— Скажи, что ты любишь меня. Признайся в этом.

У нее пересохло во рту. Она пошевелила губами, но так и не смогла произнести ни звука. Она не может лгать ему сейчас, когда его дракон находится в ее лоне и он с такой надеждой смотрит на нее.

— Скажи это, — прошептал он. — Прошу тебя.

Она молчала. Если она произнесет эти слова, то это будет означать, что она действительно любит его. Она попыталась подвигать бедрами, чтобы отвлечь его, но он крепко сжал ее, не давая пошевелиться.

— Ну же, — прохрипел он. — Ты любишь меня?

Любит ли она его? Сможет ли она его полюбить?

Существует только один способ выяснить истину…

Каждая глава этой книги начинается отрывком из замечательной поваренной книги, которая называется «Премудрости китайской кухни, классические семейные рецепты праздничных и целебных блюд». Ее автор Грейс Юн. Все отрывки несколько изменены и сокращены из соображений экономии места, однако их смысл я старалась передать как можно точнее. Несмотря на то что я совсем не умею готовить, эта книга доставила мне истинное удовольствие, и я настоятельно рекомендую вам прочитать ее.

Подойдя к двери, первый раб остановился. Сначала он внимательно осмотрел свою одежду, потом привел в порядок мысли и даже провел рукой по гладко выбритой голове. Лицо его оставалось невозмутимо спокойным. Все было в полном порядке. Однако, несмотря на это, он никак не мог унять сжимавшую грудь тревогу, и эта тревога усиливалась с каждой минутой. Вместо того чтобы подавить ее, он намеренно подогревал в себе неприятное чувство, позволив страху овладеть им настолько, что у него задрожали руки. Он даже прищурился. В таком состоянии ему будет легче сохранять бодрость духа и трезвость мысли в присутствии хозяина.

Он вполз на коленях в столовую Су Цзянь Ле. Господин Су не требовал того, чтобы его главный слуга проявлял такое подобострастие, однако первый раб знал, что многие из его предшественников, забыв о своем положении, становились излишне самоуверенными. Даже его старший брат поддался искушению, и это в конце концов стоило ему жизни. Именно поэтому первый раб всегда преклонял колени перед хозяином. Это напоминало ему о том, что, несмотря на его богатство и высокое положение, он по-прежнему остается рабом.

Когда в комнате появился первый раб, господин Су даже бровью не повел. Его утренняя трапеза представляла собой некий твердо укоренившийся ритуал, поэтому хозяин молча пил чай. Тем временем слуги убрали со стола рисовый отвар, который обычно подавали ему на завтрак, и бросили на жаровню душистые листья, чтобы их аромат приглушил запах пищи. Там мгновенно вспыхнули яркие искры, в отблесках которых засверкал нефритовый браслет хозяина. Браслет этот был выполнен в форме пятипалого дракона. Вне всякого сомнения, эту дорогую вещь подарил ему император, как самому влиятельному и удачливому коммерсанту Шанхая. После довольно продолжительной паузы господин Су, махнув рукой, приказал своему первому рабу говорить.

«Занимается ясный день, цветы сливы раскрываются навстречу солнцу, и тонкая ветвь трепещет на ветру. Возможно, сломавшись, вскоре она упадет. Собака скулит, от страха дрожа». Это стихотворение, конечно, нельзя назвать одним из его лучших творений, однако его смысл вполне понятен. Говорится в нем совсем не о погоде. К сожалению, день сегодня выдался довольно пасмурным. Даже в этом самом престижном районе китайской части Шанхая небо было серым и унылым. Нигде не видно нежных цветов, потому что наступает зима. В этом стихотворении речь идет о людях, очень разных людях, находящихся в подчинении у хозяина, и о тех, кто в скором времени может оказаться под его властью.

— Расскажи мне об этой ветке, — сказал господин Су.

— Крестьянин Люк собрал весьма скудный урожай. Он смог заплатить только три четверти своего долга.

— У него есть дочери?

— Он их уже продал. К тому же его дочерей нельзя назвать красавицами, — ответил первый раб. — Денег, которые он выручил от продажи, едва хватило на то, чтобы заплатить проценты.

— Есть ли у него сыновья?

— Трое.

— Красивые?

— Только самый старший из них.

Господин Су задумался, крепко сжав губы. Продать старшего сына — что может быть ужаснее для мужчины?

— Расскажи мне о собаке, — сказал он.

Первый раб медлил с ответом. Он понимал, что, вынося приговор человеку и его семье, необходимо тщательно взвешивать каждое слово.

— Крестьянин Люк преклоняется перед вашим могуществом. Он смиренно исполнит любую вашу волю. Собака ведет себя так, как подобает собаке.

Глаза господина Су мгновенно загорелись. Он решил проявить милосердие, но не потому, что был человеком добрым и великодушным. Дело в том, что сегодня ему было ужасно скучно и он понимал, что, окончательно добивая и без того несчастную собаку, не сможет развлечься.

— Прикажи продать его младшего сына императору. Пусть он станет евнухом. Потом продай его волов. Пусть вместо них оставшиеся сыновья тянут плуг. У него будет еще один месяц в запасе.

Что ж, это довольно суровое наказание. Милосердием здесь и не пахнет. Однако первый раб еще ниже склонил голову, выражая свою покорность воле хозяина. Ни одному крестьянину не под силу заплатить долг в месячный срок после того, как он собрал и продал свой урожай. А если он к тому же лишится своих волов, то это вообще можно считать делом безнадежным. Тем не менее этот несчастный целый месяц будет свободным человеком, и это уже кое-что.

Господин Су налил себе еще чаю.

— Расскажи мне о цветах, — приказал он.

— На этой ветке два цветка. Один из них темный. Он вот-вот завянет. Другой цветок — маленький. Он только начинает расцветать.

Господин Су даже не посмотрел на него, продолжая с наслаждением пить чай. Но первый раб заметил, как задрожали его пальцы. Господин Су удивился, узнав, что на ветке появился еще один цветок. Он хорошо знал первый цветок, который ему уже порядком надоел.

— Мистер Ван не платит налоги?

— Как вы и предполагали, он скрывал свои истинные доходы, — ответил первый раб. В его голосе появились едва уловимые нотки восхищения. И восхищение это было искренним. Оно помогло ему скрыть чувство радостного ожидания, от которого у него даже сердце забилось быстрее. Господин Су отличался невероятной изобретательностью в выборе методов и орудий казни. Особенно в те дни, когда он изнывал от скуки.

Однако предполагаемая казнь не состоится. Господин Су, подняв глаза, посмотрел на красивые иероглифы, начертанные на стене. Это было одно из его любимых изречений. Оно гласило, что человеку необходимо уметь пользоваться всеми имеющимися в распоряжении средствами, в том числе и людьми.

— В таком случае собаке повезло.

Первый раб кивнул в ответ, давая понять, что разгадал замысел хозяина. Крестьянину Люку дадут возможность заставить мистера Вана признаться в обмане и возместить все убытки. Те деньги, которые Люку угрозами или пытками удастся получить с мистера Вана, помимо его долга, пойдут в уплату долгов самого Люка. Таким образом, господин Су легко и без каких-либо усилий получит причитающиеся ему деньги, а также нового раба в придачу. Но при этом ни Люк, ни Ван не поймут, что попали в рабство. Как правило, этого никто не понимает. Истина всегда слишком поздно выплывает наружу. Наличие долга ставит людей в зависимое положение, а жадность потом надолго удерживает их в этом положении. Тем временем господин Су будет упиваться своей властью, извлекая из этого немалую выгоду. В конечном счете такие люди становятся необычайно ловкими и умелыми, а сундуки господина Су тяжелеют не по дням, а по часам.

— Что ты скажешь о втором цветке?

— Этой ночью арестовали Тена Куи Ю и его жену, шанхайскую тигрицу. Генерал Кэнг посадил семейную пару в тюрьму и учинил им допрос по поводу своего пропавшего сына, — ответил первый раб. Он поведал об этом все тем же ровным голосом, хотя внутри у него все дрожало от возбуждения. Ему пришлось приложить немало усилий и потратить достаточно много денег для того, чтобы вышколить своих осведомителей (у него имелась целая шпионская сеть), которые и сообщили ему эту новость. Вот теперь он выяснит, не пропали ли его труды даром.

Господин Су надолго задумался. Пристально глядя в какую-то точку, указательным пальцем правой руки он медленно поглаживал дракона на своем браслете, доставшемся ему в дар от императора. Так он обычно делал, когда ему сообщали о новом цветке. Однако сегодня — особый случай. Господину Су представилась возможность получить все, чего он так долго добивался: шанс сказочно обогатиться и приобрести огромную власть, отомстить семейству, которое не подчинялось его воле и оказывало ему сопротивление, и самое главное — хоть немного развеять свою нестерпимую скуку.

— Кому об этом известно?

Первый раб затаил дыхание. Наступил самый опасный момент. Он вел себя довольно смело, решив первым сообщить столь важную новость, и если ошибся в своих расчетах, то за эту дерзость поплатится жизнью.

— Все, кто знал об этом, уже мертвы, — невероятно спокойным и ровным голосом ответил раб. — За исключением самого генерала Кэнга, который уехал в Пекин, и солдат, которые охраняют этих всеми забытых арестантов.

Пылая от гнева, господин Су сурово сдвинул брови.

— Ты убьешь солдат генерала Кэнга, прикрываясь моим именем?

— Я никогда не посмею сделать этого! — поспешил заверить его первый раб. — Напившись, солдаты часто ссорятся и даже дерутся между собой. Поверьте, на свете нет такого генерала, которому нравятся чрезмерно болтливые подчиненные. Кэнг совсем не расстроится, потеряв своих людей, — добавил первый раб, горячо молясь о том, чтобы его предположение сбылось. Самое главное сейчас — убедить хозяина. Господин Су должен поверить своему слуге, ведь для него, первого раба, сейчас это вопрос жизни и смерти.

Замерев от ужаса, первый раб наблюдал за тем, как хозяин, засунув под стол руку, дотронулся до пистолета, принадлежавшего белому человеку. Это подлое оружие было спрятано так, чтобы жертва не догадалась о том, что пришел ее смертный час и погибнуть ей суждено именно от руки господина Су. Его сердце бешено колотилось в груди. Слушая эти гулкие удары, первый раб размышлял о том, сможет ли он спастись. Нет, не сможет. У него не было ни единого шанса остаться в живых. Если он попытается выбежать из комнаты, то его моментально застрелят. Вымолить пощаду ему тоже не удастся. Он знал, что болтунов и нытиков господин Су убивал из принципиальных соображений. Первому рабу остается только одно — прижаться лбом к полу и молиться о том, чтобы смерть его настала как можно быстрее.

Наконец хозяин нарушил молчание.

— Собака вознаградит ястреба, который увидел этот цветок, — сказал он.

Первый раб поднял голову, удивленно открыв рот. Не ослышался ли он? Неужели это его назвали ястребом, который принес счастливую весть? Повернувшись к стене, господин Су читал написанное на ней изречение Конфуция. Посмотрев на него, первый раб понял, что это правда. Наградой ему будут мистер Ван, его подопечный, и крестьянин Люк. Условия сделки остаются прежними: господин Су заберет себе прибыль от продажи земли крестьянина и ювелирной лавки Вана, а все остальное достанется ему. Но несмотря на то что всего минуту назад он, главный слуга господина Су, превратился в одного из богатейших людей города, хозяин по-прежнему будет считать его ничтожным червем.

Перед самым заходом солнца явился белый мужчина. Он приехал на лошади и на фоне темного, затянутого тяжелыми грозовыми тучами неба походил на безобразного бабуина, который громко рычит, чувствуя приближение непогоды. Служанка, увидевшая, как он, тяжело ступая, идет через центральные ворота, завопила от страха: она почему-то решила, что это зловещий призрак, который пришел, чтобы съесть ее.

Маленькая Жемчужина отругала глупую девушку, а затем, не решаясь доверить ей приготовление кальмара, послала ее в кухню мыть овощи. Сама же Маленькая Жемчужина была вынуждена снова переодеться и выйти в приемную. Сегодня ей столько пришлось ходить, что ее бедные ноги уже давно одеревенели от усталости. Однако тут уж ничего не поделаешь. Как сказал мистер Су, отныне она хозяйка дома Тенов. Признаться, она и предположить не могла, что от всех этих домашних хлопот у нее так нестерпимо будут болеть ноги.

Пройдя за женскую ширму, она поздоровалась с посетителем.

— Прошу прощения, но мистера Тена нет дома, — сказала она и после небольшой паузы добавила: — Пожалуйста, приходите завтра. — Маленькая Жемчужина говорила на шанхайском диалекте. Она знала, что гость владеет этим языком. Тем не менее каждое слово она произносила медленно и отчетливо, чтобы бабуин понял ее.

Маленькая Жемчужина плохо говорила по-английски и старалась использовать любую возможность для того, чтобы лишний раз попрактиковаться. Однако сегодня ей было не до этого. Она хотела как можно быстрее избавиться от бабуина.

Как выяснилось, он прекрасно знал шанхайский диалект, но при этом почему-то старался говорить так, будто общался с маленьким ребенком.

— Где мистер Тен? — спросил он.

— Сегодня его нет дома. Приходите…

— Куда он ушел сегодня утром? — перебил ее посетитель. В его голосе слышался гул бурлящей энергии ян, однако энергия эта еще не перекипела настолько, чтобы литься через край.

— Я не знаю, — солгала Маленькая Жемчужина.

— Он сегодня должен был приехать в порт. У меня его груз. Он сказал, где его можно найти?

Маленькая Жемчужина нахмурилась. Она хорошо знала этого белого капитана. Он не любил рыбу, но обожал крабов. Ему нравилась сваренная на пару фасоль, однако он терпеть не мог жареные клецки, начиненные свининой. Она поняла, что он просто не любит растительное масло, потому что, когда она готовила суп со свининой, он превозносил до небес ее кулинарные способности.

— Но где же он? — прорычал капитан. Это скорее был вопль отчаяния, а не вопрос, адресованный конкретному человеку.

Маленькая Жемчужина осторожно выглянула из своего укрытия. Вьющиеся волосы мужчины были слегка влажными, а на лице, покрытом грязью, проступала короткая щетина. Его глаза имели странное свойство менять свой цвет — то они были голубыми, то зелеными, то карими. Похоже, глаза капитана становились более темными, когда он был чем-то недоволен или зол. Тихо выругавшись, он начал взволнованно ходить по комнате.

Маленькая Жемчужина с интересом наблюдала за ним. Ей казалось, что она видит бушующий ураган, с той только разницей, что этот ураган разразился в ее доме, а не на улице и принес с собой не ледяную свежесть, а кисловатый запах морских доков. Неужели он разозлился? Она еще никогда не видела этого человека в ярости. Пьяным — да. Счастливым и довольным — очень часто. Но злым — никогда.

— Вы хоть что-нибудь можете мне сказать? — спросил он, снова повернувшись к ширме. — Неужели вы не волнуетесь за него? Где его жена? Вы еще здесь?

Маленькая Жемчужина изумленно уставилась на него. В голосе этого белого мужчины звучало неподдельное беспокойство, а его лицо выражало тревогу. Судя по всему, судьба супругов Тен ему явно небезразлична. Сердце ее смягчилось. Это грубое животное больше не вызывало у нее неприязни.

Маленькая Жемчужина критическим взглядом окинула свое роскошное одеяние. Если она выйдет из-за ширмы и гость увидит ее в этой тунике, то он, пожалуй, может неправильно истолковать ее намерения. Но ей уже давно не приходилось иметь дела с чересчур влюбчивыми мужчинами. А этот к тому же еще и такой огромный — ну просто великан какой-то. Впрочем, все белые мужчины довольно крупные. Но ей нечего бояться. В конце концов, в доме много слуг-мужчин. На самом деле Маленькую Жемчужину беспокоило другое: не нарушит ли она правила приличия, если выйдет из-за ширмы?

— Эй! Вы еще здесь? — позвал капитан.

И Маленькая Жемчужина совершила безрассудный поступок: она вышла из-за ширмы. Наверное, этот шаг явился подсознательной реакцией на звучавшую в его голосе тревогу.

— Приветствую вас, капитан Джонас, — сказала она, поклонившись.

Он улыбнулся.

— Ты — Маленькая Жемчужина, кухарка.

Она удивленно посмотрела на него.

— Вы меня помните?

— Конечно помню, — ответил он, слегка подавшись вперед, словно разговаривал со старым другом. — Ни один мужчина не сможет забыть прекрасно приготовленную еду.

— Вы слишком добры ко мне, — сдержанно произнесла она и снова поклонилась. Ей было приятно услышать от него такой комплимент, однако ее смутило то, что он вел себя несколько бесцеремонно.

Маленькая Жемчужина выпрямилась, и улыбка исчезла с его лица. Несмотря на то что она стояла слегка склонив голову, как подобает женщине, разговаривающей с мужчиной, это не мешало ей внимательно наблюдать за гостем. Она сразу насторожилась, когда он снова вспомнил о том, что привело его в дом Тенов. Капитан Джонас потер рукой щеку, и его лицо стало серьезным.

— Не могли бы вы объяснить мне, что же все-таки случилось? Когда вы в последний раз видели мистера Тена? — озабоченно спросил он.

Стоит ли ему рассказывать все, что ей известно? Можно ли доверять белому мужчине? Умеет ли он хранить тайны? Для нее это слишком большой риск, ведь кредиторы семьи Тенов могут узнать о том, что с ними случилось. И тогда они придут сюда и будут стучать в дверь этого дома, а у нее сейчас недостаточно денег для того, чтобы расплатиться со всеми долгами.

— Где вы его искали? — осведомилась Маленькая Жемчужина, уклоняясь от прямого ответа на вопрос.

— В порту, конечно. И в его конторе, которую он держит для управления строительством своих новых домов. Сегодня его никто не видел. В котором часу он утром ушел из дома?

Маленькая Жемчужина покачала головой, давая понять, что она не знает, что ему сказать.

— Где вы собираетесь его искать? — в свою очередь поинтересовалась она.

Капитан недовольно поморщился. Просто удивительно, как часто меняется выражение его грубого, обветренного лица. Лица китайцев гладкие и однообразно скучные. Детей чуть ли не с колыбели учат скрывать свои чувства за невозмутимо спокойным выражением лица. Однако этот человек весь состоит из грубых линий и волос: у него густые брови, большой нос и покрытый красноватой щетиной подбородок. Казалось бы, что все эти детали мешают сосредоточить внимание на выражении его лица. Но на самом деле все они, вместе взятые, передают истинные чувства капитана.

— Я могу еще походить по чайным домам… — начал было Джонас и, не договорив, недовольно поморщился. Ему явно не нравилась эта идея. Впрочем, как и ей тоже. Если он будет наводить справки в чайных домах, то буквально через час каждый торговец в городе будет знать о том, что в доме Тенов случилось несчастье.

— Там вы его не найдете, — тихо заметила она.

Он снова посмотрел на нее, и Маленькая Жемчужина едва смогла удержаться на ногах, когда на нее хлынул мощный поток его энергии ян. Примитивная мужская энергия, сконцентрированная и очищенная, окружила ее со всех сторон. У нее вдруг возникло ощущение, будто она стоит в самом центре бушующего урагана. Казалось, на нее накатываются огромные волны, и некоторое время она просто спокойно стояла, наслаждаясь мощной, неукротимой силой.

— Что вы хотите этим сказать? — тихо спросил капитан. Если бы на ее месте была другая женщина, то, возможно, ему бы удалось ее обмануть, заставив поверить в то, что он хочет получить ответ на свой вопрос. Но она чувствовала силу энергии ян и понимала, что все его внимание обращено именно на нее. А еще Маленькая Жемчужина осознавала, что раз уж она произнесла «а», то нужно произнести и «б». Ей следует обо всем рассказать ему. Этот человек настроен довольно решительно и вряд ли уйдет отсюда, не узнав всей правды.

— Мне кажется, что Тенов захватил генерал Кэнг, — сказала она и замолчала, пытаясь унять свое волнение. Он был первым человеком, не принадлежавшим к окружению тигрицы, которому она сообщила об этом. Несмотря на то что страх никогда не покидал ее, она весь день усердно молилась, чтобы это оказалось ложью. Поведав о происшедшем этому белому человеку, Маленькая Жемчужина в конце концов сама поверила в то, что это правда, и от волнения у нее все внутри сжалось.

— Может, вам лучше присесть? — участливо спросил капитан.

Она удивленно захлопала ресницами, смутившись от того, что белый мужчина проявляет о ней такую заботу. Китайские женщины не имеют права сидеть в присутствии мужчины. Однако Джонас осторожно взял ее за локоть и повел к дивану, на котором обычно сидят гости. Маленькая Жемчужина даже не сопротивлялась и только удивлялась про себя, откуда у нее взялась такая покорность.

— Расскажите мне все с самого начала.

— Вчера после полудня сюда приехал генерал. Он искал что-то, но ничего не нашел и уехал. Миссис Тен думала, что им с мужем нечего бояться.

— А Куи Ю? Что он думал по этому поводу?

Маленькая Жемчужина, опустив глаза, посмотрела на свои руки. Служанке не пристало обсуждать свою хозяйку. Более того, женщинам запрещается высказывать свое мнение. И все же она решилась нарушить этот запрет. Запинаясь от волнения, она произнесла:

— Он… считал, что им нужно уехать, но…

— …жена убедила его в том, что им ничего не угрожает, — продолжил он ровным голосом. Несмотря на внешнее спокойствие посетителя, она почувствовала всплеск его энергии ян. Он осуждал Ши По, и Маленькая Жемчужина вся сжалась от обиды.

— Им нечего было бояться. Этот генерал приехал и уехал. — Она пожала плечами.

Капитан не стал возражать, но ему и не нужно было что-либо говорить. По всей видимости, случилось нечто непредвиденное.

— Расскажите мне все до конца, — попросил он, опустившись перед ней на колени. Это было довольно странное зрелище. Мужчины опускались перед ней на колени только в порыве сексуального возбуждения. То, что он сделал это, совершенно не смущаясь, привело Маленькую Жемчужину в полное замешательство. И все же она понимала, что просто обязана рассказать ему все, что ей известно.

— Сегодня утром я, как обычно, пошла на рынок за продуктами, а когда вернулась, то в доме не было ни души, а сад был весь вытоптан лошадиными копытами. Позже пришел мистер Су и сказал мне, что генерал Кэнг посадил Тенов в тюрьму.

— Кто такой мистер Су? — спросил капитан. Несмотря на то что он вел себя достаточно хладнокровно, она почувствовала всплеск его энергии.

Маленькая Жемчужина вновь пожала плечами.

— Мистер Су сказал, что он партнер мистера Тена и что они вместе ведут какие-то дела. — Набравшись смелости, она посмотрела мужчине прямо в глаза. — Вы знаете его?

Джонаса совершенно не смутил ее пристальный взгляд.

— Никогда не слышал о нем, но это ничего не значит. У Куи Ю много деловых партнеров.

Маленькая Жемчужина, пораженная тем, что он позволил ей посмотреть на него, не смогла ничего ответить. Неужели он так уверен в силе своей энергии, что может позволить служанке столь дерзко вести себя и не накажет ее за это? Белые люди и впрямь какие-то неотесанные. Эти варвары не имеют никакого понятия о том, что прилично, а что неприлично.

Между тем мужчина, глубоко вздохнув, посмотрел на нее. Казалось, он расслабился, чтобы излить перед ней энергию ян. Тем не менее в его действиях не было никакой сексуальной подоплеки. Создавалось впечатление, будто он просто что-то обдумывает и строит какие-то планы. Какое-то время Маленькая Жемчужина сидела молча и ждала, однако любопытство все же взяло верх, и она первой нарушила молчание. Разумеется, с китайским мужчиной она бы не посмела вести себя подобным образом, но этот человек — обычный белый варвар, который позволил ей посмотреть ему прямо в глаза.

— И что вы теперь намерены делать? — осведомилась она.

Он покачал головой.

— Это зависит от вас.

Сама не понимая почему, Маленькая Жемчужина вздрогнула и отшатнулась, словно от удара. Заметив это, капитан слегка прищурился. Она же мысленно отругала себя за такую странную реакцию. К счастью, он не стал ее ни о чем спрашивать и просто подождал, пока она успокоится. «Нет, он все-таки ведет себя как настоящий китаец», — подумала Маленькая Жемчужина и почувствовала легкое головокружение. Кто знает, каким образом нужно вести себя с этим варваром? Наконец после довольно долгой паузы она спросила:

— Чего вы хотите?

— У меня имеется груз. Он принадлежит Куи Ю. Мне нужно куда-то его перевезти, пока он не испортился. Но я не знаю куда.

— На склад мистера Тена.

Он кивнул, но глаза его по-прежнему оставались чуть прикрытыми.

— Кружева я уже доставил по назначению. Но ведь у него есть и другие клиенты, которым я тоже привез товар.

Маленькая Жемчужина пожала плечами. Она совершенно не разбиралась в том, о чем сейчас говорил капитан.

— У Куи Ю есть список, в котором перечислены все клиенты и товары, поставляемые им, — продолжил он и окинул ее внимательным взглядом. — Я бы хотел увидеть этот документ. Этот список находится где-то здесь.

Маленькая Жемчужина решительно покачала головой. Она ни за что не позволит белому человеку смотреть бумаги своего хозяина.

— Мистер Тен — очень изобретательный человек. Он обязательно вернется.

— Бог в помощь. Я, конечно, постараюсь навести кое-какие справки, но, честно говоря, не знаю, чем может помочь ему простой белый капитан.

Похоже, он был прав.

— Но сейчас мне нужен этот список, — продолжил он.

— Нет, — твердо заявила Маленькая Жемчужина. Она резко встала с дивана, слегка пошатнулась, но все-таки сумела удержаться на ногах. Признаться, она не могла понять, откуда у нее взялось столько энергии ян, чтобы ответить ему отказом. Ни одна женщина, а тем более служанка, не осмелится на такой шаг. Маленькая Жемчужина поежилась: в обществе этого белого варвара она так неловко чувствовала себя, что ей хотелось поскорее убежать от него. Слишком уж он волновал ее. — Нет, — снова повторила она. — Мистер Тен скоро вернется.

И она быстро побежала в кухню. Несколько минут спустя слуга сообщил ей, что белый мужчина не ругался и не скандалил, а просто спокойно ушел. Она только головой покачала, услышав слова слуги. Ну до чего же странно ведут себя белые люди! И что же ей нужно сделать, чтобы привести в ярость капитана Джонаса? Маленькая Жемчужина размышляла об этом, развязывая юбку. О каком таинственном списке он говорил? Неужели без него нельзя обойтись? Может, ей действительно стоит найти его? А может, лучше все-таки не делать этого?

Медленно повернувшись, она направилась в кабинет хозяина. Маленькой Жемчужине было явно не по себе от одной только мысли, что ей придется войти в него. Во-первых, это мужская комната и энергия в этой комнате тоже мужская. Во-вторых, тут хранятся деловые бумаги, в которых ей вряд ли удастся разобраться. Конечно же, она не сможет этого сделать. И… все-таки ей будет гораздо спокойнее, если список, о котором упоминал белый капитан, окажется у нее в руках. Мистер Су тоже хотел просмотреть бумаги Куи Ю, а это значит, что упомянутый обоими посетителями список является весьма ценным документом. Ей необходимо поскорее найти его и спрятать в надежном месте.

Маленькая Жемчужина вошла в самую секретную из всех комнат дома. Входить в нее строго-настрого запрещалось. Она неуверенно приблизилась к столу господина Тена, который как две капли воды был похож на письменный стол ее отца. Маленькая Жемчужина ощутила запах пергамента, исходивший от книг белых варваров, и, окинув взглядом стоявшие на полке вдоль стены многочисленные тома, вспомнила кабинет отца, который был ученым-филологом. Ее чуткие ноздри уловили затхлый запах чая, и она тут же заметила забытую на столе чайную пиалу. Рядом с ней стояла грязная тарелка, на которой лежали палочки для еды. Деловые бумаги и в самом деле только захламляют стол. Однако все они были собраны в стопки и сдвинуты на одну сторону стола. Казалось, что хозяин расчистил себе место для того, чтобы заняться чем-то другим. Может, он писал письмо или делал пометки в какой-нибудь книге, которую потом снова поставил на полку.

Маленькая Жемчужина не посмела прикоснуться к сложенным в стопку бумагам. Ее отец обычно приходил в ярость и громко кричал, когда она разглядывала рукописи, лежавшие на его столе. Она и сама не понимала, почему его труды так привлекали ее. Трактаты Конфуция и провалившиеся политические конвенции ее отца не имели абсолютно никакой ценности. Однако тогда она была маленьким ребенком, и ее постоянно тянуло к этим неразборчивым каракулям. В возрасте восьми лет Маленькую Жемчужину продали, и с тех пор ей больше не доводилось видеть рукописи, написанные мужской рукой.

И вот теперь ей снова придется их рассматривать. Из всех людей, так или иначе имеющих отношение к дому Тенов, она единственная служанка, умеющая читать. Маленькая Жемчужина, конечно, могла бы попросить кого-нибудь из более состоятельных учениц помочь ей, но она не питала особого доверия к этим скучающим женам. Они запросто могут рассказать своим мужьям о несчастье, постигшем Тенов. Все люди ценят бессмертие, но, когда дело доходит до коммерческих интересов, какой женщине не захочется помочь своей семье улучшить материальное положение?

Маленькая Жемчужина злилась на себя за то, что, когда она прикоснулась к бамбуковому свитку, у нее от страха задрожали пальцы. Ей обязательно нужно сделать это. Ради Тенов, ради их учеников и всех тех людей, которые трудятся в этом доме, она должна прочитать документ, написанный рукой хозяина. Стоя в полутемной комнате, женщина пристально вглядывалась в небрежно выведенные иероглифы.

Это было незаконченное письмо, адресованное шурину хозяина. Похоже, хозяин написал его в спешке, а потом решил не отправлять. В этом письме он просил о помощи и сообщал о том, что его семье угрожает генерал Кэнг. Судя по многочисленным исправлениям, которыми пестрело письмо, господин Тен с трудом подбирал нужные выражения: он стирал какие-то слова, а поверх них небрежно писал другие. Это явно не тот документ, который нужен белому капитану.

Маленькая Жемчужина пересмотрела документы, лежавшие рядом с письмом. Это были сметы расходов по содержанию шелковой фабрики. В одном из этих документов она увидела перечень тутовых деревьев, в другом — список рабочих и размер их заработной платы. Затем ей на глаза попался полный список каких-то металлических изделий, красителей, а также расчет необходимого количества тележек, в которые обычно запрягают ослов.

Прошло немного времени, и Маленькая Жемчужина обнаружила те самые вещи, к которым она боялась прикасаться. Напечатанные на желтоватой бумаге белых варваров, они источали странный запах. Хозяин называл их газетами. На них были какие-то крохотные черные символы, которые она не могла прочитать. Маленькая Жемчужина совершенно не разбиралась в магии белых людей и боялась, что с ней может что-нибудь случиться, как только она развернет газету. А вдруг она выстрелит так же, как стреляет их оружие, если к нему не проявлять должного уважения?

Ей очень хотелось убежать из кабинета господина Тена, и она бы, наверное, так и сделала, если бы не увидела, что под газетой белых варваров лежит еще одна, более толстая газета с пометками хозяина. Некоторые из пометок были сделаны на китайском языке, а некоторые на языке белых людей. Задумавшись, Маленькая Жемчужина решила, что ей обязательно нужно рассмотреть газету и попытаться разобраться в том, что на ней написано.

Прошло несколько минут, но Маленькая Жемчужина так и не смогла заставить себя прикоснуться к газете. Она очень боялась, хотя и понимала, что это глупо. Хозяин каждый день работал в этой комнате, и с ним ничего плохого не случилось. Если бы здесь что-то было не так, то он бы не стал подвергать себя опасности. Но тогда почему он запретил слугам убирать в этой комнате? Он сказал, что в ней хранится оружие белых людей — пистолет. Так он его называл. Ему не хотелось, чтобы какой-нибудь глупый слуга по неосторожности прострелил себе голову.

Женщина пыталась убедить себя в том, что газета — это не пистолет, что ей нечего бояться. В конце концов она нашла выход из положения. Взяв с тарелки палочки для еды, Маленькая Жемчужина приподняла ими газету. Под ней лежал какой-то список. Возможно, именно он нужен белому капитану?

Этого она не могла утверждать наверняка и на всякий случай скатала странную бумагу в плотный рулон, который по размеру был не больше трех палочек для еды, вместе взятых. Она спрячет его в тайнике, где господин Тен обычно хранил деньги. Там его никто не сможет найти.

Она подошла к стене, на которой висела картина, изображавшая перепрыгивающих через ручей диких лошадей. Возле этой стены доски пола ничем не отличались от остальных таких же досок. Но Маленькой Жемчужине было известно, в каком месте нужно нажать, чтобы они приподнялись. Ши По как-то показала ей сундучок с деньгами на непредвиденные расходы, который хранился в этом тайнике. Она сказала Маленькой Жемчужине, что когда-то в нем хранилось все богатство Куи Ю, который так сильно любил свою будущую жену, что подарил ей этот сундучок. Сейчас в нем хранятся золото и нефрит. Если продать все это богатство, то на вырученные деньги они смогут прожить довольно долго. Маленькая Жемчужина положит сюда найденный ею документ.

Став на колени, она осторожно приподняла одну доску. Увидев покрытый пылью простой сундучок, женщина улыбнулась. Свернутый в рулон документ как раз поместится в сундучке, если, конечно, он не наполнен деньгами. Наклонившись, Маленькая Жемчужина открыла его. Она все поняла еще до того, как с ее губ сорвался крик отчаяния. Еще утром она почувствовала, что случилось нечто ужасное. Однако ей упорно не хотелось в это верить. Женщина была очень напугана и надеялась на то, что супругов Тен скоро выпустят из тюрьмы. А еще она не сомневалась, что у нее много денег. Очень много. И вот они исчезли. Сундучок был пуст.

Крепко закусив губу, чтобы не расплакаться, Маленькая Жемчужина с большой осторожностью положила свернутый документ в сундучок. Бумага начала медленно разворачиваться, и она подумала, что пыль может испачкать бумагу. Когда она закрывала крышку сундучка, ее руки, как ни странно, совершенно не дрожали. Потом, уложив на место половицы, она поднялась с колен и медленно пошла в кухню.

У нее не было ни денег на пропитание, ни золота, чтобы платить налоги. А ведь ей придется содержать дом, а значит, изыскивать другие источники дохода. Она будет вынуждена брать с учеников плату за месяц вперед. Ей также придется продать мебель или драгоценности, иначе не выжить. А еще она может продать белому капитану найденный ею список, потом взять все деньги и убежать. Она наверняка сумеет затеряться где-нибудь в трущобах Шанхая и начать самостоятельно зарабатывать себе на жизнь, оставив дом Тенов на произвол судьбы.

Что же ей делать? Убежать или остаться?

Маленькая Жемчужина сумела принять решение за то время, пока шла в кухню. Она не сможет управлять домом Тенов, потому что для такого дела у нее нет ни знаний, ни опыта. Даже если она постарается изо всех сил, у нее все равно ничего не выйдет. Она ничем не сможет помочь Тенам.

Это означает, что сейчас ей прежде всего нужно позаботиться о себе. Она, конечно, подождет пару дней, поскольку не позднее чем через двое суток все узнают об исчезновении супругов Тен. В дом начнут ломиться кредиторы. Она не сможет защититься от них, а когда они начнут растаскивать оставшееся в доме имущество, то ей не удастся их остановить.

Значит, у нее есть один-единственный выход — бежать. Но для начала ей нужно подготовиться. На это действительно уйдет дня два. Она постарается собрать как можно больше денег, уложит в дорожную сумку все свои вещи и начнет подыскивать себе новую работу. Сможет ли она наняться поваром в другой дом? Скорее всего, нет. Какой женщине захочется держать в своем доме бывшую проститутку?

Маленькая Жемчужина тяжело вздохнула, понимая, что будущее не сулит ей ничего хорошего. Ну а сейчас она должна закончить приготовление ужина для проституток. Очень скоро она станет одной из них.

У Маленькой Жемчужины заболела челюсть, оттого что она все глубже и глубже засовывала дракон Цзянь Ле себе в рот, осторожно посасывая его. Одна из его жемчужин увеличилась, и Маленькая Жемчужина была приятно удивлена, почувствовав его необычную силу. Этот мужчина и в самом деле обладает очень редкой и чистой энергией ян. В ожидании его семяизвержения она должна выделить слюну.

Слюна начала выделяться, и все же ей было смертельно скучно. Ее энергия инь едва-едва струилась, а тело невыразимо болело. Вчера она много времени провела на ногах, а для ее перевязанных ступней это слишком большая нагрузка. Несмотря на то что она все время делает специальные упражнения, продлевающие молодость, тело тигрицы тоже подвергается возрастным изменениям. Тигрица не бессмертна. Она стареет, и ее ноги просто горят огнем после вчерашних нагрузок.

Маленькая Жемчужина перебирала пальцами по древку дракона, словно играя на флейте, и осторожно поглаживала его. Оно было длиннее обычного, и поэтому она гладила его дольше обычного, пытаясь возбудить. Однако мысли ее в это время были заняты совсем другим. Маленькая Жемчужина стояла на коленях на твердом деревянном полу, и при каждом ее движении коленные чашечки еще сильнее вдавливались в половицы, что причиняло ей боль. Женщине очень хотелось подложить под ноги мягкую подушку, которой обычно пользовались тигрицы, но Цзянь Ле отбросил подушку в сторону. Он сказал, что запах трав, которыми она была наполнена, вызывает у него тошноту и что Маленькая Жемчужина, стоя на подушке, находится выше, чем нужно.

Маленькая Жемчужина сразу же поняла, что он лжет. Он не единственный поставщик энергии ян, которому нравится свысока смотреть на женщину, смиренно стоящую перед ним на коленях. Пусть делает что хочет, прибегает к каким угодно уловкам. Ей совершенно все равно. Поскольку он пополняет ее истощившийся запас энергии ян, она готова смириться с его маленькими капризами. Но после вчерашней ходьбы ее ноги очень болели, и эта боль мешала ей сосредоточиться. Если бы она не была в таком ужасном положении, ни за что не согласилась бы оказывать мистеру Су услуги, которые обычно оказывают тигрицы. Однако ей не хотелось наживать в его лице врага, а еще она очень нуждалась в деньгах и в его энергии ян.

Если бы существовал какой-нибудь другой способ накапливать мужскую энергию, то она вообще бы никогда не связывалась с мужчинами. Но к сожалению, есть только один способ получения мужской энергии и только один путь на Небеса. Она сделает все, что от нее требуется, и ей заплатят за ее труды.

К счастью, она уже много лет была тигрицей и на то, чтобы заставить мужской дракон извергнуть семя, ей требовалось гораздо меньше усилий, чем на приготовление ужина. Но, несмотря на все ее мастерство и на то, что она ласкала пальцами и языком его дракон, этот мужчина до сих пор не дал ей то, в чем она так нуждалась. Почему у него не происходит семяизвержение?

Маленькая Жемчужина удвоила свои усилия. Обхватив руками его жемчужины и мимолетно подумав о том, какая у него мягкая и тонкая кожа, женщина начала посасывать дракон Су Цзянь Ле в такт биению его сердца, которое она чувствовала по пульсирующей на животе дракона жилке. Этот мужчина был невероятно спокоен и полностью контролировал свое тело. Маленькая Жемчужина посмотрела на него. Его веки были опущены, а поднимающаяся при каждом вдохе грудь скрыта туникой. Даже его голые ноги были плотно сжаты, как холодный металл. В какой-то момент Маленькой Жемчужине показалось, что она имеет дело с нефритовым драконом, то есть с человеком, который способен хорошо контролировать и использовать свою энергию ян. Однако такого не может быть! Все мужчины Шанхая, владеющие этой техникой, в то или иное время прошли обучение в школе тигрицы. Всем хотелось учиться у знаменитой тигрицы Ши По. Цзянь Ле среди ее учеников не было.

И все-таки он показал, что умеет владеть своим телом, и это выдало его. Он, похоже, хорошо знал, чему здесь обучают. И даже более того, у Маленькой Жемчужины вдруг появилось ощущение, будто он начал вести с ней своеобразный поединок — поединок энергий инь и ян. Он не собирался отдавать ей свою энергию, которую она так старалась заполучить, и просто использовал Маленькую Жемчужину для того, чтобы она стимулировала его ян. Через какое-то время она с удивлением поняла, что этот мужчина ценит энергию кви больше, нежели сексуальное удовлетворение, при котором происходит семяизвержение. Только дракон может вести себя подобным образом. И только глубоко заблуждающийся мужчина с извращенными понятиями о добре и зле может решиться вступить с ней в борьбу за энергию. За Маленькой Жемчужиной прочно закрепилась репутация женщины, которая может забрать энергию кви у любого живого мужчины.

Маленькая Жемчужина еще больше сосредоточилась. Правой рукой она обхватила обе его жемчужины и начала пощипывать их нежную кожу — очень осторожно, чтобы не причинить боль, но ускорить семяизвержение.

Однако это ни к чему не привело. Цзянь Ле сидел неподвижно, словно каменная статуя. Маленькая Жемчужина уже начала падать духом, и тут из пасти его дракона сорвалась капелька ян. Она ощутила ее вкус. Этот мужчина все-таки не каменный истукан. Он, как и все, сделан из плоти и крови, а значит, тоже имеет свои слабости. Она выиграет это противостояние!

Левой рукой она еще сильнее стиснула древко дракона, натянув кожу, и продолжила ласкать его языком и губами, но уже не так энергично. В таком положении шея дракона необычайно чувствительна. Сначала Маленькая Жемчужина медленно сдвигала зубами кожу, затем начала действовать быстрее, а спустя несколько секунд снова замедлила темп. Потом она осторожно прикоснулась мизинцем к точке цзень-мо. Обычно при нажатии на эту точку у женщин открывается матка. Однако он — не женщина, поэтому Маленькая Жемчужина начала пальцем описывать круги вокруг этой точки и едва сдержала улыбку, увидев, что его плоть стала твердеть, а дракон напрягся, готовясь зарычать. Как только это произойдет, она соберет его излившуюся ян. Она возьмет его энергию, и эта очищенная эссенция поможет ей стать сильнее. «Именно так и поступает тигрица», — подумала Маленькая Жемчужина и неожиданно вспомнила о своих предках.

Обратившись к самым священным духам своей семьи, к тем, что оберегали весь ее род, она мысленно перенеслась в провинцию Цзяньсу, где был построен алтарь для поклонения духам их семейства. Продолжая ласкать губами холодный мужской орган, Маленькая Жемчужина презрительно хмыкнула. «Вот чем я занимаюсь, — пронеслось у нее в голове. — Вот что вы со мной сделали».

Итак, время пришло. Она чувствовала, как собирается энергия ян, и уже представляла, как облачко этой энергии появляется из пасти дракона, наполняя ее тело живительной силой. Она закрыла глаза, стараясь сосредоточиться и не упустить ни капли этой его силы. Когда энергия начинает струиться, она обычно чувствует на своих губах легкое жжение. Однако ничего не произошло. Энергия так и не полилась. И Маленькая Жемчужина еще усерднее принялась за работу.

И снова она ничего не добилась.

В чем дело? Что она делает не так? Маленькая Жемчужина проанализировала все от начала и до конца. Все ее движения были безупречны, она все делала вовремя, но ей до сих пор не удалось получить его энергию ян. Пытаясь понять причину, она внимательно осмотрела все тело мужчины. Его жемчужины были приподняты, а дракон до основания налился кровью. Он давно должен был испустить свою энергию, но она так и осталась запертой внутри него без движения и без воздуха. Это плохо. Без воздуха огонь начнет угасать, а извержение энергии будет менее мощным. И снова действия Цзянь Ле, который четко контролировал свое дыхание, выдали его. Эту технику практикуют нефритовые драконы. Вне всякого сомнения, Цзянь Ле кто-то обучал. Но кто же был его учителем? И как Маленькой Жемчужине преодолеть его сопротивление?

Она вытянула пальцы правой руки и средним пальцем начала массировать точку цзень-мо, а мизинцем, погладив слегка, нашла то место, где открывается пасть дракона. Она очень точно все рассчитала. Еще один вздох — и потом…

Он опустил свои тяжелые руки ей на плечи и отшвырнул ее назад. Маленькая Жемчужина не была готова к такому повороту событий, поскольку Цзянь Ле сидел плотно прижав руки к бедрам. И вот теперь эти руки бросили ее на пол, причем с такой силой, что она больно ударилась спиной и головой. Да что там говорить, у нее едва искры не посыпались из глаз.

— Ты ни на что не годишься, — сплюнув от досады, сказал он, когда она подняла голову и посмотрела в его сверкающие глаза. Он ударил по ее ступням, очевидно желая раздвинуть ей ноги. Однако она — тигрица, и ни один мужчина не посмеет сделать это. Перебросив ноги вправо, Маленькая Жемчужина перекатилась на бок и в мгновение ока снова стала на колени. Она низко склонила перед ним голову, изображая покорность.

— Примите мои глубочайшие извинения, мистер Су. Я попробую еще раз, — пробормотала Маленькая Жемчужина. В конце концов она поняла, как можно заставить его испустить свою ян. Он ведь недаром с такой злостью швырнул ее на пол. Стоит ей еще немного поласкать его, и она получит драгоценную энергию ян.

— Ты — мерзкое животное. Не смей больше ко мне прикасаться! — гневно воскликнул он, надевая штаны. Потом он взял свой кошелек и достал оттуда деньги — ровно половину от той суммы, которую обещал заплатить. Он бросил монеты на пол прямо перед ней, и его лицо исказила гримаса презрения. Такое выражение лица бывает у мужчин, достигших кульминации и испускающих свою энергию. Это была довольно странная мысль — заставить столь сильного мужчину оскорблять ее и всячески унижать. Но в его энергии огромная сила, и ей очень не хотелось упускать его ян. Ему нравилось унижать ее. Именно таким способом он освобождался от своей энергии. Искаженная, выраженная в словах, мерзкая и отталкивающая, она вытекала из него бурным потоком. И Маленькая Жемчужина с восторгом впитывала эту энергию в себя. «Унижай меня, — мысленно просила она его, — оскорбляй и мучай». Всю эту энергию она использует для того, чтобы вознестись на Небеса и достичь бессмертия. Она наклонила голову, пытаясь спрятать улыбку.

— Благодарю вас, мистер Су, за то, что вы простили меня, — пробормотала она, быстро собирая с пола монеты. Этой суммы будет достаточно, чтобы купить продукты на целую неделю.

— В следующий раз я пойду в городские трущобы, — заявил он, — там женщины стоят дешевле, а умеют больше, чем ты. — И, схватив Маленькую Жемчужину за подбородок, поднял ее голову и заставил посмотреть ему в глаза. При этом его ногти поцарапали ей лицо. — К тому же они красивее тебя.

Маленькая Жемчужина сделала так, чтобы на ее глазах появились слезы, потому что она знала, что это понравится ему. Ей хотелось, чтобы его энергия продолжала литься потоком.

— Прошу прощения, мистер Су. Позвольте попытаться еще раз, — пробормотала она.

Он плюнул прямо ей в лицо. Она не стала вытирать этот плевок. В нем тоже содержалась очень мощная энергия ян, и Маленькой Жемчужине не хотелось ее терять.

— Ты больше никогда не прикоснешься ко мне! Если ты нуждаешься в деньгах, то тебе придется добыть их другим путем.

— Но я не могу по-другому! — воскликнула Маленькая Жемчужина, и она не погрешила против истины. Только так она могла зарабатывать себе на жизнь. С такими крошечными ступнями она не могла работать, как это делали другие люди. Преподавание в школе тигрицы приносило очень незначительный доход, и женщине приходилось питаться энергией ян клиентов, а те платили ей за услуги.

Цзянь Ле опустился на колени рядом с ней и ласково посмотрел на нее. Она понимала, что это притворство чистой воды, и ее энергия инь сразу же стала твердой как сталь.

— Ты прекрасно знаешь, что скоро сюда нагрянут кредиторы, — сказал он.

Маленькая Жемчужина действительно знала об этом, но промолчала, ничего не ответив ему.

— Они придут и будут лгать тебе, выдвигая какие-то ложные требования. Они взломают дверь и заберут отсюда все, что смогут. Даже твою непорочность, — добавил он, ухмыльнувшись. — Вот так.

— Не нужно меня пугать, мистер Су, — произнесла она.

— Я тебя не пугаю! — раздраженно воскликнул он. — Ты просто грязь под моими ногами. Я за себя боюсь, потому что могу лишиться своего состояния из-за того, что доверял Куи Ю.

— Мой хозяин не бросал вас! — не сдержавшись, выпалила Маленькая Жемчужина. Она понимала, что ей не стоит так яростно защищать Куи Ю. Именно такой реакции и ждет от нее мистер Су. Его глаза даже загорелись от радости.

— Он бросил меня, — возразил он. — Скорее всего, ненамеренно, однако для меня это уже не имеет никакого значения. Мы теперь с тобой совершенно беззащитны, маленькая кухарка, и если мы не будем помогать друг другу, то на наши головы обрушится много несчастий.

Ему все же удалось ее напугать. Как бы ни храбрилась Маленькая Жемчужина, она хорошо знала, какая жизнь ожидает беззащитную, оставленную на произвол судьбы женщину. Каждый день, возвращаясь домой с рынка, она видела этих несчастных старух. Она скорее умрет, чем позволит себе так низко пасть.

— Что вам нужно? — спросила она дрожащим голосом.

— Я должен увидеть бумаги Куи Ю. Он…

— У него на столе очень много всяких бумаг. Личные и деловые письма. Я не могу…

— Мне нужен список. Фамилии тех, кто должен получить груз, который привез белый капитан. Он уже приходил к тебе, не так ли?

Маленькая Жемчужина кивнула в ответ. Ее энергия пришла в такое возбуждение, что она не решилась заговорить.

Он понимающе улыбнулся ей.

— Странный народ эти белые. Воинственные и злобные, они убивают наших детей, насилуют женщин и отравляют опиумом наших мужчин. Я встречаюсь с ними только в присутствии охраны, — сказал он. — У вас в доме еще остались слуги-мужчины? Если вдруг это капитан начнет буйствовать, смогут ли они защитить тебя?

— Я… — пробормотала Маленькая Жемчужина, пытаясь собраться с мыслями, и осеклась. Она верила и в то же время не верила ему. Капитан Джонас много раз бывал у них в доме и всегда вел себя вполне прилично. Она не помнила, чтобы Джонас кому-нибудь угрожал. Но с другой стороны, ей еще никогда не приходилось чувствовать себя такой беззащитной, как сейчас.

— Я пришлю тебе на помощь своих охранников.

— Нет! — воскликнула Маленькая Жемчужина. Ей не хотелось, чтобы по ее кухне разгуливали шпионы мистера Су. Естественно, она не сказала об этом напрямик. Испуганно посмотрев на него, она снова заставила себя заплакать. — Это могут заметить другие люди. А вдруг они поинтересуются, почему господин Тен не нанял собственных слуг для охраны дома. Не стоит так рисковать.

Мистер Су кивнул, соглашаясь с ней.

— Что ж, это правильно. А если вдруг белый капитан попытается убить тебя?

Ей нечего было ответить ему. Ее переполняли только страх и любопытство.

— Если капитан появится здесь, ты тотчас должна послать мне сообщение. Предложи ему свои услуги в обмен на деньги. Я буду знать, что это означает.

Маленькая Жемчужина нахмурилась.

— И тогда вы пришлете охрану?

— Конечно. Это будет что-то вроде условного сигнала между нами. Мы с тобой установим тайную связь.

— А что, если вы захотите… — произнесла она и замолчала, пытаясь подобрать нужные слова. — Что, если я просто помогу вам избавиться от лишней энергии?

Цзянь Ле напрягся. Его лицо стало холодным и суровым.

— Смотри, кухарка, не ошибись… Мне никогда больше не понадобятся от тебя подобные услуги.

Она опустила голову, принимая его отказ.

— У нас есть другие девушки…

— Нет, — твердо заявил он, и она поняла, что ей не удастся уговорить его.

— Как пожелаете, — вздохнув, сказала Маленькая Жемчужина.

— Я хочу, чтобы ты согласилась взять моих охранников! — крикнул он. — Это для твоей же безопасности.

— Я буду в безопасности, если никто не узнает о том, что случилось в этом доме, — возразила она.

Оправив на себе одежду, мистер Су направился к двери.

— Очень скоро об этом станет известно всему городу. Ты должна взять мою охрану, — продолжал настаивать он.

Маленькая Жемчужина смотрела ему вслед, чувствуя себя совершенно опустошенной, несмотря на то что ей все-таки удалось пополнить свой запас энергии ян и при этом не причинить себе особого неудобства. Она получила необходимую ей энергию, заработала деньги и, что самое главное, разгадала замысел мистера Су. По всей вероятности, он готов на все ради этого таинственного списка и специально будет запугивать ее, чтобы заполучить документ. Она не сомневалась в том, что эти «охранники» — мастера сыска, которые найдут все спрятанные в доме сундучки с хранящимися в них документами. Маленькая Жемчужина решила, что ей нужно обязательно проверить, хорошо ли охраняется дом. Она прикажет не пускать сюда никого из посторонних, на случай если мистер Су, несмотря на ее отказ, все-таки пришлет ей «в подарок» охранника.

Теперь Маленькая Жемчужина точно знала, как ей поступить дальше. Поднявшись на ноги, она направилась в кухню готовить обед. Ей нужно отправить записку белому капитану. Мистер Су уже раскрыл свои карты. Пришло время узнать, что она может получить от этого варвара капитана. Облизнув губы, она подумала о том, что ее энергия постепенно уменьшается, и это ее очень обеспокоило.

Интересно, мужская энергия белого капитана отличается от энергии китайских мужчин?

Джонас спал очень беспокойно. Ему снились всякие ужасы — погибшие друзья с «Попутного ветра», растущие долги и его собственное банкротство. Но едва Джонас проснулся и увидел свою разбитую кровать, разоренную каюту и коридор, который был в таком же состоянии, он облегченно вздохнул, поблагодарив Бога за то, что все еще жив и здоров. Утро принесло с собой солнечный свет, свежее дыхание ветра и новые проблемы. У любого мужчины при мысли об этом сердце сразу начинает биться быстрее.

У любого другого мужчины, но не у Сета. Выйдя на палубу, Джонас увидел, как его помощник, спотыкаясь и раскачиваясь на ходу, взбирается по трапу на корабль. Его черные волосы были взлохмачены, а глаза налились кровью. Парень, похоже, был в стельку пьян. Джонас обязательно устроил бы ему хорошую взбучку, если бы не заметил, с какой легкостью парень идет по палубе. Наверное, ночью произошло нечто приятное.

Джонас не стал расспрашивать парня и, опершись о перила, молча наблюдал за ним. Сет очень скоро сам ему все расскажет. Помощник то скакал на одной ноге, то вприпрыжку бежал по палубе до тех пор, пока не оказался прямо перед Джонасом.

— Доброе утро, капитан, — сказал Сет. Он действительно был пьян.

— Доброе утро, Сет. Что нового в Шанхае?

Сет довольно улыбнулся.

— Прекрасное утро, прекрасные женщины, прекрасный… — Он замолчал, потому что его начала мучить отрыжка. Джонас почувствовал запах перегара. — И прекрасный грог, — сказал после паузы Сет.

— Понимаю, — ответил Джонас. Он догадывался, что с парнем что-то случилось, но не знал, что именно.

Лицо Сета стало печальным.

— Мне не удалось вернуть наш груз. Пока не удалось.

Джонас понял, что все его надежды рушатся. Он был уверен, что первый помощник не подведет его. Наверное, Джонас переоценил возможности Сета. Однако парень почему-то пребывал в прекрасном расположении духа. К счастью, все разъяснилось довольно быстро и Джонасу не пришлось мучиться в догадках. Сет снова довольно улыбнулся.

— Я нашел одну женщину, — сказал он, выпрямившись. — Э-э, это не то, что вы думаете. Эта женщина знает всех офицеров таможни — Ли, Вона, Вана, Чу… — Сет перечислял имена, загибая пальцы на руке. — Есть еще Чань, Чинь, Тун, Лу, — сообщил он и, улыбнувшись, добавил: — И Чэнь.

Джонас сразу напрягся.

— Таможенный офицер Чэнь?

Сет кивнул.

— Их всего семеро. Плюс Чань и Чэнь.

Это уже кое-что, однако до полной победы пока далеко.

— Тебе нужно немного поспать, Сет.

— Я найду его, кеп. Я притворился пьяным и подслушал их разговор.

— Уверен, что тебе и притворяться-то особо не пришлось.

— Сначала я притворялся, кеп. Ну а потом напился. По-другому бы у меня ничего не получилось. Эта женщина разносит выпивку, кеп. Мне пришлось все время что-нибудь заказывать, чтобы разговорить ее.

— Ложись спать, Сет. Завтра у тебя должна быть ясная голова.

— Вы правы, кеп, — согласился парень, направляясь раскачивающейся походкой к лестнице. Джонас внимательно наблюдал за ним. Ему не хотелось, чтобы Сет свалился вниз головой на нижнюю палубу. Но, даже будучи пьяным, Сет довольно твердо держался на ногах. Спускаясь вниз по лестнице, он поднял голову и снова посмотрел на Джонаса. — Не забудьте об освобождении энергии ян и о поваре. Посыльный приходил. Это важно, — сказал он.

— Я помню, — ответил Джонас. Больше всего на свете он желал забыть об этом, однако это было выше его сил. По правде говоря, ему хотелось принять это приглашение еще вчера, как только он его получил, но Джонас огромным усилием воли заставил себя отказаться от этой мысли. Он знал, что в «Дом прекрасных и разгневанных женщин» нужно ехать с ясной головой. Сегодня утром — совсем другое дело. Джонас составил себе список самых важных и неотложных дел. Свидание с Маленькой Жемчужиной значилось в этом списке под вторым номером, сразу после ремонта корабля.

На корабле сейчас находились только несколько человек из команды, а его единственный плотник напился еще сильнее, чем Сет. Он должен следить за ходом ремонтных работ. Клипер — корабль, конечно, хороший, но в последнее время все большую и большую популярность приобретают более быстрые и более уродливые на вид пароходы. Он не может допустить, чтобы корабль отремонтировали кое-как. Быстро выпив кофе, Джонас пошел в свою каюту. Ему необходимо побриться и надеть чистую одежду, ведь он собирается отправиться в дом Тенов.

Вчерашнее предложение Маленькой Жемчужины может означать только одно: она приглашала его приятно провести время. Так же, как мужчины проводят время в публичном доме. Похоже, сейчас у них туго с деньгами, ведь деньги на содержание дома зарабатывал Куи Ю. Всем, кто живет в доме Тенов, придется теперь самим зарабатывать на жизнь. Но с другой стороны, ее послание может содержать нечто более важное. Именно поэтому Джонас едва смог дождаться утра — таким сильным было его желание встретиться с ней.

Это просто глупо — так сильно поддаваться желанию. Всякий раз, когда Джонас закрывал глаза и начинал засыпать, он вздрагивал и тут же просыпался. Ах, как ему сейчас нужна была Маленькая Жемчужина! Куи Ю сказал бы, что это зов тигрицы, что женская энергия инь Маленькой Жемчужины призывает мужскую энергию Джонаса, которая называется энергией ян. Джонас, в отличие от своего товарища, считал, что все намного проще. Нет никакого зова. Просто его «дружище Джон» очень соскучился по сладкому месту, которое находится у женщины между ногами.

Он решил подождать и не ответил на приглашение. Ему нужно было выспаться и успокоить свой возбужденный член. Если он нужен Маленькой Жемчужине не для сексуальных утех, то она обязательно пришлет ему еще одно приглашение.

