Крис Брэдфорд

Убийца

Телохранитель — 5

Перевод: Kuromiya Ren

Для Роев,

хороших друзей до конца!

Пролог:

Глубокий снег скрывал шаги мужчин, пока они шли к домику. Слабый свет исходил от полумесяца в зимнем небе, пятеро мужчин пробирались в холодной темноте.

В домике было тепло и светло. Огонь горел не только в камине, но и в животах четырех фермеров, сидевших за старым деревянным столом, пьющих самодельную водку.

— Это наглость! — прорычал бородатый мужчина, похожий внешне и характером на медведя гризли. — Братва зашла слишком далеко в этот раз.

— Но что мы можем сделать, Антон? — спросил фермер со слезящимися глазами, его мозолистые руки обхватывали стакан, словно он боялся, что его отнимут. — Если мы не заплатим за их защиту, они уничтожат наши дома, навредят семьям и… убьют нас.

— Мы дадим отпор, Егор, — Антон проглотил напиток и налил себе еще, а потом пополнил стаканы друзей.

Краснощекий мужчина обмяк, как мешок с зерном, он затянулся сигаретой и посмотрел угрюмо на напиток.

— Как нам дать отпор, если мэр Сальска, что должен нас защищать, под каблуком Братвы?

— Григорий прав, — сказал Егор. — Нам нужен новый мэр, а потом уже что-то делать с Братвой.

Антон ударил по столу указательным пальцем.

— Нам нужен новый лидер страны. Не тот, кого поддерживает Братва. Но разве у нас есть шанс? Нет! Так что мы должны брать все в свои руки, — он повернулся к Григорию. — Сила в количестве, товарищ. Если все фермеры и местные бизнесмены объединятся, мы сможем сопротивляться. Одолеть коррупцию.

— Но плохой мир ведь лучше хорошей войны? — возразил Егор. — Мы все потеряли.

— Мы все вернем! Свободу! Безопасность семьям! Жизни! — парировал Антон. Он ударил кулаком так сильно, что бутылка водки и стаканы задрожали. — Это не средневековье. Это современная Россия. А мы живем как рабы Братвы. Они крадут еду, бьют наших сыновей, забирают дочерей. Довольно!

— Я с Антоном, — сказал Лука, младший фермер, на его подбородке торчала светлая щетина. — Пора восстать.

Григорий вздохнул и выпрямился в стуле. Кривясь, он продолжил пить.

— Разве есть выбор? Братва все равно все заберет, — он посмотрел на Егора, а тот пожал плечами, соглашаясь. — Антон, какой план?

Антон ответил с мрачной улыбкой:

— Для этого нужна смелость… и еще больше водки! — он помахал почти пустой бутылкой в воздухе. — Надя, будь хорошей девочкой, принеси папе еще бутылку из подвала.

Его пятилетняя дочь оторвала взгляд от братишки, с которым играла у огня, и ответила кивком. Она поспешила на кухню, где ее мама резала картофель и добавляла в густой коричневый бульон, кипящий на плите. Надя, проходя мимо, уловила аромат мяса и сглотнула.

Ее мама улыбнулась.

— Еще немного, котенок, — сказала она, нежно погладив светлые волосы Нади.

Подавив голод, Надя отперла дверь подвала и заглянула в темные глубины. Вдали от огня она ощущала холодок, бегущий по спине. Подвал всегда пугал ее темнотой, белой паутиной и затхлым запахом, и она невольно представляла, как что-то ужасное ждет ее там.

Борясь со страхом, Надя включила свет. Едва горящая лампочка озарила подвал. Но этого хватило, чтобы придать ей смелости, она спустилась по деревянной лестнице. И тут дверь за ней закрылась, лишив ее света из кухни. Оставшись в холодном подвале, Надя задрожала. Хоть она знала, что это воображение, по мешкам с картофелем и морковью будто ползли жуки. Стеклянные банки на полках уже были не с вареньем, а с кровью. Я ряд бутылок водки выглядел зловеще в полумраке.

Тени росли, как и ее страх.

Надя поспешила схватить бутылку водки и повернулась к лестнице, когда услышала шум и злые крики. На кухне кричала ее мать, а потом издала странный булькающий звук. С колотящимся сердцем Надя взбежала по ступенькам, но замерла у двери. В щель между дверью и рамой она заметила маму, лежащую на полу в луже крови. За ней была столовая, где мужчины с ножами и дубинками нападали на друзей ее отца. А к ее папе приставили пистолет, заставляя следить за бойней.

Надя слышала, как плачет ее маленький брат.

— Заткните ребенка! — рявкнул грубый голос.

Прогремел оглушительный выстрел. А потом тишина. Мужчина, отдавший приказ, улыбнулся.

— Так лучше.

Надя не могла дышать. Весь ее мир онемел. Она могла лишь смотреть большими глазами, слезы текли по ее щекам, а мужчина прижимал дуло пистолета к голове ее отца.

— Вот что бывает, если замышлять против Братвы, — сказал он, ее отец упал на колени, рыдая.

Высокий мужчина с короткими черными волосами и крючковатым носом был с татуировкой кинжала с тремя каплями крови над воротником. Надя даже в своем возрасте узнала членов местной банды Братвы. Но один стоял в стороне от остальных. Его глаза, холодные и серые, как зимнее небо, следили за всем с пугающим безразличием. Бледнокожий и худой, он напоминал опасного офицера ФСБ. Но он не выглядел русским…

Прогремел второй выстрел, разбивая мир Нади навеки. Ее отец дернулся и упал на пол.

