TROLLS GO HOME!

BY ALAN MACDONALD

Text copyright © Alan MacDonald 2007

Illustrations copyright © Mark Beech 2007

© Киселёва П. А., перевод, 2018

© ООО «Издательство АСТ», 2018

* * * * * *

— Джеки! Поди сюда! Смотри, в соседний дом кто-то въезжает!

Мистер Приддл направил телескоп на большой синий мебельный фургон, припаркованный на дорожке перед соседним домом. Снизу донёсся голос его жены.

— Роджер! Ты ведь там ни за кем не подсматриваешь в телескоп?

— Конечно, нет! — ответил мистер Приддл, прижавшись глазом к линзе. — Погоди-ка! Вон они! Я их вижу… Ну и дела!

— Что такое, милый? — миссис Приддл вошла в спальню с двумя чашками чая в руках. За ней семенил их веснушчатый сын Уоррен, поднявшийся наверх, чтобы выяснить, что за шум.

— Они огромные! Просто гиганты! — воскликнул мистер Приддл.

— Ну, бывают же высокие люди, — отметила жена. — Если ты сам слегка не вышел ростом, Роджер, это не значит, что все должны быть такими же.

— Да нет, эти правда огромные, Джеки! Иди сама посмотри.

Миссис Приддл скрестила руки на груди.

— Не собираюсь подсматривать за соседями в телескоп. Что они подумают, если увидят, как ты следишь за ними из-за шторы?

— А я не против подглядывания, — встрял Уоррен. — Дай-ка мне посмотреть!

— Погоди, Уоррен, — нетерпеливо воскликнул мистер Приддл. — Боже мой! В жизни не видел таких волосатых людей!

— Ну и что с того? — возразила миссис Приддл. — Не всем же быть лысыми как ты.

— Да там не только на голове волосы, а повсюду! — пояснил мистер Приддл.

— Ну уж это просто ерунда!

— Сама посмотри! — настаивал мистер Приддл.

— Дай сначала я! Моя очередь! — закричал Уоррен, хватаясь за телескоп.

— Убери руки, Уоррен, — осадил его отец.

— Прекрати вести себя как маленький, Роджер, — вступилась за сына миссис Приддл. — Дай мальчику посмотреть.

Уоррен пролез к телескопу и, прикрыв один глаз, прижал второй к линзе. Он увидел, как один из новых соседей тащит стол к входной двери. Стол был похож на огромный пень, но это существо — язык не поворачивался назвать его человеком — несло махину без всяких усилий, будто она была не тяжелей спички.

— Ого! Ну и урод! — воскликнул Уоррен.

— Уоррен! — укорила его мать. — Нехорошо так говорить.

— Но мам, они и правда уроды! — возразил мальчик.

— Он прав, Джеки, — согласился мистер Приддл. — Настоящие чудища. По виду им место в зоопарке, а не в доме.

Он оттолкнул сына локтём, чтобы снова занять место у телескопа.

— Вы всё выдумываете! — не поверила миссис Приддл.

— Неправда! Сама посмотри!

— Я же сказала, что не буду шпионить за соседями в телескоп. Это грубо, — сказала миссис Приддл, с изящным видом отпив чаю.

— О, вон ещё один выходит! — возбуждённо воскликнул Уоррен. — Их там трое!

— Подвинься, — сказала миссис Приддл, откинула назад светлые кудряшки и прижалась глазом к телескопу. — Что-то мне нехорошо.

Появление семейства Троллей в доме номер 10 потрясло бы кого угодно. Мистер Тролль был одет в белую жилетку, бейсболку и огромные красные шорты до колен. Это была единственная одежда в магазине, которая оказалась ему впору. На миссис Тролль было ситцевое платье в цветочек, сидевшее так плотно, что пуговицы грозили вот-вот оторваться и рассыпаться во все стороны. Только их сын Ульрик выглядел более-менее нормально. Насколько нормально мог выглядеть любой тролль солнечным утром на улице Горной в городке Биддлсден.

Руки и ноги троллей были сплошь в тёмных волосах. На устрашающих лицах сверкали угольно-чёрные глаза, а изо рта торчали два острых белых клыка. Большинство троллей нельзя назвать красивыми. Если бы вдруг вам встретился тролль — скажем, в глухом тёмном лесу, — вы бы, скорее всего, завопили от ужаса и вскарабкались на ближайшее дерево шустрее испуганной белки. Тролли способны напугать кого угодно одними размерами. Они славятся своим уродством, способным испортить аппетит даже ведьме или кикиморе. Мистер Тролль был ростом с медведя-гризли, стоящего на задних лапах, и Роджер Приддл рядом с ним показался бы истощённым кузнечиком. Даже их новый дом в сравнении с ними казался маленьким, что мистер Тролль обнаружил, попытавшись внести стол через парадную дверь.

— Гррр! — рычал он. — Не лезет! Маловат размерчик!

— Глупости! Ничего не маловат, всегда таким был, — возразила миссис Тролль.

— Да не стол маловат, а дверь, — пророкотал мистер Тролль. — Такая маленькая, что я в неё не пролезаю.

— Ну так поработай головой, — вздохнула миссис Тролль. Мистер Тролль так и сделал: ударил огромной волосатой головой по косяку и прошиб его, расширив дверной проём, чтобы протиснуться в него вместе со столом.

Мистер Приддл в соседнем доме ахнул:

— Вы это видели? Он проломил дверь! Головой!

— Надеюсь, он не будет так делать каждый раз, когда заходит в дом, — заметила миссис Приддл.

Тем временем Тролли осматривали своё новое жилище. Стены были оклеены жизнерадостными жёлтыми обоями, полы застелены коврами.

Мистер Тролль принюхался.

— Тут слишком чисто! — проворчал он.

— Не волнуйся, Эгберт, — успокоила его миссис Тролль. — Это мы скоро исправим. Чуточку грязи на полу, пара гнилых листьев, и скоро это будет похоже на дом.

— А мне и так нравится, — вставил Ульрик. — Куда лучше, чем наша старая пещера.

Мистер и миссис Тролль с мрачным видом переглянулись. Ульрик побежал в холл.

— О, рыково! Тут лестница есть! Можно я наверх сбегаю, мам? — прокричал он, прыгая через ступеньку.

В ванной комнате Тролли с недоумением уставились на сверкающую чистотой ванну.

— Это что, мам? — спросил Ульрик.

— Это ванна, волосатик, — пояснила миссис Тролль. — В ней лежат.

Ульрик залез в ванну и улёгся. Помещался он там с трудом, хоть и был ещё мал для тролля. Его огромные волосатые ступни торчали над бортиком.

— А это что? — спросил он, принявшись крутить серебряный кран. Включился душ и облил его сотней тоненьких струек. — Хи-хи! Щекотно! — засмеялся маленький тролль. — Я весь мокрый!

— Вылезай оттуда, Ульрик, — прорычал мистер Тролль. — Дождь сейчас зальёт весь дом!

— Это не дождь, это душ, — пояснила миссис Тролль, закручивая кран. — Я читала, что человеки принимают душ каждый день. Чтобы всё время быть чистыми.

— Чистыми? — в ужасе отпрянул мистер Тролль. — То есть они моются? Водой?

— Да, и ещё такой штукой, которую называют мыло.

— Я хочу помыться с мылом! — воскликнул Ульрик.

Родители снова обменялись обеспокоенными взглядами.

— Мы не хотим, чтобы ты благоухал какими-нибудь цветочками, — проворчал мистер Тролль. — От троллей должно пахнуть лесом, землёй и темнотой. Издавна все тролли так пахли.

Ульрик понюхал свои волосатые подмышки. Собственный запах ему нравился. Интересно, чем пахнут человеки? В следующий раз, когда кто-нибудь из них окажется поблизости, надо будет попробовать его понюхать.

К ужину они все здорово проголодались. Путь от далёких снежных гор Норвегии был долгим. Миссис Тролль поставила на стол жестяную банку. Мистер Тролль ткнул в неё вилкой.

— Это что такое?

— Называется «Печёные бобы», — объяснила миссис Тролль. — Купила в магазине за углом.

Мистер Тролль недовольно наморщил нос.

— Бобы? Я не ем бобы, это ж разве еда? Тролли едят мясо. Где пирог с козлятиной?

Миссис Тролль вздохнула.

— Мы же не дома, Эгберт. Не думаю, что тут легко найти козлятину.

— Так пирога с козлятиной не будет? — разинул рот мистер Тролль.

— Нечего винить меня, — сказала миссис Тролль. — Это же ты хотел сюда переехать.

— У нас просто не было выбора, ты же сама знаешь, — мрачно возразил мистер Тролль. — Как можно было там остаться после всего, что случилось?

— А что случилось? — невинным тоном спросил Ульрик. Родители так ему и не объяснили, почему они так спешно покинули свой дом. Мистер Тролль закрыл лицо ручищами.

— Не хочу об этом говорить.

— Рано или поздно ему придётся всё узнать, — сказала миссис Тролль.

— Что узнать? — воскликнул Ульрик.

— Понимаешь, сын, — начала миссис Тролль, — у папы случилась неприятная история. С козлом.

— Нет! Не надо про это говорить! — простонал мистер Тролль.

— Он имеет право знать, — настаивала миссис Тролль. — Сам расскажешь или лучше я?

Мистер Тролль сквозь пальцы глянул на сына.

— Это было чудище, Ульрик! — сообщил он. — Настоящее чудище!

— Это был обычный козёл, Эгберт, — поправила миссис Тролль. — Не преувеличивай.

Мистер Тролль взглянул на сына.

— Гигантский козёл, Ульрик. У него было два брата, но по сравнению с ним они просто мелюзга. Я столкнулся с ним на мосту. Копыта как чугун, рога острые как ножи.

— И что случилось, пап? — с вытаращенными глазами спросил Ульрик. — Ты зарычал и прогнал его?

Мистер Тролль покачал головой, не в силах выговорить жуткую правду.

Миссис Тролль продолжила рассказ за него.

— Козёл бросился в атаку, — сказала она. — Папа растерялся, и козёл сбросил его с моста в реку. Мне пришлось вытаскивать его за уши, а не то бы он утонул.

— Какой позор! — простонал мистер Тролль. — Позорище!

— Теперь понимаешь, Ульрик? Вот почему нам пришлось переехать, — продолжала миссис Тролль. — Папа решил, что, если мы останемся дома, другие тролли будут вечно над ним насмехаться.

— Меня одолел козёл! Как мне смотреть в глаза всем после такого? — жалобно воскликнул мистер Тролль.

Ульрик подошёл к отцу и погладил его по огромной лохматой голове.

— Не переживай, пап. Уверен, другие тролли сами бы убежали.

— Ты правда так думаешь? — мистер Тролль выдавил из себя улыбку.

— Ты столкнулся с гигантским козлом и не убежал, — сказал Ульрик. — Я считаю, что ты самый храбрый папа на свете.

Мистер Тролль обнял сына и смахнул с прослезившихся глаз комочки грязи.

— Ну так как насчёт бобов, Ульрик? Я лично умираю с голода, — сказал он.

Открыть банку оказалось труднее, чем рассчитывала миссис Тролль. Ульрик попытался прокусить крышку своими острыми зубами, но даже крепким троллиным клыкам это оказалось не под силу. Миссис Тролль попробовала вскрыть банку ножом и вилкой, но каждый раз они выскальзывали у неё из рук.

