В начале двадцать пятого века у людей остались те же проблемы и заботы, как и много лет назад. Правда условия быта стали гораздо лучше, автоматизация охватила все сферы деятельности человека. Новые открытия в науке потрясли мир. Так же как в 20-ом веке, человечество шагнуло вперёд в технической мысли, перевернув устаревшие закоренелые стереотипы мышления. Вопреки всем «Не может быть» появилось будто бы выбитое на камне Архимедом слово эврика — нашёл! Именно это слово вылетело из уст Сэма когда он отыскал на вскрытом сайте нужную ему информацию.

У Сэма с детства было обострённое чувство справедливости и ему удалось сохранить его до зрелых лет. Он не предполагал, что недруг его юности станет для него врагом на всю жизнь. Его враг № 1– Браен Мэрси стал для Сэма воплощением вселенского зла, алчности и нечеловеческого эгоизма.

С юности вскормленный своим богатым отцом, Мэрси безнаказанно вытворял такое, что редкие преступления из за высокой культуры быта, просто в сравнения не шли с его похождениями. Впервые их дороги пересеклись, когда Сэм, будучи студентом Института Международных Отношений, отмечал в одном из баров Нью — Йоркского мегаполиса переход на очередной курс. Тогда подвыпившие молодчики Браена сильно поколотили лучшего друга Сэма, так что ему пришлось уйти из института, не смог наверстать упущенный материал, ведь пришлось пролежать в больнице около месяца, а Сэма просто выгнали. Он стал пропускать не только лекции, но и зачёты. Причиной этому стали бесконечные разборки между Сэмом и людьми Мэрси, поскольку сам Брайан, даже не шёл в сравнение с Сэмом Киршем которого его дядя лейтенант космической полиции Билл Хозард постоянно обучал рукопашному бою и с юности прививал к занятиям в тренажёрном зале. И однажды Мэрси получил-таки награду за свои подвиги. Год спустя Сэму удалось застать негодяя врасплох. Мэрси развлекался с какими то девицами когда случайно налетел в вечернем парке на Сэма. Ему повезло, что полиция и машина медпомощи подоспели вовремя. После этого происшествия Сэмюель выплатив штраф, отправился на заработки в один из отелей на побережье ухоженного островка на Гавайях. Это помогло бы ему поправить финансы и избежать мести недруга. Тёплый месяц Июнь пролетел незаметно в компании новых друзей и объятьях прибоя. Сэм подрабатывал переводчиком — гидом, несмотря на то, что у многих туристов имелись персональные транслейтеры. Неважно даже, что английский язык ставший международным для 10 миллиардов жителей Земной Федерации, расселённых по Солнечной системе, имел приоритетную позицию, всё же хотелось услышать родную речь и по этому Сэма, так охотно брали гидом европейские туристы, с одним из которых у него завязалась настоящая дружба. Жак Вельне — хозяин и пилот собственного грузового космического корабля «Джек Лондон», названного в честь писателя и путешественника, прилетел с очередным многотонным грузом минералов и полезных ископаемых, добытых с Луны его же собственной фирмой, в которой работали лишь его родственники. Жак опытный пилот и замечательный инженер получил от своих знакомых прозвище — Джек — гаечный ключ.

Сэм называл его просто Джеком.

— Посмотри, как изменилась Луна приятель. — Сказал Джек, слегка подталкивая задремавшего на золотистом песке Сэма.

— Да, на старинных картинах и в фильмах минувших лет она выглядела намного романтичнее.

И в правду Луна, постоянно напоминала о высоком техническом подъёме человечества. Из за окутавшего её голубоватого ореола вызванного многочисленными станциями гравитации и множеством небольших искусственных озёр. Цивилизация за 500 лет с момента первого шага человека в космос, сделала ещё пять шагов, таких — же каким был весь 20-й век. Появились космические корабли с большей скоростью и запасом хода. Благодаря более мощным энергетическим батареям, работающим на солнечной и атомной энергии. Последний вид энергии перестал быть доминантным. Искусственный интеллект обрёл плоть, в результате изобретения ненатуральных мышц и более совершенной гидравлики.

— Жаль, что наши корабли не могут передвигаться со скоростью света, хотя я понимаю, что это абсурд.

Сэм засмеялся.

— Так же говорили закоренелые прагматики прошлых столетий, говоря, что полёт в космос — сумасшествие, электрическая лампочка — больная фантазия, да и вообще весь мир у них стоял на трёх китах имя которым — глупость, невежество, эгоизм.

— Всё, хватит рассуждать — Улыбнулся Жак.

— Посмотрим на дно этой бутылки, и я пойду к родным.

— Да, да, конечно.

Сэм внезапно вспомнил, что уже вторую неделю даже не разговаривал с родителями.

Проводив захмелевшего пилота до бунгало, где отдыхала его семья, Сэмуэль попрощался с Жаком и, получив от него заранее обговорённую сумму, а так же адрес и телефон, указанный на качественно оформленной визитке, к большому сожалению хозяев, растворился в зовущей ароматами Гавайской ночи.

Сэм не стал звонить родителям, а просто сев в турболёт, рассекая ночь, устремился в родимый дом. Вот уже до боли знакомая посадочная площадка на крыше небоскрёба, мерцающая красными огнями. Вот уже скоростной лифт мчит его вниз.… Войдя в пустую квартиру, Сэм понял, что то случилось. На записи автоответчика была лишь сухая, заученная фраза — просьба зайти в полицейский участок. Мысли перемешались. Из объяснения инспектора полиции было ясно, что автокатастрофа «заказная». У водителя грузовика разбившего тараном спортивный «Порше», так же не было шансов выжить. Надо было быть ненормальным человеком что бы «выскочить» на встречную полосу, пробив заграждение врезаться на полном ходу в мчащийся с огромной скоростью автомобиль. Водитель не был наркоманом, он был настоящим зомби, нацеленный на выполнение задания любым способом.

— Нашёл! — Снова повторил Сэм, подавляя воспоминания о вечере, проведённом на месте катастрофы. Единственный оставшийся из родственников — дядя Билл, наблюдал за похоронной процессией, из боевой десантной капсулы, приземлившейся на аккуратно подстриженной лужайке. Из за тонированного бронестекла никто не видел скупой мужской слезы участника многочисленных переделок во всех мировых стихиях. Лейтенант космической полиции Билл Хозард не раз терял в бою своих друзей. Потерять в свои 35-ть лет старшего брата было трагедией. Он искренне сочувствовал Сэму оставшемуся без родителей, он был моложе дяди на 10-ть лет и только начинал жить.

— Ничего, он переживёт, он сильный. — Успокаивал себя Билл. Он без промедления согласился оказать очередную военную помощь Сэму, как всегда рискованную для его карьеры и свободы. Но месть уже стала общим делом, да и не только в мести была суть. Билл понимал что намечается что то ужасное. С легкой руки лорда Амадана, занимавшего в палате лордов не последнее место, в Центральную Африку, Австралию, Сибирь, а так же на Луну были отправлены 16 грузовых крейсеров, заполненных оружием, боеприпасами и техникой. По четыре в каждый пункт назначения. Всё это было вывезено из армейских складов, с разрешения того же лорда Амадана. Ещё необходимо было проверить начальника службы безопасности Мэрси, ранее осужденного за сотрудничество с пиратами — Лекса Быкова, который обязательно будет присутствовать на дне рождения своего шефа. Тем более Сэм нуждался в помощи, ведь нужно было не только устранить Мэрси, но и добыть информацию, находящуюся у Быкова на одном из компакт-дисков.

Сэм выключил компьютер. Он точно знал что Быков — этот профессиональный «отбойщик» помешавший ему однажды убрать Мэрси, будет в Нью-Йорке отмечать тридцатилетие своего босса.

В этот будничный осенний день слегка моросил дождь, в парке, через который проходил Сэм, листья клёна желтели по всюду. Уже давно не было ужасных бензиновых двигателей загрязнявших атмосферу своими выбросами. Появление новых видов энергии было не выгодно нефтяным магнатам, развязавшим Третью Мировую Войну, которую они проиграли. А чистый воздух и редкие солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь тучи, радовали пожилого человека сидящего в беседке и по детски просто, поздоровавшегося с проходящим мимо брюнетом в чёрном плаще.

Сэм пересёк парк и направился к входу в более чем 90 этажный небоскрёб, который соседствовал с таким-же исполином архитектурной мысли. Двери с тонированными стёклами открылись автоматически, и Сэм вошел внутрь. В здании, отданном под офисы кипела работа, лифты то и дело спускали и поднимали людей, погруженных в свои повседневные заботы. К Сэму тут — же подошел крепко сложенный парень, в строгом костюме синего цвета и классическом черном галстуке. Направив на Сэма лучевой сканнер, вежливо попросил показать содержимое карманов. Кроме дистанционного пульта от турболёта у Сэма в карманах ничего не имелось, но точный прибор зафиксировал наличие электроники, подозревая взрывное устройство.

— Извините, можете идти. — Сказал охранник удаляясь. Подходя к огороженной стеклом администраторской стойке, Сэм увидел ещё двух охранников, один из которых находился вблизи дверей двух лифтов, а второй напротив лестничного прохода. Они были похожи словно близнецы лицом и мощным телосложением. Сэм понял — это киборги. У Мэрси хватило средств не только для установки видеокамер, найма охраны, но и на этих боевых машин способных отбить нападение грабителей и отразить штурм здания группой спецназа.

— Извините, где находятся офисы корпорации «Глобал Юнит»? — начал деловито Сэм.

— Пожалуйста — с улыбкой ответила администратор.

— Первый этаж для банковских операций, далее с 50 по 55 этаж от маркетинга до туризма.

— Большое спасибо, — закончил Кирш, подумав — «высоко же ты забрался мертвец».

Подсмотрев во время разговора телефон охраны, Сэм, подойдя к стоянке, набрал номер.

— Начальник охраны — раздался хриплый бас. Сэм нажал на сброс.

— Вот и все в сборе.

Поняв, что через вход, он не пройдёт незамеченным, Сэм продумал другой план и приступил к действиям.

Одевался он медленно и аккуратно. Поверх комбинезона из чистого хлопка, в котором он походил на ниндзя, Сэм облачился в классический деловой костюм. Тёмный пиджак, белый галстук, модная обувь, а так же кейсы в руках — всё это говорило о том, что перед вами стоит ужасно занятой клерк, спешащий по своим делам. Сэм дополнил свой наряд очками «нулёвками». Полностью войдя в образ, он не забыл смазать руки специальным гелем, не дающим точного отпечатка пальцев.

Вряд ли кто-нибудь мог подумать, что высокий брюнет, «замученный работой в офисе» несёт в одном из кейсов набор скалолаза, а так же арбалет с гарпуном и прочной лебедкой. В другом — пистолет-пулемёт новейшей модификации и две обоймы к нему. У Сэма имелись две светобарические и дымогазовые гранаты. Кроме того, в кейсе был дельтаплан, раскрывающийся с помощью гидравлики. Когда часы пробили ровно полночь, Сэм, со своим «джентльменским набором» был уже у входа в небоскрёб, соседствующий с логовом Мерси. Сэмюель вошёл в холл, как к себе домой, мило улыбнувшись дежурному вахтёру. Через минуту он был уже на последнем этаже. Путь на крышу преграждал магнитный замок, но Сэм без труда разблокировал дверь с помощью электрического разряда в специальной отмычке. Прохладный ветер трепал волосы Сэма, мелкий дождь неприятно затекал за ворот. Кирш не обращая внимания на непогоду, установил арбалет, подсоединил к гарпуну тонкий, но прочный трос. Сняв костюм, одев маску и снаряжение с оружием, Сэм закрепил трос за крышку вентиляционного люка. Прицелился и выстрелил.

На противоположном здании гарпун крепко вклинился в пробитой двери выхода с крыши. Отрегулировав напряжение троса, Сэм закрепился находящимся на поясе карабином за трос и ловко перебирая руками, устремился к намеченной цели, до которой осталось не более 50 метров. Не опасаясь, что за трос заденут пролетающие мимо турболёты похожие на легковые машины без колёс с большими двигателями и антикрыльями. Всё потому что по правилам воздухоплавания запрещалось летать ниже уровня самого высокого дома. «Да и все летающие средства были доступны отнюдь не среднему классу». Настораживало то, что охрана на посадочном секторе небоскрёба могла засечь гарпун и трос, но Кирш, отстегнув гарпун отправил трос в свободный полёт к жилому небоскрёбу, не боясь за то что его заметят жители, это произойдёт не скоро и он уже выполнит свою миссию.

Посадочный сектор охранялся киборгом, как две капли воды похожим на металлических амбалов бдящих службу в низу. Он был вооружён мощным лазерным излучателем. Находящемуся в будке контроля охраннику не о чем было беспокоится. С наслаждением допивая кофе, он и не представлял себе что кто то пробирался в здание по вентиляционному каналу. Стоя на смывном баке унитаза, Сэм аккуратно вставлял решетку вент-канала обратно. Посмотрев на часы «было уже за полночь», Сэм понял — вечеринка в разгаре и пора действовать. Преодолевать 80 лестничных пролётов надеясь остаться незамеченным — глупо, да и на это уйдёт много времени и сил. Сэм решил действовать нагло. Вызвав лифт он вскоре оказался на 50-м этаже. Поставив пистолет-пулемёт на автоматический огонь Сэм шагнул в неизвестность. Охранник, контролирующий лифт и лестничную клетку среагировал мгновенно, подав сигнал тревоги по портативной рации закреплённой на манжете синего пиджака. Сэм наотмашь ударил его в голову пистолетной рукояткой. С верху доносилась музыка и смех. Этажом выше в самой большой комнате, бурно отмечали юбилей. Забегая по лестнице, Сэм встречным ударом локтя в переносицу отключил очередного «секюрити». Оказавшись у полу открытой двери, охраняемой двумя азиатами, Сэму ничего не оставалось делать, как дать длинную очередь по ногам.

— Кости срастутся, мясо нарастет — бросил Сэм, врываясь в комнату. Светобарическая граната, разорвавшаяся на Т образном столе вывела из строя всех кроме Сэма, зажавшего уши руками и открывшего рот. Не сделай он этого, и его перепонки лопнули бы словно стекла, вылетевшие наружу от взрывной волны. Запрыгнув на стол, Сэм в несколько скачков преодолел его, оказавшись у поверженного Мерси, которому осколок стекла рассёк лицо, и он бесполезными движениями пытался избавиться от крови залившей глаза. Но Браен не мог видеть ещё несколько минут из за мощной вспышки, которая ослепила всех в этом помещении за исключением Сэма наводящего на него ствол. Длинная очередь вошла в тело, вдоль позвоночника попав в голову. Пули с тефлоновым напылением пробивающие бронированные стёкла не могли дать шанс выжить. Соскочив со стола, Сэм ударил ногой по ребрам стоящему на четвереньках Быкову. Почти стокилограммовая туша упала на спину, громко замычав. Сэм без проблем достал из внутреннего кармана пиджака пенал с компакт-дисками.

— Вот и всё… — сказал Сэм.

Но ему предстояло ещё выбраться из здания живым и скрыться, исчезнуть…

Его мысли сбили вбегающие охранники. Револьверы-парализаторы начали «клевать» стену рядом с Сэмом, один из выпущенных дротиков воткнулся в корпус сложенного на спине дельтаплана. Длинная очередь пущенная ниже колен надолго вывела из строя охрану. Для большей безопасности, накрыв охранников перевёрнутым столом, Сэм выскочил из помещения метая на лестничный пролет газо-дымовую гранату. Хлопок, повалил густой едкий дым. Лестница перекрыта на несколько минут, но на двух лифтах уже пребывало подкрепление.

Грузовой лифт остановился выше на 5-10 этажей, а скоростной, выпустил готовую на всё охрану этажом ниже. Сменив магазин и поставив оружие на одиночный огонь, Сэмюель решил прорываться на крышу.

На 58 этаже его уже поджидали. Широкоплечий двухметровый охранник медленно спускался по лестнице. Сэм, наведя лазерный прицел на плечо — выстрелил. Не сбавляя шага, охранник продолжал спускаться на ходу доставая револьвер. Это был киборг. Сделав несколько выстрелов в голову надеясь попасть в глаз, Сэм, перепрыгнув через перила, оказавшись на лестнице 57 этажа. Послышались хлопки, и на месте где только что стоял Сэм, торчали два дротика-парализатора. Необходимо было постоянно двигаться, иначе можно было схлопотать парочку таких штучек. Они конечно не убьют, если не попадут в глаз, но даже два таких дротика несли в себе дозу способную усыпить молодого жеребца. Этажом ниже Сэм увидел поднимающегося наверх киборга с парализатором в вытянутой руке. Выпустив в него всю обойму, Сэм понял, что другого выхода нет. Бросив бесполезное оружие, он, выбив в прыжке ногой дверь, забежал в первую попавшуюся комнату, предварительно бросив за плечё оставшиеся гранаты. Разбив телевизором огромное стекло, Сэм встал на подоконник. Взявшись одной рукой за кольцо, раскрывающее крылья дельтаплана и прижав вторую руку вдоль туловища, Сэм шагнул в бездну…

Он старался ни о чем не думать, но вся его жизнь будто пролетела перед глазами. Оставаясь в таком положении, Сэм вытянулся как профессиональный пловец перед прыжком в воду, и дёрнул за кольцо. Крылья не раскрылись — помешал дротик. Не растерявшись, Сэм, сделал несколько рывков добившись результата. Дельтаплан раскрыв крылья на три метра в каждую сторону, начал набирать высоту, когда до земли оставались считанные метры. Сэм закрыл глаза, дельтаплан делал «свечку» на высоте человеческого роста от асфальта. Сработал одноразовый двигатель, отсоединившись, словно первая ступень ракеты, давая разгон необходимый для преодоления городской черты. Где у Сэма, на одной из полян, в лесополосе находился схрон.

Очнувшись одним из первых, Лекс Быков, не обращая внимания на обилие белых мундиров с черными портупеями и значками полиции, сидя на столе, затягивался самокруткой набитой коноплёй. Синтетические наркотики были запрещены в Федерации, а вот «травку» как самый безобидный наркотик из всех остальных «кроме чая, кофе и сигарет, разумеется» употреблять разрешали. Только перед этим необходимо было зафиксироваться у врача и в отделении полиции получив специальный билет — государство должно знать своих героев. Конечно с такой записью не примут ни на одну приличную работу и государственную службу. Да и курить можно было только не в общественных местах. Быков заранее приготовил кредитные билеты что бы оплатить штраф. Удивлённый такой наглостью офицер, сделав надпись в ноуд — буке и забрав деньги, поспешил удалиться, наблюдая в глазах Быкова полное презрение к его профессии и должности. Лекс держась за левый бок, прокашлялся и выкинул окурок.

— Сломано два ребра, придется наложить повязку. — Сказал доктор с седой бородкой, похожий на волшебника из детских сказок.

— Нет проблем док. — сползая со стола сказал Лекс.

На посадочном секторе крыши Быкова облепила толпа журналистов.

— Сколько жертв?

— Пойман ли нападавший?

— Кто был целью?

— Я — удержав паузу, сказал Быков, — как начальник охраны могу пояснить следующее: пострадавших вместе со мной — десять, среди них четверо из числа охраны с пулевыми ранениями, двое гостей легко ранены, среди них одна женщина. Мой шеф господин Мерси от полученных ран скончался на месте. Видимо это был акт устрашения, ведь покойный был правой рукой лорда Амадана, начальником его финансово — аналитического отдела. Киллеру удалось уйти. Высказав желаемое и не слушая иных вопросов, он удалился на вертолёте мед — службы.

Получив необходимую помощь и отказавшись от стационарного лечения, Лекс заказал по Интернету билет в Гренландию, в Интерсити, где находилась палата Лордов Федерации. Через час, комфортабельный лайнер подлетал к городу, стоящему на огромном железобетонном фундаменте, проделанном во льду взрывчаткой в обилии оставшейся после 3 мировой войны. Интерсити стоял, словно на гигантской сковороде с прозрачной крышкой, которой являлся купол из многослойного стекла, со встроенными фильтрами для доступа воздуха. Лайнер приземлился в Готхобе, от которого до Интерсити было не более 10 километров. Добраться можно было разными путями. Либо по скоростной автостраде, либо по железнодорожной магистрали на поезде — экспрессе. Быков направился к вокзалу, где его уже ждали люди из свиты Амадана. Быков так спешил к ним, что чуть не сбил с ног беспечно стоящую на платформе девушку.

— Извините. — Буркнул через плечё Быков.

— Это вы меня извините, я испачкала вас,…Я всё исправлю… — Ответила она, поспешно смахивая с мехового воротника куртки капельки кофе.

— Возможно, останутся пятна, но я всё исправлю,… пойдёмте, я живу неподалёку.

— Да отстань — же ты, нет проблем! — резко ответил Лекс удаляясь. В другой ситуации, он несомненно пошёл за прекрасной незнакомкой, но улыбки двух его приятелей и крайняя необходимость быть у Амадана, не позволили сделать этого. За чашкой поданного в вагоне — ресторане пунша, так бодрящего в этом климате, компания, буквально не ощущая времени, будто волшебным образом, оказалась в Интерсити.

Внимательный осмотр на предмет оружия и взрывчатки, идентификация личности, а так же многочисленные посты и полицейские патрули, обеспечивали низкий и почти нулевой уровень преступности. Тем более Интерсити был деловым и политическим центром Земной Федерации.

Расстегнув куртки, демонстрируя наглым образом мощные скорострельные пистолеты, попутчики Быкова прошли проверку и вместе с Лексом и присев в вызванный автомобиль направились в здание Палаты Лордов.

Ехали не долго, дорога до Палаты, как и остальные, подобно лучам от солнца, исходили из центра, которым было здание похожее на цилиндр. Он стоял во главе города, радиус которого составлял не более трёх километров. Пройдя внешнюю охрану, троица, использовав магнитные карточки, прошла «нулевой» допуск и оказалась в здании. Поздоровавшись с некоторыми охранниками и пройдя через несколько офисов, группа подошла к арке. В которой с углублением в метр длинной находилась отделанная красным деревом дверь. Лекс, протянув руку, шагнул в перёд, и попытался открыть её. Встроенные в арке датчики, разбросанные маленькими бусинками — глазками, среагировали мгновенно. Из образовавшегося прохода в стене вышли два киборга, замурованные для экстренного случая. Полностью экипированные сверкая пластинами — отражателями «сладкая парочка» направила на растерявшегося Лекса длинноствольные лазерные излучатели. Способные кроме беглого огня, причиняющего тяжёлые ожоги, излучать концентрированные пучки, способные прожечь броню БМП. Прекрасно зная об этом, Лекс не шелохнувшись, замер в занятом положении, понимая, что киборги могут среагировать на резкие движения как на агрессию. Его приятели ехидно улыбались, зная о данной сигнализации и наверно испытавшие нё на себе, были довольны, что не одни они ловились на эту удочку. Не прошло и минуты как дежурное подразделение космической полиции, находящееся в соседнем здании блокировало Палату с наружи и внутри.

— Начальник охраны Лорда Амадана Ральф Вайдер, — представился офицеру один из попутчиков Лекса — Проверка системы безопасности.

— Доиграешься ты у меня блондин. — Сказал двухметровый полицейский, показывая огромный кулак.

— Что, переживаешь за своего старика? — Ответил напарник Вайдера. — Это ведь он тебя из КОБРЫ[1] к себе в охрану перевёл.

— Ведь на тебя Хозард, ни людей, ни техники не наберешься. — Добавил Ральф.

У Билла в голове возникла картина событий, произошедших около года назад. Проверяя станцию наблюдения на краю системы в районе Плутона, его взвод попал в засаду и был полностью уничтожен вместе с боевым звездолётом. Его едва живого, подобрал пролетавший мимо круизный лайнер. И если бы не пеленг, подаваемый со спасательной капсулы, то его жизнь наверняка завершилась в необъятных просторах космоса.

Желая дать возможность отдохнуть от ратных дел и справиться со своими переживаниями, Верховный Лорд Федерации Штендер, дал Хозарду должность начальника охраны. Понимая, что боевой офицер никогда не расстанется со своей профессией, которая была в его жизни на первом месте.

Билл, едва сдерживая себя, процедил сквозь зубы — «Не то место и не то время», и, отвернувшись, удалился, приказав полицейским вновь поставить систему охраны в боевой режим.

Подождав окончания заседания, Лекс, наконец то встретился с Амаданом. Оставшись наедине Быков начал с рассказа о происшедшем. Эмоционально излагая подробности Быков не забыл о главном.

— Как Браен?

— Сейчас в реанимации. Две пули в лёгком, одна в голову вскользь. Сделали трепанацию, через месяц откачают. Я встать пытался — по рёбрам получил, диски у меня этот гад забрал,… я думал, завалит, дёргаться не стал. Как поднялся, аптечку Браену в вену ввёл, а потом легавые…

Амадан встал, вытянувшись во весь рост, поправил рукой седые волосы.

При его мощной комплекции и высоком росте он был похож скорее на культуриста, недавно завершившего свою карьеру, чем на политика, владеющего судьбами людей.

— Меня хотят низложить, против моего лордства голосуют 99 % палаты и всё духовенство. Вы набрали инструкторов?

— Да, милорд.

— Согласно моей программе, в Федерации должна осуществится полная амнистия всех заключенных. Я хочу распустить палату лордов, Федерации не должно быть! Монархия! Я во главе Единой Земли!

Стук в дверь прервал диалог.

— Разрешите милорд? Вести от наших волонтёров, полученные по секретному каналу. — Сказал Вайдер, в его голосе чувствовалась готовность выполнить любой приказ, ведь бывшему офицеру космодесанта было не привыкать.

— Доложить! — с нетерпением бросил Амадан.

— Подготовлена дивизия роботов-солдат. Крейсера доставлены к месту назначения, идёт разгрузка. Инструктора задействованы.

— Отлично, преступайте к операции «Эльдорадо» Земля, земля обетованная!

— Начата подготовка к операции «Шива». Наш агент уже вылетел на Марс.

— Это радует, Лекс, как ты себя чувствуешь?

Такое внимание заставило Быкова встать.

— Прекрасно милорд.

— А я думаю иначе, со сломанными рёбрами тебе противопоказаны перегрузки во время полётов, ищи сведения о наподдавшем. А ты, — обратился он к Вайдеру, посылай своего помощника, как его там?

— Кот, — уточнил Ральф.

— Да, да Кота к Дирону, пусть доставит диск на космо — станцию, что вращается на орбите Юпитера, там, в одном из отсеков есть бар, работяги и дальнобойщики в нём расслабляются. И запомни, лично в руки! Действуйте! Через минуту, в приёмной уже никого не было, лишь кондиционер, вмонтированный в стену, слегка поглаживал стопку бумаг на столе. Создавая заданную температуру и запах, подобный разряженному воздуху после грозы. Поставив задачи, Амадан открыл бар, в котором уже стояла рюмка коньяка. Чуть пригубив, он почувствовал изящный аромат, который на мгновение убрал все мысли, дав ему расслабиться в шикарном кресле, обтянутом кожей.

К полицейскому участку, быстрой пружинистой походкой подходил брюнет в чёрном плаще. Подойдя к дежурному офицеру, пускающему дым на крыльце, Сэм предъявил документы.

— Мне нужен любой сотрудник космической полиции или ваш начальник участка.

— Полковник Ли занят, а вот патруль я вызову.

Войдя в комнату дежурного, он, полагаясь на двух сержантов, не закрыл за собой дверь. Перебирая клавиши пальцами правой руки, офицер левой поднял трубку телефона. Выслушав, прищурил глаза и нажав нужную кнопку положил трубку на базу. На экране компьютера появились данные: (По подозрению в убийстве разыскивается белый мужчина, рост — более 180 см, волосы темные, спортивного телосложения. Имеющим, какую либо информацию просим обращаться в отделение полиции, конфиденциальность и вознаграждение гарантируется.)

Просмотрев скудные приметы, полицейский решил, что сидевший напротив парень явно вызывал подозрение. Но если это на самом деле тот самый киллер, почему он пришел в участок? Стоп! В голове у офицера уже вырисовывалась ситуация подобного рода — парень — киллер, пришёл мочить начальника участка, а за одно и космо — копов на тот свет отправить. Дрожащей рукой дежурный нажал на кнопку «тревога» и выхватив револьвер — парализатор вышел из помещения.

— Не двигаться! Лицом к стене! Руки за голову!

В подтверждение его слов, два вбежавших в комнату сержанта достали электрошокеры. Сэм, повинуясь, встал к стене и начал медленно поднимать руки, фиксируя их на затылке.

Проверив содержимое карманов без свидетелей, полицейские уже нарушили одну из статей закона, Сэм, не пожаловавшись, продолжал стоять. Вернув пульт — ключи от турболёта, спутниковый телефон, кредитку и ключ — карту от квартиры, дежурный забрал два диска и био — паспорт, положив их в двух слойный металлический сейф.

— Мистер Кирш, вас задерживают в связи с подозрением в нападении на офис (Глобал Юнит) и убийстве Браена Мерси.

— Ничего, 24 часа на такой большой срок, кстати, я имею право позвонить по телефону, нет если позволите соедините меня по видеофону.

— Да, даю вам пять минут, не больше! — строго сказал дежурный.

Подойдя к видеофону встроенному в стене, Сэм набрал номер и стал ждать ответа. Несколько мгновений спустя на экране появился профиль Жака Вельнё, на фоне Эйфелевой башни.

— Здравствуй дружище! Как поживаешь? — с радостью воскликнул он.

— Всё о'кей! — бодро ответил Сэм.

— Откуда звонишь?

— С горячей вечеринки, я здесь с приятелями отрываюсь по полной программе. Нужно встретиться.

— Знаменитый кабачок Жо — жо, что в центре Седана, там ты наконец — то попробуешь мои любимые креветки под соусом из корнишонов и конечно бургундское, только лучшее бургундское вино!

— Непременно Джек, скоро увидимся!

— К ужину ждём тебя!

— Конец связи! — прервал разговор сержант, прищуриваясь от восходящего солнца.

Сэм, положив трубку, развернулся, продолжая движение вперёд резко подсел, и словно в боксёрский мешок на тренировке, ударил локтём в солнечное сплетение потерявшему бдительность сержанту. Он сложился пополам словно сломанная ветка и свалился на пол жадно глотая ртом воздух. Его напарник потянулся за шокером, но тут же оказался оторванным от земли. Сэм технично провёл бросок и тело полицейского переломало деревянную стойку около пульта дежурного. Ловко перепрыгивая через неё, Сэмюель, двумя ногами сбил офицера с ног и прижал к полу. Без труда проведя болевой приём на кисть, Сэм, открыл сейф, плотно прижав ослабленный палец вывернутой руки к индикаторному покрытию сканера.

— Извините ребята, так надо. — Сказал Сэм, поочерёдно всаживая полицейским дротики из парализатора.

Забрав диски, Сэмюель покинул участок через приоткрытое окно, зацепив ногой пепельницу с тлеющей сигаретой. Через час полицейские очнутся и он будет объявлен в розыск по всей федерации. Но этого времени хватило для того, что бы собрать всё необходимое, и (нырнуть) на турболёте из Нью-Йорка в Седан.

Зафиксировав со спутника выход на орбиту и приземление, флаер таможенной службы в сопровождении боевой капсулы космической полиции приземлился на посадочную площадку вблизи тёмно — красного турболёта с белой полосой по середине. Сэмюель спокойно вышел, не закрывая за собой люк.

— Ваши документы. — Сухо промолвил таможенник в хорошо выглаженной рубашке, выглядывающей из под ярко — желтой формы.

Сэм молча протянул документы.

— Я прилетел сюда в связи с контрактом, фирма «Седан мотор-с» знаете наверное… я дилер этой фирмы.

Документы были фальшивыми. 50 на 50 были шансы у Кирша выйти сухим из воды. Зазуммерил сканер.

— Всё в порядке — буркнул таможенник в «бусинку» рации закрепленной за ухом.

— Стоп! — турболёт зарегистрирован не на вашу фамилию, у вас есть доверенность?

Сэм почесал трёхдневную растительность на лице и неуловимым движением поправил расширители в носу. В сочетании с очками они кардинально меняли его внешность.

— Разумеется господа.

— Кстати, владелец турболёта кем вам приходится?

— Он мой старый друг.

— Когда вы последний раз встречались? Где он сейчас, знаете? — в тоне допроса спросил полицейский.

— Увы, я видел его более месяца назад.

— Всё понятно… — поставив отметку в миграционной карточке, патруль удалился.

Уже через пол часа Сэм, поставив турболёт в ангар на долгосрочную стоянку, медленно шёл вдоль лазурной Мёзы. Поймав такси, он ровно в семь подъехал к кабачку, построенному в стиле таверны 19– го века.

Разговор получился не долгим. Сэм почти ничего не ел, лишь пригубил вина.

— Нужно вскрыть код, перешёл на главное Сэм. Я пытался, но у меня ничего не вышло.

— Моя жена — борт — инженер, специалист по компьютерным программам. Да и сын мой Марис, — выдержав паузу, продолжил Жак, — так — же неплохо разбирается в компьютерах.

— Я доверяю тебе мой друг. — протянув диски Жаку сказал Сэм.

— Подходи через пару дней, впрочем, оставайся у меня. — положив ключ — карту на стол предложил Жак. Я улетаю за очередной партией высокоуглеродистой стали. Семью с собой не беру, пусть работают дома, необходимо заключить контракты…

— Я благодарен тебе за все, что ты для меня сделал, словно мысли мои читаешь.

С этими словами они расстались пожав друг другу руки.

Отдав CD Сэму, Жак стал удаляться в направлении космопорта, и лишь когда в сумерках он исчез из вида, Сэмюель легкой походкой направился к частному коттеджу на окраине Седана. Путь занял почти три часа, но Сэму было о чём поразмыслить, и они пролетели как несколько мгновений.

Больше суток Сэм безвыходно сидел за компьютером. Он наблюдал как ломают код. Мишель — жена Жана Вельнё в этот день дома почти не появлялась. Лишь только к ужину она освободилась от утомляющей беготни по фирмам и филиалам. И наконец, в один из таких вечеров он был разгадан.

— Извини Марис, эта информация не для всех.

— Это почему же? — возразил подросток. — Я в такие сайты в Интернете забираюсь… — с долей обиды закончил подросток.

— Это очень, очень серьёзно!

Убедившись, что спорить бесполезно, юноша, взяв со стола чашку кофе и недоеденный круасан, поспешно удалился. На одном из дисков были лишь клички или кодовые имена. Напротив которых были указаны номер счета в банке и сумма. Всего на диске более двух тысяч имён. Инструкторам платили в три — четыре раза меньше чем десятку неизвестных указанных выше. Гонорары последних двух личностей просто поражали. На такие деньги можно было купить грузовой крейсер. Сэм, выдохнув, вынул диск и вставил новый. Его зрачки стали расширятся.

Ямало-Ненецкий округ.

Крейсер № 1– танки «Элефант»…

Крейсер № 2– штурмовые комплексы «Деструктор»… бронежилеты… РПО[2]…

Крейсер № 3– боеприпасы, сухой паёк.

Крейсер № 4– установки ПВО «Восход», автоматические винтовки, гранаты.

Так же в Море Спокойствия на Луну, был доставлен подобный груз. Только вместо техники высылались ПЗРК «Копье» способные сбивать воздушные цели в радиусе трех километров. Туда была поставлена партия скафандров, которых хватило бы на целый полк. Подобный десант был высажен в Африке, в Австралии — полуостров Кейп — Йорк возле города Форсайт. На некоторых крейсерах имелись установки залпового огня «Буран» и штурмовики с обратной геометрией крыла «Беркут». Всё это рассчитано до мелочей, кончая количеством боезапаса на одну единицу техники. Денежные средства были выделены корпорацией «Глобал Юнит». Корпорация потратила почти 80 % своих средств. И теперь у неё осталось только несколько заводов на Земле.

После смерти. Мерси «Глобал Юнит» возглавил Роберт Рэндольф. Заместитель своего покойного шефа так же был редкостной мразью, но без этого ему не удалось занять такой пост. Рэндольф знал когда лизнуть а когда укусить. Именно по этому, ранее работавший на Вильяма Штендера, уважаемого и наиболее влиятельного Лорда Федерации, Рэндольф, резко сменил позицию и присоединился к оппозиционно настроенному Лорду Амадану. Который, видя неповторимое умение много говорить не о чем и способность любой ценой подчинить себе людей, назначил Роберта на должность заместителя генерального директора. Так же не без помощи красноречивого Рэндольфа он отбивался от всевозможных разбирательств с правозащитниками и своими коллегами. Умеющий черное сделать белым Роберт был незаменимым звеном в цепи подчиненных Амадана.

Размышления Сэма прервал назойливый сигнал видеофона. Сэм, удивившись, прибавил звук. Сквозь помехи на экране на него смотрел дядя Билл.

— Как ты нашел меня?

— Случайность, — отвёл глаза Хозард. — находясь в усилении с таможенной службой, я не мог не узнать племянника.

— Я ведь был в гриме, да ещё эти расширители… — Удивился Сэм.

— Джангер, Джон Джангер, вы ведь учились вместе в институте. — Перебил дядя. — Он оперативный сотрудник, специалист по этике, ведёт дознание с трудными подследственными.

— Да я помню Джона — радостно заговорил Сэм. Своего друга — высокого худощавого Джонни он забыть не мог. — Как он там?

— Служит отлично, лучший стрелок в своём подразделении. Да ты не переживай, — успокаивал Билл, — На никто не увидит и не услышит. У меня стоит устройство, шифрующее сигналы. Я обязательно приеду к тебе, есть важное дело. И не задавай глупых вопросов, как я тебя нашёл. — С улыбкой закончил дядя.

— Понял, жду!

Изображение погасло, и Сэм откинулся в мягкое кресло, выключив свет.

Чуткий сон Сэмюеля разрушили мощные антигравитационные турбины установленные на боевой капсуле космической полиции, от их рёва немного дрожали стёкла. Допивая на ходу стакан виноградного сока, Сэм, попрощавшись с Марисом, ловко запрыгнул в плавно раскрывающийся люк капсулы. Аккуратно положив кейс с дисками, он устроился в кресле рядом с дядей. Тот, почёсывая щетину могучей рукой, отключил управление и заблокировал оружие на пульте штурмана, за которым сидел Сэм. Антигравитационные турбины, сработавшие в носовом отсеке, поставили капсулу в вертикальное положение, и с помощью основных двигателей аппарат за считанные минуты вышел на орбиту Земли. Там её поджидал готовый для стыковки крейсер космической полиции. Боевой корабль имел возможность нести четыре капсулы подобные этой, а так же специальный отсек для стыковки с кораблями подобного типа. Крейсер имел ракетно-бомбовое и лазерное вооружение. Если учесть что кроме капитана и штурмана боевая капсула может перевозить восемь человек в десантном отсеке, то, по мнению Сэма в крейсере должно находится не менее сорока полицейских. Плюс к тому, камера для задержанных, вмещающая 10 человек. В которой, при необходимости можно установить криокамеры и антигравитационные кресла, то количество перевозимых людей могло превысить пол сотни бойцов. Сэм ошибался. В действительности на борту находился не полный взвод космических полицейских. Радушие, с которым они встретили его, поразили Сэма. Меняясь крепкими рукопожатиями, полицейские вели себя так, как будто знали его в долгое время. Облаченные в новейшие средства защиты со штурмовым оружием, они удваивали его уверенность в себе.

— Мы вылетаем на Юпитер — начал Хозард — проскочила информация что сам Джон Дирон будет на одной из орбитальных станций.

— Я как и все о нём наслышан, — сказал Сэм протягивая кейс — Кстати вот диски, я вскрыл коды доступа. Эта информация сейчас имеет доминирующее значение.

Корабль начал набирать скорость. Лётный состав, устроившись на антигравитационных креслах, колдовал с приборами. Десант, выключая магнитные ботинки, ложился в криокамеры, готовясь к многосуточному сну.

— Внимание! — раздалась громкая команда из динамиков, встроенных казалось повсюду. — Занять места в криокамерах, дезактивируется гравитационное поле-всю энергию в двигатели. Устанавливается таймер криосна на пять минут…

— Через пять минут баю-бай — улыбнувшись, сказал Хозард. 24 часа спустя камеры отключатся, а пока всем спокойного сна.

Сэм, расслабившись, нажал на клавишу внутри камеры, и прозрачное стекло отгородило его от внешнего мира и сон, едва заметной дымкой окутывал Сэма с ног до головы.

Приближаясь на челночном корабле к станции Ю-2, Кот, вышел из криосна и любовался прекрасным видом увеличивающегося на глазах Юпитера. Станция «бутылка» получившая своё название благодаря своей форме, радушно приняла гостей.

Получив убедительный ответ по средствам связи, башня с ракетной системой, словно трезубец выступающей из дельтовидного углубления, замаскировалась тонированным куполом, став продолжением рельефа станции. Кот, щёлкая магнитными ботинками, внимательнее вглядывался в крейсера, пристыковавшиеся к станции по двум плоскостям. Так же он обратил внимание на посадочную площадку, и не найдя ничего подозрительного, успокоившись сел в антигравитационное кресло.

На станции как обычно был досмотр личных вещей на предмет оружия и наркотиков. На шатена с маленькими рыжими усиками никто не обратил особого внимания. Его багаж состоял из одного кейса с документами, а манера спокойно и мягко говорить, давало понять проверяющим, что перед ними обычный менеджер, прилетевший отдохнуть от многомесячных полётов в поисках сбыта товаров порою ненужных никому кроме него самого. Кот, пройдя досмотр, на подъемной платформе спустился на второй ярус станции, где находились комнаты отдыха, бар, и лаборатория по изучению рельефа и атмосферы Юпитера. Зайдя в бар, он окинул взглядом пластиковые столики, словно грибы растущие из пола и красиво оформленную стойку бармена с огромным жидкокристаллическим экраном, на котором молодой диктор повествовал о событиях на родной планете. В зале сидело чуть более двадцати человек. В основном по двое и по четверо за одним столиком. В глаза бросался мужчина средних лет, с темными как уголь волосами. Поправив лёгким движением черный плащ, мужчина проверил пристегнутый к поясу, скафандр, сложенный в полупрозрачный кейс. Посмотрев в глубокие черные как космос глаза Дирона, Кот, подойдя к нему, сел на выдвинувшееся из под стола кресло.

— Давно не виделись капитан, — начал Кот.

— Да, я тоже, ближе к делу, я сильно рискую, находясь здесь — прервал Дирон.

— Капитан, космо — копы! — в рации бусинкой прикрепленной к воротнику раздался тревожный голос.

— Спокойно, я этого и ждал, иначе просто не могло быть… все по местам!

— Капитан, вот диск, очень, очень важно… — скороговоркой проговорил Кот. Дирон молча, взяв диск, положил его в пенал, в левый внутренний карман. Затем Дирон встал, провёл магнитной карточкой по специальному вводу на столе и направился к выходу. Кот пошел за ним и в этот момент, со стороны главного входа и элеватора в помещение бара ворвалась группа захвата.

Дирон будто в воду глядел. Подседая, резким рывком руки вперёд он выхватил замаскированный в рукаве пистолет. В этот же момент четыре стола были перевёрнуты охраной. Образовав тем самым, не простреливаемое пространство вокруг командира. Первый полицейский, прикрывающийся прозрачным щитом, получил несколько пуль в ногу. Одна из них пробив коленную чашечку попала в стену, а вторая вышла чуть выше бедра. Дирон всегда использовал пули со смещенным центром тяжести, когда дело касалось малокалиберного оружия. Пираты поддержали своего капитана шквалом автоматического огня по двум направлениям атаки. Опасаясь за жизнь мирных граждан, полицейские стреляли в основном из парализаторов. Из девяти пиратов удалось отключить двоих, а дротик, попавший в спину Дирону, не произвёл на него никакого воздействия. Группа из 10 полицейских, атаковавшая с главного входа потеряв троих тяжелоранеными, оказалась блокированной в длинном коридоре. Спрятавшись за двумя объемными цилиндрическими столбами, полицейские могли только отстреливаться. Вторая группа, по численности равная первой начала сближение — пути назад уже не было. Наблюдая, как стоящего за стойкой дальнобойщика и его спутницу прошивает очередь, и пули дум — дум превращают парочку в мясо, лейтенант Хозард приказал применить оружие на поражение. Он первым выстрелил почти в упор в пирата, прятавшегося за перевёрнутым столом. Пуля, выпущенная из штурмового пистолета, убила сразу двоих. За считанные секунды, расстреляв боезапас, пираты даже не успели сменить магазины, как двое из них вырубленные профессиональными ударами оказались на полу, а еще двое нахватали столько железа, что запросто могли сойти за котлеты — шпик. Кот реагировал моментально, сделав несколько кувырков, он оказался вблизи главного выхода. Пуля просвистела совсем близко, подарив на память шрам на левом плече, рядом от стены отскочили несколько дротиков. Дирон крикнув — «Сделай красиво!» — бросил Коту гранату цилиндрической формы, которая показалась шпиону увесистой. Ловко выдернув чеку и отбросив предохранительную скобу, Кот метнул гранату в коридор. От мощного взрыва потрескался купол, завыла сирена, автоматически из стены выдвинулись ящики со скафандрами. Дирон, Кот, и слегка хромавший пират устремились к спасительному крейсеру. Добежав до нужного дока, где их уже ждали свои, Дирон без промедления дал приказ на отход. Напротив дока из рубки управления шел густой дым. Дирон заходя на борт, показав пальцем на рубку, спросил:

— Что это?

— Местная служба охраны капитан, два человека и два робота устаревшего типа. — Пояснил пират, державший на плече десяти зарядную ракетницу.

— Завалили трёх наших, пришлось ракетами…

Прозвучало несколько выстрелов, пираты начали ожесточенно отстреливаться. Дирон находясь в крейсере, приказал бойцам на двух кораблях сопровождения ретироваться в срочном порядке. Этому помешали двое одетых в скафандры полицейских. У одного в руках был бластер, а напарник держал оружие, расширявшееся на конце, словно антенна для передачи сигнала. На оружии был так же установлен щиток полусферой защищавший стреляющего. При соотношении 20 к 1 нужно нападать первыми. По отходившим в доки пиратам вначале ударил бластер, заставив троих замыкающих завертеться на полу от боли. К странным танцам присоединилось ещё двое, причём один тут же затих. Луч пережёг ему артерию на шее. Раздался мощнейший хлопок, затем ужасный, громкий жужжащий звук. Плотная волна воздуха свалила больше десяти человек.

— У них звуковая базука! — с ужасом успел крикнуть пират. Приблизившись на расстояние 5–6 метров, полицейский вновь нажал на спуск. Мощная волна буквально разорвала в клочья стоявшего на её пути человека. Немногим удалось добраться живыми до корабля. Тем временем полицейские принимали всё более решительные действия. Под руководством Хозарда, они начали подтаскивать излучатель большой мощности и устанавливать его на треноге напротив заблокированной двери одного из кораблей сопровождения. Крейсер уже отстыковался и начал набирать скорость, но Дирон получив сообщение о больших потерях, приказал:

— Всё, они достали, выпускайте Бобби!

— Принято капитан…

Из соседнего звездолета вышел человек в шлеме от скафандра, одетый в какое то рваньё. В руках он держал два пистолета — пулемёта. Хозард выстрелил навскидку, двое полицейских находящихся рядом возились с излучателем. Пуля пробила тело, но человек продолжал идти дальше и даже открыл ответный огонь. Спрятавшись за углами, полицейские выпустили в этот узкий проход по обойме каждый. Один из них под прикрытием товарищей перекатом проник в коридор. На полицейского надвигалось истерзанное пулями человеческое тело. К голове несчастного был прикреплён какой то прибор с видеокамерой. Лица не было. Пули с дульной энергией 60 килоджоулей сделали своё дело. На мгновение замерев, тело вытянулось струной и в животе раздался еле слышный треск. От страшного взрыва станцию качнуло словно корабль при шторме. От станции отделилась рубка управления и несколько стыковочных отсеков. Пространство начала заполнять вечная мерзлота.

— Одеть «скафы»! — заорал Хозард, первым выполнив этот почти самый основной норматив на «отлично». Скафандров хватило всем, ещё бы, у полицейский они почти всегда были сложены за спиной.

— Луиса в клочья порвало! Еще двоих тяжело ранило. — Доложил Хозарду его широкоплечий чернокожий помощник, убирая бластер за плечё в специальный чехол.

— В первой группе восемь раненых и двое убитых, эти мрази потеряли около двадцати, четверых мы взяли тёпленькими.

— Расстрелять. — Без эмоций приказал великан. Понимая что они всего лишь пешки в этой жестокой игре и толком ничего не знают. Пожизненное заключение, безусловно, тяжелее, чем быстрая смерть, да и сколько же денег на их содержание! Хозард был «милосерден» и справедлив даже к таким выродкам. Его решение было непоколебимо. Пиратов в неисправных скафандрах вышвырнули в открытый космос, выпустив вдогонку пучки смертоносных лучей.

— Эвакуировать станцию, благо спасательные капсулы имеются, подобрать своих и отходим! — играя скулами, скомандовал по встроенной рации Хозард. Он с горечью глядел в иллюминатор на удаляющийся крейсер в сопровождении двух кораблей. Тем временем на «Звёздном страннике» не на шутку разбушевавшийся Дирон приказал разнести станцию ракетами с ядерной боеголовкой. Пираты не знали, что станция пуста и заряд мощностью в 10 килотонн разбил «Бутылку» на мелкие осколки. Спасательные челноки и крейсер КОБРЫ были уже на безопасном расстоянии.

— Курс на Землю, сообщите на ближайшие посты и станции о пиратах… начал Хозард.

— Почему же не предупредили ранее? Почему не вызвали космодесант? Или заранее собрали нужное количество людей!? — возмущенно перебил Сэм. Дядя, выдержав паузу, ответил:

— Почти на каждой станции есть информаторы пиратов, а перехватить сообщение по межпланетной спутниковой связи при наличии специального оборудования не составляет труда.

— Извини. Я ни как не могу отойти от этой мясорубки, даже со стороны наблюдая за боем, я не мог найти себе место…

— Задача не выполнена. Только есть одно «но». Наш агент под кодовым именем Протей находиться на борту «Звёздного странника».

— Кто это?

— Вряд ли ты заметил небритого скуластого полицейского, да и запоминать бесполезно — это не его лицо. Протей с помощью голографического проектора, иллюзионатора и грима может изменять свою внешность как угодно. Он так же несколько лет занимался Нин-дзюцу, так что сможет за себя постоять. Ты наверно заметил Сэм, что мы специально пропустили одного пирата, переведя огонь на Дирона и Кота. Кот — профессиональный киллер. Владеет всеми видами оружия, но предпочитает убивать руками. Протей прекрасный противник Коту…

Разговор прервал пилот.

— По курсу круизный лайнер сэр, разрешите передать раненых?

— Да.

— Всем приготовится к стыковке, — перебирая пальцами клавиатуру на панели управления, скомандовал пилот. Заранее дав приказ лайнеру начать торможение, крейсер пошел на стыковку.

— Дядя Билл — с интересом начал Сэм, — от кого ты узнал, что Дирон получил CD с информацией?

— В принципе это не тайна, и я могу сообщить тебе это. За Быкова зацепили «жука», он сам того не подозревая выдаёт все секреты Амадана. В КОБРЕ так — же смогли разведать о Мобильном Центре управления. Как ты понял, революция уже началась, и когда мы прилетим на Землю, Амадана уже не будет в Палате Лордов. Он будет находиться в Центре, который по его плану будет руководить революцией в Федерации. Мы тоже не сидим сложа руки, а принимаем ответные меры. Лорд Штендер совместно с руководством КОБРЫ решили создать специальную группу экстренного реагирования сокращённо — СПЭГЕР. Отбор кандидатов возложили на мои плечи. Задача группы — уничтожить Мобильный Центр и сателлитов Амадана. Ты Сэм, кандидат в СПЭГЕР. Кроме меня в команде еще двое. Одного ты уже знаешь — это Протей. О втором я многое могу рассказать. Этот человек практически на 100 % использует возможности своего тела. Все мы пользуемся возможностями только малой части мозга. У этого индивидуума показатели развития мозга в два раза выше нормы. И именно это делает его непобедимым. Для ученых он загадка, для Тибетских лам — ученик. Для нас же, он учитель. Ментор — так мы зовём его. С ним я познакомлю тебя позже. А сейчас готовься к криосну — всем нам нужен отдых.

Вокруг здания Петербургского Сбербанка собралась толпа зевак. Ещё бы! Захват заложников прямо как в кино. Старожилы давно не видели столь наглого захвата. Кто то щелкал семечки, а кто потягивал пивко, считая что наблюдают за учениями Петербургской Полиции. На самом деле четверо уголовников вооруженных пистолетами, средь бела дня ворвались в банк, положили всех на пол. Убили двух охранников и сложив наличность в детские рюкзаки за спиной заняли два этажа.

— Слушайте сюда! — кричал небритый верзила в поношенной кожаной куртке.

— Я требую, чтобы нам предоставили турболёт с полным зарядом батарей, мы возьмём с собой заложника, если всё будет нормально — отпустим — отвечаю! Ещё пунктик, местной тюрьмы выпустите пацанов, список у вас. Вокруг здания кольцом были расставлены машины полиции, в промежутках, а так же перед машинами вылили специальную пену, которая, затвердев, выполняла функцию стены для защиты от пуль.

— Что молчите гады!? В уши долбитесь что ли? — заорал бандюга, смело подходя к прозрачной двери первого этажа. Стоящая впереди его женщина была на грани нервного срыва. Снайпер отчетливо видел в десятикратный прицел её дрожащие руки нервно сжимающие сумочку. Негодяй засунул один пистолет ей подмышку. А вторым манипулировал около виска.

— Успокойтесь мужики — уверенно начал вышедший перед автомобилями переговорщик. — Деньги ваши, турболёт уже в пути, отпустите хотя бы женщин, я полечу с вами, давайте я к вам — заложники к машинам. — предложил он.

