Целых. Десять. Минут. Кажется не очень долго, но когда я сидела напротив Макса Кинга, так называемого Короля Уолл-стрит, пока он молча читал первый набросок отчета, который я подготовила по текстильной промышленности Бангладеш, были похожи на всю жизнь.

Борясь с желанием четырнадцатилетнего подростка спросить его, что он думает о моем докладе, я осмотрелась, пытаясь найти на чем бы сосредоточить взгляд.

Офис Макса ему идеально подходил — кондиционер был установлен на среднюю температуру холода, скорее мороза, стены, потолки и полы были ослепительно белыми, добавляя арктическую атмосферу. Его стол был стеклянным с хромом, и Нью-Йоркское солнце истекало кровью сквозь непрозрачные жалюзи, пытаясь безуспешно оттаять лед в этой комнате. Я ненавидела это. Каждый раз, когда я входила в его кабинет, у меня возникало желание показать свой бюстгальтер или разрисовать граффити стены ярко-красной помадой. Это было место, где радость умирала.

Макс вздохнул, отчего я перевела свое внимание на его длинный указательный палец, который опустился на страницу моего отчета. Он покачал головой. У меня скрутило живот. Я знала, что впечатлить его будет невозможно, но это не означало, что я в тайне не надеялась, что поражу его наповал. Я столько трудилась над этим отчетом, моим первым исследованием для Макса Кинга. Я мало спала, работала вдвое больше, не пренебрегая другими своими обязанностями в офисе. Я изучила все, что было написано о промышленности за последнее десятилетие. Я корпела над статистическими данными, пытаясь отыскать примеры и сделать соответствующие выводы. Я изучила архивы King & Associates, пытаясь найти любое историческое исследование, которое мы готовили, чтобы объяснить любые несоответствия. Я все продумала, не так ли? И когда рано этим утром я распечатала свой первый отчет, раньше всех придя на работу, я была счастлива… даже горда. Я проделала хорошую работу.

— Вы говорили с Марвином о последних данных? — спросил он.

Я кивнула, хотя он даже не поднял на меня глаза, поэтому я сказала:

— Да. Все графики основаны на последних цифрах. — Они что не неправильные? Он ожидал чего-то другого?

Мне всего лишь хотелось, чтобы он сказал: «Хорошая работа».

Я старалась изо всех сил, работая на Макса Кинга с тех пор, как поступила в бизнес-школу. Он был силой, стоящей за троном, многих историй успеха Уолл-стрит за последние несколько лет. King & Associates предоставляли инвестиционным банкам крайне необходимые исследования, которые помогали банкам принимать правильные инвестиционные решения. Мне нравилась сама идея того, что множество эффектных костюмов от инвестиционных банков кричали насколько они богаты, а человек, который все это сделал, был счастлив спокойно заниматься своим бизнесом, просто удивляясь тому, что он совершил. Знающий, решительный, успешный в высшей степени — он был всем тем, кем я хотела стать. Когда я получила в последнем семестре предложение стать младшим сотрудником King & Associates, я была в восторге и ощущала странное чувство, что вселенная просто расположилась, как надо, как будто это был просто следующий шаг в моей судьбе.

Судьба может поцеловать меня в задницу. Мои первые шесть недель в новой должности были совсем другими, чем я ожидала. Я предполагала, что меня будут окружать амбициозные, умные, хорошо одетые двадцати и тридцатилетние с хвостиком люди, и насчет этого я оказалась права. И клиенты, для которых мы производили исследования (почти для каждого инвестиционного банка на Манхэттене) были феноменальными и оправдали все мои ожидания. Макс Кинг, однако, оказался огромным разочарованием. Фактически, несмотря на то, что все на Уолл-Стрит были помешаны на нем и безумного его уважали, смотрели на него, будто он висел на постере на стене в спальне подростка, он был таким…

Бесчувственным.

Резким.

Бескомпромиссным.

Полной задницей.

В реальной жизни он оказался таким же красивым, как и на фотографии на обложке Forbes или на любом другом рекламном снимке в интернете, когда я изучала все, связанное с ним во время моего MBA в Беркли. Однажды утром, я приехала очень рано, и увидела его в экипировке для бега, потного, задыхающегося, одетого в лайкру. Его бедра были настолько крепкими, что выглядели так, будто они были сделаны из мрамора. Широкие плечи, решительный римский нос, темно-коричневые с блеском волосы, почти черные (настоящее расточительство для мужчины) и круглогодичный загар, который кричал, что я отдыхаю четыре раза в год. В кабинете он надел обычный костюм. Костюм сшитый на заказ, который отлично облегал его плечи, такие костюмы я могу узнать, благодаря нескольким встречам, которые у меня состоялись с моим отцом. Его лицо и тело оправдали все мои ожидания. Работа с ним, не совсем.

Я не ожидала, что он такой тиран.

Каждое утро, когда он скользил по пространству открытой планировки с нашими рабочими столами в свой кабинет, он ни разу не сказал нам «доброе утро». Он регулярно кричал в свой телефон так громко, что его можно было услышать у лифтов. А в прошлый вторник? Когда я прошла мимо него в офис и улыбнулась, вены у него на шеи вздулись и у меня было такое чувство, будто он собирался меня задушить.

Я разгладила ткань на юбке от Zara. Возможно, я раздражала его, потому что не выглядела такой глянцевой, как другие женщины в офисе. Я не одевалась в стандарты от Прада. Может я выгляжу, будто меня это совсем не беспокоит? Я просто не могла позволить себе таких нарядов в данный момент.

Как самый младший член команды, я была в самом низу иерархии. Это означало, что я занималась заказами мистера Кинга на сэндвичи, знала, как вытащить замявшийся лист из ксерокса, и каждая курьерская компания была у меня на быстром наборе. Но этого следовало ожидать, и я была просто счастлива, потому что я работала с парнем, на которого годами смотрела с восхищением в глазах.

И вот он отрицательно качал головой и держал ручку с красными чернилами, которой я раньше не видела. С каждым кругом, перечеркиванием и огромным вопросительным знаком, который он делал на моем отчета, мне казалось я становилась меньше, сжимаясь.

— Где твои ссылки? — спросил он, не поднимая глаз.

Ссылки на литературу? Я просматривала другие доклады, которые готовила наша фирма и ни разу не нашла ссылок на источники.

— Я оставила список у себя на столе…

— Ты говорила с Донни?

— Я жду от него ответа. — Он поднял на меня глаза, и я постаралась не вздрогнуть. Я два раза звонила другу Макса во Всемирную торговую организацию, но так и не смогла заставить парня мне перезвонить.

Он покачал головой, схватил телефон и набрал номер.

— Привет, крутой, — произнес он. — Мне необходимо понять позицию по Всему, что происходит, Кроме Оружия. Слышал ваши ребята давят на ЕС? — Макс не включил громкую связь, поэтому я только видела, как он делал заметки на бумаге. — Это, действительно, существенно важно для исследования, которое я делаю по Бангладеш. — Макс усмехнулся, мимолетно встретившись со мной глазами и отвернулся, как будто один взгляд на меня вызывал у него раздражение. Причем очень сильное.

Макс повесил трубку.

— Я звонила ему два…

— Важен результат, а не усилия, который будет оценен, — сказал он тоном, не терпящим возражений.

Значит, он не собирался хвалить меня за мои попытки? Что еще я могла сделать с этим парнем, кроме как заявиться к нему в офис? Я не Макс Кинг. Зачем какому-то парню из ВТО перезванивать мне, совершенно не известному исследователю?

Боже, неужели он не может дать девушке шанс?

Прежде чем я собралась ответить завибрировал его сотовый на столе.

— Аманда? — гавкнул он в телефон. Господи. Наша компания была небольшой, поэтому я знала, что Аманда не работала в King & Associates. И у меня разлилось странное чувство удовлетворения, что он не только был резким со мной. Я не видела, чтобы он часто общался с другими сотрудниками, но его отношение ко мне я ощущала немного личностным. Но сейчас все было похоже на то, как будто Аманда получила то же самое, что и я, резкое и бесцеремонное обращение.

— Мы не будем обсуждать это снова. Я сказал «нет». — Подруга? На странице Шесть в журнале сплетен и слухов никогда не было никаких заметок о том, с кем Макс встречался. Но он явно должен был с кем-то встречаться. Мужчина устроен так, мудак он или нет, он не может без этого обойтись. И сейчас его слова звучали так, как будто Аманда имела честь видеться с ним в нерабочее время.

Отсоединившись, он бросил телефон на стол, наблюдая, как тот заскользил по стеклу и остановился у его ноутбука. Продолжая читать, он потер длинными загорелыми пальцами лоб, словно Аманда вызывала у него головную боль. Мой отчет, видно, не очень помогал его головной боли.

— Опечатки неприемлемы, мисс Джейн. Нет оправданий тому, когда делается что-то спустя рукава, когда дело требует только усилий. — Он закрыл мой отчет, и откинулся на спинку кресла, уставившись на меня. — Внимание к деталям не требует изобретательности, креативности или нестандартного мышления. Если вы не можете справиться с основами, почему я должен доверять вам что-то более сложное?

Опечатки? Я прочитала этот отчет тысячу раз.

Он сцепил руки перед собой.

— Переделайте отчет в соответствии с моими заметками и не приносите его мне, пока не будут исправлены все опечатки. Я буду штрафовать вас за каждую ошибку, которую обнаружу.

Штрафовать меня? Я хотела уволиться, если бы могла штрафовать его каждый раз, когда он был настоящим мудаком, я могла бы выйти на пенсию уже через три месяца, скопив изрядное состояние. Настоящая задница.

Медленно я потянулась за своим докладом, задаваясь вопросом, может он скажет мне какие-нибудь слова поощрения или благодарности.

Но нет. Я взяла стопку бумаг и направилась к двери.

— О, мисс Джейн?

Вот оно. Он все же решил сохранить кусочек моего достоинства. Я повернулась к нему, затаив дыхание.

— Копченая говядина с булочкой из ржи, без соленых огурцов.

Я застыла, почувствовав, как мне дали под дых.

Что. За. Мудак.

— На ланч, — добавил он, всем своим взглядом выражая, почему я до сих пор здесь.

Я кивнула и открыла дверь. Если я не выйду из его кабинета в данную минуту, то, наверное, наброшусь на него и вырву ему все волосы.

Как только я закрыла дверь, Донна, помощник Макса, спросила:

— Как все прошло?

Я закатила глаза.

— Не знаю, как вы умудряетесь работать на него. Он такой… — Я начала пролистывать отчет, ища опечатки, на которые он ссылался.

Донна отъехала на стуле от стола и встала.

— Не так страшен черт, как его малюют. Ты идешь в закусочную?

— Да. Сегодня копченая говядина.

Донна натянула куртку.

— Я пойду с тобой. Мне нужен перерыв. — Она схватила сумочку, и мы отправились в центр Нью-Йорка. Конечно же Макс не признавал сэндвичи, которые продавались рядом с офисом. Мы должны были пройти пять кварталов на северо-восток до кафе «Джоуи». По крайней мере, было солнечно и еще рано для дождей, поэтому можно было пройтись пешком в закусочную со странным чувством, будто идешь в полдень по улицам Калькутты.

— Привет, Донна. Привет, Харпер, — произнес Джоуи, владелец закусочной, как только мы вошли через стеклянную дверь. Закусочная была полной противоположностью тем местам, где я могла предположить Макс может заказывать свой ланч. Очевидно, что эта закусочная была семейным бизнесом, и она давно не реконструировалась еще со времен «Битлз». Здесь ничего не было от эффектной, современной, безжалостной персоны Макса Кинга.

— Как босс? — спросил Джоуи.

— Ох, ты же знаешь, — ответила Донна. — Работает слишком много, как обычно. Какой у него был заказ, Харпер?

— Копченая говядина с ржаной булочкой. И много-много соленых огурцов. — Это не было связано с моей пассивно-агрессивной местью.

Джоуи приподнял брови.

— Много маринованных огурцов? — Господи, конечно же Джоуи знал все предпочтения Макса.

— Ну, хорошо, хорошо. — Подмигнула я. — Без маринадов.

Донна толкнула меня в бок.

— А я возьму индейку с салатом и ароматной булочкой, — сказала она, потом повернулась ко мне. — Давай поедим и поговорим.

— Тогда два, — сказала я Джоуи.

В закусочной имелось несколько столиков, за которыми можно было посидеть. Большинство покупателей забирали свои заказы с собой, но сегодня я была благодарна за несколько минут, проведенных вне офиса. Я последовала за Донной к одному из столиков, находившихся у задней стенки.

— Хм, много маринованных огурцов? — спросила она ухмыляясь.

— Да. — Вздохнула я. — Понимаю, звучит по-детски. Прости. Мне бы хотелось, чтобы он не был таким…

— Расскажи мне, что случилось.

Я рассказала все — его раздражение тем, что я не дозвонилась его знакомому в ВТО, лекцию о опечатках, отсутствия признательности за мою усердную работу.

— Скажи Максу «Янки» заслужили все, что получили в эти выходные, — сказал Джоуи, ставя наш заказ перед нами и две банки содовой на стол, хотя мы их не заказывали. Джоуи разговаривает с Максом о бейсболе? Они оказывается знакомы?

— Я передам ему, — улыбнулась Донна, — но он может перенести свой бизнес в другое место, если я это сделаю. Ты же знаешь, насколько он становится легко воспламеняемым, когда «Метс» выигрывает.

— В этом сезоне ему придется с этим свыкнуться. И я особо не переживаю, если он переедет. Он приходит сюда уже больше десяти лет.

Больше десяти лет?

— Знаешь, что он мне скажет на это? — спросила Донна, снимая восковую бумагу с сэндвича.

— Да, знаю, никогда не воспринимай клиентов как должное. — Джоуи вернулся за стойку. — Знаешь, что всегда его останавливает? — спросил он через плечо.

Донна засмеялась.

— Когда ты говоришь ему, что он вернется назад, после того, как его бизнес длится уже три поколения и все еще продвигается вперед?

Джоуи выставил палец на Донну.

— Точно.

— Так Макс уже давно приходит сюда, да? — спросила я, когда Джоуи повернулся к прилавку и стал обслуживать клиентов, появившихся с тех пор, как мы пришли.

— С тех пор, как я работаю на него. А это уже почти семь лет.

— Привычка. Я поняла. — В Максе не было ничего спонтанного из той информации, которую я нарыла о нем.

Донна наклонилась ко мне.

— Скорее всего, огромное чувство лояльности. Когда застраивался этот район, закусочные, похожие на эту, открывались на каждом углу, дела у Джоуи немного пошли вверх. Макс больше никуда не ходил. Он даже привел сюда своих клиентов.

Описание Донны было полной противоположностью с холодным эгоцентристом, с которым я столкнулась в офисе. Я откусила сэндвич.

— Он может быть резким и требовательным, занозой в заднице, но это именно та часть, которая сделала его успешным.

Я тоже хотела быть стать успешной, но все же достойным человеком. Неужели я наивно предполагала, что такое возможно на Уолл-Стрит?

Донна сжала двумя пальцами хлеб на своем сэндвиче с индейкой.

— Он не так плох, как ты думаешь. Если бы он сказал, что твой отчет был хорошим, чему бы ты еще научилась? — Она откусила сэндвич. — Тебе не стоило ожидать, что в первый же раз ты сделаешь все на отлично. И все, что связано с опечатками… он, что ошибался? — Она откусила еще кусочек и стала ждать моего ответа.

— Нет. — Я прикусила внутреннюю часть губы. — Но ты должна согласиться, как он общается — это полный отстой. — Я вытащила кусок индейки из хлеба и отправила его в рот. — Я столько сидела над этим отчетом… я ожидала хоть какой-то похвалы.

— Иногда такое тоже случается. Пока ты не проявишь себя. Но как только у тебя получится, он поддержит и похвалит. Он предоставил мне эту работу, зная, что я мать-одиночка, я хорошо с ней справлялась, за все время ни разу не пропустила ни одной игры, важного события или родительское собрание. — Она открыла банку содовой. — Но, когда моя дочь заболела ветрянкой сразу после того, как я начала здесь работать, я все равно пришла в офис. И я никогда не видела его таким рассерженным. Он вышел из кабинета и отправил меня домой. Хотя моя мама присматривала за дочкой, но он настоял, чтобы я была вместе с ней, пока ее не выпишут в школу.

Я сглотнула. Это совсем не было похоже на Макса, которого я узнала.

— Он, действительно, хороший парень. Он просто очень сконцентрирован и целеустремленный. И он чувствует ответственность за своих сотрудников, причем на полном серьезе, особенно, если у них есть потенциал.

— Пока я не видела особой ответственности с его стороны, чтобы просто быть снисходительным мудаком, причем на полном серьезе.

Донна усмехнулась.

— Ты здесь, чтобы учиться, чтобы стать лучшей. И он научит тебя, но говорить тебе — отличная работа, тебе это особо не поможет.

Я схватила салфетку из старомодного дозатора у края стола и вытерла уголок рта. Как это помогло мне, кроме того, что полностью разрушило мою уверенность?

— Если бы ты заранее знала, чем закончится твоя сегодняшняя встреча, что бы ты сделала по-другому? — спросила Донна.

Я пожала плечами. Я проделала хорошую работу, но он отказался это признавать.

— Ну, давай. Только не говори мне, что проделала бы все тоже самое.

— Хорошо, нет. Я бы распечатала источники и принесла их на встречу.

Донна кивнула.

— Хорошо. Что еще? — Она откусила еще один маленький кусочек сэндвича.

— Я бы, наверное, попробовала еще раз связаться с знакомым Макса в ВТО… может по электронной почте. Я постаралась бы дожать его. И я могла отправить своей отчет на корректуру. — Я не могла этого сделать, потому что очень поздно закончила свой доклад, и у нас не работали курьеры в ночные часы, поэтому я просто не успела. Мне необходимо было подготовить исследования к определенному сроку.

Я подняла глаза на свой сэндвич, вытаскивая лист салата.

— Я не говорю, что ничего не узнала нового. Просто мне казалось, что все будет намного лучше. Я давно хотела с ним работать. И не представляла, что слишком часто буду воображать, как хлещу его по лицу.

Донна засмеялась.

— Харпер, это и означает иметь босса.

Хорошо, я согласна, что Макс по-доброму относился к Донне и Джоуи по ряду причин. Но ко мне он относился совсем иначе. Что только ухудшало всю ситуацию. Что я не так для него сделала? Почему именно меня он выделил для своего «особого отношения»? Да, мой отчет можно было бы улучшить, но, несмотря на то, что сказала Донна, я не заслужила такой реакции, которую получила. Он, словно бросал мне кость.

Теперь, когда мои ожидания от работы с Максом были разрушены, я предпочла сосредоточиться на полученном опыте, чтобы двигаться дальше. Да. Я готова еще раз пройтись по своему отчету, чтобы сделать его идеальным. Я готова научиться всему, что смогу работая в King & Associates, сделать тонну контактов, а затем через два года создать свой собственный бизнес или же отправиться работать непосредственно в банк.

Харпер Джейн меня реально разозлила.

Она раздражала меня с того момента, как начала почти два месяца назад здесь работать. До сих пор мне удалось держаться от нее подальше.

Она была умной. Это не было проблемой.

И она достаточно хорошо ладила со коллегами. Я не мог жаловаться.

Она, кажется, всегда помогала Донне с копировальным аппаратом. Я не видел в ней никакого бреда величия.

Она жаждала и хотела учиться. Это была одна из первых причин, которые раздражали меня. Она была очень энергичной. То, как она смотрела на меня своими большими карими глазами, как если бы она была готова пойти на все, чего бы я не попросил, и это сводило с ума. Каждый раз, когда я смотрел на нее, даже когда она была на кухне, а я появлялся в офисе, я представлял себе, как она скользит на колени в моем кабинете, открывает свой прекрасный, влажный рот и обслуживает мой член.

И это была проблема.

У меня всегда была строгая граница между моей деловой жизнью и личной, и исключений никогда не было. Я был боссом с репутацией, которую защищал. Я не хотел, чтобы моя личная жизнь когда-нибудь стала достоянием общественности также, как и мой бизнес.

Я постучал ручкой по столу. Мне нужно было во всем разобраться. Либо уволить ее, либо забыть о ней. Но мне необходимо было что-то сделать.

Я все больше и больше времени проводил в своем кабинете при закрытых дверях, пытаясь создать какое-то расстояние между Харпер и мной. Обычно я прохаживался между столами своих сотрудников, проверяя, как продвигается работа. Но офис открытого плана (без перегородок у рабочих мест) я воспринимал как зараженную землю. Когда мне приходилось с ней взаимодействовать, я обращался к ней исключительно, как мисс Джейн, пытаясь, таким образом, удержать ее на расстоянии вытянутой руки. Это не помогало. Я провел рукой по волосам. Мне нужен был план. Я не мог позволить какому-то младшему исследователю изменить, как я вел бизнес, потому что это означало, что King & Associates был лучшим в том, что мы делали, и все на Уолл-стрит знали об этом.

Переключение внимания было последним, в чем я нуждался в данный момент. Мое внимание уже было достаточно рассеяно. Жизнь с Амандой целыми днями была гораздо труднее, чем я ожидал, и это означало, что гораздо больше времени вне офиса я проводил в Коннектикуте. Я также пытался получить нового клиента, который не имел счета в King & Associates в инвестиционном банке, а также у меня должно было в скором времени состояться совещание с советом директором.

— Входите, — произнес я на стук в дверь, надеясь, что это не Харпер со своим переделанным отчетом.

— Доброе утро, Макс, — сказала Донна, входя ко мне в кабинет, закрывая за собой дверь.

— Доброе. — Я забрал свой высокий стакан с кофе, который она мне предложила, пытаясь прочитать все по ее лицу. — Как дела?

— Я в порядке. Нам нужно многое обсудить. — Каждый день мы пробегались по моему расписанию на день.

Я потянул за свой воротник рубашки.

— Здесь жарче, чем обычно?

Донна отрицательно покачала головой.

— Нет, я не прибавляла температуру. Здесь невероятно холодно.

Я вздохнул. Не стоило с Донной спорить об этом. О большинстве вещей не стоило. Это я узнал о женщинах, которые появлялись в моей жизни — сражение будет проиграно наверняка.

— Итак, — произнесла Донна, скользнув на стул перед моим столом. Тот же стул, на котором сидела Харпер в пятницу. Харпер сидела, положив ногу на ногу, ухватившись руками за подлокотники стула, как будто она боялась, что поездка будет ухабистой. Но за счет этого она предоставила мне прекрасный вид на ее выпирающую грудь, и ее длинные каштановые волосы, аккуратно спадающие на плечах.

— Что происходит? — спросила Донна.

— А? — переспросил я, глядя на нее.

— Ты в порядке? Похоже, ты отвлекся.

Я покачал головой и откинулся на спинку кресла. Мне необходимо было сосредоточиться.

— Я в порядке. У меня в голове миллион вопросов. Предстоит напряженная неделя.

— Хорошо, тогда давай начнем. У тебя завтра обед с Уилсоном из D&G Consulting. Он перенесен на двенадцать в «Трибека Гриль».

— Полагаю, мы не можем отменить? — Уилсон был конкурентом и таким эгоистом, что отменить будет проблемой. И потому что это невозможно, он больше хорохорился, но, как правило, он все же получал некую полезную информация от этих обедов.

— Да, уже поздно. Ты и так переносил уже три раза.

— А мы не можем пойти к Джоуи?

Донна только приподняла брови. Я вздохнул, напомнив себе, что это было еще одно сражение, за выигрыш, в котором не стоило бороться.

— И Харпер хотела получить немного твоего внимания сегодня днем, она переделала свой отчет.

Я стал кликать по своему календарю. Я видел Харпер в пятницу. Мне стоит реже с ней встречаться.

— Что ты делаешь? Передо мной открыт твой календарь. — Она указала на планшет. — Сегодня у тебя есть время в четыре.

— Не думаю, что нам стоит встречаться. Ей следует оставить свой отчет у тебя, а я посмотрю, когда смогу. — Я уставился на свой блокнот, записывая обед с Уилсоном, хотя причин не было.

— Тебе обычно нравится встречаться и обсуждать доработки.

— Я занят и у меня нет времени, чтобы еще раз читать отчет, который скорее всего недостаточно хорош. — Это было несправедливо. Работа Харпер была неплохой. Были ошибки, но не было ничего, чего я не ожидал бы от человека, который раньше никогда со мной не работал — качество, к которому я привык от новых младших исследователей, в ее докладе было не таким, какое я требовал обычно. Она не смогла дозвониться до Донни, но он был настоящим сукиным сыном. И попросить ее поговорить с ним, все равно, что поставить перед ней невыполнимую задачу.

Оказывается, она была хороша в своей работе, у нее были даже некоторые действительно творческие идеи, так что все выглядело совсем не так, как будто она собиралась дать мне повод уволить ее в ближайшее время.

Это могло стать настоящей проблемой.

— Доклад был действительно так плох? — спросила Донна.

— Нет, но мне не нужно, чтобы она сидела здесь и смотрела, как я его буду читать. — Ее присутствие полностью отвлекало меня в пятницу, когда она всего лишь в паре ярдов сидела от меня. Я едва мог сконцентрироваться на ее докладе, потому что меня преследовал ее запах — мускусный, сексуальный. А когда она ухватилась своими пальцами за подлокотники стула, а затем ослабила хватку, я почувствовал, что мне становится еще труднее мыслить, потому что представил, как эти руки скользят по моей груди и вокруг моего пениса.

Черт, она стала настоящей проблемой.

— Особенно, если ты собираешься заставить меня пообедать с Уилсоном, — добавил я, глядя на Донну, а она смотрела на меня прищурившись. Я не хотел, чтобы она задавала еще вопросы о Харпер, даже если речь касалась качества ее работы.

Она глубоко вздохнула.

— Послушай, я не хочу говорить необдуманно…

— Тогда не надо, — тут же отрезал я. Что она собиралась сказать? Может она хотела сказать, что с Харпер я общаюсь совсем по-другому? Что я увлечен ей?

Увлечен. Вот дерьмо. Мне нужно подкрепление. Она красотка с потрясающими сиськами и классной задницей. Я знаю много таких женщин. В моем телефоном справочнике много таких женщин, кто бы приехал и помог мне выкинуть Харпер из головы, если я предполагаю, что это поможет. Она не особенная.

— Вы с ней довольно суровы, и я не думаю, что речь идет о ее выступлении в офисе.

Мои конечности закололи, словно тысячи иголок воткнулись в кожу, я замер и всем своим видом старался не выдать своей реакции на нее слова.

— Это как-то связано с Амандой? — спросила она, наклонив набок голову.

Мои плечи опустились. В конце концов, она заметила, чем было вызвано мое подобное отношение к Харпер.

— Должно быть это привыкание для вас двоих. Как давно Пандора уехала? — спросила она.

— Около шести недель. Да, это привыкание. — Я поднял брови. Мать Аманды Пандора, и ее муж Джейсон переехали в Цюрих, там Джейсон получил новую работу. — Я всегда был рядом с ней, всегда участвовал в ее жизни, я не понимал, насколько все может измениться. — Я всегда встречался со своей четырнадцатилетней дочерью, но как правило это были выходные и праздники. Я быстро понял, что за четырнадцать лет, я был всего лишь в легком режиме общения, весело проводя с Амандой время. Мне не приходилось беспокоиться о домашнем задании, краске для волос или макияже.

— Мы привыкаем друг к другу. И общение — это своего рода вызов.

Я привык оставаться в Коннектикуте только на выходные, но мы с Пандорой договорились, что Аманда должна остаться в ее нынешней школе. Так что теперь на Манхэттене я был всего две ночи в неделю, пока Аманда оставалась с бабушками и дедушками. Я работал в поезде и после того, как Аманда ложилась спать, но это было не то, к чему я привык.

И к существующим отношениям с дочерью тоже.

— Она хочет покрасить волосы. Я говорил «нет» миллион раз, но она продолжает настаивать. — Вздыхаю я. Я не привык повторять. — Клянусь, мне кажется, однажды я вернусь домой, а она уже покрасила волосы.

Донна засмеялась.

— Девочки-подростки — это проблема. Я счастлива, что у меня есть еще несколько лет. Я имею в виду, я отлично помню, какие мысли кружились у меня в голове в четырнадцать. Не всегда прекрасные.

Я понятия не имел, что происходило в голове Аманды большую часть времени.

— Я не уверен, что хочу знать, — ответил я, потирая ладонями свое лицо.

Донна усмехнулась.

— Поверь мне, тебе лучше быть в неведении. Постарайся иногда говорить «да», чтобы не было крупных баталий. Что говорит Пандора?

— Что отрежет мне яйца, если я позволю ей покрасить волосы.

— Хорошо хоть вы в одной упряжке.

Мы с Пандорой приходили к общему соглашению о большинстве вещей, когда дело касалось нашей дочери. Потому что мы оба были молодыми, когда Пандора забеременела, и мы начали с чистого листа. Между нами не было багажа. Никакой боли. Мы оба сделали лучшее, что смогли. Мы недолго заигрывали с идеей попытаться заставить наши отношения выйти на новый уровень, но ни один из нас особо не старался в этом вопросе. Это оказалась всего лишь веселуха до университета и ничего больше.

