Переведено специально для группы WonderlandBooK

Любое копирование без ссылки на группу и переводчиков ЗАПРЕЩЕНО!

Переводчики: Key_O, olech_ka, maryon_rayne, Lilli_ya

Редакторы:　 maryon_rayne, Sungkyunkwan, natali1875

Русифицированная обложка:　inventia

— Прекрати позорить меня, — прошипел Карл, оглядываясь, чтобы удостовериться, что никто другой его не слышит. — Мой отец сказал, ты волком смотришь. Это плохо отражается на нём. Я только что получил взбучку. Продолжай улыбаться и кивать, Венни. Ещё он сказал, что ты нахамила журналисту.

— Ты слышал, что он там проповедовал? — Она была слишком зла. — Я согласилась надеть эту длинную юбку, потому что у него проблемы с женщинами в брюках. Я не говорила, что буду беседовать с репортёрами и повторять ту мерзость, которая из него льётся.

— Ты вообще не должна была высказывать своё мнение обо всём этом. Я знаю, он человек старой закалки, но он мой отец. Мы здесь, чтобы представлять его интересы.

— Старой закалки? Я использовала бы выражение покрепче, чтобы сказать, кто он. Нет уж, я приехала, так как думала, что у нас будут романтические выходные в хорошем отеле. Вместо этого я узнаю, что ты будешь жить в люксе со своим отцом, а я — в одной комнате с его чокнутой ассистенткой. Ты ждал, чтобы сообщить мне об этом, как только мы приедем, иначе меня бы здесь вообще не было.

Он шагнул ближе и взял её за предплечье, снова оглянувшись кругом.

— Для него это важно. Всего лишь два дня. Просто улыбайся и держи рот закрытым. Вот и всё.

— Ты говорил, что не имеешь никаких дел с церковью твоего отца. Так почему мы всё-таки здесь, Карл? Я не понимаю.

— Он никогда не просил меня ни о чём, но кое-кто из прессы заинтересовался его семейными ценностями. Он нуждается в нашей поддержке. Только два дня. Пожалуйста, Венни. Знаю, что прошу о многом, но он мой отец, значит и твоя семья тоже.

Ей захотелось напомнить ему, что они еще не были женаты. В уме она перебирала варианты развития событий. Добираться до дома два часа, а машины у неё нет. Можно было бы попросить соседку по комнате забрать её, но лучше отложить эту просьбу на крайний случай. Пока до него ещё не дошло, но она была уже на грани.

Карл перешёл на более мягкий тон.

— Для моего отца это важно, я действительно нужен ему здесь. Такая малость, Венни.

Она пристально смотрела в его глаза и ненавидела себя, чувствуя, как поддаётся этому умоляющему взгляду.

— Мне не нравятся его последователи и то, что они отстаивают.

— Так или иначе, но отказаться я не могу. Ты станешь моей женой. Я хочу, чтобы ты была здесь, со мной.

— Они фанатики, я уж точно не ждала нападок репортёров и не просила совать микрофон мне в лицо. Я сказала всего два слова, Карл — без комментариев. Скажи спасибо, не рассказала, что этот обед стоил мне часа жизни, и что я была просто в бешенстве, слушая всё это дерьмо.

Обычное выражение его лица превратилось в нечто куда менее привлекательное.

— Убеждения моего отца и его последователей просто отличаются от твоих. Ты судишь не честно.

— Честно? — её гнев вспыхнул снова. — Не произноси этого слова. Ты клялся, что мы никогда не будем иметь никаких дел с этой церковью, а теперь соврал, чтобы заманить меня сюда. Это было подло и низко.

— Одни чёртовы выходные, — прошипел он, — Не будь эгоисткой.

— Кто ты, чёрт тебя дери, такой, и куда делся человек, которого я знала? Ты же ненавидишь всё, что отстаивает твой отец, так же, как я, или это хренова отговорка, чтобы заставить меня выйти за тебя замуж?

Он оглянулся и снова уставился на неё.

— Он обещал мне пятьдесят тысяч, если я покажусь здесь. Твоя семья уж точно не в состоянии оплатить хорошую свадьбу. Значит, большая часть расходов будет на мне.

Она сжала зубы, возмущенная тем, что он играет на её чувстве вины, и, понимая, что именно этого он и добивается.

— Я хотела скромную церемонию, это ведь ты захотел пригласить четыреста гостей.

— Это клиенты. Я не могу жениться и не пригласить их.

— Я хочу уйти.

Его хватка усилилась, он слегка встряхнул её и осмотрелся снова.

— Просто прекрати, — процедил он сквозь зубы. — Если не можешь натянуть улыбку на лицо — иди наверх. Не заставляй отца опять краснеть из-за тебя. Ты поняла?

— Начинаю понимать, — именно это ей и не нравилось. — Так значит, ты хочешь спрятать меня, после того, как сюда притащил, потому что я не действую по вашему плану?

— Ты не можешь опозорить моего отца.

— А как насчёт меня? Для меня позор быть здесь, вместе с этой так называемой церковью. — Она выдернула руку из его пальцев и отступила.

— Тебе и не нужно соглашаться с их убеждениями. Все, что от тебя требуется — это стоять возле меня, пока я буду поддерживать своего отца. Кто-то ведь должен заплатить за нашу свадьбу.

— Есть, сэр, — она подняла руку и лихо отдала честь. — Я буду хорошей девочкой, поднимусь наверх и никому не скажу, что меня тошнит от ненависти и идиотизма, которые проповедует твой отец.

— Не драматизируй. Это не очень лестно, Венни.

Она проглотила гадкий ответ.

— Не забудь появиться завтра на завтраке. Мы должны будем позировать для фотографий с моим отцом сразу после него. Надень то розовое платье, которое тебе купила его помощница.

Ее передернуло.　

— Оно ужасно. Платье напоминает мне ужасное подвенечное платье, которое, прежде чем надеть, кто-то проткнул множеством гвоздей.

Карл покачал головой.

— Просто надень гребаное платье. Улыбайся в камеры и веди себя, как взрослый человек. Мы делаем это для нашего будущего и ради денег на нашу свадьбу. Разве это слишком сложно для тебя?

Ее так и подмывало сказать «Да».

— Сделай это ради меня, — он потянулся к ней и взял ее за руку, проводя большим пальцем по ободку обручального кольца. — Ради нас. Это сделает меня счастливым, и это всего лишь два дня. И все. Он пытается обеспечить поддержку своей церкви. Тут журналисты, а их внимание — это то, что ему нужно. С помощью этого мы сможем устроить свадьбу получше.

Венни поежилась. Она не будет обливаться слезами от горя, если церковь его отца канет в небытие, и в душе надеялась, что никто не принял близко к сердцу все то дерьмо, которое она выслушивала во время обеда. Речь пастора Грегори Вудса полностью отбила у нее аппетит. Она бы постаралась убраться оттуда, если бы это не было ради Карла. Венни пыталась избежать спора, но ее попытки не увенчались успехом, так как после всего этого репортер захотел взять у нее интервью. Ее быстро брошенные слова «без комментариев» очень разозлили Карла. И, видимо, его отца тоже.

— Черт, — пробормотал Карл, — репортеры справа от нас. Уходи отсюда, прежде чем они нас заметят.　- Он посмотрел на нее сверху вниз, и его глаза сузились. — Иди наверх и оставайся в своем номере до завтрака. Мы обсудим это утром.

Она поспешила прочь, желая поскорее покинуть банкетный зал. Карл, которого она знала, исчез, как только они прибыли в гостиницу, и ей очень не нравилась эта сторона его характера. Он был первоклассным козлом. Это натолкнуло ее на мысль пересмотреть планы на совместное будущее.

Личная помощница Грегори Вудса, Мейбл, была еще одним ночным кошмаром для Венни. Женщина была груба и высокомерна. Идея вернуться в комнату, которую они делили на двоих, сразу отвратила ее от лифтов. Бар поманил ее, как магнит. Она шагнула внутрь и оказалась в тускло освещенном помещении. Столики были заняты, но девушка заметила одно свободное место возле стойки бармена. Она редко пила, и бары не были ее излюбленным местом пребывания.

Бармен поймал ее взгляд, когда она приблизилась. На вид ему было около тридцати. Он сверкнул своей дружелюбной улыбкой:　

— Чем могу быть полезен?

Венни разгладила длинную юбку, когда садилась на высокий стул, и сунула руки в карманы, сообразив, что оставила свою сумочку в номере. У нее с собой было двадцать долларов и ее ключ — карта. Ее права остались в кошельке, поэтому она не сможет подтвердить свой возраст, если кто-нибудь попросит ее показать удостоверение личности. Ну, может она быть еще удачливей?　

— Только холодный чай, но без лимона. Спасибо.

Бармен кивнул и отвернулся, чтобы приготовить ее напиток. Венни опустила голову на стойку, пока не услышала, как кто-то прочистил горло слева от нее. Она надеялась, что это не какой-то пьяница, который собирался приударить за ней — причина, по которой она избегала баров. Сделав глубокий вздох, она повернула голову, чтобы взглянуть на своего соседа.

Она задохнулась, когда увидела черты его лица. Для нее было шоком осознать, что это был не просто парень. У него был волевой подбородок, ярко выраженные скулы и полные губы, что указывало на то, что он являлся Новым Видом. Ее взгляд опустился на его джинсовую куртку, которая плотно облегала плечи и предплечья. Он не был одет в черную спортивную форму ОНВ, которую она заметила на некоторых, украдкой бросая взгляды на них в холле.

Венни опустила глаза ниже, на джинсы. Они плотно облегали его мускулистые ноги. Ее взгляд метнулся вверх, чтобы еще лучше рассмотреть его лицо. «Я не должна спрашивать. Моя удача может меня подвести». Дальше началась паника. Карл устроит истерику, если кто-нибудь заметит ее рядом с Новым Видом и скажет об этом ему или его отцу.

У этого Нового Вида были прекрасные карие глаза с длинными ресницами. Его шелковистые черные волосы падали за плечи. Он моргнул, прежде чем заговорить:

— С тобой все в порядке? Ты очень бледна, и у тебя руки трясутся.

У него был глубокий голос, который послал дрожь по ее позвоночнику. Девушка не была уверена, то ли это от страха, то ли от того, что его голос был очень сексуальным. Он был грубым, мужским и приятным одновременно. Она пыталась придумать ответ, но поняла, что выглядит сейчас очень косноязычной.

Он наклонился немного ближе:　

— Я не опасен, если это то, что ты слышала о моем Виде. Я не нападу на тебя. Ты хочешь, чтобы я ушел? — Мужчина напрягся, собираясь встать со стула.

— Нет! — смогла вымолвить она. Венни почувствовала себя немного виноватой, что он готов был уйти из-за ее плачевной реакции. — Я просто удивлена, вот и все. Все в порядке, останься.

Он откинулся на табурете. Бармен отвлек ее, когда поставил перед ней холодный чай и плеснул немного янтарной жидкости Новому Виду. Она протянула двадцатку.　

— Я заплачу за двоих. Сдачу не надо.　

Это меньшее, что Венни могла сделать после того, как поставила его в неудобное положение.

— Тебе не обязательно это делать.

Бармен ретировался, оставив ее один на один с мужчиной, чей голос был словно виски. Его нос был широким, не таким как большинство, но его глаза были просто поразительными, с длинными темными ресницами. Даже красивыми.　

— Считай, это моя версия извинений. Мое настроение не имеет ничего общего с тобой. Я была на грани весь день.

Он поднял свой стакан и пригубил.　

— Спасибо.

— Не за что.

Мужчина поставил свой стакан, вытер свою руку об бедро и предложил ей.

— Меня зовут Смайли.

Ее все еще ступорный мозг ухватился за значение слова. По слухам, они выбирали себе имена, отображая свой характер. Это было мило.

— Я Венни.

Его рука была большой и теплой. Он нежно пожал ее руку и отпустил.

— Венни — красивое имя.

— Это сокращенно от Траванни. Моя мать была любительницей странных имен. Я ненавижу свое. Все знают меня, как Венни.　

Она потягивала свой холодный чай, стараясь не лепетать. Венни вела себя так, только когда нервничала, а общение с Новым Видом только подогревало это.　

— Мою бедную сестру зовут Мортимия. Она обычно не говорит свое полное имя людям, представляется просто Миа. Мы уверены, что наша мать одно время была помешана на вампирах.

Он выглядел немного ошеломленным:

— Я не понял.

Она улыбнулась:

— Траванни это сокращенно от Трансильвания, родины графа Дракулы. Мортимия, ну, «морт» значит " мертвый». Миа переводится, как «во мне». Смерть во мне.

Мужчина засмеялся. Это был очень приятный звук.

— Понимаю. Есть ли еще какие-либо родственники со странными именами?

— У меня есть еще старший брат. Ему не повезло стать Каунтом. Опять же вампирская тема. Граф Дракула. Она сказала, что это означает «благородный», но мы ей не верим.　

«Заткнись», — приказала она себе, но, когда Новый Вид засмеялся, Венни расслабилась.　

— Она со странностями, но мы все равно ее любим.

— А что ваш отец думал по поводу таких имен?

Девушка замялась.　

— Он был трудоголиком. Много работал, в основном за рубежом по бизнесу, когда все мы родились, и я не думаю, что он мог что-то решить. Папа делал ее беременной и уезжал. Мы шутим, что можем посчитать, когда у него был отпуск, отняв от наших дней рождения девять месяцев. Сейчас он на пенсии.

— Это наверно хорошо, что он сейчас дома.

— Ну, мои родители еще не поубивали друг друга, поэтому я думаю, что все нормально.　

Венни сделала еще один глоток своего чая. Она слишком быстро все выложила. Это была своего рода передышка, прежде чем она вывалит на него слишком много информации о своей семье, делая это темой разговора.　

— Я так понимаю, ты тут по какой-то причине?

Он моргнул.

— Причине?

— Ну, ты знаешь. Конференция.　

Организация Новых Видов анонсировала расширение Резервации, начиная строительство заповедника живой природы, чтобы разместить у себя больше спасенных животных. Грегори утверждал, что они собираются тренироваться, чтобы нападать на людей. Он был чокнутым.

Мужчина кивнул:

— Да. И ты тоже?

Она не собиралась признаваться, с кем она сюда приехала, особенно если он спросит ее об этом. Пастор Грегори был одним из самых ярых противников Новых Видов. После того, как она услышала все те ужасные вещи, которые отец Карла говорил о таких людях, как Смайли, ей было стыдно быть как-то связанной с этой церковью. Он показался ей красивым, и определенно не ненормальным.　

— На каникулы, — солгала она.

Он кивнул.

— Здесь, в Лос-Анджелесе, красиво. Я люблю огни города, которые вижу из своей комнаты. Это совсем не похоже на тот мир, откуда я родом.

— Ты живешь в Хоумлэнде или в Резервации?

— В Хоумлэнде. — Он сделал еще глоток содовой. — Я здесь по делам безопасности. Только что закончил свою смену.

Она кивнула, решив сменить тему:

— Ты пьешь Red Bull с водкой? — она посмотрела на стакан, который он держал в руке.

Он покачал головой:

— Большая часть, таких как я, не пьют алкоголь. Это просто газировка.

Она слышала от отца Карла так много гнилых вещей о Новых Видах, но разговор со Смайли доказывал, что все это было неправдой — до сих пор, по крайней мере. Для нее не было неожиданностью, что пастор ужасный болтун. Она откашлялась, пытаясь придумать еще тему для разговора.

— Прими мой совет и просто наслаждайся городом из своего номера. Окрестности здесь чудесные, но я бы не стала рисковать и высовываться на несколько кварталов дальше. Уровень преступности там ужасный.

Темная бровь выгнулась, и он посмотрел на нее с любопытством.

— Это все мой старший брат, он коп. Он заставил меня поклясться не выходить из отеля после того, как сделал компьютерную проверку района перед тем, как я сюда приехала. Пришлось выслушать целую лекцию об угонах автомобилей, уличных ограблениях и жалобах на изнасилование, которые здесь были зарегистрированы. Он действовал так, словно я собираюсь прогуливаться в лунном свете по переулкам или что-то вроде того.

Она улыбнулась:

— Похоже, для него я навсегда останусь пятилетней, клянусь. Хотя я и не оставляю надежды, что в один прекрасный день он все-таки поймет, что я уже взрослая, но практически уверена, что это никогда не случится.

— Он о тебе беспокоится.

Она полностью расслабилась:

— Это то, чем занимаются все старшие братья отсюда до самого Нью-Йорка. Он переехал туда пять лет назад, но тут папа как раз упомянул про мою поездку, так что я мигом получила «телефонный звонок». Я знаю, что он меня любит, даже несмотря на то, что он «типа» моя головная боль.

— Спасибо, что предупредила о преступности, но нам не разрешается покидать отель.

Это ее удивило:

— Почему нет?

— Здесь много людей, которые хотят причинить нам вред или вообще убить только за то, что мы существуем.

Ей показалось, что она увидела вспышку боли в его привлекательных карих глазах, но надеялась, что он не заметил ее виноватого взгляда. Пастор Грегори и его церковь были частью проблемы:

— Они все идиоты.

— В отеле хорошая служба охраны, так что для нас это безопасно, пока мы остаемся внутри. Дома у нас тоже имеются собственные Службы безопасности, но здесь нам приказано держаться вместе.

Она осмотрела бар, потом снова взглянула на него:

— Я не вижу здесь никаких других Новых Видов.

Он замялся:

— Те два человека, сидящие за столиком в дальнем углу — они из нашей целевой группы. Они присматривают за мной. Мы путешествуем командами. Я просто хотел какое-то время побыть один.

— Прости. А я тут совсем тебя заболтала. Я пойду. — Она начала соскальзывать с табурета, чтобы дать ему возможность снова уединиться.

— Не надо. Я не имел в виду того, как это прозвучало. Я хотел убраться подальше от них, а не от тебя. Я наслаждаюсь нашей беседой.

Венни откинулась на свое место и снова глотнула чаю, но не могла удержаться, и время от времени поглядывала в дальний угол. Два огромных, здоровенных мужика смотрели на нее из-за стола. Выглядели они зловеще, и она не сомневалась, что они действительно были членами команды безопасности Смайли. Она посмотрела на него снизу вверх:

— Я надеюсь, они не сочтут меня угрозой.

Смайли усмехнулся:

— Мне будет немного стыдно, если ты, атакуя меня, умудришься причинить мне вред. Без обид.

— Само собой, — она рассмеялась. — Я знаю, что во мне пугающие пять футов три дюйма. А эта юбка в цветочек так и кричит, что я задира, не правда ли? — она посмотрела на свои коленки. — Боже, я ненавижу эту вещь!

— Тогда почему ее носишь?

«Потому что так мне было приказано, и я решила, что будет проще ее надеть, чем спорить с Карлом».

— Мне перед этим пришлось присутствовать на обеде, и там это было вполне соответствующим одеянием. — Она не стала предлагать ему более пространных объяснений — просто продолжала потягивать чай и слегка поддернула на себе рубашку. Она начинала потеть.

— Вау… Здесь действительно жарко.

— Я думал о том же. Должно быть, уже градусов девяносто.

— По крайней мере. — Она проигнорировала соломинку, пытаясь сделать глоток побольше с надеждой, что прохлада чая поможет.

Смайли заерзал на стуле и снял куртку, открывая черную майку-безрукавку и загар на мускулистых руках. Она старалась не смотреть, но это было трудно. Он был крут. Его бицепсы напряглись, когда он обернулся, чтобы бросить куртку на спинку стула. «Кто-то много времени проводит в спортзале…» Она также не могла не восхищаться его широченными плечами с тех пор, как он открыл их ее взору. Они были широкими и мощными, вроде тех, которые она видела в их местном тренажерном зале у бодибилдеров. Он улыбнулся.

— Это должно помочь.

«Прекрати глазеть на него, пока он не заметил!» Она заставила себя отвести взгляд от его тела и стала смотреть на его лицо:

— А ты действительно в хорошей форме. — «О, мой бог! Я только что произнесла это вслух».

— Я — Вид, — он пожал плечами. — Это генетика, к тому же я работаю в Службе безопасности. А чем ты зарабатываешь на жизнь?

— Я стул-жокей.

Его брови снова поднялись:

— Это как?

— Я работаю в офисе, сидя за столом большую часть дня. Моя версия зарядки — быстро вскочить, чтобы схватить телефон, а также встать из-за стола, чтобы отправить факсы или использовать копировальную машину. По большей части я занимаюсь тоннами документов. Техническим определением для моей работы является «исполнительный секретарь», но я предпочитаю «стул-жокей». Звучит более захватывающе по сравнению с тем, чем приходится заниматься на самом деле.

— Хотел бы я, чтобы это была моя версия физкультуры. Мы бегаем по много миль в день и все время тренируемся.

— И как вы тренируетесь? Учитесь стрелять из оружия и наносить удары по цели, вроде того?

— В основном борьба — и да, мы знаем, как использовать оружие, но мы хотим, чтобы наши рефлексы все время оставались в лучшей форме. Приемы рукопашной боевой подготовки — вот, что мы в основном отрабатываем.

Она снова взглянула на его неимоверные мышцы на руках и широченные плечи. «Хватит пускать слюни». Смайли был полной противоположностью ее жениха. Карл являлся адвокатом. Единственная его двигательная активность заключалась в том, что он иногда тусовался в каком-нибудь загородном гольф-клубе. Он был болезненно-бледный, всего на несколько дюймов выше, чем она, и весили они примерно одинаково. Смайли, должно быть, был фунтов на сто тяжелее, и казался ей очень высоким, даже сидя. Он был невероятно привлекательным, и она, безусловно, это заметила. «Я должна быть просто слепой, чтобы этого не заметить… Но не забывай, что ты уже помолвлена».

Она сделала еще один большой глоток чая, но даже ледяной напиток не мог помочь ей остыть:

— Вау. Здесь действительно становится все теплее. — Венни уже чувствовала, как пот струится по ее спине и по ложбинке между грудей. Она немного поерзала на своем стуле, жалея, что одета в юбку почти до щиколоток. Ее бедра тоже стали влажными, как если бы тоже вспотели.　

— Может, мне стоит почаще зависать в этом баре. Здесь как в сауне. Кому тогда нужны будут упражнения?

Смайли поднял руку и помахал, чтобы привлечь внимание бармена. Парень подошел, но при этом не выглядел особо счастливым. Он все время держался подальше от барной стойки:

— Что вам нужно?

— Женщине жарко, да и мне тоже — можно включить кондиционер посильнее, будьте добры?

— Конечно, — он развернулся и почти бегом кинулся к противоположному концу барной стойки.

— Вот и оставляй после этого большие чаевые, — пробормотала Венни.

— Мне показалось, что он чем-то напуган.

Она посмотрела на Смайли:

— Ты так считаешь?

Он кивнул.

Она посмотрела на его руки:

— Ты снял свою куртку.

— И что?

Она облизнула губы и немного поерзала на своем сидении. У нее внезапно закружилась голова, и она схватилась за край барной стойки, чтобы удержать равновесие, пока это не пройдет:

— Ты реально похож на качка.

— Это так страшно?

— Он, наверное, понял, что ты можешь надрать ему задницу.

— Ох… Я никогда не нападаю на кого-то без серьезного повода. Должен ли я сказать ему, что ему нет необходимости меня бояться? Я не представляю угрозы для этого человека.

Она покачала головой:

— Просто игнорируй его. Некоторые люди — обычные параноидальные дебилы.

Смайли сделал еще один глоток содовой:

— Ты, наверное, считаешь, что я вселяю в него ужас уже тем, что я — Вид.

— В меня ты его не вселяешь. Ты хороший.

— Спасибо, — он поднял руку, чтобы посмотреть на часы.

— Тебе пора уходить?

— Нет. Просто не могу поверить, что уже десять часов. Не думал, что так поздно. Я полагаю, что должен закончить свой напиток и вернуться к себе в комнату. У меня утренняя смена завтра.

— Да, конечно… Я тоже скоро должна идти в свою комнату, но думаю, что для начала немного перекушу. Я это как-то пропустила раньше, за обедом.

Он внимательно на нее посмотрел:

— Он был невкусный?

— Мне пришлось обедать в компании с некоторыми людьми, и они говорили вещи, от которых меня начало тошнить. Это, по сути, убило мой аппетит. Они там все идиоты. Кажется, это сегодня заразно.

— Тогда почему же ты села с ними за стол?

— У меня не было выбора. Кое-кто затащил меня туда насильно.

Казалось, он это понял:

— Они здесь подают хорошую пищу. Я вчера обедал в этом баре. Я бы порекомендовал стейк.

Он был похож на мясоеда. Карл был вегетарианцем. У нее в голове неожиданно всплыло изображение белой луковицы с лицом Карла, и она разразилась идиотским хихиканьем.

Твердая рука легла ей на плечо:

— С тобой все в порядке?

Она подняла взгляд на Смайли, и вся ее веселость мигом исчезла. Он был очень красив, и она заметила, что от него хорошо пахло:

— Что за одеколон ты используешь? — она принюхалась и хотела придвинуться ближе, чтобы получше его почувствовать. Она наклонилась вперед и практически свалилась со своего табурета.

— Венни? — Смайли схватил ее за другую руку, чтобы она не упала. — С тобой что-то не так? У тебя зрачки расширены, и ты почти задыхаешься.

«Правда?» Приступ головокружения уже прошел, но она все еще чувствовала в голове странную легкость. Она сосредоточилась на своем дыхании и поняла, что Смайли был прав:

— Я совсем горячая, — она посмотрела на ту малость, что осталась от ее замороженного чая, — и почему-то чувствую себя пьяной. Я думаю, этот бармен дал мне неправильный напиток. Я заказала просто чай со льдом, а не Лонг-Айленд.

— Я не понимаю.

Она подняла голову и снова посмотрела ему в глаза. Они были великолепны:

— В одном из них есть алкоголь, а в другом нет. Я, эмм… думаю, он дал мне тот, что с выпивкой. У тебя очень томный взгляд, — она поняла, что сказала эту, последнюю часть вслух. — Прости. Я не собиралась произносить это вслух.

Он наклонился ближе, пока между ними не осталось всего несколько дюймов. Она не могла не смотреть на его губы. Они выглядели просто созданными для поцелуев и мягкими, несмотря на то, что сам он выглядел очень мужественно.

— Венни? Я могу что-то сделать? Может, кому-нибудь позвонить? У тебя есть здесь, в отеле, друг, который может безопасно сопроводить тебя в твой номер? Я могу позвать охрану отеля. Я бы доставил тебя сам, но это может показаться неподобающим со стороны.

Она поежилась, представив свою соседку по комнате, которая моментально разболтает все Карлу — стоит ей только показаться пьяной в дым. Он приказал ей подняться наверх и вряд ли будет счастлив, что она пошла вместо этого в бар. Он же с ума сойдет, если Смайли проводит ее номер, а Мейбл увидит его.

— Я не собираюсь воспользоваться твоим состоянием. Ты в безопасности.

— Я не потому… — она покачала головой, и тут же об этом пожалела, когда комната снова поплыла. — Это все моя соседка по комнате. Дерьмо. Это было бы так скверно.

Он помог ей ровнее усесться на своем стульчике и выпустил ее руки:

— Тебе следует поесть. Я закажу еду.

Мышцы ее живота сразу свело так, что было почти больно:

— Нет! — Она схватилась за край барной стойки и попыталась уяснить, что же с ней случилось. У нее кружилась голова, пот стекал ручьями, а боли в животе начали усиливаться, и теперь они спустились ниже, сосредотачиваясь ниже между ног. Ее глаза расширились, когда клитор начал пульсировать так, словно у него было сердцебиение. — Вот дерьмо…

— Венни? — голос Смайли смягчился. — Что я могу для тебя сделать? Я хочу тебе помочь.

Она закрыла глаза и попыталась замедлить дыхание. Вместо этого она осознала, что что-то происходит с грудью. Она начинала болеть, и ощущение было очень похоже на такое, будто соски увеличились и сильно напряглись. Что-то с ней определенно было не так. Ее настигла очередная вспышка жара, и она из последних сил боролась с желанием содрать с себя одежду, поскольку уже чувствовала, будто вся ее кожа горит в огне. Потом это прошло, и на несколько секунд ее охватило облегчение, пока снова не начался озноб. Ее стало резко бросать то в жар, то в холод.

— Венни? — Смайли наклонился, его голос звучал почти у ее уха. — Тебе нужен врач? Я мог бы посмотреть, вдруг кто-то остановился в отеле.

Она открыла глаза и повернула к нему голову. Ее зубы начали клацать друг о друга, и она вся тряслась, как осиновый лист:

— Мне так холодно, — призналась она.

Он нахмурился и окликнул свою команду:

— Нам здесь нужна помощь, — он повысил голос. — Нед!

Казалось, что двое мужчин постоянно рядом.

— Что такое, Смайли?

— Ты прошел медицинскую подготовку, не так ли? — Смайли обратился к темноволосому. — Осмотри ее.

Мужчина подошел к ней с другой стороны и наклонился между барными стульями, схватив ее за плечи и заставив повернуться к нему. Она смотрела в холодные светло-голубые глаза. Некоторое время он ее изучал, потом выпустил ее плечо, чтобы захватить запястье. Прошло несколько секунд. Он нахмурился и посмотрел на кого-то за ее спиной.

— Мне кажется, она приняла наркотики.

— Я не принимаю наркотики, — она пришла в ужас от такого вывода.

Нед нахмурился и всмотрелся в ее глаза.

— Что ты приняла?

— Ничего. Клянусь. Я бы никогда не… — Взрыв боли пронзил ее живот и скатился ниже, к клитору. Озноб вдруг прошел, и она снова начала потеть.

— Дерьмо, — голос Смайли звучал странно глубоко и казался почти нечеловеческим. — Очистить бар. Живо. Предупредите Службу безопасности, что у нас чрезвычайная ситуация.

— Нам нужно вызвать скорую помощь, — настаивал Нед. — Она под кайфом.

— Делай, как я говорю, — огрызнулся Смайли. — Очистите бар и предупредите наших людей. Отпусти ее.

Нед выругался и отпустил ее, отступив назад, чтобы вытащить из кармана мобильник. Он мотнул головой второму мужчине.　

— Очистить помещение. Я уже звоню.

Венни повернула голову, чтобы посмотреть на Смайли, когда он соскользнул со своего табурета и сдернул куртку со спинки. Накинул куртку ей на плечи, а затем, ухватив сидение по бокам, развернул ее лицом к себе. Он наклонился ниже, и его ноздри раздувались, пока он ее обнюхивал. Она смотрела, как его загорелое лицо становилось все бледнее, прежде чем он снова поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Что ты наделала?

— Ничего.

Его губы сжались в тонкую линию, и на челюсти заиграли желваки. Он издал низкий рокочущий звук, несколько раз моргнул, и движение кадыка показало, что он с трудом глотнул, прежде чем заговорить:

— Я чувствую его на тебе. Мы были предупреждены о препарате, Венни. Где ты его взяла? Почему его приняла?

Она пыталась не паниковать, но у нее ничего не получилось:

— Я не знаю, о чем ты говоришь. Что со мной происходит?

От сурового выражения его лица и того, как сузились его глаза, ей стало страшно:

— Они тебя хотя бы предупредили о том, насколько это опасно?

Она отвлеклась, когда люди вокруг начали громко жаловаться. Она повернула голову и стала смотреть, как парень-блондин из службы безопасности силой заставлял их уйти, когда очищал бар от посетителей. Несколько мужчин в черной форме забежали внутрь, чтобы ему помочь.

— Венни?

Она посмотрела на Смайли:

— Что происходит?

— Как раз это я и хотел бы узнать, — произнес низкий глубокий голос.

Она повернулась и посмотрела на мужчину Нового Вида, одетого в черный, элегантный костюм. И, судя по качеству, не дешёвый. Она знала это лицо. И теперь ей не было так страшно, когда перед ней стоял Джастис Норт. Его всё время показывали по телевизору, и она видела много интервью с ним. Он едва на неё взглянул, прежде чем сфокусироваться на Смайли.

— Вдохни, — прошептал Смайли.

Джастис втянул воздух и, сощурив глаза, посмотрел на Венни.　

— Твою мать.

— Мой нюх не так хорош, как твой, но скажи, я прав? — спросил Смайли.

— Да.

Венни поежилась, ей вдруг опять стало холодно, несмотря на накинутый пиджак на плечи, и она схватилась за края, заворачиваясь в него плотнее. Она хотела присесть и свернуться в клубок, просто чтобы согреться.

— На кого ты работаешь? — обратился к ней Джастис.

— Не понимаю, о чём ты.

— Всё гораздо хуже, — прошептал Смайли. — Кажется, она и мне подсыпала в напиток.

Жуткий рык донесся от Джастиса Норта, и он блеснул страшными, острыми клыками, не сводя с нее глаз, пока говорил Смайли.　

— Тебе кажется, или ты уверен, что принял его?

— Уверен. Мой пульс ускорен, я вспотел, и в моих джинсах стало тесно. Она привлекательна, и я начинаю заводиться. Я не выпил столько, чтобы потерять контроль, но чувствую себя, как в аду.

— Что случилось? — Подошёл ещё один представитель Новых Видов в форме НВО, его чёрные волосы были собраны в хвост. Огромный мужчина принюхался и зарычал.

— Препарат для разведения, я его чую.

— Это от неё пахнет. Она приняла его и подсыпала мне, Брасс, — сообщил Смайли.

— Мне нужно идти, — Венни была напугана и смущена. Они говорили о ней так, будто она опоила и себя, и Смайли. Она попыталась спрыгнуть со стула, чтобы сбежать, однако Смайли не позволил ей уйти, схватив за бедра и вновь вернув ее на место.

— Останься.

Его руки были теплыми в местах соприкосновения с ее телом, и она снова заметила, как хорошо он пахнет. Ей с трудом верилось в то, что она умудрилась заметить это среди всего, что происходит, тем не менее, ей это удалось.

— Что со мной происходит?

Она взглянула в глаза Смайли, надеясь, что он расскажет ей. В них промелькнули какие-то эмоции, но девушка не смогла их различить. Он повернул голову в сторону, продолжая удерживать ее, и посмотрел на Джастиса Норта.

— Я не думаю, что ее предупредили по поводу того, что произойдет. Она напугана. Никто не сможет так хорошо сыграть.

— Нам нужно вывести вас обоих отсюда, — Джастис достал телефон из своего кармана. — Я вызову два внедорожника, которые объедут отель и подберут вас около запасного выхода, вместо того, чтобы запрашивать разрешения у отеля на использования их вертодрома. Это один из наименее подозрительных способов. Тут слишком много репортеров. Медперсонал будет в полной готовности, когда вы прибудете в Хоумлэнд. Вы будете ехать в разных машинах.

— Нет, — Смайли покачал головой. — Поездка займет около двух часов, и она будет кидаться на мужчин, если ее состояние ухудшится.

— Они смогут сдержать ее, — Джастис развернулся и отошел на несколько шагов, разговаривая по телефону. Он говорил шепотом, поэтому она не могла разобрать, о чем шел разговор.

Венни осмотрелась вокруг и в ужасе заметила, что бар был очищен от посторонних за исключением Новых Видов и мужчин, на которых была форма НВО. Она насчитала не меньше десятка.

— Венни? — Она посмотрела на Смайли. — Становится все хуже. Насколько сильна боль, которую ты чувствуешь?

— Очень сильна, — призналась она. Ее желудок скрутило, и она остро узнала о существовании области между своих бедер. — Что со мной не так? Это яд?

— Хуже. — Он наклонился ниже, пока их лица не оказались слишком близко друг к другу. — Этот наркотик, который тебе подмешали в выпивку, называется препаратом для разведения.

— Не знаю, о чем ты говоришь, но я ничего не сделала.

— Ты подсела ко мне. Ты единственная, кого я пропустил через охрану.

— Я ничего не сделала.

Черты его лица смягчились.　

— Я хочу тебе верить.　

Он огляделся, затем обратился к парню с хвостиком.　

— Брассс, она говорит, что не делала этого. Возможно, это сделал кто-то другой.

Мужчина сделал шаг вперед и осмотрел Венни.

— Где твой кошелек?

Он осмотрел ее, извлек ключ — карту из кармана юбки, и, нахмурившись, уставился на нее: — Где твои документы?

Венни постаралась сформулировать слова:

— У меня их нет. Я оставила их в своей комнате.

Брассс помрачнел.　

— Это подозрительно. Люди всегда носят с собой определенные вещи, а у нее нет ни одной из них. Ни кошелька. Ни водительских прав. Другие постояльцы отеля находились рядом с тобой, Смайли?

— Нет. Только она и бармен.

— Мы исключили его, по крайне мере сейчас. Все люди, которые работают здесь, прошли тщательную проверку. Выходит, только она виновна.

— Что со мной происходит? Они собираются вызвать скорую?

Беспокойство Венни начало перерастать в страх.

— Человеческий медперсонал не сможет помочь нам. Нам нужно попасть в Хоумлэнд. Этот наркотик был изобретен для Новых Видов. Наши доктора имеют больше знаний, чем ваши.　

Смайли наклонился ближе, удерживая ее взгляд.

Горячий прилив прокатился по ней, и Венни застонала, ощущая, будто ее кожа горит в огне. Она выпустила края куртки и вцепилась в предплечья Смайли. Острое колющее чувство пронзило ее живот и устремилось ниже, к ее влагалищу. Девушка вскрикнула и прижалась к Смайли. Создавалось ощущение, что кто-то разрезает ее тело острым мечом.

— У кого-нибудь есть с собой шокер? Нам нужно ее отключить.

Когда кто произнес эти слова, это встревожило Венни. Они собираются причинить ей боль? Девушка всхлипнула и подалась вперед, прижимая свое лицо к плечу Смайли. Он подвинулся ближе и позволил это.

— Нет, — ответил голос. — Один из нас может хорошенько ее ударить, чтобы вырубить.

— Нет. — Смайли рассердился. — Никто не будет ее бить.

— Будет становиться еще хуже, — ответил мужчина с глубоким голосом. — Это будет актом милосердия. Она человек. Если дать ей успокоительное, то в соединение с препаратом для разведения они могут вызвать остановку сердца.

— Она может умереть в любой момент, — добавил кто-то другой.

— Внедорожники скоро будут тут. — Джастис Норт вернулся. — Они должны проверить их в первую очередь, чтобы убедиться, что их не подменили на парковке. Как она себя чувствует?

— Не очень хорошо.

Смайли отпустил ее бедра и потер спину.

— Она чувствует слишком сильную боль.

— Ну, еще бы. Отойди, Смайли. Я могу чувствовать ее желание в четырех футах отсюда. Брасс, как думаешь, ты сможешь осторожно ударить ее и вырубить, не причиняя серьезных повреждений?

— Я не знаю. Они более хрупки, чем наши самки.

— Я могу применить к ней удушающий захват, пока она не потеряет сознание. Я знаю, как сделать так, чтобы не причинить серьезных травм, но она не будет оставаться в таком состоянии долго, — сказал Нед, медбрат.

— Никто не причинит ей боль, — сказал озлобленно Смайли.

— Альтернативой является сдерживать ее и позволять корчиться в агонии, пока вы не доберетесь до Хоумлэнда, — вздохнул Джастис. — Что из этого жестоко?

Венни отпустила руки Смайли и вцепилась в его футболку.

— Помоги мне.

Он был хорошим и сказал, что не позволит кому-либо причинить ей боль. Она была напугана в окружении незнакомцев и испытывала такую боль, которую вряд ли когда-либо чувствовала. Девушка обливалась потом и повела плечами, пытаясь скинуть его куртку.

Смайли, похоже, понял и снял ее. Не помогло. Она вся горела, и у нее кружилась голова.　

— У меня жар.

— Это все препарат.

Смайли приспособил свое тело и выпрямился. Он не отошел, удерживая ее на стуле, его тело закрывало Венни от всех.

Она прижала свое лицо к его груди. Он пах просто невероятно. Венни вскинула подбородок, и когда ее губы коснулись горячей кожи, которая выглядывала через верх майки, ее охватило желание облизать его. Венни сопротивлялась ему, но думала, что и на вкус он тоже хорош. О чем, черт возьми, она думает? Что с ней не так? Девушка почувствовала, как нарастает паника.　

— Смайли!

Он должен помочь ей или отправить ее в больницу.

Он прочистил горло.

— Оставьте нас одних.

— Нет, — Джастис звучал близко. — Вы оба отправляетесь в Хоумлэнд.

— Мы оба страдаем. Я не потеряю контроль. Очисти помещение и предоставь нам личное пространство.

— Этого не будет. Тот, кто это спланировал, именно того и добивается, — заявил Джастис, его голос был мрачным. — Я уверен, они верят, что ты ее убьешь. Вас отравили в баре, где было полно народу. Ты бы озверел, если бы не понял, что происходит, и мы не подоспели бы вовремя, чтобы предотвратить трагедию.

Смайли преодолел расстояние между ними и положил руки поверх ее.　

— Нужно идти, Венни.

Она не хотела этого делать и покачала головой. Он отошел и осторожно разжал ее пальцы, освобождая тонкую ткань. Венни потеряла чувство защищенности, которое давало его тело, и заскулила, глядя ему в глаза. Он удивил ее тем, что присел, расположив их лица на одном уровне.

— Венни, ты знаешь, что делает препарат для размножения?

— Звучит не очень хорошо.

— Достаточно, — приказал высокий Новый Вид с косичкой. — Мы допросим ее в Хоумлэнде.

Смайли проигнорировал его.　

— Этот препарат «Мерсил Индастриз» разработали для того, чтобы вызывать у Видов жгучее желание заниматься сексом. Мы слышали, что они хотели создать версию для людей, и пахнет так, как будто ты приняла ее. Ты потеешь, и запах выделяется через твои поры.

Отвлеченная болью, от которой она страдала, Венни пыталась сосредоточиться на том, о чем он говорил.

— Как GHB? — Она слышала про «препарат для свиданий». — Я думала, что он просто делает кого-то вялым.

— Смайли, — прервал Джастис, — ты сказал, что она та, кто отравил тебя.

— Она сказала, что не делала этого.

— И ты веришь ей?

— Я не знаю, но уверен, если это она, то тот, кто дал ей препарат, не сообщил, какие у него последствия. Кроме того, у нее должны быть варианты, и она должна знать, с чем столкнется. Ей решать.

Джастис Норт сухо выругался.　

— Давай.

Смайли сделал глубокий вздох и объяснил:　

— Ты не будешь падать в обморок. Боль будет становиться все сильнее, в лучшем случае. У Видов это мучительно и может свести с ума. Единственным облегчением является просто не сопротивляться препарату.

— Я до сих пор не понимаю.

Венни заскулила, так как пульсирование между ног усилилось. Она чувствовала, как будто ее клитор был зажат в тиски. Это не очень приятно.

— Ты можешь либо согласиться заняться со мной сексом, чтобы уменьшить боль, либо ты можешь терпеть. Все очень просто.

Она была в ужасе, и, наверное, это отразилось на ее лице, потому что мужчина нахмурился.

— Ты сделала свой выбор. Мы будем сдерживать тебя, чтобы ты не напала на кого-нибудь или не навредила себе. Только держись, Венни. Они доставят нас в Хоумлэнд так быстро, как только возможно, к нашим докторам. Они тебе помогут.

Он встал, отпуская ее, и обратился к Джастису Норту.

— Поехали. Ты хочешь ограничить и меня тоже в целях осторожности, но я переносил препарат лучше до этого момента.

— Внедорожники только что подъехали к выходу, — один из самцов службы безопасности НВО поднялся. — Они ждут. Пора выдвигаться.

Смайли подался назад, двое мужчин, одетых в форму ОНВ, метнулись к Венни и взяли ее под руки. Они не были грубыми, просто поставили ее на ноги. Через секунду, когда Венни перенесла свой вес на ноги, она закричала. Ее колени подкосились, и она очутилась бы на полу, если бы они не поддержали ее. Острая колющая боль прострелила с головы до ног.

— Отойдите! Отпустите ее.

Смайли вдруг оказался рядом, отталкивая мужчин в сторону и подхватывая ее своими руками.

Венни прижалась к нему. Боль немного ослабла, и она вдохнула его замечательный запах. Она зарылась лицом в изгиб его теплой шеи. Он сел, расположив ее зад на своих коленях, и начал поглаживать ее спину.

— Сосредоточься на моем голосе. Я тут. Я держу тебя, — прошептал мужчина ей на ухо.

— Смайли, — настаивал Джастис Норт, — отдай ее Брассу. Он отнесет ее до внедорожника.

— Венни, нам нужно идти. Тебе нужна медицинская помощь, которую не смогут оказать тут.

Она подняла голову и посмотрела на Смайли.　

— Не оставляй меня.　

Ее пугали незнакомые люди, которые могли отвезти ее куда-то.

— Я не могу поехать с тобой, потому что меня тоже опоили препаратом. Будет лучше, если они разделят нас.

Парень с косичкой привлек ее внимание, когда подошел ближе и протянул свои руки.

— Дай ее мне.

Она отпустила Смайли и была передана большому Новому Виду. Острая боль снова пронзила ее живот, и Венни закричала. Мужчина развернулся, неся ее, и направился в заднюю часть бара. Девушка извивалась в его руках, хватаясь за бронежилет. Они прошли через дверь, которую открыл кто-то из службы безопасности НВО. Когда они очутились на улице, ее кожи коснулся холодный воздух.

— Остановись!

Венни не могла терпеть боль.　

— Отнеси меня обратно.

Мужчина остановился и посмотрел на нее. В переулке было тускловато, но несколько фонарей помогли ей разглядеть все. Он был красивым мужчиной, хотя и страшно было смотреть.

— Мы доставим тебя в Хоумлэнд так быстро, как получится. Вертолет находится в режиме ожидания, на случай, если тебе станет хуже. Мы можем вызвать их и отдать приказ приземлиться как можно ближе к земле, чтобы можно было перенести тебя с одного транспорта в другой. Но сначала мы должны выбраться из города.

— Я не могу это выносить, — ее глаза наполнились слезами. — Смайли сказал мне правду?

— Тебя отравили препаратом для размножения.

— Есть возможность как-то исправить это?

— Нет. Тебе придется поехать, и как только ты окажешься в Медцентре, они попытаются помочь тебе. Мы не можем рисковать и давать тебе другие лекарства, пока действуют эти. Многие Виды умирали из-за этого в прошлом. Их сердца не выдерживали. Тебя осмотрят наши врачи и постараются спасти.

Серьезность ситуации задела ее.

— Я могу умереть?

Мужчина нахмурился:

— Я не знаю. Это может быть другая серия препарата, которая, как мы слышали, тестировалась. Он пахнет также, но твоя реакция на него легче, тем то, что чувствовали мы.

— Легче? У меня такое чувство, как будто меня разрывает изнутри на мелкие кусочки.　-

Она задохнулась. — Это должно быть хуже, чем роды.

— Ты не кричишь, и у тебя нет судорог. Вот что случалось, когда Виды боролись с препаратом, отказываясь заниматься сексом.

— Секс может остановить боль? Ты серьезно?

— Препарат разрабатывался для того, чтобы вызывать неконтролируемое сексуальное желание, поэтому, как мы понимаем, секс притупляет болевые ощущения. У большинства из нас нет воспоминаний того, что случилось после приема, когда боль становилась совсем невыносимой.

— Шевелись, — приказал кто-то позади них. — Им нужно ехать.

Брасс отнес ее к ближайшему черному внедорожнику и один из охранников в форме НВО открыл дверь. Брасс обратился к нему:

— Держите ее аккуратно. Ее нужно связать, чтобы она не навредила сама себе. Одному из вас нужно находиться рядом на заднем сидении, чтобы удержать ее от желания пробить головой стекло, если оно у нее возникнет.

Это было последней каплей для Венни. Как много боли ей еще придется испытать, если он подумал, что у нее может возникнуть желание биться головой в стекло, и это было проблемой?　

— Просто ударь меня. Выруби.

Брасс помрачнел.

Она набрала побольше воздуха и заорала, чтобы донести свою точку зрения. Именно это она имела в виду.　

— Ударь меня!

Он наклонился и поставил ее на неустойчивые ноги.　

— Я боюсь, что могу навредить тебе.

— Я уже как в агонии, черт побери. Просто сделай это.

Венни подняла подбородок и закрыла глаза, надеясь, что не будет слишком больно.

Удара не было. Сильные руки обняли ее за талию, а ее спина оказалась прижата к внедорожнику. Большое твердое тело прижалось к ней. Она открыла глаза и была удивлена, когда увидела Смайли, державшего ее.

— Никто не будет тебя бить. Тебе могут сломать кости. Ты такая хрупкая. Ты сможешь потерпеть боль.

По ее щеке скатилась слезинка.

— Я не могу терпеть.

— Смайли, — прорычал Брасс, — я буду аккуратным.

— Чушь собачья. Ты не сможешь гарантировать, что не сломаешь ей челюсть. — Лицо Смайли исказилось от гнева, внезапно он подхватил ее под ноги и приподнял, чтобы их лица были на одном уровне. — Я пообещал, что никто не навредит тебе, и сдержу свое слово. Я буду целовать тебя. Это сможет отвлечь от боли.

Венни забыла, как дышать, когда он наклонился к ней, и его взгляд опустился на ее губы. Она могла отвернуться, но не сделала этого. Девушка могла бы списать это на препарат, боль, но должна была признать, что хочет его. Скорее всего, она умрет, но он понравился ей сразу, как только они встретились. Венни закрыла глаза и получила удовольствие, почувствовав первые прикосновения его мягких губ к своим.

Смайли прижался к ней плотнее, убрав руку с ее бедра для того, чтобы запустить пальцы в ее волосы и углубить поцелуй. На вкус он был как вишня, наверное, с таким вкусом он пил газировку. Боль отступила, на место ей пришла жажда. Она хотела Смайли больше, чем когда-либо хотела какого-либо другого мужчину. Ее грудь болела, и возникало желание потереться ей об его тело, желание почувствовать его внутри себя стало настолько сильным, что Венни застонала от этой потребности.

— Отпусти ее, — приказал глубокий голос. — Смайли!

Смайли разорвал поцелуй и обернулся, направляя ожесточенный взгляд на Брасса.　

— Ты не будешь ее бить.

Смайли снова повернулся к ней. В переулке было очень темно, чтобы рассмотреть его глаза.　

— Позволь мне позаботиться о тебе. Я могу держать тебя подальше от боли с помощью удовольствия.

— Это плохая идея, — Брасс повысил голос. — Не забывай, что она может быть одной из тех, кто добавил препарат в твой напиток.

Смайли поймал ее взгляд.　

— Без разницы. Я не могу стоять и смотреть на ее страдания, зная, с какой болью она столкнулась.

Он высвободил свою руку из ее волос и сжал ее бедра, расположившись напротив нее. Ощущение его твердого члена, спрятанного в джинсах, когда он задел ее клитор, было просто божественным. Первобытное удовольствие заставило ее закрыть глаза и застонать погромче. Часть ее была в ужасе, что вокруг находились люди, незнакомцы, но это облегчало болевые ощущения. Она вцепилась в Смайли, как будто он был ее спасательным кругом. Он и стал им. Венни раздвинула ноги и обхватила ими его бедра, тем самым закрепив себя вокруг него.

— Патрулируй периметр, — потребовал Смайли. — Дай нам немного уединения.

— Твою мать! — пробормотал разгневанный Брасс. — Вы слышали его. Очистите эту территорию вниз по улице и дайте им пространство. Смотреть по сторонам. — Он сделал паузу. — По крайне мере, занеси ее в здание, Смайли.