Посыльный пришел как раз в тот момент, когда он выбирал рубашку, в которой не стыдно появиться перед женщиной. У него остались только выцветшие, штопаные-перештопаные рубашки. Всю его более или менее приличную одежду забрали таможенники.

— Прошу прощения за беспокойство, капитан, но явился какой-то язычник и хочет с вами поговорить.

Джонас мысленно выругался по поводу того, что ему приходится надевать галстук.

— Этих людей называют китайцами, Уилсон, — раздраженно проворчал он, посмотрев на своего нового матроса. — И это они считают нас язычниками.

— Так точно, сэр. Пришел какой-то китаец и хочет поговорить с вами. Он совсем не понимает по-английски и только раз за разом повторяет ваше имя.

— Спасибо, Уилсон.

— Ума не приложу, как можно понять их кряканье и хрюканье. Их язык напоминает…

— Спасибо, Уилсон. Присмотри за тем, чтобы смола не остывала. Если что-то пойдет не так, ты за это ответишь.

— Я, сэр? — удивленно спросил Уилсон.

— Ты, — ответил Джонас. Мешать смолу — это самая грязная и опасная работа во время ремонта корабля. Кроме того что смолу необходимо постоянно помешивать, человек, который занимается этим, пропитывается ее запахом настолько, что потом «благоухает» несколько дней подряд. К тому же смоловары часто получают ожоги. Неудивительно, что матросу очень не хотелось заниматься этим. Однако кто-то же должен выполнять грязную работу. Уилсон получил ее за свои грубые замечания. К тому же он принадлежал к нескольким членам команды, которые не страдали от жестокого похмелья.

— Я отправляюсь в дом Тенов, — сказал Джонас и вышел из каюты.

Капитан с посыльным ехали в настоящем экипаже. Куи Ю разбирался в лошадях не хуже любого европейца и держал экипаж для тех случаев, когда ему нужно было пустить кому-нибудь пыль в глаза. То, что Маленькая Жемчужина послала за ним экипаж, свидетельствовало о ее желании немедленно встретиться с ним. Значит, он ей очень нужен. Джонас улыбнулся в предвкушении предстоящей встречи.

Они очень быстро проехали по китайской части Шанхая. Экипаж Куи Ю в городе хорошо знали, и поэтому охранник спокойно пропустил их, несмотря на то что в нем сидел Джонас. Дело в том, что европейцам было запрещено выходить за отведенную для их проживания часть города. По правде говоря, это Куи Ю выхлопотал для Джонаса разрешение беспрепятственно проезжать в китайскую часть Шанхая. Всем было известно, что в Шанхае процветает взяточничество. Именно поэтому Джонас как бы случайно бросил на землю монету, когда они проезжали мимо постового.

Через двадцать минут они въехали в каретный сараи, располагавшийся на заднем дворе дома Тенов. Кучер, умело маневрируя, быстро провел экипаж по боковым улочкам, чтобы обогнуть центральные ворота дома. Однако Джонас успел заметить, что на обычно тихой и безлюдной главной улице, у самых ворот, собралась большая и довольно разношерстная толпа. Судя по внешнему виду, многие из стоявших здесь людей были сборщиками налогов. Похоже, в городе уже узнали о том, что случилось с Тенами. Куи Ю сидит в тюрьме, и настало время получить все, что можно будет получить.

— Сколько их здесь? — спросил Джонас у кучера.

Тот лишь пожал плечами, ничего не ответив ему. Однако, увидев, как кучер вздрогнул, Джонас понял, что он очень зол и напуган. И это несмотря на то, что всего час назад он был совершенно спокоен.

Через десять минут Джонас уже сидел в приемной и с наслаждением ел самые вкусные в мире клецки, запивая их изысканным сливовым вином. Клецки, начиненные приправленной специями курятиной, были горячими, и, как только Джонас попробовал их, его желудок сразу же вступил в противоборство с его ртом. Первому очень хотелось побыстрее насытиться, а второму — получить как можно больше удовольствия и насладиться божественным вкусом этого блюда. Хороший повар — это находка, можно даже сказать, чудо Господне.

Но где же Маленькая Жемчужина? Она дважды посылала ему приглашение, и Джонас решил, что, как только он приедет, она сразу же появится перед ним. Но у китайцев свои представления об этикете. Женщина, вероятно, сначала решила подготовить его, вкусно накормив и напоив сладким вином. Если бы он отказался от всех этих деликатесов, то тем самым нанес бы хозяевам величайшее оскорбление.

И Джонас продолжил наслаждаться едой. Он старался не пить много вина, ожидая, что Маленькая Жемчужина подаст ему чай. Однако его уже начала мучить жажда, а чай так и не принесли. В комнате было тепло, запах экзотических трав, исходивший от подушек, приятно щекотал ему ноздри. Капитан ощущал аромат имбиря, сандалового дерева и лемонграсса. Он пытался вспомнить названия других трав, но его усилия были тщетны. В голове он ощущал легкий туман, а в желудке приятную тяжесть.

Может, ему в еду подмешали наркотики? Сидя на диване, Джонас начал двигать руками и ногами, пытаясь встряхнуться и пробудить свое тело и дух. Нет, это не наркотики. Ему доводилось принимать опиум, курить гашиш и жевать коку. Однако после этого он испытывал совершенно другие ощущения. Сейчас же Джонас чувствовал только тяжесть в желудке, объяснявшуюся, скорее всего, тем, что он переел, и легкую сонливость из-за того, что тревожно спал ночью.

Но где эта женщина? По всей видимости, возится у плиты или выполняет какой-нибудь религиозный ритуал. Джонас знал, что она исповедует странную религию. У этих китайцев необычное представление о времени и свой размеренный ритм жизни. Они понятия не имеют о том, что у человека может быть много неотложных дел. Джонасу, например, нужно починить свой корабль, свою кровать, а еще ему нужна женщина, которая может доставить ему удовольствие. Теплая, ласковая и покорная. Боже, как давно у него не было женщины! Он готов был поклясться, что от Маленькой Жемчужины исходит пряный, божественно сладкий аромат с некоторой примесью чего-то такого, что возбуждает мужской аппетит.

Его «старина Джон» вытянулся и потяжелел, но не настолько, чтобы причинять ему боль. Незаметно у капитана разыгралось воображение, и он представил себе, как Маленькая Жемчужина обхватывает ногами его бедра и по всему его телу прокатывается горячая волна желания.

У нее красивые груди. Ему бы хотелось увидеть, как они покачиваются при ходьбе. Однако ей нравится носить платья, похожие на тугие шелковые футляры. Впрочем, их носят все китайские женщины. Жесткая ткань платья плотно стягивает груди, и они становятся неподвижными, как паруса при сильном ветре. Но если ветер немного утихнет, пряжки расстегнутся, ткань упадет к ногам, и можно будет увидеть ее голое тело. Кожа у Маленькой Жемчужины цвета старинной слоновой кости. Она мягкая и нежная, как мякоть спелого манго… Ее груди начнут медленно покачиваться… Они имеют вкус пряного вина…

Джонас так явственно все это представил, что его «старина Джон» сжался от боли. В следующее мгновение он почувствовал, что происходит нечто необычное. Он ощущал легкие прикосновения пальцев по всей длине своего органа. Его сжимали в самых необычных местах. Эта мука заставила его вздохнуть полной грудью. Так бывает, когда корабль идет на хорошей скорости, слушаясь рулевого, и его паруса наполняются ветром. Китай скрылся за горизонтом. Он направляется домой.

Джонасу показалось, что в него ударила молния и прошла сквозь все тело. Начался шторм, и он почувствовал вкус опасности. Это возбудило его еще больше. Вдоль его живота дул горячий и влажный ветер, и он раздвинул бедра, увидев, как над ним покачиваются небеса. Его «старина Джон» быстро вошел в горячую пещеру. Его туда просто засосало, а потом втянуло еще дальше. Дальше. Дальше. Маленькие зубки покусывали его головку, а язык поглаживал кожу, облегчая боль.

— О-ооооо… а-ааааа!

Вздохнув от удивления, Джонас проснулся и, вытянув руки, машинально подался вперед. Его пальцы коснулись чьих-то плеч, покрытых мягким шелком. Он отшатнулся, а его пальцы еще глубже впились в нежное женское тело. Джонас ощутил запах соевого соуса и пряной рыбы, а потом увидел черные блестящие волосы Маленькой Жемчужины, затянутые в тугой узел на затылке. Она склонилась над ним так, что ее лица не было видно. И ее рот… Боже милосердный! Что она делает!

Пораженный неожиданным зрелищем, Джонас оттолкнул Маленькую Жемчужину. Ее оральные ласки прекратились, и он почувствовал, что его ноги стали ватными. Ему хотелось оттолкнуть ее от себя как можно дальше, однако руки не слушались его. Он еще сильнее сжал ее плечи и почувствовал, как под пальцами рвется тонкий шелк ее туники. Джонас сразу же ослабил хватку. Его сердце учащенно билось, а лицо стало липким от пота. А самое главное — он никак не мог понять, что с ним происходит. Господи, он не может ни о чем думать!

Прохладный воздух щекотал его яички, а влажный член был холодным как лед. Он хотел снова придвинуть ее к себе, ведь нужно было как-то избавиться от этого холода и сделать так, чтобы она закончила то, что начала. Но… нет, сейчас не стоит этого делать. Он не должен запускать свои пальцы в ее волосы. Не должен швырять ее на пол. Не должен раздвигать ее ноги и входить в нее. Не должен…

Кто-то расстегнул ему брюки. Ну да, конечно, они расстегнуты. Все открыто! Открыто и свободно. Долой стеснение! Да здравствуют холод и влага! Господи, как же чудесно от нее пахнет! Она подняла голову и посмотрела на него. На ее красных блестящих губах играла легкая ободряющая улыбка.

Мышцы его живота напряглись, член начал подергиваться. Сжав плечи Маленькой Жемчужины, Джонас ощутил силу, скрытую под внешней мягкостью этой женщины. Боже милосердый, она просто прекрасна!

— Приветствую вас, капитан Джонас, — прошептала Маленькая Жемчужина. Она говорила по-английски с сильным акцентом, но он все понял. Нет, скорее он почувствовал тон, каким были произнесены эти слова. Она хочет его. Она ждет его. Она…

И… Джонас оттолкнул ее. При этом он не рассчитал свои силы и толчок получился довольно сильным. Женщина упала на спину. Он с ужасом наблюдал за тем, как она, ударившись ягодицами об пол, продолжала падать, как ее голова… К счастью, она все же не ударилась головой об пол. С гибкостью и грацией кошки Маленькая Жемчужина быстро перевернулась на живот. Буквально через несколько секунд она снова стояла на коленях и смотрела на него так, будто бы именно этого он и хотел… Он хотел, чтобы…

Джонас пытался застегнуть брюки. Черт побери, до его члена просто невозможно было дотронуться! Любое прикосновение причиняло невыносимую боль. Усилием воли он все-таки заставил себя засунуть свой орган в брюки и застегнуть их. У него дрожали руки, и он никак не мог собраться с мыслями.

Маленькая Жемчужина скрестила на груди руки. Она стояла на коленях, слегка наклонив голову, и по-прежнему смотрела ему в глаза. Ее взгляд сейчас напоминал взгляд испуганного животного. Она смотрела на него, неподвижно застыв на месте. Но Маленькая Жемчужина не животное, и он не сделал ничего такого, что могло бы испугать ее. Это она…

— Зачем? — В его голове крутилось множество вопросов, но произнести он смог только одно слово. Она с недоумением взглянула на него, и он повторил свой вопрос. На этот раз по-китайски: — Зачем?

Она удивленно подняла брови. Удивление ее было вполне естественным, а не наигранным, как бывает у европейцев. Маленькая Жемчужина — китаянка, и тонкий изгиб ее черных бровей — это всего лишь небольшое проявление эмоций. Однако у нее это получилось очень естественно, даже трогательно. Так обычно поднимают брови животные, когда нюхают воздух, — с осторожным любопытством. Она не понимала, почему ее действия вызвали у него такое негодование и ужас.

— Ты всегда соблазняешь мужчин, когда они спят? — спросил он. Несмотря на то что Джонас застегнул брюки и поправил одежду, его тело по-прежнему гудело от напряжения. Ему казалось, что его кожа, покрытая маленькими иголками, изнывает от сладкой боли. Джонас, удивляясь самому себе, чувствовал одновременно и вожделение, и злость, и отвращение. Он не мог разобраться в том, какое же из этих чувств было преобладающим.

— Примите мои глубочайшие извинения, сэр, но я вас не понимаю, — сказала Маленькая Жемчужина. Это формальное извинение можно услышать во всех уголках Китая, когда дело доходит до того, что людям с белой и желтой кожей приходится выяснять между собой отношения. Но сейчас оно почему-то еще больше разозлило Джонаса.

— Не лги мне, ты… — Он все-таки сдержался и не назвал ее шлюхой. Она не шлюха, а кухарка. Похоже, что-то заставило ее вести себя подобным обзором. Глубоко вздохнув, он попытался успокоиться. При этом его брюки натянулись, сдавив «старину Джона». Он одновременно ощутил и боль, и удовольствие. Это окончательно вывело его из себя. — Отвечай мне, — строго сказал капитан. — Ты всегда соблазняешь мужчин, когда они спят?

Она гордо вскинула подбородок, а ее черные глаза вызывающе заблестели.

— Но ты ведь именно за этим сюда пришел! Освобождение твоей энергии ян…

— Да, да. Я помню. — Он махнул рукой, прервав ее на полуслове. Потом этой самой рукой он почесал подбородок. Джонас помнил, о чем говорилось в том сообщении, которое она ему прислала. Однако он был уверен, что это всего лишь маскировка. Кухарка хотела увидеть его, и этого было вполне достаточно для того, чтобы он пришел в дом Тенов. Джонас знал, что она обязательно предложит ему услуги, которые обычно предлагают тигрицы. Об этом, черт побери, знала вся его команда. Но капитан просто не ожидал, что она начнет это делать, когда он будет спать. Какая ей с этого выгода?

— Это все из-за денег? — спросил он. — Ты так сильно нуждаешься в деньгах, что готова даже… Что ты…

— Наверное, мне не удалось доставить вам удовольствие, — слегка улыбнувшись, ответила Маленькая Жемчужина. — Здесь есть другие девушки. Они тоже тигрицы…

— Нет, нет! — воскликнул он. От одной мысли об этом ему стало как-то не по себе. Разговаривая с ней, Джонас понял одну непреложную истину: он хотел ее. Именно ее, и никого другого. Глубоко вздохнув, он задумался. Что же ему теперь делать? — Но зачем? — снова повторил он свой вопрос.

Стоя на коленях с опущенной головой, она была просто воплощением скромности и покорности.

— Чем я могу служить вам, капитан Джонас?

— Ответь на мой вопрос! Зачем ты позвала меня сюда? Тебе нужны деньги?

— Да, — сказала она, по-прежнему глядя в пол.

Джонас понимал, что это лишь часть правды. Она явно чего-то не договаривала. Он мог поклясться в этом.

— Ты можешь иметь сотни мужчин, если захочешь. Но почему я? И почему ты делала это, пока я спал?

Маленькая Жемчужина чуть приподняла голову, и он заметил, что она покраснела от смущения.

— Вы никогда не пользовались нашими услугами, — сказала она. — Ни здесь, ни в доме мадам Тин.

Он нахмурился. Ее ответ и обрадовал, и испугал капитана. Обрадовал его тот факт, что она обратила на это внимание, а испугало то, что она слишком много о нем знает.

— Белые мужчины отличаются от китайцев. Мы обычно не…

— Белые моряки этим пользуются. И ваша команда тоже. Но вы…

— Не все белые ведут себя подобно похотливым животным! — воскликнул он и недовольно скривился. Ему все-таки хотелось докопаться до истины. — Почему я, Маленькая Жемчужина? Почему ты выбрала именно меня?

— Потому что я очень ценю вашу дружбу с господином Тен Куи Ю, — ответила она и поклонилась. — Прошу меня простить, если я чего-то не поняла.

Он вскочил с дивана и начал взволнованно расхаживать по комнате.

— Ты все поняла. Ты знаешь…

— Может, вам выпить чаю? Или немного вина? Я сейчас…

— Стой, где стоишь, — тихо произнес Джонас. Ему даже не нужно было повышать голоса. Она замерла, так и не успев подняться на ноги. Он окинул ее суровым взглядом, и она снова поклонилась ему.

— Чем могу служить вашему превосходительству? — прошептала она.

Он даже застонал от досады. Ей не удастся его обмануть. Ему не раз доводилось видеть, как его мать проделывала такие штуки, скрывая за ложной скромностью и покорностью свои истинные намерения. Его матери всегда нужны были только деньги. Однако Маленькая Жемчужина… Джонас опустился перед ней на колено. Он был выше женщины, крупнее и крепче. Она, скорее всего, специально сжалась в комочек, чтобы он чувствовал себя хозяином положения. Протянув руку, он мягко прикоснулся к ней.

Боже, какая нежная у нее кожа! Тонкий хлопок, спелый персик, пушистый котенок — все эти сравнения промелькнули у него в голове, когда он осторожно погладил ее пальцем по щеке. В паху у него все сжалось, и он крепко стиснул зубы, стараясь удержаться и не сделать того, чего она ждет от него. Он не поцелует ее, хотя его охватило нестерпимое желание.

— Что тебе нужно, Маленькая Жемчужина? Я выполню твою просьбу, чего бы мне это ни стоило. Таким образом я воздам дань уважения моему другу Тену Куи Ю.

Маленькая Жемчужина удивленно заморгала. Она явно не ожидала услышать от него такое предложение. Он не винил ее за это. Эти слова вырвались у него помимо его желания. Джонас прекрасно понимал, что давать подобные обещания просто нелепо, потому что они, как правило, невыполнимы. И все же он был настроен сделать все возможное и невозможное.

— Ложитесь на диван, — пропела Маленькая Жемчужина своим мелодичным и соблазнительным голосом. — Позвольте мне почувствовать ваш аромат.

Он едва не задохнулся от изумления, когда в ответ на ее просьбу его «старина Джон» напрягся и вытянулся.

— И что это тебе даст? — спросил он.

Женщина не ответила ему, однако ее глаза загорелись ярким огнем, и она слегка подалась вперед. Приоткрыв рот, она протянула к нему дрожащую руку. Джонас быстро схватил ее и пристально посмотрел ей в лицо. Он не хотел, чтобы ее изощренные ласки помешали ему докопаться до истины.

Он нашел ответ на свой вопрос в довольно странном месте. Ему помогли ее ступни. Ее несчастные перевязанные ступни. Джонас очень редко обращал на них внимание. Он был выше Маленькой Жемчужины и всегда смотрел на ее лицо. Сейчас он увидел, как она, подогнув под себя ноги, села на свои вышитые туфельки. И в этот момент ему показалось, что в лицо ударил внезапный порыв ветра. Его вдруг осенило: Маленькая Жемчужина происходит из аристократического рода. Только знатные и богатые люди калечат своих дочерей, чтобы те не могли передвигаться самостоятельно и всегда были под присмотром. Значит, Маленькая Жемчужина была дочерью богатого человека и ее воспитывали так, как обычно воспитывают девушек из обеспеченных семей. Ей внушали, что самое главное в жизни — это деньги и секс. В любой стране мира знатные и богатые девушки являются товаром, который меняют на власть и привилегии. Их единственными достоинствами являются сексуальная привлекательность и приданое.

Совершенно неважно, что случилось с Маленькой Жемчужиной в дальнейшей жизни и почему она превратилась в кухарку в доме, где проповедуют довольно странную религию. Никакие жизненные катаклизмы не в силах изменить тех убеждений, которые она впитала с молоком матери. Власть ей дает собственное тело. Она решила соблазнить его, чтобы подчинить своей власти. Интересно, она когда-нибудь задумывалась над тем, что сексуальные отношения основываются на взаимной симпатии? Для нее секс означает только власть, и ничего больше.

Джонас в ужасе отшатнулся от нее. Он не мог понять, почему испытывает к ней такое сильное отвращение. Одно он знал наверняка: его больше не интересует ни Маленькая Жемчужина, ни все эти ее манипуляции. Джонас поднялся.

— Мне нужен список, Маленькая Жемчужина. Найди его, и ты получишь долю прибыли, которая принадлежала Куи Ю. Ты сможешь использовать эти деньги для того, чтобы… — сказал он и обвел рукой вокруг, имея в виду дом Тенов. — Словом, ты снова сможешь заниматься тем, чему здесь обучают, — добавил он. Ему не хотелось называть ее проституткой, хотя он знал, чем занимаются в этом доме. — Если ты не отдашь мне список, то нам с тобой больше не о чем говорить.

— Кредиторы стали более настойчивыми, — пробормотала Маленькая Жемчужина, и он понял, что она пытается удержать его. — Скоро они сломают ворота.

Джонас пожал плечами.

— Предложи оплату натурой. Я уверен, что у тебя будет много клиентов и ты сможешь заработать себе на жизнь, — небрежно произнес он, не спуская с нее глаз.

Джонас понимал, что поддается искушению, но ему хотелось еще раз полюбоваться ее красотой. Он заплатил за эту слабость болью. Глаза Маленькой Жемчужины стали невыразимо печальными. Она вдруг съежилась и так посмотрела на него, словно молила о помощи. Капитан почти поверил в то, что она слабое и беззащитное существо, плывущее по воле волн в бурном море. Однако внутренний голос твердил ему, что это просто обман: все проститутки обычно изображают из себя бедных и несчастных, и это у них великолепно получается. Джонас решил не поддаваться на подобную провокацию, несмотря на то что ему было очень трудно ей отказать.

— Благодарю за вкусный обед. Он был просто великолепен, — сказал он.

— Куи Ю отблагодарит вас за то, что вы поможете мне.

Джонас едва не рассмеялся. И не потому, что это было неправдой или он не хотел ей помочь. Он действительно многим обязан своему другу Куи Ю.

— Дело в том, что ты до сих пор не сказала, что тебе от меня нужно, — произнес он и, усмехнувшись, добавил: — Кроме секса, конечно. — Джонас снова повернулся к женщине, но смотреть на нее не стал. Достаточно того, что он уже один раз совершил такую ошибку.

Она не ответила. Любопытство все-таки взяло верх, и он, не удержавшись, взглянул на нее. На ее лице были написаны смущение, страх и беспокойство.

— Ты не знаешь, не так ли? — спросил он. — Ты действительно не знаешь, что тебе нужно, и ищешь того, кто мог бы подсказать ответ на этот вопрос? — Джонас закусил губу. Он, кажется, начал понимать, в чем тут дело, и эта догадка причинила ему невыразимую боль. Дело в том, что именно так вела себя со своими клиентами его мать. Она просто искала того, кто согласился бы о ней заботиться, чтобы она тем временем спокойно занималась своим ремеслом. — Ты хочешь стать моей любовницей, — процедил сквозь зубы Джонас, и его лицо скривилось в презрительной гримасе. — Я в этом не нуждаюсь.

— Возможно, вам нужна кухарка? Вам ведь нравится, как я готовлю. Я могу приготовить блюда, достойные стола самого императора.

Заманчивое предложение. Весьма заманчивое. Но…

— Список, Маленькая Жемчужина. Мне нужен список.

— Я сожгу этот список, если вы не поможете мне, — внезапно заявила она, выглянув в окно, выходившее во внутренний двор дома. Голоса кредиторов, собравшихся у центральных ворот, были слышны даже здесь, в приемной. — Заставьте их уйти, или я уничтожу то, за чем вы явились сюда.

— Ты, кажется, сказала, что у тебя этого нет.

— Я сожгу не только документы хозяина, но и все его книги.

Маленькая Жемчужина, скорее всего, блефует. Она слишком сильно уважает Куи Ю и не сможет сжечь его кабинет. И все-таки, наверное, будет лучше, если он попытается договориться с ней.

— Позволь мне самому поискать эту бумагу, — попросил он. — Ты можешь пойти вместе со мной в кабинет и наблюдать…

— Нет.

Джонас открыл было рот, собираясь еще что-то сказать, но понял: нет смысла продолжать этот спор. Она все равно не согласится, а силой он заставить ее не сможет…

— Очень хорошо, — пожав плечами, сказал он. — До свидания.

Джонас повернулся и вышел из комнаты. Маленькая Жемчужина даже не пыталась остановить его, и он ругал себя за то, что специально замедлял шаги в надежде, что она позовет его. У нее нет того, что ему нужно. Не считая, конечно, списка покупателей. Черт возьми, теперь придется искать кого-нибудь, кто сможет устроить ему свидание с Куи Ю. Но как это сделать?

Глубоко задумавшись, капитан прошел через ворота в главный сад. Подходя к центральным воротам, он приостановился. Сборщики налогов громко кричали, что-то оживленно обсуждая. Подойдя поближе, Джонас услышал, что они говорили о политике и обменивались последними сплетнями. Он не сомневался, что их пребывание в таком благодушном настроении будет недолгим. Со временем веселье сменится отчаянием. Сейчас никому из них еще ничего не заплатили, но и долги просрочены только на один или два дня. Пройдет еще пару дней, и атмосфера накалится. К дому подтянутся и другие кредиторы. Хуже всего будет, если кому-нибудь из них заплатят. Тогда остальные поднимут настоящий бунт. Они похожи на стервятников, питающихся падалью. Только самые агрессивные и настойчивые из них получают свои деньги.

Ему нужно предупредить Маленькую Жемчужину. Нужно сказать ей, чтобы она разговаривала с посетителями только в присутствии охранников и отчаянно торговалась с каждым из кредиторов, пытаясь добиться снижения оплаты в обмен на молчание. Каждый кредитор должен унести с собой небольшую сумму денег, и для каждого из них нужно устроить настоящий спектакль, показав свой безграничный гнев, иначе они налетят на нее как стая голодной саранчи. Ему еще в раннем детстве пришлось научиться обводить кредиторов вокруг пальца.

Оглянувшись, капитан еще быстрее пошел к воротам. Похоже, он сейчас думал не головой, а другим местом: «старина Джон» заставлял его вернуться в дом. Маленькая Жемчужина сможет справиться с кредиторами. Если же ей придется туго, она будет вынуждена принять его помощь. А ему будет только на руку, если кухарку Тенов окружит целая толпа кредиторов.

Обойдя каменную стену, Джонас вышел через центральные ворота. Ему все-таки нужно поехать в тюрьму. Возможно, он даже даст взятку, чтобы его туда пропустили. Однако то, что капитан увидел у ворот, вывело его из задумчивости. У дома собралось гораздо больше кредиторов, чем он предполагал. И все они с ужасом смотрели на него. Хотя всем было известно о том, что Куи Ю ведет дела с белыми людьми, они, похоже, не ожидали увидеть Джонаса выходящим из дома в таком прекрасном расположении духа.

Проходя мимо них, капитан приветливо улыбнулся и показал, что у него в руках ничего нет. Он думал, что увидит среди этой толпы кого-нибудь из знакомых, ведь он деловой партнер Куи Ю и они наверняка уже видели его раньше. Наверняка они…

— Белый дьявол! — крикнул какой-то мужчина.

— Я не дьявол, — ответил Джонас на шанхайском диалекте. — Я просто бизнесмен, — добавил он и ускорил шаг. Однако толпа последовала за ним. Некоторые даже забежали вперед, пытаясь преградить ему дорогу.

— Ты зачем пришел сюда? — спросил один из них. Похоже, они не испугались, услышав, что белый человек говорит по-китайски.

— Я пришел по делу, — быстро ответил Джонас. — Я ищу мистера Тена…

— Ему заплатили! Иначе бы он не улыбался.

— У меня нет денег, — сказал Джонас, внимательно осматривая улицу и пытаясь найти пути к отступлению. Однако вокруг были только высокие стены и разъяренные торговцы.

— Эй ты! — закричал другой мужчина. — Это из-за тебя мистера Тена посадили в тюрьму.

— Вы отравляете наш город!

— Вы насилуете наших женщин!

— Дьявол!

Джонас попытался убежать, однако его окружили со всех сторон. Тогда он попробовал протиснуться между нападавшими, но они стали тянуть к нему руки и хватать его за волосы и одежду. Джонасу не хотелось устраивать драку и усугублять конфликт. Машинально сжав кулаки, он опустил руки.

И тут возле самой его головы пролетел камень. Камень был маленьким, но летел с большой скоростью. Джонас заметил его только тогда, когда тот просвистел прямо перед его лицом. В последний момент капитану удалось увернуться, и камень угодил в щеку какому-то мужчине. Этот человек, оказавшийся невольной жертвой, отступил в сторону и побагровел от злости. Глядя на залитое кровью лицо, Джонас понял, что обречен.

Толпа в ужасе замерла. Если бы между нападавшими была какая-нибудь брешь, то Джонас непременно воспользовался бы этим: низко наклонившись или став на колени, он бы протиснулся туда. Однако такой возможности не было. Окруженный со всех сторон, он видел только один путь к спасению. Наклонив голову, капитан с присущей ему решительностью двинулся напролом, пытаясь вырваться из круга разъяренных китайцев. Оттолкнув одного из них (второй уже сам попятился от него), Джонас продолжал идти вперед, несмотря на ревущую от негодования толпу. В это мгновение что-то сильно ударило Джонаса в плечо, но он даже не ощутил боли, только слегка пошатнулся. В тот момент когда капитан почти уже был свободен, он вдруг споткнулся о камень или о чью-то подставленную ногу. Уже через пару секунд Джонас сумел сгруппироваться и попытался подпрыгнуть, чтобы выскользнуть из плотного кольца. К несчастью, ему не удалось восстановить равновесие и пришлось прыгать на одной ноге.

Он хотел нырнуть между двумя стоявшими рядом китайцами, но промахнулся и со всей силы налетел на одного из них, ударив его прямо в грудь. Тот застонал от боли и начал медленно оседать. Однако у него были сильные и цепкие руки. Он схватил Джонаса, и они оба свалились на землю.

Хотя Джонас упал на китайца, а не на каменную мостовую, он все-таки сильно ушибся. Больше всего пострадала его правая рука. Он пытался опереться ею о мостовую и остановить падение, но чересчур низко наклонился и подбородком врезался в плечо китайца. Джонас попробовал оттолкнуться от земли, однако его правая рука не двигалась, поскольку онемела от удара, а левую руку он при падении прижал собственным телом. Теперь, чтобы встать на ноги, ему нужно было скатиться с лежавшего под ним китайца.

Но Джонасу не удалось этого сделать. Ему мешали ноги столпившихся вокруг него людей. Разъяренные китайцы осыпáли его ударами. В ответ капитан лягался, размахивал кулаками, даже пытался наносить удары головой, используя ее как дубину. Однако на каждый свой удар он получал десять от своих противников, которые были возбуждены до крайности. Кольцо из живых тел, в котором на свою беду оказался белый капитан, с каждой секундой сжималось все плотнее и плотнее.

Джонас понимал, что уже не сможет вырваться, и всячески старался отсрочить свой конец. Вскоре кто-то ударил его по ребрам. Он едва не задохнулся от боли и, перестав размахивать кулаками, закрыл голову рукам, чтобы защититься. Внутри у него все клокотало от ярости, а перед глазами плыли круги.

И он сдался, потеряв сознание.

1 октября 1886 г.

Дорогой Альберт!

Я не понимаю, почему ты не хочешь стать моряком и плавать вместе со мной на одном корабле. Это намного лучше, чем быть у мамы на побегушках. Она — продажная женщина, Альберт, да к тому же еще и алкоголичка. Она уже не изменится и до конца своей жизни будет глушить ром. Ты всячески пытаешься наставить ее на путь истинный, однако ты вряд ли сможешь ее изменить. Случится так, что в один прекрасный день ее до смерти забьет какой-нибудь клиент или она захлебнется собственной блевотиной. Ты знаешь, что это правда.

Другое дело, если бы у тебя была девушка. Это я еще могу понять. Никакой мужчина не откажется от хорошей женщины. Но я видел, как ты ведешь себя. Девушки смотрят на тебя — ты у нас не красавец, самый обычный парень, — ты оглядываешься и смотришь на них. Однако ты ни разу не прикоснулся ни к одной из них, будучи трезвым. Ты делаешь это только в том случае, когда напиваешься так, что едва стоишь на ногах.

Неужели мать настолько испортила тебя, что ты на трезвую голову не можешь перепихнуться ни с одной бабой? Она первая поднимет тебя за это на смех. Мужчинам частенько приходится трахаться, Альберт. А ты уже стал мужчиной.

Черт побери, я опоздал на вахту.

Джонас

3 октября 1886 г.

Дорогой Альберт!

В последнее время я много размышлял. Ночные вахты очень способствуют этому. Да еще капитан сказал мне, что мужчина должен сам выбирать свой путь в жизни. Не каждому мужчине суждено стать моряком. С этим, брат, я согласен. Но чем же ты собираешься заняться? Неужели ты действительно хочешь стать портовым рабочим? Может быть, тебе нравится какое-нибудь другое ремесло?

Альберт, я тут познакомился с одной девушкой. Она из Дувра. Это дочь друга нашего капитана. Ее зовут Энни, и она улыбается так, что ради ее улыбки можно навсегда бросить море. Есть ли у тебя такая девушка? Если бы была, то я бы все понял. Однако ты общаешься только с матерью и монахинями отца Саймона.

Из плавания я вернусь летом. Подумай как следует, мой маленький брат. Подумай о своей жизни. Пора тебе уже выбрать свое дело.

Джонас

Маленькая Жемчужина исподлобья смотрела вслед уходящему капитану Джонасу. Опустив голову, она по-прежнему стояла на коленях в позе поверженного противника. Многие мужчины уверены в том, что они унижают женщин лишь для того, чтобы почувствовать свою силу и значимость. Однако капитан Джонас не оглянулся. Он шел через главный сад к центральным воротам.

По всей видимости, этот мужчина не унижал женщин, потому что и без того чувствовал себя сильным и могущественным. Этот факт совсем не удивил Маленькую Жемчужину. Джонас обладал сильной энергией ян. И энергия эта, конечно же, была варварской, совсем не такой, в какой нуждалась Маленькая Жемчужина. Она была примитивной и бурлила, как океан в штормовую погоду. Но она содержалась в некоем плотно закрытом сосуде, и Маленькой Жемчужине, как она ни пыталась, так и не удалось выпустить ее на свободу. Она и соблазняла, и унижала, и даже запугивала Джонаса. Она знала, что не все белые мужчины такие, как этот капитан. По всему Китаю ходили легенды об их чревоугодии, пьянстве и распущенности. Капитан Джонас был особенным человеком. С ним ей придется нелегко. Он не поддается управлению и не подчиняется чужой воле.

Маленькая Жемчужина тяжело вздохнула, надеясь все-таки справиться с этой нелегкой задачей. Она не могла ни руководить школой тигрицы, ни управляться с делами господина Тена. Возле двери дома уже столпились кредиторы. Ей нужно уходить отсюда как можно быстрее. Она возьмет с собой только самое ценное: древние свитки тигрицы и нефритовые шары, предназначенные для практикующихся женщин. Если Тены вернутся, она отдаст все это им. Если же нет, то оставит себе в качестве оплаты за свою многолетнюю работу.

Медленно поднявшись с колен, Маленькая Жемчужина почувствовала смертельную усталость и с опущенной головой побрела в сторону кухни. Проходя по коридору, она услышала крики разъяренной толпы. Неужели так быстро? Она надеялась, что у нее в запасе есть хотя бы еще один день.

— Айе! Сюда, сюда! Быстрее! Все сюда! — закричала Маленькая Жемчужина. В доме, к сожалению, почти никого не было. Она собрала всех оставшихся слуг и учеников и быстро организовала из них маленький отряд. В доме не держали оружия, и людям пришлось взять в руки лопаты, метлы и острые кухонные ножи. — Все к воротам! — велела она. — Не пускайте их в дом!

Женщины начали плакать, а мужчины сжались от страха. Однако Маленькая Жемчужина родилась в семье, в которой умели отдавать приказы. Она ударила по лицу мужчину, стоявшего рядом с ней, и больно ущипнула женщину, которая рыдала, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Вперед! Идите и сражайтесь за свои жизни, недоумки! — крикнула Маленькая Жемчужина и, схватив метлу, направилась к воротам.

Странно, но, несмотря на доносившиеся с улицы громкие крики, никто не стучал в ворота их дома. Маленькая Жемчужина остановилась в раздумье. Наверное, все эти люди просто еще не успели дойти до ворот. Впрочем, они все равно придут сюда. Лучше их задержать прямо сейчас, пока они еще не захватили внутренний двор. К тому же она успела выйти за ворота, собираясь дать им бой. Да, у нее перевязаны ступни, но она способна так ударить по голове метлой, что череп треснет.

— Айе! Айе! — снова закричала Маленькая Жемчужина и обрадовалась, услышав, как ее боевой клич подхватили присоединившиеся к ней слуги. — Убирайтесь! Убирайтесь отсюда!

Размахивая метлой, Маленькая Жемчужина била всех, кто попадался ей под руку. Люди поворачивались и испуганно смотрели на нее. Она же, разозлившись не на шутку, наносила удар за ударом, так что вскоре собравшиеся у ворот шанхайцы стали в ужасе разбегаться в разные стороны.

Маленькая Жемчужина довольно улыбнулась. Похоже, победа достанется ей без особых усилий! Буквально через несколько секунд она поняла, в чем дело. Ей было легко вести это сражение, потому что люди, которых она била, стояли к ней спиной. Ее появление не испугало, а всего лишь удивило их. Эти люди, судя по всему, не собирались нападать на дом Тенов. Все их внимание было приковано к какому-то предмету, лежавшему на мостовой в нескольких шагах от нее.

Маленькая Жемчужина продолжала двигаться вперед, размахивая метлой. Теперь у нее просто не было выбора. Раз уж она начала этот бой, то нужно идти до конца. Она не остановится до тех пор, пока не разгонит всю эту толпу. Теперь они будут знать, что в дом Тенов не так-то легко проникнуть.

— Убирайтесь! Убирайтесь отсюда! — кричала она, ковыляя на своих перевязанных ножках.

Какой-то мужчина, взревев от ярости, накинулся на нее с кулаками. Первый удар пришелся ей прямо в лицо, а второй по ребрам. Маленькая Жемчужина отшатнулась и, вцепившись в свою метлу, попыталась удержаться на ногах. Она громко вскрикнула и напряглась, понимая, что сейчас упадет и ударится о каменную мостовую. Однако она упала не на камни, а на стоявшего рядом мужчину. Тот оттолкнул ее, и она выронила метлу. В следующее мгновение на нее налетел другой мужчина, и Маленькая Жемчужина сжалась в комок. Нет, он не ударил ее, но столкновение было таким сильным, что от боли у нее заныли плечи и спина. Перевязанные ступни не давали ей твердой опоры, и, не удержавшись, женщина все-таки упала. Стоявшие вокруг нее люди замедлили ее падение. Маленькая Жемчужина приземлилась на одно колено, а потом, перекатившись на бок, громко вскрикнула от боли. От крика она перешла к ругательствам.

Ударившись ягодицами о камень, она снова громко закричала. Позади нее находилось что-то очень большое. Прислонившись к этому предмету, она продолжала лягаться, размахивать кулаками и ругать всех, кто стоял возле нее. Она призывала богиню Квен Инь сделать так, чтобы от мужчин навсегда отвернулась удача и чтобы у них отсохли яички. Она прокляла всех их потомков и домашнюю скотину, а потом попросила о том, чтобы богиня сделала так, чтобы живая плоть, к которой она прикасается, превращалась в черный гной.

Когда же ей стало трудно дышать и огонь ее энергии инь начал угасать, Маленькая Жемчужина в изнеможении опустилась на землю и посмотрела на окружавших ее мужчин. Они стояли вокруг нее плотным кольцом. Она огляделась по сторонам, пытаясь отыскать своих слуг и учеников, однако никого из них рядом не было. Либо эти чертовы трусы убежали, либо, как и она, лежали на мостовой. Она была одна в центре этой толпы. Скорее всего, ее ничто уже не спасет, разве что…

Стоявшие вокруг люди смотрели на нее во все глаза. А может, они вовсе не на нее смотрят? Взгляды некоторых из них, как ей показалось, были прикованы к какому-то предмету, находившемуся у нее за спиной. Она обернулась и увидела, что сидит на земле, прислонившись к мертвому телу Джонаса. Белый капитан истекал кровью. Похоже, его жестоко избили. У него была сломана рука, и его замечательная энергия больше не бурлила. Маленькая Жемчужина испуганно ойкнула и обвела взглядом стоявших рядом мужчин. Набрав в легкие побольше воздуха, она вновь принялась ругать их последними словами.

— Недоумки проклятые! Вы убили его! Вы убили его!

— Смерть белым дьяволам! — ответил какой-то мужчина. Но голос его звучал как-то совсем уж тихо и неуверенно.

Маленькая Жемчужина гневно набросилась на него.

— Он собирался мне помочь! Он хотел достать для меня деньги! — закричала она. Признаться, этой хрупкой женщине и самой было невдомек, как ей в голову могла прийти такая чудовищная ложь. Но что сказано, то сказано. — Вы убили белого мужчину прямо возле дверей моего дома! Стреляющие корабли, которые принадлежат этому дьяволу, будут вас преследовать. Они взорвут ваши дома, все ваши конторы и торговые лавки! Они всех нас убьют за это!

Мужчина, внимательно разглядывающий капитана, присел на корточки и повернул Джонаса на бок.

— Этот белый не богатый, — сказал он, сплюнув от досады. Он положил в свой карман тощий кошелек капитана и добавил: — Никому до него нет дела…

— Ты что, совсем глупый? Он же белый! Все белые богачи! — воскликнула Маленькая Жемчужина, пристально вглядываясь в лица окружавших ее мужчин. — Я знаю тебя, Чинь. И тебя, Сунь, и тебя, Вань. Я всех вас знаю! — заявила она. Поднявшись на ноги, она едва не взвыла от боли, однако сдержалась и только недовольно поморщилась. — Когда придут белые, я все им расскажу! Я расскажу о том, кто это сделал! А потом…

Все произошло так быстро, что она ничего не успела понять. Кто-то резко ударил ее по лицу, и Маленькая Жемчужина повалилась на землю. К счастью, она снова упала на капитана. Его тело спасло ее. Если бы не он, она наверняка разбила бы себе голову о камни мостовой.

— Ты ничего им не скажешь!

Она слишком поздно осознала свою ошибку. Они убьют ее, чтобы избежать возмездия белых людей. Отчаянно пытаясь придумать что-нибудь для того, чтобы спасти свою жизнь, Маленькая Жемчужина быстро заговорила:

— Духи белых людей всегда преследуют их убийц! Если вы убьете меня, никакой пользы от этого все равно не будет. Дух белого капитана найдет вас и проклянет…

— Он жив, — произнес какой-то мужчина, стоявший у нее за спиной.

Маленькая Жемчужина повернулась. Ей самой хотелось в этом убедиться. В ее сердце вспыхнула надежда. Возможно, он и в самом деле жив?

Мистер Гао стоял на коленях рядом с Джонасом и прижимал руку к его груди.

— Он дышит. Он жив, — повторил он.

— Отнесите его во двор нашего дома! — приказала Маленькая Жемчужина. — У меня есть разные лечебные травы. Они помогут мне спасти ему жизнь. — Она посмотрела на разгоряченных мужчин, которые в нерешительности переминались с ноги на ногу. — Вы хотите, чтобы дух белого человека прилетал в ваши дома? Я смогу вернуть его к жизни, и тогда корабли белых людей здесь не появятся. Они не станут насылать на вас проклятие. Ну же! Перенесите его! — твердо произнесла она и перевела взгляд на мистера Чиня. Этот маленький человек поставлял Куи Ю хлопок. — Сделайте же это, иначе я прокляну вас, испуская свой последний вздох. Я — тигрица. Чэнь Во Хань, твои яички будут гореть огнем, из твоего дракона будет сочиться черный гной, твоя кви…

— Перенесите его во двор! Немедленно!

Они перенесли Джонаса не очень осторожно, зато очень быстро. Мистер Гао помог Маленькой Жемчужине подняться на ноги и пообещал прислать ей специальный чай, который поможет вылечить ее опухшее от удара лицо. Она пробормотала в ответ слова благодарности и побежала вслед за мужчинами, которые несли Джонаса. Подходя к дому, она увидела своих слуг и учеников. Они никуда не убежали. Просто испугались. И она улыбнулась им, а потом снова посмотрела на мужчин, которые несли капитана Джонаса.

— Если в доме Тенов вы хоть к чему-нибудь прикоснетесь, мои проклятия настигнут вас! — крикнула она им.

— Куда нам его отнести? — спросил мистер Чинь, когда они проходили через центральные ворота.

— В комнату для упражнений, — ответила Маленькая Жемчужина.

Она шла прихрамывая и при каждом шаге чувствовала, как острая боль пронзает все тело. Но, несмотря на это, Маленькая Жемчужина двигалась быстрее мужчин, которые сейчас, когда она пыталась спасти жизнь капитана, казалось, боялись прикоснуться к нему. Презрительно хмыкнув, она открыла перед ними двери приемной.

— Вам не страшно было избивать его, а сейчас вы дрожите, спасая ему жизнь? Лицемеры, — сказала Маленькая Жемчужина и плюнула в сердцах. — Трусливые идиоты! — продолжала она осыпать их ругательствами, понимая, что, стоит ей замолчать и хоть на минуту позволить им задуматься над тем, что здесь происходит, эти люди могут осмелеть и убить их всех.

Маленькая Жемчужина продолжала громко ругаться, вспомнив все бранные слова, известные тигрицам. Капитана несли в боковую пристройку, имевшую множество спален, и всю дорогу она проявляла необыкновенную изобретательность, придумывая образные выражения и сочные словечки. В этой пристройке занимались ученики школы тигрицы. Она находилась довольно далеко от основного дома. Сюда можно было попасть через задние ворота. Все комнаты, находящиеся здесь, были хорошо обставлены, в каждой имелись кровать и комод с зеркалом. Интересно, сохранилось ли там что-нибудь из мебели после погрома, учиненного солдатами?

Ничего не сохранилось. Однако в третьей комнате стояла довольно прочная кровать. Хвала Будде за это! Капитана Джонаса буквально бросили на эту кровать. При этом голова белого мужчины слегка откинулась и он тихо застонал.

— Это его дух стонет! — крикнула Маленькая Жемчужина. — Он собирается покинуть его тело. Бегите, пока он не вылетел и не последовал за вами! Бегите!

Запуганные донельзя, мужчины буквально пулей вылетели из комнаты. Маленькая Жемчужина прижалась к стене, ожидая, пока стихнет топот ног. Господи, ее ступни просто жжет огнем! У нее болели ноги, распухло лицо, да и вообще она чувствовала себя самым несчастным человеком на всей земле. Правда, ее не убили, и это уже хорошо. Честно говоря, ей приходилось бывать еще и не в таких переделках.

Сейчас ей нужно заняться белым варваром. Она подошла к кровати, чувствуя, что у нее дрожат руки. Маленькая Жемчужина еще не знала, насколько серьезно он пострадал. Она должна внимательно осмотреть его. Так, как учила ее Ши По.

У него повреждено плечо, досталось и его руке, но она, слава богу, не сломана. Этого Маленькая Жемчужина боялась больше всего. Все тело капитана покрывали глубокие, обильно кровоточащие раны, а бледное лицо распухло от ударов. К счастью, дыхание у него было ровным, а лоб холодным. Это свидетельствовало о том, что лихорадки нет. Повернувшись к двери, Маленькая Жемчужина крикнула, чтобы ей принесли воду, бинты и прислали на помощь слугу.

— И еще не забудьте ножницы! — добавила она, вспомнив, что ей придется разрезать его одежду.

Наконец ей принесли все необходимое. За время ожидания она успела кое-что обдумать и даже немного успокоиться. Она сможет сделать это. Она перевяжет раны белого мужчины и не будет забирать у него энергию ян, разрушая его кви. Маленькая Жемчужина надеялась, что его дракон не пострадал. Если он лишился своего мужского органа, то, скорее всего, не сможет выжить. Приготовившись к худшему, женщина, по-прежнему прихрамывая, подошла к кровати. Взявшись руками за его брюки, она начала разрезать их.

Центр его энергии ян действительно сильно пострадал. Неудивительно, что капитан потерял сознание. Его жемчужины распухли и покраснели, а сам дракон был бледным. Наверное, капитан сильно ушиб его. Сочувствующе цокая языком, Маленькая Жемчужина прикоснулась к дракону капитана. По всей вероятности, ему было очень больно.

Снова осмотрев его руку и плечо, она решила, что сначала нужно заняться самыми серьезными ранами. А ран этих у него великое множество, и ей придется обработать каждую из них. Прежде всего нужно положить ему на голову холодный компресс и перевязать руку и плечо. Лучше сделать это, пока он спит. Затем, покончив с самым необходимым, она сможет заняться драконом.

Все это заняло довольно много времени. У Джонаса были сломаны ребра, а ноги сверху донизу покрыты синяками и ссадинами. Однако капитан — сильный мужчина, крепкий и живучий. К тому же, как ни странно, довольно привлекательный. Волосы, покрывавшие почти все его тело, были мягкими как пух. Маленькой Жемчужине очень хотелось потрогать их, и, не удержавшись, она провела пальцами по его груди. К ее несказанному удивлению, ее энергия инь начала струиться потоком, увлажняя рот и возбуждая лоно.

Попятившись, она тяжело опустилась на стул, который специально принесли для того, чтобы она могла сесть и дать отдых своим ступням. Она снова прикоснулась к Джонасу, погладила его дракон и жемчужины. Несколько часов назад она уже проделывала эти манипуляции, однако тогда у нее не выделилось столько росы инь. На самом деле ей пришлось собрать всю свою волю в кулак, прежде чем она решилась прикоснуться к белому капитану. Маленькая Жемчужина вспомнила своих предков; пусть они посмотрят, как она их опозорит. Она и раньше проделывала подобные вещи, но ее тело никогда так сильно не реагировало.

Может, ее ранили во время той стычки с кредиторами и от удара по голове нарушились биологические ритмы тела? Скорее всего, так оно и есть. Иначе почему она так возбуждена, почему так бурно реагирует на раненого, находящегося без сознания? Ведь этот же мужчина, пребывая в полном здравии, не вызывал у нее ничего, кроме презрения.

Недовольно поморщившись, она начала осматривать себя. Больше всего, конечно, пострадали ее ступни. Сейчас они болели так же сильно, как в тот раз, когда ее мать сломала их. Однако это была знакомая боль. Та самая, которую причиняют себе во имя красоты и терпят из скромности, — так любила говаривать ее мать. Маленькая Жемчужина уже не верила в подобную чепуху. Перевязанные ступни — ее самое большое достояние. Не более и не менее. Имея такие ступни, она всегда сможет заработать себе на жизнь, если ей придется покинуть этот дом. Все мужчины охотно ложатся в постель с женщиной, имеющей крошечные ступни.

Маленькая Жемчужина обязательно осмотрит их, но немного позже. На самом деле она нисколько не сомневалась, что ее ступни болят от переутомления или от ушиба. И ничего более серьезного там нет. Ноги у нее не сломаны, хотя и покрыты синяками и ссадинами сверху донизу. Правда, с правым коленом дела обстоят хуже. Оно так распухло, что нога почти не сгибается. Тем не менее колено не горячее, а это значит, что в скором времени оно заживет. Вот, собственно, и все повреждения. Ничего ужасного. Только кровоподтеки и порезы. Больше всего Маленькую Жемчужину беспокоил центр энергии инь. Он был горячим, влажным и пульсирующим. Такого не случалось уже много лет. Точнее, никогда не случалось. Именно это ее больше всего волновало.

Внезапно она услышала тихое бормотание, доносившееся из внутреннего дворика. Выйдя из комнаты в коридор, она перегнулась через перила лестницы и посмотрела вниз. Маленькая Жемчужина увидела троих слуг — двух мужчин и одну женщину. Они слонялись без дела по двору, явно не зная, чем заняться. Посмотрев на затянутое облаками небо, она вдруг поняла, что уже довольно поздно. Время близится к вечеру, и ей скоро придется вернуться в кухню, чтобы заняться приготовлением ужина.

Вздохнув, она спустилась по лестнице во двор. Увидев Маленькую Жемчужину, слуги сразу притихли и уставились на нее. Казалось, они следили за каждым ее движением.

— Этот мужчина — призрак… — произнес один из слуг. Его тут же прервал его товарищ.

— Тсс! Он не призрак. По крайней мере… — сказал он и замолчал. Все трое испуганно посмотрели в сторону комнаты, в которой лежал белый капитан.

Маленькая Жемчужина улыбнулась. Желая успокоить их, она ровным голосом произнесла:

— Белый капитан жив. Однако нужно сообщить на его корабль о том, что случилось. И еще кто-то должен посидеть с ним, пока я буду готовить ужин.

Один из слуг сразу же вызвался помочь.

— Я могу сходить в порт, — сказал он и поклонился.

— Нет, я пойду! — закричал второй. — Я уже ходил туда, — объяснил он. Но первый слуга уже бежал к воротам. Второй бросился вслед за ним.

Маленькая Жемчужина недоуменно смотрела на них, не понимая, откуда взялось такое рвение. Она уже открыла рот, собираясь задать вопрос, но тут заговорила одна из служанок:

— Позвольте мне приготовить ужин, госпожа. Я очень хорошо умею готовить рис. Вы сами хвалили меня… Вы сказали, что это был самый вкусный рис. Я могу…

Маленькая Жемчужина жестом велела ей замолчать.

— Почему ты так хочешь заняться приготовлением ужина? — спросила она служанку.

— Я очень хорошо…

— Почему? — настаивала Маленькая Жемчужина.

Девушка не ответила и только испуганно посмотрела туда, где лежал капитан Джонас.

— Ты боишься? — спросила Маленькая Жемчужина. Это скорее было утверждение, чем вопрос.

— Если он станет призраком, то будет гоняться…

— Он не умрет. — Голос Маленькой Жемчужины звучал твердо, хотя она не была уверена в том, что капитан Джонас действительно выживет. У него серьезные раны, и он в самом деле может умереть в любой момент. Но ей нужно идти к плите, а кто-то должен сидеть с пострадавшим. — Не бойся. Это совсем неопасно…

— Я не могу, госпожа! Я не могу! — закричала девушка, уставившись на перевязанные ступни Маленькой Жемчужины. — Я приготовлю рис, — упрямо повторила она и помчалась в кухню.

Маленькая Жемчужина не стала останавливать служанку. Со своими больными ступнями она не могла погнаться за ней. К тому же ей не хотелось заставлять смертельно напуганную девушку сидеть с капитаном. А вдруг белый мужчина начнет кашлять или ему захочется справить малую нужду? Эта глупая девчонка убежит и своими криками переполошит весь дом.

Итак, Маленькой Жемчужине пришлось смириться с тем, что она будет есть кое-как приготовленный рис. По крайней мере, ей не нужно напрягать свои больные ступни. Вздохнув, женщина начала медленно подниматься по лестнице, чтобы вернуться в комнату капитана. Теперь она сможет заняться укреплением энергии ян Джонаса, не боясь того, что ей могут помешать. Капитан выживет только в том случае, если его кви будет обладать силой, достаточной для того, чтобы исцелить тело. Укрепить кви можно только одним способом — нужно постоянно стимулировать центр его энергии ян. Ей придется руками и ртом ласкать его дракон до тех пор, пока он не вытянется в полный рост. Тогда энергия ян будет струиться по его телу, укрепляя все его органы. Ей придется действовать с величайшей осторожностью. Процесс этот может продлиться довольно долго, потому что белый мужчина серьезно болен.

А что, если он проснется во время этой процедуры? В прошлый раз он очень разозлился. Но ведь это просто необходимо сделать, иначе он просто не выживет. Сможет ли Джонас принять ее решение?

Маленькую Жемчужину одолевали сомнения. Она поняла, что ей придется привязать его к кровати, и недовольно поморщилась. Но вряд ли у нее есть выбор. Она не сможет оказать Джонасу ту помощь, которая ему сейчас нужна, каким-то другим способом. Жаль, что эти белые варвары не понимают, как влияют на человека энергии кви, инь и ян.

К счастью, до того как стать поваром, Маленькая Жемчужина была тигрицей. Она объяснит ему, почему выбрала свой метод исцеления, и постарается убедить его в своей правоте. Возможно, увидев, что ее лечение помогло ему выздороветь, белый капитан уймет свое недовольство. С другой стороны, если он окажется человеком покладистым и при этом будет совершенно здоров, то у нее в конце концов появится партнер, с которым она сможет попрактиковаться. Маленькую Жемчужину не оставляла мысль о том, что по какой-то совершенно непонятной причине ее энергия инь активно реагирует на его энергию ян. Наверное, они все же смогут заниматься вместе. Но сначала ей нужно найти крепкую веревку и привязать его к кровати.

Все. Обед готов, и кухня вымыта. В доме тоже полный порядок. Белые моряки охраняют дом. «Все так, как и должно быть», — подумала Маленькая Жемчужина. За исключением, конечно, того, что нет супругов Тен. Даже капитан Джонас проспал весь день. Это пошло ему на пользу. У него уже нет жара. Прежде чем она отправится спать, ей нужно сделать еще кое-что. Этот ритуал она выполняла каждый вечер, даже если смертельно уставала или болела. Он составлял основу ее упражнений. Таким способом Маленькая Жемчужина напоминала себе о том, кто она такая и чем занимается. Она не проститутка. Она — тигрица и поэтому каждый вечер выполняет эти упражнения для того, чтобы успокоиться и дать себе необходимые установки. Это помогает ей сохранять красоту, молодость и уверенность в себе.

Медленно и осторожно Маленькая Жемчужина поднималась по лестнице. Если ее ступни онемеют от усталости (как сейчас, например), она просто упадет. Она помогала себе руками. Вонзая ногти в стену, женщина преодолевала ступеньку за ступенькой. Примерно десять лет тому назад здесь находилась ее первая комната для тренировок. Они с Кен Джином каждую ночь поднимались сюда по темной лестнице.

Сегодня ее ждал совсем другой мужчина — долговязый, тощий белый моряк по имени Сет. Он держал в руке фонарь и улыбался несколько глуповатой и сальной улыбкой. Так обычно улыбаются все самоуверенные самцы, которые думают не головой, а своим драконом.

— Он все еще спит, — доложил моряк.

— У него жар?

— Нет.

— В таком случае возвращайтесь на корабль, первый помощник Сет. Я присмотрю за ним.

Однако Сет не сдвинулся с места. Прищурившись, он подозрительно посмотрел на Маленькую Жемчужину. Ей понравилось, что этот парень проявляет осторожность, однако у нее не было времени на то, чтобы развеять все его страхи и сомнения.

— Если бы я хотела убить его, то оставила бы на улице. У вас его вещи и кошелек…

— Он слишком слаб для спаривания.

Внезапная вспышка гнева осветила ее лицо и тут же погасла. Она вспомнила своих предков. Ей снова пришлось подвергнуться унижению из-за их предательства. Она ждала, пока гнев уляжется, и, чувствуя, что это продлится дольше обычного, старалась не обращать внимания на недвусмысленные взгляды молодого парня.

— Я же не собираюсь учить вас, как нужно управлять кораблем, — раздраженно выпалила она. Парень захлопал глазами, явно не поняв смысла ее слов. — Я всю свою жизнь изучаю «спаривание», — сказала она, повторив его грубое выражение. — Не стоит учить учителя.

