Место: Определить невозможно. Недостаточно данных.

Это был давно заброшенный комплекс, пока в нем не появились новые жильцы и не обустроили в этом месте лабораторию. В рабочем кабинете за своим столом сидел седовласый мужчина, который разменял уже седьмой десяток лет. Его глаза блуждали по голографической проекции и рассматривали прогноз конечного результата. У этого существа, которое себя причисляет к людскому роду, не было ничего святого, он за свою историю не гнушался многими аморальными действиями, его совесть была чиста, как горный хрусталь, потому что он ей не пользовался. Если бы он вспомнил о такой вещи, как «совесть» - он бы сам наложил на себя руки, за те действия, которые он уже совершил, а также планирует притворить в жизнь в ближайшем будущем. По комнате раздалось оповещение, его просили пройти в закрытую секцию лабораторий. Он поморщился от того, что ему не прислали письмо на нейросеть, а решили воспользоваться архаичным методом передачи информации.

Седовласый мужчина взял в руки свой планшет и направился в закрытую секцию лаборатории. По пустому и темному коридору раздавались его шаги, которые эхом отражались от стен и затихали где-то вдали. В какой-то момент его взгляд мазнул по табличке, которая висела в коридоре, под ней был кровавый след от руки, но он уже давно запекся и стал темнее. В голове этого мужчины мелькнула мысль о подопытном, который пытался сбежать, никто еще не смог сбежать от доктора Йозефа.

Через некоторое время он переступил порог закрытой секции и прошел в тамбур для прохождения санитарной обработки дезинфекторами, в следующую секунду его обдало мелкодисперсной взвесью, которая была похожа на туман. Этот туман опустился с потолка и всосался в отверстия, которые были на полу, теперь он мог пройти дальше. Переборка перед ним дрогнула и вошла в стену, а доктор Йозеф продолжил свой путь. Прошло пару десятков секунд, и он оказался в большой комнате, в которой стояли большие колбы, а внутри этих колб была мутная жидкость. Он перевел взгляд на одну колбу и посмотрел более внимательно, в центре этого мутного вещества был непонятный комок, который шевелился, было трудно разобрать, что же там находится, а тем временем к нему подбежал молодой парень и отвлек от этого интересного действа.

- Доктор Йозеф, все готово, прошу проследовать за мной.

Йозеф кивнул и направился за этим парнем, через некоторое время, они проходили одну из операционных, его взгляд мельком мазнул по обзорной панели. В операционной в немного потрепанной хирургической капсуле, которая была открыта, лежала молодая женщина, её лицо было измождено, а во взгляде отсутствовал даже намек на разум, из уголка рта тянулась тягучая слюна и капала куда-то вниз. Рядом стоял мужчина в комбинезоне медика и проводил проверку этой женщины с помощью ручного медицинского сканера. Его взгляд зацепился за её выпирающий живот, а в следующее мгновений, эта картина выпала из его обзора, так как они уже прошли обзорную панель. Как же нам тут тяжело работать на морально устаревшем оборудовании. К сожалению, новые медицинские капсулы находятся под строгим учётом и если бы они решили её приобрести или украсть, то они бы привлекли ненужное внимание со стороны силовых структур. Поэтому им пришлось найти несколько нечистых на руку чиновников, чтоб приобрести списанное оборудование, они долго по крохам собирали оборудование и инвентарь, чтоб укомплектовать эту лабораторию. Единственное о чём жалел доктор Йозеф, было только то, что они не смогли достать несколько инкубаторов, и поэтому им приходилось обходиться подручными средствами.

Несколько минут неспешной ходьбы пролетело незаметно и они уже стояли перед переборкой, которая разделилась на две равные части и начала уходить в стены. В закрытой секции было с десяток медицинских капсул, этот молодой человек сопроводил его к одной такой медицинской капсуле и дал команду на открытие. Прозрачная панель медицинской капсулы с шипением начала расходится в стороны, а в следующий момент доктор Йозеф натянул на руки медицинские перчатки и опустил руки в нутро капсулы. В следующий момент его руки уже вытаскивали из капсулы комок живой плоти, он был весь покрыт слизью и от него тянулись переплетения похожие на сосуды и кишки, это были всего лишь провода и трубочки, а в это время комок плоти начал шевелится в руках доктора Йозефа.

- Всё-таки, ты выжил и перенес все операции, хорошо, что нам удалось достать немного кристаллов селентиума, без этого кристалла нам бы не удалось совершить то, что мы смогли сделать. Наверно тебе было больно, думаю, ты привыкнешь к боли. Ничего, скоро... совсем скоро, мы тебя вырастим, и тогда ты послужишь на благое дело. - В его голове звучали слова: «Оно живое! Оно живое!», а в глазах разгорался огонь безумства. Доктор Йозеф начал смеяться как буйно-помешанный, а его голосу вторил детский плач, который разносился по помещению.

- У-а-а! У-а-а! У-а-а! - Это был плач ребенка, который был ни в чём не виноват, но жестокие мир и взрослые люди из него уже сделали инвалида и монстра.

* * *

Время: август 3542 года.

Место: Солнечная система. Столичная планета Земля.

Между двумя высокими зданиями стояло два человека и тихо переговаривались. Просто убивали время, пока к ним не подойдет третий член подпольной организации «Гаттака». Через пару минут с другой стороны появился человек, который прямиком направился к этой парочке, не было никаких приветствии или дежурных фраз, они просто сразу перешли к делу, ради которого, они тут собрались.

- У тебя всё получилось? А то мы уже тут стали немного нервничать. - Голос незнакомца №1.

- Да, в нашей организации смогли достать всё необходимое, для решения нашей общей проблемы. Сейчас они производят закладку груза, а через полчаса мы выдвигаемся на позицию. Было очень тяжело достать именно то, что было нужно, так как силовые структуры устраивают тотальные проверки. Но у наших ребят получилось просочиться и притащить с собой подарки, которыми мы в скором времени осчастливим всех. - Голос незнакомца №3.

- Буду надеяться, что информация проверенная и объект, который нам нужно ликвидировать, будет именно по тем координатам, которые были указаны в сообщении. - Голос незнакомца №2.

- С этим проблем не возникнет, думаю нам уже нужно выдвигаться, чтоб занять нашу позицию. Тем более было сказано, что будет группа прикрытия и нас смогут вытащить из той заварушки, которую мы устроим. - Голос незнакомца №3.

Двое других покивали словам третьего, а затем они просто растворились в переходах и нагромождениях больших здании мегаполиса. Через полчаса они уже устроились на выделенной позиции и расчехлили подарок, это был ракетный комплекс «KMF». Было очень тяжело достать ракетный комплекс, который списали пару месяцев назад, а потом протащить его через все кордоны проверки, но кредиты помогли некоторым блюстителям порядка временно стать слепыми.

Прошло несколько минут и на горизонте показалось несколько флаеров, которые летели в сторону кладбища, это была именно их цель, а точнее - флаер с государственной символикой на бортах. Один из троицы сжимал в руках уже приведенный в боевую готовность ракетный комплекс, а вот у двоих других были устаревшие штурмовые комплексы «Hornet Mk.3». Ракетчик не стал наводить ракетный комплекс раньше времени, может в тех летательных машинах установлено оборудование, которое сможет засечь наведение на цель такой игрушки, остается подпустить мишени для стрельбы поближе, а потом нанести точный и выверенный удар, от которого не смогут увернуться.

Томительные минуты ожидания подошли к концу и ракетчик одним слитным движением вскинул ракетный комплекс на плечо, в следующее мгновение был произведен захват цели, и он зажимает гашетку, в воздух с рёвом уносится ракета.

- Смерть тиранам! Да здравствует революция ГОМОв! - Голос незнакомца №2.

На флаере заметили запуск и наведение ракеты, но уже ничего не смогли сделать, пилот флаера пытался увернуться, но у него не получилось, и ракета влетела в брюхо летательного аппарата, в следующее мгновение флаер окутался взрывом и на землю начали падать куски разорванного и искореженного металла.

Два оставшихся флаера провели боевой разворот и начали заходить на место, откуда был произведен пуск ракет, из их бортов выдвинулись роторные гаусс пулеметы, которые уже начали раскручиваться. Время застыло на миг, чтоб в следующий миг взорваться шелестом выстрелов из роторных пулеметов, они начали перемалывать место запуска ракеты, несколько десятков секунд ураганной стрельбы, просто сровняли место укрытия незадачливых террористов с землей. Только разодранная плоть вперемешку с крошевом пенобетона были напоминанием о боевой тройке из подпольной организации «Гаттака». Эта тройка террористов не знала, что никакой группы прикрытия нет, а есть наблюдатель, который в этот момент передавал сигнал о том, что покушение на министра вооруженных сил Вокужа прошло успешно, через пару часов наблюдатель был схвачен СБшниками. С этого момента подпольная организация «Гаттака» перешла к более активным мерам противодействия режиму Конфедерации Солнца. На место происшествия была направлены уполномоченные лица и представители силовых структур, которые будут заниматься расследованием данного инцидента.

Несколькими часами ранее...

Министр вооруженных сил Вокуж сидел в своем кабинете и просматривал свои дела, после чего его взгляд зацепился за напоминание в его ежедневнике. Сегодня была годовщина смерти его жены, и он планировал навестить свою супругу, в месте её последнего упокоения. Он тяжело вздохнул, а потом в его памяти пронеслись картины прошлого. В то время он был молодым младшим лейтенантом и только закончил учебку, когда получил свое первое распределение, после которого он просто решил прогуляться. В то время была весна и начала цвести сакура в парках, очень красивое время года. Когда он прогуливался по аллее, воздух был наполнен запахами цветов, которые начали распускаться.

В какой-то момент он решил остановиться и немного посидеть на скамейке, он сидел и думал о своем будущем, какие же наивные у него были мечты и планы на его жизнь. Именно в тот момент он обернулся и увидел молодую девушку, которая тоже прогуливалась по парку, на её лице была мечтательная легкая улыбка, а в глазах пробегали озорные искорки. В тот момент первой его мыслью было, наверно, она из категории мечтательниц, вот идет и мечтает о принце на белом дредноуте, который исполнит все её мечты и чаяния. Было не удивительно, что девушка своим сознанием было далеко от своего тела, и просто витала в облаках, а потом не заметила небольшой камешек, который лежал на дороге. Вот именно тот камешек и познакомил молодого Вокужа с его будущей женой, она на нем оступилась и упала, а он решил ей помочь встать.

Он вернулся из путешествия по своим воспоминаниям, его грустные глаза смотрели на дату в ежедневнике всё это время. Правду говорят, что люди с годами становятся сентиментальней и у них часто появляется чувство ностальгии по прошлому. Эх... надо скорее закончить свои рабочие дела на сегодня, тем более их осталось не так уж и много. Время в работе и заботах пролетало незаметно, пока в его ежедневнике не осталось пунктов, которые надо было сделать, а некоторые вещи могут и подождать до завтра. Его глаза опять пробежались по заметкам, а потом он встал со своего места и направился на выход.

Перед тем как его стопы перешагнули порог его рабочего кабинета, он уже отправил несколько писем, что его рабочий день закончился, но в случае чего он будет на связи. Вокуж направился в сторону парковочной зоны, там его уже ждал закрепленный за ним флаер и небольшое сопровождение, которое в непредвиденном случае постарается сохранить его жизнь и оказать силовое прикрытие. Рядом с его флаером стоял водитель, глава группы сопровождения и человек о котором нельзя сказать ничего определенного, на этом человеке была обезличенная военная форма, что могло говорить, что это человек из СБ. Представитель СБ сделал несколько шагов в его сторону и остановился когда между ними оставалось всего пара метров.

- Господин Вокуж, у нас есть информация, которую мне поручили вам доставить лично и передать на словах, чтоб не оставить электронных следов.

- Я вас внимательно слушаю. Что вам сказали мне передать?

- Прошу Вас немного подождать, надо сделать кое-какие вещи, которые обеспечат хоть какую-то безопасность нашего общения, пока мы с вами на открытом пространстве. - Сбшник достал переносную глушилку и сразу её активировал, теперь их будет трудно подслушать. - У нас есть информация из нескольких источников, что на вас готовится покушение подпольной организацией «Гаттака».

Первой моей мыслью было то, что у меня под боком окопался крот, который сливает информацию этим террористам.

- Вы можете, не беспокоится, ваше окружение было проверено в первую очередь, так что с той стороны не было утечки информации, но мы будем продолжать проводить оперативную слежку. Просто вы уже на протяжении многих лет в один и тот же день навещаете свою покойную супругу, а это уже дает много вариантов, при которых на вас могут напасть.

Он на некоторое время замолчал, после чего продолжил свою речь.

- Мы рекомендуем вам два варианта: 1. вы отложите такое мероприятие на некоторое время, пока наша структура не вычислит неприятеля, но тогда они будут знать, что, скорее всего у нас есть информатор в их среде; 2. вы летите в место, куда вам нужно, но только в флаере сопровождения, если будет западня, то атакуют основное средство передвижения, тогда враг будет думать, что у нас нет информации по нему, и он действует на опережение. Тогда мы сможем вычислить причастных лиц и после этого, аккуратно схватить тех, кто будет замешан в вашем покушении. Так какой вариант вы выберете?

- Думаю, второй вариант будет более предпочтительнее. Что насчет пилота моего флаера и сопровождения?

- С этим нет проблем, пилотом основного средства передвижения будет наш сотрудник, а пилота флаера на некоторое время спрячут, чтоб нельзя было определить подмены, даже в плохом варианте развития событии. У вашего сопровождения будет приказ открыть огонь, по любому, кто будет представлять угрозу, до полной её нейтрализации, от простых исполнителей заказа на вашу голову, мы узнаем слишком мало. Так что их лучше будет устранить, при нападении на вашу персону, нам нужно вычислить наблюдателя и некоторое время за ним последить.

- Хорошо, тогда так и поступим, благодарю за службу.

Сбшник кивнул и скрылся за ближайшим поворотом, я обернулся посмотреть на пилота флаера, а на его место уже стоял другой человек, который даже внешне на него был похож, хорошо работают наши спецы. Недолгая погрузка и вот мы наконец-то летим, а потом события завертелись слишком быстро, моё сознание выхватывало только отдельные фрагменты случившегося. Было нападение на правительственный флаер, а вот он уже падает грудой металлолома, после чего флаеры сопровождения просто разносят в пух и прах место, где засели террористы. После этого просто продолжают движение в намеченную точку. Через некоторое время, они совершают приземление на парковочную зону, и Вокуж покинул салон.

Минут через двадцать неспешной ходьбы он стоить возле небольшого выцветшего от времени надгробия. Его хмурый взгляд пробегается по пыли, которой покрыто надгробие, он делает шаг и чистым рукавом своей формы начинает оттирать надгробную плиту своей любимой.

- Милая, ты прости старого дурака, что не навещаю тебя чаще, у нас тут война идет полным ходом. Меня сегодня чуть не отправили к тебе на свидание, но пока еще рано, ты подожди родная, я закончу мирские дела, а потом присоединюсь к тебе и мальчикам на том свете. Наверно зажился я на этом свете, раз становлюсь таким мягкотелым. Сегодня меня спасли безликие люди из нашего СБ, а в итоге погиб их оперативник, буду надеяться, что они поймают того, кого им нужно.

Он постоял еще немного, по его щеке скатилась скупая слеза и упала в траву, а лицо, которое было покрыто морщинами, украшала тоскливая улыбка уставшего человека. У него горела пиктограмма, которая могла говорить только о том, что пришло новое сообщение. Он развернул послание, и начал читать строчку за строчкой. В письме говорилось, что начались волнения в системах: Поррима, Чара, Хорт и Цегинус.

- Милая, мне пора идти, к сожалению, нужно разбираться с работой, которой оказалось непочатый край. Представляешь, даже в системе Чара начались волнения среди народа. Хотя их обжитая планета  больше похожа на обожженный шарик, с вулканической породой вместо поверхности. Я тебе в своё время показывал снимки о той планете. Не буду с тобой прощаться, при моей работе, лучше не загадывать наперед, скоро увидимся, поцелуй от меня наших мальчиков.

Он последний раз бросил взгляд на надгробие, после чего повернулся и пошел в сторону флаера. Теперь ему предстояло разбираться с новыми проблемами, но на этот раз это были не ксарги, а люди...

* * *

- ... вот так на нашего министра вооруженных сил напали, пока ты спал. Наверно поэтому эти бюрократические ублюдки в правительстве зашевелились и не стали препятствовать увеличению бюджета СНБ И ВКС. Министр вооруженных сил у нас молодец, воспользовался ситуацией и еще протащил несколько проектов по реформированию СНБ и ВКС. Может быть, в другое время эту его затею просто бы на корню зарубили. У тебя какие соображения Арт?

- Теперь мне понятна спешка и с нашей операцией, а также ускоренные сборы. С вами и всю войну с ксаргами проспишь, ничего, я того урода запомнил, вот получится пересечься, я ему энерго-силовой клинок в голову засажу по самую рукоятку, которой у него нет.

- Ладно Арт, ты беги в кают-компанию сейчас будут подходить остальные, там будет проведен брифинг перед вылетом, а вот потом если будет желание, то забегай поболтать, как ни как полет будет длинный.

- Хорошо Барри, был рад тебя увидеть, остальным привет передай, если увидишь их первым, потом еще забегу.

Я развернулся и пошел в сторону кают-компании, которая была не далеко. Минуты две ходьбы по этим коридорам, после чего сразу вхожу и смотрю на тех, кто пришел раньше меня. Тут уже была пара человек, один был в форме адских ныряльщиков, и его лицо было мне знакомо, мы некоторое время разглядывали друг друга, пока в моем мозгу не щелкнуло, это был Нолан, только у него было на пару шрамов больше, чем было до этого. Значит, полет будет не такой скучный, как ожидалось. Подошел к Нолану, а потом стиснул в объятиях, он такого не ожидал и начал отпихиваться.

- Помо...е, убер...е этого разбуш... медведя. Отпусти, ты м...я задушишь.

Отпустил его, а то у него уже лицо стало как перезревший помидор, он пытался отдышаться, ну пока он тут усиленно пыхтит, я решил сесть поближе.

- Слушай Арт, я тоже рад тебя видеть, но ты в следующий раз соразмеряй свои силы. Вы преторианцы сильные как буйволы, а вот мы маленькие и слабенькие и все хотят нас обидеть. - В этот момент зашло еще пара человек, после чего один из них заговорил.

- Вижу все в сборе, остальных я подключил к видеоряду, так что они смогут сами видеть и слышать, что у нас тут будет происходить. Майор СБ Гром, я буду куратором от СБ, который отвечает за проведение операции «Фитиль для ГОМОв», почему так назвали серьезную операцию не спрашивайте, наверно, потому что им давно пора вставить фитиль.

Он вытащил портативный голопроектор и поставил его в центр стола, после его команды над столом появилась карта места операции.

- Название системы уже все знают, поэтому не буду повторяться. Операция будут проведена на планете «Ватрис», недалеко от города Рекара. - Он провел рукой по карте, и она начала укрупнятся. - К сожалению, мы знаем только приблизительное место, поэтому все задействованные группы будут шерстить сектор Z-51. Все знают основные цели, при сопротивлении открывать огонь до полного подавления любых признаков агрессии со стороны противника.

Он обвел взглядом всех присутствующих, после чего продолжил говорить.

- Если будут выявлены основные цели, то нужно по возможности их схватить живьём, в другом случае ликвидировать. Никто оттуда не должен вырваться, если кто-то из этих моральных уродов сбежит, то придется выкорчевывать этот сорняк еще несколько лет, а это непозволительная роскошь в наших условиях. Остальную информацию вам скину на нейросети, это основные аспекты задания. Теперь все свободны и можете готовиться к полету.

Мы все встали одновременно, а в следующий миг по кают-кампании, разнесся слитных рёв наших голосов.

- За род людской и человечество!

Место: Система Цегинус. Орбита планеты Ватрис.

После прибытия в систему, нам провели еще раз краткий брифинг, по тем вещам, которые мы должны запомнить основательно, так что если будет барахлить карта, мы всё равно сможем по некоторым ориентирам понять, в какую сторону двигаться. Генеральная проверка всего нашего оснащения и амуниции, после чего мы уже погрузились на десантные челноки, десантирование будем совершать, когда десантный челнок будет примерно на высоте пятидесяти или ста метров. Наши реактивные системы должны погасить инерцию, главное чтоб у врага не было систем ПВО, а то такая миссия может быстро обернутся эвакуацией.

Через пару минут все расселись в десантные челноки и ждали команду к выдвижению. Барри скинул пару картинок планеты под нами, там сейчас были уже не просто волнения, а настоящий бунт с применением оружия, против текущей власти. Хорошо, что нас не направили в города, чтоб обеспечить порядок, а то бы пришлось стрелять по мирному населению, которому основательно промыли мозги сказочными идеалами. Пока мы были на орбите, под нами горели города и народ боролся за свою правду. Пошел последний отчет времени, и створки кораблей разведки начали открываться, мы будем проверять зону бывшего научного комплекса, так что если мы заметим врага, то должны подать сигнал и быть максимально незаметными, до момента, пока не подтянутся остальные.

Легкая вибрация и мы в полете, осталось только ждать команды к высадке, секунды сменяли друг друга, пока по салону не проверещал базер, а нам на нейросеть не пришло оповещение, о том, что мы скоро будем над местом высадки. Снаружи было достаточно темно, есть, как и плюсы, так и минусы нашего положения. Издалека могут быть заметны реактивные струи, когда мы буем гасить инерцию падения в воздухе, что очень плохо для нас. Зато когда мы будем  на поверхности, тут уже будет наша стихия. В этот момент, дали команду к началу десантирования, створки начали открываться, а наши фиксаторы отстреливаться, теперь пришло время для действий. Первыми начали выпрыгивать адские ныряльщики, а вот за ними пойдем уже мы. Всего лишь десяток секунд и подошла моя очередь, глубокий вздох и на выдохе вываливаюсь наружу.

Меня начинает заворачивать, и я даю команду на включение реактивных систем и стабилизацию падения, которые начинают натужно урчать, поглощая твёрдое топливо, датчик показывает, как быстро уровень топлива падает. Земля приближается слишком быстро, глухой удар и в следующий миг я ухожу в перекат, чтоб погасить инерцию падения. Мой взгляд цепляется за преторианца, у которого отказали реактивные системы, по округе разлетается звук «шмяк» и затихает в дали, не успели начать миссию, а у нас уже небоевые потери. Просматриваю боевой лог, в нем говорится, что преторианец жив, но при этом сильно пострадал. Быстро скинул сообщение Кире и Ирвину.

- Кира и Ирвин, вам нужно двигаться к моему маркеру на карте, после этого мы продолжим задание. - В ответ прилетает подтверждение, о принятии приказа.

Оглядываюсь по сторонам, чтоб рассмотреть округу и составить путь нашего движения. Тут росли деревья, и местность утопала в зелени. Переключил визор в другой режим и местность озарилась новыми красками, теперь темнота наш помощник, который скроет наше присутствие на территории врагов. Просмотрел карту местности, значит, нас сбросили за радиусом сектора, который мы будем проверять. Прошло немного времени и рядом со мной стояли Кира с Ирвином, вот теперь мы можем выдвинуться в сторону заброшенного научного комплекса.

Красться в боевом скафандре дело трудное, да и тяжелые они, потому что после того как мы начали свое продвижение, за нами оставался хорошо видимый след. Грунт сам по себе достаточно мягкий, а мы очень тяжелые. Все равно нужно идти, вокруг стояла звенящая тишина, звуки шагов терялись между деревьев и пропадали, как будто их и не было. Любой случайный щелчок веточки, на которую ты наступишь, заставлял замирать и прислушиваться, в таком нервном состоянии мы пробирались к заброшенному научному комплексу.

До него оставалось несколько километров, когда мы заметили неладное, он не был таким уж и заброшенным, как нам казался в начале, изредка в проломах мелькали тени, это уж точно не были крысы. Крысы не могут быть под два с половиной метра в высоту. Дал команду укрыться, и мы залегли за кустом, было не до конца понятно, что же нас ожидает дальше, каждая секунда казалась нам вечностью. Дал Шизе задание, чтоб он проанализировал картинку и хоть примерно сказал, что это было. Фантазия у меня плохая, так что в любой тени мне кажется, что на меня смотрит глаз этой уродливой сколопендры, до сих пор не может выйти из головы. Мы с тобой встретимся, и тогда я тебе выдеру глаз, а потом натяну на то место, где у человека находится пятая точка.

Буду надеяться, что у тебя еще найдется запасной. Когда мои мысли сворачивают на этого урода, то я начинаю просто закипать от злости. Через пару минут Шиза мне отрапортовал, что недостаточно данных, чтоб можно было сказать что-то конкретное, но это должно быть антропоморфное существо. Остается последний вариант, лезть самому, чтоб проверить, что там находится.

- Кира, на тебе обход слева, в случае чего будешь прикрывать или поможешь мне с отходом. Ирвин, на тебе защита и охрана нашего тыла, в случае чего присоединишься к Кире, чтоб вытащить меня из передряги. Я постараюсь проползти поближе и посмотреть, что там творится в этих развалинах. Нутром чую, что тут что-то не так, но пока не могу сказать, в чем дело.

Два кивка от ребят и по пластунский ползу вдоль лесополосы, так меня будет труднее заметить, жалко, что тут лесок редкий, так что в полный рост не походишь, мигом вычислят, но вот в таком положении еще можно. Отгибаю в сторону траву и ползу дальше, через некоторое время замираю, кажется, послышался какой-то скрип или как будто был звук звяканья металла о металл. Надо будет сказать нашим умникам, пусть придумают систему очистки боевого скафандра, а то на меня столько мусора налипло, что я больше похож на оживший куст, который решил переселиться. Хотя бы такое бурчание про себя отвлекает от давящей тишины и непонятных шорохов, которые мне мерещатся абсолютно везде. Дал команду меддоку и с легким шипением в мою кровь попадает успокоительное, тени уже не кажутся похожими на тварей, которые хотят полакомиться моим мясом.

Прошло минут десять, и я застыл у стен руин научного центра, сделал несколько вдохов, и выдохов, гипервентиляция легких помогает в разных стрессовых ситуациях. После этого аккуратно заглянул в небольшую дыру, рассмотреть что-то конкретное не получалось, слишком темно. Перевел визор в другой режим, просмотрел и не увидел ничего, что могло представлять угрозу. Связался с Кирой и Ирвином.