Венни едва слышала его слова, так, как Смайли продолжал тереться об ее бедра, соприкасаясь с ней в медленном ритме, который напрочь выбил все мысли из ее головы. Ее клитор был настолько чувствительным, что она с трудом могла сосредоточиться на чем-либо, кроме его уверенного полового органа рядом с ее. Это были самые сильные эмоции, которые она когда-либо испытывала с мужчиной.

Его руки отпустили ее бедра и ухватили ее за ягодицы, впиваясь в обе, их тела оказались прижаты друг к другу еще тесней. Венни уткнулась лицом в его шею и открыла свой рот, отчаянно пытаясь попробовать любую частичку его тела с того момента, как мужчина перестал ее целовать. Она полизала его за ухом и вцепилась зубами в мочку, слегка посасывая ее.

Он вздрогнул и сексуально застонал. Его рот нашел ее горло, и он стал целовать ее везде.

— Венни

Ее имя, произнесенное им, заставило загореться Венни внутри. Возможно, это был еще один горячий импульс, но ее это не волновало. Она не могла быть ближе к Смайли из-за одежды на них. Ей нужно было почувствовать его кожу, и она хотела ощутить его внутри себя. Картинка, мелькнувшая у нее в голове — как это будет ощущаться, если они будут голыми, и он будет трахать ее — отправила ее за край, в оргазм.

Венни оторвалась от его мочки и переместила губы на его горло, закричала. Все ее тело сотрясало от силы этого оргазма. Экстаз оторвал ее от любого чувства реальности, когда она достигла кульминации.

Смайли замедлил свои движения, его дыхание было прерывистым.

— Я тут. Я все еще держу тебя.

Медленно к ней начало возвращаться ощущение реальности вокруг. Ночной воздух охлаждал кожу. Ее юбка была поднята и сбилась между ее бедер и его джинсов. Его член был твердым и плотно прижимался к ее киске через слои одежды. Еще с подросткового возраста — когда у нее случился конфуз с ее первым бойфрендом из-за страха боли во время потери девственности — она не кончала, не сняв свои трусики.

— О, Боже, — прошептала девушка.

Его большие руки нежно ослабили хватку, которой он удерживал ее ягодицы, и Смайли медленно отступил назад, оставляя пространство между ним и внедорожником. Она открыла свои глаза и оглянулась. Четверо мужчин стояли на расстоянии около тридцати футов от них в темном переулке, в передней части машины. Они были повернуты к ним спинами и, казалось, охраняли вход с улицы. Мимо проехала машина, не останавливаясь.

Венни повернула голову. Дверь в отель была закрыта, и ее охранял огромный, одетый во все черное охранник. Она посмотрела на заднюю часть машины и увидела еще больше охранников, расположившихся вниз по переулку. Они тоже были отвернуты, но, кажется, следили за тем, чтобы никто не наткнулся на нее и Смайли.

— Венни?

Смущение было ужасной штукой, но она должна посмотреть ему в глаза. Беспокойство на его красивом лице сделало все только хуже.　

— Опусти меня.

Венни опустила свои ноги вниз, когда мужчина выполнил ее просьбу. Ее колени подрагивали, угрожая подогнуться под ее весом, когда она встала. Смайли отпусти ее, и Венни отошла, позволяя ему уйти. Дрожь становилась все сильнее, и она прислонилась к внешней части внедорожника, чтобы поддерживать вертикальное положение.

— Ты до сих пор чувствуешь боль?

Она не могла говорить, но сумела покачать головой. Она только что оседлала его и мастурбировала в переулке за баром. Ее родители будут удивлены ее бессмысленным поведением, как и любой, кто знал ее. Смайли не виноват. Венни практически умоляла его помочь ей, что он и сделал.

— Это еще не конец.

— Что? — Она, наверное, неправильно его расслышала.

— Это может длиться часами.

— Нет. Это…

— Это короткая передышка, которую любой из нас может почувствовать после освобождения, через несколько минут симптомы возвращаются.

— Нет. — Ей не хотелось в это верить.

Смайли сделал несколько шагов назад.

— Брасс?

Новый Вид обернулся и подошел ближе к передней части внедорожника. Смайли встретил его на полпути.

— Убедись, что они проверили наши напитки. Я не выпил свой полностью. Возможно, мы сможем найти отпечатки пальцев, которые докажут, что она непричастна. Один из постояльцев отеля мог подсыпать препарат в любой стакан и просто ждать, когда он начнет действовать.

— Уже сделано, — Брасс понизил голос, — мы отправили все в Хоумлэнд на исследования. Нам нужно выбираться отсюда. Журналисты хотят знать, что произошло, почему мы закрыли бар, они опрашивают людей, которые находились внутри в это время. Джастис отказывается отвечать на вопросы, пока мы не будем в дороге, но они могут проскочить секретными ходами. У них нет звукозаписывающих устройств, но они смогли записать видео. Это только вопрос времени, когда все поймут, что она пропала.

Глаза Венни расширились, когда она почувствовала, как по внутренней стороне ее бедра стекает влага. Это потому, что она только что кончила, но ее было много. Ее соски превратились в бусинки, пока не стали ощущаться болезненно и остро, колющие ощущения пронзили ее влагалище и распространились вверх к ее грудной клетке. Она ахнула и согнулась.

— Венни!

Смайли оказался возле нее через мгновение, одной рукой поддерживая ее за плечо, второй — за бедро.

Она не могла дышать. Сильнейшая боль пронзила ее центр, и единственное, что удерживало от падения на тротуар, были руки Смайли. Ее сердце билось так быстро, что Венни подумала, у нее может случиться сердечный приступ. Боль резанула ее грудь. Венни подняла свою голову, слезы застилали ей взор, когда она пыталась посмотреть ему в глаза. Он должен был понять ее страдания.

— Позволь помочь тебе.

Девушка кивнула. Она сделает что угодно, попробует все, чтобы остановить это. Он переместил свой захват, заставляя ее стоять прямо. Это помогло, так как она смогла вздохнуть воздуха, пока по ее щекам катились слезы. Мужчина убрал свою руку с ее бедра и вытер слезы своим большим пальцем.

— Я рядом. Сделаю все, что ты попросишь.

Ей нужно было, чтобы он прогнал эту боль. Поцелуи и его прикосновения превращают боль в удовольствие. Это было почти инстинктивно, когда она сжала в кулак рубашку и притянула его ближе. Звук рвущейся ткани шокировал. Смайли был выше ее, но Венни использовала свою вторую руку, запустив ее в черные волосы, и притянула его ближе. Ее губы встретились с его губами, когда он наклонил голову, и поцелуй вышел отчаянным.

Агония переросла в сексуальную потребность. Ее ничего не волновало, только мысль взобраться на его большое тело. Смайли, помогая, обернул свои руки вокруг талии Венни и оторвал ее ноги от земли. Из нее вырвался громкий стон, когда она снова обхватила ногами его талию. Венни первой начала двигаться, потираясь своей киской об переднюю часть его штанов.

Он оторвал свои губы от нее и приподнял голову.　

— Помедленней, — задыхаясь, сказал мужчина.

— Нет.

Венни сосредоточилась на его открытом горле и припала к нему ртом, полизывая и покусывая.

— Твою мать.

Его голос звучал глухо.

Она хотела его, сильно. Это означало, что нужно высвободить руку из его волос или отпустить его футболку. Венни отпустила его футболку и потянулась рукой вниз, стараясь работать своими пальчиками, чтобы добраться сквозь их тела до застежки на его джинсах.

Мужчина отклонился назад достаточно, чтобы дать ей возможность сделать это, и она вцепилась в пояс его штанов. Неожиданно Смайли развернулся, и Венни снова оказалась зажатой между его телом и внедорожником. Он удерживал ее в таком положении, в то время как протянул свободную руку и освободил ее пальцы от своих волос.

— Помедленней, — попросил он.

Венни оторвалась от его горла и стала изворачиваться в его руках. Освободившись, она взяла его за подбородок, повернула лицо Смайли к себе и поцеловала его снова. Когда ее язык проскользнул в его рот, девушка застонала.

— Мы засекли кого-то на крыше отеля! — прокричал мужчина. — Это Шейн. Отправьте кого-нибудь туда проверить, сейчас же!

Венни проигнорировала предупреждение. Она сжала бедра Смайли своими и стала тереться об выпуклость его штанов, двигаясь вниз-вверх. Ощущения были просто фантастическими, но она хотела большего.

— Смайли! — прокричал один из мужчин. — Спрячь ее под чем-нибудь.

Смайли оторвал ее от внедорожника, плотно прижимая к своему телу, а она продолжала обхватывать его руками и ногами. Он сделал несколько шагов и развернулся, усаживая их обоих в машину. Венни, поколебавшись, убрала свои коленки, позволяя его заднице удобно устроиться на краю сидения, тем самым освободив ей пространство и давая возможность удобно расположиться на нем без какого-либо вреда. Кто-то захлопнул дверцу, отрезая их от внешнего мира.

Венни потянулась к его губам. Они находились одни на заднем вместительном сидении внедорожника. Окна были тонированными, и она надеялась, что никто не увидит их внутри. Он поцеловал ее с достаточной страстью, чтобы у нее перехватило дыхание. Она поерзала у него на коленях, желание вспыхнуло с новой силой.

Смайли оторвался от ее губ, они оба задыхались:　

— Я буду направлять тебя. Разведи свои бедра.

Она не хотела отпускать его, но он решил этот вопрос просто, когда схватил ее за бедра, поворачивая в одно мгновение. Венни очутилась спиной на кожаном сиденье, а он отодвинулся немного в направлении дверцы, все еще удерживая ее. Одна из ее ног оказалась зажата между его бедрами и задней частью передних сидений. Смайли дернул ее ближе, пока попка Венни не очутилась напротив него.

— Раздвинь для меня ноги.

Это было проблематично — сделать так, как он просил, когда единственной ее мыслью было броситься к нему и снова взобраться на его колени. Смайли отпустил ее бедра и рукой сжал юбку, подтягивая ее наверх к животу, второй рукой он ухватился за внутреннюю часть бедра и подтолкнул ее немного в переднюю часть авто.

Она ударилась об переднее сидение. Смайли отпустил ее немного, и Венни закричала, когда его пальцы зацепили центр ее трусиков. Одно резкое движение — и они были разорваны. Его большой палец прошелся по мокрым краям ее киски и устремился вверх, лаская клитор.

Венни откинула свою голову назад, испытывая дразнящие ощущения, и приподняла свои бедра:　

— Да

— Я тут. Позволь мне позаботиться о тебе.

Это было так великолепно, что она вцепилась в сидение, царапая руками кожаную ткань над головой. Венни не хотела поцарапать Смайли своими ногтями и тем самым сделать ему больно. Это была единственная светлая мысль в ее голове. Такой поступок может заставить его прекратить играть с ее пульсирующим бутоном. Сейчас это был центр ее Вселенной, сильно пульсирующий, и казалось, что ее сердце бьется с ним в унисон, поэтому она была уверена, что Смайли чувствует ее пульс.

Его рука вернулась обратно к ее бедру, удерживая девушку плашмя на сидении. Венни закрыла свои глаза.

Каждый мускул в ее теле напрягся до предела, и потом она закричала, сильно кончая. Венни хватала ртом воздух и продолжала кричать, пока Смайли не отпустил ее бедра и наклонился ближе, закрывая ей рот рукой.

Она открыла глаза и встретилась с его взглядом. Он был едва различим в темном автомобиле. Его лицо было в тени, но девушка смогла разглядеть форму его глаз. Его большой палец все кружил на ее клиторе, заставляя все тело содрогаться, продлевая волны удовольствия. Венни схватилась за его запястья, ей просто нужно было прикоснуться к нему.

Смайли убрал свои пальцы с ее клитора, а после и руку, освобождая рот.　

— Прости. На крыше отеля был кто-то, а ты выглядела так, как будто готова была закричать. Я не хотел пугать тебя.

Она лежала на спине, пытаясь восстановить дыхание. Ее ноги были раскинуты в стороны, а юбка скомкана вокруг талии. Смайли полулежал на ней, пока она находилась в таком положении, занимая большую часть сидения. Девушка надеялась, что он не мог разглядеть ее лицо, также как и она его. Ее щеки окрасил румянец. Мысль о том, чтобы сдвинуть свои ноги и опустить вниз свою юбку, чтобы прикрыть ее выставленную на обозрение киску, была заманчивой, но она не находила сил, чтобы сделать это.

— Прости. Я был агрессивным.

Она усмехнулась.

— Я тоже.

— Это все препарат. Ты потеряла голову и вцепилась в мои волосы, разорвала на мне футболку и хотела укусить.

Застонав, она поняла, что сделала все эти вещи, так как они стали всплывать в памяти. Венни отпустила его запястья и потянулась, ощущая верхнюю часть его торса. Она была открытой, и девушка могла чувствовать его теплую кожу.

— Мне очень жаль.

Она пыталась разглядеть его шею, которую целовала, интересуясь, сделала ли она больше, чем просто оставила засос, но у нее не вышло.　

— Я укусила тебя?

— Ты не можешь навредить мне, Венни. Мне понравилось.

Ее взгляд опустился на пространство между ними, и отблеск кольца на ее левой руке привлекло к себе внимание. Ее настигла реальность — подлая сучка.　

— О, Боже, я же помолвлена.

Звук, который издал Смайли, был одновременно похож и на рычание, и на стон.　

— Я видел кольцо, но надеялся, что это просто ювелирное украшение.

Венни закрыла свои глаза. Карл никогда не простит ей того, что она сделала со Смайли. Он будет злым и раздавленным. И неважно будет, почему это случилось, и то, что она не собиралась кувыркаться ни с кем другим.

— Венни?

Она посмотрела на Смайли, когда тот перелез через нее. Он приподнялся достаточно, чтобы свет с переулка мог осветить его лицо, и тогда она снова смогла разглядеть великолепные карие глаза. Грусть, отражавшаяся в них, была ей ненавистна.

— Мы можем продержаться так, без необходимости того, чтобы я в тебя входил. Я могу удовлетворять себя рукой и при этом заботиться о тебе, пока мы находимся под воздействием препарата. Только не обижайся. Я испытываю сильную боль.

— Ты? — Венни почувствовала себя дурной и эгоистичной. — Я забыла, что тебя тоже отравили.

— Да. Мне нужно кончить или я взорвусь. Я уважаю твои отношения с другим мужчиной и не хочу, чтобы ты возненавидела меня. Просто не хочу пугать тебя, когда освобожу свой член. Я не собираюсь заставлять тебя трогать меня. Не смотри.

Он собирался мастурбировать. До этого ни один парень не делал такого перед ней. Венни отвела взгляд, когда Смайли сел и расстегнул штаны. Он приподнялся достаточно, чтобы спустить штаны вниз, вылезая из них.

Ей было очень любопытно, но Венни старалась сдерживаться. Он снова сел, и его голая кожа коснулась ее ноги, зажатой между ним и сидением. Смайли повернулся и прочистил горло.

— Со мной ты в безопасности.

Она отважилась посмотреть ему в лицо.

— Я понимаю. — Вероятно, это был самый неловкий момент в её жизни. Она, полуголая, и он, обнажённый до колен. Оба почти не знакомы друг с другом. Её клитор снова начал гореть, а соски затвердели. Она уже знала эти признаки.

— Это снова начинается. — Её дыхание участилось, мышцы живота затрепетали, и она почувствовала, как нарастает тупая боль между бёдрами. — Как долго этот препарат выводится из организма?

— Могут пройти часы.

— Я не выдержу.

— Выдержишь.

Его рука погладила её по бедру, и Венни закусила губу.

— Приятно.

— Могу я войти в тебя пальцами? Боюсь, тебе будет больно завтра, если я продолжу трогать тебя только здесь. — Его большой палец коснулся её чувствительного клитора.

Мгновенный импульс наслаждения пронзил её от одного только лёгкого прикосновения. Она кивнула. Всё уже разрушено. Она, как ни крути, изменяет Карлу. Венни потянулась вверх и ухватилась за край сиденья, борясь с искушением начать извиваться, лишь бы он продолжал поглаживать её. Боль вернулась, сильнее, чем раньше.

— Смайли, — выдохнула она, — становится хуже.

Подушечкой большого пальца он выписывал круги вокруг её набухшего бутона, и она приподняла бёдра, удерживая ноги раздвинутыми. Сидение немного прогнулось, когда Смайли к ней повернулся.

— Посмотри на меня, Венни.

Она встретилась с ним взглядом и застонала, когда он повернул руку так, что его пальцы коснулись складочек её лона. Его ладонь легла сверху, и кончиками пальцев он осторожно проник в её тело. Венни выгнулась, желая большего. Это было невероятное ощущение, и с ее губ снова сорвался стон.

— Ты такая узкая, — Его голос зазвучал глубже. — Мой член завидует пальцам.

Она повернула голову, не в состоянии больше бороться с искушением. Потребовалось извернуться на сидении, но ей удалось украдкой взглянуть на его колени. Они были в тени, но она смогла разобрать очертания его члена. Он оказался большим, и другой рукой Смайли держал его у основания. Увиденное очаровало её, и она не могла отвести взгляд.

Он ввёл палец глубже в неё, и Венни вскрикнула. Потрясающе. Движения его большого пальца изменились, от скольжения вокруг клитора к поглаживанию вверх и вниз, пока он трахал её указательным.

Она приподняла бёдра, стараясь подстроиться под его медленный ритм. Смотреть на него, сжимающего свой член и поглаживающего его в том же темпе, в каком двигались его пальцы — это завело её ещё больше.

— Быстрее, — призывала она, желая кончить быстро и жёстко.

— Я не хочу быть слишком грубым.

Венни выпустила сиденье, потянулась вниз и обхватила его запястье. Она необузданно вскидывала бёдра, объезжая его пальцы. Большой соскользнул с клитора, но это не имело значения. Ощущать его внутри, любую его часть — этого было достаточно, чтобы заставить её стонать и метаться, теряя себя от страсти.

Он ответил низким рычанием, и она возбудилась ещё больше, наблюдая за тем, как его рука быстрее задвигалась на члене. Для неё это зрелище оказалось горячее ада, и Венни захотела, чтобы освещение стало лучше. Его член выглядел толще и больше, чем у любого парня, с которым она когда-либо спала. Представив, как он растягивает её лоно, как это будет ощущаться, она кончила, выкрикивая его имя.

Её внутренние мышцы сжались вокруг его пальца так сильно, что она почувствовала весь его без исключения. Смайли вдруг отдёрнул запястье, выходя из неё. Он обеими руками обхватил член.

Она смотрела, как его пальцы обхватили ствол. Он, закрыв глаза, запрокинул голову и приоткрыл рот. Не издав ни звука, но его тело задрожало, и, опустив взгляд, Венни увидела, как он кончил. Густая струя спермы выстрелила прежде, чем он накрыл головку ладонью и отвернулся. Ей оставалось только смотреть на его широкие плечи. Он вздрогнул несколько раз, его дыхание сбилось.

Смайли пришёл в себя быстрее, чем она. Он откинулся на сидении, всё ещё ссутулившись, и стянул через голову разорванную майку. Венни догадалась, что он использует её, чтобы вытереться. Наконец он повернулся в её сторону и встретился с её взглядом.

— Ты в порядке?

Она поразилась тому, что он оставался сосредоточен на ней.　

— Да.

— Не бойся.

Венни не боялась. Даже когда он подвинулся и опустился на неё сверху, опираясь на руки по обе стороны. Его лицо было в нескольких дюймах от её. Достаточно близко для поцелуя. Её зрение, должно быть, приспособилось к темноте, потому что сейчас она различала его черты гораздо лучше.

— У меня нет лубриканта.

— Ничего страшного.

— Ты такая влажная, малышка. Я смочу себя в твоих соках, иначе завтра проснусь с раздражением.

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он имел в виду. Она почувствовала, как запылали щёки, и возненавидела себя за то, как легко покраснела.

— Ой. Я поняла.

Он придвинулся ещё немного, и Венни удивилась, когда его член потёрся о её естество. Он только что кончил, но оставался каменно-твёрдым. Ему даже не пришлось использовать руки, просто расположить бёдра так, чтобы скользить стволом по её складочкам. Она смотрела прямо в его глаза, и снова осознавала то, насколько сексуальным он был. Свет уличного фонаря, пробивавшийся сквозь лобовое стекло автомобиля, ясно осветил его лицо.

Боль не вернулась, но Венни захотелось поцеловать его. Смайли качнул бёдрами, скользнув головкой члена по её клитору. Она застонала, и он замер.

— Не делай так, — прохрипел он. — Ты даже не представляешь, как сильно я хочу тебя. Я готов умереть просто за то, чтобы овладеть тобой хотя бы раз. Ты такая красивая, Венни.

Ни один мужчина не говорил ей подобного раньше. Может быть, конечно, он всегда пользовался этими словами, но искренний взгляд его глаз заставлял её верить. Она не планировала касаться его лица, но так получилось. Венни просто не смогла сопротивляться желанию и положила ладони на его щёки.

— Правда?

— Я никогда не хотел никого больше, чем тебя.

Венни закусила губу и глубоко вдохнула. Она отвела от него свой взгляд и посмотрела на левую руку, где было кольцо. Затем убрала руки от лица Смайли. Она пыталась стянуть обручальное кольцо, но сниматься оно не хотело. Венни не отступала. Когда металлический ободок соскользнул, она уронила его на пол автомобиля.

Смайли немного сдвинулся вправо и уставился вниз, на сброшенное кольцо. Он посмотрел на неё и нахмурился.

— Зачем ты это сделала?

— Я буду честной и расскажу моему жениху о том, что произошло между нами. Он никогда на мне не женится. Всё кончено.

— Он не может винить тебя, если ты не участвовала в том, что нас опоили.

— Ты его не знаешь. И, как недавно выяснилось, я тоже не слишком хорошо его знаю. Всё в порядке. Думаю, я сделала одолжение нам обоим, сняв его.

Горячая волна накрыла её, и Венни закрыла глаза, чтобы отдышаться. Смайли поднялся, увеличивая дистанцию между ними, и сел. Она протянула руку, и он крепко сжал её.

— Это пройдёт. Я здесь, с тобой.

Она открыла глаза, и, воспользовавшись его крепкой хваткой, подтянулась, чтобы сесть. Ей пришлось немного отодвинуться, чтобы сделать это.

— Ты мне нужен.

— Ложись.

Её руки дрожали, когда она схватилась за футболку, пытаясь её сорвать, но Венни чувствовала слишком большую слабость, чтобы раздеваться. Пот выступил на коже.

— Сними с меня эту одежду.

Он колебался.

— Пожалуйста?

Он развел её руки и стянул рубашку через голову. Взгляд опустился к её лифчику, и Смайли облизнул губы.

— Всю. Пожалуйста. Мне так жарко.

— Я могу завести двигатель и включить кондиционер.

— Пожалуйста? — её охватила паника. — Я горю!

Смайли наклонился к ней, умело расстегнул и сдёрнул лифчик, что говорило об определённом опыте. Юбка слетела следующей, резинка на талии позволила ему быстро стянуть её через ноги. Трусики Венни были разорваны, а где обувь — она понятия не имела. Девушка не помнила, когда именно её потеряла, но обуви не было.

— Чёрт. — Смайли не пытался скрыть, как пристально изучал её обнажённое тело. — Ты идеальна.

Вспышка жара прошла, и она пожалела, что не оставила что-нибудь из одежды. Карл подарил ей абонемент в спортзал, сбросить фунтов пятнадцать перед свадьбой. Кажется, для Смайли не имели значения эти излишние изгибы, пока он открыто восхищался, с голодным выражением на лице. Он не обращал внимания на её недостатки. Венни потянулась к нему.

— Поцелуй меня.

Он колебался.

— Нам нужно немного тебя прикрыть.

Отказ ранил, и она отпрянула назад.　

— Прости.

Он оказался рядом через секунду, придвинувшись на сидении.

— За что?

Она подняла колени в безуспешной попытке прикрыть грудь и лоно от его взгляда.　

— Не хотела навязываться.

Его пальцы отвели волосы с плеча Венни назад, и он погладил её руку костяшками пальцев. Она сдержала стон. Её тело оставалось возбуждённым, и она не представляла, как это можно изменить. Её чувствительность, даже к малейшим прикосновениям, кажется, только усиливалась.

— Венни? Посмотри на меня.

Ей пришлось набраться храбрости, но она сделала это. Их взгляды встретились.

— Скажи мне. Как именно ты пыталась быть навязчивой? Я не уверен, что ты имеешь в виду. Говори прямо. О чём ты думаешь?

Она всегда была немного стеснительной и пассивной, когда доходило до секса. Конечно, ей никогда не приходилось получать дозу препарата, делавшего грудь тяжёлой и болезненной к любому прикосновению. Её лоно пульсировало так сильно, что эта пульсация превращалась в настоящую боль.

— Я сняла кольцо, — она сглотнула. — Ты нужен мне. — Венни трудно было сказать о своём желании, чтобы он трахнул её, она не могла выговорить этих слов. — Тебе, эм, не обязательно сдерживать себя. Мы можем помочь друг другу.

Негромкий рычащий стон, донёсшийся из его горла, был очень сексуальным, и заставил её страдать.

— Я не хочу, чтобы ты возненавидела меня завтра, после того, как действие препарата прекратится. Ты будешь жалеть.

— Может быть. — Она решила быть честной. — Но сейчас — не завтра. И я не буду тебя ненавидеть. Если нужно будет кого-то винить — это буду я сама. Я хочу тебя.

— Ты уверена? — Он прекратил поглаживать её руку.

— Да.

— Ты принимаешь таблетки или предохраняешься ещё как-нибудь?

— Да, и я полностью здорова. А ты?

— От Видов нельзя ничем заразиться.

Венни опустила взгляд на его грудь. Смайли был мускулистым и широкоплечим.　

— Ты тоже совершенство.

Внезапно боль поднялась по её позвоночнику. Она вцепилась в его предплечья.

— Это опять начинается.

Он наклонился ближе, потянувшись к спинке её сиденья. Ей было интересно, что он делает, пока спинка не откинулась. Она ахнула и упала. Смайли соскользнул с сидения, освободившись из её хватки, и завозился с чем-то возле своих ног.

Водительское кресло щёлкнуло, и Смайли подвинул его вперёд. Он выпрямился, оставаясь на коленях, втиснулся в тесное пространство между сидениями и взял Венни за бёдра. Одним движением подтащил её попку к краю. Его бёдра оказались между её разведённых ног, и он склонился над ней так, что теперь его лицо было в нескольких дюймах от её.

— Я буду осторожен.

Она собиралась заняться сексом с незнакомцем. Венни думала, что это в любом случае будет бесстрастно и холодно. Но в тот момент, когда он улыбнулся, все оказалось иначе. Ей стало легче. Вместо того чтобы просто войти в неё, Смайли её поцеловал.

Венни одной рукой обхватила его за талию, другой за плечи, исследуя широкую спину. Его кожа оказалась удивительно тёплой и шекловисто-мягкой, учитывая, каким жёстким он выглядел. Смайли потянулся между ее руками и помассировал её клитор.

Она оторвалась от его губ и застонала.

— Мне больно.

— Обними меня ногами, так высоко, как сможешь.

Она не возражала и не стала расспрашивать, подняла колени выше и внутренняя поверхность её бёдер прижалась к его рёбрам. Одна рука Венни оказалась в ловушке, но он опустился и прижал её, когда она попыталась освободиться.

— Просто позволь мне вести, Венни. Я сделаю так, что тебе будет очень хорошо.

От того, как он произнёс это, так ласково, хрипловатым, низким голосом, по спине пробежали мурашки. Смайли перестал играть с клитором, и Венни хотела запротестовать, но тут почувствовала его член, коснувшийся ее складок.

— Расслабься, — попросил Смайли.

Она извивалась, слишком сильно желая, чтобы он оказался внутри нее, чтобы волноваться о его размерах.

— Не могу.

Он прижался плотнее, и Венни предположила, что он рукой направлял свой член в нужную точку. Нашёл её и двинулся вперёд. Она ахнула, его член растягивал её внутренние стенки, пока продвигался внутрь. И хотя она была более чем влажной и готовой принять его, Смайли замер.

— Чёрт возьми.

— Не останавливайся. — Она не была уверена, что не так, но на всякий случай пятками уперлась в нижнюю часть его спины. — Пожалуйста.

Из его горла вырвался ещё один негромкий звук.

— Я не смогу, даже если этот проклятый внедорожник загорится. Даже если мы будем гореть. Я только боюсь, что потеряю контроль и буду очень грубым. Ощущать тебя — слишком хорошо.

Она дернула бёдрами.

— Я страдаю по тебе.

Он продвинулся дальше в неё, и Венни вскрикнула. Смайли был действительно большим. Казалось, её тело растянуто до предела, и даже сверх того. На долю секунды нахлынуло беспокойство. Он погружался глубже, и она впилась в его спину, отчаянно желая, чтобы он двигался быстрее. Она была уверена, что будет больно, но ощущения оказались потрясающими.

— Слишком медленно, — выдохнула она.

— Я пытаюсь быть нежным, малышка, — прошептал он хриплым голосом. — Чёрт. Препарат вызвал набухание у тебя внутри. Мы поубиваем друг друга. Я до смерти боюсь взять тебя чересчур грубо.

Частично он был животным, и она понятия не имела, какова его версия грубости. Хотя это утратило какое-либо значение, когда он чуть отстранился и, немного изменив положение бёдер, задвигался снова, погружаясь в неё в устойчивом ритме. Наслаждение пересилило страх. Он нашёл ту самую точку, о которой она так много слышала, но которую ни одному парню не удавалось найти раньше. Её глаза удивлённо распахнулись, и Венни выкрикнула его имя.

Его грудь касалась её, и при каждом движении его горячая кожа задевала её затвердевшие соски. Он двигался всё быстрее, попадая в то волшебное местечко, которое посылало искры экстаза через её мозг. Она стонала, теряясь в ощущениях от слияния их тел.

Они были тесно соединены, и Венни могла чувствовать каждый дюйм его толщины. Больше веса Смайли опустилось на неё, но общая масса его тела, расположившегося сверху, не давила, а наоборот, успокаивала. Она хотела быть так близко к нему, как только возможно, пока они не сольются в единое целое. Основание его члена задевало её клитор, когда он опускался.

Когда на нее обрушился оргазм, Венни закричала. Он оказался в десять раз сильнее, чем в прошлый раз, когда Смайли прикасался к ней. Наконец она поняла, что означает выражение «умопомрачительно»: как будто в её черепе взорвалась бомба. И, кажется, её лоно реагировало так же, внутренние мышцы трепетали, сжимая его жёсткий ствол так сильно, что она забеспокоилась, не навредит ли это кому-нибудь из них.

— Ох, чёрт, — простонал Смайли.

Венни заставила себя открыть глаза, пусть даже было трудно сосредоточиться на чём-либо, и волны наслаждения всё ещё проносились через неё. Смайли отстранился от неё. Его лицо, искажённое мукой, превратилось в нечто почти пугающее.

Он стиснул зубы, обнажив клыки в едва сдерживаемом рычании. Замер над ней, когда она кончала, но снова продолжил трахать её, короткими, яростными рывками.

Глаза Венни распахнулись, и она изо всех сил попыталась продолжить дышать. Вдохнуть воздух легкими не получалось. Сильнейшего наслаждения, захлестнувшего её, оказалось слишком много. Смайли застонал, когда глубоко вонзил в неё свой член, замер там и начал кончать. Тепло пульсировало внутри, пока его семя заполняло её естество. Ещё один оргазм накрыл Венни. Ещё более сильный.

«Я умираю». Ужас почти пересилил наслаждение, но оно обрушилось на неё снова. Её глаза закрылись, и подступившая темнота унесла прочь всё вокруг.

— Не хотел бы я оказаться во втором внедорожнике, — произнёс мужчина.

— Я тоже. Когда придет в себя, Смайли взбесится от того, что Брасс его вырубил. Они между собой особо не церемонятся, да? — Второй голос тоже оказался мужским.

Венни лежала на боку в какой-то машине. Было темно, когда она открыла глаза, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы память вернулась, вместе со страхом. Она одна, на заднем сиденье одного из внедорожников, вероятно, того, где они были вместе со Смайли.

Кто-то пристегнул её. Один ремень проходил по бёдрам, второй по грудной клетке. Её юбка прикрывала тело, будто одеяло, но под ней она была голой. Можно было не сомневаться — своей кожей она чувствовала кожаное покрытие сидений.

— Да ни хрена, — заявил первый, он сидел в водительском кресле.

— Мне иногда самому интересно — может у нас крыша съехала, работать с Новыми Видами. А ты, Шейн? Думал заняться чем-нибудь ещё?

— Не-а. Мне нравится ОНВ. Просто сегодня плохая ночь, Нед. Никто не ожидал, что в отеле произойдет нападение вроде этого.

Нед молчал несколько долгих секунд.

— Я был всего в двадцати футах от них. Ожидаешь такого дерьма где-нибудь в странах третьего мира, но не у себя дома.

— Какого дерьма?

— Что террористом окажется женщина. Я видел, как она подсела к Смайли, и даже мысли не допустил. Она выглядела достаточно невинно.

— Я слышал, она говорила, что не добавляла препарат в их напитки.

— И ты повёлся? — Нед фыркнул. — Как ты можешь быть таким наивным? А, я забыл. Ты как подросший бойскаут и думаешь, что все цыпочки милые, как твои сёстры. Очнись, это реальный мир. Нам повезло, что она не наёмница. Я чувствовал бы себя полным мудаком, если бы она убила его там в баре. Я считаю, она проститутка, которую они наняли.

— Она не выглядит, как одна из них.

Нед рассмеялся.

— Откуда тебе знать? Ты когда-нибудь платил какой-нибудь цыпочке, чтобы она трахнулась с тобой?

— Нет.

— Вот именно. Я платил, и не все из них постоянно ходят разодетыми. У меня была одна, напомнила мне мою учительницу в третьем классе. Я её обожал, так что жара была та ещё.

— Ты больной, — негромко выругался Шейн. — Лампочка проверки двигателя загорелась. Передай по рации.

— Просто остановись у следующей заправки. Зачем их тревожить? Наверное, в аккумуляторе контакт отошёл. Я на прошлой неделе водил, так же было.

— Сейчас индикатор масла мигает.

— Так купим какое-нибудь, я залью. Пять минут дело. Или нам придётся ждать следующую машину, передавать её им, и мы здесь застрянем, пока будем ремонтников ждать. Я просто хочу сдать её медикам и пойти домой.

— Её нужно доставить в Хоумлэнд как можно быстрее. Они всего в тридцати милях позади нас.

— Она в отключке. Это неважно, и, чёрт, мы, наверное, будем уже в дороге, пока они до нас доедут. Просто остановись на заправке.

— Ладно. Я сообщу по рации, когда мы остановимся.

— Бойскаут, — хмыкнул Нед. — Ты, наверное, боишься, что Смайли тебе ещё одну дыру в заднице проделает, если подумает, что у тебя было время осмотреть её. Видел, как он мне чуть в лицо не вцепился?

— Они защищают женщин.

— Он должен хотеть вздёрнуть её за то, что она сделала. Мне было бы плевать, что произойдёт с цыпой, которая подпоила меня, чтобы я её трахнул.

— Заткнись, Нед. Мы не знаем, виновна она или нет.

— Я думаю, да. Он сидел с краю у барной стойки. Она единственная, кто подсел рядом и достаточно близко, чтобы отравить его напиток.

Венни хотела протестовать, но промолчала. Они думали, что она всё ещё без сознания, и предугадать их реакцию, когда поймут, что очнулась, она не могла. В ОНВ действительно считают, что она сделала что-то настолько ужасное?

— Я просто надеюсь, что с ними обоими всё будет хорошо.

— Ее, наверное, в конце концов, арестуют, и она заработает чёрт знает какие неприятности за эту подставу. Давай к следующему съезду.

— Вижу, — произнёс Шейн. — Надеюсь, ты ошибаешься. Смайли она, кажется, действительно понравилась.

— Я бы тоже так сказал. Даже без их супер обоняния мне хочется окно открыть. Запашок, как в борделе.

— Не открывай окна. Не хочу, чтобы она замёрзла.

Нед рассмеялся.

— И никаких комментариев насчёт борделя? Ты хоть знаешь, как секс пахнет? Только не говори мне, бойскаут, что ты ещё девственник.

— Нет. Почему ты сегодня ведёшь себя, как мудак?

— Я устал и спать хочу. Припаркуйся здесь. У них есть масло. Я сбегаю, пока ты свяжешься со второй машиной. Открой капот.

Автомобиль замедлился и несколько раз повернул. Венни закрыла глаза, когда они въехали под яркое освещение, на тот случай, если один из них обернётся проверить, как она. Что делать, она не знала, но не хотела разговаривать ни с тем, ни с другим. Внедорожник остановился, шум двигателя смолк.

— Иди, — распорядился Шейн. — Я останусь здесь, с ней.

— Для мира она мертва. Просто открой этот чёртов капот, пока я куплю масло.

— Ладно. Думаю, всё будет хорошо.

Двери открылись и закрылись. Венни колебалась, и тут машина немного дёрнулась. Она приподнялась и всмотрелась между передних кресел. Крышка капота была поднята, и девушка могла видеть через узкую щель под ней. Один мужчина стоял там. Она огляделась и пронаблюдала, как второй зашёл в здание заправки.

Их машина оказалась припаркована в стороне от остальных заправляющихся. Ей удалось рассмотреть несколько мест, где можно было перекусить, и множество машин.

Она повозилась, освобождаясь от ремней безопасности, потом надела юбку. Лифчик вместе с майкой оказались на полу. Венни не стала тратить время, надевая и его, просто засунула вещицу в карман юбки после того, как натянула и одёрнула до талии белый топ.

Пошарив по полу, она так и не нашла обувь. Ее внимание привлекло кольцо. Она уставилась на него с ужасом, прежде чем поднять. Опустила в карман и, пригнувшись, посмотрела в щель под крышкой капота. Мужчина оставался там. Другой был внутри, стоял в очереди, держа что-то возле груди.

Большая фура въехала на стоянку и припарковалась десятью футами дальше. Рёв двигателя смолк, пока открывалась пассажирская дверь, и мужчина, выбравшись из кабины, направился к заправочной станции.

Венни глубоко вдохнула. Она больше не испытывала боли. Большая часть препарата перестала действовать на её организм. У неё было два варианта. Остаться во внедорожнике и отправиться в Хоумлэнд, где все вокруг думают, что она отравила Нового Вида, или попытаться бежать.

Когда мужчины открывали двери, внутреннее освещение не включалось, и не раздавалось звенящего звука. Она припомнила, что и когда они со Смайли садились во внедорожник, этого не произошло. Венни проверила дверь со стороны водителя и обнаружила, что она не заперта.

Шум двигателя фуры перекрыл все другие звуки, когда дверь открылась. Её сердце колотилось от страха быть пойманной, но она выскользнула наружу в ветреную ночь и толкнула дверь так, чтобы прикрыть, но не полностью.

Тротуар под босыми ногами был холодным, пока она, согнувшись в три погибели, крадучись, отходила за машину. Несколько автомобилей были припаркованы где-то в тридцати футах дальше, возле ресторана. Она замешкалась, убедившись, что охранник оставался в помещении, стоял в очереди, и впереди него имелось несколько других покупателей. В её сторону мужчина не смотрел.

«Просто сделай это!»　

Она низко пригнулась и побежала. Ногам было больно, но у неё была причина, чтобы не оставаться там. Стало полегче, когда она добралась до машин и спряталась за одной из них. Никто её не окликнул. Держась также низко, она переместилась ближе к ресторану. Нужно выбраться отсюда раньше, чем они обнаружат её отсутствие. Денег у Венни не было, но она могла позвонить лучшей подруге, чтобы та забрала её.

Венни добралась до стены здания и выпрямилась, скрестив руки на груди, чтобы скрыть отсутствие лифчика. Она может просто войти и попросить воспользоваться телефоном, солгать, что машина сломалась.

Но тот факт, что у неё нет обуви, денег, даже кошелька для мелочи, может свести на нет её попытку соврать. Если заявить, что это ограбление, будет вовлечена полиция, а это последнее, чего бы ей хотелось.

Они свяжутся с ОНВ и передадут её им. А она не для этого убегала.

Из ресторана вышла женщина, как раз когда Венни подходила к входной двери. На ней были потёртые джинсы и свитер, будто из пятидесятых. Венни взглянула на неё, кивнула и хотела обойти.

— Ты в порядке? — Женщина остановилась. — Выглядишь, чёрт знает как.

Венни замерла и обернулась. На лице другой женщины ясно читалась озабоченность.

— Я разругалась со своим парнем здесь недалеко и просто ушла, — солгала она.

— Ой. Бедняжка. Тебя не должны были отпускать без обуви.

Об этом Венни не подумала.

— Я просто хотела воспользоваться телефоном и попросить подругу подобрать меня.

— Где ты живёшь?

— Это около часа езды отсюда. — Она назвала город.

— Мне как раз в ту сторону, навещаю сестру. Хочешь, подброшу тебя? У меня дочь твоего возраста. Я всегда стараюсь делать добро ближним. Можешь воспользоваться моим сотовым, чтобы подруга встретила нас, когда будем подъезжать к твоему дому.

— Спасибо, — Венни мгновенно приняла предложение. — Я вам очень благодарна.

— Мой пикап тут рядом. У меня для тебя и куртка найдётся. Ты, должно быть, замёрзла.

Это напомнило ей Смайли. Его образ мелькнул в памяти. Венни отбросила эти воспоминания.

— Я в порядке. — Это было ложью. Она занималась сексом с незнакомцем, и вся её жизнь перевернулась с ног на голову буквально за несколько часов.

Последовав за женщиной к её пикапу, Венни забралась в кабину. Когда выезжали с парковки, она обернулась, осматривая заправку.

Все двери внедорожника были нараспашку, один из охранников размахивал руками, другой, кажется, разговаривал по телефону. Они обнаружили её исчезновение.

— Как тебя зовут, милая?

Венни заставила себя улыбнуться своей спутнице.

— Венни.

— О, странное имя, но красивое.

— Спасибо.

— Я Мелинда. Тебе нравится кантри?

— Конечно. — Не имело значения, что звучит по радио. Пока они не окажутся на шоссе, на безопасном расстоянии от заправки, расслабляться было нельзя. Большой чёрный внедорожник так и не появился в боковом зеркале.

— Спасибо вам за всё. — Венни плотнее обняла себя.

— Пожалуйста. Ты первый автостопщик, которого я подвожу. Хотя, технически это не так — большой палец вверх ты не поднимала. — Мелинда рассмеялась.

Венни пыталась следить за дружеским трёпом и отвечать, когда к ней обращались, но её мысли всё время возвращались к Смайли и тому, чем они занимались на заднем сидении автомобиля ОНВ. Тело оставалось чувствительным, особенно между ног. Она была благодарна за то, что больше не чувствовала пронзающей колющей боли. Никаких приступов жара или озноба. Она осталась жива после всего этого. И сейчас придётся иметь дело с последствиями.

— Все мужики — козлы. Ты выглядишь очень расстроенной. Не надо. — Мелинда похлопала Венни по коленке. — Ты молодая, привлекательная. Найдёшь кого-нибудь получше.

Венни просто кивнула.

— Твой парень тебе изменил?

Венни замялась.

— Он обманул меня.

— Не все мужчины поступают так.

Упоминание об измене причиняло боль. Смайли — это не измена. Она встретится с Карлом. Нужно будет вернуть кольцо, лежащее в кармане. Венни почти пожалела о том, что сбежала от ОНВ. Они могли бы понять всё случившееся гораздо лучше, чем её будущий бывший.

Венни знала, что Бет будет подпирать дверь ванной в их общей квартире, потому что она волновалась. Они были лучшими подругами с первого класса.　

— Я в порядке.

— Не похоже. Я до сих пор не могу поверить в то, что ты мне рассказала в машине.

Венни посмотрела на Бет.　

— Я бы очень хотела, чтобы это было ложью, но увы.　

Она начала раздеваться, стягивая юбку вниз. Обручальное кольцо выпало из кармана и покатилось по кафелю. Венни смотрела на него, оно напоминало ей о ее новой жизни.

— Я почти могу прочитать твои мысли. Ты выглядишь очень грустной, Венни. Это не твоя вина. Тебя накачали наркотой, — Бет сделала паузу. — Тебе не нужно что-либо рассказывать Карлу. Конечно, он не сильно нравился мне, но я знаю, как много он значил для тебя. Мы можем сказать, что у тебя случился тяжелый случай пищевого отравления, и я примчалась в отель, чтобы забрать тебя.

Она покачала головой.　

— Нет. Все кончено. Во-первых, он лгал мне о том, почему мы направляемся в отель, и еще он стал полным придурком. Ты была права на его счет.

— В какой части? О том, что он был эгоистичным сукиным сыном, или о том, что он просто пользовался тобой?

Венни нахмурилась.

— Ну же. Он сделал тебе предложение и сразу же перестал прикасаться к тебе? Вы не занимались с ним сексом около трех месяцев.

— Он сказал, что это может плохо отразиться на его репутации. Я приняла это. Когда о нашей помолвке было объявлено в газетах, они сразу же напечатали историю и о его отце. Это выглядело бы неприлично, если бы в доме сына священника оставалась на ночь женщина. Журналисты резко стали интересоваться им и его жизнью.

— Это все бред. Я говорила так и буду стоять на своем. С Карлом что-то не так. Ты рассказывала, что секс не был уж так хорош, и что он редко прикасался к тебе. У него, наверно, есть дружок, которого он где-то прячет. Он сделал тебе предложение и сразу охладел. Как по мне, это говорит о том, что он любит парней, а ты нужна была ему, как прикрытие.

Венни не была в этом уверена.　

— В любом случае, мы не собирались сейчас жениться.　

Она наклонилась, подобрала кольцо и положила его в ящичек, чтобы не потерять.　

— Я верну ему его обратно, когда он приедет в город.

— Расскажи мне побольше об этом Новом Виде. Все, что ты сказала, так это то, что вас обоих накачали препаратом, и вы занялись сексом. Он был хорош, по крайней мере? Я имею в виду, ты ведь все помнишь, да?

— Я никогда этого не забуду. Я все запомнила.

Венни открыла кран с водой, делая ее горячей, потом закрыла крышку унитаза для того, чтобы сесть и рассмотреть свои ступни. Она надеялась, что там не было порезов. Венни поморщилась, когда садилась, ощущая чувствительность в некоторых местах.

— С тобой все в порядке?

Венни осмотрела свои ноги.　

— Только ссадины. Никаких порезов или крови.

— Я не это имела в виду. Он сделал тебе больно?

Венни подняла глаза.　

— Нет, он не делал мне больно.　

Она встала.　

— Просто у меня все болит.

— В хорошем или плохом смысле?

— Что это значит?

Бет приподняла бровь и улыбнулась.　

— У него большой? Ну, они все огромные. Поэтому ты скривилась, когда села?

— Бет! — Нахмурилась Венни. — Не будь такой противной.

— Я просто честная. Ты бы видела себя со стороны, когда шла. Ты не хромала, создавалось впечатление, что у тебя ноги колесом. Он похож на Джастиса Норта с его красивыми кошачьими глазами?

— Нет.

— Тогда на Фьюри? Он из собачих и такой горячий. Я завидую Элли. Было так чертовски грустно, но так романтично, когда в них стреляли, а он оттолкнул ее, чтобы спасти. Можешь ли ты себе представить парня, который примет несколько пуль, чтобы спасти свою женщину? Такая преданность просто нереальна.

Лицо Смайли всплыло в ее памяти.　

— Он не был похож ни на одного из них.

— Так он примат? — Бет прислонилась к стене. — Как они выглядят? Я не видела никаких фотографий, которые бы показывали их признаки.

— У него были очень красивые глаза.

Венни развернулась и зашла в душ.

— Черт!

Бет напугала ее, и Венни резко обернулась, скользя по кафелю.　

— Что?

— Я думала, ты сказала, что он не делал тебе больно.

— Не делал.

Бет вошла в ванную и взяла из косметички маленькое зеркальце для макияжа. Она подошла и открыла его.　

— Хорошо, что ты решила расстаться с Карлом, иначе он узнал бы о другом парне, с которым у тебя был секс. Посмотри на синяки на своей заднице. А у него большие руки.

Венни схватила зеркальце и попыталась разглядеть себя со спины. Отметины располагались на обеих половинках попы и выглядели, как отпечаток рук.　

— Это не было больно.

Ее подруга забрала зеркальце обратно.　

— Дай-ка я угадаю. Он трахал тебя стоя, удерживая за задницу. Это требует особого навыка.

Воспоминания всколыхнули ее память — Смайли прижимает ее к внедорожнику, и его руки обхватывают ее зад, пока бедра располагаются и трутся об нее.　

— Я просто хочу забыть эту ночь.

Бет положила зеркальце обратно в косметичку и села на бортик.　

— Это был твой первый секс-на-одну-ночь.

— Спасибо за то, что напомнила. Ты что, не слышала меня? Я просто хочу помыться, лечь в постель и сделать вид, что ничего этого не произошло.

— Ты не сможешь. Я очень хорошо тебя знаю. Ты же не собираешься говорить Карлу, что переспала с другим парнем, не так ли?

Венни колебалась.　

— Я должна это сделать.

— Это плохая идея. Он придурок, дорогая. Тебе понравился этот Смайли, была ты под наркотой или нет. Я слушала тебя очень внимательно, так как поначалу находилась в ступоре и не могла тебе ответить. Ты не была слишком расстроена.

— Но я расстроена.

Бет сидела тихо, пока Венни мылась. Она выключила воду и схватила полотенце, чтобы обернуть вокруг тела и высушить свои волосы.

— Тебе нравится Смайли.

Венни сделала паузу и встретилась с обеспокоенным взглядом подруги.　

— Он был милым.

— Секс был потрясающим, не так ли?

— Это все наркотики. Ты даже не представляешь, что они сделали с нами.

— Хочешь все рассказать?

— Не особенно.

— Ты не из тех, кто увлекается случайными связями. Между вами произошло что-то намного большее. Ты чувствовала к нему что-то.

— Я чувствовала множество вещей, и не все они были хорошими. Этот препарат просто ужасен. Я не думала ни о чем, кроме того, чтобы завести потомство. Я могу теперь представить, что ощущали подопытные. Это было просто ужасно.

— Он был большим? Ты уверена, что он не был гибридом лошади и примата?

— Замолчи.

Венни завернулась в полотенце и прошла из ванной в комнату, которую они делили.　

— Я говорю про боль, которую испытывала, пока мы не… ну, ты понимаешь…

— Потрахались? — Бет последовала за ней.

— Да, если ты предпочитаешь использовать этот пошлый термин.　

Венни натянула свою пижаму и забралась в постель.　

— Я так устала и не хочу, чтобы наступило завтра.

Бет села на край матраса.　

— Ты просто можешь отправить кольцо Карлу по почте и не видеться с ним. Это мой тебе совет.

— Я уже думала об этом, но спасибо. Это напомнило мне, что мы уже разослали приглашения на свадьбу. Мне нужно будет связаться со всеми, чтобы сообщить, что свадьба отменяется.

— Это не такая уж и плохая вещь. Карл был придурком, милая. Я немного даже рада, что все так обернулось.

Венни уставилась на нее.

— Я не говорю о препарате и сексе с Новым Видом. Карл не был хорошим выбором. Он просто занял место в твоем списке, как идеальный муж.

— Я и не знала, что у меня есть такой список.

— У него была стабильная работа, и он хотел детей. Он был таким чертовски скучным, что ты была уверена, что Карл не станет бегать на свиданки с офисными сотрудницами.

Бет улыбнулась.　

— Это была адвокатская шутка. Я пытаюсь развеселить тебя.

— Тут нет ничего смешного. Моя жизнь уничтожена.

Бет покачала головой.　

