Меня зовут Леля. Отец назвал меня так в честь богини молодости. Он всегда шутил, что раз он так меня назвал, значит я буду всегда такое же юной и прекрасной. Моя фамилия Шаннарин. Мы из знатного рода.

Двадцать лет назад закончилась война, и мой отец с дедушкой в ней участвовали. Война была страшной. Люди тысячами гибли на поле боя. Ни мой отец, ни мой дед не знали, вернулся ли домой. И именно по этой причине мой папа закрутил роман с моей мамой. Я не знаю, кто она. Как ее зовут. И не знаю, жива ли она вообще. Папа рассказал лишь то, что она была очень красивой, и с каждым годом я все больше похожу на нее.

Когда война закончилась, папа принес меня в свой дом, и признал своей дочерью. Позор семье. В доме есть внебрачный ребенок. Но, несмотря на все это, ко мне относятся хорошо. Мачеха воспитывает меня, как свою дочь. Хоть по началу она и не обрадовалась ни мне, ни измене папы. Злилась, обижалась… Но меня не оставила. Когда я ее спрашивала, почему она так ко мне относится, она всегда мне отвечала: «Леля, ты еще совсем юная. А тогда была грудным ребенком. Беззащитная и невинная. Ты не виновата в том, что твой отец связался с кем-то на войне. Я не могла оставить тебя одну. А с годами я полюбила тебя, как свою родную дочь».

Я не единственный ребенок в этой семье. У меня есть старший брат — Юнгун, и младшая сестра — Агафья. Они оба законные дети моего отца и мачехи. Мы все вместе дружим. Хоть они и понимают, что я им сестра только по крови отца, все равно ко мне они относятся хорошо. Не задирают нос, и не тычат в меня своим статусом. Они добрые ребята.

Моя бабушка относится ко мне равнодушно. Каждый раз, когда вся семья собирается за столом, она делает вид, что меня не существует. Не слишком приятное чувство, но я ее не виню. Ее можно понять. Она жена главы нашего рода, к тому же она старой закалки. Раньше внебрачных детей выбрасывали на помойку, или отдавали кому-нибудь. Она считает, что я должна всем целовать ноги за то, что я вообще осталась жива, а с отца пылинки сдувать, за то что в свое время не позволил бабушке отдать меня на воспитание поварихе. Сейчас я бы могла сидеть на кухне, чистить картошку, и с завистью смотреть, как едят богатые люди. И я бы даже не подозревала о том, что мой отец из знатного рода.

А вот дедушка меня ненавидит. Он даже не пытается это скрыть. Пару раз он чуть не выкинул меня из дома. Первый раз, когда я без его разрешения посетила пир, где таким как я не было места. Второй раз, когда играя с Юнгуном мы упали с дерева. Ох и кричал же он на меня тогда! Мол, если бы что-то случилось с наследником всего состояния, он бы заживо с меня кожу снял. И что я гадкий утенок, которой повезло с отцом. Во всех случаях от изгнания меня спасал отец. Обычно он никогда не перечил дедушке, но тогда…

В общем, грех мне жаловаться на свою жизнь. Несмотря на все обиды, мне очень повезло. У меня есть семья, крыша над головой, и я живу намного лучше, чем большинство в нашем городе. Меня совсем не тяготит мой статус внебрачной дочери.

Наверное, единственная причина, по которой я все еще не вышла замуж за какого-нибудь лорда, которому наплевать на свой статус — это моя сила. Я, как и мой отец, и брат с сестрой — ведьма. Сильнее, чем брат, и уж точно сильнее, чем моя сестра. С самого детства обучение давалось мне легко, а когда все поняли, что меня они больше ни чему не могут научить, но я могу развиваться и дальше, то дедушка велел мне ждать. Ждать, и готовиться к тому, что в скором времени я продолжу свое обучение. А потом и жениха мне найдут.

Вот я и ждала. Года два, наверное. А потом дедушка позвал меня к себе в кабинет, и сообщил мне, что бы я собирала вещи. Расспрашивать его я не стала. Я не знала куда еду, но была уверена, что об этом знает мой папа.

Сразу после разговора с дедушкой, я побежала в кабине отца, и сообщила ему о разговоре с дедом. И вот, после этого я узнала, что я уезжаю в другой мир. На четыре года, для обучения магии.

И вот, сижу я в машине, смотрю в окно, и пытаюсь дышать ровно. Так, главное держать себя в руках, и не показывать никаких эмоций. Напротив меня сидит дедушка, и внимательно следит за мной. Нельзя показывать ему свой страх и отчаяние. Нельзя показывать ему, насколько обидно мне покидать этот мир.

Хоть я и знаю, что по окончанию обучения я вернусь домой, мне все равно было не по себе. Меня словно в ссылку отправляют, без права на возвращение домой. А надо ли мне вообще возвращаться? Как только вернусь, дедушка отдаст меня кому-нибудь. Выйду замуж по договору, буду рожать детей и смотреть в окно, как это делает моя мачеха. Не хочу такой жизни. Хочу свободу.

Кажется, какая-то из моих эмоций все же вырвалась наружу, и дедушка это заметил.

— Когда вернешься, я заставлю Рида и Мер признать тебя своей законной дочерью. Тогда и женихов у тебя будет больше, чем у Агафьи. — Говорил дедушка своим стальным голосом, от которого сердце раз через раз билось. — А если не сможешь получить диплом, то я выдам тебя замуж за сира Пепера. Достойный жених для такой, как ты.

Сир Пепер — Неудачник. Над ним смеются все, кому не лень. Местный дурачок, который считает, что все ему обязаны. М-да, отличное начало путешествия. А как мотивирует..!

С этими словами дедушка отвернулся к окну, давая понять, что слушать меня он не намерен. А я и не против. Я лучше помолчу. Пусть думает и говорит, что хочет. Я обычное дерево, мудрое, и спокойное. Меня совершенно не задели его слова.

Тут машина остановилась, и я увидела врата. Каменные, огромные. Рядом с ними стояло шесть стражников. Каждый из них был высок и могуч. Да, неплохо здесь охраняются врата в другой мир. Рядом с вратами стояли люди. Кто-то из бедных людей, кто-то из богатых. Переселенцы и путешественники. Я читала про них, когда была маленькой.

Врата загорелись ярко-фиолетовым цветов, и точно такой же цвет появился внутри врат. Из этого света вышли люди. Длинные, молочного цвета волосы, и светящиеся глаза. На них были надеты мантии, и у одного в руках был белый посох. Интересно, из какого они мира?

— Это Валарцы. — Сообщил мне дедушка, словно прочитав мои мысли. — Маги. Тот, у которого посох, скорее всего мудрец. А рядом его советник. В их мире очень распространена магия животных.

Я посмотрела на дедушку, и вежливо кивнула. После чего дверь нашей машины открылась, и мы вышли. Дедушка сразу же направился к началу очереди, что бы по-быстрее меня отправить. Я следовала за ним, и наблюдала за Валарцами. Впервые видела таких иномирян.

— Леля. — Строгий голос дедушки заставил меня резко повернуть голову в его сторону и прибавить шаг. — Через пять минут твое отправление. Я не стану ждать, у меня есть дела и по важнее. Но, когда будешь заходить в портал, помни про сира Пепера.

С этими словами дедушка уверенной походкой направился к машине, оставив меня с вещами. Я проводила взглядом отъезжающую машину, и только когда она скрылась за поворотом с облегчение вздохнула, и позволила себе улыбнуться.

Оставшееся время я наблюдала за иномирянами. Низкие, на руках белые перчатки. Они заполняли какие-то бумажки, чуть поодаль от меня.

Когда меня позвали, сердце сжалось от страха, но на лице сияла улыбка. Все же, это маленькое приключение. Всегда хотела путешествовать.

Когда заходила в зеленый свет, вспомнила о сире Пепере. Нет уж, за него я замуж не пойду. Буду учиться. В конце концов, ведьма я, или нет? Вот стану первоклассной ведьмой, и потом буду путешествовать. Ни кто не заставит меня выходить замуж, ни дедушка, ни отец, ни кто либо еще. Либо все будет так, как хочу я, либо ни как!

Когда зеленый свет сменился фиолетовым, а головокружение закончилось, я поняла, что я в другом мире. Сделала два уверенных шага, и увидела пять стражников. Все они принялись помогать мне отходить в сторону с моими чемоданами. Чуть в стороне от меня была такая же огромная очередь из людей, как и в моем мире.

Потом меня проводили к молодой девушке, у которой в руках был блокнот.

— Добрый день. Меня зовут Аиша. Мне нужно задать вам пару вопросов. — Я сдержанно кивнула. Надо так надо. — Из какого вы мира?

— Вийтра. — Ответила я, и девушка быстро записала мой ответ.

— С какой целью вы прибыли в мир Ро?

— На обучение в академию святого Палона.

— Как вас зовут?

— Шаннарин Леля до Рида.

