Переведено специально для сайта http://wondi.ru

Любое копирование без ссылки на группу и переводчиков ЗАПРЕЩЕНО!

Переводчики: 　inventia

Редактор: natali1875

Русифицированная обложка: inventia

В Шеуле — сфере демонов, которую иногда именуют адом — зло везде. Оно стекало по стенам отвесных гор черной кислотой с шипением, которое разносилось в тумане вместе с запахом серы и разлагающейся плоти, разъедая камень.

И, под взглядом Векс, кислота эта сочилась, как зубная паста из трещины в воздухе, которую могли видеть лишь люди, как она.

Ее черные — короткие и торчащие — волосы, с фиолетовыми кончиками встали еще больше дыбом, пока эта кислота выдавливала сквозь щель душу демона, освобождая от любой реальности и мистического затвора, в котором он находился прежде. Пастообразный комок принял прозрачный человекоподобный образ, но светящиеся красные глаза все равно выделялись. От этой души исходила волна ярости и ненависти, заставив Векс отстраниться, даже зная, что сбежать не удастся. Векс — димани, как называли ее родители, магнит для душ демонов, к которому эти души приклеивались. По словам родителей, большинство димани не могли предотвратить эту адскую занозу в заднице. Если демон умирал рядом с Векс, даже у личных помощников Мрачного Жнеца, которых называли гриминионсами, не было шанса забрать душу, до того, как они втягивались в Векс и хранились в виде глифов на коже.

Демон взвизгнул — и лишь Векс или другое существо, способное чувствовать души, слышали этот звук — сопротивляясь попаданию в тюрьму ее тела. Векс, в тщетной попытке избежать неизбежного, побежала, проворно переступая по камням скал, часто встречаемых в этой части Шеула. Но не важно, как быстро она бежала, всякий раз оборачиваясь, расстояние между ней и душой, лишь сокращалось. Все ближе и ближе. Вот черт…

В пояснице взорвалась боль, сбивая с ног, отчего Векс покатилась в овраг с густыми, колючими ветками, которые разрывали незащищённые участки кожи и чуть не сорвали со спины её рюкзак. Но именно из-за страданий души, поселившейся в теле, по щекам Векс катились слёзы. Векс одолела боль, словно миллион адских муравьев забрались под кожу и начали жалить, заставляя вскочить и пробираться обратно к тропе. Демон внутри терзал разум и кричал раздражающе — низким тоном, заставляя желудок скручиваться.

— Женщина. — Донесся глубокий, резкий голос, который, видимо испугал и новую душу, потому как она перестала психовать, давая возможность перевести дух. Схватив рукоятку кинжала, спрятанного в ботинке, Векс уперлась ногами и посмотрела на огромного демона. Должно быть, он примерно восемь футов ростом, с торчащими рогами сквозь черный шлем. Красная кожа была видна только на открытых участках тела; длинных, когтистых рук и грубого лица. Векс скривилась, когда он приподнял потрескавшиеся губы, обнажая кривые и гнилые — но острые — пятидюймовые клыки.

— Кто ты? — Судя по символу на плече брони, демон — слуга некроманта, к которому она пришла, но уже несколько месяцев кто-то пытался ее убить, и пока она не выяснит кто и зачем желает ее смерти, должна быть очень осторожна.

— Атог, — прорычал он. — Ты пришла, чтобы встретиться с великим и ужасным Френком?

Имя Френк должно означать что-то действительно ужасное на каком-то языке демонов, но Векс пришлось напрячься, чтобы сохранить серьезное выражение лица.

— Да, — ответила она, пряча клинок. Она уже вычислила уязвимые места в его броне, чтобы воткнуть в них лезвие, при попытке демоном выкинуть финт. — Я пришла увидеться с… Френком.

Он махнул рукой, отчего его броня заскрипела, словно ногтями по школьной доске.

— Сюда.

Демоны не самый надежный народ, так что Векс держала кинжал наготове, следуя за существом по тропе, которой — и она могла в этом поклясться — не было тут прежде. Демон костлявыми руками убирал ветки и испарял случайные лужи, которые очень походили на лужи крови.

Спустя несколько часов, а может минут, они дошли до прохода, ведущего в глубь горы. По темным стенам пульсировали жилки, словно гора была живая. Может так и было. Шеул странное и опасное место, именно поэтому Векс решила жить в мире людей. Не сказать, конечно, что люди менее странные и опасные, но как сверхъестественное существо ей было более спокойно среди слабых смертных.

Впереди, на расстоянии в десяток футов, из отверстия в горе излучалось оранжевое свечение, а когда они приблизились воздух превратился из влажного и жаркого во влажный и опаляющий. Они дошли до конца прохода и завернули за остроконечный столб, высотой с небоскреб и Векс изумленно остановилась, раскрыв рот. Огромные комнаты были встроены в гору, наподобие улья, а причудливые, насекомоподобные демоны располагались между входами. То что Векс предполагала, оказалось туннелями, пересекающими пространство над головой, словно соединительная ткань протянутая между стенами.

— Великий и ужасный Френк. — Атог указал на чувака, который был практически близнецом ее сопровождающего, за исключением роста. Френк был выше и больше. А его рога были заляпаны кровью и засохшей плотью.

Очаровательно. Ей очень не нравились демоны.

Расправив плечи, Векс пошла вперед по утрамбованному полу, откидывая ногой кости и черепа, валявшиеся вокруг. Френк стоял возле бочки размером с винную, в которой булькало варево, размахивая руками через зеленовато-коричневый пар.

— Сэр, прошу прощения, — вежливо произнесла Векс. Демоны, подобные Френку всегда ожидали поведение лидера, поэтому она всегда искала способы обойти эту ерунду или заставить недооценивать себя. — Я пришла увидеть вас.

Он повернулся к ней и растянул губы в противной улыбке.

— Эмим, — произнес он, и сквозь огромные клыки это прозвучало, как оскорбление. — Я века не встречал тебе подобных.

Откуда он узнал, что она эмим — потомок двух падших ангелов — Векс не имела представления. Хотя, это не так уж и важно.

— Да, я типа особенная, — сухо сказала она. — Теперь мы можем перейти сразу к делу?

— У тебя есть что мне предложить?

— Души, — отвечает он. — Четыре… пять душ на продажу. Одна душа четвертого уровня по Уфельшкале и стоит больше, чем остальные четверо вместе взятые…

Он зашипел.

— Заткнись, мусорка душ. — Он перевел взгляд крошечных глаз к ближайшему демону, стоящему с боку от Атога — морщинистой, жирной твари с — вроде бы — металлическими шипами на лице — и понизил голос. — Не говори о таком.

— Во-первых, — продолжила она уже тише, но не скрывая раздражения от того, что он назвал ее мусоркой душ, — стоит использовать политически корректный термин для меня — димани. Во-вторых, у меня есть на продажу души, но их никто не покупает. Я хочу отдать их тебе с пятидесяти процентной скидкой. Пол миллиона за каждую слабую. Три миллиона за всех. Дьявольски — прости за каламбур — хорошая сделка. — Придурок даже не улыбнулся. Сложный народ. — Мне сказали, тебе нужны души.

— Ох, нужны. — Он сморщил плоский нос. — Но не настолько, чтобы рисковать собственной душой.

Ах! Как же это неприятно. Не просто неприятно, но и страшно. Демоны, обитающие в ней ведут неустанную, постоянную борьбу за попытку завладеть телом. К сожалению, ни одна душа не настолько сильна или зла… кроме одной, которая попала к ней несколько минут назад.

От нее нужно избавиться и как можно скорее.

— Что происходит? Почему все так бояться продавать души?

Демон погрузил руку в кипящее варево и достал что-то похожее на палец. Какие же демоны отвратительные. А это еще и имел наглость оскорбить ее. В миллионный раз, Векс поблагодарила родителей за воспитание человеческого мира.

— Потому что тех, кто продает и покупает души убивают, — ответил он, вкладывая палец в рот.

Ладненько, это объясняло, почему одна половина тех, кто покупал у нее души пропала, а другая отказывалась встречаться.

— Кто?

— Непонятно. — Кусок… фу-у-у, ногтя свесился из уголка его рта. — Ходят слухи, что Сатана хочет все души себе, но в этом нет смысла, ведь прежде, он никогда не желал возиться с рынком душ.

Атог откашлялся.

— Кто-то говорит, что Сатану уничтожил Архангел, который теперь правит Шеулом.

— Хрень, — запротестовал Френк. Кусок пальца все еще был у него во рту, подпрыгивая на языке, пока демон говорил. — Ангелы не могли напасть на сатану. Не внутри Шеула, тем более, что никто об этом не слышал.

— Какова твоя теория? — спросила Векс. Уже несколько месяцев ходили слухи, что в Шеуле новый правитель, но она им не верила. Да и вообще, кто мог победить Сатану?

Френк слизнул кусок ногтя раздвоенным языком, и Векс пришлось сглотнуть подкатившую тошноту.

— Я слышал, что теперь трон занимает Ревенант. О нем я ничего не знаю, но если мои источники правы он предал Сатану.

Ни у одного демона не было столько сил, чтобы свергнуть Сатану. Значит этот Ревенант мог быть только…

— Он — падший ангел?

Френк длинным ногтем ковырнул между зубов.

— Кто-то говорит, что он Сумеречный Ангел

Векс присвистнула. Сумеречный Ангел — по легенде — самый мощный падший ангел. Только Сатана, и вероятно Люцифер — сильнее его. Хотя Векс слышала, что Люцифера уничтожил один из четырех всадников апокалипсиса. Что довольно смешно. Четыре всадника были мифом, как и Люцифер. Единственная причина веры Векс в Сатану, так то, что ее родители когда-то были ангелами и рассказали ей о его существовании.

— Слушай, думаю не так уж важно, существует ли он вообще. Мне нужно продать эти души. — На самом деле, ей просто нужно их отпустить. Проблема в том, что она не могла это сделать без более мощного магнита для душ поблизости, иначе они просто втянутся обратно в нее. — Назови имя. Любое.

— Только одно. — Френк показал свои — никогда не встречавшиеся с зубной щеткой — зубы и продолжил низким и зловещим голосом. — Азагот.

Такое ощущение, что Векс должна удивиться или испугаться или что-то еще в таком роде.

— Кто такой этот чертов Азагот?

Френк, так и не ответив, указал на Атога.

— Он отведет тебя ко входу в сферу Азагота

Сфера? У парня собственный мир?

— Погоди. — Она отмахнулась от Атога. — Я хочу знать кто он.

— Тот, с кем я бы столкнуться не желал.

Круто. Если самый сильный некромант области гулей в шеуле не хотел встречаться с Азаготом, она тоже не хотела бы. Но была в отчаянии. Денег не было, да и избавиться от новой души просто необходимо, так что Векс позволила Атогу отвезти себя у хэррогейту, который перенес их в круг камней посреди глубокой Российской глуши.

— Капля крови в центр предоставит тебе проход. — Атог исчез в лесу, практически растаял в листве, прежде чем Векс смогла задать вопрос.

Ладно, что же, ей придется сделать это. Кончиком лезвия ножа, она разрезала подушку пальца и встала в круг. Но прежде чем пересекла линию камней, ощутила, как на затылке волосы встали дыбом, и еще не услышав голос поняла, что не одна.

— Эмим. Дай я ее убью.

Одним плавным движением, она вытащила кинжалы из ножен и развернулась лицом к прибывшим. Там стояли два здоровяка в черных одеяниях с капюшонами, их нестареющие, прекрасные лица практически не говорили ни о чем, кроме того, что они надрали несметное количество задниц. За спинами находились мечи, но что-то подсказывало Векс, что пара и без клинка опасна. Векс опытный боец, но сила, исходящая от этих двух превосходила ее. Взволнованные присутствием новичков, души под ее кожей ёрзали.

— Кто вы?

Ублюдки не ответили, но когда распростерли великолепные крылья, Векс поняла. Ангелы.

Твою. Же. Мать

Ангел с лева, который произнес фразу, прыгнул на Векс, но она была готова. Она перекатилась по земле, ногой ударив по колену ангела.

— Оставь ее! — выкрикнул ангел с права. Спустя секунду над головой Векс взорвался шар энергии, откидывая ее в грязь. На какой-то момент, она подумала, что умерла, но затем ее жестко схватили за загривок и поставили на ноги.

— Какого черта? — Левый Ангел поднялся с земли, его одеяние дымилось, а в глазах горел гнев, при взгляде на Правого Ангела. — Почему ты ее защищаешь?

— Потому что она переносчик душ. — Правый Ангел сдавил ее горло, не давая наступить ему на ногу. — Если ты ее убьешь, они сбегут. Нужно отвезти ее к Азаготу.

— Ох, черт возьми, — отрезала она. — Именно этого я и хотела, до того, как вы придурки без каких-либо причин напали на меня

— Зачем ты шла к нему? — Правый Ангел толкнул ее в центр круга, все еще сжимая шею. — Он призвал тебя?

— Призвал? Зачем ему меня призывать? Я даже не знаю этого идиота Азагота!

Левый Ангел уставился на нее так, словно она умалишенная.

— Он — Хранитель Душ, безмозглый кусок демона. Ты идешь на встречу к Мрачному Жнецу.

Правая рука Мрачного Жнеца не самая худшая работа в мире, но душераздирающие крики, доносящиеся из комнаты в конце темного коридора, напомнили Зубалу о том, что и не самая лучшая. Но надежда найти свою возлюбленную Лауру, чью душу когда-то заточили в Шеул-гра, Алькатрас демонов, падших ангелов и жестоких человеческих душ, вынуждала его выполнять эту работу. Она находилась там несколько десятилетий, пока, тридцать лет назад, ее не освободили — она переродилась — в новом теле. С тех самых пор Зубал не перестает искать ее в новом образе, но до сих пор он не напал на ее след.

Но он найдет ее. Клятва, которая объединяла их, была нерушимой. Чистой. И он не собирался отступать. Он обязательно найдет ее.

— Черт.　- Разр, падший ангел, которого недавно назначили правой рукой Зубала, подошел к нему и уставился на дверь их босса.　

— Кто это там с ним?

Зубал искоса посмотрел на парня, который, как обычно, был одет в простую коричневую робу, как у монаха и шлепки. Почему он одевался именно так, Зубал не имел ни малейшего представления. Разр отказывался об этом говорить даже, когда был изрядно пьян.

— Один Орфмейдж, с невероятно ошибочным суждением и мыслью, что он может шантажировать Мрачного Жнеца.

— Черт. — Разр потер лысую голову, покрытую татуировками. — Ты поручишь мне разобраться со всем этим?

Расплывшись в улыбке, Зубал похлопал его по спине.　

— Хватит ныть. Сегодня это должно быть в последний раз… — Он замолчал, когда резкое, покалывающее ощущение пронеслось по телу в почти… сексуальной ласке.

Не сказать, что он знал, что такое сексуальная ласка. Едва ли. Конечно же, он испытывал желание, как и все нормальные падшие ангелы, но оргазмы в одиночестве вряд ли могут сильно порадовать. И не факт, что конкретно этот случай приведет к неминуемому оргазму. Просто кто-то активировал портал, соединяющий Шеул-гра с одним из порталов в человеческом измерении. Гость прибыл и вспышка электрического потока, пронесшегося по его венам, означала, что новоприбывший не был среднестатистическим демоном, пытающимся встретиться　с руководителем перевоплощенных душ. Это также означало, что тот, который прибудет с минуты на минуту　-　скорее всего еще тот　подонок.

Разр тоже почувствовал это и зашелся смехом.　

— Готов биться об заклад, что ты хотел бы собственноручно очищать стены Азагота от останков Орфмэйджа, да?

Не совсем. Сейчас он не был расположен иметь дело с тупым демоном или святошей ангелом, таким же, как он когда-то был сам. Не в тот момент, когда он только узнал, что его очередная попытка напасть на след перевоплощённой Лауры,　провалилась.

Пригрозив Разору пальцем, Зубал вышел из здания и пошел вниз по каменным ступенькам во двор. Фонтан в центре двора распылял мелкие брызги на его голые руки, когда он проходил мимо него к портальной платформе, похожей　на миниатюрную посадочную площадку для вертолета двадцати ярдов. Пустое серое небо озарили две белых колонны, и когда свет рассеялся, перед ним, внутри каменного круга на портальной площадке, предстали два ангела, которых он сразу узнал. Он не имел ни малейшего представления о,　до зубов　вооруженной, женщине с короткими черными волосами, которая была с ними, но на ее лице читалось сильнейшее раздражение.

Ангел, которого Зи знал по кодовому имени Джим Боб, удерживал ее, обхватив рукой шею и вынуждая ее идти на кончиках пальцев в своих высоких ботинках, когда они сошли с платформы.

Каждый раз, стоило ей потянуться за оружием, которое было спрятано в кобуры по всему телу, он хлопал ее по руке, словно девушка была комаром.

Джим Боб подтолкнул ее вперед.

— Мы засекли это… создание… при попытке прорваться через портал.

Фиолетовые глаза женщины пылали яростью. Она выглядела миловидно, но красота ее была опасной, что делало ее еще более красивой. Правда, она не была во вкусе Зубала; ему всегда нравились женщины, не сильно увлекающиеся косметикой, оружием и более прилично одетые. Но это не означало, что он не оценил по достоинству эту горячую женщину, которая выглядела так, будто может проглотить его. Словно он знал, на что это похоже.

— Я не пыталась прорваться.

Она врезала ногой по голени Джима Боба, но он и не дрогнул. Да и потом, он в два раза превосходил ее в росте и имел телосложение как у танка. — Я пыталась активировать портал. Понимаете, как нормальный человек. А вы, пернатые дебилы, помешали мне.

Джим Боб схватил ее и удерживал на расстоянии вытянутой руки, как будто она была помойной крысой.

— Она эмим. — Он усмехнулся, обнажив зубы. — Я практически носом чувствую ее превратность.

— Эй, придурок, — прорычала она, по прежнему пытаясь врезать ему, — почему бы тебе не сказать нам, что на самом деле ты чувствуешь к моему виду.

Второй ангел, с волосами черными как воронье крыло, с кодовым именем Рики Бобби, фыркнул.　

— Твой вид должен быть уничтожен. Падшие ангелы это предатели и подонки, они не имеют права на размножение. Они и их отпрыски эмимы заслуживают, чтобы их всех вырезали.

Ну и придурок. Если бы Зубал был в другом месте, запустил бы в пустую голову Рикки Бобби шар кислотного огня.

— Ты ведь в курсе, что я падший ангел? — Он указал на себя. — Я ведь здесь стою.

Джим Боб и Рикки Бобби выглядели совершенно непоколебимыми. Благочестиво-лицемерные ублюдки. Буквально благочестивые, так как они — Небесные ангелы, а Зи — предательская тварь, не заслуживающая возможности размножаться.

Он вздохнул, устав спорить с двумя ангелами, которые перестали бы быть такими, свяжись с Мрачным Жнецом.

— Отпустите женщину, я ей сам займусь. Разр внутри, он покажет офис Азагота. — Потом подумал, что в офисе Азагота какое-то время принимать посетителей не смогут и добавил. — Или библиотеку.

Разжав кулак, Джим Боб отпустил женщину, и та упала на землю.　

— Я сам могу найти Азагота.

— Джим Боб, ты же знаешь правила, — произнес Зи, пока женщина поднималась, окидывая взглядом обоих ангелов. — Чужие членососы здесь без сопровождающего не ходят.

Глаза Джим Бобба стали чисто-белыми, два разряда божественной молнии, и Зубал задумался, мог ли парень на самом деле обойти подавляющие силы заклинание Азагота и нанести поражающий удар. Зи не знал истинную личность Джим Бобба или к какому виду ангелов он относился, но в одном был уверен: ангелом он был сильным. Даже здесь, в Шеул-Гра, где все, кроме Азагота были ограничены в сверхъестественных силах, Джим Бобб являл собой опасность. И высокомерие.

Определенно, он был на высоте ангельской пищевой цепи.

Мудак.

— Даже не думай об этом, ангелочек, — Зубал расправил крылья падшего ангела, выпуская наружу одну из разрешенных Азаготом сил: темный щит злой энергии, который способен подавить проявление любой небесной силы. — Здесь у меня больше сил, чем у тебя.

Джим Бобб медленно растянул губы в улыбке.　

— Ты и вправду так думаешь?

— Хочешь проверить?

На какой-то момент, Зи был уверен, что парень нападет. Но стоило между ними заискриться воздуху, глаза Джим Бобба стали нормальными.

— Когда-нибудь я надеру твой зад, а сегодня у меня нет на это времени. Мне нужно увидеть Азагота.

С этими словами, ангел развернулся, стряхнул белыми крыльями в жесте «пошел ты» и направился к зданию. Ссыкло

Рикки Бобби, испуская собственную сильную энергетику и оскорбительно хлопнув серо-голубыми крыльями, пошел следом за ним. Он бывал тут с Джим Боббом лишь дважды и всегда молчал, до сегодняшнего дня. Зубал надеялся, что Рикки во время следующих визитов вновь станет молчаливым придурком.

— Мега-придурки, — пробубнила женщина вслед ангелам.