- Ребята, тут что-то непонятное происходит, мой ИИ заметил движения, да и я тоже видел, а теперь тут никого нет, нам нужно будет обследовать руины этого комплекса. Вызовите несколько групп и скажите им, что если мы не выйдем на связь в течение пятнадцати минут, то, скорее всего мы попали в беду именно по координатам бывшего научного комплекса. Как передадите сообщение, то ползком ко мне, я буду с этой точки следить и смогу вас прикрыть.

Мог бы конечно и сам скинуть сообщение, но что-то мне подсказывает, что не стоит отвлекаться. Когда смотрю на эти развалины, у меня мурашки по коже начинают бегать. Пара минут и рядом со мной появилось пару теней, которые в следующий момент стали моими боевыми товарищами. Кивнул им и пошел в сторону большой дыры, как это здание еще держится. Осмотрелся через дыру и только потом полез внутрь, везде царило запустение, ветерок гулял по помещениям и в некоторых местах завывал, как будто души мертвых стонут в этом месте.

Кира мелкими шагами перебиралась от одной стены к другой и заглянула в коридор, подала нам знак, что всё чисто. Ирвин занял место у двери и просматривал другую сторону коридору. В левой руке у меня был новый ШК АК-42, в правой руке зажал активированную гранату и в любой момент был готов активировать ЭС клинок. Тихо выбираемся в коридор и медленно идем по нему в сторону лифтов, рядом с ними должны быть лестничные пролеты, а вот по ним мы спустимся вниз. В некоторых местах валялось битое стекло вперемешку с остальным мусором, старались не наступать на такие места и шли дальше.

Вдалеке коридор пересекла чья-то тень и исчезла с другой стороны, я посмотрел на Ирвина, чтоб убедится, что он тоже видел. Ирвин кивнул мне, когда увидел мой обращенный на него взгляд и покрепче стиснул свой ШК. Где то были слышны поскрипывания и приглушенные стоны, но определить направления мы не могли, и это бесило больше всего, было чувство, что за нами наблюдают. Этот взгляд, чьих то глаз сверлил мне спину получше любой дрели.

Каждый шорох, который раздавался, натягивал струны моих нервов всё сильнее и сильнее, они были готовы в любой момент лопнуть и тогда, я просто начну стрелять во всё, что будет шевелиться. Пару минут такой нервотрепки заставят любого задуматься о том, всё ли он успел сделать, в этот момент Ирвин остановился как вкопанный и подал нам сигнал о том, что он засек движение. Мы остановились и начали осматриваться по сторонам, чтоб понять, откуда ждать нападения.  Звуки шуршания усилились, что добавило нервозности, я водил стволом ШК из стороны в сторону и ждал, когда появятся гости, которых засёк Ирвин. Шли секунды, и напряжение в воздухе только росло, а вот понимания с какой стороны будет нанесен удар, так и не было.

В какой-то момент до моего сознания  дошло, что звуки доносятся из-под пола, а сам пол мелко вибрирует. Я успел только подать сигнал Кире и Ирвину: «Пол, опасность», когда ситуация кардинально изменилась. На поверхности пола появились трещины, которые с большой скоростью начали расходиться в разные стороны. Прошел миг и как будто пол под нашими ногами подпрыгнул от сильного удара, и начал осыпаться кусками пенобетона, которые падали вниз. Всё это было зафиксировано моим сознанием, когда мы провалились на нижние ярусы бывшего научного комплекса. Перед моими глазами была дыра, в которую мы так удачно провалились, и она стремительно удалялась. Над этой дырой был неясный силуэт огромного существа, но сильнее всего в моей памяти отпечатались глаза, которые светились багровым цветом, в этих глазах не было ничего человеческого, и в них поселилась вселенская злоба на всё живое...

Место: Система Вега. Орбита планеты Эридан.

Высший кирит Сергал проследовал на флагман флота вестников, который прибыл в систему Вега. Это был самый большой корабль на его памяти, и он лелеял надежду, что когда нибудь, когда он станет урдотом, то под его командованием будет такой же дредноут ксаргов. Тут было очень много народа, было чувство, что он попал в космический город, который мог кочевать по космическим просторам. Вместе с этим кораблем прибыли и другие, которые отличались от стандартных кораблей ксаргов, это было не удивительно, ведь для военной элиты ксаргов выделяют только самое лучшее, а не стандартное оснащение, которое легче всего произвести. Его грызла жгучая зависть, когда он видел эти корабли и не мог ими владеть. Он остановился перед дверью, которую охраняли шесть гангеров, которые в своих боевых скафандрах были больше похожи на ходячие горы металла. По граням их скафандров пробегались всполохи, это могло сказать только об одном, в них встроено энерго-силовое поле. Он сделал горький вздох, а с выдохом отворил двери и прошел в каюту эстерца Асардура.

Помещение было подсвечено тусклым фиолетовым светом, стены были похожи на переплетения кишок, и они постоянно находились в каком-то хаотическом движении, как будто эти переплетения кишок пытаются, кого-то переварить. В некоторых местах пробегали искры, Сергалу никогда не нравились такие помещения, они больше были похожи на комнату ужасов. Эти мысли пролетели у него в голове за короткий миг, пока он переступал порог помещения, за его спиной с шипением закрылась дверь, и он остался, отрезан от остального мира. В центре помещения находилась  колонна, которая подпирала собой потолок, а вот на ней был эстерец, который уже начал шевелитmся. Он сделал несколько неуверенных шагов, а потом приклонил колено. Эстерец перетёк с колонны на пол и подполз поближе к Сергалу. В голове высшего кирита появился голос эстерца, который завораживал и заставлял восхищаться этими богоподобными существами.

- Встань Сергал, я вызвал тебя не для этого, у нас есть более важные дела. - Он требовательно уставился на склоненную голову Сергала, который встал и также боялся шевелиться, чтоб не оскорбить эстерца. - Меня направил Совет Эстерцев, чтоб решить проблему с людишками, ты поступаешь под мое командование, но ты уже об этом знаешь.

Асардур начал ползать по кругу, центром которого был аштарец Сергал. Такие действия помогали Асардуру сильнее концентрироваться, движения прекратились и его единственный глаз уставился в лицо Сергала. Высший кирит Сергал заметил борозды на морде Асардура, они тянулись от его единственного глаза, но не придал этому значения.

 - Совет дал нам второй шанс, мы не должны его разочаровать. Все силы, которые прилетели со мной, поступают под твое командование, я же, буду следить со стороны и давать тебе советы, когда это потребуется. У тебя есть четыре месяца на подготовку, после чего ты должен смять защиту людишек, и утопить их планеты в огне. Вот именно такая задача была поставлена Советом. Если будет возможность, то поймай для меня человека, у которого будут знаки «SLT» и «613», а теперь ты свободен и можешь приступить к выполнению приказа.

Сергал поклонился и начал пятиться назад. Эстерец к этому моменту уже освободил для него проход. Высший кирит вышел из помещения, в его глазах разгорался огонь азарта, перед новой охотой на этих тварей, вот теперь он сможет показать свой военный гений и заставит космическое пространство содрогаться от своей поступи. Он даже и не мечтал о таком повороте событий в его жизни, из его горла вылетело довольное шипенье, его ноги понесли его в рубку управления дредноутом, Сергал хотел собственными глазами увидеть это место, перед тем как он направится в каюту для планирования и реорганизации военных сил под его управлением.

- Людиш-ш-шки, вы ответите за мой позор перед С-с-советом...

* * *

Время: ноябрь 3542 года.

Место: Система Альдаран.

Разведывательный корабль «Фантом» вышел в обычное пространство и включил досветовые двигатели, некоторое время корабль спокойно летел в сторону центра системы от её края, пока не пришел запрос на передачу опознавательных кодов. Быстрый обмен опознавательными кодами и мы получили разрешение на присутствие в системе, после чего наш корабль полетел в сторону орбитальной крепости, где был центр подготовки преторианцев.

В это время я сидел прикрепленный к креслу и вспоминал наш перелет, честно он ничем не запомнился, когда думаю об этом времени, в памяти всплывает только лицо судового врача, который приводил нас в порядок, после веселых танцев с кислотными тварями. Нолан в процессе зачистки руин получил сильные химические ожоги и практически всё время находился в медицинской капсуле. Так что в этот раз полет был скучный, но это было хорошо, после такой интенсивной работы, нужно просто отлежаться в тишине.

В тот момент, когда мы только прибыли на борт корабля и прошли все необходимые процедуры, я наконец-то смог снять свои боевой скафандр, когда я увидел, во что превратился мой боевой скафандр, то ужаснулся. На нем не было ни единого места, которое бы не пострадало от кислоты тех уродов. Чувствует моя пятая точка, что за второй убитый в хлам боевой скафандр меня не похвалят, у моих ребят были такие же проблемы, будем надеяться, что нам выделят еще несколько комплектов с запасом.

Корабль произвел стыковку, пока я витал в своих думах и теперь мы могли выбираться. Сходил и попрощался с Барри и остальными, кто был в рубке управления, после чего мои стопы направили меня в рабочий кабинет полковника Стахова. Кира с Ирвином ждали меня у выхода из корабля, а после того, как я дошел до них, то они тоже присоединились к моему променаду по орбитальной крепости. Три дружных преторианца в убитых в хлам боевых скафандрах, чем не картина героев, которые вернулись после тяжелого задания, некоторые техники были на обеденном перерыве и когда они увидели состояние нашей амуниции, то похватались за свои головы.

Наша прогулка закончилась перед дверью, которая вела в рабочий кабинет полковника Стахова. Пару раз постучался, после этого открыл дверь и переступил порог. Отметил, что с прошлого раза интерьер не изменился. Куратор проекта «Преторианец» сидел за столом, он осмотрел наши боевые скафандры, а точнее в каком они состоянии, а затем заговорил.

- Не думал, что эти сволочи дойдут до такого, чтоб ставить такие изуверские опыты над людьми. Если у вас появилась мысль, что вы убили людей, то выбросьте такие мысли из головы, эти люди были намного хуже ксаргов. Командование заметило ваши хорошие результаты, оно было настолько впечатлено, что даже присвоило вам медали и увеличило ваши социальные уровни значимости.

Полковник Стахов открыл боковую секцию в столе, и вытащил на стол три небольших футляра, там лежали медали, за которые нам пришлось платить кровью и потом. В этот момент в моей голове пронеслось воспоминание, когда Барри говорил о безвозвратных потерях, в тех руинах мы потеряли двух преторианцев и порядка двух десятков адских ныряльщиков, а остальные отделались ранениями разной тяжести. В этот момент полковник Стахов встал и подошел к нам, только теперь до меня дошло, насколько сильно этот человек постарел за последнее время. Раньше в его глазах горел огонь, а теперь были видны только остывающие угли от былого костра, думаю, ему нужно на отдых, хотя бы на пару дней. Мы взяли наши медали из его рук, после чего он сел обратно.

- Вы хорошо постарались, даже смогли найти одного нормального выжившего, это я про спасенного ребенка. У вас ребята будет несколько дней отдыха на поверхности планеты, так что пользуйтесь возможностью, пока она есть. Не забудьте зайти к техникам, перед тем как соберетесь на отдых. Все свободны, кроме Арта, тебя попрошу остаться, нам нужно с тобой переговорить.

Кира и Ирвин переглянулись, после чего вышли из кабинета, мы с полковником Стаховым остались наедине, он предложил мне присесть, чем я сразу воспользовался и расположился в кресле перед ним. Он налил два стакана воды, после чего один стакан протянул мне, не стал сразу пить, а просто отложил его на стол и с ожиданием посмотрел на полковника Стахова. На некоторое время в комнате установилось неловкое молчание, пока старый космический волк собирался с мыслями.

- Ты знаешь Арт, мы с тобой познакомились давно, поэтому перейду сразу к делу. Тебя выбрали для проекта «Жнец», есть еще преторианцы в этом списке, народу будет задействовано много, мне бы не хотелось отпускать тебя. Но, к сожалению, всё решили за меня на высшем уровне, поэтому я ничего не мог сделать.

Он горько вздохнул, и на его губах появилась грустная улыбка.

- Знаешь, ты уже давно не тот, кем ты был раньше, ты изменился не только снаружи, но и внутри, а также стал намного взрослее. Всех деталей сказать по тому проекту не могу, допуск не тот, но говорят, там будет что-то связанное с этими кристаллами селентиума, будь они не ладны. Как только люди узнали об этих кристаллах, так у всех прямо какое-то помешательство началось. Поэтому готовься морально, тебя отправят в систему Кохаб, она недалеко от Альдарана, самое главное помни, что мы тебя ждем и будем надеяться, что у тебя все будет нормально. У тебя есть вопросы?

- Да, что будет с Ирвином и Кирой?

- Они будут проходить переподготовку, сейчас тройки будут заменяться четверками бойцов, чтоб действовать более эффективно. У каждого в группе будет специализация, в которой он пройдёт дополнительное обучение, к сожалению, время для нас роскошь, которой мы не располагаем. Сейчас вводят много новых технологии, которые базируются на кристаллах селентиума.

- Когда я отбываю в систему Кохаб, будет ли у меня время, чтобы увидеться с Эшли?

- Отправляться тебе нужно сегодня после нашего разговора, это у остальных будет пару дней отдыха, но не у тебя. Каждый день формируются группы, которые будут направляться в систему Кохаб, вот и тебе нужно отбыть через... - он сверился с письмом, которое к нему пришло, а потом продолжил, - ... два часа, уровень W-21, ангар 18, разведывательный корабль «Кречет». Большего мне тебе сказать нечего, могу только пожелать удачи преторианец №613.

Встал с места и пожал руку человека, который сыграл большую роль в моей жизни, после этого попрощался и направился на выход. Когда же мне дадут пару спокойных дней, чтоб я мог навестить Эшли? Война диктует свои правила, нам же остается адаптироваться, под быстро меняющиеся обстоятельства. Пока шел по переходам орбитальной крепости написал пару писем, в которых объяснил новые вводные Кире и Ирвину, а потом написал письмо Анне Павловне, чтоб она передала привет Эшли, и приглядывали за ней, пока меня не будет.

На уровне W-21 в основном располагались ангары, маршрут был построен нейросетью, так что через полчаса уже был на этом уровне и шел по направлению к своей новой судьбе. Остановился только перед массивными створками, которые при моем приближении начали расходиться, но когда я увидел, что они скрывали, то мое сердце затрепетало и начало стучать в два раза быстрее, чем обычно. Наверно каждый парень меня поймет, когда его взгляд будет прикован новым спортивным летательным аппаратом. За толстыми створками металла пряталось, совершенно новое слово в технике людей, это был разведывательный корабль «Кречет».

Когда я на него смотрел, то в моей голове крутилась только одна ассоциация - это скорость, дикая и необузданная скорость, с которой этот космический аппарат может лететь. В такие моменты во мне просыпается обычный мальчишка, который еще не разучился мечтать и представлять, как он стоит в рубке такого корабля и отдает приказ, после которого корабль делает гиперпрыжок. У этого корабля не было той угловатости, которая встречается у всех людских кораблей, наверно в ГКБ на кого-то снизошло откровение свыше, а также напало творческое вдохновение, когда он моделировал этот корабль. Смотря на такую технику, понимаешь, люди за последнее время сделали качественный рывок в области науки, но это обошлось слишком дорого, а вот, сколько еще придется платить по этому счету, никто не знает. В этот момент кто-то похлопал меня по плечу, я обернулся и посмотрел на молодого парня, у которого в глазах виднелись хитринки, он был одет в повседневную одежду, которая на нем смотрелась щегольски.

- Вижу, что тебе тоже понравилась моя ласточка, забыл представиться, капитан Алекс. Да парень, у тебя сейчас такой видок офигевший, знаешь, про таких как ты говорят: «Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство», прямо как про тебя сказано. Не смотри на меня так, просто у меня была увольнительная, и поэтому я форму оставил на корабле. Может быть, ты тоже тогда представишься?

- Старший лейтенант Арт Эс или просто преторианец №613, рад знакомству. - Указал пальцем на корабль, в этот момент у меня словарный запас кончился, я смог выдавить из себя только пару слов, так как был еще под сильным впечатлением от созерцания этого чуда техники. - Это... вообще... как?

Он старался сдержаться, но потом засмеялся, ему было смешно от того, что у такого амбала, по-детски горят глаза, когда он смотрит на этот корабль. Капитан Алекс быстро успокоился, после чего начал мне рассказывать про это чудо техники.

- Такие корабли начали вводить недавно, ты наверно слышал, что у нас будут новые корабли, вот это один из них, мне повезло, что я попал так удачно на него, а то бы пришлось летать на старой модели. Думаю, скоро будет много изменений, которые затронут всех и каждого в военной сфере. Так что прошу на борт, полет будет не долгим, эта ласточка летает быстрее старых моделей, тут стоят форсированные досветовые движки, а также новый гипердвигатель, прокачу тебя с ветерком.

Мы прошли на корабль, капитан пошел в сторону своей каюты, а я пошел к месту, которое будет закреплено за мной на время перелета. Тут было попросторнее, если сравнивать с «Фантомом», буду надеяться, что капитана Барри тоже пересадят на такой корабль. Пришлось недолго тут походить, чтоб привыкнуть и найти мою каюту, она была небольшая, но была грамотно устроена, и места тут было предостаточно. Кровать была задвинута в стену и находилась с правой стороны, а на её месте было кресло, в которое я приземлил свою пятую точку. До отлета было еще немного времени, так что подожду тут, ответы на остальные вопросы могу получить и позже, да и пугать всех своим боевым скафандром, мне не хотелось. Дал команду и с легкими щелчками фиксаторы прикрепили меня к креслу. Ожидание длилось не долго, после чего начался, полет на корабле «Кречет». Команда тут оказалась дружная, но всё же я бы лучше полетел с Барри, всё-таки прошли вместе через многое, а такие вещи сближают. Помимо меня летело еще двадцать преторианцев, также были представители других родов войск, а вот по каким критериям они производили отбор, было для меня не понятно.

Полет проходил обыденно, мы делились своими похождениями и переживаниями, рассказывали про битвы, в которых участвовали, травили солдатские байки и многое другое. Было понятно одно, в каждой такой компании есть свой Нолан - заводила и балагур. В минуты, когда я был один в своей каюте как сейчас, меня посещали грустные мысли о моей прошлой жизни до всего этого или как моя жизнь могла сложиться, если бы не было ксаргов. Снились сны про мой дом и родителей, которые остались за чертой прошлого, которую нельзя пересечь даже на таком быстром корабле. Скорее всего, это просто откат после всего пережитого, когда ты чем-то занят, то времени на переживания не остается, и ты просто действуешь как робот, но вот именно в такие минуты покоя, ты начинаешь копаться в себе. Эх... мне срочно нужна ксарготерапия, чем больше - тем лучше. Желательно, чтоб в такой момент мне выдали самый большой молоток, тогда все ксарги для меня будут казаться гвоздями. Такая мысль меня позабавила в момент, когда я лежал на своей кровати после сытного ужина, перевернулся на другой бок и стал засыпать.

* * *

Время: конец ноября 3542 года.

Место: Система Кохаб. Планета Тэсия. Научный комплекс.

Конечно, я извинился перед тем доктором, за свое плохое поведение, а также за то, что разнес лабораторию, но это не повлияло на дальнейшую мою судьбу. Это были самое страшные дни в моей жизни, когда я боялся потерять самого себя. Мне никогда не было страшно получить ранение или умереть, но вот именно сойти с ума, и при этом осознавать этот факт, особенно когда ты теряешь контроль над своим телом, и можешь навредить окружающим, хоть ты и должен их защищать, именно это было самым тяжелым испытанием прочности моего духа. Говорят, что есть место под названием «Ад» и там есть семь кругов мук и боли, если это так, то я свой персональный ад прошел вдоль и поперек. Это было: двадцать дней наполненных болью, двадцать дней всепоглощающей ненависти, двадцать дней, которые определили моё будущее. Каждый второй день за мной приходили солдаты и под конвоем доставляли на процедуры, после которых я под надзором возвращался обратно. Наши ряды таяли с катастрофической скоростью, но каждый день прилетали новые соискатели на места, которые освободились. Было неприятно смотреть как молодых парней и девушек, которым еще жить да жить увозят на каталках в сторону морга.

Одним не хватало мотивации, другим силы воли, третьи ломались в процессе, а вот четвертые своими зубами и когтями держались за эту жизнь из последних сил. Я был из когорты последних, кто держался до последнего, у меня была цель в этой жизни, а также мечты и чаяния, которые еще не воплотились в реальность. В тот момент я лежал на кровати и думал о превратности судьбы, что пару лет меня отделяло от моего прошлого, а мир вокруг, да и Арт разительно изменились. Загорелась пиктограмма о новом сообщении, как же мне не хотелось читать о новой процедуре или еще какой-нибудь операции, которая была бы призвана сделать из меня жнеца, который устроит кровавую жатву ксаргам, а после будет ходить по полю боя и собирать души этих тварей. Только тут мне пришлось узнать значение слова - «жнец», наверно они правильно назвали этот проект, он каждый день собирает кровавый урожай из душ людей, чтоб в конце остались только самые стойкие.

Тряхнул головой, чтоб прогнать эти мысли и развернул новое сообщение, после прочтения первой строчки на моем лице появилась мимолетная улыбка, которая пропала после второй строчки сообщения. В этом послании говорилось о том, что процедуры закончились, и началась новая фаза по этому проекту, для меня лично. Мне требовалось пройти в обучающую секцию научного комплекса, значит, нас теперь будут обучать тому, как управлять силой, которая течет в наших телах. Короткие сборы и потом также под присмотром нескольких бойцов направился в обучающую секцию, которая находилась на несколько уровней выше моего места проживания.

Такие же капсулы для ускоренного обучения, которые я уже видел в системе Шелтон, до того как центр подготовки преторианцев перенесли в систему Альдаран. Меня отвели в кабинет управляющего по секции обучения, где на мою нейросеть закачали комплекс баз знании «Псион», у этих баз знании не было уровня, что меня немного озадачило, так как я прекрасно помнил, что мне при первом моем обучении закачивали базы знании, у которых были уровни. Это были знания всего человечества за его недолгую историю в данной области, так что меня ждет увлекательное путешествие в мире новых знаний. Управляющий по обучающей секции сказал мне, что за мной закреплена капсула под номером шестнадцать. Переброска пакетов с данными не заняла много времени, а затем мы дружной компанией направились к обучающим капсулам, это я говорил про себя и моих нянек в виде сопровождения. При нашем приближении обучающая капсула начала с шипением раскрываться, мне самому в тот момент было интересно, что же нового я узнаю в скором времени, поэтому я рыбкой нырнул в капсулу и начал устраиваться поудобнее. Прозрачные панели обучающей капсулы начали закрываться, а перед моим взором появилась надпись.

Вами может быть изучено 14 баз знаний.

Место: Система Кохаб. Планета Тэсия. Научный комплекс.

Проверка на псиспособности хорошо прочистила мне разум, было чувство, что еще немного, и я перешагну пропасть, за которой меня будет ждать безумие. Слишком много стресса и нервов, которые копились как снежный ком и чуть не погребли меня заживо, скопилось за время моих странствии меж звезд. Хуже всего то, что многие из нас врут сами себе и преторианец №613 не исключение. Эти видения в тот день, расставили всё по своим местам, я опасался стать безумным зверем, который впадет в состояние берсеркера и не найдет дорогу обратно. Этот зверь, с которым мне пришлось бороться, был частью меня, которую мне приходилось опасаться. Долгие раздумья после того случая привели меня к мысли о принятии самого себя со всеми недостатками и достоинствами, а через какое-то время у меня даже получилось принять себя таким, какой я есть на самом деле. То испытание показало другую сторону меня, а с самим собой глупо бороться, надо просто принять это как данность.

Мда... обманывал себя, когда думал, что ничего не боюсь и постоянно храбрился. Просто занимался самообманом, что если увижу того одноглазого ушлепка, то порву его на части, но вот факты показали другую картину, что я до ужаса боялся той твари. Теперь же всё обстоит по другому, когда ты точно знаешь в чём проблема, то тебе будет легче с ней справиться. Долгие медитации по псионике натолкнули меня на мысль, что боялся не твари, а того, что она со мной делала в тот момент, ведь я был беспомощен и только счастливый случай помог мне выжить. Эстерец залез ко мне в голову, и собирался меня медленно выпотрошить, а мое тело не могло даже пошевелиться. Теперь у меня есть решение этой проблемы, мне нужно стать сильнее, чтоб больше никогда не произошел аналогичный случай. Чтоб бороться дальше мне понадобится ледяная ярость, а не бушующий вулкан страстей, когда человек перестает соображать и делает просто бездумные вещи.

В этот момент я сидел в круглой комнате для медитации, она была абсолютна пустая, это было сделано, чтобы исключить влияние отвлекающих факторов. Некоторое время у меня не получалось настроиться на рабочий лад. Тряхнул головой, чтоб не думать о глупостях, у человечества мало времени, значит, будет глупо терять его понапрасну. Сперва, нужно очистить свое сознание и не думать, мои мысли начали течь медленнее, пока в голове не образовалась пустота. Теперь нужно максимально отстраниться от реальности, прошло немного времени и у меня начало получатся. Передо мной лежало несколько небольших шариков из аурталла, каждый такой шарик весил сто грамм. Надо сконцентрироваться на шариках, и представить, как они медленно начинают отрываться от поверхности пола.

Они по одному начали взмывать в воздух, и остановились на высоте в полтора метра. Придаем небольшой импульс движения, и они начинают медленно крутиться вокруг меня, постепенно начинаю наращивать скорость полета шариков. В какой-то момент они превращаются в смазанные тени, которые на большой скорости летают по кругу. Теперь нужно приподнять еще один шарик, он взмывает в воздух, и я направляю его движение против потока движения других шаров. Воздух начинает гудеть от напряжения, по моим вискам струятся капельки пота, держусь до последнего, пока мой силы не заканчиваются. Шарики со свистом разлетаются в разные стороны, короткая передышка и нужно повторить, до тех пор, пока я не стану чувствовать силу как ещё одну часть своего тела, а оперирование оной не станет для меня обыденностью.

