В себя Михаил пришел, как ему показалось, практически сразу. Открыл глаза — вокруг темно. Лежал он на чем-то твердом и очень неудобном. Тут же пришло осознание — он лежит на своем автомате. Воспоминание об оружии заставило вспомнить всё.

     - «Неужто молнией шарахнуло?» - подумал он и резко сел. Голова немного закружилась и перед глазами замельтешили звездочки. Вокруг было темно, хоть глаз коли. Не видно ни вспышек молний, не слышно раскатов грома. Неужели гроза уже давно прошла? Почему же его никто не обнаружил? Ведь ему оставалось меньше часа до смены. Да и темно очень.

     Дождавшись, когда зрение пришло в норму, Миха покрутил головой. Ночь. Едва заметной, более светлой полосой виднелось небо на востоке. Это что же, уже ближе к утру?

     Оставаясь сидеть на земле, он принялся ощупывать свое имущество. Автомат лежал рядом, вроде бы целый, что немало важно, за утерю или порчу оружия по головке не погладят. На ремне подсумок с запасным магазином, с другой стороны штык-нож. Самое важное на месте и это хорошо. А вот в кармане обнаружилась нужная вещь — китайская зажигалка со светодиодным фонариком. Михаил не курил, но зажигалку при себе таскал, просто чтобы была.

     Щелкнув переключателем, парень тут же выронил изделие китайских мастеров. Светодиод полыхнул всего на один миг и погас, а зажигалка ударила током по руке. Миха удивился — откуда в этой штуке заряд такой силы? Этот вопрос он и обдумывал, пока глаза снова приходили в норму, кратковременная вспышка успела ослепить. Проверив еще раз карманы и не найдя ничего кроме двух карамелек, Михаил принялся шарить по земле в поисках злосчастной зажигалки. Под руками была какая-то каменная поверхность, на асфальт или бетонные блоки не похоже, слишком неровная.

     Нащупав зажигалку, он не стал включать фонарик, а чиркнул кремень. Маленький огонек вспыхнул на кончике прибора и осветил землю под ним. Действительно камень! Серый, похож на гранит. Поводив зажигалкой по сторонам, Миха ничего больше не увидел, сплошная неровная каменная плита. Не видно ни песка на ней, ни отдельных камешков, ни даже трещин. Странно, куда это он попал?

     Решив разбираться с этим вопросом после, парень поднялся на ноги и проверил на целостность собственный организм. Всё-таки по нему молния шарахнула, в этом он не сомневался. Поразительно, но никаких ожогов или ран на теле не обнаружилось, будто та гроза ему вообще приснилась. Эта мысль заставила себя ущипнуть. Больно... хотя и не очень... Он ущипнул сильнее, но спокойно стерпел боль. Странно.

     Не придумав ничего лучше, Миха медленно двинулся в сторону рассвета, аккуратно проверяя землю под ногами и иногда чиркая зажигалкой. Так он брел примерно полчаса, пока не надоело. Местность под ним нисколько не менялась и в голову стали закрадываться разные нехорошие мысли. Небо впереди еще немного посветлело, поэтому он решил дождаться рассвета на месте. Зачем куда-то ползти в темноте, рискуя сломать ноги, если можно просто подождать? Может он вообще не в ту сторону идет. Поэтому он нащупал место поровнее, уселся прямо на каменную плиту и принялся ждать.

     Пока сидел, успел обдумать множество возможных и невозможных вариантов произошедшего с ним. Большинство из этих вариантов были фантастическими, некоторые пугали, а от некоторых он бы не отказался. Основных было три: первый — он переместился в другой мир. Этот вариант имел множество плюсов и минусов, основанных лишь на предположениях. К примеру, если его выбросило в какой-то безжизненный мир (на что намекал сплошной камень кругом), то и проживет он здесь не долго. Хотя воздух чистый и присутствуют слабые незнакомые запахи, так что мир скорее всего не безжизненный, просто его закинуло в такое непонятное место. Второй вариант — это всё бред больного воображения, а на самом деле он лежит в госпитале, под капельницей и военные врачи пытаются реанимировать его бездыханную тушку... а может и эксперименты попутно на нем ставят. В пользу этого варианта способствовало то, что вокруг стоит подозрительная тишина и слабые ощущения от щипка. Ведь в бреду, подсознательно, он не сможет причинить себе сильную боль. Третий вариант был вообще нереальным — его обнаружили бездыханным и куда-то завезли, чтобы скрыть такой косяк, как гибель солдата на посту. Но это было бы совсем глупо — ведь оружие ему оставили, да и вообще всё при нём. Его скорее разоружили бы и закопали где-нибудь за периметром, а потом объявили бы дезертиром. Были у них в дивизии такие «бегуны», правда с оружием никто не сбегал.

     Маясь такими мыслями, он просидел примерно час и наконец дождался рассвета. Горизонт становился всё четче, небо светлело, наливаясь синевой. Вот только рассвет был странный, не розовый, не красный, а какой-то фиолетовый. Это говорило в пользу первого варианта о другом мире, правда не исключало и второго, ведь в смертном бреду наверняка привидеться может всякое. Всё же мысль о другом мире была предпочтительнее для рассудка и он решил придерживаться её.

     По мере светления неба, он стал различать горизонт в виде темно-бордовой полосы. А спустя еще полчаса над горизонтом показался край солнца. Третий вариант полностью отпал, да и второй оказался под сомнением. Уж фиолетовое солнце он даже в бреду не смог бы придумать! Солнце имело фиолетовый цвет и было явно поболее земного, раза так в два. Он так и сидел на земле с отвисшей челюстью и любовался невероятным, фантастическим рассветом, практически ни на что больше не реагируя. Небо постепенно сменило темно-синий цвет на фиолетовый, а потом на сиреневый. Солнце полностью поднялось над горизонтом, став сиренево-розовым. Только тогда Михаил немного пришел в себя и вспомнил о насущном, вернее вообще вспомнил о себе.

     Встал, осмотрелся. Вокруг раскинулась ровная (относительно конечно) каменная равнина, а на горизонте во все стороны виднелся лес, или что-то на него похожее. Лес был темно-красного цвета, по крайней мере он таким виделся отсюда. Делать на этой равнине было абсолютно нечего и парень медленно двинулся на запад. Ему было всё равно в какую сторону идти, расстояние до леса везде казалось одинаковым, поэтому он решил идти по солнцу.

     Идти пришлось часа два. Солнце поднялось уже довольно высоко и начало припекать. Пришлось снять броник и нести его подмышкой. Было неудобно, он на всякий случай держал автомат наготове, но пришлось терпеть. По мере приближения к лесу, Миха всё больше удивлялся его высоте. Деревья были просто гигантскими. До опушки оставалось метров триста, когда он решил сделать остановку. Странная каменная равнина внезапно закончилась. Без всякого перехода, словно очерчено по линейке, камень заканчивался и дальше росла трава по колено. Растения имели все оттенки красного, от розового, до бордового. Виднелись желтые, зеленые и синие цветы, ползали и летали разноцветные насекомые причудливых форм и различных размеров. Здесь давящая тишина исчезла, сменившись жужжанием, писком, криками каких-то животных, доносящимися из леса. Линия леса тоже была словно по линейке проведена, оставляя между собой и каменной равниной примерно триста метров травяного луга.

     Миха минут десять не решался ступить на траву. В голове были разные мысли. Например он подумал о том, что его организм может быть абсолютно несовместим с местной органикой. А ведь ему нужно будет чем-то питаться (двух карамелек надолго не хватит!), пытаться как-то здесь устроиться... Есть еще и бактерии, вирусы!... Может он уже заразился какой-нибудь, смертельной для человека заразой?

     Пока он размышлял на эту тему, в груди зарождался страх... Но спустя десяток минут Миха сплюнул, тряхнул головой и сказал, не известно кому, скорее всего себе:

     - Ну и что? Подумаешь, бактерии! Если уж заразился, то всё равно сдохну! Меня ведь никто отсюда не выдернет назад, придется здесь неизвестно сколько времени тусить! Может вообще я здесь навсегда. Так что провались оно всё! - и он пошел вперед.

     Планов никаких не было, не дошло еще до них. Он решил считать себя неким разведчиком, исследующим чужой мир. Какие могут быть планы? Сначала нужно понять где оказался. То, что не на Земле, понятно. Что это за мир? Сможет ли он здесь выжить? Есть ли здесь разумная жизнь? А если есть, то как она к нему отнесется? Он представил себя, прогуливающегося по лесу в поисках грибов, на родной Земле. А тут ему навстречу, из кустов, выходит зеленый инопланетянин... И как бы он отреагировал? Неизвестно. Представив собственную реакцию на странное существо, он сразу замедлился и не стал ломиться как медведь напролом. Если здесь есть разумные, то лучше обнаружить их раньше, чем они его, и понаблюдать, посмотреть что они из себя представляют. Можно ведь напороться и на автоматную очередь, или на нож в брюхо.

     Вот с такими мыслями он и добрел до леса. Деревья, на глаз, были метров под сто высотой. Кора черная, с темно-бордовыми прожилками, а листва красная. Жутковато смотрелся этот лес. Нижние ветви начинались метрах в пяти от земли, где-то там, вверху, слышались крики, писк, шебуршание, там кипела жизнь. Под деревьями тоже росла трава, но мельче и реже, местами виднелись небольшие кустарники. Сами деревья чем-то напоминали осины, листья у них были такие же круглые, с зазубринами, только крупнее. Виднелись и другие виды деревьев, даже похожие на ели и сосны, с иголками вместо листвы.

     Посмотрев по сторонам, Миха вздохнул и шагнул в лес. Далеко от опушки решил не отходить, чтобы не заплутать. Пройдя метров пятьдесят, пока еще была видна равнина, повернул вправо. Ничего напоминающего следы цивилизации он пока не увидел, поэтому следовало задуматься о насущном. В частности — скоро захочется есть и пить, поэтому нужно найти воду и что-нибудь съедобное. Но как определить съедобность продуктов? Только методом «тыка», пробуя по чуть-чуть.

     Спустя минут двадцать он оказался под деревом, на котором висело много синих плодов, размером с кулак. На земле их тоже валялось немало и по ним ползали насекомые, прогрызали кожуру и поедали желтую мякоть. На самом дереве Миха увидел несколько черных птиц, клевавших эти же плоды. Раз для местных эти «яблоки» съедобны, то может и ему сгодятся. Выбрав плод покрасивее, Миха слегка его надкусил. Вкус оказался странный, но довольно приятный. Много он есть не стал, проглотил лишь кусочек, а остальное запихнул в карман и пошел дальше. Если за пару часов не отравится, то плод съедобный.

     Побродив часа три, Миха осознал бесполезность этого занятия. Ничего, напоминавшего следы разумных, он не заметил. Видел много следов животных в виде отпечатков когтистых лап, различных размеров. Пару раз мелькали какие-то зверьки вдали, но рассмотреть он их не успел, слишком быстро они смывались. Зато он собрал десяток различных плодов и распихал по карманам. Никаких неприятных ощущений после первого плода не последовало и он таким же образом попробовал следующий, похожий на помидор зеленого цвета. Этот плод тоже оказался вкусным, напоминающим сливу.

     Михаил решил где-нибудь обосноваться, соорудить подобие жилья. Солнце уже практически достигло зенита, стало жарко и таскать с собой броник, каску и всё прочее, было не очень приятно. Он уже конкретно пропотел, но слава богу пить пока не очень хотелось. Где-то требовалось остановиться и он стал присматривать место. Примерно через полчаса ему повезло — он вышел на берег маленького пруда, хотя прудом его назвать можно было с большой натяжкой. Это была большая лужа, метров пять в диаметре, глубиной около метра. В центре этой лужи бил родник, создавая на поверхности небольшой бурунчик. Излишек воды вытекал с одной стороны, образовывая маленький ручеёк, теряющийся вдали, за деревьями.

     - Здесь будет мой дом! - наигранно радостно сказал Миха, скидывая свою ношу на берегу. Умылся, напился родниковой воды, и решил никуда больше не ходить, здесь место отличное... то, что надо на первое время.

     Расслабляться было некогда — предстояло создать нормальный ночлег, а ведь силы скоро начнут заканчиваться. К тому же он еще собирался перепробовать все собранные плоды, а как это отразиться на его здоровье, неизвестно. Вдруг он свалится без сознания? Значит нужно сделать какое-то укрытие от случайных зверей и насекомых. Хотя он заметил, что местные насекомые его боятся. Они разбегались в стороны при его приближении, а если он ловил кого-то из них, то старались всеми правдами и неправдами выбраться из рук непонятного иномирца. Это обнадеживало. Михаил надеялся, что и другие животные этого мира не захотят с ним связываться. Всё-таки он чуждый этому миру и наверняка чем-то отпугивает местных. Правда большой хищник может и наоборот заинтересоваться странным пришельцем.

     Неподалеку от родника обнаружился большой куст розлиста (так Миха назвал растение, похожее на иргу, с розовыми листьями), в нём он и решил сделать себе дом. Куст был большой, метров пять в диаметре, и внутри старые стволы сгнили, поэтому там образовалось свободное пространство, поросшее бледной порослью. Эту поросль Михаил срезал под корень и убрал все остатки старых стволов. Получилась площадка метра три в диаметре. Он, с помощью штык-ножа, срезал несколько десятков стволов, создав вход. Стволы кустарника были не толще руки, поэтому штык-нож вполне с ними справлялся. Вырезанные стволы он принялся вплетать изнутри куста. Но прежде пришлось вытянуть шнурки из ботинок и веревку из кителя. Шнурки он связал в одну веревку и с её помощью стягивал кусты в центре, чтобы сделать подобие купола. Пришлось полазить как обезьяна по веткам, но результат того стоил. В итоге у него получился фигвам из куста. Соединять стволы он старался с помощью веток, но для крепости конструкции пришлось пожертвовать веревку от кителя. Потом он по кругу переплел стенки вырезанными ветками, на «крышу» навесил десяток больших листьев, похожих на лопух, а пол застелил травой. Получилась очень уютная «юрта», даже защищенная от дождя.

     Работая над обустройством жилища, Миха отвлекся от прочих мыслей. Есть задача, здесь и сейчас, а что будет дальше... А вот дальше он просто боялся заглядывать. Уже сейчас он начал скучать по прежней жизни. По родным, друзьям, сослуживцам. Пока руки были заняты, то и мысли не переключались на отвлеченные темы. Когда он закончил плетение подобия «двери», которой планировалось закрывать вход, то мысли вернулись к основным, но абстрактным проблемам.

     За свои, почти девятнадцать лет, он много прочитал. Причем уважал в основном фантастику, иногда фэнтези. Особенно ему нравились истории про другие миры и он не раз представлял себя первопроходцем, первооткрывателем и тд. В мечтах всё было красочно, если что-то где-то не сходилось, то просто опускалось за ненадобностью... Здесь же он столкнулся с реальностью и все мечты показались глупостью...

     Со строительством он закончил как раз к вечеру. Солнце он не видел, но примерно представлял, где оно находится. Вскоре начало смеркаться и Миха ощутил первый голод. Попробовать он успел всего четыре вида плодов и, судя по тому что он еще жив, среди них все были съедобные. Отложив неизвестные, пока еще не опробованные, плоды в сторону, он обреченно съел пяток проверенных фруктов, потом запил их водой из родника и завалился спать. «Дверь» он закрыл плетенкой и примотал её к проему ветками. Конечно попасть внутрь его убежища довольно крупному зверю труда не составит, но бесшумно это сделать по-любому невозможно. А чем встретить незваного гостя у него найдется, автомат он снял с предохранителя и положил под рукой. Добро пожаловать всем, кому шкуру не жалко!

     Прошло двенадцать дней со дня попадания в этот мир. Михаил назвал его «Бордо», за преобладание красных оттенков. Первые пару дней даже глаза сильно уставали от этого цвета. Ему приходилось срывать букет зеленых, или синих, цветов и какое-то время смотреть только на них, чтобы глаза отдохнули. Но вскоре надобность в такой терапии для глаз отпала, он привык, и стал задумываться об исследовании окружающих земель.

     За всё время он так и не встретил ни одного крупного зверя. Мелких видел много, но они мгновенно убегали от него, даже рассмотреть толком не успевал. Далеко от своего жилища он пока не отходил, максимум на пару километров. Не то чтобы боялся заблудиться, просто не хотелось покидать такое хорошее «гнездо». Он успел перепробовать все найденные плоды и ягоды и, как ни странно, все они оказались съедобны. Другое дело, что не все плоды били приятны на вкус, но до поноса дело так и не дошло. В свободное время он экспериментировал с продуктами — запекал на костре, сушил, варил (используя в качестве кастрюли скорлупу большого ореха). Это позволило начать создавать запасы на зиму, если она здесь бывает, хотя он в этом сомневался. Местный климат напоминал тропический — тепло, немного душно, почти каждый день шел непродолжительный дождь. К тому же плоды на деревьях попадались в разной степени зрелости, да и листва постоянно обновлялась. Значит зимы как таковой здесь не бывает и это радовало.

     Первые несколько ночей Миха спал беспокойно, мешали крики неизвестных животных, временами кто-то топотал рядом с его юртой. Он даже несколько раз выходил посмотреть, соорудив подобие факела, но звери скрывались быстрее и увидеть никого так и не удалось. В конце концов он плюнул на них и перестал обращать внимание. Ну ходят и пускай ходят, главное в нему не лезут.

     В поход он решил отправиться потому что стало скучно. Начала съедать тоска по дому, по Земле. Он каждый день выходил на каменистое плато и подолгу всматривался вдаль — вдруг там еще кто-нибудь появится? Глупость конечно, но надежда всё же была. В глубине души он желал, чтобы боги прислали ему какого-нибудь напарника, или лучше напарницу. Но плато оставалось всё таким же чистым и спокойным, даже звери на него не выходили.

     На пятый день, когда глаза уже привыкли к местным краскам, с ними стало что-то происходить. Он стал видеть периферийным зрением какие-то странные дымки, окружающие деревья, траву и листву. Такую же дымку, только намного ярче, замечал и вокруг своего тела. Стоило сосредоточиться, обратить на неё внимание, и дымка исчезала. Сперва он решил, что это глюки, вызванные недавней болезнью глаз, но потом вспомнил о существовании аур. Видимо он стал каким-то образом улавливать эти самые ауры. Появился повод для новых тренировок. Долгое время ничего не получалось, только глаза уставали, но через пару дней он попробовал поэкспериментировать с этим делом ночью, в темноте. Поначалу получалось плохо, но спустя три бессонные ночи, он всё же добился определенного успеха. Он смог осознанно включать это странное зрение и оно позволяло довольно неплохо видеть в полной темноте. Правда продолжительное время это зрение не работало, максимум хватало на полчаса, а потом начинали сильно болеть глаза. Но Миха был упертый и тренировки не оставил, продолжая истязать свои зрительные органы и днем и ночью.

     Идти на дальнюю разведку решил вдоль ручья, чтобы иметь возможность вернуться, если где-то там не найдет место получше. Встретить разумную жизнь он уже как-то и не надеялся. Ему трудно было представить, чтобы при наличии разумных, оставались такие никем не тронутые леса. Да и плато было очень интересное, на таком месте сам бог велел построить город, а ничего нет. Конечно может ему просто «повезло» попасть в незаселенные места, наподобие земной тайги, но верилось в это с трудом.

     Собираясь в поход, Миха сплел себе корзину (конечно это чудо было стыдно назвать корзиной, но осмеять его здесь было некому. Миха лишь однажды видел как плетут корзины, этим делом занимался один дедок в деревне, но сам раньше не пробовал, поэтому это был первый опыт). Корзина была страшная на вид, но по крайней мере он смог в неё положить броник с каской (таскать их с собой было лень, но бросать жалко. Всё же теплилась надежда вернуться на Землю, хотя даже мыслей не возникало, как это возможно), запас подсушенных плодов, «флягу» из ореха с компотом. В общем всё самое необходимое. Корзина имела две лямки и одевалась за спину, как рюкзак. В качестве ремней сгодилось лыко с розлиста, оно было достаточно крепким и волокнистым. Автомат он повесил на шею и держал наготове, чтобы иметь возможность мгновенно применить по назначению. Местное зверье он уже не особо опасался, боялось оно его, но была надежда подстрелить кого-нибудь на шашлык, очень уж мяса хотелось покушать. В съедобности местной живности он уже не сомневался, раз от местной флоры не загнулся, то и фауна сгодиться на обед.

     В путь тронулся на тринадцатый день, прямо на рассвете. Вход в свое жилище тщательно заплел ветками, чтобы звери не лазили, вдруг вернуться придется. Напился из родника, на дорожку, и потопал вдоль ручейка. Идти решил весь день, до темноты, если ничего интересного не попадется раньше. Где будет ночевать, он пока не представлял, собираясь придумать что-нибудь по дороге. Ночью идти по-любому не получится, так как в этом мире не было луны (по крайней мере Миха ничего похожего не видел). Ночи вообще были очень темными, небо постоянно затягивало тучами до самого утра, а иногда шел дождь. К утру обычно тучи расходились, но местных звезд Миха так и не увидел.

     Первый час он двигался быстро, здесь была уже исследованная местность, проверенная ранее. Когда вышел из обследованного круга, немного замедлился, стараясь ничего не упустить из виду. В принципе ничего нового не попадалось, всё те же деревья, трава под ногами, кусты, птицы в кронах и тд. В полдень остановился на отдых, пообедал и отправился дальше. Вскоре к ручейку присоединился еще один, немного побольше и он превратился в маленькую речку. Местами ширина достигала двух с лишним метров. Миха шел по правому берегу, стараясь как можно меньше шуметь, чтобы не спугнуть животных, которые по-любому должны приходить на водопой. Побаловать себя шашлыком он мысли не оставил.

     На ночь пришлось остановиться за пару часов до темноты. Просто он вышел к месту, где его ручей впадал в другой, еще больший. Он оказался на полуострове, между двумя ручьями. Пришлось перебираться вброд на левый берег, потом разводить костер и сушиться. Тут же нашелся куст знакомого розлиста, в котором он и решил переночевать. Конечно ничего «строить» он не стал, просто расчистил куст внутри и накидал туда веток, а в центре разжег костер.

     Ночь прошла беспокойно. Вокруг слышались крики, хрюканье и рычание, кто-то постоянно плескался в воде. Ближе к утру Миха проснулся от звуков шумной потасовки, устроенной зверьми на берегу. Трубный рев, клацанье челюстей, плеск воды и треск веток, не способствовали дальнейшему просмотру снов. Михаил взял автомат, переключился на аурное зрение и тихо выбрался из куста.

     На берегу речки дрались два зверя. Аурное зрение не позволяло рассмотреть что-либо подробно, но того что он увидел, Михе хватило. Один из зверей по форме напоминал большую кошку, а второй крокодила. Миха не стал ждать когда его заметят (судя по всему звери вполне неплохо видели в темноте), он вскинул автомат и выпустил очередь поперек обоих бойцов. Невероятным образом «кошка» умудрилась среагировать — она с быстротой молнии метнулась в сторону, уходя с линии обстрела. Что было дальше, Миха не рассмотрел, его самого немного ослепили вспышки выстрелов. Очередь получилась патронов на десять и он запоздало посетовал на неоправданный расход невосполнимых боеприпасов. Нет чтобы одиночными стрелять!

     Наступила тишина, даже вездесущие птицы заткнулись, напуганные непонятным грохотом. Миха увидел меркнущую ауру «крокодила» и понял, что потратил патроны всё же не зря. Костер внутри куста давно погас, поэтому пришлось поджигать приготовленный с вечера факел с помощью зажигалки. Газа в ней оставалось немного, поэтому Миха старался пользоваться ею реже, но сейчас было не до экономии. Факел был сделан из палки, с намотанной на конец «берестой». Разгорелся он довольно быстро и Миха, посветив предварительно вокруг и никого не заметив, двинулся к своему трофею, на который потратил неоправданно большое количество патронов.

     Зверь действительно напоминал крокодила — длинное тело, четыре мощные лапы торчат в стороны, большая пасть на голове. Размером он был примерно с лошадь, и весил наверняка под полтонны. Тело зверя покрывала короткая черная шерсть из-под которой местами проглядывали странные белесые шипы. Вдоль спины, начинаясь от головы, шел костяной гребень из шипов темно-красного цвета. Некоторые шипы достигали двадцати сантиметров. Лапы оканчивались четырьмя мощными пальцами с десятисанциметровыми черными когтями. Челюсти имели по два клыка, сантиметров по десять каждый, но других зубов не было. Зато по бокам челюстей торчали два непонятных отростка, похожие на языки. Присмотревшись, Миха понял, что это присоски. Видимо зверь вцеплялся в жертву клыками, а потом то ли высасывал её, то ли впрыскивал яд. Глаза у него располагались по бокам головы и были немного на выкате, напоминая коровьи. В общем жутковатая зверушка.

     Миха минут десять не решался прикоснуться к зверю. Даже немного пожалел, что вмешался в битву местных титанов. Но всё же воспоминание о шашлыках пересилило страх и брезгливость, и он достав штык-нож, принялся отрезать заднюю лапу зверя. Мясо у него оказалось красное, как и кровь, поэтому Миха уже представлял запах жареного мяса и сглатывал слюнки.

     Пока отрезал зверю ногу, произошел интересный случай. Он нечаянно полоснул ножом себе по руке. Миг несильной боли сменился недоумением — из небольшой ранки на тыльной стороне ладони не выступило ни капли крови! Точнее кровь выступила, но осталась в ране, хотя должна была вытечь.

     - Бр-р-р. - мотнул головой Миха, но кровь осталась в ранке. Моргнув пару раз, он заметил еле видимую серебристую пленку, покрывающую рану на уровне кожи. Никаких мыслей, способных объяснить этот странный эффект, не было, поэтому он выбросил это из головы и постарался забыть, хотя бы на время. Сейчас были другие, более приятные проблемы.

     Пока занимался расчленением (он решил отрезать еще одну ногу, про запас), начался рассвет. Солнце видимо уже появилось над горизонтом, но в лесу только начало светлеть. Плохое освещение не помешало Михе заняться дальнейшей разделкой мяса.

     Было уже вполне светло, когда парень расположил над костром палочку с нанизанными кусочками мяса. По лесу сразу поплыл приятный аромат. Конечно настоящий шашлык можно было сделать только на углях, но Михе было просто не дождаться пока прогорят дрова, поэтому он решил сперва просто зажарить мясо на огне. Единственное, что портило всё — это отсутствие соли. За время пребывания в этом мире, Миха нашел несколько пахучих травок, которыми натер предварительно мясо, но с солью были проблемы. Где её взять, или как добыть, он не знал. Придется питаться пресным...

     Мясо оказалось невероятно вкусным, даже без соли. Миха съел полугорелый и полусырой шашлык без остатка и принялся за обработку оставшегося. После употребления шашлыка Миха заметил странные эффекты — во-первых у него ощутимо прибавилось сил. Даже своим аурным зрением он видел, что аура у него стала ярче. Во-вторых за каких-то полчаса зажила ранка на руке. Это было вообще что-то из разряда фантастики, но такой эффект очень ему понравился и он откромсал у зверя и передние лапы. Была даже мысль остаться здесь надолго и разделать «крокодила» полностью, но пришлось от неё отказаться. Сохранить столько мяса он по-любому не сможет, тем более в тропическом климате и при отсутствии соли. И утащить на себе он много не сможет. Поэтому решил ограничится зажаркой лап и отправляться дальше. Это ведь не последняя его охота, а всего лишь первый опыт. Придет время и он будет щелкать этих «крокодилов» на ужин и на завтрак (мысль о ограниченном количестве боеприпасов почему-то обошла его голову стороной).

     Заточив три «шомпурика» шашлыка, Миха понял, что оставаться на месте не сможет чисто физически. Энергия из него так и пёрла, не давая ни секунды сидеть на месте. Такого прилива сил он раньше никогда не ощущал. Хотелось бегать, прыгать, петь песни, да не важно что, лишь бы что-то делать. В какой-то момент мелькнула мысль о наркотиках. Вдруг в мясе «крокодила» содержится какая-нибудь наркота? Это было бы плохо, поэтому Миха трусливо отогнал эту мысль. Предпочел считать это побочным действием инопланетной органики на земной организм. Такая формулировка помогла и он, закончив с мясом, собрался в дальнейший путь.

     Отправился дальше он только в полдень, слишком много времени заняла пережарка мяса и упаковка его для переноски. Зато дня на три он был обеспечен энергетически ёмким продуктом (он надеялся, что зажаренное мясо раньше не испортится).

     За остаток дня он прошел не меньше двадцати километров, хоть и не спешил. Просто энергия из него так и пёрла, внимание и четкость зрения повысились. Он даже пару часов смог разглядывать ауры окружающих растений и животных. Причем даже не пришлось расплачиваться за это головной болью. С болью вообще были «проблемы». Странный «опыт» с рукой заставил его немного поэкспериментировать на ходу. Он занялся членовредительством — воткнул штык-нож в палец. Кровь из ранки не выступила, её держала непонятная серебристая плёнка, которую теперь было видно четче. Миха стал видеть эту пленку на всем своем теле, она располагалась где-то в верхних слоях кожи.

     - Интересно, а если рана будет большая? - спросил себя вслух Миха. Судя по всему эта пленка не давала крови покинуть тело, но как она справится, если к примеру, ему руку отрубят? Конечно такие эксперименты он ставить не собирался и надеялся, что до них никогда дело не дойдет.

