Давным-давно, в незапамятные времена, в мире жило множество великанов. Затем Бог послал на землю страшный потоп, и когда вода поднялась так высоко, что над поверхностью оставались только вершины гор, то почти все великаны, даже самые высокие из них, утонули. И только один уцелел.

Великана этого звали Ог. Он-то и помог Ною собрать по паре всех животных, населявших землю, чтобы поместить их в ковчег. Ог побывал во всех уголках земли – самых жарких и самых холодных, самых тёмных и самых светлых – и не пропустил ни одного животного. Он привёл к Ною слонов и кенгуру, жирафов и верблюдов, зебр и обезьян. Огу не пришлось тратить на это много времени, потому что каждый шаг великана равнялся целым пяти километрам.

Скоро все животные устроились в ковчеге. И тут начался сильный-сильный дождь, вода с каждым часом поднималась всё выше. Ной уже собрался пуститься в плаванье, но тут к нему подошёл Ог.

– Прошу тебя, Ной, – сказал великан, – возьми меня с собой, не дай мне утонуть.

– Хорошо, – ответил Ной, – ты был славным помощником и заслужил, чтобы я тебя спас. Но как же ты сможешь поместиться в ковчеге?

– Позволь мне сидеть наверху, – попросил Ог.

Ной испугался. Ведь под тяжестью великана ковчег может пойти ко дну! Но когда Ог взобрался на крышу ковчега и уселся там, ковчег и не подумал тонуть. Тогда Ной понял, что сам Бог хочет, чтобы он спас великана.

Дождь лил прямо на Ога, и скоро тот промок до нитки. И хотя Ог был огромным и сильным великаном, его стала бить дрожь.

На третий день плаванья, когда ковчег плыл посреди бескрайнего океана, Ог почувствовал голод. Ведь с того времени, как они пустились в путь, у него и крошки во рту не было. Он постучал по крыше, и от этого стука ковчег стал раскачиваться, словно маленькая лодочка. На стук вышел Ной.

– Чего ты хочешь?! – крикнул он великану.

– Я хочу есть! – крикнул в ответ Ог.

– А что ты ешь? – спросил ной. Он заранее узнал, чем нужно кормить всех животных в ковчеге, но не успел выяснить, что же едят великаны.

– Я ем деревья, – ответил Ог.

Ной огляделся вокруг, но не увидел ни одного дерева. «Что же мне делать, если на крыше моего ковчега умирает с голоду великан?» – подумал он.

– Здесь нет деревьев, – сказал он Огу.

– В таком случае, – громовым голосом сказал великан, – я могу есть листья.

– Ну что ж, листьев у нас много, – обрадовался ной. И правда, в одном из углов ковчега лежала большая куча листьев, которые Ной запас для жирафов. – Сколько тебе надо?

– Тысяча вёдер в день! – ответил Ог.

Ной пришёл в ужас. Где же ему взять столько листьев? И тут жирафы, которые слышали этот разговор, подошли к ною.

– Мы поделимся с Огом нашими листьями, ведь это он нас спас, когда привёл к твоему ковчегу.

Вслед за этим черепахи высунули свои головы из панцирей.

– Мы тоже поделимся листьями с великаном, – сказали они, – ведь он и нас спас, когда привёл сюда.

Последними заговорили гусеницы:

– И мы поделимся с ним листьями, потому что Ог нас спас.

Ной очень обрадовался. Но теперь ему надо было решить, как передать великану листья, не выходя из ковчега. На этот раз Ною помог сам Ог. Мизинцем он проделал дырку в крыше, а потом закрыл её ладонью, чтобы дождь не попал внутрь ковчега.

Все животные выстроились в цепочку. Муравей передавал листья мыши, мышь передавала листья черепахе, черепаха – кролику, кролик – обезьяне, обезьяна – слону, слон – жирафу, а уже жираф тянул свою длиннющую шею до самой крыши и передавал листья голодному великану. И все эти листья Ог проглотил в один присест.

Не успели животные вернуться на свои места, как они услышали, что великан снова стучит по крыше. Ковчег задрожал, и Ной опять вышел на стук.

– Чего ты хочешь?! – крикнул он Огу.

– Я хочу пить, – ответил великан.

– А что ты пьёшь? – спросил Ной.

– Я пью молоко, – сказал великан.

– Сколько молока тебе нужно? – спросил Ной.

– Тысячу чашек в день! – прогремел Ог.

Ной снова пришёл в ужас:

– Где же нам раздобыть столько молока?

И тут же он услышал ответ.

– М-у-у! М-у-у! – замычали коровы. – дай Огу наше молоко. Ведь он нас спас, когда привёл к твоему ковчегу.

Услышали эти слова верблюды и решили поступить так же, как коровы.

– Мы тоже дадим Огу молоко, ведь он и нас привёл к ковчегу.

А потом заблеяли козы:

– М-е-е! М-е-е! Мы поделимся с великаном нашим молоком, потому что он и нас спас от потопа.

И все животные снова выстроились в цепочку: муравей, мышь, черепаха, кролик, обезьяна, слон и, наконец, высоченный жираф. Они передали Огу молоко, и он выпил его одним глотком.

Только все животные вернулись на свои места, как снова раздался стук по крыше, и ковчег стал раскачиваться из стороны в сторону. В третий раз вышел Ной и обратился к великану:

– А теперь чего ты хочешь?

– Тут очень жестко сидеть, мне нужна подушка! – сказал Ог.

Бедный ной! Где же ему раздобыть подушку для великана? Но долго беспокоиться ему не пришлось. Все птицы, которые были на ковчеге – большие птицы и совсем маленькие, – все они слетелись к Ною.

– Мы поделимся с великаном нашими перьями! – сказали птицы.

И вскоре гора перьев всех размеров и цветов выросла до самой крыши ковчега. Ной, его жена и их сыновья сшили вместе целых сто простыней и сделали огромную наволочку, а животные помогли им набить эту наволочку перьями. Потом Ной велел сильной горилле пропихнуть подушку сквозь дырку в крыше.

И тут к Ною подползла змея.

– Все животные помогают великану, и я тоже хочу ему помочь, – прошипела она. – Возьми мою кожу, из неё получится непромокаемый плащ для Ога.

И вот великан Ог был теперь сыт. Его больше не мучила жажда. Он сидел на мягкой подушке, и плащ защищал его от дождя. Великан был счастлив! Он повеселел и запел песню.

Ог пел, а ковчег раскачивался из стороны в сторону. Но животные не жаловались на качку, они тоже были счастливы – ведь они помогли своему другу, который спас их от потопа. Сорок дней и сорок ночей Ог сидел на подушке на крыше ковчега и пел свою песню. А его друзья внизу встали в круг и принялись танцевать. Они пели вместе с великаном:

Ог сидит на крыше, Ог сидит на крыше, Великан добрейший Ог, Он зверей спасти помог. Палестина. VIII век

В Ираке жил маленький мальчик, которого звали Хушам. Он очень любил ходить на базар, и мама часто посылала его туда за покупками. Правда, иногда случалось так, что по дороге на базар Хушам забывал, что в точности ему надо делать.

Однажды в доме Хушама готовились устроить пир по случаю свадьбы его сестры. Мама собиралась зажарить кур, испечь пироги и приготовить множество других вкусных кушаний. Вот она и послала сына на базар.