Лицо мистера Тролля тем временем становилось всё мрачнее и мрачнее. Он начал тихонько рычать — верный признак, что скоро его терпение лопнет. Тролли вообще отличаются вспыльчивым нравом, а мистер Тролль всегда хвалился тем, что он самый вспыльчивый среди всех своих знакомых. Наконец он схватил банку и с громким гневным рыком швырнул её в стену.

— ГРРР!

Банка лопнула, и густая масса печёных бобов в томатном соусе потекла по обоям. Ульрик макнул палец в соус и облизал его.

— Ммм! — воскликнул он. — Печёные бобы — вкуснятина!

Но мистер Тролль с грохотом выбежал на улицу, хлопнув дверью.

Вид ухоженной зелёной лужайки и приторный запах роз нисколько не улучшили его настроение. Во все стороны на многие километры тянулись ряды одинаковых домов с лужайками, беседками, деревянными скамейками и аккуратными цветочными клумбами.

Биддлсден был не похож на место, где хотелось жить.

Мистер Тролль скучал по величественным горам Норвегии, верхушки которых упирались в облака, по бескрайним небесам, тенистым сосновым рощам и глубоким озёрам, сияющим на солнце словно зеркала.

На небе начали появляться звёзды. Тролль нашёл Полярную звезду, повернулся в сторону дома и глубоко вздохнул.

Тут в его ладонь скользнула другая — маленькая и мягкая. Рядом с ним стоял Ульрик.

— Не переживай, пап, — сказал он. — Может, завтра у нас на ужин будет пирог с козлятиной.

— Хм! — фыркнул мистер Тролль. — Пойдём в дом. Можешь слизать этот бобовый сок со стены.

Пока они шагали по дорожке, Ульрику показалось, что он заметил, как на втором этаже соседнего дома шевельнулась штора.

Роджер Приддл любил утро воскресенья. Больше всего ему нравилось нежиться в постели, зная, что сегодня не надо идти на работу в банк. Но на этот раз его утреннюю воскресную дрёму нарушил оглушительный звук. Как будто из соседнего дома вырвался табун антилоп. Почудилось или правда стены трясутся? Он посмотрел на люстру — действительно, качается из стороны в сторону!

Мистер Приддл растолкал жену.

— Джеки, проснись! Кажется, землетрясение!

— А? Что? — сонно отозвалась миссис Приддл.

— Землетрясение! Мы все умрём!

— Хватит! Не неси околесицу, Роджер, — зевнула жена. — В Биддлсдене землетрясений не бывает. Уж во всяком случае по воскресеньям.

Тут из соседнего дома донёсся рёв, от которого они оба резко вскочили, вцепившись в одеяло.

— Что это было? — воскликнула миссис Приддл. — Как будто кого-то убивают!

— Это всё та кошмарная семейка из соседнего дома, — мрачно заключил мистер Приддл.

— Сделай что-нибудь, Роджер! — потребовала жена. — На часах семь утра! Пойди к ним и скажи, чтобы прекратили.

— Ты в своём уме? — возмутился мистер Приддл. — Ты видела, какие они огромные?

— Ну не можем же мы просто лежать и слушать этот шум?

Грохот и рёв становились всё громче. Миссис Приддл стала стучать по стене тапком, но её, похоже, никто не услышал.

В доме номер 10 Ульрик проснулся рано. Невозможно долго спать, когда вокруг столько всего нового. Он забежал в комнату к родителям, которые ещё спали. Под их внушительным весом кровать просела, как гамак.

Ульрик принялся прыгать на отцовском пузе в унисон с его храпом, пока, наконец, мистер Тролль не проснулся.

— Вставай, пап! Уже пора учиться рычать! — потребовал Ульрик.

Мистер Тролль вздохнул.

— А не рано?

— Ты же сам сказал, надо тренироваться каждый день.

— Ну ладно, ладно.

Несколько минут спустя они уже маршировали по комнате, громко топая, будто давили невидимых муравьёв. Привстав в постели, миссис Тролль с гордостью наблюдала, как сын шагает за отцом, подражая ему.

— Не забывай, — наставлял его мистер Тролль. — Тролли не ходят. Они топают. Так, чтобы деревья тряслись и птицы разлетались во все стороны.

— А мне нравятся птицы, пап.

— Ты топаешь?

— Да, пап.

— А теперь представь себе, что поблизости бродит козёл и надо его напугать.

— А зачем мне его пугать?

— Потому что ты тролль. Тролли выпрыгивают и пугают козёлов. Такова уж наша природа.

— А нельзя просто сказать: «Привет, я Ульрик»?

— Этим никого не напугаешь.

— Тогда я мог бы им спеть песенку. Мама говорит, ей нравится, как я пою.

Мистер Тролль закатил глаза.

— Мы тут петь учимся или рычать?

— Рычать, — признал Ульрик.

— Ну вот и рычи. Повторяй за мной.

Мистер Тролль собрался с силами, сделал глубой вдох, выпятил волосатую грудь, откинул голову назад и издал громообразный рык.

— РРРРРР!

Именно от этого звука Приддлы подскочили в постели, решив, что кого-то убивают.

— Теперь ты, — велел сыну мистер Тролль.

Ульрик собрался, глубоко вдохнул и попытался выпятить грудь, как отец.

Увидев своё отражение в зеркале, с выпученными глазами и надутыми щеками, он решил, что похож на сморщенного старого гоблина, и с хохотом повалился на кровать. Мистер Тролль похлопал сына по макушке.

— Ничего, попробуем завтра, — снисходительно пообещал он.

Когда Ульрик убежал играть, мистер Тролль сокрушённо покачал головой.

— Понимаешь, о чём я? Безобидный, как котёнок.

— Просто он ещё маленький, волосатик. Погоди, всё наладится, — успокоила его миссис Тролль. — Уверена, в школе будут уроки рыка.

Позже, тем же утром, мистер Приддл направил телескоп на соседский сад. Для этого ему пришлось устроиться в комнате Уоррена, откуда было лучше видно.

— Что они там делают, пап? — спросил Уоррен.

— Тссс! — шикнул на него отец. — Он только вышел. Тот, здоровый!

— Он тролль, — неожиданно сказал Уоррен.

— Кто? Откуда ты знаешь? — спросил отец.

— Посмотрел вчера в энциклопедии, — гордо сообщил Уоррен.

Он показал отцу картинку с двумя огромными устрашающими троллями: самец и самка, бок о бок. Одеты они были не в шорты и ситцевые платья, но сходство было явным. Мистер Приддл прочитал подпись к картинке:

— Тролли: свирепая порода существ, водятся в горах Норвегии. Обитают в пещерах и подземных жилищах. Вот те на!

— Но как они тут оказались, пап? — спросил Уоррен.

Отец пожал плечами.

— Не знаю. Но тот здоровяк явно выглядит угрожающе. Бандит. Не хотел бы я с ним столкнуться лицом к лицу. При моих навыках дзюдо я могу потерять контроль и причинить ему серьёзный ущерб.

Мистер Приддл однажды пошёл в секцию дзюдо. Судя по его рассказам, там все носили мешковатые белые пижамы и без конца говорили про какие-то пояса. Вообще-то он сходил всего на одно занятие и потом жаловался, что его весь вечер гоняли по залу как мячик. И всё-таки ему нравилось создавать впечатление, что он кое-что знает про самооборону.

Миссис Приддл зашла в комнату и встала рядом с ними у окна. Мистер Тролль рыскал по саду, ползая вокруг клумбы.

— Чем это он занимается? На колени зачем-то встал, — сказал мистер Приддл.

— Может, сорняки пропалывает? — предположила миссис Приддл.

— Нет. Он… боже мой! Да он копает голыми руками! Выкапывает цветы! — воскликнул мистер Приддл.

Из-за спины мистера Тролля разлетались комки земли — он рыл клумбу, как собака в поисках кости.

— Зачем он это делает, пап? — спросил Уоррен.

— Откуда мне знать? — ответил тот. — Может, хочет что-то закопать.

— В смысле клад? Золото или бриллианты? — с надеждой спросила миссис Приддл.

— Или труп, — тихо вставил Уоррен. Отец и мать обеспокоенно взглянули на сына, а потом снова на соседа-тролля.

— Яма явно будет большая, — отметил Уоррен. — Может, они убивают людей и потом закапывают в саду.

Миссис Приддл тихонько вскрикнула.

— Они живут в соседнем доме! Это несправедливо, Роджер. Почему они не поселились рядом со Снорлисами? Почему с нами? Как мне теперь спать по ночам?

— Ну-ну, успокойся, Джеки, — сказал мистер Приддл.

— Не могу я успокоиться! Мои нервы этого не вынесут. Я хочу, чтобы ты от них избавился.

Мистер Приддл приобнял жену.

— Не стоит волноваться, зайка, — уверенно сказал он. — У меня есть план.

— Ты будешь с ними драться, пап? — с надеждой спросил Уоррен. — Отправишь самого большого тролля в нокаут?

— Нет, — ответил мистер Приддл, вытаскивая из кармана красный блокнот. — Я буду вести дневник наблюдений.

Ульрик стоял в саду, глядя на яму, которую его отец выкопал на месте клумбы.

Там, где некогда цвели розовые кусты, теперь возвышалась гора земли. Ульрик забрался на неё и огляделся по сторонам. Тут он заметил чьи-то глаза, уставившиеся на него из-за изгороди. Это был один из соседей — пухлый, веснушчатый и розовощёкий мальчишка. Ульрик помахал ему, и тот сразу же скрылся из вида. Юный тролль подошёл к изгороди и обнаружил, что мальчишка прячется за ней.

— От кого ты прячешься? — прошептал Ульрик.

Уоррен Приддл испуганно вскочил на ноги и отпрянул.

— Ни от кого… я… кажется, меня мама зовёт, — запинаясь, пробормотал он, двигаясь в сторону задней двери.

— Не уходи, — попросил Ульрик. — Как тебя зовут?

— Уоррен.

— А меня Ульрик.

— Ты — тролль, — заметил Уоррен, стараясь держаться подальше от нового знакомого.

— Ну да, — кивнул Ульрик. — А ты человек. Ты в школу ходишь?

— Конечно! Все ходят в школу, — надменно ответил Уоррен. Он решил, что всё-таки это существо вряд ли его съест.

— А я завтра тоже пойду, — гордо сообщил Ульрик. — Первый раз. Можем вместе пойти!

Уоррен попытался представить, как он заходит на школьную игровую площадку с Ульриком. Все начнут избегать его, если он будет общаться с этим волосатым нелепым существом. Ему не хотелось, чтобы Ульрик рассказывал всем в школе, что они друзья. Если уж на то пошло, он вообще был не уверен, что хочет, чтобы с ним в школе учился тролль. Придётся найти способ от него отделаться.

— Так ты, значит, никогда не ходил в школу? — спросил он.

— Никогда, — подтвердил Ульрик. — У троллей школ нет, но меня учил отец. Я учусь рычать и топать. Хочешь, покажу?

Ульрик принялся топать взад-вперёд по саду, с грохотом переставляя ноги и изо всех сил рыча.