— Так мы разбираемся с проблемами в России, друг, — гордо сказал мужчина с татуировкой иностранцу. — Пусть мэр знает, что сорняки выпололи раньше, чем они взошли.

Иностранец оглядел комнату.

— Слишком много следов, ведущих к вам… и мэру, — ответил он на неплохом русском.

— Верно. Нужно подчистить, — мужчина с татуировкой собрал стаканы, вылил остатки водки на пол и вытащил зажигалку. — Хороший огонь зимой важен, — сказал он, смеясь, а потом поджог комнату.

Надя выдохнула в ужасе, огонь охватил комнату. Она выронила бутылку, и та ударилась об пол. Не разбилась, но шум ее выдал. Мужчина с тату и иностранец повернулись к ней. Пять быстрых шагов, и лидер банды добрался до подвала. Он открыл дверь и увидел бутылку водки на ступеньке.

Он прищурился, глядя во тьму подвала. Он попытался включить свет, но лампочка перегорела.

— Выходите! — приказал он.

Ответа не было. Никто не вышел.

— Хорошо, — проворчал он. — Свою судьбу вы решили.

Он поднял бутылку, вылил на ступеньки, чиркнул зажигалкой. Он захлопнул дверь подвала и ушел с бандой из дома, сгорающего дотла. Они шли по полям, покрытым снегом, дом пылал на фоне черного неба, крик девочки пронзал ночь.

ГЛАВА 1:

Десять лет спустя…

— Тебе конец, Коннор!

Рука дрожала, Коннор Ривз стиснул зубы от боли. Его пальцы словно ломали тисками, плечо выворачивалось.

— Сдавайся! — пыхтел Джейсон, всем весом бросаясь в атаку.

«Ни за что», — подумал Коннор, они смотрели друг на друга поверх стола.

— Эй, в чем дело? — спросил Амир, входя в кабинет переговоров штаб-квартиры «Стража-друга».

— Соревнование по армрестлингу, — ответила Шарли. Она была у стола с Линг, Марком и Ричи, все они входили в команду Альфа.

— Кто побеждает?

— Конечно, Джейсон, — фыркнула Линг, с восхищением глядя на бицепс своего парня.

— Это еще не конец, — парировала Шарли, подъехав ближе. — Давай, Коннор! Ты можешь одолеть его!

Но рука Коннора уже проехала половину стола, он напрягал все мышцы, борясь с Джейсоном. Высокий и с телосложением боксера-тяжеловеса, его соперник-австралиец был намного сильнее него. Но Коннор не собирался сдаваться без боя. Он не даром проводил часы в спортзале и бил боксерскую грушу. Он был не таким сильным, как Джейсон, но был выносливым. Если он продержится дольше, Джейсон устанет, в его мышцах начет вырабатываться молочная кислота. Он ослабеет, и Коннор нападет.

— Осторожно, Коннор, так и руку сломать можно, — предупредил Амир, встав рядом с остальными. — Плечо должно быть на одной линии с рукой. Поверни тело к Джейсону, напряги руку и смотри на ладонь…

— Эй, без подсказок! — Линг прищурила черные глаза, глядя на Амира.

— Я не подсказываю, — ответил Амир со вспышкой улыбки. — Это рука помощи.

Но Коннор не успел последовать совету друга, Джейсон надавил с новой силой. Прикусив с силой нижнюю губу, Коннор сопротивлялся изо всех сил. Он боролся и чувствовал, как боль в руке усиливается.

— Коннор, придвинь руку ближе к телу, — прошипел ему на ухо Амир. — Так ты объединишь силу руки и тела. Поверни запястье на себя, тяни его ладонь к себе. Это техника «верхнего захвата», так Джейсону будет сложнее использовать против тебя мышцы.

— Откуда ты все знаешь? — Ричи посмотрел на хрупкого Амира. — Ты же не Рокки Бальбоа!

— Интернет, — объяснил Амир. — Я видел, как профессионал сидел так, как Коннор, и его руку сломали, как прутик. Меня чуть не стошнило, это было ужасно.

— Я бы хотела это увидеть! — зловеще улыбнулась Линг.

— Надеюсь, не сейчас, — сказала Шарли, ее ладони впились в кресло сильнее, пока она с отчаянием следила за поединком Коннора.

Коннор представил, как его рука ломается как прутик, и сел так, чтобы тело было ближе к руке, выгнул запястье. Боль ослабла, и он смог остановить наступление Джейсона.

— Ты слабак, Коннор! — дразнил его Джейсон.

Коннор не слушал оскорбления, он берег силы для боя. Они знали, что на кону не просто состязание. Их гордость и положение по отношению друг к другу зависело от результата сражения. Джейсон ожидал легкую победу. Но Коннор видел в глазах противника удивление и недовольство, ведь победа все еще не наступила, а с каждой секундой она казалась все призрачнее.

— Заканчивай с ним, Джейсон! — торопила Линг.

Джейсон закряхтел и попытался снова опустить руку Коннора. Тот снова сдвинулся по столу, но удержал положение руки. Коннор не знал, как долго продержится. Его рука дрожала так сильно, словно у него был припадок.

— Ты только… откладываешь… неминуемое, — пыхтел Джейсон, его лицо покраснело от усилий. Вены на его руке проступили и грозили лопнуть.

Коннор взбодрился, видя, как сложно Джейсону одолеть его.

— Не сдавайся, Коннор! Allez! Allez! Allez!* — Марк перешел на родной французский от волнения.

Ричи поддерживал на другой стороне.

— Ты уже почти победил, Джейсон!