– Хушам, – сказала она, – купи двух кур и быстренько принеси их домой.

– Хорошо, матушка, – ответил Хушам и сразу же отправился на базар.

Он купил двух крупных кур, которые важно расхаживали около продавца, время от времени расправляя крылья.

– Наверно, у этих кур очень сильные крылья, – сказал Хушам, – и они смогут долететь до моего дома быстрее, чем я доберусь туда пешком. – Он показал курам, в какой стороне находится его дом. – Летите прямо туда! – скомандовал Хушам, и сам тоже отправился домой.

Дома, однако, кур не оказалось.

– Где же куры? – спросила его мама, и Хушам рассказал ей, как он велел курам лететь домой.

– Мой дорогой сыночек, – сказала мама, – куры не могут сами отыскать дорогу. Ты должен был связать их за лапы и осторожно нести домой. Тогда они добрались бы сюда в целости и сохранности. Запомни это.

– Хорошо, мама, – ответил Хушам.

На следующий день мама послала его на базар купить пятьдесят яиц.

– Ну уж теперь-то я знаю, что надо делать, – сказал Хушам. После этого он связал все яйца вместе, поднял веревку со свертком высоко над головой и побежал домой.

Когда он вернулся, все яйца оказались разбитыми. Тягучие белки и клейкие желтки остались на дороге.

– Хушам, сынок, что случилось? – спросил папа мальчика, и Хушам рассказал ему, что он сделал с яйцами.

– Тебе не следовало обматывать яйца веревкой, – сказал папа. – Их надо было положить в корзину с соломой, и тогда ты донёс бы их до дома в целости и сохранности. Запомни это.

– Хорошо, папа, – ответил Хушам.

На следующий день мама послала его на базар купить свежую рыбу. Хушам купил самую большую рыбу, какую только мог унести. «Уж теперь-то я знаю, что надо делать», – подумал мальчик. После этого он положил рыбу в корзину с соломой и пошёл домой.

Но когда Хушам добрался до дома, рыба уже уснула.

– Что случилось с рыбой, Хушам? – спросила его сестра, и мальчик рассказал ей, что он сделал.

– Ах, братик, – сказала сестра, – нельзя было класть рыбу в корзину. Её следовало пустить в ведро с водой и нести очень осторожно. Тогда рыба добралась бы до дома в целости и сохранности. Запомни это.

– Хорошо, сестричка, – ответил Хушам.

На следующий день мама послала его на базар купить оливковое масло. Мальчик побежал со всех ног. «Ну теперь- то я знаю, что надо делать», – думал он.

Хушам купил большой кувшин масла, вылил масло в ведро с водой и очень осторожно понёс его домой. Но оказалось, что масло испорчено.

– Что случилось с маслом? – спросил его брат, и мальчик рассказал ему, что он сделал.

– Дорогой Хушам, – сказал ему брат, – масло нельзя выливать в ведро с водой. Его надо было перелить в бидон, и тогда ты донёс бы его до дома в целости и сохранности. Запомни это.

– Хорошо, братец, – ответил Хушам и тяжело вздохнул.

На следующее утро мама послала Хушама на базар купить муки. Хушам очень обрадовался новому поручению.

– Теперь я знаю, что надо делать, – сказал он.

На базаре он купил мешок муки и большой бидон. Потом он сел посередине улицы и начал пересыпать муку в бидон. Но тут мешок лопнул, и мука просыпалась прямо на мостовую. Она покрыла всю улицу, как мелкая белая пыль.

– Боже мой! – воскликнул Хушам. – Как же я теперь принесу эту муку домой?

И как раз в это время подул сильный ветер:

– Ву-у-у! Ву-у-у!

– Господин ветер! – взмолился Хушам. – Ты силён и могуч, а мне нужно поскорее принести домой эту муку. Пожалуйста, помоги мне!

Ветер на мгновение остановился и посмотрел на мальчика. А потом посмотрел на рассыпанную муку.

– Ну конечно, Хушам, – сказал он, – я с радостью помогу тебе отнести домой твою муку.

После этих слов ветер стал дуть. Он подул один раз, потом и третий. Не успел Хушам и глазом моргнуть, как вся мука оказалась у дверей его дома, а ещё на его лице, одежде, волосах.

– Ах Хушам, Хушам, – со смехом сказала ему бабушка. – Кто же так носит муку! Ты опять всё перепутал, но мы любим тебя таким, какой ты есть.

И все в доме – и бабушка, и мама, и папа, и сестра, и брат – крепко обняли маленького Хушама.

Ирак. Устная традиция

Давным-давно жила на свете бедная старушка. Всю жизнь она мечтала о собственном ребёнке, но своих детей у неё так никогда и не было.

Муж этой женщины умер, но она по-прежнему хотела ребёнка.

– Как было бы чудесно, появись у меня маленький мальчик или маленькая девочка, – говорила она и молилась, умоляя Господа послать ей малыша.

Господь увидел, как одинока эта женщина, и послал к ней Илию. Илия – это пророк, который часто посещает землю в образе старика, чтобы помочь своему народу, евреям, когда они оказываются в беде. Но его никто не узнаёт. Иногда он притворяется нищим, а иногда одевается, как купец. Совершая чудеса, он использует силу, дарованную ему всевышним.

Эта старая женщина трудилась всю свою долгую жизнь, но денег так и не накопила. Не было у неё и каких-нибудь вещей, чтобы она могла их продать и купить себе еду. Поэтому она каждый день шла на базар и просила торговцев дать ей что-нибудь поесть: персик, абрикос, маслину. Иногда торговцы жалели старушку и подавали ей. Так она и жила.

Но однажды все торговцы на базаре были в плохом настроении, потому что царь повелел брать с них большие налоги. И когда бедная женщина просила подать ей что-нибудь, её просто прогоняли прочь. Не досталось ей ни персика, ни абрикоса, ни даже самой маленькой маслины. Старушка очень огорчилась – ведь теперь ей целый день придётся голодать. Она уже собралась уйти с базара, когда заметила торговца, которого никогда раньше не встречала. Это был старик, который показался ей таким же бедным, как она сама. Женщина подошла к старику и увидела, что перед ним лежат всего лишь шесть коричневых фиников.

– Не дашь ли ты мне один финик? – попросила старушка.

– Конечно, – ответил старик (а это был Илия), – выбери сама, какой тебе нравится.

Пять фиников, лежавших перед Илиёй, были совсем мелкими, зато один был очень крупным. Его-то женщина и выбрала.

– Спасибо тебе, добрый господин, – сказала она и пошла своей дорогой.

Вернувшись домой, старушка положила финик на подоконник. «Этот финик так красив, – сказала она сама себе, – что мне даже жалко его есть».

И хотя женщина была очень голодна, она оставила финик лежать на солнце, а сама пошла искать какую-нибудь другую еду.

Солнце продолжало греть финик, лежащий на подоконнике, и скоро он стал совсем теплым. Потом он зашевелился, как будто внутри у него что-то было. И вдруг финик раскрылся, и из него вышла крошечная девочка, ростом не больше мизинца, в красивом разноцветном платье. Девочка стояла на подоконнике и с любопытством оглядывалась вокруг. В почти пустой комнате стояли только кровать, стол да стул, и было в ней не очень чисто убрано – ведь старый веник женщины совсем износился, в нём осталось лишь несколько соломинок.

