Сомневаюсь, что кому-то интересно будет узнать обо мне, потому что в моей жизни нет ничего интересного, но я, пожалуй, расскажу. Немногочисленные друзья зовут меня «Ан». Информация для тех, кто любит коверкать чужие имена: ударение в моем ставится на ПЕРВЫЙ слог! Я живу в приюте для «проклятых» детей. Проклятием здесь называют наш дар — магию, ведь она в нашем мире под строжайшим запретом. В приюте я живу с ранних лет. Ну, по крайней мере, мне так сказали. У меня провалы в памяти и, поэтому я не помню своего детства, хотя мне лишь восемнадцать лет. Впрочем, в нашем приюте это достаточно распространенное явление. Нам всем рассказывают про наше прошлое В.В. Это расшифровывается как великие войны, но мы зовем их великие прилипалы. То им не так и это не эдак! Знаете как раздражает?! А попробуешь перечить — бьют.

Нас учат запирать свой дар, а тех, кто его проявляет, тащат к «Читающим». Это очень загадочные люди, а может быть даже и нелюди. Мы ничего о них не знаем, ведь они не выходят из своих комнат. После наказания провинившиеся молчат и больше похожи на ходячие овощи, чем на разумных живых существ, а некоторые даже совсем не возвращаются. Они просто исчезают. Поэтому лишь редкие исключения пытаются тренировать свой дар. Они собираются в комнате шепота. Комнатой шепота называется комната для наказанных детей (и не совсем детей, ведь в нашем приюте есть огромное количество народу самых разных возрастов). В нее помещают лишь тех, кто провинился. Самые смелые добиваются наказания специально, чтобы тренироваться. Я из их числа. Я не хвастаюсь, а просто констатирую факт. Вот и сейчас я направляюсь в комнату шепота. Сегодня я добилась наказания тем, что разбила вазу с чьими-то останками в одном из корпусов. Подумаешь, он же мертв! Ему в принципе должно быть на все плевать. Если ещё есть чем… Но все равно приятно, что я так легко добилась своей цели.

Ну, наконец-то дошли! А вот и все наши. Сидят себе тихо в уголочке. Я спокойно двинулась к ним. Вдруг, прямо около двери полыхнуло пламя. Воспитатели, которые сопровождали меня до комнаты для наказаний, тут же схватили мальчишку, проявившего дар. Ему было на вид лет десять, но точный возраст было назвать невозможно — мы все здесь выглядим младше своих лет. По его впалым серым щекам катились слезы. Его увели. Мне стало ужасно жаль мальчишку. Он ведь еще такой маленький!

— Лили, здравствуй! Ты, наверное, меня не помнишь… Черт, Гор, брысь отсюда! И, вообще, заглохни и больше не мешай! Меня зовут Марк. Наконец-то я вышел с тобой на связь! — Раздался голос. Я оглянулась в поисках источника звука. Но все мои знакомые удивленно уставились на меня.

— Я не знаю, кто ты, и что тебе нужно, но давай поговорим потом, — пробормотала я мысленно, чтобы тут же удостоверится в своей догадке на счет местоположения говорившего.

— Буду ждать. До связи сестренка. — Раздалось мысленное сообщение. У меня в груди все похолодело. Сестренка?! У меня есть брат?! Но что это значит? Почему мне не рассказали об этом? Хотя… может я свихнулась? Голоса какие-то в голове слышу. Но почему-то все имена названые неким Марком были знакомы…

— Ладно! Давайте заниматься, что ли? — сказала я, на этот раз вслух, и шаркнула ногой. Все разбрелись по излюбленным местам и занялись своими делами. Лишь некоторые как-то подозрительно смотрели на меня.

У меня есть несколько способностей: дар огня, воды, исцеления и предвидения. Сегодня моего наставника по магии огня не было в комнате шепота. Не успел, видимо, ещё напроказить! Не было и «жертв», чтобы на них можно было бы потренироваться в исцелении. Ну и хвала всем Богам и Богиням! Не было и наставника с даром воды. Но причину его отсутствия я знала точно. Его неделю назад увели в комнату к «Читающему». Он так и не вернулся. Его комната была пуста, я специально перед выходом заглянула. Оставалось только тренироваться в предвидении. Моя наставница по этому дару стояла около стены с кипой бумажных листов в руках. Я же в свою очередь пронесла в комнату карандаши. Вот как знала! Уже бессознательно на предвидение переключаюсь. Хи-хи! Я подошла к моей наставнице. Она специально выбрала место в углу возле свежей соломы. Правильно, устраиваться надо с комфортом!

— Привет, Амелия! Как дела? — Спросила я как можно небрежнее, но в животе у меня заурчало.

— Что опять без еды оставили? — спросила Амелька-карамелька, протягивая мне хлебную горбушку — Ладно, поешь и давай заниматься!

Мы сели на солому, расстеленную в углу. Положили перед собой листы бумаги и цветные карандаши, переглянулись. Я тщательно прожевала горбушку и закрыла глаза. Сразу увидела нить своей судьбы. Так я и знала! Мне оставалось немного до жизненно важной развилки. Нелегкое это дело выбирать куда свернешь! Дотянулась до развилки рукой. Тут же перед глазами замелькали цветные картинки. Но вот они закончились, и я открыла глаза. Передо мной лежали две аккуратных стопочки. В одной находилось шесть цветных картинок, а в другой тринадцать черных. Количество листов уже говорило само за себя. Каждый знает, что тринадцать — несчастливое число. Да и цвета во второй стопке были не самыми жизнерадостными. Я решила начать разбор видений с «несчастливой» кипы рисунков. На первом рисунке была изображена сцена нашего занятия в комнате шепота, но явно не сегодняшняя. На ней я лечила раненного парня лет 12-ти. У него на боку была глубокая рваная рана. Из неё текла зеленая слизь. Меня чуть не стошнило от отвращения. На следующих одиннадцати листах были не менее удручающие картины. На последней был изображен увод меня в комнату к «Читающим». Кошмар!!! Жуть! Мамочка-а!

В другой стопке первая картина изображала меня, крадущуюся в ночи вместе с Амелией. Мы выходили за ворота приюта. На втором листе мы устраивались в… армию?! Я была в черном тренировочном костюме, а Амелия в белом халате медсестры. На третьем я сидела в темной карете. На четвертом листе я была показана в странном костюме. Я и какой-то парень, примерно моего возраста сидели около шара, переливающегося разными цветами. Далее я увидела себя и какую-то девушку приятной наружности с иссиня-черными волосами в белых платьях. Мы сидели за обеденным столом, и она мне что-то показывала. На шестом рисунке я стреляла из лука. Причем мой локоть поддерживал ну просто офигительный парень. Такой милашечка-а-а! Всё! Втюрилась! Мы оба были в тренировочных костюмах.

— Ну, и что ты решила? — спросила меня Амелия, весело улыбаясь.

Мысли в моей голове метались как рой рассерженных пчел. Боже мой! Что мне делать?! Какую дорогу выбрать?! Что я буду делать, когда сбегу?! Куда я пойду?! Сколько всего возможно придется мне пережить?! Я боюсь! Нет, не просто боюсь, у меня паника! О! Рифма: Аника — паника! Я нервно хихикнула. Хотя, возможно, и я нужна здесь, я все же решила бежать. Будь что будет! Все же я давно мечтала о свободе и приключениях. К тому же встречусь с тем симпотяшкой.

— Завтра сбежим! Нечего откладывать!

— Тогда надо собираться! — Ещё шире улыбнулась мне Амелия. Меня весьма настораживает ее поведение.

Пока за мной не вернулись воспитатели, мы успели обдумать все: разработали план побега, решили какие вещи возьмем с собой. Вот наш список всего самого необходимого:

1) веревка

2) запас еды

3) оружие (хотя бы самое простое)

4) одежда походного типа

5) листы бумаги и карандаши (чтобы зарисовывать видения)

6) побольше воды

7) лекарства

8) палатка

9) нитки с иголкой

10) постельное белье

С Амелией мы договорились встретиться около выхода из нашего корпуса. Мне нужно было достать оружие, одежду и веревку. Об остальном наставница просила не беспокоиться.

— Ан, — окликнула меня наставница, когда я уже собиралась уходить, — удачи тебе. И будь поосторожней!

— Все будет хорошо. — Пообещала я, скрестив пальцы за спиной.

Мало ли, что со мной может случиться. Но ей же необязательно это знать. Меня саму если честно в дрожь бросало при мысли о побеге.

Так! Сомнения в сторону! Ну, что там у нас по списку. Первой в списке была веревка. Загадочным образом у меня в комнате оказалась эта необходимая при любом побеге вещь (мало ли где пригодится). Также я нашла у себя в шкафу нужное количество брюк (две пары) и две рубашки мужского типа. Хм, очень странно. Лекарство я сперла из медицинской комнаты. Бывают ведь и раны неподвластные целителям. С оружием у меня было туго. Ну, не считать же чем-то смертоносным зубочистку или же речной камушек, который также самым таинственным образом оказался у меня в комнате. Я надела вместо ставшего уже привычным платья (хм. Такое чувство что я раньше только в брюках и ходила…) брюки и рубашку, оказавшиеся мне большими, и отправилась на поиски оружия. Я знала, что где-то в нашем корпусе есть склад на случай военного времени. Выйдя в коридор, я сообразила, что совершенно не представляю, где он может находиться. Помимо четырех упомянутых уже магических способностей у меня была ещё одна. Но она была развита слабо, по причине того, что была крайне редкой. Это была способность к поиску потерянного или украденного. Если честно, то я сильно сомневалась, что у меня хоть что-нибудь получится. Вы не представляете силу моего удивления, когда я отчетливо почувствовала где-то в стене моё оружие! МОЁ!!!! В СТЕНЕ!!! Мда… А я-то наивная думала, что меня уже ничем не удивишь. Ладно. Я подошла и тщательно исследовала стену. Ничего я, естественно, не добилась. Я села на пол, прислонившись к стене спиной. И, вдруг, я почувствовала, что там есть какая-то штучка… Ну, не на спине, конечно же, а на стене. Это был кодовый замок. Я хмыкнула. Я мастер взлома замков. Любых… И кодовых в том числе. Хм… почему я не помнила об этом раньше. Попыталась вспомнить о том, кто меня этому научил. Оказалось, что это был мой брат! Мда. Ну и семейка. Быстро набрала определенную комбинацию цифр. Дверь, неохотно скрипнув, распахнулась.

Что-то в комнате мне показалось странным. Но вот что? Сколько я не вглядывалась в пространство, ничего не могла увидеть. И тут до меня дошло! Ну, конечно же! В комнате был выключен свет. Я нашарила на стене выключатель. Свет включился мгновенно. Ой! Фуф! Пронесло! Мне показалось, что я вижу скелет… Или все-таки не показалось? Нет… Фу! Гадость! Прямо посередине комнаты и вправду стоял древний скелет. На нем лохмотьями висел плащ, а сам скелет был весь в паутине. Стоял он в совершенно неестественной позе. Его что как пугало тут используют? Я тихонько хмыкнула.

— Эм… Советую проверить комнату на наличие ловушек, — раздался в голове голос Марка как только я собралась сделать первый шаг.

— Ты-то что тут делаешь? — Возмутилась я про себя.

Хотя, это занятный совет. Но ему-то легко говорить! Он знает как это делается, а мне что?! Я, конечно, знаю, что можно активировать ловушку, если туда попадет что-то тяжелое, а лазер проявляется от воды. Но что мне теперь на каждый миллиметр пола плевать что ли?! Хотя…

Ну, ладно. Попробуем. Я начала наколдовывать дождь. Шлеп! Ударила меня по носу мелкая капелька. Получилось! Медленно начали проявляться линии лазера. Они двигались. «Ну, это уже издевательство!» — ловко минуя полоски света, думала я. — «Я давно так не занималась. С тех самых пор, как Лекс тренировал меня, а это было ох как давно! Ой! Это что еще за имя такое?»

Наконец пробравшись через, наверное, километр световых нитей[1], я наткнулась на ещё одну проблему. Дальше двигаться мешал… скелет.

— Назовите ваше имя, — скрипучим голосом произнес он, а глаза его вспыхнули красным. Он даже как-то подобрался, а в его костлявой лапке блеснул меч.

Вот черт! И как же меня по-настоящему зовут? Я-то вообще в этом ни пельмеса не смыслю!

— Скажи Лилиана ана Маресса, — мысленно шепнул мне Марк. Мда… Челюсть упала, как только я услышала приставку «ана». Я принцесса?! Что за чертовщина?! Жуть какая-то!

Я повторила то, что сказал мне Марк, сама до конца не веря в то, что говорю. И тут же зажмурилась, ожидая кары за вранье (ну я-то знаю, что я не принцесса! Во мне из королевского только нижнее белье! Хотя нет… оно тоже не подходит).

— Принято, — металлическим голосом скрипнул скелет. Затем он обмяк, как кусок батона в молоке, и шлепнулся на свою пятую точку. Точнее на те кости, которые от неё остались. Скелет поерзал, устраиваясь поудобнее. Видимо это у него не получилось, судя по тому, как он удрученно махнул рукой… той в которой был зажат меч. Я невольно шарахнулась. Он посмотрел на свою руку, а затем на меня пустыми глазницами. Брр! — Спасибо за то, что освободила меня. И за это я дам тебе один совет: беги отсюда как можно дальше и как можно быстрее. Но учти, что тебя будут искать, поэтому не забывай тщательно заметать следы. Это я в переносном смысле! — добродушно улыбнулся скелет, точнее попытался. Получилось это достаточно зловеще. — А что ты здесь делаешь?

— Я пришла сюда за своим оружием. — Я решила быть предельно откровенной с этим «стражем». Вдруг дельный совет даст.

— Это то, которое светится что ли? — Внезапно спросил скелет. Я ошарашенно кивнула. Не ожидала, что оно действительно светится. — Так вон оно, на постаменте валяется. Там еще пророчество какое-то написано, но я в таких вещах не разбираюсь. Забирай эти побрякушки и чеши отсюда. Я поспать хочу. Защиту я отключил.

— Спасибо. — Кивнула я с выражением лица «Надеюсь, мне это снится» или «Знакомьтесь, я — вяленая селедка». И направилась к постаменту, дабы забрать свое оружие. На постаменте обнаружились метательные ножи, прекрасный лук и колчан со стрелами. На луке было вырезано: «Л+Л=Л». Мда, мне ещё многое предстоит узнать. Что это ещё за шифр такой?! На постаменте было выцарапано далеко не пророчество! Там, на каком-то странном языке, который я почему-то знала, было написано: «Лилиана, я слежу за тобой». Ой! Мамочки! Жуть какая! Оружие удобно ложилось в руку, но я была не уверена, что знаю о том, как им владеть. Видимо, что бы меня окончательно ошарашить скелет вручил мне светящийся легкий меч со словами: «Это тоже там лежало» и, разлегшись прямо на полу, мирно захрапел. Вот наглеж! И ведь даже не попрощался! Бескультурщина!

Я вышла из зала. Находясь во все ещё немного обалделом состоянии я направилась в свою комнату. Успокоилась я только после того, как выпила лекарство. Медленно приближался вечер. Видимо действие таблеток уже закончилось, потому что я начала нервничать. Почему я решила бежать отсюда?! А если нас поймают?! Почему скелет пытался заставить меня сбежать из приюта? Хотя он в принципе неадекватный… а правильно ли я поступаю?! У-у-у!

В конце концов, я решила: «Будь, что будет» и направилась к выходу из корпуса, предварительно проверив наличие моих вещей по списку. Добравшись до места встречи, я прислонилась к стенке и стала ждать. Карамелька прибежала через полчаса с растрепанными волосами и выше упомянутым выражением «Я — селедка» на лице. Оказалось, что склад также охранялся скелетом. Видимо скелет в прошлом был бабушкой, так как он, увидев мою подругу закричал: «Ой! Что же это делается! Совсем не кормят ребенка!». Крепко обняв Амельку, скелет бросился набивать её походный мешок продуктами. Сдавленно пискнув «спасибо», Амелия решила ретироваться пока её кости ещё целы.

— Ладно, валим. — Отсмеявшись, сказала я.

Поверх черной походной одежды мы надели черные плащи, которые где-то раздобыла Амелия. Выйдя на улицу, я сначала даже слегка продрогла. Но подруга успокоила меня, клятвенно заявив, что у нас есть палатка. Мне даже показалось странным, что мы добрались до ворот никем незамеченными. Но в следующий момент это меня больше не волновало. Я увидела кованые ворота приюта и сразу вспомнила момент, когда меня сюда привезли. В своем воспоминании я видела именно эти двери в новую жизнь. Я отчетливо вспомнила связанные за спиной руки, сползшую с глаз черную повязку и застилающие глаза слезы. Стоп! Тогда я не плакала. Значит я плачу сейчас?! Ну-ка! Отставить! Надо выбираться отсюда! Прав был неадекватный скелет! Правы были мои видения! Я в последний раз всхлипнула и вытерла глаза тыльной стороной ладони. Амелия, к счастью, ничего не заметила. Или же предпочла сделать вид, что не заметила моей минутной слабости. В любом случае я была ей за это очень благодарна.

Мы медленно и осторожно продвигались в сторону военного лагеря. Вскоре на нас опустилась беспросветная ночная тьма. Я никогда не боялась тьмы, но боялась зловещего вечернего полумрака. Амелька же начинала дрожать, когда на приют ложилось темное покрывало ночи. В результате, мы решили переночевать в палатке. Лагерь был разбит на просторной лесной поляне в нескольких метрах от места ночевки военных. Я забралась в палатку и, укутавшись теплым шерстяным одеялом, задремала, решив напоследок, что о плохом подумаю завтра. То что происходило этой ночью, я уже не слышала.

Когда я очнулась, вокруг было темно. Зрение мне не сразу удалось сфокусировать. Когда я, наконец, привыкла к темноте, то смогла разглядеть в соседнем углу женскую фигурку, явно принадлежащую моей подруге. Я хотела растормошить её и спросить, что происходит, но оказалось, что мои руки связаны. И все бы ничего, но веревок на запястьях не ощущалось. Зато, как только я попробовала пошевелиться, карета затормозила. Дверь распахнулась, и в карету вошел повелитель Империи Синей Звезды (даже не спрашивайте откуда я это знаю). Он строго посмотрел на меня и предупредил:

— Сиди тихо, а то солдаты поймут, что что-то не так. Я потом тебе все объясню. Если хочешь, я развяжу тебе руки. Извини, но поскольку твоя подруга ещё не очнулась, я не могу её освободить. Вдруг еще упадет. Так мне развязать тебя? — Я утвердительно кивнула. В горле чувствовалась сухость и боль, поэтому я не могла говорить.

— Отец, все в порядке? — спросил смутно знакомый парень, взлетая по ступенькам кареты. Он был примерно мой ровесник. Его ярко-аквамариновые глаза были всё ещё по-детски любопытными. А шевелюра цвета солнечных лучей позднего лета была растрепана. Парень сдвинул светлые брови и слегка наморщил вздернутый нос. Он был не просто очень мил. Он был ну ОООЧЕНЬ мил.

— Что там у вас? — спросил ещё один молодой человек, осторожно, но величественно входя в карету. Он выглядел более серьезно, но и в его глазах плясали смешинки. У него волосы были уже цвета бездны в скалах, такие же черные, как и у императора. Впрочем, и глаза были такими же: золотые с рыжими прожилками. Я вгляделась во второго парня, затем в императора и поняла, что передо мной будущий правитель империи. А первый парень, хоть и не был похож на императора, но сам разоблачил свое инкогднито.

— А ну-ка кыш отсюда! — прикрикнул на любопытных мальчишек отец. — Подожди, сейчас развяжу. — Сказал он, обращаясь уже ко мне.

— Отец, а можно мне? — Спросил первый из наследников. В глазах его читалось что-то такое, чего я не могла понять. Это была дикая смесь боли и надежды. Эти чувства, неожиданно появившиеся в его глазах, сделали его гораздо взрослее. Теперь он выглядел на все двадцать один.

— Ладно, — смущенно кашлянув произнес император, но было видно, что он переживает за сына. — Пойду пока солдат успокою.

— Скорее упокоит, а то и прикопает где-нибудь, — проворчал второй брат, когда император вышел из кареты.

— А ну-ка кыш отсюда! — Со смехом изобразил отца первый. Было видно, что ему стало чуть легче.

— Слушаю и повинуюсь Ваше Императорское Высочество! — Жеманясь, произнес второй и тенью скользнул из кареты.

Наконец первый положил ладони на мои запястья, и произнес:

— Ара хантар. — насколько я помню, это означает: разрешаю.

— А… почему ты не боишься проявлять магию? Тебя не накажут?

Я размяла запястья и потянулась к фляге с водой, которая висела у меня на поясе. Оторвалась от неё я через пять минут. Все это время наследник пристальным взглядом изучал меня. В его глазах я увидела подозрение, разочарование и снова боль. Дикую, непонятную мне.

— Ты ничего не помнишь? — Спросил он. Я лишь качнула головой в знак отрицания. Он грустно усмехнулся. — Тогда все ясно. Если бы ты помнила, то ты бы первым делом мне врезала, потому что, чтобы освободить твои запястья, мне было необязательно к ним прикасаться. Хотя… может быть, первым делом ты бы кинулась мне на шею. — Я покраснела и от возмущения, и от смущения одновременно. Он легко увернулся от пощечины, усмехнулся и, выходя, сказал мне:

— Зови меня Лекс. И магия никогда не была запрещена, на сколько я знаю.

Я тут же вспомнила, что раньше мы были просто знакомыми. Мы с ним не были ни во вражде, ни в хороших отношениях. Есть в жизни люди, к которым относишься нейтрально. Так вот он относился к ним… раньше. Сейчас же я хотела определить свое к нему отношение. Почему я не была в него влюблена? Он симпатичный, может быть обходительным, серьезным, а может быть веселым. Так почему же мы не были даже друзьями? Для меня ответы на эти вопросы оставались тайной, покрытой мраком. Что это все значит?! Все равно, мелькали в голове обрывки мыслей о том, как мне не хватало его. О том, как я скучала по нему. Скучала по совместным тренировкам. Ух! Белиберда! Даже не понятно любила я его или нет!

За всю дорогу Амелия так и не очнулась. Мне даже показалось, что она спит. Возможно так и было. Я не могла сказать точно.

Ехали мы достаточно долго. Меня даже слегка утомило это путешествие. За полчаса до конца этой странной поездки ко мне заглянул второй наследник. Он спросил, не хочу ли я чего-нибудь поесть. Я ответила, что мне ничего не нужно. Это было странно, ведь я с утра ничего не ела. Он кивнул, будто мысленно общаясь с кем-то. После этого я вспомнила, что наследники родились в один день, и поэтому у них сильная ментальная связь. Вспомнила и удивилась — а я-то, откуда это знаю?

Второй наследник представился как Егор. Он сообщил, что нас пока доставят в генеральный штаб, а там нам предложат варианты развития событий, и мы сами решим, как нам действовать.

Оставшиеся полчаса я думала о том, почему их лица мне так знакомы. Нет, я знала, что видела их в прошлой жизни, до приюта, но я помнила их и по приютской жизни тоже. Уже когда мы подъезжали к месту назначения, я вспомнила, что и император, и оба наследника фигурировали уже в моих видениях, и офигенным парнем, несомненно, являлся Лекс. Вот я попала! Принц Лексиан (я вспомнила его полное имя) запрыгнул в карету прямо на ходу!!! Жесть! Парень сказал мне, что мы подъезжаем. Он дал мне зеркальце и расческу, и я, наконец, смогла привести себя в порядок. Я не заметила, как он исчез из кареты, но поскольку она не останавливалась, то, наверное, тем же, каким он проник сюда. Это подтверждали аплодисменты, раздававшиеся снаружи. Трижды жесть!!! Он еще и суперкрутой… И почему-то очень несчастный… Как мне ему помочь?

Я ещё раз глотнула воды из фляжки и стала ждать. Через пять минут я выходила из кареты в своей походной одежде, но с заплетенными в косу волосами. Коса у меня короткая, по сравнению с косой Амелии. У подруги она доходила до земли, я у меня она была всего лишь чуть ниже талии. Мой внешний вид впечатлил всех солдат, если судить по тому, с каким грохотом у них упали челюсти. Лекс галантно подставил мне руку, помогая сойти. Он провел меня до нашей с Амелькой палатки (так он сказал), сообщил, что главнокомандующим в армии на время является его отец, и нас с наставницей ждет с ним беседа. Поцеловав мне руку, он вышел. Он что ко мне подкатывает? Ну, тогда мне, несомненно, нравится такой подкат. Я улыбнулась своим мыслям. Он все-таки мне очень нравится.

«Ну, раз нам предстоит встреча с императором, то…» — додумать я не успела, так как в эту минуту в палатку влетела наставница. Она была явно чем-то возмущена. Выглянув из палатки, она прокричала кому-то:

— И больше не смей меня пикапить! — В ответ на это послышался громкий смех солдат.

— И кто же тебя пикапил? — Спросила я с неподдельным удивлением. И в тоже время во мне проснулась ревность. Ух ты! Я конкретно втюрилась в этого блондинчика. — Что какой-нибудь солдат?

— Не поверишь! Тот наследник. Ну, Егор, который. — Ответила мне Амелия.

Я вздохнула с облегчением. Если честно я не была удивлена. Егор изначально смотрел на меня как-то изучающе. Подозреваю, что он просто типичный бабник. Но… откуда она знает его имя?

Так! Все! У меня паранойя! Может он ей сам представился? Тогда откуда она знает, что я его знаю? А еще откуда она знает, что наследников двое? Все-таки это подозрительно.

— Ладно, давай переодеваться. — Как ни в чем не бывало заговорила я. — Думаю, что нам предстоит официальная встреча с императором.

— Что же ты молчала?! — Возмутилась подруга. — У нас же даже платьев нет! Ой!

Обернувшись, мы обе увидели, как из воздуха появляются два платья. Одно было темно-синее со вставками из золотой ткани на рукавах и поясом из той же ткани, второе было сиреневато-розовым. При этом розовый был слегка бледноват, но платье от этого хуже не смотрелось.

— Я подозреваю, что синее платье для тебя, потому что синий — это цвет королевства Демираклий. А сочетание синего цвета с золотым должно быть твоим любимым.

— Ты мне очень помогла. — Пробормотала я. Её осведомленность в таких мелочах настораживала. Даже я не знаю из какого я королевства, а уж про то что я люблю… любила…

Я решила всё-таки надеть синее. Видимо я не ошиблась, потому что стоило мне только его натянуть, как тут же откуда-то из складок выпала записка. Вот её примерное содержание:

Комплименты? Это приятно. Стоп. Л? Хм. Сразу вспомнилась надпись на моем луке. Так, так… кажется что-то проясняется…

Туфли нам доставили тем же способом, что и платье. У наставницы были сиреневые туфли на высоком каблуке. Я была очень удивлена, когда подруга, даже не шатаясь, словно модель по подиуму, продефилировала по палатке. Мне же достались туфли сапфирового цвета с золотым бантиком и без каблука. Я переоделась. Глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

Ну что ж, посмотрим, что приготовил нам император.

Мы переоделись, и стали ждать пока к нам придут. Через пару минут в палатку зашла девушка. У неё было веселое открытое лицо. Она была одета в белый халат. Но что-то меня в ней настораживало. Точно! Черты лица были мне очень знакомы, да и спину она держала так прямо, как держат только представители знатных родов. Она была больше похожа на Егора, а не на Лекса, и тоже присутствовала в моих видениях. Не думала, что увижу их всех в сборе так скоро. Поймала себя на мысли, что скучала по старой подруге… гы! Сколько же у меня друзей?!

— Приветствую вас Ваше Императорское Высочество. — Сделала я неумелый реверанс. И эта неуклюжесть не укрылась от принцессы.

— Ты ведь меня не помнишь, верно? — Я отрицательно покачала головой. — Тогда у тебя хорошая память на лица! Я так поняла, ты меня с Гором сравнила? — Весело улыбаясь, спросила наследница. Подозреваю, что под Гором она имела в виду Егора. Я кивнула. — Мы с братом очень похожи, а Лекс на внешность какой-то особенный. Повезло ему… Меня зовут Ликасси, но братья зовут меня Лисси. Вы тоже можете звать меня Лисси или Лика.

— Аника. — Представилась я, а Лисси нахмурилась.

— Можно мне твою руку? — Спросила она. Видя что я сомневаюсь, девушка пояснила. — У меня перстень есть. Он о пациенте все рассказать может. Ты позволишь помочь тебе о себе узнать немного? Только это слегка больно. Я просто не понимаю того, почему ты потеряла память. Зато понятно, почему Волк страдает. Упс! Так ты позволишь?

— Да, конечно. — Кивнула я и протянула новой знакомой руку. Мне и самой было интересно узнать о себе. Амелия состряпала недовольную мину. Про какого-то волка я решила спросить позже. Лика осторожно взяла мою руку, и провела над ней своей ладошкой. По спине пробежался табун мурашек, и будто что-то кольнуло в ребро. Вмиг стало прохладней. Лисси улыбнулась.

— Твоей подруге лучше выйти. — Сказала она. — Эти сведения не для чужих ушей.

— Ладно, я вас снаружи подожду. — Буркнула наставница, которая явно была не довольна тем, что её вежливо, но все же выпихивают из палатки.

— И так. Готовься выпасть в осадок.

— Всегда готова. — Шутливо отдала я честь и села на стул.

— Тогда слушай. — Сказала принцесса, присаживаясь на соседнюю табуреточку. Прикрыла глаза, будто сосредотачиваясь. Лисси рассказала мне обо мне много нового. Звучит весьма комично. Вот что я о себе узнала:

Имя: Лилиана ана Маресса.

Возраст: 19 лет (А я-то думала, что мне восемнадцать! И меня старательно пытались в этом убедить. Я потеряла целый год жизни![2])

Раса: совтинити (У этих нелюдей в боевой ипостаси совиные крылья, глаза светятся магическим светом и дерутся они лентами магии.)

Помолвлена!!!! Жесть! Когда? С кем? Почему? Ладно, потом разберусь.

Из приюта, как оказалось нам с Аникой специально дали сбежать. А я всё думала о том, что что-то просто мы ретировались. А вот почему нам дали сбежать, Лисси не сказала. Зато она пообещала выяснить про ту зеленую слизь из моих видений. Это меня очень обрадовало. Может хоть что-то прояснится.

— Ваши Высочества, отец ждет. — Раздался спокойный голос за нашими спинами. Эта фраза прозвучала с легкой насмешкой, но достаточно учтиво. Зато следующая фраза прозвучала с нежностью. — Лисси, опять ты увлеклась. — Я даже приревновала. И мне не стыдно в этом признаться. Я всегда хотела, чтобы у меня был брат.

— Лекс! — Радостно вскрикнула Лика и вприпрыжку побежала к брату. Он подхватил её на руки и закружил. А я, вдруг, отчетливо поняла, чего мне так не хватало. От чего мне снились кошмары по ночам. Я вспомнила другой момент и другую встречу из своей прошлой жизни.

Я сидела на подоконнике в своей комнате. Завтра мне должно было исполниться девятнадцать. Я сидела и, как всегда, рисовала в своем дневнике.

— Опять черно-белые рисунки. — С улыбкой спросила мама, неслышно заходя со спины. — Ты что так скучаешь по Марку?

— Почему он закрыл ментальную связь между нами?! Мне теперь так одиноко. — Сказала я и прильнула как кошка к Её Величеству. Я всегда обожала, когда она нежно перебирала мои волосы, будто умелая травница редкие травы.

— Ты же знаешь, что он не хотел, чтобы ты чувствовала его боль. К тому же он уже взрослый и сам может принимать решения. — Шепнула мама, заплетая мои волосы каштанового цвета в косу. Я и сама знала, что в армии они проводят тренировки. Раны иногда бывают довольно серьезными. Братик всегда меня очень любил и оберегал. Но вот только я уже не ребенок! Мне тогда нужно было поделиться с кем-то своей печалью. Я скучала по нашим шуточкам и его ехидным усмешкам. А ещё по нашим задушевным разговорам.

Я услышала стук колес на дороге, ведущей к замку. Вгляделась. Карета Марка! Радость обдала меня волной.

— Ура! Братик едет. — Я осторожно высвободилась из маминых рук, схватила кожаную черную куртку — любимую мою одежду на этот период. По замку я всегда разгуливала в этой курточке, черных обтягивающих брюках и черной футболке. На приемы же я надевала синее платье, а летом щеголяла в зелёном сарафане. Сбежав во двор, запрыгнула на уже оседланную анитарскую (полудемоническую) лошадь и поскакала навстречу Марку. Когда наши лошади были достаточно близко, я спрыгнула на землю, прямо на ходу. Марк подхватил меня руки и пересадил на свою лошадь. Наконец, упали все ментальные заслоны, и на меня нахлынула волна различных чувств. Я чуть не захлебнулась в них. Здесь были и счастье, и радость, и волнение, и нетерпение. Он хотел мне что-то сказать или показать.

— Соскучилась? — Разворошил мне всю причёску Марк. Мысленно ответила, что да. Но вслух сказала:

— Ведите себя прилично, Ваше Высочество! Стыдитесь своего бескультурного поведения! — Так я передразнила свою гувернантку. Она своими поучениями раздражала нас обоих неимоверно. Марк засмеялся, а я тихонько толкнула его локтем в ребро. Так, перепихиваясь, мы доехали до замка…

По щекам текли слезы. Они лились буквально реками. Видимо, сейчас со слезами уходили те страхи и та боль, которые я испытала, пока жила в приюте. Успокоившись, я поняла, что сижу на чьих-то коленях. Тут же я осознала, что это колени Марка.

— Всё хорошо? — Заглянул в мои глаза братик. Душа его была полна тревогой за меня. Я улыбнулась, кивнула и погрузилась в темноту…

— Всё будет в порядке. Не волнуйся. — Раздался голос Лисси. — Сейчас она очнется.

— Мне скоро ехать. Ты же понимаешь, что я не могу остаться. Дела. Да и отец запретил. — Прорезался сквозь полотно темноты голос Марка. — Он сказал, что я могу заставить её сделать неправильный выбор. Она опять стоит на развилке. Её дорога очень сложна: в любой момент можно свернуть не туда.

— Я всё понимаю, только обещай, что вернешься. Ради неё… и ради меня.

— Лисси! Как ты могла подумать, что я не вернусь?! Я дорожу своей сестренкой, и ты знаешь, как я люблю тебя.

Этот диалог заставил меня покраснеть. Я поняла, что подслушала то, чего не должна была слышать. В этом было что-то сокровенное. Это дало мне сил открыть глаза. Они сидели около моей кровати в обнимку, нежно прильнув, друг к другу. Когда я открыла глаза, они отстранились друг от друга, стесняясь. Сердце моё кольнуло болью от воспоминания…

— На сколько дней ты уезжаешь? — Спросила я полушёпотом у того, кого я не любила, но с кем была помолвлена. Если честно меня это не интересовало бы, если б я не начала вспоминать. Задавая этот вопрос, я думала не о Литаре (моем женихе), а о ком-то другом. Я даже не знала кто он. Просто сознание помнило ласковый шепот, тепло незнакомых рук, обнимающих так нежно, как никогда не обнимал Литар. Я знала, что жених меня не любит и ему нужна лишь власть. Но он так старательно вливал меня зелье, заставлявшее верить в то, что я люблю его, что я забывала свою настоящую любовь. В моей душе была мешанина из эмоций, а в голове — из мыслей. Но все равно все в моем сознании возвращало к любимому. Я помнила лишь ощущения от поцелуев и темный шелк рубашки. Ничего больше…

— Дней на десять, любимая. — Меня раздражал сейчас даже его голос. Все в нем было пропитано фальшью. И его попытки привлечь меня к себе, прикоснуться к волосам вызывали животную ярость. Я все время ненароком находила способ ускользнуть от него. В конце концов, после очередной попытки я оказалась сбита с ног сильной пощечиной. В голове зазвенело. — О ком ты думаешь, дрянь?! Что опять что-то вспоминаешь?! Что вспомнила, говори! Я уже так много зелья на тебя потратил! Хватит с меня! — Литар кричал на меня, а потом схватил подушку и начал душить. Я извивалась, пиналась, кричала. А потом в комнату ворвался ОН. Из его образа мне вспомнилась лишь все та же рубашка из черного шелка. Потом я потеряла сознание.

— Черт, Лиана! Лили! Смотри на меня! Всё хорошо! Я рядом! — Услышала я такой знакомый, родной голос.

— Марк, дай воды. — Прохрипела я. — Это было ужасное воспоминание…

— Какое? — Спросил брат. Я передала ему образ, снова переживая ужасные мгновения.

— Вот черт! Астара ана хирама, Литар! Вот он… — И брат снова выругался на родном языке. — Я его убью!

— Я сам. — Раздался хладнокровный голос Егора. — Думаешь, он доехал до места ссылки? Я уже избавил свет от этого поганца.

— А мне объяснить? — Хрипло шепнула я.

— Я за водой. — Ретировалась Лисси.

— Почему ты мне не рассказал? — Спросил брат принца.

— Это не моя тайна. Я перехватил информацию, пока Лиана передавала тебе воспоминания. Неужели ты не узнал рубашку?

— Быть не может… — Марк разом побледнел. — Тогда ты прав: это только его дело.

— Какого черта Гор?! — Прошипел брату в лицо Лекс, врываясь в комнату. — Кто тебя просил говорить об этом при ней? Она и так нервничает! — Он осторожно сел на край моей кровати. — Все хорошо? — Спросил он, вглядываясь в мое лицо.

— Та же рубашка? — Спросила я, уже не нуждаясь в ответе. Щека уже помнила этот шелк и глубину его черноты помнили глаза.

В комнате мгновенно воцарилась тишина.

— А где там Лисси? Она же за водой вроде пошла? — попытался уйти от темы Марк.

— Так это та рубашка? — Почти шепотом спросила я. Все трое медленно кивнули. — Тогда я хотела бы поблагодарить принца Лексиана за мое спасение. — За недолгие минуты молчания я успела обдумать все, что собиралась сказать. И вот что я решила: не стоит рассказывать Лексу, что я помню его поцелуи и объятья. Тем более что я не помнила пока больше ничего. Он должен сам решить нравится ли ему новая Лили. А потом уже пусть начинает ухаживать. А он раньше ухаживал ли за мной? Точно, значит, сделаем немного по-другому. Я хочу конфетно-цветочный период! Или цветочно-конфетный?

— Не стоит. Это мой долг. Иначе сделать мне не позволило бы воспитание. — Ответил принц. И столько боли прозвучало в этих словах, что я не выдержала. Мои губы осторожно коснулись его щеки. Поцелуй был настолько невесом, что принц даже не сразу понял что произошло.

— Это как знак моей благодарности. — Шепнула я, отвернувшись и делая вид, что смущаюсь. На самом деле, на лице моем расцвела улыбка. Мне было интересно, на что теперь решится наследник. В этот момент в комнату вошла Лисси со стаканом воды в руках. Мое внимание привлекло её платье. Сшитое из черного бархата с золотой каймой по подолу оно делало и без того стройную брюнетку совсем худенькой. Волосы её были собраны в высокий хвост на макушке. Пряди волос цвета вороного крыла рассыпались по плечам, делая прическу похожей на волшебный фонтан. Лицо украшала милая улыбка. Впрочем, она тут же сменилась серьезным выражением.

— Ребята, выйдите из комнаты. У Лили какой-то ненормальный эмоциональный фон. — Сказала Лика. Парни потянулись к выходу. Первым вышел Марк, поцеловав на прощанье в макушку смутившуюся Лисси. Следом вышел Гор, откровенно мне подмигнув. Это меня удивило, но я не сказала ни слова. Последним вышел Лекс, заправив напоследок мне за ушко выбившуюся каштановую прядь. Я видела в его глазах боль. Но радость в них тоже плескалась. Я понимала его все меньше. Неужели он так сильно любил меня?

Лисси поглядела на меня удивленно, но знаком показала ничего пока не говорить. Едва шаги последнего из принцев в комнату без стука вошел Егор.

— Почему ты ему не сказала, что помнишь? Я понимаю, что этого очень немного, но тогда он не был бы так обижен. У него бы появилась надежда. — Сказал он. — У Волка ведь сердце разрывается. У меня уже сил нет слышать этот ментальный вой!

— Я не хочу давать ему надежд раньше времени. Тем более он мне пока просто нравится и ничего больше. А вдруг я не понравлюсь ему такой, какая я сейчас? Как ты вообще уловил этот момент? Я старалась прокрутить его как можно быстрее.

— Я же таэрх у нас восприятие происходящего намного быстрее, чем у всех остальных рас. — Хмыкнул наследник.

— Вы все таэрхи? — Спросила я у Лики. Та кивнула, как бы говоря: что есть, то есть. Таэрхи — самые могущественные существа этого мира. Они никогда не проявляют свои чувства в открытую и поэтому считаются самыми бесчувственными в мире. Но это не так, просто у них самое сильное самообладание. Характерная примета — темный цвет волос, упрямство в достижении цели, черные крылья. Хм. А у Лекса волосы светлые… он что чистокровный?! Почему тогда его брат с сестрой просто таэрхи? Ну, ладно. — А крылья можно посмотреть?

— Не сейчас. И наверное не мои. — Сказал Гор. — Я не стал говорить Лексу правду, потому что думал, что у тебя есть план. Расскажешь?

План мой был прост и достаточно коварен. Я хотела вспомнить все, что связано с Лексом. Если мне понравятся воспоминания, то пусть ухаживает себе на здоровье. Но только в том случае если он к тому времени еще захочет за мной волочиться. Гор завис.

— А… — Замялся Егор — а я тебе, ну, нравлюсь? Ну, хоть немножечко…

Настала моя очередь зависать. Я внимательно рассматривала его. Черные волосы до плеч спускались аккуратной волной, белая рубашка подчеркивала их и без того полную черноту. Глаза его светились не понятными пока мне эмоциями. Радужка глаз Егора мгновенно приобрела синий цвет… Но как? Только что же был золотой. И все же что-то мне не нравилось в этом. Ну, не может быть, чтобы я нужна была этому человеку.

— Знаешь, я тебя тоже включаю в этот план. — Медленно произнесла я. — Если покажешь себя с хорошей стороны, то тогда и поговорим об отношениях ладно?

— Хорошо. — В глазах Гора светилась надежда и уверенность в себе. Но кроме этих чувств было и еще что-то вроде торжества и в то же время разочарования. Ничего не понимаю! Ну и странные же эмоции у этой семейки. — Я постараюсь. — Лисс хихикнула.

— Вот и славненько. — Кивнула я, пребывая явно не в себе.

В этот момент в комнату вошел император. Лицо его было сосредоточенным, но веселым. Он подслушивал что ли?! Моя догадка тут же подтвердилась:

— Я подслушал ваш разговор. Я знаю, что это неприлично, — поспешил добавить император, заметив, что я хмурюсь. — Мне очень понравился твой план, Лилиана. Надеюсь, что ты сможешь его осуществить. Но для этого тебе нужно сделать выбор.

Я несчастно застонала. Меня так достали эти выборы! Кругом одни развилки! Кто такими нитками дорогу людей выкладывает?! Только на неё наступишь (и на вид ведь надежная), как она сразу расслаивается. Следующий шаг сделаешь, а там опять развилка! Да за что мне все это?! Как жить дальше-е-е?!

— Не волнуйся. Это все не сложно. — Правильно понял мои вздохи правитель. — Просто в одном случае твой план будет осуществим, а в другом нет. Это только твой выбор. Ну, вот послушай.

Император предложил мне всего два варианта, и это упрощало мне задачу. Выбор и вправду был не сложен. Либо я еду с императорской семьей в их поместье за городом и там ребята заново обучают меня всему, что нужно знать принцессе, либо я обучаюсь всему этому дома, в родном замке. Во втором случае я могла больше никогда не увидеть наследников. Я, конечно же, выбрала первый вариант! Он был мне более выгоден. Во втором случае я могла вообще остаться без воспоминаний вообще. Этого мне уж точно не хотелось. Но ещё больше мне не хотелось вспоминать свою жизнь также мучительно, как в прошлые разы. Это просто ужасная боль и бесполезная трата времени и сил.

— Я так и подумал, после того как подслушал разговор, что ты согласишься именно на этот вариант. Он для тебя наиболее выгоден. — Озвучил мои мысли император. — Тогда приводи себя в порядок и спускайся. Сразу возьми с собой все нужные вещи. Мы поедем без завтрака. — Предупредил правитель.