— Но зачем тогда вы…

— Идите домой, первый помощник Сет! — воскликнула она, теряя терпение. — С вашим капитаном ничего не случится. Я ничего плохого ему не сделаю, только постараюсь излечить его раны, — пояснила она. Однако Маленькая Жемчужина лгала этому парню. Весь сегодняшний день она думала о капитане Джонасе. Она уже дважды ласкала его дракон. Ей еще никогда не доводилось встречать белого мужчину, который мог отказаться от стимуляции энергии ян, хотя она знала, что такие мужчины существуют. Ее несказанно удивило то, что Джонас способен останавливать циркуляцию своей энергии ян.

Это также произвело на нее огромное впечатление. Она бы никогда не поверила, что белый мужчина может обладать такой силой воли. Имея мощную кви, он к тому же еще умен и дисциплинирован, как нефритовый дракон. Это просто невероятно, ведь его энергия имеет дикую, варварскую природу. Но она увидела это собственными глазами, а потому никаких сомнений по поводу потрясающих качеств этого мужчины у нее не осталось. И все-таки капитан Джонас дважды остановил ее. Он не хотел, чтобы она стимулировала его мужской орган.

Вопрос состоит в том, как из этой ситуации извлечь пользу. Через пару дней кредиторы снова придут к воротам дома Тенов. Маленькая Жемчужина, конечно, уже кое-что предприняла. Она поделилась своими надуманными страхами с самым заядлым из всех знакомых ей сплетников, рассказав ему о том, что дух капитана, темный и могущественный, якобы пришел в ярость от жестоких побоев и теперь будет преследовать всех, кого встретит на своем пути. После такого предупреждения никто не осмелится приблизиться к дому. Даже ее слуги боятся подходить близко к комнатам для тренировки, где лежит белый капитан. А некоторые из них вообще не показываются в доме. Что ж, чем меньше голодных ртов, тем меньше расходов. Теперь Маленькой Жемчужине необходимо сделать так, чтобы до возвращения Тенов капитан оставался, что называется, на грани жизни и смерти.

Вот, пожалуй, и все, что ей нужно. Тем не менее она желала большего. Ей хотелось, чтобы его энергия ян помогла ей укрепить тело и дух, чтобы в будущем, благодаря этой энергии, она могла защитить себя от всех жизненных катастроф. Она также хотела, чтобы источник его энергии ян очистился и постоянно снабжал энергией его тело. Тогда капитан Джонас всегда будет здоров. Каким же могучим чародеем мог бы стать этот человек, если бы знал, чем обладает!

Маленькая Жемчужина вошла в комнату капитана. Он спал, слегка приоткрыв рот. Она принялась рассматривать его бледное тело. Для белого мужчины он был довольно красив. Ее уже не приводили в ужас его волосы, и она даже усмотрела некую силу в его худощавом теле. Даже во сне он имел вид человека властного и влиятельного. Будучи капитаном, Джонас привык управлять людьми, распоряжаться их временем и силами. Это помогает очищать энергию ян. Господи, какую бы власть он мог иметь, если бы только отбросил в сторону все свои предрассудки! Как, должно быть, чудесно лежать в его объятиях, понимая, что эти сильные руки смогут защитить тебя от любой опасности!

Она вздохнула. Что толку мечтать о том, чему не суждено осуществиться. Маленькая Жемчужина подошла к кровати и принюхалась: пора уже менять повязки. Но ей не хотелось его тревожить, и она, усевшись на лежавшие на полу одеяла, начала устраиваться на ночь. Дело в том, что в комнате не было места для второй кровати. Да, ей придется спать на полу, но зато она в любое время сможет прийти ему на помощь.

Женщина была одета в свою рабочую одежду, которая довольно легко снималась. От этой одежды пахло кухней. Маленькая Жемчужина, что-то довольно бормоча себе под нос, отбросила в сторону свою блузу. Запахи сои, имбиря, растительного масла и вяленой свинины постепенно исчезли. Ее груди слегка качнулись, когда она сняла свой бюстгальтер, имевший ромбовидную форму. Он был украшен вышивкой и декоративными кисточками. Хотя вышивка уже давно выцвела, а кисточки истерлись, вещица эта была мягкой и удобной. Она дарила своей хозяйке почти чувственное наслаждение. Маленькая Жемчужина и ее отбросила в сторону. Уже наступила осень, и по ночам было холодно, поэтому, развязав юбку, она не стала ее снимать. Она сделает это позже, когда река энергии инь согреет ее тело.

После этого Маленькая Жемчужина размотала повязки на своих ступнях. В комнатах для упражнений всегда были вода и полотенца. Она осторожно вымыла свои онемевшие от усталости ноги. После этого чувствительность вернулась к конечностям, и она снова ощутила знакомую, похожую на уколы булавок боль. Потом она согнула правую ногу и плотно прижала пятку к центру инь, а пальцы — к своей алой пещере.

Маленькая Жемчужина бросила быстрый взгляд на своего пациента. Он крепко спал. Многие тигрицы занимаются своими упражнениями в общественных местах. Они объясняют это тем, что страх перед тем, что тебя кто-то может увидеть, увеличивает количество энергии инь. Маленькая Жемчужина тоже несколько раз проделывала подобное и выяснила, что она совсем не боится этого. Ее совершенно не волновало, смотрят на нее или нет. Главное — это само действо.

Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Обычно в это время она уже была влажной. Ее разум и тело были так хорошо натренированы, что процесс происходил сам собой. Сегодня она сильно устала и поэтому была сухой.

Она начала тихо мурлыкать. Ши По не учила ее этому, но Маленькая Жемчужина по опыту знала, что ее инь быстро реагирует на вибрацию голоса, похожую на кошачье мурлыканье. Энергия ян обычно реагирует на более низкие звуки. Уже через несколько секунд она почувствовала, как у нее потеплело в груди. Потом это тепло распространилось по всему телу и в конце концов достигло ее лона.

Она прижала пальцы к своим грудям — по четыре пальца возле каждого соска — и начала описывать концентрические круги, постоянно увеличивая их радиус. Таким образом она избавлялась от старой, загрязненной, энергии. Когда ее пальцы опустились до самого основания грудей, она снова прижала их возле сосков, чтобы еще раз проделать эту процедуру. Это успокаивало и очищало ее энергию инь. Затем она начала описывать круги в противоположном направлении, двигаясь от снования грудей к соскам. Вместо того чтобы освободить свою энергию кви, Маленькая Жемчужина ее активно возбуждала. Круги, которые она чертила, становились все уже и уже. Ее руки то поднимались, то опускались. Вверх и вниз. Вверх и вниз. Вверх…

Ничего не изменилось. Во рту у нее по-прежнему было сухо.

Она открыла глаза и увидела, что капитан Джонас смотрит на нее своими черными глазами. Она замерла, перестав мурлыкать. Ее руки застыли в воздухе прямо над сосками. Капитан рассматривал ее большие темные соски, и Маленькая Жемчужина затрепетала под его ласкающим взглядом. К немалому удивлению женщины, ее соски сразу затвердели, матка начала медленно сокращаться, а интимное место стало влажным.

Маленькая Жемчужина замерла, боясь, что если она пошевелится, то это волшебство исчезнет. Она учащенно дышала, чувствуя, как к лицу приливает кровь. Такого с ней уже много лет не случалось.

Капитал Джонас вздохнул. Даже при тусклом свете фонаря она заметила, что капитана охватила легкая дрожь. Опустив глаза, она посмотрела на его центр ян. В этом месте одеяло едва заметно приподнялось. Его дракон проснулся, и энергия ян начала восстанавливаться. Если она хочет, чтобы он выздоровел, ей нужно каждую ночь проделывать свои упражнения. Он будет смотреть на нее и его ян окрепнет.

Однако она по-прежнему не могла пошевелить руками. Когда-то Кен Джин наблюдал за тем, как Маленькая Жемчужина исполняет свой ночной ритуал. С тех пор этого не видел ни один мужчина. Но этот белый капитан смотрел на нее совсем по-другому. Он смотрел на нее — не только на ее грудь, но и на все тело — так, как будто она была средоточием всех его желаний. Ничто не могло отвлечь этого мужчину, ничто не могло заставить его покинуть ее. Возможно, это объяснялось тем, что он давно не видел обнаженной женской груди. И тем не менее его энергия ян потекла к ней, а ее инь отреагировала на это и после многолетней засухи пролилась сладким дождем.

Ей еще никогда так сильно не хотелось мужчину. Даже Кен Джин не вызывал у нее такого сильного желания. И Джонас, судя по его взгляду, так же отчаянно хотел ее.

Сама не понимая зачем, Маленькая Жемчужина снова начала поглаживать свои груди. Он внимательно следил за тем, как ее руки описывают круги, постепенно приближаясь к бутонам инь. Когда же она, прикоснувшись к соскам, слегка потерла их большими пальцами, он затаил дыхание. Это не входило в обязательные упражнения, но Маленькая Жемчужина не смогла удержаться, увидев, как у капитана стали раздуваться ноздри. Она вытянула шею и выгнула спину, чтобы он мог видеть все ее тело.

Ее груди были больше, чем у других китаянок, однако не такие огромные, как у белых женщин. Интересно, нравится ли ему ее грудь? И тут она заметила, что одеяло, которым был укрыт Джонас, приподнялось еще выше. Значит, его дракон окончательно проснулся.

Она снова принялась описывать круги, начиная с внешней стороны груди, и постепенно сужала их. Ей нужно было дышать в такт своим поглаживаниям: она должна была сделать выдох в тот момент, когда пальцы находятся ниже соска, а вдох — когда они выше его. Однако дыхание женщины не совпадало с ее движениями — оно совпадало с его дыханием. Все это было довольно странно. Маленькая Жемчужина хорошо знала, что тигрица может дышать синхронно только с тем мужчиной, который является ее партнером. То, что лежащий перед ней мужчина был белым варваром, смущало ее еще больше. И все-таки она не могла остановиться.

— Прикоснись к своему телу, — прошептала Маленькая Жемчужина. — Гладь своего дракона в такт моим движениям.

— Я… — пробормотал он.

— Это полезно для здоровья.

— Это извращение.

Она улыбнулась.

— Так думает только полный невежда. Может, ты все-таки попробуешь? — спросила она.

Джонас не ответил ей. Похоже, он пребывал в нерешительности. Пока он пытался перебороть свои моральные устои, она поменяла позу. Маленькая Жемчужина разогнула свою правую ногу, окропленную дождем инь, и, почувствовав ее запах, улыбнулась. Увидев, как шевелятся ноздри мужчины, она поняла: он тоже почувствовал этот запах.

Вытянув правую ногу, Маленькая Жемчужина согнула левую и снова прижала пятку к центру инь, а пальцы — к своей алой пещере. У нее было так много энергии инь, что ее тело стало горячим и податливым. Подвигав спиной и бедрами, она приняла более устойчивое положение.

Она незаметно взглянула на капитана, желая убедиться в том, что он смотрит на нее. Джонас вновь затаил дыхание, и она почувствовала, как его энергия ян устремилась к ней. Она совсем не удивилась, увидев, что под одеялом, рядом с его драконом, появился еще один бугорок. Это была рука капитана. Он медленно сжимал ею свой дракон. Она не видела, какие манипуляции капитан производил под одеялом, поэтому представила, как он мозолистой рукой крепко сжимает свою плоть. Он будет ласкать себя грубо, как бы нехотя. В его движениях не будет ни уверенности, ни точности. Он будет стараться как можно скорее довести себя до оргазма.

В какой-то момент Маленькая Жемчужина заметила, что он недовольно морщится. Ему очень не нравилось то, что он делал. Его мучила совесть, и эта борьба с самим собой вызывала дополнительный приток энергии, а гнев придавал некую пикантность сексуальному желанию.

Довольно улыбнувшись, она облизала губы и прижала руки к своим грудям. Он будет двигаться в такт ее движениям. Она же, наблюдая за тем, как он поглаживает живот своего дракона, будет ласкать груди до тех пор, пока соски снова не затвердеют, и ущипнет их в тот момент, когда дракон откроет пасть, чтобы попробовать ее энергию.

Бугорок под одеялом задвигался. Она снова начала кругообразные движения; ее пальцы двигались к центру груди; Маленькая Жемчужина вытягивала их так, чтобы можно было обхватить всю грудь целиком. Тем временем Джонас слегка приподнял бедра, чтобы ему было удобнее ласкать свой дракон. Она легенько посасывала свою губу, а ее пальцы все ближе и ближе подбирались к соскам. Она ущипнула их — и по ее телу прокатилась обжигающая волна.

Потом она снова начала поглаживать свои груди, делая кругообразные движения. Добравшись до сосков, она опять ущипнула их — и в очередной раз по ее телу прокатилась жаркая волна, наполняя ее лоно мягким теплом. Сначала Маленькая Жемчужина двигалась в медленном темпе, опасаясь того, что Джонас может разбередить свои раны. Однако вскоре движения его руки стали быстрее, и ее дыхание участилось. Чувствуя, что у нее пересохло во рту, она облизала губы и продолжила массировать пяткой центр инь. Уверенные движения женщины отличались точностью — сказывались многолетние тренировки. В комнате было тихо, и Маленькая Жемчужина отчетливо слышала тяжелое дыхание Джонаса. Была в нем какая-то сила, которая волновала ее кровь. Казалось, эта сила шипела, как имбирь в масле, обдавая Маленькую Жемчужину горячими брызгами, и это добавляло некую остроту во все, что делала женщина. А потом он заговорил.

К сожалению, она почти ничего не поняла, ибо плохо знала английский, однако его высокий сильный голос затронул ее душу.

Женщина поняла, что его ян накапливается. Его слова стимулировали ее слабеющую мужскую энергию. Она ощутила внезапный прилив сил, выразившийся в сильном сексуальном желании, и приподняла бедра. Ей нужен был партнер, и она сразу посмотрела на Джонаса. Что за дикая и нелепая мысль пришла ей в голову!

Ее партнером-драконом не может быть белый мужчина. Такого еще никогда не было. Но с недавнего времени китайские мужчины начали брать себе в качестве партнерш-тигриц белых женщин и при этом достигали потрясающих результатов. А что, если белая энергия ян поможет ей вознестись на Небеса?

Она ущипнула себя за соски для того, чтобы они вытянулись и затвердели. Ноздри Джонаса расширились, а глаза стали темными, как бушующий океан, и он замолчал.

— Что ты сказал мне? — спросила она. По правде говоря, ей не важен был смысл этих слов. Она просто снова хотела услышать его голос.

Повернувшись, он посмотрел ей в лицо.

— Я называл тебя проституткой и ведьмой, — ответил он по-китайски. — Я называл тебя самыми мерзкими словами! — гневно воскликнул он, хотя ни в его лице, ни в его теле не было никакой ненависти. Даже раздражение белого мужчины было направлено не на нее, а на него самого.

— Ты укрепляешь свою энергию ян.

— Я проклятый грешник! Я не должен был… я… я… — бормотал капитан. Он все еще под одеялом ласкал своего дракона. Однако глаза его помутнели, дыхание участилось. Похоже, он был близок к кульминации.

— Перестань ласкать дракона. Ты не должен выпускать семя, — сказала Маленькая Жемчужина и замерла, зная, что он повторяет ее движения.

Джонас действительно остановился, но очень неохотно.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Я себя чувствую идиотом, — ответил капитан и покраснел от смущения.

Она пристально посмотрела на него, ожидая, что его огонь ян угаснет. Маленькая Жемчужина по опыту знала, что мужчины — существа примитивные. Они не могут выражать одновременно несколько чувств. Возможно, это характерно только для китайских мужчин, потому что белый капитан был довольно непростым человеком. Этот мужчина мог ругать самого себя даже тогда, когда ласкал рукой своего дракона. Он оскорбил ее на незнакомом ей языке, а потом, кажется, хотел извиниться.

— Я когда-то действительно была проституткой, — сказала Маленькая Жемчужина, сама не зная, зачем она вообще сейчас заговорила. В такой обстановке слова редко бывают нужны. — Многие считают это волшебством, но я ничего не заставляла тебя делать. Ты делал…

— Я делал это по своей собственной воле! — выпалил Джонас. Его голос напоминал сейчас дерзкое рычание, и она кивнула в ответ. Но, опустив голову, она увидела, что он снова начал ласкать себя. Помимо воли ее руки тоже начали двигаться; она снова обхватила свои груди, поднимая их для того, чтобы ему было лучше видно.

— Ты укрепляешь себя, — мягко произнесла Маленькая Жемчужина. — Без сильного центра ян мужчина не может долго прожить.

Он удивленно посмотрел на нее.

— А женщина?

— Мои центры инь здесь. — Она указала на груди и обхватила их руками, а потом, положив одну руку на живот, прямо над маткой, добавила: — И здесь.

У него заблестели глаза.

— Не там. Ниже, — поправил он. Его голос сейчас звучал громче и увереннее. — Ниже.

Маленькая Жемчужина засунула мизинец за пояс юбки. Юбка была развязана и поэтому легко распахнулась, но не настолько, чтобы он смог увидеть все, что она делает.

— Я хочу посмотреть, — прошептал он.

— Это уже слишком. Ты не выдержишь и выпустишь свое семя.

Его лицо напряглось.

— Я хочу посмотреть! — Это был приказ, отданный мужчиной, который привык командовать. Но она не подчинилась его приказу, и он как-то сразу сник. Нет, капитан не пал духом, как это обычно случается с людьми, не знающими, что такое власть. Его лицо стало сердито-отчаянным. С одной стороны, ему очень хотелось увидеть, как она ласкает себя, а с другой — он ругал себя за проявление низменных инстинктов. — Пожалуйста, — произнес он. Это была не мольба и не приказ. Она не могла понять причины такой настойчивости и поэтому медлила с ответом.

— Зачем?

— Это поможет мне вылечиться.

Женщина улыбнулась.

— Но ты ведь не веришь в это, — сказала она.

— Мой дракон… хочет этого, — заявил Джонас, запинаясь и пытаясь подобрать китайские слова.

Тем не менее Маленькая Жемчужина все-таки поняла его и, усмехнувшись, заметила:

— Твой дракон не управляет твоей головой.

Его рука начала двигаться еще быстрее.

— Нет, — возразил Джонас, — управляет.

— Перестань ласкать себя. Ты не можешь…

— Сними юбку, — потребовал он. Его рука задвигалась еще быстрее, а лицо покраснело.

— Остановись!

— Нет!

Маленькая Жемчужина резко встала, и юбка соскользнула с одного бедра, но она успела подхватить ее рукой. Она подошла к нему и, откинув одеяло, быстро схватила его за запястье. У него была большая жилистая и сильная рука. Такая же сильная, как и его дракон. Ее маленькая ручка не имела такой силы.

— Ты можешь навредить себе! — закричала она.

Он перестал ласкать свой дракон, но руку не убрал.

— Покажи мне, — повторил Джонас.

— Тогда ты остановишься?

— Сними юбку.

Он так и не пообещал остановиться, но стоило ли из-за этого волноваться? Она ему сказала правду. Он сейчас в таком состоянии, что семяизвержение может убить его. Но вряд ли ей удастся остановить мужчину, который не верит в это.

Вздохнув, Маленькая Жемчужина сняла юбку. Он изумленно уставился на ее татуировку в виде свернувшейся тигрицы. Располагалась она над ее пещерой наслаждения. Голова тигрицы покоилась на ее бритом лобке, сама она вытянулась по лепесткам ее лотоса, а хвост танцевал у копчика.

— Отпусти своего дракона, — велела женщина.

Капитан повиновался и разжал руку. Поднятая рука повисла как раз над пастью дракона. Маленькая Жемчужина наклонилась вперед, зная, что ее груди покачиваются при каждом движении. Ей не нужно было видеть его лица. Она и без этого знала, что он неотрывно смотрит на ее груди.

Она прижала руку Джонаса к его бедру. Он поднял вторую руку. Очевидно, он хотел прикоснуться к ее груди, но она остановила его. Женщина продолжала стоять, наклонившись над ним, ее груди слегка покачивались, а взгляд был прикован к его лицу. Легкая тень удивления промелькнула на лице капитана. Неужели он хотел обмануть ее и разыгрывал отчаяние только для того, чтобы она подошла к нему? Посмотрев на его дракона, жаждущего энергии ян, Маленькая Жемчужина поняла, что это не обман.

— Ты действительно хочешь увидеть меня? — спросила она.

— Да.

— Тогда запомни: ты увидишь тигрицу. Многие платят огромные деньги за то, что я собираюсь дать тебе сегодня.

Он презрительно улыбнулся.

— Тебе нужны деньги?

«Нет», — подумала она, но вслух произнесла совсем другое:

— Конечно. Но твои люди оплатили этот счет. Они охраняют наш дом от сборщиков налогов.

— Тогда покажи, что же мои парни купили для меня, — сказал он, не скрывая своего раздражения. Интересно, чем оно вызвано? Она хотела спросить об этом, но Джонас помешал ей.

Капитан поднял руки, и Маленькая Жемчужина в очередной раз остановила его. Забравшись на кровать, она хотела встать ногами на его кисти и пригвоздить их к матрасу. Однако у нее ничего не получилось. Во-первых, ее ступни были слишком маленькими. Во-вторых, она размотала повязки, и ступни стали очень чувствительными. В-третьих, его руки были чересчур большими и она просто не смогла их удержать. В общем, потеряв равновесие, женщина упала на колени.

Этот белый мужчина действительно был, что называется, огромным во всех отношениях. Но Маленькая Жемчужина обладала невероятной гибкостью. И все-таки ей уже давно не приходилось сидеть верхом на таком мужчине. В последний раз она проделывала это, когда еще была проституткой. Тигрице очень опасно сидеть в столь опасной позе. Мужчины не могут спокойно лежать. Но капитан Джонас серьезно ранен. Если он перестанет контролировать себя, то она ударит его по ребрам, и он снова будет лежать неподвижно, как камень. Значит, она в полной безопасности.

Тем не менее она почему-то чувствовала себя совершенно беззащитной. Холодный воздух добрался до ее алой пещеры, ставшей влажной, и бедра женщины инстинктивно сжались. Однако ей некуда было отступать. Она дала капитану обещание, и он сейчас не отрываясь смотрел на нее своими черными глазами.

— Тебе никогда не приходилось видеть татуировку тигрицы, поэтому я должна тебе кое-что объяснить, — начала Маленькая Жемчужина. — Для того чтобы стать тигрицей, нужно долго учиться и много тренироваться. На это уходят годы.

Капитан презрительно ухмыльнулся, бросив взгляд на татуировку, а затем, посмотрев на женщину, заявил:

— Я понимаю, что это за тренировка. Моя мать была в этом деле настоящим мастером. — Его голос звучал пренебрежительно.

Маленькая Жемчужина замерла, с удивлением уставившись на него. Неужели его мать была проституткой?

— Любая женщина может раздвигать ноги. Тигрица же учится укреплять свое тело и разум, — спокойно произнесла она.

— Почему? — спросил он, снова посмотрев ей в глаза.

— Потому что мы — не проститутки.

Джонас оставался совершенно невозмутимым, и она подумала, что он чего-то ждет. Но чего именно?

— Эти упражнения укрепляют мышцы, делают кожу мягкой и молодой, а талию гибкой, как тростник, — продолжила она и, будто в подтверждение своих слов, подвигала бедрами и изящно изогнулась. Маленькая Жемчужина была похожа на стройное деревце, качающееся на ветру. После долгих тренировок она научилась двигаться легко и свободно. Но сейчас ей было довольно трудно, поскольку она проделывала это, стоя на коленях.

— Ты очень красивая, — пробормотал Джонас.

— Я не только красивая, — ровным голосом ответила она, — я еще сильная и гибкая. Мои груди упругие, как у юной девушки, а губы алые и влажные.

Он не ответил ей, однако она почувствовала, как его ладони, придавленные ее коленями, напряглись. Подняв руки, она начала развязывать шнурок, который стягивал ее волосы.

— После физических упражнений, мы начинаем тренировать наш разум. Медитация, очищение, сосредоточенные молитвы — на это уходят часы, даже месяцы.

Наконец волосы упали ей на плечи. Запрокинув голову, Маленькая Жемчужина выгнула спину и довольно замурлыкала. Длинные черные волосы закрыли ей спину, а их мягкие кончики чувственно терлись о ее кожу. Запустив пальцы в волосы, она начала массировать голову, слегка приподнимая волосы. Было видно, что она получает от этого истинное удовольствие. А сама женщина мысленно представляла, как кончики волос играют с хвостом вытатуированной тигрицы. Опустив глаза, Маленькая Жемчужина посмотрела на капитана, который с благоговейным трепетом следил за каждым ее движением, и улыбнулась. Мужчинам этого не понять. Они даже не догадываются, что тигрица, распуская волосы, выполняет священный обряд. Все зависит от того, как к этому относиться.

Если тигрица гордится своим настоящим, если она ощущает прикосновение каждого волоска к своей коже, если она чувствует своими крошечными ступнями грубую ткань повязки и твердые мышцы капитана под своими бедрами, значит, она готова к священнодействию. Она наслаждается каждым ощущением, не анализируя его. Она познает свое тело и жизнь, ничего не боясь, ни о чем не тревожась и не задумываясь. Но этот священный обряд она выполняет очень редко.

Маленькая Жемчужина повела плечами, и ее груди покачнулись, напоминая колыхание ее волос. Увидев, что Джонас затаил дыхание, она довольно улыбнулась. Даже если мужчины не понимают, что делает тигрица, это, тем не менее, определенным образом воздействует на них.

— Сначала нужно много лет учиться, белый капитан, и только после этого можно сдавать экзамен.

В следующее мгновение женщина наклонилась вперед, и ее волосы, свесившись через плечо, коснулись его груди и подбородка. Ощутив легкую щекотку, он отреагировал на нее, но не словами. Она почувствовала, что его тело расслабилось, а потом он застонал. Этот звук, шедший из его центра ян, был сильным и громким, и Маленькая Жемчужина подумала о том, что он действительно начал выздоравливать.

— После сдачи экзамена женщине делают татуировку тигрицы.

— Что это такое? — спросил Джонас. Его голос, казалось, доносился из того же самого места — средоточия его энергии, — и она удивилась, что он смог заговорить именно в этот момент. Он и в самом деле удивительный мужчина.

— Что ты имеешь в виду?

— Экзамен. Что… — Он не мог подобрать нужных слов, но она поняла его.

— Мы пытаемся вознестись на Небеса без прикосновений и стимуляции. Только силой своего разума мы поднимаемся в это святое место, чтобы стать бессмертными.

Джонас задумался. Она пользовалась иносказаниями, употребляя непонятные для непосвященного человека слова. Мужчинам не нравится, когда их считают глупцами. Он, наверное, больше ни о чем не будет ее расспрашивать. Хотя этот капитан какой-то особенный. Он не похож на других мужчин.

— Покажи мне, — требовательно произнес он. И снова в его словах пульсировала энергия ян.

Она засмеялась, издавая низкие гортанные звуки.

— Я не твоя рабыня, и ты не можешь мне приказывать. Я…

— Ты — тигрица. Так ты себя назвала, — сказал он. Даже в полутемной комнате было видно, как блестят его глаза, и она несказанно удивилась тому, что он осмелился бросить ей вызов. — Покажи мне этот путь на Небеса.

— Зачем?

— Чтобы я поверил в то, что ты — бессмертная.

Маленькая Жемчужина пожала плечами, удивляясь тому, что ее соски снова затвердели.

— Мне все равно, верите ли вы мне или нет, капитан Джонас. Мне нужно только…

— Тебе нужны деньги?

Она покачала головой.

— Я разговаривала с вашим первым помощником Сетом. У вас нет денег.

— Но у меня есть люди, — напомнил он, приподняв голову.

— Мне нужно…

— …чтобы охраняли дом.

Она недовольно поморщилась.

— Ваши люди уже его охраняют.

— Но я могу отослать их обратно на корабль. И если…

— Вы не сделаете этого, — заявила она, хотя понимала, что случиться может всякое. Белые люди часто меняют свои решения. Так все говорят. Если он и в самом деле отошлет своих людей на корабль, что тогда будет с ней и домом Тенов? Слуг в доме почти не осталось. Все разбежались, испугавшись того, что капитан может умереть. Если уйдут еще и люди Джонаса, то она будет совершенно беззащитной.

Капитан молчал, пристально глядя на нее. Он, похоже, понял все ее страхи и сомнения. Вот китайский мужчина ничего бы не заметил. Ее соотечественник просто заставил бы ее безоговорочно повиноваться своей воле. Однако капитан Джонас — белый. Он просто сверлит ее своими глазами, понимая, что она пребывает в нерешительности.

— Мои люди выполнят любой мой приказ. — Его голос становился все сильнее и увереннее. У него увеличился запас энергии ян, которая сейчас циркулировала по всему телу. — Если ты покажешь мне то, о чем только что рассказывала, мои парни будут охранять дом столько, сколько потребуется.

— А если вы передумаете и заберете их отсюда?

Она почувствовала, как он весь напрягся.

— Я никогда не нарушаю своих обещаний. Никогда! — гневно воскликнул капитан. Кажется, он по-настоящему разозлился. Но даже если бы он притворялся, она все равно поверила бы ему. Маленькая Жемчужина знала, что господин Тен всегда полагался на этого человека, и верила в то, что он не предаст ее. Но…

— Это священный акт, не просто какая-то…

— Я хочу увидеть это. Я хочу это знать.

— Зачем?

— Какая разница? — Он удивленно вскинув брови.

— Да, вы правы.

Какое-то время он пребывал в нерешительности, а потом вдруг на его лице снова появилось обычное презрительное выражение. Маленькая Жемчужина понимала, что его что-то беспокоит, однако не могла понять, что именно.

— Я хочу доказать тебе, что это невозможно. Нельзя вознестись на Небеса с помощью секса, — нахмурившись, произнес Джонас.

Маленькая Жемчужина вздрогнула от неожиданности. Он понял все, о чем она ему рассказывала! И это несмотря на то, что она старалась выражаться образно, говорила о садах наслаждений и сочных кусочках нежного мяса. Священные тексты полны эвфемизмов. Они написаны иносказательным языком, чтобы только посвященные могли понять, о чем идет речь. И все же…

— Я знаю, кто такие тигрицы, — заявил Джонас, словно прочитал ее мысли. — Я знаю, какой экзамен тебе пришлось сдавать. Куи Ю рассказал мне об этом, и мы оба подумали, что это похоже на чудо. — Покачав головой, он добавил: — Однако то, что произошло, — это не чудо. Есть такая наука — биология. Вот она-то все и объясняет. Нет ничего сверхъестественного в организме женщины.

Маленькая Жемчужина смотрела на него во все глаза, пораженная тем, что он наслышан о таких вещах, как практика тигрицы. Ее удивило еще и то, что он обсуждал эти вещи с господином Теном. Но кто знает, о чем говорят мужчины, когда собираются вместе, чтобы выпить и покурить? И можно ли доверять белому мужчине настолько, чтобы делиться с ним священными познаниями?

Она не могла ответить на этот вопрос. К тому же у нее не было времени на размышления. В этот момент Джонас осторожно погладил ее лодыжки, с трудом дотянувшись до них. Дело в том, что она по-прежнему сидела на нем, придавив его руки. По правде говоря, у нее уже начали затекать ноги, но ей не хотелось вставать с него. Ей нравилась эта доминирующая позиция. Когда же он начал гладить кончиками пальцев ее лодыжки, она почувствовала, как поднимается его дракон, который располагался прямо под ее алой пещерой. Она почувствовала, как в воздухе запахло его энергией ян, и ее рот увлажнился от сладкой росы инь.

— Покажи мне все, — настаивал он. — Покажи хотя бы один раз, и я буду защищать тебя.

Что ж, она не могла не признать, что это было довольно выгодное предложение. Поработав одну ночь, она обеспечит себе безопасность на долгое время. Однако…

— Такие вещи нужно делать обдуманно. Это…

— Священный ритуал. Именно так ты сказала. Но ты сдала этот экзамен давным-давно, не так ли?

— С тех пор уже прошло больше четырех лет.

— Значит, это было несложно. Ты — тигрица. У тебя есть татуировка…

Она закусила губу, обдумывая свой ответ.

— Я устала, и у меня путаются мысли.

— Да ты боишься! — Джонас усмехнулся. — Я уверен, что такая тигрица, как ты, может с легкостью пройти этот тест.

— Не нужно играть со мной в эти ваши мужские игры, — вспылила Маленькая Жемчужина. — Я не юнец, которому постоянно нужно доказывать, что он настоящий мужчина, — сказала она, выпрямляясь. — Если я решусь на это, то только потому, что вы предложили мне защиту, а не потому, что вы задели мою гордость.

— Прошу прощения. Я несколько забылся.

Маленькая Жемчужина крепко сжала губы, пытаясь сдержаться и не послать его ко всем чертям. Затем, почувствовав сильную боль в ногах, она быстро спрыгнула с кровати. Пытаясь найти опору, женщина пошатнулась и едва не упала на пол, но капитан успел обхватить ее своей рукой. Буквально через несколько секунд она уже твердо стояла на ногах и смотрела ему в лицо.

— Я выполню твою просьбу, — произнесла она и улыбнулась, увидев изумление в его глазах. По правде говоря, на лице капитана отразились те же чувства, которые она сейчас испытывала, но хотела скрыть. После экзамена Маленькая Жемчужина никогда не пробовала повторить то, что ей пришлось делать, чтобы получить звание тигрицы. — Дайте мне слово, что ваши люди будут оставаться в моем распоряжении до тех пор, пока я буду нуждаться в этом.

— Я могу пообещать тебе только один месяц. Через месяц мы отправляемся в плавание.

Маленькая Жемчужина кивнула. Месяц — это хорошо. Это выгодная сделка.

— Мне нужно время, чтобы подготовиться, — произнесла она. — Но хочу сразу предупредить: когда я начну, меня нельзя прерывать. Вы должны соблюдать тишину.

— Согласен. Я буду молчать, пока ты не закончишь. Займемся этим сегодня же.

— Согласна, — ответила она и нахмурилась. Его дракон по-прежнему был возбужден. Может, у него есть еще какие-то потребности? Он ведь очень долго спал. — Скажите, — обратилась она, — вероятно, вам что-нибудь требуется? Может, вы проголодались, хотите пить или вам нужен ночной горшок?

Джонас медленно приподнялся, пытаясь сесть, и тут же громко застонал от боли. Она хотела ему помочь, но он сделал знак рукой, чтобы она не беспокоилась.

— Готовься. Я смогу обойтись и без посторонней помощи.

Маленькая Жемчужина так не думала, однако предпочла промолчать, чтобы не обидеть его. Кроме того, ей нужно было собраться с мыслями. Обычно подготовка к экзамену занимает целую неделю. Нужно пить очищающие травы, три дня подряд принимать специальные ванны и целый день медитировать. У нее же на все это только полчаса. Успеет ли она подготовиться?

Во всяком случае она постарается сделать все ради того, чтобы целый месяц ее не беспокоили кредиторы и сборщики налогов. Да, она выполнит свое обещание, потому что… У нее путались мысли. Она поняла, что готова пойти на это. Она сядет на пол рядом с белым мужчиной и будет медитировать до тех пор, пока не наступит оргазм. А потом пусть он сам решает, правда это или нет. Она сделает это не из-за того, что взамен он будет защищать ее, а просто потому, что ей очень хочется переубедить его. А еще ей хочется, чтобы он все увидел своими глазами. Маленькая Жемчужина вдруг подумала, что этот белый мужчина обязательно должен поверить ей.

Она решила не выяснять, какие еще мотивы, кроме вышеперечисленных, побудили ее пойти на этот шаг.

21 марта 1888 г.

Здравствуй, дорогой Альберт!

Или мне следует обращаться к тебе отец Берт? Ты теперь священник и вскоре получишь собственный приход. Как быстро изменилась твоя жизнь! Я совсем недавно узнал о твоих планах, а тут ты мне сообщаешь о том, что они уже осуществились. Должно быть, тебе пришлось в очень короткий срок завершить свое образование.

Скажу тебе правду, Альберт. Я от тебя такого не ожидал. Я, твой брат, ничего не знал о твоих планах до тех пор, пока не вернулся в порт и не услышал о том, что ты учишься в семинарии. Твое письмо я получил намного позже.

Ты думал, что я буду стыдиться тебя? Иметь брата-священника — это просто замечательно, это — благословение Господне. Надеюсь, что в скором времени ты сможешь обвенчать меня с моей дорогой Энни. Однако я не понимаю, почему ты все держал в секрете? Почему не поделился со мной своими мыслями?

Альберт, мы должны доверять друг другу. Мы с тобой теперь одни на белом свете. Как ты мог решиться на такое, не написав мне ни слова?

Джонас

Маленькая Жемчужина сидела на полу совершенно голая. В голове у нее была полнейшая неразбериха, а тело вконец обессилело. Однако она по-прежнему прямо держала спину, и ее центр инь уже стал влажным, несмотря на то что в комнате было прохладно. Сейчас она стояла на коленях, но затем, при выполнении упражнений, ей придется лечь на спину и раздвинуть ноги. Ей запрещается прикасаться к своему телу, однако экзаменатору это разрешено. Он в любой момент может засунуть пальцы в ее лоно для того, чтобы проверить, чего ей удалось достичь.

Она открыла глаза. Ей следует сконцентрировать внимание на своих действиях, но ей никак не удается этого сделать. Она все время следит за тем, что делает белый мужчина. Он умывался. Причем мыл не только лицо и руки. Взяв в здоровую руку мочалку, он медленно тер свое тело, превозмогая боль. Он даже снял старые повязки и сменил их на чистые. Специально для этой цели возле его кровати положили целую стопку повязок.

Она никогда не думала, что мужчина может быть таким привередливым. Особенно белый мужчина. Но капитан Джонас явно хотел отмыть себя дочиста. Он не стал просить ее, чтобы она помыла его, а предпочел, невзирая на свои раны, сделать это самостоятельно. Еще более странным ей показалось то, что Джонас стеснялся своей наготы. Он постоянно косил глазами в ее сторону, и его лицо заливалось яркой краской стыда. Но он — белый, а вдовствующая императрица говорит, что белые люди сродни обезьянам. Разве может животное стесняться своего голого тела? А он явно стесняется, и, для того чтобы как-то смягчить неловкость положения, она улыбнулась ему.

— Возможно, мне лучше медитировать в другой комнате, пока вы не закончите мыться? — спросила Маленькая Жемчужина. Он был еще слабым, и ей не хотелось оставлять его одного. Ей не нравилось, когда кто-то проявлял излишнюю щепетильность. Она была тигрицей, а тигрица не должна обращать внимания на то, что могут подумать о ней другие люди. Но этот мужчина уж очень стеснялся своего обнаженного тела, поэтому она поднялась и направилась к двери.

— Ты же совершенно голая! — в ужасе воскликнул он.

— В коридоре никого нет.

— А если кто-нибудь из моих людей…

Маленькая Жемчужина улыбнулась.

— Они и так считают этот дом борделем. Моя нагота не удивит их.

Бросив мочалку в таз с водой, Джонас кинулся к ней, но, случайно задев рукой сломанные ребра, прижался к стене, едва не задохнувшись от боли. Она поспешила к нему на помощь, но он остановил ее, процедив сквозь зубы:

— Если они увидят тебя… Они грубые мужланы… Я не могу… Я еще не настолько здоров…

Неужели он пытается защитить ее? При мысли об этом ее сердце забилось как бешеное, а центр инь стал горячим.

— Ложитесь в постель, капитан Джонас. Ваше состояние может ухудшиться.

Он покачал головой.

— Оставайся здесь, — заявил он. Его дыхание постепенно выравнивалось. Похоже, боль была уже не такой сильной. Однако его лицо по-прежнему оставалось суровым, а глаза злыми. — Не выходи из комнаты, слышишь?

Она улыбнулась.

— Мне нечего бояться.

— Ты забыла о моих парнях…

— Сядьте, капитан Джонас, — сказала Маленькая Жемчужина и вздохнула. Как ни странно, но она была разочарована. — Вы слишком слабы для того, чтобы сегодня проводить экзамен. Вам нужно отдохнуть.

Он покачал головой и, стиснув зубы, медленно побрел к кровати.

— Мы договаривались… на сегодня.

Капитан тяжело опустился на кровать. Женщина стояла рядом с ним, внимательно осматривая его тело. Волосы на его груди все еще были влажными. На них блестели капельки воды. Маленькая Жемчужина очень удивилась, увидев, что, в отличие от тела обезьяны, его тело не полностью покрыто волосами. Она и не думала, что он так хорошо сложен. В некоторых местах его тело покрывали светлые волнистые волоски. Опустив глаза еще ниже, она посмотрела на его живот и половой орган. В этом месте волосы были гуще и темнее. По правде говоря, он довольно красив. Казалось, что художник умелой рукой провел несколько точных линий, обрисовав контуры его тела и подчеркнув мускулистую фактуру и мужское начало.

— Не смотри на меня так, — проворчал Джонас.

Маленькая Жемчужина недовольно поморщилась.

— Я пытаюсь определить, насколько сильно вы больны. И поверьте, вы нуждаетесь в отдыхе.

Подняв глаза, он посмотрел на нее.

— Да, я серьезно ранен, но спать не хочу. И я не освобождаю тебя от твоего обещания.

— Завтрашний день наступит очень скоро…

— Сегодня, — раздраженно бросил он. — Или никогда.

Она молчала, пристально глядя на него. Недаром он проявляет такую настойчивость. Похоже, дело здесь не только в огромном любопытстве и страстном сексуальном желании. Существует еще какая-то причина. Может быть, набраться смелости и спросить его об этом?

— Сегодня, тигрица, — повторил капитан, — или я прикажу своим людям вернуться на корабль.

Маленькая Жемчужина понимала, что он не сделает этого и просто пугает ее. Капитан слишком слаб и не сможет найти своих моряков, расположившихся вокруг дома Тенов. И все-таки она поклонилась ему в знак повиновения.

— Это займет много времени, — предупредила она. — Дело в том, что я очень устала. Вам следует снова лечь в…

— Я не буду спать, — отрезал Джонас. — Если ты будешь хитрить и притворяться, то я это сразу пойму.

Женщина замерла на месте. Похоже, он не понимает, в чем состоит его роль. Что ж, тогда лучше не посвящать его в такие подробности…

— Я лягу на пол рядом с вашей кроватью, — поспешно сказала Маленькая Жемчужина, пытаясь успокоить его. Тигрице ни в коем случае нельзя лгать. Ложь быстро сведет на нет все ее усилия, и она не достигнет своей цели. — Вы — экзаменатор и, если хотите, можете прикасаться ко мне для того, чтобы проверить, усиливается ли поток энергии инь.

Капитан некоторое время внимательно смотрел на нее, а потом вдруг глаза его расширились.

Она вскинула голову.

— Я не собираюсь ни в чем вас обманывать.

Вздохнув, он кивнул в ответ. Она еще с минуту постояла в замешательстве, осторожно переминаясь с ноги на ногу на своих крошечных ступнях, а потом, решив больше не медлить, наклонилась, чтобы сесть на пол.

— Нет, ложись на кровать, — неожиданно потребовал он. — Я не смогу… я не смогу… следить за тобой, если ты ляжешь на пол.

Маленькая Жемчужина замерла, не успев выпрямиться. Конечно, на этой кровати хватит места для двоих. Она достаточно широкая. Они ведь находятся в комнате для занятий. Однако ей придется лежать рядом с ним. Не слишком ли это интимно? С ее стороны просто смешно думать об этом, если уж она согласилась показать ему то, чего еще не доводилось видеть ни одному мужчине. Даже нефритовым драконам не позволяется присутствовать при этом. Она так и не поняла, почему с такой легкостью готова лечь рядом с ним.

Но она должна подчиняться экзаменатору. Именно он выбирает, где должна лежать женщина и в какой позе. Кивнув в ответ, Маленькая Жемчужина подняла ногу и оперлась коленом о кровать.

— Куда мне положить голову?

Этот простой вопрос совершенно смутил его. Она может положить голову или рядом с его головой (так обычно лежат любовники), или у его ног. В этом случае ему хорошо будет видна ее алая пещера.

— Ложись там. — Джонас указал на изножие кровати. — Лицо женщины может лгать.

Ее пещера наслаждения тоже может лгать, но он не знает об этом. Впрочем, это не имеет никакого отношения к делу, потому что центр инь тигрицы никогда не лжет. Лжецы не могут стать бессмертными. Итак, Маленькая Жемчужина легла туда, куда он ей велел, и положила голову возле его ступней. Женщина, расслабившись, раздвинула ноги, и теперь ее интимное место находилось возле его руки. Она закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов для того, чтобы успокоить дыхание, и замерла в ожидании.

Она все ждала и ждала, но никакой реакции с его стороны не последовало.

Маленькая Жемчужина приподняла голову и удивленно уставилась на капитана. Он довольно бесстыдно рассматривал ее. Заметив ее недоуменный взгляд, Джонас вскинул брови. И тут до нее дошло, что он просто не знает, каким должен быть следующий шаг.

— Сейчас вам нужно проверить меня, — сказала Маленькая Жемчужина. — Прежде чем я начну, вы должны определить, в каком состоянии моя инь.

Джонас, по-прежнему не понимая, что от него требуется, продолжал молча пялиться на нее.

— Вам нужно прикоснуться ко мне, капитан Джонас. Экзаменатор должен раздвинуть женщине ноги и прикоснуться к лепесткам инь. Она, то есть экзаменатор, обычно засовывает руку в мою алую пещеру, чтобы проверить, насколько тонки ее стены. Это служит доказательством того, что я сексуально не возбуждена.

Наблюдая за тем, как изменилось лицо Джонаса, она поняла, что до него наконец-то дошел смысл ее слов, и он, пораженный услышанным, открыл рот. Капитан явно хотел что-то сказать, но так и не смог произнести ни слова. Он снова посмотрел на ее пещеру наслаждения, а потом перевел взгляд на лицо Маленькой Жемчужины.

Что касается женщины, то она спокойно ждала, когда он примет какое-нибудь решение. Но капитана настолько шокировали ее слова, что он лежал как парализованный, не в силах даже пошевелиться. И тогда Маленькая Жемчужина вынуждена была признаться в том, что это доставило ей истинное удовольствие.

— Я не думала, что вы так щепетильны, капитан Джонас.

С трудом оправившись от шока, он все-таки взял себя в руки и сказал:

— Мне просто нужно привыкнуть этому.

Затем он принялся поправлять подушки, находившиеся у него за спиной. В этой комнате для упражнений было пять ароматизированных подушек. Капитан положил их так, чтобы на них можно было опереться спиной. Его руки при этом получили определенную свободу действий.

Маленькая Жемчужина не стала предлагать ему свою помощь, хотя вздрагивала всякий раз, когда он задыхался от боли. Она уже приняла нужную позу и готова была начать экзамен. После того как тигрица легла, ей не разрешалось двигаться. Интересно, долго ли ей придется ждать, пока он осмелится к ней прикоснуться?

Однако ждать пришлось недолго. Джонас наконец уселся, подложив под спину подушки. Среди этих шелковых подушек он был похож на мандарина. «Странное сравнение, — подумала Маленькая Жемчужина, — особенно если принять во внимание то, что он — белый». Разве она могла себе представить, что белый мужчина может выглядеть как богатый китайский аристократ? Она закрыла глаза, чтобы это странное зрелище не отвлекало ее. В этот момент Джонас схватил ее за ногу и положил себе на грудь. Вздрогнув от неожиданности, женщина удивленно приподняла голову и тем самым нарушила правила.

— Что вы делаете? — спросила она, но капитан не ответил.

Затем он что-то недовольно пробормотал, — наверное, давали о себе знать его больное плечо и сломанные ребра. Маленькая Жемчужина поняла, чего он добивался. Он хотел, чтобы она лежала на нем. Точнее, чтобы на нем лежала нижняя часть ее тела. Голова женщины находилась возле его ступней, а одна нога — на его обнаженном теле. Теперь ее интимное место оказалось прямо перед глазами Джонаса. Хуже всего было то, что жесткие волосы, покрывавшие его ноги, царапали нежную кожу ее бедер и рук. Теперь она чувствовала малейшее движение капитана, чувствовала, как напряглись его ноги и бедра. По правде говоря, она надеялась на то, что сможет услышать его дыхание, почувствовать, как поднимается и опускается его грудь, хотя понимала, что это невозможно. Что за странные мысли приходят ей в голову?

Итак, она полностью раскрылась перед ним и он теперь мог дотянуться руками до ее пещеры наслаждения. Она — тигрица, которая когда-то была проституткой. Правда, ей приходилось испытывать гораздо больший позор. Маленькая Жемчужина почувствовала, как по спине пополз холодок. Сегодня она в первый раз испугалась, что не сможет начать экзамен. Она не…

Нет, не сможет. Когда он прижал свои широкие ладони к ее бедрам, она почувствовала, что ее облако инь стало твердым и влажным. Жар, исходивший от тела мужчины, так подействовал на нее, что аромат ее инь стал более насыщенным и пряным. А она продолжала смотреть на него не отрывая глаз и пыталась понять, что же происходит в этой комнате. В этот момент Джонас снова пошевелился и снова передвинул ее ногу. Теперь основание его дракона и его жемчужины оказались прижатыми к ее бедрам. Возбужденный орган капитана был таким же горячим, как и его руки. Она почувствовала, что его ян обжигает ее кожу, словно раскаленное железо. Этот огонь проник в ее кровь, и она тут же отреагировала на его легкое прикосновение.

— Я не должна лежать в такой позе! Ты не должен заставлять меня делать это! — воскликнула Маленькая Жемчужина. Ей было стыдно, оттого что у нее дрожит голос. А может, это даже к лучшему. Если он поймет, что она волнуется, то, возможно, смягчится.

Взглянув на него, она поняла, что надеяться не на что. Лицо капитана Джонаса оставалось невозмутимым, а его движения были уверенными и спокойными. Нет, на его лице не было жестокости, скорее непреклонная решимость. Она видела его вздыбленный орган и понимала, что это нельзя назвать простым проявлением сексуального желания. Она слышала гнев в голосе Джонаса, но не видела ненависти в его глазах. Чего же он добивается? Что хочет получить от этого необычного процесса?

Капитан сжал руками ее бедра. Он не причинил ей боли, но прикосновение его пальцев она почувствовала не только кожей, но и всем своим естеством. Потом, вытянув здоровую руку, он без всякого предупреждения засунул свой шершавый палец в ее лоно.

Маленькая Жемчужина вздрогнула от неожиданности. Его палец был толстым, темным от загара. Она смотрела, как этот палец исчезает в ее лоне. Это было невероятно эротично. Она машинально сжала мышцы живота, стараясь усилить ощущение. Джонас, должно быть, понял, что ей нужно, и, не сказав ни слова, медленно, но уверенно засунул в нее еще и средний палец.

От напряжения у нее заболела шея. Ей снова захотелось положить голову на кровать, однако ее взгляд был прикован к руке Джонаса, и она не могла оторваться от этого зрелища. Теперь уже два его пальца все глубже и глубже проникали в ее лоно. Многие мужчины проделывали с ней подобное, и многие из них были более сильными, более толстыми и более жестокими. Но с тех пор прошло десять лет. Все эти годы во время своих тренировок Маленькая Жемчужина делала специальные упражнения для того, чтобы ее алая пещера снова стала маленькой. И она настолько уменьшилась, что два его пальца с трудом помещались внутри нее. Маленькая Жемчужина не могла дождаться, когда Джонас наконец вытащит их из ее лона, — и это несмотря на то, что она специально выгнула спину, чтобы он еще глубже проник в нее.

— Я почему-то думал, что ты не должна двигаться, — слегка охрипшим голосом произнес Джонас, и ей показалось, что этот голос, вибрируя, заставляет ее тело все сильнее трепетать. Она замерла, пытаясь как можно полнее насладиться этим ощущением.

— Я еще и не начинала, — ответила Маленькая Жемчужина, опустившись на матрас и уставившись в темный потолок. Странно, но она не видела ни старых деревянных балок, ни следов сажи на них, зато явственно представляла, как его пальцы ласкают ее пещеру. Тремя пальцами — большим и двумя последними — он гладил спину и живот татуированной тигрицы, а остальные два глубоко зарылись в ее мех.

— Итак, я начинаю, — заявил Джонас.

— Я жду, когда ты закончишь начальный экзамен, — ответила Маленькая Жемчужина. Неожиданно для нее самой ее голос звучал очень спокойно. Да и она выглядела достаточно уверенной в себе, хотя внутри у нее все дрожало.

Внезапно она почувствовала, как он пошевелил бедрами.

— Я уже закончил, — сказал капитан.

— Но…

— Я не могу встать, Маленькая Жемчужина, — произнес Джонас таким же ровным голосом, как и она. — Мне плохо видно, поэтому я должен все чувствовать.

Он лгал. С того места, откуда он смотрел, все было прекрасно видно. Однако экзаменатор имеет право выбирать, когда и как проверять того, кто сдает экзамен. Она просто не ожидала такого. Думала, что он все-таки вытащит пальцы из ее лона.

— Но… начала было Маленькая Жемчужина и замолчала. Она просто не знала, что хотела сказать.

— Давай! — крикнул он. Его крик напомнил ей удар грома во время грозы. В нем заключалась такая сила, которой невозможно было сопротивляться, как невозможно было остановить энергию ян, хлынувшую на нее сквозь его пальцы.

Женщина глубоко вздохнула. Наполняя легкие воздухом, она так же наполнила себя его энергией. Он хочет остаться внутри нее? Что ж, тогда ему придется заплатить за это. Она заберет у него всю его ян до последней капли.

Но капитан болен. Разве она может забрать у него энергию в тот момент, когда он сам нуждается в ней? Маленькая Жемчужина выдохнула, выпуская воздух и освобождая его энергию, его тело и… его самого. Странно, но она не могла заставить себя не думать о нем. Она ощущала прикосновение его крепких пальцев, она чувствовала его дракон, большой и твердый, который находился между ее бедрами. А самое главное, она лежала на нем, выгнув спину, и ее ноги согревались теплом, исходящим от его тела и дракона. Он был здесь. Его присутствие чувствовалось во всем, и она не в силах была отделить себя от него. Тигрица вынуждена принимать то, от чего она не может избавиться. Покорно и с легким сердцем она начала слабеть, как разбавленное водой вино, и, наконец став прозрачной, исчезла. Этих слов нет в священных текстах, но для Маленькой Жемчужины они все равно существуют. В этот момент она опять вспомнила своих предков. Пусть они посмотрят, какие унижения ей приходится терпеть по их вине!

Вот чем я занимаюсь… Но ее злость постепенно улеглась. Маленькой Жемчужине не хотелось, чтобы духи предков присутствовали при этом священном акте. Ведь сейчас ей приходится сдавать экзамен, чтобы доказать, что она настоящая тигрица. Даже несмотря на то, что в комнате находится белый мужчина. И делает она это для себя. Предкам здесь не место.

Итак, кто у нас остается? Только она и он. Маленькая Жемчужина закрыла глаза.

Она представила, как мужчина прикасается к ней. Целует ее груди, осторожно покусывает соски, трется своей небритой щекой о ее кожу. Этот мужчина — капитан Джонас. Как ни пыталась Маленькая Жемчужина представить себе некоего придуманного партнера, она все время видела перед собой только его. И он действительно прикоснулся к ней, а значит, тем воображаемым любовником, который ласкал ее, тоже был он.

Чем яснее она это понимала, тем сильнее твердели ее соски, тем больше ее грудь наливалась энергией инь.

Ей действительно очень хотелось, чтобы ее ласкали и целовали. Ей хотелось почувствовать, как ее кожу гладят шершавые пальцы, как сильные мужские руки сжимают ее в объятиях. Но все это уже не имело никакого отношения к экзамену. Она здесь для того, чтобы доказать, что она ни от кого не зависит, и продемонстрировать свое мастерство.

Маленькая Жемчужина учащенно дышала, блаженствуя в своих фантазиях. По всему ее телу пробежала легкая дрожь, заболели груди, и раскаленное масло инь полилось по животу в ее лоно. Мышцы спины напряглись, и она выгнулась еще сильнее, плотнее прижимаясь к его руке. Если бы она сейчас по-настоящему сдавала экзамен, то за это движение получила бы строгий выговор. Ибо во время настоящего экзамена пальцы мужчины не находились бы в ее лоне, его бедра и ноги не обжигали бы ее спину, а дракон не покачивался бы сейчас между ее бедрами.

То, что происходит в этой комнате, не похоже на настоящий экзамен. Она заключила договор о том, что он будет охранять дом Тенов от сборщиков налогов. И внутри нее сейчас капитан Джонас. Это он заставил лепестки ее лотоса налиться энергией ян. Ей хотелось добиться ответной реакции. Интересно, а она сможет заставить его пальцы, находившиеся в ее лоне, двигаться?

Маленькая Жемчужина сжала мышцы живота и тут же почувствовала ответную реакцию: пальцы Джонаса напряглись, а его дракон поднял голову. Она улыбнулась, наслаждаясь произведенным эффектом. Но ей хотелось большего. Ей хотелось, чтобы он еще глубже проник в ее лоно, хотелось грубой силы и жгучих ласк. Влага инь притупляла все ее чувства и ощущения. И все-таки она чувствовала его энергию. Сейчас внутри нее были не только его пальцы.

В следующее мгновение у нее разыгралось воображение. Она представила себе, что капитан Джонас — здоровый и сильный мужчина, который осторожно подкрался к ней и вошел в нее. Его дракон все глубже и глубже проникал в нее, совершая поступательные движения. И вот наконец их энергии инь и ян сливаются воедино в бурлящем котле ее алой пещеры. Ее дыхание участилось, и она застонала от удовольствия. Ее стоны напоминали тихое урчание тигрицы, которая подкрадывается к своей добыче. И вот она вонзает когти в свою жертву. Издав громкий крик, тигрица впивается в нее, начинает поглощать энергию ян. А потом…

А потом…

Ничего. Ей не удалось достичь своей цели. Она предприняла еще одну попытку: осторожно подкралась, быстро набросилась, схватила и полетела…

Воображение Маленькой Жемчужины рисовало, как она снова и снова соединяется с капитаном Джонасом. Энергетический котел бурлит и пенится, над ним клубится пар, ее тело напрягается, и…

В этот момент Джонас пошевелил рукой. Что такое? В чем дело? Она подняла голову и увидела, что его лицо потемнело от внезапного прилива энергии ян. Его дракон поднял голову. Он сейчас находился рядом с ее интимным местом. Рука капитана, влажная от росы инь, слегка согнулась, и она почувствовала, как в ее лоно вошел его третий палец.

Да. О да! Она выгнулась от удовольствия, потом снова опустилась на кровать и закрыла глаза, чтобы полностью насладиться его вторжением. Почувствовав, как по всему телу прокатилась волна дрожи, она еще шире раздвинула ноги. И когда он засунул в ее лоно еще один палец, она снова ощутила необычайный прилив энергии ян. Он все глубже и глубже проникал в нее. Наконец ее лоно стало сокращаться. Скоро. Очень скоро наступит кульминация.

Теперь Маленькая Жемчужина рисовала себе другую картину. Она больше не думала о том, как его ревущий дракон входит в нее. Она видела лицо капитана — темное и напряженное, суровое и нежное. Он поцелует ее, нежно прикасаясь губами к ее губам. Она просто физически чувствовала это. Нежное, едва уловимое, похожее на шепот лобзание. Скорее всего, это было просто легкое дуновение ветерка или дрожь энергии инь, которой наполнился ее рот. Какое это имеет значение? Ей хотелось, чтобы это были губы капитана. Она явственно представила, как он целует ее.

Кульминация! Ее лоно начало сжиматься, она затаила дыхание, и кипящая энергия потекла по всему ее телу. Она полетела!

Но куда?

Маленькая Жемчужина осторожно пробиралась сквозь кромешную тьму. Ощутив дуновение теплого ветерка, она остановилась. Именно в этот момент она вдруг поняла, что ей больше нечего бояться. Теперь она может расслабиться не только физически, но и морально.

Может, это и есть Царство Небесное?

