Искусство владения мечом способствует развитию личности и ее характера, укрепляет здоровье за счет усиления потока внутренней энергии и распространения его в любую часть тела, вплоть до острия меча.

Однако еще более важными являются принципы, которые положены в основу этого искусства и которые формируют эталон развития личности. В традициях валькирий - это нечто большее, чем заурядное холодное оружие. Оно является воплощенным символом нашего духа.

Перекрестье меча - символ стабильности и безопасности, оно служит опорой для руки. Клинок - это Воля, в нем проявляется душа меча. И так же, как нет меча без рукояти или клинка, так и тот, кто взял его, не станет целостным, пока не объединит в себе благородную душу и сильную руку.

Меч символизирует силу, власть, достоинство, лидерство, высшую справедливость, свет, мужество, бдительность. На метафизическом уровне он олицетворяет всепроникающий разум, силу интеллекта, проницательность. Всеми этими качествами обладаемо мы, валькирии, женщины-воительницы. О нас много чего говорят, что у нас нет сердца, что не умеем чувствовать и убиваем с улыбкой на устах. Ангелы смерти... Валькирии сами никогда не стремились развеять мифы о себе. И я живу так, словно меня не интересует ничего вокруг, ведь так проще.

У валькирий удивительным способом переплетаются магия, и умение владеть любим видом оружия, которого в третьем тысячелетии великое множество. Но мы остаемся верны мечу, в котором таиться вся наша суть. Конечно, без тренировок не обойтись. С самого раннего детства валькирии познают искусство боя. Если есть задатки, их нужно развивать, иначе не вышло бы из меня ничего путного.

Этим я сейчас и занималась. Меч прорезал воздух. Туман, мой соперник, успел уклониться. Ничего, я тебя еще достану.

- Крис, мне нужно с тобой обсудить важное дело, - в зал для тренировок вошел капитан Гром и тем самым спас моего противника от проигрыша.

- О чем?

- Поговорим в кабинете, - капитан развернулся и пошел в обратном направлении. Ничего не оставалось, как последовать за ним. Он у нас хотя и красавец, но строгий.

- А мы с тобой еще продолжим, - обратилась к Туману, - не расслабляйся.

Когда зашла в кабинет, мужчина уже сидел за столом.

- Садись. Крис, для тебя есть новое задание.

- Кого нужно убить?

- Почему сразу убить? На этот раз все по-другому?

- Неужели? - я была полна скептицизма. Сколько заданий у меня не было, на всех приходилось убивать. Ничего для меня сложного, даже привычно.

- Наше правительство попросили о помощи. Мы не можем отказать, потому что нам, сама понимаешь, это невыгодно. Планета Эллипса с недавних пор является нашим поставщиком редких руд, и мы не хотели бы потерять торгового партнера.

- А при чем здесь я? - не могла понять. Планета Эллипса была закрытым миром со своим укладом жизни. Там проживали потомки эльфов. Интересно, что могло такого случиться, что эти заносчивые самовлюбленные снобы решили посвятить посторонних в свои дела.

- Их правитель подозревает, что в его окружении есть предатель, цель которого - его сын и наследник. Твоя задача - гарантировать его безопасность.

- Вы что серьезно? Я - телохранитель? - разбирал смех, я со всех сил старалась сохранить самообладание. В нашем спецразделе меня засмеют, если узнают, что валькирию отправили прикрывать жопу эльфа.

- Ты наиболее подходишь для этой роли - это первое, а второе - приказы не должны обсуждаться.

- Почему им не взять кого-то с своих?

- Правитель никому не доверяет, чтоб настолько близко подпустить к своему сыну. Есть еще кое-что, что тебе нужно узнать. Сейчас придет господин Анре, наш консультант, и все объяснит.

Сразу после слов капитана в дверь постучали. Вошел мужчина моих эротических фантазий: высокий, с развитой мускулатурой, красивое лицо с яркими голубыми глазами и пухлыми губами. Я облизнулась, предчувствуя наше тесное сотрудничество. Таких кадров я не пропускаю.

- Анре, познакомься, это Крис, - я встала и протянула руку. Глаза мужчины засияли восторгом. Попался.

- ООО... какая куколка! Сколько работы, сколько работы, - стал причитать этот Анре, бегая вокруг меня, - прическа, макияж, маникюр, подходящая одежда, и это только начало списка. Дорогой, я не уверен, что за такое короткое время справлюсь, - это чудо заламывало руки не хуже любой девицы.

Я не могла поверить, что этот лакомый кусочек оказался голубого поля ягодой. Вот это обломалась, а я здесь уже целую стратегию выстроила по соблазнению. Да еще говорит про ужасные вещи.

- Анре, не переживай, справишься. Ты же у нас лучший, - после сказанного Громом, щечки чуда мило покраснели.

- Для тебе все, что угодно, - мне кажется, или он флиртует с нашим капитаном. А тот еще ему улыбается. Я заподозрила нашего командира в нетрадиционной ориентации. Сколько не старалась, мне никогда не удавалось получить от него даже намека на улыбку.

- Забирай Крис, она в твоем распоряжении. Объяснишь ей все подробности задания.

Я на автопилоте пошла за Анре. Интуиция подсказывала, что это еще не конец сюрпризам на сегодня. И как же она оказалась права. Только зайдя в помещение, в которое меня привело это чудо, захотела убежать. Валькирия, которая за свое существование забрала сотни жизней, умела обращаться с множеством оружия и знала неведомо, сколько техник боя, в данный момент испытывала настоящий страх.

Это было розовое царство: платья с бусинками, камушками, бантиками и всем, что вызывает у меня священный ужас, куча туфель на больших шпильках, гора косметики и еще много вещей, назначения которых я не знала.

- Раздевайся, - бросил Анре, а сам стал искать что-то среди своих баночек. Если не знала бы, что он не с моей команды, возмущалась, а так нет смысла.

- Так, сейчас тебя отмоем, а потом подберем платье и все остальное, - бормотал себе под нос мужчинка.

- Может, сначала объяснишь, во что я ввязалась?

- Ах...Я забыл, - Анри сложил руки перед собой, словно хотел помолиться, - мы придумали, как тебе одновременно защитить сына правителя и не вызвать ни у кого подозрения, ведь ты должна все время находиться рядом. Ты будешь его любовницей, то есть будешь играть ее роль.

- Прости, чьей любовницей?

- Наследника! Правда, мы классно придумали? - удавиться можно от их идей.

- Ооо...Какой позор, - не смогла сдержаться. Валькирия - любовница эльфа. Даже если это только игра, и все раскроется не сразу. Не уверенна, что мои нервы настолько крепки, - в это никто не поверит. В чью голову пришла эта бредовая идея? Где вы видели, чтобы валькирии задерживались около одного мужчины больше, чем на неделю.

- А никто с эльфов не узнает, что ты валькирия. Посмотри в зеркало, разве твоя внешность говорит о принадлежности к ангелам смерти.

На самом деле красивую девушку среднего роста с золотыми волосами и карими глазами было трудно назвать валькирией. Большинство моих сестер больше походили на мужчин: высокие, с развитыми мускулистыми телами и грубыми чертами лица. Всегда комплексовала на счет своей внешности. Сколько не тренировалась, не смогла достичь желанного результата. Говорили, что моя маман нагуляла меня от эльфа и мне досталось в наследство строение тела его расы, хорошо, что хотя бы уши нормальные остались. Это еще одна с причин, почему я не хочу лететь на Эллипсу, но меня никто не спрашивает. Я подписала контракт с правительством планеты Земли, потому должна следовать приказам.

- Нет! Я в этом не сделаю и шага с этой комнаты. Тебе понятно, чудо в перьях?! - нервы уже были на пределе. Около трех часов меня отмывали, мазали всякой дрянью, драли волосы, а теперь одели в уродливое платье поросячьего цвета и такие же туфли. Я готова сейчас разорвать Анри голыми руками, и знаю, что смогу это сделать.

- Это платье - последний писк моды! - орал этот позор мужского населения.

- Чей писк?! Свиньи, с которой содрали кожу, чтобы сделать эти уродливые туфли!? Я хочу сама выбрать себе одежду.

- Нет! На Эллипсе девушки не ходят в брюках, это неприлично.

- А мне плевать! Захочу - голая пойду, - я стянула с себя эту тряпку и порвала ее на маленькие кусочки.

- Как ты посмела уничтожить мой шедевр, - Анре сорвался на писк, - это платье стоит кучу денег! Я не подписывался на такое! Гром, Гром, я увольняюсь!

Анре выбежал с комнаты, а я вздохнула от облегчения. Голова раскалывалась от его воплей, настолько этот голубой тип вывел меня с равновесия.

- Крис, ты невыносимая. Зачем же так доводить бедного Анре? - в комнату вошел капитан.

- Гром, это кто кого довел? Да я хотела уже порвать его на мелкие кусочки! Пошлите кого-то другого на задание, или придумайте мне другую легенду, где я не ношу пышных юбок и высоких каблуков. Да как я, в конце концов, смогу кого-то защитить, если сама не смогу ступить и шагу без помощи, - судя по задумчивому лицу капитана, мои слова возымели нужное действие.

- Я над этим уже думал. Можно представить тебя, как дальнюю родственницу правителя, в тебе же есть кровь эльфов, хотя идея с любовницей мне больше нравилась, но и здесь надеть платье нужно, - безвыходная ситуация.

- У меня единственное условие, одежду и обувь я выбираю сама, и никаких больше шедевров от Анре.

- Хорошо, - слишком быстро согласился Гром, наверное, испугался, за своего подопечного.

Я сомневалась, что в этой комнате найдется хоть что-то, что не вызовет у меня омерзения. Но ошибалась. Нашлось-таки платье, которое я не постесняюсь одеть: синее, длинное, с V-образным вырезом и завышенной талией. До него подобрала балетки. То, что нужно, красиво, удобно, и есть где спрятать оружие.

Гром все время следил за моими манипуляциями и молчал. Странно, что его никак не волнует расхаживающая перед ним девушка в одном белье. Либо у него выдержка крепкая, либо он переметнулся в другой табор.

- Ну как, подходит? - я крутилась перед зеркалом, мой прикид даже мне нравился.

- Неплохо, через час вылет. Собирайся.

Я стояла в своей комнате и думала, что такого можно взять з собой. Это задание отличается от предыдущих, но есть то, что я всегда беру с собой, не зависимо от ситуации. Оружие. Даже если никого не придется убивать, в чем сильно сомневаюсь, я не собираюсь расставаться со своим мечом и еще некоторыми опасными штучками.

Уже на корабле думала о своей маман, о которой почти ничего не знала. Ее имя Хел. Еще совсем крохой она оставила меня в ордене валькирий, и больше не появлялась в моей жизни. Говорили, она влюбилась в эльфа, забеременела, а он отверг ее, посчитав недостойной. Я не знаю, правда это или нет, жива мать, или ушла в мир иной, но злость и обида на эльфов поселилась в моем сердце еще с детства. Я всегда избегала любых встреч с ними, а теперь мне придется жить в их окружении. Что ж я не уйду с пустыми руками. Еще несколько жизней будут на моем счету.

***

Полет проходил без происшествий. Я сидела в своей каюте и смотрела в иллюминатор. А смотреть было на что. Открытый космос, зрелище завораживающе.

- Приготовится к посадке. Десять минут, - сообщил электронный голос.

Странно. До планеты мы еще точно не долетели, где же меня собираются высадить? Пойду на разборки.