— Здорово! — сказал Уоррен, когда тот закончил.

— Правда? — обрадовался Ульрик. — Папа говорит, что мой рык даже гусеницу не напугает.

— Тебе обязательно надо проделать это всё в школе, — посоветовал Уоррен. — Миссис Мелли будет в восторге.

— Кто такая миссис Мелли?

— Наша учительница. Мы её зовем миссис Вонючка.

— Миссис Вонючка, — повторил Ульрик. Он слегка запутался. Может, у учителей всегда два имени?

— Значит, учителей ты тоже никогда не встречал? — поинтересовался Уоррен.

— Никогда, — признал Ульрик.

— Лучше будь с ними поосторожней, — предупредил Уоррен. — Учителя иногда ведут себя странно.

— Правда?

— Ага. Вот, например, когда познакомишься с миссис Мелли, она скорее всего сделает вот так, — он протянул Ульрику руку. Ульрик в недоумении уставился на протянутую ладонь.

— Зачем?

— Это знак вежливости. Так мы здороваемся.

— А, понятно! — ответил Ульрик. — А мне что делать?

Уоррен хитро улыбнулся.

— Нужно укусить её за руку.

— Ты уверен? — с сомнением переспросил Ульрик.

— Конечно. Как следует укуси её, а не то она решит, что ты грубиян.

Ульрик пожал плечами.

— Ну ладно. Вот так? — он схватился за розовую ладошку Уоррена и впился в неё клыками.

— Ай! — завопил Уоррен. — Отпусти.

— Так пойдёт? — уточнил Ульрик.

Уоррен потёр укушенную руку. У него заслезились глаза.

— Отлично! — морщась от боли, сказал он. — Сделай так, и миссис Мелли будет довольна. Ещё поди даст тебе золотую звёздочку.

— Рыково! У меня никогда не было золотой звёздочки, — обрадовался Ульрик.

Он наблюдал, как Уоррен идёт к дому, время от времени потирая укушенную руку. Ульрик ужасно обрадовался, что нашёл нового друга. Не все человеки, которых ему доводилось встречать, вели себя так дружелюбно. Некоторые убегали прочь, стоило попытаться с ними заговорить. Но Уоррену он, похоже, понравился. И это так мило, что этот мальчик объяснил ему как вести себя с учительницей. Вот родители будут гордиться, если он придёт из школы с золотой звёздочкой!

В тот же вечер миссис Тролль взяла Ульрика с собой в супермаркет. Она ещё раз попробовала найти козлятину в местном магазине, но там продавались только консервированные бобы и какие-то червяки под названием «мокроны». Едва ли эта еда понравится мистеру Троллю больше бобов. Он был очень угрюм с тех пор, как они переехали в Биддлсден, так что миссис Тролль решила испечь ему пирог с козлятиной, чтобы подбодрить. Она была уверена, что в супермаркете должна продаваться козлятина, а может, даже детёныши козлов, которых Эгберт любил больше всего.

Ульрик ещё никогда не бывал в супермаркете. Да и в магазине он был всего второй раз, так что всё вокруг казалось новым и интересным. Миссис Тролль пришлось долго оттаскивать его от автоматических дверей, через которые он бегал туда-сюда. Она разрешила ему везти тележку со скрипучими колёсами, и он радостно носился по магазину, распугивая покупателей.

— А это что такое, мам? Может, попробуем? Ну пожалуйста, мам! — упрашивал Ульрик. Он так увлёкся, что забыл посмотреть перед собой и врезался в спину молодого человека в синем пиджаке.

— Осторожно! — сделал ему замечание продавец.

— Извините, — сказал Ульрик, показав на тележку. — Я сказал ей «Стоп», но она почему-то не послушалась.

В другом конце ряда показалась запыхавшаяся миссис Тролль.

— Ульрик! Я же велела тебе не убегать от меня далеко.

— Прости, мам! Зато смотри, что я нашёл! Вот где у них мясы продаются.

Ульрик показал на полки, уставленные упаковками с разнообразными видами мяса.

Миссис Тролль вежливо обратилась к продавцу:

— Не подскажете, где у вас козлятина?

— Что, мэм?

— Козлятина. Видите ли, Эгберт обожает пирог с козлятиной, это его любимое блюдо, но я никак не могу её найти.

— У нас есть индейка, — предложил продавец, указывая на прилавки с мясом. — Курица, баранина, говядина, свинина…

— Нет, мне нужна именно козлятина.

Продавец почесал затылок. Никто раньше никогда не спрашивал козлятину.

— А что насчёт детёнышей? — поинтересовалась миссис Тролль.

— Детёнышей? — переспросил продавец.

— Ну да, мне бы хорошего такого молоденького детёныша. Нежненького, не слишком жилистого. Эгберту бы понравилось.

Блондинка, проходившая в этот момент мимо с тележкой, подавила испуганный вопль.

— Я бы его зажарила на огне, — продолжала миссис Тролль.

— Мм, вот так вкуснятина! — воскликнул Ульрик. — Жареный детёныш!

— Простите, — сказал продавец. — У нас не… — но договорить ему не удалось. Блондинка упала в обморок, повалившись лицом в тележку, которая, не выдержав её веса, рухнула на пол с жутким треском.

— Роджер, ты не поверишь! — воскликнула миссис Приддл, влетев в кухню. — Я только что такой ужас услышала в супермаркете!

— А я чай заварил, — сказал мистер Приддл.

— Не хочу я чай. Я хочу, чтобы ты позвонил в полицию. Всё именно так, как я и думала: мы живём по соседству с убийцами. И хуже того… — она понизила голос и прикрыла дверь. — Они людоеды!

— Людоеды? Кто? О чём ты? — не понял Роджер.

— Я же тебе говорила. Я была в супермаркете, делала покупки, а тут она!

— Кто, Джеки? Помедленнее!

— Ну она — соседка!

— В смысле, миссис Тролль?

Она удивлённо посмотрела на мужа:

— Откуда ты знаешь, как её зовут?

— Мне Уоррен рассказал. Он поболтал с их сыном в саду.

— Поболтал? И ты ему разрешил разговаривать с одним из этих? Ты в своём уме?

— Не волнуйся, дорогая, с ним всё в порядке. Расскажи мне, что случилось.

— В общем, она, миссис Тролль или как там её зовут, разговаривала с одним из продавцов. И я слышала своими ушами, как она сказала: «Мне нужен детёныш, чтобы зажарить его на ужин».

— Детёныш? В каком смысле?

— В смысле ребёнок, Роджер! Ребёнок! Как наш крошка Уоррен!

— Боже мой! Не может быть!

— Я сама слышала. Они их готовят на огне, Роджер!

Мистер Приддл ахнул и плюхнулся на стул. Какой-то кошмар! Их соседи — людоеды! Чудовища, которые едят детей! Вот почему их отпрыск так хотел «подружиться» с Уорреном. Присматривал себе очередной ужин. Вдруг мистер Приддл вспомнил кое-что ещё.

— Джеки! Он будет ходить в одну школу с Уорреном! — воскликнул он.

— Кто?

— Ульрик! Тот, что поменьше. Уоррен сказал, что он с завтрашнего дня пойдёт в школу.

Джеки издала истерический вопль. Она подумала было второй раз упасть в обморок, но в кухне, кроме мужа, никого не было, а для обморока нужны зрители.

— Надо срочно что-то сделать, — в панике сказала она. — Я звоню в полицию.

Она схватилась за телефон, но не успела набрать номер, как мистер Приддл отобрал у неё трубку и положил её на место.

— Давай-ка подумаем, Джеки, — начал он. — Если ты сейчас позвонишь в полицию, они тебе ни за что не поверят. Представь, как это звучит — людоеды в Биддлсдене. Они решат, что ты рехнулась. Нет, сперва надо собрать доказательства.

— Но как? Я не собираюсь сидеть тут и ждать, пока они кого-нибудь съедят, — возразила миссис Приддл. — Небось уже сожрали мальчишку-газетчика. А как же мой маленький Уоррен будет ходить в школу с этим… с этим волосатым чудищем?

— Предоставь это мне, — сказал мистер Приддл. — Я слежу за каждым их шагом. У меня тут всё зафиксировано.

Он показал ей записи в своём «Дневнике наблюдения за троллями».

— Как только наберём достаточно доказательств, позвоним в полицию.

Ульрик смотрел на себя в зеркало в ванной. Ему нравилась новая школьная форма.

По правде говоря, рубашка была слегка маловата. Она доставала ему только до пупка, а брюки были похожи скорее на шорты.

И всё таки Ульрику ужасно нравилось его отражение. Когда он спустился на первый этаж, мать крепко обняла его, приподняв над полом.

— Только гляньте на моего крошку-Ульрика! Совсем вырос!

— Отстань, мам! — запротестовал сын, оттирая со щеки след её поцелуя.

— Главное, не забывай, — наказала миссис Тролль, — веди себя хорошо и слушайся учителя.

— Знаю, мам, — сказал Ульрик. — Я говорил с Уорреном. Он со мной в одном классе.

— Это хорошо, волосатик, — ответила мать. — Я рада, что ты уже заводишь новых друзей.

Позже тем же утром Ульрик познакомился с учительницей и постарался как можно милее ей улыбнуться. Ему показалось, что она слегка удивилась, когда увидела его: потому что так широко распахнула рот, будто пыталась поймать в него пролетающих мух.

Дело было в том, что миссис Мелли никто не предупредил, что новенький — тролль. Она раньше никогда не видела троллей, хотя, конечно, читала про них. Учительница знала, что тролли — дикие свирепые существа, которые любят прятаться под мостами. Этот тролль был ростом почти с неё, а изо рта у него торчали два острых клыка.

— Ты, должно быть, Ульрик, — слегка нервно сказала она.

— Да, — ответил тот. — А вы — миссис Вонючка.

Весь класс захихикал.

— Тихо! — рявкнула учительница. — Меня зовут миссис Мелли, Ульрик, миссис Мелли. Добро пожаловать в 4 класс.

Она протянула ему руку. Ульрик вспомнил совет Уоррена. Казалось странным приветствовать учителя таким образом, но, с другой стороны, учителя — необычный народ, а ему не хотелось быть невежливым. Он изо всех сил укусил миссис Мелли за руку.

— Ай! — учительница отдёрнула руку и уставилась на две отметины от клыков.

— Ты меня укусил! — потрясённо воскликнула она.

— Я всё правильно сделал? — уточнил Ульрик.

Миссис Мелли залилась густым пурпурным румянцем.

— В этой школе не кусаются, — ледяным тоном сказала она.

— Ой. Но Уоррен сказал…

— Садись, Ульрик, — велела миссис Мелли. — И если осмелишься ещё кого-нибудь укусить, я отправлю тебя прямиком к директору.

Ульрик, понурив голову, побрёл к своему месту. Он всё сделал в точности так, как сказал Уоррен. Так почему же учительница разозлилась? А ему так хотелось произвести хорошее впечатление и получить золотую звёздочку!

Тут в голову пришла идея. Когда ему хотелось сделать приятное родителям, он демонстрировал им, как умеет рычать. Уоррен заверил его, что миссис Мелли будет очень интересно на это посмотреть. Может, она перестанет хмуриться, когда увидит, как усердно он занимался?