Первым делом девочка решила вылезти из окна. Она увидела бечёвку, свисавшую со стены, ухватилась за её конец и спустилась на землю. Там она сорвала несколько коротеньких травинок – ведь она и сама была очень маленького роста – и связала их в пучок ещё одной травинкой.

– Какой чудесный веник у меня получился! – радостно сказала она.

Девочка снова ухватилась за бечёвку, взобралась на подоконник, спрыгнула на пол и принялась убираться в доме. Она подмела комнату, не пропустив ни одного уголка, и скоро пол засиял как новенький.

Тем временем женщина всё ещё брела по дороге в поисках еды, и кого бы вы думали она повстречала? Того самого старика, который дал ей финик! Он улыбнулся ей и подарил крупную блестящую маслину. Женщина поблагодарила старика, и он продолжил свой путь. А когда женщина надкусила маслину, что бы вы думали она нашла внутри? золотую монету она там нашла, вот что! Она побежала за стариком, чтобы вернуть ему монету, но того и след простыл. Так монета осталась у женщины. «Какой удачный выдался день!» – подумала старушка.

Но ещё больше она удивилась, когда возвратилась домой – там всё было чисто! Она не могла поверить своим глазам.

– Кто это сделал? – спросила женщина.

– Это я сделала, матушка, – услышала она тоненький голосок.

Старушка огляделась и на подоконнике, где она оставила финик, увидела крошечную девочку ростом с мизинец. «Уж не сплю ли я?» – подумала женщина, а вслух спросила:

– Ты назвала меня матушкой?

– Да, матушка, – ответила девочка. И в тот же миг старушка поняла, что добрый человек, который подарил ей финик, был сам пророк Илия. Она обняла девочку очень нежно и осторожно, чтобы не сделать ей больно.

Потом она спросила у девочки, как её зовут, и та в ответ сказала:

– Мне никто ещё не дал имени.

– Тогда я дам тебе имя, – сказала старушка. Она подумала-подумала и наконец решила: – Я буду звать тебя Катания, что значит малышка.

Так девочка получила имя.

Катания и старушка стали жить вместе в маленькой хижине. Благодаря монете из маслины у них всегда было вдоволь еды. Старушка сразу же заплатила всем торговцам, которые давали ей поесть.

Старушка всем сердцем полюбила катанию. В чайной чашке она устроила для неё постель. Из кроличьего хвостика сделала для девочки шапочку, из ореховых скорлупок – туфельки, а из розовых лепестков сшила платья. Но больше всего катания любила своё разноцветное платьице, в котором она вышла из финика.

Катания помогала своей матушке. Она подметала в доме крошечным веником и даже умудрялась выметать пыль между половицами – ведь девочка и её веник были такими маленькими. Во время работы катания пела. У неё был красивый и сильный голос, казалось, что это поёт девочка обычного роста, а не такая крошка. И сердца всех, кто слышал это пение, наполнялись радостью.

Однажды мимо дома старушки проезжал царевич. Окно было открыто, и он услышал, как кто-то в доме поёт красивую песню. Голос, долетавший до царевича, был так прекрасен, что он сразу влюбился. Вернувшись во дворец, он тут же обратился к царю, своему отцу.

– Отец, – сказал царевич, – я нашёл себе невесту и хочу поскорее жениться.

Царь очень удивился и спросил:

– Но кто же твоя невеста?

– Я хочу жениться на девушке, чьё чудесное пение сегодня услышал, – ответил царевич.

Царь сразу же послал слугу в дом старушки и пригласил её во дворец вместе с дочкой.

– Я пришёл вместе с портным, – сказал слуга старушке, – чтобы он сшил вам обеим новые платья.

Но когда старушка передала Катании слова слуги, девочка замотала головой:

– Нет, нет, ни в коем случае! Я люблю свое разноцветное платье и в нём пойду во дворец.

Портной снял мерку с женщины и сказал, что теперь ему нужно увидеть девочку. Но старушка ответила ему, что у её дочери уже есть нарядное платье.

Через несколько дней женщина надела своё новое платье и отправилась во дворец с Катанией в кармане. Царь приветствовал гостью, а царевич очень огорчился.

– Мы ведь пригласили и твою дочку, – сказал он. – Почему же она не пришла?

В эту минуту из кармана старушки прозвучал голос:

– Я здесь!

И с этими словами катания высунула головку.

– Так это твоё пение я слышал? – спросил царевич. Он был поражён.

– Может быть, – ответила девочка.

– В таком случае, – сказал царевич, – спой нам сейчас. Если ты – та самая девочка, чей голос я слышал, значит, именно на тебе я и хочу жениться, хотя ты такая маленькая.

Катания улыбнулась, ей понравились слова царевича. И она запела такую красивую песню, какую ему ещё не доводилось слышать.

Так катания вышла замуж за царевича и стала царевной Катанией. На свадьбу она надела своё любимое разноцветное платье. Старушка тоже переехала во дворец, и все они – царевич, Катания и её матушка – стали счастливо жить вместе.

Турция. Устная традиция

Давным-давно жил в далекой Турции человек по имени Абу Касим. На жизнь он зарабатывал тем, что торговал старой одеждой. Хотя Абу Касим трудился не покладая рук, он всё равно оставался бедным. Каждое утро он ходил по улицам и кричал: «Старая одежда! Старая одежда! Выходите и покупайте!» Но никто не хотел покупать у Абу Касима лохмотья, и скоро он так обнищал, что у него остались только рваная рубаха да старые штаны, а обуви вообще никакой не было.

Как-то раз, прошагав всё утро по улицам со своим товаром, Абу Касим присел на краю дороги, чтобы немного отдохнуть. Он развязал узелок, который дала ему жена, и вынул оттуда кусок чёрствого хлеба. Другой еды у него не было.

И тут он заметил, что к нему приближается старик с длинной седой бородой. Было видно, что старик тоже очень устал.

– Здравствуй, дедушка, – сказал Абу Касим.

– Здравствуй, – ответил ему старик.

– Похоже, ты устал с дороги, – сказал Абу Касим. – садись рядом со мной и отдохни. – Потом Абу Касим протянул старику свой хлеб и продолжил: – вот, возьми. Ты, наверно, голоден. Я бы дал тебе больше, но этот хлеб – всё, что у меня есть.

Старик с благодарностью взял у Абу Касима кусок хлеба и медленно его съел. Он не обронил ни единой крошки. Закончив еду, он повернулся к Абу Касиму и сказал:

– У тебя доброе сердце, Абу Касим, и я могу выполнить одно твоё желание. Попроси меня о чём-нибудь, и это исполнится.

Абу Касим даже вздрогнул от неожиданности.

– Как бы я хотел, чтобы у меня были туфли! – воскликнул он.

И тут же словно по волшебству старик вытащил из мешка Абу Касима пару новёхоньких сандалий.

– О, благодарю тебя! – сказал Абу Касим, не веря своим глазам.

Он тут же надел новые сандалии, и они пришлись как раз впору. В них он мог ходить гораздо быстрее! Такой замечательной обуви у него никогда ещё не было. И Абу Касим повернулся, чтобы ещё раз поблагодарить старика за такой чудесный подарок. Но к его удивлению, старик исчез.