Я не был уверен, было ли это осознанное решение, но с момента рождения Аманды, я понял, что моя жизнь была посвящена моей дочери. Да, мой бизнес был важен, но необходимость поддержать Аманду, чтобы она получила все преимущества семьи, была для меня превыше всего. Я был убежден, несмотря на то, что мы с Пандорой допустили ошибку, и она забеременела, это ни в коей мере не должно было отразиться на моей дочери. Она была единственным важным человеком в моей жизни и причиной, по которой не было места для кого-то другого.

Поддержка со стороны наших родителей, дала нам возможность двоим закончить университет. Пандора познакомилась с Джейсоном на втором курсе, и они поженились вскоре после окончания университета. Я был шафером, Аманда сидела у меня на коленях во время церемонии. Это казалось странным, но так происходило все эти годы. Но оглядываясь назад, теперь я понимаю, что Пандора каждый день воспитывала Аманду. Теперь свою эстафету она передала мне.

— Да. Все намного сложнее, чем я ожидал. Раньше, если бы она спросила меня можно ли ей покрасить волосы, я либо сказал ей спросить у матери, либо сказал «нет» и оставил бы ее дома, и Пандоре пришлось бы со всем этим разбираться. Теперь это все на мне.

— Помни, Аманда, вероятно, тоже скучает по матери.

— Это была ее идея, чтобы они поехали без нее. Джейсон был готов отказаться от работы в Цюрихе.

— Я знаю, но она в том возрасте, когда иногда выдает взрослые суждения, а в душе все еще ребенок.

Я кивнул, и мое сердце забилось сильнее, так его заставляла биться только Аманда. Ей было всего четырнадцать. Господи, что мне нужно сделать, чтобы вернуть то время. Все было так просто.

— Они все время сидят в Скайпе. Думаю, сейчас у меня больше общего с Пандорой, чем когда-либо. Мы буквально пропустили ужин прошлым вечером, просидев в Скайпе. — Я засмеялся. — Вообще-то, было приятно. Я думаю, Пандора беспокоится, что она приняла неправильное решение, оставив ее со мной.

— Уверена, все будет хорошо. Вам просто нужно привыкнуть друг к другу.

Я кивнул.

— Да, надеюсь, что если она... — мой FaceTime[1] зазвонил. — А вот и она. — Я взял свой телефон. — Эй, здесь Донна поздоровайся с ней.

— Привет, Донна, — ответила моя дочь.

— Привет, Аманда. Ты такая красавица.

— Я была бы лучше с белокурыми волосами, верно?

Донна усмехнулась и встала.

— Я не хочу это обсуждать. Я вас оставлю на пару минут.

— Привет, малыш. Что случилось? — спросил я, как только Донна закрыла за собой дверь.

— Я хотела спросить, когда ты вернешься домой.

Я проверил часы на ноутбуке. Был только полдень.

— Наверное, не раньше восьми. Марион с тобой, да?

Моя домработница знала Аманду еще с детства, поэтому она была идеальной няней для нее после школы и на каникулы. На этой неделе Аманда была на каникулах.

— Да, она здесь. Я просто подумала, что ты вернешься пораньше.

Мое сердце снова сжалось. Девяносто процентов времени она сводила меня с ума, но благодаря этим моментам я жил. Может ей и четырнадцать, но иногда ей все же еще нужен отец.

— Как прошло утро?

— Тьфу. Я не хочу об этом говорить.

— Ты все еще борешься с Самантой? Знаешь, будет намного лучше, если отпустишь. Проблемы, как дерьмо…

— Паааап!

Я усмехнулся. Ей не нравились подобные разговоры, связанные с опорожнением кишечника или выходом газов, поэтому я поддразнивал ее при каждом удобном случае.

— Саманту уже пригласили на танец, — пробормотала она.

Это привлекло мое внимание.

— Что значит пригласили? Мальчик пригласил? На свидание? — У меня сжалось горло, я закашлялся. — Ты только в средней школе, ради Христа… ты не должна ходить на свидания. — Танец по окончанию восьмого класса занимал в голове Аманды главное и самое ужасное, по моему мнению, место. Я бы предпочел, чтобы она больше думала о математике или географии, на которых стоило сосредоточиться.

— Мне четырнадцать, а не двенадцать.

Велика ли разница?

— Но ты поедешь с Патти и всеми своими друзьями, не так ли? — Я старался сдержать поднимающуюся панику, которую чувствовал в своем тоне.

— Конечно, но…

— Ты хочешь, чтобы мальчик тоже пригласил тебя, а он не приглашает? — Я отчаянно хотел сказать ей «нет», отказать в страшном ночном кошмаре, которому не суждено было сбыться.

— Нет. Еще нет. Спасибо, что напомнил. Я позвоню маме. Поговорим позже.

— Аманда, постой. Что…

Она повесила трубку. Господи, что я сейчас сделал? Я ничего не понял. Все было намного проще, когда она жила со своей матерью. До переезда я не ошибался. В мои обязанности входило щекотать ее, шутить, прочитать какую-нибудь сказку перед сном, и она думала, что я самый удивительный отец. Теперь все мои потуги приводили к закатываю глаз или «Пааап!».

Мать твою. Мне необходимо позвонить Пандоре. Может, я отправлю Аманду в Цюрих на выходные, когда состояться эти танцы? По крайней мере, не будет мальчиков, никаких свиданий, и мне не придется беспокоиться, чтобы я попаду за решетку за убийство. Моей дочери всего четырнадцать, она не готова к реальностям мужского пола.

— Войдите, — громко пролаял я на стук в дверь. Харпер вошла в кабинет. Я застонал. Находиться в одной комнате с ней было самым последним, что я хотел бы в данный момент.

— Что? — Спросил я, пока она двигалась в моем направлении.

— Переделанный отчет о Бангладеш. — Она несла какие-то бумаги.

— Ты могла бы оставить их у Донны.

Она с треском положила отчет на стол.

— Уверена, если бы я оставила его у Донны, вы бы не сказали мне напрямую, что я должна в нем передать.

Ох. Огрызается. Я не ожидал этого. Пришлось скрыть ухмылку. Она была права, я даюсь ей нелегко. Но это было не личное. Ладно, немного личное. Она просто раздражала меня. Я гордился тем, что на работе не было эмоций. Я всегда был в состоянии разделять различные области своей жизни, закрывая один мир, пока был в другом. Харпер размывала границы. Во время наших встреч я зацикливался на изгибе ее шеи или как натянулся свитер на ее груди. Я мысленно пытался выяснить ее запах или представить, как ее кожа будет ощущаться под моими пальцами. Я пытался закрыть эту часть своего воображения. Снова и снова.

Я смотрел на экран ноутбука.

— Ну теперь ты здесь, оставь его на моем столе, и я постараюсь посмотреть его позже.

— Я оставлю ваш сэндвич у Донны, — сказала она, развернувшись на каблуках. На ней что новое платье? Оно прекрасно смотрелось, обтягивая ее задницу и покачивающиеся бедра, а также высокую шею и прямую спину.

У меня не было времени ответить, она вышла и захлопнула дверь.

Боже, похоже сегодня у меня куда не плюнь одни отношения. Сегодня что полнолуние? Я взял трубку и позвонил Аманде. Без ответа.

У меня была куча бумаг, которые мне необходимо было просмотреть, но я хотел разобраться с ситуацией с Амандой. Если она собиралась пойти на танец со свиданием, нам было о чем поговорить. Я собрал все свои вещи. Я поработаю в поезде. Уйти из офиса показалось двойным бонусом — я мог бы побыть с дочерью и увеличить некоторое расстояние между мной и Харпер. Хотя это решение и было не долгосрочным. Я не мог не появляться на работе, тем самым избегая Харпер. Мне нужен план, чтобы удержать ее подальше от себя. Чтобы я был уверен, что она не будет иметь ко мне никакого отношения.

Я ждала от Макса результатов по своему отчету по Бангладеш в течение трех дней. Я все выходные не поднимала задницу, чтобы отдать его в понедельник. Мне не стоило волноваться. Сейчас был вечер среды, и он дважды отменял нашу встречу. Я сняла обувь и упала на диван. Я слышала, как Бен или, может быть, Джерри призывали меня к себе из морозильной камеры[4].

— Заканчивайте, ребята, — прокричала я. Я не собиралась проводить вечер за едой. Нет. Я хотела действовать — воспользоваться тренажерным залом на цокольном этаже. Чтобы отвлечься от мудака, который был моим боссом. Он ушел сегодня раньше, пройдя мимо меня в коридор, совершенно проигнорировав. Ладно, возможно, мой отчет мог бы быть лучше, но не сказать ни слова, совсем не похоже на профессионализм. Я в какой раз напомнила себе, что он совсем не тот человеком, как я себе его представляла, но это совершенно не означает, что я не могла набраться опыта в King & Associates.

Я переоделась в свой спортивный костюм, схватила бутылку воды и направилась вниз. Тренажерный зал в здании был больше, чем я себе его представляла, когда подыскивала нечто подобное на Манхэттене, но у меня не было возможности посещать его. Работа может и не была настолько хороша, но дом был своеобразным коконом, который защищал от чего-то плохого. То место, где я могла бы расслабиться, сосредоточившись на чем-то большем.

Тридцать минут на эллиптическом тренажере очистят мою голову и остановят меня от придумывания способов, как физически уничтожить Макса Кинга.

Когда я вошла в тренажерный зал, там было уже трое мужчин — один занимался на свободных весах, другой — на велотренажере, а еще один — на гребном. Было тихо, слышалось шуршание тренажеров и приглушенный звук от Си-Эн-Эн на ТВ панели, закрепленной на стене в углу. Я осмотрелась. Здесь не было зеркал, поэтому мне не следовало беспокоиться, что пока я буду заниматься, постоянно буду наблюдать за своими подрагивающими частями тела. Идеально. Как будто я сама смоделировала это место.

Направляясь к пустующему эллиптическому тренажеру, я всячески избегала заинтересованного взгляда парня на свободных весах. Я поставила бутылку с водой в держатель на тренажере, стоящим прямо за мужчиной на вело (у него была удивительная задница) встала и попыталась найти программу, которая бы меня не убила с первого раза. Спокойную программу, которая могла бы все мысли о работе выветрить из моей головы, своего рода тяжелая тренировка и приятный вид спереди.

Я нашла программу, с которой была знакома, будет трудно, но я хотела сосредоточиться на чем-то, кроме того, разочарования, которое получала в King & Associates. Я должна была расслабиться и не обращать внимания, как только выходила из офиса, иначе я могла бы сойти с ума. В первый день на работе, моя челюсть болела от улыбки. Я наконец-то осуществила свою мечту и добилась всего сама. У меня было такое чувство, как будто я сделала первый шаг в свое светлое будущее, шаг, который в дальнейшем осуществит все мои планы. Я была вне себя от волнения. Но блеск, которым я окружила King & Associates довольно быстро опал, если быть точной, в первую же неделю, как только я познакомилась с Максом, он едва поднял на меня взгляд, чтобы поздороваться.

Парень на вело ахнул и остановился, разминая плечи, потом наклонил голову в одну сторону, а затем в другую, продолжая крутить педали. У него была отличная широкая спина и черные, как смоль, волосы мокрые от пота. Ему необходим был душ. Если бы он был тем парнем, который занимался сексом в пентхаусе, я была бы рада составить ему компанию.

— Вы здесь живете?

Я подпрыгнула от вопроса парня, который занимался на свободных весах, как только он положил свою руку на мою панель. Я не видела, как он подошел. Он был небольшого роста, слишком накаченным и таким загорелым, что мне захотелось спросить, он что с кем-то поспорил на загар. Его внешний вид скорее всего относился к побережью Джерси, а не к центру Манхэттена. Я кивнула, надеясь на то, что я не ответила, он отвалит от меня.

— У тебя хорошая задница, если ты не против, что я говорю об этом.

Правда? Он поднял руки, как только я выстрелила в него убийственным взглядом.

— Не стоит так злиться. Мне просто нравятся хорошие задницы.

Я перевела свой взгляд на панель тренажера, желая ему двинуть.

— Думаю, тебе лучше двигаться дальше, — сказал мужчина из-за Побережья Джерси.

— Эй, — ответил Побережье Джерси. — Я сделал девушке комплимент.

Я не хотела привлекать к себе повышенное внимание.

— Ей не понравилось, верно? — ответил мой спаситель. Голос показался знакомым. И мой мозг стал лихорадочно работать, пытаясь вспомнить был ли этот мужчина известной личностью.

Побережье Джерси отошел, и я с улыбкой подняла глаза.

— Спасибо…

И как будто кто-то захотел испоганить всю мою жизнь.

Макс, бл*дь, Кинг стоял прямо передо мной.

Убейте. Меня. Сейчас же.

Парень, от которого я пыталась убежать, стоял прямо рядом с моим тренажером в доме, в котором я жила. Я оглянулась. Побережье Джерси ушел, гребец все еще тренировался. Макс Кинг оказался тем парнем на велотренажере. Жизнь просто не справедлива ко мне.

Мои конечности перестали работать, и я споткнулась, отходя от эллиптического тренажера, стукнувшись спиной о стену позади себя. Правда? Шоу продолжалось.

— Ты в порядке?

Я отлепилась от гипсокартона, когда он двинулся ко мне.

Я кивнула, не зная, что сказать, если бы могла сформулировать слова. Как такое возможно? Моя квартира должна была стать моим убежищем от этого ублюдка на работе. А теперь я должна беспокоиться о том, как бы не столкнуться с ним в коридорах моего дома, если я вдруг буду пьяной или без макияжа. Не то чтобы это имело большое значение, если он увидит меня без макияжа и в пижаме; но для него это будет еще одна причина еще хуже подумать обо мне.

— Ладно, хорошо. Полагаю, ты живешь в этом здании? — спросил он, сжав челюсть и метнув взгляд в сторону двери, словно хотел сбежать.

Отлично.

— Да, я только что переехала.

Он посмотрел куда-то мимо меня, прижав пальцы ко лбу также, как он делал, когда читал мой отчет по Бангладеш.

— Точно.

И это все. Прежде чем я смогла придумать ответ, он выскочил за дверь, как будто его яйца были в огне.

У него были такие же манеры, как и в офисе. Он до сих пор был резким и неприветливым.

Несмотря на его отличную задницу.

Я прислонилась к стене, пытаясь все осознать. Год назад я думала, что моя жизнь достигла пика, благодаря тому, что я очутилась в радиусе пяти ярдов от Макса Кинга. Теперь он не только пытал меня в офисе, но и сделал мой тренажерный зал местом, которое я не смогу посещать. Я схватила бутылку с водой и направилась назад в свою квартиру. Может ли мой день стать еще хуже?

Ее близость сводила меня с ума. Потому что я вытворял с ней такие коварные вещи в уме, что беспокоился, как бы не проделать это все во плоти. И теперь я держал ее в своих объятиях, и не знал, что с этим делать. Я просто знал, что не хочу отпускать ее.

— Что ты здесь делаешь? — Она пыталась показать мне какие-то бумаги, но я крепко держал ее за руки, подталкивая к стене. — Мой потолок обрушиться от всего этого буханья.

Мой мозг не мог функционировать нормально. Почему она у меня в квартире? Почему она кричит?

Я получил удар под дых, когда увидел Харпер в спортзале с этим идиотом, смахивающим на криминального авторитета, но даже не от того, что он ей говорил, сколько, что она живет в моем здании. Мне хотелось двинуть ему и надрать задницу этому придурку. Но, когда он ушел, я увидел, как спортивный костюм обтягивает ее тело, под которым она, возможно, была голой, и рванул из тренажерного зала, чувствуя пульсацию в одном месте, сообщившим мне, что если я останусь, то потом буду смущен за себя.

А теперь она стоит у стены в моей квартире. Разъяренная. Почти голая.

Я не проронил ни слова.

Она всегда была такой спокойной, не выходящей за рамки приличий на работе. Было странно ее видеть… возбужденной. Я явно не настолько хорошо ее знал, скорее всего потому что фактически не общался с ней во время рабочего дня, я старался всеми средствами держаться от нее подальше, увеличивая расстояние между нами. Я бы не хотел, чтобы она догадалась, что происходит в моем извращенном мозгу, и узнала, что я представлял, выделывая с ней.

— И музыка. Можно подумать, что у вас здесь Нью-Йоркская филармония. Что, черт возьми, происходит?

У меня горели ладони, чувствуя ее кожу рук. Я ослабил хватку, но совсем ее не отпустил.

— Ответьте мне! — кричала она. — Я могу смириться с тем, что вы игнорируете меня в офисе, но здесь вы не выдаете мне зарплату. Вы нарушаете договор аренды.

И у меня возникло смутное подозрение, что под ее профессиональной внешностью было намного больше, чем я сумел разглядеть. Она намекала пару раз, что я мудак. И мне казалось это настоящим облегчением, потому что если она ненавидела меня, все становилось намного проще. Расстояние между нами только увеличивалось.

Но сейчас проще не было, потому что прямо сейчас она стояла передо мной почти голой. Ее гладкая кожа, горячая под пальцами, совсем мне не помогала увеличить расстояние. Запах мускуса и секса просачивался в мое тело и шел прямиком к моему члену. Ее соски выпирали через шелк халата. Поэтому сейчас ничего не помогало. Я закрыл глаза, пытаясь восстановить хоть какой-то контроль над своими чувствами.

— Вы меня слушаете?

Я не слушал. Я чувствовал, что она расстроена, но то, что она мне говорила понять не мог. Мои эмоции просто зашкаливали.

Она отклонила назад голову, обнажив длинную шею цвета сливок и раздраженно вздохнула. Я даже не понял, что сделал, оставил в покое ее руки и провел указательным пальцем по ее подбородку и шеи. Она вздрогнула, но я не мог сдерживаться. Я опускал палец ниже, к основанию ее горла. Она была как наркотик. И с каждым дюймом, который проходил мой палец, я хотел большего. Я гнался за кайфом… ее кайфом.

— Что ты делаешь, мудак?

Ее слова заставили меня остановиться. Мудак? Я замер и поднял на нее глаза. Черт, я проделывал это с ней в своем воображении, а не в реальности.

— Я. … Прости. — Я отпустил ее и отступил назад, запустив руки в волосы. О чем я думал? Я отец. Бизнесмен. Остальное все не важно.

Она нахмурилась, глядя на мне.

— Ты ужасно относишься ко мне в офисе, — тихо произнесла она.

Я кивнул.

— Я знаю. — Я делал это специально.

Я опустил взгляд на ее полные, пухлые губы. Я все время представлял, как эти губы… Она была права. Я был мудаком.

— И ты думаешь, что я глупая, — сказала она.

— Глупая? — Если бы это было правдой, она бы не была такой привлекательной. Да, она прекрасная, но было много прекрасных женщин на этой планете. — Я не думаю, что ты глупая.

— Тогда почему ты обращаешься со мной, как с дерьмом? — Она указала на меня пальцем, голос стал громче. — Ты ведешь себя так, как будто меня нет. — Она ткнула своим пальцем мне в грудь. И тут как будто нажала на кнопку «член», который радостно за пульсировал в ответ каждый раз, как она тыкала пальцем мне в грудь.

Я схватил ее за палец, заставив перестать ее тыкать в меня, и замер, не желая отпускать, а она не стала вырывать руку. Мы стояли и смотрели друг на друга, не зная, что делать дальше и требуя взаимных ответов. Она перестала кричать? Могу я подольше подержать ее за палец?

К моему удивлению, она отбросила бумаги, сделала шаг вперед, схватила меня за шею и прижала свои губы к моим. По моему телу прошла дрожь и вместо того, чтобы ее оттолкнуть, я скользнул своим жадным языком в ее рот. Она застонала, и ее стон отозвался вибрацией по всему моему телу. Она дотронулась до меня, словно мы уже занимались этим раньше, как будто она думала о том же, о чем и я.

Я отодвинулся на секунду, и смущение промелькнуло у нее на лице. И это оказалось поощрением, в котором я так нуждался. Я прижал ее к стене и опустил губы на ее ключицу.

— Я ненавижу тебя, — прошептала она.

Она не вела себя так, словно ненавидела меня, не пыталась убежать. Может я неправильно все понял? Я посмотрел ей в глаза, и она нахмурилась.

— Не останавливайся, — сказала она.

Я ухмыльнулся и склонил голову. Она хотела того же, что и я.

— Не останавливаться? — спросил я, уткнувшись ей в шею. Она запустила пальцы в мои волосы, а другой рукой водила по плечу. Теперь наступила моя очередь застонать. Достаточно всего лишь одного ее прикосновения, и все мои худшие опасения подтвердились — я хотел эту женщину. Нет, это было нечто большее, чем просто хотел. Раньше я находил женщин привлекательными, но у меня никогда не было подавляющего желания быть ближе к ним все время. Особенно, если учесть, что я почти ничего о ней не знал. Раньше я никогда не думал о женщине, когда должен был сосредоточиться на конференц-связи или презентации. Раньше я никогда не хотел заставить их улыбаться, узнавать все их секреты. Я раздвинул ее ноги коленом, и она положила свое ногу мне на бедро.

Эта девушка хочет моей смерти.

Я заподозрил это в тот момент, когда увидел ее. И понял в тот же момент, когда увидел ее работу.

Талантливая. Красивая. Остроумная. Сексуальный.

Я хотел этого всего.

Но было столько причин, из-за которых ничего не могло произойти. Она работала на меня. И с женщинами я не входил в отношения, только секс. Я про себя снова и снова перечислял все причины.

Я отстранился, и она посмотрела на меня, открыв рот. Я уперся руками в стену по обе стороны от ее головы.

— Что? — спросила она.

— Я твой босс.

— Не волнуйся. Что бы ни случилось, я подам заявление о сексуальном домогательстве утром. — Она потянулась к моим штанам и обернула пальцы вокруг моего твердеющего члена. — Ты можешь тоже подать заявление.

Я ухмыльнулся. Она явно будет держать меня в напряжении.

Когда я распахнул полы ее шелкового халата, он соскользнул с ее плеч. Быстро проследовав руками по ее телу, я специально избегал груди, опустившись на живот и ниже к ее аккуратно подстриженной киске. Я остановился.

Она выгнула спину, подталкивая себя ко мне, желая большего.

— Но ты ненавидишь меня, — поддразнил я.

— Давай посмотрим, что ты сможешь сделать, чтобы изменить мое мнение. — Она накрыла мою руку своей, прижимая мои пальцы к ее мокрым складкам.

Она понятия не имела, что я планировал с ней сделать, и как долго я это планировал.

У меня вырвался почти скоротечный запоздалый вдох, я скользнул губами по ней. И несмотря на мои фантазии, я опустился перед ней на колени. Мне необходимо было увидеть, что я могу ее сделать такой же безумной, как она делала меня. Я пытался положить ее ногу себе на плечо, но она сопротивлялась, подталкивая меня подняться.

— Ты забыла, кто тут босс? — спросил я.

— Возможно, в офисе.

Я с силой прижал ее к стене и поднял ее ногу. Как только она почувствовала мой язык, она смирилась. И я был прав. Я всегда был прав. Она толкнулась бедрами вперед и положила ногу мне на спину, пока я языком щелкнул по клитору, один раз, а затем дважды. Если она думала, что я не буду главенствовать в спальне, она сильно ошибалась.

Я обхватил ее бедро одной рукой, ладонь другой прижал к ее плоскому животу, пока вылизывал ее клитор и влажные складки до входа, наслаждаясь ее сладким вкусом. Столько сладости. Как будто она была мокрой для меня с тех пор, как мы впервые встретились. Она впилась ногтями мне в кожу, пока ее киска продолжала пульсировать от моего языка. Я не мог вспомнить, когда в последний раз я стоял перед женщиной на коленях, и также не мог вспомнить, что когда-нибудь пробовал столь хорошее, теплое и мокрое.

Несмотря на то, что я поддерживал ее, она с трудном могла сохранить вертикальное положение.

— Я не могу, — воскликнула она.

У меня было такое впечатление, что Харпер все могла в этой жизни, если бы хотела, но я не собирался с ней спорить. Я поднялся, и она посмотрела на меня наполовину ошеломленная, наполовину разочарованная. До того, как у нее появился шанс сказать мне еще раз, как сильно она меня ненавидит, я перебросил ее через плечо и понес в спальню.

Я бросил ее на кровать, ее каштановые волосы разметались вокруг. Я схватил ее упругие ноги и раздвинул, толкнув в нее два пальцы, обводя языком вокруг клитора. Она вскрикнула, приподняв бедра с кровати. Я схватил ее за талию и притянул к себе. Она никуда не уйдет без оргазма от меня, который запомнит на всю жизнь. Боже, всего несколько минут назад я разрабатывал стратегию, чтобы как можно реже с ней встречаться, а сейчас она лежала голой на моей кровати, покрывая мою руку и язык своими соками.

Она стала издавать небольшие всхлипывания и что-то бессвязно бормотать про какой-то шум, соседей и люстры. Я не мог следить за ходом ее мысли. Меня больше всего интересовало — ее сладкая, горячая киска и мой язык в ней. Ее дыхание стало резким, все ее тело начало содрогаться, движения стали неуправляемыми, дикими, а потом она закричала:

— Макс! — Мое имя, слетевшее с ее губ, она своим оргазмом пробила дыру в моих доспехах, я даже не знал, что они на мне были, и вдруг мне стало все равно — был ли я ее боссом или нужно ли мне заботиться о своей репутации, или нужно ли сосредоточиться на семье. Она влекла меня с такой силой, и именно это было единственным, что имело для меня значение. Я чуть сам не кончил вместе с ней.

Ее дыхание замедлилось, она потянулась. Я должен попросить ее уйти, прекратить все это, пока не стало слишком поздно, но вместо этого я взял ее за руку и рядом с ней забрался на кровать.

Я передвинулся к спине, необходимо сосредоточиться на чем-то другом, кроме набухшей упругой груди, когда ее тело упало на мои простыни, на мою кровать в моей квартире.

Она была здесь. Именно там, где не должна была быть.

— О Боже мой. — Ее рука упала мне на грудь. — Журнал Forbes был прав, когда заявил, что ты талантлив.

Я не мог остановиться, чтобы не засмеяться. Повернув к ней голову, увидел, как она перекатывается ко мне, видимо совершенно, не обращая внимания на то, насколько странным был этот сценарий. Она поцеловала меня в подбородок, я старался не смотреть на нее, боясь, что никогда не смогу отвести взгляд.

Ее пальцы тут же обернулись вокруг моего по-прежнему каменного, жесткого члена. Господи. Это слишком, я не могу сказать ей уйти. Она провела рукой вверх и остановилась на головке. Моя надежда, что я смогу избавиться от нее умерла тут же, она так умело сжимала и двигала рукой по моему члену. Я сдался и посмотрел на нее, она изучая меня, прямо смотрела мне в глаза, как будто пыталась отыскать ключ к разгадке.

— Есть презерватив?

Это была плохая идея.

— Да, — сказал я, протягивая руку к ночному столику.

Она уселась мне на колени, раздвинув ноги, и забрала у меня латекс.

— Это Вегас, верно? — спросила она.

— Вегас? — удивленно переспросил я, она плотно раскатала презерватив до конца.

— Эта комната. Это Вегас. То, что здесь происходит, остается здесь. — Она придвинулась, расположив мой член напротив своего входа. — Ты согласен? Может, если мы это сделаем, я перестану тебя ненавидеть. И ты будешь просто моим боссом.

На данный момент я согласился бы даже отрезать себя обе ноги тупым ножом, нежели ее отпустить, мне нравилось то, что она говорила. Все вернется в норму, чтобы мы не делали сейчас, или даже станет намного лучше, чем обычно… именно так, как все и должно быть.

— Вегас, — ответил я, и она стала опускаться на мой член дюйм за дюймом. Я сжал кулаки, чтобы не схватить ее за талию и не насадить на себя. Я сжал зубы, когда Харпер откинула назад голову и остановилась. Упираясь руками мне в грудь, она опустилась еще немного.

— Так хорошо, — прошептала она. — И так глубоко.

Господи, дай мне сил, просто лежать здесь и наблюдать за ней. Для меня это было перебор. Я должен задавать темп, или я кончу меньше, чем через десять секунд.

Ее волосы упали на плечи, и я обнял ее за спину, притянув к себе, не желая прерывать мой взгляд на ее высокую, упругую грудь и ее розовые, набухшие соски, подрагивающие и умоляющие о моем внимании. Я потянул сначала один, а потом другой, она задрожала и рухнула на меня. Она была превосходной, намного лучше, чем я себе представлял, когда думал, как она будет выглядеть в своем удовольствии надо мной, голая, с разведенными ногами, с затуманенном взглядом от вожделения. Вокруг моего члена она была настолько тугой, что инстинкт надо мной взял вверх, и прежде чем я дал ей шанс перекатиться со мной, я перевернул ее на спину и толкнулся дальше.

— Хватит, — сказал я. — Мне надоели твои постоянные ежедневные поддразнивания. — Я не был уверен, ведет ли она себя провокационно. Очевидно, она не совсем была похожа на большинство женщин. Ее одежда не была кричащей или особенно облегающей, она не флиртовала и даже не пыталась заговорить со мной. Я вышел, а потом начал ее трахать, наконец-то получив ее под собой обнаженную. Каждый раз, когда я предполагал, что войти будет легче, что она не будет такой тугой, такой сладкой, каждый раз я ошибался. Она превзошла все мои фантазии, которые у меня были о ней.

