Для желающих отблагодарить переводчика материально имеются webmoney-кошельки команды:

R125820793397

U911921912420

Z608138208963

QIWI-кошелек:

+79116857099

Яндекс-деньги:

410012692832515

PayPal:

paypal@ruranobe.ru

А также счет для перевода с кредитных карт:

4890 4943 0065 7970

— …Она что, дура? — невольно вырвалось у меня бурчание незадолго до начала урока.

В моей сумке обнаружился листок бумаги, исписанный знакомым почерком. Со всей очевидностью — записка от моей сестрёнки Комачи.

С симпатичными украшениями в рождественских цветах, сверкающими, как снег, и на редкость дубовым списком пожеланий насчёт подарка.

Наверно, главное здесь — чтобы я по дороге домой купил моющее средство. А всё остальное — такая её фирменная шуточка… да? А если нет, мне ведь ничего не грозит, правда? Блин, моя сестрёнка меня пугает.

Так, первые три пункта игнорируем, моющее средство по дороге покупаем.

Но увы, только эту часть игнорировать и получается. От остального ноет в груди.

…Моё счастье.

Что же это такое?

Что есть счастье?.. Вкусный соевый соус дома?1 Он у меня есть! Как здорово, что я родился в Чибе!!! Соевые соусы из Чибы — номер один во всей Японии (по объёму производства)!

О-ох, чуть было не было. А ведь не родись я в Чибе, вопрос «что есть счастье» так и крутился бы в моей голове. И я оказался бы в полной заднице. Спасибо, Киккоман.2 И что значит «кикко»? Семнадцать навсегда?3 Ну-ну.

Ну ладно. Не могу я хвастаться Чибой, не подтрунивая слегка, а то как-то слишком неловко получается. Комачи, наверно, тоже что-то подобное испытывает, потому столько ненужных слов в записку и лепит. Мы же родственники, два сапога пара.

Но раз Комачи написала мне письмо, значит, что-то замышляет.

Выборы в школьный совет её тогда озаботили. Точнее, это я попросил её о помощи.

До сих пор не знаю, было ли это правильно.

Комачи не выспрашивала у меня детали, словно понимая, что я чувствую. Впрочем, даже если бы она и стала расспрашивать, не уверен, что сумел бы толком всё объяснить. Только разозлился бы. А поссорься мы снова, мне точно ничего не светило бы.

Думаю, и Комачи это прекрасно понимала. И таким не очевидным способом проявляла свою заботу. Просто идеальная младшая сестра.

Ради её желания я готов горы свернуть, но, увы, с деньгами туговато. К тому же, как бы я ни старался, я не смогу исполнить это прикрытое шуткой желание.

Счастье Хачимана Хикигаи, желания Хачимана Хикигаи, мечты Хачимана Хикигаи.

До сегодняшнего дня я не слишком о них задумывался.

В чём моё счастье и чего я хочу? И сейчас понятия не имею.

Если бы я что-то мог пожелать, как Комачи для меня. Если бы моё желание услышали. И если бы мне позволили.

Я бы…

…Я бы пожелал счастья Комачи, да! Заряд Счастья от Кюа!4

Раз уж она моя милая младшая сестрёнка, не стоит её сейчас беспокоить. У неё же экзамены.

Не хочу, чтобы она зазря тревожилась и отрывалась от учёбы в такой важный момент.

Решив отложить вопросы о моём счастье и всём прочем на потом, я сложил записку и сунул её в карман. Она словно согревала меня. Что такое? Думаете, я слишком люблю свою младшую сестру? Не проблема, она же моя сестра, всё нормально. И ничего такого я в виду не имею, ясно?

Нехорошо расплываться в улыбке, увидев письмо от сестрёнки, так что я сел попрямее и поправил воротник.

Да, именно так. Лучше поддерживать свой образ хладнокровного человека. Кстати, зачастую там, где ты сам видишь хладнокровие, окружающие видят лишь мрачность, так что надо быть поосторожнее. Из личного опыта.

Пока я разбирался с запиской Комачи, подошло время утреннего классного часа. В помещение стремительно врывались запоздавшие.

Среди этой суетящейся толпы выделялась фигура неспешно шагающей девушки, не обращающей никакого внимания на мелочи вроде звонка. Её длинные голубоватые волосы колыхались в такт шагам.

Кава-как-её-там… Нет, Яма-как-её-там? Или Ютака-как-её-там? Ладно, пусть будет Кава-как-её-там. Эта самая Кава-как-её-там направлялась к своему месту, не замечая происходящее в классе. На полпути её спокойный, холодный взгляд столкнулся с моим.

Мы молчали. И почему-то застыли.

Хоть мы и не слишком знакомы, поздороваться надо бы. Вот только не помню, как её зовут. А я ведь у неё в долгу за помощь во время выборов в школьный совет. Но так её и не поблагодарил. Даже сейчас не знаю, как с ней заговорить.

— А-а… Ну, понимаешь… — выдавил я из себя пару слов, надеясь хоть как-то завести разговор. Кажется, девушка тоже была в замешательстве. Её губы дрогнули, и она тихо заговорила.

— …Доброе утро.

— У-угу.

Холодное выражение её лица не изменилось, и у меня не получилось придумать ответ получше.

Потеряв в итоге опору под ногами, я не смог сказать ничего дельного, так что просто сидел и молчал. Разговор не заладился, и девушка поспешила к своей парте в задней части класса.

Ну да, длинные паузы всегда неловкость вызывают. И лучше всего в такой момент сделать ноги. Ей, конечно, потому что я уже сидел на своём месте.

Добравшись до своей парты, девушка села и распласталась на столе. То ли не выспалась, то ли ничего делать не хотелось. Глядя на неё, я спокойно прокрутил в памяти наш короткий разговор.

…Эй, в самом деле? Кава-как-её-там поприветствовала меня? Разве это не огромный прогресс для тех, кто даже имени друг друга не помнит?

Впрочем, здороваться ещё в младшей школе учат. Даже с подозрительными типами. Здороваясь первым, тем самым намекаешь, что этот человек подозрителен. Типа «чего пялишься, дубина, ты с какой средней школы?».

Что ж, вполне естественно кольнуть сомнительного типа, расплывшегося от письма своей младшей сестры. Так, стоп. Если память мне не изменяет, эта девица и сама лыбится, получив послание от младшего братика, Тайши Кавасаки. А, точно, Кавасаки.

…Боже, ну и подозрительная же девчонка. В следующий раз тоже её поприветствую и буду настороже.

Важное это дело — приветствия, правда?

Теперь в нашем мире надо опасаться тех, кто тебя приветствует, а не того, какие недопонимания (типа сблизиться с тобой хотят) могут из-за этого возникнуть. POISON.5

Проводив взглядом Кавасаки, я пристроил подбородок на руки и оглядел весь класс.

Ученики выглядели как всегда, но обстановка чуток изменилась.

Шкафчики в задней части класса были забиты куртками и шарфами. Кто-то даже чайник приволок. Девушки накинули на колени пледики, почти полностью укрывающие их ноги.

Но одна из девушек выставляла свои длинные ноги напоказ. Юмико Миура.

Накручивая на палец свои светлые локоны, она неспешно поменяла местами скрещённые ноги, и края короткой юбки, едва их скрывавшей, заколыхались.

Я машинально напряг всю силу воли, чтобы мой взгляд туда не соскальзывал. И преуспел настолько, что видел всё теперь лишь краем глаза. Не могу же я себя сдерживать, раз уже смотрел, верно? А, стоп! Если она сидит, значит, ослабила бдительность, и можно будет увидеть… Но вокруг Миуры заклубился дымок. Это что, цензура? А на блюреях её уберут?

Обычно я держу глаза полуоткрытыми, но, быть может, если я прищурюсь, получится увидеть что-нибудь (розовое). Прищурился и увидел сквозь дым маленький приборчик, его испускающий. А-а, так это и есть тот увлажнитель, о котором говорила Юигахама. И впрямь дымит. Будто из этого дыма вот-вот появится вражеский персонаж.

Миура, как обычно, вела себя по-королевски. А рядом с ней опять околачивались её приближённые, Юигахама и Эбина.

— Юмико, тебе не холодно? — заботливо поинтересовалась Эбина. Миура уверенно улыбнулась, отбрасывая локон.

— Да не-е-е. В самый раз, верно?

И тут же чихнула. Эбина и Юигахама посмотрели на смутившуюся Миуру и тепло улыбнулись. Угу, угу, так и мне самому теплее.

В отличие от щеголяющей голыми ногами Миуры, Эбина с Юигахамой надели под юбки вязаные рейтузы. Эй, подумайте о тех, кто на всё это смотрит. Вы же так весь энтузиазм на ноль помножите.

…Нет, погодите. Если учесть, что так одеваются лишь старшеклассницы, в том есть своя прелесть. Такое сочетание порождает замечательную тайну. Разве не то, что скрыто от глаз, позволяет распахнуть крылья воображения? Вы мои крылья! Не надо недооценивать мужскую фантазию!

Но стоящих рядом парней, кажется, такое зрелище совершенно не интересовало. О боже, у нынешних юнцов совсем нет воображения. Впрочем, девушки и не жаждут, чтобы на них пялились, так что всё нормально.

Впрочем, присмотревшись повнимательнее, я понял, что дело тут не в недостатке воображения.

Не совсем уверен, но, похоже, Тобе было не по себе. Он то и дело покачивался, ероша волосы на затылке и дёргая их, и поглядывал в сторону своей компании.

Он посмотрел на Хаяму, потом на Миуру с девушками и повернулся к Оуке с Ямато.

— Слушайте, холодно-то как.

— Ага, — кивнул Оука. Ямато тяжело вздохнул.

— Да, какой клуб в такую погоду.

— А-а. Ну да, это тоже.

Так будет у них тренировка или нет?.. Я идентифицировал эти варианты как равнозначные и задумался, не управляет ли нашими миром Закон Цикла.6

Тобе легкомысленно улыбнулся и посмотрел на остальных, надеясь, что они тоже как-то отреагируют.

Хаяма улыбнулся в ответ, но промолчал.

Миура заметила этот обмен взглядами. Искоса глянула на Хаяму, но тоже ничего не сказала.

Если смотреть со стороны, то ничего необычного, наверное, не произошло. Если бы я не обратил внимания на этот их разговор, пожалуй, я и сам бы ничего не понял.

Но в их компании определённо образовалась трещина.

Хотя и парни, и девушки оставались рядом друг с другом, они совсем не общались.

Я наконец сообразил, что дело не в том, что Тобе с парнями не волнуются за Миуру и других девчонок. Как раз наоборот, беспокоятся и потому делают вид, что ничего не случилось.

Может, они все и смотрятся как обычно, но что-то тут явно не так.

Наверно, сказывается неуютная дистанция между главными центрами притяжения, Хаямой и Миурой. Если появился раскол между лидерами, он и на их группах неизбежно отразится.

Никто не будет об этом говорить.

Но именно это молчание и покажет, насколько они отдалились друг от друга. И лишь усугубит раскол.

Что же у них там произошло? Неужели на Тобе не обращают внимания, потому что Миура его ненавидит? Ох, бедолага! Совсем как я!

Хотя дело, конечно, не в Тобе. Наверняка всё из-за того, что Миура переживает по поводу того двойного свидания. Впрочем, если хорошо подумать, проблема в Хаяме. Я-то думал, что ничего страшного, если он поболтается с девчонками из другой школы. Но остальные определённо воспринимают это иначе.

Да, Хаяму к донжуанам не отнесёшь. С не слишком знакомыми ему девушками он всегда держит дистанцию.

Быть может, потому Миура и переживает, застукав его там.

Наверно, я и Миура по-разному видим Хаяму. Другими словами, она считала его человеком, на такое не способным.

…Ну, понимаете, мне и самому от всего этого как-то не по себе. Хаяма ведь из-за меня то свидание устроил, так что тут есть доля и моей вины. Но я же помимо воли оказался втянут, так что не надо всё валить на меня. И ничего плохого я Миуре не сделал… Ну, трусики её увидел (розовые). И оттого ещё больше себя виноватым чувствую.

Как и следовало ожидать, когда Миура такая вялая, и вся её группа в мрачном настроении пребывает. Но не только она здесь не в своей тарелке.

Юигахама тоже отличается от себя обычной.

Она улыбается, слушая Тобе и остальных, и переключается на Миуру с Эбиной, стоит им заговорить.

Но всё совсем не так, как было в клубе.

Она не пытается подтолкнуть разговор и не завязывает новый. А главное, она не старается вчитаться в выражения лиц остальных.

Быть может, с Миурой и компанией ей спокойнее. Клуб перестал быть местом, где можно расслабиться.

И это тяжким грузом лежит у меня на сердце.

Разговор в компании Хаямы прервался. Но Тобе сдержал вздох и попытался начать заново.

— …Знаете… Такая холодина сейчас. До костей промораживает.

Тобе! Ты опять! Опять о том же самом! Ну да, погода — это универсальная тема для завязки разговора, но ты перебарщиваешь… Прямо «Гондо, Гондо, дождь, Гондо» получается.7

Ответы Ямато и Оуки почти не изменились.

— Ну так зима уже.

— Точно.

Тобе с компанией продолжали разговор, словно доказывая, что всё в мире идёт по кругу, а не по принципу предустановленной гармонии.8 Но сегодняшний Тобе был каким-то другим. Впрочем, я даже не знаю, какой он обычно. Ну не интересуюсь я им, простите.

— Кстати, а чем в Рождество заняться собираетесь?

Тобе спросил вроде бы у Хаямы, но уши его явно повернулись к Эбине.

Она это заметила и перехватила инициативу.

— Думаю, буду готовится к новому году.

А-а, точно. Будет же зимний фестиваль.

Не интересовавшаяся до сих пор разговором Миура вдруг вздрогнула и перестала играться с волосами.

— Рождество, да?.. Ну, Эбина понятно… А остальные что будут делать?

Она бросила быстрый взгляд на Хаяму, но тут же его отвела. Её руки под столом беспокойно теребили подол юбки. Её щёки окрасились… розовым.

О-о, молодец, девчонка! Давай, Миура!.. Стоп, а чего это я за неё болею? Хотя и на Тобе мне наплевать.

Но Хаяма качнул головой, и вся моя поддержка пропала втуне.

— Я немного занят…

— А? — Голос Миуры едва заметно задрожал. — Х-Хаято… У-у тебя уже есть какие-то планы?

— Хм?.. А, ну да, кое-какие дела домашние.

Из улыбки Хаямы наконец исчезла обеспокоенность. Напротив, в неё вернулась прежняя теплота.

— Хм-м-м-м…

Миура отвернулась и вновь принялась крутить свои локоны, демонстрируя безразличие. Ей явно хотелось ещё что-то спросить, но она не решилась.

Стоило им умолкнуть, как девушки опять отделились от парней. И разговоры пошли на разные темы. Парни трепались насчёт клуба зимой, а девушки — что купить на Рождество.

Тобе такая ситуация определённо не устраивала. Он вскинул палец и обвёл всех взглядом.

— Слушайте, а давайте в храм вместе сходим!

Кажется, он изо всех сил старается вернуть беседу в прежнее русло. Я не поверил, когда Хаяма говорил, что Тобе умеет поднять настроение, но, похоже, так и есть… Он хоть и выглядит пустоголовым, но к окружающим на удивление внимателен. Или он просто понял, что дальнейшее углубление раскола грозит большими неприятностями. Наверно, он привык плыть по течению, потому и чувствителен так к его завихрениям.

— М-м, вообще-то я Новый год с семьёй провести собираюсь…

Несмотря на все его усилия, Эбина опять ловко увернулась. Тобе сразу понурился.

Но Эбина задумчиво приложила палец к щеке.

— Но если в другой день… Было бы неплохо сходить всем вместе.

Слово «всем» она выделила особо, и Миура сразу вскинула голову.

— Звучит прекрасно.

— Ага, — согласилась Юигахама. Ямато с Оукой кивнули. Тобе обвёл всех полным надежды взглядом. Хаяма широко улыбнулся.

— …Конечно.

— Да?! Ну, ну, ну, когда пойдём? Хаяма, у тебя же полно времени? У меня, кстати, тоже.

— А клуб?..

Хаяма вздохнул, сдаваясь. Слушавшая их Миура скучающе спросила:

— Ну, так когда?.. Я совершено свободна.

Голос её был равнодушен, но сама она выглядела как-то взволнованно, внимательно рассматривая на свету свои ногти. Убедившись, что все согласны, Миура хихикнула.

Эбина мягко улыбнулась, глядя на неё.

Наконец-то они снова смогли разговаривать по-дружески. Юигахама облегчённо вздохнула.

— Прошу прощения, — извинилась она перед остальными и отошла. Носик попудрить собралась, что ли? Интересно, а что парням в таком случае говорить надо? «Пойду на оленя поохочусь»? А что, круто звучит.

Но нет, я ошибся. Юигахама подошла к шкафчикам и покопалась там. А потом почему-то направилась не к Миуре и остальным, а ко мне.

— Хикки.

Я повернулся к ней. Юигахама поёжилась и неохотно заговорила.

— Ты всё на нас пялишься…

— Да ничего я не пялюсь… — машинально пробормотал я. Ну да, пялюсь, но нельзя же такое прямо в лоб заявлять. Я собирался продолжить, но Юигахама оборвала мои объяснения, замахав руками, и вздохнула.

— Нет, нет, именно пялишься. У Хикки такой странный взгляд. Честно говоря, это просто ох.

Ох?.. И что бы это значило?

— Ну, так и не смотри на меня…

— А?! Ну знаешь ли! Неприятно же! Как будто в жар бросило или холодок по спине пробежал…

Это совсем разные вещи, вообще-то… Ну да ладно. Машущая руками и панически оправдывающаяся Юигахама вдруг добавила.

— Так чего ты на нас смотрел? Тебе что-то надо?

Я вроде бы без всякой задней мысли за ними наблюдал, но этот вопрос меня неожиданно зацепил. Действительно, а зачем я на них смотрел?

— …Да нет, ничего такого… Просто вы слишком уж выделяетесь.

— У-угу…

Кажется, до конца я её не убедил. Но сказал-то я правду. Они действительно выделялись. А всё, что выделяется, невольно притягивает взгляд. Вот почему тут нет ничего странного.

Но таращился я на них не только поэтому.

Как удержать то, что ускользает от тебя?

Я чувствовал, что компания Хаямы поможет мне найти ответ.

За людьми наблюдают не потому, что на них хочется смотреть. А чтобы научиться у них тому, что может изменить твою собственную жизнь.

Должно быть, я потому и смотрел на компанию Хаямы, что их нынешние поверхностные и натянутые отношения чем-то схожи с моей ситуацией.

Тобе, может, действует неосознанно, просто чувствуя дискомфорт, но Эбина намерено старается законопатить возникший разлом.

Мало-помалу смиряясь с некоторой разницей во мнениях и ощущением дискомфорта, Миура, Хаяма, Тобе и Эбина смогут наладить отношения, найти приемлемый для всех компромисс. Вот как я это видел.

Существуют и такие отношения.

Люди сомневаются, волнуются и пытаются найти точки соприкосновения.

…Что же в таком случае следует считать фальшивкой?

— Хикки?

Голос Юигахамы удержал меня от погружения в пучину мыслей. Я поднял голову и увидел её немного взволнованное лицо. И даже не сразу понял, насколько мы близко друг к другу. Я чётко чувствовал её тёплое дыхание и ощущал на себе взгляд блестящих глаз.

Резко дёрнувшись назад, я немного отодвинулся вместе со стулом. Не надо делать такое лицо, а то она волноваться начнёт. Её ведь тоже приводит в замешательство ситуация, сложившаяся в клубе помощников. Я же сам всему причиной, надо хотя бы вести себя как положено.

Лучше отбросить пока эти мысли в сторону. Поразмышляю в свободное время. Уж его-то у меня в достатке. Вот почему удобно быть одиночкой.

Я быстро сменил тему разговора.

— Вам бы стоило вести себя потише, если не хотите, чтобы на вас пялились. Держу пари, процентов сорок глядящих на вас так намекают, что вы их достали.

— Ну, наверно… Только тут Тобеччи, так что ничего не получится.

А вот это жестоко. Да, Тобе неприятен и доставуч, но есть у него и свои хорошие стороны. Крепкие волосы, например. И как он их только не выдрал ещё…

Ну, отвлечься можно даже от шумного собеседника. Вот и сейчас, разговаривая с Юигахамой, я блуждал взглядом по классу.

А когда у тебя перед глазами что-то движется, оно невольно притягивает к себе внимание, так ведь? Особенно, если движется что-то милое и симпатичное.

Быть может, именно потому мой взгляд сам собой приклеился к открывшейся двери.

В проёме показался человек в спортивном костюме. Сайка Тоцука. Он резко выдохнул, словно промёрз в коридоре. Я машинально вдохнул. О-о, я дышу воздухом, который выдохнул Тоцука… Ладно, даже на мой взгляд это отвратительно.

Тоцука заметил нас с Юигахамой и подошёл.

— Доброе утро.

Его улыбка напоминала распускающийся цветок. Как я и думал, здороваться друг с другом — дело очень важное… М-да, было бы грустно, если бы такие приветствия использовались только для предотвращения преступлений.

— Привет, Сай.

— Ага, привет.

Услышав наши с Юигахамой ответные приветствия, он совсем по-детски моргнул. Какой он милый… А нет, не то. Почему он так мило удивляется? Это мне здесь надо удивляться, что он такой милый.

— Что-то не так, Тоцука?

Мы сказали что-то странное? Но он отрицательно помахал перед собой руками.

— Я просто подумал, что в классе вас редко заметишь вместе.

— П-правда? — удивилась Юигахама. Тоцука поспешно добавил.

— Просто я не ожидал такое увидеть.

А ведь так оно и есть. Юигахама действительно редко со мной в классе заговаривает.

Кстати, когда она к шкафчикам подходила, так ничего оттуда и не достала же. Если бы она сразу сунулась ко мне, все бы удивились и пристали потом с расспросами. Вот и пришлось ей провернуть такой финт. Как и следовало от неё ожидать…

Впрочем, даже при такой предусмотрительности, если на нас обратят внимание, сразу заметят необычность ситуации.

— …Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Тоцука, глядя на нас.

— Да нет, ничего!.. Просто, ну, клубные дела обсуждаем.

— А-а, вот оно что.

Паническое бормотание Юигахамы, кажется, убедило Тоцуку, и он хлопнул в ладоши. Да уж, неумение подозревать остальных — это настоящая добродетель. Думаю, если кто попробует обмануть столь чистое существо, того насмерть собственная совесть замучит.

— Но я рад, что вы можете, как и раньше, ходить в клуб.

Тоцука улыбнулся, похоже, он сказал это безо всякой задней мысли. Он ведь тоже участвовал в тех событиях во время выборов в школьный совет. И раз мы с Юигахамой разговариваем о клубе, со стороны кажется, что там всё нормально.

Но лицо Юигахамы застыло.

— У-угу… А, вот что! Сай, если у тебя будут какие проблемы, приходи к нам!

— …Ага.

Она запнулась было, но тут же выправилась и улыбнулась.

Не уверен, что слова «как и раньше» тут приемлемы. Мы, конечно, разговариваем с Юкиноситой, и серьёзной ситуацию не назовёшь. Мы не игнорируем друг друга и не ругаемся.

Вроде бы всё ничего.

Нет, вообще ничего. Пустота. В том-то всё и дело.

Тоцука с сомнением посмотрел на нас, качнув головой. Его взгляд словно спрашивал нас, что же всё-таки случилось. Но я чувствовал, что толком мне не объяснить, поэтому быстро сменил направление разговора.

— Не, ну смотри в чём дело. Если ничего не случается, мы готовимся к тому, что может случиться! Мы справимся с любой проблемой!

— Откуда столько энтузиазма?!

Юигахама ошарашенно уставилась на меня. Я что, обычно совсем безразличным выгляжу?..

— А-ха-ха. Хорошо, если что вдруг приключится, я сразу к вам. — Тоцука весело улыбнулся и посмотрел на часы. Учитель должен был вот-вот прийти. — Кажется, классный час скоро начнётся.

— А, точно. Тогда мы пойдём.

Тоцука с Юигахамой двинулись к своим местам. Но…

— …Да, кстати, Хикки.

Юигахама резко развернулась и придвинулась к самому моему уху.

На меня нахлынул слабый цветочный аромат, и мягкое дыхание защекотало кожу. Я вдруг ощутил то же тепло, что чувствовал в холодной клубной комнате, когда кое-чему пришёл конец.

Моё сердце заколотилось. Юигахама тихо прошептала:

— …Пойдём в клуб вместе, договорились?

И тут же побежала к своему месту, не дожидаясь ответа. Я смотрел ей вслед, непроизвольно схватившись за сердце.

Оно уже не просто колотилось. Оно билось так, словно стремилось вырваться из груди. И я с трудом удерживал его на месте.

Юигахама переступила через себя, говоря это, потому что ей тяжело было ходить в клуб.

И я чувствовал то же самое. Мне совершенно не хотелось туда идти.

Хоть мы и приходили в клуб каждый день, чувствовалась в этом какая-то жестокость. Мы все трое приходили, хотя ни один из нас этого не хотел.

Но не хотели мы и признать, что будем ходить всё равно. Потому что просто не желали осознавать, сколь многое мы потеряли.

А может, мы ходим из чувства долга, словно хотим сохранить и удержать клуб, как животные стараются сохранить свой вид и самих себя.

Дни, когда ты просто стараешься не убегать.

Дни, когда ты оплакиваешь мёртвых.

Чтобы не оправдываться за то, что потерял. Чтобы не признавать абсурдность ситуации. Вот почему мы держим себя в руках и изо всех сил стараемся вести себя как обычно.

Конечно же, это обман.

Но именно я его выбрал.

Изменить свой выбор невозможно. Время нельзя повернуть вспять, и многое уже невозможно восстановить. Горевать значит предать прошлого себя.

Если о чём-то сожалеешь, выходит, оно много для тебя значило. Вот почему я не буду горевать. На самом деле я вцепился во что-то, что обычно мне не по силам удержать. Уже это должно служить достаточным утешением.

Если привыкнуть к везению и счастью, они станут обыденностью, повседневностью. И когда они кончатся, тогда ты и ощутишь себя несчастным.

А если я не буду ни к чему тянуться, моя жизнь станет нормальной.

Как минимум, этого надо добиться так, чтобы не отвергать прошлого себя.

Так я и проведу остаток своих дней.

× × ×

Грустно признавать, но на сегодняшних уроках я снова ничего не усвоил. Быстро собрался и первым двинул на выход. У самой двери глянул в сторону Юигахамы: кажется, она по-прежнему о чём-то трепалась с Миурой и остальными.

Ну, раз мы договорились идти в клуб вместе, я должен её подождать. Но совсем не обязательно делать это у всех на виду.

Я вышел в коридор, отошёл на несколько шагов и прислонился к стене.

Прошло не меньше минуты, пока из класса не вылетела Юигахама. Она нервно огляделась, но тут же заметила меня и подошла с недовольным видом.

— Чего ты один ушёл?

— Я не ушёл. Видишь же, жду.

— Да вижу!.. А? Ну ладно.

Успокоившись, она слегка вздохнула и бодро поправила рюкзак.

— …Ну что, пошли?

— Угу.

Переглянувшись, мы двинули к спецкорпусу.

Обмениваемся взглядами, будто мы соучастники преступления, м-да.

Я шёл медленнее, чем обычно. Думаю, за моим нормальным шагом Юигахама бы не поспела.

Здесь было заметно холоднее, чем в классе.

Никого больше тут не было, лишь звуки наших шагов эхом разносились по пустому коридору. Мы шли молча.

В классе Юигахама выглядела очень оживлённой, но сейчас как воды в рот набрала. Видимо, случившееся её тяготило.

Но когда мы уже подходили к клубу, она заговорила, не в силах больше терпеть тишину.

— Слушай…

— М-м?

Но тут же легонько покачала головой.

— …Нет, ничего.

— Ясно.

И снова наступила тишина. За следующим поворотом уже будет клуб. Для меня быть там — просто часть обычного распорядка дня, а для Юигахамы? Она, должно быть, и сейчас ходит обедать вместе с Юкиноситой. Неожиданно проснувшийся интерес подтолкнул меня спросить.

— Кстати, а что ты на обеде делаешь?

— А? М-м, да то же, что и всегда, — криво улыбнулась она, немного подумав.

— …Ясно.

Вот теперь я уверен. Наверняка болтают о всяких пустяках. Юигахама что-то тараторит, Юкиносита отвечает. Привычная картина.

Собственно, с виду ничего не изменилось. Потому-то Юигахама и задумалась.

Те же люди там же проводят время вместе. Но даже мысли не возникает, что всё так же, как и раньше.

С того самого дня я искал ошибку, которую совершил. Но так и не найдя ответ, взялся за ручку двери.

Было уже открыто.

Хоть мы и пошли сюда сразу же после классного часа, хозяйка комнаты всё равно нас опередила.

Я распахнул дверь, вошёл и ощутил себя как в пустыне. Найдётся ли ещё хоть один столь же пустой клуб? Те же столы и стулья, те же чайник и чашки, которыми в последнее время совсем никто не пользуется.

А ещё неизменная Юкино Юкиносита.

— Добрый вечер.

— Юкинон! Приветики!

Юигахама бодро ответила на приветствие и плюхнулась на свой привычный стул. Я кивнул и двинулся к своему. Наши стулья никогда не сдвигались с места, словно были приколочены к полу.

Сидящая с совершенно прямой спиной Юкиносита вернулась к чтению. Юигахама вытащила свой мобильник. Я полез в сумку за книжкой.

Словно ритуал, которого мы непременно придерживаемся. Мне даже казалось, что так мы сможем вернуть былые дни. Но увы, как строго его ни выполняй, это невозможно. От этой поверхностной имитации всё станет только хуже.

Но вздох у меня так и не вырвался.

— Знаешь, сегодня Сай… — неожиданно заговорила Юигахама. Словно маленький ребёнок, пытающийся заговорить с мамой. Но это, конечно, не так. Она пытается хоть что-то сделать с этой затхлой атмосферой.

Словно прежняя Юигахама, умеющая читать между строк, но неспособная сказать то, что ей хочется на самом деле.

Заметив это, я тоже решил подключиться к разговору.

Бесконечный обмен репликами. Как долго ещё это будет продолжаться? И как долго оно сможет продолжаться? И что случится, когда оно подойдёт к концу?

Уверен, сегодня всё будет так же, как и вчера.

И, наверно, ничего не изменится и завтра. И послезавтра.

В этом замкнутом мире нет покоя, лишь застой и тупик. Единственная дорога разбита и давно заброшена.

Когда у Юигахамы закончились темы, разговор прекратился. На комнату опустилась вязкая тишина.

И в этот момент, словно взбаламутив застоявшееся болото и открывая выход из тупика, раздался стук в дверь.

× × ×

Стук повторился.

Мы машинально переглянулись: посетителей у нас давненько уже не было. Понятия не имею, что девушки думают о столь неожиданном визите. Юигахама с удивлением смотрела на дверь, а выражение лица Юкиноситы ничуть не изменилось. Я же прикусил губу, сам того не замечая.

— Войдите, — сказала Юкиносита. Дверь распахнулась.

— Семпа-а-а-а-ай…

В комнату ввалилась утирающая слёзы девушка в мешковатом кардигане, тряхнув своими льняными волосами.

Президент школьного совета старшей школы Соубу, Ироха Ишшики. Хоть и стала президентом, а форма всё в таком же беспорядке.

На лице Юигахамы вновь прорезалось удивление. Юкиносита искоса глянула на меня. Меня, наверно, просто перекосило. Ишшики же только что стала президентом, чего она опять заявилась? Вряд ли просто так пришла…

Она двинулась ко мне, взывая милым, навязчивым и даже жалостливым голосом, демонстративно утирая слёзы и не обращая внимания на наши подозрительные взгляды.

— Семпай, всё так плохо, так плохо…

Притворщица несчастная… Хватит пытаться пробудить во мне желание защитить, пожалуйста… Я ведь так и захотеть помочь могу, чёрт бы тебя побрал. Да я бы уже бросился на помощь, не будь это Ишшики.

— Ироха, что случилось? Давай, садись.

— Спасибо, Юи.

Ишшики уселась на предложенный стул столь невозмутимо, словно не она тут только что хныкала.

Глядя на всё это, подала голос Юкиносита.

— Почему бы тебе нам всё теперь не рассказать?

Её голос был совершенно обычным, без каких-либо намёков на злость. Я почувствовал облегчение. И вместе с тем какой-то дискомфорт.

Почему я почувствовал облегчение?

Но прежде чем я разгадал истинную причину своего неудобства, Ишшики заговорила.

— Ну, дело в том, что… На прошлой неделе школьный совет получил первое задание.

— А, уже работаете? Быстро вы!

Ишшики кивнула Юигахаме и продолжила.

— Но это така-а-а-а-ая плохая работа…

От её энергичности разом не осталось и следа. Явно вспомнила какие-то детали. Всё настолько ужасно?.. Надо бы уточнить, пока она совсем меня не запугала.

