— Они пришлют сюда небольшую группу уже через месяц! — сказал Оуэн Брукс, передавая Клинту Причеру его утренний кофе. — До сих пор не могу поверить. Я думал, нам понадобятся годы, чтобы этот момент наступил.

— Не слишком-то радуйся, — предупредил Клинт. — Замечательно, что они отправляют сюда людей так скоро. Но это отнюдь не означает, что мы справимся.

Оуэн кивнул.

— Я знаю, но это грандиозно, мужик. Интересно, сможем ли мы открыть теплицу на следующей неделе. Я бы хотел, чтобы к тому времени, когда все прибудут, у нас уже были цветы.

— Я обо всем уже распорядился, — Клинт слишком хорошо знал своего друга. Оуэн не был слишком терпеливым альфой. Как только у него появлялась идея, он не терпел никакого промедления с ее осуществлением. Стоило ему только услышать про план построить теплицу на Ферме Брукс, как Клинт начал исследования. Естественно, он протянул руку помощи Прайду. Он был мастером на все руки, хорошо известным во всем Сансет Фолс. Даже несмотря на то, что последние пятнадцать лет, он владел собственным скобяным магазином, ему все еще нравилось парочку раз в год выполнять какие-нибудь работы. Это заставляло его чувствовать себя нужным, и помогало поддерживать связь с клиентами.

— Спасибо, Клинт, — в эту минуту зазвонил телефон Оуэна. Он допил свой кофе и побежал к двери. — Позвони мне, как только дело сдвинется. Стив и Расти приедут и все соберут.

Клинт усмехнулся, как только Оуэн выбежал из магазина. У него недавно родился малыш, и он предпочитал проводить дома большую часть своего времени. Его сестры и мать жаловались, что им совершенно не удается подержать новорожденного, потому что Оуэн был полностью поглощен ребенком, не желая выпускать его из рук. Он бы держал своего сына весь день и всю ночь, не прекращая, если бы у него была такая возможность. Сейчас же, когда младенцу уже исполнился месяц, его жена Эрин стала заставлять Оуэна покидать дом хотя бы на час каждый день. Так что теперь, Клинт и Оуэн встречались за чашечкой кофе три раза в неделю.

Клинт мог только представить радость льва-перевертыша. Он сам не был отцом и мечтал о том дне, когда тоже сможет завести семью.

Оуэн нашел свою невесту с помощью компании по поиску невест, которая обслуживала перевертышей — «Милые и Добрые Невесты». Как и большинство одиноких мужчин в городе, Клинт подписал контракт с сервисом, увидев, что многие мужчины в Сансет Фолс уже нашли свои пары. В последнее время произошел просто какой-то свадебный бум. Пять членов стаи Лунар нашли свои пары месяц назад и провели одну общую церемонию.

Несмотря на то, что ему еще не нашли совпадение, Клинт был счастлив, что в городе, наконец-то, стали заметны изменения. Все началось с того, что Оуэну захотелось занять место в национальном журнале перевертышей в списке лучших маленьких городов Америки. Честно говоря, Клинт ожидал, что пройдет не меньше пяти лет, прежде чем Сансет Фолс сможет хотя бы задуматься о том, чтобы попасть в список. Но, о чудо, стоило только идее сформироваться в голове Оуэна, как город получил шанс попасть в список всего восемь месяцев спустя. Это было невероятно.

Клинт в значительной степени поддерживал город со стороны. У него даже появилась одна идея, когда он закрывал магазин две недели назад. Имея слишком много свободного времени, он желал себя чем-нибудь занять. В городе было полно милых домиков, но были также такие строения, которые нуждались в некоторой любви и заботе. Клинт придумал план, который позволил бы ему чем-то заняться, заодно помогая улучшить город и, возможно, поспособствовало бы попаданию Сансет Фолс в список Американ Шифтер Викли.

Допив кофе и оставив кассира следить за магазином, Клинт отправился в офис мэра. Джеймс Дюрант был хорошим мэром, но у него было немного инновационных идей для города. Клинт хотел обсудить свою задумку с Джеймсом, прежде чем приводить ее в исполнение.

— Здравствуй, Клинт, — Джеймс пожал ему руку. — Прошу, присаживайся.

— Спасибо, — Клинт сел в одно из старых кресел. Мэрия на самом деле состояла всего из двух комнат, расположенных в небольшой городской ратуше. Обстановка здесь была такая, будто ее не обновляли с конца семидесятых.

«Хотя, — заметил Клинт, — все тут не так уж плохо».

Сам он не покупал себе новой мебели с начала девяностых.

— Что я могу сделать для тебя? — поинтересовался мэр.

— У меня появилась идея по восстановлению города, — начал Клинт. — У нас есть несколько старых домов, которым нужно немного заботы. Ничего серьезного. Покраска, легкое благоустройство участка, ремонт забора. Я пожертвую свое время и немного товаров из магазина. Может быть, ты смог бы найти добровольцев мне в помощь.

— Это отличная идея! — встал со своего кресла Джеймс. — Мария! У тебя новый проект.

— Правда? — Клинт не думал, что будет так легко получить поддержку города.

— К нам приезжают люди из журнала. За все, что ты можешь сделать для улучшения этого места, я буду очень признателен. Думаю, мы уже начинали что-то похожее. Но все застопорилось, потому что мы не нашли того, кто бы возглавил проект. Первая Инициатива Сансет Фолс.

— Ты думаешь это именно так называется? — простонал Клинт. — Но это было два года назад, Джеймс. И тогда ты должен был прийти ко мне.

— Я отправлял тебе письмо… я так думаю. Теперь это не важно. Мы снова в игре! Это замечательно, Клинт.

В кабинет вошла Мария Лунар.

— Что тебе нужно?

— Ах, Мария. Мы начинаем возвращать Первую Инициативу Сансет Фолс.

— Значит, мы в первую очередь должны поменять название проекта, — сказала Мария. — В тот раз никто даже не понимал, о чем мы. Когда ты хочешь начать?

Джеймс посмотрел на Клинта.

— Как насчет двух недель?

— Ты думаешь, что сможешь организовать людей настолько быстро?

— Она очень организованная юная леди, — сказал Джеймс.

Мария махнула рукой.

— У нас есть несколько не занятых ребят в стае, которые могли бы что-то делать в свободное время. Я приведу всех добровольцев, если ты покажешь им, что делать.

Клинт встал и пожал ей руку.

— Идет!

Рейчел Драммонд была в настроении что-нибудь приготовить. Утро на работе выдалось напряженным. Они обучали новую официантку, и она безумно нервничала. Девушка, в конце концов, освоится, но Рейчел должна была работать на двойной скорости, чтобы обслуживать свои столы и заботиться о новенькой. Когда она все же доберется сегодня, впрочем, как и во многие другие вечера, домой, то быстро заснет на диване.

— Твоя смена не начнется до пяти утра, Рейчел. Ты снова запуталась? — поддразнил ее Марк Лунар, когда она вошла в «Два Волка».

— Мой босс настоящий придурок. Он заставил меня пахать, как собаку этим утром, — ответила Рейчел, садясь за стойку. — Я могу получить сэндвич с мясом и две порции фри?

Официантка налила ей стакан холодного чая и приняла заказ. Рейчел не часто приходила в «Два Волка», чтобы поесть. Мэтт и Марк, ее боссы, никогда не позволяли ей платить за питание. Нехорошо было использовать их доброту слишком часто. Они были замечательными начальниками и платили всем своим работникам выше обычного в этих местах. Они получили хороший приток денег благодаря туристам, заполонившим тут все во время весенних каникул. Близнецы отдавали большую часть дополнительных доходов своим сотрудникам в виде премий.

Рейчел собиралась использовать свою премию, чтобы взять долгий отпуск. Она разглядывала журнал путешествий, получая вдохновение, когда двое мужчин сели рядом с ней.

— Добрый вечер, Рейчел, — сказал Клинт.

— Приятно увидеть тебя здесь, — помахал Дом, сидящий рядом с Клинтом.

— Почему бы вам двоим не пересесть в кабинку? — спросила Рейчел, не поднимая глаз от журнала. — Гораздо легче разговаривать, когда вы смотрите друг на друга.

— Я не имею ничего против вида, который открывается мне отсюда, — сказал Клинт.

Когда Рейчел подняла взгляд, он подарил ей одну из своих ослепительных улыбок. Она быстро опустила взгляд в журнал. Дом потянулся и поднял обложку ее чтива.

— Собираешься в путешествие?

— Уверена, что да, — радостно сказала она.

— Не получится, — Марк выглядел мрачно. — Ни в коем случае она не избавиться от работы.

Рейчел закатила глаза.

— Мэтт одобрил время моего отпуска несколько недель назад.

Марк нахмурился.

— Черт бы побрал моего брата. Мы должны начать планировать все уже сейчас. Ты же знаешь, что мы не сможем управлять закусочной без тебя.

— Я знаю, — она не была горделивой. Рейчел работала официанткой всю свою сознательную жизнь. Она была очень опытна и хороша в своем деле. Выполняя все обязанности помощника менеджера, только не называлась так. Она хорошо справлялась со своей работой и знала это.

— Когда ты в последний раз была в отпуске? — спросил Клинт, после того как он и Дом сделали заказы.

Рейчел вспоминала.

— Думаю, лет десять назад. Я ездила в Пенсильванию, чтобы навестить тетю, прежде чем она умерла.

Дом простонал.

— Он сказал отпуск, Рейчел. Ну, знаешь, что-то веселое и расслабляющее.

— Не знаю, была ли на таком отдыхе хоть когда-нибудь.

Клинт выглядел задумчиво.

— Не думаю, что у меня тоже было что-то подобное во взрослом возрасте. Мои родители брали меня в путешествие почти каждое лето, когда я был ребенком. Но как только я начал работать, то уже никогда не мог выбраться куда-то.

— Ты знаешь, что это означает? — спросил Дом. — Вам двоим нужно отправиться в отпуск вместе. Это сюжет отличного бадди-муви[1].

— Или романтической комедии, — сказал Клинт.

Лицо Рейчел горело, когда она взяла у Салли тарелку. Почему он всегда делал это? Ей нравился Клинт, но он всегда шутил, что порой казалось неуместным. Она не думала, что все это было очень смешно.

— Что думаешь Рейчел? — спросил Дом. — Если у тебя есть партнер, который поедет с тобой, то уже не будет пути назад. Все мы знаем, что есть семидесятипроцентный шанс, что ты вернешься в последнюю минуту.

— Я поеду, — настаивала она. — Я собираюсь в отпуск в этом году, и это будет очень расслабляющим. Может быть, я совершу одну из тех роскошных спа-поездок.

— Не говори Гвен, — сказал Дом. — Она умрет от зависти, если ты поедешь в роскошный спа-центр, а она останется здесь, будучи беременной.

Рейчел рассмеялась.

— Гвен нравится быть беременной. Но, может быть, я смогу дождаться поездки девушек.

— Гвен любит детей, — поправил Дом. — Но она не любит быть беременной. Ей было плохо все время.

— Подожди, о чем ты? — встревожено спросил Марк. — Я думал им плохо только месяц, а потом все заканчивается.

Дом покачал головой.

— Не всегда. Некоторым счастливицам приходится переживать это дольше.

— Эми и Моли в порядке, — сказал Марк. — И Эрин легко справилась. Похоже, эта вещь редка. Может быть это тигриные штучки. Вы двое сделали какого-то огненного ребеночка.

— Это происходит не со всеми, — заверил его Дом. — Могу поспорить, Джеки с легкостью перенесет свою беременность.