И случилось так, что с того самого момента, как Абу Касим надел эти сандалии, к нему вернулась удача. Он по-прежнему ходил по улицам, правда, быстрее, чем раньше, и выкрикивал: «старая одежда! старая одежда! Выходите и покупайте!», но теперь от покупателей отбоя не было, и он каждый день приносил домой золотые монеты. Часть этих денег Абу Касим откладывал и скоро открыл собственную лавку. Там он продавал шляпы, рубашки и штаны так дёшево, что их могли купить даже бедняки.

В лавку Абу Касима стекались люди со всего города. Шло время, Абу Касим богател. Он построил себе большой дом, носил дорогую одежду и ел самые изысканные блюда. Но при этом он никогда не забывал делиться своим достатком с бедными людьми.

И всё это время Абу Касим ходил в тех же сандалиях. Мало-помалу они износились: на подошвах появились дырки, на ремешках – трещины.

Как-то раз Абу Касим повстречал около своей лавки соседа, и тот ему сказал:

– На тебе такая красивая рубашка, Абу Касим! И новые штаны! И расшитая узорами шапка! Как же тебе не стыдно носить такие старые дырявые сандалии?

Абу Касим опустил голову, посмотрел на свои сандалии и покраснел. «Сосед прав, – подумал он. – Нужно скорее избавиться от этих жалких старых сандалий. Но как это сделать?»

И вот на следующий день он пошёл в лавку башмачника и купил себе пару новых сандалий. Домой он возвращался берегом реки, и свои изношенные сандалии бросил в воду. Он проследил, как они ушли на дно, и очень обрадовался, что наконец избавился от этого старья.

Но на следующее утро на пороге его дома появились двое рыбаков.

– Абу Касим! Абу Касим! – кричали они. – Посмотри-ка, что мы нашли в нашем неводе!

И они протянули Абу Касиму пару старых сандалий.

Абу Касим очень огорчился, но поблагодарил рыбаков и распрощался с ними. «Я непременно должен избавиться от этой рухляди», – подумал он.

И вот Абу Касим сунул старые сандалии под мышку и пошёл в баню. «Оставлю-ка я их здесь, – решил он. – Может быть, кто-нибудь подберёт эти сандалии и возьмёт себе». После этого он вернулся домой, очень довольный, что ему удалось избавиться от старых сандалий.

Но на следующее утро на пороге его дома появился маленький мальчик.

– Абу Касим! Абу Касим! – кричал он. – Ты забыл в бане свои сандалии, и я их тебе принёс.

И мальчик протянул Абу Касиму пару старых сандалий.

Абу Касим снова очень огорчился, но поблагодарил мальчика и распрощался с ним. «Ну как же мне всё-таки от них избавиться?» – думал он. Наконец ему в голову пришла удачная мысль. Он подождал, пока солнце зайдёт за горизонт, и, когда на улице совсем стемнело, взял лопату, дошёл до широкого поля и выкопал в земле яму. «Я зарою эти сандалии так глубоко, что ни одна живая душа до них не доберётся», – решил Абу Касим. Так он и сделал. И с радостной улыбкой вернулся домой – наконец-то ему удалось навсегда избавиться от старых сандалий.

Но на следующее утро на пороге его дома появились двое стражников. Вид у них был очень суровый.

– Абу Касим, – сказали стражники, – прошлой ночью один человек видел, что ты зарываешь в землю какое-то сокровище. Эта земля принадлежит нашему султану, а значит, ему принадлежит и зарытое в неё сокровище. Ты должен немедленно откопать его!

Абу Касиму стало смешно, но он молча повёл стражников к тому месту, где закопал своё «сокровище». А когда стражники увидели старые грязные сандалии, они и сами рассмеялись.

– Похоже, что я не смогу расстаться с этими сандалиями, – сказал Абу Касим.

Он стряхнул с сандалий налипшую грязь, надел их и почувствовал, как ему удобно в этой обуви. Он мог ходить в них ещё быстрее, чем прежде.

– Ах, дорогие мои сандалии, – сказал он, – уж и не знаю, чем я заслужил такую честь, но вы – самый лучший подарок, который я когда-нибудь получал в своей жизни.

И Абу Касим понял, что старик, который дал ему эти удивительные сандалии, был пророк Илия, которого господь посылает евреям, когда те нуждаются в помощи.

Абу Касим носил эти сандалии до самой смерти. И сколько бы в них ни появлялось новых дыр и трещин, они служили ему верой и правдой, и удача никогда не покидала его.

Турция. Устная традиция

Некогда жила на свете огромная лягушка. Она была такая большая, как шестьдесят больших городов. Ты только представь себе, что это за лягушка!

А потом появилась змея с таким длинным хвостом, что им можно было опоясать всю землю, и эта змея проглотила лягушку размером в шестьдесят городов. Представь себе, какой большой была эта змея!

А потом прилетел ворон и закрыл всё небо словно туча. Он проглотил змею с хвостом такой длины, что им можно опоясать землю, и которая сама проглотила лягушку размером в шестьдесят городов. Представь себе, каким большим был этот ворон!

А потом ворон взлетел на ветку дерева, макушка которого касалась неба. Представь себе, каким высоким было это дерево!

А потом пришёл великан и срубил дерево с макушкой, достигающей неба, на ветке которого сидел ворон, закрывающий небо словно туча, который проглотил змею с хвостом такой длины, что им можно опоясать землю, и которая проглотила лягушку размером в шестьдесят городов. Представь себе, каков был этот великан!

И это дерево рухнуло на землю.

А потом с небес послышался голос, который позвал этого великана по имени. Ты только представь себе этот голос!

Жил на свете бедняк по имени Нисим. Так беден был этот человек, что вблизи лачуги, где он ютился со своей семьёй, не было воды. Воду Нисиму приходилось носить с речки, которая протекала довольно далеко от дома. Там он наполнял водой бочку, взваливал её на спину и с этой тяжелой ношей шёл обратно. К тому времени, когда он добирался до дома, солнце уже садилось, небо темнело и уставший Нисим ложился спать.

Однажды Нисим как обычно принёс домой бочку с водой, а наутро оказалось, что бочка уже пуста. «Куда могла подеваться вода?» – подумал он. Но делать нечего, и Нисим снова пошёл к реке, чтобы наполнить свою бочку. Однако на следующее утро, когда он заглянул в неё, там не осталось ни капли воды.

Всё это повторялось три дня подряд, и наконец у Нисима кончилось терпение.

– Хватит с меня! – воскликнул он. – Сегодня я сам спрячусь в бочке и узнаю, кто ворует у меня воду.

Так он и поступил. И вот в полночь, когда Нисим сидел в бочке, с неба спустились два орла, подхватили бочку своими острыми когтями и снова поднялись в воздух. Они летели довольно долго, и Нисим дрожал от страха. «А что, если они уронят меня с такой высоты?» – думал он.

Наконец он почувствовал, что бочку опустили на землю.

– Слава Богу, я уцелел, – сказал Нисим вслух.

Первое, что он увидел, когда выглянул из бочки, было море. Оно плескалось далеко внизу, потому что сама бочка стояла на высокой скале. Потом он взглянул наверх и увидел, что орлы улетели в гнездо, устроенное на дереве. А ещё – подумать только! – на ветвях этого дерева висело множество алмазов.