Ульрик набрал в грудь побольше воздуха, повернулся лицом к миссис Мелли и затопал по проходу между партами, громко стуча ногами, как учил его отец.

— Гррр! — зарычал он. — Грррр!

Миссис Мелли была совершенно уверена, что тролль собирается на неё напасть. Он, очевидно, был в ярости. Она попятилась, пока не упёрлась в свой стол и не уселась прямо на него.

— Ульрик, прекрати, — закричала она.

— ГРРРР! — рычал Ульрик, сотрясая оконные стёкла.

Миссис Мелли потеряла равновесие и с визгом свалилась со стола, скрывшись из вида.

С потрясённым видом она вынырнула из-под стола и поправила очки. Ульрик сиял, довольный собой.

— Супер! Это был мой лучший рык! — расплывшись в улыбке, заявил он. Однако миссис Мелли, судя по всему, была совершенно недовольна. Она отправила его в кабинет директора.

Мистер Вайзман усадил Ульрика на стул и долго с ним беседовал. Он сказал, что кусаться, топать и рычать нельзя, потому что это пугает людей, и выразил надежду, что Ульрик не ведёт себя подобным образом дома. Ульрик честно ответил, что ведёт, но от этого, похоже, стало только хуже. В конце концов его отправили обратно в класс.

Миссис Мелли посадила его с девочкой по имени Ниша. Ниша отодвинула свой стул как можно дальше. Никто из детей в классе за весь день не сказал ему ни слова. Похоже, они все решили, что он попытается их покусать. Даже Уоррен притворился, что не замечает, когда Ульрик помахал ему с другого конца класса.

Наконец, прозвенел звонок с последнего урока, и Ульрик порадовался, что можно идти домой.

— И не забудьте, — напомнила миссис Мелли. — В среду мы едем на экскурсию на ферму. Ульрик, вот письмо для твоих родителей. И я рассчитываю, что отныне ты будешь вести себя как следует, ясно?

Ульрик с несчастным видом кивнул. Он начинал понимать, почему тролли не ходят в школу.

В то время, пока Ульрик был в школе, мистер Тролль, как обычно, долго спал. Проснувшись, он спустился вниз голодный как волк. С тех пор, как они приехали в Биддлсден, он ел очень мало. У троллей отменный аппетит — целая жареная курица для них всего лишь закуска. Пока мистер Тролль топал вниз по лестнице, ему показалось, что из кухни доносится великолепный аромат козлятины. Но надежды так и не оправдались. Когда он уселся за стол, миссис Тролль поставила перед ним консервную банку.

Здоровяк застонал.

— Только не эти мерзкие бобы!

— Нет, — ответила миссис Тролль. — Это другое блюдо. Называется «мокроны».

Мистер Тролль мрачно потыкал банку.

— И что, опять её об стенку швырять?

Миссис Тролль покачала головой.

— Я спросила у продавщицы, она мне дала вот эту штуку, чтобы открывать банки.

Миссис Тролль показала открывашку для консервов с острым загнутым лезвием.

Мистер Тролль, зевая, наблюдал, как его жена пытается разобраться с открывашкой. В конце концов она замахнулась ей, как кинжалом, и вонзила прибор в центр банки. Раздался громкий звук, и банка вскрылась. Миссис Тролль вытерла с лица томатный соус и оглядела проделанную дырку.

— Хмм, — сказала она.

Бам! Плюх! Бам! Очень скоро банка стала похожа на дуршлаг.

— Давай свою миску, Эгги, — запыхавшись, сказала миссис Тролль.

Мистер Тролль перевернул банку над миской и вывалил в неё несколько макаронин.

— Бррр, — сказал он, недоверчиво глядя в свою миску. — Похоже на суп из личинок.

Мистер Тролль вскочил со стула и пошёл к двери.

— Но ты же не позавтракал, — воскликнула миссис Тролль.

— Я бы скорее съел мышиные какашки, чем это, — огрызнулся мистер Тролль.

— Ну, как знаешь, — сказала жена. — Сам ходи за продуктами, раз ты такой привередливый.

Она пошла за ним в холл.

— Ну и куда ты собрался?

— Пойду прогуляюсь, — буркнул мистер Тролль, хлопнув дверью.

Он пошёл вниз по улице в прескверном настроении. Всем известно, что тролли по утрам бывают не в духе, а уж троллю, который не позавтракал, лучше и вовсе не попадаться на пути. Если бы над головой мистера Тролля витало облачко с мыслями, как в комиксах, то оно было бы сплошь чёрным.

Дойдя до главной дороги, он направился в центр города, не имея ни малейшего представления, куда идёт. Спешащие по своим делам жители переходили на другую сторону улицы, чтобы с ним не встречаться. Большинство из них никогда не видели взрослого тролля и явно не рассчитывали встретить его, гуляя по главной улице Биддлсдена пасмурным утром понедельника. Машины пролетали мимо него как жужжащие мухи. Мистеру Троллю не нравился их шум и запах. Ему хотелось ощутить родной запах другого тролля. Там, на родине, он мог бы встретить своих приятелей, Снорвика или Боглова, поздороваться с ними громким рыком и дружеским объятием. Но тут вокруг были только бледнолицые человеки, прижимавшиеся к стенам, чтобы его пропустить.

Он оказался у спуска в подземный переход. Там было темно. Мистер Тролль спустился по ступеням, рассчитывая обнаружить что-то вроде пещеры. В переходе было грязно и восхитительно вонюче. Проезжающие сверху машины издавали рокочущие звуки.

Мистеру Троллю это напомнило старый деревянный мост, под которым он прятался, выслеживая коз. «Цок-цок», — стучали копыта по мосту. Как же ему нравился момент, когда он выскакивал, как чёртик из табакерки, пугая их до смерти. Какими напуганными выглядели эти глупые козы!

Мистер Тролль закрыл глаза, представляя себя дома, под скрипучим старым мостом. Он слышал звуки шагов, спускающихся по лестнице. Мистеру Троллю захотелось хорошенько кого-нибудь напугать. В его груди назревал громогласный рык…

Тем временем дома миссис Тролль ждала мужа. Поначалу она на него злилась. Старый ворчун бросился прочь из дома только потому, что ему не понравился завтрак. Ну и пусть ходит голодный. А чего он ждал, чтобы она наколдовала козлятину из воздуха?

Но спустя какое-то время она начала волноваться. Хоть мистер Тролль и любил поворчать, но обычно он дулся не дольше часа. И вот уже Ульрик вернулся домой из школы, а мужа всё нет.

Миссис Тролль стояла у окна, взволнованно глядя на дорогу.

— Привет, мам! — наигранно бодро поздоровался Ульрик. — Как дела? Где папа?

— В том-то и дело, — ответила миссис Тролль. — Ушёл сегодня утром, и с тех пор я его не видела. Ох, Ульрик, я так надеюсь, что с ним ничего не случилось! Он ещё никогда не уходил так далеко от дома. Что же случилось?

Ульрик не знал. Ему хотелось рассказать матери про свой ужасный день в школе, но она, похоже, была слишком взволнованна, чтобы его выслушать. Так что он просто встал рядом с ней, прижавшись головой к её плечу.

Как раз в этот момент к дому подъехала полицейская машина. Из неё вышли мужчина и женщина в аккуратной чёрной форме. Мужчина открыл заднюю дверь машины, оттуда появился мистер Тролль.

— Слава троллю! — воскликнула миссис Тролль и поспешила открыть дверь.

— Это ваш муж, мэм? — спросила женщина-полицейский.

— Эгги! Я ужасно беспокоилась! Где ты был? — взволнованно спросила миссис Тролль.

— Боюсь, он немного набедокурил, — сообщил полицейский. — Мы нашли его в переходе на главной улице.

— Ах, Эгги!

Мистер Тролль опустил глаза, явно смущённый.

— Мне хотелось спрятаться там, где темно и вонюче. Я просто хотел немножко их напугать, вот и всё.

Полицейский взглянул на него.

— Это вам удалось. Напугали людей до чёртиков, напрыгнув на них с такими криками.

— Рыками, — важно поправил мистер Тролль. — Я рычал. Гррр!

— Не надо, — строго сказала женщина-полицейский. — Мы уже достаточно наслушались в машине.

— Тебя посадят в тюрьму, пап? — спросил Ульрик, дёргая отца за руку.

— Не в этот раз, сынок, — ответил полицейский. — Пока мы просто вынесем ему предупреждение. Пусть больше не прячется в переходах и не пугает людей. Чуть не довёл до инфаркта бедную старушку!

Мистер Тролль, вспомнив об этом, улыбнулся.

— У неё зубы изо рта так и выскочили! — похвастался он Ульрику. — С козами у меня такого никогда не бывало.

— Тут нечем гордиться, — строго сказала женщина-полицейский.

Мистер Тролль честно выслушал наставления полицейских про то, что не стоит «напрашиваться на неприятности», и попытался объяснить, что он и не напрашивался, просто искал пещеру. Потом разговор как-то завял. Наконец миссис Тролль пошла провожать полицейских. Однако, когда она открыла дверь, там оказался кое-кто ещё. Странный получался денёк.

Мистер Приддл увидел в телескоп, как к соседскому дому подъехала полиция, и поспешил туда вместе с женой.

— Вы их арестуете? — с надеждой спросил он.

— Нет, сэр, — ответил полицейский. — Это просто недоразумение, не о чем волноваться.

— Легко вам говорить! Они же не ваши соседи! — воскликнула миссис Приддл.

— У меня тут все записано, офицер, — сказал мистер Приддл, размахивая своим «Дневником наблюдения за троллями». — Все доказательства тут. Шумят в любое время дня и ночи, кусаются…

— Кусаются? — возмутилась миссис Тролль. — Мы никогда никого не кусали!

Ульрик спрятался за матерью и промолчал.

— Спросите у них! — сказал мистер Приддл, тыча пальцем в сторону соседей. — Спросите, зачем им эта гора земли в саду. Спросите, что у них сегодня на ужин!

Мистер и миссис Тролль переглянулись.

— Бобы, — мрачно ответил мистер Тролль. — Или бобы, или суп с личинками.

После долгих споров полицейским всё же удалось убедить Приддлов вернуться домой.

— Не волнуйтесь, мэм, мы будем за ними присматривать, — пообещал полицейский.

— Больно-то нам это поможет, когда нас убьют в собственных постелях, — возмутилась миссис Приддл.

— Почему бы нам всем не выпить по чашечке чаю, чтобы успокоиться? — предложила полицейский.

— Ну, если уж вы заговорили про чай, я возражать не буду, — охотно поддержал идею мистер Приддл.

Тем временем в соседнем доме тролли уселись за стол с мрачным видом.

— Ну, — начала миссис Тролль, — и что это было?

Мистер Тролль сидел, опершись лицом на руки.

— Ничего хорошего, — ответил он. — Это всё я виноват. Не надо было сюда переезжать.

— Но мы же живём тут всего несколько дней, — напомнила миссис Тролль.

— Я скучаю по горам, — продолжал ныть мистер Тролль. — Скучаю по нашей вонючей пещере. По пирогу с козлятиной. Хочу снова прятаться в горах и пугать коз.

— Но ведь ты сам настоял, чтобы мы уехали, Эгги, — напомнила миссис Тролль.