     В тот день больше ничего интересного не произошло. На ночь он снова остановился в кусту розлиста, слишком уж удобное это было растение. На ужин мясо есть не стал, с трудом пересилив себя. Во-первых он хотел поспать, а после приема такого энергетика уснуть вряд ли получится. Во-вторых нужно было понять как его организм отреагирует после этого мяса. Вдруг это и правда наркотик и ему нестерпимо захочется его сожрать во что бы то ни стало? Слава богу никаких неприятных последствий не было. Миха немного поворочался перед сном, а потом спокойно заснул. Утром встал полностью выспавшимся и без всякого похмельного синдрома и прочей абстиненции. В общем мясо крокодила было признано не просто съедобным, а еще и полезным для организма.

     Три дня Миха шел вдоль ручья, который постепенно расширялся и превращался в полноценную реку. Ширина реки уже достигала метров пятидесяти. Пару раз парню приходилось вновь перебираться через различные протоки. Лес немного начал редеть и понижаться. Теперь приходилось местами продираться через кустарник, которым заросли все берега. Появились новые растения, стали попадаться на глаза не столь пугливые животные. На Миху никто не нападал, а специально охотиться он пока не хотел, сначала нужно было съесть запасы имеющегося мяса. Крокодилий шашлык не испортился, а сохранял вполне неплохой вкус и так же давал заряд энергии, правда немного слабее.

     На ночь он останавливался в кустах вездесущего розлиста, которых тут попадалось немало. В некоторых кустах он натыкался на чьи-то лёжки, но явно звериные, так как использования орудий труда не заметил. Следов цивилизации он так и не увидел, везде первозданная красота, не оскверненная топором и мотыгой. С одной стороны конечно хорошо, но такое положение начинало сильно давить на психику. Миха никогда не был большим любителем общества, но быть одному оказалось тяжело. Временами казалось что вот-вот и съедет крыша, когда он надеялся, что вот за тем деревом выглянет угол какого-нибудь здания, а может попадется чей-то огород... Мечты-мечты...

     Местное зверьё (которое он смог увидеть), было конечно странным, но большинство подходило под наши, земные, стандарты. Поэтому он и названия им давал земные — кошка, собака, крокодил, страус... и так далее. Животных он видел много, но они по прежнему не подпускали его близко. То ли он сам стал тише и аккуратнее двигаться, то ли звери здесь не столь пугливые. В общем иногда ему удавалось даже понаблюдать за некоторыми представителями местной фауны издалека. В основном видел конечно мелочь, но даже травоядные представители местной фауны обычно имели набор клыков или зубов, способных на раз перекусить руку человеку.

     На утро четвертого дня он увидел картину, которая заставила изменить свои планы. Жаль, что это не были признаки цивилизации. В пятидесяти метрах от его ночлега, местная «кошка» купала своих детей. Эту киску Миха впервые увидел так близко и при нормальном освещении. «Кошка» была явно крупнее земных тигров и имела темно-красный, с черными полосами, окрас. От тигра она отличалась разве что другой расцветкой и размером. Под её контролем в воде плескались два котенка. Миха даже залюбовался этой картиной — котята резвились в воде как простая малышня на пляже. Кошка-мама медленно осматривала округу на предмет опасности. В какой-то момент её взгляд остановился на Михе...

     Непонятная дрожь прошла от мозга до копчика, но Миха быстро взял себя в руки. В первое мгновение пришел страх, но он быстро развеялся, когда Миха почувствовал в руках автомат. Всё-таки обладание оружием придает силы. Кошка ощутила перемену в нем и тихо рыкнула. Купающиеся котята мгновенно выскочили из воды и, топорща мокрую шерсть, спрятались за матерью. Эта картинка немного умилила Миху и он передумал стрелять, хотя проскакивала мысль заиметь новый трофей.

     Пользуясь случаем, он рассмотрел местных представителей фауны. Что удивительно, котята выглядели разными, хотя Миха считал, что они явно из одного помета. Один имел такую же шерсть как у мамы, а у второго она отсутствовала вообще. Его шкура напоминала чемодан. Правда из этого чемодана торчало несколько десятков шипов.

     Кошка повела глазами вправо-влево, а потом резко прыгнула вперед. Миха отчетливо ощутил её страх. Страх не за себя, а за детей. Поэтому он и не смог нажать на курок, несмотря на летящую на него опасность. Он просто закрыл глаза.

     Со стороны это выглядело конечно красиво — маленький человек без страха встречает свою смерть в виде черно-красной тигрицы... На самом деле страх просто парализовал Миху. Он не мог пошевелить даже пальцем, настолько его пронзило чувство страха. На курок он всё же нажал, но «струя» свинцового пламени не смогла остановить монстра. Кошка лишь немного отклонилась в полете и ни одна пуля её не коснулась. Миха подсознательно стрелял так, чтобы не задеть котят.

     - Ёп....ти... аааа! - проорал парень и исчез... Для стороннего взгляда он просто растворился в воздухе. «Кошка», не ожидая такого подвоха, пролетела сквозь то место, где до этого был парень. Телепорт — подумала она, пытаясь как можно аккуратнее приземлиться в кусту, находившемся за спиной человека. Она несколько раз видела таких людей, способных мгновенно исчезать, но впервые увидела это здесь, в немагической зоне. Это было что-то из ряда вон, но кошка не придала этому значения. Её дети не пострадали, и это было важнее, а какой-то исчезший человек был всего лишь помехой. Исчез — и хорошо, меньше проблем.

     Кошка не очень удачно приземлилась, но быстро вскочила на ноги и рыкнула. Котята, застывшие на миг, рванули в сторону логова. Мама припустила следом. Исчезновение странного человека уже покинуло её голову. Что она, телепортов не видела?

     Дарья Петровна сидела, смотрела в красный угол избы и в тыщу какой-то раз вздыхала. Ваня, сын её, пару недель назад привез большой телевизор, плазьменный, и поставил его аккурат в красном углу, полностью заслонив иконку. Сперва Петровне самой понравилось такое местоположение китайской техники (очень было хорошо смотреть телевизор, лежа на кровати), только спустя пару дней она обратила внимание на лик богоматери. Иисус смотрел на Петровну вполне нормально, даже задорно, а вот Мария хмурилась (по крайней мере так бабке показалось), видимо ей не очень нравилось местонахождение за плазменной панелью.

     Петровна перекрестилась и в очередной раз вздохнула. Сын приедет лишь через две недели, а до того времени оставаться телевиндеру на прежнем месте. В следующий миг в комнате ощутимо запахло озоном, а на фоне телевизора возникла жуткая, полупрозрачная фигура.

     - Свят-свят-свят! - перекрестилась Петровна и со скоростью молодой козочки выпорхнула из комнаты. Захлопнув дверь и привалив к ней тяжелый комод, бабка медленно осела на пол. Силы оставили её, их не хватало даже на удержание себя в вертикальном положении.

     - Что ж это делается-то? Привидения средь бела дня по хате шастают! - запричитала Петровна, обдумывая свои дальнейшие действия. Только вот действия эти не вырисовывались. Бежать к Захарычу, соседу? Так тот не поверит, решит что Петровна сбрендила на старость лет. Других нормальных соседей у Петровны не было, с дачниками она мало общалась. Те её точно сразу в дурку упекут. Мысль насчет дурки заставила Петровну задуматься — а было ли привидение? Не бред ли это? А может это богородица наслала на неё видение, чтобы Петровна поскорее убрала злосчастный телевиндер из красного угла? Она попыталась подробнее вспомнить «привидение». Странное оно было, похоже на парня в военной форме. Но лицо было очень уж страшное... хотя, Петровна подробнее вспомнила выражение лица «привидения», не страшное, а испуганное. Тот парень, привидение, сам кого-то испугался. Не уж-то Петровну? Эта мысль заставила её встать. Не то чтобы она считала себя красавицей, в свои-то шестьдесят восемь лет, но и столь страшной, чтобы даже привидения пугались, явно не была.

     - А кто кого напугал? - спросила она себя и принялась отодвигать комод. Это удалось с большим трудом. У страха глаза велики, и в момент своего бегства она смогла легко сдвинуть неподъемный комод, а сейчас, успокоившись, это далось с трудом. Всё же бабулька была ещё в теле, так сказать, могла быка на скаку завалить... поэтому с комодом всё же справилась, правда полностью отодвигать не стала, на всякий случай.

     Заглянув в комнату, Петровна увидела «привидение». Оно уже не было столь страшным. Это был молодой парнишка в камуфлированной форме с автоматом в руках. Если бы он не был полупрозрачным, даже слегка светящимся, то ничем не отличался бы от обычного человека. Он медленно водил глазами... в какой-то миг его взгляд остановился на Петровне...

     - Свят-свят-свят... - пробормотала бабка. «Привидение» очень медленно опустило автомат, его губы, так же медленно, зашевелились, но не раздалось ни звука. Увидев, что бабка его не слышит, парень медленно посмотрел по сторонам и его взгляд остановился на столе. Там лежал недоразгаданный сканворд и ручка на нем. «Привидение» шагнуло к столу, схватило ручку, а потом просто растворилось в воздухе.

     Петровна сделала вздох и ощутила нечто странное, будто вдохнула не просто воздух, а нечто большее, саму жизнь. Усмехнувшись чему-то, Петровна сделала еще пару вдохов, попутно отодвинув ногой тяжеленный комод, и вошла в комнату.

     Сосед Петровны, старый дед Захарыч, стал свидетелем странной картины — из распахнутого окна соседки вылетела плазменная панель, недавно подаренная ей сыном. Плазма ударилась в яблоню, которая аж качнулась от этого, и упала на грядку с морковкой. Захарыч почесал репу — расстояние от окна до яблони было метров десять. То, что Петровне не нравится подарок сына, он знал... но не до такой же степени!

     Проснулся Михаил примерно после обеда, солнце было еще высоко, до ночи времени много. Закинув кусок шашлыка в рот, сбегал и притащил злосчастный орех. Попытался вскрыть его штык-ножом, но не преуспел. Тогда принялся бить им об дерево. Минут через пять ему удалось расколоть скорлупу, крепкая оказалась. Внутри была рыхлая волокнистая субстанция, довольно суховатая. Пахло приятно и Миха откусил кусочек. Прожевав, он так и не понял, что ему напоминает этот орех, но было вполне съедобно, даже сытно. Скорлупа оказалась очень прочная, словно каменная, и парень решил использовать её в будущем как котел (если не будет сильно гореть).

     Он еще раз перекусил, хоть и не успел проголодаться, а потом занялся самым важным делом, стал пытаться попасть на Землю. Устроившись посреди шалаша, сосредоточился и... и понял, что совершенно не знает как и с чего начать!

     - Вот чёрт! И как быть?

     Попытался вспомнить как это происходило в первый раз. Тогда он сильно испугался и... было желание исчезнуть оттуда, смыться побыстрее. Начал пробовать воспроизвести те ощущения, чувства.

     Наступила ночь... потом утро. А Миха так и не смог понять как запустить этот непонятный процесс. Пробовал по разному — пытался вызвать в себе чувство страха, желал изо всех сил исчезнуть, даже пробовал медитировать. Но всё было без току. В конце концов его охватила какая-то тоска, апатия, и он сам не заметил как уснул во время очередной «медитации».

     Прошло четыре дня в таких мучениях. Иногда он плевал на всё и уходил в лес или на реку. Сидел где-то, грустил, но потом возвращался и принимался по новой.

     Как ни странно, запах жареного так и не привлек зверей. За всё время рядом никто не появился, звери обходили это место стороной. Даже по ночам было относительно тихо, по крайней мере вблизи. Скелет страуса Миха утащил к реке и кинул в воду, чтобы не завонялся, туда же пошли требуха. Шкуру выкидывать было жалко, уж больно красивая, черная, мягкая, лоснящаяся. Он тщательно очистил её от остатков мяса и натер золой. Потом повесил сушиться, растянув между деревьев.

     На пятый день у него получилось! Прямо с утра. Правда не совсем то, что было нужно, но прогресс был на лицо, поэтому Миха удвоил усилия. А получилось у него следующее. Во время очередной «медитации» он как всегда желал исчезнуть. Внезапно по телу (или ауре) пробежал холодный ветерок и Миха открыл глаза. Зрелище, представшее перед ним, было странным. Окружающее пространство, а точнее внутренности его фигвама, как бы наполовину растворились в воздухе, стенки стали полупрозрачными. Он даже смог разглядеть отдельные деревья снаружи. Помимо прозрачности, всё вокруг утопало в легком голубоватом тумане.

     Миха завороженно поднялся на ноги и стал осматриваться вокруг. Решил выйти наружу, но подойдя к плетенке, игравшей роль «двери», не смог за неё ухватиться! Рука просто прошла сквозь прутья! Только сейчас он заметил, что снова стал полупрозрачным, как тогда на Земле. Это было поразительно и пару минут он осматривал себя и происходящее снаружи. Потом всё же решился и, глубоко вздохнув (чувствовал он себя кстати нормально и даже чем-то дышал!), шагнул сквозь стенку фигвама. Во время пересечения он ощутил резко навалившуюся слабость, а потом хлынул страх — что будет, если его выкинет в реальный мир прямо в стене? Собрав остатки сил, он рванул быстрее и вывалился из стены прямо на землю уже в настоящем мире.

     Голову пронзила резкая боль, навалилась сильная тяжесть на всё тело, а потом свет в глазах померк и он потерял сознание. Сколько он провалялся, неизвестно, но очнувшись никого рядом не увидел и облегченно вздохнул. А если бы какой зверь? Но, слава богу, всё обошлось. Голова уже не болела, хотя сил по прежнему не было. Пришлось ползти на карачках к входу, распечатывать «дверь», а потом грызть подзасохшее мясо.

     Восстановив силы буквально за десять минут, Миха обругал сам себя последними словами. Экспериментатор хренов, чуть не окочурился. Хотя, теперь он знает, что в таком состоянии, или скорее на том пласте реальности, на котором он побывал, можно проходить сквозь препятствия, хоть это и очень энергозатратно. Но так экспериментировать лучше не нужно, можно и копыта откинуть.

     Но всё же этот успех его очень порадовал. Раз получилось это, то обязательно получится и попасть на Землю. Поразмышляв, он пришел к выводу, что это был какой-то другой слой реальности, соприкасающийся с этим миром. Правда ничего кроме голубой дымки он на нем не видел, но это ничего и не значит. Всякое может быть, может его глаза не приспособлены, или, что скорее, он недостаточно проник в тот слой. Возможно это была какая-то прослойка между Землей и Бордо. И если продолжить тренировки, он обязательно доберется до Земли, может даже в материальном теле, если энергии хватит.

     Тренировки он разумеется не забросил, но стал подходить к этому более тщательно. Предварительно нажирался мясом, то есть заправлялся энергией, и только тогда погружался. На следующий день ему довольно легко удалось настроиться нужным образом и снова оказаться в голубом мире (так он решил это называть). В этот раз решил не проходить сквозь стены, а выйти через, предусмотрительно оставленную открытой, дверь. Удивительно, что вся его одежда, автомат, в общем всё что было при нём, тоже переходило в это состояние. Обдумав варианты, он решил, что переносится всё, что находится в пределах его ауры, то есть примерно на полметра от тела. Аура за эти дни явно увеличилась в объеме, но теперь Миха стал замечать два её слоя. Первый слой, сероватого цвета, распространялся от тела примерно на пятнадцать-двадцать сантиметров, правда вокруг конечностей намного меньше. Второй слой был немного светлее, и как бы перекрывал первый. Что всё это означало, Миха конечно не знал, а потому перестал обращать внимание. Еще его немного удивляло то, что собственная светящаяся аура нисколько не мешала смотреть вокруг. Как так получается, он тоже не понял.

     Замеченная им ранее серебристая пленка в верхнем слое кожи, которая не давала вытечь крови, вскоре проявилась на поверхности. Сперва Миха решил, что она как бы отдаляется от тела и если так будет продолжаться, то со временем перестанет закрывать раны. Но присмотревшись более внимательно, он понял, что пленка стала чуть толще. Разглядеть это было трудно, но всё же удалось. Еще одна загадка. Это что, третий слой ауры? Кто его знает...

     Спустя три дня в «голубом мире» Миху атаковали! На Землю ему пока не удавалось пробиться, зато в «голубой мир» он начал проникать довольно легко, не слишком сильно сосредотачиваясь. Он даже примерно подсчитал время, на которое хватает его энергии — примерно шесть минут при «полной заправке». Это если через препятствия не проходить (чего он теперь категорически опасался). Потом его плавно выкидывало в реальность. После такого погружения внешний слой ауры был чуть виден, но средний имел еще нормальный запас энергии. Также было замечено, что при движении в другом слое реальности энергия расходуется быстрее. Миха не знал почему так, но предполагал, что это из-за сопротивления воздуха, сквозь который приходилось идти или бежать.

     Так вот, находясь в очередной раз на голубом слое, Миха уже довольно беспечно шел вокруг секвойи, считая круги (тренировался он так). Внезапно откуда-то со спины он ощутил нечто вроде вибрации и резко обернулся. Прямо на него летела полуматериальная тварь ядовито-зеленого цвета, напоминающая амебу. Только эта амеба была размером с баскетбольный мяч. Миха слегка испугался и попытался увернуться от твари, но не удалось. При подлете амеба выпустила из тела множество длинных щупалец и как пиявка присосалась к ауре Михаила. Тело, а может и не только, пронзила сильнейшая боль, парень ощутил как энергия покидает его. В глазах замельтешили веселые искорки, голову закружило, тело повело куда-то в сторону. Почти теряя сознание, Михаил рванул в реальный мир и упал на землю прямо под деревом, судорожно хватая густой воздух. Он рассчитывал, что тварь останется в своем мире, но она не отцепилась от него и продолжала висеть, прицепившись к ауре. Она явно успела увеличится в размере за те мгновения, пока сосала из него энергию. Здесь же, в реальном мире, она прекратила его высасывать, правда не полностью. Миха видел как она раздувается и сжимается, пытаясь поглотить его ауру, но почти безуспешно. Что с ней делать, Миха не знал. Лежа на земле, он попытался ударить её рукой. Рука прошла сквозь неё и где-то на грани восприятия он уловил что-то вроде крика или визга. Воодушевившись, он продолжил бить амебу руками. Правда до неё он особо не доставал, поэтому бил в основном по щупальцам. С каждым ударом тварь явно слабела. Щупальца отцеплялись, некоторые ему удавалось даже оторвать. Тело амебы заметно уменьшилось и побледнело, став почти желтым. Наконец последнее щупальце было оторвано и амеба отлетела в сторону, хаотично выбрасывая новые отростки во все стороны. Уменьшалась она буквально на глазах, её энергия просто растворялась в окружающем воздухе. В конце концов она стала размером с теннисный мяч, а потом одним беззвучным хлопком исчезла полностью.

     Михаил тяжело поднялся на ноги.

     - Вот те на... Погулял, блин! Ни хрена себе там зверушки водятся!

     В тот день он больше не погружался. Отдыхал, успокаивался, восстанавливался. Теперь придется даже в «голубом мире» держать ухо востро. От тренировок из-за этого инцидента он отказываться не собирался, но теперь придется внимательно смотреть по сторонам и быть всегда готовым выпрыгнуть в реал. Придумать бы защиту от такой пакости, но Миха пока понятия не имел как от неё можно защититься там. Здесь её можно оторвать от себя, здесь Михаил сильнее, а из амебы местный воздух высасывает жизнь. О том, что было бы, если бы тварь высосала бы его там полностью, Миха предпочитал не думать и тем более не проверять. Возможно его в определенный момент выкинуло бы в реал, а может он там и погиб бы. Кто его знает...

     Дни потянулись за днями. Михаил тренировался, погружаясь в голубой мир по пару десятков раз за день. Еще два раза встречал амеб, но каждый раз был начеку и успевал выскочить в реал. Встречал он и других тварей. Некоторые были мельче, другие крупнее, они были разных цветов и форм. Не все сразу кидались к нему, но подпускать близко кого-либо он опасался. Ну его нафиг.

     Как ни странно, пережаренное мясо нисколько не портилось, даже спустя десять дней, оно оставалось вполне съедобным. Правда вкус стал не очень, мясо подзасохло и постепенно теряло свою энергетическую ценность. Но Миха не отчаивался, теперь он знал как будет охотится. Он решил использовать для охоты погружение. Насколько успел заметить, животные не видят его, когда он находится на другом слое реальности. Значит можно погрузиться и подобраться к зверю на расстояние уверенного поражения. Потом прицелился, вышел в реал и стреляй. Но это пока были лишь планы.

     За десять дней он умял большую часть страуса и вскоре собирался двигаться дальше, когда запасы можно будет спокойно унести. Временами Михаил удивлялся — куда в него столько лезет? И ведь даже ни капли жирка не появилось! Местный мясной продукт оказался чисто энергетическим, и это радовало. Единственное то, что всё уже довольно приелось и вид шашлыка не вызывал того аппетита.

     Лишь на одиннадцатый день своей остановки Михаил частично понял механизм погружения. Теперь ему не нужно было столь сильно сосредотачиваться и закрывать глаза, именно поэтому он заметил странную вибрацию внешней ауры, а заметив, услышал и некий звук. Стоило понять как именно должна действовать аура и погружаться стало легче. Он просто усилием воли заставлял ауру вибрировать в необходимом диапазоне и исчезал из этого мира. А на следующий день он смог изменить частоту вибрации и оказался на Земле. Правда он не сразу понял, что это Земля.

     Оказался Миха в лесу, только не красном, а самом обычном, зеленом. Увидел знакомые березы, осины, а чуть в отдалении росла сосна. Лес был явно хоженый, по осени здесь вероятно шастали грибники. Оглядевшись кругом, Миха решил куда-нибудь пройтись, вдруг из леса повезет выйти и осмотреться. Отправился в сторону, видневшегося справа просвета.

     Солнце висело высоко, день стоял отличный. Миха, широко улыбаясь, осматривал окрестности, иногда смотрел себе под ноги. Трава, по которой он шел, совершенно не шевелилась, но в то же время он ощущал землю под ногами. Пробовал коснуться деревьев и чувствовал их. Интересно!

     Прошел он метров сто, когда заметил двух девочек лет десяти с майонезными ведерками в руках. Девчонки весело щебетали, шли ему практически навстречу и пока его не видели. Миха остановился, разглядывая мелких ягодниц. Похоже они собрались за земляникой, видел он под ногами несколько кустиков с красными ягодками.

     Внезапно левая девочка, в джинсовом костюме и платке (ну как же, лес всё-таки), замерла, схватив подругу за руку, и указала на парня. Вторая была одета в цветастое платье, на голове кепка, из под которой торчали две косички. Обе замерли на пару мгновений, а потом дружно ломанулись обратно, наверняка распугивая местных зверушек своими визгами.

     - Да блин... неудобно получилось... - пробормотал парень и пожал плечами. Потом взглянул на ауру (он уже научился определять предел расхода энергии), энергии оставалось на пару минут, но он решил что смысла нет ее расходовать дальше. Вышел в реал и провалился куда-то вниз: - Е... твою мать!

     Как оказалось, вышел он аккурат над рекой и тут же окунулся в теплую воду с головой. Тут оказалось не так и глубоко (не больше двух метров), но от неожиданности он наглотался воды. Выбраться на берег удалось довольно быстро, подстегнул страх достаться на закусь какому-нибудь водному жителю. Хорошо еще до берега было меньше десяти метров. Выбравшись из воды, парень кое-как откашлялся, а потом растянулся на траве. Сперва тихо, сквозь зубы ругался, а потом, вспомнив, что у него всё же получилось, заулыбался как идиот. Возвращаясь к своей времянке, Миха аж пританцовывал и напевал песенки. Настроение было на высоте — у него получилось!

     Подзаправившись энергетиком, Миха вновь нырнул на Землю и очутился в том самом месте, где и в предыдущий раз. Потом долго валялся в своей хижине и обдумывал дальнейшие действия. С чего начать? Главное, что ему необходимо, это боеприпасы. Без патронов он не сможет защищать себя и охотиться, а без охоты не сможет «гулять» на Землю. Значит первоочередная цель — обеспечить себя патронами в достаточном количестве. А где у нас боеприпасы? Ага, на складах РАВ, в оружейках, в ментовках и тд. Вопрос встал — как найти место хранения боеприпасов. Как утащить их оттуда, он потом подумает.

     Он представлял, что Земля и этот мир как бы совмещены и находятся одновременно в одном месте, просто разные слои реальности. Двигаясь здесь, он передвигается там, и наоборот.

     В первый раз он очутился в какой-то деревне, возможно в пригороде. В этот раз появился посреди леса, но видимо тоже недалеко от жилья. Ведь девчонки шли за ягодами одни, а очень далеко одних детей никто не отпустит. Значит рядом есть как минимум деревня. Плохо получалось, что эта (предположительно) деревня находится где-то за рекой, если смотреть по этому миру. Было бы неплохо добраться до деревни, узнать как называется (табличка же перед въездом должна быть), а потом, если он сможет вспомнить её, попытаться сориентироваться.

     Был еще вариант вернуться по своим следам на плато. Миха считал, что если погрузится в центре этого плато, то окажется на базе ГСМ, где его и шарахнуло молнией, откуда он и прибыл в этот мир. Но немного подумав, решил, что это не факт. Кто его знает, как оно было на самом деле.

     Конечно желательно было выйти в район какого-либо города, ведь в любом городе есть отделения милиции, где можно разжиться не только боеприпасами, но и оружием. Да и мало ли что у них можно найти на складе вещдоков, хе-хе! Стащить что-нибудь у ментов, Миха не считал зазорным, наоборот, это было бы прикольно! Он даже с хитрой улыбкой потер руки в предвкушении. Но прежде нужно определиться с местоположением. Решив заняться этим завтра, парень уснул со счастливой улыбкой на губах.

     На следующий день, прямо с утра после плотного завтрака, Михаил собрал все свои пожитки и направился к реке. Дело предстояло простое — перейти на ту сторону. Он собирался погрузиться здесь, перейти реку по Земле и «вынырнуть» на том берегу, главное чтобы энергии хватило. Пожитков оказалось довольно много. Свою корзину, которую уже успел не раз переделать и улучшить, набил остатками стаусиного мяса, поверх неё привязал скатку из шкур (страусиная шкура хоть и не стала мягкой, после его обработки и просушки, но по крайней мере не пахла. Он вырезал с неё два лоскута — один как матрац, второй вместо одеяла), на грудь повесил как обычно автомат, а в руки взял целый орех. Броник пришлось надеть на себя, каску (он, кстати, её всё-таки решил использовать как котелок, поэтому вырезал все амортизаторы и оставил чисто железо с ремешком) повесил на ремень. Вот такое чудо с полуметровым орехом в руках и явилось к реке.

     Погружение прошло как надо, но Миха сразу понял, что что-то не так. Энергия стала быстро вытекать. Земля встретила его пасмурной погодой, с веток обрывались капли дождя, но парень не обратил внимания на обстановку, он как можно быстрее рванул вперед, стараясь успеть перебежать реку. Река здесь была метров сто шириной, поэтому он имел все шансы выполнить задуманное. Так и получилось. Почувствовав, что энергия на исходе, Миха вынырнул в реал, на всякий случай приготовившись к купанию. Но ему повезло, вышел он метрах в десяти от воды.

     Всё же этот забег дался ему тяжело, не столько физически, сколько энергетически. Похоже собственная масса тоже играет немаловажную роль. Скинув всё с себя, он еще минут пять отдыхал, потом подзаправился кусочком энергетика. Теперь требовалось найти очередное временное пристанище. Оставаться тут долго он не собирался, ему нужно было лишь найти деревню, из которой пришли девочки, а там будет видно, в какую сторону лучше двигать.

     Отойдя от реки на полкилометра, он снова на мгновение нырнул на Землю. Быстро осмотрелся — в этот раз он оказался на поле — вдали, немного вправо, виднелись дома небольшой деревушки. В полукилометре слева заметил дорогу, тянущуюся к этой самой деревне. Вот и возможность узнать название. Повернувшись лицом к тому месту, где дорога превращалась в улицу, Миха вышел в реал, подобрал вещи и зашагал вперед, стараясь не сбиться с направления. По пути он грыз засохший шашлык, чтобы восполнить потерю энергии. Пришлось еще два раза «нырять», уточняя местоположение. Когда оказался прямо на грунтовой дороге, решил остановиться. До деревни было метров сто, он даже разглядел табличку, но прочитать отсюда не смог.

     Найдя подходящий куст, Миха быстро покидал в него свое добро, снова «заправился» и двинул на разведку. Примерно определив место нахождения таблички, он «нырнул». Проявился прямо перед знаком:

     - Путилово. - разочарованно прочитал он. Это название ни о чем не говорило, деревень с такими названиями даже в одной области найдется немеряно. Но всё же что-то где-то всплыло в памяти, название было знакомо. Правда где именно он видел или слышал его, вспомнить не получалось. Разочарованно вернулся в реал и сел на упавший ствол дерева, задумчиво грызя уже опротивевшее засохшее мясо.

     Немного подумав, решил пошастать по этой деревушке в поисках карты. У него например, дома на стене всегда висела карта области. Может и тут у кого так же? Пугать местных не хотелось, поэтому он решил выглядывать на мгновение и, если кого заметит, переходить на другое место. Набил карманы энергетиком (шашлык уже заметно потерял свои свойства, но пока действовал), Миха направился в сторону виденного первого дома. Дом был из белого кирпича, простой, одноэтажный. Рядом находилось несколько построек.

