Annotation
Захватывающие приключения смешных и отважных енотов-инопланетян!
Кефиру, Гаврошу и Рикошету придётся сразиться с коварным космическим пиратом с планеты Вегалоид и его помощниками: старым китайцем Ву Пинем и бродячим котом по кличке Рыбий Глаз. Вместе с енотами расследовать загадочные кражи космических технологий будет отважный мальчик Егор.
Евгений Гаглоев
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Евгений Гаглоев
Кефир, Гаврош и Рикошет. Шанхайский сувенир
© Евгений Гаглоев, текст, 2016
© Оксана Ветловская, ил., 2017
© ООО «Издательство АСТ», 2017
Глава 1
Пираты с Вегалоида
В два часа ночи жители городка уже крепко спали, поэтому никто не заметил яркой вспышки, пронесшейся в тёмном небе над крышами зданий. Небольшой космический корабль из серебристого металла летел быстро, словно комета. Длинный хвост из огня и дыма только усиливал это сходство. Пролетев над уютными зелёными улочками и аккуратными домиками городка, корабль устремился в сторону леса и начал быстро снижать скорость.
Вскоре он опустился на неприметную полянку в самой чаще на порядочном отдалении от окраины города. Двигатели заглохли, турбины перестали шуметь, извергая пламя и дым. А затем в нижней части корабля открылся люк. Дверь просто опустилась вниз, превратившись в узкий трап со ступеньками. И пару секунд спустя по этому трапу кубарем скатился громко верещавший комок. Свалившись в высокую траву, он тут же слился с окружающим корабль мраком.
– Хозяин! – вопило существо. – За что?! Что я вам такого сделал?! Более худшего, чем обычно!
– Чтобы знал своё место! – гулко пророкотал тёмный силуэт, появившийся из корабля.
На трап ступил невысокий коренастый тип в серебристом скафандре. Его руки покрывали серебристые перчатки с острыми когтями, а на голове сидел большой прозрачный колпак, похожий на аквариум.
В широких кругах галактического преступного сообщества он был известен как Куль Водянистый, глава космических пиратов с планеты Вегалоид. Его кожа блестела и растекалась на лице, словно живая патока. Сейчас он выглядел, как толстый человечек с маленькими поросячьими глазками и огромными щеками, но это было лишь одно из его обличий. Каждый уважающий себя галактический преступник знал, что пираты с Вегалоида могут запросто менять облик, копируя внешность любого существа.
Куль Водянистый замер, широко расставив ноги и уперев пухлые ручки в толстые бока.
– А ещё только ты можешь справиться с этим заданием! – добавил он, хмуро глядя на прятавшегося в траве собеседника. – Именно для такого случая я тебя и готовил!
– Красть у каких-то человечишек?! Да с этим любая обезьяна справилась бы!
– Никакая обезьяна не обладает твоими способностями, – отрезал пират. – Этим людишкам удалось то, что не смогли сделать наши лучшие учёные, поэтому операция так важна для всех нас. Если тебе всё удастся, мы будем купаться в золоте и алмазах! А тебе я подарю новый титул и даже дам орден Доблестных пиратов Вегалоида!
– Нужен мне ваш орден… – процедил его невидимый собеседник.
– Хватит сотрясать воздух понапрасну! – Куль от злости топнул ногой. – Отправляйся в этот городишко, – он указал рукой нужное направление. – У тебя три задания, а сроку на всё – неделя! Справишься – выходи на связь. А не справишься… – маленькие глазки пирата угрожающе сощурились. – Я навсегда оставлю тебя на этой планетке!
Затем он развернулся и вошёл в корабль. Трап поднялся, двигатели взревели. Вскоре корабль взмыл над поляной и начал подниматься в тёмное небо. Через несколько секунд он превратился в маленькую сияющую точку.
Существо, скрытое высокой травой, проводило его злобным взглядом, а затем, громко чертыхаясь, направилось в сторону спящего городка.
Глава 2
Китайская ваза с драконами
Как это часто случается, ничто не предвещало странных и пугающих событий, случившихся вскоре.
Родители Егора собрались вечером в оперу, чтобы посмотреть новый спектакль, и пригласили с собой родителей Серёжи. Спектакль должен был закончиться очень поздно, поэтому мама и предложила Егору переночевать у Серёжки, под присмотром его бабушки.
Мальчишки так обрадовались, что сразу начали строить грандиозные планы на ночь. И программа была очень насыщенной. Сначала они собирались поиграть в видеоигры, затем устроить в ванной морской бой, после чего пересмотреть все серии нового сезона сериала ужасов «Оборотни против болотных тварей». Родители Серёжи не возражали. Они уже очень давно никуда не ходили вместе, поэтому в театр собрались в считанные минуты. Поход в оперу стал хорошей возможностью отдохнуть от работы, ведь папы и мамы обоих мальчиков были учёными и занимались какими-то важными разработками в крупном научно-исследовательском институте.
В этот момент в дверь квартиры постучали. Это оказался посыльный с большой продолговатой коробкой в руках. Он попросил бабушку расписаться в документе на своём планшете, и пока она искала ручку, поставил коробку на пол. Высотой ящик был почти с Егора и Серёжку, они его с интересом рассматривали, но обратного адреса не увидели.
– Что это? – заинтересовался Егор.
– Подарок! – объявил посыльный. – Кто-то решил сделать вам приятное.
А затем он забрал свой планшет и только его и видели.
Бабушка сходила за ножницами и принялась распаковывать коробку, разрезая клейкую ленту вместе с шуршащей упаковочной бумагой, а папы и мамы вышли в прихожую.
– Подарок? – удивился папа Серёжи. – От кого? И за что?!
– Какая разница? – заявила Серёжкина мама. – Наверное, кто-то из коллег-учёных просто решил тебя порадовать.
– У меня сегодня даже не день рождения!
– Мы к этому отношения не имеем, – развёл руками папа Егора.
– Даже не слышали, что кто-то в институте собирается сделать вам сюрприз, – добавила мама.
Наконец бабушка разрезала всю упаковку. В коробке оказалась здоровенная китайская ваза из белого фарфора, расписанная синей и фиолетовой краской. У неё были две ручки и толстое дно. Бабушка кое-как сумела вытащить её из ящика.
– Красота-то какая! – воскликнула она. – Явно из Шанхая. Мы там видели похожие, когда ездили в тур по Китаю.
Серёжке китайская ваза не понравилась с первого взгляда, о чем он тут же всем и сообщил. Егор полностью разделял его мнение.
Какая-то она вся была странная и жуткая: с этими изогнутыми узорами и с керамическими драконами, обвивавшими её широкое горлышко.
Но родители пришли от подарка в дикий восторг, особенно мама Серёжки.
– Завтра же пойду в мебельный магазин и посмотрю для неё специальную тумбочку, – сказала она. – А пока отнесём вазу в Серёжину комнату. Поставим её на шкаф, чтобы никто до неё не добрался. А то не ровён час, разобьёте. Знаю я вас!
Вскоре родители ушли. Бабушка села в мягкое кресло перед телевизором и принялась вязать носки. А Егор и Серёжка стали носиться по всей квартире, устроив настоящие звёздные войны. Бабушка лишь иногда покрикивала на них, чтобы держались подальше от шкафа, на котором стояла китайская ваза. А еще периодически кидалась в них тапками, уверяя мальчишек, что это «вражеские ракеты».
Покончив с играми, все легли спать. Мальчишки лежали в своих постелях в комнате Серёжки и не сводили глаз с подаренной китайской вазы. Сквозь окно спальни проникал тусклый жёлтый свет уличных фонарей, который падал как раз на фарфоровых драконов, и Егору казалось, что они движутся, а ваза словно слегка светится в полумраке.
– Ты тоже на неё смотришь? – шёпотом спросил вдруг Серёжка.
– Ага, – ответил Егор. – Она такая странная…
– И я смотрю, – признался приятель. – Уже так поздно, а спать совсем не хочется. Наверное, из-за неё. Какое-то плохое у меня предчувствие…
– Ко мне тоже сон не идёт, – тихо прошептал Егор. – Ты только посмотри на её стенки. По ним будто драконы извиваются…
Китайская ваза таинственно мерцала в полумраке…
Мерцала? Егор оторвал голову от подушки и присмотрелся внимательнее. Нет, это ему не мерещится!
– Ты это видишь?! – взволнованно спросил он. – Она светится, точно!
Из широкого горлышка вазы вдруг полилось странное голубоватое свечение, по потолку задвигались диковинные тени. Серёжка охнул и с испуганным видом резко сел на постели.
– Бабушка!!! – завопил он.
А из вазы вдруг появилась небольшая чёрная тень. Кто-то маленький и проворный высунул из горлышка голову и быстро огляделся по сторонам.
– Караул! – крикнул Егор. – Здесь чертёнок!!!
– Что такое?! – послышался за дверью обеспокоенный голос бабушки. – Какой ещё чертёнок?! Откуда ему здесь взяться?
– Из вазы! – крикнул Серёжка.
А затем на пол спальни упало что-то, что тут же с шумным хлопком взорвалось. Комната быстро начала заполняться клубами серого дыма.
Егор и Серёжка спрыгнули с кроватей и бросились к двери, чтобы предупредить бабушку, но тут их ноги вдруг подкосились и мальчишки бухнулись на мягкий ковёр. Егор хотел закричать, но вместо этого широко зевнул. Его глаза слипались сами собой. Серёжка тоже зевнул и пробормотал что-то неразборчиво.
Гибкая чёрная фигурка, выбравшаяся из вазы, ловко спрыгнула со шкафа на пол. В задымленной комнате послышалось ехидное хихиканье.
Дверь распахнулась.
– И где же ваш чертёнок? – крикнула бабушка, врываясь в комнату. – Вот я его сейчас шваброй огрею!
А затем Егора и Серёжку сморил крепкий сон и они уже ничего не услышали.
Глава 3
Берегитесь, старушки!
– Ограблена квартира известного учёного-химика Поликарпова! – вещала с экрана телевизора симпатичная репортёрша. – Всё случилось прошлой ночью, подробности происшествия пока не известны! Самого учёного и его супруги дома не оказалось, но других членов семьи усыпили каким-то неизвестным газом. Они проснулись, только когда Поликарпов и его жена вернулись домой из театра.
– Какой ужас! – возмутился Кефир, лениво развалившись на небольшом мягком диванчике, который он недавно притащил в штаб-квартиру с ближайшей свалки. – Куда катится этот мир?! Что можно украсть у какого-то химика? Пару пробирок? Этот вор совсем с ума сошёл. Уж если лезть в квартиру, то я бы точно выбрал кого-то другого!
Он нервно почесал свои мохнатые бока, затем переключился на другой канал. Там тоже передавали последние новости.
– Да уж, ты-то к химику точно бы не полез, – ответил Гаврош, который как раз работал над своим новым изобретением – гранатой-липучкой, которая при взрыве выстреливала во все стороны клейким веществом, похожим на жвачку. – Вот если бы к повару или кондитеру – другое дело. Пирожки с капустой! От такого ты бы явно не отказался.
Он сидел за своим рабочим столом у стены пещеры, под абажуром большого светильника, и паял какую-то сложную микросхему будущей липкой гранаты.
– А что в этом такого? Я люблю вкусно покушать! – ухмыльнулся Кефир. – Надо же мне поддерживать такую замечательную фигуру! – И он ласково погладил своё мохнатое пузечко.
Гаврош лишь закатил глаза к потолку и покачал головой.
Штаб-квартира енотов располагалась в большой подземной пещере, попасть в которую можно было только через длинный и извилистый подземный коридор. Вход в него был скрыт в зарослях кустов неподалеку от озера, в центре городского парка. Полы пещеры устилали мягкие коврики, на потолке гостиной висела красивая люстра. На стене вещал большой телевизор, а напротив него стояли два мягких кресла и диван.
В дальней стене пещеры виднелись три двери, ведущие в пещерки поменьше. Там находились спальни Кефира, Гавроша и Рикошета. Электричество в пещерку недавно провёл сам Гаврош – протянул кабель от фонарного столба, стоящего посреди парка. А мебель, ковры и прочие штучки для декора с ближайшей свалки приволок Кефир. Он любил порыться в помойках и часто находил там Очень Полезные Вещи. Кстати, телевизор и люстру он притащил оттуда же, а Гаврош их просто отремонтировал. Он отлично разбирался в технике и электронике.
Рядом с телевизором виднелся ещё один дверной проём. Узкий ход вёл в подполье – тайную пещеру, расположенную почти под самым озером. Там стоял космический корабль енотов, скрытый от посторонних глаз.
Дело в том, что Кефир, Гаврош и Рикошет прибыли на Землю с далёкой планеты Цистерния, но знать об этом всем подряд было вовсе не обязательно. А еще в той пещере Кефир хранил баночки с соленьями, вареньями и прочими заготовками на зиму. Он был очень хозяйственным и домовитым енотом, поэтому успел насобирать целый продовольственный склад с припасами.
Так и распределялись обязанности в их команде. Рикошет считался отличным бойцом, охранником и разведчиком, Гаврош занимался техникой и аппаратурой, а Кефир отвечал за продовольствие и снабжение команды разными запчастями и прочими интересными и полезными в хозяйстве штуковинами.
– По всем телеканалам говорят про это ограбление, – отметил Кефир, не сводя глаз с телевизора. – Интересно, что же всё-таки стибрили у этого учёного? Не зря же все так переполошились.
– Скоро узнаем, – ответил Гаврош, припаивая последний контакт. – В следующем выпуске новостей наверняка сообщат. А куда пропал Рикошет? Этот наш охотничек… Он утащил у меня несколько гранат. Теряюсь в догадках, для какой цели…
– Липучек?
– Да если бы. Настоящих!
Кефир протянул лапу с пультом и выключил телевизор. В этот момент где-то над пещерой раздался громкий хлопок. Инструменты Гавроша подскочили на столе. С потолка посыпались пыль и мелкие камешки.
– Опять?! – завопил Гаврош, отшвырнув в сторону паяльник.
– Это не я! – тут же вскинулся Кефир.
– Я знаю, кто это! И он пожалеет об этом! Так вот для чего он использует моё оборудование!.. – глаза Гавроша гневно сузились.
Несколько минут спустя в пещеру, весело насвистывая, вошёл Рикошет. Он продемонстрировал приятелям связку из трёх огромных рыбин, с которых на пол стекала вода.
– Ужин! – радостно воскликнул он. – Рыбалочка сегодня оказалась очень удачной!
– Ты опять глушил рыбу в озере моими шумовыми гранатами?! – вызверился на него Гаврош. Он был почти на голову ниже Рикошета, потому его нападки выглядели очень забавно. – Сколько раз тебе повторять, что я делаю их не для рыбалки?!
– А для чего же тогда? – округлил глаза Рикошет.
– Для разных боевых и разведывательных операций!
– Да какая разница? – развёл лапами Кефир. – Всё равно боевых операций у нас давненько не случалось, а рыбалка – дело хорошее и увлекательное!
– Верно! – обрадовался его поддержке Рикошет. – И самому с удочкой не надо париться. Кинул на мелководье гранату, а она как бабахнет! Рыбы полетели во все стороны, как бешеные вороны!
– А тебя никто не видел? – нахмурился Кефир. – Все-таки мы должны соблюдать осторожность.
– Может, там и окатило водой парочку зазевавшихся старушек, – немного смущённо ответил Рикошет. – Но они сами виноваты, не стоило им гулять так близко к озеру. Они так заойкали от удивления, что я со смеху чуть сам в воду не свалился. Но меня они точно не видели.
Гаврош зажмурился и раздражённо шлёпнул себя по лбу. Рикошет смущённо опустил голову и сунул палец в рот. А Кефир схватил рыбью связку и начал приплясывать от радости.
– Поджарим сегодня рыбку с картошечкой! – воскликнул он. – Вот будет праздник живота!
Вдруг где-то в подземном переходе раздался ещё один громкий хлопок. Над головами енотов снова закачалась люстра. На верстак Гавроша посыпались пыль и мелкие корешки. Рикошет и Кефир подскочили от неожиданности.
– Что это?! – перепугался Кефир.
– Это не я! – поспешно заявил Рикошет.
– Может, кто-то из мокрых старушек решил тебе отомстить? Они – дамочки обидчивые!
– Это сработала ловушка для непрошеных гостей! – объявил Гаврош, потирая лапки в предвкушении. – Кому здесь не хватало боевых операций? Сейчас вы их получите!
– Вторжение! – истошно заголосил Кефир. Он бросил рыбу на рабочий стол Гавроша и кинулся в спальню за своим бластером, замаскированным под красный зонтик.
Гаврош и Рикошет переглянулись, а затем тоже решили вооружиться. Первый схватил свой паяльник, обжёгся и уронил его. А потом вцепился в самую большую рыбину и угрожающе закрутил её вокруг себя, словно нунчаки. Рикошет зачем-то схватил вантуз, валявшийся у стены. Подумал и взял в другую лапу вторую рыбину.
– Вы готовы?! – Кефир выбежал обратно в гостиную с зонтиком наперевес. – Тогда – вперёд!!!
И все трое – размахивая рыбами, вантузом и зонтиком – кинулись в подземный переход.
– Берегитесь, старушки! – расхохотался Рикошет. – Сейчас мы вам покажем, что бывает с теми, кто вторгается на нашу территорию!
Но вдруг еноты увидели такое, отчего глаза у них полезли на лоб.