На некоторое время воцарилась гнетущая тишина.

— Ульрик, я совсем забыла, — вдруг сказала миссис Тролль. — Как прошёл первый день в школе?

— Ммм… рыково… — вяло ответил Ульрик.

— Вот видишь, Эгги? — сказала миссис Тролль. — Всё образуется. Ульрик отлично освоился в школе и завёл кучу новых друзей. Правда, волосатик?

— Да, — соврал Ульрик. — Кучу.

Отец и мать смотрели на него с таким обожанием. Как он мог сказать им правду — что его первый день в школе обернулся полнейшей катастрофой? Что у него не появилось никаких друзей и никто вообще с ним не разговаривал. У родителей и так было достаточно поводов для беспокойства. Так что вместо этого он достал письмо миссис Мелли и протянул его матери. Миссис Тролль прочла его.

— Экскурсия на ферму! — сказала она. — Звучит здорово!

В ту ночь миссис Приддл никак не могла уснуть. Она часами вертелась в кровати, вздрагивая от каждого шороха. Наконец, женщина сдалась и потрясла мужа за плечо. Мистер Приддл, заворчав, перевернулся на другой бок.

— Проснись, Роджер! — потребовала миссис Приддл.

— А? Что такое?

— Мне не спится!

Мистер Приддл пробурчал что-то неразборчивое:

— Что такое?

— Я же сказала, мне не спится. Как ты можешь лежать и храпеть, как боров, когда у нас под боком живут убийцы? А что, если я стану следующей жертвой, Роджер? Что, если это чудище придёт за мной посреди ночи и похитит меня?

«По крайней мере, тогда мне удастся выспаться», — подумал про себя мистер Приддл.

— А что ты от меня хочешь, Джеки? — спросил он. — Ты же слышала, что сказала полиция. Они нам не верят.

— Значит, надо сделать так, чтобы они поверили. Нам нужны доказательства, Роджер. Доказательства, что они… я даже не могу этого сказать вслух… — она понизила голос. — Что они едят детей.

— Какие именно доказательства? — спросил мистер Приддл. — Я же не могу залезть к ним в дом и искать там улики.

Миссис Приддл наградила мужа строгим взглядом, который ему был слишком хорошо знаком.

— Нет, Джеки, — возразил он. — Нет, я не могу…

— Ты же видел огромную гору земли у них в саду. А для чего ещё она может быть им нужна? — настаивала миссис Приддл. — Там-то они их и закапывают, Роджер. Кости. Только представь — там могут быть и кости, и скелеты, и всякое такое.

Мистеру Приддлу совсем не нравилось это представлять.

— Вот они, наши улики, — продолжала миссис Приддл. — Если мы отнесём в полицию груду костей, им придётся нам поверить.

Мистер Приддл снова улёгся. Через несколько часов ему нужно было вставать на работу.

— Поговорим об этом завтра, — пробормотал он. Но жена ещё крепче сжала его плечо.

— Нет, Роджер, давай поговорим сегодня. Я не смогу вынести ещё одну такую ночь. Мои нервы этого не выдержат. Ты должен пойти туда сейчас же.

Пятнадцать минут спустя Приддлы проводили военный совет на кухне. Уоррен услышал разговор родителей и спустился, чтобы выяснить, почему никто не спит. Узнав, что намечается вылазка в соседний двор, он принялся упрашивать, чтобы его взяли с собой. Если отец собирался пробраться в чужой сад посреди ночи, ему ужасно хотелось принять в этом участие, особенно учитывая шанс найти там человечьи кости. Мистер Приддл для виду запротестовал, но втайне обрадовался, что не придётся идти одному. Мысль о том, чтобы забраться в сад троллей в темноте, его здорово пугала.

Он надел свой лучший чёрный свитер и измазал лицо грязью. В поношенную садовую кепку воткнули листья и прутики. Он однажды видел фильм, где матёрые спецназовцы оделись так, чтобы враг не заметил их в темноте (хотя он не помнил, чтобы на них были садовые кепки). Уоррен натянул на голову тёмно-синюю шерстяную шапку, которую бабушка связала ему на Рождество. Оба вооружились фонариками и лопатами.

— Ну всё, — сказал мистер Приддл, стараясь придать голосу решимости. Он взглянул на часы. Четыре утра. Скоро начнёт светать. Удастся ли ему увидеть рассвет?

Первой проблемой было перелезть через изгородь, не наделав шума. Уоррен встал отцу на спину и сумел перекинуть ногу через забор, после чего спрыгнул на другую сторону.

— С тобой всё хорошо, птенчик? — шёпотом спросила миссис Приддл.

— Нормально, — ответил Уоррен. — Давай, пап! Это несложно!

Мистер Приддл попытался подтянуться и перелезть через забор, но не смог достать до верха.

— Джеки, подсади меня! — попросил он.

— Ну уж нет. У тебя ботинки очень грязные, — ответила жена.

— Давай же! Ты хочешь, чтобы я туда залез, или нет?

— Ну ладно, только осторожно. У меня ночнушка из китайского шёлка.

Пыхтя и кряхтя, мистер Приддл наконец перекинул одну ногу через забор. Потом осторожно подтянул и вторую. Попытавшись встать, он на секунду завис наверху и, наконец, рухнул вниз, приземлившись на что-то мягкое.

— Ой! — вскрикнул Уоррен.

— Тсс! — шикнул на него отец.

Он надеялся, что тролли спят крепко. А что, если один из них выйдет на шум? Его сожрёт свирепый тролль-людоед. Наутро от него останутся только кости да садовая кепка. Миссис Приддл зяглянула через изгородь.

— Ну иди же! Что ты там стоишь?!

— Ладно-ладно, — прошептал он. — Бога ради, Джеки, говори потише.

Он направил свой фонарик на груду земли в дальнем конце сада. В темноте она казалась ещё выше — будто какая-то причудливая гора. У него тряслись руки.

«Спокойно, — сказал он себе. — Это всего лишь груда земли. Земли и, возможно, человечьих костей. Черепов. Нечего бояться».

Он сделал несколько шагов в направлении горы. И тут вдруг земля ушла у него из-под ног, и он с приглушённым криком провалился в яму.

— Ой-ой-ой!

Мистер Тролль проснулся от громкого звука. На мгновение ему показалось, что он снова в пещере в горах, но тут он почувствовал под собой мягкий матрас и вспомнил, где он. Неужто его разбудил вой волка или медведя? Или почудилось?

Поднявшись с постели, он выглянул в окно, выходившее на задний двор, и заметил крошечный луч света, перемещающийся в темноте.

— Что такое, волосатик? — сонным голосом спросила его жена.

— Гоблины, — мрачно ответил мистер Тролль. — Там во дворе гоблины.

По правде говоря, мистер Тролль никогда не встречал гоблинов живьём, но ему немало доводилось о них слышать. Бабушка предупреждала его насчёт гоблинов, ещё когда мистер Тролль был крошечным троллёнком. Гоблины охотятся за золотом. Они приходят по ночам с рюкзаками за спиной. Ну и что, что у мистера Тролля отродясь не было никакого золота — гоблинов это разве остановит? Их ждёт неприятный сюрприз. Уж он-то преподаст им урок.

Мистер Тролль тихонько зашёл в комнату Ульрика и разбудил сына, зажав ему рот рукой, чтобы тот не заорал.

— Тсс! Там в саду гоблины! — прошептал он.

Ульрик тут же вскочил.

— Гоблины? Рыково! Можно посмотреть?

— Одевайся скорей, — велел мистер Тролль. — Вот тебе шанс как следует порычать. Рычи так громко, чтобы из них дух вышел.

Тем временем в саду мистер Приддл с помощью сына выбрался из ямы. Теперь они вдвоём крались к подножию земляной насыпи.

— Где будем копать? — спросил Уоррен.

— Не знаю. Где угодно, — ответил мистер Приддл. — Как только что-нибудь найдём, скорей назад через изгородь.

— Ты ведь не боишься, пап? — спросил Уоррен. — У тебя руки трясутся.

— Не говори глупостей, Уоррен, — огрызнулся мистер Приддл. Он вонзил лопату в землю и тут же замер как вкопанный. Из темноты донёсся леденящий кровь рык.

— ГРРРР!

За ним последовал несколько менее внушительный рык Ульрика.

— Грррр!

Мистер Приддл поднял фонарь. Со стороны дома на них надвигалось двое разъярённых троллей. Он видел лишь их огромные чёрные фигуры и сверкающие белые клыки. Земля у них под ногами ходила ходуном, как во время землетрясения.

— Папа! Что нам делать? — завопил Уоррен.

— Бежим! — воскликнул мистер Приддл, бросив лопату и устремившись в сторону изгороди с прытью молодого пса.

Если бы в саду не было так темно, для Приддлов всё могло закончиться плохо. Разъярённый тролль, защищающий свою пещеру, способен на многое: затоптать врага обеими ногами, схватить его за уши и швырять из стороны в сторону, как резиновый мяч. Но ничего этого не случилось, потому что Приддлы притушили свои фонари, а в темноте абсолютно ничего не было видно.

Ульрик рычал, мистер Тролль рычал. Уоррен вопил:

— Папа, не бросай меня!

Мистер Приддл вспомнил, что в панике бросил своего сына, но тут снова свалился в гигантскую яму.

Тем временем у подножия земляной горы мистер Тролль поймал кого-то, кто здорово пнул его в голень.

— Ой! Ульрик, это я! — сказал он.

— Прости, пап, я думал, это гоблины.

— Вон они, убегают, — сказал мистер Тролль, указывая на две тени, бегущие в сторону изгороди. Мистеру Приддлу удалось выбраться из ямы, и теперь он с удивительной ловкостью взбирался на забор. Уоррену же повезло меньше — ему не хватало роста, чтобы подтянуться.

По ту сторону изгороди мистер Приддл обнаружил взволнованную жену.

— Где Уоррен? — спросила она.

— Беги! — выдохнул ей муж.

— Но где же мой птенчик?

— Мама! Помоги! — раздался испуганный голос Уоррена с другой стороны изгороди.

Мистер Приддл протянул ему руку.

— Хватайся! — велел он.

Но, схватившись за руку отца, Уоррен почувствовал, что другая пара рук тянет его вниз за ноги.

— Я одного поймал, пап! — вскричал Ульрик.

— Ты где? — спросил мистер Тролль, натолкнувшийся в темноте на тележку.

— Я тут, пап!

Мистер Приддл тянул Уоррена в одну сторону, Ульрик — в другую. Уоррен оказался в роли каната, который перетягивают на ярморочных соревнованиях. Но тут что-то начало скользить по его ногам, и он решил, что сейчас не время хранить достоинство.

Ульрик повалился на траву, сжимая в руках пару брюк.

По ту сторону изгороди раздался грохот падающего тела и поспешно удаляющиеся шаги.

— Что случилось? — спросил подоспевший, наконец, мистер Тролль. Ульрик показал ему пару чёрных школьных брюк.

— Вот что от него осталось! — сказал он.

Мистер Тролль взял испачканные в земле брюки и осмотрел их.

— Ничего себе! — воскликнул он. — Про таких крупных гоблинов я и не слыхал!

Проснувшись утром, Ульрик сразу вспомнил, что ему надо идти в школу.