— Неправда. Она просто изменилась. Ты ненавидела отца Карла и все то, что проповедовала его церковь. Мы не могли вытерпеть и пяти минут его телевизионного шоу. Он хвастун. Тебе не придется больше притворяться в своей симпатии к нему, когда он вас навещал, или переживать по поводу просьб Карла прислушаться к его проповеди, когда ты приходила к нему.

— Я однажды присутствовала на такой проповеди. Одной мне вполне хватило.

— Ну, это единственная хорошая вещь с того момента, как вы с Карлом сошлись.

Венни не могла не согласиться с этим.

— И ты наконец оторвалась по полной.

— Это не смешно.

Бет шмыгнула носом.　

— Прости. Ты же знаешь, что я справляюсь со стрессом при помощи юмора.

Венни перелезла через кровать и взяла ее за руки.　

— Только не начинай плакать. Я тоже тогда заплачу.

— Ты точно в порядке? Только не вешай мне лапшу на уши. Я ненавижу, когда ты изображаешь из себя железную леди. Тогда я становлюсь еще более жесткой. Я даже не представляю, через что тебе пришлось пройти. Мы обе избегаем слова на букву «И», но то, что случилось, сильно смахивает на это.

— Он тоже находился под воздействием препарата. Мы оба стали жертвами.

— Ты уверена? Ну, откуда ты знаешь, что это не он отравил твой напиток?

— В ОНВ думают, что это сделала я.

Бет побледнела.　

— Что?

— Я думаю, это потому, что я была единственной, кто подсел близко к нему.

— Это безумие. Ты бы никогда не накачала парня препаратом для того, чтобы заняться с ним сексом. Да что с ними не так? Ты же тоже была накачана им.

— Я знаю.

— Я завтра же им позвоню и все выскажу напрямую.

— Не надо.

На мгновение ей стало не по себе.　

— Они везли меня в Хоумлэнд, когда я сбежала.

— Что?

— Ага. Я не знаю, собирались ли они оказывать мне медицинскую помощь, или же хотели арестовать. Смайли, кажется, поверил мне, когда я сказала, что это не моих рук дело, но я не слишком уверена в мужчинах, которые были с ним. Я услышала двоих из них, когда проснулась на заднем сидении машины. Это меня напугало.

— Мы наймем адвоката.

— Они не знали, кто я. Я говорю, что оставила свои документы в номере отеля и только сказала им, что меня зовут Венни. Комната была зарезервирована на имя Мейбл. Это ассистентка Грегори. Я даже не смогла заказать утром кофе. Я была просто гостьей в ее комнате.

— Это хорошо. Возможно, нам следует обратиться в полицию и рассказать им о том, что случилось.

— Нет! — Венни ужаснула эта идея. — Я просто хочу все забыть.

— Твои вещи все еще остаются в отеле. Карл хоть знает, что ты уехала?

— Дерьмо. Нет. Он, наверное, утром учинит скандал, когда я не покажусь на завтраке.

Бет отпустила ее и встала. Подошла к туалетному столику и взяла мобильный.　

— Я всегда тебя прикрою.

Она набрала номер и поднесла палец к губам, приказывая Венни молчать.

— Привет Карл, это Бет. Я хочу тебя предупредить, что я забрала Венни, и сейчас она дома вместе со мной. — Бет помолчала. — Она что-то съела, и у нее случилось тяжелое пищевое отравление. Она не хотела беспокоить тебя, потому что знала, как эти выходные важны для твоего отца.

Она снова замолчала, слушая, а потом посмотрела на Венни.

Венни была благодарна Бет. Она заволновалась, когда ее подруга крепко стиснула зубы.

— Просто упакуй ее вещи и попроси кого-нибудь привести их к нашей квартире завтра. Она сейчас спит, после того, как ее чуть не вывернуло наизнанку. Спасибо, что побеспокоился о ее здоровье и не очень расстроился по поводу тупого завтрака, который она пропустит.

Бет повесила трубку.

— Он это очень болезненно воспринял?

Венни догадывалась, что так и было.

— Официально заявляю. Он полный мудак. Он даже не спросил, как ты себя чувствуешь, но разглагольствовал про какие-то фотографии, которые должны были сделать после завтрака. Он сказал, что это поставит его и его отца в неприятное положение. В конце я просто сказала это, чтобы заставить его почувствовать себя ослом, но, боюсь, это невозможно. Ты избежала горькой участи с этим лузером.

Венни кивнула.

— Все наладится.

Она действительно хотела верить в это.

— Не печалься. Карл не стоит этого. Я думаю, ты никогда по-настоящему не любила его. Это была просто мечта о белом миленьком заборчике, — Бет огляделась по сторонам. — Светлая сторона во всем этом заключается в том, что мы сэкономим приличную сумму денег на этой новой квартире, потому что пользуемся одной спальней, так что мне не придется оплачивать всю квартиру после твоего отъезда. Может, мы сможем накопить немного денег и наконец-то съездить на Гавайи. Это было бы здорово.

— Мне так жаль, Бет.

Ее лучшая подруга села на другой стороне кровати в нескольких футах от нее.　

— За что? Это я выбрала это место. Мне оно нравится. Здесь уютно. Мне нравится жить в одной комнате с тобой. Это как летний лагерь каждую ночь.

Бет скрестила ноги и прислонилась к пушистой подушке.　

— Помнишь? Мы не спали всю ночь и доводили вожатых лагеря до одурения нашим хихиканьем.

Воспоминания немного развеселили Венни. Это были ее самые заветные.

— Нам не хотелось делить ванну с другими восемнадцатью девочками. Я ненавидела ночные прогулки для того, чтобы просто пописать.

— И комариные укусы на наших задницах после этих прогулок в туалет.

Они улыбнулись друг другу.

Бет заговорила первой.　

— Расскажи мне твой самый глубокий, самый темный секрет, и я расскажу тебе свой.

Это была игра, в которую они обычно играли. Венни облизала губы и сказала первую вещь, что пришла ей на ум.　

— Мне действительно понравился Смайли.

— О, дорогая.

— Он был таким нежным, Бет.　

В глазах появились слезы.　

— Он должен был злиться на меня, думая, что это я отравила его препаратом, но Смайли не злился. Я была напугана и испытывала боль, но он позаботился обо мне. Мне не нужно было заниматься с ним сексом, но я очень хотела. Это было моей инициативой.

— Он был горячим, не правда ли?

Венни вытерла слезы.　

— Очень горячим.

— Я знала это. Он был хорош в постели?

— Самый лучший.

— Ты немного запала на него?

— Возможно.

Бет легла и свернулась на боку, буравя подругу взглядом.　

— Ты бы хотела снова его увидеть?

Венни не была уверена, что ответить на это.

— Нет ничего плохого, если хочешь. Я не буду осуждать. Ты знаешь это. По рассказам, он удивительный, я имею в виду помимо того, как вы познакомились.

— Не думаю, что он когда-либо захочет меня увидеть.

— Ты не можешь быть уверенной, пока мы не попытаемся связаться с ним.

— Нет. Я хочу забыть эту ночь и все, что случилось, и жить своей жизнью. Теперь твоя очередь. Расскажи мне твой самый глубокий, темный секрет.

Прошло несколько долгих секунды, прежде чем она ответила.　

— Я действительно ненавижу Карла.

Венни усмехнулась.　

— Я знала это.

— Слушай в следующий раз свою лучшую подругу. Это все, что я прошу.

— Договорились.

— Спи. Я буду тут. Ты дома. Все будет хорошо.

Венни закрыла глаза, но все, о чем она могла думать, это Смайли. Она надеялась, что с ним все в порядке, где бы он ни был.

— Венни! Подъём, чёрт! Иди сюда!

Венни подскочила с кровати, когда Бет начала кричать из гостиной. Отбросила одеяло и кинулась к открытой двери.

— Что стряслось? Ты поранилась? — Взглядом она лихорадочно обшарила комнату и нашла свою подругу.

Бет на коленях стояла посредине, между кофейным столиком и телевизором. Она побледнела и пультом указывала на телевизор. Венни, взглянув туда, увидела рекламу.

— Что не так?

— Это дальше в программе. Я только что видела объявление.

— О чём? Бет? Что за чёрт?

Бет открыла рот, закрыла и открыла снова.

— Это в утреннем шоу со светской хроникой, которое я смотрю.

— Что — это? — Венни вышла из ванной, убирая с лица спутанные волосы.

— Ты и тот Новый Вид.

— Что?

— Показывали видео о вас двоих прошлой ночью.

Венни решила, что ослышалась.

— Что ты имеешь в виду?

— Ни у кого больше нет такой отвратительной юбки, в которой ты пришла домой вчера ночью, и, уж поверь мне, это была ты. Они показали фрагмент из сюжета, и он об ОНВ. Несколько секунд, как ты в обнимку с большим парнем, и вы целуетесь.

— Это не смешно.

— Я и не шучу. Я до смерти серьёзна. Это будет после рекламы.

— Ты ошибаешься. Что они сказали?

— Я услышала про ОНВ, пока делала себе овсянку. Они показали, как ты обхватила ногами здорового качка, и как вы страстно целуетесь. С этой юбкой не ошибёшься.

Реклама закончилась, и началось шоу. Бет прибавила громкость, пока оба ведущих поворачивались к камере. Начал мужчина.

— Я знаю, вы слышали множество историй об ОНВ в последнее время, но у нас есть кое-что новенькое для вас. Видео, анонимно предоставленное нашему каналу, и многое другое этим утром.

— Обычно в историях, которые мы вам предлагаем, ОНВ становится мишенью для преступлений на почве ненависти. Но не сегодня. — Женщина расплылась в улыбке. — Кажется, некоторые люди по-настоящему дружелюбны по отношению к Новым Видам.

Колени Венни подогнулись, и она шлёпнулась на ковёр, когда на экране появились зернистые кадры видео. Это была она и Смайли. Снимали сверху, и оператор увеличил картинку.

Они стояли рядом, рука Смайли на её плече, другая удерживает её за бёдра, пока она выпрямляется. Его слов не слышно, но Смайли что-то говорит.

Она кивает. Его губы снова двигаются. Одной рукой она внезапно хватается за его рубашку. Та разрывается, обнажая кожу от верха груди почти до пупка. Венни запускает руку в его волосы, хватает за шею и заставляет его лицо опуститься.

— Ох, чёрт, — ахнула Бет.

Венни с ужасом смотрела, как она целовала Смайли. Она выглядела отчаянно распутной. Стало ещё хуже, когда она высоко подняла ногу, закинув на него, явно пытаясь заставить мужчину поднять её. Что он и сделал.

Тогда она обхватила ногами его талию, а юбка задралась до самых бёдер.

— Нет, — прошептала Венни. Воспоминания вернулись, и она не удивилась, когда начала тереться об него. Смотреть на это было ужасно. Напомнило ей о собаке, которая у неё была, и которая пристраивалась к любой неподвижной ноге в пределах досягаемости.

— Нет, нет, нет, — повторяла она.

Смайли отдёрнулся и попытался увернуться от её рта. Это её не остановило. Она уткнулась лицом ему в шею и закрыла глаза. Он просто стоял там и позволял ей себя лапать, только его губы шевелились, как будто он говорил ей остановиться. Эту часть Венни не помнила, но поверила, увидев.

Что-то произошло в стороне от него, камера не смогла показать, что именно, но он ссутулился, а потом развернулся, прижав её к чёрному внедорожнику.

Кажется, он пытался её остановить и освободить волосы из её хватки. Он придавил Венни к машине, но потом она обхватила его лицо и прижалась губами к его губам. Это был хороший кадр, почти полностью показавший её лицо.

Её глаза оставались закрытыми, и она целовала его чертовски жарко и развратно.

— Кто-то на крыше! — Выкрикнул один из охранников ОНВ — кто-то, стоявший перед внедорожником. Он направил оружие на камеру. Оператор отдёрнул её и запись закончилась.

На экране появились ведущие. Женщина обмахивалась и усмехалась.　

— Я бы сказала — очень дружелюбны.

Мужчина хихикнул.

— Никто из моих фанатов не делал для меня такого. У меня только просят автографы. — Он подмигнул. — Я одинок.

— Ты не похож на него, и она явно хотела больше, чем его подпись. Думаю, тебе лучше начать поднимать тяжести, если хочешь такого отклика от фанатов. Ты видел, какие мускулы у этого Нового Вида? — Женщина пошевелила бровями на камеру.

— Выключи это, — прошептала Венни.

Бет выглядела настолько же оглушённой и потерянной, насколько Венни себя чувствовала.

— Слышала, что они сказали? По всем каналам. Ох, Венни. Твои родители смотрят новости и эти шоу со сплетнями. Они это не пропустят. Даже без этой юбки я поняла, что это ты. Твоё лицо показали несколько раз.

Зазвонил телефон. Обе женщины подпрыгнули. Венни судорожно замотала головой.　

— Не отвечай.

Бет не двинулась. Телефон прозвенел четыре раза, прежде чем включился автоответчик. До Венни дошло, что каждый, кого она знала, мог увидеть эту запись в какой-то момент. В том числе друзья, семья, коллеги. От осознания она почувствовала себя больной.

— Венни? — Голос её матери послышался из динамика. — Венни? Мы видели новости. Это была ты? Она похожа на тебя. Ты…

— Проклятье! — Крик её отца слышался фоном. — Ты дозвонилась? Она не отвечает по сотовому. В новостях сказали, это произошло в том же отеле, где она должна была остановиться на эти выходные.

— Здесь автоответчик, — ответила ему мать.

— Звони Бет. Убедись, что с Венни всё в порядке! — прокричал её отец. — Наша девочка не стала бы вести себя так на людях, если только не была пьяна. Думаешь, с ней всё хорошо? Что, если она пошла с ним домой, и он не захотел отпускать её? Нам называть этих Новых Видов людьми при встрече, если она всё ещё с ним?

— Я сейчас позвоню Бет. — Связь прервалась.

Секундой позже из сотового Бет раздался рэп. Венни уставилась на подругу. Бет пошевелилась.　

— Я скажу, что ты в безопасности. Они волнуются.

— Я не смогу разговаривать с ними.

Бет полезла в сумочку.

— Заткнись. — Она взяла трубку. — Привет. С Венни всё хорошо.

Ещё немного, и у Венни началась бы гипервентиляция. Домашний телефон зазвонил снова. Бет игнорировала его, пока отвечала по сотовому. Она встретилась взглядом с Венни.

— Она здесь. Я ездила за ней вчера ночью. Она спит. В порядке. Давайте она позже перезвонит. У меня другой телефон звонит. Клянусь, она в безопасности. — Бет повесила трубку.

Включился автоответчик.

— Венни?

Она застонала.

— Карл.

— Проклятье, Венни! — кричал он в трубку. — Какого чёрта ты натворила? Мой отец предупреждал, что ты просто дрянь. Как ты могла? — Он сбавил тон, но гнев в его голосе слышался ясно. — Ты знаешь, как то, что напишут в прессе, отразится на деле моего отца? На мне? Мы помолвлены, а ты трахаешься с одним из этих созданий в переулке за отелем? — Он перешёл на шёпот. — Я бы тебя убил. Кто-то из репортёров опознал тебя. Дерьмо. Ещё одна новостная бригада у дверей. Это всё из-за тебя! — Он бросил трубку.

Домашний телефон зазвонил снова. Венни вдруг поняла, что плачет. Бет отключила звонок и автоответчик. Из сотового опять послышался рэп. Бет ругнулась и отключила и его.

— Венни? Посмотри на меня.

Венни вытерла слёзы.

— Это же кошмар, да? Я всё ещё сплю в кровати?

Бет уселась на пол и обняла её.

— Всё будет хорошо. Пройдёт несколько дней, и это закончится. Кто-нибудь ещё натворит что-нибудь и привлечёт их внимание.

— Думаешь, у них много материала, и они больше этого не покажут?

— Не знаю, но всё наладится.

Венни вырвалась.

— Как? Как наладится?

В глазах Бет тоже стояли слёзы.

— Мы с этим справимся.

— Любой мог увидеть это. Как я из дома выйду? Как на работу пойду?

— Не знаю, — шмыгнула Бет. — Посмотри на это с другой стороны.

— Боюсь спрашивать, что только что пришло тебе в голову, но — как? Я в отчаянии.

— Тебе не надо никому звонить и говорить, что ты не выходишь замуж за Карла. И так всё ясно.

Венни наклонилась и снова обняла подругу.

— Не смешно. Попробуй ещё раз.

— Ладно, — прошептала Бет. — Репортёры выбьют всё дерьмо из Карла. Он угрожал убить тебя, так что я надеюсь, они дадут ему дрозда.

— Не помогает.

— Я не знаю, что ещё сказать.

— Я тоже.

Прошла целая минута, прежде чем Бет заговорила.

— У тебя был секс в том переулке?

— Во внедорожнике.

Бет раскрыла объятия и, откинувшись назад, подняла руку в воздух.

— Дай пять.

Венни непонимающе уставилась на неё.

— Список желаний, помнишь? Секс в машине. — Бет так и держала руку поднятой. — Светлая сторона. Одно из твоих выполнено.

— Ох, Бет. — Венни помотала головой. — Всё это так неправильно.

Бет опустила руку.　

— Давай работай со мной. Я стараюсь. Или мы продолжим плакать и обниматься, валяясь на этом полу.

— Это так уж плохо?

Кто-то забарабанил в дверь. Бет поднялась, подошла и глянула в глазок. Выругалась и попятилась назад, пока в дверь продолжали стучать.

— Мисс Абрис? Траванни? Не могли бы мы, пожалуйста, поговорить с вами минуту? — Через дверь голос доносился приглушённо.

Бет повернулась.

— Это леди с оператором.

Венни резко развернулась и побежала в ванную. Её вырвало. Никогда её жизнь не станет прежней.

— Я иду с тобой. Он мудак. Кто знает, как он себя поведёт после просмотра того видео.

— Не собирается же он бить меня, Бет.

— После всего я бы ничему не удивилась от этого козла.

— Он никогда тебе не нравился.

— И на то были причины. Он любит только себя и никогда не думал о тебе. И с отцом у него какая-то жуткая фигня. Он взрослый мужчина, но держится за отцовскую задницу и не думает своей головой. Говорит, что не поддерживает эту церковь, при этом никогда на людях не говорит ничего против них. Я поискала в интернете. У него много фотографий с отцом, сделанных до того, как он начал встречаться с тобой. Я думаю, он скрывал это, знал, что иначе ты с ним встречаться не будешь. Он стопроцентно не хотел жениться на одной из этих чокнутых фанаток, зависающих в той церкви.

— В каком смысле?

Бет вздохнула, глянула раздражённо.

— Они — кучка параноиков-идиотов. Ты — идеальна, Венни. Твой брат — коп, твоя сестра — пример для подражания для всех домохозяек, твои родители женаты уже сто лет. Ты выглядишь мило, не имеешь криминального прошлого. Идеальная жена для создания имиджа.

Венни пожала плечами.

— Он попросил меня выйти за него замуж вопреки желанию отца.

— Я так думаю, старый сукин сын чертовски счастлив, что всё это произошло.

— Может быть.

— Он собирается там присутствовать? Он такой мерзкий. — Бет нахмурилась.

— Нет, Грегори там не будет. Карл сказал, он слишком занят в церкви. Для них это тоже кошмар, все эти журналисты. Я просто пойду, отдам кольцо, заберу вещи и уйду. Он говорил, ему тоже пришлось прятаться от репортёров.

Бет подняла одну руку на уровень плеча, а второй, сжав указательный и большой палец вместе, поводила туда-сюда.

— Это я на скрипочке играю. — Она опустила руки.

Венни рассмеялась.

— Ты такая гадкая.

— Он держит твои пожитки в надежде получить выкуп.

— Я окажу ему любезность, займусь ими сама.

— Я иду с тобой.

— У тебя обед с родителями и встреча с сестрой. Я не собираюсь нарушать твои планы.

— Думаешь, он меньше разозлится, если узнает, что ты была под кайфом? Тебе может понадобиться помощь.

— Я не собиралась говорить ему об этом.

— Почему нет? Ты с ума сошла? Иначе он подумает, что ты абсолютная стерва.

— Карл может сказать своему отцу, и Грегори повернёт это против ОНВ. Он тот ещё хрен.

— Это точно.

— Я предпочитаю просто принять удар на себя и уйти как можно скорее. Он уже допустил ошибку раньше, провернув со мной этот трюк с отдыхом. Это открыло мне глаза на то, какой он придурок.

— Я бы использовала слово покрепче, чем придурок, но и это сойдёт. Позвони мне, если дело будет дрянь, и я понадоблюсь, чтобы прийти и налопаться мороженого вместе с тобой.

— Договорились. Сразу, как верну свой сотовый.

Венни взяла запасные ключи и понадеялась, что не попадётся, так как её бумажник остался в сумочке. Её машина находилась на подземной парковке, расположенной с другой стороны здания. Бет должна была отвлечь прессу, пока она ускользнёт.

Следующие двадцать минут обошлось без происшествий, но последние слова Бет всё крутились в голове Венни, пока она подъезжала к воротам усадьбы Вудсов. «Не делай этого. Это глупо».

Она была здесь один раз, когда они только начали встречаться с Карлом. Тогда она встретилась с Грегори, который владел этим домом, уединённо стоящим среди холмов. Они невзлюбили друг друга с первого взгляда.

Мужчина в форме вышел из маленькой сторожки и поднял руку. Она притормозила, останавливаясь, и приоткрыла окно.

— Я Венни. Карл ждёт меня.

Он нахмурился.

— Он позвонил мне и сказал приехать сюда, за вещами.

Охранник воспользовался рацией, чтобы связаться с кем-то в доме.

— Здесь Венни, хочет встретиться с Карлом.

— Пропусти её, — приказал чей-то голос.

Охранник ударил по кнопке внутри сторожки. Ворота откатились, и Венни нажала на педаль газа. Узкая асфальтированная дорога вилась вверх, и спустя несколько поворотов открылся вид на широкий круговой проезд. Она припарковалась перед домом.

Её нервы были на пределе. Сначала план состоял в том, чтобы отправить кольцо Карлу по почте, но это до того, как он решил удерживать у себя принадлежащие ей вещи. Он оставил предельно ясное сообщение.

Она могла встретиться с ним или не получать обратно своё добро. Может быть, он боялся, что она оставит себе кольцо, принадлежащее когда-то его бабушке. Обижало, что он считал её такой мелочной.

Венни выбралась из машины и, сжимая в кулаке ювелирную коробочку, поднялась по лестнице и позвонила в дверь. Ожидание, пока дверь откроют и она, наконец, встретится с Карлом, было пыткой для её капризного желудка.

Дверь открылась, и на неё уставился мужчина. Высокий, коротко стриженный, с резкими чертами лица. Трудно было сказать сразу, но так как все люди Грегори носили костюмы, он, скорее всего, был одним из его телохранителей.

— Сюда.

Она выдохнула и последовала за ним по коридору в кабинет. Карл сидел за столом. Он положил трубку телефона и встал.

— Спасибо, Брюс.

— Нет проблем, сэр. — Он бросил недобрый взгляд на Венни. — Я буду рядом.

Ей удалось не закатить глаза. Было смешно, что он посчитал её угрозой. Затем настроение улетучилось из-за напряжённой обстановки и того, каким утомлённым выглядел её бывший. Под глазами красовались темные круги, а волосы, обычно идеально уложенные, были немного растрёпаны.

— Вот, это кольцо твоей бабушки. — Она положила коробочку на край стола. — Я хочу извиниться. Никогда не думала, что что-то подобное произойдёт.

Он взял коробочку, открыл и проверил содержимое.

— Верно, это оно. — Его действия раздражали.

Закрыв крышку, он бросил её в ящик стола.

— Я не думал, что ты способна на такое.

Венни держала рот закрытым. «Я заслужила это. Ой».

Карл оставался по ту сторону стола.　

— Почему ты просто не пошла в номер, как я тебе сказал? Ничего этого не случилось бы.

Она понимала, что он имел право получить некоторые ответы.

— Я была в бешенстве из-за того, что ты обманул меня с этой поездкой на выходные. И последнее, чего мне хотелось, — метаться по комнате после нашего спора, а ещё меньше — выслушивать лекцию Мейбл о том, как я тебе не подхожу. Я тебе говорила, какая она противная. Думала, просто выпью, расслаблюсь, потом пойду в кровать.

Он уставился на неё, рот от злости сжался в линию. Это выражение лица она знала. Он часто демонстрировал ей своё неодобрение.

Их отношения закончились, но Венни не чувствовала боли. Бет оказалась права. Её сердце разрывалось бы на куски, если бы она на самом деле любила Карла, а ей хотелось просто сбежать от него.

— Я сожалею. Нам вообще не стоило начинать встречаться. Я пришла к такому выводу в прошлые выходные. Ты всегда говорил мне малоприятные вещи, и меня это возмущало больше, чем я сознавала. Для нас обоих лучше, что отношения закончились. Я никогда не стану такой женщиной, в которую ты пытался меня превратить. Я желаю тебе счастья, Карл. Заберу свои вещи и уйду. Ты никогда больше обо мне не услышишь.

Он приблизился, обогнув стол.

— Это всё? Тебе больше нечего сказать?

— Я никогда не хотела ранить тебя.

Он подошёл слишком близко.

— Никаких извинений?

— Это случилось. Я рассказала бы тебе, даже если бы всё не показывали по телевизору, планировала сделать это завтра, когда ты вернёшься из отеля. Очевидно, тебе пришлось уехать раньше. Я сожалею. Не знаю, что ещё сказать.

Он казался немного шокированным и раздражённым, пока пристально вглядывался в её глаза. Венни не была уверена, что он там увидел, но Карл сделал шаг назад и дал выход гневу, выругавшись.

— Ты не можешь быть настолько глупой.

— Извини? — Она не ожидала такого ответа.

— Ты была под действием препарата. Почему ты не говоришь мне об этом? Ты не понимала? Не чувствовала себя странно? Ты должна валяться у меня в ногах, умолять, чтобы я всё-таки женился на тебе. Отец сказал, ты сделаешь что угодно, чтобы заслужить прощение.

Мир пошатнулся, и Венни, запнувшись, сделала шаг назад. «Откуда он знает, что меня отравили? Это попало в прессу?» Она не говорила никому, кроме Бет. Лучшая подруга не раскрыла бы секрет. Может быть, в ОНВ упустили какие-то детали. Она ухватилась за край стола, чтобы устоять.

— Скажи что-нибудь! — выкрикнул Карл, заставив её подпрыгнуть. — Умоляй меня простить тебя, говори, что это не твоя вина.

Понадобилось несколько секунд, чтобы собраться. Карл, казалось, был на грани нервного срыва. Её это удивило, Венни не думала, что он воспримет их разрыв так тяжело. Эмоционально он всегда был немного отстранённым, пока они встречались.

— Я не стану этого делать. Я спала с другим мужчиной и понимаю, что всё кончено. Я не жду, что ты женишься на мне, и не пошла бы на эту свадьбу, даже если каким-то образом удалось бы уладить всё, что произошло. Я не могу.

Он покраснел и начал дышать чаще, почти задыхаясь от гнева. Венни это немного пугало.

— Где мои вещи? Я ухожу.

— Вот так просто?

— Чего ещё ты от меня хочешь? Ни у кого из нас не получится притвориться, будто ничего не произошло. Все говорят об этом. Мне очень жаль, если это ранит тебя, Карл. Я думаю, мне надо уйти отсюда, и ты никогда больше меня не увидишь. Если честно, я верю, что так будет лучше. Наш брак не был бы счастливым.

— Ты понимала, что тебя опоили? — Кажется, он накручивал себя, доводя до истерики.

— Понимала. Это не меняет результата.

— Что полиция собирается делать с этим?

— Я к ним не пойду.

— Почему нет? — Он снова подошёл слишком близко и продолжал кричать. — Ты должна хотеть, чтобы насильник сел в тюрьму!

— Не он отравил меня, и это было не изнасилование.

Карл схватил её за руку.

— Что?

Венни, правда, хотелось убраться отсюда.　

— Ты слышал меня. Просто скажи, где мои вещи. Я хочу уйти. — Она попыталась вытянуть запястье из его руки. — Отпусти. Ты делаешь мне больно.

Он отпустил её и отступил. Выражение его лица изменилось. Гнев сменился чем-то холодным и расчётливым.

— Тебе понравилось, что это животное трахало тебя, не так ли?

— Мои вещи, — выговорила она. — Я ухожу.

— Я говорил тебе, она шлюха. — Произнёс Грегори за спиной Венни. — Я предупреждал, что она не достойна войти в эту семью. Теперь ты видишь, что я был прав.

Венни оглянулась, с ужасом обнаружив его в комнате. Она не слышала, как он вошёл, и Карл сказал, что его отца здесь не будет. Пожилой мужчина презрительно посмотрел на неё.

— До этого дошло не потому, что ты об этом говорил. — Вздохнул Карл. — Что теперь?

Венни переводила взгляд с одного на другого, и плохое предчувствие всё возрастало. Она была не уверена, что происходит, но хотела уйти.

— Где мои вещи? Я ухожу.

Грегори щёлкнул пальцами и телохранитель, который пустил её в дом, вошёл в комнату. Его взгляд остановился на Венни.　

— Ты виделась с Брюсом. Я бы на твоём месте не пытался уйти прямо сейчас.

Это была угроза.

— Знаете что? Оставьте всё себе. Я отсюда ухожу. — Она попыталась обойти Брюса, но он встал на пути. Она шагнула в сторону, но он двинулся вместе с ней. — Уйдите с дороги. Вы не можете держать меня здесь против моей воли. — Венни испугалась.

— Я могу. — Грегори говорил уверенно. — Нам с тобой нужно прийти к взаимопониманию.

Она обернулась и пристально взглянула на Карла.

— Скажи ему выпустить меня отсюда.

Карл обогнул стол и уселся за него.

— Мы больше не обручены. — Он уставился на неё в ответ. — Не разговаривай со мной и не жди от меня помощи. Тебя трахала эта тварь. Такого унижения я тебе никогда не прощу. Я потерял клиентов после того, как показали новости. Расплата та ещё сука, и ты мне её задолжала. Ты заслуживаешь того, что случится дальше.

«Вот засранец». Венни развернулась к его отцу.

— Скажите вашему телохранителю уйти с моей дороги.

— Давайте присядем. — Грегори указал на кресло перед камином. — Нам надо обсудить, что вы нам должны.

— Нет. — Венни сделала шаг назад. — Я вернула кольцо вашей матери вашему сыну. Больше у меня нет ничего, принадлежащего вашей семье.

— Ты стоила много времени и денег. — Грегори указал на кресло снова. — СЯДЬ!

— Вы можете вернуть свой вклад за приём. Они говорили, это возможно за четыре недели до даты. Я обратила внимание. Пришлите мне счёт, если они не вернут всю сумму. Я сниму со своей кредитной карты.

— Я говорю не о свадьбе. — Грегори повысил тон, лицо стало злым. — Усади свою задницу в это кресло.

Она отказалась.

— Я знаю, все расстроены тем, что случилось, но я думаю, нам надо подождать несколько дней и успокоиться. Вам особенно. Я не знаю, почему так расстроены вы. Вы же всегда меня ненавидели. Вам стоит устроить вечеринку, отпраздновать расторжение помолвки.

— Брюс. — Грегори дёрнул головой в её направлении.

Крупный мужчина приблизился. Венни попыталась уклониться, но поняла, что зажата в углу. Она напряглась, когда его мускулистые руки ухватили её за плечи и дёрнули так, что она почти упала на колени. Он подтащил её к креслу и бросил в него.

— Сиди тут. — Отступив на несколько футов, он распахнул пиджак, явно чтобы она увидела пистолет в кобуре.

Она онемела от ужаса. Они собирались убить её? Застрелить? В этом не было никакого смысла. Венни съёжилась в кресле, слишком напуганная, чтобы сделать ещё что-нибудь. Грегори с важным видом занял второе кресло, самодовольно глядя на неё. Он закинул ногу на ногу, и с лица пропали все эмоции.

— Вот что мы сделаем. Завтра проведём пресс-конференцию. Ты напишешь и прочтёшь заявление о том, что тебя опоило и изнасиловало то существо на видео.

Она открыла рот, чтобы возразить, но ей не дали на это шанса.

— Сегодня ты останешься здесь, как наша гостья. Мейбл поехала купить тебе подходящий наряд, который сделает твоё появление трагичным, и я надеюсь, что ты прольёшь много слёз. Скажи ей, Брюс.

Громила откашлялся.

— Рыдания сыграют лучше всего. Мейбл сделает ей макияж, чтобы она выглядела очень бледной, и добавит тёмных теней под глазами, как будто она не спит.

Грегори улыбнулся, и улыбка вышла холодной, как лёд.　

— Хорошо. Мне нравится эта идея. Конечно, Карл будет на твоей стороне, Траванни. Также ты будешь носить кольцо моей матери, как будто помолвка всё ещё в силе. Мы не хотим, чтобы кто-то подумал, что мы оставили тебя после столь тяжкого преступления. Мои прихожане также будут весьма благосклонны. Мы примем тебя в наши ряды и поможем исцелиться.

— Я не была изнасилована. — Они, должно быть, с ума сошли. Может быть, дело в навалившемся стрессе. Венни попыталась непринуждённо и не торопясь подняться. — Я ухожу, сейчас.

Брюс положил руку на пистолет.

— Самоубийство тоже сработает. Она не смогла справиться с травмой, с тем, что сексуальное насилие получило столь широкую огласку. Я могу легко инсценировать это, и пресса купится.

Она опустилась в кресло. Он угрожал убить её. Венни не была дурой. Они, правда, чокнутые. Она обернулась на Карла, надеясь, что хотя бы он сохранил рассудок. Их взгляды встретились.

— Она до сих пор не сложила всё вместе. — Он помотал головой. — Так мило, но так тупо. Это была одна из её лучших черт. Теперь я вижу, как раздражающе это может быть, папа. Ты верно подметил.

— Что не сложила? — Она переводила взгляд с отца на сына.

— Разбирайся с ней сам, отец. Меня от этого бардака тошнит. — Карл встал и вышел из комнаты.

Венни наблюдала за его уходом и боролась с желанием вскочить из кресла. Брюс всё ещё держал руку на пистолете, когда она отважилась взглянуть на него. Ей ни за что не добраться до двери, если он действительно намеревался её убить. Она обратилась к Грегори. Кажется, он отвечал за всё это.

— Что происходит?

Он моргнул.

— Мы знаем, что существо не травило тебя. Брюс заплатил за это бармену.

Венни почувствовала, будто слабость охватила каждую мышцу тела. Она просто смотрела на него, открыв рот.

— Знаешь, сколько тысяч долларов я заплатил, чтобы заполучить Б-47?

— Что это? — У неё зародилось ужасное подозрение.

— То, что ты выпила. У него длинное, скучное название, но так его назвали люди, у которых я его купил. Партия сорок семь. Оно заставляет шлюх показывать их истинную сущность. — Он взглянул на Брюса. — Сколько всего мы заплатили?

— Почти семьсот тысяч, — пробурчал мужчина.

— Вести дела с тем человеком — грязный бизнес, но это война. — Грегори пожал плечами. — Ты запорола наш план, зайдя в бар. Это должна была быть женщина, никак не связанная с нами, но она опоздала. Вместо неё рядом с тем существом села ты. Из-за тебя пришлось пережить чёрт знает что вчера, пока мы думали, как обернуть всё в нашу пользу.

— И обернём, — подтвердил Брюс.

— Посмотрим. — Грегори изучал Венни. — Нам нужна жертва. Иначе мы могли бы просто подсунуть препарат существу и наблюдать, как он её убивает. Как бы ни искушал такой расклад, я боялся, что ОНВ спишет это на его психическое расстройство из-за перенесённых в прошлом издевательств. Они любят играть на нашем чувстве вины. Таким образом, мы натравили на тебя одного из них. Отцы, братья, матери и сёстры встанут на твою сторону после того, как ты расскажешь им, что тебя опоило и изнасиловало это создание. Выпуски с твоим выступлением будут появляться каждые несколько дней в СМИ и освещать то, как это событие разрушило твою жизнь. Думаю, будет неплохо, если ты скажешь, что поймала его когда, он прятал пузырёк с препаратом в карман, но пока он не сделал того, что сделал, ты не поняла, что это было.

— Она может сказать, что он назвал это какими-то витаминами, а потом, когда ей стало плохо, похвастался, что добавил их ей в напиток. Это напрочь разнесёт всё дерьмо, которое они придумают, отрицая, что он её опоил. И будет подразумевать, что преступление продумано. — Брюс улыбнулся. — Теперь мы можем повернуть дело, как захотим, когда она у нас под контролем. Всякие сочувствующие съедят это и не подавятся.

— Согласен. — Грегори уставился на Венни. — Мы напишем твою речь, и ты будешь практиковаться, прежде чем выступишь перед камерами. Одна из моих прихожанок преподаватель актёрского мастерства. Она поработает над твоими жестами и мимикой, чтобы они были правильными, когда будешь читать текст.

Это был не ночной кошмар. Она полностью осознала происходящее.

— Я не буду этого делать.

Грегори разом утратил хладнокровие, вцепился в подлокотники кресла, и его лицо превратилось в маску ярости.

— Ты, чёрт возьми, будешь делать всё, что я скажу, или тебя найдут трагически погибшей, с предсмертной запиской, где ты обвиняешь во всём ОНВ. Я этого не хочу. Мне нужна жертва и суета вокруг неё перед камерами, и ты сделаешь всё, если хочешь остаться в живых. Я слишком много вложил в это дело.

Брюс достал из внутреннего кармана перчатки и надел их. Увиденное ужаснуло Венни. Намёк, что он собирается сделать что-то преступное и не хочет оставлять отпечатков. Они, правда, планировали её убить. Она взглянула на дверь.

«Думай».

— Дырка от пули в моей спине не потянет на самоубийство.

Она сорвалась из кресла, опрокинув его, и побежала к двери. Ожидание выстрела и чувства обжигающей боли придало Венни хорошую скорость. Её последние слова были всего лишь защитой, дающей надежду на то, что они раздумают стрелять ей в спину.

Входная дверь маячила впереди, и ей удалось рывком распахнуть её. Она сунула руку в карман, сжала ключи, когда что-то ударило под лопатку. Больно. Она закричала бы, но не смогла.

Электрический разряд пронзил тело, и она задёргалась, сильно ударившись об пол. Все прекратилось, и Венни осталась лежать, задыхаясь.

Грегори наклонился над ней, усмехнувшись.

— Действие тазера выглядит болезненным. Это так же больно, как выглядит? У неё может появиться несколько синяков.

— Мы обвиним в этом существо, с которым она трахалась. В любом случае, перед камерой она будет выглядеть лучше. Я могу намять ей бока побольше, если продолжит попытки сбежать.

— Попытаемся избежать этого, её сфотографируют несколько раз у неё дома, для прессы.

Брюс присел рядом. Венни напрягла пальцы, но они отозвались не сразу. Она чувствовала заторможенность, всё тело ныло. Дёрнулась от новой боли, когда охранник выдернул дротики из её кожи. Она была больше, чем уверена, что пошла кровь. Слишком больно.

— Ладно.

— Я имею в виду именно это. Не травмируй её. Что, если потребуется медосмотр? Как мы объясним то, что ты сейчас сделал?

— Охрана ОНВ носит ту же марку. Я убедился, прежде чем купить этот. Мы сможем списать всё на них. — Брюс перевернул её. Отбросил тазер и полез во внутренний карман пиджака. Достал стеклянный пузырёк, улыбнулся, глядя на Венни, и схватил за руку.

Она попыталась вырваться, но сил не хватило. Венни наблюдала, как мужчина прижимал её пальцы к пузырьку, бокам и крышке.

— Что ты делаешь?

— Страховка. — Когда дело было сделано, Брюс достал из другого кармана пакет и опустил пузырёк туда. Он махнул в её сторону.

— Видишь, там жидкость внутри? Это Б-47.

— Вы повесите на меня отравление? — Она пришла в себя и попыталась, скользя по полу, убраться подальше. — Вы чокнутые и тупые. Вы не сможете обвинять ещё и меня, пытаясь подставить ОНВ. Придерживались бы хоть логики.

Грегори встал и протянул руку.

— Дай это мне.

Брюс передал пакет со своими так называемыми доказательствами. Грегори ей улыбнулся.

— Ты слышала о законах Новых Видов, Траванни?

Она старалась приблизиться к двери.

— Я собрал информацию об этих животных. Они жестоки. — Он взмахнул пакетом. — Знаешь, что случится, если ты пойдёшь против моей воли и выкинешь какую-нибудь глупость на пресс-конференции завтра? Это доставят к воротам ОНВ.

Брюс поднялся и схватил Венни за рубашку. Безжалостно вздёрнул на ноги. Она почти упала, но он рывком развернул её лицом к Грегори, второй рукой болезненно сжав талию, чтобы удержать возле себя.

— Они хуже, чем мы. — Грегори опустил пакет в карман. — Если я не смогу использовать тебя для своей пользы, то отдам на их милость. Которой у них нет. Мы оплатили частных детективов для поисков сотрудников Мерсил в надежде, что они расскажут перед камерами о том, насколько жестоки Новые Виды на самом деле, и сколько смертей они причинили, когда ещё сидели в цепях и клетках. Хочешь знать, скольких мы нашли? Ни одного. Они просто исчезли с лица земли, и никто их больше не видел. Я думаю, причина, по которой ОНВ не разрешает вертолётам летать над территорией Хоумлэнда и Резервации кроется в том, что мы могли бы увидеть кладбища, где похоронены их жертвы.

Венни боролась с Брюсом, но стало только больнее, когда он усилил хватку. Она остановилась. Бесполезно. Он был грубым и слишком сильным.

— Они совсем не добрые и не дружелюбные. Просто хорошо притворяются. — Грегори похлопал по карману, как будто ей нужно было напоминание о том, что внутри. — Единственный способ выжить для тебя — быть более полезной нам живой, нежели мёртвой. Поняла? Они убьют тебя, если я отправлю им этот пузырёк. — Грегори замолчал, кажется, отвлёкся на то, как Брюс справлялся с Венни. Очевидно, его радовали её страдания. Затем мерзкий тип вернулся к угрозам. — Брюс заставит бармена поклясться, что он видел, будто ты подливала что-то в напиток животному. Они получат все доказательства, подтверждающие твою вину. Я стану героем, который обнаружил, что ты использовала нас, чтобы подобраться поближе к ним на конференции. Они не поверят, что за этим стою я, как только скажу, что осознал, как ты использовала мою церковь. Видишь, к чему я веду? Я в выигрыше, в любом случае. Кинешь меня — поплатишься за это. Мне нужна жертва, Траванни. — Он улыбнулся ей. — Чувствуешь себя жертвой?

Венни не собиралась отвечать.

Грегори посмотрел на Брюса.

— Сопроводи нашу гостью в одну из комнат. Я никогда не мог упрекнуть её в особом уме, так что ей, возможно, понадобится время на осознание того, что она под нашим контролем.

Брюс поднял её и, развернувшись, направился к лестнице. Венни вцепилась ногтями в его руки, и он выругался. Схватил её за горло одной рукой и прижался губами к уху.

— Ты не хочешь злить меня, девочка. Мой план состоял в том, чтобы найти тебя после того, как ты будешь оттрахана той тварью, избить до полусмерти и оставить твоё изломанное тело в том переулке. Они ответят за то, что сразу же разослали это видео. Грегори думает, что ты принесёшь больше пользы в качестве нашей шлюшки для прессы. Подтолкни меня. Пожалуйста. Я очень хочу сделать из тебя боксёрскую грушу. — Он усмехнулся. — Я люблю слушать, когда кричат.

Венни затихла в его руках.

Он снова усмехнулся и продолжил подниматься по лестнице. Было неудобно, но она не смела возражать. Брюс оказался ублюдком-садистом, напугавшим её до ужаса, и он наверняка был серийным убийцей.

Он отнёс её на третий этаж. В свой прошлый визит Венни не поднималась сюда. Там ждал охранник, он кивнул Брюсу, открывая дверь.

Парень даже не взглянул в её сторону, не встретился с её отчаянным взглядом. Никакой надежды, что он поможет ей. Брюс вошёл в комнату и уронил Венни, так что она жёстко приземлилась на ноги. Он сделал это просто, чтобы унизить.

Она запнулась и развернулась к нему. Брюс ухмыльнулся.　

— Стены звуконепроницаемые. Грегори водит сюда проституток и не хочет, чтобы кто-нибудь услышал, что он любит слегка чудить во время секса.

Венни не удивилась, Грегори Вудс оказался способен на что угодно. Он думала, что он немного ханжа, но он был просто дьяволом.

— Он боится, что репортёры проникнут на территорию, так что окна не открываются. Отсюда нет выхода. Я поставлю пост возле двери. Попытаешься отмочить что-нибудь, я тебя подвешу к этой уродливой люстре.

Он сжал кулаки и сделал несколько движений, будто боксировал. Остановился и поправил пиджак.

— Поняла? Никого не заботит, какой вред я тебе причиню, и как долго это будет длиться, любой наряд Мейбл прикроет все синяки.

Он вышел, и Венни осталась стоять, глядя ему в след. Наконец ужас отпустил, и она внимательно осмотрелась. За исключением массивной кровати, в комнате не было ничего.

Окна оказались закрыты. Он не солгал. Заколочены толстыми досками. Венни проверила и поняла, что никто из любопытствующих не вскрыл бы их.

Она взглянула на кровать и содрогнулась. Ни за что она не собирается занимать место, где у Грегори был секс с женщинами за деньги, особенно если здесь замешано насилие.

Вместо этого Венни опустилась на пол и понадеялась, что Бет позвонит в полицию, когда придёт домой после прогулки с сестрой.

«Бет поймёт, что что-то не так. Ей нужно верить в это. Бет вызовет полицейских, и они придут сюда, искать меня. А до тех пор я просто буду держаться».

У Смайли никогда не было проблем, если его вызывали к Джастису Норту, но сейчас он испытывал страх. Он вошёл и сел без приглашения. Джастис, Фьюри и Бестиал уже были там.

— Что происходит? — Смайли смотрел на троих мужчин. — Я знаю, это что-то нехорошее.

— Так и есть. — Джастис прочистил горло. — Ничего хорошего.

— Венни в порядке? — Смайли не мог отделаться от страха, что препарат навредил ей.

Фьюри наклонился вперёд, упираясь локтями в колени.

— Церковь Вудса провела пресс-конференцию этим утром. Пастор Вудс обвинил тебя в том, что ты опоил и изнасиловал невесту его сына. Он сказал, что, так как это случилось в человеческом мире, то ты должен предстать перед человеческими законами. Он хочет предъявить тебе иск, и чтобы дело было возбуждено в человеческом суде.

Смайли не понимал, что происходит.

— Я не делал этого.

— Мы знаем, — прорычал Бестиал.

— Нам нужно найти Венни, она скажет им, что нас обоих отравили. — Смайли поднялся. — Она знает, что я не виноват.

Джастис встал.

— Она была там вместе с ними. Я понимаю, ты хотел верить в её невиновность, но теперь ясно, что это она подсунула тебе препарат. Они подставили тебя, и она являлась частью этого.

Вошёл Джерико и замер у двери.

— Мне жаль.

Смайли обернулся и уставился на него.

— Тебе придётся признать, что ты ошибся насчёт этой женщины. — В его красноватого оттенка глазах мелькнула грусть, Джерико глубоко вдохнул и выдохнул. — Я надеялся вместе с тобой, но она обвинила тебя в принуждении. Она планирует выступить перед камерами и сказать им, что ты отравил и навредил ей.

— Есть и хорошая новость, — заявил Джастис. — Видео не подтверждает этого. Там ясно видно, что сексуально агрессивной была она.

— Они спишут её поведение на препарат. — Фьюри вздохнул и помотал головой. — Это полный бардак. Тим хочет отправить команду, чтобы схватить её перед началом пресс-конференции.

— Я сказал ему «нет». Это только докажет, что нам есть, что скрывать. — Джастис обошёл стол и остановился перед Смайли. — Не важно, как это закончится, ты в безопасности. Они не могут прийти сюда и потребовать твоей выдачи властям. Мы будем бороться и докажем, что это их работа. Просто потребуется какое-то время.

— Разве кто-то поверит, что мне нужно опоить женщину, чтобы разделить с ней секс?

— Церковь Вудса всегда утверждала, что мы даём женщинам препараты или платим, чтобы они соглашались спать с нами.

Джерико фыркнул.

— Скажи, пусть покажут панораму наших ворот, сделают снимки женщин, которые стоят там с плакатами, просят принять их, как наши пары.

— Не лучшая стратегия. — Хотя Джастис улыбнулся. — Кое-кто из них только вышел из тюрьмы или верит, что найдёт здесь укрытие после совершённых преступлений. Я читал данные на тех, кто появляется постоянно. У нас для этого есть люди по связям с общественностью.

— Лучше бы мы нашли что-нибудь полезное по мисс Абрис, — сказал Фьюри. — Она чиста.

— Вы изучали жизнь Венни? — Смайли сел. — Что обнаружили?

— У неё есть брат и сестра. Сестра в паре, есть двое детей, брат служит в полиции, в Нью-Йорке, тоже в паре, один ребёнок. Мать — домохозяйка, отец на пенсии. Ни у кого из них нет судимости. Траванни хорошо училась, без каких-либо проблем, и все, кого опрашивали, отзываются о ней хорошо. Она работала исполнительным секретарём в том же здании, что и её жених. Они познакомились в прошлом году, встречались, состоялась помолвка. — Джастис помолчал. — Она платит налоги, только задолжала несколько тысяч долларов по кредитной карте, там большая часть расходов на предстоящую свадьбу. Мы не обнаружили ничего, что указывало бы на незаконную деятельность.

— Всё это совпадает с тем, что она говорила мне. Она не лгала. — Смайли нахмурился. — Почему, если она хотела меня обмануть?

— Она сказала тебе, что приехала с Церковью Вудса? — Бестиал приподнял бровь.

— Нет. Она сказала, что это отпуск. — Тишина в комнате будоражила Смайли. — Вы уверены, что она собирается обвинить меня в том, что я её опоил?

— Для СМИ обычная процедура — связываться с нами, если кто-то проводит конференцию по поводу деятельности ОНВ. Они делают объявления заранее. За последние полчаса с нами связались уже шесть крупных каналов. — Джастис удержал его взгляд. — Мне жаль, Смайли. Помни, что ты просто Вид, которому не повезло в том, что она его выбрала. Любой из нас мог быть в том отеле.

— Может, она пострадала от потери памяти. — Джерико подошёл поближе к Смайли.

Смайли понимал, что его друг пытается проявить сочувствие.　

— Она это планировала. Детали могут ускользнуть после применения препарата, но не те события, что произошли раньше.

Смайли почувствовал тупую боль в груди, но проигнорировал это. Как бы сильно он ни хотел верить Венни, нужно посмотреть в лицо фактам. Потом пришёл гнев.

— Что мы будем делать?

— Доказывать, что они стоят за этим. — Спокойствие Джастиса испарилось. — Вот над чем мы работали с Тимом. Я отправляю его в Фуллер допросить всех, кого мы взяли в Дреквуде. Этот препарат разработали там. Нам просто нужны доказательства.

— Иначе, — прорычал Фьюри, — они скажут, что этот препарат придуман и используется Видами, так как только у нас был к нему доступ.

— Есть какая-нибудь возможность поговорить с Венни? — Рискованно, но Смайли надеялся, что если кто-то и сможет изменить её мнение, то это будет он. Она казалась доброй. — Я могу позвонить, и, может быть, она передумает.

— Мы не знаем, где пересечься с ней, пока она не прибудет в Церковь Вудса сделать заявление. — Фьюри встретил его взгляд. — Тогда будет уже поздно.