Глава 4
Я не чудище, я мальчик…
Перед остолбеневшими Кефиром, Гаврошем и Рикошетом между полом и потолком раскачивалось нечто большое, бесформенное и шевелящееся. При этом стоял такой визг, словно где-то совсем рядом вопил перепуганный поросёнок. Рикошет мгновенно лишился дара речи, Кефир выронил свой красный зонтик. Гаврош поначалу тоже растерялся, не зная, что предпринять, но затем взял себя в лапы.
– Хватит визжать, чудище! – серьёзно сказал он. – Ты кто?
– А я и не визжу, – весело ответило пленное существо.
– А кто тогда орёт?
– Это Кефир, – немного смущённо произнёс Рикошет, а затем пихнул толстенького енота локтем в бок, заставив того умолкнуть.
В подземном коридоре тут же установилась тишина.
– Простите, – опустил голову Кефир.
– И никакое я не чудище, – сказало чудище. – Я мальчик. Меня Егором зовут.
Только теперь Кефир и Рикошет поняли, что перед ними раскачивается мешок из прочной сети, в котором вниз головой висит тёмноволосый чумазый мальчик лет шести. Ловушка Гавроша сработала на славу. Мальчик Егор с любопытством разглядывал енотов и нисколько их не боялся.
– И откуда ты взялся на наши головы? – продолжил допрос Гаврош.
– Да! – подключился Кефир. – И как нашёл вход в нашу тайную штаб-квартиру?!
– Мне Илона подсказала к вам обратиться, – ответил Егор. – Мы с ней очень хорошие знакомые и доверяем друг другу. Она сказала, что вы помогли ей в одной очень трудной и запутанной ситуации. Может, и мне поможете?
– А когда это вы с ней успели познакомиться? – с подозрением прищурился Рикошет. – Она говорила, что не успела завести друзей в этом городе.
– Познакомились в последние дни её каникул, – улыбнулся Егор. – Оказалось, что наши бабушки – давние подружки.
– Вот оно что! Илоне мы действительно помогли, – кивнул Рикошет, – когда её бабушку похитила целая банда злодеев. Слышал об этом?
– Разумеется! – заявил Егор. – Мои мама и бабушка любят захаживать в то кафе, ведь там продают самые вкусные в городе пирожки.
– Это точно, – блаженно зажмурился Кефир. – Не врёшь.
– А чем мы можем тебе помочь? – недоумённо спросил Рикошет.
– Ну для начала помогите вылезти из этой авоськи, – произнёс Егор. – А то у меня голова уже кружится.
Гаврош отвязал канат, и Егор, опутанный нейлоновой сетью, свалился на земляной пол.
– И как ты не заблудился? – недоумевал Кефир. – У нас же тут целый подземный лабиринт.
– Наверное, просто повезло, – пожал плечами Егор. – Я шёл, шёл, и наконец пришёл… Прямиком в вашу ловушку!
Мальчик рассмеялся.
– А мне даже понравилось, – признался он.
Еноты помогли Егору выпутаться из сетей и даже, как сумели, очистили его от налипшей грязи. Затем Кефир, Гаврош и Рикошет привели незваного гостя в гостиную своей подземной пещеры.
– Как у вас тут интересно! – восторженно выдохнул мальчик, оглядываясь по сторонам. – Столько всякого оборудования! Настоящий командный пункт!
– А это пункт и есть! Для слежки и всего прочего, – с гордостью заявил Гаврош, небрежно помахивая рыбой. – Я сам всё спроектировал.
– Значит, то, что о вас рассказывала Илона, – правда, и вы точно сможете мне помочь! – Егор сел прямо на пол, скрестив ноги.
– Только сначала ты должен пообещать, что не будешь болтать о нас направо и налево, – Кефир подошёл к Егору и сунул кончик своего зонта ему под нос. – Что сохранишь это место в тайне! А иначе…
Егор поднял обе руки вверх.
– Обещаю! – заверил он енотов. – Если бы не экстренный случай, я бы к вам и не обратился. Нужда заставила.
– Так что стряслось? – спросил Рикошет, усевшись в кресло напротив Егора.
Кефир и Гаврош сели рядом и приготовились слушать.
– Дело вот в чём, – начал мальчик. – Совсем недавно ограбили квартиру моего друга Серёжки Поликарпова. Его папа – известный химик.
– Постой-ка! – воскликнул Кефир. – Это не о нём сегодня рассказывали в новостях?!
– Верно! – кивнул Егор. – Но по телевизору не рассказали, что позапрошлой ночью была ограблена ещё одна квартира. Моего друга Сашки Иващенко! Его папа – известный инженер. Обстоятельства ограбления очень похожи! Воры тоже использовали усыпляющий газ, а затем украли из сейфа какие-то секретные чертежи. А теперь я боюсь, что и на нашу квартиру нападут!
– А с чего это ворам лезть в вашу квартиру? – не понял Рикошет.
– Мой папа, отец Серёжки и папа Сашки – давние друзья. А ещё все они учёные, работают в одном научно-исследовательском институте и постоянно трудятся над какими-то очень секретными проектами! Химик, инженер и конструктор! Двоих уже ограбили, а теперь на очереди мой отец – я в этом просто уверен.
– Над каким, интересно, проектом они работают в настоящее время? – прищурился Гаврош.
Егор лишь пожал плечами.
– На то он и секретный, чтоб никто ничего не знал. Папа даже нам с мамой ничего не говорит.
– Видимо, кто-то всё же в курсе, так что не такой уж секретный этот секрет, – хохотнул Кефир. – Значит, у обоих учёных украли чертежи с какими-то тайными разработками… А что об этом говорит полиция?
– Ничего, – развёл руками Егор. – Моему папе ответили, что пока ограбления не случилось, преступление не совершено. А значит, полиции нечего расследовать. Они ищут улики в квартирах Сашки и Серёжки, а к нам даже не заглядывали. Наверное, ждут, когда и нас обворуют… – чуть не плакал Егор. – Поэтому я и прошу помочь.
– Ужас. Кошмар. – закивал Кефир. – Может, чайку попьём?
– Неплохо бы, – согласился Егор.
Кефир тут же убежал в кухню и начал греметь там крышками кастрюль.
– Илона очень хорошо о вас отзывалась, – продолжал мальчик. – У вас необычный подход к делу, и вы можете обратить внимание на такие вещи, на которые полиция даже и не посмотрит.
– А это даже интересно! – задумчиво сказал Гаврош. – Я ведь и сам обожаю всякие секретные проекты!
– Красть? – осторожно поинтересовался Егор.
– Изобретать! – оскорбился енот. – Ловушка, в которую ты угодил, – моих лап дело! А ещё куча всяких приборов и оборудования для исследований – это все мои изобретения! – с гордостью заявил он. – Нужно поймать злоумышленника и помочь коллегам-учёным!
– Решено! – обрадовался Рикошет. – Берёмся за это дело! Давненько мы не участвовали в расследованиях! Хватит уже лениться и мять бока на диванах. Мы в первую очередь исследователи и не должны сидеть, сложа лапы!
– Но поужинать-то хоть успеем? – с недовольным видом осведомился из кухни Кефир. – Я тут как раз чайничек на плиту поставил. Да и жареная рыбка с картошечкой – это вам не шутки! Прошу к столу, сыщики!
Глава 5
Расследование начинается
Начать расследование Рикошет решил с осмотра первой ограбленной квартиры – семьи учёного Иващенко.
Полуденное солнце ярко освещало парк и его окрестности, на поверхности озера сверкали яркие солнечные блики. По тропинкам гуляли молодые мамы с колясками, дедушки и бабушки со своими внуками. Было довольно многолюдно. Но у енотов имелся отличный способ не привлекать к себе лишнего внимания.
Рикошет взобрался на плечи Кефира, как самого плотного и приземистого, Гаврош взгромоздился на плечи Рикошета. Затем еноты облачились в длинный плащ до самой земли. Рикошет сунул лапы в длинные рукава. Гаврош нахлобучил на макушку широкополую шляпу, а мордочку скрыл пластиковой маской, напоминающей человеческое лицо.
Теперь рядом с Егором покачивалась длинная несуразная фигура в мятом плаще, не слишком устойчиво стоявшая на мохнатых лапах. При этом каждый из енотов нацепил свой рюкзак, поэтому сзади у странной фигуры топорщилось сразу три горба.
– Ну как? – довольно осведомился Кефир, выглянув через прореху плаща. – Правда ведь, мы похожи на человека?
Егор изумлённо вскинул брови, разглядывая качающуюся фигуру.
– Эээ… – только и смог протянуть он. – Если не слишком приглядываться…
– Нас никто не увидит, – со знанием дела заявил Рикошет. – Все равно люди сейчас пялятся только на экраны своих телефонов, так что можно не опасаться. А теперь веди нас к дому первого учёного.
Они выбрались из подземной пещеры и отправились в путь.
По дороге Егор рассказал Кефиру, Гаврошу и Рикошету всё, что помнил о событиях прошлой ночи. Про поход родителей в театр, про весёлую бабушку Серёжки, про китайскую вазу и странную чёрную фигурку, которая из неё вылезла. Что было после того, как всю квартиру заволокло усыпляющим газом, Егор уже ничего не мог вспомнить. Но енотам и этого хватило, чтобы ещё сильнее заинтересоваться таким необычным делом. Они внимательно выслушали Егора, а когда он закончил, Гаврош спросил:
– А полиции вы рассказали что-нибудь про этого маленького чёрного злодея?
– Конечно! – выдохнул Егор. – Только они ни единому нашему слову не поверили! Сказали, что нам всё приснилось.
– Ха! – воскликнул Рикошет. – Так и знал!
– Это только в фильмах полицейские быстро соображают, – задумчиво согласился Гаврош и вдруг с громким треском врезался лбом в низко свисающую над дорогой ветку.
Вся конструкция из енотов покачнулась и, если бы Егор не подхватил Гавроша, странная фигура в плаще развалилась бы по всему тротуару.
– Смотреть надо, куда шагаешь! – рявкнул Гаврош Кефиру. – У меня по твоей милости едва сотрясение мозга не приключилось!
– Пардон, – смутился Кефир. – Я так заслушался, что перестал глядеть на дорогу. А долго нам ещё идти?
– Да мы уже на месте, – улыбнулся Егор.
Они остановились у высокого многоэтажного дома из красного кирпича. На детской игровой площадке с горками и качелями, неподалёку от здания, резвились мальчишки и девчонки. Рядом располагалась небольшая стоянка для машин.
Егор показал енотам нужный подъезд, но сам заходить отказался.
– Лучше я снаружи покараулю, – заметил мальчик. – А вы идите. Сашка и его родители временно на дачу перебрались, так что вам никто не помешает.
– Испугался? – смерил его взглядом Рикошет.
– Не в этом дело, – замялся Егор. – Просто лезть в чужую квартиру… Как-то это противозаконно.
– Мы частные сыщики! Поэтому всё законно… пока рядом полиции нет, – заявил ему в ответ Кефир. – Но ты оставайся. В случае чего – кричи, да погромче!
– Хорошо! – с готовностью кивнул Егор и присел на мраморный бордюр.
Еноты, похожие на странного человека, идущего нетвёрдой походкой, вошли в подъезд и поднялись на нужный этаж. Квартира, как и следовало ожидать, стояла закрытой. Полиция свою работу уже закончила: об их присутствии напоминала лишь предупреждающая жёлтая ленточка, наклеенная на дверь. Еноты не стали её трогать, Рикошет только аккуратно отклеил один край, чтобы потом вернуть ленту на место.
Кефир, как самый опытный взломщик-енот, поковырялся в замке тонкой отвёрткой, и вскоре дверь распахнулась. Троица тут же ссыпалась друг с друга и проскользнула внутрь квартиры, втащив за собой плащ, шляпу и маску.
Оказавшись в коридоре, Рикошет задумчиво принюхался. Гаврош нацепил на нос огромные специальные очки с инфракрасным излучением, а Кефир тут же отправился в кухню и начал громыхать там дверцами стенных шкафов.
– Егор говорил, что хозяев усыпили каким-то газом! – начал вспоминать Рикошет. – А воришка вылез из китайской вазы, которую принёс курьер! Интересно, а в эту квартиру тоже перед ограблением доставили какой-нибудь кувшин?
– Об этом мальчишка ничего не упоминал! – заявил из кухни Кефир. – Но проверить стоит!
– Значит, ищем китайский антикварный горшок! – кивнул Гаврош. Он зашагал к ближайшей двери, но вдруг снова врезался лбом в косяк: очки прилично сокращали ему обзор. – Моя бедная голова! Сегодня я точно её обо что-нибудь расшибу! – пожаловался он, потирая лоб.
Рикошет хохотал так, что едва на пол не свалился.
– Хватит надо мной хихикать! – разозлился Гаврош. – Не то у тебя голова заболит!
– Как это? – не понял Рикошет. – С чего ей болеть?
– А вот с чего! – низенький Гаврош подскочил в воздух и дал ему подзатыльник.
Рикошет ойкнул и врезался в шкаф.
От удара дверца распахнулась, и еноты увидели на полке старинную антикварную шкатулку из лакированного дерева. На её боках были изображены китайские драконы, изрыгающие потоки огня. Вещица явно не вписывалась в содержимое шкафа – её окружали справочники по химии и физике, а ещё миниатюрные модельки легковых машин. Размерами шкатулка напоминала небольшой чемодан.
– Вот она! – возбуждённо завопил Гаврош. – Явно китайская вещица! А ну-ка достань её!
Это адресовалось Рикошету, который глядел на полку, озадаченно почёсывая затылок.
– Тут моего роста не хватит, – заявил он, – так что залезай ко мне на плечи, коротышка!
Гаврошу ничего не оставалось, как взгромоздиться на голову Рикошета. Когда высокий енот подошёл к шкафу вплотную, Гаврош обхватил шкатулку лапами и потянул на себя. Она с легкостью соскользнула с полки, но оказалась такой тяжёлой, что Гаврош испуганно завопил:
– Я её не удержу!!!
Енотов накренило в сторону, Рикошет начал заваливаться в сторону окна. Пытаясь удержать равновесие, он засеменил лапами к стене и тут же врезался в подоконник. Гаврош выпустил шкатулку из рук, она пробила стекло и исчезла за окном.
Еноты очумело уставились друг на друга.
Секунду спустя снизу донёсся жуткий грохот, а затем взвыла автомобильная сигнализация и кто-то истошно завопил:
– Моя машина!!!
– Пора делать ноги! – быстро пробормотал Рикошет.
– Мы же ещё толком ничего не нашли! – возмутился Гаврош.
– Значит, вам следует поторопиться, – крикнул из кухни Кефир.
Судя по приглушённым звукам его голоса, он что-то уплетал за обе щеки.
Рикошет опустил Гавроша на пол, затем снова принюхался, после чего провёл кончиком пальца по стене и лизнул его.
– Определённо, здесь использовали какой-то быстродействующий газ! – заявил он. – Я ещё чувствую его привкус! Если шкатулка стояла в этом шкафу, а злодей проник в квартиру именно в ней… Значит, вор, спрыгнув с полки, должен был шлёпнуться примерно сюда!
Он ткнул пальцем в пол в центре комнаты.
Гаврош тут же нажал несколько кнопок на своих инфракрасных очках. Когда включилась специальная подсветка линз, он увидел в центре спальни очень чёткие отпечатки.
– Мальчик говорил правду! – воскликнул он. – Воришка – не человек!
– А кто же? – крикнул с кухни Кефир. Он и впрямь что-то жевал, поэтому его голос звучал невнятно.
– Я вижу отпечатки кошачьих лап! – заявил Гаврош. – Сейчас попробую их отсканировать для проверки в нашей базе данных!
У Гавроша было очень необычное хобби. Он собирал отпечатки лап кошек, собак и других животных, обитающих в этом городке. Пока это ни разу не пригодилось, но у Гавроша уже имелась целая база отпечатков местных мохнатых воришек и хулиганов, не дававших покоя мирным гражданам.
– Ненавижу кошек! – заявил в кухне Кефир и, подавившись, закашлялся. – Они постоянно норовят спереть что-нибудь, что я наметил для себя!
– Да тебя самого местные кошки не любят, – ответил ему Рикошет. – Как раз по этой же причине!
Гаврош тем временем вытащил из своего рюкзака портативный сканер, отсканировал отпечатки кошачьих лап, а затем загрузил их в свой миниатюрный компьютер.
Рикошет отправился исследовать кабинет ограбленного учёного. Он увидел стол, заваленный разными бумагами с чертежами и формулами, стойку с различными химическими реактивами и оборудованием, хитроумными приборами… И сейф, сорванная крышка которого валялась на полу неподалёку от стола. Его стальные петли кто-то расплавил с помощью какой-то сильнодействующей кислоты! Вор точно знал, что делает!
– Кефир! – крикнул озадаченный Рикошет. – Хватит подъедать хозяйские запасы!
– Да я бы никогда!.. – возмущённо ответил Кефир и снова чем-то подавился.
– Иди сюда! Из нас троих только ты хорошо разбираешься в химии! Нам нужно понять, чем именно занимался этот учёный. Узнаем это, выясним, и с какой целью его ограбили!
– А я уже это понял! – прокашлявшись, сообщил Кефир. – Идите лучше вы сюда!