— Не смею вас больше задерживать, мара Шаннарин. За вами уже приехала машина, которая отвезет вас в академию.

Я посмотрела в сторону, куда указывал пальчик Аиши, и увидела машину. Затем кивнула девушке, и ушла.

До академии я добралась через час езды. Все это время я смотрела по сторонам, и изучала город. Вот стоит золотая статуя. А там виднеется пять куполов. Огромный сад, горы.

Академия находилась за городом. Приближаясь к ней, я все чаще видела поля, и все реже дома. А потом настал глухой лес, и за ним огромная территория, на которой располагался замок. Да-да, именно замок! По другому я просто не могу описать то строение, которое вижу. Башни замка были не видны, словно они за облаками, А сколько этажей я так и не смогла посчитать. На приличном расстоянии от замка стояли большие дома, соединенные мостиками. Скорее всего, это общежития. А слева одноэтажное здание с широкими окнами. Может, это столовая? А еще по всюду ходили студенты. Я к ним не присматривалась, еще успею.

Водитель и его помощник выгрузили мои вещи, и попросили следовать за ними. Они направились в сторону больших домов.

— Добрый день. — Начал говорить водитель, ставя мои чемоданы на пол. — К вам еще одна студентка.

Женщина, на вид слишком бледная, широко улыбнулась, и посмотрела на меня. У нее были золотые глаза, и светлые волосы. На вид ей было не больше тридцати лет.

— Имя? — Произнесла она певучим голосом. Интересно, какой она расы? Уверена, мужчины ей прохода не дают. Уж слишком она красивая.

— Шаннарин Леля до Рида. — Произнесла я. По сравнению с ее голосом мой был какой-то слишком обычный.

— Раса?

— Человек.

— Возраст?

— Двадцать.

— Магия?

— Я ведьма.

— Меня зовут Сина. Я присматриваю за общежитиями. По всем вопросам обращайся ко мне.

И это она то присматривает за общежитиями? Я представляла себе вредную старушку, которую все боятся. А тут она, Сина, красавица… Да я каждый раз проходя мимо буду чувствовать себя серой массой! М-да, с первых же минут эта академия меня удивляет.

— Ваше общежитие номер три, третий этаж, комната номер тридцать шесть. Думаю, ваши помощники помогут вам донести вещи. — И ослепительно так улыбнулась, что аж в глазах все расплываться начало.

За то мои помощники слюнки начали пускать. Не успела я и слово произнести, как они схватили мои вещи, и пулей побежали в общежитие. За то Сина чуть-чуть рассмеялась, и подмигнула мне. Я помахала ей рукой на прощание, и тоже пошла искать третье общежитие. На каждом здании виднелся номер и название.

Вот общежитие номер один. Менталисты и артифакторы. Общежитие номер два. Лекари. Общежитие номер три. Ведьмы и боевики. Я зашла в общежитие, и увидела большой холл. Справа и с лева были коридоры, в которых находились комнаты студентов, и лестницы. Я посмотрела на третий этаж, и увидела своих помощников. Они помахали мне рукой. Вот ведь клоуны. Мне теперь стало еще интереснее, что же за комендантша у нас. Зарядила этих парней на весь оставшийся день.

Я прошла в свою комнату, и увидела, что обе кровати еще не тронуты. Наверное, соседки у меня еще нет. Осмотрела комнату и поняла, что в ней давно ни кто не жил. В углах на потолке паутина, окна грязные, книжные полки пыльные…

Как только я закончила осмотр, и уже хотела выйти из комнаты, в дверь постучали, и тут же ее открыли. В комнату вошла женщина, очень маленького роста. Скорее всего — домовушка.

— Твое постельное белье. — Произнесла та детским голосом. — Если захочешь прибраться в комнате, то дальше по коридору есть маленькая комната, в ней есть швабры, тряпки, ведра, моющие средства. Воду наберешь в туалете. Он напротив той комнаты. Меня зовут Инари. Я домовушка. Постельное белье меняю не чаще, чем раз в неделю. Будут какие-то вопросы, то просто позови меня по имени.

С этими словами женщина хлопнула в ладоши, и с хлопком исчезла. А я еще какое-то время пыталась прийти в себя. Да я же первый раз в жизни видела домовушку! А она еще и исчезла. С хлопком! А мне здесь нравится!

Я повернулась к кроватям, и заняла первую попавшуюся на глаза. Как мне сообщил папа, завтра будет приветственная речь от директора академии, а потом нам выдадут расписания. То есть сегодня мне надо привести комнату в порядок, и исследовать место, где ближайшие четыре года я буду учиться и жить.

Нашла комнату, про которую говорила Инари, взяла все необходимое, набрала воду, надела перчатки, и начала отмывать все. Спустя пару часов в комнате больше на пахло пылью, и в углах не было паутины. Окна были чистыми, как и двери, и полы. Вещи были разложены в шкаф, и находиться в этой комнате стало как-то легче!

Потом я плюхнулась на кровать, которую уже успела привести в нормальный вид, полежала минут пятнадцать, и пошла изучать территорию.

За общежитием оказался сад с цветами, которые я видела первый раз. Высокие деревья, и фонтан. По всюду стояли лавочки, на которых отдыхали студенты. За академией оказалось несколько огромный полей. На одном таком поле был стадион. Некоторые трибуны были настолько высоки, что я даже не представляла, как с них можно что-то увидеть внизу. Дальше было поле, раза в три меньше стадиона. Рядом с ним висела табличка «Тренировочная площадка». А рядом с остальными были надписи «Тренировочно-магическое поле». Вот так вот все просто!

Одноэтажное здание действительно оказалось столовой. Двери были закрыты, так как сегодня столовая еще не работала, по этому я не смогла зайти внутрь. За то я смогла попасть в замок. Я попыталась подняться как можно выше, что бы посмотреть на вид из окон, но выдохлась примерно на двадцать пятом этаже. Здесь нет лифта… Вот черт. Но все равно, вид был шикарный. Высоко, ветерок. Лес рядом. Студенты, которые с такой высоты напоминали мне муравьев, и запах дыма… Что? Дыма?

Я обернулась на запах, и увидела большое скопление серого дыма, спускающегося с верхних этажей. Уж не знаю, чем я тогда думала. То ли приключений захотелось моей пятой точке, то ли я вспомнила, что приключений хочу, но вместо того что бы бежать вниз за помощью, я побежала на верх. Во мне проснулось второе дыхание, и я не замечала, сколько этажей я уже поднялась.

А потом я увидела, как трое парней пытаются остановить магическую драку двух петухов. Вот ведь… Не хорошие люди. Судя по тому, как они дерутся, это наверняка не первый курс, а потому рефлекс должен работать, и я крикнула, заодно отходя ближе к стенке, что бы меня не заметили:

— Шухер, преподы идут на дым!

Как и ожидалось, парни резко разбежались в разные стороны. Да… Ума нет, а вот рефлекс с годами вырабатываются. Я подошла к источнику дыма, посмотрела в упор. Это было ведро, в котором был маленький огонек… Который и создавал весь этот дым. Я произнесла пару слов, и дыма больше не было, как и огонька.

— Сообразительная.

Я резко повернулась на источник звука. В углу стоял мужчина в черном костюме. В волосах уже была видна седина. Он стоял подпирая стенку. Руки убраны в карман, а на лице добрая улыбка.

— Простите… — Мягко говоря, я была в шоке.

— Меня зовут профессор Грииз. А еще я декан тех оболтусов, что устроили здесь драку. Каждый год одно и тоже. Обычно я вмешиваюсь в их драки тогда, когда они переходят границу. Но то, как вы заставили их разбежаться меня впечатлило. Как вас зовут?

— Леля… Студентка первого курса. Ведьма…

— Еще увидимся. — Мужчина еще шире улыбнулся, помахал рукой, и начал уходить.

Дааа, первое знакомство с преподавателем… Сразу можно ставить неуд. Я еще немного подождала, и, пожав плечами, отправилась вниз.

Когда я зашла в комнату, то обнаружила девушку. Светловолосую и кареглазую. У нее были короткие волосы, которые доставали до подбородка, и кудрявые. Сама она была очень маленькой и хрупкой. Девушка сидела около кровати, и что-то писала в ежедневнике. Как только я вошла в комнату, она повернула ко мне голову, и улыбнулась.

— Привет. Ты моя соседка? — Вот такого я не ожидала. У нее очень милый образ, но вот грубого голоса я точно не ожидала. Ну не вяжется он с ее внешним видом. Как учил меня папа, все свои эмоции надо держать при себе. А если удивляешься, то делать вид, что все в порядке вещей.

— Да. Меня зовут Леля. А ты?

— Я Адалия. Рада познакомиться.

Мы пожали друг другу руки, и в голове пронеслась мысль, что эта академия меня все больше и больше удивляет. Но вместо этого я произнесла:

— Я тоже рада знакомству. А ты ведьма, или боевик?

— Боевик. И оборотень.