Все вопили, и комната превратилась в шумный зал состязания. Костяшки Коннора, белые от напряжения, были в сантиметре от стола. Чувствуя победу, Джейсон направил всю энергию в последний рывок.

Но Коннор боролся, пытался уйти от поражения. Миллиметр за миллиметром он отыгрывал преимущество…

— Встать! Полковник здесь! — вмешалась Шарли.

Все тут же разбежались по местам, полковник Блэк прошел в комнату. Коннор и Джейсон расцепили руки и встали.

Полковник, бывший солдат Особой воздушной службы с серебристыми короткими волосами и тяжелой квадратной челюстью актера боевиков, посмотрел на них.

— Рад видеть, что вы подружились.

Он указал команде сесть, занял свое место во главе комнаты, чтобы поговорить о миссии. Джейсон сел рядом с Коннором и заявил вполголоса:

— Я победил.

— Нет, — прошипел Коннор.

Джейсон украдкой взглянул на него.

— Твои костяшки были на столе.

— Они его не коснулись. И состязание прервали.

Джейсон оскалился:

— Но ты точно не побеждал…

— Разве нельзя объявить ничью? — прошептала Шарли, пока полковник Блэк включал экран и поворачивался к ним.

— Ни за что! — хором сказали Коннор и Джесон. Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.

— Повторим? — вызвался Джейсон.

— В любой момент, — ответил Коннор. Но он надеялся, что это будет не скоро. Он не сказал Джейсону, но его рука ужасно болела.

* — Вперед! Вперед! Вперед!

ГЛАВА 2:

— Коррупция! Преступления! Убийства! В такой России я вырос, но не в такой я хочу жить, — заявлял мужчина с трибуны, его узкие глаза были полны ярости. — Нынешнее правительство — сборище воров и преступников. Они сосут кровь из нашей родины. Забирают то, что по праву ваше.

Ему ответил хор голосов из толпы, окружавшей трибуну. Высокий, худой, в синем деловом костюме и очках без оправы, мужчина выглядел скорее как брокер на бирже, чем революционер, но толпа его поддерживала.

Он ударил по груди, его голос гремел:

— Я клянусь уничтожить поддержку верхов мафией, как это сложилось сейчас в нашей России. Я клянусь уничтожить систему правительства, где восемьдесят процентов богатств принадлежат половине процента населения. Я клянусь бороться за народ!

Все снова вопили.

— Но я не выиграю один, — продолжал он. — Мне нужны ВЫ, добрый народ России. Вам нужно выступить. Нужно действовать. Эти свиньи сами свои места не покинут. Голосуйте за перемены. Голосуйте за «Нашу Россию».

Мужчина поднял руки со сжатыми кулаками, толпа хлопала и кричала:

— РОССИЯ! РОССИЯ! РОССИЯ!

— Виктор Малков, русский миллиардер и новый политик, — объяснил полковник Блэк, выключив видео и вернув свет в комнату. — Глава единственной партии оппозиции в российском правительстве. Движение «Нашей России» появилось в ответ на национальные скандалы, в частности, после жестокого убийства семьи фермера и его друзей мафией десять лет назад. Но партия обрела силу только последние несколько лет, когда ее возглавил Виктор. Его желание бороться с коррупцией популярно среди народа. Но это делает его врагом не только правительства, но и Братвы.

— Братвы? — спросил Джейсон.

— Местная мафия, — ответил полковник. — Братва означает братство. Это общий термин для разных преступных группировок в России. Каждую банду возглавляет босс, известный как пахан. Туда входят коррупционеры, начальники и бывшие заключенные. Виктор Малков, обещающий покончить с коррупцией, их враг номер один. И тут подключаемся мы.

Полковник показал на экране фотографию темноволосого юноши. С узким носом, тонкими губами и острыми скулами он был копией отца, но выглядел угрюмее.

— Операция «Снежная буря», — сообщил полковник Блэк. — Клиент — пятнадцатилетний Феликс Малков. Как единственный сын, Феликс — брешь в доспехах его отца. Вам нужно защитить мальчика от потенциального похищения или попыток убить.

Марк вскинул брови.

— Потенциального? Судя по вашим словам, угроза реальна, если не точно обеспечена.

Полковник Блэк едва заметно кивнул и скрестил руки на широкой груди. Ему было под пятьдесят, но, как основатель и командир «Стража-друга», он поддерживал себя в идеальной форме.

— Наш клиент знает об угрозе, нависшей над ним и сыном. Потому с ними круглосуточно охрана. Но Виктор хочет уверенности, ведь становится все опаснее. И мы — последнее кольцо в защите. Невидимый щит для его сына.

— А его мама? — спросила Шарли.

— Мертва, — ответил полковник. Он посмотрел в свои записи. — Трагически утонула в прошлом году в бассейне поместья. Подозревается самоубийство.

— Конечно, клиент выглядит так мрачно, — сказал Амир, кивнув на фотографию Феликса на экране.

Полковник Блэк постучал пальцем по записям.

— Ее смерть сильно ударила по мальчику. Он полгода ходил к психологу.

Коннор взглянул на клиента еще раз. Он понимал угрюмый вид юноши. Тот, кто будет его защищать, должен с состраданием отнестись к его проблеме.

— И кто будет в этой операции? — спросил он.

Серые глаза полковника посмотрели на него.

— Ты… и Джейсон.

Коннор и Джейсон опешили. Этого они не ожидали. Коннор просил перерыв после жестокой миссии в Африке, да и полковник знал, что они были не лучшими друзьями.

— Ах, идеальная парочка! — пошутил Ричи.

— Мечтай, — проворчал, хмурясь, Джейсон.