Рикошет и Гаврош прибежали в кухню. Здесь тоже оказалось много книг, справочников и бумажек, исписанных формулами. Они лежали повсюду, куда ни кинь взгляд: торчали из кухонных шкафов, покрывали подоконник, высились горками на посудомоечной машине и микроволновой печи.
Кефир сидел у открытого холодильника с большой стеклянной банкой. Он вытаскивал из неё маринованные огурцы и с аппетитом ими хрустел. Увидев приятелей, он вытер морду какой-то бумажкой, а затем развернул её и показал Гаврошу и Рикошету.
– Это ещё что за каракули? – подозрительно прищурился Рикошет.
– Формула, – с набитым ртом пробурчал Кефир. – Очень необычная, но в ней присутствуют те же элементы, которые используются для создания топлива космических кораблей. Тут вся квартира завалена черновиками с вычислениями. Похоже, этот учёный пытался создать какой-то новый двигатель, работающий на этом ракетном топливе. Причём в основе топлива – обыкновенная вода!
– Ого!! – округлил глаза Рикошет. – Двигатель, работающий на воде?! А что если ему удалось его создать? Что если за этим чертёжом и приходил неведомый воришка?!
– Ничуть этому не удивлюсь, – кивнул Кефир и сунул лапу в банку за ещё одним огурчиком. – Один учёный придумывает топливо на основе воды, а его приятель разрабатывает двигатель, работающий на этом самом топливе. Такое изобретение ценилось бы выше золота! И обоих обокрали, что неудивительно. Многие космические злодеи готовы на все, только бы заполучить подобное изобретение!
– Космические злодеи?! Здесь?! – Рикошет расхохотался. – Не смеши меня! В этом маленьком провинциальном городке?!
Крики из разбитого окна стали звучать гораздо громче, похоже, во дворе уже собралась большая толпа жильцов.
– И кстати о злодеях, – заметил Кефир. – Похоже, сейчас нам придётся ответить за этот бросок из окна.
– Вон откуда её выкинули! – крикнул кто-то. – Там окно разбито.
– Это же того учёного квартира, – сказала какая-то женщина. – Но сейчас их нет дома, они за город уехали!
– Надо полицию вызвать! – заявил ещё кто-то.
Тут еноты поняли, что пора бежать. Рикошет отобрал у Кефира банку с огурцами и поставил её на стол. Гаврош быстро собрал своё оборудование в рюкзак. А затем они, снова облачившись в плащ, шляпу и маску, вышли из квартиры и поспешили во двор дома, где их дожидался Егор.
Глава 6
Пора сматывать удочки!
Во дворе, возле одной из машин, стоял и громко возмущался старичок в фетровой шляпе. Его окружали такие же возмущённые старушки, молодые мамы с колясками и те, кто просто проходил мимо, но остановился, привлечённый шумом.
На крыше машины, сделав в ней приличную вмятину, стояла боком китайская шкатулка. От удара её крышка слетела, а дно разделилось пополам, открыв потайной отсек.
– Шкатулка с двойным дном, – констатировал Гаврош, нахлобучив свою шляпу пониже. – Как раз в этом потайном отделении и прятался вор, не иначе!
– Уже нельзя машину во дворе поставить! – разорялся старичок. – Шкатулками кидаются! Того и гляди, телевизорами швыряться начнут!
– Здесь вообще двор очень опасный, – согласилась одна из старушек. – Как-то раз шла я в гастроном за молоком, так в меня угодила летающая тарелка!
– И с какой она была планеты? – поинтересовался кто-то.
– Из восьмой квартиры. Зинка швырнула в своего мужа, а он успел пригнуться. Экий подлец!
Собравшиеся возмущённо загалдели и замахали руками, крики становились всё громче. Еноты увидели неподалёку Егора и шатающейся походкой двинулись к нему.
– Ну что, удалось что-нибудь найти? – поинтересовался Егор, когда еноты приблизились.
– Нашли, – уклончиво ответил Рикошет. – Но пока рано делать какие-то выводы, мы должны ещё кое-что проверить.
– Пора сматывать удочки! – заявил Рикошет. – Эти люди что-то слишком разозлились!
– А ты ответь нам на такой вопрос… – начал Гаврош.
Они двинулись прочь от дома, мальчик и странная фигура в плаще, раскачивающаяся из стороны в сторону. Даже странно, что на них никто не обращал внимания. Но сейчас все смотрели только на машину с вмятиной и лежащую на ней шкатулку.
– Обворовали родителей двух твоих друзей, – проговорил Гаврош. – Одному по почте прислали китайскую вазу, верно?
– Да! – кивнул Егор. – Причём они так и не выяснили, кто именно её прислал.
– А второму приятелю? – спросил Рикошет.
– Его маме прислали красивую резную шкатулку, – сказал Егор. – И тоже неизвестно от кого. Кстати, именно её вы и выкинули в окно.
– Значит, в первом случае воришка прятался в вазе, а во втором – в этой самой шкатулке, – подытожил Рикошет. – А твоим родителям никто ничего не присылал?
– Пока нет, – покачал головой Егор. – Но папа с мамой начеку. Они сразу заявят в полицию, если кто-то принесёт нам посылку невесть от кого.
– Да, вам сейчас следует соблюдать крайнюю осторожность, – согласился Кефир. – И ещё один вопрос. Чем конкретно занимается отец второго твоего друга?
– Папа Сашки работает в исследовательском институте вместе с моим отцом. И папа Серёжки тоже. Они разрабатывают разные секретные изобретения, – с важным видом изрёк Егор.
– Ты нам совсем недавно то же самое говорил! А поконкретнее можно?
Егор задумался, а потом покачал головой.
– Короче, ты не знаешь, – подытожил Кефир.
– Не знаю, – подтвердил Егор и улыбнулся.
Они вернулись в городской парк и подошли к кустам, скрывающим вход в тайное убежище енотов. Здесь Кефир, Гаврош и Рикошет наконец избавились от плаща, шляпы и пластмассовой маски, а затем спрятали всё в зарослях.
– А над чем сейчас работает твой папаша? – спросил Рикошет, поправляя реактивный рюкзак на спине.
– Мой папа проектирует космические корабли! – с гордостью ответил мальчик. – Это я точно знаю, потому что у нас чертежи по всему дому раскиданы. Самые секретные схемы папа хранит в своём сейфе, а черновики лежат повсюду. Иногда я на них рисую, но чаще мама заворачивает в них разные штуковины, прежде чем убрать их в кладовку на хранение. Например, мои зимние ботинки она завернула в чертёж межпланетного шаттла, который может долететь до самой Венеры!
– Значит, догадка Кефира насчёт ракетного топлива может оказаться верной… – задумчиво произнёс Гаврош.
– А когда это я ошибался? – подбоченился Кефир. – Это ты у нас изобретаешь всякие летающие прибамбасы, а топливо для них добываю я!
– Так что нам делать дальше? – нахмурился Рикошет. – Всё, что у нас есть, – это отпечаток кошачьей лапы! Как узнать личность этого хвостатого злоумышленника?
– Есть у меня одна мысль… – задумчиво пробормотал Гаврош. – Нужно поговорить с Винсентом.
– С Винсентом? Фу! – скривился Кефир. – Раздражает меня этот тип!
– Зато он первоклассный осведомитель. Ничто в этом городе не делается без его ведома. Он точно знает, кто нам нужен! И искать Винсента долго не придётся. Обычно в это время он гуляет на площадке у озера неподалёку отсюда.
Егор слушал енотов, широко распахнув глаза от удивления. Он как раз собирался спросить, кто такой Винсент, но в этот момент в его кармане зазвонил телефон.
– Егор! – строго сказала мама, когда он ответил на звонок. – Ты сегодня кушать вообще собираешься? Быстро иди домой! А ещё мы с папой хотим тебе кое-что рассказать.
– Иду, мам! – ответил мальчик и повернулся к енотам. – Мне пора домой, – с сожалением сообщил он. – А вы будете держать меня в курсе событий?
– Разумеется! – заверил его Гаврош. – Теперь мы это дело точно не оставим. Слишком уж оно интересное!
– Завтра мы с тобой встретимся и расскажем, что удалось выяснить, – пообещал Рикошет.
– Хорошо, – обрадовался Егор. – А как мне вас найти, если вдруг срочно понадобитесь?
Гаврош порылся в своём рюкзаке и вытащил оттуда большой пластмассовый перстень, на котором была закреплена сосательная конфета в виде бриллианта.
– Надень на палец, – протянув перстень Егору, попросил енот. – И в случае чего жми на камень. Это такая тайная кнопка. Мы сразу получим твой сигнал и прилетим на помощь.
– Прилетите?! – удивился Егор. – Каким образом?
– А вот таким! – Рикошет нажал кнопку на лямке своего рюкзака и взмыл в воздух.
Реактивные турбины ранцев Гавроша и Кефира тоже заработали, и вскоре все три енота уже кружили в воздухе над головой потрясённого Егора.
– Вот это круто!.. – выдохнул мальчик.
– А теперь беги домой! – сказал ему Рикошет. – А мы полетим на поиски Винсента! Увидимся позже!
Сделав круг над лужайкой, еноты поднялись выше раскидистых крон деревьев и вскоре скрылись из вида. А Егор быстро помчался домой, сжимая в кулаке пластмассовый перстень с тайной кнопкой. Со всеми этими хлопотами он и не заметил, как сильно успел проголодаться!
Глава 7
Пудель-осведомитель Винсент
Во второй половине дня в парке было уже не так многолюдно, как утром. Погода стояла солнечная, на небе не было ни единого облака. В центре парка, на самой большой поляне, рабочие возводили большие ярко-красные шатры, устанавливали качели. Наверное, готовились к какому-то празднику.
Молодые мамы с детьми постепенно расходились по домам. Лужайка на противоположном берегу озера опустела, там оставались лишь невысокого роста старушка в очках с толстенными стёклами и большой чёрный королевский пудель. Старушка бросала собаке палку, а пудель, весело подскакивая в воздух, приносил её обратно.
– Хороший мальчик! – крикнула ему старушка. – А теперь ещё разок!
Она размахнулась и запустила палку к самой кромке воды. Пудель подскочил почти на метр, а затем кинулся к озеру. Когда он принёс палку старушке, поскуливая от восторга, она принялась дразнить его, махая палочкой вверх и вниз. Пудель подскакивал всё выше и выше, заливаясь радостным лаем. При этом его высунутый язык болтался во все стороны, а глаза сверкали от счастья.
– Ну не балбес ли? – хмуро спросил Рикошет, сидя на толстом суку дерева, растущего на краю лужайки. – Вы только гляньте на его счастливую физиономию. В жизни не видел более безумного пса.
– Это и есть Винсент, – сообщил Кефир. – Я предупреждал, что он мне не нравится.
– Так это и есть ваш осведомитель?! – от изумления Рикошет едва не свалился с дерева. – Никогда бы не подумал!
– Ты просто не представляешь, на что он способен, – сухо заметил Гаврош, не сводя глаз со скачущего пуделя.
– Возьми печеньку! – завопила старушка и швырнула пуделю какой-то сухарик. Тот схватил его на лету и с аппетитом проглотил.
Хозяйка сунула руку в карман за очередным угощением и замерла.
– Кончились! – всплеснула руками старушка. – Вот незадача! Жди меня здесь, Винсент! Сейчас я добегу до киоска и тут же вернусь с твоими любимыми печеньицами! Сидеть!
Она развернулась и быстро зашагала к воротам парка. Пудель по кличке Винсент тут же перестал подпрыгивать в воздух. Его язык втянулся обратно в пасть, глаза приняли осмысленное выражение. А затем он смачно харкнул, выплюнув сухарик на траву.
– Итак! – Винсент поднял голову и хмуро взглянул на притихших енотов. – Пока моя старая карга не вернулась, может, скажете, что вам тут понадобилось?!
Рикошет удивился так, что и впрямь рухнул с дерева, свалившись в кусты сирени.
Кефир и Гаврош включили свои реактивные ранцы и плавно приземлились на травку рядом с пуделем.
– Нехилое преображение, – отметил Рикошет, выбираясь из кустов.
– Должен же я изображать весёлого и покладистого домашнего питомца! – злобно заявил Винсент. – Все порядочные собаки так делают. Хоть мне всё это давно уже поперёк горла стоит. Хозяйка снова побежала за собачьим кормом, а я его терпеть не могу! Так зачем притащились?
– За информацией, – ответил Гаврош.
– Ну ещё бы! – ухмыльнулся Винсент и воровато огляделся по сторонам. Его хозяйки пока не было видно. – Какая именно информация вам нужна?
– Говорят, ты в курсе всех необычных и подозрительных вещей, творящихся в этом городке, – начал Рикошет. – Умеешь подмечать всё странное…
– В этом мне равных нет, – согласился чёрный пудель. – Но тут нет ничего сложного. Нужно лишь держать глаза открытыми, а ушки на макушке.
– Мне бы так! – завистливо вздохнул Кефир.
– Проще простого! – заявил Винсент. – Хотите небольшое задание?
За последнее время я приметил несколько странных событий. Попробуйте выделить из них обычные и действительно необычные явления. Просто ставьте галочки в нужных местах. А потом сверим наши ответы.
В кухне дома рядом с аптекой прогремел взрыв, а затем раздался звон бьющегося стекла. Мы как раз гуляли с хозяйкой, так она от страха едва не запрыгнула на дерево.
Обычное __________ Необычное __________
Ночью над городом пролетела яркая звезда, которая затем опустилась где-то в лесу. Об этом судачили вороны на берегу озера. Говорят, что по ночам по округе летают ведьмы, о которых уже много лет никто не слышал, но мне кажется, тут что-то другое…
Обычное __________ Необычное __________
Во дворе одного многоквартирного дома тут неподалеку вечером часто появляются летающие тарелки. Все жители в курсе и стараются в такое время не выходить на улицу.
Обычное __________ Необычное __________
Ночью во время полнолуния видна лунная радуга.
Обычное __________ Необычное __________
За породистым чёрным красавцем следят три основательно потрёпанные личности, причём довольно подозрительные!
Обычное __________ Необычное __________
– Ого! Вот так задание! – всплеснул лапами Кефир. – Да тут обычного совсем нет! Всё чертовщина какая-то!
– Наоборот! – возразил Гаврош. – Всё очень просто и ничего странного. За исключением одного пункта… Вот, взгляни!
Ничего сверхъестественного! Пенсионерка Рычкова – та ещё самогонщица. У неё скороварка в кухне взорвалась из-за недосмотра, а крышка в окно улетела, разбив при этом стекло. Всех кошек в округе распугала. Тоже мне выдающееся явление!
Вот тут я не знаю, что сказать. Звёзд мы не видели… А про ведьм – это интересно. Расскажешь подробнее, как-нибудь при случае.
Тоже ничего странного, сегодня мы про это уже слышали. Одна неуравновешенная тётенька как разозлится на своего мужа, так и начинает в него тарелками швыряться. Иногда и во двор вылетают, тут уж приходится соседям держать ухо востро! На их месте я бы без каски на улице вообще не появлялся.
Лунная радуга – явление обычное, хоть и редкое. Её иногда видно по ночам, особенно в местах с повышенной влажностью. И только когда Луна полная. Так что здесь тоже нет сверхъестественного.
А вот тут ты загнул, конечно! Не такие уж мы потрёпанные личности! И следили за чёрным кучерявым прохвостом! Ишь, нашёлся породистый красавец!
– Теперь и я всё понял, – закивал Кефир. – И правда, ничего выдающегося, но надо мне развивать свою внимательность. А теперь поговорим о нашем деле. Ты ведь в курсе, что в городе недавно ограбили двух учёных? На месте преступления мы обнаружили отпечаток кошачьей лапы. Вот и подумали, что ты сможешь вывести нас на этого воришку.
– Слышал что-то краем уха, – кивнул пудель. – В каком районе живут эти ваши учёные?
– На окраине, – ответил Кефир. – Один рядом с театром, другой неподалеку от бассейна.
– О, тогда я отлично знаю, кто вам нужен! – усмехнулся Винсент. – Его райончик! Обычно там только он такими криминальными делами промышляет. Но, во-первых, сразу предупреждаю. Он – мелкая рыбёшка и явно на кого-то работает. Но если прижать его к стенке, тут же всё выболтает о своём нанимателе.
– Это нам и нужно! – обрадовался Гаврош. – А что во-вторых?
– А во-вторых, бесплатно помогать не стану! Чем заплатите за информацию?
У енотов от такого вопроса недоумённо вытянулись морды.
– А что тебе нужно? – поинтересовался Гаврош.
– Вкуснятину! – глаза Винсента загорелись безумным блеском. – Я устал трескать это противное собачье печенье! Хочу чего-то такого, чтобы слюнями истечь! Мяса! Мозговых косточек! Целую сковородку котлеток! Хоть что-нибудь! Только не эти проклятущие галеты!
– Пакет чипсов не устроит? – осторожно спросил Кефир.
– Нет! – раздражённо рявкнул Винсент. – Чипсы – тот же собачий корм, только для людей. Сами их лопайте! Будет угощение, будет и информация. А пока – скройтесь с глаз. Моя бабуся возвращается. Сейчас снова начнёт приставать ко мне со своими безумными развлечениями, а я буду делать вид, что мне это интересно.
Хозяйка пуделя действительно возвращалась, размахивая на ходу целым пакетом собачьего корма. Винсент лишь раздражённо поморщился.
Кефир, Гаврош и Рикошет поняли, что большего от него не добьются, и поспешили ретироваться.