На мостике управления были капитан Гром и еще несколько коллег.

- Капитан, почему объявили о посадке?

- Мы высадимся на космической станции Эллипсы, а оттуда тебя отправят телепортом.

- Зачем такие сложности?

- Эльфы не позволяют чужим кораблям садиться на их планету, и ни для кого не делают исключений.

- Маразматики какие-то, честное слово.

- Крис, давай не будем обсуждать душевные качества эльфов. Они станут твоими работодателями, так что попрошу не создавать проблем так, как ты сделала на прошлом задании, - подумаешь, убила несколько неприятных типов, сами напросились, - ты меня поняла?

- Конечно, капитан, - но бывают же непредвиденные ситуации.

- И не надо так гаденько улыбаться. Если поступит хоть одна жалоба, запру в подвале вместе с Анри, - знает, на что давить. Улыбаться сразу перехотелось, я еще не отошла морально от прежней встречи. Могла бы прибить это подобие мужчины, но о такое даже марать руки не охота.

- Все будет в лучшем виде, - по крайней мере, постараюсь.

- Надеюсь, Крис. Эльфы не те, с кем можно шутить.

- Я и не собиралась, со смертью не шутят.

***

Я стояла перед порталом, который переливался всеми цветами радуги. Если сейчас сказали бы, развернутся и уйти, я б с радостью это сделала. Интуиция говорила, что ничего хорошего на Эллипсе меня не ждет. Шаг в неизвестность. Немного странно и нелепо идти с повязкой на глазах. Но я слепо доверяю жизнь судьбе, побеждая извечный страх, который присущ даже валькириям. Я всегда чуть слышно, затаив дыханье, ступаю по лезвию ножа, всегда на грани. Неверный шаг, - и пропасть. Лишь слушаю сердца стук, дорожа каждой минутой жизни. И неважно, что я практично бессмертная.

Шаг в неизвестность сделать совсем непросто, каким не был бы ты смел. Что ждёт впереди: счастье или беда, жизнь или смерть? Предугадать всё никогда не сможешь. Вдох, выдох, и шагаю в никуда...

***

- Добро пожаловать на Эллипсу, - прозвучал мелодичный голос.

Передо мной стояло двое эльфов чем-то неуловимо похожих друг на друга. Неужели сам правитель и ее сын собственными персонами. Они были высокие, светловолосые, с золотыми глазами. Одетые в черные камзолы расшитые драгоценными камнями и такого же цвета брюки, ансамбль дополняли высокие сапоги. Мда...у них мода на одежду не поменялась и через тысячу лет.

Но и сами эльфы никак не изменились. Такие же прекрасные, идеальные, как и все представители этой расы. Совершенные во всех отношениях. Я бы даже сказала: "Какой генофонд пропадает!". Только носители этого самого генофонда никогда не удостоятся от меня повышенного внимания. Хотя, я бы не отказалась заиметь такую постельную игрушку на некоторое время, но, судя по их суровых взглядах, играть с собой никто не позволит.

Двое мужчин вглядывались в мое лицо, как будто искали в нем что-то знакомое. Наверное, видели меня в страшном сне.

Огляделась. Находились мы в кабинете.

- Не удивляйся, портал мы настроили прямо в мой кабинет во избежание разного рода сложностей. Я правитель Эллипсы, Алексий, а это, - кивок в сторону другого эльфа, - мой сын Веррон.

- Вот ты какая. Интересное сочетание получилось. Кровь валькирии и эльфа в этой девочке чудным образом переплетаются, - уже сынок голос подал, да еще говорит так, как будто меня рядом нет. Самовлюбленный кретин, я тебе еще покажу, на что способна.

- Веррон, сейчас мы говорим не об этом. Надо ввести госпожу Кристину в курс дел, - ненавижу свое полное имя.

- Можно просто Крис.

- Хорошо, Крис, - продолжил правитель, - а теперь поговорим об условиях нашего сотрудничества. Итак, слушай и запоминай. Ты дочь моего родного брата, - да уж, а говорили про дальнюю родственницу, - он много лет назад улетел с Эллипсы и погиб за неведомыми нам обстоятельствами, так что, думаю, никого не удивит, наличие у него дочери. Я уже сообщил моим подданным о радостном известии: "Нашлась моя племянница!" С этим проблем не будет. Теперь о другом. Ты телохранитель моего сына и отвечаешь за его жизнь своей собственной. Тебе не нужно задавать лишние вопросы. По мере необходимости будешь получать нужную информацию, - если перевести на простой язык, мне сказали молчать и сопеть в две дырки, при том, если не услежу за наследником, мне не жить. Кратко и ясно.

- Я к вашим услугам, - а так хочется подпортить им физиономии, выбив глаз. Становлюсь кровожадной.

- Веррон, проводи свою кузину в ее комнату.

Мы двинулись по коридорам. Дворец был роскошен, уникальное сочетание мрамора и растений. Я с восторгом смотрела на лианы, обвивавшие огромные колонны, на кусты роз, растущих посередине залы, на великолепные мраморные статуи в бассейнах с лотосами. Всюду были цветы: в напольных вазонах, в вазах на столах и стенах. Моя вторая половинка радовалась, казалось, такому родному запаху цветов. Смешно даже, во мне сочетаются две личности. Одна наслаждается, забирая чью-то жизнь, а другая балдеет от цветочков.

Мое сопровождение больше напоминало конвоирование, но я решила не огорчаться мелочами, к коим причислялись и любопытные лица эльфов, встречавшиеся на пути. Мне прожигали спину их пронзительные взгляды, хотелось обернуться и показать неприличный жест, но сдержалась. Я же от сегодняшнего времени племянница самого правителя эльфов, надо держать лицо.

Передо мной открыли двери комнаты. Не ожидала такого от Веррона, или он на публику играет.

- Располагайся, вечером будет прием в честь твоего возвращения на родную планету.

Не успела ответить, как двери закрыли с обратной стороны. Не поняла, какие могут быть приемы, если наследнику грозит опасность. Эти эльфы или тупые, что маловероятно, или затевается какая-то игра, о правилах которой мне забыли рассказать.

***

- Тор, девушка уже прибыла на планету. В ее честь состоится прием.

- Мы приглашены?

- Разуметься.

- Хорошо. Можешь идти.

Мужчина, выслушав своего друга, даже не обернулся, а все продолжал смотреть в окно. Эта девушка была его шансом спасти свой народ. Он должен заключить союз с эльфами, как бы не были противны ему эльфийские женщины.

Орки - древняя раса. Когда-то они были сильными воинами, вечно кочующими с места на место, не признавали границ, могли быть, где захотят и брать себе то, что захотят. У них была жёсткая внутренняя иерархия, которая поддерживалась только силой. Орки прекрасные бойцы, закалённые не в одном сражении, однако, это не спасло их от вымирания. Пока они были заняты войнами и выяснениями, кто з их сильнее, другие расы шли иным путем, развивая науку и магию. Со временем орки настолько ослабли, что не могли конкурировать на равных с другими. Только с приходом к власти отца Тора дела пошли вверх. Вождь Дарен за долгие годы смог собрать всех вместе на небольшой планете Нарде, но и здесь вмешались эльфы. Забеспокоились, что орки, став сильнее, в будущем могут быть угрозой для их расы, потому вождь Дарен и правитель эльфов заключили договор. Все должен решить династический брак, который бы гарантировал мир между расами. Теперь ход за Тором, только он никак не мог представить в своих спутницах эльфийку. Это нежное эфемерное создание просто не выживет в среде орков.

***

От вида своей комнаты я пришла в уныние. Повсюду были рюшки и банты розового цвета, чередующееся с белыми. Интерьер наводил на мысль о том, что тот, кто украшал эту комнату, близко знаком с Анре. Мне же от этого цвета хотелось выть или, как минимум, выколоть себя глаза, чтобы не видеть весь этот ужас. И самое главное, я не знаю, сколько придется жить в этом дурдоме. Надеюсь, недолго.

В дверь постучали.

- Войдите!

- Леди, нас прислали помочь вам подготовиться к приему, - ко мне завалилось пять девушек эльфийськой наружности. Сразу вспомнила, через какие пытки пришлось пройти еще на Земле. Стало плохо.

- А может, не надо? Я сама справлюсь, - выдавила из себя самую искреннюю улыбку.

- Вы сами не справитесь, к началу приема осталось только три часа! Вы должны выглядеть превосходно, - все девушки синхронно кивали головами.

Все началось по второму кругу. Мыли, натирали разными кремами. Казалось, что содрут всю кожу. При том никто с девушек ни на один момент не умолк. Спорили, что и как лучше сделать, но никто не спрашивал моего мнения. Я попробовала возразить, но хор с пяти особ умеет убеждать. Хорошо, что волосы аккуратно расчёсывали, а то с голым скальпом сегодня ходить не модно. Потом облачили в белые тряпочки с золотым орнаментом, которые после некоторых манипуляций превратились в неплохое платье. Обувь мне понравилась, легкая, удобная и, главное, никаких каблуков.

- Вы прекрасны, леди Кристина, сказала одна с девушек.

- Кстати как вас зовут? - а то за всей этой кутерьмой забыла с ними познакомиться.

- Тина.

- Миримэ.

- Элениэль.

- Лита.

- Тауринэ, - так и сразу не запомнишь.

- Так вот, девушки, хватит мне выкать. Для вас я просто Крис. Поняли?

- Да, но мы не имеем права так к вам обращаться. Вы же племянница повелителя, а мы простые служанки. Нас накажут, если услышат.

- Тогда давайте так. Когда мы находимся наедине - я Крис, а других случаях - леди Кристина. Согласны?

- Да, - последовал хор голосов.

- Хорошо, а теперь покажите, где зеркало. Хочу посмотреть, что вы там нахимичили.

Что ж, не буду лукавить, девушка в зеркале мне понравилась. Никогда не думала, что могу так выглядеть. Если сейчас скажу, кем являюсь на самом деле, мне никто не поверит. Распущенные волосы золотым водопадом струились вдоль спины, красиво обрамляя лицо и прикрывая уши. На меня смотрела эльфийка, а никак не валькирия. Анре был прав, никто не причислит меня к ангелам смерти. Это хорошо, хотя один козырь в рукаве.

- Спасибо, мне нравится, - похвалила девушек.

- Мы старались, - ответила Тина. Она среди них, наверное, главная, потому что всегда отвечает на мои вопросы.

- Крис, ты очаруешь всех мужчин.

- А у вас есть здесь кто-то особенный? - признаюсь, мужчин люблю, точнее, когда они любят меня в постели, но об этом не скажу, не хочу ранить светлые души девушек.

- Есть один, которого никто еще не сумел заарканить, недавно прибыл.

- Он такой красивый...

- ...богатый.

- ...сильный.

- ...большой.

- ...дикий, - эльфийки наперебой описывали незнакомца, при этом томно вздыхали и закатывали глаза.

- Эльф? - это интересовало больше всего, потому что по описанию девушек вырисовывался совсем не представитель этой расы.

- Нет, орк.

- Что?! - я не могла поверить. Во-первых, поразило само присутствие орка, извечного врага эльфов, на этой планете. Во-вторых, я когда-то встречала представителя их народа, правда, мне пришлось его убить, хотя был сильный, зараза, и не сказала бы, что там, было на что пускать слюни.

- Да, орк. Прилетел по каким-то делам к повелителю, точно не знаем, - ставало все интересней. Я заинтригована. Орки очень сильные воины, а тот, судя по рассказам девчонок, совсем непростой. Что-то здесь не так, но интуиция молчит.