— Вы держались за руки утром. После этой миссии, может, даже поженитесь! — Линг подмигнула им.

Все рассмеялись. Но не Джейсон с Коннором. Это был худший вариант напарника для Коннора. Они всегда ссорились. Они вечно соперничали. В первую же встречу Джейсон попытался пробить его защиту. Хоть это и было частью его проверки. Но Коннор повалил Джейсона, унизил на глазах у остальных. И они с тех пор были соперниками, все время искали, кто лучше — на тренировках, в шутках или на заданиях.

— Кто будет главным? — сказал Джейсон, доказывая мысли Коннора.

— Шарли, как и всегда, будет главой команды, — ответил полковник, с уважением кивнув ей. — А вы будете работать под прикрытием как кузены Феликса. Но у Коннора будет власть. Ты будешь помогать.

— Помогать! — Джейсон раскрыл рот. — Погодите, я был телохранителем дольше Коннора. Я должен быть главным.

Полковник строго посмотрел на него.

— Я принял решение. Что-то не так?

Джейсон выдержал его взгляд и коротко ответил:

— Нет, сэр!

— Хорошо. Вам придется прикрывать друг друга на задании, — объяснил полковник, его тон был серьезнее, чем перед остальными миссиями. — Врать не буду: Россия — самое опасное место для телохранителя.

ГЛАВА 3:

Николай Антонов, банкир с лицом, как у крысы, и круглыми очками, шагал по дороге в тени крупного мужчины. Николай чувствовал себя спокойнее, наняв бывшего чеченского солдата для защиты, особенно когда он шел по пустынным улицам московского международного делового центра, финансовый район сильно пострадал из-за экономических проблем России.

Он миновал стройку с наполовину законченным небоскребом, и двое бритоголовых мужчин в черных куртках преградили ему путь. Его телохранитель Максим тут же напрягся, нахмурился и сжал огромные кулаки.

— Николай Антонов, — обратился к нему один из мужчин. На правой ладони виднелась татуировка черепа, символ совершенного убийства в Братве. И, судя по длинному белому шраму на его тяжелой челюсти и мозолям на костяшках, он был крышей, жестокой силой мафии.

Банкир сглотнул.

— Да? — сказал он, телохранитель за ним потянулся к пистолету.

— Пахан хочет с тобой поговорить.

Николай вскинул руку, останавливая телохранителя.

— Со мной? Но зачем ему говорить со мной? — спросил он, глаза от паники бегали, как у мышки, загнанной голодным котом в угол. — Я все согласовывал с его человеком.

— Спросишь сам, — ответил мужчина, черный Мерседес с затемненными окнами подъехал к ним. Задняя дверь открылась, там сидел мужчина со строгим лицом, глубоко посаженными глазами и тонкими губами. Его ладонь лежала на подлокотнике посередине, золотое кольцо с медвежьей головой сияло в свете салона.

Глаза банкира расширились от потрясения.

— Роман Гуров? Вы — пахан?

— Вы удивлены, — сказал мужчина.

— Конечно. Вы ведь…

— Что за громила? — прервал его Роман, указывая пальцем с кольцом на великана за плечом Николая.

— Эм… Максим, мой телохранитель, — ответил банкир, встав прямее.

Без предупреждения два бандита набросились на телохранителя, один обхватил мускулистой рукой горло чеченца, а другой вонзил нож в его сердце. Телохранитель рухнул на землю.

— Плохой телохранитель, — отметил Роман. — Залезайте.

Николай потрясенно смотрел на убитого защитника, которого оттащили по снегу, как мусор, оставляя красный след на снегу. Его бросили на стройке.

— Не заставляйте меня повторять, — сказал босс мафии. — Или мои ребята вам помогут.

Николай спешно забрался в машину, сев рядом с известным и опасным Романом Гуровым.

— Ч-ч-чем могу быть полезен? — спросил банкир, пытаясь взять себя в руки, машина поехала.

— Вы помогали нам с вкладами. И мне нравилась эта помощь в такие тяжелые времена, — говорил Роман, крутя золотое кольцо на пальце. — Но до моего ведома дошло, что с каждой сделки некий процент пропадал.

— Правда? — даже Николаю было слышно, как вымученно он это произнес.

Роман уставился на него.

— Как наш банкир, именно вы должны были это заметить.

Николай облизнул губы. Он понимал, что босса мафии не обманешь, так что сменил стиль поведения.

— Я заметил… но уверяю вас… это просто ошибка в расчетах.

— Двадцать миллионов долларов — крупная ошибка, не находите?

Николай посмотрел на ладони, пытаясь унять их дрожь.

— Ну… да… конечно… я все тут же исправлю.

— Хорошо, — Роман улыбнулся и протянул руку. — Я рад, что это недопонимание легко разрешилось.

Николай миг смотрел на предложенную руку, золотое кольцо сверкало и обещало наказание за ошибку. С неловкой улыбкой он собрался пожать ее,… но тут его ладонь оказалась сжатой, как в тисках. Босс мафии выкрутил его ладонь, словно хотел отцепить от запястья. Николай завопил. Роман надавил еще сильнее, пока не раздался треск, как от сломанной ветки. Николай побелел и застонал от боли.

Роман склонился к уху банкира и прошипел:

— Не смей больше воровать у Братвы, иначе сломанным будет не только запястье, усек?

Николай испуганно кивнул.

Роман приказал водителю остановиться, дверь сзади тут же открылась.

— Не упадите на льду, — сказал он, подтолкнув Николая ногой, банкир вылетел из машины. — Вы ведь не хотите ничего сломать? — дверь закрылась, и он добавил. — Я бы посоветовал вам найти нового телохранителя.