— Хорошо, — кивнула я. Император вышел из комнаты, следом за ним ретировался и наследничек, подслушивавший весь разговор. — И что мне теперь делать? — Спросила я у Лики, которая направилась нагревать воду в ванной комнате. Кстати, странно. Почему я в каком-то здании? Я ведь потеряла сознание в палатке. И что это здание из себя представляет? — Я же теперь у наследников одна на двоих.

— О, да! Но у них неравные силы. Оба это понимают. Кстати, ты в курсе, что Лекс подслушивал? — Она специально выглянула из-за приоткрытой двери в ванную, чтобы видеть моё лицо. Что?! Да как он?! Да что он?! Лисси с минуту любовалась моей озадачено-возмущенной мордочкой, а потом усмехнулась. — Ты не могла его услышать. Я слышала его на уровне биения сердца. Тебе этому ещё предстоит научиться. Точнее вспомнить… Ладно уж, дитё. Иди, умывайся.

Я, обидевшись на «дитё», свесила с кровати ноги. Около кровати лежал коврик, а на нем лежали синие бархатные… тапочки. Оказалось, что лежала я в льняной ночной сорочке. Я покраснела от предположений по поводу личности того, кто меня переодевал.

— Ой, какая ты худенькая! — Воскликнула Лисси. — Ну-ка марш умываться, одеваться, а потом топай вниз! Я тебя такую худющую без еды не отпущу! А я пока сбегаю отцу скажу, чтобы завтрак подали.

Лисси мгновенно понеслась вниз. Где она увидела, что я худющая? Думала я, разглядывая себя в зеркале. Ну, да ребра виды и кости на запястьях. Но ведь у всех людей так? Ну, нам же так говорили в приюте… Хотя Лисс не такая… Ладно. Я почапала к ванной. Попробовала потянуться спросонья. Шрам, пересекавший всю спину, дал о себе знать. Я получила его в приюте. В какое-то время я не знала там никаких порядков. И когда меня поволокли в комнату шёпота, я начала сопротивляться. В тот момент мне было страшно, холодно и одиноко. Мне влетело, само собой. Не успела я опомнится, как по моей спине прошелся хлыст. Добротный такой. Уже… вроде полгода со шрамом. Эх… Ну ладно. Где тут у них ванная комната? Лисси говорила, что умыться надо.

После водных процедур стало легче дышать. Видимо, вода была целебная. Здорово! Я вышла в комнату, одетая все в ту же льняную сорочку. В ней удобно, а заворачиваться в полотенце я не хочу. На кровати в комнате сидела Лисси. Она была одета в симпатичные черные брючки. Они были из искусственной кожи и обтягивали её стройные ножки. Также на ней была темная водолазка. Сверху накинута куртка из черной джинсы, волосы цвета вороного крыла были собраны в высокий хвост. Сидя на кровати, она болтала ногами, на которые были надеты черные сапожки, достигающие колена. Очень миленько.

— Я пришла помочь тебе собраться, — улыбнувшись, сказала она и спрыгнула с кровати. — Одеваться надо теплее. Пока будем ехать замерзнем.

— А Амелия с нами едет? — Задала я вопрос так долго мучивший меня. Я давно уже хотела навестить подругу, но как-то все стеснялась спросить.

— Нет, — сказала принцесса. — Она сказала, что останется здесь.

— Это плохо. Но хоть попрощаться-то я могу?

— Посмотрим. У нее сейчас много дел — Амелия остается в армии медсестрой. Вместо меня. Я ведь с вами поеду.

— Ясно. Ну, хотя бы еще одна девушка, способная разбавить мужскую компанию!

— Ага. Давай, поторопись! А то на завтрак опоздаем.

Эти слова произвели на меня фантастический результат. Я стала носиться по комнате в поисках одежды. Я вообще мелкая обжора!

— Стоять! — Прикрикнула на меня Лика. — Одежда в шкафу. А, лучше сиди. Сама достану. — Махнула на меня рукой подруга.

Хммм… Подруга? Мы с ней почти не знакомы, а уже подруга? Весело… видимо это воспоминания и инстинкты из старой жизни снова просыпаются.

— Одевай, — протянула мне мой походный костюм принцесса.

В набор входили: синие брюки в обтяжку (не черные, потому что «ноги и так худые» — мне так Лисси сказала), такого же цвета водолазка, черные сапоги и черная куртка из искусственной кожи. Я сняла сорочку, предварительно зайдя за ширму. Переодеваться при наследнице было стыдно. Вместо сорочки надела панталончики. Очень миленькие, но тоже в обтяжку! Фи! Лика заглянула за ширму. К счастью я уже почти оделась. Мне оставалось только одеть верхнюю часть костюма. Я стояла спиной к принцессе, и она увидела мой шрам.

— Ой! — Воскликнула она. — Кто тебя так?! — Она провела по шраму пальцами и я почувствовала пробегающие по спине исцеляющие искорки. — Черт! Не заживает! Ты пока оденься. Я Лекса позову.

Я не успела возмутиться, потому что Лика унеслась из комнаты со скоростью метеора. Вот же задн…ий дворик придорожного трактира! И что теперь делать? Правильно, одеваться! Черт! Лекс! Все внутри дрожит от этого имени… Но почему? Эти мысли преследовали меня, как комары в летнем лесу. Я не могла избавиться от волнения. Через минуту раздался стук в дверь.

— Можно? — Услышала я его голос. Вот чеееееерт!

— Да, конечно. — Ответила я, устраиваясь в походной одежде на кровати. В висках стучала кровь.

— На спине шрам?

— Угу…

— Ложись на живот. Я посмотрю, что можно сделать.

— Можно задать вопрос? — Не спешила я переворачиваться.

— Угу… — Это он меня передразнивает что ли?!

— Почему когда Лисси не смогла вылечить этот шрам она побежала за тобой. Ну, в смысле, вы же одна семья. У вас должны быть одинаково сильные способности?

— Повернешься и будешь молча лежать, тогда, может быть, расскажу. — Улыбнулся принц. Улыбка его была открытой и веселой, как разыгравшееся пламя… Я что это несу?! Ой, всё! Он в первый раз мне улыбнулся!! Так. Стоп.

— Заинтриговал. — Улыбнулась я в ответ, поворачиваясь на живот. Он почти до груди поднял мне водолазку.

— Вот… — Это видимо он ругался на таэрхском. А что, очень красиво звучит. Нужно попросить принца меня научить таэрхскому. — Лежи и не дергайся. Не факт, что все пройдет гладко.

— Ты обещал рассказать про способности. — Напомнила я, поворачиваясь. Я абсолютно забыла, что водолазка у меня поднята.

— Лили! Ляг. Пожалуйста. Прямо. — Я явственно слышала, как он сглотнул.

— А вот если не расскажешь, то я буду ерзать.

— Без спины хочешь остаться? Тьма далеко не всех принимает. Хотя раньше все было нормально, но кто знает, что она сделает с тобой теперь, когда ты изменилась.

— Про это тоже расскажешь! — Потребовала я.

— Если будешь лежать прямо, то обещаю. Только когда я закончу, водолазку опусти на место. Ладно? — Пробормотал он.

— Ладно… — Прошептала я, смущаясь. Черт! Черт! ЧЕЕЕРТ!

Лекс начал водить по моей спине пальцами. Я буквально почувствовала, как его магия меня лечит. Все лечение закончилось через две минуты.

— У тебя ещё с животом что-то. Можно посмотрю? — Я просто кивнула. Повернулась на спину. Лекс опять явственно сглотнул. Не знаю, что он там увидел. Пресса у меня нет, груди не видно. Странный он… Руки принца осторожно заскользили по моему животу. Странно..

— Прости за не скромный вопрос, но когда у тебя в последний раз были… ну, женские дни?

— Год назад. — Не понимая, что в этом такого ответила я.

— А должны быть раз в месяц. Тебя кто-нибудь бил по животу в приюте?

— Угу… Ошарашенно пробормотала я. Мда…

— Я все вылечил, но нужно, чтобы цикл пришел в норму. Я думаю, что через неделю у тебя начнутся женские дни. — Усмехнулся наследник, но я видела, что последние два слова он стесняется произносить. Принц? Стесняется?! Ой, всё! Лекс спустил мою водолазку на нужный уровень.

— Ты обещал о многом рассказать.

— Потом, ладно? А сейчас позвольте проводить вас в столовую, Ваше Высочество. — Снова усмехнулся он. И все же в его глазах было чувство удовлетворения. Что это такое? Он себя что, победителем считает?!

По дороге в столовую Лекс аккуратно придерживал меня под локоть. Мы спускались по лестнице так осторожно, словно я была хрустальной статуэткой прошлого века и в любой момент могла сломаться. Было видно, что после моего лечения принц побледнел. Видимо это стоило ему серьезных магических затрат. Да что же там все-таки случилось? Ладно, потом разберусь! Сейчас мне было просто приятно идти рядом наследником. Он был слегка задумчив, то и дело косился на меня. Это выглядело так подозрительно, что я не выдержала и спросила:

— Что со мной не так? — Лекс резко затормозил. Я споткнулась и чуть не полетела вниз, но сильные руки принца подхватили меня, и я избежала встречи моего лица и каменных ступеней. Иначе я, наверное, не отделалась бы просто царапиной…

— Прости, я просто задумался. Извини…

— Ты не ответил на мой вопрос. Так что со мной не так? Может я больная, страшная? Я нарушила приличия?

— Ну, в какой-то степени. Нет, не страшная! — Успокоил он меня. — Я про нарушение приличий. Просто… можно я потом расскажу?

— Можно, но только при условии, если ты перестанешь на меня коситься. Короче, если хочешь смотреть на меня, то давай постоим и ты попялишься на меня. Ладно?

— Хорошо. — Я странным образом оказалась со стороны стены. — Давай постоим.

Лекс смотрел мне в глаза, а я… Я тонула в его глазах, которые из аквамариновых стали сапфировыми. Губы его тронула усмешка. Принц наклонился к моим губам и поцеловал. Губы его были такого знакомого вкуса…

— Привет. — Подкрался ко мне Лекс со спины. Я слегка повернула голову в его сторону, положив книгу, которую читала на скамейку. Наши губы встретились. Губы его были странного, но очень приятного вкуса.

— Привет. Ммм… вкусно. Что ты ел сегодня?

— Ежевичное варенье. Хочешь ещё раз попробовать? — Усмехнулся принц.

— Давай. — После пятого поцелуя я попросила его почаще есть это варенье.

— Ладно… — ответил наследник.

Когда я очнулась, принц уже оторвался от моих губ.

— Хммм… и часто ты ешь это варенье? — Спросила я.

— Раз в месяц. Чаще мне не дает есть отец. Он считает, что иначе я сделаюсь зависимым… А ты вспомнила, я смотрю.

— Упс. Конфуз вышел.

— Да ладно! Я ещё с утра все понял. — В очередной раз усмехнулся наследник.

— А почему ты все время усмехаешься, но так редко улыбаешься?

— Разочаровался в жизни. — Абсолютно серьезно сказал Лекс.

— Не усмехайся. Тебе не идет.

— Договорились. Но за это с тебя поцелуй.

— Шантажист! Ладно, тогда с тебя варенье! — Показала я ему язык. В ответ он улыбнулся. Именно улыбнулся! Не усмехнулся!

— А скрепить договор? — Хитро спросил Лекс.

— Чем? — Вопросила я подозрительно.

— Поцелуем…

— Ну, наглый… — возмутилась я. И все-таки мы поцеловались.

Мы вошли в столовую. Принц улыбался, глядя как я смеюсь над очередной его историей. Видимо ему было очень приятно, что я оценила его чувство юмора.

— Лили, да ты положительно на него влияешь! — Воскликнула Лисси. — Я полгода уже у него улыбки добиться пытаюсь. А он мне в ответ только усмехается! Представляешь?

— Угу, — улыбнулась я.

Лекс хмыкнул, как настоящий джентльмен, отодвинул стул, приглашая меня присесть. Я сделала реверанс и присела на краешек стула.

— Ладно, начинаем семейный завтрак. — Сжалился над нами император. Эта фраза означала, что можно расслабиться.

Лекс плюхнулся на соседний стул и пододвинул его поближе ко мне. Все это происходило под подозрительными взглядами окружающих. Стул с явственным скрипом царапал камень. Принц спокойно сделал бутерброд с… ежевичным вареньем! Положил его ко мне на тарелку. Потом сделал такой же себе. Мы оба спокойно жевали. Остальные косились на нас. Я съела один бутерброд, и принц спросил:

— Будешь ещё варенье?

— Смотря в каком виде, — сказала я, посмотрев на его губы. Их тронула улыбка. Я облизнулась. И начала жевать яблоко, с вызовом косясь на наследника.

Первой засмеялась Лика. Все, кроме нас с Лексом, посмотрели на неё ошарашенно.

— Вы что ещё не поняли? — Сквозь смех поинтересовалась она. — Я Лексу сегодня подсунула ежевичное варенье. Видимо, они успели где-то поцеловаться. Лили вспомнила вкус. Судя по тому, как она облизывается, ей понравилось! Ой, не могу!

— До всего-то ты сама доходишь. Так даже не интересно! — Притворно возмутился принц ежевичного варенья. Все! Буду его теперь так звать! Фиг отделается! Все засмеялись.

— Видимо я сказала это вслух? — Лекс кивнул.

— Хоть горшком назови, только поцелуй. — Ответил этот наглец. Хохот превратился в ржание. Фи как не культурно! Все-таки, они очень забавные. А Лекс мне еще ответит!

Ну, вот что за человек! Тьфу! Простите, таэрх. Это же уму непостижимо! Сейчас он доиграется у меня!

Я посмотрела в сверкающие сапфировыми звездами глаза принца. Эх, красивый все-таки, зараза! Волосы его были слегка (ну или не слегка) спутаны и растрепаны из-за поцелуев на лестнице. Оказалось, что водится за мной такая вредная привычка: запускать руки в чужие волосы… естественно, только при поцелуях.

Задумавшись, я не заметила, как дожевала яблоко и взялась за второе. Тщательно прожевывая кусочки фрукта, я внимательно следила за императорской семьей. Меж тем все перестали смеяться (оказалось, что сам император тоже хохотал) и начали обсуждать предстоящую поездку.

— Я думаю, что к вечеру мы прибудем в поместье. Но за это время слуги не успеют обустроить комнату Лианы. — Император почтительно кивнул мне. Почтительно?! Что за дела? — К тому же мы не знаем её вкусов…

— Я знаю. — Откликнулся Лекс. Я, было, хотела возразить, но император будто прочел мои мысли.

— С тех пор Лилиана сильно изменилась. Она была абсолютно другим человеком. Может быть, изменились и её вкусы? Ты-то откуда можешь это знать?

— Ну, на парней не поменялись. — Шепнул Лике Егор. Они оба усмехнулись. Остальные тоже это услышали. Лекс улыбнулся, я покраснела, император следил за МОЕЙ реакцией! Что это за эксперименты?! Я никакого согласия не давала!

— Вернемся к делам. — Уверено сказало это наглое чудо, по ошибке названное Лексианом. — Отец, ты хотел что-то предложить?

— Да, Лиана разделит с кем-то из вас комнату.

— Только не с Егором! — Одновременно крикнули мы с Лексом. Все, кроме Егора, рассмеялись. Тот же попытался состроить из себя обиженного.

— Ну вот! Уже собственный брат меня отвергает! — притворно тяжко вздохнул он, улыбаясь.

— Остаются либо Лекс, либо Лисси. — Проигнорировал это утверждение император. — Лиана, позволишь поговорить с тобой с глазу на глаз?

— Да, конечно. — Неуверенно ответила я.

Мы отошли немного в сторону. Император поставил щит от подслушивания.

— В общем, я хотел тебе сказать. — Замялся император. — Если ты сможешь разделить комнату с Лексом… ну, не постесняешься, то лучше с ним. Он не сделает ничего предосудительного, но будет счастлив. Раньше он часто пробирался в твою комнату через окно. Вы спали на одной кровати, но выступал он исключительно в роли подушки. Просто, дело в том, что Лекс уже полгода (на столько времени ты пропала) никаких эмоций не показывает. То, что он сегодня улыбнулся, очень вдохновило меня. Ну, как? Ты согласна?

— Можно мне подумать?

— Да, конечно. В общем, решение за тобой. — Сказал император, снимая щит. — Времени даю до конца обеда.

Дальше обедали молча. А я думала. С одной стороны я очень хотела побыть рядом с принцем, но с другой мне было страшно. А что будет, если мы поселимся в одной комнате? Черт! Как все сложно то! Эх! Все-таки хочется! Да, хочется, но страшно. В конце обеда я сказала:

— Я поселюсь с принцем, если он не будет против. — При этом одна моя часть просто жаждала, чтобы он был против. А вот другая… в общем, гормоны играли. Тем более что на дворе стоял март месяц.

— Я не против. — Быстро сказал принц. У меня даже возникло подозрение, что и у него тоже гормоны взыграли. Ну, что ж, кто не рискует, тот не пьет шампанское. Стоит ли уточнять, что я не пью?

Если честно, то я ужасно нервничала, пока мы ехали в карете до поместья. В принципе, я была бы спокойна, если бы не Лекс, которого посадили в карету вместе со мной. Он все время напоминал мне то, что ждет меня сегодня вечером. Это прямо как в моей любимой сказке про принцессу-лебедь:

— Завтра вечером? — Спросил Дэрэк.

— Завтра вечером. — Ответила она.

В результате она чуть не умерла. Черт! Вот зачем я о плохом думаю. Я вздохнула. Лекс улыбнулся и посмотрел мне в глаза. Вот чееерт! Я почувствовала, что таю. В его глазах блестели сапфировые звезды. Его губы осторожно коснулись моих. Я смогла прервать страстный поцелуй только через пятнадцать минут. Он меня в свои сети затягивает! Вот вредный! Я приподнялась на локтях. Что? Я ещё и лежу?! Соблазнитель!

— Прости. — Прошептал принц, застегивая рубашку. ЧТО?! Что со мной?

— Ну, ты! Ты! Да, ты!

— Ты что так раскричалась? — Заглянул в карету Егор. Он застал весьма интересную картину: я, приподнявшись на локтях, сверлила Лекса возмущенным взглядом. Тот в свою очередь медленно застегивал рубашку. — А, ну ясно все! Я ничего не видел! — Сказал Егор, вылезая из кареты.

— Знаешь, раньше было немного по-другому. — Сказал мне Лекс. — Мне было проще сдерживать себя.

— Ну, сейчас я, наверное, изменилась?

— Возможно. — Усмехнулся он.

И что значил этот разговор? Я теперь боюсь еще больше. Мы, и правда, подъехали только к вечеру. Прошел тихий семейный ужин. Я успокоилась. Нас с принцем поселили в черной спальне. Там все было в черном цвете. Это, как ни странно это мне очень понравилось. Я переоделась за ширмой в ночную рубашку. Принц валялся (именно валялся!) на кровати, в похожей на походную, одежде. Но это точно была не она. Я залезла под одеяло и быстро уснула.

Она выглядела той же маленькой девочкой, как и полгода назад, когда спала так, подложив ладошку под голову. Сразу вспомнилось несколько наших любимых песен с Земли. Наверное, в том мире Лили выглядит по-другому. Ей там всего пятнадцать. Она, все-таки, чертовски хороша! Там, скорее всего, все проще: никакого влечения не было бы ни у одного из нас. А здесь… черт! Не думать! Не думать! Я прошептал:

— You are my troble[3]… Запечатлел невесомый поцелуй на её волосах. Она прижалась ко мне, потерлась лицом о рубашку. Мы уснули обнявшись.

Меня разбудил лучик света, пробившийся сквозь черные занавески на окнах. Он нагло скакал по моему лицу. Я приоткрыла один глаз. Лекс сидел на стуле напротив кровати и, ну очень нагло, пускал солнечного зайчика мне в лицо. Вот нахал! Я запустила в принца подушкой. Тот, улыбнувшись, ловко увернулся от нее.

— Принцесса, вставать пора! — Крикнул Гор, заглядывая в комнату.

Он застал весьма интересное зрелище. Принц изворачивался, пытаясь отбить подушки, летевшие в него. Когда подушки кончились, в Лекса полетели мои тапочки. Гор хохотал от души. Мы с Лексом переглянулись, кивнули друг другу. И, схватив каждый по набитому перьями сшитому из двух кусов материи изделию, двинулись к Егору.

— Всё, всё! Сдаюсь! — Крикнул он, но моя подушка уже попала точно в цель. Пока Егор отплевывался от пуха, мы с другим наследником хохотали.

— Всё! Выйдите! — Обратилась я к Их Императорским Высочествам. Они по-искусственному понуро поплелись к двери. — И Лисси позовите, пожалуйста.

Лисси пришла как раз к тому моменту, когда я дошла до одевания тренировочной куртки, которая была сделана из кожи епора[4]. Проблема была в том, что на ней была сложная шнуровка. Находилась она спереди, но это ни капли не облегчало задачи.

— Лисси! Ты как раз вовремя! Помоги мне разобраться с этой дурацкой шнуровкой, пожалуйста! — Я сделала умоляющие глазки.

— Ладно! — Сжалилась принцесса. На ней было надето белое платье летнего типа. Легкая нижняя юбка и платье из белого шелка. Выглядела она великолепно. Тем более что цвет платья выгодно оттенял цвет её волос. В волосах была белая лента.

— Лика, а ты не замерзнешь? В марте в летнем платье…

— Нет, меня магия изнутри греет. — Усмехнулась она, ловко завязывая шнуровку. — В общем так. Сначала мы идем на завтрак, потом ты пойдешь со мной. Будем учиться этикету. Ребята пока будут на тренировке. Мне придется сегодня её пропустить. Потом ты пойдешь с Гором. Будете вспоминать твою жизнь с самого начала. Ну, всю вы точно не успеете вспомнить. Потом пойдешь на тренировочное поле. Там с Лексом отработка приемов. Потом у тебя час отдыха. Обед и свободное время до ужина. После ужина семейный вечер в синем зале. — Только к концу всей этой речи Лисси закончила завязывать шнуровку на моей куртке.

В столовой уже сидели оба принца, император и… императрица. Она сидела рядом с Лексом и что-то говорила ему нравоучительным тоном. Стол был длинным, а я стояла на другом его конце, поэтому ничего не было слышно. Вдруг и император, и принц одновременно начали что-то говорить. В результате они оба получили по подзатыльнику. Наверное, они обсуждают мою ночевку в чужой спальне. Я поняла, что была права, как только подошла к своему месту.

— Это непристойно для молодой незамужней девушки! Просто непристойно! Ты даже не положил между вами меч?

— Ну, мам! Мы же не в средневековом романе!

— Не забывай, Лекс, что в этом мире далеко не двадцать первый век!

— Это ничего не меняет!

— Ты еще с матерью будешь спорить?! И ты, — сказала императрица, переходя на другой язык. Как ни странно его я тоже понимала. — Саша, тоже хорош! Подговорил бедную девушку!

— Он не подговаривал! — Крикнули оба брата. За это все трое по очереди получили по подзатыльнику.

Ну, что ж, чем дальше, тем все интереснее! Явно хозяйка здесь — императрица. Черт, я уже начинаю ее бояться: вдруг и мне тоже попадет? Кто знает о том, какие здесь порядки…

Я сидел за ужасно неудобным длинным столом. Если честно этот стол иногда внушал мне какой-то ужас. Он напоминал мне о предстоящих торжественных приемах. Тогда мне становилось неуютно. Но сегодня настроение у меня было отменное. После ночи, проведенной с сопящей Лианой, на душе стало легче.

Я вспомнил произошедший с утра бой подушками. Волосы после него топорщились в разные стороны, лицо было залито разгорячённым румянцем, верхняя пуговица была расстегнута. Матери за столом ещё не было. Егор, попавший в комнату в самый разгар подушечного боя, тоже выглядел изрядно помятым. Но для него это было типично. Он был бабником и каждый вечер проводил с новой кхем… девушкой. А все из-за Лины[5]!

— Поправь рубашку. — Все-таки шепнул я ему.

— А ты застегнись, — ехидно ответил брат. Но рубашку все-таки поправил. Если сказать точнее, то он попытался её поправить, но у него ничего не получилось. В столовую вошла Лисси.

— Что это вы такие помятые? — Весело спросила она.

— Лисс, тебя Лили звала. — Вспомнил я.

— Хи-хи. Чем это она вас так отмутузила?

— Подушками. — Одновременно ответили мы с притворно тяжелым вздохом. На самом же деле я был счастлив. Лили совсем не изменилась. Хотя нет. Не так. Она не совсем изменилась.

Лисси с притворным сочувствием покачала головой. Потом она одним движением разгладила все складки на наших рубашках.

— Спасибо.

— Не за что. — Ответила Лисси, пожав плечами. — Всё, я пошла. Нужно помочь принцессе.

Как она ушла я даже не заметил. Только в дверях мелькнул белый край платья. Я хмыкнул, поправил волосы, застегнул рубашку. В залу вошла мама.

Через пятнадцать минут с начала нашего разговора с императрицей в комнату царственно вплыли сестрица и Лили. Первым их заметил Гор. Я был не очень внимателен к окружающим событиям после уже пяти подзатыльников. Егор отодвинул стул, на котором должна была сидеть Лисси. Она слегка опустила голову в знак благодарности и села на свое место. Я отодвинул стул для Лили. Она улыбнулась. Я не удержался и коснулся губами её виска. Принцесса улыбнулась ещё раз и присела на самый краешек стула, чинно сложив руки на коленях.

— Ладно, — сказал отец, потирая затылок из-за недавно полученного подзатыльника, — давайте перейдем к семейной части завтрака.

Все уселись более расслаблено. Все, кроме матери и Лианы. Принцесса ждала вопросов от императрицы, а императрица собиралась их задать. Я не смог бы вытерпеть кучу каверзных вопросительных предложений, которые бы, непременно, обрушились на Лили. Я сел так, что загородил принцессу от матери. Лили сразу стала гораздо более расслабленно.

Я расслабилась. Теперь, когда я не видела изучающего взгляда императрицы, я почувствовала, что мне стало легче дышать. Появилась какая-то уютная, домашняя атмосфера. Я не видела ничего, кроме мерцающих синими звездами глаз Лексиана. Все-таки мне нужно остерегаться его мамы. Странная она какая-то.

Завтрак прошел мирно. Никто ни с кем не разговаривал, но это нисколько не нагнетало обстановку. По крайней мере, для меня. В приюте я привыкла к таким молчаливым завтракам.

После принятия пищи я встала, попыталась поклониться, но у меня это вышло неловко. Я постаралась скрыть свое смущение, и мы с Лисси покинули столовую.

Первым на сегодня у меня был урок этикета с принцессой. Ну, слава Богу! Теперь я хоть не буду кланяться как клуша. Ну, в смысле, ужасно неуклюже. Я сделала глубокий вдох и зашагала вслед за наследницей по коридору.

Когда мы вошли в комнату, то я на мгновение зажмурилась. Это была светлая просторная зала. Она очень была похожа на… комнату для танцев?! Все, я влипла! Танцы никогда не были моей сильной стороной.

— Ты, наверное, уже поняла, что я буду учить тебя танцевать? — Приторным голосом с оттенком ехидства спросила Лисси. Я коротко кивнула. — Да не волнуйся ты так! — Сказала принцесса уже своим обычным голосом. — В этом ничего сложного нет.

— Надеюсь. — Буркнула я себе под нос.

— Ну, тогда начнем.

Примерно час билась со мной Лисси, пытаясь научить меня выделывать всякие па. У неё это получалось весьма грациозно, но я чувствовала себя как лошадь на катке, обутая в туфли на шпильках. В результате Лика подозвала меня к окну, чтобы посмотреть на тренирующихся наследников.

И Лекс, и Гор были без рубашек (Вот ведь свиньи, заставляют меня облизываться!). Бой хоть и был тренировочным, но велся не до первой капли крови (как это обычно полагается), а до того, как один из противников не упадет. Либо от усталости, либо от удара соперника.

Видно было не так уж хорошо. Я все время напрягала зрение. Лисси же смотрела без всякого напряжения. Через несколько минут я поняла, что она использовала стадию частичной трансформации. Такие выводы я сделала в связи с тем, что глаза у неё стали больше напоминать глаза рыси. Зрачки её сузились, и радужка сменила цвет на зеленовато-желтый. Я хмыкнула. Ну, что ж, попробуем. Я расслабила глаза. Моргнула. После этого я увидела все с предельной четкостью. Даже каплю крови (которую бы никогда не заметила обычным зрением) стекающую вдоль руки Лекса.

— Черт! — Едва слышно выругалась я.

— Что случилось?! — Спросила Лисси. Но заметив, видимо, трансформацию моих глаз усмехнулась. — Не волнуйся. Они иногда все в крови перемазанные приходят.

Но я видела нечто большее, чем просто рану. В рану уже проникла инфекция. Я, конечно, не сомневалась в регенерации Лекса. Но и для таэрха инфекция — не шутка. Я издалека осторожно послала сгусток энергии целительства.

Я махнул рукой, призывая брата остановиться. Гор бросил меч на землю вслед за мной. У нас завязался мысленный разговор.

— Что случилось? — Спросил меня брат.

— Я не знаю, но я почувствовал магию.

— Странно…

— Вот уж точно! — Усмехнулся я мысленно. — Осмотри, пожалуйста, округу.

У моей второй ипостаси зрение не так хорошо развито, как у моей сестры или брата.

— Тут никого нет. Хотя…

— Что?

— Да, вон девчонки выглядывают из-за занавесок.

— Хех, ну тогда понятно! — Усмехнулся я. Мы продолжили бой.

— Прячься! — Хихикнула Лисси, скрываясь за занавеской. Я последовала её примеру, ныряя за другую. — Зачем ты это сделала?

— Просто в рану уже проникли микробы!

— А, ну понятно! — С серьёзным видом покивала мне Лисси. А потом расхохоталась. — Ты, наверное, не знаешь, но у наследников регенерация усилена втрое. Так что даже если нам голову раскроить и туда попадет инфекция, то через полчаса покоя все заживет.

— Что и у меня тоже?!

— Угу. — Убежденно кивнула мне Лика.

Я сняла туфли на шпильке, которые пришлось надеть на время тренировок. Все-таки танцы — ужасное занятие! Надела непонятные ботинки на шнурках. Они едва доходили мне до щиколоток. Сбоку была нарисована галочка.

— Нравится? — Спросила Лисси. — Очень клевые кроссовки!

— А по-моему — Ответила я, — это не обувь, а фигня!

— Ты и раньше так говорила. — Усмехнулась Лисси. — Тебе почему-то именно кроссовки не нравятся. Против кед ты вроде ничего не имела…

— Лили! — Раздался голос Гора. — Пора на занятие.

— Уже иду. — Обернулась я. Гор был в чистой рубашке, с причесанными волосами. Я хмыкнула. Когда только успел привести себя в порядок?!

Мы прошли дальше по коридору. В комнате было светло. Она была довольно маленькой. Справа стоял угловой книжный шкаф. На окнах висели светлые занавески. Посередине стоял стол. На нем расположился хрустальный шар. Я усмехнулась.

— Что, будущее предсказывать собрался?

— Нет. Считывать прошлое. — Прозвучало слегка зловеще. — Ну, с каких воспоминаний ты бы хотела начать?

Я задумалась, пожала плечами.

— Ладно. Тогда пойдем другим путем. — Улыбнулся Гор. — Тогда о ком ты бы хотела вспомнить в первую очередь?

— О родителях. — Пожала я плечами.

— С кого начнем? С отца или с матери?

— Наверное, с мамы. — Нахмурилась я.

— Хорошо. — Кивнул Гор. — Тогда клади руки на шар.

Я положила. Гор положил свои руки сверху.

— Закрой глаза и перестань думать о чем-либо.

Я вздохнула и расслабилась. Мысли постепенно утекали из моей головы. Осталась только одна: «Мама».

В ту же секунду перед глазами вспыхнул свет, замелькали воспоминания.

Вот я только родилась и моя мама, прекрасная женщина с каштановыми волосами до пояса и зелеными глазами, качает меня на руках.

Вот я делаю свои первые шаги, а за спиной страхует мама.

Вот мама расчесывает мои волосы, напевая какую-то старинную песню. (Мне пять).

Вот я на каком-то заседании врываюсь в зал. Сажусь маме на колени и жалуюсь ей на Марка. (Мне семь).

Следующее воспоминание четче остальных:

— Мам?

— Что, совушка моя?

— А когда должны начинать нравиться мальчики?

Мама поперхнулась и отложила вышивку.

— Ну, солнышко моё, тебе уже пятнадцать. А начинать нравиться они должны лет в… четырнадцать. А кто тебе нравится?

— Гор.

Тут поперхнулся Егор, просматривающий воспоминания вместе со мной. Я почувствовала, как мои щеки заливает краска.

— Ну, он хороший молодой человек. Но ты ведь помолвлена с другим…

— С кем же?

— С его братом. Он такого же возраста, как и Гор, но именно он наследник империи.

— Почему?

— Ну, вообще это государственная тайна.

— Ну, пожа-а-алуйста. — Я сложила руки в молитвенном жесте.

— Вот выйдешь за него замуж — узнаешь».

Дальше мама одевает меня на мой первый бал.

Потом она ругает меня за мокрые после купания волосы.

И ещё одно четкое воспоминание:

— Мам?

— Что, Лили?

— Мне кажется, что я влюбилась…

Мама снова поперхнулась и спросила:

— Ну и в кого же?

— Я не знаю, как его зовут…

— А он знает, как зовут тебя?

— Угу.

— Хммм. Ну, он симпатичный? Опиши его.

— У него волосы цвета пшеницы, глаза цвета аквамарина. Он сильный, смелый, красивыый.

За плечом у меня фыркнул Гор.

— Очень похоже на одного человека, но я не уверена. А где вы познакомились?

— Его Марк привез из армии.

— А! Ну точно он! Тогда не волнуйся. Живите в мире и согласии.

— А как же тот, с которым я обручена?

— Так это и есть он. (Мне 18).

Когда череда воспоминаний закончилась, то я спросила у Гора:

— А почему одни воспоминания были четче других?

— Они запомнились тебе больше всего.

— Ясно. Но, Гор?

— Ммм?

— Я правильно понимаю, что я была обручена с Лексом?

— Угу. С рождения.

— Ясно…

Мои глаза сузились. Гор захохотал.

— Я чувствую ему конец.

— Кому конец? — Спросил Лекс, заглядывая в комнату.

— Тебе! — Продолжал хохотать Гор.

— Это почему ещё? — Удивился я.

— Хмм… ну, в общем и целом, если говорить кратко, то она вспомнила насколько давно с тобой обручена.

— Гор? Здесь где-нибудь есть подушки? — Рыкнула Лил.

— Нет. Зато есть книги! Надо? — Брат откровенно веселился.

— Лили, хочешь подраться? — Принцесса кивнула. — Тогда пошли на урок. — Хмыкнул я.

Как только мы вышли за дверь, я прижал её к стене и поцеловал.

— Все ещё хочешь подраться?

— Уже не уверена. — Улыбнулась Лили.

На поле мы перенеслись с помощью магии.

— Так. С чего начнем? С магии или с физподготовки?

Я пожала плечами:

— А с чего лучше начинать?

— Хммм… вообще-то это правильный вопрос. — Улыбнулся Лекс. — Я рад, что ты такая умная. Лучше начинать со смешанных тренировок. Тебе пригодится и то, и другое.

— Ну, тогда давай начнем?

— Давай!

Сначала я отжималась (точнее пыталась, потому что у меня не получилось ни разу), потом бегала по стадиону (пробежала всего два круга, и то с трудом), затем приседала (тоже было трудновато) а на десерт прозвучала команда:

— Стоишь в планке минуту. — Я взвыла, но продержалась.

— Ты, наверное, не занималась?

— Нет.

— Это объясняет, почему подготовка настолько ухудшилась. Можешь отдохнуть.

Я плюхнулась там, где до этого стояла, а потом и вовсе разлеглась. Принц рассмеялся и лег рядом.

— Ну. Насколько испортилась моя подготовка?

— Раньше ты могла сто раз отжаться, пробежать по стадиону сто кругов, сто раз присесть и час простоять в планке. При этом у тебя бы даже не сбилось дыхание, и ты даже не устала бы. Но я никогда не давал тебе перенапрягаться. А сейчас у тебя есть час отдыха. Магией, наверное, займемся завтра. Телепортом двинемся?

— Угу.

Через час я переоделась в темно-синее полностью закрытое платье (даже воротник был, как у водолазки), вымыла голову и отдала горничной мою одежду.

— Пора на обед. — Сказал Лекс, приобнимая меня за талию. — Тебе не холодно?

— Нет. Ты как печка.

— Ну, тогда я буду рядом, чтобы тебя согреть. — Шепнул он, притягивая меня ближе.

Я потерлась головой о его плечо. Волосы, заплетенные в косу, немного растрепались.

Когда мы спустились в столовую, все уже были за столом. Мать Лекса пристально оглядела меня с головы до ног. Хмыкнула, но было видно, что она довольна.

Обед прошел тихо и спокойно. Все немного устали. Когда слуги ушли, завязался разговор.

— Я рада снова видеть тебя, Лили. — Улыбнулась императрица.

— Приветствую вас, госпожа Хентария. — Обращение было не совсем правильным, но злостного нарушения это собой не представляло.

— Мне хотелось бы знать, насколько много ты не помнишь?

— Матушка! — Воскликнул Лекс.

— Мне стоит сказать «Дэрэк»? — Надломив бровь, спросила императрица.[6]

— Я это откуда-то знаю…

— Конечно. Ты все вспомнишь, позже. — Улыбнулся принц, притягивая меня ближе к себе. Я пригрелась у него под боком, уминая картошку.

— До какого момента ты что-то помнишь?

— Все, но осколками, обрывками. Но если мне что-то напомнить, то я может быть, вспомню.

— Хмм… хорошо! Можно я попробую напомнить?

— Да, конечно.

— Я предлагаю что-то вроде игры в ассоциации.

— Я согласна.

— Хорошо, но отвечай не задумываясь.

Я кивнула.

— Волк.

— Вторая ипостась Лекса.

— Хмм… неплохо. Ты сама-то это помнишь?

— Нет. Это произошло как на автомате.

— Ладно, черный.

— С золотым.

— Занятно. А что означает это сочетание цветов?

— Цвета на любимой рубашке Лекса.

— Хмм… давай еще раз. Черный.

— Ночь.

— Почему?

— Время сов.

— Ясно. Королевский сад.

— Варенье. — Сказала я и покраснела. Засмеялись все, кроме императора и его супруги.

— И как это связано? — Спросил Александр.

— Я потом вам расскажу. — Буркнул Лекс.

— Продолжим игру. — Фыркнула Хентария. — Литар.

— Свинья.

— Полностью согласна с тобой, девочка моя. Он был поганец еще тот. Престолонаследие.

— Марк.

— Хммм…. Ещё раз. Престолонаследие.

— Лекс. Тайна.

— Какая? Ты помнишь?

— Нет…

— Ну и славно. Встретимся на ужине. — Императрица вышла, хлопнув дверью.

— Что с ней случилось? — спросила я.

— Мама очень не любит говорить об этом. Меня тоже гнетет эта тайна, но я креплюсь. А маме неприятно лишний раз об этом вспоминать. — Объяснил я.

— Ты на меня не сердишься? — Смущенно подняла на меня глаза принцесса, умильно жуя булочку с маком и прихлебывая чай. Выглядело это довольно забавно.

Ну, как на неё можно сердиться. Она так похожа на маленькую девочку, когда смущается. Мне это очень нравится. И вообще, она самое милое создание, которое я когда-либо видел… теперь. Но могу с уверенностью сказать, что нахалкой она мне нравилась еще больше.

— Не сержусь. — Ответил я, убирая выбившуюся прядь волос с её лица. — Но будь осторожнее и меньше касайся этой темы. Хорошо?

— Угу. — Промычала она в знак согласия, допивая чай.

Я глядя на нее подумал, что мама, возможно считает, что это не настоящая Лил, а шпионка. Раньше мама относилась к ней лучше. Мы поднялись в комнату по лестнице. При этом Лили зябко поеживалась.

— У нас есть время до ужина. Что будем делать?

— А что можно?

Я почесал в затылке.

— Все можно. — Нерешительно пробормотал я.

— Тогда я хочу спать!

— Ладно. — Я ошарашенно вздохнул.

Лиана тут же, не переодеваясь, шмыгнула под одеяло. Я сел рядом с ней на кровать. Принцесса прижалась ко мне и засопела. Видимо тренировки её утомили. Она хмурилась и ворочалась, ей явно мешало платье. Не мудрено. Я позвал Лисси. Она вопросительно взглянула на меня. Потом на край платья, выбившийся из-под одеяла. Понимающе хмыкнула, показала глазами на дверь. Я встал с кровати. Лили обиженно запыхтела. Я тронул её лоб рукой. Нет, температуры нет. Все в полном порядке. Хм, ну ладно. Я вышел из комнаты, тихонько притворив дверь.

Я стою посреди лесной поляны. Лес хвойный, густой. Света проникает мало. Стоит неимоверная жара. Мне душно в платье. Передо мной оказывается зеркало. От него отражаются редкие солнечные лучики, которые сумели пробраться сквозь хитросплетение ветвей. Из-за этого по деревьям скачут солнечные зайчики. Я подхожу к зеркалу и вижу себя уже в ночной рубашке. Улыбаюсь. Отражение не улыбается. Я пугаюсь, пытаюсь закричать, но ничего не выходит. Силуэт в зеркале меняется. Я вижу красивую женщину. У неё длинные волосы, золотистого цвета, глаза такие же, как у Лекса. Она улыбается мне из зеркала. Она очень похожа на Лексиана, несомненно, больше чем Хентария. Женщина выбирается из зеркала.

— Ты очень красивая, только слишком худенькая. Видимо в приюте за тобой плохо ухаживали.

— Откуда вы знаете про приют?

— Ты задаешь правильные вопросы. — Улыбнулась женщина. — Меня зовут Азалина. Не спрашивай, откуда я и кто я — все равно не отвечу. А про приют я знаю, потому что тебя отправила туда императорская семья. Принц Лексиан вообще настаивал на том, чтобы тебя убить.

— Что?! Но они же оказались рядом, когда я сбежала! Помогали, лечили, кормили!

— А почему они оказались около приюта в нужный момент? Ты, наверняка, уже думала о том, почему вам так легко удалось сбежать, ты же умная девочка. Побег был подстроен! Они хотели тебя заполучить. Тебя и твое королевство.

Губы у меня задрожали.

— Не расстраивайся, дитя мое. Я подослала к тебе Амелию, чтобы она помогла тебе. Но императорская семья все сделала так, чтобы ты думала, что твоя подруга сама захотела остаться. Они ведь даже не дали тебе с ней попрощаться.

— Но как же так? Мне казалось, что Лекс меня любит…

— Он — самый коварный обольститель в королевстве. Такой же, как и его отец. — При этих словах женщина вздохнула. — Завтра мы с тобой встретимся.

— Но как?

— Это может произойти, только если ты хочешь спастись. Ты хочешь?

— Да! Конечно!

— Тогда ты должна убить Лексиана. Но не просто так, походя, а в тот момент, когда он начнет к тебе приставать. Чтобы все выглядело так, будто ты защищалась. Обычным оружием его не убить — слишком хорошая регенерация. Возьми этот кинжал и вонзи его в сердце своему мучителю.

Азалина протянула мне кинжал с рубином в рукояти и исчезла. Я проснулась.

Когда я проснулась, кинжал был у меня в руке, а по щекам текли слезы. Я была в комнате одна. В голове билась мысль: «Как он мог?!» Как он мог настаивать на моем убийстве?! Я ему верила! Я любила его и думала, что он меня любил! Я должна, должна его убить! Должна спастись от этой лжи! Я надела платье и спрятала в его складках кинжал. После этого я собралась в парк — искать Лекса.

Принц оказался там. Он сидел на корточках пред клумбой и поливал розовые лилии. Было в этом что-то символичное. Он напевал себе под нос какой-то знакомый мотив. Солнечные лучи скакали по его волосам. Я сглотнула и позвала:

— Лекс?

Принц резко встал, поставив лейку, развернулся. Стоял он так, чтобы прикрыть лейку, а движения его были молнейносны.