И сегодня, и завтра и послезавтра. Вчера ему так не терпелось узнать, что же такое школа, но сегодня хотелось просто остаться дома. Ульрику нравилась его новая комната, а теперь, с толстым слоем грязи и гнилых листьев на полу, она стала ещё уютнее. Мама пообещала ему разыскать и пару коровьих лепёшек, чтобы приятнее пахло. А сам он начал рисовать грязью картину над кроватью, как они с друзьями в лесу играют в «Пугалки».

Больше всего в школе Ульрику не понравились так называемые «перемены», которые бывали дважды в день. Человеки, похоже, развлекались совсем не так, как тролли, и он не понимал, как приобщиться к их играм.

Тут в комнату заглянула мама.

— Ульрик, пора вставать!

— Оой! — застонал Ульрик. — Я что-то нехорошо себя чувствую.

— Что такое, волосатик?

— По-моему, у меня в животике бобошки завелись.

— Ах ты мой бедный тролленька! — пожалела его мать. — Дай посмотрю!

Ульрик подтянул ночную рубашку, оголив круглый живот. Мать игриво ткнула его под рёбра.

— Хихихи! Перестань! — захихикал он, катаясь по кровати.

— Как по мне, ничем ты не болен. Давай скорее одевайся, завтрак на столе, — сказала миссис Тролль.

Ульрик надел школьную форму и уныло побрёл вниз по лестнице. Его отец уже сидел за столом. Ульрик заметил, что весь рот у него вымазан соусом от печёных бобов.

— Тебе же они не понравились? — заметил он.

— Я проголодался, — ответил мистер Тролль. — Весело было вчера ночью, правда? Как мы с тобой гонялись за гоблинами.

— Ага, — согласился Ульрик. — Я хорошо справился?

— Рыково! — похвалил отец. — Над рыком ещё надо поработать, но уже лучше.

— Я тренировался! — сказал Ульрик. — А ты был такой страшный, пап!

— Правда? — просиял мистер Тролль. — Напугал их до чёртиков. Больше эти гоблины к нам не сунутся.

— Ты ж мой устрашающий муженёк! — засмеялась миссис Тролль, поцеловав его в нос.

Ульрик улыбнулся, порадовавшись, что родители снова выглядят довольными. Похоже, ночная охота на грабителей — как раз то, что было нужно его отцу, чтобы взбодриться.

У Ульрика так и остались замызганные грязью штаны ночного посетителя, но лично он сомневался, что они принадлежали гоблину. Внутри оказался ярлычок с буквами «У.П.». Ульрик подумал и решил, что «У.П.» не похоже на гоблинское имя. Скорее похоже на «Уоррен Приддл». Однако родителям о своих подозрениях он рассказывать не стал. Велика вероятность, что отец впал бы в ярость и помчался к соседям.

Ульрик медленно ел свои печёные бобы, высасывая их через дырки в банке. Скоро уже надо будет идти в школу, и ему хотелось оттянуть этот момент.

— Пап, — сказал он, — а у тебя ведь много друзей, правда?

— Дома — полно, — согласился мистер Тролль.

— Но как ты с ними подружился? — спросил Ульрик.

Мистер Тролль выглядел озадаченным. Вопрос показался ему странным.

— Да никак, — сказал он. — Мы со Снорвиком и Богловом дружили с тех пор, как были маленькими троллятами.

— Но с чего-то же это началось. В смысле, что надо делать, чтобы с кем-то подружиться?

— Что делать? — мистер Тролль обеспокоенно посмотрел на жену. Он как-то никогда об этом не задумывался. Он прокашлялся. — Ну, допустим, встретил я Снорвика…

— Ага, — кивнул Ульрик, внимательно слушая.

— Сперва я бы хорошенько его обнял. Поднял бы повыше. Потом он бы зарычал, я бы зарычал в ответ, потом снова он, потом мы бы заспорили, кто громче рычит. А потом отправились бы погонять козлов.

Мистер Тролль откинулся на стуле, довольный собой. Ему казалось, что он прекрасно изложил суть дружбы. Но Ульрика его объяснение, похоже, не устроило.

— Мм, — разочарованно протянул он и встал из-за стола. — Спасибо за завтрак, мам.

— Что это была за ерундовина? — озадаченно спросил мистер Тролль.

— Не знаю, — ответила жена. — Он вообще как-то странно себя ведёт.

Ульрик уныло брёл в школу. «Может, сегодня будет получше», — размышлял маленький тролль. Он больше не будет кусать миссис Мелли и рычать в классе. Может, если он будет вести себя тихо и постарается не выглядеть таким большим, остальные дети не будут смотреть на него с опаской, как будто он собирается их съесть.

Утренние уроки прошли без приключений. Когда прозвенел звонок на перемену, Ульрик вместе с остальными вышел на площадку. Он прислонился к перилам, стараясь выглядеть безобидным и дружелюбным. Раздававшиеся со всех сторон визги и смех только усиливали его чувство одиночества. Казалось, у всех были друзья, с которыми можно поиграть. Его одноклассники гоняли в футбол, обменивались карточками, прыгали через скакалку и болтали, но к нему никто не подходил. Он подумал было подойти к кому-нибудь и хорошенько обнять, как советовал отец. Но вдруг они закричат и решат, что он пытается сделать им больно?

Одна из учительниц, мисс Лич, патрулировала площадку в окружении группы школьников.

Некоторые из них бегали мимо него, гоняясь друг за другом.

Ульрик узнал Уоррена и окликнул его.

Уоррен остановился.

— А, это ты. Чего тебе? — спросил он.

— Ты случайно не терял свои штаны? — поинтересовался Ульрик.

Уоррен смутился.

— Чего? Прикалываешься, что ли?

— Нет, — ответил Ульрик. — Я просто подумал, не ты ли был у нас в саду вчера ночью?

— Не говори глупости. Я спал у себя в кровати! — выпалил Уоррен, густо покраснев.

— А, — сказал Ульрик. Может, он всё же ошибся? Остальные мальчишки окружили его. — Во что вы играете? — спросил Ульрик. — Можно и мне с вами?

Дэнни ткнул пальцем в Ульрика.

— Мы с ним играть не будем. Он слишком страшный.

— И кусается, — добавил Рашид.

— Я не буду кусаться, — пообещал Ульрик и втянул клыки в рот.

— Да ладно, почему бы нам не взять его в игру? — неожиданно сказал Уоррен.

— Возьмёте?

— Ну да, — сказал Уоррен. — Весело будет, — он повернулся к друзьям и подмигнул им.

— Будешь во́дой, Ульрик, — распорядился Уоррен.

Ульрик расплылся в улыбке.

— Рыково! Это как?

— Будешь за нами гоняться, — пояснил Уоррен.

— И ловить нас, — добавил Рашид.

— Ясно. А потом что? — спросил Ульрик.

— Ничего. Когда кого-то поймаешь, кричишь «Во́да». Вот и вся игра.

— А, ну ладно, — звучало всё просто. Дома Ульрик играл с друзьями в «Вонючку» — это вроде салочек, только интереснее. Но Ульрик не стал объяснять одноклассникам правила «Вонючки»[1], а просто сделал как велено и стал считать до десяти, пока Уоррен с друзьями разбегались в разные стороны.

— Восемь… девять… десять! — прокричал он и поспешил вдогонку.

Хотя Ульрик был куда крупнее, мальчишки бегали быстрее и ловко от него уворачивались.

— Ха-ха! Не поймал! — дразнились они.

Ульрик продолжал упорно гоняться за ними, пока, наконец, не загнал в угол Уоррена, который спрятался за грядками.

— Ульрик-Хмульрик! — громко напевал Уоррен. — А ну-ка поймай!

Ульрик не заметил аккуратную грядку с растениями и просто протопал прямо по ней. Под его огромными ногами помидоры, зелёный салат и горошек превратились в месиво.

— Ульрик! Прочь оттуда! — раздался громогласный крик.

Обернувшись, Ульрик увидел разгневанную мисс Лич.

— Ай-ай-ай, Ульрик! — крикнул Уоррен. — Затоптал школьный огород! Уж теперь-то тебе влетит!

Дэнни и Рашид злобно усмехались, когда мисс Лич повела Ульрика за собой в школу. Опять он оказался в кабинете директора. Опять ему пришлось выслушивать долгие суровые наставления. Мистер Вайзман объяснил, что овощи в школьном огороде выращивают месяцами, а он за несколько секунд все их вытоптал.

— Боюсь, придётся преподать тебе урок, Ульрик, — сказал он. — На ферму завтра не поедешь. Вместо этого будешь сидеть в школе и заниматься.

Ульрик печально кивнул. Он так ждал поездки на ферму. А теперь ему запретили ехать. Пока что в школе он научился только одному — как попадать в неприятности.

Тем временем миссис Тролль принялась пачкать дом. Она заметила несколько отвратительно чистых мест в столовой. Пришлось хорошенько потрудиться, чтобы натаскать туда с улицы грязи и гнилых листьев. В доме не хватало уютной вони, какая была у них в пещере. Мистер Тролль ворчал про это всё утро.

— Если считаешь, что тут слишком пахнет чистотой, принеси домой коровьих лепёшек, — заявила она ему. Так что теперь он ушёл на поиски магазина с коровьими лепёшками, а она осталась дома совсем одна.

Закончив пачкать дом, она уселась за стол. Делать было особенно нечего. На родине она могла бы пойти в Пузырчики — подземный источник у подножия Троллиной горы с тёплой пузырящейся водой. Миссис Тролль любила посидеть там с подружками, слушая их разговоры про мужей или про погоду.

Миссис Тролль скучала по разговорам с подружками в Пузырчиках. Она попыталась посидеть в ванне, но в одиночку это было скучно. «Может, стоит выйти из дома и навестить кого-нибудь из соседей?» — подумала она. Но кого? В Биддлсдене она никого не знала. Пару раз миссис Тролль замечала, как человеки из соседнего дома заглядывают к ним во двор через изгородь или из окна. Тощего лысого звали Роджер, а жену свою он звал «Зайка». Пока Зайка и Роджер казались не слишком дружелюбными, но миссис Тролль готова была пойти на уступки. Человеки такие робкие, думала она. Совсем не как тролли. Почему бы не зайти в соседний дом и не принести Зайке гостинец, чтобы завязать дружбу?

Миссис Тролль осмотрела комнату в поисках подходящего подарка, и её взгляд упал на горку камней посреди стола. Тролли собирают камни, как люди собирают магнитики на холодильник или фарфоровые статуэтки. Особенно ценятся камни, которые хоть чуть-чуть по форме напоминают троллей. Миссис Тролль нашла в саду камень, который напомнил ей попу тролля, и очень обрадовалась своей находке. Наверняка Зайке понравится.

Сжимая в руках подарок, она отправилась к дому номер 8. Снаружи казалось, что там никого нет, но откуда-то изнутри доносилась музыка. Постучав несколько раз в дверь, миссис Тролль обошла дом сбоку и заглянула в окно. В кухне и в соседней маленькой комнатке никого не было. Но из следующего окна музыка доносилась громче, так что она прижалась носом к стеклу.