Я улыбнулась еще шире. А с первого взгляда и не скажешь, что она боевик, да еще и оборотень. Я бы ее скорее приняла за лекаря.

— А ты не знаешь, какой расы наша комендантша? — Задала я интересующий меня вопрос, и села на кровать.

— Серена. А еще я слышала, что она старше всех студентов и преподавателей вместе взятых.

Серена… Они же вроде должны быть с хвостами, плавающие в водах, и заманивающие моряков к себе… Или это просто русалки? Тааак, надо бы взять книжку из библиотеки, что бы во всем этом разобраться! А то не вежливо как-то будет подходить ко всем и спрашивать, какой они расы.

Мы с Адалией заказали пиццу из города, что бы перекусить. Я рассказывала о мире, в котором жила раньше, а девушка о мире, в который я попала. Хоть я и читала об этом мире, все равно было интересно послушать. Адалия оказалась боевой и милой девушкой одновременно. Через час болтовни я уже привыкла к несоответствию между ее образом и голосом. Мы походили по академии, я показывала то, что успела посмотреть сама, и даже рассказала про драку.

К вечеру пришла наша еда. Мы успели познакомиться с нашими соседками напротив, поели, и с довольным видом я легла спать. Все таки здесь не так плохо, как я думала изначально.

Утром я проснулась от яркого солнца. М-да, кажется, я забыла спросить домовушку про шторы. Медленно открыла глаза, и посмотрела на часы. Только пол седьмого утра… обидно. Я бы могла ещё часик поспать. Но сон как рукой сняло.

Когда мне было десять лет, то дедушка разрешил мне присутствовать на званном ужине. Весь день меня к этому готовили: водные процедуры, прическа, наряд, обувь, и мне даже разрешили накраситься! Я сидела за одним столом с гостями. Как я тогда поняла, это были гости из дворца императора. Дедушка, отец и мама весь вечер развлекали гостей, как могли. А я только и могла думать о том, что от волнения забыла, какой вилкой есть рыбу. Отец подсказывал мне самые элементарные вещи. Я тогда очень боялась и волновалась больше, чем за всю свою жизнь.

К чему я это говорю? Да дело в том, что будильник уже прозвенел. Я встала, умылась, и начала собираться на учебу. Сегодня начнутся занятия. Формы в академии не было, и сейчас я стояла около шкафа, и пыталась решить, что же мне надеть! Может, платье? Или блузу с брюками?

А еще я жутко волновалась. Это первый раз, когда я так далеко от дома, да еще и в академии. В ушах все еще звучал голос деда: «сир Пепер». И от этого волнение только усиливалось. Хоть я и пыталась держать себя в руках, и никак не выдавать свое волнение, Ада все же заметила это. Она пыталась меня поддержать, пыталась меня успокоить. Но от ее слов становилось только хуже.

В конце концов я остановила свой выбор на черных узких джинсах, белой маечке и черном пиджаке, с рукавом три четверти. Надела туфли на низком каблуке, и внимательно осмотрела себя в зеркало. Длинные, черные волосы мягкой волной спускались ниже плеч, золотые глаза, острый подбородок, тонкие брови, и пухлые, яркие губы. Маленькая грудь, подкаченые ягодицы, тонкая талия. Выгляжу я симпотично. Впрочем, как и всега.

— Какой предмет у тебя первый? — Спросила Адалина, когда мы уже выходили из комнаты.

— Зельеварение, а у тебя? — Мы быстрым шагом пошли в столовую. Ни мне, ни Аде не хотелось пропустить завтрак.

— У меня боевая магия. Начальный курс. Кстати, вчера Дрик предлагал садиться вместе с ним в столовой. Я согласилась, ты ведь не против?

Я сделала глубокий вздох. Сейчас говорить нельзя. Я чувствовала, как магия подступила к горлу, и лююбое сказанное мной слово будет активированно. Сначала надо успокоить магию.

— А можно я не стану с ним сидеть? Это тебе он нравится, не мне. — Произнесла я, когда магия отступила.

— Как хочешь. Но, он не такой плохой, как тебе кажется. Он внимательный, добрый и милый!

— Ровно до того момента, как не поставит галочку у себя в блокноте напротив твоего имени. Нет, спасибо, не надо. Я пришла сюда учиться, а не в постель лезть к первому встречному парню.

В столовой было шумно. Свободных столиков вообще не было. Как только мы вошли в столовую, Дрик помахал нам рукой, показывая, что занял нам места. Я посмотрела по сторонам, и поняла, что другого выбора нет. Нехотя, медленно передвигая ноги, я направилась к их столику. Ада уже успела подбежать к своему предмету обожания, и теперь ждала меня. Я уже подходила к столу, как кто-то сзади схватил меня за талию, и потащил назад.

От такого грубого обращения со мной, магия опять проснулась, и слова уже были готовы сорваться с моих губ, как меня рывком усадили на стул. Я только и смогла уйкнуть.

Напротив меня сидел худощавый парень с черными глазами и волосами. Длинная челка скрывала правый глаз. Рядом с ним сидел перекаченый парень, короткие светлые волосы и голубые глаза. Вот именно таких парней называют смазливыми. А рядом со мной сидел тот арень, который ссорился вчера с Дриком.

Все они с интересом смотрели на меня. А я злилась. Я чувствовала, как волосы начинают магнититься, и потихоньку подниматься вверх. А вот магию, которая так и просилась наружу, я все же приструнила.

— Ну и как это понимать? — Я свела брови, пытаясь сосредаточиться на волосах, и опустить их обратно.

— Спасаем тебя. — Тут же сказал парень с пепельными волосами. — Ты ведь не хотела к нему идти, он как лицо все перекосилось. Я Лонг. Это Перегант — Парень указал на парня с челкой. — И Шон. — Оба парня, которые сидели напротив меня, помахали рукой.

А потом я успокоилась, и волосы перестали магнититься. А все потому, что они и правда меня спасли. Уж лучше я посижу с этими парнями, чем с Дриком. По этому я попыталась улыбнуться парням. Те же перестали сверлить меня любопытными глазами, и начали заказывать еду. Я сделала тоже самое.

— А та девчонка, с которой ты зашла в столовую, это твоя подруга? — Задал вопрос Шон.

— Да. И, к сожалению, ей нравится Дрик. Уж не знаю, правда ли то, что о нем говорят, но я все же буду держаться от него как можно дальше.

— Правильное решение. — Сказал Лонг. — Этот парень скользкий тип. Рядом с ним каждую неделю новая девушка.

— Кто бы говорил! — Тут же вставил свое слово Перегант. — У самого дувуши дольше чем на месяц не задерживаются.

— А тебе стоило бы помолчать. — Шон схватил друга за голову, и начал теребить волосы.

И тут я поняла. с кем сижу за столиком, и почему. Во-первых, да. они меня спасали. И возможно из-за жалости ко мне. Но то, что Лонг хочет разозлить Дрика таким способом — факт. К тому же, тоже хочет уложить меня в койку. Эх, когда же я перестану быть такой наивной?

Я уже хотела встать из-за столика, как в голову пришла идея. Если я убегу сейчас. то точно не отвяжусь от них. Да ни от кого из парней, которым в голову придут пошлые мысли на мой счет. Но если я дам отпор…

— Не обращай внимание на этих болтунов. — Спокойно сообщил мне Лонг. — Они всегда чепуху несут. — И тут же бросил строгий взгляд на своих друзей. Те вытянулись по струночке, и продолжили есть.

— То есть у тебя не было пошлых мыслей на мой счет.

— Нет.

Я приблизилась к парню почти в плотную, чуть-чуть наклонилась, что бы в вырезе на майке по-лучше стала видна грудь, и почти прошептала:

— Вот и правильно. Ни тебе, ни кому либо еще, не затащить меня в кровать.

А после этого встала из-за стола. и побежала искать свою аудиторию по зельеварению. Перед выходом из столовой я бросила взгляд в сторону Лонга. Тот до сих пор смотрел на меня с округлившимися глазами. Из-за этого мне стало смешно, и я, не стесняясь быть им услышанной, в голос рассмеялась.

На бал мы собирались не спеша. Ариша помогала мне с прической. а взамен я ее накрасила. Ада очень долго выбирала между «вечерним» и «весенним» макияжем. В конце концов она доверилась моему вкусу.

В пол шестого мы уже были готовы выходить из комнат. Не удивительно, что Ада выскочила самая первая, на прощание крикнув «увидимся на бале». Побежала на крыльях любви к своему вампиру.

Я со временем как-то даже перестала думать об угрозе Дрика. Он ко мне не подходил, и ладно. Хотя я не теряла бдительность. Старалась не ходить одна, быть в компании, и полностью игнорировать нахала. Аде я так и не смогла рассказать о том. что между нами произошло. Он вскружил ей голову, и это видно даже невооруженным взглядом. Сейчас, выходя под ручку с Аришей, я подумала: «а вдруг я ему стала не интересна?». Это было бы здорово, если честно.