Прибыла еда для мужчин. Клинт посмотрел на Рейчел, когда брал свою тарелку.

— Значит, ты заменишь меня на Гвен? Всегда так. Никто не любит старину Клинта.

— Когда люди услышат об этой инициативе, который ты занимаешься, я думаю, старина Клинт получит целый вагон любви, — сказал Дом, спасая Рейчел от ответа.

— Чем ты занимаешься? — спросила Рейчел.

Клинт рассказал ей вкратце про план по уходу за небольшими домами в городе.

— И самая лучшая часть во всем этом, как я думаю, то, что мы сможем получить какие-то федеральные деньги, — сказал Дом. — Я собираюсь заполнить несколько форм для получения грантов и посмотреть, что я могу придумать для следующего года. Ты делаешь замечательные вещи, мужик.

— Это действительно здорово, — сказала Рейчел.

Клинт просиял.

— Спасибо. Я просто делаю все возможное, чтобы помочь делу.

Это было похоже на Клинта, делать нечто настолько замечательное. Он был одним из самых приятных мужчин в городе. Рейчел знала, что он подписался на службу заказа невест, которая была так популярна среди перевертышей в Сансет Фолс. Она была удивлена, что он до сих пор не нашел совпадение. Такой отличный парень, как Клинт не должен ждать жену.

Сервис помог многим людям. Ее собственные боссы нашли любовь таким образом. Друзья Рейчел уговаривали ее присоединиться к программе, но пока она отказывалась. Она знала, что для ее пары будут кое-какие обстоятельства, если она сможет заполучить таковую, но это не помешает ей попробовать. Она зарегистрируется этой ночью и посмотрит, что из этого получится. Не похоже, что у нее была очередь из ухажеров в городе.

Клинт вслушивался в гудки телефона. Ему нравилось звонить своему МД агенту раз в месяц для проверки. Он так и не смог переговорить с ней ни на одной из свадеб. Она всегда была занята общением с людьми, и Клинт не хотел отвлекать ее, пока она налаживала контакт с потенциальными новыми клиентами.

— Оливия Грей, — ответили на том конце провода.

— Лив, это Клинт.

— Приятно слышать тебя, Клинт! Что нового за этот месяц?

Клинт рассказал все о своем плане, про украшение города и запланированном приезде группы от АШВ в Сансет Фолс.

— Ох! Это так приятно слышать. Похоже, вы скоро заполучите очередной приток туристов.

— Похоже на то. Может быть, я даже подумаю об организации нового дела, стоит воспользоваться тем, что скоро сюда приедет множество людей.

— Думаю, скобяной магазин не сильно нужен туристам, не так ли? Что насчет продажи сумок, чтобы туристы могли носить в них все свои доллары?

Клин хмыкнул.

— Это отличная идея. И единственный способ, которым я получу приток денег.

— Из того что я вижу, тебе и так не плохо, плюс твое наследство. Ты можешь закрыть магазин и начать что-то новое, если действительно захочешь.

— Ты же знаешь, я не хочу, — Клинт получил значительную выплату по страхованию жизни, когда умерла его мать. Все произошло так внезапно, и он еще не прикасался к деньгам. Его друг Бен помог ему связаться с финансистами, и Клинт теперь получал достаточно денег от своих инвестиций, чтобы прожить на одно это. Он рассказал об этом Оливии, когда регистрировался в компании. У Клинта не было ни с кем серьезных отношений с момента получения денег, и Оливия предложила ему сохранить всю финансовую информацию при себе, пока он не будет встречаться с женщиной в течение длительного времени. Клинт собирался прислушаться к ее совету.

— Ну, наслаждайся новыми лицами, приезжающими в город. Но могу поспорить, ты не поэтому мне звонишь.

— Просто хотел проверить и узнать, как идут дела с твоей стороны.

— Как и в прошлый раз, к сожалению. Ничего нового в твоем профиле. У нас было несколько попаданий с совместимостью восемьдесят процентов, но я хочу подождать чего-то лучшего.

— Звучит здорово. Скоро увидимся, я уверен.

— Может быть. Обязательно приходи и скажи «привет» в этот раз лично!

— Я постараюсь.

Клинт вздохнул, повесив трубку. У него было много денег, хорошая работа, и он хотел создать семью. Но он не мог заполучить совпадения, которое спасло бы его. Иногда, всего этого было уже слишком. Марк и Мэтт Лунар были на пятнадцать лет его младше и уже нашли свою пару. Клинт не мог не сравнивать себя с другими мужчинами, которые получили совпадения, и задавался вопросом, где он поступил неправильно. Заполнил как-то не так анкету? Или это именно для него так сложно было найти подходящую женщину?

Совершенно не помогло и то, что он провел какое-то время с Рейчел в «Два Волка». Эта официантка забралась к нему под кожу, а его олень заметил ее. Клинт несколько лет флиртовал с ней, но так и не смог набраться мужества, чтобы пригласить на свидание. Казалось, она совсем не проявляла к нему симпатии. С другой стороны, ее колючее поведение не соответствовало теплому взгляду и яркой улыбке, появляющимся у нее на лице всякий раз, когда он приходил в ресторан. Олень Клинта всегда подмечал такие мелочи, в прочем, как и любое другое действие со стороны девушки.

Ее было трудно не заметить. Забавно, что Рейчел была хорошей подругой жены Дома — Гвен. У обеих были похожие формы, но все же они были такими разными. Гвен одевалась так, чтобы показать свои изгибы. Она была яркой и незаурядной личностью, ее жизнь — сплошная вечеринка. Рейчел была гораздо более сдержанной и скромной. С телом немного более пышным, чем у Гвен, которое она всегда прятала под одеждой. Клинт высоко ценил это, так как сам был тихим человеком. Ему не нравилось привлекать к себе внимание без веской на то причины.

Он мог только представлять, каково это иметь тело подобное Рейчел. Если бы она одевалась, как Гвен, мужчины оббивали бы порог у ее двери, но она этого не делала. Насколько он мог судить, Рейчел не встречалась ни с кем почти двенадцать лет. Он только помнил, что у нее был кто-то в старшей школе, но их отношения не вылились во что-то серьезное. С тем парнем она ходила на все танцы. Но он уехал в колледж, после окончания учебы, но Клинта его отъезд совершенно не расстроил.

С тех пор, он положил глаз на Рейчел, но это было бесполезно. Она не хотела иметь с ним ничего общего. Клинт даже никому не признавался, что у него были к девушке какие-то чувства. Крошечная часть него была взволнована, когда Дом и Гвен соединились, потому что это означало, что для него и Рейчел все еще оставалась надежда. Дом и Гвен знали друг друга годами. Они даже встречались, когда Клинт только приехал в город. Тем не менее, они не осознали друг друга, как пару, пока «МД Невесты» не подтолкнули их. У Клинта были мечты о том, чтобы сблизиться с Рейчел и провести всю свою оставшуюся жизнь вместе с ней.

Конечно, это была глупая мечта. Вероятно, она даже не была заинтересована в перевертышах. А даже если Рейчел и могла бы увлечься кем-то подобным, то она бы, скорее всего, не захотела иметь ничего общего с мужчиной, который был почти на десять лет старше ее. Когда Клинт зарегистрировался у Оливии, то он надеялся, что быстро обнаружится совпадение, и тогда он точно узнает, что Рейчел не для него. Теперь же, когда все растянулось на столь долгое время, у него стали появляться другие мысли.

Клин налил себе выпить, размышляя над следующим своим ходом. Что если Рейчел действительно была его парой? Возможно, он должен был набраться смелости и спросить ее. В худшем случае она скажет «нет» и его гордость будет ранена. Не велика беда. Он преодолел бы это и ждал, пока Оливия найдет кого-то для него. В этом случае было бы легче ждать, так как он бы точно знал.

После двух бокалов этот план казался ему все лучше и лучше. Он переодел свою рабочую рубашку и отправился к дому Рейчел.

Это были обычные день и вечер для Рейчел. Она, наконец, собралась прополоть свой маленький сад. Ничего особенного, просто ей нравилось иметь свежие травы для соусов, которые она консервировала на зиму. Было не так уж и просто вырастить помидоры в этих местах, но она наслаждалась вкусом свежего соуса. Это было не так уж сложно, и у нее была любимая консервация круглый год. А, кроме того, садоводство помогало расслабиться, просто выйти на солнце, тогда как большую часть своего времени она проводила, обслуживая столики.

Приготовив себе приятный куриный кордон блю на ужин, Рейчел села снаружи и даже успела переброситься парой слов со своей соседкой. Мисс Перкинс была милой старушкой, которая всю жизнь жила рядом с Рейчел. Сама она получила этот дом после того, как ее родители по непонятной причине переехали в Колорадо. Они утверждали, что полюбили прохладную погоду. Насколько Рейчел могла сказать, погода была точно такой же, как и в предыдущем месте, где они жили. По крайней мере, в Сансет Фолс ей не нужно было беспокоиться о том, что на нее свалиться два фута снега.

Когда она уже вернулась домой и вошла вовнутрь, после разговора с Мисс Перкинс, то была удивлена, внезапно заметив Клинта на своем крыльце. Казалось, он говорил сам с собой, и Рейчел забеспокоилась. Может он попал в аварию и нуждался в помощи. Это случилось однажды, когда она была маленькой девочкой. Мужчина разбил машину о телефонный столб и бродил по улице минут десять, прежде чем ему помогли.

Она открыла дверь.

— Клинт? Ты в порядке?

Он залился краской и кивнул.

— Я в порядке. Не думал, что ты дома. Я звонил в звонок пару раз.

Рейчел вышла наружу и коснулась звонка. В доме не раздалось ни звука.

— Ну, будь я проклята. Он должно быть сломался. Хорошо, что это ты, а не разносчик пиццы.

Клинт поковырялся в звонке и снял его с дома.

— С этой стороны выглядит нормально. Может короткое замыкание. Могу на него взглянуть, если хочешь.

— Действительно? Было бы здорово, — Рейчел пропустила его в дом, и Клинт принялся за работу. На то чтобы найти причину поломки не ушло много времени.

— Твой звонок заржавел. Я могу поставить новый завтра после работы.

— О, прошу, тебе не обязательно все это делать. Не хочу беспокоить тебя и тем более вынуждать работать бесплатно.

— Это не проблема, Рейчел. Мне понадобиться меньше получаса, чтобы все исправить.

— Я заплачу тебе за твое время, — настаивала она. Клинт был слишком милым. Рейчел знала, что он целый день усердно и тяжело работал в магазине. Ему не нужно было приезжать и работать бесплатно, когда она могла себе позволить заплатить ему. — Сохрани свою благотворительность для людей, которым она действительно нужна. Что ты собираешься делать сегодня вечером?

Клинт прочистил горло.

— Дело в том, что… возможно, ты можешь отплатить мне за работу ужином завтра. Мне кажется это честная сделка. Я приду и починю тебе звонок, а ты приготовишь мне что-нибудь поесть.

— Мне кажется это справедливо, — улыбнулась Рейчел. — Я уверена, что такому огромному мужчине, как ты, понравится домашняя еда. Я слишком часто вижу тебя в закусочной.

— Эй, ты говоришь платежеспособному клиенту, чтобы он держался подальше от твоего заведения? Я не думаю, что твои боссы хорошо отнесутся к подобному совету.

Рейчел рассмеялась.

— Я говорю, что еда на вынос два раза в день шесть дней в неделю не может быть полезной для тебя. Завтра же приготовлю тебе две порции. Ты сможешь одну съесть, а вторую положить в холодильник на потом.