— Что ты нам втираешь?! Через пять минут я наблюдаю здесь турболёт, а через десять пацанов своих. Полчаса прошло падла! Сейчас начну всех мочить! — рассвирепел небритый похожий на гориллу бандит.

— Всё, всё, через пять минут будет как ты сказал. — успокаивал психолог. Никто не заметил, как четверо спецназовцев бесшумно по тросу спустились на крышу банка с вертикальной стены соседнего дома.

— Это отморозки, в живых — никого. Приказал командир группы.

— Крыса второй этаж твой, я прикрою.

— Утюг, Слепой — первый этаж.

— Есть — хором ответили спецы. Аккуратно между окон двое спецназовцев вверх ногами по тросу добрались до уровня первого этажа и взяли оружие на изготовку. На втором этаже так же пристроилась вторая двойка. Снайпер был точен. Специальная пуля пробив стекло, попала в левый глаз террористу стоящему на первом этаже. Снайпер был профессионалом и рефлекторно вложил ещё одну пулю в голову падающему уже мёртвому телу. Это послужило сигналом к атаке. Стреляя в окно первого этажа, спецы видели только ноги по колено, они без труда вычислили террориста и уложили его лошадиной дозой транквилизатора, а затем добили короткой очередью пистолета — пулемёта. Запрыгнув в окно и перекатившись после приземления, командир группы выстрелил одиночным по бандиту, вытянувшему в его направлении пистолет. Тот, мягко скатившись по стене, затих. Но не всё прошло гладко. Из комнаты, не простреливаемой с улицы, раздались выстрелы. Пулей попавшей в левое плечо командира сбило с ног. Ситуацию прояснил спецназовец, вбежавший в гравитационных ботинках прямо по потолку. Стреляя по-македонски из парализатора и ПП, он прострелил бандиту руку, заставляя его, сместится с линии огня и укрыться в комнате. Прозвучал глухой звук выстрела в упор. Чьё то тело глухо упало на пол.

— Да здравствует Амадан! — даёшь всеобщую амнистию! — возгласы из комнаты становились всё громче и настойчивее.

— Свободу заключенным! Долой Лордов — мерзких нахлебников и поработителей! Милитаризму — нет. Да монархии Амадана!

— Он убил заложника — стиснув зубы, проговорил командир. — Такие жить не должны. Спецназовец что то нажал на толстых подошвах со стороны пятки, в результате раздался отчётливый щелчок. Затем, сделав глубокий вдох, он запрыгнул на стену и через мгновение оказался на потолке. Появление спецназовца таким необычным образом шокировало террориста, и он не смог попасть в него даже с такого близкого расстояния. Зато пули, выпущенные из ПП, нашли свою цель. Отключив гравитационные ботинки, спец ловко перевернувшись через голову, оказался на полу. Под его маской не было видно, как кровь отошла от головы, и лицо его побелело. Только длительные тренировки могли улучшить вестибулярный аппарат, а так же навыки передвижения в необычных ботинках. Несколько минут спустя под звуки сирен полиции и скорой помощи микроавтобус с тонированными стёклами покинул место разыгравшейся драмы.

В кабинете, где заседало начальство с тяжелыми погонами, было светло и просторно. Военнослужащие, стоящие в две шеренги напротив стола, выходили по одному, расписывались. Получали наградной лист, медаль и прикладывая два пальца к виску становились в строй. Для кого то из присутствующих здесь этот день был праздничным, а для кого то самым что ни наесть обыденным. Не было ни репортёров, ни назойливых журналистов. Не было видеокамер и микрофонов. Ведь офицерам специальных подразделений незачем было показывать себя.

— Старший лейтенант Евдаков, ко мне.

— Есть.

— За проявленное мужество и разумную инициативу в борьбе за безопасность и свободу социума, вам, именем Верховного Лорда Федерации объявляю благодарность и присвоение очередного воинского звания — капитан.

— Служу Федерации!

— Чуть позже подойдёте ко мне капитан. — Сказал в пол голоса седеющий генерал.

В опустевшем кабинете, генерал рассматривал какие то карты, и снимки со спутника. Нажав клавишу компьютера, он получил информацию: «Евдаков Иван Сергеевич. 25 лет, образование высшее. Окончил институт международных отношений. Военная кафедра — психолог. Служба по контракту в космо — десанте. Две боевые операции. Далее, зачислен в Европейскую Бригаду Антитеррора. Девять боевых операций. Награды: медаль за отвагу, лучший стрелок. Имеются грамоты по военно-прикладным видам спорта и рукопашному бою».

Подписав несколько бумаг и отправив копии по факсу, генерал нажал кнопку вызова.

— Разрешите войти господин генерал?

— Да, капитан. Что вы знаете о сложившейся ситуации в районе реки Полуй? Примерно в ста километрах от Салехарда была полностью освобождена колония заключенных общей численностью около 100.000 человек. Так же в двух колониях на земле произошли подобные случаи. У мятежников оружие. Мы уже собрали 90 дивизий из Китая — это вторая волна. Для подавления восстания в колонии «Волчья яма» выделена бригада быстрого реагирования из состава Сибирской дивизии. Вы, а так же специалист по штурмовым операциям капитан Смит отправляетесь туда. Джеймс Смит — практик, он участвовал в большинстве наземных операций в мелких конфликтах на Земле за последние пять лет. С остальными офицерами вы познакомились на месте сбора. Командир бригады — полковник Смирнов — он будет вашим прямым начальником. Я поставил вас на должность командира развед — роты. Через сутки вы должны быть в Салехарде на месте сбора бригады.

— Есть сэр.

Иван вышел из приёмной и, щелкнув магнитным замком, направился к выходу. Собрав всё своё нехитрое имущество в армейский рюкзак и спортивную сумку, он в скором времени был уже на местном аэродроме. Устраиваясь поудобнее в мягкое, принимающее форму тела кресле, Евдаков, попивая сок, наслаждался полетом, пытаясь представить себе, что его ждет впереди. Через несколько часов, которые показались ему минутами, Иван одним из первых сошел с трапа самолета. Недалеко от лайнера, не соседней посадочной полосе, находились четыре военно-транспортных самолета. Из которых выкатывалась техника и личный состав бригады, о которой говорил генерал.

— Серьезная организация, они уж точно порядок наведут. — Сказал стоящий рядом мужчина. Иван, улыбнувшись в ответ, направился к посту боевого охранения. Проверив документы, солдаты, доложив о прибытии по радиосвязи, пропустили его в расположение. Войдя в небольшое одноэтажное здание, защищенное по периметру специальной застывающей пеной высотой метра полтора. Евдаков, представившись, поздоровался с офицерами. Плотно сложенный мужчина сидевший за столом был полковником Смирновым. Высокий, спортивного телосложения капитан сидел напротив, что-то показывая курсором на экране монитора.

— Прошу вас господа, присаживайтесь. — Показав рукой на стулья, начал полковник. — Выступаем в двенадцать. У вас есть полтора часа, познакомьтесь с подчиненными, оденьте снаряжение. Оружие получите у начальника склада.

— Знакомьтесь — капитан Смит — обильно жестикулируя, говорил Смирнов. Иван, улыбнувшись, ответил:

— Мы знакомы.

Крепкое рукопожатие, похлопывание по плечу и вновь старые приятели были вместе.

— Я думал ты уйдешь из армии после такого ранения — сказал Иван нажимая двумя пальцами на предплечье левой руки Смита.

— Нет проблем, я с протезом на «ты», кажется, даже удар сильнее стал, вот только пальцы потеряли прежнюю чувствительность и ловкость движений.

— Встретимся через час — кивнул он Джеймсу. — Разрешите идти господин полковник?

После положительного ответа, Евдаков вышел из помещения и направился в расположение развед — роты. Думая про себя, как же он будет управлять людьми, о которых почти ничего не знает. Да и вся бригада напоминала сборную солянку, и не имела боевой слаженности. Вся эта операция с самого начала не вселяла уверенности в Ивана.

Так же как и все солдаты в Федерации, сержанты, прошедшие солдатскую службу, заключали контракт и служили 9 месяцев. Офицерами, могли стать только солдаты или сержанты, окончившие офицерское училище.

В роте вместе с Евдаковым было еще четыре офицера. Иван был рад, что одним из взводов командовал его друг — Джеймс Смит.

— Господин капитан, получайте броню. — Сказал сержант, протягивая бронежилет. Внутренний слой из кевлара, внешний из арамидной ткани. Посередине — пластины из карбида Бора, такие жесткие, что при попадании пулю разрывало на части. Дабы уберечь бойца от осколков в комплект входил шлем с забралом из плексигласа. А так же плотный камуфлированный комбинезон с кевларовыми накладками на предплечьях и голенях. Имелись наколенники и специальные перчатки с открытыми пальцами. Иван с удовольствием надел высокие полуботинки, удобный полевой ранец, в котором находились — спальный мешок, индивидуальная аптечка, противорадиационный комплект с таблетками антирадина, прозванные солдатами «сухой клизмой». Был еще сухой паёк и обязательный похоронный пакет с биркой. Солдат федерации хоронили на месте гибели, дабы слёзными похоронами на родине не наносить морального удара обществу. Получив необходимое обмундирование и портативную рацию, вмонтированную в шлем, Евдаков проверил у своих подчиненных наличие датчиков пульса и местонахождения браслетом пристёгнутых к левой руке. У командира всегда имелся ноутбук, на котором отображалась информация о бойцах и трёхмерная карта местности. При остановке пульса, на табло подавался сигнал, и командир с помощью спутниковой системы мог узнать о гибели и месте нахождения подчиненного, а так же связаться с бойцом при наличии у него спутниковой связи. Такие средства в обязательном порядке выдавались офицерам и младшим командирам. Но никогда никакая электроника не могла заменить обычной карты. Ведь Евдаков на своём опыте знал, если осколок пробьет карту или она упадет с большой высоты — ничего не будет, ей можно будет пользоваться дальше. Чего не скажешь о капризной электронике.

Его рота состояла из двух разведывательно-поисковых взводов, вооруженных в основном снайперским и легким стрелковым оружием. Взвода сопровождения, обеспечивающего безопасность тыла. На вооружении которого, были уже пулемёты, штурмовые комплексы «Деструктор», включающие в себя спаренный в монолитном корпусе автомат по схеме «буллпап» и подствольный 40-мм гранатомёт. К этому комплексу имелся прицел позволяющий со специального дисплея установленного на шлеме, вести огонь не открываясь, из за угла, окопа и других укрытий. Так же в роте был взвод огневой поддержки, имевшиё в распоряжении крупнокалиберные пулемёты, легкие минометы и РАГи[3]. Сам Евдаков вооружился основным автоматом федеральной пехоты «Штурмфаер» с пониженным импульсом отдачи и отличной кучностью боя. Достигаемой за счет почти полного погашения отдачи первого патрона первой очереди.

Ствол автомата находился как бы на лафете, и во время стрельбы поглощал часть отдачи. Закрепив сумку с гранатами на левом бедре и вложив в набедренную кобуру пистолет, Иван, закрепил к разгрузке ножны на левой груди между плечом и шеей. Хорошо сбалансированный, обоюдоострый нож был в руках профессионала грозным оружием. Иван легко попадал ножом в пластиковую бутылку, прикрепленную на дереве в пяти метрах от него.

Раздавшийся звонок телефона заставил Евдакова собраться мыслями и отвлечься от экипировки.

— Объявляю сбор, выстраиваемся в колонну, время Ч-30.

— Есть!

Через полчаса колонна более чем из 50-ти автомобилей при поддержке танковой роты убыла в направлении «Волчьей ямы».

— Скорость в колонне — 60, дистанция — 20. выслать развед-взвод и танки с вынесенными орудиями в авангард. — полковник на мгновение замолчав продолжил отдавать команды.

— Уточняю, «безбашенных» в авангард! Арьергард — два взвода Т-2000. через каждые 10 машин — БТР. Получив данные спутниковой разведки, Смирнов решил действовать. Зная о том что, мятежники расположились большими группами более чем по 1000 человек в лесу и около дорог. Смирнову захотелось воспользоваться принципом — разделяй и властвуй. Тем более при поддержке штурмовой авиации и танков действовать можно было куда решительнее. Боевые действия уже давно не велись таким большим количеством людей, максимум — дивизия. По этому Смирнов уже представлял себе, что едет на танке по полю усеянному мёртвыми телами. Отдав приказания, полковник на одном из БТРов пристроился во главу колонны. Разведка расселась на вездеходах на воздушной подушке, и начали прокладывать путь колонне. Выстроившись треугольником, так что один вездеход обследовал дорогу на предмет мин. А остальные располагались по флангам. Находясь в правофланговом вездеходе, Евдаков внимательно вглядывался в приборы слежения, и спустя час, с момента выдвижения колонны Иван всё больше и больше ощущал всей своей сущностью приближение беды. Начались небольшие перевалы и высоты, приказав увеличить отрыв от колонны до километра, и от дороги на дистанцию до 300 метров, Евдаков со своим взводом продолжал продвигаться вперед. Через открытые люки плавно, словно мед, затекал запах прелого сена.

Навевая ностальгию детства. Иван, немного расслабившись, во всю полноту своих легких вдохнул этот одурманивающий аромат. Грохот орудийного выстрела и ярчайшая вспышка за спиной отправили его в реальность. Мощной ударной волной поломало деревья. Это был ядерный взрыв.

— Надеть защитные комплекты! Оружие к бою! — командовал Иван.

Как ни странно средства связи не были выведены из строя. В хвосте колонны растянувшейся более чем на километр раздался такой же мощный взрыв.

— Они атаковали сверхмалыми ядерными боеприпасами — передал Смит с соседнего вездехода.

— Необходимо немедленно отходить к своим, сейчас мажет начаться атака. Возможно, придется буксировать машины с ранеными.

На полной скорости вездеходы направились к месту обстрела колонны. С левофлангового вездехода раздался гранатометный выстрел в сторону сопки находившейся метров в пятистах от разведчиков. Мгновенно среагировав, Евдаков прильнул к окуляру, наблюдая танк стремительно разворачивающий свою башню в сторону вездехода. Левофланговый на ходу вновь выпустил кумулятивный заряд, но он недолетев считанные метры до цели взорвался в воздухе. Иван успел разглядеть над танком небольшой разрыв.

— Активная защита! Прекратить огонь!

Но было уже поздно. 150-мм пушка «Элефанта» произвела выстрел. Вездеход разметало по поляне как детскую игрушку от удара об пол. Удачно расположенная роща спасла отряд от полного уничтожения. Объезжая почти 20-и метровую воронку, разведчики наблюдали страшную картину — развороченная техника, далее просто перевёрнутая, сотни убитых… Проехав чуть более четырехсот метров бойцы спешились. Середина колонны была почти нетронутой, и некоторые машины выезжали в лес.

Скрипя обрезиненными защитными комплектами. Словно пальцы в напальчниках, разведчики приступили к поиску оставшихся в живых. Примерно в 300 метрах от воронки находился БТР командира бригады. Евдаков. Прикрываемый с флангов разведчиками приблизился к машине. Возле неё. Стоя на коленях в собственной рвотной массе умирал полковник.

— Иван…Если из старших командиров никого не осталось, возьми управление бригадой на себя. Я не хочу умирать такой смертью. Прощай. Именной пистолет в руке полковника выстелил.

— Отходим на вездеходы и в лес.

— А как же остальные? — спросил кто-то из бойцов.

— Через 15–20 минут они будут мертвы. Проникающая радиация сделает своё дело. По машинам!

На месте сбора оказалось лишь пять машин и один БТР. Уцелел взвод огневой поддержки, прибывший на вездеходах. Все что имел Евдаков — это полторы сотни солдат. Соотношение 1 к 10 и это лишь первая группировка мятежников. Где то высоко вновь раздался разрыв ядерного боеприпаса. Иван понял, что поддержки авиации больше нет. Сибирская дивизия придет на помощь только через сутки, а пока надо будет что то предпринять.

— Снять защитные комплекты и сжечь. Подбитую технику заминировать.

Выставив охранение, Евдаков начал отход по наскоро составленному маршруту. Наблюдая, что никого из подчиненных не охватила паника, да и сам он жив, здоров, Иван обретал уверенность в том, что из сложившейся ситуации выход найдется.

В идущем на полную мощность крейсере стоял гул, будто в трюме суденышка охваченного штормом. Дирон сидя в антигравитационном кресле отдавал приказания по закодированному каналу.

— Ракеты готовы капитан.

— Запуск в назначенный час, подлетаю к базе № 4, недели через три буду на Земле. Запомните! Операцию «Глухонемой» осуществить в данное вам время, что бы ни случилось со мной, конец связи.

Крейсер плавно начал торможение. И в этот момент поступил доклад: два звена перехватчиков, шестью небольшими точками на радаре приближались к кораблю.

— Федералы, кэп.

— Понял, приготовиться к бою, вызвать с базы подкрепление, они все равно её обнаружат, если вышли на нас. Дирон понимал, что перехватчики не способны делать межпланетные перелёты, но тысяч сто километров пролететь смогут. Логика старого звездного волка была проста — по близости десантный корабль, а может и целая эскадра. Что он имеет — 1 крейсер, старый, но надежный. 5–6 звездолетов среднего класса и с десяток турболетов. База на одном из астероидов, искусственно поставленном на нужную орбиту не выдержит долгую осаду и ядерный удар. Хотя может быть… Может быть это лишь блокирующая группа КОБРы. И они рассчитывают на один крейсер.

— Контратакуем, турболеты с камикадзе при поддержке двух звездолетов отправить в приблизительный сектор нахождения десантного корабля. С этими я справлюсь сам.

Каждый перехватчик выпустил по две ракеты, но расстояние было таковым, что за время полета на крейсере уже подготовили оружие и уничтожили их лазерными лучами. Вторая атака перехватчиков с помощью лазеров не оказала должного эффекта. Высекая из брони снопы искр и срезая антенны и выступающие из корпуса орудия, лучи не могли прожечь броню крейсера.

— Они повредили основной радар, уничтожили два излучателя и пусковую установку ракет, теперь мы ослепли на левый борт.

Доклады сыпались один за другим, Дирон только успевал нажимать на кнопки коммутирующего устройства.

— Поврежден второй двигатель.

— Пробоина!

— Две!

Перехватчики перестали водить лучами по корпусу и нанесли концентрированный удар, длившийся несколько секунд, за которые лазеры смогли прожечь в корпусе несколько отверстий, через которые начал проникать вакуум.

— Заблокировать грузовой отсек!

— Готово кэп!

— Поджарьте их!

В тот же момент спаренные реактивные пушки начали выпускать заряды, уходящие к цели лиловыми шарами. И как не маневрировали перехватчики, как ни старались уйти от ракет — уцелеть удалось лишь одному звену. Достигнув примерно трех километровой дистанции до крейсера, уцелевшие перехватчики, были сожжены звездолетами сопровождения. У десантного корабля, которого легко обнаружила контратакующая группа, дела шли не лучше. Прикрытие из звена перехватчиков было уничтожено звездолетами пиратов. Сумев спалить половину турболетов с камикадзе десантный корабль словно боксерский мешок принял серию страшный ударов от врезающегося в него на полной скорости нашпигованных взрывчаткой турболетов. После серии взрывов, корабль, развалившийся на несколько частей стал лишь грудой обломков напоминавших о былой мощи.

На «Звездном страннике» ликовали пираты, не обращая внимания как один из них возиться с компьютером. Протей наглым образом перекачивал нужную информацию. Дирон спокойно направил свой крейсер по прежнему курсу. Он уже выкинул из головы то, что он унес десятки жизней, его больше волновал ремонт корабля, и выполнение операции, за которую он уже получил огромные деньги.

Сквозь матовую облачность Марса из летящего флаера отчетливо прорисовывались купола стоящие в голубоватой дымке горящих внутри неоновых огней. Двое работяг вышли из аппарата, который произвел посадку под куполом в самом его центре. Заходя в ромбовидной формы здание, люди на ходу отстегнули шлемофоны. Немного погодя, скафандры и спецодежда пройдя очистку, были аккуратно сложены в персональном ящике, запирающемся на кодовый замок.

— Скажи брат, — начал спортивно сложенный брюнет со внешностью бесшабашного искателя приключений. — Долго ли мы буде работать в две смены? Может снова ва-банк?

— Или все или ничего — это меня не устраивает. — Ответил мужчина средних лет. — дело даже не в том что я твой старший брат, и хочу как в детстве тебя поучать. Дело в том, что мы нашли нормальную работу, здесь платят приличные деньги, да и для тебя это способ забыться. Твои желания повторить былые авантюры не пройдут.

— Зачем ты так категоричен? Просто рубанем инкассаторов или залезем в какой-нибудь филиал банка Федерации…

— Хватит! — резко оборвал старший брат. — Сначала Легион, потом космо-десант, я еще ни как не отойду от твоего межпланетного турне, которое ты называл «Вояжем для лохов». Есть Высшая справедливость Макс, легкие деньги легко ушли, а здесь через год ты будешь иметь почти все что захочешь.

— Почти все — это не все — поправил Макс.

Добив обед и расплатившись, работяги, приступили к делу. Необходимо было проверить исправность системы управления роботами, работающими на многочисленных рудниках Марса. Двухметровые шестирукие громилы прекрасно справлялись со своей работой. Их трехпалые телескопически удлиняющиеся руки, исходящие от туловища прямоугольной формы могли поднимать приличные веса и так же работать с инструментами. Голова похожая на ведро вращалась на 360 градусов и имела линейное строение зрительной системы. С помощью которой, робот имел отличный обзор. Надев шлемофоны, два брата направились в сторону рубки управления. Красно-лиловая атмосфера за куполом переливалась причудливыми красками, вырисовывая в фантазии Макса его мечты о беззаботной королевской жизни. То мелькал шикарный коттедж, то загорелые тела двигались в причудливом танце. Движущаяся параллельно защитному покрытию дорожка понесла путников в направлении небольшого двух ярусного здания обнесенного двумя рядами натянутой, словно струна проволоки. По углам находились выступающие на метр от поверхности башни, две из которых при приближении людей в скафандрах мгновенно развернули мощные излучатели в направлении неопознанных объектов. Специалисты такого класса как братья Сквеа имели при себе пульты дистанционного отключения защиты первого уровня. Нити, опутывающие пространство вокруг здания с характерным свистом втянулись в столбы, на месте прохода группы.

— Сто ампер сильная вещь, не хотел бы я потанцевать на этих струнах. — улыбаясь сказал Макс плавно вставляя карту доступа в сканнер. То же действие проделал брат. На электронном табло у диспетчера пробежала строка — «Макс Сквеа, Боб Сквеа контролеры рабочей группы, доступ повышенный, прибыли для проверки системы управления основных рабочих единиц «сиксхэндс» Филигранными движениями отрегулировав систему подачи кислорода, диспетчер пропустил внутрь рабочих. На первом уровне, как всегда поздоровавшись с начальником охраны и не забыв дать подзатыльник роботу устаревшего типа. Макс направился к основному терминалу, а Боб уселся за компьютер и приступил к рутинной работе.

Сняв скафандр Макс, разложив инструменты, лег под контрольный щит.

— Может провода отошли или разрыв на линии — думал он. Проверь основную антенну передачи сигнала — попросил он своего брата по рации. За время обеденного перерыва — час земного времени что то случилось. Роботы вышли из под контроля — никто не вышел из рабочей шахты. Макс отчетливо почувствовал едва уловимую вибрацию пола от чьих то шагов. Не выползая из под щита он посмотрел на дверь — закрыта! Ведь он облазил основной терминал вдоль и поперек, единственный выход и вход через стальную дверь. Кодовый замок, сигнализация на изменение объема воздуха. Кто это? Макс ловко поднялся и вооружившись отверткой направился к источнику странных звуков. Он осторожно выглянул из за угла прибора питания, как учили, снизу. Макс увидел стоящего в пяти метрах от него человека высокого роста, одетого в черные перчатки по локоть и сварочные очки, окаймленные стальным кантом. Он был опоясан ремнем с прикрепленными к нему инструментами. Костюм, из какого то плотного материала, словно панцирь прикрывал его, подчеркивая мощное телосложение. Открутив щит, человек в черном вывернул и бросил на пол всю начинку. Последней каплей переполнившей терпение Макса было то, что громила растоптал схемы тяжелыми магнитными ботинками. Крепко сжимая в руке отвертку Макс, направился к незнакомцу, тот среагировал мгновенным поворотом головы в сторону приближающегося человека, и под его очками проскочили электрические разряды. Но Макс уже завелся и нанес тяжелый «лоу кик» в левую ногу, а затем сверху вниз ударил отверткой в шею. Громила, после полученного удара осел, но, ставя жесткий блок, блокировал ударную руку Макса и, схватив его за комбинезон, оторвал от пола. Макс, в свою очередь в ответ ударил двумя ногами в грудь. Они оба упали на спину. Макс поднялся быстрее. Понимая, что кулаками бить без полезно, Макс. Сблизившись, начал работать локтями. Громила пытался защититься, закрываясь руками, но колени Макса давали о себе знать, и незнакомец получал очередной удар в голову. Казалось победа была близка… Удар тока отключил сознание Макса, и последнее что он увидел, было ровной подошвой магнитного ботинка.

— Череп, я Шокер прием, отключил систему управления.

— Понял, посадочную полосу «очистил».

— Заходим в гроты. Нас уже ждут, время Ч на исходе, собираем роботов и уходим.

— Жди меня.

В гротах, где добывались минералы, кроме группы контроля не было ни одной живой души. Рабочие шахты уходили в глубину планеты на несколько километров. Шестирукие роботы работали без усталости, сменяясь ежемесячно новой партией. На сотню роботов приходился один контролер. Они и не подозревали что резервная группа, тысячи в две единиц ровными рядами в колонну по два выходили из ангара в стоящие на посадочной площадке грузовые крейсера.

Наемники, закованные в батлскафы, на транспортном модуле углублялись в глубь планеты. Впереди показался стационарный пост контроля. Несколько ракет выпущенных волонтерами попали точно в цель. Находящихся внутри людей убило не взрывом, а осколками от расколовшегося толстого стекла. Оно словно нож распарывало тела вместе со скафандрами. Вторую группу они настигли, спустившись более чем на километр по спиралеобразному тоннелю. Пришлось спешиться. Модуль, проехав с десяток метров, встал как вкопанный. Видимо контролеры были вооружены магнитной пушкой, вырубающей электронику. Вышедших из под контроля роботов, необходимо было остановить. Они окончательно вывели из строя компьютерную систему управления модулем. Он им нечем было ответить на ракетный залп. Добивая вышедших из горящего вездехода людей. Наёмники застыли в недоумении, где взять средство передвижения? И вот, рука в вынесенной из предплечья, дисковой пилой остановилась в считанных сантиметрах от мерцающего забрала скафандра.

— Где находятся аварийные модули? Говори! Быстро!

Не желая вдохнуть марсианских ароматов, человек ответил:

— Второй уровень, дистанционный ключ у меня.

— Спасибо брат, — сделав поступательное движение рукой, сказал Череп.

— Ты на самом деле твердый как кость в твоем черепе! — я и то оставляю жизнь работягам типа этого.

— Довольно! Хватит жалости! Ведь это они! Они сделали тебя и меня такими!

До второго уровня необходимо было углубиться еще на километр и по этому наёмники закончили дискуссию и переведя батлскафы в походное положение отправились в путь.

Макс очнулся сам. Дрожащими руками ощупав вокруг себя пол, поднялся на колени, встал. Сломан только нос и верхняя губа рассечена. Ничего два фарфоровых зуба будут кстати. Рация была безнадежно сломана. Вытирая кровь с лица рукавом, Макс спустился вниз. Споткнувшись об чьё то тело, он чуть было не налетел на робота застывшего возле панели приборов. В вытянутой клешне он держал бластер. Из прорезанной, словно автогеном головы шел едкий дымок. Вблизи развалившись на креслах будто уснув расслаблялся диспетчер и братец Боб. Небольшой разряд тока вырубил их. Сделав массаж сердца брату, и дав пару резких пощечин диспетчеру, Макс привел их в чувство.

— Высокий, в черном, глаза как молния…

Выслушав брата Макс, погрузился в эфир стационарной рации контролеров.

— Они в рабочих гротах. Первая шахта, второй уровень. Там аварийные модули.

— На перехватчике я буду там за минуту, а то и меньше.

— Стой! У них наверняка прикрытие.

— Плевать, я их всех поджарю, может быть, премию какую-нибудь дадут.

Пересилив боль, Макс одним движением надел шлемофон, потом скафандр. На ленточной авто дорожке быстро добравшись до посадочной полосы. Макс увидел, как шестирукие амбалы колоннами заходят в грузовой крейсер. Башни ПВО бездействовали.

— Два ноль, ну ничего я обязательно сравняю счет или отыграюсь в ничью.

В главной рубке раздалось несколько подрывов, и она стала напоминать гриб с оторванной на половину шляпкой.

— Явно пиратский корабль, на грузовых не ставят оружие.

Макс даже не пытался добраться до замаскированных возле рубки перехватчиков, на их месте зияла воронка с оплавленными краями. Запасной вариант действий Макс видел в башне ПВО, до нее он добрался незамеченным, обойдя почти неповрежденный жилой комплекс. Замок был размагничен. Поднявшись по лестнице и перейдя в боевую часть башни. Макс, включив гидравлику скафандра на максимум, вошел в помещение. Кроме двух убитых офицеров, лежащих в проплавленных скафах, в комнате никого не было. Пульт управления ракетами и излучателем был выведен из строя лазерным лучом, перечеркнувшим клавиатуру и мониторы. Покопавшись немного в проводах, и добившись включения нужных приборов, Макс подошел к бойнице, прикрытой бронестеклом. Манипулируя проводами, соединяя их с нужными ему вводами, Макс добился наведения излучателя на выход из шахты № 1. не прошло и пяти минут, как по лестнице заскрипели магнитные ботинки. Видимо на корабле уловили движение на башне и послали туда людей успокоить сидящего там субъекта. Макс вооружился бластером вытащенным из кобуры офицера находящейся на левой лопатке. Недолго думая, Макс, вскрыл лазерным лучом ящик с оружием. В нем помимо двух одноразовых шестизарядных ракетниц находились запасные батареи к бластеру. Закрепив излучатель на одном из множественных клапанов скафандра, сняв с предохранителя ракетницы, Макс положив их на плечи, не целясь, сделал залп в темноту лестничного прохода. Ответа не последовало и Макс перешел в контратаку. Он ощущал себя целым полком, боевой машиной сметающей все на своем пути. Лестничный проход сложился, делая котлету из первой группы. Такого гамбургера Максу было недостаточно и желая приготовить десерт он вновь сделал залп в узкий дверной проход на выходе, разряжая ракетницу в право и в лево. Обстреливая места вероятного нахождения противника, Макс вышел из башни. Вторая группа уменьшилась вдвое. Их было всего человек семь или восемь, наверняка под лестницей зажало штурмового киборга, они ведь не будут прокладывать дорогу своими телами. А получилось именно так. Заметив возле башни человека ведущего огонь с двух рук, парочка уцелевших пиратов ударили по цели из звуковых базук. Макс, едва успев подать корпус назад, получил страшной силы удар в грудь. Обе ракетницы выбило из рук и выгнуло знаком вопроса. Появилась паутинка трещин на забрале шлемофона.

— Ну, держитесь!

Из положения лёжа, Макс начал поливать лучами силуэты приближающихся к нему людей. Еще один удар сжатого воздуха выбил цементную пыль из стены башни, окончательно разворотив стальную обшивку. Это был последний аккорд наступающей группы. Поднявшись без промедления, Макс неуклюже поднялся на второй ярус. Его глазам предстала следующая картина: рабочая группа роботов. Словно стадо животных подгоняемых пастухами, таяла в чреве очередного крейсера. Нестройную толпу замыкал аварийный модуль с характерной желтой чертой вдоль корпуса. Молча, наведя на машину излучатель, Макс замкнул нужные провода. Яркая вспышка. Сноп искр, и система пожаротушения, разорвав над модулем капсулу с жидким азотом, охладила поверхность машины до появления на её корпусе инея. Единственное что оставалось делать Максу — это менять позицию. Не прошло и пол минуты, как башню начали терзать термитные заряды, после попадания которых, она напоминала потушенный фитиль свечи. Но Макс уже находился в жилом корпусе, и ему удалось отыграть одно очко, и его это очень радовало.

— Скальпель, я Шокер, блокируй люки, погрузка завершена.

— Как дела в оставшихся девяти шахтах?

— Успех — 90 % потери минимальные. Из шахты № 1 и из ангара все роботы погружены, потерял семь человек и киборга, погиб Череп.

— Слышу, понял, зафиксировал твоё прибытие, грузовые люки заблокированы. Начинаю обратный отсчет: 10, 9, 8, 7…

— Оставим «малышку» на память?

— О, да!

— 5,4,3…

От борта отделился внушительных размеров контейнер.

— 2,1 — пуск!

Резко набирая высоту, крейсер через пару минут был уже на орбите Марса и пристраивался к двум десяткам грузовых кораблей выстроенных в походную колонну. Весом в пять тонн, «малышка» оказалась боеприпасом объемного взрыва. Только из-за того, что Макс находился в закрытом помещении с противоположной стороны от места взрыва, ему удалось выжить. Лишь спустя час, люди, связавшись с Землей, стали приходить в себя. Никто и подумать не мог, для чего нужны основные рабочие единицы «сиксхэндс». Для Амадана захват шестируких роботов означал конец операции «Шива».

В начале был вдох. Сухой воздух звездолета живительным потоком ворвался в легкие Сэма. Он медленно встал, потянулся, размял мышцы и переодевшись в свою одежду натянул поверх неё защитный комбинезон подошел к иллюминатору. В нем, разливаясь голубыми тонами по кромешной тьме, манила к себе родная сердцу планета.

Поступила команда усесться в антигравитационные кресла, корабль начал прохождение атмосферы.

Сбрив отросшую за месяц бороду, и освежившись контрастным душем, Сэм первым делом решил навестить семью Жака Вельне. Быть может, он застанет самого Джека — гаечного ключа. Но ведь теперь он в команде и действовать в одиночку как прежде без ведома дяди Билла ему нельзя.

— Есть кандидат в СПЭГЕР.

— Кто это? — с интересом проникся Хозард.

— Жак Вельне, прозвище — Джек — гаечный ключ. Инженер — программист, первоклассный пилот. У него имеется собственный грузовой крейсер среднего класса. Я во многом обязан ему.

— Где он сейчас?

Сэм, перестав любоваться панорамой из окна космопорта, ответил:

— Должен вернуться с грузом минералов, впрочем, за это время он мог улететь еще куда-нибудь, но думаю, застану его дома в Седане.

— Знаешь, Сэм, — голос Хозарда становился все серьезней. — Я получил информацию что Седан, как и многие другие города на Земле, подверглись нападению банд, образованных после освобождения многих колоний и тюрем. Так же панки, анархисты, молодежные группировки и серьёзные бригады начали крушить правительственные здания и полицейские участки. Захватывать космо и аэропорты. Кто-то делит город на зоны влияния, кто вливается в выращенные Амаданом отряды боевиков, а некоторые мародерствуют и грабят.

— Вот чего добился этот маразматик! — разъяренно произнес Сэм. — Вместо монархии сплошную анархию устроил!

— Кому-то в верхах это на руку — печально ответил Хозард.

— Что мы знаем о Подвижном Центре Управления?

Хозард пробежавшись по клавишам, произнес:

— После начала революции Амадан, будто сквозь землю провалился. Но мы получили информацию, что он все еще находится на Земле и передвигается со своей свитой небольшой колонной. Думаю в ней человек сто или чуть больше. В общем, долго он не протянет, выяснив его место дислокации СПЭГЕР должен будет ликвидировать Центр и взять Амадана живым.

— Гитлер, развязавший Вторую Мировую Войну. Шейхи, нефтяные магнаты — противники чистых видов энергии, развязавшие Третью Мировую, все они не предстали перед судом.

Разговор прервал видеофон, своим писком обративший на себя внимание.

— Господин лейтенант, Дирон уничтожил заградительный отряд…

— По подробнее, пожалуйста.

— Мы выслали вам доклад по факсу.

— Благодарю — отключая видеофон, сказал Билл.

Плечистый чернокожий полицейский принес командиру доклад, который Хозард буквально съедал глазами.

Но важнее всего было сообщение о том что «Звездный Странник» под прикрытием нескольких звездолетов находился в 50.000 км от Земли. Последняя информация была явно от Протея. Хозард снарядившись, пожелал удачи Сэму в поисках очередного кандидата в группу. Ощущение беды не покидало Сэмюеля, будто бы он в последний раз видит широкую спину удаляющегося дяди, его последнего, родного, человека. Поборов это чувство, он направился к ближайшему аэропорту.

Превосходство Федералов было один к десяти. Шесть крейсеров космической полиции, два десантных корабля с подготовленными к бою штурмовыми группами на случай абордажа, и перехватчиками. С десяток основных, боевых звездолетов космофлота Федерации прикрывали пару тяжелых ракетоносцев сигарообразной формы. Вся эта мощь придавала Хозарду уверенность в своих силах, тем более с Луны вылетела эскадра вдвое больше этой. На 10.000 километрах от Земли пираты произвели маневр, уклоняясь от боя. Желая зажать флибустьеров у планеты, эскадра развернулась и словно огромным крылом стала накрывать группу звездолетов. Все видели как «Звездный Странник» выпустил ракету, которая начала удалятся в сторону Земли. Её легко сбили лазером, казалось, что она распалась на несколько частей. Оказалось, что ракета разделилась на несколько самостоятельных боеголовок. Сбив почти все, Федералы пропустили только одну.

— Не стоит беспокоиться, — уверял Хозарда пилот. Либо она сгорит в атмосфере, либо ракету собьют средства ПВО.

Так и случилось. Небольшой разрыв в атмосфере и ракеты не стало. Зато её начинка — рубленые гвозди, подшипники, мелкий металлический хлам очень быстро начал расходиться по орбитам Земли. Удар от брошенного гвоздя на Земле, не пробил бы и лист фанеры. Зато на орбите такое попадание сравнимо с ударом наковальни упавшей с очень большой высоты. 99 % спутников и станций было уничтожено. Орбиту наполнили бесполезные обломки металла. Ракетоносцы, распределив цели, ударили всем имеющимся вооружением. Ядерные заряды в космосе были не так разрушительны как на Земле, но делали своё дело. Хотя большинство ракет были сбиты на подлете, «Звездный Странник» остался без стабилизаторов реактивных тормозов и двигателей с левой и нижней части корабля, не говоря уже о вооружении и антеннах с радарами. Все звездолеты сопровождения были уничтожены. Тем более эскадра поддержала атаку ракетоносцев пучками лазерных лучей. Пиратский крейсер, отвечая скупыми залпами из реактивных пушек, попытался уйти, но вырвавшийся из боевого порядка звездолет с легкостью догнал поврежденный корабль. Корабль Хозарда вдоль и поперек вспахивал броню «Звездного Странника», пока наконец не добрался до командной рубки. Не помогли даже отражатели. Вначале ударили ракетой и только после того как отражатели треснули, и частично отлетели, рубка была сожжена. Хотя отдельные излучатели вели огонь, корабль превратился в неуправляемую груду железа. Хозард резко сменил курс, подставляя под ракетный удар обезглавленного «Звездного Странника». После очередного залпа ракетоносцев от ненавистного корабля остались лишь обломки неостывшего металла. Хозард смотрел на пылающие части корабля будто бы в никуда. Он не мог поверить, что в скоротечном бою, почти без потерь им удалось уничтожить Дирона, организатора и предводителя пиратской банды, терроризирующей Федерацию последнее десятилетие. Не мог он предположить и того, что Дирон, получив гонорар за выполненную миссию, ничуть не жалеет о своем корабле, попивая коньяк в компании Амадана.

В аэропорте Седана было много желающих вылететь, и билеты на любой рейс раскупались мгновенно. Усиленные киборгами наряды полиции заняли оборону по периметру ограждения и на всех входах и выходах аэродрома. Тлеющие части авиалайнера и пробитые выстрелами гранатомета стены зала ожидания не давали забыть о недавнем нападении боевиков на аэродром и по этому флаеры полиции бороздили пространство вдоль и поперек над охраняемым объектом. Наблюдая подобную картину, Сэм, понимая, что за пределами аэропорта твориться анархия и без «ствола» ему не обойтись, «хотя он уже подумывал о танке» приступил к поиску оружия. Мало того, что Сэму вновь повезло и его документ, сканнер опять счел за настоящий, и он без тени сомнения направился в сторону магазина оружия, так называемого батл-шопа. В центре города, средь бела дня звучали выстрелы на окраине горели частные дома. Вооруженные банды молодчиков из освобожденной тюрьмы крушили все на своем пути. Федерации пришлось разрешить своим гражданам защищать себя силой оружия. Преодолев без происшествий несколько улиц, Сэм, повернув за угол дома со сколотыми от попаданий пуль стеклами, чуть было не напоролся на колючую проволоку намотанную спиралью в несколько рядов. Из окна батл-шопа превращенного в самую настоящую крепость выглянуло дуло ручного пулемета, и по Сэму забегали яркие точки лазерных прицелов. Подняв руки над головой, Сэм начал продвигаться по узкому проходу, ведущему к бронированной двери, которая приоткрылась, когда он подошел поближе. Здание обороняло человек двадцать, гражданские и полиция. На крыше и проходе были выставлены роботы со звуковыми базуками.

— Нужна защита? — Продавец за прилавком поправил помповое ружьё.

— Средства защиты. — Уточнил Сэм. Вязкая броня есть?

— Двадцать.

— А бластер продадите? — неуверенно спросил Кирш.

— Это армейское, боевое оружие, у вас есть допуск?

— Нет.

— А хотя бы разрешение на хранение охотничьего и спортивного оружия?

Сэм протянул разрешение. И вновь фифти-фифти. О счастливчик! Прокатило!

— … Как указано менеджер? Мой вам совет, расторгайте контракт, Седан — Мотор-с закрыли, партийных поставок флаеров и машин больше не будет.

— Там заняли оборону, как и вы здесь?

— Вы правы.

— Мне нужно добраться до завода — Придумывая очередную «правдивую» историю начал Сэм. — Заберу нужные бумаги и подумаю над вашим предложением. И если вас устраивает разрешение, я беру арбалет с оптикой.

— Одобряю ваш выбор, 35 кредитных билетов Федерации.

Оплатив по счету и надев броню, Сэм вышел из здания и направился вдоль Мёзы, теряясь в растительности в обилии имеющейся на берегу. Иногда попадались пляжи и выложенные плиткой или кирпичом проходы к мостам, которые приходилось преодолевать перебежками или ползком. Добравшись до частного сектора, Сэм почувствовал будто холодный ветерок занес ему за ворот несколько снежинок и по телу пробежала дрожь. Чувство опасности обострилось, он шел, чуть пригнувшись, выставив перед собой арбалет. Через час Сэм добрался до того, что раньше было домом Жака Вельне. За сваленным забором, догорал облитый какой то жидкостью палисадник, бережно выращенный дружной семьей. От дома осталось лишь основание выложенное из мраморных плит, которые даже после пожара, как и прежде, сохраняли былую оригинальность архитектурного решения. Войдя внутрь, Сэм вспомнил о небольшом, но достаточно глубоком подвале, из которого его друг доставал прекрасное вино. Быть может, они спаслись там? Сэм по-кошачьи тихо спустился вниз, и выглянув за угол увидел сидящего спиной к нему Жака, ловко бреющегося топором, орудовал он им даже лучше чем бритвой. Умывшись из ведра, Жак вставил топор в специальный чехол за спиной. Сэм сделал шаг из за угла и молча, протянув руку, подошел к другу.

— Они убили всех, дом сожгли…

— Сколько их?

— Много, когда колонию освободили штурмом из вне, до тысячи человек перешли на сторону Амадана. Кроме уголовников в городе свирепствует банда байкеров — анархистов. Вооружены современно, чуть не сожгли аэропорт.

— Да, буквой закона их не остановишь, для них мы подберём соответствующие методы.

Сэм настолько был обозлен, что если бы он пленил кого либо из мятежников, то, как ему казалось, убил бы голыми руками. Но ведь он никого никогда не убивал. Мэрси. Все началось с него. Такая же ярость, как и тогда. И вот он снова готов на убийство. Если убил однажды — думал Сэм. — пути назад нет. Теперь он уже не под Богом, а под кем — то другим. И этот кто то просто так не отпускает от себя. Тяжело было на душе, но боль друга как бы перекрывала его боль.

— Где твой крейсер? — настойчиво спросил Сэм.

— Как обычно, в космопорте стоит. Но там жарко сейчас. Боевики хотят взять под контроль порт, там важные грузы, системы ПВО.

— Ничего, прорвемся. — Уверенно ответил Кирш. — Не уходи в себя, мы поможем тебе. Говорить буду прямо. Я пришел сюда за тобой. Нужно разить врага в самое сердце. Сколько ты убьешь? Десять? Сто? Это не чего не изменит. Нужно ликвидировать Амадана и группу управления созданную им.

— Центр управления? — схватывал на лету Жак.

— Ты прав. Для его ликвидации создается специальная группа экстренного реагирования — СПЭГЕР. Или ты с нами…

— Я с вами, мне терять нечего — Играя желваками, перебил Джек — гаечный ключ. Сэм помог закрепить снаряжение, повесив один походный ранец на себя. Джек, взяв в обе руки мощный излучатель, смонтированный со своего корабля, поднялся по лестнице вверх и помог подняться Сэму. Уходили через полу сгоревший палисадник. Остановившись у посаженного им дерева, Жак нежно провел рукой по его обгоревшей коре. Посадил дерево, построил дом, вырастил сына… Все напрасно? Дом сгорел, род оборвался, осталось лишь дерево, обгоревшее дерево.

— Пойдем. — Сэм потянул его за рукав. Пришлось пробираться дворами. Переходя одну из двух колейных дорог, возле Сэма отскакивая от асфальта, зацокали пули, одна из которых пробила ранец и порвала кевларовый слой вязкой брони. Укрывшись за перевернутым автомобилем, Джек уничтожил стрелка в окне прилегающего к дороге здания. Сэм, перебежав дорогу, прислонился спиной к стене. И опустившись на колено, выглянул из за угла. Во дворе стояли две грузовые машины, вокруг припарковалось с десяток мотоциклов, некоторые из них были настоящими раритетами. Еще бы! Не каждый день увидишь на улице «Харлей Дэвидсон». Сэм только мальчишкой видел эти мотоциклы в музее Нью-Йорка. Выбив из головы все мысли и настроив прицел, Сэм стал выбирать мишень. Эти отморозки в кожаных куртках, даже не перестали выносить товары из магазина, забыв про убитого товарища поставленного на «шухер». Все же на выстрелы побежало несколько человек. Расстояние было метров тридцать и Сэму не составило труда вогнать каждому по стреле чуть выше колена. Убедившись, что путь чист. Джек — гаечный ключ в несколько перебежек добрался до Сэма. Они поняли друг — друга встретившись взглядами. Пешком до космопорта находящегося в нескольких километрах от города добираться более часа, а на мотоциклах раз в десять быстрее. Атака была молниеносной. Стоявшие около подъезда, нахватали стрел не успев воспользоваться оружием. Одному пробило лопатку, второй оказался пригвожденным к стене, байкер пытался вытащить стрелу из ладони, но у него ничего не получалось. Бластер Джека жалил без пощады, и ответных выстрелов не последовало. Тела с дымящимися кожаными куртками заполнили пространство между машинами и магазином. Оседлав двухколесных монстров, приятели стремительно понеслись по опустевшим улицам. На перекрестке находился усиленный наряд полиции. Заметив приближающихся на огромной скорости мотоциклистов, полицейские, приняв двух вооруженных людей за бандитов, открыли огонь на поражение. Не отвечая на беспорядочную стрельбу, свернув направо, бесстрашные гонщики покинули сектор обстрела. Подъезжая к окраине Седана, Джек заметил группу людей поджигающих частный дом. В его голове тут же встала картина пепелища своего коттеджа. Поджигатели абсолютно игнорировали двух мотоциклистов. Или они были пьяны, или наркотический дурман окутал их сознание. Джеку не составило труда срезать всех троих на уровне живота. Наматывая внутренности на придорожные кусты, тела продолжали дергаться, пока не исчезли из вида удаляющихся мотоциклистов. Всю дорогу они ехали молча. Каждый думал о своем. Сэм даже в страшном сне не мог представить себе, что его лучший друг после случившегося с ним несчастья станет таким жестоким. Но как только в дали показались строения космопорта они вновь стали одним целым организмом, четко угадывающим намерения друг — друга. Спешившись, и преодолев полтора километра передвигаясь по обеим сторонам автострады, дуэт наткнулся на перевернутый автомобиль. Земля вокруг него была измождена воронками, линиями обгоревшей травы и оплавленного асфальта. Вокруг машины, где попало лежали мертвые тела. Судя по одежде и стрижке это были сбежавшие зэки. Оружия не было. Наблюдая характер ранений, легко было догадаться, что здесь была жаркая перестрелка, победу в которой одержала сторона, атаковавшая с летающего средства. Скорее всего, с турболета. Сэма всерьез заинтересовала личность одного из убитых людей. Камуфляж «пантера», легкий бронежилет, пробитый крупнокалиберной пулей. Сфера с установленным на ней тепловизором. Походный ранец. Как можно тщательней обыскав его и не обнаружив документов. Сэм забрал тепловизор, который тут же отдал Джеку.

— Это инструктор. — Заявил Сэм. — Когда мы с твоим, с твоим — Опустив глаза, продолжил Кирш. — Вскрыли код доступа в этот проклятый диск, я узнал что беглых зэков военному делу обучают наемники, инструктора по огневой, саперной и технической подготовке.

— Сколько их?

— Тысячи две. — прищурившись ответил Сэм.

Дальше шли молча. Оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху, каждому звуку. Иногда в канаве, а иногда посередине дороги попадались убитые боевики. Чем больше продвигались они к космопорту — тем больше было трупов. Как таковой осады не было. Вблизи проломленного в нескольких местах забора стояло 5–6 грузовых машин. В этом месте было «мертвое пространство» не простреливаемое с командной рубки. В других направлениях, банд — группы были прижаты огнем или могли продвинуться дальше, чем на двести — триста метров к ограждению.

— Свяжемся по спутниковому телефону с рубкой, у меня в справочнике номера всех космопортов. — предложил Сэм. После бесполезных попыток связаться Кирш бросил телефон в ранец.

— Связи нет, наверно отключили от системы.

— Ничего есть вариант — указывая дулом излучателя на двух панков сидящих возле метровой дыры в ограждении.

Тряся раскрашенными ирокезами, обкуренная парочка была похожа на двух попугаев. Их мир в розовом цвете не мешал беспорядочно стрелять в направлении соседствующего с рубкой здания. Персингованному попугаю, стрела глубоко вошла в левую ягодицу, заставить его буквально подлететь над землей. Второму сделавшему непонимающее выражение лица типа — «ты что приятель научился летать?», стрела рассекла левую руку, Сэм быстро исправился и пригвоздил панка к стене пробив плече. Стремительный рывок и друзья были у стены. Сэм, намотав свою белую майку на излучатель, превращая Джека в парламентера и спрятав арбалет в ранец, первым шагнул в дыру. Подняв руки над головой, они стали медленно продвигаться по газону в направлении командной рубки, до которой оставалось чуть более ста метров. Где то рядом гремели выстрелы, вспыхивали и затухали в пространстве лазерные лучи. Пройдя половину пути, им не верилось что они остались живы. Ноги будто набитые ватой не слушались тела. Ссутулившись, Сэм смотрел себе под ноги, ожидая в любую секунду получить пулю, или пузырящийся ожег. Но ничего не происходило. И когда расстояние от входа составляло менее двадцати метров, Джек и Сэм переборов в себе страх подняли головы, ведь глядя в глаза человеку тяжелее в него стрелять. Двери с выбитыми стеклами распахнулись, охрана узнала Джека.

Отдохнув несколько часов в неземной легкости антигравитационного кресла, Джек потребовал у дежурного объяснений о вскрытии его камеры хранения, дежурный удивленно посмотрел сначала на Джека. Затем на стоящего рядом мужчину. Джек, обернувшись, увидел будто бы своё зеркальное отражение, которое, улыбаясь, протянуло ему руку.

— Это же Протей! — Радостно крикнул Сэм.

Протей был одет во что то на подобие гидрокостюма, который одевают под скафандр, защищенный легким бронежилетом с отражающими пластинами, которые спасают то смертоносных лазерных лучей. Из оружия у Протея имелся комбинированный бластер-парализатор, с вертикально расположенными стволами, а так же обоюдоострый нож, спрятанный в чехле на левом предплечье. Конечно, основным его козырем было не оружие и не Нин-дзюцу, а его искусство перевоплощения и маскировки. Недаром его прозвали Протеем. В честь многоликого языческого божка.

— Только не спрашивайте как я нашел вас и выбрался из такой переделки. Я пришел не один — с паузой продолжил Протей, чуть повернув голову к выходу. Человек в темном балахоне с капюшоном, закрывающим верхнюю часть лица, немного приклонив голову, вошел в помещение. Легкими, неслышными шагами он подошел к троице пронизывающей его пристальными взглядами.

— Ментор! — словно электрическим разрядом в голове у Сэма высветилось это имя. Именно таким он представлял легендарного учителя, загадочным, мудрым и вечно молодым. Погладив двумя пальцами аккуратно подстриженную бородку, легким жестом, словно причесывая волосы, Ментор скинул капюшон. Сочетание азиатской и европейской расы сделали его внешность необычной. Темные, заплетенные в небольшую толстую косу волосы слегка прикрывали высокий лоб. Его глубокие, чуть раскосые глаза смотрели прямо и уверенно, но в то же время кротко.

— Я рад, что ты узнал меня Сэмюель — произнес учитель тоном ниже среднего, но его слова отчетливо слышали все.

— Имя, фамилия.

— Макс Сквеа.

— Настоящая специальность.

— Контролер аппаратуры управления основными рабочими единицами «сиксхэндс». Шахта № 1 Марс.