— Меня сегодня сопровождает Кларк. Ну, помнишь, тот парень, что подходил ко мне в столовой? — Чуть краснея проговорила подруга.

— И ты только сейчас об этом говоришь? — Пихнула я девушку в бок. Легонько, конечно. — Значит из нас троих я одна иду без пары!

— А кто в этом виноват? Тебя куча парней звало на бал, и ты им всем отказала! Взять хотя бы Шона!

И то верно. В четверг за ужином меня в сторонку позвал Шон. Было видно, что он смущается. Я сначала даже и не поняла, что ему от меня надо, но когда он меня пригласил на бал, я отказалась. И дело не в его внешности или характере. Даже не в том, что он лучший друг того, кого я обхожу стороной. Нет. Просто я не готова его воспринимать как парня. Слишком мало знакомы. Может, это глупо, но это так.

— Да он же хулиган! — Решила я пошутить. — Ты помнишь, что он недавно учудил? Это же надо было додуматься: пустить в оранжерею лягушку-травоеда.

— Но ведь он это делал ни один, да и идея была не его!

Идея, как позже выяснилось, принадлежала Лонгу. Его после этого заставили вместе с профессором садить новые растения. Но оно того стоило! Слышали бы вы. как магистр Марин кричала, да еще с каким лицом! Вся красная, слюной брызгала. Пока к директору бежала, успела рассмешить всех студентов, которые ее увидили.

— Это его не оправдывает. Хотя признаться, это было забавно. — Мы обе прыснули от смеха, вспоминая визги магистра, и тут я увидела Кларка.

Подмигнув подруге побежала вперед, оставляя их одних.

Пришла чуть раньше назначенного времени, и стала искать знакомых, к которым можно подойти, что бы не стоять одной.

Тут Лила помахала мне рукой. Это соседка напротив нашей с Адой комнатой. Неплохая девчонка, хоть и слишком высокого о себе мнения.

Не успела я спросить девушку, как у нее дела. и что за спутник рядом с ней. как со спины ко мне подошел Шон. Ов, мягко говоря, выглядел шикарно. Темно-синий костюм, белая рубашка, золотые запонки, и короткие волосы. Да, выглядел он очень хорошо.

Когда он подошел, я улыбнулась. Хоть я и отказала ему в сопровождении на бал, он ко мне подошел. Хороший знак, значит не обиделся.

— Ты шикарно выглядишь. — Сообщил он мне на ухо, и уводя о Лилы. Его рука лежала у меня на талии. Не знаю почему. но это не вызывало у меня негативных эмоций. То ли вечер мне казался волшебным, то ли настроение было хорошее, но я не возражала. а потому покорно пошла туда. куда он меня вел.

— Ты тоже. — Сообщила я парню. Мы остановились в укромном уголке, и только тогда Шон убрал руку с моей талии, но сам не отошел, сохраняя минимальную дистанцию. — Я думала, ты обидишься.

— Зачем? Я вполне могу понять, почему ты отказала мне тогда. И твой отказ почти ничего не значит.

— Как это? — Не поняла я. Шон подцепил мой подбородок своими пальцами, и заставил поднять голову так, что бы посмотреть мне в глаза.

— Все равно и ты и я здесь. И все равно ты со мной потанцуешь. Просто пришли мы не вместе, и тех, кто захочет с тобой потанцевать будет больше. Грубо говоря, своим отказом ты мне показала свое отношение и недоверие. Не более того.

А ведь прав, чертенок. Я как-то даже об этом не подумала.

— Пообещай, что первый танец будет моим? — Парень шаловливо улыбнулся и посмотрел на меня… Ну не знаю как. Словно в саму душу пролил лучик света. Я не смогла ему отказать!

И тут музыка стихла. в центр зала вышел директор, и все шепотки закончились.

— Добрый вечер, студенты! — Начал директор, и неожиданно у всех в руках оказались бокалы с шипучим напитком. Вот только после речи я смогу понять, это лимонад, или шампанское. — Рад всех вас здесь видеть. Собрались мы здесь по случаю начала учебного года. И мне бы хотелось поздравить первокурсников. За эту неделю вы влились в нашу семью. Я желаю вам успехов в учебе. Трудитесь, и тогда вам ответят тем же.

Выпускникам хочу пожелать удачи, везений с стараний. Этот год будет для вас последним, решающим. На протяжении всего обучения в нашей академии вы сумели показать, что достойны награды, достойны быть выпускникам и нашей академии. Так докажите это ещё раз, сдавать экзамены, и получив диплом!

Я лежал в кровати, и старался забыть о том, что только что было. Не потому, что мне совсем не понравилось её целовать, или потому, что я был зол за летящий в меня мебель и пощечины. Я хотел не думать об этом потому, что не понимал, чем мня так зацепила Леля.

Утро началось почти как обычно. Будильник, душ, выбор одежды. Единственное отличие от всех другие дней было в Аде. Она была слишком молчаливой, и бросила на меня странные взгляды. То задумчивые, то подозрительные. Странная она какая-то сегодня. Может хочет расспросить про вчерашний вечер, но не знает как?

Дни летели быстро. Учеба становилась все тяжелее. На первых же выходных я все таки выбралась в город вместе с Шоном. Мы купили продукты, посмотрели город, даже уток покормили. Никогда этим не занималась. но в тот момент мне это казалось очень романтичным.

А потом мне пришли два письма. Первое было от Адалины. Она писала. что в конце месяца приедет в город, и хочет увидеться со мной и Аришой. А второе письмо было от Моего брата. Он сообщил, что дедушка нашел ему хорошую невесту, и что зимой, когда у меня будут каникулы, состоится свадьба. Из письма я поняла, что девушка, на которой он женится, ему нравится. Я порадовалась за брата, и в ответном письме написала поздравления.

Ариша продолжала встречаться с Кларком. Они всегда ходили вместе. и мне все реже удавалось ее застать одну. Даже по ночам! Шон чуть ли не каждую ночь проводил у мне, так как к Кларку приходила Ариша. Наши с ним отношения стали налаживаться, я стала привыкать к парню. Когда он у меня ночевал. то обычно ничего не было, хоть я и видела. что он хочет меня. По глазам.

Одной из очередных ночей он меня первый раз поцеловал. Нет. тогда у меня не было бабочек в животе, дыхание не пропадало… Но было очень приятно. Поцелуй был нежным, завораживающим, и теплым. После этого мы стали чуть-чуть ближе друг к другу.

И очень часто Шон дарил мне цветы и мягкие игрушки. Каждый раз, когда он уходил в город без меня, возвращался с маленькими подарками. Почти все свое свободное время я думала о Шоне с улыбкой на лице. Может, я все же начинаю в него влюбляться?

Однажды меня все таки зажал в углу Дрик. Я тогда возвращалась со свидания с Шоном, и он подстерегал меня возле общежития. Не успела я и пикнуть, как оказалась в кустах, и Шон возвышался надо мной. Его глаза горели ненавистью ко мне. Он уже занес руку для удара, как нас заметили, и вампир исчез, словно его и не было. После этого мне было страшно ходить одной. Шону я ничего не рассказала, в надежде. что такого больше не повторится.

В конце месяца, как и говорила Ада, она приехала в город. Я и Ариша встретили ее, чуть ли не со слезами на глазах. Мы соскучились по ней. Зашли в кафе, и заказали себе кофе с круассанами. Подруга рассказывала о том, как к исключению отнеслись ее родители.

— Папа рвал и метал. Говорил, что я опозорила нашу семью. Велел в следующем году поступить в эту же академия, и доучиться до самого конца. Мама тихо плакала, а старшая сестра пыталась меня поддержать. В общем, в моей семье к этому отнеслись не слишком хорошо.

— Бедняжка! — В голос крикнули мы с Аришей.

— Этого вампира проучить надо! — Стукнула кулаком по столу Ариша.

— Что и пытается сделать Лонг каждый раз, когда видит его. — Вставила я свое слово. Нам принесли десерт, и мы продолжили наш разговор.

— Да ну, бросьте вы это. Главное. что бы он тебе ничего не сделал, а на остальное плевать — Ада допила из своей кружки остатки кофе. — Расскажите. как у вас дела? Ты все еще с Кларком встречаешься?

— Да… — Чуть покраснела подруга. — Ты лучше спроси, как дела у Лели!

Ада тут же переключила свое внимание на меня, и всем своим видом показала. что она меня внимательно слушает. Пришлось рассказывать! Все по порядку, с того момента, как она уехала. По мере моего рассказа мне становилось плохо. В горле словно ком образовывался. В конце концов я поняла, что что-то не так. Посмотрела на ложку, которую подносила ко рту. На ней был маленький кусочек десерта. Произнесла слова, и тут же получила информацию: он отравлен.

Девушки не понимали, почему я замолчала, и почему с круглыми глазами смотрю на десерт. Ариша уже начала есть свой торт, но я ее остановила.

— Он отравлен! Бегом в академию! — Крикнула я, срываясь с места.

— Мы не успеем, если яд начал действовать.