- Кузина, я поражён вашей красотой, - в комнате появился Веррон, а я не заметила, так погрузилась в размышления. Все девушки притихли, только кидали восхищенные взгляды в сторону наследника. Он же был, как и в прошлый раз, само совершенство, только сейчас одежда была в бело-золотых цветах, как у меня. Светлые волосы распущенны, на голове - обруч с зеленным камнем посредине. Красивый, как...баба.

- Только не хватает одного элемента, чтобы завершить образ, - Веррон подошел ко мне и надел такой же обруч, как у него, только с камнем поменьше, зажал, скупердяй, - а теперь пошли, нас уже заждались.

Наследник взял меня за руку и потянул с комнаты. В коридоре нас встретило двое охранников, которые двинулись следом. Стало непонятно, кто кого охраняет. Я наследника, или он меня. Закрадывались сомнения на счет моего задания. Я рассматривала новоявленного братца и была уверена, что он сможет сам себя защитить. Воин воина видит издалека. Так зачем я здесь?

- Лорд Веррон и леди Кристина! Приветствуйте! - проорал глашатай, что чуть уши не заложило. Мы вошли в большой зал. Толпа расступилась, давая нам дорогу, и аплодировала. Честное слово, чувствую себя клоуном. Куда не посмотри, всюду самодовольные лица эльфов, которые, кто с превосходством, кто с интересом смотрели в мою сторону. Хотелось стереть их кривые улыбки с лиц чем-то тяжёлым.

Мы подошли к повелителю, который восседал на троне. Хотелось сказать: "Здрасте, царь батюшка!", но сдержалась. Потом следовала целая проповедь Алексия про счастье, которое даровала им я, потому что нашлась через долгие годы. И в том же духе, примерно полчаса. Слушая весь этот бред, захотелось спать, ведь эти ироды не дали мне отдохнуть после прилета.

- ...а теперь леди Кристина станцует в священном круге, тем самым засвидетельствует вхождение в нашу семью, - донеслись до моего сознание последние слова повелителя. Какой еще танец?

- Что за танец, почему не предупредил? - прошептала Веррону, который все еще стоял около меня.

- А зачем, это был сюрприз, - а по глазам вижу, что не сказал ничего намеренно, хотел посмотреть, как выкручусь.

- Что танцевать?

- То, что подскажет тебе сердце, - помог, так помог.

Я оглядела зал, в центре которого заметила круг, который больше походил на пентаграмму, с множеством непонятных знаков и закорючек. Веррон подвел меня к нему. Тем временем, я лихорадочно размышляла, что такого станцевать, чтоб не опозорится. Ничего путного на ум не приходило, я даже не знаю, какие танцы приняты у эльфов. Как-то не было времени и желания интересоваться их культурой. Что же делать?

Взгляд метался по всему залу, пока не наткнулся на горящие факелы. Теперь я знаю, что станцую.

Когда-то давно мне пришлось увидеть нечто незабываемое. Фаершоу. Это была совсем иная реальность, это был чудесный танец с огнем, когда человек одновременно и укрощал, и сливался с завораживающей, огненной стихией. Я не осталась равнодушной, и со временем научилась этому мастерству.

Ведь огонь наш самый верный спутник с древнейших времен. Он давал тепло, готовил еду, был оружием в наших руках, был грозной стихией, заставлявшей наших далеких предков покидать свои жилища. И, наконец, стал тем, чем являлся всегда. Красотой. Красотой вечной, пленяющей, напористой, не позволяющей пройти мимо, захватывающей дух, вызывающей такую бурю эмоций, которую под силу вызвать только стихийному явлению.

В танце огня собрано воедино непокорное буйство и ласковое смирение огненного пламени, здесь свет доминирует над тьмой.

Увидев такое зрелище, не могла долго оторвать взгляд. Ведь это - Огонь, который может быть безудержным, поглощающим, разрушителем, но вдруг ставший кротким и четко исполняющим приказы. Огонь, как дикий зверь, стал послушен в руках дрессировщика. Но он не утратил, как зверь в клетке, своей дикой необузданности. Он по-прежнему коварен и опасен.

- Принесите мне два горящих факела, - не знаю до кого обратилась, но меня услышали и через несколько секунд принесли желаемое. Метал приятно холодил руки. Что ж хотели танец, сейчас вы его получите.

Я стояла в середине круга. Все эльфы, затаив дыхание, сопровождали каждое мое движение. Подняла факелы над головой, откуда-то полились звуки музыки, которые с каждым разом ставали все громче. И понеслась душа в рай.

Душа пела, огонь был покорным в моих руках. А вы смотрите на меня, не смейте отвлекаться. Танцую для вас. Премьера: "Валькирия в огне".

В танце я свободна. Душа моя летает по мирам - не признает себе хозяев, сейчас мой господин и мой властитель лишь Огонь, ему я посвящаю танец этот....

Четкие и легкие движения, огонь в миллиметре от кожи. Этим танцем вас заворожу, заставлю думать обо мне и днем и ночью.

Эльфы были поражены. Казалось, они застыли, завороженные действием. Перед их глазами слились и я, и мой огонь, и моя страсть. И тело, извиваясь и кружась, танцует танец страсти...

Взгляд. Горячий, как сам огонь. Синее глаза, полны первобытного желания. Так близко. Это он, орк. Согласна с мнением девушек: сильный, красивый и дикий.

Поиграем с тобой. Танцем можно многое сказать и выразить, передать свои ощущения и эмоции. А иногда он предназначен только одному "слушателю". И сейчас им станет орк. Увидим, какой ты непробиваемый.

- Хочу тебя, - срывается шепот с моих губ. Я хотела, чтоб услышал только он. Видно, у меня получилось, потому что его зрачки расширились, а никто с эльфов никак не среагировал, - хочу...

С моих губ сорвался тихий стон для улучшения эффекта. Я продолжала двигаться, шепча слова, только уже не глядя в его сторону:

- Хочу тебя лишь одного. Хочу твой вкус, твой запах. Хочу испить тебя всего. Хочу, не дай сойти с ума. Хочу, безумие так близко. Хочу, страсть пылает. Спаси, прошу.

Танец закончился. В зале была громкая тишина. Меня никто не волновал, только окр.

Я чувствовала его взгляд, который блуждал по всему телу. Частое дыхание с шумом вырывалось сквозь стиснувшие зубы. Руки крепко сжаты в кулаки. Похоже, я заигралась, орки не те, с кем можно таким образом шутить. Еще ударит по голове дубинкой и затащит в свою пещеру. Но мои ожидания не оправдались. Мужчина развернулся и быстрым шагом направился прочь с зала. Не поняла, не на такую реакцию рассчитывала.

- Вы прекрасны.

- Просто завораживающе.

- Истинная дочь эльфов.

- Непревзойденные, - ото всех сторон сыпались комплименты, а я все смотрела на удаляющуюся спину орка.

***

- Тор, прием начался. Леди Кристина уже в зале, - предупредил Арт.

- Сейчас иду, - я посмотрел в зеркало. Там отображался высокий темнокожий мужчина, одет в темно-синие брюки и безрукавку, которая выгодно подчеркивала руки и грудь. Множество косичек черного цвета были собраны в высокий хвост так, что открывалось лицо с высокими скулами, синими глазами, прямим носом и губами, упрямо сжатыми в тонкую линию. Я сам не понимал, почему час думал, что одеть, какую прическу сделать. Неужели только для того, чтобы понравиться эльфийке, которую сам никогда не видел.

Мы с Артом зашли в зал. Было на диво тихо.

- Что там такое? - Арт заметил столпотворение эльфов, и мы последовали в их сторону.

Пробравшись сквозь толпу, увидели золотоволосую девушку, стоящую в центре круга посвящения с горящими факелами в руках.

- Это леди Кристина, - прошептал друг.

Я смотрел, как эльфийка медленно, но уверенно начала двигаться в ритме музыки. Она была прекрасна. Тело девушки изгибалось, парило в воздухе. Огонь был покорен ей.

Знаки на пентаграмме засветились ярким белым светом, но Кристина ничего не заметила. Ее тело охватил огонь, по залу пронесся удивленный возглас. Невероятно, ее стихия огонь. Этого не может быть, большинству эльфов подвластные стихии земли и воздуха, а тут такая невероятность. Кто же ты такая, девочка? Какая кровь в тебе намешана?

Наши взгляды встретились. В глазах девушки пылала страсть. Через некоторое время до меня долетел шепот Кристины:

- Я хочу тебя.

Эти слова заставили тело покрыться мурашками, а дыхание участится. Я был уверен, что больше никто не слышит, кроме меня.

- Я хочу тебя...твой вкус...твой запах.

Кровь закипела в венах. Что она делает, магия? Еще несколько мгновений, и я сорвусь, тогда не помешает мне сам повелитель.

Девушка остановилась. Огонь вокруг нее погас. Она смотрела прямо на меня. Чего же ты ждешь, девочка, что я паду к твоим ногам? Для этого одного танца мало, хотя не помешало бы охладиться.

- Ты куда, - спросил друг, когда я уже развернулся, чтобы уйти.

- Приму холодный душ, - вслед прозвучал смех Арта, наверное, понял, почему мне приспичило принять водные процедуры.

  ***

  - Отец, ты видишь тоже, что и я?

  - Да, как не удивительно, но она маг огня.

  - Дар Кристины может быть полезен нам.

  - Веррон, не забывай, кто она. Мы не сможем заставить валькирию действовать в своих интересах, это первое. А второе, ее магия нестабильна и проявляется под воздействием сильных эмоций. Ты учился магическому мастерству еще з детства, а она только что прошла инициацию. Девушка, как бомба замедленного действия. Лучше, пусть такой подарок достанется оркам. Представляю, как они будут радоваться, когда огонь разнесет их новый дворец, - на лице повелителя появилась предвкушающая улыбка.

  - А как мы ее заставим выйти замуж за Тора, ты об этом подумал?

  - Конечно, сын, уже все подготовлено для этого важного события.

  - Жених знает про твои планы?

  - Он знает только то, что нужно знать. Остальное неважно, - повелитель наблюдал за Кристиной, которая, закончив танец, смотрела в сторону удаляющегося орка.

  - А нашей девочке, похоже, понравился орк.

  - Проследи, чтобы они не оставались наедине. Я не хочу, чтобы правда открылась раньше времени.

  - Хорошо, - Веррон, нацепив на лицо доброжелательную улыбку, направился к Кристине.

  ***

  - Ты отлично справилась, я восхищен! Простите, господа, я украду свою кузину на пару слов, - из задумчивости меня вывел голос наследника.

  Меня отвели в сторону от взбесившихся эльфов, которые с непонятных причин говорили мне все слова восхищения, которые только могли придумать. А словарный запас у них очень большой. Уши уже вянут от их красноречия. Я благодарна Веррону, а то могла б слушать эльфов до утра.

  - Спасибо, старалась, - жаль, что мой танец не произвел такого же впечатления на другого мужчину. Эльф, конечно, красивый, но орк мне больше нравиться, мускулов у него побольше, - кстати, что у вас в гостях делают орки?

  - Делегация от орков прибыла для того, чтобы заключить мирный договор между нашими планетами.

  - А кто в нее входит, мне нужно знать, чтобы обеспечить вашу безопасность, - надеюсь "братик" не поймет, почему на самом деле я интересуюсь этим вопросом.