— Так значит мистер Сквеа — Продолжил следователь, специально выдерживая паузу пользуясь приёмом психологического давления — вы действительно были на дежурстве, и как то случайно на охраняемом объекте оказался неизвестный?

— Стоп! — распыляясь как вулкан начал Макс. — Так вы хотите сказать, что я пособник этих — «Скрестив руки на груди, Макс изобразил «Веселого Роджера» — которые провернули такую операцию! Похитили больше десяти тысяч шестируких!

— Не беспокойтесь мистер Сквеа, у нас есть свидетели, записи видеокамер, вы не сними, а значит с нами. Но использование табельного оружия, убийство семерых граждан Федерации, вы же не военный. Исполняющий свой святой ратный долг и даже не охранник! Спрятались бы куда-нибудь, забились в темный уголок…

— Я защищался! Где же закон о крайней необходимости? О самообороне? Тем более я защищал не только себя, но и своих коллег по работе. В общем, всех кто находился там.

— Ваши доводы весомы, учитывая так же, ваши спец-навыки и реакцию. Думаю, можно будет повернуть дело в вашу сторону, плюс к этому все убитые вами личности находились в розыске или неоднократно судимы.

— Я понял, господин капитан. — Макс слегка опустил голову, делая жалостно — виноватое выражение лица с глазами теленка ведомого на убой, и это всегда давало результат!

— Так что все будет нормально, вновь на работу устроитесь, а брата вашего мы вылечим, он выздоравливает, с сердцем все в порядке, только на месте удара током осталось два небольших шрама. Можете идти, мистер Сквеа — протягивая документы, дежурно улыбнулся капитан.

Выходя из кабинета Макс, точно знал — вернется в армию. Не обязательно космо-десант, на земле сейчас жарко, примут, обязательно примут, с его то опытом. А сейчас отдых, впереди нудное заполнение документов, тесты, дорога в космопорт. Это все потом, а в данный момент просто упасть в мягкое, принимающее форму тела кресло и спать.

Свежий запах хвои живительным эликсиром обволакивал легкие при каждом вдохе. Иван, казалось, не ощущал почти 30 % своего веса, нагруженного на него снаряжения, которое он нес за одного из раненых. Конечно, можно было отдать все подчиненным. Но то, что командир роты, увешанный двумя комплектами РВ[4], идет с нагрузкой большей, чем у простого солдата, являлось отличной психологической поддержкой. «Солдаты должны видеть присутствие духа в своем командире» — как говорил один великий флотоводец. Шли без слов. Только шум, издаваемый сучками и сухой листвой под ногами, выдавал их присутствие.

К началу третьих суток пути, отряд вышел на окраину небольшого поселка, образовавшегося возле лесоперерабатывающего завода. Там их уже ждали грузовые автомобили и много медперсонала. Связист, постоянно перебирая частоты, передал сообщение своим по мощной радиостанции смонтированной с вездехода.

Уже через час Евдаков разговаривал с комдивом. Дивизия, переправившись через Обь, расположилась вблизи завода. Жителей пришлось эвакуировать и предоставить жильё в Салехарде.

— Вы говорите, у них есть «сверхмалые»?

— Да, и танки «Элефант» с активной защитой типа «Арена-3» — глядя в пустоту, сказал Иван.

— Примерная численность вам известна?

— Не могу знать, со ссылкой на старые данные более 95 тысяч.

— Я имею одиннадцать, это примерно 1 к 10. Но у нас авиация. Артиллерия, превосходство в танках почти в три раза, к тому же рота боевых киборгов.

Генерал продолжил, выпив стакан воды.

— Займем оборону на окраине, наделаем дзотов, инженеры за сутки превратят поселок в укрепрайон, а завод в крепость. Артиллерию в тыл, танки на левый фланг, плюс полк тяжелой пехоты — вот тебе и линия обороны. Правый фланг — завод, фронт — поселок. Линия километров на пять, высокая концентрация войск необходима для сдерживания массированного наступления.

— Я бы предложил сразу надеть защитные комплекты.

— Согласен — одобрил генерал.

От горячего. Крепкого чая выступила испарина. Август в этом году выдался довольно жарким. Перекусив бутербродом с олениной, Евдаков, выдохнув, откинулся в кресло-кровать. Генерал попыхивая сигарой и что то ворча себе под нос вышел на террасу и усевшись за стол принялся детально изучать карту местности.

Готовились трое суток. За это время подтянули девяносто китайских дивизий, подготовили к боевым вылетам два авиаполка. За эти несколько суток сформировали сводные отряды милиции из числа местного населения, количеством до двух тысяч человек.

Вдобавок к танковому полку, поредевшему после разгрома колонны, было придано два танковых соединения примерно равное двум полкам — около двухсот единиц бронетехники. Километрах в пятнадцати от реки Полуй разместился дивизион установок залпового огня «Буран», словно дикобразы ощетинившихся множеством 200 миллиметровых стволов. Боевики, со своей стороны заняв два прилегающих поселка повстречавшихся на пути, закрепились там, с превеликим удовольствием вкушая продукты запасливых селян. Большой массой рабочей силы, под контролем инструкторов беглые зэки возвели оборону в этих поселениях. Как могли, начали обустраивать быт. Но внутри этого сброда постоянно зрели конфликты, подогреваемые менталитетом зоны. Вообще, Амадан при создании своей армии планировал такую систему: званий нет, есть должности, например вместо лейтенантов, капитанов и майоров были командиры взводов, рот и комбаты, назначавшиеся из инструкторов или наиболее авторитетных зэков. Вообще он ненавидел весь офицерский состав Федерации, и считал регулярную армию «мертвым грузом» висящем на госбюджете.

Будет конфликт — будет армия, был его принцип. Желая создать иррегулярную армию по милицейской системе добровольческих, вольных отрядов самообороны, Амадан потерпел фиаско. Проиграл на выборах в Палате Лордов. Так что Крису Грогу, пришлось довольствоваться должностью командарма. Комдив, назначенный из инструкторов подошел к начальнику с довольным видом и прикладывая расправленную ладонь к середине груди выкрикнул:

— Слава Амадану!

— Слава! — улыбаясь, ответил на приветствие Грог. Оно казалось ему слишком заносчивым, куда привычней прикладывать два пальца к виску, но это в прошлом.

— Мы полностью готовы к атаке, три дивизии бросили на укрепрайон, одну на отражение нападения с тыла.

— На этом участке Федералы превышают нас в живой силе почти в 90 раз!

Зато у них нет на данном направлении танков, людей пригнали на поездах, а кого-то десантом забросили.

— Главное продержаться недели две, а потом они оглохнут и ослепнут. Представь только — фантазировал Грог — большие накачанные бойцы, но глухие и немые, против нескольких отмороженный хулиганов. У амбалов никакой сплоченности, разделяй и властвуй! — вот главный принцип военного дела! И немного смекалки разумеется. Выступаем на рассвете.

— Мы им устроим кровавую баню!

Евдаков, медленно перебирая клавиатуру, сидел в просыревшей за два дня землянке. 70 погасших номеров на дисплее означало 70 остановленных сердец. Сколько подчиненных он потерял? Сто? Больше? В его мозгу складывалось примерное уравнение — теряя своего человека, он сохраняет жизнь роте. — Да, так всегда думали начальники.

— Как мне себя оправдать!?

И вот его остаток роты, вернее, взвод огневой поддержки находится на переднем крае обороны, еще двадцать человек прикрывают фланги, по отделению на каждый. Выглянув в выложенную кирпичом амбразуру, Иван четко увидел, как его друг капитан Смит вставляет обойму в свой ручной автоматический гранатомет. Внезапно зазуммерившая рация принудила к ответу.

— Крыса у трубы.

— Как слышишь меня, я первый, приём.

— Слышу отлично.

— Жуки зацепились, в лесу гоблины.

— Понял.

Переключив рацию на другую частоту, Иван дал команду «к бою».

Восседая на кресле в одном из подвалов, генерал наблюдал ужасно интересную картину. Чуть более километра от места дислокации его дивизии в колонну по два, заставляя срабатывать все датчики обнаружения, выставив небольшой арьергард, выдвигалось дивизия противника. Несколько десятков маленьких змеек, а именно так было видно со спутника. Колонны людей быстро помечались курсором для наводки артиллерии. Так же просто как в компьютерной игре были обнаружены несколько десятков танков, с такой же лёгкостью взятых на прицел со спутника.

— Вот и всё. — Нордическим тоном произнес генерал.

Словно раскаты грома, где то позади начали работать гаубицы. В адской канонаде слились «Бураны», накрывающие по 10 гектаров каждый. С десяток таких установок могут решить исход битвы. Через считанные минуты лес погрузился в огненное безумие. Ни один из боевиков не приблизился к позициям даже на расстояние прямого выстрела. Но нескольким танкам удалось прорваться. Инженерные команды специально очистили от деревьев пространство метров на двести по фронту в глубину леса. Навели гласис и именно на него, выскочил на полном ходу «Элефант». Управляемые ракеты и кумулятивные гранаты не оказывали на него должного воздействия из за активной и динамической защиты. Танк, произведя выстрел из орудия, начал обрабатывать огневые точки излучателем и крупнокалиберным пулемётом. Подкорректировав огонь артиллерии, танк удалось сжечь. Вначале ударив осколочным — что бы сбить динамическую броню и добив кумулятивным, который, прожигая броню у башни детонировал боезапасы, находившиеся в автоматическом заряжающем устройстве.

— Ударить танками с фланга! Поднять штурмовики! — орал в трубку комдив. Штурмовики уже были в полете. Указав координаты примерного места нахождения танков и живой силы, наводчик-оператор станции слежения довольно ухмыльнулся, предвкушая огромные потери врага. В древние времена один человек мог навредить племени, разбив дубиной головы своим собратьям. В средневековье — руководя группой товарищей захватить замок. В двадцатом веке — нажав кнопку, уничтожить весь мир. И вот вновь люди убивают друг друга. Зачем? Деньги? Власть? Тщеславие? Но наводчику было все равно, назвав несколько цифр, он уничтожит больше чем отряд спецназа за несколько операций. Ракеты, выпущенные со штурмовиков, поразили цели. Только раскаленные печи и костры, покрытые маскировочной сетью, были обычными ИК ловушками. А танки поймали лишь половину «огненных стрел». Танковая баталия, задуманная федералами, не состоялась. «Слоны» отошли на заранее подготовленные позиции, как и боевики, не добившиеся успеха в наступлении.

— Ястреб — первому, цели поражены.

— Понял, ударьте по группам пехоты на юго-востоке от маяка.

— Принято, сэр.

Сканнер звонким писком подал сигнал тревоги, в то же мгновение на трехмерном радаре появились светящиеся точки, неумолимо приближающиеся к самолету.

— Первый, я «Ястреб», меня взяли на прицел!

— Отводите звенья, набирайте высоту!

Тщетно штурмовики делая «свечку», отстреливали тепловые ракеты. Установки «Восход» ловили цель не только по излучению тепла, но и другим параметрам. Нанеся ответный удар, замыкающее звено, указав координаты пуска ракет, повернуло назад.

В подвале, где восседал генерал, воздух был насыщен адреналином.

«Душно, хоть топор вешай» — прикусив губу, подумал Евдаков.

— Разрешите доложить, господин генерал, — с паузой сказал начальник штаба.

Противник потерял до пяти тысяч убитыми и ранеными, девять танков и одну установку «Восход». Наши потери составили: двадцать человек убитыми.

— Они сбили 6 штурмовиков.

— Да… ПВО у них организовано отлично, но со спутника мы засекли несколько «Восходов» и впредь, я думаю, больше мы не будем подрывать каленые печи.

В целом командующий остался доволен. Противник не применил «сверхмалые», ведь рядом протекал Полуй. «Понимают сами, что пить из одной речки придется». — Рассуждал командующий. Прошла неделя, за ней другая. Бои приобрели позиционный характер. Артобстрелы, перестрелки, ночные вылазки. К тому же на помощь прибыл полк космической полиции, снаряженный по последнему рывку научной мысли. Но наступил момент, который никто не ждал — резко оборвалась связь. Начались потери. Нет слаженности в войсках, нет координации действий со спутников, наводки для точечных ударов. Амадан порвал ключевое звено в процессе управления войсками. Лишь по портативным рациям можно было осуществлять связь. В отрыве друг от друга корпуса Федералов несли существенные потери. Боевики вынудили дивизиям, прибывшим из Китая отступить к Надыму. В такой заварушке Хозарду было не легко найти нужного ему человека.

— …кличка у него Крыса.

— Ворует?

— Нет, выживает в любых условиях, и по стенам бегает. — Пояснял Билл начальнику штаба.

— Да, и передние зубы у него чуть больше среднего, прикус неправильный, но это его не портит. Уши чуть выше бровей, нос прямой, волосы русые. Картавит слегка. — продолжал описывать внешность Хозард. Ростом — высокий, спортивного телосложения.

— Постойте же вы, — оборвал начальник. — Не успеваю данные на компьютер заносить.

— Глаза серо-зеленые…

— Хватит, я понял кто он.

Теперь Хозарду нужно было немножко удачи, разбавленной решительностью.

— Джангер, Мёрдок, — со мной, Аксель, прикрываешь нас с тыла.

Искать Евдакова пришлось в одном из поселений занятом боевиками. Появились пленные, и отделению разведки поручили миссию по освобождению, столь любимых федерацией её преданных солдат. Профессионалы двигались быстро, но бесшумно. Тепловизоры Мёрдока и Джангера засекали не только людей на пределе видимости, но и мелких животных и их испражнения. По этому передвижения группы в тыл на десяток километров по размытой, неопределенной линии фронта не вызывало особых трудностей. По пути пропустили несколько групп бандитов. Но они не представляли большой опасности, опасались лишь растяжек, правда, откуда они могут взяться в таких дебрях! К утру, подойдя к окраине поселка, перед группой предстала жуткая картина минувшего боя. Сожженные танки, с нелепо повернутыми башнями выглядели удручающе. Стоявшие один за другим БТРы, ставшие могилой для всех находящихся в них, были покрыты слоем гари, некоторые еще коптили черными струйками дыма на фоне восходящего солнца.

— Да, еще никто не придумал лекарства от такой штуки как РПГ. — Сказал Мёрдок, глядя на огромную выходную пробоину в броне БТРа, развернувшейся к нему «розочкой». Хозард отстегнул от ремня прибор похожий на микрокалькулятор. Набрав личный номер Евдакова, Билл получил изображение в виде точки, передвигающейся относительно карты местности. Эта точка уходила чуть западнее места нахождения группы. Найти разведчиков было проще простого. Беспорядочная стрельба из автоматического оружия навела группу на цель. Чуть более десяти вызволенных из плена солдат сопровождались четверкой разведчиков, шедших по два, во главе и хвосте строя. Идущие в арьергарде шли спиной вперед, периодически простреливая из пулемета и гранатомета подозрительные объекты. Мёрдок четко наблюдал группу боевиков обходящих с фланга разведчиков. Выбрав нужный момент, он выстрелил из звуковой базуки в самую гущу бандитов. С расстояния менее чем сто метров, Аксель без промаха уложил «потерявшихся» боевиков из снайперской винтовки. Разведчики вышли из поселка без потерь. Зная частоту, на которой работает разведгруппа Евдакова, Хозард вышел на связь.

— Крыса, я Большой, как слышишь меня, приём.

— Большой! Слышу тебя хорошо, ты как всегда вовремя!

— Жду на месте сбора, прикрою ваш отход. — Хозард несколько раз постучал по микрофону и услышав подобный сигнал в ответ, меланхолически улыбнулся. Буквально минуту спустя, лес начали обрабатывать из «подствольников». Это была последняя попытка бандитов расквитаться за своё поражение. Но все обошлось, и обе группы прибыли на место сбора. Засияли улыбки на лицах старых друзей. Иван, похлопывая по необъятной спине Билла, спросил:

— Все воюешь?

Тот молча кивнул, щелкая указательным пальцем по шлему Евдакова.

— Ты нужен федерации как никогда. — добавил Хозард. Эта миссия важнее чем все рейды которые мы провели с тобой за последние несколько лет. И у тебя есть шанс выйти на Шокера. Евдакова словно током ударило. Пульс увеличился, дыхание участилось. Он начал вспоминать.

Операция по уничтожению террористов закончилась провалом. В дело вмешался какой то наёмник. Перебил половину группы прикрытия. Дал уйти террористам. Заложники погибли, а Иван получил ужасный удар током в левую руку, где на верхней части предплечья до сих пор остались ожоги — две точки похожие на царапины от прививки против оспы.

— Лорд Штендер создаёт спец — команду СПЭГЕР, цель и задача — уничтожить центр управления созданный Амаданом и взять этого самодура живым. Мы смогли засечь его местонахождение, не для тебя одного командование космической полиции запустило разведывательный спутник. Сейчас центр находится где то на полуострове Лабрадор. Я собираю группу, и мы наносим удар.

— А почему бы ни решить такую проблему действием подразделения армейского спецназа? — предложил Иван.

— Нет, у армейцев другая специфика — море трупов. И они не так мобильны и подготовлены как наша команда. — пояснил Хозард, глядя прямо в глаза. На счет твоего контракта не беспокойся, всё улажено в верхах.

— Когда убываем?

И словно ответом на его вопрос стал звук приближающегося вертолёта и знакомое жужжание антигравов боевой капсулы космической полиции.

Форт-Шимо был наполнен свежим запахом хвои, так нравившемуся Ментору.

— Наконец то мы вместе — сказал учитель, придерживая рукой правый рукав балахона. В твердости рукопожатия Ментор не уступал Хозарду. Билл, похлопав рукой по корпусу капсулы, предложил:

— Вместе с тремя моими людьми нас девять, в подмогу я получил нового биодройда.

— Точно! Я не забыл! — сними с сидений браслеты для задержанных.

— Не обращайте внимания на них, — заверял Хозард, я отключил систему фиксации. Кстати — добавил он, — на месте десантирования нас будут ждать наводчик-оператор с группой прикрытия. Это люди майора Эскера, комбата десантно-штурмового батальона, дислоцированного недалеко от расположения центра. По машинам господа! — эмоционально хлопая в ладоши, закончил Билл.

Боевая капсула. Выжимая из двигателей все, полетела чуть выше самых высоких деревьев. Получив на мониторе изображение в виде пульсирующей красной точки, капсула, барражируя над приблизительным местом подачи сигнала, начала спуск. Группа десантировалась за считанные секунды, только биодройд неуклюже перевалился через борт капсулы, придерживая левой рукой два реактивных огнемёта. С наводчиком встретились в условном месте. Из хвойного леса, выходившего на поля, прилегающие к реке Джордж, было прекрасно видно цилиндра — образные постройки, то 5 до 20 метров. Выстроенные вплотную, словно артерии, выступающие из недр матушки земли. Огромные шестирукие роботы совместно со строительными командами устанавливали ограждение, на удалении примерно в километр от объекта. Оно было много типовым и многослойным. Недалеко от построек, по недавно выложенной дороге, в направлении скоростной трассы, удалялось два огромных джипа с тонированными стеклами.

— Они вернуться ночью — угадывая мысли Хозарда, сказал наводчик.

— Летать пока не рискуют, хотя есть что то по серьезнее флаеров и турболетов.

— Скорее всего, налаживают связи с местными.

Пощелкав предохранителем штурмового пистолета, Хозард командным тоном произнес:

— Иван, Джек, разберитесь с джипами, засада, ночь, шоссе, ну вы все поняли. И постарайтесь без лишнего шума. Затем, если все будет о'кей, вместе с группой поддержки и наводчиком направляетесь вон, к тому зданию — небрежно указывая пистолетом, продолжил Хозард. Здание в щепки, всех в расход. Выделю вам биодройда, пусть как ледокол путь прокладывает. Наводчик с группой прикрытия растворились в лесу. Хозард был уверен в этих людях.

В Министерстве Обороны Федерации всегда имелись штатные гипер-группы. Если супер-группа это супер профессионалы, что же можно сказать про гипер — группу? Это люди, выращенные в объятьях Ареса. Выжившие во множестве битв, профи без страха и упрека. Всем четверым за тридцать. Совершенный возраст, совершенные знания и способности. Таких с руками отхватили бы из МО в ряды КОБРЫ, и штат заполнился бы после таких потерь… Но увы… — выдохнул Хозард, надувая щеки.

— Все кто остался, попытаемся подобраться поближе к постройкам. Подозрительное скопление средств передвижения может оказаться центром. Джангер — ты на капсуле прикрываешь наши задницы. А сейчас — отдых, в должны подготовиться к ночи, которая всегда была подругой спецназа.

Мерси, осторожным круговым движением пальцев поглаживал шрам на голове.

— Да, еще немного и вам бы пол головы снесло — делая заботливую мину, сказал Лекс.

— А ты кури поменьше всякую дрянь, реакцию растерял совсем — с упреком ответил Мерси.

— Как вам этот француз? — решив продолжить разговор начал Браен, и щелкнув переключателем, отрубил кондиционер.

— Мужик конкретный, в авторитете у местных, занимался спортивным фехтованием на рапирах. Отличный стрелок.

— Это плюс.

— Кстати, босс он бывший офицер, предлагаю поставить его на должность комбата, ведь их там целый батальон! — оглядываясь, вскрикнул Лекс.

Бежать из колонии удалось не всем, да и большинство освобожденных атакой из вне, разбежались кто куда. Позади двух джипов растягивалась автомобильная колонна, машин двадцать пять. В каждой человек по двадцать. Не вооружены, но очень опасны. У многих статьи за убийства, грабежи. Сейчас именно такие люди и нужны Амадану. Мерси достал пачку кредитных билетов и поднес к лицу. Чем же пахнут деньги? Деньги не пахнут. Они всегда желанны и чем больше денег, тем больше их хочется. И в этот момент сквозь лобовое стекло направляющего джипа ударил мощный луч света. Ослепший водитель нажал на тормоза. Расстояние между автомобилями не превышало десяти метров и джип с замечтавшимся Мерси с убийственной скоростью врезался в направляющую машину. Подушки безопасности сработали четко. Но почему-то с правой стороны от водителя они вышли из строя. Мерси пробив лобовое стекло, пролетел несколько метров и со страшной силой шлёпнувшись об асфальт, навеки затих, покрываемый листопадом окровавленных купюр. Колонна остановилась и тут же превращая её в пылающий котел по направляющей и замыкающей машине ухнул реактивный гранатомет. Выбегающие из транспорта зэки были политы свинцовым дождем группы спецназа. Лишь каждый десятый бандит имел оружие, всего человек 50. Этого хватило что бы задавить огневые точки малочисленного отряда. Биодройд поймал несколько пуль в грудь. Но, не смотря ни на что, опустошил огнемет, спалив пару машин и с десяток бандитов. Иван, сделав несколько прицельных выстрелов, перекатом сменил позицию. Менее опытному Джеку это сделать не удалось. Угадав место нахождения стрелка по вспышке излучателя, панк, раскрашенный словно попугай выпустил в Джека гранату из «подствольника». Резкая боль пламенем охватила левое предплечье и лицо. В ушах стоял звон. Бросив раскрошенный бластер Джек, пополз в спасительную лесную глушь. Иван, почувствовав неладное, прячась буквально за каждым бугорком, подполз к окровавленному товарищу. Первым делом, введя дозу обезболивающего Иван осмотрел раны. Сухожилия на руке порваны — никаких движении пальцами. — Вторил сам себе Иван, делая повязку.

— Иван, я не вижу ничего, кровь глаза залила…

— Нет его.

— Как?!

— Нет его, Джек, вытек глаз.

Джек мог только стонать от бессилия сделать что — либо.

Гипер-группа отходила в направлении леса, прикрывая друг друга. Такой же маневр повторил биодройд. Где то в лесу послышался знакомый шум антигравов турболета. Иван, подсадив Джека на плечё, устремился к месту посадки. Вот, в темноте леса мелькнули синевой антигравы. Вот уже отчетливо видно очертания аппарата. Двое медиков с носилками в сопровождении «двойки» бойцов приближались к отступающей группе.

— Группа эвакуации, сержант Сквеа — приложив два пальца к виску, отчеканил Макс.

— Как раз вовремя — выдохнул Иван облегченно. Джека и одного спецназовца со сквозным ранением плеча эвакуировали в спешном порядке, предварительно обработав крупнокалиберным пулеметом местность по фронту. Выставив тыловое охранение и биодройда в авангард, Евдаков, направил группу в сторону завода. Сержант и находящийся с ним пулеметчик держались уверенно. Было понятно что в рейдах они не впервые. Спустя час с момента выдвижения, группа вышла на окраину завода. Железобетонный двухметровый забор, а так же вышки с пулеметами Гатлинга показывали, что завод охраняется по всем правилам военного дела.

— Придется пожертвовать слоном ради ферзя. — посмотрев на биодройда сказал Иван. Сапер по-пластунски начал двигаться к ограждению, проверяя местность на предмет мин. Группа прошла следом. Ни прожекторов, ни каких либо осветительных приборов не было. Соблюдалась светомаскировка.

— Их там больше 30 ну максимум 40. — снимая автомат с предохранителя, начал Иван. — Выдвигаемся!

Сапер и пулеметчик перемахнули через забор, первыми предварительно осмотрев что находится за ним через камеру на стволе автомата. Иван, показав большой палец, задвинул прицел обратно в забрало шлема. «Двойка» не прошла и метра. Пучки лазерных лучей огненными петлями перехлестнули бойцов.

— Дройд к бою! — заорал Иван в рацию.

Здание казармы и две вышки утонули в адском пламени. В ответ по биодройду заработал «миниган» выделявшийся своим характерным звуком стрельбы. Его тут же поддержали два излучателя с крыши завода. Иван выпустил очередь по вспышкам. Пули, вышибая снопы искр, дали знать о попадании.

— В тепловизор их не видно! — кричал под ухо Ивану боец спецназа. — А они нас засекли именно им! Сменив режим работы прибора, спецназовец увидел стоящих во весь рост двух роботов. Высотой примерно 6 футов. Темная вороненая сталь покрывала корпус и конечности. Грудина с горизонтальным белым кантом на левой части чуть выдавалась вперед. Правильной формы голова с выпуклой обзорной линией зрительного аппарата и пористой мембраной для подачи звуковых сигналов вращалась на 180 градусов. Причем, заметив цель, сначала поворачивалась голова, затем ствол, удерживаемый трехпалой клешней и только потом ноги на плоской толстой подошве делали поворот. Не дожидаясь, когда робот-солдат поймает его на прицел, спецназовец одиночным пучком выпустил смертоносный луч, чуть более секунды зафиксировав его на голове робота. В следующий миг боевая машина с грохотом свалилась с крыши, пересчитав на лету недавно возведенные леса.

— Там роботы! Бейте в голову! — успел прокричать боец, и поймал лазерный луч в грудь. Сплавив кевлар, он отразился по заданной траектории безнадежно сжигая оружие стреляющего. Отражатели всегда были почти у всех гипер-бойцов, и так как днем они пускали блики на солнце их одевали под бронежилет. Забросав полукругом место атаки дымовыми шашками, Иван вместе с сержантом-десантником расчищая путь длинными очередями перепрыгнули через забор. Вооруженный штурмовым комплексом «Деструктор» Макс, ловко перезаряжая «подствольник» подавил огневую точку в окне и оставив последнюю вышку без крыши, дал возможность группе подтянуться. На завод вломились сквозь окна, предварительно подорвав ворота для отвлекающего маневра. Во время штурма Макс получил два легких ранения — порезал руку о стекло и когда переваливался через окно получил маленький, но очень жгучий осколок в правую ягодицу. На ходу вводя обезболивающее он вскоре забыл о ранении. Шестеро охранников находящихся внутри погибли в первые минуты боя. Участь четверых спустившихся на помощь со второго яруса была предрешена залпом подствольных гранатометов. Бойцы взяв под перекрестный огонь здание казармы не давали охране выбежать наружу. Обследуя первый ярус, Макс наткнулся на металлические стеллажи, на которых лежали основные рабочие единицы «Сиксхэндс». Уже покрыты броней их двухметровые тела, и от ведро — образной головы тянуться провода к компьютеру в центре здания.

— Шестирукие! — вскрикнул Макс. — так вот зачем вы понадобились Амадану. Они сделали из работяг машины смерти.

Иван, обходя с фланга компьютер и отделение программистов, увидел с десяток людей, пытавшихся укрыться за небольшими перегородками, разделяющими стеллажи и рабочее отделение.

— Солдаты! — радостный женский голос чуть не плача прозвучал в темноте. Пожилой. Но солидный мужчина, в белом халате поправляя рукой редкую бородку, представился:

— Доктор Виллис, специалист-кибернетик. — и протянув сухую тонкую руку добавил: нас уже целый месяц держат взаперти, от всего коллектива благодарен вам сэр!

— Вас похитили?

— Да, под предлогом конференции пригласили в Интерсити, мы и не предполагали, что Лорд Амадан задумал подобное.

— Они угрожали нашим семьям — со слезами на глазах сказала женщина. Пряча лицо в длинные поседевшие волосы. — И нам пришлось работать на них.

— А как кормили, как относились? — поинтересовался Иван.

— Зависело от личности охраны. — Покосился на труп боевика доктор. — Вот это — полная скотина, хотя о покойниках и не надо так. В целом нормально. Кормили тем, что ели сами.

— Все позади, мы вытащим вас отсюда.

— Кэп, на верху роботы-солдаты. Сотен пять, почти в два раза больше чем шестируких.

— Эвакуируем ученых. Наводчик дал координаты?

— Да, кэп.

— Отходим.

Дымовые шашки чадили повсюду. Сквозь огонь и дым группа подбиралась к забору. Удачно переправив через него ученую братию и добравшись без потерь до леса. Иван не мог успокоиться — чувствовал погоню. Едва они углубились в лес метров на двести, на территорию завод начали пикировать крылатые ракеты. И вот уже вертолет, готовый унести прочь от этого ужасного места заходил на посадку. Все испортил ПЗРК, ударивший метров с трехсот. А это почти в упор для такого оружия. Через пару мгновений машина пылала на поляне выбранной местом для эвакуации.

— Теперь километров двенадцать придется идти пешком.

— Пятнадцать кэп, — если в обход — добавил Макс, показывая своё знание местности и не последнее место в группе.

Совсем рядом ухнула граната, затрещали автоматные очереди. Вязкая броня Макса выдержала осколок, а вот голова доктора Виллиса нет. Взвизгнув, зарыдала его ассистентка, схватившись за забрызганный кровью халат.

— Сержант! — крикнул, отстреливаясь, Иван, — ты со мной, отвлечем их, «гиперы» отведут людей до базы.

— ДАА! — орал Сквеа осыпая пулями ближайшие деревья.

Бились отчаянно, у Макса закончились заряды от гранатомета и они, оставив по одному полному магазину, продолжая отстреливаться одиночными, уводили погоню за собой в глубь леса. Прошел час, за ним второй. Иван решил затаиться в болоте возле высохшего притока реки. Наскоро смастерив трехметровый шест. Иван, утопая по колено в мерзкой жиже, добрался до места, где можно было прилечь. Пусть мокро, гадко, зато укрытие хорошее. Кто будет в болото залезать? Макс, одобрив идею, улегся рядом на соседнюю кочку. Расстелив под себя спальные мешки, не влезая в них, сняв броню и шлемы, они принялись за сухой паёк. Консервы в банке с само — подогревом, галеты и растворимый витаминный напиток в литровой фляге, были прекрасным завтраком. И когда последняя ложка пошла ко рту, на землю сошел туман, сделав их отдых безопасным. Удалось даже немного поспать. Люди, привыкшие к ситуации посерьезнее этой засыпали как младенцы даже на болоте.

— Когда-то в космо десанте я заснуть не мог — начал Иван — когда миномёты обрабатывали соседний квадрат. Через месяц привык, спал как убитый.

— Такая же фишка кэп. — кивал головой Макс.

— А вот ты, давай на ты перейдем, — начал Сквеа. — Ты в Бога веришь?

— Да, с детства. — Отвечал Иван искренне, такая обстановка к этому располагала.

— А что дала тебе вера? — наступал Макс — деньги? Уважение? Благополучие?

— Она дала мне Надежду. Надежду на спасение души, на новую светлую жизнь. Где не будет денег, не надо добиваться уважения, устраивать быт. Мы несем железный крест воина Макс, а у каждого человека он свой.

— Хорошо ты словами вертишь, как и ученые эти, ни доказать ни опровергнуть не могут что Бог есть. А вот почему людей столько погибает ни за что?

— Умереть для нас — это как перейти в другую комнату, просто нам мешают видеть её стены нашего сознания. И на все вопросы человеку ответить невозможно. «Всяк человек ложь». Все мы под себя гребем. Что бы мы ни говорили, что бы ни делали. Может человека смерть от чего-то удержит и тем самым спасет? Как говориться Бог дал — Бог взял.

— Ну ладно, это слишком высокая тема для меня. — признался Макс.

— Тихо! — Иван вжался в землю, заметив человеческие силуэты и блеск оружия в лесу. В болото боевики не сунулись, двинулись дальше. Решив снять напряжение, Макс закурил, перевернувшись на живот и спрятав сигарету в ладони.

— Кэп, а ты ведь не всегда «комок» носил? Чем ты до армии занимался?

— Учился, — глядя в одну точку, ответил Иван. Выучился на военного психолога. Точные науки мне плохо давались, а может, просто ленился.

— А я вот с техникой на «ты», люблю собирать, а еще больше разбирать. — поправляя прицел на «Деструкторе» ответил Макс. Оба улыбнувшись ненадолго замолчали вслушиваясь в шум леса.

— Мечта у меня есть, правда детская, какая то. — Начал Макс. — Вот бы время остановилось, а я с друзьями, как ни в чем не бывало, в пространстве перемещаюсь. Здорово, да?! Зашел в магазин, поел чего хочешь, спиртное рекой льется, а рядом все застыли как каменные. Захотел — морду разбил кому надо, девчонки все твои!

— Ну, ты даёшь приятель!

— …А потом — не мог сдержаться Макс — денег, сколько хочешь в карман набьёшь. Вот хотя бы на пару часиков в неделю моя мечта сбывалась! Мы бы и Амадана скрутили, и всех злодеев покарали.

— Этого не будет никогда, глупость. — Сделал вывод Иван.

— Давай не будем о грустном, нам еще до вечера ждать придется, а потом к своим.

К пункту контроля охранявшего дорогу к возводимой крепости прихрамывая, подошел Лекс. Охранник, узнав его, нажал кнопку, разблокировав бронированную покрытую мелкими шипами дверь.

— Что там за стрельба? — спросил встревожено охранник.

Лекс, оглядываясь по сторонам, ответил:

— полицейские засаду учинили, где то здесь… ткнул пальцем в карту Лекс.

— Да это же… недоговорил боевик, нагнувшись над спутниковым снимком. Резкий удар в сонную артерию свалил его с ног. Еще двое попытавшиеся навести оружие, получили по игле парализатора. Лекс — Протей, открыв дверь, запустил группу на территорию объекта. Отобрав оружие, и пристегнув троицу наручниками друг к другу, Хозард повел людей вперед, держа на изготовке штурмовой пистолет. Растерявшаяся охрана не успев даже снять оружие с предохранителя, погибла, не сделав ни единого выстрела в ответ. Колонна из джипов, вездеходов и флаеров была тем самым центром управления, и Биллу показалось, будто сам Амадан выглянул из вездехода с закрытым верхом. Хозард переключив пистолет на стрельбу иглами-парализаторами, бросился к заветной цели, прикрываемый звуковой базукой Мёрдока и винтовкой Акселя. Маневру помешали огромные шестирукие роботы с ведро-образными головами.

— Я пас! — крикнул Мердок отбрасывая оружие — Поразить не могу — только с ног сбиваю этих громил.

— Пулями их не пробивает — признался Аксель.

Назойливо зажужжал шестиствольный пулемёт в клешне робота, выбрасывая огромную порцию металла в направлении снайпера. Акселя не спас даже штурмовой шлем, выдерживающий выстрел ружья 12-го калибра в упор. Но это лишь испытания. От такого мощного удара треснули шейные позвонки. Билл, чуть выставив корпус из за флаера выстрелил из оружия напоминающего стартовую ракетницу. Правильной формы штырь на несколько сантиметров впился в броню. Робота словно током ударило. Станцевав танец Святого Витта, громила рухнул неподвижно застыв.

— Говорила мне мама — бери сынок побольше магнитных штырей-конденсаторов! — орал Хозард доставая последний штырь. Ментор основательно принялся за охрану у ворот ведущих в крепость. Тормозной реакции и без того замедленных планом боевиков хватило лишь что бы пошевелить конечностями, которые тут ж отваливались после поставленного удара мечем. Ментор прекрасно владел искусством Кен-до — мгновенного выхватывания меча и боя на мечах в ураганном стиле древних самураев. Меч у Ментора был отменный. Лезвие из вулканического стекла резало даже сталь. Ручка, хорошо впитывающая пот украшенная серебром и рубином около гарды создавала отличный баланс оружия. Ментор носил свой меч скрытно. В ножнах лезвием вверх, ручкой к бедру левой ноги. И если не присматриваться его не было видно. Заметив, что Хозарда и его чернокожего широкоплечего товарища обходят с левого фланга, Ментор поспешил на помощь. Сокращая путь, пробежав по крыше флаера он едва не получил автоматную очередь пущенную сквозь крышу. Боевик попытавшийся достать учителя заработал ответный удар мечем. По окровавленному лезвию Ментор понял что попал. Вытаскивая клинок из пробитой крыши, учитель едва лишь успел метнуть сюрикен в бойницу верхнего яруса крепости, из которой по нему метился боевик. Хриплый крик дал знать о попадании. Через прицел ночного видения Шокер отчетливо наблюдал, как шустрый боец рубит сонную охрану. Прицелился. Десятикратный, интеллектуальный прицел показал в процентном соотношении вероятность поражения цели, которая устроила Шокера. После вспышки на верхнем ярусе крепости Ментор ощутил удар в бок, который прошел по касательной. Он упал за машину таким образом, что бы быть в прикрытом пространстве и не допустить второго выстрела в себя. Саки[5] не подвел его. Ментор чувствовал что получит пулю и понимая что этого ни избежать, он сделал повреждения минимальными. Его балахон был сделан на 50 % из паутины и натурального хлопка. Он почти ничего не весил, давал полную свободу движениям, и в то же время его почти невозможно было пробить, разве что прожечь лазерным лучом.

— Сэмюель — с леденящим спокойствием вызывал по рации Ментор — Второй корпус, крайняя бойница с права.

— Вижу, — отозвался Кирш, и плавно нажал на крючок арбалета.

От резкой боли Шокер отбросил винтовку. Стрела с четырехгранным наконечником распорола ему щеку под правым глазом. Больше к бойнице он не подходил.

— Сэм. Прикрой дядьку! Я у вездехода.

Услышав родной голос, Сэм перевел прицел на вездеход и зарядил последнюю стрелу. Вооруженный излучателем боевик, головы поднять не давал. Хорошо, что кевларовый «бронник» легко пробивается арбалетной стрелой. Не желая летального исхода, Сэм вогнал стрелу чуть ниже правого плеча. Хозард разъяренным львом ворвался в кузов вездехода. Изо всех сил столкнув лбами зазевавшихся боевиков, Билл разрядил половину боеприпаса в небольшое окно, соединяющее с водителем. Ожидая увидеть парализованного Амадана, Хозард, выскочив из кузова распахнул дверь. Перед ним предстал дюжий мужик, истыканный иглами будто еж. В это время, не желая оказаться не удел, Лекс-Протей сел за спаренный 23-милиметровый зенитный пулемёт, обнаруженный им возле КПП. Взяв на прицел караульное помещение стоянки боевой техники, мастер иллюзий нажал на гашетку. Какие то секунды он просто ничего не слышал и сумасшедшая улыбка карточного джокера, не могла сойти с его многоликого лица. Из этого оружия он стрелял впервые и по этому навел лишь панику в стане врага. Этого было более чем достаточно, боевики носа не смели показать из «караулки». По этому и посетила Протея мысль позаимствовать БТР, теперь уже не с охраняемой стоянки.

— Протей, я Большой, отходим.

— Взял БТР.

— Хвалю за храбрость! — закончил Хозард, услышав Мёрдока.

— Билл, левый фланг!

Хозард, обернувшись, увидел группу роботов напоминавших по фигуре человека, они наводили бластеры в его направлении. Очередь автоматического гранатомета смела большую часть отряда. Двух оставшихся роботов поразил Ментор, словно молния мелькнувший между ними, срубая головы на тонкой шее. А Протей уже мчался на БТРе к группе товарищей. Светало. Пришлось выстреливать дымовые заряды. Из за машин выставляться было опасно, из бойниц по-прежнему стреляли и Хозарду сплавив пластину бронежилета на левой части груди, лазерный луч причинил ожег. Мердок заметив движение за одним из турболетов, направился к нему.

— Видно не всех перебили. — подумал он.

Сняв пистолет с предохранителя, полицейский направился к аппарату. Он был уверен в себе. Еще бы! Бывший боксер тяжеловес, призер турниров космической полиции по рукопашному бою. В общем, никто не мог устоять после его хука в голову. Но вдруг его пистолет отлетел сторону, подпрыгивая на асфальтированной дорожке. Из за турболета как чертик из табакерки выскочило человекоподобное существо. Оно было одето только в набедренную повязку-ольчугу и шутовские ботинки с длинными носами. Мердок ударил правой в голову, с кожей обтянутой настолько, что лицо было в жуткой гримасе. Да и само его тело имело лишь несколько процентов жира, все мышцы и сухожилия выделялись, как будто с него сняли кожу. Уродец проворно увернулся от тяжелого удара, и присев выстрелил рукой с вытянутыми пальцами. «Рука-копьё» буквально сложила пополам «черного жеребца». Бескожий подпрыгнув, рубанул ребром ладони в ключицу, но добить Мердока не получилось. Пуля, разбив стекло, осыпала нападавшего градом осколков, после чего он скрылся за автомобиль.

— Джуниор, я Большой, Жеребец ранен, Плетка убит. Выручай.

— Я уже здесь!

Левый фланг, где находились ворота, по-прежнему беспокоил. Ревя вертолетными турбинами, на гласис выкатился «Элефант». Вслед за ним, выстраиваясь цепью и соблюдая дистанцию в 3–4 метра, вышло до роты роботов-солдат.

Джангер несся почти у земли. Высота была равна четырем тысячным километра. Почти изо всех бойниц к капсуле потянулись дорожки трассирующих пуль и паутины лазерных лучей. Не долетев метров двести. Капсула «поймала» заряд гранатомета. Для такой машины это был «комариный укус». Джон опасался только орудия «Элефанта». Уничтожив лазером ракету, выпущенную из ПЗРК, Джангер принялся испепелять роботов кормовым излучателем. Страшной силы удар оглушил пилота. Понимая, что капсула долго не протянет, Джангер дал залп всеми ракетами по «слону», выпустившему из своего «хобота» огненный столб. Никакая система защиты не спасла от такого огненного смерча.

Удачно катапультировавшись, Джон, выхватив свой спортивный пистолет, слился с поверхностью земли. И тут вырвавшись из столбов дымовой завесы, к нему на всех парах летел бронетранспортер. Слегка чадивший, пробитый в нескольких местах, хромающий на два колеса, но все таки мчавшийся вперед. Остановившись возле Джона, у машины отвалился задний люк, будто бы приглашая его к себе. Из клубящегося чрева показалась рука с огромным, словно пивная кружка кулаком, превратившимся в ладонь. Джангер с рвением воспользовался помощью своего командира, и группа унеслась в направлении леса под прощальный салют.

Связанный по рукам и ногам Лекс Быков, в бессильной злобе лягал мощное тело уничтоженного биодройда, лежащего рядом.

— Расстрелять предателя!

— Сжечь!

— Кастрировать! — доносилось из толпы.

— Слушай сюда, бычара! — распуская пальцы, вышел здешний авторитет.

— Мы тебя подвешенного над костром расстреляем, а затем четвертуем!

— Еще изнасилуем в придачу! — пропищал кто-то из толпы.

Кляп был настолько плотно вставлен, что без вины виноватый мог только мычать.

— Он был с нами. — Выйдя из толпы, заявил высокий мужчина с черными кудрями до плеч.

— За базар ответишь! — так же встав в центре круга, образованного людьми сказал авторитет. Вращая ножом — «бабочкой» он подошел к незнакомцу, мирно почесывавшему бакенбарды, плавно переходящие в ухоженные усы с бородкой. Молниеносно выхватив рапиру, незнакомец сделал классический выпад, навылет пронзив авторитету плече.

— Мне было не приятно делать это, уважаемый. — Подавая руку раненому, произнес незнакомец.

— Вынуть кляп, развяжите его. — Приказал своим людям черноволосый. — Скачайте память у биодройда. — Закончил он.

— Спасибо, Жан! Спасибо тебе дружище! — судорожно делая рукопожатие обоими руками, лепетал Быков.

Амадан откусив конец сигары, смачно плюнул, поглядев на догорающий танк. Дирон нордическим тоном произнес:

— Это было по круче «Фауст» — Гёте.

— Тот самый Жан Ле Ру — спросил Амадан у Быкова.

Лекс вытирая кровь с подбородка, ответил:

— Да, милорд, здесь так же его двоюродный брат — Ля Бэнер, он инструктор по спец-подготовке и рукопашному бою.

— Плохо Быков, плохо. Завод потеряли. Так и быть, засада на колонну не в счет, «как и два десятка трупов» разве что Браена нам не вернуть.

— Да, реальный был чел. — Добавил Быков.

— «Полный кретин» — подумал Амадан. — сколько мы потеряли у крепости?

— Десять, вместе с танкистами, легко ранен Шокер, кстати, можете полюбоваться на красавчика — кивнув головой в сторону волонтера, доложил начальник охраны. Шокер с убитым видом отдался в руки врачу, спешившему к нему с набором инструментов.

— Роботов удастся починить? — уточнил Амадан у техника.

— Шестируких нет, память стерта и все программы. Их на переплавку, в утильсырьё. А из сотни роботов-солдат процентов пять собрать удастся. Коротко кивнув, Амадан похлопывая «бескожего» по плечу сказал:

— Молодец Скальпель! Лишь на тебя надежда!

— Милорд! Выбегая из крепости, кричал взъерошенный хакер, держа в руках ноутбук.

— Я скачал память биодройда!

Из мульти-картинок и установок к действию Амадан понял — Штендер планировал покушение на его жизнь.

— Убить меня!? Я ведь как никто другой нужен миру в этот период истории! А какой то старикашка — маразматик пытается меня убрать! Нет! Я не умру, пока не исполню свою миссию возложенную свыше! Дирон внимая пылким речам «Императора Земли» произнес со свойственным ему спокойствием:

— Малыш Билли, я тебя узнал. Именно его звали по рации «Большой».

— Этот звездный мусор, который в начале подъема моей карьеры помешал тебе? — спросил Амадан.

— Да, ты прав. Он много моих людей положил, получил лейтенанта, в космической полиции это звание имеет вес. Но мне удалось заманить его в ловушку, завалить весь его взвод. Правда сам он чудом уцелел, ну ладно, я это исправлю. — прокрутив в руке пистолет закончил Дирон.

— Нанесем ответный удар! — пылко произнес Амадан. Скальпель, возьмешь Бумеранга и Вайдера. В Интерсити, через проверенного человека Вайдер сможет достать стволы. Вайдер служил в Палате Лордов не меньше пяти лет, меня охранял собственно — заявил Амадан. — С ним вы сможете убрать Штендера. Кстати, как на счет силового поля?

— Установим через неделю — заверял техник. — Обратите внимание милорд, мы измерили радиус покрываемого сектора, в общем, в ста метрах от крепости будет установлено железобетонное заграждение, перед которым мы соорудили земляной вал. С внутренней стороны будет выкопан небольшой ров, с металлической одеждой крутостей. В нем то и будут установлены силовые стержни-излучатели, проектирующие силовое поле. Генератор установим на самой верхней точке — башне центрального корпуса. Он будет принимать концентрированное излучение.

— Какова степень защиты?

— Максимальная, милорд! Через этот барьер не пролетит ни одна пуля, высокочастотные импульсы, заряжающиеся от торсионного поля, уничтожат её. Поле стойко ко всем видам излучения и пропускают только кислород в заданном процентном соотношении, а остальные газы отсеивает и фильтрует.

— Великолепно — одобрил Амадан — сколько времени оно продержится?

— Подольше Египетских пирамид!

— Я очень рассчитываю на вас, продолжайте работу. Отдав распоряжение, Амадан вместе с Дироном закончили свою экскурсию по местам недавних боев и удалились в крепость для обсуждения плана дальнейших действий.

После окончания заседания в мэрии Готхоба[6], Штендеру ни в какую не хотелось возвращаться в Интерсити. Дело было даже не в предчувствии, которое Вильям всегда подавлял в себе, списывая его на ускоренное сердцебиение и давление, растущее параллельно его прожитым годам. Ему просто хотелось побродить по заснеженным улицам этого старого города.

Имея внешность доброго дедушки, и надевая простую одежду, Вильям не выделялся из толпы.

Охрана была минимальной, для Верховного Лорда Федерации. Четверо профессиональных «отбойщиков» образовав квадрат «фильтровали» толпу. Внимание Вильяма привлекла одиноко стоящая палатка, покрытая не растаявшей снежной шапкой, и оформленная картами и сценами из страшных сказок. Отодвинув шторку с надписью «Фатима-гадалка», Штендер вошел внутрь.

— Ну, присаживайся крестовый король. — Скрипучим голосом сказала женщина сидящая спиной к Вильяму. Штендер, садясь за круглый деревянный стол, внимательно вглядывался в лицо незнакомки покрытое фатой.

Видны были лишь седые волосы.

— «Что же ты еще знаешь про меня?»— подумал Штендер и произнес:

— Погадайте бабушка, на дорогу.

— Знаю, крестовый король, ждет тебя долгая дорога в казённый дом. — затараторила бабка ловко перебирая карты.

— Король пик удар наметил! Прямо в сердце! — вскрикнула она, шлёпнув колодой по столу. Вильям, слегка содрогнувшись, попросил продолжать.

— Дальше что, бабуля?

— Видишь? — валет крестей и две шестерки пик?

— Вижу, бабушка, — ответил Штендер.

— Их бьют бубновый и червонный валеты. Вот, — сдвинув валета червей и обнаружив под ним туза той же масти — Валет тузом обращается.

— «Еще чего бы не наговорила, нужно идти» — решил Вильям, посмотрев на часы.

— Мне пора бабуля, — сказал он, протягивая пачку кредитных билетов.

— Времени нет, крестовый король, люди его сами придумали. Есть бактерии, которые старят и поглощают все сущное, например как мою куколку. - Скрипела бабка, открывая запылившуюся коробочку. Старая кукла лежала в ветхом, буквально крошащемся платье.

— Забери свои деньги, крестовый король — отодвинула бабка купюры.

Штендер окинув гадалку пронизывающим взглядом, поспешил удалиться.

Из Готхоба вылетели уже под свет фонарей. Три аэро-кара летели на небольшой высоте и скорости, примерно в двадцати метрах от земли. Вайдеру предстоял тяжёлый выбор, ведь Штендер мог лететь в любой машине. Морозный воздух сотряс взрыв, выворачивающий летательный аппарат, находящийся в середине. Вторая ракета начисто отказывалась покидать «трубу». Стабилизаторы вышли из строя. Отбросив ракетницу, Вайдер, передёрнув затвор пистолета-пулемета, повернул ручку газа. Три снегохода легко догоняли снижающиеся аэро-кары, осыпаемые красно-зелёными бусинками трассирующих пуль. Штендер вжался в кресло. Аэро-кар снова «сел в яму». Это отключился последний антиграв и они спускались на аварийных, тонкими голубоватыми полосками светившихся в ночи. Вот паутинами трещин покрылось стекло справа. А слева бронебойная пуля, пробив стекло, вошла в шею телохранителю, который, истекая кровью, умер у Вильяма на коленях. Охрана пыталась отстреливаться, но по крупной, низколетящей цели стрелять было куда легче, чем в темноту по юркому снегоходу.

— Где же ты червонный валет! — прикусив губу, подумал Штендер.

Поставленный «маваши»[7] выбил из «седла» правого крайнего «наездника». Стрелка скользящего по середине, в манере игроков в регби сбил человек в спортивной куртке с клиновым листом — флагом Канады на спине. Аэро-кары приземлились метрах в двухстах от «контратаки». Бумерангу было уже не до цели, и он развернув снегоход, поспешил на помощь приятелям. Скальпель медленно поднимался на ноги, стирая кровь с лица. Он, пытаясь нащупать автомат, так ничего и не обнаружил. Встав облизал сколотый зуб и ощутив демоническую злобу набросился на нападавшего.

Сопротивление было бесполезно, Скальпель буквально рубил своими жилистыми руками, отбивая удары противника, он будто не чувствовал боли. И вот, наконец, последний удар с разворотом открытой рукой в голову. Попав чуть выше виска, Скальпель надолго уложил своего оппонента в небольшой сугроб, из за которого торчали только ботинки с высокими берцами и титановыми носами, которые так не нравились Скальпелю. У Вайдера дела шли куда хуже. Он никак не мог одолеть высокого белокурого парня, который сжал его шею в тиски железного захвата. Хорошо, что по привычке Ральф всегда носил с собой небольшой, но острый нож, закрепленный на голенище в чехле. Незаметно вынув его, Ральф ударил наугад за левое плече. Нападавший ослабил хватку и отпрянул назад. Вайдер уверенно продолжил движение, но его уверенность порвала очередь, выпущенная из его же автомата. Незнакомец, отбросив опустошенный автомат, потрогал шею — кровь сочилась по руке и капала на снег. Где то за спиной прозвучала команда:

— Руки вверх!

Незнакомцу пришлось её выполнить. Рядом с белокурым пролетел какой то предмет.