Оставив раненого банкира лицом в снегу, он уехал. Пахан повернулся к помощнику на переднем пассажирском месте.

— А теперь займемся серьезным делом… Виктором Малковым.

ГЛАВА 4:

— Это настоящий нож! — воскликнул Амир, глядя, как перед его лицом пролетает лезвие.

— Конечно, — сказал Стив, их учитель, он был таким прочным на вид, словно его вырезали из черного гранита. — Пора вам тренироваться с настоящим оружием. Иначе вы будете плавать на суше.

— Н-но мы можем пораниться, — пролепетал Амир, повернулся к остальным, они тоже потрясенно стояли посреди спортзала. После утреннего обсуждения миссии и урока Багси про безопасность транспортных средств они пришли на ежедневный урок самозащиты.

Стив кивнул.

— В том-то и смысл. Первое правило защиты от ножа в том, что защититься не выйдет. Вы поранитесь или порежетесь, даже если будете умелыми. Потому это не урок защиты от ножа. Это выживание с ножом!

Коннору это было знакомо. На его первом задании, когда он защищал дочь президента США, его ранили пружинным ножом. Тогда его спасла только особая футболка Стража-друга, которая была из прочной ткани. Коннор понимал, что следующая его встреча с ножом может быть менее удачной. Но, глядя на шестидюймовое лезвие перед собой, он задумался, не перегибал ли учитель. Миссии были опасными, но не хватало еще попасть в больницу от тренировки.

— Ловить нож в движении — как совать руку в блендер, — продолжал наставник, крутя оружие в руке. — Потому второе правило: бежать, если можно. Расстояние — ваш друг, когда вы столкнулись с таким оружием. Но помните, что враг с адреналином может пробегать несколько шагов за полторы секунды.

Без предупреждения Стив бросился и прижал острое лезвие к горлу Марка.

— Merde*! — вскрикнул Марк, его глаза расширились от шока.

— Не надо ругаться, все понятно, — Стив убрал нож. — Полторы секунды вам на реакцию не хватит.

— О, думаю, он правильно отреагировал, — сказала Линг, с ухмылкой глядя на шорты Марка. — Возможно, пора сменить штанишки.

Коннор и остальные рассмеялись, Марк невольно осмотрел себя.

— Ха, ха, — сказал Марк, покраснев, когда понял, что попался на ее уловку.

— Нечего шутить, — прорычал Стив, направляя нож на них. — Ваши жизни зависят от техник, которых я вас научу. В Интернете многие инструкторы показывают, как защититься от ножа. Простые способы, вычурные, глупые. Многие не сработают при настоящем нападении. Единственный эффективный способ разобраться с обидчиком с ножом — это захват, удар, подавление.

Он поманил Джейсона вперед и вручил ему нож.

— Иди на меня.

— Ударять? — спросил Джейсон, взвешивая нож на ладони. Из-за его размера и опыта боксера Джейсона часто выбирали для упражнений на уроках, и он знал, что Стив ждет от него быстрой и сильной атаки.

— Да, — ответил Стив, подняв руки в защите. — Я же не буду знать, что происходит, в реальности.

Джейсон кивнул, а потом бросился на инструктора, целясь в грудь. Стив шагнул вправо, заблокировал удар рукой, ударил Джейсона ладонью в лицо, схватился за его запястье, ударил коленом в живот, а потом сбил его на землю и прижал. Джейсон не успел толком понять, что произошло, Стив надавил на его руку, и он выпустил нож. Все это произошло меньше, чем за четыре секунды.

Видя, как Джейсон кривится от боли, Коннор был рад, что вызвали туда не его.

Джейсон выдохнул с облегчением, когда Стив отпустил его.

— Так, теперь я покажу вам движения на замедленной скорости.

Джейсон повторил свой удар. Стив медленно и плавно шагнул в атаку, поднимая руку.

— Главное — завладеть рукой, в которой нож. Захват, — объяснял он. — Сначала заблокировать, но если не схватить за руку, враг тут же нападет еще раз.

Стив схватил Джейсона за запястье, а потом медленно ударил Джейсона по шее боком ладони.

— В тот же миг нужно ударить. Лучше — в голову или шею. Пока враг растерян, а оружие в вашей власти, можно подавлять его. Это удары коленом в голову, живот или ниже, а потом врага нужно повалить на пол.

Он изобразил, как бьет Джейсона в пах. Джейсон издал визг, зажмурился и упал на колени. Все захихикали. Стив заломил руку Джейсона так, что тот закричал, не играя.

— Серьезнее! Обезоружить змею можно, полностью завладев ею, — рассказывал он. — Иначе потеряете пальцы, — показывая им, как легко нож отрезает пальцы, он продолжил. — А потом стоит сломать руку, чтобы угрозы не было. Не переживай, Джейсон. В этот раз я тебя отпущу.

Джейсон с благодарностью вернулся в ряд к остальным, когда Стив отпустил его.

— Ваш приоритет — обеспечить безопасность для себя и клиента, — объяснял Стив, вытаскивая больше ножей. — Захват, удар и подавление — неприятная техника, но она эффективна. А теперь разделитесь на пары и тренируйтесь.

Команда Альфа разбилась на пары, но действовала осторожнее, ведь у них были настоящие ножи.

— Понадеемся, что в жизни нам это не пригодится! — сказал Ричи, разглядывая нож, что держал в руках. — Особенно тебе, Шарли.

— Как это понимать? — возмущенно сказала она.

— Ну… ты не можешь… ведь… — Ричи не мог подобрать слова.