После короткой передышки перешел ко второму упражнению, суть которого заключалась в придании резкого импульса, а затем практически моментального гашения инерции, это было по-настоящему тяжело выполнить. Как сказал мой учитель: «Дорогу осилит идущий», поэтому надо стараться. Прошло немного времени, и начало постепенно получатся, надо наработать опыт, потом будет намного легче овладеть этим позабытым искусством, но на данный момент результаты были очень скромные. Я мог контролировать только четыре шарика по сто грамм каждый, и это после трех недель тренировок в реальном времени. Другим было также тяжело, но каждый старался на максимум, потому что понимал, что затишье в этой войне не будет длиться вечно, и за это время, мы должны успеть стать сильнее. Тренировки в капсуле и реальном мире не одно и то же, в реальности нельзя тренироваться под химией для разгона сознания, как это делается в капсулах, да и специфика тренировок другая.

Опять поднял шары силой мысли в воздух и начал тренироваться, чтоб отточить манипулирование силой. В такие моменты вспоминаются слова виртуального наставника: «Ты можешь выплеснуть все силы и убить своего врага, но тогда ты будешь опустошен и следующий враг, просто тебя добьет. Лучше тренируй концентрацию и ювелирное манипулирование силой, тогда ты сможешь филигранно поразить врага в слабое место, и при этом затратишь минимум усилий».  Ситуации в жизни могут быть разные и лишний туз в рукаве не помешает.

В последнее время моё проживание на этой научной базе было очень скучным, пусть так и остается, при воспоминании об операциях и проверке у меня до сих пор невольно пробегают мурашки по телу. Мой дневной распорядок можно уместить в коротком перечне: сон, душ, приём пищи, медицинское обследование и тренировки, только порядок действии менялся в течение дня. Я невольно начал мечтать, как просто посылом мысли буду повергать армий ксаргов в прах, на моем лице появилась грустная улыбка. Ничего Арт, ты выбирался и не из таких передряг, в случае чего у тебя всегда есть соратники, которые подставят свое плечо в трудную минуту, а под рукой у тебя будет безотказный АК-42. Конечно, было бы круто научиться взрывать корабли врага только мановением пальца, но это просто еще одна несбыточная мечта, даже псионы древности не могли такое сделать, что тут говорить о простом преторианце. Ладно, надо перестать отвлекаться на посторонние мысли, и сосредоточится только на тренировке...

* * *

Время: Январь 3543 года.

Место: Гиперпространство. Флагман флота ксаргов.

Асардур своим телом оплетал колонну, которая находилась в центре помещения. Его рот был приоткрыт в предвкушении скорой расправы над людским видом, а единственный глаз на его морде немного поменял окраску, что могло говорить о его хорошем настроении. В этот момент в комнату вошел высший кирит Сергал и преклонил колено. После короткого обмена приветствиями Сергал встал и стал ждать, чтобы узнать по какой причине его вызвали.

- Я очень доволен тобой, Сергал, ты полностью оправдал доверие, возложенное на твой плечи, когда смог справится с выполнением задания с месячным перевыполнением срока. После выхода из прыжка сразу начинайте атаку по силам людей и покажите всю мощь военной машины ксаргов. Недавно я получил сигнал, что системы: Верона, Талос и Толиман полностью под нашим контролем. Странные названия придумали эти жалкие людишки для своих систем, когда мы вычистим космос от этого вида, то ксарги дадут новые имена этим системам. Как ты думаешь, для чего я тебя позвал Сергал?

- К сожалению, мне это неведомо Великий Асардур. Прошу Вас просветить меня в этом.

- Все очень просто, Сергал, я знаю о твоей мечте стать урдотом. Ты до сих пор хочешь им стать или уже смирился с ролью высшего кирита?

В этот момент в глазах Сергала появились алчные огоньки, которые могли сказать все за него. Слишком долго он лелеял мечту стать урдотом, а уж теперь он не собирался упускать такую возможность.

- Я вижу твои мысли и желания, думаю, у меня получится тебе помочь, Сергал. Но всё в этом мире имеет цену. Какую цену ты готов заплатить, чтоб стать урдотом?

- Великий Асардур, я готов заплатить любую цену, чтоб занять место урдота. Что мне нужно сделать, что моя мечта сбылась?

- Ничего сверхъестественного, мне нужна система, к которой мы летим. На её захват, ты должен затратить минимум ресурсов. Это, моё первое требование. Второе, ты должен захватить эту систему до того, как в неё войдет флот высшего кирита Иритара. Если ты захватишь систему без его участия, то все лавры достанутся тебе и высший кирит Иритар поступит тебе в услужение, я за этим прослежу. Третье, ты должен удержать эту систему под своим контролем, скорее всего, после захвата этой системы люди предпримут ответные меры. Последний пункт касается того странного человека, ты должен его поймать и доставить ко мне. На этом всё, ты можешь быть свободен.

Сергал поклонился, пятясь назад он вышел из комнаты, Асардур в это время спустился на пол и пополз в сторону стены. Лёгкое прикосновение и часть стены отходит в бок, его взору предстал шар, который стоял на подставке. Он сконцентрировался на шаре и послал в пространство телепатический зов. Через некоторое время к нему пришел ответ, прозвучали слова приветствия в этот телепатическом диалоге, после чего Асардур начал отчитываться перед Советом о проделанной работе.

- Мы чувствуем твою тревогу Асардур, чем она вызвана?

- Великий Совет, я жду не дождусь момента, когда смогу испепелить флот людей, но меня смущает несколько вещей. Во-первых, после прибытия подкрепления ксаргов в системы: Талос, Верона и Толиман, люди произвели отвод своих сил из этих систем, хотя раньше они бы дрались до последнего, а не бежали бы с поля боя. Этот факт говорит о том, что людишки что-то замышляют, это может помешать нести слово Совета к звездам.

- Будь осторожен, Асардур, но не сомневайся в своих силах. За тобой стоит флот вестников - это грозная сила. Захвати миры людей и уничтожь всех представителей этого вида до последнего, чтоб о них не осталось и упоминания в истории. Ты услышал волю Совета, а теперь продолжай её нести к звездам.

- Воля Совета нерушима во веки веков!

Асардур закрыл панель на стене и пополз к колонне, которая подпирала потолок в его каюте, ему предстоит подумать о многих вещах, чтоб воплотить в жизнь план по уничтожению людишек.

* * *

Время: Февраль 3543 года.

Место: Система Процион. Орбита планеты Церера. Каюта эстерца.

За прошедшее время ничего не изменилось в обиталище Асардура, что могло бы привлечь взгляд постороннего наблюдателя, только свечение пола стало более насыщенным. Он послал зов Сергалу, а через пару минут отправил такой же зов Иритару. Второй высший кирит прибыл в систему Процион через пару дней после вторжения флота вестников, а теперь Иритар должен предстать перед оком Асардура, и тогда будет решена его судьба за промедление в день, когда два флота должны были войти в систему, чуть ли не в одно и то же время.

Отворилась дверь и в помещения вошли два аштарца, они сделали несколько шагов по направлению к эстерцу, а затем опустились на колени и по помещению пролетели слова приветствия. Асардур внимательно рассматривал двух этих букашек, а его большой глаз переходил с одного аштарца на другого. Асардур спустился на пол, перебирая большим количеством лап, пополз в сторону Иритара, он приблизился и начал ползать вокруг него кругами.

- Как ты посмел не выполнить приказ эстерца? Меня не волнует, что у тебя были накладки при подготовке флота. Твой флот должен был прибыть через полчаса после флота вестников, это был максимум, на который смог бы тебя обогнать Сергал. - С каждым его словом круг, который описывал эстерец вокруг этого аштарца, сужался и сужался. - Ты понимаешь тварь, что из-за тебя мы начинаем отставать от графика продвижения военных сил к’саргов. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

- Великий Асардур, я полностью осознаю вину, которая легла тяжким бременем на мои плечи, также понимаю, что из-за промедления сил, которые были под моей дланью, флот понес потери и теперь нужно время для ремонта. Мы не думали, что в этой системе будет так много кораблей людишек. Я приму любое наказание, которое Великий Асардур мне уготовил.

- Тебе еще рано отправляться к твоим верритарам. Встань и слушай меня внимательно, у меня не то настроение, чтоб повторять приказ дважды. - В зале установилась гробовая тишина, эстерец перестал ползать и остановился, а его морда была на расстоянии полуметра от аштарца, хищно приоткрылась пасть и на пол начала капать слюна. - Мое слово крепко, поэтому ты поступаешь в услужение Сергалу и будешь выполнять все его приказы без промедления. Тебе повезло, Иритар, пока ты еще полезен в живом виде и твое наказание будет отложено. Если ты постараешься, то можно будет забыть о твоем проступке.

Эстерец перевел взгляд на Сергала, цвет его глаза немного изменился, что говорило о том, что эстерец уже не на столько зол, как был прежде.

- Мне нужно было раньше с вами поговорить, а не отсылать команды на расстоянии, просто я думал, что не сдержусь и просто порву вас на части. Сергал, теперь ты главнокомандующий объединенного флота к’саргов в этой системе. Тебе нужно организовать перевалочную базу в этой системе, а также приготовить флот к дальнейшему продвижению по пространству людей. У тебя есть ровно месяц времени, чтоб выполнить приказ, после чего наши корабли должны лететь к следующей системе людей. Подготовь мой корабль, я спущусь на поверхность планеты, никогда не любил пустоту космоса. Теперь вы можете идти.

Асардур повернулся и пополз в сторону колонны, через миг с коленопреклоненного состояния поднялись два аштарца. Они синхронно поклонились уползающему эстерцу, и начали пятиться к выходу из помещения. Больше всего Асардура расстроило, что в этой системе не оказалось того человека, из-за которого он до сих пор испытывает злость на самого себя. В какой-то момент его мысли перескочили на биороботов, которых они впервые использовали в боевых действиях. Эти тупые создания показали себя только с лучшей стороны, но они действуют прямолинейно. «Исполнительные, дешевые и тупые» - вот какая ассоциация появилась в голове эстерца.

Короткая команда и помещение наполняется интенсивным фиолетовым свечением, особенно ярко выделяется столб в центре каюты эстерца. Он взгромоздился на свою колонну и начал жадно впитывать энергию пси. По помещению начали разливаться эманации блаженства, которые эстерец испытывал в данный момент, если бы каюта эстерца не была изолирована пси поглотителями, то многие ксарги на флагмане начали бы испытывать эйфорию, как наркоманы, получившие новую дозу наркотика.

В самом начале становления конгломерата ксаргов, именно таким способом были порабощены многие ксарги, в то время ксаргов просто подсаживали на эманации блаженства, они просто становились наркоманами. Со временем данный вид обработки был признан неэффективным, из таких ксаргов получались безынициативные и тупые слуги. Асардур сожалел в данный момент только о том, что такое помещение требует больших затрат энергии, большая часть которой пропадает в пустую, когда проходит через преобразователи. Только дредноуты ксаргов были оборудованы таким типом кают. Остается только ждать, когда будет готов к вылету его корабль.

* * *

Время: Конец января 3543 года.

Место: Система Альдаран. Планета Фобос.

Утро встретило меня, раскрашивая облака в разные цвета, лежал на постели в гостинице и смотрел в окно на белые облака, как они всегда спешат за горизонт, хотя их никто не гонит. Встал и потянулся всем телом, легкая разминка и поход в душ, чтоб привести себя в порядок. Вот теперь можно и собираться. Пришлось немного попотеть, чтоб самостоятельно залезть в боевой скафандр, но легкое шипение оповестило меня о герметизации, раз мы не на боевом задании то можно и открыть лицевой щиток, даю короткую команду, и забрало открывается.

Провел диагностику и пошёл на выход. Через пару минут я стоял на улице, а мое лицо обдувал холодный ветер, вокруг лежал выпавший за ночь снег и вдалеке были слышны звуки работающих дроидов, чистку улиц еще никто не отменял. Повернул голову к небу и посмотрел, как в мою сторону по небу летит флаер, пока ждал, решил проверить почту, просмотрел на пустой список новых сообщений.  Значит, должны скинуть оповещалку чуть позже, перевел взгляд на время. Зря я так рано встал, мог бы еще немного поваляться в постели, часы показывали полвосьмого утра. В этот момент флаер сел неподалеку от меня и призывно отворил двери, я потрусил в его сторону, чтоб оказаться в теплом салоне.

Расположился и начал набирать письмо Ирвину, сообщая в нём, что возвращаюсь в центр подготовки преторианцев, в следующий миг мое сообщение улетело адресату, а я начал набирать второе сообщение для Эшли. Координатор детского дома передаст ей моё послание.

«С добрым утром Эш,

Наверно ты еще спишь и смотришь свои прекрасные сны, а я опять встал рано и полетел по очень важным преторианским делам, очень сильно постараюсь вернуться побыстрее. Всё-таки мне задолжали кучу выходных, у меня всё будет нормально, ты главное сильно не переживай. Слушайся Анну Павловну и сильно не шали в моё отсутствие, мы с тобой договорились, что пока меня нет рядом, ты должна быть крепка, как уплотненный мифрил.

Ps. Твой лучший в мире рассказчик смешных историй»

За обзорной панелью проплывал сонный город, он только-только начал просыпаться, неудивительно, ведь сегодня выходной. По-быстрому проверил через нейросеть, есть ли кто из пилотов десантных челноков, кто летит в сторону орбитальной оборонительной крепости. Пару человек нашел и написал им письма, с целью напроситься в попутчики, один отказался, мотивируя это тем, что он летит не на орбиту, а вот второй согласился.

Были видны облака, которые проплывали стороной, утренний свет только начал освещать город и шпили многоэтажек начали переливаться мириадами огней, вся эта красота виднелась за обзорной панелью, было чувство, что если протянуть руку, то можно прикоснуться к этой завораживающей картинке. Тряхнул головой, чтоб согнать наваждение и внёс небольшое изменение в маршрут полета, а сам погрузился в размышления. Я пребывал в задумчивом состоянии, пока из мира тяжелых дум меня не вырвало оповещение о подлете к космопорту. В скором времени флаер начал заходить на посадку, через обзорную панель было видно, что мы садимся недалеко от челнока.

Прошло с десяток секунд и двери начали расходиться в стороны, произвел оплату и выскочил наружу. В воздухе ощущался привкус металла, мои глаза обшаривали округу, высматривая пилота, раз его не видно, то мне нужно в салон, наверно он просто на борту чем то занят. Подхожу и заглядываю внутрь, моё предположение оказалось верным, в данный момент пилот ковырялся в какой-то нише, он обернулся и посмотрел на меня. Короткий кивок, обозначающий приветствие и он указал на одно из мест, после чего занялся прерванным делом. Сел на указанное место и дал команду на фиксирование, если тебе нечего делать, то надо немного вздремнуть, кто знает, когда будут такие спокойные минуты в следующий раз.

Начал делать дыхательное упражнение и максимально расслабился, а чуть позже по салону раздавалось только сипение спящего преторианца. Проспал примерно один час и проснулся в момент взлета, времени было много до начала брифинга. Посмотрел на пиктограмму оповещение, в сообщении говорилось, что все должны прибыть на брифинг. Так и не узнав ничего нового для себя, свернул сообщение и стал ждать прибытия на орбитальную крепость.

Недолгий полет и вот уже десантный челнок выпускает опоры и садится на поверхность взлетно-посадочной палубы орбитальной крепости. Выбираюсь со своего места и иду в сторону столовой, перед обсуждением важных вопросов надо плотно поесть. У меня вспыхивает уведомление о новом сообщений, это послание от Ирвина, в нем говорится, что моя группа в полной боевой готовности уже проснулась и направляется пополнять сухие баки в «блюдо-заправочный комплекс» под кодовым обозначением - «столовая». Хмыкнул над новым названием, которое придумал Ирвин и продолжил идти по переходам.

Через десять минут пересек двери столовой и мои глаза сразу заметили влюбленную парочку акселератов, Кира в этот момент пыталась запихать в Ирвина что-то однозначно полезное, но при этом не вкусное. Ирвин уворачивался от налетов звена истребителей в виде двух рук Киры, в которых были ложки с какой-то коричневой бурдой, и прикрывал одной рукой свой взлётно-посадочный ангар, в роли которого выступал его рот.

Он заметил меня, начал махать руками и собирался уже что-то крикнуть, когда в его рот на полной скорости влетели две столовые ложки полные коричневой бурды. До меня долетел сдавленный хрип, после чего по залу начали раздаваться иканье Ирвина. Подсел к этой неугомонной парочке и написал в чат переписки.

- Кира, я жду объяснений, почему ты травишь моего друга?

- А я ведь тебе говорил, что это отрава в чистом виде, а ты её в меня запихала.  Старший лейтенант Арт Эс, прошу Вас повлиять на поведение Вашей подчиненной.

- Вы меня в свои любовные игры не вмешивайте, мне и так хватает других забот. Так какой же будет ответ у тебя, Кира?

- Это витаминизированная добавка, только сильно концентрированная, я посчитала, что Ирвину не хватает недельной нормы витаминов. Просто забочусь, чтоб у него было крепкое здоровье, а то появился какой-то новый грипп и им могут заразиться даже преторианцы, по крайней мере, мне так девочки рассказывали. Кто в нашей команде самый больной? Ирвин, ты самое слабое звено, поэтому тебя надо лечить заранее.

- Видал, как мне повезло по жизни. Мой командир полный псих, девушка у меня сумасшедшая медсестра, один я в этой компании нормальный. Наверно вам нужно, чтоб у меня тоже было помешательство, а то я как белая ворона в нашей компашке. Однозначно вам ребята нужно чинить крышу, а то она у вас прохудилась и местами протекает.

Меня начало забавлять такое препирательство, и я просто немного добавил масла в огонь страстей этой парочки, всего лишь пара слов и стало намного интереснее.

- Кира, а ты знаешь, что твой благоверный Ирвин как-то слишком внимательно поглядывал на новеньких преторианок, которые только недавно закончили обучение. Ты не думала заняться воспитанием этого троглодита?

- Вот значит как, я тут беспокоюсь о его здоровье, а он еще на кого-то кроме меня смотрит. Ирвин, а у тебя комар на лбу сидит, ты только не двигайся.

- Кто? Где? - В следующий момент ладошка Киры припечатала комара, существование которого было еще под большим вопросом.

Ирвин шмякнулся на пол и начал потирать лоб, после чего перевел взгляд на меня, а потом на Киру. После чего начал верещать в чате нашей группы.

- Насилуют!!! Помогите, хулиганы зрения лишают!!! Я служу с психами!!! У меня есть алиби, меня там вообще не было!!! Арт сволочь, где твоя мужская солидарность!!!

- Тише, успокойся, а то нас услышат. - Кира одним рывком оказалась рядом с Ирвином и положила свой пальчик на его губы.

- Народ, у меня вопрос, а как нас услышат, если мы с вами переписываемся в групповом чате? Может быть, вы встанете с пола? Нормально сядьте за стол, а то на нашу группу, как то странно поглядывают окружающие.

Они сначала не поняли моих слов, а потом до них дошло, что мы настолько привыкли общаться между собой сообщениями, что Ирвин начал верещать в чате, при том, что он хотел это сделать вживую. Картинка получилась сюрреалистичная и комичная одновременно. Прихожу я, потом сажусь за стол, в этот момент у Ирвина огромные глаза, потому что он пытается проглотить витаминизированную гадость. Мы с ребятами начинаем переглядываться, после чего Ирвин получает по лбу от Киры, а когда оказывается на полу, то потирает лоб и смотрит на нас выпученными глазами. К нему подскакивает Кира и прикладывает палец к губам, а потом мы переглядываемся после моего сообщения и начинаем хохотать. Примерно в таком виде и протекала наша дальнейшая беседа, делать нам было нечего, так что можно и подурачится немного.

В такой компании время бежит незаметно, скоро должен был начаться брифинг и ребята убежали в свои комнаты, а я сразу направился в помещение S-8. Пять минут неспешной ходьбы привели меня к этому помещению, в него как раз заходили другие преторианцы, присоединился к общему потоку людей и после недолгого ожидания занял свободное место в большой аудитории. Зал постепенно наполнялся, тут могло поместиться порядка шестидесяти человек и даже немного места останется. Поток преторианцев постепенно обмелел, а после того в помещение вошел последний человек, двери автоматически закрылись.

Перед нами располагалась трибуна и достаточно мощный голографический проектор, с правой стороны от трибуны располагались двери, через которые в данный момент входил человек в форме СБ. Он подошел к трибуне и положил на нее планшет, заработал голографический проектор, и над ним отобразилась звездная карта КС. Он посмотрел в нашу сторону и по залу распространился его голос усиленный встроенными в стены динамиками.

- Здравия желаю, преторианцы! В данный момент проводятся такие же собрания для остальных преторианцев, которые будут задействованы в масштабной общевойсковой операции - «Вендетта». В данной операции будут задействованы два флота ВКС КС, которые войдут в систему Процион с двух сторон, после чего начнут проводить форсированное сближение с силами врага.

Пока он говорил, на голографической карте отобразилось, как два флота входят в систему и начинают зажимать врага в клещи. До боевого столкновения от боевых группировок флота отделяются и расходятся в стороны небольшие группы кораблей и рвутся к планете Церера.

- До того как начнется основная свалка между ВКС врага и нашими кораблями, от основных боевых групп отделятся корабли десанта под прикрытием небольшого количества москитного флота, эсминцев и крейсеров ВКС. Они должны прорваться к планете и начать десантирование в тот момент, когда корабли к’саргов сильно увязнут в наших боевых порядках и не смогут разделить свои силы с целью прикрыть орбитальное пространство планеты Церера. Основная задача СНБ и групп Адских ныряльщиков вычистить планету от врага, а также захватить место хранения кристаллов селентиума. Группировке военного контингента, задача которой - произвести захват складского комплекса, придается усиление в виде подразделения преторианцев.

Проекция укрупнилась, и мы смотрели на место десантирования, там отображался большой складской комплекс, а вот рядом с ним располагалось странное здание, черты которого мне были смутно знакомы.

- Силы преторианцев будут разделены на несколько частей, большая часть которых поможет подразделениям СНБ и адских ныряльщиков произвести полную зачистку планеты. Задача второй большой группировки преторианцев состоит в силовой поддержке штурмовых сил, при захвате и удержании склада до момента эвакуации экспроприированных материальных ценностей. Перед третьей, самой малой группировкой сил преторианцев, поставлена задача - произвести захват цели находящейся в сооружении, расположенном в этом квадрате. - По его команде второе здание укрупнилось, а по моей спине пробежались мурашки, очертания были похожи на корабль того одноглазого урода.

Проекция вертелась, и можно было рассмотреть это странное здание со всех сторон, мои глаза неотрывно следили за проекцией, а кулаки сжались до хруста.

- Аналитический отдел спрогнозировал несколько вариантов развития событий. Странное существо, которое окопалось в этом здании, при осознании возникновения угрозы захвата или ликвидации - может постараться покинуть планету. Это странное строение по совместительству является его кораблем, над которым нарастили внешний контур стен и переходов. Первый вариант, он постарается удрать с планеты, в этом случае корабли прикрытия десантных групп должны его сбить или уничтожить. В случае его падения или аварийной посадки, перед малой группировкой преторианцев стоит следующая задача: выдвинуться на место крушения и, достигнув его произвести зачистку местности и захват цели.

Он сверился с какими-то записями и посмотрел на нас.

- Второй вариант: объект не успевает сбежать или не хочет этого делать. В этом случае малой группировке преторианцев следует выдвинуться и произвести штурм его укрытия. - В его глазах появился блеск металла, как будто в твою сторону смотрит хищник, готовый в любой момент разорвать тебя в клочья. - Повторяю, командование поставило задачу захватить этого урода, но если захват будет невозможен, то разрешается ликвидация, тварь не должна улизнуть с планеты. Для данной задачи будут отбираться боевые группы преторианцев с наивысшими показателями.

В этот момент Арт понял, что его команде по любому придется принять участие в охоте на одноглазого засранца. Как же руки чешутся раздавить эту циклопическую сколопендру! В его глазах полыхнул огонь ненависти, но он его быстро унял, только легкий оскал на лице говорил о его готовности приступить к такому заданию хоть сейчас.

- Это основные моменты предстоящей операции, дополнительный материал с уточнениями вы получите через час, там будут маршруты продвижения наших сил, количество задействованных сил в операции и многое другое, с чем вам нужно ознакомиться перед вылетом. Те из вас кто получит сообщение, в котором будет говориться прибыть на десантный корабль, будут участвовать в группах зачистки планеты и захвата складского комплекса. Боевые группы, распределённые на разведывательные корабли ВКС будут участвовать в штурме здания главного урода. Можете быстро доделать ваши незаконченные дела, после чего вы должны направиться в арсенал для получения оружия и проследовать по предписанным местам. На этом инструктаж считаю оконченным, вылет флота ВКС в систему Процион состоится через пять часов, все свободны. За род людской и человечество!

На автомате все преторианца вскакивают со своих мест, вытягиваются по фрунт и по залу проносится рёв шестидесяти лужённых глоток.

- За род людской и человечество!!!

Все начали расходиться по своим делам, а я стоял и смотрел на сообщение, в котором говорилось, что моя группа будет задействована в охоте на главного гада в системе Процион. Скинул сообщения Ирвину и Кире, что бы они подождали меня рядом с выходом из этой аудитории. Неспешно вышел из помещения и подошел к Ирвину с Кирой.

- Значит так, мы попали в особую группу, если у вас есть незаконченные дела, быстро их заканчивайте, а потом сразу направляйтесь к разведывательному кораблю «Фантом», он будет в ангаре Q-42. Я сразу направлюсь туда после того, как схожу в арсенал, буду надеяться, что это наши знакомые.

Они кивнули, а затем пошли по боковому ответвлению от основного коридора, который вел в жилой сектор орбитальной крепости. Мне в ту сторону идти не надо было, потому что мой вопрос со сборами решался просто, мне нечего было собирать в дорогу, да и незачем. Мой ноги несли меня в сторону арсенала, в который я попал спустя двадцать минут.