— Привет. — Светло улыбнулся он, выдохнув с облегчением. — Выспалась? Я тут твои любимые лилии поливаю.

— Да, выспалась. — Голос у меня дрогнул. — Пойдем, прогуляемся.

— Давай. — Легко пожал он плечами. Мы шли по тенистой аллее, пролегавшей вдоль замка. — Тебе нравится?

— Да, очень — искренне улыбнулась я. При этом колени у меня слегка подрагивали — я волновалась.

— Можно я тебя поцелую? — Смущенно спросил Лекс. Я удивилась. Раньше с ним не случалось ничего подобного.

— А почему ты смущаешься?

— Ну, ты знала, но не помнишь. Ты же сказала сегодня о тайне престолонаследия? Так вот, я не сын Хентарии, хоть и зову её матерью. Она заменила мне мать, которую я никогда не знал. Я родился от первой жены отца. Но отец женился на ней по расчету. На этом настаивал мой дед. Так вот, мой отец всегда любил Хентарию. Мать считала это предательством. Она думала, что сможет привязать к себе отца наследником. Ну, мной. Она забеременела, но оказалось, что нынешняя императрица тоже уже беременна. Ну, Егором. — Лекс хмыкнул. — Мать родила меня, а потом покончила с собой. Мы с Гором родились в один день и между нами сильная родственная связь. Потом родилась Лисси. Ей не рассказывали правду. Об этой истории знаем только мы с Гором и родители. Поскольку на тот момент я был законным сыном, то именно я буду наследовать престол империи. Говорят, что мою мать похоронили где-то здесь. Она любила этот сад, поэтому мне неудобно перед ней. Так можно я тебя поцелую?

Я сглотнула и кивнула, нащупала кинжал в складках платья. Лекс осторожно прикоснулся к моим губам. Я занесла кинжал для удара, и… он со звоном стукнулся о камни дорожки. Я упала на колени и зарыдала, закрыв лицо руками.

— Что с тобой? Совушка, милая моя! Моя хорошая! Ну, не плачь. — Лекс сел на колени и притянул меня к себе. Я разрыдалась ещё сильнее. — Милая моя! Ну, не плачь! Посмотри мне в глаза.

Я подняла голову и утонула в его глазах, а слезы все ещё текли по щекам. Принц, придерживая мой подбородок, провел большим пальцем по моей щеке, стирая их.

— Так почему ты плачешь? — Тут я сорвалась.

— Ты можешь больше не притворяться! Я тебе не нужна! Ты меня не любишь и не любил! — Кричала я распаляясь. — Ты хотел, чтобы меня убили! Тебе нужно было мое королевство! Это ты отправил меня в приют! А я… не могу тебя убить! Потому что я… я люблю тебя!

Лекс нежно прижал меня к себе.

— Дурочка! Кто сказал тебе такую чушь?! Я люблю тебя! Больше жизни! Зачем мне твои территории, если у меня в подчинении империя?! И почему ты должна была меня убить?

Я покраснела. Об этом я не думала. Черт! Я ведь его чуть не убила! Слезы снова потекли по щекам.

— Ну, ну! Все позади. — Тихо прошептал мне на ухо Лекс. — Все хорошо. Уже хорошо.

Мы так и сидели на коленях, обнявшись. Принцесса тихо всхлипывала. Я гладил её по волосам и говорил, что все будет хорошо, все наладится, потому что ничего не мог больше сказать. К тому времени, когда примчалась стража Лили начала всхлипывать куда реже.

Солдаты с недоумением переводили взгляд с нас на кинжал, валявшийся рядом.

— Что прикажешь? — Тихонько поинтересовался у меня мой друг — начальник стражи.

— Кинжал возьмите аккуратно, принесите отцу. Вдруг он опознает.

Лили пригрелась в моих объятиях и успокоилась.

— А что случилось то? — Спросил меня друг.

— Если честно — я сам не понял ни черта. — Ответил я. — Если бы дело не касалось Лил, то я бы сказал, что произошло покушение.

— Кто напал?! — Воскликнул страж, оглядываясь по сторонам.

— Я. — Снова всхлипнула Лили.

— Ну, не плачь. Ты опять будешь реветь? Все хорошо. Все отлично. Успокойся. — Я поцеловал начинающую всхлипывать сильнее принцессу. — Норд, не доводи её. — Обратился я к стражу.

— Но её надо арестовать!

— А вот это, — строго сказал я, — не доказано. По-моему, все не так просто, как кажется.

В зале для приемов было прохладно. Я куталась в шаль, которую мне одолжила, стоящая рядом Лисси. Начальник стражи, держа кинжал двумя пальцами за рукоять, шел впереди и неодобрительно на меня поглядывал. Я его понимала. И ещё понимала, какой дурой была, когда попалась на удочку этой Азалианы. Меня грызло чувство вины и запоздалое чувство страха за Лекса. Принц, как будто ничего не произошло, нежно обнимал меня за талию. Я продолжала заниматься самокопанием.

На тронах сидели император и императрица. На подоконнике сидел, болтая ногами, Гор. Вот ему это все казалось забавным. А мне — ни капельки. Я головой потерлась о плечо Лекса. Он ободряюще улыбнулся.

— Так что случилось? — спросил император, когда мы подошли к трону. Он недоуменно посмотрел на Лекса.

Я кратко изложила свой сон. При имени Азалианы побледнели все, кроме Лисси. Принцесса никак не отреагировала и с недоумением посмотрела на Лекса. Наследник был белее снега. Руки у него похолодели. Стражник тоже был подозрительно бледен. Я не понимала абсолютно ничего. Принц крепче притиснул меня к себе.

— Ты ей поверила? — Тихо спросил он. Я кивнула.

— Слишком уж все сложилось гладко. Я ещё не уверена, что это все не просто так, но я верю тебе. Остальным — нет. Даже Марку.

— Дайте мне кинжал. — Тихо произнес Александр. Когда император попытался взять кинжал за острие, я выбила его из рук стражника. При этом Лекс дернулся, как от зубной боли, услышав звон металла о камень. Я его понимаю. Теперь этот звук будет все время напоминать о случившемся.

— Не стоит. — Произнесла я веско. — Разве вы не поняли, что она, скорее всего, чем-то смазала острие? Она же говорила про регенерацию.

Император посмотрел валяющийся на полу кинжал.

— Тот самый. — Повернулся он к Хентарии. Императрица побледнела ещё сильнее. — Норд, вы свободны!

Солдат развернулся и удалился из комнаты.

— Что значит: «Тот самый»? — Нахмурился Лекс.

— Я думаю, что посторонним следует уйти. Не хватало ещё, чтобы кто-то знал наши семейные секреты. — Сказал Александр.

Я намек поняла и развернулась, чтобы покинуть зал. Лекс перехватил меня за талию и удержал рядом с собой.

— Где вы видите посторонних, отец? — Спросил он. Интонация была спокойной, но я знала, что Лекс обращается к императору на «вы» только когда зол. Очень зол.

— Сынок, не надо. — Попыталась Хентария умерить его пыл.

— Правда, не стоит. — Сказала я тихо, развернувшись к Лексу и положив руку ему на грудь. Сделав реверанс, я удалилась.

— Вы оба ваше величие и гордость отправьте туда, где солнышко не светит, и птички не поют! Что вы понимаете! Лили вам жизнь спасла! — Сорвался я. — Вы, императрица, вообще не моя мать и не имеете права мне указывать. И тем более звать меня сыном! Вы, отец, не достойны уважения! У девочки была истерика после покушения! Она слезами обливалась. Вы ничего ей толком не объяснили, не дали понять! Сейчас у меня такое чувство, будто отец собирается убить мою невесту, а родная мать — меня! Да подавитесь моей жизнью! — Я добавил на русском: «Бесите!» и вышел из зала, хлопнув дверью.

Я всхлипнула. Было так больно, когда он сказал, что я ему не мать. За что?! Я растила его как родного, я люблю его, как сына. А он? Стоило лишь коснуться этой Лилианы, как он тут же вспылил. И ведь не факт, что она настоящая! Эта девчонка доведет его до беды!

— Всё в порядке? — Спросил муж, заглядывая мне в глаза. Я кивнула.

— Ребят, вы свободны. — Сказала я детям, ещё всхлипывая. Лисси застыла как вкопанная, все еще пытаясь осмыслить то, что произошло. Ей никто не сказал о том, что произошло. Обычно веселый Гор сейчас был серьезен, как будто направлял полки при главном сражении или решал важную государственную задачу.

— Отведи сестру в комнату. — Обратился Александр к сыну. — И обрисуй ей ситуацию. Кстати можешь рассказать ей про Азалину и Лекса.

Гор кивнул и вышел из комнаты. Даже дети знают не всю историю. Надо завтра поговорить со всеми по отдельности и вместе. И с Лилианой. Даже не знаю, что в ней Лекс нашел. Особенно в такой Лилиане, которой она является теперь.

Пока я шла по коридору, мне вдруг явилось видение. Я ничего не успела разглядеть. Оно промелькнуло слишком быстро. Я в изумлении уставилась на измазанную кровью стену, потом на свою руку. Я бессознательно прокусила палец, видимо слишком привыкла зарисовывать все, что вижу. Вдруг у меня в глазах потемнело. Я потеряла слишком много крови…

Лили без сознания лежала у измазанной чем-то темным стены. Вот черт! Что с ней случилось? Мой взгляд скользнул по стене…

Я ошарашенно уставился на нарисованное кровью послание.

Наше поместье было окружено страшными чудовищами. Чуть ниже было видно, что одна их часть по подземному ходу уже пробралась за стены замка. Чуть левее эти монстры торжествовали, а у их ног лежали трупы всей моей семьи. Мой там тоже был, над ним нагнулась Лили в разодранном платье. Снизу было подписано: «У вас есть час».

Тут я заметил, что у принцессы был прокушен палец, с него капала кровь. Спасибо, любимая, за подсказку. Я нагнулся и поцеловал её в лоб. Потом я подозвал охрану с помощью амулета вязи и попросил их отнести Лили в госпиталь. Сам же я побежал звать родителей. Мне стало наплевать на ссору. Дело касается наших жизней.

Мы с мужем все ещё сидели в зале для приемов. Я молчала. Впрочем, он тоже. Сейчас говорить абсолютно не хотелось.

— Отец! — Крикнул Лекс, вбегая в зал.

— Я думаю, это означает мир? — Спросил у сына Александр, приподнимая бровь.

— Перемирие. — Рыкнул принц, сверкнув глазами.

— Тогда я не желаю даже говорить с тобой! — Крикнул распаляющийся император.

— Ну и умирайте тут! — Закричал он по-русски, горячась. — На нас нападут через час. Помолитесь перед смертью. А я умирать ещё не хочу! Я не хочу, чтобы моя сестра умирала!

Лекс развернулся, собираясь уходить.

— Стой! — Попросила я, испугавшись. — Откуда ты об этом узнал?

— Лили кровью пожертвовала. — Прошипел он сквозь зубы. — Вы пойдете смотреть?

— Да, да. Сейчас. — Заторопилась я, ничего не понимая. — Нужно ещё Гора и Лисси позвать.

— Какая муха укусила Лекса? — спросила Лисси. — Кто такая эта Азалина? Почему Лекс сказал, что мама ему не мать? Что случилось с тем кинжалом? И ещё я так и не поняла, почему Лиана пыталась убить Лешку, ой! Лекса?

— Сейчас я тебе все расскажу. — Начал я.

— Гор, Лисси! Быстрее выйдите в коридор! — Раздался у меня в голове встревоженный голос брата.

— Ты слышала или мне показалось? — Спросил я у сестренки.

— Компост тебе в супчик! Слышала, конечно! Пойдем быстрее! — Закричала она и ринулась вон из комнаты.

Мы перехватили Лику и Горыныча около двери в их комнату. Я, ничего не объясняя, схватил брата за руку и потащил за собой. Он не сопротивлялся, не задавал вопросов.

— Анжелика! Быстрее! — Прикрикнул я на отстающую сестру. Я давно заметил, что мы пользуемся русскими именами, когда волнуемся.

Через пять минут все были в коридоре. Лисси испуганно посмотрела на меня, как только увидела кровь и спросила:

— Это чья?

— У Лианы. — Буркнул я.

— Ох! Её же так много! Лили может умереть от потери крови! — Испугалась мать.

Я был шокирован. С этой стороны я не смотрел на ситуацию.

— Так вы будете смотреть или нет?! — Хрипло спросил я, пытаясь скрыть волнение. Теперь у меня не будет ни одной свободной минутки, чтобы проведать Лили. К тому времени как я освобожусь, её участь уже будет предрешена. Либо она умрет, либо выживет. Если она умрет, то я разделю участь Ромео…

— Ага, а потом она очнется и станет Джульеттой! — Ехидно буркнул Гор. Вот ведь гад! В мою голову лезет! От его ехидства легче не стало.

Все побледнели, увидев последнюю сцену. Только тут я заметил, что на последней картине я не вижу Лисси. Меня словно осенило.

— Отец, если мы отошлем Лисси, то все умрем! — Крикнули мы с Гором одновременно.

— Вы что спятили?! — Крикнул император. — У меня только одна дочь!

Лисси нахмурилась. Я мысленно переслал ей выводы.

— Они правы, папа! Я остаюсь здесь! Тем более я — целитель! Я смогу присмотреть за Лили. — Уверенно объявила сестра.

— Ох! — Выдохнула мать и опала прямо в руки к отцу.

— Ладно. — Буркнул он. — Готовьте замок к обороне…

Все время до нападения мама пролежала в обмороке. Я носился по оборонительной стене и раздавал указания.

— Время течет сквозь пальцы! — Воскликнул Егор. — Точно как песок!

— Как там мать? — Про Лили я предпочитал не спрашивать. Хотя с ней все это время сидела Лисси и делала все возможное, врачи говорили, что Лиана тает на глазах…

— Все ещё не пришла в себя. — Буркнул Гор. Это тоже настораживало. Казалось, что кто-то высасывает из них жизненную силу.

Я ещё раз прошелся по стене, проверяя готовность воинов. Орудия я проверил уже раз по пять, и все же что-то не давало мне покоя. Я обошел замок кругом и заметил брешь в обороне.

— Гор! — Позвал я мысленно. Брат примчался через минуту, рассматривая абсолютно пустой коридор на оборонительной стене.

— У нас больше нет воинов. — Волнуясь, взъерошил волосы Гор.

— Скорее всего, нападение будет с запада. Более вероятно… здесь стену прикроем мы. — Уверенно сказал я.

— Что?! — Удивился отец, проходивший мимо. — Ничего вы без меня не будете защищать!

— Пап, не будь наивным. — Заговорил я на русском. — Нужно чтобы ты остался жив. Без правителя империя умрет. Или её захватит кто-нибудь. Ты хочешь, чтобы умерли все? И ты, и Гор, и я? Или ты хочешь, чтобы империя досталась моей матери с её сынком? Запрись в надежном месте. Вместе с мамой. Желательно подобрать помещение без окон, без подземных и внутризамковых ходов. И возьмите с собой еду и теплых одеял. Кто знает, как долго все это будет длиться… и ещё надо будет как-то, укрепить дверь…

— Ты хочешь нас замуровать? Это может сработать. Только сможете ли вы, потом размуровать нас? — Ехидно спросил император.

— Лекс! — Крикнула Лисси, подбегая ко мне. В её глазах светилось отчаяние. — Лили совсем плоха. Она зовет тебя.

— Черт! Отец, вы сможете держать оборону, если я не приду вовремя?

Император кивнул, ободряюще похлопал меня по плечу. Лисси проводила меня к Лил. Принцесса лежала, глядя невидящими глазами в потолок. Она как будто ослепла. По её щекам текли слезы. Я погладил её по голове.

— Лекс?! — Встрепенулась она.

— Ага. — Больше я не мог ничего сказать. Дыхание сперло, голос получился хриплым. Лили тут же успокоилась и легла ровно.

— Мне в организм попала чужеродная магия. Я теперь смогу наблюдать только видения. И то если выживу. — Она всхлипнула. Её бывшие раньше зелеными радужки становились серыми, почти белыми, прямо на глазах. Она не будет видеть! То есть её сможет обмануть любой, и она не увидит больше солнца, неба. И дождя, наблюдать за которым она так любит…

— И ничего нельзя сделать?! — Спросил я в отчаянии у Лисси. Она печально покачала головой. Я прижал Лили к себе. Она улыбнулась сквозь слезы. — Не бойся. Ты выживешь, а потом снова сможешь видеть! Я обещаю.

— Обещаешь? Правда-правда?! — С какой-то детской надеждой переспросила она.

— Обещаю. — Ответил я, обнимая её ещё крепче, нежно прижимая её к себе. Лили бессильно лежала, облокотившись о моё плечо. Её слезы уж промочили мне всю рубашку.

Вдруг раздался грохот, замок затрясся.

— Мне пора, совенок…

— Не уходи! Мне так страшно одной в темноте. Ты даже не представляешь насколько. — В отчаянии она перешла на шепот.

— Лисси будет с тобой. Правда, ведь, Лисс? — Я повернулся к сестре. Она плакала.

— Конечно. — Лика попыталась сказать это как можно тверже, но её голос все-таки задрожал. Сестра быстро утерла слезы. Она взяла руку Лили и кивнула мне: иди мол. Я поцеловал Лиану в волосы, зная о том, что она не любит поцелуев в лоб и вышел.

На стене творилось что-то непотребное. Карабкались по приставным лестницам монстры. Их сталкивали, воины лили на них горячую смолу. Вокруг все шумело, свистело, гудело и вдобавок ужасно воняло. Кругом были видны мертвые и раненные. На стороне где стояли мой отец и брат обстановка накалялась. Вдруг я заметил, что в отца летит стрела. Я сбил её щитом, висевшим на стене как украшение. Не бросаться же мне под стрелу. Отец мне благодарно кивнул. Я достал из-за спины лук и пристрелил неудачливого стрелка. Хм… каламбур. Брат послал на монстров волну огня. Они корчились от боли, падали на землю. Их было уже не так много с этой стороны. Фуф! Вроде бы справились. Я отвлекся буквально на мгновенье. Лишь бросил один взгляд на дверь.

— Ох! — Раздалось за моей спиной.

Я посмотрел на поле боя. Надвигалась волна монстров. Но это было не самое худшее. Против них вышла Лили в боевой ипостаси…

Я знала, как примерно выглядит моя боевая ипостась со стороны: мое любимое темно-синее с золотыми вставками платье, волосы распущены, их шевелит ветер. Глаза ромбовидные, полностью зеленые. При этом в боевой ипостаси улучшался слух и зрение. Хотя на счет зрения я уже не уверена…

Я шмыгнула носом. Так! Перестать себя жалеть! Это же бой как-никак.

И вот теперь я вышла против монстров с полной уверенностью, что даже если я умру, то хоть как-то помогу нашим. Опять! Мысленно зарычала я. Да сколько ж можно! Это уже саможаление в одном котле с пафосом. Ну вот. Все это значило, друзья: На бой с врагами вышла я.

— Что ты творишь, глупая девчонка?! — Раздался откуда-то со стороны голос Лекса. — Ты же ничего не видишь!

— Зато чувствую. — Ответила я ему. Я и правда чувствовала расположение каждого монстра на поле. И ещё я очень явственно чувствовала, что Лекс стоял левее меня и тоже был в боевой ипостаси. Я как на яву видела его черные крылья, ставшие абсолютно белыми волосы и полностью сапфировыми — ромбовидные глаза. Да, есть родство между таэрхами и совтинити. Он был одет в черную с золотом рубашку и черные брюки. Его белые (теперь) волосы трепал ветер.

— Ладно. А как драться надо ты хоть помнишь?! Мы же с тобой не повторяли этого!

— У нее это на уровне рефлексов. — Послышался голос Егора у меня в голове.

Монстры надвигались.

— Ну, что! Покажем им?! — Улыбнулась принцесса. Она вытащила из синей и золотой частей платья по ленте магии и приготовилась к бою.

— Ну, ладно! Сами напросились. — Рыкнул я, вытаскивая из ножен меч, сотканный из тьмы.

Монстры были уже близко. Они выглядели довольно отвратительно:

Синяя с легким фиолетовым оттенком кожа покрывала почти человеческие тела. Они сочились слизью, оставлявшей за ними след из насквозь прожжённой травы. Эта слизь, по-видимому, действовала как кислота. Вместо ног у них были паучьи лапы. Радужка у них была кроваво-красного цвета. Сквозь кожу были отчетливо видны вены, капилляры и артерии. При этом человеческие по виду головы на их плечах были абсолютно лысыми. Сквозь кожу на голове я видел мозг.

Значит, у этих монстров нет черепа. Это безмерно меня обрадовало. А еще в этот момент я был рад, что Лили не увидит такой гадости.

Мы перебили почти всех монстров. Зрелище было не для слабонервных, я вам скажу. Просто стоит сказать, что крови было много, и она была не красного, а синего цвета. Монстров оставалось всего лишь штук двадцать.

Я разрубал монстров на куски мечом, предварительно накрывшись защитным куполом. Лили тоже держала защитный купол. Она охватывала монстров магическими лентами, вытащенными из платья. Эти ленты прожигали тела насквозь. При этом со стены нам помогали отец и брат. Гор бил магическими зарядами, а отец, не мудрствуя лукаво, расстреливал монстров из арбалетов. Слизь монстров прожигала траву.

Последний монстр пал и тут… случилось что-то невероятное. Лили упала на траву там, где стояла и начала корчиться от боли.

— Ха! Вы думали, что сможете так легко отделаться от меня?! — Раздался женский голос не далеко от меня. Я резко развернулся, выставив меч. За моей спиной стояла фигура в черном плаще.

— Что с ней?! — Буквально прорычал я, приставляя меч к груди этой фигуры.

— Что ты, собираешься мне угрожать?

— А чем ты можешь противостоять мне? — Хмыкнул я. — Защитными амулетами? Или попытаешься сказать, что бить безоружных не хорошо? Не смеши меня! Я за неё любому глотку порву! Зубами. Ясно тебе?! Что с ней и как это можно остановить?!

Фигура продолжала игнорировать мой вопрос.

— Тебя же слишком хорошо воспитывали во дворце. Ты же у нас принц. — В этот момент за спиной вскрикнула Лили. Я увидел, что её глаза наливаются кровью. Зарычал. Громко. Не осознано я использовал частичную трансформацию и теперь у меня появились волчьи клыки.

— Лекс! — Тихо прохрипела Лили. По её лицу стекали капли пота.

— Скажи, что ты хочешь получить, чтобы она осталась жива и снова смогла видеть?! Я все отдам, чтобы она осталась живой и абсолютно здоровой!

— Вот это разговор. — Фигура скинула капюшон, и я увидел… мою настоящую мать. — Ты отдаешь право наследования моему второму сыну, и она будет жить. Но за то, чтобы она осталась здоровой ты отдашь свою жизнь в мои руки. Идет? — Азалина усмехнулась.

— Идет! Что я должен сделать?

— Сначала подпиши договор.

Я тут же подписал протянутую бумагу выданной ручкой, поставив в конце крест. Это сделало бумагу не действительной.

— Что я должен сделать? — Повторил я. К моему превеликому счастью Азалина не посмотрела на подпись и просто свернула договор.

— Убить её.

— Что?! — Я трансформировал руку в волчью лапу.

— Ну, ну! Не горячись! Ты её убиваешь, а я оживляю её. — Все просто.

— Ладно…

Я подошел к Лили, нежно поцеловал её в губы и… бросил на нее останавливающее сердце заклинание. Вот так: просто и безболезненно.

— Хмм… не плохо! — Сказала злодейка за моей спиной.

Я поставил щит на воспоминания Лианы. Бывшая императрица хмыкнула:

— Если ты хочешь, чтобы она все вспомнила, тебе придется снять блок. Клянусь всем, что я имею, что не буду менять ничего в её воспоминаниях.

— Нет. Я не согласен, на такие условия.

Я знал, что за секунду до смерти все воспоминания возвращаются к человеку.

— Хмм. А ты умен не по годам. Ладно, договорились.

И бывшая жена отца оживила Лили, мгновенно испарившись.

Я открыла глаза и увидела Лексиана, склонившегося надо мной.

— Сколько пальцев? — Спросил Лекс, показывая пальцами букву V.

— Два. — Буркнула я, не понимая, зачем этот пенек ходячий показывает два пальца. — Синь, просинь да голубень[7]! Зачем это вообще нужно?

Лекс крепко обнял меня.

— За каким финифифтелем, я тебя спрашиваю, это нужно было?

— Ты ругаешься! — Обрадованно улыбнулся принц.

— Эээ… тебе канарейка в темечко не стукнула? Что это ты так радуешься?

— Ты вернулась! Стоп! А ты последние события помнишь?

— На сколько дней назад? — Деловито поинтересовалась я.

— С того момента как ты пропала.

— Ага, подожди.

Я скинула Лексу воспоминания этих дней, просматривая их сама.

Так, ясно с какого перепугу Лекс обрадовался.

Тайное обучение, побег.

Я пыталась убить Лекса?! А потом ещё и плакала?! Что за дичь?! Мда. Ладно, идем дальше.

Видение, потеря зрения.

Так вот почему Лекс спрашивал такую ерунду!

Бой, жуткая боль, смерть.

Но между этими событиями…

— Ты! Дурак! Зачем ты отказался от права наследования?! Да и ещё и жизнь свою отдал в чужие руки! Пенек ты не дожёванный!

— Я крест после подписи поставил.

— О! Умно! — Улыбнулась я и… заснула.

Я проснулась, но перед тем как открыть глаза я прислушалась к разговору.

— То есть она просто уснула? Даже не в обморок упала или что-то подобное? — Спросил Гор.

— Да. Как будто нажали на кнопку, запускающую спящий режим. — Подтвердил Лекс.

— Интересно. То есть организм решил, что ей нужен отдых и… нажал на такую кнопку?

— Что-то вроде того.

— Кстати, ты знаешь, что через неделю Рэй приедет?

— Зачем? — Удивился Лекс.

— Вообще он собирался помочь, но сейчас он просто осмотрит замок, выслушает наш рассказ о нападении и удостоверится в личности Лили.

— Что?! Ты сказал ему?! Зачем ты посвящаешь его в наши тайны? — Взвился принц. — Он вообще тебе не родственник! Только мне!

— Мне пришлось рассказать ему. Я кратко обрисовал ситуацию. К тому же дополнительный свидетель не помешает. Нам же надо будет как-то объяснить то, что Лили нашлась. Её так долго считали мертвой, что сразу найдутся сомневающиеся. Рэй пустит слух в академии, в которую он направляется по каким-то делам, что Лили жива. Тогда нам будет легче доказать, что Лил — законная наследница престола.

— Ладно. Я признаю логичность твоих выводов… но не признаю их правильность. По-моему чем меньше людей знают об этом — тем лучше. Как только все узнают, что Лили жива, объявится толпа «друзей», которые в принципе не больше чем знакомые из академии или ещё откуда-нибудь. Повалит толпа кавалеров. Никто же не знает, что она обручена. В этой толпе может затеряться любой шпион моей… матери.

— Мне кажется, что ты больше всего боишься толпы женихов. Но ты прав…

Последовала пауза. Я немного приоткрыла один глаз. Принцы стояли у окна и смотрели куда-то вдаль.

— Придумал! — Закричал вдруг Гор. Лекс зашипел на него. Гор сказал уже тише: — Я придумал! Можно просто никому не говорить где она, но пустить сплетни о том, что принцесса королевства Демираклий приедет в академию, чтобы навестить ректора. Там мы сможем поймать шпионов Азалины в ловушку.

— Хм. В принципе идея не плохая. Но тогда нужно проверить все ли Лили помнит, все ли умеет из того, что умела раньше. Нужно торопиться. У нас всего лишь неделя.

— Я готова! — Отозвалась я, потягиваясь.

— Давно подслушиваешь? — Улыбаясь, спросил Лекс.

— Ну, не очень. А это правда, что ты боишься, что меня у тебя отобьют?

Тут Лекс нахмурился, почесал в затылке, а потом серьезно ответил:

— Может быть.

Я рассмеялась. Я так громко и долго хохотала, что парни подумали, что у меня истерика. Они просили меня успокоиться, и от этого я хохотала ещё громче.

— Все ясно. Нервный срыв. — Констатировал Гор.

— Нет, нет. Все в порядке. — Заверила я, стирая слезы с ресниц. — Уф! Давно я так не смеялась! Можно мне переговорить с Лексом с глазу на глаз? — Попросила я Гора. Тот кивнул и вышел.

— Ты, правда, думаешь что меня (хи-хи) у ТЕБЯ (хи-хи) отобьют? Да кому я нафиг сдалась?! Я же не королева красоты, да и наследником станет Марк, а не я. А ты — Ткнула я в принца пальцем. — Ты самый завидный жених империи. Знаешь почему?

— Потому что я будущий император?

— То есть я за тебя из-за этого выхожу? — Удивилась и оскорбилась я.

— Н-нет. — Запнулся он, удивленный таким ходом разговора.

— Ты самый завидный жених, потому что ты: красивый — раз, уверенный в себе — два, недоступный для большинства — три, смелый — четыре. — На этом я закончила, заметив, что он раздувается от гордости. — Не лопни от самомнения, шарик! Выхожу я за тебя не из-за этого.

На этом месте шарик сдулся и поник головой. Не знаю, что он там себе напридумывал, но это надо срочно исправлять.

— В смысле из-за этого тоже. Но в первую очередь из-за другого. — Лекс удивленно посмотрел на меня.

— Из-за чего?

— Да люблю я тебя, дурачок! — Заглянула я ему в глаза. — И поэтому не пойду замуж ни за кого другого.

— Я тоже. — Выдохнул принц.

— Тоже не выйдешь замуж? — Хихикнула я.

— Лил! — Возмутился принц.

— Эй! Вы там наболтались уже? — Высунулась из-за двери голова Гора. — У Лисси интересные новости. Лили, помнишь, ты спрашивала её про зеленую слизь из своих видений? Так вот, Лика узнала что это!

Я встрепенулась, пулей выскочила за дверь и понеслась в помятом платье в комнату Лисси. Мне не терпелось узнать о том, что это такое…

— Вот только она сказала, что меня любит, как уже понеслась куда-то! Бросила меня одного! — Шутливо возмутился я.

— Видно я не вовремя пришел. — Смущенно потер кончик носа Егор. — Но сказанного не воротишь. Пошли быстрее. Мне же тоже интересно, что такого про эту слизь нарыла Лисси.

Мы не спеша шли по коридорам, изредка сворачивали в нужную сторону. Иногда перед нами мелькал край слегка помятого темно-синего платья. В конце концов, мы пришли.

Комната Лисси располагалась в другом крыле поместья. Она была отделана довольно занятно: стены были желтого цвета, на окнах висели зеленоватые полупрозрачные занавески, Пол был деревянным. Кровать была довольно большой, у правой стены стоял компьютерный стол двадцать первого века. На нем стоял салатовый ноутбук. Лисси сидела как раз напротив него.

— Ну, наконец-то вы доползли! Я порылась в интернете (да, я смогла провести сюда интернет из России!) и оказалось, что такой болезни нет. Но в наших архивах я нашла упоминание о ней. Это лронек — вещество, помогающее подчинять людей себе. Вызывает привыкание. При частом его употреблении атрофируется мозг.

— Что-то вроде наркотика, но с другими побочными свойствами. — Отметила Лили. — Именно его применяли, когда отправляли ребят в комнату к читающим.

— Да, — подтвердила сестра, — и это побочное свойство как раз и помогает подчинять себе людей. Я тут подумала, ты случайно не знаешь, кто возглавляет тот приют? — спросила она у Лили.

— Знаю. Второй муж матери Лекса.

— Вот черт! — Воскликнули мы хором.

— Знаете, в чем заключается самое интересное? — Спросила нас Лисси. Мы отрицательно покачали головами. — В том, что противоядие есть только на Земле.

— Вот черт! Я слишком долго там не была! Юля, наверное, уже живет по-своему! — Дело в том, что до того, как меня доставили в приют, вся наша шайка стала жить параллельно в другом мире. Мы решили прожить свою вторую жизнь, начиная с тринадцати лет. Прекрасный возраст, правда? Мы создали себя заново. Сочинили себе прошлое. Добавили особенные черты, предпочтения. Называли нас мы же сами. В России меня зовут Юлиана. По-моему здорово получилось. Лекса зовут Алексей, Лисси — Анжелика, а Егор и Марк решили оставить свои собственные имена.

— Не волнуйся ты так. Все в полном порядке. Юле скоро пятнадцать — она уже способна сама принимать решения. — Заверил меня Лекс.

— Хорошо. Потом мне расскажешь как у неё дела?

— Я сам не знаю. Мы ещё не скоро встретимся.

— Но как же нам тогда найти это лекарство? Кстати что это за противоядие такое?

— Аскорбиновая кислота! — Шокировала всех нас Лисси.

— Ну, тогда это легко! Я уговорю маму купить аскорбинку. — Улыбнулась я.

— Хорошо. Одной упаковки пока хватит. На одного человека надо потратить три аскорбинки. Надо чтобы кровь носом пошла. — Объяснила нам Лисси. — А аскорбиновая кислота для этого — самое лучшее средство. Ещё и на лекарство похожа.

— Хм. Логично. — Согласился с сестрой Лекс. — Но может лучше больным нос разбить?

— Лекс! — Возмутились мы хором.

— Я думаю, что это не займет много времени, но мне надо там ещё дела наладить, так что лучше я пойду сейчас. — Сказала я.

— Ладно, иди. Но…

— Помню, помню: «смерть там — смерть здесь». Я буду осторожной, обещаю. Пока ребята! Крикнула я, опускаясь на стул. Через минуту я вспыхнула красным огнем.

— Вот ведь хулиганка! — Воскликнул я.

— Скажи спасибо она в этот раз ещё на стул села. — Заметил Егор.

— Вот оно: переселение душ[8] — Меланхолично заметил, появляясь в дверях… Рэй!

— Привет Рэй! — Поздоровался я с двоюродным братом. — Гор сказал, что ты только через неделю приедешь.

— Я поторопился. Очень уж интересно было глянуть на Лили. Жаль я так поздно появился: она уже ушла. Или это актриса, нанятая моей теткой?[9].

— Да как ты смеешь?! — Рыкнул я.

— Ты всегда был слишком вспыльчив, когда дело касалось этой девчонки. Ты ведь будущий император, учись быть спокойнее. — Заявил Рэй.

— Помнится мне, что в свое время она и тебе нравилась. — Заметил Егор.

— Хм. Вроде бы. Но я только что от Пророка. Он мне нагадал, что я свою будущую жену встречу в академии! Поэтому я туда и еду.

— Ага, «не хочу учиться, хочу жениться»[10]! — Ехидно процитировал я.

— Вообще-то я ещё преподавать собираюсь и некромантию осваивать.

— А в каком классе она будет учиться, ну, невеста твоя? — поинтересовалась Лисси.

— Не знаю. — Буркнул он.

— Хм. Как же ты будешь с ней шуры-муры заводить, если ты её препод?

— Лисси, успокойся. — Притормозил я её. — Может она не ученица, а преподавательница?

— Хм. Об этом я не подумала. Вполне возможно.

Мы еще долго разговаривали. Потом заявился отец, попросил у меня прощения. Я сказал, что уже давно всех простил и попросил прощенья сам за то что вспылил. Пришлось рассказать Рэю о событиях последних дней.

Я отключила будильник и пошла приводить себя в порядок. Опять в школу! Надоело, честно. Но сначала на улицу — бегать. Время пять. Все нормальные люди еще спят, я же наматываю круги по аллее, расположенной недалеко от дома. Как всегда ко мне пристала очередная песня. Пока я бегала в голове вертелись знакомые строчки песни One Direction: «You don't understand, you don't understand…»[11]

Придя домой залезла в душ, быстренько повторила устные уроки. Уходя я поняла, что мне ужасно хочется аскорбиновой кислоты. Интересно почему?

— Мам! Купи, пожалуйста, аскорбинку. — Крикнула я.

— Хорошо. — Услышала я в ответ и, захватив мусор, вышла из квартиры.

Дом, в котором я живу, пятиэтажный. Я живу на четвертом. Обычно когда я спускаюсь без мусора, то съезжаю по перилам. Сегодня придется переться пешком. Печалька.

До школы я дошла, погруженная в свои фантазии, довольно быстро. Хорошо хоть мусор не забыла выкинуть! Сегодня я пошла в школу в брюках, потому что на улице было холодно. Не морозить же себе ноги!

Первым уроком по расписанию была лит-ра. Уря![12]

— Привет, Юльчик! — Раздался голос у меня за спиной. Я обернулась.

— Привет, Кателок. — обняла я Катю, мою одноклассницу, и сообщила: — У нас сегодня первым литра.

— В каком?

— В 339.

— Лан, пошли. — Сказала Катя и, мы двинулись вверх по лестнице.

Учебный день как всегда прошел быстро. В первые недели учебы нам обычно не задавали так много, как в последующие месяцы. Сегодняшний день не был исключением.

Уроки я сделала довольно быстро и села за компьютер, слушать аудиокнигу. Какую? А не все ли равно?

В общем — обычный спокойный день. Мама принесла-таки мне аскорбинки.

В десять вечера я уже спала. Впрочем, как обычно.

— Ребята! Я достала аскорбинки. — Оповестила я сидевших рядом ребят.

— Здорово! Классно! Молодец! — Послышалось со всех сторон.

— Вот они! — Улыбнулась я, доставая из кармана пачку аскорбинок.

— Лили! Это же здорово! Ты же спасла этим людей!

Я потупилась и пробормотала: — Мне же не сложно было.

Мы все улыбнулись и принялись расспрашивать Лисси о том, как можно избавиться от этой болезни. Мы долго и с восторгом обсуждали план по исцелению людей. Я вместе с Лексом должна была пробраться в приют. Там мы должны были найти первого заболевшего и дать ему три таблетки аскорбиновой кислоты. Потом мы должны были оставаться там и посмотреть на то, как будет протекать лечение. Если мы будем придерживаться плана Лисси, то у нас все получится!

Когда все уже легли спать, я сидел рядом с Лили на кровати. Она так мило спала, подложив ладошку под голову. Лицо ее было абсолютно спокойным. Я же волновался по поводу исполнения плана. Мы решили пойти в приют уже завтра. Если честно я переживал за Лили. Вдруг ей будет неприятно вспоминать о жизни в этом приюте? Она сказала, что все в порядке, но я ей не поверил, если честно. Нужно будет поговорить с ней завтра утром. Я погладил принцессу по волосам, подоткнул ее одеяло со всех сторон. Она начала ворочаться. Я лег на кровать рядом. Она тут же успокоилась, пододвигаясь ближе ко мне. В этот момент я понял, что если кто-то попробует причинить ей вред, то ему долго не жить. Пусть это будет даже моя настоящая мать. Если честно я больше никогда не хотел её видеть.

Я шепнул принцессе: — Я люблю тебя.

Когда она этого не слышит, сказать правду намного легче. Я обнял ее. Она не пошевелилась, только сильнее засопела.

Утром…

Я проснулась рано. Лекс все ещё спал. Я осторожно освободилась от его объятий. Прости, любимый, но я не хочу, чтобы ты попал в это ужасное место. Я ушла в ванную комнату и обрезала себе волосы. Теперь они доходили мне до лопаток. Я магией покрасила их в рыжий, изменила свою внешность до неузнаваемости. Переоделась в черный кожаный костюм.

— Прости. — Шепнула я спящему принцу, забирая из тумбочки аскорбинки. Я вышла из комнаты, прикрыв дверь. Из замка я выбралась по веревочной лестнице. По дороге через лес я встретила закутанную в плащ фигуру. Она сидела возле костра.

— Кто ты? — Спросил мужской голос из капюшона.

— Эмм… Меллина зовут меня. — Назвала я первое имя, пришедшее мне в голову.

— Я Рональд. — Буркнул человек.

Ну, слава Богам! Я уж думала, что Лексиан догадался о моей проделке!

Что здесь делает такая неосторожная путница? Я же ее спиной чувствую!

— Кто ты? — Немного грубовато спросил я.

— Меллина зовут меня. — Скромно сказала она.

— Я Рональд. — Буркнул я. — Ты совсем неосторожно ходишь по этим лесам. Здесь могут быть разбойники.

— Ой! — Не слишком натурально испугалась девушка. Я повернулся к ней. Хм. Странная у нее внешность: волосы короткие, как у мальчишки, почему-то редкого красновато-рыжего цвета, глаза же зеленые. Одета она в черный кожаный костюм. Чем-то она похожа на наемницу.

— Что ты здесь делаешь? — Спросил я.

— Гуляю. — Дерзко тряхнула она головой. Я хмыкнул, не поверив. Надо проверить, не слуга ли она Азалины. Тогда мне придется сдать ее императору.

Я кинул в нее ножами. Она вытащила нить магии из брюк и еще одну из волос. Вторая была каштановой. С помощью нитей она сломала мои ножи. Я оказался сзади и прижал к ее шее меч.

— Не двигайся! — Сказал я ей.

Черт! Как я легко попалась!

— Слушай, я не хочу умирать. — Сказала я. — У меня еще дела есть. Мне еще замуж выйти надо.

— Я бы тебя убил, но все же отведу тебя к императору… хотя нет. Лучше к молодому наследнику.

— Черт! Такой план провалился. — Буркнула я. — Ну, веди.

— И все? Ты не будешь сопротивляться? — Удивился Рональд.

— Зачем? — Пришла моя очередь удивляться. — Просто потом с Лексом вместе пойдем. Какая разница. — И тут я вспомнила кое-что. — Ой! Он же будет злиться за отрезанные и перекрашенные волосы! Черт! Там же ещё Рэй должен приехать! — Взвыла я.

— Кхем. Ты странная какая-то. Но принца я уже вызвал.

— У-у! — Взвыла я. В кустах мелькнул знакомый силуэт белого волка.

— Рон, что-то подозрительное?

— Не что-то, а кто-то. Мне кажется у неё с головой не все в порядке. Чушь какую-то несет.

— Да в полном порядке у меня голова! — Рыкнула я.

— Хм. — Улыбнулся Лекс и начал снимать морок.

Через пять минут раздался злобный рык: — С волосами что сделала?!

— Обрезала. — Шепнула я. — И покрасила.

— У-у! — Взвыл уже принц. — Зачем?! Зачем, а?! Совенок, ты хоть понимаешь, что скоро цвет невозможно будет восстановить?!

— Не-а. — Потупилась я.

Вскоре я уже снова была похожа на саму себя. Волосы, кстати, вернулись к прежней длине.

— Так-то лучше. — Удовлетворенно кивнул Лекс. — Но я обиделся.

— Ну-у! — Расстроилась я. — И где я теперь спать буду?!

— Ох ты! — Раздался за моей спиной ехидный голос Рональда. — Не знал, что у тебя кто-то ночует.

— Да, ночует. Одна любительница сбегать через окна по веревочным лестницам.

— Так ты знал?! — Удивилась я.

— Да. Я смотрел, как ты уходила.

— Ой! Ты вообще спал?! — Забеспокоилась я.

— Нет. Ни минуты.

— Так! Живо обратно в замок и спать! — Злобно посмотрела я на него.

Через пять минут я, в обличии совы, уже летела рядом с белоснежным волком, который весело пофыркивал от моей заботы. Мы двигались вперед все быстрее и быстрее, оставляя за собой ошарашенного Рональда.

Как только мы добрались до замка, Лили заставила меня лечь спать. Я упрямился. В результате уснули мы вместе.

Разбудил нас настойчивый стук в дверь. Лили начала ворочаться, пытаясь глянуть на дверной проем и тем самым запуталась в своем платье.

— Горе ты мое луковое. — Хмыкнул я, магией распутывая ее.

После того как я ее распутал она встала и позевывая поплелась открывать дверь. Я улыбнулся и в одну секунду оказался у двери. Лили обижено надулась и поплелась обратно к кровати. Улегшись поудобнее она снова задремала. Я улыбнулся и открыл дверь. За дверью стояли… Рэй и Марк.

— Лили. — Позвал я принцессу.

— Ходют тут всякие, будют. А я спать хочу! — Буркнуло это чудо с кровати.

— Лили, нам, правда надо поговорить! — Голос Марка звучал встревоженно.

— Братик! — Встрепенулась принцесса. Она открыла один глаз и посмотрела на визитеров. Встретив озабоченный чем-то взгляд брата, принцесса протерла глаза и спросила: — Что-то опять случилось?