Нет. Этот ответ испугал ее своей ужасающей категоричностью. И все же…

Да. Она счастлива, она в безопасности. Это точно Царство Небесное.

Она почувствовала чье-то присутствие. Мужчина? Здесь? Мужчинам здесь нельзя находиться. До тех пор пока…

И вдруг Маленькая Жемчужина споткнулась обо что-то своими крошечными перевязанными ступнями и полетела вниз. Она падала все ниже и ниже. Пролетев мимо ограды верхнего этажа, она опустилась еще ниже. Еще секунда — и она ударится о твердый деревянный пол. Ее тело разлетится на мелкие кусочки, ее кости переломаются, а голова расколется подобно тыкве. Боль будет просто нестерпимой. Агония…

Маленькая Жемчужина вздрогнула и открыла глаза. К счастью, она все-таки не рухнула на пол, тем не менее у нее болело все тело. В голове шумело, ноги ее были широко раздвинуты, и своим интимным местом она ощущала холод. Она вздрогнула. Ее тело настолько ослабело, что она даже не могла пошевелиться. Женщина так и не поняла, то ли ее тело было слишком слабым, то ли слишком тяжелым.

Она пыталась осознать, что с ней происходит: где реальность, а где воображаемый мир, где тело, а где бесплотный дух. Ее душа трепетала. Ее тело было слабым и неподвижным. Ее душа содрогалась и рыдала…

В следующее мгновение до нее донесся стон. Такие звуки обычно издает человек, когда начинает просыпаться. И этот просыпающийся человек сейчас лежал под ней. Какой-то мужчина.

Капитан Джонас. Он растянулся на кровати, а она лежала на нем. Некоторое время Маленькая Жемчужина пребывала в замешательстве. Ей казалось, что он поймал ее, когда она падала, и, заключив в свои объятия, спас от неминуемой смерти.

И в этот момент память вернулась к ней. Его пальцы все еще были внутри нее. Маленькая Жемчужина сразу поняла, что произошло. Однако, решив убедиться в правильности своей догадки, она подняла голову и осмотрелась.

Она увидела, что лежит с широко раздвинутыми ногами, а его пальцы находятся в ее лоне. Его дракон был слабым и вялым. Он испустил свое семя прямо на ее бедро. Что касается капитана, то он смотрел на нее изумленными глазами, слегка приоткрыв рот.

Она вознеслась на Небеса! Это просто немыслимо, чудесно! Ее душа еще никогда не покидала тела. Да, несколько лет тому назад ей сделали татуировку тигрицы, но, несмотря на ее статус и то, что она обучала медитации и искусству управления своим телом других людей, проводила с будущими тигрицами специальные упражнения, ей самой еще никогда не удавалось достичь священной земли бессмертных. То, что она обучала других тому, чего не могла сделать сама, было страшной и позорной тайной Маленькой Жемчужины.

И вот сейчас ей удалось это сделать! Она взлетела так высоко, как еще никогда не взлетала. Но не на Небеса. Она попала в какое-то странное и жуткое место. Почему?

Она посмотрела на лежавшего под ней белого мужчину. Наверное, он отравил ее энергию. Он был в ней, и энергия ян белого мужчины смешалась с ее чистой энергией инь. Он повел ее по ложному пути, изменил направление движения ее энергии, и она, спотыкаясь и шатаясь, направилась… куда? Точно не на Небеса. В загробный мир? Может быть, в Фэн Ду — селение, находящееся в преисподней? Она так и не поняла. Неважно, что это за место, главное, что это не Царство Небесное. Именно он, капитан Джонас, виноват в том, что она попала не туда, куда нужно.

Маленькая Жемчужина попыталась отодвинуться от него. От его руки, его тела, от всего, что с ним связано. Сделать это оказалось крайне трудно. Ее тело отяжелело, она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Маленькая Жемчужина лежала на капитане с поднятыми вверх бедрами. Ей пришлось упереться ступнями в матрас и выгнуться так, чтобы бедра поднялись еще выше. Ей нужно было оттолкнуться своими маленькими ступнями от матраса, чтобы ее голова свесилась вниз. Однако, не удержавшись, она снова упала на него, зацепив ступней его ребра.

Он застонал, и она поняла, что причинила ему боль. Но ей уже было все равно.

— Убирайся отсюда! — закричала она. — Немедленно убирайся!

Джонас молчал. Она слышала, как он тяжело дышит. Ему, похоже, было очень больно. Решив еще раз попытаться слезть с него, женщина оттолкнулась от матраса и сползла на кровать. Его пальцы выскользнули из ее лона, и она вздрогнула — и телом, и душой. Что вызвало эту дрожь — невосполнимая потеря или отвращение? Страх или чувство пустоты?

Все произошло так быстро, что она не могла сказать наверняка. Теперь, когда она лежала на матрасе, ей удалось отодвинуться от него. Она повернулась и, согнув ноги, протащила их по его бедрам, едва не задев его дракона и собираясь положить их на…

Но не тут-то было! Он схватил ее за лодыжку, остановив на полпути. Теперь одна ее нога лежала на кровати, а другая висела в воздухе.

— Нет! — крикнула Маленькая Жемчужина.

Он сжал ее ногу еще сильнее. Она слышала какие-то непонятные звуки, похожие на слова, но так ничего и не поняла. Капитан говорил с сильным акцентом.

— Не уходи! — это было единственное, что ей удалось расслышать. — Пожалуйста, не уходи, — попросил капитан и крепко стиснул зубы, пытаясь перебороть боль. Маленькая Жемчужина поняла, что он не отпустит ее. Упершись локтем в матрас, она попыталась высвободиться, но ее попытка была тщетной. Он продолжал крепко держать ее ногу.

Она заплакала от досады, но не прекратила борьбы. Она взбрыкнула, пытаясь вырваться, но он только сильнее сжал ее лодыжку. Признаться, ей не было больно, скорее наоборот. То, как он сжимал пальцами ее маленькую ножку, напомнило ей интимные ласки. Никто еще не прикасался к ее ступням. Ни один мужчина…

— Не уходи, — прошептал он. — Обещай мне, что ты останешься.

— Отпусти меня.

— Дай слово.

— Отпусти!

Он сжал пальцы, а потом погладил мизинцем ее пятку и подошву. Она замерла. Маленькая Жемчужина понимала, что он сделал это совсем не потому, что хотел доставить ей сексуальное наслаждение. Он крепко держал ее ногу и поэтому мог делать все, что ему хочется.

— Я обещаю, — прошептала она. — Отпусти.

— Клянешься? — спросил он. Ему все еще трудно было говорить, но она поняла его.

— Клянусь.

Джонас отпустил ее, и она отбежала к изножию кровати. Она села, подогнув под себя ноги и прижавшись грудью к коленям. Она все еще была голой. Пошарив рукой возле его ног, она нашла покрывало, лежавшее между влажными простынями.

Стащив его с кровати, Маленькая Жемчужина быстро завернулась в него. Она не успокоилась, пока дважды не обмотала это покрывало вокруг себя. Укрывшись от подбородка до пяток, она села на край кровати, облизала сухие губы и, закрыв глаза, попыталась восстановить дыхание. Все это время капитан неотрывно смотрел на нее. Его лицо побледнело от боли, а взгляд темных глаз буквально прожигал ее насквозь. Поежившись, она натянула покрывало до самых ушей.

— Что ты сделала? — воскликнул он. — Что ты со мной сделала?

— Я? — закричала она. — Ты отравил меня!

— Не говори глупости!

— Ты отправил меня в Фэн Ду. Сначала ты убил меня, а затем сбросил в преисподнюю, — заявила она, понимая, что говорит загадками. Белый капитан понятия не имеет о том, что такое Фэн Ду. Закрыв глаза, она прошептала: — Ты послал меня на суд Божий.

Он не ответил ей. Услышав, как заскрипела кровать, она открыла глаза и увидела, что капитан пытается натянуть на себя простыню. Но на этой простыне сидела Маленькая Жемчужина. Даже несмотря на то, что он действовал только одной рукой, капитан так сильно потянул простыню, что женщина упала на кровать.

Мысленно выругавшись, она передвинулась, потом встала на колени, и он, подтянув к себе простыню, смог наконец накрыть ею бедра и даже грудь. Однако его перебинтованное плечо и правый сосок остались открытыми. Ему, похоже, этого было достаточно, и он успокоился.

Теперь они пристально смотрели друг на друга. Гневные упреки, словно тяжелые тучи, повисли в воздухе.

Что эта ведьма сделала с ним? Его тело стало тяжелым, он ощущал какое-то покалывание, пощипывание и еще бог знает что. Ему казалось, что он находится в самом центре шторма. Его волосы встали дыбом, все тело чесалось, а во рту было так сухо, что он готов был выпить целую реку. Тем не менее он продолжал неподвижно сидеть, не смея оторвать глаз от этой ведьмы. Да, она отправит его прямиком в ад — в этом можно не сомневаться. У него не находилось слов, чтобы описать то, что здесь произошло. Черная магия, неуемная похоть — вот ступени, ведущие в преисподнюю. Скоро он увидит адский огонь и почувствует запах серы.

С какой легкостью он совершил это грехопадение! Эта женщина исповедует безнравственную, извращенную религию. Ему было известно об этом, и все-таки он не удержался. Любопытство взяло верх. Однажды Куи Ю познакомил его с основами этого учения. Человек использует сексуальную стимуляцию для того, чтобы пробудить свой дух. К этому всему добавляется сила разума, и душа возносится на Небеса, чтобы там беседовать с ангелами.

Идея, конечно, интересная. Капитан Джонас, как верный христианин, считал, что секс — это путь к проклятию и все, что так или иначе связано с ним, ведет прямо в ад. Однако он был человеком терпимым и не осуждал людей других вероисповеданий. По правде говоря, он очень интересовался тем, какие религии исповедуют люди разных национальностей и можно ли в них найти объяснение тем явлениям, которые осуждает христианская религия.

Вот почему ему захотелось увидеть этот пресловутый «экзамен». А еще его невероятно возбуждало то, что на его животе будет лежать голая женщина. Он считал, что в этом нет ничего страшного. Ему было интересно даже тогда, когда, поддавшись дьявольскому искушению, он превратил это действо в самое ужасное извращение.

Боже, как давно он не вставлял свой орган во влажное лоно покладистой и податливой женщины! Она была упругой, горячей и такой красивой, что могла бы совратить даже священника. Он засунул в ее лоно свою руку, а его «старина Джон» в это время изнывал от голода. Он лежал спокойно, глядя, как по его руке струится ее мед, и слушал ее стоны. Он почувствовал, как выгнулась ее спина, как напрягся живот. Но когда ее лоно начало судорожно сокращаться, дьявол заставил его собственную похоть возбудиться настолько, что он излил свое семя на себя и на нее.

И тут он угодил в капкан. В очень страшный капкан. Неуемное желание лишило его воли, и черная магия повлекла его в пекло. Пока он находился в плену животных страстей, Маленькая Жемчужина наложила на него заклятие и он совершил путешествие в пространстве и во времени, оказавшись в каком-то странном месте. Там все было мистическим и зловещим.

Это темное место напоминало многоэтажный дом. Не Царство Небесное — это уж точно. Он имел в виду то самое Царство, которое известно каждому христианину. Джонас стоял в коридоре второго этажа и наблюдал за тем, как китаец и китаянка отчаянно ругались между собой. Он был объят страхом и испытывал до жути гадкие чувства, которые отравляли весь этот дом. Однако ему почему-то казалось, что так и должно быть, что он является частью всего этого и сам, по своей доброй воле, пришел в это дьявольское место.

Короче говоря, он заслужил наказание. За свои грехи он попал в ад, где ему самое место. И Господь, милостивый и всепрощающий, дал Джонасу шанс и показал ему его будущее, которое Джонас видел так ясно, как будто бы смотрел в открытое окно. Если он и дальше будет идти по пути греха, то окажется в этом судном доме. Он будет проклят, а душа его будет вечно гореть в адском огне. И все это из-за ведьмы, имя которой Маленькая Жемчужина.

Однако во всем этом было очень много непонятного. Почему, например, ад похож на обычный китайский дом? Почему он не видел самого дьявола? Как может человек одновременно быть и грешником, и праведником? Как только у него возникли все эти вопросы, Джонас сразу же отмахнулся от них, как от надоедливых мух.

Внезапно он вздрогнул, почувствовав, как ледяной холод вползает в его душу. Его больное плечо и сломанные ребра снова дали о себе знать. Джонас скривился от боли. Страх, боль, приступ тошноты — все это ему уже доводилось испытывать. Наверное, Господь предупреждает нас о том, что душа опускается в ад. И все же…

Это было удивительно. Испытанное им чувство он помнил и сердцем, и умом. Это было невероятно, несмотря на всю мерзость и гадость. Джонас никак не мог совместить эти два понятия, оставивших очень сильное впечатление. И он повернулся к Маленькой Жемчужине, обуреваемый гневом и раздраженный неопределенностью. Он хотел, чтобы она ему все объяснила.

Женщина полулежала на краю кровати свернувшись в клубок. Зарывшись в покрывало и прислонившись к стене, она смотрела на него сквозь щелочки черных глаз. Она так укуталась в покрывало, что ее почти не было видно, но он сразу почувствовал ее отчужденность.

— Яд, — прошипела она. — Ты яд, белый человек.

Он покачал головой, чувствуя, как на него накатывает приступ апатии. Неужели снова магия? Или это просто усталость, которая обычно наступает после полового акта?

— Что ты сделала? Как называется то место, куда я попал?

— Фэн Ду, — прошептала Маленькая Жемчужина. — Это преисподняя, — пояснила она дрожащим голосом.

Он положил голову на подушку, пытаясь разобраться в своих путаных мыслях. Она так же сильно напугана, как и он. Может, она такая же потерянная душа, ставшая на путь порока? Не злая фея, а еще один человек, которого заманили в ад? Похоже, она не притворяется. Она действительно очень напугана. Но он не мог доверять ей, поскольку она уже обманывала его.

— Я не могу разобраться, — растерянно пробормотал Джонас. — Я ничего не понимаю.

Опустив глаза, Маленькая Жемчужина посмотрела на его бедра. Он даже не стал вытираться — у него не было на это сил. Но они оба знали, что он взорвался, как распутный юнец.

— Теперь ты умрешь, — мрачно произнесла она. — Я говорила тебе, чтобы ты не выпускал свое семя. Ты не послушался моего совета и ослабил себя. И теперь, белый человек, ты умрешь. — Она резко выпрямилась, покрывало соскользнуло с ее плеча, и капитан увидел изящный изгиб ее шеи. — Ты умрешь, но ты не заберешь меня с собой. Я не поддамся тебе!

— Я не умру, — возразил он и добавил: — И никуда с тобой не пойду, ведьма. — Он посмотрел на женщину. Ее кожа блестела в свете свечей. Черт возьми, она просто прекрасна!

— Теперь я могу оставить тебя. Если ты умираешь, то в этом нет моей вины. Ты не должен преследовать меня. Я предупреждала тебя. Я говорила, чтобы ты не тратил свою энергию ян. Ты не можешь преследовать меня.

— Я не умру! — заорал Джонас, ничуть не сомневаясь в том, что это чистая правда.

— Я выполнила свое обещание, — заявила Маленькая Жемчужина. — Я обещала задержаться и поговорить с тобой. Мы поговорили. Значит, я выполнила свое обещание.

— Я не умру!

— Поклянись, что ты не будешь преследовать меня, белый человек.

Он провел рукой по своему телу. Похоже, его силы восстанавливаются. Да, он очень устал, но на его теле не было ни одной новой раны. Он не может умереть. Но эта женщина говорит с такой уверенностью, что он начал сомневаться.

— Клянусь! — дрожащим от страха голосом пообещал Джонас. — Я действительно не собираюсь преследовать тебя! И я не умру! — снова сказал он и приподнялся, чтобы посмотреть на нее, но было уже поздно. К тому времени как он собрался с силами, чтобы сесть на кровати, она уже исчезла. — Маленькая Жемчужина!

Никто не отозвался. Он увидел, как мелькнули покрывало и перламутровая кожа, и услышал, как, стуча своими ножками о деревянный пол, она побежала по коридору.

— Маленькая Жемчужина! — закричал Джонас, не надеясь на то, что она отзовется. Интересно, кроме них, в доме еще кто-нибудь есть? — Сет! Томпсон! Эй, здесь есть кто-нибудь?

Никто не отозвался. Он снова лег, положив голову на подушку, и закрыл глаза. Он сможет встать. У него для этого хватит сил. Он пойдет и разыщет своих парней. Если, конечно, будет передвигаться медленно и осторожно. Но зачем кого-то искать? Что он им скажет? Я боюсь, что я могу сегодня умереть. Я боюсь закрыть глаза. Мне страшно спать одному. Как будто, если в комнате будет еще кто-нибудь, это облегчит ему расставание с жизнью. Он должен встретить свою смерть так, как подобает мужчине. Старуха с косой не увидит его прячущимся в углу, словно трусливая собака.

— Сет! — снова крикнул он. — Здесь есть кто-нибудь?

Тишина. Даже сверчки умолкли, прекратив свое стрекотание.

— Черт возьми, — в сердцах пробормотал Джонас и закрыл глаза, решив встретить то, что ему уготовано, мужественно и спокойно. И тут капитан понял, что он только что сказал.

— Дева Мария, Матерь Господа нашего, Иисус Христос, Спаситель наш… — Он не знал, что в этом случае нужно говорить, и складывал фразу из того, что помнил. — Спаси меня от безрассудства моей собственной плоти и глупости. Я не ведаю, что говорю. Прости мои грехи. Убереги меня от искушений…

Первый раб вполз в комнату и прижался лбом к полу, ожидая, когда господин Су обратит на него внимание. Обычно он докладывал хозяину о делах утром, но сегодня был особый случай. Произошло нечто непредвиденное, и он рискнул побеспокоить хозяина во время его вечерних занятий.

Восьмой раб застонал и выпустил свое семя. Он стоял на коленях за спиной господина Су, который, закрыв глаза, с наслаждением впитывал энергию ян. Он крепко сжимал руками обитую мягкой тканью ритуальную скамью. Восьмой раб всегда отличался силой и решительностью, но не благоразумием, однако господину Су это нравилось. Чрезмерное рвение — признак сверхпотенции.

Восьмой раб вытащил свой орган и, пошатываясь, отошел в сторону. Из корзины, стоявшей возле скамьи, он взял шелковую салфетку и вытер зад господина Су. Затем он поклонился хозяину, забыв о том, что должен был стать на четвереньки и почтительно отползти от него. За это его непременно высекут. Этот юноша должен знать свое место.

Тем временем господин Су, вздохнув, обратил свой взор на первого раба. Раб номер один, еще раз почтительно прижавшись лбом к полу, выпрямился. Он стоял на коленях, слегка склонив голову, и смотрел только на торс хозяина, не смея поднять глаз. Он не хотел выказывать неуважения к священному месту, называвшемуся комнатой ян.

— Можешь говорить, — сказал господин Су.

У раба не было времени на то, чтобы сочинить стихотворение. Кроме того, красноречие необходимо демонстрировать по утрам; вечером же, если доводится прерывать ритуал в комнате ян, нужно выражаться кратко и по сути дела.

— Таможенный офицер Чэнь Вен Ли конфисковал груз без всяческих объяснений.

— Капитан Джонас уже знает, где находится его товар?

— Его первый помощник Сет сегодня узнал об этом.

Господин Су принял первую позу для медитации. Он сел, подогнув под себя ноги икрами наружу, так чтобы большие пальцы ног не касались скамьи. Он говорил, склонив голову.

— Таможенный офицер Чэнь выпьет бутылку виски, — сказал он. — К несчастью, виски будет отравленным. Товары белых людей очень часто наказывают тех, кто, забыв об осторожности, прикасается к ним.

— Да, господин Су, — согласился первый раб.

— К утру весь Шанхай должен знать об этом несчастье, — приказал господин Су. — И несчастный капитан Джонас разорится потому, что никто не захочет покупать его товар.

— Очень мудро, — заметил первый раб и начал медленно отползать к двери. Господин Су не любил проявлений чрезмерного раболепия. Однако в этой комнате он обычно был мягким и благодушным. Людям всегда нравится, когда их хвалят, особенно если это делают от чистого сердца.

Итак, ему нужно разработать план отравления и сделать так, чтобы к утру все знали о том, что из-за товара, привезенного белым капитаном, умер человек. Задача не из легких, ведь всем известно о том, что склад таможенного офицера Чэня хорошо охраняется. Тем не менее это необходимо сделать.

Он подождал, пока за ним плотно закроют дверь, поднялся на ноги и кивком приказал седьмому рабу войти в комнату. Тот медленно двинулся вперед, и было слышно, как при ходьбе поскрипывают его старые кости. Однако его энергия ян была сухой, как увядшее растение. Такая энергия является наиболее ценной.

Первый раб взял свой плащ и пошел организовывать отравление. Он так задумался, что едва не забыл сказать, чтобы выпороли восьмого раба. К счастью, поставщик ядов продавал самые лучшие кнуты в городе. Если, кроме яда, он купит еще и новый хлыст с шипами, то ему придется потратить гораздо больше денег, чем он планировал.

Но так он сможет убить сразу двух зайцев. Что ж, сегодня фортуна явно благосклонна к нему.

Можно ли вообразить себе нечто более странное, чем то, что он сейчас испытывает? Так думал капитан Джонас, когда Маленькая Жемчужина склонилась над его «стариной Джоном» и потерлась об него носом. Джонас почувствовал, что у него от удовольствия закрываются глаза. Ему было очень приятно. Казалось, что он одновременно ощутил прикосновение теплого бархата, мягкого шелка и нежной женской кожи. И она все это делает только для того, чтобы вылечить его? Все это действительно очень странно и непонятно. Но когда она начала тереться щекой о его дракон, пройдя весь путь от самого его основания до кончика, он забыл обо всем на свете. Именно это больше всего и беспокоило его.

Все предельно просто. Джонас задумал во что бы то ни стало попасть в кабинет Куи Ю. Охраняет это святилище Маленькая Жемчужина. Значит, ему нужно постоянно находиться возле нее, чтобы она как можно лучше узнала его. Со временем она начнет ему доверять. Вполне вероятно, что они даже станут друзьями. И если они будут постоянно заниматься…

Нет. Лучше немедленно выбросить эти мысли из головы. Ему следует забыть о том, что произошло в этой комнате ночью, и никогда об этом не вспоминать. Сейчас ему необходимо думать не о прошлом, а о настоящем. О том, как завоевать доверие Маленькой Жемчужины. И еще о том…

Женщина прижалась к его дракону подбородком и начала поглаживать его так, что он чувствовал ее прикосновения всем своим органом. Она лежала, наполовину свесившись с кровати. Сейчас же она перегнулась через него и потерлась шеей о его горячий, возбужденный орган.

Джонас понимал, что нужно остановить ее, но все никак не решался. Лечение это или нет, но то, что делала Маленькая Жемчужина, доставляло ему такое удовольствие, от которого он просто не в силах был отказаться. С другой стороны, это приводило его в такое отчаяние, что он не мог больше ни о чем думать. В голову лезли какие-то странные мысли, в теле пробуждались острые ощущения, назвать которые он просто не хотел. И все-таки он должен ее остановить.

Протянув свою здоровую руку, Джонас схватил женщину за плечо.

— Маленькая Жемчужина, — пробормотал он. Она продолжала тихо мурлыкать. Положив руку ей на шею, он ощутил легкую дрожь, и ему показалось, что эта дрожь отозвалась эхом во всем его теле. На что все это похоже? Может быть, на секс? Нет, секс — это слишком грубое слово. Это можно назвать обольщением. Да, это чистейшей воды обольщение, и он чересчур быстро ему поддается.

— Перестань, — пробормотал он, а потом, собравшись с духом, закричал: — Маленькая Жемчужина, остановись!

Она не подчинилась его приказу. Так легко она не отпустит свою жертву. Время шло. Она продолжала свое дело. Ему иногда казалось, что он может сделать с ней все, что угодно. Кровь бурлила в его венах, а его возбужденный орган изнывал от желания. Он очень устал, тем не менее сейчас ему хотелось только одного: чтобы она продолжала ласкать его. Чтобы она…

— Прекрати! — снова закричал Джонас и, схватив женщину за плечо, попытался отстранить ее от себя. Однако она не поддалась и на этот раз. Тогда он потянул ее еще сильнее, вложив в свое движение всю силу и волю, хотя, признаться, силы-то, как выяснилось, у него было маловато. Правда, Маленькая Жемчужина была довольно хрупкой женщиной, и поэтому капитану все же удалось оттолкнуть ее. Она посмотрела на него такими прекрасными, полными удивления глазами, а ее лицо выражало такой испуг, что он готов был сдаться. Она ведь действительно ничего плохого ему не сделала.

Нет, он может совсем свихнуться. Ее красота не должна его так волновать. То, что она делает, — это всего лишь манипуляция, обман, надувательство. Джонас вспомнил события прошлой ночи и то, как она в ужасе выбежала из комнаты, и почувствовал, что решимость покидает его. Ее страх был настоящим, а не наигранным. Может, она — невинная девушка? Или все-таки хитрая соблазнительница?

Он ослабил свою хватку, но при этом голос его звучал твердо и решительно:

— Ты не можешь управлять мною с помощью секса.

— Это не секс, — моментально ответила она. Он заранее знал, что она скажет. — Это…

— Лечение. Да, ты уже говорила. Дело в том, что каждый раз, когда я пытаюсь сопротивляться, ты ласкаешь меня, очаровываешь своей красотой. Ты… хочешь соблазнить меня, — упрекнул ее Джонас.

Маленькая Жемчужина отшатнулась.

— Как вам могло такое в голову прийти? Я простая кухарка. Я пытаюсь вылечить вас…

— Ты уже вылечила меня. Ты спасла меня от разъяренной толпы и перевязала мои раны. Вот это и есть лечение.

— Ваш центр энергии ян ослаблен. Я могу укрепить его, — настаивала женщина. Когда же она вновь наклонилась к нему, Джонас остановил ее:

— Нет.

— Вы хотите умереть?

Она произнесла это с такой уверенностью, что у него по спине пополз холодок. Неужели это правда? Однако ни один врач не лечит больных таким способом.

— Пойми, ты не сможешь подчинить меня своей воле, используя мой член, — сказал капитан, намеренно употребив это грубое слово. Он хотел, чтобы Маленькая Жемчужина поняла всю мерзость того, чем она занимается.

— Я хочу помочь, — ответила она.

Маленькая Жемчужина говорила так искренне, что он почти поверил ей. Но ему не раз доводилось видеть, как его мать изображала из себя невинную овечку, а сама при этом собирала огромные деньги со своих клиентов. Джонас прекрасно знал, что проститутка не может быть искренней. И все-таки он решил не делать поспешных выводов и не обвинять ее во всех смертных грехах. Было во всем этом что-то особенное. Однако, находясь в приятном забытьи, он не мог понять, что именно.

— Мною нельзя управлять таким способом, Маленькая Жемчужина. Ты должна понять это.

Женщина поклонилась и отступила на шаг. Сейчас она походила на маленькую девочку, которую незаслуженно наказали. Джонас схватил ее за руку, не давая уйти.

— Что тебе нужно от меня? — спросил он. — Мои люди охраняют твой дом. Сам я не представляю для тебя никакой угрозы. Почему ты проводишь так много времени…

— Я хочу помочь вам! — в отчаянии крикнула Маленькая Жемчужина.

Похоже, она действительно верит в то, что лечит его. Но дело, вероятно, не только в лечении. Здесь кроется еще какая-то причина. И насчет этого у него не было никаких сомнений.

— Что тебе нужно, Маленькая Жемчужина? Просто скажи мне. Может быть, я смогу помочь тебе, и тогда не нужно будет играть во все эти игры. Не нужно будет… — Джонас замолчал, увидев, что она убежала. Даже с перевязанными ступнями она бегала довольно быстро. Она уже была за дверью, и он понял, что не сможет догнать ее. Он слишком слаб, чтобы играть в догонялки.

Что ж, в таком случае он будет ждать ее возвращения. Джонас понимал, что времени у него мало. Ему необходимо как можно быстрее что-нибудь предпринять, пока положение не ухудшилось.

Он проснулся через несколько часов. Солнце уже почти село за горизонт, и сумерки начали окутывать город. Джонас чувствовал себя хорошо, а это значит, что он начал выздоравливать. Однако процесс этот шел не так быстро, как ему бы хотелось.

Вздохнув полной грудью, он еще раз порадовался, что остался жив, и прислушался. Вокруг не было ни души. Что ж, самое время подумать о том, что делать дальше. Сегодня утром Сет сказал, что наконец-то удалось найти и таможенного офицера Чэня, и их груз. Сейчас Джонасу следовало бы находиться совсем в другом месте, чтобы, используя все свое влияние, договориться с чиновниками и предотвратить катастрофу. Вместо этого он застонал, как немощный старик, и скатился с кровати в поисках ночного горшка.

Удовлетворив свою естественную потребность, капитан ополоснул лицо холодной водой и принюхался. Пахло клецками. Но где же они могут быть? И тут он заметил в коридоре на полу, прямо возле двери его комнаты, поднос с едой. Несмотря на то что Маленькая Жемчужина в страхе убежала от него, она не забыла о том, что его нужно покормить. Джонас усмехнулся. Вряд ли ей удастся управлять им с помощью секса, но его желудок — совсем другое дело.

Он потянулся к подносу и замер, почувствовав резкую боль — дали знать о себе сломанные ребра. Как ему достать свой обед, если он не может наклониться? Осторожно опустившись на колени, Джонас сел на пол. Черт побери — а как же после этого он будет подниматься? Скорее всего, у него ничего не получится. Одно хорошо: теперь можно придвинуть к себе поднос и насладиться едой.

И тут он услышал голоса. Собеседников было двое — мужчина и женщина. И говорили они по-китайски. Мужчина говорил четко, не растягивая слова. Он явно злился. Женщина — это была Маленькая Жемчужина — говорила вкрадчиво и льстиво. Они поднимались по лестнице.

— Что значит «вы выкупили мой долг»? — хныкала Маленькая Жемчужина. — У меня нет долгов…

— Мне принадлежит этот дом, маленькая кухарка. Дом Тенов и все их имущество.

— Это неправда. Супруги Тен скоро вернутся домой…

— Они мертвы.

— Вы лжете! — воскликнула Маленькая Жемчужина, но звонкая пощечина заставила ее замолчать. Звук удара гулким эхом разнесся по всему коридору. Джонас попытался подняться на ноги. Он пришел в такую ярость, что почти не чувствовал боли.

— Теперь я здесь хозяин, — прошипел мужчина. — Ты должна относиться ко мне с почтением, шлюха. Будешь служить мне верой и правдой, в противном случае я вышвырну тебя на улицу.

Джонас услышал, как заплакала Маленькая Жемчужина. Схватившись одной рукой за дверь, он другой взял фарфоровый кувшин для воды. Конечно, он очень ослаб, но с одним мерзким китайцем наверняка справится. Особенно если действовать неожиданно и при этом запустить в противника чем-нибудь тяжелым.

Но Джонас слишком резко дернулся, да к тому же еще и кувшин оказался тяжелее, чем он думал. Плечо и ребра капитана не выдержали веса, а тем более резкого толчка. Согнувшись от боли, он опустился на колени и уперся руками в пол. У него перехватило дыхание, на глаза навернулись слезы. Он ничего не видел. Он только слышал, что незнакомый мужчина и Маленькая Жемчужина идут в сторону его комнаты.

— Ты хочешь, чтобы я тебя вышвырнул отсюда? Вышвырнул к белым обезьянам? Ты только об этом и мечтаешь, не так ли, шлюха?

— Вы не можете…

— Не могу доверять женщине, которая дает приют грубым животным, тем самым оскверняя дом.

Они были почти у двери его комнаты, а Джонас по-прежнему сидел на полу и не мог подняться на ноги. Между тем Маленькая Жемчужина начала говорить громче.

— Вы не можете убить его! В этом доме не место смертоносному металлу! — крикнула она, четко произнося каждое слово. Джонас понял, что она таким образом пытается предупредить его. — Остановитесь, мистер Су! — снова закричала она.

Ее снова ударили по лицу. На этот раз звук был еще отчетливее, ведь они находились совсем близко. Джонас пытался встать, чтобы встретить врага так, как подобает мужчине, но ему не то что драться, даже дышать было трудно. Он был совершенно беспомощным и беззащитным…

От досады капитан до крови прикусил губу. Сколько раз он чувствовал себя беззащитным — маленький мальчик против взрослого противника! И он всегда побеждал в этой схватке.

— Возможно, я прикажу тебе лечь под эту обезьяну. Возможно, твой новый хозяин будет смотреть, как ты…

— Нет, мистер Су!

Дверь распахнулась. Джонас не смог даже пошевелиться. Он лежал на полу с открытым ртом, в пропитанных кровью повязках, в луже воды, вылившейся из кувшина.

— Джонас! — крикнула Маленькая Жемчужина, всплеснув руками.

Сейчас больше всего на свете ему хотелось подняться, однако он даже не смог пошевелиться. Он лег на бок, подогнув под себя здоровую руку, чтобы опереться на нее. Ему нужно встать. Скорее всего, ребра этого не выдержат, но это была единственная возможность защититься. Как это ни обидно, но запасных вариантов у него было немного: он молился о том, чтобы его парни оказались неподалеку и смогли прийти ему на помощь. Ему необходимо придумать какую-нибудь хитрость и сделать так, чтобы его замысел удался.

Когда Маленькая Жемчужина опустилась рядом с ним на колени, Джонас начал прерывисто дышать. Так обычно дышат люди, находящиеся в предсмертной агонии.

— О нет! — воскликнула она, рыдая, и попятилась. — Нет!

Джонас закрыл глаза и застонал. Маленькая Жемчужина была бледной как полотно. Единственным ярким пятном на ее лице был красный след от мужской пятерни. Его стоны стали еще более зловещими.

Этот негодяй оттолкнул Маленькую Жемчужину и подошел к Джонасу. Мистер Су — так, кажется, она его назвала — был одет довольно изысканно. Строгое лицо, темная одежда, стройная фигура. В одной руке (у него были длинные и изящные пальцы) он сжимал маленький китайский кинжал, а другой крепко держал Маленькую Жемчужину.

— Отпустите меня! — всхлипывала она. — Пусть он умрет своей смертью!

Мистер Су не обратил на ее стоны никакого внимания. Подойдя ближе, он сначала внимательно осмотрел Джонаса, а потом огляделся по сторонам. Затем он втянул ноздрями воздух и опустил палец в вонючую лужу.

— Я думаю, что он хотел поесть и упал, — произнес мистер Су, пытаясь понять, что произошло с Джонасом. — Неужели ему стало хуже?

Черт побери, а он умен. Этого негодяя так просто не проведешь, а это значит, что он очень опасен. Между тем Маленькая Жемчужина, изображая безутешную скорбь, пробормотала:

— Я думала, что он умрет ночью. Эти сборщики налогов такие злобные. Просто ужасные.

— Поэтому ты должна благодарить бога за то, что я стал хозяином этого дома.

Лицо Маленькой Жемчужины выражало целую гамму чувств. Здесь были и негодование, и обида, и коварство. Женщина стояла позади мистера Су, и поэтому только она могла видеть Джонаса. Ему необходимо действовать как можно быстрее и покончить со всем этим, пока этот человек не догадался, что она что-то замышляет против него. Джонас не хотел, чтобы она пострадала.

Джонас продолжал изображать агонию. Еще некоторое время он хрипло и прерывисто дышал, а потом вообще перестал дышать. Маленькая Жемчужина вскрикнула и бросилась к двери. Все случилось так, как задумал Джонас. Однако мистер Су остановил ее. Вцепившись своими длинными пальцами ей в волосы, он потащил Маленькую Жемчужину назад. Она заплакала от боли и в свою очередь впилась ногтями в его запястье, но мистер Су не ослабил хватку.

— Кончай с ним, — приказал он, протянув ей кинжал. Маленькая Жемчужина отшатнулась и отчаянно зарыдала, громко и визгливо, как базарная торговка.

Где же его парни? Наверняка ее крики хорошо слышны в доме. Но почему-то никто не спешит к ним на помощь. Маленькая Жемчужина отказалась взять кинжал, и мистер Су приставил лезвие к ее шее.

Джонас замер от ужаса. Такого поворота событий он не ожидал. Что же ему теперь делать? Мало того что он лежал в очень неудобном положении, у него явно не хватит сил выполнить то, что он задумал. Тем не менее капитан все-таки решил попытаться. И в этот момент Маленькая Жемчужина показала, что она тоже кое-что может и так просто не сдастся.

Многие женщины просто похолодели бы от ужаса, почувствовав, как острый клинок прижимается к шее. Но только не Маленькая Жемчужина. Упав на колени, она начала истерично рыдать. Джонас в этих делах был человеком опытным, но, глядя на хрупкую плачущую женщину, он так и не смог понять, притворяется она или действительно напугана до крайности.

Как бы там ни было, но с мистером Су, похоже, подобные штучки вряд ли могли пройти. Он снова схватил ее за волосы, подтащил поближе и еще сильнее прижал кинжал к горлу.

— Заткнись, шлюха, — злобно прошипел он. И Маленькая Жемчужина поняла, что если она не успокоится, то он убьет ее.

В ту же секунду она замолчала. Похоже, она осознавала, в каком опасном положении оказалась, и теперь только едва слышно всхлипывала.

— Ты хочешь умереть? — мягким, вкрадчивым голосом спросил мистер Су. Маленькая Жемчужина не ответила ему, и Джонас увидел, как сузились глаза этого человека. Нет, не от злости. Он просто задумался.

Джонас напрягся, прикидывая, как лучше напасть на противника. Нет, у него ничего не получится. Он не успеет помочь Маленькой Жемчужине. Несмотря на то что у него внутри все клокочет от злости, он продолжает неподвижно лежать на полу.

— Убей его, иначе ты умрешь, шлюха, — прошипел мистер Су.

Джонас увидел, что Маленькая Жемчужина слегка подалась вперед. Он думал, что у нее будут дрожать руки после той истерики, которую она закатила, но вдруг заметил, что ее движения стали более спокойными и плавными. Вздохнув, она протянула руку к кинжалу. Маленькая Жемчужина все еще стояла на коленях, и кинжал мистера Су был в двух сантиметрах от ее шеи. Она слегка отодвинулась назад, пытаясь занять более удобное положение. Мистер Су не обратил на это внимания. Однако Джонас видел все и приготовился действовать. Он понимал, что уже не успеет остановить женщину, хотя очень переживает за нее. Значит, он должен каким-то образом помочь ей.

Маленькая Жемчужина как бы нехотя взялась за рукоятку кинжала. Она продолжала тихо всхлипывать. Джонас никогда бы не подумал, что она может быть такой двуличной. А что, если она действительно собралась убить его?

Но мистер Су не отдал ей кинжал. Он положил свою руку поверх ее руки и, крепко сжав ее ладонь и наклонившись вперед, повернул оружие.

— Целься в нижнюю часть подбородка. Она самая мясистая. Воткни в него кинжал так, словно ты разделываешь цыпленка.

Маленькая Жемчужина уже не могла ему сопротивляться Этот ублюдок не отпустит ее руку. Он понимает, что это опасно. В тот же миг Джонас осознал, что настал момент, когда нужно решительно действовать. Иначе его убьют.

Он начал метаться из стороны в сторону, изображая агонию, хотя ему было трудно дышать. Он ловил ртом воздух, как рыба, которую вытащили из воды. Делал вид, будто задыхается, бился в конвульсиях. Джонасу часто приходилось видеть, как умирают люди, и он знал, как они ведут себя в последние минуты жизни. Мистеру Су, похоже, это тоже было хорошо известно.

Он не испугался и не отшатнулся от Джонаса, как это сделала Маленькая Жемчужина. Наоборот, мистер Су придвинулся к нему еще ближе.

— Быстрее! Он должен умереть мгновенно. Кончай с ним!

— Зачем убивать? — пробормотала сквозь слезы Маленькая Жемчужина. — Пусть он умрет естественной смертью. Тогда его душа улетит из этого дома.

— Потому что здесь отдаю приказы я…

Действовать нужно было именно сейчас. Вытянув здоровую руку, Джонас схватил этого негодяя за ногу. Он представил все так, словно это был жест отчаяния умирающего человека, который цепляется за жизнь руками и ногами. Джонас сжимал его ногу все крепче и крепче, вкладывая в это всю свою силу. Он много лет собственноручно связывал трепещущие на ветру паруса и обвязывал веревками тяжелые грузы. Этот нелегкий труд сделал его сильным и выносливым. Он так впился ногтями в ногу мистера Су, что тот даже согнулся от боли.

Все это длилось дольше, чем рассчитывал Джонас, потому что, как выяснилось, его противник хорошо переносил боль. Мистер Су все ниже и ниже наклонялся над Джонасом, пытаясь вонзить в него кинжал. Однако Маленькая Жемчужина оказалась более ловкой и умудрилась оттолкнуть руку мистера Су, сжимавшую клинок. В тот же миг Джонас бросился на своего врага.

Ему не нужно было демонстрировать ловкость и изящество. Он просто всем телом навалился на своего противника, молясь о том, чтобы Маленькая Жемчужина успела увернуться и не упасть вместе с мистером Су.

И ей это удалось. Отскочив в сторону, она помогла Джонасу подняться и, поддерживая его, стала его опорой. Мистер Су, который так и не смог разогнуть свою ногу, стоял скорчившись. Именно в этот момент Джонас со всей силы ударил его головой в челюсть. И хотя от удара у него самого искры посыпались из глаз, он устоял, так как был к этому готов. Мистеру Су было гораздо хуже: у него подкосились ноги и он рухнул на пол. Джонас тут же упал на него, придавив тяжестью своего тела.

Голова мистера Су ударилась об пол, глаза вышли из орбит. Однако сознания он не потерял. По правде говоря, он сражался как настоящий боец. Однако Джонас застиг его врасплох, да к тому же он был гораздо тяжелее мистера Су.

Теперь, чтобы окончательно добить своего врага, Джонас скорчил страшную гримасу и посмотрел этому ублюдку прямо в лицо.

— Бегите, мистер Су, — зашипел он, пытаясь испугать китайца. — Плотно закройте дверь своего дома и спрячьтесь под кроватью. Уезжайте из Шанхая, бегите в самый дальний уголок этой богом забытой страны. Потому что если я умру, то мой дух будет преследовать вас. Я сделаю так, что у вас свернется молоко, я украду ваше золото и буду кричать по ночам, чтобы вы не смогли сомкнуть глаз. Клянусь вам, мистер Су. Если я вас найду, то буду идти за вами по пятам до конца жизни.

Джонас помолчал немного, прислушиваясь к тяжелому дыханию лежавшего под ним китайца. Сначала глаза мистера Су превратились в маленькие злобные щелки, а потом постепенно округлились от ужаса. Затем он громко засопел и затих. Мистер Су сдался. Он, как и все китайцы, был очень суеверным. Он уедет из Шанхая и больше никогда не будет беспокоить Маленькую Жемчужину.

Довольный собой, Джонас что-то тихо проворчал и медленно приподнялся. После этого он еще раз посмотрел в лицо мистеру Су и прошептал:

— А еще призраки белых людей могут убивать людей.

Мистер Су издал какие-то странные дребезжащие звуки в знак согласия, и Джонас скатился с него. Он думал, что сейчас этот негодяй пустится наутек, как испуганный ребенок. Что он…

Мистер Су содрогнулся и, испустив глубокий вздох, закатил глаза. Джонас не сразу понял, что случилось. А дело было в том, что мистер Су отдал богу душу.

Джонас смотрел на него широко раскрытыми от ужаса глазами. Его раны снова начали болеть. Но даже эта боль не могла вывести его из оцепенения. Неужели мистер Су мертв?

Краем глаза он увидел, как Маленькая Жемчужина вытащила из тела мистера Су окровавленный кинжал и, презрительно фыркнув, вытерла его о красивую куртку мужчины. Следующие слова она произнесла с холодной решимостью, словно раз и навсегда поставила точку во всей этой истории:

— Вот так тигрица расправляется с цыпленком, мистер Су.

10 июля 1890 г.

Дорогой отец Берт!

Прибереги эти проповеди для своих прихожан, брат. Я не принадлежу к твоей пастве. Жизнь моряка не мед. Перед отплытием мы устроили пирушку. Я не страдаю никакими болезнями, и у меня крепкие и сильные руки. В отличие от тебя, я не спал с нашей матерью до десяти лет. Как ты смеешь читать мне нотации, маленький поросенок?

Джонас

Первый раб, запыхавшись, прыгнул в рикшу и приказал вознице бежать как можно быстрее. Если через десять минут он не вернется сюда с подкреплением, то умрет медленной и мучительной смертью. На его беду, все пошло не так, как он рассчитывал.

А план был до ужаса прост. Господин Су вошел в дом Тенов через центральные ворота и потребовал аудиенции у Маленькой Жемчужины. Первый раб расположился неподалеку. Так чтобы слышать все разговоры и оставаться незамеченным. Слуг у кухарки было мало. Никто из них не посмел перечить могущественному господину Су, и его хозяина сразу пропустили в дом.

Первый раб отсчитал пятьсот сердечных ударов и приказал своим людям напасть на моряков. Они должны были тихо перерезать белых охранников и заменить их его людьми. И здесь первый раб просчитался.

Кто же знал, что эти моряки так хорошо натренированы? Они очень серьезно относились к своим обязанностям, и их невозможно было застать врасплох. Им предлагали и джин, и женщин. Но все напрасно. Хуже всего то, что они сражаются как черти.

Первый раб вначале послал в атаку шестерых своих людей. Двоих на всякий случай оставил возле себя. Так же как и другие белые моряки, часто посещающие Шанхай, эти должны были умереть быстро и тихо. Но этого не случилось. Эти трое сражались как львы и еще успели предупредить своего четвертого собрата, который слонялся по кухне. Первый раб послал еще двоих человек, но было уже поздно. Четвертый моряк достал револьвер.

Да уж, одного выстрела оказалось достаточно, чтобы его люди убежали, поджав хвосты. Они запросто могли бы справиться с пьяными моряками, но не с этими белыми дьяволами, вооруженными револьверами. Итак, слуги господина Су в ужасе убежали, оставив первого раба размышлять над своим поражением. Он не выполнил своего задания. Теперь хозяин точно убьет его. Кстати, господин Су любит творчески подходить к делу и способен изобретать весьма изощренные методы казни для своих первых рабов. Он сейчас, наверное, сидит в доме, попивает чай и размышляет над этим вопросом.

Схватив кнут, первый раб ударил возницу и приказал ему бежать со всех ног. Десять минут. Он должен вернуться сюда через десять минут и привести с собой как минимум пятнадцать человек, иначе не жить ему на этом свете. Но кого он может взять?

Когда рикша завернул за угол и первый раб увидел, как один из солдат генерала Кэнга выходит из борделя, он понял, что нашел то, что нужно. Солдаты! Они легко справятся с четырьмя надоедливыми моряками. А главное, что уже через десять минут он сможет собрать здесь всю компанию.

Маленькая Жемчужина ободряюще похлопала солдата по руке, положив в его тарелку еще одну клецку. Этот мальчик, похоже, скучает по своей маме. Улыбнувшись, он посмотрел на Маленькую Жемчужину полным обожания взглядом. Она улыбнулась ему в ответ. Неужели все так просто? Человека стоит только накормить досыта, и он сразу воспылает к тебе любовью.

Она повернулась к нему спиной и начала помешивать суп, пытаясь привести в порядок свои мысли. Солдаты обыскали весь дом и не нашли никаких белых дьяволов. Несмотря на то что Маленькая Жемчужина все время жеманно улыбалась и глупо смеялась, изображая из себя полную дурочку, душа ее разрывалась от беспокойства и тревоги. Что случилось с капитаном Джонасом? Он сильно ранен и не может защищаться. Может быть, он сейчас лежит бездыханный в какой-нибудь сточной канаве?

Ей так хотелось отправиться на его поиски, что она просто не могла спокойно стоять на месте. Помешивая суп, она резко дернулась и нечаянно пролила густую красную массу на плиту. Охнув, Маленькая Жемчужина решила заставить себя успокоиться и вспомнила о методе, который обычно используют тигрицы. Сосредоточившись, она попыталась отделить себя от своих переживаний. Но ей это не помогло. Сейчас в кухне слишком шумно. Она просто не может добиться необходимой концентрации.

— Хайи! — раздался чей-то крик, и в кухне сразу воцарилась тишина. Маленькая Жемчужина быстро повернулась к солдатам и, почувствовав, что падает, схватилась рукой за раскаленную железную плиту. Она обожгла себе ладонь. Это было всего лишь досадное недоразумение, однако, не удержавшись, женщина так громко выругалась, что ее слова разнеслись гулким эхом по всему дому.

Лейтенант виновато посмотрел на нее, а потом повернулся к солдату, который только что вбежал в кухню. Солдат начал что-то быстро и возбужденно рассказывать своему командиру. Говорил он на северном диалекте, и Маленькая Жемчужина, как ни пыталась, не смогла понять ни единого слова из его взволнованной речи. Мальчишки-солдаты быстро вскочили и убежали. Маленькая Жемчужина смотрела им вслед, чувствуя, как у нее от страха сводит желудок. В детстве с ней часто такое случалось. Она стояла, засунув в рот обожженные пальцы, словно маленькая девочка, а мужчины стремглав понеслись выполнять важное задание. Опустив руку, она снова повернулась к казану с супом. Она будет молчать, делая вид, что ее это совершенно не интересует, хотя ее душу переполняли гнев, обида и боль.

— Хозяйка, — обратился к ней лейтенант. По его голосу чувствовалось, что он весьма доволен собой. — Мы нашли его.

Маленькая Жемчужина удивленно посмотрела на него.

— Кого нашли?

— Мистера Су.

Она подумала, что ей снова придется изображать безутешное горе. Сейчас он скажет, что мистер Су мертв, что его убили на улице прямо возле ее дома, и она, как настоящая женщина, начнет громко рыдать и биться в истерике. Однако сначала ей нужно сделать вид, будто она ничего не знает и считает, что мистер Су жив.

— Приведите его сюда, — спокойно сказала Маленькая Жемчужина. — У меня на всех хватит супа.

— Его ранили ножом.

— Ранили? — удивленно переспросила она. Мужчинам обычно нравится, когда женщина повторяет за ними последние слова. Теперь ей придется засыпать их глупыми вопросами для того, чтобы они выложили ей всю правду. — Что это значит?

Лейтенант покачал головой.

— Сам не знаю. Его тяжело ранили и бросили в сточную канаву. Нам понадобятся бинты и горячая вода.

Она поморщилась, не понимая, что лейтенанту нужно от нее.

— Что? Зачем?

— Я сказал своим парням, чтобы они принесли мистера Су сюда. У вас в доме наверняка найдется все необходимое. И комнату для него тоже можно будет найти, — добавил он. — Вы же умеете ухаживать за ранеными?

— Он ранен? — Маленькая Жемчужина снова повторила последние слова лейтенанта.

— Его ударили ножом.

— О нет! — воскликнула она и зарыдала. На этот раз слезы были непритворными. — Он мертв?

— Пока нет. Мы принесем его сюда, а потом я пошлю за доктором.

— Айе, айе, айе-ееее! — причитала сквозь слезы Маленькая Жемчужина. Она просто не знала, что ей теперь делать.

— Прошу вас, успокойтесь. Скажите, куда мы можем его отнести?

— В его собственный дом! Господин Су…

— Нет, нельзя. Он наверняка умрет по дороге. Можно мы положим его на этот стол?

Маленькая Жемчужина в ужасе попятилась. Умирающий человек будет лежать на ее кухонном столе?

— А что, если он умрет? Тогда его призрак будет преследовать меня! — воскликнула она. Женщина была в панике. Она не могла ни думать, ни дышать. Что будет, если мистер Су придет в себя? Если он откроет глаза и, указав на нее, скажет лейтенанту, что это она пыталась его убить? Ее точно убьют! — Айе! — застонала она.

— Успокойтесь! — раздраженно воскликнул лейтенант, и Маленькая Жемчужина посмотрела на этого юнца. Несмотря на то что у нее внутри все просто кипело от негодования, она постаралась взять себя в руки. Он прав. Ей нужно успокоиться и все хорошо обдумать. Но как же ей сейчас нужен Джонас!

— Куда нам его положить? — не унимался офицер.

— Я покажу вам, — сказала Маленькая Жемчужина. У нее просто голова шла кругом. Что же ей теперь делать? Раненого мистера Су можно поместить только в одну из комнат для занятий. Нет, конечно же, не в ту, в которой лежит Джонас. В комнату по соседству. Шестая дверь по коридору. А вдруг эти двое — Су и Джонас — убьют друг друга ночью? — Я не хочу, чтобы он находился в этом доме, — простонала она, обращаясь скорее к самой себе, чем к лейтенанту.

— Его больше некуда нести, — ответил лейтенант. Он махнул рукой, и все вышли из кухни, направившись в комнату для тренировок.

— У него есть слуги. Где этот ужасный раб? — пробормотала Маленькая Жемчужина, продолжая всхлипывать, словно капризный ребенок. Что же ей теперь делать? Если бы Ши По была дома, то ничего бы этого не случилось. Если бы хоть кто-нибудь из супругов Тен был дома, то она бы сейчас спокойно спала в своей кровати, думая только о том, что приготовить на завтрак. Она не хочет быть хозяйкой большого дома. И уж тем более она не желает ухаживать за человеком, в которого собственными руками воткнула кинжал.

Но женщина создана для того, чтобы выполнять все прихоти мужчины. Она может сколько угодно злиться и недовольно дуть губы, однако этот солдат не изменит своего решения, так что никакие кулинарные деликатесы и льстивые речи не смогут ее спасти. Ей придется ухаживать за мистером Су.

— Я не умею ухаживать за больными, — недовольно пробормотала она. — У меня нет слуг.

— Я пошлю кого-нибудь из своих парней за его рабом. Он может…

— Нет! — воскликнула Маленькая Жемчужина. — Я не хочу, чтобы он находился в этом доме. Вы должны остаться. Вы должны…

— Я не могу остаться. Я — солдат и должен выполнять свои непосредственные обязанности.

— Тогда мистер Су не останется в этом доме! — заявила она, скрестив на груди руки. Ей хотелось стать такой, как Ши По, — величественной, важной и непреклонной.

Лейтенант задумался. Помолчав немного, он кивнул, и Маленькая Жемчужина решила, что ей удалось его убедить.

— Вы заберете отсюда мистера Су?

— Я оставлю здесь одного солдата. Он будет следить за тем, чтобы в доме не появились белые дьяволы, и поможет вам ухаживать за мистером Су, — заявил лейтенант и, повернувшись, приказал четверым солдатам, которые держали завернутого в окровавленное одеяло мистера Су, следовать за ним.

Маленькая Жемчужина не сразу отважилась посмотреть на раненого. Несмотря на то что мистер Су был плотно завернут в одеяло, лицо его, испачканное кровью, оставалось открытым. При свете фонаря она заметила, что кожа на лице приобрела землисто-серый оттенок и стала слегка одутловатой. Ей даже показалось, что перед ней покойник.

— Он ведь мертв, — тихо произнесла она.

— Пока нет, — ответил лейтенант. — В какую комнату его нести?

— Айе, — простонала Маленькая Жемчужина, — только не в ту, которая справа. Нет, — бормотала она, пытаясь сообразить, куда следует поместить мистера Су. — В последнюю комнату. Несите его в последнюю комнату, ту, что с левой стороны коридора.

Лейтенант отдал приказание солдатам, и они начали подниматься по лестнице. Повернувшись к Маленькой Жемчужине, он сказал:

— А вы останьтесь здесь и подождите врача.

Женщина согласилась выполнить его просьбу, хотя ей не терпелось поскорее уйти отсюда. Она готова была прямо сейчас взять свои вещи (слава богу, их у нее немного) и убежать. Она забудет обо всем и начнет новую жизнь. Возможно, даже снова станет проституткой. А что в этом такого, собственно? Просто она будет накапливать энергию ян, чтобы вознестись на Небеса. Она может…

Маленькая Жемчужина горько зарыдала, и слезы ручьем потекли по ее щекам. У нее подкосились ноги, и она опустилась на садовую дорожку, при этом расцарапав о гравий обожженную ладонь, так что вздувшаяся кожа лопнула. Вскрикнув от боли, женщина прижала руку к груди, а затем стала смотреть, как кровь капает с ладони на землю. Обожженная кожа, грязь и кровь — ничего особенного, и все-таки ей казалось, что на руке у нее воспаленная рана, напоминающая гнойную язву. Такими язвами покрыты руки нищих и попрошаек, которые собираются возле городского рынка. Наверное, Маленькая Жемчужина сейчас чем-то похожа на них.

— Госпожа, — обратился к ней лейтенант. — Госпожа?

— Я не проститутка, — прошептала она. — Я не проститутка, которая вынуждена терпеть мужчин с грязными руками. Я не проститутка.

— Я бы никогда…

— И я не буду сукой, уличной собакой, которая зализывает свои раны и скулит, когда ее пинают ногами.

— Госпожа, врач…

Маленькая Жемчужина подняла голову и зло посмотрела на него.

— Я не проститутка!

Лейтенант уставился на нее широко раскрытыми от изумления глазами и медленно отступал назад.

— Я не хочу жить как собака! — снова закричала она. Гнев придал ей силы, и она смогла подняться на ноги. — Я — женщина! Богатая женщина с перевязанными ступнями! И отличный повар!

Солдат кивнул, быстро отходя в сторону.

— Конечно, госпожа. Конечно…

— Ты, мальчишка, найдешь врача! Ты будешь ухаживать за мистером Су. Ты будешь все это делать! Я не проститутка!

— Я… я…

— Ты сделаешь это, в противном случае я пойду к генералу Кэнгу. Я расскажу ему, чем вы заставляете заниматься уважаемую женщину. Я все ему расскажу, и он выпорет тебя кнутом! Я…

— Я найду врача, — пробормотал лейтенант. — Я пойду искать его прямо сейчас! — пообещал он. Оглянувшись, он посмотрел на своих солдат, которые уже поднялись на второй этаж. — Я сделаю все, что нужно, госпожа. Обещаю вам, — добавил он и, повернувшись, побежал вверх по лестнице к своим солдатам.

Маленькая Жемчужина молча смотрела ему вслед. Ее охватила такая ярость, что она, крепко сжав кулаки, хотела броситься за ним, заорать на него и поколотить. Однако у нее так дрожали ноги, что она не могла сдвинуться с места, а руки были грязными и липкими. Она слышала тяжелый топот ног. Это солдаты укладывали на кровать мистера Су. Того самого человека, который должен был умереть, но не умер. Она не могла ни думать, ни чувствовать. Ей хотелось… вымыть руки. Повернувшись, Маленькая Жемчужина посмотрела в сторону кухни и попыталась подняться на ноги. Однако, не удержавшись, она снова уселась на землю. Она, словно собака, упала в грязь. Да она, собственно говоря, и была собакой. Маленькая Жемчужина снова горько заплакала.

Она понимала, что с минуты на минуту должны вернуться солдаты. Ей не хотелось, чтобы они увидели ее лежащей в грязи. К тому же скоро приедет врач. Маленькая Жемчужина заметила в дальнем углу сада девочку-служанку, которая помогала ей на кухне. Та отчаянно жестикулировала, пыталась привлечь ее внимание. Маленькая Жемчужина понимала, что следует что-то делать, но у нее не было сил заставить себя принять хоть какое-нибудь решение.

Сначала она услышала его голос, а потом почувствовала прикосновение руки. Да, это был Джонас. Он говорил низким бархатным голосом и нежно поглаживал ее по руке. Она понимала, что он пытается успокоить ее.

— Ну же, девочка, не отчаивайся. Я помогу тебе, Маленькая Жемчужина. Даю слово.