– Что будем делать? – спросил Гаврош у своих коллег, когда они снова взгромоздились на ветку ближайшего дерева.
– Ты его слышал, – покачал головой Рикошет. – Нужно раздобыть ему какую-нибудь вкуснятину, а иначе ничего не узнаем. Кефир, это по твоей части. Где нам можно раздобыть что-нибудь вкусненькое?
– Знаю я тут неподалеку один ресторанчик… – задумчиво пробормотал Кефир.
Имя: Винсент.
Особые приметы: чёрный королевский пудель.
Способности: продаёт и покупает информацию. Благодаря этому Винсент в курсе абсолютно всего, что происходит в городе и его окрестностях. Осведомитель, трюкач, ловкач, двуличный тип. Готов предать каждого, особенно за хорошую плату в виде угощения, но обычно во всех разборках предпочитает сохранять нейтралитет.
Основные факты: живёт со своей хозяйкой, которая его просто обожает. Изображает перед ней преданного и глупого пёсика, но на самом деле всегда преследует только свои собственные интересы. Любит вкусно поесть, но хозяйка кормит его только собачьим кормом и галетами. Поэтому в качестве платы за ту или иную информацию Винсент требует разные «вкусняшки».
Глава 8
Снова эта бабуся!
Пробраться в ресторан, о котором говорил Кефир, оказалось не так сложно. Располагался он недалеко от городского музея.
С помощью своих реактивных ранцев Кефир, Гаврош и Рикошет прилетели на крышу ресторана, затем пробрались в систему вентиляции. Стараясь не шуметь, они по извилистым жестяным трубам пробрались в помещение кухни. Затем Гаврош извлёк из своего рюкзака гибкую отвёртку, которую можно было гнуть во всех направлениях. Он просунул её сквозь прутья решётки, закрывающей вентиляционный люк. Отвёртка, изогнувшись под особым углом, отлично подошла к винтам, удерживающим решётку.
Когда Гаврош открутил последний винт, решётка резко ухнула вниз и свалилась на голову повара, стоявшего у плиты. Еноты и не подозревали, что прямо под ними кто-то есть. Повар, не произнеся ни слова, тут же рухнул в обморок.
– Очнётся! – заявил Кефир, первым спрыгнув на пол и окинув взглядом бесчувственного повара. – Причём очень скоро, так что нам лучше поторопиться!
А сам блаженно закрыл глаза, водя носом по воздуху. Кухня ресторана была небольшой, и запах еды здесь был такой насыщенный, что у енотов мгновенно потекли слюнки.
Рикошет и Гаврош спрыгнули вслед за Кефиром и огляделись по сторонам. На плитах стояли большие кастрюли с супами, на противнях ровными рядами лежали котлетки и выпечка. Чуть в стороне от печей на длинных столах располагались большие тарелки с салатами и разными закусками.
– Я сейчас с ума сойду! – признался Кефир. – Сколько здесь всякой вкуснятины!
– А что из всего этого может понравиться Винсенту? – поинтересовался Гаврош.
– После сухих собачьих печенек ему любая гадость покажется самой вкусной на свете! – со знанием дела заявил Кефир.
– Уверен, что здесь всё очень вкусное, – не стал долго раздумывать Рикошет.
Он вытащил из рюкзака пакет и начал набивать его пирожками и котлетами.
Кефир последовал его примеру, только складывал вкусности не в пакет, а за обе щеки. Гаврош тоже протянул лапу за ближайшей котлеткой, когда входная дверь за его спиной тихонько скрипнула.
Вошла официантка с полным подносом грязной посуды. Увидев енотов, она остолбенела, а потом с грохотом уронила поднос и завопила:
– Крысы!!!
Тарелки разлетелись вдребезги и осколки рассыпались по всей кухне. Еноты подскочили от неожиданности.
– Обязательно так орать, дамочка? – спокойно осведомился Кефир с набитым ртом. – Я чуть не подавился по твоей милости!
– Они ещё и говорящие! – взвизгнула официантка.
– Крысы?! – возмутился Рикошет. – Так нас ещё не оскорбляли! Ты зрение давно проверяла?
Официантка взвизгнула громче прежнего и, закатив глаза, грохнулась в обморок неподалёку от повара. А дверь снова распахнулась, и в кухню вбежала низенькая старушка в белой униформе.
Увидев её, еноты перепугались не на шутку, ведь когда-то им уже посчастливилось встретиться с этой бабулей. И в прошлый раз они едва унесли от неё лапы.
– Снова эта бабуся! – крикнул Гаврош.
– Откуда мне знакомо её лицо?! – воскликнул Кефир.
– Это она наваляла всем нам в доме доктора Финдершлотца! – ответил Рикошет. – Это ведь его безумная соседка. Ветеранша морской пехоты!
– Точно! – теперь и Кефир её вспомнил и похолодел.
– Инопланетяне!!! – завопила старушка.
– Что ты здесь делаешь? – испуганно воскликнул Кефир. – Разве тебе не положено сидеть дома и вязать носки?
– Решила немного подзаработать, – ответила бабушка. – А ещё на пенсии так скучно, а тут хоть какое-то разнообразие. Например, можно выбить дурь из инопланетных захватчиков!
– Это она кого имеет в виду? – повернулся к приятелям Кефир.
– Кажется, нас, – настороженно ответил Гаврош.
А бабуля тем временем схватила швабру, стоявшую в углу кухни, и бросилась с ней на енотов.
Рикошет едва успел пригнуть голову – швабра просвистела у него над самой макушкой, сшибла со стола тазик с салатом, который с грохотом разлетелся об стену.
– Пора делать ноги! – крикнул Рикошет.
Еноты тут же ударили по кнопкам своих ранцев и взмыли в воздух. Рикошет выхватил зонтик и выстрелил им в окно, разбив стекло. Все трое вылетели из ресторана, а вдогонку им понеслась швабра, запущенная старушкой. Кефир, Гаврош и Рикошет разлетелись в разные стороны, а швабра врезалась в проезжающего мимо почтальона и сшибла его с велосипеда. Испуганно вскрикнув, он свалился на цветочную клумбу.
– Я с вами ещё встречусь! – кричала старушка вдогонку, потрясая кулаками в воздухе. – Будете знать, как воровать наши котлеты!
– Сумасшедшая! – потрясённо выдохнул Рикошет. – Хорошо, что нам удалось смотаться.
– И прихватить пакет с пирожками, – добавил Гаврош, вытирая пот с взмокшего лба. – Хоть не зря рисковали.
Глава 9
Слегка облезлая личность
Угощение Винсенту понравилось. Как только его хозяйка отлучилась к киоску за новой порцией хрустящих собачьих галет, он с жадностью накинулся на пирожки и котлеты.
– Какое блаженство! – закатывая от удовольствия глаза, стонал пудель. – Это же просто праздник какой-то!
– Праздник живота, – кивнул Кефир.
– За такой подарочек я вам всё что угодно расскажу!
– Сегодня нас интересует только личность этого кота, – ответил ему Гаврош.
– Да-да, кот, – вспомнил Винсент, объедаясь пирожками и котлетами. – А личность у него чёрная и слегка облезлая. Зовут Рыбий Глаз! Местный пройдоха и жулик! Обитает на задворках ресторана рыбных блюд и промышляет как раз в том районе, где произошли все эти ограбления.
– Значит, это он прятался в вазе, а потом устроил грабёж? – изумился Рикошет.
– Как-то странно, – заметил пудель, прикончив угощение. – На Рыбьего Глаза это совсем не похоже, уж слишком он труслив…
– Да и что бездомному коту делать с формулой ракетного топлива? – недоумевал Кефир. – Не говоря уже о чертеже космического двигателя.
– Узнаем это, если схватим его! – воскликнул Рикошет. Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, а затем ударил по кнопке ранца и взвился над поляной.
– А где можно найти этого чёрного кота? – спросил у Винсента Гаврош.
– Сказал же – в окрестностях рыбного ресторана, – ответил тот, лениво развалившись на травке с набитым животом. Морда Винсента выражала крайнее удовлетворение. – Он там постоянно околачивается. А теперь проваливайте. Моя хозяйка приближается.
Кефир и Гаврош тут же взлетели вслед за Рикошетом.
А хозяйка Винсента как раз появилась на поляне, потрясая шуршащим пакетиком галет.
– Проголодался, радость моя?! – осведомилась она. – Вот и угощение!
Кефир, Гаврош и Рикошет уже не видели кислого выражения физиономии Винсента, когда он услышал эти слова. Пудель вытянулся на травке и положил голову на лапы. Как же он устал от этой здоровой и полезной собачьей еды!
Глава 10
Караул, летающие хулиганы!
Кот по кличке Рыбий Глаз не на шутку перепугался, когда увидел кружащих в небе енотов. Угольно-чёрного цвета, тощий, но при этом лохматый и постоянно взъерошенный, Рыбий Глаз больше напоминал ёршик для мытья посуды, чем кота. Прозвище своё он получил из-за огромных круглых светло-зелёных глазищ, похожих на автомобильные фары.
Рыбий Глаз как раз рылся на помойке позади рыбного ресторана, пытаясь отыскать что-нибудь съедобное, когда услышал тихий шум турбин реактивных ранцев. А в следующий момент на него упало сразу три тени. Кефир, Гаврош и Рикошет заходили на посадку.
– Что такое?! Что случилось?! – забеспокоился кот, едва не свалившись с мусорного контейнера.
– А ну не двигаться! – скомандовал Рикошет, пикируя вниз. – Лапы вверх, котяра!
На всякий случай он пригрозил коту своим красным зонтиком. Но Рыбий Глаз и не подумал послушаться.
– Караул! – завопил он на весь переулок. – Летающие хулиганы! Что я вам сделал?!
– Рановато начал нервничать, бандюга, заварушка только началась! – заявил ему Кефир.
Услыхав такое, Рыбий Глаз спрыгнул с контейнера и бросился бежать к выходу из переулка, да так, что только пятки сверкали.
– Каждый раз одно и то же! – посетовал Гаврош и прибавил скорости.
– Зато весело! – расхохотался Кефир и выписал над помойкой замысловатый пируэт.
Гаврош догнал несущегося кота первым и схватил его за облезлый хвост. Но тощий Рыбий Глаз прошмыгнул в узкую дыру в ближайшем заборе, Гаврош с грохотом врезался в доски и свалился на землю.
– Ого! – выдохнул он. – Такого поворота событий я не ожидал…
– Ха-ха-ха! – рассмеялся Рыбий Глаз, обернувшись. – Не на того напали!
И с треском врезался в растущее неподалёку дерево, переполошив спящих на ветках ворон. От хохота Кефир сам едва не брякнулся на землю. Вороны с карканьем взметнулись в небо, и одна из них столкнулась с Рикошетом. От удара реактивный ранец выключился, и енот камнем полетел вниз. И упал прямо на перепуганного кота.
Рыбий Глаз издал вопль ужаса и галопом понёсся прочь, словно заправский скакун. А перепуганный Рикошет сидел на нём верхом, вцепившись лапами в загривок, и не знал, что предпринять.
– Да что же это делается?! – возмущённо вопил на бегу Рыбий Глаз. – Порядочным котам уже не дают спокойно в помойке поковыряться!
– Это ты-то порядочный кот?! – крикнул Гаврош, снова взлетая над переулком. – Уж нам про тебя все рассказали!
– Бессовестно врут! – крикнул Рыбий Глаз. – Всем бы только оболгать несчастного сироту!
Вороны, кружащиеся в небе, едва не попа́дали от смеха.
– Слушайте его больше! – расхохоталась одна из них. – Сир-ротинушка! Я его папашу отлично знаю, он на р-рынке промышляет! Да и мамаша хор-роша! Это она его научила, как вор-ровать всё, что плохо лежит!
– Ну попадёшься мне, картавая, я тебе все перья повыдергаю! – пригрозил кот.
Ворона тут же умолкла.
– Тпру! – воскликнул Рикошет, пришпорив своего грозного «скакуна». – Стоять, кобылка!
Но Рыбий Глаз и не подумал остановиться. Вместо этого он метнулся под ближайшую скамейку и проскочил под её сиденьем. Рикошет врезался в деревянную спинку и кубарем слетел с кота.
Впереди замаячил очередной забор. Рыбий Глаз сжался, словно пружина, и прыгнул, намереваясь перескочить ограждение. В тот же момент Кефир выхватил из своего ранца свернутую сеть и швырнул её в кота. Силки настигли Рыбьего Глаза в полёте. Сеть обмоталась вокруг перепуганного кота, а её конец зацепился за верхнюю перекладину забора. Рыбий Глаз врезался в ограждение и повис вниз головой в полуметре от земли, спелёнатый сетью. Его огромные глазищи едва не вылезли из орбит от страха.
– Караул! – снова заголосил он, яростно стараясь вырваться. Но сеть оказалась очень прочной, он только сильнее в ней запутался. – Хулиганы! Вы ещё не знаете, с кем связались! Дайте мне только освободиться. Эх, полетят клочки по закоулочкам!
Еноты приземлились перед извивающимся котом и запрыгали от восторга, радуясь успешному окончанию погони.
– Попался, гад! – воскликнул Рикошет. – Сейчас мы тебя будем допрашивать!
– Это произвол! Мошенничество! Издевательство над свободной личностью! – не унимался Рыбий Глаз.
– Ты вор и мошенник! Нам это отлично известно! – хохотнул Кефир. – А ну выкладывай нам всю правду! В какие тёмные делишки ты впутался?!
– Иначе тебе не поздоровится! – пообещал Гаврош.
– Ой, испугали! – закатил глаза кот. – Куда я и впутался, так это в вашу несчастную сеть!
– Признавайся, – подступил к коту Кефир.
– Так я вам всё и рассказал!
– А мы тебя допросим! – прищурился Рикошет. – С пристрастием!
– Это ещё как? – напрягся Рыбий Глаз.
– Кефир! – скомандовал Рикошет. – Покажи-ка ему наши приспособления для допроса преступников.
Кефир, ехидно хихикая, расстегнул свой рюкзак. А затем начал доставать из него разные вещицы и раскладывать их на скамейке. Он вытащил бельевую прищепку, вантуз и дуршлаг. Затем немного подумал и показал пленённому преступнику пробку от баллончика с дезодорантом.
У Рыбьего Глаза нервно задёргался правый глаз.
– Не надо с пристрастием! – завопил он. – Понятия не имею, для чего нужны все эти штуки, но явно для чего-то нехорошего. Я всё вам расскажу!
Кефир разочарованно вздохнул и сгреб свои сокровища обратно в рюкзак. Это были полезные штучки для хозяйства, которые он недавно отыскал в контейнере у ворот парка.
– Знаешь, тебе должно быть стыдно! – сказал он висящему вниз головой коту. – Тебя совершенно не интересно допрашивать!
– Ну, извините, – поморщился Рыбий Глаз.
– А теперь выкладывай! – Рикошет присел на корточки напротив кота. – Мы понимаем, что у самого тебя на такое ума бы не хватило. Так кто заказал тебе это ограбление?
Тем временем Гаврош извлёк из рюкзака свой электронный планшет и сфотографировал на него кота. Фотография вышла жуткая: на ней были видны лишь глаза и разинутая от удивления пасть.
– Это для моей базы данных, – пояснил Гаврош. – У меня уже есть отпечатки лап, а теперь – и фотопортрет преступника. На случай, если он снова совершит какое-нибудь ограбление.
– Какое ещё ограбление? – недоуменно спросил Рыбий Глаз. – О чём вы, вообще?!! Слыхом не слыхивал ни о каком ограблении…
– Ты же говорил, что расскажешь нам всё! – воскликнул Гаврош.
– Все! – кивнул кот. – Только про это ваше ограбление я знать ничего не знаю!
– Прошлой ночью ты обворовал квартиру одного учёного, – сказал Рикошет. – На месте преступления мы нашли отпечатки твоих лап.
– Что?! – возмутился Рыбий Глаз. – Люди добрые! Да что же это делается-то?! Брехня и провокация! Я честный кот! Ну украл позавчера пару сардин со сковородки одной бабуси… Но она сама виновата! Не нужно было оставлять форточку открытой!
– Ты нам зубы не заговаривай, – шагнул к коту Кефир. И между делом поинтересовался: – Вкусные были сардины?
– Очень! С приправками и томатным соусом, – кот блаженно зажмурился.
– Ой, прелесть какая, – всплеснул лапами Кефир. – От таких сардинок я бы тоже не отказался.
– А ну умолкните оба! – прикрикнул Рикошет. – Речь идёт о краже секретных формул и проекта космического двигателя! А вы только о еде и думаете.
Кефир сразу встрепенулся и придал себе грозный вид.
– Минутку! – вспомнил вдруг кот. Он наморщил лоб и смешно пошевелил усами. – Когда произошло ограбление, про которое вы говорите?
– Вчера ночью, – ответил Гаврош. – А ещё одно случилось позавчера.
– Тут вот какое дело… – замялся Рыбий Глаз. – Я совершенно не помню, что делал прошлой ночью. Да и позапрошлой тоже… Просто какое-то тёмное пятно в моей памяти.
– Как это? – изумлённо округлил глаза Рикошет. – А ну рассказывай всё по порядку. Где вчера был и что делал?
– Рассказываю! Вчера вечером я рылся в помойке, в переулке тут, неподалёку. Ничего существенного не нашёл. Старый радиоприёмник да ещё испорченный телефон…
– Мне бы они пригодились, – вставил Кефир.