Клинт посмотрел ей в глаза.

— Я на самом деле думал, что ты можешь приготовить для нас двоих, и мы могли бы поесть вместе.

Рейчел не смогла ответить сразу. Похоже, Клинт спрашивал ее о чем-то похожем на свидание. Она не могла сказать, шутит ли он, как всегда, или был серьезен. Так или иначе, это было нехорошо. Клинт был очень симпатичным парнем и являл собой настоящий лакомый кусочек для любой другой женщины, но не для Рейчел.

— Я спрашивал… — начал Клинт.

Рейчел прервала его.

— Я знаю, о чем ты говоришь. Не думаю, что это хорошая идея, Клинт. Ты очень хороший мужчина, но…

Клинт поднял руку и кивнул.

— Я понял. Нет нужды объяснять это. Все в порядке. Просто подумал, что я могу спросить. Лучше знать наверняка, чем всегда задаваться вопросом, что могло бы быть, ну ты знаешь?

Рейчел сглотнула комок в горле и кивнула.

— Я все равно приду и починю дверной звонок завтра, если ты все еще хочешь этого.

Рейчел прикусила губу. Вероятно, она могла бы сама все исправить, если бы решилась. Она не знала, что сказать, чтобы не причинять Клинту лишней боли, что могло произойти, приди он завтра и вновь встреться с ней. Но Рейчел подумала, что это не сыграло бы никакой роли. Ей все равно придется видеть его каждый раз, когда Клинт будет приходить в закусочную.

— Пожалуйста, приходи и почини, если хочешь. Мне будет только удобнее.

Он кивнул.

— Я буду около шести. Я сперва позвоню, прежде чем приехать.

Рейчел проводила его до двери и с сожалением позволила уйти. Она все время недооценивала Клинта. Он не дразнил ее и не издевался. Он просто был влюблен в нее. Как она могла быть так слепа?

Как только она собралась с мыслями, Рейчел загрузила свой лэптоп и начала заполнять заявку в «Милые и Добрые Невесты». Она не хотела оставаться одинокой вечно, но было слишком сложно найти кого-то. Она не хотела обременять тех, кого знала, своими проблемами, лишь для того, чтобы их роман закончился чьим-то разбитым сердцем.

«МД Невесты» могли найти ей того, кто бы точно знал, на что он идет. Все были бы счастливы, и это стало бы для нее лучшим вариантом, что бы заполучить свой счастливый финал. Улыбаясь, Рейчел заполнила анкету, затем пошла в кровать, мечтая о том, что найдет для себя пару.

Клинту было сейчас особенно тяжело. Он починил звонок Рейчел меньше чем за десять минут еще неделю назад и ушел после натянутого, но дружеского диалога. С тех пор Клинт чувствовал себя опустошенным. Он знал, что шанс получить от Рейчел отрицательный ответ был велик, но услышать слово «нет» на самом деле было другим делом. Он был раздавлен. И в МД все еще не было совпадений для него. Оливия написала, что нашла кого-то многообещающего три дня назад, но все еще не перезвонила ему с какими-то новостями.

На выходных Клинт получил известие от Марии, что волонтеры уже собрались. Он встретился с ними предыдущим вечером, чтобы распланировать ход будущих работ. Он собирался начать с соседки Рейчел — мисс Перкинс. Ее забор нуждался в покраске, а в некоторых местах не хватало планок. У Клинта в распоряжении было три старшеклассника и двое взрослых, помогающих ему с осуществлением проекта после школы. Работать группы в основном будут по выходным, но он подумал, что было бы неплохо провести пробный запуск, прежде чем основная масса волонтеров отправится трудиться.

Клинт знал, что ему придется вновь встретиться с Рейчел, но это было не так уж и важно. Ему все равно придется видеть ее каждый раз, когда он соберется зайти в закусочную. Жаль, что он плохо готовил сам.

Клинт проверил почту, прежде чем отправиться в дом мисс Перкинс, и увидел, что Оливия прислала ему сообщение. Она никак не могла связаться с девушкой, профиль которой совпал с его, но, наконец, сумела переговорить с ней этим вечером. Оливия очень надеялась, что на утро у нее уже будет какое-то решение.

От полученных новостей Клинт взбодрился, что даже отразилось на его походке, когда он переносил материалы из своего грузовика. Рейчел ему отказала, но, по крайней мере, он, наконец, получил совпадение. Но его олень был против охватившей Клинта радости. Зверь было очень привязан к Рейчел. Клинт подавил ощущение внутреннего дискомфорта. У МД был отличный послужной список. Кого бы они не нашли для него, эта девушка подходила ему больше. Его привлекала Рейчел, очень привлекала, но это была не лучшая основа для брака. Кого бы ни выбрали для Клинта МД, их решение будет основываться на научном подходе к вопросу о совместимости. Агентство разбиралось в этих вопросах лучше его феромонов.

— Добрый вечер, Клинт, — мисс Перкинс сошла с крыльца и обняла Клинта. — Спасибо, что помогаете мне. Я действительно ценю это. Когда Рейчел сказала, что записала меня в программу, я была так удивлена, узнав, что подобное существует в Сансет.

— Спасибо, вы первая, кому мы помогаем. Вы станете подопытным кроликом для нашего проекта.

— Ох, повезло мне! Если тебе что-нибудь понадобиться, я буду внутри.

— Благодарю, — Клинт выгрузил свои инструменты и стал ждать на крыльце появления добровольцев. Мэтт и Марк Лунар были его первыми двумя помощниками, и они привезли несколько парней из своей стаи.

— Добрый вечер, Клинт, — Мэтт указал на ребят. — Спасибо что позволил парням стать частью твоего проекта. Я думаю, это будет полезно для них.

Подростки выглядели растерянными и задумчивыми. У Клинта складывалось впечатление, что идея стать добровольцами не принадлежала им, но это было в порядке вещей. Он слышал, что происходило с подростками в стае, и понимал, что мальчишек нужно было чем-то занять на время после учебы. Для Клинта было честью, что альфы стаи выбрали для этой цели его.

Марк представил мальчиков.

— Это Хэнк, Бобби, Деннис и Гарт. Вы ребята знаете, мистера Причера из строительного магазина.

Ребята поздоровались. Клинт узнал всех; он ходил в школу с большинством из их родителей и пар в стае.

— Приятно, что вы будете помогать сегодня, парни. Я надеюсь, что это первый проект из числа многих, частью которых вы станете. Я знаю, Мэтт и Марк могут махать молотком, но у кого-то из вас есть опыт подобной работы?

Один нерешительно поднял руку.

— Я подрабатывал в мастерской в старшей школе.

— Это хорошо! — сказал Клинт, указав затем на отсутствующие планки в заборе. — Сначала мы должны поставить новые доски в этих участках. А после этого уже приступим к покраске. У мисс Перкинс должен быть красивый забор до того, как зайдет солнце. Помогите мне расставить планки на те места, где они должны быть.

Мальчики быстро отправились размещать доски возле дыр в заборе. Клинт взял Хэнка и Денниса себе в помощники и оставил Мэтта и Марка вместе с двумя оставшимися ребятами. Шесть мест в передней части двора и две в задней нуждались в починке. Марк и Бобби пошли ремонтировать заднюю часть, в то время как Клинт и Мэтт поделили переднюю.

— Хорошо, все, что нам нужно сделать, это вбить гвозди. Но они должны быть одинаковыми и располагаться равномерно, — сказал Клинт парням.

— Как мы узнаем, куда именно нам их забивать? — спросил Хэнк.

— Мы измерим и отметим нужное место, — Клинт достал рулетку и показал ребятам, как ее использовать. Измерив первую доску, он позволил им поочередно сделать тоже самое с остальной частью забора, который предстояло починить.

Как только все было выполнено, Клинт показал школьникам, как крепить доски к забору. Он протянул молоток Деннису.

— Теперь попробуй ты.

Подросток справился со второй попытки, и он один только раз умудрился уронить гвозди. Хэнк был следующим. Ему потребовалось больше времени, но он все сделал достаточно хорошо.

— Окей, теперь вы двое заканчивайте, а я буду только следить за вами, — сказал Клинт. Он вытащил еще один молоток из своего ящика с инструментами, чтобы оба мальчика могли работать одновременно.

— Я понял, ваш замысел, — сказал Хэнк. — Вы будете сидеть, сложа руки, и заставлять нас делать всю работу. Очень умно, мистер Причер.

Клинт рассмеялся.

— Ты раскрыл меня. Проклятье. А теперь приступайте к работе.

Рейчел наблюдала из окна, как по соседству Клинт работал вместе с волонтерами. Их отношения стали прохладнее, но у нее не было времени побеспокоиться об этом. Из-за всех этих проблем у нее на работе. Рейчел даже получила письмо от Оливии Грей, сообщающее о полученном совпадении, но не смогла поговорить с ней. Новенькая официантка уволилась на выходных, и никто не был более удивлен ее уходом, чем Рейчел. Она думала, девушка действительно прижилась и отлично справлялась.

Она и Марк поговорили с ней, уговаривая вернуться, и все, наконец, стало приходить в норму. Так было даже к лучшему. Сложности в закусочной помогли Рейчел отвлечься от снедающего ее чувства вины из-за того, что она оттолкнула Клинта. Как только проблема с персоналом исчезла, она могла сосредоточиться на совпадении. Это было очень волнительно. Рейчел думала, что ей понадобиться гораздо больше времени, чтобы МД помогли ей найти подходящего мужчину. А прошло всего несколько часов, прежде чем пришел ответ от них.

Телефон зазвонил, когда Рейчел наблюдала за командой Клинта, начавшей красить забор мисс Перкинс. После окончания работы он, должно быть, будет выглядеть здорово. Клинт делал для города такую замечательную вещь.

— Алло?

— Рейчел?

— Да, это я.

— Замечательно! Это Оливия Грей из «Милых и Добрых Невест».

— Я знаю кто вы. Мы встречались на свадьбе Гвен и Дома, — Рейчел видела симпатичную блондинку на многих свадьбах, устроенных той в городе.

— Ох, так мило, что вы помните меня. Мы всего на мгновение встретились, поэтому я не была уверена, запомнили ли вы.

— О, я вас прекрасно помню. Если я верно поняла ваше письмо, то для меня есть совпадение?

— Есть! — Оливия казалась очень уверенной и гордой собой. — Результат оказался просто удивительным сюрпризом для меня, поэтому я хотела поговорить с вами лично, а не писать. Я видела, как вы разговаривала с этим мужчиной на свадьбе Дома и Гвен, и, казалось, вы ладите друг с другом.

Рейчел села, когда почувствовала головокружение. Она знала, что Оливия собиралась сказать, но не могла поверить в это.

— Ох?

— Да, его зовут Клинт Причер.

Рейчел крепко сжала свой телефон в руке. Ей пришлось облизнуть губы; во рту внезапно пересохло.

— Это должно быть ошибка. Он и я несовместимы. Я не хочу детей.

— Не хотите? — растерянно произнесла Оливия. — Я сейчас смотрю на ваш профиль. В нем говориться, что вы хотите детей.

— Я хочу, но… я имею в виду… я хочу… Наши с Клинтом анкеты не могли совпасть.

— Я знаю, что может быть трудным увидеть в ком-то уже знакомом партнера на всю будущую жизнь, — терпеливо сказала Оливия. — Возможно, вам стоит попробовать сходить на несколько свиданий с ним. Он очень хороший человек, и я думаю, вы обнаружите, что между вами проскочит искра.