Он гладил своими руками ее руки, и она чувствовала тепло, исходившее от его ладоней. Открыв глаза, она увидела лицо капитана. Оно было невероятно бледным. Бледным и уставшим. Под глазами залегли темные круги. Его лицо показалось ей таким же знакомым и привычным, как ее любимый гобелен. Маленькая Жемчужина видела его каждый день, и он так примелькался, что она даже перестала его замечать. И все-таки сейчас она обратила на него внимание.

Она заметила на покрытом рыжеватой щетиной подбородке зигзагообразный шрам, увидела густые брови, которые почти срослись на переносице. Такого нет ни у одного китайца. Его довольно крупное лицо совсем не смущало Маленькую Жемчужину, а темные, почти непроницаемые глаза, казалось, таили в себе какую-то загадку. Увидев, как скривились его пересохшие губы, она поняла, что он улыбается.

— Вставай же, девочка моя, — тихо бормотал Джонас. — Я помогу тебе.

Маленькая Жемчужина не поверила ему. Ей уже никто не сможет помочь. Она осталась один на один со своей болью. И все же, несмотря ни на что, он сейчас был рядом с ней. Его крепкие руки согрели ее и помогли встать на ноги.

— Я хочу вымыть руки, — сказала она.

— На кухне стоит таз с водой, — ответил он.

Она знала об этом, тем не менее ей было приятно, что он проявляет о ней такую заботу. Обняв ее за талию, Джонас спросил:

— Ты ушиблась?

— Нет.

— Наверное, очень устала?

— Да, — ответила она.

— Тяжелый сегодня выдался денек…

Они пошли в дальнюю часть сада, где их ждала маленькая девочка-служанка. Джонас шел довольно быстро. Маленькая Жемчужина решила не отставать от него и ускорила шаг. Девочка подбежала к ней и сбивчиво зашептала ей на ухо:

— Он не оставит вас. Он обязательно вам поможет. Я прятала его в кладовой.

Маленькая Жемчужина кивнула в ответ. Теперь, когда рядом с ней был Джонас, она начала приходить в себя и снова слышать звуки окружающего ее мира. Сейчас до нее доносились голоса солдат, которые находились в противоположном конце сада. Там, где они стояли, все было хорошо слышно, но почти ничего не видно. Обозрение закрывали садовые деревья и кусты.

— Солдаты идут, — сказала Маленькая Жемчужина, желая убедиться в том, что она снова может говорить. — Вот-вот привезут врача.

— Для мистера Су. Я знаю.

Она вздрогнула, услышав имя этого негодяя. Маленькая Жемчужина вспомнила, как воткнула нож между его ребрами, как по ее руке потекла кровь. Она пыталась вонзить лезвие еще глубже, но так и не смогла этого сделать. Глупо, конечно, с ее стороны. Ей часто доводилось резать мясо, и она знала, что нельзя глубоко втыкать нож. Разрезать мясо все равно не удастся, но зато проделаешь дыру и испортишь хороший продукт.

— Нам нужно пойти в кухню, — сказала она. — Нужно вымыть руки.

— Мы почти уже добрались до нее.

Дойдя до конца сада, они проскользнули в коридор, который вел в кладовую. Когда они вошли в помещение, Маленькая Жемчужина почувствовала легкий сквозняк и резкий запах уксуса и соевого соуса.

— Вода здесь, — сказал Джонас, подводя ее к стоявшей на полу миске с водой. Казалось, что ее здесь поставили для кошки или собаки. Он помог ей встать на колени и опустить руки в воду.

Она закрыла глаза, а он принялся мыть ей руки. Он решил не брать мочалку и тер ее руки своими шершавыми мозолистыми пальцами. Она сидела прижавшись спиной к его груди и снова чувствовала себя маленькой девочкой, которую обнимали крепкие руки отца.

Она прижалась к нему еще крепче, и Джонас застонал от боли. И тут она вспомнила о том, что у него сломаны ребра.

— Простите меня… — тихо произнесла Маленькая Жемчужина, но он не дал ей договорить.

— Со мной все в порядке, Маленькая Жемчужина. Как ты себя чувствуешь?

Она облегченно вздохнула. Его руки продолжали свою работу. Сначала он осторожно смыл грязь с ее рук, а потом промыл рану. Ее обожженная ладонь уже не так сильно болела. Сейчас, как и в тот раз, когда он гладил ее ступни, она с необыкновенной ясностью и трепетом ощущала каждое его прикосновение.

— Маленькая Жемчужина?

Повернувшись, она поцеловала его в шею. Это был опрометчивый поступок. Так обычно ведут себя маленькие дети, которые руководствуются только своими желаниями. Но когда с ее рук смыли грязь, а боль утихла, ее действия стали более осознанными и мысли потекли совершенно в другом направлении. И эта перемена ей очень не понравилась. Маленькой Жемчужине хотелось, чтобы все оставалось как прежде.

— Я не проститутка, — сказала она, глядя на его небритую щеку.

Его руки замерли, однако он продолжал молчать. Она почувствовала, что у нее все сжалось внутри. Он не поверил ей. Или ничего не понял.

— Тигрица и проститутка — это не одно и то же, — чеканя каждое слово, произнесла Маленькая Жемчужина. — С тех самых пор как мы расстались с Кен Джином, у меня не было партнера. Случилось это много лет тому назад. Все это время я просто обучала других. И работала поваром.

Ее руки стали чистыми. Кожа была еще влажной и слегка саднила. Это было приятное ощущение — некая исцеляющая боль, которой она была только рада. Вытащив ее руки из воды, капитан завернул их в полотенце. Маленькая Жемчужина заметила, что девочка-служанка куда-то исчезла. Они с Джонасом остались одни. Склонившись над ней, он аккуратно вытер каждый ее пальчик, а потом осторожно промокнул полотенцем ладони.

— Я — повар семьи Тен. — Маленькая Жемчужина гордо вскинула голову. — С рождения мне была уготована более достойная жизнь, — призналась она и, пожав плечами, добавила: — Но… мне нравится готовить. Я…

— Моя мать была проституткой, — прервал ее Джонас. Несмотря на то что он говорил спокойно и тихо, его голос гулким эхом разносился по всей кладовой. Маленькая Жемчужина представила, как при звуке его голоса дрожит рис. Слушая его, она чувствовала, что у нее внутри все замерло. — Мы жили возле портовых доков. Мать обслуживала любого, кто был в состоянии заплатить, и брала с клиентов недорого. — Он недовольно поморщился. — Она была обычной проституткой. Таких в каждом городе хоть пруд пруди.

— Ее продали родители? — спросила Маленькая Жемчужина. Она не хотела задавать этот вопрос, но слова как-то сами сорвались с ее губ. Джонас, подняв голову, посмотрел ей в лицо, и она, смутившись, густо покраснела.

— Нет, — ответил он. — Думаю, что ее так воспитали. Ее мать тоже была проституткой, а возможно, и бабушка. Обе они умерли еще до моего рождения.

Она задумалась.

— Но вы — капитан корабля. Вам принадлежит этот корабль.

— Я понравился одному из ее клиентов, — объяснил Джонас. — Дело в том, что, пока она готовилась, я обычно развлекал ее клиентов. Одному из них я приглянулся. Он понял, что я очень смышленый и вполне смогу стать верным помощником. Как-то раз он спросил меня, не хочу ли я плавать на корабле. — Джонас улыбнулся. — Он хорошо ко мне относился. Именно он обучил меня морскому делу.

Маленькая Жемчужина вдруг поняла, что тоже улыбается.

— А к белым проституткам относятся… — Она замолчала, пытаясь подобрать нужные слова. — В вашей стране к ним относятся с уважением?

Джонас покачал головой.

— Проституток презирают во всех странах мира, — сказал он и, посмотрев на ее руки, осторожно отпустил их. — И сыновей проституток тоже…

— Вы — капитан корабля. Вы ведете дела с господином Теном. Вы…

— Я — сын проститутки, не более того.

Женщина не поняла, что он хотел этим сказать, и уже открыла рот, чтобы задать ему очередной вопрос, но в этот момент из кухни донесся шум. Один их солдат, похоже, искал ее. Он громко звал ее по имени. Потом раздался слабенький детский голосок. С ним была девочка-служанка. Маленькая Жемчужина закрыла глаза и вспомнила все, что случилось за день.

— Оставайся здесь, — решительно произнес Джонас. Однако Маленькая Жемчужина все-таки встала и направилась к двери.

— Спрячьтесь, — прошептала она и добавила: — Я чувствую себя гораздо лучше.

Ей действительно стало лучше. Руки у нее снова были чистыми, и к тому же теперь рядом с ней был Джонас, который спрятался за бочку с мукой.

— Отсюда мне все хорошо слышно, — прошептал он. — Если тебе станет страшно, просто скажи… «лепестки риса».

Она удивленно посмотрела него.

— Лепестки риса? Ерунда какая-то.

Он пожал плечами.

— Тогда придумай что-нибудь сама…

— Хорошо, пусть будут лепестки риса, — согласилась Маленькая Жемчужина. Она еще что-то хотела сказать, но только махнула рукой. Ей нужно было спешить на кухню, иначе за ней мог явиться этот солдат. Понимая, что этого нельзя допустить ни в коем случае, Маленькая Жемчужина подумала о том, как было бы хорошо, если бы сейчас она оказалась далеко-далеко отсюда, в каком-нибудь безопасном месте. Там, где нет ни мистера Су, ни генерала Кэнга. Глубоко вздохнув, она посмотрела на бочку, за которой прятался Джонас.

— Я здесь. Если станет страшно, вспомни, что я здесь, — сказал капитан.

Она улыбнулась, радуясь тому, что снова может говорить.

— Я больше не боюсь белых дьяволов, — храбро ответила она, взяв себя в руки, и приготовилась к встрече с дьяволами, которые были ее соотечественниками. Войдя в кухню, она увидела, что ее ждал не солдат, а совсем другой человек. Тот, с которым ей совсем не хотелось встречаться.

Облегченно вздохнув, Джонас закрыл глаза. Врач наконец ушел, ушли и солдаты. Все как один. Маленькая Жемчужина поставила на большой камень причудливое декоративное растение. Это был условный знак. Таким способом она предупреждала своих учениц о том, что завтра в школе не будет занятий. Джонас посмотрел на небо. Скоро наступит утро.

Он видел, как она вышла из гостиной. Всю ночь он находился неподалеку от нее. Он сидел в своем укрытии совершенно беспомощный и наблюдал за ней. Он так ослаб, что не смог бы справиться даже с ребенком. Черт побери, теперь ему остается только одно: просто сидеть на грязной земле и молча следить за тем, что происходит вокруг. Если внезапно что-нибудь случится у центральных ворот, он сможет добежать туда не раньше чем через две минуты. По военным меркам две минуты — это целая вечность.

К счастью, Маленькой Жемчужине не понадобилась его помощь. Она сильная и решительная женщина. К тому же она так боится поверить во что-нибудь хорошее, что надела на себя броню враждебности. Такая броня не под силу даже мистеру Су. Проститутки обычно бывают либо черствыми и жестокими (чтобы достучаться до их души, требуются океан любви и нечеловеческое терпение), либо такими, как его мать. Они влюбляются в каждого встречного и поперечного, а потом так же быстро охладевают к своим избранникам. И это продолжается до тех пор, пока под грузом постоянных и бурных переживаний они не начинают спиваться. Тем, кто торгует своим телом, везде тяжело живется — и в Китае, и в Англии. Именно от такой жизни он сбежал, ступив на борт своего первого клипера. У него не было желания возвращаться в прошлое. И все же…

Он наблюдал за тем, как Маленькая Жемчужина возилась возле входной двери, имевшей довольно странный вид. На уровне колен к двери была прибита огромная доска. Кому могла прийти в голову такая странная идея? Только китайцам. Теперь все, кто входит в дом или выходит из него, вынуждены перешагивать через эту доску.

Все объясняется довольно просто: китайцы верят в то, что злые духи летают низко над землей, и эта доска является своеобразным препятствием, которое не дает им проникнуть в дом. Впрочем, подобные предрассудки еще не самое страшное. У этого народа существует еще одно заблуждение. Китайцы считают, что чем меньше у женщины ступни, тем она красивее. Эти бедные женщины с искалеченными ступнями с трудом передвигаются по дому, потому что любое препятствие, даже самое простое, для них зачастую оказывается едва преодолимым.

Вот такая жизнь у китаянок. И все же, глядя на Маленькую Жемчужину, он понимал, какими сильными могут быть эти униженные и оскорбленные женщины. Несмотря ни на что, Маленькая Жемчужина двигалась весьма грациозно. Каждый ее шаг — это прекрасная поэма. Она грациозна даже тогда, когда тащит железный кухонный казан или закрывает тяжелую входную дверь. Все-таки она потрясающе красива, хотя, к сожалению, у нее жестокая и пугливая душа.

Крепко стиснув зубы, чтобы не застонать от боли, Джонас поднялся на ноги. Боль, словно стальной обруч, сковала его грудь, а плечо горело огнем. Интересно, Маленькой Жемчужине очень больно ходить на своих крошечных ступнях? Присмотревшись, он увидел, что она вышла из сада и направилась в кухню. В то место, где она чувствует себя полноправной хозяйкой. Пока она будет мерить кухню шагами, решая, что ему сказать, Джонас успеет пробраться в ее спальню. Он должен оказаться там раньше ее. Он уже знал, где расположена ее комната. Несмотря на свою беспомощность, он успел получить информацию обо всех помещениях этого дома. Слава богу, у моряков очень богатый опыт по части поиска мест, где можно спрятаться, и женских спален. Тщательно осмотрев дом, его парни со всей обстоятельностью доложили ему обо всем.

Джонас прибавил шагу. Проходя мимо кухни, он решил заглянуть туда, чтобы убедиться, что там никого нет. Проскользнув в эту теплую комнату, он окинул ее быстрым взглядом. Там действительно было пусто. Джонас повернулся к двери и понял, что опоздал. В кухню вошла Маленькая Жемчужина. Они смотрели друг на друга, стоя в противоположных концах комнаты. Потом, опустив глаза, она сказала:

— Вам больше нечего опасаться. Теперь вы можете отдохнуть.

— Ты тоже.

Она кивнула.

— Я очень утомилась, — сказала она и, подняв голову, осведомилась: — Вы нашли вашу спальню? Может, вам нужно…

— Да, я нашел ее. Со мной все в порядке.

— Может, вы голодны? Я могу приготовить…

— Тебе нужно отдохнуть, Маленькая Жемчужина. Я иду спать.

Она снова кивнула, но не сдвинулась с места.

— Мне сначала нужно вымыть этот казан.

Он знал, что спорить с ней бесполезно. На самом деле ей необязательно было мыть казан. Эту работу обычно выполняла девочка-служанка. Маленькая Жемчужина, наверное, понимала, что она слишком взволнована и не сможет уснуть. Сегодня ее окружало чересчур много людей, все они чего-то требовали от нее, и теперь ей трудно будет успокоиться. Джонас, конечно, догадывался, что она сейчас чувствует.

Он неуклюже поклонился ей на английский манер.

— Тогда я оставлю тебя и пойду спать, — сказал он и повернулся к двери. Однако выйти все же не решился. — Не задерживайся долго. Тебе нужно выспаться, чтобы голова хорошо работала.

Он знал, что она не поняла его английских выражений. Но Маленькая Жемчужина — человек очень сообразительный, и она наверняка сможет разгадать их смысл. Кроме того, она китаянка, что называется, до мозга костей, а это значит, что ни о каких возражениях с ее стороны не может быть и речи. Вряд ли она будет спорить с ним. И правда, Маленькая Жемчужина просто склонила голову в знак согласия и, подняв казан, понесла его во двор для того, чтобы там помыть.

Джонас уже собирался уходить. Ему не хотелось оставаться, потому что он понимал, что казан — это всего лишь предлог. Однако сейчас он увидел, что она и в самом деле собралась его мыть. Джонас, как истинный джентльмен, решил ей помочь. Кроме того, бог знает, что может случиться, пока она здесь в поте лица будет тереть свой казан.

Застонав от досады, капитан поплелся за женщиной во двор. Туда, где имелось все необходимое для мытья посуды — вода и мыло. Маленькая Жемчужина направилась к водяному насосу. Джонас догнал ее на полпути и взял у нее из рук железный казан. Она удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. Потом они вместе принялись мыть казан. Они драили его до тех пор, пока он не заблестел. Это заняло довольно много времени. Но, осмотрев казан, Маленькая Жемчужина, похоже, осталась довольна результатами их работы. После этого они отнесли его обратно в кухню. Всю дорогу Джонас молчал, вопросительно поглядывая на нее. «Теперь мы можем лечь спать?» — как бы спрашивали его глаза.

Она склонила голову. Да, теперь можно.

Открыв дверь, он придержал ее, пропуская вперед Маленькую Жемчужину. Женщина вошла в дом. Джонас последовал за ней. И тут произошла какая-то непонятная возня. Ему хотелось идти сзади нее. Он даже протянул руку, приглашая ее пройти вперед. Однако она как-то странно посмотрела на него, и он, вздохнув, опустил руку. Джонас подумал, что она пойдет рядом с ним, но ошибся. Слегка отстав, Маленькая Жемчужина поплелась сзади.

Он понял, что существуют определенные правила поведения. И мужчина, и женщина должны их соблюдать. Эти незначительные детали повседневной жизни напоминали ему о том, что она — чужестранка. Нет, поправил себя капитан, это он чужестранец. Она, во всяком случае, живет в родной стране. Джонас прошел мимо своей комнаты, направляясь в ее спальню.

— Нет, капитан Джонас, — услышал он за спиной голос Маленькой Жемчужины. — Ваша комната…

— Я сначала посмотрю, все ли в порядке в твоей комнате, а потом пойду спать.

— Ваша комната находится почти рядом с моей. Если что-нибудь случится, то я… — Она замолчала, увидев, что он уже поднялся по лестнице и направился прямо к ее спальне. — Откуда вы знаете, что это моя комната?

— Знаю, — сказал Джонас. Он не стал пускаться в объяснения, каким образом узнал о ее комнате, но женщинам, особенно китаянкам, не всегда нужны исчерпывающие ответы на их вопросы.

Маленькая Жемчужина начала подниматься по лестнице. Он протянул женщине руку, но она не сразу приняла его помощь. Некоторое время она раздумывала над тем, как ей следует поступить. У него даже мелькнула мысль, что ей не нравится, когда он к ней прикасается. Однако в конце концов она решилась и позволила ему помочь ей подняться по ступенькам. Правда, Джонасу пришлось заплатить за такую близость. Когда они оказались на верхней ступеньке, она крепко сжала руку капитана и притянула его еще ближе.

— Откуда вы знаете, где находится моя спальня? — спросила она.

Посмотрев ей в глаза, Джонас решил честно во всем признаться.

— Я попросил своих парней осмотреть дом. Они и рассказали мне, где находится твоя комната.

Она удивленно посмотрела на него, но не отстранилась.

— Но… зачем?

— Потому что я хочу знать о тебе все.

На этот раз она дернулась, желая высвободиться, но он еще крепче сжал ее руку.

— Зачем вам это? — прошептала она.

При других обстоятельствах он обязательно пошутил бы с ней. Если бы не чувствовал себя таким обессиленным, если бы у нее от усталости не залегли под глазами темные круги, если бы… не целая дюжина менее значительных «если бы», тогда бы он точно позволил себе немного пофлиртовать с ней. Но они оба просто валились с ног от усталости. Не желая больше спорить и стремясь как можно быстрее оказаться в постели, он решил пойти на крайнюю меру.

— Только не кричи, — примирительно произнес Джонас и, наклонившись, подхватил ее на руки.

Несмотря на то что она была легкой как пушинка, его сломанные ребра не выдержали такого напряжения и он застонал о боли. Испугавшись, Маленькая Жемчужина зажала рот рукой, чтобы не закричать. Не хватало еще, чтобы сюда прибежал солдат, который дежурил у постели господина Су. Сделав три больших шага, Джонас ввалился в ее спальню и, осторожно положив женщину на кровать, сел рядом.

Господи, как это заманчиво — просто чертовски заманчиво — взять и лечь рядом с ней! Однако Джонас решил не поддаваться искушению. Встав с кровати, он устало опустился на пол, куда заранее бросил несколько одеял. Одно из них он подложит себе под голову, а другими укроется, чтобы не замерзнуть ночью. Последние силы он потратил на то, чтобы снять сапоги и лечь на спину.

— Что вы делаете? — воскликнула Маленькая Жемчужина.

— Устраиваюсь поудобнее, — солгал Джонас. На самом деле он старался оживить в памяти те приятные ощущения, которые испытал, взяв ее на руки. Ее стройное тело было таким нежным, таким хрупким, таким женственным.

— Что вы здесь делаете?

Джонас вздохнул. Ему очень не хотелось снова вступать с ней в спор. Закрыв глаза, он вспоминал о том, как ее нежные груди касались его широкой груди. Но, открыв глаза, он удивленно посмотрел на нее, давая ей понять, что в том, что он сделал, нет ничего странного.

— Я не оставлю тебя одну. Ты что, забыла о господине Су?

— Су лежит в глубоком обмороке.

— А рядом с ним сидит солдат. К тому же в любой момент сюда могут вернуться кредиторы. Вас моментально обнаружат!

Он недовольно поморщился. Может быть, она кого-то ждет? Любовника, например.

— Ты кого-нибудь ждешь? — спросил Джонас.

— Нет!

— В таком случае мне нечего бояться.

Окинув взглядом комнату, она пробормотала:

— Но…

— Я никуда не уйду, Маленькая Жемчужина. И ты тоже останешься здесь.

Женщина не сразу поняла его, но, когда наконец до нее дошло, что он имел в виду, она сразу посмотрела на сумку, в которую днем упаковала свои вещи. Эта сумка была спрятана за ширмой. Скорее всего, он видел ее, когда принес одеяла или когда осматривал ее комнату. Теперь капитан, наверное, знает, что у нее почти нет личных вещей. Всего пара кошельков с китайскими монетами да вот эта сумка, в которой собрано все, что необходимо для побега.

Маленькая Жемчужина смотрела на него, испуганно открыв рот. Это оцепенение длилось недолго. Оправившись от шока, она выпрямилась и, гордо вскинув голову, сказала:

— Ты все неправильно понял, белая обезьяна.

Джонас улыбнулся. Его совершенно не обидело то, что она назвала его обезьяной. Теперь, когда он наконец улегся, Джонас решил немного подразнить ее.

— Нет, я тебя не осуждаю. Ты, Маленькая Жемчужина, приняла правильное решение. Но ты не можешь убежать из этого дома прямо сейчас. Во-первых, ты очень устала, а во-вторых, ты нужна мне.

— Зачем? — спросила она, не скрывая своего удивления. — Если я уйду, то вы сможете найти свой список и тоже уйдете.

— Тогда мистер Су захватит этот дом.

Она не ответила. Повернув голову, Джонас посмотрел на нее. Лицо Маленькой Жемчужины было невыразимо печальным. Она хорошо знала, что может поплатиться за свое дезертирство. Вздохнув, она грустно произнесла:

— Я думала, что он умер, но у него очень сильная энергия ян.

Джонас кивнул. Он тоже был уверен в смерти мистера Су. Пульс у китайца не прощупывался. Он проверял. И все же он тогда очень спешил, а Маленькая Жемчужина была напугана до смерти и…

— Я не понимаю, как ему удалось выжить, — признался он.

— У него сильная ян, — повторила она. — И еще одеяло помогло. Получилось так, что вы одеялом как бы перевязали его рану.

Джонас задумался. Неужели он спас этому человеку жизнь? Капитан не знал, что и думать.

— Однако доктор сказал, что рана очень серьезная и он, скорее всего, умрет, — добавила Маленькая Жемчужина.

Джонас молчал, пытаясь представить, к каким последствиям это может привести. Но он так устал, что не мог ясно мыслить. Затем он услышал, как женщина вздохнула. На ее языке это означало, что она чем-то недовольна.

— Поднимайтесь с пола и ложитесь на кровать.

Джонас изо всех сил пытался сдержать улыбку. Лежа на твердом полу, он ждал (и молился), когда она попросит его об этом, но при этом решил немного помучить ее.

— Мне и здесь хорошо, — заявил Джонас после небольшой паузы.

— Вы замерзнете на полу.

— Здесь совсем нехолодно.

— Идите сюда. Я осмотрю ваши раны.

— Ты уверена? Мы с тобой не поместимся на одной кровати.

Тогда Маленькая Жемчужина дала волю своему гневу, и Джонас понял, что слегка перестарался. Он осторожно поднялся, встал на колени и начал залезать на кровать. После того как он уперся руками в кровать, женщина попыталась освободить ему место. Однако капитан сделал вид, будто споткнулся, и, с трудом удержавшись, быстро схватил ее за руку. В тот же миг Джонас застонал от боли (на этот раз по-настоящему), и она не на шутку испугалась.

— Осторожно! Не делайте резких движений! Давайте я помогу вам, — забеспокоилась Маленькая Жемчужина.

Она и не догадывалась о том, что помогала ему не только физически, но и духовно. Ее нежные прикосновения вдохнули новую жизнь в его тело и разум. Она схватила Джонаса за руку, стараясь поддержать, а он тяжело опустился на матрас и как бы невзначай увлек ее за собой. Теперь он лежал на кровати, обняв Маленькую Жемчужину одной рукой и уткнувшись носом в ее шею. По правде говоря, Джонас не думал, что все будет выглядеть настолько интимно, но ее нежная шея была так близко, и от нее так чудесно пахло соевым соусом и имбирем, что он просто не смог удержаться.

— Капитан Джонас! Вы можете навредить себе!

Он улыбнулся. Она сейчас была похожа на школьную учительницу-китаянку.

— Капитан Джонас! — Похоже, она начинала злиться, и он нехотя опустился на кровать.

— Ложись рядом со мной, Маленькая Жемчужина. Клянусь, я не трону тебя. Если ты не уйдешь от меня, мой сон будет крепче, — сказал он. Джонас, конечно, сморозил глупость. Один раз они уже спали вместе, и после этого он едва не отдал Богу душу. Но он понимал, что на этот раз все будет по-другому.

Женщина едва слышно вздохнула.

— Это из-за моей кви, — сказала она. — Тигрица обычно годами тренируется, пытаясь очистить свою энергию. Вам это, наверное, не очень понятно, но вы должны чувствовать. Чувствовать чистоту моей кви.

Капитан кивнул, сделав вид, что он понял, о чем она говорит.

— Я хочу, чтобы ты была рядом со мной.

— Вы просто хотите удостовериться, что я не убегу.

Он покачал головой и отпустил ее, убрав свою руку.

— Я не собираюсь останавливать тебя, Маленькая Жемчужина.

Она насторожилась.

— Вы позволите мне уйти?

— Конечно, — сказал Джонас и, услышав ее облегченный вздох, решил выложить ей всю правду. — Но ты не уйдешь.

Она мгновенно повернулась к нему. Теперь они лежали лицом друг к другу.

— Что вы хотите этим сказать?

Капитан улыбнулся, любуясь ею. Она была сейчас так близко, что он смог рассмотреть ее маленький китайский нос. Один из его матросов пошутил как-то, сказав, что китайские врачи настолько глупы, что шлепают новорожденных детей не по попе, а по лицу, и поэтому у несчастных младенцев носы становятся приплюснутыми и уродливыми. То, что сейчас видел Джонас, нельзя было назвать ни уродливым, ни приплюснутым. У Маленькой Жемчужины не было массивных надбровных дуг, и поэтому ее лицо казалось нежным и утонченным. Не было у нее и крупного римского носа. Она была похожа на прелестную фарфоровую куклу. И все-таки она не кукла, а живой человек. Выражение ее лица постоянно меняется, и от этого создается впечатление, что она хранит некую тайну, которую ему еще предстоит разгадать.

Сейчас эта «таинственная» женщина смотрела на него, медленно закипая от злости. Ее раздражало затянувшееся молчание.

— Почему вы сказали, что я никуда не уйду? Я собрала свои вещи. Я…

— Ты — очень надежный и преданный человек. Ты не сможешь оставить дом Тенов, — ответил он.

Сверкнув глазами, Маленькая Жемчужина злобно прошипела:

— Плевала я на Конфуция и на его могилу.

Джонас смутился, не понимая, чем вызван этот взрыв.

— Конфуций утверждает, что женщина должна быть красивой, целомудренной и преданной, — сказала она и, гордо вскинув голову, добавила: — Я красива. Остальное меня не волнует.

Джонас очень удивился, услышав такие слова. Какой бурный протест против отца китайской философии Просвещения! Всех китайских женщин заставляли заучивать изречения Конфуция наизусть.

— Женские добродетели для тебя пустой звук? — спросил он.

— Плевать я на них хотела, — повторила Маленькая Жемчужина и недовольно поморщилась. — Вас это удивляет? — спросила она и, прищурившись, пристально посмотрела на него.

Он улыбнулся.

— Честно говоря, я сам терпеть не могу все эти пресловутые женские добродетели.

От изумления она широко раскрыла глаза.

— В самом деле? Но почему?

Улыбка моментально сошла с лица Джонаса. Воспоминания о прошлом все еще болью отзывались в его сердце.

— Когда-то очень давно я любил одну девушку. Она была красивой, целомудренной и верной. Всё так, как описано у Конфуция. Словом, образцовая невеста.

— И вы ей сразу не понравились.

— Нет, — сказал Джонас, покачав головой. — Она любила меня, и я ее любил.

Слегка отодвинувшись в сторону, Маленькая Жемчужина удивленно посмотрела на него.

— Так вы женаты!

— Нет. Я никогда не был женат.

Пылая от негодования, она отодвинулась еще дальше.

— Вы обесчестили ее, а потом бросили!

Он прижал ее к себе еще крепче, чтобы она не смогла убежать.

— Нет, Маленькая Жемчужина. Я мог бы это сделать, но не сделал.

— Но…

— Я — сын проститутки. Она бы не вышла за меня замуж.

После его слов ее лицо совершенно изменилось. Казалось, что с него сняли красивую маску, чтобы показать его изъяны и дефекты. Она прищурилась. Ее губы утратили влажный блеск и вытянулись в тонкую ниточку.

— Мои родители — люди очень богатые, — сказала Маленькая Жемчужина. — Они заранее выбрали мне мужа. У этого человека были кривые зубы, и от него воняло тухлой свининой.

— Ты любила другого?

— Да, — твердо произнесла она. — Себя. Когда родители пригласили мужчину в наш дом, я лягнула его и убежала. — Маленькая Жемчужина гордо вскинула голову. — Он был слишком старым и не смог меня догнать.

— Взять и убежать! — усмехнувшись, воскликнул Джонас. — Это ты здорово придумала.

На ее лице не дрогнул ни один мускул. Она снова надела привычную для себя маску, спрятав за ней свои чувства. Джонас мог бы подробно расспросить ее о том, как она, дочь богатых родителей, стала проституткой, но он понимал, что Маленькая Жемчужина ничего ему не расскажет. По крайней мере, сейчас. Что ж, он готов подождать.

Джонас заметил, что она закрыла глаза. Скоро Маленькая Жемчужина уснет крепким сном. Да и он тоже. Но перед тем как уснуть, он должен ей еще кое-что сказать.

— Мы с тобой будем спать, Маленькая Жемчужина, — прошептал он. — Мы оба очень устали.

Она не ответила ему, но по ее глазам он понял, что она согласна с ним.

— После того как мы отдохнем, я тебя поцелую. Сначала я буду целовать твое лицо, а потом груди. Я буду ласкать твое тело, а затем раздвину твои ноги и мой дракон войдет в тебя. Наши тела соединятся. Мы смешаем наши энергии инь и ян. Но все это будет завтра утром.

Джонас воспользовался странным лексиконом тигриц для того, чтобы Маленькая Жемчужина правильно поняла его намерения. Он собирался заняться с ней любовью, как только она проснется, потому что именно этим обычно занимается мужчина, когда в его постели оказывается красивая женщина. Сейчас, испытывая самое что ни на есть примитивное желание, он думал только об этом. После того как она разогнала разъяренную толпу и спасла ему жизнь, он понял, что они обязательно станут любовниками. И эта его уверенность только укрепилась, когда она сначала медитацией довела себя до оргазма, сидя рядом с ним, а затем с поразительным изяществом и мастерством обманула солдат и рабов мистера Су.

Чем больше она нравилась ему, тем больше возрастало его желание. Он хотел, чтобы Маленькая Жемчужина принадлежала ему, и не мог отказать себе в этом. Особенно сейчас, когда она лежит рядом с ним — такая прекрасная и такая податливая.

— Я хочу тебя больше жизни, — прошептал он, удивленный тем, что так открыто признался ей в своих чувствах.

Ее лицо по-прежнему оставалось спокойным, но она нежно промурлыкала:

— Тигрицы никогда не позволяют драконам резвиться в их пещерах.

— Этому дракону разрешат.

Женщина опустила веки и притихла. Ее лицо находилось рядом с его лицом, и она не видела, как вытянулся и отяжелел его дракон. Однако ему почему-то показалось, что она все равно это почувствовала.

— Очень хорошо, — наконец произнесла Маленькая Жемчужина.

Он задумался. Что она хотела этим сказать?

— Ты позволишь мне… сделать это?

Внезапно открыв глаза, она посмотрела на него.

— А разве я могу вам отказать?

Джонас вздохнул. Ему хотелось быть с ней до конца честным.

— Я не знаю, смогу ли я остановиться, Маленькая Жемчужина. Я не…

— Не сомневайтесь, я смогу остановить вас, — решительно заявила она. — Все проститутки знают, как можно причинить боль мужчине.

— Я не считаю тебя проституткой, а себя твоим клиентом. Ты не моя «мохната».

Она смущенно посмотрела на него. Он употребил крайне неприличное английское слово. И сделал это намеренно. Все-таки ему не следовало говорить при ней такие пошлости. Что же он на самом деле хочет сказать ей?

— Я хочу заняться с тобой любовью, — признался он.

Маленькая Жемчужина прижала палец к его губам, а потом осторожно очертила контуры его рта.

— В священных текстах рассказывается о тигрицах и драконах, о разных стадиях возбуждения и освобождения энергии, о всевозможных болезнях и о том, как сохранить здоровье. Однако в них ни разу не упоминается термин «заниматься любовью».

— Это то, чем занимаемся мы, англичане. Мы занимаемся любовью.

Она покачала головой.

— Я не уверена в том, что все англичане занимаются этим…

— Это то, чем занимаюсь я, — ответил капитан. — Это именно то, чем мы с тобой завтра займемся.

Она молчала довольно долго, обдумывая что-то. Это было видно по ее глазам. Тем не менее Джонас не мог сказать наверняка, о чем конкретно думала Маленькая Жемчужина. И чем дольше она молчала, тем больше это раздражало его. Наконец, слегка кивнув, она сказала:

— Я согласна, капитан Джонас. Я займусь с вами любовью.

Не поверив своим ушам, он в изумлении уставился на нее.

— Это правда?

— Правда. И вы умрете, лишившись своей энергии ян. Это будет вашей роковой ошибкой. — Она вновь закрыла глаза.

Он улыбнулся.

— Я не умру.

— Умрете, — повторила Маленькая Жемчужина, не открывая глаз. — Я отравлю вашу кви, и вы умрете. Я не буду плакать. Спокойной ночи, — сказала она и, отвернувшись от него, заснула.

Он молча смотрел на женщину, размышляя над ее словами. Ее дыхание постепенно выровнялось, и она погрузилась в глубокий сон. Маленькая Жемчужина лежала, прижавшись своими ягодицами к его «старине Джону», который возбудился и стал твердым как камень. Джонас наконец понял одну простую истину: он собирается заняться любовью с проституткой. Нет, это не будет примитивным совокуплением ради удовольствия или ради того, чтобы отведать запретный плод, каковым является для белого человека экзотическая китайская женщина. Он действительно хочет заняться с Маленькой Жемчужиной любовью — так, как это делают муж и жена. Даже несмотря на то, что она хотела убедить его в обратном, Джонас понимал, что очень скоро он будет боготворить ее, доставлять ей удовольствие, пылко и страстно выражать свои чувства — так, словно он по-настоящему любит ее.

Ему не следовало обманывать ее подобным образом, ведь он ничего не знает об этом. Он понятия не имеет о том, что значит «заниматься любовью с женщиной». Он никогда не испытывал нежных чувств во время близости с женщиной и не ведает, какое отношение эти чувства имеют к половому акту. Но женщины, как известно, любят ушами, им нравится слушать все эти фальшивые слова. Они млеют, когда мужчины признаются им в любви. Его матери это тоже нравилось. Неужели он готов обращаться с Маленькой Жемчужиной таким же образом только потому, что ему нестерпимо хочется раздвинуть ей ноги и впихнуть в нее своего «старину Джона»?

Да, наверное, так и есть, потому что он всего лишь слабый человек. Задолго до встречи с Маленькой Жемчужиной он по уши погряз в пороке. Да, он будет лгать ей. Он засунет в ее лоно свой орган, чтобы почувствовать силу тигрицы. А после того как получит от нее все, что ему нужно, он сядет на свой корабль и уплывет. Маленькая Жемчужина станет для него всего лишь приятным воспоминанием. А она… она будет обслуживать других клиентов.

Эти тревожные мысли не давали ему уснуть, в то время как Маленькая Жемчужина безмятежно спала в его объятиях. Черт побери, как у него болят ребра! А плечо просто горит огнем. Возможно, завтра у него ничего не получится. Возможно, из-за этих травм его орган так и останется сморщенным и холодным.

Нет, ничего подобного не случится. Вчера он чувствовал себя гораздо хуже, однако его дракон возбудился так, что он готов был наброситься на нее. Никакие травмы не остановят его. Завтра Маленькая Жемчужина будет принадлежать ему. Ничто не сможет этому помешать, даже его нечистая совесть. Он закрыл глаза и мысленно повторил: «Никто, даже сам Господь Бог…»

А потом начался кошмар.

Вокруг были тела, горячие и потные. Что-то влажное скользило по его телу. Он почувствовал, как по спине побежали мурашки, как затуманилось сознание. Это всегда было необычайно удивительным, таковым оно и останется. Знакомые ощущения вызвали у Джонаса усмешку. А потом все его чувства притупились, а яркие картинки, превратившись в разрозненные обрывки, плавали где-то в подсознании.

Он что-то сжимал в руках — не то грудь, не то ногу. Он не мог понять. Затем он уловил запах мускуса и почувствовал резкую боль, приглушенную в следующее мгновение нежным, горячим дыханием. Что это — желчь, кровь, женщина? Все было каким-то неясным, размытым. Джонас слышал только тихий смех и неясное бормотание. Но ничто не могло нарушить движения тел. И ничто не могло вывести его из этого состояния. Он не воспринимал окружающее. Исчезло все — горе, одиночество, страх и даже надежда и любовь. Это была пустота. Та приятная пустота, которая несет с собой лишенные смысла ощущения и притупленное чувство блаженства.

Он достиг кульминации. Его сперма лилась потоком. Он испытывал огромное наслаждение. Однако наслаждалось только его тело, но не душа. Он закричал — и услышал смех. Он заорал что есть сил — и почувствовал вкус затхлой воды. Запах дыма проник в его сознание, и он схватил какую-то женщину за бедра.

— Опять, — сказал Джонас.

Он пошевелился и снова почувствовал, как что-то скользит по его телу, вызывая дрожь. На этот раз все будет намного лучше. На этот раз он все почувствует. Так и случилось. Оно было желтым, темным и горячим. У него голова шла кругом, мысли путались, и он смеялся, потому что на его лице лежали ее волосы. Он почувствовал резкую боль в спине, но эта боль моментально прошла. Может быть, он снова достиг кульминации? Горячий дым обжег язык. Что-то мягкое и упругое прижалось к его руке. Он попытался пошевелить рукой, но тело не повиновалась ему.

Туман сгущался. Ему стало трудно дышать.

Это наслаждение? Или все-таки боль?

Горячий. Влажный.

Тела скользят. Снова и снова. Он достиг кульминации? Теперь это уже не имеет значения.

Очень горячо.

Он достиг кульминации?

Он закричал.

Он закричал?

Почему?

— Мы должны возбудить наши энергетические потоки, — сказала Маленькая Жемчужина, удивляясь тому, как быстро бьется ее сердце. Она уже много раз проделывала это упражнение. И одна, и с партнером. — Мы должны касаться друг друга, — солгала она. В действительности партнеры обычно возбуждали себя сами. Но ей не хотелось, чтобы Джонас возбуждал себя сам. Ей хотелось почувствовать, как его руки прикасаются к ее грудям. Она хотела увидеть, как его большие пальцы прижимаются к лепесткам ее лотоса.

Посмотрев ему в лицо, Маленькая Жемчужина покраснела от стыда. Партнеры должны быть честными друг с другом.

— Если ты не хочешь, то можешь ласкать себя сам. Иногда это…

— Нет! Нет. Я… я буду ласкать тебя, — сказал он, подняв руки. Однако они так и повисли в воздухе. Он просто не знал, что ему нужно делать. — Это что-то особенное? Может, необходимо описывать круги, как в прошлый раз…

— Нет. Делай так, как тебе больше нравится, — ответила женщина и решила перейти от слов к делу. Маленькая Жемчужина знала, что он все равно не прикоснется к ней, пока она не начнет его ласкать. Протянув руку, она погладила головку его дракона.

Джонас вдруг резко дернулся, ударившись головой о стену. Она отвела руку, не понимая, почему он так тяжело дышит.

— Прости меня, — пробормотал он. — Я просто не был готов.

— Кто-то из нас должен начать, — спокойно произнесла она, положив руки на бедра.

— Давай я начну, а ты… ты подожди.

— Как хочешь, — ответила Маленькая Жемчужина. Она намеренно положила руки на бедра, прикрыв свою алую пещеру, чтобы он начал ласкать ее груди. У нее бешено колотилось сердце. Пытаясь успокоиться, она выпрямила спину и закрыла глаза. — Я готова, — солгала она.

Она чувствовала, как томятся ее груди. Она сидела, стараясь не шевелиться, и ждала, когда он начнет действовать. У нее участилось дыхание, закружилась голова. Когда же наконец он прикоснется к ней? Когда он…

Джонас притронулся пальцем к ее губам. Она вздрогнула от удивления, моментально забыв обо всем на свете.

Капитан замер.

— Я… — пробормотал он. — Я что-то сделал не так? Мне следует…

— Здесь нет четких правил, — ответила Маленькая Жемчужина. — Просто делай что-нибудь.

— Прости меня, — пробормотал он, и она снова открыла глаза.

— Нет, это ты меня прости. Похоже, сегодня я слишком капризная и пугливая тигрица.

Слегка наклонив голову, он посмотрел на нее. Его глаза светились каким-то странным светом.

— Тебя что-то беспокоит?

Она кивнула.

— Да, да.

Джонас улыбнулся.

— Хорошо, — сказал он, но не стал ничего объяснять. А она и не требовала от него никаких объяснений. Он вдруг взял и погрузил свои пальцы в ее волосы. Оставшиеся в ее волосах заколки выпали, и ее прическа распалась. Шелковые пряди мягко скользили по плечам и спине, доставляя ей сладостное, почти чувственное наслаждение.

Джонас по-прежнему молчал, но она слышала, как участилось его дыхание. Подняв голову, она увидела, что он, словно зачарованный, смотрит на ее волосы. Она решила усилить впечатление и слегка откинула голову. Ее волосы подобно шелковым волнам мерцали в тусклом предутреннем свете. Он провел по ним рукой, а потом, чуть приподняв их, тут же отпустил, глядя на то, как они струятся по ее плечам. Некоторое время он играл с ее волосами. Он расчесывал их пальцами, укутывал ими плечи женщины, даже пытался собрать их на макушке в пучок и смеялся, когда они рассыпались.

Снова собрав рукой ее волосы, он вдруг притянул Маленькую Жемчужину к себе и поцеловал в губы. Она оцепенела от изумления, и он, испугавшись, замер. Смутившись, женщина подалась вперед, но он отстранился и недоуменно посмотрел на нее.

— Что-то не так? — спросил Джонас.

Она покачала головой.

— Я просто удивилась. Я уже давным-давно никого не целовала в губы.

— Расскажи мне, чего ты еще не делала, — сказал он, улыбнувшись.

Она задумалась.

— С тех пор как я живу в доме Тенов, каждое мое утро проходит в кухне. Я не помню, чтобы в это время дня я находилась в каком-нибудь в другом месте.

Помолчав немного, он спросил:

— Ты уверена, что сюда никто не войдет и нам не помешают?

Она пожала плечами.

— Уверена. Утренние занятия я отменила, слуги не придут, пока Я их не позову, а солдат сидит возле мистера Су. Девочка-служанка может проспать целый день, если ее не разбудить.

— Прекрасно, — сказал он и прижался губами к ее губам.

Когда их губы наконец встретились, Маленькая Жемчужина подумала, что у белого мужчины рот совсем не такой, как у ее соотечественников. Губы Джонаса были более полными и слегка шершавыми. Однако больше всего ее удивило то, как эти губы двигались, как они ласкали ее. Она по привычке начала анализировать каждое его движение, обращая внимание на то, какими приемами он пользуется. В этом не было никакой необходимости. Он ведь не нефритовый дракон, прошедший курс обучения, а всего лишь исполненный энтузиазма новичок. Для него все это было новым и необыкновенно приятным. Его восторг заставил Маленькую Жемчужину трепетать.

Она прижалась к нему еще сильнее и приоткрыла губы. Его язык моментально проник в ее рот. Она знала, что каждое движение должно быть четким и размеренным, каждая ласка хорошо продуманным шагом. Однако он все делал с такой страстью, что у Маленькой Жемчужины не было никакого желания мешать ему. Она не сопротивлялась его атаке и вскоре обнаружила, что с восторгом принимает все его ласки.

Будучи тигрицей, Маленькая Жемчужина знала, что нужно делать. В ее арсенале имелось множество различных приемов, таких как ритмичное посасывание, толчки, подергивание, вращение и покусывание. После многолетней практики все ее действия были доведены до автоматизма. Она уже не задумывалась над тем, что и в какой момент нужно сделать. Но Джонас с такой страстью набросился на нее, что она забыла все, что знала и умела, и просто наслаждалась его ласками, даже не пытаясь контролировать сам процесс. Присутствие. Именно так называют это буддисты. Позабыв обо всем на свете, Джонас видел сейчас перед собой только ее одну и страстно ласкал ее губами, ртом, языком. И в этом чудесном забытьи минуты летели, словно короткие мгновения.

Наконец он отстранился, чтобы отдышаться. Подняв голову, но при этом неотрывно глядя на нее, он жадно вдыхал воздух. Маленькая Жемчужина тоже смотрела на него широко раскрытыми глазами. Прошло несколько секунд, и она вдруг поняла, что они уже не смотрят друг на друга. Она обхватила ногами его бедра, а он запустил руку в ее волосы. Она крепко сжимала руками плечи Джонаса, чувствуя каждый его вздох и даже малейшее движение крепких мускулов.

— Моя энергия инь течет, — прошептала она, удивляясь тому, как быстро нагрелся этот котел. Ее губы тоже стали горячими и полными. Его энергия ян пришла в движение, а дракон поднял голову.

— Все тигрицы так целуются?

Она покачала головой.

— Нет, тигрицы вообще не целуются. Это ты на меня подействовал. Неужели все дело в том, что ты — белый?

Маленькая Жемчужина лихорадочно пыталась найти объяснение тому, что с ней сейчас происходит. Может, сегодняшний день благоприятен для религиозных ритуалов? Или она получила благословение свыше? А может, это божественный свет пролился на нее?

— Я хочу заняться с тобой любовью. Прямо сейчас, — задыхаясь, пробормотал Джонас и, положив руки на ее бедра, сжал их. — Мне опять хочется поцеловать тебя.

Маленькая Жемчужина села, выпрямив спину, но сосредоточиться ей так и не удалось. Она постоянно думала о его теплых руках, которые сжимали ее бедра, поглаживали живот и ребра, поднимаясь все выше и выше. Она понимала, что стоит ей только вздохнуть, и его руки коснутся ее грудей. Однако Джонас остановился, и она затаила дыхание. Маленькая Жемчужина знала, что, если она сделает глубокий вдох, ее соски поднимутся еще выше и он не сможет до них дотянуться.

Она понимала, что ей нужно направлять его, руководить его действиями. Джонас любовался ее грудями, а потом, опустив глаза, начал рассматривать татуировку тигрицы. Он просто ждал ее дальнейших инструкций, а она от смущения не могла произнести ни слова. Ее полураскрытые губы, казалось, манили его, и он, недолго думая, наклонился к ней. Женщина инстинктивно потянулась к нему, и их губы встретились. В тот же самый момент он сжал руками ее груди.

— Круги, — выдохнул он возле самых ее губ. — Я должен делать кругообразные движения?

В ответ она погладила своим языком его язык. Застонав от удовольствия, он начал ласкать ее груди. Его пальцы описывали круги у ее сосков, но его движения были какими-то резкими, похожими на толчки. К тому же он слишком сильно сдавливал ее кожу. Все закончилось тем, что Джонас, разжав пальцы, начал описывать круги не у сосков, а у основания грудей. Она понимала, что он все делает не так, как нужно, но ничего ему не сказала и, тихо вздохнув, продолжала наслаждаться его ласками.

Маленькая Жемчужина решила помочь Джонасу и показать, как нужно выполнять поглаживания. Она положила руки ему на грудь, но, почувствовав, как его волосы щекочут ее ладони, моментально забыла о том, что намеревалась сделать. Ах, как же приятно трогать его мягкие, упругие волосы! От наслаждения у нее даже задрожали пальцы. Потом она погладила его твердые, подрагивающие от напряжения мускулы. Какой же он сильный! Он обладает не только огромной физической силой, но и мощной энергией, которая пульсирует в его теле.

Он ущипнул ее за соски, и она вздрогнула от неожиданности. Ей показалось, что в нее ударила молния, пронзив ее от груди до самого центра инь. Все это время они не переставали ласкать друг друга губами и языком. Его язык все дальше и дальше проникал в ее рот, а она осторожно покусывала его язык. Он гладил языком ее небо, а она поглаживала своим языком нижнюю сторону его языка.

Затем Джонас изменил тактику. Вместо того чтобы ласкать ее соски, он просто взял Маленькую Жемчужину за руки и потянул вниз, пытаясь уложить на матрас. Она же, коснувшись пальцами его груди, осторожно поскребла ногтями соски. Он снова потянул женщину вниз, и ее руки заскользили по его телу — сначала по груди, а потом по бокам. Она чувствовала под пальцами его мягкую кожу. Иногда, правда, ей попадались твердые бугорки. Это были шрамы.

— Ложись, — приказал он ей.

— Нет, ты.

— Что?

Улыбнувшись, она толкнула его.

— Ты должен лечь.

Джонас поднял голову и, посмотрев на нее, сказал:

— Тогда мы должны лечь рядом.

Маленькая Жемчужина смотрела на него во все глаза, не скрывая своего удивления. Ни одному китайскому мужчине — если, конечно, он не проходил специальный курс обучения — никогда бы в голову не пришло предложить ей такое. — Ты очень странный человек, — сказала она.

— Ты тоже, — усмехнувшись, ответил он и резко толкнул ее, а сам лег рядом. Теперь они лежали, сплетясь ногами, и смотрели друг на друга.

— Очень хорошо, — сказал Джонас и обхватил ее левую грудь, полностью накрыв ее широкой ладонью. Он хотел взять в рот сосок и, наклонившись еще ниже, попытался дотянуться до него.

Наконец он сжал губами сосок, и она ощутила прикосновение его мягких и удивительно подвижных губ. Однако он недостаточно плотно стиснул губы, и сосок выскользнул у него изо рта. Джонас нагнулся еще ниже, и она почувствовала, как его щетина царапает ее кожу. Поискав ртом ее сосок, он схватил этот отвердевший бутон, но не смог засунуть его в рот достаточно глубоко. Джонас потерся языком о ее сосок, а потом тот снова выскользнул у него изо рта. Холодный воздух окутал ее влажный сосок, и она задрожала от возбуждения.

Маленькая Жемчужина уже десять лет была тигрицей, и ее груди привыкли к ласкам. Но сейчас происходило нечто особенное. Да, он ласкал ее неумело и неловко, и, тем не менее, по всему ее телу прокатывались горячие волны наслаждения. Сжав ногами его бедра, она притянула его к себе еще ближе и выгнула спину, чтобы его дракон смог войти в ее алую пещеру.

Она почувствовала, как он, легонько схватив зубами ее сосок, пытается подтянуть его к своему горячему рту. Но сосок постоянно ускользал от него. Джонас то втягивал его в рот, то отпускал, и она чувствовала то холод, то жар. От этой сладкой пытки ее лоно начало сокращаться, центр инь сжался, кровь быстрее потекла по венам. Ее кви ожила.

— Остановись, — тяжело дыша, пробормотала она. — Остановись!

Подняв голову, он удивленно посмотрел на нее.

— Маленькая Жемчужина?

— Энергия инь прибывает слишком быстро. Я… я…

— Ты теряешь контроль над процессом, — тихо произнес Джонас.

Она изумленно уставилась на него. Оказывается, он все понимает.

— Это должно происходить постепенно, — объяснила она.

— Ты уверена? Возможно, тебе просто нравится быть сверху.

Она недовольно поморщилась, не поняв смысла его слов.

— Но я ведь лежу рядом с тобой, а не на тебе.

Он засмеялся, словно услышал забавную шутку.

— Скажи мне, что тебе нужно. Мы обмениваемся энергиями, да?

Она кивнула.

— Женская энергия инь и мужская энергия ян.

— У меня очень много энергии ян, но ты…

— Моя энергия инь очень чистая. Она… — начала объяснять Маленькая Жемчужина и замолчала. Он вошел в нее. Его дракон резко и глубоко вошел в ее пещеру. Она даже не подозревала о том, что он приготовился к нападению, и поэтому вскрикнула от неожиданности. С таким большим драконом ей еще никогда не приходилось иметь дела. Он был таким длинным, что занял все ее лоно. Он был огромным, просто огромным, и она сжала мышцы живота, чтобы он выскользнул из ее пещеры.

— Боже, как хорошо! — застонал он и, подняв голову, посмотрел на нее: — Я сделал тебе больно?

— Нет, — прошептала она, хотя на самом деле ей все-таки было больно. Больно оттого, что он больше не ласкал ее грудь, не гладил языком ее соски. Для мужчины обычно на этом заканчиваются все ласки. Начинается обычное движение вперед-назад, сопровождающееся стонами. А потом наступает кульминация: в ее лоно изливается семя энергии ян. Именно это и требуется тигрице, для которой главное — получить энергию ян, завладеть мужской силой. Мужчины тоже всегда стремятся достигнуть кульминации, этого наивысшего блаженства — бурного семяизвержения, которое ведет к истощению их кви и смерти.

В общем, получается вполне равноценный обмен. Мужчина отдает, а тигрица забирает. И все-таки этот мужчина был особенным, поэтому Маленькой Жемчужине не хотелось спешить.

— Маленькая Жемчужина?

Она подняла голову, заставив себя улыбнуться.

— Я готова. Ты можешь оседлать меня и нестись навстречу блаженству и долгожданному облегчению.

Джонас посмотрел на нее, удивленно выгнув бровь. Для белого человека, отметила она про себя, это было совершенно нехарактерно. Только китайцы активно используют мимику для выражения своих чувств. И они в этом деле считаются признанными мастерами. Один едва уловимый жест может выражать целую палитру эмоций. Но, имея такой массивный лоб и густые брови, трудно выражать тончайшие оттенки чувств. У него это получилось скорее комично, нежели искусно. Нужно сказать, что Джонас таким образом пытался выразить обычное удивление, не более того. Он просто поразился, услышав ее слова.

Маленькая Жемчужина недовольно скривилась.

— Ты смеешься надо мной?

— Нет, что ты, — сказал он, и его лицо снова стало серьезным.

— Тогда почему… — произнесла она и замолчала. Она хотела о чем-то спросить его, но не знала, о чем именно.

— Мне нравится быть в тебе, Маленькая Жемчужина. Твое лоно тугое и влажное, а твои ноги крепко держат меня, — сказал он и, наклонившись, дотронулся языком до кончика ее носа. — Мне это очень нравится, и я не хочу спешить.

Отклонившись назад, она удивленно посмотрела на него.

— Я не понимаю тебя.

— Поцелуй меня.

— Но кипящий котел находится внизу. Между моими ногами…

— Я знаю, где он, Маленькая Жемчужина. Поцелуй меня!

Она покачала головой, удивляясь самой себе. Почему она отказывается сделать то, о чем он просит ее?

— Энергия инь очень быстро остывает. Если мы…

Маленькая Жемчужина не договорила, потому что он закрыл ей рот поцелуем. Его язык протиснулся в ее рот и уперся в ее язык. Этот поцелуй был глубоким и страстным, и она открылась, уступая этому натиску. Но сейчас основное действие должно происходить внизу, а не возле ее рта. Но внизу все было тихо. Почему он не двигается?

Женщина напрягла мышцы живота, заставляя Джонаса подчиниться ритму ее движений. Первый раз она проделала это медленно, а второй уже быстрее. Когда она в третий раз сжала его дракон, он громко застонал. Однако, несмотря на это, его дракон по-прежнему оставался неподвижным.

Джонас положил руки на ее груди и слегка сдавил их. Она продолжала напрягать мышцы живота, пытаясь расшевелить дракона, а он ласкал ее груди. Она орошала своим молоком его нефритовый стебель, а он, продвигаясь от основания груди к соскам, пощипывал соски, а после этого снова возвращался к основанию грудей и повторял все сначала. Однако его дракон по-прежнему не шевелился.

Джонас начал активно работать языком. Он то глубоко всовывал его в ее рот, то резко вытаскивал. Она же посасывала его язык, когда он проталкивал его вперед, и, стиснув губы, пыталась удержать его внутри. Она почувствовала, как напряглось его тело, как сжались мышцы его бедер. Но, невзирая ни на что, его дракон оставался неподвижным.

Потом произошло нечто странное. Маленькая Жемчужина начала терять ритм движений. Джонас одновременно ласкал ее рот, груди и ее алую пещеру, и ей трудно было контролировать все его действия. Сначала мышцы живота, вместо того чтобы сильно сжиматься, начали дрожать. Потом изменился ритм дыхания. Она больше не могла равномерно вдыхать и выдыхать. Теперь она тяжело дышала, ловя ртом воздух, а река энергии инь струилась по всему ее телу.

— Я не смогу… не смогу оседлать тигрицу! — задыхаясь, пробормотала она.

Тяжело дыша, он оторвался от ее губ.

— Мы обмениваемся энергиями? Мы этим сейчас занимаемся, да?

Она кивнула, чувствуя, как из его дракона в нее льется энергия ян. Лилась она не горячим и мощным водопадом, который обычно приходит вместе с семяизвержением, а спокойным потоком, который согревал живот и поддерживал ее энергию инь.

— Понимаешь, смешивать энергии нужно очень осторожно. Ты разжег слишком сильный огонь.

Джонас наклонил голову. Его губы почти касались ее щеки.

— Это ты, Маленькая Жемчужина, так сильно разожгла этот огонь, — прошептал он, а потом осторожно куснул ее за мочку, и она задрожала от возбуждения. — Мне очень хорошо, — пробормотал он и провел языком по ее мочке. — Все тигрицы такие искусные?

Она не ответила ему. Как ему удается так ясно мыслить, когда она… Его язык снова проник в ее рот. Когда она… Он ущипнул ее сосок. Он еще плотнее прижался к ней бедрами.

Она выгнулась навстречу ему — раз, потом еще и еще раз, — создавая пульсацию в своей жемчужине инь.