— Ещё как случилось. — Буркнул брат. — Нас подменили и заняли наше место на троне.

— Что?! — Встрепенулась я.

— Так, народ, давайте все по порядку. — Попросил Лекс.

В общем, дело было так:

Я приехал домой после встречи с нашедшейся сестренкой… и Лисси… в замке по всему периметру стояла усиленная охрана. Я представился на въезде, но меня только обсмеяли.

— А где же ты был тогда, принц? И где твоя сестра? — Спросил один из стражников и все заржали в голос.

Я удивился, но рассказал о том, как все было. Стражники меня выслушали, но не поверили. Они меня даже за ворота не пустили! Только сказали, что их больше убедили настоящие принц и принцесса.

Вот что рассказал нам Марк.

— Черт! — Ругнулся Лекс. Я нахмурилась, взглянув на него. — Ладно, ладно! — Вскинул он руки. — Не буду ругаться.

Я улыбнулась, но тут же стала серьезной.

— И что нам теперь… — Я запнулась. А потом выругалась. — Черт! Я уже пользуюсь типичными фразами книжных персонажей!

— Это называется клише, солнце. — Поправил меня брат.

— Ну и что? — Обиделась я. — Так все-таки, что будем делать?

Все задумались. Задача и вправду была сложной. Мы не смогли бы просто войти в замок. И тут заговорил Рэй, про которого я успела забыть.

— Я мог бы вам помочь. — Заявил он. — Но вы сначала должны рассказать мне о том, что и где находится в замке. Я тут кое-что придумал.

— Ты уверен, что все продумал? — Уже в который раз спросил Марк.

— Уверен. — В сотый раз заверил его Рэй.

— Ну, что?! Когда идем? — Спросила я, чтобы предотвратить разговор, который в десятый раз шел по кругу и мне уже успел надоесть.

— Завтра. — Отозвался Лекс, сидящий на подоконнике и не участвующий в обсуждении, хотя его роль в операции была одной из ведущих — он должен был следить за тем не появится ли кто на горизонте и обследовать все потайные ходы. Но я-то знала, что он запомнил план замка с первого раза. Все-таки феноменальная память у этого таэрха!

— Почему завтра? — Расстроилась я.

— Ко всему нужно готовиться заранее. Эта операция не исключение. А у меня и так дел много. — Пояснил он, выглядывая из двери. — Например, веревочную лестницу из коридора убирать.

— Издеваешься?! — Полу-утвердительно и очень возмущенно сказала я, глядя на ухмыляющегося демона.

— Угу. — Все ещё ухмыляясь, ответил Лекс. Вот зараза!

— Что между вами произошло? — Удивился Марк.

— Ничего! — Вскричала я ещё до того, как одна зараза таэрхская успела хоть что-то вякнуть.

— Ну ладно. Поверю на слово. — Прищурил глаза Марк.

— А еще, — как будто ничего и не произошло продолжил Лекс. Продолжил резко, без перехода. — Мне еще кое-кому подарок на день рождения готовить.

У меня отвисла челюсть. А потом я собрала глаза и мысли в кучу и…

— Марк? Марк! Марк, прости, пожалуйста! Я забыла! Безбожно забыла! У тебя же завтра день рождения!

— Стоп! Стоп! Стоп! Подождите, я проясню ход своих мыслей. — Поднял руки Рэй. — Если завтра день рождение Марка… кстати сколько исполняется-то?

— Двадцатник. — Ухмыльнулся он.

— Хм. Клево. Поздравляю. То тогда и у Лили тоже день рождения?

У кого?! У меня?!

— А-а… — Вот все, что я смогла сказать.

— То есть Лилиане исполняется двадцать? — Хитро улыбнулся Лекс.

— Я… я не знаю… — Пробормотала я.

Я не стал напоминать принцессе о том обещании, которое она с меня когда-то стребовала. Сейчас это не так важно.

— И поскольку на завтра назначена операция, то я хочу подарить свой презент сегодня. — Улыбнулся я. Из неоткуда появилась коробка, завернутая в подарочную бумагу с бантиком наверху.

— Это что-то важное? — Принцесса как-то напряглась, а руки ее подрагивали то ли от нетерпения, то ли от волнения, ведь я был серьезен как никогда.

— Ну, для меня да… — Неожиданно начал запинаться я. — Я не знаю насколько это важно для тебя… и… ну… в общем…

— Это то, о чем я думаю? — Спросил меня Рэй.

— Опять клише. — Отстраненно заметил Марк, выходя в коридор и высовываясь из окна дабы свернуть лестницу.

— Откуда я знаю, о чем ты думаешь? — Совершенно проигнорировав реплику Марка, заметил я.

— Если это так важно для тебя, — Заметила Лили, — то давай лучше это подаришь завтра. Я не позволю этим бякам (ну, двойникам нашим, то есть) лишать брата и меня праздника. Мы порушим им весь день, и дворец немного покромсаем, а потом устроим праздник в семейном кругу.

— Эм… ну вообще-то. — Замялся я.

— Что, не хочешь кромсать дворец? — Удивилась она. — А я так всегда об этом мечтала! Он такой мрачный…

— Покромсать дворец! Так вот о чем мечтает каждая принцесса в свои двадцать!

— Рэй, — Обратилась она к моему двоюродному брату, — Я же знаю, что ты не настолько ехидный. Об этом мечтает не каждая принцесса! Я же не делаю вот так. — Сказала она. И вдруг надула губки и топнула ножкой с криком: — Хочу покромсать дворец! Я так решила! Хочу-хочу-хочу!

После этого она заливисто и звонко расхохоталась вместе с нами. Успокоившись, она все-таки попросила: — Спрячь подарок, пожалуйста.

Я взмахнул рукой, и коробочка эфектно растворилась в воздухе. И только я, и может быть Рэй, знали, что в коробке были обручальные браслеты…

— Время к обеду. — Заметил Лекс. В ответ на это я только зевнула, прислонившись к его плечу. Лекс хмыкнул и прокомментировал, — Кому-то пора баиньки.

— Угу. — Буркнула я. — Тебе. Это ты всю ночь не спал и потом еще за несносной принцессой по лесам бегал.

— Я могу неделю не спать. — Прозвучал немного сонный голос принца.

— Ну, мы, пожалуй, пойдем. — Хохотнул Рэй.

— Идите. — Милостиво махнула я рукой.

Кажется, я выспался. Наконец-то! Давно так хорошо не спал. Так. Стоп. А где Лили? Раздался скрип приоткрываемой двери.

— Как ты думаешь, он все еще спит? — Спросила у кого-то моя сестра.

— Надеюсь, а то сейчас я получу по кумполу. — Прошептала Лили. Так вот она где!

— Ладно, тогда. Я ухожу, ты типа спишь. Потом я бужу вас и ты типа просыпаешься.

— Договорились. — Хихикнула Лил.

Но как только закрылась дверь, я набросил на нее запирающее заклинание. Я повернулся к наследнице престола королевства Демираклий. Принцесса выглядела… потрясно. Ну, с моей точки зрения. Она же ойкнула, когда я повернулся. Девушка переодевалась: меняла свое любимое синее платье на черный костюм в котором сбежала из замка. Самое интересное для меня заключалось в том, что штаны-то она уже застегнула, а вот рубашку только натягивала. Я наклонил голову, разглядывая Лили.

— Как будто ты меня без рубашки не видел… черт! — Вспомнила она про правило таэрхов[13]. — Получается, я тебе задолжала. Дважды! Вот же… нашел момент, когда поворачиваться.

— Я не против двойняшек. — Заметил я.

— Так! Мы с тобой, кажется, это уже обсуждали! — Грозно заметила принцесса.

И тут сестренка сломала заклинание, наложенное на дверь. Мы застыли: и я, сидя в кресле, и Лили, застегивая рубашку, и Лисси, ошарашенно нас разглядывая.

— Что здесь творится? — Первой разморозилась сестренка.

— Эммм. — Сказала Лили.

— М-да. — Отозвался я.

— Мы беседы светские тут ведем. — Пробормотала Лили.

— Да я вижу. — Хмыкнула Лисси.

Лили быстро застегнула рубашку и предложила:

— Ну, что? Дубль два?

— Неа. Уже не получится. — Сказала Лисси.

— Да уж. Сначала расскажите, что вы делали. — Усмехнулся я.

Оказалось, что вся наша компания собралась вместе, и они подготовили материалы для завтрашней операции. Операция была перенесена на сегодняшний вечер из-за нетерпения Марка и Лили.

— А почему вы не посоветовались со мной? — Напустил я на себя грозный вид.

— Потому что решение было принято единогласно. — Заявил, стоящий в дверях Марк.

— Ой! — Воскликнула Лисси. И тут последовало неожиданное: — Прости! Прости! Я забыла. Братик, можно я сегодня поеду на верховую прогулку?

— Ладно. — Милостиво согласился я. Ну, что ж. Любовь есть любовь.

— Ну и? Ты идешь завтрако-обедо-ужинать? — Спросила я у ухмыляющегося принца.

— А может поговорим? — Как-то нехорошо прищурился Лекс.

— Э! Нет! Пока не поешь, я с тобой не разговариваю!

— Ты прям как моя мама. — Буркнул я.

— Что ты сказал?! — Взвилась принцесса. Её затронула частичная трансформация в боевую ипостась (глаза стали абсолютно зелеными). Ух, как разозлилась!

— Что ты моя, а еще, что ты мама. Ну, в будущем так сказать. Долги надо возвращать. — Улыбнулся я, обнимая вырывающуюся Лили.

Она замерла, задумалась, почесала в затылке и выдала:

— Хрен тебе.

— А зачем мне хрен? — Подколол ее я. — Мне двойняшки нужны… ну, или близнецы, в конце концов.

— Издеваешься… — Недобро так прошипела Лили и начала читать заклинание: — serpento okuloj, rano sango…[14]

Я заткнул ей рот действенным способом:

— fermitaj pordegoj magia fluoj![15]

— Да как ты… — Начала возмущаться Лили, но договорить я ей не дал.

— Я есть хочу. — Улыбнулся я.

— Шагом марш в столовую! — Воскликнуло это самое очаровательное существо в мире. Так приятно когда о тебе заботятся…

Вечером…

— Так, все помнят свои задачи? — Спросил я у нашей серьезной как никогда компании.

— Да, — кивнул Марк.

— Отлично, тогда поехали. — Негромко сказал я, и мы двинулись к приготовленным лошадям.

Компания ехала не полностью: Егор и Лисси оставались в замке. Если у нас все получится, то они приедут чуть позже.

Прошло не так много времени, а мы уже приехали к замку.

— Кто здесь?! — Раздался испуганный юношеский голос и я заметил на стене дрожащий силуэт. Хм, стражник, а боится!

— Мартин? — Удивилась Лили. Так, это что еще за знакомства?!

— Лили?! Но как? И кто тогда в замке? — Удивился парень.

— Долгая история. Может впустишь нас?

— Собираетесь покромсать дворец? — С надеждой спросил он. Так. Где-то я это уже слышал.

— Я хотела. — С тяжким вздохом произнесла она. — Но этот бяка, — кивок на меня, — не разрешил.

— Кто это? — Тем временем спросил я у Марка.

— Мартиниэль? Друг детства. Росли вместе. Как видишь покромсать дворец — их заветная мечта. Но мне-то здесь еще править!

— Ясно. — Я успокоился, но все же не до конца. Если он её хоть пальцем тронет…!

Тем временем разговор между стражником и принцессой закончился. Я услышал скрип открывающихся ворот. Хм, как здорово иметь связи… и друзей.

После того как Мартин впустил нас во дворец компания разделилась: я, Рэй и Марк пошли к парадному входу, а Лекс тенью скользнул в потайной ход.

— Как о вас доложить? — Спросил нас управляющий.

— Скажите, что прибыл принц Рэй Адам Дмитрий Клавиус ан Тарсийский ан Эпэ. — Мне даже стало жалко Рэя. Мало того что имя длиннющее, так еще и фамилия двойная!

— Конечно, подождите здесь.

— Вы можете войти. — Сообщил нам управляющий через несколько минут и распахнул перед нами дверь.

Рэй слегка склонил голову в знак благодарности. Мы с Марком молча проследовали за ним. Нас встретил один из солдат личной охраны моей мамы.

— Следуйте за мной. — Произнес он.

Вскоре мы пришли в тронный зал. Я только рот открыла от открывшейся мне картины. (Слава богам мы были в плащах с капюшонами, надвинутыми на глаза, а на лицах моем и Марка были полумаски.) На троне сидела мама. Если честно говорить, то она выглядела очень усталой и довольно огорченной. А рядом с троном на кресле (ОДНОМ!) сидели мы с Марком. Что?! Мы никогда так не сидели! Я ноги под себя вообще редко подбираю, а Марк терпеть не может виноград, который сейчас его двойник с наслаждением жует. Эх! Лучше надо было им исследовать наш характер, лучше!

— Приветствую вас, ваше высочество. Вы, наверное, прибыли на бал в честь дня рождения наследников. — Констатация факта.

— Да, это так, мадам. Но могу я попросить вас о беседе с глазу на глаз? Обещаю, что мои спутники также не будут присутствовать при нашем разговоре.

Мама замялась. Она явно не хотела конфликта с двоюродным братом наследника империи. Кстати, где Лекс?

— Разумеется, я не откажу вам в такой маленькой просьбе.

Рэй почтительно склонил голову. Я и Марк просто молча вышли из зала вместе с недовольными лженаследниками. Они прислонились к стене не далеко от двери, ведущей в тронный зал, и о чем-то заговорили. Марк пошел прогуляться, а я стала разглядывать картины. И вдруг…

— Что ты здесь делаешь?! — Зло прошипела я.

— Меня тут нет. — Также тихо и зло ответил Лекс.

— Как это нет?! — Тихонько возмутилась я. — Я же тебя вижу! Вон голова, руки, ноги.

— Меня здесь нет! — Прошипел почти невидимый принц, сильнее вжимаясь в стену.

— Ну ладно. Нету, так нету. — Обиделась я.

В этот момент открылась дверь, и из-за нее выглянул Рэй.

— Можете заходить, — усмехнулся он. По-видимому, все прошло хорошо, но он явно что-то задумал.

В этот момент из неоткуда рядом появился Марк. Когда мы заходили в зал, я заметила скользнувшую по стене тень Лекса. Черт! Как он неосторожен!

— Лили. — Позвала мама. Я машинально обернулась. Лжепринцесса не сдвинулась с места. Она продолжала о чем-то болтать с «Марком».

— Хм. — Нахмурилась королева. — Марк, принеси мне воды, пожалуйста. — Мой брат направился в сторону двери. Потом остановился, почесал в затылке и вернулся к нам. Потом достал из воздуха стакан. Потом до него дошло, что что-то не так. Он снова почесал в затылке и сжег стакан.

— Кхем. — Кашлянула я, указывая на расплавленное стекло на полу.

— Упс. — Буркнул он и прикрыл это безобразие плащом.

— Хм. — Снова произнесла мама. И вдруг крикнула: — Марк, почему еще горит свет? Мне кажется, что я слышу чьи-то голоса!

— Черт! — Вскрикнули я, Марк и… Лекс одновременно.

— Мама, вы о чем? — Недоуменно нахмурился лжеМарк. — Мы же не в нашей комнате.

— Приятно… хм, слышать вас снова, принц Лексиан.

— Мне тоже приятно видеть вас, королева Оливия. — Отлепился от стены Лекс.

— У вас есть способность хамелеона? Так вот как вы прятались в комнате моей дочери!

Я покраснела, Марк сдавлено хрюкнул, Лекс вроде как смутился (Я В ШОКЕ!), а Рэй пакостно ухмылялся.

— Мама, что вы такое говорите?! — Возмутился мой двойник. — Я всегда была приличной девушкой!

— А как вы узна… Рэй! Ну, ты и… не при дамах будет сказано! — Возмутился Лекс.

— А я что? Я ничего! — Невинно захлопал глазками Рэй.

— Что здесь происходит? — Недоумевал двойник Марка.

— Ваше разоблачение. — Пояснила я. Они рванулись к двери.

— У меня мастерски выходят запирающие заклинания. — Заметил Лекс. Лженаследники застыли.

— Да ты что? — Ехидно осведомился Марк. — За сколько Лисси его сломала?

— Пять минут. — Буркнул недовольный наследник. — Я тогда торопился!

— Хватит! — Остановила их пререкания мама. — Амелия, Таушен, вы арестованы.

— Амелия?! Как ты могла?!

— Лили, все хорошо. — Обнял меня за плечи Марк (Лекс не имел на это права. (Приличия, черт бы их побрал!))

— Ладно. — Я про себя досчитала до пяти. Вдох, выдох. Спокойно, тихо.

Амелию и ее лучшего друга увели.

— Ну, а теперь всем спать. — Тоном, не терпящим возражений, заявила мама.

Мы молча разбрелись по своим комнатам…

Проснулась я рано, но выспавшейся, что в принципе довольно странно. Я открыла глаза и увидела над головой балдахин бледно-бирюзового цвета. Улыбнулась. Я дома! Села и зарылась ногами в пушистый ковер, прошла к окну, за которым разгорался рассвет.

Тут неожиданно откуда-то сверху в окно мое заглянула растрепанная голова Егора.

— Мадемуазель, — произнес он. — Могу я поздравить вас с днем вашего рождения?

Уже? Да еще и так официально. Ну что ж… Я склонила голову, позволяя ему высказаться.

Он запрыгнул в окно и уселся на подоконнике.

— Ну, поздравляю. — Усмехнулся он. И вдруг достал из неоткуда сверток. — Это тебе.

Я подозрительно глядя на него взяла сверток и развернула. Внутри было платье неимоверной красоты: короткое спереди, но тянущееся длинным шлейфом сзади. Основная часть платья не закрывает плечи, их покрывает кружево, создавая своеобразные короткие рукава. На спине вырез до середины спины. И все это чудо белого цвета. Какая прелесть!

— Спасибо, — задушила я в объятиях друга. Но через секунду отстранилась. — Но у меня же нет подходящих туфель!

Принц рассмеялся и сказал:

— Я рад, что тебе понравилось. Лисси подарит тебе туфли под это платье. Она мне помогала фасон выбирать и как знала, что тебе еще и туфли понадобятся.

— Гор! Ты — золото. — Похвалила я принца.

— Приятно слышать. — Улыбнулся наследник. — Ладно, я пойду. У меня дела еще есть.

И он вышел из комнаты. Уже через дверной проем. И тут же дверь снова распахнулась, впуская Лисси.

— Подруга! Мне жаль, что мой брат такой болтун и уже сказал тебе про мой подарок, но я надеюсь, что он тебя приятно удивит. — Принцесса протянула мне коробку.

— Заранее спасибо. — Улыбнулась я ей, беря коробку. Открыла ее и ахнула. В коробке лежали туфли… нет! ТУФЛИ! Хрустальные! Люди, вы меня слышите?! Хрустальные!!!! Я в шоке!

— Лисси! Спасибо, спасибо, спасибо! — Подпрыгнула от счастья я.

— Вот, блин! Прости, Лили! Я опаздываю. Еще раз с днем рождения. — И она вылетела за дверь.

Через пять минут ко мне постучались.

— Войдите. — Крикнула я.

В комнату торопливо вошла моя двоюродная сестра.

— Ох, Лина[16]! Привет! Я так рада тебя видеть! — Кинулась я навстречу девушке. Мы крепко обнялись. Ангелина сильно изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз. Она стала выше. Глаза стали больше и выразительнее. Их пронзительный фиолетовый цвет стал глубже. Лицо было все таким же бледным. Волосы были собраны в замысловатую прическу. Интересно, она все еще в ссоре с Гором?

— Привет, Лиана! Я принесла тебе подарок. Ну, в общем, с днем рождения. — Она протянула мне маленькую коробочку. В ней лежал белый кружевной веер. Тот самый веер, который я так любила и все время выпрашивала у Ангела!

— Ангел! Спасибо! — Снова обняла я ее.

— Это копия с моего. — Пояснила, мягко улыбаясь, девушка.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо!

— И еще одна вещь. — Мне протянули красивую коробочку. Я осторожно раскрыла ее. Перчатки! Здорово! И тоже белые! Как мне везет сегодня на белый! С чего бы это?! А! У меня же день рождения невесты![17]

Недавно пришедшая Лина тоже стремительно унеслась в неизвестном направлении, а я задумалась. Что-то тут не так! Слишком уж быстро они все смотались! Очень подозрительно, ну, очень!

Так куда они там пошли? Я выглянула за дверь. В конце коридора послышалось шебуршание и шепот: «Быстрей давайте, она уже подозревает…»

Я хмыкнула и нарочито громко закрыла дверь. Значит, они там что-то готовят. Хм. Я надела легкое белое платье, белые босоножки, накинула на плечи белую шаль. Критически оглядела себя в зеркале. Чего-то не хватает. Вдруг за моей спиной послышался шорох. Я резко обернулась. В комнате никого не было, но на подоконнике лежал букет белых гипсофилов и лилий. Как мило. Я подняла цветы с подоконника и на пол белой птицей скользнула записка. Я подняла ее и прочла.

Постскриптум явно написан небрежнее, второпях. Ну, спасибо, братик.

Я вплела пару гипсофилов в волосы, остальной букет просто взяла с собой. Будет чем кого-то бить если что…

— Быстрей давайте, она уже подозревает… — Громко прошептал Гор.

— Я ее сейчас отвлеку. Подарок через окно подарю. — Буркнул Марк после того, как дверь закрылась.

— Ладно, только быстрее. — Одобрил я план Марка. Он тенью скользнул в окно, послышался шелест раскрываемых крыльев. — Все готовы?

Девчонки кивнули и накинули на головы капюшоны.

— Действуем строго по плану. Импровизацию минимизируем. Ясно? — Спросил Гор.

— Да всем уже все понятно. — Буркнула в ответ Лина.

Вот черт! Я забыл, что они с моим братом в ссоре. Они ведь даже расстались из-за того, что Гор так и не сделал ей предложения на её двадцатилетие. Черт! Нам только сцен здесь не хватало.

— Ну, тогда вперед! — Предотвратил я ссору.

Девушки двинулись вперед. Я повернулся к Гору.

— Просто помиритесь! — Шикнул я на него.

— Ладно. — С серьезным видом кивнул он.

— Ну, вот и славно.

Мы поближе пододвинулись к краю стены, чтобы видеть, что произойдет.

— О, Господи! — Вскрикнула Лили, отшатываясь от стоящих перед ней девушек и кидая в них букетом. Его поймала Лина. Хм, символично.

— О, Господи! — Вскричала я, открыв дверь. Ну, кто же так пугает! Стоят тут в проходе два истукана в плащах. Такое чувство, что даже не дышат. Что тут творится-то?! Я промычала: — Эмм. Либо у мене глюки, либо мене тут нифига не понятно!

Обе фигуры переглянулись, хихикнули и посмотрели на меня, синхронно склонив головы.

— Ну, что условия игры по станциям объясните?[18]

— Лили, — Раздалось с другого конца коридора. — Харе наш план портить.

— Ладно, ладно! Буду молчать. — Пробурчала я.

— Ты должна угадать, кто скрывается под этими плащами… — Прозвучал зловещий голос откуда-то сверху. Я подняла голову и увидела мордочку Марка сквозь вентиляционную решетку.

— Ой! — Раздалось оттуда, и Марк скрылся во мраке вентиляции.

— Лили! Тебе задание дали не просто так. — Прошипел кто-то с другого конца коридора.

— Хорошо, хорошо. — Я закрыла глаза и направила потоки энергии к двум фигурам.

— Э-э-э! Без магии! — Возмутился голос из вентиляции.

— Эх! — Печально вздохнула я. И вдруг ко мне в голову закралась одна светлая мыслишка. — Гор! Подойди сюда, пожалуйста.

Ничего не подозревающий наследник вышел из-за угла и подошел ко мне. Руки одной из фигур непроизвольно сжались.

— Так. Лина уже раскрыла свое инкогнито. Гор берешь ее, — подтолкнула я одну из фигур к нему, — и идете мириться. Лисси, тоже можешь снять капюшон.

Лика со вздохом скинула плащ и сожгла его.

— Зря, такая хорошая вещь была. Это ты от Марка понабралась?

— Угумс. — Раздался голос из-за вентиляционной решетки.

Я оглянулась туда, где минуту назад стояли Лина и Гор и усмехнулась. Их там уже не было. Ну, вот и хорошо, а то Лина уже старой девой считается. Хи-хи. Надеюсь, что она его не убьет.

— Ой! — Воскликнула Лисси, отрывая меня от раздумий. — Марк! Тебе же там неудобно! Слезь, пожалуйста.

— Сейчас. Секундочку подождите.

Секундочка растянулась на двадцать минут. Сам Марк вылезти не смог — нога застряла. Через десять минут после начала спасательной операции вернулись Гор и Лина. Вместе. Держась за руки. Значит, все обошлось. Хи-хи. Они тоже помогали нам вытащить Марка. В конце концов, мы его вытянули, помяв вентиляцию. Вдруг из неоткуда появился Лекс и грозно так вопросил:

— Что вы так долго копаетесь? Я уже умереть успел… дважды.

— Эй! А долги мне кому отдавать?! — Возмутилась я. Ой! Что ж я несу-то?!

— Трупу. — Злорадно ухмыльнулся Лекс. У-у-у! Пакостник!

— Эй! Эй! Эй! Ты что издеваешься надо мной?!

— Конечно. А ты что подумала? — Вопросил этот нахал.

— А что за долг? — Поинтересовался Марк.

— Не важно! — Воскликнули мы одновременно.

— Значит что-то личное. — Сказала Ангел. — Это случайно не с.д.[19]?

— Очень близко. — Усмехнулась я.

— Ой-ё! — Одновременно вскричали уже девчонки.

— Что за с.д.? — Повернулся я к Лили.

— Много будешь знать… — Буркнула она.

— Я-то скоро не состарюсь. — Усмехнулся я.

— Хм… — Скептично заметила принцесса королевства Демираклий.

— Лили, прекрати!

— Что прекратить?

— Язвить.

— Я очень постараюсь. — Ответила мне эта нахалка. Это что мстит она мне так?

— Ладно, я не язвить пришел.

— Да что ты? — с деланым удивлением посмотрела на меня Лили.

— Совенок, что с тобой? — Насторожился я.

— Я не знаю Лекс, правда, не знаю. — Испуганно посмотрела она на меня. — У меня просто такое чувство, что должно случиться что-то плохое.

— Все будет хорошо. — Обнял я ее.

— Я знаю. — Улыбнулась принцесса.

— Так, стоп! Я хотел сказать, что нам надо пройти в бальный зал.

— Зачем? — Заинтересованно склонила голову Лили.

— Я не знаю. — Слукавил я. — Ну, что, пойдем?

— Угумс. — Буркнула с неохотой она.

И мы всей толпой двинулись в сторону зала.

— Сюрприз! — Послышалось со всех сторон, как только мы открыли дверь. В зале стояла группа людей, а впереди всех…

— Мама! Папа! — Я кинулась к родителям на шею.

— Доченька, наконец-то ты дома! Мы так соскучились. Мы пытались тебя найти. — Затараторила мама, обнимая меня крепче. — Я вчера не могла тебе сказать — видела, что ты устала.

— Мам, все хорошо. Все позади. Я уже дома. — Подловила себя на том, что использую те же фразы, что и Лекс. Хмм…

Оглянулась на принца. Он стоял, опершись о дверной косяк и улыбался. Я давно не видела, чтобы он так светло, искренне улыбался. Он усмехался, да, улыбался шуткам, но чтобы просто так… это очень редко случалось.

— У нас есть для тебя подарок на твой день рождения. — Заявил отец и отдал мне…

— Это ключи от того о чем я думаю?

— А о чем ты думаешь? — Поинтересовался Марк, подходя сзади.

— Мам, ну хоть ты скажи. — Взмолилась я.

— Это ключи от самой таинственной комнаты в замке.

— А я была права! А я была права! — Запрыгала я. — А, кстати. Спасибо, мам. Спасибо, пап. Марк, вот тебе подарок.

Я протянула брату маленькую, но толстую книжечку. Он недоверчиво приподнял бровь.

— Неужели отдаешь?

— От сердца отрываю. — Грустно вздохнула я.

— И что это? — Насмешливо поинтересовался Лекс откуда-то сзади.

— Дневник Лили. — Улыбнулся Марк.

— Что?! — Воскликнула почти вся наша буйная компания.

— Я записывала туда свои мечты и прочую ерунду. — Покаялась я. — И обещала Марку, что подарю ему дневник, когда все мои мечты исполнятся.

— Исполнились? — Поинтересовался Гор.

— Сам посмотришь. Марк, ты же поделишься с ребятами?

— Сначала сам прочитаю! — С азартом воскликнул Марк.

— Не-не-не! — Постудил его пыл Лекс. — Мы все хотим знать все с самого начала. Так что будешь читать все при нас. И при Лили.

Я только подошла к Лексу, чтобы дать ему подзатыльник, как вдруг из-за спины раздалось:

— А мне почитать дадите?

Выражение лица Лекса тут же с веселого сменилось на грозное. Через секунду я уже стояла за его спиной, а сам он держал в руке меч. Раздался слаженный вскрик.

— Что ты здесь делаешь? — Спокойный четкий вопрос Лексиана. Брр… Это кто же к нам пожаловал? Вот черт!

— А почему ты не рад своему почти родному брату? — Усмехнулся Литар.

Бледную, почти белую кожу оттенял черный костюм. Широкие плечи волевой подбородок. Растрепанные светлые волосы до лопаток и черные полные тьмы и ненависти глаза. Ух! Страшный какой! Он гораздо лучше выглядит в спокойном состоянии. Он тогда не такой растрепанный и глаза у него кофейного цвета.

Он немного похож на Лекса. Но Лекс все равно лучше. У наследника империи характер во сто раз нежнее и он никогда не ударит женщину. Ему воспитание не позволит.

— Не отвечай вопросом на вопрос, Тар. Это не культурно. Тебя что твоя злобная мамочка этому не учила?

— Не смей так говорить о моей матери. — Прорычал мой бывший… почти муж. Как у Лекса нервы не сдают? У них ведь одна мать. Одна злобная, желающая мне и принцу смерти мать.

— Лучше убирался бы ты по добру по здорову. Нас ведь больше. Или ты ослеп? — Продолжал насмехаться над ним наследник империи.

— Я уже ухожу. Только вот получу свое назад.

— А что тебе нужно? — Лекс напрягся еще сильнее. Окна на улицу распахнулись, и в комнате появилась Азалина.

— Власть разумеется. — Она стояла рядом со своим вторым сыном. Ее лицо не выражало никаких эмоций. Ярко красные губы, черные, как и у Литара глаза, длинные золотистые волосы. Черное платье до пола. Оно настолько пропитано магией, что я без труда замечаю ленты магии тьмы. У-у-у! Влипли мы. — И девчонка твоя ему приглянулась.

— Держись от Лили подальше, мама! — Прорычал Лекс.

— Ну, вот теперь я чувствую твою злобу. Признай, что ты один из нас. Твоя сущность скоро раскроется. — Азалина усмехнулась, между ее ладоней вспыхнуло синее пламя.

— Однажды отец сказал мне одну важную мысль. Звучало это примерно так: «Каждый, получивший наследие таэрх сам решает каким он станет. Кровь здесь ни при чем». Лучше вам уйти.

— Мы еще встретимся. — Прошипел Лексу почти брат, и они с матерью растворились в воздухе.

— Кто-нибудь мне объяснит, что это было? — Ошарашено поинтересовался Гор.

— Я же говорила, что случится что-то плохое. — Буркнула я.

— Давайте не будем омрачать праздник мыслями о моей возможно кровожадной натуре. — Усмехнулся Лекс.

Я поежилась. Он никогда раньше не был таким холодным. Почти без эмоциональным. Лекс посмотрел на меня. Поймал мой встревоженный взгляд. Он закрыл глаза. Вокруг него взметнулась тьма. Он тяжело задышал. Все в зале застыли, боясь сказать хоть что-нибудь. Я же не могла этого так оставить. Я чувствовала, как он сгорал, сгорал изнутри от переизбытка негативной энергии. Ему было больно. Я глубоко вдохнула, выдохнула и… вошла во тьму. Тьма сгустилась, окружая меня. Я закусила губу, чтобы не закричать. Я разделяла теперь его боль. Он открыл глаза, вспыхнувшие на мгновение ярко голубым огнем.

— Уходи. — Шепнул он и нахмурился от боли.

— Я не могу позволить тебе сгореть.

От всего окружающего мира нас отделяла тьма. Вдруг она перестала быть такой густой и я почувствовала, что мне больше не причиняет боли его тьма. В голове мелькнула мысль. Что противоположно тьме? Свет. Какая стихия ближе всего к свету? Огонь. Я должна гореть. Гореть огнем. Я закрыла глаза, и вокруг меня взметнулось пламя. Я подошла к принцу в плотную и обняла его за шею, положив голову к нему на грудь. Его руки легли ко мне на талию. Так мы и стояли, обнявшись, когда вдруг огонь и тьма не превратились в два цветка. Огонь в огненную фиалку, а тьма в черную лилию. Лекс осторожно вплел лилию мне в волосы. Я взяла в руки фиалку и сделала из нее колечко, надев его на палец Лексу. Он хмыкнул.

— Вы понимаете, что значит ваше горение?! — Спросила нас… императрица, появившаяся неизвестно откуда. Мы отрицательно покачали головами. — Вы теперь части одного пламени[20]!

— Хм. Занятно. — Заметил Лекс все так же, не отпуская моей талии.

— Это значит, что вы теперь связаны. Навсегда. — Императрица с нажимом произнесла последнее слово.

— Поздравляю вас с таким знаменательным событием. — Произнес Рэй, каким-то чудом оказавшийся около нас с Лексом. — Вот тебе подарок, Лили.

Мне протянули огромную коробку. Я прищурила глаза. Рэй хмыкнул. Я взяла коробку, раскрыла ее и… из нее выглянула мордочка маленькой белой лисички с большими ушами и фиолетовой радужкой.

— Рэй, это же…

— Лисица Фенек. — Подтвердил мое предположение Рэй. — Она еще маленькая.

— Клево, клево, клево! Рэй, спасибо!

Я взяла маленькое чудо в руки. Лисенок смешно зевнул и потерся о мою руку мордочкой.

— У вас до праздника есть еще три часа. Пока можете быть свободны. — Сообщил нам отец.

— Пойдемте комнату откроем!

— Как лисичку-то назовешь? — Спросил меня брат.

— Лима.

— А почему? — Нахмурился он.

— Это значит: лиса — моя.

— А ты уверена, что это девочка? — Вопросил Марк. Тут вмешался Рэй.

— Я уверен. — Мы все засмеялись.

Мы отправились в самую загадочную и полную тайн комнату замка всей компанией: Лина и Гор, Марк и Лисси, Рэй, Лекс и я с маленьким сопящим лисенком на руках. Мой дневник нес в руках Лекс, чтобы у Марка не было соблазна в него заглянуть. Хотя этот, на первый взгляд довольно милый, наследник сам был довольно пристрастен. Мы дошли до входа в одну из башен. Рэй резко дернул дверь на себя и та со скрипом отворилась. Вверх уходила длинная винтовая лестница из белого мрамора. Все почему-то застыли и не решались войти. Я тяжело вздохнула, погладила приоткрывшую один глаз Лиму и начала подниматься наверх.

Вдруг Лекс подхватил меня на руки и понес вверх по лестнице. Сзади послышался дружный смешок. Я потерлась щекой об его белую рубашку. Лима довольно фыркнула и через несколько минут снова спокойно засопела. Лестница показалась мне очень короткой. Когда Лекс поставил меня на ноги, я едва сдержала разочарованный вздох. Честно говоря, я не смотрела на то, как поднимаются мои друзья, наслаждаясь объятиями принца. Каюсь. Грешна. Готова извиниться на свое недостойное поведение. Но это если только меня на таком поведении кто-то поймает!

Пока мы дожидались наверху наших друзей, я разглядывала стены. Они были построены из серого камня и выглядели холодными и массивными. Ребята добирались до нас довольно долго. Они выглядели довольно измотанными, тяжело дышали. Лекс же даже не запыхался, а ведь ему было тяжелее остальных. Горжусь им! Рэй подал мне ключ и оперся о стену башни. Я хмыкнула. Дверь выглядела тяжеленькой: сама из темного дерева, с ручками петлями из какого-то черного метала. Только бы не скрипела! Я вставила ключ в замочную скважину и повернула его. Дверь отворилась с тихим щелчком. Я потянула ее на себя.

Как ни странно дверь только выглядела тяжелой. На самом же деле открыть ее мне не стоило никаких усилий.

Мы всей толпой ввалились в комнату. Все сразу же плюхнулись на пол. Я же осталась стоять. Впрочем, как и Лекс, совершенно спокойно разглядывающий комнату. Я тоже огляделась. Комната выглядела довольно мило: светлые стены и потолок, на окне светлая кремового цвета тюль, на полу — паркет, а на стене… мои фотографии?! Фотографии были сделаны под старину. Я начала их разглядывать. Вот я на цветочном поле сижу в каком-то платье и читаю книгу. Я вспомнила! Меня тогда еще Лекс рисовал! Так, а на следующей что? На второй фотографии я на своем первом балу. Я выгляжу немного неуклюжим и слегка смущенным подростком. На третьей фотографии я сидела на подоконнике. Как раз в тот самый день, когда Марк из армии вернулся и Лекса с собой привез. Дальше следовала фотография, на которой я… нет, мы с принцем горим! Что?! Когда родители успели?! Они что совсем за меня не волновались? Или они сами…

— Марк! Наши родители тоже части одного пламени?! — Поразилась я своему открытию.

— Угумс. — Улыбнулся брат. — Я все думал, когда же до тебя дойдет…

— Ух! — Кинула я в него подушкой, неизвестно откуда взявшейся в моих руках. — Какой негодяй! А подсказать никак?!

Марк словил мою подушку прямо лицом. Все засмеялись, а Лекс просто улыбнулся и обнял меня за талию. Мурр…

Тут оторвал подушку от лица ничего не понимающий брат.

— Как?! Этого быть не может! — Мы все удивленно посмотрели на Марка. Лекс даже бровь недоуменно поднял. Марк ошарашено произнес: — Это комната исполняет желания. Иначе просто быть не может. Откуда тогда у Лили в руке подушка оказалась?!

Все нахмурились, не понимая, как такое могло случиться. Первым подал голос Рэй.

— Чтобы убедиться в этом мы должны провести ряд экспериментов. Для начала, Лили, загадай желание.

Я почесала в затылке и…

— Загадала. — Тут всем на глаза попала спрыгнувшая на пол Лима. Она была розовая!!! Да, да розового цвета! И это было именно то, что я загадала! — Надо же! Исполняется!

Со всех сторон послышался дружный смех. Лима недовольно зыркнула на меня.

— Ладно-ладно! — Буркнула я, возвращая лисе белый цвет. И тут мне пришла в голову идея. — Лима, чем конкретно ты была недовольна?

— Ну, все же смеются! — Послышался немного мурлыкающий мелодичный голос.

Ребята недоуменно переводили взгляды с лисы на меня. А Лекс сказал:

— Одобряю. Желания ты умеешь выбирать. — И так странно при этом улыбнулся.

— Так. — Подал голос Рэй. — Теперь надо проверить, чьи желания она исполняет. Ну, может она только на Лили действует. Сначала загадывает Марк. Как именинник.

Марк нахмурился. Через пару секунд раздалось его восторженное: «Получилось!». У него на коленях оказалась Лисси.

— Эй! — Возмутилась принцесса.

— Так, следующим будет… — Задумался Рэй. — Ладно, пусть будет Гор.

Настала очередь Гора хмуриться. Через пару минут Гор и Лина держались за руки.

— Что ты загадал? — Поинтересовался Марк.

— Чтобы Лина меня окончательно простила. — Усмехнулся он.

— Хитрец. — Легонько пихнула его в бок Ангел.

— Так, теперь я. — Усмехнулся Рэй. — Я загадаю вслух. Пусть у Лекса вырастут усы.

— Эй! — Возмутились мы оба. Как ни странно желание не исполнилось.

— Хм. Интересно. Тогда пусть Лекс… поцелует Лили.

Через пару секунд мы уже увлеченно целовались. Эх! Классное у него желание. Но почему тогда… Я с сожалением разорвала поцелуй, приложила пальчик к губам Лекса. Дождалась утвердительного кивка и спросила у Рэя:

— А почему твое первое желание не исполнилось?

— Правильный вопрос. — Промурлыкала Лима. — Эта комната исполняет только те желания, которые приятны человеку. Если человек, на которого направлено воздействие, не хочет его исполнения, то желание не исполняется.

— Хм. Прям ходячий справочник. — Буркнула смутившаяся Лисси. Хи-хи.

— У меня есть доступ к большинству знаний мира. — Фыркнула Лима. — И отвечу на ваш невысказанный вопрос: любое желание любого человека находящегося в этой комнате исполнится, если оно не противоречит желаниям объекта, на который направленно воздействие.

— Очередь Лекса. — Ухмыляясь, заметил Рэй.

Лекс не хмурился и не чесал в затылке. Он прикрыл глаза и что-то прошептал. Потом открыл глаза и усмехнулся. В ответ на вопросительные взгляды он сказал:

— Потом вам скажу, исполнилось желание или нет.

Вот ведь хитрец!

— Ну, все. Побаловались, а теперь давайте почитаем дневник принцессы! — С энтузиазмом воскликнул, потирающий руки Марк.

Все дружно согласились. Лекс кинул Марку в руки мой дневник. Тот поймал его и азартно улыбнулся. Вот примерное содержание моего дневника с комментариями друзей:

Марк: А почему дату окончания не написала?

Я: Потому что еще не закончила его вести.

Марк: Хм.

Братик, почему ты заблокировал нашу ментальную свя-я-язь?!

Марк: Ты же знаешь, что я дал обещание маме.

Я: Теперь знаю, а тогда не знала!

Марк: Я тоже скучал по тебе.

Я: Что-то я не верю!

Марк: Скучал-скучал.

Лекс: Он правда скучал, Лили. Все время он ждал того дня, когда поедет домой.

Я: Ну, ладно… ТЕБЕ верю.

Марк: Эй! Это не честно!

Рэй: Давайте дальше читать!

Марк: Неправда это!

Я: Хм. Ну, думай как хочешь.

Я: «краснею».

Гор: «фыркает».

Лекс и Лина: «переводят взгляды с меня на Гора».

Гор: Ну, целовались пару раз.

Лина: «отвешивает подзатыльник».

Лекс: «смотрит на Гора, прищурившись».

Я: Он, когда я только вернулась, пытался использовать меня, чтобы вернуть Лину. «Обращаясь к Лексу» Помнишь, разговор о конкуренции заводил?

Лисси: Это когда я сказала, что у них шансы не равны?

Лекс: «смотрит на меня заинтересованно».

Я: «отвешиваю любимому нахалу подзатыльник» да.

Рей: Жаль, меня тогда не было, но, может, все-таки продолжим читать.

Лима: Мурр… и правда, что вы медлите?

Поздоровались мы с ним. Он усмехнулся так ехидненько. Я нахмурилась. Честно хотела ему тогда по… хм… лицу дать!

Егор «удивленно»: За что?

Я: Я рассчитывала на более дружественный прием!

Марк: Лили! Ну, ты и вредина!

Лекс: Один из тех редких случаев, когда я согласен с Марком! Расскажи хотя бы мне!

Я: Ну, хорошо.

Хм. Ожидал услышать все что угодно, но только не рассуждений на тему того, что я… показался ей до ужаса милым, красивым… хм. Самое удивительное, что она созналась в том, что все время пыталась избежать своей симпатии ко мне, потому что… она боялась, что я окажусь таким же, как Гор. На этом моменте я поперхнулся. Так как Лили рассказывала мне все это шепотом, все недоуменно посмотрели на меня.

Тут вмешалась лисичка:

— Ваше время почти на исходе! А вам еще переодеваться на праздник!

— Ой! — Хм. Такого дружного возгласа я еще не слышал.

Я буквально влетела в комнату… через окно, при этом чуть не выбив стекло. Чертыхнулась, вспомнив, что я была в платье. Интересно же я выглядела для людей, над которыми я пролетала? Это был риторический вопрос!