  - Сын вождя, Тор, и его друг, и также правая рука, Арт. Но они не грозят моей безопасности.

  - Понятно, - значит, сын вождя. Насколько я знаю, власть у орков не наследственная. Дорога к ней омыта кровью, потому что приходиться постоянно бороться и убивать своих соперников. Несомненно, Тор один з сильнейших орков. Приятно будет побороться за достойного мужчину.

  - Но тебе не стоит оставаться наедине ни с одним из них. Это может быть опасно.

  - Вы за меня волнуетесь? - скептично спросила.

  - Конечно, ты же девушка, а они сильнее, тем более дикари, сама понимаешь, - на что он намекает, что они могут покуситься на мою девичью честь, которой у меня уже давно нет, но это не так уж важно.

  - Я валькирия, и смогу за себя постоять, не сомневайтесь, - раздражает этот эльф, зачем меня наняли телохранителем, если не верят в мои силы.

  - Я не сомневаюсь, но все же будь осторожна, а теперь, если хочешь, можешь пойти в свою комнату и отдохнуть. Я тебя провожу, - думала, что уже никогда не предложат.

  - Ладно. Пойдем.

  Через несколько минут мы уже были около дверей моей комнаты. Веррон ушел, пожелав мне спокойной ночи. Я же, зайдя, мерила спальню шагами, в голове крутилось куча мыслей, и почти все об одном темнокожем орке. Со мной еще такого не было. Валькирии очень редко влюбляются, может, потому что нет мужчин достойных нас. А вся загвоздка в том, что мужчина должен победить валькирию в честном бою, тогда она признает его. Сегодняшние мужики не то что ангелов смерти бояться, они и до обычной женщины не подойдут, кишка тонка. А вот Тор, у него есть шанс победить меня, все-таки он с правящей семьи.

  Вышла на балкон подышать свежим воздухом. Уважаю эльфов за одно - они сохранили природу своей планеты.

  В окнах дворца еще мерцал свет. В голову пришла сумасшедшая идея. Быстро переоделась в обычную для меня одежду. Что же, может, чего интересного узнаю. Шестое чувство подсказывает, что от меня утаили много нужной информации. Спрыгнула с балкона на карниз. Пошпионим.

  Судя по всему, моя комната находиться в крыле для гостей. Заглянула в первое окно, здесь эльфы распивают спиртное, во втором - занимаются сексом, завидно стало, но повсюду, как назло, немое кино. Предусмотрительные, заразы, поставили полог тишины, а по губам ничего прочитать не могу.

  Наверное, мои планы по обогащению себя родной информацией накрылись медным тазом. Я залезла на балкон еще одной комнаты, уже не надеясь на положительный результат. Что здесь у нас? ООО...на это можно посмотреть и без звуков. Как удачно получилось, попала к орку, и именно к тому, что нужно, да еще в такой удачный момент.

  Тор, кстати, красивое имя, как раз раздевался. Я засмотрелась и пропустила тот момент, когда на нем совсем ничего не осталось из одежды. Увидев мужчину обнаженным, прикусила губу. У него была самое красивое тело из всех, что мне когда-либо доводилось видеть. Этот воин с головы до ног был воплощением силы и мужественности. Кожа цвета молочного шоколада была покрыта множеством шрамов, это и не странно с укладом жизни орков. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не войти и не накинутся на него. Наверное, сказывается долгое отсутствие секса. Но он привлекателен, как сам грех, а я ну очень грешна, и каяться не собираюсь. Мужчина стоял ко мне спиной. Ах...какой пейзаж, смотрела и смотрела б, может, сфоткать и повесить в своей спальне.

  Вдруг Тор насторожился, спина напряглась. Черт, наверное, я здесь очень громко проявляла свой восторг, и меня услышали. Он резко развернулся в мою сторону, я же, не ожидая такого подвоха, вдруг испугалась, что меня словят на горячем. И совсем не ожидала, что с моей-то реакцией, свалюсь с этого проклятого балкона. Мда...рухнула вниз, как камень под воду. А звук какой был громкий, когда поцеловалась с землей. Хорошо, что только третий этаж и, что эльфы любят цветочки, они сделали мое приземление не таким тяжёлым. Надо сматывать отсюда, а то на шум сбегутся любопытные морды. Позору будет, валькирия валяется в клумбе. Встала, потянулась. Затрещали кости. Все-таки что-то сломала, а еще лезть обратно. Хорошо, что у меня регенерация хорошая, а то точно никакой травматолог не собрал бы. На сегодня приключений хватит, надо отдохнуть. Впереди новый день.

  Утро меня встретило совсем не тишиной и не щебетом птиц, над ухом трещали девушки-служанки. А я надеялась поспать, даже готова была забить на наследника, не маленький, сам сможет себя защитить, да и кто в такую рань будет покушаться на его жизнь. Разлепила глаза.

  - Ты уже проснулась, - около моей кровати стояла Тина и Мэримэ.

  - С вами здесь поспишь, - буркнула

  - Ой, извини, мы не хотели тебя будить. Вот, завтрак принесли, - на столике недалеко от кровати на самом деле стоял поднос с чем-то вкусно пахнущим.

  - Ладно, прощаю, - я встала и с кровожадной улыбкой направилась в сторону еды. Мне показалось, что девушки испугались, но успокоились, увидев, как я ем. Мда...негусто. Мяса нет, а я же не заяц, чтобы траву кушать, тем более, меня вчера никто не покормил.

  - Тина, на следующий раз принеси что-нибудь мясное, а то на таких харчах я долго не протяну.

  - Но Крис, ты можешь испортить свою фигуру.

  - А что с ней не так?

  - Все хорошо, но если ты будешь много есть, растолстеешь, и никогда не выйдешь замуж, - самое интересное, что девушка говорила искренне. Я не смогла сдержаться и рассмеялась. Буйная фантазия уже нарисовала толстую валькирию. Представила, смех накатил с новой силой.

  - Почему ты смеешься, я правду говорю!

  - Тина, не переживай, я не растолстею. До сих пор ела все, что хотела. Посмотри, разве на мне есть хоть капля лишнего жира? - я покрутилась перед ней.

  - Нет, но как тебе это удается?

  - Спорт - это сила, - не скажу же, что валькирия.

  - Ааа...понятно, - судя по ее недоуменному взгляду, ей ничего непонятно, но сочла должным дальше не расспрашивать. Молодец. - Крис, мы также пришли тебе помочь одеться. Повелитель ждет тебя в своем кабинете через полчаса.

  - Хорошо, я в ванную.

  - Мы с тобой.

  - Нет! Мне прошлого раза хватило. Я в состоянии помыться сама, - не понимаю их обычаев, а, может, стесняюсь перед ними раздеваться, иное дело, если прислуживали бы мужчины. Ах, мечты, мечты, не суждено вам сбыться.

  - Но...

  - Никаких "но", Тина, Мэримэ. Я сама быстро справлюсь.

  Я позволила девушкам заняться волосами, потому что все, что с ними умею делать, это заплести простую косу или хвост. Также одели меня в очередное эльфийское платье. Я так и не поняла, что здесь к чему. Куча ткани, верёвочек и ленточек, но по завершению смотрится сногсшибательно. Сегодня это был зеленый цвет. А мне идет. Все-таки красиво. Будь я такого же телосложения, как мои сестры, это платье смотрелось на мне нелепо и комично, а так в самый раз.

  - Что же, девочки, пожелайте мне удачи, все же иду на ковер к начальству, - эльфийки захихикали от моей глупой шутки.

  - Удачи, - пожелали хором.

  Дорогу до кабинета Алексия помнила хорошо. Странно, что по пути никого не встретила. Наверное, отходят от вчерашней бурной ночи. Только уже около двери кабинета повелителя стояла стража в количестве двоих сонных эльфов. Никто мне не препятствовал, потому спокойно вошла внутрь. Меня ждал сюрприз. Кроме Алексия и его сыночка, в комнате присутствовали двое орков. Тор смотрел на меня с подозрением. Может, он видел мой полет. Надеюсь, что нет. Интересно, что они обсуждали и, главное, зачем им понадобилась я.

  - Крис, садись, - повелитель показал на свободное кресло около его стола, - я собрал вас здесь всех вместе, чтоб сообщить нечто важное. То, что изменит вашу жизнь раз и навсегда, - я поняла, что Алексий любит поговорить, но хотелось подойти ближе к сути дела, - Веррон, твой ход.

  Наследник сделал неуловимый пас рукой. Время замедлило ход, а потом остановилось и застыло. Все остались на своих местах.

  ***

  - Веррон, твой ход.

  Наследник остановил время для орков и валькирии.

  - Отец, я сделал то, что ты просил, а теперь что? Учти, действие заклинания продлится недолго.

  - А мне много и не нужно. Открой ящик моего стола, - Веррон достал небольшую шкатулку. Открыл и замер от удивления.

  - Это то, о чем я думаю?

  - Да. Браслеты богини Дану, - Веррон не мог поверить, что отец решился на такой рискованный шаг. Этот артефакт был очень древним. Действие его заключалось в том, что одевшие их мужчина и женщина,0 не смогут жить друг без друга в буквальном смысле слова. Стоит кому-то отойти больше, чем на пять метров, как их обоих скрутит очень сильная боль.

  - Где ты их достал?

  - Подарок от ведьм.

  Алексий надел браслеты на руки Тора и Крис. Появилось голубое сияние. Браслеты пропали, на их месте появились золотые тату в виде переплетенных веток с мелкими листочками. Веррон уже представлял, какая катастрофа ждет их, когда закончится действие заклинания и орк с валькирией все узнают.

  ***

  Открыла глаза. Сразу почувствовала, что во мне что-то изменилось, но пока не могла понять, что именно.

  - Что вы сделали?! - тишину в комнате разрушил вопрос Тора.

  - Только даровали твоему народу право на процветание. А теперь можешь забирать свою невесту и лететь на Нарду с чистой совестью, - на лице повелителя светилась широкая улыбка. Чего это он скалится, не могу понять? - Крис, приготовься к отъезду.

  - Какому? - неужели они услышали голос разума и отказываются от моих услуг.

  - Ты летишь вместе с Тором.

  - Зачем? - что-то мне не нравиться этот разговор.

  - Ты невеста орка.

  - Что?!

  - Она ничего не знает?! - проорали вместе с моим женишком, вскакивая со стульев.

  - Теперь успокойтесь и выслушайте. Ты, леди Кристина, на самом деле дочь моего брата и должна исполнить долг перед эльфами, заключив династический брак. С правительством Земли мы давно договорились. За очень даже большую суму они согласились отпустить одного с лучших воинов, - продажные сцуки.

  - Ничего я вам не должна! Я валькирия, я свободна в своих решениях! - злость затуманила рассудок, хотелось свернуть шею самоуверенному эльфу.

  - Кто она, - подал голос Тор, - что вы мне подсунули?

  - А что не нравлюсь? - еще не хватало, чтоб этот вояка ущемлял мое чувство достоинства.

  - А должна?

  - А у тебя никто не спрашивает!

  - Дети не ссоритесь. Совет вам и любовь, - кем возомнил себя Алексий, богом?

  - Вы себе как знаете, а я ни на что не подписывалась, а заставить вы меня не сможете, - я встала и быстрым шагом направилась вон с кабинета. Устроили здесь бесплатный цирк.