Она вцепилась мне в плечи, ее пальчики были такими маленькими, просто восхитительными. Мне захотелось на секунду остановиться, чтобы взглянуть на них настоящие ли они, но мое изголовье кровати, бьющееся о стену, вернуло мой фокус на желание заставить ее кончить. Она выглядела такой идеальной, такой прекрасной, и если у нас есть только эта ночь, то я чувствовал себя обязанным приложить максимум усилий.

Я хотел продвинуться дальше, глубже, быстрее.

Мне нужно было пометить ее, овладеть ею, заклеймить внутри.

У меня было такое ощущение, словно каждое неуместное изображение фантазий, которое я так хорошо скрывал, сейчас вырвались наружу, ожив.

Я поднял ее ногу по выше, отчаянно желая быть глубже. Я видел, как она еще приоткрыла рот, изменение угла усиливало удовольствие для нас обоих. Я опустил голову, чтобы поцеловать ее, и она с жадностью приняла мой язык. Несмотря на то, что она никак не показывала своей заинтересованности ко мне в офисе, она хваталась за меня так, как будто она тоже фантазировала обо мне, как и я о ней. Между нами было понимание и близость, которая пугала, но в то же время я хотел насладиться всем этим.

Она опустила между нашими телами руку и сжала основание моего члена. Я чуть не взорвался. Мне пришлось остановиться.

— Ты такой мудак. — Усмехнулась она и вытерла пот со лба кончиками пальцев.

— Ты похоже одержима этой идеей. Возможно, нам стоит попробовать твою задницу, может это излечит тебя.

— Ты не посмеешь. — Она подтолкнула бедра вверх, я приподнял бровь.

— Я не посмею? — переспросил я. — Это Вегас. Все остается здесь.

— Заткнись и сконцентрируйся, чтобы меня трахать.

Мне нравился ее рот, как она называла меня разными именами, и как она выкрикивала мое имя.

Но ей нужно было преподать урок.

— Я ни о чем не думаю. — Я толкнулся в нее, и она полу прикрыла глаза. Я начал толкаться все глубже и глубже, прижимая ее к матрасу, желая сделать ей как можно лучше и нуждаясь в ощущениях ее вокруг своего члена. Я сел на колени, подтянув ее на свои бедра, желая воспользоваться возможностью и понаблюдать, как при каждом толчке скачет ее грудь.

— Думаешь, сейчас я тебя ненавижу? — спросил я. Разве она не чувствовала химию между нами и не понимала, что я должен держаться от нее на расстоянии, иначе произойдет нечто подобное?

— Мне все равно. Я тоже…

Она остановилась и прижалась ко мне сильнее, создавая трение между нами, еще больше разогревая мою кровь. Улыбнулась и мне захотелось придвинуться к ней еще ближе. Я приподнял ее вверх, чтобы мы были глаза в глаза, она обвила ногами меня за талию, и стала двигаться вверх-вниз на члене. Она обхватила меня за шею и прижалась к моим губам. Это был такой интимный момент, такой обыденный, как будто мы уже давно были любовниками, как будто давно уже друг друга знали.

Харпер стала увеличивать темп, ее бедра легко поднимались в моих руках, пока она скользила по члену.

— По тише, — предупредил я. Долго я так не протянул бы.

— Я не могу остановиться, — прошептала она, пробегаясь пальцами по моим плечам. — Я не могу остановиться, не хочу. — Ее движения становились более дикими, и мне пришлось с силой прижать ее бедра, чтобы наш ритм оставался по-прежнему устойчивым. Откинув голову назад и прогнувшись, она вонзила ногти мне в плечи, закричав:

— Макс. Да, Макс. — Ее пульсирующие мышцы вокруг моего члена сразили меня на повал, и за два резких толчка, я кончил, видя ее перед собой, как оргазм накрывал все ее тело в тот момент, когда подоспел мой.

Макс. Чертовый. Кинг.

Я думала, что раньше его ненавидела, но его мудачество достигло новых головокружительных высот. Я протопала в свою спальню, отбросила крышку с корзины для грязного белья и начала вытаскивать вещи, чтобы постирать. Мне нужно было направить свою энергию в какое-нибудь продуктивное русло.

Ладно, я должна была признаться самой себе. Я трахнула его. Я хотела трахнуться с ним. И это было здорово… заключение — не более того. Это было потрясающе, как будто он знал, что мне нужно и как. И у него было все необходимое оснащение, и он знал, как его правильно использовать. Но он не разговаривал со мной с той ночи уже два дня. Даже не смотрел на меня. Мы договорились о Вегасе, я сама предложила. Но он не имел права меня игнорировать.

Такие высокомерные люди должны быть вне закона. Или лучше их отправить на какой-нибудь остров без женщин, чтобы они умерли от сексуального разочарования.

То, что он пришел мне на помощь в спортзале, я предположила, что он не такой засранец, как я думала. А его вид без рубашки, и как он рычал на меня, будто животное? Ну, я не знаю, что на меня нашло, но здесь не выдержала бы любая сила воли, и я хотела его.

Но о чем я думала? Трахаться с собственным боссом была плохой идеей по многим причинам. Я же так хотела, чтобы он думал, что я хороша на этом месте в работе, а не только знаю свои депиляционные привычки. Я усердно работала на этой должности, и я совсем не хотела, чтобы он рассматривал меня насколько я хороша в постели. Конечно, мне не хотелось, чтобы это стало известно на работе и все начали сплетничать о том, как я проложила свой путь к вершине, через постель.

Слава Богу сегодня была пятница, и я не увижу его целых два дня. Хотя беспокоиться о том, чтобы его увидеть не стоило, поскольку он отменил три встречи со мной, избегая. Это напомнило мне поведение пятнадцатилетнего парня.

Я, конечно, не ожидала кольцо или ужин. Но, черт возьми! «Привет, как ты? Спасибо за горячий секс», мне казалось всего лишь проявлением вежливости.

Я подхватала свою одежду, сложила ее в огромную сумку «ИКЕА» и бросила у двери, почти готовая спуститься в прачечную. Мне нужно было еще найти бюстгальтер, который я сняла перед телевизором на той неделе. Когда я вошла в зону отдыха, по потолку цокали каблучки. Боже, прошло всего два дня с тех пор, как во мне побывал член Макса, а теперь он трахал какую-то другую девицу. Я пожалела эту девицу, видно достаточно тупую, раз она трахается с Максом Кингом. По-видимому, я тоже относилась к тупым.

Я испустила крик разочарования, затем прикрыла рот. Он услышал меня? Я не хотела, чтобы он думал, что меня волнует, что у него в квартире находится очередная девушка.

Мне было насрать.

Но я совершенно не хотела сидеть здесь на диване и слушать, как мой босс трахает кого-то другого. Может это совсем не другая женщина. Может, Макс любил переодеваться в женскую одежду. Ничто в этом человеке удивить меня уже не могло. Я улыбнулась, довольная свои предположением.

Из-за диванных подушек я вытащила за лямку бюстгальтер и присоединила к остальной части для стирки. Я взяла ключи с бокового столика, отчет с работы и средство для стирки, которое я купила по дороге домой из офиса. Мне придется стирать тремя партиями, и если я там останусь, по крайней мере, я смогу избежать развлечений Макса Кинга. Я направилась к лифту, волоча за собой сумку с бельем, задумавшись, потому что цокот каблуков, как мне показалось, следовал за мной от моей двери.

Лифт не пришлось долго ждать, как обычно, и я поняла, что он спускался из пентхауса. Когда двери открылись, я лицом к лицу столкнулась, однозначно, не с Максом на высоких каблуках. Надо мной была только одна квартира, так что женщина, которую только что оттрахал Макс Кинг, предстала передо мной.

Мне захотелось иметь суперсилу, чтобы я смогла остановить время и кое-что поменять. Тогда я бы спряталась, и когда бы лифт остановился на моем этаже, красотка передо мной удивилась бы, почему он вообще остановился. Но вместо этого, я шагнула в лифт в своем спортивном костюме, вынуждая себя растянуть улыбку, когда великолепная женщина сказала:

— Добрый вечер.

— Привет, — ответила я, незаметно рассматривая ее. Я всегда хотела быть блондинкой. Я как-то попыталась покрасить волосы в блонд, но они стали похожи на апельсиновую сахарную вату. Эта женщина была на три дюйма выше меня, отчего я чувствовала себя хоббитом, стоящим рядом с ней, Арвен, которая сейчас в любой момент готова была мне взъерошить волосы, сказав: «Ты милая маленькая штучка».

Может Макс Кинг и был мудаком, но вкус на женщин у него был отличный, даже имея ввиду меня.

Хотя от Макса я ничего особенно не ждала, но меня это немного жалило, что я столкнулась с его последним завоеванием, когда на меня у него не было даже времени на работе. Полный придурок.

— Еще один гламурный вечер пятницы в Нью-Йорке? — спросила она, улыбаясь, указывая на мою сумку с грязным бельем.

Какая сука. Она не знала, что я не никуда не пойду позднее вечером с горячим парнем или горячей девушкой.

— Что-то подобное, — ответила я. — Но лучше, чем тратить свое время на мужчин, которые не заслуживают меня.

Она засмеялась.

— Да, стирка намного предпочтительнее, чем проводить время с большинством мужчин, с которыми я встречалась.

Ладно, возможно, она с юмором и не стерва. Надеюсь, она поняла, что за засранец Макс? Может мне ее предупредить?

— Будем надеяться, что мое свидание сегодня поднимет планку, — сказала она. — До сих пор он мне кажется милым, и время от времени нужно рискнуть с кем-то, не так ли?

У меня не было слов, поэтому я маниакально улыбалась. Она решила, что Макс хороший? О да, хорошая разновидность засранца.

Двери лифта открылись, и она вышла.

— Хорошего вечера, — произнесла она, махнув рукой.

Макс Кинг был известен, но не известен своей личной жизнью. В статьях о нем, которые я читала, никогда не упоминалась ни одна женщина, что наводило на мысли, что он гей. Если бы он был геем, но он конечно, очень впечатляющий натурал. И он мне ничего не должен, и не потому что мы договорились, что находимся в Вегасе, но это совершенно не значит, что так скоро он отправился в тот же самый Вегас, но уже с другой.

Лифт добрался до подвала, я вышла, таща за собой белье. Возможно, мне стоит подумать и сдать эту квартиру в субаренду и переехать в Бруклин.

Я бросила сумку «ИКЕА» на пол, что-то бормоча себе под нос, когда вдруг поймала себя на мысли, что в прачечной я не одна. Девушка подросток сидела на длинном столе напротив стиральных машин и сушилок, и смотрела на меня. Я подняла на нее взгляд.

— Привет, — произнесла я.

— Привет, — с улыбкой ответила она. Судя по тетрадям на коленях, она делала домашнее задание.

— Ты здесь скрываешься? — спросила я. В ее возрасте я любила где-нибудь прятаться. У нас в доме нигде не было покоя, и я жаждала тишины.

Она нахмурилась, как будто задумалась о моем вопросе.

— Не совсем. Пока стирается белье я делаю домашнее задание.

— Ты занимаешься стиркой?! — Я с щелчком открыла стиральную машину и начала вылавливать из сумки полотенца.

Она пожала плечами.

— Только раз в месяц, когда живу у отца, кое-что…

— Я понимаю. Парням намного легче, да?

Она закатила глаза, и мне захотелось засмеяться. Девушка была красивой с оливковой кожей и длинными темными волосами, спадающими на плечи.

— Слишком легко. Я имею в виду, нет определенных периодов? Почему Бог решил, что так будет справедливо?

Я закрыла первую стиральную машину и перешла ко второй.

— Ну, можно предположить, что Бог сам мужчина, верно? — Я вытащила свои цветные вещи и загрузила в машину. — И мне кажется, что он понял, что мужчины, как дети, поэтому с таким делом явно не справятся.

— Дети, это точно. Они вопят, когда не могут добиться своего, как младенцы.

Я засмеялась.

— Ты совершенно права.

— И всегда думают, что правы во всем. Мой отец вчера просто стал бешенным, потому что я выбрала платье для танца на выпускной восьмого класса, которое ему не понравилось. — Она наклонилась вперед, кружа руками в воздухе. — Я сказала ему, что выросла и что в платье без бретелек не выгляжу шлюхой.

— Однозначно нет. Но думаю, у твоего отца другое мнение на этот счет. Хотя я не знаю, потому что я росла без отца. — Мне всегда хотелось иметь очень заботливого отца, который мог бы сказать моим парням, чтобы они относились ко мне уважительно и держали свои руки при себе. Мой отец даже не знал, что у меня был танец по окончанию восьмого класса, не говоря уже о платье, которое было на мне.

— Без отца? Он что умер? — спросила она, по-видимому, даже не подозревая, насколько это личный вопрос.

Я улыбнулась.

— Нет. Он просто не интересовался мной.

Девушка помолчала, а затем произнесла:

— Ну, мой отец слишком интересуется. Раньше я думала, что мама строгая, а теперь…

— А что твоя мама говорит о платье?

Она пожала плечами.

— Папа должен сказать свое последнее слово. По-моему, она не успела поговорить с ним на этот счет? — Она покачала головой. — Я продолжаю ему твердить, что ему нужна подружка. Ему необходима взрослая девушка, которая могла бы сказать, что я иногда права.

— Ты хочешь, чтобы у твоего отца была подружка? — Разве дети не хотят, чтобы разведенные родители снова были вместе, а не двигались дальше каждый сам по себе?

— Конечно. Он так долго был один, мне хочется, чтобы он был счастлив. На моей памяти у него никогда не было подружки, а у моей мамы был Джейсон. Они женаты уже сто лет. Мне не хочется, чтобы мой отец был один.

Может, ее отец все еще любил ее маму?

— Твой отец хорошо ладит с твоим отчимом?

— Да. Они играли в баскетбол каждую неделю.

Ладно, может, ее отец не зациклен на ее маме.

— Вау, это звучит, как развод, в результате которого твои родители остались друзьями, — сказала я.

Она нахмурилась.

— Мои мама и папа никогда не были женаты.

Это мне уже знакомо. Бедная девушка. Папа — идиот, не желающий брать на себя ответственность, я сталкивалась уже с таким. Я молчала, не желая затрагивать ее больные чувства.

— Папа просто слишком много работает, нам весело вдвоем, но мне кажется, что было бы неплохо, если бы он весело проводил время и со своей подружкой. Ну, ты понимаешь, о чем я. К тому же, мне бы хотелось с ней потусоваться, пройтись по магазинам. И больше всего, я хочу малышку. Я единственный ребенок среди кучи взрослых. Я всегда самая маленькая, и это такой отстой.

Я засмеялась.

— Ты пытаешься его уговорить, чтобы он завел ребенка? Вижу ты не деликатничаешь с ним. — Я начала загружать третью стиральную машину белым бельем. — Даже, если бы он был женат, он остался бы таким же. Похоже, он заботится о тебе. И поскольку твой отец мужчина, он отлично знает, что происходит в головах у мальчиков. — Они много думают о сексе. Я отлично понимаю беспокойство ее отца. Она была такой милой и красивой.

— У тебя есть парень? — вдруг спросила она.

Я отрицательно покачала головой.

— Нет. Сейчас я концентрируюсь на своей работе. — Это было правдой. Я не собиралась отвлекаться на мужчину в данный момент. С Максом Кингом был всего лишь секс, который был именно таким, как я хотела. Но лучше, конечно, если бы я нашла кого-то, кто не был бы моим боссом и не был таким засранцем.

— Точно также говорит и мой отец.

— Я не умею выбирать парней. — Не могу сказать точно, то ли я не была хороша в выборе, то ли я не искала правильного человека. Зато я точно знала, чего мне хотелось. Я хотела мужчину, для которого бы семья стояла на первом месте, тогда этот бы мужчина, действительно, был важен для меня, но большинство мужчин, с которыми я сталкивалась были одержимы лишь своими амбициями. Мне не нужен человек, не в состоянии расставить правильно приоритеты. Я не хотела бы такого мужчину, как мой отец.

— Я буду много трудиться, зарабатывать деньги, получать удовольствие и надеяться, что мой принц все же неожиданно появится. — На самом деле, мне казалось это маловероятным, но я не собиралась терять надежды. — Дело в том, что ты думаешь о них одно, а в результате они оказываются совсем другими. — И Макс Кинг был прекрасным примером. Я все еще не могла точно сказать, кто он. Был ли он настоящим мудаком? Или все же человеком, который переживал о бизнесе закусочной в центре города? Или же просто мужчиной, который отлично трахался? Возможно, всем из вышеперечисленного.

— Правда? — спросила она, широко раскрыв глаза.

— Конечно. Будь осторожна и избегай парней, которые рассказывают тебе о своем величии. Я ищу мужчину, который покажет мне, какой он на самом деле отличный парень. — Макс доказал, что он полный засранец, хотя бы тем, что полностью игнорировал меня. — Суди мужчин по их действиям, а не по словам.

— Все говорят, что Каллум Райдер влюблен в меня, но он не пригласил меня на танец.

— Уже в восьмом классе? Вы идете на вечер парами, мальчик-девочка?

Она заправила волосы за ухо.

— Нет, мы не идем парами. Мы будем там танцевать.

В этом было больше смысла.

— Отлично. И ты хочешь, чтобы Каллум Райдер пригласил тебя?

— Ну, если я ему нравлюсь, я подумала, что да.

— А он тебе нравится? Не соглашайся идти с мальчиком только потому, что ты ему нравишься. — Я налила моющее средство в машины.

— Он популярен в школе и хороший спортсмен.

— У тебя порхают бабочки в животе, когда ты его видишь? — спросила я. Может мне и не нравится Макс, но он, по крайней мере, сексуален. И потрясающий в постели. И я должна признаться, но парочка крошечных бабочек запорхали у меня в животе, когда наши глаза встретились.

— Я не уверена, не думаю, — ответила она.

— Если он не вызывает у тебя бабочек, тогда не стоит из-за него схлестываться с твоим отцом. Он просто волнуется за тебя.

Я закончила вливать жидкость для стирки в последнюю стиральную машину и нажала старт на всех трех.

— Не пойми меня неправильно, я люблю своего отца. Он просто не очень хорошо ладит с женщинами.

Я засмеялась.

— Никто из них не ладит с женщинами. Этот урок тебе стоит уяснить в начале свой жизни.

— И он хочет, чтобы я осталась ребенком. Я не хочу идти на танцы в восьмом классе в платье оборках и рюшечках, которое носит трехлетний ребенок.

— У тебя есть фотка платья без бретелек?

Она вытащила свой телефон, прокрутила несколько фотографий, а затем показала его мне. Платье явно было откровенным.

— Красивое, но мне кажется, что будет лучше, если ты все же оставишь немного для воображения, — ответила я. — Можно? — Я протянула руку к ее телефону.

Я присела рядом и начала прокручивать страницу.

— Ты не рассматривала одно из этих платьев с длинной прозрачной юбкой под короткой? Мне кажется оно тебе очень пойдет.

Она улыбнулась мне.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Харпер. Искательница платья на вечер танцев восьмого класса.

— Я — Аманда. Нуждающаяся в платье на вечер танцев восьмого класса.

— Это судьба, — сказала я, нажав на телефон.

— Как ты думаешь, а верх я могла бы одеть без бретелек, если будет длинная юбка?

Похоже, что отец Аманды не относился к тем людям, желающим, чтобы его дочь показывала оголенные плечи.

— Не думаю, что без бретелек такой уж изысканный стиль. Мне кажется, что не стоит оголять эту часть тела, — сказала я, показывая ниже шеи, — и расстраивать твоего отца. Нам нужно найти что-нибудь с рукавами. Подходит всем женщинам, молодым и старым.

Аманда ухмыльнулась.

— Похоже, это может сработать.

— Может что-то длинное, с разрезом сбоку? — Я оторвалась от телефона, заметив, как Аманда взволнованно заерзала.

Следующий час мы провели, рассматривая разные стили, обсуждая, что выглядело достаточно скромно, чтобы угодить ее отцу, но при этом и симпатично, чтобы угодить ей.

В конце концов, белье Аманды было постирано.

— Мне лучше вернуться. Он придет домой с работы и будет гадать, где я. Я оставила записку, но он не читает записки. — Она закатила глаза. Ее телефон начал вибрировать, на экране замигали слова «папа». — Упомяни дьявола…

— Привет, пап. — Она закатила глаза. — Да, я сейчас поднимаюсь.

— Он уже приготовил ужин, — сказала она. — Мне лучше пойти.

Поразительно. Мужчина настолько любит и предан своей дочери, что не ходит на свидания, да еще и готовит. Он как реликвия.

— Никогда не говори «нет» мужчине, который умеет готовить. И помни, будь с ним добра, тогда ты сможешь получить, что хочешь. Мужчины так легко поддаются комплиментам. — Я подмигнула ей.

— Благодарю вас, я столько всего узнала. — Она обхватила меня за шею и потянула к себе, и я застыла, ее проявление чувств застало меня врасплох.

— На следующей неделе я снова пойду за покупками, — сказала она, когда я похлопала ее по спине. — Вчера был полный крах, но, по крайней мере, теперь я знаю, чего хочу и смогу аргументировать свой выбор.

— Именно. Мужчины думают, что они победители. Никогда не позволяй победить себя, имей свое собственное мнение и иди своим путем.

Аманда засмеялась.

— Теперь мне нужен урок про мальчиков.

— Одинокая девушка, — сказала я, указывая на себя. — Ничего не знаю.

— Это неправда. Я не буду слушать слов, которые мальчики говорят с самого начала. Я буду смотреть на их поступки.

— Ты далеко пойдешь, если запомнишь это. Было очень приятно познакомиться, Аманда. Повеселись на танцах.

Она забрала груду выстиранной одежды и оставила меня с тремя работающими стиральными машинами, отчетом с работы и мыслями о моем отце. Отец Аманды был молодым, поэтому так вмешивался в ее взросление? Когда я была подростком, то и дело мой отец пытался вмешаться в мою жизнь. Я вспомнила, как он приходил на пару школьных спектаклей. Но это было не долго, потому что потом мы не видели его несколько месяцев. Он исчез, как только я стала от него ждать нечто подобного. В конце концов, я переросла свои ожидания.

А может и нет. Мне до сих пор хотелось, чтобы он предложил работать на него, несмотря на то, что он все время меня подводил. Думаю, мне хотелось, чтобы он доказал своими действиями, что любит меня, словно он приходил на каждый мой день рождения и школьный спектакль. Мама всегда говорила, что он меня любит, но я не видела этих доказательств. Когда я закончила университет, и он не предложил мне работу, я перестала отвечать на его редкие звонки. И теперь мы общаемся с ним только через его адвокат.

— Убери от меня свои руки, — выплюнула она, освобождаясь из моей хватки и заставляя освободить ее.

— Я думал, что у нас будет возможность поговорить на работе…

— Забавно, но когда вы отменяете встречи, это означает, что вы не можете поговорить с этим человеком.

Я отменил встречи?

— Прошлая неделя была очень напряженной. И Донна следит за моим расписанием. Я не специально…

— Лучше приберегите силы.

Лифт остановился на цокольном этаже и двери открылись. Я направлялся в спортзал.

— Мы живем в одном доме. Вы могли постучать в мою дверь. — Она сложила руки на груди.

Пришлось очень сильно постараться, чтобы не улыбнуться. Она была такой красивой, несмотря на то, что сердилась. Может даже из-за того, что она сердилась, была еще краше.

— Вы выходите? — поинтересовалась она.

Я покачал головой, она нажала на седьмой этаж.

— Я не мог постучать в твою дверь. Я знаю, что ты живешь на седьмом этаже, потому что жаловалась на топанье по твоему потолку, но на седьмом этаже пять квартир. Поверь мне. — Я поднял ее подбородок указательным пальцем. — Я пересчитал их в четверг вечером.

Ее взгляд ничего не выражал.

— Сейчас понедельник, Макс.

Было странно услышать свое имя, как оно слетало с ее губ. В последний раз, когда я слышал свое имя, она испытывала оргазм.

Я протянул руку и поправил ее волосы на плечах.

— Прости. — Это было правдой, я действительно сожалел. В тот день, когда родилась Аманда, я поклялся, что не буду тем парнем, который путается с женщинами, водя их за нос. Если я не хочу, чтобы кто-то так же поступил с моей дочерью, я не должен так поступать с другими. Поэтому у меня могли быть только отношения на одну ночь, но я никогда не притворялся, что готов дать что-то большее. — Я не игнорировал тебя. Честно говоря, я не ожидал, что ты уйдешь, когда я проснулся. Я думал, мы поговорим перед работой.

— Да, но я решила прибыть на работу вовремя. — Она пожала плечами, и я придвинулся на полшага к ней, двери лифта открылись. Мне нравилась ее задница. Сотрудники в King & Associates приходили серьезно укомплектованные и покладистые. Кроме Донны, все на мои слова кивали головой и говорили «да». Дома, все было наоборот, и было бы настоящим чудом, если я бы заставил кого-нибудь сказать на свое замечание «да». Харпер продолжала размывать границы между моей работой и личной жизнью.

— Ты заставила меня опоздать, — сказал я, не готовый, чтобы наш разговор закончился.

— Что ты делаешь? — спросила Харпер, когда я вышел за ней из лифта. — Это не твой этаж.

— Я хочу поговорить с тобой. — Хотя, на самом деле, я не вполне был уверен, что делаю. Что я ей скажу? — Я хочу извиниться, — решительно произнес я. — За ту ночь. Мне не следовало использовать свое преимущество, ну… как я его использовал. — А все произошло потому что фантазии, которые заполняли мой ум с того момента, как она начала работать в King & Associates нахлынули на меня, пока она полуголая стояла в моей квартире.

Она открыла входную дверь и вошла в свою квартиру, повернувшись ко мне лицом.

— Использовать преимущество? Господи, ты такой придурок. — Она попыталась захлопнуть передо мной дверь, но я просунул ногу.

— Убирайся к чертовой матери, — закричала она.

— Мне кажется, ты прекрасна, — сказал я, открыв ее дверь и войдя внутрь. — Прекрасная, но в высшей степени вызывающая чертовское раздражение.

Она посмотрела на меня, открыв рот, словно я лишил ее дара речи. Затем она развернулась, бросила сумочку и направилась к кровати. Я огляделся вокруг. Ее квартира была такой крошечной и везде стояли какие-то вещи, включая груды книг, уложенных на пол и обувь, фактически все пустое пространство было заставлено. Кровать стояла с той стороны, где пол был слегка приподнят. Она скинула туфли и начала расстегивать блузку. Я сразу же стал твердым. Она раздевалась?

— Харпер, — позвал, следуя за ней.

— Это я вызываю раздражение? — спросила она.

Честно, я не знал, как отреагировать. Я хотел прижать ее и заставить выслушать меня. Поцеловать. Трахнуть.

— Я вызываю раздражение? — Она покачала головой в недоумении и повернулась ко мне. — Я ужасно раздражаюшая?

Как мне заставить ее понять, что именно я имел в виду? Я схватил ее за руку, притянул к себе и поцеловал. Она вырвала руку и толкнула меня в грудь, но я успел захватить ее в объятия, чтобы она не смогла от меня сбежать. В конце концов, она перестала пытаться высвободиться, поняла, что оказалась со мной в ловушке, и успокоилась.

— Поцелуй меня, Харпер, — приказал я. — Сделай, как я говорю.

— Ты засранец, — произнесла она, ударив меня по плечу.

Я взял ее лицо в руки и приблизил губы. Она не сопротивлялась. Я засунул свой язык в ее рот и обнаружил ее горячей и готовой. Я застонал в ее губы и опустил руку ей на задницу, притянув ближе к себе, чтобы она почувствовала мою эрекцию. Ее пальцы погрузились в мои волосы, наши поцелуи стали безумными, кусающими и жадными.

Она закончила наш поцелуй и отстранилась.

— Макс?

Я не знал, что будет дальше. Почему она освободилась из моих объятий? Она хочет, чтобы я ушел?

— Что? — ответил я.

— Снимай одежду и трахни меня, — сказала она.

Я ухмыльнулся, она начала расстегивать оставшиеся пуговицы на своей блузке, ее пальцы копались с каждой.

— Иди сюда, — сказал я, убрав ее руки от блузки.

— Пожалуйста, осторожно. Эта новая блузка, и у меня другой нет.

Я расстегнул пуговицы до того, как она закончила свое предложение, и скинул шелковую блузку с ее плеч. Ее кожа казалась такой гладкой, что я нагнулся поцеловать обнаженное, бронзовое тело, отчаянно желая почувствовать ее кожу своими губами. Она откинула голову назад, я ухмыльнулся.

— Засранец, да? — Я снял свою майку и сбросил шорты.

— Ты хочешь, чтобы я передумала? — Она повела бедром, стягивая лифчик с плеч.

— Ты не передумаешь, — сказал я, наклоняясь, поднимая юбку к талии и запуская свою руку в ее трусики.

— Нет, — сказала она напряженно. — Я не могу испортить эту юбку. Я только что купила ее. — Мои пальцы прижались к ее складочкам, и хотя она не отбивалась, но беспокоилась о своей одежде. Почему?