Зубал убрал кожистые крылья, все еще — даже спустя столько лет — ненавидя ощущение, будто он голый без небесных перьев. Он предполагал, что в итоге отрастит перья спустя несколько веков, но скорее всего они будут уродливыми, отвратительными, испорченными злом.

— Обычно ангелы такие. — Зубал повернулся к ней, удивляясь ее взгляду в спины ангелов, пока рукой она поглаживала кинжал в набедренных ножнах, словно хотела вонзить лезвие в их головы. Зи хотел бы на это посмотреть. Конечно, она погибнет, но, ЭЙ, у Зи теперь есть Разр для уборки.

Однако позорно видеть такую девушку мертвой. Не многие эмимы спускаются сюда в поисках встречи с Азаготом, особенно не такие девушки.

Зубал скользнул взглядом по округлым бедрам, обтянутым в черные леггинсы, и стройным ножкам, обутым в темные сапоги со шнуровкой и на шпильке. Как, черт побери, она в них сражалась? Зи скользнул взглядом выше по плоскому, оголенному животу и кожаному топу, чуть шире бюстгальтера, который прикрывал ее пышную грудь. Едва ли прикрывал. Короткие, чёрные волосы с фиолетовыми кончиками доставали до ушей. Проклятье, рот Зи наполнился слюной от желания прикусить мочку уха девушки, заставляя урчать.

И… какого хрена? Он никогда не фантазировал о женщинах, так как был сосредоточен, лишь на Лауре с самого её　падения. Не считая эксперимента с Кэт в прошлом году, но и то это было ради проверки боеготовности. Или может все из-за одиночества. Хотя сто лет без поцелуя слишком отстойно.

— Понравилось увиденное? — Она медленно, размеренно подошла к нему. Каким-то образом, ее шпильки даже не погнулись на неровной поверхности, несмотря на то, как сильно ее бедра виляли при каждом шаге. — А?

Ну, да. Определенно ему понравилось увиденное. Но не для Зи она выбрала столь сексуальный прикид.

— Зря стараешься, если планируешь соблазнить Азагота, следует знать, что у него ест супруга. И Лиллиана не любит делиться.

Она остановилась в паре шагов от него, все еще сжимая кинжал в ладони. Не особо эротическое зрелище, и все же возбуждало.　

— Я здесь ни для этого

Без сомнения, обольщение Азагота — не главное задание, но Зубал узнал этот образ; характерный прикид — лишь инструмент для достижения цели. И что-то во всех эти женщинах — а временами и мужчинах — возбуждало Азагота. Как только она бросала взгляд на него, сразу же пыталась соблазнить. Они все пытались.

— Как тебя зовут? Какое дело у тебя к Азаготу? — Ступив ближе, Зубал понизил голос и посмотрел на нее с высоты своего роста. — И имей в виду, я — привратник Азагота. Говори или я не выпущу тебя с платформы.

Женщина застенчиво теребила ворот топа и бесцельно моргала глазами цвета драгоценного камня.

— Векс, и у меня есть, что обсудить с твоим боссом.

— Я Зубал, и мне нужно больше информации. — Он прищурился, отказываясь быть очарованным или соблазненным. Но проклятье, у девочки грудь потрясная. — Что именно обсудить?

Долгое мгновение она просто смотрела на него, сжав, рубинового цвета, губы в упрямую, тонкую линию. И когда уже Зубал хотел вернуть Векс туда, откуда бы ни пришла, она скинула обольстительную притворность и вытянула правую руку.

— Посмотри на глифы? — Она проследила кончиком аметистового ногтя очертания одного из пяти витиеватых кольца. — Прикоснись.

— Если это ловушка…

— Насколько я, по-твоему, тупа? — оборвала она его. — Если Азагот действительно Мрачный Жнец, он — один из сильнейших созданий вселенной. Ты и вправду думаешь, что я здесь позлить его, вынося мозг одному из его гриминионсов?

А вот это оскорбление.　

— Я не гриминионис, — прорычал он. — Они отвратительные, маленькие уродцы, собирающие души умерших демонов или злобных людишек. Я — образцовый приспешник.

Она закатила глаза.

— Знаю. Я пошутила. Ты — приспешник Мрачного Жнеца. Не гриминионис. — Она протянула ему руку. — Давай же, прикоснись.

Стремясь избавиться от надоедливой женщины, Зубал схватил ее　за　запястье и пальцем проследил два — а может и три — круга. Он понятия не имел, скольких существ коснулся, потому что в момент прямого контакта в Зубала ударила мощная волна чистого зла, выбивая воздух из легких.

Твою мать, что это за глифы такие? Кожу жгла злоба, а горячая кровь стала лавой, текущей по венам. Зубал отпустил Векс и, с сильнейшим головокружением, отступил назад.

— Это души, — пояснила Векс, чей голос прорвался сквозь боль Зи. — Их ты почувствовал. Они сами прилепились ко мне, и я думаю, что Азагот мог бы забрать их.

Зубал больше не касался глифов и подавляющее зло отступило, но осталось другое чувство. Которое заставило затаить дыхание и дрожать.

Близость. Поддержка. Любовь.

Такое… возможно? Он узнал это тепло, отчаянную необходимость держаться за него. Но с каждым ударом сердца, ощущение испарялось.

Лаура.

У Зубала свело пальцы, он опустил взгляд и увидел, что впился ими в грудь, словно хотел добраться до трепещущего сердца

Облизав пересохшие губы, он попытался заговорить, хотя боялся надеяться, боялся задать вопрос, вертевшийся на языке. Но он должен был. Именно поэтому он сбился с пути истинного столько десятилетий назад. Ради этого он умолял архангела Уриэля отрезать любимые темно-бордовые крылья. Любимые не из-за цвета, а за то, что они представляли.

Элита.

А теперь он жил с чернью.

— Ты знаешь, кому принадлежат эти души? — спросил он, сознательно растягивая слова, чтобы не казаться ребенком, прыгающим ради конфетки на Хэллоуин. — Я хочу сказать, когда они были телесными.

Она покачала головой.　

— Они не говорят со мной. — В глазах Векс пробежала тень огорчения, и Зи задумался, что души могли ей сделать. Он едва их коснулся,　и ему было так больно, а с ее телом они соединены. — Не словами.

А Зубалу и не нужны слова. Он уставился на руку Векс, на тонкие, витиеватые линии и знал.

Одна из душ в теле Векс принадлежала его возлюбленной. Одна из душ　- Лаура.

Векс посмотрела на Зубала, но только потому, что он смотрел на неё так, словно у неё вырос нимб.

Но пока она пялилась, заметила насколько горяч светловолосый, темноглазый падший ангел. Абсолютно аппетитный в черных джинсах, армейских ботинках и темно-синей футболке, которая обтянула твердую, накаченную грудь.

Если бы они встретились не в долбаном мире Мрачного Жнеца, она бы вкусила сексуальное обещание, которое витало вокруг Зубала.

Но он не просто казался незаинтересованным, а выглядел шокированным, если не сказать напуганным, ею.

— В чем дело? — наконец, отрезала она. — Как там люди говорят? Сделай фото, оно дольше прослужит?

— Души, — яростно проговорил он. — Ты утверждаешь, что они говорят с тобой, но не словами.

— Я не совсем так сказала, но суть такая, да. — Души завибрировали, словно напоминали, почему она здесь. Вероятно, им не терпелось освободиться от Векс, как и ей от них. — А теперь я могу увидеться с Мрачным Жнецом или нет?

И если да, какую выгоду она извлечет из этой встречи для себя? Ей нужно избавиться от этих душ, но в жизни лишь раз выпадает шанс встретиться с Мрачным Жнецом, и Векс не могла упустить такой шанс.

Она устала быть падальщиком. Хоть за души ей и платили хорошо, но в мире демонов она считалась столь же отвратной, как торговцы наркотиками в мире людей.

А сделка с Мрачным Жнецом предоставит правомерность, как и защиту от тех, кто убивает торговцев душами.

Зубал замялся, но потом мотнул головой, типа «следуй за мной», и пошел к строению, стоящему на окраине и похожему на древнегреческий дворец. Векс задержалась на пару секунд, чтобы полюбоваться видом, обтянутой джинсами задницы Зубала. Ми-и-и-ило.

— И как же они общаются с тобой? — крикнул падший. — Я о душах.

Она догнала Зубала, стуча каблуками по гравию.　

— М-м-м, не совсем общаются. Я чувствую их. Ощущаю всю их злость. — Она подняла руку. — Четверо из них первого и второго уровня по Уфельшкале. Но одна… последняя… — Векс содрогнулась. — Такую злость я еще никогда не чувствовала.

Даже сильнее той, что прилипла к ней несколько лет назад, из-за которой Векс пришлось побывать в таких уголках Шеула, в которых ей больше не рады.

Ночные кошмары о тех двух неделях в аду частенько мучили Векс, истощая эмоционально, но это ничто в сравнении с виной, которая поедала ежедневно изнутри.

Векс необходимо избавиться от этой души и как можно скорее. Она не желала вновь проходить через тот ужас, уж лучше убьет себя, но не позволит очередному злу захватить свое тело, чтобы сеять насилие и беспредел.

Зубал резко остановился, из-за чего Векс толкнула плечом его, но ощущение было, словно врезалась в стену. С твердой, высокой, прижми-меня-к такой стеной.

— Души взаимодействуют? — спросил он. — Сильные мучают слабых?

Какой странный вопрос.

— Да, а что? Как это относится к моей встрече с Азаготом?

— Когда дело касается Азагота, важно всё. — Он вновь двинулся вперед, ведя ее мимо великолепной ухоженной живой изгороди, отделяющей дворец от остальных зданий, бьющего фонтана, нескольких статуй в греческом стиле и, казалось бы, ничего не поддерживающих, колонн.

Не это она ожидала увидеть в мире, которым владеет Мрачный Жнец.

Зубал повел ее по широкой каменной лестнице.

— Как так получилось, что ты собираешь души?

— Сложно объяснить. — Они подошли к огромным дверям, которые распахнулись перед ними. — Я вроде как магнит. Таких как я зовут димани, и если твой босс имеет дело с душами, вероятно знает кто я. Если где-то поблизости есть душа сверхъестественного существа, она найдет меня.

— Как? Гриминионисы появляются через пару секунд после смерти демона.

— Они немного опаздывают, если именно я убила демона или находилась недалеко от умершего. — Векс взяла за правило не убивать демона, если только не было другого выбора, но бывает наоборот, потому что демоны — мудаки, многие из которых заслужили смерть.

— Я однажды навещала друга в ЦБП, и за час там, ко мне приклеились две души. Две! Видимо так работают ужасные доктора, раз не могут спасти пациентов. Зато теперь, если нужны быстрые деньги, я просто прогуливаюсь по больнице. — Ну, больше нет, так как рынок душ закрыт.

Зубал, осуждающе, посмотрел на нее.

— Лучше придержи этот рассказ. Азагот считает, что все души принадлежат ему, и если узнает, что ты намеренно увела их у него из-под носа, потребует платы, вероятно, твою душу.

Какой жадный ублюдок, этот Азагот. Но и это мнение она придержит при себе.

Зубал повел ее вперед. Векс прищурилась в полумраке, разгоняемом пламенем факелов, пока они шли по долбаному, ужасному музею статуй. Вот такое она ожидала увидеть в мире Мрачного Жнеца.

В зале, которому, казалось, конца, и края не было видно, стояли статуи различных демонов в натуральную величину. Каждая была запечатлена в определенной стадии мук. А на стене висели черепа и орудия, а еще некоторые орудия, вонзенные в черепа.

Векс доводилось бывать в самых жутких и запоминающихся местах, где-то было даже ужаснее, чем можно описать. Но что-то в этом зале настолько тревожило, что становилось хуже, чем в самых жутких комнатах, где стены измазаны запекшейся кровью.

Может коэффициент стремности исходил из ощущения, что за ней наблюдали?

— Они — живые статуи. — Звук шагов Зубала эхом разносился по залу. — Иногда Азагот не убивает врагов.

По спине пронесся холодок ужаса от слов Зубала. Векс широко раскрытыми глазами уставилась на безглазого демона силаса, который, казалось, тянулся к ней с перекошенным от страдания лицом.

— И как долго они в таком положении? — Ее голос здесь звучал таким робким, Векс не знала трюк это, или она на самом деле говорит так, словно не желала тут быть вовсе

Зубал махнул на дал пять эльфоподобному нетулу, мимо которого они проходили, и Векс задумалась, насколько осведомлен демон о мире, который их окружал.　

— Некоторые новые, стоят лишь несколько десятилетий, но большинству сотни, а то может и тысячи лет.

Они в ловушке тысячи лет?

Души внутри Векс начали вибрировать сильнее, словно испугались, и чем дальше она продвигалась, тем сильнее становилась вибрация. А самая злобная — или, как теперь ее Векс называла, СуперЗло — начала царапаться изнутри.

Души всегда волновались, когда Векс находилась рядом с другим, подобным ей, магнитом, но казалось, что сейчас все походило больше на страх, чем обычное желание покинуть тело, даже если следующий хозяин мог поработить, съесть или использовать их для заклинаний. Души использовали для всевозможного, смотря как повезет.

Векс принялась методом Ламаза отбиваться от психического нападения, но когда Зубал прищурился на нее, перестала часто дышать и улыбнулась, как ни в чем не бывало. А как только он отвернулся, вновь принялась дышать так, словно рожала… только в этот раз тише.

Когда они, наконец, покинули зал статуй и только повернули в длинный, тускло освещенный коридор, чмо-близнецы прошли им на встречу, едва удостоив взглядом, а за ними шел лысый парень в бесформенной робе монаха, вероятно ангельский эскорт.

Из дверей в конце коридора вышел темноволосый парень, одетый в черные брюки и рубашку на пуговицах цвета запекшейся крови. Души в теле Векс до чертиков перепугались и начали вибрировать с такой силой, что могли бы прямо в эту секунду вырваться из-под кожи.

Они хотели, чтобы Векс сбежала, выбралась отсюда прямо сейчас. Честно говоря, весьма заманчивое предложение.　

«Дыши. Не дай им увидеть что-то кроме отличного контроля».

— Зи, — произнес парень глубоким голосом, столь же очаровательным, как и изумрудного цвета глаза. Без сомнения, перед ней Азагот. — Я направляюсь в Чистилище, ты вместо меня. — Нахмурившись, он так быстро перевел взгляд на Векс, что она даже не заметила поворота его головы. — Ты кто?

Души закричали, и так громко, что, впервые в жизни, Векс услышала их. На самом деле, услышала и ощутила их страх. И она не могла их винить.

Азагот пугал, а его красота лишь это усугубляла. Высокий, мрачный, прекрасный и излучал опасность, о которой внутри Векс все похолодело. И даже демоны пятого уровня не могли сравниться с леденящим душу страхом при виде Азагота.

— Векс. — Каким-то образом ей удалось не пищать, как мышка.

Азагот вновь посмотрел на Зубала, словно и не разговаривал с ней вовсе.

— Увижусь с ней, когда вернусь.

Зубал схватил Азагота за руку, когда тот проходил мимо.

— Но, Господин…

Азагот вновь посмотрел на Векс, кровь, которой застыла в жилах.

— Когда. Вернусь.

«Нет! Беги! Убирайся!» — визжали души, царапая и разрывая ее разум, пока Азагот уходил. Векс осознала, что впервые за всю жизнь происходило такое.

Души не хотели выходить из ее тела. Они желали остаться.

Векс сходила с ума. Кто может выдержать заточение в крошечной комнатке? Ей нужно пространство, свобода передвижений.

Она не хотела сбежать из Шеул-Гра, хотела его изучить. Вот только нужно выяснить, как пройти мимо няньки.

Для начала, она попыталась выбраться из окна, без стекла, но, по-видимому, какой-то невидимый барьер не пропускал твердые предметы сквозь себя.

План Б сработал лучше, так как оказалось, что Вейн — ее новый охранник — Непадший, живший в Шеул-Гра, и очень подвластен обольщению.

Ей всего потребовалось кокетливо съесть фрукты, которые ей принес рыжая по имени Кэт. У придурка чуть слюнки не текли, когда она слизывала с губ сок клубники.

Теперь она манила его к кровати, притворяясь, что развязывает леггинсы. Когда он сосредоточил взгляд на ее руках, Векс подпрыгнула и вмазала придурку ногой под подбородок с такой силой, что Непадший отключился.

И рухнул на пол с удовлетворяющим глухим шумом. Векс стало его немного жаль, ведь проснется он с жуткой головной боль.

После этого она вышла на территорию, которая не выглядела… ну, адской, вопреки ожиданиям.

Везде виднелись древние белые здания, пышная трава, пальмовые деревья. А перед Векс пролегала тропинка, ведущая к сверкающему пруду. Пейзаж простирался покуда хватало глаз, заставляя задуматься о границах. Где они? И были ли таковые здесь вообще? Или этот мир бесконечен, как сине-серое однообразное небо?

Над головой пролетел голубь, заставляя вновь удивиться. Она ожидала увидеть ворон или стервятников, на крайний случай злоцерапторов, охотящихся за адскими крысами. Но голубь?

Векс спустилась к кромке воды, и облокотилась о дерево. Умиротворение места, которое все считают пучиной боли, смерти и ужаса, ощущалось нереальным.

Даже души, которые жужжали, словно пчелы, под кожей Векс, успокоились. На самом деле Мрачному Жнецу должно быть стыдно. Он не настолько ужасен! Может его репутация основывалась на великих поступках, а сам он обыкновенный слабак?

Векс сталкивалась с демонами, которые были круты на словах, а на деле тюфяки. «Но Азагот, которого ты увидела, не низший демон, и тебе это известно».

Ну, ей остается только надеяться на это. Да, Азагот ей нужен, чтобы продать души, скрытые в ней, но ей же нужно выбраться из этой ситуации живой и с денежным договором, который обеспечит ее будущее. Так что если для этого ей нужно пофантазировать о слабости Азагота, так она и поступит.

Блин, может весь этот мир полон неженок? Отдаленные звуки обучения мемитимов и непадших — в основном приказы, глухие удары и крики боли — не особо помогали принять желаемое за действительное.

Как и шорох тяжелых шагов по гравию позади. Ее поймали.

И она, даже не глядя, знала, что это Зубал

Глубоко в груди Векс, СуперЗло замурлыкало от восторга, желания и порока.

И если уж быть честной, когда Векс обернулась и увидела Зубала, скрестившего мускулистые руки на широкой груди, испытала те же проклятые чувства, и никак не могла списать похоть на какую-то душу, прикрепленную внутри.

Все эти чувства принадлежали самой Векс.

Векс не знала, чего ожидала от убранства офиса Азагота, но точно не обыкновенный кабинет, декорированный в чёрных, серых и цвета красного дерева тонах. У одной стены располагался массивный камин, пламя которого поднималось на шесть или более футов в воздух.

Чудовищно огромный стол, ножки которого были оформлены в виде когтистых лап, занимал, как минимум, пятую часть кабинета. Но, несмотря на его размер, сидящий за ним мужчина, заставил предмет мебели казаться крошечным.

Скрытые внутри Векс души завопили и начали неистово биться по барьерам сознания, словно Векс лупили битой по черепной коробке изнутри.

Векс украдкой стерла каплю крови, потекшую из носа, и прокляла метки, которые в присутствии Азагота жгло, словно новые.

Правда, вот, отказ Зубала жег сильнее.　

«Она не такая, как ты. Не встанет на колени и не отсосет у незнакомца».

Ладно, вслух вторую часть он не сказал, но подтекст был ясен, как белый день. И проклятье, она не могла поверить, что вот так к нему приставала.

Ох, Векс никогда особо не скромничала с противоположным полом, но с Зубалом была более чем смела. Идиотские души серьезно влияли на сексуальное возбуждение и силу воли.

И благодаря этой Лауре, Векс чувствовала, будто знала Зубала, что лишь усугубляло возбуждение и ее сильнее тянуло к Зи.

— Господин, — произнес Зубал, и Господи, даже от его голоса Векс возбуждалась. Казалось, чем больше она проводила с ним времени, тем больше хотела быть с ним еще дольше. — Векс — димани, несет в себе пять душ. — Он посмотрел на руку Векс. — И я верю, что одна из них Лаура.

Векс стояла у входа, когда Азагот резко перевел на нее взгляд изумрудных глаз, в которых отражался огонь. Лицо Мрачного Жнеца было суровым, каменным, заставляя задуматься, умел ли он улыбаться?

Но потом она решила, что не хочет знать ответа. Ведь если он типичный маньяк ада с божественными силами, значит, наслаждается болью, насилием и смертью.

Взгляд Азагота стал более напряженным, отчего Векс почувствовала себя беззащитной и уязвимой. А души внутри закричали еще громче.

Он поманил ее к себе пальцем.

— Привет, Векс.

Отчаянно стараясь игнорировать стук в голове, и не показывая страха, Векс направилась вперед. Зубал стоял на своем месте, и, хотя она на него злилась, была рада, что он остался.

А еще ей стало лучше, когда заметила похотливый взгляд Зубала, направленный на ее задницу. Лаура могла отсосать.

Встав у стола Азагота, Векс прочистила горло и произнесла:　

— Мистер Жнец.