Вот именно в арсенале у меня мозг и начал сбоить, мне выдали комплект оружия, который становился штатным набором для среднего боевого скафандра преторианца. Комплект состоял из: огнемёта «Inferno», штурмового комплекса «АК-42», гаусс пистолета «SShot», вибро-кинжала, набора гранат (гранаты СЭЯ, гранаты липучки и дымовые гранат) и БК. Энерго-силовой клинок был на моей правой руке, и я его никогда не снимал с боевого скафандра, а при получении нового просто переставил. После недолгого  рассматривания оружия, закрепил его на спине, на моем новом боевом скафандре было два держателя для основного оружия, остальное оружие также заняло свои места, после этого направился в сторону разведывательного корабля «Фантом».

Прошло немного времени и ребята мне отписались, по поводу того, какое теперь у них будет штатное вооружение, а также с чем будет бегать наш дроид. Ирвину выдали: гаусс пулемет «MGB Mk2», гранатометный комплекс «FBB Mk2», гаусс пистолет «SShot», набор гранат, вибро-кинжал и блок с БК, который крепился на спину его боевого скафандра. Кира не могла переносить такой арсенал оружия как Ирвин, поэтому с её облегченной версией боевого скафандра у неё был другой комплект штатного вооружения, в который входили: лазерный снайперский комплекс «FS», штурмовой комплекс «АК-42», гаусс пистолет «SShot», набор гранат, вибро-кинжал и БК. Когда мои глаза увидели вооружение дроида, то они стали как два блюдца, стандартное вооружение дроида в боевой группе преторианцев состояло из: плазмогана «BFG», тяжелого лазерного комплекса «FRE», пулеметного комплекса «MGB Mk2», СН гранатометный комплекс, встроенные вибро-кинжалы и блок с БК.

Что-то наш дроид не очень то и похож на боевой дроид, скорее это было похоже на описание меха. Зато его можно будет использовать как передвижную огневую точку. В моей голове крутились мысли по поводу того, как лучше будет использовать нашего мифрилового друга, ведь у меня не было тренировок в капсуле с ребятами, а из-за этого могут быть проблемы. Пока я так думал, то успел дойти до ангара. Передо мной медленно открылись двери, и я увидел, как из разведывательного корабля новой модели выходит капитан Барри. Он не стал куда-то идти и просто помахал мне рукой. Через десяток секунд мы стояли друг напротив друга и пожимали руки. Лицо Барри светилось, как будто он увидел чудо и до сих пор не может отойти от радости.

- Привет Арт, давно не виделись. Наша команда недавно получила перевод на новый корабль, думаю, ты таких звездолетов еще не видел. Как тебе?

- Очень хороший аппарат, но такие мне приходилось видеть и даже летать, я очень рад, что у тебя все нормально и нам предстоит вместе поработать над сокращением численности популяции ксаргов в галактике. Какие у тебя еще есть новости?

- Да после такой новости и корабля, любая другая окажется незначительной по сравнению с ними. Я вот как получил сообщение со списком преторианцев, которых подселят на время на мой корабль, сразу проверил твое имя и потом стал ждать, когда ты появишься, чтобы лично показать тебе корабль. Так как ты уже видел корабль такой постройки, то давай просто пройдём в кают-компанию и немного поболтаем, там ты как раз остальных знакомых тебе членов экипажа увидишь.

- Хорошо, я полностью с тобой солидарен, тем более мне пришлось пропустить обед из-за брифинга, как раз и поедим.

Капитан Барри кивнул, и мы прошли на корабль, через минуту мы уже сидели в кают-компании и он делился со мной новостями. В этот момент я уплетал свой обед и слушал его рассказ, времени с прошлого моего визита на его корабль прошло много, было не удивительно, что новостей у Барри было громадное количество. Чуть позже подтянулась остальная команда, которая дополняла рассказ капитана подробностями. Оказывается, главный техник корабля Дим успел жениться, на церемонии его бракосочетания произошел курьезный случай. После того как Дима окольцевали он вручил своей законной жене раритетную кувалду и сказал ей, чтобы она хранила её пока его не будет рядом, за что в его голову прилетела не менее раритетная сковородка от бабушки его жены.

Она хотела вручить сковородку после церемонии, но вот чувства, которые в тот момент переполняли бабушку, рассудили по-другому. Раритетная сковорода стала частью приданного невесты раньше времени, а Дим торжественно обещал оберегать её от посягательств недругов. После чего добавил, что если бабушка жены захочет сделать еще один подарок и вручить его аналогичным способом, то он вынужден будет познакомить её с кувалдой деда, при этом знакомство будет сопровождаться переломами костей. Представил себе такую картину и начал смеяться, а Дим сидел напротив меня темнее грозовой тучи. Так продолжалось до того момента пока не пришло оповещение, что в скором времени будут производиться маневры и построение в походный ордер.

Кира и Ирвин в этот момент были уже в своих каютах, так что мне ничего не оставалось, как тоже пойти к себе, потому что команда корабля начала расходится по предписанным местам. Прошло немного времени, и я уже был в своей каюте, сел в кресло и дал команду фиксаторам. Теперь осталось подождать пока будет закончена предстартовая подготовка, а потом будет полет в систему Процион. Полчаса ожидания, и наш корабль вылетел из ангара, присоединяясь к построению кораблей.

Корабли ВКС начали производить маневры, занимая положенные места в пространстве согласно схеме ордера. Перестроение завершились за минут двадцать, после чего в системе Альдаран жизнь замерла, глаза миллиардов людей были прикованы к флоту в этот момент. Боевая группировка кораблей ВКС получила команду на выдвижение, включились разгонные двигатели, и флот начал набирать скорость перед входом в гиперпространство. Корабли произвели синхронизацию скорости и расчетов метрики пространства между собой, после чего начали окутываться маревом, а через короткий миг исчезли во всполохе гиперпрыжка.

* * *

Время: Начало февраля 3543 года.

Место: Система Процион. Дредноут «Феникс».

Адмирал Хатоль сидела в своем кресле, когда её оповестили о том, что выход из гиперпрыжка будет произведен через двадцать минут. Она встала со своего места и направилась в рубку управления, пять минут и она садится в кресло, а перед ней разворачивается голографическая карта системы. Все детали были давно обговорены по десятку раз, каждый человек во флоте знал, что стоит на кону и почему нужно выложиться по полной программе. Нужно бороться до последнего вздоха и не ослаблять напора, пока враг не будет побежден, и каждый человек в Конфедерации Солнца сможет спать спокойно, не боясь, что в небе появятся корабли ксаргов.

Встала с места, и облокотилась на терминал с голографическим проектором, она рассматривала наличные силы и думала, как лучше распорядится ими в предстоящей битве, дабы минимизировать свои потери и увеличить урон по врагу. Волнение перед битвой - это нормальное состояние, но только не для полководца. Короткая команда и в её кровь впрыскивается легкое успокоительное. Истекали последние секунды в гиперпрыжке, а затем произойдет столкновение флотов.

Прошло немного времени и корабли ВКС Конфедерации Солнца начали производить выход из гиперпространства. Короткий оценивающий взгляд на диспозицию флота, корабли выходили в обычное пространство не одной сплочённой группой, и некоторая часть флота была рассеяна, последовал приказ на перегруппировку флота и построение в боевой ордер. Дредноуты нового поколения сдвинулись в переднюю полусферу, это будет острие атаки флота под командованием адмирала ВКС Хатоль, даже четыре таких монстра это грозная сила. В верхней и нижней полусфере их прикрывали линкоры, которых насчитывалось двенадцать штук, в других секторах оборона была отдана на откуп крейсерам и эсминцам. Люди успели спустить со стапелей космоверфей сорок два крейсера и девяносто один эсминец, все они сейчас были под её командованием.

Перед ней начали отображаться уменьшенные модели кораблей, которые начали занимать положенные места. Короткая команда и четыре носителя сдвинулись, занимая место за спинами дредноутов и линкоров. Рядом с ними начали выстраиваться небольшие группы прорыва, это были десантные корабли, прикритие таких звездолетов взяли на себя группы в которых были тройки эсминецев во главе с одним крейсером, к каждой такой группе будет придано усиление в виде эскадрильи истребителей. Разведывательные корабли начали отходить в стороны от основного флота, у них отдельная задача при прорыве, так что они будут полностью независимы в действиях.

В центре голографической карты начали мигать огоньки вражеского флота, значит их прибытие заметили. Прошло пару минут и в стороне от системы Процион начали вспыхивать новые точки, так было отмечено прибытие второго флота. Второй флот опоздал на полчаса, просто погрешность в расчетах, которую учло высшее командование. Второй флот начал производить перестроение, пока первый флот людей замер и ждал команды к выдвижению, потекли томительные минуты ожидания. К адмиралу ВКС Хатоль пришел запрос на связь с флагманом второго флота, она подтверждает соединение и перед ней разворачивается голографическое окно. На неё смотрят уставшие глаза адмирала ВКС Кузнецова, она хмыкнула, было понятно, что ему пришлось не сладко во время организации сборного флота.

- Привет Хатоль, вижу настроение у тебя боевое, это хорошо. Ты не ухмыляйся. Вот поживешь с моё, тогда я на тебя посмотрю, как тебе придется весело в пожилом возрасте прыгать по боевому соединению флота как молодому козлику.

- Я тоже рада, что у тебя ,Лепанто, все в порядке. Вижу ты уже закончил перестроение, раз ты старше меня в нашей двойке, то тебе и руководить началом представления. Моя роль будет в подстраховке, буду очень надеяться, что не понадобится дубль адмирал, которому придется брать командование на себя. Тем более министр вооруженных сил назначил тебя на роль главнокомандующего всем боевым соединением флота ВКС.

- Начинаем работу через 15 минут по корабельному времени дредноута «Гангут». Сейчас будет проведена синхронизация между нашими флотами, а потом можно приступить к действиям. У тебя всё готово?

- Абсолютно. Ради того, чтобы задать трёпку ксаргам, мы готовы выдвигаться, хоть прямо сейчас.

- Это хорошо, сильно не задавайся, и не подставляй корабли под главный калибр флагмана ксаргов. В остальном ты знаешь как действовать, в случае чего просто вноси корректировки генеральный план действий. На этом все, отбой связи.

- Есть.

По всем кораблям включились головизоры, они начали передавать изображение адмирала ВКС Кузнецова, он помочал пару секунд, а затем через динамики раздался его голос.

- Все знают для чего мы были отправлены в систему Процион. За этой системой располагается буферня зона, а дальше прямой путь к сердцу Конфедерации Солнца, к маленькому голубому шарику в бесконечной пустоте космоса, который мы ласково называем - «Колыбель человечества». Будьте стойкими и не отступайте, мы не должны дать ксаргам продвинутся дальше. За род людской и человечество!

На всех кораблях начали раздаваться призыв к оружию, люди как в далекие времена храбрились перед боем, чтоб унять дрожь в руках и разжечь огонь ненависти посильнее. По кораблям была объявлена готовность «один», а после этого корабли начали движение в сторону дислокации сил неприятеля. Включались досветовые маршевые двигатели и туши кораблей начали неспешно набирать ход.

Адмирал Хатоль смотрела как модели кораблей флота начали углублятся в систему, с каждой секундой скорость полета кораблей росла. Прошло немного времени и была объявлено готовность «ноль», корабли людей начали зарядку орудийных систем, которые должны извергнуть из себя разрушительную силу туннельных орудий и лазерных туреллей. На тактической карте над голограммами кораблей начали появлятся пиктограммы о готовности к открытию огня.

Флот ксаргов начал сдвигаться ближе к планете Церера и строится в защитный ордер, центром которого был дредноут ксаргов. Корабли ВКС КС уже пролетели половину системы и пока не заметили никакого сопротивления. Если ксарги собрались тут закрепится, то в системе должны быть защитные системы ксаргов или они должны были приготовить пару ловушек. В правой полусфере распологались астероидные массивы, которые группа под командованием адмирала ВКС Хатоль в скором времени должна облететь стороной. Когда её взгляд наталкивался на изображение астероидного поля, то глубоко внутри просыпалось беспокойство.

Короткий обмен сигналами с адмиралом ВКС Кузнецовым и в сторону астероидного массива на форсаже уносится эсминец. В этом астероидном поле было большое содержание дешевых металлов, а это мешало боевым сенсорам нормально их просканировать. Она отдает приказ и из носителей начинает вылетать крыло истребителей, проходит немного времени и они занимают место в правой полусфере.

Эсминец на форсаже достигает астероидов и в этот момент на нем скрашиваются множество лазерных лучей. Из-за астероидов начинают вылетать боевые дроны, которые до последнего момента были в деактивированном состоянии и системы кораблей считали их крупными металлическими фракциями. Проходит миг и вслед за лазерными лучами боевые дроны разряжают плазменные орудия, щиты эсминца от множественных попаданий начинают мерцать. Хатоль отдает команду на выдвижение крыла истребителей, чтоб они смогли прикрыть эсминец, пока не подоспеют менее быстроходные корабли, но в этот момент щиты эсминца на который налетел рой боевых дронов схлопываются.

Лазеры и боевая плазма начинает плавить броневой покрытие из мифрила, сотни разрядов плазмы и лазерных лучей медленно, но верно начинают прожаривать тушу эсминца. Он огрызается из всех своих орудий, в ход идут даже торпеды, главное отогнать от себя назойливую мошкару. Адмирал Хатоль дает приказ на выпуск всего москитного флота, в следующую секунду из чрева носителей начинают вылетать корабли, они равномерно распределяются звеньями по всей боевой группировке.

Пиктограммы, обозначающие показатели толщины броневого покрытия таяли на глазах, в этот момент в скопление боевых дронов влетает крыло истребителей, начиная новую круговерть накоротке со смертью. Эсминец начинает производить разворот, собираясь отойти от этого скопления, а москитный флот ксаргов упорно не желает отпускать свою жертву. Двигатели этого корабля были повреждены, он начинает терять ход. В этот момент к месту первого столкновения подлетают четыре эсминца и два крыла истребителей. Космос расцветает всполохами боевых лазеров и взрывами боевых дронов, в разные стороны летит плазма и снаряды и гаусс турелей.

На тактической карте через пару секунд начинает новая массивная точка, мигание красного цвета говорит, что это вражеский корабль. За первым кораблем появляется еще несколько, пока количество звездолетов врага не достигает отметки в два линкора, три крейсера и восемь эсминцев. Хатоль дает команду на впрыск боевого стимулятора, и время начинает замедляться. Активация связи по боевому соединению и дублирование через нейросеть.

- Приказ по боевой группировке: применение боевых стимуляторов по усмотрению, перестроение «защита-дельта-танго-восемь», оборонительный ордер правая полусфера. Вектор защиты сто восемьдесят семь, открытие огня по готовности. Основная цель линкоры ксаргов, второстепенная цель корабли поддержки. Максимальная концентрация огня. Отход группы прикрытия подбитого эсминца, прикрытие отхода истребителями. Подбитому эсминцу, разрешаю введение протокола «Феникс». Приступить к выполнению немедленно!

Как только было произнесено последнее слово, вся боевая группировка спешно начала производить перестроение. Носители перебрались в левую полусферу, эсминцы и крейсеры были оттянуты в верхнюю полусферу, а тяжелые корабли заканчивали боевой разворот, чтоб главные орудия были нацелены на туши вражеских кораблей. Группа прикрытия отпрянула назад и на форсаже полетела на соединение с основным флотом, истребители крутились как «уж на сковородке», чтоб сбить преследование. В следующий миг боевые дроны как один отпрянули назад и полетели добивать искалеченный эсминец, который не получилось добить сразу. Сотня дронов накинулась на полуживой эсминец, и начали виться над ним как мухи над протухшим мясом. По общей связи раздается голос капитана эсминца.

- За род людской и человечество!!! - Звучит последнее слово капитана, и он дает команду на подрыв селентиевого реактора. В следующий момент в реактор накачивается критическое количество катализатора, кристаллы селентиума дестабилизируются, пошла необратимая реакция массового распада.

Короткий миг и на месте эсминца вспухает яркий взрыв, волны которого поглощают боевых дронов, свечение угасает и на месте первого боестолкновения остаются только мелкодисперсные фракции металла, от вражеских дронов, а вот всё что попало в радиус двух километров от бортов эсминца, просто испарилось. Адмирал Хатоль перевела взгляд на индикатор потерь, теперь вместо цифры «ноль», на нём высветилась цифра «тридцать восемь», а рядом стояло обозначение - «Эсминец «Некшат»». Потерь среди истребителей не было, но некоторым требовался основательный ремонт.

Вот и первые жертвы сражения за систему Процион, враг потерял кучу летающих железяк, а у нас тридцать восемь человек отправилось на тот свет. Она сжала кулаки, что даже костяшки побелели, в этот момент группа кораблей ксаргов как раз пересекла черту огневого рубежа. На лице адмирала Хатоль появилась хищная улыбка, а в следующую секунду линкоры ксаргов окутались всполохами, от того что по их щитам начали барабанить снаряды из туннельных орудий. Протянулись лучи смертоносных лазеров, они уперлись в энерго-силовые щиты и начали постепенно перегружать силовые системы кораблей ксаргов.

Она смотрела на корабли ксаргов и не могла понять, почему их щиты не спадают, ведь они сконцентрировали залп четырех дредноутов и двенадцати линкоров всего лишь на двух целях, эти корабли должно было просто разорвать на части. Её глаза впились в голографическую проекцию одного из кораблей, она начала приближать голографическую модель и перед ней предстал корабль ксаргов. Системы корабля посчитали, что этот корабль ксаргов соответствует по классу линкору ксаргов, но он разительно отличался от кораблей, с которыми ей приходилось встречаться до этого.

Это не был линкор ксаргов, как только такая мысль появилась в её голове, она сразу дала команду на концентрацию огня только на одном корабле. Прошел томительный миг и пустоту космоса начали рассекать на запредельных скоростях болванки, разогнанные туннельными орудиями. Эти большие блямбы металла влетели в один такой корабль, и по его щитам прошел всполох, а затем они схлопнулись. Только массированный обстрел и концентрация огня на одном таком корабле дали хоть какие-то результаты. Боевые лазеры начали плавить его обшивку, но они не показывали хорошую эффективность. У адмирала Хатоль лицо покрылось бисеринками пота от волнения, она шептала про себя: «Ну же... сдохни... сдохни урод». Как будто высшее провидение услышало её мольбы в этот момент, а следом в корабль ксаргов влетела еще обильная порция болванок.

Грубая сила кинетики тяжёлых болванок сминала броню и рвала на части, в космос через дыры в бортах вылетали куски металла и трупы ксаргов. Носовая часть этого странного звездолета представляло жалкое зрелище, потому что оно было полностью смято, как гармошка, но этот урод до сих пор полз дальше. Короткая команда и корабли людей окутываются перегретым газом, который вырывается из сопел ракет и торпед, боевая группа выдала за раз полный залп и теперь ракетные блоки и торпедные отсеки ушли на перезарядку.

- Концентрация огня на втором линкоре ксаргов, снять с него щиты до подлета торпед с ракетами!

Над кораблями людей начали, появляется пиктограммы о принятии приказа, в следующее мгновение соединение кораблей КС изрыгнуло поток металла в сторону второго линкора ксаргов. Было видно, как болванки разлетаются мелкими кусками, когда они на полной скорости влетают в щиты врага. Вражеский корабль начинает мерцать, а следом в два линкора прилетает пламенный привет с ракетными двигателями. Они окутываются взрывами, первый линкор перестал существовать, только груда перекрученного металла говорит о том, что на её месте раньше был боевой звездолет. Корабли ксаргов добираются до линии уверенной стрельбы и во флот людей полетели разряды плазмы.

- Всем кораблям боевой группы, всю мощность на щиты, отвод энергии от лазерных орудии, использовать только кинетику, произвести перезарядку!

На краткий миг свет по всему корабль моргнул и начал светить вновь, показатели щитов опустились на двадцать процентов. Проверка отметок кораблей, у некоторых были пробоины, но в целом все было нормально. Следующий залп из туннельных орудий поставил точку в споре у кого туннельное орудие больше, накачка конденсаторов прошла быстрее, потому что люди не стали использовать лазерное оружие. Болванки, начиненные сверхтяжелым аурталлом,  вылетели навстречу вражеским кораблям, чтоб через миг начать корежить их борта. Сминался металл, в некоторых местах происходили взрывы, в разные стороны летели ошметки корпусов, а затем на месте линкора вспухло зарево огромного взрыва, который разом поглотил несколько эсминцев и те перестали существовать.

С начала боя прошло десять минут, а у Хатоль было чувство, что столкновение длилось несколько часов. Она отдала приказ флоту быстро добить оставшиеся корабли врага, они пострадали от большого выброса энергии, который произошел недалеко от них и теперь они просто вертелись в космосе и не могли активировать свои системы. Через пять минут в космосе прибавилось металлического мусора от кораблей ксаргов, их просто разрывало в клочья, когда в корабль класса крейсер по классификации ВС КС на полной скорости влетал снаряд из главного калибра дредноута.

Она холодным взглядом смотрела на далекие точки вражеского флота, её мысли вернулись к засадным кораблям, они могли натворить много бед если бы ворвались в строй боевой группировки. С такими монстрами можно справиться на большой дистанции, предварительно пару раз вдарив из главного калибра. У адмирала Кузнецова не было таких проблем, но  на его пути попадались автоматические платформы, адмиралу второй группировки флота тоже пришлось провозиться с платформами, он связался с адмиралом первой группировки и после недолгого обмена репликами, было принято решение о продолжении продвижения флота.

Корабли людей продолжили продвижение к планете Церера, до которой было уже не так далеко, но при этом все находились в параноидальный боевой готовности, всем хватило одного урока, ксарги доходчиво объяснили, что несколько странных кораблей могут нанести большой вред соединению людей. Эсминец направленный проверить астероидный массив спас множество жизней, так как он спровоцировал засадную группу звездолетов. В этот момент Хатоль задавалась вопросом, почему ксарги ограничились только небольшой засадой? Вскоре она получила ответ на свой вопрос, флоты людей достаточно сблизились с вражеским скоплением, и сканирование вывело новую картинку на голографической проекции. Четвертая часть флота ксаргов состояла из странных кораблей, разведка не передавала такие данные, что ксарги начали использовать новые типы кораблей.

Значит, при нападении на систему Процион ксарги не использовали этот ценный ресурс, а решили его приберечь. Если остальные корабли этой четверти не уступают по своим характеристикам двойке странных линкоров, то людям придется туго. Становится понятно, что им не нужно хитрить, раз есть такая увесистая дубина. Прошло немного времени, и на кораблях людей начался последний отсчет времени, до начала кровавой вакханалии на просторах системы Процион.

- Приказ по группировке флота, максимальную мощность на передние щиты и маршевые двигатели. Основная цель корабли неизвестной конфигурации, а также флагман флота ксаргов, стрельба по готовности. Всем истребителям и штурмовикам вступить в бой при минимальной дистанции, использовать максимальный форсаж двигательных систем. Группа прорыва готовность «ноль» через три минуты, кораблям разведки действовать на свое усмотрение. Разрешаю применять протокол «Феникс», всем принять боевые стимуляторы. Приступить к исполнению немедленно!

Истекли последние секунды ожидания, и по флагману ВКС КС прошлась вибрация, это произвели разрядку конденсаторы туннельных орудий, отправив тяжёлые болванки в цель. Следом за флагманом произвел залп и остальной флот, к ним подключился второй флот под руководством адмирала ВКС Кузнецова, только уже с другой стороны. Корабли ксаргов пришли в движение и начали сближаться, щиты их кораблей вспыхивали, когда по ним попадали из туннельных орудий. Люди успели произвести еще два залпа, до того как флоты сцепились как дикие коты и начали драть друг друга. Из задних порядков вынырнули истребители и штурмовики, они на форсаже полетели в строй ксаргов. От бортов вражеских кораблей начали отделяться боевые дроны, направляясь на перехват москитного флота людей. В разные стороны разлеталась плазма, которой вторили залпы из туннельных орудий, взрывы на краткий миг окрашивали космос, а следом за вспышкой воцарялась тьма. Ракетные блоки опустошались со страшной скоростью, торпеды в этот момент рвали плоть вражеских кораблей.

Именно в этот момент на прорыв пошли группы с десантом, флоты людей и ксаргов вцепились в друг друга мертвой хваткой, и им было все равно, что мелкие группы начали облетать место главного побоища и устремляться в сторону планеты. От всеобщего веселья начали отделяться боевые дроны, они пошли на перехват кораблей десанта, завязалась драка между группой прикрытия и дронами ксаргов, стрельба велась постоянно. Некоторые корабли десанта получили повреждения, но упорно шли на сближение с планетой, грозясь обрушить град из десанта на головы врага...

Место: Система Процион. Носитель москитного флота «Небелунг».

До выхода из гиперпрыжка было еще пару часов, а молодой пилот истребителя Рико в этот момент стоял у пищевого синтезатора и выбирал себе блюдо. Он напевал песенку с незамысловатым мотивом и его взгляд остановился на пункте - «цытринская лазанья». Нажимаем на панель выбора блюда, прямо на поднос началась распечатка блюда, немного ожидания и вот Рико идет в сторону стола, за которым сидят ребята из его звена. Ребята обсуждали животрепещущую тему и даже жестикулировали, чтоб придать своим словам значимости. Шлепнул поднос на стол и сел, но перед тем начать кушать, нужно узнать, в чём дело.

- Парни, что за шум, а драки нету?

- Да ты только послушай этого прохиндея, наш друг Ковальски, говорит, что недавно в учебе был случай после которого одного курсанта чуть не отчислили из-за девушки.

- Шкипер, ты не прав, я сказал, что его чуть не отчислили. Тем более там девушки не было, а был голос «бабы», это чудило, так и написало в рапорте.

- Может быть, ты мне тогда с самого начала расскажешь, в чем суть дела, а потом я уже решу, кто там был, и по какой причине его там не было.

- Никогда не привыкну к тому, как ты разговариваешь, тогда слушай меня внимательно. В той учебной академии были старенькие истребители, на которых учились курсанты, так вот, техники забыли стереть данные прошлого летчика с одного такого аппарата и на том остались старые настройки. На той боевой машине летал парень, а в небе бывает так одиноко, вот у него и голос бортового компьютера стоял женский.

Мы переглянулись и посмотрели на нашего боевого товарища Ковальски, он понял, что мы от него хотим.