— Ложись, — сказал я, направляя ее к кровати, быстро сняв с нее юбку и трусики.

— Макс…

Я хотел утонуть в том, как она звала меня по имени.

— Что? — Я целовал внутреннюю сторону ее бедра, мягкую, упругую кожу, достигнув ее киски. Я один раз прошелся языком по ее входу, потом продолжил, передвинувшись к ее животу и между грудями. Темп был медленный, не такой, как на прошлой неделе. Ее гнев сошел на нет, но при каждом моем медленно продвижении она царапала мне руки своими ногтями или шептала:

— Ты придурок, — а я продолжал целовать, лизать и сосать, двигаясь по всему ее телу.

Она подняла голову и указала на тумбочку.

— Презерватив, — сказала она. Может она и думала, что я придурок, засранец и мудак, но ничего не имела против моего члена. Я схватил презерватив и как можно быстрее раскатал его. Харпер поднялась, как только я принял горизонтальное положение на спине и решила меня оседлать.

— Я так не думаю, — сказал я, переворачивая ее на спину. — Я трахаю тебя. Ты меня не трахаешь. — Я широко раздвинул ее колени своей ногой и вошел в нее. Ее брови соединились вместе, когда она с трудом пыталась сдержать звуки удовольствия, я видел, готовые вот-вот вырваться на поверхность. Я вышел и вошел снова, желая, чтобы она освободила свои стоны.

— Если ты собираешься трахать меня, лучше тебе постараться, — произнесла она.

Слишком. Чертовски. Раздражающая.

Она и так знала, что это будет чертовски хорошо. Я схватил ее за ногу и приподнял, углубляясь, показывая ей, насколько может быть хорошо.

Она прикусила губу, все еще проглатывая свои стоны.

— Серьезно? Ты не собираешься сказать мне, насколько так хорошо? — спросил я, задыхаясь, толкаясь в нее, чувствуя ее пульсирующую киску. — Ты не собираешься мне сказать, что это лучшее, что у тебя когда-либо было? — Я продолжал врезаться в нее, вжав ее в кровать, стиснув челюсть.

— Пошел ты, — выплюнула она.

— Ты же знаешь, тебе очень нравится чувствовать мой член внутри, заставляющий тебя кончить. Ты не можешь им насытиться?

Глубокий стон, наконец-то вырвался из ее груди.

— Вот, видишь? Тебе нужно сдаться мне и понять, насколько хорошо я заставляю тебя чувствовать.

Она обхватила меня руками и ногами, приподнимая бедра мне навстречу в ритме толчков. Голова гудела, все тело вибрировало от головокружительного ощущения.

— Так. Чертовски. Хорошо.

Она с такой силой царапала мне спину своими ногтями, что я даже сбился с ритма. Когда я взглянул на нее, она улыбнулась. Я опустил ее руки, еще больше прижимая ее к матрасу, и начал снова двигаться в определенном ритме.

— Следите за своими манерами, мисс Джейн. Если вы будите так себя вести, я не позволю вам кончить.

Она вопросительно приподняла бровь.

— Как будто ты можешь меня остановить.

Она даже не представляла, о чем говорила.

Я остановился.

— Хочешь проверить эту теорию? — Она стала извиваться, потянувшись к моему члену. — Да, думаю хочешь проверить.

— Ты высокомерный ублюдок, — выплюнула она и отвернула голову на бок.

— Мне казалось, что ты хотела сказать: «Спасибо, что трахнул меня». — Я опять толкнулся внутрь, двигаясь в два раза быстрее. Возможно, я поддразнивал ее, но, на самом деле, я хотел закричать о том, насколько она идеальна, и как хорошо я себя чувствую в ней. Все эти месяцы, когда я пытался держать дистанцию, пытаясь вытеснить ее из своих мыслей, были пустой тратой времени. Харпер Джейн была такой же сексуальной, страстной и жадной до секса, как я себе и представлял.

Ее дыхание изменилось, став более прерывистым, и ее всхлипы и стоны стали громче, она перестала их сдерживать.

— Ты прекрасна. И сексуальна и..., — я остановился на секунду, мне необходимо быть более концентрированным, чтобы не кончить первым. — И ты сводишь меня с ума на работе. — Я снова глубоко толкнулся в нее. — Потому что мне хочется согнуть тебя на столе и вонзить свой член. Так же. Как. Сейчас.

Она закричала, кончая, сжав мышцы влагалища вокруг моего члена, доя его, владея им. Я не смог устоять перед ней и достиг оргазма, выкрикивая ее имя.

Я рухнул на нее, наслаждаясь ощущением своей разгоряченной кожи на ней.

Перекатившись на спину, я обхватил ее руками.

— Ты ожидаешь поздравлений? — спросила она, и я усмехнулся.

— Перестань раздражать, хотя бы пять секунд и иди сюда, — сказал я. Она придвинулась на несколько дюймов и прижалась ко мне. — Такая раздражающая. — Я поцеловал ее в макушку.

Через несколько минут она приподнялась на локте.

— Ты, действительно, мечтал трахнуть меня на своем рабочем столе?

Я застонал.

— Ты не должна задавать мне вопросы о том, что я говорил, когда трахался.

— Почему? — спросила она. — Это какое-то правило, о котором я не знаю?

— Да, это правило. Первое правило — грязные разговоры, которые ты не обсуждаешь после того, как кончила, потому что все это говорится в запале.

Я ожидал услышать очередное оскорбление в свой адрес, но она молчала несколько минут, а потом произнесла:

— Ох. Я не знала. — Для нее это был совершенно нехарактерный ответ. Я хотел спросить ее, о чем она думает, но если учесть, что три минуты назад я трахал ее, это было бы похоже на любопытство с моей стороны.

Я притянул ее поближе к себе.

— Ты посмотрел мой переделанный доклад по Бангладеш?

Она на самом деле спросила меня об этом?

— Нет.

— Нет? — удивленно переспросила она. — Но прошла уже почти неделя. — Она провела подушечками пальцев по моей груди.

— Нет, мы не будем говорить об этом сейчас. Черт побери, Харпер, всего пять секунд назад я испытал оргазм. Я не хочу напоминать тебе о том, что трахать тебя абсолютно неприемлемо.

— Неприемлемо? — воскликнула она. Неужели, мы уже вернулись к крику? — Убирайся из моей постели. — Она пыталась столкнуть меня с кровати.

Господи. С этой девушкой у меня все получилась как-то наперекосяк, только за исключением, доставления ей удовольствия и оргазмов.

Я схватил ее запястья, тогда она начала пинаться, поэтому я перекатил ее на спину и прижал бедрами к кровати, чтобы остановить ее борьбу.

— Господи, женщина, твой темперамент за миллисекунду поднимается от нуля до шестнадцати. — Она прикрыла глаза и повернула голову на бок.

— Отвали от меня.

— Нет, пока ты не скажешь мне, что случилось и почему ты психуешь.

— Невероятно.

По крайней мере, она повернулась ко мне.

— Что? — спросил я.

— Ты только что сказал, что трахать меня неприемлемо. Как будто твое тело действовало без твоего собственного согласия. И ты ждешь, что я не буду на это реагировать? Ты…

— Мудак, — произнес я, завершая ее предложение. — Да, я слышал это от тебя уже пятнадцать тысяч раз. — Я отпустил ее и скатился с постели, разозлившись, что она все время меня держала в напряжении каждую секунду, каждую минуты каждого дня. Я был ее боссом, в конце концов, и конечно, для меня неприемлемо ее трахать. Я схватил шорты, футболку и быстро оделся.

— А теперь ты просто уходишь? — спросила она, приподнявшись на локтях, ее идеально округлые сиськи умоляли меня вернуться обратно в постель.

— Ты забыла, что приказала мне убираться?

— Ну, все. — Она вскочила с кровати и пулей влетела в ванную, захлопнув дверь.

Черт возьми. Она настоящая заноза в заднице. Красивая. Талантливая. Сексуальная. Но превосходно вводящая меня в бешенство.

Я был засранцем? Да она раздражающая, но, возможно, мне не следовало ей говорить, что трахаться с ней неприемлемо, особенно сразу после секса. Я не привык думать о том, что говорить женщинам, которых трахал.

Я присел на край кровати и ждал ее целых двадцать минут, пока она не появилась.

— Привет, — сказала она, когда наконец-то вышла обмотанная полотенцем. Ее глаза продолжали внимательно рассматривать меня.

— Привет, — ответил я. — Я не хотел тебя расстраивать. — Я никогда не хотел расстраивать женщин, которые встречались в моей жизни, но почему-то это происходило слишком часто.

— Говори, что хочешь, но ты уже это сделал. — Она покачала головой. — Я не знаю, что это такое. Может, ты не до конца понимаешь свои замечания.

Я провел руками по лицу.

— У меня не очень хорошо получается общаться… — Как мне ей сказать, что я не привык общаться с женщинами, которых трахаю, за пределами спальни?

— Женщинами? — Закончила она мое предложение, выгнув бровь.

— Я не хочу тебя расстраивать, Харпер. — Да, на работе было бы неловко, но мне нравилась эта девушка. — Я подписываю твой чек на зарплату. Это все, что я пытался сказать.

— Нужно сначала думать, а потом уже говорить.

Я кивнул соглашаясь.

— В будущем буду выражаться яснее.

Она подошла ко мне.

— Хорошо. Будущее начинается сейчас, да?

Я притянул ее на колени. Я прижался губами к ее. Тут же захотев ее снова. В любом случае, мы были не в офисе. Здесь мы были соседями, а не коллегами. Я дернул за ее полотенце, и оно упало на пол.

— Да. Будущее начинается прямо сейчас.

Я позвонила Грейс сразу после ссоры с Максом, и мы встретились на Мюррей-стрит в баре «Трибека». Я помахала бармену.

— Можно нам еще коктейлей и закуски? Что-нибудь с сыром. — Бармен кивнул, и я повернулась к Грейс.

— Хорошо, теперь я в полном замешательстве. Ты трахалась с Максом Кингом, мужчиной, которого ненавидишь больше всего на свете?

— Ты полностью сосредоточилась не на том.

— Тогда давай сначала и скажите мне, что, черт возьми, происходит.

Она смотрела на меня так, будто я только что сказала ей, что решила переехать на Аляску.

— Я предполагаю, что меня нанял King & Associates из-за моего донора спермы. — Мне давно пора сменить фамилию. У нас не было никаких родственных отношений, так что его фамилия мне совершенно не подходила.

— Донора спермы — твоего отца? — Спросила Грейс, и я кивнула. — Откуда ты знаешь?

— И он переспал со мной, как с какой-то шлюхой. — Я задрожала. — Ну, Макс не знает, что мы с отцом общаемся только через его адвоката. — Как он мог быть таким бессердечным? Мне следовало довериться своей интуиции по поводу него.

— Мы перейдем к сексу позже. Ты не ответила на мой вопрос. — Грейс ударила меня по руке, пытаясь заставить меня обратить на нее внимание. — Кто сказал тебе, что тебя наняли из-за твоего отца?

— Макс. В своем кабинете. — Я сделала глоток мохито.

Она наклонила голову в сторону.

— Он так и сказал: «Я нанял тебя только потому что, знаю кто твой отец?»

— Конечно, нет. Он утверждал, что не знает. Но он явно лгал. — Он сам сказал, что уже давно хотел работать на ДжейДи Стэнли.

— Хорошо. — Грейс замолчала, нахмурив брови. — А ты переспала с Максом? Как это произошло? — Она пошевелила бровями. — Поздно вечером в офисе?

— Он живет в моем доме. Он и есть тот мужчина из пентхауса.

Глаза Грейс стали огромными.

— Пара, которая трахалась как кролики? Ты достала того парня? Господи, я завидую. — Она достала из бокала мартини коктейльную палочку и откусила оливку.

Я старалась не улыбаться. Она точно ревновала. Макс точно знал, что нужно делать со своим членом, это было очевидно. Ему следовало переспать с Грейс для начала. В конце концов, связи ее семьи были гораздо более впечатляющими, чем мои.

— Так что ты собираешься делать? — спросила она. — Его можно рассматривать как бойфренда?

— Я понятия не имею. И конечно нет. — Я поставила локти на барную стойку и обхватила голову руками. — О чем я думала, трахая своего босса? Теперь я должна уволиться.

— Он сказал, что не знал, кто твой отец. Разве он бы не сказал, что знал бы, если бы это было действительно так? Он похож на тип лжец-а?

— Лжец-а? — Я взглянула на нее краешком глаза.

— Это из Словаря Грейс. Посмотри его.

Я не думала, что Макс был лгуном, он был слишком прямым. Но вполне возможно, я ничего не видела, кроме его упругого тела и красивых зеленых глаз. Может меня все же соблазнил его гениальный мозг и страсть к тому, что он делал?

— А это важно? Теперь он знает. Мой отец пригласил его встречу.

— И он сказал, что это ему сказал твой отец?

Я помахала руками.

— Нет, он сказал, что сложил два и два вместе, а потом попросил моей помощи на этой встречи, чтобы мы выступили в одной команде.

— И ты не хочешь работать на своего отца?

— Не из-за фамилии.

Грейс энергично кивнула, алкоголь явно ее стал расслаблять.

— Я понимаю, но ты там, где ты есть. Макс говорит, что не знал. Ты собираешься сделать себе только хуже, проигнорировав всю эту ситуацию?

— Я определенно не собираюсь сделать себе хуже, проигнорировав всю эту ситуацию, но я думаю, что должна уволиться. Это все слишком унизительно. Все узнают, кто мой отец, и почему я получила эту работу, а я не могу работать с человеком, который трахал меня, чтобы достичь своей цели.

— Ты думаешь, как женщина. Ты должна думать, будто у тебя есть пенис. — Она хлопнула бармена по руке, и тот подпрыгнул, прежде чем поставить перед нами тарелку с сыром. — Как бы ты не получила эту работу, ты должна доказать, что заслуживаешь ее, потому что профессионал в этом деле, а не из-за фамилии и не потому, что ты трахаешься с боссом. — Она сделала глоток коктейля. — Мужчины двигаются по карьерной лестнице, используя свои мальчишеские связи в течение многих лет. Ты должна воспользоваться возможностью, которую получила, своим шансом. Поэтому ты не только не можешь уволиться, тебе нужно пойти и сказать Максу, что ты будешь работать с ним в одной команде над проектом твоего отца именно из-за своей фамилии.

Она говорила странные вещи.

— И как бы это помогло? Все стало бы только хуже.

Грейс поставила свой бокал, и из него выплеснулся коктейль.

— Это, как говорится, — она вскинула руки вверх, — выигрыш, победа, восторг.

Я покачала головой и посмотрела на время на телефоне. Мне пора уже было собираться домой, потому что предстояло утром работать или не работать.

— Ты слушаешь? — спросила Грейс.

Я не особо прислушивалась, потому что мне казалось все, что она говорила было бессмысленно, но я все же оставила свой телефон в покое и полностью обратила свое внимание на нее.

— King & Associates делает именно то, чем ты хотела бы заниматься, верно?

— Точно, — подтвердила я.

— И они очень хороши в этом, да?

Почему мы все время повторяем одно и тоже?

— Снова угадала и еще выиграла набор ножей для стейков.

— Тогда, почему ты должна оставлять эту компанию?

Она прервала меня прежде, чем я успела сказать слово.

— Тебе просто нужно переориентироваться. — Она притянула меня на барном стуле поближе к себе. — Тебе необходимо переключить внимание. King & Associates — лучшее место для основы капитализма, подкармливающее корпоративную жадность, и всех этих странных вещей, которые ты делаешь. Я права?

Я закатила глаза и произвела еще один глоток коктейля.

— Так что тебе стоит там остаться. И потребовать, чтобы ты тоже работала над проектом. Потому что твой отец лучший в том, что он делает, поэтому человек, который сделает его своим клиентом, получит огромное признание, верно?

— Да, ты опять получаешь ножи для стейков.

— Так играй умно, оставаясь рядом. И, пока ты у Кинга, ты сможешь доказать своему отцу, почему он должен был предложить тебе должность в своей компании, нежели своим парням, у которых есть пенисы.

Я поставила свой пустой стакан, анализируя ее слова. Похоже она что-то говорила важное?

— Ты говоришь, что я должна продолжить работать в King & Associates? А могу я продолжить работать с Максом?

— Да, потому что, не важно, как ты получила эту работу, ты уже на него работаешь. Так что воспользуйся шансом.

— И попроситься работать над исследованиями моего отца?

— И тогда ты станешь звездой, если получишь его в клиенты, верно? И одновременно пошлешь его на три буквы, я имею ввиду, своего отца. Как я уже сказала — перед тобой открываются потрясающие возможности. — Грейс тут же попросила счет у бармена.

— А если мы не получим его в качестве клиента. — Это казалось ужасно унизительным.

— Разве ты когда-нибудь теряла что-нибудь то, что хотела? — спрашивает она, встав с барного стула и протянув карта Американ Экспресс бармену.

— Тебе не стоит платить, — сказала я.

— Я и не плачу. Это милость моего отца.

— Спасибо, мистер и миссис Парк Авеню, — воскликнула я. — Похоже ты зришь в саму суть. Это моя возможностью доказать своему отцу, что я достойна большего, чем сидеть дома и готовить обеды до конца своей жизни. Я докажу ему, что я стою большего, и он будет меня умолять, чтобы я работала на него и на его дурацкий «Инвестиционный Банк».

Я спрыгнула с барного стула.

— Да. Именно это, я и собираюсь осуществить. — Я взяла в руки лицо Грейс и чмокнула ее прямо в губы. — Ты гений.

Я с силой приклеиваю скотчем бумажку с надписью к задней панели двери в конференц-зал.

— Командный пункт? – задает вопрос Донна, стоя со сложенными руками на груди, перед Харпер. Они обе пялятся на мою бумажку. Я с трудом сдержался от улыбки, которая так и хотела появиться на моих губах, пока, в свою очередь, пялился на красные губы Харпер и румянец на ее щеках. Боже, она так меня отвлекала. Возможно, пригласив ее участвовать в этой задаче, в конце концов, не самая хорошая идея. Я должен сохранять рациональное мышление и держать все под контролем, да, но она была бы полезным источником информации.

Я повернулся к двери.

— Да, это война. И нам необходимо подготовиться.

— Хорошо. — Донна протянула мне стаканчик с кофе, оставив меня вдвоем с Харпер.

— Первое, нам необходимо собрать информацию, — произнес я. Харпер кивнула. Прошлая ночь была в Вегасе. И уйти от чего-то личного между нами было правильно, но сейчас мне требовалась каждая капля самоконтроля, чтобы не потянуться к ней и не дотронуться. — Джим, Марвин, — крикнул я. Мне необходимо было переключить внимание на что-то другое, отключить желания своего тела, а, следовательно, отключить желание поцеловать ее, прикоснуться к ней и завладеть ею.

Джим и Марвин молча поднялись из-за столов и направились к нам.

— Донна.

— Я здесь, — произнесла Донна у меня за спиной, почти заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.

— Перестань ко мне подкрадываться.

Она закатила глаза и пронесла поднос с водой и фруктами мимо меня в конференц-зал. Или в командный пункт.

Вся команда заняла свои места, я снял пиджак, повесив его на спинку стула.

— У нас есть время меньше трех недель. Вы, все знаете, как много для меня и для компании King & Associates означает получить в клиенты «ДжейДи Стенли». Теперь, когда у нас наконец-то есть шанс, мы собираемся воспользоваться им по полной. — Я не собирался тешить себя надеждой. Поскольку наши шансы заполучить подобного клиента, фактически были нулевыми. Они могли нас пригласить к себе по нескольким причинам — первая, я стал определенным образом надоедать им, и они могли позвать меня, только чтобы сказать отвалить. Или «ДжейДи Стенли» могли воспользоваться нами, просто чтобы собрать дополнительную информацию, ключевые геополитические идеи, при этом ничего не давая взамен и, естественно, не нанимая нас. И, конечно же, существовала еще одна мысль, что отец Харпер хотел поиграть с нами в игры, чтобы привлечь внимание дочери. Кто знает, что, на самом деле, ими двигало, назначив эту встречу?

Но меня больше всего волновала появившаяся возможность. И я собирался извлечь максимум из этого случая. Независимо от моего отношения к Джейн, и ее отношений с отцом, я собирался сделать все так, чтобы им было трудно мне отказать, фактически невозможно.

— Нам нужно со всей тщательность использовать имеющееся время. Мы должны изучить все, что знаем о «ДжейБи Стенли», о самом Джейн и других руководителях. Я хочу знать все, начиная с того, чем они кормят своих собак на завтрак и имена их любовниц. — Я бросил взгляд на Харпер. Это было жестоко с моей стороны. Мать твою. Но сейчас у нас военные действия, и мы не в Вегасе. Я не привык на работе вести двойную игру — подбирать слова и что-то говорить, что-то нет, я привык полностью сосредотачиваться на вопросе, поэтому мне пришлось оставить свои чувства к Харпер и сделать вид, что она просто еще один сотрудник, находящийся в моем подчинении.

Ее лицо ничего не выражало, и это было для меня настоящим облегчением.

— Затем мы должны досконально изучить историю их успеха. Я хочу знать, что они предпочитают в бизнесе, почему они инвестируют в определенные эти сферы, а не в другие, в чем их конек, зачем и почему они так делают. Ищите схемы.

Марвин поднял вверх руку.

— Я уже начал понемногу изучать историю их успеха и предпочтений. Параллельно. Я понял, что в какой-то момент на повестке дня у нас встанет этот вопрос. — Способность Марвина к исследованиям и моделированию была лучшей, чем я когда-либо видел, и меня совсем не удивило, что он уже занялся этим вопросом. Он досконально изучал то, что я ему паручал.

— Хорошо. Джим и Харпер, вы будете работать вместе над личными вопросами. Используйте детективное агентство, если вам это потребуется. — Я получил от Харпер утвердительный кивок, рассказывая своей команде о ее родственной связи, но при этом несколько раз специально подчеркнул, чтобы всем было понятно в этой комнате, что здесь она находится исключительно из-за своей компетентности и профессионализма в сфере исследований, а никак не по другой причине. Очевидно, что для нее это был слишком деликатный вопрос. Но если бы он не возник, я не собирался поднимать его.

— У меня имеются кое-какие представления об их инвестиционных решениях, которые могут пригодиться, — сказала Харпер, ставя на колени свою сумку и вытаскивая толстую папку на стол перед собой. — Я изучала последние пять лет их инвестиции и заметила некоторые интересные особенности. Была бы рада поделиться с вами этим.

Боже, мне показалось, что она училась не в бизнес-школе, а посвятила последние пять лет своим собственным исследованиям «ДжейДи Стэнли», судя по толщине папки.

— Я бы тоже хотела поработать с Марвином, если можно?

— Марвин, ты работаешь с Харпер, — произнес я.

Марвин практически исходил слюной, увидев ее документы.

— Конечно, — ответил он, краснея, как только она ему улыбнулась. Я понял его состояние. С ее появлением в офисе было что-то совершенно разоружающее. В ней не было того особенного лоска, которым обладали большинство сотрудников Нью-Йорке на Уолл-стрит. Но она привлекала к себе внимание.

— Давайте каждое утро встречаться в семь тридцать и проходиться по тому, что мы смогли нарыть. Я хочу, чтобы мы начали думать о том, что сможем им предложить, выяснив их существующую ситуацию. Это не сбор информации ради исследования. Мы не хотим зайти в аналитический тупик. — Руководители вокруг стола согласно кивнули.

— Нам также стоит определить метод презентации. То ли нас сделать ее PowerPoint? Будет ли она проходить в кабинете или в конференц-зале? Поговорите со своими контактами. Нам нужно больше информации, чем у нас есть, парни.

— Ты должен пригласить его на предварительную встречу за ланчем, — сказала Харпер, глядя прямо на меня. — Позвони его личному ассистенту. И скажи, что хочешь пригласить его в «Ла Гренуй». Это его любимое место.

И воспоминания о ее набухшей, шелковистой груди в моих руках, парализовали меня на пару секунд, и мне пришлось спрятать свои воспоминания, прежде чем я смог ответить.

— Ты не думаешь, что это слишком напористо с моей стороны?

Она отрицательно покачала головой.

— Он не понимает таких слов, как слишком напористый. Он проверит твой пыл. Он же не сообщил тебе никакой информации о предстоящей встрече, верно?

— Ничего, — ответил я.

— Он хочет, чтобы ты гонялся за призраками. Не трать зря время. Возьми под контроль данную ситуацию. И спроси его, чего он хочет.

Я кивнул. Конечно, она была права.

— Донна, внеси это в мой календарь встреч. — Харпер выглядела мрачной, но я был ей благодарен за проницательность, несмотря на то, что уже возненавидел ресторан, который она назвала. Я никогда там не был, потому что мне он казался лишком пафосным, слишком удушливо старомодным.

— И представлять данную презентацию будем я и Харпер. Нам понадобится определенное время, наверное, достаточно много, чтобы все отрепетировать.

Я взглянул на Харпер. Ее глаза были огромными, словно я ей предложил заняться сексом прямо здесь и сейчас.

— Думаешь, это хорошая идея? — спросила она. — Конечно, я хочу выступить, но я никогда раньше не выступала на таком уровне.

Я глубоко вздохнул и постучал пальцами по спинке стула. Она может оказаться очень полезной в этом вопросе, как морковка, которой мы сможем махать перед носом Чарльза Джейна.

— Донна, какие у нас будут в ближайшее время презентации?

— Для «Голдман» по Азии, — ответила она. — Через неделю в среду.

— Хорошо. Харпер, проочти ее. Ты можешь быть моим вторым выступающим на этой встрече. Это придаст тебе некий опыт. А потом я приму окончательное решение.

— «Голдман Сакс»? — переспросила она, закатив глаза.

— Да. Они заказали исследования, чтобы как-то вырулить свой проект в Азии.

— Хорошо. — Еле заметное дрожание в ее голосе, выдавало отсутствие у нее уверенности. Сомневаюсь, что кто-то еще обратил на это внимание. — Я поговорю с…

— …Джин, — перебила Донна. — Она даст тебе ее прочитать.

— Отлично. Я жду вашу отличную работу по данному вопросу. Мы прижмем этого парня к ногтю. — Я ударил кулаком по столу. — Увидимся завтра утром в семь тридцать.

Молча люди выходили из комнаты, я скрестил руки на груди. Находясь в кабинете с Харпер, я очень надеялся, что это поможет моему мозгу рассматривать ее исключительно как коллегу, а не женщину, с которой я хотел бы до безумия трахаться, с кем вся моя работа в офисе заключалась в том, чтобы заставить ее работать намного лучше. Мне необходимо было восстановить свои барьеры между мирами, восстановить их и упрочить. Возвращение из Вегаса с Харпер, как часть моей истории с женщинами, было первым шагом на пути к восстановлению дистанции.

Первое заседание прошло не совсем, как хотелось бы.

Но было легче перестать все время сосредотачиваться на ее шее, ногах и заднице. И мой член перестал дергался от мысли, как ее руки могут упираться в мою стеклянную дверь кабинета, пока я буду ее трахать сзади. Скоро я больше не буду беспокоиться, глядя как она хмуриться, и не будут себе говорить, что я хочу убрать это выражение с ее лица, решив все ее проблемы. Сейчас мы занимались исключительно бизнесом и в данной ситуации это сработало. Сработает и дальше.

Я упала на диван, с телефоном, прижатым к уху. Одетая и готовая, чтобы пойти по магазинам с Амандой и моим боссом, ожидая ее стука в дверь.

— Я излечилась. Я мечтала о его пенисе, а сейчас я излечилась. Желание, которое я раньше испытывала к нему, просто исчезло, словно его никогда и не было.

— Так серьезно? — с подозрением спросила Грейс.

— Я серьезно. Я не могу запасть на мужчину, у которого есть дочь, и которая для него совершенно не важна, поэтому он не рассказывал мне о ней, он даже не соизволил женится на той женщине, которая забеременела от него. Я всю свою жизнь сталкивалась с таким эгоистичным поведением со стороны своего отца. — Вчерашняя встреча с Максом в лифте оказалась для меня шоком. Когда я увидела рядом с ним женщину, то предположила, что столкнусь с его семьей — его женой и ребенком, и меня чуть не вывернуло на изнанку. Я испытала настоящее облегчение, узнав, что она его сестра, которое продлилось только до тех пор, пока до меня окончательно не дошло, что Аманда его дочь.

У него была дочь, а он мне ничего не сказал. Что еще он скрывал от меня?

На самом деле, мы не встречались, по идеи он мне ничего не должен, но сам факт, что он скрывал такое? Мне показалось это нечестным. Он никогда не упоминал о своей дочери в интервью или в офисе, на его столе даже не было ее фотографии. Как будто он скрывал ее. Стыдился. Меня затошнило. Наверное, мой отец также относился ко мне? Испытывал смущение или стыд от моего существования. Бедная Аманда.

— Но Макс не твой отец. Я хочу сказать, когда это Чарльз Джейн водил тебя за покупками?

Я опустила голову на подушку и уставилась в потолок.

— Он забирает дочь на выходные, и то не всегда, выглядит все так, словно он не очень хочет видеть своего ребенка. И, конечно, выглядит все так, словно его сестра единственная, кто так или иначе заботиться о ней. — Я вздохнула. — Но это все неплохо. Потому что мне не совсем нравилось постоянно тянуться к Максу, скорее я ненавидела сам факт, что спала со своим боссом. Теперь я излечилась.