— Успеем. Прости, Адалина. нам срочно надо… — Тут я закашляла. Кровью. Вот черт. Что же делать? Автобус до академии отходит через десять минут, и идти будет около часа. Да мы же умрем за это время.

Да ведьма я, или где?

Я вырвала у официанта швабру, которой он подметал пол, и начала ее заклинать. Это не моя метла, которая осталась дома, но тоже сойдет.

Ада. не понимая что происходит, просто сидела и молчала. Ариша оставила на столе не маленькую сумму денег, и подбежала ко мне. Я еще раз прокашлялась, и на ладони были видны капли крови. Надо спешить.

Когда я закончила заклинать швабру, я на нее села, и помахала рукой подруге чт бы она сделала так же.

— Ты серьезно? Верхом на метле?

— А у нас есть выбор? Мы пока в автобусе ехать будем — помрем!

Секунду Ариша колебалась, а потом все же села рядом со мной.

— Взлетай. — Сказала я своему транспорту, и мы поднялись вверх. Маленький наклон вперед, и мы тронулись с места.

С каждой минутой мне становилось все хуже и хуже. но я упорно продолжала прибавлять скорость полета. Ариша мертвой хваткой держалась за меня, что бы не упасть. Минут через двадцать мы добрались до академии. Все студенты смотрели на нас, показывали пальцами. Некоторые дажн смеялись. Ну и пусть, главное вывести яд из организма. и не умереть. Выжить!

Окно в лазарет было открыто, по этому чуть сбавив скорость мы влетели прямо в него. Лекарь был в шоке от происходящего, и его лицо на мгновение вытянулось. Но лишь на мгновение.

— Яд! Нас отравили! Помогите!

Стоило лекарю услышать эти слова, как он тут же собрался, и начал идти к нам. А я… Ну. а я потеряла сознание. Дышат становилось сложнее. да и ходить тоже. Сердце больно сжималось, и я понимала, что умираю. И кому только понадобилась моя смерть? За что?

Очнулась я под вечер. Опять меня оградили от всего мира ширмой. Я была в лазарете. Дышать было жутко больно, сердце билось очень медленно. Все кости болели, а свет от ламп казался пыткой для моих глаз. Неужели из моего организма так и не вывели яд?

Я уже успела представаить, как медленно, с каждым выдохом из меня выходит жизнь. Как захлебываюсь собственной кровью, а тело перестает меня слушаться. Но тут ширма отодвинулась, и я увидела лекаря.

— Как вы себя чувствуете?

— Ужасно. — Это был мой голос? Такой весь высохший, хриплый, больше напоминающий скрип несмазанных дверей!

— И это нормально. Яд совсем недавно вывели из вашего организма. Вам нужно больше отдыхать, пить воду и побольше спать.

— А что произошло? — И снова этот голос…

— Вас отравили. Вы прибыли ко мне вовремя. Еще бы чуть-чуть вы, и ваша подруга были бы мертвы. Сейчас проходит расследование.

— А почему я так себя чувствую..?

— Один из ингредиентов яда был рог единорога. Обычно их применяют для лечения сложных, и почти неизлечимых болезнях, но если добавить больше нормы, то человек умирает. Всего чувства затупляются, тело перестает двигаться, мышцы отказывают. С вами произошло именно это. Сейчас все вышеперечисленное восстанавливается. Из-за магического вмешательства, которое вас лечит, вы и чувствуете дискомфорт. Не волнуйтесь, это скоро пройдет.

— А как себя чувствует Ариша? Она уже очнулась?

— В организме вашей подруги было намного меньше яда, он только начал действовать. Ее выписали еще три дня назад, как только полностью восстановилась.

— Три дня? — Я резко села, з-за чего голова пошла кругом, сердце жалостно сжалось, в глазах плясали единороги, а в мышцы словно вонзилось тысячу иголок.

Я снова потеряла сознание. На этот раз от переутомления и резкой боли. Когда очнулась около меня сидел Лонг. Или мне показалось? Была глубокая ночь. Ширма задвинута, а около кровати стоял стул, на котором и сидел парень. Точнее. он спал. я хотела сесть, но как только почувствовала боль, то тихонько застонала. От этого шума проснулся боевик, и тут же кинулся ко мне.

— Воды… — Снова прохрипела я.

Мне тут же подали стакан воды. Я попыталась протянуть руку, но мышцы меня упорно не слушались. Тогда Лонг одной рукой придерживал мне голову. а второй поил водой. Я не помню, чем закончилась наша встреча. Кажется. я снова отключилась.

Когда проснулась увидела яркое солнце. Попыталась пошевелиться. Тело слушалось, но все равно я чувствовала дискомфорт. Помня, чем закончилась моя прошлая попытка сесть, я осталась лежать на кровати, и подала голос.

— Здесь кто-нибудь есть? — Спросила я в пустоту. и услышала цокот каблуков.

— Очнулась наконец-то? — еще один лекарь. женщина средних лет, с огромным бюстом и яркой помадой. Что-то я раньше ее не видела здесь. — Сейчас помогу.

Женщина. видя мои жалкие попытки сесть, помогла мне, и подала стакан воды.

— Тебе нужно меньше двигаться, что бы мышцы восстановились. А так же больше пить и спать.

— Это я уже слышала. — Мой голос по прежнему был хриплым. Нет, он больше не был таким сухим и скрипучим, просто хриплым. Значит, иду на поправку. — Сколько я уже здесь?

— Десятый день пошел. — Да, а материала наверстывать мне придется много! Ну, ничего, главное жива, а дальше прорвемся!

— К тебе каждый день заходят друзья. Все просят к тебе пропустить, но твой лечащий лекарь строго это запретил. Так что, пока не восстановишься, не сможешь с ними поговорить.

С этими словами женщина ушла, оставив меня одну.

Еще неделю я восстанавливалась. Как мне удалось выяснить, Ариша очнулась через пару часов после выведения яда из организма, и восстанавливалась всего два дня. Я очнулась только на пятый день. Результат моего «пробуждения» вы уже знаете: я снова потеряла сознание. Периодически просыпалась и просила воды, иногда бредила. И на десятый день я все же очнулась окончательно.

Ни кто так и не выяснил, кто же пытался нас отравить. Даже предположений ни у кого не было. Это пугало. Я не задумалась над словами лекаря, когда была в лазарете после бала. А ведь тогда он сказал: «кто-то пытался вас убить». Черт, надо думать логически.

При первом покушении в академии находились только студенты и преподаватели. Под подозрением все менталисты, кроме одного — Шона. Он точно не стал бы мне вредить, тем более в людном месте. Скорее всего, меня хотели припугнуть, дать понять, что даже среди «своих» я в опасности.

При втором покушении я была в городе. Надо отслеживать всех менталистов, которые в этот день покинули академию. Таким образом можно сузить круг подозреваемых. И все равно остается слишком много вопросов. Сколько людей на меня охотятся? Кто главный в их шайке (если людей много)? И главное. зачем?

Пока что ответов на эти вопросы у меня нет. Но будут. Я не собираюсь ждать следующего нападения.

С этими мыслями я сидела в кабинете директора. Я, Лонг, Дрик, Шон, Перегант, Кларк и Ариша. Все мы сидели здесь только по одному делу: попытка убийства. Зачем директор собрал нас всех, я не имела ни малейшего представления. Может, у него были какие-то мысли по этому вопросу. по этому он нас всех и позвал?

Я и Ариша по очереди рассказали то, что произошла в кафе, а все остальные рассказывали, чем они занимались в этот момент. Шон был в тренировочном зале вместе с Кларком, Дрик уединился с девушкой, а Лонг и Перегант сидели в библиотеке.

— Если ли у вас хоть какие-то соображения по этому поводу? — обратился ко мне директор после пятиминутного молчания.

— Есть. — Я подалась немного вперед. — Надо выяснить, кто это сделал. — И тут я услышала несколько раздраженных вздохов. Не обращая на них внимание я продолжила. — Для начла надо узнать, кто из студентов в этот день выходил в город. Начиная с утра, и заканчивая тем временем, когда вернулись мы. И, желательно не только студентов, но еще и преподавателей.

— И что вам это даст? — Спросил директор. — С чего вы взяли, что подозреваемый в академии?

— Для начала. их может быть несколько. Сообщники. Но в академии один из них точно есть. Первое нападение произошло на балу, когда менталист залез в мою голову.

— С чего вы взяли, что эти два случая связаны между собой?

— Потому что нападали неожиданно, и тогда, когда у меня была возможность обвинить во всем Дрика.

— Может, это он и есть! — Вдруг сказала Ариша, и с ненавистью посмотрела на вампира.