- У тех курсантов был первый полет, а как мы все прекрасно помним, такой полет проводится без автоматики, полностью на ручном управлении. Курсанты расселись по истребителям и после недолгой проверки вылетели в открытый космос. Все бы нормально до одного момента, который не случился с  истребителем, на котором не была вычищена память.

 Он замолчал, чтоб придать пикантности моменту, а меня не на шутку разыгралось любопытство.

- Ну, не томи, давай уже говори, что там было дальше.

- Тогда слушай, в один момент у этого курсанта на истребителе начал глючить бортовой компьютер, который посчитал, что двигательные системы повреждены. Из динамиков раздался сексуальный женский голос, с придыханием по кабине разнеслось: «Котик, у меня болит бо-ботик, ты отведешь меня к врачу?». Курсант такого не ожидал и в конец офигел, после чего с криком: «Полундра!!! На борту баба!!!», даёт команду на катапультирование. Он ни на секунду не задумывался, как на одноместном истребителе может ни с того ни с сего появиться «баба», тем более в космосе.

Я поперхнулся и пытался успокоиться, но мне это удалось не с первого раза, перевожу взгляд на Шкипера, а тот сидит с каменным лицом и не может понять, когда в рассказе прозвучит слово - «лопата», после которого можно будет посмеяться. У парня проблемы с юмором, и он не въехал в прикол.

- Прикол то был еще в том, что началось разбирательство, по какой причине курсант катапультировался из истребителя, ведь это техника и она дорогая, особенно когда падает с орбиты на территорию заповедника, в котором разводят редкое животное на бабки - «Луританский Охотничий Хомяк». Руководство заповедника потом этих животных продает, они пользуются большим спросом, ведь каждый бы хотел завести своего личного «ЛОХа».

- Так ты не сказал, в чем был прикол, когда началось разбирательство или ты решил умолчать такие важные сведенья?

- Нет, а прикол был в том, что именно курсант указал в виде основной причины чрезвычайной ситуации. Он там написал: «Во всём виноваты «бабы», присутствие бабы на корабле привело к непоправимой беде и смерти нескольких сотен бедненьких ЛОХов. Поэтому предлагаю исключить баб из ВКС, а то все ЛОХи вымрут».

Чего только в жизни не бывает, даже такие выверты судьбы случаются, через минуту я пришел в себя, а потом мой взгляд уцепился за лицо Шкипера, который до сих пор не мог понять, где в этом рассказе было слово «лопата», он не выдержал и заговорил.

- Это не смешная история, вот я сейчас вам нормальную историю расскажу, а то слушаешь вас и не можешь понять, в каком месте был прикол, мне ваш тонкий Каямский юмор не понять (люди из системы Каям прославились тем, что у них шутки плоские). Летит крыло истребителей по секретному заданию и тут первый пилот связывается со вторым истребителем:

«- Кабан, Кабан, я Белка. Как слышишь? Приём.

- Белка, слышу тебя хорошо. Ты где? Приём.

- Кабан, лечу за тобой, за тобой лечу! Как понял? Приём.

- Белка, я Кабан, не понял, зачем летишь за мной? Приём.

- Кабан, повтори вопрос! Вопрос повтори! Приём.

- Зачем ты, Белка, летишь за мной, Кабаном?

- Не знаю, Кабан! Приказ Хорька. Как понял? Приём.

- Ни хера не понял! Какого Хорька, Белка? Я Кабан. Кто такой Хорёк? Кто это? Приём.

- Кабан, ты дятел! Как понял? Приём.

- Понял тебя, Белка. Я Дятел. Повторяю вопрос про Хорька. Кто это?

- Кабан, заткнись уже, ты всех заманал, лети вперёд молча! Конец связи».

Потом он рассказал шутку про ковер-самолет и ковер-вертолет. Смеялись мы долго, всё-таки у Шкипера есть чувство юмора, только оно своеобразное, мы успокоились и по-быстрому доели остатки блюд на подносах. Скинули наши подносы в утилизатор и направились в каюты, раз скоро выход из гиперпрыжка, то объявят боеготовность, а в этот момент надо быть в боевом скафандре. Пешая прогулка по переходам носителя закончилась перед дверью моей каюты, прикосновение к панели и она отъехала в бок. Подошел к стене, в ней был строен держатель для скафандра, короткая команда и фальшпанель начала отходить в бок, немного времени пришлось затратить на надевание обмундирования. Перевел взгляд на время, которое отображалось нейросетью, до выхода оставалось еще минут тридцать. В этот момент пришло оповещение о том, что все должны заступить на боевые посты, а пилоты штурмовиков и истребителей пройти на построение.

Пошел в сторону взлетно-посадочного уровня, мельтешение людей перед моими глазами закончилось после того, как я добрался до места назначения. Техники в этот момент следили за дроидами, железные работяги производили последнюю проверку и на некоторые боевые машины навешивали торпеды. Я побежал в сторону строя и занял свое место, пришлось немного подождать, пока прибыл командир крыла. Створки лифта открылись, и взлетно-посадочную палубу вошел статный мужчина, в скафандре для ВКС, он встал перед нами и обвел строй своим хмурым взглядом.

- Приказываю всем: занять боевые машины, провести предстартовую проверку и ждать дальнейших указаний.

- Есть!!! - Прогремели наши голоса.

Все начали разбегаться по своим птичкам, у моей машины был открыт бронеколпак. Выдвижная лесенка была активирована, и я быстро взгромоздился по ней в кабину пилота.  Провел рукой по панели управления, это были истребители нового поколения, когда я такой увидел, то сразу решил для себя, что я просто обязан летать на таком боевом аппарате. Системы моего сокола запросили разрешение для подключения к нейросети, дал свое подтверждение и по телу пробежались мурашки, было чувство, будто я стал ощущать свой истребитель, как продолжение своего тела.

Выдвижная лестница начала складываться и спряталась в корпусе моей птички, а бронеколпак начал закрываться, отрезая меня от внешнего мира. Внутри была радость от момента единения с моей боевой машиной, открылись заглушки на моем боевом скафандре, кресло пилота произвело дубль подключение к скафандру, в этот момент начали загораться мониторы и индикаторы и мини-реактор начал входить в рабочий режим. Картинка перед глазами мигнула, и корпус сокола начал как бы становиться прозрачным, конечно же, на самом деле это включилась так называемая "прозрачная кабина", проецирующая на визор изображение с внешних камер истребителя, также имелись голографические проекторы, они отображали всё, что в данный момент видели сенсоры. Это сделано на случай если шлем выйдет из строя и картинка на моем визоре пропадет. Началась диагностика систем и предстартовая подготовка, чтобы мы могли в любой момент произвести вылет.

Все процедуры были закончены и мои кисти рефлекторно сжимали джойстики резервного управления, а в душе поселилась пустота и отчуждение, такое со мной происходит постоянно перед вылетом, мне просто становится всё равно. Руки должны постоянно дублировать то, что ты делаешь с помощью нейросети, так нас учили в свое время. Ситуации могут быть разные, у тебя просто не будет времени, чтоб подумать, надо будет просто перейти на резервное управление, если у тебя будет неисправна нейросеть и боевой скафандр. По кораблю пронеслось оповещение о выходе из гиперпространства, мы сидели в кабинах и ждали момента, когда нам позволят вылететь наружу, а то от желания полетать аж свербит внутри. Через какое-то время перед моими глазами развернулось окно, в нем отображался адмирал ВКС Кузнецов, было чувство, что его глаза смотрят прямо в твою душу, а в моем шлеме раздался его голос. Он произнес короткую речь, которую завершил девизом всех людей, на автомате у меня вылетели эти слова, хоть меня никто и не слышал.

После речи адмирала начали открываться внешние створки взлетно-посадочной палубы, теперь только тонкое энерго-силовое поле отделяет людей от смертоносного вакуума. Некоторые люди скажут: «Снаряд убивает быстро, а вот ожидание медленно», они будут правы. Ожидание закончилось тем, что нашему крылу дали добро на вылет и определили сектор в правой полусфере, чтоб мы начали там выстраиваться в клин.

На взлетно-посадочной палубе установлены электромагнитные катапульты, они вышвыривают москитный флот наружу, это сильно ускоряет процесс вылета. Мой истребитель стоял на направляющей, в следующий момент меня вжимает перегрузка, и на смену ей приходит невесомость. Боевой скафандр гасит часть перегрузок, также тут стоят инверторы гравитации, которые выравнивают уровень перегрузок, но они действуют с небольшим запозданием. Вжимаю акселерометр скорости, и моя птичка одним резким скачком набирает скорость, выстраиваемся звеньями и начинаем лететь в сторону сектора пространства обозначенного командованием.  Недолгий полет скоро завершается, провожу торможение, после которого мы застываем в пустоте космоса и ждем, пока выстроятся другие боевые машины.

Поступил приказ, что крыло истребителей должно организовать прикрытие эсминца «Некшат», на который налетели боевые дроны противника. Командир крыла отправляет подтверждение, и скидывает вводные данные по нашему маршруту непосредственно пилотам, истребители начинают сдвигаться и набирать скорость, маневр разворот и вот мы летим в сторону вражеских дронов. Перевожу режим работы двигательных систем в положение - «форсаж», мысленно нажимаю акселерометр скорости, меня начинает сдавливать перегрузками, а истребитель резко ускоряется. Небольшая корректировка движения и вот наша группа летит клином за командиром звена.

Даю команду на применение стимуляторов, слишком большая скорость, а мне понадобится реакция, передо мной начинают появляться сигнатуры боевых дронов и их становится больше с каждой секундой. Несколько целей подкрашиваются и начинают мигать, командир звена определил для меня первоочередные цели для уничтожения. Перевожу орудийные системы в активное состояние, теперь можно начать стрельбу в любой момент. Роторные орудия начали раскручиваться, лазеры произвели накачку конденсаторов, ракеты перешли на боевой взвод. Я полностью сосредоточен и готов мгновенно пустить оружие в ход.

Проходит секунда и космос наполняется новыми красками. Мысленная команда и вот уже полосую снарядами первую цель, вслед за ними по первому врагу отработали лазеры, происходит взрыв и в разные стороны разлетаются куски корабля. Резкий разворот и начинаю закручивать бочку, рядом пролетает плазма, доворачиваю истребитель и на краткий миг в перекрестье моего прицела попадает силуэт чужого боевого дрона, короткая очередь вдогонку и продолжаю свой маневр. Рядом со мной пролетает плазма и уносится вперед, максимальный сброс скорости и ухожу немного в бок, в том месте, где был мой боевой аппарат, проносится дрон ксаргов, выжимаю акселерометр скорости и перехожу в режим форсажи. Картинка перед моими глазами начинает смазываться, получается нагнать противника, и всадить в него высокогерентное излучение моих лазеров. Его задняя часть вспыхивает, его начинает закручивать, уводя в неуправляемое вращение. Пока идет бой, лучше не включать динамики, а то до вас будет доноситься: мат, крики боли от того, что люди сгорают живьем, хрипы задыхающихся в космосе и просьбы о помощи, такая какофония звуков может отвлечь в решающий момент и твой голос тоже пополнит общий эфир предсмертными криками.

Краем глаза замечаю, как по истребителю в левой полусфере проходит плазма и его энерго-силовой щит на краткий миг вспыхивает миллионами искр, когда по нему растекается адский огонь. Доворот и беру в прицел следующую цель, мозг подсознательно, на автомате, отдаёт приказ орудийным системам, и гаусс орудия начинают выплевывать три десятка снарядов, аппарат противника начинает кувыркаться и происходит взрыв. Не успеваю уклониться и влетаю в облако взрыва, мелкие кусочки металла беззвучно барабанят по энерго-силовому щиту, в следующий момент выныриваю на другой стороне огненного марева и свечкой взмываю в верхнюю полусферу, мне на хвост падают несколько дронов и начинают отрабатывать по мне плазмой. Маневр уклонение  и бросаю машину в сторону от трассеров плазмы, ухожу в мертвую петлю и максимально сбрасываю скорость, чтобы врубить маршевые двигатели на полную мощность после выполнения фигуры высшего пилотажа.

В ста метрах перед носом моего истребителя выделенный силуэт врага, лазеры начинают плавить броню дрона, длинная очередь и он окутывается взрывом. Метки врагов мельтешат перед глазами, доворот и в меня влетает сгусток плазмы, мерцание щита и я чуть нос к носу не столкнулся с вражеской боевой машиной. В последний момент ставлю на плоскость истребитель, и рядом со мной проносится боевой дрон.

К веселью присоединяются эсминцы и крейсер, которых отправили отбить израненный корабль ВКС КС. Вот теперь начинается избиение боевых дронов и их число начинает уменьшаться после каждого залпа с больших кораблей, подбитый корабль начал отступать и мы уже преждевременно праздновали победу, пока не появились новые вражеские сигнатуры, я не думал, что в астероидном массиве можно спрятать такой большой корабль. Флот начал проводить перестроение, а у меня высветился приказ на отступление. Резкий разворот и крыло истребителей летит за небольшой группкой больших кораблей. Вдогонку за нами устремляются дроны ксаргов, истребители производят резкий разворот и выдают полный залп. Закладываю вираж и беру на мушку следующего урода, разряд лазеров и несколько длинных очередей, и дрон ксаргов начинает окутываться взрывом.

Вспыхивает надпись - «маневр уклонение», задираю нос истребителя, и под днищем пролетают разряды плазмы. Приходит приказ от командира крыла, что наша задача выполнена и теперь мы на форсаже должны лететь на корабль носитель. Закладываю крутой разворот и подаю практически всю мощность на двигательные системы, выжимаю акселератор скорости, и меня сжимает тисками перегрузки, которая постепенно слабнет. На общей волне раздается голос капитана подбитого эсминца и в задней полусфере разгорается новое солнце, оно моментально тухнет и пространство космоса окутывает мрак. Проверяю список крыла, все пиктограммы горят, значит, мы никого не потеряли из наших ребят в этой круговерти. Недолгий полет заканчивается максимальным снижением скорости и влетом на взлетно-посадочную палубу носителя «Небелунг», на ней отсутствует гравитация и поэтому нам легко маневрировать.

Зависаем над подсвеченными участками пола, включаю магнитные панели, и мой истребитель прилипает к полу, пару минут ожидания и на взлетно-посадочной палубе именно в нашей секции восстанавливается гравитация. Снимаю с себя шлем и вытираю пот, теперь можно немного передохнуть, пока наши большие корабли будут разбирать на мелкие детали засадную группу звездолетов врага. Пришло оповещение от командира крыла, всем оставаться на своих местах, если кто-то проголодался, то он может воспользоваться питательной смесью. В этот момент технические дроиды и наши технари занялись быстрым первичным осмотром. По некоторым истребителям ползало большое количество дроидов, они проводили экстренный ремонт силовых установок.

К моему боевому аппарату подбежало несколько дроидов, после первичного осмотра они начали пополнять БК, а затем подвесили ракеты, и одну торпеду. Во время боя ты делаешь все вещи на автоматизме, вот и я не заметил, что истратил ракеты, в памяти не осталось и следа о запуске гостинцев. Одел обратно шлем и дал команду о кормежке, в шлеме отошла в сторону заглушка и в мои губы уткнулась трубочка. Пришлось сосать питательную смесь, она была как кашица, а вкус у неё отдавал кислинкой и был немного солоноватый. Через десяток секунд я насытился, теперь настала очередь снизить уровень жажды, сработал переключатель и теперь вместо кашицы, можно было напиться водой. Прошло немного времени, деактивирую функцию - «пилот голодный и хочет жрать», трубочка втянулась обратно, а затем на место встала заглушка. Вот теперь пилот Рико полностью готов продолжить гонять ксаргов, а то на пустой желудок много не навоюешь.

Посмотрел на показания приборов и боевой лог, значит, высшее командование решило устроить перегруппировку наших сил. Перед глазами загорелся приказ, согласно которому мы должны вылететь после всех процедур и занять место за дредноутом «Феникс». Техники докладывают об окончании процедур, из пола вытягиваются манипуляторы и начинают устанавливать истребители на направляющие. Короткая передышка закончилась и вот начат отсчет времени до старта... «... 3, 2, 1, пуск». Мое тело вжимает в кресло, и вот опять встречаюсь с космосом лицом к лицу.

Истребители начинают выстраиваться за кораблями тяжелого класса, большие братья по космосу уже разделались с засадой и закончили перестроение. Приходит оповещение о начале движения вглубь системы, подаю больше мощности на двигатели, и мы начинаем неспешно набирать скорость. Начинают появляться точки вражеских кораблей вдалеке, бортовые системы отсчитывают расстояние до врага. В какой-то момент космос начинает расцветать всполохами взрывов, это корабли людей разрядили туннельные орудия. Прошло немного времени и на бортах вражеских кораблей начали разгораться зеленые точки, в следующий момент в нашу сторону полетела плазма.

Даю команду на повторный ввод стимулятора, не стоит щадить свой организм в такой мясорубке, вот когда она закончится, у меня будет много времени, чтоб привести себя в порядок. Расстояние сократилось до минимума между флотами. Перед глазами вспыхивает команда к началу атаки, подаю всю мощность на двигательные системы, плевать на энерго-силовой щит, если в меня влетит разряд плазмы с вражеского эсминца, то он не поможет. Истребители и штурмовики начинают обтекать со всех сторон корпуса кораблей, за которыми они прятались. Отчетливо вижу скопление врага и врубаю форсаж, в кабине появляется чудовищная перегрузка, её пытаются гасить инверторы и боевой скафандр, только у них не получается до конца свести на нет все последствия. Перед глазами плавают кровавые мушки, надо держаться, меня сильно вжало в кресло, и было чувство, что еще чуть-чуть и у меня кишки вылезут наружу. Перегрузка начинает спадать, хоть и не до конца и мой взгляд проясняется.

Мои глаза выхватывают фрагменты картины окружающего пространства, к далекому свету звезд добавились точки сгустков плазмы и лучи лазеров. В верхней полусфере появляется столб испепеляющего света на его пути был штурмовик, в следующий миг на том месте остаются куски оплавленного мифрила, продолжающие свой полет в никуда. Перевожу внимание на вражеский флот, его очертания начали смазываться, это тучи москитного флота врага вылетали из своих пазов и начинали кружить вокруг кораблей.

В нашу сторону протянулись линии трассеров плазмы с турелей ПКО, стараемся маневрировать на больших скоростях, не позволяя линиям смерти скреститься на корпусах москитного флота людей. Влетаем в строй врага, скидываю скорость и перевожу мощность на щиты, лазерные орудия изрыгают потоки губительного света каждый раз по откату систем вооружения. Роторные гаусс пушки не замолкают ни на секунду и чертят замысловатые фигуры выпущенными снарядами. Пространство заполняется взрывами пилотируемых аппаратов и боевых дронов. Показатели БК тают как снег на солнцепеке, перехожу к более экономному отстрелу очередями, снижая расход ограниченного запаса боеприпасов. Лазерные установки начинают перегреваться, и замолкают, системные сообщения постоянно мельтешат перед глазами.

Мы смогли продержаться до подхода больших кораблей, которые тоже начинают кружить в смертельном танце с кораблями ксаргов на кинжальной дистанции для удара. Вижу, как болванка сносит энерго-силовой щит крейсера ксаргов и пропарывает внешнюю обшивку, в разные стороны летят куски перекрученного металла, а на месте попадания появляется дыра с рваными краями. Резко увожу в сторону истребитель и провожу боевой разворот, произвожу фиксацию цели на дыре и на минимальной дистанции выпускаю торпеду. Она рассекает пустоту космоса и на полном ходу влетает вовнутрь крейсера. Где-то в глубине корабля происходит взрыв, снопы огня вылетают наружу. Резко прокладываю маршрут в своей голове и перекидываю его ботовым системам на исполнение, и истребитель закладывает вираж, в перекрестие попадает небольшой пилотируемый аппарат ксаргов. Помечаю его как цель и отправляю вдогонку ракету, она уносится и в задней части этой боевой машины происходит взрыв.

Кораблик ксаргов уцелел и по его поверхности проходятся переливы энерго-силового поля, опять концентрирую взгляд на цели, лазеры и снаряды перечеркивают силуэт врага. Энерго-силовая защита схлопывается и в полет уносится последняя ракета, показатели БК для гаусс орудий в красной зоне, но есть еще лазеры. Перевожу внимание на список крыла истребителей, четверть закрашена серым цветом и еще столько же мигают желтым. Приходит оповещение, что если летательный аппарат израсходовал полностью БК или получил сильные повреждения, то таким боевым машинам надлежит отступить к сектору базирования носителей, для пополнения БК и перезарядки.

Закладываю разворот и начинаю пробираться к носителям, вижу сигнатуры наших десантных кораблей, они отошли от основной группы флота, с целью облететь связанные в рукопашной флот противников, и прорваться к планете. Немного в стороне разлетается на части то, что раньше было линкором людей, даже после того, как было ясно, что данное судно уже не сможет участвовать в дальнейшей вакханалии, все равно вокруг него кружило несколько кораблей ксаргов и поливало его плазмой. В этот момент по ЭС щиту истребителя расплескивается плазма, и он пропадет, перед глазами появляется системное сообщение об отказе левого двигателя. Перевожу энергию на правый двигатель и начинаю зигзагообразное движение. Это мало помогает с боку проносится боевой дроид и системы начинают верещать о пробоинах в корпусе, этот урод начинает закладывать разворот, чтоб вдарить по лобовой части моего истребителя.

Навожу перекрестие на боевом дроне и от моего летательного аппарата протягиваются линии лазеров, которые прожигают несколько крупных отверстий в его левой стороне. Дрон начинает хаотичное верчение, а я на полной скорости проношусь мимо. Через пару минут истребитель на последнем издыхании влетает на взлетно-посадочную палубу носителя «Небелунг» и рухнув скользит по полу, по помещению разлетается скрежет металла, так как погасить инерцию полностью не получилось. Истребитель проезжает еще метров двадцать на своем днище и останавливается, бронеколпак отстреливается и из кабины пилота вываливается Рико, он падает на пол и замирает в лежачем положений. К нему подбегают несколько медиков и начинают проводить процедуры по оказанию первой помощи. Не удивительно, что пилоту досталось, так как его истребитель был больше похож на груду металлолома, чем на боевой летательный аппарат вооруженных сил КС.

Через несколько минут Рико привели в относительный порядок, при котором он мог начать самостоятельно передвигаться. Дроиды погрузчики в этот момент увозят его покореженный истребитель на склад, взамен старому истребителю на подъёмнике через десять минут будет доставлен новый из трюма корабля и пилоту Рико, надо будет произвести синхронизацию и быструю отладку систем под себя. Прошло пятнадцать минут, и он снова вылетел в космос, чтобы снова схлестнуться с силами ксаргов. Так поступали многие пилоты, кто был в состояние держать в своих уставших руках джойстики управления, они накачивали себя стимуляторами и продолжали бой. Потому что все понимали, что даже один истребитель, может стать каплей, которая перевесит чашу весов в сторону победы людей над ксаргами в системе Процион.

* * *

Время: Отделение десантных групп от основного флота.

Место: Система Процион. Планета Церера.

Отпрыгиваю в сторону нагромождения из кусков пенобетона, над этой кучей торчит только мой пулеметный комплекс, жду момента, пока эти твари высунутся из-за своего укрытия. В этот момент из десантной капсулы вылетает Ким и на ходу отправляет гостинец из своего гранатометного комплекса в место, где последний раз был виден враг. По округе разносится звук взрыва и в воздух поднимается пыль, второй подбегает к углу двухэтажного здания. Последним показывается Рон со своим ТЛК, из здания стоящего в сорока метрах от нас, вылетает плазма и прожигает борта десантной капсулы. Короткий сигнал и в проем выбитого окна влетает очередной подарок от Кима. Первый подбегает к перевернутому флаеру, и выглядывает из-за его оплавленного угла. Скидывает нам команду к продвижению дальше.

Выбегаю, воздух начинает наполняться гудением плазмы, твари зашли с другой стороны. Линия сгустков перечеркивает мою фигуру, энерго-силовой щит вспыхивает разноцветными переливами, отталкиваюсь посильнее и подправляю траекторию полета реактивными модулями. Наши противники, как будто только и ждали пока я выбегу. Перед глазами высвечивается команда от первого, отправляю подтверждение, мне нужно открыть огонь на подавление противника, чтоб ксарги боялись поднять голову, а в этот момент первый и второй проберутся в соседнее здание, чуть позже прикроют меня со второго этажа. Короткий кивок и отхожу немного в бок, ставлю пулеметный комплекс поверх нашего укрытия. В прицел попадает силуэт ксарга в проеме здания, зажимаю курок, и длинная очередь уносится в полет.

Перевожу прицел на следующую цель и опять выпускаю очередь, приходится вертеться и стрелять, не давая этим уродам высовывать свои головы из укрытий. Одна тварь решила сменить позицию и на краткий миг перекрестие прицела пересекает торс варга, на автомате выдаю длинную очередь и перевожу прицел на другую цель. ЭС щит на варге лопается как мыльный пузырь и его прошивают снаряды. Его откидывает к стене, на броне видны большие рваные дыры от попаданий, его лапа разжимается и из нее выпадает плазменная граната. В следующий момент варг окутывается взрывом и на том месте остается только дыра с оплавленными краями.

Рядом с моей головой проносится сгусток плазмы, от такого близкого знакомства, даже волосы на голове начали шевелиться. В этот момент по позициям врага отработал второй, из окна второго этажа, только клубы пыли и куски разбросанного пенобетона говорят о том, что в той стороне было укрытие неприятеля. Здание, в котором засели СНБшники начинает окутываться взрывами, мой визор помечает смазанную тень, довожу ствол, и он выплевывает поток снарядов. Воздух в том месте начинает мерцать и сгущаться, в мою сторону направлен плазмоган варга, воздух начинает густеть и время замедляет свой спешный бег, в моей крови бушует адреналин. На конце плазмогана формируется сгусток плазмы, короткий миг и он летит в мою сторону, стреляю в ответ, снаряды пробивают щит варга и разносят в клочья его грудную клетку. Заряд плазмы влетает по касательной в левую сторону шлема, а следом укрытие взрывается адским пламенем, меня отбрасывает и щит схлопывается, как мыльный пузырь.