— Нападай, — вызвалась Шарли. Стальной блеск появился в ее небесно-голубых глазах, Коннор знал, что Ричи напросился. Сам виноват. Он уже не мог отступить. Шарли ничто так не выводило, как заниженные ожидания людей от ее способностей, особенно, в бою один на один.

— Уверена? — сказал Ричи, глядя на нож и на Шарли, не зная, что опаснее.

Шарли кивнула.

— Не сдерживайся… из-за того, что я в кресле.

Коннор с сочувствием улыбнулся Ричи, ирландец поднял нож и неохотно бросился на нее. Он опускал нож к правому плечу Шарли. Она развернула кресло так быстро, как карусель. Избежав атаки, она выхватила один из подлокотников. Он с легкостью отцепился. И теперь у нее было опасное оружие в стиле тонфа. Ричи не успел замахнуться для второго удара, Шарли ударила его по запястью. Он закричал и выронил нож. В следующий миг он согнулся, ведь металлическая дубинка ударила его с силой по животу. Шарли подцепила оружием его левую лодыжку и сбила его с ног. Ричи рухнул на пол.

— Вот так я разберусь с атакой ножом, — объяснила Шарли, спокойно прикрепляя подлокотник обратно, пока остальные смотрели на нее, раскрыв рты, в потрясенной тишине.

* — с фр. — экскременты человека или животного

ГЛАВА 5:

— Еще одно задание? Но ты обещал, что больше не будет.

Коннор скривился, услышав боль в голосе бабушки, он видел, как она поджимает губы и пытается сдержать гнев.

— Знаю… и я просил перерыв, — он с мольбой посмотрел на камеру планшета. — Но полковник настоял. И я буду не один. Со мной будет Джейсон.

— Два ребенка против террористов! — возмутилась его бабушка. — Как они промахнутся?

— Это двойная защита, — возразил Коннор.

— Для клиента, но не для вас. Вы на линии огня. Рискуете всем. Зачем?

— Ты знаешь, — Коннор старался не злиться. — Для тебя и мамы. Тогда платят за уход за ней, так что я должен…

— Ты ничего не должен. Мы справимся и без этого. Справлялись до этого, — сказала твердо его бабушка. — Тебе не нужно рисковать своей жизнью. Если бы твоя мама знала правду…

— Нельзя. Прошу, не говори ей, — перебил Коннор. — Бабушка, мы уже говорили об этом. Это часть моего договора с полковником Блэком, о моей роли никто не должен знать. Эффективность организации зависит от того, как мало людей о ней знает. Так я могу быть невидимым щитом. Лучший телохранитель тот, которого никто не замечает, помнишь?

— Но мне ты рассказал.

— Конечно. Я не мог тебя обмануть. Но мама должна думать, что я в частной спортивной школе. Если она узнает правду, то тут же заставит меня прекратить заниматься этим.

Коннору не нравилось обманывать маму, но она страдала от развивающегося рассеянного склероза, и его работа оплачивала круглосуточную сиделку и лечение. Без этого его маму и бабушку могли отослать в разные приюты, а его отдать под опеку другой семье. Так что шанса справиться у них не было. Ему нужно было делать это.

— Слушай, всего одна миссия…

— Совсем как свой отец! — возмутилась бабушка. — Всегда еще одна миссия!

Коннор невольно улыбнулся. Ему не нравилось расстраивать бабушку, но он был рад, что похож на отца. У него были лишь размытые воспоминания, так что любая ниточка к отцу была счастьем, поддерживала его. Это была одна из причин для Коннора стать телохранителем, а для полковника Блэка — обратить на него внимание. Его отец был элитным солдатом особой группы ОВС, ответственной за борьбу с терроризмом и защиту клиентов. Коннор решил продолжить его дело.

На экране был теперь морщинистый подбородок бабушки. Коннор вздохнул. Он недавно купил маме с бабушкой хорошие планшеты, чтобы они могли легко связываться, но его бабушка часто забывала, где камера.

— Бабушка, подвинь планшет, я тебя не вижу.

Он услышал ворчание, на экран вернулось лицо бабушки. Коннор заметил, что в глазах за очками стоят слезы.

— Куда тебя отправляют в этот раз? — спросила она, похоже, смирившись.

— Не буду говорить.

Бабушка судорожно вдохнула.

— А я бы хотела знать. А то буду сильнее беспокоиться.

— Бабушка, я буду осторожен.

Он видел, как ее тонкие пальцы гладят экран, его лицо.

— Ты был осторожен в последний раз… — ее голос дрогнул. — И едва вернулся.

— Но вернулся, — сказал он и заерзал на стуле, ощущая шрамы на спине, где в него впился леопард. Они уже зажили, но кожа ощущалась натянутой, бледные белые полоски напоминали, как близко он был к смерти.

— Как мама? — спросил он, пытаясь сменить тему.

— Хорошо, — ответила бабушка, отвела взгляд от экрана. — Хуже не стало…

— Я могу поговорить с ней?

Бабушка нежно улыбнулась.

— Она отдыхает, но я сообщу ей, что ты звонил. Не переживай, я скажу ей, что ты хорошо учишься в школе. И передавай наилучшие пожелания своей милой Шарли. Будь осторожен, малыш, ты нам очень дорог.

Она закончила звонок, на экране на миг задержалось изображение ее бледной руки, вытирающей слезу со щеки. Коннор отложил планшет и перевел взгляд на окно спальни, за ним было видно холмы Брекон Биконс. Место было красивым и отдаленным, идеальным для тайного агентства защиты, но Коннор чувствовал себя очень далеко от мамы и бабушки. Слишком далеко. Он сглотнул, борясь со слезами. Он знал, что бабушка скрывает от него настоящее состояние мамы, защищая. Но он знал, что мог помочь только работой телохранителя, ведь дома они на ее пенсию вдовы не протянули бы.