Когда орлы увидели, что из бочки выглядывает какой-то человек, они очень удивились и слетели к нему.

– Умоляю, не бейте меня! – в страхе воскликнул Нисим.

– Мы не причиним тебе вреда, – ответил первый орёл. – Дело в том, что мы вовсе не орлы. Мы просто дети. Злая колдунья, хозяйка алмазного дерева, похитила нас и заколдовала.

– А здесь есть и другие дети? – спросил Нисим.

– Здесь много детей, – ответил орёл. – Сначала колдунья превращает нас в орлов и посылает за водой для её алмазного дерева. А потом, когда у нас уже не остаётся сил, чтобы приносить сюда воду, она превращает нас в алмазы.

– А нам так хотелось бы снова стать детьми и вернуться к нашим родителям! – горестно воскликнул второй орёл. – Может быть, ты нам поможешь?

– Ну конечно помогу, – ответил Нисим. – А где эта колдунья?

– Я здесь! – раздался хриплый голос. Нисим поднял глаза и увидел перед собой страшную уродливую колдунью. – Ты кто такой? неужели новый орёл, который принёс воду для моего алмазного дерева?

Нисим понимал, что ему нужно быстро что-то придумать, иначе колдунья и его превратит в орла.

– Я тебе не верю, – сказал он твёрдым голосом. – Вряд ли ты можешь превращать людей в орлов.

– Глупец! – ответила колдунья. – Да для меня нет ничего проще!

– А я всё равно не поверю, – сказал Нисим, – пока не увижу собственными глазами. Ну разве ты сможешь превратить этих орлов обратно в детей?

– Ха-ха! – колдунья рассмеялась ему в лицо. – Смотри же!

И она произнесла заклинание:

Орлы и алмазы, алмазы и птицы, Что я пожелаю, то с вами случится. Сейчас я велю, чтобы вы поскорей Из вольных орлов превратились в детей!

В тот же миг два орла превратились в мальчика и девочку. До чего же они были рады снова стать детьми!

– Ну, теперь ты мне веришь? – спросила колдунья у Нисима.

– Не совсем, – сказал Нисим. – Будь ты и впрямь великая волшебница, ты смогла бы и эти алмазы превратить в детей.

Колдунья гневно посмотрела на Нисима, отвернулась и подошла к дереву.

– Что ж, смотри! – крикнула она, сорвала с дерева один алмаз и произнесла другое заклинание:

Орлы и алмазы, алмазы и птицы, Что я пожелаю, то с вами случится. Пока не иссякла у ведьмы силёнка, Пусть этот алмаз превратится в ребёнка!

И вот перед Нисимом уже стояла девочка. Как же она была счастлива!

– Ну теперь-то ты убедился в моей силе? – с ухмылкой спросила колдунья.

– Не совсем, – повторил Нисим. – Будь твоя сила и впрямь так велика, ты смогла бы и саму себя превратить в алмаз. Вот тогда бы я точно поверил, что ты – самая могущественная колдунья на свете.

Услышав эти слова, колдунья зло прищурилась.

– Что ж, я тебе покажу свою силу! – крикнула она и начала своё заклинание:

Орлы и алмазы, алмазы и птицы, Для силы моей нет на свете границы. Смотри, как легко я в алмаз превращусь, А после с тобой, дураком, разберусь.

И тут же на глазах Нисима на дереве появился новый алмаз, самый крупный. И в отличие от всех других, белых, этот алмаз был красным как кровь.

Недолго думая Нисим сорвал красный алмаз с дерева и закинул его в море как можно дальше от берега. Ударившись о воду, алмаз вспыхнул ярким пламенем – и исчез. И в тот же миг все алмазы, висевшие на дереве, превратились в детей. Узнав, что колдунья погибла, они радостно бросились обнимать друг друга и благодарить Нисима за спасение.

– Слава Богу, вы теперь в безопасности, – сказал Нисим.

А потом одна девочка посмотрела на него с грустью и спросила:

– Как же мы попадём домой? Нисим задумался, а потом ответил:

– Нам придётся добираться до дома самостоятельно. Давайте срубим это дерево и построим лодку.

– Да, да! – закричали дети. – Мы поможем тебе построить лодку.

Они нашли топор, и Нисим срубил дерево. Оказалось, что ствол у него был полый, и внутри этого ствола был спрятан сундук с алмазами – на этот раз настоящими. Нисим дал каждому спасённому ребёнку по крупному алмазу и один алмаз взял себе – как раз всем хватило.

Потом из срубленного дерева они построили прочную лодку, дружно дотащили её до воды, сели в неё и с весёлыми песнями доплыли до тех мест, откуда колдунья похитила детей. Нисим позаботился, чтобы каждый ребёнок добрался до своего дома.

А потом он и сам вернулся к себе домой и крепко обнял жену и детей.

– Слава Богу, ты цел и невредим! – сказали они Нисиму.

Свой алмаз он продал и на часть вырученных денег построил новый просторный дом, рядом с которым был глубокий колодец, так что теперь Нисиму уже не приходилось носить воду с речки. Ещё часть денег он отдал на строительство новой синагоги. Остальными деньгами Нисим поделился с такими же бедняками, каким когда-то был он сам.

А что, вы спросите, стало со спасёнными детьми? Вот что. Дети часто навещали Нисима и его семью, и все они остались большими друзьями на всю жизнь.

Марокко. Устная традиция

Когда Бог создавал наш мир, Он решил в каждый город и в каждую деревню поселить по нескольку дураков. Но внезапный удар грома испугал ангела, который должен был осуществить этот план, и тот уронил целый мешок дураков в одно-единственное местечко – польскую деревню под названием Хелм.

Из-за этого несчастья всё в Хелме перевернулось вверх дном, и самые глупые люди в этой деревне стали считаться самыми мудрыми. Когда у какого-нибудь жителя Хелма возникали трудности, он бежал к хелмским «мудрецам». Мудрецы, а их звали Берл, Шмерл, Мойше и Ошер, собирались вместе, морщили лбы и наконец давали мудрый совет.

Одно лето в Хелме выдалось особенно жарким, да ещё и ветра не было. Мужчины не могли работать в поле, женщины не могли печь хлеб, а детишки не могли спать и плакали всю ночь напролёт. И тогда жители пошли к мудрецам.

– Что нам делать? – спросили они. – В такую жару мы не можем работать, не можем печь хлеб, даже спать не можем. Как нам справиться с этой напастью?

Мудрецы внимательно выслушали эти жалобы и наморщили лбы. А потом один из них, Берл, заговорил.

– Вот как надо вам поступить, – сказал он. – Недалеко от Хелма есть высокие горы, и на вершинах этих гор лежит снег, оставшийся там ещё с зимы. Вы должны подняться на эти горы и набить карманы снегом. А когда вы вернётесь в Хелм, здесь станет прохладней.

Жители деревни выслушали Берла и закричали:

– Поразительно! какой мудрый совет!

И все они отправились в горы – мужчины, и женщины, и дети, а повёл их туда сам раввин. Они наполнили карманы чистым белым снегом и стали спускаться. Но когда они вернулись в деревню, от снега и следов не осталось – он весь растаял!