— Вроде не птица — смог только подумать он, перед тем как остаться без обеих кистей. Бумеранг взял своё оружие обратно, из за которого он и получил своё прозвище. В его руке он сложился пополам, после чего волонтер вставил бумеранг в чехол на правом бедре. Стоящий неподалеку Скальпель сделал победу полной, выпустив обойму в шокированного парня. Из-за аэро-каров по волонтерам застрочили автоматы, поднимая вокруг них фонтанчики снега. Окинув взглядом окровавленных блондинов, наёмники поспешили покинуть место неудачного покушения.

— Помогите мне! — по-фински истошно закричал парень, сидя над безруким спутником. Охрана, спешно подбежав, занесла на руках обоих спасителей в машину, предварительно добив лежащего неподалеку Вайдера. Через несколько минут возле аэро-каров опустилась боевая капсула космической полиции с дежурным подразделением. Чуть позже подоспела карета медпомощи в сопровождении целой колонны полицейских турболетов.

Нападавших так и не обнаружили, а вот убитого опознали и Штендеру все стало ясно.

Сейчас он летел уже не в Интерсити, а к своему другу — оружейнику и кибернетику профессору Смарту, по прозвищу Гунер. Он жил и работал на базе устроенной в заснеженной горе, находящейся неподалеку от «Мозгового центра» федерации. Аэро-кары начали торможение почти у самой горы, уже был различим каждый выступ, и вот мощная гидравлика мгновенно открыла люк в форме круга, расползающегося на две половины, впуская гостей во чрево горы. Машины приземлились на специальную площадку и к ним со всех сторон потянулись люди. Медперсонал быстро и комфортно доставил раненого спасителя в операционную. Штендер начал разговор, разрубив суетные окрики поставленным голосом:

— Гунер! Дружище! Есть дело.

— Твоё дело — моё дело. — Ответил профессор приближаясь.

Пожав руку, Штендер продолжил.

— Объект нашелся. Почти идеал. Сто восемьдесят сантиметров, восемьдесят килограммов. Готов ради других пожертвовать собой. Я уже разговаривал с его братом.

— О ком ты? — недопонимал Гунер.

— Я о парнях, которые спасли мне жизнь. Они простые туристы из Финляндии, Зилли Нольд и Зиллинс Нольд. Старший брат — Зилли, сейчас в операционной.

— Ты думаешь, дело стоит свеч? — мялся Гунер нервно.

— Я уверен в нем, с первого взгляда, с первого слова я понял — это ОН!

— Проститте, где мой брат? — с явным акцентом прервал диалог Зиллинс.

— С ним все в порядке — уверял Вильям, проводится операция, кисти пришьем, раны залечим, надеюсь, жизненно важные органы не задеты, хотя…

— Что есть хотя?

— Хотя у наших профессионалов оживают даже мертвые. — Обнадежил Штендер.

Они общались целый день, и Зиллинс только под вечер понял, что разговаривает с самим Верховным Лордом, и больше он не мог называть его по имени. Хотя Штендер ничего не имел против. Зилли очнулся от яркого света бесцеремонно бьющего в глаза. Женщина в белом халате погладив его по плечу, улыбнулась, об этом он догадался по глазам, в помещении все были в стерильных повязках.

— Как же руки! — думал он суетно.

Попробовав пошевелить пальцами, Зилли начал осматривать себя, медленно доставая руки из под простыни, словно какой то подарок для себя.

— Слава тебе Господи! Целы. Ни шрама, ни царапинки! Но если присмотреться был виден тонкий ободок вокруг кисти. Неслышно подойдя к кровати Штендер сел рядом.

— Несколько дней и ты в сознании, с таким здоровьем как у тебя, через неделю будешь ходить. Зилли лишь улыбнулся в ответ.

— Поговорим о главном. — положив руку на приборы у кровати начал Вильям.

— Я даю тебе силу, я даю тебе власть — твои действия?

— Ну… мир пойду спасать, сначала Амаданом займусь, потом пиратами, дойду до карманных воришек и котят застрявших на фонарных столбах.

— Браво! Ты мистер хороший парень! — эмоционально проговорил Вильям. — Как там детектор? — чуть отвернувшись, бросил он в микрофон, спрятанный за галстуком.

— 90 % правды, минус эмоции.

— Это ОН! — вертелось в голове только одно.

На следующий день Штендер решил приступить к делу наблюдая прекрасное состояние объекта. Одетый в белую пижаму и кальсоны Зилли нелепо смотрелся на фоне дорогостоящего оборудования. Посреди комнаты на специальных рельсах были размещены два металлических стенда на платформе стоящие напротив друг друга. В них подобно отражению в зеркале размещались впалые контуры человеческого тела. Войдя на платформу, Зилли Нольд расправил руки и закрыл глаза. Стенды начали сжиматься подобно прессу, помещая его в углубление, будто тесто в форму для выпечки.

И когда капельки пота с его лица упала на металлическую платформу Зилли, услышал — Мы одели его. Душераздирающий крик заполнил помещение лаборатории.

— Снять костюм! Отключите немедленно вашу адскую машину! — орал Штендер прижавшись губами к микрофону.

— Немного ошиблись в размерах, мышечная масса у объекта немного больше чем я ожидал. — Виновато оправдывался Гунер. Ничего, повторение рождает умение. — Выдал каламбур Штендер. Завтра повторим сначала.

Макс лежал на кушетке, рассматривая хорошенькие ножки медсестры, по колено прикрытые халатом. Она сидела напротив и что то вносила в его медицинскую карточку. Пробегая пальцами по клавиатуре, она сказала:

— Вы закончили доктор?

— Нет, еще пару швов и все.

— Дадите на память осколочек? — начал Макс не отводя взгляда.

В ответ маленький кусочек металла запрыгал по металлической ванночке. Задерживаться в санчасти Макс не желал, ведь деньги перестают «капать» пока он находиться здесь. И не успев покинуть помещение, Сквеа направился в штаб батальона, расположенный в одной из множества палаток, развернутых на окраине леса.

— Господин майор, сержант Сквеа по вашему приказу прибыл. — попросив разрешения войти отчеканил Макс. Эскер сбросив игру на компьютере, плавно развернулся от плазменного экрана на удобном офисном кресле.

— А, это ты, ну что скажешь? — презрительно усмехаясь, начал майор.

— Я…

— Снова все плохо, пулеметчика положил, гранатную сумку пропил!

— Никак нет!

— Так точно! Из за таких непутевых сержантов как ты я не могу рулить личным составом.

— Да пошел ты… Совсем забыл ты Сэм как вместе начинали сержантами, да, я ушел из армии вот из за таких начальников как ты! — сжал кулаки Макс.

— Охрана! — истерично закричал Эскер.

На зов в палату ввалились два боевых киборга, зажав в свои железные объятья Макса. Эскер, вальяжной походкой подошел к обездвиженному сержанту и дав смачную пощечину сорвал с Макса лычки и шеврон ДШБ.

— Я так же рву твой контракт, можешь подать в суд если хочешь. — улыбаясь сытой улыбкой говорил Эскер.

— А ты как был, так и остался толстой, трусливой мразью! — огрызнулся Макс.

— Ничтожество!

— Макс Сквеа младший, приятно познакомиться.

Покраснев подобно спелому помидору. Эскер сказал:

— Был бы здесь беспредел, я бы тебя изувечил!

Макс в ответ дико рассмеялся.

Через полчаса, сдав оружие он уже не вспоминал о случившемся. Совершенно случайно в окружении героев ушедших из под носа Амадана Макс увидел капитана, того самого, с которым откровенничал на болоте. Иван был единственным человеком, которому он мог доверять сейчас в этом муравейнике душ.

— Доброе утро Максимилиан.

— Пожалуй. — протянул руку Сквеа.

— Куда собираешься? Уволиться решил?

— Решил.

— Знаешь, Макс, ты профессиональный вояка, и по этому я предложу тебе следующее… Как ты понял из новостей ситуация на луне складывается в нашу пользу. Армейцы разбили в пух и прах беглых зеков — надежду Амадана. Лишь небольшой группе мятежников удалось захватить одну из шахт гравитационно-температурного фона на Луне.

— А если они до батареи доберутся? — перебил Макс.

— Уже не доберутся. Сработала система защиты, заблокировав нижний уровень. А в основной и поверхностный был запущен мутагенол.

— Вот дерьмо!

— Это точно. Из за сотни другой боевиков решили использовать экспериментальное отравляющее вещество. Газ конечно откачали, но неизвестно какие последствия он мог произвести на человека.

— Да любые! От мгновенной смерти, до мутации, зависит от дозы конечно. — вникал Сквеа.

— Так вот, как ты знаешь, смена батарей не установке должна осуществляться ежемесячно, а иначе — БУМ! и тишина. Вечная мерзлота сделает своё дело. Короче: роте армейского спецназа совместно с волонтерами предстоит зачистка установки и замена батарей. Деньги не шуточные, сам понимаешь.

— И ты можешь меня устроить на это дельце?

— Точнее не я, мой старый друг Джеймс Смит. Который будет командовать взводом «спецов». Обратись к нему, скажи, что от меня, вот и всё.

— Уже лечу. — Засиял Макс.

— Но помни приятель, не иди на ходу у своих наскоро придуманных идей мешающих достичь цели. И вот уже турболет с ранеными зажужжал антигравами, маня Макса на «большую землю».

Амадан вдыхая радугу ароматов подогретого коньяка, ответил на вопрос Дирона.

— Хочешь мира — готовься к войне.

— И как будем готовиться? На Кейп-Йорке восстание затухает, Федералы давят, бьют насмерть!

— После операции «Глухонемой», которую ты провернул, у нас есть шансы на победу.

— Федералы зажали нашу группировку по флангам и намерены дать решающую битву под Форсайтом. Думаю мои люди не смогут помочь, мало их. — Закончил Дирон, опустив глаза.

Похлопав Джона по плечу могучей рукой, Амадан уверяющее произнес:

— Вот для этого есть операция «Саранча». Помнишь, ты отбил у одного из холуев Палаты Мощный передатчик?

— Было дело.

— Сейчас в одном из грузовых крейсеров находятся контейнеры с моими новейшими биороботами.

— Шестирукими? — перебил Дирон.

— Нет, конечно они неплохо зарекомендовали себя, просто нужно что то новое, шокирующее… Кстати есть у меня один экземпляр, который с удовольствием я представлю тебе — поворачивая коньячную рюмку на ножке говорил Амадан. Они спускались по спиралеобразной лестнице и боевики, одетые в кожаные куртки прикладывали правую руку с расправленной ладонью к груди.

— Вот решил я людей приодеть. — Хвалился «повелитель земли». — Не то что твои оборванцы, ходят в чем попало. Дирон, сохранив нордическое выражение лица, ответил:

— Если захочешь посмотреть во что я одел твоего покойника Мерси, то можем спуститься в лабораторию.

Амадан кивнув, нажал на кнопку вызова лифта. Через несколько секунд мощный электромагнит доставил их на нижний уровень. Сканнер, проверив персон на предмет наличия доступа и убедившись, что эти личности стоят на самой верхушке айсберга, разомкнул двери. В длинном грузовом лифте под охраной двух киборгов лидеры спустились в утробу крепости. Лифт привел в коридор с комнатами расположенными по обе его стороны. Амадан проводил своего спутника в первую с права. Здоровенный чернокожий охранник, не ждав столь высокопоставленных гостей, нервно потушил окурок о табличку «курить запрещено». Маленький сморщенный старикашка в белом халате, волочившемся по полу, сделав пригласительный жест подхалимски улыбнулся. Свет сверху осветил солдата в грязном камуфляже, сидящего на корточках в углу, спрятавшего голову между колен.

— Этого «одуванчика» сорвали люди Ле Ру в одном из развед — рейдов. — Потирая потные ладони, говорил старикашка — Сидел в секрете, взяли контуженным после боя.

— Герой, герой, — кивал головой Амадан. — Солдат!

От резкого окрика десантник дрогнув, поднял голову. Запекшаяся кровь на лбу, потрескавшиеся губы. Но глаза, глаза несломленного человека смотрели из под разбитой брови.

— Солдат, что тебе нужно для ближнего боя?

Десантник, подойдя ближе к решетке, сказал:

— Нож.

Темнокожий громила, отстегнув от пояса обоюдоострый клинок, бросил его к ногам пленника.

— Выпускай! — скомандовал Амадан. Нажав что то на предплечье — пульте с выпирающими из кожи разноцветными кнопками, старик, почесав тонкую бородку злорадно захихикав, уставился на медленно отодвигающуюся стену, за которой слышался лишь неприятный скрежет железа. Десантник, обернувшись увидел двухметровую саранчу, которая растопырив крылья медленно надвигалась к добыче. Боец с душераздирающим криком бросился на монстра. Мощные челюсти не знали пощады, разрывая на части человеческое тело. Стальные конечности размазывали выпотрошенные внутренности. И вот в момент апофеоза чудовище заметило несколько очередных потенциальных завтраков. Полутонная мразь оттолкнувшись мощными лапами раскрыла рот в прыжке. Дирон рефлекторно подсев вытолкнул из рукава пистолет. Амадан сделал шаг назад к стене и лишь охранник и старик остались стоять неподвижно. Ведь старикан знал о прочности решетки, а амбал просто наложил в штаны. Вновь нажав кнопку на предплечье, чокнутый профессор превратил сложившегося биоробота в кокон. Дирон нордически повторил свою любимую фразу:

— Это было похлеще «Фауст»— Гете. — И спрятал пистолет.

Амадан довольно похлопал старика по плечу. Охранник, в свою очередь, выйдя, двумя тягами выкурил сигарету.

— Три тысячи таких штуковин уже уложены в контейнер и летят на грузовом крейсере в Австралию.

— Жрут они протоплазму, то бишь нас. — Пояснил старик. — Наблюдают, ловят цель через термоокуляры улавливающие тепло выше 30 градусов Цельсия. Они совершенно «безбашенные». Им надо только указывать направление движения с помощью передатчика, который будет установлен на одной из баз. Приёмник и микропроцессор у них находиться в позвоночнике. Сами эти кузнечики покрыты пуленепробиваемым, тугоплавким сплавом.

— Как я гениален, что это я раньше не осознавал этого!? — с восторгом сказал Амадан, трогая прокушенный на половину железный прут решетки толщиной в два пальца.

— А теперь посмотрим моё достижение — Указав путь рукой, сказал Дирон. Пройдя в последнюю комнату в конце коридора, Джон представил своё творение.

В хирургической пахло лекарствами и мокрыми бинтами. Амадан обратил внимание на тело, покрытое белоснежной простыней.

— Помнишь проект «Рестор»?

— Программа восстановления тела? — ответил вопросом на вопрос Амадан.

— Ты прав, я уже в третий раз создаю зомби, и с каждым разом получается все лучше и лучше. В первый раз зомби подчинялся голосовым командам — погиб вместе со взводом Хозарда. Второй был сообразительнее, но его тоже положили ребята Билла. Уместно сказать, что этот снайпер, убитый около крепости сотрудник КОБРы. Хозард был здесь, я точно знаю.

После этих слов Дирон ушел в себя на несколько мгновений.

— А вот третий образец, ну просто супермен. Это ваш бывший друг, хозяин корпорации «Глобал Юнит» — Браен Мэрси.

— Покажи мне его! — заинтересовался Амадан.

— Рестор подъем! — скомандовал пират.

Тело, в стальной тазобедренной повязке скинув простыни поднялось и выпрямившись во весь рост застыло в ожидании следующей команды.

— Он не чувствует боли, плюс программа регенерации тканей в ускоренном режиме заживляет его раны. Так что мы принимаем бой. — Сверкнув глазами, закончил Дирон.

Проехав небольшой пустырник, по дороге заросшей у краёв колючками, колонна перестраивалась из походного положения в боевое. БМП и танки выстроившись в шеренгу застыли в ожидании. Неподалеку от них зарылся с головой в песок полк пехоты. Полковник Михаэль Торнадо наблюдал в триплекс оживление на позиции противника.

— Вчера мы дали им просратся, — Улыбнулся он — Да! Да! — Давая подзатыльник своему ординарцу, говорил он.

— А вот туда посмотри — Тыкал он ординарца в триплекс как котенка в собственный горшок. — Погнали наши деревенских! — Радовался Михаэль. — Пройдусь-ка по позиции — Говорил он поправляя очки. (Он терпеть не мог контактных линз.)

— Понял.

Выправившись во весь рост и расправив широкие плечи, полковник по ходам сообщения направился проверять расположение войск.

Судорожно схватив рацию, ординарец крикнул:

— Вассар![8]

Дежурные сержанты на постах стали тут же скрывать следы своих дисциплинарных поступков.

Кто то выкинул за окоп бутылочку виски, кто то туша окурок о порно-журнал избавлялся от него посредством метания. Никому не хотелось отведать «кружку пива» — как любил называть удар по почке господин недалекий полковник.

Попробуй ответь или пожалуйся — сразу разорвет контракт вместе с физиономией. Бывшему штангисту-тяжеловесу это раз плюнуть.

— ААА! Попался! Наливай!

Дежурный, понимая, что командир в хорошем расположении духа протянул Михаэлю ароматную бутылочку. Дав дежурный подзатыльник, Торнадо направился к недавно установленной лучеметной точке. Боком, обойдя солдата, он крикнул:

— Сержанта ко мне! ААА! Подонок! Я же сказал 30, а не 45 градусов! С таким углом обстрела боец поджарит задницу твоим друзьям на соседней позиции! Вот деревянный!

— Устраним, господин полковник. — Вытянувшись как струна отчеканил сержант.

— Нет! — Поглаживая по каске солдата, рявкнул Торнадо. — Он сделает это сам. А вот вы господин сержант займетесь ямой для отходов.

— Есть!

— Ну, вот и поладили.

Решив все насущные проблемы, Торнадо спросил:

— Как там в бронетанковом?

— Батальон развернут по фронту, господин полковник.

— А вот ПВО совсем растащило! Смотри! Крейсер грузовой пропустили!

Наблюдая в бинокль несколько попаданий крылатыми ракетами, полковник успокоился.

— Объект сбит, сэр. — Доложили с пусковой установки.

— Разведка работает?

— Так точно.

— Надеюсь…

Через пол часа из за холма показался разведчик. Он бежал без оружия и без оглядки. Полковник остановил свой взор на вершине холма, на который через несколько мгновений нахлынула волной стальная саранча. Саранча была довольно крупной, по сравнению с несчастным разведчиком, вскоре растерзанным ужасными тварями.

— Артиллерия к бою! Всем постам к бою! У нас есть магнитные пушки с зарядами ЭМИ[9]?

— Одна, сэр.

— Магнитные штыри?

— Несколько десятков и те только у спецназа.

— А ракеты с обедненным ураном?

Ординарец только пожал плечами.

Лавина саранчи, преодолевая одним прыжком по двадцать и более метров, прорвалась через минное поле. На минах подорвалось лишь несколько десятков смертоносных тварей. И вот они уже приближались к первой линии окопов. Пехота палила из всего, что было в арсенале и саранча, находящаяся в первых рядах «если можно было можно так назвать первую часть беспорядочно несущейся массы» нахватала столько железа и лучей что никакая броня не спасла бы от такого огневого поражения. Еще несколько десятков стальных волн без проблем захлестнули окопы. Саранча вытаскивала солдат из укрытий, словно проворная птица беспомощных жучков. Убегавших в панике, саранча рубила на лету своими лапами-пилами. Настала очередь бронетанковому батальону сказать своё слово. Его громогласная речь продолжалась не больше минуты, унеся на свалку сотню-другую биороботов. Полковнику Торнадо повезло. Он со своим верным ординарцем успел залезть в танк., за несколько секунд до того как его накрыла стальная цунами. Саранча вскрывала броню БТРов, словно консервные банки и постепенно доставала содержимое. С танками дело шло куда сложнее. Они остались стоять непобедимыми бронезаврами, надежно храня в своём чреве людей. Порванные гусеницы, обглоданные люки, погнутые и прокушенные стволы — вот что осталось от современных танков. Только через час, оставшиеся в живых посмели выйти из укрытия. Полковник сидел на башне, свесив ноги. Аккуратно протерев запотевшие стекла очков, он вглядывался в дисплей, на котором шел доклад о потерях. За неполный месяц боев полк потерял около сотни убитыми, и вот за один час он лишился в десять раз больше людей. Михаэль и представить себе не мог, что битва под Форсайтом окончится так плачевно.

В лаборатории вновь зажегся свет. Готовилась очередная попытка приодеть «объект». Зилли Нольд вновь приготовился к жуткому давлению на тело. Он, закрыв глаза, медленно погружался во тьму. Но боли не было, Зилли ощутил только укол в вену на левом предплечье. Его телу стало тепло и уютно. Представ перед всеми в позе новорожденного, Зилли медленно поднялся на ноги и открыл глаза — полная темнота! Ни звука, ни запаха. Зилли Нольд вдохнул полной грудью. Было ощущение, будто он дышит в противогаз. Каждый раз, когда он вдыхал воздух, то чувствовал тяжесть, какое то сопротивление снаружи, но руки и ноги были такими же послушными, как и раньше.

Сделав шаг вперед, он упал с платформы плашмя, ударился лицом. Было ощущение, будто уткнулся носом в пуховую подушку.

— Что же вы сделали со мной? — крикнул он во все горло.

Стекла содрогнулись от мощного колебания, а изо рта вылетел звук как из испорченного динамика.

— Увеличить дозу антибиотиков, обработайте его потоком заряженных ионов. — Распорядился Гунер.

Пролежав несколько секунд, Зилли Нольд начал ощущать покалывание во всём теле и к нему вернулись все чувства, сознание стало необыкновенно ясным, а дыхание легким и незаметным. Двигаться стало необычайно легко, на все движения он затрачивал треть своих сил. Посмотрев в зеркальное отражение, стекла Зилли увидел человеческое тело идеальной пропорции. Его будто покрыли латексом черного цвета. Мускулы увеличились в объеме, на плечах, предплечьях и голенях были какие то накладки, суставы были защищены наколенниками и налокотниками. На голове был шлем повторяющий форму черепной коробки. Защитные прорези для глаз и отверстия-фильтры не мешали зрению и дыханию, а наоборот усиливали эти чувства.

— Ну как костюмчик? — улыбаясь спросил Штендер.

— Словно часть меня…

— Это именно так — уточнил Гунер. — Наша последняя разработка — Кибер — костюм. Он напрямую подключен к твоим нервным окончаниям и по этому ты можешь контролировать его как собственное тело. Твои чувства, мышечная сила и реакция возросла в несколько раз и ты способен использовать всё это по своему усмотрению. Специальный зонд-сенсор, введенный тебе, даёт полную информацию о твоём здоровье, ранах, недостатке витаминов, питательных веществ, воды. При ранении тебе будет введено лекарство, выработанное из морских пиявок, оно в сотню раз эффективнее Морфия, а так же прекрасно заживляет раны. Хотя ранить тебя будет непросто. Корпус, сделанный из суперсовременных, сверхпрочных материалов выдерживает прямое попадание крупнокалиберных бронебойных пуль. Костюм не пропускает радиацию и все виды газов. Он термо и водостоек. Резервного запаса кислорода хватает на несколько часов. Твои потовые железы будут твоей защитой. С помощью них ты можешь изменить окраску костюма в любой цвет, и подстроиться под окружающую среду. Твоё питание будет осуществляться внутривенно, специально разработанным для этого набором веществ и микроэлементов. В общем, ты можешь функционировать в костюме трое суток, не снимая его.

— А если придется «раздеться?» — неуверенно спросил Зилли.

Гунер рассмеявшись, ответил:

— Не волнуйся, испражняться в штаны тебе не продеться, для этого предусмотрены спец — фильтры. А вода будет поступать к тебе в обработанном виде, из твоих же выделений, поверь, их достаточно, что бы утолить жажду.

— Да, вы даёте…

— С помощью дуплексной системы спутниковой и радио связи мы будем общаться и помогать тебе во всем. В костюме встроены микрокамера и датчик местонахождения GPS, так что ты не потеряешься. А вот снять костюм ты сможешь только у нас, так что не шали.

— Понял, понял, а каковым будет первое испытание?

— Увидишь. — Загадочно улыбнулся Штендер.

Эскер, ковыряясь в носу отключил компьютер и откинулся в кресло. Разглядывая потолок, он, оттолкнувшись ногой от стола, откатился к стойке с сейфом. Поднялся. Нажав на кнопку посмотрел в специальный глазок. Сканнер, щелкнув, открыл дверь.

— Да, дела у меня совсем плохи — посмотрев на доклад, сказал Эскер сам себе.

— Каждый день 200-й, 300-й… всех отыскал, все тридцать трупов в «морозильнике». Не хватает одного простого солдатика! Почему они не замочили его! — досадно бросил майор и саркастически процитировал фразу Штендера:

— «Жизнь каждого военнослужащего в равной степени дорога нам, вне зависимости от звания — покачивал головой Эскер — и мы должны приложить все усилия ради её сохранения». — Вот старый козёл! Кстати… — нажав на кнопку вызова, сказал Эскер — Дежурного офицера ко мне!

Меньше чем через минуту запыхавшийся лейтенант с докладом вошел в палатку.

— Группа СПЭГЕР все еще здесь?

— Так точно, господин майор.

— Ну, ну — довольно протянул Эскер — отелись на казенных харчах, отдохнули недельку, пора и поработать. «Зачем свою разведку терять» — подумал он. Одним выстрелом я убью двух зайцев, солдатика освобожу и с Ле Ру поквитаюсь. Очень уж он меня достал! Весь батальон знает этого бандита!

Все мысли Боб высказал одной фразой:

— Ты знаешь Ле Ру, лейтенант?

— Так точно, это же бывший офицер Армии Федерации.

— Достаточно! Группу СПЭГЕР ко мне! Быстро!

Ментор сидел на опавшей листве в позе лотоса. Он медитировал, пропуская через себя энергию ЦИ, резко выйдя из транса, он вытянул руку. Желтый кленовый лист всей пятернёй упал к нему на ладонь. Потрогав гематому на боку, он медленно поднялся и подошел к загрустившему в одиночестве Сэмуэлю.

— О чем грустишь, друг мой? — положив руку на плече, начал учитель. Его душевное тепло, переходя к Сэму, вызвало в нем чувство полной откровенности.

— Неужели я убийца?

— Да? И кого же ты убил?

— Врага номер один, из за него я недоучился в институте, эта мразь «заказала» моих родителей, и наконец он спонсировал восстание. Я застрелил его в упор.

— Его убил не ты.

— А кто же? Мой МП?

Выйдя из палатки и явно вникнув в суть разговора, Иван подтвердил слова учителя.

— Ментор прав, нашего общего дружка завалил я, Когда направил мощный фонарь в лицо водителя впереди идущей машины. Автомобиль Мерси на полном ходу протаранил резко затормозивший джип. И это создание вылетело через лобовое стекло, размазав мозги по мокрому асфальту. С ним была его шестерка — Лекс Быков.

У Сэма как камень с души упал. Он с первых слов верил своему другу, с которым они учились на разных факультетах и вместе боролись с произволом самодура Мерси. Они пошли разными дорогами, но Богу было угодно, что бы их пути перекрестились и они встретились вновь.

— А как же снайпер, которого я снял в крепости? — переживал Сэм.

— Он выжил, я видел, как он переместился вправо после попадания — успокоил Ментор. — Если бы стрела вошла ему в голову, он скорее упал замертво, чем сместился в бок, забирая из бойницы винтовку.

— Как закончим эти дела, — говорил Иван, — сходишь в церковь на исповедь, в конце концов, ты причинял вред не по корыстным планам, а в защиту интересов Федерации. Месть сама собой свершилась, — так что не горюй. — Расплылся в улыбке Иван.

Успокоенный Сэм, растворил свою печаль в дружеской поддержке и разговор быстро перешел на другую тему. Пылкую беседу прервал Хозард своим громким басом:

— Нас вызывает комбат.

— Что ему нужно? — спросил Евдаков, поправляя разгрузочный жилет.

— Просил помочь вызволить из плена солдата.

— Но мы не в его подчинении. — Расставил точки над i Иван.

— Я понимаю, просто у нас появляется ещё один шанс добраться до Амадана. Его крепость «Бородавка», как они её называют, имеет много корней-выходов, и само её основание имеет глубину метров 20 не меньше. Проберемся внутрь, разузнаем проходы, структуру крепости, передадим информацию командиру ДШБ Эскеру. Командование Космической Полиции вдобавок к моторизированной бригаде тяжелой пехоты, выделит свой полк, а так же роту спецназа КОБРА и еще…

— Ложись — успел крикнуть Ментор.

Группа, слившись с поверхностью, ощетинилась стволами. Часовой стоящий неподалеку рухнул, сраженный наповал снайперской пулей. Рядом вздыбилась земля от гранатных разрывов. Противник пытался достать из автоматического гранатомета. Беспорядочная перестрелка закончилась после обработки вражеского сектора из полковых минометов. Группа зачистки, выставив впереди киборгов, направилась на работу. Через час, притащив из леса два десятка бездыханных тел, «чистильщики» представили трофеи комбату, расхаживающему по расположению батальона в парадной форме с бутылкой пива в руке, употребляя его после каждой затяжки сигареты.

— Это люди Ля Бенера и его брата Жана Ле Ру.

— Сколько наших?

— Один убитый, пятерых уже доставили в госпиталь. У них девятнадцать «наглухо».

— Тоже неплохо.

— Один попался, — выпихивая из строя небритого боевика в кожаной куртке, сказал высокий сержант.

— Значит, меняемся! — довольно сказал Боб.

Ровно в полдень отряд вооруженных людей пересек бурелом и оказался на небольшой, местами заболоченной поляне. Все что они видели — старый внедорожник стоявший возле серебристого флаера. Плотно сложенный парень в кожаной куртке темного цвета, расхаживал подобно маятнику часов. Держа в правой руке М16 раритетную, сопоставимо старому джипу. Подметивший это Хозард насмешливо бросил:

— Надеюсь, Ле Ру прибудет на запряженной тройке жеребцов, с дуэльными пистолетами на перевес. Но его фраза не вызвала даже улыбки на сосредоточенных лицах друзей. Пригрозив боевику огромным кулаком, размером с пивную кружку, Билл подал знак «прислушаться», поднеся указательный палец к правому уху. По одноколейной дороге, верхом на черном жеребце, в гордом одиночестве ехал жгучий брюнет с ухоженной растительностью на лице. Остановив коня, он ловко спрыгнул, звеня шпорами. Закрепив уздечку за ветку, брюнет, сняв черные перчатки поправил волосы и одернув жилетку направился к джипу. Открыв дверь, незнакомец, придерживая ножны своей рапиры сел в машину.

— Начнем. — Властно произнес Хозард.

Иван начал смещаться влево, пробираясь к машинам со стороны лошади. Выбрав удобную позицию, он протиснул ствол автомата между выступающих корней дерева. Хозард пощупав накладки на месте ожога, щелкнул тонированным забралом бронешлема. Он вышел на поляну, подталкивая вперёд пленника, одновременно беря джип на мушку бластера. Он был уверен, что Сэм и Джек — Гаечный ключ прикроют его во что бы то ни стало. Сбивая армейскими ботинками росу с травы, Хозард не мог слышать неощутимую поступь Ментора, он просто чувствовал своей спиной надежность и силу учителя. На встречу из джипа вышли трое. Покрытый щетиной человек в камуфляже, сопровождаемый брюнетом в ботфортах и одетым в «кожу» человеком с шевроном на плече — красной буквой (А) черном круге. Когда дистанция между группами сокращались до нескольких метров. Хозард остановился, посмотрев на сканнер, закрепленный возле часов. И вправду, датчики местонахождения и жизни солдата находились в двух метрах от него. Посмотрев краем глаза на учителя, Билл понял — что — то не так. Солдат, благодарно улыбнувшись, выкинул руку из за спины. Его опередил Ментор, пробивая сякеном ладонь, лишая возможности выстрелить в упор из револьвера. Хозард полоснул лазерным лучом по растерявшейся троице. Лже — солдат рухнул рядом с «кожаным», а вот у брюнета под жилеткой оказался отражатель, полностью испортивший бластер. Ле Ру перекатившись, отстрелял обойму в огромного «звездного мусора». Поняв, что цель поражена, Жан принялся за расторопного типа в черном балахоне. Сэм, уложив из парализатора конвоируемого боевика, не смог всадить следующий заряд в ловкого брюнета, который успел уйти с линии огня, закрывшись Ментором. И к Киршу только оставалось наблюдать в оптику за поединком. Отбросив пустой пистолет, Жан встретился глазами с загадочным противником и чуть не утонул в их трехмерной глубине. Ле Ру молниеносно выхватил рапиру и после этого почувствовал резкую боль в кисти и волну тепла идущую к правой руке. Когда рапира вместе с отрубленной кистью упала на мокрую траву, Ментор, спрятав меч, слился с землей, на секунду опережая очередь, пущенную со стороны джипа. Ответным огнем группы срубило Ле Ру, вместе с автоматчиком. Джек, двумя выстрелами из базуки сжег оба транспортных средства на поляне. Определив по вспышкам цели, выживший в перестрелке боевик, опустился на колено и направил гранатомет в сторону Сэма.

— Дружище, помоги! — говорил Ле Ру, идя боевику навстречу из кустов.

— Вы целы командир?

— Да, как видишь.

— А где ваша рапира?

— Вот же она, смотри — указав под ноги собеседнику, сказал Жан.

Нагнувшись посмотреть, боевик получил удар в голову пистолетной рукояткой. Жан — Протей работал в своём стиле.

Иван, сменив магазин, услышал знакомый звук. Ломая толстенные сосны, на поляну «выплыл» супер — танк. Именно так называли эту модель военные. Антигравы могли приподнять эту двух башенную махину максимум метра на два. В данный момент он нёсся в полуметре от земли, сметая все на своем пути. Простреляв окраину поляны из Гатлингов «утюг» закрыл своим корпусом догорающие автомобили. Поправив наглазник. Джек прицелился в башню, но передумав, выстрелил в один из пулеметов находящихся сзади. После яркой вспышки их осталось три, но не надолго. Иван, метко срезал второй Гатлинг, установленный сзади, на краю борта. Отбросив одноразовый гранатомет, Евдаков перекатом сменил позицию. В это время, Ментор, обрезав полевую сумку и забрав пенал с дисками у истекающего кровью брюнета, поспешил оказать помощь к Хозарду. Великан лежал на спине зажал прострелянную руку. Наблюдая почерневшую ауру на пораженных местах тела, учитель не проронив ни слова ввел Биллу обезболивающее из полевой аптечки раненого полицейского.

— Два ребра сломано, — не беда — органы целы. Рука прострелена — потрогав предплечье, сказал Ментор. — Но кость не задета. Саки вновь сохранил Ментору жизнь. Резко откинув грузное тело Билла, учитель, словно мячик отпрыгнул в сторону. Крупнокалиберные пули вздыбили землю недалеко от него. Башни танка наугад палили из пушек и излучателей, пытаясь накрыть невидимые цели в лесу. Танк, продолжая движение, развернулся, отгородив Хозарда от Ментора стальной стеной. Из десантного люка высадились двое боевиков, с ходу начиная поливать поляну огненными струями. Ментор, метнув в ответ несколько сюрикенов, скрылся за небольшой кочкой, которую через мгновение пробороздили лазерные лучи. Запахло горелой травой и паленым хлопком. Над головой Ментора по-прежнему мелькали лучи, и он мог только в слепую метать оставшиеся «звездочки», лишь для того, что бы враги поняли, что подходить опасно. Подойти было и вправду тяжело. Вытащив из кевларового бронежилета восьмигранный, напоминающий снежинку сюрикен, боевик помог своему напарнику затащить огромное тело Хозарда в танк, не забыв и про Ле Ру.

Протей — Ле Ру наблюдая такую картину, схватил гранатомет и не раздумывая выстрелил с расстояния менее ста метров. Он легко попал в заднюю башню. Боезапас, уложенный в самозаряжающийся конвейер, не заставил себя ждать. Взрыв вырвался наружу столбом пламени, откинув башню на расстрелянный джип. Танк, огрызнувшись оставшимися стволами, поспешил покинуть поле боя, прокладывая в сосновом частоколе путь к бегству. Джангер, не меняя опустошенного магазина, вызвал по рации подмогу. Иван поступил решительнее. Как и все офицеры федерации, он обучался бальным танцам, этикету и верховой езде, которая так пригодилась ему сейчас. Держа наготове автомат, он, слегка пригнувшись, добежал до коня и лихо вскочил на него. Почувствовав уверенного седока, жеребец степенно застыл на месте. Взяв в руку обшитую бисером уздечку, Иван пришпорил за танком. Похрустев ветками в лесу, поджарый скакун, звонко цокая, пересёк асфальтированную дорожку, ведущую к просторному полю. Оставляя за собой полосу выжженной травы, танк, чадя в нахмурившееся осеннее небо, продолжал двигаться в направлении крепости. Конь, перейдя на аллюр, начал настигать поврежденную машину.

— Вот это номер! Срежете его ребята. — крикнул механик — водитель посмотрев в камеру заднего обзора.

— Я до него не доберусь, пушка уничтожена, задние пулеметы тоже. — Оправдывался стрелок.

— Батареи бластеров разряжены — шлепая по излучателю, орал боевик через дверцу десантного отсека.

— Опссс! — боевик, отодвинув Ле Ру, дотянулся до пистолета Хозарда, окончательно потерявшего сознание. Выбив двумя ногами заднюю перегородку отсека, (и так искореженную взрывом) бандит оказался в помещении стрелка задней башни. Саму башню выбило вверх, словно пробку от бутылки игристого вина. Танк резко повернул и попытался достать Евдакова «миниганом». Но от этого маневра хуже стало только боевику, посчитавшему своей головой стены изуродованного отсека.

— Ну, гад держись! — высунувшись наружу орал бандит.

Расстояние метров двадцать он не промахнется…

— Дерьмо! Не стреляет! Почему?! Вроде с предохранителя снял, нажал на спусковой крючок — ноль реакции. Он закодирован! Ну точно с секретом «пушка».

Ловко нырнув обратно «кожаный» полез разбираться к огромному полицейскому.

— Чуешь, чем пахнет Полип!? — уперев ствол в лицо, выдавил он сквозь зубы.

В ответ, Хозард покачав головой, сказал:

— Он запрограммирован на мои отпечатки пальцев, но есть один маленький секрет.

Боевик заинтересованно начал вглядываться в пистолет.

— Ствол к себе, вот так, да, да, вот эта черная кнопочка со скрипичным ключом, да, на рукоятке… Бронебойный! — четко произнес Хозард.

— Чего? — вглядываясь в дуло, спросил бандит.

— Одиночным, огонь!

Пуля пробив голову отскочила от стены. Пистолет, заработав в аудиорежиме, отлетел в крепкие руки хозяина.

— Огонь, огонь! — дважды оружие дало почувствовать знакомую отдачу руке.

Евдаков, зацепившись за дугообразные ручки на борту, оставил своего коня. Привычно щёлкнули магнитные ботинки, застраховав Ивана от падения. Сдвинув со шлема на левый глаз LCD прицел, Евдаков, включил цифровую мини — камеру, закрепленную под стволом.

— Кто не спрятался — я не виноват. — Сказал он и залез в пробоину.

Экипаж Иван уничтожил быстро просто перестреляв из за перегородки, просунув ствол в бойницу. И когда танк начал принужденное предложение (перед купанием в реке) друзья уже лежали на сырой листве, и Евдаков первый услышал знакомый звук антигравов. Турболеты группы эвакуации, мелькнув антикрыльями, пронеслись над ними железной стаей.

В отражении его глаз можно было увидеть ту самую плиту с трафаретом человеческого тела. Он уже привык к этим ощущениям. Научился дышать как нужно, слышать, видеть. Он научился чувствовать костюм. Управлять им как своим телом. И вот настало первое испытание.

— Как слышишь Зилли?

— Отлично, Гунер.

— Подходи к зданию, вернее к этой постройке без крыши. Войди туда.

Без тени сомнения Зилли Нольд шагнул в дверной проход.

Вспышка! Пламя огнемета пылким языком лизнуло его с низу доверху. Под ногами начал плавиться линолеум, в сгибах рук и ног чувствовалось жжение. Вспотев, Зилли изменял окраску костюма от стандартного черного до прозрачного как вода. Он переливался словно хамелеон.

— Чуть выше огнемета — ключ. Возьми его и открой дверь справа.

Зилли Нольд шел вперед охваченный пламенем. Подойдя к стене вплотную, Зилли вырвал из неё огнемет. Даже когда пыль от бетона улеглась, он так и не смог отыскать ключ.

— Вы пошутили Гунер? Я не найду его.

— Правильно! — сквозь смех ответил профессор. — Он в стене на высоте полтора метра.

— Вы хотите, что бы я что есть силы, ударил кулаком в стену? Последствия будут катастрофические.

— Это точно! Попробуй, ударь!

Зилли Нольд собрал всю силу воли и, выдохнув, с шагом ударил в бетонную стену. Кусок стены размером с голову рухнул вовнутрь. Обнажив полость, в которой находился квадратный ящик с ключом.

— Молодец! — воскликнул Штендер. — Он поверил в себя.

— Вернее в свой костюм. — Уточнил профессор.

Открыв дверь, Зилли присев посмотрел за угол. От удара в лицо его откинуло к стене. Здоровенный парень в майке цвета хаки, схватив за шею, левой начал наносить страшные удары в голову. Ощущения были не из приятных.

— Да, это же киборг! Получай железяка!

Ударом двух ног, Зилли вогнал киборга в стену, посыпая себя конфетти из штукатурки.

— Ну, держись! — крикнул Зилли, хватая киборга за ногу. Веселая карусель принимала все более быстрые обороты. Снося стальной башкой косяк, киборг, встретился со стеной, оставляя на ней следы своего прибытия. Доведя скорость карусели до апогея, Зилли просто разжал пальцы. С хрустом, выбив оконную раму, тело упало на ухоженный газон.

— Кто на меня?!

— Выйди из здания. — Скомандовал Гунер.

— Это мы мигом!

Зилли Нольд, разбежавшись по коридору, вышел по потолку, вышибая дверной косяк вместе с куском стены.

— Похоже, он освоился.

— Посмотрим, справиться ли он со следующим испытанием. — Оппонировал профессор.

На территорию полигона заехал фургон конвойной службы. Он мягко давал задний ход. Одновременно с остановкой мотора, его двери открылись.

Зилли увидел человека в тюремной робе. Он сидел в специальном кресле, пристегнутый, для соблюдения повышенных мер безопасности. С чей — то легкой руки ремни плавно вошли в сиденье, освободив узника. По гарнитуре «мобильника» на его ухе прошла команда:

— Огонь на поражение, это твой единственный шанс вырваться на свободу.

Заключенный схватил «Ремингтон» 12-го калибра закрепленный в служебнике и, зарядив одной рукой, выскочил из фургона.

— Убей его, Зилли. — Хладнокровно произнес Гунер. — Этот человек серийный убийца, его судьба предрешена. Сделай это быстро, Зилли.

— Но я…

Выстрел прервал разговор. От удара в бок Нольд чуть не упал. Повернув голову, он увидел искаженную злобой гримасу человеконенавистника.

— Не стреляй! — во все горло крикнул Зилли, вытянув правую руку вперёд.

Вторая порция дроби горохом отскочила от головы, причиняя носителю Кибер — костюма незабываемые ощущения. Понимая, что надо защищаться, Зилли, наконец, кинулся на врага, продолжая наращивать темп бега. Третья доза дроби несколько сбила его с толку, но он справился, и остановить его будет довольно тяжело. Словно молния, проносясь по полигону, он за две с небольшим секунды преодолел 30 метров и был почти у цели. Закручиваясь в смертельном вихре и продолжая движение, Зилли с разворотом в воздухе ударил маньяка ногой в лицо. Тот, перевернувшись через голову, упал, когда Зилли Нольд твердо встал на землю в агрессивной стойке.

— Добей. — Словно эхо прозвучала команда.

— Нет, это не команда, это просьба, ведь я сейчас могу всё! — решил Зилли. — Я простой работяга из христианской семьи, я никого не убивал и не мне его судить! — Да пошёл ты!!!

Порвав на части проволочное заграждение, Зилли Нольд тенью махнул через двухметровый забор.

— Ты забываешь! Снять костюм ты можешь только у нас. — Орал в микрофон Гунер. — Он не прошел третий тест! — бросил профессор через плече растерявшемуся верховному Лорду. — Ну и где твоя группа СПЭГЕР? — съязвил Гунер, прищурив правый глаз, от чего его лицо стало необычайно ехидным. — Объект наш оказался не тот, пять лет работы в пустую! Подготовьте магнитную пушку!

— Мы не ошиблись, нет — уверял Вильям. — Он идеал. Просто чрезвычайно положительный человек, флегма-сангвиник. Я сам поговорю с ним. — выхватывая микрофон закончил Штендер.

— Зилли, дружище! Это же я Вильям, вернись, не убегай! Тебя все равно поймают!

На экране было видно, как автопогрузчик вышибает собой одну створку тяжелых ворот, как внутрь помещения начинают залетать «белые мухи», тая от соприкосновения с теплым воздухом. Охрана не стреляла — боялась испортить дорогую одежку.

— Зилли, я как Лорд обещаю. Мы никогда не будем заставлять тебя убивать людей, слышишь? Никогда!

Зилли, остановившись перед выходом, сказал:

— Какими будут следующие указания?

— Ну, вот и поладили! Ты лучший!

Радости Штендера не было предела. Внезапный телефонный звонок заставил привлечь к себе внимание.

— Господин Верховный Лорд, вас беспокоит командующий операцией по зачистке шахты — полковник Блейкс. Полный провал. Потеряли всю роту спецназа, по датчикам живы только двое. У нас совершенно нет времени, через три дня необходимо будет заменить батарею в генераторе гравитационного поля.

— Понимаю. Группа будет на месте через двое суток, держите оцепление, уверяю вас, помощь уже идет.

Нажав на кнопку, Штендер вызвал офицера «Кобры» из отдела связи и РЭБ.[10]

— Вы защитили линию?

— Так точно. «Секретчики» работают как надо.

— Где СПЭГЕР?

— Группа находится на полуострове Лабрадор, в районе форта Шимо. Выполняют задание по уничтожению Центра.

— Их нет уже несколько дней, были доклады?

— В отдел «Кобра» сэр. По словам Хозарда у них почти не было трупов, по крайней мере, с нашей стороны.

Штендер улыбнувшись, провел рукой по аккуратной бородке.

— Только Жак Вельне потерял глаз.

— «Вырастите», клонируйте. Он нужен мне живым и здоровым. Да, кто старший в этом районе?

— Майор Эскер, Милорд.

— Соедините меня с ним, я хочу обсудить все детально.

Помимо всего прочего у Боба Эскера был служебный роман с начальником Мед — службы батальона лейтенантом Джейн Стоун. Очаровательная девушка лет двадцати пяти с задорно курносым носиком и веснушками, так сочетавшимися с огненно рыжими волосами, уложенными в каре, не могла не привлечь к себе внимание сильной половины.

Тем более что она была не только хороша собой, но и довольно умна. Любые разговоры с ней, пополняли шкатулку памяти даже самых эрудированных собеседников. К тому же не плохо стреляя, занимала не последние места в полку.

Как всегда, отложив в долгий ящик накопившиеся бумажки, рапорты и отчеты, Боб со спокойной душой прогуливался с подругой по лесному массиву в тылу расположения батальона.

— Надеюсь, ты рада, что я вытащил тебя из этой пропахшей лекарствами палатки? — с намеком спросил Эскер.

Если бы Джейн ответила «да», то это означало бы, что ей приятно бросать своих пациентов, которых накопилось уже десятка два. А если «нет», то она расстроит ухажера.

— Наша с тобой прогулка вне сомнения приятна, но ровно в полдень мне нужно написать отчет.

— Кому? — прервал Боб. — Я и без него знаю, что ты прекрасно справляешься со своими обязанностями. Я твой начальник и выше только звезды.

— Звезды на погонах?

Боб промолчал, обняв её за талию.

«Надеюсь, она всегда так хорошо работает языком. Да, да рыжие кошки самые блудливые и даже кастрации не всегда удаётся укротить их пыл».— думал он.

— Как там этот великан?

— Все в порядке, угрозы жизни нет. Задеты мягкие ткани на предплечье, сломано два ребра. Раненый настолько полон сил, что сам ходит на обед и общается со своими друзьями.

— Ну, вот и прекрасно!

И тут в кармане зазвонил телефон.

— Комбат на связи. Что надо?

— Соединяю — после гудка раздался голос диспетчера.

— Господин Штендер? Неужели это вы? Это такая честь для меня! Что? СПЭГЕР? Э… где Хозард? В полевом госпитале. Нет, он не пьяный…

— Он ранен? — волновался Штендер. — Как?

— Я поручил группе несложное, но очень ответственное задание. Они вызволяли из плена моего бойца. Назначенная встреча состоялась, однако враги задумали ловушку. У них как видите, ничего не получилось. Группа показала себя с лучшей стороны.

Выслушивая монолог оправдания, Штендер строго сказал:

— Господин майор, эта группа не в вашем подчинении, ей могут руководить либо я, либо начальник «Кобры», посоветовавшись со мной.

— Разрешите уточнить кто старший группы? — ища лазейку, спросил Эскер.

— Лейтенант из Отдела Силовых операций «Кобра» — Билл Хозард. Я восстановил его в должности.

— Милорд, именно он принял решение о проведении операции.

— Спасибо за откровенность, господин майор, — решив, что развивать тему бесполезно, Штендер приказал — СПЭГЕР по тревоге в Интерсити, даю пять часов. Передай Хозарду, что я буду ждать его в горе у оружейника.

Штендер внимательно вглядывался в лица своих бойцов. Хозард держался молодцом. По нему и не скажешь, что он получил три ранения.

— Где Протей?

Билл, потерев руку, онемевшую от обезболивающего средства, дал ответ:

— Работает в крепости. Он внедрился в систему и выйдет из нее, только получив нужную информацию. Это суперпрофессионал. Я доверяю ему как себе, хотя он так многолик.

— Группа готова к выполнению задач?

— В целом, да.

Штендер выдохнув, сел в кресло и разведя руками, сказал:

— Присаживайтесь.

Рассевшись за круглым столом, делающими все личности равными они начали обсуждать суть операции.

Смачно щелкнув кнопкой, Вильям добился от голографического проектора трёхмерного воспроизведения шахты — излучателя гравитационного поля.

— Обратите внимание — отметив лазерной указкой первый уровень, сказал Штендер. — Это жилой отсек первого уровня, а это склады. В середине проходят две шахты с лифтами и канал излучения. Второй уровень представляет собой сеть лабораторий. И, наконец, самый большой, третий уровень, являющийся основанием этого здания пирамидальной формы. В нём и находится главный реактор с батареей, которую необходимо заменить через 48 часов.

— Мы отправимся в путь на «Джеке Лондоне» — Начал Жак. — Это грузовой крейсер, который не привлечет к себе внимания.

— Жак, Билл, как у вас со здоровьем?

— Нормально — в унисон ответили они.

— Твоё слово, Гунер.

Стена, раздвоившись пополам, ушла в потолок. Профессор предстал перед компанией в оформлении стендов с оружием и спецсредствами.

— Вы говорили, что власти применили мутагенол, как с защитой? — интересовался Хозард.

— Внимание господа, — Гунер изящно откинул белое покрывало. — Здесь шесть скафандров. Они будут храниться в специальных ранцах. Мутагенол тяжелее воздуха. Газ осел на третьем уровне, прямо на месте реактора. А вот с батареей придется попотеть. Она весит 100 фунтов! — надеясь увидеть на лицах бойцов негодование. Воскликнул Гунер.

Ноль эмоций в ответ.

— Мы выделим вам киборга. Мобильность человека и огневая мощь танка в одном флаконе! Он понесет батарею. Вооружен «Миниганом» — 7, 62 мм, смонтированным с боевого вертолета. В придачу к этому прилагаются термитные заряды. Стены прожигают, словно сигарета пакет.

— Стволы у нас свои. — Начал Иван.

— Нет. Здесь всё будет моим, а моё вашим. Ментору пополним запас сюрикенов, ведь он не признаёт огнестрельного оружия. Сэму парализатор. Оружие не летальное, но эффективное.

— Да, это подходит к моим убеждениям.

— Джек, тебе лучемёт с парой вакуумных гранат.

Джек — Гаечный ключ сухо кивнул головой, бросив безразличный взгляд на оружие.

— Капитану Евдакову я дам четыре магазина с пулями «Дум-Дум», пусть пораскинут мозгами. Так же для тебя моё ноу-хау — портативный защитный экран.

Гунер закрепил доскообразное устройство на левом предплечье Ивана и надел какое то кольцо, прикрывшее пластиной фалангу указательного пальца.

— Отойди к стене.

Иван, задвинув стул, встал спиной к стене. Гунер, сорвав со стенда тяжелую саблю из своей коллекции и с большим размахом бросил её в Ивана, тот легко увернулся, подсев и сместившись в лево.

— Эй! Аккуратней док!

— Дубль два! Датчики уловили излучение твоего пульса, посмотри на индикатор.

Пластина на кольце преобразилась серебряными переливами. Резко повернув кисть вовнутрь, Иван напряг руку. Комната озарилась ультрамариновым светом. Словно лучи солнца, из диска вырвался свет, закружившись спиральной галактикой. Круг прикрывал Евдакова от головы до колен, при этом он видел сидящих в недоумении товарищей, на лицах которых красовались причудливые блики. Вторая сабля, отскочив, расколола глиняную статуэтку стоявшую на столе.

— Высший класс! — убрав щит, одобрил Евдаков.

— Джангеру достается огнемёт. Будешь выкуривать крыс из нор.

— Я возьму звуковую базуку — заявил Хозард.

— Это оружие я не рекомендую применять в помещениях, атакующие могут потерять перепонки. 200 децибел не шутка! Звуковая травма может наступить и от 150. У всех вас будет броня из карбида бора, тепловизоры и рации. Ваши позывные: полковник Блейкс — «Застава», Хозард — «Большой», Джангер — «Джуниор», Кирш — «Пастор», Евдаков — «Крыса», Вельне — «Джек», а Ментор он и на Луне Ментор. У вашего киборга позывной — «Танк». С нами вы можете связаться на первом и втором уровнях через мощную спутниковую систему, если почините передатчики конечно. Наш позывной — «Центр».