— Можешь звать меня Азагот. — Подавшись вперед, он сложил руки в замок на столе. — Когда ты выяснила, что являешься димани?

Векс не имела понятия, почему это важно, да и взяла за правило не раскрывать личные секреты влиятельным демонам, но Азагот не повелся бы на уклончивый ответ. Так что он получит весьма личный ответ.

— В день, когда у меня начались первые месячные, — ответила Векс, забавляясь при виде выгнутых бровей Жнеца. Ладно, он приподнял их лишь на миллиметр, но все же. А раздраженный стон Зубала позабавил еще больше. — Когда мне было тринадцать

Родители взяли ее на праздник преисподней, несмотря на то, что она практически загибалась от боли в животе. Но мама тогда сказала: «Терпи, дорогая. Если не сможешь вытерпеть такую боль, что будешь делать, когда эгидовцы будут резать тебя?»

Эгида никогда не добиралась до Векс, но на празднике, прямо перед Векс выпотрошили демона найтлеш. Она в ужасе наблюдала, как душа воспарила над трупом, а потом всосалась в ее тело.

Никто этого не видел, но когда Векс рассказала родителям, они тут же отвели ее к их другу, падшему ангелу, который тоже был димани. Под руководством Мэлис, Векс создала выгодный бизнес, который приносил доход до настоящего момента. И теперь ей нужна помощь Азагота, чтобы вновь встать на ноги.

— Можешь оттолкнуть их? — спросил он. — Или освободиться от них без проводника или другого димани?

— Не совсем. — Векс ненавидела признаваться в своих недостатках, но подозревала, что Азагот не любит лжецов, и меньше всего она хотела, чтобы он поймал ее на лжи.

— И зачем же ты здесь?

Она глубоко для бодрости вздохнула. Вот и пришел момент, который спасет ее заработок… и жизнь.

— Я здесь, чтобы сделать тебе предложение?

— Какое предложение?

— Возьми меня на работу, — смело произнесла она, — я буду приносить тебе души. — Боже, если Векс удастся все это провернуть, она станет самым скандально известным эмимом. Родители бы гордились.

От улыбки Азагота повеяло таким холодом, что Векс поежилась и выкинула из головы мечты о скандальной известности.

— У меня уже есть те, кто приносит, и им я не плачу.

— Гриминионисов вызывает смерть демонов, — указала она. — Я могу принести тебе души, которые бродят просто так или сбежали из заключения.

— И почему они должны меня волновать?

— Ты ведь понимаешь в бизнесе душ? — Она подошла ближе, настаивая на своем с позиции силы. Спасибо папе за уроки ведения переговоров.

Может, она и ненавидела лекции отца даже больше, чем уроки боевой подготовки матери, но, как юрист руководителя демонской фирмы, папа знал, о чем говорил. Как и мама. — Тебе дали мир для душ без физической оболочки. Это твоя работа.

Суда по ухмылке Азагота, позицию силы Векс он даже не рассматривал. Он, скорее, просто развлекался. Ну и гад.

— И за какой отрезок времени ты собрала пять душ?

— Пара месяцев, — призналась она. — Но я их не искала специально. Думаю, в среднем я могу собирать одну душу каждые шестнадцать часов.

В его ухмылке появилось больше веселья.

— Один гриминионис приносит в день сотни душ.

— Что же, отлично, — протянула Векс, когда уверенность начала ослабевать, и достала единственный имеющийся туз в рукаве. — Но могут ли они видеть трещины между измерениями?

Могут схватить души, которые проникли сквозь них? — Она протянула руку, на которой светились глифы. — Потому что именно так я собираю большинство душ.

Азагот плавно встал.

— Ты можешь увидеть трещины в Чистилище?

— Э-э-э… Наверное, да. — Наугад выдала Векс. Она не знала, откуда приходят души. — Я не просто вижу трещины, а чувствую, где они должны появиться.

Обычно, трещины появлялись в милях от ее местоположения, а так как сейчас рынок душ закрыт, Векс привыкла убегать в противоположном направлении от этих трещин. Но иногда, как например, вчера, они появляются прямо перед ней.

Зубал вперил в нее изучающий взгляд.　

— Предполагаю, ты всегда продавала души. — Он стиснул зубы, вероятно, догадавшись, что его драгоценная Лаура могла быть продана работорговцу или пожирателю душ. — И почему же ты тогда здесь, а не в логове у какого-нибудь стремного некроманта?

— Я побывала у одного стремного некроманта, и он направил меня к Азаготу. — На лице Зубала вновь появилось осуждение, на что она фыркнула. — Рынок душ исчез, практически, в одночасье. Что покупатели, что продавцы либо умерли, либо исчезли. Те, что еще остались, отказались встречаться со мной или любым несущим в себе души.

Другие димани поговаривали о создании союза, и потребовать ответов. От кого вот только? Векс не знала. А если учесть, что кто-то убивал димани, собраться в кучу — плохая идея.

Азагот провел рукой по пламени в камине, но огонь его не опалил. На самом деле, он расступился, словно испугался жара кожи Азагота.

— Значит, ты настолько отчаянно желаешь избавиться от тех душ, что готова рискнуть своей, придя ко мне? Правда?

Что-то в его спокойном, ледяном тоне насторожило Векс, заставляя появиться ощущению, что она попала в ловушку. Отец посоветовал бы оставаться спокойной, а мать готовиться к бою.

Ее мать не обладала ни каплей инстинкта самосохранения.

— Да, — произнесла она, следуя наказу отца думать, — но, если исключить часть про отчаяние, я не отчаялась. — В каком же она отчаянии. — И предпочитаю не рисковать своей душой. Зубал рассказал мне о Чистилище. Нет, спасибо. — Она подпрыгнула на носочках и скрестила пальцы за спиной в нелепом человеческом суеверном жесте. — Так договорились?

От улыбки Азагота по спине Векс пробежал холодок.　

— Вот на чем мы договоримся: ты охотишься на души, но платить я тебе не стану.

Прежде чем сообразила, что делала, Векс сжимала в ладони кинжал. Ох, а вот и рефлексы мамочки.

— Какого чёрта? Что за хрень?

Зубал схватил Векс за плечо и дернул назад, разоружая за долю секунду, после которой она просто уставилась на пустую ладонь.

Азагот не упустил этого, и было обидно, что он не считал Векс достаточной угрозой, не вложив в голос даже нотки злости.

— Тебе нужен кто-то, кто сможет забрать души, а готовых вызвать гнев Короля Ада осталось немного. — На его лице читалось, скорее всего, удивление, потому что Мрачный Жнец фыркнул.

— Ты думаешь, я не в курсе происходящего в подземном мире? Думаешь, не знаю, что за димани охотятся по приказу самого короля? — он рассмеялся, но ей не показалось это смешным. — Глупая. Я тебе нужен гораздо больше, чем ты мне

Сукин. Сын.

— Знаешь ли, мне нужно есть. — Она вырвала кинжал из руки Зубала, и скинула с себя его руку. Но хватка не имела ничего общего с тем, как он держал ее ранее, как он крепко прижимал руки к ее бедрам и пояснице. — Я живу на деньги с продажи душ.

Ну, так было раньше, когда рынок душ процветал. Векс сделала много денег, но потеряла всё, когда подземный мир столкнулся с человеческим в недавнем почти апокалипсисе.

Теперь ничего не осталось. Даже ауди и домик за два миллиона долларов скоро пойдут с молотка.

Может, стоило пойти в колледж, как говорили родители, а не строить карьеру в продаже душ? Ну, блин, это же легкие деньги, и Векс заработала в разы больше, чем могла бы заработать после колледжа. Родители поняли, хотя и не одобряли.

Встав к Векс боком, Азагот сложил руки за спиной.　

— Если хочешь оплаты, я жду результатов. Мне не нужны, пять душ в три месяца, и я не стану платить за одну душу. Если нужно жильё, можешь въехать в комнату общежития. Если станешь приносить хотя бы одного беглеца в день, будешь получать жалование, как у Зубала.

Она посмотрела на Зубала, который виновато пожал плечами.

— Посмотри на это с другой стороны, — произнес он. — Ты в любом случае будешь занята, чтобы нуждаться в деньгах.

Дерьмо. Векс оказалась в ловушке, из которой не выбраться. Азагот может и скряга, но хотя бы обещал безопасность. К тому же, она может хвастаться, что работает на Мрачного Жнеца

— Ладно, — пробормотала она. — По рукам. А теперь можешь вытащить долбаные души из меня?

Азагот повернулся к Зубалу.

— Оставь нас

Зубал напрягся, переводя взгляд с Векс на Азагота и обратно.

— Нет, мой господин. Думаю, я останусь.

Температура в кабинете резко упала, что Векс даже показалось, будто изо рта Азагота, когда он заговорил, вылетело облачко пара.

— Я не предлагал выбора.

Оскалившись, Зубал встал между ней и Азаготом.　

— Я почти столетие искал Лауру, — произнес он, и его голос граничил между уважением и презрением, — и когда теперь нашел, не позволю чтобы с ней что-то стряслось.

Векс выглянула из-за плеча Зубала и тут же об этом пожалела. Азагот разозлился. Она не видела пламени в его глазах до этого момента, и больше никогда не желала видеть. Твою мать, Зубал совершил ужасную ошибку.

— Векс. — Несмотря на пламя в глазах, Азагот говорил спокойным тоном. — Подожди в коридоре.

«Нет! Он убьет Зубала!»

Векс тряхнула головой в попытке подавить влияние Лауры. Эти мысли должны принадлежать ей, потому что Векс было плевать на парня. Конечно, он был симпатичен… сексуален, как сам грех, и, вероятно, разбирался в сексе, да и яйца у него крепкие… натурально и фигурально.

Векс это знала, потому что, чуть раньше у пруда, прикасалась к ним, пока Зубал не оттолкнул ее, сказав, что она не его дурацкая Лаура.　

«Она не такая, как ты».

Верно. Лаура бы осталась и защитила своего обожателя Зубала.

А Векс оставила его.

Векс не представляла, зачем поцеловала Зубала. Словно они парочка, и она поцеловала его на удачу перед собеседованием.

«Пожелай мне удачи!»

Фу! Она идиотка, которая собирается воссоединить Зубала с любовью всей его жизни. И, по-видимому — жизни после смерти.

Мысленно обругав себя, Векс пошла к Азаготу, стоящему у камина. Жнец наблюдал за тем, как она подходила, и комната начала сужаться. Если раньше Векс поражалась пространству, то теперь кабинет казался не больше, чем кабинка туалета в Макдональдсе.

— Не уверен, как все пройдет, — сказал он. — Но, для начала, пойдем по легкому пути.

О, да, она всеми руками за легкий путь. Уже миллионы раз она проходила через это, и у каждого был свой способ, хотя в основном все проходило быстро и безболезненно. Но опять же, тогда души хотели покинуть ее тело, вероятно, потому что не знали, что их ждет плен другого хозяина. А сейчас души знали и уже царапались в ее голове.

Азагот подошел ближе и встал в нескольких дюймах от Векс. Она ожидала, что он начнет распевать заклинания, как колдун или маг или волшебник, с которыми она обычно работала.

Или может, приготовил бы зелье, еще был вариант, что он сделал бы надрез на ее ладони, и она, стоя в защитном кругу, должна пролить кровь на символы. Но Азагот просто положил руку на лоб Векс.

Души взбесились. Тело Векс прострелила боль, ошеломляющая, иссушающая агония, словно через голову из тела доставали спинной мозг.

— Погоди, — ахнула Векс. — Они не хотят выходить.

— Конечно, не хотят. — Он сделал шаг назад, и боль тут же испарилась, оставляя лишь головокружение и слабость в коленях. Но, скорее всего из-за шока, как предположила Векс, души успокоились, практически замерли. — Им безопаснее внутри тебя. Меня они чувствуют и знают, кто я. Они знают, где находятся, потому что все, кроме одной уже здесь были.

В глазах Азагота появились тени, и Векс могла бы поклясться, что на долю секунды видела под напряженными чертами лица Жнеца маску демона.　

— Они знают, что я строго сужу, а Гадес их ждет, и понимают, что именно к нему я их собираюсь отослать.

Обычно, когда демоны говорили, что собираются отослать тебя к Гадесу, звучало — хвастливо. Но слова Азагота привнесли новое понятие. Совершенно иное. Векс готова была обмочить свои любимые кожаные штаны.

— Ладно, я понимаю, почему они сопротивляются, но ты же Мрачный Жнец. — Она действительно на это указала? — Души — твоя работа. Ты ведь, как никто другой, должен вытаскивать души из любого.

— Да. — Азагот выглядел обеспокоенным, плохой знак. Очень-очень плохой. — Я должен был легко извлечь слабые души, даже не напрягаясь.

— Тогда, что происходит?

В его глазах появились багровые огоньки, словно тлеющие угли костра, и Векс задумалась, не собирается ли он стрелять огнём из глаз? И на всякий случай сделала шаг назад.　

— Сильная душа сдерживает их, хотя они хотят выйти.

— Что? — Она посмотрела на глифы на руке, словно новый мог дать ответы, но он походил на другие. Никаких рогов или клыков, как и демонических символов. — Та штука, внутри меня, настолько плоха, что души предпочитают разбираться с тобой, а не с ней?

— Не уверен, считать ли это комплиментом, — сухо проговорил он. — Но в любом случае зло в тебе древнее. Вероятно, такое же древнее, как я. И ей понадобится больше, чем мой приказ покинуть твое тело.

Ей?　

— Я так и знала!

— Знала что?

— Что супер злая душа — женщина, они сильнее мужчин скребутся. — Мужчины больше наносят сильные, тупые удары.

— Ясно. — Азаготу явно было все равно. Он окинул взглядом Векс. — А теперь, раздевайся.

— Если это какая-то хреновая уловка, чтобы заняться со мной сексом…

— У меня есть пара. — Теперь его глаза стали оранжевыми, словно высосали все краски из огня, и в жилах Векс застыла кровь. И одновременно с этим, сердце пронзил укол зависти, как же паре Азагота повезло иметь кого-то столь верного.

— Тогда ладно, — выдохнула она из-за неловкости.

Она за минуту разделась и встала, дрожа, но не от холода, а в ожидании того, что должно произойти.

Она никогда не стеснялась своего тела, но стоять перед кем-то, кто мог видеть насквозь твою душу — тревожило.

Когда Азагот подошел к ней, начал расстегивать пуговицы на рубашке.　

— Будет больно. — Впервые в его голосе появилась нотка сочувствия. Что ни влекло за собой ничего хорошего. Как и то, что Азагот скинул рубашку на стол и потянулся к поясу брюк.

Что он делает?

— Сильно больно будет?

— Зависит… — Он остановился в шаге от Векс и стянул с себя брюки.

Азагот был похож на парня из спецназа, и, черт побери, он был прекрасен. Векс захотелось увидеть в таком же образе и Зубала. Эти его шесть кубиков пресса, которые ощущала под футболкой и налитый ствол, который ласкала губами. Но перед ней сейчас стоял не Зубал, поэтому она уставилась на лицо Азагота и заставила себя не отводить глаз.

— Зависит от чего? — спросила она грубым, хриплым голосом.

— От того, что ты считаешь адской болью.

Она кивнула.

— Ясно.

Он рассмеялся.

А затем ударил кулаком по груди Векс. Иссушающая, разрывающая агония взорвалась во всем теле, души завизжали и начали рвать Векс изнутри. Боль стала всепоглощающей, а от запаха крови затошнило. Векс могла поклясться, что Азагот схватил ее за позвоночник.

Она закричала, когда он вытащил кровавую массу из нее и ударил об пол. Сквозь туман боли, Векс удалось поразиться. Корчащаяся в нескольких футах от нее, масса — демон, сидевший внутри, но сейчас он был осязаемым.

Но она никогда не представляла их иначе, кроме как призрачные фигурки. В основном, она даже не могла разобрать их вид.

Но на полу стонала демон амбер, практически в два раза больше Векс.

Внезапно из ниоткуда в комнате появилось существо ростом в два фута, одетое в коричневый балахон с капюшоном, схватило окровавленного демона и приковало цепью к стене. Гриминионис, подумала Векс, а затем вновь погрузилась в пучину боли, когда Азагот опять проник кулаком в ее тело.

Она еще два раза проходила через муки, но на четвертый подумала, что могла умереть. Комната вращалась, становясь, то красной, то черной, то серой. А еще там были клыки, Векс посчитала, что это клыки Азагота, но ведь он не мог быть огромным, рогатым демоном-драконом, так?

Безумие. Векс обезумела, разрушилась под гнетом лихорадки и ослабленных мышц.

— Черт, держись… Бля-я-я-ядь!

Это Азагот говорил? Векс еле его слышала сквозь разрушающую боль.

В какой-то момент, она осознала, что лежит на спине, хотя и думала, что глаза открыты, но все было темно. Нет, она видела лицо… прекрасное… улыбающееся… Зубал?

Но оно не казалось реальным, скорее просто воспоминанием. И когда темнота поглотила Векс, она могла лишь думать о том, что раз ей суждено умереть, все не так плохо, когда рядом Зубал.

Векс застонала, когда яркий свет резанул по глазам, едва их она приоткрыла. Где она? Стоило ей проморгаться, и постепенно четкость вернулась. Она находилась в мотеле 666 в своем номере, на кровати, укрытая одеялом… голая. Напротив кровати на деревянном стуле сидел Зубал, уткнувшись в книгу.

Он посмотрел на нее поверх книги.

— Привет

— Привет. — Господи, ее голос звучал так, словно она проглотила жабу. — Что произошло? — Она помнила лишь невероятную боль. Словно её выпотрошили. Ей все еще чудились крики, только не знала, ее или крики душ, которых вынимали из нее.

— Азагот вытащил три души. Ты отключилась, поэтому я тебя принес сюда и помыл. Лиллиана сменяла меня, пока ты восстанавливалась. — Зубал повернулся и взял со столика кружку, и протянул ей. Векс села, вздрогнув от тупой боли в груди. После удара Азагота, ее переехал локомотив?

Осторожно закутавшись в одеяло, Векс взяла кружку и посмотрела на содержимое. Зелено-желтая жидкость чем-то походила на бульон, но пахла травами. Что-то подсказывало, что вкус будет ужасным. Но ведь демонические зелья редко когда включали в себя текилу и маргариту или молоко и какао.

— Боюсь спрашивать, — начала она, вглядываясь в загадочный напиток, — но, что это?

Зубал мешкал, словно подбирал слова, а это значило, что в напитке содержалась какая-то хрень, в подробности, которой лучше не вдаваться.

— Зелье экзорциста, используется для ослабления душ, если ими кто-то одержим.

— Но я не одержима. — Во всяком случае, пока.

— Нет, но Азагот считает, что это поможет такому не произойти или, по крайней мере, будет проще сопротивляться. — Вытянув ноги, он скрестил их в лодыжках.

Векс заметила, что Зубал переоделся, теперь на нем были военные ботинки, черные военные штаны и облегающая футболка. И все это прекрасно на нем смотрелось, словно он и должен быть солдатом.　

— Я консультировался с врачом-шаманом в ЦБП, чтобы убедиться, что зелье не навредит эмиму.

Признание поразило Векс.

— Зачем? Если бы оно меня убило, разве все твои проблемы не разрешились бы? Оставшиеся души были бы свободны. — Как и ее на самом деле.

Не круто. Чистилище не походило на курорт, да и Векс не хотела перерождаться импом или троллем, или еще каким-нибудь уродцем.

Какая-то эмоция, которой Векс не могла дать определение, смягчила черты лица Зубала, но не его голос, который звучал так же строго, как в момент произнесения присяги.

— За тем, что ты вернула мне Лауру. После того, что ты перенесла в кабинете Азагота, ты, как минимум, заслуживаешь беспокойства. — Он указал на кружку. — Выпей. Иначе, при условии, что души тобой завладеют, следующим на повестке дня будет смерть.

Ага… нет. Она посмотрела на кружку с горячим содержимым.

— Уверен, что поможет?

Он пожал плечами.

— Не повредит.

— Как обнадеживающе, — плоско проговорила она. Глубоко вдохнув, Векс проглотило все содержимое кружки. И, черт побери, пришлось приложить усилия, чтобы не блевануть.

Векс не могла решить, что хуже: маслянистая текстура, комочки или вкус, сочетающий в себе аромат печени, прогорклого жира и корицы, с ноткой меда.

— Сколько я была в отключке? — выдавила она, когда, наконец, перестала задыхаться и сглотнула желчь.

— Двадцать один час.

— Ого. — Она глубоко вдохнула, наслаждаясь спокойствием внутри. Она все еще чувствовала те две души, но трех не было, и теперь лишь внутри была легкая вибрация. — Мне намного легче. Ну, я уставшая, но какофония криков душ исчезла.

— Ты чувствуешь двух оставшихся?

И словно ответ на вопрос, маслянистым пятном по телу распространилось зло, влекущее за собой сильнейшую страсть, отчего Векс практически застонала. Закрыв глаза, она медленно вдохнула, сконцентрировавшись, чтобы загнать душу в угол. Она медленно отступила, но оставила за собой ноющую боль.

Векс открыла глаза.