Спрыгнула на пол. Помчалась к шкафу. Открыла двери и затормозила. В смысле, праздник начнется? Бал будет только вечером, а сейчас что? Явно какие-то другие события…

Вдруг кто-то начал скрестись в дверь. Черт! Лима! Как же я могла забыть! Я открыла дверь и впустила в комнату недовольного лисенка. Она устало прочапала мимо меня к кровати.

— Лима! Не надо изображать из себя страдалицу! Я же тебя на руках нес! — Возмутился кто-то от двери. Я обернулась. Это был Лекс.

— Ты специально сюда пришел в тот момент, когда я могла начать переодеваться?! — Я уперла руки в боки. — Я и так в должниках числюсь, а ты меня хочешь вообще по уши в долгах оставить?!

— Может быть… — усмехнулся этот наглец.

— Ах ты! — Запустила я в него балеткой.

Он ловко увернулся. Ухмыляется еще, зараза! Я кинула в него второй балеткой. Несчастная обувка впечаталась в стену как раз за его спиной. Я злобно сверкнула глазами, на то я и сова. Но Лекс не впечатлился. Он оскалился, показывая в мгновение отросшие волчьи клыки. Вот же волчара! Лима вертела головой, смотря то на меня, то на Лекса. Я огляделась по сторонам в поисках того, чем можно еще в него запустить. Не найдя ничего я частично трансформировалась в боевую ипостась и вытащила слабенькую нить магии из платья. Попыталась достать ею принца, но он каким-то образом перехватил мою нить и дернул ее на себя. Не успела я и слова вякнуть, как оказалась прижатой к стене. Лима как-то незаметно покинула поле боя.

— Я выиграл. — Победно усмехнулся наследник империи.

— Нифига! — Гаденько усмехнулась я, пытаясь выскользнуть из-под его руки.

— Да ты что? — Приподнял одну бровь Лекс, придерживая меня за талию. Он бросил на дверь странное заклинание. Она захлопнулась с таким хрустом, что я начала волноваться за ее целостность. Лекс почесал в затылке. — Мда. Перестарался.

Через минуту мы уже целовались, да так увлеченно, что неизвестно до куда бы дошло дело, если бы не раздался стук в дверь.

— Черт. — Оторвался от меня Лекс.

Я покраснела, глядя как он застегивает рубашку. Он смущенно хмыкнул и спустил мое платье до нормального уровня. Мы оба отвернулись друг от друга, смутившись. Стук в дверь повторился. Лекс стоял возле двери, поэтому открывать пошел он. Оказалось, что стучал Рэй.

— Быстрей! Испытания сейчас начнутся! — Поторопил он нас и унесся в неизвестном направлении.

И тут только я вспомнила, что Марка должны будут испытывать на… хм… профпригодность.

Испытание шло довольно долго. В зал нас не пустили. Мы пытались подглядеть через щелочки, замочные скважины, но все было заперто, закрыто и т. д. и т. п. Пытались все, кроме Лекса, который заявил:

— Проходил я эти испытания. Да… занятное было время. Вам и правда не стоит это видеть, а то Марку будет стыдно.

Мы начали пытать принца, донимать его расспросами. В конце концов, он заявил:

— Лили, если я скажу, то ты, когда придет твое время, не пройдешь тест.

Я поникла головой, изображая жутко расстроенную. Гор хмыкнул одновременно с Рэем. Вот ведь козлы!

— Пойду я с Мартином поболтаю. — Заявила беззаботно, исключительно чтобы позлить Лекса.

— Слушай, Лили, — нервно хихикнул Гор, глядя на своего брата — если тебе дорога жизнь того рыжего, то лучше тебе остаться здесь.

Я повернулась к Лексу. Вокруг него начала сгущаться тьма.

— А может тебе сразу Литара пойти поискать? — Поддержал мою игру Рэй, которого явно раздражало молчание Лекса.

— А почему бы нет? — Хмыкнула я.

— Лили, Рэй, пожалуйста. — Рыкнул Гор. Лекс очень странно смотрел на меня. Гор заметил это и буркнул: — все, доигрались.

Лекс резко встал и вышел на улицу. Замок конкретно тряхнуло. Лисси вскрикнула и помчалась за братом. У меня вдруг перехватило дыхание, боль захлестнула меня. На грани сознания я слышала рычание Гора в моей голове:

— Лекс! Если ты умрешь, то и она умрет! Вы теперь связаны!

— Ей плохо? — Взволнованный голос Лекса.

— Все нормально. — Мой тихий хрип.

— Лил! Вот же..! Ты теперь нас слышишь?! Вот… — Ругнулся вслух Гор.

— Не ругайся такими словами, Гор! Особенно при ней. — Тихий рык уже у меня над головой. Марк? Мда.

Сознание, похоже, решило меня покинуть, снова. Сколько можно?!

— Я дурак! Кретин! Идиот! — Костерил я сам себя.

— Лекс, успокойся. Ревность содержит в себе очень много негативной энергии. Ты просто не мог сдержаться. — Пытался хоть как-то успокоить меня Марк.

Теперь он знал странную особенность таэрхов. Когда таэрх (можно сказать демон) чувствует негативные эмоции, то он страдает от них. Но это происходит только с чистокровными таэрхами. Такими как я. От этого так же страдают те, кто связан с ними пламенем, как оказалось.

— Тебе нужно управлять собой. — В который раз повторил мне отец. — Иначе вас обоих разорвет изнутри.

— А если я умру? — Нахмурился я. — Просто умру, как все нормальные люди?

— Не знаю. И проверять это на девочке не хочу! — Рыкнул отец. — Ты мой сын! Наследник престола! Я не дам ни тебе, ни ей рисковать собой!

— Хорошо. — Я прикрыл глаза и тут же почувствовал, что Лили проснулась. Черт! Как же я теперь виноват перед ней!

— Лекс? — Раздался ее слабый голос в моей голове.

— Лили! Ты как?! Все в порядке?! Болит что-нибудь?!

— Нет. — Без зазрения совести соврала она.

— Не ври мне, слышишь? — Строго спросил я.

В голове раздался ее смех. Я почувствовал ее радость, облегчение и… нежность. Она не злится на меня! Я не понимаю, как можно простить такого болвана как я.

— А за что мне на тебя злиться? Это я ведь тебя довела. — Вздохнула Лили.

— Солнце, тебе не за что себя винить!

— Может вы потом решите кто из вас виноват? — Вмешался в мысленный диалог Гор.

— Да! А сейчас принцессе надо поесть! — Поддержал Гора Марк.

— Козлы! Такую романтику порушили! — Буркнула Лил.

Провалялась я до вечера. Гор сказал, что я эмоционально перенапряглась и мне лучше не волноваться. Я заверила его, что все в порядке. Гор только прищурился насмешливо. Пару раз заглядывал Марк в обнимку с Лисси. Один раз забежала Ангелина. Лекса ко мне не пускали. У него сейчас, так же как и у меня, шел период восстановления.

Мы оба лишь возмущенно фыркнули на просьбу парней перекрыть ментальный канал.

— Фигли?! — Возмутилась я.

— С чего это вдруг? — Спокойно спросил Лекс.

— У нас от вас голова болит! — Возмутились парни хором. Мы подло захихикали и отгородились от них — пусть отдыхают.

Пока нам было нечего делать, мы лениво болтали.

— Ты где? — Поинтересовалась у Лекса.

— Около твоей двери. — Фыркнул он.

— Что серьезно?! — Я даже на кровати подпрыгнула.

— Угумс.

— Эй! Что это все к моему любимому словечку прилипли?! — Лекс хмыкнул. — А что ты там делаешь?

— Отдыхаю. — Заглянула в дверь его голова.

— Хи-хи. — Это у меня видимо нервное.

Я села на кровати, поправила подушки. Лекс с размаху плюхнулся рядом. Эх, ну ведь взрослый уже, а ведет себя как маленький.

— То же самое могу сказать о тебе. — Заявил принц.

— Ах ты! — Я попыталась добраться до подушки.

— Ну вот. Я же говорил. — Усмехнулся он. Ух! Злобный, жестокий, не в меру ироничный… милый, славный, добрый, терпеливый, любимый…

— Хм. Вторая часть мне понравилась больше. — Улыбнулся Лекс, разрывая поцелуй.

— Так не честно! Я обиделась! — Отвернулась я от него.

— Эй! Я вам разве разрешал тут вдвоем сидеть?! — В комнату зашел Гор, держа под руку Лину.

— А я тебе разрешала гулять где-то весь день с моей кузиной?! — Возмутилась я. Уж что-что, а свои интересы я отстаивать умею!

— Серьезно? — Удивился Лекс в моей голове.

— Ах ты ж! Ух ты ж! — Попробовала я что-то сказать, но сказать мне ничего не дали Гор и Лина.

— Нет. — Почесал в затылке смущенный (шок!) Гор.

— А? — Удивилась я.

— Не разрешала, вроде… — Гор с Линой потупились.

Мы с Лексом переглянулись и уже хором спросили:

— А?

Лина подняла на меня глаза и улыбнулась.

— Ну, что? Идите, переодевайтесь. Бал скоро начнется. — Как ни в чем ни бывало, сказал Гор.

Мне приглашений не требовалось, и я пулей вылетела… за дверь, а не в окно, помня, что сегодня на мне платье.

Собиралась я довольно долго: сегодня особый день и я должна блистать, к моему величайшему сожалению. Хи-хи. Надела подаренное мне сегодня белое платье, белые перчатки, белые чулочки, хрустальные туфли, волосы собрала в сложную высокую прическу с заплетенными в нее белыми лентами и взяла в руки маленький белый кружевной веер.

— Маркуша! — Издевательски позвала я брата.

— Лил, сколько раз я просил тебя не… — брат вышел из-за угла и завис.

Хм, ну не настолько же. И вообще, мне белый цвет не очень нравится. Марк, на самом деле, тоже выглядел классно: белая рубашка, на половину выпущенная из черных брюк, небрежно расстегнутый воротник и взлохмаченные волосы.

— Одобряю. — Заявила я, закончив осмотр.

— Лил, ты…

— Я, я. Пошли уже.

Белый зал был украшен и полон гостей. Я отстранилась от щелки, в которую был виден весь зал целиком, поправила прическу. Марк взял меня под руку. Я стала серьезной, вздернула подбородок. Марк кивнул церемониймейстеру.

Открылись, закрытые до нашего прихода, двери.

— Их Высочества Лилиана ана Маресса и Марк ан Маррэс.

Всегда завидовала брату. По-моему, мужская форма нашей фамилии звучит гораздо лучше.

Первым делом нашла глазами Лекса. Хи-хи. Завис. Нет, я начинаю думать, что со мной что-то не так. Вроде платье не настолько откровенное… хотя, это же только для двадцать первого века. На мгновение полностью раскрыла веер, что означало полную и безоговорочную любовь. Лекс улыбнулся. Я знала, что эмоции не отражаются на моем лице — годы тренировок.

— Вернулась. Как всегда равнодушная. Холодная как лед. Ей, оказывается, идет белый. Красавица. Пустышка. Гадина. Милашка. Дура. — Послышались шепотки со всех сторон.

Не сказать, чтобы они меня не задевали, но я оставалась холодной и сделано это было с единственной целью: не казаться доступной. Этому я начала учится после приезда Лекса. Ему стоило больших трудов добиться проявлений моих чувств. Он даже начал встречаться с Линой, чтобы позлить меня. Тогда я начала встречаться с Гором, чтобы позлить его. У нас со вторым наследником была взаимовыгодная сделка: Гор хотел получить Лину. Хи-хи. Мы так долго мучились потом. Нас Марк с Лисси спасли тем, что всем глаза на истинные намерения друг друга открыли.

Мы с Марком прошли в центр зала. Первый танец был наш. Потом я буду танцевать с папой, а брат с мамой. Все расступились. Заиграла музыка. Всего лишь венский вальс…

Пока мы с Марком кружились по белому, украшенному снежинками и белыми цветами залу, мы с Марком считали шепотом: раз, два, три. Это было очень важно, потому что танцевать вдвоем у нас никогда не получалось. Не знаю почему. Но в этот раз вроде все обошлось без казусов.

Музыка закончилась. Мы поклонились. Раздались аплодисменты.

— Издеваются? — обратилась я к Марку шепотом.

— Наверное. — Улыбнулся он. Я улыбнулась лишь краешком губ.

Следующий танец был не совсем вальсом. Немного более строгий и официальный вальс назывался валсьон. Не смотря на более мягкое название, на самом деле, он был грубоват. Была в нем какая-то скованность движений.

Далее следовал полонез.

— Вы не откажетесь со мной потанцевать? — Раздался мурлыкающий голос. Я повернулась и увидела старого знакомого. Улыбнулась краешками губ.

— Конечно, Дорофей. — Сказала я, не полностью раскрывая веер и тем самым выражая свое одобрение.

Дорофей, или как я ласково звала его в подростковом возрасте Дурик, был моим одногрупником в академии. Во время танца межу нами завязался разговор.

— Я рад, что ты вернулась. — Заметил Дор, пока я обходила его кругом с уже закрытым веером. — Но ты изменилась, стала холоднее.

На несколько мгновений разговор пришлось прервать, так как теперь между нами оказались остальные пары, а мы шли назад.

— Дурик, это маска. Она нужна, чтобы никто не знал, что я чувствую. — Шепнула я старому знакомому, когда мы вновь оказались в паре.

— Уф. Я уж испугался. — Улыбнулся мне Дор.

— Я не хочу танцевать, давай тихонечко смоемся. — Взглянула я на него.

— Но, Лиана, — удивился Дорофей. — В этом танце должны присутствовать все.

— А я не хочу. — Поджала я губы.

— Придется. — Как-то отстраненно заметил он.

Больше мы с ним не разговаривали. Я не люблю тех, кто не готов нарушать правила. Они порой бывают скучными и занудными. Лекс совсем не такой! К тому же он не стал танцевать с другой девушкой, скрывшись за портьерой.

Следующим танцем была полька «бабочка». Меня пригласил Гор. Я улыбнулась ему. Мы разошлись по разным концам зала, затем сошлись и вприпрыжку двинулись вперед. Меня всегда забавлял этот танец.

— Как у вас с Линой дела продвигаются? — Тихонечко спросила я у него.

— Отлично. — Шепнул Гор и уже нормальным голосом сказал. — Я рад, что вы вернулись, принцесса.

— Я тоже рада этому. — Проронила я.

Весь танец Гор загадочно улыбался.

Дальше шла венгерка, которую я решила не танцевать. Я отошла к стене. Веер оставила закрытым, что означало отрицание. Ну не хочу я танцевать — устала!

Я оглядела зал. Он был полон народа, на стенах висели портреты моей семьи в рамках, Под потолком были подвешены белые бабочки, вырезанные из бумаги, сверкали огни изящных, но довольно громоздких люстр, блестел начищенный паркет, по которому скользили пары, танцуя венгерку.

— Можно с вами поговорить? — Раздался у меня над ухом голос Лексиана. Я тут же сделала холодное лицо, но я открыла и закрыла веер. Я спрашивала этим: «Ты меня любишь?»

— Как раз об этом я и хотел поговорить. — Шепнул он мне.

Я нахмурилась и кивнула. Мы прошли на балкон. Лекс улыбнулся, показывая, что все хорошо и закрыл двери, ведущие в зал, сияющий яркими огнями.

— Лили, я… — он запнулся, — я очень давно знаю тебя и столько же, сколько знаю — люблю. И вот теперь… ты же знаешь, о чем я хочу попросить?! — Возмутился принц.

— Сам выкручивайся. — Я стерла с лица холодность, присела на перила балкона.

— Лили, твое счастье мне дороже моего. Я всей душой твой и не могу сделать тебя несчастной. Я знаю, что мы уже давно помолвлены, но ты не обязана выходить за меня замуж. Поэтому я спрашиваю: ты выйдешь за меня?

Я медленно стерла слезы рукавом.

— Дурак! Идиот! Кретин! — Лекс ошалел. — Да я тебя люблю больше жизни! Конечно, я выйду за тебя! Я же тебе это сто раз уже говорила!

Он нежно притянул меня к себе, я спрятала лицо у него на плече. Мы, может быть, стояли так еще долго, но в двери постучал Рэй. Лекс кивнул. Обручальный браслет с тихим щелчком закрылся на моей руке. Я улыбнулась принцу и… забежала в зал, захлопнув дверь. Через стекло в двери показала ему язык и побежала сквозь толпу танцующих пар, придерживая шлейф. Далеко убежать я не успела (Туфли-то на каблуке!). Лекс развернул меня к себе и поцеловал. Ну, наконец-то! Я овила руками его шею, он обнял меня за талию. Со всех сторон послышались изумленные возгласы. А мне было плевать! Мне же не каждый день делают предложение. Я отстранилась от Лекса, он улыбнулся мне. Подозрительно прищурила глаза. Он сотворил передо мной зеркало. Хм, интересно. Я же розу из волос вытащила. Глянула на руку Лекса. Хм, и у него тоже фиалка на руке. Развеяла зеркало и повернулась к Лексу. Тот отрицательно покачал головой, мол, я тут ни при чем.

Вдруг оркестр замолк, и я увидела фигуру на специально выстроенном помосте. Мы стояли в самом краю зала и поэтому многие гости, не видя нашего поцелуя, продолжали танцевать. Теперь же все без исключения посмотрели на Её Величество.

— Сегодня мы здесь, чтобы отпраздновать два события. — Возвестила мама. — День рождения моих детей и возвращение моей дочери домой.

Я щелкнула пальцами. Мы с Лексом оказались на помосте. Здесь же оказались и Гор с Линой, и Марк с Лисси.

— Мама!

— Мам!

— Тетя!

Я, Марк и Лина воскликнули одновременно. Продолжение у всех было одинаково:

— Скоро у нас свадьба.

Мы все замерли. Переглянулись. Первой отмерла я.

— Так, слушайте мое предложение: свадьбы устраиваем по очереди. Сначала Лина с Гором — они недавно помирились, вдруг опять поссорятся. Потом мы с Лексом, Марк, прости, но я долго ждать не собираюсь! Мне уже двадцать к твоему сведению! А потом Лисси с Марком. У нее все равно день рождения только через месяц.

Всех все устраивало, кроме моей мамы.

— Три свадьбы подряд?! — Мы кивнули. Мама потерла переносицу. — Я согласна, но вот мое условие: разница между свадьбами минимум в две недели.

Мы усиленно закивали головами и испарились с помоста. Все-таки было неудобно стоять у всех на виду.

Бал, как ни странно продолжился спокойно. Никто не казался взбудораженным новостью.

Меня как-то незаметно оттеснила от Лекса толпа его поклонниц. Фи, какие пигалицы! Я поймала умоляющий взгляд принца и продвинулась ближе к толпе. Ну, что, в бой?!

— Что здесь происходит? — Холодно задала вопрос.

Пространство возле меня слегка заледенело. В прямом смысле. Так иногда уже бывало… Ближайшие дамы возмущенно зашипели, пытаясь отодрать подолы от пола. Я хмыкнула и прошла мимо подмороженных девиц. Вслед мне неслись произнесенные шепотом проклятья. Так вам и надо! Нечего покушаться на моего жениха!

— Ваше Императорское Высочество, как вы относитесь к дамам, которые сами приглашают кавалеров на танец?

— Вполне положительно. — Вежливый ответ. Совершенно в духе аристократа: сдержано, четко, лаконично.

— You are wonderful![21] — Улыбнулся Лекс, когда мы кружились по залу в очередном танце.

— Thanks a lot[22]. — Усмехнулась я в ответ.

И тут случилось что-то странное. Мое платье вспыхнуло огнем. Огонь не обжигал меня. Он менял платье! В конце концов, оно стало темно-красным в пол. Плечи оказались полностью оголены, вырез на спине затянулся, а перчатки исчезли. Мы продолжали танцевать, не смотря ни на что. Лекс осторожно придерживал меня за талию. Услышала его мысль: «Красавица». Пнула его по ноге и мысленно ответила: «Льстец». Лекс рассмеялся и только крепче обнял меня за талию. Я улыбнулась. И тут в голове моей родилась идея.

— Давай я всем покажу, что я это точно я. — Шепнула Лексу.

Он кивнул и отошел. Как приятно, когда тебя понимают! Я щелкнула пальцами. Мое платье стало темно-синим с золотым. Эх, так-то лучше! Весь зал зааплодировал. Мы с Лексом шутливо раскланялись. Рубашка принца была темно-синей с золотой окантовкой. Прищурила глаза. Этот наглец задорно подмигнул. Я заметила стоящего в углу зала Рэя. Он создавал белых иллюзорных бабочек, которые, видимо, развлекали его. Я помахала принцу рукой. Рэй ответил мне тем же, потеряв на время контроль над иллюзией. Бабочки, обиженно дрогнув, испарились. Тут на помосте появились две фигуры в плащах. Лекс как-то незаметно смотался. Нахмурилась. Подол платья почему-то волочился по полу. Что случилось? Платье вдруг удлинилось. Ну! Так я не хочу! Так мы не договаривались! Незаметно трансформировала платье в черную рубашку с воротничком-стоечкой и черные джинсы. Гораздо лучше! Занятая «переодеванием» не заметила, как на сцене появилась третья фигура в таком же черном плаще.

— Мы хотим представить вам наше новое изобретение. — Сказал парень (определила по голосу) стоящий в центре. Голос показался мне знакомым. — Это, — он указал на какой-то прибор, — преобразователь воспоминаний или если проще ПВ. Он может сделать из воспоминаний что-то вроде фильма или фотографии. Очень занятная способность, не правда ли? Сейчас мы покажем его в действии, но нам нужен доброволец. Кто из вас решится поучаствовать?

— Можно я? — Раздался голос из зала. На сцену вышла Лисси.

— Да, конечно. Сначала вам нужно успокоить свои мысли и выбрать воспоминание, которое вы готовы открыть всем. — Лисс задумалась.

Через несколько минут девушка сообщила:

— Я готова.

— Отлично, сосредоточьтесь. Положите руку на руку.

Лисси сделала все по инструкции. Чуть выше людей стоящих на сцене показалась картинка. Она была довольно большого размера. На ней слуги бродили по коридорам замка, а среди них сновали два подростка: я и Марк. Ух, проказница!

— Это то, о чем вы думаете? — Кивком указал на картинку парень.

— Да. — Улыбнулась принцесса.

— Благодарим вас. — Лисси присела в реверансе и вернулась в зал. По ее лицу блуждала довольная улыбка. — Теперь мы покажем вам наши воспоминания. Ну, начнем с моих, а вы попробуете догадаться о том, кто я. Договорились?

— Да! — Активно поддержала игру молодежь из зала. Гости постарше присели на скамеечки возле стен. Им казалось неуместным играть вместе с подростками.

— Хорошо, тогда начнем! — Задорно крикнул парень. Он махнул рукой. Музыканты заиграли медленную мелодию.

На вновь появившейся картинке к маме шагала маленькая девочка, лет пяти. Она вдруг оступилась и чуть не упала, но владелец воспоминаний поддержал ее. Девочка смущенно улыбнулась. Девочкой была я!

— Марк! — Крикнула я из зала. Все недоуменно обернулись ко мне. — Марк ан Маррэс!

— Лили, ну так не честно! Могла бы дать другим угадать. — Братец снял капюшон. — Ну, дальше кто? — Обернулся он к остальным.

Вперед выступила вторая фигура.

Парень запел. Я узнала песню! Nickellback «If today was your last day»![23]

— My best friend gave me the best advice…[24]

На картинке я увидела себя сидящую связанной в карете и императора, говорящего со мной.

Это воспоминание Гора, я уверена! Но я не стала кричать, он у нас клево поет. Зал понимал слова песни, я догадалась об этом по тому, что они начали подпевать.

— If today was your last day…[25]

Марк подпевал ему в микрофон. Не удержался? Хи-хи.

— Leave all pictures in the past…[26]

Картинка начала меняться. Теперь на этой же сцене стояли я и Лекс, Марк и Лисси. Под руку кто-то держал Лину.

— Егор ан Тарсийский! — Крикнула большая часть зала. Гор снял капюшон. Зал взорвался аплодисментами.

В центр вышла третья фигура. Зазвучала новая мелодия.

— If I lose myself tonight it will be by your side[27].

Почему сегодня все песни начинаются со слова «если»? Картинки замелькали с непередаваемой быстротой. Вдруг они остановились, и я увидела себя, горящую в красном огне. Вокруг были видны всполохи тьмы.

— If I lose myself tonight it will be you and I…[28]

Я сидела в поле среди цветов и читала книгу, лежащую у меня на коленях.

Потом была я сбегающая через окно по веревочной лестнице. Ух! Козел! Как можно делиться ТАКИМИ воспоминаниями?!

Потом я лазила по крыше. Я отлично помнила то время. Мы тогда были всего лишь друзьями и можно сказать детьми. Лекс рассказывал мне свои идеи. Я тогда охотно делилась с ним своими мыслями. Счастливое время. В прочем, оно еще не закончилось.

Лекс откинул капюшон. Я улыбнулась. Он продолжил петь, уже не показывая никому свои воспоминания. Я подошла к сцене максимально близко. Лекс спрыгнул с помоста и резко оборвал песню. За этим последовал долгий и нежный поцелуй. Зал засвистел, зааплодировал. Я немного смутилась, но не стала разрывать поцелуй.

— Это были воспоминания нашего будущего императора! — Раздался насмешливый голос Марка у меня за спиной.

Весь остальной вечер прошел довольно спокойно. Парни периодически пели. Зал подпевал. Я все-таки спросила у Лекса:

— Как вы сделали так, что весь зал понимал слова песен?

— Это кратковременное заклинание. — Улыбнулся мне принц.

Мы снова танцевали, разговаривали. Гости веселились, смеялись, танцевали, а потом… потом пошел снег. Это такая странная природная традиция: в день моего рождения начинается зима. За пару часов все листья желтеют, опадают, а потом вся территория вокруг замка покрывается снегом…

В какой-то степени это можно считать чем-то символичным. Все гости высыпали на улицу. В зале остались только я и Лекс. Он потянул меня за руку. Мы прошли на балкон. Я смотрела на падающие снежинки, кружащиеся в свете луны, ловила их руками, пыталась разглядеть каждую из них. Луна была яркой как никогда. Она висела в небе большим желтым кругом. Только теперь я заметила, что оказалась вновь в белом платье. Это начинает раздражать! Какого канделябра моя одежда меняется без моего желания?! Я поежилась. Начинало холодать. Я повернулась к принцу.

Он улыбался и смотрел на меня. Смотрел так, как будто хотел запомнить каждую снежинку в моих волосах и каждый блик луны на моем лице.

— Прости. — Опомнился он. — Ты, наверное, замерзла? — Я кивнула. — И время уже позднее. Надо выспаться… Кстати, мое желание исполнилось.

Лекс улыбнулся на прощанье и исчез. А я прошла по путаным коридорам замка до комнаты и легла спать.

— Умирает! Ваше Высочество, умирает! — Ворвался в мою комнату слуга.

— Где?! Кто?! — Не понял спросонья я. А потом сообразил, что это в принципе не важно. — Веди! — Кивнул я слуге и рванул за ним по коридору.

Мы подбежали к комнате. Дверь была настежь распахнута. На пороге стояла Лили и еще несколько посторонних человек. У принцессы в глазах стояли слезы.

— Лили! — Позвал я её. Девушка резко обернулась.

— Лекс, это не я! Хотя бы ты веришь, что это не я?! — Разрыдалась она.

Я подошел к ней и обнял за плечи. Попутно заглянул в дверной проем. Там лежал труп молодой девушки. Это была одна из моих немногочисленных бывших. Она лежала на спине, из уголка губ вытекала какая-то гадость.

— Верю. Я тебе всегда верю. — Шепнул я рыдающей Лили. — Сможешь рассказать о том, что случилось? — Принцесса отрицательно покачала головой.

Я заглянул ей в глаза и увидел все, что видела она.

Принцесса, зевая, плелась по коридору куда-то в сторону кухни. И тут дверь распахнулась и из нее выбежала эта девушка с криком: «Помогите!» Лили не успела даже глазом моргнуть, как девушку затянуло в комнату облако тьмы. За дверью раздались крики и возня. Лили позвала на помощь. Сбежались проснувшиеся обитатели комнат. Когда они открыли дверь, то девушка уже умирала…

— Все хорошо, милая.

— Нет! Они думают, что это я убила ее! Говорят, что из ревности! Но почему мне ревновать, если я и так выйду за тебя?! Они говорят, что я убийца, понимаешь?! Но я здесь ни при чем!

— Вот и посмотрим. — Раздался женский голос у меня за спиной.

— Катя?! — Удивилась принцесса, недоуменно моргая.

— Катринэсс, Ваше Высочество. — Поправила ее незнакомая мне демонесса тоже, как видно, узнавшая мою невесту. — Я из гильдии целителей и некромантов. Меня пригласили провести расследование[29]. Могу я осмотреть труп?

— Да, да, конечно. — Я посторонился, все еще обнимая, Лили. Таэрхэсса понимающе хмыкнула.

Я оглядел ее с головы до ног. Девушка была примерно моего возраста. Бледная кожа, глаза с ярко-алой радужкой, черные волосы до плеч, темно-бордовые губы в тон к платью, при улыбке или усмешке обнажаются кончики острых клыков. Полукровка — сделал вывод я. Довольно редкая смесь: таэрх и вампир.

Девушка присела рядом с трупом, провела над ним рукой, сканируя тело тьмой. Тьма была не такой густой как моя. Конечно, я ведь чистокровный таэрх. Девушка нахмурилась.

— Лронек. — Констатировала она.

Я нахмурился. Что-то знакомое. Вот черт!

— Тащите сюда Лисси. — Скомандовал я.

Через несколько минут сестру привели.

— Если я правильно поняла, то тебе понадобится это. — Лисси протянула мне аскорбинку.

— Спасибо. — Кивнул я ей.

— Что это? — Недовольно нахмурилась детектив.

— Лекарство. — Улыбнулась пришедшая в себя Лили. Наконец-то она успокоилась. Уф! Я уж испугался. — Я сама. — Строго посмотрела она на меня. Я только кивнул.

Принцесса подошла к девушке, приоткрыла ей рот. Покрошила туда таблетку. Налила в рот девушке воды. Она закашлялась и открыла глаза. У нее потекла кровь носом.

— Воды, пожалуйста. — Прохрипела она. Лили подала ей стакан и носовой платок. — Спасибо. — Пострадавшая залпом выпила воду, платком она начала стирать кровь.

— Простите, что я допрашиваю вас в таком состоянии, — Буркнула леди Катринэсс, извиняясь лишь из вежливости, но, в то же время не чувствуя виноватой. — Но мне необходимо знать того, кто пытался вас убить.

— Я не знаю, как ее зовут, но это блондинка с черными глазами. Судя по всему, она таэрх со способностями к некромантии.

— Мама… — еле слышно шепнул я, но Лили услышала.

— Азалина? — Нахмурилась она, произнося это имя одними губами, чтобы никто не услышал. Я лишь кивнул. — Вот же… Тетрагидропиранилциклопентилтетрагидропиридопиридиновые бяки!

— А? — Не понял я.

— Я говорю, что все плохо. — Буркнула Лил.

— А я говорю, что все хорошо. — Улыбнулся я.

— То есть ты сам разберешься? — Наклонила она голову.

— Я должна все знать! — Обиделась детектив.

— Извините, но это конфиденциальная информация. — Вынырнул из неоткуда Гор. Он глянул на меня. — А что это ты в одних брюках?

— Это я на место убийства торопился. Пошли я тебе все расскажу.

— Я не согласна с вами! Мне кажется, что нам понадобится помощь детектива! — Возмутилась Лили.

— Ладно, ладно! — Поднял я руки. — Если ты так считаешь.

В кабинете отца никого не было.

— Заходите. — Махнула рукой я.

Я всегда любила это место. В детстве я и Марк прятались под письменным столом и представляли, что это и есть королевство Демираклий. Марк в то время «правил королевством», а я рисовала. Пристрастие к этому виду искусства проснулось во мне рано. Наверное, поэтому я стремлюсь зарисовать свои видения.

Все уселись на полу учитывая довольно домашнюю обстановку кабинета (и наличие только одного кресла). Только Катринэсс чинно расправила складки платья и опустилась в кресло с видом заправского детектива. Гор, нахмурившись, читал какие-то записи, сделанные на листе. Лекс натянул свитер (Что?! Этот шалопай и свитер?! Вообще не совместимые понятия! Что произошло?!) и сидел теперь что-то наколдовывая. Через несколько минут я почувствовала, что пол потеплел. Благодарно посмотрела на принца. Он как-то странно улыбнулся. Хм… ладно. Лисси устроилась рядом с нами. Почувствовав тепло под хм… мягким местом грозно глянула на брата и прошипела: «Не надо меня опекать!» Что-то странное тут творится… Вслед за нами в комнату влетела Лима. Она неслась с такой скоростью, что ударилась головой о ножку стола. Мы рассмеялись. Лисичка забралась ко мне на колени, и теперь я сидела, почесывая животное за ушком. Лима блаженно щурилась.

— Ребят, дело плохо. — «Обрадовал» нас Гор. — Леди Катринэсс хочет учинить нам допрос с пристрастием. Видите, как смотрит?

Леди детектив (откуда в нашем мире моя одноклассница?!) и правда смотрела на нас с предвкушающей улыбкой. Для завершения зловещего образа не хватало только резиновых перчаток и скальпеля в руках. Брр… Она вдруг как-то посерьезнела.

— Давайте серьезно. Мне нужно знать все события произошедшие до «убийства».

— Леди, считыванием владеете? — Серьезно спросил ее Лекс. Катрин только кивнула. — Отлично. Считаете меня.

— А у вас-то, откуда воспоминания об этом событии? — Недоуменно спросила она.

— Мы с невестой части одного пламени. Это дает возможность узнавать все, что она захочет мне показать. Ещё вопросы?

— Ух ты, как интересно! — Зрачки детектива увеличились от любопытства. Но потом она снова стала серьезной. — Ладно. Давайте.

Лекс подошел к столу и посмотрел демонессе в глаза. Они стояли так минут пять. Вдруг Лекс разорвал зрительный контакт.

— Вы решили считать меня полностью? — На первый взгляд очень спокойный, но на самом деле очень раздраженный вопрос.

— Простите, но в ваших эмоциях легко заблудиться. — Усмехнулась она. — Я все равно не понимаю, зачем вашей матери подставлять вашу любимую…

— Это вы у Азалины и спросите. — Раздраженно буркнул он.

«Любимая»… мурр… как приятно-то!

Лекс резко развернулся и вышел из комнаты. Дверь за ним, не смотря на раздражение, закрылась бесшумно.

— Зачем ты так? — Осуждающе спросила я у Кэт.

— При работе мне не важны чужие эмоции. — Буркнула она, смущенно.

Я вышла из кабинета и пошла искать Лекса. Лима осталась в кабинете, перекочевав на колени к Лисс. Далеко мне идти не пришлось. Принц стоял тут же, облокотившись о стену. Одну ногу он согнул в колене, руки скрестил на груди и смотрел в пустоту. Я почувствовала, что сейчас на меня нахлынут картинки из будущего. На грани восприятия я попросила Лекса:

— Тащи бумагу.

Через несколько секунд передо мной с бешеной скоростью проносились обрывки фраз и каких-то ситуаций.

— Тащи бумагу… — Прошипела Лили.

Я сразу понял что происходит. Достал из пространственного кармана карандаши и бумагу. Лили долго сидела на полу и что-то вырисовывала, чертила, писала. Наконец она громко вдохнула и затрясла уставшей рукой.

— Покажешь? — Присел я рядом с ней. Рисунков было немного.

— Сначала сама посмотрю. — Она облокотилась о стену и взяла в руки стопку своих художеств.

— Ну, пожалуйста! — Я посмотрел ей в глаза с самым жалобным выражением лица на которое только был способен.

Принцесса рассмеялась.

— Никакой у меня силы воли! Ладно, давай смотреть вместе.

Рисунки оказались просты как две копейки. Я увидел нашу свадьбу, потом домик на берегу какого-то озера. Следующий рисунок Лили быстро спрятала в пространственный карман. Я не понял почему, но при этом она покраснела. Потом я спорил с отцом, и была подписана фраза: «Ни в какой приют вы не пойдете! Беременную сестру собрался в опасное место тащить!»

— Так Лисси… — засмущалась принцесса.

— Угу. — Улыбнулся я.

Дальше был рисунок какого-то бала.

— То есть нас ждет спокойное светлое и спокойное будущее? — Улыбнулся я.

— Сомневаюсь. — Нахмурилась Лили, рассматривая следующий рисунок.

Я попытался заглянуть туда, но у меня ничего не получилось…

Что было потом?

Потом была свадьба Лины и Гора. Подготовка к свадьбе проходила сложно: у Лисси были вечные перепады настроения, Марк ухаживал за ней как мог. Лина все время передумывала: то она выходит за Гора замуж, то нет. Гор из-за этого все время нервничал. Лили старалась всех подбодрить. Но, в общем и целом, все и не считая этого было неплохо. Лина на свадьбе выглядела весьма мило и опрятно. Платье было не традиционно белое, а нежно фиолетовое и какое-то легкое, невесомое. Гор, когда ее увидел, в ступор впал. Священнику пришлось задавать вопрос пять раз! Потом до брата, наконец, дошло, что у него что-то спрашивают и Гор ответил «Да». Лина не мялась и не раздумывала и просто на одном дыхании выпалила то же самое слово. Потом был праздник, с которого мы все быстренько смотались по предложению Лили. Оказалось, что она приготовила нам сюрприз. Когда мы перенеслись в нужное место, то оказались на лесной поляне рядом с нашим замком. Здесь же располагалось всегда теплое озеро. На этой территории все еще было лето, поэтому нам пришлось быстро переодевать теплую одежду на приготовленные летние вещички. Мы купались, рассказывали друг другу смешные истории, любовались звездным небом и просто так смеялись до колик.

Потом шла свадьба еще одной пары… нет! Не наша! А Марка с Лисси! И все потому, что брат моей невесты не смог держать себя в руках!

Ну ладно… На свадьбе Лисси была в ярко-голубом платье. Видимо девчонки сговорились и решили наплевать на все традиции. Марк так нежно смотрел на Лисс, что я сразу простил ему все проступки, а Лили тайком стирала платочком слезы. С этого праздника мы тоже сбежали, но уже не к замку, а в столицу! И кто об этом позаботился? Конечно же, Лил! Мы переоделись в крестьянскую одежду, и пошли в трактир. Там мы тоже повеселились от души! Марк спел на сцене пару земных песен про любовь. Потом неожиданно на сцену вышла Лина и произнесла целую речь на тему того как важно любить взаимно и выходить замуж по любви. Лили зачитала стих:

Раздались аплодисменты. Когда она села обратно за стол то, мы внимательно посмотрели на нее.

— Ладно, сознаюсь! Это часть 116 сонета Шекспира! Я надеюсь, что он не обидится…

— Кто? Сонет или Шекспир? — Съязвил Егор.

Мы лишь посмеялись над находчивостью принцессы.

Подходил срок нашей с Лили свадьбы. Наши родители решили устроить бал в честь нашей помолвки, чтобы мы не смогли отвертеться хотябы от торжественного мероприятия. В это время и Марк и Гор были погружены в дела своих королевств. Ах, да! Я забыл! Каждому из нас нашлось королевство. Точнее парням достались королевства, а мне империя. Не справедливо! Марку досталось его родное королевство Демираклий, Гору — королевство Лины. Если честно, уже даже не помню, как оно называется. Рэй, кстати, уехал еще до самой первой свадьбы, просто пожелав нам удачи.

Так вот. За неделю до свадьбы ко мне заявилась ошибка моей бурной молодости. Короче, ко мне в замок пожаловала бывшая кхем… фаворитка. Я спускался со второго этажа, на котором располагалась комната Лили. Мы обсуждали довольно сложный вопрос: стоит ли приглашать на свадьбу Рэя. Потом все же решили, что стоит. Если он занят, то просто не приедет. На лестнице меня перехватил дворецкий.

— Ваше Высочество, к вам явилась какая-то леди и называет себя вашей невестой.

— Э… — Ненадолго завис я. — Сам разберусь, только Лили не говорите, а то моя настоящая невеста испепелит самозванку и даже не поморщится. Зачем нам кровопролитие? — Задал я риторический вопрос.

Я быстро привел свою рубашку, мятую от валяния на полу, в надлежащий вид и спустился вниз. Там я и увидел Ванессу. Да, эта фурия всегда умела появляться не вовремя и делать неправильные выводы. Вот и сейчас она бросилась мне на шею с криком: «Любимый!» Такое зрелище любого смутит. Я быстро нашептал заклинание воздушной преграды. Когда девушка впечаталась в нее я не удержался и хихикнул. Ванесса, недовольно сопя, отлепилась от воздушной стены. Ее малиновые волосы спутались, нос покраснел от удара о воздушную стену, бледно-голубые глаза широко распахнуты. Плащ спустился с правого плеча, обнажая татуировку. Декольте у нее было весьма неприличное. Кхем. Жуть.

— Милый, — Заговорила Ванесса. — Почему ты не сказал, что через неделю состоится бал в честь нашей помолвки?

— Э-э-э… Несс, я тебе уже говорил об этом пять лет назад: между нами ничего не было, и нет! — Я мечтал лишь о том, чтобы сбежать.

— Но я люблю тебя. — Её глаза наполнились слезами. — Я же знаю, что и ты не любишь ту дуру, которую тебе навязали родители.

— Э-э… — протянул я. До меня сегодня все мысли доползали очень медленно. Это она Лили имеет в виду?

— Ваше высочество, вам не стоит туда идти! — Раздался голос дворецкого.

— Слушайте, я иду куда хочу! Можете вы от меня отвязаться?! Я, может быть, есть хочу! — Я выдохнул с облегчением. Сейчас только моя настоящая невеста могла меня спасти. Я махнул рукой, развеивая преграду.

Лили появилась в поле зрения. На ней были земные немного потертые джинсы и синяя футболка с надписью: «I've got soul of an owl»[30]. Волосы она собрала в высокий хвост. Принцесса показала глазами на перила и спросила:

— Поймаешь?

Я только улыбнулся. Девушка хмыкнула и съехала вниз. В последний момент я поймал её.

— Неплохо! — Щелкнула она меня по носу. — Но нужно еще потренироваться. — Вдруг она резко сменила тему разговора. — Я кушать хочу.

— Иди на кухню, только тихо! Не пристало принцессам тырить с кухни бутерброды. — Она благодарно чмокнула меня в щеку и пошла к двери.

— И почему эта девка так бесцеремонна с тобой?! Она могла бы и поприветствовать будущего императора как полагается! Ты же все равно выше неё по статусу, хоть она и принцесса!

Лили затормозила, развернулась, бросила Нессе: «За девку ответишь!» И повернулась ко мне.

— Приветствую вас, властитель нер Тарсийский[31]. — Поклонилась она мне.

— И вам доброе утро, будущая властительница. — Склонил я голову.

— Ладно, прощаю эту… даму за нанесенное мне оскорбление. По крайней мере, ты впервые назвал меня властительницей. — Задорно улыбнулась Лили и скрылась в дверях.

— Видишь, Несс… Я пытался тебе сказать. — Покачал я головой и смотался вслед за Лили.

Она стояла в дверях с независимым видом, и когда я вошел в кухню заговорщицким шепотом спросила: «Бутербродик будешь?» Я с такой же интонацией шепнул: «Давай!»

В остальном неделя прошла спокойно. Бал прошел просто великолепно. В первый раз в жизни я спускался в зал под руку с Лили, ведь она приняла статус моей невесты. Для бала Лил выбрала аквамаринового цвета платье. Оно балансировало на самой грани приличия: длиной немного выше колена, удерживающееся спущенными лямками, довольно глубокий вырез на спине. В прическу вплетена голубая лента.

Все танцы мы танцевали вместе. Никто не мог предъявить претензии к этому.

Поскольку бал проходил в императорском дворце, то слово для открытия бала взял отец.

— Уважаемые гости, — громко заговорил он, — Мы собрались здесь сегодня, чтобы поздравить моего сына с помолвкой. В день его свадьбы у нас, наконец-то, появится новый император, и я смогу уйти на покой. Прошу вас, Ваши Высочества, пройти на сцену.