— И что там такого плохого?

Ишшики вскинула голову.

— Понимаешь, скоро Рождество-о-о-о.

— А-а, ну да… Чего? Ты зачем на другую тему перескакиваешь?

Она меня удивляет… Что это ещё за бозонный прыжок?9 Хотя Рождество действительно скоро.

Ишшики мрачно надулась.

— Никуда я не перескакиваю. Дослушай до конца!

— Точно, Хикки.

Ей на помощь пришла Юигахама, почему-то тоже надувшись. Э? Я что, где-то накосячил? У вас весьма специфическая манера разговаривать, знаете ли. И вы хотите, чтобы я всё понимал с полуслова?

Я взглянул на них, показывая, что всё понял, и предлагая продолжить. Ишшики снова заговорила.

— Ну так вот, насчёт Рождества. Поступило предложение провести совместное мероприятие с соседней старшей школой для нашего района. Что-то вроде праздника для старичков и детишек…

— О-о, и с кем работаете?

— С Кайхин Сого.

А-а, с ними… Весьма известная школа неподалёку от нас, готовит к поступлению в университет. Образовалась сравнительно недавно при слиянии трёх школ. Большой бюджет, шикарные здания, много учеников. Даже новомодные веяния имеются, вроде лифтов или электронных ученических билетов. Подробностей не знаю, но у них там какая-то особая система обучения, стимулирующая лидерские качества. Должно быть, эту школу высоко ставят.

Лично я не вижу у них ничего общего с нашей школой. И потому такое совместное предприятие выглядит по меньшей мере странно.

— …И кто это всё предложил?

Ишшики улыбнулась с таким видом, будто я несу полную чушь. И ответила негромко, секретничая, чтобы понял только я.

— Та школа, конечно. Не я же.

— Да уж понятно…

Похоже, эта девчонка недооценивает свою работу. Держу пари, она только путается у всех под ногами. Говорят, что нужно учиться на чужих ошибках. А значит, никогда не пойду работать, чтобы никому не мешать.

И как она только на это дело подписалась?.. Я устало посмотрел на неё. Ишшики продолжила, вновь начиная злиться и вместе с тем стараясь не выходить из милого образа.

— Я бы отказалась, конечно. У меня то-о-оже есть планы на Рождество.

— Отказалась бы?..

— Как-то слишком эгоистично…

Её слова удивили нас с Юигахамой. Даже не знаю, психика это у Ишшики такая крепкая, или она просто не знает, что такое страх… Она же не такая испорченная, как я? Чувствуется в нас какое-то родство. Сдаётся мне, один неверный шаг, и я в неё втрескаюсь, так что лучше бы ей остановиться.

Но вряд ли страх ей неведом, потому что на следующих словах она явно съёжилась.

— Но госпожа Хирацука велела этим заняться, вот и…

А, понятно. Вот, значит, кто за всем этим стоит. Выходит, если Ишшики тоже не может противостоять Хирацуке, наша с ней схожесть лишь возрастает.

— В общем, мы за это взялись, но… Как-то ничего толком начать не получается…

На сей раз она действительно выглядела подавленной. Не то, чтобы она очень уж старалась в школьном совете, но, похоже, за дело всё же переживает. Стоит похвалить её хотя бы за то, что она всё-таки пытается что-то сделать. Не наплевала на свои обязанности, а пришла к нам за помощью. Она ведь не совсем по своей воле стала президентом, тут и я руку приложил. И теперь чувствую определённую вину, поэтому я смягчился.

— Если уж работаете вместе с другой школой, значит, так тому и быть. Не переживай.

— Ну да, наверно…

Ишшики качнула головой и посмотрела на меня исподлобья, глаза её светились надеждой. Слишком притворно и совсем не мило… У Комачи куда лучше получается.

Ладно, что мы имеем в сухом остатке?

Похоже, первой работой школьному совету выпала организация рождественского мероприятия, эдакий общественный вклад. Причём совместно с Кайхин Сого.

Сложное задание, обычно совет занимается делами попроще. И дело не только в том, что надо кооперироваться с другой школой. Состав совета сменился, никто друг друга не знает. Для новичков такая ноша тяжеловата.

Если учесть оставшееся до Рождества время, не было ли всё решено ещё до того, как Ишшики стала президентом? Тогда получается, что это наследство от предыдущего совета.

Такое иногда случается. Когда твой предшественник просто забил на какое-то поручение. Был у меня такой случай на подработке. Работаешь себе и вдруг, словно на мину, нарываешься на что-то, что нужно сделать, и ты понятия не имеешь как. И даже если спросить у предшественника, он ничем не поможет, потому как дело давнее и хорошо забытое. И что тогда? В общем, уволившись, я с чистой совестью оставил это дело на следующего. Так что работать я никогда и не пойду, дабы не напарываться на подобные порочные цепочки.

Впрочем, не обо мне разговор. Нас интересует Ишшики и её предшественница.

— А не стоило ли тебе сначала к Сиромегури подойти?

Мегури Сиромегури, обладательница силы Мегу-Мегу-Мегурин. Предыдущий президент школьного совета. Милая, и с ней уютно. Эй, что за странное описание?

Пост президента совета, по идее, должен быть ещё в процессе передачи. А значит, куда логичнее было бы сначала обсудить всё с Мегури. Почему тогда Ишшики здесь, а Мегури нет? Мегури, Конкон, Кой Ироха?10 Не то чтобы я на самом деле её звал…

Ишшики отвела взгляд.

— Ну да, но… Не могу же я мешать ей к экзаменам готовиться, правда?

Вообще-то не слишком Мегури сейчас и занята, у неё уже есть персональное приглашение… Может, Ишшики просто не по зубам с ней общаться? Должно быть, личина милой простушки не выдерживает столкновения с настоящей милой простушкой. Настоящее всегда сияет ярче, никакой подделке его не переплюнуть. Могу понять, почему Ишшики не хочет смотреть в лицо реальности.

— Кроме вас, мне больше некого просить!

Мы с Юигахамой вздохнули. И вовсе не от удивления. Сами понимаете, от чего.

На комнату опустилась тишина.

И не только из-за нас.

Молчала и Юкиносита, которая в былые времена выспрашивала все детали.

Я взглянул на неё.

Она смотрела на Ишшики сквозь опущенные длинные ресницы… Нет, смотрела на всех нас. Спокойными, как озёрная гладь, глазами.

И я вдруг понял, почему так неуютно себя чувствовал.

То ощущение, возникшее, когда в комнату вошла Ишшики, и последующее облегчение. Потому что ничего не случилось, когда Ишшики и Юкиносита оказались лицом к лицу.

Что, если Юкиносита правда хотела стать президентом школьного совета?

Ведь помешали ей Ишшики и в первую очередь я.

Не слишком ли жестока в таком случае эта просьба?

Если мы её примем, то станем как бы временной заменой президенту.

Не знаю, что Юкиносита чувствует на самом деле, но просить её о помощи совету просто бессердечно. Словно поманить её чем-то желанным, но недосягаемым.

Стоит ли принимать такую просьбу? Пока я размышлял, Ишшики не выдержала наступившей тишины.

— Что мне де-е-е-елать?

Кажется, она готова просить помощи в открытую. Но мне интересно, что скажет Юкиносита. Я ждал, но она по-прежнему молчала.

Правда, почувствовав на себе наши с Юигахамой взгляды, она приложила палец к подбородку и задумалась.

— Ясно… В целом картина мне понятна, но…

Времени всё обдумать у неё было вполне достаточно, но к какому-либо выводу она так и не пришла. И высказалась весьма неопределённо.

А затем посмотрела на нас Юигахамой.

— Что скажете?

По-моему, её впервые интересует наше мнение по поводу принятия просьбы. Раньше она всё решала сама.

Если смотреть на вещи позитивно, она идёт на компромисс. Но я чувствовал, что всё совсем не так.

Юигахама же, напротив, ответила без тени сомнения.

— Почему бы и нет? Давайте возьмёмся.

Юкиносита посмотрела на неё с немым вопросом в глазах.

— Это, к нам давно уже никто не приходил, правда ведь? Ну, то есть в последнее время. И мы вроде как не заняты, так что…

Под спокойным взглядом Юкиноситы Юигахама всё говорила и говорила.

— Вот я и подумала, что мы можем постараться, совсем как раньше…

Эти слова, «как раньше», укололи меня.

Должно быть, Юигахама хотела использовать их как детонатор. Детонатор, который взорвёт эту тухлую атмосферу и позволит нам сконцентрироваться на решении проблемы.

— Понятно. В таком случае, я не возражаю.

Но спокойный голос Юкиноситы показал всю тщетность этой попытки.

Её слабая улыбка говорила не о компромиссе.

Это была капитуляция. Заявление об отставке. Передача другому права выбора.

— …Не думаю, что нам стоит так поступать, — вырвалось у меня само собой.

Не думаю, что клуб помощников в его нынешнем состоянии на что-то способен. Более того, не стоит напоминать Юкиносите о должности президента. Не знаю, чего она хотела на самом деле, но чувствую, что я недалёк от истины.

Не могу позволить этой комнате и дальше деградировать. Мы не должны рисковать.

Раз уж я взялся её защищать, я буду защищать её до конца. Даже если я не знаю, ни как это делать, ни когда наступит конец.

Юкиносита посмотрела на меня, не говоря ни слова. А вот Юигахама молчать не стала.

— Но почему?

— Это работа школьного совета. Кроме того, Ишшики не стоит до такой степени полагаться на других, — изложил я свою гражданскую позицию.

— Да, но ведь…

Юигахама задумалась, потирая свои стянутые в небольшой шарик волосы. Пусть это всего лишь мнение обычного гражданина, но оно вполне логично. И такой причины достаточно для отказа.

Но ещё одну персону я, похоже, не убедил.

— А-а? Что за дела-а-а-а?

Ишшики немедленно принялась жаловаться. Впрочем, я в том и не сомневался.

— Мы не занимаемся всем подряд. Мы протягиваем руку помощи, а не делаем за других их работу. Пахать за других — получить кучу проблем на свою голову. Договор о субподряде есть? Вот и у меня нет. В общем, это твоя работа, Ишшики. Понятно? Так что дерзай, — решительно заявил я, поднимаясь с места и заставляя её тоже подняться. А затем подтолкнул в спину, направляя к двери.

Ишшики неохотно подчинилась, не преминув надавить на меня в ответ.

— Я стала президентом только потому, что ты мне сказал. Так что сделай что-нибу-у-удь…

Я ощутил слабость в ногах.

Всё верно, я за неё отвечаю. Потому что именно я пропихнул её в президенты. А значит, должен вместе с ней нести ответственность.

Поэтому я уже решил, что буду делать дальше.

Я вытолкал Ишшики из комнаты и вышел следом. Не поворачиваясь, закрыл дверь и отошёл на несколько шагов. Со вздохом повернулся к явно недовольной Ишшики.

— …Клуб тебе помогать не станет. Но не возражаешь, если помогу я?

— А?

Судя по её реакции, она не совсем меня поняла. Ну да, я же ей только что безоговорочно отказал. Вполне естественное недоумение. Так что надо объяснить поподробнее.

— Я помогу тебе лично. Без Юкиноситы и Юигахамы. Думаю, этого будет достаточно.

Ишшики прищурилась, задумавшись, но тут же кивнула.

— …Ну, и так пойдёт. К тому же, с тобой будет прощ… то есть спокойнее и надёжнее.

Могла бы и не поправляться.

— Значит, договорились?

— Ага! — бодро ответила она.

Что ж, сделаю всё, что в моих силах. Не знаю, правда, много ли смогу, но уж разобраться в проблемах Ишшики мне должно быть по плечу.

Может, на первый взгляд она и выглядит глуповатой, но на самом деле это не так. Хотя если бы сама со своей работой справилась, не полагаясь на нас, стала бы хорошим президентом…

А, кстати, насчёт полагаться. Помнится, говорил я кое о чём, уговаривая её стать президентом. Вряд ли, конечно, оно сейчас к месту, но на всякий случай спросить стоит.

— А что насчёт Хаямы? Это же идеальный повод попросить его о помощи.

Ишшики слегка покраснела и отвернулась.

— …Ну, дело неприятное, так что я подумала, не стоит Хаяму в него втягивать.

А меня, значит, можно?.. Впрочем, ладно.

Не хочет его беспокоить… Так она действительно похожа на влюблённую девушку. Не могу не восхититься.

Но Ироха тут же ехидно усмехнулась.

— И разве не милее получается, когда напутаешь в чём-то простеньком? Ведь если на кого-то реальную обузу вешаешь, на тебя уже без особой радости смотреть будут, пра-а-а-авда?

— А, вот оно что…

Хм, ну просто прелестный характер… Беру своё восхищение обратно! Ты даже не демон, ты натуральный повелитель зла! Людоед! Дьявол! Редактор!

Дьяволица не обратила никакого внимания на моё скакнувшее вниз настроение и тут же перешла к делу.

— Ладно, семпай, давай встретимся у ворот. Я скоро подойду.

— Что, прямо сегодня?..

Она посмотрела на меня извиняющимся взглядом.

— Извини, времени мало осталось…

Выходит, поначалу она сама старалась что-то сделать, и только потом обратилась к нам. Такое даже похвалы достойно.

— Ладно, всё путём. Только давай не у ворот. А то неловко получится, если среди друзей слушок пойдёт, что я тебя домой провожаю…

— А?

Ишшики посерьёзнела. Она, похоже, из другого поколения, раз не сообразила. Судя по всему, у неё даже мысли не возникло спросить что-то вроде «да откуда у тебя друзья». Эта девушка абсолютно серьёзна.

Она удивлённо вздохнула.

— Ну ладно… Знаешь спортивно-развлекательный центр у станции? Заседания проходят там. Давай тогда у него и встретимся.

— А-а, этот?

Много раз проходил мимо него по дороге на станцию. Помнится, там ещё и дневные ясли имеются. Понятно. Значит, вот где соберут детишек и стариков и проведут мероприятие.

Ладно, с деталями потом разберёмся. Пока надо смыться из школы.

— Замётано. Как освобожусь, прямо туда.

— Ага. В общем, полагаюсь на тебя.

Ишшики улыбнулась и поклонилась. Вот это и называется коварство. Чёрт.

× × ×

Проводив Ишшики до поворота, я вернулся в клуб. Надо ещё чуток подготовиться.

Едва я открыл дверь, Юигахама с Юкиноситой уставились на меня.

— А что Ироха? — поинтересовалась Юигахама, но ответ у меня уже был готов.

— Много плакалась, но в итоге, кажется, я её убедил.

— Понятно…

Юигахама удручённо понурилась. А затем негромко заговорила, посматривая на Юкиноситу.

— Просто… Я думала, что неплохо бы нам чем-нибудь наконец заняться…

— Ну, когда-нибудь что-то да подвернётся.

И что я скажу, если это время придёт? Не знаю, потому ответил неопределённо.

Юкиносита коротко вздохнула.

— …Может, и лучше, что нет никаких просьб. Спокойное время куда приятнее.

Она посмотрела за окно. Наверное, сейчас в её глазах отражалось небо, окрашенное багрянцем заката.

— …Может, и так, — ответил я затухающему голосу Юкиноситы. И быстро добавил, чтобы не затягивать. — Вряд ли сегодня кто-то ещё придёт.

— Пожалуй…

Юкиносита закрыла книжку. Видимо, сочла мой аргумент достаточно убедительным. Я подхватил свою сумку.

— Тогда я домой.

— А, ладно, можно и закруглиться.

Юигахама с Юкиноситой начали шумно собираться. Я развернулся и первым вышел из комнаты.

Я уже давно кое-что понял. Добиваться чего-то — это не всегда правильно. Бывает, всё приходит к самому худшему результату, даже если считаешь, что всё было сделано идеально. И порой нельзя ничего вернуть на круги своя.

А если так, то чем же я…

Чем мы до сих пор занимались?

До спортивно-развлекательного центра, где мы с Ишшики договорились встретиться, от школы было рукой подать. Дорога заняла всего несколько минут на велосипеде.

Честно говоря, я в нём ещё ни разу не был. Но снаружи видел очень часто, так что нашёл без проблем.

Прямо рядом со станцией находился большой бизнес-центр Маринпия, или попросту Мари-Пин. По вечерам тут собирается множество домохозяек. И школьников тоже. Здесь можно неплохо поразвлечься по пути домой. Я и сам порой заходил в здешние книжные магазины, игровые центры и даже бейсбольные залы.

Добравшись до места, я пристроил велосипед на соответствующую парковку.

Быстро огляделся, но Ишшики нигде не было видно. Впрочем, насчёт точного времени мы и не договаривались.

Может, стоило сразу вместе пойти…

Но иначе не получилось бы ничего скрыть от Юкиноситы с Юигахамой. Принимать просьбу, касающуюся дел школьного совета, на глазах Юкиноситы было бы сейчас слишком жестоко. А отказываться от неё — безответственно. Был ещё вариант заняться проблемой только вдвоём с Юигахамой, но это уже на предательство смахивает. Так что, учитывая нынешнее состояние клуба помощников, приняться за просьбу лично — лучший выбор.

Лишний раз уверившись в своём решении, я уселся на ступеньки около входа.

И не без удивления заметил появившуюся из магазина на другой стороне улицы Ишшики. С какими-то увесистыми пакетами. Она заметила меня и перешла на рысь.

— Извини-и-и-и, что заставила ждать. Надо было кое-что прикупи-и-и-ить…

Она выдохнула, словно пакеты и правда были тяжёлыми.

— …Да всё путём.

Я повернулся к Ишшики и протянул руку. Она почему-то пристально посмотрела на меня, наклонив голову, словно не понимая моего жеста.

— Ха?

— Что за недовольство? Ты разве не собиралась мне эти пакеты всучить?

Ишшики пригладила волосы и отвела взгляд. И слегка покраснела, то ли от удивления, то ли от смущения.

— А-а… Да нет, я и сама могу

Так, значит? Она же в парнях лишь рабочую силу видит, вот я и подумал… Сделала же она из Тобе мальчика на побегушках.

Ишшики на мгновение застыла и вдруг отшатнулась от меня, словно что-то сообразив.

— А! Так ты просто ко мне подкатываешь! Извини, это меня немного тронуло, конечно, но ничего у тебя не выйдет.

— Ясно…

И сколько ещё раз эта девчонка будет мне отказывать? Это уже надоедать начинает…

Впрочем, если даже это её тронуло, ей лучше быть поосторожнее с поездками. Не захватит же у неё дух, когда стюардесса её багаж подхватит, а?.. Конечно, захватит (поправка стюардессы). Нет, стоп. Тут и стюардессы не надо — и простой рабочей девушки хватит… Да, рабочие девушки великолепны! (поправка будущего домохозяина)

— Да ладно тебе.

Не обращая внимания на слова Ишшики, я просто выдернул пакеты у неё из рук.

— А… Спасибо…

Она сжала рукава кардигана и склонила голову. Потому я не мог видеть выражения её лица, но такая неожиданная вежливость смутила меня.

— …Да нормально всё. Это же часть моих обязанностей.

Если она каждый раз так благодарить будет, того и гляди подхватит привычку Комачи говорить «спасибо, братик, я тебя люблю», чёрт побери. Я просто хотел ей намекнуть, что совсем незачем так остро всё переживать, но тут же пожалел об этом.

— Ва-а! Какой молоде-е-е-ец! Рассчитываю на тебя и в следующий раз.

Ишшики сцепила руки перед грудью и лучезарно улыбнулась.

Чёрт, пакеты сразу же потяжелели… Что она вообще купила-то?

Я заглянул внутрь. Там оказались всякие закуски с напитками. Обычное дело для подобных собраний.

Когда разговоры затухают, все заполняют тишину, жуя что-нибудь и попивая чай. Чем-то напоминает ситуацию, когда посреди разговора собеседник вдруг сухо смеётся и закидывает в рот Frisk.11 И ты невольно думаешь, что ему донельзя скучно с тобой разговаривать…

Кстати, имейте в виду, если кто вдруг предлагает вам Frisk, это намёк, что у вас изо рта плохо пахнет! Будьте настороже! Возможно, у вас проблемы с внутренними органами! Такого же надо опасаться, верно?

Знаете, закуски не так просто подобрать правильно. Хрустящие и сильно пахнущие будут мешать. Так что стоит проинспектировать накупленное.

Хм. Маленькие шоколадки, фруктовые леденцы и мягкие рисовые крекеры… Что ж, неплохой выбор. И все в отдельных обёртках, тоже плюс, даже не один. И тарелки ставить не надо, и руки не пачкаются. Да и убирать несложно.

— Хо-о, а ты на удивление предусмотрительная, — впечатлённо заявил я. Ишшики недовольно надулась.

— Что значит «на удивление»? Я очень предусмотрительная, чтоб ты знал. Впрочем, они то-о-о-оже что-нибудь принесут.

— А нам тогда зачем покупать? Пусть они тратятся, а мы всё съедим.

— Так же нельзя…

Лицо Ишшики застыло.

Понятно. Она во всех смыслах предусмотрительная. Если партнёры что-то приготовили, мы тоже не можем прийти с пустыми руками. Как-то так.

Такое напрягало бы, будь мы просто гостями. Но если мы участвуем в подготовке на равных правах, паритет стоит соблюдать даже в таких мелочах.

Сплошные проблемы от этих совместных мероприятий. При мысли о том, как всё может обернуться непосредственно во время работы, сумки ещё больше потяжелели.

× × ×

Вслед за Ишшики я вошёл в здание центра.

Я тут первый раз и понятия не имею, чем здесь занимаются. Восстанавливают силы музыкой типа «Тен-тен-терорин»?12 Что это за монстроцентр?

Внутри центр смахивал на правительственное учреждение, тут царила такая же холодная и спокойная атмосфера, словно предостерегающая от громких криков. Быть может, из-за расположенной на первом этаже библиотеки.

Мы поднялись на второй этаж, и атмосфера немного изменилась. Здесь уже слышалась музыка и чьи-то голоса.

Лестница вела дальше. Музыка играла этажом выше.

«Чем они там занимаются?» — подумал я, глядя вверх. Ишшики тоже подняла взгляд.

— На третьем этаже большой зал. Наверно, мероприятие там и проведут.

— Хо-о…

Судя по доносящемуся топоту, там танцуют. Или спортом занимаются.

Хм… В общем, не слишком всё отличается от государственных центров. Местное население собирается здесь для участия в каких-либо мероприятиях. В чём тогда разница? В масштабе?

Не слишком знакомый с этим зданием, я беспокойно оглядывался. Ишшики же уверенно двигалась вперёд и остановилась перед одной из дверей.

На ней висела табличка «учебное помещение». Надо полагать, именно эту комнату для наших собраний и выделили.

Ишшики постучалась.

— Да-а, заходите, — раздалось изнутри. Ишшики глубоко вздохнула и нажала на ручку двери.

Из открывшейся комнаты хлынул шум голосов. Внутри обнаружились столы и стулья, из-за которых это помещение было очень похоже на обычный школьный класс.

— Спасибо за работу, — бодро поздоровалась со всеми Ишшики, заходя в комнату. Я последовал за ней, но болтовня не прекратилась. Более того, на меня никто даже не взглянул. Все были поглощены своими разговорами.

Зато Ишшики, похоже, узнали, потому что со стороны одной из компаний её окликнули. Поднявший руку парень был в форме школы Кайхин Сого.

— Ироха, давай сюда!

— А-а, до-о-обрый день.

Ишшики тоже помахала руками, направляясь к ним. Я, естественно, двинулся следом. И когда оказался перед парнем, тот с недоумением посмотрел на меня и тихо спросил у девушки:

— Это кто?

— А-а, один из наших помощников.

Несколько грубоватые слова для такой широкой улыбки, а, Ишшики? Но парень впечатлённо охнул и развернулся ко мне.

— Я Таманава, президент школьного совета Кайхин Сого. Приятно познакомиться!

— …Угу, взаимно.

После такого уверенного представления я несколько заколебался, следует ли назваться самому, но Таманава заговорил снова. Похоже, моё имя его не интересовало.

— Я рад, что мы работаем вместе со старшей школой Соубу. Я как раз думал, что нам необходимо такое ПАРТНЁРСТВО, которое при взаимном УВАЖЕНИИ приведёт к СИНЕРГЕТИЧЕСКОМУ эффекту в нашей работе.13

…Парень, нельзя же так, сразу с места в карьер. Половина его слов просвистела у меня мимо ушей, но, похоже, организатор здесь он. Такое впечатление у меня складывается.

Слова президента школьного совета привлекли к разговору всех остальных. Они тоже представились, но, честно говоря, я никого не запомнил. Впрочем, когда мероприятие закончится, мы больше уже не встретимся, так что незачем забивать голову всякими пустяками.

Даже просто видеть перед собой столько лиц жутко утомляет. Я невольно вздохнул. Вверил всё остальное Ишшики, сел в сторонке и принялся наблюдать.

И обнаружил в этой толпе персону, уставившуюся прямо на меня. Персона удивлённо поморгала, поднялась и двинулась ко мне.

— Хикигая?

— …Угу.

От испуга я ответил с некоторым запозданием. По спине покатились капельки пота.

Персона в слегка помятой форме Кайхин Сого пригладила свои чёрные кудряшки.

Каори Оримото.

Девушка, с которой я учился в средней школе и которой в своё время признался. С которой неожиданно встретился совсем недавно, угодив в результате в совершенно неожиданную ситуацию. Ни те, ни другие воспоминания к приятным не отнесёшь.

Точно, она же в Кайхин Сого поступила… И раз она здесь, получается, как-то связана со школьным советом?..

Кажется, мысли наши были схожи, потому что в её голосе слышалось удивление.

— Хикигая, ты в школьном совете?

— Да нет…

Оримото уверено кивнула.

— А-а, понятно. Значит, мы в одной лодке. Я здесь только потому, что подруга позвала.

Она заглянула мне за спину и огляделась вокруг. Чего она ищет?

— Ты что, один?

— Ну да, как всегда.

Оримото расхохоталась, хватаясь за живот.

— Смех-то какой!

— Да никакой…

Вообще ничего смешного не вижу…

Впрочем, благодаря Оримото я немного разобрался в составе пришедших. Хоть это и была, по идее, встреча школьных советов Кайхин Сого и Соубу, добровольцы здесь тоже присутствовали.

— Это у вас людей так мало? Или просто у нас много?

— Кто знает…

Я же здесь впервые, с ситуацией не особо знаком. Но если присмотреться, от Кайхин Сого здесь человек десять. От Соубу же…

А? Где наш школьный совет?.. А, вон они, в уголке скучковались. Так, в нашей форме тут раз, два… четверо? Да ещё и габаритами пожиже. Позор какой-то.

— И верно, нас тут немного…

— Да это сразу видно… Ладно, неважно.

Оримото, кажется, потеряла ко мне интерес и быстро двинулась на своё место. Зато тут же появилась Ишшики. Пристально посмотрев в спину Оримото, она поинтересовалась:

— Семпай, это твоя знакомая?

Звучит будто «у тебя что, и знакомые есть?». Завязывай, Ирохасу. Тем более, ты её уже видела. Впрочем, тогда она далековато стояла, наверное, потому Ишшики и не помнит.

Что на такое сказать, я толком не представлял, так что ограничился обычным своим ответом.

— Угу. В одной средней школе учились.

— Хе-е…

Хоть она и спросила меня сама, ответ её, кажется, не интересовал. Так что Ишшики села и начала выкладывать еду из своих пакетов. Видя это, ребята из Кайхин Сого тоже начали разбирать свои сумки.

Похоже, совещание может начаться в любую минуту.

Все расселись вдоль столов, выстроенных буквой «П». И в каком уголке мне пристроиться?.. Буду защищать свой угол как один из четырёх Священных Зверей…14 Но тут меня дёрнули за рукав.

— Семпай, садись сюда.

— Да мне и в уголке неплохо…

Но Ишшики не отпускала мой рукав, несмотря на все мои попытки освободиться. Откуда у неё столько сил? Держит с таким милым видом, но не вырвешься…

— Давай, давай, сейчас уже всё начнётся.

Она ещё сильнее потянула меня.

— Ладно, ладно, а то оторвёшь ещё.

Всё равно молчать буду, где бы ни сидел, так что невелика разница. И место рядом с едой меня вполне устраивает. Так что я неохотно сдался и сел рядом с Ишшики.

Несмотря на симметричность расположения столов, в самом центре восседал Таманава. Справа от него разместились ребята из Кайхин Сого, слева мы.

Я глянул на другую сторону. Как и сказала Оримото, народу там было куда больше. Раза в два, хотя разница казалась гораздо более существенной. Наверно, из-за шума, что они создавали. Они вели себя очень оживлённо, и наша сторона на их фоне выглядела просто мёртвой.

Что ж, разница в мотивации у предложивших идею и вынужденных её принять очевидна, ничего тут не попишешь. Одни организаторы, другие не более чем помощники. Распределение мест наглядно демонстрирует это неравенство.

Судя по тому, что я вижу, баланс сильно смещён в сторону Кайхин Сого. Они во многих вопросах лидеры, школа Соубу — ведомые.

Убедившись, что все заняли свои места, Таманава хлопнул в ладоши.

— Итак, начнём наше совещание. Рад работать вместе с вами.

Похоже, ему такое не впервой. Все дружно поклонились.

Совещание наконец началось.

Таманава вызвал одного из своих, и тот подошёл к белой доске. Когда послышался скрип маркера, президент окинул всех взглядом и заговорил.

— Как и раньше, давайте устроим МОЗГОВОЙ ШТУРМ.

Какого чёрта? Слишком уж круто у него получается. Хотя мне такому научиться всё равно не светит. Такая мысль посетила мою голову, но лишь на мгновение. Он же всего лишь мозговой штурм упомянул. Значений у термина несколько, но как правило это означает, что все свободно высказывают свои идеи.

— Продолжим то, что было в прошлый раз. Нам нужны ИДЕИ насчёт КОНЦЕПТА и содержания праздника…

Ребята из Кайхин Сого начали один за другим поднимать руки и высказываться на заданную тему.

Я просто наблюдал. Ну, понимаете, выкладывать свои соображения, когда ты ещё совершенно не въехал в ситуацию, ни к чему хорошему не приведёт. Я не мухлюю и не увиливаю, я просто тактичность проявляю!

Подал голос один из ребят с той стороны.

— Учитывая запросы к старшеклассникам, нам нужны ИННОВАЦИИ в области, касающейся ОБРАЗА МЫСЛЕЙ молодёжи.

Ху-ху, понятно. Хорошая мысль.

Заговорил ещё один.

— В таком случае, нам обязательно надо будет подумать, как установить ВЗАИМОВЫГОДНЫЕ отношения с местным КОМЬЮНИТИ.

Л-ладно. Ну, в общем понятно.

Поднял руку и третий.

— Если так, пожалуй, необходимо обсудить ЭФФЕКТИВНОСТЬ ЗАТРАТ. И мы сможем прийти к КОНСЕНСУСУ.

У-угу. Есть резон.

И тут меня как обухом по голове ударило.

…Что это за совещание такое?

Я не понимал не только, что они делают, но даже о чём вообще речь идёт. Неужели я просто дурак, раз никак не могу сообразить?

Сидящая рядом Ишшики кивала и время от времени восхищённо охала. А ты всё понимаешь, да? Так, звонок другу.15

А то чем же я помогу, если ни фига не въезжаю в тему? Я тихо осведомился у неё:

— Ишшики, что они делают?

Она слегка повернулась ко мне и мило качнула головой.

— А?.. Да кто их знает…

Только не говори мне…

Эта девчонка так себя ведёт, ничего не понимая? Я ошарашенно уставился на неё, но Ишшики и ухом не повела. Лишь слегка улыбнулась, словно говоря «да не переживай ты, всё путём».

— Ну, они высказывают свои идеи.

— Хм-м-м…

Значит, они всё придумывают, а нам останется лишь придуманное реализовать… Что ж, в таком случае меня одного должно хватить.

Не могу сказать, что ненавижу обычную тяжёлую работу. Бесконечное механическое повторение одних и тех же действий подрывает дух, но мой и так давно уже подорван дальше некуда. Если не надо будет заботиться о других и включать голову, я окажусь в своего рода раю.

М-м, ладно, послушаю-ка я лучше. Глядишь, пойму, что от меня потребуется. Хотя, сдаётся мне, из такой дискуссии фиг что выудишь…

Похоже, ведущий совещание Таманава и сам это понял.

— Слушайте, вам не кажется, что есть кое-что поважнее? — внушительно продекларировал он. У меня по спине промаршировали мурашки. Величественен, как и положено истинному президенту школьного совета. Все обратились в слух.

Таманава оглядел комнату, странно двигая руками, словно вращая гончарный круг.

— Нам нужно воспользоваться ЛОГИЧЕСКИМ МЫШЛЕНИЕМ, чтобы логически обо всём поразмыслить.

Слушай, а это не тавтология? И сколько раз ты размышлять собираешься?