— Нет. Ничего не чувствую. — За исключением сводящего с ума желания затащить Зубала в кровать. — Чай с мятой должен помочь. — Она встала, не снимая одеяла. — И что теперь?

Он подался вперед, упершись локтями в колени.

— Теперь мы начнем выяснять, как вытащить из тебя души.

— Почему этого не может сделать Азагот? — Она отставила кружку, надеясь, что ей никогда не придется пить это вновь.

— Он может, но убьет тебя.

— Ох, что же, я одобряю его нежелание моей гибели. — Она наклонилась, чтобы достать одежду из сумки, отчего одеяло съехало, открывая ее спину холодному воздуху и взгляду Зубала.

Векс чувствовала этот взгляд — обжигающий и голодный — на коже. Но ведь не для нее он, так? Она поставила бы один из своих лучших кинжалов на то, что одна из душ — Лаура.

Вновь повернувшись к Зубалу, Векс скинула одеяло. Она никогда не страдала от скромности и, кроме того, он ведь мыл ее после экзорцизма Азагота, так что всё уже видел.　

— Что на счет Лауры?

Он быстро отвел взгляд на коврик под ногами Векс. Как мог кто-то, кто провел столько времени в Шеуле все еще смущаться наготы?

— Она… эээ… Она еще в тебе.

Бинго. Натянув кружевное белье, Векс надела черно-синюю клетчатую юбку, а Зубал так и не поднял взгляд.

Было в этом что-то милое и почтительное, такого Векс совсем не ожидала от падшего ангела. Обычно, они озабоченные, предпочитающие ехидные ухмылочки.

«Лаура, ты — гадина».

Векс откашлялась. Глупо ревновать, когда Зубал явно увлечен кем-то другим. Даже ели этот кто-то — призрак.

— Ну, так, давай скажем Азаготу достать ее, — рассуждала она. — Она ведь вроде как мертва, так что вы в любом случае не будете вместе, правильно?

— Не… совсем. — Он поднял взгляд, но когда увидел, что Векс еще не надела футболку, вновь потупил его. — В Чистилище и некоторых местах Шеул-Гра души осязаемые.

Ага, Векс выяснила это, когда Азагот изъял из нее первую душу, которая превратилась в огромного, уродливого демона амбер.

— Ты долго искал ее? — Она надела голубою майку без рукавов, которая достигала пояса юбки, скрывая кинжал в ножнах

Когда она потянулась к ботинкам, стоящим рядом с Зубалом, задела его ногу и едва сдержала стон от пронесшегося по телу желания. Сев на диван, она украдкой посмотрела на Зубала, но если он что-то и почувствовал, то не показал.

— Искал с момента, как она пала, почти век назад. — И все это время он держал клятву Лауре, проклятье, почему ей это понравилось? — Вскоре ее убили, а переродилась она тридцать лет назад, но я не знаю кем именно.

— Ого, так она могла переродиться во что-то ужасное, как Круентос. — Векс надела ботинок. — А чтобы ты сделал, если бы столкнулся с ней, когда она была бы чем-то ужасающим?

Он скрестил руки на груди, и от игры мышц под загорелой кожей у Векс потекли слюнки.　

— Она не была бы такой

И вновь Святая Лаура.

— Ох, и ты так в этом уверен. — Он никак не мог пропустить сарказм в голосе Векс.

— Ага.

Она застегнула ботинки.

— Знаю, что ангелы имеют репутацию очень верных созданий, но не думаешь, что ты палку перегибаешь? А каким ангелом ты был?

— Я был Ипсалим.

— Кем? — Она натянула второй ботинок

— Ипсалим. — Он посмотрел на ее ботинки, которые она медленно, чувственно и дразняще застегивала. Зубал может и не ее, но она могла заставить его жалеть об этом. — Это такой специальный отряд ангелов-воинов.

— Брехня.

Он поднял взгляд.

— Брехня?

— Ага, брехня. — После гибели родителей от рук ангелов, Векс узнала все, что могла об этих созданиях. — Я изучила все классы ангелов, и Ипсалимов среди них не было. — Она начала загибать пальцы, перечисляя: — Херувимы, Доминионы, Принципалы, Троносы, Серафимы, Архангелы…

— От какого бы источника ты не получила эти знания, они ошибочны. Люди уже тысячи лет изучают иерархию ангелов, но так и не узнали всего. Тебе родители рассказывали об ангелах?

Она мотнула головой, потянувшись за оружием, грудой, лежавшим на одежде — видимо ее кто-то принес из кабинета Азагота.　

— Они отвечали на мои вопросы, но никогда сами не раскрывали информации. Думаю, они стыдились того, из-за чего их выперли с небес.

Векс нацепила крошечный кинжал к внутренней стороне бедра, наслаждаясь тем, что Зубал украдкой кидал на ее действия взгляды. Закончив, она опустила юбку, подобрала под себя ноги и откинулась на подушку. Ей спешить вроде бы некуда, так что можно и расслабиться.

Кроме того, ей нравилось общаться с Зубалом. Хотя он, вероятно, с ней только из-за того, что внутри нее кроется Лаура. Но прошло столько времени с тех пор, как Векс разговаривала с кем-то о таком личном, что это… освежало.

— Поэтому и считаю, что отчасти из-за стыда им удобнее было жить в мире людей, а не Шеуле, и поэтому же родители притворялись людьми.

Она закрыла глаза при воспоминании, как ее родители рассказывали, скольким опасностям они подвергались в мире людей, презираемые падшими — считающими, что им место в Шеуле — и ангелами, которые просто придурки.　

— А отчасти, чтобы защитить меня.

И всё было замечательно, пока Векс не выросла до полового созревания и не втянула в себя первую душу. Когда родители начали искать ответы, повели за собой очень много врагов.

В итоге, враги их догнали и убили. А Векс не была достаточно близко, чтобы втянуть в себя души родителей до появления Гриминионисов. Что еще хуже? Ей никогда не удастся отмстить.

Убийцы ее родителей — ангелы, сильные и вне ее досягаемости.

— И, — произнесла она, меняя тему, прежде чем сентиментальность выдавит из нее слезы или что-нибудь похуже, — кто такие ипсалимы? Ты сказал они воины?

Зубал кивнул.

— Отлично натренированные и очень сильные. В каком-то смысле сильнее архангелов. Если ангелов считать армией небес, то ипсалимы — отряд специального назначения

— Ха. — Векс лениво провела по шипам на пятке ботинок, способных пробить мясо и кость врага во время боя. Дизайн ее мамы. — Тогда для чего же небесам отряд спецназа?

Зубал грациозно поднялся и подошел к окну, расположенному рядом с кроватью, и уставился на внутренний дворик; легкий ветерок трепал его волосы.

— Небесам нужны специальные солдаты, способные сражаться с сильнейшими демонами, шпионить в Шеуле, куда даже архангелы не могут проникнуть, спасать людей или ангелов из демонского… дерьма типа этого. — Он сжал руки в кулаки, и Векс задумалась, сожалел ли он о своем выборе покинуть ангельскую жизнь.

— Потрясающе. — Почему она не родилась ангелом? Нет же, ее угораздило появиться на свет эмимом с бесполезными силами втягивания душ, словно липучка для мух, или со способностью ходить на шпильках по любой поверхности, не спотыкаясь.

Конечно, у нее были рефлексы убийц, она сильнее обычного человека или демона, но в мире, где летали ангелы, а демоны могли превращаться, во что угодно или становиться невидимыми, или управлять погодой, ей приходилось активно работать, чтобы хотя бы считаться средничком.　

— Если бы я была ангелом, хотела бы быть ипсалимом.

Он фыркнул.

— Я почему-то не удивлен.

— И почему же?

Нахмурившись, он посмотрел на ее руку с оставшимися двумя глифами.

— Потому что ты прямая противоположность Лауре.

— Какое отношение она имеет к этому?

— Лаура тоже была Ипсалимом.

— Нет, — ошарашенно ляпнула она. То как Зубал говорил о Лауре, заставляло Векс стесняться. — Правда?

— Правда. — В дверь постучали, Зубал открыл и принял тарелку с сэндвичами и фруктами от кого-то. Подойдя к кровати, он опустил тарелку перед Векс. — Поешь. У меня ощущение, что нам придется прогуляться.

— Прогуляться? — Векс оживилась. Она любила гулять, хотя никогда никуда не ездила. — Куда?

— На встречу к одному колдуну в Лос-Анджелес.

— Люблю Лос-Анджелес. Но не колдунов. — Векс взяла один сэндвич и осмотрела его. Выглядел как пшеничный хлеб с мясом и сыром, но она видела, что именно в Шеуле считают мясом. — Когда я была подростком, мечтала стать актрисой. Мама говорила, чтобы я перестала о таком думать, потому что я не человек, а папа говорил, что в Голливуде и без того половина актёров демоны, поэтому я не сдавалась. — Она взяла виноградинку, которая выглядела безобидно.

— И почему ты сдалась?

— А кто сказал, что я сдалась? — Подкинув виноградинку, Векс поймала ее зубами.

— Ну, — протянул Зубал. — Я не встречал Чанинга Татума, подписывающего контракт «душа за деньги», в кабинете Азагота.

Умник. Она прожевывала фрукт, растягивая время, пока решала, стоит или нет, его разыграть.

Да, стоит.

— Ну, у меня еще не было больших ролей. — Она оторвала еще одну виноградинку и усмехнулась. — Но я выяснила, что лучше начать с порноиндустрии. Может ты даже видел парочку фильмов со мной?

Векс не могла сказать, какое именно выражение было на лице Зубала. Осуждение? Отвращение? Или любопытство?

— Ах, нет

— Ты многое теряешь, — пропела она. — У меня идея. Давай ты наклонишься, а я начну вытаскивать из твоей задницы этот лом. — Она подмигнула. — Будет весело, намажем твой зад лубрика….

— Мы не станем порно-звездами!

Он казался более чем расстроенным, и это рассмешило Векс.

— В чем дело? Тебе не хватает духа авантюризма? — Когда он не ответил, и казался каким-то нервным, Векс поднялась и подошла к нему. — Ты предпочитаешь только по-миссионерски? — Она посмотрела прямо ему в лицо, замечая расширенные зрачки, неровное дыхание, которое ускорилось, когда она подошла, и как, раздувались его ноздри. — Или у тебя еще какие-то странные причуды?

Он напрягся всем телом, разведя ноги, словно готовился к нападению.　

— Ты не по моей части.

— Почему?

— Потому что я… не свободен.

Векс игриво провела пальчиком по груди Зубала.　

— Ой, да ладно. Не говори, что хранил целибат более века. — Единственной реакцией было то, как на его щеке заходили желваки, но этого было достаточно. — Серьезно? Ты ни с кем не был с момента смерти Лауры?

— Я ей поклялся.

Твою мать.

— Но она умерла. Дважды.

— Наши клятвы не рушимы смертью, — твердо произнес он.

Какого черта?

— То есть, ты пытаешься меня убедить в том, что она даже после реинкарнации помнит клятвы, данные в прошлой жизни? Ты всерьез считаешь, что в своей второй жизни она хранила целибат?

— Да.

Векс рассмеялась, нет, расхохоталась. Или Зубал невероятно наивен, или бредил. Может и то и другое. Бедный, бедный мужчина.

— Какой-то частью сознания должна была знать, — настаивал он жестким тоном. — Она может и не помнила меня или наши клятвы, но уверен, чувствовала, что стоит дождаться правильного человека. И если бы она не умерла, и я ее нашел, то этим правильным человеком стал бы именно я. — Он посмотрел на два, оставшихся на руке Векс глифа. — Но вышло так, что она нашла меня.

Серьезно, он бредит.

— Думаешь, она каким-то образом знала, что я окажусь в Шеул-Гра, поэтому прицепилась ко мне, чтобы встретиться с тобой?

— Странности случаются.

Тоже верно. Но Господи, он говорил так уверенно, но в тоже время так печально. Векс, которая никогда не любила, и которую не любил никто, кроме родителей, почувствовала, как ее сердце разбивается. Зубал может и бредил, но его чувства были так глубоки, а боль подавляющей.

Векс не знала, как утешать людей, но знала, как помочь Зубалу. И что более важно, она хотела помочь. Зубал о ней заботился и оберегал, хотя и не должен был, пришло время воздать должное.

Она положила руки на его щеки, и не отпустила, даже когда он попытался вырваться.

— Хочешь почувствовать ее?

— Что?

Векс, чье сердце колотилось, прижалась к Зубалу.

— Используй меня. Почувствуй ее. — Она подняла к нему лицо. — Поцелуй меня.

Он настороженно нахмурился на нее.

— Зачем тебе это?

— Потому что ты и Азагот помогаете мне. — «А еще, потому что я очень хочу тебя поцеловать». Да, Векс хотела помочь, но не полностью самоотверженно. Она хотела почувствовать тело Зубала, его губы на своих. — Позволь вернуть услугу.

Какое то мгновение Зубал колебался, не сводя взгляда с Векс. Затем медленно опустил голову и с нежнейшим прикосновением пленил ее губы. Легкий, неуверенный поцелуй, но в душе Векс почувствовала шипение.

Он хотел Лауру.

Конечно же. Только так он хотел быть с Векс. Только из-за Лауры.

Зубал легко скользнул языком между губ Векс, и она пустила его, с легкостью углубляя поцелуй. Их языки встретились, переплелись и затанцевали в жестком ритме.

Каждая клеточка тела Векс вспыхнула огнями, словно именно это и должно происходить. Лаура, должно быть она его почувствовала, потому что внезапно сердце Векс забилось в припадочном ритме, в чем не было смысла. А затем сердце забилось еще быстрее, практически стучась о ребра, будто хотело выпрыгнуть и кинуться на Зубала. На Векс обрушилось понимание.

Ее сердце билось ради него.

Словно в теплое одеяло Векс укутали странные чувства привязанность, преданности и страсти. И, несмотря на принятие и правильность, это было так чуждо. Векс не испытывала прежде ничего подобного, и от этого в голове возникла мысль, что прежняя жизнь была пуста.

Но ведь это восхитительное чувство было не её, так? А души внутри, которую Векс уже начинала ненавидеть. У драгоценной Лауры даже физической формы нет, но Лаура управляет жесткой преданностью Зубала.

Векс, поддавшись панике, отпрянула, в ужасе понимая, что в глазах стоят слезы.

— Извини, — отрезала она. — Я не могу

Но затем Векс посмотрела на Зубала, на этот жар, тлеющий в его глазах, на губы, с которых срывались резкие вздохи. И внезапно, Зи и Векс вновь оказались в объятьях друг друга

Зубал прижал Векс к стене, вжимаясь в ее живот уже налитым членом. Жестко целуя, он двигал бедрами, потираясь своим стволом о Векс сквозь одежду. И это было восхитительно, но мало. И будет мало, пока они не разденутся.

Векс задрала ногу и обняла ею Зубала за талию, а когда его эрегированный член задел сердцевину, застонала.

Зи опустил руки на груди Векс, и ей понравилось, как после прикосновений кожу покалывало. Когда Зубал зажал сосок между пальцами, Векс задохнулась под волной экстаза

— О… Мой… — простонала она, выгибаясь.

— Она здесь? — выдохнул он, ей на ушко

— Она? — Векс настолько погрузилась в пучину страсти, что потребовалось пару секунд на осознание вопроса Зубала. — Лаура? — Векс покрутила бедрами, увеличивая давление, вновь ее накрыла плавящая волна любви. — Да. И она хочет тебя. Так сильно тебя хочет.

Зубал задрожал, и дрожь лишь стала сильнее, стоило Векс обхватить и сжать его упругие ягодицы, после чего скользнуть между ног, чтобы задеть его шары.

— Так много времени прошло, — пробормотал он между поцелуями в ее шею. — Безумно много с момента, как я ощущал тебя в своих объятиях.

— Слишком много, — согласилась Векс, неуверенная в том, что сказала это или зачем. Но было так правильно.

Что совсем неправильно.

Векс нахмурилась. На самом деле, что-то было неправильно в этом. Чай с мятой должен был помочь, и она не должна чувствовать злую душу… А значит и слабую душу не могла ощущать. Но, несмотря на все это, ее переполняли любовь и притяжение к этому мужчине.

Могла ли злая душа ослабить хватку на Лауре?

— Зубал, — выдохнула она. — Нам нужно найти Азагота. И скорее

Он поднял голову, и если бы так не торопилась, Векс раздела бы Зубала в тот момент. Его губы припухли и блестели от поцелуев, манили к себе, и Векс не могла не представить, как Зубал прослеживает ими дорожку поцелуев по ее телу.

А его глаза… Боже, его глаза — два озера мужской страсти, предназначенной только для единственной возлюбленной. Хотя Векс не представляла, откуда она могла такое знать, учитывая, что никогда не испытывала таких чувств. Она лишь знала, что в этот момент Зубал ее мир.

И она его.

За исключением того, что его не Векс, а Лаура. А Векс просто одолевают эмоции.

— Пойдем, — умоляла она. — Прошу, поторопись. — «Прежде чем я решу, что нужно сдержать душу Лауры, чтобы каждый день переживать такой момент». — Думаю, он может извлечь Лауру.

Пару секунд Зубал мешкал — в чем не было смысла — а затем взял ее за руку и вывел в коридор.

Когда они пересекали внутренний двор, то на встречу шел гриминионис, пыхтящий что-то себе под нос. Внутри Векс злая душа — вероятно ощутив способность гриминиониса собирать души — зашевелилась. Черт.

СуперЗло вновь схватит Лауру и будет ее удерживать, и, несмотря на неуместное желание Векс удержать Лауру, как можно дольше, это несправедливо по отношению к Зубалу и Лауре. Чувства Векс к Зубалу не настоящие, а отголоски чувств Лауры.

С криком разочарования и всхлипом, Векс выдернула руку из захвата Зубала и собрала всю имеющуюся силу, чтобы удержать в себе души, понимая, ведь гриминионис заберет их.

В этот момент случилось невообразимое чудо. Видимо Векс удалось застать СуперЗло врасплох, так как из ее тела, пучком света, вырвалась душа. Гриминионис тут же оказался рядом и схватил душу костлявой рукой.

Душа завопила в руках гриминиониса, но Векс по опыту наблюдения сотен захватов душ гриминионисами, что у души — по-видимому, Лауры — сбежать возможности не было.

Внутри Векс, СуперЗло начало биться и пинаться, выпуская на волю весь гнев и боль, почти заставляя упасть на колени. Векс пошатнулась, но Зубал схватил ее за талию и прижал к своему огромному телу.

— Вот. — Она указала на гриминиониса и вопящую душу. — Это Лаура. Я не знаю, почему она не материальна, хотя ты говорил, что в Шеул-гра души плотные.

— Да. — Он уставился на душу, неопределенной человекоподобной формы. — Но лишь в кабинете Азагота и в Чистилище. — Все еще обнимая Векс, Зубал посмотрел на нее. — Ты в порядке?

Застигнутая врасплох его заботой, она просто кивнула. После чего Зубал ее отпустил, но только когда убедился, что она не рухнет в грязь. Осторожно, почти нерешительно, он подошел к душе и потянулся к ней дрожащей рукой.

Векс задержала дыхание, когда пальцы Зубала прошли сквозь призрачную тень. А когда его плечи поникли, Векс поняла.

— Это не она, — прокаркал он. — Это не Лаура.

Сейсмическим ударом по Векс прокатилось его отчаяние, а шокирующий взрыв боли заставил отступить на шаг

Но, даже оправившись после его боли, Векс ощущала, как в животе бурлили чувства.　

— Значит Лаура та злая душа, оставшаяся во мне.

— Невозможно. — Он отослал гриминиониса и обернулся к Векс. То опустошение, которое она чувствовала, было в выражении его лица, отчего в груди Векс появилась зияющая дыра. — Неважно, каким демоном она переродилась, не могла она настолько стать ужасной.

Только не Лаура.

Не Лаура. Когда дело доходило до этой чертовой бабы, Зубал становился слепым.

Векс вздохнула.

— Знаю, ты хочешь верить в лучшее, но, говорю, душа внутри меня должна быть Лауры. Я все еще ощущаю ее притяжение к тебе. — Векс подняла взгляд и посмотрела в замечательные глаза, которые будто бы знала всю свою жизнь. — Во мне осталась лишь одна душа, Зубал. Злая или нет, но это она

— Нет, — проскрежетал он. — Она никогда… — Он резко вдохнул и широко раскрыл глаза. — О… твою… мать!

— Что? — Его взгляд до усрачки пугал. — Что с тобой?

— В тебе не одна душа, — сказал он, — а две.

Векс вытянула руку, на которой был только один глиф.

— Думаю, я бы узнала, если бы во мне было больше одной души…

Внезапно Зубал оказался перед ней, схватил ее за плечи и впился взглядом в ее глаза так, что она не смогла отвернуться, как бы сильно этого не хотела.

— Векс, в тебе две души. Одна злобная, а другая… твоя. — Без предупреждения, он впился в ее губы поцелуем, пленил их самым эротическим способом, от которого на глаза навернулись слезы, а в сердце проникла радость.

Душа Векс запела, как скрипка, которая, наконец, нашла свой смычок. Когда он вновь посмотрел в ее глаза, она, еще до того, как он озвучил истину, знала ее.