— Я думал, наши люди наблюдают за ней. Один из них не возьмёт её номер? Просто чтобы я попросил её поговорить со мной?

— Они упустили её. Она умудрилась обойти прессу, осаждающую квартиру, и ускользнуть, пока её соседка выносила мусор. Они все отвлеклись на неё. Единственная причина, по которой мы знаем, что она не дома, — соседка написала заявление в полицию о пропаже вчера ночью, и потом в отчаянии пошла к журналистам, рассказала, что Траванни уехала к жениху и не вернулась домой.

Смайли напрягся.

— Что?

— Наверное, осталась ночевать у него. Она не возвращалась. Её соседка говорила с репортёрами ещё раз, два часа назад, просила их помочь ей найти Траванни. — Джастис пожал плечами.

Предчувствие чего-то плохого вернулось.

— Её соседка просила помочь найти её? Тут что-то не так.

— Так женщина сказала репортёрам. Она волновалась, что Карл Вудс может навредить Траванни, — произнёс Бестиал. — Очевидно, они поладили, раз провели пресс-конференцию. Мы не знаем, что с ней произошло.

Смайли принял решение.

— Мне нужно встретиться с командой, следящей за квартирой Венни. Поговорить с ними.

— Не очень хорошая идея. — Джастис помотал головой. — Лучше предоставить это нашему отделу по связям с общественностью и адвокатам. Я прослушаю пресс-конференцию Церкви Вудса и потом, после собрания, приму решение с нашим народом. Ты можешь понадобиться нам там.

— Свяжитесь со мной, если нужно будет. — Смайли вышел из кабинета, и ему не надо было оборачиваться, чтобы узнать, что Джерико идёт следом. Он остановился, когда они вышли из здания, развернулся и уставился на него. — Ты зачем за мной ходишь?

— Что ты собираешься делать? — Джерико говорил таким тоном, будто что-то подозревал.

— Ждать, пока Джастис меня вызовет.

— Ага, как же. Я тебя слишком хорошо знаю. Каков твой план?

— Хочу поговорить с её соседкой.

— Плохая идея.

Смайли было плевать. Его решение, должно быть, читалось в выражении лица.

Джерико полез в задний карман и достал сложенный листок бумаги и сотовый.　

— Её зовут Элизабет, это её номер. Линия связи защищена. Я знал, что ты будешь вести себя неразумно, но я поступал бы так же, будь на твоём месте. Бери, пока не передумал. Только помни, всё, что скажешь, может быть использовано против нас. Она тоже может в этом участвовать.

— Тогда зачем ей беспокоиться о том, что Карл Вудс навредит Венни? Это означает, что он опасен для неё, не для нас.

— Вот и у меня тот же вопрос. Поэтому я взял номер из её данных и один из наших неотслеживающихся телефонов. Оперативная группа ими пользуется. Это номер домашнего телефона, и я попросил о помощи. Один из наших оперативников скинет мне сообщение, если она уйдёт. Сейчас она дома.

Смайли зашёл за здание подальше от посторонних глаз и оглянулся, убеждаясь, что остался один. Джерико ждал на углу, похоже, собираясь перехватить любого, кто пойдёт этой дорогой.

Смайли развернул листок и набрал номер. Спустя четыре гудка включился автоответчик.

— Элизабет, меня зовут Смайли. Я… -

Трубку немедленно подняли.

— Я знаю, кто ты. — У неё оказался приятный голос, но звучал он напряжённо.

— Я слышал, ты беспокоилась о Венни. Что случилось?

— Ты сможешь мне помочь?

— Возможно. Почему ты решила, что она в опасности?

— Вчера она ушла, чтобы забрать свои вещи. Карл не захотел отдавать то, что она оставила в отеле, пока она лично не вернёт ему обручальное кольцо. Она вернулась бы домой, если бы всё было в порядке. В полиции сказали, что не будут искать её, пока не пройдёт семьдесят два часа. Я знаю, что-то не так. Сейчас полицейские говорят, что она общалась с репортёрами вместе с Карлом, сегодня, значит всё в порядке, и они не будут искать её.

— Я в курсе.

— Да фигня всё это! Она не собиралась говорить с прессой. Чёрт, мы от них прятались. Они даже предлагали ей деньги за интервью, и она отказалась. Никто не поверил, когда я сказала, что Карл сделал с ней что-то. — Её голос звучал так, будто она плакала. — Полиция ни хрена не хочет делать.

— Ты знаешь, куда она направилась?

— В загородный дом его отца, но я туда уже звонила. Кто-то из персонала сказал, что она появлялась, но уехала с Карлом на лимузине. Я звонила ему на сотовый, он не отвечает. Я даже связалась с его секретарём, она сказала, что ничего не слышала от него лично, но знает, что все текущие дела он передал другим юристам. Объяснил это тем, что его невеста нуждается в постоянной поддержке. — Она, наконец, вдохнула. — Только не собиралась она выходить за него.

Смайли прислонился к зданию.

— Ты уверена? Может, он всё ещё хочет на ней жениться.

— Ага, конечно! Венни никогда не любила его. Я знаю мою девочку. Он был добр к ней, и до него она встречалась с таким мудаком, что этот зануда показался ей надёжным. Она чуть ли не с облегчением решила, что всё кончено. Конечно, чувствовала вину из-за того, что между вами произошло, но не такую, чтобы вернуться к нему и рассказать обо всём репортёрам. Уж мне можешь поверить. Я её знаю.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Найди её. Она вроде как наивна в том, что касается мужчин. Карл казался слишком уж спокойным и сдержанным. Для меня это дурной знак. Что-то не так было с этим козлом. Я готова последний доллар поставить на то, что он заставил её остаться с ним и говорить с репортёрами. Она мне не позвонила. Одно это сводит с ума чёрт знает, как. Мы лучшие подруги. Мы всё друг другу рассказываем.

Смайли прикрыл глаза, пытаясь уложить в голове всю информацию.

— В том числе и то, что ты ей по-настоящему понравился.

Его глаза распахнулись.

— Что?

— Только по одной причине Карл хотел, чтобы она поговорила с репортёрами: чтобы рассказать что-то плохое о Видах. Я думаю, что он так крепко держится за задницу своего отца, что это уже не смешно, и не важно, в чём он там клялся Венни. Он всегда убеждал её, что не участвует в делах этой церкви, но постоянно делал то, что говорил ему отец. Я имею в виду, он перестал спать с Венни, потому что отец считал, что это плохо для его сына — секс до свадьбы. Он сказал, так нужно для его карьеры, а я назвала бы это полной фигнёй. Он же адвокат, а не в мэры баллотируется. Никого не колышет, спит он с женщиной или нет. Бога ради, он ведь взрослый мужик. Его отец говорит «прыгай», и Карл спрашивает «как высоко». Он как чревовещательная кукла для своего папаши.

— Что это?

— Это такая жутковатая кукла, которую держат на коленях и притворяются, будто она разговаривает, а сами говорят за неё. Пугающая штуковина, но это, как я подозреваю, похоже на отношения Карла с отцом. Так понятно? Кто-нибудь с мозгами отгородился бы от этой церкви ради своей карьеры, чтобы не потерять кого-то из своих клиентов, но, я так думаю, Карл их полностью поддерживает.

Смайли понял.

— Я сделаю всё, чтобы найти её, Элизабет.

— Зови меня Бет, и спасибо. Твой номер не определился. Как я смогу связаться с тобой? Я побоялась звонить в ОНВ, Венни сказала, что вы, ребята, думаете, что она могла опоить тебя. Это самая глупая вещь, которую я слышала, между прочим. Она очнулась во внедорожнике и слышала, как те охранники обсуждали её арест. Это полный отстой. — В её голосе слышался разгорающийся гнев.

— Обсуждали её арест? — Он тоже разозлился. — Поэтому она убежала?

— Ага! Прикинь. Она испугалась, что её арестуют за то, чего она не делала.

— Я позвоню тебе. — Смайли повесил трубку и направился к Джерико.

— Мы должны найти Венни. Её подруга верит, что Венни заставили выступать перед репортёрами.

— Вот дерьмо. — Джерико внимательно посмотрел на него. — Ты уверен, что услышал не то, что сам захотел услышать?

— Её подруга в этом уверена. Ты вот меня знаешь. Не встревожился бы, если бы я вдруг начал вести себя, не как обычно?

Джерико выдохнул и глубоко вдохнул.

— Ты уже изменился, Смайли. Просто я знаю, почему. Из-за женщины.

— Она в беде. Я сказал Бет, что буду искать Венни. Ты мне помогаешь, или как?

— Нам надо пойти поговорить с Джастисом.

— Пошли, поговорим.

— Время выдвигаться, — проинформировала Мейбл.

— Мне что-то нездоровится.

Венни метнулась в ванну и захлопнула дверь. Она не хотела в туалет, вместо этого схватила косметичку Мейбл.

Там немногим можно было воспользоваться, но она заметила маленький дорожный баллончик лака для волос. Венни засунула его под рубашку и зафиксировала между грудей.

Спустила воду, надеясь, что звук льющейся воды скроет её возню с сумочкой в поисках карандаша для подводки. Он оказался на самом дне.

Вытащив, она спрятала его в нижнем белье, понадеявшись, что он не вывалится, и поставила косметичку обратно на столик. Открыла и закрыла кран в раковине, и распахнула дверь.

Обе, Мейбл и Джильда, стояли под нею, дожидаясь ее.

— Ложная тревога. Просто газы.

— Как противно, — прошипела Мэйбл.

— Я ничего не ела. Никто не озаботился покормить меня вчера ночью или утром. И, наверное, это не плохо, или меня наизнанку вывернуло бы. Меня тошнит от вас. — Она отошла от двери и пересекла комнату, обняв себя в надежде, что это поможет карандашу не вывалиться. Она прижала его кончиками пальцев.

Дверь в комнату открылась. Вошли Брюс и другой охранник.

— Давайте выдвигаться. Мы же не хотим опоздать.

Венни безропотно направилась вперёд. Она не собиралась давать мужчинам повод прикоснуться к ней. Они могли почувствовать те две вещи, которые она стащила. Брюс шёл впереди, второй охранник наступал ей на пятки, пока они шли вниз по лестнице и проходили через парадный вход к ожидающему лимузину. Брюс открыл пассажирскую дверь.

— Влезай.

У Венни не было плана, но она надеялась заполучить пистолет Брюса и, может быть, взять Грегори в заложники. Всё, что было нужно, — забрать сотовый и позвонить Бет. А потом сразу в 911.

Полицейские заберут пистолет после того, как прибудут, а она объяснит, почему целилась в голову этого козла.

Грегори не было в лимузине. Пусто, и её отчаянный план побега оказался разрушен. Она залезла в машину и подвинулась в сторону бара, подальше от большого мужчины, садившегося вслед за ней.

Брюс сел по центру сидения, между двумя дверями. Венни бросила взгляд в окно, наблюдая, как второй охранник влезает на водительское место. Тонированное стекло отделяло переднюю часть машины от задней пассажирской. Возможно, впереди рядом с водителем сидел Грегори.

— Мы будем там через двадцать минут.

— Здорово, — она надеялась, Брюс различит сарказм.

— Хочешь просмотреть карточки ещё раз? У меня их копия в кармане.

— Нет. Джильда прекрасно меня обучила. Я смогу их прочитать.

Он крякнул, но не потянулся к ремню, когда машина завелась. Она тоже. У неё было двадцать минут на то, чтобы сбежать из лимузина и найти телефон. Венни пыталась казаться расслабленной, откинувшись назад, при этом искоса осматривалась вокруг, в поисках чего угодно, что могло послужить оружием. Маленький пластиковый баллончик, спрятанный между грудей, пока казался наилучшим вариантом. Она могла ослепить Брюса, брызнув в глаза, но он был большим мужчиной. И сидел между двумя единственными выходами. Ей придётся миновать его, чтобы добраться до любой из дверей.

— Нервничаешь? Просто читай эти чёртовы карточки и действуй, как было сказано.

Она поймала его взгляд.

— Мы войдем с другой стороны церкви и сразу направимся в переднюю часть, где будет находиться пресса. Грегори и Карл уже там. Карл должен будет взять тебя за руку и крепко держать твою ладонь. Ты ему позволишь, иначе только сделаешь мне услугу, потому что у меня появится причина сломать по одному твои пальчики. Вы все еще пара, и ты будешь изображать благодарность за то, что он находится рядом с тобой в такие трудные времена.

Венни плотно сжала зубы.

— Убери это чертовое выражение со своего лица.

Венни опустила глаза и отвернулась. Маленький бар был заполнен несколькими стеклянными бутылками, стаканами и бутылками с водой. Ее внимание привлекла темная бутылка с алкоголем.　

— Можно мне выпить?

— Блять, нет. Последнее, что нам нужно, — это чтобы ты напилась.

— Я имела в виду воду, — указала Венни.

— Нет.

— Хорошо. У меня пересохло горло. Я уверена, будет звучать очень красиво, когда во время прочтения этих карточек я буду прочищать горло множество раз.

— Пей свою чертову воду. Только не облейся.

Венни посмотрела вниз на свою белую блузку. Вырез блузки был застегнут на все пуговицы аж до горла, а руки были скрыты длинными рукавами. Черная бесформенная юбка доходила почти до лодыжек.

Этот наряд напомнил ей какую-то учительницу из девяностых, которая точно носила такое.　

— Бог мой. Твоя бабушка хочет, чтобы после всего ей вернули ее шмотки?

— Просто заткнись.

Венни изобразила кашель, повернулась на сидение и незаметно приоткрыла лак для волос. Она открутила колпачок, достаточно ослабив его, и спрятала маленькую бутылочку между сидением, убедившись, что ее не видно. Пряжка от ремня безопасности торчала в сторону, и Венни надеялась, что это отвлечет его взгляд, когда наклонялась в сторону бара.

— Только воду, — напомнил Брюс ей.

— Я слышала, — пробормотала Венни.

Она взяла бутылку воды и открутила крышку. Венни не врала, когда говорила, что у нее пересохло в горле. Она сделала пару глотков, смотря в окно.

Они покинули владения Грегории и ехали мимо соседских шикарных домов. Меньше, чем через квартал, они оказались в районе магазинов и ресторанов. Автострада будет после них. Настал момент истины.

Она сделала еще один глоток, откинулась назад и подобрала один край своей юбки так, что ее бедро отодвинулось от него. Венни вытащила карандаш для подводки и с помощью большого пальца немного подтолкнула пластиковый стаканчик.

Лимузин повернул, и Венни заметила первые магазины. Они находились близко друг к другу вдоль улицы и располагались на два квартала прямо до автострады. Машин было много, и это замедляло движение на дороге. Венни посмотрела краешком глаза на Брюса. Он казался расслабленным. Венни посмотрела на свою бутылку с водой и просто отпустила ее. Пластиковая бутылка ударилась об пол, и из нее полилась вода.

— Упс.

— Твою мать! — заорал он. — Подними ее.

Венни отказалась.　

— Сам поднимай.

Брюс наклонился вперед, и чуть было не упал с сидения. Венни открутила крышку от лака для волос. Задняя часть его шеи оказалась неприкрытой, пока он поднимал бутылку, проклиная пролитую воду на ковре дорогого лимузина.

Венни сжала карандаш для подводки в правой руке и схватила лак для волос левой.

Страх и гнев заставил ее ударить Брюса карандашом. Часть его впилась в его кожу прежде, чем сломаться. Брюс взревел от боли и схватился за раненую шею, полностью упав с сидения.

Брюс повернул свою голову, чистая ярость исказила черты его лица. Венни навела на его лицо лак для волос и отчаянно распылила весь балон. Жидкость попала ему в глаза, и Брюс попытался увернуться, плотно их сжимая.

— Ты чертова сука! Я убью тебя.

Он слепо шарил по карманам костюма одной рукой, пока второй вытирал глаза.

Венни привстала, наклонилась и схватила одну из почти полных бутылок с алкоголем. Тот факт, что Брюс практически достал свой пистолет, был сильным стимулом для нее, чтобы посильнее занести бутылку для удара. Венни сильно ударила его по голове. Он заворчал, и сильный шум выстрела с близкого расстояния оглушил ее.

Брюс упал на пол, в то время как водитель ударил по тормозам. Венни в шоке уставилась на неподвижно лежавшего мужчину. Из его бедра сочилась кровь — из того места, куда попала пуля.

Он подстрелил сам себя. Она услышала гудки снаружи и выглянула в окно. Их машина задерживала движение на дороге. Водитель лимузина неожиданно надавил на газ, почти толкая Венни на Брюса, лежащего в ее ногах.

Она воспользовалась баром перед собой и потолком, схватившись за них, чтобы удержаться в вертикальном положении. Водитель, наверное, искал место для парковки, потому что лимузин начал сбавлять скорость. Венни опустилась на колени, опираясь на руку Брюса.

Она шарила по карманам его пиджака, игнорируя пистолет. Венни нашла мобильный телефон, который он использовал для того, чтобы мучить ее информацией о Бет. Подумав немного, она наклонилась над ним и вытащила из его кармана кошелек. Потом Венни поползла к двери.

В одну секунду лимузин останавливается, и Венни распахнула дверь, радуясь тому, что она не заблокирована. Она споткнулась и чуть не попала под колеса другой машины. Водитель нажал на клаксон, ударив по тормозам, и разразился бранью.

Венни побежала по тротуару в противоположную сторону от лимузина, чтобы водитель не смог угнаться за ней. Он мог броситься вдогонку, но только что ударил мужчину, которого она разозлила, и машина которого оказалась на ее пути.

Люди глазели на нее, пока Венни бежала. Она повернула свою голову, когда услышала еще больше гудков. Водитель лимузина был на улице, и до нее донеслись крики.

Венни столкнулась лицо к лицу с одним пешеходом, едва избежав столкновения, и повернула в переулок между зданиями. Она продолжала двигаться, пока не заметила мусорный бак.

Это было отличное место, чтобы спрятаться, поэтому она обошла его. Венни немного задыхалась от своей безумной погони, поэтому прислонилась к стене и стала изучать мобильный телефон. Пожалуйста, пусть тут не окажется пароля! Она нажала кнопку, и экран загорелся.

Венни нажала на иконки на экране телефона, и на дисплее высветился телефон церкви Вудса. Она снова нажала на экранчик, и тогда появилась клавиатура. Ее пальцы дрожали, пока Венни набирала домашний номер.

Прошло четыре гудка прежде, чем включился автоответчик. Боже, пожалуйста, будь дома! Автоответчик проиграл записанное сообщение, и послышался звуковой сигнал.

— Бет! Возьми телефон. Сейчас же, чёрт побери.

— Венни?

Она никогда не была настолько счастлива, услышать голос своей подруги.

— Слушай меня. Ты в опасности. Грегори послал в нашу квартиру какого-то мужика. Он собирается убить тебя. Позвони 911 и дождись полицию. Убирайся оттуда, как только они приедут!

— Что?

— У нас нет времени обсуждать это дерьмо. Собери свои вещи и позвони 911. Сделай это!

— Хорошо. Что происходит?

— Они держали меня взаперти. Они собираются убить тебя. Я сбежала, поэтому этот мужик направляется за тобой. Когда копы появятся там, отправляйся к тому парню, который любит Элвиса. Не называй его имени. Ты знаешь, кого я имею в виду.

— С тобой все нормально? Держись, пока я звоню.

Пока она ждала, Венни услышала, как Бет набрала 911. «Да. У меня чрезвычайная ситуация. Я думаю, что кто-то проник в мою квартиру». Бет продиктовала адрес. «Я дома одна. Пришлите кого-нибудь побыстрее. Мне кажется, у него пистолет».

Венни отвела телефон от уха, прислушиваясь, не приближается ли водитель или Брюс. Переулок был пустынным, единственный шум доносился от потока машин ниже по улице.

— Венни? Венни?

— Я тут. Полиция уже в пути?

— Да. Что случилось? С тобой все в порядке? Они причинили тебе вред?

— У нас нет времени на разговоры. Мне нужно бежать. Они, наверное, ищут меня. Я пока в норме. Отключи свой телефон и направляйся к Элвису. Я помню его адрес. Никому не доверяй и скажи моим родителям, чтобы отправлялись в РВ. Им нужно покинуть город. Я никогда не брала Карла с собой в хижину. Он ненавидел природу. Я не знаю, планировал ли Грегори следующими сделать их.

— Ты серьезно?

— Они все чокнутые. Ты и понятия не имеешь, насколько.

— Могу себе представить. Я же говорила тебе, что не все в порядке с этой семейкой. Я встречу тебя в доме у Элвиса. Сколько времени пройдет, прежде чем ты сумеешь добраться туда?

— Я не знаю. Я очень далеко.

Венни выглянула из-за мусорного контейнера. Она не видела никого, то бы заходил в переулок. Пока.

— Скажи мне, где ты, и я приду забрать тебя.

— Это очень опасно.

— Чушь собачья, — возразила Бет. — Где ты?

— За мной охотится убийца, только если пуля в его бедре не слишком мешает ему.

— Ты кого-то подстрелила?

— У меня нет времени объяснять. Собери свои вещи и не открывай никому дверь, пока не придут копы. Убирайся оттуда и оставь свой телефон в квартире, чтобы тебя не могли найти. Оставь свою машину через несколько кварталов от дома, пусть Элвис заберет тебя. У меня, возможно, паранойя, но у них есть деньги. Не пользуйся своими картами. Никаких переводов, хорошо?

— Что ты будешь делать?

— Я не знаю. Я еще не забегала так далеко. Я могу позвонить в полицию и все им рассказать.

— Обратись к Смайли. Полиция даже не захотела принять заявление, когда я сказала им, что происходит что-то неправильное. Тебе нужна защита, и Хоумлэнд как раз то место, где тебя никто не достанет.

— Он думает, что я отравила его.

— Нет. Мы разговаривали.

— Что?

— Ты не сказала мне, что у него такой сексуальный голос. Он…

— Чертова сука! — заорал Брюс. — Ты видишь ее?

— Нет! — закричал другой мужчина. — Я думаю, она прячется где-то в этом районе.

— Мне нужно идти. Я позвоню тебе, когда буду в безопасности.

Венни отключилась и проверила, выключен ли звук на телефоне, когда, пригнувшись, выглянула из-за контейнера. Ей повезет, если Бет решит перезвонить, так как номер Брюса высветился на определителе номеров. Она спрятала телефон между своими бедрами и животом, чтобы заглушить вибрацию.

Тяжелое дыхание послышалось громче.　

— Я собираюсь убить эту суку.

Брюс был поблизости.

— У тебя кровь идет.

— Мой галстук на время ослабит кровотечение.

— Она пойдет в полицию, если мы не поймаем ее.

— Грегори об этом позаботился. Доктор Барнс собирается сообщить, что у нее была депрессия после изнасилования. Он будет наблюдать за ней и возьмет на себя ответственность. Хотя она не поедет в больницу. Я сам отправлю ее в морг. Ты знаешь, чего это будет стоить нам, если придется избавиться от нее таким способом?

Казалось, он тяжело дышал, и слова прозвучали так, словно он находился внутри мусорного контейнера.

Венни закрыла глаза, выровняла дыхание и понадеялась, что он ее не нашел.

— Может, она побежала вниз по другой аллее. Я бы предпочел ее, будь я на ее месте.

— Иди налево. Эта тварь сперла мой телефон и бумажник.

— Можешь его отследить?

— Да. Мне только нужен ноутбук, чтобы войти в аккаунт телефона.

— В лимузине под пассажирским сидением есть ноутбук. Я играю в онлайн игры, пока жду Грегори, пока не потребуется отвезти его куда-нибудь.

— Я воспользуюсь им. Ты проверь переулок. Даю тебе четыре минуты, а потом возвращай свою задницу обратно в лимузин. Мы отследим ее таким путем.

Они разделились, потому что Венни услышала, как водитель побежал дальше по аллее, а шаги Брюса исчезли, так как он вернулся в лимузин. Венни открыла свои глаза и посмотрела вниз на телефон.

Ей нужно было выбросить его. Венни прикинула, что у нее есть около трех минут, прежде чем Брюс доберется до ноутбука. Потребуется немного времени, чтобы загрузить компьютер и войти в систему. У нее, возможно, было около пяти минут.

Когда Венни убедилась, что вокруг никого нет, выглянула из-за своего убежища и двинулась дальше. Она побежала на улицу, оглянулась вокруг и на углу увидела Брюса на расстояние около шестидесяти футов от нее.

Возле прошла группа туристов, и Венни смешалась с ними, поэтому он не смог бы ее увидеть, если бы оглянулся. Она нырнула в кофейню через два магазинчика.

Очередь к кассе была длинной, поэтому Венни прошла в туалет и заперла за собой дверь. Ее руки дрожали, когда она смотрела на телефон. У Грегори был собственный оплачиваемый доктор. Неужели они действительно отправят его в полицию, чтобы тот сказал, что Венни сошла с ума и ее нужно изолировать? Это было не то испытание, которое она хотела пережить.

Она набрала номер и соединилась с оператором.　

— Хоумлэнд, Организация Новых Видов.

Венни нажимала на кнопки, чтобы правильно набрать номер. Прошло два гудка, и на другом конце провода ответил приятный мужской голос.

— Хоумлэнд. Чем я могу Вам помочь?

— У меня не так много времени. Меня преследуют. Меня зовут Траванни Абрис. Я та девушка с видео на ТВ. Я в беде. Мне нужно поговорить со Смайли. Грегори Вудс хочет заставить дать меня интервью прессе и наврать про него и Новых Видов.

— Хорошо. Конечно, так и есть. Слушай, ты не можешь поговорить с ним, и ты уже пятидесятая Траванни, которая позвонила сюда за последние полчаса.

Венни прислонилась к запертой двери.

— Со Смайли был Брасс. Брасс такой большой парень, страшный, и у него волосы собраны в хвостик. Медиков звали Шейн и Нед. Я сбежала от них на остановке для грузовиков. Я настоящая Траванни Абрис, и я в беде. Грегори Вудс держал меня в заложниках в своем загородном доме. Я только что сбежала от двоих его охранников, и они разыскивают меня. Я украла мобильный телефон, который они сейчас отслеживают. Мне нужно избавиться от него, иначе они меня найдут.

Мужской голос стал глубже.

— Где вы сейчас?

Она продиктовала адрес кофейни и сказала название.　

— Я прячусь в туалете. Я не могу долго здесь оставаться.

Венни прикусила губу.　

— Вы поможете мне?

— Хорошо, мы пошлем команду. Оставайтесь на месте.

— Они не смогут войти сюда и просто забрать меня.

— Вы знаете поблизости любое безопасное место?

Венни не очень хорошо знала город, но она видела парк на другой стороне торгового центра, который они проезжали раньше. Она запомнила его благодаря большим статуям.　

— Тут есть парк. Наверное, я могу спрятаться там.

— Хорошо, мы отправим команду. Они смогут забрать вас там через двадцать пять минут

— Окей. Я должна выкинуть этот телефон.

Венни отключилась и перевернула телефон, чтобы достать из него батарею, но не смогла разобраться, как ее достать. Тогда она вошла в кабинку и уронила его в туалет. Он медленно утонул в воде.

В кошельке у Брюса было пятьдесят семь долларов. Венни запомнила его полное имя и где он жил. Она положила наличку в свой карман и выбросила кошелек в мусорное ведро. Она задержалась на минутку, чтобы прикрыть его туалетной бумагой.

Было очень страшно открывать дверь туалета и выходить наружу, но еще больше Венни боялась оставаться на месте, если телефон все еще передавал сигнал. Так он приведет их прямо к ней.

Очередь к кассе все еще была огромной, когда она вышла из туалета и посмотрела через большое окно на улицу. Брюса и водителя нигде не было видно, поэтому Венни подошла к двери, чтобы поискать их. Когда она выходила, около нее прошли только незнакомые люди.

Венни развернулась и быстро пошла по улице, стараясь оставаться около небольших групп людей. Она очень хотела сменить одежду, но магазины с одеждой в этом районе были очень дорогими. Пятьдесят семь долларов не смогут помочь ей.

Венни прошла мимо магазина футболок, остановилась, посмотрела на вывеску «Распродажа» и вошла внутрь. Навстречу вышел приветливый подросток.　

— Привет! Могу ли я чем-нибудь помочь?

— Просто осматриваюсь.

Венни быстро осмотрела стойки и схватила мешковатою черную футболку. Она была на распродаже, и у нее не было времени смотреть, что написано спереди. Дальше Венни прошла в заднюю часть магазина, где у них располагались мужские хлопковые шорты.

Она схватила подходящие по размеру, цена на которые не доходила до десяти баксов, и направилась к кассе. У них имелись дешевые шлепанцы и кепки. Венни схватила черные, уронив все покупки на стойку.

Девушка рассчитала ее. Венни поморщилась, отдавая большую часть налички за свои покупки.　

— Вы не против, если я переоденусь здесь? Я опаздываю на тренировку с моим личным тренером. Я не могу заниматься вот в этом.

— Вы были на похоронах?

Девушка с пониманием посмотрела на нее.

Венни посмотрела вниз на ужасную юбку и блузку.

— Да.

— Извините. Я в прошлом году потеряла дядю. Кого потеряли вы?

Венни собрала все свои покупки.

— Кого-то, кого не слишком хорошо знала.

Это отчасти было правдой. Она ошибалась насчет Карла, и для нее он просто умер.

— Тут есть туалет.

Юбка и блузка отправились в мусорную корзину, и Венни надела на себя свободную, мешковатую одежду. Ее волосы уже были собраны в хвост, поэтому она просто надела на голову кепку, надеясь таким образом смешаться с толпой. Туфли на каблуке последовали следом за одеждой в мусорку. Она надела шлепанцы и вышла из туалета.

— Спасибо!

Венни не стала дожидаться ответа девушки или замечаний, если та заметила, что Венни не захватила с собой свою одежду. Она проверила тротуар и не заметила ни Брюса, ни водителя лимузина.

Она наклонила голову, пряча лицо, и слилась с толпой, направляясь в парк.

Вытянув шею, Венни осматривалась вокруг, выглядывая из-за большой статуи медведя, за которой пряталась. Проезжая часть улицы была недалеко, и лимузин проехал по ней уже дважды. Брюс и водитель вели охоту, и она боялась, что её найдут до того, как прибудет ОНВ.

Хотела бы она иметь часы, но пока приходилось лишь догадываться, сколько времени прошло после её отчаянного звонка в Хоумлэнд.

«Что если они не придут?» Страшно подумать. «Что если придут и арестуют меня?» Вполне реальная возможность, если Грегори выполнит угрозу и отправит флакон с её отпечатками.

Венни прислонилась к передней лапе большой белой статуи и обняла себя за талию.

Всё сводилось к тому, что позвонить в полицию она боялась ещё больше. Брюс не блефовал насчёт того, что у Грегори имеется врач, которому он платит, так как не знал, что она подслушивала их план. В конце концов, её рассуждения об этой церкви будут звучать как бред сумасшедшей, если так скажет врач, и её выдадут ему.

Кошелёк остался в доме Грегори. И хотя ни денег, ни документов, ни машины у Венни не было, она не собиралась подвергать Бет опасности и просить, чтобы она её забрала.

Брюс знает, как выглядит её лучшая подруга. Венни задрожала, представив, насколько ужасно всё может быть, если он засечёт Бет. Он может застрелить её на месте.

Бет сказала, что разговаривала со Смайли. Венни знала, что Бет не стала бы связываться с Хоумлэндом, если бы думала, что всё будет хорошо. О чём они говорили? Она снова выглянула и оглядела улицу. Лимузина не было видно, но и внедорожников тоже.

— Где же вы? — Прошло минут двадцать пять, а казалось, что уже несколько часов. Это из-за страха и адреналина. Венни снова прислонилась к статуе и взглянула в небо. С каждой секундой становилось всё жарче.

Тень большой статуи защищала от прямых солнечных лучей, но это будет долгий день, если ОНВ так и не покажется. Венни слишком боялась пересекать парк, пока не стемнеет. Брюс явно не из тех, кто легко сдаётся.

Может быть, он истечёт кровью и умрёт. Хоть на что-то надеяться. В какой-то момент ему придётся обратиться к врачу. Она сомневалась, что он отправится в больницу, разве что захочет обвинить её в нападении и причинить неприятности.

Мрачная перспектива. Полиция тоже начнёт её поиски. Венни представила заголовки в новостях: «Невменяемая женщина стреляет в телохранителя, пытающегося ей помочь». Она фыркнула.

Далёкий звук привлёк внимание, и Венни снова взглянула в небо. Сердце забилось быстрее, когда поняла, что это было. Вертолёт приближался, она увидела его за деревьями.

Чёрный, с белой надписью на боку. Венни прищурилась против солнца, но была абсолютно уверена, что там написаны три буквы — ОНВ.

— Они пришли, — пробормотала она и рванулась прочь от статуи.

Вертолёт пролетел ближе, и она замахала руками, привлекая внимание пилота. Кажется, её заметили, так как направление полёта изменилось.

Хотя её восторг быстро развеялся, когда ветер сорвал кепку, и шум двигателя почти оглушил, когда вертолёт опускался на траву в ста футах от неё, между деревьями и огромной статуей медведя.

Венни вскинула руки, защищая глаза, и ждала, пока он коснётся земли.

Дверь сбоку открылась и четверо одетых в чёрную форму мужчин выпрыгнули наружу. Автоматы в их руках совсем не настраивали на дружескую встречу.

Они рассредоточились, опустились на одно колено и направили оружие вокруг, будто ждали нападения. Ни одно дуло не было нацелено на неё.

Фигура в костюме показалась последней, и он держал голову опущенной, пока проходил под вращающимися лопастями. Венни узнала его и запнулась, не уверенная, подойти ли ей к Джастису Норту или бежать прочь от него.

Его тёмный взгляд остановился на ней, и она не упустила из виду, как сурово он поджал губы.

Венни стояла и ждала, пока он не остановился перед ней.

— Вы пришли! — пришлось кричать.

Он осмотрелся вокруг и заговорил достаточно громко, чтобы она услышала.

— Идём со мной. Ты будешь в безопасности.

Венни немного сдвинулась, чтобы взглянуть за него, на вертолёт. У неё оставалась надежда, что Смайли придёт, но его здесь не было.

— Мы не можем долго оставаться на земле. У нас нет разрешения. Скоро прибудет полиция и наверняка новостные бригады.

Венни тяжело сглотнула. Они пришли по её просьбе, и других вариантов всё равно не было. Приземление вертолёта в парке привлечёт много внимания.

Венни оглянулась на улицу. Машины останавливались, и народ выбегал из магазинов, поглазеть. Она вновь повернулась к Джастису Норту и кивнула.

Он протянул руку, и она приняла её. Его кожа оказалась тёплой, напомнив ей о Смайли. Джастис мягко потянул, и она последовала за ним. Ноги дрожали, а шум вертолёта никак не помогал успокоиться.

Ей никогда не приходилось летать, но Брюс мог объявиться в любой момент, если всё ещё был в этом районе.

Джастис наклонил голову и повёл её к открытой двери вертолёта. Отпустил, и Венни ухватилась за борт возле погрузочной площадки, не зная как забраться. Здесь оказалось выше, чем она представляла. Проблема решилась сама собой, когда Джастис просто взял её за бёдра и поднял.

Она вцепилась в одно из сидений и вскарабкалась внутрь. Не очень-то грациозно, но как уж получилось. Он вошёл легко, когда она упала на сидение и стала наблюдать за ним. Джастис просто упёрся рукой в пол и прыгнул.

Он взглядом указал ей подвинуться, что она и сделала.

Четверо мужчин в форме вернулись к вертолёту. Через секунду они уже были внутри и дверь захлопнулась.

Это не слишком приглушило шум двигателя и лопастей. Джастис сел рядом с Венни и коснулся её, указав на ремень безопасности. Он показал, что его надо перекинуть через колени, и она взглянула вниз.

Венни пристегнулась и посмотрела, как он проделал то же самое. Один из мужчин в форме сел рядом с ним, трое других разместились напротив.

Она разглядывала их оружие, так как лица скрывались за затемнёнными щитками шлемов. У всех на кевларовых бронежилетах стоял знак ОНВ. Вертолёт поднялся, и она застонала от накатившей тошноты. Казалось, всё внутри несколько секунд качалось туда и обратно.

Венни взглянула наружу, но пожалела об этом, как только они поднялись над верхушками деревьев.

Джастис коснулся её руки, и Венни вздрогнула. Она повернулась к нему, он держал массивные наушники и показывал, что их надо надеть. Она пронаблюдала, как он надевает свои.

Он даже показал, как подвинуть микрофон ближе ко рту. Венни проделала всё так же.

— Слышишь меня?

Его голос звучал отчётливо.

— Да.

— Ты неважно выглядишь. Этот способ транспортировки безопасен. Не смотри в окно, если тошнит от высоты или движения. Просто сосредоточься на мне.

— Хорошо. — Она встретилась с ним взглядом. У него оказались красивые глаза, и мрачное выражение уже ушло из них.

— Я Джастис. Ты помнишь, я был в отеле?

— Помню.

— Ты выглядишь плохо, Траванни. Нужна медицинская помощь? Наши доктора будут ожидать, когда мы приземлимся.

— Это, наверное, из-за макияжа. Я в порядке. Напугана, но в порядке. — Она сжала губы. Венни нервничала и не хотела слишком болтать. Это был Джастис Норт. И её судьба в его руках.

— Здесь нечего бояться. Можешь сказать, почему ты нас вызвала?

— С прошлой ночи меня насильно держали в загородном доме Грегори Вудса. Они заставляли сказать, что Смайли меня опоил. — Она позволила себе выговориться. Пусть и болтала, но это позволяло отвлечься от того, как ужасно раскачивался вертолёт и всё вокруг. Пальцы впились в сидение с такой силой, что Венни беспокоилась, не повредит ли обивку.

— Я не подсовывала ничего Смайли, — поклялась она. — Они сказали, это сделал бармен. Тот парень, Брюс, надел перчатки, достал стеклянный флакон и приложил мои пальцы к нему. Он положил его в пластиковый пакет, так что Грегори мог подставить меня, если я не сказала бы то, что он хотел. — Слезы выступили на глазах. Венни правда хотела, чтобы они ей поверили.

Джастис нахмурился.

— Мы проверили всех сотрудников. Бармен отработал несколько смен с другими Видами, приходившими в бар, без происшествий. Поэтому мы предположили, что это была ты. Люди из команды сказали, что ты направилась к Смайли, когда вошла, как будто нацелилась на него.

— Я даже не сознавала, что он Новый Вид, пока не села рядом. Грегори говорил, что у вас огромные кладбища в Хоумлэнде и Резервации. Не убивайте меня, пожалуйста.

— Мы не убиваем женщин. — Джастис потянулся и, поколебавшись, похлопал её по колену. Это был успокаивающий жест. Он перестал, хлопнув пару раз.

— Этот мужчина говорит о нас много такого, что правдой не является.

— Грегори ещё сказал, что они заплатили какой-то женщине, чтобы она подсела к Смайли, но она опоздала или что-то такое, появилась я и вмешалась в их план. Это была просто случайность. Я хочу, чтобы вы поверили мне. Я ненавижу Церковь Вудса и всё, что они отстаивают.

— Тогда почему в гостинице ты была вместе с ними?

— Карл сказал, что делает это для меня, что мы мало времени проводим вместе. Он много работает. Я думала — будут романтические выходные, только для нас двоих. А вместо этого, когда мы уже приехали, он выложил, что его отец заплатил за наше присутствие. Я хотела уехать, но у меня нет машины. Карл обманул меня, и я поняла, что застряла.

— Зачем его отцу платить вам?

— СМИ трепали ему нервы, потому что Карл и я никогда не посещали его церковь и общественные мероприятия вместе с ним. Для меня это было неплохо, так как мы с Грегори никогда не ладили. Я думаю, Грегори решил, что это их остановит — если мы будем его гостями. Карл был зациклен на деньгах и постоянно говорил, что мы можем провести лучшую свадьбу, если я только подержу рот на замке и буду улыбаться на фотографиях. Так как мы уже начали планировать свадьбу, это был постоянный аргумент в спорах. Невеста и её семья традиционно оплачивают приём. Он хотел четыреста гостей, но я могла себе позволить только около сотни. Я совсем не собиралась венчаться в церкви его отца. Он предлагал, но для меня это было исключено.

Джастис открыл, было, рот, собираясь что-то сказать, но потом закрыл снова.

— Карл сказал, что Грегори собирался заплатить нам пятьдесят тысяч за присутствие там и фотографии с ним. Он пытался разжалобить меня, уговорить остаться ещё на пару дней. Я хотела уйти. Скажем так, я увидела другую сторону моего бывшего, и она мне не понравилась. Я рада, что помолвка уже расторгнута.

Джастис хмуро разглядывал её.　

— Ты знаешь, почему тебя тоже опоили? Было бы эффективнее дать полную дозу одному из наших самцов. Он напал бы на любую женщину в пределах досягаемости. Это было бы ужаснее. Ты перенесла воздействие лёгкой версии препарата, но полная доза могла убить даже Смайли.

— Грегори заявил, что хочет устроить суматоху вокруг жертвы в СМИ и активно раскручивать историю. Он боялся, что ОНВ сможет замять всё, обвинив в случившемся Мерсил.

— Этот мужчина невменяем.

— Вы мне это рассказываете. Я только что на собственном опыте убедилась, насколько он чокнутый. Его последователи думают, что он вроде мессии и может предсказывать будущее. Я так и не разобралась — то ли они верят, что Новые Виды захватят власть во всём мире, то ли что хотят поубивать всех. Думаю, что они сами толком не определились.

— Зачем нам всех убивать? Мы скрываемся за охраняемыми воротами, чтобы защитить наш народ от внешнего мира. Они приходят к нам, а не наоборот.

— Я знаю. Слежу за новостями.

Он замолчал, и Венни уставилась на свои колени. Мистер Норт казался по-настоящему милым, и ей противно было повторять все те гадости, которые распространял Грегори и его последователи.

— Они планировали отправить нам флакон с твоими отпечатками?

Она подняла взгляд.

— Да. Клянусь, я не травила ни себя, ни Смайли. Это сделал бармен.

— Это имеет смысл. Ты была единственной женщиной, подошедшей к нашему самцу, но напитки смешивал и подавал бармен. У него нет криминального прошлого, и он не демонстрировал ненависти к нам при общении с нашей группой.

— Всё бывает в первый раз, верно?

Он вопросительно вскинул бровь.

— Ну, вы знаете, каждый плохой парень когда-то был хорошим, пока не пересёк черту. Не думаю, что они появляются на свет сразу мудаками.

Лицо Джастиса прояснилось, и он улыбнулся.

— Ты мне нравишься, Венни. Я понимаю, почему Смайли так непреклонно отстаивал твою невиновность.

Эта новость её удивила.

— Он это делал?

— Да. Он был против нашего предположения о том, что вы его накачали, но вы должны признать, что обстоятельства заставили вас выглядеть виновными. В ту ночь у вас не было удостоверения личности, и вы не были зарегистрированы в отеле. Затем вы сбежали из внедорожника, который вез вас на лечение в Хоумлэнд.

— Я испугалась, что меня арестуют за то, чего я не совершала. Только поэтому я сбежала.

— Понимаю. Скоро мы будем в Хоумлэнде. Мне нужно связаться с ними, поэтому я переключу сигналы вещания на безопасную волну ОНВ. Просто коснись меня, если тебе захочется поговорить, и я перейду на ближнее вещание, которое мы используем для связи на вертолете, чтобы наши сигналы нельзя было передать.

— Спасибо.

Она совершила ошибку, повернувшись в кресле и уставившись в окно. Вертолет летел высоко и быстро, земля была очень далеко, и они точно разобьются в случае аварии. От осознания этого стало только хуже.

«Надеюсь, мы скоро доберемся до места, иначе меня вырвет. Хорошо, что я сегодня ничего не ела».

Венни было неприятно от того, как сжалось всё в желудке, когда вертолет, в конце концов, добрался до Хоумлэнда. Может всё просто от того, что она не ела целый день, но, если рассуждать логически, скорее всего дело было в нервах, плюс спонтанный полёт на вертолёте тоже внёс свою лепту.

Когда Венни взглянула на Джастиса Норта, тот ободряюще улыбнулся ей в ответ. Вертолет плавно приземлился, и охранники в форме открыли двери. Джастис жестом пригласил Венни следовать за ним.

Джастис покинул кабину, но потом развернулся и подал руку, чтобы помочь Венни спуститься. Ей беспокойство возросло, когда она получше осмотрелась. По меньшей мере, на нее смотрела дюжина одетых в униформу Новых Видов, чьи лица были скрыты за тонированными шлемами. У каждого было мрачное выражение лица, не выражающее дружелюбия или приветливости. Венни поспешила за Джастисом к джипу, который ждал их неподалёку.

— Садись на пассажирское сидение.

Венни забралась в машину и напряглась, когда следом за ней в машину сели еще два крупных мужчины Новых Видов. Джастис занял место водителя.

— Сначала я отвезу тебя в свой офис. Это даст время моим людям подготовить для тебя гостевой домик, и у нас все еще остались к тебе кое-какие вопросы.

— Хорошо.

Не похоже, что в данной ситуации она не могла возразить.

Поездка оказалась короткой, но во время нее они встретили на улице очень много представителей Новых Видов. Они все оборачивались поглазеть на Венни, когда машина проезжала мимо. Это очень смущало, и она еще раз задумалась, правильно ли сделала, что обратилась в ОНВ. Венни никогда в жизни не чувствовала себя так некомфортно. Джастис припарковал машину перед офисным зданием, и Венни вылезла на улицу.

— Нам сюда.

Он повел ее к парадной двери, где вход в помещение охраняли двое огромных мужчин Новых Видов. Двое охранников из джипа заняли позиции по бокам. У Венни сложилось впечатление, что её взяли под арест. По спине пробежал холодок страха, но внешне она старалась сохранять спокойствие.

— Где Смайли? Он здесь?

Венни не была уверенна, можно ли ей встретиться с ним или нет, но хотя бы одно знакомое лицо могло ей помочь.

— Мы не были уверены, захочешь ли ты с ним встретиться. Он сейчас на дежурстве.

— Ох.

— Мы можем сообщить ему о том, что он может навестить тебя позже, если ты, конечно, не против.

Она кивнула, продолжая идти за Джастисом. Они вошли в приемную, и тут Венни впервые увидела женщину Новых Видов. Высокая темноволосая женщина аккуратно встала из-за стола.　

— Джесси сейчас находится в своем офисе. Я могу позвать ее, чтобы женщине-подарку было более комфортно.

— Передай ей, что я благодарен, но все в порядке. Венни, пожалуйста, следуй за мной.

Венни постаралась улыбнуться женщине, но та в ответ лишь нахмурилась. В ее глазах угадывалась какая-то неприязнь. Венни постаралась поспеть за Джастисом. В кабинете их ждали двое мужчин, оба сидели на диване. Они вскочили на ноги, стоило только ей войти в дверь.

— Это Фьюри и Слейд.

Венни не могла не глазеть на Фьюри. Она бы узнала его где угодно после той ужасной пресс-конференции, которую освещала пресса. Несколько недель все новостные каналы показывали ролик, где он спасает любимую женщину, схватив ее на руки и прикрыв собой после того, как стрелок открыл огонь из пистолета.

Фьюри подстрелили, когда он защищал Элли. Эта пара стала настоящей иконой любви для многих женщин.　

— Для меня большая честь познакомиться с вами, — только и смогла выдавить из себя Венни.

Его глаза округлились, но Фьюри сделал шаг вперед и протянул руку.

— Спасибо. Я так думаю.

— Я прошу прощения. Но ведь вы же Фьюри.

Венни протянула дрожащую руку в ответ.

У него было крепкое рукопожатие.

— Так и есть.

Венни закрыла рот, чтобы не смущать себя еще больше, словно та девушка фанатка. Тогда она обратила внимание на второго мужчину. Он был из рода собачьих, с черными волосами и ярко-голубыми глазами. Мужчина кивнул, но не подал руки.

— Почему бы тебе не присесть, Венни?

Джастис обошел большой стол и указал ей на одно из кожаных кресел, на которые она могла сесть.

Венни с благодарностью плюхнулась на один из них. Джастис решил первым начать разговор.

— Венни не выказывала желания принимать участие в пресс-конференции, организованной церковью Вудса. Они удерживали ее в заложниках и угрожали. Может, ты слышала что-либо относительно их дальнейших планов?

— Мы кое-что узнали. — Фьюри снова занял свое место. — Они отложили общение с прессой. Нам поступило множество звонков с просьбой прокомментировать все это. Церковь Вудса выглядит не очень хорошо в связи с тем, что не предоставили то, что обещали.

— Хорошо.

Джастис потянулся к галстуку и ослабил его.

— Венни, расскажи им, кто накачал наркотиками тебя и Смайли.

Венни сглотнула и посмотрела в темные глаза Фьюри. У него были красивые глаза, но он не смотрел на нее.　

— Это бармен. Грегори сказал, что они заплатили ему, чтобы он сделал это, и тот даже сказал мне название наркотика.

Джастис тихо зарычал, и Венни испуганно уставилась на него. Он был в ярости.

— Ты не рассказывала мне эту часть вашей беседы.

— Извините. Грегори сказал, что они заплатили кому-то почти семьсот тысяч долларов за Б-47. Он не сказал точно, как называется этот наркотик, он только назвал мне эту аббревиатуру. Грегори говорил что-то о партии и ясно дал понять, что его не волнует человек, у которого он его купил. Он никогда не называл его имени.

— Бармен работал там три года, и никогда к нему не было никаких претензий. Я дважды проверил все дела сотрудников, которые работали там в ту ночь. — Слейд достал из кармана мобильный. — Я отправлю сообщение Тиму, чтобы они забрали его.

— Пусть сделают это, — согласно кивнул Джастис. — Только тихо.

— Конечно. — Слейд переключился на свой телефон.

Джастис прочистил горло.

— С тобой все в порядке, Венни? Выглядишь бледной.

— Я просто немного выбилась из сил, — призналась она. — Я под арестом? Клянусь, я ничего не знала о том, что они планируют совершить в отеле. Я узнала обо всем этом и о бармене только прошлой ночью, когда Карл и его папаша не дали возможности уйти.

— Ты нам не враг, Венни. Мы готовы поверить тебе, и в настоящее время, ты — наша гостья в Хоумлэнде.　

Слова Джастиса немного успокоили Венни… пока он не заговорил снова.　

— Если только не выяснится, что ты нам лжёшь.

— Я не лгу. Все, что я сказала вам — это правда.

— Мы докопаемся до сути дела, — пообещал Джастис.

— Возможно, мне не стоило приходить сюда. Я видела, как некоторые из ваших людей смотрели на меня.

— Церковь Вудса люто ненавидит ОНВ, и мы не были уверены, являешься ли ты ее членом или нет. Скоро пойдет слух, почему ты тут, и они отнесутся к тебе с большей теплотой. — Джастис помедлил. — Мне вот что интересно. Почему они нигде не использовали имя Смайли? Во всех роликах, которые они крутили целый день, о нем не было ни единого упоминания.

— Брюс спрашивал у меня его имя сегодня утром, но я соврала ему. Я сказала, что не помню ничего. Он не поверил мне, но потом появились эти ужасные женщины, поэтому у него не было возможности заставить меня признаться. — Венни подробно описала свое заключение до момента спасения. — Я сказала своей лучше подруге затаиться где-нибудь и просила сказать моим родителям, чтобы те сделали то же самое. Вы же не думаете, что Грегори пошлет кого-нибудь за моими братом и сестрой, не так ли? Они находятся в других штатах.