— Я так не считаю. Я знаю его почти всю свою жизнь. Думаю, я бы знала, будь мы совместимы.

— Я видела вас двоих на свадьбе. Между вами что-то происходит. Это так очевидно. Думаю, вы слишком предвзято относитесь к ситуации, Рейчел. Попробуйте сходить на одно свидание. Лишь одно, и если это будет так ужасно, вы можете сказать мне, чтобы я продолжила поиски подходящего мужчины.

— Я подумаю об этом. А сейчас мне нужно идти.

Рейчел повесила трубку и уставилась в пустоту. Затем встала и снова подошла к окну, солнце за окном уже садилось. Клинт убирал свои инструменты и разговаривал с мисс Перкинс. Все остальные добровольцы уже ушли. Сердце Рейчел забилось сильнее в груди, пока она наблюдала за Клинтом.

Она снова подняла трубку и позвонила Гвен.

— Эй, как дела?

— Привет, Гвен. — Рейчел сделала паузу, успокаиваясь. На ее глаза набежали слезы, а она не хотела расстраивать беременную Гвен.

— Ты в порядке, Рейчел? Ты не похожа на себя.

— Я чувствую себя не в своей тарелке, — призналась она подруге. — Я получила свое совпадение из «МД Невесты».

— Да ты что! Кто это? Расскажи мне все об этом парне. Мне бы не помешало хоть какое-то развлечение. Рейчел, не работать так скучно! Позволь мне хоть попереживать за тебя. Не жалей подробностей.

— Извини, если разочарую, но ты знаешь этого парня. Это Клинт.

— Клинт. Ты о Клинте Причере? Да, хотела бы я на это посмотреть. Ох, Рейчел, это еще более захватывающе! Ты и Клинт. Ох, это будет так здорово. Погоди, пока я расскажу девочкам, что очередным пополнением нашей маленькой группы невест станет вполне знакомый всем человек.

— Ты думаешь, мне стоит сделать это?

— Почему бы и нет? Это Клинт. Он милый парень. Я знаю, ты не часто ходила на свидания, но позволь мне сказать тебе, ты не найдешь никого лучше Клинта.

— Окей. Я буду держать тебя в курсе всего. Спасибо, что поговорила со мной.

Рейчел прикусила губу. Она хотела рассказать Гвен о настоящей проблеме, но это было слишком затруднительно. Рейчел знала о своем состоянии уже некоторое время и хотела поговорить с друзьями об этом, но каждый раз, когда пыталась, время оказывалось совсем не подходящим. С таким количеством людей в городе, которые играли свадьбы и беременели, казалось, нужный момент для сообщения так и не наступит. Все бы только расстроились, если Рейчел рассказала бы им, что сама не может иметь детей.

Врач пару лет назад сказал ей, что из-за некоторых проблем со здоровьем, ей будет очень трудно зачать собственного ребенка. Рейчел не знала, как собирается рассказать об этом Клинту, но скоро придется придумать, как лучше это сделать. Она сходила бы с ним на одно свидание, а затем рассказала все. Когда он узнает правду, то больше не захочет быть с ней, и на этом все будет кончено. Ей будет больно, но, по крайней мере, Клинт больше не будет тосковать по ней.

Рейчел даже не была уверена, нравился ли ей Клинт, как друг, или более того, но была готова попробовать, если МД думали, что у них двоих есть отличный шанс составить пару. Ее не убьет, если она даст шанс одному оленю-оборотню. Она только надеялась, что Клинт не расскажет никому о ее секрете.

— А как насчет этого? — Рейчел вышла из хозяйской ванной, показывая Гвен свой наряд.

Тигрица покачала головой, всем своим видом демонстрируя недовольство выбором.

— Твоя униформа и то сексуальней, чем это.

— Я не хочу быть сексуальной. Я хочу выглядеть хорошо, — настаивала Рейчел.

Гвен рассмеялась.

— Что мешает тебе выглядеть и так, и так. А теперь отойди от двери. Мне нужно в ванну.

Рейчел заглянула внутрь шкафа, который Гвен делила с Домом. Пара говорила о том, чтобы превратить одну из комнат в гардеробную, и она могла понять почему — полки были забиты под завязку. Повсюду лежала одежда и обувь. Дом казалось, не был особым пижоном, но его костюмы, развешенные аккуратными рядами, занимали добрую половину шкафа. А сколько там было темно-синих, черных и серых блейзеров. И обувь! Его коллекция кроссовок вполне могла посоперничать с туфлями Гвен.

— Да, я знаю, что у нас проблема, — сказала Гвен, выходя из ванной. — Я пытаюсь убедить Дома выставить и этот дом на продажу. Мой был продан так быстро, а это местечко куда приятнее.

— Ты хочешь купить новый дом только ради большего пространства в шкафу? — недоверчиво спросила Рейчел.

— Нам понадобиться намного больше места, когда родятся дети.

Рейчел повернулась к Гвен, открыв рот.

— Дети?

— Проклятье, — Гвен улыбнулась и погладила свой живот. — Это должно было быть секретом. Пока никому не рассказывай. Дом хочет, чтобы мы вместе сделали большое объявление.

Рейчел крепко обняла свою лучшую подругу.

— Я так рада за вас! Вам двоим, определенно, нужен новый дом. Эта холостяцкая берлога слишком мала для четверых.

— Попробуй доказать это Дому, — простонала Гвен. — Вместо того чтобы избавиться от своего двухместного автомобиля, он собирается купить что-то новое и сохранить свою машину. Он так взволнован всем этим, но хочет, чтобы наша жизнь оставалась почти такой же, как раньше.

— Со временем он придет к этому, — заверила ее Рейчел.

Гвен хлопнула в ладоши.

— Давай продолжим наш показ мод! Нужно еще больше нарядов.

Рейчел послушно взяла следующее платье и отправилась в ванную комнату, чтобы переодеться. Двойня! Гвен так повезло. Хотя она и была счастлива за свою подругу, но не могла не волноваться из-за свидания. Повсюду в городе были младенцы, и Клинт, Рейчел была уверена, сразу захочет завести парочку.

Вчера вечером она искала в интернете информацию об усыновлении и узнала, что этот процесс мог довольно сильно затянуться. Правда детей перевертышей было труднее всего пристроить, и, скорее всего, процедура стала бы значительно легче. Но Клинт и сам был одним из них, а значит, все равно пришлось бы пройти через множественные проверки. Когда дело доходило до оборотней и их желания взять ребенка, то приходилось преодолевать множество препятствий, чтобы добиться желаемого.

Рейчел нравилась идея взять осиротевшего ребенка-перевертыша. Было так много младенцев, нуждающихся в доме и любящей семье, и Рейчел знала, что станет отличной мамой. Проблема заключалась в том, что она не была уверена, придет ли Клинт в восторг от этой идеи. Ему было бы намного легче найти кого-то другого, чтобы жениться и не беспокоиться об усыновлении. Правительство начнет изучать всю их жизнь, удостоверяясь, что они подходят на роль родителей. Возможно, это было не то, в чем будет заинтересован Клинт.

— Что случилось? — спросила Гвен, когда Рейчел вышла к ней в узких джинсах и топике. — Это не так уж плохо. Думаю, это вполне подходящий вариант.

Стремление рассказать хоть кому-то о своем секрете взяло над Рейчел вверх, и слова сорвались с ее губ, прежде чем она смогла остановиться.

— Я должна была упомянуть раньше, но я действительно не думаю, что смогу встречаться с Клинтом. Я… я не могу иметь детей, а он хочет семью. Это не сработает.

Стоило ей только впервые произнести это вслух, как слезы брызнули из глаз Рейчел. Подобное поведение было настолько не свойственно ей, что пару мгновений Гвен просто стояла и смотрела на нее. Рейчел всегда держала все в себе, ненавидя обременять кого-то своими проблемами. Но этого было слишком много.

— О, дорогая, — Гвен обняла Рейчел, покачиваясь с ней из стороны в сторону. — Мне очень жаль. Я уже несколько месяцев только и делаю, что продолжаю говорить о ребенке и о том, как ужасна беременность. С этого самого момента я буду держать свой большой рот на замке.

— Нет, я не возражаю, — от непрекращающихся рыданий Рейчел начала икать. — Мне нравится слушать о том, как проходит беременность. Я просто так же взволнована, как и ты из-за этих малышей. Вот почему я не хотела никому ничего рассказывать. Я не желала никому портить праздник.

Они сели на кровать, и Гвен обняла Рейчел.

— Как давно ты знаешь?

— Пару лет. У меня были кое-какие проблемы, и доктор Деннисон сделал несколько анализов, — объяснения Рейчел прерывались икотой. К концу рассказа она прекратила плакать. — Я никогда не думала, что это произойдет.

Гвен смахнула слезы с ее глаз.

— Все будет хорошо, Рейчел. Клинт хороший человек. Он не отвернется от тебя из-за этого.

— Не знаю. Кажется действительно несправедливым, что ему придется отказаться от возможности завести собственных детей из-за меня.

— По словам «МД Невест», ты его пара. Если они правы, это что-то да значит. Когда дело касается перевертышей, то все происходит совсем не так как у людей, когда они находят своего спутника жизни. Ты можешь игнорировать тягу годами, даже десятилетиями, но ты вернешься к своей паре. Слишком тяжело оставаться вдали.

— Вы с Домом хорошо поработали в этом направлении.

— Дом и я оба упрямцы, — рассмеялась Гвен. — Клинт не похож на Дома. Он больше похож на Фрэнка. Можешь ли ты представить, как Фрэнк бросает Эми только потому, что они должны усыновить ребенка?

— Нет, — сказала Рейчел. Пекарь суперзвезда города был ужасно славным мужчиной. А, кроме того — хорошим другом Клинта. Это не было похоже на что-то, что могли бы сделать женатые друзья Клинта. Рейчел все еще нервничала. — Не рассказывай об этом никому, хорошо?

— Ох, замечательно. Секреты. Могу я сказать Дому?

Рейчел обдумала это и покачала головой.

— Пока что нет. Я хочу первому обо всем рассказать Клинту, а Дом любит поговорить.

— Окей, — Гвен перекрестила сердце. — Я не скажу ни одной душе. Теперь померяй это платье. Думаю, оно станет победителем.

Клинт нервничал. Рейчел опаздывала уже на пять минут. Не передумала ли она? Ее голос звучал странно, когда девушка согласилась поужинать в его доме. Может быть, ей на самом деле не хотелось встречаться с ним, но, находясь под давлением того, что они совпали в МД, она была вынуждена сказать «да». Клинт ей не нравился. В первый раз, когда он пригласил ее, Рейчел отказала ему.

Он даже не готовил сам. Просто сделал заказ в новом китайском ресторанчике. Им управляла милая австралийская пара, и Клинт был уверен, что Рейчел оценит подобное разнообразие. Он даже купил набор азиатской посуды специально для ужина. Все было разложено на черно-красные маленькие тарелки, готовое к подаче на стол. Еды было столько, что в одиночку он все это просто никогда не съест.

И когда Клинт уже был готов выбросить все в мусорное ведро, раздался дверной звонок. Он чуть не сорвал дверь с петель, когда кинулся ее открывать.

— Извини за опоздание, — Рейчел неловко повела руками. — Я потеряла счет времени, пока готовилась.

— Нет проблем. Ты здесь, и это все что имеет значение.

Клинт надеялся, что она не видела, как он вспотел. Он был очень рад видеть ее. И, вау, она выглядела настолько по-другому. Даже когда Клинт видел ее в городе, Рейчел обычно не одевалась так. С легким макияжем на лице и в темно-зеленом платье она выглядела превосходно. Ничего кричащего, но достаточно чтобы подчеркнуть ее потрясающую красоту. Он не думал, что сможет оторвать от нее взгляд во время ужина.