Миссис Приддл принимала ванну. После тревожных событий прошлой ночи она проснулась поздно и решила набрать себе ванну с пеной. Она поставила свой диск с композициями для свирели, который любила слушать для снятия стресса. Если закрыть глаза, можно представить, что всё в порядке. Никаких грозных троллей по соседству, никаких закопанных в саду костей, никаких поводов для беспокойства. Она поудобней устроилась в ванне, так что пузырьки доставали ей до подбородка.

По ту сторону окна миссис Тролль изо всех сил старалась привлечь её внимание. Она помахала сжатым в кулаке камнем, чтобы показать, что принесла подарок, но через рифлёное стекло было плохо видно, особенно, когда оно запотело изнутри. Миссис Тролль громко постучала по стеклу.

Миссис Приддл открыла глаза и увидела в окне устрашающую фигуру троллихи.

Её огромное уродливое лицо прижалось к стеклу, нос перекосился.

— Робблер! — пробулькала она, пытаясь позвать мужа из-под воды. Но Роджер ушёл на работу и не мог вернуться до шести вечера. Уоррен был в школе. Она была в доме одна и к тому же совершенно голая. Да это какой-то кошмарный сон!

У троллихи в руках было оружие — она потрясала камнем. Может, она собирается разбить окно? Миссис Приддл подумала было добежать до телефона в гостиной, но для этого пришлось бы выбраться из ванны, а она была парализована страхом. Если не двигаться, может, незваная гостья сдастся и уберётся восвояси?

Троллиха продолжала колошматить в окно, издавая какие-то приглушённые звуки — должно быть, угрозы. Наконец страшная тень исчезла. Миссис Приддл затаила дыхание, прислушиваясь к тяжёлым шагам на гравийной дорожке. Мгновение спустя она снова услышала стук, на этот раз в заднюю дверь. Жуткий монстр пытался войти в дом! Тут миссис Приддл вспомнила кое-что, от чего у неё застыла кровь в жилах. Иногда Роджер по утрам выходил в сад и оставлял дверь незапертой. Она тысячу раз делала ему замечания по этому поводу. А что, если сегодня он тоже не запер дверь? Миссис Приддл в отчаянии оглянулась в поисках какого-нибудь оружия. На глаза ей попался только водяной пистолет Уоррена, валявшийся рядом с мыльницей.

Дверь с щелчком открылась, затем захлопнулась. Троллиха зашла в дом! Миссис Приддл укрылась под своим пенным одеялом, не смея шевельнуться.

— Здравствуй, Зайка! — раздался громкий голос. — Это я!

Миссис Приддл ничего не ответила. Троллиха явно пыталась обдурить её, притворившись Роджером. Но она-то не настолько глупа! У Роджера совсем не такой низкий рокочущий голос, а шаги его не звучат как боевой танец великана.

Она слышала, как троллиха шагает по комнатам, разыскивая её. На несколько секунд всё стихло, и миссис Приддл осмелилась понадеяться, что троллиха ушла. Но тут в дверь просунулась огромная волосатая голова.

— Ах вот ты где! — улыбнулась миссис Тролль.

Миссис Приддл уставилась на соседку и дрожащими руками наставила на неё водяной пистолет.

— Не подходи, а то выстрелю! — сказала она. Миссис Тролль протянула ей камень странной формы.

— Это я тебе принесла, Зайка, — сказала она. — Он похож на попу. Не на твою попу, конечно, но всё-таки, можно его где-нибудь пристроить. Куда бы ты хотела его поставить?

Миссис Тролль изо всех сил старалась поддержать беседу, но соседка не отвечала, только продолжала тыкать в её сторону странным предметом. Может, это тоже подарок и она хочет поменяться? Сложно сказать. Миссис Тролль протянула руку к водяному пистолету, и ей в глаз ударила струя воды.

— Ой! — воскликнула миссис Тролль. Струя оставила мокрый след у неё на платье.

— Пожалуйста… — взмолилась миссис Приддл. — Прошу вас!

— Что такое, Зайка? — спросила миссис Тролль. Ясно было, что соседка чего-то от неё хочет, но стесняется попросить. От воды в ванне поднимался пар, пузырьки выглядели заманчиво. Миссис Тролль снова вспомнила, как они с подругами сидели в Пузырчиках. Может, Зайка приглашает её залезть к ней в ванну?

— Найдётся место? — спросила она. — Тебе придётся подвинуться.

Миссис Приддл не сообразила, что происходит, пока троллиха не расстегнула платье и не начала забираться в ванну. Тут она выскочила из ванны как пробка из бутылки.

Помедлив лишь, чтобы захватить полотенце, она ринулась по коридору к входной двери. Её крики было слышно за четыре квартала от дома.

— На помощь! Убивают! Спасите!

Миссис Тролль, оставшись в одиночестве, отёрла с носа пузырьки, с усталым вздохом выбралась из ванны и оделась. Она оставила попообразный камень на полке перед телевизором, а затем вышла из дома, тихонько прикрыв за собой дверь.

— Человеки такие странные, — пробормотала она себе под нос.

Той ночью в постели она рассказала Эгберту всю эту странную историю.

— А потом снова приехала полиция, — завершила она. — Сказали: «На вас опять жалуются. Вламываетесь в чужие дома. Пугаете соседей».

— Пугаем? — фыркнул мистер Тролль. — Ты всего лишь принесла ей камень, чтобы завязать знакомство, разрази меня гром.

— Знаю, — ответила миссис Тролль. — И вот чем это всё кончилось.

— Они тут все сумасшедшие, как пчёлы в банке, — сказал мистер Тролль. — Я сегодня спросил в магазине про коровьи лепёшки, а они на меня посмотрели, будто я несу невесть что.

— Вот-вот, — с возмущением подтвердила миссис Тролль. — Мне кажется, мы никогда тут не освоимся. У нас нет друзей, в доме пахнет не так, и полиция каждый день к нам наведывается.

— Хм-м-м! — задумчиво промычал мистер Тролль. — Хотя бы у Ульрика есть друзья.

— Очень надеюсь на это, — с сомнением протянула миссис Тролль. — Он что-то мало говорит про школу. Завтра у них эта экскурсия на ферму, а он ни слова про неё не сказал, — она положила голову на плечо мужа.

— Эгги?

— Что?

— Может, нам просто вернуться домой?

— Нет, — буркнул мистер Тролль. — Я же тебе объяснял.

— Уверена, вся эта история с козлом уже забылась. Никто не станет над тобой смеяться.

— Конечно, — язвительно ответил мистер Тролль. — Никто об этом и не вспомнит, — он изобразил рокочущий голос Снорвика. — «Вот идет старина Эгги! Давно не встречал гигантских козлов, Эгги? А с моста случайно не падал?»

Миссис Тролль погладила мужа по круглому пузу.

— Это могло случиться с кем угодно, волосатик.

— Я не могу туда вернуться, — упрямо ответил он. — Придётся как-то устраиваться здесь.

Миссис Тролль вздохнула. Мистер Тролль тоже вздохнул. Он встал с постели и протопал несколько шагов туда-сюда, чтобы взбодриться. Не помогло.

— Пошли, — сказал он наконец.

— Куда это? — удивлённо спросила миссис Тролль. — Ночь на дворе!

— Кое-куда, где нам будет уютнее. Надо разбудить Ульрика.

Двадцать минут спустя они все стояли в обнимку в холодном сыром подземном переходе под главной улицей.

— Вонюченько! — воскликнул Ульрик, принюхиваясь.

— То-то же! — сказал мистер Тролль. — Закройте глаза, и вам покажется, что мы снова в нашей уютной пещере.

Ульрик закрыл глаза и попытался вообразить, что находится у себя дома. Он представил себе звуки капающей воды и родную вонь пещеры, и ветер, стонущий снаружи, будто великан, у которого разболелись зубы.

Улицы над ними были почти пусты, лишь изредка раздавался рёв проезжающей мимо машины.

Ульрик уютно устроился между мамой и папой, чтобы согреться. Скоро снова наступит день, а это значит — надо идти в школу. Он не рассказал родителям, что ему запретили ехать на экскурсию. Не упомянул он и о том, что покусал учительницу и затоптал школьный огород. Но рано или поздно они всё равно обо всём узнают, и это-то как раз самое ужасное.

— Нельзя его оставлять одного, — сказала миссис Мелли, поглядывая через окно на Ульрика, который сидел в одиночестве.

— Я сказал ему, что он не поедет, — настаивал мистер Вайзман. — Я очень чётко дал ему это понять.

— Знаю, — ответила миссис Мелли. — Но никто не хочет за ним присматривать. Я поговорила с каждым учителем в школе, и никто не согласился на целый день приютить у себя в классе огромного волосатого тролля. Говорят, он нервирует других детей.

— Так что же мы будем делать? — спросил директор.

— Может, пусть посидит с вами? — предложила миссис Мелли.

— Да вы что! Я не могу усадить его у себя в кабинете, ко мне же родители приходят. А что, если он кого-нибудь укусит?

Миссис Мелли вздохнула.

— Значит, придётся всё-таки взять его с собой в поездку. Честное слово, я должно быть, спятила. Ульрик на ферме — кто знает, что ему взбредёт в голову!

Ульрик не совсем понял, почему ему всё же разрешили поехать на экскурсию, но был этому очень рад. В автобусе он сидел один у окна, в то время как остальные расселись со своими друзьями. Уоррен сидел сзади с Дэнни и Рашидом. Ульрик слышал, как они угощают друг друга чипсами и шоколадками из своих контейнеров с ланчем. Ему хотелось, чтобы с ним рядом тоже кто-нибудь сидел и чтобы у него тоже был контейнер. Он начал напевать себе под нос песенку-топотушку, чтобы развеяться, но, видимо, пел слишком громко, потому что Ниша и Кэти Симс стали пялиться на него и хихикать.

Ферму им показывала самка человека по имени миссис Дуглас. Ульрику она сразу понравилась. Она показала им маленьких ягнят с белыми шерстяными шкурками, и коров, которых доили в амбаре. Разрешила им покормить свиней и забраться на огромный красный трактор, стоявший в углу двора. Ульрик спросил, можно ли ему взять домой несколько коровьих лепёшек, но миссис Дуглас лишь рассмеялась, как будто он смешно пошутил. И всё-таки он, наконец, хорошо проводил время. В отдельном загоне на отшибе Ульрик заметил большое животное с лохматой чёрной шкурой и двумя длинными извилистыми рогами.

— Козёл! — воскликнул он.

— Верно, Ульрик, — подтвердила миссис Дуглас. — Это Вигги, горный козёл.

— Можно мы подойдём на него посмотреть? — спросила миссис Мелли.

— Нет, боюсь, Вигги лучше держать подальше от посетителей. У него крутой нрав. Подойдёшь к нему слишком близко — может и забодать.

Ульрик внимательно посмотрел на Вигги. Выглядел он совсем недружелюбно. Ульрику вспомнился гигантский козёл, который сбросил его отца с моста: копыта как чугун и острые как ножи рога. Вигги был похож как раз на такого козла.

Позже миссис Дуглас повела их обедать во двор, где они расселись на тюках сена. В дальнем конце двора Уоррен, прислонившись к ограде, наблюдал, как Вигги жуёт траву. Вдруг Кэти Симс испуганно взвизгнула. Ворота загона распахнулись, и Вигги выбежал во двор. Уоррен стоял у ворот с хитрой ухмылкой на лице. Вигги окинул взглядом рассевшихся во дворе детей и глухо угрожающе заблеял:

— Ме-е-е!