– Ой-ой-ой! – горестно закричали они. – Что же нам теперь делать?

И снова пошли к хелмским мудрецам.

– Нам очень жарко, – жаловались они, – мы не можем работать, не можем печь хлеб, не можем спать. Умоляем, скажите, что нам делать?

Мудрецы снова выслушали эти жалобы. Они долго – дольше прежнего – морщили лбы. А потом один из них, Шмерл, заговорил.

– Всё дело в том, – сказал он, – что солнце светит слишком ярко. От этого и стоит такая жара. Вам нужно обмануть солнце, сделать так, чтобы оно подумало, будто сейчас зима.

– Но как это сделать? – спросили жители Хелма.

– Проще некуда! – заговорил Мойше. – Вернувшись домой, наденьте теплую одежду, какая у вас есть: Шубы, фуфайки, шапки, сапоги, рукавицы. А потом снова выходите на улицу. Когда солнце увидит вас в теплой одежде, оно сразу подумает, что уже наступила зима, и перестанет светить так ярко.

– Поразительно! Как это мудро! – воскликнули жители Хелма и даже запрыгали от радости.

Они побежали домой, надели самую тёплую одежду – шубы, фуфайки, шапки, сапоги, рукавицы, – вышли на улицу и собрались перед синагогой. Даже малых детишек они укутали в тёплые одеяла. И стали ждать, стоя на солнцепёке.

Скоро они стали обливаться потом. Им становилось всё жарче. Детишки плакали всё громче. А солнце и не думало принимать лето за зиму. И тогда жители Хелма снова побежали к мудрецам.

– Ой, ой, – кричали они, – нам стало ещё хуже, ещё жарче. Мы не можем работать, мы не можем печь хлеб, мы не можем спать. Скажите, что нам делать?

Мудрецы выслушали эти жалобы и задумались. Морщин на их лбах стало больше прежнего. Наконец один из них, Ошер, заговорил.

– Вот какая мысль пришла мне в голову, – сказал он.

– Какая? какая мысль? скажи нам поскорее! – стали просить его жители Хелма.

– Дело в том, – продолжал мудрец Ошер, – что в Хелме нет ветра. А ветра здесь нет потому, что соседняя гора стоит у него на пути и не пропускает к нам. Выберите двух самых сильных мужчин, пошлите их к горе и велите им эту гору передвинуть.

– Ну конечно! – закричали жители Хелма. – Мы так и сделаем. Уж на этот раз у нас всё получится.

И они ушли в полной уверенности, что теперь-то им недолго мучиться от жары.

Всем было известно, что самые сильные жители Хелма – это мясник Мендл и носильщик Лемл. И вот на следующее утро они отправились передвигать гору.

Уж они ее толкали-толкали. И ещё толкали-толкали. И час толкали, и два, и три часа. Солнце жгло их своими лучами. Пот заливал их лица. Силачам становилось всё жарче и жарче, но они ни на минуту не прекращали трудиться. Ведь они понимали, какую важную работу выполняют.

В полдень жена раввина принесла им холодный борщ и сметану. Мендл и Лемл сделали перерыв, чтобы подкрепиться. Потом они сняли рубахи, оставили их на земле, а сами снова взялись за работу.

Мендл толкал гору, и Лемл толкал гору. Они толкали ее изо всех сил, и, пока силачи занимались этим делом, к ним подкрался вор. Он увидел лежавшие на земле рубахи, схватил их и убежал.

А Мендл и Лемл продолжали толкать. И вдруг Мендл обернулся и не увидел рубах.

– Лемл, Лемл! – закричал он. – Наши рубахи пропали!

Лемл перестал толкать гору и тоже обернулся. Мендл был прав – рубахи исчезли.

– Куда они могли подеваться? – удивился он. – Где нам их найти?

Оба силача посмотрели на землю, а потом друг на друга. Ни один из них не знал, как вернуть свою одежду. И что же они сделали? Ну конечно же побежали к хелмским мудрецам.

Мудрецы выслушали силачей, но на этот раз им не пришлось морщить лбы очень уж долго. А ответ был простой.

– Лемл и Мендл, – сказали мудрецы, – вы сделали великое дело для всех жителей Хелма. Очень скоро в нашей деревне подует ветер и никому не будет жарко: ведь если вы не нашли свои рубахи, значит, вы уже передвинули гору достаточно далеко от прежнего места!

И когда добрая весть о том, что гора уже передвинута, разнеслась по Хелму, все его жители очень обрадовались и решили отпраздновать это событие. «Как всё-таки хорошо, – говорили они, – что в нашей деревне живут такие мудрецы!»

Польша. Устная традиция

Давным-давно жил один раввин с женой, и было у них семеро детей, которых они очень любили. Как-то раз раввин отправился в синагогу, а его жена пошла в лес собирать чернику. Перед тем как уйти из дома они строго-настрого наказали своим детям:

– Запомните хорошенько! Пока нас не будет, никого в дом не впускайте.

И дети обещали им, что никого не впустят.

Но стоило родителям уйти, как к дому подошёл огромный медведь и принялся стучать.

– Детки, откройте дверь, – сказал медведь ласковым голосом, – это я, ваш папа.

– Вот уж нет, – отвечали дети. – Ты вовсе не наш папа, потому что наш папа ушёл в синагогу.

И медведь вернулся в лес ни с чем.

Но прошло совсем немного времени, и он снова постучал в дверь.

– Детки, открывайте, – сказал он ещё ласковее, – это я, ваша мама.

– Ну уж нет, – отвечали дети, – ты нас обманываешь. Наша мама пошла собирать чернику.

И медведь опять вернулся в лес. А потом снова пришёл и постучал.

– А ну открывайте, не то я сломаю дверь!

Дети в страхе побежали прятаться. Один укрылся за печкой, второй прыгнул в большое корыто, третий спрятался в чулане, четвёртый заполз под кровать, пятый накрылся пальто, шестой притаился за зеркалом, а седьмой, самый маленький, лёг в свою кроватку и накрылся с головой одеялом. Вот до чего они испугались!

Но это им не помогло. Медведь сломал дверь и вошёл в дом. Он отыскивал детей и глотал их. Сначала он сцапал первого, который прятался за печкой, потом вытащил второго из корыта, третьего нашёл в чулане, четвёртого выволок из-под кровати, с пятого сорвал пальто, а шестого отыскал за зеркалом. А вот заглянуть в кроватку, где под одеялом лежал самый маленький, медведь не догадался.

Раввин и его жена вернулись домой и увидели, что дверь сломана и все их дети исчезли. Они обежали все комнаты в поисках детишек, звали каждого по имени: «Где ты? Где ты?» Но никто им не отвечал, пока они не позвали самого младшего. Тогда он вылез из-под одеяла и рассказал родителям, как медведь проглотил всех его братьев и сестёр.

Жена раввина не стала терять ни минуты. Она взяла нож, горшок с мёдом, несколько буханок хлеба, иголку и нитку. Потом быстро побежала в лес и принялась звать медведя:

Эй, медведь, эй, медведь, Нечего в лесу сидеть, Быстро выходи-ка — Ждёт тебя черника.

Но медведь к ней не вышел. Тогда она снова стала его звать:

Эй, медведь, эй, медведь, Нечего в лесу сидеть, Для тебя для чудака Принесла я молока.