Лежу на земле, в глазах двоится, временами из картины окружающего меня мира сознание выхватывает только некоторые фрагменты: в небо тянутся черные полосы дыма, шипит металл боевого скафандра, горит соседнее здание, мигают желтым пиктограммы моих боевых товарищей, застывшая пыль в воздухе, звон в ушах, боль в боку. Вдалеке появляется большая группа сликов, они скачками несутся в мою сторону. Рядом со мной лежит мой пулеметный комплекс, хватаю его левой рукой и встаю на одно колено, руки трясутся и плохо меня слушаются. Навожу ствол на этих тварей и зажимаю курок, по округе начал разносится шелест выстрелов. Начал водить стволом из стороны в сторону, тварей разрывало в клочья, но их было слишком много.

Тварям до меня оставалось метров сто, когда у меня закончился БК, скидываю на землю пулеметный комплекс и выхватываю гаусс пистолет. Навожу быстрым движением прицел на морду одной твари, раздуется шелест выстрела, а следом пасть слика разлетается рваными клочьями по округе.  Думал, мне настал конец, когда из развалин дома, в котором были ребята, раздались хлопки гранатометного комплекса и остатки сликов окутались взрывами. Ошметки тварей долетели даже до меня, сильно кружилась голова и меня подташнивало, перехватил поудобней гаусс пистолет и подобрал пулеметный комплекс с земли и закинул его в держатели на спине.  Шлем был поврежден, из динамиков до меня долетел голос второго, его было тяжело узнать.

- Тр... пш-ш-ш..., ты жив... пш-ш-ш...

Меня немного отпустило, да и меддок подлатал по мере сил и возможностей, побежал в сторону развалин. Врагов пока видно не было и стоило воспользоваться образовавшимся коротким затишьем по максимуму. Через десять секунд заполз в руины и начал осматриваться, второй привалился к стене и не пострадавшей рукой сжимал гранатометный комплекс, он указывал одной рукой в сторону дыры, в которую мне пришлось пролезть. Открыл забрало шлема, а то звукоизоляция не позволила бы нам нормально говорить.

- Второй, ты как?

- Хреново, но двигаться смогу, меддок меня накачал под завязку, но такой коктейль лекарств и обезболивающего меня немного срубает. - Раздался из внешних динамиков уставший голос Кима.

- Что с первым?

- Еще хуже чем со мной, двигаться самостоятельно не сможет, ему нужно нормальное лечение, а то он долго не протянет.

Перевел взгляд на Рона, он лежал у стенки и не подавал признаков жизни, его боевой скафандр был прожжен в нескольких местах, но его шлем был цел.

- Нам нужно добраться до первоначальной цели, там будут наши ребята. Ты бери на буксир первого, мы с ним ненадолго поменяемся шлемами, а также у меня БК для основного оружия пустой. Будем пробираться дальше, ты тащишь первого, а я постараюсь организовать защиту нашей группы.

Второй мне кивнул, снял с себя шлем и подошел к первому, встал на одно колено и приподнял его голову, аккуратно снял с него шлем. По его бледному лицу скатывались крупные капли пота, он был без сознания, буду надеяться, что он переживет грубую транспортировку. Надел на него свой головной убор и закрыл забрало, какая никакая, но всё же защита головы. Небольшая подготовка и вот мы готовы выдвигаться, только помог второму закрепить гранатометный комплекс и поднял с пол нашего раненого, позволяя Киму его покрепче ухватить одной рукой. Напоследок проверил заряд ТЛК, вот теперь можно и выдвигаться. Проверяю карту, рядом с местами, где окопались наши бойцы больше всего красных точек врага. Это могло сказать только о большой концентрации врага, задачка будет очень веселая - нужно пробраться под самым носом врага к нашим обороняющимся бойцам и при этом выжить.

На карте появилось обозначение опорной точки, она располагалась в нашем секторе, начали вспыхивать новые зеленые точки на тактической карте местности. Следом за этим событием до нас донеслись грохот и дрожь земли, из пенобетона торчали десантные капсулы, из которых начали вылетать СНБшники, они стекались в одну точку и занимали круговую оборону. С моей души спал камень, он давил на нее с того момента, как мои глаза увидели раненых товарищей по оружию. Скидываю им опознавательные коды и прошу не стрелять в мою сторону, выбираюсь из развалин и бегу к ним. В забрало моего шлема направлено несколько штурмовых комплексов. Мой бег закончился перед солдатом, на чьём боевом скафандре были капитанские знаки различия. Вытянулся во фрунт и начал докладывать.

- Товарищ капитан, разрешите доложить? - Короткий кивок и мои внешние динамики начинают захлебываться словами. - Было проведено успешное десантирование, мы сходу вступили в ожесточенный бой с двумя варгами и группой сликов. В ходе боестолкновения противник был уничтожен, но группа понесла боевые потери, в данный момент один член группы находится в тяжелом состоянии, второй имеет ранения средней тяжести, а последний боец полностью боеспособен. Доклад закончил рядовой Тас.

- Доклад принял капитан СНБ Рахмонов. Вольно боец! Твоя группа поступает под моё командование, майору уже скинул кодировку вашей группы и получил подтверждение. Тащи сюда своих товарищей, вон в то место. - Его палец указал на участок поверхности, его расчищали от мусора. - Там будет военно-полевой госпиталь, с орбиты доставят все необходимое. А теперь бегом, марш за ранеными!!!

- Есть бегом за ранеными!!!

В моей душе появилось злая радость от того факта, что теперь мы точно вдарим по зубам неприятеля. Шваркнул кулаком в грудь, и помчался в сторону разрушенного здания, прошло немного времени и мы притащили Рона и его обвешали меддоками, это поможет ему продержаться некоторое время, над Кимом уже колдовало несколько полевых врачей и похоже, в ближайшее время он сможет снова вернуться в строй. В пятидесяти метрах от меня, с грохотом приземлялись мехи, а десантные челноки заходили на посадку. По их спущенным аппарелям плотным строем спускались боевые дроиды. Солдаты по максимуму укреплялись, чтобы противник не смог выбить наши силы с новой оборонительной точки на карте. Именно с таких точек начнется наступление на врага, чтоб вымести падаль с лика нашей планеты.

В экстренном порядке были сооружены валы из кусков пенобетона, люди вгрызались в каждую пядь земли, существенно усложняя врагу задачу, опрокинуть и выковырять с новых позиций, а подходы к позициям плотно засеивались минами, оставлялись только узкие проходы для выдвижения наших сил. В эти минуты, новая опорная точка была очень похожа на растревоженный муравейник. С орбиты доставили несколько ракетных комплексов «NK Rocket Man», в этот миг они начали разворачиваться, блоки ракет раскрылись и направили половину ракетных блоков в небо, оставив вторую половину расположенными параллельно земле. В следующую секунду воздух наполнился воем ракет, они уносились в небо и после набора высоты производили разворот. В далеке прогремели взрывы, скорее всего, накрыли точки, в которых было наибольшее скопление врагов.

Я побежал к одному мобильному передвижному складу с БК, выгруженному из чрева десантного челнока. Он как раз успел произвести развертку и был готов к применению. От мобильного склада, в сторону ракетных комплексов тянулась вереница технических дроидов с блоками ракет. Закинул свой пустой наспинный блок в приемник. Короткое нажатие на панель с идентификаторами БК и в поддон вывалился новый блочный рюкзак со снарядами, схватил его и отбежал в сторону и отсоединил пустой пулемёт от своей спины. Подсоединил снарядопровод от нового блока со снарядами к пулеметному комплексу, заменил батарею энергоячейки и навесил его на спину, вот теперь я чувствовал себя полноценным человеком. Тяжелый лазерный комплекс мной был оставлен рядом с Роном, всё-таки это его штатное оружие.

Перевел внимание на карту, на ней была отображена позиция на юго-восточном вале, мне было предписано занять её после пополнения БК. Быстрая пробежка и недолгий подъем на бруствер, чтоб было видно, что творится за ним, а также для беспрепятственного ведения огня по неприятелю. Быстро привел в порядок свою огневую позицию и выложил перед собой гранаты, теперь остается ждать приказа от вышестоящего командования. За недолгое время, прошедшее с момент высадки десанта, это место разительно изменилось и больше стало похоже на укрепрайон. Он был полностью огорожен насыпным валом, через каждые пятьдесят метров по периметру этого насыпного ограждения стояли мехи, они играли роль передвижных огневых точек. В центре был организован штаб наземной группировки СНБ, недалеко от которого развернули полевой госпиталь и мобильный склад БК.

Чуть дальше от центра располагались ракетные комплексы, они раз за разом посылали в небо ракеты, уносившиеся за область видимости, и в той стороне раздавались взрывы, а затем в воздух поднимались клубы пыли и грязи. С орбиты производилась постоянная доставка войск, они после прибытия и быстрой организации в усиленные группы уходили в рейд для очистки окрестностей от врагов. Мельтешение народа и техники не прекращалось, а бои шли в некотором отдалении, в западном направлении уходили колонны боевых дроидов, солдат и техники. Именно на том направлении враг предпринял ожесточенное сопротивление. Прошло немного времени, и челноки доставили передвижные ремонтные боксы, в них будут приводить в порядок технику, пострадавшую на поле сражения, которая после ремонта снова будет отправлена на передовую.

С момента десантирования прошло полчаса, за это время силы людей доставили на планету:СНБ в размере одного миллиона солдат;Двести тысяч боевых дроидов;Сто тысяч адских ныряльщиков;Десять тысяч преторианцев;Боевые мехи в количестве пяти тысяч единиц;Тяжелую оборонительную и наступательную технику в количестве одной тысячи единиц;

Именно такие цифры были указаны в боевом логе, но они постоянно менялись и росли. Наверно, мы успели развернуть четверть от имеющихся сил, ведь большое количество было именно со вторым флотом под руководством адмирала ВКС Кузнецова. Мне было интересно, почему враги достаточно вяло отреагировали на нашу высадку? Ведь тут должно было быть на много большее количество ксарговых уродов. Прибытие сил продолжалось, противоборство людей и ксаргов только набирало обороты, и долго нам скучать не пришлось.

Тактическая карта, как будто сошла с ума и по ней начала расползаться рябь помех. В восточном направлении разом начали вспыхивать множественные отметки целей, такое чувство, что ксарги ждали момента, когда на планету будет спущено побольше людей. Эта волна из сигнатур врагов прокатилась по всей моей карте, метки противника начали с умопомрачительной скоростью заполнять место на моей карте, и появляется в разных местах, у меня был шок. Я не мог представить, куда могли спрятать столько врагов, пока мой взгляд не опустился на землю. Догадка молнией пронеслась в моей голове и потерялась на задворках моего сознания, сейчас было не место и не время думать о таком, нужно готовиться к теплому приему новых гостей. Несколько раз менял масштаб карты, чтобы оценить количество врага в целом, на максимальном удалении было понятно, что враги появились даже в таких укрепленных местах, как опорная точка, в которой я нахожусь.

У меня была мысль, что основные силы противника скрылись в старых очистных сооружениях, так как под городом была разветвлённая сеть канализации, ну не могли же они просто закопаться под землю и ждать удачного момента. Отчасти моя догадка подтвердилась, когда за три сотни метров от насыпного вала на земле вскрылся люк и на поверхность хлынул поток сликов. По всем подразделениям пронеслась команда на открытие огня по усмотрению, в следующий момент зажимаю курок и начинаю поливать этих уродов как из шланга.

В разные стороны летят куски плоти, улица начинает утопать в крови и кишках, из скопления тварей в нашу сторону протянулись лучи лазеров, в этот момент свою лепту внесли мехи. Их гаусс пулеметы начали изрыгать потоки снарядов, они секли и рвали тварей на тысячи частей, которые в следующий миг должны были пролиться на землю кровавым дождем. Мой палец занемел, из-за того, что я очень сильно сжал спусковой курок, по спине катился холодный пот, а перед глазами были сотни целей, они рвались в нашу сторону и не могли добраться.

В небо улетела еще одна партия ракет, конечной остановкой для ракет служили громадные скопления живой силы врага. Ракета достигала намеченной цели, и на карте выцветал целый участок с сигнатурами врага из-за далекого всполоха взрыва, метки врагов пропадали на короткий миг, чтоб через пару секунд опять заполнить пустующее пространство. Рядом со мной был парень, он судорожно сжимал тяжелый лазерный комплекс и водил раскаленным лучом по порядкам врага. Его ТЛК сильно перегревался и от него исходил раскаленный воздух, окутывающий его оружие маревом. Мой показатель БК пустел со страшной скоростью и уже мигал в красной зоне, короткий сигнал и в мою сторону сорвался технический дроид с запасным блоком снарядов.

Оружие не замолкало, и в воздухе стояла какофония звуков, в этот момент под мои ноги шлепнулся запасной БК, а железный помогайка сорвался к следующей позиции. Резко присаживаюсь и начинаю производить замену БК, даю команду на инъекцию стимулятора, плевать на износ организма, главное выжить в этой мясорубке. К моему рубежу обороны бегут несколько десятков боевых дроидов, они с ходу взбираются на позиции и открывают ураганный огонь по тварям. Встаю наизготовку и начинаю опять поливать вражеские порядки из своего пулеметного комплекса, проходит немного времени и на мне скрещиваются несколько лазерных лучей. Они пробивают мой ЭС щит, и одна полоса смертоносного света цепляет мой боевой шлем, чувствую, как плавится, метал и запекается кожа на моей голове. Выгорают некоторые схемы, и на визоре появляется рябь, слетают настройки и из встроенных динамиков раздаются голоса на общей волне.

- Ааа... помог... хруст... пшшшш!!!

- Нет, нет, не надо... Ааа... пшшшш!!!

- Медика!!! Срочно медика, ему оторвало руку!!!

- Мама!!! Не над... пшшшш...!!!

- Как же больно!!! Твари, сдохните!!!

- Умри!!! Умри!!! Умри!!!

- Запрашиваю огонь по моим координатам!!! Вызываю огонь на себя!!! Ха-ха-ха, горите твари, гори... БУ-БУУМ... пшшшш!!!

- Я вам сейчас устрою с...и, жри гранату падла!!! Нога!!! Моя нога... Ааа... пшшшш!!!

За эти несколько секунд, пока мои уши слышали голоса мертвецов, мои волосы порядком поседели, резким ударом бью по шлему, и он наконец-то заткнулся. Перевожу свой пулеметный комплекс на новую цель и вжимаю осточертевший курок до упора, только злорадная улыбка на моем лице при виде разорванных тварей может сказать окружающим, что перед вами человек, а не боевой дроид.

Через десять минут интенсивного боя накал схватки начал спадать, пока полностью не затих. Перед нашими позициями высились горы трупов, они заполнили собой улицу до отказа. Мое сознание не могло поверить, что мы выдержали первую волну тварей, мой взгляд опустился на оплавленные куски боевого дроида, теперь это просто металлолом для дальнейшей утилизации. А ведь на его месте мог быть я, нас отделяло всего несколько метров. Глаза натыкаются на крутящиеся стволы пулеметного комплекса, они не стреляли, а просто крутились, потому что показатель БК горел красным цветом, а затем посмотрел на сжатый палец на спусковом крючке.

Попытался разжать палец и у меня не вышло, судорогой свело мышцы, мне пришлось немного помучиться, чтоб перестать нажимать, на этот чертов курок. Пару раз сжал и разжал кулак, вроде как отпустило, дал команду на разворачивание тактической карты, она развернулась перед моими глазами. Некоторые опорные точки перестали существовать, на их месте было море из красных маркеров противника. Нам повезло, что они не повылазили в расположении нашей боевой группировки СНБ. Как же я ненавижу этих тварей, за одну такую волну мы потеряли много наших ребят, с орбиты продолжался спуск войск, в некоторых местах прикрытие кораблей десанта, помогало в меру своих сил и возможностей, нанося орбитальные удары по скоплениям этих тварей, но этого было мало.

В этот момент молодой боец, занимавший место рядом со мной сидел привалившись спиной к валу. Он двумя руками сжимал свою голову и покачивался, странно ведь меддок в случае чего должен был его накачать успокоительным. У меня было смутное сомнение, что у бойца после накала боя просто протекла крыша. Перед моими глазами высветился приказ о том, что бойцов сменят на свежие силы, которые недавно прибыли с орбиты и теперь разбегались по позициям. Ко мне подбежал молодой паренек и просто кивнул, тем самым сказав, что он заступил на дежурство. Не стал ничего говорить, закинул пулеметный комплекс в держатели на спине и поплелся в сторону мобильного склада. Через минуту пополнил БК и повесил новые гранаты на свой боевой скафандр, прошлый гранатный набор так и остался на позиции, может быть, он еще пригодится тому молодому пареньку.

Недалеко от полевого госпиталя была развернута походная столовая, она была укомплектована небольшими столиками и компактными синтезаторами пищи. Надо поесть пока выдалась небольшая передышка, кто знает, может быть это будет мой последний прием пищи, тогда поем чего нибудь горячего и не буду давиться питательной смесью. После недолгого ожидания прошел к одному столику и положил на него поднос, в этот момент уходила на восток усиленная группа укомплектованная мехами, скорее всего, отправили подмогу одной из опорных точек.

Кушать не было желания, снял шлем и положил на стол, вдохнул воздух полной грудью. Повсюду были запахи: крови, пота, металла и горелого мяса, такое обстоятельство не добавило мне аппетита. Меня немного подташнивало, и болели ожоги на голове, но нужно себя заставить. Недалеко от меня сидел солдат, прислонившись спиной к стене, половина его лица была запенена медицинским гелем, а боевой скафандр представлял собой жалкое зрелище, только живые глаза говорили, что он не сдался. Уста этого человека разомкнулись и полились слова песни, у него был хриплый голос, вольно или невольно начал слушать его песню, пока запихивал в себя еду и старался её удержать, чтоб она не вылезла обратно.

«Когда приближается смерть,

Очень трудно не быть малодушным,

Но у меня не дрогнет нерв,

Сомнения любые мне чужды.

Враг решил, что это финал?

Ну, какой же он все-таки глупый,

Я уже вижу его злобный оскал,

Сейчас он узнает, как человек умирает,

Даже если небо накрыло огнём,

Выбор мой сделан - я остаюсь,

И пусть в магазине последний снаряд,

Я умираю, но не сдаюсь...»

Слушал его хриплый голос и пружина внутри меня, начала разжиматься, только теперь понял, насколько сильно я был напряжен. Когда мы сможем прогнать ксаргов, это будет самый счастливый день в моей жизни. Сколько мне еще служить и ходить под руку с костлявой, ведь я просто хочу домой, и не хочу больше этой гребаной войны. Как же устал терять близких и видеть убитыми молодых парней, девушек и мирное население планет. Боевой скафандр заметил перемену в моем настроении и сильный перепад гормонов, только легкое шипение в области шеи могло сказать, о впрыске дозы успокоительного.

В этот момент на позицию наших сил сверху упала большая тень, поднял свои глаза к небу, ложка вывалилась из рук. С открытым ртом от изумления смотрел на странный корабль, многие части которого были в постоянном движении. Время начало растягиваться, а мои нервы натянулись как гитарная струна, проведи по ним рукой и они начнут звенеть от напряжения.

Этот странный звездолет был всего лишь в пяти километрах от наших позиций, а мы ведь даже о нем и не знали. С орбиты в этот момент прилетели лучи боевых лазеров, а следом за ними болванки из туннельных орудий. По его энерго-силовому щиту пробегали всполохи, когда в них попадали болванки разогнанные до запредельных скоростей. С каждой прошедшей секундой его силуэт становился все дальше и дальше, а огонь с орбиты, наоборот, с каждым мгновением превращался в яростный шквал, грозящий снести все на своем пути. Силуэт корабля превратился в точку в небе, когда пришло оповещение, чтоб все быстро бежали на усиление бруствера, с взлетом странного корабля твари начали вести себя более агрессивно и пошли на новый приступ, новая волна ксарговых монстров грозит утопить всех, кто будет на её пути. Привычным движением натягиваю на свою голову боевой шлем и проверяю оружие, а потом бегу занимать позицию, чтобы опять сеять смерть среди врагов при помощи своего пулеметного комплекса.

Место: Система Процион. Разведывательный корабль «Фантом».

Полет протекал в серой скуке, её разбавляла только дружеская компания экипажа корабля. Новостей скопилось много, поэтому практически весь полет был посвящен обсуждению похождений отважных преторианцев и историй команды корабля. В остальное время каждый занимался своими делами. Кира и Ирвин львиную долю времени уделяли друг другу, а у меня были тренировки в псионике. Я сидел в комнате и старался одновременно удержать несколько вещей в воздухе, при том, что у них был разный вес, когда предметы не имеют одинакового веса, то ими тяжелее манипулировать, так как требующиеся для их удержания силы имеют разную величину.

На мою нейросеть пришло оповещение, что в скором времени мы выйдем из гиперпространства. Встал с кровати и после недолгих процедур облачился в боевой скафандр, проверил свой небольшой арсенал, а затем сел в кресло и дал команду на фиксацию. Никогда не любил ждать, для меня всегда было лучше действовать, чем сидеть и ожидать нового выверта судьбы, лучше этой судьбе устроить выверт самостоятельно. По кораблю прошлась мелкая вибрация, в скором времени у нас начнется работа, задачу перед нами поставили еще в прошлой системе. Меня пригласил в рубку Барри, а для ребят выделил информационный канал, чтобы они могли тоже понаблюдать за окружающей обстановкой.

Фиксаторы больше меня не держали, встал с кресла и начал навешивать на себя амуницию, затем подал команду на открытие двери. Закончил с подготовкой и вышел из каюты, мои гулкие шаги раздавались по коридору, пока передо мной не появились закрытые двери первого по значимости помещения на разведывательном корабле. Скинул сообщение Барри о своем приходе и, в ту же секунду, двери начали расходиться в стороны. На меня никто не отвлекался, все были поглощены своей работой. Подошел к Барри и встал рядом с его креслом, он мне кивнул и продолжил просматривать системные сообщения.

- Арт, я тебя позвал, чтобы ты из первого ряда увидел, что будет происходить дальше. Думаю, тебе будет интересно посмотреть на некоторые вещи, можешь сеть вон на то место. - На короткий миг его рука указала направление, мой взгляд уперся в стену, из которой выдвигалось дополнительное кресло. - Смотри, наши корабли начали производить перестроение.

Присел на указанное место и начал наблюдать, на голографии перед Барри отображалось перестроение флота в боевой ордер, никогда еще не видел, как такое происходит. Барри поступил приказ, что разведывательные корабли должны красться под маскировкой, и самостоятельно достигнуть сектора недалеко от планеты Церера. Мне было не понятно, как они управляют кораблем, помимо того, что они вводят некоторые команды вручную, экипаж еще успевал проводить управление кораблем посредством мысленных команд. Некоторые команды дополняли друг друга, а вот другие просто проходили дублирование, с уважением посмотрел на капитана корабля. Нужно иметь неординарный ум, позволяющий проворачивать такое количество действий, а также обрабатывать большие массивы данных и при этом не путаться.

Корабли флота закончили перестроение и начали продвигаться вглубь системы, на тактической карте отображался и второй флот под командованием адмирала ВКС Кузнецова, он продвигался к той же цели, только с другой стороны системы Процион. Такое занятие становилось просто скучным созерцанием за маленькими модельками кораблей, пока флот людей не достиг астероидов. Зрелище схватки увлекло меня настолько сильно, что я не сразу заметил мигающую пиктограмму нового сообщения. Это было оповещение для всех преторианцев в объявлении готовности «ноль», так как было пока не известно, в каком месте будет располагаться главная тварь. Скинул подтверждение и стал дальше наблюдать за развитием событий, а они не заставили себя ждать. Засадную группу разобрали на атомы, но мы потеряли один эсминец и некоторые корабли получили повреждения.

- Арт, а тебе не показалось, что эти корабли какие-то странные? Раньше ксарги не использовали этот тип кораблей, а также у них аномальные показатели энерго-силовых полей, если судить по тому, что после первого залпа корабль класса линкор у ксаргов, должно было просто разорвать на части.

- Скажу одно, я буду сильно надеяться, что таких кораблей у ксаргов не много, иначе нам придется туго.

В ответ Барри только хмыкнул и продолжил наблюдать за обстановкой попутно прокладывая курс для разведывательного корабля. Продолжилось продвижение флота в сторону планеты, и через некоторое время сбылся мой самый худший прогноз. У врага кораблей странной постройки было предостаточно, в мою душу закралась неуверенность, сможем ли мы справиться с врагом или эпическое наступление превратится в грандиозный разгром наших сил. Адмиралы решили по-другому, поворачивать было уже поздно, поэтому они на максимальной скорости ринулись на врага. Космос опять наполнился: опасной плазмой, смертоносными лучами лазеров, следами летящих торпед, раскрывающимися огненными бутонами взрывов, кусками разорванных на части кораблей и трупами разумных существ, которых высасывал ненасытный вакуум, через дыры в бортах боевых кораблей.

Я понимал, что у людей просто не было выбора сделать все по-другому, военные корабли должны были сойтись в смертельном поединке, чтоб удержать вражеские звездолеты на одном месте и не дать им добраться до отделяющихся десантных кораблей. Небольшие группы кораблей начали облетать космическое поле боя, за ними гнались мелкие стервятники ксаргов, но прикрытие было начеку, и эффективно отражало нападения врага. У Барри высветился приказ, согласно которого он должен быть на расстоянии двух минутного подлета к орбите планеты Церера при подаче полной мощности на двигательные системы. Прошло немного времени, и мы начали смотреть за тем, как корабли производят выгрузку военного контингента, хлынувшего на планету нескончаемым дождем.

Смотреть в боевой лог у меня не было никакого желания. От того, что я узнаю число людских потерь в этой битве, мне не станет легче, потому что, смотря на сражение в космосе, могу с полной уверенностью сказать, что счет идет на тысячи людских душ, скормленных безликому чудовищу чьё имя «война». Какие потери понесут люди на самой планете? Это тяжелый вопрос, на который у меня не было ответа, с планеты начала поступать телеметрия и новости, касательно закрепления наших сил на поверхности. Было чувство, что мы с легкостью выбьем врага с планеты, пока не начался ад. На поверхности планеты начали массово появляться слики, криксы, лурги и ксарги в странных боевых скафандрах.