  Не успела отойти и на пять метров, как в сознания ворвалась боль, сильная, всепоглощающая. Особенно горела рука. Я закричала от неожиданности и упала на пол. Так хреново мне еще никогда не было. Сознание уже готово было помахать мне ручкой, но меня подняли и понесли в обратном направлении. Усадили на кресло, стало намного легче. Посмотрела на Тора, а ему идет зеленоватый цвет кожи.

  - А теперь одна поправка, на вас браслеты богини Дану, - мы посмотрели на свои руки, там на самом деле были золотые тату в виде браслетов, - объясню их действие, которое вы уже почувствовали на себе. Если расстояние между вами будет больше пяти метров, скрутит боль, вы уже ее испытали. Предугадаю ваш вопрос, можно ли их снять? Отвечаю - нет. Они пропадут сами, но только в том случае, если вы полюбите друг друга.

  ***

  - Это дурдом, как могло со мной такое случиться?! Да это капец!

  - Заткнись уже, так на душе тошно!

  - Ты кто такой, чтобы меня затыкать?

  - Твой жених, забыла? - а клыки у него внушительные.

  Мы шли по коридору вместе с Тором. Отходить от него я опасалась. Не думайте, я не боюсь боли. С раннего детства приходилось драться, и не раз получала синяки и раны. Со временем боль стала частицей меня, с которой я свыклась. Но браслеты - это совсем другое дело, терпеть такое еще не научилась, и не уверенна, что такое вообще возможно.

  - Ты куда? - Тор открывал двери комнаты.

  - К себе, хочу отдохнуть перед отлетом, я целую ночь не спал, - вошел внутрь, даже не спросив, чего хочу я. Поспешила за ним.

  - Я в ванную, - оборзел, ставит меня перед фактом, даже пикнуть не успеваю. Пришлось стоять под дверьми и слушать шум воды. Хорошо, что он быстро справился, иначе увидел бы очень злую валькирию.

  - Я спать, - орк вышел в одном полотенце, намотанном вокруг бедер. Продефилировал до кровати, театральным жестом избавился от прикрытия и залез под одеяло.

  - Аа..., - забыла, что мала сказать.

  - Чему ты так удивляешься, - Тор скептично поднял брови, - неужели в прошлый раз не все рассмотрела?

- Не знаю, о чем ты говоришь, - не пойман - не вор.

  - Все ты знаешь, - мужчина устало закрыл глаза.

  - А мне что делать, охранять твой сон? - интересно, если его убить, браслет исчезнет.

  - Хорошо мыслишь, так и сделай, - уже сонно пробормотал. Я собиралась прочитать лекцию о том, что будет, когда приказываешь валькирии, но услышала мирное дыхание орка. Все-таки уснул. Отменю лекцию на потом.

  Оставался открытым вопрос, что мне делать в данный момент. Может, тоже поспать. Огляделась. В комнате, кроме кровати, находились еще софа, два кресла и журнальный столик. Мда...на таком с комфортом не устроишься. Посмотрела на кровать. А что, она большая, не спать же мне на полу. Пристроилась с другой стороны, закрыла глаза. Сон никак не хотел приходить. Волновало присутствие рядом мужчины. Может, потому, что он под одеялом совсем голый. Посчитать слоников что ли? Только перед глазами крутились маленькие обнажённые Торы. Посчитаем их. Так и заснула с глупой улыбкой на губах.

  ***

  Ууу... как приятно просыпаться от нежных ласк и поцелуев. Стоп, не поняла. Кто меня посмел целовать и лапать? Открыла глаза. Тор лежал на мне, руки блуждали по моему телу, губы целовали шею. А самое главное, его аппарат был готов к активным действиям. И, судя по закрытым глазам мужчины, он сам не понимал, что делает.

  Возмутится или нет, вот в чем главный вопрос?

  Согласуем все "за" и "против". Тор мне нравиться, и пощупать его очень хочется, но, как бы, меня заставляют выйти за него замуж. Ладно, если что, скажу, что я не при чем.

  Очень вовремя губы орка накрыли мои. Все сомнения растаяли, и я отдалась во власть чувств.

  Не знаю, как далеко бы все зашло, все-таки я не железная, а голый мужчина рядом, и еще какой, не способствует здравому мышлению.

  Я настолько увлеклась поцелуем, что не заметила, как проснулся Тор.

  - Мы горим!

  - Да, горим, - с таким мужчиной можно и сгореть от возбуждения.

  - Мы на самом деле горим, - прорычал орк. Миг, и я оказалась сброшена с кровати на пол.

  - Ты чего творишь, сам на меня накинулся, а сейчас чем-то недоволен, - разбрасывается он здесь девушками.

  - Посмотри, что ты сделала! - мужчина уже стоял по ту сторону кровати и показывал на нее рукой.

  Посмотрела. От покрывала почти ничего не осталось, только дым и пепел. А вот Тор, просто шедевр авангардного искусства. Волосы, брови и ресницы подгоревшие, даже появилась новая интимная стрижка.

  - Кто это сделал? - что-то не верилось, что я на такое способна.

  - Угадай з трех раз. Ты же у нас маг огня.

  - Ничего подобного, я - валькирия.

  - Крис, не тупи. Не я же подпалил постель.

  - Сам ты тупой! Рассказывай все, что знаешь, пока я добрая, а ты цел.

  - Помнишь, ты танцевала в круге, - кивнула, - так вот, этот танец был инициацией твоих магических сил. Так как ты дочь эльфа с правящей семьи, все прошло успешно, хотя ты почему-то ничего не заметила.

  - Ну эльфы. Они и это от меня скрыли.

  - Это еще не все. Твоя сила нестабильна и проявляется под воздействием сильных эмоций, как сейчас, - от часу к часу не легче.

  - Ты сейчас намекаешь на то, что я не смогу заниматься сексом? - от одной только мысли хотелось оторвать все выпуклости Алексию и Веррону, которые посмели лишить, хотя чего-то хорошего в моей жизни.

  - Со временем сможешь, когда научишься контролировать свой огонь. Почему тебя так волнует этот вопрос? Спешишь попасть ко мне в постель?

  - Ты когда молчишь, лучше выглядишь. Кстати, когда вылетаем, - поменяла тему разговора.

  - Примерно через час.

  - У меня есть еще одно неотложное дельце, и ты пойдешь со мной.

  - Зачем?

  - Тор, теперь тупишь ты. Забыл про браслеты? - мужчина скривился.

  - Как же о них забудешь.

  - Хорошо, пошли. Оставим сюрприз эльфам. Но сначала зайдем ко мне.

  Мы уже двинулись к двери, когда я вспомнила нечто очень важное.

  - Тор, ты ничего не забыл, - орк недоуменно на меня посмотрел, - умойся и оденься, или ты хочешь похвастаться всем своей новой интимной прической?

  - За что мне все это? - с этим вопросом мужчина направился в ванную.

  - За все твои грехи! - прокричала вдогонку.

  Увидела свое отражение в зеркале. Странно, что огонь никак не задел меня, даже одежду. Но с магией потом разберемся.

  По дороге в свою комнату я обдумывала разные идеи, как насолить эльфам перед отлётом, чтобы долго меня вспоминали "незлым" тихим словом. Жаль, что убить никого не могу и магией пользоваться не умею, остается только один вариант, правда, не самый изящный, но все же.

  В своей комнате нашла среди вещей флакон с нужной жидкостью.

  - Что это? Яд? - интересно ему.

  - Нет. Кое-что получше. Слабительное.

  - Ты серьёзно? И что собираешься с ним делать, накормить с ложечки повелителя?

  - Какой ты догадливый.

  - Крис, это детский сад.

  - У тебя есть лучшие идеи?

  - Нет, но...

  - Тогда молчи. Идем со мной.

  - Куда?

  - В кабинет повелителя.

  - Крис, ты рехнулась? Там повсюду стража. Я не хочу рисковать судьбой своего народа.

  - Тор, успокойся. Я все придумала, нас никто не заподозрит. Подумай, неужели тебе не хочется увидеть перекошенные лица эльфов, когда они поймут, что с их системой пищеварение не все в порядке, - на лице орка после моих слов появилась мечтательная улыбка.

  - Хорошо, уговорила.

  План у меня был простой. Тор заговаривает стражей около кабинета повелителя, а я тем временем незаметно проникну в помещение.

  Еще на прошлых встречах я заметила, что эльфы пьют вино, при том не предлагают его своим гостям. Идеальный вариант.

  Уже в кабинете, найдя нужную бутылку, влила в нее все содержимое флакона. Здесь конская доза, не завидую я тем, кто выпьет это.

  ***

  Удовлетворённые своей выходкой, мы с Тором и его другом Артом летели на корабле на их планету.

  - Вы серьёзно это сделали, не может быть, - Арт никак не мог поверить в историю о слабительном.

  - Говорю, что это правда. Крис постаралась, - ай я молодчина. Тор, видно, уже устал в сотый раз все пересказывать.

  - Вы представляете, что вам будет?

  - Да ничего не будет. Надо еще доказать нашу вину. Так что успокойся, - не думала, что здоровый орк может бояться эльфов.

  - Оба заткнулись! Повелитель эльфов вызывает нас на связь, - на моем лице появилась предвкушающая улыбка, - лица сделайте попроще. Принимаю вызов.

  На экране появился Алексий, он, кстати, был в кабинете и в руке держал вино. Смех рвался наружу, как не старалась сдержаться. Наверное, я вся красна от усилий.

  - Добрый день, Тор, Крис, Арт. Что же вы улетели, не попрощавшись?

  - Я очень спешила увидеть планету моего будущего мужа, - решила вести разговор сама, но по гневному взгляду Тора вижу, что моя самодеятельность ему не понравилась. Тем временем повелитель отпил с бокала. Пей, пей, скоро тебе станет очень хорошо.

  - Крис, дорогая. Ты выглядишь очень счастливой и довольной, тебе так нравиться орк? - знал бы он истинную причину моего веселья, сейчас бы так ехидно не скалился.

  - Вы просто себе не представляете, а какой он в постели! Просто бог, - не знаю, что я такого сказала, но эльф покраснел, а у Тора уже чуть дым с ушей не валил от злости.

  - Крис, ты же приличная девушка. Дочь эльфа, - а сколько возмущения.

  - Это означает, что мне нельзя заниматься сексом?

  - Крис! - проорали Тор с Алексием, спелись что ли.

  - Ладно. Молчу.

  Эльф хотел что-то еще сказать, но ему помешал громкий звук его живота, который услышали даже мы. Веселье началось. Мужчина побагровев, глаза выпучились. Просто картина маслом: "Не ожидал". Я уже еле сдерживалась, чтобы не упасть на пол и не зайтись в диком смехе. Наконец-то Алексий догадался выключить связь, дав нам всем возможность разрядиться от еле сдерживаемых эмоций.

  - Ладно, успокойтесь. У нас есть дела поважнее. Крис, нам нужно обговорить твое поведение на Нарде.

  - И что с ним не так? - если он посмеет указывать, что и когда мне говорить и делать, останется без своей самой ценной части тела. Я знаю, о чем вы подумали. Я же имею ввиду голову.

  - Арт, оставь нас, пожалуйста, наедине, - он что другу не доверяет, - Крис, мои сородичи не должны знать, каким образом мы повязаны.

  - Почему?

  - У меня, как и у любого претендента на пост вождя, есть недоброжелатели и враги. Я не хочу, чтобы они использовали эту информацию против нас, - разумно, возражать не буду, - также ситуация, что сложилась, никоим образом не подымет мой авторитет среди народа. Чтобы окр так глупо попался в ловушку эльфов, самому даже смешно!