— Я заказал китайскую еду, — Клинт указал ей на столовую, где выключил свет и зажег целую армию свечей. Несмотря на то, что Рейчел немного припозднилась, они все еще горели.

— Из того нового ресторанчика? — спросила Рейчел. — Я все хотела сходить туда, но была очень занята на работе, так что шанса побывать там так и не представилось.

— Да, оттуда, — Клинт отодвинул для нее кресло и усадил в него. Он сделал правильный выбор! Вечер прекрасно начался.

— Я слышала, его держат австралийцы.

— Да. Очень милая пара.

— Это дико! Австралийцы готовят китайскую еду. Кто бы мог подумать, что мы увидим это в Сансет Фолс?

Клинт рассмеялся.

— Теперь, когда ты упомянула об этом, мне тоже кажется все немного странным. Но еда прекрасна. Я пробовал несколько блюд. Я заказал курицу, свинину, говядину и морепродукты. Не знал, что именно тебе понравится.

— Я съем все это! Запах просто изумительный.

Они взяли себе первое блюдо. Рейчел попробовала один из спрингс роллов.

— Вау, это действительно вкусно. Отличный выбор, Клинт. Я рада, что, наконец, попробовала их. Теперь они будут в моем списке мест, где можно сделать заказ еды.

— Ты часто заказываешь еду?

— Каждую субботу. Утренние смены в выходные сумасшедшие, и я всегда слишком устаю, чтобы готовить еще и дома.

Он кивнул.

— Я был пару раз у вас в это время. Не представляю, как ты с этим справляешься. Если бы нечто подобное происходило у меня в магазине, думаю, я бы закрылся на неделю чтобы прийти в себя.

— Вначале было тяжело. Но теперь я опытный профи. Это все еще утомляет, но я знаю, что могу справиться с этим.

— Ты начала работать официанткой прямо после школы, не так ли?

Рейчел сделала глоток вина.

— Так и есть. Сначала работала официанткой в большом ресторане рядом с границей Невады. Затем год или два моталась туда-сюда. Но еще до открытия «Двух Волков» я уже нанялась к ним. Стоило мне только увидеть здание, как я пошла прямо туда и устроилась на работу.

— К счастью для них, они заполучили хорошего профессионала, который помог им на самом начальном этапе.

— Это было действительно приятно. Мне повезло работать с такими замечательными парнями. Мэтт и Марк действительно вжились в эту роль. Я сначала так нервничала, но они оказались отличными ребятами.

— И альфами, — согласился Клинт. — Большая часть их молодняка работает в моем проекте, они помогают и себе тоже.

— Как идут дела? Я видела, что вы прекрасно справились с забором мисс Перкинс. Она хвасталась им перед всеми своими друзьями. Надеюсь, ты готов починить забор каждой маленькой старой леди в городе.

Клинт рассмеялся.

— Я бы с удовольствием. Дом подал заявку на получение государственных денег для проекта, а мэр дал нам возможность использовать городской бюджет для его осуществления, который он собирался использовать еще в прошлом году. У меня сейчас больше денег, чем проектов.

— Не так много участников?

— Нет, их много. Достаточно, чтобы быть занятым до следующего лета. Помощница Джеймса — Мария, отлично поработала с финансированием, вот и все. Если гранты Дома тоже пройдут, мы будем обеспечены работой на многие годы.

— Поразительно. Для тебя это настоящая вторая работа, — сказала восхищенно Рейчел.

— У меня много свободного времени. Я не должен находиться в магазине по восемь часов в день. Предпочитаю давать возможность потрудиться другим своим сотрудникам.

Они поговорили о работе еще немного, но когда перешли к десерту, то разговор плавно перетек на обсуждение их школьных лет.

— Ты не знал меня в старших классах! — рассмеялась Рейчел. — Я была в начальной школе, когда ты уже стал первокурсником.

Клинт покраснел.

— Я замечал тебя. Я уже окончил школу, но увидел твою фотографию со школьного бала в газете. Уверен, что обратил внимание на тебя после этого.

Теперь настала очередь Рейчел покраснеть.

— Ой, да замолчи ты. В то время я явно не была красоткой.

— Была тогда, впрочем, как и сейчас. Ты красивая женщина, Рейчел.

— Спасибо, — она опустила взгляд на свою тарелку. — Я рада, что пришла сегодня. Я действительно хорошо провела время.

— Я тоже, — улыбнулся Клинт.

Дела шли лучше, чем он мог даже надеяться. Клинт должен был позволить МД использовать его магазин, как место для их рекламной кампании. Оливии и компании удалось убедить его пару пойти с ним на свидание. Теперь, если он не испоганит все, то у него был реальный шанс жениться до конца года. А к этому времени в следующем году, Клинт сможет уже держать своего собственного олененка на руках. От такой возможности, дрожь побежала по его спине.

Клинт купил кольцо, хотя, вероятно, он слишком торопился. Они с Рейчел встречались всего пять недель, но он не мог больше ждать. На самом деле, Клинт заказал кольцо уже после второй недели, проведенной вместе, потому что знал — Рейчел его пара. Он любил ее и хотел всегда быть рядом. Казалось, она испытывала к нему такие же чувства. Пусть они еще и не говорили об этом друг другу, но у Клинта было предчувствие. В большинство вечеров они ужинали вместе. А на выходных, Клинт трудился на волонтерской работе, пока Рейчел была в кафе или отдыхала. Затем они отправлялись в какой-нибудь ресторанчик. Каждую неделю они пробовали разные места.

Это была великолепная весна. Они были настолько совместимы, что Клинт не видел причин, по которым они могли бы разойтись. И поскольку он был настолько уверен, то решил выбрать кольцо. Он заказал его у того же ювелира, что и Дом. Камень, вероятно, был немного больше, чем хотелось бы Рейчел, но Клинту было все равно. В конце концов, все это случится только один раз в жизни, и он хотел купить большое кольцо для своей единственной женщины. Всякий раз, когда она будет ждать у столиков, блеск бриллианта должен ослеплять посетителей.

У Клинта была только одна небольшая проблема. Когда он должен сделать ей предложение? Всякий раз время казалось неправильным. Он носил кольцо в кармане уже неделю. Казалось грубым прерывать ее, когда она рассказывала какую-то историю, чтобы сделать предложение. Посреди обеда — это тоже казалось Клинту не сильно романтичным. Но такими темпами он никогда не попросит Рейчел стать его женой.

Помимо прекрасных отношений, он работал сверхурочно для своей волонтерской программы. Представители из Американ Шифтер Викли прибудут в город на выходных. Клинт и его команда проделали большую работу на улицах, где пройдет маршрут, которым мэр собирался провести группу репортеров. Оуэн убедил своих братьев-оборотней проделать кое-какие ландшафтные работы с подростками из прайда и стаи. Сансет Фолс не выглядел настолько красивым уже лет десять. Клинт гордился тем, как жители его города объединили усилия, и надеялся, что это принесет свои плоды.

Он ждал, когда Рейчел освободится, чтобы он мог сказать ей «Привет» прежде, чем отправиться выполнять оставшуюся работу.

— В эти выходные у нас девичник, — сказала она, когда записала заказ. — Некоторые из клиенток «МД невест» собираются вместе в субботу вечером.

— Да неужели? Это означает, что ты и я не поужинаем вместе?

— Мы можем поужинать немного раньше. Девичник не начнется до девяти вечера. Хочешь, снова закажем китайскую еду? Мне действительно понравилось, как они готовят.

— Звучит здорово. Мне нужно идти, — Клинт прикрыл их лица меню, когда поцеловал Рейчел на прощание.

— Сегодня малярные работы, верно?

— Верно. Я позвоню тебе перед тем, как лягу спать.

Клинт вышел из ресторана с хорошим предчувствием и с примерным планом дальнейших действий в мыслях. Он должен сделать ей предложение как можно скорее. Рейчел была приглашена на вечер «Невест», но все еще не была невестой. Вот оно идеальное время, чтобы сделать все официально.

Оставшаяся часть недели прошла для Клинта размыто. Словно он вновь стал ребенком и ждал рождественского утра. Наличие конкретного плана делало его еще более нетерпеливым, чем обычно. В субботу мужчина все приготовил, прежде чем отправиться красить последний забор. Клинт собирался воссоздать их первое свидание. На десерт он заказал маленькие пирожные в пекарне своего друга Фрэнка. Когда он вернулся с работы, то зажег все свечи, как в первый раз, и положил кольцо Рейчел на ее пирожное, спрятанное в глубине холодильника. Это было рискованно. Она могла залезть туда в поисках чего-то съестного, но Клинт не мог рисковать и сделать это позже. Он бы слишком нервничал и обязательно как-то все испортил.

На этот раз Рейчел пришла вовремя. Клинт пытался дать ей ключи, но она не взяла их. Вместо этого, он оставил дверь открытой, когда узнал, что она подходит.

— Все выглядит так знакомо, — она приложила палец к губам. — Это наше первое свидание, да?

Клинт кивнул.

— Верно. Я хотел еще раз использовать эту посуду.

— Ты купил ее только ради меня?

— Да. Я хотел, чтобы все было особенным. Она больше ни для чего не подходит. Я не часто ей пользуюсь.

— Это так расточительно, — пожурила Рейчел его. — Мы будем использовать этот набор постоянно. Мне нравится узор, тебе не обязательно есть только азиатскую еду из этих тарелок.

— На них изображен дракон, — рассуждал Клинт. — Есть мясной рулет из тарелки с драконом просто безумие.

— Я никогда не делаю мясной рулет, а ты вообще не готовишь, — сказала Рейчел прямолинейно.

— Думаю «Два волка» испортили его для тебя, а?

— Нет смысла готовить рулет, когда наши повара готовят его по лучшему рецепту в городе.

Клинт отодвинул ей кресло, затем они положили себе еду. Оба рассказали о своем дне. Новая официантка прекрасно устроилась и начала действительно вникать в дело. Рейчел была очень рада, что им удалось убедить девушку остаться. Однако та собиралась поступить в местный колледж следующей осенью. Это была идея жены близнецов — Джеки. Рейчел решила, что это очень странно, поскольку Джеки сама ненавидела ходить в колледж.

Клинт изо всех сил пытался внимательно ее слушать и смеялся в нужных местах. В основном он смотрел, как Рейчел ужинает.

Его желудок словно был завязан узлом, поэтому он почти ничего не ел. Клинт перекатывал еду по тарелке и притворялся, что что-то кладет себе в рот, пока Рейчел не закончила кушать.

— Десерт?

— Конечно. Ты взял сэндвичи с мороженным у Фрэнка?

— Я подумал, что мы могли бы попробовать что-то новенькое, — Клинт скрылся в кухне и достал маленькие пирожные. Он остановился у кухонной двери, чтобы перевести дыхание и успокоить дрожь в руках. Клинт не хотел, чтобы Рейчел поняла, насколько он нервничал.

Он поставил пирожное перед ней. Понадобился всего момент, чтобы заметить кольцо.

— Это так мило! Только посмотри на эти украшение. Фрэнк на самом деле превзошел… — она взяла колечко с пирожного, и Клинт встал на одно колено рядом с ней. — Клинт. Что это?

Он забрал у нее украшение.

— Это обручальное кольцо. Рейчел Драммонд, ты сделаешь меня счастливейшим из мужчин в Сансет Фолс и выйдешь за меня?