— А как же с провиантом? — поинтересовался Хозард.

— Сух — пай с водой на трое суток.

— Понял, дурак, исправлюсь.

Гунер улыбнувшись, сказал:

— Кстати, может быть, найдете кого-нибудь из спецназа?

Группа, почти синхронно встав, задвинула стулья и через час также синхронно, ударив прикладами по полу, они ворвались в вечную мерзлоту.

У изголовья криокамеры пилота загорелась красная лампочка индикатора. Хозард, похрустев затекшими суставами, вдохнул, расправив широкую грудь. Глубокая «Заморозка» — полный криосон здесь была ни к чему. Они заснули на сутки и пробудились перед выходом на орбиту луны.

— Море Спокойствия, Вторая шахта… сверял координаты Билл.

— Включить основные антигравы, двигатели на торможение, самый малый!

Джек крутился за приборами как белка в колесе. На одном месте сидит, а руки детально знающие приборы не делали ни одного лишнего движения. Послав ключевое слово доступа на посадку, пользуясь старой, доброй азбукой Морзе, Хозард кивком головы дал понять, что нужно садиться. После того как крейсер встал, перпендикулярно поверхности и закрепился специальными ножками-рычагами, выдвинувшимися по четырем сторонам света, антигравы сделали свой последний «выдох».

Посадочная площадка, охраняемая ракетной установкой, трезубцем торчащей из стальной конуры, находилась возле кислородного купола радиусом более километра раскинувшегося в Море Спокойствия. От фундамента отходила стальная стена, метра четыре в высоту, кольцом обрамляющая купол, она служила так же защитой. Голубоватое сияние, исходившее от пирамидального строения стоящего в самом центре образовавшегося круга, отражалось от полупрозрачной поверхности купола, озаряя рядом стоящие строения своим причудливым светом. Семеро в скафандрах сошли на поверхность по трапу. Около развороченных взрывом ворот стояло четыре «Страйкера» — боевых машин пехоты нового поколения. Машины, не погасив полностью двигатели вертикального взлета, зависли в нескольких сантиметрах от поверхности, и их запросто можно было отодвинуть рукой, что и сделал Хозард. Машина, плавно отъехав несколько метров, развернула башню с излучателем в сторону Билла. Борт — стрелок сидел немного выше водителя и поворотом головы направил бластер на Хозарда. Через полупрозрачную броню башни создающую прекрасный обзор на 180 градусов, стрелок увидел шеврон «Кобры» переливающийся по краям всеми цветами радуги.

— Борт 44 доложите о прибытии группы — приказал Хозард экипажу по рации.

Пройдя вакуумные фильтры, группа оказалась внутри купола.

— Кислород в норме, давление в норме, температура: +20 градусов по Цельсию.

Отключив портативный компьютер, Хозард отстегнул гермошлем, и его примеру последовали другие.

Заняв оборону в подсобных и жилых помещениях, в ожидании приказа застыла полностью экипированная рота космо — десанта. Несколько «Страйкеров» постоянно барражировали над пирамидой, освещая её прожекторами. Нагруженный боеприпасами человек в скафандре подошел к Хозарду, и когда Билл увидел свое отражение в забрале шлема, боец протянув руку представился:

— Капитан Ли, командир второй роты, рад видеть вас.

— Взаимно.

Забрало, словно стекло машины, медленно сползло вниз. Хозард увидел скуластое лицо корейца, обрамленное портативной рацией.

— Что там со штурмовой группой?

— Их было человек девяносто. Взвод группы «Дельта», взвод «Кобры», а остальные — волонтеры. Связь с ними прервалась на пятый час после начала штурма.

— Сколько у нас времени?

Кинув беглый взгляд на часы, Ли уточнил:

— 22 часа, 35 минут, после чего батарея отключается. У вас 20 часов, если точнее. Мы всем скопом пойдем на прорыв к реактору, ведь если отключится эта станция гравитации, то по цепной реакции вырубятся все оставшиеся на Луне.

Вот план — задание, шесть экземпляров.

— Свернуть скафы. — раздавая карточки, скомандовал Билл.

Судя по двум убитым террористам возле входа, здание досталось им малой кровью.

— Всё. Пошли. — Выставив вперед звуковую базуку, говорил Хозард.

Иван и Сэм перекрестились, Джангер и Джек сплюнули за спину, а Ментор специальной методикой дыхания начал настраивать сердце на новый ритм.

Внимательно осмотрев чрево здания с помощью миниатюрной видеокамеры, Евдаков, включив магнитные ботинки, зашел во внутрь по потолку. Спрыгнув на пол, перекатом укрылся за ближайшим углом.

— Чисто. — Бросил он по рации.

И действительно было чисто, не считая двух десятков трупов. Группа вошла на первый уровень. Джек и Хозард держали под прицелом запасной выход и шахту лифта, вполне сохранившую свои рабочие качества. Остальные проверяли уже «зачищенные» спецназом помещения. Найдя убитыми ещё несколько беглых уголовников, Иван подметил:

— Ни одного нашего нет, это конечно прекрасно, но странно.

— Нам нужно разделиться. — Решил Ментор.

— Нас и так мало.

— Двумя группами у нас больше шансов добраться до генератора.

Джангер доверившись мудрейшему учителю, прекратил спорить.

— Я, Сэмюель, и Джек пойдем через шахту лифта, а затем по вент-каналу.

— Мы в свою очередь, по аварийному лестничному проходу.

Хозард, по привычке щелкнув забралом шлема, доверительно уступил место Ивану, который на своем дисплее наблюдал нижний лестничный пролет. За ним шел киборг, ощетинившись стволами Гатлинга. Группу, стоя плечом к плечу замкнули Хозард и Джангер.

Аккуратно отставив решетчатую задвижку вент — канала, Джек, подтянувшись на носках стоя на унитазе, осветил фонарем вентиляционный проход.

— Я пойду первый. — Заявил он.

Ползли головой в перед, подтаскивая за собой оружие и ранцы.

— Вот и первый фильтр с вентилятором. — Освещая оборудование, сказал Джек.

— Сможешь демонтировать. — Спросил неуверенно Сэм.

— Да. Инструменты у меня всегда с собой.

Все дело заняло минут двадцать. Это время просто вечностью показалось, всех терзали сомнения — Может ли их заметить враг? Может ли газ, накопившись в «вытяжке» отравить группу? И вообще что это за газ такой?

Прошло уже полчаса, когда троица добралась до вертикального канала спускающегося на второй уровень.

— Время выхода на связь. — заметил Ментор не глядя на часы. (Да их и не было у него вовсе.)

— Большой. Я Ментор, как дела?

В ответ послышалось лишь шипение динамика.

Они ворвались в лабораторию, выбивая дверь термитным зарядом. Врагов было много. Они стояли близко друг к другу и, увидев чужаков, дружно протянули руки в их направлении, будто бы хотели крепко обнять. В воздухе стоял сладковаты запах протухшей плоти, выворачивающий наружу всю утробу. Повсюду валялись изуродованные человеческие тела. В зеленом свете аварийных ламп, покрытые полипами и отвратительными гнойными волдырями лица, смотрелись ещё ужаснее. У некоторых гланды увеличились настолько, что выпирали изо рта, вываливая наружу синие языки. Глаза почти без зрачков, белыми, водянистыми буграми торчали из глазниц глядя в никуда. Наступив на что — то склизкое, вязкое, Иван дал длинную очередь по головам. Его мгновенно поддержал киборг, превращая в смрадное месиво впереди стоящих. Забрызганные кровью, бойцы скрылись за остатками прожженной двери.

— Кибер, бросай «термитку»!

— Джангер, пали!

Комната заполнилась огненным смерчем уничтожающим все. После резкого скрежета на верху рухнул потолок. Из за пыли и черной копоти, видимость была на нуле.

— Ваня, тепловизор доставай!

— Билл не хватай меня за ноги, он лежит в ранце!

— Да я и не хватаю.

— Ааа!

Сквозь крик и шквал автоматного огня прорывалось клокочуще — хрипящее дыхание страшных тел.

— Они уносят его! Стреляйте!

Хозард навскидку выстрелил из пистолета в черный потолочный проём.

— Отставить! — понимая, что из огнемета и «минигана» можно серьезно подпортить здоровье Ивану, Билл приказал не стрелять.

Хозард встав на батарею отопления, отстрелил руку, схватившую его за шлем. Второго. Словно мешок с костями шлепнул об пол. Тот продолжал двигаться, но град пуль из «минигана» превратил его в мясо. Довольно проворно для своего веса Хозард забрался наверх. Закрепленный на предплечье фонарик осветил чердак. Вернее это был вентиляционный карман, в который из фильтров поступала всякая дрянь высосанная вытяжкой. Помещение в два кубических метра не давало развернуться гнойной массе чудовищ, Иван прекрасно использовал это. В правой — нож, в левой пистолет. Он завалил уже с десяток отродий, а они все напирали и напирали из вент — канала. Билл Хозард подоспел вовремя, размазав о стену очередного монстра крадущегося сзади.

— Бросай гранату!

Евдаков будто в воду глядел.

Из расстегнутого подсумка он по очереди вынул две наступательные гранаты и ловким движением пальцев удалив чеку со скобой резко метнул их в вентиляцию. Гранаты сработали синхронно, выбив из канала, словно фарш из мясорубки изуродованные тела. Через несколько минут наступила гробовая тишина. Спустившись в лабораторию и немного выйдя из пыла битвы, друзья присели на совет, выставив киборга в охранение.

— Кто это? Вернее что это? — шевеля ногой труп, вопрошал Джангер.

— Смотрите! Вот этот в форме «Дельты» а у этого дырявого шеврон «Кобры», как у меня…

Половина «тепленьких» и не очень была в «гражданке» или тюремной робе под дырявым скафом или бронежилетом.

— Непонятная фигня… — закончил Иван.

— Ф.И.Г.Н.Я — это вещь какая то, или бизнес. В общем, непонятное дело. — Объяснил Хозард Джангеру, цитируя по буквам это слово.

Необходимо было спуститься на второй уровень, — решил Джек. Там средства связи помощнее надуться, а в слух сказал:

— Видимо стены слишком толстые и сигнал наших раций не проходит в соседний корпус. Тем более он отделен от нас огромной шахтой — проектором.

Ментор, как следует зафиксировав трехпалую «кошечку», первым начал спуск. Проход был довольно узким и Ментор, ловко перебирая конечностями, спускался вниз. Веревка, прикрепленная к поясу, была лишь для большей уверенности и подстраховки. Десятиметровый тросик кончился довольно быстро. Ментор, сплюнув, определил оставшуюся глубину.

— Банзай!

— Осторожнее учитель!

Сбавляя скорость локтями, а так же используя в качестве тормоза носки рельефных ботинок с высокими берцами (учителю пришлось отказаться на время от своих любимых китайских тапочек) Ментор быстро оказался в самом низу, пластично приземлившись на решетчатой крышке вент — канала.

— Метров 15 не меньше — посветив вниз фонариком, уверенно заявил Джек.

Сэм и Джек спустились медленнее и громче, чем вызвали недовольный взгляд учителя, пошатавшего головой. Вдобавок ко всему, ранец Джека в котором находился скафандр, застрял в узком проходе вент — канала, словно кость в горле. Всему виной был гранатомет, прикрепленный к нему.

— Ну и ладно, — махнул рукой Джек.

Выставив решетку, они, словно тараканы, выпали из вентиляции и разбежались по углам. Коридор, уводящий в лабиринт комнат, был пуст. Только широкая стальная дверь выделялась своим силуэтом на стене.

— Там кто то есть. — прислонившись ухом к замочной скважине предупредил учитель. Кроме обычного замка, имелся кодовый. Джек, достав маленький, словно пенал для очков ноутбук, стал колдовать над дверью. Инструмент оказался кстати. Благодаря отмычке поддался замок, с помощью компьютера запущена программа — взломщик.

— Раз — и готово!

— Высший класс! — заслуженно похвалил Сэм, похлопав по плечу.

Реакция Ментора в очередной раз спасла Сэму жизнь.

Сюрикен уже торчал в запястье дрожащего человека в белом халате. Выхватив из-за спины топор, Джек уже хотел — было снести мужику голову, но парень в таком же халате упав на колени, закричал:

— Не трогайте! Я скажу пароль!

— Остановись! — задержав замахнувшуюся руку, сказал Ментор.

Перекинувшись взглядами, они поняли, что конфликт исчерпан.

— Успокойтесь, мы Федералы, что здесь произошло? — перевязывая руку мужчине, начал учитель, отпихнув пистолет под шкаф.

— Я рад, что все обошлось, — с облегчением выдохнул парень. — Меня зовут Ландо, начальник третьего уровня, по совместительству метеоролог — геодезист. А это — указав кивком головы на мужчину средних лет с недельной щетиной на лице — доктор Нюк. Декан химического факультета, представитель Гарварда.

— В данный момент я изучаю реакции, происходящие в генераторе во время излучения. — Вставив новые контактные линзы, уточнил доктор. — На шахту напали беглые заключенные из местной колонии строго режима. Их было много, пара сотен — это точно. Смели охрану, а до генератора добраться не смогли. Система защиты работает как надо.

— А заа, затем — заикаясь, добавил парень — сюда запустили газ.

— Мутагенол! Он тяжелее воздуха, и осел в третьем уровне, погубив большую часть боевиков. Фильтры от него спасают лишь частично. Как химик я скажу вам — это такая дрянь! Хуже дуста! От дуста ты сразу преставишься, а от этого становишься безмозглым отродьем. Если конечно в кровь через рану попадет — сразу туда… — ткнул он пальцем вверх. — Ну а как надышишься — организм сразу защитную реакцию выставляет. Пытается забаррикадировать кожный покров и дыхательный проход. 50 % задохнулись, а остальные…

— Вот уроды! — бросил Джек.

— Животные! — выругался Ментор одним из самых грубых ругательств. Было и второе: дурак. Но они же не дураки если придумали такое. За такое слово в Японии можно было получить по лицу.

— Остальные мутировали. Стали убивать себе подобных, что то наподобие крысоеда. Те кто получил дозу — свой а остальные в расход.

— Мы по началу тоже наглотались этой дряни, тринадцать наших коллег остались там. — Опустил глаза Ландо. — Нас спасла мультивакцина, да эта толстенная стальная дверь.

— Нас интересует как их можно «выключать». — Поинтересовался Джек.

— Первое: разнести башку или отрубить. Второе: можно перебить позвоночник, но они будут ползать, а без сердца протянут, пока крови лира два не потеряют. Она вытекает медленно, так как загустела внутри. И, наконец — сжечь, размазать по стенке, разорвать.

— Этим мы сейчас и займемся. — Джек снял с предохранителя излучатель.

— А как же спецназ? — интересовался Сэм.

— Все погибли. Вас ждет та же участь если не примите вот это. — протянув зеленые шарики сказал Нюк. — Это противоядие, мультивакцина. Выводит все шлаки из организма авральным методом.

Каждый взял по три шарика, но есть не стали. Разложили по карманам.

— Почему нет связи с нашей второй группой и Центром?

— Стены толстые и поле от генератора искажает частоты. Однако с вашим центром я смогу установить связь. По кабелям передатчик связан с мощной антенной на верху. Дайте вашу частоту. Вот так… — смачно щелкая переключателями, бубнил Нюк. — Говорите.

— Мы думали, передатчик сломан.

— Центр на связи.

— Центр, это Джек, со мной Ментор и Пастор. У нас всё в порядке. Почти все.

— Тогда высылаем вам «сюрприз». Как дела у Большого?

— Нет связи. Будем ждать «сюрприз».

— До связи.

Облегченно вздохнув, Джек сказал: как пройти на третий уровень?

— Тебе это надо? — спросил Сэм. Все равно батареи у Хозарда.

— Может они уже там?

— Ты прав, надо идти.

Ментор одобрительно кивнул.

— А вы господа ученые пойдете с нами? — спросил Джек.

— Да, мы покажем путь, — собравшись духом, ответил Нюк.

На этот раз направляющим шел Иван. Прилепившись к потолку, он осмотрел камерой очередное помещение, заваленное телами. Перешагнув дверной проём по верху, оказался в небольшой комнате превращенной в баррикаду перевёрнутыми столами и шкафами. Для Ивана целиться вверх ногами было привычным делом. И он, уловив движение за стойкой уставленной пробирками с разноцветными жидкостями не раздумывая, дал очередь вдоль стойки. В ответ прозвучали выстрелы. Стрелявший был профессионалом. Ведя огонь, он перемещался перекатами, скрываясь за круглым металлическим столом. Его тут же поддержал кто то из за угла. Пули, пробивая камуфлированную обшивку брони из карбида Бора, огненными брызгами разлетались по сторонам. Иван, размагнитив ботинки, вновь оказался в мире нормальных людей. Расстояние метров в восемь не дало никакого шанса спастись от попадания дробовика 12-го калибра, выстрел из которого можно смело прировнять к автоматной очереди. Словно получив удар в грудь от боксера-тяжеловеса, Евдаков отлетел к стене. Менять обойму не было времени. Выхватив нож из нагрудных ножен, Иван перекатом добрался до стола принявшего горсть дробинок. Тем самым он закрыл линию огня и помешал киборгу выпотрошить помещение из пулемета. Какой то небритый солдат в четырехцветном камуфляже, проворно выскочив из за стола, ткнул Ивана дулом «помпушки» в лицо. (Забрало Евдаков опускал редко, ухудшался обзор) резко подсев, Иван вонзил нож прямо в сердце.

— «Броник»! — подумал Евдаков, когда нож уткнулся во что-то жесткое.

— Патроны кончились гад! — продолжая наступать, по-русски сказал Иван.

— Макс! Не стреляй! — крикнул обросший тип прицелившемуся приятелю с ружьем.

— Джеймс? — удивился Иван. — Живой? Дружище как ты? Уж прости, обознался.

— Мы тоже, кэп, — сказал Макс Сквеа.

Форма запачкана кровью, местами разорвана. Шлемов и жилетов нет. Но глаза приятелей забывших, что такое нормальный сон, по-прежнему излучали уверенность и тягу к жизни.

— Какими судьбами, кэп? — почесывая зашитую рану на заднице, спросил Сквеа.

— Доделываем вашу работу.

— Эти дебилы послали нас без средств защиты. Осевший на третьем уровне газ сделал свое дело. — Вздохнул Смит. — Прорваться назад мы не смогли. Батареи потеряли. Да еще зеки мутированные покоя нам не давали совсем.

— Чем питались?

— Сухим пайком. Его здесь много. Хочешь баночку? — протянул консервы Макс.

— Нет, спасибо, я как-нибудь попозже. — Отскребывая кишки с магнитных ботинок, ответил Иван.

В комнату, со звуковой базукой на перевес вошел Хозард.

— Теперь нас пятеро. Пополните боезапас и вперед!

Смит шел около киборга, указывая дорогу. Наконец, подойдя к двери, ведущей на третий уровень, Хозард приказал всем надеть скафандры. На что Иван виновато заявил:

— Я скаф потерял, вместе с пайком. Уроды эти вырвали.

— Замечательно! — Играл скулами Билл. Тогда пойдем втроём. А вы прикрывайте нас. Связи с Центром и Ментором нет, будем действовать самостоятельно.

— Но прошло всего три Земных часа. — Уточнил Джангер.

— Знаю. Просто в любой момент из лаборатории к нам могут завалиться гости. Ты готов?

Тот, кивнув, выставил огнемёт.

— Ваня, прикрой! — толкая ногой герметичную дверь, крикнул Билл.

Бросив оставшиеся гранаты, Иван, подождав пока прогремят взрывы, разрядил обойму во внутрь помещения. Хозард первым вошел в аренообразную комнату, освещенную тусклым зеленым светом. За ним твердой поступью зашагал киборг. Джангер. Держа наготове оружие, шел замыкающим. Шум и движение заставило зашевелиться беспорядочную массу живых трупов. Они, обходя утопающий в потолке генератор излучения, находящийся в середине круглого зала, медленно надвигались на свою добычу. Троица встретила толпу ураганным огнем. Звуковая базука, «миниган» и огнемет сметали все на своём пути, оставляя после себя лишь обгорелые и окровавленные куски плоти. Группа продвигалась к генератору, шагая по груде тел. И когда до заветной цели осталось метров пятнадцать, заглох огнемет. Хозард размазывая по стене двух чудовищ, поспешил на помощь Джангеру. Вдруг, внезапно, огненным вихрем полыхнул взрыв. Видно у кого-то остались гранаты. Стальной дождь осколков не оказал на киборга никакого воздействия. А вот скафы порвал в нескольких местах.

— Нам конец. — помогая другу встать сказал Хозард. — Газ проникает через поры кожи. Хотя бы киборг доберется до детонатора. Танк. Как слышишь меня? Прием.

— Слышимость в норме.

— Как дела? — пытаясь разглядеть киборга сквозь дым, спросил Хозард.

— Докладываю: серьезных повреждений нет, сбоев в системе нет, боезапас израсходован на 80 %.

— Отлично! Знаешь, как заменить батарею?

— Так точно.

— Действуй. — начиная хрипеть приказал Хозард.

Дышать становилось все тяжелее и тяжелее. Джангер уже терял сознание. И перед тем как отключиться, Билл увидел как киборга, приблизившегося почти в плотную к цилиндру генератора, рассек лазерный луч системы охраны.

— Это конец…

Хозард медленно закрывал глаза.

Плотно закрыв дверь, опасаясь газового поражения, Иван вслушивался в шум боя. Они сейчас ничем не могли помочь своим товарищам. Скафандров больше не было. Дышать становилось все тяжелее и тяжелее. Будто бы грудь придавили наковальней и постепенно подкладывали гирьку-другую. В грохоте выстрелов утонули звуки открывающейся двери и заглохли шаги медленно надвигающихся живых мертвецов. В свете люминесцентных ламп зрелище было угнетающим. Первым заговорил «Ремингтон» в руках Смита, разбрызгивая по стене мозги первого страшилы. Вставая с колена, Джеймс одной рукой перезарядив «помпушку» выстрели снова. Тела плотной массой вваливались в помещение из одной лаборатории со стеклянными, прозрачными стенами. Сбив одно чудище уларом ноги в грудь, Смит добил его выстрелом в упор. Сквеа, за три секунды опустошив магазин начал орудовать прикладом. Затем, взяв автомат за ствол, использовал его как дубиной.

— Алекс? — крикнул Сквеа надвигавшемуся на него аморфному телу в камуфляже.

Но это был уже не его боевой товарищ, а просто кусок мяса, сохранивший в мозгу лишь некоторые способности человека. Вырываясь из холодных объятий, Макс ребром ладони сломал противнику ключицу. Отбросив обмякшую руку, Сквеа разбил голову нападавшего прикладом.

— Прости… это уже не ты.

— Макс! Берегись!

Но было уже поздно. Два чудища навалились на него со спины.

Иван, откинув бесполезный автомат, разил обоюдоострым ножом направо и налево, пытаясь пробиться на помощь. А толпа врагов все прибывала и прибывала. Казалось, ей не будет конца.

От мощного удара вылетел на пол фильтр вент — канала. Фигура в черном балахоне тенью заскользила по помещению. Те, мимо кого проносилась тень, при попытке пошевелиться или двинуться с места расползались пополам или теряли руки, ноги, головы. Меч с лезвием из вулканического стекла рассекал плоть без особого напряжения. Нужно было профессионально ударить с натягом, и у человека не оставалось шансов выжить. Этих же приходилось рубить.

— Сэм! Джек! — кричал Иван, прижавшись спиной к стене.

А друзья в это время утюжили по толпе со всех стволов.

Безнадежно испачкав халат, из вент — канала неуклюже выполз Нюк.

— Где Ландо? — спросил Сэмюель отстреливаясь.

Доктор, поднявшись на цыпочки, заглянул в вентиляцию. Словно малое дитя. Парень полз на локтях, шаркая ботинками о стенки. Но вдруг. Что-то сильное помешало ему двигаться дальше. Ландо задергал ногами, закричал, начал извиваться как червяк. Во тьме раздался писк и жуткий скрежет зубов. ОНО из темноты словно игрушку, утащило за собой человека, оставляя следы крови и затихающий в глубине вент — канала крик.

Иван, сбив с ног мутанта, перекатом добрался до доктора. Пластина на кольце давно стала переливаться серебром. Повернув кисть во внутрь, Иван напряг руку. Портативный силовой экран замерцал ультрамариновым светом. Евдаков сел на колено, и выставив перед собой силовой экран, стал расстреливать из пистолета вяло движущиеся мишени. Быстро сообразив, что к чему, доктор Нюк воспользовался защитой. Чувствуя себя как за каменной стеной, доктор даже начал стрелять из попавшегося под руку автоматического пистолета. Он палил направо и налево, почти не целясь. Одна из таких шальных пуль выбила сноп искр о нагрудную броню Джека. С лету, отрубая протянутую к нему руку, Ментор, что есть сил, крикнул:

— Держитесь вместе!

Сэм, отбросив пустой парализатор, подобрался к Ивану, ногами отбиваясь от назойливых созданий. У Смита и Сквеа дела шли еще хуже. Потратив последние патроны, Джеймс вызволил друга, но сам попал в окружение, и теперь их спасти могло лишь чудо.

Этим «Чудом» был он. Отхватывая добрую половину стены одной из лабораторий, в бушующую схватку ворвался Зилли Нольд. Он был тем самым сюрпризом, который обещал Центр. Зилли вначале растерялся, не понимая куда стрелять. Вооруженный парой реактивных огнеметов, звуковой базукой и скорострельным пистолетом — пулеметом «Вихрь» с пониженным импульсом отдачи, Зилли мог легко поразить не только чужих. Получив от Ивана пулю в лоб, он начал понимать где свои.

— А все — таки это больно! — бросил себе под нос Зилли, заставляя компьютерную аптечку подкачать себе адреналина в кровь. Зилли стал альбиносом, что бы выделиться из серой массы и больше не получать пули от своих.

— Двое за силовым полем наши, а где же все остальные?

Зилли переключил зрительную систему на тепловизор, и картинка немедленно прояснилась.

— Они все уже убиты, они все уже убиты… — внушал себе Зилли Нольд, пуская в ход звуковую базуку.

Профессионалы, такие как Смит, Сквеа и Евдаков заткнули уши и раскрыли рты пошире. Остальные не одаренные «ветром смерти» как Ментор, схватившись за голову, забились от боли головой об пол. Серая масса таяла в смертоносной звуковой волне. Лишь изредка короткая очередь из «Вихря» вливалась в эту смертельную какофонию. Когда все тела в видимом пространстве приняли горизонтальное положение, Зилли начал понемногу отделять «плевелы от пшеницы». С «сорняками» он поступал жестко. Так же как любой уважающий себя огородник он нещадно «выпалывал» их вручную. Растерев последнего зомби о батарею отопления, словно мягкотелую медузу, Зилли отключил тепловизор.

— Что это было? — опешил Смит.

— Вот это номер! — сплюнул Макс.

— Да, герой! — отдышавшись, развел руками Иван. — Ты тот самый Центровской сюрприз?

Зилли плавно изменив цвет костюма в черный, резко развернувшись, ответил:

— Ближе к делу.

— Там, — указывая на дверь, сказал Иван — Двое наших. Здоровяк и длинный. Вытащить надо и желательно живыми.

Зилли, одобрительно кивнув, уверенной быстрой походкой направился к двери.

Щелкнул магнитный замок и Зилли Нольд ворвался в помещение вместе со свежим потоком воздуха. Кругом было много тел — лежащих неподвижно, копошащихся словно черви, и аморфно ходящих.

— Значит длинный и здоровый, — главное, что тепловизор работает.

Разрядив последнюю обойму «Вихря» в двоих живых трупов, выросших как будто из под земли, Зилли начал ускоряться. Словно игрок в регби он профессионально уклонялся на бегу от наваливающихся на него неуклюжих чудищ. Перед самым финишем Зилли Нольд подпрыгнув, пролетел несколько метров и что есть силы, ударил носком правой ноги в полуоткрытый рот бесформенного трупа. Тот, потеряв добрую половину зубов, опрокинувшись через голову, упал на живот.

— Вот и они. — Оглядывая полицейских, произнес он.

Подняв обоих за ворот скафандра, Зилли бережно доставил бойцов к укрытию из блоков управления генератором.

Зловонная масса зашевелилась, и дружно вытянув руки, двинулась к добыче.

Два реактивных огнемета ухнули дуплетом, осветив помещение двумя яркими вспышками. Пространство заполнилось едким дымом и копоть от сгоревших тел начала заполнять потолок. Однако Зилли не чувствовал неприятного запаха. Фильтры корпели как надо. Постучав по шлему, он отошел от шершавой изрешеченной пулями стены и направился к киборгу неподвижно лежащему около цилиндра генератора.

— А вот и батарея.

Датчики движения сработали сразу, заставляя излучатель полоснуть по «раздражителю». Почувствовав жар в левом боку, Зилли Нольд отшагнул назад. Ощупав пальцами расплавленную броню, Зилли заставил костюм сделать инъекцию спасительным эликсиром из морских пиявок.

— Да, отражатели сейчас не помешали бы. Опс! Совсем забыл!

Зилли начал не спеша перебирать кнопки на внутренней стороне левого предплечья. Красная лампа — индикатор, на панели возле излучателя, погасла и зажглась зеленая. Система безопасности была отключена. Зилли отключив антисканер, зашагал к генератору, подбирая на ходу батарею.

Ментор, заметив потемнение в биополе Ивана, подошел к нему и положил руку на пульс.

— Тебе плохо?

— Нет, нет, все в порядке — отвернулся Евдаков, скрывая легкое недомогание, медленно перерастающее в астматические удушающие волны боли. Учитель, достав шарики — антидоты, ничего не говоря, дал их Смиту и Евдакову. С Максом Сквеа пришлось повозиться, чтобы заставить его съесть эти шарики с зеленоватой жидкостью. Макс, недовольно проглотил антидот, о чем вскоре пожалел. Через пять минут вся троица начала обильно потеть, затем приступы тошноты и рвоты перемешались с острой диареей. Вскоре в дверном проходе появился «Центровской сюрприз» держа в руках Хозарда и Джангера. Они беспомощно волочили ноги, царапая металлическую поверхность магнитными ботинками. Открыв забрала шлемов и убедившись, что полицейские дышат, Ментор, сдавив щеки, рукой вложил в приоткрытые рты по антидоту. Смахнув пот с лица, он присел в позе лотоса и с надеждой посмотрел на Нюка и Зилли Нольда.

— Проведи его к пункту связи, нужно предупредить «Заставу». Пусть зачищают шахту и вытаскивают нас отсюда.

Понимая все с полуслова, Нюк поднимаясь по лестнице со сколотыми ступеньками, махнул рукой «Черному рыцарю» безмятежно стоящему на груде тел. Зилли подобрав бластер, направился следом. Добрались быстро. Нюк неспешно настраивал аппаратуру. И тут его внимание привлекли странные звуки из вентиляции.

— Ландо? Кто там?

Зилли, повернув голову, включил тепловизор.

— Что это?

— Нас крыса замучила — опускаясь к мышеловке, ответил Нюк.

— В вент — канале?

— Да, лазят везде, а вот из этой дырки в углу постоянно выползает. Я даже стекла битого туда насыпал.

— Зачем?

— А может она порежется.

— Ты бы еще веревку туда засунул, может и повесилась бы. — усмехнулся Зилли, подходя к вентиляции.

Что — то серое, крупное, издав противный скрежет когтями о костюм перемахнуло через Зилли, чуть не сбив его с ног. Крыса, величиной с кавказскую овчарку намертво вцепилась в шею мужчине стоявшему позади. Зилли развернулся и полоснул бластером поперек хребта. Это помешало мутанту контратаковать сразу. Оскалившись в последнем броске, животное, растопырив лапы, набросилось на двуногую крепость. Зилли подсел с выставив руки схватил серую тварь и приложив усилие по инерции, впечатал крысу в пол. До хруста рванув морду вниз, Зилли Нольд опустил обмякший мешок с костями. Профессор, скорчившись от боли лежал на боку схватившись за разорванную шею, из которой вместе с кровью вытекала жизнь. Сделав последний хриплый вздох, он затих навсегда. Зилли Нольд отвернувшись к приборам, вышел в эфир.

— «Застава», я «Объект». Батареи заменены. Генератор функционирует согласно требованиям. Прошу провести зачистку.

— Повторите.

— Проведите зачистку, содержание ОВ[11] минимальное, эвакуируйте группу СПЭГЕР с третьего уровня, иду к вам. Как поняли?

— Понял. Принято.

— Вот и отлично. — Отключив станцию сказал Зилли.

Хозард очнулся от голубоватого сияния ставшего ещё ярче. Рядом на автоносилках на воздушной подушке везли Ивана и Джангера.

— Стало — быть, лечиться, лечиться и еще раз лечиться! — приподнявшись, сказал Билл.

Иван, лишь подмигнул ему в ответ. Что то теплое коснулось плеча Хозарда, он почувствовал прикосновение даже через скафандр. Повернув голову, Билл увидел Ментора. Его лицо сияло лучезарной улыбкой, и от этого сердце наполнилось спокойствием, и стало ясно — жизнь продолжается и все будет хорошо.

В первое зимнее утро выпал снег. Декабрь, расправляя плечи, окутывал всё своим белым покрывалом. Тонкие ветки орешника были покрыты инеем, а на соснах величаво стоящих у реки были уже надеты белые шапки. Дятел, монотонно выстукивая лесное соло, привлекал к себе внимание звукоулавливателей и датчиков, расставленных на проходе к полю, на котором приземистой, черной скалой стояла крепость, окутанная полупрозрачным, голубым куполом силового поля.

— Как его здоровье? — спросил Амадан, вдохнув терпкий аромат коньяка.

— Пришел в себя милорд, на теле ни царапины, разве что контузия дает о себе знать.

— Ко мне его, быстро!

Отключив коммутатор, Амадан спросил коротко:

— Каким образом добрался, Крис?

— Тот, опустив глаза, ответил:

— Пересадками, да перебежками. Рапортов никаких писать не буду, не у Федералов служу. А ситуация — то у Салехарда «матовая».

Вспышка за окном привлекла внимание беседующих. Попадание крылатой ракеты в силовое поле не принесло никакой пользы атакующим. Лишь приглушенный звук дошел до ушей гарнизона крепости. Силовое поле поглотило в себя всю разрушительную силу взрыва.

— А сейчас положение «шаховое». Они выявили и атаковали Подвижный Центр Управления. Тебя прижали — давил Амадан.

— С такими бойцами не навоюешь… — оправдывался Грог. — Они рассеяли нас, сейчас набросают «жучков» с самолетов, будут прочесывать лес, развернут с десяток дивизий на сто километров по фронту, прочешут, всех до единого найдут. А с остальными счастливчиками, вырвавшимися из окружения расправиться генерал мороз. Да! С этим русским полководцем не потягаться никому.

Звонко зазуммерил коммутатор.

— Ле Ру, по вашему приказу, милорд.

— Заходи.

Система защиты отключилась, пряча крупнокалиберные пулеметы и бластеры в стены. Дискообразные двери, спиралью завернулись в механизм на косяках. Жан — Протей уверенно зашел в комнату, приложив правую ладонь к груди.

— Мой друг — начал Амадан, похлопывая Жана по плечу — надеюсь, ты со своим братом подготовился к спец — операции?

Жан — Протей не зная, что ответить, перевел разговор на другую тему.

— Думаю, да. Как там Лекс?

— Ооо… его дела совсем плохи. Мы нашли у Быкова «жучек», с помощью которого Федералы прослушивали все наши разговоры. Он конечно говорит, что не знал, так и со случаем на КПП, когда спецназ напал на Центр — говорит что подставили. В общем, я предоставлю все что тебе нужно — уверял Амадан. — в левом крыле здания находиться отдел сбора и анализа информации. Компьютер, подключенный к Сети в твоем распоряжении.

— Кстати — добавил Грог. — Если встретишь Дирона, передай ему, что волонтеры получат деньги после Нового Года.

Кивнув головой Жан — Протей поспешно удалился. Проходя по коридорам и фортам крепости, шпион внимательно изучал систему охраны, размещение огневых точек, структуру здания. И вот наконец левое крыло. Три этажа «Бородавки» — здания с усеченным верхом и почти половину занимало левое крыло, в одной трети второго этажа находился тот самый отдел. Двое охранников пропустили его без слов.

— «Самое главное, что бы никто не следил за мной» — мелькнул мысль.

Пальцы проворно бегали по клавиатуре, и цифры становились открытыми картинками. Не многие могут сложить из этих картинок холст, и прочесть его, оценить как художник, творение мастера.

— «Здесь около трех тысяч человек, система ПВО «Восход» — качай, качай маэстро! — подбадривая себя, Протей продолжал собирать информацию на компакт диск.

— «Так, усиление на четырех сторонах света от крепости, форты, гарнизон до роты».

— Можно кофе?

Вульгарно накрашенная женщина средних лет, улыбнувшись, принесла напиток.

Печально посмотрев ей в след, Жан — Протей продолжили скачивание информации. Не нужно было ни каких паролей. Шпион просто работал с компьютером, подключенным к системе крепости, здесь было все, от плана зданий, до состояния силового поля на данный момент. Жан — Протей, закончив работу и допив кофе, встал, направляясь к выходу чинной походкой. По пути, разговорившись с одним из боевиков, согласился выпить пивка «за будущее празднование дня рожденья Амадана».

— А что же тогда будет на день рождения?

— Что будет? Мы разнесем Федералов в пух и прах! И на Новый Год, в день рожденья Амадана опустошим воон — ту фуру, груженную отборным пойлом! — ковыряя грязным ногтем, бронированное стекло бойницы, уверял боевик. — И девки у нас будут, все, что мы пожелаем!

— Да. Обратной дороги нет. Не боишься смерти? А если в тюрьму, срок удвоят, измена родине плюс убийство припишут, еще лет на двадцать закроют.

— Плевать. Что ты несешь Жан! Или в тебе играют офицерские кодексы чести или как там? — цитируя слова Ле Ру, буркнул бандит — «Там ты закрепощен, здесь свободен!» — сам так говорил всем нам. И если мы победим, мы добьемся всеобщей амнистии. Шанс начать новую жизнь, а этот шанс я не упущу.

— Но ведь для кого то эта война просто средство наживы, чувство вседозволенности, власти оружия?

— Не надо версий, мы будем биться до конца несмотря ни на что.

Жан — Протей похлопав по плечу одного из боевиков, попрощавшись ушел. Роль благородного разбойника давалась ему на просто. Уже реально представляя перед глазами примерную схему первого этажа, Жан — Протей направился в столовую. К тому же теперь он стал замечать указатели расположения помещений на стенах и терминалы с информацией возле комнат дежурный смен.

— «Прошло уже больше недели и всё идеально, никто не заподозрил подмену. Может личные качества этого бандита — дворянина он в месте со своими нравами и характером прятал в себе?» — Терялся в догадках Протей.

На прием пищи все ходили когда захочется, и обслуживали себя сами. Подойдя к раздаче, мастер иллюзий заметил улыбку на небритом лице небрежно одетого повара.

— Здорова братан! — протянул он свою волосатую руку с татуировкой змеи на плече. — Чего будешь хавать?

— Мне как обычно. — находчиво ответил многоликий.

— Ролан! Ролан! — кричал волосатый повар. По его зову из варочного цеха выбежал здоровенный кок в тапочках на босу ногу и плеером, орущим какую то замусоленную всеми радиостанциями мелодию. Возле него метался худой, очкастый поваренок, держа в руках блюдо с какой то снедью. Неосторожно споткнувшись, поваренок чуть было не выронил блюдо. Исправившись, он поставил его на стол, стоящий в углу около окна с видом во двор крепости. За столом, находящемся в «красном углу» сидели очевидно только «сливки» этой отстойной части общества. Правда из помоев нельзя выбить сливки. Именно эти ребята, делающие здесь погоду накрыли стол, который ломился от яств и выпивки. Воздух мог удержать топор от сигаретного дыма и крепкого словца. Один из крутых в черном плаще и очках для сварочных работ, крикнул повару:

— Протри монокли скелет!

Но тут же перевел внимание на собеседников.

Жан — Протей усевшись рядом, начал присматриваться к поддатым боевикам.

Этот парень в черном плаще и черных очках явно был лидером. Перекрикивал всех, обильно жестикулировал руками в черных перчатках по локоть. Иногда в накале беседы в его очках проскакивали электрические разряды. Напротив его сидел скуластый субъект в белом вязаном свитере. Его худое лицо плотно обтянутое тонкой кожей не проявляло никаких эмоций. Играя скулами, он пережевывал кусок сырого мяса, который он крепко сжимал в жилистой руке. Рядом, подшучивая над собеседником, сидел полный мужчина средних лет, с тонкими пижонскими усиками и озорной детской улыбкой на лице.

— Ты Шокер, в следующий раз поменьше смотри в окошко, а то в следующий раз могут угодить прямо в лобик!

— Да помолчи ты — почесав шрам на щеке, ответил мрачный тип. К столу, уверенной твердой походкой подошел крупный чернокожий парень в кожаной куртке, поверх которой была надета «разгрузка» с парой магазинов, гранат и обоюдоострым ножом, закрепленным на левой стороне груди ручкой вниз. Особенно выделяясь своим древним происхождением, за плечом в чехле был закреплен сложенный вдвое бумеранг. Погладив себя по гладко выбритой голове, он поздоровался со всеми и сел с краю стола. Бросив чернокожему вязаную шапку, мрачный тип в сварочных очках громыхнул басом:

— Не студи башку — менингит подхватишь, и так надежных людей мало осталось.

— По пальцам пересчитать — постучав костяшками по столу, говорил сухопарый.

— Давайте братья, выпьем за тех кого с нами нет — встал Шокер со стаканом водки в руке.

— За Вайдера!

— За Черепа! — Кричали из за стола.

— А про меня забыли?

Жан — Протей так и застыл на месте. К столу, в окружении свиты подошел Дирон. Он же погиб! Растворился в вечной мерзлоте вместе со своим «Черным странником».

— Ле Ру? — вопросительно сказал пират. Он никогда не удивлялся и не восхищался. Его холодность отчетливо виделась в его глазах. — Я передал твоему брату нужную амуницию. Стволы и боеприпасы пусть возьмет у Амадана и лично подойдет к нему насчет продовольствия.

— Кстати, твои наемники получат деньги после Нового Года. А как ты сам, денежки полностью получил? Все десять штук?

Дирон кивнув головой, продолжил.

— Эл Эс Дэ сам знаешь, где взять и давай не тяни, деньги ты наличными обещал, а уже декабрь пошел.

Протея снова обдало холодным потом. Ни про «марочки» ни про деньги он ничего не знал. Он понял, пора сваливать. А может, может достать пистолет и перестрелять всю эту свору. А потом подорвать себя. Двух оборонительных гранат вполне достаточно, что бы вывернуть наизнанку весь этот медвежий уголок. Нет, завалит операцию, и войска будут кровью заливать эту крепость. Выжигать «бородавку» нужно грамотно, теперь он выйдет отсюда и скажет как. Если выйдет, конечно.

Сделав себе психологическую установку, Жан — Протей поднялся из за стола, отодвинув тарелку с луковым супом и посмотрев в черные как уголь глаза Дирона сказал — Сейчас приду, жди.

Он все больше прибавлял шаг, приближаясь к выходу. Мелькавшие лица казались обреченными. «Здесь женщины и дети, они тоже станут жертвами ракетного удара. Ракеты и бомбы оружие не избирательное, и это все из за меня?» Протею не в первый раз приходилось быть наводчиком. «крот» есть «крот», приходилось иногда портить злачные поля. Не всегда удается отделить плевелы от злаков, это под силу лишь Творцу.

Уходить надо было либо под салют всей базы, как это проделала команда. Либо тихо и незаметно. Протей предпочел второй вариант. По пути к центральным воротам, прямо в холле, где из разных этажей и уровней крепости ходили люди, и неуклюже разворачивалась техника, грозя вот — вот подмять под себя зазевавшегося прохожего, Протей столкнулся с двумя боевиками в камуфляже «пантера», нагруженных как Санта Клаус в Рождество. Оба, приложив ладонь к груди, подошли к мастеру иллюзий.

— Жан как ты! Живой?

— Неделю не виделись брат! — протянул руку парень с французским акцентом.

Жан — Протей понял, что близок к разоблачению — это был Ля Бэнер. Всматриваясь в лицо брата, его улыбка постепенно сходила с лица.

«Может линза выпала? Грим отошел? Какой там грим! — дрожал душой Протей — он ведь на два дюйма ниже, чем Ле Ру», и брат спокойно запомнит каждую родинку на лице, оспину, шрам! Рука невольно потянулась к гранатам.

«Тут же боевики кишат как муравьи и со второго этажа строит глазки Гатлинг, зажатый в стальных руках киборга. Так… два «Элефанта», два «Страйкера», пара вездеходов, грузовики, джипы. Главное добраться до подземного перехода с горизонтальным эскалатором, он прямо до южного форта доставит».

Туннели были проложены к каждому форту, на случай подпитки боевиков живой силой, боеприпасами, а так же для эвакуации раненых. Четыре форта находились за силовым полем и прикрывали подступы к крепости по четырем сторонам света. Единственный проход через силовое поле охранялся двумя танками и как минимум сотней бандитов. Проход находился со стороны противоположной центральному входу в крепость. Что бы попасть на «дорожку» — (так называли эскалатор боевики) нужно было спуститься в одну из шахт крепости, которая тоже неплохо охранялась. Протей точно знал, где проходит южный туннель. Глубина 2–3 метра. В голове созревал жутко — безумный план.

— Как я рад тебя видеть — похлопывая по плечу Ля Бэнера, ответил Жан — Протей.

Смачно щелкнул предохранитель и пистолет из открытой кобуры бандита, перешел в руки Протея. Ударив с разворотом ребром ладони в шею, Протей сместился так, что бы выставить боевиков в одну линию, теперь они уже мешают друг — другу. Стреляя «по — македонски», шпион перекатами приближался к стоящему неподалеку танку. Уложив «брата» вместе с его другом, Протей разрядил пистолет в наиболее активного боевика. Тем временем киборг, выбрав цель, направил на неё пулемет. Протей, без труда забросив гранату на второй этаж, закатился под танк. Киборг проломив турникет, с грохотом протаранил леса со стоящими на них рабочими. Помещение быстро наполнилось цементной пылью и гарью. На разных языках орали раненые, какой то контуженный палил куда попало из автомата. Протей, ловко забравшись на танк, был доволен, что люк был открыт. Он попал в башню вниз головой, двумя выстрелами прикончив механика — водителя и командира танка. Захлопнув люк, он сел на место водителя и почувствовал себя как у Бога за пазухой. Еще бы! Танк последнего поколения.

— Держите штаны! Полный в перед!

Благо два пулемета и бластер идеально управлялись водителем. Исключением была только скорострельная пушка на башне танка. Надев специальный шлем, Протей поворотом головы мог наводить пулеметы и лучемет. Так же имелся дубляж управления башней и огнем 150 миллиметрового орудия.

На полном ходу паля из всех стволов, танк протаранил ворота и выкатился на асфальтовую площадку. Из крепости ударили РПГ. Протей активировал дымовые гранатометы, и местность в радиусе двадцати квадратных метров накрыло черной пеленой. Все же одна кумулятивная граната попала в башню, повредив орудие. Выкатившись из дыма в нужное место, он включил активную защиту, и гранаты разрываясь уже не долетая до танка. В триплекс было видно небольшую посадочную площадку, на которой находились вертолеты и пара «Страйкеров». Внимание Протея привлек «Беркут» — штурмовик с обратной геометрией крыла и вертикальным взлетом. Ухмыльнувшись, он нажал на гашетку. Луч и бронебойные пули начали вскрывать обшивку самолета, словно иглы скорлупу яйца. Отвалился хвост, посыпались на асфальт осколки бронестекла, наконец, добравшись до боенагрузки, пули сделали свое дело. Технику на площадке разметало взрывом, словно детские игрушки. Искореженный корпус БМП рухнул на стоящий рядом вертолет. Силовое поле сгустилось над местом взрыва, «нахмурилось» словно пасмурное небо. В башню танка, оторвав люк, попала очередная граната. «Арена-3» не защищала танк от попадания сверху. Один из боевиков с самой верхней точки крепости сделал залп из РПО[12]. Танк, утонув в огне и дыме, взорвался через минуту после попадания. Пару минут спустя пожарные команды устраняли последствия дерзкого саботажа. Кто оттаскивал раненых, кто-то складывал штабелями убитых. Инженерное отделение отправилось устранять пробоину в туннеле, прихватив с собой бетономешалку. Во время взрыва по «дорожке» ехала группа боевиков. Из четырех бандитов, двоих можно было хоронить в закрытых гробах, а можно и коробках. Оставшиеся в живых чувствовали себя довольно сносно и проследовали дальше.

— Братишка, ну как ты? Цел? — спросил наголо побритый боевик в высоких ботинках. — Слушай, а ты кто вообще? — не узнав приятеля, переспросил он.

— Опс, забыл! — сказал лысый, подобрав с пола окровавленную кепку. Затем он вынул из кармана накладные усы, и приклеив их посмотрелся в зеркальце косметички.

Боевик, растерявшись, взглянул на собеседника, словно в зеркальное отражение и судорожными движениями начал снимать с плеча излучатель.

Протей, боднув усатого в переносицу, ударил боевика суставом большого пальца в висок. Сняв с остывающего тела кожаную куртку и удобные армейские ботинки, Протей, взяв бластер, направился в своем новом обличье к выходу, ведущему в южный форт. Стальной охранник возле люка, найдя в своей памяти аналог фальшивого лица, пропустил Протея наверх. К нему тут же подскочила толпа любопытных.

— Что за взрывы?

— Кто стрелял? — наперебой спрашивали бандиты.

Поправив расширители в носу, Протей хриплым голосом ответил:

— Отвечаю, братва, не знаю ни чего толком.

— А ты «белого» нам привез?

— Говно вопрос, чувак! — не растерявшись, ответил Протей. — Вообще, хотел в «секрет» заступить, с нужным человечком потолковать.

— Это без проблем.

— Пойми меня правильно, мне туда — обратно.

Посмотрев на часы, боевик, переговорил с кем то по закрепленной на разгрузке рации, после чего проводил Протея до ворот, за которыми их ждал вездеход на воздушной подушке.

Отряд боевиков, человек в 10–15 превратили машину в ощетинившегося стволами «ежа».

До леса добрались довольно быстро, грамотно выставив охранение, группа, пройдя по заснеженному лесу пару сотен метров, встретилась с «секретом» в условленном месте. Необходимо было заменить так называемую «пятерку», и «тройку» — снайпер, гранатометчик и пулеметчик (или лучеметчик). В «пятерке» кроме вышеизложенного имелся арт — корректировщик и сапер. Многие наемники купленные Амаданом через корпорацию «Глобал Юнит», брали пример с гипер-группы — основной единицы глубокой силовой разведки Федерации. Одним из тех немногих инструкторов — волонтеров был Ля Бэнер. Протей воочию узрел, как на территории южного форта амадановцы подготовили к бою установку залпового огня «Буран», и она у них была не одна. Так же имелись полковые минометы, так — что работы наводчикам хватит, если Федералы пойдут на штурм.

Армейский хаммер в зимней «одежке», из которого вышла «пятерка», стоял заведенным. Совершенно незнакомые люди из «секрета» пожали Протею руку, тот, сделав вид что знает их, и заинтересован в каком то деле, повел одного из боевиков к машине.

— Нам поговорить надо.

— Давай не долго, — волновался старший группы. — Вчера вечером Федералы секрет завалили, вместе с тачкой. Спутники восстанавливают, мать их… — сжав кулаки, говорил он. — Теперь вовсю бомбометы переносные используют, знавал я их под Салехардом. — Потерев висок вздохнул бандит.

— Пять «гиперов» подходят километра на полтора от нашей позиции, снайпер с прикрытием на фланги, а бомбометчик с помощником, запросив координаты, и даже блядь, изображение цели сверху, полученное со спутника, заряжают 20-и фунтовую бомбу в разборный бомбомет, который они на себе таскают. Могут и из АГСа рубануть, спутник объект на открытой местности мигом обнаруживает.

— Величиной с твой шеврон! — добавил наводчик. — И тогда жди сюрприза.

— Да сейчас я! — сделав презрительно — равнодушное выражение лица, Протей махнул рукой. — Братишка, у тебя карта есть?

Боевик, кивнув головой, включил изображение карты на дисплее автомобильного компьютера.

— Спасибо дружище! — перебивая ребром ладони сонную артерию, сказал Протей.

Вытолкнув боевика из машины вместе с гранатой, он нажал на газ. Позади раздался взрыв и беспорядочная стрельба. Зеркало заднего вида и боковые стекла не устояли под натиском пуль и лучей. Глухо ухнул гранатомет. Но Протей был уже не в зоне досягаемости, он мчался по одноколейной дороге навстречу своим. Батальон майора Эскера находился более чем в 20-и километрах от крепости, то есть вне зоны досягаемости «Буранов». Основные силы сводного корпуса дислоцировались почти у берегов Джорджа, хотя небольшие разведдозоры должны были находиться поблизости. В раскрытый верхний люк, Протей заметил бесшумно сбавляющий высоту турболет.

— Наши! — мелькнуло в голове. — Точно наши!

Вдруг хаммер тряхнуло, словно лодку при шторме. Протею на миг показалось, что он летит над землей. С хрустом, ломая молодые пушистые сосенки, внедорожник завалившись на бок, застыл, припорошенный осыпавшимся с сосен снегом, лишь колеса продолжали вращаться по ходу движения. На одноколейной дороге было не просто удержаться, управляя таким большим автомобилем. Расщепляя мощным корпусом небольшие деревья, хаммер промчал больше 10-и километров, и когда цифра на счетчике перешагнула эту отметку, под машину попала ракета.