– Зачем? Их же не съесть! – изумился кот.
– На запчасти, – пояснил енот.
– Не отвлекайся! – сказал Рикошет. – Что было дальше?
– Так я и рассказываю! Выкинул телефон из контейнера, чтобы не путался под ногами. А тут вдруг позади меня скрипнула дверь. Я обернулся… – Рыбий Глаз закатил глаза к небу и задумался. – А потом – всё.
– Как «всё»? – не понял Гаврош.
– Дальше ничего не помню. Полный провал в темноту. Очнулся я уже под утро, несколько часов спустя. Валялся в той же самой помойке, только на голове у меня почему-то оказался противогаз!
– Да хватит уже заливать! – отмахнулся Кефир. – Где это ты видел противогазы для котов? У нас есть, к примеру, но мы-то с другой планеты…
– Я говорю чистую правду! – запротестовал пленённый кот. – Настоящий противогаз с небольшим баллоном! Еле-еле сумел стянуть его с головы!
– И где же он сейчас? – живо поинтересовался Рикошет.
– Я его выбросил в тот же мусорный контейнер, в котором проснулся.
– Верится с большим трудом, – недоверчиво прищурился Рикошет.
– Если хотите, покажу, – предложил Рыбий Глаз.
– Хотим! – тут же кивнул Гаврош. – Веди нас туда.
– Но сначала вам придётся меня освободить, – кот хихикнул. – Понимаю, что выгляжу не лучшим образом, но уж лучше так, чем щеголять по городу в вашей вонючей сетке.
– Она не вонючая! – обиделся Кефир. – Я её недавно стирал. – Но на всякий случай он принюхался к силкам.
– Да это от тебя самого несёт! – возмутился енот.
– Что?! – ещё сильнее вытаращил глаза кот. – От меня? Хм, и правда… Тяжела и неказиста жизнь искателя приключений. Даже привести себя в порядок некогда!
Рикошет подошёл и осторожно принюхался к коту.
– Помойкой несёт, – сообщил он. – А ещё я чувствую лёгкий запах того же газа, которым усыпили хозяев квартиры. Значит, ты точно успел там побывать, Рыбий Глаз.
– Меня подставили, – поспешно ответил кот. – И я понятия не имею, кому это понадобилось. Так что если выведете злодея на чистую воду, я буду вам очень признателен.
– Да неужели? – фыркнул Рикошет.
– Конечно! Как иначе восстановить мою добрую репутацию?
Где-то вверху снова раздался хохот ворон. Но Кефир, Гаврош и Рикошет поверили коту. Рыбий Глаз хоть и выглядел настоящим бродягой, в его словах имелся резон. Еноты освободили кота, Кефир свернул сеть и убрал её в ранец.
– Напомните мне, чтобы я её постирал, – попросил он приятелей. – А то этот запашок ещё долго не выветрится.
– Вообще-то я всё слышу, – сказал Рыбий Глаз.
– А я это знаю, – хохотнул Кефир.
А затем, под пристальными взглядами кружащих в небе ворон, они зашагали в тот самый переулок, где, по словам Рыбьего Глаза, тот оставил противогаз.
Глава 11
Лавка китайских сувениров
Енотам несказанно повезло. Мусор из переулка вывезти ещё не успели, и контейнеры стояли полными. Рыбий Глаз тут же взобрался на кучу мусора и начал в ней яростно рыться, вышвыривая всё прямо на землю. Гаврош и Рикошет топтались в сторонке и делали вид, что просто проходят мимо. А Кефир, нисколько не стесняясь, залез в контейнер вместе с Рыбьим Глазом и тоже начал копаться в отходах.
– Какой-то болван выбросил почти новую вилку! – крикнул он. – Подумаешь, немного ржавая. Какая недальновидность! Её же ещё можно отмыть и использовать!
Он тут же убрал вилку в свой ранец. А затем туда же отправились сломанный плеер, сгоревший электрочайник, пульт от телевизора с продавленными кнопками и испорченный телефон.
Все найденные электронные приборы Кефир, как правило, разбирал на запчасти. Некоторые детальки он отдавал Гаврошу, который затем использовал их в своих изобретениях.
– А это ещё что? – удивился Кефир, выудив что-то с самого дна контейнера.
– Это тот самый противогаз! – восторженно завопил Рыбий Глаз. – Ты нашёл его!
Он выхватил у Кефира и продемонстрировал енотам небольшую резиновую маску с круглыми стеклами-очками и баллоном-респиратором.
– Теперь вы мне верите? Я же говорил, что ни в чём не виноват!
Рикошет повертел противогаз в лапах и вздохнул.
– Верим, – нехотя сказал он. – Однако, странно всё это. Маска маленькая, будто сделана специально для кота. Но как такое возможно? Ты точно был на месте преступления. Наследил там. А потом ничего не можешь вспомнить? Тебя что, загипнотизировали?
– Кстати, очень может быть, – подал голос из контейнера Кефир. – Я слышал о подобных вещах. Иногда, погрузив живой объект в некое подобие транса, можно заставить его вытворять разные штуки.
– Кто-то использовал меня! Несколько часов просто выпали из моей жизни. Я даже не помню, что делал в это время! И я этого просто так не оставлю! – потрясая кулаками, заявил кот. – Они ещё узнают, что с Рыбьим Глазом шутки плохи!
– Знать бы ещё, кто стоит за всем этим, – сказал Гаврош. Он огляделся вокруг. – И где мы находимся вообще? Что это за место?
– Мы сейчас на заднем дворе маленького магазина подарков, – пояснил Рыбий Глаз. – «Шанхайский сувенир» называется. Лавкой владеет Ву Пинь – старый китаец. И торгует он здесь всякими китайскими безделушками. Ресторан тут неподалёку, и у них одна мусорка на двоих.
– Шанхайские сувениры?! – встрепенулся Рикошет. – Понимаете, что это значит?
Гаврош, Кефир и Рыбий Глаз озадаченно переглянулись.
– Что? – поинтересовался Кефир.
– И ваза, и шкатулка, в которых этот чёрный воришка проник в квартиру, именно китайские! – объяснил Рикошет. – Это не может быть обычным совпадением!
– Точно, – согласился Гаврош. – Нам нужно проверить этого старого Ву Пиня.
– Только давайте без меня, – сразу заявил Рыбий Глаз. – У меня сегодня и других дел по горло. Помог вам, чем мог, а всё остальное меня не касается. К тому же я хочу успеть к ресторану итальянской кухни. Они как раз в это время выбрасывают то, что не съели их посетители! Спагетти и паста ждут меня!
И тощий кот тут же растворился в переулке. Еноты и моргнуть не успели. Кефир выбрался из мусорного контейнера с полным ранцем всяких нужных штуковин. Гаврош осмотрелся по сторонам и увидел небольшую дверь, ведущую в подсобные помещения магазина китайских сувениров.
– Ага! – воскликнул он. – Кажется, я знаю, как нам попасть внутрь, не вызывая подозрений.
Дверь была заперта. Поэтому, вытащив из ранца Кефира ржавую изогнутую вилку, которую тот добыл из мусорки, Гаврош начал ковыряться ею в замке.
– Можно было просто взорвать эту злосчастную дверь, – проговорил Рикошет.
– Это наделает много шума, а нам сейчас паника среди мирного населения ни к чему, – ответил Гаврош.
Вскоре в замке что-то щёлкнуло, и дверь запасного выхода открылась.
– Вуаля! – обрадовался енот.
– Так тоже хорошо, – согласился Рикошет. – Но не так интересно.
И еноты проскользнули в подсобку магазина.
Они попали в мрачный тёмный склад, где вдоль стен высились пирамиды картонных коробок. Между стеллажами и баррикадами из ящиков извивались узкие проходы, делающие склад похожим на лабиринт. Почти на всех коробках виднелись китайские иероглифы.
Кефир первым делом метнулся к корзине для бумаг, стоявшей в углу склада, и перевернул её вверх дном. На пол высыпалось несколько клочков бумаги. Гаврош и Рикошет подошли ближе и увидели, что это всё части одного письма. Чтобы прочесть послание, им пришлось немало потрудиться, чтобы сложить все части в нужном порядке.
– Кэ. Вэ, – нахмурился Рикошет. – Знать бы ещё, кто это такой? Чьи это инициалы?
– Наверняка тот, кто стоит за всем этим! – шепнул ему Гаврош. – Однако Егор был прав. Двоих уже ограбили, остался ещё один. Его отец! На третью ночь злодеи ограбят третьего учёного, а потом состоится какой-то сеанс связи. Мы на верном пути!
– Точно, – кивнул Кефир. – Третье ограбление состоится прямо нынешней ночью. В этом магазине творятся какие-то скользкие делишки… Нужно нам вывести этого старого китайца на чистую воду!
– Для начала нам следует внимательно изучить логово врага, – заявил Рикошет.
Кефир, Гаврош и Рикошет медленно, стараясь не шуметь, двинулись к дальней двери склада, через которую проникал тусклый жёлтый свет. В дверном проёме раскачивались от сквозняка занавески, собранные из бамбуковых трубочек.
Вскоре еноты вошли в мрачный торговый зал, заставленный различными стеллажами и витринами.
Чего здесь только не было!
Статуэтки, шкатулки и веера, театральные маски, костюмы и шляпы, декоративные мечи и курительные трубки в виде китайских драконов. Некоторые полки покрывал толстый слой пыли, в углах виднелась паутина…
Глава 12
Император Сяо Вэнь
Еноты старались двигаться вдоль стеллажей, пригнувшись к самому полу, чтобы их никто не заметил. Но оказалось, что в лавке совсем не было посетителей. Лишь за прилавком сидел сухонький старичок-китаец в наряде из чёрного шёлка. Похоже, это и был Ву Пинь, хозяин сувенирного магазинчика. На его плече восседал белый попугай с большими глазами навыкате. Он чистил свой загнутый крючком клюв и то и дело озирался вокруг, будто в любой момент ожидал нападения.
Ву Пинь со скучающим видом листал толстый глянцевый журнал. За его спиной виднелся большой стеллаж: его верхняя полка была заставлена одинаковыми китайскими вазами с драконами, полку пониже полностью покрывали большие плюшевые панды в китайских нарядах.
– Ты только взгляни на это, Император Сяо Вэнь! – сварливо воскликнул старик и шлёпнул костлявой ладонью по странице журнала. – Они обещают самые низкие цены! Но в моей лавке эти товары стоят в три раза дешевле. Вот мошенники!
Еноты озадаченно переглянулись.
– Какой ещё император?! – шёпотом спросил Рикошет.
Кефир недоумённо пожал плечами. Но тут попугай издал скрипучий крик и захлопал крыльями. Видимо, старик обращался именно к нему.
Рикошет увидел в магазине ещё один шкаф. Его полки были забиты толстыми старинными книгами. Сначала он не обратил на них особого внимания, но потом вчитался в названия, написанные на корешках, и остолбенел. Он молча похлопал по плечу Кефира, а затем и Гавроша, и ткнул пальцем в книжные полки.
– «Основы гипноза», – шёпотом прочитал Гаврош. – «Техника введения человека в транс», «Лечение, основанное на гипнозе и самовнушении»… Ого! Кажется, мы на верном пути.
– Значит, этот старикан причастен к грабежам, – сказал Кефир. – А по виду и не скажешь! Такой милый маленький старичок…
– Знать бы еще, как он это делает, – задумался Рикошет. – И для чего ему понадобились секретные формулы?
– Не ему! – возразил Гаврош. – А этому самому «К. В.»! Раз письмо валяется в урне на складе, значит, кто-то его прислал. Не мог же старик написать его себе сам?
– Да и инициалы у него вовсе не «К. В.», – почесал затылок Кефир.
Вдруг со стороны входной двери послышался звон колокольчика. Еноты встрепенулись, а затем бросились врассыпную. Кефир спрятался за книжным шкафом, Гаврош притаился за статуей какого-то жуткого китайского божества, а Рикошет нырнул за занавеску у окна.
– Покупатели?! Добро пожаловать! – расплылся в приветливой улыбке Ву Пинь, отодвинув журнал в сторону. – Что вам угодно в моём магазине? Здесь есть всё, начиная от китайского чая, кончая статуями из древних храмов!
– Китайские статуи меня мало интересуют, – донеслось до енотов. – Я из полиции, моя фамилия Задунаев. Вот моё удостоверение!
Еноты высунулись из своих укрытий и переглянулись. Перед прилавком стоял тот самый следователь, к которому когда-то обращалась Илона – известный лентяй и тугодум. Задунаев сунул под нос старому китайцу своё удостоверение, а затем водрузил на стол большой шуршащий пакет.
– Узнаёте? – подозрительно прищурившись, спросил он.
– Впервые вижу, – сказал Ву Пинь. – У меня таких мешков отродясь не водилось.
– Да не мешок! – раздражённо бросил следователь.
Он развернул шуршащий пакет и выставил на прилавок большую керамическую вазу, украшенную извивающимися драконами.
– Впервые вижу! – повторил старик, едва взглянув на неё. – Кувшины я тоже не продаю.
– Да как же так?! – разозлился следователь. – У вас за спиной стоит с десяток точно таких же горшков! Вернее, ваз!
– Правда? – Ву Пинь с изумлённым видом оглянулся. – Ах, да! Верно! – закивал он. – Вазы! И как это я мог забыть. А что не так с этой вазой? Вы её купили, а теперь хотите вернуть?
– Нет. Это улика с места преступления.
Ву Пинь замер на месте и побледнел. Император Сяо Вэнь вытаращил свои глаза ещё сильнее.
– Я тут ни при чём! – быстро заявил старик.
– В этой вазе прятался воришка, который выбрался наружу ночью и устроил грабёж.
– Что?! – Ву Пинь заливисто расхохотался. – В этой вазе?! Да сюда разве что только кошка поместится!
Следователь Задунаев стал мрачнее тучи.
– Не знаю, что там в действительности произошло, но обязательно это выясню, – пообещал он. – Так вы узнаете эту вазу?
– Я каждый день продаю штук по десять подобных ваз. Конкретно эту я не узнаю. И вообще – не факт, что её купили именно в моём магазине!
– Ваза точно отсюда, из вашего «Шанхайского сувенира»! – отрезал следователь. – Я прямо сейчас вижу ещё одну, точно такую же, среди других!
– Да где же?! – снова обернулся к полке старик.
Следователь раздражённо ткнул пальцем в похожую вазу.
– И правда, – как-то нехотя признался Ву Пинь. – Но это ничего не значит. Зрение и память у меня уже не те, что прежде… Я даже не помню, кто именно её купил!
– Советую вспомнить. Это сильно поможет следствию.
– Ничем не могу помочь, – развёл рукавами своего кимоно Ву Пинь. – Как я могу запомнить каждого покупателя?
– А во всех ваших вазах устроено двойное дно? – нахмурившись, спросил следователь.
– Конечно, – кивнул старик.
– В подобных вазах китайские императрицы раньше прятали свои драгоценности, – пояснил он.
– От кого прятали? – не понял следователь.
– От детей, мужей и служанок. В большом дворце нужно постоянно держать ухо востро! Только замешкаешься, а драгоценности уже тю-тю! Были, да сплыли.
– В другом ограблении использовали шкатулку, – вспомнил следователь Задунаев. – Как две капли воды похожую на эти! – Он показал на полку, заставленную массивными китайскими шкатулками из тёмного дерева (точно такую же еноты уронили на чужую машину).
– Я каждый день продаю по сто штук таких шкатулок! – тут же заявил Ву Пинь. – Мой «Шанхайский сувенир» очень популярен.
– И у них тоже имеется двойное дно?
– Разумеется! Это шкатулки для тех императриц, у кого под рукой подходящих ваз не оказалось!
– И, конечно, вы не помните, кто купил недавно сразу и вазу, и шкатулку?
– Не помню, – с готовностью кивнул продавец. – У меня всегда покупают сразу и вазу, и шкатулку. По двести штук в день! Кстати, не желаете купить шкатулочку с вазой? Сделайте подарок своей императрице. Чтобы она тоже смогла прятать свои драгоценности.
– Обойдётся, – хмуро отрезал следователь. – Да и нечего ей прятать, ведь главное её сокровище – это я! Вот мой номер телефона, – он протянул старику небольшой клочок бумаги. – Если что-то вспомните или кто-то снова купит у вас вазу со шкатулкой, сразу звоните!
– Хорошо, – закивал Ву Пинь и спрятал бумажку в кассовый аппарат. – Обязательно позвоню!
Следователь Задунаев убрал вазу обратно в пакет, смерил напоследок Ву Пиня хмурым взглядом и вышел из сувенирного магазина.
Когда дверь за ним захлопнулась, старый китаец вытер вспотевший лоб широким рукавом кимоно.
– Как же я перенервничал, Сяо Вэнь, – признался он попугаю. – Еще немного, и этот полицейский арестовал бы меня! Нам нужно соблюдать крайнюю осторожность!
– Остор-рожность! – хрипло повторил Император Сяо Вэнь.
– А теперь пора закрывать магазин. Поздно уже, – старик засеменил к входной двери. – К тому же, мы ведь совсем не хотим, чтобы этот неприятный следователь вдруг вернулся.
– Не хотим! – попугай захлопал крыльями.
Ву Пинь протянул руку к табличке с надписью «ЗАКРЫТО», висящей у входа, чтобы повернуть ее. В этот момент дверь снова распахнулась и ударила старого китайца в лоб.