Быть руководителем мудаком — это одно. Но отвернуться от своей семьи — совсем другое. Макс настоящий тиран в офисе, который неразрывно связан с его успехом на Уолл-Стрит, поэтому я смогла простить его на профессиональном уровне. Может, мне даже нравилось, как он себя ведет. Немного. Но то, что он стыдился и скрывал существование дочери полностью поменяло мое мнение о нем.

Я взглянула на часы. Аманда сказала, что заскочит в десять. Она была такой милой, и я не могла оставить ее на растерзание мужчины, даже, если он является ее отцом, который был возмущен фактом одного ее существования. Она заслуживала большего и несмотря на мое желание провести день в постели, чтобы прийти в себя от изнурительной рабочей недели, я согласилась пойти с ней и со своим боссом по магазинам.

— Я все еще не понимаю, почему ты больше не хочешь с ним спать, как только узнала, что у него есть дочь? Большинство женщин находят это слишком возбуждающим, — произнесла Грейс.

— Да, но я не большинство женщин. И я сомневаюсь, что он способен выиграть титул отца года в ближайшее время.

Макс явно не способен победить в номинации «Достойный отец года». И потом он оставил Вегас, не оглядываясь назад. В работе я тоже не оказывала на него особого влияния. Даже под утро того дня, когда я появилась пьяная у его двери. Он создал командный пункт, и у нас состоялась первая встреча, касающаяся «ДжейДи Стэнли». И как он говорил, я не слышала в его голосе не сострадания, только один холодный расчет. Он увидел возможность заработать на моих родственных связях — не больше. Ну, я бы тоже использовала эту ситуацию в свою пользу. Я должна буду выступить на презентации в «Голдмане», чтобы он не смог мне отказать присутствовать на поле игроков в «ДжейДи Стэнли». Если бы я смогла выступить перед своим отцом, показав себя, как взрослую, деловую женщину, которая стала настолько самостоятельной без чьей-либо помощи, особенно от него, возможно, мысли о моем отце выветрились у меня из головы, и я никогда бы не вспоминала о нем. Я стала бы свободной.

— Значит, больше ты не будешь спать с боссом? — Спросила Грейс.

— Определенно, больше не буду. Я не хочу, чтобы мой отец узнал и предположил, что единственная причина, по которой я получила эту работу, потому что я хорошо смотрюсь перед ним на спине. — Он считал, что женщины хороши именно для этого.

— Значит, ты больше не находишь Макса привлекательным и сексуальным?

— Не знаю.

— Потому что, если бы ты до сих пор считала его привлекательным, ты бы все же с ним спала.

— Почему ты так меня мучаешь, Андерсон Купер?[7] У меня гораздо больше причин не спать с ним.

— Значит ты позвонишь Джорджу?

Я должна была пройтись по всей картотеке мужчин, с которыми меня знакомила Грейс, чтобы вспомнить имя. О, парень из художественной галереи.

— Возможно.

— Он сказал, что ты взяла у него номер телефона. — Я взяла. Мне понравился этот парень.

Почему же я ему не позвонила?

Я подпрыгнула от громкого удара во входную дверь.

— Харпер, — прокричала Аманда из коридора.

Черт побери, пора. Я глубоко вздохнула.

— Надо идти, — произнесла я в телефон и повесила трубку. Я глянула в зеркало у двери, убрала с уголка глаза тушь и пригладила волосы. Пару часов с парнем, который является моим боссом и с его дочерью, я вполне смогу провести. Особенно сейчас, когда Вегас остался позади, и у меня исчезло всяческое влечение к нему. Это будет проще простого.

День с Харпер и Амандой был далек… от слишком простого, нежели я ожидал. Пока мы возвращались на поезде в Коннектикут, Аманда не переставая говорила о своем платье и Харпер, как она ей понравилась. И я не останавливал ее.

— Мы могли бы пригласить Харпер к нам на ужин, — сказала Аманда, сервируя стол уже дома.

— Возможно… когда-нибудь. — Понравилось бы ей здесь? И согласилась бы она посетить мой дом? Я не был уверен.

— Ну, в любом случае, на танцы с окончанием восьмого класса, которые будут уже скоро, Харпер обязательно должна прийти.

Я не был уверен, что Харпер, на самом деле, приняла это приглашение. Но Аманда была счастлива, а это все, чего я желал. Тот факт, что Харпер выбрала для моей дочери идеальное платье, усиливал мои чувства. Я задавался вопросом, не пыталась ли она таким образом напакостить мне, просто чтобы отыграться на таком мудаке, как я. Я бы не стал винить ее за это, но она ничего подобного не сделала. Она выглядела довольной и красивой, и по-настоящему потратила свое время на Аманду. И я обнаружил, что мне хотелось продлить наше совместное время препровождение, задержав ее радом с нами подольше.

— Кто такая Харпер? — спросила моя сестра Вайолет. Я почувствовал, как назревает допрос, и моим первым инстинктом было нажать на паузу и сбежать.

— Я же сказала тебе, девушка, которая работает с папой, она и помогла мне выбрать платье.

— Мне казалось ты пошла с подругой, — ответила Вайолет Аманде, пытаясь поймать мой взгляд, но я сознательно стал резать салат.

— Она и есть моя подруга, — ответила Аманда. — Она живет в одном доме с папой.

— И она работает с твоим отцом?! — спросила Вайолет, подойдя ко мне и схватив кусок огурца с разделочной доски и засунув его в рот. Я взглянул на Аманду, которая кивнула. — Немного странное совпадение. — Понизила она голос. — Ты встретил симпатичную девушку в коридоре твоего дома и предложил ей работу — затачивать тебе карандаши?

— Не смеши меня, — ответил я и вручил ей пиалу с салатом, надеясь, что она отнесет ее на столешницу, где мы собирались ужинать.

Звонок в дверь заставил Аманду завизжать.

— Скарлетт! — Похоже мои сестры были полны решимости окружить меня со всех сторон. Вайолет жила в Бруклине, поэтому мы не часто встречались с ней, как с Скарлетт, но она обязательно один раз в месяц приезжала к нам. Я любил своих сестер, но чем меньше они вместе собирались вместе, тем для меня было лучше. Я откупорил бутылку «Пино Нуар».

— Привет, засранец, — сказала Скарлетт, входя в обширную кухню открытой планировки.

— Тебя тоже приятно видеть. — Я вручил ей бокал вина и поцеловал в щеку.

— Я серьезно. Почему ты мне не перезвонил? — Спросила Скарлетт.

— Когда? — поинтересовался я, совершенно не помня получал ли я от нее смс-ку.

— Я оставила тебе голосовое сообщение, в котором говорила о моей подруге Эйприл, — протянула Скарлетт, бросив сумочку на столешницу и сев на высокий табурет. — Она попросила меня познакомить вас, хотя только Бог знает зачем.

— Я не получал никакого сообщения. — Или возможно, как только я начал его прослушивать тут же удалил, не дослушав до конца, пока она перешла к Эйприл. — Извини.

— Итак? — спросила она.

— Что итак? — переспросил я, желая, чтобы она сменила тему. Я направился к духовке, вытащил лазанью, которую приготовила моя домработница. Я не горел желанием встречаться с подругами своей сестры. И меня несколько удивляло, что они все еще пытаются со мной встретиться. Моя жизнь была наполнена до краев.

— Так ты пригласишь ее на свидание? — спросила она, как будто я был ужасно туп. Честно говоря, я умышленно препятствовал им. Для меня не было необходимости, чтобы мои сестры вмешивались в мою личную жизнь, заставляя ходить на свидания. Меня вполне устраивало то, что у меня было.

— Похоже, что у Эйприл появилась конкурентка, — произнесла Вайолет. Скарлетт выстрелила в нее взглядом, а Вайолет всего лишь пожала плечами. — Сегодня весь вечер мы только и слышим о Харпер. Она определенно понравилась Аманде.

Раньше мне никогда не приходилось беспокоиться, чтобы какая-нибудь моя девушка, с которыми я встречался, понравилась Аманде. Но она никогда их и не видела, и меня это вполне устраивало. Сейчас произошло простое совпадение, что Аманда случайно познакомилась с Харпер.

Скарлетт продолжала болтать об Эйприл, я даже не прислушивался к ее словам. С Харпер было намного все сложнее, я не мог о ней не думать.

— Эйприл из прекрасной семьи. Она блондинка, а я знаю, что тебе нравятся блондинки.

Мне нравятся блондинки?! Я не был уверен, что цвет волос был решающим фактором в моем выборе. У Харпер волосы были темно-каштанового цвета, а мокрые от дождя они становились почти черными. И ее образ, ожидающей столика в Serendipity, промелькнул у меня в голове. Она выглядела великолепно. От бега ее щеки раскраснелись. Она слизала каплю дождя с верхней губы. Только присутствие Аманды остановило меня от желания убрать ее влажные волосы с лица, наслаждаясь пальцами ее мягкой кожей, чтобы не прижаться к ней губами. Если бы мы были вдвоем, я бы затащил ее к себе в квартиру и провел весь день голым, не отказывая себе ни в чем, взамен мороженого.

— Почему ты улыбаешься? — спросила меня Вайолет.

— Я не улыбаюсь. — Мне необходимо избавиться от таких мыслей о Харпер. Вкус Харпер должен стать лекарством для меня. Исцеление служило оправданием, почему я трахнул ее в первый раз, во второй и в третий. Но наблюдая за ней, такой расслабленной, такой милой и такой полностью сосредоточенной, помогая Аманде, увеличивало мой зуд в низу живота, как только она находилась рядом со мной, или когда я думал о ней. Она смеялась и беседовала с Амандой, словно давние подруги, и слушая их разговоры в примерочной, пока я делал вид, что сосредоточен на своей почте, заставляли меня улыбаться, заставляли чувствовать себя хорошо.

— Могу я показать им свое платье? — спросила Аманда.

— После ужина можешь примерить.

— Папа купил мне самые красивые туфли. Я была не уверена, что он мне их купит, но Харпер сказала, что тогда купит их мне сама, если он откажется.

— Я обязательно бы купил тебе туфли. Прояви хоть капельку ко мне уважения. Я прекрасно понимаю, что ты не можешь пойти в кроссовках. — Передо мной опять возникло лицо Харпер, когда она смотрела на эти туфли. Мне хотелось купить их ей. Может, я смогу найти что-нибудь подобное. В конце концов, я испортил ее блузку.

— Поэтому я хочу услышать больше о Харпер, — сказала Скарлетт. — Сколько ей лет? Она красивая?

Аманда подняла ложку с салатом и остановилась, задумавшись над вопросом.

— Накладывай, Аманда, — попросил я, пытаясь отвлечь их от расспросов. — Не разбрасывай салат по всему столу.

— Моего возраста? — тут же поинтересовалась Вайолет.

Она кивнула и положила ложку салата на тарелку.

— Наверное. Да, взрослая. И она очень красивая.

Насчет этого она точно права. Она обращала на себя внимание.

— Я бы сказала около двадцати пяти, — пояснила Скарлетт. — Конечно, великолепна, и она как бы случайно работает у Макса. — Я специально избегал взгляда Скарлетт. Но она была права, Харпер была великолепна. И умная. И потрясающая в постели.

— Она одна из моих сотрудниц и живет в моем доме. Аманда умоляла ее пойти с нами по магазинам. Уверен, это последнее, что она хотела сделать в свой выходной.

— Ей понравилось, — сказала Аманда с полной уверенностью. Конечно, с чего бы двадцатилетней женщине не понравилось бы ходить по магазинам с боссом и его дочерью? Харпер исключительно хорошо проявила себя. Мне было приятно за ними наблюдать.

— Она могла бы пойти на свидание с твоим отцом, или она слишком хороша для него?

Аманда ухмыльнулась.

— Боже мой, это было бы так круто. И я знаю, что у нее нет парня.

Я притворился, что не слушаю их, поэтому забрал у Аманды ложку для салата и положил салат всем на тарелки. Обычно я бы уже сменил тему и заставил бы закончить этот разговор. Я научился очень хорошо избегать таких тем, касающихся моей личной жизни, свиданий и т.д., но сейчас все было немного по-другому. Мне нравилось слушать о Харпер, и мне очень нравилась реакция Аманды. И я совсем не возражал, что они рассматривают нас как пару. Не то, чтобы это когда-нибудь может случиться… мы же договорились, что этого не будет. Просто в данный момент я не возражал, что это хотя бы возможно здесь на кухне за столом, среди моих родных.

Я стояла у стола Донны, выпрямившись и отведя плечи назад, готовая к войне.

Было одиннадцать пятьдесят. Нам стоило уже выходить, если мы хотели вовремя попасть на ланч в центр города с моим отцом, но Макса не было в кабинете.

Я не разговаривала с Максом с тех пор, как он покинул мою квартиру. Я думала, что Донна отправит мне приглашение на ланч, или Макс вызовет меня в кабинет и скажет, что я должна пойти на ланч с отцом вместе с ним ради нашей команды. Дело в том, что я была счастлива пойти на ланч. Ладно, не совсем счастлива, но я подготовилась к ланчу с отцом. Я хотела бы оказаться в команде победителей. И ланч мог только помочь моей цели, если он давал возможность действовать нам более успешно на поле противника.

Я надела платье темно-синего цвета, чуть выше колен, с овальным вырезом и соответствующий пиджак без воротника, немного приталенный. Это был мой счастливый костюм для собеседования… почти Prada, насколько я могла себе это позволить.

— Донна, мне нужно идти, — сказал Макс, проходя мимо меня в свой кабинет. Донна последовала за ним, захватив папку со стола.

Макс появился в дверном проеме.

— Харпер, — сказал он, возясь с воротником на своем пиджаке. Мне хотелось сделать к нему шаг и поправить его пиджак. Он хорошо выглядел. Он всегда выглядел хорошо.

— Ты готов? — спросила я.

Он всего лишь кивнул, и мы направились к лифтам.

— Удачи, — крикнула нам вслед Донна.

Мы молча стояли, дожидаясь лифта, в окружении сотрудников King & Associates.

Мне следовало, конечно, поблагодарить его за туфли. Он, наверное, предполагал, что я неблагодарная, но это не так. Подарок застал меня врасплох и вызвал воспоминания о всех дорогих и экстравагантных подарках, которые мне в детстве отправлял отец, пытаясь таким образом загладить свою вину. Вину за то, что он забыл про мой день рождения и так и не появился, хотя обещал, что обязательно придет.

Возможно, разворачивая прекрасные туфли Джимми Чу, у меня изменилось мнение по поводу этого, пока я вспоминала и мне пришло в голову, что Макс даже не понял, что выбрал не то время. Подарок с его стороны был благодарностью, а не взяткой. Он, наверное, не понимал, что со стороны выглядело так, будто он пытался манипулировать мной с помощью подарков и приманок. Сделав такой вывод, я поняла его немного странное поведение в субботу. Я поняла, что по какой-то причине он чувствовал себя со мной неловко. Хотя это явно не остановило его попыток соблазнить или трахнуть меня, как будто это была его потребность. Но помимо соблазнения и секса, он был не уверен стоит ли это делать.

Когда мы с Максом сели в такси, которое повезло нас в Верхний Манхеттен, мы заговорили почти одновременно.

— Я хотела извиниться, — сказала я.

— Спасибо, что поехала со мной, — произнес он.

Мы повернулись друг к другу, и у него появилась небольшая улыбка.

— Туфли просто прекрасные, — сказала я.

Он отвернулся.

— Это было неуместно. Я не должен был. — Он провел пальцами по волосам, я обратила внимание на его длинные пальцы, вспомнив ощущения, когда они ласкали мое тело.

— Они очень красивые, спасибо, что купил.

— Похоже, тебе понравились те, которые я приобрел Аманде в субботу.

Я ухмыльнулась. У моих был выше каблук, они были более блестящие, сексуальные, нежели он купил своей дочери.

— И ты потратила на нас слишком много своего личного времени. В выходной…

— Ерунда. — Я согласилась пойти за покупками с Амандой, потому что была уверена, что он папа — выходного дня, совершенно не заинтересованный в своей дочери, поэтому я попыталась спасти, таким образом, его дочь от его апатии к ней. Я оказалась настольно неправа. Он явно любил Аманду, а она его. У Короля Уолл-Стрит имелась еще одна тайная личность в Коннектикуте, когда он выступал как отец-одиночка, любящий свою семью.

У нас все началось с того, что мы ругались, целовались, трахались, и я знала его только как целеустремленного, сделавшего потрясающую карьеру, безжалостного, высокомерного эгоиста. Но сейчас его жизнь вне работы предстала его в моих глазах еще более привлекательным. Я поняла, что мне нужно приложить усилия, чтобы не поддаться его очарованию.

— И спасибо, что пошла сегодня. Я подумал, что ты не присоединишься ко мне, — ответил он.

Я с восхищением подумала, что он не попытался на меня давить, не попросил снова пойти с ним на ланч. Собственно, ему это было и не нужно. Я хотела присутствовать на ланче.

— Я же говорила тебе. Я этого хочу также, как и ты. Просто у меня другие причины.

— Ты никогда не ладила со своим отцом Чарльзом Джейн?

Я вздохнула. Мне не хотелось говорить об этом. Не сейчас. Вообще никогда либо.

Я пожала плечами, и он перестал спрашивать. Мы просто сидели, окна были опущены, и шум Нью-Йорка перекрывал молчание между нами. Было несколько неловко. Я была уверена, если бы мы не трахались, я бы попыталась завести вежливый разговор, может даже старалась бы произвести на него впечатление. Но сейчас все это казалось излишним. Даже смешным.

Ресторан гудел разговорами, я проскользнула в красное бархатное кресло. Мы прибыли первыми, что показалось облегчением. У меня появилось время, чтобы внутренне приготовиться. Я не был в «Ла Гренуй» уже много лет, с тех самых пор, когда в последний раз видела своего отца. Но это место совсем не изменилось.

— Здесь очень… — Макс оглядел ресторан, нахмурив лоб и поджав губы. Я была уверена, что Макс предпочитал Four Seasons, ценивший и предпочитавший все более современное и воздушное. Декор ресторана «Ла Гренуй» был старомодным. Обои золотые с кремовым, хрустальные люстры разливали желтый свет, спускавшийся как тяжелое одеяло. Остальная часть Нью-Йорка предпочитала Америку двадцать первого века, а мы сидели здесь, притворяясь, что находимся во Франции девятнадцатого века.

Мне пришлось подавить хихиканье.

— Ты никогда здесь не был раньше? — спросила я.

— Нет. — Он нахмурился. — И теперь я понимаю, почему. — Он развернул салфетку и положил себе на колени. — Все такое старомодное. И все такое очень…, — прежде чем Макс смог закончить свою мысль, метрдотель подошел к моему отцу, который минута в минуту появился у входа.

Макс встал, но отец сначала поприветствовал меня.

— Харпер, как дела? — Спросил он, когда я наклонилась вперед, чтобы он поцеловал меня в щеку. Без сомнения, он специально тут же решил показать, кто хозяин положения, пытаясь дать понять Максу, что он совершенно неважен для него, насколько это возможно, конечно, хотя я не могла себе представить, чтобы Макс купился на это дерьмо. На самом деле, Макс, наверное, подумал, что было бы странно, если бы отец не поприветствовал сначала свою дочь.

— А ты, должно быть, Макс Кинг, — произнес отец, отступая и протягивая руку, которую Макс пожал.

Он постарел с тех пор, как я его видела в последний раз. Но все еще был красив, в его черных волосах прибавилось больше седины, а под глазами залегли темные тени, которых я раньше не замечала. Он по-прежнему производил впечатление, и я задалась вопросом — моя мать клюнула на его внешность, как и многие другие женщины, или на деньги и власть?

— Итак, Харпер, — сказал отец, принимая меню у официанта. — Ты работаешь на King & Associates.

Я взглянула на Макса, а потом перевела взгляд на отца.

— Да. Уже около трех месяцев.

Он кивнул и опустил меню, но ничего не сказал. Возникла неловкая пауза, я не знала, что сказать. Я ничего не хотела о нем знать, поэтому какой смысл задавать вопросы? Я была уверена, что если я что-нибудь скажу, то со стороны будет выглядеть стервозным и язвительным, именно так, как я себя и чувствовала.

— Мы рады видеть ее в нашей команде. — Заполнил Макс молчание.

Отец приподнял брови.

— Почему ты мне не сказала?

Неужели он забыл, что мы не разговариваем? Иногда он пытается всучить мне денег через своих адвокатов, а я по привычке отказываюсь. В этом и заключались наши отношения.

— Она сделала лучше исследование, которое я когда-либо видел, учитывая, что Харпер наш младший исследователь, — сказал Макс, откинувшись на спинку кресла. Это было явно преувеличением, учитывая сколько он начеркал красной ручкой по моему докладу по Бангладеш, но я думала, что он хотел таким образом смягчить моего отца.

Отец по-прежнему молчал. Я изо всех сил старалась не повернуть голову, чтобы посмотреть на Макса, мне хотелось увидеть его выражение лица. Он чувствовал себя так же неловко, как и я?

— Вы много лет следили за работой моего банка, мистер Кинг, — сказал отец, поправляя галстук. — Поэтому вы наняли мою дочь?

Макс на секунду замер, потом ответил:

— Мне посчастливилось нанять талантливого исследователя. Она умна и много работает. — Макс ухмыльнулся. — Я просто благодарен вам, что вам не удалось убедить ее работать на «ДжейДи Стенли», — сказал он, как будто сделал ему самый большой комплимент с подтекстом за всю историю комплиментов с подтекстом, и мне захотелось улыбнуться Максу, прикоснуться к нему, сделать что-то, чтобы показать, что я ценю его поддержку. —Но, отвечая на ваш вопрос, я понятия не имел, что она ваша дочь до нашего телефонного звонка. Она никогда не упоминала об этом.

— Правда? — спросил он.

— Вам стоит знать одну вещь наверняка, — произнес Макс, подавшись вперед. — Я никогда не вру.

— Но вы же хотели работать с «ДжейДи Стенли» еще очень долгое время назад, — сказал отец.

— Вы правы. Хотел, как и остальные мои конкуренты.

Официант наполнил наши бокалы водой, и я потянулась к своему, покручивая за высокую ножку.

— Мне кажется, вы более цепкий, чем большинство из них. Обладаете большим желанием добиться цели любой ценой, — прокомментировал отец.

— Я рад, что вы заметили мое упорство, — ответил Макс. — Именно оно помогло создать King & Associates, сделав ее самой успешной геополитической исследовательской фирмой в Америке. — Отец посмотрел на меня, а я опустила глаза вниз. — Это также касается качества работы, которую мы предоставляем.

Макс явно нельзя было обвинить в нехватке уверенности, вполне оправданно. Он должен был гордиться собой в этот момент, я-то уж точно гордилась им.

— Вы знали, что Харпер работала у меня, когда мне позвонили? — спросил Макс, поворачиваясь к моему отцу. Это был вопрос, на который я отчаянно хотела получить ответ. По моему опыту, мой отец всегда действовал только из эгоистических побуждений, и если он позвонил Максу, потому что знал, что я работаю в King & Associates, я хотела узнать почему.

— А мой ответ что-нибудь изменит? — спросил отец.

— Абсолютно ничего. Я уверен, когда вы увидите нашу работу, которую мы для вас сделаем, причина, по которой вы звонили, больше не будет иметь значения.

Мой отец прикрыл кулаком рот и кашлянул.

— Говорят, что вы лучший в своем деле. — Он замолчал. — Я озвучил свою причину. И я не знал, что Харпер работает у вас, пока вы не позвонили Маргарет.

Я сделала глоток воды. Я была уверена — отец говорит правду. Зачем ему лгать? Он практически не интересовался моей жизнью до этого момента, почему сейчас все изменилось?

— Тебе нравится твоя работа, Харпер? — спросил он.

Я кивнула.

— Да. Я хотела работать в King & Associates, потому что они лучшие. Я больше никуда не отправляла свое резюме. — Я почувствовала взгляд Макса на себе. Мое состояние тогда было на грани одержимости, я очень старалась получить работу у Макса. Я специально делала именно такие проекты в бизнес-школе, которыми предполагала в своем резюме привлечь внимание King & Associates, даже побывала в холле их здания, когда прилетела в Нью-Йорк на Четвертое июля к Грейс в выходные, в прошлом году. Я всегда хотела работать в King & Associates, ни в каком другом месте.

— Ты же знаешь, что можешь делать все, что тебе захочется с целевым фондом, поскольку тебе исполнилось двадцать пять. Тебе не стоит делать ничего, чего ты не хочешь, — произнес отец, поглаживая спереди галстук.

Он сейчас, на самом деле, заговорил о моем трастовом фонде перед моим боссом? Целевом фонде, с которым я не хотела иметь ничего общего? Он намеренно пытался меня опозорить перед ним? Чтобы Макс почувствовал себя неловко? Мне казалось, мы прибыли сюда поговорить о бизнесе.

— Я хочу работать в King & Associates. Я столько училась только ради этой возможности. И мне не нужны твои деньги. — Неужели он был не в состоянии поверить, что я настоящий профессионал, что я, на самом деле, хочу работать в этой фирме? Этот обед должен был пройти совсем по-другому, исключительно касаясь вопросов бизнеса, и мне следовало начать доказывать своему отцу, что я совсем не нуждаюсь в его целевом фонде. — Могу я поинтересоваться, почему ты стал подумывать об аутсорсинге в некоторых исследованиях на данный момент? Что-то изменилось? — спросила я.

Макс кивнул, поддерживая мой вопрос, и я немного расслабилась, кинув на него взгляд.

Отец вздохнул.

— Я подумал, что неплохо было бы подстегивать своих сотрудников, я следил за тем, что вы делаете, и пришел к выводу, что мне хотелось бы услышать от вас немного больше.

Оставшуюся большую часть ланча я концентрировалась на ответах отца на вопросы Макса, пытаясь их запомнить. Я попыталась не думать о мужчине, сидящем напротив меня, как о своем отце, вернее мужчине, который был генетически связан со мной, в большей степени сосредоточившись на нем как на клиенте.

Впервые я видела Макса, общающегося с клиентом. И мне стало понятно, почему он стал таким успешным. Он обладал ненавязчивым шармом, который заставил моего отца раскрыть некоторые вопросы, я была уверена, первоначально он не собирался сообщать. И Максу удалось это все провернуть, фактически не сказав ни слова о своей фирме. В разговоре явно доминировал отец, если учитывать сколько он произнес слов, но Макс как бы опять же ненароком подталкивал его к определенным темам, что для меня было явно -— именно Макс дергал за ниточки во время этой беседы.

Он вел переговоры блестяще, как о нем и говорили.

Я знала, что он очень умен, но я не ожидала увидеть такого харизматичного мужчину, не на минуту не теряющего над собой контроль. Это напоминало, словно я наблюдала за работой волшебника, который накладывал заклинания на людей, чтобы они выдали ему все свои секреты.

— И, конечно, Харпер будет выступать со мной на презентации, — заключил Макс, скользнув по мне взглядом, пока я в открытую пялилась на него. Я перевела взгляд на отца, улыбнувшись.

— Будет выступать? — спросил он с удивлением. — Но у нее разве есть в этом опыт?

Отлично. Еще одно резкое замечание в сторону моего босса. Мне было интересно, он вообще представляет, что ему совсем не обязательно каждую свою мысль выражать словесно.

Но самое худшее заключалось в том, что я была вполне уверена, он произнес эти слова, чтобы как-то унизить меня. Мне кажется, что за все годы, когда он совершенно не интересовался моими чувствами, ему даже не приходило в голову, что он может меня каким-то образом задеть или обидеть.

— Да, сэр. Я хочу, чтобы мои лучшие сотрудники работали над этим проектом, — произнес Макс.

— Ну, если вы так хороши, как о вас говорят, мне остается только довериться вашему суждению, — ответил отец, натянуто улыбнувшись.

И на меня нахлынули воспоминания — вот он ожидает свою запаздывающую машину на мой день рождения или о том звонке на Рождество, который все время прерывался, отчего я очень смущалась, думая, что он не в городе или ему не удобно со мной разговаривать. Дорогой подарок, который следовал за извинениями, что он не смог приехать, заставляя меня полюбить его снова до очередного раза, пока в следующий раз я опять не разочаруюсь. И узел напряжения, который застыл у меня в животе, когда мама очередной раз извинялась за его отсутствие на мой вечер танцев в школе, стал просыпаться в животе. И то унижение, которое я почувствовала, когда моему младшему сводному брату он предложил работать в «ДжейДи Стенли» сразу после окончания университета, заставляло мою кожу гореть.

Мне казалось, что я не должна ничего чувствовать, если мы встретимся с ним за ланчем после стольких лет, которые пропустили в общении, мне казалось, что у нас могут быть только деловые отношения.

Но его отказ от меня был слишком болезненным, и я не могла его забыть.

Мне не следовало сюда приходить. Сейчас это напоминало, будто я разбередила старую рану. Он не заслуживал моего внимания и времени. Он не заслуживал того, чтобы я истекала кровью из-за него. Больше этого никогда не повторится.