— Нам надо встать на ТОЧКУ ЗРЕНИЯ ПОТРЕБИТЕЛЯ, чтобы посмотреть с точки зрения потребителя.

Опять повторяешься? Ты на скольких посетителей рассчитываешь?

Я ощутил, что на лицо невольно наползает кривая усмешка. Но все с выражением полного понимания блестящими глазами смотрели на Таманаву.

…Нехорошо. Кажется, и президент, и вся его команда действуют по одной схеме.

Точнее, это было сборище похожих друг на друга людей. Или людей, по какой-то причине глядящих в одну сторону.

Совещание и дальше катилось всё по той же колее.

— Мы должны ещё рассмотреть варианты АУТСОРСИНГА.

— Но с нашими текущими МЕТОДАМИ это не так просто вписать в СХЕМУ.

— Ясно. Возможно, нам потребуется РЕШЕДУЛИРОВАНИЕ.16

Что ещё за РЕШЕДУЛИРОВАНИЕ? Ресторан, где подают вкусные бычьи языки?17 Какого чёрта вы столько английских словечек в свою речь пихаете? Рю Ошиба?18

Инновационные ИННОВАЦИИ! Обсуждение ОБСУЖДЕНИЯ! Решение РЕШЕНИЯ! Тавтологии продолжали сыпаться. Сдаётся мне, идеи у них не хип-хоп, потому что с мозгами не тип-топ.

Фу-у-у… Моё сознание на высоте… Совсем уже куда-то улетает…

× × ×

Куда мы идём и откуда пришли?19

Такую мысль навеяло наше собрание. Откуда взялось это совещание и куда оно катится?

В конце концов встреча так и завершилась без каких-либо намёков на окончательные выводы.

Впрочем, мозговой штурм так обычно и происходит. Все вываливают свои идеи. Ради того, чтобы продвинуться вперёд. Что ж, возможно, это совещание не так уж было и бесполезно.

Но кое-что в нём меня зацепило: практически все предложения исходили со стороны Кайхин Сого. Школа Соубу хоть и присутствовала, но никак себя не проявляла. Впрочем, от таких «высоко сознательных деклараций» кто угодно нервничать начнёт. Даже президент Ишшики явно ничего и дальше предлагать не собиралась.

Кстати об Ишшики, сейчас она что-то очень активно обсуждает с Таманавой.

Мне сейчас делать было нечего, так что я уставился на неё немного отстранённым взглядом. Она заметила, быстро закруглилась и подошла ко мне.

— Семпай, ты разобрался в том, что здесь происходит?

— Неа… От слова «совсем».

Наверно, её интересует, понял ли я, о чём была дискуссия. Ну, не то чтобы я совсем ничего не понимал, но сказать, что я полностью въехал в ситуацию, было бы явным перебором.

Выражение моего лица, наверно, было весьма красноречивым. Ишшики вздохнула.

— А-а, они столько сложных вещей говорят…

Слова у них, надо сказать, не самые сложные, зато речи весьма неопределённые. Впрочем, для Ишшики особой разницы тут нет. Она лукаво улыбнулась.

— Но когда я говорю «здо-о-о-орово» или «я то-о-оже постараюсь», они так серьёзно кивают. А потом надо просто отвечать на письма, и всё будет путём. По большей части.

— До старости ты не доживёшь…

Может, и не сейчас, но когда-нибудь плохая карма точно ей аукнется, даже беспокойно как-то. Нет, правда, непопулярные люди так легко поддаются чужому влиянию, что просто напрашиваются на трагедию… Они до странности чисты и прямолинейны, и из-за этого их зачастую превратно понимают. Какого чёрта? Если вдуматься, непопулярные люди — великие люди! И почему они непопулярны? Просто загадка!

Ишшики определённо о чём-то размышляла.

— …Но знаешь, семпай, ты порой тоже такое впечатление производишь. Как будто ты умный или прекрасно во всём разбираешься.

Она чуть улыбнулась на последних словах.

— Не надо нас сравнивать. В отличие от них я свои умные мысли держу при себе.

Такие, как эти ребята из Кайхин Сого, постоянно пристают к окружающим, чтобы показать, как они выросли. Как противные детишки, щеголяющие бизнес-терминами, чтобы продемонстрировать свою крутость. Натуральные чунибьё, никакой разницы.

С другой стороны, такие, как я, — это просто неприятные дети. Конибьё.20

— Ха-а, не понимаю… — устало пробормотала Ишшики.

Впрочем, я тоже не очень понимаю. Да и неважно, главное, что и те, и другие неприятны.

— Слушай, раз уж мы примерно знаем, что надо сделать, может, начнём?

Ишшики быстро плюхнула передо мной стопку бумаг.

Понятно. Она не просто так с Таманавой трепалась, она выясняла, что делать школе Соубу, так и не принявшей участия в совещании.

Порой бывает, что совещания просто бессмысленны. В тех случаях, когда на самом деле всё решают большие шишки за кулисами. Обычное дело.

Ишшики и сама в этом разбирается. Она симпатичная первогодка, и к ней хорошо относятся.

— А ты здорово с ними сблизилась.

— М-м. Ну, наверно, — промычала она, приложив палец к подбородку и качнув головой. А потом вдруг охнула и улыбнулась. — …Погоди! Ты же сам меня этому учил. Что всем нравится, когда юная девушка спрашивает у них совета.

— Что-то не припомню, чтобы я учил тебя такому…

Ну да, я учил её, как можно воспользоваться преимуществом своего положения, но вроде не вдавался в подобные детали. Хотя с её точки зрения, наверно, всё так и выглядело… Чёрт, неужели я породил монстра? Это определённо попахивает неприятностями…

— И что тогда тебе мешает всё на них свалить? Тогда и я не нужен буду, верно?

— А, ну, вообще-то…

Она опустила глаза. Я видел, что она колеблется, и ждал продолжения. Но не дождался.

Потому что кто-то постучал по нашему столу.

— Слушай, Ироха, можно тебя попросить и вот это тоже сделать? Со всем остальным я уже разобрался.

Перед нами предстал президент школьного совета Кайхин Сого, Таманава, с пачкой распечаток. Кажется, это дополнение к предыдущей порции.

— А, хорошо-о.

Ишшики радостно приняла бумаги. На лице её не было уже и следа неуверенности.

— Полагаюсь на тебя. Если что-то не поймёшь, спрашивай, я подскажу.

Таманава широко улыбнулся, помахал руками и отчалил. Ишшики помахала в ответ, провожая его взглядом.

— Ну что, начнём?

Она повернулась ко мне, рассортировала распечатки и начала раздавать их сидящим рядом членам школьного совета.

— В общем, наша работа — запись и организация протокола совещания. Всем спасибо, рада работать с вами.

Ответная реакция энтузиазмом не блистала. Просто поразительная разница в мотивации по сравнению с советом Кайхин Сого.

Хотя вообще странно иметь хоть какое-то желание работать. Да даже мысль, что кто-то может хотеть работать, сама по себе странная.

Но увидев, что наша задача состоит в том, чтобы разгребать сваленное на нас другой школой, я понял, почему наш совет не слишком-то рад такому сотрудничеству. Не так они себе всё представляли.

Я тоже взял себе несколько протоколов. Там были ещё планы на будущее и перечень тем обсуждения. Похоже, нам нужно привести их в божеский вид.

Этим мы и занялись в полном молчании.

Один из членов совета поднялся и протянул распечатку Ишшики.

— Президент, так пойдёт?

— Сейчас гляну.

Ишшики взяла листок, немного напрягшись. Парень забормотал, словно желая ещё что-то сказать.

— Ну, насчёт этого…

— Что?..

— А, нет, ерунда…

Паренёк проглотил свои слова и отвернулся. Затем тихо поблагодарил и сел на своё место.

Пока я пялился на него, пытаясь вспомнить, не видел ли я его раньше, Ишшики заметила это и шёпотом меня проинформировала:

— Это вице-президент.

А-а, тогда понятно. Одиннадцатиклассник, видимо… Не помню, как его зовут, но, кажется, я встречал его на нашем этаже. Вице-президент, да? Имя президента знать стоит, верно, но все остальные не столь уж важные фигуры, чтобы их помнить.

Значит, мы с ним одногодки? Понятно тогда, почему Ишшики с ним так вежлива.

Хм. Как всё сложно. И подчиняться младшему непросто, и командовать старшими не легче. Помню, как тяжко мне было на подработке в магазине с новичком старше меня… И тебе надо вежливость проявлять, обучая его, и ему тоже такое не в радость.

Даже любимая старшими Ишшики с такими проблемами сталкивается.

— Непросто тебе, как я погляжу.

— А-а… Меня не очень хорошо приняли. Но поначалу всегда так. В конце концов привыкнем, верно?

Её лицо на мгновение дрогнуло, но она тут же провокационно улыбнулась.

Ну да, сразу поладить с кем-то и правда непросто. Бывает, что люди просто не сходятся во мнениях.

Впрочем, всё ещё может сложиться иначе. В самом начале пути многое можно изменить. По крайней мере, вас в одной комнате не запирают.

— Семпай?

Услышав голос Ишшики, я вскинул голову. Она озадаченно смотрела на меня. Кажется, моя рука незаметно для меня остановилась. Сглаживая странную паузу, я быстро вернулся к работе, прежде чем заговорить.

— И долго мы ещё этим заниматься будем?

— Ну… Пожалуй, уже и домой пора.

Я посмотрел на часы у входа. Действительно уже почти пора. И клубы тоже вот-вот расходиться начнут.

Дверь под часами распахнулась.

— О, трудитесь.

У входа нарисовалась Хирацука в белом плаще поверх делового костюма. Она откинула волосы за спину и направилась к нам, цокая каблуками.

— Учитель…

Что она здесь делает?.. Пока я предавался размышлениям, Хирацука недовольно вздохнула.

— Опять работу подкинули… Чёрт побери. Вечно они всё на молодых спихивают.

Ну да. Хирацука же молодая ещё… Мой взгляд сам собой подобрел. Хирацука посмотрела на меня тоже с какой-то теплотой.

— …Хикигая, ты один? А где Юкиносита с Юигахамой?

Судя по её тону, она рассчитывала нас всех троих тут увидеть. А-а, точно, Ишшики же говорила, что это Хирацука посоветовала ей к нам обратиться.

Похоже, Хирацука думала, что клуб помощников примет эту просьбу. Ну да, если бы не сложившаяся ситуация, так бы оно и случилось.

Но сейчас всё иначе.

— А-а, нет, я тут по собственной инициативе помогаю.

Я уставился на зажатую в руках распечатку.

— Хм…

Хирацука посмотрела на меня, но я вернулся к работе, не проронив больше ни слова. Просто тупо переносил бессмысленные слова и фразы с одного листка на другой.

— Ну ладно… — вздохнула она, переводя взгляд на Ишшики. — Значит, Хикигая и Ишшики?.. Интересная пара.

— Это вы о чём?..

Не слишком-то приятно, когда тебя вот так сводят. Судя по несколько недовольному виду Ишшики, ей это тоже было не по душе. Ирохасу, я тебе тут не мешаю?..

Хирацука посмотрела на нас и весело рассмеялась.

— Да нет, ничего такого… Ладно, время позднее. Оставьте дела на потом и двигайте по домам. Та школа уже собирается.

Я бросил взгляд на сторону Кайхин Сого. Там ребята и правда сваливали уже один за другим.

— И правда. Ну что, тогда и нам пора? — спросила Ишшики у остальных, и все начали собираться. А затем она прошептала мне прямо в ухо, чтобы не слышала Хирацука.

— Я ещё с ребятами из того совета перекушу. А ты можешь идти.

Приглашать меня не собираешься?.. Вот и хорошо. Она всё правильно поняла.

— Ладно, тогда я домой.

— Ага. Встретимся завтра, семпай.

Ишшики слегка поклонилась, помахав мне рукой, и я направился к двери. Но вовремя вспомнил, что кое-что не уточнил.

— Да, кстати. Завтра всё в тоже время начнётся, я правильно понимаю?

— Ну да, тут всегда так.

— Хорошо, понял.

Надо полагать, время подобрали так, чтобы ребята из Кайхин Сого успели добраться. А вот нам до начала совещания немало ждать приходится.

Покидая центр, я задумался, как мне с этим свободным временем поступить.

× × ×

Осмелюсь спросить, что такое счастье?

Счастье — это котацу.

— А, братик. Добро пожаловать домо-о-ой.

В гостиной обнаружилась заспанная Комачи. Должно быть, не на шутку задремала.

А всё потому, что кто-то притащил в гостиную котацу.

В конце концов оно возродилось… Это демоническое приспособление. Устройство, которое плодит никудышных бездельников. Если зимой отправить врагам Японии котацу, мы их без всяких проблем завоюем.

— Комачи, не занимайся за котацу. Заснёшь и простудишься. Котацу делает людей никчёмными.

Комачи саркастически посмотрела на меня. О боже, у неё что, прямо сейчас переходный возраст начался?..

— И это говорит человек, уютно устраивающийся за котацу…

Ха-ха-ха, да что ты такое говоришь? Ничего я не… Упс! Я оказался за котацу, сам того не заметив?

Да шучу я. Просто играю словами, пока до котацу добираюсь.

…Фу-у-у-у-у-у-у-ух.

До чего же уютно в конце долгого дня ощущать инфракрасное излучение телом, продрогшим на холодных вечерних улицах. Я вытянул ноги и наткнулся на что-то мягкое.

Оно тут же обвилось вокруг моей ноги. Что это за разумная мягкая штука?.. Неужели ноги Комачи? Я посмотрел на неё, и она усмехнулась.

Только подумать, она захотела поиграть ногами под котацу… В последнее время моя младшая сестра немного странная.21 Неужели так и есть? До чего неловко!.. Чёртова избалованная девчонка.

Я снова двинул ногой, намекая ей прекратить. Мягкое исчезло.

И из-под котацу выполз наш кот, Камакура. Значит, Комачи не при чём, это его лап дело. И почему коты так любят пользоваться чужими ногами как подушкой?

Камакура потянулся и зевнул. Что такое? Прямо как старик, выползший из бани.

Потом он посмотрел на меня и фыркнул. Не нравится, должно быть, что я его из-под котацу выпихнул. Или у меня ноги воняют?.. Не надо больше так меня пугать, договорились?..

— Братик, чего ты так на Ка-куна уставился? Что-то не так?

— Да нет, ничего…

Без котацу Камакуре, кажется, было холодновато. Так что он залез на ноги Комачи, свернулся клубком и уснул. Весь день дрых и опять спать? Хорошо быть котом. Чтоб я так жил.

Комачи начала гладить Камакуру. Эх, сколько раз так пробовал, но он сразу куда-то сваливает.

А, кстати, чуть не забыл.

— Слушай, Комачи. Это что такое?

Я полез в карман и продемонстрировал ей записку. Комачи нагнулась посмотреть, не будя Камакуру. А потом спокойно заговорила.

— А? Именно то, что ты видишь.

— Хо…

Она и правда хочет бытовую технику?.. И что у меня за сестрёнка такая?

Комачи что-то мурлыкала под нос, гладя Камакуру, и явно не собиралась ничего больше объяснять.

…А если начать выяснять самому, того и гляди, до той приписки дело дойдёт. До жути неловко получится. Ладно, буду просто иметь в виду, когда задумаюсь насчёт подарка для Комачи.

Мы молча сидели за котацу, больше не завязывая разговор.

Вдруг Камакура вскочил, почесал ухо и с донельзя серьёзной мордой вышел из гостиной, направляясь прямо в прихожую.

Значит, мама возвращается. Её и Комачи он всегда встречает. Ради нас с папашей, кстати, он так не выпендривается.

Через секунду мы услышали, как открылась входная дверь. Послышался звук поднимающихся по лестнице шагов, и в гостиную вошла мама. А за ней и Камакура.

— Я до-о-о-ома. Ох, как устала.

Она кинула сумку на пол и подула на кофе, явно купленный по дороге или в каком-то кафе. Мы с Комачи не преминули выразить ей свою признательность.

— С возвращением, мама.

— Ага, молодец. А где папа?

Если он тоже пришёл, надо бы вытряхнуть из него ещё деньжат на подарок Комачи. Но мама лишь покачала головой.

— Да кто его знает.

— Ну дела…

Эй, МАМА, ты ж ЖЕНА МОЕГО ПАПЫ, разве нет? Нельзя ли побольше уважения к супругу проявлять? Или он тебе совсем уже не интересен?

— Конец года, наверняка в делах по уши. Я тоже кое-какую работу домой взяла, — спокойно добавила она, даже не пытаясь сгладить впечатление, произведённое предыдущими словами. Значит, дело не в интересе, она просто внимания таким мелочам не уделяет. Ну да, тут, конечно, многое от вида деятельности предприятия зависит, но у офисных работников под конец года дел и правда выше крыши. Хотя я ни за что под Рождество не стал бы вкалывать. Хочу стать таким взрослым, который Рождество с семьёй проводит. Ни за что не пойду работать.

Пока я лишний раз убеждался в правильности своего выбора, мама вдруг что-то вспомнила.

— Точно, Хачиман, ты же не занят? Закажи праздничный набор из KFC. И торт.

— А?

Почему я? А если я занят? Потому я так кратко и ответил, всё-таки «а» — это не «ага».

— Обычно я Комачи прошу, но в этом году…

— А-а, понятно. Давай деньги.

Раз дело в этом, я не против. До сих пор я на то особого внимания не обращал, но, когда я сдавал экзамены, Комачи тоже много чего делала. По сути, большая часть домашних дел на неё легла. Так что и мне сейчас стоит руки приложить.

— Да я и сама могу, — возразила Комачи. Но мама лишь махнула рукой, чуть улыбнувшись.

— Да всё нормально. Из-за нашей работы на тебя и так много чего свалилось. Пусть братик хотя бы этим займётся.

Нет, не так. Всё совсем не так. Мотивации домашними делами заниматься у меня хоть отбавляй. Но стоит мне подумать «вот сейчас с этим разберусь», как всё уже сделано (руками Комачи).22

Иметь работящую сестрёнку — это и благословение, и проклятие… Но мама, не обращая на меня внимания, полезла в сумку за кошельком.

— Ой, забыла деньги снять. В следующий раз, хорошо?

— Конечно, — коротко ответил я. Мама вздохнула, размяла плечи и вышла.

— Незачем ей так за меня переживать, — проронила Комачи, провожая её взглядом.

— Это называется родительская любовь. Не волнуйся, лучше за учёбу возьмись.

Комачи искоса глянула на меня и натянуто засмеялась.

— М-м, знаешь, такие слова…

— А, нет, извини. Просто я ничего другого не придумал.

Я машинально посоветовал ей налечь на учёбу, не подумав, как такие советы достают готовящихся к экзаменам. Кроме того, не может же моя глупенькая сестра быть такой ленивой.23

Не стоит советовать стараться тем, кто и так старается. Особенно если сам лишь дурака валяешь. Ну и как мне тогда её подбодрить?

Комачи улыбнулась.

— Братик, в такие моменты достаточно просто сказать «я люблю тебя».

— Понятно. Я люблю тебя, Комачи.

— А Комачи тебя нет, но всё равно спасибо, братик.

— Как жестоко…

На глазах у меня выступили слёзы. Я ведь столько души в эти слова вложил. Даже стоп-сигналом пять раз моргнул.24

Комачи ещё раз усмехнулась и встала. Должно быть, решила позаниматься в своей комнате.

— Ладно! Неплохо передохнула.

— Рад за тебя…

— Братик, ты тоже не забывай иногда отвлекаться от работы, хорошо? Если тебя загонят в угол, надо переключиться на что-то другое, понимаешь?

— Это… Ну да, ты права.

«Это просто предлог, чтобы сбежать», едва не сказал я.

Но заткнулся, вспомнив, что кое-кто вот так же отворачивается от реальности.

Когда закончились уроки, я глубоко вздохнул.

Сегодня мне тоже надо было идти в спортивно-развлекательный центр помогать Ишшики.

Против самой помощи я не возражал.

Хоть эти совещания изрядно утомляли, но вела их школа Кайхин Сого. И потому мы делали лишь то, что нам говорили. Бодрые дискуссии и мозговые штурмы поднимали мотивацию. И сознательность.

Что меня задевало, так это школьный совет Соубу. Судя по увиденному вчера, я бы не рискнул сказать, что работает он как положено.

И главной причиной тому была пропасть между Ишшики и остальными.

Президент-первогодка — это на удивление неприятно. Казалось бы, всего один год разницы, но для школьников это много. Может, они и вежливы по отношению друг к другу, но такая тактичность и предупредительность мешает нормальной работе.

Было бы неплохо что-то тут сделать, но эту проблему надо решать Ишшики. Я здесь не помощник. В клубе нас всего трое, а я и там ничего не могу сделать.

Да и не главное это в нынешних-то условиях. Важнее всего успеть что-то сделать к Рождеству.

В конце концов, школьный совет только-только сформирован. Со временем свыкнутся.

Я снова вздохнул.

До начала совещания ещё много времени. А пока надо идти в клуб.

Свою помощь Ишшики я держу в секрете от Юкиноситы с Юигахамой, так что надо как минимум там показаться. Если я вот так просто исчезну на несколько дней, они точно что-то заподозрят.

Пустая клубная комната. В которую лучше ничего не привносить.

А показавшись там, надо продемонстрировать какую-то деятельность, да?.. Работы у клуба, конечно, нет, но пребывание там тоже работой считается. И это может оказаться проблемой.

Кажется, незаметно для меня активировалась изменённая реальность «Двойная жизнь: бесконечная подработка»… Будто я начинаю эту странную двойную жизнь…

Я ещё раз вздохнул и резким движением поднялся со стула.

Юигахама уже покинула класс. Не можем же мы каждый раз вместе ходить. Но что ходить надо, наверно, мы оба верили. Так было до сих пор, так будет и дальше.

Выйдя из класса, я двинулся по коридору в направлении спецкорпуса.

С каждым днём наверняка становится всё холоднее, но заметить разницу с позавчера или вчера очень непросто.

Этот холодный коридор ничуть не изменился со вчерашнего дня. Когда живёшь обычной жизнью, засечь переход от осени к зиме практически невозможно.

Поэтому та комната впереди по коридору на самом деле холоднее, чем вчера. Я просто не замечал этого.

Я открыл дверь и вошёл.

— А, Хикки.

— Привет.

Поприветствовав Юигахаму с Юкиноситой, я уселся на своё место и быстро огляделся.

Юкиносита читала книгу, Юигахама уставилась в свой мобильник. Как я и думал, никаких заметных различий.

Стул у окна. Стул, занимающий непонятно нейтральную позицию. И стул наискосок от стула у окна, отвернувшийся от двух других.

Все остальные стулья были составлены друг на друга в углу. Вместе с неиспользуемыми столами.

На столе — тонкий слой пыли и небольшая стопка прочитанных книг. Словно индикатор проведённого в этой комнате времени.

Юигахама как обычно завязывала с Юкиноситой разговор. Та как обычно отвечала. Рассеянно слушая эту пустую болтовню, я открыл книжку.

Самая обычная сцена, раз за разом повторяющаяся в последние дни.

Никакого ощущения дискомфорта. Ничего, что можно было бы назвать переменами.

Двигались лишь мои глаза, всё тело словно застыло. Я изо всех сил старался не подавать вида, что слежу за временем, вот и смотрел исподтишка.

Сколько раз я уже бросил взгляд на часы? Наконец минутная стрелка, ползущая куда медленнее, чем мне хотелось бы, достигла нужной отметки.

Девушки продолжали разговаривать, успев уже сменить тему. Бодрый голос и спокойная улыбка. Убедившись в этом, я набрал в грудь воздуха.

— Да, кстати… Не возражаете, если я сегодня уйду пораньше?

Я закрыл книгу. Юкиносита с Юигахамой развернулись ко мне.

— А?

Юигахама бросила взгляд за окно, словно проверяя время. Ну да, вечер ещё не наступил. Обычно в это время мы так здесь и сидели.

— Что-то ты сегодня рано! Дела какие-то?

— …А-а, ну да. Попросили заказать праздничный набор, — выпалил я первое, что пришло в голову. Впрочем, меня действительно об этом просили, так что надо будет заглянуть в KFC по дороге домой.

Юигахама кивнула.

— А-а, заказ…

— Угу. Дома будем Рождество отмечать. Очень популярная штука, так что лучше заняться этим наперёд. В прошлом году его Комачи заказывала.

— Понятно. У Комачи же сейчас экзамены, — присоединилась к разговору Юкиносита.

— Вот именно. Ладно, увидимся.

— Угу, пока, — ответила Юигахама. Я поднялся. Юкиносита попросила передать Комачи «привет». Помахав им рукой на прощание, я вышел. Юигахама тут же переключилась на тему экзаменов Комачи.

В тишине коридора за тонкой дверью по-прежнему были слышны голоса. Я с неохотой двинулся вперёд, оставляя их за спиной.

Побездельничав в клубе, я переключился в рабочий режим и направился в спортивно-развлекательный центр.

Немного подождал у входа Ишшики, но она всё не появлялась, хотя пора бы уже.

Может, она пришла раньше и уже на месте? Я решил больше не ждать её и двинул в комнату на совещание.

Сегодня в центре было тише обычного. С этажа танцоров, или кто они там, не исходило ни звука.

Но из выделенной нам комнаты всё равно доносились голоса.

Я шумно распахнул дверь и вошёл, заметив, что все голоса доносятся со стороны школы Кайхин Сого. На стороне Соубу царило молчание.

— Привет.

Поздоровавшись, я скинул сумку и вдруг заметил, что Ишшики тут всё-таки нет.

— А где Ишшики? — спросил я у сидящего поблизости вице-президента. Тот озадаченно посмотрел на меня.

— Ещё не пришла… А разве вы не вместе?

Я покачал головой, и вице-президент развернулся к остальным.

— Кто-нибудь что-нибудь про неё слышал?

— Я на всякий случай ей написала, но… — ответила ему девушка, судя по всему, первогодка. Секретарь, наверно, или казначей. Очки, косы, одета строго по форме. На вид смышлёная, но какая-то неуверенная.

В отличие от такой же первогодки Ишшики общительностью она не блещет. Ни разу не видел, чтобы она с кем-то разговаривала, даже сейчас не позвонила, а написала. Между звонком и письмом такая большая разница, да? Как всё сложно…

Девушка посмотрела на меня, потом на вице-президента и вздохнула.

— Может, она всё ещё в клубе.

Ну да, возможно. До того, как стать президентом школьного совета, она была менеджером футбольного клуба. Да и сейчас им остаётся.

Если Ишшики, как и я, сначала заходит в клуб, она могла до сих пор не проверить телефон. В таком случае быстрее будет просто сходить за ней.

— Схожу позову.

— Ага, спасибо.

Голос вице-президента настиг меня на выходе из комнаты.

Я возвращался по уже проделанному пути.

На велосипеде до школы всего несколько минут, дело плёвое. Мой двухколёсный агрегат только поскрипывал, когда я жал на педали.

На школьной спортплощадке усердно тренировались бейсболисты, футболисты, регбисты и легкоатлеты. Как, собственно, и всегда.

Солнце уже садилось, но знакомая компания была яркой сама по себе. Я поставил велосипед возле площадки и направился к футболистам.

Насколько я видел отсюда, они играли в мини-футбол, разбившись на две команды.

Ишшики тут не было, зато была была другая девушка (красивая) со свистком и секундомером. Она дунула в свисток.

Игроки остановились и двинулись в сторону школьного здания. Похоже, собираются водички попить в перерыве, вон сколько там бутылок сложено.

В этой компании я заметил Тобе. Он тоже заметил меня, поднял руку и подошёл. Что за?.. Завязывай, а то ещё все подумают, что мы друзья.

— О-о, какие люди. Что такое, Хикитани? — дружелюбно заговорил он. Не знаю уж, идиот он или нет, но с чего он всегда такой дружелюбный?.. Хотя парень он неплохой, так что ничего страшного.

Что ж, самое время задать вопрос.

— Ишшики здесь?

— Ирохасу? Ирохасу… а? Нету? Хаято, ты не в курсе, где Ирохасу?

Тобе огляделся, обнаружил, что Ишшики нет, и воззвал к Хаяме.

Хаяма взял полотенце из рук девушки-менеджера (красивой), утёрся и двинулся к нам. Ничего себе, тут у них девушки полотенца подают. Случись со мной такое, я бы на нервах ещё больше вспотел.

— Ироха сказала, что у неё дела, и ушла пораньше, — ответил он Тобе, и тот посмотрел на меня.

— Вот как-то так, Хикитани.

— Ясно, спасибо. Извини за беспокойство. Пока.

Должно быть, мы просто разминулись. Только время зря потратил. Я взялся за велосипед, намереваясь двинуть обратно в центр.

— А, да ладно.

Широко улыбнувшись, Тобе слегка помахал руками. Но у стоящего рядом Хаямы лицо оставалось холодным.

— Тобе, разбросай народ по командам для следующей игры за меня.

— А? Ладно, сделаем.

Тобе потрусил на поле. Мне показалось, что его просто отправили прочь, чтобы не мешал.

Не стоит мне здесь задерживаться. Я повёл велосипед к воротам, намереваясь поскорее вернуться в центр, но услышал голос за спиной.

— …Минутки не найдётся?

Я обернулся.

Хаяма стянул перекинутое через шею полотенце и аккуратно сложил его.

— Кажется, у тебя хватает проблем.

Понятия не имею, на что он намекает. Я вопросительно посмотрел на него, наклонив голову. Хаяма улыбнулся.

— Просьба школьного совета прибавила хлопот, да? Позаботься об Ирохе.

— Ты что, в курсе?

А я был уверен, что Ишшики всё держит в секрете от него.

Хаяма криво усмехнулся.

— Ну да. Она, конечно, не говорила, чем именно занимается, но видно, что она по уши в делах.

Ясно. Сработала комплексная девичья цепь Ишшики.32 Беспокоить других она не хочет, но должна быть уверена, что они знают, чем она занимается. Понимаю. Хотя нет, не понимаю.

Отношения Хаямы я не понимаю.

— Вот как? Если ты в курсе, сам бы ей и помог.

Ишшики с Хаямой в куда более близких отношениях, чем со мной. Она объяснила, почему не попросила его о помощи, но Хаяма, каким я его себе представлял, должен был сам хотя бы предложить помочь, заметив, как она занята.

Но Хаяма прищурился, улыбнулся и сказал нечто совершенно неожиданное.

— Она не просила меня, она просила тебя.

— Меня она просто использует.

— Если тебя попросить, ты ведь ни за что не откажешь.

Голос его был так добр, словно Хаяма мной восхищался. Но сколь бы приятно уху его слова ни звучали, для меня они просто сочились сарказмом. И потому я начал отвечать более резко.

— Клуб у нас такой. И причин отказывать нет. В отличие от тебя, у меня много свободного времени.

— А так ли это?

— Что ты имеешь в виду?

Его испытывающий голос сильно меня раздражал.

Но на встречный вопрос Хаяма не ответил, продолжая криво улыбаться. В наступившем молчании слышались лишь голоса других спортсменов. Но там, где стояли мы с Хаямой, они казались очень отдалёнными.

Эта тишина буквально жгла мне уши, и я попытался разогнать её.

— …Просто нет резона отказывать. И не только из-за клуба.

— Ну-ну…

Он отвернулся, глядя на закатное небо.

Плывущие по нему облака уже начали окрашиваться багрянцем.

Плотно сжав губы, Хаяма снова повернулся ко мне, явно о чём-то размышляя. Заходящее солнце освещало его лицо, но почему-то в нём не чувствовалось ни капли теплоты.

— …Я не такой хороший парень, каким ты меня считаешь, — сказал он неприятным тоном. Его холодный пронизывающий взгляд упёрся в меня.

Я молчал.

И хотя голос его был спокоен, звучал он жёстко. Совсем как тогда, на летних каникулах. Неужели во тьме той ночи у Хаямы было такое же выражение лица?

Я продолжал молчать. Хаяма тоже не произнёс больше ни слова.

Мы лишь обменивались взглядами, и ничего более. Время словно остановилось. Только отдалённые голоса спортсменов напоминали, что оно всё-таки движется.

Среди этих голосов послышался один погромче.

— Хая-а-а-а-а-ато, ты следующий!

— Иду.

Голос Тобе привёл Хаяму в чувство. Он слегка махнул мне рукой, разворачиваясь к полю.

— Пока…

— …Угу, извини, что помешал.

Я сел на велосипед, не глядя больше на Хаяму. И неожиданно для себя очень сильно оттолкнулся от земли.

Неприязнь к попытке докопаться до правды и ощущение беспокойства, словно я что-то упустил. Они настолько угнездились во мне, что даже блевать захотелось.

Постоянное ощущение недовольства отношением Хаямы.

Неужели я вижу его не таким, какой он на самом деле?

Я думал, что он хороший парень. Но при том понимал, что всё не так просто. Он демонстрировал доброжелательность ради того, чтобы ладить со всеми. Таким я видел Хаято Хаяму.

Но та улыбка была другой. С одной стороны, она была мягкой и доброй, практически безупречной. Но именно безупречность и делала её бесконечно холодной.