Общий эфир связи наполнился: предсмертными криками, матом, командами, скрежетом металла и взрывами. В первые минуты этого противостояния были потеряны многие опорные точки, но потом волна врагов начала снижать скорость продвижения, с которой она взламывала оборонительные точки людей на тактической карте. Военные силы людей начали перегруппировку сил и дополнительно доставляли резервы, непрекращающимся потоком спускающиеся с орбиты. Десантные челноки, множественные крылья истребителей и штурмовиков, начали проводить прикрытие с воздуха.

Многие из них были подбиты множественными попаданиями боевых лазеров, которые тысячами вылетали из толпы монстров. Даже самый бронированный корабль можно сбить при такой концентрации огня, с орбиты по секторам расположения неприятеля начали наносить удар эсминцы и крейсеры, находящиеся в группах охранения кораблей десанта. С поверхности планет летели трассеры плазменных сгустков и лучи смертоносных лазеров. Ксарги хорошо подготовились и не теряли времени понапрасну, они прятали свои комплексы ПКО под толстыми залежами хлама, что при орбитальном сканировании они казались просто разрушенными руинами. Наземная проверка десанта не выявила ничего подозрительного, так как такие места были просто похожи на курганы насыпанные кусками пенобетона и окрестного мусора.

В роковой момент ксарги сдернули полог из толстого слоя маскировочных обломков и в таких местах были развернуты ПКО платформы, проделано все было быстро и слажено, что не оставило возможности молниеносно отреагировать на новую опасность. Несколько эсминцев были подбиты и в данный момент рассыпались на части, чтоб в следующее мгновение пролиться раскаленным дождем на поверхность планеты. После короткой неразберихи корабли начали обстреливать с орбиты позиции ПКО врага на планете Церера, СНБ в этот момент начало высылать усиленные группы, чтоб сдвинуть линию противостояния и нанести удар по платформам ПКО. На напряженном лице Барри появилась болезненная бледность, а потом по рубке управления раздался его голос, от него веяло могильным холодом.

- Арт, ты понимаешь, что происходит? - Он обернулся на короткий миг, посмотрел в прозрачное забрало моего шлема, в его глазах пылал огонь ненависти, а потом он отвернулся и его глаза напряженно начали следить за тем, что происходит в системе.

- Если честно, то у меня есть смутные догадки, но вот полная картина ускользает от моего понимания. Ты бы мог немного прояснить для меня ситуацию?

- Все предельно просто Арт, мы проигрываем!!! Враг давит нас по всем фронтам!!! Мы стоим на пороге провала всего сражения за эту систему, если в ближайшее время ничего не изменится, то нас просто раздавят ксарги своей мощью в космосе, а на поверхности планеты они медленно перемолотят наши силы!!!  - Барри был не просто зол, он был в бешенстве.

В следующую секунду его голос стал более спокойным, наверно меддок его залил под самую пробку успокоительными, что они у него скоро через уши полезут.

- У меня есть персональная просьба для тебя, преторианец №613, если получится, то не убивай главного урода сразу, а сделай так чтоб он проклял тот день, когда появился на этот свет. Может быть, тогда тысячи парней на том свете тебе еще скажут спасибо. Самое главное, Арт, если ты дашь этой твари тебя убить, то я на том свете тебе не дам покоя. Твоя задача выжить и оторвать главному уроду его мразную голову. - Он обернулся и посмотрел мне в глаза. - Там на планете у меня несколько хороших знакомых дерутся с ксаргами, так что ты меня понимаешь.

- Сделаю в лучшем виде, не беспокойся Барри, ты мне еще будешь помогать приколачивать голову уродского циклопа к стене в кают-компании, чтоб мы могли любоваться на этот трофей, пока будем попивать тонизирующий сок.

В этот момент появилась новая сигнатура врага, капитан корабля отдал команду, и место возникновения нового противника начало укрупняться. Здание, которое было нашей первоначальной целью начало разваливаться и осыпаться крупными кусками строительного материала. Прошло немного времени и нашему взору престал корабль главного урода во всей системе, это был совершенно другой корабль, нежели тот, что я видел при битве за систему Толиман. Корабль состоял из множества длинных сегментов и был похож на осьминога гигантских размеров, только если морскому жителю приделать большое количество тонких щупалец. Эти странные отростки постоянно находились в хаотичном движении и тянулись от основания туши звездолета.

Было что-то завораживающее в созерцании движения странных отростков, как будто они специально заставляют тебя расслабиться, после чего твой взгляд начинает соскальзывать, и ты перестаешь замечать этот звездолет. Странный корабль ксаргов начал набирать высоту, его скорость росла скачкообразно. В рубке проверещали базеры, а также пришло оповещение, что основная цель старается вырваться из окружения. На самой планете Церера начали происходить странные вещи, все силы ксаргов перешли в яростное наступление по всем фронтам, в космосе происходило то же самое, было ощущение, что весь военный контингент ксаргов в системе Процион взбесился, и единственное чего они все хотят в данный момент - это разорвать всех людей.

По непонятному летательному аппарату ксаргов открыли огонь звездолеты прикрытия десантных групп, которые были на орбите планеты. Стрельба из всех орудийных систем приносила мизерный эффект, скорость этого шустрого средства передвижения после попадания очередной болванки начинала снижаться, но в скором времени восстанавливалась, и корабль ксаргов продолжал рваться в сторону орбиты. Ничто не могло остановить бегство этого корабля, мой взгляд смотрел на тактическую карту системы, а мозг лихорадочно искал возможность остановить бегство главной твари.

Корабль эстерца почти достиг орбиты, когда в картине космического сражения начали происходить изменения. Из сектора пространства, в котором происходила основная космическая битва, выметнулся дредноут «Феникс», он был сильно потрепан, и на его боках было множество отметин от плазменного оружия ксаргов, вокруг него вилось облако из москитного флота людей. Истребители и штурмовики связывали боем корабли ксаргов, которые шли наперехват флагмана, тем самым прокладывали для него безопасную тропинку, по которой он прошел через строй ксаргов.

Москитное прикрытие произвело боевой разворот и встало стеной между флагманом и флотом ксаргов, чтоб ни один корабль противника не смог помешать нашему тяжеловесу. Окончание этой эпопей ознаменовалось выстрелами из главного калибра дредноута, гигантские металлические снаряды, разогнанные до запредельных скоростей, вылетели из жерла туннельных орудий дредноута. Через бесконечный миг они на полной скорости влетели в энерго-силовые щиты поднимающегося корабля. На краткий миг звездолет эстерца окутался фиолетовыми всполохами щитов, его скорость сразу же снизилась. Дредноут людей начал спешно производить перезарядку, пока по врагу били множественные турели лазеров, к которым через пару секунд присоединились ракеты и торпеды.

Второй залп из главного калибра пробил странные щиты врага и влетел в скопление странных отростков. Корабль окутался взрывами ракет, они рвали странные отростки на части, в некоторых местах на корпусе появился вздыбленный металл, через секунду он рвался и вылетал рваными ошметками в космос, это происходили взрывы внутри корабля неприятеля. Его начало закручивать вокруг своей оси, он уже не мог справиться с притяжением планеты и начал падать на поверхность планеты. В разные стороны разлетались оборванные и перекрученные странные длинные отростки, корабль оставлял за собой дымный след и больше был похож на большой метеор, входящий в атмосферу планеты.

Враги на том корабле пытались выправить положение, но у них не получалось, единственное что у них вышло, это уменьшить скорость падения с которой этот осьминог космических масштабов несся к поверхности. Прошло немного времени, и он снес собой пик высокой горы и рухнул всем весом на склон, за ним тянулась борозда, вспаханная его корпусом. Он терял скорость и несся вниз, пока не влетел в лес у подножья, деревья разлетались мелкой щепой в разные стороны. Перепаханная земля начиналась практически у самого пика горы, а заканчивалась глубоко в лесу, в некоторых местах которого начинался пожар и округу заполнял дым.

Раздалось оповещение о начале операции по уничтожению главного урода в этой системе, также говорилось, что преторианцы будут десантироваться на минимальной высоте над лесом с разных сторон от объекта. После чего кольцо из преторианцев будет просеивать через мелкое сито округу, и сжимать кольцо, пока главная цель не будет найдена, а попутно вычистит от падали местность, в которой разбился звездолет врага. Барри мне кивнул, тем самым говоря, чтобы я шёл к десантному челноку, а не засиживался в его рубке управления. Ответил ему аналогичным кивком, короткая команда и фиксаторы перестают держать моё тело, встаю с места и направляюсь в трюм. В этот момент корабли разведчики в количестве пяти штук начали стягиваться к орбите планеты в районе крушения.

Короткая пробежка окончилась в трюме корабля, мои глаза увидели, как пять боевых групп преторианцев грузится в челнок, а рядом с аппарелью стоят мои боевые товарищи, а также наш «цельнометаллический боевой песик, по уничтожению ксаргов в промышленных масштабах» - это было последнее определение, на которое у Ирвина хватило фантазии. Подошел к ним, из внешних динамиков Киры раздался металлический голос синтезатора речи, в такие моменты она больше походила на робота, чем на человека, закованного в боевой скафандр.

- Арт, все готово. Осталась только наша четверка, какие будут распоряжения?

- Грузимся и вылетаем, надо хорошо поработать. Ирвин, тебе скажу одно, мы не будем называть нашего боевого дроида: мегаубиватор ксаргов, нагибатор гангеров, борец за права дроидов, железный пёсик, а также кучей других названии, придуманных твоей больной фантазией. Чтоб ты не ломал себе голову, мы с этого момент даем ему обозначение - «БДП», а для особо одаренных поясняю, что это аббревиатура трех слов: «Боевой дроид преторианца». - Посмотрел в лицевой щиток Ирвина.

- Ну вот, пришел Арт и все испортил, а ведь я так старался, чтоб когда ксарги услышали, что в их сторону направился «Мегаубиватор, нагибатор и ликвидатор ксаргов», то они уже заранее начали какать кирпичами. Ладно, Великий Ирвин прощает тебя. Идем на погрузку, как-никак скоро вылетать?

- Не стоит заставлять главного гада ждать, так что пойдем. Думаю, скоро нам будет очень весело, и даже не останется ни единой минуты на твои глупости.

Мы проследовали внутрь и заняли места практически у самой кабины пилота, наша очередь на десантирование будет последней, так что не будем мешать остальным. Пришел приказ о готовности, и началась предстартовая подготовка, а через минуту раскрылись створки трюма и десантный челнок вылетел в космос, чтоб в следующее мгновение начать спуск с орбиты. Корпус трясло, но процедура была обыденна и не представляла из себя ничего особенного, только напряженные лица преторианцев говорили о том, что мы на задании. Написал Кире и Ирвину, распоряжение переписываться по старинке, а не общаться при помощи: динамиков, синтезатора речи и многого другого, на что получил подтверждение.

Корпус перестал вздрагивать, и десантный челнок перешел в горизонтальный полет с постепенным снижением высоты, прошла томительная минута, и начали верещать базеры, а за ними пришло оповещение, о начале десантирования через полминуты. Все начали в последний раз проверять амуницию и БК, после чего выстроились в ряды. Начала открываться аппарель и мои глаза увидели голубое небо, а в следующий миг зацепились за расстилающееся зеленое море деревьев. Картину такой красоты портили только столбы дыма, поднимающиеся в небо. Повторный сигнал оповестил о начале десантирования, первые группы начали выпрыгивать наружу, между группами был небольшой интервал времени, за который десантный челнок успевал пролететь порядка шестисот или семисот метров. Настала наша очередь, первыми десантировались мои бойцы, а за ними шел я, короткий миг и мои ноги мощно отталкиваются от покрытия пола, и преторианец №613 вылетает за пределы десантного челнока...

Место: Система Процион. Планета Церера.

В своем помещений обвив центральную колонну, находился эстерец Асардур. Ему очень не нравились данные, получаемые с орбиты планеты, где в смертельной схватке сцепились люди и ксарги. Его единственный глаз постоянно менял расцветку, тем самым выдавал его неспокойное состояние, в голове у него крутились обрывки мыслей. Было чувство, что он почти докопался до истины и ухватил за хвост мысль, постоянно ускользающую от него, как лиса, машущая хвостом на прощание, чтобы в следующее мгновение растворится в чащобе леса.

Его сознание рассматривало ситуацию с разных сторон, и он не мог понять, почему люди так отчаянно сражаются за эту систему? Не логичнее ли им было отойти и перегруппировать свои силы, организовав при этом дополнительную оборонительную линию. Асардур не мог понять логики этих короткоживущих существ, а когда ты чего-то не понимаешь, то можешь наделать кучу ошибок из-за незнания точной сути вещей.

Из задумчивости его вывел звук открываемой двери, распахнулись створки и на напружиненных ногах вошел Сергал. Его стопы чеканили каждый шаг, пока он не остановился на небольшом расстоянии от эстерца. Высший кирит преклонил колено и по комнате разлетелась церемониальное приветствие. Асардур внимательно осмотрел фигуру аштарца, за последнее время юный Сергал сильно изменился и стал выглядеть намного старше своих лет.

- Я тебя позвал по другому поводу, Сергал, чем просто гнуть спину лучше встань. - Эстерец сполз на пол и подполз к аштарцу. - Ты должен будешь быть постоянно со мной рядом, у меня плохие предчувствия по поводу того, что люди отчаянно дерутся в космосе. Они прекрасно понимают, что им не победить, но все равно борются, я изучил этих странных существ, но порой не понимаю их логику. Какие у тебя есть соображения по этому поводу?

- Они готовят ловушку, это коварные создания и у них нет чести. Мы не должны полагать, что они глупы, это может выйти нам боком. Великий Асардур, мой опыт за несколько лет борьбы с этими мелкими тварями говорит мне, что мы должны перегруппировать силы, а также увести Вас подальше от основных секторов, в которых ведутся боевые действия.

- Ты предлагаешь нам бежать? Скорее всего, юный аштарец забыл, с кем он разговаривает. Отродье великого хаоса!!! Эстерцы никого не боятся, и они никогда не бежали прочь, это все остальные в ужасе ждали прихода нашей силы!!! Все склонятся перед нами, мы поставим галактику на колени!!! - В этот момент его глаз стал антрацитового цвета, что говорило о его бешенстве. - Ты продолжишь руководить всеми силами ксаргов в этой системе с моего корабля!!! Если ты потеряешь систему, без разницы по какой причине, то ритуальное самоубийство для тебя окажется более желанно, чем то, что я с тобой сделаю!!! Надеюсь теперь глупый аштарец понял, что от него требуется сделать?!!

Сергал склонил свою голову и боялся произнести хоть одно слово. Первый раз в его жизни в нем появился ужас перед этими эстерцами, он боялся пошевелиться и сказать хоть одно слово, которое может стать последним в его жизни. Асардур снизил эманации ужаса, проецированные на сознание Сергала и аштарец начал приходить в себя. Его голос был похож на металлические шестерни, с трудом проворачивающиеся и при этом постоянно издающие звуки скрежета металла о металл.

- Ваша воля, Великий Асардур, будет полностью исполнена. Разрешите приступить к исполнению приказа?

- Пошел прочь, бес...?!! - Он резко разорвал телепатический контакт и начал прощупывать окружающее пространство, было то, что его сильно взволновало. Это был прорыв десанта людей в сторону планеты. Он ухмыльнулся и посмотрел на Сергала. - Они сами придут в мою ловушку. Высший кирит, перед тобой стоит задача спрятать максимальное число наших войск под землей, замаскировать точки ПКО. На поверхности оставишь немного наших сил, чтоб мелкие твари ничего не заподозрили. Ты понимаешь, что тебе требуется сделать?

- Исполню в лучшем виде, разрешите приступить к выполнению?

- Я не закончил. Как только ты посчитаешь, что концентрация врага на планете станет достаточной, а также они соберутся в кучи, то только в тот момент наши силы должны нанести стремительный удар. Вижу, что у тебя есть вопрос, не испытывай моё терпение, задавай его пока у меня хорошее настроение, что тебя интересует? - Его единственное око переливалось несколькими цветами, у эстерца разгорелся азарт, от предвкушения момента, когда людишки попадут в его ловушку.

- Почему нашим силам не стоит сразу нападать на людей? Ведь будет легче их разбить, пока они будут разрозненны и малочисленны.

- Все очень просто, Сергал, эти мелкие уродцы забьются во все мелкие щели, то потом, тебе придется их очень долго выковыривать. Если они соберутся в одном месте, то ты сразу сможешь уничтожить всю их кодлу, а в душах этих жалких созданий поселится страх и ужас перед нашей мощью. Твари пришедшие следом будут морально сломлены, и тогда ты с легкостью вычистишь от этой швали всю систему. Теперь тебе понятно?

- Ваша мудрость не знает границ. Великий Асардур зрит в будущее, а не как жалкий Сергал видит своими глазами только настоящее. Нет смысла противиться Совету Эстерцев, люди еще не поняли, что их борьба просто агония, только растянутая на некоторое время. Прошу прощения, мне нужно приступить к выполнению Вашего приказа.

- Ступай и выжги каленым железом эту заразу, чьё имя - «человек».

Сергал поклонился, и в помещении прозвучало церемониальное прощание. Прошло немного времени, и Асардур остался один, он забрался на колонну и продолжил ощупывать пространство при помощи своих псионических способностей. Сороконожка переросток боялась упустить инициативу из своих загребущих лап в этом сражении, так как в случае успеха Совет простит ему прошлые прегрешения, а вот если он потерпит поражение, то это будет конец его жизни. Ведь эти дряхлые старики в Совете постараются, чтобы он в последние секунды своего существования познал адские муки.

Шло время и в пространстве росло напряжение, Асардур наблюдал, как люди собирались в кучи и строили укрепления, а следующий миг со всех сторон на них бежали биороботы. Они рвали на части этих мерзких существ, а он радовался этим картинам и упивался смертями людей. В какой-то момент он почувствовал угрозу, она исходила из вечного мрака космоса и пряталась за блеском звезд. Немного больше концентрации, чем обычно и его взору предстала аномалия в пространстве, как будто сгустки предвечной тьмы соткали фигуры в космосе, готовые в любой момент обрушиться на его голову и раздавить под своей тяжестью. От нахлынувших чувств, эстерец неосознанно спроецировал свои чувства на ксаргов и биороботов, что привело их в яростное исступление.

Войска ксаргов усилили давление по всем фронтам, а он запаниковал и на автомате дал команду на взлет его корабля. По корпусу прошлась вибрация, это слетал внешний слой, как змея во время линьки, корабль эстерца скидывал с себя все лишнее, проходит миг и он взмывает в воздух и устремляется в космос. Асардур пришел в себя после секундной слабости, но было уже поздно что-то менять, поэтому он смирился, и стал ждать дальнейшего развития событий. После того как корабль взмыл в воздух, события начали происходить с просто колоссальной скоростью, как будто его приказ сорвал тригер для активации бомбы. С орбиты начали прилетать болванки, они на огромной скорости влетали в щиты его корабля. Каждые несколько секунд к нему поступали сигналы о том, что мощность силовых установок падает.

Такие маленькие укусы не могли его остановить, пока на сцену не заявился новый актер, в лице новейшего дредноута людей. Его мощные туннельные орудия чуть не разрушили силовые системы корабля, когда от первого попадания многие системы начали уходить на перезапуск, чтобы выкроить еще немного энергий для поддержания энерго-силового поля и двигателей. Искрили энергомагистрали, сбоило освещение, была повреждена система жизнеобеспечения - это была лишь малая часть проблем, каскадом обрушившихся на команду корабля эстерца. Следующие попадания добили защиту звездолета, взрывная разгерметизация во многих секциях размазала об стены многих ксаргов. Весь экипаж боролся за живучесть корабля и старался вырваться из радиуса притяжения планеты, но попытки были тщетны и они начали падать на огромной скорости на поверхность Цереры.

Приложив титанические усилия, у них получилось снизить скорость падения, а так же перенаправив всю оставшуюся мощность уменьшить угол снижения высоты летательного аппарата. Раздается страшный треск и скрежет металла, звездолет снес пик одной горы и рухнул на склон. Страшная тряска сотрясала корабль, он бился как припадочный. Вдалеке был слышен рёв экипажа, пострадавшего при таком приземлении, проходило время и этот ад начал утихать, пока разодранный в клочья корабль не перестал нестись по земле и оставлять за собой огромную борозду.

Быстрая проверка показала, что системы работоспособны только на 5%, и то, что звездолет не развалился на части просто чудо. Асардур быстро привел себя в порядок и проверил, в какой стороне находится Сергал. Через пару минут только цокот множества лап, раздававшийся в переплетение коридоров, говорил о том, что эстерец старается побыстрее добраться до своего полководца. Ему потребовалось примерно минут тридцать, чтоб добраться до выхода, в некоторых местах переходы были смяты, и приходилось искать обходной путь. Он выполз из дыры в корпусе, и посмотрел на куцый строй ксаргов. Перед ксаргами стоял Сергал и отдавал приказы по организации обороны подбитого звездолета, не стал его прерывать и сам тоже начал его слушать.

Сергал заметил эстерца, только после того как он закончил отдавать приказы.  Высший кирит подошел к Асардуру и стал ждать его распоряжений, тот немного помолчал, его взгляд осматривал, как ксарги начали бегать как заведенные.

- Сергал, ты связался с остальными силами ксаргов? Когда будет произведена эвакуация?

- Великий Асардур, на данный момент наши силы связаны боем, и они не смогут сразу прибыть на Ваш зов, а наземным силам придется потратить несколько часов для прибытия к месту падения звездолета. На данный момент управление силами ксаргов перешло Иритару. Мы должны продержаться до прихода подкрепления, после чего будет организована эвакуация. - Он замялся, не зная как сказать плохую новость.

- Сергал, что я еще должен знать?

- Мы заметили летательные аппараты людишек какое-то время назад, скоро к нам заявятся твари, и ксарги прикладывают все силы, чтоб эти мелкие твари не смогли подобраться к Вашему звездолету. На данный момент наши заградительные отряды вошли в боестолкновения с группами мелких тварей, с обоих сторон есть потери и раненые. Хуже всего то, что это аномально крупные людишки, как и та особь, которую вы приказали мне найти.

- Вот значит как, они отправили таких же, как тот человек, будь бдителен. Ты обязан продержаться, не буду тебе мешать, мне нужно обдумать ситуацию, в которую мы угодили. Действуй на своё усмотрение, у тебя полная свобода действий.

- Я выполню Ваш приказ. - Он поклонился и только краем зрения заметил, как эстерец пропал в темноте пробоины в корпусе.

Шло время и ксарги спешно проводили мероприятия по укреплению обороноспособности этого сектора, все было нормально до момента, прихода сигналов о том, что силы неприятеля произвели перегруппировку и теперь выступили единым фронтом. Сергалу пришлось отправить часть сил на подмогу заградительным группам, а то эти коварные твари могли прорвать хлипкую линию обороны. На том направлении началась страшная мясорубка, в которой объединенный отряд мерзопакостных крупноватых людишек, старался продавить оборону наших оборонительных сил, а те в свою очередь, следуя директиве "ни шагу назад" и понимая, что позади Асардур, ожесточенно дрались за каждую пядь земли. Прошло немного времени и в небе опять показались летательные аппараты, они шли на посадку в другой стороне. Значит, эти мелкие уроды оттянули силы в одну сторону, чтобы произвести резкий удар с другой стороны, так думал высший кирит в момент выдвижения второй группы ксаргов на перехват врагов.

Вот то, что происходило дальше, можно было охарактеризовать только одним словом - «Ад». По их позициям был произведен орбитальный удар, земля взрывалась, и горел сам воздух. Он отлетел и сильно приложился обо что-то твердое, в следующий момент через него перешагивает гангер, а потом того прошивают снаряды. Только инверсионный след в небе дает подсказку, что над ними пролетели летательные аппараты людей. Гангер заваливается навзничь, Сергал использует его как укрытие. Воздух наполняется гарью и дымом, у него саднит левый бок, в небо устремляются трассеры сгустков плазмы от ПКО. Повторение орбитального удара не заставило себя долго ждать, к нему поступают сигналы, что его ксарги подбили один корабль, а другие получили хорошую трепку.

Тишина застилает всю округу, её нарушают только легкое потрескивание перегретого металла и шевеление некоторых уцелевших ксаргов, находящихся вдали от него. До него доносится рокот выстрелов, они приближаются, он пытается встать и понять, что творится. Его взгляд двоится и не может сфокусироваться, подхватывает плазмоган, лежащий рядом с ним и медленно встает с земли. Оборачивается и видит в дыму размытую тень. Эта инородная клякса на полной скорости перелетает тело поверженного гангера. По его щиту начинают пробегать всполохи от попаданий снарядов. Слишком поздно до его контуженой головы доходит, что это враги, слишком быстро все происходит. Проходит миг и его тело начинает рвать на части злой металл снарядов.

Поверх него проносится смертоносная тень и мчится дальше, только сейчас на пороге встречи с верритарами его глаза выхватывают момент и фокусируются на его убийце. Это был один из переростков людей в антрацитовом боевом скафандре, только странные знаки: «SLT и 613», цепляются за его сознание. Глаза Сергала навечно застывают, и в них отражаются три человека в странных скафандрах. Группа людей скрылись в темном зеве пробоины, на корпусе корабля эстерца, а он погиб под чужим небом планеты Церера.

* * *

Время: После проникновения на корабль эстерца. Февраль 3543 года.

Место: Система Процион. Планета Церера. Место крушения корабля Асардура.

Смотрю сначала на Ирвина, а потом перевожу взгляд на Киру. Нужно еще раз пройтись по плану действий, снизив этим риск, что кто-нибудь накосячит. Скидываю сообщение в групповой чат.

- Значит так, я буду периодически закидывать позиции врага дымовыми гранатами, когда это будет необходимо, а то огонь и взрывы быстро развеют дымовую пелену. После броска дымовой гранаты перейду на стрельбу из гранатомета и буду чередовать эти два вида воздействия на врага. В этот момент Ирвин будет тупо все заливать огнем, так что взрывы должны будут снять щиты, а огнесмесь подпалит уродам пятки. Тебе понятна твоя роль Ирвин?

- Усе будет в порядке, и даже лучше. Бить буду аккуратно, но сильно. - Он повертел в своей уцелевшей руке огнеметом, и обозначил свою готовность.