Ноги онемели, в голове свалка, во рту помойка. Такие первые чувства испытал Протей, когда пришел в себя. Двигатель заглох, и теперь было отчетливо слышно жужжание антигравов. Протей выполз через верхний люк, стирая с лица кровь вместе с гримом и накладными усами. «А может не стоило загонять броню на туннель, спускаться с двумя снарядами под танк, а потом в иллюзионаторе выползать из под него, закатывая к снарядам гранату. Подорвался бы тогда с Дироном, а сейчас его убьют и никто не получит нужную информацию».

— Ну, уж нет! — нащупав пулеметную ленту, Протей вставил её в беспомощно свесившийся пулемет. Протер глаза, покрепче вжался в приклад. Турболет барражировал вниз кабиной, опустившись примерно метров до двадцати. И когда сквозь лобовое стекло стали проглядываться очертания пилотов, он нажал на спуск. Протей слышал только первые секунды очереди, а затем тишина. Только змейкой вылетали куда то гильзы и приклад барабанил плечо. После сильного хлопка, когда разгоряченный воздух взрывной волны дошел до Протея, его палец, с трудом разогнувшись, отпустил спусковой крючок. Не помня, сколько он еще пролежал на снегу, до того как разведка обнаружила его, Протей не мог забыть информацию, буквально вырезанной в мозгу тренированной памятью опытного шпиона. «Главное я жив» — ощупав свои ноги, подумал Протей, укачиваемый в носилках, словно младенец в люльке. Дав своему телу полное расслабление, мастер Нин — Дзюцу погрузился в крепкий, глубокий сон. Хотя другой на его месте прыгал и светился от восторга, осознавая что выжил в такой передряге.

В этот день солнце как-то необыкновенно ярко светило, распуская на невидимых поводках своих зайчиков. Но когда приехал Макс, небо вновь заволокло тучами, и опять начались дожди. Вот та его встретила «гражданка». Дождь, вернее ливень. Порывистый сильный ветер, забирался под воротник. И это все только когда Сквеа шел с трапа лайнера до корпуса аэропорта Лос-Анджелеса. Хорошо, что волосы из короткой армейской стрижки превратились в нормальную гражданскую прическу, с пробором посередине. Это был несомненно плюс, для первой недели декабря. Получив вещи с досмотра, Макс, прямиком направился в умывальник. Принял прописанные врачом таблетки, запив их водой из под крана. Не отходя от раковины, он достал из сумки эпиляционный крем. Нанеся его на лицо и шею, Макс аккуратно смыл его вместе с отставшими волосами. Освежившись одеколоном, Сквеа, чувствуя приятное пощипывание, придающее свежесть, зашагал к станции метрополитена. Синяя, невзрачная болоньевая куртка хорошо спасала от дождя, только ноги в кроссовках Макс, заглядевшись на неоновые огни, безнадежно промочил в глубокой луже у самого входа в метро. Необходимо было найти крышу над головой. Уже смеркалось, и хороводы огней завлекали в богатую ночную жизнь «Города Ангелов». Максу было не до развлечений, по привычке жить на «широкую ногу», он остановился в одном из самых дорогих отелей города. Великолепный сервис, уютный небольшой, хорошо обставленный номер на десятом этаже с видом на казино. Плюс ужин и кружка портвейна. Все это в совокупности дало Максу забыть дневные хлопоты и незаметно заснуть.

Утром вставать не хотелось вообще. Сквеа пересилив себя, добрался до двери, приняв поднос с завтраком. На обратном ходу, взял пульт от телевизора и принял древнеримское положение для принятия пищи. По «ящику» крутили какой то, всем надоевший клип, с раскрученной мелодией. Макс, потягивая сок, считал оставшиеся кредитки. В таком номере он протянет максимум недели две. Еще необходимо было провести пластическую операцию. Выпрямить нос и сделать незаметным выпуклый шрам на заднице, оставленный шальным осколком. Прощай мечта о модной машине и гавайской вилле. Его мысли перебил выпуск новостей. Диктор быстрым, наращивающим тревогу голосом рассказывал о событиях произошедших в Австралии, под Форсайтом и России на реке Полуй.

— Под Салехардом, Федералы одержали верх, рассеяв и уничтожив большую часть мятежников…

— О. — хлопнул в ладоши Макс. — Меня показывают!

— На днях, на одной из станций гравитационно-температурного фона в Море Спокойствия, была проведена операция по уничтожению террористов. В данный момент батареи генератора заменены, здание станции взято под охрану и сейчас, гражданам, проживающим на Луне нечего беспокоиться. С вами был…

Выключив телевизор, Макс не слезая с кровати, порылся в своей спортивной сумке, пытаясь отыскать электронную записную книжку.

«Попробовать дозвониться до старых подружек? Зачем? Поразвлечься, сходить в ресторан, и само собой…» — похлопал по кровати Макс. И тут его глаза отыскали знакомый телефон, напротив прозвища «Качёк». Макс не забыл имя и фамилию — Джон Пейдж, но он уже много лет звал его Качком. Пробежавшись пальцами по кнопкам телефона, и подождав некоторое время нудные гудки, Макс шлепнув по тональному набору рукой, положил трубку. Нет дома. А если Качка нет дома то он либо гуляет, либо качается в Слим Джиме. План Макса не давал нему ни минуты на промедление и его друг детства был звеном к его достижению. Одеваясь и на ходу добивая завтрак, Макс захлопнул дверь и положил ключ — карту в спортивные штаны с белым кантом по бокам. Вызвав такси по телефону со стойки администратора, Макс Сквеа дав на чай швейцару, вышел из отеля на встречу турболету с черно — желтыми шашечками. С высоты птичьего полета местность разворачивалась обширной панорамой с муравьиной жизнью под ногами домов — колоссов из стекла и стали. Вертеться как муха между небоскребами, категорически запрещалось. За такое нарушение правил воздухоплавания можно и прав лишиться. Спускаясь на посадочную площадку около Слим Джима, турболет, в последний раз мелькнув габаритными огнями, сделал последний «выдох» антигравами и опустил свой трехтонный корпус на специальное покрытие. Заплатив за вход, как положено, Макс спортивной походкой зашел в тренажерный зал. Мужчины и женщины ваяли храм души, не обращая внимания на молодого брюнета. Его догадки оправдали себя. За стойкой спорт — бара Макс увидел мощный торс своего друга. Повернувшись в профиль, он пил протеиновый коктейль.

— Здорова толстомясый!

— Макс! Мать твою за ногу!

Откашлявшись, Сквеа выбрался из железных объятий загорелого культуриста. Качек, взяв за шею, двигал лицо своего приятеля к своему скуластому лицу, норовя стукнуть лбом. Макс, присев вырвался, и, шагнув наискосок, дал отцовский подзатыльник растерявшемуся приятелю.

— А ты все такой же здоровый неувязок!

— Верткий червяк!

— Все же ты молодец, живот как стиральная доска, мышцы как литые!

— Я занял третье место в городе среди «натуралов». Жму лежа 300 фунтов.

— Ну, ты даёшь! Заниматься закончил?

— Да, подожди, душ приму и пойдем.

После посещения местной пиццерии, Макс с ветерком погнал своего друга на турболете к себе в отель, рассказывая по дороге планы на будущее. Пролетая высоко над домами, Макс показывал на вьющуюся змеёй железную дорогу на магнитных рельсах. И ткнув пальцем на пустырь за городом, через который проходила дорога, нарисовал на запотевшем стекле много нулей, после чего у Качка округлились глаза. Поднявшись по лестнице из белого мрамора и пройдя сквозь колонны, выполненные в классическом стиле, они оказались в уютной обстановке отеля. Заказав в номер по бутылке светлого пива, Макс продолжал будоражить воображение приятеля описанием своих идей.

— Не забыл, как водить турболет?

Качек, глотнув пены, ответил:

— Это как на велосипеде, разучиться не смогу. В принципе осилю звездолет среднего класса.

— Отлично — громыхнув стаканом о прозрачный стол, сказал Сквеа.

— Не просто так я три года учился на борт — механика.

— Это без сомнений плюс. А стволы достать сможешь?

— У меня дома только старый — добрый «Ремингтон» — укороченный вариант без приклада. Да и зачем мне пушка? Я и так без проблем могу завалить двоих — троих хулиганов, которые почти перевелись в этом городе.

Действительно, желание подойти «стрельнуть» пару кредиток отпадало, при виде такой мускулатуры.

— А где сейчас Старый?

— Открыл свою лавочку, чинит бытовую технику и прочую дребедень.

— Как ты думаешь, он согласиться на дело.

Качек, отхлебнув пивка, уверенно бросил:

— Да. С финансами он сейчас не в ладах, в смысле на жизнь хватает, но по его словам не погуляешь как в былые времена.

— Тогда погнали к нему!

Осушив бокал, Макс в приподнятом настроении, отправился к давнему приятелю в сопровождении Качка, походящего на его телохранителя.

Старый, жил в небольшой квартирке на окраине города. В его доме был «художественный беспорядок» характерный одиноким творческим личностям. По сравнению с шикарно обставленной, ухоженной квартирой Качка в которой он проживал с симпатичной молодой подругой, (он заезжал домой переодеться в строгий деловой костюм) хата Старого смотрелась как каюта после шторма. Друзья не видевшиеся несколько лет, по братски обнявшись, сели за стол. Качек и Макс уважали и немного побаивались Старого. Несмотря на безобидную внешность писателя или врача, а так же четвертый десяток в дополнении к очкам и седым волосам с аккуратно подстриженной бородкой, Старый послал на тот свет несколько десятков душ, во время своей службы в силовой разведке. Бойцы гипер — группы пощады не давали, да и сами не просили. Приходилось Старому и своих добивать, и спящего противника шомполом от автомата в ухо колоть. В небесах, на земле и на море побывал опытный спецназовец. Так же почтил своим прибытием необъятную пустоту межпланетного пространства. Громил он контрабандистов, наркобаронов, пиратов и террористов всех племен и народов. Они в свою очередь оставили ему на долгую память протезы левой ноги по колено и руки по локоть. От сильной контузии ухудшилось зрение, этому сопутствовали девять порезов глаз. При всем при этом, Старый являлся боевой машиной, которую вряд ли кто смог бы остановить. Вырвать кадык или бровь, сломать ключицу, нос, а так же сделать гоголь-моголь в штанах, Старый при желании мог кому угодно. Об открытии своей школы боевых искусств он даже не задумывался. Да и как придумать название смеси различных стилей рукопашного боя. Его досье было засекречено даже для доступа полиции. Лишь Космический Интерпол (КОБРА) мог, введя специальный код, прочитать обратную сторону стандартной характеристики. Боец экстра класса — гласили она. Узнав это, местная полиция не раз выпускала его из участка. Даже после последней потасовки, в которой Старый покалечил дюжину обкуренный «скинов», вместе с прибывшим для разбирательства патрулем, Копы подержав его несколько суток в камере, где он чуть не замочил на «параше» нескольких местных авторитетов, решили его отпустить с пометкой «антисоциален». Разумеется, им намекнули свыше: «Отпустите мужичка на волю, пусть чинит телевизоры, «мобильники», стиральные машинки, а иначе он начнет делать бомбочки, пистолетики и огромные «косяки» которые не нужны ни полиции, ни Администрации Лос-Анджелеса». В общем, команда подобралась что надо. Посветив Старого в суть операции, Максу не долго пришлось ждать с ответом. Старый, как ребенок втянулся в эту опасную игру.

— И так, господа, начинаем — разворачивая на столе планы вокзала, говорил Макс. После завтра на платформу № 1 прибудет экспресс Лос-Анджелес — Сан-Франциско. По моим сведениям он будет перевозить всю вырученную наличность с игровых залов за месяц. С черного входа, под охраной, кредитки будут доставлены в последний бронированный вагон.

— Там по любому варианту — киборги. — заметил Старый.

— В этом вагончике — продолжал Макс, — помимо денег, полно всяких ценных бумаг, может быть и «камушки» будут. Наши действия: Старый — выявляешь посты охраны и точки видео-наблюдения. В назначенное время выводишь из строя видеокамеры, и прикрываешь выход на платформу № 1. далее прыгаешь в предпоследний вагон, занимая там оборону. Качёк — вместе со мной находишься в засаде под платформой, Старый по рации передает о перемещении инкассаторов. Во время загрузки в вагон денег, мы убираем охрану и киборгов в вагоне. Потом ты идешь в электровоз и берешь управление в свои руки. Я остаюсь в вагоне и набиваю кредитками четыре кейса. В каждом поместиться по 20–30 тысяч. Удерживая скорость до 200 километров в час, мы будем проезжать пустырь напротив автозаправки. Пустое пространство в 300 метров. Там никто и не догадается искать деньги, которые я сброшу на ходу. Подъезжая к ближайшей станции, ты Качек, снижаешь скорость до ста километров, что бы я смог без проблем перебраться в пассажирский вагон. Затем мы смешиваемся с толпой, и нас будет невозможно вычислить из пятисот пассажиров. После завтра, мой брат весь день будет находиться на автозаправке. Подберет кейсы, и был таков. При удачном раскладе каждый получает по 25 %.

— Что нужно для операции? — уточнил Старый.

— Три маски, три пары перчаток с гелем, аннигилирующим отпечатки пальцев. 5–6 дымовых шашек. Четыре магнитных штыря, стрелковое оружие, радиостанции.

— Решаем, кто что сможет достать?

— Я по магазинам — заявил Качек.

— Стволы найду без проблем — кивнул головой Старый.

Макс остался довольным и сказал:

— Остальное мне.

Сквеа шел по улице и буквально сиял от ощущения собственной гениальности. Первое Воскресение каждого месяца было для охраны вокзала всегда напряженным, они и не предполагали, что у кого — то в голове созреет такой дерзкий план. Пока Качек занимался покупкой раций и прочей мелочи, Макс действовал напористо. Он знал, что у капов есть то, что ему нужно. Мало ли, взбунтуется киборг, полетит программа у робота, да какой — нибуть нарушитель не захочет остановить машину. Всегда в трудную минуту выручит старый — добрый магнитный штырь, вырубающий всю электронику. Подождав пока расслабившиеся в выходной день полицейские, отойдут от машины, оставив там лишь молодого напарника, у которого на лбу написано «стажер» — Макс начал действовать.

— Извините, вы не подскажете где здесь туалет? — обратился он к полицейскому тихим голосом.

Тот не расслышав, опустив до конца стекло, высунул голову наружу.

Тяжелый удар кастетом по затылку моментально ввел стажера в состояние прострации, чем и воспользовался Сквеа. На глазах у народа, наглым образом отодвигая сидения, Макс откидывал наручники, складные щиты, электрошокеры. — Отлично! — положив четыре черных цилиндра с пистолетной рукояткой себе за пазуху, он растворился в дожде. Вся операция продолжалась секунд десять. Когда подняли тревогу, он был уже далеко от этого места.

Оглядев видеокамеры сильным, не скрываемым очками взглядом, Старый уходя через запасной выход, не мог не заметить одну из видеокамер наружного наблюдения, с помощью которой, платформа была как на ладони.

— Двое в зале, один охранник в офисе, киборг около кассы, так… подвал, охраны нет. Только замок, который не служил серьезным препятствием, ограждал Старого от входа в подвал. Влив быстро застывающий пластик из специальной колбы, Старый вставил в замочную скважину металлическую скобу. Подождав пять минут, он без труда открыл дверь, резко повернув слепок ключа. Захватив с собой нужную аппаратуру, он подключился к системе видео наблюдения и оставив радиоуправляемый сюрприз — стальную коробочку, дающую по радио сигналу скачек напряжения необходимый для отключения системы. Оставшись довольным, он вышел из подвала, закрыв за собой дверь. Добравшись до дома, он увидел в квартире своего приятеля примеряющего спортивный костюм.

— Я и вам припас парочку — показал на одежду Качек.

— Мой красный — схватив штаны, сказал Макс.

— А мне параллельно.

— Под низ, наденем другую одежду — предложил Сквеа. — Мы будем в ботинках и при случае скинем шмотки, превращаясь в обыкновенных пассажиров экспресса. Вы готовы? Тогда маски по карманам. Я и Качек берем магнитные штыри плюс его «Ремингтон» и… (выбирая между «Магнумом» и пистолетом пулеметом, Макс немного замедлил) и мой МП. Старый, ты как самый опытный прикрываешь выход на платформу и устраиваешь дымовую завесу. Кстати, гранаты достал?

— Нет, только две дымовые шашки, их хватает секунд на сорок, не больше. Возьмите рации, частоту установил — уверенно закончил Старый.

— Погнали. — Бросил Макс.

Старый, похлопав себя по груди и ощутив твердые пластины бронежилета, неторопливо закрыл дверь и зашагал за приятелями.

Три человека в спортивных костюмах шли в ногу, выстроившись в ряд. Прохожие перепугано шарахались в стороны, словно голуби из под ног. Часики на стене вокзала пробили полдень, и начали отбивать часы. Экспресс закончил принимать пассажиров в своё чрево. Обслуживающий персонал уже вошел внутрь. Двое ребят в синей форме с шевронами охраны в сопровождении киборга, перетаскивали наличность в четырех кейсах. И когда дверь последнего вагона с бронированными стеклами плавно отъехала в сторону, Старый нажал на кнопку передатчика, лишив охрану внутри вокзала обзора платформы. Забросив передатчик на крышу поезда, он достал из оперативных кобур два револьвера. Макс навскидку дал длинную очередь, скашивая охрану. Но только в кино пули попадают точно в цель. За скорчившейся в агонии охраной упало двое случайных прохожих. Из вагона начали отстреливаться из парализатора. Качёк, глубоко всадив штырь в голову киборга, вторым выстрелом во внутрь броне — вагона, размазал по стенке инкассатора, и тут же застыл, выронив из рук использованное оружие.

— Живей в электровоз! Не тормози!

— Я не… я не хотел его убивать…

— Да брось ты! Они же стреляют в нас!!!

Качёк, понимая, что обратной дороги нет, вынув дробовик, побежал к электровозу. В это время, Старый, разрядив револьвер, по окнам охраны, бросил дымовые шашки на перрон. Подобрав у охранников двуствольные пистолеты — парализаторы и прострелив стекло, кувырком закатился в вагон-ресторан. Макс Сквеа захватив кейсы с деньгами, ловко прыгнул в последний вагон, наугад стреляя по углам. Пули срикошетили от чего-то металлического, и Макс лбом налетел на выставленное не него дуло штурмового пистолета. Но вдруг, страшная сила сбила Макса и киборга с ног, оттащив в конец вагона. Это Качёк сходу рванул так, что многих пассажиров просто выворотило наизнанку. Максу это было на руку. Выстрелом в упор, он превратил киборга в беспомощную груду железа. Заткнув за пояс, оставшийся штырь, Макс закрыл дверь в вагон.

— Как слышишь меня красный? Это «Синий», набираю 200, машинисты лежат тихо.

— У меня тоже все в порядке, набиваю в кейсы бабки. «Зеленый» как ты?

— Слышу, слышу вашу болтовню, зачищаю экспресс, могут быть копы. Вы заходите ко мне в ресторанчик, здесь можно не хило набить живот.

— Много текста, переходим на запасную частоту.

— О'кей.

— Есть.

Старый, смакуя пирожное, начал понимать, что в вагоне — ресторане не безопасно. В таких быстрых поездах из за разгерметизации салона могут возникнуть «небольшие проблемы» с передвижением. Об этом уже догадались все пассажиры, очередь дошла и до Старого. Направляясь в сторону электровоза, Старый увидел двух сотрудников линейного отдела полиции. Они на бегу доставали оружие и были настроены довольно решительно. Опытный вояка начал первым. Опустошив барабан, он начал расстреливать копов иглами-парализаторами. Окончательно израсходовав боеприпасы, Старый подняв с поля дамскую косметичку, брошенную в панике, посмотрел внутрь соседнего вагона. Через зеркальное отражение было видно, что один коп, лежит, раскинув руки лицом вниз.

— «Где же второй, мать его» — мелькнула мысль.

Ответ свалился как гром на голову. Видно тот парень был хорошим полицейским и умел не только есть пончики и глядеть туда, куда не надо. Выскочив из за угла, словно чертик из табакерки, он выстрелил в Старого почти в упор. Тот, выставив в перед левую руку, ушел с линии огня.

— «Вроде попал» — подумал полицейский.

— «Держи глаза!» — ухмыльнулся в душе Старый, отводя пистолет.

Подбивая подсечкой опорную ногу, Старый левой рукой аккуратно направил голову противника в сторону пола. Успев сделать выстрел в потолок, полицейский потерял сознание. Ветеран спецназа, прищурившись, что есть силы ударил сложенными пальцами протезированной руки в височную впадину. Спустя несколько секунд, на месте удара образовалась черная гематома. Старый забрав пистолет с обоймой, зашагал в сторону электровоза. Проходя через оставшиеся десять вагонов, он старался не наводить панику и как можно быстрее преодолевал расстояние между тамбурами. Добравшись до электровоза, он увидел двух машинистов лежащих лицом вниз, и Качка, который безумным взглядом смотрел вдаль. Обернувшись, громила ткнул пальцем в левую руку друга.

— Кровь?

Старый, удивленно взглянув на пробитую на вылет руку, улыбнувшись сказал:

— Кибер-протез. — посмотрев через рану в руке на приятеля, сказал он.

— Пуля прошла на вылет между лучевой и локтевой костью, а кровь в протезе выполняет роль смазки, к тому же я чувствую боль в руке на 20 % от нормы, из за искусственных нервных окончаний.

— Ты меня успокоил.

— Дружище, дай мне пенал с моими очками.

Качёк, похлопав по боковому карману, вынул из штанов пенал.

— Вот дерьмо!

Игла парализатора пробила пенал вместе с линзой от очков.

— Да хрен с ними. — Махнул рукой Старый.

Рация, резко запищав, дала о себе знать.

— «Синий», зеленый, как дела?

— Все по плану. — В унисон ответили приятели.

— Вы вместе? Снижайте скорость, подходим к нужной отметке.

Качёк начал медленно доводить цифры на спидометре до отметки 100. минут через десять Макс, распахнул дверь бронированного вагона. Сорвав с себя маску и отправив её в свободный полёт, Сквеа всматривался в местность, которая все больше и больше делалась ему знакомой. Вот показалась лесополоса, обдав Макса запахом пряных трав. Ветер развивал его волосы и резал глаза. Макс присев в вагоне вытер выступившие слезы и пот.

— Вот она, автостоянка!

Был даже виден ярко — красный турболет брата. Машины, помелькав, словно разноцветные гирлянды, уступили место пустырю. Макс, в два захода выбросил кейсы, до отказа набитые деньгами. Сняв спортивный костюм и оказавшись в классических штанах и белой рубашке, с надетой поверх её черной жилеткой, Макс, закрепив как следует оружие на ремне, полез на крышу вагона, ногой закрывая дверь. Легко забравшись на вагон, Макс довольным взглядом окинул пейзаж, раскинувшийся перед ним во всей красе. Он смутно разглядел три черных точки, которые с каждым мгновением становились все ближе и ближе. Вскоре они плавно превратились в три турболета с тонированными стеклами. И когда Макс уже дошел до электровоза, два турболета зашли с флангов, а один продолжал полет нагоняя экспресс, до которого оставалось меньше пол мили.

— Я над вами, открывайте ворота.

— Может, в окошко попробуешь? — съязвил Старый.

— А что, можно и в окошко — ответил Макс, разглядывая в распахнувшихся люках турболетов вооруженных людей.

Словно акробат, Сквеа заскочил в раскрытое окно.

— К нам гости.

— Кто?

— Сколько их? — уточнил Старый, передергивая затвор пистолета.

— Качек! Братан! — начал Сквеа похлопывая по плечу друга — Увеличь скорость, переодевайся и вали отсюда!

— Кто это? Копы, да? — занервничал громила.

— Это маски-шоу приятель, сейчас начнется жесткий «экшн», так что давай «помпушку» и беги.

Бросив «Ремингтон» на пол, Качек быстро скинув костюм, спросил:

— А как же вы?

— Отстреляем боезапас, и как ты, смешаемся с толпой.

— Понял, уже иду. — Заметив приближающийся турболет сказал Качёк.

— Охотник 2, я Охотник 1, захожу над целью. Зажмите их в тиски.

— Охотник 1, я Охотник 3, начинаем сближение.

Через прицел, снайпер отчетливо видел, как плотно сложенный тип перебегает из электровоза в вагоны и движется в направлении скопившихся в двух вагонах пассажиров.

— Наблюдаю подозреваемого, скинул ствол и бежит в направлении гражданских лиц. Каковы указания Центра?

— Ликвидировать.

Снайпер, сняв бластер с предохранителя и поставив на максимальный пучковый заряд, прицелился, затаив дыхание. Скорость ветра не играла роли и стекло не являлось препятствием для лазерного луча. Никакой отдачи. Соответственная точность попадания. Лишь яркая вспышка, и луч, прожигая стекло, черепную коробку, сиденье и стенку вагона, на метр ушел в каменистую почву.

— Цель поражена сэр, противник открыл огонь! — проговорил в рацию снайпер, прячась за надежной броней боевого турболета.

— Закрыть люк! Бейте через бойницы!

— Триста метров сэр. Двести. Сто.

— Не могу поймать их в прицел! — изрешетив половину корпуса лазером, кричал в рацию спецназовец.

— Двести пятьдесят километров в час, что ты хотел?

— Пятьдесят метров сэр, я кажется достал одного! Давай пулемет, батарея разрядилась.

Вдруг турболет, будто попав в воздушную яму, нырнул метров на десять вниз, задев верхушки деревьев.

— Теряем высоту! Сбросьте скорость! Ааа!

— Охотник 3, я Охотник 1, потерял вас из виду, как слышите меня? Охотник 2, я Охотник 1, третий сбит, продолжаем операцию. Приказываю увеличить дистанцию, у них магнитное оружие. Прикройте, высаживаю штурмовую группу.

Четверо спецназовцев по тросам спустились на крышу экспресса. Их просто сбивало с ног потоком воздуха. Скорость поезда на магнитных рельсах уже доходила до 300 километров в час.

— Невозможно удержаться, командир!

— Я потерял автомат!

Одного смельчака, сумевшего проползти пару метров, сорвало потоком воздуха и хорошенько шлепнуло о вентиляционную систему.

— Я повредил ногу сэр!

— Сбавить скорость, группу эвакуировать! — отдавал приказы командир отряда.

— Как нога сержант?

— Терпимо.

— У него повреждена коленная чашечка. — Осмотрев ногу и введя обезболивающее, уточнил медик.

Командир был спокоен как удав. Только глаза в прорези маски бегали по потолку. Он представлял перед собой картину будущих событий. Просчитав все до конца, он понял, что эти отморозки убившие четверых человек и вдобавок восемь спецназовцев, живыми не дадутся. Он принял решение, которое он считал наиболее верным.

— Охотник 2, я Первый, ударить изо всех стволов по электровозу.

— Там могут быть гражданские…

— Это приказ.

— Есть.

Через несколько секунд, кабину начали прошивать пули и лазерные лучи разрывая на своём пути сталь и плоть. Экспресс начал сбрасывать скорость, оборудование было превращено в бесполезную груду железа. Остановившись возле небольшого водоема, поезд напоминал железную змею, которая так и не смогла доползти до воды. Шестнадцать спецназовцев со всех сторон ворвались в вагоны. Подоспевшие полицейские наряды, оцепив экспресс, держали наготове оружие.

— Мы взяли их сэр. Двое наглухо, один тяжелый. Добить?

— Нет. Проведем показательный процесс.

— Нашли двух машинистов и полицейских — убиты.

— Никого не выпускать, всех гражданских на проверку, среди них могут оказаться сообщники. — Предупреждал командир.

Голова шла кругом. Дышать через аппарат искусственной вентиляции легких было не легко. Макс Сквеа окинув взором машину реанимации, наткнулся на сверлящий душу взгляд спецназовца, сидевшего рядом с врачом.

— Ещё раз так посмотришь — выпущу кишки. — Сказал боец.

Макс понял, что он «по уши в дерьме». Зато по телевизору ещё раз показали. Так же представили шестнадцать трупов и всех родственников, которые желали буквально разорвать на части налетчика — отморозка. Суда он почти не помнил, так как только — только отошел от мощнейших препаратов, приводивших в нормальное состояние его организм. За три с небольшим недели ему вылечили рёбра, из за перелома которых произошла частичная остановка дыхания. И простреленную в двух местах кость левого предплечья, пробив которое пуля и остановилась в ребрах. Макс знал что Старый и Качек мертвы. Над их трупами долго глумились журналисты, то и дело показывая в новостях крупным планом. Эта склонность к деструктивной некрофилии сохранилась у «акул пера» по сей день. «Акулы пера» против «Псов войны» — кто победит? Задумался Сквеа во время этапирования на вертолете. Тем более пейзаж располагал к этому. Если акулу выкинет на берег — тогда пес. А пес в океане ничего не сделает против акулы. Побеждает каждый в своей среде. Мысли Макса перемешались. Ему просто не верилось, что он будет гнить в земле, через каких то 5–6 часов, а как же деньги? Сквеа выдохнул, на мысли что хоть его брат будет жить, как они мечтали. Вести «здоровый образ жизни» — пиво, девочки и ничего не делать. Вскоре Макс задремал под шум винтов. Ему приснился кошмар, будто бы он едва увернулся от стрелы и по неосторожности сорвался в пропасть. Резко восстав ото сна, Макс увидел хвойный лес, покрытый пушистыми шапками снега. На закате это смотрелось очень прекрасно.

— Живее, выродок! — укрепляя сказанное увесистым пинком, крикнул конвойный.

— Неужели все? Выведут в лесу, выстрелят в затылок и закопают? Зачем же тогда лечить меня? — бушевало голове Макса.

В желтой тюремной робе и тапочках, его в сопровождении дюжих спецназовцев провели в какое то здание. Когда Сквеа переступил порог, его руки замкнули магнитные браслеты. Это было военная база, и Макс с уверенностью полагал, что его ведут к генералу, да что там к генералу! К самому Лорду Штендеру! Макс оглядел помещение, в котором не было ни единого окна. Посреди комнаты располагался стол с излучателем трехмерной проекции какого то укрепления. Среди по меньшей мере десяти полковников, уставившихся кто на карту а кто в конспект, Сквеа узнал майора Эскера, стоящего рядом с командиром дивизии. Генерал кивком головы указал на званного гостя. Эскер, ехидно улыбнувшись, выпустил в сторону Макса колечко сигаретного дыма. Переборов никотиновый голод, Сквеа шагнув вперед предстал перед звездной аудиторией.

— Ну, что, допрыгался, оленёнок Бэмби, мать твою! — злорадствовал Сэм.

Сквеа, задергав веком, ответил:

— Дай закурить, майор.

Угостив Макса длинной, ароматной сигаретой, Эскер, замолчал, дав высказаться комдиву.

— По совету господина майора — начал тот — Мы решили использовать твои возможности во благо родины.

— Это, какие возможности?

— Во-первых — ты хорошо знаешь местность. Во-вторых — у тебя первоклассная подготовка и тебе нечего терять.

— В общем, если я откажусь, вы меня шлепните.

— Так — точно. Необходимо выйти по азимуту на исходный рубеж, каковым является замаскированный вход в тоннель. Он ведет за пределы силового поля крепости. Тебе придется проникнуть, пробиться в крепость, и уничтожить из магнитной пушки генератор силового поля, который находиться на башне Центрального корпуса. Если выживешь, заслужишь прощение, а если нет… В принципе все грабители уничтожены спецназом. Именно это было передано в новостях. Сам понимаешь, отведут тебя в лес и выстрелят разрывной пулей в затылок.

— А может и в задницу сначала. — Перебил спецназовец.

— Отставить разговоры, сержант!

Генерал продемонстрировал перед Максом прибор, похожий на сотовый телефон.

— Это дистанционное управление «жучком» — имплантантом, расположенным возле твоего сердца.

Макс испуганно ощупал свою грудь.

— Его нельзя извлечь без хирургической операции. Он так же показывает твоё местонахождение, определяемое через спутник. С помощью нажатия маленькой кнопки, высокочастотные колебания остановят биение твоего горячего сердца почти в любой точке Солнечной Системы.

— «Вы все просчитали ублюдки!» Конечно, я согласен. — Сказал Макс. — Но почему вы не привлекли на это задание какого-нибудь киборга, или специалистов силовой разведки из гипер-группы? Наконец эта ваша специальная группа экстренного реагирования? Я лично знаком с Иваном Евдаковым, он вояка получше, чем я.

— Хм… Евдаков нам еще пригодиться, ведь шанс что ты выживешь примерно 10 %. Если тебя еще не накроют наши «Бураны» и вакуумные бомбы. Киборга мы послать не можем из за вероятности выхода его из строя от электромагнитного излучения выделяемого силовым полем. Он довольно неуклюж, и в случае его гибели, противник, просканировав его память, узнает о планах нашей Новогодней операции под кодовым названием «Бородавка». Боевики будут пьяны, ведь в день рождения Амадана не пить им просто запрещается. «Так говорил Протей».

— Кстати, почему вы не подкупили никого из зэков?

Генерал не растерявшись, ответил:

— Мы их живыми не берем. Это подонки, убийцы, грабители с рецидивом. Есть среди них профессиональные волонтеры-инструкторы, но их учесть решена.

— Понял. Снимите же наконец с меня эти браслеты!

Макс Сквеа вновь ощутил в своих руках приятную тяжесть оружия. За спиной — магнитная пушка, в руках пучковой лазерный излучатель, попросту — лазерный «дробовик». Оружие эффектное и эффективное. Он будто лазерный проектор на дискотеке, посылает миру свет десятков лазерных лучей, заплетающихся в причудливый рисунок. При этом одним выстрелом можно положить групповую цель, количеством человек 8-10. Это зависит от дистанции и конечно от меткости стрелка. Максу выдали армейский шлем с забралом из светоотражающего стекла, прикрывающего от лазеров. Отражатели на предплечьях и голенях. Вязкая броня, титаново-кевларовой прослойкой защищавшая туловище от пуль и осколков, придавала Максу уверенности в себе, подкрепленную запасом гранат в специальной поясной сумке.

— Потанцуем! — сказал Макс, шлепком нацепив тепловизор, словно персонаж мультика, надевающий очки на резинке. Пройдя по заданному азимуту минные поля, Макс узнал местность. Где-то рядом располагался батальон Эскера. Подавив в себе дурные мысли, он продолжил путь. Снег — предатель оставлял следы за диверсантом. Успешно обойдя «секрет», Сквеа не догадывался, что за ним уже идут по следу. Предновогодняя ночь выдалась звездной, и так хотелось жить. Макс, отдышавшись, сверил местонахождения по карте и успокоившись на том, что идти осталось километров десять, присел на сломанные им сосновые ветки.

— Ни рации, ни аптечки… — думал он — На смерть послали.

Оглядев вокруг местность тепловизором, Сквеа четко увидел как в сотне метров от него расположилось пять субъектов, один из которых раскладывал трубу ручного гранатомета. Макс не спеша глотнул из фляги, снял с предохранителя пучковой излучатель. Боевик выстрелив первым, расколол сосну в нескольких метрах от цели. Макс, упав на живот, ответив, сменил позицию перекатом. Трассирующие пули разноцветными светлячками осветили лес.

— Даешь Новый Год! — кричал Макс, угощая боевиков снопом лазерных лучей.

Почувствовав, что его обходят с лева, Макс бросил гранату, укрывшись за небольшим заснеженным холмиком. Грохнул взрыв. Макса с ног до головы засыпало снегом. Он был немного контужен и сквозь шум в ушах не мог расслышать трехэтажные конструкции ругательных слов, которыми покрывали все на свете, раненые боевики. Наблюдая результаты перестрелки в тепловизор, Сквеа понял, что ранил почти всех нападавших и дальше они не сунуться. Скинув с себя разорванный осколками ранец с провизией, Сквеа ползком покинул место боя. Когда до замаскированного входа осталось меньше километра, квадрат в котором находился Макс, обстреляли из минометов. Несколько мин упали метрах в пятидесяти от саботажника. Макс, прислонившись к сосне, закурил сигарету, уткнувшись в перчатку.

— Этот лес напичкан датчиками, словно Швейцарский банк! — заметив звукоулавливатель на ветке сосны, буркнул себе под нос Макс.

Докурив, он быстро добрался до места указанного на карте. Через редкий лес уже можно было увидеть голубой купол силового поля.

— Ну и где эта лисья нора? — раскидывая ногами снег, негодовал Сквеа.

Минут десять спустя, Макс наступил на что то твердое, похожее на канализационный люк.

— Наконец-то!

С помощью ножа, откинув люк, Сквеа спрятал своего стального друга в ножнах. Уже светало, и необходимость в тепловизоре отпала. Закрепив его на поясе, он пополз вниз.

— Новый Год, а я лезу в канализацию. — почувствовав запах фекалий канючил Макс.

Оказавшись по щиколотку в испражнениях, лазутчик понял, что этим он не отделается. Закрыв за собой люк, и вновь одев тепловизор, Макс лег на живот и оказался в полном загадок и сюрпризов мире человеческих испражнений.

— Вот дерьмо, дерьмо! Ублюдки, сраные ублюдки!

Узкая труба, наполовину заполненная сточными водами и сортирными пряностями, давала возможность лазутчику только чуть-чуть поднимать голову над поверхностью жидкости. Использованная туалетная бумага начисто перегородила обзор. В бешенстве, скинув тепловизор, Макс застыл в размышлении.

— Это сток в реку Джордж. Убежать? Но у меня жучек… Макс судорожно нащупав магнитную пушку, пополз дальше. С момента убытия с исходной точки прошло четыре часа. И вот за поворотом показалась решетка фильтра. Пришлось прожечь её из лучемета. Напор воды усилился, Макса уволокло на несколько метров назад. Из всех сил, отталкиваясь от краев трубы, он добрался до фильтра. Зацепившись за край отверстия рукой, и глубоко вдохнув, сопротивляясь потоку, Макс влез в разрезанную часть фильтра. В отстойнике, где он вынырнул, было не глубоко, примерно до середины груди. В этот резервуар сливались все воды крепости. Три ветки водостока вели именно сюда. Выбравшись из этого бассейна, Макс оказался возле водонапорной подстанции и нескольких насосов. Поднявшись по железной лестнице выше, он встал на площадку с дверью — выходом в один из туннелей с горизонтальным эскалатором. Это был южный туннель, определил по компасу Макс. Приготовившись вышибить дверь, Сквеа собрал всю волю в кулак.

— Как они все это представляли? — думал он. — Прорвусь с боем по туннелю, выскочу в крепость как джин из лампы, перебью сотню-другую боевиков и ворвавшись на площадь под ураганным огнем, достану пушку и выстрелю в генератор!?

Максу пришлось принимать решение, от которого зависела вся его жизнь.

— Предательство? Кого предавать? Они меня расстреляют и забудут, если я вернусь. Напротив, Амадану я буду полезен, сделают мне другой паспорт, начну жизнь с нуля. С какого нуля! Приеду к брату, поделим деньги, они то у него! Да… при удобном случае свалю от Амадана.

Макс снял с плеча магнитную пушку и поставив на режим боя направил себе в грудь. Импульс магнитного оружия выводит из строя всю электронику. Фифти-фифти — такие шансы были у Сквеа. Ведь имплантант мог сработать от магнитного импульса. Макс, закрыв глаза, нажал на спуск. Оружие завибрировало в руках. Ничего особенного не произошло. Сквеа посмотрел на часы — шесть часов утра. Секундная стрелка застыла в недоумении. Макс улыбнулся, и бросив оружие, забарабанил клаками в дверь.

Амадан восседал на кожаном кресле, стоящем спиной к стене. Дирон, вертя в руках Надаши[13], медленно подходил к связанному по рукам и ногам брюнету.

— Дамиан, подойди сюда. — Позвал он человека в кожаной куртке.

— Это Ле Ру?

— Вроде похож.

— Вот человек, который будет командовать батальоном, вместо убитого тобою Ля Бэнера.

— Это был не я. — Отвечал Жан. — Во время обмена пленных, мы нарвались на профи. Они перебили всех моих людей. Я, правда, тоже одного подстрелил, здоровенного офицера из Интерпола. Но, тут какой то монах в черном балахоне отрубил мне кисть, вдобавок из леса по мне заработал автомат. Благо бронежилет всегда при мне. Меня эвакуировали, взяли в плен полицейского. Его спас парень-сорвиголова, на моём коне догнавший супер — танк. Здоровяка вытащили, а танк на полном ходу заехал в реку. Мне чудом удалось спастись.

— Лекс, с тобой случалось то же что и с Ле Ру.

Быков, кивнув головой посмотрев на своего избавителя, сказал:

— Нас кто-то подставил.

— Примем к сведению. Как протез, прижился?

Жан, кивнув головой, смотрел в пол.

— Ладно, последний тест. Не напрасно мы тебя лечили. — Дирон бросил Жану рапиру. — Наш Ле Ру неплохо фехтует.

Освободившись от пут, Жан взял оружие и размяв руки, начертил на полу свои инициалы.

— Не порти паркет. — Атакуя мечем по ногам, бросил Дирон.

Жан, парировал удар, не сходя с места. Еще несколько попыток Дирона пробить оборону окончились неудачей и распоротым воротом плаща.

Жан, показав на воздухе все позиции защиты, откинув рапиру в сторону, произнес:

— Монах, отрубивший мне руку, убьет нас как словно слепых котят.

— У меня всегда имеются сюрпризы — уверенно ответил Дирон. — Ступайте к своим людям, они уже заждались вас, комбат. Кстати, хочу вас представить — Дамиан Дестро — командир батальона спецназначения.

Коротко стриженый человек со шрамом в половину лица, одернув кожаную куртку, протянул руку Жану.

— Ну, вот и разобрались! — сверкнул белоснежной улыбкой Амадан.

Появившийся в двери охранник с волнением доложил:

— Ваше Величество, доставили лазутчика Федералов, сдался сам, говорит, что у него есть важная информация.

— Просканируйте его, он может быть смертником.

— Все уже проверено, милорд.

— Ведите его ко мне!

Макс Сквеа вошел в тронный зал. Охрана сняла повязку, оставив его в кандалах и наручниках. Он увидел Амадана и Дирона не по телевизору, а в живую. Они были совсем не такие страшные и ужасные какими их описывали журналисты. Высокий, седовласый, с крупными чертами лица, человек в черном смокинге и белом галстуке был экс лордом Амаданом. А гроза Солнечной Системы, беспощадный Джон Дирон, аккуратно чистивший японский меч, описываемый журналистами как двухметровый исполин с волосатыми ручищами о локоть в крови, ростом был чуть выше его. Лишь взгляд холодный, словно глубины космоса, бороздил Макса вдоль и поперек.

— С чем пожаловал? — дружеским тоном спросил Амадан.

Макс, немного растерявшись, начал говорить:

— Меня послали, что бы отключить силовое поле. Готовиться штурм крепости!

— Зачем ты предупреждаешь нас?

— Я хочу быть с вами, я прекрасно понимаю, что правда здесь! Слава Амадану! — удивившись сам своему выступлению, Сквеа замолчал, забегав глазами по полу.

— Понятно… Проверить на детекторе лжи. Результаты лично мне. — Закончил Амадан.

Позавтракав и посмотрев итоги теста, Амадан приказал вызвать лазутчика.

— А ты не Мюнхгаузен. Что ты можешь предложить?

— Отключите силовое поле, Федералы подумают, что я выполнил задачу, и пойдут напролом.

— Они же разрушат все форты и крепость!

— Только снаружи — заверил Дирон. — У нас еще два уровня под землей. Потом выпустим шестируких и роботов-солдат.

— «Сиксхэндс» — бывшие основные рабочие единицы шахт Марса. Я имел дело с робосолами, а вот с шестирукими нет.

— Смотри! — ткнул пальцем в окно Дирон.

Макс, облокотившись на подоконник, увидел такую картину: На маленьком, отгороженном стальным забором футбольном поле, разыгрывалась захватывающая игра — люди против роботов. Десять шестируких громадин играли в футбол с дюжиной пленный солдат. Двое вратарей лежали в луже крови. Остальные игроки, кто хромая, кто ползая, перемещались по полю пытаясь увернуться от мяча-гири или от ног полуторатонных роботов увешанных листовой броней и кубиками динамической защиты. Некоторых игроков роботы использовали вместо мяча, ловко закатывая в ворота. Счет — 20-0 в пользу шестируких. Боевики, передав роботам пару «Миниганов» через забор, высунулись понаблюдать, как крупнокалиберные пули выпотрошат проигравшую команду. Макс отошел от окна. Он услышал лишь короткий крик и бешеный огонь пулеметов.

— Я все понял, дайте закурить.

Человек в ботфортах и черной жилетке протянул ему сигарету. Макс, нервно затянувшись, сказал:

— Благодарю, а ты случайно не тот самый Жан Ле Ру.

— Да, это я.

Перед Максом нарисовалась картина разгрома батальона Эскера, ему представился шанс отомстить за все его обиды.

— Да! — потирал ладони Амадан — Думаю, мы дадим им урок!

Хозард внимательно всматривался в показания приборов. На орбите Плутона ничего кроме станции наблюдения.

— Стыкуемся — приказал он.

Звездолет космической полиции соединился со станцией двумя шлюзами. Разделив взвод на две штурмовые группы и группу прикрытия (в звездолете), Билл, одним из первых ворвался в помещение.

— Первый сектор чист.

— Рубка управления взята под контроль. Движения не наблюдаю.

— Если бы напали пираты, здесь все было бы в крови. — размышлял лейтенант. — Где же персонал?

— Остался второй сектор — доложили по рации.

— Группа 2, приказываю не заходить в сектор до моего прибытия. — Проверив крепление пластичной брони на скафандре, командовал Хозард.

Две группы встретились у входа в сектор. Командовать профессиональными военными было одно удовольствие. Все знали свое дело. Почти все подчиненные Билла были майорами. В боевой отряд «Кобры» не брали специалистов по званию ниже капитана, на должность простого бойца.

— Пошли. — Скомандовал Хозард, после того как инженер разомкнул дверь.

Посреди помещения грудой валялись тела десятка сотрудников станции. На куче мертвецов сидело человекоподобное существо, закованное в стальной панцирь. Отбросив обглоданную руку, оно повернуло голову в сторону группы, блеснув остекленевшими глазами. Десятки пуль и лазеров пронзили тело ужасного создания. Звуковая базука, громыхнув, завершила смертельный ливень. В углу заработал видеофон, давший изображение звездного волка Дирона.

— Здравствуй малыш Билли, как запашёк? Тела лежат уже дня три, все тебя дожидаются.

Хозард молчал.

— Что скажешь мне на прощание? Я знаю, что у вас генератор радиопомех на корабле и мне, к сожалению, не удастся поджарить ваши задницы и по этому у меня для вас сюр…

— Много текста. — Вставив новую обойму, выключил видеофон Хозард. — Александр, Мартинес, проверьте этого дырявого урода.

Полицейские осторожно подошли к невиданной твари, наставив на неё лазерные излучатели. Сделав контрольную дырку в черепе, полицейские успокоились.

— Он готов.

И тут чудовищная сила сбила с ног бойцов. Окровавленная тварь взяв людей за щиколотки, размазала обоих по стенке словно медуз. Прыжок, и зомби был уже между рядами штурмовых групп. Ударив рукой в забрало шлемофона, пробив стекло, чудище рывком вытащило оттуда окровавленную челюсть. Полицейские стреляли в упор, больше причиняя вред друг-другу чем нападавшему. Один профессиональный дзюдоист броском грохнул зомби об железный пол, вдобавок сломав ему правую руку в локте, но был тут же растерзан, словно олененок львом.

— Отходим! Все в корабль! — кричал Хозард, отстреливаясь.

Пропустив подчиненных вперед, он встал как вкопанный, держа в вытянутой руке штурмовой пистолет. Он успел выстрелить только три раза. Две пули срикошетив от панциря попали в стену, а третья выбив несколько зубов, вышла через шею. В ответ, чудовище, отведя пистолет, ударило великана кулаком в грудь, так что тот, отлетев пару метров, ударился головой о стену. Зомби, подобрав два лучемета, двинулось к кораблю. Хозард, очнувшись, ощупал место удара. Бронепластины вмялись в скафандр. Пару ребер сломаны — это факт. Введя обезболивающее, нажав нужную кнопку аптечки, Хозард медленно поднялся на ноги. Из второго сектора вышел раненый полицейский и взяв Билла под руку, отвел в изолированный отсек.

— Вы были хорошим командиром — тяжело дыша, произнес полицейский. — Вы еще будете нужны Федерации, а я уже своё отвоевал. — Держась за живот еле выговорил инженер.

Разблокировав вход, он втолкнул Билла в спасательную капсулу.

— Я приказываю тебе — с надрывом мямлил Хозард — Уходи со мной!

— Нет, звездолет «Кобры» не должен достаться Дирону, зомби почти всех перебил… У меня в ранце заряд с обедненным ураном, прощайте, лейтенант!

Вспышка. Яркая вспышка в подсознании пробудила Хозарда. Вытерев простыней капельки пота со лба, Хозард налил себе пол стакана водки, выпил залпом и сказал себе под нос:

— Спиваюсь, спиваюсь…

В комнату, постучавшись, вошли люди в белой парадной форме космической полиции. Хозард, поднявшись с кровати, поздоровался со всеми и начал одеваться.

— Билл — начал Джангер — Мы снова в игре. Нам предстоит штурм «Бородавки», последней надежды Амадана можно сказать.

— Полк «Кобры» уже боеготов и находиться на Лабрадоре. — добавил смуглый, плотно сложенный полицейский с шикарными усами.

— Понимаешь, Хасан, у меня во взводе осталось двадцать человек вместе с тобой. В принципе, вместо покойного Акселя я могу взять капитана Смита, его рекомендовал мне Иван Евдаков. Кстати, из группы СПЭГЕР в операции будут участвовать только я, ты и Крыса.

Джангер в свою очередь добавил:

— Я могу усилить твой взвод людьми из моего отдела. Это Найт-стокер — индеец Наваха, снайпер от рождения и Ник Янг, специалист по стрелковому оружию. Из винтовки со ста метров попадает в гильзу от патрона, а Найт-стокер в капсюль!

Кивнув головой, Хозард спросил:

— Выздоровел ли Мердок?

— Я? — опираясь о дверной косяк широченным плечом, уточнил приятель.

Хозард, скупо улыбнувшись, вышел в коридор базы, где его уже ждал взвод, выстроившись в две шеренги. Это его второй взвод, и он не хотел его потерять.

— Выше носы, братья, мы отправляемся на войну!

Дивизия была построена в боевой порядок. После артобстрела, рота силовой разведки должна будет выдвинуться на позиции противника, по проходам в минных полях, сделанными БОВ[14]. За ними последуют штурмовые группы с увеличенным запасом гранат и киборгами с напалмовыми и реактивными огнеметами. Они будут поддержаны танковым полком и подразделениями БМП «Страйкер». Затем в бой пойдут пехотный полк, боевой полк «Кобры» и ДШБ. Еще две дивизии, ощетинившись стволами разнокалиберной артиллерии, будут пресекать попытки прорыва боевиков из осажденной крепости. По замыслам генералов операция должна была пройти именно так. С минимальными потерями со стороны атакующих. На самом деле все произошло иначе.

— Прошел уже час, с тех пор как отключилось поле! — орал комдив. — А вы не можете собрать людей!

— Уже собрали, сэр. Разрешите нанести артудар.

— Всем батареям — огонь!

Сотни стволов изрыгнули смертельную начинку. Установки «Буран», вспахивали землю, разносили в пыль укрепления. Тонны земли разом взлетели к небесам.

— Северный форт уничтожен.

— Южный пылает, сэр. — сыпались доклады. — Все форты смешаны с землей, «Бородавка» повреждена на 50 %.

— Ударить крылатыми ракетами, сотрите её в порошок!

— Крепость разрушена на 80 %. Разрешите применить БОВ?

— Да, расчистите проходы в минных полях.

Свечение и грохот увеличились. По проходам и гласису крепости заработали вакуумные бомбы.

— Прекратить огонь. Подразделения готовы к атаке?

— Так — точно.

— Начинайте.

Прильнув к биноклю, комдив размыто видел «гусеницы» штурмовых групп, медленно приближающихся к развалинам.

— А где разведка?

— Если бы вы видели разведку, это была бы не разведка. — пошутил Эскер.

— Разрешите выдвигаться?

— Да, но сначала пойдут более опытные и оснащенные бойцы «Кобры», а затем ваш ДШБ и пехота. Танки — через каждые сто метров, смотрите, не попадите под «хоботы» «Элефантов».

Надеюсь, нам пострелять дадут. — Думал Эскер.

Выйдя из штаба дивизии. Запрыгнув в Хаммер, Сэм через несколько минут был в расположении батальона, который был уже построен поротно. Пять капитанов, приложив два пальца к правому виску, поприветствовали своего комбата.

— Как бойцы?

— Рвутся в бой, сэр.

— Выдайте мне вязкую броню.

Эскер вставил Кольт 45-го калибра в набедренную кобуру на правой ноге, предварительно посмотрев в нарезной ствол. Ему приятно было ощущать в руке тяжесть любимого оружия. Позолоченная рукоятка подмигивала солнышку, скромно спрятавшемуся за густыми зимними облаками. Надев броню на парадный китель. Сэм поправил наплечные ремни, так, что бы был видно майорские эполеты. Закинув за спину пару одноразовых гранатометов, он скомандовал своему воинству:

— Патронов не жалеть! Аптечки экономить! Большие мальчики сейчас будут делать пиф-паф.

Небрежно накинув шлем, и включив закрепленное на ремне радио с рок направлением, он смачно закурил и направился в роту идущую в авангарде.

Ивану Евдакову с самого начала не нравилась эта операция. Он испытывал аналогичные чувства во время операции под Салехардом. Дивизия — салат-коктейль из разный подразделений. Налицо плохая спайка подразделений и скверное взаимодействие в полках. Он один из немногих знал, что на задание отправили Макса Сквеа, бывшего сержанта-десантника. Да и силовое поле отключилось лишь через час, после отключения датчиков. Начальство утверждало, что это все влияние силового поля. Отбросив все сомнения, Иван, осматривал руины южного форта, лежа в воронке от снаряда. До земляного вала и спрятанной за ним траншеей, где находились стержни-излучатели силового поля, оставалось метров двести. Одно развед-отделение уже перебралось через эту траншею. Гипер-группа была уже вблизи развалин «Бородавки».