— Мы можем послать нашу команду, чтобы охранять их, если ты, конечно, не против. Их поселят в хорошем отеле и поместят под защиту.

Венни колебалась. Если бы неделю назад кто-нибудь сказал ей, что Грегори будет угрожать ей или жизни людей, которых она любит, она бы рассмеялась тому человеку в лицо. Венни никогда бы не подумала, что он может пойти на все те поступки, которые совершил.

— Пожалуйста. Я волнуюсь за них. Моя сестра остается дома одна с двумя детьми, когда ее муж уходит на работу. Я не очень беспокоюсь за своего брата, потому что он коп, и они живут в относительно охраняемом доме. Бет в безопасности, и мои родители тоже. Грегори никогда не сможет их найти.

Джастис достал из ящика стола блокнот и ручку и протянул эти вещи через стол к Венни.

— Запиши точные адреса, где мы сможем найти твоих родственников. Даю слово, они будут находиться в комфорте и безопасности.

Венни взяла ручку и записала адреса домов своего брата и сестры. Ее родители отправились в хижину лучшего друга отца. Они отдыхали там каждое лето. Она протянула листок с информацией обратно Джастису и положила ручку.

— Спасибо.

Слейд подошел к столу и взял блокнот.

— Я займусь этим.

И вышел из кабинета.

— Нам нужно как-то остановить слухи, которые распускает церковь Вудса, — сказал Фьюри.

Джастис кивнул и посмотрел на Венни.

— Они раструбили в прессе, что ты собираешься дать пресс-конференцию, где расскажешь, как тебя накачал наркотиками, а потом изнасиловал мужчина Новых Видов. Они хотят, чтобы Смайли судили по человеческим законах.

— Это все попало в новости? — Страх поселился у нее внутри. — Но это ведь ложь!

— Мы знаем.

— Грегори просто безумен. Изворотливый гад, вечно сует свой нос куда не надо. — Венни вздохнула. — Мне он никогда не нравился, но Карл, казалось, совсем был не похож на отца. Как же я ошибалась. Карл делает то, что ему прикажет его отец. Он просто вышел из комнаты и оставил меня со своим отцом и Брюсом. Он никогда особо не заботился обо мне, раз так поступил. Они все одержимы идеей уничтожения Новых Видов любой ценой.

Лицо Джастиса немного расслабилось.

— Грегори Вудс и его последователи действительно ненавидят ОНВ. Мы стараемся не воспринимать это очень лично. Наверно, тебе нужно поступать также. Ты не та женщина, которую они собирались накачать наркотиками.

Венни не могла последовать его совету. Это было личное, особенно после того, как они удерживали ее и угрожали. Карл клялся, что любит ее, но и пальцем не пошевелил, когда ей угрожала опасность. Венни хотела вернуться к ним и отплатить за все, что они с ней сделали.

— Вы хотите, чтобы я поговорила с журналистами? — Венни сложила руки на коленях. — Я старалась избегать их после того, как видео попало на ТВ, но я сделаю что угодно, чтобы очистить имя Смайли.

Ее родители, возможно, отреклись бы от нее, если бы увидели тот ролик в новостях. Они бы поинтересовались, не солгала ли им их дочь, утаив некоторые детали, которые Венни скрывала от них по поводу той ночи. Было легче, если бы они решили, что она слишком много выпила и связалась с кем-нибудь в баре.

В разговор вступил Фьюри.

— Я все утро разговаривал с нашей командой по связям с общественностью. Я сказал им, что Венни находится на пути к нам, и они посоветовали не допускать никаких прямых контактов с прессой, где ей могут задавать лишние вопросы.

— Очень хороший совет, — кивнул Джастис. — Они могут быть немного вульгарными.

— Майлз предложил им прогуляться где-нибудь вдвоем, но прессу не подпускать слишком близко. Они могут фотографировать издалека их обоих. Эти фотографии дискредитируют Грегори Вудса, и покажут, что Смайли и Венни хорошо ладят.

— Я согласен. — Джастис изучал Венни некоторое время. — Ей нужна новая одежда. Мы могли бы послать завтра с ними две целевые группы, чтобы сделать покупки. Это даст нам немного времени, чтобы подготовить все и не пропустить всё в прессу. Люди всегда сообщают о наших передвижениях, так что у нас будет приблизительно пятнадцать минут, прежде чем папарацци и стервятники из новостных программ появятся на сцене.

— Хорошая идея. — Фьюри снова занял свое место. — Не стоит забывать и про соцсети. Люди будут фотографировать и загружать их фотки с телефона в интернет. Многие будут считать, что они встречаются, если хоть раз увидят их вместе.

Венни внимательно слушала их разговор и немного удивилась заявлению Фьюри.　

— Но мы не встречаемся.

Фьюри нахмурился.　

— Лучше пусть они предположат, что у тебя романтические отношения со Смайли, чем поверят во все то дерьмо, что им скармливали раньше.

Венни не могла поспорить: в этом был смысл.

— Ага.

— Тогда мы будем планировать поездку.

Джастис встал из-за стола.

— А что Смайли скажет об этом плане? Я имею в виду, он наверно не очень хочет проводить со мной время после того, что случилось?

Просто мысль о том, что Венни снова его увидит, вызывала нервный трепет.

Наверно, Джастису не нужно было много времени, чтобы подумать о своем ответе.

— Смайли будет очень рад свозить тебя за покупками. Он очень переживал за твое благополучие.

Венни не была уверенна, как отреагирует, когда увидит Смайли снова, но упоминания его имени было достаточно, чтобы согласиться на все, что предложит ей ОНВ.

— Хорошо.

— Тут с нами ты в безопасности, Венни, — улыбнулся Джастис. — Расслабься. Ты очень нервничаешь, но в этом нет нужды. Мы гарантируем твою безопасность, завтра и будем держать прессу подальше от тебя. С ними разберемся позже.

— Я в этом уверена. Журналисты постоянно болтают о вас, ребята, по телевизору.

— Мы очень рады, что ты останешься с нами, Венни. Не возражаешь, если наш медперсонал осмотрит тебя? Тебе дали разновидность наркотика для размножения, и ты сама мне говорила, что тебе давали транквилизаторы.

— Со мной все в порядке. Я сейчас не слишком настроена на осмотр врачами. Все, что я бы хотела, это душ, поесть и поспать.

— Возможно, потом ты передумаешь, — Джастис не выглядел очень довольным такой ситуацией, но не стал давить на нее. — Я скажу одному из наших самцов проводить тебя в гостевой домик.

Венни была немного расстроена.　

— Вы же сообщите мне о моей семье, когда поселите их в отель? Я бы хотела знать, когда они будут в безопасности.

— Конечно. — Джастис наклонил голову. — Я уверен, они очень о тебе волнуются. Мы сообщим им, что с тобой все в порядке.

— Спасибо.

— Мы были бы благодарны тебе, если бы у всех сложилось впечатление, что ты приехала сюда для того, чтобы навестить Смайли. Последнее, что нам нужно, чтобы твоя семья предположила, что мы удерживаем тебя против твоей воли, Венни, и попросила полицию разобраться в этом.

Венни кивнула.

— Конечно. Они не будут очень рады такому повороту событий, но и волновать лишний раз их не надо.

— Они недолюбливают Видов? — глаза Джастиса подозрительно сузились.

— Это не так. Они будут счастливы, если будут думать, что я встречаюсь с кем-нибудь, но также будут беспокоиться, что я так быстро окунулась в новые отношения после разрыва. Я была обручена всего несколько дней назад. Им всем нравился Карл. Но он обвел всех нас вокруг пальца.

— Я понимаю.

— Я могу рассказать им про него, — в этом Венни была точно уверенной. — Я просто расскажу им, как ужасно Карл повел себя со мной в отеле, и они больше не будут его фанатами. Не хочу, чтобы они знали все остальное — такие подробности расстроят их еще больше. Я скажу, что Карл и его отец придумали всю ту ложь, которую они уже слышали, и что эти слухи распространяет Церковь Вудса.

— Спасибо. Как только мы разместим твоих родных в безопасном месте, мы переадресуем их звонки на твой телефон, — пообещал Джастис. — Мы будем тебе признательны, если ты не будешь совершать никаких исходящих звонков. Тебя могут отслеживать, Венни. Все твои звонки. И тут ничего личного.

Венни не имела понятия, зачем им это все, но ей нечего было скрывать.

— Мне нужно позвонить Бет. Она моя лучшая подруга с самого детства, и я хочу быть уверена, что она в безопасности со своим парнем Элвисом.

Брови Джастиса поползли вверх.

— Он не настоящий. Настоящий давно умер. Это парень, с которым она встречается. Он изображает Элвиса на частных вечеринках. Мы просто в шутку его так называем. В действительности его зовут Майки.

— Хорошо.

Кто-то вошел в кабинет и Венни обернулась. У нее открылся рот при виде большой фигуры Нового Вида. У него была огромная грудная клетка и большие, мускулистые руки, но она не могла отвести взгляда от его глаз. Они были темно-карими с красными крапинками.

— Это Джерико, — сказал Джастис и внимательно посмотрел на мужчину. — Я не очень уверен в причине того, почему он в моем офисе и хотел бы узнать ответ на этот вопрос сейчас же, потому что это была закрытая встреча.

Мужчина не отводил взгляда от Венни. Его глаза, кажется, путешествовали по ней, изучая ее с головы до ног.

— Я — друг Смайли. Это что, проблема?

— Нет. Я собирался найти кого-нибудь, чтобы проводить Венни к гостевому домику. Может быть, ты сделаешь это?

— Я просто хотел убедиться, что все в порядке. — Джерико скрестил руки на своей огромной груди и перевел взгляд на Джастиса. — Все нормально?

— Она не собирается обвинять Смайли в чем-либо, а наоборот, готова помочь нам разгрести этот беспорядок. — Джастис вздохнул. — Скажи Смайли, что он был прав. Мне нужно сделать еще пару звонков. Ты можешь организовать транспорт?

Джерико заметно расслабился.

— Сюда, мисс Абрис.

— Можно просто Венни.

Венни старалась держаться на расстоянии нескольких шагов, когда вышла следом за ним из офиса и последовала по коридору к входной двери. Возле дверей все еще находилось двое охранников. Джерико остановился возле одного из них.

— Сопроводи девушку к человеческим домам и убедись, что у нее есть все, что может понадобиться. — Потом он обернулся к Венни. — У меня есть кое-какая работа, которую нужно выполнить. Приятного отдыха. Это Вагер. Он будет относиться к тебе хорошо.

— Спасибо.

Джерико был другом Смайли, и Венни хотела многое у него расспросить, но постеснялась. Он был очень пугающей личностью с этими его необыкновенными глазами. Ее любопытство по поводу Смайли может подождать.

Венни смотрела, как Джерико садится в джип и уезжает. Вагер прочистил горло, тем самым заставив ее обернуться и посмотреть на него. Он был высоким блондином с красивыми кошачьими глазами.

— Добро пожаловать в Хоумлэнд, мисс Абрис. Мой кар припаркован вон там, и я отвезу вас в человеческое жилье. Ваш домик уже готов.

— Домик?

— Так мы называем дома в жилой зоне для людей и Видов.

Он был очень милым, когда улыбался.

— Человеческое жилье? Разве ты не человек? — Венни пожалела о словах, которые уже вылетели из ее рта. — Прости. Я надеюсь, это не выглядело как оскорбление.

— Нет. Мы поощряем любые вопросы. Мы люди, но также и кое-что большее. Я кошачий Вид. — Вагер протянул ей руку. — Поехали, мисс Абрис. Я могу звать тебя Траванни?

— Да, но только Венни. Никто не зовет меня Траванни, пока я не попадаю в беду. — Она действительно держалась из последних сил. — Я же не в беде, не так ли?

— Насколько мне известно, нет.

Венни взяла его под руку, и Вагер повел ее к припаркованному гольф карру. Она заметила еще несколько таких, когда садилась на сидение.

— У вас есть поля для гольфа?

— Нет. — Вагер отпустил ее и сел на место водителя, заводя двигатель. — У нас есть три вида транспорта в Хоумлэнде и в Резервации. Внедорожники — мы пользуемся ими, когда покидаем пределы ОНВ, но для перемещения по территории мы используем джипы и гольф кары. Тут, в Хоумлэнде, используется больше гольф каров, чем в Резервации. В некоторых районах местность совсем суровая.

Венни удобней устроилась на сидении.　

— Спасибо, что ты так мил со мной.

Вагер повернул к ней голову и улыбнулся.

— Мне кажется, что я почти знаю тебя.

Он нажал на педаль газа и двинулся, разворачиваясь на улице.

— Я не понимаю.

— Я видел тебя вместе со Смайли по телевизору, — он ненадолго отвел глаза от дороги и скользнул взглядом по телу Венни. — Ты немного меньше, чем показалась по телевизору.

Венни застыла.　

— Ты видел это видео?

— Все видели.

Венни отвернулась и посмотрела на здания, которые они проезжали, но это еще больше заставило ее осознать, что они привлекают внимание всех Новых Видов. Двое мужчин стояли у входа в здание и открыто изучали Венни, а другой парень остановил свой джип, чтобы получше ее рассмотреть. Венни уже начала жалеть, о своем решении обратиться к ОНВ.

Было очень заманчиво попросить Вагера проводить ее к выходу, но Венни знала, что ей некуда идти, и у нее нет денег, чтобы хоть как-то связаться с родителями. Они и так будут задавать ей слишком много вопросов, на которые она совсем не хотела отвечать.

Не зная, плохо это или хорошо, но, похоже, Венни застряла в Хоумлэнде.

Венни все обдумывала свой разговор с Вагером, в котором тот заверил ее, что в Хоумлэнде она не пленница. Он привез ее в небольшой домик с двумя спальнями, рассказав, что холодильник забит едой, а в комоде есть одежда, прежде чем оставить ее наедине со своими мыслями. Через несколько минут Вагер снова постучал в дверь, принеся ланч. Венни с удовольствием перекусила сандвичем и чипсами. На барной стойке стоял телефон, и Венни решила проверить, работает ли он, сняв трубку. Услышав гудки, она быстро набрала номер Элвиса, который запомнила после побега. Бет ответила после первого гудка.

— Это я. — Венни была счастлива услышать голос подруги. — Ты в безопасности. Я так волновалась.

— Ну, я до сих пор волнуюсь. Где ты сейчас?

— В Хоумлэнде. Я воспользовалась твоим советом.

— Мне приехать туда? Майки мог бы меня подвести.

— Нет. Все хорошо. — Венни еще раз оглядела все вокруг себя в доме. — Они очень хорошо меня охраняют и поселили в коттедж, который даже симпатичней любого отеля.

— Они не подозревают тебя в том, что это ты отравила этого парня, Смайли, наркотиками?

— Нет.

— Он там с тобой?

— Я еще его не видела, но встречусь завтра. У меня нет одежды, поэтому завтра он поведет меня на шопинг.

Голос Бет понизился до шепота.

— С тобой все в порядке? Серьезно?

— Все хорошо. Правда. Они были очень вежливыми и забрали меня на вертолете.

— Ого. Так ты прокатилась на одном таком?

— Это было не очень весело. Поверь мне, я почувствовала, что меня немного укачало. Они летели быстрее, чем я могла предположить. И я встретилась с Фьюри Нортом.

— Ты правду говоришь? Он такой же крутой, как его изображают? Элли была с ним?

— Я не видела ее, но он оказался очень приятным.

— Мне нужно приехать к тебе, — начала Бет. — Ты там одна. Я бы не хотела оказаться на твоем месте.

— Тут все такие добрые. Они даже доставили мне ланч в домик. Со мной действительно все в порядке. Я позвонила тебе, чтобы убедиться, что ты благополучно добралась до Элвиса, и что люди Грегори не добрались до тебя.

— Копы приехали и проверили квартиру. Они предположили, что это, наверно, папарацци, которые вломились в квартиру в надежде сделать несколько снимков. Они проводили меня до машины, а после я сказала им, что больше не хочу оставаться тут одна. Я делала так, как ты мне сказала, попросила Майки встретить меня на парковке и привести сюда. Я оставила мобильный в косметичке у себя в квартире. И чтобы убедиться, что родные не будут поднимать панику и искать меня, если не смогут связаться, позвонила им, пока ждала, когда за мной приедут.

— Я как-то не подумала об этом.

— У тебя другое было на уме — как спастись от этого долбанутого Карла и его папаши. Эти ублюдки не ранили тебя?

Венни хотела рассказать все подробно, но потом передумала. Бет просто сойдет с ума, если услышит, как ее вырубили электрошокером, или если Венни повторит все те угрозы, услышанные от Брюса.

— Со мной все в порядке. Правда. Я собираюсь поспать немного. Выбилась из сил.

— Конечно.

— Мне удалось поспать всего лишь пару часов, и пол не считается такой уж мягкой постелью.

— Они заставили тебя спать на полу? Вот ублюдки.

— Там была кровать, но… это долгая история. Я не хотела прикасаться к ней.

— Хорошо. — Бет колебалась. — Я могу приехать к тебе, если ты хочешь. Я не против. Мне было бы лучше.

— Оставайся там. Со мной действительно все в порядке. Я просто собираюсь поспать. Нет никакой необходимости, чтобы ты мчалась в такой дальний путь ради моего заспанного лица.

— Продиктуй мне номер телефона. Автоответчик не смог его определить.

Венни посмотрела на телефон. На нем не было никаких подписей.

— Я его не знаю.

— Как думаешь, если я позвоню в Хоумлэнд, то они смогу переключить меня на тебя, да?

— Думаю, да. — Но Венни не была в этом уверена. — Мне нужно отключиться, потому что я не знаю, если у них услуга «ожидания звонка». Джастис Норт обещал мне, что они пошлют кого-то к Мии и Каунту домой, убедиться в их безопасности. Я не хотела, чтобы головорезы Грегори добрались до них. Кто-нибудь может позвонить мне и сообщить о результатах.

— Я действительно ненавижу этого ублюдка.

— Я тоже. Ты что-нибудь слышала от мамы и папы?

— Они развернули фургон и мчатся обратно. Твой отец был потрясен, после того, как я все ему объяснила. Они уже на пути в хижину, но мы и так знали, что они туда поедут. Они либо дома, либо там. И точка.

— Я догадалась.

— Они попросили дать меня номер Майки, и твоя мама звонила мне каждый раз, когда они останавливались на заправках. Они отключили свои мобильные. Я скажу им, что ты в Хоумлэнде.

— Пожалуйста, не надо. Они могут примчаться сюда.

— Точно.

— Просто скажи им, что я в безопасности. Пусть они купят себе по одноразовому телефону, и отец даст тебе номер. Скажи, что я позвоню им завтра. Я сейчас, правда, не хочу с ними говорить. Ты знаешь, какими они могут быть.

— Вот именно, знаю. Твоя мама спрашивала меня, часто ли ты ходишь в бары и знакомишься с незнакомцами.

Венни содрогнулась.

— Великолепно. Теперь они считают меня шлюхой.

— Я сказала им, что такое с тобой впервые, — усмехнулась Бет. — Первый и последний раз. Я убедила ее, что тебе не нужна реабилитация. Она беспокоилась, что у тебя есть некоторые проблемы с алкоголем, о которых они не знали.

— Это что — шутка?

Бет рассмеялась.

— Не-а. Я ещё сказала им, что это был твой первый и последний опыт. Мы словно бесшабашные детки должны хоть раз что-то попробовать. Кажется, это её немного успокоило.

— Ты не слишком помогла, Бет.

Она молчала несколько секунд.

— Лучше уж смеяться, нежели плакать. Майки паникует и начинает пичкать меня шоколадом, когда видит мои слезы. Я сказала ему, что это самый лучший способ справиться со мной, когда у меня ПМС, и сейчас думает, что это самый лучший способ справиться со мной, когда я расстроена. Этот парень просто душка, но я не хочу набрать десять фунтов за неделю.

— Он не против, что ты остаешься у него?

— Ты шутишь? Он позвонил и отпросился с работы, чтобы играть роль моего личного телохранителя, когда я объяснила ему, что происходит. А ещё он достал бейсбольную биту для того, чтобы разбить голову тому, кто захочет вломиться за мной. Из Майки аж прет тестостерон. Это так мило. Я даже не знала, что он готов защищать меня.

— Я же говорила тебе, что он в тебя влюблен.

— Я еще не готова осесть на одном месте, но он понемногу заставляет меня об этом задуматься.

Венни была счастлива, что у Бет все хорошо.

— Просто будь в безопасности.

— Ага. У меня есть «Бэтмен». У тебя такой уставший голос. Иди спать и позвони мне, когда проснешься. Я хочу почаще с тобой разговаривать.

— Обещаю. Люблю тебя.

— И я тебя люблю.

Венни повесила трубку, желая лишь помыться и отключиться. Коттедж был уютным, полностью меблированным, и даже с ванной, полностью укомплектованной всем, что может понадобиться человеку. Венни приняла душ. У нее был шампунь и кондиционер для волос, гель для душа и даже новая зубная щетка с пастой, которой, кстати, она воспользовалась уже дважды. Вытершись двумя полотенцами, она вышла из ванной и подошла к комоду, не подозревая, какую одежду сможет там найти. Она все равно будет лучше, чем та синтетическая футболка и шорты, купленные ею в магазине по скидке. В верхнем ящике было несколько аккуратно сложенных футболок с логотипом ОНВ. Венни достала одну и обрадовалась мягкому и приятному материалу. Размер был супер большим. Исследование других ящиков показало наличие рубашек, трусов и шорт. Ни одна из этих вещей и близко не подходила ее маленькому размеру. Венни вздохнула и надела на себя найденную футболку. Она доходила ей до середины бедер и вполне была похожа на ночнушку.

За ее дверью дежурил охранник — на случай, если ей что-то понадобится, и Венни решила подождать немного и через некоторое время попросить, смогут ли они подыскать ей что-нибудь более подходящее по размеру. Она не могла пойти на шоппинг со Смайли, будучи одетой только в мешковатую футболку. Кровать была огромной, и Венни очень хотелось забраться под одеяло и поспать. Взглянув на тумбочку, она была уверена, что точно не пропустит звонок от своих родных.

Внезапно Венни услышала какой-то шум в гостиной, отчего в животе возникло неприятное ощущение. Она развернулась и медленно пробралась по коридору. Венни быстро осмотрелась по сторонам, ища что-то, что можно будет использовать в качестве оружия, но безрезультатно.

— Эй? — она надеялась, что в её голосе не было страха. Венни шумно вздохнула, когда мужчина показался ей на глаза, подпрыгнула и ударилась об стену. Пара симпатичных карих глаза внимательно смотрела на нее, и Венни сумела успокоиться, когда узнала Смайли. Для нее было сюрпризом увидеть его здесь, в доме, и ее испуг быстро прошел.

— Я стучал, но ты не ответила.

Венни сделала неуверенный шаг вперед, ее сердце все еще грохотало в груди.

— Я была в душе.

Он застыл на месте. Венни изучала его с ног до головы. Его волосы были влажными, и он выглядел так, как будто недавно также принимал душ. Темно-красная футболка, заправленная в пару выцветших джинсов, которые плотно облегали его бедра и ноги, акцентировала внимание на загаре, мускулистых руках и широкой груди. Он был босым, и вид его голых ступней слегка озадачил Венни. Её взгляд снова вернулся к его лицу. Оно было такое же красивое, каким она его и запомнила. Смайли облизнул губы.

— Не бойся, Венни. Пожалуйста, не нужно бежать в ванну и запирать двери. Я волновался и хотел проверить как ты.

Венни кивнула. Его присутствие ясно дало понять, что у нее под мешковатой футболкой ничего нет. У Венни не было при себе чистого белья, поэтому она не надела ничего. Смайли поднял руку и поманил ее ближе.

— Не хочешь пройти в гостиную и поговорить? Ты пережила сильное потрясение. С тобой все в порядке?

Это было так мило с его стороны. Венни сделала шаг вперед, потом еще один, приближаясь. Он замер, опустив руки по бокам. Венни остановилась в нескольких шагах от него. Смайли улыбнулся, черты его лица смягчились. Такие перемены побудили ее ответить ему на вопрос.

— Я просто немного устала. Я не смогла поспать прошлой ночью.

— Ты должна была позволить нашим докторам осмотреть тебя. Они хороши в своём деле.

— Мне не нужен доктор. Правда. У меня всего лишь незначительные ссадины от электрошокера и падения.

Его улыбка испарилась, а из груди вырвался глухой рычащий звук. Внезапно, он стал очень злым.

— Кто ударил тебя электрошокером? Что за падение?

— Грегори Вудс и его охранник вырубили меня, и я упала на пол. Я думала, ты знаешь об этом. Я имею в виду, я рассказала об этом Джастису.

— Я не говорил с ним. — Его взгляд пропутешествовал по ее телу. — Где у тебя болит?

— Спина. Я пыталась убежать через входную дверь, когда меня вырубили при помощи одного из этих маленьких устройств. Могу сказать, что оно действительно эффективное.

Смайли подошел ближе, почти касаясь ее.

— Давай я посмотрю.

От него пахло мылом и мужчиной. Это всколыхнуло в памяти воспоминания о том времени, когда они были близки. Венни подняла голову, чтобы поймать его взгляд. У него действительно были прекрасные глаза, в которых она просто тонула. Солнечный свет, проникающий в комнату, делал их еще более захватывающими и темными. От его глаз перехватывало дух.

— Дай, я посмотрю.

Голос Смайли звучал почти как шепот.

Венни нужно было заставить мозг заработать, напоминая себе, что он хочет увидеть. Притяжение, которое она испытывала к нему, заставило ее вести себя как дурочка. Картинки их поцелуев и того, чем они занимались на заднем сидении внедорожника, мешали Венни сосредоточиться на его словах.

— Со мной все в порядке. Это просто мелочи. Правда.

— Венни, — прохрипел Смайли, — дай мне посмотреть.

Венни заставила свои ноги двигаться и отступила на шаг.

— М-м-м, плечо.

Ее руки опустились на бедра, у нее создалось впечатление, что ткань футболки слишком короткая.

— Я не могу.

— Почему нет?

— У меня ничего нет под этим. Я не хотела надевать на себя единственную пару трусиков, которые у меня есть, пока хотя бы не постираю их.

Взгляд Смайли метнулся к ее бедрам, а после вернулся обратно на лицо.

— Я все равно хочу глянуть.

Венни с трудом сглотнула.

— Тогда я буду голой.

— У меня нет с этим проблем. Мне даже нравится такой расклад.

«Вау. Он действительно сказал это». Она никогда не общалась с мужчинами, которые могут быть такими откровенными.

— Я ведь видел тебя раньше.

«Как будто ей нужно было напоминать». В ее голове появилось еще больше воспоминаний о той ночи. Изображения Смайли без рубашки, когда она просто сорвала ее с него. Он, лежа сверху на ней, его губы, которые целовали ее шею. Соски Венни затвердели, стоило ей вспомнить, как он покусывал их своими зубами. Она быстро скрестила руки на груди, чтобы скрыть их, в надежде, что он ничего не заметил.

— Хм…

Ее мозг отказывался работать.

Смайли сделал шаг вперед.

— Ты покраснела.

Венни почувствовала, как ее щеки краснеют.

— Хм…

Она отступила на шаг.

Он сделал еще один вперед, придвигаясь к ней.

— Ты смущаешься.

— Да, — только и смогла ответить Венни.

— Нет никаких причин для этого. Это я. Сними футболку и повернись ко мне спиной.

Венни открыла рот, но не была уверена, что может сказать на это, чтобы снова не выставить себя идиоткой. Она сглотнула и глубоко вздохнула.

— Нет.

В его глазах показалась боль.

— Я имею в виду, я не могу снять футболку. Это, хм… мы едва знакомы с тобой.

Смайли от удивления приподнял брови.

— Ты понял, что я имею в виду. Мы едва знаем друг друга. Я к тому, мы не были знакомы друг с другом, но нас отравили наркотиками. Мы сейчас не вместе. Я не могу просто так раздеться перед тобой.

Смайли протянул к ней руку.

— Давай пойдем в гостиную. Я не хотел причинить тебе какие-то неудобства, Венни. Мы сядем и поговорим. Я не буду больше спрашивать о твоих травмах.

Венни робко потянулась и вложила свою дрожащую руку в его. Его ладонь была такой же теплой и большой, какой она ее запомнила. Смайли осторожно сжал руку вокруг ее пальцев и повернулся, ожидая, что Венни последует за ним. Она оценила это, когда он стал двигаться медленно, помня о ее неуверенных шагах, пока они оба не оказались возле софы. Тогда Смайли отпустил ее.

— Садись. Пожалуйста.

Венни села, натянула футболку ниже, чтобы прикрыть коленки. Смайли удивил ее тем, что не сел рядом, а отодвинул немного назад кофейный столик. Он посмотрел на нее, опустился на колени и перенес свой вес на пятки. Его улыбка выглядела немного напряженной.

— Расслабься, — продолжал Смайли. — Мы просто поговорим.

— Почему ты тут? Ты можешь сесть на софу возле меня.

— Я лучше останусь здесь.

— Почему?

Он облизнул губы. Скольжение его языка привлекло ее внимание, и Венни сосредоточила внимание на его рте.

— Во-первых, спасибо, что не закричала, когда обнаружила меня в своем доме. Я очень забеспокоился за тебя, когда ты не открыла дверь на стук. Мне пришлось влезть в окно. Я обещаю, что позже починю замок.

Венни посмотрела в его глаза, не обращая внимания на то, что он только что признался, что вломился в ее дом.　

— Все нормально.

Все, правда, было нормально. Это было очень мило, что Смайли предпринял какие либо действия, чтобы выяснить все ли с ней в порядке.

— У меня к тебе очень важный вопрос, но я не хочу снова доставлять тебе неудобства. Он беспокоит меня каждый день с той ночи. Мне нужно знать.

Она была готова к этому.

— Хорошо.

— Я причинил тебе боль, Венни? — Его взгляд метнулся к ее коленкам, а затем Смайли поднял глаза, изучая ее. — Я не был груб?

— Со мной все в порядке.

Венни не ожидала такого и была рада тому, что сидела.

— Правда.

Он нахмурился, уставившись на нее. Это была щекотливая тема. Смайли сказал, что для него было важно знать, но Венни не собиралась говорить, что после всего на следующий день она ощущала небольшой дискомфорт.

— Ты не причинил мне боль. У меня осталось несколько синяков, но это не страшно. Ты очень сильный.

— Прости.

— Все нормально. Они не болят.

— Ты отключилась после всего, и я побоялся, что навредил тебе.

— Я думаю, это из-за наркотиков. Я же говорила тебе, что очень неуклюжая. Это было…

Венни не была уверена, как правильно объяснить ему ситуацию, не унижая себя.

— Это было что?

Смайли наклонился немного ближе и положил руку на софу, совсем близко от ее колена.

— Пожалуйста, поговори со мной. Не позволяй своей застенчивости брать верх. Со мной не надо бояться. Ты можешь рассказать мне что хочешь.

— Я не разговаривала с мужчинами о сексе, — нерешительно ответила Венни. — У меня было не много парней, и они всегда старались не обсуждать эту тему.

— Я не такой как они. — Его голос стал глубже, когда он продолжил свою мысль. — Я приветствую этот разговор.

Венни облизнула губы и заставила себя наклониться вперед, чтобы быть ближе и немного приветливее, чем обычно.

— Я не в форме. Я говорила тебе, что не занимаюсь собой так, как ты. Эти наркотики словно протащили меня через соковыжималку, понял? Сначала меня бросало в жар, потом в холод, а потом мы касались друг друга.　- Смущение заставило Венни опустить глаза на его подбородок. — Думаю, я была просто измотана. Вот почему я отключилась.

Смайли ничего не ответил, поэтому она подняла взгляд. Венни не увидела никаких отрицательных эмоций на его лице. Наоборот, он действительно выглядел счастливым, когда улыбался. Эта улыбка светилась и в его глазах. Именно это придало ей храбрости продолжать дальше.

— Плюс ко всему, это действительно было экстремально, не находишь? Я никогда раньше такого не испытывала.

— Ты имеешь в виду секс?

Смайли произнес это таким низким голосом, который послал по ее коже мурашки. Так приятно, и Венни вспомнила эту его особенность. Он мог произносить слова по-особенному, от чего она сразу возбуждалась.

— Да.

— Занятие сексом под влиянием наркотиков — очень сильная вещь.

— Это явное преуменьшение, если я когда-либо услышу об этом снова. Я думала, что умру.

Венни пережила неприятный разговор и стала дышать легче, все ее мышцы расслабились.

— А с тобой все в порядке? Я волновалась за тебя.

— Со мной все нормально. Виды сильные. Было несколько часов неудобств, когда я очнулся, но синяк остался только на челюсти.

— Я ударила тебя в челюсть?

Венни наклонилась вперед, осматривая его нижнюю часть лица. Она не увидела никаких синяков или царапин. Его кожа была абсолютно гладкой.

— Нет. Брасс ударил меня, чтобы вырубить. Пара царапин, но они быстро зажили.

— Зачем ему нужно было делать это? Я не помню этого. Я думала, что помню все.

— Это было после того, как ты отключилась. Нас собирались доставить в Хоумлэнд, и я очень волновался за тебя.

Венни вдруг поняла, что их лица находятся всего в нескольких дюймах друг от друга, ее глаза неотрывно смотрят на него.

— Почему он ударил тебя?

— Он боялся, что я не смогу удержаться от прикосновений к тебе, даже если ты без сознания.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать сказанное.

— Он думал, что ты…

Венни не смогла закончить мысль.

— Залезу на тебя, пока ты без сознания.

Похоже, у Смайли не было никаких проблем в выражение своих мыслей.

— Это было очень любезно. Я был чересчур возбужден и хотел продолжать касаться тебя. Я верю, что стал бы сопротивляться желанию, но эта была не самая приятная вещь, которую я бы снова хотел пережить.

— Ого, — Венни отклонилась немного назад. — Ещё болит?

— Нет.

Смайли положил вторую руку на софу, по другую сторону от коленей девушки.

— Не бойся меня, Венни.

— Я не боюсь. Я же сижу здесь с тобой. Я бы не делала этого, если бы думала, что ты можешь причинить мне вред. Я бы закричала, ведь знаю, что за дверью на улице стоит охранник.

— Я отослал Ввгера.

Эта новость удивила ее.

— Зачем?

— Хотел, чтобы у нас было немного личного пространства.

Венни не знала, как ей на это реагировать. Смайли поднялся на ноги, и она осознала, что просто прикована к тому месту, где сидела. Ее сердце готово было выскочить из груди, но не от страха.　

— Зачем?

— У Видов хорошо развит слух, и я не хотел, чтобы он слышал хоть что-либо из нашего разговора.

Венни чувствовала, что ей нужно скинуть камень с груди.

— Бармен. Это он подсыпал нам наркотики. Грегори Вудс признался мне в этом прошлой ночью. Я не врала тебе. Не я отравила наши напитки.

— Я верю тебе.

— Но сначала ты думал, что это я.

— У тебя очень выразительное лицо, Венни. Я думаю, ты никогда не умела врать. Мне нравиться, что тебя так легко прочитать. Прямо сейчас ты нервничаешь. Не стоит.

— Ты можешь это сказать?

Он взглянул на ее грудь.

— У тебя учащенное дыхание и расширенные зрачки. Но я не вижу страха. Я очень благодарен за это. Последнее, что мне нужно, это чтобы я пугал тебя.

— Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе все, что узнала? Я поехала увидеться с Карлом прошлым вечером, чтобы вернуть ему кольцо и…

— Скажи мне, что ты больше не принадлежишь этому самцу.

Венни подпрыгнула от его агрессивного тона.

— Извини, — Смайли смягчил свой голос. — Ты больше не носишь его кольцо. Я посмотрел. На твоем пальце ничего нет. Я слышал все, что ты сказала по телефону, когда звонила в Хоумлэнд. Тебя удерживали против воли, и этот самец просто не заслуживает тебя. Его нужно избить за то, что он позволил причинить тебе боль. Я сделаю из него отбивную, если когда-нибудь встречусь с ним.

Ого. Венни могла бы точно сказать, что Смайли сильно переживает по этому поводу, и ей было приятно слышать от него угрозы в адрес её бывшего. Он выглядел злым, но его гнев был направлен не на нее.

— Все кончено.

— Ты любишь этого самца?

— Нет. — Венни чувствовала необходимость оправдаться, почему когда-то была с Карлом. — Я думаю, что хотела увидеть в нем то, чего не было.

— Когда-то ты встречалась с плохим парнем, и этот казался лучше, чем последний? — Смайли быстро догадался, что к чему.

— Да.

— Ты хотела выйти замуж и завести семью?

— Таков был план, но больше нет. Карл — полная задница. Мне жаль ту, которая сейчас с ним встречается, потому что я знаю, какой он на самом деле.

— Хорошо.

Смайли улыбнулся, его гнев просто исчез.

— Это значит, что ни один самец еще не заявил на тебя права.

«Заявил на тебя права». Венни моргнула, повторяя эти слова у себя в голове.

— Я так думаю.

Молчание между ними затянулось, и Венни осознала, как мало знает о мужчине, с которым занималась сексом. Они были близки, но она понятия не имела, что сказать ему. Нервничая, она начала теребить край футболки. Смайли посмотрел вниз на ее движения, и из его горла вырвался мягкий звук.

— Все в порядке?

Он поднял глаза.

— Да. Прости. Это не значит, что я собираюсь злиться на тебя.

— Почему ты будешь?

— Я расстроен, но это моя проблема.

— Почему?

Смайли облизнул губы и уперся руками в подлокотники дивана.

— Ты очень пугливая, и я боюсь, что могу сделать что-нибудь, что заставит уйти тебя от меня. Это последнее, чего я хочу. Я так много всего хочу сказать тебе, и у меня столько вопросов, но просто не знаю, как мне вести себя, не переживая о том, что я могу чем-то смутить или расстроить тебя.

Венни его понимала. Она чувствовала то же самое, минус страх, что он сбежит от нее.

— Мы незнакомцы, но в тоже время и нет. Ты тоже нервничаешь?

— Да. — Смайли улыбнулся. — Как мне быть, чтобы ты чувствовала себя комфортно со мной? Скажи мне, и я все сделаю.

Венни улыбнулась в ответ.

— Я не знаю, но не хочу убегать. Ты вроде как заблокировал мне путь к отступлению.

Он не пошевелился.

— Тебя беспокоит то, что я слишком близко?

Венни обдумала вопрос.

— Нет.

— Хорошо. Мы просто поговорим. Ты помнишь что-нибудь, что произошло той ночью в отеле? Мы начнем отсюда. Во-первых, сначала я думал, что это ты подсыпала мне наркотики, но потом я поверил тебе, когда ты сказала, что не делала этого. Ты, в действительности, спасла нас, Венни.

— Спасла нас? — Венни покачала головой.　- Каким образом? Нас обоих накачали наркотиками, и у нас был секс. Я бы не назвала это спасением.

Смайли пожалел о сказанных словах. Он видел страдания Венни. Это была не та реакция, которой он от нее ожидал. Его грудь сдавило так, что тяжело было дышать. Смайли чувствовал, что защищен от самки, но сейчас он был тем, кто причинял ей страдания.

— Успокойся, — пробормотал он. Смайли хотел погладить ее, но сдерживался. Трудно было не прикасаться к ней, но он не был уверен, разрешит ли Венни это. Он боролся со своими желаниями, учитывая ее потребности.

— Просто сделай несколько глубоких вдохов.

Венни последовала его приказу, и это заставило Смайли понять, насколько она отличается от самок Видов. Одна бы из них уже давно бы ударила его лишь за то, что он посягает на ее личное пространство, не говоря уже о том, что учит дышать.

Также ни одна не будет нервничать каждый раз, стоит ему оказаться рядом. Смайли знал, что ему надо отодвинуться и сесть на кресло в другом конце комнаты. Он просто не мог этого сделать.

Запах Венни немного отличался от того, что он запомнил, пахла она средствами, которыми воспользовалась в душе. Смайли сделал себе мысленную пометку, узнать у Венни какими шампунем и мылом она пользуется и достать их для нее. Но сейчас это было не самым важным. Ему нужно было выяснить, как заставить ее опустить оборону и подпустить его ближе.

Его взгляд опустился на ее колени, и ему пришлось подавить стон. Он хотел ее, и это нормально. Он хотел поднять ее футболку и раздвинуть ее бедра. Его член затвердел от мысли о том, как невероятно было бы снова почувствовать ее. Но одного взгляда в ее глаза хватило, чтобы понять, что Венни не готова к сексу. Ему нужно действовать очень медленно, чтобы как-то договориться с Венни. Просто предложить заняться сексом — не вариант. Ему нужно с этим разобраться.

Было важно, чтобы Венни начала ему доверять. Из того малого, что он знал про человеческих самок, это был единственный вариант, при котором она разрешит ему остаться с ней.

Смайли не хотел уходить. Он точно бы сошел с ума, если бы ему пришлось наматывать круги по своей квартире, зная, что Венни сейчас в Хоумлэнде. Вагер и другие самцы не должны претендовать на его самку. Смайли внутренне содрогнулся, думая о ней в таком смысле, но это была правда. Венни была его. Внезапно, он почувствовал еще больше симпатии к тем самцам, которые взяли себе в пару человеческую женщину. Теоретически, это казалось совсем просто — убедить одну пустить к себе в постель и сердце самца. В реальности — это было очень трудно.

Все, что ему было известно о человеческих правилах ухаживания, не использовалось в Хоумлэнде. Смайли откинул идею повести ее на ужин в бар. Ему придется подраться с другими самцами, когда они начнут пытаться привлечь ее внимание. Проявления насилия могло бы повлиять на Венни, и у нее сложилось бы впечатление, что он ужасный самец.

Венни снова заговорила, и только тогда Смайли понял, что между ними снова повисла тишина.

— Как ты можешь так говорить?

Он пытался вспомнить, о чем говорил ранее. Венни напомнила ему.

— Каким образом я спасла нас?

— Наркотик, который мне дали, если бы я принял полную дозу…

Смайли не хотел пугать ее, но не мог врать.

— Я стал бы слишком обезумевшим в своем желании заняться сексом, чтобы переживать о том, наврежу ли я тебе или сделаю больно. Полная доза препарата Мерсил, которую испытывали на нас, вызывала жестокое сексуальное поведение и полную потерю памяти. Ты предупреждала меня о своих симптомах, а не утаивала. Повезло, что я не допил свой напиток. Все могло завершиться трагично.

— Я получила полную дозу наркотика и все помню.

— Препарат, который тебе дали, был легкой версией. Мы узнали от одного из сотрудников, работающих там, что на одном исследовательском объекте, связанном с «Мерсил Индастриз», проводились тестирования новой версии препарата. Она заявила, что они создавали его, чтобы использовать на людях. Мы предполагаем, что Церковь Вудса получила его от них.

— Грегори сказал, что купил его у кого-то, но не называл точных имен. Он назвал этот наркотик B-47.

— Наша оперативная группа сейчас проводит беседы со всеми сотрудниками того объекта, чтобы выяснить, кто мог продать его Церкви.

— Мы тогда выступили в роли подопытных свинок для тестирования наркотика?

— Мы использовали выражение «лабораторная крыса», когда были объектами тестирования в Мерсил. Полная доза наркотика для размножения, который они использовали на нас, просто убьет человека. От этого я злюсь, зная, что могло случиться с тобой. Когда я вернулся в Хоумлэнд, я поговорил с доктором. У тебя могла начаться сердечная недостаточность или судороги, которые привели бы к смерти.

Это заставило похолодеть его внутри, представив ее бездыханное тело. Смайли хотел последовать в тюрьму Фуллер и лично допросить всех работников Дреквуда.

Они нуждались в доказательствах, прежде чем обратили внимание на Церковь Вудса. В противном случае, пастор Грегори Вудс мог обвинить ОНВ в том, что они охотятся на них из-за их отрицательных взглядов на существование Видов. Это был публичный кошмар, который им ни к чему. Смайли смотрел в ее глаза и ненавидел ту боль, что там видел. Ее втянули в его мир, но он не жалел ни о чем. Он бы не встретил ее, если бы они не стали мишенями.

Смайли мог сожалеть об обстоятельствах, но никогда о результате. Венни находилась всего в нескольких дюймах от него — прямо там, где он и хотел.

Венни хорошенько все обдумала. Смайли жилось чертовски сложно. Ее накачали всего лишь раз, а вот ему пришлось пережить множество моментов похуже этого.

Смайли помог ей пройти через самое худшее, а сам в Мерсил Индастриз был один. В этот момент Венни испытала симпатию к Новым Видам, какую не ощущала прежде.

— Венни, ты уверена, что во время секса я тебе не навредил? — тихо спросил Смайли. — Ты можешь мне честно все рассказать.

Венни, не в силах выдержать полный боли взгляд парня, отвела глаза.　

— Если честно, мне не хочется об этом разговаривать.

Смайли тихо выругался.　

— Значит, я причинил тебе боль. Мне очень жаль.

В голосе парня слышалась мука, от чего Венни почувствовала вину. Смайли заслуживал откровенности, даже если Венни и неудобно разговаривать на подобные темы. Она снова перевела на него взгляд и положила ладонь на его руку. От соприкосновения кожи к коже Венни как будто ощутила связь со Смайли.

— Я смущена, вот почему мне не хочется разговаривать на эту тему. Лишь моя лучшая подруга знает подробности той ночи. Только с ней мне комфортно обсуждать темы, связанные с сексом. Утром, после секса, я ощущала дискомфорт, но не из-за того, что ты что-то не так сделал. Теперь же все в порядке.

— Я был слишком грубым. — Смайли поморщился. — Понимаю. Спасибо, что была со мной откровенна. Ты была такой тесной, я боялся, что порвал тебя. Венни, необходимо, чтобы кто-то из наших врачей тебя осмотрел.

Прямота Смайли ошеломила Венни, но девушка быстро взяла себя в руки.

— А ты, похоже, очень откровенен в разговорах на подобные темы, да?

Смайли кивнул.

— Мой народ верит в полнейшую честность.

Она сглотнула и сделала глубокий вдох. Наверное, ее щеки горели, но Венни решила рискнуть и перешагнуть через этот дискомфорт ради Смайли.

— Я так не думаю. То есть у меня ничего не болит. Просто у меня давно не было секса. И мне непросто говорить напрямую о сексе. Когда я росла, говорить о нем в доме было не принято. Что-то вроде табу.

— Почему?

— Не знаю. Мама никогда не поднимала этот вопрос, говорила только, что нас принес аист, когда мы были младенцами. Мой отец редко бывал дома. Моя сестра и брат были старше, поэтому многого не говорили. Это было скорее предупреждением о том, что запрещается раздеваться перед мужчиной, иначе все закончится беременностью. Бет была той, кто рассказал мне о сексе, когда я была подростком.

Его брови поползли вверх.

— Аист?

— Никогда не слышал? Родители придумывают сказку для детей, чтобы не говорить правду о сексе. Они говорят, что прилетает большая птица, так и появляются дети.

Он рассмеялся.

— Мы открыто говорим о сексе. У тебя есть ко мне вопросы после того, как мы занимались сексом? Мы немного отличаемся физически, чем ваши человеческие мужчины.

— Ты больше, — она почувствовала, как горят ее щеки.

— Да. Плотность наших мускулов обычно больше, и нас «спроектировали» выше и объемней в костной структуре, чем большинство ваших мужчин.

— Я имела в виду… — она не сумела закончить предложение.

Он улыбнулся.

— Ты о члене?

Она кротко кивнула.

— Генетически мы были спроектированы быть больше во всем. А также у нас не так много волос по всему телу. Что странно, так как нам дали ДНК животных с мехом. Я рад, что у меня нет шерсти.

Венни улыбнулась.

— Да. Было бы отстойно летом, когда жара.

Смайли довольно усмехнулся.

— Мне нравится, когда ты расслабляешься рядом со мной. У тебя замечательная улыбка.

— И у тебя.

Его улыбка пропала.

— Ты привлекла меня в сексуальном плане еще до того, как нас опоили. Привлек ли тебя я хоть немного?

Ее настроение изменилось.

— Нам не стоит этого обсуждать.

— Значит, я тебя совсем не привлек?

Она заглянула в его глаза.

— Почему тебе нужно это знать?

— Я возбуждаюсь, когда ты рядом. Сейчас препарата во мне нет.

Она тихонько вскрикнула, удивляясь, что он это признал. Ей с трудом удалось сдержаться, чтобы не посмотреть на него, чтобы убедиться, не имел ли он в виду это в буквальном смысле слова.

Смайли колебался, изучая ее лицо.

— Я хочу прикоснуться к тебе и проверить, есть ли между нами что-то без помощи препарата.

— Это плохая идея.

— Почему? Я хочу тебя, Венни. Я не мог думать ни о чем-либо еще с той ночи.

— У нас не может быть секса, если ты об этом.

Смайли опустил плечи.

— Я тебя не привлекаю.

Грустный взгляд на его лице почти разбил ей сердце. Она не могла видеть его таким.　

— Я… Просто я верю в любовь до секса. У нас все произошло очень быстро, и я не знаю, как теперь поступить. Мы были близки, но мы так мало знаем друг о друге. Мне неудобно.

— Почему? Ты считаешь, что неспособна полюбить меня? Это потому, что я не полностью человек?

— Я тебя даже не знаю.

Смайли придвинулся ближе.

— Мы можем исправить это, лучше узнав друг друга. Я завтра возьму тебя в город, и сейчас мы с тобой вместе здесь. Нам просто нужно пообщаться.

Она не могла отрицать логичность его слов.

— Мы можем попробовать.

— Ты веришь в то, что говорит ваша церковь о нас?

— Я не хожу в церковь Вудса, а люди, которых собирает Грегори, ужасны.

— Хорошее начало. Знаю, что они нас ненавидят, но не знаю, за что.

— Я больше не хочу повторять это дерьмо. Было очень унизительно рассказывать Джастису то, что они сказали, пока я была заперта в этой комнате и слушала их пустую болтовню.

Смайли просто глядел на нее. Она сдалась под его пристальным взглядом.

— Это немного сбивает с толку, потому что они придурки, которые думают, что вы, ребята, собираетесь создать армию Новых Видов и поработить мир. Или убить всех. Может быть, в таком порядке. Вы когда-нибудь видели… — она замолкла. — Неважно.

— Видели что? Говори, Венни. У нас не должно быть секретов. Ты можешь сказать мне все, что угодно.

— Хорошо. Смотрел фильм про обезьян, захвативших мир? Думаю, они слишком много смотрели этот фильм.　- Она съежилась.　- Прости. Я не хотела вас оскорблять, потому что так не думаю. Ты потрясающий человек. Я не разделяю их убеждений. Это глупо. Они просто идиоты. Всем известно, что у Новых Видов не может быть детей.

Смайли посмотрел в сторону, и его взгляд скользнул по комнате. Наконец, он снова взглянул на нее, затем вниз на ее живот, а затем закрыл глаза.

— Смайли? Мне очень жаль, — ей стало не по себе. — Мне не следовало этого говорить. Просто это единственное что пришло мне в голову. Правда. Пожалуйста, не злись на меня.

Он открыл глаза и взглянул на нее.

— Я не злюсь. Честно. Я никогда на тебя не разозлюсь.

— Ты расстроен. — Она ему не поверила. — Ты примат, верно? Эта шутка про обезьян была неуместна. Прости.

— Я не расстроен.

— Я бы расстроилась. Мне следует просто замолкнуть. Ты заставляешь меня нервничать. Я делаю из мухи…

— Я хочу тебя поцеловать.

Это заставило ее замолчать. Она была изумлена.

Его взгляд замер на ее губах. Он придвинулся ближе, почти касаясь неё.

— Позволь мне тебя поцеловать, Венни.