Рейчел прикусила губу.

— Возможно?

Рейчел никогда в жизни не была так рада девичнику. В другом случае, она не смогла бы уйти от Клинта достаточно быстро. Если бы она была перевертышем, то просто обратилась бы в животное и убежала. Она не просто чувствовала себя ужасно, Рейчел была смущена. Вместо того чтобы поговорить с ним, как взрослая женщина, она сбежала. Она всегда смеялась над героинями в фильмах, которые так поступали. Всякий раз, когда ее друзья просили совета, она всегда велела им идти по пути, который бы вызвал меньшее количество драмы. Затем, когда они делали все с точностью да наоборот, она качала головой и выражала неодобрение.

Как низко она пала! Рейчел понимала, почему люди делают глупости в отношениях. Правильное решение было слишком сложным. Ей нужно было проявить смелость и сказать Клинту правду. Может советы других невест как-то помогут ей. Рейчел не могла поверить, какой трусливой она оказалась, но она не могла согласиться выйти за Клинта до того, как расскажет ему, что не может иметь детей. Девушка хотела сообщить ему об этом сразу же, но время никогда не казалось верным. Она не ожидала, что он сделает ей предложение так скоро. Рейчел думала, что у нее еще есть месяца три, если не больше.

Все шло так хорошо. У них еще не было секса. Ну, полноценного секса, но Рейчел считала романтичным, что Клинту хотелось подождать. Если она скажет «Да», то первый раз, когда они займутся любовью, будет в их брачную ночь. Подобное казалось глупым, но эта мысль заставила ее улыбнуться. Но вначале Рейчел была обязана рассказать Клинту свою тайну.

Когда она добралась до дома Молли и Келлана, все остальные девушки были уже там.

— Рейчел! — обняв, встретила ее Молли, ее живот был просто огромен. — Я так рада, что ты приехала. Народ, Рейчел пришла.

Стоило ей только зайти в комнату, как все кинулись поздравлять ее с новыми отношениями.

— Спасибо, девочки.

— Разве МД не лучшие? — спросила Джеки. — Я знала, что у агентства есть потенциал, но даже не думала, что они настолько идеально будут находить пары.

Рейчел кивнула.

— Да.

— Садись, — скомандовала Молли, подталкивая ее к свободному месту на диване. Все выжидательно смотрели на нее. — Мы собрались сегодня вечером, чтобы поговорить о рекламных буклетах МД, они собрались сделать несколько фотографий у нас в городе для них. Мы хотели знать, не хотели бы вы с Клинтом поучаствовать в этом. Ну, если вам интересно. Если ты скажешь «да», Клинт тоже согласиться на это.

Дамы рассмеялись. Рейчел обменялась взглядами с Гвен, прежде чем ответить.

— Видите ли, я не знаю, являемся ли мы такой парой, которую вы захотите видеть в рекламе. Мы еще даже не женаты.

— Это всего лишь вопрос времени, — заверила ее Эми Франклин. — Это никогда не длится долго. Плюс, вы двое знаете друг друга на протяжении многих лет. Это даже лучше, чем история Дома и Гвен.

— Очень верно, — сказала Гвен. — Вы двое постоянны и верны. Это была бы очень хорошая история для кампании.

— Когда состоится эта фотосессия? — спросила Рейчел.

— В конце лета, — ответила Эрин Брукс. — Тогда пройдет примерно год с того момента, когда я впервые попала сюда. К тому времени, мы узнаем, попали ли мы в список АШВ.

— Почему тогда вы так рано собрались вместе?

— Оливия спросила нас, есть ли у нас идеи, — объяснила Эрин. — Кроме того, приятно устраивать девичники время от времени.

— Мы были бы рады, если бы ты присоединилась к нам на наших ежемесячных встречах, — добавила Молли.

— Это так приятно, — сказала Рейчел. — Я бы с удовольствием. Ну, в том случае, если мы с Клинтом останемся вместе.

Молли рассмеялась.

— Нет ни шанса, что вы двое не подходите друг другу.

Рейчел склонила голову.

— Причины могут быть.

В комнате наступила тишина, когда все задумались о странном заявлении Рейчел. Затем Гвен прочистила горло.

— Думаю, Рейчел просто нервничает. У них же пока только завязываются отношения.

Этого было достаточно, чтобы успокоить всех, и разговор быстро перетек к малышу Джейкобу и тех этапах развития, которые он проходил. Его гордые родители не были уверены, когда именно и сможет ли вообще мальчик обратиться, но вероятность этого была велика. Не было еще ни одного ребенка не перевертыша, родившегося в прайде Брукс.

Эрин была обеспокоена его первым оборотом. Гвен рассказывала историю о своем первом разе, и как испугалась этого ее человеческая мать. Живя в городе с большим количеством перевертышей, Рейчел даже не пришло бы в голову бояться такого ребенка. Это просто происходило. Пока ты пристально следил, чтобы малыш не выскочил на дорогу с машинами, все остальное было не важно.

К тому времени как они закончили размышлять о том, кто будет следующим МД холостяком с совпадением, Рейчел полностью расслабилась. Она чувствовала себя плохо из-за того, что оставила Клинта в подвешенном состоянии, но собиралась все исправить. Ей не нужны были советы. Услышав, как все эти девушки разговаривают о своей жизни, она поняла, что все будет в порядке. У всех были проблемы, и ее были не хуже, чем у других. Если Клинт решит, что больше не хочет быть с ней, она справиться с этим. Не сразу, но справится.

— Ты в порядке? — спросила Гвен, когда они обнялись, прощаясь в конце вечера.

— Я буду, — пообещала Рейчел.

— Я знаю, что ты все еще не рассказала Клинту, но тебе просто нужно разрубить этот узел одним махом. Все не так плохо, как ты думаешь.

Рейчел улыбнулась.

— Я знаю. Спасибо что пригласили меня сегодня.

— Ты теперь одна из нас. И должна быть здесь.

Рейчел взяла свой телефон, когда села в машину. Она написала Клинту, что хочет увидеться с ним, если он еще не спит. Он сразу же ответил ей, написав, что еще не лег.

Сейчас или никогда. Рейчел собиралась рассказать ему все, и разобраться с этой ситуацией раз и навсегда.

Клинт ждал в темноте со стаканом скотча. Рейчел сказала «возможно». Что может значить ответ «возможно»? Она забрала кольцо с пирожного и отдала ему, затем поцеловала в лоб и убежала на девичник. Это не имело никакого смысла. Рейчел не казалась рассерженной или смущенной. Она казалась грустной. Ей хотелось сказать «да», но что-то сдерживало ее.

Клинт действовал слишком опрометчиво. Ему следовало подождать и дать ей время привыкнуть к отношениям с ним. Может через полгода или год он может попробовать еще раз. Если только она не собиралась прийти сейчас, чтобы порвать с ним, тогда он может попробовать еще раз. Он был дураком. Глупым дураком, слишком взволнованным тем, что красивая женщина заинтересовалась в нем. Клинт некоторое время будет зализывать раны.

По крайней мере, он может поговорить с друзьями об этом. Фрэнк знал, что Клинт собирался сделать предложение, и будет сочувствовать по поводу разрыва их с Рейчел отношений. Его собственная жена Эми сбежала от него в то время, когда они тоже встречались. Фрэнк даст несколько советов, а затем пошутит над ним за необдуманные действия. Клинт собирался отправиться на прогулку вместе с Беном Шелби по его землям на следующий день. Бен был милым молодым парнем. Он будет весь день шутить, чтобы Клинт не чувствовал себя подавленным.

Когда он услышал, что Рейчел тихонько вошла в дом, то был готов к худшему, но надеялся на лучшее. Она окликнула его, чтобы узнать, где Клинт находился.

— Я в гостиной, — отозвался он.

Рейчел включила маленькую настольную лампу, прежде чем сесть.

— Здесь слишком темно для разговора. Я хочу видеть тебя.

Клинт опустил стакан.

— О чем бы ты ни хотела сказать, говори сейчас, и давай покончим с этим.

— Ты злишься. Я понимаю. Ты имеешь полное право злиться. Я не должна была просто убегать без объяснений.

— Каких объяснений? — спросил Клинт, когда пауза стала слишком затягиваться. Неизвестность убивала его.

Рейчел глубоко вдохнула.

— Я должна была рассказать тебе все сразу. Я хотела, но время постоянно было неверным.

— Рассказать мне что? — сказал Клинт с болью, когда она снова сделала паузу и уставилась на свои руки.

Рейчел не подняла взгляд.

— У меня не может быть детей. Ты должен знать об этом, прежде чем просить меня выйти за тебя. Если ты решишь быть со мной, то нам придется пойти на усыновление, если ты захочешь детей.

Клинт рассмеялся. Все напряжение сразу покинуло его. Он попытался остановиться, когда заметил, что Рейчел плакала. Он опустился на колени рядом с ней и взял ее руки в свои, все еще смеясь.

— Прости. Мне так чертовски жаль Рейчел. Я не должен сейчас смеяться, но я думал, ты собираешься расстаться со мной. Мои эмоции немного вышли из-под контроля.

— Не думаю что это забавно, Клинт.

— Это не забавно, — он поцеловал ее в лоб. — Я думал, что потерял тебя. В лучшем случае, я думал нам придется начинать все сначала и вернуться к тому уровню близости, который у нас был в первые дни отношений.

Она вытерла глаза.

— Я не хочу расставаться с тобой. Мне жаль, что мне потребовалось столько времени, чтобы рассказать тебе.

Клинт перестал смеяться.

— Поэтому ты тогда не пошла на свидание со мной?

Рейчел кивнула, и Клинт снова рассмеялся, заливисто хохоча, пока слезы не покатились по его щекам.

— Рейчел, я хочу быть с тобой. Да, я хочу создать семью, но есть множество способов для этого. Важнейшая часть во всем этом, чтобы семья была именно с тобой. Нет ни единой причины, по которой мы не должны быть вместе. Ты любишь меня, и я люблю тебя. Остальное не важно.

— В самом деле?

Он вытащил кольцо из кармана.

— В самом деле. Ты выйдешь за меня?

— Да, да, выйду.

Клинт надел кольцо на ее палец и поцеловал. Он больше не смеялся, когда углубил поцелуй и скользнул рукой вверх по ее джинсам.

Рейчел застонала, а потом оттолкнула его. Она бросила на него робкий взгляд.

— Я на самом деле думала, что возможно мы, можем подождать.

— Подождать? — простонал Клинт. Зверю внутри него не нравилось, как это прозвучало.

— Да. Например, пока мы не поженимся. Знаю, это глупо и старомодно…

Клинт приложил палец к ее губам.

— Мне нравится старомодность, и я не думаю что это глупо. Если ты этого хочешь, мы подождем.

Рейчел снова поцеловала его.

— Спасибо.

— Если ты хочешь подождать, то должна прекратить целовать меня вот так…. И может, мы сможем провести свадьбу завтра?

Она рассмеялась.

— Не думаю, что смогу подготовить хоть что-то так быстро. Мы делаем это только однажды, помнишь?

— Мы должны сделать все правильно, — вздохнул Клинт и покачал головой. Его брюки были болезненно тесными, а его пара была прямо вот здесь в его руках. Это будет очень долгое время до свадьбы. — Как долго обычно планируют свадьбы?

— Обычно от года до полутора лет.

— Ни за что! У нас в городе за последние шесть месяцев провели одиннадцать свадеб, — Клинт внезапно почувствовал себя ворчуном.

Рейчел рассмеялась.