— Ни одного трупа. Все чисто. Как меня слышишь крыса?

— Слышу тебя нормально, Старый. Заминируйте несколько стержней и отыщите генератор излучения.

— Понял.

Иван заметил движение около наполовину заваленной кусками стены машины с установкой залпового огня. Грузовик зашатало из стороны в сторону и словно рывком крана откинуло на пару метров. Из люка под машиной начали вылезать огромные шестирукие роботы, вооруженные пулеметами и лазерными излучателями. Нижние трехпалые клешни держали двухметровые мечи и пудовые кистени на длинных цепях. Опросив по рации все разведгруппы, Иван узнал, что из подземных туннелей «Бородавки» через форты прут массы шестируких и роботов-солдат. Кроме стрелкового оружия у них имелись ПЗРК.

— Всем группам, отход. Нам их не сдержать!

Штурмовые подразделения, обнаружив роботов, открыли беспорядочный огонь. Роботы ответили шквалом железа и лучей.

— Огневой контакт! Просим поддержку танков и «Страйкеров».

— Почему молчит артиллерия?!

Командиры штурмовых групп просили огневой поддержки.

Вдруг словно звезда засияла над местом битвы. Даже в десять часов утра это свечение было очень ярким. Оно исходило из разрушенной башни центрального корпуса крепости. Стальной столб, подобно телескопической антенне раздвигая битый бетон, вознесся над башней. Тысячи лучей из стержней преображаясь в полусферу соединились с генератором, находящемся на стальном столбе. Силовое поле, озарив пространство своим сиянием, сделало неуязвимым тех, кто был внутри этого купола. Инженерные машины мятежников начали расчищать проходы в завалах. Из крепости выкатились пара «Буранов» и «Элефантов». Вслед за ними к своим позициям возле земляного вала, с которого великолепно простреливалась вся открытая местность до леса, выбежало более тысячи боевиков. Еще пара сотен со снайперскими винтовками и зенитными пулеметами рассредоточились на развалинах крепости. Из голубого купола как из разъяренного улья вылетели тысячи огненных пчел. Сотни из которых смогли ужалить. Слились в смертельной вакханалии «Бураны», не слыша танковых залпов. Десятки ракет вырвались из глоток ПЗРК. Снег вокруг крепости почернел от взрытой земли и побагровел от крови. Люди в белых маскхалатах виднелись уже красными точками на фоне белой пустыни. Начавшийся утром легкий снегопад, перерос в обильные осадки. Лишь пространство под голубым куполом оставалось не тронутым стихией. В нескольких метрах от Ивана упала БМП «Страйкер» был сбит ракетой с ИК головкой самонаведения.

— Хорошо, что боезапас не детонировал — думал Иван. — Будет хоть укрытие от шквального огня.

Оставив двоих товарищей остывать на снегу, восемь разведчиков заняли оборону около «Страйкера». Из каждого форта вышло не меньше пятисот шестируких и роботов-солдат. Роботы лоб в лоб встретились с боевыми подразделениями «Кобры». Так как полк «Кобры» наступал с юго-востока, и в нем находилось около тысячи бойцов, силы были не равны. Полк зажали в клещи роботы с южного и восточного форта. Иван видел, что стальные цепи уже захлестнули его отряд, прошли сквозь все разведгруппы и уже перемалывали штурмовиков. Четырем спецназовцам из отряда «Кобра» удалось подойти к «Страйкеру», прячась за киборгом, получающем основные дозы смертоносного металла. Спалив из РПО двух шестируких, киборг, продолжал утюжить противника из пулемета зажатого в правой руке, так как левая вышла из строя.

— Старший стрелок Ник Янг, прибыл по приказанию Лейтенанта Хозарда. Вы Иван Евдаков?

— Да, это я. У меня имя, что, на спине написано?

— Нет капитан. Я вас по магнитным ботинкам узнал.

— А что это за туземец? — давая ориентир очередью трассеров, спросил Иван.

— Я не туземец, я кукушка, ночная кукушка.

— А я сокол, Финист ясный сокол.

— Что значит Финист? Финансист? Вы неправильно выговариваете слово финансист!

— Понятно… ты что можешь вообще? Стрелять то умеешь метко? Вроде винтовка снайперская, снайпер что ли.

— Умею немного.

— Ну, тогда кукушка, завали вон того робосола с длинным излучателем. Высунуться не дает. Гранатометчика убил.

Иван, выставив автомат за борт БМП, начал целиться через цифровой прицел-камеру, монитор которой, находился на шлеме. Выстрелил три раза короткими очередями. Судя по пуле, отскочившей от нагрудной брони, — попал один раз. До цели метров триста. Вряд ли попадет в голову. — прикинул Иван.

Найт-стокер выставившись, за секунду нашел цель, прицелился, выстрелил. Ловко сместившись за броню, по которой забегали лазерные лучи, оставляя черные полосы гари.

— Триста двадцать пять метров, сэр.

Чувство восхищения Ивана прервала минометная мина, упавшая в десятке метров от группы, укрывшейся за машиной. Двоих спецназовцев посекло осколками, и они стали мертвым грузом для отряда.

— Нам здесь долго не продержаться. — Орал Евдаков.

— Вот за этим мы и пришли. — Ответил Ник, отстреливаясь.

Иван хотел — было подняться, но почувствовал адскую боль в бедре. Осколок разорвал левую ногу с мастерством изощренного маньяка. Евдаков, в состоянии покоя почти не чувствовал боли. Его командирская аптечка, подключенная к нервной системе, подавляла боль препаратами. Поправив её крепление к поясу, Иван попытался двинуть ногой, — боль сковала мышцы живота. Состояние шока начало постепенно проходить, а кровь все текла и текла. Роботы уже давно обошли группу с флангов. Разведчики теперь оказались в роли мишеней. В киборга попали из гранатомета и тот, потеряв нижние конечности, бесполезно ползал по земле, хватая стальной рукой мерзлую землю. Пулей в голову добило тяжелораненого. Спустя мгновение снопы лазерных лучей принялись испепелять отряд. Иван и Найт-стокер получили несколько глубоких ожогов, но индейца это не остановило, и он продолжал перетягивать рану жгутом. Одного полицейского и разведчика поджарило основательно. Оба недвижно лежали на грязном снегу и смердели паленым человеческим мясом. Иван, схватившись за рацию орал во все горло:

— Дивизион! Это крыса, вызываю огонь на себя!

— Подтвердите — опасаясь «дезы», спросил связист.

— Я возле южного форта, бейте «урановыми», иначе все здесь погибнут!

Через несколько минут артдивизион отработал десятью залпами по указанному сектору.

Хозард осматривая фронт, опустил бинокль. Разведка вызвала огонь на себя. Он понял, что ему нужно вытащить Ивана любой ценой.

— Хасан! Собирай взвод, мы атакуем.

— Это же безумие! — возмутился боец.

Шестирукие перебив штурмовые группы, вклинились в полк «Кобры». Следом шли робосолы, заполняя бреши в линии атакующих.

— Это приказ! — орал Хозард. — В атаку! — направление — сбитый «Страйкер» в полумиле от нас.

Взвод шел под перекрестным огнем, и чем ближе была цель, тем он становился сильней. Даже на пятьдесят метров нельзя было продвинуться без потерь. Преодолевая эту дистанцию за две перебежки, взвод терял минимум одного бойца убитым или раненым. Когда до БМП осталось метров двести и Хозард держась за обожженное плечё, поднялся лишь с четырьмя полицейскими. Роботы противника кишели словно опарыши на силосе. Билл увидел как Ивана и еще двоих полицейских робосолы, опознав как офицеров, волокли в крепость. Остальных добили длинными штыками, выдвинувшимися из предплечий. В отчаянии, подняв АГС, лежащий в снегу рядом с уничтоженным расчетом, Хозард начал короткими очередями истреблять приближающихся роботов. Ему вторил Смит, разряжая в шестируких заряды от револьверной базуки. Джангер и Мердок, поставив мощный излучатель на треногу, расправив плечи от тяжкого груза, принялись испепелять подошедших с фланга робосолов. Хасан, в бешеном темпе расстреливал обоймы «Деструктора», пытаясь попасть в голову. До крепости оставалось двести с небольшим метров. Амадановцы перевели огонь на обнаглевшую группу космокопов. Смит, снеся ведрообразную голову шестирукого, отбросил опустевшую базуку. Достав из за спины помповое ружье без приклада, он почти в упор выстрелил в робосола, пытавшегося взять его на прицел. Перезарядив ружье одной рукой, он почувствовал резкую боль в колене. Шагнув в направлении воронки, он упал. Ужасно было ощущать вонь собственного паленого мяса. Ему просто срезало левую ногу по колено. Крови почти не было, она запеклась от большой температуры луча. Мягко, словно заснув, упал Джангер. Хозард, бросив тяжеленный АГС, бросился к другу. Джангер заснул навсегда. Снайпер попал чуть ниже сферы. Почти в висок. Будто в замедленном эпизоде кино, Билл снял с пальца кольцо с изумрудом и прижав к груди зарыдал. Он вспомнил обещание, данное сестре Джона, в которую был тайно влюблен.

— Он у меня как у Бога за пазухой… Я ручаюсь за него Джанет, ему повезет… — вспоминал он.

— Как же я приду теперь к ней только с этим кольцом? Скажу, извини Джанет, его убили, я не виноват…

— Это приказ! В атаку! — всплыло в голове.

Хозард поборов в себе эмоции, положил колечко во внутренний карман камуфляжа и накинув белый капюшон, упал в снег. Где то совсем рядом ухнул взрыв от пущенной «Бураном» ракеты. Стало понятно что атака захлебнулась и комдив приказал открыть заградительный огонь. Нужно было где то переждать артобстрел. Словно варан, Хозард подполз к обезглавленному шестирукому и, подкопав снег, постарался спрятаться под ним.

Он выполз из укрытия сырой от растаявшего снега и пота. Кругом валялись огромные многорукие корпуса роботов и изуродованные тела людей. Электронные часы с подсветкой и компасом, перестали работать. Стало ясно что Федералы применили снаряды с обедненным ураном. Билл, пошатываясь, побрел в сторону леса к позициям дивизии.

Сэм Эскер поступил мужественно находясь в первой роте атакующего батальона. Поле было выведено из строя и солдаты шли во весь рост. У них была твердая уверенность в своей неуязвимости. Еще бы! Их прикрывали танки, впереди ехали БТРы, а в воздухе барражировали «Страйкеры», словно большие мухи, жужжа антигравами. Картина боя изменилась в считанные минуты. Разведка обнаружена и сметена. Штурмовые группы рассеяны. Элита войск федерации — боевой полк «Кобры» пятился назад под ударами шестируких роботов. Противнику даже удалось восстановить поле — это был разгром. Эскер, выстрелив в никуда из гранатомета, продолжил выпускать в молоко, боезапас своего Кольта. Атака захлебнулась на всех направлениях. Горела техника, «Страйкеры» вспахивая землю падали вниз, шквальный огонь противника вжал десантников в снег. Многим так и не суждено было из него подняться.

Подозвав связиста, эскер дал команду отступать.

— Где же Джейн? Её убило?

На глазах майора выступила скупая мужская слеза. Вскоре его поведение переросло в истерику. Он метался по полю, словно одержимый. От трупа к трупу. От БТРа к БТРу. Где то прямо над головой он услышал свист, и будто бы кто то ударил его ладонями по ушам. Это было последнее ощущение Сэма.

Амадан в окружении свиты подходил к стадиону, где когда то разыгрывались кровавые матчи. Бреши в его стенах уже восстанавливали ремонтные команды. На бетонной площадке стадиона находилось более сотни пленных. В основном тяжелораненые, которые мало чем отличались от убитых. На глаза экс лорду попался сильно хромающий офицер, занимающийся перевязкой раненых.

— Приведите ко мне бойца в металлических ботинках. — приказал Амадан.

Два здоровенных боевика приволокли Евдакова прямо к ногам Амадана. Сквеа, стоящий неподалеку, старался не попадаться на глаза знакомому офицеру. Амадан, почувствовав смущение Макса, подозвал его к себе.

— Ты знаешь этого человека?

— Да, видел пару раз.

— Сержант Сквеа! Что ты здесь делаешь?

— Этот человек — уточнял Амадан — сделал разумный выбор и перешел на нашу сторону.

Иван, зарычав, кинулся на предателя, но раненая нога и боевики не дали ему сделать и шага.

— Полегче, остынь кэп, все путем. Я больше не служу на зажравшихся седых старикашек. Я сражаюсь за новый порядок, за мир во всем мире, можно даже сказать что я пацифист.

— Вот что я предложу вам, сделав вас капитаном футбольной команды, после набора игроков, вы сразитесь на этом поле с моей сборной. При победе или ничейном счете, я отпускаю всех — слово Лорда.

— Да какой ты на… лорд…

Пыл Ивана остудил боевик, ударив его по спине прикладом.

— Да я и спрашивать вас не буду. — Ухмыльнулся Амадан. — Убрать тяжелораненых, всех кто может играть — на поле.

Ивана перекинули через забор словно неживого. Он жестко упав, сжался от боли, но не проронил ни звука.

— Запускайте шестируких!

Иван оглядел двадцать шатких тел, начал расставлять их на поле. Никаких объяснений не потребовалось. Боевики понятным языком разъяснили, что к чему.

Одиннадцать шестируких поставив одного в воротах, продвигались клином, пиная «мячик» — пудовую гирю, без ручки. Подбежавшего нападающего, с неаккуратно перевязанной головой, технично ввели в состояние фрустрации ударом металлической ноги. Некоторых игроков так же использовали вместо мяча. Иван, увернувшись от неуклюжего робота, в падении сумел-таки откатить мяч на пару метров к воротам, чем вызвал аплодисменты боевиков. Шестирукий бесцеремонно шлепнул Ивана об землю с легкостью кухарки отбивающей тесто о стол. Удар! И вратаря поймавшего гирьку размазало по стене словно медузу.

— Один — ноль — крикнул кто-то из толпы.

С трудом поднявшись, Евдаков подошел к воротам. Да и вряд ли кто мог предположить, что перстень и какая то коробочка может оказаться эффективным средством защиты. Перстень на пальце уже давно заблестел серебряными переливами. Шестирукий ударил по гире, вложив всю массу тела. Возникший ниоткуда солнечный щит отразил гирю в обратном направлении. Так как сила действия равна силе противодействия, снаряд полетел обратно с такой — же скоростью с которой был пущен. Удар в несколько сот килограммов раскрошил зрительный прибор на ведрообразной голове и вывел робота из строя. Куча металла упав на спину, поползла на руках, подобно сороконожке и упершись головой в забор застыла в неестественной позе.

— Один - один, поровну — поражаясь находчивости, распыляли зрелищность боевики.

— Еще одна такая выходка капитан, и твое очко перейдет в зрительский зал. — Съязвил Амадан.

Страшный взрыв потряс стены полуразрушенной крепости. Магнитная пушка била без промаха. Генератор излучения отключился почти мгновенно. Старый, со своей группой, меняя позицию, расстреливал в упор наседавших отовсюду боевиков. Револьверные базуки, Гатлинги и «Деструкторы» гипер-группы расчищали проход к стадиону. Смертельный ураган едва не снес голову Амадану, уложив по меньшей мере половину его свиты. Универсальные волонтеры лупили из всего что есть. Дирон, перекатываясь, стрелял с двух рук, используя небольшие пистолеты, появившиеся из рукава как у умелого факира. Растерявшиеся боевики начали приходить в себя, делая огонь более метким. Старый узнал об этом потеряв двух спецназовцев. Вытаскивая ножом пулю из вязкой, брони он, свободной рукой раскидывал дымовые шашки. Несмотря на свой почтенный возраст и страшную боль в голове, после рикошета полицейской пули в экспрессе, заслуженный «дембель» спецназа перемахнул через забор, расстреляв в упор из магнитной пушки двух шестируких. Он без труда нашел Евдакова и протянув противогаз показал на часы:

— Время «Икс», капитан.

По всему периметру крепости черным облаком поднялся газ. Распыляясь из специальных баллонов, он словно смог при пожаре заволок крепость. Пожарные — ребята продуманные. Что бы видеть в дыму, ими уже давно придуманы специальные приборы. Сэму, Ментору и Джеку они пришлись кстати. Группа шла к месту нахождения личного передатчика Евдакова. Впереди со сканнером шел Джек, за ним Сэм Кирш, замыкающим был учитель, разящий мечем боевиков, потерявших ориентацию в пространстве. Словно метеорит блеснул в небе реактивный десантный модуль, перед тем как войти в снег посреди крепости. Робот-костюм Зилли Нольда преобразился, сливаясь с поверхностью. Он выскочил на стадион подобно стальному альбиносу. Сбив подкатом шестирукого, он ударил «копытом»[15] в уязвимое место — зрительный прибор. Внутри головы, что-то заскрипело и Зилли, схватив робота за стопу, начал раскручивать его вокруг себя как метатель молота свой снаряд. Мощнейшим броском он швырнул противника метров на двадцать, разбивая, словно кегли роботов-солдат стоящих в строю. Один из шестируких все же зацепил Зилли градом пуль из Гатлинга. Зилли Нольд просчитав траекторию падения поврежденного фонарного столба, срезал его лоу-киком[16]. как только осела бетонная пыль, последнее что увидел робот сквозь дым — это подошву стального ботинка. Перепрыгнув через поверженного монстра, Зилли сделал костюм под цвет хаки. Группа СПЭГЕР создав коридор, выводила пленных из крепости, к которой тянулись по снегу «змейки» отрядов штурмового спецназа. Зилли Нольд выбил стальную дверь в подвал ударом двух ног в прыжке. Отскочив от бетона как пружина, он оказался на широкой лестнице уходившей в глубь земли. Два боевика выстрелив наугад из за угла, перекрестили огнем автоматов незваного гостя. Пули с визгом отскочив от торса и рук, горохом рассыпались по лестнице. Переключив прибор наблюдения на «ночник» (так как было темно) Зилли прыгнул вниз.

Оказавшись на пересечении линии огня бандитов, он слегка пригнулся прижавшись к стене. Охрана, нашпиговав друг друга пулями, застыла на холодном полу. Зилли заметил движение в коридоре и услышал страшный лязг железа об пол. Даже прекрасно видя в темноте, он не смог увернуться от мощного удара лапой-пилой. Стальная саранча вцепилась в руку мертвой хваткой. Прокусить сверхпрочный сплав было не под силу. Зилли технично провел бросок через себя, упершись ногой в брюшко саранчи. Куча железа в три центнера, сломала себе шею своим весом, но очень упорно продолжала махать лапами. Несколько чудищ вырвались наружу, и Зилли Нольд остался биться один против двух. Забравшись на спину саранче, он стал скакать на ней как ковбой на родео. Что есть силы он бил в голову, спину, пока, наконец, не попал в позвоночник.

Большой кузнечик застыл, вцепившись челюстью за порог. Прижав рукой к стене вторую тварь, он буквально разрубил ей хребет ребром ладони. Зилли, отряхнув руки, продолжил продвижение, включив обычный смотровой режим.

Иван, хромая обходил груду тяжелораненых бойцов, сваленных друг на друга боевиками.

— Джеймс! Где ты?!

Может он уже в мире ином? — мысль навалилась каменной глыбой.

— Джеймс, ты слышишь меня? — стирая кровь с лица одного из бойцов, кричал Евдаков.

Нет, не он. Так… вот без руки, с шевроном «Кобры», тоже не он, остыл совсем.

А этот, с культей ноги, лежит пластом — вроде полицейский. Да это Джеймс! — Иван чуть не потерял равновесие, опираясь на раненую ногу. Неуклюже опустившись на колени, он вставил дозу обезболивающего и профессионально наложил жгут. Сэм Кирш во всем старался помогать своему товарищу, правда, его немного подташнивало. Такого он не видел даже в самых страшных снах. После того как Сэмюель запутался в чих-то кишках, его вырвало прямо себе под ноги. Перевязав с десяток раненых, он уже стал привыкать к виду крови и развороченных конечностей, а тошнотворный запах не вызывал у Сэма таких катаклизмов как ранее.

— Джеймс, очнись, дружище, как ты?

— Нога, нога болит. — пришел в себя Смит.

Фантомные боли это просто ужасно.

— Ничего братишка, не в двадцатом веке живем, такую ногу тебе «поставят», не отличишь от настоящей. Разве что волосы на ней расти не будут.

Смит, покачав головой, вновь потерял сознание.

Дикие крики в газовом облаке привлекли внимание Сэма. Стальная саранча, без разбора рвала на части как пленных, так и боевиков. Ментор со своим мечем, был просто бесполезен, и сумел лишь отпрыгнуть в сторону. Кирш, выпустив обойму в брюхо саранче, отбросил пистолет-пулемет и попытался достать арбалет из за спины. Кузнечик, ударом лапы в грудь отбросил Сэма на несколько метров. Если бы не «бронник» его разорвало бы пополам. Поскольку он остался жив, Сэм предпочел затаиться в сугробе, ощупывая руками переломанные ребра. Иван, подобрав бластер из рук убитого врага, принялся поливать огнем ближайшее отродье. Совместными усилиями Джека и Ивана, а так же нескольких «спецов», была уничтожена еще одна саранча, которая еще долго скакала по стадиону как петух без головы. Появившаяся неизвестно откуда кибер-тварь, сходу отхватила половину головы гипергрупповца. Окровавленная сфера запрыгала на бетонном покрытии. Резко развернувшись, растопырив лапы, саранча заскрежетала челюстями возле головы Евдакова. Раскусив приклад бластера пополам, саранча своими клыками задела левое предплечье Ивана. Взвыв от боли он упал на спину, сжавшись в комок. Саранча уже наметила цель раздвинув стальные челюсти. Стальная глыба навалилась на Ивана всей своей массой, хорошо — что во время включился энерго — щит, отбросив биоробота, он погас, исчерпав свой запас энергии.

— Я сделал его, даже с одним глазом! — орал Джек, с восторгом молотя топором по обездвиженной голове.

— Бейте в спину, в хребет.

Последовав совету Джека, спецы справились с оставшимися тварями самостоятельно. Завалив дюжину шестируких, к месту перестрелки подоспел Старый.

К этому времени Зилли Нольд, взломав дверь лифта, проник на один из уровней крепости. Немногочисленная охрана, слегка постреляв, разлеглась на полу от мощных ударов. Ворвавшись в одну из комнат, Зилли налетел на стальную платформу, на которой подзаряжалось несколько сотен роботов. Помещение было просто огромным, словно стадион. Платформы располагались в несколько ярусов, подобно кроватям в казарме.

— Где бы мне найти такую вилку, вынув которую я смог бы отключить всех этих марионеток. Вот и провода! — и дернул посильней.

Свет погас, и зажглось аварийное освещение.

— Еще какие-то!

Погасло аварийное освещение. Зилли замер как танк вставший на тормоз. Он вспомнил, что у него на предплечье был антисканнер. Присоединив его к кабелю, он вычислил центральный источник напряжения и отключил его вместе со всем энергообеспечением крепости. Поскольку свечей боевики не держали, а «Вампиры»[17] были редкостью, меткие только в унитаз бандиты окончательно потеряли боевой дух. Началась паника, нередко били по своим. Большинство обороняющихся сдалось в плен, лишь некоторые обреченные отморозки отстреливались до последнего патрона. Вот куда подевался Амадан с горсткой сотоварищей, никто не знал. Этим то и занялся Зилли Нольд. Хорошенько задав жару боевикам на последнем уровне крепости и проломив хребты десятку кузнечиков, Зилли нашел старикашку в белом халате забившегося от страха в угол. Он сидел, вытаращив крысиные глазенки, нажимая что то на пульте встроенном в руке.

— Добрый вечер! — крикнул из темноты Зилли.

— Кто здесь? — вжав шею, залепетал старикашка.

— Лорд Амадан! — находчиво ответил Зилли.

— А я думал вы ушли с помощью моего секретного тоннеля под крепостью. Да! Я знал что вы не оставите своего верного слугу на произвол судьбы…

Подождав когда закончиться словесный понос, Зилли Нольд подошел вплотную. Потрогав броню ноги сделанного из необычного сплава Рения[18], старикашка заверещал как резаная свинья.

— Обманули! — и щелкнул кнопкой на пульте.

В комнате неподалеку зажегся свет. Наверно у неё была собственная система жизнеобеспечения.

Распахнув дверь ногой, Зилли, упершись об косяк плечом, приготовился увидеть картину паники куриц в курятник, к которым забралась лиса. В наказание за ослабление внимания был удар в голову. Зилли упал, ударившись затылком. Перед глазами замелькали звездочки, словно в мультфильме. Экстракт морских пиявок, успокоив боль, позволил сконцентрировать силы.

— Вот это гидравлика!

Встав на ноги разгибом спины, Зилли вновь получил удар. Броня на груди было крепка. Следующий удар сбоку он блокировал перекрестным блоком рук, так-так по-другому уйти не мог. Проведя шикарный бросок, потянувший на Вазари[19], Зилли добил противника топчущим ударом ноги в голову.

— Ну, старикашка держись! — отвернувшись от противника в черной броне с накидкой из углеродистой ткани, Зилли превратился в ярко-красного демона.

Меняя палитру красок костюма, он переливался всеми цветами радуги.

— Ты всегда меняешь цвет от страха как осьминог! — злорадно ухмыльнулся старый профессор, переведя взгляд за спину. — Рестор! Порви его в клочья!

Зилли резко подсел, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Плазма-резак перекрестил противника вдоль и поперек, высекая пучки искр. Стоящие рядом люминесцентные лампы срезало под острым углом. Полагая, что он порезал врага на Британские флаги, Зилли отвернулся и показательно, «по-киношному» сдул пар с направляющей горелки. Последнее что он вспомнил, когда пришел в сознание — это боль в затылке и оседающая пыль пробитой кирпичной перегородки. Встроенная рация завибрировала в ладони кибер-костюма.

— Объект, как ты?

— Не помогают ваши хреновы пиявки, очень больно!

— Что это за чудо?

— Зомби, наверно. Е его так обработал, ни одного целого ребра остаться не должно, да еще в придачу резаком полоснул. Хрр…

— Что с тобой?

— Ду, ду, душит!

— У него на броне накладки из Ганимола[20]. Посмотри меню костюма, я тебе туда столько разных вещей встроил. — кричал в микрофон Гунер.

— Сейчас! — отбиваясь локтями, ответил Зилли Нольд.

На окуляр левого глаза наложился экран и по нему пробежала строка. «Антисканер, отмычки, связь, питание, колораж[21], плазма-резак, адаптивный камуфляж, магнитные ботинки, генератор колебаний, лазерные отражатели…»

— Стоп! Что-то я пропустил.

Поставив экран на место, Зилли оглядел небольшие выступы на правом кулаке.

— Генератор колебаний!

Очередная атака бесчувственного тела чуть не сбила его с ног. Он упечатался об стену, оставляя на полу осыпавшуюся шпатлевку.

— Проверим!

Зилли, перенеся вес тела на правую руку, прислонился к стене. Будто — бы сотня сверчков заскрежетала в комнате. Колебания, подаваемые прибором, совпали с колебаниями стены. Разбить стекло можно даже маленьким камешком, если попасть в «точку напряжения». И у стены, как и у любого физического тела, есть точка напряжения. Перегородка разрушилась в труху.

— Вот оно, движение! — увернувшись от прямого удара, Зилли упер руку в грудь нападавшему.

Кровь во все стороны брызнула изо рта, ушей и глаз. Обмякшее тело рухнуло на пол.

— Я сделал его!

— Келпо пойка![22] — орал Гунер.

— Ванха оте![23] — встав в стойку, ответил Зилли.

В коридоре прозвучали выстрелы. Использовав тепловизор, Зилли через стену опознал своих. Когда он вышел из комнаты, старый профессор был уже хладеющим трупом.

Видно в потемках Джек — гаечный ключ посчитал его боевиком, впрочем, невелика разница.

— Как дела? — спросил Зилли, принимая цвет хаки.

— На верху уже работают штурмовые группы.

— Один боец — показывая на Старого, сказал Сэм — Помог нам расправиться с саранчой. Мы нашли уязвимое место — хребет с приемником радиосигналов.

— Я тоже нашел — разглядывая царапины на костюме, отвечал Зилли.

Они медленно поднимались по широкой винтовой лестнице, а вниз уже выдвигалась группа зачистки, все увешанные гранатами как новогодние елки игрушками.

— С Новым Годом господа, до встречи! — выйдя на утоптанный снег, попрощался Зилли и взмыл в зенит, обдавая группу СПЭГЕР выхлопом реактивного двигателя, встроенного в ранце за спиной.

Усталые бойцы вяло зашагали в сторону развернутого в лесу лагеря, где их ждал горячий обед и кратковременный отдых.

Два человека в черных одеждах хорошо выделялись на январском снегу. Ниндзя, ловко метая сюрикены, атаковал человека в балахоне, который с легкостью отбил все «звездочки» мечем. Воткнув клинок в землю, Ментор замер как вкопанный. Протей, поправив маску, связкой прямых ударов попытался атаковать учителя в солнечное сплетение и голову. Ментор, уходя с линии атаки, провел болевой на кисть атакующей руки. Протей, идя за болью, сверкнул пятками и оказался на земле. Ментор, довернув кисть, положил соперника на живот. Протей, поднялся, и разминая ноющую руку сказал:

— Классика Айкидо.

Ментор, безмятежно стряхнув снег, ответил:

— Я не придерживаюсь какой — либо школы, я стараюсь действовать исходя из ситуации, достигая наибольшей эффективности рефлекторных движений избегая шаблонов. Сконцентрировав свою энергию на нижней части живота, я дал идти тебе, куда ты хочешь.

Протей впитывал информацию словно губка. И наблюдая эту заинтересованность, Ментор продолжил.

— Все в мире подчиняется закону справедливости. И если ты прав, ты можешь не искать её, она сама возьмет должное.

— Вот, приведи какой-нибудь пример из жизни. — Подключился к беседе Сэм.

— Выстрелил ты — в плече отдача. Ударил кого-нибудь со злобой — вернется тебе, если он не ответит ударом.

Сделаешь зло — в тройне получишь в ответ. Сотворишь добро — более того обретешь взамен. Но не считай себя мудрецом и добряком, делай добро так, что бы ты сам об этом не знал.

— Вот это фабула! — улыбнулся Сэм. — В смысле не выставляй на показ?

Вот победим мы Амадана, разве измениться что-либо? Сидим мы здесь, а сейчас в каждом городе Земли совершается преступление!

— Глубоко смотришь Сэмюель. Добро — зло, Инь — Янь, черное — белое, без одного составляющего не может быть равновесия. Пока оно нарушено, я помогаю вам, когда всё восстановиться я уйду.

— Я тоже бьюсь за справедливость. Несмотря на то, что Мерси погиб, я буду помогать дяде который вытащил меня из сложной ситуации.

— Сэм, — крикнул Хозард, вылезая из палатки засыпанной снегом — Я решил все твои проблемы на уровне Лордов, ты можешь выкинуть поддельные документы, они тебе больше не понадобятся.

— А для чего ты воюешь дядя Билл, только честно?

— Хочу взять Дирона, говорят, он выжил.

— А я хочу расквитаться с Шокером, — вставил Иван, поглаживая швы на ноге.

Жак Вельне не стал вступать в дискуссию. Сидя у костра, он чистил оружие. Никто из группы не стал задавать глупых вопросов.

— Что, многоликий, я гляжу, ты совсем здоров! — улыбнулся Билл. — Чувствую, что ты готов выполнить свой интернациональный долг.

— Конечно, лейтенант!

Внимание группы привлек офицер, подошедший к костру.

— Здравия желаю.

— И тебе также. — Ответил Сэм.

— Именем Верховного Лорда Федерации Штендера приказываю: присвоить очередное воинское звание «Капитан» — командиру взвода Интерпола, лейтенанту Биллу Хозарду. Звание «Майор», командиру роты армейской разведки Ивану Евдакову. Гражданам Сэмюелю Киршу, Жаку-Франсуа Вельнё и … посмотрев на Ментора и Протея, офицер немного растерялся-… и остальным бойцам группы СПЭГЕР вручить Медаль за отвагу. Служащим — премиальные, гражданским — денежное вознаграждение. Лейтенанта оперативной группы Интерпола Джона Джангера наградить орденом Мужества — посмертно.

Доложив, офицер удалился по-английски.

— Значит, нас осталось шестеро.

— Да, Сэм, чтобы пополнить команду, я предлагаю голосование — начал Хозард. — Лично я, за то что бы в СПЕГЕРЕ оказался мой верный чернокожий друг Мердок.

— А я, за то чтобы капитан Смит. — Добавил Иван.

— Во-первых, майор Смит — поправил друга Билл. — Во-вторых, Джеймс сейчас находиться в реанимации, потерял пол ноги. Я настоял, чтобы лучшие эксперты по протезированию восстановили его ногу как глаз Джека — гаечного ключа. Кстати, как твой глаз?

Джек, чуть приподняв свой пиратский наглазник, показал мутную массу, с едва сформировавшимся зрачком.

— Еще пару месяцев и зрение у тебя будет +, — одна единица.

— Мы, посоветовавшись с учителем, решили, что хотим видеть в нашей команде отчаянного «гипера» по прозвищу Старый. Он здорово бился, и по боевому опыту превосходит многих из нас. К тому-же Протей был знаком с этим отставным спецназовцем по некоторым совместным операциям.

— Не буду идти против коллектива, Старый, значит Старый.

Вскоре спецназовца привели в компанию новых коллег, где, выслушав всю фабулу действий, без компромиссов изъявил желание остаться в группе, при всем при этом он искупил свою вину перед законом и обществом.

— Ты пес войны и на «гражданке» тебе делать нечего, одни проблемы от тебя. На этой войне ты сможешь реализовать свой потенциал. — Хозард знал, что говорит.

Что-то услышав по рации, Иван подбежал к огромному полицейскому и сказав пару фраз в пол голоса, произнес:

— Господа, нам предстоит австралийское сафари.

— Постреляем кроликов! — ожил Джек. — Я возьму с собой остатки своей винной коллекции.

— И кроликов тоже будем стрелять. Только сначала перебьем стальную саранчу. Надеюсь, все в курсе, что надо работать по хребту?

Иван дотошно разъяснил что ученые — кибернетики проанализировав системы аэросмитов, выяснили, что они управляются станцией с дистанции 10–15 миль.

— Разуметься мы разнесем её в пух и прах.

— А в это время наши шпионы выяснят, куда делся Амадан — добавил Хозард.

— И что бы не вызвать подозрений, мы прибудем в Австралию на «Джеке Лондоне».

— Молодец француз! Полетели!

Укрывшись под камуфлированным навесом, майор Торнадо потягивал пиво, спасаясь от жаркого австралийского солнца. На космодроме, куда его перевели с остатком батальона, было тихо как в гробу. Мятежники давали о себе знать максимум раз в неделю, обстреливая колонны и разведдозоры. Присланные в усиление армейские рейнджеры, выставив посты, загорали у своих вертолетов.

Михаэль догадывался, что эти ребята должны будут уничтожить станцию управления биороботами «Саранча», которые недавно разгромили почти весь его батальон.

Зачем же поступил приказ встретить группу СПЕГЕР? — думал он, поглаживая по выступающему брюху. Словно гром среди ясного неба, в поле зрения комбата показался гражданский крейсер, ставший заходить на посадку.

Это точно они. Наверное, ввели спецкод и без запроса стали приземляться, пройдя систему ПВО.

— Почему нет доклада! — заорал он в микрофон рации.

Оторвав свое растекшееся по столу лицо, дежурный сержант задумался, нажав что то на пульте контроля башни ПВО.

— Не понял, повторите.

— Спим сержантик! Что за крейсер!?

Узнав майора, сержант забегал пальцами по клавиатуре и ответил:

— Крейсер со спецкодом Интерпола, зашел на посадку, сэр.

— Уже лучше. Еще раз такое повториться и я объявлю тебе выговор с занесением в грудную клетку.

— Это же не по уставу! — отшутился дежурный.

— Знаю, яхонтовый мой, и спать на службе тоже не по уставу.

Довольный разбором полетов, Торнадо быстрой походкой устремился к посадочной площадке, на которую уже приземлился крейсер. А ведь когда то данный сержант был примерным бойцом, старался казаться лучшим в подразделении, как говориться «рвется жопа на клочки, дайте лычки и значки», а сейчас растащило по полной программе. — размышлял Михаэль.

Дежурный знал своё дело.

— Вассар![24] — крикнул он в трубку, и на КПП и площадки пряча пиво и журналы, солдаты принялись делать вид бдительного несения службы.

— Орлы! Есть орешки!

— Так точно.

— Давай!

Уже в сопровождении ординарца, майор встретил группу на посадочной площадке. Его ожидания не оправдались. Вместо вооруженных до зубов спецназовцев, он увидел семерых людей, отличающихся ростом, одеждой и снаряжением.

Один парень был одет в «гражданку» по верх которой был надет «броник» из карбида бора. Разгрузка у него была набита дымовыми шашками. Из за пояса торчал парализатор без кобуры.

А в руках он держал арбалет. Ковбойская широкополая шляпа могла защитить его голову только от солнечных лучей. Рядом с ним шел человек похожий больше на авто-слесаря, чем на солдата. Только гранаты на поясе грязных штанов с подтяжками, да мощный бластер в руке говорил о его отнюдь не мирной миссии. Он постоянно поправлял пиратский наглазник и ранец за спиной, из которого торчал топор. В середине шел полицейский, отличающийся своим высоким ростом и крепким телосложением. Не атлетическим, а именно «крепким».

Слегка выпирающий животик не портил размах широких плечей.

Вот это точно реальный бойчина! — восхищался майор.

На предплечьях и голенях — броненакладки. Шлем, со встроенным универсальным прицелом широкого диапазона использования. За спиной крест на крест две трубы РПГ. На бедре кобура со знаменитым пистолетом — парализатором, который имела на вооружение только у бойцов «Кобры».

В левой руке он нес треногу, в правой — магнитную пушку. По левую руку от громилы шли двое военных в полной боевой выкладке. У русоволосого офицера были какие-то странные ботинки. Его небритому напарнику было уде точно за сорок. Этот опытный ветеран внушал уважение. На левом фланге компании шли совсем уже странные личности. Один без оружия, в черном балахоне, прикрывающий лицо капюшоном. Второй в черной маске с прорезями для глаз и синей спортивной кепке с эмблемой «Чикаго Буллс». Одет в какой то гидрокостюм, напичканный электроникой, весь в проводах. На руках ин ногах черные коробочки, размером со спичечный коробок из которых тянутся провода к устройству в пряжке на ремне.

— Я думал это спецподразделение профессиональных военных, а мне прислали неформалов! Строиться! Старшему доложить о прибытии по форме!

На лицах друзей выразилось недоумение.

— Что такое форма доклада?

— Вот это номер!

— Что это за тело!

— Я сам офицер!

— Пошел ты жирный козел!

— Ха, прикольная шутка.

Все это услышал бы майор, если бы мог читать мысли.

— Не ведите себя как сержант на плацу — начал Хозард — Где наша техника?

Поостывший Михаэль ответил:

— Подойдите к вон тем ребятам — тыкнул пальцем он — В широкополых шляпах. Если их командир посчитает что вы лучше взвода рейнджеров, то «вертушки» ваши. Я лично считаю, что нет.

— Сейчас посмотрим…

Рисуя что то на песке, взводный подозвал к себе приближающего полицейского.

— Лейтенант Стил. — четко выговорил он, поправляя закатанные рукава рубашки. — Исходя из услышанного, я понял, что вам нужен один из моих «Ястребов».

— Логично мыслите, лейтенант…

— Я думаю, мы поймем друг друга — вмешался Иван, перебивая Хозарда, по которому было видно желание устроить бузу.

Иван умел загладить конфликт. Его профессия помогла потушить огонь, зажженный холериком-майором.

— …два ваших отделения и мы — как раз три вертолета — следя за мимикой офицера, говорил Евдаков. — Как вы смотрите на то, что ваши люди немного отдохнули?

Лейтенант, подумав, кивнул головой. «Да и зачем мне лишние потери? Уж если сунулись, то и отмываться будут они».

Вертолеты неслись, буквально маневрируя между верхушками самых высоких деревьев.

— Через три километра будет точка подачи сигналов биороботам. — говорил Билл, следя за сканером.

— Какой красивый закат! — любовался лейтенант Стил, но тут же подавив в себе романтика. Ведь он взводный элитно подразделения, с идеальным послужным списком, государственными наградами. Еще задание — и дадут капитана, переведут на другую должность…

Резкая боль на секунду обожгла тело и передалась по нервам в мозг. Больше никаких ощущений. Мгновенная смерть. Многие мечтали умереть также, но только не Хозард. Заметив попадание ракеты в ведущий вертолет, он приказал посадить уцелевшие машины в лес.

С хрустом, ломая ветки, выводя из строя винты, «Ястребы» приземлились возле небольшого болотца. Вот почему Хозард больше любил десантные капсулы. Приходя в себя от аварийной посадки, Билл собрал людей.

— И так нас осталось семнадцать, не считая пилотов. Что будем делать сержант?

Рейнджер разъяснил, что они находятся уже за Форсайтом. Точнее километрах в двадцати, что в живых осталось около пяти тысяч освобожденных зэков-смертников. В придачу к ним установки «Буран» и БМП «Страйкер».

— Есть какая-нибудь поддержка?

— Спутниковая связь не работает. Будем связываться с базой только по КВ-передатчику. В нашем районе действует отряд силовой разведки. Позывной — «Шторм», а так же ребята из вашей конторы, позывной — «Квазар».

— А у вас какой?

— «Танго», сэр. Прошу заметить что он и у вас.

— Вы ошибаетесь, наш позывной «СПЭГЕР», а эти танцы нас до добра не доведут.

Где то в кустах хлопнуло два выстрела. Аккуратно раздвинув кусты, Джек вынес на поляну двух подстреленных кроликов, держа их за уши.

— Они здесь как паразиты!

Хозард покачав головой, показал пальцем место, где должен был быть стрелок охранения.

— Выдвигаемся!

Через два километра группа прошла неумело поставленный блок-пост, развернутый на самом видном месте у дороги. Вскоре они вышли к комплексу зданий, обнесенных двойным забором с колючей проволокой, которая очевидно находилась под током. По периметру стояли возвышавшиеся над забором бетонированные смотровые вышки и узкими бойницами. Неподалеку, стояла установка «Буран», прикрытая адаптивной маскировочной сетью. Метров в ста от неё стоял «Страйкер», рядом копошились боевики, подкидывая дрова в огонь небольшой печки, которая служил тепловой ловушкой для ракет.

— Не нравится мне все это. — Заявил Старый, снимая с предохранителя автомат. — Ни «секретов», ни погони. — Ведь они знают, где наша точка высадки.

— Д, это так. — Подтвердил Иван, отбрасывая шприц, которым он ввел очередную дозу обезболивающего в левую кисть. Подраненная челюстями стальной саранчи, предплечье отдавало в голову ноющей болью. Экстракт из морских пиявок также помогал израненному Хозарду не отвлекаться от выполнения боевой задачи.

— Атакуем немедленно! Рейнджеры берут на себя вышки и технику, наша группа зачищает здания. Старый, проверь сверхмалый ядерный боеприпас, Иван, посмотри, остался ли у нас газ из комплекта «Невидимка» и достаточно ли его. Протей — охрана у ворот твоя. Сэм и Джек — зачищаете вот это здание с деревянной крышей. Ментор займется укрепленным складом.

— Газа хватит на пять минут работы, приборы в порядке.

— Отлично. Ты и Старый пойдете со мной. Все просто. Я как обычно вхожу через дверь. Ты в окно и обрабатываешь второй этаж и чердак. Укрепляешься в коридоре и по моему сигналу уходишь, прикрывая нам задницы. Я со Старым дохожу до подвала, активируем бомбу и отходим.

— Сверим часы.

— В полночь начинаем. По местам.

Часовой у ворот вальяжно отошел покурить под навес. Проверив освещение, он оглянулся в сторону напарника из-за резкого глухого звука. Но напарника уже не было. Боевик, передернув затвор, хотел закричать, только нечто призрачное как вода с силуэтом человека вонзило ему боевой нож чуть ниже подбородка, так что рукоять уперлась в кадык. Почти синхронно выстрелили гранатометы и «подствольники» рейнджеров уничтожив вышки и технику. Двухэтажное здание уже было объято белым, едким газом — начался штурм. Закидав здание гранатами и дымовыми шашками, Джек, оставив Сэма прикрывать тыл, ворвался в дом. Пули, пробив деревянный пол чердака, срикошетили от брони Джека. Не оставшись без ответа, он изжарил стрелка, спалив половину крыши из бластера. Топор с хрустом вошел в черепную коробку недобитого зэка. Приложившись топором к каждому лежащему на полу бандиту, Джек — Гаечный ключ вымещал на них всю боль утраты близких. Он видел в каждом из них убийцу и по этому никого не жалел. В его душе царил вакуум, по своей пустоте несопоставимый даже с размахом космоса. Он не чувствовал никаких угрызений совести. Убить человека ему было все равно что очистить креветку. Сэм напротив был гуманен, работая Парализатором, либо арбалетом, но только по рукам и ногам. Он воспринимал войну как свой крест, который он должен пронести не запачкавшись по локоть в крови. Но разве такое возможно! При всем при этом они оставались лучшими друзьями, не смотря на различие во взглядах, ведь главное — общие интересы.

Ментор, перепрыгнув через мешки с песком, метнул два сякена, уложив ими пулеметчика. Помощник, с диким криком нанес ему удар снизу вверх штык — ножом, единственным оружием, которое находилось у него в руках. Ментор, плавно уходя с линии атаки, перенаправил его кисть в сторону шеи, заколов нападавшего его же оружием. Выбив ногой деревянную дверь, учитель наткнулся на стальную. Стоящий напротив Джек, все понял по кивку головы и метнул шашку пластида. Ментор едва успел сместится перекатом за угол, как дверь, рухнувшая во внутрь, открыла проход. Но не все было так просто. Из окон закрытых решеткой и дверного прохода замелькали лазерные лучи. Сэму навылет прожгло правое плече и предплечье. Джек помог товарищу встать, и уже вдвоём они начали отходить в сторону леса. Ментор пулей залетел на склад, рассекая мечем боевика, держащего в руках мощный лазерный излучатель. Осталось еще четверо. Один мелькнул в кладовой. Ментору едва не срезало голову пучком лучей, запах паленого балахона ещё больше раззадорил учителя. Встав на линию огня двух стрелков, Ментор умело подставил их под собственные лазеры. Без замаха он сделал выпад, пролетев два метра, как молния. Лезвие изящного меча остановилось в сантиметре от шеи насмерть перепуганного мальчишки в кожаной жилетке. Он, побелев, выронил пистолет из дрожащих рук. Если бы Ментор закончил атаку, то, сместившись, подставил бы под выстрел молодого бандита. Но он не стал делать этого. Ветер смерти уже давно обдавал мастера леденящим душу холодком. Стреляли карстопером — специальным выстрелом к помповому ружью, используемым для вышибания дверей. При попадании Ментора не спас его балахон из паутины и китайского шелка. От удара раскрошатся ребра и от внутреннего кровотечения и разрыва органов, наступит смерть. Разбив в щепки оконную раму, карстопер, пролетел в дюйме от головы учителя. Погасив сёрикеном лампочку в кладовой, Ментор, словно призрак вошел в темноту. Боевик выстрелил наугад и словно крыса зажался в углу. Кроме выстрелов на улице он не слышал ничего. Ментор, напротив, хорошо ориентировался в темноте, несмотря на то что был в этой комнате впервые. Меч со свистом рассек воздух. Поставленный Миги-мэн[25] разрубил голову бандиту. Одним ударом — наповал.

Этот принцип Кендо Ментор практиковал постоянно.

В это время Иван закидывал второй этаж главного корпуса гранатами. Они взрывались между кроватей, причиняя наибольший вред отдыхающим в казарме боевикам. Магнитные ботинки были уже включены, и Евдаков без труда оказался в казарме. Стреляя от бедра почти в упор, он добивал контуженых бандитов. Выставив ствол за угол, Иван уложил еще двоих отморозков.

Шквальный огонь с чердака не мог причинить ему вреда, поскольку на лини огня находился лишь ствол автомата. Самые отчаянные начали кидать гранаты, от осколков которых Иван спрятался за перевернутую кровать. Матрац изодрало в клочья. Один из осколков шаркнул Ивану по сфере. Свет на втором этаже окончательно погас. Иван включив прибор для наблюдения в дыму, забросил баллон с газом в коридор около входа на чердак. Что бы добраться до заветного чердака, нужно было пройти по коридору с четырьмя дверьми, расположенными в шахматном порядке.

Закинув за спину автомат, Иван достал из набедренных кобур два автоматических пистолета с лазерными прицелами. Он, смещаясь от края к краю, скрестил руки и направил пистолеты в дверные проходы из которых, не заставив долго ждать, прямо на лучи прицелов выскочили двое неприятелей. Короткий треск очередей сопровождал Ивана до следующих дверей. Ослеплены газом, постоянно кашляющие боевики быстро выдавали себя. Их чердака полезли двое бандитов и двое выскочили из комнат, едва не наткнувшись на Евдакова. Пристрелив одного в шею, Иван спрятался за ним как за щитом, стреляя левой рукой из подмышки боевика. Пули глухо впивались в тело и с хрустом пробивали деревянные перегородки стен. Оттолкнув труп, Иван, перевернувшись через голову оказавшись на потолке. На ходу он вел огонь с двух стволов. Уложив оставшихся «амадановцев» он шагнул на чердак, ловко оказавшись в естественном положении.

— У меня чисто. Держу коридор — осмотрев помещение, доложил Иван.

Перезаряжая «подствольники» Хозард и Старый, бурей ворвались в здание. Газ уже распространялся по помещениям и охрана не знала куда деваться от этой напасти. К окнам подходить боялись, а в коридор и на лестницу невозможно было зайти — все застилал густой, едкий туман. Те, кто не забился под кровати, были прошиты очередями штурмовой «двойки». Опытный ветеран закидал подвал гранатами, прежде чем войти. Газ туда не прошел, и боевики начали стрелять, когда открылся автоматический люк. Выстрелы стихли вслед за раскатом разрывов. Команда проникла вовнутрь, на ходу расстреливая оглушенную охрану. Вся электроника управления роботами была повреждена осколками, он для верности Хозард приказал поставить бомбу.

— Через минуту рванет — бросил через плечё Старый.

— Всем группам — отход.

Команда уже укрылась за небольшим земляным валом, когда сработал заряд. Сначала была яркая вспышка. Затем, взрыв, сокрушительной силы поломал все деревья в радиусе ста метров, а на месте строения образовалась внушительная воронка с оплавленными краями. Развороченный остов смотровой вышки упал в десятке метров от укрывшихся бойцов.

— Слишком просто и никакой романтики — заявил Старый.

— «Танго», это «Спэгер», как слышите, приём.

— На связи. Слышу хорошо. С левого фланга к вам приближаются боевики, человек десять не больше.

— Понял. Отходите к месту высадки.

Убрав от лица бусинку микрофона, Хозард попросил Ивана посмотреть в свой прицел на незваных гостей. Медленно выставив ствол, Иван, внимательно проанализировав группу пулеметчиков, убрав с глаза накладывающийся прицел, дал ответ:

— Все с «миниганами», что будем делать братишка?

— Подпустим метров на сто и уложим с первого залпа. Тем более идут они цепочкой, пара очередей и все.

Распределив цели, дабы не стрелять в одного и того же и выдержав дистанцию, Билл приказал открыть огонь. Град пуль и осколков обрушился на наступающих. Как только осел песок и пыль, Иван вновь аккуратно оглядел место побоища, но тут же резко отпрянул назад. По земляному валу забегали фонтанчики песка.

— Ну, что глаза выкатил? — толкнув Ивана в плечё, осведомился Хозард. — Один, два человека стреляют, не больше.

— Это не люди. Посмотри — все на ногах! Киборги, по-любому киборги.

— Гранаты к бою!

Бойцы по очереди бросили гранаты, подбегая к краю насыпи. Ментор и Хозард метнули дальше всех. Гранаты разорвались в считанных метрах от киборгов. Двое, отбросив сломанные пулеметы, бегом, бросились в атаку с голыми руками. Они и без оружия могут наломать не мало дров.

— Старый и Протей, возьмите мои гранатометы, а я встречу их магнитной пушкой. Что развалился?

— Он ранен! — орал Джек, доставая из ранца бинты и шприцы.

Левая рука плохо слушалась Джека после ранения. Пальцы едва сгибались.

— Сквозное ранение правого плеча — констатировал Джек.

— Иван, возьми «трубу»! — орал Хозард.

Шальные трассеры у него над головой насвистывали непонятный мотивчик.

Хозард уложил импульсом высунувшегося из за насыпи киборга. К нему сразу подскочил Старый и Джек, подкатывая гранаты к голове.

— Из «граников» кто-нибудь попал?

— Конечно оба!

Пытаясь перекричать шум от стрельбы, Ментор крикнул:

— Обходят с лева! — и едва не попал под пули.

Хозард, развернув пушку, выпустил несколько импульсов в направлении прорвавшегося киборга, туда-же полетели оставшиеся гранаты. Хозард отстрелял боезапас до холостого щелчка.

— Вот и все, а мы уложили только шестерых…

— Ещё четверо, что делать?

Билл резко поднял голову вверх и крикнул:

— Ложись!

Две ракеты пролетели в считанных метрах от земли, разорвавшись за насыпью.