— Я согласна с бабушкой. Тебе пора перестать.

Коннор развернулся и увидел Шарли на пороге его спальни. Он не знал, как давно она там, но был рад ее видеть. Он улыбнулся.

— Но если я уйду, больше не увижу тебя.

Она подъехала к нему и взяла за руку.

— Это все мило, Ромео, но ты уже отдал слишком много крови этой организации. Стоит уйти… пока не случилось что-то непоправимое.

Шарли посмотрела на свое кресло, а потом на Коннора, чтобы он понял ее слова.

— Понимаю, но мне нужно работать для мамы и бабушки, — объяснил он. — Мой папа сталкивался и не с такими опасностями, но не убегал.

— Нет, — сухо ответила Шарли. — И что с ним случилось?

— Эй! То, что я следую примеру отца, не значит, что я иду за ним в могилу! — возмутился Коннор и убрал руку.

Они сидели в холодной тишине, смотрели на снег на горных вершинах вдали. Шарли потянулась к его руке.

— Прости, я не так хотела сказать.

Коннору было стыдно за такую вспышку. Несколько месяцев у них все было хорошо, и это была первая ссора.

— Просто я уже столько всего потеряла в своей жизни, что не хочу потерять и тебя, — сообщила Шарли, нежно сжав его руку. — Ты — лучшее, что случилось со мной за долгое-долгое время.

Коннор обхватил рукой ее плечи и притянул ближе.

— И со мной так, — он убрал прядь ее длинных светлых волос. — Ты меня не потеряешь. Никогда, — пообещал он и склонился, чтобы поцеловать ее.

Но в этот раз отодвинулась Шарли.

— Коннор, у меня плохое предчувствие насчет этого задания…

— Оно не отличается от других…

— Это меня и беспокоит! Тебе везло до этого, но если в этот раз ты сильно пострадаешь или еще хуже?

Коннор видел страх в ее глазах.

— Тот раз был уникальным, — сказал он тихо. — Полковник Блэк не стал бы посылать нас на миссию самоубийцы.

Шарли смотрела ему в глаза.

— Уверен?

ГЛАВА 6:

Коннор смотрел на дуло заряженного пистолета. Он пытался сосредоточиться на опасности перед ним, но все еще думал о словах полковника Блэка, что услышала Шарли: «Плата за контракт стоит риска парочкой стражей-друзей».

— Руки за голову! — приказала женщина, направляющая пистолет ему в лицо, ее оливковые глаза следили за каждым движением Коннора.

Коннор медленно поднял руки. Он не мог поверить, что полковник поставил выгоду выше жизней. Полковник Блэк был прямолинейным и благородным человеком, которому можно было доверять. Он дружил с его отцом, они оба служили в ОВС, полковник даже был в долгу перед его отцом за спасение. Коннор не мог представить, как полковник Блэк играет с его жизнью.

Палец женщины обхватил курок. Коннору нужно было действовать.

Захват. Удар. Подавление.

Он успел обхватить пальцами ее запястье, когда оружие выстрелило. Коннор вздрогнул от удара пули. Его лицо и куртку залила красная краска, он перестал видеть. Коннор услышал вдали смех.

— Слишком медленно, амиго! — сказал Джейсон.

Коннор снял очки. Краска замазала линзы и его самого пятнами.

— Теперь мы будем звать тебя пиццеликий! — заявил Джейсон.

Коннор прищурил глаза.

— Отражение свое увидел?

Остальные в команде засмеялись, Джейсон помрачнел.

— Это сложно, — прорычал он, — ведь ты разбил все зеркала!

— Только чтобы ты не пугался…

— Хватит! — прервала Джоди, помахав пистолетом между ними. — Молчите, или я выстрелю так, что будет больно.

Джоди была одним из учителей, молодой женщиной с каштановыми волосами длиной до плеч, она чем-то напоминала Лару Крофт. Она была непростой. Как бывший офицер королевской защиты, Джоди была крепкой, как Стив, и знала так же много, как их учитель Багси, была почти такой же опытной, как полковник Блэк. С ней шутить не стоило.

— Как вы видели, шансы обезвредить стрелка, нажавшего на курок, очень низкие, — объяснила Джоди, а Коннор, притихший после ее слов, вытирал краску рукавом. — Но пережить угрозу выстрела можно. Люди все время так делают. Ваше выживание зависит от трех факторов. Намерения нападающего. Расстояние. Уровень подготовки, ваш и нападающего.

Джоди вернула предохранитель и отложила пистолет на капот Рэндж Ровера. Она взяла свой стакан с кофе. Несмотря на зимний холод, она вывезла команду Альфа в поля на урок защиты от пистолета.

— Чтобы потом не убирать, — сказала она.

Сделав глоток кофе, Джоди продолжила:

— Если вас хотят убить, то в вас или вашего клиента попадут раньше, чем вы поймете, что на вас нападают. Но если их цель похитить клиента, оружие будет использоваться для устрашения. К сожалению, в таком случае в телохранителя скорее всего попадут. Почему? — она осмотрела команду Альфа.

Линг подняла руку.

— Мы — помеха для похитителя.

Джоди кивнула.

— Верно. Почему еще?

Марк задумчиво поджал губы.

— Так похититель покажет, что он серьезен, и клиент будет готов идти, куда угодно.