     Пришлось пару раз выглядывать, прежде чем удалось оказаться в доме. Не успел он толком проявиться, как его выкинуло обратно. И что это было? Принялся вспоминать. Вот проявляется интерьер комнаты, прямо перед ним стол со стулом, справа диван, на стене висит ковер. И в этот момент кто-то прошел сквозь него. Миха не успел рассмотреть, но это точно был человек. Видимо не заметил появившегося Михаила. Да уж, и как быть? Дождаться ночи и попробовать походить по домам когда все будут спать? Не вариант. Даже если увидит карту (или какой атлас), в темноте не сможет прочитать и определить местоположение этой деревушки. Можно конечно плюнуть на всё и идти наобум, авось встретится по пути какой городок... Он бы так и поступил, имелось бы у него больше патронов. Но с боеприпасами уже напряженка, а сколько потребуется времени и сил, чтобы добраться до какой-нибудь оружейки, неизвестно. К тому же звери. Вон, страус, не посмотрел, что Миха иномирянин, сразу к нему рванул, еще б чуть-чуть и схавал бы.

     Да и черт с ними, с деревенскими! Подумаешь немного испугаются (главное до инфаркта не довести старушку какую!), Михаилу необходимо только определиться с направлением дальнейшего движения и он сразу уйдет. А народ... посплетничают, да забудут.

     Сита Ольен сидела в обеденном зале постоялого двора «У Тарпа» и скучала. Заведение находилось на въезде в небольшой поселок Тунья и останавливались здесь либо проезжие, не желающие заезжать в сам поселок, либо те, у кого с деньгами туго, так как здесь всё было относительно дёшево. Сита причислялась ко второй категории.

     Уже больше полгода она находилась на «вольных хлебах». Девочка с раннего детства мечтала стать воительницей, с тех самых пор, как в их деревне появились однажды воины герцога Амийского. Отряд герцога остановился у них тогда на ночевку, расселившись по домам. В доме у Ситы поселились две воительницы — Арсия и Веста. Маленькая Сита смотрела на них во все глаза и мечтала стать такой как они, такой же сильной, быстрой, умелой. Но её судьба была предопределена наследственностью. Её родители принадлежали к касте Лесных и девочка, по мере взросления, становилась всё больше похожа на мать. Чтобы сменить касту, требовалось много сил и времени... или огромные деньги, чтобы заплатить магам. Силы и желание у Ситы были, только вот времени, требующегося для смены облика, ей никто давать не собирался, кормить просто так её тоже никто не собирался. К двадцати годам, когда она более менее научилась управлять собственной энергией, она всё же решила сменить касту, стать воительницей. Только родители оказались категорически против и Сита, разругавшись с ними в пух и прах, ушла из дома.

     Два месяца она скиталась по округе, питаясь чем придется. Иногда удавалось подработать, иногда что-то украсть, но чаще приходилось самой добывать пропитание в лесу. А потом она встретила Трехглазого Кия и он предложил поработать на него. Он состоял в гильдии ночников, куда входили воры и наемные убийцы. Сита раньше плохо относилась к ночникам, но тут пришлось согласиться, голод ведь не тётка.

     Первое время задания были простые (на шухере постоять, обчистить пьяного прохожего, или просто стащить что-нибудь не особо ценное, а значит и не сильно охраняемое), соответственно и доход был мизерный. Только спустя два месяца Кий взял её в группу, для нападения на какого-то купца. Вот там они поживились. Хоть её доля и была очень мала, два последующих месяца она жила вполне прилично. Ей хватило даже денег на простенький амулет, позволивший вырастить ядовитые железы под когтями средних пальцев. Но сейчас остатки денег подходили к концу и она грустила. «Работать» самой категорически не рекомендовалось. Главари гильдии строго следили за этим и наказывали провинившихся. Оставалось только ждать и надеяться, что ей подберут работу. А то последний хист она разменяла декаду назад и сдача с него скоро закончится.

     Посетителей в зале было мало. Трое из касты Земных оккупировали один столик, еще за одним сидел какой-то торговец с бледным лицом и четырьмя ярко красными косами, торчащими из-под объемной шляпы, да сама Сита. За стойкой сейчас находился сам хозяин — Тарп и время от времени бросал хмурые взгляды на девушку. Разумеется он был в курсе её финансового состояния и уже наверное прикидывал, когда стоит позвать Дырла, местного вышибалу, бывшего воина. Разумеется Сита не собиралась доводить до такого, она уже прикинула, что на пару дней житья денег ей хватит, а потом сама пойдет к Кию и потребует работу. Но идти никуда не пришлось, Кий сам появился в зале, сразу направившись к девушке.

     - Привет. - бросил он, усаживаясь напротив, - Скучаешь?

     - Кий, чёрт тебя побери! Деньги кончаются, а я лишь два когтя успела модернизировать! Да и вообще, ты обещал найти мне учителя. - завелась Сита. Необходимо было немного спустить пар, чтобы потом спокойно говорить о деле. Кий всё это прекрасно понимал, поэтому лишь улыбнулся на её реплику и неуважительный тон.

     - Ладно, будет тебе тренер... Как раз три дня назад приехал мастер Озаль из Курмы. Знаешь такого? - хитро посмотрел на девушку. У той полезли глаза на лоб. Мастер Озаль имел не хилую славу в определенных кругах. Возможно настоящему воинскому искусству он и не сможет её обучить, но для начала лучшего и желать не стоит. К тому же он сможет грамотно помочь с физическими изменениями. Сита за эти полгода практически не менялась, боялась напортачить.

     - Но сперва дело. - стал серьезным Кий и цвет его лица сменился с оранжевого на желто-серый.

     - Что за работа? - Сита мгновенно подобралась и сосредоточилась. Это задание ей необходимо, как для поправки бюджета, так и для поступления в ученицы к Озалю.

     - Работа не сложная... - прищурился Кий, внимательно разглядывая выражение лица Ситы, - Нужно убрать одного типа.

     - Что? - вскинулась девушка и заметалась взглядом по столу в поисках питья, но ничего не нашла и вновь уставилась на «работодателя». Кий понял её состояние и щелкнул когтем левой руки по левому рогу. Тарп среагировал на этот звук и буквально через пять секунд на столе стояли две кружки лучшего эля. Хозяин заведения прекрасно знал, кто такой Кий, и возможно именно поэтому так долго терпел эту Лесную, которая часто просто сидела в зале, занимала место и ничего не заказывала.

     - А ты как думала? - голос Кия стал жестче, глаза полыхнули синевой, - Хочешь с нами работать, будешь делать что скажу. Не хочешь, так проваливай!

     - Ладно... - поникла девушка, - Что за тип, где искать? Охрана есть?

     - Вот так-то... А клиент... Это сынок графа Даевского, тот что постарше. Видела его?

     - Это та гнида, что Мильса зарезал? - скривилась Сита. Графский сынок с месяц назад на улице зарезал пацана, просившего милостыню, и никто не посмел ему помешать. Сита была знакома с мальчишкой, они одно время ночевали вместе в полуразрушенной кузне, за поселком.

     - Да! - широко улыбнулся Кий, - Именно поэтому тебе такая честь! - он полез в карман и положил на стол мешочек, - Здесь пять хистов. Аванс. После выполнения получишь еще десять у меня в логове.

     - Ого! - удивилась Сита, - Это кому ж так графёнок не угодил, что такую сумму платят? Или это секрет?

     Примерный расклад по оплате в гильдии она представляла. Её доля, как исполнителя, составляла половину, остальное оседало в карманах гильдии. Тридцать хистов, крупная сумма. За ограбление того купца, Сита получила четыре монеты, а тут за какого-то урода можно получить целых пятнадцать. Тут не на один амулет хватит!

     - Нет, не секрет. Его младшенький заказал. Видимо мечтает о графской короне, хе-хе!

     - Хорошо... Где, когда, кто там еще будет? Прикрытие будет?

     - Через час будешь у таверны «Остролист», на Гатинской улице. Клиент сейчас там, отмечает что-то, раньше чем через час не выйдет. Работать будешь на улице, так как из таверны тебе уйти не удастся, сама знаешь какая там охрана. За ним наверняка приедет карета, вот когда пойдет до кареты, тогда самое удобное время. - он усмехнулся и добавил, - Не зря же ты когти модернизировала!

     Кий встал и направился к выходу.

     - Не упусти графёнка. Но и сильно не светись там. - бросил он через плечо и покинул зал.

     Сита еще минуту сидела, потягивая эль, обдумывала. Этого клиента ей не было жалко, она была не против его убить. Только сможет ли, вот так просто убить человека? Хотя чего сложного, полоснула когтями по руке, или лучше по горлу, и всё. Допив эль, девушка направилась в свою комнату.

     На всякий случай она решила взять свои немногочисленные пожитки, состоявшие из запасного комплекта одежды, длинного ножа и кое-каких походных принадлежностей. Ведь не факт, что всё получится незаметно. Возможно придется какое-то время скрываться.

     Перед уходом глянула в зеркало — высокая стройная девушка, волосы темно-фиолетового цвета, карие глаза. Зеленоватый цвет кожи выдавал её принадлежность к Лесным, но еще три-четыре месяца и зелень окончательно исчезнет. Какой цвет кожи будет у неё после, она пока не придумала. Времени для изменений еще много, а там будет видно.

     Повесив кинжал на пояс и прикрыв его полой плаща, девушка вышла из постоялого двора и направилась в поселок. Судя по всему сегодня у неё экзамен, а та работа, что была до этого, мелочь. К ней просто присматривались, наблюдали как она себя поведет, получив довольно крупную сумму. Ну что ж, она не подведет. Ей нужны эти деньги, да и за Мильса отомстить хочется, поэтому у неё всё получится.

     Славно он прибарахлился в том магазине! Не то чтобы много по объему, но вещи всё сплошь необходимые. И как это он обходился без них?

     Тот магазин, супермаркет, он присмотрел еще днем. Миху удивило — что такой магазин делает в такой глуши? Наверное какие-нибудь «новые русские» забахали. Выбросив лишние мысли из головы, Миха ночью отправился «на дело».

     Сперва попал в аптеку. Немного осмотрелся, но потом понял, что ему тут ничего не нужно. Со здоровьем у него, слава богу, всё в порядке. Даже раны быстро заживают. Правда с пустыми руками уходить всё же было не прилично и он прихватил пару бинтов, жгут и какой-то бальзам на спирту. Что-то ему не нравилось, но что именно, он не сразу понял.

     Следующим пунктом оказался магазин с рыболовными и прочими принадлежностями. Вот тут у Михи реально глаза разбежались. Он честно не знал за что хвататься и некоторое время тупо пялился на незнакомые товары. Товары действительно были незнакомые, он не мог припомнить чтобы такое разнообразие видел где-то раньше. Немного придя в себя и заметив, что энергия расходуется без дела, Миха схватил большой рюкзак и хотел было рыть в него всё подряд. Но вовремя вспомнил, что масса сильно ограничена. Пришлось подойти к этому делу более рационально. Первым делом он закинул с десяток различных блёсен, несколько пачек крючков разных размеров, грузила и прочую мелочь. Потом выбрал маленький телескопический спиннинг с безинерционной катушкой (раньше он мог только мечтать о таком!). Ведь за время пребывания в мире Бордо Миха так и не попробовал местную рыбу, да и просто порыбачить он любил. На этом пришлось ограничиться и его выкинуло в реал. Запас мясного энергетика он теперь постоянно таскал в кармане, поэтому поборов головокружение, быстро восстановил силы, отнес добычу к остальным вещам и «нырнул» вновь в тот же отдел.

     Что-то постоянно цепляло взгляд, но Миха не смог сразу уловить что, поэтому как бы отстранился от этого навязчивого ощущения. Прошелся еще вдоль прилавка, выбрал интересный нож, комбинированный с плоскогубцами, рядом нашел бензиновую зажигалку «Зиппо», а также бензин для неё. Этим пришлось ограничиться. Конечно много чего хотелось взять, но он понимал, что большинство вещей ему не нужны в данный момент, а таскать на себе лишнее тоже не хочется.

     Ну и на последок заглянул в хозтовары. Здесь тоже разбегались глаза, но парень быстро одернул себя. Побродив по залу, он выбрал две вещи — упаковку полиэтиленовых пакетов и фольгу. Распихал всё это по карманам и хотел было уходить, но взгляд остановился на отделе с инструментом. Количество и разнообразие вновь поразило его и он не смог пройти мимо, хотя бы не посмотрев.

     Инструмента было много, самого разнообразного, но Миху привлек чем-то маленький топорик, наподобие томагавка. Взял его в руку и рассмотрел. Забирать он его не собирался, топорик был довольно тяжелый, он просто раздумывал, стоит ли прийти еще раз за ним. Пока он разглядывал топорик, оказавшийся явно иностранного производства (с пластиковым топорищем!), тот начал медленно терять свою материальность. Миха с минуту завороженно наблюдал, как сначала топорище, а потом и лезвие, постепенно становится прозрачным в его руке.

     Наблюдая странные превращения, он совершенно не обратил внимания на мельтешение света, посчитал, что это светят в окна проезжающие машины. А в следующий миг он ощутил удар, будто огромной подушкой стукнули сразу по всему телу.

     Очнулся лежа на спине поперек упавшего дерева. Голова раскалывалась и кружилась, сил не было совершенно. Он бы наверное всё еще валялся бы без сознания, но начавшийся ночной дождик привел его в чувство. Кое-как сполз со ствола на землю и принялся жевать шашлык. Поначалу в голове было пусто, а первая мысль, которая пришла в голову:

     - «Ну его нафиг, хорош на сегодня.»

     Добрел до своего убежища, разогнав по пути «крыс», снова подобравшихся к его жилищу, и завалился спать.

     На следующий день Миха опять остался на месте. Просто он наткнулся в своих новоприобретенных вещах на спиннинг и не смог удержаться, чтобы не испытать его. Прицепив лучшую, по его мнению, блесну, отправился на реку.

     С первого заброса не повезло — блесну сожрало какое-то водное чудовище, а может и огромная рыба. Михаил увидел лишь мощный бурун на поверхности и в следующий миг леска ослабла. Отчаиваться он не стал, а прицепил следующую блесну. И тогда началась настоящая рыбалка. Видимо чудовищу не понравилась колючая железка, или оно уплыло далеко, но дальше клевала лишь нормальная рыба. Причем экземпляры были такие, что у Михи дух захватывало. Буквально часа за два он натягал общим весом килограмм двадцать разных рыб. Рыба была вся незнакомая, что и не удивительно, но Миха давал ей земные названия, по каким-то, видимым только ему отличиям. И снова, как и с животными, он не увидел двух одинаковых рыбин. Но местные странности его уже давно не удивляли, поэтому он просто отметил сей факт и забыл. Потом полдня занимался готовкой рыбы, дегустацией (в энергетическом плане рыба оказалась чуть слабее мяса) и подготовкой к завтрашнему походу. До города ему оставалось максимум два дня, но он надеялся уложиться в один.

     Сита бежала уже двое суток практически без отдыха. Не давали ей отдохнуть. После побега из поселка, она проспала на дереве до утра. Разбудило её гавканье приближающееся шумера, видимо кто-то встал на её след. Чувствовала себя девушка скверно, рана в спине воспалилась и начала дергать. Но оставаться на месте было нельзя, поэтому, собрав все силы и закусив губу, Сита спустилась на землю и рванула прочь от своего временного убежища.

     Всё же она была урожденной Лесной, поэтому дать себя поймать в лесу каким-то наемникам, или кто там за ней гонится, было бы глупо, её бы засмеяли сородичи. А умереть от пустяковой раны было бы еще большей глупостью. За два часа бега, пока были силы, девушка нарвала необходимых травок, ягод и грибов. Применить всё это на ходу не было возможности, поэтому она всё кидала в сумку.

     Преследователи не отставали, но и не приближались, об этом свидетельствовало всё такое же отдаленное тявканье шумера. Сделав остановку, Сита быстро развела бездымный костерок, вскипятила пару пригоршней воды и сделала так необходимый ей отвар. Этим отваром пропитала повязку и спустя минуту боль начала стихать. Вареные травы и грибы сунула в рот и уже на ходу принялась жевать. Вскоре боль окончательно прошла, появились силы и Сита запрыгнула на дерево. Теперь её не поймают, в этом она была уверена. Шумер не сможет взять след на деревьях.

     До вечера она передвигалась по веткам, удаляясь всё дальше от поселка. Еще раз приходилось спускаться на землю для приготовления боевого отвара. Этот эликсир делался на основе наркотического растения, Лесные часто собирали ингредиенты для него и поставляли в войска, но готовить сам напиток не умели. Секретом с Ситой поделилась воительница Арсия, которой чем-то приглянулась маленькая Лесная. И вот это знание пригодилось девушке.

     Еще до наступления темноты Сита поняла, что что-то не так — преследователи каким-то образом находят её след. Она стала резко менять направление, иногда увеличивая скорость на пределе возможностей. Это помогло на некоторое время, ей даже удалось перекусить найденными плодами гурука и вздремнуть пару часов. Но потом она вновь услышала голос ненавистного зверя и пришлось опять жрать мерзкий наркотик. Она знала, что долго его употреблять нельзя, иначе потом последует жестокая расплата, но выхода не было.

     К обеду девушка пришла к выводу, что её преследуют с помощью поискового амулета, настроенного на её ауру. Вспомнила непонятное заклинание, попавшее в неё, когда убегала от мага. Видимо маг успел взять образец её ауры. Это было очень плохо, от такого преследования не уйти. Конечно уйти можно, но нужно оторваться как минимум на трое суток от преследователей, чтобы аурные следы успевали развеиваться. Такой возможности у неё не было, но выход всё же был. Сейчас она находилась у восточной границы королевства Атия, а дальше начиналась Красная зона — зона без магии. Там не работают никакие амулеты, а значит есть возможность оторваться от преследователей. Конечно если среди них есть сильный маг, то он сможет найти её следы даже в Красной зоне. Но Сита очень сомневалась, что какой-нибудь маг опустится до того, чтобы лично гоняться за какой-то Лесной. Маги — птицы не того полёта, чтобы работать вместе с «охотниками за головами».

     Конечно соваться в Красную зону было страшно, про неё ходило множество жутких историй и легенд, но опять же у Ситы не было выбора — либо попытаться оторваться от преследования по краю Красной зоны, либо её в конце концов схватят. Конечно можно попытаться устроить на «гончих» засаду, но это глупо — у них есть шумер, а он почует её издалека, да и не справится её с воинами, из которых обычно и состоят такие команды.

     Сейчас Сита держалась только за счет боевого эликсира, но на долго ли её хватит? Придя к таким выводам, девушка резко свернула на восток и немного ускорилась. Точное расстояние до вуали она не знала, так как никогда прежде не бывала в этих местах, но понадеялась на своё врожденное чутьё направления, да и промахнуться мимо Красной зоны, которая по слухам была чуть ли не больше самого королевства, было невозможно.

     Вуаль, отделяющую нормальный мир от немагической зоны, девушка увидела на второй день через пару часов после рассвета. Ей удалось с вечера немного оторваться от «гончих», но она не обольщалась — обязательно догонят, если она не решится войти в Красную зону. Сама вуаль выглядела как некое искажение пространства, словно поток горячего воздуха. Поверхность вуали непрерывно двигалась, переливалась, не давая рассмотреть, что находится за ней.

     Спустившись на землю в десятке шагов от вуали, Сита на мгновение замерла в нерешительности. Было страшно. Она не раз встречала людей, побывавших за вуалью, и все они рассказывали об очень неприятных ощущениях, когда чувствуешь как магия уходит из тебя. Красная зона высасывала магию из людей, и Сита не могла себе представить каково это.

     Оглянулась назад, где-то там, по её следам бегут воины. Девушка не знала что им приказано в отношении неё, то ли убить, то ли схватить, но ни один из вариантов её не устраивал. Поэтому она подошла к самой вуали, глубоко вдохнула, зачем-то зажмурилась и шагнула вперед. По телу прошло несколько жарких волн и со вторым шагом всё прекратилось. Прекратилось вообще Всё! Сита в ужасе открыла глаза, но ощущение окружающего мира не вернулось, она чувствовала себя закопанной глубоко под землю в каменном ящике. Вид, представший перед ней, давил на психику. Вокруг стоял почти такой же лес, как и с той стороны, но в красно черных тонах. Это был совершенно другой мир, чуждый и страшный. Сита неосознанно коснулась ближайшего ствола и тут же одернула руку — дерево, вместо того чтобы поделиться с ней энергией, начало поглощать энергию девушки. Первым порывом было броситься назад, в свой родной и такой добрый мир, но Сита, хоть и с трудом, смогла взять себя в руки. Ей необходимо уйти в сторону как можно дальше от места входа, чтобы преследователи не смогли быстро найти её следы.

     Собравшись с силами, девушка побежала на юг. Передвигаться по деревьям она не рискнула, ей были неприятны даже случайные касания кустов, а уж находиться в постоянном контакте с этими деревьями-вампирами, это чистое самоубийство.

     Через час бега силы начали покидать её, дыхание совсем сбилось и девушке пришлось остановиться, чтобы отдышаться и решить, что делать дальше. Внезапно где-то справа послышались далекие голоса. Сита прислушалась и с ужасом осознала, что с той стороны кто-то двигается к ней. Её всё же выследили? Но как? Она не могла этого понять. Единственное, что приходило в голову - «охотники», разгадав её намерения, заранее разделились, чтобы перекрыть её все пути отступления. Другого объяснения у неё не было, да и не важно как её нашли, главное, что теперь не ей не скрыться.

     От обиды Сита заплакала и, кляня себя последними словами, что связалась с этим уродом Кием, побежала дальше из последних сил. Краем глаза заметила мелькнувшую вдали, между деревьями фигуру, снова раздались крики — её заметили и теперь бежали прямо к ней. Но тут злая судьба подкинула еще один сюрприз — впереди, за зарослями кустарника, мелькнула вода. Продравшись через кусты, Сита оказалась на берегу реки.

     - Нет! Боже, нет! - со злостью крикнула девушка и, сжав зубы, повернула вдоль водной преграды, вглубь Красной зоны. Если ей суждено сдохнуть, то лучше от зубов местных хищников, или от магического истощения, но не в руках «охотников за головами», и уж тем более не в подвале у мага.

     Преследователи были сильнее и быстрее. Мельком оглянувшись, Сита увидела двух воинов в легких кожаных доспехах. Оба имели обычное телосложение, а это говорило о том, что они «заточены» именно на скорость и выносливость. Их мышцы наверняка укреплены, обмен веществ в организме ускорен, поэтому они могут бежать сутки без остановки, а потом сразу вступить в бой. Это был конец, девушка не знала что лучше — попытаться вступить в бой и надеяться, что её убьют, или просто прыгнуть в реку. Против воинов у неё шансов нет, но они наверняка захотят взять её живой, чтобы потом поразвлечься. В реке тоже шансов нет, там её быстро сожрут, зато наверняка смерть. Она уже стала присматривать место впереди, откуда можно прыгнуть в воду подальше, чтобы не успели выловить, как вдруг, за очередным кустом, чуть не столкнулась с каким-то человеком. Решив, что это один из «охотников» успел забежать вперед, Сита оттолкнулась от берега и попыталась прыгнуть в воду. Только сил уже не было совершенно, а берег в том месте оказался слишком скользкий. В итоге девушка просто растянулась, сильно приложившись грудью об землю. Остатки воздуха выбило из легких, в глазах потемнело, в голове громко зашумело...

     Сквозь шум в ушах Сита услышала приближающиеся крики преследователей, но сил чтобы подняться не было, да и желание двигаться вообще пропало. Она отметила шелест извлекаемого оружия, снова крики, а потом оглушительный грохот где-то над самым ухом и тишина...

     С минуту, пока зрение и дыхание приходили в относительную норму, было тихо. Девушка не выдержала и перевернулась на спину, уставившись на человека, с которым чуть не столкнулась. И сразу поняла, что он не может быть одним из «охотников», просто потому, что это был отверженный (в народе их называли ублюдками). Только взрослый отверженный!

     Отверженными называли детей, которым Великий Арнор не дал магии. Такие дети изредка рождались в этом мире, но долго обычно не жили, они умирали в возрасте пяти-семи лет. Случалось, что некоторые жили дольше, но тогда им помогали уйти на перерождение жрецы Арнора. Считалось, что если Создатель Эриона (этого мира) не дал человеку магии, значит тот не достоин жить. А тут она видит совершенно взрослого ублюдка. И где, в немагической зоне! В принципе Сита сразу догадалась, как ему удалось выжить — здесь нет магии и он сам не магическое существо, а значит здесь у него больше шансов выжить.

     Девушка была так увлечена своими мыслями, что на какое-то время забыла о преследователях. Она просто пялилась на отверженного, а он с улыбкой рассматривал её. Роста он был примерно такого же, как Сита. Одет в странную, зелёную пятнистую одежду, бросающуюся в глаза на общем красном фоне. На шее висит непонятная железяка, в правой руке еще одна, маленькая. А где же «охотники»?

     Сита приподнялась и посмотрела в сторону, откуда прибежала. Шагах в пяти от неё лежали оба воина, рядом валялись обнаженные мечи. Воины были мертвы, в этом не было сомнений. Осознание этого факта вызвало у девушки непонятные чувства. С одной стороны она жива и преследователи убиты, с другой стороны непонятный отверженный, неизвестно как убивший двух воинов. Ни лука, ни арбалета (разве что непонятная железка на шее?) у него нет, значит убил он их магией, но магия здесь не работает, точнее работает, но энергии даже на простейшее заклинание требуется невероятное количество. И как он их убил? И что собирается делать с ней?

     Михаил привел Ситу к своему фигваму, предложил присесть на, лежащий рядом, ствол дерева, а сам начал по быстрому разделывать пару рыбин. Судя по всему девчонка голодная, значит одной не хватит. Когда он вновь обратил внимание на гостью, та делала себе перевязку. Она оказалась ранена в лопатку и перевязывать себя ей было явно неудобно. Миха предложил помощь, но Сита злобно сверкнула на него глазищами и зашипела.

     - «Ну и ладно, всё равно из меня врач, как из коровы балерина.» - решил парень и продолжил своё кулинарное творчество. Ему для регенерации очень помогало местное мясо, так может девчонке также поможет рыба.

     Вспомнил тех чертей. Интересно, кто они такие? Много ли тут таких? Может они такие же пришельцы, как и сам Михаил? Нет, они больше подходят к этой местности, чем та же Сита. Вот она, на фоне всей этой красноты, смотрится пришелицей. Одета вся в зеленое, глаза и кожа тоже этого цвета... А вот черти были одеты в серо-коричневую кожу и вполне вписывались в местный антураж. А их мечи девчонка прихватила (Миха даже не заметил когда), вон они, возле входа в хижину положены. Это она их для него прихватила? Типа трофеи? Миха решил, что не откажется. Можно будет их на Землю переправить, как эксклюзив. Серый продаст, деньги можно получить хорошие...

     Размышляя в таком ключе, Михаил зарыл рыбу, замотанную в фольгу в прогоревший костер и присел рядом с Ситой. Девушка уже закончила перевязку, но выглядела не очень, видимо тяжело ей пришлось. Парень решил пока не приставать с изучением языка, отложив это на послеобеденное время. Сита постоянно, с опаской, поглядывала в сторону, откуда они пришли. Видимо могли пожаловать и другие черти. По уму надо было бы уходить отсюда, но Михаил решил пока остаться. Ему нужно было еще сходить к Серому, а завтра можно будет выдвинуться в район погранзаставы. Пока же он держал оружие постоянно при себе и тоже начал посматривать по сторонам и прислушиваться.

     Еще он решил, что пока не стоит демонстрировать гостье свои способности. Сперва нужно подучить язык, выяснить кто она такая, как сюда попала и что вообще собирается делать дальше. Пока он решил считать её такой же пришелицей, как он сам.

     Пока готовилась рыба, Миха осмотрел трофейные мечи. С виду они напоминали катаны, но были чуть шире. А так, обычная на вид сталь, на лезвии одного меча какие-то то ли узоры, то ли письмена. Ножны из толстой, узорчатой как у змеи, кожи. Парень хотел было повесить один себе на ремень, но вовремя спохватился — зачем он ему? Разве что кусты рубить, ведь пользоваться он им не умеет. Можно и себе что-нибудь случайно отчекрыжить.

     Сита всё это время сидела и молча поглядывала то на парня, то в сторону предполагаемой опасности. Миха, прикинув сколько есть времени до готовности рыбы, сходил на разведку в ту сторону. Он скрылся за ближайшими деревьями, а потом перешел на голубой слой реальности и пробежался вперед. Обратил внимание, что хотя его аура больше не увеличилась, но её энергоемкость явно повысилась. Теперь он мог находиться на голубом слое почти десять минут. Пробежав чуть дальше «места встречи», парень никого и ничего не увидел и не услышал. Постояв пару минут для верности, спокойно вернулся назад. Даже если там еще есть черти, то они либо потеряли след, либо еще очень далеко. А может и нет никого вовсе, просто девчонке трудно успокоиться.

     На половине пути к хижине, Миха услышал вскрик Ситы, а потом рычание и рванул со всех ног. Увиденная картина ему очень не понравилась. Прижавшись спиной к хижине, стояла девушка, выставив перед собой руку с ножом. Перед ней, метрах в пяти, изготовившись к прыжку, застыла тигрица (или тигр). Михаил оказался прямо за спиной зверя, вскинул автомат, но сразу выстрелить не смог — девушка находилась на линии огня.