Лили величественно положила руку мне на локоть. Можно было бы подумать, что она совершенно спокойна, но пальцы ее так крепко впились в мою руку, как будто она думала, что сейчас меня у нее отберут. Когда мы поднялись на сцену, отец вновь заговорил:

— Мой сын сделал правильный выбор невесты. Я полностью одобряю их союз. Мне так же хотелось бы сообщить вам, что не стоит даже пытаться разлучить будущих супругов, ведь они — части одного пламени.

Лили мысленно сказала мне, что нам конец. Я полностью с ней согласился, когда по залу разнесся восхищенный вздох. Теперь нас явно будут расспрашивать о том, как это произошло, а ведь то, что я чистокровный таэрх было известно далеко не всем. По поводу цвета моих волос отец говорил, что у меня нарушенная пигментация. Это было нашим семейным секретом. После нескольких танцев мы просто не выдержали расспросов и сбежали к Лили в замок, где и провели остаток вечера.

После этого бала мы вшестером все же решили пойти в приют. Лисси мы оставили дома под присмотром слуг и отца. Император все же согласился нас отпустить, благо Рэй все-таки приехал на нашу свадьбу, а он один являлся для отца серьезным молодым человеком. Лисси долго возмущалась, но, в конце концов, мы все-таки убедили ее в том, что безопасность ребенка дороже.

Путь в приют был далек от легкого: мы пробирались через леса и болота. Нам приходилось намерено шуметь, чтобы нас заметили слуги мамы. Мы само собой предварительно изменили внешность: Волосы Лины стали зелеными, а сама она стала толще раза в три, глаза сменили цвет на красный; Гор стал рыжим, веснушчатым, жутко худым и высоким, глаза ему сделали голубыми; Рэй стал низким, волосы его стали пепельными, нос приобрел горбинку, глаза мы сделали тусклыми, почти бесцветными. Больше всех изменили меня. Я стал похож на негра с черным ежиком волос и ну ооочень белыми зубами. Глаза сделали желтыми, я стал толстым, но высоким. Изменения моей внешности Лили прокомментировала такими словами: «Теперь я знаю, что я тебя в любом виде узнаю!» Все они долго потешались надо мной. Лили менять внешность не стали. Но для того, чтобы это стало возможным, нам пришлось взять с собой Амелию. Мы не были уверены, что она не предаст нас, но другого выбора у нас не было. Амелия провела нас к приюту самым коротким путем. Она предупредила нас, что нам, скорее всего, попытаются стереть память. Она предложила нам выпить зелье временного забвения, но Лил решительно от него отказалась. Мы решили, что лучше довериться нашей давней подруге, чем предательнице и бывшей шпионке моей матери. Амелия в ответ на наше недоверие только хмыкнула. В приюте нам не пытались стереть память, так как не видели в нас угрозы, а вот в Лили… но она их отговорила какими-то непонятными для нас доводами. В приюте мы провели все оставшееся до нашей свадьбы время. За эту неделю мы успели выяснить очень многое. Например, мы узнали, что Литар живет здесь, что его отец — дракон, что лронек вкалывают почти всем. Еще мы узнали, что в этом приюте наказанным не дают еды, что здесь живут более двадцати тысяч детей разных возрастов. Половина из этих детей — шпионы, четверть — представители знатных родов.

Выбираться из приюта было сложно. Мы шли по каким-то потайным ходам через овраги и леса, избегали открытой местности. В конце концов, мы, уставшие и голодные, добрались до нашего замка.

А потом… потом был самый важный день в моей жизни: моя свадьба.

Я жутко волновался, стоя у алтаря. Вдруг в последний момент она передумала?! А вдруг с ней случилось что-нибудь?! Для меня каждое мгновение казалось вечностью, но, тем не менее, я сохранял на лице спокойное выражение.

И вот, наконец, она пришла. Лили смотрела мне в глаза с твердой уверенностью в том, что все будет хорошо. Она выглядела так убежденно, что я и сам проникся ее спокойствием. Лили прошла уже половину пути, как вдруг ее белое и воздушное платье вспыхнуло. Гости взволновались, а принцесса даже глазом не моргнула. Когда Лили подошла ко мне, ее платье было черным. Оно было гораздо пышнее первоначального белого, за ней струился шлейф с вышитым красным орнаментом, платье было без лямок и рукавов, красная шнуровка шла спереди. Тем не менее, платье выглядело вполне прилично. В волосы девушки были вплетены красные лилии, а в руках у нее был букет из тех же цветов.

— Я надеюсь, что это не слишком вызывающе… — шепнула мне она. Я подобрал челюсть с пола и тщательно протер ее рукавом (в переносном смысле, конечно).

— Нет. — Улыбнулся я, меняя цвет рубашки на красный.

Церемония прошла торжественно, как всегда. Нам на головы надели короны. Лили, как мне показалось, усмехнулась.

Тут раздался голос откуда-то с неба:

— Ну, что, дети мои? Чего вы хотите в подарок на свою свадьбу?

— Я хочу еще одну ипостась! Хочу ипостась волчицы! — Выпалила Лил.

— Хорошо. — Мне почудилась улыбка в этом голосе. — А ты что хочешь?

— Мне можно тоже еще одну ипостась?

— Совы? — Усмехнулся голос. Я кивнул. — А вам не сильно много будет? — Мы с улыбками покачали головами. — Ладно. Благословляю ваш брак, дети мои.

С этого праздника мы, конечно, тоже сбежали. На этот раз только вдвоем…

Я потянулась в кровати. Выспаться мне сегодня не удалось… солнце светило прямо мне в лицо через распахнутые шторы загородного замка на краю леса. Рядом с замком располагалось озеро, которое я приметила еще вчера. Я села, придерживая одеяло. Мужа в постели не оказалось. И где же этот император новоявленный?! Я обежала глазами комнату и приманила из открытого шкафа легкое зеленое платье и другие необходимые мне предметы гардероба. Закутавшись в теплое одеяло, побрела в ванную комнату. Сзади раздался разочарованный вздох.

— Я просто знала, что ты здесь. — Буркнула я властителю империи синей звезды. Раздался еще один печальный вздох. — Даже не пытайся меня разжалобить, таэрх хитро…наглый.

Лекс хмыкнул и, судя по звукам, уселся на кровати. Я заперлась в ванной и быстренько провела все утренние процедуры, начиная с душа и заканчивая чисткой зубов. Когда я оделась и вышла из душа, императора в комнате уже не было. Я улыбнулась своему отражению, которое также дружелюбно оскалилось мне в ответ, и почапала на запах еды. На столе обнаружила чашку горячего шоколада и мужа блаженно попивающего кофе.

— А кушать? — Сделала я щенячьи глазки.

— По утрам кушать вредно. — Нагло заявил этот тип.

— Ты подданных тоже голодом морить будешь?! — Возмутилась я.

— Не-а. А тебе нельзя по утрам много есть.

— Я обиделась! — Безапелляционно заявила я.

— Лил, а, Лил. — Тут же начал Лекс. — Ну, я же для тебя стараюсь.

— Что-то тут неладно. — Заметила я.

— Угумс! — Радостно отозвался этот злодей.

— Я ведь тебе еще отомщу! Ух, как отомщу!

— За что? — Возмутился Лекс, доставая из неоткуда бутерброд.

В загородном замке мы провели положенный месяц, а потом вернулись в столицу и занялись выполнением обязанностей императора и императрицы. Но были дни, когда мы вспоминали старые забавы и отправлялись навстречу приключениям. Мы катались на лошадях, побывали пару раз на Земле, просто валялись на лугу и читали книги. Лекс рисовал. Очень часто на его картинах была изображена сова, а иногда где-то в зарослях мелькала волчица.

Так проходили наши дни. Мы не переставали жить настоящей жизнью, но и не забрасывали наши прямые обязанности: Лекс управлял империей и заставлял меня тоже учиться этому. Однажды между нами состоялся разговор, которого я так боялась.

— Лил?

— М?

— А что было в последнем видении, которое ты спрятала от меня тогда. Ну, еще до свадьбы.

— Я… я видела… ты…

— Ну?

— Ты умер. — Выдохнула новоявленная жена (я то есть). — Я не хотела тебе говорить.

— Примерно о чем-то таком я и подумал. — Усмехнулся он.

— Что ты смеешься?! — Возмутилась я такой его реакции.

— Я хочу, чтобы ты знала, — заглянул мне в глаза муж, — я не умру, пока ты жива. Если же я все же «умру», - показал он пальцами кавычки, — то управление империей оставлю тебе. Я уже составил завещание.

— Зачем?! Почему?! Я не хочу так!

— Лили, пойми. Я не хочу, чтобы власть захватил Литар, а у моего брата не будет достаточно времени, чтобы защитить ее. Лина же беременна, а Лисси скоро родит… кстати! А наша очередь когда?! Вот во всем-то я последний! И женился последним, и наследники у нас появятся последними…

— Зато ты сам родился раньше всех нас! — Засмеялась я.

В остальном наша жизнь была бы прекрасной и, можно сказать почти беззаботной, если бы не…

— Лекс, тебе обязательно туда ехать? — В очередной раз спросила императрица у своего мужа.

— Лил, я же тебе уже говорил! Не волнуйся, с тобой Гор останется. Он поживет здесь вместе с Линой до моего возвращения. Если нужно будет что-нибудь решить в управлении империей, я думаю, ты сама разберешься. Ты же девушка умная. — Император невесомо коснулся губами ее щеки.

Император и императрица вышли во двор. Начинало теплеть, снег уже немного подтаял, и по дорогам струились ручейки. Деревья не качались, ветра не было, ярко светило солнце, где-то вдалеке щебетали птицы. Все говорило о скором приходе весны. Маги, не смотря ни на что, обещали заморозки.

— Лекс, это ведь не лучшая погода для военных действий. — Глаза императрицы наполнились слезами.

— Совушка ты моя, любимая моя властительница. — Лексиан крепко обнял жену. — Запомни, я всегда буду рядом с тобой. Я вернусь, я тебе обещаю.

— Ты не можешь обещать… — всхлипнула Лили.

— Я хоть когда-нибудь обещал тебе то, что не мог исполнить?

— Нет, но я уверена, что это происки Литара! Как только он приехал сразу же начались неприятности! Он пытался уговорить меня уйти от тебя. Когда я ему отказала он сказал… сказал…

— Что сказал этот кактус недорезанный? — Совершенно спокойно спросил Лекс. Лили нервно хихикнула.

— Он сказал, что сделает так, что тебя потеряют и даже тела твоего не найдут.

— Ты кому веришь мне или ему? — Склонил голову набок властитель.

— Тебе. Но он был так серьезен, что я не могла не поверить и ему.

— Лил, все в порядке. Я вернусь. Я тебе обещаю, слышишь?

Лилиана кивнула Лексу. Он вскочил на коня, крикнул: «Не верь всяким кактусам!» и отряд во главе с Лексианом скрылся за ближайшим поворотом.

— Вот мы и одни. — Раздалось шипение сзади Лилианы. Девушка резко обернулась и увидела за своей спиной Литара.

— Я никогда не буду принадлежать кому-то, кроме Лексиана. — Вздернула подбородок она.

— Это мы еще посмотрим — усмехнулся кровный брат императора.

— Лили! Лил! — Выбежал во двор встревоженный Егор. — Лина рожает!

Роды прошли спокойно. Ребенок родился здоровым и веселым. Вопреки предсказаниям врачей-магов родился мальчик. Ангелина настояла на том, чтобы мальчика назвали Земным именем. Было выбрано имя Трофим.

После этого на пару недель приезжали Марк с Ликасси. Они взяли с собой дочь — пятимесячную Нирабэль. Лилиана была рада приезду брата, как, в прочем, и ее двоюродная сестра.

Императрица, перебирая бумаги в кабинете мужа, в очередной раз подивилась тому, как быстро летит время. Со свадьбы Лили и Лекса прошло уже довольно много времени. Они были так счастливы! Они столько пережили с момента их знакомства, что даже заикнуться страшно: сначала они просто ссорились и мирились, потом появился Литар, и её увезли в приют, потом она сбежала, но оказалось, что даже на этом все не закончилось. Сколько они пережили покушений на них до и после их свадьбы, я не отважусь даже посчитать! Но и на этом заговорщики не остановились! Тут снова появляется этот, как выражается Лекс, «кактус недорезанный» и император отправляется на какие-то военные действия!

Лилиана даже не думала, что перед ней снова стоял выбор, и, отпустив Лекса, она начала двигаться по очень скользкой и узкой дорожке. Её судьба тяжела. Я не пожелаю такой никому. И дело ведь не только в том, что обязанности императрицы тяжелы и, порой, опасны для жизни. Ей предстоит пережить так много, испытать столько боли. Но в то же время, какая же это жизнь без приключений?!

Впрочем, это был ее выбор…

Она беспокойно прожила месяц, но Лексиан все еще не возвращался. В письмах он писал жене, что с ним все в порядке и что он каждый день мечтает о том, чтобы вернуться домой. Но в один день от него пришло письмо такого содержания:

Лили начала переживать. Она костерила себя за то, что отпустила мужа, волновалась за него. А еще она боялась. Лилиана все больше уверялась, что Литар был серьезен, когда угрожал ей. Но, несмотря на все волнение, ее письмо было пропитано любовью и умиротворением.

Несмотря на веру всей нашей компании в лучшее вскоре с театра военных действий пришло письмо такого содержания:

Делать было нечего. Тем более что сам Марк от чего-то очень хотел попасть на фронт. Через несколько дней к императрице пришел Литар.

— Теперь ты веришь в то, что мои угрозы вполне обоснованы?

— Я верю в то, что мои родные скоро вернутся из этого ужасного места.

— Да ты что? — Усмехнулся Литар. Лилиана лишь гордо подняла голову. — Ты ведь не можешь против меня ничего учинить. Да и нет никакой гарантии, что твои родные вернутся живыми. Я спрашиваю тебя в очередной раз: станешь ли ты моей женой? В этом случае ты сможешь спасти хотя бы брата.

— Ни за что!

— Тогда пеняй на себя…

Девушка испугалась. Она переживала, но продолжала выполнять свои обязанности. Через несколько дней страх императрицы усилился, потому что пришло письмо от Марка:

Но ответить на это письмо Лилиана не успела. Буквально через несколько дней ей пришло письмо, которое изменило все…

Бедная Лилиана! В тот момент, когда она прочла это письмо, сердце ее чуть не остановилось. Она вдруг почувствовала пустоту вместо сердца. Боль разрывала ее на части. Боль от потери одних из самых важных людей в ее жизни: ее брата, который всю жизнь был рядом с ней, который помогал и поддерживал в трудные моменты и того, кто забрал ее сердце. Он так бессовестно выкрал это хрупкое сердечко, что у нее тогда даже не хватило сил возмутится. Теперь же она поняла, что в ее груди сердца больше нет, что он забрал его с собой и больше не будет шанса вернуть себе его. Она осознала со всей четкостью пустоту внутри себя. Девушка упала на колени и схватилась за голову. Она закричала. Закричала от всепоглощающей и душераздирающей боли. Она рыдала. Ей казалось, что в этом мире не было никого кроме нее. Природа за окном будто затихла, позволяя девушке выплакаться…

Через несколько дней в комнату Императрицы вошел Литар.

— Теперь ты станешь моей женой? Или мне убить еще и Егора, чтобы убедить тебя?

— Я все решила. Я согласна на все твои условия. — Тихим и почти безжизненным голосом произнесла она. — Но сначала мне нужно носить полный траур два года, но я понимаю, что ты на это не согласишься. Я прошу у тебя дать мне 5 месяцев. Я попробую решить этот вопрос.

— Ладно. — Недовольно скривился он.

Шли дни. Боль в сердце девушки так и не смогло успокоиться. Она думала о том, что могло бы произойти, если бы она не отпустила бы Лекса. Она боялась. Боялась того, что теперь она осталась почти совсем одна. Она страдала. А кто бы не страдал на ее месте?

Я прошу вас не переживать за эту прекрасную и смелую девушку. Мы — Боги — никогда бы не решились дать ей испытание, которое она неспособна была бы пережить. В конце концов я благословила их брак не для того, чтобы разлучить этих двоих.

Литар готовился к приближающейся свадьбе, хотя до нее оставалось целых четыре месяца. Лилиана занималась государственными делами, Егор помогал ей. Периодически она навещала своего племянника Трофима. Лили решила, что лучше будет, если Лисси поживет в замке. Правительница королевства Демираклий не возражала. Тем более, что она могла управлять королевством и отсюда.

Тем временем война закончилась. Люди возвращались домой. Императрица все еще надеялась, что это лишь жестокий розыгрыш или на крайний случай блеф. Она надеялась, что в один прекрасный день домой вернутся ее брат и муж…

Но шли дни, а ее родные так и не возвращались. В один из вечеров, омраченных скорбью, Лилиана увидела странный сон.

— Приветствую тебя, императрица! — Раздался насмешливый голос, гулким эхом отразившийся от белых стен пустого зала. Казалось будто он шел отовсюду, но вдруг передо мной возникла фигура, с ног до головы закутанная в плащ. Я сразу поняла кто это.

— Ну, здравствуй, Морфей.[33]

— Смотри-ка как быстро догадалась! Но, однако, какая наглость! Обращается к Богам на «ты»! Впрочем, ладно. Ты ведь понимаешь, что я пришел не просто так.

— Да. Ты будешь мучить меня заставляя вспоминать моего мужа?

— Ну, почему же ты считаешь, что я такой жестокий? Наоборот. Я пришел дать тебе шанс вернуть его. Но ты должна пройти испытание.

— Я попробую. Каковы твои условия?

— Ты должна заставить его открыть лицо. У тебя есть право только на одну просьбу к нему. Сама снимать маску с него не имеешь права.

— Хорошо. — Ох! Что-то тут не чисто! Ох, не чисто!

Передо мной появилась такая родная фигура, но лицо было закрыто маской. Я подавила порыв броситься к нему на шею. Слезы потекли по моим щекам. Я заметила, как Лекс сжал кулаки. Я понимала, что возможно сделаю глупость, но не могла не поддаться мимолетному желанию.

— Поцелуй меня. — Тихо попросила я мужа. Он с облегчением вздохнул, срывая две маски и, наконец, поцеловал меня.

— Только не проси меня больше ни о чем, и тогда я смогу вернуться. — Так же тихо произнес он.

— Хорошо.

— Какие ловкачи! — Засмеялся Морфей. — Так обдурить Бога сновидений!

Один раз Лили решила, что ей нужно отдохнуть ото всех дел. Она переоделась в крестьянскую одежду и пошла в город. Надо отдать должное Лилиане, даже крестьянскую одежду она выбрала черного цвета, не забывая о трауре. Она бездумно ходила по улицам, когда вдруг увидела знакомую растрепанную прическу из каштановых волос. Императрица ловко лавировала среди народа. Тут ей пришлось резко свернуть в подворотню. В тупике стояли два человека. Оба они были в плащах, но у одного из них капюшон упал.

— Марк! — Крикнула, не верящая в свое счастье девушка.

— Лил? — Глаза короля округлились, а девушка бросилась брату на шею.

— Братик! — Всхлипнула Лилиана, сжимая его в своих объятьях.

— Милая моя, ну не плачь. Все уже позади.

— Почему ты не вернулся раньше?! Я вся извелась. Мне Литар угрожал, что если я не выйду за него замуж, то он Гора убьет. Я не могла так поступить с Трофимкой. Мне пришлось согласиться. У нас свадьба через четыре месяца.

— Вот он… — Ругнулись оба человека одновременно.

— А кто это с тобой? — Спросила девушка у Марка.

— Это… — замялся брат.

— Я его старый друг. — Раздался хриплый голос из-под капюшона. — Меня зовут Касилен.

Это имя напомнило ей что-то, но что? Эта мысль быстро пронеслась в ее голове. Когда парень скинул с головы капюшон, Лили ужаснулась. Парень был искалечен. На его губе почти до самого подбородка тянулся шрам. Еще один шрам пересекал левую бровь. На правой щеке красовались свежие порезы. Волосы у него были пепельного цвета, нос с горбинкой, большие темно-карие глаза.

— Простите, — как-то грустно усмехнулся он, — Я не хотел вас пугать.

Глаза его полыхнули сапфировым цветом, но тут же пришли в норму. И тут в голову к Лили закралась шальная мысль: а вдруг это Лекс? Но эту мысль она прогнала, слишком уж это было невероятно. Но тут к горлу подступила тошнота. Брат провел над ней рукой. Все быстро прошло.

— Спасибо. — Признательно взглянула она на Марка.

— Всегда пожалуйста, сестренка.

Тут у Императрицы в голове появилась идея.

— Вы должны поехать со мной в замок! Оба!

— Нет, Лил. — Протестовал Марк. — Нас же и к воротам близко не подпустят.

— А кто сказал, что вы будете в своем обычном виде? Касилен, а вы петь умеете? — Парень кивнул. — Отлично. В общем. Вы прикинетесь музыкантами и будете петь на сцене. Потом Марк снимет морок.

— Но Ле… — Замялся Марк.

— Что Ле? — Улыбнулась Лили. — Ле, ле. Договаривай уж, мастер придумывать анаграммы.

— Это вообще-то я придумал. — Потупился парень, назвавшийся другом Марка. Но вот Лили ни капли не поверила в его смущение.

— Тебя глаза с головой выдают. Когда ты испытываешь сильные чувства, они синим светятся. — Пробормотала Лили, обнимая парня. Она была готова зарыдать от счастья.

— Лили, я скучал.

— А я страдала! — Взвилась Императрица. — Бесстыдник! Мне плохо было, а ты! Тьфу! Касилен он, как же. Даже если просто начать менять буквы:

Кесиан, — Тут девушка улыбнулась. — Лкесиан, Лексиан.

— Вообще-то это была сложная цепочка! — Возмутился Император, обнимая жену.

— Но я же у тебя умная. — Улыбнулась она, глядя в глаза мужу.

— Кхем, сестренка, прости что отвлекаю от долгожданной встречи, но что насчет проникновения во дворец? Я по жене соскучился!

— Ах, да! Но я же все сказала! Пошли!

— Стой. — Остановил ее Лекс. — Лучше телепортом. У меня как раз сил достаточно.

Я была счастлива. Впервые за долгое время я была счастлива! Наконец-то мои родные все будут в сборе! Но об этом будем знать только я, Марк и Лекс. Спасибо Богам за то, что они вернули мне моих любимых! Уррря! Спасибо, Морфей! Благодарю, Афродита!

— Всегда пожалуйста. — Прошелестел голос Богини любви, который, к счастью, а может к сожалению, услышала я одна.

Именно об этом я думала, когда с каменным лицом вошла в зал, полный гостей. Пока парни переодевались и накладывали морок на Марка, мы все обсудили. Было решено, что если Литар узнает о том, что Лекс избежал смерти, то всем нам будет трындец! Так что Лексиана мы будем звать Касиленом. Но я настояла на том, чтобы Марк открыл свою личность, ведь у него есть дочь.

— Что здесь происходит? — Прошипел мне на ухо Литар, выворачивая мою руку.

— Руку отпусти, а то следы останутся. — Зашипела я. Он отпустил. — Не знаю. Какие-то музыканты приехали.

— Кто пустил их в замок? — Прорычал этот деспот.

— Егор. — Нагло соврала я.

Я знала, что Литар боится связываться с Гором. Это произошло после того, как Гор однажды меня защитил.

Литар бил меня. В очередной раз. Он замахнулся, но потом будто передумал. Я немного расслабилась, и резкая пощечина сбила меня с ног. Тогда он решил пнуть меня и тут появился Гор.

— Как вы смеете поднимать руку на Императрицу?! — Зло рыкнул он. — Вы знаете, чем это вам грозит?! Пожизненным заключением, а то и ссылкой! К оркам. Тоже пожизненной. Вы этого хотите?

Литар побледнел.

Его голос отвлек меня от воспоминаний.

— Ладно. — Успокоился Тар.

Тут парни вышли на сцену. Мне пришлось долго уговаривать Гора спеть с ними. Даже пришлось рассказать ему про личность Марка. Только после этого он согласился на этот довольно отчаянный шаг, ведь как бы Литар не боялся короля, все же Тар мог выкинуть такой трюк…

Гор был единственным человеком, который вышел на сцену без морока. Поскольку только его знали все именно он и заговорил.

— Уважаемые дамы и господа. — Произнес Егор. — Позвольте нашей группе уже в новом составе спеть вам пару песен.

Зал заулюлюкал, закричал, засвистел. Послышали аплодисменты. Наши девчонки только осуждающе покачали головой. Они считали, что изменять состав группы, тем более через такое короткое время после «смерти» ребят — не прилично. Но ведь они считали, что слово смерть в предыдущем предложении стоит произносить без кавычек.

Я не знала, какую песню ребята начнут петь, поэтому навострила ушки. Мне было интересно и страшно. В крови был явный избыток адреналина. Голова у меня закружилась, а колени чуть не подогнулись, когда я услышала: «Whenever I close my eyes I picture you there…».[34] Пел, несомненно, Лекс! Они что, самоубийцы?! Он же своим голосом поет! Хотя песня была, определенно в тему.

— I'm watching you from the stage…[35] — При этих словах я поймала на себе взгляд Лекса. Сердце забилось быстрее, и я пропустила мимо ушей половину слов. — Baby, You dont have to worry I've been coming back for you…[36]

После припева запел Марк, но его я не слушала. Я, улыбаясь, смотрела на Лексиана, а он смотрел на меня. Я не заметила, в какой момент брат сбросил иллюзию, и лишь краем сознания оценила удивленный возглас Литара.

— Итак, — заговорил Гор, — я рад вам сообщить, что правитель королевства Демираклий пополнил ряды живых. Это одна из самых прекрасных новостей за сегодня!

Зал поддержал его аплодисментами. Лисси стояла недалеко от меня, держа на руках свою маленькую дочь. В глазах у Лисс стояли слезы, но это были слезы радости и облегчения. Малышка Нирабэль что-то неразборчиво булькала и удивленно смотрела на маму.

— Так же, — продолжил Гор, — я рад представить вам нового героя нашей музыкальной истории, — ишь, как распинается! — Касилена.

Я с осуждением посмотрела на мужа. Зря он решил оставить себе это имя, слишком уж оно напоминает Лексиана. Лекс незаметно пожал плечами, как бы говоря «А что я мог сделать?»

— Мы бы хотели спеть вам еще одну песню. — Молодежь ободряюще загалдела.

Ребята пошептались и видимо пришли к какому-то выводу. Начал песню Егор.

— Girl, it should be me driving to your house, knocking on your door and kissing you on a mouth…[37]

Продолжил Марк:

— Holding on your hand, dancing in the dark, cause I was the only one, who loved you from the start…[38]

На припеве инициативу перехватил Император. Эх, как он поет! А потом до меня дошло, что Лекс выбрал эту песню неспроста! Он хотел сказать мне, что ему неприятно видеть меня рядом с Литаром!

— Why he is standing?! That's what hurts the most…[39]

На последнем припеве Марк пробрался сквозь толпу к жене и обнял её. Было так приятно на них смотреть. Вот, что значит настоящая семья! Нирабэль подергала отца за волосы и пробулькала что-то отдаленно напоминающее слово «папа».

Послышались аплодисменты, восхищенные вздохи, свист, крики «Браво!». Литар схватил меня за запястье и потащил к выходу. Я уперлась. Дело было в том, что мы с девчонками тоже договорились спеть пару песен. А так же в том, что этого неадекватного нелюдя я, честно говоря, боялась.

— Литар, поговорим позже? — Он злобно кивнул и отпустил мою руку.

Парни спустились со сцены, на ней остался только Гор.

— А теперь споют те, чьи песни вы никогда не слышали. Встречайте женскую группу, прекрасные участницы которой выходцы из аристократии!

Зал загудел. Женщины заволновались, мужчины в ожидании уставились на сцену. Мы вышли с разных сторон зала. Девчонки предварительно оставили детей с находящейся здесь же няней. Мы были закутаны в плащи, на лицах полумаски. Я встала на место солистки, Лина взяла в руки гитару, Лисс села к ударной установке. Зал заулюлюкал, и я начала петь:

Я слегка качалась в такт музыке. Зал поддержал меня, двигаясь в такт со мной. Периодически во время песни мне подпевали девчонки. Я слышала то Лисс, то Лину. Эту песню я посвящала именно Лексу. Я хотела показать ему, как трудно мне было без него.

Мне и вправду трудно дышать без него. Я люблю его. Люблю до безумия, до боли. Без него моя жизнь пуста как… не знаю! Она просто пуста и эту пустоту не может заполнить никто кроме него…

Мы скинули капюшоны и сняли полумаски. Я впервые взглянула на мужа. Он грустно улыбался. Интересно, так же трудно ему было без меня? Потом мы спели еще несколько песен из репертуара этой же певицы. В конце концов, я устала и после очередной песни сошла со сцены. Я превратила платье в джинсы и толстовку с капюшоном. Я вышла на замковую стену. Там лил дождь, а я подставляла ему лицо. Мне было грустно. Вдруг рука Лекса легла мне на талию. Я положила ему голову на плечо. Он заглянул мне в глаза, я только улыбнулась. Так мы и стояли молча, глядя на природу. Видимо весна все-таки пришла. Дождь как бы занавешивал пейзаж серой сплошной тканью. Я подумала об этом как-то отстраненно. Было просто хорошо стоять рядом с любимым человеком, наслаждаясь дождем. Прохладные капли дождя стекали по моему лицу. В голове вертелись строчки из песни, и я начала напевать:

Лекс как ни странно подпевал. А потом… мы просто танцевали, продолжая напевать эту грустную песню. И я вправду вспомнила все наши мгновения вместе. Он смотрел мне в глаза. Оказалось, что на лице Лекса не иллюзия, а грим. Краска медленно стекала по его лицу на серый свитер. Я улыбнулась, заканчивая петь последнюю строчку. Как же он изменился! Но каким бы он ни стал и внешне и внутренне я всегда буду любить. Пускай порой мы оба ведем себя не как взрослые, а как дети. Все же быть детьми гораздо лучше — никаких проблем. В глазах моего мужа сверкали синие звездочки. Я потянулась губами к его губам. Любимый…

И тут из зала выбежал Гор, нарушив магию момента. Оказалось, что дождь почти прекратился, но небо все еще было затянуто серыми тучами…

— Лил, там Литар вышел сюда, глянул на тебя, а потом сбежал!

— Что эта зараза сделала?! — Грозно переспросил Лекс.

— Он сбежа-а… — Запнулся король, рассматривая брата. — Лекс?!

— Ты уверен, что этот подлец сбежал? — Уже более спокойно вопросил император. Гор нервно кивнул и заметил:

— Он, видимо, приведений боится.

— Я живой, Гор. Так что приведения тут ни при чем. — Усмехнулся муж. И тут же снова стал серьезным. — Ты можешь послать людей за ним?

— Ага, ага! — Быстро закивал головой Гор. Он все ещё был в шоке, но исполнять поручение помчался немедленно. Даром что король.

Как приятно быть дома! Танцевать под дождем, петь, пускай грустные, но песни и понимать, что я не смогу жить без нее. Она — смысл моей жизни, мое счастье, мой воздух. Она — мое все. И пускай это все звучит слишком идеалистично, но так оно и есть. Говорят ведь, что когда потеряешь что-то, то начинаешь ценить это больше. Я так много раз терял ее, что еще раз потерять ее я не смогу! Любимая…

И тут появился брат. Его голос как будто разбил мир на кучу маленьких осколков.

— Лил, там Литар вышел сюда, глянул на тебя, а потом сбежал! — Взволнованно крикнул он.

— Что эта зараза сделала?! — Грозно переспросил я. В этот момент я был больше зол на брата, чем на… брата. Хм. Было бы смешно, если бы не было так грустно…

— Он сбежа-а… — Гор запнулся. Это меня насмешило, и я даже почти успокоился. Ключевое слово ПОЧТИ! — Лекс?!

— Ты уверен, что этот подлец сбежал? — Уже более спокойно спросил я. Гор нервно кивнул и заметил:

— Он, видимо, приведений боится.

— Я живой, Гор. Так что приведения тут ни при чем. — Усмехнулся я, не выдержав напряжения ситуации. Уже серьезнее я спросил: — Ты можешь послать людей за ним?

— Ага, ага! — Быстро закивал головой брат и немедленно умчался куда-то в замок.

Мы остались вдвоем. Лили, склонив голову набок посмотрела на меня и улыбнулась.

— Ну, хоть не надо придумывать, как выгонять его! Уже плюс!

Тут наше уединение прервал еще один персонаж: к нам высунула мордочку Лима.

— Я все, конечно понимаю, — Покачала она головой. — Но на холоде долго оставаться не стоит — это вредит будущим наследникам.

— Что?! — Воскликнули мы с Лил.

— А ты даже не знала что в тягости? — Удивленно склонила голову лисичка. Лили покачала головой. — Ну, что за народ! Сами не знают, что с ними происходит!

Лисичка скрылась в зале.

— Лекс! Ты понял, что она сказала?! У нас будет ребенок! — Обрадовалась Лил, но тут же сникла. — Ты не рад?

— Я?! Да я счастлив, совушка моя ненаглядная! — Я закружил жену в объятиях.

— Синь, просинь да голубень! Что ни вечер придет пень! — Буркнула я глядя на сидящего на кровати Гора.

— Я понимаю, что ты говоришь стихами исключительно из-за раздражения, но это очень забавно звучит! — Я сверкнула глазами на смеющегося деверя. И тут мне в голову пришла идея.

— Ехал деверь через реку, видит деверь в реке дверь! — Торжествующе произнесла я, уставившись на впавшего в ступор Гора.

— Но-но! Полегче! Я пришел сообщить радостную новость!

— Какую же это? Раньше новости были в основном печальные. — Заинтересованно поинтересовалась я, усаживаясь в кресле. Погладила похожий на половинку большого арбуза живот. Скоро должны были появиться наследники. Я и Лекс с нетерпением ждали этого момента. А еще мы с мужем поспорили: он заявил, что дети будут похожи на меня. А вот я сказала, что один из наследников будет похож на него, а другой на меня.

— Литара поймали!

— Что?! — Подскочила я от радости. — А как наказали?

— Женили. — Усмехнулся Гор.

— Это разве наказание?! Ну, нет! Я так не играю!

— Его женили на Ванессе.

— О-о-о! Это серьезно! Что может быть хуже я даже не предста… — вот тут-то и началась кутерьма. Ну, в общем и целом роды начались. Я ничего из самого процесса не помню, но зато помню, как впервые увидела их — Сианура и Клементиль! Мои деточки… Тогда они были не похожи ни на кого: ни на меня, ни на Лекса. Больше они походили на мою маму и на деда мужа…

— Мам! — Меня трясло за плечи маленькое чудовище. Ну ладно, маленькое родное чудовище. — Ма-а-а-а-ам!

— Что, Лемма? — Приоткрыла я один глаз, сдавшись. На моем животе, как на коне сидела Клементиль. Две каштановые косички забавно топорщились в разные стороны, большие голубые глаза сверкали сапфировыми звездочками. Маленький вздернутый носик был смешно сморщен, губки поджаты.

— С днем рождения! — Улыбнулась эта проказница и протянула мне сверток. — Открывай скорей!

— Лемма, ты же не хуже меня знаешь, что Сиан обидится, если я открой твой подарок первым. Тащи брата сюда!

Дочка надулась. Они каждый мой день рождения пытались всучить мне подарки по отдельности. Правда, за пятнадцать лет у них это еще ни разу не получилось. Клементиль не смотря на показную обиду, шустро двинулась в сторону своей комнаты, забрав с собой свой подарок. Как только дверь за принцессой закрылась, из ванной появился Лекс. Точнее его голова…

— Ушла? — Настороженно спросил он.

— Да, но скоро придет. Поторопись.

Муж быстро натянул на себя рубашку, брюки и домашние тапки. Я хмыкнула.

— У тебя пуговица оторвалась.

— Как будто я в этом виноват! — Ехидно улыбнулся муж.

— Да! Ты! Не я же к тебе в комнату ввалилась посреди ночи!

— Я не мог уснуть! — Возмутился император.

— Ладно, ладно… Блин! Лемма идет!

Мы тихонечко крались к двери маминой спальни. Я и Сиан собирались, наконец, застать родителей в одной спальне. Это существенно облегчило бы им жизнь, ведь им не надо было бы прятаться от нас.

Брат первым подошел к двери и прислонился к ней ухом. Я проделала этот трюк следом за ним. Мы услышали конец разговора родителей:

— У тебя пуговица оторвалась.

— Как будто я в этом виноват!

— Да! Ты! Не я же к тебе в комнату ввалилась посреди ночи!

— Я не мог уснуть! — Возмутился отец. Сиан повернулся ко мне и многозначительно улыбнулся. Я еле сдержалась от того, чтобы не хихикнуть.

— Ладно, ладно… Блин! Лемма идет! — Произнес взволнованный мамин голос.

В этот момент мы открыли дверь и… застали маму одну! Причем в полусонном состоянии!

— Мам, ну так не честно! — Возмутилась я.

— Как? — сонно поинтересовалась мама, натягивая одеяло до ушей.

— Так! — Очень убедительно произнесла я. — Мы с Сианом все знаем!

— Что конкретно? — Приоткрыла мама один глаз и улыбнулась.

— Что папа ночует у тебя!

— Где я ночую? — Улыбаясь, поинтересовался отец из коридора.

— У-у-у! — Взвыл брат, запуская руки в золотистые волосы и закрывая зеленые, как у мамы, глаза. — Какие же вы хитрож… хитрющие!

— Вы давайте-давайте, заходите. Вы же хотели маму поздравить?

Мы с братом насупились и побрели обратно в комнату за подарками…

— Фуф! Пронесло. — Выдохнул муж, садясь на край кровати. И выдал умную мысль: — Пока они там будут копаться, ночную рубашку успеешь надеть.

— Точно! — Я встала с кровати, но когда поняла, что задумал муж, было уже поздно: я оказалась в его комнате…

Дети нас так и не нашли, да и подарки не успели вручить. Днем должен был состояться бал и их отправили переодеваться. Я выглянула из комнаты мужа, повертела головой, оглядев коридор. Никого не наблюдалось. Вышла в коридор в одной рубашке Лексиана и начала тихонько красться в сторону своей комнаты.

— Кхем. — Раздалось у меня над ухом.

Я аж подпрыгнула. Быстренько обернулась. За спиной стоял отец Лекса.

— Дядь Саш, вы детям не расскажете? Не надо, а? — Состроила я невинную физиономию.

Тут в коридор выглянула голова Лекса.

— Пап, ну не надо. А то я расскажу твоим внукам о тебе мно-о-ого всего интересного.

— А я и не собирался. — Усмехнулся бывший император. Лично я в данный момент чувствовала себя принцессой, которую застали еще до замужества в постели с сыном императора. — Ваше дело молодое. Неужели вы думаете, что мы с Хенной так не делали?

— А что, делали?! — Изумился Лекс.

Пока сын с отцом разговаривали, я тихим сапом прошмыгнула в свою комнату. Повертелась перед зеркалом в рубашке Лекса и решила положить ее в коллекцию трофеев. Шучу! Завтра отдам ее мужу. Я провела все водные процедуры и начала одеваться. Юбилей же! Тридцать пять лет…

Я стоял перед зеркалом и разглядывал себя. С начала этой запутанной истории нашей любви очень изменился. Хвала Богам не постарел! Хотя… провел по волосам рукой и подцепил прядь белого цвета. Пальцы испачкались. Опять Лил балуется?! Хулиганка. Я улыбнулся, смывая краску с волос.

А что? Это идея!

Я оделся не так как планировал ранее: грязный, специально пропыленный походный плащ, немного рваная рубашка, стертые брюки и стоптанные сапоги. Наложил грим.

Теперь передо мной стоял пускай молодой человек, но весьма покалеченный жизнью. На его губе почти до самого подбородка тянулся шрам. Еще один шрам пересекал левую бровь. На правой щеке красовался свежий порез. Волосы у него были пепельного цвета, нос с горбинкой, большие глаза темно-коричневого цвета.

Все как в старые пусть и не очень добрые времена. А ведь это было почти пятнадцать лет назад. Как время быстро летит! И Сиан с Леммой уже почти совсем взрослые. Ладно, пора.

Гости прибывали в замок, который раньше я называл домом. Теперь в дверях их встречала новая хозяйка замка. Лили была великолепна: волосы заплетены в длинную тугую косу, белое платье, обтягивающее фигуру, которая нисколько не изменилась после родов, а в глазах радость. А наследники-то ого как вымахали! Впрочем, как и наш Троф. Мы подъезжали ко входу в замок. Сын с удивлением разглядывал открывающийся пейзаж. Ангел только улыбалась глядя на восхищение шестнадцатилетнего парня. Сын пошел в меня: черные волосы и рыжевато-желтые глаза, прямой нос и обычно поджатые губы. Карета остановилась. Ну, что ж. Пора выходить.

Подъезжали гости. Мои дети стояли рядом со мной и заговорщически переглядывались. Ну, я им устрою! Явно ведь что-то задумали! Но все равно мне было приятно стоять на свежем воздухе. И ведь даже не скажешь, что через несколько часов наступит зима. Подъехала карета. Первым из нее вывалился молодой человек шестнадцати лет, а за ним вышла…

— Ангел! — Не удержалась я и рванула к двоюродной сестричке.

— Лили, сестренка! — Мы обнялись.

— А меня обнять! — Улыбнулся Гор.

— О, Горыныч! — Я кинулась к мужчине на шею. Он крепко обнял меня.

— С праздником, сестренка!

Я оглянулась на молодого человека. Он был до ужаса похож на Егора.

— Трофим, я полагаю? — Улыбнулась я парню.

— А вы моя тетя? — Ответил вопросом на вопрос Троф, разглядывая меня.

— Ага… Так, подождите. Я сейчас вернусь к крыльцу, и мы сделаем вид, что ничего не было. Окей?

Участники моих детских проказ только синхронно улыбнулись и кивнули. Я быстренько взбежала по крыльцу и обняла детей. Быстренько шепнула им: «это брат вашего отца и моя двоюродная сестра». Челюсти упали у обоих наследников. У Трофа тоже. Надо же! Отличный слух. Тем временем супружеская пара подошла к крыльцу.

— Приветствую вас, Ангелина ана Тарсийская, Егор ан Тарсийский. Не изволите ли вы представить мне вашего сына (мысленно сказала Гору: «рождение которого я имела честь засвидетельствовать», он усмехнулся)?

— Да, конечно Ваше Императорское Величество. Нашего сына зовут Трофим ан Тарсийский.

— Уф! — С облегчением выдохнула я. — Ну, раз церемонии закончились, то прошу. Гор, ты же сам знаешь, что где находится. Идите в кабинет Лекса. Это бывший кабинет вашего отца.

— А представить нам своих детей? — Улыбнулся Гор.

— Ах да! Простите. Это Сиан и Лемма. Ну, то есть Сианур и Клементиль.

— Приятно познакомится, племянники. — Улыбнулась Лина.

— Нам тоже. — Хором крикнули ребята.

Когда Гор и Лина ушли, а их багаж потащили в комнату для гостей, Троф подошел ко мне и спросил о том, где ему можно ходить.

— Ты не поверишь, — сделала я страшные глаза, — везде!

Парень, полностью довольный, помчался куда-то вглубь замка. Тут к замку подъехала еще одна, предпоследняя, карета. Из нее вывалился Литар, за ним выпрыгнула Ванесса, держа за руку их первенца. Малышке было уже десять лет, внешне она была похожа на отца.

— Ну, здравствуй, любовь моя. — Улыбнулся Литар. Черт! Я ведь никогда не видела, чтобы он улыбался.

— Ну, здравствуй, деверь. Я надеюсь, что эта наша встреча обойдется без приворота? — Я улыбнулась.

— Ваше Императорское Величество! Сколько раз мне нужно сказать о том, как мне стыдно? Молод был, глуп, власти захотелось.

— Ладно, ладно! Здравствуй, Ванесса. В этот раз…

— Не буду я трогать твоего мужа, успокойся. У меня и свой не хуже. Ты ведь не видела нашу дочь? Познакомься, это — Сильвия.

Я улыбнулась девочке. Она посмотрела мне в глаза и сказала:

— Тетя Лил…

Я улыбнулась еще шире, девочка улыбнулась мне в ответ. Я направила гостей в их комнату и выделила двух сопровождающих. И тут приехал тот, кого я так долго ждала.

— Ма-а-арк! — Кинулась я на шею брату.

Он обнял меня крепко-крепко, и я сразу поняла — скучал. Он снял ментальную завесу. Мы делились эмоциями. Как мне не хватало брата!