— Нет, не он. — В мозгу образовалась цепочка действий всего прошлого месяца. — Давайте логически рассуждать, а не идти на поводу у чувств. В первые же дни учебы меня выловил Дрик, и сделал не очень приятное предложение. Условия были такими: если я буду принадлежать ему, то будет мне рай, если я откажу. то он превратит мою жизнь в ад. Прошла неделя. и на меня напали. Причем была ментальная атака. Все подозрения сразу падают на Дрика, потому что он менталист, и сделал мне предложение. Нападавший мог подумать, что я уже отказала ему, а потому и напал. Затем я и правда отказала Дрику. но он пока бездействовал. Он всегда был на виду. а я всегда была не одна: то с Шоном, то с Аришей, то на занятиях. Затем вампир на меня напал. Тому были свидетели, но не было похоже, что Дрик меня хочет убить. Скорее избить. Но ему помешали какие-то парни. Я даже их лиц не разглядела. И сразу же после этого нас отравили. Все подозрения снова падают на вампира. Совпадение?

Все думали над моими словами.

— К тому же, он сказал «я превращу твою жизнь в ад», а нет «я отправлю тебя в ад». — Тут в объект моего монолога начал хлопать в ладоши.

— Браво. Великолепная логическая цепочка. Я вне подозрений. Теперь я могу идти?

— Нет. — Тут же сказала я, тем самым останавливая парня, который уже почти встал со стула. — Ты менталист, к тому же, ты меня ненавидишь. Ты можешь работать вместе с нападавшими. Например, напал на меня на балу.

— Но ты же сама сказала, что меня хотят подставить!

— Скажи, ты знаешь, кто такие террористы-смертники? Это люди и нелюди, которые совершают террористический акт, ценой своей жизни. Все может обстоять так. что тебя будут подозревать в моем убийстве, тебя задержат, а потом принц вытащит тебя из тюрьмы. Если хочешь доказать обратное, то сиди и думай, как можно выпутаться из этой по-настоящему дерьмовой ситуации!

Не то, что бы я думала, что Дрик к этому причастен, просто его помощь мне пригодится. У него есть связи как в академии, так и за е пределами. Было бы глупо не воспользоваться этим.

— Я включу все свое обаяние, и помогу вам в расследовании, чисто из принципа. — сказал вампир, и тут же ослепительно улыбнулся, обнажая клыки.

— Я узнаю, где и кто мог купить такой яд. — Тут же сказал Лонг. Выглядел он бледно. Мешки под глазами, словно он не спал несколько ночей подряд, немного похудевший и самое главное — он был через чур вялый. То есть совсем на себя не похож! — Завтра же выйду в город, пройдусь по знакомым, может кто-то что-то знает.

— Тогда я, с вашего разрешения, возьму список покидавших академию студентов. — Сказала я, пытаясь выбросить из головы Лонга. Как-то уж слишком я беспокоюсь за него.

— Я выпишу вам разрешение чуть позже. — Директор начал барабанить пальцами по столу. — А пока что предлагаю вот что: Шон везде будет вас сопровождать, куда бы вы ни поли. А так же не выходите в город. Если вам что-то понадобится, то пусть ваши друзья ходят за вас. Аришу пусть везде сопровождает Кларк. Так мне будет спокойнее. — Затем директор протянул мне листочек с разрешением и печатью. — На этом. пожалуй, все. Будьте осторожны!

Все мы встали со стульев, и цепочкой покинули кабинет. Шон тут же взял меня за руку. Он дрожал, то ли от страха за меня, то ли от злости. По его лицу ничего нельзя было понять. Глаза уже не светились так, как раньше, а лицо ничего не выражало. Похоже. он сильно нервничал все эти дни.

— На этой печальной ноте я, пожалуй, покину вас. — Сказал Дрик, и с неотразимой улыбкой ушел.

Ариша с Кларком ушли в комнату менталиста, Лонг и Перегант остались около кабинета, что-то уточняя у секретаря, а я и Шон пошли в мою комнату. Я до сих пор жила одна. по этому появление парня там ни кого не смущало.

Всю дорогу парень молчал, и крепко держал меня за руку. Похоже, он теперь точно от меня ни на шаг не отойдет.

Мы молча легли спать. Шон уснул сразу же. как и всегда, а вот мне мешали спать мысли. Ну вот кто же меня настолько ненавидеть, что решил убить? И за что? Я всю жизнь ни кому ничего плохого не сделала! Что за несправедливость?

Я тихонько сползла с кровати, и на цыпочках прошла к двери. Главное. что бы Шон не проснулся, а то еще за мной увяжется. Вы спросите. куда же я пошла по среди ночи? Конечно же есть! От всех этих нервов, длительного восстановления и здоровой пищи у меня проснулся зверский аппетит. Поужинать я сегодня не успела, но зато знаю, что в холодильнике есть продукты.

На кухне включила свет, нашла в одном из ящиков еду быстрого приготовления, и стала ждать. Мысли все больше уносили меня в кафе. Я старалась вспомнить все. что видела, слышала, чувствовала. Вот мы заказываем кофе. Официантка с красными волосами и мерзкой улыбкой нам его принесла. в кафе сидело человек десять. Две женщины за соседним столиком, мужчина с ребенком в углу зала, трое парней делали заказ у дальней стены, старушка и ее дочь за центральным столиком. и мужчина, который заказывал кофе с собой. Высокий, собранный, средних лет. И силуэт какой-то смутно знакомый. Кого же он мне напоминает?

— Так вот кто ворует мою еду? — Раздался сбоку знакомый голос. От неожиданности я подскочила на месте, а Лонг фыркнул.

— А еще я взяла твой чай. Мой уже закончился. Ты же не против? — Я показала кружку парню, и поспешно ее убрала. Руки дрожали. То ли от холода. то ли силы так до конца не мне и не вернулись…

— Хватит. — Неожиданно серьезным голосом произнес Лонг, и оказался слишком близко ко мне.

— Что?

— Хватит об этом думать. Тебе надо отдыхать. И куда только Шон смотрит..?

— Шон спит, а я не могу перестать думать.

— Сейчас тебе ничего не угрожает. И пока что нам ничего не известно. По этому перестань бояться, и иди спать.

— И вовсе я не боюсь! Подумаешь, два раза меня чуть не убили, и я только чудом выжила. Подумаешь, из-за меня пострадала моя подруга, и мы только чудом вовремя добрались до лазарета…

Неожиданно слезы начали сами вытекать из моих глаз, а говорить я больше не могла из-за кома в горле. Лонг нежно прижал меня к своей груди, и начал гладить по голове.

— Тише, не плачь, девочка, лише. — Приговаривал он, но мне было не остановиться.

Я выплакивала все то, что успело накопиться у меня за время учебы. Угроза Дрика, атаки на балу, отравление…. Я стучала кулаками о грудь Лонга. и в голове крутилась только одна мысль:: за что? Зачем? Я начала плакать в голос, а боевик обнимал сильнее. Мне действительно страшно, черт возьми! Меня всю трясло. От злости, от беспомощности и страха. Мало мне Дрика, так на меня еще устроили охоту какие-то болваны? И ни кто мне не может помочь, не кому поведать о своих переживаниях и страхах, даже Шону я не могу сказать, язык не поворачивается. Меня ни кто не может защитить. Ни кто, кроме меня. Я могу полагаться только на себя. И это очень тяжело, неприятно и обидно. Никогда я еще не чувствовала себя так гадко!

Еда уже давно остыла, а мы с Лонгом продолжали обниматься. Не знаю в какой момент, но я успокоилась, и перестала плакать, но в руках парня мне было уютно и спокойно. Как же мне не хотелось уходить.

Если честно, я никогда не понимала людей, которые руководствуются только эмоциями. Такие люди считают, что сила духа решает все. Вера в справедливость — это их меч, доброта и любовь — щит. а упорство и настойчивость — доспехи. Оптимизм прет из всех щелей, и своим же оптимизмом они пытаются заразить унылых окружающих. Не важно, что ты себя чувствуешь подавлено и загнанной в угол. Не важно, что сейчас все плохо. Дальше все образуется! Все будет хорошо, преступник будет наказан, а справедливость восторжествует! Главное в это верить.

Прошел месяц после нападения. Спокойный месяц. Каждый день я вставала по будильнику, умывалась, и с мыслей «надеюсь, это будет спокойный день», встречала Аришу. Садилась за столик вместе с ней, Кларком, Шоном, Лонгом и Перегантом за один столик, и делала счастливый вид, когда Шон нежно шептал мне на ухо планы на вечер.

На утро я чувствовала себя паршиво по нескольким причинам.

Снилось мне, что я лежу на какой-то знакомой поляне. Голова моя лежала на белом… Драконе! Вот что это за животное! Я о чем-то рассказывала, тыча пальцем в созвездие «дракон». а потом все прервалось, и я услышала незнакомый женский голос:

«Задавай правильные вопросы… Почему не осталось следов магии? Служит ли Дрик кому-то? Кто в этой академии способен замести все следы…»

И я проснулась. Я еще какое-то время думала о том, что мне только что приснилось. Лонг сладко сопел, отвернувшись лицом к стене. Я немного полюбовалась им, и тут меня осенило. А ведь правда! Почему нет следов магии? Да все очень просто!