— Я…

Она не была уверена, что делать или говорить. На самом деле он не дал ей шанса ответить. Его губы коснулись ее. Она закрыла глаза и удивилась, насколько мягкими оказались его губы.

Его язык коснулся ее нижней губы, и Венни сделала вдох. Он воспользовался этим, чтобы углубить поцелуй.

Смайли настойчиво завладел ее ртом, и Венни пришлось ухватиться за его рубашку, чтобы удержать равновесие. Он притеснял её, пока не прижал грудью к спинке дивана. От страстного поцелуя Смайли у Венни закружилась голова, но он внезапно остановился и отстранился на несколько дюймов.

Она распахнула глаза, чтобы взглянуть на него. Ее сердце билось в груди, и она задыхалась, словно только что пробежала стометровку. Венни потеряла дар речи, зато Смайли — нет.

— Между нами есть искра. Ты знаешь меня, Венни. Перестань думать, просто почувствуй.

Он снова потянулся к ней, коснувшись лица одной рукой, чтобы удержать ее на месте. Она не сопротивлялась, а закрыла глаза и приветствовала его горячие губы своими.

Она открылась ему, на этот раз без всякого принуждения. Во втором поцелуе не было мягкости, лишь первобытный голод. Ее тело помнило его и жаждало прикосновений.

Казалось, Смайли знал это, когда провёл рукой вверх по её бедру и под рубашку, поднимая её. Венни застонала, и он прорычал в ответ. Смайли прервал поцелуй, и они снова взглянули друг на друга.

— Раздвинь ноги и придвинься к краю.

Венни взглянула вниз и, увидев, насколько высоко задралась ее футболка, попыталась одёрнуть её и прикрыться. Смайли тут же среагировал и сжал ее запястье до того, как она смогла вернуть себе благопристойный вид. Он качнул головой.

— Не прячься от меня.

— Пусти.

— Мы занимались сексом, но я толком тебя не разглядел. Было слишком темно, чтобы насладиться видом. Раздвинь ноги и покажи мне.

— И так всё видно. Все, что тебе нужно, это посмотреть вниз.

Он медленно помотал головой.

— Этого недостаточно. Я хочу увидеть тебя всю.

— Я не сниму футболку.

— Подними руки и держись за спинку дивана.

— Зачем?

Он улыбнулся.

— Я знаю, что хочу сделать.

Она тряхнула головой.

— А я нет.

Его глаза сузились, выражение лица помрачнело.

— Сколько мужчин у тебя было, Венни.

— Два.

— Разве ты никогда не показывала им свое лоно? Разве они никогда не хотели, чтобы ты раздвинула ноги, и доставить тебе удовольствие?

Она сглотнула.

— Нет.

Он издал глубокий, сексуальный, урчащий звук.

— Почему ты издаешь этот звук?

— Когда я возбуждён, то рычу. Это хорошо. Мы были близки, позволь мне увидеть тебя, Венни. Я знаю, каково тебе, так как был внутри тебя. Это — самое лучшее чувство из всех, что я когда-либо испытывал. Возьмись за край дивана. Тебе понравится.

— Я так не думаю.

— Ты прекрасна и нет причин для стеснения. Моя нагота меня не смущает. Твоя нагота причиняет мне боль, так как я хочу прикоснуться к тебе.

— Ну, ты занимаешься и в отличной форме. А я нет.

— Мне нравятся твои формы. Они заводят. — Смайли направил её руки к краю дивана. — Держись и не отпускай. Закрой глаза, если это поможет тебе расслабиться, Венни. Тебе понравится то, что я с тобой сделаю, — его голос стал тише, и он пробормотал: — Пожалуйста?

— Нам не следует этого делать. Это слишком быстро.

— Я буду делать это медленно. Возьмись за чёртов диван.

Она вцепилась пальцами в подушки. Он сжал её бедра и подтянул ближе к себе, затем коленом раздвинул ей ноги.

Венни посмотрела вниз и выругалась. Футболка задралась высоко, выставляя её напоказ от талии и ниже.

Смайли взглянул на ее раздвинутые бедра.

— Великолепно. Не могу дождаться, когда попробую тебя на вкус.

Она напряглась.

— Я знаю, что люди делают это. Но я нет.

Он удивленно взглянул на неё.

— Что?

— Оральный секс, верно? — Она поняла, что ее щеки горят. — Я таким не занималась. Никогда.

Он продолжал просто таращиться на неё, отчего она почувствовала себя будто с ней что-то не так. Венни решила, объясниться.

— Я нормально к этому отношусь. Просто ни разу не пробовала. — Она отпустила подушки и схватилась за футболку, чтобы опустить её вниз, но он снова поймал её запястья, удерживая на месте.

— Глупые человеческие самцы. Что с ними не так?

— Этого просто никогда не случалось. — Она попыталась вывернуться, но всё оказалось не так просто, с её руками в его хватке и с его бёдрами между её коленей.

Он помотал головой.

— Я этого так не оставлю. Держись за диван и не двигайся.

— Мне так неудобно.

— К тому моменту, как я закончу, будет.

— Пусти.

— Ни малейшего шанса. — Они пристально смотрели друг на друга, пока он снова не поднял её руки вверх. — Закрой глаза, если поможет. Мы сделаем это.

Она помотала головой.

— Ты хотел только посмотреть, а теперь хочешь гораздо больше.

— Ты стесняешься. Тебе не нравится то, что мужчины видят тебя обнажённой или твое лоно?

— Последнее.

Красивые глаза Смайли заискрились весельем.

— Я отослал Вагера подальше от двери, но на заднем дворе есть ещё один охранник. Я не сумел уговорить его уйти.

— Зачем ты говоришь мне об этом?

— Он бросится сюда, если ты закричишь. У нас появится компания в течение тридцати секунд. — Смайли кивнул в сторону задней двери. — Он снесёт двери, думая, что я наврежу тебе, чего я, конечно, никогда не сделаю. Ты ведь не хочешь, чтобы он увидел тебя голой?

— Нет!

— Держи это в голове. Будь очень тихой, моя маленькая Венни. Иначе они кинутся спасать тебя от меня. Я собираюсь показать, что ты упускаешь.

Она ахнула, когда Смайли внезапно поднял её с дивана. Он оказался достаточно сильным, чтобы опустить её на ковёр, прежде чем она осознала его намерения.

Он приподнялся и подхватил её ноги под коленями, поднял и развёл их, а затем опустился снова. Она заметила улыбку, прямо, перед тем как его лицо оказалось в опасной близости от её лона.

Венни открыла рот, но вспомнила его предупреждение. Хотя, он тут же напомнил ей, на всякий случай.

— Расслабься для меня, Венни. Тебе понравится. Постарайся не шуметь. Я не стесняюсь того что касается секса, а ты — да.

— Смайли, чтобы ты ни собирался сделать — не надо. Я…

Она задохнулась, когда, не обращая внимания на её слова, он опустил голову, и она могла видеть лишь его макушку. Он провёл языком по её клитору, и к этим ощущениям она оказалась совсем не готова.

Его язык был горячим и влажным, слегка шероховатым — это потрясло её. Ощущения были приятными, и наслаждение, необычайно острое, всё возрастало. Венни казалось, что в теле напрягся каждый мускул.

Смайли снова заурчал, создавая вибрации. Она вцепилась в ковёр, забыв как дышать. Его рот сомкнулся вокруг крошечного участка её тела, и язык, увеличив давление, задвигался вперёд и назад.

— О Боже, — простонала Венни.

Похоже, эти слова воодушевили Смайли, и он стал более агрессивен. Его губы крепко сжались, и он стал посасывать ее клитор. Язык беспощадно ласкал чувствительное место.

Венни стенала из стороны в сторону, она зажала рот ладонью, чтобы приглушить звуки которые издавала. Чувство было такое, будто он подключил её к оголённым электрическим проводам.

Она была словно в огне, пот выступил на коже. Соски затвердели и стали сверх чувствительными, ткань рубашки тёрлась о них, пока она извивалась на ковре. Ощущения становились слишком сильными, их было так много.

Ей вдруг захотелось сдвинуть ноги, и она попыталась, но Смайли удержал. Он продолжал играть с ней, пока её спина не выгнулась, так что сложилось впечатление, что она сломает позвоночник.

В данный момент Венни это не волновало. Её способность думать, словно смело взрывной волной, пока она кончала.

Тело неистово содрогалось, и рука уже не заглушала стонов.

Смайли отпустил её бёдра и поднялся выше. Он убрал ладонь Венни и накрыл её рот своим, поймав её крик. Он не опускался на неё всем весом, чтобы не придавить, пока она продолжала вздрагивать.

Венни не открывала глаза, пытаясь хоть как-то вернуться к реальности. Смайли целовал её, и его поцелуй был куда агрессивнее её слабого отклика. Она всё ещё была захвачена тем, что он заставил её пережить. Руки и ноги, казалось, превратились в желе.

Придя в себя, Венни поняла, что Смайли всё ещё в джинсах и тесно приживается к ней между бёдер. Ей удалось поднять руки и обнять его за плечи.

Смайли разорвал поцелуй и застонал. Это заставило её открыть глаза и взглянуть на него. Выражение его лица казалось суровым. Она поняла, что это не потому что он злился. Его взгляд был жаждущим и немного диким, а дыхание почти таким же прерывистым, как и её.

— Ты нужна мне. Скажи да.

Она кивнула.

Он чуть сдвинулся, приподнимая бёдра, чтобы расстегнуть джинсы и спустить их вниз. Смайли подвинулся ещё немного и опустился.

— Обхвати меня ногами.

Венни сделала это и её лодыжки оказались на его заднице. Она не сумела отвести взгляд, когда его член коснулся входа в её лоно. Она была влажной, но он ощущался таким большим, когда входил в неё, что она застонала.

— Чертовски тесная, — прохрипел он. — Такая влажная. Ты сжимаешь меня почти до боли.

Ни один парень не говорил с ней так раньше, но ей понравилось. Она почувствовала себя сексуальной и любовалась тем, как сузились его глаза и приоткрылись губы, обнажая клыки.

Их кончики напомнили ей, как он прикусывал ей плечо. Она чуть повернула голову, подставляя шею, если ему вдруг захочется этого.

— Расслабься, маленькая. Твои мышцы всё ещё напряжены. Я не хочу сильнее толкаться, боюсь, что порву тебя.

Ей удалось заставить собственное тело, сделать то о чём он попросил. Он скользнул глубже, наполняя её. Она чувствовала, что растянута до предела, но он ещё не закончил. Смайли качнул бёдрами и его мощный член проник глубже в её тело. Она закрыла глаза, наслаждаясь тем, как они подходят друг другу. Смайли медленно двигался, овладевая Венни.

— О, Боже. — Она впилась в обнажённую кожу его спины, пытаясь при этом не оцарапать до крови. Просто ощущать его было так хорошо.

— У меня всё под контролем. — Он глубоко вдохнул. — Всё под контролем. Под контролем.

— Я тебе верю.

Он опустил голову к её шее.

— Я себя уговариваю. Медленно и осторожно.

Именно так он двигался в ней. Венни застонала и подняла ноги выше, прижав пятки к его ягодицам. Мышцы сокращались при каждом движении, он изменил положение бёдер, и теперь задевал новую точку внутри неё. Она застонала громче и сильнее прижалась к нему.

— Чёрт, — выдохнул он.

Сверху вниз он покрывал поцелуями её шею, а затем укусил, у самого плеча. Не больно, но этот лёгкий укус произвёл чудесный эффект на её тело.

Наслаждение всё росло, пока второй оргазм не накрыл её. Не такой сокрушительный, как первый, но он заставил Венни, содрогаясь, простонать имя Смайли.

Он отстранился от её шеи и стал погружаться в неё быстрее. Она чувствовала, как он кончает, пульсацию его члена, будто сердцебиение. Постепенно Смайли остановился, дыша так же тяжело, как и она.

Смайли коснулся её щеки и, открыв глаза, она встретила его взгляд.

— Я сделал тебе больно? — Он продолжал заботиться о ней.

— Нет.

Он улыбнулся.

— Вот мы с этим и разобрались.

— С чем?

— С твоей робостью, — он рассмеялся. — Тебе понравилось? Видишь, что ты упустила?

Она попыталась посмотреть в сторону, но он передвигался вместе с её взглядом. У Венни не осталось выбора, кроме как снова посмотреть ему в глаза. Он ждал ответа, так что она дала его.

— Мне понравилось, очень.

— Понравилось? Я буду стараться сильнее. Ты говорила, что хочешь, чтобы мужчина прикасался к тебе только, когда ты чувствуешь любовь. Я собираюсь добиться этого.

Она прикрыла глаза. Он хотел, чтобы она полюбила секс, а она боялась, что влюбится в него. В её случае сердце и тело были крепко взаимосвязаны и шли в одном комплекте.

— Венни? Посмотри на меня. — Он продолжал удерживать ее лицо, но его палец перестал поглаживать щеку.

Она не могла противиться. Его улыбка исчезла, а серьезность взгляда заставила полностью обратить на него внимание.

— Похоже, это была плохая шутка. Я хотел, чтобы ты расслабилась. Как я сказал, мы над этим поработаем. Я хочу этого. Между нами есть нечто очень сильное.

— Твои мышцы? — она тоже могла попробовать пошутить.

Его губы изогнулись в усмешке.

— Ты выглядишь уставшей.

— Я почти не спала прошлой ночью.

— И я. Нам нужно вздремнуть.

Она кивнула.

Он медленно вышел из неё, и ей совсем не понравилось ощущение пустоты. Хотя сразу же, как только он отстранился, она одёрнула футболку, прикрывая все, что ниже пояса.

Венни села и оперлась о диван, чтобы встать, но вместо этого Смайли взял её за руку. Она взглянула вверх, на него. Он подтянул джинсы, но не застегнул их и открытый участок кожи притягивал внимание.

Он помог ей подняться, а затем удивил, когда внезапно наклонился и просто подхватил её на руки.

— Я сплю с тобой. — Он развернулся, с ней на руках. — У нас только что был секс, и всё чего я хочу сейчас — чтобы мы были голые, и чтобы я обнимал тебя.

Она обняла его за шею, не споря. Он прошёл по коридору прямиком в спальню.

— Как ты узнал, что я выбрала эту?

— Запах. Я узнаю твой где угодно.

Венни прикусила губу и ничего не сказала. Странно, но ведь он Новый Вид. Он осторожно опустил её на кровать и выпрямился. Сорвал майку, а затем спустил джинсы.

Она буквально, с благоговением, пялилась на его тело. Каждое сокращение мышц на его руках, груди, животе, свидетельствовало о том в какой он великолепной форме.

— Боже.

Смайли замер.

— Что не так?

— Твоё тело совершенно.

Он моргнул несколько раз.

— Нет. — Затем повернулся.

Нижнюю часть его спины исчертили уже едва заметные шрамы. Венни встала и дрожащей рукой потянулась к ним, прежде чем осознала что делает. Смайли оглянулся через плечо, и она отдёрнула руку, волнуясь, что он, может, не хочет, чтобы их трогали.

— Ты можешь прикасаться ко мне везде. — Кажется, он угадывал её мысли. — Они не болят.

Она проследила один из самых широких.

— Как ты получил их?

— Я убил одного техника, и потом меня наказали. Они выпороли меня. Но оно того стоило. Он жестоко обращался с женщинами.

Ужас захлестнул её.

— Ох, Смайли.

Он резко развернулся лицом к ней.

— Я не совершенен. Поэтому и показываю тебе их. Мне приходилось убивать, чтобы выжить, или чтобы выжили другие из моего вида. — Было видно, как сильно он сжал челюсти. — Хочешь, чтобы я ушёл?

Она помотала головой.

— Нет. Почему ты вообще спрашиваешь?

— Твой взгляд. Ты возмущена.

— Тем, что сделали с тобой. Ничем больше.

Он взял её за руку, большим пальцем поглаживая тыльную сторону ладони.

— Важно чтобы ты знала настоящего меня. Обычно у меня спокойный характер, но я буду убивать, защищая тех, кто мне дорог. Я убью, защищая тебя.

У неё ослабли колени. Должно быть, она пошатнулась, потому что Смайли шагнул ближе и обнял её за талию, помогая устоять. Ни одни мужчина не говорил ей таких слов, но она знала, что он имел в виду именно то, что сказал.

— Я никогда не причиню тебе боль. Я не хотел, чтобы ты меня боялась.

— Я и не боюсь.

— Хорошо. Твое мнение обо мне важно. Я не хочу, чтобы между нами были недомолвки, Венни. Хочу, чтобы ты приняла меня таким, какой я есть, а не показывать тебе только лучшее свои стороны. Я постараюсь быть самым лучшим самцом, каким только смогу, но у меня есть недостатки. У всех они есть.

— И у меня есть, — признала она.

Он улыбнулся.

— Расскажи мне о них.

— Бет говорит, что я слишком доверчива, потому что не хочу быть как те негативно настроенные люди, которые постоянно думают, что их все обманывают. Моя старшая сестра такая, она пессимист. А я всегда ищу во всём светлую сторону.

— Я думаю это хорошая черта.

— Я не разглядела, каким лжецом был Карл.

Он нахмурился.

— Этот мужчина не достоин тебя.

— Спасибо.

Он кивнул в сторону кровати.

— Давай отдыхать. — И мягко подтолкнул. — Снимай всё.

Она чуть замешкалась, а затем быстро, через голову, стянула футболку. Наверное, это был самый быстрый нырок под покрывало в её жизни. Может у Смайли и есть шрамы, но в остальном его тело совершенно. Это заставляло её больше переживать насчёт собственных недостатков. Она глазела на него, пока он задергивал занавески и плотные шторы, и забирался в кровать.

— Иди сюда. Хочу тебя обнять. — Он лёг на спину и раскрыл объятия.

Она редко оставалась в постели с мужчиной. С первым парнем они обсуждали совместное проживание, но он всё откладывал.

Позже выяснилось, что он лживый ублюдок, который боялся, что она поймёт это если они будут жить вместе. Карл хотел подождать до свадьбы. Она подвинулась ближе.

Смайли подтащил Венни себе под бок, пока её голова не оказалась у него на груди, и обнял, его пальцы поглаживали её бедро под покрывалом. Он опустил подбородок на её макушку.

— Вот так мне нравится.

— Мне тоже, — призналась она.

Венни проснулась в одиночестве. Повернулась и взглянула на часы, стоящие на тумбочке. Шесть. Она проспала всего несколько часов, а казалось что гораздо больше.

В комнате было темно, но свет ещё проникал поверх задёрнутых штор. Она села и услышала шелест бумаги. Записка обнаружилась на подушке, пришлось дотянуться до лампы, чтобы прочесть.

«Доброе утро, Венни. Я поставил телефон на беззвучный режим, после звонка прошлой ночью. Ты очень устала и даже не шелохнулась. Твои близкие в безопасности. Я побежал домой, чтобы переодеться, но вернусь как можно скорее, на тот случай если ты проснёшься раньше моего возвращения. Ты прекрасна, когда спишь, и для меня было честью обнимать тебя всю ночь. Не могу дождаться, чтобы сделать это снова.

Смайли».

Венни перечитала записку и уставилась на часы. До неё дошло, что она проспала больше четырнадцати часов. Сейчас не вечер, а утро. И она пропустила разговор с сестрой и братом.

Хотя она не очень расстроилась из-за этого. Брат устроит восстание в аду, а сестра начнёт жаловаться, что Венни рушит её идеальную жизнь.

Она поднялась с кровати, чувствуя себя обновлённой, и направилась в ванную. Улыбка притаилась в уголках рта, и она не смогла сдержать её. Смайли думал, что она красивая, и, судя по записке, не оставалось никаких сомнений, что всё это не на одну ночь.

Ни один парень никогда не оставлял ей записок на подушке.

Она включила душ и встала под горячую воду. Затем почистила зубы. Полотенца оказались огромными, она просто обернулась одним из них и вышла из ванной, немного надеясь, что увидит в спальне Смайли.

Его там не оказалось. Венни направилась к комоду, достать ещё одну безразмерную футболку. Они собирались отправиться за покупками, но в комоде не нашлось ничего, в чём можно было бы выйти из дома.

— Привет?

Судя по голосу, это был не Смайли. Она натянула футболку и свободные спортивные шорты, а затем бросилась из спальни в коридор. Вагер стоял в гостиной, с контейнером в руках. Он улыбнулся, завидев, как она выглядывает из-за угла.

— Доброе утро, Венни. Я еду принёс.

— Спасибо. — Она убрала от лица влажные волосы и шагнула в комнату. Её немного стесняло то, что одежда на ней такая, в какой она обычно спала.　

— И тебе доброго утра.

— Мне это на стойку поставить?

— Лучше на кофейный столик. Я, правда, благодарна за то, что ты принёс завтрак.

— Это то, что мы делаем для особенных гостей. — Он поставил контейнер на стол и выпрямился. Наморщил нос и улыбнулся. — Смайли оставался здесь.

— Как ты узнал? — Её взгляд метнулся по полу, к дивану, высматривая какие-нибудь улики того чем они занимались тут вчера, но единственной вещью не на своём месте был кофейный столик, который Смайли сдвинул с места. — Ты с ним разговаривал?

— Я уловил его запах. Он сильный.

— Ух ты. У тебя настолько хорошее обоняние?

Он улыбнулся.

— Да. Благодаря моему носу я могу определить множество вещей.

Она ему верила.

— Рад, что разделить секс вас подтолкнуло взаимное влечение, а не только препарат. В еду и напитки ничего не добавлено на этот раз, точно знаю. Я буду снаружи. — Он вышел из комнаты, и дверь закрылась за ним.

— Чёрт. — Венни принюхалась, но не уловила никакого запаха, кроме аромата бекона и кофе из контейнера. Немного беспокоило осознание того что Вагер мог определить занимались ли они сексом.

Она села, разглядывая еду — яичницу, тосты, и картофельные оладьи. Кофе оказался чёрным, но пакетики со сливками и сахаром были в контейнере.

Развернув салфетку, в которую были завёрнуты столовые приборы, она приступила к еде. Из-за пропущенного ужина в животе заурчало.

Входная дверь открылась спустя несколько минут, впустив Смайли с рюкзаком на плече и плотно набитой сумкой в руке. Он улыбнулся.

— Ты уже проснулась и в душе побывала.

— Привет. — Венни чувствовала себя слегка неловко, но попыталась этого не показывать. Они провели ночь вместе, и ей нужно преодолеть свою застенчивость по отношению к нему.

Этой запиской он ясно дал понять, что планирует много времени проводить с ней, пока она в Хоумлэнде. А как долго это будет неизвестно.

Он скинул рюкзак и поставил сумку на стул возле двери. Синяя рубашка с длинным рукавом и чёрные брюки, заправленные в байкерские ботинки, хорошо смотрелись на нём. Она встретилась взглядом с ним.

— Извини, это заняло больше времени, чем я предполагал. Джастис хотел меня видеть. Наш отдел по связям с общественностью передал тебе эту сумку. Мне сказали там полный комплект одежды на выход. Я так думаю бельё с обувью тоже.

— Очень мило с их стороны. Я надеюсь, размеры подойдут.

Смайли прошёл в комнату и присел на кофейный столик рядом с контейнером.

— Я должен признаться кое в чём.

Её вилка замерла на полпути ко рту. В последний раз, когда она слышала эти слова от мужчины, её первый парень сознался, что от него беременна другая девушка. Так она узнала, какой он подонок, и так завершились их отношения.

— Оперативная группа вроде как вломилась в твою квартиру и порылась там. Они передали информацию нашему отделу по связям с общественностью, и таким образом смогли купить одежду нужного размера.

— Вломилась?

— Да. Извини, Венни. Это не имеет никакого отношения к нашему доверию к тебе. Просто ты так хорошо спала, что я не стал тебя будить. Одежда, в которой ты была явно не по фигуре. Я знал, что ты живёшь с другой женщиной, так что дал одному из наших самцов футболку, чтобы он узнал твой запах. Он определил, где твои вещи, оперативники записали размер. Мужчина, который работает с отделом по связям сходил в магазин после работы и подобрал кое-что. Надеюсь, тебе понравится.

Её взгляд переместился к сумке, затем обратно, к Смайли. Он нахмурился.

— Ты сердишься? Они охраняли твой дом и ничего не повредили. В нашем отделе по связям захотели купить тебе что-то для поездки за одеждой. Это даст нам повод показать всем, что мы вместе. Я не нашёл причин, чтобы забрать все вещи из дома без твоего разрешения.

— Я просто немного удивлена. Кажется, пришлось проделать много работы, когда можно было просто спросить мой размер.

— Мы поступаем так. Тебе необходимо было выспаться, и я взял ситуацию в свои руки. Я ещё заказал тебе личные вещи, как те, что у тебя дома. Их доставят сегодня.

— Личные вещи?

Он улыбнулся.

— Для ванной. Шампунь, кондиционер, гель, даже дезодорант и зубную пасту, которую ты предпочитаешь.

— Ладно. — Это было уже немного чересчур, но Венни не собиралась жаловаться, он ведь сказал, что они ничего не повредили. Он на самом деле всё продумал. — Спасибо.

Он улыбнулся ещё шире.

— Я выбирал одежду из той, что они предложили. Там было несколько нарядов. Надеюсь, ты не будешь возражать. Кто-нибудь отправит остальное позже, если захочешь, но я веду тебя по магазинам сегодня. Думаю, тебе больше понравится купить что-нибудь по своему вкусу.

— Я не возражаю. — Видел бы он, что Мейбл выбирала, когда она была заперта в загородном доме Грегори. — Ты ел? — Она показала, что не прочь поделиться.

— Ел, спасибо.

— Когда ты ушёл?

— В четыре утра. Думал, вернусь быстрее, но понадобилось время, чтобы сходить в службу безопасности забрать твои вещи и свои упаковать. Я захватил на пару дней, потом возьму ещё.

Ей удалось удержать рот закрытым. Звучало так, будто он собирался оставаться с ней всё время, что она пробудет в Хоумлэнде. Не так уж плохо, по её мнению. На самом деле это успокаивало, и чудесно, что она будет не одна.

— Ешь, пожалуйста, Венни. Тебе понадобятся силы.

Она порадовалась, что ещё ничего не положила в рот, когда голодный взгляд его красивых глаз опустился на её грудь. Его мысли читались ясно.

Он взглянул ей в лицо и улыбнулся.

— Готова к походу по магазинам и приставучим людям с камерами?

— Думаю, да.

— Не волнуйся. Никто не подойдёт слишком близко. Я буду защищать тебя, и у нас несколько команд для прикрытия. Джастис нигде не упоминал о наших планах, так что пока дойдёт до прессы, да и потом им понадобится время, чтобы добраться туда, где мы будем.

— Это плохо или хорошо?

— Хорошо. Люди, когда видят нас, начинают загружать фотографии в соцсети. Пресса прибывает вскоре после этого. Мы зайдём и выйдем раньше, чем они подгонят фургоны и приготовятся снимать видео. Мы постоянно так делаем.

— Вы всё время с таким сталкиваетесь, когда идёте по магазинам?

— А мы обычно не покупаем одежду во внешнем мире. Чаще всего — онлайн, но есть поездки, которых нельзя избежать. В Резервации не так плохо, там меньше гостиниц для всех этих журналистов, которые охотятся за нами. Да и люди, живущие там, не очень-то гостеприимны по отношению к прессе, отказываются иметь с ними дело. Здесь, в Хоумлэнде, всё происходит гораздо хуже, они действует быстрее.

Венни закончила завтрак, хотя аппетит уже пропал. Её кратковременное общение с журналистами, возле квартиры, не оставило приятных воспоминаний.

— Не думаю, что кому-нибудь вообще нравятся журналисты.

— Люди возле Резервации наши друзья. Они не терпят протестующих. — Он улыбнулся. — Мне нравится шериф Купер. Он часто просит нас о помощи и арестовывает тех, кто причиняет неприятности Видам.

Часть ОНВ известная как Резервация находилась севернее, и добираться туда было долго.

— Часто там бываешь? — На сердце стало тяжело, от мысли, что он уедет на несколько месяцев. Это означает, что она не сможет видеться с ним, если захочет.

— Я живу и там и здесь. Зависит от того, где я нужен больше.

— О. — Она опустила взгляд на остатки еды, чтобы скрыть то, как на неё подействовала новость. Отношения на расстоянии никогда не работали, по крайней мере, она о таких случаях не слышала.

— Венни?

Она поднялась.

— Пойду, переоденусь. Надеюсь, размер подойдёт. — Она подошла к стулу и подняла сумку с вещами. — Ух ты. Тяжелее чем я думала.

Смайли оказался прямо перед ней, когда она повернулась и чуть не врезалась в него.

— Что не так? — нахмурился он.

— Ничего. — Она контролировала выражение лица.

— Скажи мне правду. Что я такого ляпнул, что ты так закрылась?

— Просто нервничаю из-за поездки.

Он наклонился чуть ниже.

— Ты врать не умеешь.

Венни встретила и задержала его взгляд.

— Я переживаю, что придётся выезжать за пределы Хоумлэнда.

— Что ещё не так? — Он пристально изучал её. — Ты спрашивала о Резервации. Поэтому испугалась? Что-то слышала о Заповеднике? Мы не кормим тигров и львов, которых спасли, своими врагами.

— Что? Я никогда ничего такого не слышала.

— Ты ведь была на конференции. Некоторые протестующие там заявили об этом.

— Я внимания не обращала. Это ужасно. Я думаю это здорово, что вы забираете животных, которые иначе погибли бы. Я читала о той истории, в прошлом году, когда на земле какого-то придурка нашли двух медведей гризли в клетках, почти заморенных голодом, он издевался над ними. Общество защиты животных не сумело найти для них дом, в зоопарках не оказалось места, но их предложило забрать ОНВ.

— Гас и Пит. — Он улыбнулся. — У них всё хорошо.

Она вдруг испугалась за него.

— Тогда говорили, что они совсем плохи.

— С ними жестоко обращались. Но они хорошо освоились на свободе. Я был там, когда их привезли. Оба уже набрали вес и сейчас всё здорово.

— Это так круто. — Её восхищение им стало ещё больше. — Но разве это не опасно немного? Я имею в виду, я читала, что они не содержатся в клетках.

— Не содержатся. Какое счастье может быть за решёткой. Они подружились с некоторыми из тамошних жителей, стали довольно забавными. Виды о них заботятся.

— Ты играл с ними?

Он ухмыльнулся.

— Ты бы видела их когти и зубы, когда они голодные. Пит любит, когда ему живот чешут, а Гас — плавать в реке. Я помог ему научиться рыбачить.

У неё челюсть упала. Смайли хмыкнул и кончиками пальцев под подбородком закрыл ей рот.

— Я познакомлю тебя с ними, если хочешь. Обещаю, ты будешь в безопасности. Жители Заповедника действительно сотворили чудо, чтобы они приспособились к жизни. Они научились доверять нам.

Венни пришла в себя.

— А как ты учил гризли рыбачить, и почему это понадобилось?

— Они родились в неволе, так что их инстинкты не пробудились. Медведи умные, они учатся на том, что видят. Вопрос был только в том, чтобы отвести их к реке и показать, как ловить рыбу. Они быстро схватывают. Жители Заповедника много времени проводят с ними. — Он убрал руку. — Тебе пора одеваться. Магазин, в который поедем, открывается в восемь, а нам ещё нужно собраться в здании службы безопасности, повторить основные положения, прежде чем покинуть Хоумлэнд.

— Основные положения?

— По мерам безопасности и расписанию, чтобы держать ситуацию под контролем. И, думаю, команда из отдела по связям с общественностью тоже захочет поговорить с нами.

— Ладно, пойду собираться.

— Я пока тарелками займусь.

Она постояла, наблюдая, как он убирает со стола и направляется на кухню. Смайли действительно собирался помыть за ней посуду. Мило с его стороны, и ещё одно напоминание о том, как сильно он отличался от тех, с кем она встречалась раньше. Они по умолчанию ожидали от неё выполнения домашних обязанностей.

Венни вошла в спальню и бросила сумку на кровать, всё ещё думая о том, что он говорил насчёт медведей. Она представила себе его, полуобнажённого, на берегу реки, с двумя свирепыми животными, которым он показывает, как ловить рыбу.

— Кажется, я встречаюсь с заклинателем медведей, — пробормотала она, потрясённая и впечатлённая этим одновременно.

Венни, пожалуй, не стала бы фанатом Майлза Айрона. Выглядящий лет на шестьдесят, глава отдела по связям с общественностью ОНВ оказался не очень-то дружелюбным парнем.　

— Будь весёлой, всё время, — приказал он, поправив очки на переносице. — И я не уверен насчёт твоей одежды. — Его взгляд просканировал Венни. — Синди? Тащи свою задницу сюда.

— Да? — Женщина с буйно вьющимися волосами — их масса едва держалась в конском хвосте на макушке — выступила вперёд.

— Какого чёрта, чем вы думали? Её рубашка едва сходится. Отдай ей свою.

— А я не согласна. Она фантастически хорошо выглядит. Хотя Крейг закупался, а не я. Поддерживаю его выбор, хороший образ. — Женщина задрала подбородок, открыто выказывая пренебрежение мнением Майлза.

— Эта рубашка слишком, чёрт возьми, тесная. У тебя грудь побольше, так что снимай свою и отдай девочке, — махнул рукой Майлз. — Сейчас же.

— Венни выглядит идеально. — Смайли сердито взглянул на Майлза. — И не стоит просить женщину раздеваться в компании мужчин.

— Как будто я сделала бы это, — пробормотала Синди. Затем заговорила громче. — Сейчас не пятидесятые годы, сэр. Женщины уверены в себе и не скрывают свою женственность. Она красива, с отличной фигурой. Пусть так и идёт.

— Тебе кто платит? — Майлз ткнул себя пальцем в грудь. — Я здесь босс.

— Ты шовинистическая задница, — пробормотала Синди.

— Что ты сказала? — подался вперёд Майлз.

Она повысила голос.

— Я, говорю, знаю, что у вас глаз намётан. — Она сделала паузу. — Но на этот раз, при всём уважении, вы ошибаетесь. Поэтому вы меня и наняли, помните? Я голос молодого поколения.

Джастис усмехнулся.

— Хватит, Майлз. Венни отлично выглядит. Им надо идти.

Смайли потянул её за руку и вывел из здания. Венни оглянулась и, заметив, что Синди помахала им на прощание, ответила тем же. Женщина ей понравилась.

— Ух ты. Этот Майлз всегда ведёт себя так по-дурацки? Я бы не стала на него работать. — Она посмотрела на Смайли, в ожидании ответа.

— Он может быть резок, но хорош в том, что делает. Ты отлично выглядишь, эта женщина была права. А он — та ещё задница.

— И, видимо, малость глуховат. — Она улыбнулась. — Это было забавно.

Смайли рассмеялся.

— Синди часто так делает на собраниях. Мы не выдерживаем и со смеху умираем, потому что он понятия не имеет, что она говорит, и почему нам так весело.

Венни почувствовала лёгкий укол ревности.

— Получается, ты хорошо знаешь её?

— Синди — хорошая женщина. Она сопровождает Майлза на многих встречах, когда возникают проблемы с прессой. В основном они работают в Резервации, но прилетели сюда, чтобы помочь нам справиться со всей этой ситуацией.

— Ну, здорово. Я — ситуация. — Ей не понравилось, как это прозвучало.

Смайли помог ей сесть во внедорожник и продолжал прикасаться к ней.

— Не ты причина этой проблемы. Обвинять нужно тех, кто этого заслуживает. Церковь Вудса уже долгое время готовила неприятности для ОНВ.

Джерико занял место рядом с ней. Огромный примат слегка улыбался, и от этого выглядел менее угрожающим. Венни хотелось спросить у Смайли, встречался ли он с Синди, но не хотелось задавать такой вопрос в присутствии других Новых Видов. Флейм и Слэш сели вперёд. Вагер занял третий ряд сидений. Она оглянулась на него, но он смотрел в заднее окно.

Наклонившись к Смайли, она спросила:

— Что он делает? — И ткнула большим пальцем в сторону Вагера.

— Смотрит, не едет ли кто за нами, и держит оружие наготове, на всякий случай.

Венни пожалела о своём вопросе.

— Оружие?

Смайли взял её за руку.

— Это обычный распорядок.

— У меня тоже есть оружие. — Джерико расстегнул бронежилет и вытащил из-под него пистолет. Показал ей, и убрал обратно.

— Меры безопасности. Мы хорошо подготовлены.

— В общественных местах, когда выезжаем за пределы ОНВ, мы чаще всего носим оружие скрытно. — Смайли слегка сжал её руку.

— А ты не на службе? — Она видела, что все в обоих автомобилях, за исключением Смайли, были одеты в форму ОНВ.

— Нет. Это наша поездка, а их работа — охранять нас.

Венни обрадовалась, что Смайли не носит оружия. Оно пугало её.

— Думаешь это действительно необходимо? Я имею в виду, мы ведь всего лишь едем в магазин, за одеждой, верно?

— Обычный рабочий порядок, — отозвался Слэш с переднего сиденья. — Мы должны быть готовы защищать свои жизни, когда не находимся в Хоумлэнде или Резервации. Многие офицеры в Резервации носят оружие, даже не находясь на службе. Стена длинная, территория всё время расширяется. Злоумышленники могут прорваться где-нибудь, Хоумлэнд просто меньше и лучше охраняется.

Венни расстроило то, что им приходится идти на такие крайности. Она не могла вообразить себе мир, где большинство населения вынуждено постоянно держать оружие при себе.

Смайли поднял её руку и коснулся поцелуем костяшек пальцев. Она удивлённо взглянула на него, затрепетав. Он делал такие милые вещи, когда она меньше всего ожидала.

— В нашем обществе нет преступлений. Обычно когда мы с ними сталкиваемся, в это вовлечены люди. Через наши стены редко кто-то проникает. Так что это всё больше для предосторожности.

У него очень хорошо получалось читать её. Хотя это было даже приятно.

— Просто мне не нравится, что вам приходится жить так.

— Это наш путь, и мы наслаждаемся свободой. Такова цена. Есть множество людей, которые не желают нам вреда.

Флейм хмыкнул.

— Охотники за парой.

— Это кто? — ей стало интересно.

— Неважно, — покачал головой Смайли. — Просто люди, которые немного перебарщивают с дружелюбием.

— Или с желанием задержаться у нас, — усмехнулся Слэш.

— Так, вот теперь мне правда любопытно, — призналась Венни.

— Это женщины, которые показывают грудь нашим офицерам. — Джерико фыркнул. — Думают, мы сойдём с ума от похоти и возьмём их к себе.

Венни понятия не имела, что у ОНВ есть такие поклонницы.

— Мы их обычно игнорируем. — Смайли понизил голос. — Они не из тех, кого приведёшь домой.

— Почему?

— Чокнутые, — ответил Джерико. — Одной из них 96 лет. Она постоянно торчит у ворот. Без такого зрелища я бы прожил.

Вагер рассмеялся.

— На ней ничего не было, когда она распахнула своё длинное пальто перед Даркнесом. Он приказал одному из оперативников принести ей чашку горячего кофе. Ему показалось, что она замёрзла.

В груди у Смайли загрохотало, и ей нравился этот звук, когда он по-настоящему веселился. Улыбка осветила его лицо, и она улыбнулась в ответ.

— А что насчёт тебя? С тобой такое было? — Ей совсем не нравилась мысль о женщинах, преследующих его.

— Я патрулирую дальние участки стены, а люди, как правило, собираются у главных ворот. — Смайли пожал плечами. — Я, в основном, исполняю обязанности внутри ОНВ.

— Смайли хорошо общается с людьми, — произнёс Флейм. — Ему поручали ответственные задания, и все его уважают. — Он продолжал вести машину одной рукой, пока они выезжали из главных ворот, и подтолкнул Слэша. — Скажи ей.

Слэш обернулся.

— Смайли отличный парень. Он умный и кроткий.

— Хватит, — пробурчал Смайли.

Венни переводила взгляд с одного мужчины на другого. Кажется, Смайли рассердился. Слэш повернулся обратно и пробормотал себе под нос что-то, что она не расслышала.

— Не надо мне помогать, — заявил Смайли.

Она закусила губу, чтобы не рассмеяться. Не надо быть гением чтобы понимать: они старались для неё.

— Я бы ни за что не использовала слово «кроткий». — Невероятно, но это вырвалось из её рта. Она быстро взглянула на Смайли, чтобы уловить его реакцию, и почувствовала, как теплеют щёки под его удивлённым взглядом. — Да, я бы так не сказала.

— А как бы ты сказала? — Смайли приподнял брови.

— Потрясающий. — Она флиртовала с ним и наслаждалась этим.

Он улыбнулся.

— Это мне нравится гораздо больше.

Она опустила голову и провела своим большим пальцем по его. Держаться за руки казалось немного глупо, но ощущалось так хорошо. Он принёс свои вещи, чтобы остаться с ней.

В записке, которую оставил, он намекал, что желает большего, не только секса. Сразу после всего случившегося поход в бар казался кошмаром, но сейчас Венни благодарила судьбу, что оказалась той кто сел рядом с ним. Это привело Смайли в её жизнь. Она не сожалела.

«По крайней мере, сейчас. Надеюсь, я буду думать также и на следующей неделе, и в следующем месяце». Она отбросила негативные мысли. Ни одни отношения не дают гарантии на «жили долго и счастливо до конца дней своих». Она уже прошла по этому нелёгкому пути, дважды.

Очень больно понимать, что первая любовь оказался лживым ублюдком, который водил её за нос не один год, не имея реальных намерений осесть или стать мужчиной который сделает её счастливой.

Он просто был отличным актёром и лжецом. Расставание с Карлом было уже не таким болезненным. Это научило её не соглашаться на отношения с кем попало, только затем чтобы не быть одной.

Она пристально взглянула на Смайли. Он смотрел в окно на места, через которые они проезжали. Венни изучала его профиль. Он был привлекательным мужчиной, но что гораздо лучше, он был хорошим.

Они оба приобрели травмирующий опыт, и Смайли, кажется, заботился больше о её благополучии. Что говорило о силе характера и добром сердце.

Гнев медленно разгорался внутри. Карл и его отец хотели причинить вред Новым Видам. Венни посмотрела на двух мужчин на передних сиденьях, а затем на того кто сидел рядом с ней.

Конечно, выглядели они пугающе с их изменёнными чертами лица и мускулистыми телами. Но это не делало их плохими людьми. Все они были здесь, чтобы защитить её, незнакомку. За свою жизнь она встретила не много людей, готовых рисковать собой ради кого-то незнакомого.

Венни осознала, насколько хуже всё могло быть, если бы другая женщина оказалась рядом со Смайли тем вечером в баре. Церковь Вудса выставила бы его насильником, опоившим жертву.

Они донесли бы эту ложь до всякого, кто готов слушать, навредив репутации ОНВ тем, кто не сделал ей ничего плохого, и не заслуживал такой клеветы.

Она задумалась над тем, поверит ли ей пресса, если она расскажет о том что случилось, после того как вернула Карлу кольцо. Грегори Вудс и такой ужасный человек как Брюс не должны уйти от ответственности за то зло, что натворили. Это не правильно.

Они могли вовлечь ещё кого-нибудь в то же, что делали с ней. Никого больше не должны держать взаперти ночи напролёт, под угрозой смерти.

— Венни? — Смайли погладил её по руке.

Она подняла взгляд.

— Да?

— Всё хорошо? Не волнуйся. Твоя безопасность для меня на первом месте, и я не позволю ничему случиться с тобой. Будет весело.

— Я верю тебе.

— Мы купим тебе одежду. И не смотри на ценники. Неважно сколько стоит.

— Всё в порядке. — Хотя она ведь может возместить стоимость вещей, если получит обратно свой кошелёк и карты. Мысленно Венни сделала себе заметку, разобраться с этим позже. До этого момента она была слишком дезориентирована, чтобы задумываться о таком. Последнее чего хотелось бы — чтобы Церковь Вудса делала покупки под её именем.

— Мы почти на месте. — Смайли сжал её руку.

Венни посмотрела через лобовое стекло и поняла, что Флейм въезжает на парковку возле торгового центра. Задумавшись, она не обратила внимания на то, как далеко они уехали. Затем, с облегчением, увидела название магазина.

Она волновалась, что её могут отвезти в какой-нибудь вычурный магазин модной одежды, но магазин оказался одним из той сети, где она обычно закупалась. Так как открылся он недавно, машин на стоянке оказалось мало.

— Ты готова? Я буду рядом. — Смайли внимательно вглядывался в её глаза. Она понимала, что он пытается уловить её эмоции и настроение.

Она кивнула, заставив себя расслабиться. Смайли открыл дверь и держал её за руку, пока она выбиралась вслед за ним. Офицеры ОНВ окружили их. Водитель проезжающей мимо машины разинул рот при виде команды. Женщина едва не врезалась в другой автомобиль, едва успев нажать на тормоз.

— Ну вот, началось, — вздохнул Джерико. — Теперь ждём, когда сотовые достанут.

Смайли обнял Венни за талию, притянув к себе.

— Просто улыбайся. Они, как правило, хотят сфотографироваться с нами, но мы будем держаться на расстоянии. Не хочу, чтобы кто-то подходил слишком близко к тебе.

— Не рычи ни на кого, — предупредил Слэш, задержав взгляд на Смайли. — Улыбайся. Меня не волнует, что там говорят твои инстинкты. Понял?

— Я знаю. — Смайли сделал, как просили. — Видишь?

— Выглядит как будто у тебя запор, а ты стараешься изобразить радость по этому поводу, — пробормотал Флейм.

Венни рассмеялась. Смайли улыбнулся по настоящему, это отразилось в его глазах и преобразило черты. Он обнял её крепче, пока оперативники открывали двери. Но сами они остались снаружи и заняли позиции возле дверей, как будто планировали охранять их.

Покупатели и продавцы оборачивались, чтобы поглазеть на них. Венни расправила плечи, и почувствовала благодарность за то, что Смайли был рядом с ней. Его рука на талии придавала уверенности.

Флейм прогулялся до тележек и вытащил одну из ряда.

— Люблю тележки. Всегда хотел запрыгнуть в одну, и чтобы кто-нибудь подтолкнул.

— Сломаешь, не балуйся, — строго сказал Джерико. — Внимательно следите за всем что вокруг, но не забывайте улыбаться.

Венни заметила, что одного в их группе не хватает.

— А где Вагер?

— Он остался с машинами, чтобы никто не повредил.

Объяснение Смайли пригасило её радость, но она попыталась не показывать, что расстроилась. «Они параноики, или такое уже случалось?» Венни не хотела спрашивать. Предполагалось что они должны хорошо провести время здесь, показаться вместе на публике и таким образом доказать, что Грегори Вудс лжец. Улыбка вернулась на её лицо. Она действительно возненавидела и его, и его сына, и эту церковь.

— Просто скидывайте всё мне, — предложил Флейм. — Я буду идти прямо за вами.

— Ты чересчур веселишься, — сказал Джерико и вздохнул. — Напоминаешь мне гиперактивного ребёнка.

— А ты мне — ворчливого папашу, — отозвался Флейм.

Слэш покачал головой.

— Люди смотрят. Ведите себя прилично!

Венни рассмеялась и взглянула на Смайли.

— Они всегда такие?

— Да. — Он ослабил свою хватку на ней и понизил голос. — У нас двадцать минут, пока всё это не выйдет из-под контроля. Около десяти из них мы должны оставить на фотографии. Расслабься и закупайся. Тебе нужно всё, начиная с нижнего белья.

«Меньше чем за двадцать минут?» Она попыталась скрыть свою растерянность. Это напомнило ей, что он был мужчиной, и неважно — Новым Видом, или человеком. Ей стало смешно. Смайли понятия не имел, как долго женщина может совершать покупки. Она кивнула.

— Ускоренный шопинг. Понятно. — Венни оглянулась на Флейма. — Готов? Держись близко, я буду просто бросать вещи в тележку.

Флейм покрепче перехватил ручку.

— Ты впереди, я сразу за тобой.

Венни осмотрелась, высматривая отделы со своим размером. Смайли оставался рядом, пока она шла дальше по проходу. Ей даже удавалось поддерживать прямой зрительный контакт с покупателями. Они продолжали таращиться, а одна женщина достала сотовый из сумки и подняла его.

Смайли подхватил её под руку и развернул в том направлении.

— Улыбнись ей, Венни.

Она попозировала с ним. Осторожно приблизилась незнакомка с фотоаппаратом.

— Могу я сфотографироваться с одним из вас?

Слэш выступил вперёд.

— Буду польщён.

Женщина просияла.

— Спасибо. Ты такой высокий.

Он усмехнулся и немного присел рядом с ней.

— Скажи: сыыыр.

Венни забавно было наблюдать, как женщина делает селфи с Новым Видом. Он убедился, что фото ей понравилось, и отступил назад.

— Мы ценим вашу поддержку, — хрипло проговорил Слэш.

— Моя дочь и сёстры с ума сойдут от зависти, — выпалила женщина.

Слэш расплылся в улыбке.

— Рад помочь.

Смайли слегка наклонился и прошептал Венни на ухо

— Пойдём. Жаль напоминать, но мы должны поспешить.

Венни кивнула и направилась прямо к вешалкам. Флейм остановился сразу за ней. Она быстро отобрала около восьми нарядов, из того что попалось ей на глаза.

— С этим всё.

— Тебе нужны трусики и лифчики, — напомнил Смайли.

Венни покраснела и уставилась на него с ужасом.

Он подмигнул.

— Я, может, и не хочу, чтобы ты их носила, но Майлз заставил меня запомнить список. Вероятно, люди будут обсуждать твои покупки.

Она перевела взгляд на остальных Новых Видов вокруг неё.

— Вот прямо перед ними?

— Они таких вещей не стесняются. — Он усмехнулся. — Только ты. Я помогу.

Она была не уверена, стало ли от этого лучше или хуже, пока он, взяв за руку, вёл её в отдел нижнего белья. Венни нашла свой размер лифчиков и просто схватила несколько, посимпатичнее.

Обычно она уделяла внимание материалу и комфортности, но сейчас хотела покончить с этим побыстрее.

Она взяла какие-то трусики в виде шортов, но Смайли хмыкнул, привлекая её внимание. Он держал ярко-голубые трусики-танга.　

— Мне вот эти нравятся.

Венни резко развернулась и схватила ещё несколько пар белья.

— Всё! — И побросала их в тележку.

Смайли положил туда же выбранные им трусики и добавил ещё несколько таких же, других цветов.　

— Ты бы видела своё лицо. — Он явно забавлялся. — Ты такая милая, моя Венни.

Ей понравилось, как он назвал её.

— Ты не должна ничего стесняться со мной.

«И всё же не только из-за него», — напомнила она себе, бросив взгляд вокруг. Они уже собрали небольшую толпу покупателей, которые, кажется, не нашли ничего лучше, чем следовать за ними повсюду, фотографируя на телефоны. Она сразу отвела взгляд от них и изобразила на лице то, что, она надеялась, сойдёт за улыбку.

Смайли приблизился и предложил ей руку. Наклонился к ней, убрав несколько выбившихся прядей со щеки.

— Уже почти всё. Ты такая храбрая.

Венни совсем не чувствовала себя такой.

— Ты справишься, моя Венни. Я здесь. А сейчас нам нужно подобрать тебе обувь. В том, что на тебе ты не очень твёрдо стоишь на ногах.

Проблема была не в каблуках. Это всё нервы и ощущение, что она на сцене играет в каком-то спектакле. Даже избегая смотреть на других людей, Венни чувствовала их взгляды.

Она благодарно позволила Смайли отвести себя в обувной отдел. Пара балеток, теннисные туфели и чёрные лодочки на двухдюймовом каблуке.