Невежды напрасно думают, что услышав звуки винтокрылой машины смогут спрятаться. Штурмовой вертолет поражает цель раньше, чем она его услышит. Немного погодя показалась и сама «вертушка», барражируя над местом обстрела. Дав несколько очередей из бортового пулемета, вертолет пошел на посадку. Любопытный Джек выглянул за насыпь. Возле курящих воронок, оставленных термическими зарядами ракет к укреплению продолжал ползти киборг, вернее его верхняя половина. Частями обгоревшая амуниция и кожа оголяли титановый скелет.

— Он уже не боец — хлопнул по плечу приятеля Билл.

Последним сев в вертолет, Хозард сменил пулеметчика.

— Рейнджеры впереди!

— Ху! — ответили бойцы хором — Всегда впереди сэр!

Вставив новую ленту, Хозард передернул затвор — он так обожал этот звук!

Макс Сквеа откинул ногами гипсокартонную плиту и начал медленно выбираться из небольшой воронки. Газ еще не развеяло ветром, и глаза слезились как у молодой хозяйки от лука. Запинаясь о куски раскрошенного бетона и поверженные тела боевиков, он неспешно направился в сторону леса. Спецназовцы, в компактных, хорошо подогнанных противогазах, не обратили внимания на бойца в четырехцветном камуфляже десантника. Макс скинул разгрузку, оставив при себе лишь боевой нож. Два санитара умело управляя четырехместными авто-носилками заметили солдата вяло передвигающего ногами в глубоком снегу.

— Ты ранен братишка?

Изобразив из себя страдальца-пленника, сделав лицо утомлено — измученным, а глаза мутными как у голодной коровы, Макс, заставил санитаров аккуратно погрузить себя в принимающее форму тела объятья медицинского модуля. По пути к полевому госпиталю он похлопал себя по карману на штанах, пытаясь найти сигареты. Только когда все места в модуле оказались заполненными, Макс закурил, когда ему ввели дозу обезболивающего. Рядом с ним лежало два обожженных танкиста и боец «Кобры» с культей ноги по колено. Он крепко сжимал в руках помповое ружье и никак не соглашался отдавать его медикам.

Знакомый запах госпиталя напомнил Максу о службе в десанте, тем более на соседней кушетке лежал до боли знакомый офицер. Сквеа. Словно ребенок натянул покрывало, из-под которого остались смотреть только глаза, часто хлопавшие ресницами.

Он узнал Сэма Эскера. Молодая девушка в белом халате с огненно рыжими волосами, аккуратно убирала пот со лба ватным тампоном. Сквеа попытался встать и быстро удалиться, но вместо «берцев» он обнаружил больничные тапочки. И именно это, удивленно-тупое выражение лица узрел Эскер. Не веря своим глазам, он вскочил с кровати. Несмотря на звон в ушах и перевернутую капельницу, Сэм обрушил деревянный грубо сколоченный стул на голову растерявшегося Макса.

— Ну что предатель! Выкладывай все подчистую! — вопил Эскер.

Это было первое, что услышал Макс, придя в себя. Пристегнутый к стальному креслу, он сидел словно опасный маньяк — психопат. Рядом, выстроившись полукругом, комиссия с тяжелыми звездами собралась для его обсуждения.

После недолгого монолога о своих приключениях, Макс решил раскрыть все карты.

— Я пришел не просто так. Мой план был гениален! Не нужно похвал, я знаю себе цену.

Эскер заиграл желваками.

— Я внедрился в систему и могу быть полезен. Кстати. Я обжалую действия господина Эскера в суде…

— Что за словесный понос? Говорите по существу. — перебил генерал. — Вы не выполнили задание, так же возникает вопрос что с «жучком».

— Э, э, это поле, силовое поле… Всякие — там излучения, стрессы… Вы даже не представляете как я волновался за вас.

— Что будем делать с этим невинным агнцем?

— Расстрелять — Эскер был предсказуем.

— Меня!? За что!? Это вы послали меня на смерть, я не в чем ни виноват!

— Заткнись! — выхватывая парадный палаш, заорал Сэм. — Иначе ты станешь на голову ниже ростом!

Как только тяжелый клинок рассек воздух над головой, Макс воскликнул:

— Я знаю, где находится Амадан!

Офицеры с ухмылкой переглянулись. Только начальник разведки Интерпола был серьезен. Он вместе с техником смотрел показания детектора лжи.

— Он говорит правду.

Беговая дорожка была скорее похожа на посадочную полосу с установленными по бокам датчиками и всевозможными ловушками.

— Зилли, как себя чувствуешь? — спросил Гунер, постучав по микрофону.

— Великолепно.

— Тогда ещё одна попытка.

Зилли Нольд собрал всю волю в кулак, заставляя двигаться костюм, подключенный к его нервно — мышечной системе. Затаив дыхание, он полностью выложился в ноги. Воздух становился все плотнее и плотнее. Через каждые преодоленные им сто метров зажигалась лампочка, свидетельствовавшая о пересечении рубежа. Он вдохнул и выдохнул всего три раза, пролетев трехсотметровую дистанцию. Он сбавил скорость и остановился, преодолев финишную черту продолжая бежать на месте.

— Просто великолепно! Я не могу найти других слов.

— Значит, костюм в сочетании с организмом объекта превзошел твои ожидания? — поинтересовался Штендер, приглаживая бородку.

— Конечно! Посмотри, какие результаты! — Гунер протянул другу бумагу с сухими цифрами. — Он пробежал дистанцию триста метров со спринтерской скоростью. Первая сотня: 7,9, вторая: 8,0, третья: 8 и 2 десятых секунды! При этом объект довольно легко перенес такую нагрузку на сердце.

— А какой сейчас Мировой рекорд на стометровке?

— Девять и семь десятых секунды. По силовым показателям он так же превосходит всех имеющихся спортсменов — супертяжеловесов в три-четыре раза. Недавно он выжал левой двести килограммов, причем чисто, без «читинга»[26]

— Как у него дела обстоят с ударом?

— Вчера уложил прямым с права, полутонного бычка. В начале отказывался убивать, но я убедил объект, то что его все равно отведут на бойню и там его забьют более мучительно. Кстати, хочешь стейк?

— Нет, спасибо. У меня скверный аппетит после доклада с Лабрадора. Не удалось нам взять эту цитадель малой кровью.

— Я слышал, наш многоуважаемый командир группы СПЭГЕР опять потерял свой взвод.

— И не только он один. В полку «Кобры» около сотни убитых. В ДШБ две роты двухсотыми улетели. А какие потери в танках и артиллерии! «Буранами» накрыло штаб артдивизиона.

— Я еще выйду на тех, через кого шла финансовая поддержка Амадану! — грохнул по столу кулаком Штендер. — «Глобал Юнит» — конечно эта компания! Кто сейчас там заправляет вместо Браена Мерси?

— Рэндольф. Ещё тот лизоблюд! Можно сказать из за них при штурме погибло около тысячи человек.

Видеофон резко привлек к себе внимание, зажигая экран в тусклой комнате отдыха. Штендер, не долго пообщавшись с офицером «Кобры» вернулся к беседе, выключив прибор.

— Говорят, много дров наломал завербованный смертник. Такие жертвы часть и его вины. Хорошо, что вы дублировали группу уничтожения силового поля неким Гарри Олдманом, ветераном разведгруппы, вставшим на неправедную стезю.

— Хозард решил пополнить ряды группы именно этим ветераном, ведь у него так руки и чешутся взяться за оружие.

— Давай, приятель, почтим память Джона Джангера — вынимая из бара в стене рюмки, предложил Штендер.

— Да, славный был парень.

Смерть уносит лучших. Залпом, выпив крепкую, терпкую настойку, друзья продолжили конструктивный диалог.

— Мне уже пришла благодарность от наших героев, что комплект «Невидимка» пришелся впрок.

— Я получил информацию от разведки Интерпола о месте нахождения Амадана. Наша группа задействована в Австралии и мне придется принять решение о спецоперации с участием «Кобры». Так же я решил, что Зилли Нольд там тоже не повредит.

— Мне кажется, что с помощью наших технологий и спецназа мы поставим точку в этом конфликте. Благо для нас, мятеж на Луне подавлен, кто за решеткой а кто в общем могильнике. В Африке почти все боевики сдались. Месяц без еды. В тюрьме хоть кормят, а свобода это не для всех. Китайские дивизии совместно с русскими загнали каторжников обратно в Волчью Яму.

— Уже больше полугода длиться эта заварушка и я смертельно устал. — откидываясь в кресло зевнул Штендер.

Он лениво нажал на кнопку вызова и протянул к подошедшему к нему генеральному секретарю бумагу с приказом о начале спецоперации и произнес:

— Надеюсь, это будет последним нашим решительным шагом на пути к спокойствии в Федерации.

— Хотелось бы верить — добавил Гунер.

Шикарная яхта на подводных крыльях, рассекая волны, мчалась к берегам Африки. В уютной каюте, в гордом одиночестве восседал Амадан. На столе лежала свежая пресса, початая бутылка коньяка и деньги, разбросанные посереди изящных маленьких рюмочек. Поглаживая седые волосы, он пытался заглянуть в будущее, рассматривая в уме череду произошедших событий.

— Заходите, присаживайтесь — устало проговорил он во встроенный в стене микрофон.

Комната постепенно заполнилась выжившими приспешниками экс-лорда.

— Начнем с тебя, звездный волк.

Дирон, раскинув полы плаща, верхом, словно на лошадь уселся на стул, широко расставив ноги. Длинный японский меч уперся в деревянный пол.

— У меня двадцать бойцов и уцелевшие волонтеры: Скальпель, Бумеранг, Шокер, Кот. Рестор уничтожен, Лекс Быков лежит в трюме с тремя ранениями головы, а эта яхта последний подгон корпорации. У меня все.

— Комбаты, ваше слово.

Ле Ру, пряча перевязанную руку, отшагнул назад, щелкнув каблуками ботфортов. Дамиан Дестро, словно мумия перемотанный бинтами с запекшейся кровью, кидая «косяк» в пепельницу протяжно сказал:

— Десять бо-е-ви-ков у каждого.

— Генерал Грог и мой брат Ля Бэнер убиты — опустил голову Ле Ру. — С нами вырвались два шестируких и восемь робосолов.

— Надеюсь там, куда мы плывем, есть звездолет?

— Конечно. Энергии хватит что бы долететь до девятой планеты, а нам нужно лишь до Марса. Там у меня законсервированная база.

— Спасибо Джон, ты моя единственная надежда и опора. — Пожав руку Дирону, говорил Амадан. — А теперь по стопке и отдыхать. Деньги взять не забудьте.

Молча выпив и забрав деньги все разошлись. Амадан вновь остался один.

«Плохо когда нет друзей — думал он — нужно денег, пришли, кончились — все разбежались. Какие они все ублюдки! Да и я не лучше. И что мне не служилось в палате лордов?»

Высыпав из карманов капсулы с лекарствами, Амадан принял его запив минеральной водой. Почувствовав в себе колоссальную усталость, он не раздеваясь рухнул в кровать укрывшись своим пиджаком.

Яхта плыла несколько суток и наконец причалила к берегу. Возле пристани на пустынном пляже, прикрываемом обильной африканской растительностью, стояла деревянная хижина и навес из пальмовых веток. Под ним лежал чернокожий парень в розовых шортах, а рядом на гвозде вбитом в столб, висела винтовка с оптическим прицелом.

— Я думал, нас здесь будет встречать целая армия — раздосадовался Амадан.

Дирон молча пожал плечами и выкинул за борт, окровавленный разгрузочный жилет.

— Отсюда недалеко до Кейптауна, но народу здесь немного, что бы внимания ни привлекать.

Загнав судно в неприметную бухту, и оставив несколько человек для охраны, недобитая бригада направилась к заросшей дороге, по которой уже ехала колонна из десятка джипов. Для Амадана на поляну, сжигая траву, приземлился ярко-желтый аэрокар. Шикарный кожаный салон, DVD и мини бар, не интересовали Амадана. Он нажал на кнопку стеклоподъемника и ему в лицо ударил свежий теплый ветер, несущий ароматы джунглей. Аппарат летел метрах в пятидесяти от земли, перед Амаданом и Дироном раскинулись просторы Южной Африки. Длинноногие жирафы стояли возле деревьев, неспешна пережевывая зелень, стаями проносились зебры, поднимая клубы пыли. Аэрокар начал снижаться на бетонированную площадку возле особняком стоящей виллы. Можно даже сказать трехэтажного дворца, с огромными террасами, колоннами и ротондой выполненными в классическом стиле. Рядом раскинулся сад с декоративно посаженными кустами и английским газоном, возле которого был бассейн с прозрачной водой, наполнявшейся водопадом, сооруженным из валунов.

— Просто сказка! — расстегивая рубашку, восхищался Амадан.

Температура на улице была чуть выше двадцати пяти градусов.

— Господа, выставляйте посты, и прошу за стол.

Жан Ле Ру и Дестро назначив десять человек для охраны и не спеша, поднимаясь по мраморной лестнице, вошли во дворец.

— И где же звездолет?

Дирон, как всегда молча достал дистанционный пульт и набрав код нажал на кнопку. Бетонная площадка медленно опустилась ниже уровня земли и когда через минуту она поднялась на поверхность, на ней вместо аэрокара стоял космический корабль, готовый хоть сейчас взмыть в небеса.

— Ты как всегда предсказуемо дальновиден, несмотря на то что ты прочитал всего одну книгу. Но её оказалось вполне достаточно. — рассмеялся Амадан.

— Да, ведь это же «Фауст» — Гёте…

«Джек Лондон» приземлился возле горы профессора Гунера. Группу немедленно доставили к знаменитому оружейнику, в гостях у которого находился Штендер.

— Что с Протеем?

— Сквозное ранение плеча. Восемь, десять месяцев до полного выздоровления, а сейчас он не боеспособен. Сэм пролежит почти столько же.

Мы уничтожили Центр управления биороботами, теперь наши специалисты настроятся на их частоту управления, и нет проблем.

— Вы устали, Билл. Идите спать, завтра в полдень у меня в кабинете соберете всю группу.

— Да сэр.

Выспавшись вдоволь, друзья собрались за общим столом на обед. Ментор ел рис, закусывая зеленью с соевым соусом и сухим сыром из козьего молока. Иван и Билл Хозард, выпив по рюмке водки, за обе щеки уплетали сочную индейку и салат из кальмаров. Джек, дегустируя вина, вкушал сыр с зеленой плесенью и фисташками, не забывая про индейку. Старый, закапав глазные капли и приняв прописанные таблетки, принялся пробовать все яства на общем столе.

— Ты как наш боевой брат, можешь мне ответить на один вопрос?

— Конечно, учитель.

— Почему ты пошел на преступление?

— Знаешь, я как будто ждал, что за мной придет Сквеа, этот искатель приключений. Я был готов на все, лишь бы перестать сидеть в этом подвале и чинить бытовую технику.

— И сколько денег вы добыли этим путем?

Старый хотел — было закурить, дабы не сбивать аппетит некурящим он оставил эту затею.

— Точно не знаю, ими рулил Сквеа, он скинул их на маршруте поезда в условленном месте, деньги подобрал его брат. Меня потом чуть не убили. — Хлопком загнав сигарету в пачку, говорил Старый. — Мне как-то сказал один мелкий чиновник: что ты видел в своем городишке? Ты даже не местный, не из Лос-Анджелеса. Постоянно этот мой начальник твердил мне, что я деревенщина, он считает себя выше, летает на крутом каре… Меня бесит, когда люди кричаться тем, что выросли в крупных знаменитых городах, будто бы это от них зависит. Он негодяй! Зажравшийся щенок, которому папаша устроил жизнь в розовом свете.

— Не бывает плохих людей, бывают плохие поступки.

— …а я кровь проливал за эту мразь, что бы он спал спокойно, и все люди. Мне говорят иногда: ты без войны больше не можешь. Там я чувствую себя в своей тарелке, здесь друзья — там враги, всё ясно. А в этом каменном мешке им не понять меня, не прочувствовать когда с тобой рядом погибают друзья. Сегодня, я как и тут обедаю с ними, а завтра их уже нет…

— Успокойся, все будет хорошо, я зря завел разговор на эту тему.

Хозард даже не слышал, о чем говорят приятели напротив, он был погружен в беседу. Алкоголь умел развязать язык.

— Вот всё закончится Ваня, поеду, навещу Джанет. Если все пойдет нормально, увезу её с собой на ранчо под Мельбурном. Заведем собачонку…

— Детей наделаете кучу!

— Само собой! Но животные мне нравятся маленькими, а люди взрослыми.

— Аналогично, ну, за успешную операцию!

Брякнув рюмками, они выпили «бешеную воду». В самом разгаре беседы, в комнату неслышно вошел Штендер.

— Хорошо сидим!

— Да и ты будешь не хуже, если дернешь с нами пол литра. — поняв с кем разговаривает, Иван начал больше жевать.

— Мы обнаружили нору Амадана. Операция состоится через 24 часа. К ней привлечены силы «КОБРЫ» и конечно наш «сюрприз».

— А как же мы! — едва не подавившись, крикнул Хозард. — Мы тоже пойдем, по любому!

— В общем так, господа, надеюсь эта операция для вас будет последней, и вы мне нужны без хмеля в голове. Вечером все к Гунеру, получите спецсредства и вперед.

Все подошли ровно в семь. Гунер ждал команду, разложив все подарки на столе.

— И так, господа, начинаем передачу по нашим заявкам.

— Скоро Старый Новый Год, и ты еще успеешь нарядится в Деда Мороза. — предложил Иван.

— Ты имеешь в виду святого Николая? — переспросил Джек.

— Так-точно, Санта-Клауса, по-вашему.

— Хозард, специально для тебя — показывая рукой на обоюдоострый меч работы европейских мастеров, начал Гунер. — Лазерная заточка, в ручку вмонтирован магнитный штырь. Этот меч способен крошить камни и называется «Скалорезом». Это не игрушка и весит пять килограмм. Вот этой кнопкой на ручке, штырь снимается с предохранителя, этот рубин — кнопка выстрела.

Хозард, взяв меч одной рукой, с размаху шаркнул кончиком по мраморному полу, высекая сноп искр.

— Вот это вещь!

— Видишь небольшой рычаг около гарды?

— Да, опс…

Меч, подобно телескопической антенне сложился и стал в три раза короче.

Хозард закрепил его на портупее, фиксируя наплечным ремнем.

— Для старого «гипера» я собрал стрелковый комплекс «Штурм». Ты был вооружен «Деструктором» — автомат с трехзарядным подствольным гранатометом. А комплекс «Штурм» предназначен для стрельбы реактивными боеприпасами с тефлоновым напылением, что позволяет пробивать все виды бронежилетов, включая ваши из карбида Бора. «Штурм» эффективен против робототехники и легких бронемашин. Магазин на двенадцать зарядов. Мультидиапазонный прицел способен отыскать цель в любую погоду и время суток. Данный комплекс, с помощью тепловизора обнаруживает и может поразить цель за дверью или гипсовой перегородкой стены. «Штурм» может стрелять даже в космосе. Вскоре я планирую поставить его на вооружение «Кобры».

Старый, пощелкав плавным затвором, взял четыре магазина и сел стороне.

— С Ментором все понятно. Джек, тебе «Штурм» или «Деструктор»?

— Мне как всегда побольше гранат и бластер.

— Гунер, — начал Евдаков — У тебя есть РАГ?

— Есть, конечно.

— Мне нужны гранаты со шрапнелью.

— Без проблем, еще вопросы будут?

— А ты мне можешь голосовой вызов как на пистолете в зажигалке устроить, мне что то лень нажимать. — Трунил Хозард.

— Я тебе на унитазе голосовой набор сделаю, что бы он тебе задницу автоматически подтирал.

— Кстати, не смешно. Недавно купил себе унитаз японский, он, когда я воздух испорчу, делает звук, будто спускает воду и по окончании откладывания мною «личинок» благодарит за посещение. Так же я могу узнать результаты анализа, не слезая с толчка.

— Да ладно тебе.

— Не веришь!? Его уже больше сотни лет назад придумали.

Хозард отвлекся, доставая видеофон.

— Билл. Летите ночью на «Джеке Лондоне». Из космопорта в Кейптауне выдвигаетесь в условный район. Время «Ч» до операции — 20 часов.

— Принято.

Хозард, глубоко вдохнув, сказал:

— Звонил Штендер, вылетаем сегодня ночью. Работать будем в Южной Африке, получите необходимые мед-препараты, а то вновь начнутся проблемы с акклиматизацией. Будете как Джек, с туалета не слазить. И не пробуйте незнакомые фрукты — тебя касается Ваня.

— Я буду только бананы — мой любимый фрукт.

— Все так говорят… Ладно, сверим часы и в путь.

Осторожно продвигаясь по густым джунглям, штурмовые группы медленно, но верно подтягивались к трехэтажному особняку. За несколько километров от дома, в боевой готовности застыли БДК[27] «Кобры» и штурмовые вертолеты. Рассвет обнажил все ближайшие деревья, и они будто стыдливо улыбаясь, показывали вороненые каски спецназа, тем более, вокруг усадьбы на двадцать метров в ширину расширялся гласис. Прекратив молчание в эфире, командир роты «Кобры» бал условный сигнал несколько раз дунув в микрофон. Двое часовых у ворот неуклюже упали на спину, раскинув руки. С десяток замаскированных под местность бойцов, отключив сигнализацию магнитным импульсом, заняли позицию на КПП. На крыше и возле ротонды с хрипом опустились наземь пронзенные стрелами арбалета боевики. Заподозрив неладное, охрана заблокировала все стены и окна, выпустив во двор шестируких и роботов-солдат. Создав дымовую завесу, спецназ, проверив гласис на наличие мин, продвинулся к забору, одну из секций которого саперы подорвали зарядом взрывчатки. Группа СПЭГЕР начала подходить к зданию с угла, не попадая в сектор обстрела обороняющихся.

Как всегда Зилли Нольд появился словно сюрприз. Одноразовый десантный модуль, несмотря на работу стабилизаторов, на треть вошел в землю.

Амадановцы тоже не сидели, сложа руки.

Из под земли на аккуратный газон вылетел танк. Подготовленный схрон с направляющими для гусениц был тщательно замаскирован. Выстрел орудия уложил наповал расчет АГС, а крупнокалиберный пулемет и бластеры уничтожили троих штурмующих возле стены. Ротный, взмахом руки хотел подозвать к себе своего сержанта, но на его месте уже зияла воронка и из неё, нагло извиваясь, шёл дым. Хозард, прижавшись к стене, рассредоточил группу по секторам огня. Закинув пару гранат в подвал, из которого строчил пулемет, Иван успел увидеть как Ментор с акробатической ловкостью и кошачьей грацией залез на балкон второго этажа. Включив магнитные ботинки, он проделал то же самое. Пожав плечами, Хозард тоже попробовал залезть, однако тяжеленный вес и амуниция не позволили ему сделать это, и он неуклюже свалился набок.

— Я бы смог открыть кодовый замок двери, но там танк! — орал Джек — Гаечный ключ, откидывая пробитый ранец и срывая с себя рацию Осколок задел шею по касательной срезав микрофон.

Старый хотел — было наложить бинт, но Джек отказался, так как воевать с задранной вверх рукой он не мог. Кровь тонкой струйкой сочилась за шиворот и Джек согласился на пластырь с ватно-марлевой, обеззараживающей накладкой. С верху начали кидать гранаты.

К этому времени Зилли Нольд слившись с местностью оценил обстановку и начал действовать. Мелькнув зеленым хамелеоном к «Элефанту», он подпрыгнув, зацепился за дуло ста пятидесяти миллиметрового орудия. Танк сделал уже полный оборот башни, а Зилли так и не отпустил ствол, вцепившись в него железной хваткой.

Среди перекрестного огненного шквала это выглядело нелепо — какой-то вояка, словно на карусели катается на дуле движущегося танка. Но этот аттракцион продолжался недолго. Закинув две термитные гранаты в ствол, Зилли отпрыгнул в сторону, угодив в бассейн. Взрыв откинул орудие на несколько метров, оставив лишь жалкий обрубок. К тому же из него густыми клубами шел дым. Очевидно, была повреждена казенная часть и подающий механизм, а боевика в башне, просто размазало оторванной заслонкой орудия.

Раскидав размашистыми ударами роботов-солдат, Зилли молнией подлетел к отделению спецназа и во всю мощь костюма крикнул:

— Где сапер!?

Едва не подстрелив резвого союзника, бойцы указали на товарища увешанного гранатами.

— Есть гексоген?

— Нет.

— Аммонал, тротил, шнейдерит, динамит, нитроглицерин, порох, спичечная сера?

— Тротил, тротил — возьмите — спецназовец протянул прозрачному рыцарю две шашки по двести грамм и детонаторы.

Кивнув головой, Зилли устремился к огрызавшемуся танку. Едва не схлопотав пулеметную очередь он ловко запрыгнул на броню и положив на люк тротил, напоминавший кусок мыла, спрыгнул нажав на кнопку детонатора. Крышка люка пробкой от бутылки шампанского взлетела вверх. Зилли, просчитав траекторию полета второй шашки, метнул её в открытый люк.

— School[28]!!!

Снайперы спецназа работали слаженно, аккуратно и точно. Под их прикрытием Джек с помощью нехитрых приспособлений имевшихся в его ранце вскрыл дверь. Влетать в проход естественно никто не стал. Послали киборга неуклюже завернувшего за угол. Обилие трассеров и лучей дали понять, что штурмовой группе приготовили теплый приём. Не продвинувшись даже на несколько метров, киборг рухнул под ураганным огнем и мог только беспомощно скрежетать конечностями об деревянные стены.

Стоящий недалеко от ротонды спецназовец, махнул рукой в сторону, сигналя Хозарду и Джеку. Они отошли к углу здания, заняв круговую оборону. В это время Старый уже успел подавить огневую точку в подвале. С помощью специальных гранат выпущенных из подствольных гранатометов атакующие расчистили коридор и близлежащие углы, из за которых вели огонь боевики. Гранаты отскакивали от стен и взрывались в пространстве, прикрытом от пуль.

Прячась за небольшими штурмовыми щитами, «Кобровцы» цепочкой вошли в здание, расходясь по комнатам.

Хозард нацелившись пробиться на второй этаж, первым выдвинулся по лестнице наверх, после того как Джек закидал гранатами близлежащее пространство.

Кроме нескольких трупов на втором этаже, в неестественных позах застыли два робосола. В дальних комнатах раздалось несколько разрывов. Один из боевиков выбив собой дверь вылетел в коридор. Заняв в одной из комнат оборону Хозард подождал пока Ментор и Евдаков расправятся с оставшейся охраной. Старый, ловко подстрелил мелькнувшего в проходе боевика и едва не зацепил Ментора, плавно заходящего в комнату.

— Как обстановка? — отодвигая вверх забрало шлема, поинтересовался Хозард.

— Серьезного сопротивления не было, я войдя зарубил двоих. Пять или шесть человек подорвал Иван, простреливая комнаты из базуки.

— Мне кажется, вы уложили четверых, учитель. — Заходя спиной в комнату, спросил Евдаков.

— Нет, они расстреляли себя сами, я подставил их под собственные пули, уйдя с линии огня перекатом.

Страшный грохот заставил бойцов присесть. На пол посыпались остатки стекол и безумно красивая люстра. Вертолет выпустил ракету по крыше, за которой прятались мятежники.

— Ну, что!? — указывая на лестницу, спросил Хозард. — Разделаемся с ними одним ударом. Только есть одно «НО». Амадан должен остаться в живых и предстать перед судом, можете даже закрыть его грудью.

Бойцы торопливо начали наполнять магазины и поправлять снаряжение, готовясь, быть может, к последнему броску.

Не надеясь на часового у двери, Дамиан Дестро взяв револьвер, сидя на кресле, держал проход на прицеле. Он постоянно почесывал, запревающие раны под бинтами и метко бросал окурки в цветочный горшок. Ле Ру стоял рядом, попыхивая дорогой сигарой. Шокер то и дело постреливал из винтовки во двор. Пули глухо впивались в декоративно обставленный потолок тонного зала. Холодильник, набитый кирпичами был поставлен к окну не спроста. Получая основную дозу стали, он спасал Шокера. Кот, запасался сюрикенами и почти не обращал внимания на щепки, падавшие на него с потолка. Бумеранг сидел на корточках у шкафа, надвинув на глаза австралийскую шляпу. В помещении стоял запах адреналина и пороховой копоти. Дирон, любовался своим клинком, перестав слушать рацию, из динамика которой разносились лишь вопли отчаяния да треск очередей.

— Не пора ли нам взмыть в небеса? — понимая безвыходность положения, спросил у пирата Амадан.

— Вы можете идти — кивнул на черный ход Дирон. — Взлететь звездолет не сможет, на площадке стоят два БТРа. Возможно, кому-то удастся вырваться, но я не хочу, чтобы меня убил в спину.

Встав из-за стола, Амадан в сопровождении Скальпеля подошел к морскому волку.

— Может быть, выкинем белый флаг? — шепнул он на ухо.

Поморщившись, Дирон отшагнул в сторону.

— Это вы им нужны живым, для предоставления народу в качестве залога победы, а вот наёмников спецназ не пожалеет… Но если кто — нибуть ворвется сюда, то он отсюда либо выползет или его отсюда вынесут.

Дестро резко вскочил, услышав хлопок и глухой звук за дверью. В тот-же момент взрыв разнес дверь и решетку на одном из окон. Старый умело подорвал заряды. Дестро погиб на месте, Жан Ле Ру, получив контузию и пару осколков в ноги, неуклюже цеплялся за ковер на стене.

— Держи, земляк! — Джек гаечный ключ, вбегая, вогнал топор в череп Ле Ру. Кот, метнув два сюрикена, поразил Джека в кисть и бровь. Джек из последних сил метнул гранату. Кот спасся перекатом. Осколки, раскрошив стол и шифоньер, нашпиговали Скальпеля сыгравшего роль щита. Амадан, полностью дезориентированный в пространстве, поддерживал тело своего спасителя. Влетев в окно, Ментор бросил два аркана, связав Амадана по рукам и ногам. Тот, неуклюже упал ударившись об стул. Простым движением, выбив винтовку из рук Шокера, Ментор наотмашь ударил его мечем. Искры рассыпались по комнате и учитель, скорчившись, свалился на пол. У Шокера на предплечьях находились накладки с конденсаторами, которыми он заблокировал удар меча. Евдаков, забегая из окна по потолку, разряжал магазин в зал. Две пули попали в Шокера, одна застряла в плече, вторая в бедре. Волонтер, упав на колено, выхватил из кобуры короткий пистолет. Иван, бросив пустой автомат, кувырком спустившись на пол, отвел дуло изрыгающего смерть оружия и ударом сверху вниз, вогнал Шокеру нож в шею, наконечник которого на несколько сантиметров показался из кадыка. Пружинисто поднявшись на ноги, Кот ударил Евдакова в подколенный сгиб. И без того нагруженный Иван согнулся над недавно поверженным противником. Ниндзя с разворотом врезал металлическим куботаном[29] под основание шлема. Иван, согнувшись, упал. Придя в себя, Ментор метнул сюрикен, целясь в голову. Кот, увернувшись подседом, атаковал незнакомца в балахоне серией ударов. Мягко парируя их, Ментор бил по нервным центрам, но ниндзя срывая дистанцию ушел от атаки, умудряясь при этом выпустить из рукавов две струи газа. Только с помощью сверхчеловеческого чутья учитель сумел увернутся. Нырнув под очередной удар, Ментор с выдохом ударил в сердечную впадину и пошел подбирать меч. Простояв на ногах несколько секунд, Кот, судорожно согнувшись, упал как подкошенный. Это был Дим-мак[30].

В это время между Дироном и Хозардом шла ожесточенная перестрелка. Осыпаемый осколками керамической плитки, Дирон едва смог выкатится из за фонтана. Огнем двух своих пистолетов он прижал полицейского к углу стены. Старый прикрывал Билла пока тот менял обойму.

Он чудом смог увернутся от летящего в его сторону предмета. Бумеранг, просвистев над ухом, врезался в косяк двери.

— Мне везет! — Сказал Старый и упал, ударившись головой об пол.

Из-под сферы растекалась густая лужа крови. Расстреляв последнюю обойму, Хозард, выхватив «Скалорез» с душераздирающим криком кинулся к фонтану. В горячке он чуть не налетел на клинок Дирона. (видно у того тоже кончились боеприпасы) В этот миг они были осыпаны осколками стекла, что то тяжелое влетело в окно, размазав по стенке человека в шляпе.

Дирон уворачивался от размашистых ударов и делая комбинации в стиле Кендо, едва не выбил меч из рук великана. Кончик сабли пирата чиркнул по шлему и описывая дугу распорол предплечье Хозарду. Тот немного отшатнулся вправо и получил удар ногой в грудь, от которого упал в маленький бассейн фонтана. Около занесшего меч пирата тенью мелькнул Ментор.

Держа оружие обратным хватом, он отвел клинок противника, и резко уколов в сердце отошел. Кровь брызнула фонтаном. Не чувствуя боли, Хозард поднялся на ноги и обрушил свой меч на врага со злобой которую он пронес через всю жизнь. Он прорубил тело от ключицы до пуповины.

Все было кончено. В помещение, прикрываясь киборгом, ворвались штурмовая группа.

— Медика, медика сюда! — орал во все горло Хозард.

Подбежавший солдат с красным крестом на камуфляже принялся обрабатывать рану на руке Билла.

— Ты что слепой!? — оттолкнул его Хозард. — Парень тяжело ранен, а ты возишься с этой царапиной! — показал он пальцем на Старого.

Боец, перевернув спецназовца на спину, для вида проверил пульс и побежал к хромающему полицейскому, присевшему в коридоре.

— Куда пошел!? Ко мне солдат!

Посмотрев в лицо Старому Хозард отвел глаза и не веря в происходящее поплелся к выходу.

Бойцы молча спускались по широкой, расколотой пулями лестнице. В подвале ещё шла перестрелка, и были слышны разрывы гранат, но команде было уже все равно, они смертельно устали. Мимо них, спецназовцы волокли вопящего Амадана и погрузили его в вертолет. Военные фото и кинооператоры фиксировали ход истории, в которой не нашлось кадров для СПЭГЕРа. Подойдя к перебинтованному Джеку — гаечному ключу Хозард спросил:

— Как ты?

— Мне второй глаз хотели выбить, не получилось, — улыбался он — Где Старый, долго его там будут бинтовать?

— Он убит. — присев рядом на газон пробубнил Хозард.

Иван, разминая шею, о чем-то говорил с Ментором, спецназовцы выносили из подвала тяжелораненых боевиков. Для Билла всё это слилось в одну какофонию и он уже ничего не слышал. Подошедший офицер чего-то говорил, глядя ему в глаза, но Хозард его не понимал. Офицер слегка подталкивал Билла в плечё и он, привстав, хотел — было врезать назойливому коллеге, но сознание ледяным бризом вернулось в его голову.

— Вас контузило? У вас кровь, вызвать медика?

Хозард, сделав отрицательный жест рукой, свалился на спину, потеряв сознание.

В Интерсити была одна и та же погода. Купол и установки микроклимата работали как надо. Иван Евдаков пружинистой походкой подходил к зданию Палаты Лордов. Он был одет в парадную форму офицера сухопутных войск. Достав видеофон из чехла на ремне, он мельком посмотрел на показание температуры. «Плюс пятнадцать» — посмотрев на небо, подумал он.

Сверху на прозрачный купол над городом, волна за волной накатывались снежинки, мгновенно тая от соприкосновения с ним. Картина была просто завораживающей. Иван, приоткрыв рот полностью увлекся увиденным, будто впал в детство.

— Молодой человек, осторожнее. — промолвил кто то спокойным тоном.

— Ой, извините — чуть не столкнувшись со священником, опешил Иван.

— Не за что. У вас хорошее настроение, служба в радость?

Но, посмотрев в грустные глаза офицера, батюшка виновато отвел взгляд.

— Все хорошо. — Сухо ответил Иван.

— Если будете в наших местах, заходите. Храни вас Бог. — протянул священник визитку и спешно направился в сторону вокзала.

Иван, пробежавшись взглядом по карточке, положил её в нагрудный карман. «Троице-Сергиева лавра. Настоятель отец Николай».

«Когда последний раз был в храме?» — задал он сам себе вопрос. «При случае зайду. Да и душа болит. Внутри будто опухоль нарастает, пустота…»

Собравшись мыслями, Иван зашагал к зданию палаты. Пройдя все посты и сектора безопасности, он оказался за воротами и стал подниматься по широкой мраморной лестнице устланной дорогим ковром. Сканирующая система распахнула перед ним двери, и он оказался в приемной Верховного Лорда Федерации. Около двери с небольшой папкой в руках стоял Билл Хозард. Обменявшись рукопожатиями, они переглянулись и распахнули входную дверь.

Лорд Штендер сидел в окружении своих коллег. По правую руку сидел Министр Обороны Лорд Сплинтэр, с лева знаменитый «горный мастер» профессор Смарт — «Гунер».

— Разрешите… — начал было Хозард.

— Не стоит капитан, проходите, садитесь. — развел руками Вильям.

— Группа отлично справилась с поставленной задачей. Ввиду отсутствия у нас небольших неармейских подразделений вы были лучшими. — Начал Сплинтэр — Антология конфликтов последнего столетия не имела себе равных по масштабу и количеству жертв. Наша армия и полиция была не совсем готова к такому повороту событий, но все — же эти структуры выполнили свои непосредственные обязанности.

— Иногда некоторые политики считают, что права человека выше самого закона. Правда, многие граждане зачастую видят свои права крупными буквами, а обязанности настолько мелкими, что не удосуживаются их прочитать. — Произнес Штендер.

— Я думаю, мы вправили зрение этим людям. — Заметил Хозард.

— И так господа, я весь во внимании.

Прокашлявшись, Иван достал из небольшого пенала компакт диск. Передав его Гунеру, попросил воспроизвести.

— Я хотел представить вам фрагмент звуковой дорожки, вырезанной из матрицы памяти одного из шестируких.

На мониторе появилось размытое изображение палубы, какого то судна.

— …С нами вырвались два шестируких и восемь робосолов.

— Надеюсь, там, куда мы плывем, есть звездолет?

— Конечно, энергии хватит, что бы долететь до девятой планеты, а нам нужно лишь до Марса. Там у меня законсервированная база.

— Спасибо Джон, ты моя единственная надежда.

Что-то щелкнуло, и запись оборвалась.

— Извиняюсь за качество записи, наши кибернетики с трудом вскрыли память этого робота. К моменту перекачки данных в его голове зияла дыра размером с грецкий орех.

— Отличная работа Иван! — восхищался Штендер.

— Разрешите проведение спецоперации, сэр. — Блеснул глазами великан.

Выдержав небольшую паузу, Штендер ответил:

— Исходя из твоего письменного доклада, потери в последней операции составили семь человек. Киборг не в счет. Это были наши лучшие люди. Я понимаю ваше рвение капитан. — протягивая документ говорил Штендер. — Мне кажется, вам нужен отпуск.

— Что это?

— Приказ о расформировании СПЭГЕРа. Нам нет нужды содержать эту команду, я повторяю, вы достойно справились с поставленной задачей. У нас есть более совершенные разработки боевых систем, вы сами в этом не раз убеждались на примере оснащенного киберкостюмом непрофессионала.

— Стало быть, вам больше не нужен спецназ?

— Будущее диктует свои условия. Раньше смеялись, когда говорили что будут покупать пресную воду в бутылках а сейчас без эмоций отдают деньги за кислород.

— Сэр, наша группа может выполнить задачу в любой точке Федерации. Да и разве гипер-группу заменят киберкостюмы? Вспомните исторические факты, исход многих конфликтов решали великолепно подготовленные бойцы спецподразделений!

— Успокойтесь, Билл. Умение руководить ценится больше умения делать, а умение мыслить, больше умения запоминать факты. Посмотрите, что стало с ныне покойным Гарри Олдманом. Этот старый спецназовец стал машиной для убийств и смыл свою вину кровью. Его друг Сквеа отправлен на знакомую по его работе планету, только вместо должности контролера в известных ему шахтах, он будет работать в радиоактивных рудниках до конца своих дней. Ваш вклад трудно недооценить. На счета всех бойцов группы перечислены средства достаточные для покупки недвижимости на самых престижных курортах. Вот только Ментор остаётся человеком-загадкой. У него нет персонального счета в банке, и даже прописки! Где он сейчас?

Хозард, нахмурившись, словно осенняя туча, пожал плечами.

— Сказал, что сам найдет нас, если этого потребуют обстоятельства.

— Понимаю, Билл, вы недовольны. Возьмите отпуск, и вы Иван Сергеевич, отдохните, развейтесь.

— Господа офицеры, можете быть свободны. — Сплинтэр, пожав руки, взглядом указал на дверь.

Медленно поднявшись, друзья направились к выходу. Молча добравшись до стоянки аэрокаров, Иван спросил:

— Вот и все? Мы больше не увидимся?

— Время покажет.

Хозард чуть приподнял Ивана, похлопав ему по плечу.

— Я созвонимся с тобой, до встречи! — махнул рукой Иван и направился в сторону вокзала.

Билл, усевшись в антиперегрузочном кресле турболета, проводил Ивана взглядом и плавно стартовал к единственному служебному шлюзу купола.

Жак Вельне и Сэм Кирш сидели в уютном интерьере кабачка Жо-Жо. Правая рука, закрепленная бандажом, не мешала Сэму набивать рот салатом из креветок. Сменив пиратскую повязку на скошенные темные очки, Джек — Гаечный ключ подливал вино в бокал приятеля.

— …он даже пискнуть не успел, только этот bon tireur[31] рассек мне бровь и воткнул вот эту (достал сюрикен) железяку мне в руку.

Сэмюель, посмотрев остро заточенные грани «звездочки», восхищенно положил пластину с четырьмя лезвиями на стол.

— Как твоё здоровье?

— Еле вырвался из госпиталя. Раны лазером быстро заживают, но так как был задет плечевой сустав, я ещё пару недель проведу с бандажом.

Видеофон на столе завибрировал и разразился рыком льва. Сэм, положив вилку, ответил на звонок.

— Алло, здравствуй. Сидим, обедаем с Джеком. Интересно… Он все-таки сделал это. Где Иван? А Протей? Про учителя я знаю, дядя, ты уже на ранчо? Удачи, я позвоню тебе завтра.

Сэм, с минорным видом положил видеофон.

— Группу распустили.

— Я даже не удивился.

— Протей после лечения отправляется на очередное задание. Евдаков, как я понял, увольняется из армии. Дядя полетел к Джанет, не знаю, что у него получится.

Обмакнув мидию в соус, Джек, изящно поглотил её.

— Что ты предлагаешь Сэм? Помнишь уговор?

Сэмюель, серьезно посмотрев на приятеля, не замедлил с ответом.

— У меня имеется квартира в Нью-Йорке и турболет. У тебя участок земли и транспортный звездолет, и офис в Луна-Сити. У нас имеется определенный запас вооружения и боевой опыт.

— А так же приличный счет в Федеральном банке и взаимное желание бороться с криминалом.

— У нас общие интересы, ведь без совместных интересов вряд ли можно построить настоящую дружбу.

— Это понятно. Мы оба потеряли семью, мы нашли виноватых, можно сказать «назначили», и теперь когда эти люди мертвы, мне кажется жизнь потеряла смысл. — Залпом допил вино Джек. — Даже после распада группы мы будем истреблять эту нечисть!

— Безусловно. Но преступность невозможно уничтожить, её можно только контролировать. Например: «Кобра» перехватывая крупные партии наркотиков и контрабанды и пропуская мелких курьеров, держит под своим контролем линию сбыта. Ведь уничтожив одну контролируемую группировку, государство получает неконтролируемую.

— Она отрастает как голова гидры!

— Ты прав. Мы внесем свою лепту в эту вечную борьбу. За наше правое дело!

Выпив залпом, они разбили бокалы об пол.

Это была тяжелая партия. Вильям Штендер, наконец, поставив «вилку»[32] с шахом, «съел» конем ферзя. Посидев над доской ещё минут двадцать, Гунер уложил короля на стол.

— Партия!

— Да, не зря ты правишь Федерацией, а я «лишь» оборонным комплексом. — Отшутился Гунер.

Штендер коснулся пальцем сенсора на столе и он, стянув шахматные фигуры в разные стороны, расположив их по цвету с помощью электромагнитов, выдвинул из своих недр двухсторонний плазменный монитор.

Прочитав последние сводки, он остался доволен.

— По прогнозам наших аналитиков мы сможем полностью восстановить спутниковую систему Земли к концу второго квартала этого года.

— Это реально. К месту сказать, Сплинтэр верно усилил наряды космической полиции ввиду угрозы разрастания пиратских банд. Черный рынок оружия сейчас аврально сбывает пиратам остатки былой роскоши.

— Как ты смотришь на эту проблему?

— К концу года я полностью оснащу подразделения «Кобры» и космодесанта комплексами «Штурм». ЦКБ внесет некоторые коррективы в модификацию скафандров. Особенно, остановят внимание на их защите. В войсках частях сделают поправки на опыт прошедших операций, внесут изменения в боевые уставы.

— Снова военные используют кровь вместо чернил для написания этой книги. Я подписал указ об усилении мер, в колониях строгого режима. Часть мероприятий будет проходить в области установления повышенной защиты от внешнего нападения. Я поставил задачу министру юстиции именно в этом ключе. Сплинтэр доложил мне, что в каждом субъекте Федерации, включая малые колонии планет, будут созданы группы немедленного реагирования численностью от трех до десяти человек.

— Почему так мало? — оговорившись, Гунер хлопнул себя ладонью по лбу. — Это же будут парни в моих киберкостюмах! Так! — достав портативный компьютер из кармана, бубнил Гунер.

— Если взять количество всех субъектов Федерации, плюс малые колонии, зная их площадь и население, распределить костюмы по ГНР, то по моим подсчетам тысячи штук будет более чем достаточно. И если учесть цену каждого костюма, то потребуется десять процентов бюджета МО за этот год.

Штендер задумался, и через пару секунд кивнул:

— Продолжай.

— Вернее каждый год.

Даже если мы поставим на конвейер производство киберкостюмов данного класса и задействуем HI-Tech заводы по всей Федерации, мы не сможем производить более одного костюма в сутки. Следовательно, необходимую партию мы сможем собрать только за три года.

Штендер засиял улыбкой.

— За это время, на базе министерства образования я создам структуру, функцией которой будет отбор кандидатов для ГНР, начиная со школьной скамьи. Разумеется, эта структура будет внештатной. В неё будут входить лучшие педагоги, психологи, спортсмены и врачи.

— Будем считать, что мы этот решили вопрос. Я хотел бы показать тебе ещё одно испытание Объекта.

— С удовольствием.

Бронированный аэрокар в сопровождении флаеров охраны подлетал к острову Шпицберген. Северный ледовитый океан отдавал таким — же разящим холодом, как и сотни лет назад. Небольшая база на территории острова отлично охранялась и имела несколько КПП и собственную систему ПВО. Машины приземлились на тщательно убранную посадочную площадку. Автоматические снегоуборочные машины суетливо разъехались по углам, поднимая скребки вверх.

Штендер, стряхивая крупные снежинки с рукавов пальто, прошел в разъехавшиеся по сторонам ворота. Часовые и два киборга застыли, вытянувшись в струнку. Вильям, кивком головы поприветствовав их направился в лабораторию. Когда он устроился в кресле, ему предложили чашечку пунша, но он вежливо отказался. Гунер, вошедший следом, с удовольствием подхватил согревающий напиток из рук услужливого ассистента.

— Если он пройдет это испытание, не выплюнув свои легкие, то боец в этом костюме может десантироваться без скафандра и одноразового десантного модуля.

— Ты хочешь сказать, что Объект совершит прыжок из космоса?

— Именно так. Перед этим экспериментом мы тренировали Объект в барокамере, проверяли герметичность киберкостюма. Я уверен, он справится.

Штендер кивнув, сказал:

— Я весь внимание.

Десантный корабль ВКС Федерации входил в зону высоких орбит. Сигарообразный двухсотметровый звездолет приближался к точке сброса. Лазерные установки и ракетные комплексы покоились под мощной бортовой броней. Снизу, между установками антигравов в четыре ряда располагались сто двадцать десантных модулей. По обеим сторонам бортов имелись сервоприводные аппарели для десанта наземной техники. Свернув все радарно-локационные системы, звездолет проходил атмосферу. Восседая в противоперегрузочном кресле, штурман вел доклад:

— «Айсберг», «Айсберг», Борт 90, высота 25.500, готовлюсь к десантированию.

— Принято, Борт 90.

Выйдя к точке сброса над Шпицбергеном, десантный корабль завис на антигравах.

Находясь в одном из шлюзов для выхода на поверхность корабля, Зилли Нольд чувствовал себя довольно уютно. Навязчиво шумел генератор гравитационного поля, по бокам находились ящики с ремкомплектом.

— Разгерметизация шлюза завершена. Можете приступать к заданию.

— Вас понял. — Немного волнуясь, ответил Зилли.

Небольшая антенна мягко ушла в шлем, повторяющий контур головы. Люк выхода плавно ушел вбок. Зилли выбравшись наружу, посмотрел вверх. Густой чернильный цвет поражал воображение. Звезды вибрирующее мерцали и были так близко, что, подняв руку, он мог нарушить их вечный покой. Осторожно сместившись к краю борта, Зилли отключил магнитные ботинки и посмотрел вниз. Земля, раскинувшись голубыми просторами, была ошеломляюще красива. Солнце, огромным апельсином неотразимо сияло, не позволяя взглянуть на себя даже через светоотражающее покрытие смотрового прибора.

«Я не зря согласился на это» — мелькнула в голове мысль.

Раскалившаяся, после прохождения атмосферы обшивка корабля остыла, покрывшись инеем в некоторых местах. Ощутив ледяную дрожь, Зилли посмотрел на термометр: минус 60 градусов Цельсия. Зилли плавно оттолкнувшись, прыгнул, перевернувшись в воздухе на спину.

Скорость была такой, что Зилли едва приподнял руку что бы посмотреть на показания приборов. Скорость падения 900 километров в час! Он падал еще несколько минут. За это время температура тела упала чуть ниже 36 градусов. По истечении пяти минут сработали автоматические датчики, выбросив парашют. Сквозь снег, Зилли четко видел очертания посадочной площадки, размеченной красными огнями. Включив ранцевый двигатель, он отстегнул парашют. Разметав снег на посадочной площадке, Зилли Нольд плавно приземлился, чуть согнув ноги в коленях. Сброшенный ранец глухо ударился о бетонированное покрытие. Адаптивный камуфляж костюма, став белым как снег, сливался с окружающим фоном. Зилли медленно шел к припорошенным постройкам базы, а ему навстречу уже выдвинулась группа экспертов с медицинским оборудованием.

— Задача выполнена, повреждений нет, сбоев в системе не наблюдаю. — доложил он.

Группа аналитиков крутилась у приборов, снимая показания костюма. Штендер, подойдя к широкому бронестеклу рубки управления, смотрел, как к Объекту подключают шунты-анализаторы. И в полголоса ответил смельчаку:

— Все только начинается.

Космическое Бюро Расследований.

Реактивный пехотный огнемет.

РАГ — ручной автоматический гранатомет.

РВ — рацион выживания.

Саки — ветер смерти.

Столица Гренландии.

Удар ногой в голову сбоку в каратэ

Вода (нем.) морской термин. Течь в трюме.

Электромагнитный импульс (ЭМИ) — это возмущение электромагнитного поля, оказывающее влияние на любой материальный объект, находящийся в зоне его действия. Поражающий фактор ядерного оружия, а также любых других источников ЭМИ (например, молнии, электрошокера, специального электромагнитного оружия, дуговой электросварки, короткого замыкания в электрооборудовании высокой мощности, или близкой вспышки сверхновой и т. д.). Поражающее действие электромагнитного импульса (ЭМИ) обусловлено возникновением наведённых напряжений и токов в различных проводниках. Действие ЭМИ проявляется, прежде всего, по отношению к электрической и радиоэлектронной аппаратуре.

Радиоэлектронная борьба.

ОВ — отравляющие вещества

Реактивный пехотный огнемет

Правильно - Нодати (яп. 野太刀 «полевой меч») — японский термин, относящийся к большому японскому мечу. Некоторые, однако, придерживаются мнения, что нодати является близким синонимом одати (大太刀 «большой меч», «о-тати») и означает очень большой тати. Термин не обозначал изначально любой вид японского боевого меча очень больших размеров (дайто), такой, как тати, но в наше время часто (неверно) применяется именно так. Использовался как оружие пехоты в бою. Использование нодати в помещениях или других ограниченных пространствах представляет определённые трудности. Основной причиной того, что использование таких мечей не было повсеместным, являлось то, что клинок значительно труднее выковать, чем клинок меча обычной длины.

Этот меч носили за спиной из-за его больших размеров.

БОВ — в данном случае, боеприпасы объемного взрыва.

Копыто — удар сложенными пальцами руки. (термин из кикбоксинга)

Лоу — кик — удар ногой по бедру (термин из кикбоксинга)

«Вампир» — вид прибора ночного видения.

Рений — редкий металл, добываемый из вулканов.

«вадза-ари» (яп. 技あり вадза ари, букв. «половина техники») — половина победы, пол очка — оценка в спортивном Дзю-до

Ганимол — тугоплавкое покрытие для звездолетов, позволяющее проходить атмосферу и двигаться на высоких скоростях с большим сопротивлением воздуха.

Колораж — выбор цвета костюма.

Молодец мальчик! (фин.)

Старый прием. (фин.)

От морского термина Вассар — (вода — нем.) течь в трюме, тревога.

Миги-мэн — рубящий удар в голову справа.

Читинг — термин бодибилдинга. От английского — обман. Помощь всем телом при подъеме снаряда.

БДК — боевая десантная капсула.

School — баскетбольный жаргон. Выполнить эффективный приём в нападении и забросить мяч.

Куботан — небольшая палочка, используемая как кастет.

Дим-Мак — боевая система воздействия на акупунктурные точки человека через удары, захваты и их комбинации.

меткий стрелок. (фр.)

Вилка — шахматный термин. Угроза своей фигурой, нескольким противника.