— Лонг, проснись, быстрее! — Затрясла я парня за плече. Меня переполняли эмоции потрясения и волнения от собственной догадки. Мне надо было ему об этом сказать!

— Что случилось? — Лонг ко мне повернулся. Волосы стояли ежиком, глаза полуоткрытые и сонные… Он выглядел очень мило.

— Почему нет следов магии? Служит ли Дрик кому-то? Кто в этой академии способен замести все следы?

— Что? — Не понял Лонг, а потом снова завалился на подушку спать, закрыв глаза. — Малышка, спи, утро вечера мудренее…

— Нет! Лонг, послушай. проснись!

Кряхтя и возмущаясь, Лонг сел на кровать, и пытался проснуться. Пару раз зевнув, он все же внимательно посмотрел на меня, от чего у меня мурашки побежали по коже.

— Рассказывай.

— При нападении на балу не было следов магии, почему? — Не дожидаясь ответа я встала с кровати, и начала ходить туда сюда, размышляя вслух. — Следов нет, потому что колдовала ведьма, а не менталист! Магия слова не оставляет следов! И на вопрос «служит ли Дрик кому-то» ответ нет! И кто в академии имеет такую власть, что бы замести все следы?

Лонг встал с кровати, и тоже начал расхаживать по комнате, размышляя над новой информацией. Я уже знала ответ на последний вопрос, и ждала, когда оборотень придет к этой мысли сам. Внутри меня что-то щелкнуло, и мне не терпелось перейти к следующей части.

Потом парень тихо присел рядом со мной, и прошептал:

— Директор…

— Вот именно! — Я снова начала расхаживать по комнате в возбужденном состоянии, с каждым словом переходя с шепота чуть ли не на крик. — Расследование затянулось, тебе не кажется? К тому же на меня было нападение, этим делом должны были заняться стражники города, но директор под предлогом «Восстановить честь академии» не позволил им этим заняться!

— И он отсутствовал в тот день, когда на тебя и Аришу напали. — Закончил шепотом Лонг. — И как я раньше до этого не додумался? — Лонг встал с кровати, поднял меня в воздух за талию, и начал кружить. — Ты гений, Леля! Теперь дело остается за малым! — И в эту секунду Лонг меня поцеловал.

Я тут же забыла про то все проблемы, про нападения, про Шона и вообще про то, что я нахожусь сейчас в академии. Я ответила на поцелуй. Когда я почувствовала почву под ногами и то, как нежно Лонг прижимает меня к себе, я очнулась.

Я резко оттолкнула Лонга от себя. Что же он делает? Зачем? Он ведь знает, что я встречаюсь с Шоном… Тогда зачем он меня поцеловал?

— Леля… — Протянул ко мне руку Лонг.

— Нет. не надо. — Сказала я, делая шаг назад. — Я встречаюсь с Шоном. Это не честно по отношению к нему.

— Ты его продолжаешь защищать? После того, что он сделал?

— Бездействие куда лучше предательства. — Оборотень за долю секунды преодолел расстояние между нами и обнял меня. Я не могла пошевелиться. Не потому. что Лонг слишком сильно меня держал… Потому что я не хотела отходить.

— Поговори с ним. А если вы расстанетесь, ты от меня так просто не отделаешься!

С этими словами Лонг быстро вышел из моей комнаты. Да… Нарвалась.

Я села обратно на кровать, все еще пребывая в шоке. Больше не от действий Лонга, сколько от моей реакции. Он ведь мне нравится, тогда почему я его оттолкнула?

В таком состоянии я легла спать. Лонг прав, утро вечера мудренее.

На утро следующего дня я не боялась. Мне хватило сил открыть дверь и отправиться в столовую, словно я не сидела два дня в комнате с закрытой дверью, укутавшись под одеяло с головой. Мне не было страшно. То, что произошло, было лишь минутой слабости. Сейчас я полна энергии и решимости. По нескольким причинам.

Во-первых я снова взяла себя в руки. Ну, действительно, не вечно же мне сидеть в той комнате, игнорируя всех. Да и поговорить с друзьями надо, а то обидятся на меня. С Шоном поговорю отдельно, после завтрака. Если он, конечно, не станет меня игнорировать.

Во-вторых мне прибавило решимости воспоминание того, что я сумела прогнать трех поганок из своей комнаты. Ведьма я, или где? Пусть делают, что хотят, а я останусь такой, какая была, и ни кто меня не сможет сломать, даже Дрик. Если он снова объявится, я не стану стоять столбом.

В-третьих я снова взялась за дело о нападении и попытке убийства меня любимой. Я на шаг приблизилась к разгадке. Надо только все спокойно обсудить и обдумать. С кем все обсуждать и обдумывать решу позже…

В столовой, как всегда, было шумно. Я прошла. гордо подняв голову. и села рядом с Шоном. Тот посмотрел на меня так, как делал это раньше… Наливая в душу тепло. Да что происходит? Я его два дня игнорировала, обижалась, а он ведет себя так. словно ничего такого и не происходило.

— Нам надо поговорить. После завтрака. — Наклонилась я к уху парня, и повернулась к подруге.

Да, Ариша на меня обижалась. За нашим столиком было шумно. Кто-то о чем-то спорил, но подруга молчала. Когда на тарелки опустели, подруга все же не выдержала. и начала свой монолог.

— Да ты знаешь, как мы волновались? Ты почему дверь не открывала? Я хотела с тобой поговорить, но ты меня игнорировала! И знаешь, как мне было обидно узнавать от левых людей, что к тебе приходила Пенелопа с подругами? Знаешь, как я тогда испугалась! А они потом рассказали всем, что произошло между тобой и Дриком на самом деле! Да я хотела с тобой поговорить, но ты даже не пошевелилась, когда я к тебе пришла! — Ариша встала со стула, подошла ко мне. и обняла. — Да тебя выпороть за это мало!

— Тише, тише… Я тебе вечером все расскажу, обещаю. — А потом Ариша села обратно на свое место, бросая на меня строгие взгляды, но при этом улыбаясь. Все таки какая же она забавная…

Как только завтрак закончился, меня вдруг начало тошнить. И дело было далеко не в еде! Я посмотрела на Шона, который жестом показал мне тихий уголок, и пригласил меня туда. Я волновалась. Никогда еще не бросала парней… Да и не встречалась никогда. Что мне ему говорить? Как смотреть в глаза? Как засунуть в… Мягкое место свое отвращение к парню, и не высказать ему все? Жесть…

— О чем ты хотела поговорить? — Руки парня легли мне на талию, и Шон начал меня притягивать к себе. Я не поддалась, и строго посмотрела на парня.

— О чем-то очень серьезном. — Я сделала глубокий вдох, собралась с мыслями, и чуть ли не прошептала: — Нам надо расстаться.

Шон медленно опустил руки, и пытался посмотреть мне в глаза. но я отворачивалась. Было стыдно, и в то же время меня переполняло чувство гордости. Хотелось высказать ему все. что накипело, но я молчала. а парень ждал.

— Почему? Что-то не так?

— Да, Шон, не так. — Он еще спрашивает, что не так! Да все не так! — Мы попробовали. Я дала тебе шанс. как и обещала, но я не могу. Не могу тебя воспринимать как парня. Теперь.

— Объясни мне, что случилось. — Шон подцепил мой подбородок, и заставил посмотреть ему в глаза.

И тут я не выдержала.

— Да все случилось! — Ты обещал, что все будет хорошо, что меня ни кто не тронет, и ты об этом позаботишься, а когда я нуждалась в тебе больше всего, ты объяснял основы менталистики какой-то девушке. Я звала тебя. а в итоге меня спас другой! Мне было страшно, я ничего не смогла сделать, но когда все закончилось, ты во всем обвинил меня. Ты сказал, что я повела себя безответственно, вместо того, что бы просто пожалеть меня и утешить, а на утро, как ни в чем не бывало улыбался. За эти два дня я много о чем думала, и поняла, что после такого я не смогу быть с тобой. Ни как девушка, ни как подруга. Я начинаю злиться. когда вижу тебя. Уж прости, если это прозвучало грубо.

Я развернулась, и хотела уйти, я действительно не могла видеть парня. Я все высказала, и сейчас мне очень хотелось его ударить.

— Постой! — Остановил меня Шон. — Прости, давай попробуем поговорить, сегодня на наших трибунах. Только не отказывай… Я исправлюсь… — Шон меня обнял, и уткнулся носом в плечо.

— Нет, не хочу. Не могу.

— Я согласен, когда ты нуждалась во мне больше всего, меня рядом не было. Когда я понял, что эта девушка меня только отвлекает, я хотел пойти к тебе. но потом она сказала. что либо я уже опоздал, либо Дрик уже все начал. Как только я услышал это имя… Я не смог сдвинуться с места. Ну что я ему сделаю? Ничего! Он ведь вампир, а я человек…

От этих новостей мне стало только хуже. Я согласна, что страх такая штука… От нее просто перестаешь соображать, что ты делаешь. Срабатывает инстинкт самосохранения и ты делаешь все. что бы не пострадать самому. Но зачем же тогда давать ложные обещания о том. что ты всегда будешь рядом? Зачем обещать, что защитишь?