     - Эй ты, морда! Брысь отсюда! - громко крикнул он и рванул в сторону, чтобы оказаться немного сбоку. Зверюга отреагировала странно — она резко вздрогнула, прижала уши и, повернув голову к парню, зашипела. Это заняло несколько мгновений, которых хватило Михаилу, чтобы сменить позицию и он, не задумываясь, выстрелил, на сей раз одиночными. Три выстрела прогремели один за другим, но (невероятно!) кошке вновь удалось увернуться от пуль, хотя Миха стрелял метров с трех, практически в упор! Она изобразила какое-то невообразимое сальто в сторону и через мгновение скрылась за ближайшими кустами. Пару секунд в наступившей тишине еще был слышен шорох листьев, а потом и эти звуки стихли, осталось только шумное дыхание людей.

     - Охренеть... - тихо выдохнул парень и, махнув рукой девушке, уселся на бревно. Его слегка потряхивало. - На минуту тебя оставить нельзя. Чуть отошел и тебя снова спасать надо... - начал бормотать Миха, понимая, что Сита его всё равно не поймет. - Какого хрена эта полосатая здесь забыла?

     Михаил периодически видел этих «кисок», но издалека (если не считать того случая с котятами). К его жилищу они никогда не совались, а эта вдруг приперлась. Наверное почувствовала, что Сита не сможет ей ничего противопоставить и решила воспользоваться отсутствием хозяина. Другого объяснения произошедшему Миха не нашел. Он вспомнил про рыбу и кинулся её доставать. Сита к этому времени немного пришла в себя и стала что-то быстро говорить Михаилу. Он кивал, хотя ничего не понимал, иногда вставлял свои фразы, наверняка совершенно не в тему. Наконец рыба была извлечена на свет божий и Миха пригласил девушку в своё жилище. Раз здесь бродит тигрица, то черти вряд ли пожалуют. Если же полосатая решит вернуться, то в хижине им будет легче обороняться. Да и от чертей тоже, ведь ничего стреляющего парень у тех двух не видел, тем более достаточно мощного, чтобы пробить стены. А он сам, в случае чего, сможет отстреливать нападающих через дырки, которых было немеряно.

     Сита похоже очень оголодала, но ела рыбу как-то странно. Откусывала кусочек, потом с блаженным выражением лица долго жевала, будто впервые пробует шедевр шеф-повара из самого дорогого ресторана Лондона или Парижу.

     _ «Точно пришелица.» - решил Миха, - «Видимо в её мире нет такой рыбы.» - насчет своих кулинарных способностей он не обольщался, прекрасно знал, что не всякая собака будет есть то, что он готовит.

     Покончив с едой, Миха вышел выбросить кости, а вернувшись, увидел девушку спящей прямо там, где сидела. Стараясь не шуметь, достал тетрадь и принялся сочинять отчет для Серёги. Расписав все свои приключения и прихватив один из мечей, Михаил отправился на точку, из которой можно попасть прямо в дом Серого.

     Друг оказался дома и встретил его с нескрываемой радостью. Прочитал послание, покачал головой, потом написал ответ. Миха положил на стол трофейный меч и отошел, чтобы тот материализовался. Энергии это потребовало много, но у него было прихвачено мясо из старых запасов, поэтому «передать» меч удалось вполне нормально. Трофей Серому очень понравился и он пообещал обменять его на патроны к АКС. Был у него один знакомый, «черный копатель», еще с армии, который приторговывал оружием времен войны. Но по слухам мог достать и нормальные боеприпасы. Потом Серёга попросил пару «синих яблок», таких же, как Миха дал той девочке. Одно он собирался испытать на местном бомже, жившем в подвале одной из старых пятиэтажек. Если бомж выздоровеет, то второе яблоко Серый планировал «толкнуть» за хорошую сумму главе администрации района, у того сын страдал ДЦП. Бывший полицейский уже составил «бизнес-план» по торговле волшебными иномирными плодами. Тут главное найти хорошую «крышу», а то очередные клиенты могут кинуть или того хуже — прирезать. И на эту роль как раз подходил господин Коборов, в прошлом имевший неплохой вес в местном криминале. Потом как-то отошел от «дел», в депутаты подался. В общем если всё получится, то с баблом проблем не будет. Михаилу не придется воровать, а Серому хватит и на хлебушек, и на маслице.

     Миха оценил план друга и полностью поддержал. Поставлять «яблоки» было относительно легко — энергии на это требовалось намного меньше, чем на тот же меч, а росли они в этом лесу почти везде. Потом можно будет и другие плоды поставлять. Вынырнув в реал, Миха проведал Ситу (она всё так же спала), потом нашел ближайшую «яблоню» и сумел переправить Серому аж пять синих плодов. Серега тут же отправился отлавливать бомжа Васю, чтобы провести испытания, а Михаил вернулся в хижину и лег спать.

     Спустя час, после ухода Ситы, возле хижины появилась большая полосатая кошка. Сперва она с опаской выглядывала издали, прячась за кустами, но не заметив ни единого движения, подобралась к самому жилищу. Втягивая воздух, несколько раз обошла вокруг хижины.

     Подопечный был здесь. И ему было плохо, очень плохо. Хаваса не знала, что здесь произошло, но тут же перед глазами всплыл образ зеленокожей человечки. Без неё тут не обошлось. Зря подопечный не позволили её убить вчера. Кошку аж передернуло, когда она вспомнила страшную, гремящую, плюющуюся огнем и металлом, железку в его руках. Еле лапы унесла.

     Хаваса не понимала, зачем уже больше десяти дней следует за этим странным существом. Когда одна из дочерей передала его образ и пожаловалась, кошка решила наказать человека, забравшегося в глубь охраняемой территории. Она подкралась к нему на одной из стоянок и, помня об опасности громового оружия, хотела мгновенно убить, не позволив применить свою железяку. Только стоило ей взглянуть на него истинным зрением и её словно бревном по голове ударило. В голове сработал древний инстинкт и она поняла, что убить его не сможет, она должна наоборот оберегать его. С тех пор она и следовала по его следам, стараясь не попадаться подопечному на глаза. Разумеется всё время кошка не могла за ним следить, ей нужно было тоже охотиться, да и других «обязанностей» хватало, не зря люди звали хавасов хранителями Красной зоны. Поэтому она пропустила момент, когда подопечный где-то подцепил эту зеленокожую.

     А сегодня перед рассветом она почувствовала, что подопечному очень плохо и со всех лап рванула сюда. И вот он лежит в своём жилище без движения, а человечки нет, её запах тянется куда-то в сторону от реки. Хаваса не понимала, что ей делать, с чего начать. Решила что подопечный важнее и, усевшись перед хижиной, аккуратным ударом лапы снесла часть стены. Просунув внутрь голову, хаваса осмотрелась. Парень лежал внутри недвижимый, а из его груди торчала нехорошая железка. Кошка поняла, что именно она мешает ему и, ухватив её зубами, резко выдернула. Еще в нос пахнуло ядом, точно таким же пахла та девка. Теперь у хавасы не было сомнений кто виноват. Подопечный еще долго будет восстанавливаться, поэтому человечка может убежать далеко, но кто же ей позволит!

     След был четкий и преследовать беглянку хавасе не составило труда. Эта зеленокожая даже не попыталась забраться на деревья! Хаваса встречала представителей такого вида, они были большими любителями передвигаться по веткам и достать их там не так-то просто. Также кошка уловила отчетливый запах гремящего оружия и, приближаясь к жертве, стала более осторожной.

     Девушку она нагнала километрах в пяти от хижины Михаила. Сита как раз остановилась у небольшого родника, чтобы набрать свежей воды и умыться. С мощным стреляющим артефактом она не расставалась, поэтому когда услышала шорох позади, резко обернулась и нажала курок... Выстрелов не последовало и сильный удар лапы хаваса отправил её в полет. Ударившись всем телом о дерево, девушка сползла на землю и последнее, что увидела перед тем, как сознание её покинуло — оскалившуюся в довольной улыбке (это ей так показалось!) морду хаваса.

     Сперва кошка хотела просто разорвать человечку, но перед глазами промелькнул образ её котят, играющихся с добычей. Она часто приносила детям живую добычу и обучала их охотиться, им это очень нравилось. Подопечного тоже нужно обучать, он совсем глупый, раз доверился добыче и не придушил её перед сном. Поэтому хаваса рассчитала удар, чтобы не убить человечку.

     Попытавшись ухватить бессознательное тело зубами, кошка громко фыркнула — в нос ударил запах гремящего оружия. Вот от этой гадости нужно было точно избавиться. Она не хотела, чтобы подопечный, очнувшись, снова начал в неё стрелять. То, что парень выживает с помощью этого оружия, хаваса не понимала. Она аккуратно сдернула злую штуку с шеи девчонки, потом порвала зубами ремень, на котором висела вторая вонючая штука и откинула всё в сторону. За спиной человечки был мешок, от которого тоже пахло странно. На всякий случай хаваса содрала и его. Теперь можно отнести безопасную добычу подопечному, пусть поиграется, когда очнется!

     Доставив тело к хижине, хаваса проверила парня. Он все так же не шевелился, ему нужно было время. Хаваса не могла сидеть здесь и ждать когда он очнется, у неё есть свои дела. Добычу нужно было обезвредить, чтобы даже если она очнется раньше подопечного, не смогла вновь причинить ему вред. Хаваса четыре раза аккуратно прикусила её конечности, раздробив кости, но не повредив шкуру. Теперь добыча долго не сможет двигаться, а значит безопасна. Кошка закинула её в хижину, потом пометила окружающую территорию, чтобы ни один зверь не посмел сунуться в её отсутствие, и спокойно отправилась на охоту. У неё были дети, и они тоже хотят есть и играть. Конечно можно было привести их сюда, но это может не понравится подопечному. Ничего, она принесет им кабанчика, а вечером вновь проведает парня.

     Маг Самтэль уже три дня не покидал свою временную лабораторию, устроенную в подвалах графского замка. Младший сынок старого графа оказался полным придурком и магу не составило труда склонить его к сотрудничеству. Ванис оказывается давно наседал на старика с предложениями создать постоянный отряд для добычи зверя в Красной зоне. Иметь у своих границ такой ресурс и не использовать его, казалось ему кощунством. Ведь они могли буквально купаться в хистах, а так живут лишь с налога, да пошлины, собираемой с пришлых охотников. Причем его отец зорко следил, чтобы количество охотников и объем добываемого мяса не превышали установленный им лимит. Вот и получалось, что имея такие богатства под боком, они получали с них сущие крохи. Гораздо выгоднее самим добывать зверя и поставлять деликатес богачам королевства. В общем Самтэлю стоило только намекнуть о своих целях и Ванис сразу ухватился за него обеими руками. Маг даже удивился и посетовал, что не додумался раньше обратить внимание на этого сосунка.

     Когда вернулся отряд охотников за головами, нанятый им для поимки той Лесной дуры, Самтэлю срочно потребовалась лаборатория и Ванис с радостью предоставил несколько помещений в подвале, теперь уже его собственного замка. А лаборатория ему понадобилась для изучения странного существа, которое приволокли охотники. Пришлось им накинуть еще пару хистов за старание.

     Маг называл Это просто существом, потому как человеком оно не являлось. Обычным отверженным, за которого его приняли поначалу, тоже. Человек не может жить без магии, об этом знали все. Иногда рождались отверженные, которые по каким-то причинам не воспринимали магию мира (маг не особо верил в то, что их отвергал бог). Но такие жили не долго, обычно умирали сами, иногда им помогали жрецы, а бывало что и собственные родители. Было в отверженных что-то такое, что у любого нормального человека вызывало желание убить его. Маг сам часто замечал у себя такое желание по отношению к подопытному. Это было странно, а все странности Самтэль предпочитал изучить, так как был типичным ученым.

     Существо находилось в беспамятстве и до сих пор не приходило в сознание. Причин для этого маг не видел. Тело подопытного было совершенно здорово (хотя охотники утверждали, что когда забирали его из Красного леса, у него была рана на груди), а все надрезы, производимые магом для забора крови, заживали очень быстро. Это было похоже на то, как работают мощные целительские заклинания, но магии в нём абсолютно не чувствовалось. Еще были странности с кровью — она совсем не хотела покидать тело, даже через большие разрезы. Магу приходилось откачивать её с помощью шприца. Кровь не сворачивалась, а оставалась вполне «живой» долгое время даже вне тела. Но самое главное открытие Самтэль совершил, когда ради эксперимента, впрыснул немного этой крови в вену Лесной. Девка уже находилась на грани, способствовали переломы и множественные ушибы, нанесенные (предположительно) хавасом. Почему хавас оставил её в живых, не понятно. Почему он не тронул отверженного, тоже не понятно. Но это и не особо интересовало мага. Дело в том, что кровь, введенная девке, за каких-то пять часов практически вылечила её! Самтэль нанимал отряд для её поимки, так как хотел узнать, кто её нанял. Но пока охотники её ловили, надобность в этом отпала, так как Ванис сам всё ему рассказал. Он даже не пытался привести её в чувство, собираясь провести над умирающей пару-тройку экспериментов, для которых не требовалось пребывание подопытного в сознании. Но потом он увлекся отверженным и временно про неё забыл.

     Кровь существа творила самые настоящие чудеса, причем без всякой магии. Когда маг осознал всю ценность этого подопытного, то полностью закрыл к нему доступ посторонних, чтобы, не дай бог, его секрет не покинул эти стены. Ведь это такие возможности! Да ему теперь и Красная зона не нужна со всеми её ресурсами. Главное поддерживать существо в живом состоянии и оно будет снабжать его кровью еще очень долго. Сколько будет стоить капля этой крови, Самтэль еще не решил, но деньги это будут по-любому огромные.

     Кровь отверженного почти полностью вылечила девку и Самтэлю очень захотелось расспросить её об этом существе. Он сомневался, что Лесная была знакома с ним ранее, успел навести о ней справки, но может он что-то успел ей рассказать о себе.

     Магу пришлось потратиться на исцеляющее заклинание, чтобы привести девку в чувство. Кости у неё срослись, ушибы зажили, но приходить в сознание она почему-то не спешила. К сожалению допрос ничего не дал. Девка заявила, что отверженного встретила случайно, что он убил воинов из стреляющего артефакта, а потом позвал к себе. Разговаривал он на неизвестном языке, пришел предположительно с другой стороны зоны. Самтэль был достаточно образованным магом и знал, что Эрион имеет форму шара, а Красная зона это идеальный круг. Диаметр круга был примерно тысячу лиг, а это почти месяц пешим ходом. Что находится дальше одного дня пути в глубь зоны, никто не знал, просто никто оттуда не возвращался. Ему с трудом верилось, что это существо могло пройти всю зону насквозь. Он скорее поверил бы, что оно является жителем самой зоны. На дикаря он не похож, одежда слишком добротная, обувь вообще отличная, да и вещи непонятного предназначения, найденные в хижине. Чего стоит раздвижной прут со странным устройством и прозрачной нитью из неизвестного материала. Предназначение этой штуки маг так и не смог разгадать. Ему очень хотелось побеседовать с этим типом, но все его целительские заклинания совершенно на него не действовали. Такое ощущение, что он просто их поглощал. Магическая энергия исчезала в нем, и в то же время магии в нем не было. Парадокс.

     Допрос девки маг проводил под воздействием ментальной магии, подавив её волю, чтобы не могла солгать или утаить информацию. Единственным минусом такого допроса была полная безинициативность допрашиваемого. Нужно было знать что спрашивать, точно формулировать вопросы, но и то это не давало гарантии, что получишь всю информацию. Поэтому Самтэль, узнав всё (как ему казалось) необходимое, вывел девчонку из этого состояния. Ради интереса решил на последок просто поговорить. Убивать он её пока не собирался, в свете новых возможностей у него появились на неё конкретные планы. Она будет идеальным подопытным! Надо же на ком-то испытывать действие крови существа. Необходимо выяснить точную дозу, достаточную для полного выздоровления, а также как кровь будет воздействовать на разные болезни, вирусы. Нужно выяснить нет ли побочных эффектов, а то вдруг у неё волосы вылезут, или что-нибудь отвалится. Работы не початый край! Покалечить или чем-нибудь заразить эту сучку не долго, так сказать подготовить материал к эксперименту... Маг даже улыбнулся, представив сколько раз можно истязать одну и ту же жертву. Днем пытаешь, за ночь она восстанавливается и утром можно начинать по новой! А то с подопытными обычно проблема.

     Лесная содержалась в одном помещении с отверженным, расположенным рядом с основной лабораторией. Они были пристегнуты к специальным столам и могли двигать только головой. Маг запретил сюда посторонним вход, а значит ему самому придется их кормить, поить, убирать из-под них. Его аж передернуло от такой перспективы. Нужно что-то придумать.

     Освободив девушку от заклятия, маг сложил руки на груди и принялся ждать, когда та придет в себя. После ментального воздействия обычно трудно собрать мысли в кучу. Но вот девка вполне осмысленно посмотрела на мага, задрожала, покрутила головой и, увидев на соседнем столе своего спасителя, затряслась в истерике, пытаясь порвать железные оковы.

     - А ну тихо! - рявкнул маг, послав ей легкую успокаивающую волну. Это подействовало, девушка перестала вырываться из оков и замерла, тихо всхлипывая. - Не пугайся, ты у меня в гостях! - маг обвел помещение рукой и улыбнулся, - Я очень гостеприимный маг, поэтому ты останешься здесь навсегда. - «успокоил» он девушку. Но его слова не произвели должного эффекта, Лесная пропустила их мимо ушей, одним глазом поглядывая на парня.

     - Кто тебя так поломал, помнишь?

     - Хавас. - выдавила девка, не отрывая взгляда от соседа, - Что с ним? Он мертв?

     Маг проигнорировал вопрос:

     - Почему он тебя не убил?

     - Не знаю. Он швырнул меня в дерево, а потом я ничего не помню. Что с отверженным?

     На этот раз Самтэль решил ответить, а то она так и будет его сбивать с толку.

     - Да жив он, жив! Только в сознание пока не приходит.

     Его слова вызвали очередной припадок у девушки. Она с шипением и рычанием вновь попыталась порвать цепи. Маг опять послал ментальный импульс, который она совершенно проигнорировала, но спустя минуту, разодрав все запястья и лодыжки в кровь, успокоилась сама.

     - Этого не может быть! Я же убила его, я убила его! Яд в шею и нож в сердце. Он был мёртв. Точно мёртв... - скороговоркой заговорила она, - Убей его. Убей его. Убей эту тварь! - последнюю фразу она выкрикнула в лицо магу, тот аж отшатнулся от такого напора.

     - «Похоже девочка того... совсем сдвинулась.» - подумал он. Это было конечно не очень хорошо, но ничего страшного. Ему главное чтобы её тело было в норме, а разум не важен. Решив, что ничего интересного больше не услышит, маг покинул комнату. На выходе он обернулся и ему в голову пришла интересная мысль. Зачем ему ухаживать за подопытными, когда они могут делать это сами? Простой амулет подчинения на шею девке и она не сможет причинить вред парню. Вот пусть за ним и ухаживает, раз она так его «любит»! Самтэль хищно улыбнулся и потер руки, нужно заняться амулетом прямо сейчас. Сделать его в виде ошейника, чтобы дополнительно посадить Лесную на цепь. Её ядовитые железы под когтями он обезвредил в первую очередь, ведь они выращивались с помощью амулета его производства. Так что на цепи эта сучка будет вполне безопасной.

     Михаил лежал и обдумывал своё положение. Выкупанный в краске урод, поняв что Миха в порядке, оставил его в покое и что-то делал с девчонкой. То, что он смог каким-то образом передать ему знание языка, Миха отметил и выбросил из головы. Это конечно хорошо, но не главное. Важнее освободиться и бежать отсюда. Положение подопытного кролика ему совсем не нравилось. Необходима энергия.

     - Слышь, ты клоун? Пожрать принеси! - Миха путал русские слова с местными, но не замечал этого.

     - Отличненько, отличненько! - послышалось в ответ, потом клоун повернулся, - Проголодался? Что ж, потерпи, скоро покормят тебя. - он снова склонился над девкой, - Странно... Но ничего, и так сойдет.

     - Чего сойдет? - заинтересовался парень. Нечёрт видимо ждал этого вопроса, он резко повернулся и расплылся в мерзкой улыбке.

     - Видишь ли, артефакт Тарнаса имеет небольшой побочный эффект — обычно один из пациентов становится придурком! Просто практически невозможно подобрать пару для обмена мыслеформами, полностью совместимую по всем критериям. Проще говоря — мозги у вас развиты не одинаково. Надеюсь понятно? - Миха кивнул, - Так вот, честно говоря, я думал, что идиотом станешь ты, но всё же решил рискнуть и ты оправдал мои надежды. - он слегка прошелся взад-вперед и Миха рассмотрел Ситу. Девушка лежала, пялясь в потолок бессмысленным взглядом, а изо рта по щеке стекала струйка слюны.

     - Так что тебе повезло! Хотя чего это я тебе тут объясняю, ты всё равно в магии ноль.

     - В магии? - уцепился Миха за странное слово. То, что чудик решил поговорить, было хорошо, Михаилу требовалась информация.

     - Что? Да в магии. Ты же полностью немагическое существо, поэтому магию тебе никогда не понять. Кстати, - тип резко приблизился и уставился на парня, - откуда ты такой взялся? Кто ты вообще такой? И не надо мне втирать какую-нибудь чушь! Я маг, я смогу выудить из тебя правду!

     Миха чуть было не ляпнул — Михаил Краснин с планеты Земля — но вовремя спохватился. Он пару секунд смотрел на этого уродца и понял — ничего он не сможет из него выудить! Парня вновь забрала злоба.

     - Да пошел ты! Вот когда поменяемся местами, тогда может и расскажу что-нибудь. А пока — неси мяса, да побольше, побольше! Шагом марш, гарсон!

     Маг вылупил на него глаза и с минуту пристально разглядывал. Миха мысленно поёжился, может не нужно его так злить, вдруг шлепнет просто и всё? Но тут же вспомнил, что девка его уже шлёпнула, а ему хоть бы хны! Это чё, он теперь бессмертный? Или это был разовый случай? А может его вылечил этот тип? Да не, не мог он там оказаться.

     - Ничего... - пробормотал тип сквозь зубы, - Полежишь тут месяцок, сам заговоришь! И манерам хорошим мы тебя еще обучим.

     Он развернулся и хотел видимо уйти, но вспомнил про девушку. Отстегнул её браслеты и скомандовал:

     - Встать, на место!

     Сита послушно, словно робот, слезла со стола и ушла в свой угол. Маг, кинув взгляд на Михаила ушел.

     Самтэль всю ночь провел в нервном напряжении, ожидая новых вестей из Красной зоны. Происходило нечто совершенно невообразимое и что с этим делать, он просто не понимал. Все давно привыкли считать Красную зону неотъемлемой часть мира, она никогда не менялась и существовала всегда (по крайней мере так считалось). А тут такое! Это было похоже на начавшее сбываться предсказание какого-нибудь безумного пророка, которых существовало немало во все времена. Многие из них предсказывали конец света, и начинался он обычно с Красной зоны. У некоторых она начинала разрастаться, постепенно заполоняя весь мир, у других наоборот исчезала и тучи всевозможных чудовищ вырывались на свободу. То, что происходило сейчас, как раз напоминало второй вариант пророчеств. Правда про чудовищ пока не докладывали, но кто знает, что будет потом.

     Магу очень хотелось лично наведаться к границе и всё посмотреть. Но как же пленники? На кого их оставить? Ведь нельзя никому доверять тайну отверженного (кстати, так и не узнал его имени, если оно вообще у него есть)! Самтэль вскочил, пробежал по комнате, нечаянно зацепил дверь ногой. Он разрывался между двумя важными делами и не знал какое выбрать.

     В комнату заглянул слуга.

     - Вы что-то желаете, господин маг?

     - Что? - посмотрел на него Самтэль. Он не сразу понял, какого чёрта слуга приперся. Но тут его осенило! Как он раньше до такого не додумался? Привык мыслить столичными категориями. Что может быть проще — запереть в лаборатории слугу, снабдить продуктами, и пускай присматривает за пленниками! Самому спокойно съездить в Красную зону, а по возвращении пустить слугу на опыты! Нужно только договориться с Ванисом, уж тот не откажет пожертвовать одного человека. Правда опять нужен амулет подчинения, иначе слуга не выдержит и убьет отверженного. Делать новый амулет нет времени, поэтому придется убить девчонку. Она и так достаточно отработала, а её амулет «подарить» слуге.

     - Веди меня к графу. - скомандовал маг застывшему слуге. Нужно решить этот вопрос до рассвета, а с первыми лучами солнца тронуться в путь. Спешить было необходимо. Самтэль не единственный маг в графстве и тем более в королевстве. Неизвестно что там происходит, возможно мага ждет какое-нибудь невероятное открытие, и он не хотел чтобы кто-то успел туда раньше его. Ничего, еще час до рассвета есть, поэтому он всё успеет.

     Буквально через пару минут Самтэль даже нашел будущего подопытного. Молодой дворовый, дежуривший у входа в графские покои, отказался впустить мага. Пришлось его немного приложить ментальным ударом, тот аж испортил воздух в коридоре.

     Новоиспеченный граф обнаружился в спальне, привязанным к собственной кровати, в окружении трех служанок. Понятно почему слуга не хотел никого пускать. Магу были по боку увлечения графа, он сразу потребовал что хотел. Ванис был сильно смущен, что его застали в таком виде, поэтому без проблем согласился. Сказал, что придумает как оформить исчезновение слуги и что сказать его родственникам. Понятное дело, здесь не столица, здесь нравы попроще.

     Прихватив на выходе, немного пришедшего в себя, слугу, Самтэль погнал его в лабораторию, отправив своего провожатого за продуктами. По пути он проинструктировал парня, чтобы тот имел представление о предстоящем деле. Ничего нового ему делать не придется — раньше прислуживал графу, а теперь будет прислуживать пленнику!

     Пройдя через лабораторию, он подвел слугу к двери камеры.

     - Ну вот, проходи. Это твое новое и последнее жилище! - открыв дверь, он втолкнул слугу и шагнул следом сам. Еще в дверях он заметил непорядок — пленник на столе отсутствовал, но предпринять что-либо не успел — сильный удар в челюсть сбил его с ног.

     Поспал Михаил не долго, по ощущениям не больше часа. Да и не сон это был вовсе, а так, полудрёма. Мозг продолжал обдумывать, анализировать, и кое-что пришло в голову. Если здесь нельзя выйти на голубой слой и на Землю, то почему бы не использовать доступные слои? Плохо только, что энергии мало, местная пища ничего не дает, а из окружающего пространства заряжаться очень долго. Нужно попытаться ускорить этот процесс. Михаил, не вставая с кровати, сосредоточился на внешнем слое ауры, где происходило преобразование энергии. Микроскопические искорки, почти не видимые глазу, свидетельствовали, что процесс идет. Миха попытался усилием воли ускорить этот процесс. Сперва ничего не получалось, но минут через десять дело сдвинулось с мертвой точки. Только это очень не понравилось парню. Поглощаемая энергия не успевала перерабатываться и Миха ощущал её «вкус», мерзкий, противный, будто дерьмом с головы до ног облили. Это было неприятно, но терпимо, а для освобождения чего только не вытерпишь.

     Заряжался Миха примерно полчаса, пока его не привлек стон Химуса. Пришлось встать и посмотреть на пленника. Тот находился на месте (а куда б ему деться, привязанному?), но выглядел еще более бледным и вообще был похож на тетку с косой.

     - Эй, ты как? Живой? - подошел к нему Миха. Химус приподнял голову и посмотрел на него полными страдания глазами.

     - Господин... руки... я их не чувствую. - прошептал он. Миха наклонился и осмотрел его руки — кисти полностью посинели, вены на них вздулись черными реками.

     - М-да... перебор. - заявил Михаил и принялся развязывать ремень. Похоже он слишком сильно перетянул ему запястья, а парень оказался совсем неженкой. Освободив пленника, Миха побродил по лаборатории и вскоре нашел небольшие кандалы, типа наручников, но более массивные. К ним на веревочке был привязан ключ, видимо чтобы не потерялся.

     - Во, хорошая штука! - он застегнул наручники на руках Химуса, завернув их вокруг каменной тумбы, заменяющей столу ножку. Наручники подошли нормально и не пережимали вены. Ключ он повесил на гвоздик, вбитый в стенку шкафа неподалеку.

     - Смотри. Когда я уйду, кто-нибудь тебя обязательно найдет. Вот ключ, чтобы кандалы ломать не пришлось. Понял? - тот кивнул, но потом снова застонал и закатил глаза.

     - Ой-ой-ой, какие мы нежные... Надеюсь не сдохнешь раньше, чем тебя найдут... - тут ему в голову пришла мысль — Сита восстанавливалась после нескольких капель его крови. Миха решил провести небольшой эксперимент, время до ночи еще было.

     Вскрывать себе вены не хотелось, он проверил колбу, но остатки крови, размазанные по стенкам, уже засохли. Подействует ли такая старая кровь он не знал. Тут вспомнил, что первый слой ауры начинается где-то в коже. Сосредоточился и усилием воли заставил ауру раздвинуть кожу прямо над веной на запястье. Появилась маленькая ранка, в которой двигалась кровь. Затем он «зачерпнул» капельку крови и вынул её наружу. Это получилось вполне легко, но требовало концентрации, чтобы не уронить каплю. Пролевитировав её по воздуху, Миха отправил каплю в приоткрытый рот Химуса. С минуту ничего не происходило и Миха было уже подумал, что кровь нужно вводить только внутривенно, но потом слуга дернулся, открыл глаза и с удивлением завертел головой.

     - Что, что это? - спросил он.