  - Хорошо, согласна. Но, как ты думаешь все скрыть? Мы же не можем отойти друг от друга. Со временем заподозрят неладное.

  - Ты права. Сначала будем играть безумно влюбленных, которые не могут расстаться ни на секунду.

  - Да кто тебе поверит! Чтобы эльфийка влюбилась в орка, такого еще не было, - упс...глаза Тора потемнели и сузились, зря я это сказала.

  - Ты думаешь, что меня невозможно полюбить? Или такая, как ты считает меня недостойным своего царского внимания? - мужчина все наступал на меня. Думала, убежать сейчас или подождать, пока он отвлечется, чтобы иметь фору.

  - Я такого не говорила. И не забывай, что я валькирия.

  - И об этом тоже лучше никому не знать. Рядом с валькирией никто не сможет расслабиться, а вот глупую эльфийку никто не будет воспринимать всерьёз.

  - Ты только что назвал меня глупой?!

  - Эльфийку. Ты же сама сказала, что ты валькирия, - все он помнит.

  - Но идея с влюблёнными мне не нравится.

  - У тебя есть лучшие? - вернул мне мой же вопрос

  - Нет. Ладно, будем действовать по ситуации. Кстати, когда будем на месте?

  - Через два часа, так что можешь отдохнуть, - я уже направилась с мостика управления, как меня догнал вопрос Тора. - Ты ничего не забыла?

  - Спокойной ночи.

  - Стой! - чего орать так. - Ты меня забыла.

  Черт, вспомнила о браслетах. Теперь придется всегда таскать с собой орка. Невеселая перспектива.

  - Тор, надо что-то делать с браслетами. Наша жизнь превратится в ад, если мы ничего не придумаем.

  - Без тебя знаю, - огрызается паршивец, - я попробую узнать про браслеты у нашего шамана. Он должен хоть что-то о них знать, - эта информация меня успокоила. Может, удастся избавиться от наручников и зажить своей обычной жизнью.

  Мы зашли в каюту, в которой раньше уже были, занося свои вещи. Это была спальня орка.

  - Можешь расположиться на кровати, - потопала к предлагаемому предмету мебели, но окр увязался за мной.

  - А ты куда?

  - С тобой. Ты же говорила, какой я крут в постели, вот и проверишь.

  - Я пошутила.

  - А я нет. Готова подтвердить свои домыслы?

  - А ты готов распрощаться со своими яйцами? - я схватила Тора за его достоинство. Хм...оказывается и окри умеют петь фальцетом. Пожалела, отпустила.

  - Зачем же так? Все ровно придется это когда-то сделать. Ты будешь моей женой, и от этого тебе не отвертеться, - он еще и права мне качает.

  - Еще ничего не решено. Я передумала отдыхать, идем обратно.

  Вернувшись на мостик управления, и усевшись в удобное кресло, устремила взгляд на картину открытого космоса. Красиво.

  - Крис...

  - Давай помолчим, - предложила орку. Хотелось спокойно посидеть в тишине и подумать. Столько проблем свалилось на голову, даже для валькирии это слишком. История с браслетами вообще выбила с колеи. Провели, как детей. Мне, конечно, орк нравиться, но строить с ним семью не планировала, так переспать один раз, ну, может, два.

  За раздумьями незаметно прошло время полета. Наш корабль уже приближался к планете. Внешне ничего особенного, но меня больше интересовали те, кто населяет ее.

  Как мне известно, орки очень гордая и свободолюбивая раса, также воинственная, вся их история наполнена бесконечными войнами. Любой спор, который возникает между ними, решается тут же при помощи кулаков: очень действенный способ, хотя в нем не всегда побеждает тот, кто прав. Некоторые из орков (те которые обычно становятся вождями или шаманами) обладают большой мудростью, которая вела их не только к славным победам, но и к миру, а правит самый сильный, самый умный и самый безжалостный. Представляю отца Тора. Не мужчина, а просто мечта. Может, променять сыночка на папочку?

  - Ты чего так улыбаешься?

  - Хочу поскорее познакомиться с твоим отцом.

  - Не переживай, у тебя будет такая возможность уже через пять минут, - я непонимающе на него посмотрела, - мы уже приземлились, если ты не заметила. Вождь будет нас встречать, ему не терпится познакомиться с невестой своего сына. Пойдем, и помни про нашу договоренность.

  - Мне это не даст забыть, - подняв рукав, показала браслет на руке.

  Направились на выход, з каждым шагом сердце билось все быстрее. Неужели я волнуюсь? Сдуреть, давно со мной такого не было. Когда вышли с корабля, увидела, как к нам направляется делегация с трех особ. Все высокие, с развитой мускулатурой, обвешанные оружием, одетые в кожаные безрукавки, брюки и высокие сапоги, только отличались шевелюры. В одного ее совсем не было, череп был покрыт какими-то татуировками. В остальных волосы присутствовали, в первого совсем короткие, а второй, что меня удивило, был блондином с длинными распущенными волосами, покрасил, наверное.

  - Приветствую тебя, сын, - обратился к нам мужчина с татуированным черепом, значит, это и есть вождь, впечатляет, - познакомь же нас с этой очаровательной леди.

  Первый раз в жизни меня посчитали очаровательной. Вот что делают тряпочки эльфов, жестокого воина превратили в милую барышню.

  - Отец, это леди Кристина, племянница Алексия, - я подала руку для рукопожатия, но ее поцеловали, галантен орк, не ожидала.

  - Кристина, перед тобой, как ты поняла, мой отец и вождь орков, Дарен. Справа от него генерал наших войск, Марк, слева шаман, Райс. Оба мужчины приветствовали меня короткими кивками.

  Особо тщательно рассматривала шамана. С ним придется познакомиться поближе, чтобы вытрясти всю информацию о клятых браслетах богини Дану. Судя по его колючему взгляду, я ему не понравилась. Понимаю, эльфийка в семье вождя - нонсенс для орков. Представляю, через какие испытания мне придется пройти, чтобы заслужить их уважение.

  Огляделась вокруг. Мы были в горах. Корабль сел на краю утеса, недалеко от нас находился дворец орков. Громадное сооружение с серых камней, никакой помпезности и утонченности, только надежность и прочность. Вокруг можно было увидеть какие-то деревья, кусты, даже цветочки имелись. Сделала вывод, что жить можно.

  - Не впечатляет после эльфийских хоромов? - задал вопрос шаман, видно он следил за моей реакцией от увиденного. Ну, извините, что глаза не горят восторгом, видела и получше.

  - Я еще не увидела достаточно, чтобы сделать выводы.

  - Райс не нападай на девочку, - заступился вождь, - Тор, лучше отведи свою невесту в ваши покои. Наверное, она устала после дороги, а потом придете на ужин.

  - Крис, пойдем, - женишок взял меня за руку и повел в направлении дворца, мужчины остались позади нас. - Пока что поздравляю, судя по поведению отца, ты ему понравилась.

  - А остальным?

  - Марк и Райс были против решения вождя о союзе с эльфами. Они считают, что их женщина не способна родить достойного наследника. У нас вождь выбирает себе в спутницы самую сильную женщину орды.

  - Жаль, что не можно сказать, кто я на самом деле. Тогда посмотрела, как бы они запели.

  - Это да. Жена валькирия для орков, как недосягаемая мечта, но мне повезло, - Тор улыбнулся на все тридцать два. Увидев такую клыкастую улыбку, настоящая эльфийка валялась бы уже в обмороке, а мне ничего, даже нравится.

  - Давно вы построили этот дворец? - решила уйти от темы про жену.

  - Примерно десять лет назад, до этого времени жили в городе. Я потом тебе его покажу.

  Мы шли по широким коридорам, спускались и поднимались по лестницам, на десятом повороте я устала запоминать дорогу.

  - Мы старались придерживаться в строительстве наших обычаев, - вот чем, наверное, объясняется этот лабиринт, - по максимуму отказавшись от современных технологий.

  Наконец-то мы дошли до места назначения, Тор открыл передо мной дверь комнаты. Что ж, на первый взгляд неплохо. Здесь даже не одна, а две комнаты, не считая ванной. Первая, светлая гостиная с полным набором мебели: два удобных кожаных дивана, четыре стула и низкий стол. Что там дальше. Спальня: огромная кровать, застеленная коричневым покрывалом, две прикроватные тумбочки, шкаф и огромное зеркало в полный рост. Ванная меня вообще впечатлила, потому что это был небольшой бассейн. Если кто-то из нас захочет помыться, под дверью уже не постоишь, расстояние больше, чем пять метров. Короче, полная засада. А так хочется расслабиться в воде, придётся идти на жертвы.

  - Хочешь принять ванную?

  - Неплохо было бы, - я уже принялась развязывать ленты на платье, Тор следил за каждым моим движением, - женишок, ты кое-то забыл, отвернись.

  С тяжёлым вздохом, но мужчина меня послушал. Залезла в воду. Лепота, аж зажмурилась от удовольствия. Нашла какие-то вкусно пахнущие шарики, бросила их в бассейн, который сразу заполнила пена.

  - Теперь можешь оборачиваться, - смилостивилась над орком. Тот же сам начал раздевается.

  - Я тоже хочу помыться. Мы здесь двое поместимся.

  - Да я ничего не говорю, - я даже не против бесплатного стриптизу, в прошлый раз всего не рассмотрела.

  - А ты чего не оборачиваешься? Будем играть по твоим правилам, - зараза, испортил настроение, а я тут уже настроилась на шоу.

  Тор устроился напротив меня, тогда позволил обернуться. Все-таки он хорош, но не будем отвлекаться.

  - Примерно через час ми спустимся в столовую на ужин, продолжай и дальше играть роль эльфийки.

  - Как скажете, о мой господин, - решила пошутить.

  - Хм...продолжай и дальше так ко мне обращаться. Мне нравится, - окатила его водой, чтобы меньше говорил.

  В дверь наших покоев постучали, и громко так. Кто же там такой нетерпеливый.

  - Надо открыть, а то дверь вышибут, - Тор встал в полный рост. Ооо...какая картина, покраснеть или упасть в обморок, - возьми халат.

  Мне подали халат, сам Тор ограничился полотенцем, обмотанным вокруг бедер. Пошли вместе открывать дверь. На пороге стоял шаман собственной персоной, которого я в первые секунды не узнала, потому что он широко улыбался.

  - Тор, друг, - проорал Райс, а дальше была сцена мужских объятий, - идем выпьем, поговорим, у нас еще есть время до ужина.

  - Привет, - напомнила о себе, - Тор, ты ничего не забыл, - показала руку с браслетом.

  Тут же она была схапана шаманом, который несколько секунд рассматривал рисунок браслета.

  - Тор, что это? Ты ничего не хочешь мне рассказать?

  - Браслеты богини Дану.

  - Как они оказались на вас? Это дело этой эльфийки? - меня потрясли за руку.

  - Отпусти ее, она ни в чем не виновата. Это дело рук Алексия.

  - Друг, ты понимаешь, что с этим нужно что-то делать?

  - А кто у нас шаман, вот и сделай! - Тор устало опустился в кресло, видно, ситуация и для него не з самых приятных.

  - Мне нужно время, чтобы посмотреть в своих записях. Завтра утром буду знать, смогу я что-то сделать или нет.

  - Только Райс никому ни слова, даже отцу, эта информация не должна выйти за пределы этой комнаты.