— Ты спросил, сколько времени это обычно занимает. Я не думаю, что нам потребуется столько. Я поговорю с остальными девушками и узнаю, как они смогли все организовать так быстро.

— Созови всю когорту МД Невест прямо сейчас! Мы сможем подготовить все менее чем за месяц. Черт, я голосую за то, чтобы пожениться через две недели.

Рейчел нахмурилась.

— Не знаю, смогу ли найти себе платье так быстро.

— Деньги не проблема. Ты можешь слетать в Нью-Йорк или Париж, да куда угодно, где ты бы хотела приобрести платье, или мы сделаем заказ через интернет, чтобы нам доставили наряд сюда. Это же тоже вариант, да?

Рейчел колебалась.

— Я попробую. Как я уже сказала, я спрошу, как это сделали остальные.

— Было бы желание, а способ найдется, — Клинт был настроен сыграть свадьбу так скоро, как только возможно. Ему было безразлично, сколько это будет стоить. По крайней мере, он, наконец, нашел хорошее применение деньгам. У Рейчел будет лучший свадебный бюджет, и это произойдет очень быстро. Клинт очень любил Рейчел и хотел сделать ее счастливой, но не знал, как долго сможет ждать.

— Я только что узнал новости! — Фрэнк сжал Рейчел в своих медвежьих объятиях. — Поздравляю! Клинт счастливчик. Я отправлю тебя домой с коробкой кексов.

— Спасибо, — покраснела Рейчел. Она ненавидела быть в центре внимание, а сейчас все в магазине уставились на нее. Все смотрели на нее доброжелательно, но это заставляло ее нервничать. Она была с Клинтом. И чем раньше произойдет свадьба, тем лучше.

Она обедала с Эми, Молли и Гвен. Она уже измучила Гвен, терзая ее вопросами, как лучшего из всех известных ей организаторов. Это оказалось труднее, чем она представляла.

— Твоя настоящая проблема — найти место, — сказала Молли. — Ты можешь использовать наше ранчо, если хочешь.

— У нас есть место, — с гордостью сказала Рейчел. — Клинт вчера ходил на прогулку с Беном, и тот предложил нам свое ранчо.

— Это прекрасно! — сказала Эми. — У него построена такая великолепная беседка, впрочем, как и сам сад. У тебя будут отличные фотографии.

— А как ты хочешь все сделать? — спросила Молли. — У нас были довольно простые свадьбы. Думаю, самой сложной была свадьба Эми, ей потребовалось несколько месяцев, чтобы все распланировать.

— Мне потребовалось около трех часов, чтобы все организовать, — рассмеялась Гвен и погладила живот. — Однако мы работали с тикающей бомбой.

— Я не уверена, какой церемонии нам бы хотелось, — сказала Рейчел. — Мы оба простые люди.

— У вас есть место и банкетное обслуживание. «Два Волка», конечно же, — перечисляла Эми, загибая пальца. — Я отправляла электронные приглашения. Не самый классический вариант, но он был самым дешевым и быстрым.

— Электронные приглашения? Где я их найду? — Рейчел никогда даже не слышала о таком, но могла понять из названия что это.

— На самом деле Эрин сделала мне парочку, — сказала Эми.

— Мы забываем о самой главной части, — сказала Гвен. — Платье! Мы говорили об этом вчера.

Рейчел кивнула.

— Это звучит, как самое большое препятствие. Клинт сказал, что я могу потратить столько, сколько захочу, но это будет неважно, если я не смогу ничего найти.

— Здесь у меня нет совета, — подняла Молли руки. — У меня было время, чтобы подобрать его.

— Ни у кого из нас не было ничего действительно особенного, — Молли наморщила лоб. — Готова поспорить, что смогу найти что-то в интернете или в бутике. Что насчет Вегаса? Они должны быть хороши в том, чтобы находить платья людям, которым они нужны сразу.

Гвен постучала по лбу.

— Конечно! Беременный мозг. Я даже не подумала о Вегасе. Молли у тебя вообще есть беременный мозг? Клянусь, ты всегда мыслишь молниеносно.

— Честно говоря, я думаю, что ребенок делает меня кем-то вроде супергероя, — рассмеялась Молли. — Я чувствую себя намного умнее. Это противоположно тому, что все говорили, меня ожидает.

Эми прочистила горло и сделала глоток чая, смотря на Молли. Молодая учительница покраснела и закрыла рот рукой.

— Простите. Мы не превращаем это в разговор о беременности, — сказала она Рейчел. — Если ты отправишься в Вегас за платьем, думаю, у тебя будет все, что нужно.

— Давайте я напишу Эрин, и посмотрим, сможет ли она сделать электронные приглашения для тебя, — подхватила Эми свой телефон.

— Мы можем заказать тебе цветы сегодня, — сказала Гвен Рейчел. — Ты уже выбрала их вчера и лучше сделать заказ заранее.

— Что насчет меню? — спросила Эми, поднимая взгляд от своего телефона. — Конечно, Фрэнк сделает торт, но что насчет обеда и закусок?

— Позволю близнецам делать все, что они захотят, — сказала Рейчел. — Вся еда у них замечательная, поэтому я знаю, что мы не будем разочарованы.

Молли вытащила записную книжку из сумочки и составила список.

— Я думаю у нас все схвачено. Ой! Музыка? Мы просто использовали одного из парней из стаи Лунар. Он берет не дорого и исполняет хорошую музыку на местных вечеринках.

— Звучит здорово, — улыбнулась Рейчел. — Думаю, мы все прекрасно продумали.

— Рейчел Драммонд! — пожилая женщина подошла к их столику. — Фрэнк рассказал мне хорошие новости. Поздравляю.

— Спасибо, миссис Шелби, — Рейчел поднялась и обняла мать семейства Шелби, Мод. Она была так же хорошей подругой мамы Фрэнка и общалась с матерью Рейчел, когда та все еще жила в городе.

— Ты уже рассказала своей маме? Я не могу поверить, что она не поделилась со мной новостями при разговоре прошлым вечером.

— Рассказала. Не знала, что вы с мамой все еще общаетесь.

— Мы «скайпимся», дорогая.

— Свадьба будет у Бена на ранчо, — рассказала Гвен Мод.

— Замечательно. По крайней мере, кто-то использует эту прекрасную землю, — Мод схватила Рейчел за руку. — Я понятия не имею, когда мой сын обрадует меня своей собственной свадьбой. Прошу, позволь мне купить тебе цветы.

— О, нет. Я не могу допустить этого, Мод. Клинт и я оплатим свадьбу сами.

— Но у меня нет дочери! Твои родители собираются купить тебе платье и заплатить за банкет. Ты должна мне позволить хоть это, — попросила Мод. — Церемония и празднование будут происходить на нашей земле. На самом деле я просто заплачу за озеленение ранчо моего мальчика.

— Не думаю, что она примет ответ «нет», — сказал Фрэнк из-за стойки.

— Не приму, — сказала Мод.

— Ладно, — неохотно согласилась Рейчел.

— Замечательно! — Мод обняла ее. — Спасибо Рейчел. Еще раз поздравляю. Будет приятно увидеть твоих родителей в городе снова, когда они приедут на свадьбу.

— Спасибо, миссис Шелби.

— Это очень мило с ее стороны, — сказала Молли, когда Мод ушла. — Она мама Бена, да?

Гвен кивнула.

— И вторая из богатейших людей в городе. Только у самого Бена банковский счет больше, чем у его дорогой мамочки.

— Воу, — сказала Эми. — Я не знала. Повезло тебе Рейчел. Твоя свадьба будет прекрасной.

— Это точно! Теперь мне только остается найти платье, — сказала Рейчел. — Кто из вас отправится в Вегас со мной?

Клинту пришлось противостоять желанию съесть цветы, стоящие рядом с дорожкой, ведущей к беседке. Он, Бен, Оуэн и Фрэнк отправились на финальную прогулку, прежде чем преступить к церемонии. Бен предупредил его, что мать переборщила с цветами, но то, что оказалось на самом деле, было просто нелепо. Все выглядело прекрасно, но Мод, вероятно, скупила каждый цветочный магазин в радиусе пятидесяти миль. Клинт видел меньше цветов на Параде Роз в январе. Некоторые пахли достаточно хорошо, чтобы ими перекусить, но Клинт двинулся дальше. Он следовал за большим бурым медведем на окраину ранчо.

Фрэнк присел на мгновение, обнюхивая забор, прежде чем вернуться в дом. Клинт еще не был готов идти обратно. Ему оставалось только надеть смокинг, поэтому у него было достаточно времени, чтобы сходить на более длительную прогулку. Он перепрыгнул забор и продолжил путь. Леопард и лев вернулись в дом задолго до этого, поэтому Клинт был один. Ему нужно время, чтобы очистить голову.

Он не нервничал, так как ожидал. Все проходило без сучка, без задоринки. Родители Рейчел оплатили платье, близнецы настояли на бесплатном обслуживании свадьбы, а Фрэнк испек им торт, так же бесплатно.

Со всеми его друзьями, внесшими свой вклад, у него и Рейчел вышло довольно мало расходов. Клинт всерьез задумывался о том, чтобы теперь, когда свадьба обошлась ему так дешево, построить дом недалеко от ранчо. Его нынешнего было более чем достаточно для него и Рейчел, но он сомневался, что в доме будет место даже для двух детей. Дом и Гвен уже искали новый, а его жилье было даже меньше, чем у них. Если Клинт хотел свой построить с нуля, то ему нужно было начинать в ближайшее время.

Он был счастлив, что все изменения происходили так быстро. Клинт никогда не думал, что так скоро найдет свою половинку, когда зарегистрировался в «МД Невесты». Прошло почти пятьдесят лет, но он был готов отказаться от своих холостяцких дней. И, конечно же, он с нетерпением ждал свою брачную ночь. Он не мог дождаться момента, чтобы окончательно отметить свою пару.

Когда олень зашел настолько далеко, что едва мог разглядеть особняк Бена, то развернулся и поскакал назад к дому так быстро, как только мог. Еще больше флористов выгружали цветы, когда он пробежал мимо беседки и спугнул их.

— Самое время, — Оуэн взглянул на часы, когда Клинт вбежал на крыльцо и обернулся.

— У нас еще куча времени, — заверил его Клинт. — Не так сложно надеть смокинг. Еще даже не все цветы расставили.

— Их привезли еще больше, — простонал Бен. — Спасибо, что позволил моей матери так разойтись при организации свадьбы, мужик. Теперь я буду слышать об этом еще несколько месяцев. Я только отвлек ее от себя, зарегистрировавшись у Оливии.

— Ты просто один из последних мужчин, оставшихся не занятыми в нашей компании, — сказал Фрэнк.

— А кто еще остался кроме него? — спросил Оуэн.

— Никого после сегодняшнего дня, — радостно сказал Клинт.

— Дерьмо, — выругался Бен. — Ты прав. Только я. Это будет долгое лето. Я никогда не должен был позволять тебе провести свадьбу здесь.

— Эй, ты же еще и церемонию проводишь, — сказал Оуэн. — Выше голову. Девочки будут бросаться на тебя сами, после столь романтического действа.

— Эй, я написал действительно отменную речь, — усмехнулся Бен. — Может я нашел новое призвание. Это должно успокоить маму.

— Что должно меня успокоить? — Мод поцеловала Бена в щеку и протянула Клинту смокинг. — Тебе нужно одеться, молодой человек.

— Спасибо, миссис Шелби. Вы отлично поработали с цветами.

Она улыбнулась.