     - Что ты чувствуешь? - Михаил хотел узнать как именно действует его «эликсир».

     - Э-э-э... боль проходит... мне кажется я начинаю вновь чувствовать руки. - он попытался увидеть свои руки, но не получилось.

     - Ладно, выздоравливай. - махнул рукой Миха и пошел обшаривать лабораторию. Кровь действует, это и хорошо, и плохо. Хорошо тем, что можно спасать людей, лечить. Плохо то, что если какая сволочь об этом узнает, Миху постараются вновь посадить на цепь, как дойную корову. Значит нельзя никому показывать и рассказывать об этом. Химус не видел ничего, поэтому опасности не представляет.

     А искал Михаил свои вещи. Просто пока нашел наручники, ему попался его спиннинг, правда почему-то без блесны (кто-то прихватизировал блестящую штуку). Он надеялся, что где-то припрятан его автомат и ПМ, но их найти так и не удалось. Нужно было мага как следует попытать, но Миха не садист, ему и так было неприятно из-за убийства этой сволочи.

     Перерыв всё что можно, парень нашел свою зажигалку, пару блёсен, несколько гильз, бинты и свой камуфляж с ботинками. Последней находке он обрадовался, а то на нем была только грубая рубаха до колен, без рукавов. Он даже подумывал кого бы раздеть, но одежда Химуса ему мала, а шмотки мага парень брезговал одевать. Не хотел он быть похожим на педика, пусть даже этого никто и не поймет, достаточно того, что он сам будет себя неприятно чувствовать. Из оружия ему попался только нож, типа охотничьего, с лезвием сантиметров двадцать.

     Одевшись, он отправился в камеру, порыться в вещах мага. В основном там были амулеты, если он правильно понял, которые ему совершенно без надобности, так как понятия не имеет как их использовать. Еще попался кожаный кошель с монетами. Монеты были золотые, серебряные (по крайней мере он их так классифицировал) и еще какие-то черные и очень тяжелые. Сперва решил, что они покрашены, так как никогда не видел такого металла, но тюкнув по монете каким-то амулетом, понял, что это такой металл. Судя по тому, что лежали они в отдельном кармашке, они самые дорогие. Это подтвердил Химус, когда Миха их ему продемонстрировал. Медь, серебро и золото назывались - лиры, а черные монеты — хисты. Пятьдесят медяков в серебряной лире, пятьдесят серебрушек в золотой, и десять золотых в хисте. Чёрный металл так и назывался — хисталь, и был он очень редким, причем ни на что не годным. Кто, когда и почему решил использовать его для производства монет, неизвестно. По словам Химуса, на один хист можно вполне нормально жить целый месяц (Миха поинтересовался — месяц здесь был тоже тридцать дней), это если не в большом городе и тем более не в столице. Деньги во всех ближайших странах имели одинаковый вес, различались только гербами правителей.

     Рюкзака своего Миха не нашел, потому сунул кошель в карман. Нацепил нож на ремень и занялся дальнейшей зарядкой ауры. Когда проголодался и, по ощущениям, наступил вечер, Миха решил, что пора выглянуть за дверь. Ведь её еще нужно как-то открыть. Ауру он успел зарядить почти полностью и рассчитывал примерно на десять минут погружения. Правда неизвестно, будет ли он невидим на этих слоях. Проверять перед Химусом, он не хотел, нельзя чтобы кто-то знал о его способностях. Придется проверять по ходу.

     Отодвинув шкаф, Миха тщательно исследовал дверь, но не обнаружил никакого запора, по крайней мере отсюда не видно. Подергал — не двигается. Тогда он вытянул аурное щупальце и попытался просунуть его сквозь деревянные доски. С трудом, но получилось. Прикрыв глаза, сосредоточился на щупальце и попробовал ощутить что там находится. После пары минут мучений, у него перед внутренним взором появилось нечто вроде картинки. Это напомнило ему один научно-популярный фильм. Там с помощью компьютера показывали как «видит» летучая мышь. Картинка была серая, но основные детали можно было разобрать. Он увидел дверной проем напротив и коридор, расходящийся в обе стороны. Расстояние «видимости» не превышало трех метров, а дальше была лишь сплошная серость.

     Обрадовавшись такому «локатору», Миха развернул щупальце и осмотрел «свою» дверь. Запоров не было. То есть была большая щеколда, но она была открыта и не мешалась. Что же держит дверь? Вернув щупальце назад, чтобы не тратилась зря энергия, Михаил отошел и с разбега ударил в дверь ногой. Удар получился неслабый, но принес только боль в ступне. Хорошо хоть не сломал.

     - Что ж с тобой сделать? - он уставился на заколдованную дверь как баран на новые ворота. Снова вытянул щупальце и попробовал просунуть в тонкую щель между косяком и дверью.

     - Ага! Вот оно как!

     Настроившись на аурное зрение, Миха провел щупом вверх по щели и вскоре увидел «запор». Это был плотный сгусток энергии, сросшийся с дверью и косяком. Михаил немного посомневался и ткнул в него щупальцем. Сгусток распался и быстро всосался в ауру, заставив парня поморщиться, слишком уж «вкус» у него был противный. Проверив весь периметр двери, он обнаружил и «съел» еще семь таких запоров.

     Тихо приоткрыв дверь, Миха выглянул в коридор — никого, полная темнота. Закрыл дверь. Чтобы туда идти, необходимо освещение, так как аурное зрение там не поможет — нет там никаких аур, а свободная энергия лишь мешает, создавая бледную муть. Лаборатория и камера освещались обычными на вид свечами, две в камере и шесть в лаборатории. Миха только сейчас обратил на них внимание. Ну свечи, ну горят, что здесь особенного? Только он не видел за всё время, чтобы маг менял их или вообще что-то с ними делал. Подошел к одному подсвечнику, закрепленному на стене, снял свечу. На вид обычное пламя, оказалось холодным, а свеча была вовсе не свечой, а пустотелым цилиндриком из неизвестного материала, наполненным какой-то тягучей зеленой гадостью. Михаил заткнул цилиндр ладонью — огонь погас. Попробовал поджечь зажигалкой — хрен! Пожав плечами, отбросил «свечку» и взял другую. С освещением вопрос решен.

     Пора было начинать действовать, но Михаил медлил. Ему было просто стрёмно. Химус достаточно красочно описал возможности некоторых воинов и идти против них без оружия (не считать же нож за оружие) было, мягко говоря, страшно. Разумеется он не собирался идти напролом, он планировал вообще никому не показываться на глаза. Но также он понимал, что планы редко сходятся с реальностью и малейшая оплошность, или какой-то неучтенный фактор, могут стоить жизни.

     Собравшись с духом, он подошел к двери, но тут вспомнил про девчонку. Заглянул в камеру — Сита всё так же лежала в своем углу.

     - «Не дело её так оставлять. Она своё получила сполна.» - мысленно сказал Миха и аурным щупальцем резко свернул девчонке шею. Можно было сделать это руками, Сита не смогла бы сопротивляться, но Михаил вряд ли смог бы так её убить. Глянув последний раз на оставленные им трупы, парень передернулся и быстро вышел из камеры.

     А ведь как хорошо было в красном лесу. Мечтал встретить людей, вот тебе, пожалуйста, встретил. Лучше бы этот мир был необитаем.

     - Прощай, Химус. И лучше забудь про меня. - сказал напоследок пленнику, взял свечу и тихо вышел в коридор.

     Слуга довольно подробно описал путь, поэтому Михаил надеялся, что не заблудится. Шел он практически бесшумно, благо ботинки были натовские, купленные буквально за неделю до попадания в этот мир у знакомого контрактника, вернувшегося из Югославии. Подошва была мягкая, каучуковая, не то что на наших «крокодилах».

     Пробираясь по коридору, Миха проверял попадающиеся двери, прислушивался, пробовал открыть. Дверей было много, но открылись лишь две. Правда ничего интересного там не было, только старая пыльная мебель, какие-то бочки и пустые ящики. Наконец он достиг лестницы, поднялся по ней и оказался перед двустворчатой дверью. Прислушался — тишина. Он потушил свечу и стал думать. И как быть? За дверью должны быть два воина, незаметно её не откроешь. Можно попробовать просочиться сквозь неё, перейдя на один из слоев, но энергии может не хватить. А если его выкинет в реальность прямо перед воинами на той стороне — тогда ему хана.

     Михаил начал нервничать, ничего в голову не приходило. Этот момент он как-то упустил из вида. Торчать здесь хрен знает сколько времени и ждать, пока кто-нибудь соизволит открыть двери, глупо.

     - «Ладно, с богом.» - подбодрил себя Миха и, громко постучав в дверь, нырнул на зеленый слой. Время потянулось, будто резиновое, но наконец послышался шум и дверь открылась. В проём заглянул воин жуткого вида. Рожа красная, на голове три рога, торчащие в разные стороны. Одет в тусклые, видимо давно не чищенные доспехи, в руке большой топор.

     Воин наполовину высунулся в проем и осветил лестницу большим фонарем, в котором за стеклом горело что-то типа лампочки.

     - Господин маг? - спросил воин в темноту, свет от фонаря не доставал до самого низа лестницы. Миха с удовольствием отметил, что свет спокойно проходит сквозь его тело, а значит воин его не видит. Тормозить было некогда, в любой момент этот монстр мог захлопнуть дверь. Парень опустился на четвереньки и быстро, но аккуратно, проскочил мимо ноги воина. Тот видимо что-то почувствовал своей аурой, потому как стоило Михе проскочить, он вдруг стал осматривать пространство под собой, даже заглянул между ног.

     - Что там? Чего ищешь? - спросил его второй воин, сидевший неподалеку прямо на полу.

     - Ничего не понимаю... - пробормотал тот, наморщив лоб, - Вроде стучал кто-то, а потом мимо что-то пролетело...

     - Дурак ты Фигус. Говорил я тебе, не бери эту сивуху у Зары, отравит. Вот, - он вытянул из-за спины большую флягу, - у кузнеца брал! Кузнец наш толк в огнивке знает! - он отсалютовал напарнику и приложился к сосуду. Второй воин сглотнул слюну, потряс головой и захлопнул дверь. Разумеется Миха не наблюдал за ними специально, он тихо двигался вправо по коридору и вскоре скрылся за поворотом. Там он вышел в реальность и принялся поглощать энергию, чтобы восполнить потери. Хорошо, что здесь было освещение — на стенах вверху и на потолке светились бесформенные блямбы разных размеров. Миха с удивлением отметил, что это что-то живое, так как имеет слабенькую ауру.

     Этот коридор привел его к очередной двери. По словам слуги за ней охраны не должно быть, поэтому парень, немного послушав, тихо приоткрыл дверь. Здесь был большой холл, справа находился выход — высокие резные двери, слева начиналась широкая лестница, ведущая на второй этаж. Прямо по центру с потолка свисала огромная люстра, в которой были закреплены небольшие горшки, а из них свисали светящиеся растения. Они давали ровный, мягкий зеленоватый свет, он освещал пространство внизу, но до стен доставал слабо, поэтому отделку Миха особо не разглядел, да и не до того ему было.

     Кроме входных, Миха насчитал еще четыре двери. К одной из них он и направился. По словам Химуса, там находился небольшой коридор, а дальше черный ход для слуг, ведущий во двор. Этот выход находился дальше от ворот, но зато не охранялся. Правда эту дверь иногда запирали с той стороны, но проверить стоило. К сожалению дверь оказалась заперта и Миха задумался — стоит ли попытаться провернуть тот же фокус, как с воинами? Решил попробовать и снова постучал. Пару минут ничего не происходило и он хотел стукнуть громче, но тут послышались звуки со стороны входных дверей.

     Михаил заозирался в поисках укрытия, но тут как на зло почти не было мебели. Невидимость невидимостью, но кто знает долго ли ему прятаться придется. Хотел было рвануть обратно в сторону подвала, но, заметив, что входные двери открываются внутрь, передумал. Быстро подбежал к дверям и прижался к стене рядом.

     За дверью слышались крики, смех, ругань, звон железа и чьё-то рычание. Спустя пару минут обе створки резко распахнулись и в холл вбежал длиннорукий человечек — дворовый. Он метнулся к стене рядом с Михой (парень еле успел исчезнуть) и, схватив висящий на шнурке штырь, вставил его в какую-то дырку. В стене что-то заскрежетало, а потом на потолке начал разгораться огонь. Выглядело это совершенно не естественно, но очень впечатляюще. Огонь вспыхнул вокруг небольшой полусферы на потолке к которой крепилась люстра. Выглядело это как обычное пламя, но огненные языки тянулись не вверх, а вниз. На потолке имелся замысловатый узор, словно паутина оплетающий всю поверхность. «Пламя» быстро расползалось по линиям узора, постепенно освещая весь холл. Засверкало всё вокруг. Пламя отразилось от множества сверкающих поверхностей, создавая нереальную, завораживающую картину. Теперь Миха смог увидеть то, что скрывала темнота. Стены были отделаны темно-синей тканью, на фоне которой выделялись десятки картин в инкрустированных драгоценными камнями золотых рамках. На картинах были изображены какие-то существа, люди, пейзажи, битвы. Пол под ногами тоже преобразился, он оказался из полупрозрачного камня, а в глубине проступали разноцветные переливающиеся узоры. Михаил так засмотрелся на всё это, что чуть не пропустил появление хозяина всего этого великолепия.

     В зал, поддерживаемый под руки двумя девушками, вошел молодой чудик. Иначе его Миха назвать не смог. Пропорции тела обычные, человеческие, но вот остальное... волосы как радуга, по мере длины меняли свой цвет, кожа розовая как у поросёнка, огромные глаза голубого цвета, длинные заостренные уши. Но больше всего Миху рассмешил хвост, торчавший из-под полы кружевной куртки — тоже розовый, с красным утолщением на конце, подозрительно напоминающим известный мужской орган.

     - Химу-у-ус! Где ты, тварь такая? - заорал пьяным голосом граф, повиснув на плечах девушек, - Приготовь нам ванну-у-у!

     - Господин Ванис, Химуса Вы подарили магу Самтэлю. - склонился в поклоне дворовый, зажигавший свет, - Не извольте беспокоиться, я всё сделаю.

     - А ты кто? - казалось граф его только что заметил. Дальше Миха не стал смотреть — вход как раз освободился и он шмыгнул наружу.

     Прямо перед входом стояла огромная (как «Икарус») карета на шести колесах, запряженная двумя «лошадками». На лошадей они походили мало, разве что телосложением, а размером были со слона. Особо парня впечатлили их морды — как у бегемота. Вокруг суетилось несколько слуг, одни что-то выносили из кареты, другие протирали её тряпочками. В общем создавали видимость работы, это было знакомо Михаилу.

     По краям от входа стояли два чернокожих монстра в начищенных до блеска кирасах и с секирами в руках. Эти воины были больше двух метров ростом, широкоплечие, накачанные словно культуристы. Неизменные рога на голове венчали острые стальные наконечники. У каждого на поясе висел небольшой арбалет (небольшой по сравнению с ними), а с другой стороны длинный широкий меч. Они застыли абсолютно неподвижно, лишь водили красными глазами вслед суетящимся слугам.

     - «М-да... Такой танк хрен чем завалишь...» - мрачно подумал Миха, удаляясь в сторону ворот.

     Со стороны замок рассмотреть не удалось, на улице было уже темно, а освещение имелось лишь внизу, да и то местами. Светились в основном растения, ползущие по стенам, но были и какие-то светильники. Хоть время было и позднее, во дворе замка оказалось довольно многолюдно. Миха ощутил, что энергии надолго не хватит и стал искать место где бы спрятаться. Такое место нашлось за зданием, описанным Химусом как казарма. Там был небольшой сад с прудиком и маленькой, увитой плющом, беседкой. Освещалась здесь лишь беседка и дорожка к ней, а в самом саду было темно. Когда Михаил проходил между зданием казармы и соседним, из сада выбежало кошмарное существо и чуть было не проскочило сквозь него, еле успел отпрыгнуть. Зверь был похож на длинноногого варана, покрытого серой шерстью, только был намного быстрее, имел шипастый гребень вдоль позвоночника и набор жуткого вида клыков.

     Миха понадеялся, что в саду больше нет таких тварей и тихо сошел с дорожки, скрывшись за кустами. Стараясь не шуметь, он добрался до небольшой полянки и вынырнул в реальность. Настроившись на поглощение энергии, он замер, прислушиваясь, чтобы не прозевать приближение какого-нибудь монстра. Просто стоять было скучно и он начал осматривать деревья, кусты, насколько позволяло зрение. Обычные деревья с обычной зеленой листвой, под ногами обычная зеленая трава. Поднял взгляд вверх и обалдел.

     Находясь в Красной зоне он ни разу не видел там ни звезд, ни луны. Тут же небо сияло россыпями незнакомых созвездий, а прямо над головой разноцветной кляксой светилась незнакомая туманность. Конечно он видел лишь часть неба, но ему и этого хватило, чтобы на время забыть обо всем. Только сейчас он понял, как ему этого не хватало. Пусть небо незнакомое, чужое, но зато настоящее.

     Постепенно шум в замке стихал, кое-где гасли огни, народ утихомиривался. Миха уже достаточно подзарядился и хотел уже двигаться в сторону ворот, когда услышал тихий шорох в кустах за спиной. Он переключился на аурное зрение и посмотрел в ту сторону. Аура кустов забивала видимость, но там явно кто-то двигался. Миха на всякий случай погрузился на зеленый слой и стал ждать. Меньше чем через минуту кусты раздвинулись и перед Михой появился очередной чудик. Света было мало, поэтому парень смог разглядеть лишь телосложение пришельца. Тощий, длинноногий и длиннорукий, одет во всё черное, лишь глаза поблескивали желтоватым светом (то ли отражение, то ли они действительно светились). Двигался он медленно, плавно и практически бесшумно. Его конечности как-то неестественно гнулись, словно имели по паре дополнительных суставов, а возможно так оно и было.

     Полянка была очень маленькая, а Михаил стормозил пока пытался рассмотреть пришельца, поэтому не успел выскользнуть с неё. Пришлось вжиматься в куст, а это отнимало много энергии. Незнакомец всё так же плавно попытался прошествовать мимо, но зацепил ауру Михаила своей. Он на мгновение замер, медленно, едва заметно, поворачивая голову в сторону парня, а потом словно взорвался. Руки и ноги непонятного типа замелькали с умопомрачительной скоростью, размазываясь в темноте, на пальцах блеснули длинные когти. Михаил попытался выскользнуть в сторону, но тут тип зацепил его рукой. Расход энергии резко подскочил и Миху выкинуло в реальность. Спустя долю секунды последовал очередной удар незнакомца, пришедшийся прямо по выставленной в защитном жесте, правой руке. Сильная боль пронзила предплечье и Миха с ужасом увидел, как часть его руки повисла на куске рукава.

     - Б...дь, сука! - заорал Миха и совершенно неосознанно нанес удар первым слоем ауры. Как у него это получилось он не понял, но аура резко уплотнилась в районе груди и выстрелила вперед широким лезвием, мгновенно разрезав чудика пополам. Тело уродца, продолжая движение, развалилось на части, обдав Миху брызгами горячей крови, но он на него уже не смотрел. Он, со слезами на глазах, взял собственную руку и принялся разглядывать её, как диковинного зверя. Только спустя десяток секунд ему удалось немного успокоиться и прийти в себя. Миха вспомнил тот день, когда впервые поранился в этом мире. Тогда ему было интересно, прирастет ли отрубленная рука. Вот и настало время проверить.

     Скрипя зубами (боль всё же была не слабая), Миха вынул обрубок из рукава и осмотрел аурным зрением. Серебристая энергия не выпустила кровь наружу, окутав полностью обрубок. Миха зубами подтянул рукав вверх, обнажая остальные раны. Тип рубанул четырьмя когтями, но лишь один смог отрубить руку полностью, остальные лишь прорезали мышцы и скользнули по кости. Глянул на руки пришельца — когти на средних пальцах были на пять сантиметров длиннее.

     Пока Михаил занимался осмотром, простые раны на руке и на обрубке начали затягиваться. Примерив и так, и этак, Миха испугался, что не сможет правильно совместить кость, сухожилия, вены и прочее. Вдруг рука уже никогда не будет работать нормально? Но, вспомнив как его кровь действовала на Ситу, он отбросил эти нехорошие мысли и просто приложил обрубок, совместив на глаз. Сперва ничего не происходило и в груди начал зарождаться страх, но через пару минут парень ощутил шевеление в месте разреза, боль, а потом почувствовал покалывание в самой руке.

     - Фух, похоже сработало! - прошептал он. Продолжая держать больную руку (вдруг отвалится), Миха осмотрел останки диверсанта. У него действительно обнаружились дополнительные суставы на руках и ногах. Когти были невероятно острые и видимо втягивались как у кошек — последние фаланги пальцев соответствовали длине когтей. На нем была чёрная, обтягивающая одежда типа трико, на голове такая же шапочка с прорезями для глаз. Ни оружия, ни чего бы то ни было еще при нем не нашлось. Снимать с него маску Миха не стал, ему и так хватило впечатлений.

     Боль в руке понемногу успокаивалась, Михаил скоро смог пошевелить пальцем. Зато энергию это исцеление сожрало почти всю. Пришлось снова поглощать окружающее «дерьмо», так как скоро нужно по-любому уходить отсюда, до утра осталось не так много времени. Попутно Миха располосовал ножом отрезанный рукав и перевязал им кое-как раны.

     - О нет... - прошептал парень, заметив, что небосвод с одной стороны начал светлеть. По его предположениям до утра оставалось еще часа два. Значит он в чем-то ошибся. А еще нужно как-то выбраться за стены замка. Может попытаться просто перелезть через стену? Химус говорил, что перебраться через неё нереально без когтей, но кто его знает, может соврал. Михаил посмотрел на останки диверсанта. Этот ведь как-то забрался сюда. У него конечно большие когти, но они не для лазанья по стенам, они больше на ножи похожи. Этот тип явно не житель замка, свои по ночам в такой одежде по садам не шастают. Нужно посмотреть откуда он пришел.

     Так Миха и сделал. Незнакомец не оставил никаких видимых следов, но направление Михаил примерно знал, туда и пополз, стараясь не сильно шуметь. Минут через пять он уперся головой в стену. Судя по всему это и была нужная ему стена.

     Небо всё больше светлело, но на рассвет это как-то слабо походило. Из-за деревьев ему было не видно, что именно светит, но явно не солнце, скорее луна. Осмотрев стену, Миха решил, что можно попытаться залезть — она была сложена из огромных каменных глыб, не очень правильных форм, а скрепляющий раствор между ними местами выветрился. Скалолазанием Миха раньше не занимался, но надо же когда-то начинать. Напрягало состояние правой руки, пользоваться ею пока было стрёмно, а с одной рукой вряд ли получится подняться. Миха хотел было уже уходить, когда заметил что-то немного в стороне. Это оказалась веревка, свисавшая со стены.

     - «Вот так сюрприз. Хоть что-то полезное от этого гада.»

     Что творится наверху, было непонятно, но звуков оттуда не доносилось никаких. Высота стены достигала метров семи-восьми, вполне просто залезть, если руки здоровы. Миха проверил прочность веревки, потом ухватился левой рукой повыше и подтянулся, помогая себе ногами. Подтянувшись, нашел опору для ног, веревку ухватил зубами, больной рукой и дополнительно вцепился в неё аурным щупальцем. Вот таким макаром он и полез на отвесную стену. Пару раз останавливался перевести дух и сам удивлялся собственной безрассудности.

     Наконец он оказался наверху, здесь веревка заканчивалась, привязанная к деревянной балясине ограждения. Стена была шириной метра четыре, с внутренней стороны были простые деревянные перила, а снаружи каменный парапет, почти в рост человека, с множеством бойниц. Краем глаза Миха заметил узкий серп месяца на небе, невысоко поднявшийся над горизонтом. Метрах в двадцати справа стоял часовой, прислонившись к парапету. Напротив него прямо на перила уселся второй. Видимо они о чем-то разговаривали, но Миха отсюда не слышал.

     Энергии было немного, но на пересечение стены должно хватить. Миха перешел на зеленый слой и поднялся на стену. Он не знал, оставил ли диверсант веревку для спуска, пришлось взять ту, по которой поднимался. Это заняло какое-то время, узел был непонятный. Стражники всё так же сидели и Миху не видели. Разобравшись с веревкой, он попытался сунуться в ближайшую бойницу, но та оказалась слишком узкой. Залез на парапет, посмотрел вниз — вокруг было ровное поле, чуть дальше в свете луны разглядел кустарники и лес, а в стороне горели огни небольшого поселка.

     Как укрепить веревку на голом камне? А энергия всё уходит. Попытался тянуть энергию из окружающего мира, но в этом состоянии не получилось. Миха уже отчаялся и хотел то ли пробежать по стене подальше от стражи, то ли вернуться в сад, но тут заметил веревку, оставленную диверсантом. Она свисала ниже, привязанная к распорке, вставленной в бойницу. Ну конечно, диверсант тощий как жердь, он спокойно пролез в бойницу! Парень лег на живот, сполз вниз и повис на руках, точнее практически на одной руке, вторую он еще опасался напрягать, и уж тем более висеть на ней. Ногой ему удалось подцепить веревку и он перехватил её аурным щупом. Поставив ногу в бойницу и удерживаясь больной рукой, он перехватил веревку здоровой рукой и... А вот дальше были сложности. Выдержит ли веревка? Он попробовал погрузить аурный щуп в камень и уплотнить его там, чтобы держаться им. Ничего не вышло — щуп выталкивало наружу. К тому же энергии было совсем мало. Миха уже перешел в обычное состояние, так как стражники не могли его здесь увидеть. Выход был один — прыгать и надеяться, что веревка выдержит рывок. Иначе падать тут огого. Мысленно перекрестившись, Миха отпустил руку и скользнул вниз.

     Веревка выдержала без проблем, Миху лишь слегка приложило о стену... Но распорка оказалась слабее. С тихим треском деревяшка хрустнула и парень полетел вниз.

     - А-а-а! - не удержался он от крика. Вбитые тренировками до автоматизма навыки сработали как надо — тело само сгруппировалось как при прыжке с парашютом, поэтому приземление было хоть и очень болезненным, но не смертельным. К тому же земля под стеной оказалась не ровной, а имела неплохой уклон, и парень, обдирая всё что можно, кубарем покатился в сторону далеких кустов. До них он разумеется не докатился, его вырубило раньше — ударился головой о камень. С потерей сознания тело расслабилось и, сделав еще пару кувырков, замерло, распластавшись в траве. Правая рука оказалась сломана в месте ранения, остатки камуфляжа висели лохмотьями, целы остались только ботинки.

     Стражники на стене, услыхав крик, долго выглядывали в бойницы, пытаясь что-либо рассмотреть в темноте. Луна, как на зло, спряталась за небольшими облаками, поэтому они так ничего и не увидели. Посовещавшись, решили что это дикий зверь кого-то поймал в лесу, и забыли.

     Стражники падение Михаила не видели, зато это видел кое-кто другой. Ин Илан сидел на дереве, неподалёку от замка и как раз наблюдал за той стеной. Илан был из касты Подгорных, приспособившихся для работы в шахтах, да и жили они обычно там же. В основном они были низкорослые, тонкотелые, но жилистые и очень сильные. Кожа землистого цвета была очень прочной, а глаза отлично видели в темноте. Дополнительные веки, прикрывающие глаза как солнечные очки, позволяли находиться днем на поверхности.

     Илан был простым послушником и помощником Квика — младшего жреца-полумага. По крайней мере он сам предпочитал считать себя помощником, хотя на самом деле являлся слугой. Но он ведь не Дворовый какой, поэтому помощник! Квик был кем-то вроде оборотня и имел две ипостаси. Обычно он выглядел как человек неопределенной касты, больше напоминая дворового. А в боевой ипостаси это был идеальный убийца. В боевой форме его тело и конечности удлинялись, появлялись дополнительные суставы, из пальцев вырастали острейшие когти, больше похожие на ножи. На средних пальцах он даже вырастил специальные когти с помощью главы храма, энара Томуса, старшего жреца бога Арнора. Эти когти были способны рубить железо. Еще, находясь в боевой ипостаси, Квик имел невероятную реакцию и скорость.

     Вчера энар храма послал их на устранение зарвавшегося мага Самтэля. Этот маг много о себе возомнил и решил подмять под себя графство. Было установлено точно, что старый граф умер с его содействия, насчет смерти старшего сына точных сведений не было, но наверняка без мага тоже не обошлось. Откуда эта информация, Илана не интересовало, у энара свои источники. Почему энар решил действовать тайно, тоже непонятно, но это его дело. Жрецы не так часто действовали открыто, чтобы не будоражить и не настраивать против себя народ. К тому же, чтобы действовать открыто, требовались неопровержимые доказательства вины того или иного мага, а с ними зачастую было плохо. Поэтому при каждом храме имелись такие как Квик — ночные тени. Вот и случалось, что находили какого-нибудь мага (полумага, графа, герцога, короля! Нужное подчеркнуть!) в собственном доме, в таверне, или просто на улице, с отрезанной головой или дыркой в ней. Все попытки найти убийцу, всегда заканчивались успешно — какой-нибудь бродяга или бандит быстро «сознавался» в содеянном и гордо шел на плаху. И не важно, что этот бродяга ножа в руках держать не умеет, а уж справиться с магом и подавно не сможет. Такие «мелочи» никого не интересовали.