Когда я вышел из ванной, Харпер лежала в той же позе, в которой я ее оставил. Большую часть ночи мы провели трахаясь, и я сам был вымотан, поэтому не мог ее винить.

— Из того, что я видел сегодня, твой отец до сих пор цепляется к тебе.

Харпер натянула одеяло на лицо.

— Правда? Ты стоишь там голый, пока я не смыла твою сперму у себя между ног, и собираешься говорить со мой об отце?

— У тебя между ног нет никакой спермы. Я только что выбросил презерватив.

Она вытащила лицо из-под одеяла, нахмурившись посмотрев на меня.

— Я образно выражаюсь.

Она была настолько потрясающей, когда злилась, что я быстро забыл тему нашего разговора.

— Ты выглядишь настолько прекрасной. — Я пополз по матрасу к ней. Я хотел притянуть ее к себе, но она ударила меня по руке и направилась в ванную.

— Ты не хочешь брать у него денег, да? — Произнес я ей в след. Судя по ее квартире и одежде. Она не брала подачек от отца, судя по тому, что я видел. Мне нравилось это в ней. Она старалась быть независимой. Ее нельзя было подкупить.

— Почему ты все еще спрашиваешь? — Она показалась в дверном проеме ванной, одну руку поставив на дверную коробку, совершенно не заботясь о своей наготе. Мне очень нравилось в ней некая свобода. Мне нравились ее округлые бедра, подчеркивающие тонкую талию. Нравилось, как выпирала ее грудь, словно желая присоединиться к разговору. Член у меня затвердел.

— Макс? — позвала она, я поднял свой взгляд, встретившись с ее. — Ты извращенец.

— Ты голая. Что мне еще остается делать, кроме как разглядывать тебя?

— Не знаю, ответь мне?

Даже ее сарказм делал меня только жестче.

Она приподняла сзади волосы, как будто собиралась их связать, ее грудь также приподнялась, а живот стал совсем плоским.

— Иди, мать твою, сюда, пока я не начал дрочить сам.

Она опустила руки и шагнула к кровати. Я схватил ее, повалив на себя, скрутив ее своими ногами, прижав к груди. Мне все равно этого было мало, даже ее близости, чтобы я смог утолить свою жажду к ней.

— Ты прав. Я не беру у него денег. Я взяла деньги, когда поступила в университет. Я тогда решила, что он мне задолжал. Но это не так. Потом я пришла к выводу, что совершенно не знаю этого человека.

Я притянул ее поближе к себе. Да, так и было за ланчем, они казались мне незнакомцами, потому что он задавал ей вопросы, ответы на которые любой отец должен был знать. Харпер явно не купалась в его любви. Он был отцом, которым я никогда бы не захотел стать для Аманды.

— Он развелся с твоей матерью? — спросил я.

— Нет. — Резко выдохнула она. — Для начала он не собирался на ней жениться.

О.

— Мы с Пандорой тоже не были женаты, — ответил я.

— Да, ты говорил. Ты просто не захотел на ней жениться? — спросила она. Увидев ее общение сегодня с отцом, я подумал, что она, наверное, давно хотела спросить меня об этом.

Я положил руку под голову.

— Мы оба не хотели связывать себя узами.

— Но вы вдвоем хотели Аманду. Я имею в виду, что ты продолжал ее поддерживать.

Я подушечками пальцев очерчивал ее бедро.

— Конечно. Мы с Пандорой планировали свадьбу, и даже не могу сказать, почему она так и не состоялась. Мы оба поступили в университет, и, возможно, поняли, что свадьба станет еще одной ошибкой. — Это было правильное решение. — Не то, чтобы Аманда была ошибкой. Просто мы не планировала заводить детей. Это же очевидно. — Харпер взглянула на меня, и я улыбнулся. — Пандора и я были отличными друзьями, и выпускной после школы, когда мы уже были зачислены в университет, привел нас… Все должно было закончиться, это было, своего рода, прощание. — Я вздохнул. — Но оно связало нас навсегда.

Харпер прижалась губами к моей груди.

— И она не хотела выйти замуж, даже после рождения Аманды?

Я поцеловал ее в лоб.

— Мне так не кажется. Она встретила Джейсона, когда Аманде был почти что год.

— Ты переживал из-за этого? — спросила она.

— Нет, нисколько. — Я действительно никогда не переживал. Мне понравился Джейсон. Он очень по-доброму, с нежностью относился к Пандоре и моей дочери. — Думаю больше всего переживали ее родители, но мне всегда хотелось, чтобы Пандора была счастлива. Мы были друзьями долгое время. Но это совсем не остановило меня от желания стать лучшим папой, насколько я смог.

Харпер не ответила, но я могу сказать, что она и так многое сказала. Мне нравилось обнимать ее в тишине.

В конце концов, она выдохнула и произнесла:

— Я согласилась пойти по магазинам только потому, что мне показалось, будто Аманда чувствует себя с тобой несчастной. Я подумала, что ты так же, как и мой отец, совершенно не был в ней заинтересован.

Я слегка отклонился от нее, чтобы посмотреть в глаза.

— Правда? — спросил я. — Она любит ходить по магазинам. И для нее совершенно не имеет значения с кем она ходит за покупками, но мне нравится водить ее по магазинам. Думаю, с тех пор, как Пандора уехала, она скучает… — Я чуть не сказал «по своей матери», но мне не хотелось, чтобы Харпер неправильно истолковала смысл моих слов. — Ты понимаешь, что я имею ввиду, все эти девчачьи вещи. Скарлетт встречается с дюжиной мужчин, а Вайолет…

— Вайолет? — переспросила она.

— Моя вторая сестра, — объяснил я. — И обе бабушки желают, чтобы Аманда как можно больше осталась маленькой девочкой. Поэтому у нас в семье есть общие цели и задачи. — Я притянул ее поближе к себе, и она прижалась щекой к моей груди. — Ей понравилось, что ты ходила с ней. Она не переставая говорила о тебе, когда мы вернулись домой, отчего у некоторых поднялись вопросительно брови.

— Она говорила? — спросила она. — Что значит поднялись? Как?

— У сплетниц, я имею ввиду. Мне кажется это из-за того, что мы вместе работаем и живем в одном доме. Думаю, мои сестры подумали…. — А что собственно они подумали? Что мы встречаемся?

— Вайолет моложе тебя? — спросила Харпер, и я был ей благодарен, что она решила сменить тему.

— Да, и настоящая заноза в заднице. Всегда вмешивается в личные дела каждого. В общем она в каждой бочке затычка. — Я усмехнулся, поняв, что скорее это генетика, которая присуща моему роду. — Она очень похожа на Аманду. — Аманда все время продолжала свое нытье по поводу сестренки, чистый эгоизм с ее стороны, но я был уверен, что в душе она хотела, чтобы я был счастлив. — У них много общего.

— Звучит так, что у тебя полно дел, даже без King & Associates.

Я вздохнул.

— Они занимают два разных пространства у меня в голове.

— Возможно, — произнесла она, поелозив на мне, и я перевернул ее тут же вниз, на спину, нависая сверху.

— Ты — исключение, — сказал я. — Кажется ты обосновалась в обоих пространствах. — Я провел кончиком носа по ее и отодвинувшись взглянул в глаза. — Я понял все это в такси сегодня. Мне понравилось, что мы можем находиться рядом, просто молчать, не дотрагиваясь друг до друга.

Она мимолетно кивнула.

— Это для меня что-то новенькое, — сказал я. Я до конца не понимал, что это такое было. Если бы у меня были с кем-то личные отношения, с кем я работал или занимался сексом, кого я знал намного больше, чем просто одно имя. Или факт, что всякий раз, когда я видел ее, думал о ней, прикасался к ней, я каждый раз хотел большего. Для меня это было ново.

Я опустил голову, чтобы поцеловать ее в нос, она обернула ноги вокруг меня, ближе подтягивая к себе, пока мой член не уперся в нее.

Я трахал много привлекательных женщин с хорошими, упругими задницами; длинными, худыми ногами и огромными сиськами. Харпер была чертовски привлекательной, даже великолепной, но она постоянно делала меня твердым, заставляя меня стонать, и для меня это ощущение было нечто большим, чем просто физическим. Мне нравилось с ней комфортно молчать, нравилось, как она заставляла меня смеяться, как она раскрывалась мне навстречу, когда я в нее входил.

— Хочешь еще чего-нибудь? — спросил я, двигаясь на ней. Она ухмыльнулась, и я качнул головой. — Ненасытная, — произнес я, опустившись на согнутые в локтях руки, и облизав ее ключицу. Она перебирала мои волосы на затылке, заставляя бежать мурашки по кожи головы. Я сжал ее грудь, задев языком ее соски, а затем пройдясь зубами. Она выгнулась напротив, как только мои покусывания и щипки стали более сильными. Мой член запульсировал от ее реакции, но ему не суждено было получить облегчение в ближайшее время. Ее похоть выворачивала меня, а ее желание тащило меня за собой.

— Я хочу увидеть тебя в тех туфлях, которые тебе купил, — хрипло произнес я. Как только я купил эти туфли, то у меня в мозгу возник ее образ — голой в этих туфлях.

Она ухмыльнулась и нырнула под мою руку, выбравшись с постели и направившись к шкафу. Я перевалился на спину, поджидая ее. Она показалась в дверном проеме, упираясь руками с обеих сторон в дверную коробку, в моих туфлях на высоком каблуке, но ногой, обутой в Джимми Чу, она поглаживала икру другой ноги. Я ничего не мог с собой поделать, у меня вырвался стон. Я потянулся к ней, но она повернулась ко мне спиной и повела медленно бедрами сначала в одну сторону, потом в другую, и так несколько раз.

— Как туфли смотрятся сзади? — спросила она. Я не знал на чем остановить взгляд — на ее густых мягких волосах на спине, или на ее маленькой талии, приподнятой, упругой заднице, которой она покачивала, привлекая мое внимание, или между бедрами, где я точно знал, было чертовски мягко и мокро. Туфли удлиняли каждый дюйм ее идеального тела.

— Иди сюда и давай я тебе покажу, что думаю о тебе в этих туфлях.

Она маленькими шажками двинулась к кровати, ее идеальная аккуратно подстриженная киска просто завораживала меня, как только она стала приближаться. Черт, мне было этого мало, я хотел большего.

Она взяла грудь в ладони, и вместе их соединила, подойдя к кровати. Я поднялся на колени, чтобы встретиться с ней, больше всего желая, чтобы между нами не было пространства. Запустив одну руку между ее бедер и обхватив другой рукой ее за задницу, я раздвинул ее складочки и погрузил пальцы.

— Ты идеальна, — прошептал я. Она слегка мне улыбнулась, откинув назад голову, как только мои пальцы погрузились в нее еще глубже.

Кровь гудела у меня в члене, и мне захотелось зажать его в кулаке и войти в ее киску, но мне не хотелось отпускать ее. Она слегка покачнулась, отчего потребовался весь мой контроль, чтобы устоять, поскольку она была так поражена моими пальцами, что не могла сохранить равновесие.

— Я хочу, чтобы ты легла на спину, подняв ноги, — произнес я, потянув ее на кровать.

Я стал поцелуями прокладывать дорожку до пупка. Она подвинулась, извиваясь и ерзая подо мной. Я продвигался вниз, сжимая ее бедра, более открывая, ее туфли на шпильках были высоко в воздухе по обе стороны от меня.

Она вскрикнула, когда я прошелся губами к ее киске. Ее вскрик чуть не заставил меня кончить. Я раздвинул ее половые губы, открыв доступ к клитору. Она напряглась. Я не мог точно сказать, то ли от ожидания, то ли от смущения. Я наклонился вперед и прошелся по нервным окончаниям языком. Ее дыхание становилось все громче и глубже, я взял его в рот и стал сосать, потом облизал ее вход.

Раньше я не испытывал ничего подобного. Она была как весна — теплая, свежая и манящая. Мне все было мало и мало, несмотря на то, что я погружался языком в ее вход, пробираясь по ее влажности, которая даже не достигла моего подбородка.

Я готов был остаться так, с похороненным лицом у нее между ног, до конца своих дней. Я потянулся к члену — твердый, как камень, отчаянно желающий испробовать сладость, покрывающую язык. Я разжал руку и заставил себя успокоиться, я еще не был готов кончить. Как только я погрузился в нее, я потерялся, и мое тело ощущало каждое желание, которое я дарил ей, чтобы получить свой оргазм.

Я еще шире развел ее бедра, язык накрыл ее клитор, пальцы проникли внутрь, покружив и вышли. Все ее тело начало содрогаться, и я услышал шепот своего имени, слетевшего с ее губ. Я хотел услышать свое имя громче. Я увеличил давление языком, и ее руки подлетели к моим волосам, и она запричитала:

— Макс, Боже мой, Макс.

Ее оргазм прошелся по всему ее телу, как электрический ток, ее киска стала сжиматься, еще глубже засасывая мои пальцы. Я убрал руку и отстранился, чтобы она смогла успокоиться, чувствуя дрожь во всем ее теле.

Я поднял на нее глаза, она запрокинула руки за голову, опускаясь спиной на матрас. Впервые, мне захотелось сделать запись фильма о женщине, испытывающей оргазм. Тогда больше бы мне не нужно было встречаться с другими, мне достаточно было бы посмотреть эту запись с Харпер, кончающую от моего языка.

Боже, она была настолько совершенна, когда кончала.

Я передвинулся к ее лицу, она открыла глаза и улыбнулась.

— У тебя это очень хорошо получается, — тихо произнесла она.

— Что я должен сказать? — усмехнулся я.

— Ты должен научиться получать комплименты, — ответила она, приподнявшись и расставив ноги, нависая надо мной. — Просто поблагодари.

Я кивнул, опустив руки ей на бедра. Ее киска дотронулась до моего члена, она немного сдвинулась назад и вперед.

Я застонал, ее желание наполняло мою кровь. Долго я не продержусь. С отчаяньем я потянулся к тумбочке. Открыл ящик, пришлось запустить руку внутрь. Деревянный выступ врезался мне в запястье, и я вытащил пакетик фольги.

Она ухмыльнулась, взяв у меня из рук квадратный пакетик, не давая мне шанса запротестовать, раскатала презерватив, причем мучительно медленно, мы оба не могли отвести глаз, наблюдая за ее действиями.

— Хотя прошло мало времени, но ты помнишь, как хорошо чувствовал меня? — спросила она, сжимая мой член у основания. — Насколько я тугая?

Я застонал, нуждаясь, чтобы она опустилась на меня.

Она приподнялась, чтобы быть как раз напротив моей головки перед своим входом.

— Ты помнишь, как скользил в меня так глубоко?

— Бл*дь, Харпер. Ты хочешь меня убить?

Она сзади приподняла волосы, и они каскадом опустились на нее, потом она провела по груди, покрутив бедрами, вбирая меня немного глубже.

— Помнишь, как ты так хорошо меня наполнял? Ты слишком большой. — Она еще немного опустилась ниже на него. — Почти вот так. — Потом еще немного опустилась. — Мне всегда кажется, что это может быть больно, но однако же нет. — Она опустила руки мне на торс, от чего ее грудь сжалась вместе, ближе подталкиваясь ко мне. Она дернула головой, и я чуть не кончил от одного ее вида. — Но оказалось такое удовольствие не может быть болезненным, — продолжила она, покручивая бедрами, поддразнивая меня, зная, что я хочу оказаться очень глубоко в ней. — Ты помнишь, как хорошо?

Я сжал ее бедра, пытаясь сделать все, что в моих силах, чтобы остановить себя и воткнуть член как можно глубже в нее, отчего долгое время она не сможет нормально ходить.

Она медленно опускалась все ниже и ниже, и с каждым движением ее глаза расширялись, а потом полностью сосредоточились на мне.

— Я не помню, — прошептала она. — Я каждый раз забываю насколько это хорошо.

Мое терпение было на исходе, собственно от ее последних слов, оно закончилось, поэтому я зарычал и поднялся, опуская ее на спину и толкаясь в нее на всю длины.

— Сейчас я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не забывала.

Мне хотелось трахать ее постоянно, все время, вечно.

Я не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь так нервничала. Я репетировала и готовилась к выступлению в «Голдман», и тридцать минут назад чувствовала себя довольно уверенно. Но по мере приближения к зданию, мой пульс стал ускоряться, как будто я прыгала по горячим углям.

— Итак, ты справишься с любыми вопросами в ходе презентации, — сказал Макс.

Я кивнула, поправляя юбку на коленях, пока мы были на заднем сидении такси, двигающемся в центр города. Хотела бы я выпить немного воды. У меня горло пересохло. Интересно, у них можно будет выпить воды, когда мы приедем?

Именно этот вопрос меня больше всего беспокоил. Я штудировала презентацию и готовила свое выступление. Поскольку она могла быть разминкой перед «ДжейДи Стенли», но самое важное было то, что если я все испорчу, то мы потеряем прибыль, исчисляющуюся шестизначной цифрой. Это может показаться каплей в океане Уолл-Стрит, но для меня это были огромные деньги.

Моя часть презентации? Та, которую буду представлять лично я. В отличие от Макса, которому явно не нужны подсказки, я написала главные пункты и заучила их. Я вслух несколько раз, вернее бесконечно, практиковала свое выступление. Я точно знала, когда стоит сделать паузу, когда сказать перевернуть страницу на слайде, и на что стоит обратить внимание. Я не забыла свои распечатки, поэтому все будет хорошо. Я заглянула в файл в портфеле, чтобы убедиться, что документы лежат на месте. Да, все было там. Как и за последние тридцать шесть раз, когда я проверяла.

— Не нервничай, — произнес Макс, приглаживая галстук. — Все будет хорошо. Репетиция прошла успешно.

Откуда он знает, что все будет хорошо? Конечно, мы репетировали, но сейчас будет совсем другое, мы будем испытывать давние со стороны оппонентов, поэтому никто не может сказать, чем все закончится. Я могла еще как-то преодолеть нервозность и давление, поскольку очень хорошо подготовилась, но я не могла подготовиться к вопросам, по крайней мере, не ко всем из них.

— Тебе легко говорить, — ответила я.

— Я знаю, что говорю, — сказал он, положив руку мне на колено.

Я оттолкнула его руку. Последнее, что мне было необходимо, это представлять его, как я занимаюсь с ним сексом.

— Извини, мне нужно…, — я даже не знала, что мне нужно.

Он взглянул в окно.

— Хорошо, я понимаю твое состояние. Что если я попрошу тебя об одном одолжении? Это поможет тебе отвлечься? — спросил он.

Я не ответила, не уверенная ни в чем, кроме сценария презентации, который постоянно прокручивала в голове.

— Аманда хочет, чтобы ты помогла ей подготовиться к вечеру танцев. Я сказал ей, что спрошу тебя.

Это было совсем не те слова, которые я ожидала услышать в данный момент.

— В Коннектикуте? — спросила я.

Он кивнул.

— Ты можешь не приезжать, но Аманда хотела бы, чтобы ты приехала. Она предложила поужинать нам вместе, когда уедет на вечер.

— Она пытается нас свести? — со смехом спросила я.

— Думаю, да. Она твоя фанатка. — Макс улыбнулся. — Очевидно, это у нас семейное.

Я ухмыльнулась. Я не обсуждала с Максом свои чувства, наши чувства друг к другу, поэтому его комментарий был для меня неожиданным. Мне захотелось прильнуть к нему, поцеловать, но ничего подобного я не сделала. Мне необходимо было сохранять голову рациональной.

— Я бы хотел, чтобы ты приехала, — произнес он.

Мне нравилась Аманда, но я до конца не была уверена, хорошо это или плохо, если она заставляет меня с Максом пойти на свидание.

— Тебе не кажется странным, что твоя дочь нас сватает друг другу?

Макс склонил голову.

— Может и странно со стороны. Но она все время продолжает твердить, что мне нужно ходить на свидания… жениться. Я привык уже к этому.

— Ты сказал ей, что мы…

— Трахаемся, как кролики? Как ни странно, нет, — посмеиваясь ответил он.

И это все? Просто трахамся? Я не была уверена. Мне нравился этот парень, очень нравился, но он был моим боссом и у него была дочь, и кроме того скрытая часть его жизни в Коннектикуте, о которой я узнала совсем недавно и о которой нигде не сообщалось.

— Я думаю, может она использует тот факт, что ты мне нравишься, — сказал он. Бабочки у меня в животе тут же уменьшили мой пульс. — Я понял это по замечаниям сестры.

Я нравлюсь? Означает ли это, что он, бл*ть, нравится мне? Я уже больше ни в чем не была уверена.

— Скарлетт? — спросила я.

— Да, она сделала кое-какие комментарии, когда твое имя всплыло в разговоре. — Он перекинул руку на спинку сиденья. — Послушай, не чувствуй никакого давления с нашей стороны, но я бы хотел, чтобы ты приехала, вопрос даже не в вечере танцев… они будут лишь через три недели. У тебя могут быть планы.

— Нет.

Он поднял на меня бровь.

— У тебя нет планов? — спросил он. Я отрицательно покачала головой.

— Итак? Это значит, что ты приедешь?

— Конечно. — Я ухмыльнулась и уголок его губ приподнялся. Мне казалось, что мы оба хотели прикоснуться друг к другу, растворится в поцелуе, но между нами стояло воображаемое силовое поле, которое существовало всякий раз, когда мы были в деловой одежде.

Такси остановилось на Пятой авеню. Черт, мы прибыли.

— Макс Кинг, у меня назначена встреча с Питером Джонсоном, — сказал он, когда мы появились перед администратором.

Поднимаясь на лифте, он сказал:

— Я проделывал это миллион раз, Харпер. Я поддержу тебя, если они будут на тебя слишком наседать.

Он хотел успокоить меня, но мне не хотелось, чтобы он вмешивался. Я хотела сделать все сама, я хотела пройти через это, тогда презентация для «ДжейДи Стэнли» будет для меня намного легче. Или проще. Мне очень хотелось, чтобы мой отец увидел, чего я смогла добиться без него. Может тогда он озаботится вопросом, не упустил ли он что-то существенное, нежели, как только откупаться от меня деньгами, совершенно не зная и не занимаясь своим ребенком.

— Я нормально, — сказала я с открытой, профессиональной улыбкой. — Все в порядке.

Когда мы вошли в конференц-зал, трое мужчин встали из-за овального стола из красного дерева, чтобы поприветствовать нас. Лысеющие, с излишнем весом, все белокожие. На самом деле, если бы я перетусовала любую часть из них, я была уверена, что ничего бы не изменилось, они были очень похожи друг на друга.

После представления мы расселись вокруг стола.

— Джентльмены, у нас имеется несколько слайдов, которые мы хотели бы вам показать, — сказал Макс, когда я скользнула по столу тремя экземплярами нашей презентации.

Ни один из них не протянул руку, чтобы забрать бумаги.

Мужчина в сером костюме соединил руки перед собой.

— Почему бы вам просто не поговорить с нами об опыте в Азии. Большинство ваших конкурентов имеют там офисы, я бы хотел понять какую вы представляете реальную ценность, имея офис здесь, на Манхэттене.

Дерьмо. Полное дерьмо. Ужас. Вздор. Дерьмо.

Мы не планировали этого. Я могла вести презентацию, потому что чувствовала себя с ней в полной безопасности, я почти выучила ее наизусть.

Я взглянула на Макса, который расслабленно сидел в кресле, словно его только что спросили девичью фамилию его матери. Он откинулся на спинку и довольно кивнул.

— Конечно. Я рад поговорить о нашем стратегическом выборе с точки зрения международного охвата.

Он стал объяснять, что из-за низких расходов он может тратить деньги на привлечение экспертов непосредственно на местах по разным проектам, в то время, когда его конкуренты должны использовать людей, которых наняли в свой местный офис, независимо от того, квалифицированы ли они в данном вопросе или нет.

— Допустим, в каком-то офисе в Куала-Лумпур сидят люди, которые не встречаются с людьми, выясняя, что происходит на местах. Моя сеть контактов — это люди, живущие в повседневной реальной геополитической ситуации в различных сферах жизни. — Макс наклонился вперед, поглядывая на трех в костюмах, как будто они самые важные люди в мире, и у него была самая драгоценная информация, которой он готов был поделиться с ними. И похоже, они находили его таким же привлекательным, как и я.

Макс ответил на все вопросы, и по мере того, как встреча двигалась вперед, костюмы заметно расслабились, даже стали усмехаться на некоторые комментарии Макса.

— Как вы думаете, существующий процесс приведет к результату, которого мы еще не видели? — Мужчина по середине постучал пальцами по подлокотнику кресла. — Вы отчетливо это представляете, как часть своего конкурентного преимущества.

Макс повернулся ко мне. Это как раз было в презентации, которую я подготовила.

— Харпер, ты хотела бы что-нибудь добавить?

Я приподняла уголок рта, пытаясь подделать улыбку, желая скрыть факт, что я отключилась. В голове была небывалая пустота.

— Да, хорошо. — Я стала перелистывать копию презентации. — Как вы сказали, мы рассматриваем это как ключевое конкурентное преимущество перед другими на рынке… — Я взглянула вверх и встретилась с тремя парами глаз, уставившихся на меня. Я потянулась за стаканом воды и сделала глоток. В голове по-прежнему была пустота. Я уже несколько сотен раз проговаривала эту часть, но сейчас... — Нам нравятся некоторые вещи, — проговорила я. В данный момент пришел мой звездный час, не так ли? Я не знала, что мне нужно сказать, поэтому продолжала перебирать листки. — Я… Если бы я могла просто…

Макс положил руку мне на плечо.

— Харпер совершенно права. Один из ключевых моментов, которые отличают нас от других компаний — выводы, которые мы делаем. — Несколько раз Макс останавливался и поворачивался ко мне, показывая всем видом, что я могу что-то добавить, если бы я только знала, что добавлять, в голове было пусто.

В конце концов, я полностью отключилась и откинулась в кресле.

Боже мой! У меня появился такой шанс, который не мог появится ни у кого, а я просто его профокапила по полной. Какого черта со мной случилось? Я хорошо подготовилась к сегодняшнему дню. Я сделала все, чтобы не ударить в грязь лицом. Разве я все время не думала, что имею полное право здесь находится? Может это комментарий моего отца за обедом на прошлой неделе, настолько на меня повлиял, чем мне показалось ранее? Я так старалась доказать отцу, что достойна этой работы, но теперь я уже не была в это уверена.

— Доброе утро, — сказал я, проходя мимо стола Донны. Она подозрительно посмотрела на меня, наверное, потому что я улыбался.

— Ты в порядке? — спросила она, стоя на пороге моего кабинета, пока я вешал пиджак на спинку кресла.

Я посмотрел на нее, все еще улыбаясь.

— Я просто отлично, как дела? — Прошлая ночь с Харпер было потрясающей. Секс всегда был важной частью моей повседневной рутины, моей жизни, но с Харпер у меня была связь, которой я никогда ни с кем не имел. Возможно, это было потому, что моя семья постоянно терроризировала меня по поводу подруги. Возможно, они поняли, что отношения могут быть хорошими и такими легкими с кем-то. Харпер заставляла меня смеяться, возбуждала и сводила с ума каждые десять секунд. Я не мог насытиться ею.

— Все в порядке, спасибо. Немного беспокоюсь, что похитили тело моего босса, но эй, мы в Манхэттене, так что этого и следовало ожидать.

— Ты слишком молода, чтобы быть такой циничной, Донна, — ответил я.

— Хорошо, а сейчас ты меня пугаешь. Могу я предложить тебе кофе? Может это вернет тебя в нормальное состояние, — сказала она, когда зазвонил ее телефон. — Возвращайтесь, — добавила она, закрывая за собой дверь.

Я сел в кресло и развернулся к окну, смотря на город. Я собирался получить в клиенты «ДжейДи Стэнли» — это мой личный Эверест. Аманда была счастлива и здорова. Я трахался с самой красивой девушкой, которую когда-либо видел. Нет, мы делали гораздо большее, чем просто трахались. Мы встречались? Я развернулся к своему столу. Может, когда она приедет в Коннектикут, нам стоит поговорить о наших отношениях. Мне бы хотелось, чтобы она познакомилась со Скарлетт и Вайолет, как полагается… они могли бы прийти выпить с нами вечером, нет, я бы хотел остаться с ней один, когда Аманда уедет на свою вечеринку. Может, лучше поздний завтрак на следующее утро? Я надеялся, что Харпер останется у нас. Если она окажется у меня дома, я знал, что не смогу позволить ей уйти.

Я нажал кнопку переговорного устройства, звонила Донна.

— Чарльз Джейн на первой линии.

Я был озадачен, снимая трубку. Ланч прошел хорошо. Мы собрали достаточно информации, фактически, у меня имелось все необходимое, и мы были почти уже у цели, чтобы на следующей неделе выступить. Я надеялся, что он не попытается отменить встречу.

— Макс Кинг. Чем могу помочь?

— Я хочу поговорить с вами о презентации на следующей неделе.

Черт, он собирался ее все же отменить. Я откинулся на спинку кресла. Я не хотел, чтобы он услышал, что я был напуган.

— Да, сэр, мы с нетерпением ждем встречи. Харпер проделала отличную работу. Уверен, вы будете впечатлены.

— Я как раз с вами хочу поговорить об участии Харпер.

Я крепче сжал трубку телефона.

— Я слушаю, — ответил я, более сдержанно, чем раньше.