Но медведь и на этот раз не появился. Тогда она позвала его в третий раз:

Эй, медведь, эй, медведь, Нечего в лесу сидеть, Выйди на свободу И отведай мёду.

Услышав про мёд, медведь сразу же вышел из чащи – ведь мёд он любил больше всего на свете. Он съел целый горшок этого лакомства, лёг на землю и заснул. А пока он спал, мама проглоченных детишек разрезала ножом его живот. И дети стали выскакивать оттуда: первый, второй, третий, четвёртый, пятый, шестой – и вот все они уже стояли перед мамой живые и невредимые.

Потом мама засунула в живот медведя шесть буханок хлеба и зашила его.

– А теперь, дети, – сказала она, – бегите со мной домой.

Так они и поступили. Они бежали изо всех сил и оказались дома, когда медведь ещё даже не проснулся. Папа обнял своих дорогих детишек и пообещал сделать такую прочную дверь, что ни один медведь не сможет её сломать. А потом мама всех их вымыла с головы до ног, пока они не засияли, как новенькие монетки.

Когда же медведь проснулся, его брюхо было так набито, что он почувствовал себя совершенно счастливым. Правда, шесть детей, спасённых из этого самого брюха, чувствовали себя ещё счастливее!

Восточная Европа. Устная традиция

Давным-давно в погребе одного дома жил гоблин. Но всё время сидеть в этом погребе ему было скучно, поэтому он тихонько поднимался в дом и вредничал: то ключи спрячет, то продырявит кувшин с молоком, то закукарекает петухом.

За завтраком он опрокидывал сковородку с яичницей, и та падала на пол. За обедом он переворачивал тарелки с едой, а за ужином пускал пузыри в стаканах с вином.

А хуже всего было то, что в субботу он бросал в менору камушки и хозяйка дома не могла вставить туда свечи.

И вот обитатели этого дома решили наконец избавиться от злого гоблина. Для этого они повесили на все окна амулеты, а на стенах написали святые имена. Но ничего не помогало.

Бочонок с водой вдруг сам собой переворачивался, и вся вода вытекала на пол. То и дело раздавался стук в окно, а на крыше кто-то громко хохотал. А иногда из незажженной печки начинал идти дым. И таким проказам конца не было.

Но однажды проезжий хасид остановился переночевать в этом доме. Был он человек богобоязненный и поэтому проснулся в полночь и зажёг свечу, чтобы прочитать молитву. Но гоблин тут же его свечку задул.

Хасид огорчился, но снова зажёг свечу. А гоблин опять её потушил и при этом издал ужасное рычание, которое могло напугать любого человека. Но хасид не испугался. Вера его была крепка, и он не убежал в страхе, а воскликнул:

– Убирайся отсюда, злая тварь, или я тебя прикончу! однако и гоблин ни капельки не испугался. Он стоял рядом с хасидом и показывал ему язык.

Хотя хасид не мог видеть гоблина, он чувствовал его присутствие. Тогда он поднял над головой молитвенник и бросил его во тьму. И молитвенник попал прямёхонько в голову гоблина.

И как только святые буквы коснулись гоблина, его сила улетучилась. Гоблин испугался, бросился вниз по лестнице в погреб, пролез через дыру в стене и больше никогда в этом доме не появлялся.

Восточная Европа. XIX век

Жил на свете царевич, который думал, что он – петух. Пока другие царские сыновья занимались тем, что убивали драконов, ухаживали за царевнами и учились управлять государством, этот царевич сидел на корточках под столом и отказывался от всякой еды, кроме зёрен.

Царь, его отец, был очень огорчён.

– Пошлите за самыми лучшими лекарями, – приказал он своим слугам. – Того, кто вылечит моего сына, я щедро награжу!

И вот со всех концов его царства во дворец стали прибывать лекари. Все они пытались вылечить царевича, но у них ничего не получалось. Царский сын по-прежнему считал себя петухом. Он клевал зёрна, чистил свои воображаемые перья и важно выпячивал грудь, покрикивая «Кукареку! Кукареку!».

Когда царь уже потерял надежду, к нему пришёл один мудрец, случайно оказавшийся в этой стране.

– Позволь мне пожить рядом с царевичем в течение недели, и я его вылечу, – сказал он царю.

– Конечно же ты можешь попробовать, – сказал царь, – но до сих пор ни у кого это не получилось.

И вот мудрец вошёл в покои царевича. Там он снял с себя одежду, залез под стол и принялся есть зёрна, точь-в-точь как царский сын.

Царевич подозрительно посмотрел на незнакомого человека и спросил:

– Кто ты?

– Я петух, – ответил мудрец и снова занялся зёрнами. Прошло немного времени, и он спросил царевича: – а ты кто?

– Я тоже петух, – сказал царевич.

С этой минуты он стал относиться к мудрецу как к равному себе. Оба важно выпячивали грудь, делали вид, что оправляют перья, и кукарекали.

Просидев какое-то время под столом, они подружились. И тут мудрец вышел из-под стола и оделся.

Царевич очень удивился.

– Петухи не носят одежду! – воскликнул он.

Мудрец посмотрел на него и спокойно ответил:

– А я петух, который носит одежду!

Царевич целый день размышлял над этими словами, а потом решил поступить так же, как его друг, и оделся.

Прошло ещё несколько дней, и мудрец взял со стола тарелку с едой – её приносили каждое утро, хотя они ели только зёрна. Он утащил тарелку под стол и принялся за еду.

Царевич опять очень удивился.

– Петухи этого не едят! – воскликнул он.

Но мудрец спокойно ответил:

– Петух может есть всё, что захочет, и при этом оставаться петухом.

И он с удовольствием вернулся к вкусной еде.

Царевич посмотрел на своего друга, а потом решил поступить так же и есть то же самое.

На следующий день мудрец вылез из-под стола, где сидел на корточках, встал в полный рост и принялся ходить по комнате, как это делают люди.

– Что ты делаешь? – спросил его царевич. – Петух не может так ходить!

На это мудрец спокойно и твердо ответил:

– Я петух, и я могу ходить так, как захочу!

И продолжал ходить по комнате в полный рост.

Царевич смотрел-смотрел на него из-под стола, а потом решил поступить так же, как его друг, встал и принялся ходить по комнате.

Вот так царевич начал есть, одеваться и ходить, как это делают люди. Миновала неделя, и он уже не вёл себя, как петух. Царь был счастлив вновь обнять своего сына.

А мудрец получил от царя награду и пошёл своей дорогой.

Восточная Европа. XIX век

Давным-давно, еще до того, как мои построил свой ковчег, жила на свете девочка по имени Истахар. Была она красива, добра и умна и всегда старалась поступать правильно.

По ночам Истахар любила наблюдать за звёздами и луной. После захода солнца она с нетерпением ожидала, когда небо потемнеет и на нём выступят яркие звёзды. Тогда она садилась на землю под деревом и поднимала глаза к небу.

Больше всего она радовалась, когда видела падающую звезду. Истахар всегда следила за такой звездой, пока та не скрывалась за горизонтом. Ей очень хотелось узнать, куда исчезают упавшие звёзды. «Как бы я хотела иметь такую звезду!» – мечтала она.