     Но это задание было немного странным. Энар приказал Квику не просто устранить мага, а по возможности выкрасть и доставить его в храм. Если это не получится по какой-то причине, его необходимо было допросить и только тогда убить. Дело, насколько смог подслушать Ин, касалось Красной зоны. Энар выяснил, что люди Самтэля зачем-то ходили в зону и кого-то оттуда притащили, а сразу после этого случилось невероятное — вуаль исчезла и зона начала медленно уменьшаться. Старший жрец подозревал, что маг если и не виновен в этом, то точно что-то знает. Вот это и нужно было выяснить.

     Илан давно работал «в паре» с Квиком и роли были распределены. Послушник помогал полумагу проникнуть в замок, когда это требовалось, это он забрался по отвесной стене (всё-таки подгорный, и с камнем он был на «ты») и укрепил веревку в бойнице. Дальше основное дело ложилось на Квика, а Илан оставался наблюдателем, а заодно присматривал за личными ездовыми харунами. Эти звери были капризными и за ними нужно было приглядывать, чтобы чего не натворили, или просто не сбежали. Это были магически измененные «страусы» (один из подобных напал на Михаила в Красной зоне). Передвигались они на двух ногах, но бегали очень быстро. Главным преимуществом у них была не только скорость, они могли легко продираться через любые заросли, тогда как на обычных верховых дромах в лес не сунешься. Специальным образом модифицированные крылья прикрывали всадника, поэтому ему не грозило быть сбитым встречными ветками.

     Илан так задумался о происходящем в Красной зоне, что пропустил момент, когда на стене кто-то появился. Он услышал крик и успел увидеть падающее тело. Крик был явно не напарника, а значит это он взял мага и таким образом спустил его вниз. Только зачем так громко? А если маг не выживет? Или он уже успел его допросить и таким образом решил казнить? Странно, он так раньше никогда не делал.

     Эти мысли пронеслись у послушника в голове, пока он спускался с дерева. Оказавшись на земле, направился в сторону упавшего тела. Пришлось немного подождать пока стража, привлеченная криком, не убрала морды из бойниц. Конечно заметить серую тень на фоне травы очень трудно, воины редко обладали ночным зрением, но лучше подстраховаться.

     Луна скрылась за облаками, стражники успокоились и послушник подобрался к лежащему в траве телу. Еще на подходе он понял — это не маг. И даже не человек. Это отверженный, причем довольно крупный. Таких Илану еще видеть не приходилось. Где взял его Квик? И где он сам? Решив, что напарник занят магом, а отверженного специально скинул, чтобы Илан им занялся, послушник осмотрел тело. Тот оказался вполне живой, но без сознания. Это хорошо, можно доставить его в храм, энару это понравится. Через три дня летнее солнцестояние — будет праздник, будет жертва. Видимо с таким расчетом Квик и прихватил его.

     Вообще, человеческие жертвоприношения в храмах Арнора были под запретом, но отверженные не являлись людьми (если бог лишил тебя магии, какой же ты человек?), поэтому их это не касалось. Конечно происходило это крайне редко, потому что трудно сохранить отверженного живым до праздника, они или сами умирали, или кто-то из служителей не сдерживался и убивал раньше срока. Служители храма были больше подвержены неодолимой тяге к искоренению скверны, потому и выискивали их по деревням да сёлам.

     Илану пришлось тяжело пока он осматривал и связывал отверженного. Желание убийства затмевало сознание, руки сами тянулись к шее этого проклятого существа. Но он держался, понимая, что его не похвалят за убийство. Возможно этот отверженный тоже что-то знает и потребуется для допроса. Эх, скорее бы пришел Квик, когда он рядом, будет легче держать себя в руках! Ин связал парня и потащил его к месту стоянки харунов.

     Часа два Михаил шел на восток, придерживаясь направления по солнцу (солнце здесь было самое обычное). Поначалу он сильно петлял, пытаясь хоть немного запутать следы, но потом плюнул — он не лесной рейнджер, его по любому выследят, если захотят, и если это кому-то надо будет. Остановился лишь, когда вышел на скошенное поле, уставленное копнами сена. Впереди было несколько невысоких холмов, поэтому что там дальше, не было видно. Решив, что отдохнуть можно и здесь, Миха уселся под ближайшую копну, так чтобы держать лес на виду, и занялся перевязкой руки. Правда размотав повязку, он понял, что больше её заматывать ни к чему, всё практически зажило. Остальное тело тоже чувствовало себя неплохо, только усталость брала своё, требовалось просто поспать. Михаил прокопал в стогу сена небольшую пещерку, залез туда и зарыл вход за собой, понадеявшись, что снаружи не сильно заметно. Конечно если кто-то пойдет по следам, его обязательно найдут, но с этим поделать он ничего не мог. Если не отдохнуть, то когда его догонят, возьмут голыми руками, а так он наберется сил и сможет дать отпор. Успокоив себя таким образом, Миха настроился на поглощение энергии и сразу уснул.

     Миха проснулся от странного ощущения, его словно кто-то мягко и нежно толкал в бок. Он подскочил и быстро осмотрелся — никого. Ночевал он на небольшой поляке в роще. Это была даже не поляна, а прореха между деревьями, оставшаяся на месте спиленного дерева. Собственно он здесь и остановился, потому что тут лежала куча сухих веток, оставшихся от того дерева. Костер погас, но луна находилась практически в зените и неплохо освещала полянку, правда что творится в леске, было плохо видно.

     Михаил решил было что ему что-то приснилось и хотел подкинуть дров, раз уж проснулся. Но тут услышал вдали тихий шорох веток, а еще через пару мгновений, чью-то тяжелую, но аккуратную поступь. Неприятный холодок пробежал по позвоночнику. Миха привык в Красной зоне, что к нему звери сами не суются, а здесь можно было ожидать чего угодно. Вроде и населенная местность, деревня рядом, но кто знает какие монстры тут бродят по ночам. Хотя были бы монстры, деревенские оградили бы поселение стеной, а не обычными заборчиками.

     Поступь приближалась и парень на карачках юркнул за ближайшее дерево. Переключился на аурное зрение и создал щуп, приготовившись превратить его в лезвие. Сейчас это было единственное его оружие и на него вся надежда.

     Вглядевшись в сторону шума, Михаил различил между деревьями три ауры, медленно продвигавшихся в его сторону. Впереди шел зверь, похожий на варана (такого Миха видел в саду замка), чуть дальше здоровенная аура принадлежала ездовому страусу. На страусе сидел человек с очень яркой аурой — маг.

     - «Это еще что за хрен? Опять по мою душу? Когда ж вы кончитесь-то?» - подумал парень. Это начинало сильно напрягать. Как прикажете жить в этом мире, если практически каждая сволочь пытается тебя либо убить, либо захватить? Сперва Сита, потом маг этот доморощенный, жрецы... теперь опять какой-то гад пожаловал. Уж явно не с мирными намерениями явился. С мирными намерениями не подкрадываются ночью.

     Михаил догадывался кто это и откуда. «Лошадь» как у тех храмовников, мощная аура мага, а «собака» для поиска следов — это однозначно жрец. Причем самый натуральный, не то что те двое. Тот полумаг мог бы располосовать Миху на кучку фарша, если бы не спонтанная реакция его ауры. Илан вообще был простым послушником. А тут целый маг. По словам Химуса маги-жрецы намного сильнее простых магов. Что от него можно ожидать? Убежать не получится — этот урод на своей курице догонит, значит нужно попытаться ударить первым, чтобы он не успел применить свою магию. Михаил пришел к такому выводу и затаился, ожидая когда жрец выберется на поляну.

     Всё испортила тварь на четырех лапах. Собако-варан медленно вышел на полянку, поводил мордой и зарычал на Михаила. Он тут же нырнул на зеленый слой, чтобы исчезнуть из этого мира, но это почему-то не удалось. В ушах раздался противный писк, изображение перед глазами мигнуло и всё. Разбираться что к чему и почему было некогда и Миха попробовал белый слой, но добился того же результата. Это было очень плохо, тихо смыться не получится. Тогда парень попытался слиться с деревом, но эта собако-тварь, издав тявкающий звук, прыгнула к нему. Зверь был довольно большой, крупнее любой собаки, да и пасть у него была полна острых зубов. Поэтому Михе пришлось обороняться. Он превратил щупальце в лезвие и ударил им по морде варану. Лезвие легко раскроило череп пополам и зверь с ходу уткнулся в землю, брыкнулся пару раз и затих.

     За те мгновения, что Миха отбивался от «собаки», жрец успел соскочить на землю и укрыться за деревом, а его страус, трубно заревев, кинулся на парня. Несмотря на свои размеры, «птичка» была очень шустрой и буквально за пару секунд оказалась перед Михой. Он тут же полоснул его по морде, но не успел достаточно уплотнить лезвие и оно не причинило сильного вреда. Пришлось кубарем откатиться назад, спасаясь от полного зубов клюва. Вскочив на ноги, Миха ломанулся за следующее дерево, но тут прилетел какой-то подарок от мага. Миха не видел, что это было, но ощутил удар по первому слою ауры в спину, а последовавший взрыв швырнул его вперед.

     Взрыв и удар о землю оглушили парня, но разлёживаться он не стал, а попытался откатиться в сторону. Рядом оказалось дерево и он змеёй юркнул за него, так как спиной ощутил приближение страуса. Стоило скрыться за стволом, как под него ударил очередной снаряд мага, осыпав Миху комьями земли. Парень пытался в экстренном порядке что-нибудь придумать, но ничего стоящего в голову не приходило. Клювастая тварь заходила сбоку, а жрец пока не мог в него попасть, поэтому Миха сосредоточился на страусе. В этот раз ему хватило времени, чтобы создать нормальное лезвие. Страус высунулся из-за дерева и разинув клюв, издал радостное клокотание. Михаил рубанул его по голове наискосок, но чуть не дотянулся. Правда «птичке» и этого хватило — клюв с частью головы и одним глазом упал на землю перед Михой, а страус, хрипя и разбрызгивая кровь, попер куда-то в сторону жреца. Парню попала на лицо кровь чудища и пока он протирал глаза, послышался удар — страус врезался в дерево, за которым прятался маг.

     - Ты кто такой? - крикнул жрец. Миха не стал отвечать, он высматривал пути отступления. Нужно попытаться сбежать. Этот маг-артиллерист теперь без «лошади», может не догонит. Правда стреляет он неплохо. Парень попытался задом переползти за другое дерево, подальше от мага. Как на зло под коленкой хрустнула ветка. Тут же прилетел небольшой шар, невидимый обычным зрением, но сверкающий в аурном. Он ударился в дерево рядом с Михаилом и ствол разлетелся щепками, заставив его вжаться в землю. Послышался громкий треск, Миха приподнял голову и увидел падающее на него дерево.

     - Чёрт! - он покатился в сторону, опасаясь вставать на ноги, но тут же понял, что не успеет — от ствола увернется, но ветки его накроют. Пришлось вскочить на карачки и убегать на четырех костях. Маг не оставил этот маневр без внимания и в Миху тут же прилетел очередной сгусток. Сильный удар — взрыв — полет — и приземление в кустах.

     В голове стоял гул, перед глазами плясали разноцветные искры... Михаил не мог понять где низ, где верх, в какой стороне маг и куда ему двигаться. Но двигаться нужно, а то хана. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы выбраться из куста, в который его забросило взрывом, а когда смог поднять и сфокусировать взгляд, увидел перед собой фигуру мага.

     - «Приплыли.» - мелькнула мысль, но сдаваться он не собирался. Энергия у него еще была, поэтому он сосредоточился на создании мощного лезвия, чтобы одним ударом располовинить жреца.

     - Это ты убил Илана? - спросил маг, подходя ближе. В руке у него Михаил различил кандалы.

     - Я! И второго тоже! - со злостью выдохнул парень и шарахнул мага лезвием поперек туловища. - А-а-а! - заорал он, когда лезвие коснулось ауры мага. Миху словно ударило мощным разрядом тока — в глазах полыхнуло и его отбросило обратно в куст. Маг в этот момент летел в другую сторону, куста там не оказалось, зато попалось дерево.

     Миха вновь начал выбираться из злосчастного куста, но жрец очухался раньше и запустил в него какое-то огненное заклинание. Куст полыхнул пламенем, окутавшим Михаила со всех сторон, но жар за первый слой ауры проникнуть не смог. Правда парень понял, что энергии на долго не хватит и ломанулся напролом в первую попавшуюся сторону, лишь бы выбраться из огня. Вывалившись из куста и перекатившись на спину, он опять увидел рядом жреца. В ауре мага быстро собирался какой-то сгусток. Миха не стал мешкать и, подкатившись ему под ноги, сделал мощную подсечку. Жрец взмахнул руками, падая на спину, недоделанное заклинание в ауре вспыхнуло и распалось, а парень кинулся на него сверху, метя кулаком в морду. Но его удар пришелся в какую-то защиту, окружавшую ауру мага, а потом эта защита отбросила Михаила в сторону.

     Понимая, что этого гада ему похоже не одолеть, Михаил решил бежать. Пока жрец вставал, Миха на карачках перебежал за ближайшее дерево, там вскочил на ноги и побежал. Петляя как заяц, парень несся насколько позволяла видимость. А она была плохая — лунный свет сквозь листву почти не проникал, а аурное зрение не особо помогало, так как тут всё было живое и ауры растений сливались, накладываясь друг на друга.

     Рядом взорвалось дерево и Миха инстинктивно шарахнулся в сторону, зацепившись ногой за упавшую ветку. Смягчив падение кувырком через плечо, он снова вскочил, но тут же на него налетел рой мелких сгустков энергии. Они тыкались в среднюю ауру и вырывали из неё целые куски. Михаил побежал дальше, пытаясь на ходу отбиться от этих тварей

     - Стой, мразь! - орал где-то позади жрец. Мелкие твари не отставали, а Михе никак не удавалось от них отбиться. Они продолжали рвать ауру и парень чувствовал как энергия его покидает. Еще немного и он свалится без сил. Михаила стала охватывать паника, положение казалось безвыходным. Совершенно неосознанно он вновь попытался нырнуть на белый слой, точнее включил необходимую вибрацию ауры. Снова мгновенная вспышка и его выкинуло назад, но вместе с ним с белого слоя просочился комок энергии, один из тех, что он видел ранее. Михаил был на грани отчаяния, поэтому не придал этому значения, лишь отметил краем сознания. Неизвестное энергетическое существо заметалось внутри внешней ауры парня с быстротой молнии уничтожая заклинания мага. Буквально несколько секунд и с ними было покончено, а Миха уловил эмоцию удовлетворения от существа.

     - «Спасибо тебе, дух!» - мысленно поблагодарил парень, постепенно приходя в себя. Маг отстал, но еще несколько раз раздавались взрывы где-то позади. Михаил не оглядывался, он сосредоточился на земле под ногами, мельком поглядывая на духа в своей ауре.

     Впереди возникла сплошная стена кустов, но Миха побоялся останавливаться. Проходов в зоне видимости он не увидел и ломанулся напролом. В лунном свете блеснула вода и, вывалившись из куста, парень с головой ушел в небольшую речку. Вынырнул, отплевался и осмотрелся, прислушиваясь к звукам позади. Слышались лишь привычные лесные звуки — перекличка птиц, трели насекомых, шелест ветра в кронах.

     Река имела метров пять ширины и довольно быстрое течение. Небо почти полностью закрывали кроны деревьев, а с берегов свисали ветки кустов. Михаил решил пока не выбираться на берег, а тихо спуститься вниз по течению. Слышимость в ночном лесу довольно неплохая и жрец вряд ли сможет подобраться к берегу бесшумно. Миха сможет услышать его заранее и выбраться на другой берег. Но более предпочтительно, если маг его потеряет.

     Так и плыл он потихоньку, помогая себе руками, но стараясь не шуметь. Интересно, что дух совсем не замечал разницы между водой и воздухом. Похоже ему было всё равно. Продержался парень в воде примерно час, потом начал замерзать. Вода в реке была хоть и не холодной, но и не парное молоко. К тому же Михаил практически не двигался. Сколько он проплыл и куда эта река вообще течет, он понятия не имел, ему главное оказаться подальше от того неубиваемого мага.

     По пути он успел полностью прийти в себя и немного обдумать сложившуюся ситуацию. Дело было плохо. В поселок теперь соваться точно нельзя, сумки с едой он лишился (хорошо хоть кошель в кармане), новую одежду снова порвал (она оказалась чуть великовата, но вполне удобной). Вдобавок опять не знает где находится. Конечно утром будет понятно куда идти, но на что можно напороться по пути в Красную зону, неизвестно.

     Самое плохое, что не удалось убить этого жреца. Как бы не кинулись искать его все местные храмовники. Еще какая-то чертовщина с переходом на другие слои. Неужели он утратил свою способность? Нужно проверить, как только энергии подкопится. Есть ли теперь смысл идти в Красную зону? Если он утратил способность перемещаться на другие слои, то и зона может не помочь. И что тогда делать? Забиться в глушь и сидеть тихо как мышь до самой старости? Такая перспектива откровенно не радовала. Миха поставил себе задачи — проверить что случилось с «погружением», если это был лишь временный сбой (может жрец что-то вытворил), то добраться до Красной зоны и попытаться проникнуть на Землю. Если это не получится, то... придется как-то здесь обустраиваться. Здесь он порядком нашумел, поэтому лучше будет уйти куда-нибудь подальше, может в другое королевство. Или поселиться в Красной зоне, ему там вполне неплохо жилось. Сейчас у него нет автомата, зато первый слой ауры рубит практически всё. Правда жрец оказался защищен от его лезвия.

     Михаил понадеялся, что достаточно проплыл по воде, чтобы погоне (а в ней он практически не сомневался) было трудно найти его следы. Главное оторваться от жрецов и больше им на глаза не попадаться. Он вспомнил «запах» ауры жреца, который ощутил когда находился близко, и его передернуло. Если энергия, поглощаемая извне была противна, то аура жреца вызывала полное отвращение. От одного воспоминания ему стало нехорошо. Твари с такой мерзостью не должны жить! Миха понял, что неосознанно пришел к выводу — жрецов нужно мочить, если есть возможность сделать это наверняка.

     Выбравшись на берег и продравшись через кусты, он оказался на засеянном какими-то злаками поле. Поле тянулось влево вдоль реки, а справа и прямо был лес. Михаил поплелся прямо. У реки оставаться нельзя, лучше уйти подальше в лес, там его будет труднее найти. Нужно где-то отдохнуть, просушиться, подлечить ушибы, которыми было покрыто всё тело после «подарочков» мага. Еще нужно что-то есть. Если не удастся найти что-нибудь в лесу, придется выходить к людям и надеяться, что храмовников поблизости не окажется. Не могут же они в каждой деревне быть.

     Часа два он брел по лесу и этот лес ему не нравился. Слишком он ухоженный, словно не лес, а городской парк. Ни буреломов, ни веток под ногами. Что растет на деревьях было не видно, но внизу не валялось никаких плодов. Вполне возможно, что Лесные здесь что-то выращивают. Устраивать стоянку здесь было бы глупо. Неизвестно как отреагируют хозяева этого леса, а где кончается их территория и как отсюда выбраться, парень не знал.

     Но ближе к рассвету лес начал меняться и вскоре стал самым обычным. Пройдя еще с полкилометра, Миха просто упал без сил в яму под выворотнем. Сил едва хватило чтобы прикрыть себя несколькими ветками. А потом он просто отключился, позабыв про всё.

     Проснувшись, Михаил первым делом провел ревизию собственного состояния, а затем имущества. Состояние было вполне в норме, а вот с имуществом не очень. Новая одежда зияла дырами, а из вещей в карманах только зажигалка и кошель с деньгами, да еще нож на поясе.

     Проспал Миха почти до обеда и желудок уже требовал пищи, ведь последний раз он ел вчера вечером, а потом такие нагрузки были. Кругом был обычный зеленый лес и парень огляделся в поисках чего бы пожрать. Как на зло ничего в зоне видимости не нашлось. Нужно куда-то идти, желательно на восток. Плохо, что он не представлял в какую сторону сначала бежал, а потом плыл ночью. Сориентировавшись по солнцу, Миха медленно побрел в сторону Красной зоны.

     Чтобы отвлечься от мыслей о еде, он принялся исследовать собственную ауру. Первый слой за ночь неплохо восстановился и даже немного увеличился. На среднем тоже заросли все прорехи, оставленные заклинанием жреца. А во внешнем слое всё так же плавал дух.

     - «Привет, как ты тут? Домой не хочешь?» - не то чтобы парень надеялся, что дух его поймет, просто так подумал. Дух несколько раз пролетел перед лицом парня, а потом завис над левым плечом. От него пришли какие-то непонятные эмоции, Миха расшифровал их как согласие остаться тут.

     Вспомнив о неудачных попытках «погружения», парень тут же проверил это дело, нырнув на белый слой. Это удалось легко и он увидел вокруг себя около десятка духов. Они держались на почтительном расстоянии, но не отставали. Михин помощник рванул к своим собратьям, немного покружил возле них и вернулся на место. Миха не стал возражать, вреда от него пока не было. Он вспомнил свое пробуждение перед появлением жреца. А ведь это дух каким-то образом его разбудил! Значит точно не враг. Но что-то ему видимо требуется от парня, нужно как-то выяснить что именно. Может ему просто интересно побывать в реальном мире? Ведь судя по всему, за пределы ауры он выбраться не может. Кто знает... Михаил решил, что пока дух ему только помогает, то пусть тусуется рядом, вдруг еще поможет чем. Тот жрец наверняка просто так не успокоится и будет искать его, скорее всего не один. Значит такой добровольный охранник не помешает.

     Вынырнув в реальность, Миха проверил зеленый слой — всё работает как часики. Значит дело было в жреце. Этот гад каким-то образом может блокировать выход в сопредельные пространства. Это плохо, очередную такую встречу можно не пережить. Интересно, это все маги могут делать или только жрецы? Проверить это можно только на практике, а вот этого совсем не хотелось, лучше уж находиться в неведении.

     Михаил шел не торопясь, внимательно осматривая деревья на предмет плодов. Конечно лучше было бы поймать какую-нибудь дичь, но это вряд ли получится без стрелкового оружия. Аурные лезвия конечно хороши, но только на близком расстоянии, а дичь его к себе близко не подпустит.

     - А куда вы идете? - раздался тонкий голосок откуда-то сверху. Михаил аж подпрыгнул от неожиданности и, мгновенно создав лезвие, заозирался по сторонам. Справа вверху на дереве зашевелились ветки и оттуда выглянула зеленая рожица, а потом на землю спрыгнула и её обладательница. Это оказалась девочка из касты Лесных, на вид лет десяти. Следом за ней с дерева спрыгнул небольшой зверек, почти копия виденного в деревне, но с длинными когтями на лапах. Девчонка с интересом разглядывала Миху, а он её.

     - Туда. - наконец ответил парень, незаметно осмотрев округу и никого больше не заметив. - А ты что здесь делаешь?

     - Гуляю, Зака выгуливаю. - просто сказала девочка и погладила зверька.

     - Одна что ли?

     - А что такого? Мне мама разрешает здесь гулять. А вот такие как вы здесь не гуляют. Вы к нам в деревню? А к кому? А как вас зовут? А вы странный. Вы кем хотите стать? Я таких никогда не видела! - затараторила девочка. Миха помотал головой.

     - Погоди. И где твоя деревня?

     - А, вы заблудились! - воскликнула мелкая и радостно подпрыгнула, - Мама говорила, что другие не умеют по лесу ходить. Значит это правда! А давайте я вас в деревню провожу? Я знаю дорогу не только по верху!

     - Э-э-э... - Михаил никак не мог въехать, что ему делать. С одной стороны в деревню идти опасно, вдруг там жрец какой есть. С другой — жрать-то хочется! - Слушай, а ты можешь мне принести еды? Я денежку заплачу.

     - Так пойдемте, сами у мамы купите! Она дома сейчас. - девчонка ухватила парня за руку и попыталась сдвинуть с места.

     - Не, я не пойду. Я тебя здесь подожду. - сказал Миха, пытаясь на ходу что-нибудь придумать, - Видишь — у меня вид не совсем в порядке. - продемонстрировал он дыры на одежде, - Не хочу чтобы меня в таком виде видели приличные люди.

     Михаил долго уговаривал девчонку, ей непременно хотелось привести парня в свою деревню, но в конце концов уговорил. Маленькая Лесная запрыгнула на дерево и практически бесшумно растворилась среди листвы. Зверек Зак рванул следом. Честно говоря Миха не особо рассчитывал на то, что девчонка ему что-то принесет, но подождать всё же надо было. На всякий случай он приготовил пару щупалец, чтобы была возможность в любой момент превратить их в лезвия и уселся на упавшее дерево.

     Девчонка не подвела. Не прошло и получаса, как из кроны вновь выглянула довольная мордашка.

     - Ждёте? - удовлетворенно кивнула проказница, - Мама сказала — деньги вперед. Шесть медяков! - у Михаила в кошеле медных монет не было, поэтому он достал одну серебряную, - Ого! Зак, иди возьми! - скомандовала девчонка и её зверек, мигом спустившись с дерева, застыл перед Михой.

     Парень подал ему монету, зверь взял аккуратно её зубами и пулей шмыгнул к хозяйке. - «Хорошая собачка!» - удовлетворенно подумал Михаил. У него в детстве был пес Рэкс, и Миха пытался научить его приносить тапочки, но так ничего толкового и не добился. Рэкс по команде их находил, хватал зубами и... начинал грызть. Потом пришлось долго отучивать.

     Девочка забрала монету у зверя, осмотрела её, а потом на веревке спустила корзинку. Михаил принял её и отвязал. В ней были плоды различных размеров, что-то завернутое в большой лист и деревянная бутыль.

     - У меня сдачи нет! - заявила девчонка, не собираясь спускаться с дерева, - Можете взять корзинку и бутылку себе! А, чуть не забыла! - она вытащила из кармашка небольшую деревяшку и кинула Михе. На куске дерева была намотана токая серая нить, а в сердцевину была вставлена игла. Только иголка была не металлическая а... деревянная? Это был явно шип какого-то растения.

     - Спасибо тебе, лесная фея! - поблагодарил парень.

     - А кто такая фея? - тут же спросила девочка, - Меня Лита зовут, а не Фея.

     - Фея — это добрая волшебница. - пояснил с улыбкой Михаил.

     - Не, я не магиня. - помотала головой Лита, - Но хотела бы ей стать... Ладно, я побежала, надо денежку маме отнести, а то она волнуется. - погрустнела она и крикнула куда-то в сторону, - Симир, домой!

     Девчонка скрылась, а Миха лихорадочно выискивал этого неизвестного Симира. Он так и не смог ничего разглядеть, даже ауру, но кроны деревьев подозрительно подрагивали под чьими-то мощными скачками.

     - Охренеть! А я-то думал — чего это ребенка одного в лес отпустили, да еще к незнакомому дядьке! - пробормотал парень и, прикинув направление, куда унесся неизвестный Симир, двинулся в сторону, чтобы обойти деревню Лесных. Но далеко он уйти не смог, голод давал о себе знать, а из корзины так вкусно пахло, что парень не выдержал и устроил привал. Заодно нужно было заштопать одежду. Пусть он и не собирался кому-либо показываться на глаза, но в драной одежде самому неприятно ходить.

     Утолив голод и кое-как заштопав самые большие дырки (остальное оставил на вечер), Михаил отправился дальше. Пища Лесных ему очень понравилась. Завернутая в пряный лист запеченная птица оказалась выше всяческих похвал. Плоды тоже были вкусные, некоторые из них напоминали то, что он пробовал в Красной зоне. А в бутыле был сладкий, с кислинкой сок, которым он всё с удовольствием запил.

     Пройдя примерно километр в сторону, снова свернул на восток. Деревню (предположительно) он обошел, а что там дальше... будет видно. Жизнь потихоньку налаживалась, на сытый желудок окружающий мир выглядел привлекательнее и Миха немного расслабился. Даже начал насвистывать про себя всплывшую в голове мелодию.

     Когда вышел на маленькую полянку, вдруг заволновался дух. Он несколько раз пролетел перед лицом и застыл в одной точке — по направлению вверх и влево. Михаил остановился и посмотрел в ту сторону. В воздухе что-то свистнуло и лодыжку парня пронзила боль. От неожиданности он вскрикнул и упал на пятую точку. Корзинка вылетела из руки и плоды рассыпались по траве. Настроение мигом сменилось — из ноги торчала стрела с серым оперением. Послышался шелест и он увидел слезающего с дерева мужика в кожаной броне. Тут на поляну выбежал еще один мужик. Оба были рогатые, то есть воины.

     - Достали уже, черти проклятые! - сказал парень и, сжав зубы, выдернул стрелу. Короткая вспышка боли и нога свободна. Боль осталась, но терпимая. В душе поднималась злость, заставляя позабыть про боль.

     Один из воинов уже успел приблизиться и Миха, не вставая, рубанул лезвием ему по шее. Голова отвалилась, но пришлось уворачиваться от падающего тела. Стоило взглянуть на второго, перед глазами пронеслось «видео» подобное тому, что он видел про Ситу. Этот урод был одним из тех, кто притащил его в замок графа!

     - «Ну урод, тебе не жить!» - с предвкушением расправы, подумал парень, а вслух сказал, - А я тебя узнал!

     - Отря-а-а-ад! Трево-о-о-ога! - во всю глотку орал чёрт, улепетывая от Михаила.

     - «А, сука, испугался!» - злорадно подумал парень, пытаясь догнать воина. Ему понравилось это ощущение, которое испытывал, глядя как с виду здоровенный мужик бежит от него, чуть ли не обделываясь на ходу. Вместе с ним в ауре радовался дух. От него исходили сильные эмоции предвкушения скорой расправы над врагом.