- Если из этого ада будут высовываться враги или они попрут всем кагалом в нашу сторону, то они полностью на совести нашего штатного снайпера. Кира, советую перейти на штурмовой комплекс, эффективность лазера сильно снизится из-за задымления. Обещаю одно, дымовая завеса будет плотной, так что врагу будет очень тяжело в нас стрелять, всё равно будь начеку. В первую очередь стараемся устранить гангеров, а то если такой бронепоезд подберется к нам, то он просто нас размажет по стенкам. Всем всё ясно?

Мои боевые товарищи переглянулись, и в ответ на мой вопрос, просто кивнули. Посмотрел на индикатор меддока, он горел красным цветом, а это значит, что почти полностью выработал свой ресурс. Не стоит им пользоваться, может быть, остатка его ресурса хватит еще заштопать пару ранений или вколоть новую дозу боевого стимулятора. Сделал запрос, нужно было узнать, как обстоят дела у ребят. Ну, что я могу сказать, у нашего мини гангера меддок дышит на ладан, а вот у Киры он еще в нормальном состоянии. Может так случится, что придется её меддок переставлять Ирвину, а то он сейчас держится только на стимуляторах и стабилизаторах, которыми он залит под самую пробку.

Делаю глубокий вдох, закрываю глаза и на секунду задерживаю дыхание, резко выдыхаю, и миру предстает человек, максимально сконцентрированный только на одной цели - «Перебить ксаргов». В левую руку сам собой прыгает гранатомет, а в правую зажимаю дымовую гранату. Перевожу регулятор скорости снарядов на дозвуковой режим. Даже пара секунд замешательства у врагов, пока они будут решать, с какой стороны на них напали, может решить многое в таком споре.

Перевожу взгляд на Киру, и вижу её отрывистый кивок, значит, мне пора действовать. На короткий миг высовываюсь из-за угла, в полет устремляется дымовая граната, ствол направлен на автомате в сторону врагов. Зажимаю курок до упора, вслед за гранатой устремляются снаряды повышенной мощности. Гранатометный комплекс пытается брыкаться в моих руках, держу его железной хваткой, только клацанье механизма подачи новых снарядов говорит о том, что прошлый вылетел на встречу к новым друзьям, ведь они так ждали этого момента. Все пространство заполняется грохотом взрывов, а следом за ним покрывается непроглядной пеленой.

Ирвин делает шаг и начинает заливать позиции врагов капсулами с огнесмесью, туман завесы окрашивается новыми цветами. Как только плотность дымовой пелены начала падать из-за наших пострелушек, то мою руку покидает следующая граната. Через томительное мгновение, видимость опять спускается до отметки - «Я слепой кот Базилио, поэтому ни фига не вижу». До моих ушей долетает злое шипение аштарцев, которому вторит рёв гангеров. В разные стороны летит боевая плазма, она оставляет проплавленные дыры в стенах и потолке, самое главное, что до сих пор ни один сгусток плазмы не задел наши тушки.

БК таял как снег на солнцепеке, прошло немного времени, и моя рука в поисках нового дымного подарка шарила по пустому полу рядом со мной, но не могла найти ни одну дымовую гранату. В следующий момент замечаю странное шевеление в завесе, всё четче начал прорисовываться большой силуэт противника, он был оранжевого цвета и не имел четких очертаний. Из этого марева с диким криком вылетает гангер, он весь объят огнем и несется в нашу сторону, раздается грохот и поднимаются клубы пыли. Этот бронепоезд снес кучу хлама на своем пути, она разлетелась шрапнелью по округе, а он продолжил свой короткий забег.

Откатываюсь в сторону, и рядом с нами на полной скорости пролетает горящий локомотив, конечная остановка которого ознаменовалась раскатом грома, треском и скрежетом сминаемого металла. Он протаранил стену и упал навзничь, наш штатный снайпер в мгновение ока оказалась рядом с ним и филигранным движением энерго-силового клинка, поставила точку в его мучениях. По моим вискам струились тонкие ручейки пота, системы боевого скафандра барахлили и не успевали отводить избыточное тепло моего тела. Все пространство перед моими глазами сузилось до небольшой окружности, именно в её границах я видел все четко, а вот за её пределами очертания предметов и самого коридора искажались и смазывались в непонятное нечто.

Как будто смотрел из жерла туннельного орудия, и всё на чем акцентировалось моё внимание, разрывал в клочья очередной снаряд, вылетающий из гранатометного комплекса. Пелена начала рассеиваться, и враги ударили по нам более прицельно. Интуиция уже не просто кричит, а заливается трёхэтажным матом, но я не успеваю откатиться в сторону, в меня летит раскаленный шар смерти. В последний момент Ирвину удается своей целой рукой выдернуть меня из-под огромного сгустка плазмы. Ошметки, кровь и фарш - вот, что было моими красками, они летели во все стороны и заляпали стены, это стало особенно заметно, после рассеивания дыма.

Кира точно и экономно отправляет короткие очереди в гангера, его каким-то образом не затронуло взрывами и даже не опалило пламя. Только плазмоган направленный в нашу сторону и наливающийся зеленым цветом сгусток плазмы на его конце говорят о нашем хреновом положении. Наш мини гангер схватил меня за шкирку и тащит за собой, первый сгусток плазмы напрочь снес угол, за которым мы прятались, потеки перегретого металла скатились на пол и начали застывать лужицей. На пределе своих возможностей выкручиваю переключатель скорости полета снарядов и навожу на гангера, зажимаю на курок, и в полет уносится остаток БК. Только клацанье привода подачи снарядов отзывается в моей голове, как звон колокола.

Глаза прикованы к плазме, сорвавшейся в полет, время начинает течь все медленней, пока не застывает в одном бесконечном миге. Вижу инверсионные следы снарядов прочертивших свой путь в воздухе, еле заметную линию боевого лазера, в какой момент Кира успела перейти на лазерный снайперский комплекс, так и не было зафиксировано моим сознанием. Этот луч перегретого света уперся в щит гангера и на месте соприкосновения образовались всполохи противодействия двух сил. Сгусток испепеляющего огня уже был в полете и точно летел в нашу сторону. На моем подбородке застыла капелька пота, она боялась сорваться и нарушить равновесие застывшего мироздания.

Всё-таки она не удержалась, а в следующий миг события сорвались как стрела, слетевшая с тетивы лучника. Весь обзор затопила яркая вспышка, скрежет металла и громогласный раскат близкого взрыва, треск зубов стираемых в пыль, от того, что сильно сжал свою челюсть и гулкий звон удара об твердое покрытие. Перед глазами мельтешили кровавые мушки и солнечные зайчики, всё тело сильно саднило, а правое плечо было выбито из сустава. Перевожу свой немного затуманенный взгляд на список повреждении, и только уставшая улыбка на моем лице вам может подсказать, что я еще жив.

Звон в ушах не проходит, а под о мной начинает что-то ворочаться, мимолетная догадка заставляет меня постараться встать на ноги. Заваливаюсь на пол и даю команду на открытие лицевого щитка, мне нужен глоток свежего воздуха. Ведь я совсем забыл, что тут точно не пахнет полевыми цветочками, воздух наполнен запахом близкой смерти и горелой плоти. Меня выворачивает наизнанку, а на пол изливается только желчь с вкраплениями крови. Это немного прочищает мой рассудок, закрываю забрало шлема и уставший преторианец, опираясь за стену, начинает медленно подниматься на ноги.

Кира быстрыми скачками уносится к позиции врагов, чтобы провести зачистку и не оставлять подранков за нашими спинами. Ирвин оперся о стену и старался приподняться, его боевой скафандр был сильно измят, но до сих пор функционировал. Он посмотрел на погнутый гранатометный комплекс и стал бурчать, что я могу только портить хорошее оружие, а также он никогда больше со мной не будет делиться своими игрушками. Подхватил с пола штурмовой комплекс, быстро проверил, в каком он состоянии, после недолгого осмотра я проникся большим уважением к умельцам из ГКБ. Мой АК-42 был сильно обшарпан, в некоторых местах были сколы и царапины, но он был таким же смертоносным и работоспособным, как и прежде. В этот момент наш танк пошатнулся и упал на пол, его лицевой щиток открылся, и на меня посмотрели глаза измученного человека. Из уголков его рта тянулись тонкие струйки крови вперемешку с пеной.

- Командир... «кина» не будет... электричество кончилось... кхе-кхе... - Раздался его голос больше похожий на тихий хрип и бульканье. - Вы идите... а я тут полежу... немного...

Его пиктограмма мигала красным цветом, подал сигнал Кире, и через пару секунд она материализовалась рядом со мной, а у меня отобразилось её письмо. В округе не было врагов, но не стоит терять бдительность, приказал Кире мониторить округу, и на пару секунд задумался.

- Наверное, Ирвин, ты думаешь, что я как главный герой в какой-нибудь фантастической драме сейчас скажу пламенную речь. Потом скажу, чтоб твоя боевая подруга осталась с тобой, а сам тем временем пойду биться с всемирным злом? А вот хрен тебе на все лицо и остальные части тела!!! Кира, подкинь мне свой меддок, у меня отображается, что он у тебя работает нормально.

Она быстро выковыряла свой меддок, и бросила его в мою сторону, подхватил этот девайс телекинезом и он аккуратно опустился в мою ладонь. Встал на одно колено и начал производить замену меддока у Ирвина, все медицинские средства в его крови, поддерживающие его всё это время, просто выгорели, за время интенсивного боя. Ничего, сейчас мы быстро приведем в чувство этого охламона, такие у меня были соображения, пока мои руки сноровисто выворачивали отживший своё меддок, и поставили на его место новый. Проверил показатели и дал команду меддока экстренно привести моего друга в порядок, индикаторы меддока разом скакнули в красную зону, а вот пиктограмма Ирвина стала желтого цвета.

- Вставай мой друг, нас ждут великие дела! Один охотиться на монстров, я боюсь, мне нужны соучастники в этом преступлении!

- Вы меня даже из могилы достанете и заставите мой труп работать, а ведь уже мечтал, немного поваляться, пока вы тут бы все за меня сделали. Потом бы меня вынесли на своих руках, и все лавры победителя достались бы только мне. Потому что у меня самый большой скафандр. - Кира только ухмыльнулась нашей небольшой перебранке, но также продолжала мониторить окружающую обстановку.

- Ну, раз в тебе проснулось чувство юмора, то жить будешь, а потом посмотрим. Полминуты на проверку всего оборудования и оружия, а потом двигаем дальше, и так мы тут слишком сильно задержались.

Помог ему встать, проверил обмундирование и амуницию, пока еще терпимо, но скоро могут начаться проблемы из-за того, что скафандры просто развалятся от запредельных нагрузок, а БК закончится. Дождался остальных, и мы начали продвигаться к месту, где недавно был оборонительный рубеж врага. Повсюду были разбросаны останки гангеров, а в некоторых местах шипел остывающий металл, к сожалению, использовать их оружие у нас не получится, а то бы мы могли решить проблему с БК. Старался ставить свои стопы на чистые участки пола, чтобы не замарать свой потрепанный скафандр, но это удавалось не всегда.

Секунды шли одна за другой и складывались в минуты, пока мы не прошли место бывшего заслона, мне постоянно казалось, что чувствую запах паленой плоти, хотя лицевой щиток был плотно закрыт. За местом побоища было новое разветвление переходов. Внимательно начал разглядывать пол, это место было припорошено мелким мусором, так что заметить следы от лап ксаргов не составило труда. Мелкая пороша и пыль в одном ответвлении была не тронута, и лежала тут с момента, когда звездолет ксаргов шмякнулся на полной скорости об землю. Перевел взгляд на покрытие пола в место, где начиналось второе ответвление, глаза моментально прикипели к одному сегменту.

На нем был четко различим след лапы главного урода в этой системе, подошел и начал разглядывать более детально, субстанция переливалась разными цветами в неясном свете тусклых панелей. Указал на этот след бойцам, мы были на верном пути, внутренний компас не ошибался, указывая мне именно путь, выведший меня к этому проходу. Короткий обмен сообщениями и наша дружная компания втянулась в темный зев ответвления, освещение мигало фиолетовыми всполохами, и не давало полностью оценить обстановку. В какой-то момент все пространство озарилось тусклым свечением, перед тем как полностью потонуть во мраке, перед глазами стояла до боли знакомая картинка.

Как же мне не охота опять засовывать руку в пасть тигра, но нужно. Делаю первый шаг, за ним второй и так пересиливаю себя и иду к знакомой мембране, хватаю последнюю гранату и ставлю её на боевой взвод. Она должна взорваться при любом ударе, ложу её рядом с мембраной, руки непроизвольно стискивают штурмовой комплекс. Даю сигнал к готовности и активирую энерго-силовой клинок, прикасаюсь им к этой тонкой преграде. Она со звуком - «Пуфф», расползается в разные стороны, такое помещение я видел, только в прошлом оно было меньше.

Медленно и осторожно входим в помещение, каждый держит под прицелом свой сектор. Переключаем визоры в другой режим, но возникают проблемы, видны только помехи и ничего более. Переводим наши визоры в обычный режим и сразу активируем мини прожекторы. Глаза хаотично бегают из стороны в сторону, автоматика водит лучом света за моим взглядом, пытаясь выявить опасность. Короткая команда и Ирвин отстреливает несколько капсул в потолок, на краткий миг странная комната полностью озаряется.

Слышу шелест лап где-то с боку, резкий разворот и отстреливаю короткую очередь, снаряды хлестко бьют по стенам. Периферийным зрением замечаю странность, мои напарники застыли в странных позах, а следом от них приходят сообщения, что они не могут пошевелиться. В моей голове появляется противное чувство инородного присутствия, сопротивляюсь и прикладываю все свои силы. Медленно, но верно ключник с тысячами лет опыта в псионике подбирает ключи к замкам моего разума, при этом не замечая моих потуг. По залу проносятся шепотки, понимаю, что это происходит в моей голове, но все равно начинаю более пристально осматривать всю комнату.

- Ты изменился... ты изменился... ты измен...

Эхом прозвучал голос в моей голове, шепотки в помещении становились то громче, а иногда практически затихали, это сильно отвлекало и не давало найти этого урода по звукам его перемещения. Тело слушалось меня нормально, и не было сильного дискомфорта, только мразное присутствие твари в моей голове, сильно меня напрягало.

- Я долго тебя ждал... я долго тебя... я дол... - Интуиция уже охрипла из-за постоянного крика об опасности, о чём я так прекрасно знал. - Убивать тебя я буду медленно, это будет месть, за прошлую встречу... убивать тебя я буду медленно... убивать тебя...

С левой стороны промелькнула тень, а в следующий момент на груди боевого скафандра появились борозды от когтей этой твари.

- Зря ты привел своих толстых людишек, а то бы я тебя просто зафиксировал и полосовал на части... зря ты привел своих толстых людишек, а то бы я... зря ты привел...

Не могу понять, ощущаю себя нормально, но почему то этот урод двигается слишком быстро для моего восприятия. Даю команду на ввод последней дозы стимулятора, отрывистое шипение и в кровь поступает новая порция химических веществ призванных улучшить мои показатели. Только теперь до меня доходить, что это не тварь стала очень быстрой, просто мое мироощущение стало заторможенным. Слышу легкий перестук лап с правой стороны, оборачиваюсь и зажимаю спусковой крючок, помещение оглашает басовитое буханье штурмового комплекса и злое шипение.

Как только интуиция дает мне понять, что пора действовать, ухожу в резкий перекат. Перетекаю из одного положения в другое и вот мой штурмовой комплекс плотно прижат к плечу, а его ствол смотрит в сторону приближающейся опасности, рокот выстрелов сливается в сплошную какофонию, сухой хруст костей, и меня просто сносит ударом. Мир вертится, и пол с потолком постоянно меняются местами, по помещению разносится гулкое падение тяжелого преторианца.

- Я поступлю проще, а потом мы с тобой поиграем, просто так ты не умрешь... я поступлю проще, а потом мы с тобой поиграем... я поступлю проще...

Моя голова повернута в сторону ребят, мир постоянно кружится в сумасшедшем хороводе, но картинка проясняется, к Ирвину и Кире подползает эта жуткая сороконожка....

Место: Система Процион. Орбита планеты Церера. Рубка управления дредноута «Феникс».

После попадания из главного орудия флагмана ксаргов сначала мигнуло освещение, а потом новейший дредноут содрогнулся всем корпусом из-за взрывной декомпрессии пятнадцати секции. Адмирал Хатоль ненавидящим взглядом прожигала этот гигантский уродливый корабль, все корабли находящиеся еще в боеспособном состоянии у людей, имели множественные повреждения. В какой-то момент, как будто мироздание содрогнулось, а её глаза начали замечать, что корабли ксаргов начали как-то странно себя вести и даже не огрызались, когда по ним наносили попадания. Это был именно тот шанс, она слишком его долго ждала.

Короткий отрывистый посыл и включилась общая связь со всем военным соединением людских звездолетов. Перед ней загорелось голографическое окошко, через которое она видела сама себя, на неё смотрела целеустремленная женщина со священные огнем возмездия в глазах.

- Приказываю!!! Всем кораблям усилить натиск!!! Это наш шанс стереть в порошок ксарговых мразей в этой системе!!! ЗА РОД ЛЮДСКОЙ И ЧЕЛОВЕЧЕСТВО!!!

По всему эфиру начали раздаваться крики людей, они почувствовали слабость врага и уже распробовали его кровь на вкус. Адмирал Кузнецов был ранен и поэтому в данный момент мандат власти был закреплен за Хатоль, она перевела свое внимание на карту, а там творилось форменное безумие. Звездолеты ВКС КС расстреливали в упор корабли ксаргов, но самый большой фокус атаки приходился на флагманский корабль ксаргов.

Вся система полыхала огнем, в космосе раскрывались новые яркие бутоны взрывов, они освещали космос и были предзнаменованием гибели нового вражеского корабля. Только боевые дроиды ксаргов продолжали осмысленную борьбу, но этого было слишком мало, для решительного перевеса, в момент бездействия всего флота противника. У адмирала Хатоль сжались кулаки до хруста, она прикусила нижнюю губу, в данный момент она молилась, о том, чтобы болванки из тунельников продавили защиту самой большой космической посудины в системе Процион. Короткий миг и флагман окутывается мерцанием щитов от множественных попаданий, она моргнула, и темноту космоса озарили вспышки взрывов.

Энерго-силовой щит начал меркнуть и потух, в некоторых местах на корпусе левиафана вспыхнули огни, это ракеты начали рвать в клочья внешнюю броню. Если бы Хатоль не сидела в ложементе в закрепленном состоянии, то она бы вскочила с места, издавая протяжный крик ликования. Короткая команда и корабли начали концентрировать огонь на важных участках, особенно сильно страдали в данный момент двигательные системы этого гиганта. Ведь теперь люди не захотят дать этому большому мамонту сбежать, корабли ВКС КС кружили вокруг туши этого левиафана и обстреливали его со всех сторон. В особенности сильный ущерб наносился в моменты атаки мест с пробитым броневым покрытием, взрывы происходили внутри и в космос вылетали: всполохи огня, перекрученный металлический хлам, дохлые и пока живые ксарги в большом количестве.

Адмирал Хатоль провела пальцем по тактической карте, в уме проверила вектор атаки и отдала приказ на исполнение, а следом за её действиями эскадрилья штурмовиков произвела разворот и понеслась к отмеченной цели. Несколько секунд и они выпустили рой торпед, подвешенных на внешних плоскостях, линкор ксаргов окутался взрывами, на короткий миг родилось новое солнце. Эсминец ксаргов попал под испепеляющий жар и последовал за своим старшим собратом в новой вспышке.

Космические корабли людей носились рядом с посудинами ксаргов, как голодные волки в стаде жирных овец и резали всех, кто был на их пути. У главнокомандующего флотом данный момент промелькнула мысль, что повторяется сценарии сражения за систему Толиман, всё-таки ей не соврали по поводу того, что если нейтрализовать главного урода, то ксарги начнут действовать неадекватно. Именно в эту секунду главный калибр дредноута произвел залп, и стремительная погибель ксаргов вылетела из его жерла.

Болванки попали в поврежденную секцию корабля, в районе перемычки между основной тушей и задней частью корабля, если бы в космосе можно было слышать звуки, то все бы оглохли от мощности раздавшегося взрыва. Огненное кострище перестало освещать черноту извечного вакуума меж звезд, в разные стороны шрапнелью разлетались детали звездолета, а на месте левиафана образовалась разломленная надвое туша флагмана ксаргов. Крики людского ликования затопили общий эфир и люди продолжили с удвоенной силой истреблять врага рода человеческого.

* * *

Время: За несколько минут до проникновения группы преторианцев в каюту эстерца. Февраль 3543 года.

Место: Солнечная система. Столичная планета Земля. Рабочий кабинет министра вооруженных сил Вокужа.

Министр вооруженных сил КС во второй раз просматривал отчет по военным сводкам с полей сражений. Перестук пальцев по столу, мог подсказать окружающим, что он с нетерпением ждал момента, когда в его обитель придет начальник СБ. К нему пришло оповещение о новом посетителе, на автоматизме Вокуж отправляет подтверждение о том, что он свободен, и через десять секунд раздается стук в дверь его кабинета. Отворилась дверь и в помещение зашел долгожданный визитер. Кивком указал на кресло и провел рукой над столом, голографической отчет втянулся в поверхность стола. Главный Сбшник присел на указанное место и начал производить доклад.

- Здравия желаю главнокомандующий ВС КС. Прошло второе контрольное время, но разведывательный корабль «Кречет» так и не был зафиксирован станциями слежения в обитаемых системах. Этот звездолет последний раз видели в момент вылета из системы Процион, согласно нашим данным он должен был прилететь в систему Кохаб  три дня тому назад. В конечной точке выхода из гиперпространства этот факт не был зафиксирован.

Вокуж встал и подошел к окну, его взгляд блуждал по окрестностям прилегающего пространства и остановился на одинокой фигуре молодого человека идущего в сторону одной из пристроек основного комплекса. Его губы разомкнулись, раздался старческий голос.

- Что с грузом XY-888?

- Груз был помещен в трюм корабля, до его вылета из системы Процион. Проверка перед вылетом не выявила никаких отклонений показателей от нормы. Также отчет предстартовой подготовки говорит о том, что звездолет был полностью исправен на момент отбытия.

Вокуж обернулся и пристально посмотрел в глаза этого неординарного человека.

- Какие были предприняты тобой меры?

- Как только было зафиксировано, что разведывательный корабль не появился в конечной точке, то я отдал приказ приготовить несколько поисковых групп при поддержке ВКС, Вы его уже подписали. Сегодня утром прошел второй контрольный срок, поэтому я отдал приказ на вылет поисковых групп, они прочешут сектор пространства между системами Процион и Кохаб. Мы обязательно найдем этот корабль, не беспокойтесь.

- Я не беспокоюсь. Да, мы его обязательно отыщем, но вот время будет потеряно. Что было предпринято по поводу экипажа того корабля?

- На данный момент, все находившиеся на том звездолете люди внесены в список - «Пропали без вести». Родным и близким мы сообщили об этом факте. Мы их заверили, что приложим все усилия для поиска их близких, они дали подписку о неразглашении данного инцидента. С нашей стороны проводится наблюдение, чтобы все условия были соблюдены с обеих сторон.

- Что говорят аналитики по этому поводу? - Вокуж в этот момент подошел к шкафчику, вытащил хрустальный графин и разлил воду в два стакана «олд фешн». Один он передал визитеру, а вот второй махом ополовинил и посмотрел ожидающе на начальника СБ, тот в свою очередь положил стакан на стол и продолжил доклад.

- Благодарю, аналитический отдел выдвигает разные теории, такие как: некачественно проведенный ремонт, подпространственная аномалия, даже выдвигалась теория о проникновении коллаборационистов или появлении сочувствующих индивидов движению Гаттака среди команды корабля, теорий было много, и все они могли вызвать задержку корабля «Кречет».

- Понял, пока еще рано о чём-то говорить, слишком мало информации для анализа. Приложите все силы, чтобы найти груз XY-888. - Он промолчал в небольшой задумчивости, на его лбу образовалась складка от тяжелых дум, посетивших его в данный момент. - Что на счет остальных проектов? Также ты мне писал про проект «Призрак», уже прошел месяц с того времени, как я подписал документы, но ты честно меня уже достал со своей параноидальный секретностью.

- По остальным проектам нет отставаний по графикам выполнения работ. В системе Процион прошли обкатку первые люди прошедшие проект «Жнец», как мы и ожидали, их выживаемость в экстремальных условиях выросла в разы. Результат был признан удовлетворительным, хоть и прошло мало времени, самое главное, что цели поставленные проектом были выполнены на все 100%.

- Значит, человечество не ошиблось, когда сделало новый акцент на псионике. Какое количество человек показало превосходные результаты?

- Как Вы знаете, основная задача проекта было расшевелить такое качество человека, как: интуиция или боевое предвиденье, в этом направлении у всех прошедших данную программу заметен качественный скачек. Да и название, предложенное Вами в прошлом, полностью характеризует таких бойцов. Они на самом деле стали жнецами на полях сражения. Примечателен тот факт, что смертность жнецов в прошедшем бою составила порядка 2%, как и снизился риск потери военных подразделений, в которых они присутствовали.

Начальник СБ прервался, чтобы смочить горло, а затем продолжил говорить.

- Но также были и уникальные индивидуумы, у которых проснулись и другие таланты, помимо тех, которые преследовались как основная цель проекта. К примеру, в рядах жнецов выделились такие люди, у которых кроме дара интуита пробудились такие псиспособности как: телекинез, пирокинез, телепатия и многое другое. За такими перспективными кадрами мы присматриваем отдельно, так как это оказался побочный эффект проекта. Разрешите воспользоваться голографическим проектором?

- Очень хорошо, будем надеяться, что удача нас не покинет. Можешь воспользоваться моим голографическим проектором или ты захватил свой?

Он вытащил небольшой переносной голографический проектор из кармана и положил его на стол, короткая команда и над столом начали появляться графики и дополнительная информация.

- Нет, я захватил свой. Вот смотрите, мы уже в скором времени сможем приступить к проекту «Призрак», он будет менее требовательный к первичному материалу, а также аналитики дают неплохие прогнозы по его реализации, мы уже начали отбор для первой фазы проекта...

* * *

Время: Прошло девять дней с момента битвы за систему Процион. Февраль 3543 года.