И вот однажды её мечта осуществилась. Истахар как обычно сидела под своим любимым деревом и вдруг увидела падающую звезду. Девочка замерла и, не отрывая глаз, следила за тем, как звезда проносится по тёмному небу. Но на этот раз звезда не исчезла. Неожиданно яркий свет озарил землю и раздался такой звук, какой бывает при сильном порыве ветра. Через мгновение вновь наступила тьма, и только в ветвях дерева, под которым сидела Истахар, что-то светилось – как будто луна скользнула вниз и запуталась в ветвях.

Увидев этот свет, Истахар сразу поняла, что на дерево упала звезда. Сияние звезды было так прекрасно, что Истахар решила завладеть ею во что бы то ни стало. Звёздный свет окутал девочку целиком, и ей казалось, что теперь и она сама светится, как будто тоже превратилась в звезду.

Истахар почувствовала в себе силу и уверенность и полезла на дерево. Вот она протянула руку и осторожно, очень осторожно – а вдруг она жжётся – прикоснулась пальцем к тому, что считала упавшей звездой. К её удивлению, этот предмет оказался совсем холодным. Она легко сняла его с дерева и спустилась на землю.

Неужели то, что она держала в руках, и вправду звезда? Эта вещь была больше похожа на драгоценный камень, от которого исходило нежное сияние. Истахар увидела, что внутри камня горит пламя, и ей показалось, что пламя это никогда не погаснет. А в самой середине пламени она различила лицо. И чем дольше девочка всматривалась в это лицо, тем яснее становились его черты. Вдруг Истахар услышала голос – таким голосом говорят старые мудрые люди. И этот голос сказал:

– Истахар, то, что ты держишь в руках, – не звезда. Это волшебный драгоценный камень, он упал с Престола Славы в раю, где обитает наш господь. Если не вернуть этот камень на место, мир утратит великую благодать.

– Но что я могу сделать? – спросила Истахар.

– Кто бы к тебе ни пришёл за этим камнем, будь это ангел или демон, ты не должна отдавать его никому. Даже ангел не вернёт камень туда, где ему следует находиться, потому что красота и сила этого камня может ввергнуть ангела в соблазн оставить его у себя. Только ты, Истахар, должна вернуть камень на Престол Славы, и никто, кроме тебя, этого не сделает.

– Но я всего лишь маленькая девочка, разве мне это под силу? И как я смогу узнать, что передо мной ангел или демон? – спросила Истахар.

– Запомни хорошенько, – ответил голос, который на самом деле принадлежал ангелу Разиэлю. – Если тот, кто к тебе приблизится, не отбрасывает тени, то это демон. А если у него есть крылья, то это ангел. Демону ты должна сказать: «Демон, ответь мне, где твоя тень?» И он сразу исчезнет. Ангелу же скажи так: «Я не отдам тебе камень, пока ты не отдашь мне свои крылья». А как только ты получишь крылья, сразу улетай вместе с камнем. Помни, Истахар, теперь всё зависит только от тебя.

И в тот же миг лицо в пламени исчезло, хотя сам огонь горел так же ярко, как прежде.

Истахар подняла глаза к небу и увидела, что оно ещё больше потемнело, потому что луну закрыла туча. Неожиданно она услышала другой голос:

– Камень потемнел, Истахар. Теперь он уже никому не нужен, ты можешь его выбросить.

Истахар снова посмотрела на камень и увидела, что голос сказал правду: пламя в камне почти погасло, оно словно превратилось в крошечный уголёк. Девочка вздрогнула от страха и стала молиться: ведь если огонёк совсем погаснет, что её защитит?

Потом туча ушла, и луна на небе снова засияла. Тогда-то Истахар и увидела, что перед деревом стоит тёмная фигура, и эта фигура не отбрасывает тени. Девочка сразу поняла, что это демон, который хочет завладеть драгоценным камнем. Она больше не боялась. Вспомнив слова, которые были ей сказаны, она закричала:

– Демон, ответь мне, где твоя тень?!

И демон сразу исчез. Истахар осталась одна. В небе светила луна, а в камне огонь снова горел ярко и ровно. Она облегчённо вздохнула и собралась уже уходить, сжимая в ладони своё сокровище. Но тут она увидела вдалеке что-то яркое, похожее на огненную птицу. Сверкающая фигура приблизилась, и Истахар пришлось закрыть ладонью глаза – такой ослепительный свет исходил от неё.

– Кто ты? – прошептала девочка. От страха она едва могла говорить.

– Меня послали за упавшим камнем, – услышала она ответ и увидела, что существо, похожее на птицу, то складывает, то расправляет блестящие крылья.

– Ты ангел? – спросила Истахар.

– Да, это так, – ответил ангел.

И тогда девочка снова вспомнила слова старого мудреца.

– В таком случае ты должен кое-что сделать, прежде чем я отдам тебе этот камень, – сказала она.

– Что же? – спросил ангел.

– Ты должен снять свои крылья и дать их мне примерить.

– Но это невозможно! – возразил ангел. – Мои крылья не снимаются. Как же я дам их тебе?

– Я не верю тебе, – сказала Истахар. Она была девочкой умной и храброй. – ведь ты – ангел, а для ангелов нет ничего невозможного. Если ты не можешь дать мне крылья, значит, ты вовсе не ангел!

– Ну конечно же для ангелов нет невозможного, – согласился ангел. – Если ты мне не веришь, то смотри…

Ангел снял свои крылья и передал их Истахар. Она тут же их надела и почувствовала, что они сами расправляются и складываются за её спиной. В тот же миг Истахар поняла, что может летать, и поднялась в воздух. Ангел только проводил её глазами, но ничего не смог поделать.

Истахар взмыла вверх, к небесам, и сложила крылья у Престола Славы. Там она увидела девять сверкающих камней – точно таких, как у нее, – а место для десятого камня пустовало. Истахар раскрыла ладонь и посмотрела на свой камень. Светлое пламя внутри него горело ярче прежнего, и ей показалось, что она сама стала невидимой в этом сиянии. И тогда Истахар осторожно положила десятый камень на пустующее место у Престола Славы.

В тот же миг небеса наполнились удивительной музыкой – такой красивой музыки Истахар никогда прежде не слышала. Это было стройное пение ангелов, которые славили её и благодарили. А над всеми ангельскими голосами царил ещё один голос, который, казалось, звучал одновременно вокруг и внутри неё самой. Истахар сразу же поняла, что слышит голос Бога. «Ты сделала великое дело, Истахар, – сказал этот голос. – Теперь мир обретёт благодать, ибо я превращу тебя в утреннюю звезду, самую яркую звезду на небе».

Бог поцеловал Истахар, и она почувствовала, что сама сияет словно солнце, разгоняя ночную тьму своим светом. И все люди на земле подняли глаза и удивились, ибо на небосклоне появилась новая звезда, самая яркая из всех звезд. И каждый, кто увидел эту звезду, понял, что мир обрёл великую благодать.

А тот ангел, который остался без крыльев, многие годы бродил по земле, потому что не мог улететь в рай. Наконец Бог решил, что уже достаточно наказал его, и сделал так, что ангел нашел ту самую лестницу, которую Иаков увидел во сне и по которой в этом сне поднимались и спускались ангелы. Вот так, по этой лестнице, бескрылый ангел наконец добрался до неба.

Германия. XIII век