— Джонас, помоги мне, — пробормотала Маленькая Жемчужина, сама не понимая, о чем она просит его. Может, ей хотелось еще каких-нибудь ласк или ей нужно было, чтобы он вообще перестал ласкать ее? Огонь был слишком сильным, и она не могла его контролировать. Если он прижмется к ней еще сильнее, то она…

Отклонившись назад, Джонас посмотрел женщине в глаза. Его дракон наполовину вышел из ее лона, и она испуганно вскрикнула, обхватив ногами его бедра и пытаясь удержать его. Она плотно прижала его к себе, и он снова вошел в нее. Джонас буквально рухнул на нее, и она выгнулась, принимая его.

Он дважды входил в нее, и она дважды принимала его. Они двигались в таком бешеном темпе, что ее бедра высоко поднимались над матрасом. Все слишком быстро, слишком горячо. И все же…

Джонас поцеловал ее. Не было никаких толчков, никаких движений бедрами, просто его язык неожиданное проник в ее рот.

Огонь энергии инь поглотил ее. Ее лоно сжалось, но кровь продолжала бешено пульсировать, мысли путались в голове. Все энергетические каналы вспыхнули ярким светом. Его энергия ян хлынула бурным потоком и пронеслась по всему ее телу, достигнув головы. Эта мощная сила поглотила ее сердце и душу.

Маленькая Жемчужина громко вскрикнула, достигнув кульминации, а потом все вокруг погрузилось в темноту.

30 июля 1893 г.

Дорогой брат Джонас!

Я очень хочу повидаться с тобой, но, к сожалению, приехать не смогу. Дело в том, что Бет снова ждет ребенка, да и паству свою я не могу оставить. Что касается искупления грехов и Божьего прощения, то здесь все понятно. Расплатись со своей командой (если, конечно, ваше плавание было удачным и тебе удалось заработать денег), а потом откажись от всех своих пагубных привычек. Никаких спиртных напитков, никаких женщин, кроме, разумеется, законной жены.

Ты должен оставить море — оставить навсегда. Мне нелегко говорить тебе об этом. Задумайся хотя бы на минуту о будущем. Ты должен отказаться от распутной жизни. Но сможешь ли ты решиться на это? Ведь тебя окружают люди, погрязшие в грехах, и они тянут тебя на самое дно, сбивая с пути истинного. Если ты останешься моряком, то не сможешь бросить пить. Каждый раз, когда ты сходишь на берег, твои друзья тянут тебя к развратным женщинам и греховным наслаждениям. Ты должен побороть эти искушения. Таков тебе Божий наказ.

Неужели ты хочешь погубить свою душу? Продай свой корабль, бросай все и приезжай к нам с Бет в Йоркшир. Мы поможем тебе устроиться. Здесь много достойных женщин, да и работа всегда найдется для благочестивого и праведного человека. Приезжай к нам, Джонас, иначе тебе придется гореть в адском огне до конца дней твоих.

Горячо молюсь за тебя, отец Берт

Маленькая Жемчужина залезла под стоявший в коридоре стол. Вокруг была кромешная тьма. В свои десять лет она уже с трудом умещалась под этим столом. Но это было ближайшее возле лестницы место, где можно было спрятаться, и самое главное заключалось в том, что отсюда она хорошо слышала, о чем говорят в библиотеке.

Ее сердце вдруг тревожно забилось. Она ведь уже не ребенок. Она, Маленькая Жемчужина, работает поваром в школе тигриц, принадлежащей супругам Тен. Той маленькой девочки уже не существует. Однако она до сих пор помнит все до мельчайших подробностей. Она снова сидит под столом в коридоре и слушает, как ее родители о чем-то спорят друг с другом.

Она слышит их голоса. Обычно они громко кричат и ругаются, но сейчас они разговаривают спокойно и очень тихо. Ей почти ничего не слышно, и это путает ее. Маленькая девочка начинает плакать, а взрослая женщина, сидящая внутри нее, приходит в ярость. Она громко кричит и отчаянно ругается, пытаясь вылезти из-под стола.

— Смотрите, что вы сделали со мной! Смотрите, что вы сделали со мной!

Но сон продолжается, и она снова слышит голоса родителей. Затем слова матери превращаются в горькие рыдания. Со второго этажа доносится голос какого-то мужчины. Взрослая женщина не испугалась, услышав этот грубый, хриплый голос, но маленькая девочка сразу же сжалась от страха.

Некоторое время взрослые торговались. Ее мать громко кричала, не желая уступать, а отец хранил молчание. Он не умел считать и поэтому не вмешивался в разговор. Мать то громко всхлипывала, то отчаянно спорила, пытаясь повысить цену.

Маленькая девочка не понимала, что происходит в их доме. Она просто испугалась. Испугалась и замерзла, потому что от пола веяло ледяным холодом. Взрослая женщина все прекрасно понимала. Она знала, что через несколько минут за ней придут. Всего через несколько минут маленькая девочка выберется из-под стола и, быстро перебирая своими перевязанными ножками, попытается спастись бегством. Но убежать ей не удастся. Этот ужасный человек ее поймает и утащит из дому, а ее родители, стоя у двери, будут успокаивать дочь, шепча какие-то пустые, ничего не значащие слова. Ее братья, выбравшись из своей кровати (дело в том, что мальчики спали вдвоем на одной кровати), подбегут к двери спальни и будут испуганно смотреть на нее, протирая заспанные глаза.

Никто ей не поможет. Она сама будет бороться за свою свободу. Она крепко уцепится руками за стол и будет тянуть его за собой по коридору, разрывая одежду, сбивая в кровь колени и ломая ногти. А потом этот ужасный человек сильно ударит ее по рукам, и она отпустит стол. Она будет кричать до тех пор, пока не охрипнет, а потом ей на голову набросят толстое одеяло.

Взрослая женщина все помнила, и ей очень не хотелось еще раз переживать тот давний кошмар. Она изо всех сил пыталась убежать от этого ужаса, от злого духа, который вернул ее в прошлое. Она должна проснуться. Она должна…

— Маленькая Жемчужина! Маленькая Жемчужина!

Она почувствовала, как кто-то взял ее за плечи и сильно встряхнул. Она хотела высвободиться, сбросить с себя эти путы, но ее руки не двигались, а тело было каким-то тяжелым. Она громко закричала от отчаяния, но услышала только тихое всхлипывание.

— Боже мой, Маленькая Жемчужина, что с тобой? Ты слышишь меня?

Это был Джонас. В его голосе слышалась неподдельная тревога. Она слегка приоткрыла глаза, пытаясь разобраться, где сон, а где явь, и увидела его бледное, мокрое от пота лицо. Но глаза его были ясными. Эти круглые черные глаза спокойно смотрели на нее, и она, глядя в них, постепенно пришла в себя.

— Джонас… — прошептала она.

— Маленькая Жемчужина, — пробормотал он, отпуская ее плечи. — Как ты себя чувствуешь? Ты… Ты лежала совершенно неподвижно, словно мертвая. Похоже, у тебя был припадок или что-то в этом роде. Я не мог тебя разбудить.

— Это яд, — прошептала она.

— Что?

Она закрыла глаза и отвернулась от него.

— Это яд, — повторила она более уверенно. — Твоя энергия ян — это яд. Из-за него я очутилась в ужасном месте. В…

— Я не мог отравить тебя! Маленькая Жемчужина, у тебя был обыкновенный припадок. Какой-то приступ…

— Нет! — воскликнула она и, вытянув руку, попыталась опереться ею о матрас. Однако у нее ничего не получилось. Она все еще была очень слаба. Джонас решил помочь ей и схватил ее за руку. Она оттолкнула его и повернулась на бок. — Нет, — снова сказала она, подтянув колени к подбородку. — Твоя белая энергия ян отравила меня.

Она услышала, как он рассерженно фыркнул, и у нее на глаза навернулись слезы.

— Я ничего не понимаю, — растерянно пробормотал Джонас.

Ей не хотелось с ним разговаривать, но, едва она почувствовала прикосновение его теплой руки, как в ней что-то изменилось. Не в силах сдержать себя, женщина расплакалась.

— Твоя белая ян, — прошипела она, — она… очень сильная. И эта сила опасна. Она перенесла меня в ужасное место.

— Ужасное место, — задумчиво повторил Джонас, пытаясь вникнуть в смысл ее слов. Маленькая Жемчужина заранее знала, что он не сможет ее понять. Мужчины даже не догадываются о том, что могут отравлять женщин. — Тебе приснился страшный сон, — в конце концов сказал он.

Недовольно зашипев, она собрала остатки сил и толкнула его. Он, естественно, даже не пошевелился. Толчок был слишком слабым, чтобы сдвинуть с места мощное тело капитана.

— Это был не сон! Сны могут сниться только в том случае, когда человек спит.

Джонас кивнул, удивленно посмотрев на нее. Теперь, когда он успокоился, на его лице даже появился румянец. Маленькая Жемчужина рассматривала капельки пота, выступившие на лбу капитана, но пот высох, и она перевела взгляд на его широкие плечи. Она чувствовала, как успокаивается его энергия и как его кви притягивает ее. Крупное тело и энергия белого мужчины манили ее; ей хотелось впитать в себя его ян, наполнить ею свое тело и стать сильнее. Но все это лишь обман! Его энергия ян завлекла ее в ужасное место. Теперь ее сердце навсегда закрыто для него. Сжав кулаки, она набросилась на него.

— Ты — яд, яд, яд! Убирайся отсюда!

Он схватил ее за руки, и она так и не смогла ударить его. Несмотря на то что Джонас крепко держал женщину за тонкие запястья, ей не было больно. Он просто прижал Маленькую Жемчужину к матрасу, не давая ей шевелиться. Она же продолжала кричать и ругаться, обзывала капитана и проклинала его предков и определенные части его тела. Джонас молча ждал, когда она успокоится. Это разозлило ее еще больше. Казалось, она просто обезумела от злости.

Через некоторое время Маленькая Жемчужина выбилась из сил. Она окончательно охрипла. От неравной борьбы с Джонасом у нее заболели руки. Ее крики превратились в бессвязное шипение, которое перешло в икоту, и она наконец замолчала. Она в последний раз дернулась, попытавшись вырваться из его рук, но он не отпустил ее. Совсем обессилев, она опустилась на матрас, прижала лицо к коленям и залилась горькими слезами.

— Должно быть, тебе приснился какой-то страшный сон, — упрямо повторил он.

Подняв голову, она посмотрела на него. Он улыбнулся ей и, пожав плечами, сказал:

— Я знаю. Это просто страшный сон. Отвратительный, ужасный сон.

Отпустив Маленькую Жемчужину, капитан осторожно погладил ее по руке. Она понимала, что, если снова попытается ударить его, он схватит ее руки в железные тиски. У него хорошая реакция. Однако она очень устала и поэтому не собиралась продолжать борьбу. К тому же его голос, тихий и ласковый, действовал на нее успокаивающе.

— У моей матери иногда случались припадки, — продолжил Джонас. — Она могла часами неподвижно стоять, глядя в окно, а потом вдруг ни с того ни с сего начинала пронзительно кричать. Это напоминало ураган, который неожиданно налетал непонятно откуда и так же неожиданно утихал. Вот такая у меня была мать — непредсказуемая, как летняя гроза.

Повернувшись, он одной рукой взялся за одеяло (другая его рука по-прежнему лежала на ее руках, согревая их своим теплом) и накрыл им Маленькую Жемчужину по самые плечи. Это была приятная тяжесть. Он прикрыл ее нагое тело, и она вскоре немного согрелась. Постепенно успокоившись, женщина, казалось, позабыла обо всем на свете и теперь, вслушиваясь в его низкий ласкающий голос, просто наслаждалась исходившим от его рук теплом.

— Я и моряком-то стал только потому, что хотел уехать из дома, чтобы не видеть больше этих припадков. Ребенку всегда хочется облегчить страдания матери, но припадки случались все чаще и чаще, а я ничем не мог ей помочь.

— У нее была неустойчивая, неуравновешенная кви, — сказала Маленькая Жемчужина, удивившись тому, что она вдруг заговорила. — Дети ничего не знают об этом.

Джонас пожал плечами, случайно задев ее при этом рукой. На этот раз он прикоснулся к ее ноге с тыльной стороны, немного ниже колена.

— Я был рад тому, что мне удалось сбежать из дома. Корабль стал для меня всем. Жизнь моряка подчиняется особым правилам, в ней есть свой четкий распорядок. Мне это нравилось. Некоторое время.

Слегка прищурившись, Маленькая Жемчужина внимательно посмотрела на него.

— Значит, что-то изменилось. Чья-то кви стала неустойчивой.

Он улыбнулся. Однако улыбка эта была скорее грустной, чем веселой.

— Да, наверное. Моя кви, — сказал он. — Я влюбился.

Маленькая Жемчужина вздрогнула, ей почему-то стало не по себе от признания Джонаса. Такая реакция, конечно же, объяснялась влиянием его энергетического дисбаланса — так, во всяком случае, подумала Маленькая Жемчужина.

— Она была очень юной и необыкновенно красивой. У нее были светлые локоны и небесно-голубые глаза. Ей нравились мои мускулы, и еще она очень любила мой громкий, заливистый смех. Мы гуляли вдоль скалистых утесов в окрестностях Дувра, и она могла часами слушать мои рассказы о морской жизни. Мне нравились ее мягкие белые руки. Когда мы целовались, она обнимала меня, и я потом долго вспоминал, как эти нежные руки прикасались ко мне.

— Где она прикасалась к тебе? — тихо спросила Маленькая Жемчужина. На самом деле ей не хотелось расспрашивать Джонаса о его взаимоотношениях с возлюбленной, но она понимала, что если его сейчас не расшевелить, то он просто замолчит.

Капитан удивленно посмотрел на нее и улыбнулся, а потом его лицо стало грустным и задумчивым.

— Она прикасалась ладонью к моей щеке, — сказал он и, подняв правую руку, взялся ею за подбородок. — Другую руку она прижимала к моему сердцу. — Капитан положил левую руку себе на грудь.

Главные энергетические центры — рот и сердце. Девушка, по всей вероятности, питалась его энергией ян, хотя ни она, ни он об этом даже не догадывались.

— Это она отказалась выйти за тебя замуж из-за того, что твоя мать была проституткой? — хриплым голосом спросила Маленькая Жемчужина.

— Да.

Она понимающе кивнула. Многие китайские девушки поступили бы точно так же.

— Меня удивляет, как ее родители вообще разрешили ей встречаться с тобой.

— Они не давали такого разрешения. Мы встречались тайно.

Маленькая Жемчужина нахмурилась. Тайная любовь — это излюбленная тема всех китайских поэтов. Ей посвящено множество поэм и стихотворений, и все они, как правило, заканчиваются смертью главных героев.

— Когда я в первый раз отправился в море, у меня начались припадки.

Она удивленно посмотрела на него. Странно, что он так легко признался в этом.

— Что это были за припадки?

— Такие же как у моей матери. Я мог долго стоять без движения, глядя на океан, и думать о чем-то своем. Но малейший шорох мог вывести меня из задумчивости, и тогда я начинал громко и истошно кричать, — сказал Джонас и, опустив глаза, посмотрел на ее руку, лежавшую на его руке. — Я не рыдал, не всхлипывал, а просто орал как сумасшедший, отдавая приказы. Я грубо обращался со своими матросами. Я… — Он запнулся и покачал головой. — У меня случались приступы ярости. Ну и… всякое такое.

— Она высосала из тебя слишком много энергии ян. Тебе пришлось восстанавливать энергетические запасы. Гнев — это самый лучший источник ян. Ты таким образом пополнял свои истощившиеся запасы, — объяснила Маленькая Жемчужина. — В этот период у мужчины часто просыпается жажда к деньгам, крепким напиткам и плотским утехам.

Джонас с нескрываемым интересом уставился на нее.

— Честно говоря, из того, что ты сказала, я не понял ни слова.

Она улыбнулась. Улыбка эта вышла не очень радостной, но и не печальной.

— Ничего страшного. Главное, что ты выздоровел. Твоя кви снова стала сбалансированной.

— Может быть, — задумчиво произнес Джонас, пристально глядя на нее. — Я больше не думаю об Энни. И все-таки… мне иногда по ночам снятся кошмары, и я просыпаюсь в холодном поту. Однако я даже не могу вспомнить, что мне снилось. Если это случается во время плавания, то я обязательно с кем-нибудь затеваю драку, а если это происходит на берегу, то я обычно напиваюсь до потери сознания.

На какое-то время Маленькая Жемчужина задумалась, вспоминая, как выглядел капитан, когда он впервые появился в доме Тенов. Насколько она могла судить, тогда он был человеком спокойным и уравновешенным, очень любил вкусно поесть и не испытывал никакого влечения к женщинам.

— Как тебе удалось восстановить свою ян? — спросила она. — Гнев и похоть — это только признаки возникшей проблемы, но с их помощью избавиться от самой проблемы невозможно.

Он покачал головой.

— Я не знаю. Просто в один прекрасный день я проснулся с чувством жуткого отвращения и понял, что больше так жить нельзя.

Выпрямившись, Маленькая Жемчужина бросила на него изумленный взгляд. Нет, она никогда не поверит в то, что все так просто.

— Энергия ян не может восстановиться сама по себе. Я уверена в том, что случилось нечто такое, что помогло тебе восстановить энергетический баланс.

Джонас молчал, не зная, что ей ответить. И пока она вспоминала все, что ей было известно об энергетических потоках, пытаясь найти возможное объяснение той перемене, которая в нем произошла, капитан молча сидел и смотрел на нее не отрывая глаз. Чем дольше они смотрели друг на друга, тем пристальнее становился его взгляд. В конце концов она не выдержала и спросила:

— О чем ты думаешь?

— Я пытаюсь понять, что случилось с тобой. Что заставило твои энергетические потоки бурлить и неистовствовать?

В тот же миг Маленькая Жемчужина отшатнулась от него, чувствуя, как внутри у нее закипает злость. Не сознавая, что она делает, женщина подняла руки, растопырив пальцы, словно когти. Однако ударить его она не успела. Джонас крепко схватил ее за тонкие запястья.

— Почему ты стала проституткой, Маленькая Жемчужина? — спросил он. — Ты ведь родилась в аристократической семье, тебе перевязали ступни для того, чтобы выдать тебя замуж за какого-нибудь мандарина. Как ты оказалась в этом доме?

— Они продали меня! — прошипела она. — Они продали меня человеку с большими ступнями и родимым пятном на шее. А он продал меня во дворец.

Капитан кивнул, как будто давно подозревал нечто подобное.

— Но почему? Почему они сделали это, Маленькая Жемчужина?

Она свернулась калачиком, подтянув колени к груди.

— Им нужны были деньги! — воскликнула она и, сплюнув от злости, добавила: — Для того чтобы заплатить за моего брата.

По глазам Джонаса было видно, что он опять ничего не понял. Честно говоря, Маленькой Жемчужине тоже был непонятен поступок ее родителей. В аристократических семьях не принято продавать детей. Этим грешат люди низших сословий.

— Теперь мой брат стал советником самого императора и признанным знатоком философии Конфуция, Он — самый влиятельный человек в Кантоне[3].

— Они продали тебя для того, чтобы заплатить за его обучение? — уточнил Джонас, недоуменно моргая.

Она снова выпрямилась и, посмотрев на него, сказала:

— Не только за его обучение. За обучение моего отца и трех моих братьев. Уже тогда, в столь юном возрасте, я была очень красивой. К тому же у меня были перевязаны ступни, а это значит, что стоила я очень дорого.

— Да, конечно, я понимаю, — искренне сказал Джонас. — На твоем месте я бы тоже разозлился на весь мир. Меня бы тоже по ночам мучили кошмары и припадки. И я наверняка набрасывался бы с кулаками на всех, кто приближался ко мне. Просто для того, чтобы дать выход своему гневу, — признался он и, покачав головой, добавил: — Я бы никогда не продал свою дочь. Никогда. Даже если бы от этого зависела моя жизнь.

— Это только слова! — раздраженно воскликнула Маленькая Жемчужина.

Повернувшись, Джонас посмотрел ей прямо в глаза.

— Нет, я в этом абсолютно уверен, — твердо произнес он. В его голосе звучала такая решимость, что у нее не осталось никаких сомнений в том, что он скорее продаст себя самого, чем своего ребенка. Ее сердце смягчилось. Она поняла, что он сможет защитить своих детей, в том числе и дочерей.

— Твои предки были людьми более достойными, чем мои, — прошептала она, поразившись своей догадке.

Джонас не ответил ей. Ласково посмотрев на женщину, он поднял руку и погладил ее по щеке. Она, как ни странно, не отстранилась от него, а закрыла глаза и поцеловала его руку.

— Как тебе удалось сбалансировать свою кви? — спросил она. Ей нужно было знать это.

Слегка наклонившись вперед, он прижался губами к ее лбу и ответил:

— Я не знаю.

— Должно быть, белые люди по своей природе чем-то отличаются от нас. Должно быть…

Взяв женщину за подбородок, он поднял ее лицо и прижался губами к ее губам, и она открылась, подчиняясь его власти. Яд это или нет, но у него мощная кви, и она не сможет противиться его воле. Маленькая Жемчужина крепко обняла его, и он обнял ее. Их губы снова встретились.

И в этой оглушительной тишине, когда они слились в страстном поцелуе и их кви, соединившись, потекли единым потоком, родилось нечто совершенно новое. Не мысль, не образ, не идея, а просто некое ощущение близости, похожее на крошечное семя. Это семя заронили ей в самое сердце. Она явственно ощущала его; оно пугало ее, но вырвать семя не могла. То, что она сейчас чувствовала, было новым, необычным и… чрезвычайно приятным.

В дверь громко постучали, и они отстранились друг от друга.

— Госпожа! — раздался голос Мэй Вань. — Госпожа, мистер Су пришел в себя!

Джонас повернулся к двери, но Маленькой Жемчужине не хотелось никого видеть. Семя, которое заронили ей в душу, было очень крепким, и она, позабыв обо всем на свете, думала сейчас только о нем. Маленькая Жемчужина дотронулась до щеки Джонаса. Ей хотелось снова приникнуть губами к его губам. Однако он отстранился от нее.

— Ты не должна идти к нему. Он прикажет убить тебя…

Она придвинулась, чтобы поцеловать его.

— Маленькая Жемчужина, — задыхаясь, пробормотал Джонас и схватил ее за плечи, пытаясь остановить.

— Госпожа! Госпожа! — кричала Мэй Вань, стоя у двери комнаты.

— Я медитирую! — раздраженно ответила Маленькая Жемчужина, думая только о своем семени. Для того чтобы оно проросло, Джонас должен поцеловать ее. Она снова потянулась к нему, но он, отвернувшись, смотрел на дверь, в которую колотила своими кулачками Мэй Вань.

— Солдат требует, чтобы его накормили и дали ему гонца! — крикнула девочка. — Что мне ему сказать?

— Налей ему супа, — устало произнесла Маленькая Жемчужина, почувствовав, что семя уже засохло и вряд ли теперь прорастет. Им с Джонасом придется создать новое семя, однако на это потребуется гораздо больше времени. — Подогрей суп. Я сейчас приду, — сказала она девочке.

— Ты не должна идти к нему, — повторил Джонас, схватив ее за руку.

Еще вчера она бы вырвалась из его рук, настояла на своем и сделала то, что считала нужным, не вдаваясь в долгие обсуждения. Однако этой ночью, такой бурной и страстной, кое-что изменилось. Наверное, все дело в том, что с этим мужчиной они проделали тот ритуал, который обычно проделывают дракон и тигрица, и между ними образовались прочные эмоциональные связи.

Она знала, что его энергия ян — это яд. Знала, что он белый, а значит, язычник. И все-таки она доверяла ему. Джонас не может причинить ей зло. Он уже пострадал и навлек на свою голову неприятности, пытаясь защитить ее.

Вместо того чтобы отстраниться от капитана, Маленькая Жемчужина еще крепче прижалась к нему.

— Мистер Су не сделает мне ничего плохого. Мэй Вань проводит тебя в кабинет господина Тена. Тот список, который тебе нужен, лежит в коробке, а коробка спрятана под половицей, справа от двери.

— Маленькая Жемчужина… — произнес Джонас, но она не дала ему договорить.

— Мистеру Су тоже нужен этот список. Если ты найдешь его, мы сможем поторговаться с ним, — сказала она, почувствовав, как у нее все внутри задрожало. Она сейчас добровольно отказывалась от своего единственного преимущества. От того, что могло бы защитить ее. Наверное, на нее повлияло то самое семя, которое зародилось в ее душе. Как ни странно, но ей почему-то показалось, что она будет в большей безопасности, если этот список окажется у Джонаса.

Маленькая Жемчужина в последний раз поцеловала капитана и быстро оделась. Он тоже оделся, хотя у него на это ушло гораздо больше времени, чем у нее.

— Я иду в кухню, — твердо произнесла она. — Прежде чем пойти к мистеру Су, я обязательно найду тебя, — предупредила она Джонаса и, кивнув на прощание, выскользнула из спальни.

Она пыталась вспомнить, доводилось ли ей когда-нибудь посвящать все утро медитации и специальным упражнениям, не вставая с кровати до самого обеда. Такого не случалось с тех самых пор, как она стала поваром в доме Тенов. Сегодня впервые ей не захотелось вылезать из постели. У нее все болело — и тело, и душа. Ей отчаянно хотелось вернуться к своему партнеру.

Можно ли это назвать привязанностью? Наверное, можно. Но хорошо это или плохо? Какая, однако, разница? Маленькой Жемчужине хотелось быть с Джонасом. Не только практиковаться с ним, но и готовить для него еду, беседовать с ним, помогать ему в повседневных делах и спать, крепко прижавшись к нему всем телом. Она так ясно представила себе все это, что, невольно смутившись, остановилась у дверей кухни. Женщина знала, что, как только она войдет туда, ей сразу придется с головой погрузиться в работу. Только сейчас, стоя возле двери, она могла думать о Джонасе и своих чувствах к нему.

Она так и не поняла, почему ее тянет к белому капитану. Возможно, этот мужчина имеет какую-то власть над ней, обладает некими магическими способностями. Наверное, поэтому его энергия ян таит в себе такую огромную силу, что с ее помощью он легко привораживает окружающих. У белых людей необыкновенно сильная кви. Если бы ей удалось разгадать эту загадку, то она смогла бы вырваться из странного плена и разрушить чары Джонаса. Однако этим она займется завтра. Сейчас же ей нужно приготовить суп для человека, которого убили, но который, как ни странно, воскрес из мертвых.

Маленькая Жемчужина вошла в кухню и начала работать. Но перед этим она послала Мэй Вань к Джонасу, велев девочке помочь ему спрятаться. Им обоим нужно быть очень осторожными. После этой ночи она убедилась в том, что Джонас может ходить прямо перед носом у солдат, а те даже не замечают его. Это, наверное, тоже является магическим свойством, которым обладают белые люди.

Ей нужно сварить суп, приготовить клецки и рис. К тому же сегодня в школе возобновились занятия. Она поставила цветок в условленное место, чтобы оповестить учеников о том, что дневные занятия не отменяются. Сделала она это не потому, что ей хотелось заниматься с учениками, а для того, чтобы в доме собралось как можно больше людей. В такой толчее Джонасу будет легче скрыться от солдат, да и мистер Су все время будет под присмотром. В кухне обычно известно обо всем, что происходит в доме. Ей будут докладывать о каждом его движении и вздохе.

Маленькая Жемчужина усердно трудилась до тех пор, пока не переделала все свои дела. Настало время нести еду мистеру Су. Она приготовила два подноса; на один поставила еду для Джонаса, а на другой для охранника мистера Су. Взяв подносы в руки, она направилась в кабинет, но Мэй Вань остановила ее.

— Он здесь, — сказала девочка, указав рукой на кладовую, которая находилась рядом с кухней.

Открыв дверь, Маленькая Жемчужина увидела Джонаса. Он сидел на мешке с рисом. Возле него стояла свеча, и с нее капал воск прямо на глиняный горшок с рисовой мукой. Когда открылась дверь, он поднял голову и, увидев ее, улыбнулся. Затем он отложил в сторону бумаги, лежавшие у него на коленях.

— Ты все время был здесь?

— Я же сказал тебе, что не оставлю тебя одну.

Маленькая Жемчужина смотрела на Джонаса и чувствовала исходящее от него тепло. А еще она чувствовала, как ее захлестывает радость.

— Я принесла еду.

Он снова улыбнулся и встал с мешка, но она жестом велела ему сидеть и поставила на колени поднос. Пока он ел, она стояла рядом и наблюдала за ним. Нужно сказать, что ел капитан очень быстро. Маленькая Жемчужина вздохнула. Суп ей сегодня не очень удался. Земляные орехи были недостаточно свежими, и к тому же ей показалось, что она налила ему слишком большую порцию. Она боялась, что это может неблагоприятно сказаться на его здоровье. Однако, доев суп, Джонас улыбнулся в очередной раз. Что ж, значит, ему все понравилось.

— Я видел, как ты работала, — заявил он, продолжая поглощать клецки. — Я думаю, что ты сможешь командовать кораблем. Ты так хорошо вышколила слуг, что они беспрекословно выполняют все твои приказания.

Маленькая Жемчужина немного растерялась. Она не могла взять в толк, шутит он или говорит серьезно. Однако в голосе Джонаса звучало неподдельное восхищение, и она, пожав плечами, произнесла:

— Они ведь слуги. По-другому с ними нельзя.

Капитан кивнул.

— Ты права. Просто мне очень понравилось, как ты работаешь. Ты молодец.

— Это моя работа, — проворчала она в ответ, хотя от его слов на душе у нее стало теплее. — Если придет солдат…

— Ты послала слуг, приказав им следить за каждым его шагом. Я все слышал.

— Мне нужно идти…

— Я с тобой, — сказал Джонас, торопливо вытирая салфеткой рот.

— Но ты не можешь…

— Я не оставлю тебя одну. Тем более с мистером Су. Даже не проси.

— Но…

— Приготовь охраннику поднос с едой, а потом попроси Мэй Вань сказать ему, что ты перевяжешь раны мистеру Су, пока…

— …пока он будет есть. И мы сможем поговорить с мистером Су.

— Да. Он уже знает, что я здесь. И поэтому…

— Мне не придется разговаривать с ним один на один, — произнесла женщина и удивленно посмотрела на Джонаса. Она поняла, что он хотел ей сказать еще до того, как заговорил, и немного испугалась.

Но капитан, подняв свою тарелку, пошутил:

— Она должна быть вымыта еще до того, как я уйду.

Маленькая Жемчужина протянула руку за тарелкой, и он, погладив ее по запястью, надел шляпу кули и вышел из кладовой. Она долго смотрела ему вслед, а потом приказала Мэй Вань позвать солдата. Девочка присмотрит за ним, пока Джонас будет разговаривать с мистером Су. И все-таки на душе у нее было тревожно. Что с ней происходит? Почему этот белый мужчина оказывает на нее такое сильное влияние? Как могло случиться, что их энергии совпали настолько, что они теперь понимают друг друга без слов?

У нее не было времени как следует все обдумать, потому что в кухню, громко топая, вошел солдат, принеся на подошвах своих сапог садовую грязь и глину. А ведь она совсем недавно подмела пол! Мэй Вань подала ему завтрак, а Маленькая Жемчужина, поклонившись, вышла из кухни и направилась в комнату больного.

Через сад она шла одна, без Джонаса. Если бы кто-нибудь увидел ее беседующей с садовником, это могло бы вызвать ненужные подозрения. Однако каждой клеточкой своего тела она ощущала присутствие Джонаса. Он был рядом с ней. Он не позволит ей одной войти в комнату мистера Су.

Маленькая Жемчужина поднялась по лестнице на второй этаж. Она не видела Джонаса, пока не подошла к двери комнаты этого ужасного человека. Положив руку на ручку двери, она почувствовала, что Джонас стоит у нее за спиной. Она молча кивнула ему, и он улыбнулся ей в ответ. Эта улыбка согрела ее дрожащие руки.

Маленькая Жемчужина открыла дверь.

Как только Маленькая Жемчужина вошла в комнату, мистер Су сразу же открыл глаза. Глядя на скрючившегося Су, она мысленно сравнила этих двух мужчин. Когда она оказалась в комнате, где лежал раненый Джонас, у нее возникло ощущение, будто она попала в самый центр бушующего урагана. Даже несмотря на то, что он спал, у него была очень сильная энергия кви, которая, поднявшись, словно мощная волна, обдала Маленькую Жемчужину с головы до ног. Иногда эта энергия незаметно проникала в ее сознание, а иногда пронзала ее тело подобно молнии, но всегда энергия белого капитана была сильной и неукротимой.

Энергия кви мистера Су напоминала прогорклое масло, а сам он был похож на сморщенный стручок. Он лежал на кровати обмотанный бинтами, и при каждом вздохе из его тщедушной груди вырывались какие-то неприятные хрипы и свист. Взгляд радовал только его резной браслет. Однако кви этого человека была очень сильной. Она наполнила всю комнату мрачной яростью, и Маленькая Жемчужина в ужасе попятилась к двери.

Натолкнувшись на Джонаса, который стоял позади нее, она закрыла глаза. Ей нужно было почувствовать чистоту капитана, его силу, которая подобно волне смоет мистера Су. Но Джонас, конечно, не сможет, словно бурный поток, унести их врага, от которого по-прежнему исходила угроза. Тем временем мистер Су заговорил, погружая их во всю ту грязь и мерзость, которые окружали его.

— Значит, ты все-таки пришла, — жестко произнес он.

— Значит, вы все-таки живы, — растягивая слова, медленно произнес Джонас.

Глаза мистера Су злобно сверкнули, но он даже не повернулся к Джонасу и продолжал гипнотизировать своим взглядом Маленькую Жемчужину.

— Ты теперь спишь с этой обезьяной, шлюха?

Маленькая Жемчужина почувствовала, как напрягся Джонас, готовый в любую секунду броситься на мистера Су. Схватив капитана за руку, она крепко сжала ее, заставив его успокоиться. В этот момент она почувствовала, что соединилась с ним, слилась с его силой и укрепила свою собственную слабеющую энергию.

— Меня не арестовали. Солдаты не бросили меня в тюрьму за то, что я хотела вас убить. Что вам нужно?

— Они могут прийти за тобой прямо сейчас. Возможно, я всего лишь попросил их подождать немного. Подождать, пока…

— Ваша хваленая мудрость изменяет вам. Меня не арестовали, а это значит, что вам что-то от меня нужно.

Мистер Су молчал, продолжая пристально смотреть на нее. Маленькая Жемчужина подумала, что он собирается с силами, чтобы вновь заговорить. Но вскоре она поняла, что он просто хочет обмануть ее, притворяясь больным и слабым. На самом же деле он бодрый и достаточно сильный. Этот человек просто обдумывает некий коварный план, и ему нужно, чтобы она поверила в то, что он не опасен для нее.

Она продолжала упорно молчать, и он, с презрением взглянув на Джонаса, сказал:

— У него нет денег. Белый капитан лишился обоих своих кораблей, а товары, которые он привез, находятся у меня.

— Это неправда, — возразил Джонас. — Я вернул свой товар. — Повернувшись к Маленькой Жемчужине, он прошептал: — Сегодня утром Сет прислал мне сообщение.

— Твой товар никто не купит! — крикнул мистер Су. — Он отравлен. Таможенный чиновник Чэнь умер ужасной смертью из-за мерзкого языческого…

— Довольно! — воскликнула Маленькая Жемчужина, удивляясь тому, как сильно она ненавидит мистера Су. И ненависть эта была вызвана не ее личными обидами, а тем, что он пытался обмануть Джонаса. — Вы отравили этого человека, а потом распространили слухи о том, что груз отравлен. Значит, вы и купите весь привезенный товар. Вы сделаете Джонаса богатым, иначе я убью вас. Прямо сейчас.

— Нет! — закричал Джонас, крепко сжав ее руку. — Нет.

Маленькая Жемчужина улыбнулась ему и осторожно погладила по руке.

— Не волнуйся. Я разбираюсь в ядах. Можно пропитать каким-нибудь слабым ядом его бинты или подмешать ему в еду какое-нибудь зелье, — сказала она и, посмотрев на скрючившееся тело мистера Су, добавила: — А может быть, нам и не понадобится никакого яда. У него слишком серьезная рана…

Она замолчала, услышав смех мистера Су. Жуткий, леденящий душу смех.

— Скажи ей, белая обезьяна, — прохрипел он, ткнув своим длинным пальцем в Джонаса, — скажи…

Маленькая Жемчужина повернулась к капитану и посмотрела ему в глаза.

— Он не может купить мой товар, — покраснев от смущения, произнес Джонас. — Дело в том, что он хочет стать моим деловым партнером и заключить со мной долгосрочное соглашение. Именно поэтому он и отравил таможенника Чэня.

Она нахмурилась.

— Какая разница? Он все равно заплатит тебе, — сказала она.

— Пять лет, — прошипел мистер Су. — Мы должны работать вместе не меньше пяти лет, а иначе ты умрешь, маленькая шлюха. В тюрьме. После того как солдаты…

— Заткнись! — рявкнул Джонас. — Ты же знаешь, что этого никогда не случится.

Маленькая Жемчужина удивленно посмотрела на него. Такое вполне может произойти. Но по тому, как разозлился Джонас, женщина поняла, что он знает что-то такое, чего не знает она. Маленькой Жемчужине показалось, что ей на самом деле нечего бояться и что все эти переговоры просто игра.

Заподозрив обман, она напряженно всматривалась в лица своих собеседников, пытаясь разгадать их замысел. Такого просто не может быть! Все, что случилось за эту неделю, все несчастья, приключившиеся после исчезновения супругов Тен, нападки разъяренной толпы и пропажа денег… словом, все это было лишь спектаклем, тщательной подготовкой к переговорам между Джонасом и мистером Су. Уму непостижимо! Разве такое возможно? И все же, глядя на обоих мужчин, она вынуждена была признать, что оказалась весьма недальновидной.

Маленькая Жемчужина резко отвернулась, чувствуя, как ее охватывает гнев.

— Вы все спланировали заранее! — крикнула она, обвиняя их в обмане. — Вам нужно было договориться друг с другом. Это всего лишь игра! — Она гневно посмотрела на Джонаса, считая его главным предателем. Как он мог играть ее чувствами и ее жизнью? Как он мог…

— Что? — заорал Джонас. От его крика задрожал даже потолок. — Не говори глупости!

— Это ты во всем виноват! — заявила Маленькая Жемчужина и внезапно заметила, что он совершенно сбит с толку. Капитан был человеком сильным. Он обладал огромной властью. Ему незачем было прибегать ко всяческим интригам и махинациям. Зачем ему вся эта мышиная возня?

Повернувшись к мистеру Су, Маленькая Жемчужина увидела, как заблестели его масляные глазки. Он самодовольно улыбнулся, и она наконец догадалась, кто все это затеял. Именно мистер Су плел интриги. Все, что случилось в последнюю неделю, было делом его рук, кроме разве что ареста супругов Тен. К этому мистер Су, скорее всего, не имел никакого отношения. Ну а Джонас… В конце концов, капитан всего лишь иностранец, который нуждался в поддержке Куи Ю, чтобы успешно продать привезенные на его корабле товары. Но зачем мистеру Су понадобилась вся эта затея? Да просто потому, чтобы сбить цену и как можно выгоднее купить товар. Ну а белому человеку трудно взять в толк и вникнуть в подробности ведения деловых операций в Китае.

Маленькая Жемчужина гордо расправила плечи. Она досконально разбиралась во всех этих тонкостях. Она постоянно торговалась с самыми лучшими деловыми людьми на свете — с жадными торговцами и лавочниками на продовольственном рынке. Ей еще никогда не приходилось торговаться за такой дорогой товар, как груз целого корабля. Но какая разница — дорогой товар или дешевый? Принципы торговли остаются неизменными. Повернувшись к Джонасу, она улыбнулась:

— У тебя есть товар, но нет покупателя.

Джонас покачал головой.

— Куи Ю обычно занимался…

Не дослушав его, она повернулась к мистеру Су:

— Вы сделали так, чтобы его товар никто не покупал.

На лице мистера Су появилась ухмылка.

— Все боятся белой отравы. Никто даже не прикоснется…

— Значит, вам нужно заключить между собой договор.

Стоявший возле нее Джонас гневно фыркнул.

— Я уже сказал тебе, что я ничего ему не продам! — запальчиво воскликнул он.

— Конечно нет. Но ты выслушаешь его предложение?

— Нет…

— Нефрит, — прохрипел мистер Су. — Я отдам вам большие куски нефрита разных цветов. Обработанные или необработанные. Какие захотите.

Маленькая Жемчужина покачала головой.

— Императорский нефрит. И никакой другой. Я сама проверю каждый кусок…

— Ты с ума сошла, женщина? — вскрикнул мистер Су и покраснел от злости. — Только император может продать…

— Вы хладнокровно убили таможенного чиновника Чэня. Не стоит делать вид, что вы беспокоитесь о людях императора…

Отодвинув Маленькую Жемчужину, Джонас шагнул вперед.

— Сейчас же прекрати все это. Я уже сказал тебе…

— Императорский нефрит! — снова прохрипел лежавший на кровати мистер Су. — Но его нельзя обрабатывать.

— Он должен быть обработан, — сказала Маленькая Жемчужина, выглядывая из-за плеча Джонаса. — Вы думаете, что белые язычники не знают, как обрабатывать нефрит? Каждый кусок нужно будет тщательно осмотреть и положить в отдельный ящик. Я сама присмотрю за этим. Вы не сможете ничего украсть…

— Ты назвала меня вором? Я мог бы оставить себе ценный груз, который привез капитан. Однако я заставил этого глупца Чэня снять с него арест. Я знаю, сколько покупатели могут заплатить за этот товар. Через пять лет мы с капитаном станем богаче любого продажного наместника императора…

— Я сказал нет! — заорал Джонас, и они оба сразу замолчали.

Маленькая Жемчужина в ужасе отшатнулась от Джонаса, а мистер Су, лежа на кровати, издал какие-то булькающие звуки, но так ничего вразумительного и не сказал.

— Нет означает нет, — сурово произнес Джонас, сдвинув брови и гневно раздув ноздри. Закипая от злости, он, тем не менее, говорил на удивление спокойным голосом: — Я не продам свой товар этому человеку. Он хочет заменить Куи Ю. Неужели ты этого не понимаешь? Он хочет стать моим партнером и продавать мои товары китайцам.

Гордо выпрямившись, мистер Су посмотрел на капитана.

— Я забрал ваш груз, капитан Джонас, но потом вернул его вам. — В голосе мистера Су чувствовалась уверенность. Похоже, темная энергия кви укрепляла этого человека, придавая ему силы. — Я буду с вами честно работать, — добавил он и, криво улыбнувшись, заявил: — Я даже согласен брать меньший процент, чем брал Куи Ю. Вот увидите, мы с вами сработаемся. Обещаю.

Маленькая Жемчужина подошла к Джонасу.

— И он заплатит тебе огромные деньги за то, что ты заключишь с ним договор…

— Нет! Черт возьми, Маленькая Жемчужина, я не стану компаньоном убийцы. Он угрожал тебе кинжалом. Он пытался убить меня!

Женщина недовольно поморщилась.

— Он хочет договориться с тобой. Если тебя убьют, то твой первый помощник…

— Ты хочешь, чтобы я вел переговоры с убийцей? Ты понимаешь, что говоришь?

Она вздохнула. Ну почему он злится?

— Мистер Су всегда так ведет дела. Ты, наверное, просто не знаешь, но все влиятельные люди Китая действуют именно такими методами, — объяснила она и, увидев, что Джонас открыл рот, намереваясь возразить ей, быстро поправилась: — Мистер Су привык поступать таким образом. Разве богатые и могущественные белые люди не убивают друг друга?

Джонас удивленно посмотрел на женщину.

— И вы нас называете варварами! А сами вы кто?

— Да, он злодей, — недовольно скривившись, сказала Маленькая Жемчужина. — Небеса накажут его за все его злодеяния. Однако он — очень могущественный человек. У него сильная кви. У него в Шанхае много своих людей. К тому же вдовствующая императрица подарила ему свой браслет. — Маленькая Жемчужина указала на пятипалого дракона, выгравированного на нефритовом браслете, который красовался на запястье мистера Су. — В этой стране все так делают. Люди, облеченные властью, безнаказанно убивают других людей. Когда он умрет, то суд Фэн Ду взыщет с него за все его грехи. А пока мистер Су жив, он тратит свои деньги наравне с честными людьми, и даже больше, чем они, потому что денег у него целая куча.

Джонас пристально посмотрел на нее, а потом перевел взгляд на мистера Су.

— Я ненавижу эту варварскую страну, — сказал капитан и, тряхнув головой, повернулся к двери, собираясь выйти из комнаты.

Маленькая Жемчужина совершенно растерялась. Она схватила его за руку, пытаясь остановить.

— Джонас, не уходи!

Он остановился и повернулся к ней, но не сказал ни слова. Он просто ждал, пока она соберется с мыслями.

— Ты действительно не хочешь продавать ему свой товар только потому, что он пытался убить меня?

— Он угрожал тебе кинжалом, Маленькая Жемчужина. Он… — Джонас крепко сжал губы. Ему не хотелось перечислять все злодеяния мистера Су. — Ты права, — сказал он после паузы и, медленно и четко произнося каждое слово, повторил: — Я никогда не стану компаньоном такого человека, как он. Я лучше выброшу все свои товары в море, — напоследок заявил капитан и вышел из комнаты.

Маленькая Жемчужина посмотрела на мистера Су. Похоже, он был удивлен не меньше женщины. Плюнув на пол, он в сердцах воскликнул:

— Мерзкие язычники! Разве можно понять обезьяну?

Маленькая Жемчужина едва сдержалась, чтобы не назвать его убийцей. Ей хотелось высказать этому человеку все, что она о нем думает, но она все-таки промолчала, понимая, что сейчас нужно проявлять особую осторожность. В Китае обычно после заключения сделки забывают обо всем и всем все прощают. Убийство, насилие, обман — это всего лишь плата за возможность вести дела с такими могущественными людьми, как мистер Су. Но теперь, когда не удалось заключить сделку, несмотря на баснословную цену, предложенную мистером Су, трудно было сказать, что может случиться. Влиятельный мистер Су наверняка захочет отомстить за свое поражение.

— Я поговорю с капитаном, — пообещала Маленькая Жемчужина. — Возможно, мне удастся убедить его.

— Сделай это, шлюха, иначе тебе придется за все ответить, — пробурчал мистер Су и, скрестив на груди руки (руку, на которой был браслет императрицы, он положил сверху), закрыл глаза. Маленькая Жемчужина поняла, что он больше не желает с ней разговаривать, и вышла из комнаты.

Она сразу же нашла Джонаса. Он стоял, прислонившись к наружной стене, и сердито поглядывал на нее. Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась какой-то жалкой, вымученной. Ей было приятно, что он ждал ее, хотя не на шутку разозлился.

— Джонас…

— Пойдем со мной, — сказал он и направился в кабинет Куи Ю.

Маленькая Жемчужина побежала за ним. Она ничего ему не сказала. В первую очередь ей сейчас нужно было понять, что задумал Джонас. Они подошли к двери кабинета. Маленькая Жемчужина остановилась в нерешительности, глядя на владения господина Тена с привычным волнением. Джонас же, в отличие от нее, был совершенно спокоен и сразу вошел в кабинет. Подойдя к тому месту, где был тайник, капитан присел на корточки, но вскрывать тайник не стал. Подняв голову, он посмотрел на нее.

— Тебя что-то беспокоит? — спросил он. Его голос был похож на ледяной дождь. И он струился по ее спине. Маленькая Жемчужина глубоко вдохнула и распрямила плечи. В конце концов, если ему хочется злиться, пусть злится. Она тоже не в восторге от того, что приходится иметь дело с мистером Су, но если это ее единственный шанс…

Она успокоилась и осмотрела кабинет господина Тена. Ну конечно! Теперь у Джонаса есть список. Это значит, что он узнает имена покупателей своих товаров. Он будет водить мистера Су за нос, получая предложения от других покупателей, а потом придет к нему и потребует более высокую цену. Улыбнувшись, она вошла в кабинет. Теперь ей все стало понятно.

— Тебе нужна моя помощь или ты сам сможешь найти других покупателей? Ты уже знаешь их имена, не так ли? Я знаю Шанхай как свои пять пальцев. Я могла бы…

— Покажи мне этот список, Маленькая Жемчужина, — прервал ее капитан. — Где он?

Опустив голову, женщина посмотрела на половицы, находившиеся прямо под ее ногами. И тут она вспомнила, что не закрыла дверь. Быстро повернувшись, она захлопнула ее. Когда же она снова повернулась к Джонасу, то увидела, что он уже поднял половицы и достал из тайника шкатулку.

Глядя на него, Маленькая Жемчужина вспомнила своего отца. Она вспомнила, как он держал своими длинными тонкими пальцами другую шкатулку — старую деревянную шкатулку, покрытую черным лаком. Эту вещицу подарил ее прапрабабке наместник императора. Она не забыла, как отец дрожащей рукой бросал в нее какие-то грязные монеты. С тех пор прошло много лет, а она все еще помнит их количество. Там было семьдесят два юаня. Тогда ей казалось, что это целое состояние. А потом она поняла, что ее продали. Ее жизнь продали за семьдесят два юаня.

Тряхнув головой, она снова вернулась из прошлого в настоящее. У Джонаса руки больше, чем у ее отца. На них нет чернильных пятен, они крупные, мозолистые и красные. И держал он этими руками самую обычную шкатулку, сделанную из твердого металла. На ней не было ни резьбы, ни узоров. С этой вещью не связаны никакие семейные предания. И все-таки, когда он взял ее, она почувствовала справедливость всего происходящего. Коммерция — это одно, а фамильные ценности — совершенно другое. Их нельзя смешивать.

Поднявшись на ноги, Джонас протянул ей шкатулку.

— Покажи мне этот список.

Она подошла к нему и осторожно вытащила из шкатулки свернутый в трубочку лист бумаги. Похоже, этот документ уже просматривали — лист был свернут не так плотно, как это сделала она перед тем, как спрятать его в шкатулку. Она развернула лист и протянула Джонасу.

— Это тот самый список, о котором ты мне говорила? — посмотрев на документ, спросил он.

Она кивнула.

— Ты не можешь читать по-английски, — сказал он, одновременно и спрашивая ее, и констатируя факт. — Поэтому, увидев эту бумагу, ты подумала, что это именно тот документ, который мне нужен, да?

Она снова кивнула, чувствуя, как у нее сжимается сердце. По его голосу она поняла, что ошиблась.

— Это не тот документ?

— Нет, — ответил Джонас, покачав головой.

Перевернув бумагу, она указала рукой на китайские иероглифы.

— Но здесь же указаны цены и имена. Это…

— Это имена поставщиков, Маленькая Жемчужина, — сказал он. — Поставщиков одной из торговых контор, принадлежащих Куи Ю.

Джонас говорил по-английски, и поэтому она не поняла ни единого слова, но все-таки сообразила, что он не нашел того, что ему было нужно.

— В таком случае где тот документ, который ты ищешь?

Вздохнув, он положил шкатулку на стол и посмотрел на груды книг и бумаг, принадлежавших господину Тену.

— Думаю, что где-то здесь.

— Но… — пробормотала она, глядя на документ, который держала в руках. — Это тебе вообще не нужно?

Взяв из рук Маленькой Жемчужины бумагу, он отложил ее в сторону, даже не посмотрев на нее.

— Она мне ничем не поможет, — сказал Джонас и, пройдя через комнату, сел за стол господина Тена так, как обычно садился за него сам Куи Ю.

— Ты будешь искать список? — спросила Маленькая Жемчужина. Интересно, почему она злится и смущается одновременно? Глядя на него, она подумала, что он, конечно, имеет право сидеть за этим столом. Но в то же время она понимала, что это несправедливо. Ему сейчас было очень плохо, и женщина чувствовала это. Его негативная энергия заполнила всю комнату. Однако весь этот негатив был направлен не на нее.

Она решила подойти к нему. Ей хотелось и помочь ему, и наброситься на него с кулаками. Но когда она приблизилась к столу, капитан даже не поднял головы и продолжал внимательно разглядывать бумаги господина Тена. Он снова напомнил ей ее отца, который постоянно сидел, уткнувшись в свои книги, и отрывался от них только для того, чтобы отшлепать дочь, когда та слишком близко подходила к нему.

— Почему ты такой упрямый? — неожиданно закричала Маленькая Жемчужина, удивившись этой внезапной вспышке гнева. — Стоит тебе только заключить договор с мистером Су, как все твои несчастья сразу закончатся!

Джонас в это время перебирал стопку бумаг. Услышав ее слова, он замер и, подняв голову, бросил на нее гневный взгляд.

— А почему ты настаиваешь на том, чтобы я заключил сделку с человеком, который причинил тебе боль? — спросил Джонас. Он говорил так тихо, что она едва различала слова.

— Боль — это часть нашей жизни. Ты очень наивный человек, если думаешь, что можно вести дела, не проливая кровь.

— И ты одобряешь это? — Он, похоже, пребывал в недоумении.

— По-другому просто невозможно. Такова жизнь.

— Только не для меня. — Голос капитана звучал так твердо и решительно, что у нее внутри все похолодело. Закусив губу, Маленькая Жемчужина задумалась. Она знала, что защищает зло и несправедливость, но не могла понять, почему делает это. Наклонившись к ней, Джонас тихо сказал: — Я привез боевые винтовки. Винтовки системы «винчестер». Ты представляешь, что может сделать такой человек, как этот Су, заполучив мой товар? Он создаст собственную армию. Ты хочешь, чтобы в стране началась гражданская война?

Маленькая Жемчужина в ужасе отшатнулась от него. Винтовки? Она представила себе мистера Су с винтовкой в руках и вздрогнула от страха. Неужели Джонас думает, что у этого человека нет своей армии? Какой он, однако, наивный! Да стоило только одному из рабов Су замолвить словечко, и солдаты императора ворвались бы в дом Тенов.

Если он не примет предложение Су, то подвергнет себя смертельной опасности. Этот злодей обладает огромной властью. Он уже убил продажного таможенника Чэня. Су хочет заключить долгосрочный договор с капитаном Джонасом; если капитан откажется вести с ним переговоры, то он может обидеться. Понимая, что терять ему уже нечего, мистер Су просто убьет их всех, а товар капитана заберет и выгодно продаст.

Маленькая Жемчужина представила себе мертвое тело Джонаса, и у нее на глаза навернулись слезы.

— Ты просто глупец! — крикнула она. — Только глупец считает, что ему по силам изменить то, что существует уже не одну сотню лет.

Он не ответил ей, и она продолжала неподвижно стоять возле стола. Она понимала, что ей нужно уйти, что ей все равно не удастся уговорить его. Зачем попусту тратить время на таких упрямцев? Тем не менее она не сдвинулась с места. Просто стояла и пронзительно смотрела на него. Капитан тем временем изучил бумаги, грудой лежавшие на столе, а потом повернулся к стене, на которой висели книжные полки с множеством книг и блокнотов, и обвел их оценивающим взглядом. После этого он снова посмотрел на нее. Его лицо было печальным.

— Коррупция существует во всех странах, Маленькая Жемчужина. И в Англии, и в Китае богатые и влиятельные люди наживаются за счет слабых и несчастных, и никто не может этому помешать.

— Потому что только так можно вести дела.

Он покачал головой.

— Нет, можно и по-другому. Я на такое никогда не пойду.

Она едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

— Тебя просто раздавят. Сначала у тебя заберут винтовки, потом взорвут твой корабль, а напоследок мистер Су убьет тебя за то, что ты посмел пойти против его воли. Он обязательно сделает это, иначе люди его круга будут презирать Су.

Джонас устало опустил голову, и она поняла, что он наконец-то поверил ей.

— Куи Ю никогда не говорил мне об этом.

— С чего бы это он стал обсуждать с тобой особенности ведения бизнеса в Китае? Ты же не рассказываешь ему о ветрах и океанах?

Джонас вздохнул и снова посмотрел на бумаги, лежавшие на столе.

Набравшись храбрости, Маленькая Жемчужина подошла к нему еще ближе.

— Ты поговоришь с мистером Су?

— Нет, — ответил он, даже не взглянув на нее.

— Нет? Нет! Айе-ах! — воскликнула она, подняв руки вверх, и принялась ругать его на чем свет стоит. Она кричала громко и долго. Однако, увидев, что это не произвело на капитана никакого впечатления, Маленькая Жемчужина перешла на английский язык и повторила ему все те слова, которым его матросы научили ее маленькую помощницу Мэй Вань.

Подняв голову, Джонас удивленно посмотрел на нее и расхохотался.

— Ты знаешь, что ты мне только что сказала?

Она, конечно, этого не знала, да и, честно говоря, не хотела знать. Подбежав к столу, женщина ударила по нему кулаками. Звук получился громкий, и рукам было очень больно.

— Неужели ты не слышишь меня? Ты должен поговорить с мистером Су. В противном случае он убьет тебя!

Джонас покачал головой.

— Он не убьет меня. Я уеду еще до того, как он сможет встать с постели.

Внезапно Маленькая Жемчужина почувствовала, что внутри у нее все похолодело.

— Ты сказал, что пробудешь здесь целый месяц. Ты сказал…

— Я пока еще здесь, Маленькая Жемчужина. Когда же я уеду, тебя будут охранять мои парни. Я оставлю здесь своих людей…

— Тебя убьют. Придут ночью, всадят нож между ребрами — и все. Мистер Су не прощает обид…

— Может быть, Маленькая Жемчужина. И все-таки я не стану компаньоном убийцы. Это глупо и опасно. Я должен доверять своему партнеру.

— Ха! С кем же тогда ты собираешься вести дела? С торговцами рыбой? С кули? Только бедные люди могут быть честными.

— Куи Ю — честный человек. Мы с ним работали вместе.

— Он в тюрьме!

— У него есть друзья, — сказал Джонас, стиснув от злости зубы. — Это честные и порядочные люди.

— Ты в этом уверен? — спросила Маленькая Жемчужина. В ее душе все еще теплилась надежда. Она думала, что ей удастся уговорить его. Однако надежда эта умерла, как только он отвернулся от нее.

— Да, — ответил капитан, хотя было видно, что он лжет.

— Ты глупец, — сказала Маленькая Жемчужина. Ну почему он не слушает ее? Честных людей просто не существует. Она знает, как устроена жизнь в Китае. Ее собственные родители показали ей это. Они продали дочь в бордель, и она каждый день видела, как люди торгуют своим телом и своей жизнью.

Женщина медленно обошла стол и стала перед Джонасом на колени, склонив голову. Она уже не слышала шелеста бумаги. Теперь она молча ждала, когда он повернется и посмотрит на нее.

— Что ты делаешь, Маленькая Жемчужина?

— Я полностью в твоей власти, — тихо произнесла она. Ее голос звучал так, словно она произносила клятву. — Я — тигрица, и я ни о чем не просила с тех самых пор, как пришла в дом Тенов. Но теперь я прошу оказать мне милость.

— Встань, Маленькая Жемчужина. Тебе не нужно…

— Я умоляю тебя, капитан Джонас, спаси свою жизнь. Я прошу тебя, измени свое решение. Хотя бы ради меня. Не вставай на этот опасный путь. Не жертвуй своей жизнью во имя и в угоду морали.

— Прекрати…

— Позволь мне заключить сделку с мистером…

— Прекрати немедленно!

— Я умоляю тебя… — пробормотала она, но он схватил ее за руки и, подняв с пола, осторожно поставил на ноги. Она почувствовала, что он весь дрожит от злости, но, несмотря на это, все-таки решилась посмотреть на него. Но, увидев его искаженное гневом лицо, женщина просто перестала дышать. Никогда прежде ей не доводилось видеть такую неистовую ярость. Джонас не злился так даже тогда, когда мистер Су пытался убить его. И все же он сдержался и не выплеснул на нее свой гнев. Он крепко сжимал ее руки, но ей не было больно. Его глаза были холодными, но незлыми. Отпустив ее, капитан тотчас отвернулся.