Кажется, что-то похожее я уже видел.

Я жал на педали, пытаясь вспомнить, но быстро оказался у спортивно-развлекательного центра. Поставил велосипед на парковку, пристегнул и уже собрался было войти, когда заметил Ишшики, выходящую из магазина напротив. Она шла очень медленно, понурившись.

— Ишшики.

Она подняла голову. Увидев меня, переложила один из пакетов в свободную руку и слегка вздохнула. А затем сладко улыбнулась.

— Ох, извини. Пришлось подождать?

— Да нет, я просто искать тебя пошёл.

— Вообще-то ты должен был сказать «да не ждал я, сам только что приехал»… — недовольно заявила она, надувшись. Я молча протянул руки. Ишшики вдруг улыбнулась. Мне показалось, что так она скрыла едва заметный вздох.

— …Сегодня они совсем не тяжёлые, так что всё нормально.

— Точно?

— Да, — коротко ответила она. Ну да, тяжёлыми пакеты не выглядели. Тяжёлыми казались держащие их руки.

— Давай быстрее, а то и так опоздали, — добавила Ишшики, направляясь к двери. Я двинулся следом.

Её плечи были опущены сильнее обычного, она немного сутулилась.

Ну вот, энтузиазм весь выдохся, да?.. На удивление вялая при её-то нахальстве.

Впрочем, оно и понятно. Должно быть, устала и от этого мероприятия, и от постоянных тёрок в школьном совете. Непростая ситуация для первогодки.

А я хоть и рядом, могу помочь лишь пакеты из магазина донести.

Занятия закончились. Я вышел в коридор и, закрыв дверь клубной комнаты, бросил взгляд в окно.

По стеклу медленно ползли капли дождя, не прекращающегося с самого утра.

Вчера я сообщил Юкиносите про экзамены Комачи и что буду уходить пораньше. Она не возражала.

Мои тапки неприятно хлюпали по мокрому полу. Где-то окно открыто, что ли?

До Рождества осталась всего неделя.

В Чибе в декабре редко можно увидеть снег. Так что белого Рождества бояться не стоит. Бояться стоит того мрачного места, куда я сейчас должен отправиться.

Я вышел из здания и направился к спортивно-развлекательному центру.

Сегодня пришлось добираться до школы поездом и автобусом, потому что дождь лил с самого утра. Летом я и на велосипеде не побоялся бы промокнуть, но зимой предпочитаю обойтись без такого экстрима.

Листья с деревьев облетели, и улица выглядела ещё тоскливее, чем обычно.

До захода солнца оставалось несколько часов, но из-за погоды было уже довольно темно.

Сквозь пелену дождя впереди заблестел виниловый зонтик. Красиво разукрашенный, он чем-то смахивал на красивый цветок на стебельке.

Владелица зонтика крутила его в разные стороны, видимо, от скуки. И в какой-то момент под ним мелькнули льняные волосы.

Судя по росту девушки и цвету её волос, передо мной была Ишшики.

Шла она медленно, так что догнать её труда не составило. Когда я с ней поравнялся, Ишшики отклонила зонтик в сторону, чтобы взглянуть на моё лицо.

— А, семпай.

— Привет. — Я слегка приподнял зонтик в ответ. — Сегодня тоже за закусками заходить будешь?

— Не-а, сегодня совещания быть не должно.

— А-а, точно.

Ну да, сегодня и правда совещания быть не должно. Вчера выдвигали предложения, обсуждали плюсы и минусы каждого и старались их объединить, а сегодня пришла пора их практической реализации. А значит, никакой централизованной кормёжки. И моя помощь в роли носильщика сегодня не потребуется.

Ишшики выглянула из-под зонтика и ехидно улыбнулась.

— …Хе-хе-хе, какая жалость. Не получится набрать очки со мной.

— Будто такой ерундой можно очки набрать.

Пока мы трепались, к нам вдруг заспешил простой, даже грубоватый зонтик. Под ним бесстыдно трепетали края форменной юбки школы Кайхин Сого.

— О-о, кого я вижу. Ишшики и Хикигая, — поприветствовала нас Оримото, приподнимая его.

— Привет.

— Ага. Понимаешь, заболталась с подружками и чуток припозднилась.

Она, как обычно, не стеснялась сокращать дистанцию с малознакомыми людьми. Пристроилась рядом с Ишшики и завела милую болтовню. Ишшики, конечно же, и не подумала высказывать недовольство. Широко и дружелюбно улыбнулась и поддержала разговор.

Так мы и шли под дождём. Они болтали, а я слушал.

И когда разговор уже готов был увянуть, Ишшики вдруг осенило.

— Слушай, так вы с семпаем знакомы?

— Ага, мы же из одной средней школы.

Ишшики глянула на меня.

— Значит, даже у семпая друзья были, да?

От такого вопроса мне резко поплохело. Но Оримото, как ни странно, тоже замялась.

— Ну, не то чтобы друзья… Так, немного.

Уловив некоторую двусмысленность, Ишшики с заблестевшими глазами насела на нас.

— О-о, ну-ка, ну-ка, что там у вас было?

Оримото беззвучно сказала «упс» и глянула на меня.

Не могу её винить. Друзьями мы в самом деле не были, так что двусмысленность вполне отражает истинное положение дел.

Но Ишшики не собиралась упускать такую возможность. Она ухмыльнулась и потянула меня за рукав.

— Семпа-а-а-а-ай, так что там у вас бы-ы-ыло?

Слушай, хватит меня тянуть. Мы и так руками соприкоснулись, знаешь ли, а рука у тебя мягкая, мне этого за глаза!

Её непрестанные мольбы заставили меня занервничать и потерять концентрацию (наверно, на то она и рассчитывала). И высвобождая руку, я ляпнул:

— Ну, много чего там было…

— Много чего… — повторила она за мной и взглянула на Оримото. Та запнулась, не зная, что ответить, и засмеялась, маскируя свою запинку.

— Дела давно минувших дней, понимаешь ли.

Такой ответ меня немного удивил. Я думал, она опять превратит моё былое признание в предмет для шуток, но Оримото лишь проронила несколько неопределённых слов и отвернулась от Ишшики.

Не буду уверять, что я не против разговоров о прошлом, я просто думал, что это неизбежно, и смирился. Но такая перемена в Оримото меня заинтриговала.

Ишшики, кажется, хотела продолжить расспросы. Оримото, заметив это, повернулась ко мне и быстро сменила тему.

— Кстати, а Хаяма такими делами не занимается?

Имя Хаямы заставило Ишшики вздрогнуть. Весёлая улыбка, не сходившая с её лица, превратилась в застывшую.

— …Так ты и с Хаямой знакома? — спросила она низким голосом. Страшно. Может, она и улыбается, но на удивление серьёзные глаза ясно показывают, что эта улыбка не более чем маска…

— Да, как-то раз немножко потусовались.

— Потусовались, значит… — выцепила слово Ишшики, смерив Оримото взглядом. Чёрт. Того и гляди, начнётся.

— Он в клубе занят, вряд ли у него свободное время найдётся, — вмешался я в разговор. Оримото покрутила зонтик.

— Хикигая, вы же с ним вроде как дружите, так что он мог бы и помочь немного.

— Ничего мы не дружим. И звать его в такой момент проблематично.

— Правда? У нас же тут полный финиш. Нашего президента только осенью избрали, так что он ещё не освоился. Вот я и подумала, что ты мог бы его позвать, как наши помощников приглашали.

Вот как. Значит, даже в Кайхин Сого осознают, в какой мы заднице. Как минимум, Оримото осознаёт. Может, она и безоговорочно со всем соглашается, но ситуацию понимает.

— Ну да, мы в заднице, но Хаяму я звать не буду.

— Хм-м-м… Ну да, если бы мы встретились, получилось бы несколько неловко, — негромко сказала Оримото. Вполне резонно. Учитывая, при каких обстоятельствах мы тогда расстались, смотреть ему в лицо было бы неловко. Даже меня такая перспектива отнюдь не прельщает.

Она заговорила о нём либо потому, что ей тяжело было бы с ним встретиться, либо потому, что хотела что-то проверить. Могу понять.

Но Ишшики определённо о чём-то размышляла, поглядывая то на меня, то на неё. Что ж, если она не вспомнила Оримото, не стоит и напоминать. Держу пари, другими девушками она не интересуется…

Разговор о Хаяме, нашей связующей точке, прервался, и дальше мы шли молча.

Уже у самого входа в центр Оримото вдруг протянула «а-а-а», словно хотела что-то сказать. Я бросил взгляд в её сторону и увидел, что она смотрит на меня.

— …Я тут подумала, может, ты тех своих девушек позовёшь?

— Нет… Наверно, нет.

Я не буду их звать. Я просто не могу их позвать.

— Ха-а… — равнодушно протянула Оримото, пиная лужицу. Наклонила зонтик и посмотрела на небо. Я тоже посмотрел. На западе видны были проблески заката. Такими темпами и дождь вскоре кончиться может.

Хотя небо всё равно оставалось тёмным.

× × ×

Мы пришли сюда совсем недавно, а я уже поднял взгляд к часам.

Сегодня вперёд продвигалось лишь время.

Я отодвинул одолженный ноутбук и осторожно помассировал глаза.

Задача просмотреть предложения вчерашнего совещания оказалась куда сложнее, чем я думал.

По мере того, как шло время, у меня оставалось всё меньше и меньше возможностей что-то сделать.

Нам не хватает времени, не хватает помощников, не хватает денег. Вполне резонный повод получается. Повод сдаться и придумать себе оправдания.

Можно было бы, конечно, отложить или заморозить проект, но мы уже прошли точку невозврата.

Важнейшие детали мероприятия по-прежнему не согласованы. Единственное, чего мы добились — привлекли дополнительные рабочие руки. Если говорить языком аниме, это всё равно, что продюсеры что-то решают, не выбрав при этом само аниме. Ясен пень, ничего хорошего из такого аниме не выйдет…

А часы всё тикают, а календарь пролистывает день за днём. Можно, конечно, называть нашу возню вложением сил и времени, но честно говоря, это больше смахивает на отсиживание рабочих часов. Всё равно, что при создании аниме угробили бы всё время на совещания, не обращая внимания на основные вопросы… как-то так.

Что нам нужно позарез, так это баланс и решительность. Ни того, ни другого у нас сейчас нет.

Ещё раз вздохнув, я снова повернулся к ноутбуку.

Просчитал бюджет, проверил график, прикинул стоимость наиболее реальных предложений. На всякий случай нашёл контакты хора и джаз-групп.

И чем больше я этим занимался, тем сильнее ощущал невыполнимость стоящей перед нами задачи. Бли-и-и-ин, они что там, клинические идиоты все? Тихо пробормотал: «Ни фига у нас так не получится», — и судя по вздоху вице-президента, остальные ребята из школы Соубу думали точно так же.

Вздохнувший вице-президент показал мне бумаги.

— Сколько ни считал, в бюджет не укладываемся. Что будем делать?

— Либо урезать мероприятия, либо наращивать бюджет. На следующем совещании надо будет проголосовать.

Времени, честно говоря, жалко. Но чтобы убедить другую сторону, нам надо хорошо подготовиться, а то опять упрёмся в стену. Найдём хорошие аргументы и обоснования, и можно будет выходить на бой.

Я почесал голову и потянулся за стаканчиком с чёрным кофе. Отхлебнув немного, ощутил его горький и вяжущий вкус. Какая гадость…

Есть тут что-нибудь сладкое?.. Я огляделся и увидел, что ко мне идёт Ишшики.

— Семпа-а-а-ай. С украшениями скоро закончат. Что делать дальше?

А-а, точно. На нас же ещё и младшеклассников повесили… Я оторвался от ноутбука, скрестил руки и задумался.

Что-то, что понадобится обязательно, при любом развитии событий, и при этом по силам младшеклассникам, да? Украшения для зала почти уже готовы. Что ещё остаётся… Ага, вот.

— Ёлка уже готова?

Ишшики нахмурилась.

— Её уже привезли… Но если мы её сейчас поставим, она нам не будет меша-а-а-ать?

Резонно. Конечно, будет мешать. Особенно такая, как на сей раз, до странности огромная. Что ж, тогда этим и воспользуемся.

— Поговорим с руководством центра и попросим поставить её у входа, вроде рекламы. До Рождества всего неделя, так что будет в самый раз. А в день мероприятия просто перетащим её на место.

— Ага… Понятно.

Ишшики кивнула и пошла обратно к младшеклассникам. Я проводил её взглядом и снова уткнулся в ноутбук. Сладостей я так никаких и не нашёл, но разговор с Ишшики сойдёт за передышку. Хм, переключение с работы на работу — это уже симптомчик, правда? В мире корпоративных рабов, полном лжи, дайте мне свободу, пока я не сдох от переработки…44

Впрочем, шутить я не в настроении. Я ведь пришёл сюда лишь помочь Ишшики, потому что чувствую ответственность, что пропихнул её в президенты. А теперь, как я погляжу, уже вовсю распоряжаться начал. И никто ведь не возражает. Слушают и соглашаются.

Это никуда не годится. Где-то я уже видел такую безысходность.

Если мы не изменим ситуацию, провал неминуем. Прекрасно знакомое мне положение. И помимо всего прочего, радости нашему президенту школьного совета, Ирохе Ишшики, оно не доставляет.

Чтобы быстро это положение изменить, надо оставить дела на Ишшики и достичь кое с кем консенсуса.

Я разложил документы по порядку и направился к Таманаве. Наш обычный стиль проведения совещаний никуда не годится. Если не договоримся на высшем уровне, так и будем ходить вокруг да около.

— Можно тебя?

— Что?

Кажется, Таманава тоже работал. На дисплее его MacBook Air светились слова «Набросок плана». Я заглянул туда и увидел вариации на тему достижения синергетического эффекта при инкорпорации множества предложений.

Похоже, он и правда намерен воплотить в жизнь все высказанные идеи.

От взгляда на такой набросок мне с Таманавой даже разговаривать расхотелось. Но я всё же сунул ему свою пачку бумаг.

— Вот, я тут просмотрел предложения. Что мы можем сделать, а что нет… Большинство, конечно, нет, но…

— О-о! Спасибо!

Таманава подхватил документы и принялся их перелистывать.

— Теперь у нас есть чёткое понимание проблем, да?

— Угу.

И так ясно, что нам не хватает времени и денег.

— Отлично, теперь подумаем, как с ними справиться.

— Нет, погоди. Это просто невозможно. У нас всего неделя осталась.

— Да, вот почему я думаю, что мы можем воспользоваться внешними источниками, заказать МУЗЫКАЛЬНУЮ ГРУППУ, к примеру. Я тут поискал и выяснил, что есть много СЕРВИСОВ по организации ДОСУГА. Если мы сможем их совместить, у нас получится подходящее нам МЕРОПРИЯТИЕ.

А деньги на всё это мы откуда возьмём?.. Хотел я было спросить, но до столь зашоренного человека вряд ли дойдёт.

И ведь не то чтобы он никого не слушал. Напротив, он слушает всех.

И именно потому пытается найти решение, включающее мнение каждого.

— Для начала обсудим всё это вместе и примем решение на следующем совещании.

Таманава стоял на своём. Упорен до невозможности. Сколько раз я с ним говорил, он ни разу не поддался. Может, это лучше назвать не упорством, а упрямством, а то и маниакальностью? Для меня было загадкой, почему он заходит так далеко, стремясь учесть каждое мнение.

И тут я понял.

Он стал президентом школьного совета совсем недавно. Впечатление произвести он умеет, даже я обманулся, но опыта у него как у Ишшики.

Вот почему он хочет, чтобы остальные высказывались, и прислушивается к их мнениям. И только добившись общего согласия, что-то предпринимает. А чтобы не возникали новые проблемы, просто задним числом подправляет предложения, не вынося их на обсуждение.

В этом он похож на Ишшики, которая бегает ко мне за указаниями. М-да, я и ей-то помочь толком не смог, я же её меньше месяца знаю, что уж говорить о Таманаве, с которым встретился пару дней назад. А уж образ мыслей его изменить — задача и вовсе невыполнимая.

Не о чем больше говорить. Лишь надавить на то, что в следующий раз надо обязательно всё решить.

— …Если на следующем совещании не придём к окончательному решению, дело мы завалим. Рассчитываю на тебя.

— Конечно, — бодро, как и следовало ожидать, ответил Таманава. Вот только сейчас эта бодрость была какой-то натянутой.

Бросив попытки его убедить, я пошёл на своё место.

Плохо… Все варианты исчерпаны.

Что мы будем готовить к празднику, должно решиться на следующем совещании… но решится ли? Судя по тому, как они проходили до сих пор, не поручусь.

Что ж, как бы то ни было, на этом этапе я больше ничего сделать не могу. Остаётся лишь смотреть, как всё разваливается на глазах.

На полдороге к своему стулу я заметил работающую в одиночестве Руми. Огляделся вокруг, но других младшеклассников не заметил. Наверно, отправились ёлку украшать.

Заинтересовавшись, что она там делает, я подошёл к ней.

— …Украшения готовишь?

Руми складывала листок в несколько раз и проходилась по сгибам ножницами. Должно быть, снежинки для украшения вырезала.

Судя по всему, украшения для зала были ещё не до конца готовы. И Руми как раз их доделывала. Ну да, детишкам куда веселее за новое дело вроде украшения ёлки взяться, чем заниматься такой однообразной работой.

Странно, что рядом нет куратора, когда младшеклассница с острыми предметами дело имеет. Надо бы уточнить. Кроме того, других младшеклассников рядом нет, так что никто на неё косо не посмотрит, если я с ней заговорю.

— Одна тут работаешь? — спросил я, слегка наклонившись к ней и всем видом демонстрируя желание завязать разговор. Но Руми ничего не ответила, продолжая складывать и резать листы.

…Что ж, раз она меня игнорирует, разговора не выйдет.

Я выпрямился, собираясь уйти, но в этот момент Руми взглянула на меня. Взяла ещё один листок бумаги и отвернулась.

— …Сам не видишь, что ли? — нахально заявила она, словно издеваясь. Это что за лаги такие? Да спутниковая трансляция, и та быстрее идёт.

Какая наглая соплячка, подумал было я, но, старательно работая в одиночку, она оставляла хорошее впечатление. И тут я вспомнил, почему она одна.

Ну да, и ситуация с Руми Цуруми — тоже побочный эффект моих действий. Выходит, и ей надо обязательно помочь.

Я плюхнулся рядом и подхватил листок из стопки. А заодно сгрёб валяющиеся на полу ножницы.

Хм… Тут что-то вроде кристалла нарисовано, значит, надо резать по линиям… Нет, не так. Сложить по линиям, а потом резать… Задачка оказалась не такой простой, и я попытался повторить действия Руми.

Хруст разрезаемой бумаги рядом вдруг затих. Я глянул туда и увидел, что Руми остановилась и с удивлением смотрит на меня.

— …Что ты делаешь?

— Сама не видишь, что ли? — процитировал я её. Она поняла это и нахмурилась.

— …Тебе что, больше делать нечего?

— Вот именно, нечего.

Точнее, у нас есть куча дел, которыми надо бы заняться, но увы, сейчас я ничего больше сделать не могу. Всё решит следующее совещание.

Руми равнодушно на меня покосилась.

— …Бездельник.

— Отстань.

Дальше мы вырезали молча.

Не знаю, кто это придумал, но делать украшения оказалось куда сложнее, чем я себе представлял. Требовалась точность, и потому приходилось сохранять концентрацию.

Я настолько увлёкся, что даже перестал слышать шум вокруг.

Но нарастающий и приближающийся топот всё-таки уловил. Поднял глаза и увидел, что ко мне рысит Ишшики.

— Я ножички одолжу, хорошо-о-о?

Она сгребла лежащие на столе канцелярские ножи. Должно быть, для украшения ёлки нужны инструменты.

И тут Ишшики заметила Руми. Та углубилась в работу и не обращала на неё внимания. Но Ишшики почему-то ей заинтересовалась.

И поманила меня рукой. Что ещё за?.. Я подался к ней, и она прошептала прямо в ухо.

— …Семпай, неужели ты предпочитаешь помладше?

— Ну, не то чтобы предпочитаю, но не возражаю.

Я действительно спокойно общаюсь с девочками младше меня, спасибо Комачи. Вот со сверстницами я куда больше нервничаю. Конечно, я не умею обращаться с совсем малышами, вроде сестрёнки Кавасаки, но проблемы возникают только с такими крохами. А вот с пацанами у меня чуть хуже, чем никак. Эти заразы слишком смахивают на животных, которые вообще слов не понимают…

Ишшики молчала. Это что, труп?..45 Я посмотрел на неё и увидел, что она совершенно ошеломлена.

— …Если ты подкатываешь ко мне, извини, мне, конечно, нравятся постарше, но ничего у тебя не выйдет.

— А разве я что-то такое сказал?

О боже, какой же я дурак, что ответил всерьёз…

Я жестом показал ей, чтобы проваливала. Ишшики фыркнула что-то вроде «это что ещё за обращение?..» и удалилась.

Снова наступило молчание.

Шелест складываемых листков и хруст разрезаемой бумаги. Мы молча откладывали готовые снежинки в стопку.

Наконец мы покончили с последней и посмотрели друг на друга.

— …Кажется, всё.

— Угу…

Руми удовлетворённо вздохнула и слегка улыбнулась. Но когда наши взгляды встретились, быстро отвернулась, словно смутившись.

Я вздохнул и поднялся.

— Ну что, возвращаемся?

— С-слушай… — заговорила Руми, всё ещё сидя. Но я не дал ей договорить.

— Там наверняка ещё ёлку украшают, может, туда пойдёшь?

— …А, ладно.

Руми тоже встала и двинулась на выход. А я направился к своему стулу.

Я не услышал, что хотела сказать Руми. Потому что в груди у меня заболело от её улыбки.

Увидев её, я понял, что просто пытаюсь такими мелочами облегчить себе душу. Хотя улыбка Руми Цуруми — отнюдь не одобрение моих действий.

Я кое-что вынес из прежнего своего способа решать проблемы.

Но этого недостаточно.

Моя ответственность. Я по-прежнему не знаю ответа.

× × ×

Младшеклассники ушли. Мы закончили свои дела, сложили документы, и больше делать было нечего.

Члены школьного совета школы Соубу лениво перепроверяли свою работу и пересчитывали бюджет, просто чтобы убить время. А ребята из Кайхин Сого, кажется, полностью ушли в дискуссию.

Сдаётся мне, больше тут делать нечего.

— Ишшики, вроде на сегодня дел больше не осталось. Не возражаешь, если я пойду?

Перелистывающая стопку бумаг Ишшики посмотрела на часы и слегка задумалась.

— Пожалуй… Ну что, на сегодня закончим?

— Угу. Тогда я побежал.

Ответное «спасибо за рабо-о-о-оту» прилетело мне уже в спину, когда я покидал комнату.

Выйдя на улицу, я обнаружил, что дождь прекратился. В лужах отражались городские огни, блестели свисающие с карнизов капли. Но и при всей этой красоте всё вокруг казалось унылым.

Я поправил воротник и зашагал вперёд. Дошёл до велосипедной парковки и только тогда вспомнил, что я сегодня без велосипеда. Из-за начавшегося с самого утра дождя пришлось добираться городским транспортом.

Расстроился и повернул к станции. По дороге мне на глаза попался MariPin. От его автоматических дверей веяло теплом, а над ними ярко сияла вывеска.

Кстати, там же тоже вроде как KFC имеется, да?.. Совсем ведь забыл заказ сделать.

Я же сегодня пораньше, так что зайду и закажу праздничный набор, как мама просила. До дома далековато, но разогревать в микроволновке так и так придётся. Да и забирать его буду я сам, так что ничего страшного. Забирать цыплёнка — это в самый раз для цыплёнка вроде меня!46

Внутри обнаружилось множество людей с большими сумками, явно к Рождеству закупаются. Я пошарил взглядом, нашёл вывеску KFC и направился туда.

В предрождественскую неделю бизнес у KFC всегда идёт хорошо. Вот и сейчас в очереди за праздничными заказами стояли несколько человек. Оно и понятно, удобное же место, рядом со станцией. Я отстоял очередь и без каких-либо проблем оформил заказ.

Всё, с делами покончено. Теперь можно и домой.

Я направился к ближайшему выходу. Через него шёл сплошной поток входящих и выходящих людей, так что автоматические двери вообще не закрывались. Потоки бродящих по первому этажу сталкивались с потоками идущих к эскалатору и сходящих с него, возникали заторы.

Оно и понятно, Рождество же, конец года. Всё надо сделать срочно, хех… Я взглянул на эскалатор.

И заметил среди спускающихся Юкино Юкиноситу. Мне стоило бы сразу ноги сделать, но они от удивления словно приросли к полу.

Она даже в такой толпе выделяется. Я ведь не высматривал её, но она сразу попалась мне на глаза.

Наверно, ходила закупаться в книжный, судя по фирменному пакету в руках.

Я стоял прямо на её пути. Ясен пень, она тоже меня увидела, на лице отразилось удивление. Наши взгляды встретились. Всё, теперь уже не сделаешь вид, что не заметил.

Я слегка ей кивнул. Юкиносита, сошедшая с эскалатора и направившаяся к выходу, тоже кивнула в ответ.

— Привет.

— …Добрый вечер.

Мой шаг остался неизменным, а Юкиносита шагала быстро, так что вышли мы одновременно.

На улице было полно людей, спешащих домой или по магазинам.

Недалеко от входа в глаза бросалась небольшая площадь. Не знаю уж, что тут происходит в полдень или в тёплое время года, но холодным дождливым вечером на ней никто не останавливался.

Зато почему-то остановились мы.

Юкиносита поправила пальто и шарф. Я машинально проделал то же самое.

В клубе, что ли, привычку эту приобрёл?.. Наверно, мне стоило промолчать, но слова сами сорвались с языка.

— По магазинам ходила?

— Да… Могу задать тебе тот же вопрос. Как ты здесь оказался в такое время? — холодно ответила она, не меняя выражения лица.

Ну да, я же и сегодня раньше из клуба ушёл. А значит, никак не должен был сейчас здесь оказаться. Вопрос напрашивается сам собой. Потому-то я и не хотел случайно с кем-нибудь встретиться. Но раз уж встретились, придётся отвечать.

Я потёр щёку, отворачиваясь.

— …Ну, это, дела у меня кое-какие.

Не мог же я сказать, в чём на самом деле причина. Так что ограничился общими и бессмысленными словами. Хотя лжи в них не было.

Юкиносита опустила глаза.

— Понятно… — тихо ответила она. А затем подняла голову. Губы её были прикушены, словно она сомневалась, сказать что-то или нет, устремлённые на меня глаза чуть вздрагивали.

— …Я знаю, что ты помогаешь Ишшики.

В её тихом голосе не было никакого напора. Казалось, что слова настолько хрупки, что от одного прикосновения готовы рассыпаться пылью, словно утренний иней. И потому от них веяло жутким холодом.

Вряд ли ей рассказала Юигахама. Думаю, Юкиносита сама обо всём догадалась. Должно быть, до сих пор она терпела, но, лично столкнувшись с моими подозрительными действиями, просто не могла не поднять эту тему.

— А-а, ну, так сложились обстоятельства…

Сколь бы ни были двусмысленны мои слова, правда от этого не изменится. А иначе я не могу, просто всё отрицать было бы глупо.

— Мог бы и не придумывать такую ложь.

Взгляд Юкиноситы был устремлён под ноги. Туда, где не было ничего, кроме холодного ветра. Должно быть, она имеет в виду мои слова насчёт Комачи.

— Я не врал. Это одна из причин, — мрачно пробормотал я.

— …Пожалуй. Да, ты не врал.

Юкиносита придержала волосы, раздуваемые холодным ветром.

И глядя на этот жест, я вспомнил один разговор.

Юкино Юкиносита никогда не врёт. Я упрямо верил в это и был сильно разочарован тем, что она не сказала правду.

Нет, разочаровался я не в ней. Я разочаровался в самом себе, возведшем её в идеал.

С другой стороны, а что сейчас? Сейчас я даже хуже, чем был тогда. Не говорить правду — это не ложь. Я проглотил этот обман и даже сам им воспользовался.

Я прибег к такому обману, который всегда отвергал. И потому чувствовал отвращение к самому себе. В результате в моих словах зазвучало раскаяние.

— …Извини, что занимаюсь этим сам по себе.

Юкиносита прикрыла глаза и слегка покачала головой.

— Я не против. Я не могу вмешиваться в твои дела, не говоря уже о том, чтобы оценивать их. Разве что…

Она остановилась. Её рука ещё сильнее сжала ремень висящей на плече сумки.

— Тебе нужно моё разрешение?

Юкиносита слегка наклонила голову, вопросительно глядя на меня прозрачными глазами. В её тихом голосе не было осуждения. И потому это было очень больно. В груди снова всё сдавило.

— …Нет, только подтверждение, — проронил я несколько слов. Я не знал, какой ответ будет правильным. Правильного ответа вообще может не быть.

Я посмотрел на Юкиноситу. На её лице была та же улыбка, что и в клубе. Улыбка тоски по ушедшим дням.

— …Понятно. В таком случае тебе нет нужды извиняться. Кроме того, Ишшики проще будет работать только с тобой, — медленно, но плавно сказала она. Я молчал. Что я могу сказать, если мне нельзя извиняться?

Она снова заговорила, не глядя на меня. Её взгляд был устремлён на плывущие по беззвёздному небу туманные облака, подсвеченные оранжевыми огнями прибрежной индустриальной зоны.

— Думаю, тебе по силам решить проблему. Как это было до сих пор.

Я подумал, что она ошибается. До сих пор я не решил ещё ни одной проблемы. Будь то с Ишшики или Руми, я лишь создавал неопределённость, в конечном итоге превращающуюся в беспорядок. И уж точно я их не спас.

— Ничего я не решил… Просто я одиночка, потому и взялся один, вот и всё.

Свои дела я делаю сам, слишком уж привык так поступать. Если меня во что-то втягивают или на меня что-то сваливается, в итоге это становится моей проблемой. Потому-то я и занимаюсь этим один.

Такова сама моя суть. Полагаться на кого-то, не зная другого способа решать проблемы, достойно презрения. Даже если человек, прежде ошибавшийся, на этот раз сделает всё правильно, никто не может ручаться за результат.

Вот почему я буду заниматься этим один. Иных причин нет.

И с Юкиноситой всё должно быть так же. За полгода в одном клубе я это понял.

— То же можно сказать и про тебя, — с уверенностью, нет, с надеждой заявил я. Но её голос словно затвердел.

— Нет… это не так.

Она опустила голову, сжала губы и вцепилась в рукава пальто. Под ослабшим шарфом показалась белая шея. Юкиносита словно съёжилась под холодным ветром. Наверно, я впервые видел её такой.

Не поднимая головы, она выдавливала из себя слова.

— Я просто всегда притворялась, что могу… что всё понимаю.

О ком она сейчас говорит? О себе или обо мне? Впрочем, без разницы. Кто считал, что он всё понимает?

Вот почему я должен что-то сказать. Должен, пусть даже мысли мои в беспорядке.

— Слушай, Юкиносита… — начал было я, но Юкиносита вскинула голову и прервала меня своим обычным спокойным голосом.

— Почему бы тебе на какое-то время не перестать приходить в клуб? Если ты беспокоишься за нас, то не стоит.

На её лице снова появилась спокойная улыбка. Спокойная, словно у фарфоровой куклы под стеклянным колпаком.

— Да ничего я не беспокоюсь.

Я знал, что не это должен был сказать. Но понимал, что если промолчу, мы лишимся даже пустой комнаты.

Но всё равно, ошибка есть ошибка. Как бы ты ни пытался сгладить последствия, её уже не исправишь.

Юкиносита покачала головой, отпуская сумку.

— Ты всегда беспокоился… Всегда, с тех самых пор… Поэтому…

Вслушиваясь в слабеющий голос, я ждал завершающих слов. Но они так и не прозвучали. Вместо них я услышал нечто совсем иное.

— Но тебе больше не надо заставлять себя. Если что-то разрушается от такой мелочи, значит, к тому всё и шло… Разве нет?

Я молчал.

Есть то, во что я когда-то верил, но больше не верю.

Но верит Юкиносита. Верит в то, во что я перестал верить во время школьной поездки.

Тогда я соврал. И эта ложь исказила их желание ничего не менять и не меняться самим.

Эбины, Миуры и Хаямы.

Они желали, чтобы их блаженная повседневная жизнь такой и оставалась. Вот почему они мало-помалу врали друг другу, обманывали друг друга и наконец захотели защитить такие отношения. Раз осознав, я не мог уже так просто это отрицать.

Я не мог назвать ошибочным их стремление, их выбор защитить то, что у них сейчас есть.

Я втянул их в своё собственное «я» и в итоге одобрил их решение. Я тоже на свой лад радовался тем дням и ощутил разочарование от их возможной потери.

Даже зная, что в конце концов они исчезнут без следа.