— Это ты, Векс, — севшим голосом сказал он, отчего она перестала дышать. — Ты — Лаура.

Твою. Же. Мать.

Зубал не мог в это поверить. Спустя столько лет и ложных следов, он смотрел на Лауру. И нашел Лауру в кокетливой, смелой, любительнице материться эмиме, которая совсем не похожа на ангела, которой он клялся в верности. Но Зубал не собирался жаловаться, ведь все могло быть гораздо хуже.　

«Я ее нашел!»

Судорожно вдохнув, он пытался все ясно осмыслить. Лаура. Сердце взволновано забилось о ребра, но Векс, кажется, была не в восторге. Больше ошеломленной, напряженной, и её аметистовые глаза потускнели.

— Знаю, это шок. — Слова вылетали безумным лепетом. — И понимаю, что звучит бредово…

— Нет. — Тряхнув головой, она отошла от Зубала, и как бы ему не хотелось схватить, прижать к себе и никогда не отпускать, он дал ей пространство.

У нее не было десятилетий для подготовки к этому моменту, в отличие от Зубала. Но даже сейчас, когда этот момент настал, Зубал понял, что ничего не могло его подготовить к нему.　

— Я чувствую, — выдохнула она. — Господи, я тебя чувствую. — Она сглотнула. — Как страшно то.

Он импульсивно потянулся к ней.

— Лаура…

Увернувшись от его объятий, она зашипела. Реально зашипела на него.

— Я Векс, а не Лаура. — И злобно указала на него пальцем. — Давай, проясним это здесь и сейчас.

Я тебя не знаю, а ты меня, и плевать мне на тупые клятвы, которые Лаура дала тебе. Из моих уст не вырывалось ни слова.

Лед сковал его грудь. Зубал представлял их встречу, и хотя и рассматривал возможность, что Лаура его не вспомнит, ни в одном из воображаемых сценариев, он не представлял, что она откажется от того, кем являлась.

«Дурак. Ты и правда думал, что она откажется от своей жизни и кинется в твои объятья?»

Зубал покрылся холодным потом, когда в голову пришла ужасающая мысль.

— У тебя есть пара? — выплюнул он. — Любовник? — Он намеревался убить парня.

Скрестив руки на груди, она уставилась на него.

— Ты серьезно думаешь, что я предложила бы вытащить из твоего зада лом, если бы у меня парень был?

— Ну, поскольку у меня нет там лома, я подумал, что твое предложение неискренне.

Она пожала плечами.

— Я попробую что-то еще.

У Зи возникло ощущение, что она его бросит, и это выбивало из колеи. Он привык к непредсказуемому поведению и странному чувству юмора Векс, но понимая, что все это связано с Лаурой, приводило в замешательство.　

«Вот только она не Лаура».

Но она в Векс. И Векс сама это признала, когда сказала, что у нее есть к нему чувства.

— Слушай, — все еще потрясенный, начал он, — пойдем ко мне и поговорим. У меня есть мед, который ты раньше очень любила.

— Я не знаю о чем ты, черт возьми, говоришь, — решительно ответила она. — Лаура — дубина, мед — отвратителен.

Черт подери. Все мечты Зи о воссоединении с Лаурой таким не заканчивались.

— Зи! — К ним подбежал Разр, и Зубала передернуло, что приходится отвлекаться от этой ситуации. — Я связался с подрядчиком, о котором ты говорил. Он сказал, что может установить кабельное, вот только HBO может рябить…

— Эй, — прервал его Зи, чтобы не выдать своей просьбы о большем количестве каналов, после жалобы Векс. — Спасибо. Скажи, что все отлично. И не мог бы ты отвести Лауру… э-э-э-э, Векс в мои апартаменты и остаться с ней? Мне нужно поговорить с Азаготом.

Разр согласился, и Зубал не дал Векс шанса на спор. Им обоим есть что сказать, но и обдумать свои слова нужно. А для этого необходимо время.

Особенно Векс. Зи искал Лауру почти век, но, очевидно, она даже не знала, что он ее терял.

Ему следовало ожидать этого, следовало подготовиться к боли, следующий за потерей Лауры, несмотря на то, что он ее нашел.

В нем клокотали эмоции, когда он добрался до кабинета Азагота. Это должен был стать лучший день его жизни, но вместо того, чтобы восхищаться, Зубал был чертовски запутан, зол и было до охреневания больно.

Не так всё должно быть. Лаура должна была помнить клятву, пусть и на подсознательном уровне.

Зи распахнул дверь и прошел на середину кабинета босса.

— Ты должен был меня предупредить.

— А ты должен был постучаться. — Вздохнув, Азагот поднял взгляд от книги, в которой что-то писал пером. — Предупредить о чем?

— Ты знаешь о чем, — прорычал Зи. — Мог бы и сказать, что Векс — Лаура.

Азагот, очень медленно, положил перо и пришпилил Зи взглядом.　

— Я сказал, что Лаура внутри Векс.　

«Она внутри Векс, да, да, он так говорил. Но это не одно и то же».

— Ты сказал, что Лауру в Векс, но не уточнил, что она и есть Векс.

— Потому что она не Векс. Векс — это Векс, когда-то бывшая Лаурой.

— Проклятье, Азагот, ты знаешь, о чем я. — Зи сжал кулаки, чтобы не разбить что-нибудь, отчего Азагот превратит его в живую статую. — Надо было с самого начала сказать, чтобы это меня не так шокировало. Но ты не сказал, хотя, очевидно, что знал

— Подозревал. Я почувствовал, что душа Векс происходит с небес, но и то, узнал, когда оказался внутри и прикоснулся к ее душе. Тогда понял, что она — Ипсалим, а таких всего несколько.

— Почему мне не сказал, черт побери? Она часы в отключке была, мог бы найти момент, чтобы мне сказать: «Эй, к сведению, Векс и Лаура — один и тот же человек». Я бы тогда рассказал ей как-то иначе, а не вывалил всё, как безумный и напугал ее.

Азагот встал.

— Она хоть что-то о тебе помнит?

Вопрос для Зи был, как ножом по сердцу.　

— Нет. Даже, если бы помнила, думаешь, вернулась бы ко мне? — Зубал старался не тешить надежду, но не мог не задержать дыхание, когда Азагот подошел к стене и нажал на рычаг.

— Не знаю, — ответил он. Панели разъехались в стороны, открывая туннель. Справа показались гриминионисы, сопровождая души налево по туннелю, но лишь после того, как Азагот каждую изучил. — Некоторые получают воспоминания души через ритуалы, кто-то видит их во снах, а некоторые никогда не вспоминают. — Он дал разрешение кивком, посылая Гриминионисов и души непрерывным потоком по туннелю.

Великолепно.　

— Вот так, да? Я всегда для нее буду чужим?

Азагот посмотрел на Зи через плечо, останавливая парад душ.

— Векс может никогда тебя не вспомнить, но ее душа может. — Если Азагот считал это утешением, то он более сумасшедший, чем вампиры, любящие лучи солнца. — Тебе повезло, что она нашла сюда дорогу. Джим Бобб и Рикки Бобби спасли ее от одного из наемников Ревенанта.

У Зи свело желудок. Не будь там ангелов, он бы потерял Лауру. Опять. И теперь он должник перед этими засранцами.

— Она ничего такого не говорила.

— Она не знала. Они вмешались перед самым нападением.

Блядь. Он забыл, что она станет мишенью, стоит лишь выйти из Шеул-Гра.　

— А ты не можешь позвонить Ревенанту или что-то в таком духе?

Азагот фыркнул.

— Нельзя просто так взять и позвонить Королю Ада. — Зи задумался, вел бы себя Азагот так же, если бы над шеей Лиллианы навис топор.

— Но ты можешь с ним связаться, да?

Азагот склонил голову.

— Есть способы.

— Но ты не станешь.

— Уже. Он может прийти, как раз когда ты вернешься из Лос-Анджелеса.

Конечно. Им же все-таки надо избавить Векс от оставшейся злобной души. От мысли, что какой-то мерзкий демон, нападает на Лауру изнутри, Зи затошнило, и сразу же его обуял гнев и желание любой ценой защитить Лауру.

— Когда мы уезжаем?

Вытащив визитку из кармана, Азагот ее подкинул, а Зи поймал между указательным и средним пальцами.

— Адрес на карточке. — Азагот повернулся к туннелю с душами, эффектно отпуская Зубала. — И тебе пора.

Путешествие до Беверли-Хиллс в Хэрроугейте прошло за секунды. Зи предпочитал переноситься, но его способность ограничивалась тем, что он должен знать место куда переносится. Хэрроугейты почти так же хороши. Для людей они невидимы и их полно, как в мире людей, так и в демонских реалиях.

Конкретно этот Хэрроугейт открылся в небольшом, лесистом парке. Когда Зи и Векс оказались там, солнце на миг их ослепило. Сколько же прошло времени, когда он последний раз покидал Шеул?

Слишком много.

Зи старался по максимуму избегать человеческого мира, не потому что ненавидел людей, а потому, что их мир напоминал о жизни до того, как Зи потерял крылья. Тогда он был свободным. Ну, свободным настолько, насколько позволял его статус и работа ангела.

У него было свободное время, которое он проводил с Лаурой. Но потеряв крылья и начав работать у Азагота, свободного времени поубавилось. И все, что имелось в наличии, он тратил на поиск Лауры.

Он посмотрел на нее, пока они шли по парку к дому, в котором жил демон. Она едва ли перекинулась с ним парой слов с момента, как Зи её забрал.

И когда Векс, наконец, начала вести себя, как Лаура, Зубал захотел вернуть Векс. Не присуща была ей угрюмое молчание, от которого лишь резче был слышен стук ее каблуков.

— Все в порядке? — спросил он, пока они шагали по тротуару вверх по склону.

Векс нырнула под низко висящие ветви деревьев.　

— Не знаю. Многое нужно осмыслить. — Она посмотрела на него. — Ты говорил, что Лаура была ипсалимом. Мне трудно в это поверить.

— Она… ты была не таким уж бравым воином. Не тот характер.

Она хмыкнула.

— Перестань так говорить. Тогда была не я.

— Нет, — проскрежетал он, — ты. Это была ты до того, как переродилась, как Векс. Ты была ангелом-воином, но не слишком хорошим.

— Отлично, — сказала она с блеском в глазах. — Прикинем на минуточку, что я — Лаура. Так может из-за того, что я была хреновым воином крылья- то и потеряла?

— В каком-то смысле, — ответил он, не обращая внимания на ее резкий тон. — Тебе претило насилие. Ты была словно лев, который должен был родиться газелью.

Векс нахмурилась, пока они поднимались по лестнице.　

— И как же столь нежную газель изгнали с небес?

Вообще-то, ее изгнали из общества Ипсалимов. Но Ипсалим — не просто работа… это класс ангелов, и сколько бы Лаура не старалась, не могла подавить инстинкт. Который начал протестовать, после того, как Лауру лишили и работы и семьи.

— Она пыталась восстать против верхушки, — признался он. — Но не удалось.

Особенно учитывая, что верхушка включала в себя сопливых Архангелов, Доминионов и Тронов, которые жаждали все контролировать.

Зи вынужден был признать, несмотря на всю его любовь к небесам, в мире людей и в мире демонов свободы больше.

Если ты только не обещал кому-нибудь — например, Азаготу — свою верность.

Не то, чтобы Азагот плохой начальник, далеко не так. Требовательный, но справедливый, беспощадный к врагу, но заботиться о тех, кто ему предан. И ужасно злопамятен. Черт, он только недавно простил Гадеса за то, что случилось тысячелетия назад. Главным приоритетом Азагота был его мир, сразу после Лиллианы, и если твои желания противоречат нуждам этих двух… что же плохо для тебя. А если нет, Азагот будет рад помочь.

— И что же со мной случилось? — В ее взгляде теперь было больше заинтересованности и меньше гнева, чем раньше. — И сколько мне лет?

— Мы только отпраздновали нашу сороковую дату, когда тебя выперли из общества, и ты присоединилась к группе мятежных ангелов, которые тысячи лет работали над тем, чтобы изменить устои небес. — Зубал отговаривал ее, но она была уверена, что могла работать и не раскрыться.

— Ну, вот больше похоже на меня, — сказала она с лукавой улыбкой, столь присущей Векс, а не Лауре. — Но зачем ей это?

— Сейчас всем руководят архангелы, но так было не всегда, — ответил он, наблюдая, как белый грузовик подъехал к особняку.

На боку фургона была надпись «Дьявольские Утехи», и если злобная энергетика, исходящая о машины была показателем — внутри не было ничего хорошего вообще. — Троны обычно правят верхушками, а Доминионы всегда стремились стать более сильными и получить больше контроля над жизнями каждого, и англов и людей.

Но после великого восстания ангелов, когда Сатану свергли с небес, Архангелы воспользовались возможностью представить тронов и доминионов в невыгодном свете, и забрали весь контроль себе. И теперь существует объединение различных каст ангелов, желающая свергнуть архангелов.

Векс рассеяно потерла руку, и Зи задумался, зашевелилась ли внутри нее злая душа? Прежде чем уйти, он дал ей еще дозу подавляющего зелья, но Азагот предупредил, что каждая последующая доза будет менее эффективнее, чем предыдущая.　

— Какое отношение все это имеет к ипсалимам?

— Я говорил, что ипсалимы — спецотряд небес, но они к тому же и клинки архангелов. Если другие ангелы борются против зла в мире людей, ипсалимы сражаются со злом среди ангелов. Так что, когда Ипсалим уходит в самоволку, Архангелы действуют быстро и безжалостно. Не прошло и года, как тебя уличили в заговоре с мятежниками. Честно говоря, я удивился, что ты потеряла только крылья.

Она нахмурилась.　

— Ты… Мы все еще встречались?

Зи тяжело сглотнул, когда его атаковали воспоминания.　

— Я обнимал тебя, когда тебе срезали крылья, и ты сказала мне, что любишь меня.

Ангелы вырывали ее из его рук, но он так яростно сопротивлялся, что им пришлось приковать его цепями и связать крылья. Он потратил годы, чтобы вновь отыскать Лауру, но опоздал. Она умерла, а он десятилетиями искал ее убийц.

— Тебе было тяжело.

Разрушительно.

— Тяжело так, что я потерял крылья и семью.

Порыв теплого ветра взъерошил ее волосы, поднимая непослушные локоны, которые Зубал хотел пригладить. Волосы Векс настолько отличались от светлых локонов Лауры, и он не был уверен, что это плохо.　

— Ты правда любил меня… ох, её.

Ладно, пора вернуть «она» и «ее».　

— Она была моим миром, — тихо проговорил Зубал. И теперь ему нужно узнать, как Векс вписывалась в этот мир.

А что, если не вписывалась? Лишь от мысли у Зубала свело желудок.

— Какой она была?

Зи улыбнулся.

— Красивой, — ответил он, не умаляя достоинств Векс, которая была красива в ином смысле. Черт, Зи не мог оторвать глаз от полоски кожи между подолом юбки и верхом сапог Векс. Каждый порыв ветра поднимал складки, оголяя упругую, загорелую кожу задницы Векс и шелковое нижнее бельё. — Светлые волосы и голубые глаза — редкость среди ипсалимов. И у нее были самые потрясающие крылья.

У всех ипсалим крылья бордового оттенка, но у Лауры кончики были посеребренными, словно их окунули в блестки.　

— Мы родились в один год, и вместе росли.

Они все делали вместе, учились и сражаться и летать. Слава Богу, что Лаура лучше летала, чем сражалась, потому как не раз ловкость и скорость полета спасала ей жизнь.

Зи остановился у ворот особняка. Для людей это была резиденция Рована Арха — богатого и влиятельного продюсера Голливуда.

Но для демонов — логово сильного падшего ангела, который мог людским или демоническим душам приказывать даже в мире людей. Но истинный дар этого падшего — лишение души сил и вливание этих сил в свое тело. Азагот надеялся, что он мог бы ослабить душу внутри Векс, чтобы он сам смог ее достать.

— Как мы войдем?

— Рован установил собственный Хэрроугейт.

Векс присвистнула.　

— Должно быть, он серьезный засранец с тонной денег или приносит человеческие жертвы или еще что-то. Они не выделяют просто так каждому Хэрроугейты

Нет, не дают. Зи осмотрелся и на каменной стене у ворот увидел мерцание.　

— Вот он.

Выход был непосредственно в поместье Рована. По крайней мере, Зи на это надеялся, так как они оказались в огромном, холодном помещении, больше похожем на скотобойню, чем на особняк богатея.

С потолка свисали крюки для мяса, на бетоне виднелись потемневшие капли крови, и, как минимум, десяток демонов и людей ждали аудиенции Рована у железного забора.

Азагот заверил, что им с Векс не придется ждать, и Зи надеялся, что его босс был прав. Не хотел он находиться здесь дольше, чем надо.

На другой стороне огромной комнаты, на страже у двойных дверей, стояли демоны рамрилы, вооруженные арбалетами и мечами. А ожидающих демонов приструнивали белокожие, безглазые сайласы.

Подавшись вперед, Векс тихо проговорила:

— Что бы ни случилось, не убивай никого

— Почему?

Она осмотрела комнату, и у Зи сложилось впечатление, что она подсчитывала каждое орудие и просчитывала каждого оруженосца, готовясь к худшему. Он почти поверил, что она вспомнила тренировки Ипсалимов, вот только Лаура никогда не была так наблюдательна и готова.

— Потому что все душу втяну я, еще до прибытия Гриминионисов Азагота.

А, в этом смысле.

— И еще, — добавила она, — если сука, сидящая внутри меня, завладеет моим телом… убей меня.

Он так резко повернул голову, что у него хрустнули шейные позвонки.

— Что?

Остановившись посреди комнаты, Векс схватила Зубала за руку и дернула к себе.　

— Я не смогу вновь пройти через это. Если Азагот не сможет изгнать душу, убей меня.

Она сжала его бицепс, впиваясь ногтями в кожу.　

— Не заставляй меня сожалеть. Если ты любишь Лауру так, как говоришь, ты не захочешь, чтобы она делала то, что заставит её делать демон. Пожалуйста.　

«Прошу, не дай им убить меня».

Он закрыл глаза, вновь услышав в голове слова Лауры, которые она произнесла, пока ждала наказания Архангелов, в день, когда лишилась крыльев. Он не дал ей умереть тогда, не даст и сейчас.

Открыв глаза, он пришпилил Векс жестким взглядом.　

— Азагот не проиграет, — поклялся он.

— А если…

— Нет.

Она вновь открыла рот, чтобы продолжить спор, но закрыла его, когда к ним подошел Рамрил, броня которого клацала так же громко, как и его копыта по бетону.

— Мистер Арх готов вас принять. — Он сосредоточил взгляд своих крошечных глаз на Векс, и Зи ощетинился. — Женщина. С тебя… оплата.

— Оплата? — Векс достала из ножен — неизвестно где скрытых на бедре — кинжал. Проклятье, она быстрая. Лаура бы поранилась.

И Лаура не встала бы в боевую позу, готовясь нанести удар. Зи еле сдерживался, чтобы отдубасить этого мудака, когда у него, наконец, и в человеческом мире есть силы, но хотел увидеть, как разберется Векс.　

— Какая оплата? И за что?

— За то, что ты воспользовалась Хэрроугейтом, — ответил рамрил, приподнимая уголки серых губ в гротескной ухмылке. — При входе было предупреждение.

— Ну, мы пропустили его, — возразил Зи, — так что отвали.

— Я получу оплату. — Рамрил, выше Зубала на два фута, повернул голову к Векс, и топнул копытом по полу. — Ты лишь минуту покричишь.

Зи всегда гордился своим самоконтролем, но когда Лаура оказалась под угрозой и гордость и самоконтроль улетучились. Векс предупреждала его не убивать никого, но он с радостью приветствовал силу, которая рвалась по рукам, готовая пустить струю адского пламени.

Он распростер на всю ширину кожистые крылья, вставая между рамрилом и Векс, и поигрывал пальцами в предвкушении убийства.

— Тронешь ее, — предостерег он грубо, — я буду отрывать от тебя конечность за конечностью, а затем трахну твоё остывающее и истекающее кровью тело.

Рамрил сильнее стиснул булаву, и Зи задумался, настолько ли этот идиот безмозглый, чтобы замахнуться. И как раз, когда Зубал подготовился к удару, рамрил пожал плечами и отступил.

— Ого, — выдохнула Векс.

Зи кивнул.

— Ага, сильная штука, да?

— Ну, как минимум живописно. — Она покрутила лезвие между пальцев и убрала в сапог. — Ну, я имею в виду, ты бы не стал тратить время на то, чтобы его раздеть, когда четвертовал бы. А значит, чтобы трахнуть его умирающее тело, тебе бы пришлось стянуть окровавленные штаны. А это было бы до жути странно, знаешь? — Зи уставился на нее, почти не веря, что перед ним Лаура. — Что? Я просто говорю, что для эффектной угрозы нужно продумывать детали.

— Это был экспромт, — раздраженно бросил он.

— Ясненько.