Я разозлилась еще больше. Наступила каблуком Шону на ногу, и как только кольцо его рук спало, я смогла вырваться, и с ненавистью сказать:

— Если ты думаешь, что после этого рассказа я тебя пожалею, то ты ошибаешься. Это не я повела себя безответственно, а ты. И вот тебе мой совет на будущее: прежде чем кому-то что-то обещать, проанализируй в голове, сможешь ты это сделать, или нет.

А потом я ушла… Ну как ушла. убежала. Мне не хотелось видеть Шона. не хотелось его слышать… Зачем я вообще согласилась на эту авантюру? Мне не надо было соглашаться на его предложения, и верить пустым словам.

К концу дня я устала, как черт. На каждой перемене бегала и извинялась перед преподавателями, чьи предметы я пропустила. Они понимающе меня простили, но задания все таки выдали. Именно по этому… Здравствуй библиотека! Я просидела в ней до самой ночи, пока меня оттуда не выгнали. В комнате меня ждала Ариша. которая потребовала немедленного объяснения всему происходящему, и мне пришлось рассказывать.

— Бедненькая… Почему же ты мне сразу все это не сказала? — Слез у меня не было, от первого шока и страха я отошла. по этому рассказывала все не с грустным лицом. — А я то думала, что ты в порядке… И даже ничего не заподозрила! Сейчас, подожди пару минут!

Девушка выбежала из комнаты, и вернулась только спустя пятнадцать минут. В ее руках были конфеты, бокалы и вино.

— Значит так, начинаем лечебную терапию по древнему рецепту моей бабушки! — Начала подруга, разливая красную жидкость по бокалам.

— Я руками и ногами «за», доктор, только вот, мы завтра на учебу встанем?

— Встанем! Кстати, ты знала. что у Лонга через два дня день рождения? Я вот думаю. что бы ему такое подарить?

— День рождения… Нет. я не знала.

— Я думала подарить ему часы, но потом узнала. что Перегант уже купил ему. А Шон подарит толстовку. Кларк говорит, что мы можем подарить губозакаточную машину, смеха ради. И, кстати говоря, такая действительно существует! Даже инструкция к ней прилагается!

— Что? Где вы такую нашли? — Рассмеялась я.

— Так что, как ты думаешь, это нормально будет? Такой подарок подойдет?

— Конечно, особенно если будет красивая упаковка, и протянете вы ее со словами «а мы подумали, и решили подарить тебе оберег».

— Ну ты что, на такое у нас денег не хватит!

— В этом и состоит весь прикол! Он, радостный, начинает открывать коробку, а там эта машинка, он не понимающе смотрит на вас, а вы с хитрыми улыбками говорите: «Мы действительно решили подарить тебе оберег, но денег не хватило, и по этому дарим губозакаточную машину!».

Ариша рассмеялась.

— Представляешь, какое у него будет лицо?

— Примерно такое! — И я вытянула лицо, выпучила глаза. и даже рот приоткрыла!

И все таки, что же на самом деле подарить Лонгу? Я в город выйти не могу. так же как и Ариша, но ей с этим помогает Кларк. Думаю, он купит подарок. и она половину стоимости отдаст парню, если тот примет деньги. Но что подарить мне?

И тут меня осенило!

— Ариша, у меня есть идея! Я в город выйти не могу, по этому и не знаю, что именно можно подарить Лонгу. Но я могу превратить этот вечер в настоящий праздник! Лонгу понравится! Но мне нужна помощь, желательно не только твоя.

Ариша выслушала мою идею, и с восторгом закивала головой, подтверждая. что она согласна с моей идеей. Лонгу правда понравится. Осталось только все организовать.

И вот, настал день «Х». День рождения Лонга выпал на выходной. по этому мы без проблем смогли организовать все, что хотели. Перегант как мог отвлекал Лонга, пока мы украшали комнату. С комендантшей я договорилась, и она позволила навести некоторые порядки в общем зале.

Я, Ариша, Шон и Кларк около двух часов провели у зеркала, создавая образы, а потом еще раз прошлись по сценарию.

Я и подруга нашли на старом складе академии блестящие костюмы. Топики, и через чур тонкие штаны, украшенные бисером так. что при каждом движении создавался шорох. На руках браслеты. на голове такие блестящие украшения из бисера. Парни одели рубахи на выпуск. и широкие черные штаны, а на голове у них была шляпа. Потом яркий макияж, и все! Мы готовы!

— Они идут! — Крикнул Шон, и мы двинулись с места.

Вышли в коридор, и построились. Я и Ариша первые. а парни за нами. Кларк играл на флейте, а Шон готовился петь.

— Ну что, пошли? — Спросила я, и открыла дверь. — Шоу начинается!

Заиграла музыка, а я и Ариша начали танцевать. Плавно изгибались, выгибали спины, легко передвигали плечами и медленно продвигались к Лонгу. Парень стоял с выпученными глазами и с раскрытым ртом. Он не отрываясь смотрел на меня.

Наша маленькая компания окружила Лонга. Я, Ариша и Лонг по центру. остальные по вокруг нас. Я схватила парня, и начала кружить в танце. В самом простом, где нет никаких сложных па, просто танец. А затем музыка стихла, танец прекратился, и послышались звуки хлопушек. Все их содержимое посыпалось на нас, так как Лонг все еще не отпустил меня.

— Что это было? — С невероятно счастливой улыбкой спросил Лонг, когда я мягко от него отстранилась.

— Наш подарок! Но это еще не все! — Сказала я, пробегая внутрь общежития.

Лонг вошел внутрь, и тут же заулыбался, потому что увидел плакат ручной работы. на котором была надпись «С днем рождения Лонг!». А под ней, воздушные шарики, к которым были прикреплены подарки друзей.

— Ну вы даете! — Лонг пошел в сторону подарков, по пути прихватив меня за талию.

— О. это мой подарок! — Сказал Перегант, когда Лонг взял маленькую коробочку.

— А это мой. — Лонг уже распаковал свою новую толстовку, и пожал другу руку.

— А это наш!

— Эм… Что это? — Лонг распечатал… Все таки губозакаточную машину…

— Там инструкция прилагается.

— 1. Взять губозакаточную машинку в левую руку и поднести к нижней, раскатанной губе. — Начал читать Лонг. — 2. Вставить раскатанную губу в отверстие между валиками.3. Поднести правую руку к ручке губозакаточной машинки, ухватиться за нее, и начать, не спеша, вращать против часовой стрелки.4. После того, как губа будет закатана, некоторое время рекомендуется подержать губу в закатанном положении. Это избавит Вас от желания иметь что-либо.5. Когда дело сделано, медленно, при помощи машинки, откатайте губу в исходное положение.6. В случае, если губа опять имела неосторожность раскататься, стоит воспользоваться губозакаточной машинкой повторно.

Сначала в дверь тихонько постучали, но ни я, ни Лонг не обратили на это внимание. Мы продолжали стоять по середине комнаты, забыв про все, и целовались. Дверь приоткрылась, и потом закрылась. Правильно, не надо нам мешать. Только не сейчас!

Сина вышла из угла, в котором стояла и тем самым оставалась незамеченной, и медленно подошла ко мне.

— Давай быстрее! — Торопила меня Ариша.

К нам на встречу бежала маленькая девочка. на вид лет десяти. В желтом сарафане, в таких же желты башмачках, и с желтыми заколками на светлых блондинистых волосах. Не девочка — одуванчик.

В город мы не приехали, а приковыляли. По пути попался какой-то острый предмет, и проколол шину. И все бы ничего, да только запаски в багажнике не оказалось. Водителю пришлось вызывать эвакуатор и такси, что бы нас доставили в город. Ох, и много же от выслушал от мары Цереллы!

После обеда я, Лонг и Рита пошли гулять. На заднем дворе оказалась большая оранжерея с беседками. Цветов — море. Было легче перечислить каких цветов там нет, чем перечислять, какие цветы там есть.

— Вы с дороги наверное устали. — Бабушка взяла Лонга под локоть, и вела в столовую. — И проголодались. Я велю накрыть стол.

На утро я боялась выйти из комнаты. Голова работала быстрее, чем мне бы того хотелось. А вдруг дедушка узнал о том, что кто-то входил в его кабинете? Вдруг он догадался, что это была я? Или заметил что-то? Враг сегодня документов больше не будет в сейфе (если они вообще там были). А если он начнёт действовать, и вообще сегодня последний день, как я дышу? Нет, я так не могу! Мозг! Перестань думать! Сердце, Перестань так колотиться! Все, взяла себя в руки, и марш из комнаты на завтрак!

Я продолжала висеть под потолком. Мне надо было выиграть время, а потому…

— Ну вот мы и дома!