Вот почему моя вера исказилась и я начал врать самому себе. То, что важно для тебя, заменить нечем. Потеряв незаменимое, ты никогда больше его не получишь. А значит, ты должен это защитить. Такая вот ложь.

Не то чтобы я что-то защищал, я цеплялся за ощущение, будто что-то защищаю.

Вопрос Юкиноситы был ультиматумом.

В притворстве нет никакого смысла. Мы оба верили в это.

…Верю ли я сейчас?

У меня не было ответа. Теперь я понимал, что притворство в попытке что-то исправить не совсем бесполезно. Я понимал, что есть и такой путь, и не мог это отрицать.

Я был не в силах что-то сказать, а устремлённый на меня взгляд Юкиноситы сквозил одиночеством. Она молчала и, кажется, ждала моего ответа. Потом поняла, что молчание и есть ответ, слегка вздохнула и мимолётно улыбнулась.

— Тебе больше не надо заставлять себя приходить…

Её голос был ужасающе добрым.

По кирпичным ступенькам прозвучали шаги. Даже при таком столпотворении на улице мне казалось, что я слышу, как они постепенно удаляются.

Юкиносита растворилась в толпе. Она была рядом и вместе с тем ужасно далеко.

Молча проводив её взглядом, я сел на ступеньки.

Только тут я заметил, что в соседнем магазине играет рождественская музыка. А на площади стоит елка, украшенная гирляндами огней и разноцветными подарочными коробочками.

Которые, скорее всего, пусты.

Словно комната нашего клуба. Но я всё равно тянусь к этой пустой коробке.

Хоть мне и не позволено этого желать.

× × ×

Я сидел в оцепенении, не думая ни о чём.

Просто сидел на ступеньках и смотрел, как мерцают ёлочные огни.

Тело постепенно коченело под холодным ветром, и наконец я решился. Выдохнул заклубившийся белым паром воздух и встал.

Глянул на часы и убедился, что Юкиносита ушла совсем недавно.

Площадь перед станцией была полна народу. Кто из магазинов домой возвращался, кто из клуба.

Но мне она казалась поразительно тихой. Даже смешавшись с толпой, я не слышал ни голосов, ни рождественских песен.

Я медленно брёл по тротуару. Куда медленнее, чем хотелось бы. Потому, наверно, что всё время натыкался на спешащих со станции.

Тут были не только люди, рядом останавливались и машины. Кто поджидал кого-нибудь со станции, кто заезжал на парковку или выезжал с неё.

Одна из машин громко просигналила. Ну на фига в центре города-то?.. Я недовольно глянул в ту сторону, и, похоже, не я один.

Там обнаружился чёрный спортивный автомобиль с овальным носом. Редкая птица в здешних местах. Машина медленно подъехала ко мне, левое стекло опустилось.

— Хикигая, что ты тут делаешь?

За рулём сидела Хирацука.

— Ну, это, домой вот собрался… А вы что тут делаете?

Неожиданный человек в неожиданном месте. Хирацука вдруг расплылась в улыбке.

— Так ведь до Рождества всего неделя, верно? Решила проверить, как там у вас, а уже никого и нет. Тоже собралась домой и тут заметила тебя.

— А у вас острый глаз…

— Когда работаешь школьным психологом, ученики в «своей» форме в центре города так взгляд и притягивают.

Хирацука немного иронично улыбнулась и показала на место рядом с собой.

— Очень кстати, подброшу тебя до дома.

— Спасибо, не стоит.

— Не выделывайся, залезай. А то сзади ещё машины подъезжают, — надавила она на меня. Я глянул и увидел, что сзади действительно подкатывает машина. Да уж, судя по тону Хирацуки, деваться мне некуда.

Я неохотно подошёл к машине, но слева была только одна дверь. Двухместная она, что ли? Выбора не было, пришлось обходить с правой стороны. Кстати, у неё же и руль слева, да?..

Забравшись в машину, я угнездился на сиденье. Пристегнулся и огляделся. Сиденья и приборная доска были обтянуты натуральной кожей, алюминиевые указатели и отделка металлически поблёскивали. Крутая тачка, чёрт побери.

— Разве у вас такая машина? Помнится, летом мы на совсем другой ездили…

В деревню Чиба она нас на обычном минивене везла…

— А-а, та из проката. А это мой любимец.

Хирацука с довольным видом постучала кулаком по рулю. Так она что-то очень на типичного красавчика смахивает. У одинокой женщины и такой крутой двухместный спорткар, да?.. Как бы сказать… Сдаётся мне, отчасти из-за таких хобби она никак замуж выйти и не может…

Любимец Хирацуки взревел и сорвался с места.

Я объяснил примерный маршрут до моего дома. Хирацука кивнула и повернула руль. Быстрее всего отсюда добраться по автостраде.

Но судя по огням, что я вижу, едем мы совсем не туда.

Странно. Я посмотрел на Хирацуку. Она затянулась сигаретой и заговорила, глядя вперёд.

— Не возражаешь, если мы кое-куда заскочим?

— Ха.

Когда тебя везут на машине, грех жаловаться. Не знаю уж, куда она хочет заскочить, но если в итоге я окажусь дома, я не возражаю.

Я откинулся на спинку сиденья и положил локоть на окно, пристроив подбородок на руку. Уличные огни казались оранжевыми пятнами, наверно, из-за надвигающегося тумана.

Ноги обдувал тёплый воздух. Я почувствовал, что моё продрогшее тело расслабляется, и пару раз зевнул.

Хирацука держала руль, что-то тихо мурлыкая под нос совсем рядом со мной. Её дыхание и негромкий напев звучали как колыбельная, мои глаза закрылись сами собой. Хоть машина и относилась к спортивным моделям, Хирацука вела её так гладко, что тряски совсем не ощущалось, лишь лёгкое покачивание.

Ночная поездка незнамо куда.

Я уже почти заснул, но в этот момент машина плавно остановилась.

В окне виднелись лишь пустая дорога, редкие фонари да фары машин на встречной полосе.

— Мы на месте, — сказала Хирацука, вылезая из машины. На каком это месте?.. Я последовал за ней.

В нос ударил запах моря. Разглядев далеко впереди огни новых районов, я понял, где мы. На мосту, пересекающем устье Токийского залива. Ученики школы Соубу в феврале бегут марафон, тут его контрольная точка. На перилах парочки выцарапывают свои имена. Помню, как я над ними смеялся.

Мы отошли на тротуар, и Хирацука кинула мне банку кофе. В потёмках я едва не уронил её, но всё же сумел ухватить. Она была ещё тёплой.

Хирацука прислонилась к машине, затянулась сигаретой и открыла свою банку одной рукой. Как ни странно, такой жест показался очень уместным.

— Круто смотритесь.

— Стараюсь.

Я просто хотел её подколоть, но она восприняла мою реплику как должное. Слушайте, если вы и дальше такое лицо делать будете, я и правда начну думать, что вы крутая.

Пялиться на Хирацуку и дальше было как-то неловко, так что я повернулся к морю.

Оно казалось совершенно чёрным. Лишь его колышущаяся поверхность была слабо освещена. Волны катились так плавно, что мне даже показалось, стоит им улечься — и они не появятся больше никогда.

Пока я смотрел на море, меня окликнула Хирацука.

— Ну, как там у вас дела?

Это она про что? Сложно сказать без контекста. Но учитывая, что до Рождества всего неделя, наверно, о подготовке рождественского мероприятия.

— Весьма паршиво.

— …Хм.

Хирацука отвернулась, выпустила клуб дыма и снова повернулась ко мне.

— А что именно?

— Даже не знаю, как сказать…

— Ну, попробуй как-нибудь.

— Ха-а. Тогда…

Я задумался, с чего начать.

Главная проблема, о которой надо сказать — недостаток времени. До Рождества осталась всего неделя, тут вряд ли уже что исправишь.

Вторая проблема — непосредственная причина первой. То, как у нас всё организовано. С одной стороны у нас есть Таманава, который постоянно прислушивается к мнению остальных. С другой — Ишшики, которая постоянно на остальных полагается. Из-за того, что эта парочка оказалась во главе, мы бездарно потратили уйму времени.

Чтобы исправить ситуацию, надо либо переложить задачу на кого-то ещё, либо перекроить их менталитет. Ни на один из этих вариантов особой надежды нет.

Что касается первого варианта, нам просто некого выдвинуть на такой пост. Призванные помощники лишь помогают, резонно считая, что не должны задвигать президента школьного совета на второй план. Да и члены школьного совета полагают, что их задача — следовать за президентом.

Что же касается изменения менталитета Таманавы и Ишшики, это та ещё задачка.

Они оба новички на посту президента школьного совета, опыта у них кот наплакал, и с этим ничего не поделать. Нет у них лидерских навыков, не видят они пути к успеху. Зато видят путь к провалу. Стать президентом и тут же завалить серьёзную работу регионального уровня в кооперации с другой школой — это конец всему. Наверно, их сковывает страх.

Люди частенько спотыкаются на больших делах. Только посторонние могут рассказывать, что на ошибках учатся, а для участников такое крайне неприятно.

Посторонние могут говорить «в следующий раз постараешься» или «все когда-то ошибаются». Вот только первая неудача может наложить такой отпечаток, что следующий раз тоже обернётся провалом. Говорить «в ошибках нет ничего страшного» просто безответственно. Ошибки отнюдь не добавляют авторитета тому, кто ошибся.

Тем, у кого голова хорошо работает, несложно понять, что есть вещи, в которых ошибаться просто нельзя. Думаю, это относится и к Таманаве, и к Ишшики.

Вот почему они жаждут чужих мнений и включают их в планы. Ради того, чтобы разделить ответственность за провал на всех.

Вряд ли кому-то в лицо прямо скажут, что он во всём виноват. Но они могут так думать, утешая себя.

Доклады, контакты, консультации, компромиссы, согласования — всё это для того, чтобы увеличить число вовлечённых в процесс людей, разделив с ними ответственность. Перелагая вину на остальных, они тем самым снимают ношу со своих плеч.

Они не способны взять ответственность на себя, потому и ищут чужие мнения.

И именно потому подготовка к мероприятию сейчас в тупике. На ком должна лежать ответственность? Именно отсутствие ответа на этот вопрос и есть главная ошибка.

— Ну, примерно как-то так…

Я не был уверен, что смог достаточно чётко всё сформулировать. Просто выплеснул свои мысли на этот счёт.

Хирацука слушала меня молча. А когда я закончил, нахмурилась и кивнула.

— …Ты хорошо разобрался. Ты прекрасно разбираешься в том, как мыслят люди.

Ничего подобного. Я просто представил себя на их месте. Так что это не более чем мои эгоистичные предположения. Но едва я собрался изложить это Хирацуке, она остановила меня, вскинув указательный палец и перехватив инициативу. А затем посмотрела мне в глаза и медленно заговорила.

— Но ты совсем не понимаешь их чувства.

У меня перехватило дыхание. Я ни сказать ничего не мог, ни даже вздохнуть. Она ухватила самую суть. Я осознал, что именно я пытался понять, но так и не смог.

Кажется, мне уже когда-то говорили такое. «Больше думай о чувствах остальных. Почему ты этого не понимаешь, хотя понимаешь всё остальное?» Кажется, когда-то я уже это слышал.

Я молчал, не в силах ответить. Хирацука затушила сигарету в пепельнице.

— Мысли и чувства не всегда совпадают. Порой из-за этого приходишь к совершенно иррациональным выводам… Вот почему и Юкиносита, и Юигахама, да и ты тоже, вы все ошибаетесь.

— …А эти-то двое тут причём?

Я был ошеломлён неожиданно всплывшими именами. Сейчас мне не хотелось ни говорить, ни даже думать про них.

Хирацука остро глянула на меня.

— Я с самого начала про них и спрашивала, — недовольно бросила она и закурила новую сигарету. Верно, она не уточняла. Это я сам решил, что речь идёт о рождественском мероприятии.

— Впрочем, и там, и там истинная причина бед одна и та же. Один корень проблемы… Сердце.

Хирацука выпустила клуб дыма, начавший медленно рассеиваться в воздухе.

Сердце. Чувства. Мысли.

Я смотрел на рассеивающийся дым. Мне почему-то казалось, что так я смогу что-то разглядеть.

Но это был самообман. Я так ничего и не увидел. Мне казалось, что я думаю о чужих чувствах, но на самом деле я смотрел лишь на поверхность. Считал истиной то, что всего лишь предполагал. И чем тогда это отличается от самодовольства?

В таком случае, пожалуй, о понимании не стоит и мечтать.

— Но… ведь одними размышлениями такого не понять?

Плюсы, минусы, риски, отдача — вот это я понять могу. Это мне по силам.

Желания, инстинкт самосохранения, ревнивая ненависть. Я могу просчитать действия людей, основанные на таких сильных отталкивающих эмоциях. Потому что у меня самого их полно. Такое несложно представить и вполне можно понять, воспользовавшись логикой.

Но в противном случае всё куда сложнее.

Трудно представить чувства людей, не укладывающиеся в логические рамки, когда не работают понятия выгоды и потерь. Я очень слабо продвинулся на этом пути, и, что ещё хуже, наделал слишком много ошибок.

Доброжелательность, дружба, даже любовь. Во всём этом я ошибался. Уверен, ошибаюсь и сейчас, когда думаю о них.

Мне придёт сообщение, мы случайно прикоснёмся друг к другу, улыбнёмся, встретившись глазами, пойдёт слушок, что в меня кто-то втюрился, мы будем много разговаривать, случайно оказавшись на соседних местах, будем всегда вместе уходить домой — насчёт всего этого я ошибался.

Даже… Даже если есть вероятность, что я прав.

Не уверен, что долго смогу в это верить. Я могу отмести все позитивные факторы и нагромоздить всевозможные препятствия, но всё равно не могу счесть такой образ мыслей чем-то настоящим.

Если что-то постоянно меняется, то правильного ответа не существует. Думаю, его просто невозможно найти.

Хирацука слегка улыбнулась, а затем строго посмотрела на меня.

— Не понимаешь? Тогда думай ещё. Если умеешь только просчитывать, просчитывай, пока не поймёшь. Воспользуйся методом исключения, продумай все возможные ответы и отбрось заведомо неверные. Тот, что останется, и будет верным.

В лице её была убеждённость, но говорила она нечто совершенно иррациональное. Даже не укладывающееся в логику.

Если человек строит выводы, основываясь на расчётах и логике, он должен продолжать этим заниматься, пока не сможет большего. Она предлагает отбрасывать варианты методом исключения.

Но это же неэффективно и бессмысленно, правда? Нет ведь никакой гарантии, что оставшийся ответ окажется верным. Я был так шокирован и обескуражен, что даже не мог найти нужные слова.

— …Но ведь непонятное так и останется непонятным, правда?

— Значит, ты просто просчитался или что-то не учёл. Думаю, в таком случае тебе придётся пересмотреть методику расчётов, — небрежно бросила Хирацука. Столь банальные слова невольно заставили меня сухо засмеяться.

— Это же просто нелепо…

— Дурачок. Если бы можно было просчитать чувства, мы бы уже жили в цифровом мире… Оставшийся ответ, который ты не можешь просчитать, и есть то, что называется человеческими чувствами.

Голос её звучал немного грубовато, но по-доброму.

Ну да, есть вещи, которые невозможно просчитать, сколько ни старайся. Вроде числа пи или бесконечных периодических дробей.

Но это не повод прекращать думать. Ты продолжаешь размышлять именно потому, что не можешь найти ответ. И это совсем не отдых, больше на пытку смахивает.

От одной мысли о таком по спине пробежали мурашки. Я машинально поправил воротник. Хирацука фыркнула, глядя на меня.

— Ну, я тоже не раз в расчётах ошибалась, быть может, потому и замуж выйти до сих пор не могу… Тут недавно у подруги свадьба была…

Она криво усмехнулась. В другой день я бы её подколол, ляпнув что-нибудь наобум.

Но сегодня был не в настроении так поступать.

— Нет, просто ваши парни слепы.

— А?.. Ч-чего это ты вдруг? — ошарашенно и смущённо пробормотала она, отводя взгляд.

Но это была отнюдь не лесть. Будь я лет на десять постарше и встреться мы лет на десять пораньше, подозреваю, втрескался бы в неё без памяти. Хотя какой смысл в таких предположениях.

Я невольно улыбнулся от таких шальных мыслей. Хирацука тоже весело рассмеялась. А потом прочистила горло.

— Н-ну ладно. Можешь считать это моей благодарностью… Дам тебе особую подсказку.

Она повернулась ко мне с таким серьёзным видом, словно и не смеялась только что. Я рефлекторно вытянулся по стойке «смирно». Хирацука убедилась, что я готов её выслушать, и неспешно заговорила.

— Правильно выбирай, о чём именно думать.

— Ха…

Как-то оно не к месту. Обобщение, а не подсказка. Хирацука увидела, что я не понимаю, и задумчиво качнула головой.

— Ну… Подумаем, к примеру, о причине, по которой ты помогаешь Ишшики не как член клуба помощников, а сам по себе. Ты делаешь это ради клуба или ради Юкиноситы?

Неожиданный пример и неожиданно прозвучавшее имя заставили меня вздрогнуть. Я рефлекторно повернулся к Хирацуке. Та грустно улыбнулась.

— Это сразу видно. Когда вы закончили с просьбой Ишшики, Юкиносита пришла ко мне отчитаться… Сама она о себе ничего не говорила, но по её виду я решила, что есть такой вариант. Ты тоже?

— А-а, ну, это, если подумать… — забормотал я, судорожно соображая, что сказать. Но Хирацука не стала меня дожидаться.

— Если да, когда-нибудь ты поймёшь, что отдалился от них, чтобы не ранить… наверно. Хотя это всего лишь пример.

— …Ну да, точно. Просто пример.

Совершенно верно, всего лишь пример. Так мне сказали, так я и ответил. Чисто учебный пример, не имеющий никакого отношения ко мне нынешнему.

Хирацука кивнула.

— Но думать тебе надо не об этом. Тебе надо думать о том, почему ты не хочешь никого ранить. И ответ сразу придёт… Ты не хочешь их ранить, потому что они дороги тебе, — добавила она, глядя прямо мне в глаза. Словно говоря, что ни возразить, ни отвернуться она мне не позволит.

Её лицо, освещаемое оранжевыми уличными фонарями и фарами проносящихся мимо машин, казалось каким-то одиноким. Она тихо и сердечно прошептала:

— Но пойми одну вещь, Хикигая. Никогда никого не ранить невозможно. Люди — это такие существа, которые ранят других людей одним фактом своего существования, даже если они этого не осознают. Живёшь ты или умираешь, ты всегда ранишь кого-то. Участвуя в чём-то, ранишь одного, не участвуя — другого…

Хирацука достала из пачки ещё одну сигарету и уставилась на неё.

— Но если тебе наплевать на того, кого ты ранишь, ты не будешь переживать. Здесь нужно осознание. Именно потому, что тебе не наплевать, ты и будешь чувствовать, что ранишь кого-то.

Она наконец сунула сигарету в рот. Скрежетнуло колёсико по кремню, огонёк зажигалки подсветил лицо. Оно казалось очень добрым, глаза были закрыты, словно Хирацука спит. Затем она выдохнула большой клуб дыма и добавила.

— Дорожить кем-то означает быть готовым ранить его.

Она подняла взгляд к небу.

Я посмотрел туда же, размышляя, о чём она сейчас думает. Сквозь щели между облаками кое-где пробивался лунный свет.

— Вот и вся подсказка, которую я хотела тебе дать.

Хирацука отлипла от машины, к которой прислонялась, и усмехнулась. А потом потянулась.

— Именно потому, что оба думают друг о друге, они не могут кое-чего получить. Но тут не о чем грустить. Быть может, этим даже надо гордиться.

Звучит прекрасно. Но и только. Думать о том, что не можешь получить, хотя оно прямо перед тобой, очень больно. Можно даже сдаться и отвернуться.

Я не мог не задать вопрос.

— …А разве это не слишком трудно?

— Угу, трудно. — Хирацука снова прислонилась к машине. — Но возможно. У меня же получилось.

Она уверенно усмехнулась. Должно быть, в прошлом с ней много чего случилось, только она не расскажет. А я не уверен, что стоит об этом спрашивать. Интересно, расскажет ли она, когда я стану повзрослее? Я заметил, что выжидающе смотрю на неё, и тут же отвернулся.

— Несколько самонадеянно думать, что если вы справились, остальные тоже справятся, знаете ли.

— …Ну ты и наглец, — раздражённо буркнула она, хватая меня за голову в стиле железного когтя. Мне стало больно, и я начал вырываться, но боль вдруг ушла. А рука её осталась на моей голове.

— …Пожалуй, скажу тебе откровенно.

Голос её стал глубже. Моя голова оставалась в захвате, и я смог только перевести взгляд. Хирацука немного грустно улыбнулась.

— По правде говоря, быть может, тебе ничего делать и не придётся. Когда-нибудь Юкиносита может измениться. Когда-нибудь появится тот, кто сможет понять её. Кто всегда будет рядом с ней. То же касается и Юигахамы.

И когда это будет? В таком далёком будущем, что оно кажется нереальным, но в тоже время совсем близким.

— Уверена, вам кажется, что есть только здесь и сейчас. Но это не так. Всё обязательно скажется ещё когда-нибудь. Так устроен этот мир.

Пожалуй, так и есть. Однажды где-то кто-то переступит черту. Подумав об этой шаткой правде, я ощутил какую-то боль в груди и скрючился, стараясь её прогнать.

Рука Хирацуки вместо головы лежала уже на моём плече, я и не заметил, как она туда переместилась. Голос звучал совсем рядом.

— …Просто было бы замечательно, если бы этим человеком оказался ты. Я хочу, чтобы вы с Юигахамой переступили эту черту Юкиноситы.

— Хоть вы и говорите так…

Я попытался было ответить, но Хирацука мягко обняла меня за плечо. Почувствовав лёгкое тепло её тела, я потерял дар речи. И застыл. А Хирацука посмотрела мне прямо в глаза.

— Нынешнее время — это ещё не всё… Но кое-что можно сделать только сейчас, потом возможности не будет. Сейчас, Хикигая… Сейчас.

Я не мог отвести взгляд от её влажных глаз. И мне нечего было им ответить.

Её руки сильнее сжали мои плечи.

— Думай, борись, ошибайся, переживай… Иначе всё не будет настоящим.

Хирацука отпустила меня. И улыбнулась своей обычной бодрой улыбкой, словно говоря, что поучение окончено. Оцепенение наконец отпустило меня.

Обрушившийся на меня дождь слов отозвался множеством голосов в груди. Но я не мог позволить им вырваться наружу. Пожалуй, мне стоит обдумать их, отфильтровать и усвоить.

Вот почему вместо благодарности я скажу кое-что совсем другое.

— …Как можно назвать настоящим то, от чего страдаешь?

— Ну ты и зараза, — весело рассмеялась Хирацука и отвесила мне подзатыльник. — Ладно, поехали домой. Залезай.

Она уселась на водительское сиденье. Я кивнул и двинулся к другой дверце.

Обходя машину, я бросил быстрый взгляд на небо.

Луна, которая должна была бы выглядывать в разрывы облаков, уже спряталась. Море совсем потемнело, а ветер морозил щёки.

Но, как ни странно, мне было совсем не так холодно, как должно было быть. Наверно, потому что во мне ещё жило ощущение того лёгкого тепла.

Развалившись на диване в гостиной, я услышал щелчок, вплётшийся в мерное тиканье настенных часов.

Мельком глянул на них: стрелки показывали полночь.

С момента, когда Хирацука привезла меня, прошло уже немало времени.

Комачи и родители уже поужинали и разошлись по своим комнатам. Камакура, надо полагать, дрыхнет сейчас у Комачи.

Старенький котацу время от времени начинал жужжать. Его так и оставили включённым, хотя никто сейчас им не пользовался. Я встал, щёлкнул выключателем и снова вернулся на диван.

Прохлада в комнате сейчас как раз кстати. И в сон не тянет, и, что самое главное, в голове прояснилось.

Хирацука явно дала мне подсказку. И не только сегодня, она и до того кое-что мне вдалбливала. Просто я не замечал, неправильно понимал, а то и просто пропускал мимо ушей.

Теперь надо заново сформулировать и обдумать проблемы.

Ближайшая и наиболее серьёзная, конечно, это совместное рождественское мероприятие. Хоть я и взялся помогать, ситуация на грани краха.

Плюс к тому стала ясна проблема Ирохи Ишшики. Я пропихнул её на пост президента школьного совета, но она не очень-то справляется со своими новыми обязанностями.

Более того, проблемы Руми Цуруми никуда не исчезли. Не знаю, как на ней отразились те мои летние действия в деревне Чиба, но её нынешнее положение оптимизма не внушает.

И ещё… ещё проблема клуба помощников.

Но от одной лишь мысли о ней начинало болеть в груди. И на ум не приходило ничего, даже отдалённо напоминающего решение. В голове снова и снова всплывали выражение лица сдавшегося человека, вымученная улыбка и невысказанные слова.

Зациклившись на этом, я впустую потерял уже уйму времени. Данную проблему стоит оставить на потом.

Значит, остаются три прочие. Понятные и с чётко определёнными целями.

Первое — научить Ишшики как положено исполнять свои обязанности, воспользовавшись грядущим мероприятием. Второе — сделать так, чтобы Руми Цуруми могла улыбаться даже в одиночестве. Третье — ограничить мероприятие рамками возможного, а для этого надо наладить взаимодействие с представителями школы Кайхин Сого, включая Таманаву.

Если всё получится, то за временное решение сойдёт.

Я мысленно тасовал проблемы, подыскивая решение, словно сапёр, ищущий безопасный маршрут. У всех них есть одна связующая деталь — рождественское мероприятие. Именно оно связывает всё воедино.

Мне нужно придумать способ, который позволил бы идеально с ними разобраться.

Но, покрутившись неделю на совещаниях, я понимал, что это будет крайне непросто. Не думаю, что мне по силам развернуть ситуацию в нужном направлении. Я даже с Таманавой обсуждал, что тут можно исправить.

И что мне делать? Попросить у кого-то помощи?

Попросить я могу разве что Комачи.

Но Комачи в самом разгаре подготовки к вступительным экзаменам, её лучше не трогать. До них осталось меньше двух месяцев. Нельзя мешать в столь ответственный момент её жизни.

Кто тогда остаётся? Заимокуза? Ну да, его-то я могу дёргать без всякого зазрения совести. И, скорее всего, свободного времени у него навалом. Одна беда — в такой компании у него шарики за ролики заедут. Он и с одноклассниками-то общаться толком не может, а тут столько ребят из другой школы.

…Нет, я знаю, что Заимокуза тут не виноват.

Вся ответственность лежит на мне.

Насколько же я слаб?

Почему я так сразу пытаюсь положиться на других? Однажды попросив помощи, теперь я снова, чуть что, тянусь к остальным.

Когда я успел стать таким слабым?

Узы между людьми, должно быть, настоящий наркотик. Ты невольно становишься зависимым, а сердце твоё мало-помалу плавится изнутри. И в конце концов ты начинаешь полностью полагаться на других, не в силах действовать самостоятельно.

Значит ли это, что протягивая руку помощи другим, я тем самым заставлял их страдать? Что я делал из них людей, неспособных стоять на ногах без сторонней помощи?

Хотя мы должны были не давать рыбу, а учить её ловить.

Что легко достаётся, наверняка фальшивка. Что легко пришло, столь же легко и уйдёт.

Во время эпопеи с выборами в школьный совет Комачи дала мне причину. Я убедил себя, что спасаю клуб помощников ради неё.

Потому, наверно, я тогда и ошибся.

Я должен был действовать, исходя из собственных причин, собственного ответа.

Даже сейчас я притворяюсь, что действую ради кого-то другого. Ради Ишшики, ради Руми, ради самого мероприятия.

На самом ли деле меня побуждают действовать именно эти причины? Я чувствую, что ошибаюсь в предпосылках. И думаю не о том.

Чтобы понять, что правильно, а что нет, надо начать с самого начала.

Ради чего я действовал до сих пор? В чём причина? Надо пройтись по памяти в обратном порядке.

Рождественское мероприятие должно пройти успешно ради Ирохи Ишшики и Руми Цуруми. Я помогаю, потому что на выборах школьного совета пропихнул Ишшики в президенты. Сделал я это ради того, чтобы президентом не стали Юкиносита или Юигахама. Почему я не хотел, чтобы кто-то из них стал президентом? Подсказанная Комачи причина дала мне опору, но на самом деле…

Придя домой, я завалился на диван.

После всего случившегося мы молча вернулись в комнату клуба. Попрощались и разошлись по домам, не в силах избавиться от смущения и неловкости, не дающих вымолвить ни слова.

Юкиносита сразу испарилась, сообщив, что идёт сдавать ключ. Я понёсся на велосипедную парковку, будто убегая, а Юигахама помчалась на остановку автобуса. Чувствовалось, что поддержать разговор больше чем парой слов мы не в состоянии.

Развалившись на диване, я вспоминал, что сегодня было.

И на фига я ляпнул нечто столь смущающее?..

А-а-а! Сдохнуть охота! Сдо-о-о-о-охнуть! Не хочу завтра в школу идти! Ты дурак, да?! Нет, ты не дурак, ты полный идиот! Идиот! Идиот! А-а-а!

Мысленно крича и вслух мыча, я начал кататься по дивану. Шириной он не отличался, так что уже через три с половиной оборота я рухнул на пол.

Напуганный грохотом, из-под стоящего неподалёку котацу вылетел Камакура, с шумом навернул несколько кругов по гостиной, а потом выскочил в дверь, словно Звезда.47

У меня в голове зароились совершенно бестолковые мысли, что наш кот умеет носиться быстрее, чем я думал, что гепарды тоже относятся к кошачьим и что Питер на самом деле Икехата Шинноске.48

— …Хочу сдохнуть… — тихо пробормотал я, уткнувшись мордой в ковёр.

Воспоминания о прошлых моральных травмах проходят в две стадии. На первой тебе хочется ломать и крушить всё, что попадается под руку. Во время второй на тебя наваливается тупая меланхолия.

Ты буйствуешь, дёргаешься в муках, а потом обмякаешь, словно марионетка с обрезанными ниточками. И когда тебе уже начинает казаться, что ты покойник, вдруг осознаёшь, что жив, и вновь начинаешь судорожно метаться, подобно цикаде. Как насекомое, коим, в общем-то, я и являюсь.

Пройдя через несколько циклов страданий, я на время признал поражение. Вздохнул, перекатился на спину и встретился взглядом с Комачи, которая, судя по всему, решила зайти в гостиную и теперь ошарашенно смотрела на меня, стоя в дверном проёме.

— …Братик, что случилось? — спросила она отчасти обеспокоенно, отчасти ошеломлённо. Но сейчас я был совершенно не в настроении общаться с сестрёнкой, сколь бы мила она ни была. Так что я отвернулся, надувшись.

— Оставь меня. У твоего братика сейчас личностный кризис, — меланхолично и вяло пояснил я. Комачи демонстративно вздохнула.

— Слушай, братик.

Я повернул голову и посмотрел на неё. Комачи прикрыла глаза, уголки её губ резко опустились. И с таким странным выражением лица она забормотала:

— Личностный? Ха-а? У большинства из тех, кто болтает о личности, её вообще нет. Небольшие отличия от других — это ещё не повод считать себя личностью.

Она странно выглядела, но слова её звучали на удивление здраво. Ты что, всерьёз? Так ведь всё и есть. Согласен целиком и полностью. Вот только манера говорить с такой физиономией немного раздражает.

— Слушай, Комачи, что ты такое говоришь? Тебе не кажется, что это немного по-хамски? И выражение лица у тебя какое-то странное, — максимально вежливо поинтересовался я, протестуя тем самым против её грубости. На слове «странное» её скулы дёрнулись, и она зло выпалила:

— Тебя копирую.

— Совершенно не похоже…

Хотя, если честно, я никогда не обращал внимания на то, как выгляжу. Неужели я и в самом деле такой неприятный тип? Мне впервые открыли глаза на столь неприглядную правду. Разве я не крутой интеллектуал-нигилист? А?

Стра-а-а-а-анно… Серьёзно? Пока я стенал, слегка шокированный, Комачи подошла ко мне и села на диван.

— Не знаю, что случилось, но меняться тебе уже поздно. Дряньтик ты, дряньтик.

Она катала меня по полу ступнёй. И впрямь как с дрянью обращается. Но вдруг остановилась. Пристроила щёки на колени и хихикнула, глядя на меня сверху вниз.

— Но мне такой братик нравится. О, сколько сразу очков Комачи!

И обаятельно улыбнулась. Хм, манера подобными фразочками скрывать смущение мне до боли кого-то напоминает.

— …За это спасибо. Я и сам себе такой жутко нравлюсь. О, сколько сразу очков Хачимана.

— Чего это было?..

Я поднялся, не обращая внимания на ошарашенную Комачи.

Всё, я принял решение. Наверно, завтра я буду корчиться от стыда, вспоминая сегодняшнее. И, пожалуй, не только завтра.