Он стиснул зубы. Это имя Векс (в переводе с агл. vex — раздражающий) идеально подходит ей. И когда он хотел было сказать ей об этом, на противоположном конце комнаты открылись двойные двери, в проеме показался человек в смокинге, который жестом показал им войти.

— Готова?

В ее глазах горела ярость, заставляя его восхищаться ею, но, когда она отрицательно мотнула головой, он опешил.

— Не знаю

— Что значит, это твое не знаю? — не веря спросил он. — Может это единственный шанс избавиться от демона, который сидит в тебе

— А еще я останусь на всю жизнь обязанной Азаготу.

— Но ты будешь жива, — заметил Зи. — Он защитит тебя от ярости Ревенанта

От взгляда Векс, с ноткой печали и может отвращения, у Зи защемило сердце.

— Но какова будет эта жизнь, если ты всем, даже душой, кому-то обязан? — тихо спросила она

Он замер.

— Ты имеешь в виду, как мы друг другу?

— Именно. — Она потерла руки, словно замерзла, но в комнате было жарче, чем в аду. — Я чувствую тебя Зубал. Чувствую всю твою любовь, но не ко мне. К ней. К Лауре. Поэтому ты, как никто другой, должен понимать, почему я не могу так легко согласиться на сделку с Азаготом. — Она уверенно встретила его взгляд. — Не тогда, когда так хочу разорвать ту, которую заключила с тобой.

Опустошенное выражение лица Зубала разрывало Векс на кусочки. Он не заслужил ее слов, но она сказала правду. Она все еще ощущала последствия произошедшего за последние пару дней, и, казалось, эта прострация будет и завтра.

И послезавтра. И на следующей неделе. В следующем месяце, году…

«Я была ангелом, которая обещала вечную и безоговорочную любовь мужчине, стоявшему передо мной».

Нет, Лаура обещала. Векс не глупа.

— Вы идете? — пожилому мужчине в смокинге удалось выглядеть скучающим и раздраженным одновременно.

Зубал повернулся к ней с беспристрастным выражением лица, отчего у нее свело желудок. Она так сильно его ранила, что он закрылся от нее. Векс задумалась, поступала ли так же Лаура? И почему-то сразу засомневалась в этом.

— Ну? — спросил он ледяным тоном. — Предпочтешь ли ты работать на Азагота или рискнешь с демоном в тебе и силами Ревенанта?

Очевидно, что она должна была выбрать вариант с Азаготом. Но он ей не нравился, и она хотела, по крайней мере, представить, что могла что-то контролировать.

Векс направилась к Смокингмену, и расслабилась, когда услышала легкую поступь Зубала позади.

Комната, в которую они вошли, оказалась совершенно не такой, какой Векс ее представляла. Этот парень, точно какой-то волшебник или типа того, так что его логово — сплошное клише из фильмов… ну, выглядит, как большинство комнат волшебников.

Но у Рована были деньги и вкус, и комнату можно было считать музеем демонического искусства и артефактов.

Стены увешаны картинами известных художников-демонов и даже художников-ангелов. Полки чуть ли не провисают под тяжестью каменных статуэток, глиняных масок различных племен демонов и резных фигурок из костей. Даже ковры были сотканы из различных материалов, в разных стилях, в зависимости от создателя.

Если комната была совершенно не такой, как ожидала Векс, то сам Рован именно таким, каким должен быть падший ангел. Высокий, мрачный и невероятно красивый. Естественно, платиново-белые волосы, бледно голубые глаза, но, проклятье, мрак, исходящий от него, опьянял. Она заставила СуперЗло зашевелиться, посылая к кончикам пальцев Векс покалывание.

Когда Векс посмотрела на Зи, то поняла, что и он тоже ощущал власть Рована. В его глазах мерцала жажда крови, и он сжимал рукоять меча, словно готовился к сражению.

Она затрепетала от непрошеного восторга. Сражение между двумя падшими — невероятное зрелище.

— Ты возбуждена. — Векс почти подпрыгнула от низкого и прозвучавшего почти у самого уха голоса Зубала, от которого мурашки прошли по телу.

— Тебе противно?

— Нет. — Почему-то, он сказал это с печалью, словно хотел, чтобы ему было противно.

— Привет. — Рован, одетый в черные водолазку и брюки, направился к ним, такой плавной походкой, словно скользил. — Я вас ждал.

— Сколько? Минут десять? — спросил Зи.

Рован моргнул, а потом посмотрел на Зубала с опасным блеском в глазах.

— Да. — Он улыбнулся, демонстрируя клыки. — Азагот сказал, что вам нужно вот это. — Он поднял руку, в которой держал пузырек с черной жидкостью

— И что это? — спросила Векс.

— От этого душа внутри тебя поднимется на поверхность, и Азаготу будет проще ее достать, не убив при этом тебя

Зубал начал расхаживать по комнате, все еще сжимая рукоять меча, и рассматривать декор

— Почему это зелье так необходимо?

От улыбки Рована СуперЗло завибрировала от страсти. Векс пришлось стиснуть зубы, чтобы сконцентрироваться и сдержать демона.　

— Потому что у Векс душа ангела, а тело более слабого существа.

И из-за этого древние, злейшие демоны могут заполучить доступ к невероятно сильной душе и прикрепляться к тем, кто по ошибке называет себя «живыми».

— По ошибке? — Векс фыркнула. — Спасибо конечно, но я совершенно жива.

Рован рассмеялся.　

— Наши заимствованные тела тлеют и умирают. Истинная же наша форма — душа, которая осязаема и на Небесах и в Шеул-Гра. Но придет день, когда Повелитель Теней будет править демонской и человеческой реальностью, и тогда все души будут осязаемы, вечны и подвергнуты невероятным страданиям.

СуперЗло испытала такое удовольствие от этих слов, что Векс практически застонала от оргазмической реакции тела. Невероятным образом ей удалось саркастически улыбнуться.　

— Ого, м-да, звучит круто. А теперь расскажи-ка, как это зелье работает?

— Ты его выпьешь, но только в присутствии Азагота. — Он протянул зелье Векс, и она удивилась, насколько горячей была бутылочка, отчего стало неприятно. — Демон в тебе среагирует так, как того требует его разновидность, и тебе не удастся его контролировать. Лишь Азагот твоя единственная надежда все прекратить.

Зубал чертыхнулся себе под нос.　

— Демон в Векс — суккуб.

Рован рассмеялся.

— Ну, тогда Азагот повеселится, пока будет… долбить ее.

Раздался рык, и Векс показалось, что этот звук шел из самых глубин преисподней, и внезапно Зубал оказался лицом к лицу с падшим ангелом, прижимая острие меча к его горлу.

— Ты не смеешь так говорить о ней. — По коже Зубала расползались черные вены, когда ярость воззвала к сущности павшего ангела.

СуперЗло сильно завибрировало вод кожей Векс из-за накалившейся обстановки. В ушах Векс начался сильный гул, и она больше не слышала ни Зубала, ни Рована, который, казалось, начал клыкоставление на рычестевале.

Как сексуально.

«Нет!» Совершенно не сексуально. Опасно и насильственно и… О, Господи, по телу растекся жар, а по груди и бедрам электрический ток. Векс завладело желание, и она скинула топ прежде, чем сообразила что делала.　

«Стой!»

Но она не могла. Душа брала власть над телом, разрушая контроль, так как подпитывалась энергией, которую создавало противоборство двух падших ангелов.

— Остановитесь, — выдохнула она, но, казалось, мужчины ее не слышали. Зубал пришпилил Рована к стене, на полу и лице Рована виднелась кровь, а Векс лишь жаждала раздеться и встать между ними.

«Мы трахнем их обоих» — послышался в ушах голос СуперЗла. — «Будем их резать, заставим наслаждаться каждой унцией боли, а затем заставим убивать друг друга».

Векс старалась закричать, предупредить Зубала. Но тонула в луже маслянистого насилия и никак не могла выбраться на поверхность. Векс могла лишь кричать у себя в голове, пока СуперЗло подавляло ее сущность, и нацеливалась на Зубала.

В воздухе тяжестью висели запахи крови и опасности, электризуя его, и подпитывая Зубала адреналином, который переключил его в боевой режим. Рован шипел сквозь окровавленные — благодаря хуку справа Зубала — клыки.

О, до сих пор, это была лишь небольшая схватка — проверка двух Альфа самцов, но Зубал знал свои силы. Рован — сильный падший ангел с такой силой, что даже злобные демоны трясутся от страха.

Но Зи был сильнее, и Ровану это было известно.

— Ты сильно волнуешься из-за этой женщины, — проскрежетал Рован. — Это станет твоей погибелью.

Может и так, но это не значило, что Зи хотел это слышать. Особенно от чмошника, который обещал идиотскую славу и удачу тому, кто отдаст своего первенца или мать или что бы там ни просил Рован.

— А тебе бы поволноваться о том, что вылетает из твоего рта, — сказал Зубал. — Это станет твоей погибелью. — Он надавил лезвием, надрезая кожу под подбородком мудака. От запаха свежей крови у Зубала начал вставать член, а яйца отяжелели… погодите-ка.

Зубал нахмурился, смущенный сильным сексуальным желанием, опаляющим все тело. Рован, казалось, тоже был озадачен, и они оба задохнулись, когда в них ударила сексуальная волна, почти физической силой, выбивая воздух из легких. Какого хрена?

Зубал развернулся, и у него отпала челюсть. Векс направлялась к ним, совершенно голая, за исключением лишь сапог, сжимая руками свои груди и играя большими пальцами с сосками. Твою мать, это была самое эротическое и все же самое неуместное зрелище виденное Зубалом.

— Твоя кровь, — промурлыкала она. — Хочу купаться в ней, пока трахаю тебя.

Зубал дернулся в шоке. Вот… черт. Суккуб завладела Векс. Он не смог ее защитить, и теперь она отплатит.

От паники он не мог дышать.

— Векс, слушай меня.

— Она тебя не слышит. — Суккуб склонила голову Векс. — Но как мило… я чувствую ее любовь к тебе. Она разозлиться, когда почувствует твой член во мне, а я оттрахаю тебя так, как никто другой.

Она скользнула рукой между ног, и Зубал услышал, как Рован похотливо застонал.

Очень осторожно и даже не обернувшись, Зи проткнул ангелу живот. Он не умрет от этого, но похоть поостынет. А если нет, то кастрация точно сработает.

Рован закричал в агонии и покачнулся, его ноги разъезжались на собственной крови. Распахнулись двери и в комнату, с оружием наготове, ворвалась армия демонов рамрил и Силас.

Время валить. Зи кинулся к Векс, но она отпрянула, выхватив кинжал, скрытый в ее скудном наборе одежды.

— Векс!

Изящным танцем она кружилась между демонов, нанося удары и разрезая их плоть, но они так и не смогли ее ранить. Трое упали, держась за животы, из которых вываливались внутренности.

Твою же мать, она хороша. Двух демонов она выпотрошила шпильками.

Силас, к которому Векс стояла спиной, замахнулся на нее дубиной с шипами. Зи метнулся к нему и схватил хрена за запястье, прежде чем тот успел нанести удар. Вывернув руку демону, Зубал кинул его в толпу, направляющуюся к ним.

— Нужно уходить, Векс! — Им нужно смотаться до того, как душа одного из умерших демонов попадет в тело Векс. Подхватив зелье с пола, куда его уронила Векс, Зи подбежал к ней и перенес оттуда.

По крайней мере, он планировал перенестись. Но не судьба. Они врезались в стену.

— Черт! — выругался Зи, вывихнув плечо. — Комната околдована! — Он должен был догадаться. Рован не идиот, чтобы не заколдовать свое логово от неожиданного посещения и побега.

Развернувшись, Векс ударила Зубала в челюсть. Его голова дернулась в сторону, но он не отпустил Векс, проносясь сквозь толпу охраны, разбрасывая демонов взрывом силы.

— Отпусти меня! — прокричала Векс, царапаясь и кусаясь, пока он полу тащил, полу нес ее на выход.

Он проигнорировал ее, взрывая еще двух демонов силой и отправляя шрапнель из костей в тех, кто пытался найти Рована. Векс вырвалась из хватки Зубала, но, на его счастье, врезалась в дверь, у которой он вновь ее схватил, прежде чем души умерших втянулись в ее тело.

Усилив хватку, Зи перенесся оттуда, но в последнюю секунду увидел Рована и ощутил удар молнии в бедро.

Крик боли последовал за ними, когда они оказались на плато в Шеул-Гр. Как обитатель Гра, Зи мог переноситься в и из него.

Почти сразу же к ним подбежал Разр. Он прокричал что-то мемитиму, тренировавшемуся неподалеку, направляя его во дворец Азагота.

— Не трогай ее. — Все еще пытаясь удержать Векс, он укутал ее своими крыльями, чтобы скрыть ото всех, кроме себя.

Появился Азагот, чьи глаза были чернильной бездной.

— Зелье, — пророкотал он. — Она должна его выпить.

Зи не очень-то мог в этом помочь, удерживая обеими руками Векс, поэтому он просто подкинул пальцами пузырек, который поймал Азагот. Открыв пузырек, он влил содержимое в рот Векс. Сомкнув ее губы, он отошел, каким-то образом не давая ей открыть рот и выплюнуть зелье.

— Глотай, — прорычал он, и Векс, рыча и скуля, проглотила. Азагот перевел взгляд своих чернильных глаз на Зи. — Держи ее ровно и убери крылья.

Хоть это было и сложно, но Зубал убрал крылья и крепко держал Векс, прижимая ее к себе. Но она была очень сильна и извивалась, ему определенно нужна помощь.

Но хрена с два он позволит Разру — или еще кому-то — прикоснутся к ней. Векс откинула голову, ударяя Зи в нос. Боль разлилась по лицу, Векс повторила движение, добавляя агонии вторым искусным ударом. И третьим.

Твою… Блядь! Волна раскаленного пламени поднялась от голени к бедру.　

«Она всадила мне в ногу шпильку».　

Мысль едва сформировалась в голове Зи, когда Векс всадила шпильку в другую ногу. Зубал ответил ударом ноги, и Векс упала на землю.

— Азагот! — прошипел он. — Поторопись.

— Держи ее смирно, — проревел Азагот.

Импульсивно, он оскалился и укусил Векс в шею. Он и прежде пускал в ход клыки падшего во время драк, но сейчас все ощущалось иначе.

Прежде, всегда, вкушая кровь врагов, внутри нарастала ярость, жажда насилия и сила. Но кровь Векс подпитывала его возбуждение. Он знал, что падшим клыки нужны не для питания, а для удовольствия. Так было для многих падших, кроме Зубала.

До сих пор.

Пока шелковистая кровь стекала по его горлу, он почувствовал, что Векс расслабилась. Едва заметное, легкое движение плеча и головы, чтобы предоставить Зубалу лучший доступ, но именно это и нужно было Азаготу.

Мрачный Жнец ударил её в грудь. Векс закричала, и если рот Зи не был занят шеей Векс, он бы тоже завопил. Теперь он понял, почему в предыдущий, раз Азагот попросил его остаться в коридоре. Видеть ее агонию, чувствовать ее разрывало на части. Лауру убивали так же. Векс же прошла через это в офисе Азагота и сейчас, и Зубал это позволил.

Внутри закипела ненависть, в которой не было смысла, он хотел убить Азагота. Крылья Зубала расправились, словно по собственной воле, клыки пульсировали от желания отомстить за все страдания Векс.

Азагот закричал, и воздух вокруг них сгустился. Близстоящие деревья взорвались, словно от удара молнии, а вода в фонтане взмыла вверх.

Подавшись назад, Азагот потянул за собой призрачную, бесформенную массу из груди Векс. И словно Шеул пришел в спокойствие, все стало, как прежде, а Азагот с душой суккуба, исчез.

Векс прильнула к Зубалу, и он сгреб ее в объятия. Очень аккуратно, он завернул их в кокон своих крыльев, закрывая от посторонних глаз мемитимов и непадших, которые наблюдали за происходящим.

Зи посмотрел на Разра.

— Я отнесу ее к себе. Прикажи кому-нибудь принести еду. Может бульона.

Разр поклонился, а Зи направился к себе. Он мог бы перенестись, но хотел продлить удовольствие держать Векс на руках.

Продолжая стонать, она обняла его за плечи, чтобы удержаться.

— Все кончено? — прошептала она. — Я опозорилась?

По телу Зи пронесся холодок. Она спрашивала тоже самое, когда ей отрезали крылья. Она лежала на его руках, истекая кровью и дрожа, в тумане боли и страха, она плакала и умоляла о соглашении или пощаде.

— Нет, — хрипло ответил он, как и все эти годы назад. Но только сейчас он не солгал. — Нет.

Она слабо ему улыбнулась:　

— Я голая.

Рассмеявшись, он плотнее завернул их в крылья, поднимаясь по лестнице.

— Я заметил.

— Тебе понравилось? — она спрятала голову в изгибе его шеи, и от интимности этого жеста, у Зубала быстрее забилось сердце.

— За исключением зияющей дыры в центре груди.

— Чего? — Она хотела посмотреть на себя, но Зубал поймал ее за подбородок и заставил смотреть на себя.

— Шучу. — И он нежно, потому что считал, что ей все еще больно, поцеловал ее волосы. И ему понравилось, как короткие волосы щекотали его губы. — Ну, у тебя действительно дыра в груди, но она уже исцеляется.

— Хорошо. — Она зевнула. — Займись со мной любовью.

Он споткнулся, но перенес их в его квартиру, прежде чем они рухнули бы. Встав посреди гостиной, он уставился на нее.

— Что?

— Не думаешь, что мы и так долго ждали?

Твою мать, она серьезно? Его член был с ней согласен. А если Зубал не поставит Векс, то и она узнает о согласии.　

— Сто сорок лет. — Два месяца, три недели и шесть дней, учитывая год, когда они родились.

Она озорно ему улыбнулась:

— А я думала несколько дней.

Сложив крылья, он опять рассмеялся. Сколько прошло лет с момента, когда он смеялся?

Вероятно, сотни лет.

— Да ладно, — сказал он, сильнее стискивая ее, пока шел по коридору в одну из пяти спален. Азагот не славился тем, что обеспечивал шикарными апартаментами, но великодушно раздавал привилегии. — Тебе нужно отдохнуть и полностью исцелиться.

Она попыталась скрыть очередной зевок.

— Не начинай.

— Начну. — Он отнес ее прямо в душ, где — полностью одетый — держал под струями горячей воды. Казалось, Векс не возражала, просто положив голову ему на грудь, она позволила всей крови и событиям дня стечь в канализацию.

Вытерев Векс, он отнес ее в спальню, оставляя за собой влажный след от воды, стекающий с одежды. Огромная кровать с балдахином занимала немного места в спальне, остальное же было пустой тратой пространства.

Уголок для чтения был уютным, но у Зи не было много времени, которое он мог бы там проводить. До сих пор, все свое свободное время он тратил на поиск Лауры. В другом углу стояла большая гидромассажная ванна, воду которой подогревали горячие источники Шеул-Гра, но опять же, Зи ею не пользовался.

— Милое местечко. — Векс вздрогнула, когда укрывалась одеялом, еще раз напоминая, что ей нужно исцелиться. — Ты представляешь, чтобы мы могли вытворять в этой ванне? — Когда он натянул одеяло ей до плеч, она подмигнула. — Я могу надолго задерживать дыхание под водой.

Его член дернулся, и влажные штаны стали нереально узкими.　

— Может позже, — прокаркал он. — Мне нужно переодеться и принести тебе холодной воды…

Она сжала его запястье.

— Останься, — тихо проговорила она. — Прошу, ложись рядом.

Для отказа не было причины, но Зи все равно не решался. Всего пару часов назад она не хотела иметь с ним ничего общего, а сейчас хотела, чтобы он остался с ней, когда она уставшая, больная и уязвимая.　

«Мы оба уязвимы. И все на самом деле испортили».

Векс любила его любовью Лауры. Зубал любил Лауру, но насколько Векс Лаура?

Он задумался, есть ли в ЦБП специалист по психическому здоровью, потому что ему и Векс, возможно потребуется консультация специалиста.

Векс сжала его запястье, ожидая ответа.

— Да, я останусь. — Он посмотрел на свою грязную одежду. — Но сначала переоденусь.

— Просто разденься. Можем полежать голыми.

Сердце бешено забилось в груди Зубала, а тело покрылось холодным потом. Что если он не сможет сдержаться? Ох, он не набросится на нее, но и оставить в покое не сможет. Может Векс и шутила про их долгое воздержание, но он нет.

— Ох, черт, — пробормотала она. Ее веки отяжелели, а голос с каждым словом становился тише. — Ты всегда был таким нервным?

— Нет, — ответил он, раздеваясь, стараясь скрыть от Векс, как дрожат у него руки. И заодно стояк. — Был хуже.

Хотя, это была не шутка.

Сердце у Зубала колотилось, когда он забрался к ней под одеяло. Прежде, он никогда не лежал голым с женщиной, и тело напомнило об этом. Кожа стала гиперчувствительной, и Зи мог чувствовать каждую из восемнадцати тысяч нитей, которыми было соткано одеяло. Он дышал так, словно только что пробежал марафон, а член был настолько тверд, что мрамор, из которого была сделана гидромассажная ванна, ни шел, ни в какое сравнение.