— Джонас…

— Я не могу продавать винтовки мистеру Су. Я не стану вооружать тирана и убийцу, — сказал он тоном, не терпящим возражений.

— Но…

— Хватит! — закричал Джонас. В этом крике, казалось, пульсировала его кви. Она грохотала подобно грому, наполняя комнату гулом, отражаясь от стен и отдаваясь гулким эхом в голове Маленькой Жемчужины.

Женщина, охваченная страхом, бросилась бежать. Она бежала так быстро, как только могла, и не останавливалась до тех пор, пока не ворвалась в кухню, где и забилась под стол, до смерти перепугав свою маленькую помощницу. Мэй Вань пулей вылетела из кухни. Маленькая Жемчужина осталась сидеть под столом, дрожа от страха.

Маленькая Жемчужина ругала себя последними словами за свою трусость. Ведь она знала, что Джонас, даже будучи в крайне мрачном расположении духа, никогда не обидит ее. Ей не стоило забираться под стол. Если бы он действительно разозлился на нее, то достал бы ее даже из-под стола. Она ведет себя как маленький глупый ребенок. Ей нужно немедленно вылезти. Но у нее так дрожали ноги, что она не могла сдвинуться с места, а сердце лихорадочно билось, и ей никак не удавалось отдышаться. Она будет сидеть здесь, прижав голову к коленям. Именно так она поступала, когда была маленькой девочкой и жила в доме отца. Но ведь это нелепо и смешно! Нет никакого смысла залезать под стол и сжиматься в комок. Это ей все равно не поможет. Тем не менее она все еще не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.

Какой же он, однако, глупый. Да любой болван уже давно бы все понял, Это Китай, а не какой-нибудь языческий рай. Он здесь никому не нужен. Когда его убьют, она обязательно посмеется и на радостях зажарит целого поросенка.

Маленькая Жемчужина положила голову на колени, но, увидев, что юбка намокла от слез, пришла в ярость. Крики и плач не помогали ей, когда она была в борделе. Своего отца она тоже не смогла этим разжалобить. Даже ее братья смеялись над ней, когда она плакала из-за того, что не могла заниматься с домашним учителем, с которым занимались они. Она действительно ведет себя как маленькая неразумная девочка. Капризный, упрямый, ни на что не годный ребенок. Ей нужно немедленно взять себя в руки.

Во всем виноват Джонас. Все было хорошо, пока не появился он. Все было хорошо, пока Китай не захватили белые и не стали навязывать свои нелепые идеи людям, которые знают жизнь гораздо лучше их самих. Любому дураку понятно, что эти варвары обречены. Они ничего не знают. Ничего!

А сейчас ей нужно встать и заняться работой. Пусть Джонас ищет свой список в кабинете господина Тена. Хоть бы он его не нашел! Тогда он приползет к ней на коленях, будет биться головой об пол и просить о помощи. Она посмеется над ним и отправит его к мистеру Су. Джонасу придется заключить с ним сделку на очень невыгодных для него условиях. Мистер Су будет диктовать ему свои условия, и Джонас не получит прибыли.

Некоторое время спустя, когда Джонас будет возвращаться на свой корабль, мистер Су нападет на него. Какой-нибудь лакей, скорее всего тот раб, который уже приходил в их дом, быстро и тихо воткнет Джонасу нож под ребра — так, словно он потрошит рыбу. Капитан умрет мгновенно и упадет лицом в грязь. Солдаты генерала Кэнга вернутся в этот дом и схватят ее, как недавно они схватили Тенов. Ее посадят в тюрьму, и там ее съедят крысы. А может, ее повесят и тело потом отдадут маньчжурским собакам. И во всем этом будет виноват этот непроходимый тупица Джонас. Да, Джонас — тупица!

Она ненавидела его. Она ненавидела всех белых варваров! Ей хотелось, чтобы их всех убили или выгнали из страны. Джонас вполне заслуживает этого. Впрочем, как и все остальные его соотечественники.

Долгое время Маленькая Жемчужина не могла успокоиться и привести в порядок лихорадочно проносившиеся в голове мысли. Однако через час она наконец нашла ответ. Когда женщина выползла из-под стола, она сделала то, что всегда делала в таких случаях, — спрятала свои обиды как можно дальше. Она превратила слабый поток энергии инь в маленький узелок в своей душе. Вскоре из него выросло новое семя. Она хорошо знала это сильное и крепкое семя.

Имя этому семени — ненависть. И оно искало себе белую жертву.

Маленькая Жемчужина нарезáла овощи, когда ей сообщили о том, что к ней пришла гостья. В дверях стояла белая женщина Кен Джина. Как там ее имя? Кажется, Шарлотта. Маленькая Жемчужина собиралась отказать этой девушке, но, узнав, что белая женщина пришла одна, передумала, так как ее интерес к этой даме резко возрос. Эта женщина рискнула приехать без сопровождения в китайскую часть Шанхая. Значит, ей что-то нужно.

Пока Маленькая Жемчужина переодевалась, в ее голове созрел план. Она приготовила клецки и чай (это была особая смесь, которая действует совершенно незаметно). Но согласится ли эта Шарлотта выпить с ней чаю?

Войдя в гостиную, она подошла к заклеенному бумагой окну и заглянула в дырочку. Женщина Кен Джина расхаживала по внутреннему дворику. Ее лицо, обрамленное рыжеватыми локонами, раскраснелось от волнения. Что же могло так встревожить ее? У Маленькой Жемчужины имелись на этот счет кое-какие догадки, но она решила выяснить все у самой гостьи. К тому же Маленькой Жемчужине хотелось попрактиковаться в английском языке. Услышав родной язык, девушка будет чувствовать себя более спокойно и уверенно.

— И что же нужно от меня новой игрушке Кен Джина? — спросила Маленькая Жемчужина, выйдя во внутренний дворик. Она намеренно говорила громко и резко, желая испугать белую женщину.

Обернувшись, Шарлотта вздрогнула.

— Я… я хотела бы узнать, как можно стимулировать энергию Кен Джина, — сказала она и, удивившись своей дерзости, прижала руку к губам. Она собиралась начать этот разговор совсем иначе.

Маленькая Жемчужина презрительно усмехнулась.

— Значит, он бросил тебя ради другой и ты хочешь его вернуть?

— Нет, конечно нет! — воскликнула Шарлотта.

Маленькая Жемчужина вздохнула, теряя к этой женщине всякий интерес. Разве можно обижать слабого? Самое лучшее, что она может сейчас сделать для этой женщины, это просто взять и вышвырнуть ее за ворота, чтобы она забыла о Кен Джине и продолжала жить своей привычной жизнью.

— Возвращайся домой, бледнолицая женщина! — крикнула Маленькая Жемчужина и, повернувшись, направилась в дом.

Однако Шарлотта последовала за ней. Она что-то быстро говорила, пытаясь привлечь внимание Маленькой Жемчужины. Женщина не сказала ничего интересного. Ничего такого, что заставило бы Маленькую Жемчужину стиснуть зубы и пуститься наутек. И тут она услышала…

— Я побывала в преддверии Царства Небесного. Там, где раскачиваются фонарики.

Маленькая Жемчужина вмиг остановилась. Нет! Этого не может быть. Даже после многолетних тренировок ей не удалось подняться в преддверие Царства Небесного. Этой белой девушке, похоже, удалось достичь такого состояния. Медленно повернувшись, Маленькая Жемчужина пристально посмотрела на нее.

— Я тебе не верю, — сказала она.

Шарлотта попятилась, сжав кулаки.

— Но я там была.

— Опиши мне то, что ты видела.

И гостья принялась рассказывать Маленькой Жемчужине о том, что она видела. Говорила она сбивчиво, путаясь в словах и используя какие-то странные выражения. Она отчаянно жестикулировала, размахивая руками возле своего лица. Тем не менее ее описание почти полностью соответствовало тому, что было известно от тех людей, которым довелось там побывать. Короче говоря, Маленькая Жемчужина поверила в то, что этой девушке посчастливилось вознестись к преддверию Царства Небесного.

У нее внутри все кипело от злости. Очевидно, эти белые люди знают какой-то секрет. Джонас, Шарлотта, а до них была Лидия Смит — все они обладают неким даром, о котором сами даже не подозревают. Он помогает им возноситься на Небеса, он дает им воинственную силу и смущает мудрых китайцев. Они — обыкновенные животные. Грубые, жестокие и чрезвычайно глупые. Она вспомнила все обиды, нанесенные ей белыми людьми, начиная с незначительных и заканчивая самыми ужасными.

Нет, она не понимает этих мерзких животных, но пришло время узнать все их секреты. Слова, которые Маленькая Жемчужина произнесла в следующее мгновение, вырвались у нее помимо воли. Она уже не сдерживала себя, полностью сосредоточиваясь на выполнении своего замысла и не позволяя себе сомневаться.

— Зайди в дом, — сказала она. Девушка не послушалась. Тогда Маленькая Жемчужина громко крикнула: — Бледнолицая женщина! Войди в дом!

Подумав немного, Шарлотта в конце концов последовала за ней. Маленькой Жемчужине удалось осуществить свой план: рис, чай, приготовленный из особых трав, и ароматический ладан воспламенили тело и разум гостьи.

Эта девушка оказалась довольно сообразительной и быстро заподозрила неладное, но было уже слишком поздно. Маленькая Жемчужина завела ее в темную комнату для занятий и уложила на кровать. Связав кожаными шнурами ноги и руки Шарлотты, она разорвала ее блузу.

Гобелены, висевшие на стенах, слегка покачивались. Иногда ученицы прячутся за ними и подсматривают за тем, что происходит в этой комнате, через специальные смотровые отверстия, проделанные в толстой ткани гобеленов. Маленькая Жемчужина не знала, наблюдают ли за ними сейчас или нет, но если за этими гобеленами стоит кто-нибудь из тигриц, то о том, что происходит в этой комнате, очень скоро станет известно всей школе.

Все ученицы практиковались с женщинами. Это было частью начального обучения и самым лучшим способом познать анатомию женского тела. Однако еще ни одной тигрице не доводилось практиковаться с белой женщиной. Еще никто из них не познал тайну белых варваров. Никто не осмелился на такой поступок. Маленькая Жемчужина станет первой. Она доведет эту девушку до оргазма, насытится белой энергией инь и попробует проникнуть в секреты загадочной варварской магии.

«Это можно сделать только так и никак иначе», — напомнила она себе. Тем не менее даже мысль об этом вызывала у нее отвращение. Она сама выбрала эту дорогу, решив стать тигрицей. Пусть теперь ее предки помучаются. Это будет им наказанием за то, что они вынудили ее жить среди проституток и белых варваров. Если бы родители защитили Маленькую Жемчужину, ее жизнь сложилась бы иначе. Она стала бы женой какого-нибудь богатого мандарина, и ей никогда не пришлось бы иметь дела с этими странными белыми язычниками.

— Сейчас я попробую твою энергию! — кричала Маленькая Жемчужина, чувствуя, как ее охватывает ненависть, которая, в свою очередь, придавала ей силу и уверенность.

Шарлотта отчаянно сопротивлялась. Маленькая Жемчужина в ужасе отшатнулась от нее. Что она делает? Почему у нее такая черная душа? Почему ей нравится унижать людей, издеваться над ними и слушать их отчаянные крики? Она почувствовала, как задрожала ее рука с занесенным над белой женщиной ножом.

Маленькая Жемчужина вспомнила, как она стояла на коленях перед Джонасом, как она унижалась перед ним. Так унижаться ей не приходилось с тех самых пор, как она стала тигрицей. Она упрашивала его спасти его собственную жизнь. Но он не стал ее слушать. Он так громко кричал на нее, что она в страхе убежала от него. А еще она вспомнила, как умоляла своих родителей, как просила их и других людей: «Не продавайте меня, не трогайте меня, не…»

Стиснув зубы, она склонилась над своей жертвой и принялась орудовать ножом. Сначала она прижала лезвие к лодыжке девушки. Медленно продвигаясь вверх, она разрезала ее одежду. Девушка была крепко связана и поэтому не могла сопротивляться. Ей оставалось только одно — громко кричать и молить о пощаде. Маленькая Жемчужина не обращала никакого внимания на ее крики. Пусть себе кричит, зато она узнает все, что ей нужно.

Дверь резко открылась, со стуком ударившись о стену. Маленькая Жемчужина повернулась, ожидая увидеть Джонаса. Однако вместо него в комнату вбежал Кен Джин. Отшвырнув ее в сторону, он бросился спасать свою любовницу. Он разрезал веревки, которыми была связана девушка, а та, обняв его, расплакалась от страха и боли.

— Ты с ума сошла! — заорал Кен Джин. — Ты не ведаешь, что творишь!

Маленькая Жемчужина пыталась сохранять спокойствие, понимая, что ей придется объясниться с ним.

— Я сделала то, что необходимо было сделать, — процедила она сквозь зубы. Она хотела еще что-то сказать, но он не слушал ее. Она видела перед собой мужчину, который спасал свою женщину, и неожиданно вся боль, скопившаяся у нее в душе, вырвалась наружу.

У этой белой женщины есть защитник. Чем она заслужила такое счастье? К каким чарам ей пришлось прибегнуть, чтобы заполучить такого сильного мужчину? У Маленькой Жемчужины никогда не было мужчины, способного защитить ее, а она ведь была китайской принцессой. Однако никто и никогда не отозвался на ее крики о помощи. Чем эта белая шлюха лучше ее?

Вот какие вопросы крутились у нее в голове. Маленькая Жемчужина больше не могла сдерживаться. Накинувшись на эту парочку, она царапалась и кусалась, как разъяренная кошка. Ей хотелось уничтожить все, что находилось вокруг нее. Она слышала, как стоявшие за гобеленами ученицы, испугавшись, выбежали из комнаты. Она чувствовала, как ее ногти впиваются в чью-то руку, в чье-то лицо. Может, это была ткань, а не кожа, но в пылу гнева она уже ничего не замечала. Но Кен Джин, разумеется, был сильнее Маленькой Жемчужины. Буквально через минуту он прижал беснующуюся женщину к стене, навалившись на нее всем телом.

Она заметила на своих руках кровь. Неужели она кого-то ранила? Маленькая Жемчужина удивленно посмотрела на Кен Джина. Его лицо было суровым. Своими сильными руками он крепко сжимал ее запястья.

— Ши По в тюрьме, Маленькая Жемчужина, — сказал он. — Я всяческими способами — и уговорами, и подкупом — пытался освободить ее, но у меня ничего не получилось. Генерал Кэнг не отпустит ее. А это значит, что теперь ты станешь настоятельницей храма.

Маленькая Жемчужина злобно зарычала, словно разъяренная тигрица, и… полетела на Небеса, туда, где ее никто не сможет обидеть. Но не стоит выдавать желаемое за действительное. Ее тело все еще оставалось на земле. Кен Джин плотно прижимал его к стене и больно ранил злыми словами ее душу.

— Ты опозорила всех нас, — сказал он, плюнув на пол. Он отпустил ее, и она, лишившись опоры, едва не упала. Он подошел к своей белой женщине и, осторожно взяв ее на руки, вышел из этой темной комнаты.

Маленькая Жемчужина продолжала неподвижно стоять у стены, повторяя про себя последние слова Кен Джина. Ты опозорила всех нас. Презрительно усмехнувшись, она представила, как ее родители, родители ее родителей и все остальные их предки стоят возле семейного алтаря. Свой позор она бросила к их ногам, и они в ужасе отшатнулись от нее.

«Это ваш позор! — воскликнула она и презрительно плюнула в них. — Это вы сделали меня такой!»

Но обстоятельства изменились. Это зрелище ей уже не доставляло особой радости, хотя она продолжала ругаться, рвать на себе волосы и плевать на своих воображаемых предков.

Ее истерический припадок длился до тех пор, пока она не услышал чей-то голос. Это был низкий мужской голос, принадлежавший белому варвару, из-за которого, собственно, все и началось.

— Ты можешь сказать, почему ты так себя ведешь? — спросил Джонас. — Или это просто привычка проявлять жестокость?

Она победила. Он снова с ней. Однако, несмотря на это, ее победа имеет какой-то мерзкий привкус.

— Убирайся! — крикнула она.

— Нет, я не уйду.

— Убирайся к черту! — Она вдруг накинулась на Джонаса, собираясь разорвать его на части. Она ведь тигрица. Вместо пальцев у нее острые когти, а вместо зубов — клыки. Но ее ступни похожи на перевязанные протезы. На таких ногах далеко не убежишь.

Он быстро поймал ее и прижал к себе, словно она была маленьким ребенком. Она брыкалась, царапалась, пыталась ударить его по больным ребрам. По тем самым ребрам, которые так старательно лечила. Джонас не смог увернуться от ее ударов, но ему удалось заломить ей руки за спину и крепко держать их. После этого он усадил женщину на пол.

Маленькая Жемчужина старалась вырваться из его объятий, хотя понимала, что он был намного сильнее ее. Она пронзительно визжала, как обиженный ребенок, но он не обращал внимания на ее крики и оставался невозмутимым. Через некоторое время ее ярость превратилась в агонию, а ненависть в безграничное отчаяние.

Маленькая Жемчужина зарыдала. Скорее всего, она уже давно начала плакать. Она сжала руки в кулаки, но не ударила его, а всего лишь согнулась, положив голову ему на колени.

Джонас нежно погладил ее по плечу и начал что-то тихо нашептывать, уткнувшись в ее волосы. Она не понимала, о чем он говорит, но чувствовала, как дрожит его голос. В голосе капитана не было гнева. Если бы он разозлился на нее, то она бы ответила ему тем же. Однако она не слышала в нем ничего, кроме доброты и нежности. Маленькая Жемчужина продолжала бормотать какие-то бранные слова. Он успокаивал ее, а она время от времени щипала и толкала его. Он проявлял по отношению к ней только доброту, и она, почувствовав себя виноватой, возненавидела его еще больше.

— Ты скоро умрешь, — выпалила она. — Су убьет тебя, а я буду смеяться, глядя на твой безобразный труп.

— Значит, это все-таки привычка, — спокойно произнес он.

Слова капитана совершенно сбили ее с толку, и она недовольно поморщилась.

— Ты — просто глупое животное, — сказала она.

— Ты можешь быть доброй, но твой жестокий нрав все портит. Я не могу понять, почему ты так себя ведешь.

— Ты просто глупец! Глупый варвар, волосатая обезьяна!

— А ты кто? Сварливая ведьма, продажная девка?

— Тигрица! Я — тигрица! — воскликнула она и попыталась стряхнуть его руку. И у нее это обязательно получилось бы, но Джонас опередил ее и еще сильнее прижал к себе. В отместку за это она хотела ударить его головой в грудь, но он схватил ее за подбородок и пристально посмотрел ей в глаза. — Я — тигрица, — обиженно пробормотала она.

— Значит, тигрицам дозволено подмешивать женщинам в пищу мерзкие снадобья, связывать их и издеваться над ними?

— Какая ерунда! — гневно вскрикнула Маленькая Жемчужина. — Я должна была это сделать!

Джонас предпочел промолчать и по-прежнему крепко держал ее, стараясь успокоить. Она больше не толкала его. Он же продолжал тихо покачивать ее, словно баюкал ребенка. По правде говоря, ее это действительно успокаивало; казалось, что она плывет по морю, а волны тихо покачивают ее лодку. И это неудивительно, ведь он — капитан корабля.

— Она сказала, что ей удалось вознестись на Небеса, — пробормотала Маленькая Жемчужина. — Я должна была это сделать.

— Но почему?

Капитан говорил совершенно спокойно, ни в чем ее не обвиняя и не упрекая. Маленькая Жемчужина поняла, что он просто хочет, чтобы она ему все объяснила. Тем не менее она разозлилась.

— Потому что я должна была это сделать! — выпалила она.

— Я уже это слышал.

Она резко дернулась, и он тут же застонал от боли. Его ребра. Его грудь, наверное, тоже болела, но, несмотря ни на что, он продолжал обнимать ее, крепко прижимая к себе. Она нахмурилась. В голове у нее была полнейшая сумятица.

— Уходи, — пробормотала она. — Возвращайся к своим бумагам и спискам.

— Я сейчас там, где мне хочется быть, — сказал он.

— А мне не хочется, чтобы ты был здесь.

Джонас долго молчал, а потом вздохнул. Она почувствовала на своей щеке его теплое, нежное дыхание.

— Моя мать тоже играла в эти игры, Маленькая Жемчужина. «Уходи». «Останься». «Я ненавижу тебя». «Я тебя люблю», — грустно произнес он, покачав головой. А затем он потерся подбородком о ее лоб и заявил: — Я не хочу в них играть. Этому не будет конца. К тому же все это слишком утомительно. Если ты хочешь, чтобы я действительно ушел, я уйду.

Четко, но со свойственной детям горячностью она ответила:

— Уходи.

Он снова вздохнул.

— Я уйду, Маленькая Жемчужина. Я должен верить тебе. Если ты говоришь, чтобы я ушел, то я должен уйти. Надеюсь, ты действительно этого хочешь. Я не хочу играть с тобой во все эти игры, — повторил он и повернулся так, чтобы лучше видеть ее лицо, но с места не поднялся.

Маленькая Жемчужина смотрела на него, изо всех сил стараясь сохранять твердость. Она ведь тигрица, а не капризный ребенок. Он нужен ей только для того, чтобы пополнить запасы энергии ян. Она прекрасно понимала это, но, когда смотрела ему в глаза, все сразу менялось. Его глаза становились то зелеными, то золотистыми, то карими. В комнате было очень темно, и поэтому она не видела, какими они были сейчас. Но она точно знала, что не такими, как у нее. У них все было разным.

— Я тебя совсем не понимаю! — крикнула Маленькая Жемчужина. Однако кое-что она все-таки поняла: он на самом деле может уйти. Если она попросит. Но ведь он все равно собирался уходить. Джонас — моряк, а моряки никогда не задерживаются на одном месте. Впрочем, как и обычные люди.

Подождав немного, капитан снова вздохнул. Громко вздохнул и как-то весь сник.

— Я люблю тебя, Маленькая Жемчужина. Это, конечно, величайшая глупость, но… что случилось, то случилось. Я, черт возьми, уже ничего с этим поделать не могу.

Изумленно уставившись на него, она сжалась. Внутри у нее все кипело. Она изо всех сил старалась унять эту боль. Она не решилась заговорить с ним, потому что боялась расплакаться.

Джонас снова посмотрел на нее. Глаза его были невероятно грустными. Подняв руку, он осторожно прикоснулся к ее лицу и с величайшей нежностью провел пальцем по щеке. И только когда он убрал руку, Маленькая Жемчужина почувствовала, что на щеке остался холодный влажный след. Он вытер ее слезу.

Неужели она плачет?

Конечно плачет. Разозлившись, она начала ругать Кен Джина. Потом она кричала и била Джонаса. Она так громко и безудержно рыдала, что у нее перехватило дыхание, а ее платье стало мокрым и грязным. Однако ей казалось, что она уже давно успокоилась и что припадок прошел.

Джонас вытер еще одну слезу, на этот раз на другой щеке.

— Моя мать плакала так же, как ты, — сказал он. — Сначала она кричала и билась в истерике, а потом молча роняла слезу за слезой, глядя в никуда. Я не понимал этого. — Он горько усмехнулся. — И до сих пор не понимаю, но точно знаю, что ее что-то мучило. Похоже, у нее была глубокая душевная рана и она никак не могла ее залечить. Эта боль давала о себе знать даже в те моменты, когда мать была спокойна, — признался Джонас. Его голос звучал задумчиво и печально. Наклонившись к ней, он сказал: — И тебя, и меня жизнь изрядно потрепала. Ты — проститутка, я — сын проститутки, и совершенно неважно, какие мы люди и чем занимаемся в жизни, потому что от этого позорного клейма, которое мы получили еще в раннем детстве, невозможно избавиться. Я все познал, Маленькая Жемчужина: и боль, и гнев, и душевные страдания, которые ничто не может облегчить. От всех этих мук мы с тобой можем спастись только в том случае, если будем вместе… — Он протянул ей руку, надеясь на то, что она поддержит его.

Женщина угрюмо смотрела на огромную руку белого капитана. Это было уже слишком. Его предложение окончательно сбило ее с толку.

— Какой же ты глупый! — крикнула Маленькая Жемчужина. У нее першило в горле, затекла спина, а в голове творилось что-то невообразимое — то ли там была полнейшая пустота, то ли полнейшая неразбериха. Но даже в таком состоянии она готова была настаивать на своем.

— Айе-айе, капитан, — растягивая слова, передразнил он ее по-английски и, опустив руку, поднялся на ноги. — Сейчас я уйду, и ты останешься одна, — сказал Джонас теперь уже по-китайски. — Если я тебе понадоблюсь, дай мне знать.

Презрительно усмехнувшись, она спросила:

— Ты хочешь еще раз перепихнуться?

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — ответил Джонас и покачал головой. — Ты не веришь мне, Маленькая Жемчужина. И напрасно. Я сделаю для тебя все, о чем бы ты ни попросила. Абсолютно все.

Она изумленно уставилась на него. Его слова так потрясли ее, что она задрожала всем телом.

— Зачем ты сказал это? — спросила она. — Ты предлагаешь мне свои деньги? Или свой корабль? Может, ты хочешь стать моим рабом?

Он вздрогнул, услышав ее слова.

— Мне нужно, чтобы ты выжила, Маленькая Жемчужина, и я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Зачем тебе это? — спросила она. Эти слова вырвались у нее помимо ее воли.

— Потому что ты сильная, умная и так дьявольски красива, что иногда даже больно на тебя смотреть. Если ты не сможешь справиться со своим печальным прошлым, то что тогда говорить обо мне? Если тебе не удастся преодолеть свои страхи и сомнения, то и я обречен на вечные страдания.

Она напряженно всматривалась в темноту, пытаясь разглядеть его лицо. Ей нужно было понять, лжет он или говорит правду. Почему этот человек считает, что его судьба связана с ее судьбой? Почему он думает, что его счастье целиком и полностью зависит от нее? Она уже давно потеряла надежду на счастье и даже думать забыла об этом, но он заставил ее вспомнить прежние мечты. Он хочет, чтобы она поверила в то, что ей удастся стать счастливой.

— Ты сошел с ума, — сказала Маленькая Жемчужина и изо всей силы толкнула его. Толчок был таким сильным, что Джонас, не удержавшись на ногах, сел на пол и застонал от боли. — Ты просто сумасшедший варвар!

— Не забудь назвать меня еще и глупой волосатой обезьяной.

— Ты глупая волосатая обезьяна!

— И эта обезьяна любит тебя.

— Идиот! Идиот! — крикнула она и, набросившись на него, начала бить его кулаками в грудь.

Капитан схватил ее и держал до тех пор, пока она не успокоилась. Пытаясь отдышаться, Маленькая Жемчужина слушала, как он бранится на своем родном языке. Женщина не понимала английских слов, но гневный голос Джонаса свидетельствовал о том, что на этот раз она перешла все границы, разозлив его до предела. Где-то в глубине души она понимала, что это пойдет ему на пользу, но все-таки полной уверенности у нее не было.

— Я возвращаюсь в кабинет Куи Ю, потому что ты попросила меня уйти. Тебе нужно просто попросить меня остаться, и я останусь с тобой. Просто попросить…

Она начала кричать и ругаться по-китайски, проклиная своих предков, всячески обзывая его гениталии и жалея его еще не родившихся детей. Что касается Джонаса, то он спокойно сидел и ждал, когда она наконец угомонится.

— Я знаю, что ты хочешь, чтобы я остался, — заявил он. — Я знаю, что это такая игра: побольнее задеть меня, оскорбить, ударить. Я терпеливо ждал, когда же все это закончится, потому что ты должна понять самое главное: я не оставлю тебя. Мне пришлось выслушать все твои оскорбления лишь для того, чтобы доказать тебе, что ты мне небезразлична. — Он покачал головой и добавил: — Это детские игры, Маленькая Жемчужина, и я чересчур долго играл в них со своей матерью.

— Не сравнивай меня с грязной шлюхой, которая была твоей матерью! — закричала она.

Джонас вздрогнул, и его лицо исказилось в болезненной гримасе. Маленькая Жемчужина понимала, что нанесла ему смертельную обиду, тем не менее не чувствовала никаких угрызений совести. Если бы он отпустил ее руки, она, наверное, ударила бы его. Ей очень хотелось вырвать его язык. Но все, что она сейчас могла сделать, — это просто плюнуть ему в лицо.

Повернув женщину спиной к себе, он резко бросил ее на пол и навалился на нее сверху. Прижавшись лицом к холодному деревянному полу, Маленькая Жемчужина почувствовала запах пыли. Она знала, что сейчас произойдет. Где-то в глубине души она понимала, что сама во всем виновата, что это она довела капитана Джонаса до такого. Она даже не стала сопротивляться, просто расслабилась, готовясь принять наказание.

Она чувствовала на себе тяжесть его тела и не могла ни подняться, ни сдвинуться в сторону, потому что ее руки были прижаты к полу. Теперь она была абсолютно беспомощна, и он мог делать с ней все, что угодно. Она подумала, что капитан, скорее всего, разорвет на ней платье. Очень жаль, ведь это ее последнее приличное платье. Но поскольку он человек порядочный, то наверняка, успокоившись, почувствует себя виноватым и купит ей новое платье.

Маленькая Жемчужина спокойно лежала под ним, чувствуя, как он шевелит руками. Наверное, снимает брюки. Скоро он раздвинет коленями ее ноги и войдет в нее. Это будет грубо и жестоко, но она вполне заслужила такое наказание.

Несмотря на то что женщину душили слезы, душа ее была полностью спокойна. Теперь, по крайней мере, ей все было понятно. Она знала, что происходит, и это успокаивало ее. Она закрыла глаза. Похоже, ей наконец удалось понять, что из себя представляет капитан Джонас. Он обыкновенный мужчина, который ничем не отличается от других особей мужского пола. Осознав, что ей придется смириться с этим, она облегченно вздохнула в ожидании кары.

Однако он не стал рвать на ней платье. Раздеваться он тоже не стал, а его дракон не подавал никаких признаков жизни. Джонас просто прижимал ее к полу своим телом, и она по-прежнему чувствовала на щеке его горячее дыхание.

Маленькая Жемчужина пришла в полное замешательство. Может быть, у него что-то болит? Неужели она слишком сильно ударила его? Да, она, конечно, злилась на капитана и даже била его, но, несмотря на это, ей не хотелось, чтобы он умер. Женщина повернула голову, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, но увидела только лежавший на полу разорванный гобелен и ножки стола.

— Капитан Джонас? Вам плохо?

— Нет, я в порядке, — сказал он и вздохнул. — Я очень одинок, Маленькая Жемчужина. Я даже не подозревал, насколько я одинок, пока не встретил тебя.

Она недоуменно сдвинула брови. Если ему так одиноко, то почему он не вошел в нее? Почему он не облегчил свои страдания так, как это обычно делают все мужчины? У нее просто голова шла кругом от всех этих вопросов, на которые ей предстояло найти ответы.

— Мне нужна такая женщина, которую бы не пугало мое прошлое. Или ее прошлое, — сказал он. Маленькая Жемчужина почувствовала, что капитан снова зашевелился, и решила, что он все-таки собирается снять брюки. Но когда Джонас заговорил, его голос был таким грустным, что она сразу поняла, что ошиблась. — Я думал, что ты можешь стать этой женщиной, Маленькая Жемчужина, но ты… — Он запнулся и провел рукой по ее спине. — Я даже не знаю, что сказать. Что с тобой случилось? Почему ты стала такой?

Она набрала воздуха в легкие, собираясь достойно ответить ему, но он не дал ей этого сделать, прижав руку к ее губам.

— Прежде чем ответить, подумай. Хорошо подумай. Что случилось? Каким тебе видится твое будущее?

Она не знала, что ему сказать. Ей не хотелось ни о чем думать. У нее так сдавило грудь, что ей трудно было дышать, а внутри у нее все кипело.

— Ты заставляешь меня слишком много думать! — крикнула она. Когда он отпустил ее, она повернулась на бок и отползла от него. Он наблюдал за ней. Взгляд его был грустным и усталым.

— Я должен позаботиться о своей команде и вернуть конфискованный груз. У меня есть определенные обязанности, Маленькая Жемчужина. Однако я готов забыть о них и остаться с тобой. Если, конечно, я тебе нужен.

Она молча смотрела на него, пытаясь разобраться в своих ощущениях и мыслях. Он же просто встал и медленно побрел к двери.

— Что нам делать? — прошептала Маленькая Жемчужина, но капитан не услышал ее. Она настолько выбилась из сил, что просто не могла говорить громче. Но у нее была энергия кви, и эта энергия помогла ей укрепить голос.

— Джонас, — позвала она.

Он остановился и повернулся к ней. Его мощное тело заполнило собой весь дверной проем.

— Маленькая Жемчужина?

Собрав всю свою волю в кулак, она заставила себя подняться на ноги. Она не станет лгать, сидя на полу подобно собаке.

— Что мы с тобой будем делать, если ты останешься? — тихо спросила она. И на этот раз он услышал ее.

— Мы с тобой должны поговорить, — ответил Джонас и, покачав головой, добавил: — Ты расскажешь мне о том, что тебя тревожит.

— Меня ничего не тревожит! — раздраженно бросила женщина и закусила губу. Ей не хотелось снова ругаться с ним. Он уже начал проявлять нетерпение, тем не менее подождал, пока она встанет с пола. Ей хотелось поговорить с ним, глядя ему в глаза. Немного успокоившись, Маленькая Жемчужина почувствовала, что может ясно выражать свои мысли. — Я хочу поговорить о привычке, — сказала она и невольно сжала кулаки, злясь на себя за то, что ей пришлось согласиться с ним. Ей нужно было просто дать ему уйти. — Ты злишься и… — начала она и глубоко вздохнула, заставляя себя признать правду, — и даже не знаешь, из-за чего это происходит?

— Да, не знаю. Просто я привык злиться, — сказал он и улыбнулся. Его глаза смотрели на нее с такой нежностью, что на душе у нее сразу стало легче.

— Как же тебе удалось избавиться от этого?

Он пожал плечами.

— Я бросил все, продал свои корабли, все остальное имущество и уехал в Йоркшир пасти овец.

Маленькая Жемчужина удивленно посмотрела на него. Его лицо было невероятно печальным, и она поняла, что он не лжет.

— Я бросил все, Маленькая Жемчужина, — продолжал он свой рассказ, — и попытался начать новую жизнь.

— Ты стал пастухом?

Джонас усмехнулся.

— Я перепробовал все. Некоторое время я пас овец, а потом завел себе магазин. Я даже пытался сколотить небольшой капитал, — сказал он и, подняв глаза, посмотрел на нее. — Даже нашлись женщины, такие же одинокие, как и я, которые хотели связать со мной свою жизнь. Это были порядочные, здоровые, крепкие и очень верующие женщины.

Она затаила дыхание. Ей очень хотелось услышать окончание этой истории.

— Такая жизнь не для меня, Маленькая Жемчужина. Я родился на этот свет для того, чтобы плавать по морям и океанам. Но если быть честным, сельская жизнь кое-чему меня научила. — Он пристально посмотрел на нее. — Я понял, что у меня есть выбор. Я мог выбирать: быть мне капитаном корабля или нет, пить и развратничать или же вести праведный образ жизни, — пояснил он, входя в комнату. — И наконец, злиться или не злиться.

Маленькая Жемчужина поморщилась. Неужели он не понимает? Гнев рождается в глубине ее души и, словно вода из переполненного колодца, вырывается наружу, так что она не в силах его сдержать.

— Я знаю, что это сложно, — снова заговорил Джонас. — Это, пожалуй, было самым трудным в моей жизни. Я должен был тщательно взвешивать каждое слово. Я постоянно спрашивал себя: «Почему я это делаю? Почему поступаю именно так, а не иначе?» Мне и сейчас не всегда удается сдерживать свои чувства.

— Я начинаю злиться, когда задумываюсь о чем-то, — печально произнесла она.

— И о чем же ты думаешь?

Маленькая Жемчужина покачала головой.

— Не знаю, — солгала она, хотя хорошо знала ответ на этот вопрос. Он хранился в ее сердце. Она злилась всякий раз, когда думала о нем.

Закрыв за собой дверь, Джонас прошел в комнату. Потом он зажег несколько свечей.

— Теперь же я злюсь, как только подумаю о тебе, — спокойно, без раздражения сказал он.

Ей не удалось сдержать вздох удивления. Как он узнал, о чем она думает?

— Ты заставляешь меня злиться, — заявила Маленькая Жемчужина, стараясь скрыть свое смущение.

Джонас довольно улыбнулся.

— Я знаю. Думаю, что именно поэтому мы с тобой так подходим друг другу.

Женщина нахмурилась.

— Я не понимаю, — сказала она. Несмотря на то что он говорил по-китайски, она и правда не поняла ни слова.

Поправив лежавшие на столе подушки, Джонас сел, положив на них ногу. В этот момент она вспомнила о том, что у него на бедре был огромный кровоподтек. Наверное, ему хотелось дать ноге отдохнуть, чтобы утихла боль.

Маленькая Жемчужина подошла к нему.

— Ты сильно ушиб ногу. Тебе нужно отдохнуть.

— Я именно там, где мне хочется быть, — ответил он и, хлопнув ладонью по противоположной стороне стола, сказал: — Садись. Мы с тобой хотели поговорить, помнишь?

— Глупая обезьяна, — совершено беззлобно произнесла она. — Конечно помню.

— Заносчивая и надменная кухарка, — усмехнувшись, поддел ее Джонас. — Ты все помнишь, но молчишь.

Не удержавшись, Маленькая Жемчужина все-таки улыбнулась. Ей было как-то не по себе, оттого что она подтрунивала над ним. Женщина действительно понимала далеко не все, когда Джонас переходил на английский, но сейчас, едва сев рядом с ним, она сразу почувствовала, что дышать ей стало намного легче.

— Хорошо, что ты не назвал меня шлюхой, — пробормотала она.

Он покачал головой.

— Ты стала искусным поваром, Маленькая Жемчужина. Ты добилась того, чего хотела, и нет твоей вины в том, что какие-то люди пытались заставить тебя жить по-другому. Ты выбрала…

— Я — тигрица! — перебив его, воскликнула она. Ей обязательно нужно было поправить его. Однако как же ей объяснить, что она хотела этим сказать? — Много лет назад Ши По пришла в наш публичный дом для того, чтобы давать нам уроки.

— Уроки? Она обучала тому, как нужно ублажать клиентов?

— Именно. Только дешевые шлюхи бездумно раздвигают свои ноги. Мужчинам нравится, когда их соблазняют. Они платят за это намного больше. Девочек нужно обучать искусству обольщения.

— Думаю, что в этом есть смысл.

— Ши По учила нас тому, как нужно покорять мужчин, а еще она рассказывала об инь и ян, о том, как женская энергия соединяется с мужской…

— Для того чтобы можно было вознестись на Небеса, — сказал он, не скрывая иронии, и улыбнулся.

Она кивнула, сделав вид, что не заметила его презрительной улыбки.

— И это возможно. Той белой женщине, которая приходила сюда, удалось это сделать. Кен Джин видел, как она вознеслась на Небеса.

Джонас, явно удивленный услышанным, уставился на нее.

— Кен Джин видел это? Но как… Что он видел?

Маленькая Жемчужина пожала плечами.

— Я не знаю. Он слишком быстро ушел, — сказала она, опустив глаза. Ей было стыдно за свое поведение. — У меня просто не было времени расспросить его о том, что именно он увидел.

Не сводя с женщины пристального взгляда, Джонас коснулся ее руки. Она подняла голову и посмотрела на него.

— Зачем ты связала ее, Маленькая Жемчужина? Что ты хотела с ней сделать?

Она вздохнула.

— В священных текстах сказано, что если человек становится бессмертным, то у него внутри все меняется: его энергия, тело — одним словом, все становится другим. Если это правда, если мисс Шарлотте Викс[4] действительно удалось подняться на Небеса, то я бы узнала об этом.

Он, казалось, удивился еще больше.

— Узнала бы? Но как?

Маленькая Жемчужина сомневалась, стоит ли ей рассказывать ему, как это делается. Дело в том, что у многих мужчин это вызывает отвращение. Однако есть и такие — их, кстати, тоже немало, — которые относятся к этому совершенно спокойно.

— Я попробовала бы ее энергию и сразу бы почувствовала, изменилась она или нет, — сказала Маленькая Жемчужина.

Джонас не сразу понял, что имела в виду Маленькая Жемчужина.

— Ну да, конечно, — наконец произнес он. В его голосе не было ни страха, ни волнения. Слегка наклонив голову, он добавил: — Я уверен, что сделать это можно и другим способом.

Она пожала плечами.

— Я не знаю другого способа, — вздохнув, грустно произнесла Маленькая Жемчужина. Она посмотрела на кожаные шнуры, которые висели на краю стола. — Я должна была связать ее, — пробормотала она. — Белая женщина начала бы сопротивляться, и тогда я не смогла бы сделать то, что нужно. Я напоила ее специальным отваром, чтобы возбудить в ней желание.

— Ты что, совсем лишилась рассудка? — закричал Джонас. — Эта молодая женщина не животное. Ты не должна была с ней так обращаться! — Капитан, наклонившись вперед, схватил ее за руку, чтобы она не убежала. — Белые люди не звери.

Она кивнула, чувствуя, как от страха свело живот. В такие минуты Маленькая Жемчужина с трудом могла сдерживать себя, так как гнев, поднимавшийся откуда-то из глубины, выплескивался наружу помимо ее воли.

— Вы не животные, — согласилась она, бросив на него полный укоризны взгляд. — Но вы не похожи на нас.

Джонас удивленно посмотрел на нее.

— Разве это плохо? То, что мы отличаемся от вас?

— Да!

— Но почему?

Маленькая Жемчужина нахмурилась. Она не сомневалась, что он спросит ее об этом, но не знала, что ему ответить.

— Быть особенным… плохо.

Она перевела взгляд на руку Джонаса, лежавшую на ее руке, и вздохнула. Но когда капитан осторожно прикоснулся к ее щеке, заставляя посмотреть на него, она замерла в напряженной позе, приготовившись к атаке.

— Мне нравится все необычное. Ты не похожа на меня, а я… — сказал он и осекся.

В следующее мгновение она размахнулась и ударила его по лицу, успев удивиться той силе, которая вдруг появилась в ней. От удара у Маленькой Жемчужины даже рука онемела. Этот внезапный приступ жестокости стал для нее полной неожиданностью. Джонас прищурился, едва сдерживаясь от охватившей его ярости.

Отдернув руку, Маленькая Жемчужина наклонила голову, ожидая заслуженного наказания.

— Тебе не хочется, чтобы я говорил, что ты не похожа на меня, — процедил он сквозь зубы.

Она посмотрела на него, чувствуя, что у нее снова сбилось дыхание, и сердито выпалила:

— Это не я отличаюсь от тебя, а ты отличаешься от меня! Понятно?

— Почему? — прикусив губу, спросил Джонас. — Что происходит с теми, кто отличается от других? — Он схватил ее за запястья и крепко сжал их. — Отвечай. И запомни: если ты снова набросишься на меня, я уйду и остановить меня будет уже невозможно.

Женщина готова была зарыдать от отчаяния. Ну почему она все время набрасывается на него с кулаками? Ведь у нее же были совсем другие намерения.

— Я устал от всех этих оскорблений, Маленькая Жемчужина. Или ты немедленно образумишься, или я уйду и больше никогда не вернусь.

Она уже открыла рот, собираясь выплеснуть на него очередную порцию брани, но сдержалась и тихо застонала.

— Видишь? — сказал он. — Ты не способна владеть своими чувствами, ты не в состоянии избавиться от привычки постоянно злиться.

В душе Маленькой Жемчужины бушевал настоящий ураган, и ей хотелось кричать от отчаяния. Крайне раздраженная этим разговором, она резко вскочила и выпалила:

— Таких странных мужчин, как ты, мне еще никогда не доводилось встречать! — Внутри нее все клокотало от гнева. Ей казалось, что слова Джонаса прозвучали как самое величайшее оскорбление на свете.

В отличие от Маленькой Жемчужины капитан спокойно сидел, наблюдая за тем, как она расхаживает по комнате. Пламя свечей трепетало, когда женщина проходила мимо стола, но она не стала гасить свечи. Она слишком любила свет. Помаявшись немного, она снова села на прежнее место.

— Значит, быть особенным — это плохо, — сказал он. — Почему?

— Я ничем не отличаюсь от других. Это ты особенный, — ответила она и, подтянув колени к груди, прижалась к ним лбом.

Джонас обнял ее, крепко обхватив руками. Именно так Кен Джин обнимал свою Шарлотту. Ощутив тепло, исходившее от его рук, она сразу успокоилась. О большем Маленькая Жемчужина и не мечтала. И все-таки этого было мало.

— Я ничем не отличаюсь от других, — повторила она, не поднимая головы.

— Ты самая лучшая, — прошептал он ей на ухо.

Она кивнула.

— Я самая лучшая тигрица, — произнесла она, понимая, что это не совсем так, — скорее нечто среднее между ложью и правдой. Маленькая Жемчужина внимательно изучила священные свитки. Она знала их лучше, чем кто-либо другой. Она обладала исключительным даром возбуждать даже самую вялотекущую энергию ян. Уже много лет подряд она занималась только приготовлением пищи и медитацией. В этом состояла вся ее жизнь.

И все-таки, несмотря на то что ей удалось многое узнать и многому научиться, женщине с недавнего времени начало казаться, что она упустила что-то существенное.

— Быть непохожим на других — плохо, — упрямо повторила Маленькая Жемчужина. Как ни странно, но этот белый варвар все понимает. Она подняла голову и, повернувшись к нему, посмотрела ему прямо в глаза. — Я ни на кого не похожа, я особенный человек, — призналась она.

Капитан молчал. По его напряженному лицу она догадалась, что он пытается подобрать нужные слова, чтобы ответить ей.

— Мне абсолютно все равно, особенная ты или такая же, как все. Ты мне нравишься такой, какая ты есть, Маленькая Жемчужина.

Она облегченно вздохнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Джонас улыбнулся и, наклонившись к ней, прошептал:

— Я люблю тебя. Это какое-то особенное чувство. Я еще никогда не испытывал ничего подобного. Я любил Энни пылко и страстно. Так, как обычно любят в ранней молодости, не замечая недостатков своей избранницы. Моя любовь к тебе, Маленькая Жемчужина, имеет совершенно иную природу. Теперь мои глаза открылись. Я вижу все твои недостатки — твой гнев и твою боль — и понимаю, что мы с тобой очень похожи. Я удивляюсь тому, насколько ты сильный человек. Ведь ты смогла изменить свою жизнь, став поваром и наставницей. Я восхищаюсь тобой. Я не знаю, когда это восхищение переросло в любовь, но это произошло. Мне очень хочется сделать тебя счастливой. Я готов рискнуть всем, что я имею — своей командой, своими деньгами, даже своим здоровьем, — лишь бы остаться с тобой.

Джонас замолчал. Она повернулась и посмотрела на него. Ее лицо было так близко, что он мог поцеловать ее. Ему очень хотелось поцеловать ее. Она поняла это по его глазам. Он хотел ее и все-таки медлил, вопросительно глядя на нее. Поцелует ли она его?

Маленькая Жемчужина была поражена. Если мужчина хочет поцеловать женщину, то он целует ее, не спрашивая на это разрешения. Она решила сделать первый шаг. Слегка наклонившись вперед, она прижалась губами к его губам, но он резко отстранился от нее.

— Все будет так, как хочу я, Маленькая Жемчужина. Забудь обо всех этих уловках, которыми пользуются тигрицы. Никакого обольщения, никакой боли. Мы просто мужчина и женщина, которые занимаются любовью. Это будет обычный секс.

Женщина отшатнулась от него.

— Что значит «обычный секс»? — удивленно спросила она.

Он улыбнулся.

— Самый что ни на есть обычный, то есть нормальный.

— Но…

— Не волнуйся, — перебил он ее, — я научу тебя.

Маленькой Жемчужине не понравилось слово «нормальный». Она хорошо знала, что мужчины подразумевают под этим самое примитивное совокупление, когда партнер лежит сверху, а женщина снизу. При этом она должна широко раздвинуть ноги и полностью подчиниться его воле. Она занималась этим «нормальным сексом» с тех самых пор, как ей исполнилось четырнадцать лет.

Но если он хочет именно такого секса, то он его получит. Она сыграет с ним в эту игру. Это будет ее благодарностью за его безмерную доброту. Она специально потупилась, делая вид, будто стесняется, и ждала, когда он поднимет ее голову и приблизит к ней свое лицо. Так он и сделал. Джонас нежно погладил ее по щеке и улыбнулся. Потом он наклонился к ней еще ближе, намереваясь поцеловать ее, и она, вздохнув, подставила ему свои губы.

Их губы встретились. Он осторожно провел языком по ее губам, заставляя Маленькую Жемчужину открыть рот, а потом его язык проник в ее рот. Она вздохнула, притворившись, будто начинает возбуждаться. Он быстро вошел в нее, а она еще шире развела ноги, полностью открывшись ему.

Он вошел в нее еще глубже, и она застонала. При этом Маленькая Жемчужина думала о Мэй Вань, которая могла забыть, какие именно грибы нужно положить в суп. Она запрокинула голову, и Джонас запустил пальцы в ее волосы. «Мэй Вань наверняка пережарит имбирь», — подумала Маленькая Жемчужина. Положив руки ей на груди, он довольно грубо и неумело сжал их. Так делают все мужчины. Интересно, ученицы ушли после окончания уроков или остались в доме в ожидании обеда? Если ей придется кормить еще двадцать человек, то этот любовный акт нужно поскорее заканчивать, ведь ей нужно будет приготовить для них обед. Она пыталась вспомнить, кто из учениц платит за обучение, а кто занимается бесплатно. К сожалению, школа больше не может кормить тех, кто не платит.

Джонас попытался уложить ее на стол, но почему-то остановился. Она сама легла, однако он не последовал за ней и, приподнявшись, внимательно посмотрел на нее.

— Джонас? — спросила Маленькая Жемчужина, стараясь придать своему голосу характерную хрипоту. Возможно, он хочет, чтобы она еще сильнее сопротивлялась, чтобы он смог показать свою силу?

— Где ты сейчас?

— Я здесь, с тобой, — растерянно улыбнувшись, ответила она.

— Здесь только твое тело. О чем ты думаешь?

Женщина опустила глаза.

— Думаю о том… о том, какой ты огромный. Временами твоя сила пугает меня.

— Неужели ты принимаешь меня за идиота?

— Что?.. — удивилась она.

— Ты действительно думаешь, что я совсем глупый и не понимаю, где… где…

Маленькая Жемчужина медленно поднялась.

— Где что?

— О чем ты сейчас думаешь?

— О тебе.

— Ты не смотришь на меня!

— Я смотрю на тебя!

— Не сейчас, — раздраженно бросил он, — а тогда, когда я ласкаю тебя.

Он хочет, чтобы она смотрела на него?

— Хорошо, — ответила Маленькая Жемчужина.

— Нет. Просто смотри на меня. Ты не должна отвлекаться. Ты все время должна быть со мной.

— Я с тобой.

— Нет. Ты сейчас перенеслась в свою кухню или куда-нибудь в другое место. Я это чувствую, Маленькая Жемчужина.

Она в изумлении уставилась на него, и внутри у нее все похолодело. Он просто не может ничего чувствовать! Она хорошо знает свое дело, ведь она — тигрица. Как он мог догадаться, что она просто имитирует страсть, заменяя истинные чувства отлично отработанными приемами? Нет, этого не может быть. И тем не менее ему это удалось.

Взяв женщину за подбородок, Джонас поднял ее голову так, чтобы она смотрела ему прямо в глаза.

— Когда ты в последний раз наслаждалась половым актом? Когда ты в последний раз дрожала от восторга, достигнув кульминации?

Тряхнув головой, Маленькая Жемчужина освободилась от его руки, сжимавшей ее подбородок.

— Сегодня утром я ощутила мощный прилив энергии ян, когда мы ласкали друг друга.

— Прилив энергии ян. Сегодня утром… — повторил он.

Она кивнула.

— Это правда.

Он недовольно поморщился.

— Значит, мы сейчас «практикуемся»?

— Конечно нет, — поспешила заверить его Маленькая Жемчужина и слегка отклонилась назад.

— Тогда чем мы занимаемся?

Всплеснув руками, она раздраженно воскликнула:

— Ты знаешь, чем мы занимаемся!

— Нет, не знаю. Просвети меня, Маленькая Жемчужина.

— Мы занимаемся именно тем, чем ты хотел заняться! Нормальным сексом. Ты же сам сказал, чтобы не было никаких упражнений. Только обычный секс.

Джонас кивнул.

— Да, конечно. Для тебя это нормально — просто половой акт без всяких чувств, — сказала он и, наклонившись к ней, добавил: — Ты чувствуешь себя хорошо, когда вообще ничего не чувствуешь.

Она нахмурилась, уловив в его словах более глубокий смысл.

— Джонас?

— Я знаю, что для тебя является нормальным. Черт побери, для меня это тоже нормально. — Он покачал головой. — Но я уже устал от этого. А ты не устала? Ты, наверное, с большим удовольствием занялась бы сейчас приготовлением обеда, не так ли?

И что она может ответить ему? Как объяснить этому белому мужчине, что его ласки ей совершенно не нравятся и что она согласилась заняться с ним сексом просто для того, чтобы как-то провести оставшееся до обеда время? Она пыталась подобрать нужные слова, хотя понимала, что это неправда. Джонас ей совсем не безразличен. Он ей всегда нравился. До него еще ни одному мужчине не удавалось своими ласками вызвать в ней такой приток энергии инь и довести ее до такого возбуждения. Он даже помог ей вознестись к Вратам Небесным. Однако ей не хотелось признаваться в этом.

— Мы сейчас практикуемся, — просто сказала она.

— А кроме этого еще и занимаемся любовью.

Она смотрела на него и молчала. Что он хочет от нее услышать?

Протянув руку, он погладил ее по щеке.

— Расскажи мне, о чем ты думаешь.

Она недовольно поморщилась.

— Я думаю о том, что такого странного человека, как ты, мне еще ни разу не доводилось встречать.

— Ты уже говорила об этом. Расскажи мне, что ты чувствуешь.

— Гнев.

Он кивнул.

— Да, конечно. Но давай попробуем сделать так, чтобы ты смогла почувствовать что-нибудь другое, — предложил Джонас. Он снова погладил ее по щеке, затем провел рукой по подбородку и, наконец, прикоснулся к шее. — Что ты сейчас чувствуешь?

— Я… я не знаю, — притворно улыбнувшись, ответила она.

Его рука замерла, а потом он и вовсе убрал ее.

— Не лги мне, Маленькая Жемчужина!

В глазах женщины появилось недоумение. Что это он задумал?

— Я чувствую… — произнесла Маленькая Жемчужина, продолжая рассматривать лицо капитана. У него были густые брови, большой нос и красноватого цвета кожа. Интересно, что же он хочет от нее услышать?

— Не думай обо мне. Расскажи лучше о том, что ты чувствуешь в эту минуту.

— У меня такое ощущение, будто меня загнали в угол! — сказала она по-китайски, надеясь, что он все-таки поймет ее.

И действительно, Джонас все понял. Отойдя от нее, он указал рукой на дверь.

— Тебя здесь никто не держит, Маленькая Жемчужина. Ты совершенно свободна.

Она перевела взгляд с Джонаса на дверь и обратно. Он прав. Она может уйти. Повернувшись к нему спиной, она поняла, что ему нужно, и в ужасе отшатнулась от него.

— Но это уже не упражнения, — произнесла Маленькая Жемчужина.

— Нет.

Нет, это не упражнения. И тем не менее он хочет, чтобы она думала только о нем. Он хочет, чтобы она была с ним. Чувствовала то же, что чувствует он, а не имитировала половой акт, как она обычно делала со своими клиентами. Он хочет, чтобы они были одним целым, как соединившиеся в любви мужчина и женщина. Эта мысль привела ее в ужас. Она никогда не думала о том, что такое возможно.

— Я не люблю тебя, — сказала Маленькая Жемчужина.

Он вздрогнул и, наклонившись к ней, спросил:

— Ты в этом уверена?

Ей очень хотелось нагрубить ему, однако она все же сдержалась. А может, она так крепко сжала губы, что просто не смогла открыть рот.

— Китайцы никогда не говорят о любви, — отвернувшись от него, сказала она.

— Уверен, что говорят, — возразил Джонас. — У вас тоже есть стихи и песни. Разве в них не воспевается любовь?

— Проститутки не говорят о любви.

Он засмеялся, и его смех громким эхом разнесся по всей комнате.

— Проститутки только о любви и говорят. Они просто не знают об этом. Но ты — тигрица, а не проститутка.

— Я устала от всего этого, — сказала Маленькая Жемчужина, намереваясь встать со стола, но он схватил ее за руку.

— Ты хочешь меня, Маленькая Жемчужина? Так, как женщина обычно хочет мужчину? Подумай, прежде чем ответить.

Она удивленно посмотрела на него, чувствуя, как учащенно забилось сердце. У нее сдавило грудь, а мышцы на ногах напряглись как струны. Нет, она никуда не убежит. Ее ноги словно приросли к полу. Да и, признаться, ей не хотелось никуда убегать. И виноват в этом был не белый капитан, а она сама. Хочет ли она его? Сможет ли она его полюбить?

Маленькая Жемчужина никогда не задумывалась о таких вещах. В детстве, конечно, она размышляла о любви. Это было до того, как… Но после этого ее жизнь превратилась в суровую борьбу за выживание. Ее спасло то, что она начала обучаться в школе тигрицы, но это не имеет ничего общего с любовью. В этой школе не обучают искусству любви. Здесь учат управлять своими чувствами и энергетическими потоками, а также тому, как можно перенестись в Царство Небесное и обрести бессмертие. Любовь привязывает человека к земной жизни, а это значит, что нужно всячески избегать этого чувства.

Но если это все-таки возможно? Если она, как и другие женщины, сможет влюбиться, выйти замуж и иметь детей?

Она посмотрела на Джонаса, на его обветренное лицо с густыми бровями. Нет, она не выйдет за него замуж, не станет приличной, уважаемой всеми женщиной. Она не сможет иметь от него детей, потому что у детей, которые рождаются от смешанных браков, нет будущего. Их все презирают. Но все-таки это очень заманчиво. В ее сердце поселилась надежда, а спустя мгновение вспыхнул неукротимый огонь желания.

— Я могла бы полюбить тебя, — прошептала Маленькая Жемчужина. При одной мысли об этом она затрепетала. — Ты действительно любишь меня?

Он осторожно провел пальцем по ее губам.

— Я люблю тебя. Я не знаю, как это случилось, но… случилось.

С этой минуты мир изменился. Энергии инь и ян разгорелись ярким пламенем, и это пламя обжигало ее всякий раз, как только он прикасался к ней.

— Останься со мной, Маленькая Жемчужина, — прошептал Джонас и, наклонившись к ней, прижался губами к ее губам. Это был очень нежный, исполненный желания поцелуй. — Что ты сейчас чувствуешь? — едва слышно спросил он.

Во рту у нее все горело, сердце билось быстрее, чем у испуганного кролика, а ладони стали влажными от пота.

— Тебя, — прошептала она. — Я чувствую тебя.

Он просунул язык в ее рот, и она чуть не задохнулась от изумления. Это вторжение было очень интимным и при этом невероятно реальным. Что с ней такое? Сотни мужчин целовали ее до этого. Сотни мужчин, женщин и даже детей. Почему на этот раз все по-другому? Почему этот поцелуй рождает в ней такие сильные чувства?