Но это и хорошо. Подобное прошлое создало меня таким, каким я Комачи очень даже нравлюсь. Не надо больше называть воспоминания шрамами. Это не шрамы, это мои очки очарования.

Думаю, с таким количеством очков я обязательно понравлюсь самому себе.

× × ×

День, когда я катался по полу и принял решение, закончился. Настало следующее утро.

Я встал в то же время, что и обычно, позавтракал и помчался в школу на велосипеде.

Точнее, должен был помчаться. Но чем ближе становилась школа, тем сложнее было крутить педали. В итоге я едва не опоздал, проскользнув в класс перед самым звонком.

…Нет, это просто невозможно. Не тот я человек, чтобы всего за день замести все воспоминания под ковёр.

Я мысленно застонал и распластался по парте. Надо следить, чтобы случайно рядом с Юигахамой не оказаться, а то вообще со стыда сгорю.

Но, судя по поведению самой Юигахамы, она и сама всё прекрасно понимала.

Мы время от времени сталкивались взглядами, но я тут же отводил глаза и делал вид, что сплю.

Какого чёрта? Нет, правда, какого чёрта?..

Я повторял это как буддистскую молитву, уткнувшись лицом в раскрытую тетрадь, не в силах пошевелиться. На переменах тупо бродил между туалетом и торговыми автоматами. На большой перемене перекусил на своём обычном месте, бормоча себе под нос: «Холодно, блин, до чего же холодно».

Время, которое после всего случившегося, по идее, должно было тянуться, сегодня летело на удивление быстро.

Я и заметить не успел, как уроки уже кончились.

Наконец этот момент настал.

Но если я тут слишком задержусь, треплющаяся сейчас с Миурой и остальными Юигахама может подскочить и позвать идти в клуб вместе. Получится не очень хорошо, точнее, очень неловко.

Она ко мне весь день не подходила: то ли по моему поведению всё поняла, то ли сама что-то решила. Но после уроков — это уже совсем другое дело.

Нет уж, свалю-ка я побыстрее.

Я выскользнул из класса и неспешно побрёл по коридору, соединяющему главное здание со спецкорпусом.

Честно говоря, ноги казались даже тяжелее, чем после того, как мне отказали в средней школе. Собственно, тогда я был более-менее спокоен, потому что прекрасно представлял, что меня ждёт. Меня либо превратили бы в мишень для шуток, либо попытались бы руководствоваться принципом «сделай вид, что ничего не было» (не слишком успешно, правда, потому как смеялись весьма натянуто). Во всяком случае, я был уверен, что меня без внимания не оставят.

Хотя сама по себе такая реакция не слишком неприятна.

А вот как сейчас себя поведут эти двое, я совершенно не представлял.

Задумавшись, я даже не заметил, как оказался уже у двери клуба. Чёрт, медленно ведь шёл, неужели здесь так близко?.. Обычно я и в окно насмотреться успеваю. Видимо, на сей раз там не было ничего, что привлекло бы моё внимание.

Стоя перед дверью, я вздохнул. «Домой хочу…» — вспыхнула мысль в моей голове. Но я ведь сам попросил их о помощи, отступать некуда.

Взяв себя в руки, я распахнул дверь.

Она была не заперта. Солнце стояло ещё высоко, и потому комната была залита светом. Занавески оставались отдёрнутыми. В конце комнаты кучей громоздились ненужные столы и стулья, но три стула и стол стояли на своих обычных местах. На одном из стульев сидела Юкиносита.

Она подняла голову от книги и поприветствовала меня со всё той же невозмутимостью.

— Добрый день.

— У-угу.

Её реакция была куда спокойнее ожидаемой, я даже немного разочаровался. Ну да, то, что беспокоит одного, совсем не обязательно должно беспокоить окружающих. Вот что значит быть слишком застенчивым.

Ощутив некоторое облегчение, я уселся на своё обычное место, наискосок от Юкиноситы, и полез в сумку за книжкой. Открыл её на заложенном месте и понял, что совершенно не помню, где остановился. Только пролистав несколько страниц назад, я нашёл знакомые строки.

Похоже, я наконец-то смогу почитать по-настоящему. Давненько уже такого не было.

Мы молчали. В тишине слышался лишь шорох перелистываемых страниц и покашливание. Но покашливание не прекращалось. Я немного занервничал и бросил взгляд на Юкиноситу. Она кашлянула ещё раз и заговорила.

— Ум-м…

Снова кашлянула, словно стараясь убрать хрипотцу из голоса. Посмотрела на меня, но когда наши взгляды встретились, тут же отвела глаза.

— …Ум-м, насчёт сегодня… Можешь сказать время и место?

Точно. Я же просил их помочь с рождественским мероприятием. Наверно, стоило заговорить об этом сразу, как вошёл, и всё объяснить. Впрочем, кое-кого пока не хватает. Наверно, лучше подождать её.

— А-а, ну да… Не возражаешь, если сначала дождёмся Юигахаму?

— …Пожалуй. Не придётся дважды повторять, — тихо ответила Юкиносита, опустив взгляд на книжку.

Мы оба замолчали. Мне казалось, что тишина продлится ещё долго, но тут с грохотом распахнулась дверь.

— Приветики!

В комнату с бодрым приветствием влетела Юигахама.

— …Угу.

— Добрый день.

Она удовлетворённо улыбнулась и направилась к своему обычному месту. Немного подумала и с шумом перетащила свой стул поближе к Юкиносите. Стулья тут явно легче, чем я думал.

Плюхнувшись на стул, она довольно захихикала.

— …Близко, — тихо и напряженно пробормотала Юкиносита и чуть отодвинулась. Юигахама тут же придвинулась к ней опять.

— …Э-э, Юигахама… Не могла бы ты немного отодвинуться?.. — сухо сказала Юкиносита. Юигахама нахмурилась. Немного отстранилась, положила руки на колени и опустила взгляд.

— А… Ладно…

— Э-э, не то чтобы… — начала было Юкиносита, увидев, как Юигахама себя ведёт, но замолчала.

Неловкий какой-то разговор получается. Даже я от него устаю, хотя просто наблюдаю за ним.

Ну, в общем-то, мы до вчерашнего дня тут все притворялись. Не так-то просто сразу возобновить хорошие отношения. Честно говоря, я и сам не очень понимаю, как мне теперь общаться с этими девушками.

Правильного ответа я сейчас не знаю, но хочется верить, что теперь всё будет лучше, чем в то застывшее время. Как бы то ни было, мне надо сделать то, что я должен сделать.

Пытаясь выбрать удобный момент, чтобы заговорить, я, как и следовало ожидать, несколько раз кашлянул.

× × ×

Я примерно объяснил, что требуется для подготовки рождественского мероприятия и какова текущая ситуация. И мы направились в спортивно-развлекательный центр.

Что в клубе, что по дороге, разговаривали мы только о делах. Что же касается интенсивности разговоров, сдаётся мне, что мы общались гораздо больше, когда притворялись…

Я катил велосипед руками, девушки шли следом. У входа в центр мы заметили Ишшики. Похоже, сегодня она терпеливо меня ждала. И наконец дождавшись, теперь удивлённо нас рассматривала.

Пристегнув велосипед на обычном месте, я направился прямо к ней.

— Юи и Юкиносита?.. Ч-что случилось?

— Да я просто попросил их помочь, — коротко сообщил я и вошёл в дверь. Ишшики вошла за мной, Юкиносита с Юигахамой — следом за ней.

— А-а, понятно… Ну, это очень кстати.

Ишшики весело улыбнулась Юкиносите с Юигахамой. Юигахама ответила своим «приветики» и тоже улыбнулась.

— Ироха, буду рада работать вместе! — добавила она. Юкиносита просто кивнула.

— Похоже, ситуация не слишком радостная.

— Это то-о-о-о-очно.

С этими словами Ишшики сунула мне мешки из магазина. Я послушно взял их, подумав, что быстро она к этому привыкла.

Юигахама с Юкиноситой застыли.

— …

— …

Услышав, что шаги затихли, я обернулся и увидел уставившихся на пакеты девушек. Юигахама смотрела ошеломлённо, а Юкиносита холодно.

— Что такое?..

— Нет, ничего.

— А, угу. Да, да, ничего такого.

Юкиносита резко отвернулась, а Юигахама слегка помахала руками перед собой и засмеялась.

Мы двинулись по лестнице, ощущая какой-то дискомфорт. Юигахама всё время беспокойно оглядывалась, словно попав в музей. Юкиноситу же окружающее совсем не интересовало.

В комнату, где проходили совещания, Ишшики зашла первой.

— Спасибо за рабо-о-оту, — весело поздоровалась она. Мы зашли следом. Все тут же уставились на Юкиноситу с Юигахамой.

Ишшики сразу сунулась к Таманаве. Рассказывала, наверно, что разжилась новыми помощниками. Таманава усердно кивал.

Я плюхнул мешки из магазина на стол и быстро выложил из них всё. Юкиносита с Юигахамой, равно как и члены нашего школьного совета, мне помогали.

Изучающая напитки Юигахама вдруг тихо охнула. Я проследил за её взглядом и понял, что она смотрит на Оримото. Та, прищурившись, рассматривала нас.

Блин, совершенно забыл, что тут ещё и Оримото… Я с некоторым беспокойством ожидал её реакцию.

Но Оримото подходить к нам не стала, лишь кивнула в знак приветствия. Юигахама нервно кивнула в ответ, Юкиносита ограничилась взглядом.

Да уж, надо полагать, впечатление друг о друге сложилось у них не слишком положительное… Впрочем, мы и между собой-то отношения ещё не наладили, чего уж тут об Оримото говорить. По правде, мы балансируем на лезвии ножа.

— Ладно, давайте рассаживаться, — сказал я Юкиносите с Юигахамой.

— А, хорошо.

— Пожалуй.

Они кивнули. Я сел на своё обычное место, Юигахама рядом, а Юкиносита — туда, где всегда садилась Ишшики. Совершенно спокойно села во главе. Юкиносита есть Юкиносита.

Вернувшаяся Ишшики пришла в замешательство.

— А-а? Моё ме-е-е-есто… — пробормотала она, крутясь около Юкиноситы. Та заметила и начала вставать.

— А, прошу прощения. Я не учла, что места, должно быть, уже распределены.

— А, нет, нет, всё нормально. Там мне будет даже спокойнее, — остановила её Ишшики и примостилась рядом с вице-президентом.

Когда все наконец расселись, Таманава занял своё место во главе стола. Будто он тут самый важный человек. Раскрыв свой MacBookAir, он окинул всех взглядом.

— Мы уже в полном составе? Давайте тогда начнём.

Все дружно закивали, и совещание началось.

Сегодня мы наконец решим, что будем делать на рождественском мероприятии… или не решим. Я говорил об этом с Таманавой, но вчера совещания не было. Если и сегодня мы не решим, всё станет совсем плохо.

Совещание открыл, конечно же, сидящий во главе Таманава. Он дал команду школьному совету Кайхин Сого, и те начали раздавать распечатки.

— После нашего последнего МОЗГОВОГО ШТУРМА я попытался всё обдумать. И сделал РЕЗЮМЕ, так что прочтите его, пожалуйста.

Вот, значит, почему вчера не было совещания.

Резюме было озаглавлено «Рождественский концерт». А ниже излагался план. По сути это не резюме, а проект, но обращать внимание на такие мелочи я не стал.

КОНЦЕРТ объединял различные ЖАНРЫ музыки с общим КОНЦЕПТОМ «Музыка объединяет». КОНЦЕРТ включал в себя КЛАССИКУ, РОК, ДЖАЗ, ГИМНЫ, ПЕСНОПЕНИЯ, а в перерыве — СПЕКТАКЛЬ на тему Рождества и соответствующий МЮЗИКЛ. Получалось ВСЕЖАНРОВОЕ РОЖДЕСТВЕНСКОЕ МЕРОПРИЯТИЕ с максимальной СИНЕРГИЕЙ.

…Я помотал головой и перечитал ещё раз. На сей раз медленно и очень внимательно. Но содержание всё равно не изменилось.

Блин, это даже не компромисс, это просто утопия какая-то. Но он и правда впихнул сюда всё предложенное.

В протоколах был оркестр, а он написал классику. Оркестр классической музыки большой, куда его пристраивать? В чём разница между гимнами и песнопениями — понятия не имею, но раз он вписал и то, и другое, наверно, они чем-то отличаются… Всё остальное оставлено как есть, и с первого взгляда видно, что ничего не было выкинуто.

Но в итоге размах мероприятия ужасающе вырос. Сделать такое не просто сложно, а вообще нереально.

— Ну как? — спросил Таманава, ни к кому персонально не обращаясь. Все начали отвечать «м-м-м, может получиться неплохо», «весело будет», «впечатляет». Вроде бы как поддерживали, но общего одобрения не чувствовалось.

Причина такой вялой поддержки проста — мозговой штурм запрещает отвергать чужие мнения. Или никто просто не задумывался над предложенным всерьёз.

Таким макаром мы вообще ничего не решим. Нам надо понять те факторы, которые делают предложенное нереальным, и двигаться в сторону урезания мероприятия.

— Масштаб великоват. И как у нас с музыкантами?

— Да, вот потому-то мы должны рассмотреть АУТСОРСИНГ для всего этого.

Таманава ответил мгновенно, словно заранее предвидел мой вопрос.

— Есть СЕРВИСЫ, которые обеспечивают ЧАСТНЫЕ КОНЦЕРТЫ с КЛАССИЧЕСКОЙ МУЗЫКОЙ и ДЖАЗОМ. ГРУППУ могут обеспечить ученики нашей школы. Насчёт спектакля и МЮЗИКЛА можно обратиться в театральный клуб, думаю, это сработает. ПЕСНОПЕНИЯ… церковь, да?

Короче говоря, СВАЛИ ВСЁ НА ДРУГИХ.49 И ты ещё считаешь этот концерт нашим мероприятием?..

Нет, аутсоурсинг сам по себе — штука неплохая. Что-то сложное или специализированное лучше поручить тому, кто хорошо в этом разбирается, чем пытаться по-дилетантски сделать всё самому. Если есть возможность положиться на кого-то, ничего страшного.

Вопрос в том, насколько реалистичен план Таманавы. Я вспомнил какой сегодня день и какое число и снова подал голос.

— А у нас есть ГРАФИК РАБОТЫ этих СЕРВИСОВ?

Не думаю, что они настолько безрассудны, чтобы взяться за дело перед самым мероприятием. Да и, наверно, загружены они сейчас, Рождество всё ж таки.

— Вот теперь и будем это выяснять.

Нет, выяснять надо было заранее… Не мероприятие, а какой-то воздушный замок получается.

Словно прочитав мои мысли по выражению лица, Таманава добавил:

— Понимаешь, я сначала хотел добиться КОНСЕНСУСА. Мы продумаем ОБЩИЙ ДИЗАЙН и только потом, думаю, можно будет начать говорить об ИСКЛЮЧЕНИЯХ.

— Кон… сен… диз?.. — озадаченно качнула головой Юигахама. Ладно, слова я ей потом растолкую, сейчас важнее что-то с совещанием делать.

Я попробовал зайти с другой стороны.

— А ты уверен, что это уровень старшеклассников? Мне кажется, такой план изначально не в тему.

— Вот потому-то мы и должны показать, что такое сегодняшние старшеклассники. Сломать УСТОЯВШИЙСЯ СТЕРЕОТИПНЫЙ ИМИДЖ.

— Стерео… имидж?

Юигахама снова озадачено качнула головой. Ладно, позже объясню… хотя как минимум слово «имидж» она знать должна.50

С ней я потом разбираться буду, сейчас проблема в Таманаве. Честно говоря, так и хотелось сказать ему что-то вроде «взгляни в лицо реальности», но какой прок говорить такое слепому?

Если я что и могу, так это указывать ему на стоящие перед нами непреодолимые преграды, мало-помалу принуждая сдаться.

И на этот случай у меня есть туз в рукаве.

Недавно я прикидывал наш баланс и передавал его Таманаве. Там были и оценки стоимости различного рода концертов. И эти числа я запомнил хорошо.

— Значит, ты хочешь заказать музыкантов. А что насчёт бюджета?

По моим прикидкам стоимость найма одного исполнителя составляет тридцать-сорок тысяч иен за час работы. Если учесть, что нам требуется и классика, и джазовые исполнители, цена удваивается. И помножить её на количество музыкантов. Да и песнопения могут влететь в копеечку. Если следовать предложенному плану, нашего бюджета ни на что не хватит.

Но Таманава ответил ровно так же, как и раньше.

— Вот потому мы и совещаемся, чтобы решить, как воплотить это в жизнь.

Мне больше нечего было сказать.

Не то, чтобы предложенный Таманавой план был так уж плох. Будь у нас уйма времени, рота помощников и куча денег, можно было бы его и реализовать.

Но ни того, ни другого, ни третьего у нас нет.

После того, как я замолчал, больше никто не возражал. И пошло обсуждение, как упорядочить бюджет и воплотить план в жизнь.

Думаю, проще было бы сначала утвердить бюджет, а потом начать отсекать всё лишнее, чтобы в него уложиться. Но пока они дурью маются, у них совсем не останется времени, и придётся выбрасывать ещё больше.

Я без труда представил себе это близкое будущее и вздохнул.

× × ×

К концу совещания я устал до смерти.

В итоге конкретных решений мы так и не приняли, отложив их на потом. Рождество через неделю, а завтра к тому же суббота. Потерять ещё один день весьма неприятно.

Сидящая рядом со мной Юкиносита пребывала в полном унынии. Она приложила руку к виску, словно стараясь унять головную боль, и вздохнула.

— Даже хуже, чем я могла представить… Тут всё время такие разговоры?

— …Угу.

На самом деле всё ещё хуже. Сегодня хоть какой-то прогресс наметился. Вспомнив, что было раньше, я криво усмехнулся.

— Никакой дискуссии, всё совершенно разрозненно, на это даже смотреть невозможно… — раздражённо сказала Юкиносита.

— Угу… Словно они совершенно друг друга не слушали… — устало кивнула Юигахама.

Но Таманава не такой. Наблюдая за ним последние дни, я это понял.

— Если бы он совсем не слушал, было бы проще… Но он пытается впихнуть всё услышанное в план, даже не дослушав, и оттого всё ещё больше запутывается.

— А-а, это да, так и есть, — вздохнула Ишшики.

В этой мрачной атмосфере Юигахама словно подстегнула себя и бодро повернулась ко мне.

— Так что будем делать?

— …Понятия не имею, — честно ответил я. Была у меня надежда, что сегодня мы всё решим, впряжёмся в работу и развернём ситуацию к лучшему. Я ждал, что даже если решим не всё, то добьёмся существенного прогресса. Но все надежды пошли прахом.

Пока я размышлял, что делать дальше, на меня уставилась Юкиносита.

— …Значит, и ты не всё понимаешь.

— Откуда такой сарказм? Разумеется, я много чего не понимаю, — машинально ответил я в былом стиле. Юкиносита запнулась.

— Я совсем не про то, я…

Она отвела взгляд, слегка прикусив губу. И опустила глаза.

Раньше это воспринималось бы как пустой трёп, но сейчас вышло как-то неловко. У меня не получалось осознать дистанцию между нами.

Я почесал голову, не в силах терпеть наступившее уныние.

— …Извини. Я правда хочу что-то сделать, просто не знаю, что.

— …Я тебя не осуждаю, — тихо сказала Юкиносита, не поднимая головы.

В разговор вмешалась робко смотревшая на нас Юигахама.

— Л-ладно, давайте подумаем, что мы можем сделать. Хорошо?

— Пожалуй.

Юкиносита кивнула. Скрестила руки и взялась за подбородок. И медленно заговорила, словно стремясь в чём-то убедиться.

— Во-первых, я думаю, что нам надо обсудить, как уменьшить масштаб мероприятия до реально выполнимого…

— М-м-м. Будто ты не видела, что тут только что происходило… — ответила Ишшики, явно намекая на сегодняшнее совещание. Да, уменьшение масштаба нам не светит. Юкиносита кивнула, наверно, и сама всё прекрасно понимая.

— Значит, надо подумать о дополнительных вливаниях в бюджет. Заказ исполнителей стоит дорого, но даже если мы пригласим школьную группу, то надо будет быстро найти место для репетиций. Может подойти музыкальный кабинет, но, если нет, придётся арендовать студию, а это тоже расходы.

А-а-а, совсем упустил из виду. Нам же надо считать затраты не только на день мероприятия, но и на всю подготовку…

— Значит, смета будет расти…

А мы ещё не решили, что у нас будет, так что ничего и не посчитаешь. Совсем в угол загнали.

— Остаётся найти, как можно всё оплатить, — продолжила размышлять Юкиносита. — Можно договориться со школой, можно урезать расходы, можно поискать какого-нибудь стороннего спонсора. Но учитывая, сколько у нас времени, последнее будет очень непросто.

— Точно, всего неделя осталась.

А ограничение-то ещё суровее, чем мне казалось. Даже если утвердить план, график подготовки выглядит не слишком выполнимым.

В общем, либо мы что-то сделаем с этими совещаниями, либо никакого прогресса нам не видать.

— Средства можно было бы взять из бюджета школьного совета, но я сильно сомневаюсь, что у них хватит финансов на такой план.

Юкиносита что-то писала, помечала и черкала красной ручкой в резюме Таманавы. Белый лист быстро окрашивался в красный цвет.

Глядящая на неё Юигахама протянула «о-о-о». Ишшики уставилась на Юкиноситу со смесью ужаса и восхищения.

Могу понять. За такое короткое время она выделила ключевые моменты и составила детальный план. Юкиносита есть Юкиносита. Вряд ли найдётся в нашей школе кто-то, кто сможет превзойти её в таких практических делах.

Впрочем, даже ей не по силам сразу найти решение проблемы. Она пометила свои записи большим крестиком и вздохнула.

— Хотя мне кажется, что проблема не в этом. Есть кое-что более важное…

Юкиносита не выглядела слишком уверенной, но как по мне, мы уже сделали большой шаг вперёд. Как минимум, у нас появилось дело, которым можно заняться прямо сейчас.

— Ладно, давайте пока займёмся тем, что ты предложила. Для начала обсудим бюджет со школой. Выясним, можем ли мы рассчитывать на дополнительные вливания, — сказал я, вставая. Юкиносита посмотрела на меня снизу вверх с некоторой опаской. Видеть её такой неуверенной — столь редкое зрелище, что я был немного сбит с толку.

— …Ч-что такое?

Она резко отвернулась.

— Ничего… Просто я думала, что ты и сам всё это уже сообразил.

— Нет, до такой конкретики я не додумался.

— Понятно… Тогда ладно.

Юкиносита тоже поднялась.

В общем, в первую очередь деньги… Рождество на носу, а мы только о них и говорим. Где наши мечты?

× × ×

Спихнув младшеклассников и протоколы на остальных членов школьного совета, мы вчетвером, клуб помощников и Ишшики, вернулись в школу. Нам надо было много чего обсудить с куратором этого совместного мероприятия, Хирацукой.

Войдя в учительскую, прямо к ней мы и направились. Она занималась какими-то бумагами. Редкий случай. Сколько я к ней ни приходил, она то перекусывала, то аниме смотрела, то ещё что-то в таком же духе.

— Учитель, — окликнул я её.

Хирацука подняла голову. Посмотрела на меня, на Юкиноситу с Юигахамой и усмехнулась.

— Хикигая, похоже, ты справился с домашним заданием.

— Домашним заданием? — переспросил я. — Нам ничего по современному японскому не задавали.

Лучше бы вам обойтись без иносказаний, так и напрашивающихся на недопонимание.

— Ох, а я уж испугалась, — вздохнула Юигахама, потерев грудь.

Хирацука весело рассмеялась и развернулась к нам вместе с креслом.

— Ну и ладно… У вас ко мне дело?

— Да… Ишшики, объясни.

— Что?! Я?!

Команда Юкиноситы явно застала Ишшики врасплох.

— Ты же отвечаешь за мероприятие, так ведь?

Под резким взглядом Юкиноситы Ишшики застонала. В-выдержит?.. Поздно уже о том говорить, конечно, но что-то меня начинают беспокоить взаимоотношения этой парочки. Я подумал было, не взять ли инициативу на себя, но Ишшики уже шагнула вперёд.

— Да, учитель, нам надо кое-что обсудить…

— Хе-хе, что ж, слушаю.

Ишшики вкратце обрисовала ситуацию, рассказала о плане и о том, что возникла проблема с финансами. Мы с Юкиноситой дополняли её в тех местах, где она объясняла не слишком понятно.

Выслушав рассказ, Хирацука откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу.

— Значит, проблема с бюджетом…

— Да, — коротко ответил я. Хирацука кивнула.

— Похоже, вы все не понимаете, что такое Рождество.

— Ха? — озадаченно наклонил я голову, не понимая, о чём она. Хирацука хлопнула кулаком по ладони.

— Почему бы мне не показать вам, что я имею в виду?

Она схватила свою лежащую на столе сумочку, полезла в неё и что-то оттуда вытащила.

— Та-дам! Вот!

И помахала какими-то странными бумажками. Они были ужасно измяты, но при ближайшем рассмотрении смахивали на какие-то билеты.

— Должно быть, билеты в Дестиниленд…

Юкиносита распознала их с первого взгляда. Я присмотрелся ещё раз и заметил на них маленькое изображение Пан-сана.

Ха-а, ну да, припоминаю. И кстати, входные билеты там не билетами называются. Дестиниленд рекламируют как «Страну мечты», а потому их называют не «билет», а «паспорт». Очень уж дотошно они к таким мелочам относятся.

Юигахама посмотрела на взметнувшиеся ввысь билеты и охнула.

— Откуда? Да ещё сразу четыре…

Хирацука опустила руку с билетами и криво усмехнулась.

— Да выиграла как-то на свадебной вечеринке… Два раза… И мне два раза сказали: «Можешь дважды сходить сама с собой…»

Я чуть не прослезился, слушая её.

Стоп! Не надо так говорить! Сходив четыре раза, Хирацука может пристраститься и пойти в пятый раз уже за свои деньги! А если я буду неосторожен, в шестой раз она может и меня с собой прихватить. Нет, правда, женитесь кто-нибудь на ней, пока всё совсем печально не обернулось.

Влажными глазами я посмотрел на неё и увидел, что она прикусила фильтр сигареты.

— Я даю их вам, чтобы вы кое-чему научились. Рождество великолепно, смотрите и запоминайте. Ну… заодно и передохнёте, — улыбнулась нам Хирацука.

Честно говоря, нам и правда сейчас делать нечего. Если рассматривать такой поход и как обучение, и как отдых, он может оказаться не так уж и бесполезен.

Хотя, если говорить об эффективности, выгоднее было бы их продать… Но Ишшики с Юигахамой явно пришли в возбуждение.

— Пра-а-а-авда? Спасибо! — радостно воскликнула Ишшики. Но мне было совсем не так весело. И я счёл нужным объяснить, почему.

— Почему именно сейчас, когда там народу выше крыши…

— Верно, это и не для меня… — согласно кивнула Юкиносита. Точно, она же не любит шумные места и большие скопления людей.

Но есть среди нас и те, кому нравятся фестивали и тому подобное. Юигахама недовольно посмотрела на нас с Юкиноситой.

— А-а? Да ну, пошли!

— Ты, кажется, не понимаешь, что такое Дестини зимой. Он же на берегу, там постоянный ветер и жуткий холод.

— Плюс там полно народу и километровые очереди, — надавили мы с Юкиноситой, но Юигахама не отступала.

— Э-э… А! Пан-сан! У них там «Бамбуковая битва Пан-сана»! Ты же говорила, что не прочь сходить, когда мы на DVD её смотрели!

На «Пан-сан» Юкиносита отреагировала. И отвернулась как-то неестественно, словно у неё шею свело.

— На неё можно в любое время сходить. Совершенно не обязательно идти, когда там полно народа.

Юигахама почуяла её неуверенность и усилила напор.

— Давай, пошли! Рождество же, всё в рождественском стиле будет! Как в «Школе с привидениями»!51

— Ничего подобного. В этом году «Бамбуковую битву» менять не будут. Хотя её и раньше никогда под Рождество не подстраивали. Этот аттракцион во всём мире высоко ценят, — полыхнув глазами, парировала Юкиносита. Тон её был суровее обычного. Она что, не может простить человека, не очень разбирающегося в Пан-сане?

От столь эмоционального ответа Юигахама запнулась, Ишшики отшатнулась, а Хирацука с интересом на нас посмотрела. Я, хоть и знал об увлечении Юкиноситы, тоже был немного напуган. И машинально пробормотал:

— Экая ты осведомлённая…

— Это все знают.

Юкиносита отвернулась, щёки её слегка покраснели, словно ей самой было неловко за такую эмоциональность. В какой, интересно, стране это все знают? В Стране мечты?

Аргументы Юигахамы были разбиты вдребезги, но она не сдавалась и всё тянула Юкиноситу за рукав.

— Ну давай, пошли.

— Определённо нет.

Кажется, упоминание Пан-сана дало обратный эффект, заставив Юкиноситу заупрямиться. Голос Юигахамы ослаб. Зато вцепившиеся в рукава Юкиноситы руки сжались ещё сильнее.

— …Я хочу пойти вместе с Юкинон. Ну, то есть, в последнее время у нас как-то плохо было, а тут…

Юкиносита быстро опустила глаза. В былые времена она бы уже уступила, но сейчас пребывала в смятении. Словно не знала, что ей делать.

…Как и следовало ожидать, всё не так просто, да?

Потерянного не вернёшь. И это заставило меня понять.

Юкиносита, Юигахама, да и я тоже пытались оценить дистанцию между нами.

Блин, сколько же с ними проблем. Хотя со мной ещё больше. Что ж, раз моя ошибка до всего этого довёла, значит, мне и брать ответственность на себя.

Я почесал голову, собирая воедино всё, что знаю о Дестини.

Не стоит недооценивать мои знания о Чибе. Я всегда в курсе всего, что её касается. И к Токийскому Дестиниленду это относится в полной мере. Если бы я играл на викторине за команду Чибы и меня спросили бы, где находится Токийский Дестиниленд, я бы фальцетом ответил: «В Стране Мечты, ха-ха!» Кстати, правильный ответ — в Чибе.

Я порылся в памяти насчёт Чибы и Дестини, и меня осенило.

— Сувениры.

— А? — озадаченно качнула головой Юкиносита.

— Неужели ты думаешь, что у них не будет рождественских версий Пан-сана? Кстати, мне тут надо подарок для Комачи выбрать на Рождество…

Простого упоминания сувениров могло оказаться недостаточно. Но если добавить выбор подарка и сезонные ограничения — это совсем другое дело.

Юигахама просияла, словно поняв мои намерения.

— Здорово же! Пойдём поможем выбрать!

Она схватила Юкиноситу за обе руки. Та наконец сдалась и расслабилась.

— …Раз так, что ж, придётся сходить.

— Ура!

Юкиносита с улыбкой смотрела на счастливую Юигахаму, но вдруг перевела взгляд на меня и посерьёзнела.

— Так Комачи нравится Пан-сан?

— А?.. А, ну да, очень даже.

— Понятно. Я не знала. В таком случае выбрать подарок может оказаться не так просто…

Она почему-то выглядела счастливой. Возможно, решила, что нашла родственную душу в плане любви к Пан-сану.

…Вот чёрт. Я же это от балды ляпнул. Надо будет сказать Комачи, чтобы нарыла информацию по Пан-сану… В-впрочем, Комачи и так должна суметь разговор поддержать! Я в неё верю! Юкиносита наверняка придёт в бешенство, если она с вопросами о Пан-сане накосячит, но Комачи справится! Братик верит в тебя!

Пока я мысленно извинялся перед Комачи, рядом послышался тихий стон. Я глянул на звук и увидел, что скуксившаяся Ишшики смотрит на нас полуприкрытыми глазами.

— Что с тобой?

— Ничего-о-о-о-о. Просто кое о чём подумала.

Ишшики равнодушно отвернулась. А потом снова повернулась к нам, словно ей что-то пришло в голову.

— Мы так вчетвером и пойдём, да?

А ведь она права. Билетов четыре и нас четверо, это да, но быть единственным парнем в такой компании немного… Я посмотрел на Хирацуку в надежде как-то справиться с этой бедой, но она широко улыбнулась.

— Ну, если вы идёте собирать информацию, так будет правильно.

— Нет, дело в том, что… — начал было объяснять я, но Юкиносита меня перебила.

— У меня годовой паспорт, так что мне билет не нужен.

Годовой паспорт? Серьёзно? Ты настоящая фанатка, да?.. Типа Юкинон Бьёри? Нэнпасу-у-у!52

Услышав столь важную информацию, Ишшики резко взбодрилась.

— Ага. Тогда я могу ещё кое-кого позвать, верно? И баланс будет полу-у-у-учше.

Она улыбнулась, и меня посетило дурное предчувствие.

— И кого звать собираешься?..

— Это. Сек. Рет.

Ишшики подняла указательный палец и подмигнула. Не хочешь — не говори, такое нежелание — уже ответ.

× × ×

На следующий день, в субботу, я вышел из дома ранним утром.