— Теперь мы можем уйти? — Венни очень этого хотелось.

— Да. — Смайли повёл её к выходу.

Она подняла взгляд и остановилась. То, что творилось на парковке, поразило её. Команда ОНВ сдерживала их, но, по крайней мере, сотня, а то и больше, человек занимали всю парковку вдоль фасада.

— Это ещё не так уж плохо, — произнёс Слэш. — Ситуацией можно управлять. Прибыли только две новостные бригады, они потребовали интервью, но им было отказано. — Он постучал по уху, обратив её внимание на закреплённое там устройство. — Я поддерживаю контакт с командой снаружи, и из Хоумлэнда тоже всё отслеживают.

«Только две?» Венни запаниковала, но Смайли, кажется, понял, что она близка к потере контроля. Он развернул её лицом к себе и внимательно посмотрел в глаза.

— Всё хорошо. Я здесь. Дыши немного медленнее. — Он сделал глубокий вдох, и выдохнул, как будто показывал ей как это сделать. Она повторила за ним, и он улыбнулся. — Вот это моя Венни. Они просто любопытные люди, только и всего. Обычно они хотят просто понаблюдать за нами, если это поможет тебе. Ты привыкнешь.

Она сомневалась, что такое когда-нибудь произойдёт, и надеялась, что не придётся. Венни молча пообещала себе, что никуда больше не поедет. Ей совсем не нравилось быть в центре настолько пристального внимания.

Смайли сжал её руку.

— Ты доверяешь мне?

— Да. — Она не колебалась ни секунды, потому что так оно и было.

— У нас всё в порядке. Это не такая уж большая толпа. Мы имели дело и с гораздо большими. Сейчас заплатим за наши вещи и уйдём. Будем в Хоумлэнде через десять минут.

Она глубоко вдохнула и снова повернулась к выходу. Снаружи было столько много лиц, что становилось жутко. К офицерам ОНВ прибыла помощь, перекрыв часть улицы между выходом и парковкой.

Она заметила нескольких полицейских, присоединившихся к команде и удерживающих людей от входа в магазин. Из-за её шопинга он, по сути, оказался закрыт.

Кассир улыбнулась им, когда они подошли. Казалось, что эту кассу открыли только для Венни и Новых Видов.

— Привет. Идите сюда. Я займусь вами! — Женщина помахала им.

Венни была благодарна Смайли. Он взял ситуацию в свои руки, повёл её за собой и сказал спасибо кассиру. Женщина засияла в ответ, и, от того что всё её внимание оказалось полностью устремлено на Смайли, Венни стало немного легче.

— Никогда и не думала, что увижу здесь кого-то из Новых Видов. — Кассир начала проводить одежду через сканер.

Смайли притянул Венни поближе.

— Это Венни. Она гостит у меня в Хоумлэнде и взяла с собой маловато одежды. Мне захотелось свозить её за покупками.

Женщина, наконец, посмотрела на Венни. Её рот открылся, а глаза удивлённо распахнулись. Она взглянула на Смайли, потом на Венни.

— Ох, Боже мой! Вы та парочка из телевизора!

Венни прижалась спиной к Смайли, так как он стоял прямо за ней. Он обнял её за талию.

— Да, это мы.

— Это так круто! Вы мои первые знаменитости. — Женщина продолжила сканировать вещи и улыбнулась.

— Вы двое встречаетесь?

— Встречаемся. — Смайли провёл ладонью по животу Венни. — Я увидел её и понял, что она для меня та самая, единственная.

Венни знала, что должна сказать что-нибудь.

— Это была любовь с первого взгляда, — выпалила она.

И сразу пожалела. Ей не следовало использовать слово «любовь», но это позволило обойти упоминание об отравлении препаратом. Смайли не напрягся, и, кажется, не возражал против её слов, когда подтвердил их.

— Естественно. Она такая милая и красивая. Я не смог устоять.

Кассир снова остановилась и улыбнулась Венни.

— Это так романтично. Я не могу заставить своего парня заехать даже в продуктовый магазин, а ваш повёл вас в магазин с одеждой. Счастливая вы женщина.

— Он удивительный, — согласилась Венни.

— Вы толпу собрали. — Женщина мотнула головой в направлении входных дверей. — Я раньше никогда не видела, чтобы сюда захотело прийти столько народу.

— Извините за это. — Смайли ослабил объятия — Такое случается, когда мы покидаем Хоумлэнд. Людям любопытно.

— Не извиняйтесь, — она засмеялась. — Нам же надо делать бизнес. Заезжайте в любое время. Я Донна. Просто спросите меня, я проведу вас без очереди. Я здесь управляющая.

— Мы очень благодарны за это. — Смайли позволил Венни идти и достал бумажник из заднего кармана. — Я расплачусь, малышка.

Венни кивнула.

— Спасибо.

— Для тебя — что угодно, — подмигнул он.

Кассир назвала ему сумму, и Венни содрогнулась. Она надеялась, что сумела скрыть это, пока он проводил картой и набирал пин-код. Флейм и Слэш взяли пакеты, а Смайли протянул руку, и она приняла её с благодарностью.

Они направлялись к выходу, и Венни заставляла себя переставлять ноги.

Двери открылись, и некоторые люди в толпе кричали, чтобы они взглянули в их сторону. Она расправила плечи и посмотрела на них. У всех были сотовые, они либо снимали, либо фотографировали.

Она улыбалась, вцепившись в руку Смайли мёртвой хваткой. Он махал другой рукой и направлял её движение.

— Мы можем получить интервью? — Женщина с микрофоном и оператором попыталась прорваться к ним, но полицейский расставил руки, не позволяя пройти вперёд.

Другая новостная бригада обошла полицейского, но команда ОНВ сумела удержать их на расстоянии.

— Не сейчас. Никаких интервью, — заявил один из них.

Вагер вывел внедорожник на участок очищенный полицейскими, которые сдерживали людей, предоставляя им путь к выходу, и Смайли рывком распахнул пассажирскую дверь. Венни забралась внутрь, стремясь укрыться от всеобщего внимания. Смайли скользнул следом и закрыл дверь.

— Всё хорошо? Ты побледнела.

— Я не очень хорошо переношу толпу. Там было так много людей, которые смотрели и кричали на меня.

Он удивил её, внезапно приподняв и усадив себе на колени.

— Всё в порядке. Окна тонированы, они не видят что внутри. Ты, правда, хорошо справилась.

Она повернулась к нему и порадовалась, когда его руки обняли её.

— Но повторить вряд ли захочу.

Он помассировал её плечи.

— Мне жаль. Я не знал, что это напугает тебя.

— Я не испугалась. Просто… — Она подыскивала слово, чтобы описать состояние практически панической атаки, но ничего не приходило в голову.

— Просто ты стеснительная, — закончил он и поцеловал её в макушку. — Никаких больше выездов.

— Спасибо.

Другие члены их группы грузились во внедорожник. Слэш открыл багажник, положил туда пакеты, а потом просто перелез внутрь через третий ряд сидений.

— Сейчас поедем, — предупредил Вагер, пока закрывал багажник с водительского сиденья. — Я поведу медленно, чтобы не сбить никого. Команда прикрытия пока отстала, но они скоро догонят.

Венни через плечо Смайли взглянула в заднее окно. Второй внедорожник за ними не ехал. Она увидела, что он всё ещё перед магазином. Кажется, они пытались последовать за их машиной, но новостные бригады держались вровень с ними. Затем автомобиль свернул, и она потеряла их из виду.

— Это было безумие какое-то.

— Это наша жизнь вне Хоумлэнда.

Она подвинулась, чтобы посмотреть Смайли в глаза.

— Я не понимала.

Он пожал плечами, продолжая крепко обнимать её за талию.

— Мы привыкли. Эти ещё довольно нормальные. Никто ничем не кидался и оскорблений не выкрикивал.

— Некоторые люди — придурки, — пробормотала Венни.

Он улыбнулся.

— Мы пытаемся не воспринимать это как что-то личное. Расслабься, скоро всё закончится. Обещаю, я помогу тебе выбраться из этой одежды. — Он взглянул вниз, на её рубашку, и из его груди донёсся негромкий рокот.

— Подождите, пока дома не окажетесь, — приказал Джерико с соседнего сиденья. — Не одни тут.

Венни повернулась и прижалась к груди Смайли. Ей нравилось сидеть у него на коленях. Это конечно незаконно, быть не пристёгнутой в движущемся транспортном средстве, но он ведь сказал, что никто не может заглянуть внутрь. Она не испытывала никакого желания пересаживаться на своё место посередине.

— У нас проблемы, — прорычал Вагер с водительского сиденья.

Смайли напрягся и приподнял подбородок с макушки Венни.

— Что такое?

— Главные и запасные ворота заблокированы. Только за последние несколько минут движение транспортных средств увеличилось вдвое — Вагер встретился с ним взглядом, через зеркало заднего вида. — Наушник хочешь?

— Да.

Флейм с пассажирского сиденья протянул одно из устройств. Смайли взял его и надел на ухо.

— Четыре новостных бригады у главных ворот, — говорил кто-то из Видов. — У нас также имеется шесть машин без опознавательных знаков, выстроившихся в линию. Возможно журналисты.

У вторых ворот два новостных фургона и множество пешеходов. Предположительно человек сорок. Они не держат плакатов, но дружелюбными не выглядят.

— Это Смайли, — вмешался он. — Что насчёт третьих ворот? Мы сможем там проехать?

— Никак нет. — Смайли узнал голос Трея Робертса. — На улице слишком много машин, люди смогут увидеть, как вы въезжаете. Начало рабочего дня, сотрудники как раз прибывают на работу.

— Что насчёт четвёртых? — Третьи и четвёртые ворота были секретными, так что хотя бы у одних должно было быть чисто. Смайли просто хотел доставить Венни внутрь без происшествий.

— Нет, — прорычал самец. — У нас тут дети. У них что-то вроде пикника в парке, через дорогу от четвёртых. Слишком опасно.

— Это дети, — ответил Трей. — Какая там опасность? Всё что они увидят — внедорожник, паркующийся в гараж дома.

— Мы не можем рисковать детьми, — ответил мужчина и Смайли узнал голос Крида. — Что если за вами следят?

— Возможно, у нас на хвосте двое, — отозвался Слэш.

Смайли оглянулся назад. Через заднее окно внедорожника было видно много машин, но он не мог точно сказать, которые две привлекли внимание Слэша.

— Понял, — произнёс Трей. — Тогда переходим к плану Б. Поезжайте в то место, я высылаю вертолёт вам навстречу.

— Отбой, — приказал Тим Оберто. — Въезжайте через вторые ворота, я сейчас здесь. Мы сдержим движение.

— Я не хочу рисковать. — Смайли посмотрел на Венни. Кажется, она хорошо переносила ситуацию, но ему хотелось успокоить её. — Всё будет хорошо, — заверил он.

— Точно, — проворчал Тим. — Всё будет хорошо. Я наблюдаю через мониторы, те, что пешком, агрессивными не кажутся. Просто въезжайте и всё. Мы ждём у ворот, верно?

— Верно, — отозвался один из офицеров. — Мы впустим два новостных фургона в зону ожидания, а внедорожник сможет просто их объехать.

— Не делайте этого, — выпалил Тим. — Оставьте их снаружи. У вас не будет времени чтобы проверить машины должным образом до того как они доедут до вас. Ни один фургон не проедет первый участок за воротами без досмотра. Прикажите прессе сдать назад.

— Мы пытались. Они отказываются. — Голос самца звучал раздражённо. — Хочешь, чтобы мы сделали это сами?

— Чёрт, нет, — ругнулся Тим. — Я не хочу, чтобы это появилось в вечерних новостях. Скажи этим ублюдкам, что кто-нибудь выступит с заявлением, если они подчинятся. Обычно срабатывает.

— Попытаемся, — раздражённо пробурчал мужчина.

— Вагер, — инструктировал Тим, — поезжай через вторые ворота. Мы отправили туда ещё офицеров. Они уже в пути. Подождёшь снаружи минуты две, так чтобы они встретили вас.

— Понял. — Вагер снова взглянул в зеркало заднего вида и поднял руку к уху, наверняка чтобы приглушить собственные комментарии. — Не нравится мне всё это.

— Как и мне. — Смайли поднял Венни с колен и усадил на сиденье рядом с собой, и наклонился вперёд, к лобовому стеклу.

Вагер повернул через несколько перекрестков, и они оказались возле ворот. Люди толпились вокруг, на тротуарах, и два новостных фургона всё ещё блокировали проезд, припаркованные бок о бок перед воротами.

— Чёрт. — Смайли это совсем не понравилось.

— Спокойнее, — скомандовал Джерико. — Ты пугаешь свою женщину.

Смайли оглянулся и увидел, как побледнела Венни. Она обхватила себя за талию и слегка отстранилась от Джерико. Напряжённая ситуация. Он убрал с лица тревожное выражение.　

— Всё будет хорошо.

— Я верю, — сказала она. — Не беспокойся за меня.

— Включаю антивандальные замки, — объявил Вагер. Послышался характерный щелчок. — Я вижу одного из наших офицеров, он разговаривает с водителем. Думаю, они отъедут с дороги и пропустят нас.

Внедорожник остановился, чтобы дать новостному фургону пространство для манёвра. Подъездной путь к этим воротам был уже, чем к главным. Смайли посмотрел вверх и с благодарностью увидел усиленный наряд офицеров в форме.

К ним присоединялись ещё, пока они не встали плечом к плечу, держа оружие на виду. Люди должны быть глупцами, чтобы предпринять что-либо.

Он смотрел на людей, столпившихся на тротуарах. Внимание привлёк мужчина, потянувшийся к чему-то на поясе. Смайли постучал по наушнику.

— Возможно оружие!

Он развернулся, схватил Венни, повернул боком, и прикрыл собственным телом, но стрельбы не последовало.

— Телефон, — выдохнул Вагер и продолжил. — Он фотографирует. Угроза миновала.

Смайли слегка приподнялся над Венни.

— Прости. Я не хотел придавить тебя.

— Я в порядке, — пробормотала она.

— Оставайся так, — приказал он, как будто у неё был выбор, пока он продолжал нависать над ней. Он посмотрел поверх передних сидений. Фургон прессы так и не отъехал, чтобы освободить им дорогу.

— Почему задерживаемся? — Смайли смотрел на мужчину в форме говорящего с водителем фургона, он был почти уверен, что это Бук.

В ответ мужчина взглянул в их сторону.

— Он отказывается уезжать, пока не получит заявление. Они в курсе, кто едет к нам.

Смайли поморщился. Пресса уже прослышала, что Венни в Хоумлэнде, и вместо того чтобы кинуться в торговый центр они направились прямиком в ОНВ.

— Движение, — прошипел Слэш. — Их много. Нас зажали. У них должно быть наблюдатели здесь.

Смайли обернулся и увидел ещё новостные фургоны на дороге, в обоих направлениях. Несколько машин были уже прямо позади них.　

— Вытаскивай водителя из машины, — приказал он.

— Не вздумай, — возразил Тим. — Просто стой там. Я займусь этим засранцем сам, без шумихи. Эти доходяги будут орать о жестокости, если ты хоть пальцем к ним прикоснёшься. Вы там будете в порядке во внедорожнике. Я уже в пути.

Смайли не мог винить командира оперативной группы за беспокойство. За пределами ОНВ им не разрешались физические контакты.

Одно дело использовать водяные пушки для разгона толпы или дымовые шашки, когда протестующие штурмуют ворота, но люди могут усмотреть проявление насилия, если вытащить кого-то из автомобиля.

Джерико, наконец, заговорил.

— Давайте прорываться к воротам.

Смайли вскинул голову и уставился на своего друга.

— Нет.

— Еще подъезжают, — прошипел Слэш.

— Прорываемся к воротам, — повторил Джерико более глубоким тоном.

Смайли не нравилась сама мысль о том, чтобы выпустить Венни из внедорожника так близко ко всем этим людям. Их намерения были неясны, но, взглянув на дорогу, он изменил своё мнение.

Приближалось ещё больше машин и людей, с обеих сторон улицы. Кажется, они поняли, что Смайли и Венни оказались в ловушке перед воротами.

— Давайте сделаем это. — Смайли признал, что Венни окажется в большей опасности, если будет окружена сотнями людей, а не десятками.

— Я буду на месте через несколько минут, — напомнил о себе Тим.

— У нас времени нет, — ответил Слэш. — Это выходит из-под контроля. Подвиньтесь с ней, Смайли. Пусти меня к дверям. Я отвлеку их и разберусь со всем, чем вы можете столкнуться.

— Давайте, — согласился Тим.

Смайли откинулся на сиденье и помог Венни сесть прямо, пока сам двигался к Джерико, предоставив Слэшу место, чтобы он перелез через сиденье.　

— Всё будет хорошо. Оставайся рядом со мной. Мы выходим наружу и идём к воротам. Я подхвачу тебя, если возникнут проблемы. Только опусти лицо к моей шее и держись крепко.

— Я буду в порядке.

— Чёрт! — зашипел Флейм. — Сгруппируйтесь!

Смайли увидел, как люди бросились к ним. Тела и руки ударялись об окна и внедорожник качнулся. Всё что Смайли смог — обхватить Венни и прижать к себе одной рукой, а второй ухватиться за подголовник переднего сиденья. Машина была тяжёлой, но её окружало двадцать или тридцать человек. Он испытывал всё большее искушение потянуться за оружием, закреплённым на лодыжке, пока качка усиливалась.

— Задействуем дымовые шашки, — предупредил один из офицеров со стены. — Приготовьтесь.

Смайли заскрипел зубами.

— Задержи дыхание, когда откроем двери, и держись за меня, Венни.

Он увидел, как сверху полетели металлические цилиндры. Они падали вокруг внедорожника, но не в толпу. Белый дым поднялся быстро и люди рядом с окнами начали задыхаться и кашлять.

Меньше чем через тридцать секунд за окнами ничего нельзя было рассмотреть из-за белого густого дыма. Нападающие разбежались, и автомобиль больше не раскачивался.

— До ворот примерно шестьдесят футов. Держитесь левее, — приказал Вагер. — Пошли!

Все замки открылись, и Смайли последовал за Слэшем, он распахнул дверь, при этом задев кого-то. Мужчина вскрикнул, но Смайли мало волновало, ударил ли он человека.

Венни он взял на руки, крепко прижав к груди, и по памяти двинулся вперёд. Так как маски не было, он задержал дыхание и зажмурился.

Чья-то рука легла на плечо Смайли, и он понял, что это Слэш направляет его куда нужно. Он бросил один взгляд вокруг и сразу пожалел об этом, глаза заслезились от едкого дыма, но ему удалось различить новостной фургон, мимо которого они прошли. Ворота были совсем близко.

— Сюда, — прорычал мужчина. — Продолжай идти. Мы прикроем.

Венни обняла его за шею, а ногами обхватила бёдра. Она вцепилась в футболку, так что он чувствовал её ногти, но было плевать, даже если она поцарапает его. Наверняка она в ужасе. Он ещё раз огляделся и понял, что они вышли из зоны поражения, дым рассеивался.

Он видел впереди ворота и офицеров ОНВ в масках, выстроившихся в линию, и ожидающих пока они подойдут. Двое бросились вперёд, подхватили под руки членов его команды и повели их внутрь.

Ворота закрылись, и Смайли втянул воздух в изголодавшиеся лёгкие.

— Всё хорошо, — прошептал он Венни. — Уже можно дышать, ты не задохнёшься.

Она вдохнула и слегка закашлялась. Он обнял её крепче, продолжая идти, чтобы оставить как можно большее расстояние между ними и дымом. Смайли с благодарностью смотрел, на десятки Видов, которые примчались к воротам, чтобы помочь им. Смайли часто моргал, чтобы избавиться от чувства раздражения в глазах.

— Ты в порядке?

Венни кивнула возле его шеи. Она так и прижималась к нему там. Он остановился и просто обнимал её. Вывезти её за пределы Хоумлэнда — его ошибка.

Повезло, что её не ранили, но то, что она только что пережила, могло всё испортить, и она не захочет стать его парой. Его бесило, что всё закончилось так плохо, но он пытался подавить гнев, хотел успокоить её.

— Ну, теперь мы знаем, как эффектно появиться.

Венни подняла голову и уставилась на него. В её красивых глазах отражался страх, но она улыбалась.

— Так вот как вы это называете?

— Им не удалось перевернуть внедорожник, и мы уже в Хоумлэнде, в безопасности.

— Зачем они хотели сделать это?

Он колебался, не хотелось рассказывать ей о плохом.　

— Не знаю. Может они думают, что это весело — окружить внедорожник и опрокинуть его на бок. Такое уже случалось однажды. Они сняли видео и разослали его, как будто это шутка. Команде внутри было не до смеха.

Из-за угла вылетел джип, Смайли заметил, что за рулём сидел Тим Оберто. Он подошёл ближе, когда мужчина затормозил и выпрыгнул из автомобиля, не заглушив двигателя.

— Она в порядке? Пострадала?

— С ней всё хорошо.

Тим облегчённо выдохнул.

— Я должен был согласиться на вертолёт.

— А я не должен был соглашаться и позволять ей покидать Хоумлэнд, — ответил Смайли. Он обошёл Тима и направился к пассажирскому сиденью. — Садись, Венни. Мы едем домой.

Венни соскользнула с него, и он помог ей забраться внутрь. Затем пошёл к водительскому сиденью.

— Я забираю Венни домой.

— Вообще-то это мой джип, — нахмурился Тим.

— Возьми другой, и пусть новые вещи Венни отправят к нам. — Смайли медленно сдал назад, так как Венни не пристегнулась, остановился, переключил передачу и втопил педаль газа в пол. Всё чего он хотел — доставить её домой, в безопасное место. Больше она за пределы Хоумлэнда не поедет.

Их короткий сон был прерван телефонным звонком. Смайли поцеловал Венни в щёку и сказал спать дальше, ему сообщили о собрании, где он должен был присутствовать.

Она решила выбраться из постели сразу же, как закрылась входная дверь, и встала на ослабевшие ноги. Кажется, болела каждая мышца от талии и ниже. Застонав, поплелась в ванную, понежиться в горячей воде.

— Ну а чего ты ждала, имея дело с мистером Фитнес? — проворчала она, выбираясь из ванной, когда ноги задрожали. Мышцы внутренней части бёдер немного горели, а ягодичные мышцы протестовали при каждом шаге. Ванна ненамного облегчила её дискомфорт.

Она наклонилась, чтобы вытереть волосы, и застонала. С её интимными местами было всё в порядке, но ягодичные мышцы она, должно быть, потянула. Венни выпрямилась, опираясь о шкафчик с раковиной.

Увиденное в зеркале заставило её передёрнуться. Волосы свисали влажными прядями, а губы заметно распухли от поцелуев Смайли. Она отвернулась от своего отражения и обернулась полотенцем.

— Надо больше тренироваться, — бормотала она, с трудом переставляя ноги. Добравшись до кровати, Венни рухнула на неё, радуясь возможности просто лежать.

Она взглянула на тумбочку, где лежал телефон, и захотела позвонить Бет. Её подруга посмеётся над проблемой. И пусть Бет будет смешно, но Венни теперь интересовало, как скрыть своё состояние от Смайли.

Телефон зазвонил, и она со стоном потянулась за ним, вдруг это Смайли захотел проверить, как она.

— Алло?

— Тебя опоили и изнасиловали на свидании?

Она поморщилась, узнав суровый голос брата.

— Привет, Каунт. Нет. Если ты слышал эту историю — это не правда.

— Какого чёрта ты втянула нас в это?

Она попыталась понять, о чём он.

— Отвечай на чёртов вопрос, — приказал он. — Мать с отцом куда-то пропали, нас изолировали в отеле. Из всех парней, с которыми можно трахнуться, ты решила подцепить Нового Вида? Не могла устроить последнюю интрижку со стриптизёром, на девичнике, как нормальный человек?

Она перекатилась на спину, прижав телефон к уху и уставившись в потолок.

— Мама и папа уехали в коттедж, но я уверена, ты уже и так догадался. Они всегда уезжают туда.

— Это всё, что ты можешь сказать? Ты разрушила всю нашу жизнь за эту неделю. Я требую ответов. Что за фигня творится? Тебе повезло, что я не перестрелял команду службы безопасности, которая прибыла. Мы слышали кое-что насчёт пресс-конференции, и что ты стала жертвой ОНВ, а потом тут появляются они и говорят, что мы в опасности. Ты должна была предупредить нас о том, какой ад обрушится на наши семьи.

Она ненавидела слёзы, застилавшие глаза. В семье она была самой младшей и всегда очень старалась не высовываться. Каунт имел полное право злиться.

— Я сожалею.

— Сожаления не изменят того факта, что ты опозорила нашу семью, и все мы теперь за это расплачиваемся. Я даже не знаю, что и думать. Какой дурак пойдёт в бар и позволит незнакомцу подцепить себя? Потом тебе надо было сделать это перед камерами, чтобы дать повод для обсуждения всем, кто видел. Мы воспитывали тебя по-другому! — Он выругался. — Отвали, Мия. Я говорю с ней.

— Ты ведёшь себя по-свински. — Её сестра была где-то рядом с телефоном. — Дай мне поговорить с ней.

— Я не закончил, — запротестовал Каунт. — Разве она не могла снять видео про еду, или ещё о чём-нибудь, если хотела стать сенсацией в интернете? Нет, блядь. Нашей сестре надо было стать звездой межвидового порно.

— Да твою мать! — вскрикнула Мия. — Дай мне телефон, вонючка. Ты зубы вообще чистил? Бедная твоя жена. Иди, найди зубную щётку. Ты забыл, из какого дерьма тебя вытащили в старшей школе? Твои дружки копы знают, что ты курил траву? Не устраивай тут показательную порку.

— Она не в старшей школе. Она взрослая.

Венни поморщилась. Брат с сестрой ссорились из-за неё. У них была небольшая разница в возрасте, и доходило до полного безобразия, стоило им начать. Обычно эта взрослая парочка превращалась в пятилетних детей, когда они спорили. Мия должно быть выиграла битву за телефон, потому что Каунт взвыл от боли и из динамика послышался голос Мии.

— Ты как, Венни? Не обращай внимания на нашего балбеса. Он сам не ведает что говорит. Просто мы очень волновались, слышали столько противоречивых слухов.

Венни сморгнула слёзы.

— Каунт говори, л что думает. Он злится.

— Ладно, он злится. — Мия замолчала, послышался хлопок и ругань Каунта. — Прекрати уже. Попробуешь ещё раз, и всё дерьмо я из тебя выцарапаю, — пригрозила она. — И я не шутила насчёт твоего дыхания. Пахнешь как задница. Иди зубы почисти.

— Пойду, достану твоего мужа, — прикололся Каунт.

— Иди-иди. Он-то боится моих ногтей, когда я в бешенстве. Попытаешься выхватить телефон ещё раз и кровью истечёшь, — предупредила Мия. — И не дыши там на моего мужа. Какого чёрта, что ты ел вообще?

— Пожалуйста, не ругайтесь, — попросила Венни.

— Подожди. — Мия хлопнула дверью. — Ха! Заперто, придурок! — Она понизила голос. — Я в ванной. Он не рискнёт выбить дверь. Ты бы видела то место, куда нас поселили. Шикарно до чёртиков. Дверь, наверное, стоит больше чем его машина, кусок ржавчины, который он величает классикой.

— Мне так жаль, — прошептала Венни.

— Хватит об этом. Я просто ненавижу то, что мы не смогли поговорить раньше. Почему ты не отвечала на наши звонки в выходные? Что на самом деле происходит, Венни?

— Я ведь не нарочно, я не хотела, чтобы всё вот так произошло.

— Всё хорошо. Ты в порядке? Это более важно.

— В порядке.

— Как ты держишься? Я представить не могу через что ты прошла.

— Со мной всё отлично. — Она не собиралась рассказывать о своих сексуальных упражнениях, после которых задница и бёдра так болели. — Кошмар был с прессой и с Церковью Вудса.

— Команда безопасности сообщила, что Церковь Вудса угрожает нам, поэтому мы здесь. Я знала, что эта семейка окажется тем ещё дерьмом, как только выяснила, кем является отец. Они кучка чокнутых. Что Карл сделал тебе? Он тебя ударил? Мне не нравился этот засранец. Слишком уж скользкий и всё контролирующий.

Это поразило Венни.

— Я думала, он понравился тебе, также как остальным членам семьи.

— Я просто была вежлива. Я тут уже всю голову сломала, почему же ты отправилась пить в бар и подцепила какого-то парня, которого в первый раз увидела. Я слишком хорошо тебя знаю. Карл изменил тебе или ударил. Что из этого?

Она не могла рассказать сестре всего, так что, опустив значительную часть, поделилась тем, как он обманом заманил её на конференцию, и как относился к ней.

— С меня хватило. Я не хотела того, что случилось в баре, но не жалею. — Это было правдой. — Смайли тут со мной. Он удивительный.

Тишина на другом конце трубки стала неловкой. Наконец её сестра заговорила.

— Он может слышать, что я говорю?

— Нет. Прямо сейчас я одна.

— Тебя держат там против твоей воли?

— Нет. — Венни села и поморщилась, забыв о своей чувствительности. — Смайли потрясающий. ОНВ защищает меня от отца Карла и его сумасшедших последователей. Они говорят, меня чем-то накачали и заставили, ну, ты поняла.

— Поняла. Мы слышали об этом. Я так и сказала Каунту, после того как мы посмотрели новости сегодня. Ты выглядела весёлой, но при этом напуганной. Мне понравилось, как тот парень, с которым ты была, защищал тебя.

— Сегодня?

— Когда ОНВ устроило тебе шопинг. Это было во всех выпусках новостей.

Взгляд Венни переместился к телевизору на комоде. Ей захотелось включить его и посмотреть отснятые кадры с ними, но она не стала.　

— Это превратилось в нечто довольно таки пугающее, когда собрались все эти люди, но я в порядке, правда.

— Каким образом Церковь Вудса угрожает тебе? Они хотят отомстить за то, что ты бросила Карла? Я помню одну религиозную группу, которая пыталась заживо сжечь женщину перед воротами ОНВ за то, что она спала с Новым Видом. — Голос Мии задрожал. — Они хотят убить тебя?

— Может быть. Они сумасшедшие, Мия. Хотя здесь я в безопасности.

— Слава Богу. Не уезжай оттуда.

— Я и не собиралась.

— Этот парень, Смайли, хорошо к тебе относится? Он выглядел очень заботливым сегодня.

— Да. Он, правда, милый и чудесный.

— Я рада слышать это. Каунт взбесится, но ты не позволяй ему доставать тебя. Ты знаешь нашего братца. Это у него такой извращённый способ урегулирования ситуации — становится полным засранцем, когда волнуется. Обзавёлся подростковыми комплексами и теперь думает, что знает всё обо всех. А я не готовлю, не убираюсь и смотрю на всё это как на каникулы, с усиленной охраной. Только вот лучше бы они дали нам не смежные номера, потому что я два дня слушала нашего братца и уже собираюсь выкинуть Каунта в окно, посмотреть, не превратится ли он в летучую мышь и не сможет ли улететь.

Венни хихикнула. Это была старая шутка.

— Спасибо, Мия. Я боялась, что ты тоже разозлишься на меня.

— Я просто волновалась. Делай то, что скажет служба охраны. Кажется, они знают своё дело. Нам сказали упаковаться и покинуть дома и в кратчайшие сроки доставили в пентхаус этого отеля. Мы на самом верхнем этаже, так что в безопасности.

— Я переживала.

— Мы больше переживали о тебе. Характер у тебя мягкий.

— Я не слабачка, — обиделась Венни.

— Нет, конечно, нет, солнышко. Просто ты немножко стеснительная, и мы всегда защищали тебя.

— Я уже не ребёнок, так что прекращай. Как бы там ни было, мне приятно, что ты старалась.

— Мне нужно идти. Каунт, гад такой, треплется с моим мужем. Они спорят под дверью, не хочу, чтобы до драки дошло.

— Я люблю тебя.

— Я тебя тоже люблю.

— А ну прекратите! — вдруг крикнула Мия.

Трубку на том конце повесили, и Венни опустила свой телефон на подставку, испытывая благодарность за то, что не живёт в отеле со своими родными. Семьи её сестры и брата, живущие вместе — звучало как какой-то кошмар.

Они никогда не находились под одной крышей больше чем несколько часов, не превратившись при этом в вавилонское столпотворение.

Венни поднялась с кровати и выругалась. Ей нужен массаж и миорелаксанты. Вместо этого, она поплелась на кухню за газировкой, так как первые два пункта были неосуществимы.

Сумки из их экспедиции за покупками остались на столе. Она открыла банку и, сделав глоток, решила одеться. Может быть, движение поможет облегчить её состояние, прежде чем вернётся Смайли.

Ещё она вспомнила, что нужно сделать несколько звонков. Её бумажник так и остался у Грегори Вудса со всеми кредитными картами. Ей нужно заблокировать их, но она не хотела нарушать приказ Джастиса Норта насчёт ограничений с телефонной связью.

Поэтому она спросила Смайли, и он сказал, что всё в порядке. С блокировкой и заменой будет много суеты.

Венни повесила трубку, радуясь, что всё закончилось. Она с облегчением узнала, что обеими кредитными картами никто не воспользовался.

С восстановлением водительских прав, медицинской карты, как и нескольких дисконтных карт, придётся подождать. Этим ей нужно будет заняться лично, как только выберется за пределы Хоумлэнда.

Она позвонила на работу, поговорить с начальником. Кажется, Глен был рад услышать её.

— Когда ты вернёшься?

— Я не уверена. — Ей совсем не понравилась тишина в ответ.

— Я не могу позволить себе постоянно платить за временных работников, Венни.

Она поняла, то о чём он не сказал. Ей нужно привести свою жизнь в порядок, или ему придётся уволить её.　

— Я очень сожалею, Глен. Ты всегда относился с пониманием. Я точно знаю, что на этой неделе мне ещё нужно время для себя. У меня там было немного отпускных дней. Свадьба отменена, так что они не пойдут как медовый месяц.

— Я так и предполагал, после того как увидел новости. Слухи пошли. Карл тоже не показывается. С тобой всё хорошо?

— Мне без него гораздо лучше. Он оказался тем ещё засранцем.

— Какому мужчине понравится измена.

Она поморщилась.

— Всё было не совсем так. Мы как бы… ну, в общем, это долгая история.

— У тебя есть две недели. Ты отлично справлялась с работой до сих пор, и являешься ценным сотрудником, но бизнес есть бизнес.

— Я всё понимаю. Спасибо, Глен. Я тебе скоро позвоню.

Как только она повесила трубку, входная дверь открылась, и вошёл Смайли. Она поднялась и заставила себя улыбнуться.

— Как прошло собрание?

Он приблизился.

— Что случилось?

Её поражало, как легко он мог читать её настроение.

— Это не важно.

— Расскажи мне. — Он сел на диван и похлопал по нему рядом с собой. Она подошла и села. Смайли пах так хорошо, а выглядел ещё лучше.

— Звонили брат с сестрой. Потом я сделала несколько звонков насчёт кредитных карт и ещё один — моему начальнику. Брат у меня осёл, но тут ничего нового. Сестра нереально удивила. Обычно она не такая понимающая. Мой начальник дал мне две недели, чтобы либо вернуться, либо уволиться. — Она помолчала. — Из хорошего — моими кредитками никто не пользовался, я закрыла их.

Он дотянулся до пряди её волос и теперь играл с ней.

— Тебе не обязательно работать. Ты можешь остаться здесь, со мной.

Венни не знала, что ответить и сменила тему.

— Как прошло твоё собрание? Там говорили о нас?

Смайли взял её за руку.

— Они задержали бармена. Он опознал Брюса, как мужчину, который заплатил ему за то, чтобы он подсунул нам препарат.

Эта информация обнадёживала.

— Он под арестом?

— На данный момент. Сперва мы распространим запись с его признанием, это будет во всех выпусках новостей и подтолкнёт Грегори Вудса к побегу, чтобы не попасться полиции. Мы надеемся, он возьмёт Брюса и своего сына с собой. Тогда они за всё заплатят.

— Их арестуют?

Смайли замялся.

— Всё не так просто.

— Они смогут уйти после всего что натворили? — Это разозлило её.

— Нет. Просто всё произойдет согласно нашим законам, а не вашим.

— Что это значит?

— Ваши законы не такие жёсткие. Грегори и тот мужчина, который работал на него, ответят за то, что опоили нас и за, то, что удерживали тебя против воли. Я обещаю, что они не смогут избежать ответственности.

— Я дам показания против них.

Он улыбнулся.

— Тебе не придётся идти в суд. Ты рассказала обо всём Джастису и этого достаточно. Здесь ты в безопасности, Венни. У них никогда больше не будет возможности навредить тебе.

— Ты меня запутал, — призналась она.

— Они заплатят за то, что сделали и никогда не окажутся на свободе.

— Даже Карл?

Ему кажется, не понравился её вопрос, его тело заметно напряглось, а выражение лица стало суровым.

— Не жалей этого мужчину. Он заманил тебя в ловушку и не защитил.

Можно было сказать и так, и она кивнула. Ей никогда не забыть, как он вышел за дверь, оставив её со своим отцом и Брюсом.

— Я знаю, он козёл.

— Тебя могли серьёзно ранить, или убить. Я никогда не забуду об этом, и ты не должна.

— Я не забуду.

— Хорошо. — Он внимательно вглядывался в её лицо. — Я не хочу, чтобы ты покидала меня Венни.

Её сердце забилось немного быстрее. Она потеряет его, если уедет из Хоумлэнда. Можно приезжать на выходных, если он будет здесь, но это трудно. Отношения на расстоянии могут стать испытанием для любой пары.

Она хотела быть с мужчиной, которого будет видеть каждый день. Карл был с ней только по выходным, почти всегда, и это помогло ему скрывать своё истинное лицо.

— Понимаю, слишком быстро, но я готов жениться на тебе.

Этого она не ожидала.

Он скользнул с дивана на колени перед ней, так близко, что практически прижал её к месту, и взял её за руки.

— Я буду хорошей парой. Сделаю все, чтобы убедиться в том, что ты счастлива, Венни.

— Я… — Она потеряла дар речи.

— Ты была готова выйти замуж за Карла Вудса. — Имя он произнёс так будто это что-то отвратительное. — Я гораздо лучший мужчина, он даже в мечтах таким не будет. Я никогда не обижу тебя. Никогда и никому не позволю обидеть тебя. Я действительно могу убить, чтобы защитить тебя. Ты станешь всем для меня. Скажи, что ты думаешь.

Она облизнула губы, пытаясь пережить удивление от его предложения.

— Мы совсем мало знаем друг друга.

— Я Вид. Нам не требуется много времени, чтобы понять кто у нас в сердце. — Он наклонился к ней. — В наших отношениях нет недостатков, которые есть в человеческих.

Это заявление заставило её улыбнуться.

— Это каких же?

— Мне не нужно встречаться со многими женщинами, чтобы потом остановиться на одной, потому что я знаю, чего хочу и в чём нуждаюсь. Это должна быть ты. Ты делаешь меня счастливым. Я чувствую все, о чём мог только мечтать. Не боюсь брать на себя обязательства, я рад этому. Не буду воспринимать тебя как нечто само собой разумеющееся, как делают это большинство человеческих мужчин по отношению к женщинам в их жизни. Я был одинок всю свою жизнь и дорожу каждым моментом, проведённым с тобой.

Слёзы наполнили её глаза, и она сморгнула их. Это был, наверное, самый милый, самый откровенный разговор, который мужчина когда — либо вёл с ней.

Большинство мужчин скрывают свои чувства, но Смайли полностью открылся ей. Нежный взгляд его карих глаз, искренность, сияющая там, отражала то, насколько он честен.

— Мы сможем быть счастливы, Венни.

— Что если мы узнаем друг друга лучше, и это изменится? Сейчас вроде как стадия медового месяца.

Он приподнял брови.

— Что это?

— Почти во всех отношениях поначалу всё здорово. Оба показывают свои лучшие стороны, но спустя какое-то время теряют бдительность, расслабляются. Тогда они начинают замечать недостатки друг друга. Через месяц я могу тебе разонравиться.

— Разве ты меня обманываешь? — Он нахмурился. — Притворяешься другой?

— Нет.

Он улыбнулся.

— Я знаю это, потому что у тебя очень выразительное лицо, и ты не умеешь скрывать эмоции. — Смайли вновь стал серьёзен. — Ты уже видела мои худшие стороны, Венни.

Для неё он всё время был потрясающим.

— Я в этом сомневаюсь.

— С тех пор как ты вошла в мою жизнь, со мной стало трудно общаться. Я боюсь, что мужчины захотят привлечь твой интерес, чертовски ревную и беспокоюсь из-за того, что ты можешь захотеть кого-то другого. Поэтому я так злюсь, когда они рядом. Я взял имя Смайли, так как был счастлив освободиться и поклялся в полной мере радоваться каждому дню. А Джерико обозвал меня ворчливым ослом недавно и был прав. Я признался, что убивал людей в прошлом и могу сделать это снова, если будет нужно. Я не считаю это чем-то хорошим, но хочу, чтобы ты знала какой я. Всё это я скрывал бы, если бы хотел тебя обмануть.

Он перешёл к своим сильным сторонам.

— Я никогда не подумаю о тебе плохо. Под защитой будешь и ты, и люди, которых ты любишь. Я ценю то, что ты доверяешь мне достаточно, чтобы рассказывать правду о своих переживаниях. Тебя пугает, что я без сожаления могу расправиться со своими врагами?

Она помотала головой.

Он поднял руку к её лицу и теперь поглаживал по щеке большим пальцем.

— Ты можешь разозлить меня, и я уйду. Этого боишься? Я не представляю, из-за чего могу рассердиться, но даже тогда мой гнев никогда не обратится на тебя. Мы слышали о домашнем насилии в твоём мире. — Его рука замерла, лишь легонько касаясь её. Голос стал грубее. — Такого никогда не произойдёт. Я никогда не коснусь тебя в гневе. Никогда.

— Я и не думаю, что ты на такое способен.

Он расслабился.

— Хорошо. Знаешь, что случится с Видом, который жесток со своей парой?

Она помотала головой.

— Он не проживёт долго. Я расправился бы с таким и сам, но у меня будет много конкурентов, желающих добраться до него первыми. Все самцы будут охотиться на него, как и самки. Мы не выносим таких вещей. — Он сделал глубокий вдох. — Я взбешён тем, что Карл Вудс подверг тебя опасности. И заставлю его истекать кровью, если он попадётся мне в руки. Знаю, ты не хотела бы слышать такое, но это абсолютно честно. Я не скрываю этого от тебя.

Венни улыбнулась.

— Ты как следует, надерёшь ему задницу.

— Точно. — Он тоже улыбнулся. — И порадуюсь. Надеюсь, это не расстроит тебя.

— Нет. Я сама не прочь, как следует ему врезать.

Он рассмеялся.

— Ты и жестокость? Уму непостижимо.

— У всех бывают плохие дни. Брюс и Грегори — чудовища. Я ударила Брюса бутылкой и ранила его, но на самом деле планировала напасть на Грегори. Его просто не оказалось в лимузине.

Смайли мгновенно стал серьёзным.

— Мне рассказали о том, что ты сделала. И я не хочу, чтобы ты снова переживала из-за этого, Венни. Ты поступила разумно и была очень храброй, ты всё сделала, чтобы выжить. И я очень рад, что тебе удалось. Только хотел бы, чтобы ты ударила его посильнее, или чтобы он умер от той пули, которая предназначалась тебе.

— Они угрожали убить Бет.

— Тебе не нужно оправдываться или объясняться. — Он подвинулся ближе, так что их дыхание смешалось, и снова погладил её щёку. — Останься со мной. У нас всё получится. Будем говорить обо всём. Если я накосячу, ты сразу мне скажешь, и я постараюсь исправиться.

— Я хочу сказать — да, — призналась она. — Просто не хочу, чтобы мне снова разбили сердце.

— Никогда, — хрипло выговорил он. — Я буду хорошей парой для тебя. Чего ты боишься? Расскажи мне.

— Мне изменяли.

— Такого не произойдёт. Для меня ты единственная женщина. Ты знаешь, что пары испытывают зависимость от своих женщин?

Её глаза изумлённо распахнулись.

— Как?

— Запах других женщин вызывает отвращение. Только тебя я буду хотеть.

— Серьёзно?

Он кивнул.

— Наша связь будет укрепляться день за днём, я буду хотеть только тебя. Уже хочу. — Он помолчал. — Другая женщина предлагала мне секс, когда мы встретились. Я не согласился. Мысль об этом привела меня в ужас. Я хочу только тебя, Венни.

Служба безопасности напоминала кипучий муравейник, когда прибыли Смайли и Джерико. Оперативники-люди группой пошли вперёд. Возле здания также оказалась припаркована знакомая машина, фургон из тюрьмы Фуллер. Смайли нахмурился.

— Они привезли сюда нескольких заключённых. Даркнес и я хотим взглянуть на них, — сообщил Джерико.

— Нам нужен Грегори Вудс и тот мужик, который работал на него, и использовал электрошокер на моей Венни.

— Мы их получим, — заверил Джерико. Он рывком распахнул дверь, и они вошли в здание. Громкие голоса привели их в главный оперативный центр. В комнате сесть было негде.

Джастис залез на стул и зарычал, приказывая замолчать и привлекая всеобщее внимание. Он подождал, когда все успокоятся, прежде чем заговорить.

— Мы позволили видео с показаниями бармена просочиться в прессу. Это оказалось в каждом выпуске около двадцати минут назад. Мы все здесь, потому что жареным запахло гораздо быстрее, чем мы думали.

Смайли сжал кулаки. Ему не понравилось услышанное. Он предпочитал, чтобы операции проходили гладко. Джастис выглядел злым и раздражённым, нехороший знак.

— Трей Робертс!

Мужчина, стоящий в углу, отозвался.

— Здесь.

Джастис пригвоздил его взглядом.

— Тебе было поручено руководство над двумя командами, следящими за Грегори и Карлом Вудсами. Докладывай.

— Грегори запаниковал. Он облажался, воспользовался одним из тех телефонов, которые мы подменили, вместо одноразового, чтобы позвонить нашему пилоту. Он приказал ему готовиться к вылету, быть в режиме ожидания. Ещё звонил адвокату. Он собирается бежать.

— Его сын?

Трей кивнул.

— Карл Вудс сейчас пакуется. Он у себя дома. Мы схватим их, как только приземлятся. Ты хотел записи об их вылете из аэропорта для властей. Наш пилот полетит низко, что усложнит отслеживание маленького самолёта по радарам. Мы расчистили небольшую полосу возле Резервации для их приземления. Команда всё ещё готовит освещение, если они прибудут после того как стемнеет. Планируется, что пилот скажет пассажирам о проблемах с двигателем, и что нужна аварийная посадка. Новые Виды будут ждать, чтобы взять их под стражу.

— Хорошо. — Джастис повернулся, указывая на Тима. — Докладывай.

— У нас есть по небольшой команде для каждого их жилья и церкви, с несколькими вашими мужчинами из собачьих для помощи в поиске. Они в режиме ожидания и готовы броситься в любую локацию. Одно слово — и они будут там.

Джастис кивнул.

— Я думаю, Грегори захочет взять препарат с собой, так что мы подождём, пока они не окажутся под стражей. Не хочу вторгаться на человеческую территорию без надобности, это может привлечь слишком много внимания. По возможности всё должно выглядеть так, будто мы не имеем никакого отношения к их исчезновению. — Джастис обвёл взглядом комнату. — Мы в состоянии постоянной готовности. Это ясно? Церковь может устроить отвлекающий манёвр. Мы понятия не имеем об их численности, так как его выступления многие смотрели по телевизору. Поддерживайте постоянный контакт со своими командами. Вперёд!

В комнате остались только несколько Видов. Джастис спрыгнул со стула и подошёл к Даркнесу.

— У нас есть четверо заключённых из Фуллер. Я хочу знать все, что знают они насчёт препарата, и сколько всего было продано. Проверить номера, которые мы получим. Мне не нужны сюрпризы. Убедитесь, что продажа была только одна. Мы должны быть уверены, что отследили каждую дозу.

Даркнес кивнул.

— Сделаю всё возможное.

Джастис обратился к Джерико и Смайли.

— Спасибо, что пришли. Поможете Даркнесу. Не убивайте их, но я хочу знать ответы. Медики в режиме ожидания, если понадобятся.

— Понял. — Джерико захрустел суставами пальцев. — Сначала запугать, если не сработает — ломать кости.

— Да что угодно, — Джастис повторил слова Даркнеса. — Я буду здесь. Мы поддерживаем постоянную связь с Резервацией. Они тоже в состоянии повышенной готовности. У Грегори Вудса было много последователей. Им не понравится, что их лидер сбежал из страны. Они обвинят нас. — Холодная улыбка искривила его губы. — И в кои-то веки будут правы. — Он развернулся и пошёл к мужчинам и женщинам, просматривающим видео с камер.

Джерико кивком показал, что им надо двигаться, и Смайли последовал за Даркнесом. Они вошли в ту часть здания, где располагались комнаты для допросов. Возле каждой двери стояло по часовому. Атмосфера была угнетающая. Даркнес обернулся.

— Я беру комнату номер один. Вы двое — вторую.

— Я могу и сам справиться с заключённым. — Смайли удержал взгляд Даркнеса. — Я не потеряю самообладания.

Мужчина нахмурился.

— Насколько известно, ты не проявлял чрезмерной агрессивности, Смайли, но, учитывая обстоятельства, так может случиться. Я предпочёл бы не держать их в подвале до полного излечения, прежде чем возвращать в Фуллер. Запугивание гораздо лучше насилия.

— Я могу запугать их. — Он позволил себе показать свой гнев. — Я не потеряю контроль и никому не поврежу.

Даркнес выдохнул.

— Бери комнату номер три, но я скоро проверю как ты там по мониторам. Запугаю этого до усрачки и дам ему немного времени обдумать, убью ли я его.

Смайли замер у двери третьей комнаты и позволил эмоциям взять верх. Одна только мысль о той ночи, когда их с Венни опоили, и обо всём что могло пойти не так, приводила в ярость. Он рывком распахнул дверь и тяжело ступая, вошёл внутрь.

Мужчина, наручниками прикованный к стулу, который в свою очередь был привинчен к полу, подпрыгнул, ну а кожа его и так уже побледнела, после пребывания в тюрьме Фуллер.

— Привет, человек. — Смайли захлопнул дверь за собой и похрустел костяшками пальцев, напоказ. — Можешь называть меня Чистый Ад. Это то, что ты испытаешь, если не скажешь мне в точности то, что я хочу знать. — Он приближался к заключённому, сдерживая кипевший внутри гнев. — Знаю, мы обычно не так жестоки, как кошачьи или собачьи, но тебе не стоит расслабляться из-за того, что я примат. Это будет большой ошибкой. — Он остановился перед мужчиной, наклонился немного и уставился на него. — У меня есть пара. И это делает меня гораздо опаснее любого Вида, с которым ты контактировал раньше. Она была отравлена препаратом.

— Я ничего общего с этим не имею. — У мужчины был раздражающе скулящий голос.

— В Дреквуде создали разновидность препарата для размножения, предназначенную для людей. Она — человек. А ты — виновен. Ты продавал это дерьмо другим людям.

— Это был Дин. Он продавал. Это его разработка, он придумал ослабить дозировку, так чтобы это не убило женщину.

Смайли мгновенно оказался рядом и сжал пальцы на челюсти мужчины. Достаточно сильно чтобы оставить синяк.　

— Чем ты занимался в Дреквуде?

— Я доктор Кент Биртер. Я проводил исследования.

— Так это ты, тот, кто измывался над Джини Шивер?