Джонас не спеша продолжал свое дело. Сначала он погладил языком ее язык, а потом нёбо. После этого он провел языком по ее зубам. Она же сидела неподвижно, крепко сжимая его руки. Она не знала, что ей делать. Несмотря на многолетние тренировки, Маленькая Жемчужина чувствовала себя совершенно беспомощной. Она понимала, что ей нужно отвечать на его ласки, нужно пососать его язык, — словом, делать все, что обычно делают тигрицы. Однако она не могла выйти из оцепенения.

Оторвав свои губы от ее губ, Джонас потерся щекой о ее щеку. Он вздохнул, и она почувствовала, как его горячее дыхание обожгло всю левую сторону ее лица. Она по-прежнему сжимала его руки, чувствуя, как под ее пальцами пульсирует его энергия кви.

— Ты уже любишь меня, Маленькая Жемчужина, — прошептал Джонас. — Я в этом уверен.

— Нет! — воскликнула она.

— Все хорошо, не бойся, — успокоил он ее, продолжая тереться щекой о ее щеку. Она чувствовала, как колючая щетина царапает кожу, и подняла подбородок, чтобы полнее насладиться этим ощущением. Она даже распрямила плечи, подставляя ему свою шею.

— Не говори ничего, — велел он. — Просто попытайся почувствовать, что это возможно.

Она вздохнула. Ей хотелось что-то сказать, но от волнения у нее сдавило горло. Этот обжигающий огонь добрался до ее шеи и начал стремительно опускаться вниз, к ее груди. Ее энергия инь уже струилась бурным потоком. Тем не менее ей по-прежнему хотелось прибегнуть к тем приемам, которыми обычно пользуются тигрицы, хотя она прекрасно понимала, что этого нельзя делать. Ей нужно просто чувствовать происходящее.

Тем временем Джонас осторожно поглаживал ее живот большими пальцами рук. И когда он успел вытащить блузу из юбки и обнажить ее живот? Она даже не заметила этого. Он продолжал поглаживать ее, и она вдруг ощутила, как мощный электрический разряд ударил в ее лоно. Закрыв глаза, она подумала о том, что нужно готовить обед, чистить овощи и идти на рынок за продуктами. Однако на самом деле она не думала об этом. Он сказал, что любит ее, действительно любит, и впервые в жизни Маленькая Жемчужина поверила в это. Эта вера согревала ее душу сильнее, чем энергия инь. Она была сильнее самой мощной кви. А этот мужчина — прекрасный мужчина! — любит ее.

Она содрогнулась от страха. Он начал снимать с нее блузу, а она продолжала дрожать от возбуждения. Он любит ее. И может быть… да, может быть, она тоже… любит его.

— О чем ты думаешь? — спросил Джонас, уткнувшись в ее шею.

Маленькая Жемчужина сжала руками его руки и почувствовала упругие, выпуклые мышцы. Она снова вспомнила Кен Джина, который держал на руках Шарлотту. Она вспомнила, как осторожно он поставил ее на ноги, как крепко обнял, чтобы она не упала.

— Ты сможешь удержать меня? Хватит ли у тебя силы поднять меня на руки? — спросила она.

Джонас улыбнулся.

— Конечно хватит. Ты ведь легкая как пушинка, — ответил он и, быстро просунув руку ей под колени, поднял ее на руки. Теперь она была полностью в его власти. — Куда тебя отнести? — спросил он.

Она улыбнулась и смущенно опустила голову. Все это было очень непривычно, но одновременно и очень приятно.

— Куда угодно, — ответила Маленькая Жемчужина. — Я просто хотела почувствовать, каково это, — призналась она. Сейчас она была полностью окружена его любовью.

— Обними меня за шею, — попросил Джонас.

Женщина выполнила его просьбу, удивляясь тому, как быстро она подчинилась желаниям капитана. Повернувшись к нему лицом, она прижалась щекой к его щеке.

Он что-то тихо пробормотал. Наверное, ему сейчас было хорошо и он почувствовал, как в нем просыпается желание. Она не могла сказать это наверняка. Звук, донесшийся до нее, напоминал довольное урчание, но урчание это было невероятно громким. Не сдержавшись, она улыбнулась. А Джонас тем временем расстегнул ее нижнюю сорочку и быстро снял с нее этот предмет женского туалета. Теперь она была по пояс голой. Все тело Маленькой Жемчужины горело, она испытывала какой-то странный зуд. От возбуждения ее пробирала дрожь.

Джонас поднял Маленькую Жемчужину еще выше, так чтобы ее грудь оказалась на уровне его рта. Потершись своей колючей бородой о ее грудь, он попытался дотянуться языком до соска. Ему это удалось. Он нашел ее сосок и, облизав его, взял в рот.

Она вздрогнула от неожиданности и еще крепче обняла его за шею. При этом ее груди слегка приподнялись и он снова обхватил ее сосок губами. Он покусывал его, посасывал, сжимал губами, заставляя ее дрожать от наслаждения. Он действовала наугад, небрежно и неосторожно, поскольку не был нефритовым драконом. Тем не менее Маленькая Жемчужина вздрагивала от возбуждения, чувствуя его силу. Их силу. Ощутив прилив энергии ян, она неожиданно для себя поняла, что ей хочется петь. Но что-то сдавливало ее грудь, и она по-прежнему прерывисто дышала.

Джонас слегка прикусил сосок, и ее бросило в дрожь. Сначала задрожало ее лоно, и от него по всему телу, словно лучи, разошлись горячие волны. Отпустив сосок, он посмотрел на нее. Похоже, его возлюбленную что-то беспокоило.

— Маленькая Жемчужина?

Она покачала головой, не зная, что ответить. Она чувствовала себя маленьким пушистым зверьком, который отряхивает воду со своей меховой шубки. Ассоциация, конечно, несколько странная, но она довольно точно отражала ее состояние. Ей казалось, что она сейчас освобождается от чего-то страшного, очищается от грязи. При этом у нее возникло ощущение, будто она была совершенно голой и одинокой.

— Я здесь, — прошептал Джонас и начал покрывать ее поцелуями. — Ничего не бойся.

Он снова посадил ее на стол. Женщина еще крепче прижалась к нему, а затем, усевшись поудобнее и упершись в стол ступнями, она наконец расслабилась. Он улыбнулся и потерся щекой о ее щеку.

— Я хочу тебя, Маленькая Жемчужина, — прошептал Джонас. — Но я хочу, чтобы все происходило медленно, потому что только тогда ты сможешь понять…

— Я готова, — ответила она. Ее энергия инь уже лилась дождем, намочив ее юбку, а ее ноги дрожали от страстного желания. Это было новое и сильное чувство.

— Не сейчас. Не… — пробормотал он. — Я хочу насладиться тобой.

Она кивнула. Если он хочет этого, то так тому и быть. И все же она немного волновалась. Ей неоднократно приходилось выполнять упражнение, которое называется «полирование зеркала», как с женщинами, так и с мужчинами. Однако Джонас — особенный человек, с ним все будет по-другому.

— Разденься, — приказала она ему. Ей нужно было, чтобы он тоже был обнаженным.

Он быстро снял с себя одежду и вопрошающе посмотрел на нее.

— Мне снять с тебя юбку? — спросил он.

Маленькая Жемчужина покраснела от смущения. Джонас был абсолютно голым. Он стоял перед ней выпрямившись. Она уже видела его обнаженным, видела многочисленные шрамы на его мощном теле, жесткие волосы на груди, широкие плечи, узкую талию и узкие бедра. Ей также доводилось видеть, как его возбужденный дракон гордо поднимает свою голову. И все же, когда Маленькая Жемчужина посмотрела на него, ей показалось, что она видит его впервые. Еще ни одни мужчина не признавался ей в любви.

Через мгновение он прикоснется к ней, насладится ее ароматом, а потом навалится на нее своим телом и грубо овладеет ею. Нет, поправила она себя, они «будут заниматься любовью». Интересно, что это такое?

Она быстро сняла с себя юбку. От возбуждения у нее раскраснелось лицо, кровь бурлила в жилах, дрожали пальцы. Джонас — великолепный мужчина с прекрасным телом. Она — тигрица и поэтому должна понимать, что сейчас происходит. И все-таки сейчас все было по-новому. От того, что происходило в этой комнате, у нее просто дух захватывало. И она томилась в ожидании дальнейших удовольствий.

Она смущенно потупилась, но он взял ее за подбородок и, подняв голову, посмотрел ей в лицо.

— Тебя, Маленькая Жемчужина, нельзя назвать робкой и застенчивой.

Она кивнула в ответ.

— Тогда почему же ты нервничаешь?

Она поцеловала его, понимая, что слишком торопит события и целует его только для того, чтобы он больше не задавал ей никаких вопросов. Кроме всего прочего, этот поцелуй помог ей избавиться от неприятных мыслей. Она буквально тонула в его энергии ян, а его захлестывала ее энергия инь. Он ласкал ее груди и живот. Она же ласкала все, что нащупывали ее пальцы, — небольшую впадину возле ключицы, тугие мышцы на его широких плечах, мягкие завитки волос над ушами и на макушке.

А потом его язык проник в самое потаенное место — в ее алую пещеру. Она вздрогнула так, словно в нее ударила молния. Взявшись руками за ее колени, он широко раздвинул их, открыв ее интимное место. Его язык вошел в пещеру наслаждения и прошелся по татуировке тигрицы. Маленькая Жемчужина закричала от наслаждения и, выгнув спину, свесилась со стола. Это уже была чистой воды импровизация, а не привычный набор упражнений, и поэтому она не смогла подготовиться к той огненной буре энергии, которая обрушилась на нее вместе с приливом инь. Все ее мышцы судорожно сокращались, бедра тряслись, ягодицы сжимались — вот так отреагировало ее тело на взрыв энергии кви. Она не могла ни направлять эту энергию, ни управлять ею, и ее кви растрачивалась бесцельно. И все-таки ей казалось, что она находится в самом центре грозовой тучи, а вокруг нее сверкают молнии, дуют ветры, принося с собой наслаждение, а горячее тепло наполняет ее восторгом и радостью.

Маленькая Жемчужина засмеялась и почувствовала, как по ее пылающим щекам побежали холодные слезы. Джонас покрывал поцелуями ее бедра, бормоча что-то невнятное. Она расслабила спину и разогнула ноги. Поток энергии инь все еще омывал ее тело, но мышечные сокращения стали слабее. Она посмотрела на Джонаса. Как только она прикоснулась к нему, ее тело сразу обмякло и ослабело. Она увидела, что его глаза яростно горят, а мышцы напряжены до предела.

Когда он забрался на стол, она сразу широко развела ноги. Теперь, когда он возвышался над ней, опираясь на руки и ноги, Маленькая Жемчужина наконец увидела, какой он огромный, и ужаснулась. Какой, однако, у него мощный торс, какие упругие мускулы, какое сильное тело! Если он навалится сверху, то, скорее всего, задавит ее. Неужели мужчина, который признался ей в любви, может убить ее?

Упершись локтями в стол, он обхватил ладонями ее лицо и поцеловал в губы. Это был глубокий и страстный поцелуй. Она поняла, что пламя энергии ян сжигает его и очень скоро он перестанет себя контролировать.

Оторвавшись от ее губ, Джонас отклонился назад и устало посмотрел на Маленькую Жемчужину.

— Может, ты хочешь быть сверху? — прохрипел он.

— Что? — удивилась она, не понимая, о чем он ее спрашивает.

— Хочешь изменить позу? Ты такая миниатюрная. Я могу ненароком что-нибудь тебе сломать.

Облегченно вздохнув, Маленькая Жемчужина улыбнулась и кивнула в ответ. Ее тело так ослабело, что она не могла шевелиться. Он помог ей перевернуться, а потом лег на спину. Он сжал руками ее груди еще до того, как она села на него и обхватила ногами его бедра. Большими пальцами рук он потирал ее соски и массировал груди. Делал он это очень неумело. Она понимала, что то, что он делает, скорее расслабляет, а не создает напряжение. Однако какое это сейчас имело значение, ведь у него такие большие руки и они так крепко сжимают ее! Маленькая Жемчужина вдруг поняла, что ей нравится подчиняться ему, и она обхватила руками его дракон.

Она решила ласкать его до тех пор, пока он полностью не возбудится, хотя чувствовала, что ей хочется большего. Она жаждала, чтобы он вошел в нее, несмотря на то что это противоречило кодексу тигрицы. Ей не терпелось, чтобы он поскорее открыл ее плотину, и поэтому без всяких предварительных ласк села на его дракона.

Джонас застонал от наслаждения. Отпустив ее груди, он положил руки на ее бедра. Он то сжимал их, то отпускал. Несмотря на то что его руки двигались в определенном ритме, он позволил ей задать ритм их совместным движениям. Она была тигрицей и знала, как продлить удовольствие. Ее алая пещера стала влажной, и Маленькая Жемчужина легко поднималась и опускалась (при этом его дракон то выходил из нее, то полностью погружался в ее лоно). В нужный момент она сжимала мышцы живота, а потом расслабляла их, тем самым усиливая или ослабляя стимуляцию дракона.

Он крепко сжал ее бедра, пытаясь остановить ее.

— Маленькая Жемчужина! — выдохнул Джонас.

Она удивленно посмотрела на него. Его лицо раскраснелось, ноздри раздулись, но он все-таки контролировал свое дыхание. Так обычно делают опытные мастера-драконы, когда хотят сдержать свою энергию ян.

— Джонас?

— Скажи, что ты любишь меня. Признайся в этом.

У нее пересохло во рту. Сейчас она скажет ему то, что он жаждет услышать. Да, ей не хочется расстраивать его и поэтому ей придется прибегнуть к обману. Это будет обычная утешительная ложь. Этому она научилась в первый месяц своей работы в публичном доме. Однако она так и не смогла произнести ни звука. Она не может лгать ему сейчас, когда его дракон находится в ее лоне и он с такой надеждой смотрит на нее.

— Скажи это, — прошептал он. — Прошу тебя.

Маленькая Жемчужина молчала. Если она произнесет эти слова, то это будет означать, что она действительно любит его. Она попыталась подвигать бедрами, чтобы отвлечь его, но он крепко сжал ее, не давая пошевелиться.

— Ну же, — прохрипел Джонас. — Ты любишь меня?

Любит ли она его? Сможет ли она его полюбить?

— Попытайся. Попробуй полюбить меня. Хотя бы пообещай мне, что ты постараешься это сделать. Можешь?

Она кивнула. Говорить она не могла, но могла двигаться. Она обязательно постарается полюбить его.

— Скажи это! — закричал он. Его дракон вздыбился от возбуждения. Она понимала, что через несколько секунд он взорвется. Ей нужно продержаться всего несколько секунд. Джонас дойдет до кульминации и, возможно, забудет о том, что он ее о чем-то спрашивал. Если только она подождет…

— Да, — быстро сказала она. — Да, я попытаюсь!

Его дракон высвободил свою энергию ян. Издав громкий крик, Джонас вошел в нее еще глубже — и произошел взрыв. Ее тело начало двигаться в такт бешеному ритму его движений. Она потеряла над собой всякий контроль, и поток энергии инь хлынул, смешиваясь с его кипящей энергией ян. Она громко закричала от радости и наслаждения.

В этот момент Маленькая Жемчужина поняла, что значит заниматься любовью…

Маленькая Жемчужина почувствовала, как вокруг нее сгущается темнота. Это место было ей знакомо. Она понимала, что оказалась здесь благодаря тому, что ее энергия, соединившись с энергией Джонаса, унесла ее далеко от земли. Но это не Царство Небесное. Только бессмертные могут подняться на Небеса. Она же попала в какое-то маленькое, темное и закрытое со всех сторон пространство, то есть снова оказалась под столом.

Она подтянула колени к груди и, уткнувшись лицом в свою шелковую юбку, оросила ее слезами. На ней сейчас была ее самая нелюбимая одежда — голубая шелковая юбка, очень узкая и оттого стесняющая движения. Однако сейчас эта юбка была самой лучшей вещью в ее гардеробе. Если бы Маленькой Жемчужине удалось вытащить ее из своего сна на свет божий, то она бы продала эту вещь, а на вырученные деньги купила бы хорошую жирную рыбу.

Но сон — это сон, и одежда, которая ей снится, навсегда останется в этом сне. К тому же очень скоро придет Страшный Человек и разорвет юбку на куски, когда будет вытаскивать Маленькую Жемчужину из-под стола.

— Ты снова вернулась сюда?

Маленькая Жемчужина подняла голову и увидела Джонаса, который стоял возле стола. Ей пришлось вытянуть шею, чтобы рассмотреть его.

— Я не должна здесь находиться, — выдавила она.

Пожав плечами, он внимательно осмотрел прихожую и весь верхний этаж.

— В прошлый раз мы пробыли здесь недолго. Это китайский дом, — произнес он и, бросив на нее оценивающий взгляд, спросил: — Это твой дом? Ты здесь жила, когда была маленькой?

Она кивнула и прижалась к стене. Как ни странно, она почему-то едва умещалась под столом. Может быть, она выросла? Или стол уменьшился?

— Уходи, — сказала она Джонасу. Ей не хотелось, чтобы он видел то, что здесь должно произойти.

— Не уйду, — ответил он и двинулся вперед. По мере того как он удалялся от нее, его ступни становились все меньше и меньше. Опершись о перила лестницы, он начал внимательно осматривать нижний этаж. Джонас увидел традиционную китайскую гостиную, обставленную в конфуцианском стиле. Здесь были вазы с цветами, которые символизировали гостеприимство и радушие, и зеркало, которое должно отпугивать злых духов. Однако оно не помогло. Страшный Человек все равно пришел в их дом. Может быть, злые духи не испугались зеркала потому, что их пригласили ее родители?

Она заплакала и сжалась еще сильнее.

— Что ж, признаться, я ожидал увидеть совсем другое, — растягивая слова, медленно произнес капитан.

Ее это так удивило, что она подняла голову. Его голос был тихим и в то же время каким-то зловещим. Она выглянула из-под стола, но так и не смогла его увидеть, потому что дверь прихожей загораживала ей обзор.

— Это моя семья, — огрызнулась она. — И Страшный Человек.

— Нет, — ответил Джонас. — Это моя семья.

Что он такое говорит? Недоумевая, Маленькая Жемчужина высунулась из своего укрытия и ударилась головой об стол.

— Что за бред! — проворчала она. — Что твои родители делают в моем доме?

— Я не знаю, — пробормотал Джонас и, повернувшись к ней, сказал: — Вылезай оттуда, и мы во всем разберемся.

Испугавшись, Маленькая Жемчужина снова забилась под стол. Она знала, что уже через несколько минут ее схватят за волосы и вытащат из-под стола. Зачем же ей самой вылезать?

— Успокойся, — сказал капитан. Она заметила, что он весь напрягся, пытаясь что-то разглядеть, а потом вдруг расхохотался.

Почему он смеется? Ее продают в публичный дом, а он смеется?

— Да как ты смеешь! — крикнула она.

Он повернулся и изумленно уставился на нее.

— Что? Берти — такой забавный парень.

— Берти? Кто такой Берти?

— Мой брат, — ответил Джонас. — Он пытается жонглировать, одновременно подбрасывая булку, яблоко и браслет. На самом деле у него это очень даже неплохо получалось, а ведь тогда ему было всего восемь лет. Правда, когда он закончит жонглировать, яблоко превратится в яблочное пюре, — сказал он и, опустив голову, снова посмотрел на нижний этаж. — Ему всегда удавалось рассмешить нас. Я уже и забыл об этом.

Маленькая Жемчужина нахмурилась.

— О чем ты говоришь?

— Я же сказал тебе, — Джонас указал на нижний этаж, — это моя мама, мой брат и я. Как раз перед тем, когда я в первый раз ушел в море. Это был хороший день, — объяснил он и улыбнулся. — Один из самых лучших дней в моей жизни.

Маленькая Жемчужина покачала головой.

— Это был ужасный день. Это… — дрожащим голосом произнесла она и закрыла глаза. Она снова слышала громкие голоса родителей, звон монет и тяжелые шаги Страшного Человека. Она снова кричала до тех пор, пока не охрипла, и снова крепко вцепилась в ножку стола, приготовившись к самому худшему.

— Этот браслет маме подарил… я точно не помню… какой-то мужчина. Какой-то очень щедрый мужчина, которого она любила. Или делала вид, что любит, — продолжал Джонас, опять повернувшись к ней. — Ей нравилось притворяться влюбленной, — пояснил он. Его лицо стало серьезным. — Все это, конечно же, быстро закончилось. Через месяц мы расстались, но в тот день нам было хорошо. Потом появился еще один мужчина… и еще один подарок. Вот так мы и жили — одного мужчину сменял другой. Я ушел в море, чтобы не видеть всего этого, однако очень скоро понял, что жизнь моряков сродни той, прежней, жизни: в ней тоже все периодически повторяется.

Маленькая Жемчужина смотрела на капитана во все глаза и слышала не только его слова, но и какой-то отдаленный смех. Это был детский хохот и женское хихиканье.

— Но это мой дом, — напомнила она. — Как ты здесь оказался?

Джонас пожал плечами.

— Не знаю. Тем не менее я здесь. Возможно, мне это снится.

— Ты в моем доме! — настойчиво повторила она.

Он не ответил ей и, отвернувшись, больше не смотрел на то, что происходило на первом этаже.

— Ты говорила мне, что ты — тигрица, — сказал Джонас. Она понимала, что он разговаривает с ней, но не видит ее. Сейчас капитан видит свою семью и себя самого, но таким, каким он был в детстве.

Она отпустила ножку стола, собираясь выползти из-под него. Ей хотелось увидеть то, что видел он.

— Она красивая? — спросила Маленькая Жемчужина.

— Кто?

— Твоя мать.

— Когда она смеялась, то становилась настоящей красавицей. Мне кажется, что именно этим она и привлекала мужчин. Ее улыбка была загадочной, соблазнительной и прекрасной, а в ее смехе всегда звучала неподдельная радость. Она все очень остро чувствовала — и радость, и боль, — добавил он и, обернувшись, посмотрел на Маленькую Жемчужину. — В этом вы с ней похожи.

Она вытянула шею, пытаясь что-нибудь разглядеть, но так ничего и не увидела. Для этого ей нужно было вылезти из своего убежища. Смех его матери действительно был наполнен легкостью и сладкой силой инь.

— Я никогда не чувствовала себя такой свободной, — с грустью произнесла она. — Даже когда была ребенком.

— Я уже слышал это, — возразил Джонас. — Это неправда. И раз уж я это услышал… — Он замолчал и снова посмотрел на свою семью. — Ради того чтобы еще раз услышать это, мужчина готов на все. Господи, посмотри на нас. Даже будучи детьми, мы делали все, чтобы заставить ее смеяться, — признался он, качая головой. Однако в его голосе не было ни любви, ни нежности. — Не могу поверить, что я был таким глупым.

Ей просто необходимо все увидеть. Ради этого она даже готова покинуть свое убежище. Ей хотелось посмотреть на то, как дурачится Джонас.

Подойдя к перилам лестницы, Маленькая Жемчужина посмотрела вниз и увидела то, что и ожидала увидеть, — центральную прихожую их дома, своих родителей и Страшного Человека. Потом она услышала громкий и заливистый смех Джонаса, и ей страшно захотелось посмотреть на него. Ее желание мгновенно исполнилось, и обстановка вокруг изменилась.

Появилась какая-то белая женщина. Похоже, она была уже немолода. Ее вьющиеся, окрашенные в рыжий цвет волосы были довольно редкими, и, для того чтобы скрыть этот недостаток, она собрала их на затылке в тугой узел. На ней было платье из легкой белой ткани, которое мягко облегало ее худощавое тело. Она полулежала на каком-то старом выцветшем диване. Рядом с ней стояли оба ее сына. По всему было видно, что у этих мальчиков разные отцы. Младший был темноволосым крепышом. Его кожа имела оливковый оттенок, а большие черные глаза были такими же красивыми, как у всех щенков, медвежат и прочих детенышей. Посмотрев на своего брата, он улыбнулся, что называется, во весь рот, а потом весело засмеялся.

Его старший брат Джонас, долговязый и худой мальчишка, рядом со своей матерью казался более серьезным и солидным, несмотря на то что ему было всего десять лет от роду. У него были такие же вьющиеся рыжие волосы, как у матери. Существовало лишь одно небольшое отличие: свои волосы она покрасила, а его волосам этот прекрасный огненный цвет подарила природа. Хотя черты его лица уже приобрели некоторую четкость (с возрастом они станут еще более резкими), они все еще были по-детски мягкими и нежными. Все его движения казались резкими, в них не было размеренности, присущей настоящему моряку, каковым он стал впоследствии. Рядом со своим братом, который напоминал маленького медвежонка, Джонас казался молоденьким деревцем. Он был высоким и худым, а его брат — маленьким и толстым. Они с таким восторгом смотрели на свою мать, что не было никаких сомнений в том, что эти мальчики — родные братья.

Похоже, оба мальчугана по очереди развлекали сидевшую на диване женщину. Сначала младший жонглировал различными предметами, разбрасывая их по всей комнате, а потом Джонас сел на низкий стол и положил на голову какую-то потрепанную книгу. Он пытался, не потеряв равновесия, положить на эту книгу еще что-то. Может быть, туфлю? Да, это была тапочка его матери. Однако ему это не удалось. Он ничего не видел и, пытаясь положить тапочку на книгу, слегка согнулся. Тапочка моментально упала на его младшего брата, а книга свалилась прямо ему на ноги, придавив пальцы. Джонас громко взвыл, делая вид, что ему очень больно, и, свалившись со стола, начал кататься по полу в притворных муках, а его мать в это время хлопала от восторга в ладоши.

Маленькая Жемчужина не слышала восхищенных возгласов этой женщины, но она видела, как радовались мальчики, что им удалось рассмешить свою маму нелепыми выходками. Они катались по полу и громко смеялись, а женщина, глядя на них, просто молодела на глазах от радости и счастья.

Снедаемая завистью, Маленькая Жемчужина еще сильнее прижалась к перилам. В ее семье никогда не играли в такие игры. Ее братья, конечно, иногда катались по полу подобно медвежатам, но она была девочкой и поэтому не принимала участия в их забавах. Обычно она стояла рядом с ними, одетая в шелковое платье, и заново училась ходить после того, как ей перевязали ступни.

Потом картинка перед ее глазами сменилась другой. Теперь она видела своих братьев, которые играли в мяч. Только вместо мяча они бросали друг другу ее куклу. Они смеялись над ней, а потом начали кататься по полу. Ее кукла, всеми забытая, лежала в углу. О Маленькой Жемчужине тоже забыли, и она, сев на пол, горько заплакала. Ей было больно ходить, и поэтому она передвигалась ползком, чтобы добраться до своей куклы. Она не могла ни прыгать, ни бегать вместе с братьями. Она была совершенно беспомощной. Целыми днями она просто сидела и плакала, а они постоянно насмехались над ней.

— Ты была самой младшей?

Подняв голову, она посмотрела на Джонаса. Его лицо было серьезным. Он уже не смотрел на свою смеющуюся мать. Теперь он видел перед собой Маленькую Жемчужину, которая прижимала к себе истрепанную куклу, и ее братьев, которые играли в какую-то игру, громко крича при этом.

— Я младше братьев всего на один год, — ответила она. — Но, несмотря на это, мы были совершенно разными.

В ответ Джонас окинул ее печальным взглядом. Теперь он смотрел на нее саму, а не на то, что происходило на первом этаже.

— Сколько тебе было лет, когда они перевязали тебе ступни?

— Около пяти.

— Ты была уже большой. Поэтому ты все так хорошо помнишь?

Она кивнула и повернулась спиной к перилам, чтобы не видеть того, что происходит внизу.

— Нельзя так жестоко обращаться с ребенком. Я просто не представляю, как ты все это терпела.

Маленькая Жемчужина не ответила ему и снова посмотрела на стол, под которым пряталась. В Китае вообще много жестокости и насилия.

Она слышала, как внизу ее родители выбежали в коридор, громко крича на мальчиков. Дети сразу же успокоились, но это не спасло их от сурового наказания. Каждому из них отвесили хорошую оплеуху, а потом дали в руки ведра с водой и толстые кисти. Они послушно встали друг за другом и пошли во двор учиться каллиграфии на кирпичной стене. Отец пошел с ними. Он расхаживал взад и вперед, наблюдая за тем, как сыновья выписывают иероглифы. В руке он всегда держал толстую палку, которой бил тех, кто сделал ошибки. Маленькая Жемчужина, прижавшись к ножке стола, по-прежнему сидела на полу. Потом она тихонько подползла к окну и стала наблюдала за тем, что делают ее братья и отец. Так, в полном одиночестве, она могла провести несколько часов подряд, глядя на то, как мальчиков бьют за ошибки или хвалят за хорошую работу.

Закрыв глаза, Маленькая Жемчужина отогнала от себя эти воспоминания. Она снова заползла под стол, подтянув под себя ступни.

— Меня очень ценили за мои миниатюрные ступни, — сказала она. — Если бы я вышла замуж, то моему мужу все завидовали бы черной завистью, — пояснила она. Когда же она стала проституткой, то хозяйка борделя зарабатывала на ней огромные деньги. У нее от клиентов не было отбоя. Прежде чем раздвинуть ей ноги, мужчины обычно играли с ее крошечными пальчиками. Выглянув из-под стола, она увидела, что Джонас пристально смотрит на нее своими печальными глазами.

— Мне нет никакого дела до твоих ступней, Маленькая Жемчужина. Меня интересует только твое сердце.

Она еще сильнее прижалась к стене.

— Ты должен уйти. Они скоро придут за мной. Тебе лучше не видеть меня.

Присев на корточки, он нагнулся и заглянул под стол.

— Кто придет, Маленькая Жемчужина?

— Страшный Человек! — крикнула она. Ее голос опять стал по-детски звонким. Теперь она ясно слышала голоса. Джонас тоже их слышал. Он насторожился и стал внимательно вслушиваться. Отойдя от нее, он снова подошел к перилам лестницы и посмотрел вниз.

— Она слишком громко кричит! — раздраженно воскликнул отец. — Она никогда не сможет найти себе достойного мужа!

— Она еще очень маленькая и поэтому на всех злится, — возразила мать. Она говорила так же громко, как и отец. — В ее возрасте все девочки так себя ведут. Если ей попадется хороший муж, она быстро успокоится.

— К тому времени мы все умрем с голоду! Нам нужно дать образование троим сыновьям. Троим!

— Но…

— Один из нас должен сдать экзамен, — сказал он, — или мы лишимся всего, что имеем.

Джонас резко повернулся к ней:

— О каких экзаменах идет речь?

— Для того чтобы стать государственным чиновником, нужно сдать экзамены. Многие всю жизнь пытаются сдать экзамен для того, чтобы перейти на следующий уровень.

Он вновь посмотрел вниз, на первый этаж.

— Твоему отцу удалось сдать этот экзамен?

— Я не знаю! — раздраженно воскликнула она. — Мне известно только то, что чем выше уровень, тем дороже стоит обучение, а мой отец больше ничего не умел делать.

Джонас вздохнул.

— Значит, чтобы заплатить за свою мечту, он продал собственную дочь…

Маленькая Жемчужина не ответила ему. Ей не нужно было ничего говорить. Она слышала, как внизу обсуждали возможную цену. Посмотрев на Джонаса, она поняла, что он тоже все слышит. Скоро придет Страшный Человек и…

— Почему ты здесь? — спросил Джонас. — Почему ты наблюдаешь за всем этим?

Она прижалась головой к ножке стола.

— Меня занесла сюда твоя энергия ян…

— Но зачем?

Маленькая Жемчужина пожала плечами.

— Я не знаю.

— Мы можем это как-то изменить?

Она удивленно посмотрела на него.

— Нельзя изменить волю Небес.

Оглядевшись вокруг, Джонас сказал:

— Это место не похоже на Царство Небесное. Наверное, нам лучше посмотреть на мои воспоминания.

Маленькая Жемчужина не знала, что ему ответить. Неужели такое возможно? Она пристально посмотрела на него и увидела в его глазах решимость. Резко повернувшись, он окинул взглядом первый этаж и попытался сосредоточиться. Она же выползла из-под стола в надежде увидеть все собственными глазами. К ее удивлению, обстановка вокруг действительно изменилась. Сначала она увидела Страшного Человека, который считал монеты, а потом вместо него появилась мать Джонаса, которая угощала виноградом своих сыновей.

— Уже лучше, — пробормотал Джонас.

Маленькая Жемчужина от изумления даже рот открыла.

— Это мой дом! — вскипев от злости, закричала она. — Мой дом!

Схватившись за деревянные перила, она посмотрела вниз. Буквально у нее на глазах стена отодвинулась, а потом и вовсе исчезла. Скоро вновь появятся ее родители. Страшный Человек достал последнюю монету из своего грязного кошелька. Сейчас он придет за ней. Ей снова нужно забраться под стол.

Однако она даже не сдвинулась с места, услышав, как в другом конце дома смеются белые мальчики. Их мать тоже весело смеялась, бросая виноградинки в рот то одному, то другому сыну. Детский смех и звук падающих в фамильную шкатулку монет создавали диссонанс.

— Почему? — спросил Джонас, прервав ее мысли. — Почему тебе хочется увидеть именно это?

— Это мой дом! — воскликнула она. — Мои воспоминания! Моя жизнь!

— Но все это уже в прошлом, — не сдавался он.

Маленькая Жемчужина пристально посмотрела на него.

— И для тебя тоже. Где сейчас твоя мать? — спросила она, хотя знала, что эта женщина как-то раз сильно напилась и умерла. (Об этом ей рассказал один из его матросов.)

Как она и предполагала, лицо капитана сразу стало печальным, и Маленькая Жемчужина пожалела о том, что так жестоко обошлась с ним. Почему она всегда причиняет ему боль?

— Да, она умерла, — грустно произнес Джонас, повернувшись спиной к своему прошлому. — Именно поэтому мне нравится вспоминать то время, когда нам с ней было хорошо. Это приятные воспоминания, — добавил он и внимательно посмотрел на нее. — Почему ты все время вспоминаешь одно и то же? — Он указал рукой на нижний этаж. Страшный Человек поднимался по лестнице. Она слышала его тяжелые шаги и чувствовала исходящий от него запах чеснока и лука.

— Нет! — закричала Маленькая Жемчужина и опять забилась под стол. — Нет! — крикнула она, вцепившись в ножку стола, хотя понимала, что это не спасет ее. Она слишком маленькая и вряд ли сможет отбиться от него. Она не смогла бы этого сделать, даже став взрослой. Она слишком слаба для этого.

Джонас повернулся и посмотрел на Страшного Человека. Она увидела, что он весь напрягся и встал так, чтобы заслонить ее собою. Неужели он собирается сражаться с ее памятью? Разве такое возможно? Глядя на то, как он решительно стиснул кулаки, Маленькая Жемчужина поняла, что ему удалось пробиться сквозь стену ее гнева. Вот он стоит перед ней, приготовившись сразиться с ее ночным кошмаром. Она почувствовала, что ее беспричинный гнев отступил.

— Беги, — сказал Джонас, не поворачивая головы.

Она тяжело вздохнула, чувствуя, что у нее голова идет кругом.

— Куда? — спросила она. Можно было бы побежать к братьям, но Страшный Человек наверняка поймает ее. Возле второй двери стоят ее родители. Они не позволят ей убежать.

— Беги в мой дом — в мои воспоминания.

Высунувшись из-под стола, Маленькая Жемчужина вытянула шею, пытаясь увидеть свою семью. Однако ее родственники находились слишком далеко от нее, и, для того чтобы увидеть их, ей нужно было полностью вылезти из своего укрытия.

— Это невозможно, — прошептала она.

— Нет, возможно. Беги!

— Я не могу оставить тебя здесь. Ты не должен бороться вместо меня, — заявила Маленькая Жемчужина. Даже для нее было бы верхом жестокости оставить его в ее ночном кошмаре, а самой убежать в его радостные воспоминания.

Протянув ей руку, Джонас сказал:

— Тогда мы убежим вместе.

В его глазах светилась такая непреклонная решимость, что она, невольно испугавшись, снова забилась под стол. Повернувшись спиной к лестнице, он опустился на колени и посмотрел ей в лицо.

— Встань! Страшный Человек уже идет сюда! — крикнула она, понимая, что теперь Джонас не сможет защитить себя.

— Мы уйдем отсюда. Ты уже не ребенок, и поэтому с этим местом тебя уже ничего не связывает, — сказал он и прикоснулся к ее руке. В ответ она еще сильнее обхватила руками и даже ногами толстую ножку стола.

— Вылезай же, Маленькая Жемчужина, — уговаривал ее Джонас. — Здесь тебе нечего делать.

Она посмотрела через его плечо и увидела, как Страшный Человек поднимается по лестнице. За ним шли ее родители и все их предки — мужчины, чьи имена были выгравированы на их семейном алтаре, а также тетки, бабушки и двоюродные сестры. Все они сейчас были здесь и пристально смотрели на нее. Всякий раз, когда ей снился этот кошмар, именно в этот момент Маленькая Жемчужина начинала стыдить их за то, что они с ней сделали. Она громко кричала и ругалась, сквозь слезы пытаясь объяснить им, что во всех ее грехах виноваты только они, что весь ее позор падет на их головы.

Когда же она открыла рот, собираясь низвергнуть очередной поток проклятий на своих предков, раздался звонкий смех. Смеялись два белых мальчика — Джонас и его брат. Похоже, они опять придумали какой-то забавный фокус. Маленькая Жемчужина повернулась, чтобы разглядеть, что же они делают.

— Я не могу уйти, — прошептала она, закусив губу, чтобы сдержать непрошеные слезы.

— Можешь. Просто поднимись на ноги.

— Он схватит меня.

— Я здесь, рядом с тобой, — сказал Джонас. — Мы убежим вместе.

Зажмурившись, она прижалась лбом к ножке стола. Она слышала только звон монет и детский смех. Что же ей выбрать?

— Я боюсь, — призналась она.

— Я смогу защитить тебя.

— А вдруг… не сможешь?

Прикоснувшись к щеке женщины, Джонас нежно погладил ее по лицу.

— А вдруг смогу?

Она вздрогнула. За спиной Джонаса стоял Страшный Человек, а за ним стояли ее родители и все их предки. Каждый день, каждую минуту своей жизни, начиная с той ночи, когда к ним в дом впервые пришел Страшный Человек, она не переставая ругала и проклинала их. Неужели она может вот так просто встать и уйти? Ведь, кроме них, у нее никого нет.

Да, так было раньше, но теперь все изменилось. Или это ей только кажется? Она посмотрела на Джонаса. Пришло время сделать выбор. Сейчас или никогда.

Сделав над собой усилие и собрав, что называется, всю волю в кулак, Маленькая Жемчужина медленно разжала пальцы. Она должна отпустить ножку стола и вылезти из своего укрытия. Такой страх ей еще никогда не приходилось испытывать. Но как только женщина решилась на этот отчаянный поступок, страх и сомнения сразу отступили, и она ощутила необыкновенную легкость. Она облегченно вздохнула и протянула руку Джонасу, который помог ей вылезти из-под стола. Затем, выпрямившись, она вновь схватила его за руку и бросилась бежать. Вернее, они побежали вместе, устремившись в другой конец комнаты.

Внезапно перед ними появилась лестница, которая вела на первый этаж, туда, где рыжеволосая женщина играла со своими сыновьями. Там весь пол был усеян виноградом и хлебными крошками, а его мать радостно хлопала в ладоши. Джонас и Маленькая Жемчужина стремглав помчались вниз по лестнице.

Внезапно она попыталась на бегу повернуться назад и поскользнулась. Если бы Джонас не поддержал ее, то она кубарем скатилась бы вниз.

Крепко прижав ее к себе, он сказал:

— Не оборачивайся. Смотри только вперед.

Ах, как же трудно заставить себя не смотреть назад! Ей гораздо легче было решиться вылезти из-под стола. Однако, собрав свою волю в кулак, она приказала себе смотреть только вперед.

— Сосредоточься. Ты должна слышать только этот смех, — велел Джонас.

Маленькая Жемчужина покачала головой. Она уже не слышала ничего, кроме дыхания и его слов, и, еще крепче прижавшись к нему, старалась не обращать внимания на посторонние звуки. Постепенно топот ног преследовавших ее родственников стих. Она даже не успела понять, когда это произошло.

Спустившись по лестнице, они повернули за угол и оказались в каком-то совершенно незнакомом месте.

— Такого в моих воспоминаниях не было, — прошептал Джонас.

— Да, — согласилась Маленькая Жемчужина. От неожиданности у нее даже перехватило дыхание. — Это… это Царство Небесное.

Джонас замедлил шаг. От страха у него перехватило дыхание. Неужели это и в самом деле Царство Небесное? Он почти ничего не видел, однако то, что ему все-таки удалось разглядеть, наполнило его сердце радостью. Он слышал какие-то звуки — это была музыка, которую можно было пощупать, попробовать на вкус и даже вдохнуть ее удивительный, насыщенный аромат. Его глаза упивались буйством красок. Все стены в этой комнате были богато украшены. Но у него было такое чувство, будто все это лишь плод его воображения. Ему казалось, что если бы он захотел, то смог бы увидеть деревья, океаны, птиц и небо.

— Это Царство Небесное? — прошептал Джонас.

Стоявшая рядом с ним Маленькая Жемчужина кивнула в ответ.

— Мы — бессмертные.

Он испуганно посмотрел на нее.

— Мы что, умерли?

— Нет, мы просто стали посвященными. Перед такими людьми все преклоняются. Их все уважают, — ответила она.

Джонас увидел, как она ловко и быстро стала на колени и низко склонила голову. И только тут он заметил, что ее одежда тоже изменилась. Вместо блестящего шелкового платья голубого цвета на ней было одеяние необыкновенной красоты. Потоки света обвивали хрупкую фигуру женщины подобно сверкающим лентам, подчеркивая ее достоинства. В этом необыкновенном сиянии он вдруг увидел всю ее сущность.

— Маленькая Жемчужина, — прошептал Джонас, — ты действительно прекрасна.

— Ты тоже, — прошептала она в ответ.

Джонас удивился, услышав ее голос. Как же она может говорить, если ее лицо прижато к полу? Однако потом до него дошло, что они разговаривают друг с другом с помощью внутреннего голоса. Джонас вспомнил, что когда они были в доме ее родителей, то могли обмениваться мыслями, не произнося при этом ни слова. Он понимал, что думает о каких-то низменных вещах и пытается мыслить логически, а его сейчас окружает нечто сверхъестественное. Он ведь попал на Небеса. Как же он этого сразу не понял? Ему необходимо внимательно рассмотреть все, потому что другой такой возможности у него, скорее всего, не будет. Джонас стоял, смиренно преклонив колени, но после небольшой паузы все-таки решился поднять голову и увидел ангела.

— Добро пожаловать! — воскликнула неземная женщина и засмеялась. Она была такой же прекрасной, как и все, что их окружало, прекрасной не только телом, но и душой. Он видел ее гибкое, изящное тело, струящиеся рыжие волосы и руки, которые она широко развела, радушно приветствуя его. Он не сразу понял, что эта женщина хорошо ему знакома.

Джонас пытался повнимательнее всмотреться в нее, однако в этом не было никакой необходимости. Он узнал этого ангела.

— Мама! О-о… — пробормотал он и сразу обнял ее, потому что он всегда обнимал свою мать. И она тоже радостно обняла своего старшего сына. Для него это было настоящим чудом. Он испытывал благоговейный страх от той перемены, которая в ней произошла. Но его мать отошла от него и встала на колени перед Маленькой Жемчужиной.

— Приветствую тебя, Маленькая Сестра, — сказала она и, радостно улыбнувшись, коснулась плеча Маленькой Жемчужины.

Джонас дрожал всем телом, мысли в его голове путались. Он пытался осмыслить представшую перед ним картину: его мать и Маленькая Жемчужина обнимались, как две почтенные матроны. А ведь его мать совсем не ангел. Она — измученная и состарившаяся проститутка, потрепанная жизнью. Неужели она попала на Небеса? Это невозможно!

Он понимал, что нельзя думать о таких ужасных вещах, находясь в святом месте, и даже почувствовал, как тяжело у него стало на душе.

— Как ты здесь оказалась? — удивился он. — Это ведь китайский рай.

Возможно, это именно то место, куда после смерти попадают все проститутки? И не только проститутки, но и их сыновья? Здесь очень красиво, просто божественно красиво. У него кружилась голова, путались мысли, и он уже почти ничего не чувствовал и не ощущал.

Его мать-ангел приветливо улыбалась Маленькой Жемчужине, которая только сейчас решилась поднять голову.

— Здесь рады каждому вновь прибывшему, — сказала она ему и помахала рукой тем, кто стоял позади нее. Джонас увидел родителей Маленькой Жемчужины и всех ее прадедов и прабабок. Рядом с ними стоял старый священник, который часто прогуливался вдоль пристани, проклиная нечистую силу и порицая все пороки человеческие. Он также увидел матросов и проституток, которые уже давно умерли, а рядом с ними стояли епископ и какой-то член парламента. — Каждому, — повторила мать. — И сейчас здесь приветствуют тебя.

Маленькая Жемчужина ничему не удивлялась. Она по-прежнему пристально смотрела на его мать-ангела. Ей хотелось что-то сказать, и она открыла рот, но так и не проронила ни единого слова. Джонас знал, о чем сейчас думает Маленькая Жемчужина, и догадывался, что она пыталась сказать. Ей хотелось выразить благодарность. Там, где была темнота и холодный гнев, сейчас плескался искрящийся океан благодарности. Эта хрупкая женщина понимала, что ей больше нечего бояться, что ее простили. Она была так безмерно счастлива, что от избытка чувств даже лишилась дара речи.

Что касается Джонаса, то он безучастно смотрел на все, что происходило вокруг него, а в голове у него была полная сумятица. Его мать оказалась на Небесах. Он был очень рад за нее, хотя так и не смог понять, как такое могло случиться. Его мать стояла настолько близко, что он чувствовал связь с ее душой. Джонас понимал, что такое возможно только на Небесах. Он знал, что ее прошлое по-прежнему оставалось частью ее естества. Все, что она совершила, то, кем она была при жизни, то, как она обижала и причиняла боль себе и другим людям, — все это по-прежнему составляло ее сущность. Все ее грехи остались при ней. Они были частью этой женщины, и все-таки, несмотря на это, ее радостно приняли в свой круг добродетельные, высоконравственные и благородные люди. Она была такой ослепительно красивой и такой счастливой, что ничем не отличалась от других ангелов небесных. Она была такой же, как они, и при этом оставалась собой.

Но разве можно быть одновременно праведницей и грешницей? В душу Джонаса закрались сомнения. Его мать выглядела здоровой и божественно прекрасной — и это вне зависимости от того, что она совершила и чем занималась при жизни. И Джонас, будучи человеком, гордившимся тем, что он всегда открыто выражал свои чувства и мысли и принимал людей такими, какие они есть, никак не мог смириться с этим абсолютным равенством.

От этих мыслей у него закружилась голова. Он пытался перебороть себя. Тем временем его сердце становилось все холоднее и тяжелее. Потом прекрасная рыжеволосая женщина повернулась и поцеловала Джонаса в щеку.

— Обязательно приходи ко мне еще раз, — прошептала она, — и как можно быстрее.

И он камнем полетел на землю.

Маленькая Жемчужина медленно пробуждалась ото сна. Она находилась в чудесном месте, где ее все уважали и любили. Едва проснувшись, она поняла, что вновь оказалась в Царстве Небесном. Ей опять приснился родительский дом. Она могла остаться там навсегда, если бы захотела.

Но она ушла из дома, чтобы вернуться на землю. Вернуться ради большой любви. На Небесах всех принимают с распростертыми объятиями, однако ее сердце стремится туда, где ее ждет любовь. Здесь, на земле, на фоне окружающей их тьмы чувства ее избранника засияют еще ярче. Она познает любовь белого капитана и не позволит другим выпить этот драгоценный напиток.

Да, она вернулась домой для того, чтобы быть вместе с Джонасом в этом темном и грешном мире. Ее любовь к нему будет освещать все вокруг подобно солнцу.

Маленькая Жемчужина открыла глаза. Джонас сидел рядом с ней. Она знала, что он не оставит ее. Взяв любимую за руку, он омыл ее лицо холодной водой, а затем, поцеловав кончики тоненьких пальцев, прижался губами к ее ладони. Джонас был здесь, с ней, и она, открыв глаза, увидела его радостную улыбку.

Она улыбнулась ему в ответ.

— Маленькая Жемчужина! — прошептал он. — Как ты себя чувствуешь?

Она нахмурилась, вспомнив о своих ранах, и тут же почувствовала, что ее тело напряжено от боли. Словом, у нее было ощущение, будто она в первый раз вернулась с Небес на землю.

— Я живая, — прошептала она. — Я чувствую себя живой.

— Так оно и есть, — тихо произнес Джонас. — Хотя я уже начал сомневаться в этом. Ты слишком долго спала.

— И сколько же я спала?

— Почти неделю. Ты то просыпалась, то снова погружалась в сон. У тебя был сильный жар, но ты, Маленькая Жемчужина, отчаянно боролась с болезнью. Два дня назад тебе стало лучше. С тех пор ты постоянно спала.

Женщина закрыла глаза. Ей трудно было постичь ход времени. По правде говоря, она многого не могла понять, когда рядом с ней не было Джонаса.

— Ты хочешь пить? У меня есть суп. Его приготовила Мэй Вань. Она сказала, что суп поможет тебе выздороветь.

Маленькая Жемчужина не смогла ему ответить. Ее тело все еще казалось ей каким-то чужим. Женщина не понимала, то ли она голодна, то ли ее мучает жажда.

Джонас приподнял ее и подложил ей под спину подушки. Когда он наклонился над ней, его колючая борода коснулась ее лица и она ощутила не совсем приятный запах белого мужчины. Когда же он сел на свое место, отдалившись от нее, то ей снова захотелось ощутить его прикосновение.

— Тебе было очень больно? — спросил он.

— Нет, — ответила Маленькая Жемчужина. Она не лгала ему. Боль была вполне терпимой. Это было частью заключенной ею сделки. Такую сделку заключают все, кто хочет еще некоторое время пожить на земле.

Она вспомнила о том, что стала бессмертной. Из священных текстов она узнала о том, что бессмертные помнят все, что происходит с ними, когда они возносятся на Небеса. Именно поэтому в этих текстах так много образных выражений и туманных фраз — ни один человек не сможет постигнуть их смысл.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — осведомился Джонас, который не спускал с нее глаз.

Маленькая Жемчужина кивнула в ответ и улыбнулась, чтобы подбодрить его. Она только сейчас заметила, что его лицо приобрело землистый оттенок, а под глазами залегли темные круги. Похоже, что все эти дни и ночи он дежурил у ее постели. К ней постепенно начала возвращаться память. Медленно, картинка за картинкой, она вспомнила все, что с ней случилось.

— Мистер Су…

— Его отвезли домой. Я слышал, что он подхватил какую-то инфекцию.

Она вспомнила о том, что мистера Су убили. А еще она вспомнила о соглашении, которое они заключили с его рабом.

— Поешь, — предложил Джонас. Зачерпнув ложкой немного супа, он поднес ее к губам Маленькой Жемчужины. Она послушно открыла рот и, сделав глоток, недовольно поморщилась. — Здесь слишком много имбиря.

— Вот выздоровеешь и сама скажешь об этом Мэй Вань.

Маленькая Жемчужина опять кивнула. Ей было не до Мэй Вань. Сейчас все ее мысли были заняты другим. Повернув голову, она посмотрела в окно. На небе ярко светило солнце. Погода стояла просто чудесная. А ведь Джонас — моряк. Однако он почему-то не ушел в море…

— Нашел ли ты тот список, который так долго искал? — спросила она, отправляя в рот очередную ложку супа. — А что с твоим грузом?

Джонас оживился и, радостно улыбнувшись, принялся рассказывать новости.

— Список действительно находился в том месте, на которое нам указал раб. Я продал весь свой товар и загрузил корабль новыми товарами, — ответил он и посмотрел в окно. — Сет уже ушел в море.

Пораженная услышанным, Маленькая Жемчужина пробормотала:

— Но… ты ведь здесь…

Он кивнул. Похоже, впервые в жизни Джонас пребывал в нерешительности.

— Я кое-что понял, Маленькая Жемчужина. Я… когда мы вознеслись на Небеса… В тот день…

— Я помню, — ответила она. — Мы встретили твою мать.

Он поставил на стол тарелку с супом и взял ее за руку.

— Тебе нужно отдохнуть. Ты еще очень слаба.

— Расскажи мне о своей матери, — попросила Маленькая Жемчужина. Она хорошо помнила того прекрасного ангела, которого они встретили в Царстве Небесном. Она не знала, что белые люди тоже могут быть ангелами. Похоже, там, на Небесах, все равны. И совершенно неважно, какого цвета у человека кожа и как он прожил свою жизнь — в грехе или в молитве. Однако здесь, на земле, все по-другому. Здесь у нее есть Джонас.

— Ты знаешь, что я люблю тебя, — сказал он, глядя на их сплетенные руки. — Я уже признавался тебе в этом. Но только в тот момент, когда этот негодяй ударил тебя ножом, я понял, насколько сильна моя любовь к тебе.

Она удивленно посмотрела на него. Похоже, память еще не до конца вернулась к ней.

— Я еще кое-что понял, — продолжал Джонас. — Понимая, что я люблю тебя, я почему-то забыл обо всем остальном… Люди считают, что нельзя жениться на проститутках, поскольку из этого никогда ничего хорошего не получится. Даже если женщина бросит свое порочное ремесло, ее всегда будут называть падшей. Я видел, как мужчины мучаются, пытаясь понять, что…

Маленькая Жемчужина никак не могла постигнуть смысл того, о чем он говорил.

— Джонас… — обратилась она к нему, но он перебил ее.

— Нет, ты уж дослушай меня до конца. Я говорю тебе о своей любви, а сам по-прежнему считаю тебя проституткой.

— Я действительно была проституткой. Я…

— Нет, ты занималась этим ремеслом очень недолго. Ты — тигрица и хороший повар. Я уже говорил тебе об этом, но это были всего лишь слова. В душе я, как и раньше, считал тебя проституткой. Теперь все изменилось.

Как Маленькая Жемчужина ни старалась, ей так и не удалось понять его.

— Не стоит так волноваться, Джонас. Я такая, какая есть. Не лучше и не хуже. Я давно уже примирилась со своим прошлым.

— Именно это я и хотел тебе сказать. Какая мне разница, чем ты занималась в прошлом. Я знаю тебя, знаю твою душу и твое сердце. Я понял, что люблю тебя больше жизни.

Он замолчал и бросил на нее такой страстный взгляд, что ее боль сразу отступила и в груди разлилось приятное тепло.

— Я тоже люблю тебя, — ответила женщина, удивляясь тому, с какой легкостью она произносит эти странные слова. — Я люблю вас, капитан Джонас.

Он широко улыбнулся. Но когда Маленькая Жемчужина потянулась к нему, чтобы поцеловать его, он отстранился от нее, крепко сжав ее руки.

— Ты не поняла меня, — сказал он.

Женщина вздохнула. Признаваясь ему в любви, она душой и телом была на земле. Может, она что-то упустила? Что…

— Я хочу жениться на тебе. Я хочу, чтобы мы с тобой стали мужем и женой. Я… — Он поднес ее руки к своим губам. — Ты станешь моей женой?

Она смотрела, как он нежно целует ее пальцы. Неужели он опустился перед ней на колени? Но зачем он это делает?

— Нам не нужно вступать в брак, — поспешно произнесла Маленькая Жемчужина. Ради него она отказалась от Царства Небесного. Брачная церемония — это всего лишь пустая формальность. Клятва верности не имеет никакого значения. Она уже выбрала свою судьбу, решив остаться с ним.

— Нет, мы должны пожениться, — возразил Джонас. — Я хочу, чтобы ты поняла: я ни при каких обстоятельствах не брошу тебя. Я буду делить с тобой и горе, и радость. Я хочу, чтобы мы пошли по жизни рука об руку и никогда не расставались.

— Мы с тобой вместе стали бессмертными. Мы уже связаны неразрывными узами, — мягко произнесла Маленькая Жемчужина, но, посмотрев на него, вдруг поняла, что он не считает брачную церемонию пустой формальностью. Она с удивлением обнаружила, что чем меньше она думает о Царстве Небесном, тем больше ее интересуют дела земные. Вполне возможно, что в скором времени и ей захочется связать себя узами брака. Она улыбнулась и поднесла его руки к своим губам. — Конечно, я выйду за тебя замуж, ведь я люблю тебя, — сказала она.

Джонас ответил ей улыбкой и наклонился, собираясь поцеловать ее, но в последний момент передумал.

— Но у нас будут проблемы, — напомнил он. — Ведь я иностранец. Я знаю, что ты хочешь остаться здесь и преподавать в школе тигрицы. Я могу остаться с тобой и вести дела Куи Ю до тех пор, пока он не вернется. Но белому человеку не разрешат жить в китайской части Шанхая. Мы с тобой можем переехать в другое место. Я куплю дом в другом районе. Там, где разрешено жить иностранцам. Ты будешь приходить в эту школу и давать уроки. Или готовить еду для учеников. Словом, будешь заниматься тем, что тебе нравится.

Маленькая Жемчужина покачала головой. Нет, он, конечно, все правильно сказал. Им придется столкнуться с большими трудностями, но, глядя на него, она не испытывала никаких сомнений по поводу того, что он сможет все преодолеть. Джонас обязательно сделает все, что задумал. Они вместе сделают это. Она покачала головой. На нее столько всего сразу навались, что она совершенно растерялась и уже ничего не понимала.

Не все ли равно, чем она будет заниматься — преподавать, готовить еду или просто жить? Все это суета сует. Главное, что они любят друг друга и эта любовь помогла им вознестись на Небеса. Если они будут вместе, то смогут преодолеть любые трудности.

— Я люблю тебя, — решительно произнесла Маленькая Жемчужина, — и готова идти с тобой хоть на край света.

Он покачал головой.

— Тебе не нужно никуда идти, Маленькая Жемчужина. Я останусь с тобой и буду жить в Китае.

Женщина улыбнулась. Она знала, что со временем он поймет, чем ему пришлось пожертвовать ради нее. Однако сейчас ее мысли были заняты совершенно другим.

— Я люблю тебя, — прошептала она. — Теперь мы всегда будем вместе. Чего же мне еще желать?

Наклонившись, он прижался лбом к ее виску.

— Я люблю тебя. Вместе мы вознесемся на Небеса, а затем опустимся на грешную землю.

— Согласна, — едва слышно ответила Маленькая Жемчужина.

— И я согласен, — сказал Джонас и наконец поцеловал ее. В этот самый момент началась ее земная жизнь. Настоящая жизнь, наполненная красотой и гармонией.

Она поцеловала его в плечо. Подобное проявление нежности было совершенно не свойственно Маленькой Жемчужине. Она никогда никого не целовала, да еще подобным образом. Ей просто захотелось прикоснуться губами к его коже. Удивленная своим странным порывом, она прошептала:

— Что бы ты мне сейчас ни рассказал, Джонас, поверь, я в своей жизни делала вещи и похуже… Не думай, что ты можешь меня чем-то испугать.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Секстан (секстант) — навигационный прибор. (Здесь и далее примеч. пер.)

Боксеры — члены тайного общества в Китае, ставшие зачинщиками так называемого восстания боксеров в 1900 г. Повстанцев называли боксерами, потому что их основным оружием были кулаки.

Кантон — город Гуанчжоу в Китае.

Героиня одного из романов серии о Тигрице. (Примеч. ред.)