Сегодня нам предстояло учиться в Дестиниленде праздновать Рождество. До станции Майхама, где мы договорились встретиться, добираться мне минут двадцать. В такие моменты и стоит завидовать жителям Чибы. Конечно, некоторые говорят: «Разве не все в Чибе церемонию совершеннолетия в Дестиниленде проводят?» — но они, как правило, из Ураясу.53 К большинству живущих в Чибе это отношения не имеет.

Как раз когда я об этом размышлял, поезд вздрогнул, и в окне показался Дестиниленд.

Я тихо охнул. Сложно не вдохновиться, увидев Белостенный Замок и вулкан, плюющийся дымом, даже если тебе было совсем неинтересно сюда ехать.

Поезд остановился на станции Майхама, и я бодро выскочил из вагона. Тут всё заточено под Дестини, от сигнала отправления до формы часов. Ты приходишь в восторг и жаждешь как можно быстрее добраться до парка.

В приподнятом настроении пройдя турникеты, я увидел назначенное место встречи. Пробежался вокруг взглядом, не пришёл ли кто уже, и услышал знакомый голос.

— Хикки, приветики!

Опять это дурацкое приветствие… Тут и смотреть не надо, чтобы понять, кто кричит. Я повернулся и увидел, что Юигахама с вязаной шапкой на голове машет мне руками.

Должно быть, и её возбуждение не обошло стороной, потому как свою бежевую куртку она держала в руках. На ней был длинный вязаный свитер, шарф и варежки на руках. Должно быть, подготовилась к холоду. Хотя короткая юбка и леггинсы под ней несколько нарушали это впечатление. Правда, она это учла, надев короткие меховые ботинки.

Рядом с ней стояла Юкиносита в белой куртке с поднятым воротником. В чёрных, отороченных мехом перчатках и с клетчатым шарфом на шее. А также в короткой плиссированной юбке, чёрных колготках и длинных сапогах. В общем, одета она была довольно тепло.

— Вы сегодня рано, — поприветствовал я их, подойдя к указателю, под которым они стояли.

— Приходить на пять минут раньше назначенного времени — правило хорошего тона, — бесстрастно заявила Юкиносита. Юигахама кивнула.

— Точно, точно, Юкинон сегодня рано. Я думала, первая буду, а она уже тут.

— …Просто не хотелось ехать в набитом поезде.

Юкиносита резко отвернулась. Её чёрные волосы, столь контрастирующие с белой кожей, затрепетали.

Просто дождаться Дестиниленда не может, да?

Ладно, значит, мы трое собрались.

— Осталась только Ишшики, да?

— Если ты про Ироху, вон она.

Я посмотрел в указанном направлении и увидел, как из углового магазинчика выходит Ишшики. И кое-кто ещё. Хаято Хаяма.

…Ожидаемо. Это же Ишшики. Небось, хныкала и приставала, пока он не согласился.

Значит, сегодня мы будем впятером.

Но не успел я так подумать, как за Хаямой показалась Миура. А за ней — Тобе и Эбина.

Я протёр глаза и убедился, что мне всё это не мерещится.

Юигахама и Юкиносита — понятно.

Ишшики и Хаяма — понятно.

Миура, Тобе и Эбина — совершенно непонятно.

Какого чёрта?..

— Слушайте, а эти что тут делают?

Я посмотрел на девушек. Юкиносита перевела взгляд на Юигахаму. Плечи Юигахамы вздрогнули.

— Э-э-э…

Юигахама потёрла свою вязаную шапочку, глаза её забегали. Эта шапка — временная замена её шарику волос?

— Н-ну, мы же всё равно выбраться собирались… И-и вообще, я же не только с Ирохой дружу! Я как между молотом и наковальней, знаешь ли!

Она закрыла лицо руками. Юкиносита вздохнула.

Мне хотелось последовать её примеру, но сначала надо было кое-что сказать. Я посмотрел на тихо стонущую Юигахаму.

— Слушай, не надо тащить с собой всех подряд только потому, что ты можешь. Сама тогда о них и позаботишься, договорились?

— Л-ладно, позабочусь!

Она вскинула голову. Юкиносита добавила:

— Тогда хорошо. Они нам не помешают.

— Юкинон…

Юигахама была почему-то глубоко тронута. Хотя Юкиносита, по сути, только что сказала, что до её приятелей ей дела нет.

— Ну да, только вот ещё что… — сказал я, потому что меня кое-что беспокоило. И это кое-что стоило обязательно упомянуть. — Юигахама… не пытайся кому-то там помогать и всё в таком роде.

— А, верно… Я понимаю…

Помрачневшая Юигахама уставилась себе под ноги.

Недостаточно мы взрослые, чтобы сейчас совать нос в чужие проблемы. Много дров наломать можем. Вот почему я обязательно должен был это сказать.

Она опять потёрла шапку, размышляя о чём-то. Её взгляд был устремлён под ноги, но было ясно, что она всё поняла.

— …Что ж, раз их уже позвали, делать нечего. Заодно можем запрячь их помочь снимки делать и данные собирать, — добавил я, хотя на самом деле ни на что подобное не рассчитывал. Юигахама наконец подняла голову.

— Ага, точно.

Она как-то вымученно улыбнулась. Юкиносита пропустила волосы через пальцы и ответила ей лёгкой улыбкой.

— Если мы намерены собирать данные, стоит разработать маршрут.

Юигахама мгновенно просияла.

— А, конечно! На чём сначала покатаемся?

— Ну, может быть…

Я бросил взгляд на поезд, прибывший по линии Кэйё.

— На поезде?! Ты что, уже домой собрался?!

Пока мы разговаривали, подошли Ишшики с компанией.

— Семпай, доброе утро-о-о-о-о.

— Угу, — коротко ответил я Ишшики. Стоящий рядом Хаяма мягко мне улыбнулся.

— …Привет.

— Йо…

Обмен словами был очень короток, но обмен взглядами это компенсировал. Я пытался понять, что кроется за улыбкой Хаямы, и чувствовал, что он тоже что-то высматривает во мне.

Вдруг у меня по спине побежали мурашки.

Что?! Жажда крови! Нет, жажда порока! Я быстро развернулся и увидел порочную улыбочку Эбины. Но когда наши взгляды встретились, она быстренько запрятала свою жажду поглубже и весело махнула рукой.

— Привет-привет.

— А? Хикио тоже здесь?

Из-за Эбины показалась глянувшая в нашу сторону Миура. Стоящий рядом с ней Тобе взорвался хохотом.

— Ну, Юмико, ты даёшь жару. Это ж Хикитани.

Оба мимо…

— Ну, если все здесь, может, пойдём уже? — сказала Ишшики, оглядевшись. И мы пошли.

Отстояли очередь у входа, предъявили билеты на контроле и наконец оказались внутри.

Я невольно охнул.

Прямо у входа стояла огромная рождественская ёлка, украшенная светящимися гирляндами. Вдоль дороги выстроились домики в европейском стиле, а за ними виднелся Белостенный Замок.

Мы словно в фильме оказались. Я не раз такое видел в кино про Рождество. На ум сразу пришли несколько названий. И первым из них почему-то оказалось «Один дома-2». Странно. Уверен, я и другие фильмы смотрел…

Впрочем, мы же сюда информацию собирать пришли. Я достал из кармана цифровой фотоаппарат и начал снимать.

Девушки с визгом ломанулись в очередь у рождественской ёлки, чтобы перед ней сфотографироваться. Зажатая в самом центре Юкиносита радостной не выглядела. Похоже, к такому она не привыкла. И нам тоже пришлось вставать в эту очередь — нас же вёл Хаяма.

Пристроившийся сразу за девушками Тобе окинул взглядом ёлку и заорал ещё громче них.

— Вау! Ну и ну! Вот это размерчик!

Хаяма посмотрел на него с кривой усмешкой.

Мы немного подождали, и, наконец, пришла наша очередь сниматься. Похоже, фотографировать будет работник парка, так что мне можно не беспокоиться.

После общего снимка начались вариации. Отдельно все девушки, отдельно Хаяма с Миурой и Ишшики, отдельно Юкиносита с Юигахамой и так далее. Пока я на это смотрел, в голову почему-то лезли выборка элементов из группы и всякие математические последовательности.

Когда все нафотографировались и я уже начал думать, что сейчас мы пойдём дальше, ко мне подошла Юигахама с мобильником в руке.

— Хикки, спасибо, что подождал.

Следом подошла и Юкиносита, вздыхающая так, словно процесс фотографирования вымотал её до предела. Что такое? Фотоаппарат всю душу высосал?

Юигахама вдруг одной рукой схватила под руку Юкиноситу, а другой потянула меня за шарф, заставляя шагнуть к ней. Наши с ней лица оказались совсем рядом, а прямо напротив я увидел удивлённое лицо Юкиноситы.

И тут же послышались щелчки затвора. Один с мобильника Юигахамы, а другой со стороны стоящей чуть поодаль Эбины.

— Юи, я сняла.

— А, спасибо.

Юигахама забрала фотоаппарат у Эбины и тут же полезла просматривать снимки.

— …Юигахама.

— Не надо снимать без предупреждения…

Наши с Юкиноситой голоса слились воедино. Юкиносита недовольно подняла брови. Но Юигахама заявила как ни в чём не бывало:

— Если бы я вас спросила, вы бы наверняка отказались.

— Совсем не обязательно.

Но лучше было бы предупредить. Я бы морально подготовился и получился бы лучше. А то красный цвет моей физиономии на снимке как-то мне не очень нравится…

— …Всё равно это не причина снимать людей, когда тебе заблагорассудится, — вздохнула Юкиносита.

Юигахама понурилась, словно сообразила, что сделала что-то не так.

— И-извини. В следующий раз обязательно спрошу.

— …Следующего раза не будет.

Юкиносита быстро пошла вперёд. Несмотря на приятную улыбку на лице, голос её был весьма холоден.

— Я-я же извинилась! Юкинон, подожди меня-а-а-а!

Юигахама в панике рванула следом. Юкиносита слегка притормозила, и дальше они пошли бок о бок.

Я смотрел на них, идя в паре шагов позади.

Похоже, дистанция между ними, которую они так старались нащупать, стала прежней.

× × ×

Space Universe Mountain. Космическая вселенская гора.54

Мы двинулись к очереди на один из трёх крупнейших аттракционов.

Когда подошли, Юкиносита скрестила руки и качнула головой.

— Не очень-то он рождественский, разве подойдёт как образец?..

Очень характерно для прилежной Юкиноситы — не забывать, зачем мы здесь. Чтобы собрать информацию и воспользоваться ей как образцом при подготовке нашего мероприятия.

Но Юигахама без лишних раздумий ткнула пальцем в сторону входа.

— А вон, видишь, венок висит. Так что давай в очередь.

— Так ведь они тут везде висят…

Ну да, рождественские венки в Дестиниленде — дело обычное. Они повсюду. Но вполне сойдёт за повод прокатиться.

Впрочем, Хирацука рекомендовала заодно и отдохнуть, так что нет тут ничего плохого…

Юигахама посмотрела на Юкиноситу щенячьими глазами. Та вздохнула и капитулировала.

— …Ну ладно, только один раз.

Стоящая впереди Ишшики развернулась к нам.

— Да мы тут вряд ли больше чем по разу на одном аттракционе прокатимся, так что почему бы и нет.

— Уверена?

— Ну да, я тут подумала, что надо охватить картину полнее.

Вот, значит, на что она нацелилась. Не возражаю.

Значит, будем следовать плану Ишшики.

Пофотографируем, затем прокатимся на «Пиратах Карибского моря». Возьмём FASTPASS55 на Гору Чёрного Грома, быстро её проскочим и попадём в зону «Ненаступающего завтра». А потом, скорее всего, двинемся в другую зону.

Жители Чибы зачастую очень тщательно продумывают свой поход по аттракционам Дестиниленда. И прорабатывают наиболее эффективные маршруты. И не только за счёт большего опыта. Просто у них вообще географический склад ума.

Раз Юкиносита сдалась, мы встали в очередь к аттракциону.

Впереди стояла компания Хаямы, а последними — Юкиносита с Юигахамой. Места тут парные, так что и очередь стала выстраиваться попарно.

— Юкинон, давай вместе, договорились?

— Д-да… А нам действительно туда нужно?

Так, эти двое уже решили ехать вместе.

Не знаю уж, окончательно ли у них всё наладилось, но отношения стали заметно теплее.

Зато впереди творился настоящий ад.

Вместо положенной пары сформировалась прочная тройка.

В центре Хаяма, а по бокам Миура и Ишшики. Девушки напористо болтали с Хаямой, бросая друг на друга неприязненные взгляды.

Со спины я не мог видеть выражения лица Хаямы, но сдаётся мне, его улыбка была весьма натянутой.

А вот отношения Хаямы с Миурой натянутыми не казались. Наверно, эффект Дестиниленда сказывается.

Зато позади этой троицы слышался стон парня.

— Что делать, что же делать-то… — бормотал Тобе. Потом всё-таки решился и бросился к Хаяме.

— Хаято-о-о-о! Давай вместе!

Миура и Ишшики смерили его взглядом.

— Тобе, знаешь ли…

— Тобе, ты нам мешаешь.

Миура грозно свела брови. А Ишшики ухмылялась во весь рот.

Что-то тут совсем Антарктида начинается. Даже смотреть — и то мороз по коже.

Но сегодня Тобе отступать не собирался. Он свёл ладони и посмотрел на них умоляющим взглядом.

— Э, ну, понимаешь, страшно же. Реально страшно. Не, серьёзно, пожалуйста!

— Ха?

— Ха?

Я едва не брякнул «славная парочка», настолько в унисон отреагировали девушки.56 Но Тобе, как и следовало ожидать, разнылся ещё сильнее. И тогда к нему протянулась рука помощи.

— Всё нормально, Тобе. Поедем вместе.

— Хаято-о-о-о-о…

Тобе обнял Хаято, и мне даже показалось, что я слышу «мой лучший друг…». Во взгляде Миуры явственно читалось «Хаято, ты такой замечательный…».

Ну да, если смотреть со стороны, Хаяма действительно покажется замечательным. Но если учесть ситуацию, славным парнем тут окажется кое-кто другой. Тот, кто выручил Хаяму и в каком-то смысле Миуру с Ишшики тоже.

Славный парень Тобе… А в кино был бы ещё более славным.

Пока я с умилением пялился на них, рядом со мной оказалась Эбина, ускользнувшая с пути рванувшего вперёд как на крыльях Тобе. Она вдруг улыбнулась.

— А у Тобеччи проблемы.

Говорит, что у человека проблемы, а сама смылась от него подальше. Так и не изменилась со школьной поездки? И настроения у неё те же?

Мне захотелось это проверить.

— Ну да… Так почему бы тебе ему не помочь?

— М-м-м…

Эбина замялась и опустила взгляд. Но тут же вскинула голову, блеснув очками.

— Хе-хе-хе, а давай ты ему поможешь? Эх, если начать рисовать сейчас, как раз к зимнему Комикету успею!

— Хватит уже…

— Тогда и тебе хватит, — холодно ответила она. Я посмотрел ей в лицо, но так и не разглядел выражения глаз за линзами очков. — Хикитани, у тебя что, других забот нет?

— …

Ясно было, на что она намекает. И потому я промолчал. Эбина поняла и попыталась перевести всё в шутку.

— Насчёт Хаято, к примеру!

— Ну уж нет, — мгновенно отреагировал я. Эбина рассмеялась. А затем стёрла улыбку с лица и понизила голос.

— Прости за тот раз.

— Ха? — озадаченно переспросил я, не понимая, к чему это она. Эбина добавила очень тихим голосом, чтобы её не услышали сзади.

— Это из-за того случая вы такие напряжённые были?

— …Ничего подобного.

Сдаётся мне, у нас и так всё к тому шло, поездка оказалась лишь одной из капель, переполнивших чашу. Да и не виновата Эбина, я сам решил так действовать.

— Приятно слышать.

— У тебя-то всё нормально?

— …Угу, благодаря тебе.

Эбина поправила очки. Хотя они и так сидели совершенно ровно.

Больше мы ни о чём не говорили, просто молча стояли в очереди.

Но кое-что из её ответа я смог понять.

Даже если тебе кажется, что ты знаешь всё, зачастую оказывается, что ты что-то упустил. Сейчас я это чётко осознал.

Почти уверен, что Хина Эбина снова соврала.

× × ×

Когда мы сошли с аттракциона, меня пошатывало. Пока мы крутились с жуткой скоростью, всё было ничего, но сейчас на меня обрушилась гравитация. Это и называется «ReconguistainG»?57

Конечно, досталось не только мне. Все остальные тоже пребывали в той или иной степени потрёпанности. Особенно шатающаяся и жалобно стонущая Ишшики.

Кто-то поддержал её за руку.

— С-спасибо… — улыбнулась Ишшики. Пришедшая на помощь персона недовольно вздохнула.

— Серьёзно, ты в порядке?

— Ой, Миура?..

Улыбка Ишшики мгновенно испарилась. Миура поспешно сунула ей пластиковую бутылку.

— Что-то ты совсем посинела. Водички хочешь?

— Да всё нормально, только… Спасибо…

Ишшики ошарашенно посмотрела на Миуру, поблагодарила, запинаясь, и взяла бутылку.

…Хороший Миура человек.

Ишшики наверняка нацелилась на то, что её Хаяма выхаживать будет. Но у Миуры проснулся материнский инстинкт…

Вместе с Миурой, поддерживающей шатающуюся Ишшики, мы двинулись дальше.

Космическая Вселенская Гора — очень популярный аттракцион, народу тут полно. И в этой толпе была ещё одна нетвёрдо шагающая фигура. Юигахама этого не упустила.

— Юкинон, ты как?

— Всё нормально… Просто тут такая толпа…

И это называется нормально? Впрочем, могу её понять, меня такая толпа тоже бесит и выматывает.

Но беспокоился я зря, когда мы добрались до нашей следующей цели, Юкиносита полностью пришла в себя.

А, вот оно что! Следующий аттракцион — «Бамбуковая битва Пан-сана»!

Как верно заметила Юкиносита, «Бамбуковая битва» никакого отношения к Рождеству не имеет. Она словно кричит: «Да кому в нашем Дестиниленде нужно это рождественское настроение, вот китайский Новый Год — это да!» А значит, как образец не годится. Но Юкиносита без единого возражения встала в очередь. Да нет, я, собственно, не против…

Очередь оказалась длинной, но благодаря моему навыку «Отключиться от реальности» мне на это было наплевать.

В конце концов мы вошли в здание, и я вздохнул, радуясь теплу.

— Ну что, как рассаживаться будем? — поставила задачу Юигахама. Ишшики с Миурой тут же ощетинились. Хоть первая и должна была второй за помощь, просто так уступать она не собиралась. Тобе тоже напрягся.

Судя по стоящему впереди вагончику в форме тыквы, в него помещаются три или четыре человека.

Значит, насчёт Хаямы с девушками всё ясно. Пока я соображал насчёт остальных, почти уже подошла наша очередь.

— Ну что, идём? — позвала Юкиноситу Юигахама.

— Хорошо, — ответила та и встала рядом.

Логично. Как-никак, они весь день вместе. Ясен пень, и «Бамбуковая охота»58 не исключение.

Выходит, я вместе с Тобе и Эбиной, да?.. Не-е, как-то слишком неуютно, когда в одной компании собираются признавшийся (хоть это был и просто спектакль), его предполагаемый соперник и объект признания. А можно мне одному прокатиться? Поясни, Юкипедия, подумал было я, но Юкиносита уже забиралась в вагончик.

За ней должна была садиться Юигахама. Но она вдруг развернулась, подскочила ко мне и цапнула за рукав. А затем потащила к вагончику, отводя взгляд.

— Хикки, д-давай быстрее.

— Э-э, да я тут с Тобе… — машинально пробормотал я, хотя ехать с Тобе отнюдь не собирался.

— Давай, давай, не задерживай очередь.

Выбора не было, пришлось сесть в вагончик. Дверца захлопнулась, и работница помахала нам рукой со словами «Добро пожаловать в мир Бамбуковой Битвы».

Вагончик двинулся во тьму, вдруг вспыхнули красные и оранжевые огни. Должно быть, именно из-за них лицо опустившей голову Юигахамы казалось красным. А когда она искоса глянула на меня, мне стало как-то неловко.

Юкиносита сидела с краю, Юигахама в центре, я с другого краю. Я старательно вжимался в стенку, Юигахама тоже пыталась от меня отодвинуться. В результате Юкиносита оказалась совсем зажата.

— …Тесно, — ограничилась она одним словом.

— Ой, извини.

Юигахама чуть подвинулась ко мне. Я попытался ещё сильнее вжаться в стенку, так что расстояние между нами почти не изменилось.

Вагончик тем временем продолжал двигаться, и перед нами оказался большой экран.

На нём туда-сюда бегал Пан-сан, а сверху падали его плюшевые собратья.

Вагончик, уходя от них, начал носиться по аттракциону.

— О-о, здорово… — невольно восхитился я.

— Тихо, — шикнула на меня Юкиносита.

Даже шептать нельзя?.. Это ж насколько ты во всё погрузилась?..

Дальше я сидел молча, время от времени сталкиваясь с Юигахамой руками и локтями: вагончик изрядно болтало. Что-то мне от этого не по себе.

На полпути я уже вообще перестал воспринимать аттракцион, старательно пытаясь изгнать из головы мирские мысли.

× × ×

Прямо на выходе с «Бамбуковой битвы» располагался магазин с соответствующими сувенирами.

Хаяма с девушками, вышедшие первыми, ждали у входа. За нами подошли Эбина и Тобе.

— Чуваки, Пан-сан — это реально круто!

Тобе блаженно улыбался, прокатившись наедине с Эбиной. Но, кроме него, тут ещё кое-кто сиял.

Юкиносита.

Она глубоко и удовлетворённо вздохнула. Должно быть, полна впечатлениями до краёв…

— Хикки. Тут магазин Пан-сана, что делать будем?

Стоящая в полушаге позади Юигахама ткнула меня пальцем в спину. Я посмотрел на магазин.

— Угу…

Точно, я ж наплёл Юкиносите, что хочу здесь подарок Комачи выбрать. Придётся этим и заняться.

— Прошу прощения, мне тут кое-что купить надо, — сказал я Хаяме с компанией. Ишшики хихикнула.

— Семпай, ты что-то тут покупать собираешься?

— …Подарок младшей сестре.

И чего тебя так веселит, Ирохасу?.. Могла бы и не тыкать носом, я и сам знаю, что Пан-сан — это совершенно не мой стиль.

— Ясно. А мы что будем делать? — спросил у остальных Хаяма. Миура отвернулась от магазина.

— Я пас.

Эбина удивлённо подняла бровь.

— Юмико, ты серьёзно?

— Ну да, глаза у него какие-то неприятные. Я лучше Нахальную Кошечку Мари посмотрю.59

Этот персонаж Дестиниленда весьма популярен среди девушек. Розовая такая кошечка.

Загадочная у нас Королева, такими девчачьими персонажами интересуется. И розовый цвет любит, как я погляжу. Впрочем, розовый мне и самому по душе.60

Пока я восхищался, рядом со мной кое-кто начал испускать леденящую ауру. Думаю, даже не надо объяснять, что это была Юкиносита. Её холодный взгляд упёрся в Миуру. Так, нехорошо, Юкиносита в бешенстве. Если и дальше так пойдёт, максимум через полчаса у Миуры кончатся аргументы и начнутся слёзы.

Плохо дело, подумал я. Но тут в магазин шагнула Ишшики, подхватив первую попавшуюся игрушку.

— Пра-а-а-авда? А по-моему, это мило. Да, Хаяма? — спросила она у Хаямы, но в ответ почему-то кивнула Юкиносита, прикрыв глаза. Хотя, сдаётся мне, говоря «мило», Ишшики имела в виду себя, а не Пан-сана.

Зато Юкиносита успокоилась. Леденящая аура втянулась обратно.

— Лады, если не будем отовариваться, лучше в кафешку двинем. Там наверняка очередь здоровенная.

Тобе щёлкнул пальцами. Отвратный жест, но мысль он высказал вполне здравую. Хороший он парень. Хотя и раздражающий.

Только вот идея занять нам очередь, пока мы тут закупаемся, заставила меня немного напрячься. И я решил уточнить.

— …А ты не против?

— Да нет проблем. Хикитани, у тебя ж дело важное, да? Подарок сеструхе выбрать? Ну и не суетись.

— Извини.

Я слегка склонил голову, а Тобе замахал руками.

— Да ерунда, ерунда. Хаято, потопали!

— Ладно.

Тобе с Хаямой направились к кафе. Миура с Ишшики, ясен пень, двинулись следом. А за ними и Эбина, тоже не проявившая особого интереса к Пан-сану.

У магазина мы остались втроём.

Юкиносита посмотрела на нас с Юигахамой, аккуратно снимая и складывая свой шарф.

— Ну что, будем выбирать подарок для Комачи?

— Ага, спасибо. Если найдёшь что интересное, скажи.

— Хорошо. Посмотрю, что тут есть.

Юкиносита нырнула в магазин и принялась изучать полки. Надёжный она человек, хотя незачем так стараться… Впрочем, мне грех жаловаться, это же я сам её попросил.

Но и сваливать всё на неё не стоит, надо бы и самому чего-нибудь поискать… Я потянулся к ближайшей полке, разглядывая Пан-сана в костюме Санты. Юигахама встала рядом.

— Я тоже помогу.

— Извини. Честно говоря, я не слишком уверен в своём вкусе.

— Это же Комачи, думаю, она любому подарку рада будет.

— Нет, в этом плане мы похожи. Когда что-то нравится или не нравится, мы так прямо и говорим.

— Ясно. Тогда лучше постараться не промахнуться.

Юигахама разглядывала плюшевые игрушки, покрывала, брелки и тому подобное. Не слишком ли тут много товаров с Пан-саном? Мне и одних плюшевых игрушек за глаза хватило бы.

— Подарок для Комачи, да? А ты не спрашивал, что она хочет?

Она смотрела на куклу Пан-сана как на какую-то редкость.

— Слышал я, чего она хочет. Чего-нибудь вроде библиотечного абонемента или подарочной карты.

— А… а-ха-ха…

Юигахама ошарашенно улыбнулась. И это после упоминания подарочной карты. О бытовой технике тогда вообще говорить не буду…

Она подхватила куклу-перчатку, чем-то её заинтересовавшую, натянула на руку и принялась играть с ней. Хватая и тыкая меня. Очень раздражающе и очень мило одновременно. А ещё это смущало до невозможности. Ну хватит уже.

Я попытался оттолкнуть куклу, но она увернулась и выскочила прямо у меня перед физиономией. И как только я встретился с ней взглядом, Юигахама странным голосом заговорила.

— …А что на Рождество хочет Хикки-кун?

Надо полагать, имитировать Пан-сана пытается. Совершенно не похоже, правда. И что это ещё за «Хикки-кун»? Мне стало так смешно, что я даже попробовал ответить.

— Да я…

Но тут же запнулся, вспомнив вдруг совсем недавние события.

Юигахама озадаченно качнула головой, удивлённая моим молчанием, и посмотрела на меня. Наши взгляды встретились, она вдруг что-то сообразила и тихо охнула.

Её лицо мгновенно покраснело.

Наверно, вспомнила то же, что и я. Сказанные мною тогда слова.

Я смущённо закрыл рот и щёки рукой, отворачиваясь.

— Нет, я не…

— П-понятно.

Юигахама стащила куклу с руки и быстро вернула её на место.

Мы оба молча разглядывали товары. В этот момент народу в магазине резко прибавилось. Наверно, какая-то группа туристов подошла.

— Сколько народу, а? — сказала Юигахама, заметив это.

— Время такое. Хотя странно, что им сейчас сюда хочется. Я бы не пошёл…

Я оглядел быстро заполняющийся магазин и вздохнул. Рождество, во всех уголках парка полно народу, куда ни сунься — толпа. Очень утомляет.

— Но я бы хотела… прийти ещё раз.

Повернувшись на запнувшийся голос я увидел, что Юигахама обнимает большую плюшевую игрушку.

— Так ты в любой момент прийти можешь, так ведь? Живёшь рядом.

— Я не про то…

Она искоса глянула на меня, словно на что-то намекая. В груди кольнуло, я вспомнил то безответственное обещание, что дал на школьном фестивале. Потом был спортивный фестиваль, школьная поездка, выборы в школьный совет, так что оно всё откладывалось и откладывалось.

Так ли изменилась дистанция между нами, чтобы сделать один шажок за черту?

Я протянул руку к затисканной игрушке Юигахамы и заговорил, глядя на неё.

— …Ну, Дестиниленд в сезон не подарок, а вот как там в новом парке?

— А?

Юигахама подняла голову и взглянула на меня.

— Впрочем, тут тоже неплохо, когда народу поменьше.

Наверно, стоило сказать это как-то получше, но никак не получалось найти нужные слова.

Но Юигахама всё равно тихо ответила:

— …Наверно, там поспокойнее.

— …Ясно.

— Угу…

Она кивнула, не поднимая глаз.

Я искоса глянул на неё, стукнул игрушку по голове и двинулся к другой полке.

— Ну, когда-нибудь…

— Угу, когда-нибудь.

Юигахама догнала меня, в её голос вернулась былая бодрость.

— Ну и что выбираем? — безо всякого энтузиазма буркнул я. Обещание я сдержу. Как-нибудь потом.

— А, Хикки, как тебе? — весело окликнула меня Юигахама, словно отвечая.

Я повернулся и увидел, что она надела ободок с собачьими ушками. Наверно, имелся в виду тот вислоухий пёс из Пан-сана.

Юигахама посмотрелась в зеркало и гавкнула. Видимо, меня она спрашивала лишь для проформы.

— А вот это должно пойти Юкинон. Юкино-о-он!

Юкиносита явилась на зов с полными руками сувениров.

— Что тут может понравиться Комачи?

Она озабоченно посмотрела на притащенные сувениры. Э-э… Не надо так серьёзно к этому относиться, хорошо?

Юигахама, держа ободок за спиной, выросла прямо перед Юкиноситой.

— Слушай, Юкинон.

— Что?

Юкиносита озадаченно наклонила голову, и Юигахама тут же нахлобучила на неё ободок, на сей раз с кошачьими ушками. Явно ещё один персонаж из Пан-сана. Юкиносита непонимающе распахнула глаза.

Юигахама тут же встала рядом с ней.

— Хикки, снимай, снимай!

— А, угу.

Нам ведь их покупать не придётся, да?.. Ну, думаю, это что-то вроде примерки одежды. Успокоившись, я вскинул фотоаппарат и нажал на кнопку.

К вечеру в Дестиниленде, расположенном на берегу, задул пронизывающий ветер.

Если он слишком разгуляется, могут и отменить следующий за парадом фейерверк, но пока ни о чём подобном не объявляли.

Отоварившись в магазине Пан-сана, мы прокатились ещё на нескольких аттракционах, заодно их снимая. Вряд ли, конечно, эти снимки пригодятся, но за два выходных мы всё равно больше ничего сделать не сможем. Так что совсем бесполезным это дело я бы не назвал, даже если только для справки они и сгодятся.

От постоянного блуждания и стояния накопилась усталость. И хотя время от времени мы старались отдохнуть, но идти неспешно не давала толпа. Так что устали все.

Сейчас мы шли, прикидывая, успеем ли прокатиться на чём-нибудь ещё до парада. Уже не так бодро, как поначалу.

Я обнаружил, что по старой привычке всё время пристраиваюсь в хвост группы. Зато так хорошо видна усталость на лицах остальных, всё реже и реже заговаривающих друг с другом.

Особенно впечатлил меня разговор Ишшики с идущим впереди меня Тобе.

— …Тобе, можно тебя?

— Что такое, Ирохасу?

Не желающая выделяться Ишшики заговорила с ним тихо, зато Тобе ответил в полный голос. Ишшики недовольно дёрнула его за рукав и что-то тихо прошептала прямо в ухо.

— …Серьёзно? — удивлённо, даже несколько недовольно переспросил он. Поморщился, быстро оглянулся и тоже что-то прошептал. Шепчущий Тобе — это натуральный разрыв шаблона.

Ишшики ответила парой слов, слегка поклонилась и вернулась к идущим впереди Хаяме и Миуре. Кажется, она о чём-то Тобе попросила. И теперь он то и дело дёргал себя за волосы.

Кажется, мы так и пойдём до выхода с площади.

Хаяма, Миура и Ишшики впереди. Ишшики весело болтала с Хаямой, тот бодро отвечал, не выказывая признаков усталости. А вот Миура еле ноги волочила.

За ними шли непринуждённо треплющиеся и бодрые Юигахама с Эбиной.

Следом топал я, уже чувствуя усталость.

Идущая рядом Юкиносита тоже определённо сбавила шаг. Выносливостью она никогда не отличалась, а тут ещё и народу полно. Должно быть, она устала больше всех.

Её стройные ноги уже сейчас двигались довольно тяжело. Вдруг она вздохнула.

— Ты в порядке?