     У Михаила даже не мелькнуло мысли — А надо ли это? Стоит ли связываться? Переход от эйфории к злобе был таким резким, что сейчас он желал одного — убить этого гада.

     Воин, не прекращая орать, пробежал через небольшую поляну и свернул за здоровенное дерево.

     - Не уйдешь, козёл! - крикнул Миха. Боль в ноге мешала развить необходимую скорость, но он не сдавался. Ослабеть от потери крови ему не грозило, а рана быстро затянется.

     От духа пришла волна беспокойства, когда Миха выбежал на поляну и тут же мимо уха просвистела стрела. Он не успел заметить откуда она прилетела, но автоматически дернулся в сторону. Только в этот момент до него дошел смысл слов, которые кричал чёрт. Отряд! Он ведь здесь не один!

     Словно из-под земли слева появились другие черти вооруженные кто чем. Миха на ходу рубанул лезвием ближайшего, но тут в спину ударил арбалетный болт, отправив его в полет. Правда он почти не почувствовал боли, был слишком разгорячен погоней и жаждой битвы. Упал он не очень удачно, его крутануло по земле и торчавший из спины болт вбило по самое оперение, а наконечник прорвал рубашку и вылез под ребрами с правой стороны. К нему успел подскочить один из воинов и с ходу попытался ударить ногой по голове, но Миха успел отрубить эту ногу. Дикий крик практически в самое ухо, оглушил парня, а следом прилетел поток крови. Парень уклонился от крови и падающего тела, но с другой стороны отхватил удар по ребрам. Зарычав словно зверь, Миха в слепую махнул кругом себя сразу двумя лезвиями. Снова крики и потоки крови, чья-то верхняя часть тела упала на грудь, выбив воздух из легких. Миха не глядя попытался скинуть неприятный груз, но тот зацепился броней за торчавший из груди наконечник. Рядом воткнулась стрела и он дернулся в сторону, со всей дури оттолкнув обрубок от себя. Сильная вспышка боли в груди и поганая железка улетела вместе с грузом.

     Наконец Михаилу удалось вскочить. Он быстро осмотрелся и увидел вокруг себя кучу кровавых тел, некоторые еще шевелились. Чуть в стороне стоял вполне живой чёрт и пытался в экстренном порядке зарядить арбалет. А где же главарь? Когда Миха повернулся к арбалетчику, снова свистнула стрела, ударила в голову, около уха, но череп не пробила, а срикошетила, содрав кусок скальпа. Миха пошатнулся, схватившись за голову, в глазах на мгновение взорвалось небольшое солнце. Проклятый лучник, как его достать? В этот момент откуда-то сзади на него кинулся главарь. Миха успел его заметить боковым зрением сквозь плену перед глазами и ударил наотмашь лезвием. Раздался большой бум — у бандита оказалась какая-то защита. Миху отбросило в сторону, главаря в другую. В момент взрыва выстрелил арбалетчик но попал в своего предводителя, болт застрял в броне, не причинив особого вреда.

     Миха растянулся на чьем-то теле. Очередной удар, как ни странно, протрезвил его.

     - «Чё я делаю-то? Придурок!» - мысленно обругал он себя и нырнул на зеленый слой. Тут же вскочил, подбежал к арбалетчику и, на мгновение выйдя в реал, отрубил ему голову. Главарь поднимался с земли и испуганно оглядывался в поисках Михаила. Сейчас Миха не стал спешить, он спокойно подошел к бандиту и хотел было рубануть как арбалетчика, но тут среагировал дух. Стоило парню приблизиться так, что его внешняя аура соприкоснулась с аурой главаря, дух рванул вперед и перескочил к нему. Миха удивился и на мгновение застыл, наблюдая что будет. Дух быстро заметался по ауре, а главарь, выпучив глаза, громко заверещал и схватился за голову. Не прекращая орать, он крутил руками собственную тыковку, и казалось сейчас её оторвет.

     - «Круто!» - подумал Миха и хотел было заняться поиском лучника, но стоило ему сделать полшага в сторону, от духа пришел сильный испуг. - «А, ты же только в ауре можешь жить.» - вспомнил парень и замер, дожидаясь пока дух закончит развлечение. Внезапно главарь прекратил орать и упал на спину, как деревянная статуя, лишь безвольно раскинул руки. Дух, послав удовлетворительную эмоцию, юркнул назад в ауру Михаила. Глянув на бандита, парень удивился — тот был жив и почти цел, судя по ауре. Хотел было добить, но дух резко воспротивился, замельтешив перед глазами и окатив Миху возмущением.

     - «Ну и ладно, нельзя, так нельзя. Надеюсь ты знаешь, что делаешь.» - подумал он и переключился на поиск лучника. Он обнаружился на дереве, за которым прятался главарь. Замаскирован он был отлично и, видимо осознав что ему ничего не светит, затаился. Но Михе помог дух. Он каким-то образом смог его вычислить и указал направление. Присмотревшись, Миха смог заметить едва видимое среди ауры дерева пятно. И как его достать? Есть арбалет, но Михаил не был уверен, что справится с ним должным образом, а уж попасть тем более не сможет. Лезть на дерево тоже не хотелось. Миха осмотрел ауру на наличие энергии — потратился он сильно, но немного еще было. Этот враг вроде бы последний и оставлять в живых его нельзя.

     Михаил вышел в реал прямо под деревом и двумя росчерками лезвия вырезал не хилый кусок ствола. Энергия резко скакнула вниз, резать дерево оказалось труднее, чем людей. Но прятаться больше смысла не было — подрубленное дерево скрипнуло, качнулось и медленно начало падать на поляну. Из кроны послышался крик, перешедший в визг, но когда дерево, ломая ветки, тряхнулось об землю, визг оборвался. Михаил на всякий случай прошелся вокруг кроны, высматривая лучника, но смог увидеть лишь его руку. Аура погасла, значит труп.

     Михаил постоял пару минут, прислушиваясь и осматривая округу. Ничего его не насторожило. Вспомнив про главаря, Миха быстро связал ему руки его собственным ремнем и, отойдя на другую сторону поляны, растянулся на траве. Нервное напряжение начало отпускать и Миху стало потряхивать. Охренеть, завалил кучу народа (Сколько? Пересчитывать не хотелось.), а чувствует себя вполне нормально. В кого он превращается? Если получится вернуться на Землю, могут быть проблемы. Он передернулся, представив как убивает своего соседа, который имел привычку орать на него, когда Миха слушал громкую музыку.

     Отогнав дурные мысли, парень сел. Главное выжить, а вернется ли он домой, неизвестно. Вот когда вернется, тогда и будет решать свои проблемы с психикой. Так-то он нормальный, просто столько всего случилось в последнее время...

     Надо было двигать отсюда, кто знает, вдруг сюда еще кто пожалует. Но сперва необходимо осмотреть трупы на наличие трофеев. Деньги, ценности, оружие какое, еда и одежда — вот что его интересовало в первую очередь. Даже если что-то самому не пригодится, можно будет переправить на Землю, если с переходом всё будет в порядке.

     Первым в очереди был главарь. Пригоршня монет, хороший нож, какие-то амулеты (Миха их взял из-за наличия камней, которые показались ему драгоценными), вот собственно и вся добыча с него. Одежда Михе не подошла бы, слишком уж здоровый мужик этот главарь. Дальше было хуже — все трупы были залиты кровью и вазюкаться в ней не очень хотелось, но коллекция монет и ножей увеличилась. С одеждой, разумеется, был тоже облом.

     - «Хм, а откуда они выскочили-то?» - вспомнил Миха как внезапно появились бандиты. Обошел поляну и обнаружил скрытый кустом вход в землянку. На всякий случай приготовив лезвие, он полез внутрь. Это оказалась не просто землянка, а полноценный дот. Стены и потолок из крепких бревен, местами стоят опоры. Помещений оказалось несколько. Сперва было что-то вроде прихожей из которой имелось три выхода, завешенных какой-то дерюгой. Миха пошел в первый, там были стеллажи, заваленные под потолок всевозможным добром. Тут было оружие и броня, одежда, всякая утварь, мешки с крупами, ящики с бутылками... Короче всё, что нужно для жизни. Такая находка очень порадовала Михаила, теперь нет нужды соваться к людям, чтобы продуктов купить. По крайней мере какое-то время.

     Второе помещение оказалось казармой с двухъярусными деревянными нарами, здесь делать было особо нечего. А вот в третьем Миху ждал сюрприз в виде пленника. Невысокий мужичок неопределенного возраста сидел на земляном полу, пристегнутый наручниками к столбу и со страхом смотрел на Михаила. Здесь было нечто вроде кабинета, имелся стол, пара грубых шкафов, сундук и подобие дивана. Комната главаря.

     - «Блин...» - мрачно подумал Михаил, рассматривая пленника, - «Свидетель... И чё с ним делать? По идее надо в расход. Только как-то стрёмно, этак я всех встречных мочить начну.»

     Пленник тоже рассматривал Михаила. Выглядел он неприятно, сильно смахивал на мертвеца. Кожа синюшная, глаза впавшие, уши большие, оттопыренные, нос крючком. Волосы синего цвета были собраны в хвост, открывая морщинистый лоб. Внезапно складки кожи на лбу зашевелились и раздвинулись. Из образовавшейся щели посреди лба вылез большой фасетчатый зеленый глаз. Миху передернуло от этого зрелища.

     - О-о-о-о! - восхищенно протянул «мертвец», - Какой сильный! Невероятно! Он тебя слушается? Или наоборот тобой командует? А ты вообще с ним общаешься? - залепетал он, ерзая руками по столбу и пытаясь встать.

     - Ты о чем? - не понял Миха.

     - Конечно о твоем демоне! Ты что, его не видишь? Да как так можно! Это же такая удача, а ты не понимаешь ничего!

     Пленнику удалось встать и он начал нести какую-то чушь про демонов и придурков, которые ничего не понимают. Михаил поморщился, создал лезвие и прицелился чуваку в глаз, чтобы заткнуть словесный понос. Но тут снова вмешался дух. Он встал на защиту пленника, зависнув перед кончиком лезвия.

     - «Что опять?» - занервничал парень, - «И этого мочить нельзя? Да он сдаст меня при первом удобном случае, или нож воткнет, как та шалава!» - но дух был непреклонен. При попытке сместить лезвие, он тут же скользнул следом. - «Ладно... Под твою ответственность.» - сдался Миха, видя такую настойчивость духа. Он почему-то верил больше этому потустороннему существу, чем местным людям. Решил освободить пленника перед уходом и дать хорошего пинка, чтобы не вздумал идти следом. Да еще внушение сделать с занесением в грудную клетку, чтоб память отшибло!

     - Заткнись и сиди тихо! Дольше проживешь. - рявкнул Миха на пленника и тот замолчал, открыв рот. Похоже он только сейчас вспомнил где и в какой роли находится. Миха принялся обыскивать помещение, не обращая внимание на этого придурка.

     Он уже понял, что это схрон почившей банды, а значит здесь должны быть ценности. В шкафах обнаружились разные книги, свитки, просто бумаги. Миха письменности местной не знал (почему-то она ему не передалась от Ситы, а может она сама неграмотная была), поэтому не особо глядя скидывал всё на пол. Пленник, глядя на такое обращение с книгами, тихо стонал, но парню было всё равно. Конечно среди книг могли быть ценные экземпляры, но как узнать? Не этого же придурка привлекать.

     Один шкаф был забит одеждой, но размеры были главаря. Миха решил, что сможет что-то подобрать на складе, поэтому не стал даже рыться в ней. В большом сундуке, стоявшем у стола, нашелся отличный рюкзак из тонкой кожи, несколько ножей, украшенных драгоценными камнями, небольшой арбалет в чехле с запасом болтов. Всё это Миха решил забрать. Огнестрела пока нет, так он из арбалета научится стрелять, будет хоть что-то для охоты и самообороны.

     Денег он не нашел. А они по-любому где-то должны быть. Принялся тщательно осматривать всё вокруг и простукивать стены.

     - Отпустите меня и я скажу где у них заначка. - тихо сказал пленник. Всё это время он молча наблюдал за действиями Михаила и эти действия ему похоже не нравились. Понятное дело — ходит парень, трофей собирает, а его освобождать и не собирается.

     - А ты-то откуда знаешь где у них бабки? - скептически глянул на него Миха. - Или ты член банды, просто проштрафился?

     - Нет, я ученый! Никаких дел никогда с таким отребьем не имел и иметь не собираюсь! - замотал головой пленник.

     - Тогда откуда знаешь про тайник?

     - Так маг я или не маг? Я тут всё вижу! Этот придурок Хугас думает, что его артефакты на всех действуют. На меня не действуют! - он пару секунд помолчал, разглядывая Миху, потом неуверенно добавил, - На Вас наверное тоже.

     - Ладно, уговорил, отпущу. Посиди пока. - Миха направился на склад и набил рюкзак, а также какую-то сумку, продуктами. Из одежды выбрал пару рубах и штанов, примерно своего размера. Прихватил котелок, деревянную ложку, пару бутылей чего-то типа вина и еще пару с чем-то сладким. Из продуктов в основном были овощи, крупы, сушеное мясо, какие-то пряности, а главное соль. Соли он взял с запасом, килограмма три, вспомнив как нуждался в ней в первые дни жизни в лесу. Он планировал в случае если Земля окажется недоступной, отправиться вверх по реке, назад по своим следам. Там, у плато, можно какое-то время пожить в одиночестве. Даже если Красная зона исчезнет, то есть превратится в обычный лес, то по крайней мере там нет людей. Конечно они туда доберутся когда-нибудь, но какое-то время на подготовку к встрече у него будет. За это время можно построить себе несколько таких землянок, чтобы была возможность скрыться если что. Обычных воинов или подобных им он еще может перебить, а вдруг жрецы пожалуют? Да и у этого главаря какой-то амулет был, смог отбить удар лезвия. Если таких уродов будет несколько, то Миху могут реально нашинковать, раскидать куски по округе и никакая супер регенерация не поможет.

     Михаил вытащил сумки на улицу, заодно осмотрел округу, а потом вернулся к пленнику.

     - Ну, рассказывай, где бабки.

     - Э-э, ты меня отстегни сперва. Бросишь ведь, боюсь я.

     - Чёрт с тобой. Только не вздумай чудить, в миг нашинкую! - пригрозил Миха и для убедительности полоснул лезвием поперек стола, развалив его на две неравные части. Пленник выпучил глаза (все три) и с восхищением уставился на Миху.

     - Поразительно! Это феноменально! Вы полны сюрпризов, молодой человек!

     - Заткнись. Лучше тебе забыть обо мне, не то следующую нашу встречу ты не переживешь.

     Михаил не стал искать ключ, а просто разрезал цепочку наручников лезвием. Пусть походит с браслетами, ничего страшного.

     - Ну? Я спешу! - грозно глянул на мага. Миха его совершенно не опасался, хоть он и был магом. Судя по мощности ауры, он не маг, а так — магусик, аура чуть ярче, чем у обычного человека. А первый слой ауры Михаила, выдержал несколько ударов жреца, так что этот чудик при всём желании навредить не сможет. Но спиной к нему поворачиваться всё равно не стоит, самонадеянность тоже никого до добра не доводила.

     Пленник кивнул и сказал:

     - Меня зовут Пефенц Лист! Я маг-демонолог, как вы наверное догадались! - гордо заявил он, - Восемь лет преподавал в магической академии Белии! Я...

     - Слышь? Ты ничего не забыл? - Миха легонько ткнул его под ребра.

     - Ох... Извините, молодой человек. Но ведь я всего лишь представился! Разве можно говорить о делах... Ох-х-х... Ой-ой-ой! Не бейте меня больше, пожалуйста, я всё покажу. А как Вас зовут, молодой человек? Вы, я смотрю, предпочитаете первозданный вид. Это замеча... Ой... Простите. Нам сюда.

     Лист подошел к одной из стенок, пододвинул чурбан, используемый здесь как табурет, взобрался на него и, уцепившись за неприметный сучок на одном из бревен, резко дернул его вниз. Бревно со скрипом опустилось в землю на полметра, а за ним открылась довольно большая ниша.

     - Прошу Вас! - сделал приглашающий жест Пефенц, спрыгивая на пол.

     - Доставай всё оттуда. - лениво произнес Миха. Кто знает, что там за сюрпризы могут быть. Лист вздохнул и полез обратно на пень.

     - Молодой человек, молодой человек... Не доверяете... и правильно! - он принялся скидывать прямо на пол кожаные мешочки, - А ведь нет здесь ловушек, я б увидел... - в последнюю очередь он достал деревянную пятиконечную звезду с темно-фиолетовым камнем в центре. Размером она была почти полметра, по поверхности равномерно нанесены непонятные значки и узоры. Камень слегка пульсировал в аурном зрении, но сам был неприглядным на вид, явно подделка.

     - Чё это за хрень? - спросил Миха, глядя как маг аккуратно держит звезду, разглядывая значки.

     - А? Ах да. Это, молодой человек...

     - Достал ты уже! Зови меня Рэд!

     - Отлично, господин Рид! Так вот... это судя по всему артефакт ментального воздействия, под названием «Звезда забвения». Его изобрел великий маг древности Анолин Тар. С тех пор его делают все кому не лень. Только... э-э-э... простите, кажется я зря его взял в руки. - маг виновато посмотрел на Миху и наконец слез с чурбана.

     - В чём дело? - подозрительно спросил Михаил. В магии он был полный ноль, поэтому понятия не имел что может произойти. Вдруг эта штука рванет сейчас как фугас какой-нибудь?

     - Ну... я не заметил защиту, встроенную кем-то шибко умным... и теперь он не работает. - подтверждая его слова, камень перестал пульсировать и погас, - Какой-то умелец встроил сюда блок мыслекода. Причем довольно неплохо встроил... я такого еще не видел. Разблокировать его может только тот, кто знает код.

     Миха вспомнил о главаре, наверняка тот знает. Но тут же одернул себя — зачем ему это надо? Пора валить отсюда, не то пожалует кто похуже бандитов, а у него еще даже тело не зажило, не говоря уж про энергию.

     - Оставь себе. - бросил он магу и принялся осматривать остальную добычу. В нескольких мешочках были деньги — черные, золотые и серебряные, а в одном оказались камешки. Камни были явно драгоценные, хоть большинство и не было огранено, не зря же их хранили в тайнике.

     - Так... теперь будем решать с тобой. - обратился он к Листу, - Про меня забудь — ты меня не видел и не знаешь. Иначе, как я сказал, следующую встречу не переживешь. Сиди здесь полчаса, потом можешь валить куда хочешь. На, это тебе на хлеб. - Миха кинул ему самый маленький мешочек с серебром. Там было монет двадцать, не жалко.

     - Господин Рид, простите меня за наглость, но я хотел бы побольше узнать о Вашем демоне. - с поклоном сказал Лист.

     - Достал ты уже со своим демоном!

     - Просто я всю жизнь этим увлекаюсь и собираю любую информацию... Вы ведь общаетесь с ним? Он ведь Вас слушается.

     - Он только эмоции передает. - нехотя буркнул парень. Ему конечно хотелось побольше узнать о своем маленьком помощнике, но и этого типа терпеть не хотелось.

     - А! Так Вы не можете с ним говорить? Это же просто! Для этого нужен всего лишь специальный амулет! Хотя откуда Вам знать об этом, Вы же не маг... Хотите я Вам сделаю такой амулет?

     Миха хотел послать этого магусика по известному адресу, но опять вмешался дух. Он принялся так настойчиво мельтешить перед глазами, обдавая волнами нетерпения, что парень призадумался. В принципе дух ему не особо и нужен, он был уверен, что легко сможет вышвырнуть его назад на белый слой. Но ведь он типа боевой товарищ, помогает, пока ничего не требуя взамен. К тому же явно всё понимает, а Миха его нет. Если есть возможность наладить полноценное общение, то можно немного и потерпеть этого придурка. Пусть сделает амулет, а потом проваливает, Миха ему еще денег подкинет. Только не здесь, нужно уйти отсюда подальше.

     - Хорошо, ты идешь со мной. Что тебе нужно для амулета?

     - Благодарю! - поклонился маг, - Мне потребуется любой накопитель... - он понял, что Миха понятия не имеет о чем он говорит и добавил, - Камень. Лучше драгоценный.

     - Есть такие.

     - Еще нужна древесина Арии черной. Её довольно трудно достать, Ария черная произрастает лишь в Красной зоне и, насколько мне известно, вблизи вуали вся вырублена. Но у торговцев найти её можно.

     - Как она выглядит?

     - Ну... черная такая древесина...

     - Дерево само как выглядит?

     - Дерево? Э-э-э... большое такое, высокое, орехи на нем растут. Я к сожалению никогда не видел его в живую, читал описания только... - смутился маг.

     - «Хм, придется этого чудика взять с собой в зону. В принципе ничего страшного, даже лучше. Я его потом отпущу, а его схарчит кто-нибудь! И звери будут сыты, и тайна сохранена!» - от духа сперва пришла эмоция довольства, а потом недоумения и обиды. Видимо чем-то ему этот магусик приглянулся.

     - Ладно, дерево найдем. Еще что нужно?

     - Ничего. Дальше только моя работа!

     - Хорошо. Там, в кладовой, возьми припасов побольше и выходи на улицу. Я пока главаря проверю. Надо еще с ним что-то решать.

     - Кстати, господин Рид. - окликнул его на выходе маг, - А не на Вас ли жрецы облаву устраивают?

     - Чего? А ты откуда знаешь?

     - Да так, подслушал командира охотников...

     - Тогда тебе времени три минуты! Бегом!

     Главарь всё так же находился без сознания, лежал в той же позе, как Миха его оставил. Михаил опять осмотрелся и прислушался. Последнее сообщение Листа ему очень не понравилось. Жрецы решили устроить облаву? С какого хрена? Неужели тот урод настолько злопамятным оказался, что поднял всех своих сослуживцев? Вроде Миха ему особого вреда-то и не нанес, так, шарахнул один раз, да только сам больше получил. Ну еще зверушек приласкал. Может те двое были важными птицами? Послушник-то вряд ли, а вот тот, что в замковом саду встретился, мог оказаться и знатным челом.

     Из землянки выполз груженый маг.

     - Пойдем быстро, унесешь? - спросил он. Лист подкинул на спине полный рюкзак.

     - Я понимаю, что нам придется быстро двигаться, но Вы не беспокойтесь, я выносливый. На неделю еды взял.

     - Понятно... Ты лучше скажи где мы находимся и как далеко отсюда Красная зона.

     Маг выпучил глаза, с полминуты пялился на Миху, а потом выдал:

     - Мы пойдем в Красную зону? - с каким-то благоговением недоверчиво спросил он.

     - Да. Так что не расслабляйся.

     - Вы хотите скрыться от жрецов в Красной зоне? Да, это лучший вариант. Но я слышал, что Красная зона исчезает, вуаль разрушилась! Собственно потому я тут и оказался. Меня всегда она интересовала, не только демоны. Я был в Белии, почти на границе. Приехал проверить один слух. Говорили, что у одного Земного завелся демон... Да только чушь всё это оказалось, пьёт этот землерой по чёрному, вот и видится ему всякое. А тут...

     - Заткнись! Потом расскажешь! - не выдержал Миха, - Где Красная зона? Я знаю что на востоке, но где мы сейчас находимся и далеко ли до неё, понятия не имею!

     - Так тут день ходу! Я знаю путь, чтобы посты обойти! Специально выяснил, когда про исчезновение вуали узнал. Целый хист заплатил!

     - Какие посты?

     - Чего? - не понял тот, - Вы что, ничего не знаете про посты? А, наверное совсем издалека. Везде, вблизи от вуали, выставлены посты. Там дежурят воины из числа графских. Они следят, чтоб лишнего не тащили с Красной зоны, а то беда может быть. Ну и в случае нашествия хавасов предупредить могут.

     - Ладно, хватай за ноги.

     Они подхватили главаря и потащили в землянку. Раз уж оставил в живых, то бросать на поживу зверям было некрасиво. Бросив его в «прихожей», Миха росчерком лезвия перерезал ремень, связывавший ему руки и они вышли наружу. Больше здесь оставаться не стоило.

     - Ну давай, веди.

     - Проклятый ублюдок! - заорал Хугас и вскочил, дико озираясь. - Что за чёрт?

     Он сразу понял, что находится в собственной ухоронке. Но как он сюда попал? Последнее, что он помнил — это как его душу терзает поганый одержимый выблядок. Но раз он жив, значит ублюдка убили. Или нет?

     Он быстро обошел ухоронку, но никого из своих не было. Снаружи тоже никого не было... А вот что ему сразу бросилось в глаза, так это разгром в кабинете и на складе. Быстро проверив всё, он с хрустом сжал кулаки — кто-то унес все сбережения и кассу отряда. Кто?

     Выбежав на улицу, он принялся тщательно осматривать поле боя. Изрубленные ребята так и лежали, были следы еще одного воина, но тот ушел в сторону Туньи. Но больше его поразило, что ублюдок с придурком магом ушли! Причем ушли живые, здоровые и сильно нагруженные! Сперва он решил, что заначку унес воин, но тут же откинул эту мысль — он не смог бы её найти при всём желании. Значит воин побежал за подмогой, а ценности забрал выблядок! Маг, тварь, мог её найти, ведь на него почему-то не подействовал дедовский артефакт.

     - Ну твари, вам не жить! - Хугас даже зарычал, представляя как будет вырывать мелкому магу сердце! Одержимый конечно силен, но его можно замочить из арбалета, из засады например. Командира отряда передернуло, когда он вспомнил боль и страх, которые ощутил в последней стычке с этой тварью. Странно что его не добили, видимо посчитали мертвым. Он посмотрел на дырку от болта в броне — кто-то заботливо подоткнул на рану тряпицу, смоченную заживляющим эликсиром. Видимо оставшийся в живых воин подобрал его, бессознательного, попытался привести в чувство и, когда это не получилось, отправился за лекарем.

     Командир быстро экипировался, взял еды на пару дней и двинулся догонять уродов. Они пошли в сторону Красной зоны, там у ублюдка хижина. Хугас помнил дорогу туда, поэтому двинулся напрямую. По-любому они идут туда, вот там-то он их и встретит! Чтобы воин, отправившийся за лекарем, не вздумал идти за ним, так как просто погибнет по неопытности, Хугас шел, не оставляя следов.

     Вечером он уже подходил к границе Красной зоны. Здесь располагались посты на всех тропах, поэтому он неосознанно и вышел к одному из таких.

     - Стоять! Кто такой? - окликнули его с вышки. На таких вышках, в зависимости от местности, дежурило от четырех до десяти воинов. Здесь должно было быть четверо. Хугас остановился и крикнул:

     - Хугас, командир охотников!

     Два воина быстро спустились и направились к нему. Вообще-то это было странно — кто-то в одиночку идет в Красную зону, поэтому воины собирались остановить чудака, или просто сумасшедшего.

     При их приближении командир почувствовал неладное. Что-то было не так. Чем-то нехорошим веяло от солдат. Воины тоже как-то странно напряглись, замедлили шаг и потянулись к рукоятям мечей. Стоило им остановиться в двух шагах от Хугаса, как он ощутил что-то нечеловеческое, мерзкое, исходящее от них.

     - Вы что еще за твари такие? - заревел он, вынимая меч. Мерзостью от них так и пёрло, ЭТО не могло быть людьми! В голове всплыл рассказ про Красную зону — вроде вуаль исчезла. Видимо во время исчезновения вуали что-то превратило людей в тварей. Смерть им!

     Воины тоже смотрели на него с отвращением и обнажили оружие. Несколько секунд они разглядывали друг друга, а потом с ревом кинулись на противника. Воины состояли в дружине графа и были неплохо обучены, но у Хугаса было больше реального боевого опыта. Первым же выпадом командир ранил в подбородок правого и, изменив траекторию, блокировал левого. Воин справа отскочил, не ожидав такого начала схватки, и командир остался наедине с его напарником. Ярость, накатившая при таком близком контакте с тварью, придала ему сил и он, двумя ударами выбив меч из рук противника, срубил воину голову. Мгновенно переключился на подранка, краем глаза заметив еще одного, спускавшегося с вышки. Тренькнул арбалет и сильный удар в бок чуть не сбил Хугаса с ног. Броня у него была прочная, трехслойная, поэтому болт лишь пробил её, слегка повредив кожу, видимо арбалет у стрелка был не к черту.

     Сохранив равновесие, Хугас сумел подсечь подранку ногу и тот начал заваливаться. Удар в горло и на землю уже приземлился хрипящий практически труп. Третий воин еще не успел включиться в схватку. Командир кинулся вперед, как раз в этот момент снова выстрелил арбалетчик, на этот раз мимо. Чтобы не дать безнаказанно себя расстреливать, Хугас рванул мимо воина, прямо под дерево, на котором находился пост. Здесь была мертвая зона и арбалетчик вынужден будет либо спуститься, либо сильно высунуться из окна. На этот случай у командира был для него сюрприз.

     Осознав маневр противника, третий воин метнул в него нож. Но куда там, Хугас легко увернулся и нож воткнулся в дерево, позади него, а потом поманил противника пальцем. Тот решил не рисковать и с надеждой глянул на верх. Воспользовавшись тем, что противник отвлекся, Хугас резко развернулся, выдернул нож и тут же отправил его обратно, хозяину. Кусок острой стали вошел прямо в глаз. Хугас скривился — вообще-то он целился в горло, но противник успел опустить голову. Но так тоже красиво.