— Спасибо. Я заказала все, что хотела Рейчел, а флористы просто увеличили заказ. Думаю, что наш укромный сад, очень подойдет для вашей романтической свадьбы.

— Уверен, Рейчел понравится.

— Спасибо дорогой. Я собираюсь пойти и убедиться, что все выглядит идеально. Увидимся на церемонии.

— Когда нам нужно быть там? — спросил Оуэн, снова сверяясь с часами.

— Гости прибудут через два часа, поэтому я бы сказал, что мы должны отправляться минут через пятьдесят или около того, — сказал Бен. — При условии, что Клинт вовремя оденется.

— Я уже иду.

Клинт взял смокинг в одну из гостевых комнат на верхнем этаже и закрыл за собой дверь. Ему потребовалось меньше пятнадцати минут, чтобы одеться. Он хотел надеть костюм, но Гвен отмела эту идею. Как подружка невесты, она не сказала Клинту, как выглядит платье Рейчел, но она рассказала ему, что оно было шикарным. Это было совсем не похоже на то, что захотела бы Рейчел, но он предположил, что это все же была ее единственная свадьба. И, может, настало время позволить себе разок побыть шикарной.

Клинт знал, что его невеста купила платье в Вегасе. Эми, как менее беременная из всех ее подруг, отправилась с ней в Город Грехов. Они там встретились с матерью Рейчел и провели целые выходные в спа-отеле. Клинт знал, что они приобрели что-то милое, но ему не дали понять что это, не считая комментария Гвен — «шикарное». Он был взволнован возможностью увидеть Рейчел в этом платье.

Закончив одеваться, Клинт спустился вниз и повертелся у лестницы. Его шаферы засвистели и закричали.

— Ты действительно хорошо выглядишь, Клинт, — Бен протянул Клинту сигару. — Последняя вещь, прежде чем мы начнем.

Мужчины вышли на крыльцо и закурили. Оуэн глубоко вдохнул.

— Не собираюсь делать это слишком часто.

— Это сделает зимнюю поездку еще лучше, — сказал Бен. — Мы будем курить и напиваться на протяжении целой недели каждый год. По крайней мере, вы женатики. Я же продолжу свои холостяцкие забавы и немного добавлю за моих павших товарищей.

— Не думаю, что кто-то из нас когда-либо был на твоем уровне «забав», — сказал Фрэнк. — Тебе нужно поговорить с Домом, если ты хочешь единомышленника.

— И ты не будешь долго одинок, — Клинт выдохнул дым. — Ты уже работаешь с Лив. Она рано и поздно найдет тебе совпадение.

— Эй, я никогда не говорил, что против «совпадения», — сказал Бен. — Я просто буду наслаждаться свободной жизнью, пока могу.

— Нам нужно идти, — постучал по часам Оуэн.

— Сейчас или никогда, — Клинт поправил пиджак, прежде чем потушить сигару.

— Не порви его! — предупредила Рейчел Клинта.

Это был долгий, но такой прекрасный день, один из лучших дней в ее жизни. Она и Клинт, наконец-то, были женаты. Церемония и прием оказались даже еще более прекрасны, чем она мечтала. Миссис Шелби не жалела средств, когда дело доходило до декора, а «Два Волка» предоставили достаточно еды, чтобы накормить целую армию. Это было хорошо, потому что список гостей внезапно и бесконтрольно вырос в несколько раз. Но поскольку свадьба проходила на обширной земле Бена, это было не важно. Чем больше, тем лучше.

Рейчел пригласила всех своих постоянных клиентов, старых одноклассников, учителей, и каждый мог привести гостя. Они решили выбрать ужин в стиле «шведского стола», чтобы никто не остался голодным. По крайней мере, она так думала. Рейчел и Клинт ушли около трех часов утра. Что было слишком поздно для Клинта. Когда они забрались на заднее сидение лимузина, муж тут же начал пытаться стянуть с нее платье, но они вернулись в его дом, а она все еще была более чем одета.

— Ну и как я должен расстегнуть эти пуговки? — спросил Клинт разочаровано.

— Просто примись за дело медленно.

— Это за тебя я хочу приняться медленно, — усмехнулся Клинт своему ужасному каламбуру.

Он вздохнул, начав работать над пуговками. Рейчел знала, что избавиться от платья будет сложно, но не предвидела, насколько тяжело будет для больших рук Клинта расстегнуть крошечные пуговички. Но ему придется потрудиться над этим, потому что она спасет эту чертову вещь любой ценой. Наряд стоил ее матери денег, и она очень ценила это. Рейчел никогда не чувствовала себя более красивой ни в одном другом платье. Оно не было сшито на заказ, но идеально подошло ей. Милое декольте демонстрировало ложбинку без всяческой пошлости.

По спине, почти что до ягодиц, вилась линия жемчужных пуговиц. Это привлекало внимание к узкой талии Рейчел, не увеличивая при этом визуально ее бедра. Платье было прекрасно во всех отношениях; она была похожа в нем на принцессу. Если только ее принц сможет вытащить Рейчел из этого наряда. Ей так же не терпелось подтвердить их брак, как и Клинту. Все время пока он расстегивал пуговицы, Рейчел гладила его очень твердую эрекцию через штаны.

Она не решилась расстегивать его брюки, пока Клинт не вытащит ее из платья. Рейчел хотела, чтобы он был возбужден, но не желала спалить его дотла. Стоило только ей почувствовать, как последняя пуговица расстегнулась, Рейчел быстро сняла платье и переступила через него. Когда она, одетая лишь в одно белье, купленное специально для первой брачной ночи, обернулась лицом к Клинту, его глаза полыхнули страстью. Он уже снимал пиджак и срывал с себя рубашку.

— Возможно, я и не мог разорвать твою одежду, но мне плевать на этот чертов костюм обезьяны. Иди сюда, жена.

Рейчел преодолела небольшое расстояние между ними, шагнув в жаждущие руки Клинта. В туже минуту его ладони и рот оказались повсюду. Его губы оставляли горящий след на ее груди, когда он расстегивал ее лифчик. Всосав один сосок между зубами, Клинт разорвал по бокам ее очень маленькие трусики. Рейчел даже не возражала. Что угодно, лишь бы быстрее оказаться кожа к коже. Она не понимала насколько была возбуждена, до тех пор, пока ее платье не было безопасно снято. Всепоглощающее желание пронзило ее, когда трусики были сорваны.

Клинт даже не успел снять с нее чулки, прежде чем бросить Рейчел на кровать и раздвинуть ее ноги.

— Я люблю тебя, — сказал он нежно, прежде чем скользнуть в нее одним быстрым движением.

Рейчел ахнула, почувствовав, как он вошел в нее. Она схватилась за его плечи, задыхаясь и неотрывно смотря в его глаза.

— Я тоже люблю тебя.

Клинту не потребовалось много времени, чтобы прийти к финишу. Стоило ему только почувствовать, как Рейчел сжала его, то он застонал и вошел в нее еще глубже. Почувствовав, насколько член наполнил ее лоно, Рейчел кончила.

Клинт сорвался в пропасть экстаза следом, но после не откатился от нее, продолжая возвышаться над Рейчел.

— Я этого ждал слишком долго.

— Я тоже, — Рейчел отбросила волосы со лба. — Но это того стоило.

— Больше чем просто стоило… но мы еще даже и близко не закончили.

Люди в комнате ждали, затаив дыхание, когда Гвен сделает объявление. Рейчел ела кусок шоколадного торта. Она была одной из немногих присутствующих, кто был уже в курсе того, что Гвен собиралась сообщить. Конечно, Клинт тоже был в курсе, потому что она все рассказала ему во время их медового месяца. Он удивил ее неожиданной поездкой на Гавайи на неделю, а затем пообещал, что их ждет еще пару продолжительных путешествий на Хэллоуин и после Рождества.

Гвен, наконец, раскрыла свой большой секрет.

— У нас будут девочки-двойняшки!

Комнату наполнили аплодисменты, и все бросились обнимать Гвен и Дома. Рейчел была рада, она и Клинт вернулись вовремя для праздника в честь малышей Кейтсов. Гвен выглядела так, будто была готова родить со дня на день, хотя ей еще оставалось три месяца. Рейчел ожидала, что очень скоро подругу ожидал постельный режим. Технически, врач уже рекомендовал ей поменьше стоять на ногах. Именно поэтому жена близнецов устроилась на неполный рабочий день к Гвен.

Все перемешались и разговаривали, когда Клинт обнял Рейчел за талию и прижал к себе.

— Должны ли и мы устроить праздник, когда заберем нашего сына или дочь? Как там принято делать при усыновлении? Кажется, немного странным просто появиться с ребенком в один прекрасный день.

— Хороший вопрос. Я никогда не думала об этом. Я спрошу группу усыновления, что нужно делать, — Рейчел начала сидеть на форумах, посвященных родителям, которые усыновляли детей-перевертышей. Она была удивлена, обнаружив небольшое, но очень сплоченное сообщество.

— Вы ребята собираетесь усыновить ребенка? — спросила Дон Брукс. Она кормила тортом своего племянника рядом с Клинтом и Рейчел. Она была младшей сестрой Оуэна и очень милой девушкой.

— Да, собираемся, — Рейчел приложила палец к губам и подмигнула. — Однако это секрет. Не говори никому. У нас даже еще нет юриста, чтобы помочь в этом процессе.

— Вы ребята должно быть действительно любите детей, — Дон скривилась, когда Патрик вымазал лицо в торте дважды, прежде чем нашел рот. — Я не знаю никого, кто бы шел на усыновление во время беременности. Похоже, будут двойняшки. По-крайней мере, у вас с Гвен будет еще что-то общее.

— Мы не беременны, — Рейчел съела последний кусочек торта. — Я просто выгляжу так, будто ем за двоих.

— Да, беременна, — сказала Дон, как ни в чем не бывало, прежде чем поднять взгляд и покраснеть. — О нет! Я снова сделала это, да?

Рейчел уронила тарелку и схватила Клинта за руку.

— Дон, ни слова никому. Это день Гвен. И я не хочу красть у нее эти минуты славы.

Клинт наклонился, чтобы поднять тарелку Рейчел.

— Что происходит?

— Я не хочу, чтобы ты пока что воспринимал это в серьез. Просто сохраняй спокойствие, — сказала Рейчел Клинту, понизив голос. — Но думаю, я могу быть беременной.

Челюсть Клинта дернулась, и он улыбнулся, прежде чем вернуть лицу нейтральное выражение.

— В самом деле?

Рейчел кивнула, ее глаза сияли от слез.

— Я не хочу надеяться, но у Дон легендарный нос. Она никогда не ошибалась раньше.

Клинт быстро поцеловал Рейчел.

— Я не буду раздувать из этого целое событие, сейчас, обещаю. Даже если ты не беременна, меня это не заботит. Я все равно люблю тебя.

Рейчел не могла дождаться момента, когда уже можно будет уйти и направиться в аптеку, но все же пыталась продавить, охватившую ее надежду. У нее было предчувствие, что Дон права. В последние несколько недель после свадьбы Рейчел ощущала постоянное чувство голода, а ее итак не маленькая грудь, казалось, стала еще больше.

Но даже если Дон ошиблась, это не имело большого значения. У нее уже был самый замечательный в мире муж. А для счастья Рейчел большего было и не надо. Неожиданный ребенок стал бы только глазурью на уже и так вкусном торте. Чтобы ни ждало ее в будущем, жизнь Рейчел все равно будет прекрасной пока рядом с ней Клинт.

Бадди муви — поджанр художественного фильма, в котором действуют двое главных героев, связанных дружбой.