Глава 13
Инопланетяне, чего тут непонятного?
Владелец магазинчика отлетел назад и с грохотом растянулся на полу, а в торговый зал вихрем влетела низенькая старушка в очках и белой кружевной шляпке. На ней было бледно-розовое платье, на сгибе локтя она держала элегантную сумочку. Ву Пинь глянул ей за спину, ожидая увидеть громилу, который едва не вышиб ему дверь. Но старушка была одна.
– Хорошо, что я успела до закрытия! – сказала она.
– По правде сказать, не успели, – заявил Ву Пинь, кряхтя и охая, поднимаясь с пола. Император Сяо Вэнь каким-то чудесным образом удержался на его плече, он хлопал крыльями и недовольно что-то бурчал.
– Я как раз хотел закрываться.
– Ничего, потерпите, – отмахнулась старушка. – Я хочу сделать большой заказ, так что внакладе вы не останетесь.
– Большие заказы я люблю, – потёр ладони старик. Но дверь всё же запер, а затем повернул табличку надписью «ЗАКРЫТО» наружу.
Увидев старушку, Кефир вытаращил глаза.
– Это же снова она! Та самая бешеная бабуся, соседка Финдершлотца! – выдохнул он. – Она за нами следит, что ли?!
– Мамочки, – Гаврош прикрыл лапками глаза. – Лучше нам сидеть и не высовываться.
А старушка тем временем с недовольным видом разглядывала товар на полках стеллажей. Ву Пинь семенил за ней следом, рассказывая про свои товары, но покупательница хранила молчание.
Наконец она подошла к прилавку и показала на полку с плюшевыми пандами.
– Это что за отвратные медведи? – осведомилась она.
– Это панды, – пояснил Ву Пинь. – На моей родине к ним относятся с большой любовью и уважением.
– Что-то незаметно. Если их так уважают, то почему сделали такими страшилищами? Страшные же физиономии! Совсем как у тех енотов, что я недавно видела!
Кефир, Гаврош и Рикошет едва не задохнулись от возмущения. Китаец Ву Пинь не нашёл, что ответить.
– Значит, так! – твердо сказала старушка, ударив кулаком по прилавку. – Скоро в городском парке начнётся большой праздник, на котором будет проводиться много конкурсов и развлекательных мероприятий для детишек. Школа, где учится в первом классе моя дражайшая внучка, тоже участвует. Всем ребятам должны подарить какие-то сувениры, и родительский комитет отправил меня за подарками. Да только я совершенно забыла об этом и вспомнила только сейчас.
– Вы обратились по адресу! – заулыбался Ву Пинь. – Что именно вам нужно?
– Мне нужно три десятка одинаковых игрушек, и я как раз поглядываю на ваших любимых и уважаемых панд! Хоть они и выглядят страшнее некуда, но за такой короткий срок ничего лучше мне явно не отыскать!
Император Сяо Вэнь что-то едва слышно прокаркал.
– Ах, как мило, – обрадовался Ву Пинь. – Конечно, я предоставлю вам столько страшных медведей, сколько нужно. А список группы у вас с собой?
– Разумеется. Только зачем он вам?
– Можно ознакомиться? Чтобы понять, сколько там мальчиков и сколько девочек. Исходя из этого, я подберу подарочную упаковку для игрушек.
– Это хорошая мысль, – кивнула старушка. Она расстегнула сумочку и вытащила из неё свернутый лист бумаги. – Вот, ознакомьтесь!
Ву Пинь выхватил у неё список и быстро пробежался по нему глазами.
– Есть! – восторженно завопил он.
Попугай Сяо Вэнь радостно захлопал крыльями.
– Что? – грозно нахмурилась старушка. – Кто есть?!
– Ничего особенного. Есть и мальчики, и девочки, – Ву Пинь вернул ей список. – Я наберу нужное количество подарочных пакетов. И на каждом напишем имя того, кому он должен достаться. Через час доставим прямо в парк.
– Отлично, – с надменным видом кивнула старушка. – Привезите на большую поляну. Там сейчас стоят шатры и карусели, так что мимо не пройдёте. А ещё, на всякий случай запишите моё имя и номер телефона. Меня зовут Октябрина Эдуардовна Вулканова, а телефон…
Рикошет, стоявший за пыльной занавеской, не сдержался и громко чихнул. Ву Пинь и Октябрина Эдуардовна даже подпрыгнули от неожиданности.
– Кто здесь?! – испуганно завопил старик. Попугай на его плече хрипло каркнул.
Старушка подскочила к окну и отдёрнула занавеску. Рикошет испуганно ойкнул и закрыл глаза лапками.
– Так у вас и еноты продаются?! – изумилась Октябрина Эдуардовна. – Такие же страшные, как и те… Минутку! – она поправила на носу очки и нахмурилась. – Это… Это же они!!! – завопила старушка. – Опять!!! Инопланетные захватчики, которые разнесли мне всю квартиру! А потом напали на ресторан, где я работаю!
– Но-но! – возмутился Кефир, выбираясь из своего укрытия. – Твоя квартира была бы цела, если бы ты не начала швыряться в нас своими гранатами.
– Они говорящие! – потрясённо выдохнул Ву Пинь.
– Инопланетяне, чего тут непонятного?! – крикнула Октябрина. – Но сейчас они надолго умолкнут. Кийяяя!!!
Она размахнулась сумочкой и врезала бы Рикошету, но он успел проскочить под её рукой. Сумочка треснулась в стену и оставила в ней приличных размеров вмятину.
– Ты там что, кирпичи носишь?! – возмутился Рикошет.
– Гантельку! Специально для самообороны от таких, как ты!
Старушка тут же развернулась и прыгнула вслед за быстро улепетывающим енотом. Кефир врубил турбины своего ранца и взмыл в воздух, но тут в него врезалась статуэтка, запущенная Октябриной Эдуардовной, и он врезался в ближайшую витрину.
– Не сметь разносить мой магазин! – крикнул Ву Пинь. И тут же едва успел пригнуться от летящей в его голову вазы.
Император Сяо Вэнь захлопал крыльями и громко завопил:
– Кар-раул!!!
Старушка швырнула в Гавроша толстой книжкой. Тот едва успел взлететь к потолку. Книга врезалась в попугая и свалила его с плеча Ву Пиня. Император Сяо Вэнь тут же прекратил вопить.
– Валим отсюда! – закричал Кефир и кинулся к двери, но Октябрина Эдуардовна подкараулила его, выпрыгнув из-за стеллажа.
Размахивая своей сумочкой, она на лету сбила разом и Кефира, и Рикошета. Еноты разлетелись в разные стороны.
Гаврош выхватил из ранца красный зонтик, прицелился и пальнул из бластера под ноги шустрой старушке. Половицы взорвались. Октябрина Эдуардовна откатилась к прилавку, но тут же снова вскочила на ноги.
– Не на ту нарвались! – крикнула она, потрясая кулаками. – Сейчас я всех вас достану, вот тогда мы и повеселимся по-настоящему!
Гаврош пальнул в окно и разнёс его вдребезги. Ничего другого ему просто не оставалось.
– Моё окно! – крикнул Ву Пинь. – Кто за него заплатит?!
– Предъяви счёт этому терминатору в кружевной панамке! – показал на старушку Кефир.
И пока Ву Пинь, его попугай и Октябрина не успели опомниться, трое енотов вылетели сквозь разбитое окно и понеслись прочь по переулку.
Вдогонку им неслись проклятия Октябрины Эдуардовны Вулкановой и старого китайца.
Имя: Ву Пинь.
Особые приметы: низкорослый пожилой китаец.
Способности: прирождённый торговец, ехидный и пронырливый тип. Готов на всё, лишь бы избавиться от залежалого товара. Владеет приёмами самообороны, отлично управляется с нунчаками. Сверхъестественными способностями не обладает.
Основные факты: содержит магазин китайских подарков «Шанхайский сувенир», любит поговорить со своим попугаем по кличке Император Сяо Вэнь. Хранит много секретов, замешан в разных тёмных делишках. Не доверяет полиции и побаивается следователей. Ради хорошей прибыли готов на любой поступок.
Имя: Октябрина Эдуардовна Вулканова.
Особые приметы: старушка-пенсионерка без особых примет.
Способности: владение целым рядом единоборств, особая подвижность и прыгучесть, агрессивность, недюжинная отвага. При этом на редкость злобный и сварливый характер. Отлично владеет многими видами оружия.
Основные факты: Пенсионерка, подрабатывает в ресторане. Имеет внучку школьного возраста. Жила по соседству с гениальным учёным-преступником профессором Финдершлотцем. «Тёмная лошадка».
Когда-то служила в морской пехоте. Информация неполная, обрывочная. Владеет боевыми навыками, хорошо разбирается в оружии.
С подозрением и неприкрытой агрессией относится к инопланетянам.
Енотов не любит.
Глава 14
Семь лет невезения
Егор сидел за столом и уплетал блинчики с вареньем, его папа читал газету с последними новостями, а мама прихорашивалась перед зеркалом в прихожей. Они собирались на большой семейный праздник в городской парк, а маме на сборы всегда требовалось немного больше времени, чем остальным членам семьи. Она как раз заканчивала укладывать волосы, когда Егор поинтересовался:
– А там правда будет интересно?
– Конечно! – заверил его папа, отложив газету в сторону. – Сегодня в парке будет работать много новых аттракционов, торговых палаток. Вас покатают на пони, а ещё запланировано выступление клоунов. Жаль, что твои друзья не смогут пойти.
– Это верно, – вздохнул Егор.
Сашка с родителями всё ещё жил на даче, а Серёжку пока из дома не выпускали. Его папа и мама никуда не выходили из квартиры, делали уборку и пытались определить, что именно у них украли, кроме какой-то очень секретной штуковины. А одного Серёжку тоже не отпускали, потому что опасались, что и его украдут.
Егор с большим удовольствием пошёл бы в парк, чтобы пообщаться со своими новыми друзьями – енотами. Но мама с папой явно его от себя ни на шаг не отпустят.
Егору понравились Кефир, Гаврош и Рикошет, они были очень смешные, но при этом смелые и решительные. Он надеялся на помощь космических енотов. Интересно, удалось ли им уже что-либо узнать?
– Я готова! – наконец объявила мама. – Можем отправляться.
– Желаю вам хорошо провести время, – вдруг сказал папа и снова взялся за газету.
– Пап, а ты с нами не идёшь?! – удивился Егор: он-то думал, что в парк отправится всё семейство.
Папа и мама как-то странно переглянулись. После чего папа смущённо прокашлялся и спрятался за газетой, а мама поспешно произнесла:
– Папа останется дома, ему как раз нужно закончить один важный проект!
– Верно! – подхватил отец. – Люблю работать дома в тишине! А вы и без меня неплохо развлечётесь.
Все ясно. Опять эти их секретные проекты! Как только они отправятся в парк, папа тут же уйдёт в свой кабинет и начнёт рисовать чертежи и делать какие-то очень сложные расчёты на своём компьютере. Он уже не раз так делал. Егор понимающе кивнул.
– Запри хорошо дверь, – сказал он напоследок отцу. – И никому постороннему не открывай!
– Хорошо, – с улыбкой пообещал родитель.
Вскоре Егор и его мама уже гуляли в городском парке. Казалось, этим вечером здесь собралась добрая половина жителей города. Егор увидел множество знакомых, в том числе и бабушку Илоны. Она торговала своими пирожками, сидя в одной из красочных палаток неподалёку от карусели. Мама тут же встретила свою подругу, с которой не виделась несколько дней. Они принялись обсуждать последние новости и громко хихикать, а Егор тем временем продолжал осматриваться вокруг.
Вся территория парка была украшена разноцветными фонарями и гирляндами. На полянках стояли палатки и шатры, звучала музыка, работали многочисленные аттракционы, подсвеченные мощными прожекторами. На сцене у озера выступали артисты, клоуны, фокусники и дрессировщики со своими обезьянками.
Вскоре мальчик заметил свою классную руководительницу Алёну Сергеевну. Она стояла с группой детей и что-то им весело рассказывала. Егор поспешил к ним, ведь это были его одноклассники. Мама и её подружка, не умолкая ни на секунду, зашагали следом: они глаз с него не спускали, хоть и были увлечены своим разговором.
– Ребята, минуту внимания! Организаторы праздника выдали нам много бесплатных билетов на карусели! – объявила Алёна Сергеевна. – Сейчас все вы сможете покататься. Но сначала у нас для вас сюрприз!
К детям приблизилась бабушка одной из девочек, Октябрина Эдуардовна, нагруженная одинаковыми подарочными пакетами. Следом за ней семенил низенький старичок в чёрном шелковом наряде, тащивший ещё несколько точно таких же упаковок. В каждом пакете лежала большая плюшевая панда. На плече старичка сидел большой взъерошенный белый попугай, который то и дело чистил клюв и косился на всех огромными глазами.
– Подарки! – объявила Октябрина Эдуардовна. – Хоть вы их и не заслужили, но так решил родительский комитет!
– Ура! – грянули ребята.
Октябрина начала раздавать им пакеты с пандами, зачем-то громко выкрикивая имя каждого ребёнка. Но имя Егора назвала не она, а тот самый старичок с узким разрезом глаз. Когда мальчик подошёл к нему, попугай смерил его недовольным взглядом и хрипло что-то проворчал. Старик отдал Егору шуршащий пакет.
– Береги его! – заявил он. – Этот медведь очень ценный! Если потеряешь, то, по китайским приметам, тебе грозит семь лет невезения! Поэтому лучше сразу неси его домой!
Егор в китайские приметы не верил, да и домой сейчас точно не собирался. Поэтому он отдал пакет с плюшевым медведем маме, которая все никак не могла наговориться, а сам побежал к друзьям. Следующие полчаса Егор и его одноклассники опробовали все горки и аттракционы, на которые детей пускали без сопровождения взрослых. Затем к нему присоединилась мама, и они покатались и на других каруселях.
Все это время старый китаец находился где-то неподалёку, Егор то и дело видел его в толпе. Ему даже показалось, что старик следит за ним. А может, просто хочет убедиться, что Егор не потеряет подарок?
Они с мамой ели сладкую вату, смотрели выступления клоунов и фокусников, слушали музыку и даже прокатились разок на пони. Словом, чудесно провели время. Праздник удался на славу, но вскоре и он подошёл к концу.
Рабочие принялись убирать шатры, все начали потихоньку расходиться по домам.
Егор хотел сходить в гости к енотам, но мама взяла его за руку и повела домой. Как тут вырваться? Шуршащий пакет с пандой он прижимал рукой к животу. Медведь оказался очень милым, с добродушной улыбкой на мордочке. С ним не хотелось расставаться ни на минуту.
– Если хочешь, можешь положить его с собой в кровать, – сказала мама.
– Хочу! – обрадовался Егор. – Он такой мягкий! Лучше всякой подушки.
К тому времени, как они вернулись домой, на улице уже окончательно стемнело. Зажглись уличные фонари.
Папа все ещё работал над своим секретным проектом, закрывшись в кабинете. Когда он так увлекался работой, совершенно забывал о времени.
Егор отправился умываться и чистить зубы, а мама начала расстилать постели. Она-то о времени хорошо помнила. А ещё о том, что завтра Егору нужно идти в школу.
– Хорошо, что вам в первом классе мало уроков задают, – сказала она. – А то пришлось бы сейчас ещё и домашние задания делать. А я уже с ног валюсь от усталости.
Егор тоже был этому очень рад. Делать домашку ему не особо нравилось. Он достал из пакета медведя и посадил его на кровать.
Перстень с тревожной кнопкой, который ему подарили еноты, мальчик положил на тумбочку в своей комнате. Так, на всякий случай.
Вскоре в доме стихли все шорохи, на улице тоже затихал гул машин. Город постепенно засыпал. Мама и папа пожелали Егору спокойной ночи и отправились в свою спальню. Мальчик лёг в постель и укрылся одеялом, вспоминая о событиях уходящего дня.
Завтра, сразу после школы, он собирался навестить енотов и расспросить их о ходе расследования. Кто знает, может, они уже нашли злоумышленника?
Радовало, что посылок со странными китайскими предметами в их дом никто не приносил.
Возможно, всё обошлось и на двух ограблениях злодеи решили остановиться?
Прижав к себе плюшевую игрушку, Егор быстро уснул.
…Проснулся он среди ночи от какого-то громкого шума за стеной. Егор резко сел на кровати и протер глаза. Он был уверен, что ему не послышалось. Вот опять! В папином кабинете что-то с грохотом упало, затем протяжно заскрипело. Егор настороженно прислушался. Затем огляделся по сторонам. Рядом будто чего-то не хватало.
Панда исчезла! Когда он засыпал, медведь лежал рядом, но сейчас место у подушки пустовало! Мальчик быстро слез с кровати и на цыпочках зашагал к двери.
В коридоре послышался лёгкий топот чьих-то ног, затем снова что-то заскрипело. Определённо, в их квартире творилось что-то неладное!
Егор бесстрашно толкнул дверь и вдруг увидел, что по полу коридора расползаются густые клубы серого дыма!
Пожар?! Но огня-то не видно.
И тут он обо всём догадался. Усыпляющий газ! Еноты упоминали о нём, после того как осмотрели квартиру Сашки. Значит, пора вызывать подмогу! Егор бросился обратно к своей кровати, схватил с тумбочки перстень-печатку и вдавил его камень внутрь. На перстне тут же зажглась скрытая красная лампочка.
