Первым старшим среди птиц был Кук. Велела ему жена собрать всех птиц и сделать из их костей гнездо. Все послетались, только ворона нету. Кук вышел и спрашивает:

— Все птицы налицо?

Отвечают:

— Ворона нету.

Нет его день, нету второй — сидят птицы два дня не евши. На третий день прилетает ворон.

— Где ты был? — спрашивает его Кук.

— По свету летал, разглядывал, чего больше: гор или долин.

— Чего ж больше?

— Долин.

— Врешь! — говорит. — Должно быть поровну.

— Нет, долин больше, ведь я ту гору долиной считаю, где вода стоит.

Отпустил Кук птиц покормиться и велел на другой день всем собраться.

Слетелись на другой день все птицы, одного ворона нету. Кук вышел и спрашивает:

— Все птицы налицо?

— Ворона, — говорят, — нету.

Нет его день и второй нету. Сидят уже птицы два дня не евши. На третий день прилетает ворон. Кук вышел и спрашивает:

— Где ты был?

— Деревья считал: каких больше — сухих или зелёных?

— И каких же больше?

— Сухих, — говорит.

— Врёшь! Зелёных больше.

— Нет, — говорит, — сухих больше. Ведь я то дерево сухим считаю, на каком хоть одна ветка сухая.

Отпустил Кук птиц покормиться и велел всем на другой день собраться.

На другой день слетелись опять все птицы, а ворона нету. Ждут его день, ждут второй — нет ворона. На третий день прилетает ворон. Кук его спрашивает:

— Ты где был?

— По свету летал.

— Что ж ты делал?

— Считал, кого больше: женщин или мужчин.

— Кого же больше? Женщин или мужчин?

— Женщин, — говорит, — больше.

— Врёшь, — говорит.

— Нет, женщин больше. Я ведь того мужчину женщиной считаю, который женщину слушается.

Кук и задумался: «Плохо, что хотел я жену послушаться!» — и сказал ей, что больше её уже не будет слушаться.

Взбунтовались птицы и решили выбрать старшего. Испугался Кук, спрятался в нору. Сокол говорит:

— Я его убью, только покличьте его наружу! А стоял над той норою дуб. Начала кукушка дразнить Кука. Подлетела к норе и всё:

— Куку! Куку!

Кук рассердился, вылез из норы. Она на дерево. Он в нору. Слетела кукушка с дерева, подлетела к норе:

— Куку! Куку!

Рассердился Кук, опять вылез из норы. Она на дерево. Кук опять спрятался в нору. А она снова:

— Куку! Куку!

Кук и в третий раз погнался за нею и сел на сук. Тут сокол и убил его. Кук упал. Не знают птицы, что он убитый. Кукушка всё ниже подлетает и всё:

— Куку! Куку!

Он молчит. Она тогда:

— Хи, хи! Ку-ку-ку по Куку.

И стал Сокол на место Кука. А кукушка еще как летела Кука дразнить, то яичко снесла. Взялись другие птицы его высидеть. Вот с той поры она на своих яйцах и не сидит.