     Осталась еще одна проблема — арбалетчик. Лезть наверх — тот встретит его в люке, этот вариант был не очень хорош. Пришлось применить ловлю на живца. Командир просто пошел вперед по тропе, повернувшись спиной к дереву. Сделав десяток шагов, он услышал тихий шорох и, резко развернувшись, пустил свой нож в полет, тут же падая на землю. Над ним свистнул арбалетный болт. Нож летит медленнее болта, но арбалетчик стормозил всего на секунду, прицеливаясь.

     Дальше был кратковременный отдых. Хугас вытащил болт, осмотрел ранку и забыл про неё. Потом отправился собирать трофеи. Их оказалось не много. Командир не собирался таскать с собой кучу барахла, поэтому забрал только деньги, пару побрякушек, да пару ножей получше. Как и ожидалось, арбалет оказался никчемный, да и прочее оружие тоже. Всё-таки охотники за головами временами жили неплохо и могли себе позволить настоящее, качественное оружие и снаряжение. Что уж говорить о командире отряда.

     Вуали Хугас не обнаружил и до ночи успел углубиться в бывший красный лес довольно далеко. Он не знал, исчезла ли Красная зона совсем, или просто уменьшилась, поэтому на ночь решил остановиться здесь.

     Проснулся он от постороннего шума. Что-то было на грани слышимости, но охотнику хватило, чтобы мгновенно проснуться. Медленно открыв глаза, он замер, потом повернул голову вправо. Ужас накатил волной, мгновенно парализовав все мышцы и заставив сердце затрепетать. Видимость в предрассветных сумерках была не очень хорошей, но глаза у воина были слегка модифицированы, поэтому он смог всё прекрасно видеть.

     Рядом с ним, буквально в двух шагах, сидел огромный хавас и с интересом рассматривал его. В такой близи ему никогда не приходилось видеть этого зверя и он невольно залюбовался им. У кота была черная с красными полосами шерсть, огромные зеленые, мерцающие глаза, в которых не было жажды крови, или злобы. В них застыл интерес! Хавас даже голову слегка наклонил, будто домашний зверёк. Потом зевнул, медленно и грациозно потянулся и, наклонив морду к Хугасу, лизнул его в лицо мягким, горячим языком.

     Страх и паралич медленно стал отступать и Хугас сделал судорожный вдох. Хавас, издав что-то вроде «м-р-р», развернулся и одним огромным прыжком скрылся из вида. Командир еще с минуту смотрел в ту сторону, постепенно приходя в себя, потом только смог встать и осмотреться. Никого рядом не было.

     - О боже, это что-то невероятное. Если кому расскажу — не поверят. Я наверное единственный человек, видавший хаваса так близко и выживший при этом... Да еще и лизнул меня... - бормотал Хугас, занимаясь разведением костерка, чтобы завтрак подогреть. На какое-то время он забыл про всё и, пока готовился завтрак, сидел с улыбкой идиота на губах. Он бы сам не смог описать что он чувствует. Какой-то детский восторг. Он был счастлив, но счастлив не от того, что остался жив, а от того что прикоснулся к чему-то неизведанному, что не дано понять обычному воину-охотнику.

     Всё же у него была цель и нужно двигаться. Появилась надежда, даже не просто надежда, а уверенность — хавасы его не тронут, это явление было не просто так. Ему дали понять, что он свой. Такое осознание пришло само собой и Хугас поверил в это. Он быстро собрался и рванул к хижине ублюдка. Он должен успеть раньше, либо застать их там, в принципе особой разницы не было.

     Хижина была пуста и следов пребывания здесь кого-либо он не обнаружил. Зарядив арбалет, он устроился в кустах неподалеку и стал ждать. Только просидел он там не долго. Что-то не давало ему покоя и влекло на берег реки. Решив довериться своим чувствам, которые его никогда не подводили, Хугас отправился к реке.

     Его влекло куда-то вниз по течению и спустя полчаса он увидел что это. Это был ублюдок собственной персоной вместе с магом.

     - Проклятые уроды... - протянул Хугас, - Я всё равно вас достану!

     Дело в том, что они были на другом берегу. Арбалет может и достал бы до туда, но убить кого-то уже не реально. Переплыть же реку — это просто самоубийство. Хавасы показали, что их можно не опасаться, но водные твари, обитавшие здесь, вряд ли будут с ними солидарны. Проверять это полез бы только идиот.

     Хугас не знал куда дальше пойдет ублюдок. Может где-то выше по течению есть переправа, может он пойдет в какую другую сторону. Ждать здесь смысла похоже нет, нужно перейти реку, встать на след и догонять. Ублюдок с магом двигаются медленно, а Хугас может бежать полдня не отдыхая. Модификация на выносливость у него конечно не очень, но у них и того нет. Догонит по-любому!

     Командир охотников с ненавистью посмотрел на недоступные цели, повернулся и побежал вниз по течению. Там, в двух часах бега от бывшей границы Красной зоны, есть мост. Два-три дня у них форы есть, но это их не спасет!

     На этой стоянке Михаил задержался почти до середины дня. Первым делом он похоронил Листа. Могилу рыл аурными щупальцами, превратив их в подобие ковша. Сперва получалось не очень, но потом приноровился. Энергии потратил море, точнее почти всю, но ради такого дела было не жалко, причем его дожидался целый кабанёнок, так что потом восполнит. Глубина получилась не больше метра, не потому что Миха устал, просто дальше шла сплошная каменная плита. Миха не знал как здесь принято погребать умерших, поэтому похоронил по христианским обычаям, то есть поставил крест.

     Собрал себе в рюкзак всё, что сможет нормально нести, а остальное (практически все вещи мага) прикопал рядом с могилой. Постоял минуту над могилой, помянул Пефенца бандитским вином. Потом подхватил кабанчика на плечо и двинул дальше по маршруту. Отошел он километра на два, нашел нормальную полянку и занялся разделкой туши. Опыта Михаилу хватало, да и кабанчик был не велик, поэтому управился до темна.

     Только поужинав свежим мясом и восстановив энергию в полном объеме, Михаил вспомнил про амулет для общения с духом. Вчера, во время ужина, Пефенц сообщил, что полностью закончил амулет, но Михе в тот момент было важнее научиться стрелять из арбалета. Дух, кстати, все последние дни вел себя тихо и ни во что не вмешивался, постоянно болтаясь над плечом парня, или вообще прятался за спину. Хотя при желании Миха мог и там его прекрасно увидеть, так как мог осматривать собственные ауры в полном объеме.

     Когда Михаил достал амулет, дух тут же нарисовался перед лицом. Парень надел маленькую палочку с драгоценным камешком на конце на шею и прикоснулся к камню, как инструктировал маг. Сперва ничего не произошло, Миха пару раз позвал духа, но в ответ была тишина. Потом дух вдруг метнулся к амулету и завис перед ним. Сам амулет висел на шее и находился внутри первого слоя ауры, куда духу хода не было. Наконец парень догадался и подвинул амулет к духу. Тот на секунду обволок камень своим «телом» и в голове у Михи раздался детский голосок.

     - Привет! Наконец-то мы можем поговорить! Я уж думал никогда этого не дождусь. - голос принадлежал мальчишке лет семи, звонкий и радостный. - Ой, извини. Жалко мага, хороший мужик был. Надо было его очистить.

     - Тихо-тихо, не так быстро. Погоди. - замахал руками парень. Говорил он вслух. - Привет. Меня Михаил зовут. А тебя?

     - Я Кар. Точнее Картолис. Но все зовут меня просто Кар. - прозвучал ответ в голове.

     - Ясно. Слушай, а ты кто вообще? Маг говорил, что ты чья-то душа.

     - Да, я душа мальчика по имени Картолис. - грустно ответил дух. - Меня убил жрец тридцать два дня назад. До храма не довел. Нас называют отверженные, но мы сами себя называем — отвергшие. Кстати, а зачем ты вслух говоришь? Попробуй мысленно ко мне обращаться.

     Миха был немного в шоке — одно дело когда тебе рассказывают о душах и прочем, и совсем другое самому вот так, в натуре общаться с такой душой. Попробовал мысленно обратиться к нему и сразу получилось.

     - А сколько тебе лет было?

     - Восемь... Мама с папой справлялись как-то с желанием убийства и прятали меня несколько лет, но кто-то меня выдал жрецам. Явился жрец с двумя воинами и меня нашли. Но до храма этот гад меня не смог довести, убил на полпути...

     - Понятно... Сочувствую. Я б этих жрецов... - Миха сжал кулак и хотел выругаться, но вспомнил, что говорит с ребенком, - как Тузик грелку!

     - Ага! А кто такой Тузик и кто такая Грелка? И что он с ней сделал? Неужели...

     - Тузик — это собака, зверь такой, кусачий. А грелка... штука резиновая и он её порвал. Это ты меня разбудил, когда жрец ко мне подбирался?

     - Нет. Тогда около тебя дежурила Тима, но потом мы по её сигналу все приперлись. А тех жужжащих противных тварей пришлось жрать мне...

     - Спасибо! Если бы не вы, меня б тогда жрец своим зверушкам скормил.

     - Да ладно! Мы рады тебе помогать! Ты Эрнал и помогать тебе, это наша обязанность.

     - Какой еще Эрнал?

     - Ну ты же можешь в Белую Мглу нырять? Можешь! А еще ты в мир прыгунов ходишь! Я ведь видел!

     - Белая мгла? Это там, где вы э-э-э... живете?

     - Ну да! Это мир мертвых. Мы там находимся примерно сорок дней. Кто-то чуть больше, кто-то чуть меньше. - пояснил Кар.

     - Ясно... Слушай, а что ты сделал с тем главарем? Почему добить не дал? Эта сволочь, видишь, Пефенца замочила!

     - Я его очистил. В тот момент я не знал, что рядом с тобой окажется обычный человек. Надо было мага тоже очистить, тогда Хугас не стал бы его убивать. Тебя же он не смог убить.

     - Что значит очистить? От чего? Почему он не смог меня убить? - Миху такие вопросы очень интересовали.

     - Ну мы, попадая в чью-то ауру, можем её очистить от дряни. Собственно очищать саму ауру необязательно, достаточно оборвать все нити. Тогда человек становится свободным и его душа после смерти уходит на перерождение, как мы. Потом можно перебраться к следующему, когда ауры соприкасаются.

     - А что за дрянь? И что за нити?

     - Дрянь — это магия, а нити... никто не знает куда они ведут, но если их не оборвать, душа не уйдет на перерождение.

     - Куда она попадет?

     - Ох... Об этом многие думают... но ответа нет. Факт в том, что те души больше никогда не появляются в нашем мире.

     - А почему главарь не смог меня убить? Мне показалось он меня испугался.

     - Нет, не испугался. Точнее испугался не тебя, а того, что хотел тебя убить. Ты — Эрнал. Тебя не сможет тронуть ни один чистый человек. Я мало в этом понимаю, но говорят, что это заложено на уровне инстинкта. Этот самый инстинкт намного сильнее инстинкта самосохранения.

     - Откуда ты всё это знаешь? Тебе же всего восемь. - Миха временами забывал, что говорит с ребенком.

     - Так старшие рассказывают. Я ж давно уже в Белой Мгле. Иногда кому-то из нас случается прорваться в реальный мир, через случайные природные разрывы пространства. Если рядом оказывается живое существо, то некоторые смельчаки кидаются в его ауру, очищают её и ждут пока появится возможность прорваться к другим. Но жрецы... уроды, обычно быстро убивают таких людей. Зато очищенные души попадают в Белую Мглу, а потом уходят на перерождение. В основном это вполне взрослые, образованные люди. От них-то мы и получаем основную информацию. А еще сами наблюдаем за миром. К сожалению мы можем только видеть оттуда, звук нам недоступен. Это тут я могу всё слышать, но мне недолго осталось, дней восемь от силы.

     - Но вы ж там всего сорок суток находитесь! Когда вы успеваете передать столько информации? - удивился парень.

     - В Белой Мгле мы можем очень быстро обмениваться информацией. Так и передаем из поколения в поколение. Конечно что-то теряется, что-то изменяется, но основной смысл остаётся.

     - И много вас там таких?

     - Когда как... Сейчас около сотни. Небольшая группа крутится возле тебя, другие распределены по миру, вылавливают новеньких, чтобы сразу обучить. Так и живем... хи-хи!

     Они еще долго говорили на разные темы, пока Миху не свалил сон. Этот день выдался морально тяжелым, требовалось отдохнуть.

     Сознание возвращалось медленно, перед глазами плавали красивые разноцветные разводы. Михаил даже залюбовался этими странными узорами. В какой-то момент разноцветные кляксы сложились в странную надпись, причем буквы были объемные и светящиеся изнутри - «Внимание! Необходимая информация получена и адаптирована. Психоэмоциональная матрица адаптирована. Ментальный контакт установлен.»

     - Это что еще за глюки? - пробормотал парень и помотал головой. Надпись медленно сжалась в точку и исчезла. Миха открыл глаза — ночь, перешел на аурное зрение и сел.

     - Дубль два блин. - сказал он. То же место и тоже ночь. Ведь именно здесь он впервые очнулся в этом мире. Вспомнил про Сати и позвал её — тишина в ответ. Странно, в ауре её тоже не обнаружилось.

     - Здравствуй Михаил! Тебя ведь Михаил зовут? - раздался в голове подозрительно знакомый голос, который с другим спутать он не мог. Причем этот голос он не слышал со школы. Это был голос Лены Орловой, одноклассницы Михаила. Девчонка была не в Мишкином вкусе — полная и невысокая, но голос у неё был красивый. Ей даже пророчили стать певицей. Откуда здесь Ленка? Всё страньше и страньше...

     - Ты кто? Ты ведь не Ленка!

     - Михаил, прошу тебя не волноваться, я сейчас всё объясню. - начала «Ленка». Миха в это время встал, осмотрел себя аурным зрением и увидел ту самую золотистую пленку — она находилась в верхних слоях кожного покрова головы.

     - Я сегмент искусственного интеллекта корабля-дезинфектора. К сожалению не всё возможно перевести в твой образ общения, поэтому я буду стараться подбирать понятия так, чтобы ты смог уловить главное. В этом секторе галактики был обнаружен паразит. Служба дезинфекции послала сюда наш корабль для проведения дезинфекции. К сожалению пока корабль находился в пути, паразит эволюционировал и обрел разум. При подлете корабля к планете паразит нанес мощный энергетический удар и защита не выдержала. Корабль был разбит на сегменты, сколько точно, мне неизвестно. Мой сегмент приземлился вместе с остатками защиты. Используя часть энергии защиты и своей собственной, я успела создать сдвиг пространства в форме купола, для защиты нас от зараженных туземцев. Также он должен был преобразовывать энергию паразита в подходящий для нас формат. К сожалению энергии не хватило на полноценный сдвиг и купол получился проницаемым. За последующие шесть тысяч лет мне удалось ментально воздействовать на один из видов местных хищных животных и заставить защищать эту территорию на уровне инстинкта. Потом в течение девятнадцати тысяч лет я искала способ восстановления корабля, чтобы начать работу по уничтожению паразита. Требовалось материальное разумное существо, но местные жители не подходили, так как были все заражены паразитом. Было необходимо иномирное существо. За двадцать пять тысяч лет защита накопила достаточно энергии, чтобы совершить полноценный пробой в сопредельное по сдвигу пространство. Используя энергию защиты, я совершила пробой пространства и захватила первое откликнувшееся на зов разумное существо. Этим существом оказался ты Михаил. После переноса требовалось время для облачения твоего материального тела в защиту. К сожалению пробой забрал слишком много энергии и защита слишком истончилась. Я оказалась на некотором расстоянии и не имела возможности внедриться. Ты очнулся и ушел в другую сторону, полностью проигнорировав мои сигналы. Когда внутреннее пространство начало возвращаться на место, я поняла, что ты покинул пределы купола. Купол был завязан на защиту и когда она покинула его, контроль над сдвигом исчез. Последнее время я пыталась удаленно взять под контроль сознание ближайшего зверя, чтобы он перенес меня к тебе для воссоединения. Но звери оказались слишком далеко, а энергии у меня очень мало. Я благодарна, что ты пришел сам. Если ты согласен, то мы можем начать поиск остальных уцелевших сегментов корабля.

     Михаил шел по направлению к приготовленной вечером стоянке и молча обалдевал. Охренеть — корабль-дезинфектор! Искусственный разум! Какая-то защита! Паразит! Сдвиг пространства! Разумное существо из сопредельного пространства! О КАК, БЛИНННН! ВО ПОПАЛ!

     - Как мне тебя называть? - спросил Михаил обреченным голосом когда немного пришел в себя. До него дошло главное — он попал по полной! Его выдернули сюда чтобы использовать и будут использовать, или отправят в утиль. Инопланетный искусственный интеллект это не человек, ему по барабану Михины желания, ему главное выполнить поставленную задачу. Про какую защиту она говорила он догадался — это та самая серебристая аура, первый слой. Избавится от этой штуки наверное невозможно, а если и возможно, то Миха не станет этого делать, без неё он здесь быстро сдохнет. Так что похоже придется выполнять какую-то задачу. Только необходимо выяснить главное — насколько он свободен? Он надеялся, что его не сделают послушной марионеткой, носителем, точнее носильщиком. Тьфу, блин!

     - У меня нет имени. Можешь называть меня как пожелаешь. - спокойно ответила ИИ.

     - Ну, Ленкой я тебя звать по-любому не буду, хоть ты и присвоила её голос.

     - Для обеспечения безопасного контакта было принято решение использовать этот голос из твоей памяти, так как с ним у тебя были приятные ассоциации. Я могу использовать любой другой голос из твоей памяти, если ты пожелаешь.

     - Ага, всю память прошерстила? - озлобился Миха. Ему это не понравилось.

     - Мне необходимо было извлечь данные для установления контакта. Был извлечен языковой пакет для общения, имя носителя, некоторые психоэмоциональные данные для успешного установления контакта.

     Миха мысленно махнул рукой и понадеялся, что ИИ не умеет лгать. Хотя, с другой стороны, ему было пофигу чего она там наковыряла, она ведь компьютер, пусть и необычный. Он задумался над именем, надо же как-то её называть.

     - Голос можешь оставить, мне нравится. А насчет имени... как насчет Эль?

     Михаил в школе был влюблен в одноклассницу Эльвиру (ее все звали Эль), но у них так ничего и не срослось, ни тогда, ни после.

     - Мне нравится. Спасибо! - довольно эмоционально ответила ИИ. Миха присвистнул про себя — хорошие у них там делают ИИ, можно и с живым существом спутать.

     - Не за что. Так вот, Эль, ты не в курсе куда подевалась Сати?

     - Кто такая Сати?

     - Дух, у меня в ауре была.

     - Я отправила её обратно в мир мертвых.

     - Зачем? - такое самоуправство уже не нравилось парню.

     - Мертвые не должны долго находиться в контакте с живыми, а лучше этого вообще избегать. Мертвые духи истончают связь души с телом и в какой-то момент эта связь может оборваться. Я лишь помогла тебе. Могу вернуть этого духа, но не советую пренебрегать моим предупреждением. Сколько ты уже общаешься с духами и как часто?

     - Ну... я точно и не скажу, дней двадцать наверное... - Миха немного обалдел от такой новости. Не верить ИИ он не мог, не должна она врать, да и зачем ей это.

     - Как часто за это время ты их призывал? - с ноткой озабоченности в голосе спросила Эль.

     - Да он постоянно у меня в ауре жил. Еще я периодически ходил на их пространственный слой...

     - Это очень плохо! - Эль была напугана, - Ты был на грани и я удивлена, что ты дожил до этого времени. В мире мертвых тоже не стоит появляться чаще чем раз в десять дней, аура смерти разъедает всё живое.

     - Обалдеть... - Миха был в шоке. Похоже ему повезло, что он подцепил эту... Эль. А то мог составить компанию той же Сати. Интересно, почему духи не предупредили его об этом? Этот вопрос он и задал ИИ.

     - Они не могут этого знать. Владыка мира мертвых заинтересован в новых душах и не позволил бы тебя предупредить.

     - Хорошо. - согласился Миха, - Надеюсь ты ей не навредила и не напугала? - он переживал за эту невинную душу ребенка.

     - Нет. Я в принципе не способна причинить вред ни одной душе. Меня создали чтобы их спасать.

     - Ясно. А о каком паразите ты говорила?

     - Энергетический паразит. Он окутал всю планету и питается душами живущих здесь существ. При подлете к планете было проведено сканирование. Паразит внедряется в тела и ауры живущих на планете существ, заставляя их видоизменять свое материальное тело. По мере взросления существа паразит присасывается к душе и начинает медленно высасывать её суть, а после смерти поглощает полностью. Некоторые существа рождаются с иммунитетом против заражения, таких паразит старается уничтожить, они несут ему угрозу. По нашим данным на планете уже восемьдесят тысяч лет как появился разум, но он не развивается, застыв в зачаточном состоянии. Этому виной то, что практически отсутствует перерождение душ и разумные существа не развиваются дальше.

     - Ничего себе! Я так понял ты имеешь в виду местную магию? Или местного бога?

     - Магия, бог — это одно и то же существо. Это и есть паразит. Магия паразита это не магия, а его составляющая. Настоящая магия это я и защита, которую ты носишь. Есть много видов магической энергии, многие из них использовались в создании нашего корабля.

     Михаил понемногу въезжал в тему и творящееся здесь ему совсем не нравилось. Это же надо, какая-то тварь присосалась к целой планете и сосет её уже хрен знает сколько тысячелетий! Миха никогда не считал себя героем, но он понял, что постарается сделать всё от него зависящее, чтобы уничтожить эту тварь. Только масштаб был мягко говоря пугающий — целая планета зараженных, туева хуча жрецов, магов, солдат и еще целый бог в придачу! Мурашки по коже шли от таких мыслей. Ему казалось это нереальным.

     - Эль? А корабль-то твой большой? Там оружие мощное было? Чем тварь-то мочить собирались?

     - Понятие большой не подходит к энергетическому конструкту, который собственно и является кораблем. При подлете к планете его мощность составляла восемь миллиардов эргов. Для примера — в защите сейчас ровно пятьдесят пять эргов.

     - М-да... - Миха осмотрел защиту — она окутывала тело и расходилась от него на расстояние сантиметров пятнадцать-двадцать. Это сколько же еще нужно накопить или собрать, чтобы хватило на бой с паразитом-Арнором? С ума можно сойти!

     - Слушай, а кто тебя послал? - с придыханием спросил Миха, осознав, что где-то есть существа, которые оперируют такими массами энергий.

     - Меня создала раса, живущая в ядре галактики. Не могу перевести их самоназвание. Это энергетические существа, свободно оперирующие магической энергией. Главной их целью является сохранение жизни в галактике.

     - Классно... - всё больше обалдевал парень, - А как они выглядят?

     - Они способны принимать любую форму, но ты не смог бы их увидеть.

     Некоторое время Михаил шел молча, переваривая информацию. Он и сам не заметил как пришел к месту своей стоянки. Спать не хотелось совершенно, поэтому он быстро развел костер и принялся подогревать завтрак (или второй ужин?). Вспомнил про свои погружения на Землю.

     - Вот я, до того как меня вытащили из под купола, мог появляться в своем родном мире в виде какого-то призрака, а потом никак. Почему?

     - Как я говорила, сдвиг пространства под куполом был в сторону твоей реальности. Твой мир, это не просто другая планета, это другая вселенная. Пока работал купол ты мог частично туда переходить, после отключения купола это стало невозможно — пространство вернулось на место.

     - Но ведь деревья всё еще красные, только по краям стали менять цвет!

     - Пространство вернулось на место, но для материальных объектов процесс это не быстрый и займет некоторое время. Предположительно через год всё пространство купола примет свой первозданный вид.

     - Понятно. Жаль. А нельзя как-то опять сдвинуть? На небольшой площади? - Михе хотелось иногда появляться на Земле, ведь он так и не узнал как там мать.

     - К сожалению это сейчас невозможно. Площадь особой роли не играет, важна глубина сдвига. На предыдущий сдвиг мне потребовалось больше двух миллионов эргов.

     - Ого! Ясно... - Михаил немного помолчал, поглощая пищу. С Землей облом, по крайней мере пока.

     - А меня в принципе возможно также вернуть обратно? - спросил он и задержал дыхание.

     - Возможно. После выполнения задачи при наличии достаточного количества энергии я смогу отправить тебя обратно в твой мир. Если ты намерен отказаться от миссии, то придется ждать пока защита накопит энергию для пробоя.

     Миха хватанул ртом воздух. Его могут отправить домой? Это круто! Но пойдет ли он? После минутного размышления он понял — он не сможет вот так, трусливо сбежать и оставить этот мир на поедание паразиту. Ведь Эль придется снова копить энергию для очередного пробоя, а это сколько времени... жуть! Нет он не уйдет! Может потом, если всё получится.

     - Вот я, когда бывал на Земле, появился там почему-то через семнадцать лет. Где я был все эти годы? Или там время течет по другому?

     - Нет, время тут не причем. Я покажу. Тебе лучше лечь.

     Михаил послушно улегся на подстилку и закрыл глаза. Перед внутренним взором вспыхнула красочная картина. Это было плато, возле которого он сейчас лежал, только вид был сверху. В самом центре светилась золотистая звездочка, а само плато было накрыто чуть заметным серебристым сиянием. Миха присмотрелся и понял, что серебристая энергия имеет форму купола, накрывшего всё плато. «Камера» сместилась вниз и в сторону, а потом в центре полыхнуло. Когда сияние погасло, Миха увидел маленькое человеческое тело, застывшее на высоте в сотню метров в странной позе. Камера подплыла ближе и он узнал себя, в бронике, каске и с автоматом. Тело висело над центром плато совершенно неподвижно, а серебристое сияние впитывалось в него, постепенно заключая в кокон. По мере увеличения кокона, он опускался всё ниже, в конце концов рядом с маленькой золотистой звездочкой, лежал огромный (с дом) серебряный шар, в его недрах с трудом угадывалось тело Михаила.

     - При твоем появлении в этом мире энергии было еще довольно много. Но её пришлось использовать на полную адаптацию твоего тела к этой реальности, иначе ты бы просто аннигилировал. Требовалась полная замена материальной составляющей, при этом необходимо было не затронуть душу и сознание. Мне удалось справиться, но с очень большими энергозатратами. Всё это заняло семнадцать лет.

     Картинка сменилась и Миха увидел себя, лежащего на плато. Потом всё пропало и он сел, обдумывая увиденное. Получается, что ему заменили тело, полностью, вплоть до атома! Он даже не знал как на это реагировать. У него не было слов.

     - Послушай, а как же я таскал вещи с Земли? Почему они здесь не аннигилировали?

     - Для этого тебе требовалась энергия?

     - Да. Причем немало.

     - Вот и ответ. В момент перехода управляющий конструкт защиты преобразовывал материал предметов, чтобы избежать аннигиляции, и использовал чистую энергию твоей ауры.

     - Отлично... - пробормотал Миха, хоть и не понял, что это за чистая энергия. - Но ведь предметы я проносил практически мгновенно, а тело семнадцать лет перекраивали.

     - Михаил, ты — живое разумное существо у которого всё завязано на душу. Мертвый материал — это мертвый материал. Если бы ты попытался протащить что-то живое — защита тебе этого не позволила бы.

     - Она тоже разумная?

     - Нет, она имеет управляющий конструкт, действующий по установленным создателями алгоритмам.

     - Теперь понял. Спасибо.

     - Еще есть вопросы? - поинтересовалась Эль.

     - Пока нет.

     - Когда появятся — обращайся. Я всегда рядом!

     Михаил уронил челюсть — она еще и юморить пытается! Вот это да-а-а! Классная напарница досталась.

     - Есть один вопрос... главный можно сказать... - произнес через некоторое время Миха. - Делать-то что будем? С чего начнем?

     - Нужно искать сегменты корабля, стараясь не сильно привлекать внимание паразита. Мы не знаем насколько он разумен, поэтому действовать требуется осторожно.

     - Логично. - согласился Миха и начал устраиваться поудобнее — на небе начинался рассвет, это зрелище нельзя пропустить. - Ты это видишь?

     - Ты имеешь в виду рассвет?

     - Да, красиво ведь!

     - Девять миллионов шестьсот двадцать пять тысяч четыреста двенадцатый раз смотрю!

     Михаил не понял, пошутила она или всерьез сказала, он только пожал плечами и продолжил просмотр незабываемого зрелища. Потом. Всё потом. Потом они будут думать куда податься, откуда начать поиск. Сейчас он весь погрузился в созерцание, ведь вскоре таких рассветов здесь больше не будет.

     Кроме него и Эль за величественным восходом фиолетового светила наблюдали еще два существа. Буквально в трех километрах севернее, на опушке леса стоял бывший командир отряда охотников за головами Хугас. Рядом с ним сидела гигантская полосатая кошка. Охотник неподвижно застыл, пораженный небывалым зрелищем, по его щекам текли слезы, но он даже не замечал их.

     Хаваса тоже любовалась рассветом, хоть и видела его уже однажды. Её в детстве приводила сюда мама, так делали все кошки Красной зоны. Никто кроме Эль не знал, что хавасы однополые, у них рождаются только самки. В зоне всегда поддерживалось определенное количество защитников. Когда погибала, или умирала от старости одна кошка, у любой другой, подходящей для вынашивания детеныша, появлялся зародыш новой жизни. Так было последние девятнадцать тысяч лет, но в последнее время у всех беременных кошек почему-то родились одни самцы. Мир перевернулся и что будет дальше, не знали даже хавасы.