— Мне нравится разделять деловую сферу и личную жизнь, — начал Чарльз. Я тоже придерживался этой политике, пока не появилась Харпер и не стерла границы между моими мирами. Я все еще до сих пор предполагал, что это хорошая политика. Харпер оказалась той, устоять против которой я не мог. Но Чарльз в свой бизнес привел своих сыновей, поэтому его слова не имели смысла, если уж быть честным.

— Хорошо, — ответил я.

— Я не думаю, что это хорошая идея, что Харпер работает над нашим проектом. Вы понимаете меня?

Я оттолкнулся на кресле подальше от своего стола.

— Я не уверен, что это так, как вы говорите, — ответил я.

— Я не хочу, чтобы кто-то подумал, что решение, которое я приму по поводу King & Associates будет иметь какое-либо отношение к Харпер. Бизнес есть бизнес.

— Но я хочу предоставить вам наших лучших сотрудников и…

— Это полностью зависит от вас, — сказал он. — Я не заставляю вас ничего делать. Но если вы собираетесь на следующей неделе выступить, я не хочу, чтобы Харпер была в вашей команде.

Вот дерьмо. Я понял его. И подумал, что почувствовал бы тоже самое. Но я не уверен, что Харпер это поймет. Но он был потенциальным клиентом, которого я отчаянно хотел заполучить.

— Конечно, сэр, полностью зависит от вас с какой командой вы хотите работать.

— Я рад, что вы понимаете меня. Я с нетерпением жду нашей встречи.

Я повесил трубку и откинулся в кресле. Может мне стоит отказаться? Как мне все это сообщить Харпер? Может стоит бросить это дело? Но это была возможность, которую я ждал, и Харпер знала об этом. Она ведь поймет меня? Здесь вопрос не касается личных отношений, здесь вопрос исключительно касается бизнеса.

Дерьмо. Я встал и схватил пиджак. Мне необходимо было пройтись по свежему воздуху и все хорошенько обдумать.

— Я собираюсь пройтись к Джоуи за кофе, — сказал я Донне, направляясь к лифтам.

— Все в порядке? — крикнула она мне в след. Я даже не ответил.

Харпер должна все понять. На самом деле, может для нее это даже облегчение. Она будет участвовать в других презентациях, станет более уверенной после того, как перегорела у «Голдман».

Но что-то мне подсказывало, что она представит все совсем по-другому. Для меня это может быть и был бизнес, но для Харпер — это было очень личным моментом.

У меня было такое состояние, как будто Чарльз Джейн бросил гранату, и мне оставалось только надеяться, что она не рванет, а если рванет, то я не окажусь по близости.

Три… два… один.

Я вся в слезах прямиком с работы поехала к Грейс. Пока я ехала в метро, пыталась понять из-за чего так расстроилась — из-за своего отца или из-за Макса. Я не пришла ни к какому решению.

— Думаешь, он знал? — Спросила Грейс.

Я сидела на ее сером пятитысячном диване в Бруклине, и проводила рукой по бархату, отчего постепенно успокаивалась. Грейс протянула мне огромный бокал с красным вином и присела.

— Что? Что мой отец проверял его? — спросила я. На что это было похоже? На испытание? Или демонстрацию силы?

Выйдя из кабинета Макса, я тут же проследовала к своему столу, распечатала заявление на увольнение, вложила его в конверт и отдала Донне, чтобы она передала Максу. Поскольку личных вещей в офисе у меня почти что не было, я погрузила все в свой рабочий портфель.

Я проплакала всю дорогу до Бруклина.

— Нет, я не об этом, ты думаешь, что твой отец узнал, что Макс Кинг трахает его дочь?

Я подняла голову.

— Откуда? И вообще, почему его это должно волновать?

Она пожала плечами.

— Я не знаю. Отцы обычно защищают своих дочерей.

Я фыркнула.

— Да, но только не доноры спермы. — Я была уверена, что Чарльз Джейн явно не обладал родительским инстинктом.

— Мне кажется, это немного странным, что он принял приглашение на ланч, а затем не захотел, чтобы ты работала над его исследованиями.

Многое из того, что делал Чарльз Джейн, никак не состыковывалось. Он, должно быть знал, что «ДжейДи Стэнли» имеет определенный вес за счет своих капиталом, и если он попросил, чтобы меня выгнали из команды, только лишь для того, чтобы пострадала исключительно я.

— Он не хочет меня видеть рядом с собой. — Я вытащила ногти из мягкого бархата.

Грейс сделала глоток вина.

— Возможно.

— Возможно?! — спросила я.

— У меня такое чувство, что мы не видим всей картины.

Господи, с каких это пор Грейс стала сомневаться по поводу действий моего отца? Она же знала, каким мудаком он был на протяжении стольких лет.

— Ты что, решила принять его сторону?

Она стала покручивать тонкую ножку бокала.

— Нет, совсем нет. Я всегда на твоей стороне. Я просто отмечаю, что ничего не сходится.

Я глотнула немного вина, отчаянно нуждаясь в расслаблении в жидком виде, обладающем магическими свойствами.

— Хорошо, твой отец мудак. Давай примем это как факт. И по какой-то своей причине он не захотел, чтобы ты работала над его проектами. — Она надула губы, видно, пыталась остановить себя от продолжения. — Я беспокоюсь о твоем состоянии по поводу всего этого. Ты уволилась с работы, на которой так упорно работала и так хотела попасть. Разве ты не позволяешь отцу тем самым контролировать себя?

Как только зашел разговор о «ДжейДи Стенли», я подумала, что этот проект станет для меня возможностью, наконец, освободиться влияния отца.

— Я просто думала, что на этот раз у меня есть преимущество. Я собиралась использовать шанс, чтобы щелкнуть его по носу, и доказать, что он просчитался. — Но мне следовало предположить, что я никогда не смогу одержать верх над ним.

— Я предполагаю, что он понял это, поэтому не захотел тебя видеть. Большинство мудаков не хотят, чтобы им все время напоминали об их чертовом поведении. Они либо меняют реальность, в которой не выглядят полными мудаками, либо избегают ситуаций, которые им напоминают об этом. — Грейс явно делилась своим опытом, и мне вдруг стало не по себе, что я приперлась к ней и все свои проблемы вывалила ей на голову. Ее отец ни однократно изменял ее матери, и она всегда говорила, что потом он как будто предполагал, что каким-то воображаемым резаком может вырезать те ужасные воспоминания у близких, которые уже превратились в определенные истории. — Твой отец — могущественный человек, а влиятельные люди не любят ошибаться.

— Но он же согласился пойти на ланч. — Я вытерла несуществующую каплю вина с внешней стороны моего бокала. Почему он согласился пойти со мной на ланч, а потом создал мне проблемы со своим проектами?

Грейс кивнула.

— Думаю, ему было любопытно, он хотел увидеть простила ли ты его.

Ланч был прекрасным. Вежливым и профессиональным. Он что ожидал чего-то другого?

— И скорее всего он не думал, что ты будешь так переживать по этому поводу, — продолжила Грейс. — Я уверена, что он, как большинство мужчин, слишком сосредоточен на себе, поэтому мало беспокоится о ком-то еще.

Эгоизм был отличительной чертой моего отца. Когда я была маленькой, и он не приходил, хотя обещал, я притворялась перед мамой, что для меня это не имело большого значения. Я помню, как он заставлял ее плакать, и я тогда понимала, что она плакала бы еще больше, если бы я открыто проявляла свою грусть и расстройство из-за его обмана. Поэтому я рано научилась скрывать свою боль и грусть. Но вскоре их заменил гнев и разочарование, которые я уже не так хорошо скрывала.

Я посмотрела вверх над ободком своего бокала, Грейс решила наполнить мой бокал.

— Я была бы удивлена, если бы он пытался саботировать твою карьеру, — произнесла она, наполняя мой бокал. — Уверена, если бы он захотел, то мог бы очень легко лишить тебя возможности найти работу на Уолл-Стрит, если бы хотел это сделать. Он разве сказал Максу уволить тебя?

Я отрицательно покачала головой.

— Я так не думаю. Просто сказал, что не хотел бы, чтобы я работала над презентацией для него, потому что он не хотел смешивать личные и профессиональные сферы.

Возможно, Грейс была права, и дело было совсем не в том, что мой отец пытался разрушить мою карьеру, а в том, что он пытался себя защитить. Слезы выступили у меня на глазах. Я прикрыла лицо свободной рукой в бесполезной попытке остановить их.

Если бы я не была так смущена тем, что мой отец не хотел, чтобы я работала на него также, как он не хотел видеть меня, когда я родилась, все могло бы быть по-другому. Он был бы обычным клиентом, потребовавший смены команды, мне было бы обидно, но с этим я бы справилась. И если бы у нас с Максом были обычные отношения, а не босс-подчиненный, и отец бы попросил его, чтобы я не работала над его проектами, возможно, было бы для меня терпимо, но сейчас все выглядело унизительным, потому что Макс принял его сторону. Кое-что рассказав ему о своем отце, доверившись ему, я находила принятое им решение, словно ржавый нож, который только усилил незаживающий надрез у меня на сердце.

Я так давно хотела работать с Максом Кингом, столько, сколько могла себя помнить, и я все разрушила, переспав с ним.

— Это своего рода обман, — удалось произнести мне.

Подушки рядом со мной просели, и я разжала пальцы, когда Грейс взяла у меня бокал с вином. Она ухмыльнулась.

— Прости. Я не могу позволить тебе пролить красное вино на этот красивый диван. Давай поставим бокал, хорошо поплачь, но не держи бокал с красным вином над диваном, пока будешь рыдать.

Я рассмеялась, ее беспокойство по поводу дивана вырвало меня из моих страданий.

— Ты права. Этот диван слишком хорош, чтобы портить его из-за мужчины. Ты делаешь вид, что тебе не особо нравятся красивые вещи, подруга, но ты никуда не двинешься против своей генетики.

Она сделала глоток вина из моего бокала.

— Знаю. Как бы я не старалась, я не могу изменить свою родословную. У меня слишком хороший вкус.

Я засмеялась.

— Точно. И сколько бы ты не боролась со своими генами, ты всегда будешь Принцессой с Парк-Авеню.

— Вот, видишь? По крайней мере, я могу заставить тебя смеяться над моим нелепым выбором жизни. — Грейс сдвинулась, скрестив ноги на диване, обратившись лицом ко мне. — Говоря о нелепом выборе, расскажите мне о своем увольнении.

— Макс принял решение. Он знал, какие у меня отношения с отцом и без колебаний выбрал его вместо меня. — Я покачала головой. — Если бы он был только моим боссом, если бы я не сказала ему, как мой отец бросил меня, я могла бы проглотить то, что меня выгнали из команды по «ДжейДи Стенли». Но он так легко выбрал бизнес, для меня это стало слишком. — Это мне напомнило, как будто он провел линию на песке и сказал, что мои чувства для него не настолько важны, как его работа.

— Я не знала, что между вами настолько все серьезно, — сказала она.

— Это не серьезно. — Возможно, это стало серьезным, нежели я предполагала.

— Но мне кажется это достаточно серьезно, если ты хочешь, чтобы он выбрал тебя, а не свою работу, — произнесла Грейс. Я молчала, потому что не знала, что сказать. — Что он сделал в качестве оправдания? — спросила Грейс.

— Он только сказал, что клиент имеет право выбирать команду.

Грейс поморщилась.

— Не смей говорить, что он прав. — Он был не прав, правда ведь? — Все было бы иначе, если бы мы с Максом не трахались. Иначе. Я не просто обычный сотрудник. — Я точно не могла сказать, кем мы, на самом деле, являлись друг для друга, и предполагала, что больше это не имеет значения. Но он мог бы как-то… Ну, не знаю, проявить ко мне преданность. Не так ли?

— Я не уверена, что ты была всего лишь расстроена, что даже написала заявление об уходе, если, как ты говоришь, вы всего лишь «трахались». Ты говоришь, что это не серьезно, но это под каким углом посмотреть. Ты испытываешь к нему чувства?

Я убрала волосы с лица, как будто это могло помочь мне более четко разглядеть всю картину. Были ли у меня к нему чувства?

— Мне хочется двинуть его по лицу; это считается за чувства? — спросила я, Грейс стала растирать мне спину.

Но я не хотела ударять Макса, не совсем. Я даже не злилась на него. Я чувствовала себя надломленной, как будто мне врезали в живот правым хуком. Я понимала, что мне нравилось с ним общаться, наслаждалась быть с ним рядом, я была счастлива, и не только тогда, когда у нас был секс. Я не могла вспомнить, когда бы кому-то так доверяла. Никому. Отец позаботился о том, чтобы я выросла с разбитым сердцем, шрамы после наших отношений, создали определенные барьеры между мной и другими мужчинами. Никто никогда не прорывался через мою броню. Никто, кроме Макса. Хотя у нас был просто секс — удивительный секс, а потом он открылся мне, и мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. Он раскрыл меня, и я позволила ему заботиться о себе.

— Мне кажется, что ты испытываешь к нему больше, чем признаешься даже самой себе, — сказала Грейс.

Конечно, у меня были к нему чувства.

С Максом было все по-другому, был совсем другой опыт, во-первых, я никогда не работала с мужчиной, с которым у меня были отношения, во-вторых, до того, как еще все начиналось, я уже знала, что все обязательно закончится. Я знала, что оставлю своего парня из университета, когда мы получим дипломы. Я знала, что парень, с которым я иногда встречалась в Беркли, никогда не покинет Северную Калифорнию, а я никогда не перееду к нему. Я всегда знала, что будет конец до того, как все началось. И это меня устраивало. Поэтому я не привязывалась и не строила никаких ложных ожиданий. С Максом я не видела конца, и поэтому сейчас чувствовала себя обманутой — мы могли бы быть вместе и в будущем. Мои ожидания от него, от нас, были слишком высокими, у нас не было границ.

Я с таким отчаяньем хотела, чтобы Макс сказал моему отцу, что если он не хочет, чтобы я занималась его проектами, Макс не хочет иметь с ним дело. И, конечно же мне очень хотелось, чтобы мой мужчина поставил меня на первое место. Перед деньгами, перед бизнесом. Я хотела, чтобы Макс поднялся и сделал то, что мой отец никогда для меня не делал.

Теперь я поняла, что мое сердце закрылось для счастливого будущего. Закрылось. Каждый мужчина, который появится в дальнейшем, будет сталкиваться о мои границы.

— Ты кажешься отстраненным, — сказала Скарлетт, кладя оливку в рот. Она вызвалась помогать мне готовить ужин, пока Аманда и Вайолет тусовались в гостиной. Вместо того, чтобы помогать Скарлетт сидела за стойкой, попивала вино и наблюдала за мной, как я готовлю. — Что с тобой такое?

— Ты всегда думаешь, что я выгляжу отстраненным, — ответил я, но она была права. Я нормально не спал с тех пор, как Харпер ушла из King & Associates вот уже десять дней. Она просто исчезла. Наш швейцар в доме не видел ее; она не отвечала на звонки. Может она попала в аварию или просто игнорировала меня.

— Правда, но сейчас другое. Расскажи все своей сестре. О, у тебя что-то на работе? — Ахнула она. — Ты увлекся азартными играми? Потерял все свои деньги? Ты узнал, что заразился ужасной половой болезнью?

Я вздохнул.

— Достаточно. Я просто много работаю. — Я начал нарезать помидоры, пытаясь проигнорировать Скарлетт. Обычно мне удается очень хорошо спрятать свои чувства. Но в данный момент я очень беспокоился, поэтому мог проговориться, поскольку все мои мысли были заняты только Харпер.

— Это чушь собачья. Я знаю, что ты постоянно занят работой.

Я поднял на нее глаза.

— Ничего особенного. Девушка исчезла у нас на работе, и я немного обеспокоен. Вот и все.

— Что значит «исчезла»? Ее похитили?

Я закатил глаза.

— Ты всегда готова предположить самое худшее, не так ли?

Она соскользнула с барного стула и достала вино из холодильника.

— Ну, если я вижу тебя мрачным и угрюмым с темными кругами под глазами, я предполагаю, что произошло что-то ужасное.

— Я не мрачный и угрюмый, — огрызнулся я. — Харпер подала заявление об уходе, и я не могу ей дозвониться.

— Харпер?! — удивленно переспросила она.

По ее тону и улыбке, которая расплылась у нее по всему лицу, я мог сделать единственный вывод — я открыл ворота Трои. Мать твою. Мне следовало держать рот на замке.

— Что случилось? — спросила Вайолет, ставя свой бокал на столешницу. — Мы скоро будем есть? Я голодна.

— Харпер подала заявление об уходе, и Макс не может ей дозвониться, — произнесла Скарлетт намеренно медленно, пытаясь тем самым выразить весь смысл Вайолет. Она что полная идиотка, если думала, что я не понимаю, что она делает?

— Ничего страшного, — сказал я. — Тебе еще налить? — спросил я Вайолет.

— Всегда. Как думаешь, куда она пропала? – тут же спросила Вайолет.

Она словно щелкнула переключателем, мне надоело справляться с этим в одиночку и держать все в себе

Я положил нож на разделочную доску.

— Я понятия не имею, — потерев глаза кулаками, произнес я. — Я звонил ей миллион раз, но она просто не отвечает на мои звонки. Мне остается только надеяться, что она не злится на меня, и я не причинил ей боль. — Я с трудом мог подумать, что она будет испытывать боль из-за всего, что я сотворил. Хуже всего было то, что я не мог ничего поделать, чтобы как-то исправить ситуацию. И я чувствовал, что потерял контроль, к чему, естественно, не привык и был не доволен. Когда появилась Аманда, я упорно трудился, чтобы быть тем парнем, который может решить все. Это было одной из причин, почему я был так сосредоточен на работе, я понимал, что деньги могут решить множество проблем.

Я проигнорировал взгляд, которым обменялись сестры между собой. Я был слишком расстроен, чтобы беспокоится об их взглядах. Я не был знаком ни с одной подругой Харпер, не знал, где она предполагает тусоваться. Мы вместе существовали в идеальном своем мире, и я был доволен. Или мы были довольны, нас все устраивало. Сейчас мне всего лишь хотелось лучше ее узнать. Отчасти потому, что тогда бы я понял, где она скрывается, и отчасти потому, что я просто этого хотел. И я ненавидел себя за то, что облажался и многое пропустил.

— Что ты сделал? — Спросила Скарлетт.

— Я все испортил. Вот что я сделал. Я исключил ее из команды, которая должна была заполучить «жирного» клиента, и она уволилась. — Я стал рассказывать, что произошло с «ДжейДи Стэнли» и что Чарльз Джейн был отцом Харпер. Я едва не задохнулся, поэтому замолк, когда стал говорить, что мечтал об этом всю жизнь, я хотел видеть его среди своих клиентов. Как так получилось, что я не принял во внимание чувства Харпер, когда сообщил, что она больше не будет членом команды. Всякий раз, когда клиенты хотели поменять какого-то из членов команды, я никогда не беспокоился о чувствах человека, которому сообщал эту новость, что он за бортом. Я всегда говорил себе — это был просто бизнес. Но решение Чарльза Джейна исключить Харпер затронуло меня лично. И я должен был это понять. Тот факт, что я молча принял его ультиматум, причем с такой легкостью, заставил меня почувствовать себя некомфортно… даже немного замаранным. Хотя я был уверен, что не хотел бы иметь дело с человеком, который так безразлично относился к своей дочери. Лично для меня Аманда стояла на первом месте, нежели мой бизнес, она была моей гордостью. Она была для меня всем. Я бы никогда не поставил бизнес на первое место с ней. И я точно чувствовал, что Чарльзу Джейну нельзя доверять.

— Мне кажется, что самую важную часть истории ты замалчиваешь, — произнесла Скарлетт. — Я чего-то не понимаю, ну, ты убрал сотрудника из команды, и она уволилась, но раньше тебя это совсем так не задевало.

Я не знал, что ответить. Я никогда не обсуждал своих женщин со своими сестрами. Никогда не говорил, о чем переживаю всем сердцем и не обсуждал ссору с подругой, потому что никогда ничего подобного не испытывал, меня это, действительно, не задевало и не расстраивало. Я взял бутылку «Пино Нуар», чтобы наполнить бокал Вайолет, которая сидела за кухонным островком и допивала вино, и я нетерпеливо стал наполнять ее бокал почти доверху.

— Она тебе нравится? — спросила Вайолет.

Я кивнул.

— Наконец-то, — выдохнула Скарлетт себе под нос.

— И она отвечала тебе взаимностью? — опять поинтересовалась Вайолет.

Я глубоко вздохнул. Отвечала ли взаимностью? Мне кажется, у нас были душевные отношения.

— Что я могу сказать?

Вайолет улыбнулась, отчего осветилось ее лицо, как будто она ждала этого разговора всю свою жизнь.

— Ну, смотрит ли на тебя пристально, как бы разглядывая? Она…

— Господи, Вайолет, ты же знаешь нашего брата?! Мужчина не монах, он чувствует, когда его хотят женщины. Он спрашивает, откуда ему знать, есть ли у нее те же чувства? Я права? — Спросила Скарлетт.

Я кивнул.

— Да. — Было мучительно в этом признаваться, но у меня не было выбора. Я редко находился в таком положении, когда Скарлетт проявляла такое повышенное внимание к разговору со мной, нежели обычно я.

— Значит, ты спал с ней? — опять спросила Вайолет.

Скарлетт стукнула рукой по столешнице.

— Постарайся улавливать мысль.

— Что? — завизжала Вайолет. — Мне не сообщили, что он спал с ней. Ты знала?

— Я подозревала.

— Нет, нет, — произнес, наконец, я. — Вы сейчас так говорите, но, на самом деле, ничего не подозревали.

— Когда мы столкнулись с ней в лифте, я тогда уже поняла, что между вами что-то есть. — Скарлетт пожала плечами. — На подобные вещи у меня отлично срабатывает интуиция. В любом случае, давайте вернемся к факту, что наш брат, наконец-то к кому-то испытывает чувства. Я имею в виду, раньше такого никогда не было. Нам нужно сосредоточиться. Как долго уже продолжается секс?

Если честно, я не хотел говорить об этом а данный момент… корабль уже уплыл. Но с другой стороны, мне хотелось бы поговорить об этом. Мне хотелось понять, могу ли я что-нибудь изменить. Я хотел объяснить Харпер свои чувства, и мне хотелось ее вернуть.

— Все произошло само собой, дома, мы не встречались. — Думала ли она, что это был всего лишь секс? — Мне следовало пригласить ее на свидание или типа того. Я планировал поговорить с ней, как она видит наши отношения, когда она приехала бы, чтобы подготовить Аманду к вечеру танцев.

— Значит, это походило на зов плоти? — спросила Вайолет.

— Что?! Нет, не для меня, но сейчас я думаю, что для нее именно так все и было. Я никогда не приглашал ее на свидание, — признался я. — Мы живем в одном доме, и здесь я провожу столько времени… — Со стороны это выглядело, как удобный секс. Но для меня, как только она стала работать в King & Associates, и заставила обратить на себя внимание, ни одна женщина не смогла со мной сделать ничего подобного.

— Вы делали что-то вместе? Готовили? Тусовались без секса? — опять спросила Вайолет.

Я поморщился.

— Мы брали еду на вынос, это считается?

По-видимому, не считалось, поскольку выражение лиц моих сестер совсем не изменилось.

— Мы вместе проводили вечера. Разговаривая. — Принимали ванну, хотя этого я не сказал сестрам. Мне нравилось слушать, как она захватывает мир, пытаясь добиться всего сама. Она была безрассудно смешная и даже немного идеалисткой. Это было для меня идеальным сочетанием.

— Ну, это хорошо. И это было в начале, верно?

— Да, — ответил я. — Но нам было так хорошо вместе. Когда мы вместе, мне не хотелось все ускорять и переходить к следующей части, потому что нам и так было хорошо вдвоем, мне хотелось получить все до последней капли.

— И она уволилась, потому что ты выгнал ее из команды, которая должна была заниматься фирмой ее отца? — спросила Вайолет.

— Да. Ее отец позвонил и сказал, что он не хочет, чтобы она участвовала в презентации, потому что не хотел смешивать бизнес с личными отношениями.

— И ты подумал, что это нормально, потому что ты тоже этого не любишь, да? — Спросила Скарлетт.

— Да. Я видел в нем потенциального клиента, требующего всего лишь изменений в членах команды, а не отца, который не ставил свою дочь на первое место.

— Честно говоря, — произнесла Вайолет, — не похоже, что ты не мог ему отказать.

— Я отказался от встречи с ним, — сказал я.

— Отказался? — Спросила Скарлетт. — Поразительно. Она знает об этом?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, я отказался уже после того, когда понял, как она расстроена, и ему было просто на нее насрать. Если он готов так поступить со своей дочерью, как он тогда может поступить со своим деловым партнером? — Это было не впервой, когда я отказывался от клиента, потому что мне не нравился его подход к бизнесу. И мне хотелось бы ей все объяснить, что я ошибся в своих желаниях. — А сейчас она ушла, просто исчезла.

— Ты, должно быть, действительно любишь эту девушку. — ухмыляясь произнесла Скарлетт. — Я никогда не видела тебя таким расстроенным.

— Только не сгущай краски. Я не говорил, что люблю ее, я… — Я растерялся, находясь на новой для меня территории без карты. — Но если она не желает со мной разговаривать, не отвечает на мои телефонные звонки и дома ее нет, что мне делать?

Скарлетт наклонила голову в сторону.

— Аманда! — крикнула она.

— Не говори ей ничего, — прошипел я.

— Просто доверься мне, — так же шепотом ответила она.

Появилась Аманда, не отрывая взгляда от своего телефона. Как она еще что-то себе не сломала, я понятия не имел. Она даже не видела, куда шла.

— Не смотри в телефон, пока ты идешь куда-то. Ты можешь случайно выскочить перед автобусом, сидя в своем Snapchat.

Аманда закатила глаза, но сунула телефон в карман джинсов.

— Ужин готов? Я проголодалась.

— Ты же с нетерпением ждешь завтрашнего вечера, да? — Спросила Скарлетт. Я не мог понять, что она задумала, но точно знал, что у нее был план.

Глаза Аманды загорелись от ожидания.

— Да, все будет идеально. Каллум наконец-то предложил сопровождать меня на вечер. Я сказала, что пойду одна. Мне не нужен парень.

Женщины тут же поддержали ее общим хором голосов, дав ей пять. Мне оставалось только надеяться, что это был первый шаг воздержания и безбрачия моей дочери.

— А твое платье готово? — Спросила Скарлетт.

Аманда облокотилась на барную стойку, стоя передо мной.

— Да, ты же помнишь? Его мне помогла выбрать Харпер.

— Харпер — эта та девушка, с которой работает отец, и с которой тебе понравилось тусоваться? — поинтересовалась Вайолет. Господи, они играли как единая команда.

Аманда кивнула, переводя взгляд между двумя тетями.

— Ты же видела ее, Скарлетт? Она такая классная и красивая. Да, пап?

Имя Харпер тут же ускорило мой пульс. Я грустно улыбнулся.

— Да, она очень красивая.

— Ты тоже с ней познакомишься, Вайолет. Ты же придешь и поможешь мне подготовиться к вечеринке, да?

Черт, как мне сообщить своей дочери, что Харпер не придет?

— Конечно. Я не за что это не пропущу. — Моя дочь была единственным человеком, которая могла заставить моих сестер сделать все, что угодно.

— Мне нужно поговорить с тобой о Харпер, дорогая, — сказал я, прочищая горло.

— Что? Ее не нужно будет встречать у станции, она поедет на машине.

Что? Я обговаривал с Харпер дорогу, как ей лучше добраться до Коннектикута.

— Я не уверен, что она придет, милая. Но тебе смогут помочь тети. И мы можем связаться с мамой по Скайпу, пока ты будешь готовиться.

Аманда посмотрела на меня, надув губы.

— О чем ты говоришь? Конечно, Харпер приедет. Она сказала сегодня утром, что будет завтра к четырем часам. Она даже возьмет с собой все для макияжа.

У меня начало быстро колотиться сердце. Я случайно не ослышался? Аманда разговаривала с Харпер? Я облокотился на столешницу, пытаясь переварить ее слова.

— Ты с ней разговаривала? — Спросила Скарлетт.

— Конечно. Она же моя подруга. — Аманда переводила взгляд по очереди среди нас троих. — Что с вами такое, ребята? Вы ведете себя немного странно.

Харпер приедет сюда. Значит у меня появится шанс все ей объяснить, сказать насколько она для меня важна. Очень важна, даже больше, чем важна. Я не отпущу ее, пока она не выслушает все мои аргументы и не поймет, как я сожалею. Я не позволю ей оттолкнуть себя. Я привык получать то, что хочу, и Харпер Джейн не станет исключением.

— Господи, на что ты меня сподвигла? — прокричала я в динамик телефона, когда съехала с шоссе I-95. GPS показывало, что я нахожусь в шести минутах до места. Я ненавидела ездить по дорогам, которые не знала, и я впервые ехала в Коннектикут. — Это ужасная идея.

— Это отличная идея, — ответила Грейс. — И в любом случае, что бы ни случилось, с Амандой ты поступила правильно.