Его глаза распахнулись.

— Нет. Это был доктор Брэск. Я проводил исследования только на животных. Я отказался от опытов на человеке. Дин сначала спросил меня, но я сказал «нет». Одно дело, когда умирает крыса, но совсем другое — наблюдать за страданиями человека.

— Ты работал на Мерсил.

— Дреквуд. Я никогда не работал на Мерсил Индастриз. Мы не имели никакого отношения к Новым Видам, пока некоторых из них не перевели к нам после закрытия Мерсил. С ними у нас только акционеры общие. Я рассказывал всё это тем, кто допрашивал меня после ареста.

— Кто заплатил за препарат?

— Я не знаю. Этим не я занимался, мне не за это платили.

— Тогда что ещё ты можешь мне рассказать?

— Я знаю о двух сотнях синтезированных доз. Я уже говорил об этом вашим людям. Дин организовал это. За неделю до того как нас накрыли. Крис ныл насчёт кучи распоряжений и сверхурочной работы, которую ему приходилось делать. Он был нашим химиком, его привезли вместе со мной. Вы можете спросить его, чтобы узнать больше. Только у него соответствующая квалификация.

Смайли ещё не был готов закончить.

— Ты знаешь больше.

— Я видел одного парня примерно в то время, думаю, он был покупателем. Выглядел как профессиональный реслер, но в костюме. Гора мускулов, пугающий. Сволочной такой. Я столкнулся с ним в комнате отдыха, он вытаращился на меня, я испугался. Он жаловался на наш хреновый кофе, как будто я в этом виноват. Я уже думал, он собирается ударить меня. Настроение у него явно было не очень.

— Он назвал тебе своё имя? — Смайли убрал руку от лица заключённого.

Тот замотал головой.

— Хотя, как раз пришёл Дин, и, кажется, он называл его Брюсом. Я запомнил, потому что моего зятя зовут также, и они совсем не похожи. Я интересуюсь схожестью людей с одинаковыми именами. Помню, ещё подумал, что у них ничего общего с мужем моей сестры.

Смайли сверкнул клыками. Наверняка это тот самый мужик, который жестоко обращался с Венни. Подходит под описание.

— Что ещё ты можешь мне рассказать?

— Я свалил оттуда, потому что как только Дин вошёл, тот парень начал выказывать недовольство тем, что его начальника грабят. Я так понял, ему не понравилась цена. Дин принёс одну из тех сумок-холодильников, которые мы используем для транспортировки жидких препаратов. Вот и всё что я знаю. Как и сказал, я оттуда ушёл. Дин всегда был не очень приятным человеком, а этот Брюс казался ещё хуже и больше. Я думал, они там кулачный бой устроят или что-нибудь вроде того. Дин никогда ни от кого не терпел оскорблений на свой счёт. Да посмотри на меня, я похож на человека, который может применить силу?

Смайли обежал взглядом худощавого мужчину. Он не казался ни сильным, ни агрессивным.

— Нет.

— Это всё, клянусь. Я даже не понимаю, почему отбываю срок в тюрьме. Я имею в виду, конечно, я мог позвонить кому-нибудь, когда привезли Новых Видов, но я был напуган. Они сказали нам, что убьют наши семьи. Я просто держался тише воды ниже травы и пытался игнорировать всё это.

— Поэтому ты и в Фуллер. Сам признался, что мог позвонить в ОНВ, но не сделал этого. Мы могли защитить и тебя и твою семью. Вместо этого ты предпочёл бездействовать, пока наш народ страдал.

Дверь приоткрылась, и Джерико сунул голову внутрь.

— Пошли.

Смайли вышел в коридор, закрыв дверь за собой.

— Что происходит?

— Вудс и его сын зашевелились. Они отправились в аэропорт. Я подумал, ты захочешь следить за всем по мониторам в Службе безопасности.

Смайли ускорился. Он хотел убедиться, что с Грегори и Карлом Вудсами будет Брюс. Это значило бы, что всех мужчин, которые обидели Венни, доставят в ОНВ, к нему. Он не мог дождаться, чтобы получить хотя бы небольшую расплату, от её имени, наблюдая за их страданиями.

Смайли вернулся в спальню десятью минутами позже и улыбнулся, увидев, что Венни сидит на кровати и ждёт его.

— Всё организовалось. Мы сможем сделать это завтра же вечером.

Её глаза изумлённо распахнулись, и он замер на половине пути, надеясь, что она не передумала. Люди так отличаются и такие непредсказуемые.

— Всё хорошо?

— Это быстро. Я должна связаться с Бет, хочу, чтобы она была здесь.

— Сделай это первым делом с утра. Мы захватим её и полетим в Резервацию. Есть кое-что, что нам нужно будет сделать сразу же, как доберёмся. — Он присел на край кровати и взял её за руку.

— Я планировал сказать тебе сразу, как приду домой, но ты мне так обрадовалась, что я отвлёкся. Я не хочу портить тебе настроение, но есть кое-что, что мы должны обсудить. Это очень серьёзно.

— Серьёзнее, чем свадьба?

— Нет, но это важно.

Она придвинулась поближе и взяла его за руку.

— Ладно. Просто скажи мне.

— Грегори Вудс попытался сбежать из страны со своим сыном и охраной.

Она не произнесла ни слова. Смайли хотел бы, чтобы она выразила свои чувства, но молчание затягивалось. Она смотрела на него и казалась слегка ошарашенной. Он попытался посмотреть на ситуацию с её точки зрения.

— Ему не удалось уйти. Ты в безопасности, Венни. Он не сможет навредить тебе или твоей семье. У него не будет доступа к телефону, а значит, он не прикажет никому из своих людей сделать что-нибудь в отместку. Один из наших оперативников притворялся пилотом частного самолёта, на котором Грегори планировал скрыться. Они взошли на борт и приземлились туда, где их взяла под стражу ОНВ. Их держат в Резервации. Мы отправимся туда завтра в полдень. Я хочу перекинуться парой слов кое с кем из них. Ты можешь наблюдать через зеркальное стекло, я бы предпочел, чтобы ты к ним не приближалась. — Он может просто убить того, кто снова станет угрожать Венни. — Но выбор за тобой. Я знаю, это иногда помогает противостоять своим страхам или, в твоём случае, мужчинам, которые причинили тебе столько горя.

— Ты сказал с его сыном. Карл пытался скрыться вместе с ним?

— Тебя это расстроило? — Смайли злило, что она спрашивала о своём бывшем. — Он оставил тебя в большой опасности, Венни.

— Я не поэтому. Просто удивлена, что он захотел оставить свою практику и дом. Не могу представить, что он отказался от своего образа жизни ради отца. Он постоянно мне говорил, что они не близки с ним. Думаю, врал.

— У него были финансовые проблемы. Он потерял почти всё, что ему принадлежало.

— Я не знала. — Она нахмурилась. — Думаю, теперь обретает смысл то, как настойчив он был с поездкой в тот отель со своим отцом. Он говорил, это для того, чтобы заработать денег на свадьбу, но вполне возможно, это позволило бы ему выбраться из долгов.

— Как бы там ни было, ОНВ арестовала его. Тебя это расстроило?

Она прикусила нижнюю губу.

— Он просто развернулся и ушёл, оставил меня с отцом и Брюсом. Он должен был знать, что они планируют. Он даже не удивился, услышав про препарат. Его больше разозлило, что я пошла в бар вместо того, чтобы сделать, как он сказал, и пойти в комнату. Он плохой человек.

Смайли с облегчением услышал это.

— Верно. Есть ещё кое-что.

Она подвинулась, и он был приятно удивлён, когда она приникла к нему, прижавшись лицом к его груди. Он обнял её, притянув ближе. Она так правильно ощущалась в его руках и, кажется, понимала его потребность прикасаться к ней как можно чаще. Он играл с прядями её волос.

— Что?

Когда ему рассказали, что выяснилось на допросе, информация привела его в бешенство.

— Ты давала Карлу согласие на оформление договора на страхование жизни?

— Конечно. Мы обсудили это, когда обручились. Хотели, чтобы мы оба были финансово защищены, если с одним из нас что-то случится. Собирались сделать это после свадьбы.

— Он приобрёл полис страхования два месяца назад, ты застрахована на два миллиона долларов, Венни.

Она напряглась в его руках и подняла голову.

— Он говорил, что сумма будет в пределах ста тысяч. Достаточно для расходов на похороны и выплаты той суммы, которую он, по его словам, ещё должен за дом, чтобы никому не пришлось оставаться в долгах.

— Полис был оформлен только на тебя. О нём там и речи не было. Думаю, он планировал сделать что-нибудь с тобой, как только вы поженитесь.

Она побледнела и вцепилась в его предплечье. Он поцеловал её в лоб.

— Теперь ты в безопасности. Просто я не хотел, чтобы ты чувствовала себя плохо из-за него. Он недостойный человек и заслуживает заключения.

— Бет всегда говорила, что он змея. Теперь-то я понимаю, почему его не волновало, что Грегори, в конце концов, ранит или убьёт меня. Это избавило бы от хлопот его самого. Ну почему я не видела этого раньше?

— Люди могут производить обманчивое впечатление. А ты относишься к тем, кто видит в других только хорошее. Это хорошая черта.

— Вот я идиотка.

— Нет. — Он наклонился и заглянул ей в глаза. — Ты хорошая, и я не хочу, чтобы это менялось. Он обманул тебя, ему должно быть стыдно, а не тебе.

— Он действительно козёл.

— Точно. Я не хочу, чтобы ты забывала об этом. Он не заслуживает ни твоего сочувствия, ни сострадания. Я собираюсь спросить с него за всё завтра. И я узнаю правду.

Она кивнула.

— Будешь бить его?

Он не знал, как ответить. Когда услышал о страховке на жизнь и предположение Тима, что Карл планировал убить Венни, чтобы получить деньги, это заставило его, будто наяву увидеть нечто красное. Кровь Карла, если быть точным. Но, несмотря ни на что, Венни может не понравиться, если он будет бить мужчину, который интересовал её когда-то.

— Всё в порядке. — Она погладила его по руке. — Я тоже хочу врезать ему.

Он улыбнулся.

— Ты — моя женщина. Уверен, что потеряю терпение и ударю его пару раз. Можешь посмотреть, если хочешь.

Она помотала головой.

— Я пас. Главное, чтобы тебя не арестовали за нападение, а в остальном со мной всё в порядке, чтобы ты с ним ни делал. Как ты и сказал, я не хочу переживать из-за него.

У неё не было склонности к насилию. Он ценил это. Венни обладала доброй и нежной душой, одно из тех качеств, которые он любил в ней. И ещё, кажется, она принимала его таким, как есть.

— Они взяли и Брюса. — Смайли пытался сдержать гнев, но этому человеку он хотел навредить. — Он будет расплачиваться за то, что угрожал тебе и применил электрошокер.

Она поёжилась от одного упоминания об этом мужчине.

— Я рада, что он больше не на свободе. Думаю, он мог стать серийным убийцей или вроде того, если уже не стал. Я буду спать лучше, зная, что он больше никому не причинит вреда.

Когда она сказала это, глубоко в его груди зародился сердитый рокот. Венни распахнула глаза, но не отпрянула.

— Это мой взбешён-так-что-ему-врежу шум, — объяснил он. Это не на тебя направлено.

— Я знаю. Просто этот звучит вроде как сексуально.

Он удивился.

— Ты так думаешь?

— Да. Мне нравится, как ты меня защищаешь. Собираешься окончательно надрать ему задницу, так?

— Да.

Венни положила ладонь ему на грудь, исследуя её. Он напряг мышцы пресса и опустил взгляд, наблюдая. Его член затвердел ещё больше, когда она мягко толкнула его, и он упал на спину, предоставив ей доступ. Она подняла голову, щёки окрасил лёгкий румянец.

— Ничего, что я прикасаюсь к тебе?

— Где угодно, когда угодно, — хрипло проговорил он. — Меня это радует. — Зазвонил телефон, и Смайли приглушённо застонал. — Мне надо ответить.

Он с сожалением отстранился, потянувшись через кровать. Он просто хотел заняться любовью со своей Венни. Раздражение в голосе всё-таки прорвалось.

— Что?

— Не вовремя? — спросил Джерико. — У вас там секс?

— Почти.

— Не бери трубку, когда ты голый, Смайли. Это совет. Можешь перезвонить, когда закончишь заниматься сексом со своей парой.

— И ты поэтому звонишь — очевидное советовать?

— Нет. Вертолёт вылетел в девять утра. Они прилетели. Грегори Вудс имитировал сердечный приступ, надеялся, что его из Медцентра отправят в человеческий госпиталь. Жалкая попытка к бегству. Он настолько раздражает всех в Резервации, что они хотят передать его в тюрьму Фуллер как можно быстрее. Я говорил с Торрентом, он уже сам готов пристрелить мужика. Сказал, что тот рыдает и ноет постоянно, у него уже уши болят.

— Спасибо, что дал нам знать.

— Иди к своей паре. — Джерико отсоединился.

Венни смотрела на него с любопытством, когда он поставил телефон на базу и повернулся к ней.

— Всё хорошо?

Это напомнило ему, что она была человеком. Джерико обладал раскатистым голосом, Вид услышал бы весь разговор, сидя так близко.

— Прекрасно. — Он вытянулся рядом с ней в полный рост. — Ты можешь прикасаться ко мне. — Он надеялся, что она ещё хочет этого. — Это был мой друг, Джерико. Грегори достал всех в Резервации. Мы вылетаем туда утром, как и планировалось.

Она легла на бок и положила ладонь на его живот. Смайли старался дышать медленно, в одном ритме, но его сердце забилось быстрее. Кончики её пальцев скользили по нижнему краю грудной клетки, возбуждая его.

— Зачем?

— Они хотят перевести его в тюрьму Фуллер. Там мы содержим людей, которые совершили преступления против Видов. То место управляется людьми.

— Я никогда о нём не слышала.

— Это секретное место, люди о нём не знают. Мы не хотим делать наш народ тюремщиками для тех, кто причинял им страдания. Это не честно и не правильно, наказывать их нахождением возле всех этих людей после перенесённых страданий и после того, как они получили свободу.

Она подняла взгляд и улыбнулась.

— Звучит очень разумно.

— Мы стараемся. — У него перехватило дыхание, когда её пальцы спустились ниже пупка. Она слегка повернула голову и улыбнулась, заметив его состояние.

— Я говорил тебе, что действительно радуюсь твоим прикосновениям.

— Я вижу.

— Я становлюсь твёрдым для тебя.

— Это я тоже вижу. — Она подняла руку, и он приглушенно застонал, протестуя.

Венни сместилась вниз, ближе к его бёдрам. Она перекатилась на колени, и он захотел оказаться позади неё. Румянец окрасил её щёки, но она улыбнулась.

— Так мы как бы женаты, правильно?

— Да.

— Я на самом деле не настаиваю, но мне хотелось бы, чтобы ты сделал кое-что. Хорошо?

— Что угодно.

Она рассмеялась.

— Я даже не сказала, что хочу. Тебе, правда надо спрашивать, прежде чем соглашаться, или я могу воспользоваться этим. Что, если я скажу, что хочу, чтобы ты вынес мусор?

— Ты не задумала бы ничего плохого. Я надеюсь, это что-то сексуальное.

Её смех был лучшим звуком, что он когда-либо слышал. Её руки легли на его бёдра, она нежно касалась их всего в нескольких дюймах от его члена. Он дёрнулся в ответ, испытывая надежду.

— Ты сделаешь что угодно для меня?

— Да, назови это.

Её веселье исчезло, выражение лица стало серьёзным.

— Ты удивительный.

— Я благодарен, что ты так думаешь. Что ты хочешь, чтобы я сделал, моя Венни? — Его взгляд опустился к её бёдрам, и он вспомнил, что она была застенчива. — Хочешь, чтобы я ласкал тебя ртом?

Она резко вдохнула, привлекая его внимание. Снова покраснела, и он улыбнулся. Судя по её реакции, она была не против. Он немного приподнялся, готовый сделать это, но она покачала головой. Он замер.

— Я хочу узнать, сможешь ли ты лежать неподвижно и позволить мне, эм… — Она тяжело сглотнула и бросила быстрый взгляд на его член. — Эм, ты знаешь. Для тебя. Я не думаю, что на самом деле хороша в этом, но дело ведь в практике? Я хочу попробовать. Ты не возражаешь?

— Ты хочешь сделать это для меня? — Он поморщился от того, как грубо прозвучал голос, и прочистил горло. — Я согласен.

Она стала ещё очаровательней, когда покраснела больше и опустила голову. Её волосы создали завесу, закрывая вид, когда она наклонилась над ним. Он упал на спину и сжал кулаки, чтобы не коснуться её.

Мягкие пряди волос щекотали живот, но он переживёт это. Он боялся, что спугнёт её или заставит изменить свои намерения, если шевельнётся. Горячее дыхание коснулось головки его члена, и он закрыл глаза.

— Ты можешь делать, что угодно, — сумел выдохнуть он. — Я весь твой.

Её горячий, влажный рот обхватил головку его члена, и каждый мускул в его теле напрягся. Ощущения от её язычка, робко лижущего, пробующего его, заставляли яйца болеть. Он немного раздвинул ноги, надеясь, что она не заметит. Она взяла его ствол немного глубже в свой рот и задвигалась вверх и вниз, поглаживая его, отчего всё вокруг погрузилось в небытие. Остались только Венни и наслаждение, которое она доставляла ему. Он сжал зубы, стараясь не издать ни звука.

Она остановилась, выпустив его изо рта.

— Я хорошо справляюсь?

Пот выступил у него на висках, и он открыл глаза.

— Да.

— Ты уверен? Ты очень напряжён и дышишь странно.

— Я стараюсь не напугать тебя.

Она подняла голову, отбросив волосы назад. Их взгляды встретились, и её глаза удивлённо распахнулись.

— У тебя лицо красное. Я плохо это делаю, да?

— Идеально. Клянусь. Просто я боюсь, что напугаю тебя, если буду шуметь, а я не хочу, чтобы ты останавливалась. Ты потрясающе это делаешь.

Кажется, она не поверила.

— Помнишь, как я ласкал тебя ртом? Вот также хорошо.

— Так приятно, что почти больно, но в хорошем смысле?

— Да.

Она удивила его, когда вдруг подвинулась и подтолкнула его бёдра с внутренней стороны. Он раздвинул ноги шире, и она забралась между ними.

Положила руки на его колени и мягко подтолкнула. Он открылся ещё больше, понятия не имея, что она собирается делать, но позволяя ей любые действия.

— Ладно. Можешь шуметь. Это меня заводит, помнишь? Только не хватай за волосы, чтобы удержать на месте, и не задуши, заставляя принять тебя целиком, хорошо?

Он был потрясён и пришёл в ужас.

— Почему я должен делать это?

Она улыбнулась.

— Приступим. Тебе не обязательно предупреждать меня, прежде чем кончить. Просто сделай это.

Одной рукой Венни обхватила основание его члена. Наклонилась, и он смог увидеть абсолютно всё — как она облизнула губы и как взяла несколько дюймов его ствола в рот.

Он зашипел от удовольствия и смял в кулаках простыни.

Венни больше не робела. Он запрокинул голову и зажмурился, пока она объезжала его своим ртом. Посасывала, лизала, изводила его. Он заурчал, грудь завибрировала от глубокого звука. Венни проделывала с ним вещи, от которых внутри него всё переворачивалось.

Она нежно сжала его яйца, и этого оказалось достаточно. Когда она усилила хватку, Смайли вскрикнул и выплеснул семя. Кровать содрогалась под ним, но одну вещь он сумел удержать под контролем — держать свою задницу на кровати, не вскидывать её вверх.

Венни держалась за руку Смайли, чувствуя небольшую дезориентацию. Он заставил её сесть к нему на колени, чтобы смягчить тряску в вертолёте, но она всё равно не верила, что когда-нибудь сможет наслаждаться полётами.

Он помог ей выбраться, осторожно опустив на землю, а затем, прикрывая, держал в своих объятиях, пока не остановились лопасти.

Она с любопытством оглядывалась. Совсем не похоже на Хоумлэнд. Они находились на открытом пространстве, в пределах видимости было одно единственное здание. Много деревьев и склоны холмов вокруг.

Её внимание сосредоточилось на здании, что, очевидно, являлось отелем, когда они приблизились. Из здания выходили Новые Виды, большинство в обычной одежде. Многие весело улыбались и махали им. Смайли делал то же в ответ. Было ясно, что они рады его видеть, как и он их.

— Я хотел, чтобы ты увиделась со всеми, но не хотел, чтобы это подавляло тебя. — Он пробирался с ней к двери, говоря достаточно громко, чтобы слышали все вокруг. Виды приветственно кивали, никак не комментируя.

Двойные двери открылись без ключ-карты, и они вошли внутрь. В большом холле их встретила женщина Вид. Красивая, высокая и черноволосая.

— Привет, — она протянула руку Венни. — Я Крик. Рада познакомиться, Венни. Я занималась приготовлениями для сегодняшнего вечера. — После быстрого рукопожатия она вытащила из кармана ключ-карту и передала Смайли. — Я попросила их подготовить люкс для новобрачных на третьем этаже. Второй справа. Мимо не пройдёшь, — подмигнула она. — Еда ждёт. Просто позвоните, если что-то понадобится.

— Мне тоже приятно с тобой познакомиться, — сказала Венни.

Крик сделала шаг назад.

— Добро пожаловать в семью. Теперь, так как ты пара Смайли, ты тоже Вид. Мы так рады, что ты сказала да. Судя по телефонным разговорам, он от тебя без ума.

Венни понравилось слышать это, но также стало интересно, было ли что-то между Смайли и этой женщиной. Эта мысль быстро улетучилась, как только Смайли заговорил. Реакция Крик оказалась совсем не как у женщины, которая когда-то встречалась с ним.

— Крик, обнюхай Венни. Она может быть беременна. У нас с утра не было времени, чтобы сходить в Медцентр и сделать тест. — Его голос звучал волнительно. — Мы будем счастливы, если это так. — Он улыбнулся и обратился к Венни: — У собачьих лучшее чувство обоняния. Она сможет определить.

Крик подошла и принюхалась. Немного наклонилась и принюхалась снова, затем выпрямилась.

— Всё, что я могу учуять на ней — это ты, Смайли. Она покрыта твоим запахом. — Женщина усмехнулась. — Могу попробовать позже, после того, как она примет душ, и до того, как ты коснёшься её. Просто позвони, я поднимусь. Это будет замечательная новость.

— Так и будет.

Крик посмотрела на него, потом перевела взгляд на неё.

— Я очень рада видеть влюблённую парочку. — Она подмигнула Венни. — Если ты хочешь знать точно, будет несложно позвонить в здешний Медцентр и попросить, чтобы отправили кого-нибудь взять кровь на анализ.

— Было бы здорово, — согласилась Венни.

— После того, как мы сходим в Службу безопасности, но до свадьбы, — подтвердил Смайли.

— Я этим займусь. — Крик вернулась к столу и подняла трубку телефона.

Смайли за руку потянул Венни к лифту. Вдвоём они поднялись на третий этаж, вышли и повернули направо. Над дверью был натянут белый баннер с красным сердцем и написанными чёрным маркером буквами «С и В».

— Это так мило! — Венни была тронута.

Смайли провёл картой.

— Я же говорил — все счастливы, что мы стали парой. — Он толкнул дверь, но остановил Венни, когда она попыталась войти.

Она взглянула на него, пока он ногой придержал дверь, чтобы она не закрылась. Смайли подхватил её на руки и толкнул дверь плечом. Перенёс её через порог и пинком закрыл дверь.

— Следующие несколько дней это место будет нашим домом.

Комната оказалась большой, со вкусом обставленной. Один из лучших отелей, которые ей доводилось видеть. Балконные двери напротив были широко открыты, впуская свежий бриз. С балкона открывался прекрасный вид на деревья и реку, блестевшую вдали.

— А где кровать? — Обстановка соответствовала гостиной, имелся даже камин у одной из стен. В углу находился удобный обеденный стол с двумя стульями.

Он был уже накрыт, и столовые приборы занимали почти всю поверхность, вместе с бутылкой вина в ведёрке со льдом и двумя бокалами рядом.

Смайли повернулся.

— Дальше по коридору. Это действительно номер для новобрачных, их всего два в отеле. В большинстве номеров две спальни. Я специально попросил этот, потому что окна с обратной стороны отеля и тут есть балкон.

Он прошёл через короткий коридор в распахнутые двойные двери и остановился там.

— Ух ты. — Венни уставилась на огромную кровать, но джакузи и второй камин быстро отвлекли её внимание. Ванна оказалась массивной и такой большой, что в ней поместилось бы как минимум четыре человека.

— Позже. Прошлой ночью ты заснула, так что мы ещё выясним, будем ли наслаждаться сексом в воде.

— Извини. Это у тебя супер выносливость, а я, как можно было предположить, устала. И я говорила, что ты можешь разбудить меня.

Он усмехнулся.

— Ты так мило спала. Давай поедим. — Он развернулся и направился обратно в гостиную. — Мы пропустили завтрак, и я хочу, чтобы ты немного расслабилась, прежде чем мы пойдём в Службу безопасности.

Венни была совсем не уверена, что сможет есть. Нервы были на пределе.　

— Насчёт того, чтобы увидеться с Карлом, его отцом и Брюсом — не знаю, смогу ли я.

— Ты не обязана там быть. — Он поставил её на ноги возле стола и отодвинул стул. — Никто не будет обвинять тебя. Я вообще предпочёл бы, чтобы ты не ходила туда.

Она села, польщённая его манерами, Смайли пододвинул стул и занял место напротив.

— А я должен пойти.

Он поднял обе крышки, накрывавшие блюда, и просто поставил их на пол. Под ними оказалось много омлета, бекона, картофельных оладий и тостов. Дразнящий запах вернул ей аппетит. Венни развернула столовые приборы и разложила салфетку на коленях.

— Это из столовой на первом этаже. Они готовят хорошую еду. Надеюсь, это подойдёт, или я могу заказать что-то ещё. У них всегда открыто, но я подумал, будет лучше поесть отдельно.

— Это просто фантастика, спасибо. Ты обо всём подумал.

— Хорошо.

— Кстати говоря, можно спросить, каким образом Бет окажется здесь сегодня?

— Как только с ней договорятся о времени, по тому адресу, что ты дала, отправится команда. Оперативники привезут её в Хоумлэнд, а оттуда вертолётом — к нам. Как она восприняла новость?

Венни улыбнулась, вспомнив звонок, сделанный ею в несусветную рань, сразу как Смайли ушёл.

— Удивилась, но вообще — очень хорошо.

— Её не расстроило, что ты в паре с Видом и будешь жить в ОНВ?

Венни не знала точно, как Смайли воспримет чувство юмора Бет, но рискнула.

— Она сказала, цитирую: «Слава Богу, это не Карл».

Он приподнял брови.

— Это высказывание Бет означает, что она хорошо приняла это.

— Высказывание Бет?

— К ней тебе надо будет привыкнуть. Мы совсем разные. Она очень общительная, и чувство юмора у неё своеобразное. Звучала она взволнованно и пообещала преодолеть любые преграды, чтобы оказаться здесь. Я сказала ей ждать звонка из Хоумлэнда. И ещё взяла с неё клятву молчать. Спасибо, что Элвиса там не было. Я удивилась, что разбудила её, но она не вдавалась в детали. Кажется, она на него злится. Думаю, она с большей радостью приедет сюда, чем останется там ещё хоть на какое-то время.

— Этот мужчина не её парень?

— Там всё сложно.

Смайли выгнул бровь.

Венни постаралась объяснить.

— Ей нравится проводить время с ним, но она его не любит. Знаю, что они спали вместе в прошлом году, и я думала, что это перерастёт во что-то серьёзное, но потом она сказала, что всё кончено. Она говорит, что он хочет больше, чем она готова дать. Сейчас они гуляют вместе время от времени, но она не хочет причинять ему боль и вводить его в заблуждение.

— Насчёт чего?

Венни улыбнулась.

— Насчёт мыслей о том, что она серьёзно настроена на своё будущее с ним, когда это не так.

— О. — Он съел ещё кусочек. — Она просто хочет разделять с ним секс, не привязываясь.

— Да.

— Я рад, что ты не такая, как она. Я ни за что не сумел бы отпустить тебя.

— Я тоже рада.

Они улыбнулись друг другу и закончили завтрак. Смайли поднялся.

— Пойду, сделаю несколько звонков, узнаю, всё ли готово в Службе безопасности для нашего посещения. — Он задержал взгляд на ней. — Ты ведь знаешь, что не обязана идти со мной.

Она положила салфетку на стол и встала.

— Я буду сожалеть, если не сделаю этого. И буду чувствовать себя трусихой. Нужно покончить со всем этим.

— Я просто не хочу, чтобы ты расстраивалась. — Он посмотрел вниз, на её живот, затем поднял взгляд.

— В том случае, если я беременна?

— Эта мысль возникала в моей голове, не могу отрицать. Но, в любом случае, я хочу защитить тебя.

— Я не собираюсь ни с кем драться.

Смайли издал тот низкий грохочущий звук и сжал кулаки. Он подошла ближе.

— Ты такой горячий, в сексуальном смысле, когда сердишься.

Он расслабился.

— Да?

— Я думаю, это романтично, что ты хочешь надрать кому-нибудь задницу за меня.

Он убрал прядь волос от её лица и погладил её щёку большим пальцем.

— За тебя я что угодно сделаю.

Она затрепетала внутри, а соски затвердели.

— Прямо сейчас ты меня заводишь.

Смайли посмотрел на часы на стене.

— Они ждут звонка. — Кажется, он колебался. — Мы можем остаться тут вместо того, чтобы идти туда.

— Ты уже настроился настучать по нескольким задницам.

— Ты важнее.

— Знаю, но это тоже. У нас обоих есть вопросы, требующие ответов.

— Точно. — Он взял её за руку. — И я хочу ударить каждого из них. — Он улыбнулся. — Много раз.

Она рассмеялась.

— Звони. Пойду, схожу в ванную. Выйдем через несколько минут.

— Поторопись.

Он отпустил её.

Венни воспользовалась ванной и помыла руки. Вгляделась в своё отражение в зеркале над раковиной и сделала несколько глубоких вдохов. Она совсем не была уверена в том, как выдержит встречу лицом к лицу с Карлом, его отцом или этим кошмарным Брюсом.

Часть её испытывала искушение остаться в отеле, но она не позволила себе расслабиться. Другая часть знала, что ей необходимо быть там, со Смайли. Церковь Вудса и её бывший впутали их во всё это вместе. Она хотела получить удовлетворение, рассказав им, каким образом всё обернулось.

Чувство лёгкой тошноты прошло. Она коснулась своего живота. Немного разволновалась из-за перспективы оказаться беременной. Одна мысль не давала покоя. Риск был велик, но это было бы в следующем месяце, или ещё одним позже.

Она перестала принимать таблетки, так как её похитили. И даже не вспомнила об этом, пока Смайли не сказал, что она может забеременеть. Появилось чувство лёгкой вины. Она должна была сказать ему, как только осознала.

— Расскажу позже, после всего этого, — пробормотала она и вышла из ванной.

Венни отпила апельсинового сока, который принёс Джерико. Он ни слова не сказал по поводу того, что она взяла его оружие и воспользовалась им. Они наблюдали, как Смайли и Торрент вытаскивают бессознательного Брюса из комнаты.

Потом другой Новый Вид вошёл, чтобы отмыть кровь. Наконец она набралась мужества заговорить с другом Смайли.

— Я прошу прощения. Просто я не хотела провести медовый месяц со Смайли, сидя по другую сторону решётки. Я думала, он убьёт Брюса, и его арестуют.

— Его оправдали бы. Мужчина угрожал его паре.

— Ох. Я не знала.

— Наши законы не такие же, как у вас. Наши не бессмысленны.

Она не совсем поняла, как это, но он объяснил.

— Мы здесь смотрим ваши новости. Это удручает. Мы не верим, что убийством всё решается, но некоторым просто нельзя позволять жить. — Он взглянул на стекло. — Тот мужчина — один из таких. Ты слышала, что он говорил. Любой мужчина, способный на то, чтобы причинить вред женщине, заслуживает смерти.

— Тогда почему ты не остановил меня, когда я туда побежала? Ты ведь мог.

— Я знал, что ты пойдёшь туда, чтобы остановить Смайли. Не хотел, чтобы он переживал из-за своего поступка, не смотря на то, что мужчина этого заслужил.

— Он говорил, что убивал раньше.

— Убивал. Многие из нас убивали в Мерсил, и, наверное, мы будем делать это снова, защищая друг друга в случае нападения. Однако в этот раз он стал бы бояться, что потеряет тебя, и чувствовал бы себя неуверенно из-за этого. — Джерико прислонился к стене.

— Когда берёшь в пару человека, реально опасаешься, что они, увидев насилие, поверят, что мы опасны для них. Смайли уже беспокоится, что ты передумаешь и уедешь отсюда. Ты стала важной частью его самого.

— Я люблю Смайли.

Выражение его лица стало мягче.

— Хорошо. Говори ему это почаще. Ему нужно подтверждение.

— Нужно?

— Да. — Джерико взглянул на стеклянную стену, затем снова на неё. — Мы чувствительны, но пытаемся это скрывать. Это недостаток.

— Почему?

Он нахмурился.

— Назови это инстинктом или генетикой, но эмоционально мы более уязвимы, чем представители кошачьих и собачьих. Не забывай об этом, Венни. Ты можешь уничтожить его изнутри.

— Я никогда не сделаю этого.

— Вот и хорошо. Чаще прикасайся к нему и говори, как много он для тебя значит, если правда любишь его. Всё, что ты скажешь, он всегда воспримет очень близко к сердцу. Думай, прежде чем говорить.

Она высоко оценила совет.

— Спасибо.

Он пожал плечами.

— Я хочу, чтобы вы оба были счастливы. Не могу видеть Смайли в депрессии. Было нелегко наблюдать, как он мучается от тоски, и я не хочу видеть это снова.

— Вас держали вместе в Мерсил Индастриз?

— Я имею в виду, когда ты сбежала от оперативников, которые должны были доставить тебя в Медцентр, и он боялся, что ты либо умрёшь, либо пострадаешь во внешнем мире. У меня сердце разрывалось смотреть на него такого. Я уже боялся, что он отправится за стены искать тебя. Его могли убить, у нас много врагов. Все его мысли были только о тебе и о том, как убедиться, что с тобой всё в порядке. Он повязан с тобой с самого начала.

Венни сморгнула навернувшиеся слёзы.

— Спасибо, что сказал мне об этом. Я люблю Смайли. Я, эм, тоже повязана с ним, с самого начала. Он всё для меня.

— Хорошо. Продолжай говорить ему об этом. Я не шучу. Он долгое время переживал, что сделает или скажет что-нибудь не то, и ты передумаешь становиться его парой.

— Он попал со мной, — улыбнулась она, приободрившись. — Я никогда его не оставлю.

Джерико напрягся, его взгляд сосредоточился на стеклянной стене.

— Вот и они. Помни, что я говорил. Я понятия не имею, как Смайли поведёт себя с этим.

Венни повернулась на своём месте и увидела, как Торрент завёл в комнату Грегори Вудса. Он абсолютно отличался от своего телевизионного имиджа. Мятая одежда, небритый, а глаза покраснели.

— Он что, плакал?

Джерико фыркнул.

— Ты же слышала Торрента. Стало быть, да.

Грегори сел и схватился за грудь.

— Мне, правда, нужен доктор. У меня есть специалист, который заботится обо мне. Ты же не хочешь, чтобы я умер. Ты вообще знаешь, кто я? Ты не можешь оставить это просто так. Я известен, богат, я…

— Хватит, — скомандовал Торрент. — Тебя не переведут в человеческую больницу, никто даже не знает, что ты здесь.

Дверь открылась, впуская Смайли. Он переоделся в форму ОНВ и перевязал руки. Закрыв дверь, он остался рядом с ней. Грегори захныкал от ужаса, взглянув на него.

— Что не так, человек? Никогда не думал, что встретишься лицом к лицу с тем, кого опоил и пытался подставить?

— Это была не моя идея. Это всё Брюс. Я боялся его. У него судимость есть. Я не виновен.

— Заткнись, — подключился Торрент. — Не держи нас за идиотов. Когда вас взяли под стражу, обнаружили двадцать недостающих доз. Дин признался, что продал тебе две сотни. — Он зарычал и послал Смайли полный отвращения взгляд, прежде чем продолжить.

— Тот первый клялся, что использовал их на проститутках, которым платил за секс. Ты своими глазами видел, что препарат делает с вашими женщинами. Он не испытывал никакого сочувствия и продолжал давать им препарат, снова и снова. Он жестокий сукин сын. — Торрент сверкнул клыками. — Собираешься обвинить кого-то ещё? Брось это, засранец.

Со стороны Смайли донёсся резкий, рокочущий шум.

— Мы дадим дозу тебе и оставим мучиться. Ты это заслужил. Брюс работал на тебя, и, кстати говоря, Дин Поланитис оказался весьма информативен, когда мы поговорили с ним. — Смайли ссутулился, прислонившись спиной к двери. — Он признался, что ты связался с ним и угрожал раскрыть связи между Дреквуд и Мерсил, которую потом обнаружили ваши следователи. Он назвал это шантажом и признал, что ты просил его о чём-то, что можно использовать против ОНВ. Ты купил препарат и заплатил бармену, чтобы тот добавил его в напитки мне и Венни.

— Это всё ложь! — Грегори схватился за сердце. — Это Брюс всё устроил.

— Он пользовался деньгами, которые ты ему дал. Ты попался и заплатишь за свои преступления, пастор Вудс.

— Я думаю, у меня сердечный приступ.

— Отлично. — Смайли не двинулся. — Пусть будет. Я не возражаю посмотреть, как ты испустишь последний вздох.

— Ты не можешь позволить мне умереть. У меня есть последователи, чёрт побери. Они будут штурмовать ваши ворота и убьют вас всех.

— Они думают, ты сбежал из страны и бросил их. Никто даже не узнает, если ты умрёшь. Мы просто похороним тебя на том кладбище, которое, как ты говорил, у нас есть. — Торренту явно было смешно. — Он может стать первым телом там.

Смайли улыбнулся.

— Хорошо звучит.

Большая слеза скатилась по щеке Грегори.

— Ты не можешь сделать это со мной. Я важен. — Он переводил взгляд с одного на другого. — И я богат. Я заплачу, чтобы вы вытащили меня отсюда. Сколько вы хотите? Назовите сумму.

— Деньги нас не волнуют. — Смайли вскинул голову. — Я просто хотел посмотреть тебе в глаза, прежде чем тебя отправят в тюрьму Фуллер. Венни в безопасности, и у тебя никогда больше не будет возможности причинить ей вред. Ты заплатишь за всё, что натворил. Я не злюсь на тебя из-за того, что ты сделал со мной, но ты пытался навредить женщине, которую я люблю. Большая ошибка. Я только хотел бы радоваться больше, но ты такой… — Кажется, Смайли подыскивал слово.

— Жалкий, — помог Торрент.

Смайли улыбнулся ему.

— Да.

Лицо Грегори покраснело, и он буквально выплюнул.

— Ты варвар!

— Ну а чего ты ожидал, напав на нас? — Смайли выпрямился. — Тебе надо было лучше узнать врага, прежде чем атаковать. — Выражение его лица стало абсолютно серьёзным. — Ты будешь тем, кто проведёт остаток своей жизни в клетке. Не этого ли ты хотел для нас? Ты сможешь узнать, каково это — не видеть солнечного света, или каковы ощущения от простейшего проявления доброты от твоих охранников. Этой судьбы ты желал нам. Тюрьма Фуллер станет твоим зоопарком. Только не жди посетителей.

— Вы всего лишь животные, вам это с рук не сойдёт. — Грегори вскочил со стула. — Я Грегори Вудс. Все будут искать меня, и они не остановятся. Вы за это поплатитесь. Люди прозреют и поймут, что вы задумали.

— И что? Захватить весь мир? Мы хотим только покоя. Ты должен был узнать, если действительно проводил расследование. Мы просто хотим, чтобы люди вроде тебя отстали от нас. Ты вот не смог. — Смайли шагнул в сторону и открыл дверь. — Я закончил, Торрент. Теперь можешь увозить их.

— Спасибо, — ухмыльнулся Торрент. — Не могу дождаться, когда запихну его в фургон.

Смайли посмотрел на стекло, а затем выглянул в пустой коридор. Венни думала о том, что он будет искать её, и осталась, но не испытывала желания разговаривать с Грегори. Торрент был прав. Вудс был жалок, но она его не жалела. Он заслуживал заключения, и его вид в этой комнате помог ей обрести покой.

Она подошла к двери, открыла её и сказала достаточно громко, чтобы Смайли мог услышать,　

— Идём.

Он повернулся к ней и встретил её взгляд.

— Мы здесь со всем закончили?

Она кивнула.

Смайли закрыл за собой дверь допросной, подошёл к ней и заключил в объятия.

— Ты в порядке?

— Теперь да.

— Хочешь его электрошокером приложить? — Проблеск веселья мелькнул в его глазах. — Должно быть забавно.

— Не думаю, что Торрент захочет снова слышать его нытьё, — поддразнила Венни.

— Точно. — Смайли взглянул поверх её головы. — Мы готовы идти, Джерико. Подбросишь нас до отеля?

— Идём отсюда.

Дверь комнаты для допросов открылась, и Венни чуть сдвинулась, чтобы посмотреть за спину Смайли. Грегори вывели из допросной, он оглянулся, увидел её и остановился.

— Это всё твоя вина, Траванни. Я всегда ненавидел тебя.

Смайли зарычал и резко развернулся. Венни вцепилась в него и взяла за руку, надеясь, что он не пойдёт за Грегори.

— Он того не стоит, — настойчиво произнесла она.

Смайли зарычал снова, но расслабился под её руками. Грегори указал на Венни пальцем.

— Ты за это поплатишься.

Она отпустила руку Смайли и показала Вудсу средний палец.

— Всегда хотела это сделать. Пошёл ты нахрен, Грегори. Смайли и я собираемся пожениться. Он — самое лучшее, что случалось со мной. И я хочу, чтобы ты об этом знал. Ты сделал мне величайшее одолжение в жизни. Подавись этим, когда в следующий раз откроешь рот, чтобы изрыгнуть свою ненависть.

Торрент потянул Грегори, заставляя идти вперёд.

— Двигай, давай, плакса. Я смотрю, в споре с маленькой женщиной ты куда как храбрый. И почему я не удивлён? Ты и в самом деле жалок.

Они дошли до конца коридора и скрылись из вида. Венни подняла взгляд и подождала, пока Смайли повернётся к ней. Когда он сделал это, она увидела, что он злится.

— Отпусти это. Я планирую так и сделать. — Она шагнула ближе и положила руку ему на грудь. — Давай оставим это в прошлом и никогда не будем думать о них снова. Они правда того не стоят.

— Ты права.

— Мне нравится слышать это, — подмигнула она.

Смайли обнял её за талию.

— Ты очень сексуальная, когда показываешь неприличные жесты.

— Правда?

Джерико прочистил горло.

— Я здесь. Камеры тоже. Не советовал бы вам проявлять чрезмерное дружелюбие в коридоре.

Они обернулись на звук шагов и увидели высокого черноволосого мужчину, направляющегося к ним. Он был из кошачьих, с ярко-зелёными глазами, в джинсах, чёрной футболке и кожаной байкерской куртке.

— Привет, Джейдед. — Смайли, кажется, был рад видеть мужчину. — Это Венни, моя пара.

Джейдед кивнул ей, но руку для рукопожатия не протянул.

— Я заходил в Службу безопасности, прежде чем поехать на благотворительное мероприятие, меня попросили передать вам, что вертолёт прибудет через десять минут. Оказалось, что никто из вас не взял с собой сотовых. Ещё я услышал о том, что вы теперь пара, и захотел поздравить вас обоих.

— Спасибо. — Смайли привлёк внимание Венни. — Там уже должна быть Бет. — Он перевёл взгляд на мужчин. — Мы должны встретиться с ней на вертолётной площадке.

— Идём. — Джерико притормозил возле Джейдеда. — Ничего прикид. У Харли позаимствовал?

— Вообще-то да, — хмыкнул Джейдед. — Я позвонил ему спросить, где он берёт свою одежду. Оказалось, местный мотоклуб организует барбекю для сбора средств, чтобы выкупить участок земли, где они каждое лето устраивают палаточный лагерь. Лесозаготовительная компания тоже хочет купить его и вырубить все деревья.

— Я думал, ты ввязываешься в такое, только если дело касается животных, — нахмурился Джерико.

Джейдед пожал плечами.

— Там в лесу много диких животных. Это благое дело, и они послали мне приглашение. Думаю, будет весело.

Смайли перестал обнимать Венни, но руку её не отпустил.

— Нам надо идти.

Венни с волнением ожидала, когда увидится с Бет. Она только надеялась, что лучшая подруга будет вести себя достойно и не слишком уж нагло, когда встретится со Смайли. Это было бы реальной проблемой.

Он стянул футболку через голову и бросил на землю. Окинул взглядом деревья.

— Что ты думаешь о Заповеднике?

— Здесь красиво. Мы встретимся с кем-то из Новых Видов, которые живут здесь?

— Не сегодня. Я попросил их не показываться, но они близко. Я не хотел, чтобы ты испугалась.

— Ты рассказывал, что они выглядят более похожими на животных, но они Новые Виды. Я понимаю, что я в безопасности.

— Ты уверена, что готова к этому? — Смайли пристально вглядывался в её глаза, хмурое выражение омрачило его привлекательное лицо.

— Да. Уверена.

— Просто держись поближе ко мне. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, никогда. — Он взглянул на её живот. — С вами обоими.

— Я знаю. Прекрати волноваться. Это вроде как заводит, но и я тоже начинаю. Так мы будем плавать или нет?

Он кивнул.

— Хорошо. Просто помни, что я сказал, и попытайся не показывать страха. Они могут почувствовать это. Я разговаривал с Лео утром, и он сказал, что они где-то в этом районе. Рыбалка тут отличная. Кое-кто из местных наготове, если вдруг понадобится. Ты в полной безопасности.

— Я, правда, хочу встретиться с ними. — Венни чувствовала волнение. — Это так круто.

Он улыбнулся.

— Так и есть. — Сжал её руку и повёл к берегу реки.

Венни оглядывалась вокруг, но сначала не заметила их. Широкая гладь реки отвлекала. На противоположном берегу росли высокие деревья, и вид нетронутой природной красоты не переставал восхищать её.

Поэтому она и выбрала жизнь в Резервации. Она любила их домик в лесу, даже устроила кормушки для птиц, и теперь они десятками прилетали к их крыльцу каждый день.

Смайли остановил её и замер сам.

— Вон они, — указал он.

Она проследила взглядом за его пальцем и заметила что-то светло коричневое, движущееся в высокой траве. Оно показалось на берегу реки, и она улыбнулась.

— Он такой большой.

— Это Гас.

— Я думала, они тёмно-коричневые.

— Только когда шерсть мокрая.

Второй медведь, немного больше первого, показался из травы. Смайли отпустил руку Венни и обхватил её за талию. Рассеянно погладил едва округлившийся живот.

Он стал часто так делать, с тех пор, как они узнали о беременности. Это произошло не сразу, но полгода попыток увенчались успехом. О чём стало известно всего лишь четырьмя неделями раньше.

— Это Пит. Он лентяй, на добрую сотню фунтов тяжелее. Спать любит.

— Они ведь впадают в спячку на зиму?

— Да, просто не так давно из неё вышли. Обычно к концу лета они гораздо больше. Пойду, поздороваюсь, а ты посмотришь, какие они дружелюбные. Оставайся здесь.

Венни вцепилась в его руку.

— Ты уверен, что это безопасно?

— Они мои друзья. — Он ободряюще посмотрел на неё. — Ты ведь мне доверяешь.

— Ты знаешь это.

Ей не нравилось его отпускать, но он никогда не оставлял её надолго. Даже сократил рабочие часы, чтобы больше времени проводить с ней. Смайли стал для нее больше, чем любовником и парой. Он стал её лучшим другом. Она обхватила себя руками и наблюдала, как он медленно приближается к паре гризли. Они учуяли или, может быть, увидели его, оба повернули головы в его сторону.

— Твой папочка очень храбрый, — прошептала она.

— Я слышал, — откликнулся Смайли, но не обернулся, чтобы взглянуть на неё. — Твоя мама невероятно красивая. Я бы сказал ему, что ты сексуальная, но он не поймёт, пока не подрастёт достаточно, чтобы замечать женщин.

Венни улыбнулась.

— Просто будь осторожен.

— Всегда.

Она занервничала, когда он подошёл близко к медведям. Один из них открыл пасть, и она напряглась, подумав, что он укусит Смайли. Но медведь этого не сделал.

На самом деле он повернул голову, и она с изумлением наблюдала, как Смайли грубовато потрепал животное по голове. Второй медведь вразвалочку подобрался ближе и подтолкнул мужчину в бок. Смайли рассмеялся и потрепал его тоже.

— Хорошие парни, — расслышала она. — Как вы тут?

Гордость и чуточка благоговения охватили Венни. Её пара был потрясающим. Он с улыбкой оглянулся на неё.

— Видишь? Они отлично приспособились к жизни в Резервации. Совсем дружелюбные.

Она порадовалась, что они не напали на него.

Он вернулся к ней.

— Они хорошо восприняли то, что ты так близко к ним. — Он удержал её взгляд. Ты знаешь, я никогда не позволил бы, чтобы с тобой что-то случилось. Твой запах покрывает меня, я точно знаю это. Им понравилось.

— Ничего вроде «я-хочу-съесть-тебя-на-ужин», да?

— Это то, что я чувствую, — подмигнул он. — Я с удовольствием «ел» бы тебя в любое время.

Она больше не краснела, когда он говорил такие вещи.

— Я тоже с удовольствием.

Медведи просто смотрели на Венни и, кажется, не возражали против её присутствия. Смайли встал так, чтобы закрыть её от них.

Он всегда принимал защитную стойку, если думал, что она может оказаться в опасности, и она это ценила. Он никогда не позволит ничему плохому случиться с ней, Венни в него верила.

Медведи развернулись и пошли поближе к реке. Смайли сразу переместился ей за спину, свободно обняв за талию.

Рядом с ним она расслабилась.

— Спасибо, что взял, привёл меня сюда и поделился этим.

Он опустил подбородок на её макушку.

— Я хочу всем делиться с тобой, малышка. Без тебя жизнь не имеет смысла.

Она сморгнула навернувшиеся слёзы.

— Если ты сейчас скажешь, как сильно любишь меня, я разревусь. Чёртовы гормоны.

Он издал тот мягкий рокочущий звук, который она находила сексуальным.

— Я лучше покажу тебе, попозже. Ты не плачешь, когда я тебя раздеваю.

— Что-то мне жарковато.

— Плавать мы спустимся ниже по реке, подальше от них. Я знаю там небольшое местечко, окружённое камнями. Похоже на бассейн и не глубоко. Вода не должна быть холодной.

— Думаю, мы можем это пропустить и просто пойти домой. — Она оглянулась на него. — И раздеться в нашей ванной.

— Мы любим воду. — Его рука опустилась ниже её талии, и большой палец, дразня, скользнул под резинку шорт. — И быть вместе.

— А за медведями понаблюдаем позже.

— Я лучше понаблюдаю за тобой.

— Вот сейчас мне действительно жарко.

Он усмехнулся.

— Увидимся завтра, парни. Моей паре я нужен больше. Это по поводу приоритетов. Однажды, мы надеемся, вы найдёте себе подруг и всё поймёте. Они для нас — всё.