  - Я ничего не скажу, будь уверен. Ты лучше проследи, чтобы рот твоей женщины лишний раз не открывался, - да что он позволяет, если бы не договоренность с женишком, я бы вырвала ему язык за такие слова. Злость зашкаливала, почувствовала, как огонь пробежался по венах. Что же тебе подпалить, белобрысый. Подправлю прическу. Секунда, и шевелюра вождя загорелась. Как хорошо горит, но не суждено было мне долго радоваться. Один взмах руки вождя, и огонь погас, но волосы прилично укоротились.

  - Женщина, как ты посмела применить на мне магию, - казалось, он хотел меня придушить, но Тор ему помешал.

  - Райс, успокойся. Не злись на Крис, она еще не научилась контролировать свою силу, - а смотрит на меня так укоризненно.

  - А тебе короткая прическа больше идет, - шутка не удалась, потому что блондин снова порывался меня прибить.

  - Крис! - чувствую себя маленьким ребенком, которого отчитали, - Райс, тебе лучше сейчас уйти. Встретимся за ужином.

  Райс еще раз на меня свирепо посмотрел, обещая все кары вселенной, и скрылся за дверью.

  - Крис, зря ты это сделала. Ты понимаешь, что бросила вызов нашему шаману, и он теперь не успокоиться, пока не отомстит тебе, но и здесь есть один плюс. Теперь Райс постарается поскорее избавить нас от браслетов.

  - Рада, что ты настолько оптимистичный. А с вашим блондинчиком я справлюсь.

  - Но все же будь осторожна.

  Начали собираться на ужин. У меня возникла очень большая проблема, я не могла понять, как одеть эльфийское платье. Черт с ним, выбросила его подальше.

  - Что же делать, не идти же в халате, - спросила сама себя.

  - Ты уже готова? - в спальню вошел Тор уже при параде.

  - Нет, или не видишь, - я стояла в одном белье.

  - Вижу, и мне даже очень нравиться, но так лучше не выходить за пределы наших покоев.

  - Сама знаю.

  Нашла в своих вещах старую одежду. Черные брюки, белая майка, кожаная куртка и короткие сапоги на каблуках. Неплохо смотрится.

  - А как же платье? - решил вмешаться орк.

  - Не люблю платьев, ты имеешь что-то против?

  - Нет, нет, - поспешил заверить Тор, - наши женщины в большинстве носят брюки.

  Спустились в столовую, там уже были вождь с генералом, шамана не наблюдалось, наверное, причёсывается.

  - Леди Кристина, вы решили одеться по нашим обычаям? Одобряю, - приветливо улыбнулся вождь. - Прошу к столу.

  Только мы устроились, как в столовую вошел шаман. От его длинных волос не осталось и половины, они теперь доходили только до плеч.

  - Сегодня вечер изменений! Райс ты тоже решил изменить имидж? - после слов вождя, мужчина зло зыркнул в мою сторону.

  Дальше был самый ужин. Я была голодна, поэтому не особо слушала мужчин, которые говорили о маловажных делах. Только ощущала взгляд шамана, который, наверное, хотел, чтобы я подавилась.

  ***

  Утро. Как я не люблю рано вставать, но в дверь снова стучали. Я даже знаю, кто это. Вчера после ужина, Райс пообещал, что не будет спать всю ночь, но найдет способ снять с нас браслеты. Наверное, у него все получилось, если уже не терпится сообщить.

  - Тор, просыпайся, твой друг снова бьется к нам в дверь, - мужчина пробурчал что-то невнятное и обернулся на другой бок, - Тор!

  - Уу, - в такой момент его можно посчитать даже милым.

  Видно, Райс устал ждать, пока ему откроют дверь, потому вошел без разрешения.

  - Друг, ты мне будешь должен. Я нашел решение твоей проблемы, - шаман был полон энтузиазма.

  - Райс, твоя новость не могла подождать? - наконец-то проснулся Тор.

  - Ты что еще полностью не проснулся? Я говорю, что нашел способ, как избавить тебя от постоянного присутствия эльфийки в твоей жизни!

  - Я понял, не надо так орать. Подожди десять минут, чтоб мы оделись, потом все расскажешь.

  - Я буду в гостиной.

  Как не хотелось вставать, но пришлось. Мне тоже не терпелось избавиться от браслетов. Когда вошли в гостиную, шаман уже рисовал на полу пентаграмму и палил какие-то вонючие травки.

  - Станьте сюда, соедините вместе браслеты, остальное я сделаю сам, - командует здесь, но ничего не оставалось, как последовать его просьбе.

  Дальше был театр одного актера. Шаман сначала что-то читал на непонятном мне языке, распевал, а потом вообще скакал вокруг нас, размахивая жезлом. Смотрелось очень смешно, как будто мужчина чего-то обкурился. Наконец-то весь этот абсурд закончился.

  - Все, дело сделано. Вы свободны! - изрек шаман.

  Мы посмотрели на свои руки, браслеты, как и были, так и остались на том же месте, на что мы указали Райсу.

  - Не смотрите так укоризненно. Браслеты богини Дану невозможно полностью снять, но можно нейтрализовать их действие, что я и сделал. Отойдите друг от друга, и увидите сами, - горячо заверял орк.

  Мы с Тором переглянулись. Никто не хотел рисковать, слишком хорошо помнили боль, которую не так давно ощутили. От воспоминаний кожа покрывалась мурашками, но нужно рискнуть. Несмело стали отступать друг от друга. Метр, два, три, четыре, пять...остановились, сделали глубокий вздох...шаг, два, три. И ничего, боли нет.

  - Получилось! - я была очень рада. Побежала к Тору, обняла его, только он, судя по угрюмому лицу, не испытывал таких же эмоций.

  - Райс, оставь нас, пожалуйста, наедине. Мне нужно поговорить со своей невестой.

  Я была удивлена его реакции, разве он не хотел избавиться от действия браслетов.

  - Крис, выслушай меня, пожалуйста, и не перебивай.

  - Хорошо, - я села в кресло, мужчина же отошел к окну. Что же он такого хочет сказать, что боится смотреть в глаза.

  - Крис, когда я впервые увидел тебя, твой танец, услышал твой голос, я, наверное, сошел с ума. В тот вечер ты была королевой, такой красивой. И я не знаю, что во мне тогда изменилось, но я как-то стал иначе жить. Как будто в сердце, что-то поселилось, как будто я начал любить. Знаю, что ты считаешь меня недостойным себя. Понимаю, кто я, а кто ты, - Тор обернулся ко мне, в его глазах было столько искренности, что я не знала, как реагировать, - но я хочу попросить только об одном. Позволь быть с тобою рядом . Дай мне шанс, не убегай. Кода были активны браслеты, у меня была призрачная надежда, что со временем ты привыкнешь ко мне, а, может, что-то почувствуешь, а сейчас я не знаю, как ты поступишь. Если захочешь уйти, я не смогу тебя остановить, - мужчина встал передо мной на колени, взял за руки, - но прошу, останься.

  Первый раз в жизни мне говорили такие слова. Сильный воин стоит на коленях и говорит про чувства, которых я всю жизнь избегала. Где-то в области сердца что-то защемило. Неужели оно еще умеет чувствовать, думала, уже закаменело. Но я молчала, в горле пересохло.

  - Почему молчишь? Ты согласна, или нет?

  - Я...я... - похоже, мне заело пластинку, - да.

- Правда? Я так рад, ты не пожалеешь, - меня обняли до хруста костей.

  В дверь снова постучали.

  - Я сейчас кого-то убью, - прорычал мужчина. На пороге снова появился радостный шаман.

  - Тор, если мы решили проблему с браслетами, можно отправить эльфийку туда, где ты ее взял.

  - Что ты сказал, повтори, - мой окр уже по-настоящему злился.

  - Я думал, что ты ей только что все объяснил про наши обычаи и про то, что она не сможет ни при каких обстоятельствах стать твоей женой.

  - Тор, про какие обычаи он говорит?

  - Давайте я все расскажу, - Райс не дал Тору заговорить, - в этом году, точнее уже через неделю, состоятся бои за звание сильнейшего воина среди женщин. И только та, которая победит, сможет претендовать на роль жены вождя или его сына. Так как эльфийка, - презрительный взгляд в мою сторону, - никак не сможет выиграть, то ее лучше отправить домой, если ей дорога жизнь.

  - Ты так уверен в моем проигрыше?

  - На все 100 %.

  - Я согласна участвовать в боях, - соглашаясь, я уверяла себе, что истинная причина такого рвения не сам Тор, а просто желание утереть носа Райсу.

  - Крис, ты не обязана этого делать. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

  - Тор, ты же знаешь, со мной ничего страшного не случится.

  - Вот и хорошо, я внесу твое имя в список претенденток, - шаман просто сиял от радости и, что-то напевая себе под нос, удалился с наших покоев. Посмотрим, как он запоет, когда я укладу на лопатки орчанок.

  - Зачем ты согласилась? Договор между нами и эльфами позволяет обойти наши обычаи?

  - Тор, мне не нравится презрительные взгляды и смешки твоих подданных. Я валькирия, и не позволю к себе такое отношение. На боях я покажу свою истинную суть, тогда посмотрим, кто будет смеяться последним.

  - Райс не сказал тебе, бои ведутся до смерти одного с участвующих. Пока не поздно, можешь отказаться.

  - Я не откажусь от своих слов, это первое. Второе, на моем счету очень много жизней, если я убью несколько орчанок, совесть меня не будет мучить.

  ***

  Райс вышел с покоев Тора и эльфийки, он не мог поверить, что все получилось. Он видел, что его друг уже что-то испытывает к этой девчонке, но надеялся, что все чувства действие браслетов. Не спал всю ночь, но нашел-таки способ нейтрализовать их действие, но Тор не был таким благодарным, как ему хотелось бы. Эльфийская погань затуманила ему мозг, но ничего, Райс умный, потому нашел другой способ, как избавится от девушки. Дурная баба, не зная ничего о боях, согласилась. Ее там порубят на мелкие кусочки, а эльфам объясним ее погибель несчастным случаем. Скажем: "Сама захотела участвовать в боях, мы здесь ни при чем". А если назреет конфликт, орки покажут, на что способны. Они воины до мозга костей и не должны идти на поводу у заносчивых эльфов. Вождь совершил ошибку, заключив мирный договор.

  ***

  Неделя прошла, как во сне. Тор втайне от всех взялся за мои тренировки, показывая орудия и технику боя орков. Вначале было сложно, потому что мужчина бился в полную силу, объясняя это тем, что никто в реальном бою жалеть меня не будет. Когда я пыталась возразить, что мне предстоит сражаться с женщинами, а не с мужиками, получала очередной синяк.

Вечера у нас были более спокойными. Тор намазывал какой-то чудотворной мазью мне ссадины, при том умудрялся дразнить меня легкими поцелуями и прикосновениями, но я стойкая, потому не сдалась, как не хотелось. Также рассказывал интересные истории с жизни, которые я слушала с бокалом вина в руке. Бывало, что настолько увлекалась, что не замечала, как выпивала целую бутылку. Смешно икала, а орк при этом громко смеялся и дразнил пьяницей.

  Браслеты уже не держали нас вместе, но Тор не покидал меня дольше, чем на десять минут. Его внимание было очень приятное и ненавязчивое, потому покоряло. Правду говорят, не нужно дорогих подарков, серенад под окном (слава богам, орк не додумался петь, слышала я их песни, жуткие до одури), звезды с неба, чтоб покорить женщину, кем бы она ни была, эльфийкой, человеком или валькирией. Только внимание, забота, понимание, нежность, уверенность в том, что он не бросит в трудную минуту, уверенность, что завтра он не уйдет.