Я обещала Аманде, что помогу ей подготовиться к вечеру, и я не собиралась подводить четырнадцатилетнюю девочку. Я знала, каково это испытывать разочарование от взрослых, и я старалась никогда осознанно не доводить до такой ситуации ни с кем.

— Что ты надела? — спросила Грейс. — Пожалуйста, скажи мне, что ты надела юбку. Мужчины любят юбки.

— Шорты.

— Это горячее сочетание, если ты надела застегнутую на все пуговицы блузку и облегающие распутные шорты, да?

Я ухмыльнулся, довольная про себя ее одобрением.

— Они не распутные. Просто короткие. — Ну, хорошо, хорошо, они были немного распутными.

Аманда была лишь отчасти причиной, почему я позаимствовала новую машину у Грейс, чтобы поехать в Коннектикут. Я хотела повидаться с Максом, чтобы понять, станет ли мне легче душевно и физически, когда я увижу его, потому что мне хотелось выяснить — любовь ли это или простое сожаление, которое так растеребило мое сердце.

До Макса все мужчины были для меня остановкой по пути к чему-то другому. Я всегда видела выход, никогда не утопала в отношениях двумя ногами. С Максом я не то, чтобы искала или вспоминала про выхода. Наоборот, мне нравилось проводить с ним время, я была счастлива, делиться какими-то мыслями, разговаривать и наслаждаться временем, проведенным вместе. Мои чувства к нему всколыхнулись и вывалились наружу, когда Макса не стало рядом, заорав «буууу».

— Хорошо, хотя тебе это не понадобится, но все же удачи.

О чем она говорит? У меня имеется возможность, но, а вдруг Макс разозлился. Я ведь уволилась, предварительно его не уведомив. Я накричала на него у него же в кабинете, затем отключила телефон, проигнорировав все его сообщения.

Хуже всего было то, что Макс не совершил ничего плохого, согласившись вычеркнуть меня из команды. Возможно, он не проявил большого сочувствия ко мне, но мои отношения с моим отцом не были битвой Макса. По крайней мере, теперь точно выглядело не так, что отец обратился в компанию Макса King & Associates исключительно из-за того, что я там работаю, нет. Все было совсем не так.

У меня сжало живот только от одной мысли, что я больше не являюсь сотрудником King & Associates. Я столько трудилась, чтобы работать в этой компании. Но я, если честно, ни о чем не жалею. Я встретила там Макса, и чтобы ни случилось между нами, я всегда буду благодарна за это. Потому что именно эта ситуация заставила меня пересмотреть мои отношения с отцом. Конечно, мне казалось, что в King & Associates я смогу начать свою карьеру, но, на самом деле, там я смогла излечить душу.

Когда я подъехала к двухэтажному дому, обитому серой вагонкой, мои нервы были на пределе. Я не настолько хорошо знала мужчину, который здесь жил. Дом выглядел настолько… домашним. С одной стороны, было поле, а с другой — что-то похожее на сарай. Я насчитала четыре машины на гравийной дорожке перед домом. Поразительно. Может у них вечеринка?

Я потянулась к заднему сиденью и вытащила бутылку сверкающего сидра, который прихватила с собой вместе с косметикой.

— Привет, Харпер.

Я выбралась из машины и увидела, как Аманда машет мне у двери. Я улыбнулась, но не смогла помахать ей в ответ, потому что у меня были заняты руки.

— Привет, как поживаешь? — спросила я, поглядывая на нее поверх крыши автомобиля. — Ты нервничаешь?

— Совсем не нервничаю, — ответила она, пока я запирала машину. — Особенно сейчас, когда ты приехала.

Голоса становились все громче, как только я к Аманде поднялась на террасу. В доме, по сравнению с кабинетом Макса, было совсем другое ощущение. Все стены были завешаны фотографиями Аманды. Двери, рамы и потолочные балки были покрыты цветом теплого меда, пространство было большим и воздушным с открытыми дверями, выходившим к бассейну. Когда мы направились к кухне, Макс появился в поле моего зрения.

И боль от одного его вида исчезла, я с облегчением выдохнула, словно очень хотела воды и вдруг обнаружила оазис.

Я чувствовала на себе взгляды присутствующих, поэтому избегала зрительного контакта. Если он злился на меня, я не знала, если честно, что мне делать.

— Харпер, — произнес Макс. — Входи. Очень мило с твоей стороны, что ты проделала весь этот путь. Не знаю, что такого сделала Аманда, чтобы заслужить твою благосклонность. — По крайней мере, его голос звучал не сердито, поэтому я подняла на него глаза, он улыбался мне. Я попыталась скрыть свою радость, кивнув, а потом увидела за ним двух женщин, которые внимательно разглядывали меня.

Одной была его сестра Скарлетт, с которой я уже встречалась. А кто другая? Я знала, что мать Аманды не приедет из Европы. Я опоздала? И Макс уже решил двинуться дальше? Нет, это должно быть Вайолет, поскольку она очень походила на Макса и Аманду.

— Пошли наверх. У нас не так много времени, — произнесла Аманда.

— У вас есть еще два часа, мне кажется этого вполне достаточно, поэтому можно представить Харпер твоим тетям, — ответил Макс.

Я была уверена, что облегчение проявилось у меня на лице, когда я резко выдохнула. Да, тети.

— Привет, — промямлила я, взмахнув рукой. Они обе соскользнули с барных стульев, чтобы меня поприветствовать.

— Я Скарлетт, мы встречались в лифте, — сказала блондинка, обнимая меня, как будто я была с ней знакома всю свою жизнь.

— Я Вайолет, самая младшая. — Объятие Вайолет было не таким крепким, но почти таким же, словно она тоже знала меня уже очень давно, я не ожидала такого приема.

У меня сложилось четкое впечатление, что они долго меня обсуждали.

— Я могу предложить тебе что-нибудь выпить? — Спросил Макс.

Я протянула бутылку с сидром.

— Я кое-что принесла. — Я посмотрела на Макса, а потом на его дочь.

— Ты должна что-то сказать, наверное, когда кто-то приносит тебе подарок, — произнес Макс.

Аманда закрыла рот обеими руками, затем произнесла:

— Прости. Это очень мило с твоей стороны, но не стоило так беспокоиться обо мне.

Она была такой милой девушкой.

— Мне в удовольствие, — ответил я.

— Почему бы тебе не пойти в душ? Вайолет принесет тебе сидра, когда придет укладывать волосы.

Аманда понеслась к лестнице, оставив меня на кухне с Максом и его двумя сестрами. Мне хотелось бы, чтобы Аманда была рядом, оставаясь буфером между мной и ими. Я не была уверенна, что останется ли Макс таким же приветливым, когда она покинет кухню. Я вздохнула от неизбежности. Я смогу. Макс, в конце концов, заслужил перемыть мне косточки.

— У меня имеется альтернатива для взрослых вместо игристого сидра, если ты не против? — поинтересовался он.

— Какая? — Я не могла скрыть улыбку. Я забыла каким он бывает обаятельным, потому что уже довольно долго его не видела. Забыла, что находясь с ним рядом, мне всегда хотелось дотронуться до него. А теперь, когда я была здесь, мне хотелось поговорить с ним, извиниться, спросить не опоздала ли я в своем сожалении.

— Шампанское, — с усмешкой произнес он. Он не сходил с ума, когда я видела его на обеде с моим отцом, и он был великолепен, заставляя людей вокруг чувствовать себя комфортно. И сейчас он пытается сделать тоже самое?

— Тебя кто-то ударил по голове? — Спросила Скарлетт. — Я всегда прошу у тебя бокал шампанского.

Макс пожал плечами.

— Что я могу сказать, я не собираюсь поить шампанским своих сестер. — Он стрельнул в меня хитрым взглядом, ставя три бокала на столешницу.

Он пытался произвести на меня впечатление? Я сжала губы, пытаясь сдержать улыбку от одной только мысли, что так могло быть.

— Это так мило с вашей стороны, что вы приехала к нам, — произнесла Вайолет, оставив некую недосказанность. Наверное, со стороны выглядело все нелепым, что я проделала весь этот путь ради четырнадцатилетней девочки, которую едва знала? Видно она поняла, что несмотря на мою искренность, мне очень хотелось сделать так, чтобы вечер танцев для Аманды был нечто особенным, но видно Вайолет также поняла, что я хотела повидаться с Максом. Мне нужно было перед ним извиниться.

Я оглянулась на Макса, которому мне захотелось сказать, что я очень хотела приехать именно к нему.

— Аманда — прекрасная девушка… — пожав плечами, вместо этого произнесла я.

— Ну, я знаю, что мой брат очень рад, что вы приехали.

У меня сжалось сердце. Макс рад, что я приехала? Это связано с Амандой или с тем, что он сам хотел меня увидеть?

Макс вручил мне бокал, наши пальцы соприкоснулись. Я взглянула на него и улыбнулась в ответ. Может мне стоит его отозвать в сторонку и сначала извиниться перед ним?

— Вайолет, Харпер, — прокричала сверху Аманда. — Мне нужна моя «звездная голливудская команда в полном составе». Я выхожу из душа.

Я хихикнула.

— «Звездная голливудская команда»? Ей ведь четырнадцать?

Макс закатил глаза.

— Иногда мне кажется все двадцать семь.

— Иду, — прокричала я ей в ответ, поднимая с полу свою сумку. Я ненавидела подростков с чрезмерным макияжем, и я знала, что Макс не хотел бы, чтобы его дочь выглядела так, поэтому я прихватила с собой тонирующий увлажняющий крем и блестящий блеск для губ. И если добавить немного туши, я решила, что больше ей ничего и не понадобится.

— Я принесу шампанское, — сказал Макс, беря поднос, когда я с Вайолет стали подниматься наверх. Проходя мимо столика на лестничной площадке, я заметила свадебную фотографию.

— Красивая, — сказала я. Аманда, одетая как цветочница, стояла рядом с женихом и невестой, которых я не знала.

— Свадьба Пандоры и Джейсона, — ответил Макс у меня из-за спины.

Он хранил свадебное фото своей бывшей?

— Вау, это так… — Я хотела сказать странно, потому что это было, с одной стороны, очень трогательно и странно, но то, что я знала о Максе, меня не удивляло, что эта фотография стояла у него в доме.

— Пандора выглядит прекрасно, — обернувшись через плечо к Максу, произнесла я. Он кивнул, как будто это была обычная констатация факта.

Комната Аманды была именно такой, какой я себе и представляла, спальня обычной четырнадцатилетней девочки. Плакат над кроватью, полосатое покрывало в сине-белую полоску и книжные полки по одной из стен. Несмотря на то, что дом был большим, на каждом шагу здесь все напоминало о семье. Здесь были свои традиции и обычаи.

— Как насчет маски для лица, пока Вайолет будет сушить тебе волосы? — предложила я.

Аманда ухмыльнулась.

— Было бы здорово.

Макс поставил поднос на столик.

— Спасибо, пап. Ты поставил в духовку лазанью? — Она взяла бокал с сидром у своего отца, которому хотелось, чтобы в этот день она почувствовала себя особенной. — Тебе понравится, Харпер. Мой отец отличный шеф-повар, а его паста — это просто фирменное блюдо.

С ее стороны было приятно, что она подумала, что я останусь на ужин. Мне бы столько уверенности, как у нее, чтобы я смогла отвести Макса в сторону, прежде чем он отвезет свою дочь на вечер, и у него будет время обдумать мои слова, и я лелеяла надежду, что может он мне потом позвонит. Простит меня.

— Спасибо, сладкая, но думаю, что смогу самостоятельно справиться с плитой. — Он говорил, но при этом удерживал мой взгляд, не на что не отвлекаясь. — В любом случае, Харпер еще не дала своего согласия остаться на ужин.

Мое сердце затрепетало, забившись в два раза быстрее. Он хотел, чтобы я осталась на ужин. Но я еще не успела извиниться.

— Но она останется, не так ли, Харпер? Составишь папе компанию, пока я буду на танцах?

— Аманда, — предупредил Макс.

— Папа, спроси сам. Она не согласится, пока ты не спросишь. Ну, скажи ему, Вайолет.

— Со стороны может показаться, что я сопротивляюсь, а моя дочь меня уговаривает. — Он вздохнул, покачав головой на сестру и дочь. — Но я очень ценю предоставленную мне возможность, чтобы попросить тебя перед двумя самыми мешающими мне женщинами на этой планете, остаться со мной на ужин. — Макс повернулся ко мне. — Я бы очень этого хотел, чтобы ты осталась со мной поужинать, и мы могли бы поговорить и уладить наши отношения. — Он провел рукой по волосам.

Я попыталась скрыть улыбку, готовую появится у меня на губах. Конечно, я до конца не была уверена, что все будет между нами хорошо, но я надеялась, что по крайней мере, мы не возненавидим друг друга. Но огромная часть меня, на самом деле, хотела большего, гораздо большего, чем заслуживала. Я хотела Макса. И мне хотелось думать, что я не оттолкнула свое счастье.

— Лазанья — мое любимое блюдо, — ответила я.

Три месяца спустя 

— Войдите, — пролаял я, не отрываясь от ноутбука. Я предполагал, что остался один в офисе. Я хотел закончить эту работу, вернуться в апартаменты и раздеть свою девушку, и я не хотел, чтобы меня прерывали.

— Я ищу Короля Уолл-Стрит, — произнесла Харпер, открывая дверь моего кабинета.

Я оттолкнул стул от стола.

— Привет, я думал, что встречаюсь с тобой дома.

Она подошла ко мне, огибая мой стол, проводя пальцами по бумагам, лежавшим везде.

— Я не могла дождаться, — ответила она, оставив сумочку на столе у окна.

Я развернулся к ней лицом в кресле, по мере продвижения.

— Как прошел ужин с отцом? — Харпер и ее отец уже пару раз встречались за последние несколько месяцев.

— Хорошо. — Время от времени я задавался вопросом, стоит ли мне как-то реагировать на слезы, которые обычно следовали после их встреч, но она заверила меня, что плачет над их прошлым, а не над будущем. Раз она хотела выстроить свои отношения с отцом, я был рада поддержать ее в этом. — На самом деле хорошо. Теперь мы знаем друг друга намного лучше. — Она наклонилась вперед и потянула меня за галстук. — И я подумала, что мне стоит зайти к тебе, поскольку ты столько работаешь. — Осторожно, она сняла галстук и села на стол. — Я помню, как ты рассказывал мне, как не мог сосредоточиться на работе, когда я здесь работала, — сказала она, слегка подтягивая наверх юбку, оголяя свои загорелые длинные ноги.

— Да, — ответил я, немного ошарашенный ее поведением. — Хорошо, что ты больше не работаешь здесь.

— Согласна, — произнесла она, притягивая ногой мое кресло, чтобы я оказался перед ней.

— Мне нравятся твои туфли, — произнес я. На ней были мои первые туфли, которые я купил у Джимми Чу. Сейчас я стал постоянным его клиентом. Хотя я никогда не видел, чтобы она надевала их, кроме спальни, кроме того ланча с отцом.

Она начала расстегивать блузку.

— Я помню, как ты говорил, что представлял… — Перед моими глазами появился ее шелковый кремовый лифчик, закрывающий высокую, упругую грудь. — … меня здесь. — Она откинулась назад. — На своем столе.

Господи, ты ж Боже мой! У меня тут же кровь прилила к члену. Я еще и не то представлял себе, пока Харпер работала у меня на фирме. И несмотря на то, что мы были парой, я не смог убедить Харпер вернуться назад на работу. Возможно, это было и к лучшему.

— Скажи мне, о чем ты мечтал. — Она выгнулась, скользнув ногами по моим бедрам.

Я схватил ее ноги и раздвинул, ее юбка тут же задралась к талии. Да, именно так я и представляла ее.

— Господи, Харпер, ты не надела трусики.

Она наклонила голову.

— Ты именно так себе все и представлял?

Я положил ее ноги на плечи и опустил голову.

— Да, ты намочила мой стол. — Выдохнул я в ее киску. Она застонала, и немного приподняла бедра, как только я дотронулся языком до ее складок, а потом заскользил пальцем в ее входе. — Я фантазировал, как ты кончаешь на этом столе. — Я обвел ее клитор языком, и она опустилась на спину, как будто признав поражение, схватив меня за волосы. Она пришла, чтобы я трахнул ее в своем кабинете, и она собиралась получить то, что хотела.

Ее стоны становились все громче и громче, а ее киска становилась все влажнее и влажнее. На мгновение я забеспокоился, что нам могу услышать, но пошло все к черту, в конце концов, я был боссом, и я мог делать то, что хотел, с женщиной, с которой я собирался остаться до конца своих дней.

Я пытался унять свои мучения, эрекция с болью впивалась в молнию брюк. Я расстегнул молнию, и сжал свой член в руке. Поедая ее на своем столе в офисе, сводя ее с ума своим языком, с огнями города, отражающимися в огромном окне позади нас, со всем богатством Манхэттена вокруг, я чувствовал себя настоящим Королем.

— Мне необходимо тебя трахнуть, — сказал я, опуская ее ноги и поднимаясь. Мои штаны упали вниз, и я с блаженством погрузился в нее. Боже, она всегда была настолько ох*ительной. Она ухватилась руками за край стола, пытаясь противостоять моим толчкам, заставляющих ее двигаться по гладкой поверхности стола. Она была идеальной. Я обхватил ее за талию, притянув поближе к себе, как только с усиленным ритмом стал двигать бедрами. Она была слишком близко и слишком быстро.

— Мне кажется, ты тоже мечтала об этом, — произнес я, входя в нее снова и снова.

Она вскрикнула.

— Макс. — Как только мое имя вылетало из ее уст, для меня это было похоже на выстрел стартового пистолета, который запускал мой оргазм. Я стал двигаться еще быстрее, и она еще громче закричала:

— Макс, Макс, О Боже.

И чтобы не кончить сию же минуту, я вышел из нее.

— Поднимайся, я хочу увидеть, как эта красивая задница склоняется над моим столом. — Если она хотела, чтобы я воплотил все свои фантазии, эту я хотел больше всего.

Она ухмыльнулась и развернулась, встав на шпильки и приподняв свою упругую задницу кверху. Она обхватила стол, сминая бумаги под собой.

— Ты хочешь меня? — спросила она.

Я ответил, слегка расставив ее ноги и снова вонзился в нее. Сила моего толчка продвинула ее на столе, и она обхватила его за край, как будто от этого зависела ее жизнь.

— Да, — простонал я. — Именно так я и хотел трахнуть тебя в тот самый первый день, когда ты вошла ко мне в кабинет. — Она вздрогнула подо мной — начало оргазма, зарождающегося у нее внутри. — И каждый день я мечтал об этом.

— Макс, — закричала она, приподнимая голову. — Пожалуйста, Боже, Макс. — А потом она вытянулась и успокоилась, и я сделал последний толчок, прежде чем излился в нее и обрушился всем своим весом.

Мы замерли в таком положении на несколько минут, задыхающиеся, наполовину раздетые, вспотевшие и помятые.

— Ну, это был приятный сюрприз с твоей стороны, — произнес я, надевая брюки.

Харпер все еще пошатываясь стояла на ногах, поднимаясь со стола, и я поддерживал ее.

— Я подумала странно, что мы никогда не трахались здесь, учитывая, где все началось, — сказала она и оглядела мой офис, застегивая свою блузку.

Наклонившись вперед, я поцеловал ее в губы.

— Это не должно быть разовым мероприятием, — сказал я. — Я даже согласен задерживаться на работе, если меня будет ожидать такой подарок. — Я не очень часто задерживался допоздна в офисе. Я по-прежнему проводил две ночи в неделю на Манхэттене, и всегда с Харпер.

— Ты и так получаешь много подарков, мой друг, — произнесла она, приглаживая рубашку у меня на груди.

Я схватил ее за запястье.

— Я хочу большего.

Она слегка приоткрыла рот, и я почувствовал, что она готова выдать какой-нибудь саркастический комментарий, но вдруг изменила свое мнение и решила не высказывать мне его.

— Большего? — переспросила она.

Я кивнул.

— Для нас — с тобой и со мной. Я хочу, чтобы мы трахались на моем столе, когда нам будет девяносто лет, и мы были бы уже женаты лет так шестьдесят, и у нас было бы четверо детей.

Харпер отступила на шаг назад.

— О чем ты говоришь? — Она покачала головой. — Я и так не собираюсь от тебя уходить.

— Обещаешь? — спросил я.

— Обещаю ли я трахаться с тобой на столе, когда тебе будет девяносто? — спросила она смеясь.

— Выходи за меня, Харпер. — Я не планировал говорить этого сегодня. Я предполагал, что мы будем вместе все время, и раздумывал, как и когда сделать предложение, но я не ожидал, что эти слова вот так запросто слетят с моих губ сегодня.

Блеск моих газ отражался в ее глазах, и я обвил руками ее за талию.

— Выходи за меня замуж, — снова произнес я. — Я могу еще раз сделать тебе предложение с кольцом и струнным квартетом, но сейчас просто скажи «да». Я не хочу завершать этот день, не зная, что ты согласна стать моей женой.

Она посмотрела на меня вверх и слегка улыбнулась.

— Хорошо, но ты обещаешь, что два раза сделаешь предложение, да? Сейчас и потом с кольцом?

— Господи, всегда такая требовательная.

Она пожала плечами.

— Я просто констатирую факт, сколько предложений.

— Да, два раза попрошу тебя выйти за меня замуж. И ты соглашаешься быть моей женой, иметь десять детей и трахаться на моем столе, когда мне будет девяносто лет.

— Согласна на сделку, — сказала она и обхватила меня за шею, потянувшись ко мне, чтобы поцеловать.

— Святое дерьмо, — крикнула я из ванной.

— Я же говорил, — в ответ прокричал Макс.

Я поплелась обратно на кухню, стиснусь тест на беременность.

— Нам понадобится лодка побольше, — сказала я.

Макс ухмыльнулся. Чуть больше года назад я забеременела Эми в тот вечер, когда мы трахались впервые в его кабинете на столе. С тех пор мы проделывали это несколько раз. Беременность сделала меня более сексуально озабоченной, чем обычно.

— О чем вы говорите? — спросила Аманда, вытаскивая свою младшую сестренку из детской кресло-качалке и сажая ее на колени. — У нас нет лодки.

Когда я подошла к Максу, он обнял меня за шею и притянул к себе, целуя в макушку.

— Поздравляю.

— Что ты со мной сделал? — спросила я, покачав головой.

— Это у меня получается лучше всего, — ответил он. — Без сомнения будет еще одна дочь, поскольку у меня явно недостаток женщин в семье.

— О чем вы говорите? — еще раз спрашивала Аманда, прищурившись и переводя взгляд с одного на другого.

— Харпер беременна, — объявил Макс.

— Опять? — спросила Аманда.

Я улыбнулась.

— Снова.

Аманда передала мне Эми и обняла нас обоих.

— Это потрясающе. Я так долго хотела сестренку, а теперь уже сбиваюсь со счета.

— Теперь тебе точно придется выйти за меня замуж, — произнес Макс.

— Не понимаю зачем. Я же говорю тебе зачем спешить, и в любом случае, если бы ты относился к этому серьезно, ты бы сделал предложение как положено, стоя на одном колене, с кольцом. Таковы были условия сделки. Помнишь, усилия всегда вознаграждаются, мистер Кинг. — Я стояла перед ним, уперев руки в бедра.

— Ты когда-нибудь делала то, о чем тебя просили? — спросил он, закатив глаза.

— По-видимому, да, у меня такое чувство, что беременею я как по требованию. Это считается?

— Я делаю всю тяжелую работу, если уж быть честным. — Он улыбнулся мне.

Я закатила глаза.

— Правда?

— Сейчас самое время, Харпер.

— Макс, я беременна. Тебе что не в терпеж? Я не собираюсь идти к алтарю похожей на шар.

— Я хочу быть подружкой невесты, — сказала Аманда. — На самом деле, я чувствую, что мне просто придется купить платье и ходить в нем вокруг дома, если вы так и не поженитесь.

— Мистер Кинг. — Один из кейтеринговой компании зашел на кухню. Слава Богу, сегодня нам помогали. Мы жили в состоянии вечного хаоса. Сегодня мы добавили еще немного хаоса, сделав желанный домашний барбекю для Пандоры и Джейсона. — Мы все сделали и готовы к приему ваших гостей. Я начинаю разливать выпивку.

Я повернулась к Максу.

— Господи. Еще восемнадцать месяцев без бухла.

— Ну, ты будешь в хорошей компании, — сказал Макс, обнимая меня, Эми быстро ухватилась ему за волосы.

Пандора и Джейсон тоже ждали ребенка. Именно по этой причине они вернулись в Америку, и кроме того они очень скучали по Аманде.

— Я не уверена, что кто-то на этой вечеринке составит мне компанию, — пробормотала я. Вечеринка была — семейным событием, но список увеличивался с каждым днем. Вместе с моей мамой мы ожидали родителей Макса, родителей Пандоры, Скарлетт и ее нового парня, Вайолет, Грейс и брата Джейсона.

— На прошлой неделе я разговаривал с архитектором, — произнес Макс, забирая у меня Эми. У Макса Кинга никогда не было недостатка в женском внимании, поэтому Эми, конечно, была полностью папиной дочкой.

— Архитектором? — переспросила я, открывая холодильник. Теперь у меня появилось необъяснимая тяга к сыру; и я собирался поддаться этому соблазну.

— Ты права, нам нужно больше пространства. Я подумал может нам стоит построить домик у бассейна, потому что нам потребуется помощь. — Макс вышел из кухни, я даже не успела ответить ему, что уверена, что мы можем вполне обойтись без посторонних, которые бы жили с нами.

Наша жизнь быстро продвигалась вперед — Макс и я жили вместе с Эми и еще одним ребенком, который рос у меня в животе.

— Девочки, — позвал Макс из кабинета.

Я закрыла дверь холодильника бедром.

— Что он хочет? — Спросила я Аманду.

— Я не знаю, но пойдем спросим, — ответила она, подталкивая меня на выход.

— Что это за аромат? — спросила я. — И откуда слышится музыка?

Я открыла дверь в кабинет, но там никого не было, но двери, ведущие во внутренний дворик, были открыты и белые шторы развивались от легкого ветерка.

— Что происходит, Аманда? — спросила я. Она пожала плечами, подталкивая меня к дверям. Когда я вышла наружу, то увидела Макса прямо перед собой на одном колене, окруженным розами. Я оглянулась вокруг. Цветы покрывали землю, а также огромные вазы стояли по всему газону, радуя глаз своим цветом, куда бы я ни посмотрела. Слева стоял виолончелист, и я мгновенно узнала музыку Баха, это была та же самая пьеса, которую в тот вечер Макс врубил на полную громкость, когда я разъяренная ворвалась к нему в апартаменты.

Эми находилась рядом с Максом на коврике, улыбаясь своими красивыми зелеными глазами такими же, как у отца.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась я. — Как? Когда? — я повернулась к Аманде, чья улыбка сообщила мне, что она явно приложила к этому руку.

— Ну, там, где требуются усилия, не существуют никаких оправданий, чтобы не сделать все идеально, — ответил Макс. — И я подумал, что мы четверо собрались вместе, поджидая пятую… — Он глубоко вздохнул. — Ни о чем более совершенным я не мог и мечтать.

Он открыл красную коробочку, которую держал в руке, и огромный бриллиант огранки «принцессы» возник передо мной.

— Харпер, я полюбил тебя с того самого момента, как увидел тебя впервые. Ты мое сердце, моя душа, моя семья, и теперь я хочу, чтобы мир узнал об этом. И как Королю Уолл-Стрит мне нужна Королева, я хочу, чтобы ты стала моей королевой. Выходи за меня замуж.

Я улыбнулась. Разве нормальная девушка могла отказаться от такого предложения?

FaceTime (рус. ФейсТайм) — наименование технологии видео-/аудиозвонков, включающей одноимённую веб-камеру, разработанную компанией Apple. FaceTime является неотъемлемой частью телефонов iPhone и плееров iPod Touch (начиная с четвёртого поколения)

Она имеет ввиду, Amy и свое имя Amanda

— популярное частично платное приложение для мобильных платформ Android и Apple iOS, предназначенное для романтических знакомств в соответствии с заданными параметрами и с учетом геолокации

Имеются ввиду полуфабрикаты

Тейлор Свифт – американская певица, исполняющая композиции в жанре кантри-поп, автор песен. Тейлор Свифт получила более 200 музыкальных наград за свое творчество. Певица является обладательницей десяти статуэток «Грэмми», как лучшая кантри-певица

JD Stanley

Андерсон Купер С сентября 2003 года журналист ведёт собственную новостную телепередачу «Anderson Cooper 360°». Андерсон Хэйз Купер (англ. Anderson Hays Cooper, род. 3 июня 1967) — американский журналист, писатель и телеведущий

one banana two banana three banana four banana — известная печенка тинейджеров из разных школ Штатов, можно найти ролики в инете

Э́лис Ку́пер (англ. Alice Cooper; урождённый Ви́нсент Дэ́ймон Фурнье́ (или Фёрни́эр) (англ. Vincent Damon Furnier; 4 февраля 1948, Детройт) — американский рок-певец и автор песен. Купер был одним из первых шок-рокеров и стал, как отмечает All Music Guide, королём этого жанра, своей новаторской деятельностью радикально расширив рамки представлений о сценических возможностях рок-артиста