— Лили, солнышко мое! Я соскучился! — Брат поставил меня на ноги и поцеловал в щечку.

— Лил, а я? — Раздался голос из-за спины правителя королевства Демираклий.

— Лисси!

— Здравствуйте. — Поздоровалась девушка рядом с моей старой подругой. Девушка была до ужаса похожа на Хентарию.

— Нирабэль? — Поразилась я.

— Да, тетя. А я вас помню. Мне тогда совсем мало было, когда я вас видела, но я вас помню.

— У нее феноменальная память! — Похвасталась Лисс.

— У вас что, у всех дети невероятные? У Трофа слух просто сногсшибательный, у Ниры — память феноменальная!

— А у твоих детей что? — Заинтересовалась Лисс.

— Ну, пожалуй, хитрожопость. А еще… Сиан, продемонстрируй, пожалуйста, свою способность.

— Мам, а ты уверена, что это хорошее место? — Спросил меня Сиан.

— Если не хочешь не надо. — Улыбнулась я.

— Нет, почему? Я не против.

Парень на беспредельной скорости промчался мимо нас. Лисси ахнула.

— Это еще не все. — Улыбнулась я. — Смотри.

Сиан промчался обратно и встал посреди стены замка. Задумчиво посмотрел на нас сверху вниз и спустился к сестре.

— Круто! — Широко раскрыла глаза Нира, а меня взяла гордость за ребенка.

— А дочь? — Склонила голову Лисс.

— У нее дар отца.

— Маскировка?

— Да, но не только. Еще… солнышко мое! Осторожно! — Крикнула я дочери.

Она творила из ничего веревку, чтобы достать братца, который снова залез на стену.

— Здорово! — Воскликнула Нирабэль и побежала общаться с ребятами.

— Что здорово? — На крыльце появился Троф. — Ух ты!

— Оставим детей одних. — Подмигнула я Лисси.

— Мы не дети! — Возмутился Трофим.

Наша компания сидела в кабинете Лекса, когда туда через портал ввалились Рэй и мой муж. Точнее Рэй и Касилен.

— Чаю будете? — Улыбнулась я парням.

— Возможно. — Обнял меня муж.

— Я хотел бы вам представить мою жену. — Улыбнулся Рэй. — Аделина ан Эпэ.

Из портала вышла скромно улыбающаяся девушка года на четыре младше меня. Мы были немного похожи: у девушки были почти такого же, как у меня цвета глаза, да и цвет волос был довольно схожим, но форма лица и, похоже, характер у нас были разными.

— А еще моего сына Майка. — Из портала вышел юноша семнадцати лет.

Волосы у него были пепельно-русого цвета, как у матери, глаза же были небесно-голубыми. У него был такой заинтересованный вид, что я с трудом удержалась, чтобы не засмеяться. Тут парень втянул носом воздух и спросил у матери:

— Мам, можно я с ребятами пообщаюсь, заодно девочку заблудившуюся к ним провожу?

— Да, конечно. — Улыбнулась она.

Все понятно: у этого хороший нюх. Когда дверь за парнем закрылась, мы все перевели взгляд на нашу новую родственницу. Девушка скромно стояла у стены.

— Присаживайтесь, Ада. Расскажите нам о себе.

— Ну, при рождении меня звали Аделина тер Ливрэ. Я была наследницей княжества неподалеку от академии. Моя жизнь была совершенно обыкновенной, пока у нас не появился новый преподаватель магии целительства. Ну, Рэй… — девушка смутилась.

— Лил, это скорее ты должна рассказывать о себе: Ада считает тебя своим кумиром. — Улыбнулся Рэй.

— Ух ты! Слышал, Кас? Я — знаменитость! — Подняла я подбородок, устраиваясь на коленях у мужа.

— Все из-за того, что у тебя шило в одном месте. — Проворчал он. — Тебя от приключений фиг удержишь.

— Что, обидно?! — Усмехнулась я.

— Не говори глупостей. — Поцеловал меня в макушку Лекс.

— Жалко… но ты был известен еще гораздо раньше меня.

— Ребят, — позвал нас Рэй. — У меня жена в прострации. Она ведь не знает кто такой Касилен, а вы тут милуетесь!

— Ой! — Нахмурился Лекс.

— А что? Может это мой любовник? — Оскалилась я.

— Я же страшный! — Возмутился Кас.

— Не всегда! — Сказала я чистую правду. — Понимаешь, — повернулась я к Аде, — Лекс начал мне надоедать. Он такой однообразный.

— Кто тебе надоел?! — Прорычал Лекс.

— Солнце! Без негатива! Вдох, выдох! Сейчас всего себя тьмой прожжешь! — Забеспокоилась я.

— Прости. — Прикрыл он глаза.

— Это ты прости. Я не очень удачно пошутила. Собственник ты мой! — Поцеловала я мужа в щеку.

— Ладно. Квиты. — Улыбнулся Лекс.

— Я ничего не поняла. — Пробормотала Ада.

Мы рассмеялись. Пришлось объяснять, кто есть кто.

У нас с Леммой сегодня появилось множество знакомых. Мы узнали своих тетей и дядей, которых было просто невероятное количество. А родственные связи были настолько сложны, что я успел запутаться. Но вообще мы неплохо провели время, пока тут листья не начали желтеть. Многие ребята завороженно смотрели на это. Особенно восхищенной выглядела малышка Сильвия.

Для нас это зрелище было вполне обыкновенным, но все равно каждый раз оно восхищало наше с сестрой воображение. Мы с Тиль были рады, что бал перенесли на вечер, ведь теперь у нас был шанс посмотреть на наступающую осень.

— Ребята! Бал начнется через двадцать минут! — Выглянула мама на улицу через полчаса, когда на улице уже начало холодать, а листья покрылись инеем. Нам пришлось. Торопиться и переодеваться в ускоренном темпе.

На меня напялили белую рубашку и черные брюки, но в утешение разрешили прикрепить к поясу кинжал. Волосы попытались расчесать, но мама была категорически против. За это я был ей безумно благодарен. Сестренке же досталось длинное, почти до пола платье из белого шелка. Оно было облегающим до колена, а ниже расходилось свободно. Но была в этом платье одна деталь, которая делала его индивидуальным: по подолу были рассыпаны золотые сверкающие звезды, среди них была одна самая крупная и сверкала она синим цветом. Я осмотрел свой простецкий на первый взгляд наряд и удивился: на рукавах моей рубашки так же сверкали звезды. Вот это да! Я понял теперь, что конкретно мама понимает под словом блистать…

Нет, я ошибся, по-настоящему блистала императрица! Она была одета в белое платье с завышенной талией и двумя вырезами чуть ниже лопаток. На талии посверкивал отражением огоньков свечей широкий золотистый пояс. На широких рукавах, сужающихся к низу и приспущенных с плеч, с боковой стороны сверкали золотые звездочки. Они же посверкивали у подола, а сквозь один из вырезов на лопатке было отчетливо видно синюю звезду. В волосах, собранных в хитрую прическу, сверкали шпильки. На ногах у мамы красовались хрустальные туфельки. Но из сего светлого и воздушного наряда выбивалась мрачная черная лилия, гнетущая своей темнотой, которая пряталась в маминой необыкновенной прическе…

Но тут из комнаты вышел отец и я понял, что значит выглядеть мрачно…

Лекс выглядел очень притягательно. Один взгляд на него и любая девушка от восьми до девяноста лет уже приворожена. Черная рубашка, всего лишь с двумя звездами в районе сердца и по одной на каждом из рукавов. Как символично! Черные земные джинсы и черные же кроссовки. Светлые волосы были небрежно взъерошены, а глаза сверкали синими звездами. Черт! Какой няшечка! Муж в голове хмыкнул и поцеловал мою ладонь со внутренней стороны, слегка коснувшись ее губами. Коленки у меня начали подгибаться. Неизвестно пришли бы мы на бал или нет, если бы не наш сын, вовремя подавший голос.

— Пап, а ты не слишком мрачновато выглядишь? — Нахмурился он и сверкнул зелеными глазами.

— Не слушай его, пап! — Улыбнулась Лемма. — Ты так здорово выглядишь! Очень красиво!

Дочь крепко обняла Лекса. Он обнял ее в ответ, и тут я заметила кольцо с рубином на его пальце.

— Ты его надел! — Обрадовалась я. — Пускай в измененном виде, но надел!

— Ты тоже это сделала. — Отпустил император дочку. — Только лилия приковывает очень много внимания. Можно?

— Ну, ладно. — Сдалась я.

Лекс что-то там замудрил и на голове у меня оказался… венок! Венок из белых, золотистых и одной черной лилии. Я увидела это в зеркало, которое тоже сотворил Лекс.

— Ох, ты ж! — Зависла я.

— Ну, что, пошли? — Улыбнулся мне муж.

— Подожди… — я привыкала к новому головному убору. — Ага. — Отважно кивнула императору.

И мы с детьми двинулись в сторону зала. Я отчетливо вспомнила свой двадцатый день рождения. Вспомнила то, как волновалась перед выходом, как увидела Лекса, впавшего в ступор, как он сделал мне предложение… это был прекрасный день! Но и сегодняшний будет не хуже! И плевать на то, что подумают обо мне гости! Я собираюсь оторваться по полной!

— Вот безрассудная! — Хмыкнул Лекс в моей голове. — Но мне нравится твой план.

— Чувствую, что многие запомнят этот день надолго. Буянящих Лекса и Лили по отдельности-то не остановить, а если они вместе собрались пакостить и нарушать все правила приличия, то рядом с ними вообще находиться опасно! — Хохотнул в моей голове Марк.

— Это уж точно! — Согласился Гор.

— Понеслась? — Усмехаясь, повернулась я к императору. Тот кивнул мне в ответ. — Дети, вы вперед.

Это было первое нарушение наших традиций. Дети ВСЕГДА в течение двадцати тысяч лет входили после родителей. Сиан и Лемма не стали противиться и подошли ко входу в зал. Мы же скрылись за ближайшей колонной.

— Их Императорские Высочества Сианур ан Тарсийский и Клементиль ана Тарсийская. — Послышался слегка удивленный голос церемониймейстера.

Я выглянула из своего убежища. Сиан крепко держал сестру под локоть и шел с холодным выражением лица, впрочем, как и Лемма. В зале послышались сначала недоуменные возгласы, а затем смешки. Видимо все решили, что мы не придем. Фи! Какие они неприличные! Двери закрылись, и мы вышли из-за колонны. Я оглядела Лекса и сказала:

— Давай приведем твои волосы в художественный беспорядок, а церемониймейстер чуть позже откроет дверь?

— Заманчивое предложение. — Усмехнулся Лекс и поцеловал меня, я зарылась рукой в его волосы. Мы разорвали поцелуй, и Император махнул рукой, мол «открывай».

— Их Императорские Величества Лексиан нер Тарсийский и Лилиана нер Тарсийская.

Лекс положил руку на мою талию и обнял меня. Я просто положила голову ему на плечо. Даже для мужа и жены это считалось неприличным, хотя лично я не видела в этом ничего необычного или же зазорного. В конце концов у нас уже дети есть! В зале стояла полнейшая тишина. Все ошеломленно молчали и тупо пялились на нас. Все, кроме наших старых друзей, которые были готовы к выходкам и похлеще. Но через пару секунд встали в ступор даже они, потому что Лекс подхватил меня на руки и спокойно продолжил путь.

— Сделаем вид, что мы молодожены? — Мысленно вопросил Лекс. Я лишь улыбнулась в ответ.

— Ну, ты и пакостник! Но, черт подери, мне это нравится!

Когда мы закончили наш путь вниз по лестнице, император поставил меня на пол и вопросил:

— А чего не танцуем? Сиан, Лемма — первый танец ваш. Или вы не хотите танцевать? — Дети отрицательно покачали головой. — Ладно, тогда наш. — Лекс заговорил на русском. — Свет души моей, потанцуем?

— Конечно, любовь моя. — Улыбнулась я ему тоже переходя на земной язык.

Лекс махнул рукой оркестру и… зазвучала мелодия песни «Far longer than forever»[43]!

— Споем? — Улыбнулся Император.

И мы пели. Пели, кружась в вальсе. Вокруг нас летали иллюзорные бабочки, по сторонам расстилался иллюзорный же лес. Мы танцевали, наслаждаясь обществом друг друга, и понимая, что мы — самое главное что есть у нас.

— Мы встретимся, пройдя хоть сто дорог… — Закончила я.

Зал взорвался бурей аплодисментов. Слышны были одобряющие крики наших друзей и свист Леммы. Ух ты! Когда это моя дочь научилась свистеть?! Ладно, потом разберусь. Мы с Лексом переглянулись и поклонились…

Видимо мама с папой решили всех поразить. Мало того, что они пропустили нас вперед, разрешили нам с братом не открывать бал, так они еще и спели. У обоих родителей голоса были завораживающие, заставляющие проникнуться смыслом песни. Да и сама она была восхитительна, хоть и звучала на непонятном мне языке. Мама и папа закончили петь и раскланялись, а потом…

Родители разбежались, первые ряды зрителей отхлынули, а мама с отцом затерялись где-то в толпе. Тут на сцену взошел страшный мужчина. Лицо его покрывали шрамы, а из раны на груди струилась кровь, капая на помост и застывая алыми брызгами. Зал возликовал, и, казалось, все были очень рады незнакомцу. Подождав пока зал успокоится, мужчина заговорил.

— Ну, что, наше поколение? Вы помните меня? Как меня зовут?

— Ка-си-лен! — По слогам закричала публика.

Тут ко мне подошла Нира, с которой мы уже успели подружиться. Сиан же куда-то пропал. Моя двоюродная сестра заговорила:

— Я его помню. Мы виделись, но это было очень давно. Я тогда была маленькая совсем. Все никак не могу вспомнить кто он.

В это время толпа рядом со сценой восторженно смотрела на мужчину, который подошел к микрофону. Зазвучали первые аккорды странной мелодии.

— I might never be your knit in shining armors…[44]

При этом мужчина положил одну руку на другую. На экране с беспредельной даже для таэрха скоростью замелькали картинки. Я увидела… маму! Она сидела на коне рядом с каким-то мужчиной, ветер развевал ее волосы. Потом с беспредельной скоростью мелькали картинки многочисленных поцелуев с кем-то. Затем мелькнула картинка мамы со спины. Она стояла под дождем.

В этот момент я осознала, что уже давно понимаю смысл песни и сама подпеваю.

— I might never be the hand you put your heart in…[45] — Запел дядя с маминой стороны. В этот момент странный мужчина со шрамами потянул маму на сцену. Там они стояли в обнимку, слегка пританцовывая в такт музыке. Меня ужасно возмутило, что МАМА танцует НЕ С ПАПОЙ! Это должно было быть гадким, но почему-то не вызывало отторжения.

В конце песни мама громко сказала:

— И как мне с тобой теперь целоваться?! — Я хотела было возмутиться, как мама, покачав головой из стороны, в сторону вызвала дождь. С лица мужчины потекла краска и я поняла, что это грим.

— Ну, все мне попортила! — Возмутился ОТЕЦ! Что?!

— А нечего меня перед детьми позорить, конспиратор несчастный! — Зал засмеялся.

— Я не несчастный! — Гордо задрал нос повыше отец. — Я счастливый и полностью довольный жизнью император-семьянин, которому захотелось пошалить!

Отец крепко обнял маму и поцеловал. Гости начали считать хором:

— Раз! Два! Три!

Никто даже не удивился их выходкам. Когда счет дошел до цифры пятнадцать, родители отодвинулись друг от друга. Послышался одобрительный гул. Отец снова заговорил:

— Итак, как вы помните, ровно пятнадцать лет назад я сделал предложение принцессе королевства Демираклий. И сегодня моей дорогой жене исполнилось… точный возраст называть неприлично. Так давайте же отпразднуем это по-человечески! Без этикета и устаревших традиций!

— Да! — Хором крикнули люди в зале.

Я впала в ступор. Мама была принцессой королевства Демираклий?! Той самой легендарной принцессой?! Раньше я как-то не соотносила схожесть их имен. Лилиана ана Маресса и Лилиана нер Тарсийская. Просто мама взяла фамилию отца после замужества! Неужели мой отец — принц Лексиан?! Боже мой! Мои родители части одного пламени прошедшие через огонь, в буквальном смысле, и воду — в переносном?! Мои родители — живые легенды! Интересно, в академии об этом знают?

Начались танцы под какую-то зажигательную музыку, а я встала в сторонке молча глядя на сошедшую с ума толпу. Тут рядом со мной появился брат и хмыкнул. Я создала сковороду, чтобы в случае его ехидных шуточек было чем по башке зарядить.

— Ясно, ясно! — Поднял руки вверх Сиан. — Не буду шутить!

— Ты слышал? — Спросила я у брата.

— Что слышал? — Недоуменно поднял брови он.

— Наша мама — Лилиана ана Маресса!

— Ну, и?

— Что, ну и?! Они живые легенды! Воплощение вечной любви! Они — части одного пламени! Наш отец изобрел ПВ! Мама умеет ходить в другой мир!

— Э-э… сложно. — Нахмурился Сиан.

— Тьфу! Дурак! — Махнула я рукой, чуть не зарядив брату сковородой по лбу.

— Эй! Эй! Эй! Давай без сковороприкладства! — Вскинулся принц. — Так ты и мужа своего угробишь, а родителям придется его хоронить. — Усмехнулся братец.

— Упс! Извини! — Сказала я, с замаху стукая его сковородой по спине.

Принц зашипел, потирая ушибленную спину, а я быстренько дематериализовала свое оружие. Тут заиграла медленная мелодия, исполняемая нашим оркестром. Сиан обиженно глянул на меня и пошел искать партнершу, видимо решил смыться куда по дальше от своей полоумной сестры. В этот момент ко мне подошел молодой человек года на два старше меня. Его волосы длинной до плеч были пепельного цвета, глаза сверкали какой-то жуткой чернотой. Но что-то еще в этом парне настораживало.

— Могу я поговорить с вами? — Посмотрел он на меня своими черными глазами и я погрузилась в транс…

Я смотрела на мир глазами своего внука и улыбалась. Скоро все мои планы реализуются! Наконец-то я получу трон, который по праву должен принадлежать мне! Я свергну с престола этого жалкого мальчишку, который выбрал любовь, а не власть. Любовь ведь совсем не вечна. Я докажу это вам немного позже, а пока никто не сможет мне помешать!

Дочь этого отродья, которое я даже сыном назвать не могу, легко поддалась чарам. Само собой, она ведь полукровка! И пускай мой внук тоже не совсем чистокровный, но его кровь гораздо чище, чем у сына Лексиана. Ох уж этот юнец Лекс! Он перемешал мне все карты! Еще тогда, когда я отпустила эту глупышку Лилиану! Я ведь внушила ей, что он ее враг. Какая же она дура! Послушалась сердца! Я давала ей столько шансов выжить, но теперь придется ее убить. Жаль…

Вот они и пришли. Осталось только пробраться на крышу.

— Не смей даже подходить близко к моей сестре! — Прорычал кто-то сзади моего внука. Он растерялся всего лишь на мгновение, но этого уже было достаточно, чтобы девчонка разорвала путы заклинания. Сын Лексиана быстро скрутил Ригара. Ух, внучок! Ты у меня попляшешь!

— Возвращайся немедленно! — Отдала я мысленный приказ Ригу.

Он вывернулся из рук полукровки и спрыгнул с крыши точно в телепорт. Выпендрежник! Риг встал передо мной на одно колено и заговорил:

— Простите, Ваше темное Императорское Величество. Я не справился с основной задачей моей миссии, но зато выяснил много полезной информации.

— Говори. — Не спешила я поднимать внука с колен, наслаждаясь своей властью.

Я вспомнила, что и Литар, отец Ригара, когда-то был таким же. Но, видите ли, совесть в нем взыграла. Он ведь никогда не любил эту Лилиану, вот и решил сдаться. Но я не остановилась! Выкрасть моего внука было легко. Все же не впервой. Да ту же Лилиану я почти тем же способом выкрала! Ничему не учатся эти дураки! Молча выслушала доклад внука. Хм, а он умен. Но за провинность его все же придется наказать.

— Выполнил бы ты основную часть плана, и я бы тебя простила. Но ты не смог. Иди и скажи, что я приказала тебя выпороть: десять ударов розгами хватит. У меня на тебя еще есть планы. И смой эту краску с волос!

— Да, Владычица. — Парень поклонился мне и твердым шагом отправился за наказанием.

Все приходится делать самой! Все самой! А ведь мне не пристало марать руки об эту семейку. Ну, что ж, надо, значит надо…

— Ты в порядке? — Порывисто обнял я сестру.

— Да, теперь — да. — Тяжело вздохнула она.

— Может, посидим здесь? Снег уже скоро начнет падать.

— Давай. — Сестра сформировала из пустоты одеяло и мы, закутавшись в него стали ждать снега. Тут к нам выбежала мама:

— Что бы ни случилось, оставайтесь здесь! В зале опасно! В гости пришла ваша бабушка со стороны отца.

— Хентария?

— Нет, Азалина. — Усмехнулась она. Тут дверь захлопнулась с тихим щелчком. Мама взвыла. — У-у! Дурак! Дурак! Дурак! Как ты мог?! Как посмел?! Если останешься в живых я тебе уши надеру-у-у! Дети, ваш отец — полный кретин!

— Почему? — Удивился я, обнимая перепуганную звуками битвы сестру.

— Он нас запер, хоть и знал, что только я могу ему помочь. Дура-ак! — Закрыла мама лицо руками.

Тут вдруг она вскрикнула от боли. По ее лицу струился пот.

— Марк, идиотина! — Прошипела она. — Мне же больно! Кто так под меч подставляется?!

По ее плечу стекала капля крови, пачкая белоснежный рукав платья. Мама закусила нижнюю губу. Ее одежда быстро превратилась в черную рубашку и того же цвета брюки. На ногах была иномирская обувь. Императрица шарахнула в дверь фаэрболом. Теперь вместо двери нас отделял от зала лишь обугленный проем.

— Потом починю! — Отмахнулась она и повернулась к нам. — Если хотите идти со мной, то спрячьтесь под невидимостью.

Мы само собой двинулись за мамой, прикрывшей и себя и нас щитом. В зале разыгрался жаркий бой: было несколько убитых и приличное число раненых. Оказалось, что наша так называемая бабушка привела с собой целую армию. Войны и гости бились не на жизнь, а на смерть. Кровищи натекло! Жуть. Сестру воротило от этого зрелища, хотя, что греха таить, мне это зрелище тоже не доставляло удовольствия. Тем временем мама, проходя мимо портала, через который отправляли женщин и детей, резко толкнула нас в него…

Фуф! С первой задачей справилась — дети теперь в безопасном месте! Осталось защитить мужа. Хм, да я прямо валькирия[46]! Я медленно продвигалась сквозь толпу вражеских приспешников, не задействуя даже частичную трансформацию. Но вот, наконец, я увидела силуэт императора. Лекс был бледен так как уже порядком потратил свою магическую энергию. Я пробралась сквозь его щит, за что чуть не лишилась головы. Увидев, что это всего лишь я муж нервно усмехнулся, и мы начали ритуал, который в данной ситуации казался естественно верным выбором.

Мы переплели пальцы, держа руки на уровне груди. Вокруг нас воедино сливались две стихии: тьма и огонь. Я смотрела в глаза Лексу прямо и неотрывно. Стихии сплелись в кокон над нашими головами, я не увидела — почувствовала это. Мы синхронно кивнули друг другу, и стена бушующих стихий двинулась на врагов. Наших друзей она пропускала, но вот прислужникам Азалины не поздоровилось. Я спрятала лицо на плече у Лекса, он уткнулся носом в мои волосы. Пробормотав отчищающее заклинание, я взглянула по сторонам. На нас ошарашено смотрели войны и гости. Зал был чист и сиял белизной как в свои лучшие дни. Не скажешь, что только что здесь струились реки крови. От мысли об этом мне стало дурно. Начал падать снег. Я выглянула в окно и чуть не закричала: на земле лежала Азалина, ее тело было покрыто кровоточащими язвами.

— Отвернись. — Тихонько шепнул мне Лекс. Но я не послушалась его, и видела, как тело матери Лекса и Литара загорелось. Через несколько минут она была уже окончательно мертва, а от ее тела остался только пепел. Черный пепел на белом снегу…

Я сморгнула подступившие к глазам слезы. Какой ужас… никто, подозреваю, не пожелал бы даже врагу такой мучительной смерти.

— Видела, да? — Отворачиваясь, спросил Лекс. Но, не смотря на то, что он отвернулся довольно быстро, я успела заметить в его глазах клочок тьмы. Если честно мне в тот момент было жутко больно и страшно. Тьма стремительно заполняла глаза Лексиана. Он пробормотал: — Это расплата за мое решение. Возможно, я не должен был ее добивать, но я не мог по-другому. В тот момент это показалось мне единственно правильным решением. Я никогда больше не стану прежним…

Лицо моего мужа резко побледнело. Кровавая слезинка скатилась по его щеке. Не смотря на страх, я придвинулась к нему ближе. Трансформация в темного таэрха уже началась и Лекс попытался увернуться от моих объятий, но я схватила его за воротник и резко потянула на себя. Я прикоснулась губами к его холодным губам, попыталась растопить лед в его сердце, изгнать тьму из его души, а в голове билась мысль «Не отпущу! Просто не могу отпустить!» Я сама не заметила, как загорелась. Загорелась в буквальном смысле. Я горела огнем моей жизни, который отдавала Лексу. Целиком. Без остатка.

— Дурочка ты моя. — Отстранился от меня Лекс. Тьма в его глазах постепенно исчезала. — Ты думаешь, что я смогу жить без тебя? Зачем ты это сделала? Я же выпил тебя почти подчистую.

— Просто я потеряла бы часть души, если бы потеряла тебя. — Прошептала я, закрывая глаза.

— Я люблю тебя… и сделаю все, чтобы ты поправилась. — Так же тихо произнес муж, поднимая меня на руки.

— Как она? — Наверное в сотый раз спросил я у Лисси, которая вызвалась ухаживать за Лил. Лисси просто отвела взгляд в сторону и упрямо пошла вниз по лестнице.

— Да не мурр… то есть не волнуйся ты так. — Улыбнулась мне стоящая рядом девушка.

У нее были абсолютно белые волосы, спускающиеся волнами до талии, на губах ее играла полуулыбка, а фиолетовые глаза смотрели очень хитро.

Дело в том, что через несколько лет после рождения Сиана и Леммы оказалось, что Лима — белая лисичка Лили — человек. Мы отправили ее учиться, но теперь, когда она отучилась, то приехала домой. От кошачьих повадок Лима так и не смогла отучиться, поэтому и мурлыкала иногда во время разговора.

— С ней все будет хоррошо… — Промурчала девушка.

— Пап, что с мамой? — Влетел в коридор Сиан и тут же застыл.

Мда. Это серьезно. Сианур с восторгом и удивлением рассматривал Лиму. Влюбился? Хм.

— Челюсть подбери. — Спокойно произнесла Лима. — А то ты выглядишь прямо как твой отец во время его свадьбы.

— Что прям так ужасно я и выглядел? — Приподнял я одну бровь.

— Да брось ты, Лекс. Никто и не запомнил. — Ехидно улыбнулась Лима. — Слишком уж всех удивила выходка Лил.

И в этот момент я вспомнил про Лили. Черт! Я виноват! Опять… нет, снова! Почему я все время делаю что-то не так?! У-у-у! Я и вправду завыл по-волчьи, в голос. В тот же момент я услышал ответный вой со всех краев империи. Моя стая.

С тех пор как Лили стала волчицей, мы собрали стаю. Мощная и надежная, состоящая из особенных аристократов, не таких как другие. Они отличаются от большинства стремлением жить полной жизнью и играть не по правилам. Мы стали друзьями с каждым из стаи. И вот сейчас заслышав мой полный горя вой, они отозвались:

— Что?!

— Что случилось?!

— Вожак, тебе плохо?!

Я рассказал им все подробности этого происшествия. Они несколько мгновений молчали, а потом раздался слаженный ответ: «Мы идем!». Но их прервало тихое завывание: «Не надо…». В коридор выглянула Лили и осуждающе покачала головой. Я нырнул в ее палату.

Волчий многоголосый вой заставил меня очнуться. Этот диалог не давал мне снова заснуть. Я в одной ночной сорочке выглянула в коридор, и провыв: «Не надо…» покачала головой. Лекс шустро пробрался в мою палату. Я в одно мгновение оказалась в его объятьях. Сегодня я решила понаглеть и уснуть на руках у… стоп! А кем мне приходится Лекс?! А! Вспомнила! Но это не мешает мне подшутить над ним.

Я потерла рукой переносицу.

— Лекс, у меня скле… тьфу! В общем, я забыла, ты мне кем приходишься? — И наивно так похлопала глазами.

Лекс отстранился, повернул голову, посмотрел мне в глаза, почесал в затылке, пнул ногой кровать и сел на пол. Такая странная последовательность действий меня откровенно говоря ошарашила.

— Давай рассуждать логически. — Пробормотал он. — Ты помнишь, как меня зовут.

— Угу. — Кивнула в ответ.

— Но ты не помнишь кто я?

— Неа.

— Слушай, ты головой случайно не ударилась?! — С надеждой посмотрел на меня Лекс.

— Эм… вроде нет.

— У-у! Почему это ты вечно теряешь память?!

— Погоди. Я попробую вспомнить.

Я легла в кровать, поворочалась, посмотрела в потолок. Села.

— Неа. Ничего не помню.

— У-у-у!!! — Снова взвыл Лекс.

Вот же волчьи инстинкты! Тут вышеупомянутый персонаж снова так жалобно завыл, что я не удержалась:

— Да пошутила я, Леш. Дай поспать. — Я зевнула, прикрывая ладошкой рот. Вроде как культурной же должна быть.

Тут Лекс резко, рывком встал и прижал меня к себе.

— Больше никогда не пугай меня так! — Он внимательно посмотрел мне в глаза. И было в его взгляде что-то такое, что заставило меня серьезно кивнуть. Муж поцеловал меня в макушку и пробормотал: — отдыхай.

Затем он бесшумно выскользнул из комнаты, а на меня навалилась жуткая усталость. «Вот же синь, просинь да голубень! Заколдовал же меня, пень!» — Подумалось мне перед тем, как меня окутало тонкое кружево сна.

Я не помню, говорила ли я вам о том, что терпеть не могу вещие сны? Так вот Лекс напустил на меня один из них.

Я проснулась. За окном светило теплое весеннее солнышко, щебетали птицы. Вставать из постели категорически не хотелось. Я лениво и без эмоционально окинула взглядом привычную комнату. Белая, слепящая глаза обстановка и только одна мысль: «дурдом». Причем дурдом в прямом смысле. Я бросила мимолетный взгляд на руки: следов от шприца нет. Так почему же на меня нахлынула такая апатия?! Я встала с кровати. Тут в окно заглянула вихрастая голова светленького паренька. Кто это? Лицо такое знакомое, но не могу вспомнить кто это… и тут как гром среди ясного неба вспыхнула мысль: «сын».

— Сиан! — Обрадовано воскликнула я. — Ты живой?!

Парень нагло блеснул зелеными глазами и ответил:

— Некогда объяснять! Бежим скорее!

Я быстренько трансформировала белую до пола рубашку в удобный черный костюм. А потом…

— Ты глюк, да? Или шпион Ригара.

— С чего ты взяла? — Нахмурился паренек.

— Скажи мне что-нибудь, чего о тебе не знает никто, КРОМЕ МЕНЯ.

Мальчишка на мгновение задумался, а потом ляпнул:

— Ты спишь с отцом в одной комнате. Упс!

— Хм. А я все равно не верю.

— В твой день рождения мы с Тиль не успели подарить тебе подарок.

— Валим отсюда. — Шикнула я на мальчишку и он весело подмигнул мне. Я все еще не была уверена, что это мой сын, ну не тянуло меня к нему. — Стой, Сиан!

Мальчишка нахмурился, а я дернула его за нос.

— Эй! — Крикнул голосом… Касилена мой «сын». — Больно же!

— Так и знала, что ты попытаешься вытащить меня отсюда! — Лекс снял мороки. Оба.

— Валить будем или нет? — Прошипел он. — Недоверчивая моя совушка!

— Уже валим. — Уверено кивнула я.

Я не хотела просыпаться. Кроме дурацкого вещего сна мне привиделся еще один: старое воспоминание. В нем Лима была еще маленьким белым лопоухим лисенком. Она сидела у меня на животе и нагло вылизывала мордочку. Это было так давно.

— Мурр… и долго ты еще спа-ать бу-удешь? — Промурчала большая белая лиса фенек, сидящая у изголовья моей кровати на табуретке.

— Лима?! Лима! Лимочка! Лимонька! — Чуть не задушила я в объятьях лису. Если честно, то я давно привязалась к ней. Она была мне как дочь.

— Задушишь! — Прохрипела уже девушка с длинными белыми волосами.

— Прости! — Отпустила я, наконец, мою лису. — Как ты?! Ты ведь закончила обучение?! На какие оценки?! Ты сдала экзамены?!

Лима недовольно проворчала что-то, а потом вроде бы решила показать свои умения. Она взмахнула рукой и передо мной возникла картинка вальсирующих пар. Вдруг над ними пролетела сапфировая звезда. Она почти уже было упала, но ее поймал маленький светленький мальчик. Он разжал ладошку. Звездочка сверкала и искрилась, прямо таки прыгала на его ладони. Лима снова махнула рукой.

— Это и предсказание будущего, и иллюзия. Я у обоих преподавателей зачет получила за эту работу. Ты можешь мне объяснить что видение это значит?

— Конечно! Там ведь все просто! Но я сомневаюсь, что ты не сможешь сама разгадать.

— Если честно, — нахмурилась лисичка, — мне кажется, что это значит, что Сиан займет трон, когда империя будет на грани фола и при нем наступит процветание.

— Не совсем. Но такое толкование вполне логично. Ты же должна знать о том, что символизирует синяя звезда! Не обязательно нашу империю!

— Хм. Ну там много значений: доверие, безбрежность, океан, чувства, — начала перечислять девушка, — мечту… Точно! Мечта! Неужели?!

— Ага. — Улыбнулась я. — Мы познакомим сына с Землей!

— Здорово! Ты ведь давно не навещала Юлю?

— Да, все некогда было. И Лекс Лешку давно не видел. Я не знаю даже, встретились ли наши ребята вообще.

— Я верю, что если они искали свою судьбу, то нашли её! — Пылко возразила мне Лима.

Через полчаса мы все были уже готовы. Мы — это я, Лекс, Сиан и Лемма. Я решила воспользоваться более безопасным переходом, чем переход через пламя. Мы прошли через зеркало — старый и проверенный метод.

— Принцесса, — разбудил меня знакомый шепот. — Просыпайся.

— Спа-а-ать хочу! — Заворочалась я, натягивая на голову одеяло.

— Солнце, ну вставай! — Потряс меня за плечо мужчина.

— Не беси меня, Леш! Я в гневе страшна!

— А если я Сеймура разбужу?

— Не-не-не-не-не! Уже встаю! Не надо будить этого монстрика! — Подскочила я на кровати и помчалась в ванную комнату со скоростью света, стянув по дороге со стула футболку мужа. Лешка засмеялся мне в спину.

Я быстренько проделала все утренние процедуры и помчалась к беговой дорожке. И тут остановилась. Сына же нет дома. Как и дочки. Вот же Лешка жадина!

— Император хренов! Да я тебе уши отвинчу, да я! Да я! — Завыла я раненой птицей.

— Принцесса, успокойся. — Сжал меня в объятьях муж.

— Спишь сегодня в своем королевстве на другом краю земли!

— У меня империя, — тихо напомнил он.

— Ну, в своей империи! — Огрызнулась я.

— Значит все кровать моя!

— Ух ты! Обнаглел совсем! Распоясался, старый ты хрыч!

— Юль, я всего на год старше тебя.

— Злобный, жестокий, не в меру ироничный… — Лешка нежно поцеловал меня. — Милый, славный, добрый, терпеливый, любимый… — Закончила я свою противоречивую тираду.

— Ты разговариваешь как Лилиана! Цитата из твоей книги слово в слово! — Восхитился муж.

— Я рада… ой, черт! Я же книгу еще не дописала! Я счаз! Через полчаса вернусь в себя! — Прокричала я из соседней комнаты, зная что муж за дверью тихо рассмеялся…

Я решила им не мешать: здесь все было нормально. Такая милая и счастливая семья! И детей у них тоже двое, как у нас с Лексом. Сам мир сильно изменился за последнее время, но и Лешка с Юлей не стояли на месте. Сложно было осознавать, что Юлиана уже не ребенок, да и я тоже… эх… мне пора взрослеть. А ведь так не хочется! Я бы еще пошалила: по сбегала бы из окон, по устраивала драки едой, покаталась на лошадях наперегонки…

Вот только теперь это привилегия моих детей… Боже мой! А мои дети ведь тоже выросли! Мдамс… Печально, печально. Но я подкину им эти идейки. Глядишь, воплотят что-нибудь в жизнь. Ну, до встречи, Юля…

— Шустрей, шустрей, ребята! Нехорошо опаздывать, когда вас официально собираются представить обществу!

Сегодня был пятнадцатый день рождения моих любимых шалопаев. Они собирались уже минут двадцать. Как хорошо, что я оставила полчаса про запас! Тут из комнаты дочери послышался испуганный визг. Я заглянула. Там в кресле по-хозяйски развалился Сиан, держащий двумя пальцами за хвост испуганную не менее чем Лемма мышь.

— Сиан! Ты её прогнал?! — Осторожно высунулась из-за ширмы Лемма, но увидев мышь она ойкнула и пробормотала. — Извините, Лимания.

— Лима! — Прикрикнула я на девушку. — Сколько раз мы это уже обсуждали?

Девушка тут же превратилась и устроилась по-удобнее на коленях у смущенного Сиана, который даже вырваться не попытался.

— Лима! — Угрожающе произнес за моей спиной голос Лекса. Девушку из комнаты словно ветром сдуло. Ох уж эти дети!

— Одевайтесь быстрей! — Поторопила я детей.

Через несколько минут все были уже готовы. Сегодня мы решили вырядиться в темное, а дети предпочли разноцветные наряды. Думаю не стоит говорить, что растрепанные волосы таэрха, оттененные черной рубашкой и сверкающие сапфировыми звездочками глаза восхищали меня до глубины души. Черная рубашка с золотой окантовкой, обыкновенные черные джинсы. Но застегнутые наглухо пуговицы на рубашке, золотые запонки и галстук (да-да! Я в шоке!) делали его образ торжественным. Сиан в черной футболке и белом джемпере поверх, растрепанный и немного небрежный, в синих рваных по давней земной моде джинсах. Зеленые глаза азартно сверкают. Лемма тоже выглядит весьма эффектно: растрепанная каштановая коса, доходящая почти до самого пола, платье с короткими спущенными с плеч пышными рукавами, доходящее лишь до середины колена в черно-синей расцветке платье, синие туфли с бантиками, черные перчатки по локоть. Я улыбнулась. Вот же вырядились. Сама я, в прочем, выглядела ничуть не скромнее. Темно-бордовое платье с розами на подоле и рукавами-фонариками. По краю выреза пущено кремовое кружево. В длинных распущенных волосах венок из темно-бордовых роз, а не шее черный кулон с красной капелькой рубина, спускающейся предельно близко к моей груди.

Лекс проследил за ней и сглотнул. Я лишь невинно похлопала глазами и посмотрела на него осуждающе. «Чего это вы смотрите туда, куда не следует?» — Спросила у мужа мысленно. Он медленно скользнул взглядом по моим губам, в этот момент я быстро облизала их. Лекс резко перевел взгляд на мои смеющиеся глаза и подставил мне руку. Я благодарно положила на его лапку свою и мы с детьми двинулись в сторону зала. Дошли мы довольно быстро.

Я и Лекс давно решили, что сегодня заходить будем по одному. Император на мгновение коснулся губами моей руки и двинулся к двери.

— Его Императорское Величество Лексиан ан Тарсийский.

Лекс исчез за массивными дверями, ведущими в зал. В прочем, двери были закрыты неплотно. Это было сделано специально для того, чтобы мы слышали все, что говорит император и могли эффектно появиться в нужный момент.

— Приветствую вас, дорогие гости. Многие из вас приехали для того, чтобы отдохнуть и встретить старых друзей, другая часть приехала по делам. Так, например, поступили представители посольства драконов. Впрочем, я рад видеть всех вас, как и моя жена…

Я надела маску, полностью скрывающую лицо, и скользнула в зал. Там я повисла на плече у Лексиана и заныла:

— Милый! Ты же обещал прогнать ее! — Все подумали, что я говорю про императрицу, а я говорила про предводительницу воинов, Маргариту. Он и вправду обещал прогнать ее армию с наших границ. Лекс отлично понял меня.

— Потерпи, пожалуйста, еще немного. — Довольно громко отозвался император. — Там все сложнее, чем ты думаешь.

— И сколько мне еще ждать? Пять лет?! — По подсчетам наших главнокомандующих выходило именно столько. — Я ведь немолода! У меня дети! Нам всем надоела эта… — я сделала паузу. — Война.

Я резко сдернула маску. Все гости весело зашептались, кроме драконов. Они ведь не знали императрицу в лицо и поэтому выглядели недоуменно. Это забавляло меня. В этот момент в зал чинно вошли наследники престола.

— Кстати о детях. — Перехватила инициативу в повествовании я. — Вы, конечно все знакомы с этими двумя оболтусами, которые до глубины души раскаиваются в своем опоздании. Но сегодня придется познакомить вас с ними ещё раз. Это — наши с Лексианом дети, которые, я надеюсь, в будущем станут правителями империи.

Зал одобрительно зашумел. Обыкновенно спокойные лица драконов вытянулись и лишь наследный принц чешуйчатых улыбался. Я вгляделась в его лицо и поняла — это бывший одноклассник Сианура! Ух ты! Я смотрю в нашей академии учатся не только представители нашей империи.

— Так пусть начнется праздник! — Усмехнулся Лекс.

Ребята и в этот раз тоже отказались танцевать вместе. Говорят, что им не даются совместные танцы. Мы с мужем вышли в центр зала. Зазвучал вальс. Я почувствовала подвох, но лишь улыбнулась императору. Мы провальсировали первые пять минут, но тут музыка затихла и зазвучали первые аккорды песни Kaleida «Think». На сцене появилась Лисси. Припев как обычно пели всем залом, и даже, кажется некоторые драконы присоединились:

Второй куплет спела Лина, а в конце они с Лисси затянули дуэтом. Аплодисменты были просто оглушительными, а потом зал начал скандировать:

— Лили! Лили!

Все наши друзья давно пренебрегали правилами приличия, а сейчас в зале находились в основном они.

— Ладно, ладно! — Отозвалась я со сцены. — Давайте-ка споем что-нибудь еще про любовь! Ребят, подыграете нам? — Улыбнулась я мужьям самых непоседливых дам империи.

Зал за аплодировал. Я только шутливо поклонилась. Так! А где Лемма?!

Этот наглый дракон здесь! Мало того, что этот болван мне проходу в академии не давал: издевался, так теперь еще и у меня дома объявился! Грр! Знала бы, что приедет драконья делегация, так оделась бы поскромнее!

Когда мама начала петь я специально (не знаю даже зачем) скользнула мимо Ораниона. Он осторожно, но крепко схвтил мое запястье и мы исчезли в телепорте.

Вышли мы в саду. Стояла прохладная ночь, в небе светили звезды. Я невольно залюбовалась драконом. Серебристые волосы принца загадочно блестели в сиянии луны, напоминая ртуть. Хм, а он постригся. Челка была срезана наискосок, закрывая половину лица, а сами волосы доходили ему лишь до плеч, но не спускались волной, а были небрежно взъерошены и торчали в разные стороны. Прямой нос, большие ярко-голубые глаза и усмешка на его губах. Именно эта усмешка меня и отрезвила.

— Это что еще за прогулки под луной?! Это же прошлый век! То есть старомодно, — я поежилась, — и холодно.

Дракон, стоящий в одной серой рубашке и серых же джинсах лишь пожал плечами и сказал:

— Я могу только рубашкой пожертвовать. — Голос его звучал как-то надломлено, с легкой хрипотцой. От этого бросало в дрожь.

Я чисто из вредности буркнула:

— А давай!

Парень на полном серьезе начал расстегивать рубашку.