В этот момент позади Егора раздались какие-то лёгкие шаги. Мальчик быстро обернулся и испуганно ойкнул. В его спальню, неуклюже покачиваясь, входил плюшевый панда, окутанный клубами сизого тумана.
На глазах потрясённого Егора на боку медведя разошлась тайная молния и плюшевая оболочка тут же свалилась на пол, словно пустая наволочка от подушки. А перед мальчиком теперь стоял чёрный тощий кот. Взъерошенный, лохматый и в противогазе с огромными линзами, которые светились зелёным огнём.
Егор хотел закричать от страха, но не смог. Усыпляющий газ уже распространился по всей квартире, и он успел им надышаться.
…Секунду спустя в его комнате разлетелось окно.
В спальню, кувыркаясь в воздухе, словно заправские ниндзя, влетели Кефир, Гаврош и Рикошет, с реактивными ранцами за плечами и в миниатюрных противогазах.
Но Егор этого уже не увидел. Мальчик просто бухнулся на ковёр и крепко заснул.
Глава 15
Вы только гляньте на его глазищи!
– Здесь всё как в тумане, я ничего не вижу! – воскликнул Рикошет.
– Не ты один, – добавил Гаврош. – Вся квартиры заполнена усыпляющим газом!
– И как же нам найти злодея? – спросил Кефир.
– Включайте встроенные линзы ночного видения! – скомандовал Гаврош. – С их помощью мы отыщем злоумышленника даже в кромешной темноте!
Кефир, Гаврош и Рикошет одновременно включили линзы, встроенные в противогазы. Они смогли разглядеть очертания предметов в задымлённой комнате и спящего на полу Егора. Но спрятавшегося злодея обнаружили далеко не сразу.
Увидев притаившегося во мраке взъерошенного чёрного кота в противогазе, еноты даже слегка опешили. И удивились ещё больше, когда узнали воришку.
– Нет, вы только подумайте! – всплеснул лапами Гаврош. – Я так и знал!
– Рыбий Глаз? – удивлённо спросил Рикошет. – Опять ты?!
– Ну сейчас мы из тебя блох-то повыколотим! – грозно пообещал Кефир.
– Мне его лживая физиономия сразу не понравилась! – сказал он приятелям. – Что ты тут забыл, котяра?!
Вместо ответа Рыбий Глаз взмыл в воздух, перевернулся через голову и врезал еноту задними лапами. Кефир свалился на спину и перекатился по полу. Кот упал рядом, но тут же снова вскочил на ноги и кинулся на Гавроша. Тот с криком бросился прочь, размахивая лапами.
Рикошет с грозным видом встал на пути у Рыбьего Глаза и тоже получил лапой по лбу. Кефир и Рикошет вдвоём ринулись к коту, но тот вдруг начал крутиться волчком, словно заправский боец кун-фу, осыпая их ударами передних и задних лап. При этом он то и дело грозно шипел и выставлял кривые когти.
– Ах ты комок шерсти! – рассвирепел Кефир. – Ну, сейчас я тебе покажу, где раки зимуют!
Мощный удар задней лапой сбил его с ног, и толстенький енот кувырком покатился по полу. А Рыбий Глаз принял боевую стойку, злобно расхохотался и угрожающе зашипел.
– Вы только гляньте на его глазищи! – воскликнул вдруг Гаврош.
Рикошет и Кефир пригляделись. И поняли, о чём речь. У Рыбьего Глаза были невероятно узкие зрачки. Прямо как два игольных ушка! Еноты впервые видели у кота такие глаза.
– Он ведь под гипнозом! Прямо в этот момент! – заявил Гаврош. – Этот котяра не осознаёт, что делает!
– По-моёму, очень даже хорошо осознает! – сказал Рикошет, потирая ушибленный бок. – И сейчас он у меня получит!
– Кто-то его запрограммировал на всё это. Знать бы, зачем он именно сюда пришёл!
Гаврош огляделся и увидел в глубине коридора небольшую спортивную сумку, из которой торчал свёрнутый в трубку лист бумаги.
– Вот зачем! – воскликнул енот и бросился к сумке.
Загипнотизированный кот тут же ринулся ему наперерез, резко присел, крутанулся вокруг себя и сделал еноту подсечку.
Гаврош грянулся на пол, а Рыбий Глаз, громко шипя, прыгнул на него сверху. Гаврош откатился в сторону. Кот приземлился рядом, схватил сумку и попытался сбежать.
Рикошет подскочил к нему и ухватился за ремень сумки.
– Не слишком ли ты торопишься?
Кот изловчился и сорвал с него противогаз. Такого Рикошет точно не ожидал. Енот невольно вдохнул усыпляющий газ, и тут же его глаза закатились, он начал опускаться на пол. Рыбий Глаз прыгнул на остолбеневшего Кефира, сорвал маску и с него, а потом настал черед Гавроша. Маленький енот бросился бежать, но кот оказался быстрее.
Вскоре все три енота уже сладко храпели на полу спальни Егора.
Рыбий Глаз ехидно захихикал и выпрыгнул в окно, прихватив сумку с чертежом с собой. Точно следуя гипнотическим приказам, заложенным в его одурманенную голову, он бросился бежать по тёмным улочкам спящего города, перескакивая с крыши на крышу, с дерева на дерево, пока наконец не добрался до знакомого переулка позади рыбного ресторана.
Рыбий Глаз приземлился на крышку мусорного контейнера и громко мяукнул, как и было условлено заранее.
Дверь сразу открылась, прямоугольник тусклого жёлтого света упал на обшарпанную стену. Навстречу Рыбьему Глазу вышла невысокая щуплая фигура с попугаем на плече.
– Отличная работа, мой маленький загипнотизированный друг, – произнёс хриплый голос. – А теперь отдавай мне чертёж. Уверен, «К. В.» останется доволен! Сейчас ты уснёшь, а когда проснёшься, не будешь помнить ничего о событиях этой ночи. Раз. Два. Три!
Одна рука приняла у кота сумку с чертежом, другая стащила с головы Рыбьего Глаза противогаз. В следующее мгновение кот отключился и захрапел.
Дверь магазинчика «Шанхайский сувенир» захлопнулась.
Глава 16
Секретная разработка
Кефир медленно открыл глаза: комнату заливал лунный свет. Ветер, проникающий через разбитое окно, тихо шевелил занавески. Кефир сладко потянулся, широко зевнул и вдруг понял, что лежит на полу в каком-то совершенно незнакомом месте.
– Где я?! – завопил Кефир. – Что происходит?!
Рядом с ним зашевелились Гаврош и Рикошет. Остатки сна мгновенно улетучились. Еноты вскочили с пола и испуганно огляделись по сторонам. Егор всё ещё спал, свернувшись на ковре калачиком и подложив руку под голову. Газ из квартиры уже почти весь выветрился через выбитое окно.
– Он ушёл! – воскликнул Рикошет. – Но ничего. Главное, теперь мы точно знаем, что это Рыбий Глаз. А ещё я знаю, куда он мог сбежать! В лавку старого китайца, не иначе!
– Скорее! – крикнул Кефир. – Может, ещё успеем его перехватить?
– Мы провалялись тут, как минимум, полчаса, – взглянул на часы Гаврош. – Думаю, он уже успел передать заказчику то, что украл. Это какой-то чертёж, вы же видели?
– Видели, – кивнул Рикошет. – Сначала формула, затем чертежи. Пора нам уже выяснить, на кого работает этот котяра. Кто такой этот загадочный «К. В.»?
– Господи! – раздалось вдруг из соседней комнаты. – Нас ограбили?!!
Еноты испуганно подскочили. Судя по голосу, проснулся отец Егора. За стеной тут же захлопали дверцы шкафов, зашелестела бумага.
– Я так и знал, что этим всё кончится!! – воскликнул папа мальчика.
– Что случилось, дорогой? – послышался испуганный женский голос.
– Украли мой чертёж космического корабля на двигателе нового типа! Я только вчера его закончил. Конечно, копия осталась на жёстком диске, но бумажную распечатку стащили. Она лежала здесь, в моём сейфе!
– Какой кошмар!
– Я хотел утром внести кое-какие правки… А теперь чертежа нет! Кто-то украл моё изобретение!
– Ты никогда не говорил о нём.
– Разумеется, не говорил! Ведь это сверхсекретная разработка!
Кефир, Гаврош и Рикошет понимающе переглянулись.
– Ну теперь мне всё понятно! – сказал Рикошет. – Формула нового типа топлива, схема ракетного двигателя, а теперь и проект космического корабля, который работает на этом самом топливе с этим самым двигателем. Вот над чем работали трое учёных. И вот что у них украли!
– Как там Егор? – испуганно воскликнула мама.
– А вот теперь нам всем пора валить! – скомандовал Рикошет.
Еноты ударили по кнопкам ранцев, поднялись в воздух и вылетели в окно. Едва они это сделали, в комнату вбежали перепуганные родители Егора. Мальчик продолжал крепко спать и ничего этого не слышал.
…Кефир, Гаврош и Рикошет летели над спящим городом, направляясь к лавке китайских сувениров. Никто из них не сомневался, что за всеми этими преступлениями стоит старик Ву Пинь.
– Только зачем этому странному «К. В.» схемы и формулы? – недоумевал Гаврош. – Не станет же он продавать их в магазине китайских сувениров?
– Э нет, тут дело посерьёзнее! – покачал головой Рикошет. – За Ву Пинем стоит тот, кто точно знает, что делать с этими чертежами. Кто-то очень опасный, раз решился выкрасть секретные технологии. Нам нужно обязательно все выяснить!
Вскоре внизу показалась крыша магазина Ву Пиня, и еноты пошли на снижение. Они приземлились на заднем дворе сувенирной лавки, неподалёку от мусорного контейнера.
На самой вершине кучи мусора, свернувшись калачиком, спал Рыбий Глаз. Кот громко храпел и подёргивал во сне задними лапами. Он лежал уже без противогаза, но запах, исходящий от помойки, его совсем не беспокоил. Вот что значит сила привычки! Сумки с чертежом, как и следовало ожидать, при нём не оказалось.
– В магазин! – скомандовал Рикошет. – Живо! Пора испортить этому преступному старикашке его сладкую пирушку!
Еноты бросились к двери. Кефир вскрыл замок ржавой вилкой, и они устремились внутрь сувенирной лавки.
В торговом зале «Шанхайского сувенира» лампы уже не горели, а вот из-под двери, ведущей в подвал, выбивалась узкая полоска света и доносились какие-то странные звуки… Там точно кто-то был!
Еноты тихо приоткрыли дверь и увидели узкую деревянную лестницу, круто уходящую вниз, в подземелье.
Глава 17
Втор-ржение!!!
Еноты на цыпочках начали спускаться вниз по лестнице. Ступеньки громко скрипели под их лапами.
Лестница привела их в большой и просторный подвал, вдоль стен которого стояли целые горы картонных коробок, исписанных китайскими иероглифами. В центре подземного зала висел большой видеоэкран. Под ним виднелся стол, заставленный разными приборами. У стола копошился старик Ву Пинь со своим непременным попугаем на плече.
Перед китайцем был разложен чертёж, который он сканировал ручным сканером. Рядом лежали и другие чертежи, исписанные странными значками и символами. На них виднелись рисунки различных запчастей и деталей какого-то неведомого устройства.
– Планы двигателя и самого космического корабля! – воскликнул Гаврош, едва бросив взгляд на схемы. – Рядом записки с формулами топлива! Мы нашли нашего вора!
– Втор-ржение! – злобно каркнул попугай Сяо Вэнь и забил крыльями.
Старик резко обернулся, и его сморщенное лицо исказилось от злости.
– Еноты?! А вы ещё откуда?! – воскликнул он. – Кто вы такие, и кто вас прислал?!
– Мы те, кто остановят тебя, старый злодей! – воскликнул Рикошет, бесстрашно выступив вперёд.
– Остановите меня?! Вы?! Какие-то жалкие комки шерсти? – Ву Пинь заливисто расхохотался. – Ну что ж, попробуйте!
И он выхватил из-за пазухи настоящие боевые нунчаки, а затем принялся раскручивать их вокруг себя, словно истинный ниндзя.
Попугай Император Сяо Вэнь взмыл к потолку, хлопая крыльями, а старик кинулся на енотов, размахивая нунчаками. Те бросились врассыпную. Кефир едва успел увернуться от удара, Рикошет тут же подпрыгнул и стукнул Ву Пиня задними лапами. Старик покачнулся, но устоял. Нунчаки просвистели над макушкой Гавроша, едва не задев его.
– С этим нужно что-то делать! – испуганно крикнул Кефир. – Дедулька-то совсем дикий!
– Может, вызовем санитаров с сачком для психов? – предложил Кефир. – Знаю, это не наш метод. Но ничего другого не остаётся!
Ву Пинь тем временем продолжал жонглировать нунчаками и постепенно приближался к остолбеневшему Гаврошу. Кефир не стал дожидаться очередного нападения и выхватил из ранца свой красный зонтик.
– С ума сошёл? – напустился на него Рикошет.
– Я не собираюсь ждать, пока дедулька выколотит из меня пыль! – ответил ему Кефир и прицелился под ноги Ву Пиню.
Грохнул выстрел. Однако старый китаец проворно взмыл в воздух и перевернулся через голову. А затем раскидал енотов нунчаками в разные стороны. Попугай наблюдал за происходящим, сидя на верхней полке стеллажа, стоящего у стены.
Рикошет вытащил из своего ранца гранату-липучку и с решительным видом выдернул из неё чеку. Кефир и Гаврош тут же ринулись в разные стороны. Рикошет бросил гранату под ноги старику и сам метнулся к стене. Раздался громкий хлопок. Липкая масса, похожая на жвачку, выстрелила во все стороны и мгновенно облепила китайца.
Ву Пинь словно угодил в сплетение густой паутины. Он свалился на пол и моментально к нему приклеился. Старик старался вырваться, но у него ничего не получалось.
– Попался, попрыгун! – подбежавший Рикошет похлопал его по лысине. – Будешь знать, как обижать маленьких!
– Отпустите меня! – злобно прорычал Ву Пинь. – Грязные комки шерсти!
– На себя посмотри! – обиделся Кефир. – Кто из нас валяется на грязном полу?
– Пушистые говорящие штуковины!
– Совсем никакого воспитания! – Рикошет скрестил лапы на груди. – Кефир, ты слышал, как он тебя обозвал?
– Посмотрите на его глаза, – вдруг удивлённо проговорил Гаврош.
Еноты тут же умолкли и присмотрелись. Оказалось, что зрачки у старика Ву Пиня узкие, словно игольные ушки. Точно такие же зрачки были у Рыбьего Глаза. Да и взгляд был какой-то стеклянный, ничего не выражающий.
– Да он же загипнотизирован! – в ужасе пролепетал Рикошет. – Ничего себе новости!
– Но если это действительно так… – Кефир задумчиво почесал макушку. – Если это всё не он… Тогда кто гипнотизёр?!
– Кто-то из ближайшего окружения. Кто ещё работает в этом магазине? – нахмурился Рикошет.
– Он! – Гаврош ткнул лапой в Императора Сяо Вэня.
Еноты одновременно повернули головы к белому попугаю, сидящему на верхней полке стеллажа.
– Догадались, наконец, – неожиданно произнёс Сяо Вэнь хриплым каркающим голосом. – А я думал, вы гораздо глупее, чем выглядите!
Глава 18
Разоблачение К. В.
– Несчастный комок перьев! – разозлился Кефир. – И как мы сразу не догадались?!
– Это ты?! – изумленно воскликнул Рикошет.
– А кто же ещё?! – расхохотался Император Сяо Вэнь, выпучив свои огромные глаза. – Навыки гипноза – очень нужная и полезная вещь: ничего не приходится делать самому. Сначала я подчинил себе этого старикашку, который послушно исполнял все мои поручения, а затем местного бродячего кота. Оба работали на меня, причем сами даже не догадывались об этом! А теперь и вы поработаете! А ну, смотрите мне в глаза! Слушайте мой голос!
Он спикировал на пол и выпрямился перед потрясёнными енотами. Ростом попугай оказался почти с Кефира.
– Сейчас вы услышите такое, чего ещё никогда не слышали… Мой голос успокаивает вас, проникает в ваш разум… – вкрадчиво начал Сяо Вэнь, вращая в разные стороны своими глазищами. – Ваши веки тяжелеют… Ваш мозг хочет подчиняться… Слушать мои приказы…
– Ничего он не хочет! – заявил Кефир и прицелился в попугая из бластера, замаскированного под красный зонтик. – Если у кого тут мозги и набекрень, то уж точно не у меня!
– Верно! – согласно закивали Рикошет и Гаврош.
– Как же так?! – откровенно изумился попугай Сяо Вэнь. – Никто не может противиться моей воле! Это невозможно…
– Нас готовили в лучшей академии разведчиков планеты Цистерния! – с гордостью заявил Рикошет. – А туда кого попало не берут, к твоему сведению! Конечно, во время учебы нелегко приходилось. Но зато нас научили не поддаваться гипнозу всяких облезлых попугаев!
– Ах, так! – разозлился Император Сяо Вэнь, распушив перья.
– Скажи-ка лучше, кто скрывается под инициалами К. В.? – строго спросил у него Гаврош.