  Ах...что-то меня потянуло на сантименты. Всю жизнь была одна, а сейчас любовь свалилась на голову, как снег весной. Тор постоянно говорит о чувствах, а я молчу, не хочу бросаться такими громкими словами, да и не говорила такого никому. Каждый раз он заглядывает в мои глаза и ждет взаимных слов, но в ответ тишина. Мне даже стыдно становиться в такие моменты.

  - Крис, ты меня слышишь?

  - Да, извини, задумалась. Что ты говорил?

  - Тебе стоит подготовиться. Бои начнутся уже через час. Я принес защитную кольчугу, которую мы раньше заказывали.

  Я посмотрела на Тора, который держал в руках, казалось, ничем не примечательный кусок ткани, но это было ошибочное мнение. Кольчуга - это условное название. На самом деле это был комбинезон с тонкого эластичного материала, который плотно прилегал до кожи, не стесняя движения, и в тот же момент служил защитой от несильных ударов мечом или другим режущим предметом.

  - Я только что узнал, что заявки подали двадцать женщин, не считая тебя. Справишься?

  - Справлюсь, - я стояла перед зеркалом, заплетая волосы, чтоб они не мешали, - если они будут играть честно.

  - Есть правила, которых должны придерживаться. За боями будут следить вождь, генерал и шаман.

  - Как же без него, - сколько раз мне снилось, как я отсекаю мечом ему голову.

  - Нужно идти, ты готова?

  - Да, - последний раз посмотрела на свое отображение. Картинка мне понравилась, только, могу поспорить, никто не воспримет низкую, по меркам орков, и худую девушку всерьёз. Я однажды видела орчанку, они не во многом уступают в росте и телосложении своим мужчинам. Прямо представляю картину боя "Слон и Моська".

  - На удачу, - Тор легко поцеловал мои губы.

  ***

Огромный амфитеатр, поражающей своим размерами и красотой, здесь орки не поскупились, гудел множеством возбужденных голосов. Бои женщин орчанок были уже на подходе.

  Настойчивый гул создавал напряжение, мне еще не приходилось сражаться при стольких зрителях. Покрепче сжала рукоять меча, чтоб успокоить нервы.

  Наконец, бои начались. Вышла первая пара бойцов. Говорят, что женщины более жестоки, чем мужчины. Это правда, что и доказывает бой перед моими глазами. Миг, и одна с женщин лежит на земле с распоротым животом. Неприятное зрелище. Зрители, большинство которых были мужчинами, неистово кричали, глядя на них. Среди них был и шаман, с лица которого не сходила довольная улыбка. Надеется, гад, и меня увидеть окровавленной, валяющейся в пыли. Я не доставлю тебе такого удовольствия, обещаю.

  Огласили мое имя и еще одной орчанки. Что ж, мой выход. Я уже сделала шаг, когда Тор схватил за руку.

  - Крис, пожалуйста, будь осторожна, - было видно, что мужчина волнуется и не хочет отпускать, настолько впечетлил предыдущий бой.

  - Я справлюсь.

  Когда вышла на арену, народ, как будто сошел с ума. Гул настолько усилился, что, казалось, лопнут барабанные перепонки. Хотят увидеть смерть эльфийки. Передо мной орчанка размахивала большой секирой, которая могла бы разрубить меня пополам. Она не спешила нападать, наверное, думает, что я сама напорюсь на оружие. Зря она так. Недооценить противника - главная ошибка в бою. Может, у нее времени много, но у меня нет. Я с разбегу подпрыгнула, меч нарисовал кривую дугу. Противница не ожидала от меня такого маневра, поэтому не успела среагировать. В глазах так и застыло удивление, когда она упала, с шеи лилась кровь. Зрители затихли, не веря в происходящее. Я направилась на выход, где меня встретил Тор.

  - Ты молодец.

  - Это еще не конец, похвалишь потом.

  Во второй раунд вышло десять участников. Я понимала, что теперь не получится быстро победить, тем более, остались сильнейшие.

  Не успела перевести дыхание, как снова прозвучало мое имя. Вторая моя соперница не вела себе так же уверенно, потому напала первой, жестоко нанося удары один за другим. Я пока оборонялась, пытаясь оценить ее мастерство, и ждала, пока она выдохнется. Сделала выводы, что с ней легко не справится, но для меня нет ничего невозможного. Поиграла еще немного на публику, которая уже не гудела, а тихо следила за боем. Сделала последний выпад, целясь в сердце. Кольчуга, такая же как у меня, не выдержала удара, и вот орчанка падает. Амфитеатр взрывается аплодисментами, но были и недовольные исходом событий. Райс уже не улыбался, он не мог понять, как какая-то эльфийка смогла хладнокровно и быстро убить двоих сильных воинов с их орды.

  Впереди третий раунд, самый тяжёлый, потому что на арену выходят все пять оставшихся в живых участниц. Я видела многообещающие взгляды моих соперниц, и, могу поспорить, они все вместе сначала постараются убить меня, а потом уже разберутся между собой. Я стояла около Тора и ждала, пока огласят начало последнего боя.

  - Устала?

  - Нет, - хотя я чувствовала себя морально истощенной, - но скоро все закончится.

  - Я не хочу, чтобы ты дралась, - мужчина развернул меня к себе и заглянул в глаза, - слышишь, не хочу. Это того не стоит, откажись!

  - Слишком поздно. Отпусти, уже огласили последний бой, я должна идти.

  - Хорошо, только следи за Райсом, он может применить магию, - я и не сомневалась, что блондинка сделает все для того, чтобы сжить меня со свету.

  Не успела я выйти на арену, как все орчанки кинулись на меня с оружием, все, как и предполагала. Веселье началось.

От лязга оружия звенело в ушах. Синие искры разлетались, зажигая воздух, а мечи снова и снова встречались друг с другом. Я не могла никого достать, женщины работали слажено, но и я не сдавалась. Сердце стучало быстро и сильно. В нем самом я чувствовала неведомую мощь, более сильную, чем я сама. Магия рвалась наружу, она хотела помочь своей хозяйке победить, но я всеми силами пыталась ее сдержать. Еще не время. Орчанки ни на секунду не останавливались, орали что-то, я успевала только отражать удары. Но и ко мне пришла удача, выбрала момент для разящего удара, и одна с женщин мертва. Осталось еще три.

  Женщины удвоили напор. Сильные, заразы. Еще один удар, и падает вторая орчанка. Бой на мгновение остановился, публика загула, протестуя. Вдруг одна с моих противниц взмахнула мечом и убила свою землячку. Такой подлости никто не ждал, даже в орков есть кодекс ближнего боя, который сейчас был грубо нарушен. Но только несколько орков закричали с трибун об этом, остальные желали моей смерти, по правилам она будет или нет.

  Теперь один на один. Соперница была сильная. Мощные удары сыпались, не переставая. Я почувствовала острую боль. Порез на руке, все-таки достала. Орчанка как-то странно улыбнулась, интуиция подсказывала, что с раной не все так просто, в чем через несколько секунд убедилась. Меня пошатнуло, перед глазами темнело. Если бы не моя магия, умерла бы в ту же минуту. Игры закончились, меня разозлили. Женщина расслабилась, что стало причиной ее смерти от моего меча.

  Амфитеатр загул с новой силой, поздравляя победителя боев. Мне стало хуже. Уже почти ничего не видя, добралась до Тора.

  - Мне плохо, - после сказанного Тор подхватил меня на руки и побежал. Пришла в сознание, когда уже лежала в постели.

  - Крис, у меня две новости. Плохая и хорошая, с какой начать?

  - С любой, - мне было все ровно.

  - Рана неглубокая, но тебе занесли яд.

  - А где хорошая новость? - Тор растеряно на меня посмотрел. - Слышишь, орк, я тебя брошу. Как только встану с кровати, сразу брошу. Может, и влюбилась, но все ровно уйду. Вот увидишь.

  - Что ты сказала, влюбилась?! - упс...что-то я взболтнула лишнего в горячке.

  - Неа, сказала, что уйду....к эльфам, они меня хотя бы не травили.

  - Ты никуда не уйдешь, слышишь?! Ты останешься со мной, хочешь того или нет!!!

  - Уйду, - прошептала, перед глазами потемнело, пришел обморок, который спас меня от криков и претензий Тора.

  Несколько дней я металась в бреду, что-то кричала, кого-то звала (не удивлюсь, если снова призналась в своих чувствах орку). Яд никак не хотел выходить с крови. Несколько раз открывала глаза и всегда видела около себя Тора, а один раз шамана. Неужели покаялся и решил помочь спасти меня. Или все мне привиделось?

  ***

  Когда проснулась, чувствовала себя на диво хорошо. Ничего не болело, как будто и не было боев и яда.

  - Привет, как ты? - на краю кровати сидел Тор.

  - Хорошо, - я поднялась и оперлась на подушки, - а теперь расскажи, кто меня отравил, ваш шаман замешан?

  - Нет, мы провели расследование. Кора, орчанка, которая тебя поранила, сама использовала яд. Есть свидетели, - я уже мечтала спалить всю шевелюру шаману, а он оказался ни при чем, теперь некому мстить, - тем более, когда Райс узнал, что ты валькирия, был в восторге и сделал все, чтобы вывести яд с твоей крови. Может, хочешь поесть?

  - Нет, хочу в ванную.

  - Я отнесу, - орк уже откинул одеяло и собирался взять меня на руки.

  - Не надо, я себя отлично чувствую и могу сама дойти. И, если не забыл, я от тебя ухожу, - снова мои слова разозлили Тора, но через несколько секунд на его лице появилась предвкушающая улыбка.

  - Не уйдешь, - спокойно сказал орк.

  - Уйду! Сейчас ухожу, - я встала с кровати и направилась к двери. Не успела дотронуться до ручки, как в сознание ворвалась боль. Очень знакомая боль. Ослабленный организм не выдержал, и я свалилась на пол. Браслеты, их снова активировали. Я убью эту заразу.

  - Теперь понимаешь, почему ты не сможешь никуда от меня уйти? - смотреть на носки сапогов было неприятно, потому поднялась, чтобы иметь возможность смотреть Тору в глаза. - Ты будешь со мной!

  - Ты меня разозлил, очень разозлил. Беги, Тор, беги, иначе я тебя убью голыми руками, - мужчина не воспринял меня всерьёз, но побежал, перескакивая через предметы мебели в комнате. Я не могла его догнать, хотя дистанция между нами не превышала пять метров во избежание повторения боли, да и силы еще полностью не восстановила.

  - Люблю тебя! - проорал Тор, перепрыгивая через кресло.

  - Я тоже, - не успела сообразить, когда призналась.

  - Я так и знал.

  - Я убью тебя! - наш забег снова продолжился. - Убью!

  - Нет, ты меня любишь, - Тор смеялся и выглядел очень счастливым, - так что хватит бегать.

  Я остановилась, да и силы уже почти закончились. Мужчина подошел ко мне и обнял.

  - Упертая ты моя, но все ровно люблю.

  Наши руки в области браслетов засветились, а через несколько секунд к нашим ногам упали и сами браслеты.

  - Крис, теперь можешь не отрицать очевидное. Скажи это снова, - орк мило сделал брови домиком, - пожалуйста.

  - Люблю тебя.