— Да, — коротко ответила она, на меня даже не взглянув. То ли потому, что слишком устала, то ли была ещё между нами какая-то напряжённость.

— Вот чёрт…

Я услышал удаляющийся голос Юигахамы и глянул в ту сторону.

Улицу, через которую мы должны были уйти с площади, собирались огородить, освобождая место для парада.

Юигахама с Эбиной успели проскочить в самый последний момент, когда уже натягивали верёвки. Чуть поотставшим нам с Юкиноситой бежать уже было поздно.

Заметив, что мы отстали, Юигахама повернулась и замахала руками. Я тоже махнул рукой в ответ и крикнул:

— Идите, мы вас догоним.

— Ла-а-адно.

Она ещё раз махнула и побежала за Хаямой с компанией. Я проводил её взглядом и повернулся к Юкиносите.

— Ну что, пошли?

— Пожалуй.

Мы знали, куда надо идти. Топать в обход, конечно, некстати, но ничего страшного в том нет. Хуже то, что из-за огороженной улицы толпа стала плотнее.

Плюс к тому настал вечер, на аттракционах сияла яркая иллюминация. Многие останавливались и фотографировали их. В результате пробирались мы не так быстро, как хотелось бы.

Путь до «Spride Mountain», нашей цели, занял немало времени. Я огляделся, но ни Юигахамы, ни остальных видно не было.

Юкиносита, тоже осмотревшись и никого не обнаружив, предложила:

— Может, позвонить им?

— Наверно…

Я достал мобильник и нашёл единственный номер человека из той компании, который у меня был. После трёх гудков мне ответили.

— Алло-о-о-о?

Кроме Юигахамы, в трубке слышались и другие голоса. Наверно, Хаямы с компанией.

— Вы где? Мы подошли.

— А, извини, мы уже внутри.

— Л-ладно…

А я-то думал, что они нас подождут… Юигахама, кажется, поняла по голосу, что я несколько ошарашен, и торопливо заговорила.

— Ничего, ничего! Если возьмёте FASTPASS, скоро догоните. Народу тут немного, так что очередь быстро идёт. Мы, ну, потому и решили, что лучше сразу зайти…

Я посмотрел на очередь.

Ну да, она не такая длинная, как обычно. Табло показывает, что ждать придётся около получаса. Учитывая, как она движется, думаю, даже меньше, намного меньше. А если по совету Юигахамы взять FASTPASS, догнать будет вообще несложно.

— Договорились.

— Ладно, пока.

Я дал отбой и повернулся к Юкиносите.

— Судя по всему, встретимся внутри.

Она кивнула, и мы направились к хвосту очереди.

Сразу взять FASTPASS и пройти не выйдет. Должно пройти определённое время, и за этим строго следят. Потому мы и встали в обычную очередь. Но и по ней, похоже, можно попасть внутрь без особых проблем. Наверно, основная масса посетителей ломанулась парад смотреть.

— Останемся здесь, пока очередь движется?

Пройдём, сколько получится. А там, если возьмём FASTPASS, словно перестраиваясь на другую полосу, в момент всех догоним.

Продвинулись мы уже довольно далеко.

Впереди компания каких-то, судя по всему, старшеклассников в форме неизвестной мне школы затеяла дискуссию. Когда начинается парад и фейерверк, молодёжь стремится оттянуться на полную, снова и снова катаясь на аттракционах. Судя по всему, насчёт этого и шёл спор — кто первый, кто лезет без очереди и так далее.

Рядом тут же вырос служащий аттракциона и попросил их удалиться. Дальше очередь двигалась тихо и спокойно.

Юкиносита посмотрела на стоящих впереди и позади.

— Если мы скажем, что нас там ждут друзья, нас всё равно вряд ли пропустят…

— Верно. Позвоню-ка я ещё раз.

Я снова достал мобильник и нажал повторный набор. Но сколько ни ждал, ответа не было.

— Не берёт трубку…

Других номеров я не знаю… Хаяме свой давал, но его номер даже не спрашивал.

— У тебя чьи-нибудь ещё номера есть? — спросил я на всякий случай Юкиноситу, но она лишь покачала головой. Разумеется… Попробовал ещё несколько раз позвонить, но безуспешно. К тому же, с того места, до которого мы продвинулись, виден был уже нижний уровень. Осталось лишь спуститься туда, и мы окажемся на посадочной площадке.

— Раз уж мы так далеко прошли, быстрее будет проехать, чем возвращаться. Они могут и у выхода подождать.

— …П-пожалуй.

В голосе Юкиноситы прозвучало беспокойство. Я глянул на неё, и она тут же опустила голову.

— Что такое?

— …

Она промолчала.

…Стоп. Погоди-ка. Стоп, стоп, стоп. Сдаётся мне, я уже не раз такое видел… Я кашлянул и спросил ещё раз, чувствуя нарастающее волнение.

— Не возражаешь, если я кое-что уточню?

— Что именно?

Юкиносита напряжённо взглянула на меня. Я посмотрел ей прямо в глаза и медленно заговорил, внимательно следя за реакцией.

— Ты что, плохо переносишь горки?

Какое-то время мы молчали, бесстрастно глядя друг на друга. А затем взгляд Юкиноситы скользнул в сторону.

— …Вовсе нет.

Точно, я такое и раньше слышал… Когда спрашивал её насчёт собак.

Так и знал. Известный мне уже шаблон поведения Юкиноситы. Кстати, её и после «Space Universe Mountain» пошатывало. И дело не в толпе. Просто ей после горок стало плохо.

— Предупреждать надо… Пошли обратно.

— Всё нормально.

— Но ты ведь плохо такое переносишь?

Юкиносита помрачнела, нахмурилась и заговорила суровым тоном.

— Разве я не сказала, что всё нормально?

— Не будь дурой. Не тот случай, когда надо себя заставлять, тем паче упрямиться.

Потому и мои слова оказались более резкими, чем обычно.

Плечи Юкиноситы вздрогнули, она опустила глаза.

— Да нет же… Всё нормально, правда.

Её голос показался мне каким-то более детским, чем обычно. Нет, просто она обычно выглядит взрослой, а на самом-то деле девчонка моего возраста.

Она продолжила, запинаясь.

— Я была не слишком уверена, но с Юигахамой всё получилось нормально… Потому и сейчас, наверно, всё будет в порядке.

Обоснованной причиной я бы это не назвал. Её обычной, логически выверенной речью тут и не пахло. Но именно эта нелогичность и помогла мне понять, что Юкиносита, по сути, открывает мне свои чувства. Такое нельзя не уважать.

— Ну, раз ты так уверена…

Но Юкиносита всё равно не поднимала головы. И переносит плохо, и уверенной не выглядит… Я почесал голову, подыскивая нужные слова.

— Вот что. Просто успокойся. Не помрём же мы там, в конце-то концов.

— П-пожалуй, ты прав. — Она исподлобья посмотрела на меня, всё так же не поднимая головы. — …Мы точно не умрём, да?

До чего ж ты нервничаешь, а?..

— Не бойся. Говорят, что тут никто ещё не помирал.

Очередь двинулась вперёд, и Юкиносита потащилась вместе с ней. Пройдя последний поворот, мы вышли на посадочную площадку.

Настало время садиться.

Я сел первым. За мной залезла Юкиносита, тут же до дрожи рук вцепившаяся в поручень.

Даже когда вагончик медленно двинулся вперёд, она ничуть не расслабилась.

Перед нами начала разворачиваться история Братца Ласки и Братца Хорька, заиграла причудливая мелодия. Робот-ласка моргал с механическим щёлканьем. Но Юкиносита ни на что не обращала внимания, уставившись прямо перед собой.

— Э-э… Падать мы ещё не собираемся, так что можно так и не цепляться.

— Д-да, наверно…

Юкиносита наконец отпустила поручень. И устало вздохнула.

— Совсем с горками не дружишь?..

Я даже не думал, что всё настолько плохо. Юкиносита грустно усмехнулась.

— Да. Когда-то давно мы с сестрой…

— Хм? С сестрой, значит?..

Опять она…

Харуно Юкиносита. Идеальная девушка, во всём превосходящая младшую сестру, демон в человеческом обличье. Кстати, Юкиносита, в последнее время ты не кажешься мне совсем уж совершенной… Хотя всё равно совершеннее других.

Вокруг нас запрыгали лягушки, плюясь водой. Юкиносита, кажется, успокоилась настолько, что начала обращать внимание на происходящее.

И медленно заговорила, словно приноравливаясь к неспешному движению вагончика.

— Я тогда ещё маленькой была. Как только мы оказывались в таких местах, сестра сразу начинала ко мне приставать.

— Могу себе представить…

Значит, Харуно и тогда к сестре лезла, как лезет и сейчас. Не сомневаюсь, что её игры с Юкиноситой больше смахивали на издевательство.

Юкиносита фыркнула. Пожалуй, это была её первая настоящая улыбка с того момента, как мы влезли в вагончик.

— Да. На «чёртовом колесе» она всегда раскачивала кабинку, на горках отрывала мои руки от поручня и много чего ещё делала, приговаривая «давай, давай». Даже «чашку»61 раскручивала, когда я пыталась её остановить… Кажется, ей тогда было очень весело…

По мере рассказа она всё больше мрачнела. Я тоже приуныл. Неужели именно Харуно виновница проблем Юкиноситы?

— Сестра всегда так… — коротко добавила Юкиносита.

Вагончик двигался по тёмному-тёмному тоннелю. Что-то угрожающе бурчал робот-гриф. За ним тоннель кончался, уже было видно звёздное небо. Вагончик поднимался, металлически постукивая на рельсах. Мы были уже почти в верхней точке. Юкиносита напряглась.

Мы думали, что сейчас сорвёмся уже вниз, но вагончик вдруг выровнялся и пошёл горизонтально.

Отсюда был виден не только Дестиниленд, но и то, что за его пределами. Подсвеченный красным аттракцион-вулкан, курящийся дымом, отели, ярко сияющие рождественской иллюминацией. Вдалеке виднелся центр города в его ночном обличье.

Но главное — множество звёзд в небе и вид ночного Дестиниленда.

Юкиносита вздохнула, глядя на всё это.

— Слушай, Хикигая.

— М-м?

Я повернулся и увидел сине-белую подсветку Белостенного Замка.

И Юкиноситу в снежно-белой куртке, улыбающуюся словно сквозь слёзы.

От такого прекрасного, но мимолётного видения у меня перехватило дыхание.

Юкиносита отпустила поручень и ухватила меня за рукав. Наши руки соприкоснулись, и я почувствовал, что это ощущение словно проникает в моё сердце.

А вскоре нахлынуло приятное чувство бесконечного полёта.

В понедельник после уроков мы собрались в комнате школьного совета.

Нам предстояло провести совещание по поводу предстоящего совещания со школой Кайхин Сого. Чёрт, надо было провести ещё совещание по подготовке к совещанию по поводу предстоящего совещания.

Вчера я послал Юигахаме сообщение с просьбой собрать здесь всех причастных. Все и собрались.

Члены школьного совета примостились с одного краю стола. Я глянул на них и встретился взглядом с Ишшики.

Мне казалось, она должна быть подавлена после позавчерашнего. Но она ничем не отличалась от себя обычной. Хотя, быть может, просто делает хорошую мину при плохой игре.

Ишшики беспокойно оглядела всех собравшихся.

— Та-а-ак, и зачем мы все сегодня собрались?

— Чтобы определиться, что и как мы будем делать, разумеется, — ответил я.

Она с сомнением протянула «ха-а», словно и поняла, и не поняла одновременно. Юкиносита нахмурилась.

— Ишшики, собирать такие совещания — это твоя задача.

— Д-да… — с запинкой ответила Ишшики, под острым взглядом Юкиноситы рефлекторно выпрямив спину. Да уж, такая Юкиносита и правда немного пугает… Впрочем, мы здесь не ругать Ишшики собрались.

— Спокойнее, мы здесь не затем… — я попытался перевести разговор в рабочее русло, но и сам удостоился острого взгляда от Юкиноситы.

— Думаю, тебе лучше не путать мягкосердечие с добротой.

Я понимаю, что она хочет сказать. А ещё, что не стоит путать привязанность, нетерпимость и утешение. Быть может, строгость Юкиноситы вызвана так называемым порывом симпатии к Ишшики.

— Если будешь только ругаться, тебя начнут считать бессердечной.

— Может, и так, но если ты всё будешь делать за Ишшики, ничего хорошего для неё не выйдет, верно?

Стоит мне что-то сказать, как Юкиносита мгновенно парирует. Нехорошо, так совещание в банальную перебранку превратится.

— Прям будто родители ругают… — проворчала Ишшики. Юкиносита хотела было устроить очередной выговор, но Юигахама её остановила.

— П-погоди, Ироха просто не привыкла ещё, так что…

— …Пожалуй, — отступила Юкиносита.

Впрочем, она всё верно сказала. Мы вообще-то надеялись, что Ишшики сама будет справляться с ролью президента. А я человек отнюдь не выдающийся, не внушительный, на роль учителя непригодный, биение в груди, кстати, не понимающий,64 но именно я отныне должен поддерживать Ишшики в своём неповторимом стиле.

Я прочистил горло и посмотрел прямо в лицо Ишшики.

— Ишшики, ты понимаешь, в чём заключаются наши проблемы?

— Ха-а, нам не хватает денег, людей и времени?

— Верно. И как мы будем с ними разбираться?

— Ну-у-у… Прибегнем к аутсорсингу, да? Нам надо найти тех, кто может справиться, а раз платить им нечем, надо попытаться найти денег, как-то так…

Суть дела она чётко уловила. Видать, всё-таки прислушивается к разговорам на совещаниях, хоть по виду того и не скажешь. Честно говоря, даже удивительно как выгодно она отличается от председателей оргкомитетов обоих наших фестивалей.

Убедившись, что Ишшики всё понимает, я продолжил.

— В свете того, как на просьбу об увеличении бюджета отреагировала госпожа Хирацука, выбить деньги из школы будет крайне непросто. А кампании по сбору средств — это совершенно не для меня.

— До чего же эгоистичная причина… — удивлённо вздохнула Юкиносита.

Юкинон, сама посмотри! И Гахама, и Ирохасу, они обе кивают! Если мы устроим сбор средств, по самым грубым прикидкам, потребуется тысяч по пять иен с носа… Это нереально… Может, я и сумею выпросить у родителей такую сумму, но тогда уж лучше пустить их на ликвидацию этого мероприятия. Не говоря уже о том, что потребности могут ещё возрасти.

Осознав всю серьёзность проблемы с финансами, члены школьного совета переглянулись. Самой недовольной среди них выглядела Ишшики. О боже, эта девчонка в самом деле…

— Текущий план выглядит не слишком реалистичным. Даже если мы его утвердим, воплотить в жизнь его получится лишь частично. Учитывая, как мы разрекламировали праздник, выйдет весьма уныло. Получится полный провал.

— А-а, может и так… — вздохнула Ишшики, словно наглядно представляя себе этот провал.

Мероприятие пытаются приукрасить крутым названием «Музыка объединяет», но если на каждого выступающего придётся совсем немного времени… Какое к чёрту тут объединение?..

— Вот я и хочу первым делом уточнить. Что думает по этому поводу школьный совет, устраивает это вас или нет. Мне-то, собственно, по барабану, я всего лишь помощник. Что мне скажут, то и буду делать.

Ишшики задумчиво скрестила руки.

— Ну-у, это определённо нехорошо-о. То есть, если получается паршиво, лучше бы вообще отказаться. Но отказаться вряд ли получится, понимаете ли. Думаю, тут есть то, на что мы не можем повлиять.

Услышав эти неопределённые и напрочь лишённые мотивации слова, Юкиносита потёрла виски, словно у неё разболелась голова.

— Ишшики…

— С-спокойнее, спокойнее… — придержала её Юигахама. Ишшики вздрогнула.

— Я-я всё сделаю! Как следует сделаю!

Хм-м, кажется, мы её запугали… Ну и фиг с ним.

— Так, мнение Ишшики понятно… А что думают остальные члены совета?

— А? Ну, это… Что скажете?

Ишшики робко глянула на остальных. Вице-президент переглянулся с соседями и заговорил.

— Ну, мы в деле.

— Да, да, мы не прочь поработать…

Остальные члены совета закивали. Ишшики растянула губы в не очень понятной улыбке, в которой чувствовалось то ли смущение, то ли сомнение.

— …Вот как-то так.

Понятно, отношения между ними всё ещё не наладились.

С её умением наводить мосты (точнее, нахальством) Ишшики легко могла бы всё наладить. Вот только пост президента вкупе с отсутствием уверенности в себе заставлял её сомневаться и отступать.

Сейчас я с этим ничего поделать не могу. Но если успешный опыт добавит ей уверенности, всё может измениться.

— Хорошо. Теперь надо разобраться с тем, что нам мешает… А теперь вопрос. Что же это?

— Ха?

Всё восхищение Ишшики мгновенно улетучилось, и она посмотрела на меня как на идиота. Блин, а я-то хотел всех их подбодрить, изобразив викторину… Да ответь же, чёрт бы тебя побрал.

Но инициативу перехватила Юкиносита, не дав Ишшики и шанса.

— Структура совещаний. У нас получается парламентская система.

Она даже слегка приподняла руку, глядя на меня с некоторым возбуждением. Это что, моя попытка изобразить викторину пробудила в ней нежелание проигрывать?

— Верно…

Юкиносита сжала кулак под столом. А я-то хотел, чтобы ответила Ишшики… Ладно уж, дам 80000 очков за правильный ответ (целый хачиман).65

— Да, всё так, как сказала Юкиносита. На совещаниях мы выслушиваем мнение каждого и детально разбираем его. Потому они и длятся бесконечно. Нет человека, который принимал бы окончательное решение.

Юигахама озадаченно качнула головой.

— А разве этим не занимается их президент?

— Сейчас Таманава лишь ведёт совещания и собирает все мнения. Решений он не принимает.

Если смотреть со стороны, совещания идут весьма активно. Каждый может высказать своё мнение, и оно не будет отвергнуто. И потому решаются лишь самые мелкие детали, а общего понимания структуры как не было, так и нет.

Бессмысленно совещаться, если нет никого с правом решать. Даже если мы о чём-то договоримся, утвердить решение будет некому.

Именно потому что мы все равны, никакого окончательного решения не будет.

Теоретически во главе сейчас стоят Таманава от Кайхин Сого и Ишшики от Соубу. А практически они хоть и присутствуют, но со своими постоянными сомнениями и неуверенностью ничего не решают.

Ишшики вздохнула, словно что-то сообразив, и опустила голову.

— …Не гожусь я для этого дела, да?

— Ты не виновата… — успокоил я её.

— Семпай…

Она вскинула голову и посмотрела на меня повлажневшими глазами. Я кивнул и продолжил.

— Очевидно, виноват тот, кто пропихнул тебя в президенты.

— Э-э, семпай, это же ты… — удивлённо пробормотала Ишшики. Ну да. Менталитет «виноват не я, виновато общество» — штука очень полезная, понимаешь?

— В общем, проблема в том, что все прислушиваются друг к другу, а чёткой иерархической структуры нет.

Собственно говоря, первым делом надо выбрать того, кто получил бы право принимать окончательные решения, а не балаболить о взаимовыгодных отношениях, равноправном обсуждении и тому подобном. Из-за того, что в самом начале этого не сделали, ситуация со всей неизбежностью и пришла к тому, что мы имеем сейчас.

— …Так что забудем об этом показном товариществе и проведём нормальное совещание. Когда есть чёткая грань между победителями и проигравшими, когда можно противостоять, опровергать и спорить друг с другом.

Вице-президент нахмурился.

— Противостоять?.. Ты хочешь выдвигать встречные предложения?

— Вот именно, высказывать идеи и опровергать их. Чтобы не было никаких кампаний по сбору средств.

— Так вот в чём причина… — удивилась Юигахама. Но что мне не нравится, то не нравится. И притворяться, что на тех никчёмных совещаниях можно что-то решить, мне тоже не нравится.

Но это лишь моя точка зрения. Остальное следует доверить другим.

— Ишшики, такое вот у меня предложение. Что решит школьный совет?

— Э-э, мне решать? А это ничего?..

От такого неожиданного перевода стрелок Ишшики нервно огляделась и посмотрела на остальных членов школьного совета.

— …А-а вы что скажете?..

— Я… Мне кажется, что лучше обойтись без споров, — заговорил вице-президент. — Думаю, начать выдвигать встречные предложения за несколько дней до мероприятия — не самая лучшая идея, учитывая, что до сих пор мы никак не возражали. Не знаю даже, что о нас будут говорить остальные, если мы такое устроим…

Он определённо человек, руководствующийся здравым смыслом. Я бы даже сказал, консерватор. Хорошо, что рядом с Ишшики есть такой.

— Наверно-о-о-о-о-о… — протянула Ишшики и задумалась. А потом вдруг вскинула голову и улыбнулась. — Но именно так мы и сделаем.

— А?

Президент школьного совета Ироха Ишшики повернулась к озадаченному вице-президенту и заявила:

— А то мне что-то не хочется, чтобы отстойно получилось.

Юкиносита взялась за виски, Юигахама криво улыбнулась. А я был впечатлён. Не знаю уж, чего она добивается, но выставить столь эгоистичную причину… Девчонка далеко пойдёт.

Теперь нам надо было подготовить встречные предложения. На совещаниях в подчинённое положение относительно Кайхин Сого нас поставила наша немногословность. И мягкость высказываемых мнений. Так что если мы не подготовимся, нас просто сомнут.

— Так, давайте решать, что мы будем готовить к мероприятию.

Я подошёл к белой доске, висящей в комнате школьного совета, и со скрипом написал на ней «Надо сделать:». Хотя когда я сам себе такое говорю, это как-то энтузиазма не вызывает.

Девушка-первогодка в очках тихо ойкнула и подскочила к доске, вставая на моё место. Секретарь совета, наверно.

Я сел обратно. Ишшики обеспокоенно на меня посмотрела.

— Хоть ты и говоришь так, но я всё равно ничего не хочу дела-а-а-а-ать.

— Неудивительно. Я тоже.

Она удивлённо вздохнула.

— Но это же нехорошо-о-о-о-о.

— Ничего страшного. Если бы мы делали только то, что хотели, получилось бы сплошное дуракаваляние. Вот когда делаешь то, чего не хочешь, да ещё и в муках — это и называется работой.

Сидящая наискосок от меня Юкиносита побарабанила пальцами по виску.

— …Если не брать в расчёт твоё странное понимание работы, сказал ты верно. Текущие планы совершенно не учитывают интересы гостей.

— А, понимаю… — кивнула Ишшики. Ну да. Таманава с компанией сконцентрировались на том, чего хотят сами, не учитывая интересы зрителей. Конечно, многие пожилые люди любят музыку. Но немало и тех, кто к ней равнодушен. И не будет ли скучно детсадовцам? Конечно, многое зависит от репертуара, но вряд ли ребята из Кайхин Сого его продумают. Они вставляют словечки типа ТОЧКА ЗРЕНИЯ ПОТРЕБИТЕЛЯ, но на деле действуют совсем наоборот.

Мы ошиблись в цели мероприятия. А значит, думать, чего мы сами хотим, просто бессмысленно.

Кажется, Ишшики тоже это поняла. На том обсуждение и остановилось.

— …И что же нам де-е-е-е-елать? — спросила она. Я призадумался.

— Продвигать работу можно массой способов, но… Тут вот в чём дело. Главное в работе — это насколько сильно ты не хочешь ей заниматься.

— Как-то противоречиво получается…

Юигахама безучастно посмотрела на меня. Как грубо…

— Никакого противоречия. Если я вынужден заниматься работой, которой не хочу заниматься, я как раз и начну думать, как побыстрее с ней разделаться. Если я начну халтурить или отлынивать, дело только усугубится. Так что я буду соображать, как быстрее и эффективнее с ней разобраться.

— Предпосылки совершенно бредовые, но выводы здравые…

Юкиносита снова помассировала виски.

Разумеется, у меня здравые выводы. Их вся история человечества подтверждает.

Все технологические новинки рождаются, когда людям лень работать или работа их достала. Иначе говоря, меня, которого любая работа достаёт, с полным правом можно считать представителем продвинутой части человечества. Особенно в последнее время, тем паче сегодня.

— Когда думаешь о таком, поначалу проблемы выделить сложно. Зато можно разобраться с уже имеющимися.

Я вытащил из сумки резюме Таманавы.

— Вот, к примеру, у нас есть план, в котором куча ошибок. Так что не переживайте. Это себя критиковать сложно, а остальных — никаких проблем. Ишшики, тебе это особенно хорошо удаётся. Действуй.

— Семпай, за кого ты меня де-е-е-ержишь?..

— Да, да. Просто попробуй вместе со всеми.

Свалив задачу на школьный совет, я переглянулся с Юкиноситой и Юигахамой, и мы решили просто за ними понаблюдать.

Заметив, что мы молчим и не вмешиваемся, они наверняка возьмутся за дело всерьёз. С мотивацией у них всё в порядке.

Стоило появиться общей теме для разговора, тишина в комнате школьного совета начала превращаться в бурное обсуждение и сплошной поток найденных недостатков. Ишшики с остальными из совета даже улыбаться друг другу начали.

Хе-хе, как и следовало ожидать, ничто так не сближает, как перемывание чьих-то косточек.

Решив, что ребята нашли уже достаточно проблем, я подал голос.

— А теперь отмотаем всё назад и составим план с самого начала.

— Вот оно что, — прошептал кто-то рядом. Я повернулся и увидел, что Юкиносита скрестила руки на груди. — Если ты намерен действовать в этом направлении, пожалуй, мы и правда сможем разработать план. Хотя проблемы с бюджетом, временем и людьми всё равно никуда не денутся.

— Это всего лишь значит, что нам надо придумать то, что не потребует много денег и времени.

— Но без денег всё равно отстойно получится, пра-а-авда? Мне это со-о-о-о-овсем не нравится, — недовольно пробормотала Ишшики. Юигахама стукнула себя кулаком по ладони.

— А, знаю! Надо сделать что-то типа домашней или семейной атмосферы!

— Думаю, атмосферу не мы оценивать будем, а зрители… — логично заметила Юкиносита.

Но в словах Юигахамы тоже был резон.

По сути, нам надо провести конверсию идей.

Деньгами такие проблемы не решаются. Фильмы, которые пытаются продвинуть затраченной на них суммой, как правило в прокате проваливаются. Особенно фильмы по аниме. Их вообще никто снимать не просил, чёрт побери.

Как нам заменить негатив незавершённости, несогласованности и халтуры позитивом простоты и домашности? Надо продумать.

Хм, а может так… Типа несколько фривольного любительского видео… Оно нравится именно потому, что снято непрофессионалом. Все эти непродуманность, натурализм, реализм или даже ощущение, что всё происходит совсем рядом с тобой. А может, парадоксальные элементы повседневности, типа неординарности, тайны и актёрской игры, которая совсем не игра… Фух. Ладно, суть я уловил.

— Вот что. Младшеклассники и детский сад. Их и задействуем. Развернём в нашу пользу их непрофессионализм и низкую оплату труда.

— …Понятно. Неплохо придумано.

Юкиносита смотрела на меня ярко заблестевшими глазами. А мне было непросто взглянуть в ответ, потому что источник моего вдохновения довольно сомнителен. Я чувствовал, что мой голос того и гляди сорвётся.

— А-а, ну, это, примерно. Заставки по телевизору видела? Ну, когда там у канала проблемы какие, они всяких зверюшек показывают и тому подобное.

Она задумалась и отвела взгляд.

— Верно, если мы покажем постановку с детьми, никто жаловаться не будет. Да и старики хорошо её примут. Значит, всё зависит от наших действий.

Юкиносита посмотрела на Ишшики и остальных членов совета.

— А-а, ну да. Может, пе-е-е-есню? — отреагировала Ишшики.

— Или спектакль… — подхватила девушка-секретарь с косичками.

— Песня будет с музыкой перекрываться… — подал голос вице-президент.

Что ж, значит, вопрос решён. Я встал и написал на доске «Спектакль».

— Значит, спектакль. Детсадовцы готовят что-то такое на родительский день, верно? Значит, реквизит и костюмы у них должны быть.

Юкиносита кивнула.

— Остаётся проблема времени для репетиций.

— Учить слова так сложно… — жалобно протянула Юигахама, хотя ей играть не предстояло. Подозреваю, у неё вообще с заучиванием беда… Впрочем, у нас же не экзамен. Можем кое-что и упростить.

— …Как насчёт разделить актёров на сцене и чтецов текста?

— Это типа сейю?

— Ага, так вообще ничего учить не придётся.

— Потрясающе. Ты и правда нечто, когда дело касается обходных путей.

Радость моя не знает границ, и я смиренно принимаю твою похвалу… Только завязывай говорить такое с этой вот милой улыбочкой, договорились?

Впрочем, на самом деле сейю быть тоже непросто. Слышал я, что они пашут в поте лица. Нам надо сосредоточиться на репетициях. Хотя если учесть, что у нас всё-таки школьное мероприятие, может и моё предложение сработать.

Что ж, общая идея, в каком направлении двигаться, у нас есть. Осталось уточнить временные рамки, и всё у нас получится.

— Ну вот, как-то так…

Ишшики неуверенно повернулась к членам школьного совета. Вице-президент и остальные закивали. Ишшики расплылась в улыбке.

С ней радостно заговорила Юигахама.

— Раз уж получилось придумать, было бы здорово, если бы всё получилось!

— Пожа-а-а-алуй. Да, будет здорово, если всё получится.

— Значит, нужно разделить время, чтобы уложились и их концерт, и наш спектакль. Как насчёт предложить это на сегодняшнем совещании? — сказал я. Юигахама с Ишшики уставились на меня, наклонив голову. Что это за детская реакция такая?

— …А это возможно?

— Понятия не имею. Впрочем, вместе у нас может лучше получиться.

— Ха-а, понятно…

Ишшики кивнула так неопределённо, что я и не понял, убедил её или нет.

Не бывает такого, чтобы нравилось сразу всем. А значит, есть и те, кому не понравится план Таманавы. Зато им может понравится наш спектакль, и довольных зрителей станет больше. Конечно, будут и те, кому не понравится наше творчество, зато по вкусу придётся концерт Таманавы.

Такую вот схему мы можем реализовать, противостоя Таманаве.

— Хорошо. Тогда постарайтесь доработать детали, как преподнести наш план на совещании, — сказал я, поднимаясь со стула.

— Ага… что?! Ты куда?! Хочешь сказать, это я должна его представлять?!

Ишшики вскинула голову и уставилась на меня. Поднявшаяся вслед за мной Юкиносита разгладила юбку и взялась рукой за подбородок.

— Представлять свой план должен школьный совет. Мы всего лишь помогаем.

Юигахама взялась за свою потрёпанную куртку и улыбнулась.

— Ничего, если у тебя будут проблемы на совещании, Хикки и Юкинон помогут!

— А ты сама помогать не собираешься?.. Ладно, Ишшики, постарайся. В магазин сегодня я сам зайду, — бросил я на прощание, покидая комнату школьного совета.

До совещания оставалось ещё время. Мы решили убить его, закупая продукты, и направились к выходу.

— Надеюсь, всё пройдёт хорошо, — пробормотала Юигахама, поправляя шарф.

— Должно пройти хорошо. А если и нет, мы обеспечим. Я хочу положить конец этой говорильне, — равнодушно буркнул я, но Юигахама остановилась как вкопанная. Я повернулся и увидел, что она очень серьёзно смотрит на меня.

— …Хикки, ты собираешься что-то сделать?

Юкиносита за её спиной тоже остановилась. В её полуприкрытых глазах я не мог прочитать никаких эмоций.

— Там видно будет. Мы ведь ничего не узнаем, пока не попробуем.

Я ответил так искренне, как только мог нынешний я. Не так уж много у меня возможностей что-либо сделать в моём-то положении. Юигахама, кажется, и сама это поняла. Она опустила глаза и заговорила, поглаживая собранные в шарик волосы.

— Но Хикки… ты же этого не любишь?

— Да, есть вещи, которые я не люблю.

— Тогда…

Юигахама подняла голову. А я ответил, не дав договорить.

— Мне не нравится уступать этой идиотской болтовне. Больше всего на свете её ненавижу.

Я почесал голову, отводя взгляд. Мне пришло в голову, что я имел наглость такое сказать, хотя совсем недавно подобной глупости радовался.

Но терпеть этот обман я больше всё равно не могу.

Наступила тишина.

Которую нарушил лёгкий вздох. Я обернулся и увидел, что Юкиносита улыбается.

— Поступай так, как тебе нравится.

Её голос был мягче обычного, а слова били точно в цель.

— Угу, замётано…

Юигахама молча кивнула, хоть и не выглядела убеждённой.

Вряд ли они всё поняли. Быть может, просто сдались.

Слова застряли у меня в глотке, и я тоже просто кивнул.

Мы все трое так и молчали, пока не вышли на улицу.

Уползающее за здание школы солнце, обдуваемое зимним бризом, дарило нам совсем немного тепла.