Хотя Векс уже спала, что подтверждали закрытые глаза и ровное, умиротворенное дыхание, она скользнула рукой по матрасу, нашла его руку и сжала ее. Сердце Зубала запело.

Его Лаура дома.

Векс очень хотела хоть раз очнуться не в неизвестном месте, не в чужой постели. По крайне мере, в этот раз она проснулась с одной душой в теле, без паразитов. Лишь… умиротворение.

Улыбнувшись, она перевернулась и уткнулась в теплое тело. Она удивленно подняла веки и уставилась в самые красивые на свете глаза.

— Зубал, — прошептала она.

Он приподнялся на одном локте.

— Привет. — И провел костяшками пальцев по ее щеке с такой нежностью, что Векс чуть не заплакала. — Как ты себя чувствуешь?

— Немного болит грудь, а в остальном нормально. — Ее улыбка померкла. — Но я ничего не помню… — Она замолчала, когда в голове замелькали ужасающие картинки воспоминаний… — О, Господи, мной завладела суккуб.

— Все хорошо. Она недолго тобой владела.

— Я… Я ранила кого-нибудь?

— Только подонков. — Зубал фыркнул. — И проклятье, женщина, в любой день я буду рад увидеть тебя на поле битвы со мной рука об руку.

От его комплимента ей стало теплее.

— Этого ты никогда не говорил Лауре.

— Нет, — произнес он, и из-за озадаченности на его лице, Векс пожалела о своих словах. Он все еще любит Лауру, а Векс определенно не она. Ну, технически она, но какая разница?

— Так, — начала она, поглаживая его руку. — И что дальше?

— Ты, — заявил он, — отправляешься в горячую ванну. Она пойдет на пользу твоим уставшим мускулам. А я принесу завтрак.

Векс посмотрела на ванную, в которой могли поместиться Зубал и десять девчонок, и ее задушил приступ ревности. На самом деле, не просто приступ ревности, а целое цунами.

Прежде чем смогла себя остановить, Векс выпалила:

— Скольких девчонок ты засовывал в эту ванну?

Он озадаченно нахмурился.

— Ни одной.

Ах, точно, сумасшедшая клятва верности. И все же, Векс моргнула, пораженная, что он не воспользовался всеми прелестями джакузи.　

— У тебя поразительная сила воли, — проговорила она. — Я бы каждый день пользовалась ею.

На его лицо легла тень, и Векс осознала, что только что произнесла. Все это время он был верен Лауре, и в его искаженной реальности Векс и есть Лаура, а верной она ему не была. Она вогнала кинжал прямо ему в сердце.

— Эй, — начала она, потянувшись к Зубалу. — Я не это хотела сказать.

Он избежал ее прикосновения, и выражение его лица стало диким.　

— Со сколькими мужчинами ты была?

Это довольно неудобная тема.

— Зубал, я не думаю…

— Сколько?

Раздраженная его тоном и вопросом, Векс села, наплевав на то, что простынь соскочила, оголяя грудь.

— Это, — твердо произнесла она, — не твое дело. Моя жизнь до встречи с тобой была моей жизнью, и все еще ею и остается. Ты сам выбрал целибат, а я выбрала такую жизнь. Мне нравится секс, и я не стыжусь этого. Если не можешь это пережить, это твоя проблема, а не моя. А сейчас, — пока говорила, Векс избавлялась от простыни, — хочешь наверстать упущенное?

Как и ожидалось, она притупила гнев Зубала. Он округлил глаза и еще шире раскрыл их, когда она немного развела ноги, демонстрируя степень своего возбуждения. О да, ей нравился секс, но она никогда не возбуждалась так сильно и так быстро, как с Зубалом. Её здоровое сексуальное влечение вкупе с историей прошлой жизни заставляли желать ощутить Зубала в себе с самого первого взгляда на него. И больше Векс не могла ждать. Разведя ноги еще шире, она поманила к себе Зубала одной рукой, а второй скользнул по своему животу к естеству, наслаждаясь тем, как Зубал втянул воздух носом, а вены на его шее стали отчетливее.

— Я жду, — нараспев проговорила она, скользя рукой по своей влажной плоти.

Безумный голод, отразившийся на лице Зубала, подпитывал возбуждение Векс. Она потянулась к Зубалу, но он отстранился и встал с кровати, его грудь тяжело вздымалась, а в глазах читалась дикость. В голове Векс зазвонили тревожные колокольчики.

— Зубал, в чем дело?

Нервно проводя руками по волосам, он помотал головой.

— Не так все должно быть.

— А как? — И прежде чем проговорила вопрос, Векс поняла. — Все дело в Лауре.

Он кивнул.

— Знаю, ты не хочешь это слышать…

— Все в порядке, — проговорила она, удивляя саму себя. Лаура — огромная заноза в заднице, но она часть жизни Зубала, и Векс нужно ее принять. А ему нужно принять, что она не Лаура.

Нет, она не знала, куда приведут эти отношения, но знала, что хотела попробовать. А почему нет? Раньше, у нее не возникало ощущения, что чего-то не хватало, но Зубал пробудил такие чувства.

Между ними была такая связь, которой у Векс не было ни с одним из ее сексуальных партнеров. И этого она не могла отрицать.

Может поэтому она не могла начать что-то серьезно ни с одним из мужчин? Не было ни малейшей связи с ними… могла ли глупая клятва как-то на это повлиять? Ведь, неважно насколько великолепным был парень, она никогда не встречалась с мужчинами дольше пары недель. И даже тогда, они просто встречались ради секса. Во все эти дела эмоции не входили.

— Нет. — Он потер лицо руками. — Мы исковеркали все, чего так хотели. Не таким должен быть наш первый раз.

Она закатила глаза.

— Дай-ка угадаю. Ты и Лаура должны были заняться сексом на пушистых облаках, в колыбели радуги под звуки арфы.

Вызывающий блеск в его глазах подсказал, что она очень близка к истине.　

— У нас здесь нет пушистых облаков и радуги, но есть огромная кровать, и я пью настой, предотвращающий беременность, так почему бы тебе не рассказать в чем действительно дело? — От того, как он нервно сглотнул, у Векс в голове щелкнуло. — Зубал… ты… девственник?

Зубал смущенно покраснел, отвел глаза и кивнул.

— Она хотел дождаться, пока мы не поженились.

Не так все должно быть. Конечно не так. Он ожидал, что его первый раз будет с кем-то неопытным, может даже со стеснительным. А Векс… готова на любую похабщину, от которой Святая Лаура задымилась бы.

Ладненько, для пошлостей будет достаточно времени потом. А сейчас Зубалу нужны нежные ласки, и Векс хотела, чтобы его первый раз был особенным. Может она и не Лаура, но особенный раз она ему предоставит. С радостью.

Векс медленно, чтобы Зубал не почуял неладное, завернулась в простынь и встала на коленях на кровати перед ним. Так они оказались одного роста, и ей было проще смотреть прямо ему в глаза.

— И, — тихо начала она, — как же все должно происходить? — Удерживая простынь одной рукой, другую Векс положила на щеку Зубала. Отчего он вздрогнул, но не отстранился. Векс подалась вперед, остановившись в дюйме от его губ. — Предположу, что все должно было начаться с поцелуя.

Он медлил, и у нее свело внутренности. Векс хотела этого больше всего на свете. Её первый раз был на фестивале пива, с Бредом Фишером на заднем сидении его автомобиля, и Векс вообще никогда и ни с кем не занималась сексом в медленно темпе. Ей не присущи желания обниматься или романтизм, и она всегда была сосредоточена на достижении цели, а не на пути ее достижения.

И впервые путь и был целью.

— Да, — наконец произнес он и сократил расстояние между их губами. Сначала его поцелуй был нежным, а губы, словно крылья бабочки, но Векс подалась вперед, побуждая Зубала углубить поцелуй, скользнув языком по ее губам. Он, как профессионал, положил руку ей на затылок, лаская кожу и легко манипулируя Векс.

— А затем? — проговорила она у его губ.

Он прикусил ее нижнюю губу, нежная боль пронеслась по телу до самого ядра, заставляя Векс стонать.

— Затем я раздеваю ее.

Чуть отстранившись, он убрал руку Векс с простыни, которая упала, складываясь каскадом материи вокруг колен. Зубал осмотрел ее тело, заставляя задыхаться. О чем он думал? Похоже ли ее тело на Лауру? Проклятье. Она никогда не была стеснительной, но и реинкарнированной душой не была.

— Ты такая красивая, — произнес он хрипло, его член уже был тверд, как гранит, и указывал на нее. У Векс потекли слюнки.

— Что теперь? — «Прошу, скажи, что ты хочешь, чтобы я взяла его в рот».

— Поцелуй меня еще раз. — И это, почему-то, было даже лучше, сердце Векс затрепетало от счастья. Зубал встал коленями на матрас, вжимаясь своим стержнем в ее живот, а торсом в ее грудь. — Как бы ты хотела поцеловать меня.

Она легко коснулась его губ своими.

— Вот так, — прошептала она, обнимая его за плечи. Он ответил на поцелуй, протолкнул язык мимо губ, затем обнял одной рукой за талию и приподнял так, чтобы уложить их обоих. Не отрываясь от ее губ, он уложил Векс на спину, и сам наполовину навис над ней, протиснув ногу между ее бедер. Но когда толкнулся бедрами к ее, разорвал поцелуй и поднял голову, чтобы посмотреть на нее глазами, блестящими от страсти.

— Я хочу изучить тебя, — произнес он, и Векс, по телу которой проносились волны желания, улыбнулась от того, что он заговорил. Тем не менее, она не хотела, чтобы он воспринял ее слишком развязной… по крайней мере, не сейчас. Она непременно представит его своей раскованной, авантюрной стороне, но позже. Векс скользнула рукой по твердым мышцам его спины к заднице, обхватила ее и игриво толкнула на себя.

— Изучай все, что пожелаешь

Он задрожал, и, Господи Боже, как ей нравилась его реакция на нее. Нравилось, как он закрыл глаза и глубоко вздохнул, словно готовился, прежде чем прижать губы к ее горлу. Зубал вдыхал ее запах, облизывал и целовал кожу, играя одной рукой с грудью. Векс выгнулась под ним, безмолвно указывая, что далеко не хрупкий кристалл. Он понял намек и стал более грубо ласкать ее грудь, пощипывая и дразня соски, пока губами прокладывал дорожку горячих поцелуев от шеи к ключице. Он начал медленно двигать бедрами, потираясь членом о бедро Векс, имитируя то, что она хотела, чтобы он сделал между ее ног. Внутренние мышцы Векс от этого движения сжались, и она подавила рык нетерпения. И в этот момент Зубал втянул в рот вершинку ее груди, выбивая из Векс вздох удовольствия. Он нежно обвел языком вокруг ореолы, сдавливая руками груди.

— Как хорошо, — выдохнула она, и Зубал улыбнулся.

После чего начал спускаться ниже, целуя тело Векс. Но когда добрался до пупка, замер, не уверенный в ее реакции на то, что собирался сделать. Чтобы помочь ему, Векс немного сдвинулась и развела ноги, чтобы он удобно разместился между ними. Уловив намек, он скользнул языком к расщелине, дрожащими руками ухватился за бедра Векс и раскрыл ее своему голодному взгляду. Векс увидела, как из приоткрытых губ Зубала появились кончики клыков, и тут же захотела, чтобы он ее укусил. Однажды она спала с клыкастым парнем, но не позволила ему использовать их на ней. А Зубал мог использовать все, что пожелал.

Он облизал губы, не сводя взгляда с ее плоти.

— Я не уверен…

— Да, — торопливо произнесла она. — Уверен. Ты можешь сделать это. Прошу, сделай.

«Господи, его язык создан для такого рода удовольствий».

Он посмотрел на нее затуманенным взором.

— О, я планирую. — Он провел языком по своему клыку, и Векс забыла, как дышать. — Просто, не уверен, что она бы позволила мне.

Лаура — идиотка.

— Я позволяю делать тебе все, что ты хочешь, — проговорила она, а затем лишилась голоса, когда Зубал опустил голову, и ее ядро овеяло его горячее дыхание. Затем легким, едва ощутимым движением Зубал коснулся языком ее плоти. То, что он так аккуратно изучал Векс, было милым, но она не из яичной скорлупы сделана. Но это же его первый раз, и ему нужно найти свой способ.

Он продолжал нежно, невыносимо нежно, ласкать ее. Невесомо задевать ее губами, и так и не вкушая полностью. Он немного сместился, оперся на локти, чтобы приподнять и шире развести бедра Векс. И он вновь в осторожном поцелуе коснулся естества Векс, а затем склонил голову и провел по расщелине языком. Почти, и все же… она всхлипнула от дьявольских пыток. Он так нежно ее исследовал, облизывал и целовал внутреннюю сторону бедра и остальные области, дразня, но, не задевая основную ноющую часть. А когда, наконец, провел кончиком языка по клитору, Векс закричала и спугнула Зубала.

— Ты в порядке?

— Нет, — выдохнула он, откидывая голову. — Ты остановился, и я не в порядке.

Он усмехнулся, затем вновь провел языком по ее складкам, задевая кончиком сверхчувствительный комок нервов, отчего Векс закричала.

— Ты на вкус, как амброзия, — прошептал он. — Мне нравится.

Даже близко не так, как нравится ей.

Осмелев, Зубал теперь с большим энтузиазмом работал языком, изменял темп и силу нажатия, и Векс чуть не слетела с кровати, когда он скользнул им внутрь ее тела, она извивалась и дрожала.

— Скажи, что ты хочешь, — прорычал он гортанным голосом, посылая мурашки по телу.

— Продолжай начатое, — запинаясь и задыхаясь, проговорила она. — Но пока делаешь, ласкай себя. Хочу увидеть, что нравится тебе, — выдохнула она, — чтобы потом самой это сделать.

Он поднял голову и моргнул. На долю секунды, Векс показалось, что она перешла черту, которую провела Лаура между тем, что можно и чего нельзя. Но затем, Зубал зарычал и обхватил свой член, опуская голову к лону Векс. О… да. Она не могла видеть, как он себя ласкает, но ей нравилось воображать, как его рука скользит по налитому члену и как большая, округлая головка исчезает и появляется из его кулака. Зубал вновь скользнул языком по ее складкам, проник внутрь, после чего обвел вокруг клитора, но когда он втянул бутон в рот, Векс не смогла больше этого выдерживать. Она закричала в экстазе, спазмы оргазма вновь и вновь сжимали ее тело. Зубал может и неопытен, но у него чертовски отличный эротический инстинкт. И он доказал это, нежно облизывая, пока Векс спускалась с небес на землю. Когда ее плоть стала чересчур чувствительной, он последний раз поцеловал ее и поднял голову. В его глазах был такой голод, что Векс чуть не кончила вновь.

Воздух сотряс мягкий рык, когда Зубал поднялся по ее телу, не сводя взгляда, между его блестящих губ виднелись кончики клыков.

— Невероятно, — хрипло проговорила она.

— Я не знаю, что делаю. — Он остановился и прижался к ее груди. — Но мне нравится учиться. Нравится слышать, как твое дыхание меняется в зависимости от движения моего языка. Я мог бы часами это делать.

Ох, джек-пот!

— Я позволю тебе делать это часами. — Она скользнула рукой меж их телами и обхватила его член. Зубал застонал, и Векс, улыбаясь, подвела головку члена к входу в свое тело. Но при соприкосновении, Зубал напрягся и начал дрожать.

— Зубал? — Она провела ладонью по его шее, и он выдохнул, лаская горячим дыханием ее эрогенные зоны. — В чем дело?

Он посмотрел на нее.

— Я наслаждаюсь этим. — Он толкнулся бедрами, позволяя головке проникнуть в Векс, и застонал. — К тому же, не хочу опозориться. — Он изогнул свои сексуальные губы в самокритичной улыбке, а затем запрокинул голову и толкнулся бедрами вперед. Когда он полностью погрузился в нее, и их тела соединились, странная, невероятная энергия, казалось, окутала их, словно одеялом. Разум Векс закоротило, зажигая эмоции, которые они с Зубалом когда-то испытывали. Друг к другу.

И тогда она поняла. Поняла, что те эмоции зародились более ста лет назад. И это смело последние крупицы сомнения. Векс никогда не верила в духовные пары, но, когда ее душа встретилась с душой Зубала, она познала истину. Они принадлежат друг другу.

Совершенство. Другого слова нет, чтобы описать чувство, которое он испытывал, соединившись с Векс таким образом. Она смотрела на него из-под полуопущенных век, извивалась и выгибалась под ним, а ее страстные вздохи были такими же, как и его. Он все еще ощущал на языке ее вкус, чувствовал, как ее горячая плоть сжимала его стержень, поэтому позволил себе потонуть в моменте, в наступление которого начал сомневаться. Этот момент стоил того, чтобы его ждать.

У Зи не было опыта, но его тело знало, что делать. Очень медленно он начал двигать бедрами, шипя от ощущения того, как ее шелковистое лоно сжимало его длину с каждым толчком.

— Так… невероятно тебя ощущать. — Он оперся на локти, захватил губами сосок Векс и подразнил зубами. И она так чертовски сексуально застонала, но стоило Зубалу задеть сосок клыком, и её стоны стали еще сексуальнее.

Из-за того, что она выгнулась, Зубал проник глубже в ее тело. Векс впилась ногтями в его спину… проклятье, невероятное ощущение. Боль и удовольствие смешались, делая каждое прикосновение более сильным. Он двигался в ней, наслаждаясь каждым ощущением. Он хотел вечность провести в теле Векс, но спустя сто сорок лет целибата, понимал, что продержится недолго.

Он припал к ее губам в новом, яростном поцелуе. Векс застонала страстно и возбуждающе, затем скользнула рукой между ними и сжала его яички. Волшебными пальцами она перекатывала их и ласкала нежную кожу.

На лбу Зубала выступил пот, а кровь стремительно помчалась по венам. Он ускорил темп, его тело словно знало что делать, так как все мысли покинули голову.

— Ты моя, — отрезал он. — Наконец, моя.

— Зубал… Зи… да, о да… — Она выгнулась, прижимаясь грудью к его и встречая бедрами каждый толчок. — Давай же, — выдохнула она, я хочу увидеть, как ты кончаешь.

Произнесённые ею слова и то, что она назвала его двумя именами, воззвали к первобытному инстинкту, лишая возможности думать. Зубал мог лишь чувствовать, как входил и выходил из ее тела, не в силах управлять своим телом, когда оргазм обрушился на него яростной волной эйфории.

Зубал дернулся всем телом, достигая второго апогея, который начался еще до того, как стих первый. А когда пришел черед третьего оргазма, Зи уверовал, что вернулся на Небеса.

О, да, эти оргазмы определенно лучше тех, которых он достигал сам.

Векс под ним полностью расслабилась, раскинув руки в стороны.

— Не думаю, что могу шевелиться, — выдохнула она.

Зубал лег рядом с ней, его грудь тяжело вздымалась, а кожа была покрыта потом. Проклятье, это было за пределами самых смелых ожиданий, что о многом говорило, так как он думал о своем первом разе с самой первой эрекции.

— Ну. — Векс повернулась к Зубалу лицом, сплетя их пальцы вместе, и почему-то этот жест показался более интимным, чем то, что сейчас было между ними. Может потому, что секс, сколько бы любви не выражал, это лишь физиологическая потребность. А держать друг друга за руки более значимо. Неужели Векс, наконец, приняла неизбежность их отношений. — Это ты себе воображал?

Закрыв глаза, он поднес её руку ко рту и поцеловал костяшки.

— Больше, гораздо больше.

— И что теперь? Что по твоему «потерять девственность» сценарию идет дальше?

Дальше? Он никогда не придумывал дальше. В его фантазиях, до того, как Лаура потеряла крылья, он представлял свадьбу, но после случившегося…

— Выходи за меня, — выпалил он.

— Что? — Векс моргнула. — Ого! — Она села, отпустив его. — Притормози-ка, Хитрец.

Нахмурившись, он облокотился на руку.

— А что такого? Мы всегда об этом мечтали… — Он заткнулся, понимая свою ошибку, даже до того, как в её глазах появился холод.

— Мы?

Он поморщился.

— Знаю, ты не помнишь. — Что, наверно, хорошо, так как Лаура хотела огромную, пышную церемонию, от мысли о которой у Зи появлялась сыпь. И все еще появляется. — У нас есть время все обдумать.

Он провел пальцами по ногам Векс, вспоминая, как она обнимала его ими, пока он входил в ее тело. Внутренняя сторона бедер все еще была влажная от ее меда, и член Зубала вновь начал подниматься. Не удивительно, что люди так зависят от секса. Это было нечто.

— Ты могла бы переехать ко мне, — сказал он, потому что уже и без того опозорился, не успев отдышаться, сделал предложение.

— Могла бы, — проговорила она, предоставляя его пальцам лучший доступ. Ему понравилось, как свободно она отдавала ему свое тело и какой была не стеснительной. — Все, что было у меня в человеческом мире, потеряно, благодаря краху рынка душ.