— Эй! Ты чего?! Ран! Ты свихнулся?! Мне же на тебя смотреть холодно! Да меня твоя рубашка не спасет! Застегнись! Меня обвинят в том, что заболел представитель драконов!

— Ну, сомневаюсь, что кто-то подумает, что наследный принц не смог сам о себе позаботиться.

— Грр! И ты молчал! А Сиан тебя другом считал! — Я развернулась и двинулась во дворец, но мне зажали рот и прижали к ближайшей сосне.

— Во-первых, — немного прерывисто пробормотал он. — Сиан знал о том, кто я. А во-вторых, ты чего так взъелась на меня?!

— М-м-м-м! Мхм! Мхм мхмм!

— Что? Ты что-то мычишь, я не понимаю.

А я заплакала. Заплакала, потому что вспомнила, что раньше он издевался надо мной точно также. Я даже слова поперек ему сказать не могла! Он все перевирал.

— Эй! Лемма! Ну, Лемма! Ты почему плачешь? Не надо! Эй! — Голос Рана звучал обеспокоенно.

Принц убрал ладонь, закрывающую мой рот и начал стирать мои слезы. Как-то незаметно он оказался очень близко ко мне, а я поддалась мимолетному порыву и коснулась его губ своими. Стыдно признаться, но это был мой первый поцелуй. Ран на мгновение замер, а я подумала, что сейчас получу очередную порцию насмешек и попыталась отстраниться. Принц драконов прижал меня к сосне и поцеловал по-настоящему. По коже пробежали сотни мурашек. Когда он отстранился от меня, я огорченно вздохнула.

— Лемма. — Осторожно позвал меня принц. — Ты в первый раз целовалась?

— Да! А что?! — Огрызнулась я, сразу переходя в оборону.

— Ничего. Просто я очень рад тому, что первым украл у тебя поцелуй. — Принц усмехнулся.

Я озадаченно посмотрела на него, склонив голову на бок, думая: «Что, опять издевается?» Ран снова осторожно поцеловал меня. Когда он отстранился, я дышала прерывисто. «Неа, не издевается».

— Ты дурак или да? — Восстановив дыхание.

— А? — Не понял Оранион.

— Ты меня специально довел?!

— Так. Стоп. Дай мне проследить за твоей логикой. Ты наезжаешь на меня за то, что я тебя довел, чтобы получить поцелуй? — Я кивнула. — Но это не логично. Следовательно ты пытаешься скрыть свои чувства, следовательно… тебе понравилось, как я целуюсь.

— Грр! Я забыла, что ты логик! Чтобы провалился твой дурацкий факультет!

— Хм. Значит я прав в своих выводах.

— Ах ты! Да ты! Да я тебя! Да я!

Тут Ран склонился надо мной (благо ростом он был повыше, чем я) и… провел раздвоенным языком по моей нижней губе. Я оторопела. Потом он попытался проделать этот же трюк с верхней губой, но я коснулась его языка своим. Теперь застыл он. Я рванула во дворец, понимая что сделала глупость и последствий мне теперь не избежать.

— Зря ты это сделала. — Пробормотал Ран, словно прочитав мои мысли. Теперь он вложил в поцелуй все свои эмоции: азарт охоты, нежность, злость, что-то похожее на любовь(!) и… желание! Что?! Он вообще адекватный?! Но я не могла не поддаться ему, хотя бы мгновенье продержаться в сознательном состоянии я не могла. Все равно я успела решить сделать все по-своему. Когда он был готов разорвать поцелуй я запустила одну руку в его волосы, второй потянула его за плечо ближе к себе.

Ран прервал поцелуй неожиданным способом, точнее заставил меня прервать его: пальцы принца пробежались по моему позвоночнику, и я, чтобы скрыть то, что ночь неожиданно стала куда теплее, чем мне хотелось бы, отстранилась.

— Лемма! — Раздался взволнованный голос брата в моей голове. — Где ты?!

— В саду.

— И что ты там делаешь?! — Рыкнул он. Я невольно вспомнила все что произошло. Тут в моей голове раздался до ужаса обрадованный голос Сиана: — Вау! Неужели мой друг наконец решился?! Хм. Я пожалуй придумаю отмазку для родителей, а вы еще погуляйте.

— Ррр! — Прорычала я в слух. — Ну, братец! Ну держись!

Тут Оран засмеялся. И смех у него был такой… искренний. Такое редко встречается, особенно среди знатных. Особенно среди логиков…

Я завороженно смотрела на него. Он выглядел так мило и в то же время таинственно, что я не могла отвести взгляд…

Только я отмазал Лемму у родителей, как начался белый танец. Что это такое, интересно? Что?! Девчонки приглашают парней?! Остановите бал я выйду! Что за неадекватность?! Хм. Посмотрим на то, кто кого пригласит. Ожидаемо было, что мама пригласила папу, а тети своих мужей. В принципе, они меня не интересовали. Было занятно посмотреть на наше поколение: Нирбэль пригласила Майка (я кстати посмотрел по семейному древу: родственниками они считались чисто формально), а Сильвия пригласила Трофима (с ними та же ситуация). Интересно! Видимо это поколение опять переженится друг на друге. Ну, кроме Леммы и меня. Мои мысли прервал насмешливый голос:

— Скучаете, Ваше Высочество? — Я обернулся. Голос принадлежал… человечке! Она казалась мне знакомой: нежно-розовые волосы, большие, как у какой-нибудь героини аниме, розовые с легким оттенком салатового глаза, пухленькие губки и прямой носик…

— Джессика?! — Удивленно уставился я на девушку.

— Ух ты! — Улыбнулась она. — А я думала, что ты меня не узнаешь. Столько лет прошло.

— Да уж. — Немного хрипло произнес я, оглядев фигурку старой знакомой. Обтягивающие синие джинсы, высокие черные сапоги, белая почти полностью просвечивающая рубашка. — Ты меня впечатлить пыталась?

— Может быть. — Протянула она.

— Тебе это удалось. Ты волосы отрастила? — Кивнул я на волосы, доходящие ей до колена. — Кажется раньше они были вот досюда. — Я провел ребром ладони в районе ее лопаток.

— Да? — Нахмурилась она. — Мы так давно не виделись?

— На моей памяти последний раз был, когда мне было девять.

— Хм, смешно! За один раз мы успели подружиться.

В этот день родители впервые взяли нас на волчью охоту[49].Мы с Тиль неслись вперед. Ветер бил в… морду, заставляя морщить носы, и приносил нам запах дичи. Мы гнали очередного зайца, когда я вдруг почувствовал какой-то другой, странный и незнакомый мне ранее запах. Я резко затормозил и, не отвлекая остальных, двинулся в кусты с правой стороны дороги. Я шагал осторожно, проверяя почти каждый клочок земли, ведь это вполне могло быть ловушкой. Наконец, я увидел… девочку! Она сидела в зарослях терновника и тихо всхлипывала. Я вернулся в человеческое обличье. Девчонка казалась такой маленькой и беззащитной. Необычный цвет волос и не совсем обычный цвет глаз, помятое и порванное платье, ссадины на локтях, а в глазах слезы. Я осторожно подошел ближе.

— К-кто ты? — С каким-то страхом спросила девчушка.

— Я? Я принц. — Если честно, то в то время мне казалось, что каждый знает меня в лицо.

— Не смешно! Принцев не бывает! — Уверенно заявила малявка, задирая нос.

— То есть ты говоришь, что я вру?! А я вот сейчас уйду далеко-далеко и не приду обратно!

Я в тот момент даже развернулся, но только чтобы попугать девчонку, возомнившую себя всезнайкой. То что она мне не поверила тогда сильно обидело меня.

— Стой! Помоги мне, пожалуйста. — Голос девочки дрогнул.

Я обернулся. В глазах у странной девчонки опять стояли слезы. Черт! Она ведь совсем недавно перестала реветь!

— Ну ты и плакса! — Девчонка нахохлилась. — Я не смогу тебя вытащить. — Помедлив признался я. — Но я могу с тобой посидеть, только перед этим кину МП сестре.

— Что за МП? — Удивленно спросила малявка, склонив голову. Она смотрелась забавно и выглядела как кукла.

— Мысленный призыв. Она родителей приведет.

— Делай что хочешь, но не уходи. Мне страшно одной.

Еще полчаса мы сидели на этом месте, болтая обо всем на свете. Потом пришла мама и забрала нас обоих в замок. Я оказался дома первее всех из-за своей слишком высокой скорости и долго нервничал, потому что боялся, что кто-нибудь обидит мою новую знакомую.

Через неделю родители отправили девочку на Землю. С тех пор я всегда рвался туда, надеясь встретиться с ней…

— Да. Очень странно. Ты меня не околдовала тогда случайно?

— Нет, вроде. Хотя… может быть специально? — Девушка задорно мне подмигнула и перевела разговор. — Я тут недавно узнала, что все мужчины не любят женских слез. Это правда?

— Нет вроде. Хотя… — передразнил я ее. Она, кажется, обиделась. Надо исправлять положение. — Слушай! А тебя мои шнурки обратно вернули?!

— Ага. Как только стабилизировался портал твои предки притащили меня сюда. Если честно, то я не ожидала, что когда-нибудь вернусь.

— Если тебя притащили мои родители, то у тебя, наверное, нет подарка для меня. Но я могу засчитать тебя как подарок. — Усмехнулся я.

— Люди не бывают подарками. — Она гордо подняла подбородок и протянула мне что-то в подарочной упаковке. Я недоуменно поднял бровь. — Открывай!

Внутри оказалось именно то о чем я мечтал!

— Ноут! Круто! А он работает? — Повернулся я к Джесс.

— Не знаю. Надо проверить… Ну, все вы мальчишки одинаковые! Получите какую-нибудь новую игрушку и даже не поблагодарите!

— Спасибо. — Я осторожно и невесомо поцеловал девушку.

Джессика на несколько секунд застыла, а потом я узнал в чем заключается особенность этой девушки: она умела перематывать время!

Ну вот. Дети пристроены в надежные руки: одна ошивается где-то в саду с наследником драконов, другой занят человечкой, способной поворачивать время вспять. Главное, чттобы Лемма не прибила Ораниона. С неё станется!

— Как ты? — Голос любимого раздался за моей спиной. Я развернулась и заглянула в глаза мужу.

— Хорошо. Теперь все всегда будет хорошо…

— Надеюсь. — Хмыкнул муж за моей спиной.

— Ваше Императорское Величество! — В зал ворвался главнокомандующий нашей армией. Я мгновенно вскочила с подоконника, а Лекс одним слитным движением поднялся с пола. — Мы освободили людей из приюта! Но проблема том, что у них нет жилья и они не помнят ничего о себе. Мы не знаем даже о том, кто они.

— Вот черт! — Выругался Лекс и повернулся ко мне. — Что будем делать?

— Устроим центр реабилитации? Только Егор один не справится с восстановлением памяти, придется еще параллельно обучать людей, чтобы они помогали твоему брату. — Я просто предложила, но по глазам было видно, что император заранее согласен с любым моим решением.

— А жить они где будут? — Задал весьма щекотливый в нашей ситуации вопрос главнокомандующий.

— Позовите Норда. Надо посоветоваться. — Устало бросил Лекс и прикрыл глаза.

Начальник стражи пришел быстро. Сегодня он был особенно серьезен и собран, видимо ему уже сообщили почему император вызвал его к себе.

— Норд, что ты думаешь по поводу сложившейся ситуации?

— Можно на время поселить их в казармах, солдаты пока поживут в полевых условиях. В этот период будем строить помещения. Позже их можно будет использовать как домики для гостей.

— Мне нравится эта идея, вот только… солдаты не будут против? — Задумчиво посмотрела я на начальника стражи.

— Я давно грозился им полевой практикой, вот только в драконьих землях. В общем, они еще легко отделались! — Мы все засмеялись[50].

— У вас на этом все? — Спросил Император у главнокомандующего.

— Я как раз собирался вам доложить, — военачальник сразу стал серьезным. — Мы узнали о том, кто такие некие «читающие» из приюта Азалины и некоторую информацию о планах… хм… хозяйки этого жуткого места на вашу жену.

Лекс напрягся. Мы уже который год старались не общаться на эту болезненную для нас обоих тему — тему моей жизни в приюте. Я взяла властителя за руку. Лексиан благодарно посмотрел на меня и кивком отпустил Норда, которому эту информацию знать было совершенно не обязательно. Обладающий острым умом страж быстро вышел из зала.

— Так кто же такие эти читающие? — Спросила я и даже слегка подалась вперед, ожидая ответа. Не смотря на то что я уже давно не жила в этом приюте, меня все еще тревожил ответ на этот вопрос.

— Да всего лишь обычные маги, обладающие способностями к стиранию памяти и некоторым особенно болезненным приемам. Они по приказу первой жены императора Александра высылали нужных людей за пределы приюта, предварительно закладывая им в голову новые воспоминания и мысли, которые были им выгодны. Вообще-то, вас, императрица, водили к читающим несколько раз, пытаясь внушить вам план по убийству Лексиана, но им это не удалось. Пришлось высылать вас из приюта с другим планом действий, а над внушением ненависти к тогда еще наследному принцу работала сама Азалина, как мы все помним. Так же мы узнали, что первая жена императора Александра специально заставила своих слуг бить Лилиану именно по животу, чтобы в случае провала ее плана она не смогла родить детей.

Муж чуть ли не рычал, глаза его были закрыты. Чувствовалось, что в нем закипает негативная энергия и просыпается наследие темного таэрха. Он был готов сорваться с цепи. Я тихо зашептала мужу на ухо:

— Если бы она так не сделала, то у нас, возможно не было бы Леммы или Сианура. Я ведь в первый раз задолжала тебе, когда ты лечил мои шрамы. Или ты уже не помнишь?

Тьма вокруг Лекса опала и он открыл глаза. В этот момент главнокомандующий рванул к двери на невероятной скорости, но муж поймал его сетью из тьмы. Военачальник зашипел от боли и я вспомнила слова Лексиана: «Без спины хочешь остаться? Тьма далеко не всех принимает». Я наложила на внутреннюю часть сети мужа огненную сеть. Так он хотя бы живым останется, но от боли это его не спасет.

— Стража! — Громко прорычал Лекс. В зал ввалилось несколько войнов. — Отведите шпиона в карцер.

Муж развеял сеть. Главнокомандующий, вопреки традициям земного кино, не стал кричать о том, что он не виновен или задирать нос от того что он предатель. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Вот что значит военная выдержка! Хотя… если бы Зена применила свою акупунктуру, то он быстро бы раскололся[51]. Жить-то всем хочется! Хм. И с каких это пор я такая жестокая? Или я это от Лекса заразилась? Хи-хи. Да ладно, Бог с ним, с этим предателем! Как теперь узнать о том, правдива ли его информация?! Судя по сосредоточенному лицу мужа он думал о том же…

Через некоторое время мы убедились в том, что главнокомандующий говорил сущую правду. К нашему замку привели всех жителей приюта. Их количество было просто огромным! Здесь были люди разных возрастов: от семи до двадцати лет. Все были изможденными и имели нездоровый вид. Впрочем, я и сама раньше выглядела примерно так же… Неприятно вспоминать о тех временах, полных страдания и боли. Лекс как-то незаметно оказался рядом. Раньше он один был для меня самым главным в жизни человеком. А теперь нет. Уже пятнадцать лет как нет…

— Закрой глаза. — Шепнул я Джесс.

— Хм. И как ты меня поведешь, если я буду с закрытыми глазами? А если я споткнусь? — Девушка насмешливо посмотрела на меня. Сегодня мы решили с ребятами отправиться на Землю, чтобы попробовать сыграть в лазертаг, но до отправления у нас было еще полчаса. Человечка в военной форме выглядела прекрасно! Брюки камуфляжного типа, но в красно-розовых тонах, такая же куртка, высокие черные сапоги с красной шнуровкой, волосы заплетены в тугую косу.

— Ладно. — Буркнул я, увидев, что в нашу сторону направляются сестра с моим другом. — Потом в парк сгоняем.

Девушка недоуменно нахмурилась, обернулась и… с визгом бросилась на шею Ораниону, заставляя закипать тьму внутри меня… и не только меня. Мы с Леммой переглянулись.

— Нион! У! Козлина! За что ты так со мной! Почему ты не сказал, что ты здесь?!

— Жесс? Жеска! Я до ужаса соскучился! Подожди, ты все это время была здесь?!

— Нет. Я жила на Земле, по понятным для нас обоим причинам.

— Жесс! Джессика!

— Кхэм! — Я грубо прервал их разговор, потому что у меня перед глазами уже пошли темные круги, Лемма тоже уже немного дымилась и частично горела.

— Лемма! Сиан! — Раздался сзади голос отца. — Взяли себя под контроль. Нет тут причин для того, чтобы гореть! Или вы хотите заставить вашу мать снова проходить через эту боль?! Она связана с вами больше чем со мной и, следовательно, более чувствительна к вашим выбросам тьмы. Вам нужно держать себя под контролем все время, впрочем как и мне. Я итак принес ей слишком много боли, тем, что я таэрх. — И столько отчаяния было в этой последней фразе.

— Хорошо. — Кивнули мы с сестрой синхронно. Дым вокруг сестры рассеялся, а я начал остывать.

— Хм. — Напомнил о себе Ран, держащий за руку Джессику. — Что тут происходит?

— Лучше отпусти ее руку. — Прислонившись к дереву, произнес отец. — Они не поймут.

Ран и не думал последовать совету императора, а даже наоборот, пододвинулся ближе к Джессике. Р-р-р! Предатель!

— Следующее подобное действие будет расцениваться как покушение на здоровье императрицы и наследников престола. — Спокойно сказал отец. — Тогда я имею полное право позвать стражу, и уже они растащат вас в разные стороны. Держи себя под контролем!

Последняя фраза предназначалась мне.

— А вы объясните им. — Усмехнулся Ран.

— А почему я должен влезать в ваши взаимоотношения? Объясняйтесь сами. Но я могу намекнуть. Со мной была та же ситуация что и с Сианом, правда прояснилось все только после того, как я признался в том, что влюбился в Лили. После этого я получил по шее и первый поцелуй.

— Хм. Занятно. А я не знал, что ранее принц королевства Демираклий был вашим другом. — С каким-то намеком произнес Ран, и, кажется, до меня начал доходить смысл его слов.

— Лучшим его другом, смею заметить. — Раздался насмешливый мамин голос. — А сам он был до ужаса скрытным и, как оказалось, обладал жуткими собственническими замашками. Мы познакомились с Лексом, когда он приехал к нам в гости как друг моего брата. Он не знал, что у Марка есть сестра.

— То есть ты, — кивнул я на отца, — влюбился в нее, — кивок на мать, — и ничего ей не сказал? Да еще и приревновал к брату! А я… Да чтоб у меня материнка сгорела[52]! Ран ты не мог мне сказать, что у твоей пропавшей сводной сестрички такой оригинальный цвет волос?!

— Мамочки мои! — Выпала в осадок Лемма.

Я действовала через силу. Я знала, что не должна так поступать, но я уже не владела своим телом.

— Кстати, — мысленно обратилась я к мужу, пока дети разбирались в том, как так получилось, что Джессика оказалась сестрой Ораниона. — Я поговорить пришла. Мне тут видения были. Хочешь глянуть?

— Давай. — Усмехнулся он.

Я молча протянула императору листы, изрисованные цветными карандашами.

На первом Лекс держал на руках какую-то умирающую девушку. Была просто огромная вероятность того, что это Лемма. Очень уж похожим был цвет волос, одежда и даже браслет на ее руке был тот же.

— И что теперь будем делать? — Глаза Лекса тревожно полыхнули синим и вся веселость из них исчезла.

— Ты следующий посмотри. — Грустно усмехнулась я. Я чертовски хотела хоть как-то показать мужу, что это не правда, но не могла.

Муж послушно и как-то обреченно взял в руки второй рисунок. На нем был изображен Сиан. Он сидел на коленях и полыхал тьмой, по его щеке текла кровавая слеза, а из груди торчал меч. Лекс резко перевернул следующий лист. Два бесчувственных тела. Две особы женского пола: я и Лемма. Рядом Сиан сожженный изнутри, застывший, словно статуя. Лекс потерял всех нас.

— Нет! Так не должно быть! — Радужка императора начала затягиваться тьмой.

— Прекрати! Немедленно перестань! — Накинулась я на него: заклятие наконец отпустило. — Это неправда! Меня заколдовали!

Тут на меня снова накинули магическую цепь заклятия.

— Лил? Что… что происходит? Если не можешь управлять собой сделай наш условный жест! — Обеспокоенно заглянул мне в глаза муж.

Мои руки еще сильнее стянули магические путы. Я нарисовала глазами букву s, в воздушном пространстве прямо передо мной засветилась синим пламенем такая же.

— Я сейчас все исправлю. Ты только не шевелись. — Он взмахнул рукой.

Я увидела как в направлении сделанного им паса полетела стая черных вороном и меня отпустило… Следующий вздох дался мне довольно болезненно. Воздух жег легкие, перед глазами плыли темные круги, голова предательски гудела.

— Чщщ… все хорошо. Все в порядке. Подожди пару минут и все пройдет.

И правда! Прошло ведь! Мне уже легче. Быстро-быстро заморгала, пытаясь привыкнуть к свету. Что?! Да вы достали?! Опять я умерла? А, нет. Это просто больница. Фуф! Напугалась уже.

— Ну, как ты? — Настороженно спросил голос рядом с кроватью. Я повернула голову ну очень медленно. Неподалеку сидел Лекс и улыбался.

— Нормально… Синь, просинь да за голубень! — Я слишком резко повернулась и в пояснице все отдалось болью.

— Лил, не надо резких движений. У тебя, наверное все тело затекло? Ты уже два часа лежишь не двигаясь.

— Ребята, надеюсь уехали в лазертаг играть?

— Дети — да, а наша компания ждет тебя. Они внизу — чай пьют. Сиан правда хотел остаться, но Лемма его отговорила. Но подозреваю, что поехал он больше из-за Джессики. Пошли быстрей! Все уже ждут. — Сам Лекс был уже готов: черный камуфляжный костюм, куртка которого наглухо застегнута, тяжелые черные ботинки.

— А почему в черном?

— А Джессика в розовом была! — Как ребенок проворчал муж.

— Ладно. — Я махнула рукой.

Лекс застыл. Понимаю, сама довольна результатом: синие обтягивающие камуфляжные джинсы с двумя карманами на мягком месте, чисто-белая футболка, синяя камуфляжного типа куртка и черно-синие короткие полуботинки.

— Ну, что? Пошли.

— Ран ты не мог мне сказать, что у твоей пропавшей сводной сестрички такой оригинальный цвет волос?!

Гы! Я в тихом шоке! Джессика — сводная сестра Рана?! Жуть жуткая, муть муткая!

— Мамочки мои! — Офигела я.

— Кстати, а почему он такой? — Серьезно глянул на Рана Нур»[53]. — Мне Джесс не рассказывает.

— Это её окрасила магия драконов. На самом деле она шатенка, примерно как твоя сестра. — Оба парня быстро глянули на меня. — Просто когда проводили обряд удочерения они окрасились. При этом Жеска так забавно выглядела: корни розовые, а кончики коричневые!

— Я не хотела тебе рассказывать. Они так навсегда и останутся розовыми, скорее всего. — Виновато глянула на Сиана Джессика.

— Не важно. Мне и розовые волосы нравятся. — Усмехнулся Нур, а девушка покраснела.

— Кстати! — С несвойственным ему злорадством заметил Ран. — Возможно, что этот цвет передается по наследству. Что хочешь детей по страннее?!

Я немного офигела от такого заявления. Какие дети?! Им всего-то пятнадцать лет! Они сами еще дети! В прочем как и я…

— Хм. А ты знал, что после того как таэрхэсса и не таэрх становятся мужем и женой, то тьма частично передается мужу. Что надоело быть драконом?!

Ась?! Что они несут?! Парни стояли и гневно смотрели друг другу в глаза. Мы с Джессикой переглянулись.

— А ты знаешь что… — Собрался сказать что-то Ран, но его прервал окрик розововолосой.

— Нур, Лемма! Вашей маме плохо!

— Надеюсь не из-за меня. — Одновременно произнесли мы с Сианом и рванули к родителям.

— Нур, Лемма! Вашей маме плохо! — Раздался окрик Джессики. Сначала я подумал, что сестра проводит отвлекающий маневр, но потом и сам увиидел, что с императрицей происходит что-то странное.

— Надеюсь не из-за меня. — Одновременно и одинаково взволнованно произнесли наследники империи и понеслись к родителям. Сиан добежал первым, что не удивительно, при его-то скорости.

— Ну и что вы такое болтали тут?! — Гневно сверкнула глазами Жесс. — Я что-то не пойму, с чего это вы с Сианом друг на друга ополчились?!

— Просто девушки, а особенно сестры — ломают дружбу, если оказываются хорошенькими вне зависимости от того, хотят они этого или нет. Мы с ним отдаляемся друг от друга и это плохо. Посмотри на императора и брата Лилианы: они были лучшими друзьями, а теперь общаются?

— Вообще-то да. — Раздался рядом со мной уставший голос императора. — Там все довольно сложно, но мы общаемся с ним каждый день. Как и я со своим братом.

Властитель ИСЗ[54] держал на руках бессознательное тело жены. Выражение лица у него было весьма странное. Весь вид его говорил: «Ну, вот, опять!» К нам с самым грозным лицом направлялся мужчина лет тридцати пяти. Его каштановые волосы и схожие с чертами лица императрицы черты наводили на мысль о том, что мы имеем счастье лицезреть брата знаменитой Лилианы.

— Лекс! Чтобы твою биологическую мать черт подрал! Я же говорил, чтобы ты…

— Не брал ее на руки, пока она не восстановится. Знаю. Марк, давай ты это Лисси скажешь и посмотрим на то, как она отреагирует. Моя тьма не влияет на Лил, когда эта авантюристка без сознания! Сколько раз тебе говорить?! Не хочешь чтобы я таскал на руках твою сестру — так мне наплевать. Она моя жена, в конце концов.

— Прости, так что на этот раз? — Осведомился Марк, кивая на сестру.

— Не при детях. — Коротко ответил Лексиан и пояснил: — Парнишка — наследный принц империи драконов и, к тому же логик. Явно пойдет сейчас за нами подслушивать.

— Оу. — Только и сказал Марк.

— А вы случайно учились не на факультете…

— Логиков? — Поднял одну бровь Лекс. — Это был мой профилирующий факультет. Пойдемте, нужно отнести императрицу в палату, а то мы дождемся от нее…

Дальнейшую фразу Марк с Лексианом произнесли синхронно:

— Синь, просинь да голубень, что ни вечер придет пень.

— Оу. — Сказал на этот раз уже я.

Мы прошли через портал, оставив недоуменных Лемму, Сиана и Джесс в саду. После того как мы положили императрицу отдыхать в палате, двинулись в сторону кабинета властителя ИСЗ. Мужчины, войдя в кабинет плюхнулись прямо на пол, где был постелен мягкий бежевый ковер. По полу были раскиданы карандаши, краски и кисточки. Прямо перед камином лежали листы белой бумаги с какими-то рисунками. Император немного смутившись взял их в руки.

— Ты ведь не отступишь, пока не узнаешь, что на них нарисовано? — Как-то обреченно спросил Властитель.

Он был прав. Именно упертость всегда была отличительной чертой учеников нашего факультета. Я просто кивнул.

— Ну, что же делать? Смотри. — Он протянул мне изрисованные листы бумаги.

Я понял, что ничего особо важного в этих рисунках не было. Я бросил взгляд на первый из них и застыл. На рисунке была изображена девушка, примерно моих лет необычайной красоты: в ее локонах запутался солнечный зайчик, на лице застыла нежная улыбка, насмешливый взгляд девушки был направлен на художника. Нежные, явно мягкие, каштановые волосы обрамляли ее лицо. Девушка сидела на коленях среди золотистых колосьев. У нее на коленях лежал какой-то блокнот с записями.

— Моя жена в твоем возрасте. — Усмехнулся император.

Я ошарашено посмотрел на говорящего. В его глазах светилась гордость. Да, Лилиана была права, он собственник и еще…

— Вы — Созидатель?![55]

— Слабоватый, но зачатки есть. — Бросил он насмешливый взгляд на меня.

— На скольких факультетах вы учились?! — Ошарашено глянул я на императора.

— Всего лишь на шести: логика, созидание, маскировка, магия голоса, романтика и переход между мирами.

— Вы хамелеон?!

— Угу.

— И романтик?! Они же обладают чем-то сходным с даром очарования?! Вы так свою жену заполучили?!

— О, нет! Он завоевал ее в честном бою и воспользовался знаниями только одного факультета. — Марк сделал паузу, а я даже подался вперед. — Маскировки.

— А что мне было делать, если ваша мать заходила к ней каждый вечер?! А потом еще и оказалось, что она меня давно раскусила! Впрочем, Марк, ты забываешь, что я бы в любом случае получил ее — мы же уже были обручены, когда познакомились.

— А вы можете рассказать историю ваших приключений? Очень хочется знать о том, в каких местах люди приукрашивают события.

— Хм. Хорошо. Но только после того, как вы сыграете пару партий в лазертаг.

— Договорились, только сначала остальные рисунки просмотрю. — Буркнул я.

Император только улыбнулся. Я взял в руки второй рисунок. На нем была изображена тоже императрица, но уже в возрасте двадцати лет. Она стояла и смотрела прямо в душу, слегка склонив голову. Зеленые глаза ее были задумчивы, в каштановых волосах поблескивали снежинки. На девушке было белое платье весьма странного покроя.

На третьем листе была она же, но уже беременная. Волосы ее были собраны в пучок на макушке, руки лежали на круглом животе, обтянутом платьем, а в глазах светилась радость. От нее исходили золотая и черная энергии.

— Вы с ней счастливы, да? — Посмотрел я на императора.

— Да. — Просто ответил он и тут же встрепенулся. — Я и сам чувствую, Марк.

Император тут же исчез из комнаты.

— Что случилось? — Взглянул я на правителя королевства Демираклий.

— Моя сестра очнулась. — Усмехнулся он.

Перед игрой к нам присоединились Майк, Нирабэль, Сильвия и Трофим. Мы разделились на две команды: мальчики против девочек.

— Объясняю правила игры. — Недовольно вещал инструктор. — Сейчас вы все надеваете повязки, связанные с оружием. Из своего оружия себя и ребят из своей команды убить нельзя. У вас будет ограниченное количество «патронов». Когда винтовка издает такой звук, — послышался звук лязгающего металла, — это значит, что у вас кончились патроны. После каждой игры я буду вас респаунить[56] и перезаряжать оружие. Но это все образно говоря. Если в вас попадают повязка вибрирует и раздается такой звук. — Инструктор выстрелил в Рана, который раздражал его больше всех. Раздался сдвоенный вскрик: «Ау!» Вскрикнули и повязка, и принц. — Если в вас попадают три раза, то вы умираете. Все понятно?

— Да. — Воодушевленно прокричали мы. Инструктор «зарядил» наше оружие и «вернул к жизни» Рана. Мы быстро двинулись к полю, дабы разобрать самые выгодные урытия.

Через полчаса…

Я полз по траве, пачкая и без того грязный зеленый камуфляж. Мы играли уже в четвертый раз и пока девчонки выигрывали! Это бесило. Тут я заметил мелькнувший розовый край камуфляжной куртки. Выстрелил. Раздались сдавленные ругательства и звук, означающий, что я ранил Джесс. Я, используя свою скорость, выстрелил еще два раза. Девушка вышла из-за дерева с поднятым оружием, показывая тем самым, что ее убили. Она вышла из этой игры первой. Тут в меня попали. Я оглянулся в поисках негодяя и увидел песочный камуфляжный костюм за ближайшим деревом. Быстро-быстро выстрелил. Из-за дерева вышла «убитая» Лемма. Но тут добили меня. Потом был убит Майк. Следующей была Нирабэль, затем убили Рана и Трофа. Девчонки опять победили. Оставшаяся в живых Сильвия торжествовала.

Нужно отметить, что игра лазертаг интересная, но грязная и немного болезненная. Например, чтобы передвигаться незамеченным нужно ползти, а это пренеприятное занятие. Да и когда тебя ранят в третий раз вибрация доставляет дискомфорт, причем довольно ощутимый. На четвертой игре начинают болеть виски. Да! Еще прицел иногда сбивается. Но не смотря на это мне игра понравилась.

Мы быстро добрались до нашего излюбленного места игры в лазертаг. Правила игры нам объяснять было не нужно. Мы быстро распределились на две команды: в первой были Я, Лексиан, Гор, Ликасси, а во второй Марк, Лина, Рэй и Ада. Я была уверена, что наша команда победит, потому что было разрешено пользоваться своими особенными качествами. Лекс сразу занял позицию за одним из деревьев и использовал свое качество хамелеона, я быстренько просмотрела местность и с помощью способности к поиску потерянного нашла Марка. Хи-хи. Ликасси залечила все наши царапины, чтобы мы могли легче двигаться, Гор запрыгнул на ветку ближайшего дерева.

— Каков план, товарищ стратег? — Поинтересовалась я у Лекса. В конце концов он же тут логик. Впрочем, у Рэя с логикой не хуже. — Я просмотрела мысли Марка и закрылась. Они планируют пойти в обход.

— Это не хорошо. — Пробормотал Гор.

— Замаскируйтесь.

— Ладно. — Недовольно согласились все мы.

Гор запихал себя между ветвей дерева и скрылся в листве так, что даже носка ботинка не торчало. Мы с Лисс быстренько извазюкались в грязи и встали за двумя соседними деревьями. Мы предварительно оставили куртки чистыми и теперь решили повесить их на кусты в качестве отвлекающего маневра. Нужно сказать, что этот маневр нам удался. Марк с Адой потратили несколько патронов прежде чем поняли, что их надули. Мы же быстро выстрелили в них по три раза.

— Вот черт! — Ругнулся Марк, поднимая руки вверх и идя к месту начала игры. Его примеру последовала Аделина. Мы сделали еще по одному контрольному выстрелу. Повязка Ады еще раз вскрикнула, оповещая о ранении владельца. Они печально побрели в начало. Из их команды остались только Рэй и Лина. Это будет сложно. Тут откуда-то со спины в меня выстрелили. Еще и попали! Я рванула в сторону густых зарослей, петляя как заяц. Добежав до кустов я плюхнулась на землю и поползла в сторону Лекса. Когда я доползла до нужного дерева Лекс глазами показал мне куда вставать. Я пристроилась на указанном месте. Император осторожно сдвинулся так, чтобы его не было видно и перебросил все хамелеонство на меня. Черт! Лисси подстрелили. Лекс выстрелил пару раз куда-то в кусты. Из них вылезла огорченная Лина, я сделала контрольный выстрел, но оказалось, что она играла честно. Сверху раздалась серия выстрелов. В кроне соседнего дерева раздался двойной вскрик повязки. Потом я выстрелила, добивая Рэя, но перед этим он успел ранить Гора.

— Игра окончена! — Раздался голос инструктора. — Выиграла команда СИСЗ[57].

— Вот так всегда. — Обиделся Марк.

— Не хотите взять реванш? — Усмехнулся Лекс.

— Хотим взять… мороженое. Тут поблизости кафешек не наблюдается? — Поинтересовалась Лина.

— Как вы думаете, дети уже закончили свое баловство? — Усмехнулся Лекс.

— Мам! Мам! — Раздался голос Леммы. Я обернулась. Девочка бежала со всех ног ко мне. — Мам, ты как?! С тобой все в порядке?!

— Солнце, ну, что ты так волнуешься? Все хорошо. Вы там закончили?

— Ага. Четыре партии сыграли. Девчонки выиграли у мальчишек со счетом 3:1.

— Хм. Парни разучились играть в лазертаг. Я помню какой была наша первая игра. Мы в ничью тогда сыграли.

— Они еще не умеют заманивать. — Оправдала я парней. — Это вы тут ловеласы, а они все еще подростки.

— Мы тоже подростками были и тем не менее…

— Мам! — Окликнул меня Сиан, после чего задал стабильный вопрос о моем самочувствии.

— Хорошо. Наша команда выиграла. Лекс — отличный тактик, да и преимущество в способностях на его стороне.

— Смотри не перехвали меня. — Усмехнулся муж. — Ну, что, в кафе, а потом домой?

— Давайте. — Все согласились с таким заманчивым предложением. Впрочем в кафе мы просидели не больше пятнадцати минут. Дома всегда лучше…

— Итак. — Я посмотрел в глаза императора. — Вы готовы?

— Мы оба готовы. — Властитель улыбнулся, сидящей рядом жене.

— Мы все знаем, что император и императрица — живые легенды. История ваших приключений с невообразимой скоростью распространяется по всему миру. Но все-таки мне хотелось бы задать несколько личных вопросов, это возможно?

— Задайте, но не факт, что получите ответ. — Совершенно спокойно произнес император.

— Кто из вас в семье главный? — Задал я вопрос, мучивший наших читателей на протяжении нескольких лет.

— Ну, допустим я. — Усмехнулся властитель.

— Спишь на диване. — Коротко предупредила императрица. Я чуть не поперхнулся.

— Не получишь варенья.

— Шантажист! Я все твои картины детям отдам на растерзание. Хотя, нет. Я твои шедевры продам, будешь знать!

— Сама пойдешь в академии лекции читать.

— Попробуешь переправить детей на площадку для лазертага.

— Уела ведь! — Восхитился император, а я понял, что такое происходит уже не впервые.

— Так кто же все-таки главный? — Недоуменно посмотрел я на властителей.

— Никто. — Усмехнулся император и произнес очень странную фразу: — У нас демократическая семья. — Властительница хмыкнула. — Давайте следующий вопрос.

— Как долго вы вместе?

— Хм. Сложно. — Император посмотрел на жену. — Мы познакомились когда мне было почти двадцать, сейчас мне почти тридцать шесть… Получается шестнадцать лет.

— Ну, вы, наверное уже не любите друг друга. После семи лет брака любовь перерастает в уважение.

— Хм, ну вообще-то одно другому не мешает. — Улыбнулась властительница. — Если бы мы не любили друг друга, то, извини меня, конечно, Лекс, но ты бы спал на диване. Но официальных фавориток у тебя было бы столько же, сколько и сейчас.

— А сколько их у вас Ваше Императорское Величество?

— Одна. — Улыбнулся он.

— Могу я узнать ее имя?

— Конечно, Лилиана нер Тарсийская. — В этот раз я поперхнулся, да так, что даже закашлялся.

— Ладно. Ваши любимые цвета?

— Черный. — Усмехнулся Император.

— Синий. — Легкомысленно заметила его жена. — А еще бирюзовый, сапфировый, аквамариновый.

— Вы любите своих детей?

— Да. — На этот раз оба ответили твердо, без малейшей задержки, но не поспешно и, самое удивительное, одновременно.

— Если бы у вас был шанс вернуться в прошлое, то что бы вы поменяли?

— Ничего, наверное. — Пожала плечами императрица.

— Свою темную сущность. — Скривился властитель.

— Эй! Не будь таким занудным. Без твоей темной стороны ты — уже не ты. А мне другие не нужны. — Устроилось на коленях у мужа Её Императорское Величество. Я аж челюсть уронил.

— Ладно, не буду. Но тогда… хм… тогда мы завтра уедем из замка. — Прищурил глаза правитель ИСЗ.

— Хорошо. — Так же прищурила глаза его жена.

— Вы что это замолкли? — Удивленно посмотрел на меня император. — Какие там у вас еще вопросы.

— Еще один последний.

— И какой же?

— Вы счастливы?

Император и Императрица переглянулись. С такой нежностью они смотрели друг на друга, так мило улыбались, что ответа мне уже не требовалось. Вы, наверное, можете себе представить на сколько я был шокирован, услышав: «Нет».

— Но, почему? — Выпучил я глаза.

— Здесь нет самого главного, что есть в моей жизни. — Улыбнулась императрица.

— Чего же?

— Всей моей семьи в полном составе. Но этот кабинет не вместит столько людей, так что я скажу… что я просто очень счастлива.

— Я не понимаю… — начал я.

— Если вы не понимаете нас, то вы не понимаете жизни. Чувства не бывают односторонними. Вдвоем мы очень счастливы, потому что душа поет, когда рядом с тобой любимый человек. Но в то же время мы несчастны, потому что рядом с нами нет всех тех людей с которыми мы хотели бы поделиться счастьем.

— Ясно. Спасибо. — Я выскочил за дверь, даже не попращавшись.

— Ну, что? Запудрили репортеру мозги? — Улыбнулся Лекс.

— О, да! Ты видел, как он мчался?! Только пятки сверкали! — Хихикнула я.

— А на самом то деле, ты счастлива? — Заглянул мне в глаза муж. — Очень…

Аника сильно преувеличивает

позже окажется, что она потеряла не год, а полгода жизни

Ты моя проблема

Епор — это животное, похожее на огромную змею с четырьмя лапами. Его кожа — самый прочный материал в мире (и самый дорогой)

подробности позже

мультфильм «Принцесса лебедь»

древние названия синего

не известно, что имеется в виду: «воскрешение» Лилианы или её переход из мира в мир, т. к. при таком переходе задействуется только душа

Рэй — племянник Азалины (сын её сестры)

из мультика «Дюймовочка»

«Ты не понимаешь, ты не понимаешь…» песня называется «К счастью»

литература — один из самых любимых предметов Юлианы

Традиция заключается в том, что если мужчина видит живот женщины без одежды, то женщина должна… кхем… продолжить его род

«глаз змеи, лягушки кровь…» — Заклинание временного стазиса

«закрылись ворота магических потоков» — заклинание на временную потерю магии

вспомните примечание в котором вам сообщили, что позже будет раскрыто то кто такая Лина

В двадцать лет наступает день рождения невесты. В этот день все подарки должны быть исключительно белого цвета. Девушка, не обручившаяся после двадцати, считается старой девой — древние традиции.

Такие задания в империи в порядке вещей, это даже некоторого рода традиция — устраивать на день рождения другу испытания. Это говорит о том, что друзья заботятся об имениннике (це). Наша компания не ожидала, что найдет Лилиану до ее двадцатилетия и поэтому испытание придумывали в спешном порядке

Супружеский долг…

в их религии упоминается о том, что у некоторых людей есть только один идеально подходящий для него человек. Это и называется «части одного пламени», но оказывается теперь, что чтобы ими стать двое должны пройти через боль друг друга

Вы замечательный

большое спасибо

Nickelback «Если сегодня был твой последний день»!

Мой лучший друг дал мне лучший совет…

Если бы сегодня был твой последний день…

Оставьте все фотографии в прошлом…

Если я потеряю себя сегодня вечером, это будет на вашей стороне. Одна республика «Если я потеряю себя сегодня вечером»

Если я потеряю себя сегодня вечером, это будет ты и я…

В данной гильдии работают в основном судмедэксперты и детективы. Самые лучшие детективы — таэрхи

«У меня душа совы»

Приставка ан меняется на нер, когда принц становится императором

Богиня любви в древнегреческой мифологии

Морфей — Бог сновидений в древнегреческой мифологии

«Всякий раз, когда я закрываю глаза, я представляю тебя там…» Одно направление «Назад для вас»

Я наблюдаю за тобой со сцены…

Детка, тебе не нужно волноваться, я возвращаюсь за тобой…

Девочка, я должен ехать к тебе домой, стучать в твою дверь и целовать тебя в рот…». Одно направление «Любил тебя первым».

Держась за руку, танцуя в темноте, потому что я был единственным, кто любил тебя с самого начала…

Почему он стоит?! Вот что больно…

Песня из мультфильма «Принцесса лебедь»

Я, возможно, никогда не буду твоим витязем в сияющих доспехах… Одно направление «Совершенно»

Я, возможно, никогда не буду рукой, в которую ты положил свое сердце…

Здесь: женщина-воительница

Охота волков, а не на волков!

Всем известен один старый анекдот про солдата на землях дракона, но он не слишком приличный, так что я не решаюсь его рассказывать

Речь идет о сериале «Зена королева войнов». Одним из излюбленных приемов допроса Зеной преступников было перекрытие кровотока, страх смерти всегда одерживал победу над принципами и когда злодеи рассказывали все, что было нужно Зене она снмала зажим и преступники выживали

материнка — материнская плата

Сокращение от Сианур (Автор балуется)

Империя Синей Звезды

Еще один факультет в академии

возвращать в жизнь после смерти в игре

семья империи синей звезды