Попугай застыл на месте, подняв лапу.
– Так вам и про К. В. известно?! – тихо сказал он. – Это уже ни в какие ворота не лезет! Не стоило вам влезать во всё это, еноты… Так что теперь пеняйте на себя!
Попугай широко расправил крылья и растопырил перья. Раздались громкие металлические щелчки, и из под перьев Императора Сяо Вэня, один за другим, выдвинулись острые стальные лезвия.
Еноты открыли рты и вытаращили глаза. К такому повороту событий они точно не были готовы.
– Запас моей храбрости стремительно падает, – признался приятелям Кефир. – Ещё немного – и начну визжать, как девчонка.
– Только не это! – испугался Рикошет. – Побереги наши барабанные перепонки.
Попугай злобно усмехнулся, а затем завертелся волчком и, широко расставив крылья, ринулся на енотов. Кефир, Гаврош и Рикошет, не сговариваясь, бросились врассыпную.
– Зачем тебе формула топлива и схемы, сумасшедшая пичужка?! – выкрикнул на бегу Кефир.
Он едва успел броситься на пол, и острые лезвия Императора Сяо Вэня заскрежетали об одну из китайских коробок.
– Такие изобретения можно выгодно продать на чёрном рынке Галактики! – крикнул попугай. – Новые технологии никогда не падают в цене!
– А для чего попугаю деньги?! – удивился Гаврош и тут же откатился в сторону, проскочив под несущимися лезвиями.
– Вы так ничего и не поняли?! – Из клюва Сяо Вэня раздалось хриплое хихиканье. – Я не самый обычный попугай!
– Это мы уже видим, – кивнул Рикошет.
– Первые впечатления бывают обманчивы!
– Ну, нам твоя физиономия с первого взгляда не понравилась, – заверил попугая Гаврош. – Так и просится в каталог «Кто есть кто в криминальном мире Галактики!»
Император Сяо Вэнь, разозлившись не на шутку, взвился в воздух и спикировал на голову Кефира. Лезвия заскрежетали друг о друга.
Толстенький енот с криком отпрянул назад и врезался в коробки, составленные друг на друга. Ящики посыпались вниз, завалив и обмотанного паутиной старика Ву Пиня, и его злобного попугая. Хорошо, что они оказались не очень тяжёлыми. Гаврош с трудом выбрался из-под придавившей его коробки. В этот момент ящик рядом с ним отлетел в сторону, из-под него в воздух поднялся попугай Сяо Вэнь, который снова раздвинул лезвия на своих крыльях.
– Мамочки! – Гаврош закрыл лапками глаза.
Рикошет прицелился и выстрелил из своего красного зонтика. Он целился в стальные крылья, но неожиданно попугай с шипением обернулся.
Раздался громкий хлопок, и Император Сяо Вэнь вдруг разлетелся на отдельные куски. Еноты изумлённо ахнули.
В разные стороны полетели пружины, шестеренки, стеклянные глазищи и стальные лезвия. Некоторые из клинков воткнулись в ближайшую стену.
Дымящаяся груда обломков, бывшая ещё совсем недавно белым попугаем, свалилась на каменный пол.
Еноты застыли.
– Это… Вы это тоже видите?! – в ужасе воскликнул Кефир.
– Видим, – кивнул Гаврош.
– Как хорошо, – с облегчением вздохнул толстенький енот. – А я уж было подумал, что окончательно рехнулся и у меня галлюцинации.
– Это же робот! – потрясённо сказал Рикошет. – Попугай оказался обыкновенным роботом! Как такое возможно?!
– Ну… далеко не обыкновенным… – возразил Гаврош. – Он умел гипнотизировать людей и заставлял старого китайца и Рыбьего Глаза служить себе… Хорошо, что теперь они не в его власти.
Рикошет и Кефир на всякий случай отодвинулись от обломков попугая подальше. Старик Ву Пинь громко храпел неподалёку. Теперь, когда действие гипноза закончилось, он просто спал. Рикошет осторожно потыкал зонтиком обломки Императора Сяо Вэня.
В это время большой видеоэкран на стене осветился ярче прежнего. С него исчезли фрагменты недосканированного чертежа, показалось какое-то другое изображение.
Еноты подняли головы и оторопели. На экране они увидели странного толстого типа в серебристом скафандре. Он выглядел почти как человек, только глаза его светились голубым светом, а кожа выглядела полупрозрачной, словно студень.
Рука в перчатке из нержавеющей стали мерно постукивала когтистыми пальцами по столу.
– Так-так-так, – хмуро произнёс полупрозрачный тип. Его одутловатые щёки тряслись от гнева. – Сегодня вы лишили меня не только огромной прибыли, но и моего верного попугая-гипнотизёра. Думаете, это сойдёт вам с лап, проклятые еноты?!
– Ты ещё кто такой? – шагнул вперёд Рикошет.
– Я знаю его, – тихонько пискнул Гаврош. – Это же Куль Водянистый, космический пират с Вегалоида. Известный галактический бандит…
– Куль Водянистый?! – изумлённо переспросил Рикошет. – Вот вам и К. В.! Это же его инициалы!
– Так вот кто стоит за всеми этими преступлениями! – возмутился Кефир. – Ограбления учёных, чокнутый попугай-гипнотизёр!.. Только пиратам мог прийти в голову такой невменяемый план!
– Вы перешли мне дорогу! – угрожающе проговорил Куль Водянистый, от злости царапая стол когтями. – Такой прекрасный план! Я разрабатывал его несколько недель, чтобы не привлекать внимания землян и галактической полиции. Уже нашёл покупателей и на формулу топлива из воды, и на чертёж двигателя, и даже на схему космического корабля! А вы всё разрушили! Ну ничего… Когда-нибудь мы ещё обязательно встретимся, и я заставлю вас пожалеть об этом!
– Испугал! – воскликнул Рикошет. – Я знаю много космических пиратов, и многим мы уже переходили дорогу. Одним больше, одним меньше – разницы уже никакой.
Кефир и Гаврош испуганно переглянулись, но пирату решили не показывать своей боязни.
– Верно! – расправил плечи Кефир. – Так что сам больше не переходи нам дорогу, не то не поздоровится!
– Да! – кивнул Гаврош и на всякий случай спрятался за спину Рикошета.
– Отлично, – осклабил полупрозрачные зубы Куль Водянистый. – Значит, это не последняя наша стычка! Буду с нетерпением ждать продолжения.
Экран мигнул и погас. Еноты снова переглянулись.
– Вам совсем не страшно? – слегка заикаясь, спросил Гаврош.
– Ничуть! – заявил Рикошет. – Главное, что мы разобрались с этими странными кражами, а загипнотизированный старик не успел отправить пиратам украденные чертежи. Так что Куль Водянистый потерпел поражение!
– Верно! – согласился Кефир. – Кстати, похоже, что с китайским дедулькой всё в порядке. Храпит себе и даже не подозревает, что стал пешкой в руках пирата.
– Я уверен, что утром он ничего и не вспомнит, – Гаврош взглянул на храпящего Ву Пиня. – Давайте-ка соберём обломки попугая и выкинем их на свалку.
– На свалку? – вскинул мохнатые брови Кефир. – Вот уж нет! Где ещё ты найдёшь такие уникальные запчасти? Лучше возьмём их с собой и используем для новых изобретений, – более полезных, чем этот пернатый робот-гипнотизёр.
На том и порешили. Собрав в рюкзаки запчасти Императора Сяо Вэня, а также украденные чертежи, Кефир, Гаврош и Рикошет покинули магазин китайских подарков «Шанхайский сувенир» и с чувством выполненного долга отправились домой.
Имя: Император Сяо Вэнь.
Особые приметы: большой белый попугай с огромными глазищами.
Способности: механический киборг, оснащённый целым арсеналом стальных ножей, спрятанных под перьями. Владеет навыками гипноза, отлично сражается. Вводит в транс людей и других существ, заставляя их исполнять все свои команды. Подопытные потом не могут ничего вспомнить.
Основные факты: о прошлом Императора Сяо Вэня практически ничего не известно. Работает под прикрытием в лавке китайских сувенирных товаров, изображая питомца старика-китайца. На самом деле служит известному космическому пирату Кулю Водянистому с планеты Вегалоид, который иногда присылает ему записки с подписью «К. В.».
Имя: Куль Водянистый.
Особые приметы: говорящий комок полупрозрачной слизи.
Способности: злобный космический пират, способный менять свою форму и принимать любой облик. Может копировать внешность любого существа. Обладает мощным интеллектом, горазд на разные злодейства и пакости. Любит бить врагов, хорошо обращается с бластерами и другими видами оружия, а также легко управляет разно образными космическими кораблями.
Основные факты: злодей, преступник, глава крупной банды космических пиратов с планеты Вегалоид. Предпочитает, чтобы за него работали другие, а потому сам очень редко принимает участие в разных вылазках и боевых операциях. Обычно раздаёт команды издалека, сидя в своём корабле, бороздящем просторы Вселенной.
Глава 19
Я сохраню ваши секреты…
На следующее утро Кефир, Гаврош и Рикошет снова встретились с Егором. Мальчик прибежал в парк сразу после завтрака. Из-за ночного происшествия в школу он не пошёл, а в его квартире всё ещё работала полицейская бригада. Они искали отпечатки неведомого вора.
Егору не терпелось узнать все подробности расследования, и еноты рассказали ему обо всём, что случилось с момента их расставания. Оказалось, что следователи зря ищут вора. Но не мог же Егор вернуться домой и прямо заявить им об этом.
– Ура! – обрадовался мальчик, узнав окончание этой запутанной истории. – Значит, теперь мне, моим друзьям и родителям можно больше ничего не опасаться?
– Выходит, так, – кивнул Кефир. – Попугая больше нет, а Куль Водянистый наверняка не скоро снова сунется на вашу планету.
– Я очень рад, что у вас всё получилось! – сказал Егор.
Рикошет хотел отдать ему украденные записи и чертежи, но Егор отказался.
– Как я объясню папе, откуда они у меня? – спросил он, рассмеявшись. – К тому же, это лишь копии. Оригиналы остались у учёных в ноутбуках.
– И хорошо, – кивнул Гаврош. – Самое главное то, что злодеям не удалось их скопировать, а значит, пираты пока остались без сверхскоростных кораблей на дешёвом топливе.
– Перетопчутся, – согласился Кефир. – А эти чертежи и формулы нам и самим пригодятся. Свой корабль-то мы до сих пор не починили.
– А он у вас прямо здесь?! В пещере? – изумился Егор. – Можно посмотреть?
– Можно, – милостиво кивнул Рикошет. – Но если кому-то расскажешь о нём, мы забёрем тебя с собой на Цистернию!
– Ой, а вы уже собираетесь улетать? – огорчился Егор.
– Когда-нибудь это, конечно, случится, но не сейчас, – ответил Гаврош. – На вашей планете ещё столько всего интересного! А всё мы пока изучить не успели.
– Да и корабль пока в ремонте, – добавил Кефир. – Так что отлёт задерживается на неопределённый срок.
– Ура! – снова воскликнул Егор и даже подпрыгнул от радости. – Хорошо, что вы задержитесь. У меня ещё никогда не было таких друзей!
– Если кому-то потребуется наша помощь, обращайтесь, – улыбнулся Рикошет. – Но только пусть всё передают через тебя. Лишние глаза и уши нам совсем ни к чему.
– Обещаю! – заверил его Егор. – Я сохраню ваши секреты. Вы так славно провели это расследование. Интересно, а я смогу когда-нибудь стать таким же успешным сыщиком?
– Это легко проверить! – ответил ему Кефир. – Нужно всего лишь пройти один небольшой тест.
КАК ТЫ СЕБЯ МОЖЕШЬ ОХАРАКТЕРИЗОВАТЬ?
а) Я не трус, но иногда боюсь!
б) Если надо, я полезу в этот подвал… Но всё же разумнее в сторонке постоять…
в) Мыслитель и исследователь.
г) Борец за справедливость и гроза преступного мира!
КАКИМИ КАЧЕСТВАМИ ДОЛЖЕН ОБЛАДАТЬ НАСТОЯЩИЙ СЫЩИК?
а) Умением быстро убегать.
б) Способностью здраво мыслить и избегать опасностей.
в) Умом, сообразительностью, способностью к дедукции.
г) Силой и большими кулаками!
ТЫ НА МЕСТЕ ПРЕСТУПЛЕНИЯ. С ЧЕГО НУЖНО НАЧАТЬ?
а) Найти все пути к отступлению на случай возможной атаки.
б) А здесь действительно что-то украли? Может, тут такой бардак всегда был?
в) Выгнать всех из комнаты, чтобы не наследили и не стёрли отпечатки!
г) Арестовать всех, кто в комнате, немедленно! Позже разберёмся, кто есть кто…
КАК НУЖНО СЕБЯ ВЕСТИ, РАЗГОВАРИВАЯ С ПОДОЗРЕВАЕМЫМИ?
а) Осторожно, чтобы они ничего не заподозрили. А то вдруг разозлятся?
б) Мило улыбаться и поглядывать на часы. Скоро же мультики, а их нельзя пропускать!
в) Задавать наводящие вопросы и искать несоответствия в ответах.
г) Запугать и задавить аворитетом! Можно сунуть под нос страшного таракана. Авось тогда сразу сознается?
ТЫ РАЗОБЛАЧИЛ ПРЕСТУПНИКА, НО ОН НАБРОСИЛСЯ НА ТЕБЯ! КАК ТЫ СЕБЯ ПОВЕДЁШЬ В ТАКОЙ СИТУАЦИИ?
а) Ааааа!!! Спасайся, кто может!!!
б) Ну вот, начинается! А без этого никак не обойтись?
в) Быстро определяем его слабые стороны, обезоруживаем с помощью парочки приёмов айкидо!
г) Ну всё, держите меня семеро! А тебе, злодей, кранты!
За каждый ответ «А» – 1 балл, «Б» – 2 балла, «В» – 3 балла, «Г» – 4 балла. Теперь подсчитайте и увидите, что получилось.
5–8 баллов: О, друг, сиди-ка лучше дома! Не стоит тебе ввязываться в серьёзные расследования.
9–12 баллов: А ты очень полезный член команды! Только до расследований тебя лучше не допускать, принеси-ка нам лучше сока и пирожков с капустой.
13–16 баллов: Да ты настоящий сыщик и исследователь! Добро пожаловать в нашу команду! Таких специалистов нам и не хватало!
17–20 баллов: Супергерой и настоящий громила! Тебя тоже можно в команду принять. Только будь поосторожнее, а то ненароком и нас зашибёшь…
Оказалось, что у Егора есть отличные шансы стать настоящим сыщиком и членом команды. Не тем, кого за пирожками отправляют, – но Кефир намекнул Егору, что придётся ему иногда и с этими обязанностями справляться. Егор не возражал.
В этот момент со стороны видеоэкрана, закреплённого на стене штаба, послышался громкий звуковой сигнал. Кто-то хотел поговорить с енотами прямо сейчас. Когда Гаврош включил связь, на экране появилась улыбающаяся Илона.
– Привет! – помахала она рукой собравшимся. – И Егор здесь! Это очень кстати!
Кефир, Гаврош и Рикошет радостно её поприветствовали.
– Как у вас дела? – спросила девочка.
Ей рассказали обо всём случившемся за последние дни.
– Я очень рада, что у вас всё так хорошо закончилось, – сказала Илона. – Я знала, что вы со всем справитесь.
– Ну ещё бы! – снисходительно закатил глаза Кефир. – Когда это мы не справлялись?
– А у меня для вас новость! – Илона просто сияла от счастья. – Мои родители получили работу за границей и скоро уедут на целый год!
– А ты? – удивился Егор.
– А меня приютит бабушка! Так что скоро я снова приеду в ваш город и целый год буду учиться в вашей школе!
– Ура!!! – одновременно завопили Егор, Кефир, Гаврош и Рикошет.
– Через пару дней ждите меня в гости! Я так соскучилась по всем вам! А ещё по вашей штаб-квартире, парку, озеру, даже по вашему кораблю!
– Приезжай поскорее! – воскликнул Гаврош.
– И больше тебе скучать не придётся! – заверил девочку Рикошет.
Радостная Илона снова помахала им рукой и выключила связь.
А еноты, воодушевлённые хорошими новостями, повели Егора в подземную пещеру и исполнили обещание – показали ему свой межпланетный корабль, от одного вида которого мальчик пришёл в дикий восторг. Он тут же вызвался помочь с ремонтом, так ему хотелось поскорее забраться внутрь и поизучать разные космические механизмы.
Кефир, Гаврош и Рикошет пообещали воспользоваться его предложением, но когда-нибудь позже.
Прямо сейчас заниматься ремонтом им совсем не хотелось. Ведь над парком так ярко светило солнце, а ветки деревьев шевелил тёплый ветерок. Кому охота сидеть в пещере в такую погоду?
– А пойдём в пляжный волейбол поиграем? – предложил вдруг Рикошет. – Пока народу в парке нет? Нас как раз четверо, сможем разделиться на две команды.
Его предложение тут же все поддержали. И, отложив спасённые схемы и чертежи в сторону, Кефир, Гаврош, Рикошет и Егор, с лица которого не сходила довольная улыбка, отправились на пляж.
Мальчик был просто счастлив. У него появились такие необычные друзья, а скоро ещё и Илона приедет. Значит, впереди их ждут новые приключения, в этом он нисколько не сомневался!