— Ну, хорошо, что больше ты не будешь этим заниматься. — Он склонился и поцеловал Векс в бедро, пробуя на вкус их совместный аромат. — Это опасно.

— Да, — проговорила она, подталкивая его голову к сердцевине. О, да. — Но таков был мой выбор, и я не сожалею о нем. Мне пришлось как-то зарабатывать на жизнь. Было два варианта или души или порно. — Зи вскинул голову и воззрился на Векс. Она улыбнулась, но ему было не до веселья. — Что? Откуда опять это обвиняющее выражение?

Он сел, всё желание улетучилось лишь от мысли о Векс с другими мужчинами.　

— Есть кое-что, что мне сложно принять, — яростно проговорил он. — Я привык к Лауре, которая не срывает лепестки с цветка, потому что ему будет больно. Сложно выслушивать о том… что ты втягивала и продавала души, а еще труднее… о тебе в главной роли в порнографии.

Векс пригладила торчащие волосы, но они еще больше запутались.

— Когда ты не знал, что моя душа — реинкарнация Лауры, на счет порно было все нормально. А теперь ты…

— Ты не снималась в порно. Я знаю, что ты меня дразнила. Лаура никогда бы не начала дразниться. Эта тема… для нее… непристойна.

Векс начала смеяться.　

— Ох, Господи, Лаура была чертовой ханжой. Как ты ее терпел?

Внезапно, оставшееся возбуждение смел гнев, и Зубал вскочил с кровати.

— Ты ее не знаешь. И не пытаешься узнать.

Векс вздохнула.

— Потому что ты хочешь, чтобы я была ею, и как бы сильно не хотел, этого не будет.

Это не правда. Не совсем. Но было бы неплохо, если бы Векс хотя бы попыталась вспомнить что-то из их прошлой жизни. Или не высмеивать ее.

— Ты хоть что-нибудь помнишь?

— Ничего. — Она метнула в него слово, словно копье, которое пронзило Зубала и оставило рану.

— Есть люди, к которым мы можем сходить, — отрывисто проговорил он из-за нарастающего разочарования. Он открыл шкаф, кинул на кровать халат для Векс. — Демоны-экстрасенсы, которые могли бы нам помочь…

— Нет. — Она встала с кровати. — Ты не понял? Сколько же раз повторять?! Я не Лаура и не хочу ею быть. Я только эту жизнь знаю, жизнь, которую дали мне мои родители, неидеальные, но любящие. Отказаться от своей жизни, значит отрицать их. Мне нравится моя жизнь, Зубал.

— Нравится? — Она сейчас серьезно? Она должна быть ангелом. Элитой. Пусть даже и не настолько хорошей. — Нравится быть потомком двух падших? Нравятся твои слабые силы и пара способностей?

— Кто бы говорил. — Она резко схватила халат. — Тебе нравится быть падшим? Гордишься тем, что сделал во имя зла?

Зубал вытащил шорты из шкафа.

— Я делал это ради тебя.

— Ох, да пошел ты, — отрезала она, запахивая халат на груди. — У тебя не получится свалить всю вину на меня. Ты делал это ради себя. Может из тебя отстойный ипсалим, поэтому ты искал достойный предлог, чтобы больше им не быть. Или может ты был недоволен собой и использовал отказ Лауры от благодати, чтобы скрыть сей факт. Я не знаю. Но знаю одно — тебе нужно понять, что я — Векс, а не Лаура. И я делала многое из того, что, вероятно, Лаура не посмела бы делать, и не сожалею об этом. Я уже говорила, что моя жизнь мне нравится, но, очевидно, что Лаура ненавидела свою.

— Она любила свою жизнь, — воспротивился Зубал, но сам себе не поверил, на что Векс и указала.

— Серьезно? — поддразнила она. — Потому как, будь Святая Лаура счастлива, зачем ей отказываться от крыльев? Раз была довольна, почему не вышла за тебя, когда был такой шанс?

Он стиснул зубы от досады аргумента и факта, что начинает проигрывать спор.

— Ипсалимы не могут жениться до пятидесяти лет. Когда ее изгнали с небес оставалось еще десять лет.

Вздохнув, она покачала головой.　

— Слушай, может нам расслабиться. Принять ванну? — Она вновь скинула халат, подошла к ванне и опустила палец в горячую воду. — Можем поиграть в «Машину времени в джакузи»

— Это какая-то секс-игра? — От мысли, что она могла играть в нее с другим мужчиной, вновь проснулась ревность.

Рассмеявшись, Векс опустила ногу в ванну.

— Это фильм. Который ты мог бы знать, будь у тебя здесь кабельное. — Она поманила его и от этого жеста, её груди, гипнотически, подпрыгнули. — Иди сюда. Ты можешь быть первым. Будь у тебя машина времени, куда бы ты хотел отправиться?

— Это просто, — ответил он, пожимая плечами. — Вернулся бы на сотню лет назад и не дал тебе потерять крылья.

Она начала заносить вторую ногу в ванну, но так и застыла.

— Прости?

Ее шокированный и неверующий тон еще сильнее разозлили. Зубал понимал, почему она отрицает прошлое, но проклятье, почему она так яро не желала принимать то, кем была, и кем они были друг для друга?

— Если бы я мог вернуться назад, мы бы не оказались в этой ситуации, — указал он. — Мы были бы теми, кем нам предназначено быть.

— Ублюдок, — прошептала она. — Ты идиот! — Она развернулась, ее лицо раскраснелось от ярости. — Ты так и не понял? Все еще думаешь, что твоя драгоценная Лаура идеальна, но у меня для тебя, придурка, есть новости. Ты может и занимался любовью с Лаурой, но не Лаура занималась… нет, не так, не Лаура трахала тебя, а я! Не Лаура жила последние тридцать лет в мире демонов и людей, не она счастливо росла с любимыми родителями. Это ты хочешь стереть? Меня хочешь стереть?

— Нет, — выкрикнул он. — Я хочу… блядь, я не знаю, чего хочу. Я просто не могу понять, почему ты меня не узнаешь. На каком-то уровне, ты должна была знать, что чего-то не хватает. Что парни, которые пытались залезть тебе в трусики не те. — Из Зубала чуть ли пар не шел из-за гнева, он сжал руки в кулаки, сдерживаясь, чтобы не встряхнуть Векс. — Все это время я ждал тебя. Ради тебя я своими крыльями пожертвовал. А что сделала ты? Ты прыгала от одного мужика к другому в своей счастливой жизни, пока я, как идиот, каждую минуту тебя искал!

В глазах Векс появились слезы, она начала осматриваться, вероятно, ища одежду, которую скинула еще в доме у Рована.　

— Значит, этого ты от меня хочешь? Чтобы я была невинной, милой, стеснительной девочкой, делающей все, что ты прикажешь? — Она подошла к кровати и вновь натянула халат. — Я не могу ею быть. Не могу быть никем, кроме себя. Я люблю тебя, но не стану менять себя. — Она завязала пояс халата и развела руки. — Вот она я. Или ты любишь меня за то, кто я или ищи другую. Но в любом случае, Лауры больше нет. Впрочем, как и меня.

Она ушла из комнаты, оставляя Зубала с воспоминаниями и печалью.

Два дня назад Векс ушла из Шеул-Гра, и все это время Зубал лишь напивался в своей комнате. Разр появлялся дважды, только для того, чтобы забрать пустые бутылки. Еще приходила Лиллиана, но Зи ее не пустил. Даже Кэт пыталась с ним поговорить, но она была той девушкой, которую он целовал, не считая Лауру/Векс… поэтому он ее выгнал. Ему не нужно было напоминать о неудачах на романтическом фронте. Так продолжалось, пока Азагот не прислал сообщение, что Ревенант явится в Гра, только тогда Зубал вышел из квартиры. Хорошо, что похмелье было не сильным.

Зубал подошел к площадке для перемещений и удивился, что Лиллиана была уже там. Обычно, она не встречает посетителей, но эй! очевидно же, что он не разбирался в женщинах.

В луче света появился Ревенант, расправив крылья, словно только что прилетел. Как самое сильное существо в Шеуле, Ревенант мог переместиться в Шеул-Гра, но они с Азаготом разработали соглашение о взаимоуважении, пока Азагот не пересекает черту, Ревенант слепо следует правилам и не давит окружающих, как тараканов. Это в ангеле Зубалу понравилось.

Рядом с Лиллианой появился Азагот, и пожал руку Ревенанту. Король Ада изменил внешность, с последней встречи с Зи. Иногда Ревенант был лысым, иногда блондином, но сегодня его волосы были длиной до талии и такими черными, что цвет вызывал резь в глазах. Одет он был в матово-угольную броню, на плечах и локтях которой находились опасные шипы, все это Зи уже видел.

Кроме черного плаща, тяжело свисающего с плеч, словно сделан из резины, но при ближайшем рассмотрении, Зи понял, что плащ не материальный вовсе.

Азагот покачал головой, окидывая взглядом новшество Ревенанта.　

— Плащи — идиотский предмет гардероба. И во время битвы лишь мешают.

— Эй, — проговорила Лиллиана, ткнув свою пару локтем в бок. — Не надо произносить вслух свои мысли.

Ревенант рассмеялся.　

— Он — придурок, но он прав. Поэтому плащ не обычный. — Он кивнул Зи. — Попробуй его схватить. Я разрешаю.

Любопытствуя, но надеясь, что не превратится в пар, Зи протянул руку к плащу. Но материал прошел сквозь пальцы, словно воздух, а через мгновение в руке Зубала появилась боль, словно ее опалил ядовитый огонь импа.

— Проклятье, — выдохнул он, тряся рукой. — Что за на хрен?

— Он сделан из шкуры даркветота

Лиллиана скривилась.

— Фу.

— Ах, не горюй о нем, — сказал Ревенант, любуясь плащом. — Он был чмошником. Ему стоило лучше подумать, прежде чем предавать меня.

Он повернулся, и, казалось, исчез от шеи до ботинок.

— Круто, да? Он отталкивает магию, острые предметы и пули. У каждого такой должен быть.

— У тебя иммунитет к этой хрени? — спросил Зубал.

Он щелкнул пальцами.

— Почти иммунитет. Копье или пуля меня достигнут, но не убьют. Хотя разозлят. — Он посмотрел мимо их всех. — И зачем же я здесь? Азагот сказал, что это срочно. И лучше бы так и было, потому что мне нужно на вечеринку в честь дня рождения.

— Вечеринку? — Зубал был не уверен, что правильно расслышал. Парень не походил на того, кто балуется тортиками и шарики надувает. — Ты идешь на вечеринку в честь дня рождения?

— Когда дело касается моих племянников и племянницы, черт да. На вечеринках Всадников всегда случаются драки. — Он пошевелил бровями. — Хорошие моменты.

— Расскажешь мне, что они сказали на счет моего подарка, — вставил Азагот, с самой что ни на есть дьявольской улыбкой.

— Даже спрашивать боюсь, — выдохнула Лиллиана.

А Зубал нет.

— И что ты послал?

Зеленые глаза Азагота искрились озорством.　

— Я нанял клоуна. Такого, от которого одни лишь невзгоды и разрушения, пока ты его не убьешь. — Он пожал плечами. — Я решил, что наименьшее, что могу предоставить — развлечение.

— Ужасно, — произнесла Лиллиана, впиваясь в Азагота взглядом.

Ревенант расхохотался.

— Веселуха. — Он хлопнул Азагота по спине. — Давай закончим здесь скорее, чтобы я успел на представление.

Когда Азагот и Ревенант перенеслись, как Зи догадался, в кабинет Азагота, он недоуменно гадал, зачем должен был встречать Ревенанта. Но когда Лиллиана положила руку на его, понял, что попал в ловушку, и что организовала ее она.

— Все в порядке? — спросила она. — Ты заперся в комнате, а Векс не вернулась. Мы все волновались.

Волновались? Они волновались за него? Никто, кроме Лауры о нем не волновался.

Даже родители. Как безжалостные и квалифицированные воины, ипсалимы подходили к воспитанию методом «естественного отбора», что Зубал отверг, когда Лаура стала все хуже и хуже учиться и тренироваться. Постепенно, их братья стали ее сторониться, а Зи оставался рядом, помогал, чем мог, обманывал, если нужно было, чтобы удержать ее от изгнания с Небес.

Но когда собственная семья бросила ее, как чертову раненную лошадь, он не смог ее больше защищать. Он боролся, как черт, пока все его кости не оказались сломанными, а кожа почернела от огня, но Лауру забрали те, кому они доверяли больше всего.

— Все нормально, — солгал он. Все даже близко не нормально. Каждый удар сердца приносил боль, словно оно не знало, ради чего качает кровь. Зубал не чувствовал этого с момента смерти Лауры, но сейчас было хуже, потому что любимая женщина жива. Просто она не его.

— Зубал, — начала Лиллиана, направляясь во внутренний двор с фонтаном, — что произошло между тобой и Векс?

Последние два дня пьяного угара он считал, что размолвка произошла по вине Векс. Но сейчас, когда в голове прояснилось, а по венам потекла кровь, а не алкоголь, начал осознавать, что виноват он сам. Виноват сам во всем. От унижения кожа стала неуютной.

— Я налажал, — признался он, отчаяние сквозило в каждом слове. — Я ожидал, что она будет чем… кем-то, но она не такая. А затем я отверг то, кто она.

Лиллиана протянула руку, чтобы погрузить пальцы в воду, пока они проходили мимо фонтана.

— Когда я пришла сюда, ждала того же самого от Азагота. Думала он чудовище.

— Помню. — Он покосился на нее. — Но он чудовище

— Был им, — согласилась Лиллиана. — И в некоторых аспектах все еще им остается. Но в моем случае, я знала, во что ввязываюсь, и отвергла его, потому что не дала шанса. — Она остановилась и обернулась к Зубалу. — Ты дал Векс хоть один шанс?

Его затошнило, потому что он не дал. Он судил на основе воспоминаний, окрашенных слепой любовью и виной. Такой огромной виной. Зи всегда винил себя за то, что не смог защитить Лауру от изгнания, потери крыльев, насилия. А затем, когда вновь ее обрел, настаивал на том, что Векс не Векс вовсе. Думал, что если смог бы прорваться сквозь внешнюю Векс, то добрался бы до внутренней Лауры. Он хотел, чтобы она была тем милым ангелом, которого он любил, потому что если бы он ее вернул, смог бы загладить вину, которую почти век таил в себе. Он и правда хотел стереть Векс, как она и говорила.

Он эгоистичный кусок дерьма.

Как он мог не подумать о том, каким ужасающим была ее жизнь, когда она была Лаурой? Он был единственным положительным аспектом ее жизни. Теперь у нее много положительного, и он в это число не входил.

Сукин сын.

Теперь он понял. Теперь осознал, почему Азагот не говорил, что Векс и есть Лаура. Векс не Лаура, а Векс, как Азагот и указывал. Но тогда Зубал не принял бы этого. Он должен был сам узнать, и узнал, но не до того, как по-царски облажался, сразу после первого занятия любовью.

— Зубал? — подстегнула Лиллиана. — Ты дал ей шанс?

— Нет, — пророкотал он. — Ты знаешь, что не дал.

Она засунула руку в карман джинсов и вытащила клочок бумаги.

— Прежде чем уйти, мы взяли у нее личные данные. Естественно ради работы. — Она подмигнула. — У нее даже профиль на Фейсбуке есть. И статус там «одинока». Думаю, тебе стоит пойти и умолять ее о прощении, а потом уговорить поменять статус.

Сердце Зи от радости быстрее застучало.

— Спасибо, Лиллиана, — произнес он. — Я рад, что Азагот тебя нашел.

Теперь ему нужно найти свою пару. Оставалось лишь надеяться, что еще не слишком поздно.

Векс больше никогда не зайдет на Фейсбук. Все эти счастливые люди и их радостные мины бесили. Закрыв ноутбук, она запихнула его в сумку. Сегодня Векс уезжает. Азагот предложил послать мемитима помочь с переездом в апартаменты в Шеул-Гра, и так как ей забирать не особо много, они управятся быстро. А то, что ей выделили апартаменты очень далеко от квартиры Зубала, лишь добавляло счастья.

Вчера пара Гадеса, Кэт, принесла ей документы на новую квартиру, чертовски поразив Векс. Азагот на самом деле управлял своей сферой, как мэр, и видимо, Кэт следила за тем, кто и где живет. Мемитимы и Непадшие жили в общежитиях, Азагот, Зубал, Разр и самые доверенные люди Азагота в его дворце, остальные в квартирах в других зданиях.

Благодаря Зубалу, у всех теперь было кабельное и два канала с фильмами. Это просто нечто, учитывая, что Векс умерла бы, не посмотрев «Игру Престолов». А теперь она могла и «Ходячих Мертвецов» смотреть, так что оставить мир людей не так уж и плохо.

Но не было способа разобраться с Зубалом.

Сердце Векс сжалось. Как она могла так по нему скучать, если знала его всего пару дней? Да-да, существовала еще вся эта ситуация с Лаурой и извечная ерунда с родственными душами, но Векс на это не купилась.

Ох, то, что ее душа узнала его — факт, без сомнений, подогревающий эмоции, но когда она воскрешала в голове образ Зубала, не видела прошлых воспоминаний. Она видела лишь тот момент, когда он кидал камни в пруд.

Видела его смеющимся, c веселым блеском в глазах и как на его губах расцветала улыбка. Видела, его целующим её тело, и берущим её в первый раз, когда в выражении его лица было столько нежности, от разделенной ими близости.

По такому Зубалу она скучала. Но он живет в какой-то сказке, которую они с Лаурой придумали на Небесах.

Внезапно раздался стук в дверь. Мемитимы уже здесь? Открыв дверь, она узнала, что не земные ангелы стояли на ее пороге. А падший, с которым ей разговаривать не хотелось.

— Уходи. — Она захлопнула дверь перед лицом придурка и отвернулась, только чтобы врезаться в твердую грудь. Вскрикнув от удивления, она отшатнулась. — Зубал! Какого черта?!

Проклятье, она так и знала, что нужно нанести чары на дом. Тогда бы ей не пришлось смотреть на прекрасное лицо Зубала, одетого в поношенные джинсы, футболку, не скрывающую отличный пресс, и кожаную куртку, скрывающую арсенал оружия.

— Векс, нам нужно поговорить.

— Ах, теперь Векс, а не Лаура? — Она прошла мимо него, схватив сумку. Раз он не хотел уходить, уйдёт она.

— Прошу, Векс. — Он схватил её за руку и развернул к себе. — Выслушай. Я тебя люблю…

Она выдернула руку.

— Ты любишь Лауру.

— Я, правда, любил Лауру. — Он засунул руки в карманы джинсов и устремил взгляд куда-то вдаль. — Я любил ее больше жизни. — Затем посмотрел прямо в глаза Векс. — Но ее больше нет, я это понимаю. И принимаю, потому что у меня есть ты.

Она раскрыла рот от шока. Все это звучало слишком хорошо, пока он не сказал последнюю фразу.　

— То есть, я — утешительный приз? Лауру ты не заполучил, значит можно обойтись мной?

— Что? Нет! Ни за что. — Схватив ее за плечи, Зубал повернул ее так, чтобы смотреть прямо в глаза. — Я влюбился в тебя, потому что ты — Векс, а не, потому что считал Лаурой.

Теперь она в прошлом. Я не желаю того, что было между мной и ей, жажду того, что может быть между нами. Нужно время, чтобы мы узнали друг друга.

Векс не могла поверить своим ушам. Или боялась.　

— Ты хочешь сказать, что если бы Лаура сейчас стояла рядом со мной, и ты должен был выбрать…

— Выбрал бы тебя. — Он отпустил ее, и начал вновь и вновь проводить рукой по волосам. — Господи, Векс, думаю, что я так отчаянно хотел найти Лауру, потому что чувствовал за собой вину за произошедшее с ней.

А когда нашел тебя, думал, что если заставлю тебя вспомнить, как-то исправлю ошибки прошлого. Но я был идиотом. Мы такими молодыми дали друг другу эти обещания, а затем выросли и стали теми, кем должны были. Я уже не тот, а ты не Лаура. И я рад этому.

По ее щекам телки слёзы.

— Правда?

— Прикоснись к моей душе, Векс. — Встав перед ней, он положил ее руку себе на грудь. — Клянусь, я тебя хочу. Только тебя одну. Я бы никогда не смог вычеркнуть тебя из своей жизни.　

Под ладонью, Векс ощущала бешеный ритм сердца Зубала, словно оно соглашалась с его словами.

На грани истерики, Векс попыталась пошутить. Хотя у нее всегда были с этим проблемы.

— Ты же знаешь, чтобы прикоснуться к твоей душе, нам нужно заняться сексом.

— Знаю. — В его улыбке было столько мужского голода, и Векс разделяла этот голод.

— Перенеси нас к себе, — проговорила она. — Поиграем в «Машину удовольствий в джакузи».

— Мне помнится, ты говорила про «Машину Времени в джакузи», — сказал он, после чего добавил. — У меня лучший ответ в этот раз.

Рассмеявшись, потому что хуже ответа, чем в прошлый раз быть не могло, Векс провела пальцем по его животу к ширинке.

— Это порно версия фильма. Если ты конечно не против.

Естественно он не возражал.