Он наклонил рогатую голову и бросился на них. Школьники разбежались во все стороны, побросав свои бутерброды. Кто-то побежал в сувенирную лавку, кто-то укрылся в амбаре, заперев за собой дверь. Ульрик взобрался на красный трактор, где нашёл трясущуюся и бледную миссис Мелли.

— Миссис Дуглас! Козёл сбежал! — крикнула она.

Но ответа не последовало. Миссис Дуглас была слишком далеко и не слышала её. Вигги рыскал по двору в поисках жертвы. Повернув голову, он заметил мальчишку, который его выпустил. Ухмылка исчезла с побледневшего лица Уоррена.

— Уоррен! Убегай скорее! — предупредила миссис Мелли.

Но Уоррен был не в силах пошевелиться. Страх приковал его к месту. Козёл уставился на него своими маленькими злыми глазками и громко фыркнул.

— На помощь! — тоненьким испуганным голоском пропищал Уоррен.

Времени на раздумья не было. Ульрик спрыгнул с трактора и побежал к козлу, как можно громче топая, чтобы привлечь внимание Вигги. Когда это не сработало, он набрал в грудь побольше воздуха и зарычал изо всех сил:

— ГРРРР!

Его рык распугал воробьёв на деревьях, но нисколько не смутил Вигги. Козёл лишь обернулся, чтобы посмотреть, откуда исходил звук. У него была длинная чёрная борода и весьма злобный вид.

Ульрик попытался зарычать ещё раз, но теперь у него получился лишь слабый писк, как будто кто-то сдувал шарик. Оказавшись перед выбором между двумя жертвами, Вигги выбрал ту, что поменьше, и снова переключился на Уоррена.

— Стой на месте, Уоррен, — крикнул Ульрик. — Я иду!

Он медленно крался вдоль двора, стараясь держаться поближе к ограде, пока не дошёл до того места, где стоял Уоррен, прижатый воротами.

— Спрячься за меня, — шепнул Ульрик.

— Что ты собираешься делать? — спросил Уоррен. Ульрик не ответил. По правде говоря, он и сам не знал, что делать. Его план заключался в том, чтобы отвлечь Вигги и дать Уоррену возможность убежать, но теперь они оба оказались в ловушке. Ульрик храбро заслонил собой Уоррена, встав на пути козла. Вигги нетерпеливо мотнул головой, устав от этих игр. Он ударил копытом, подняв облако пыли, и наклонил свои устрашающие рога. Ульрик понял, что козёл готовится к нападению.

— Беги, Ульрик! — крикнула миссис Мелли с трактора.

— Беги, Ульрик, беги! — отозвались эхом его одноклассники. Но Ульрик отказывался бежать. Он — тролль, а тролли не убегают от козлов. Его отец не сбежал, когда столкнулся с гигантским козлом на мосту. Когда Вигги понёсся на него через двор, набирая скорость, Ульрик сделал единственное, что ему пришло в голову: закрыл глаза, открыл рот и начал петь.

Он пел о своей родине, о синих горах и сияющих озёрах. Оказавшись в нескольких шагах от намеченной жертвы, Вигги вдруг резко остановился. Он склонил голову набок и прислушался. Он был горным козлом, и эта песня напомнила ему о давно покинутых скалистых утёсах, где он вырос. От этого ему стало так грустно, что по его длинному носу покатилась слеза и упала в пыль.

Ульрик открыл глаза, удивлённый, что до сих пор не взлетел в воздух от удара рогами. Когда он подошёл к Вигги и погладил его лохматую голову, козёл лизнул ему руку и покорно позволил отвести себя обратно в загон.

Как только ворота закрылись, со всех сторон раздались восторженные возгласы. Ульрика обступили одноклассники, галдящие наперебой и восхищённо смотрящие на него.

— Ульрик! — воскликнула миссис Мелли, обнимая его. — Это был такой храбрый поступок!

— Это было круто! — сказал Дэнни.

— Ты настоящий герой! — восхитилась Ниша.

Ульрик порадовался, что под волосами не видно, как он покраснел.

— Так, а где же Уоррен Приддл? — спросила миссис Мелли.

Уоррен выступил вперёд, сгорбленный и пристыженный.

— Уоррен. Это ты открыл ворота? Только честно.

— Да, миссис Мелли, — пробубнил Уоррен.

— Это был очень-очень глупый поступок. Если бы не Ульрик, кто-то мог серьёзно пострадать. Что надо ему сказать?

— Спасибо, Ульрик, — смиренно произнёс Уоррен и протянул ему руку. Ульрик открыл было рот, чтобы укусить её, но вовремя вспомнил, чем это кончилось в прошлый раз. Вместо этого он сделал то, что делают тролли, чтобы показать, что они друзья. Он крепко обнял Уоррена и поднял его над землёй.

Девять недель спустя, по окончании летнего семестра, в школе был концерт. Родители сидели рядами в зале и со слезящимися от умиления глазами слушали, как поют их дети. В первом ряду, занимая четыре места на двоих, сидели мистер и миссис Тролль. По такому случаю они принарядились. Мистер Тролль нацепил красный галстук-бабочку в тон своим шортам, а миссис Тролль надела жёлтое вечернее платье — к сожалению, задом-наперёд. Когда Ульрик вышел на сцену, чтобы спеть соло, миссис Тролль не сдержала радостных возгласов и затопала своими огромными волосатыми ногами. Все сошлись во мнении, что выступление Ульрика было жемчужиной концерта. Мистер и миссис Тролль так громко всхлипывали, что несколько раз на них шикали соседи. Как говорил потом мистер Тролль, пока Ульрик пел, он почти чувствовал аромат сосен из своего родного леса.

После концерта мистер Тролль заметил Приддлов и в порыве щедрости пригласил их на ужин. После инцидента с «бешеным козлом» Приддлы стали несколько лучше относиться к соседям. Миссис Приддл больше не визжала, встретив одного из троллей на улице, а мистер Приддл перестал постоянно шпионить за ними в телескоп. Даже Уоррен признавал, что Ульрик не так уж плох — для тролля.

И всё же, несмотря на изменившееся отношение, никто из них ещё ни разу не был дома у троллей, и теперь все переживали.

— Фу! Ну и вонища! — сказал Уоррен, едва они переступили через порог.

— Уоррен! — укорила его мать, но миссис Тролль выглядела польщённой.

— Я старалась, — сообщила она. — Боюсь, коровьи лепёшки уже не такие свежие.

Приддлы осторожно ступали по покрытому грязью и листьями полу, опасаясь во что-нибудь вляпаться. К счастью, поскольку день выдался тёплым, мистер Тролль объявил, что есть они будут на улице.

Час спустя всё шло вполне благополучно. Гости вежливо отказались от добавки пирога с печёными бобами и бананами и судорожно пытались сообразить, о чём поговорить.

Ульрик, давно ждавший подходящего момента, вышел из дома с парой грязных штанов в руках и положил их Уоррену на колени.

Уоррен сразу же узнал свои брюки и залился румянцем.

— Ой, это… это чьё? — запинаясь, сказал он. — Это не моё!

— Ты же на них даже не взглянул, — возразил Ульрик.

— Дайте-ка мне посмотреть, — сказала миссис Приддл, нетерпеливо схватив брюки. — Конечно, они твои, Уоррен! Я их узнаю. А я всё думала, куда они подевались.

— Мам! — затряс головой Уоррен. — Я их впервые вижу!

— Не говори глупостей. Вот же твои инициалы на ярлыке — У.П., я сама писала. Где же ты их нашёл, Ульрик?

— Ну… — начал Ульрик, но мистер Тролль его перебил.

— Леший меня раздери! — воскликнул он. — Так это не гоблины тогда пробрались к нам в сад, это были вы! Это вы шастали у нас во дворе и пытались нас ограбить!

Приддлы не могли отрицать, что шастали в соседском дворе — улика в виде брюк Уоррена доказывала обратное. Они уставились в пол, пристыженные и смущённые. Мистер Приддл отхлебнул домашнего личиночно-крапивного вина миссис Тролль, забыв, из чего оно сделано. Прокашлявшись, он попытался объясниться.

— Мы не хотели вас ограбить, Эгберт, — сказал он. — Мы просто…

— … просто искали, — подсказала миссис Приддл.

— В земле посреди ночи? — переспросил мистер Тролль. — И что же вы там искали?

Мистер Приддл нервно сглотнул.

— Ну, вообще-то, кости, — сказал он. — Видите ли, Джеки почему-то взбрело в голову, что тролли… ну в общем… как бы это… едят…

— Едят что? — спросила миссис Тролль.

— Я видела вас с Ульриком тогда в супермаркете! — сказала миссис Приддл. — Вы спрашивали детёныша!

— А что в этом такого? — удивилась миссис Тролль. — Козлятина — любимое блюдо Эгберта, а у их детёнышей мясо самое нежное.

Приддлы переглянулись, наконец осознав свою ошибку.

— Так вы имели в виду козлятину? — спросила миссис Приддл. — А мы-то думали…

— Что? — спросил мистер Тролль. — Что мы едим жирненьких маленьких человеков вроде вашего Уоррена?

Приддлы стыдливо кивнули, ожидая, что соседи придут в ярость.

Мистер Тролль посмотрел на жену, потом на Ульрика, надул щёки и разразился хохотом. Все трое троллей смеялись, хватаясь за животы и болтая ногами в воздухе.

Когда они наконец отсмеялись, миссис Приддл сказала:

— Но я всё же не понимаю. Зачем рыть такую огромную яму, если вы не собирались ничего закапывать? — она указала на гору земли величиной почти с дом.

Мистер Тролль улыбнулся.

— Как называется эта улица? — спросил он.

— Горная, — ответил мистер Приддл.

— Это же ерунда какая-то, — сказал мистер Тролль. — Отсюда не видно ни одной горы. То есть до сих пор не было. А теперь посмотрите-ка.

Минуту спустя Тролли и Приддлы стояли на вершине насыпи, которую соорудил мистер Тролль. Ульрик частенько забирался сюда, когда скучал по дому. Оттуда поверх домов было видно растущий вдалеке лес. По сравнению с Троллиной горой это была жалкая кочка, но зато их собственная.

— А теперь, — торжественно объявил мистер Тролль, — мы все будем рычать.

— Ой, нет, пожалуйста! — запротестовала миссис Приддл.

— Ну же, попробуйте, — настаивал мистер Тролль.

— Это так приятно! — вторил ему Ульрик.

— Сделайте глубой вдох, — сказал мистер Тролль. — Выпятите грудь и рычите!

— ГРРРР!

Оглушительный рык разнёсся над улицей Горной с её аккуратно стриженными лужайками, так что все соседи задрали головы, решив, что над ними пролетает самолёт.

Ульрик улыбнулся. Человеки не так уж и плохи, если познакомиться с ними поближе, решил он. Будь у них побольше волос, и не заметишь, до чего они уродливые.

В «Вонючке» водящему завязывают глаза, и он должен найти других троллей исключительно по запаху. Когда он кого-то поймает, то садится на него сверху и кричит: «Вонючка!». А если он врежется в дерево или упадёт, то выбывает из игры.