— Точно, — сказала Джоди. — Потому вы никогда не должны показывать, что вы — телохранитель.

— Лучше молчать! — Ричи ткнул Марка локтем.

— Второй фактор выживания — расстояние, — продолжила Джоди, посмотрев на Ричи так, что он притих. — Это определяет все. Пистолетом обычно сложно попасть в цель точно. Если расстояние больше пятнадцати метров, бегите. Даже лучший стрелок вряд ли попадет с такого расстояния по движущейся цели. Так что закройте клиента телом, пригнитесь и бегите зигзагом, чтобы попасть было сложнее.

— А если мы ближе, чем на пятнадцать метров? — спросил Амир.

— Тогда слушайтесь стрелка.

— Но мы же не должны принимать пулю, чтобы клиенты успели сбежать? — сказала Линг.

— Это крайний случай, — ответила Джоди с мрачным видом и тоном. — Мертвый телохранитель никому не поможет. Так что я не советую, если только вы не пуленепробиваемые.

— Тогда мне не страшно, — отметила Шарли и похлопала свою коляску. Коннор знал, что ее кресло было создано специально для близкой защиты и враждебной окружающей среды. Кроме подлокотников, превращающихся в тонфа, сидение, спинка и бока были из пластин из кевлара с панелями из жидкой брони. Колеса могли легко ездить не только по ровной дороге. Под сидением была аптечка и три дымовые бомбы. Там даже был мощный электромотор на случай быстрого побега. Шарли считала свое кресло вооруженной Феррари.

Джоди улыбнулась Шарли и повернулась к остальным.

— У вас пуленепробиваемой коляски нет, так что вы должны прятаться за стеной, машиной или чем-то еще, способным остановить пулю. Конечно, у вас прочные футболки и прочая одежда на заданиях, но это может защитить только от пистолета. Если вы столкнетесь с ружьем, то вам нужны специальные жилеты. Но и тогда у вас будет травма от удара пули, да и голова все равно останется открытой и уязвимой.

Джейсон нахмурился.

— Значит, если меньше пятнадцати метров, мы должны сдаться?

Джоди пожала плечами.

— Вы можете успеть напасть, если обидчик еще не выхватил оружие, а вы стоите очень близко. Но в других случаях придется сдаться.

— Но я видел, как Джейсон Стэтхем легко обезоружил стрелка на таком расстоянии.

Джоди подавила улыбку.

— Меньше фильмов! Забудьте героев на экране, стреляющих в злодеев с сотни метров или обезоруживающих их до выстрела. В жизни, если кто-то приставит к вам пистолет, а вы попытаетесь что-то сделать, вас пристрелят, как и показал Коннор.

Коннор кивнул.

— Был рад помочь, — сказал он, стараясь пошутить, но знал, что на миссии его мозги уже соскребали бы с пола.

— Но ваши шансы на выживание можно повысить тренировками, — сказала Джоди, раздавая команде пистолеты с краской. — Ошибкой Коннора было схватить мое запястье, а не пистолет. В отличие от ножа, пистолету нужно быть направленным в нужную точку, чтобы стать опасным. Так что важно сначала разобраться с оружием.

Джоди поманила Линг и попросила ее поднять пистолет.

— Вы должны одновременно двигать тело с пути выстрела и хватать оружие, — объяснила она, плавно отступила в сторону и обхватила дуло. — Смотрите на дуло, ищите, куда оно направлено. Нельзя, чтобы в поединке задели вас или клиента. Вам нужно выхватить пистолет из руки стрелка, причинив как можно больше боли. Лучше в процессе сломать врагу пальцы.

Джоди выхватила пистолет из руки Линг, чуть не сломав Линг указательный палец.

— Видели, как я повернула дуло к обидчику? Это можно сравнить с рычагом. Получив пистолет, ударьте им с силой, повалите врага на пол и убегайте.

Джоди направила пистолет на Линг.

— Отточим это. И если вы ухватились, уже не отпускайте. От этого зависит ваша жизнь.

ГЛАВА 7:

— Меня словно камнями обстреливали! — стонал Амир, разглядывая красные синяки на лице, шее и груди. Вблизи шарики с краской не убивали, но оставляли синяки и боль.

— Понадеемся, что никого обезоруживать на задании не придется, — фыркнул Ричи, — иначе ты превратишься в сыр с дырками!

— Шарли, ты мне палец выбила, — жаловался Марк, кривясь, когда шевелил им.

— Ага, это Шарли умеет, — сказал Джейсон, вскинув брови, глядя на нее. Они все знали, как Шарли выбила Джейсону мизинец по время проверки. Хотя Джейсон простил ее, он не переставал упоминать это.

Шарли виновато улыбнулась Марку.

— Прости, Марк. Я немного увлеклась…

Джоди просигналила и помахала, проезжая мимо. Она не хотела, чтобы салон был вымазан краской, так что они, несмотря на дождь со снегом, шли по полю за ней. Вдали виднелось здание школы в викторианском стиле с башенками и узкими окнами. Скрытое от дороги в своей долине, это место было идеальным для скрытых тренировок юных телохранителей. Снаружи штаб-квартира выглядела старой частной школой, но внутри здание было оборудовано новейшими приборами, компьютерами и прочим.

Надеясь расспросить Шарли о полковнике Блэке, Коннор замедлил шаги и шел рядом с ней. Хотя у нее были шины и мотор, что помогало ехать по впадинам и неровной земле, она все равно была чуть позади остальных. Амир тоже отстал, но Коннор решил все равно спросить:

— Уверена насчет слов полковника?

Шарли посмотрела на него.

— Да, я слышала, как учителя спорили с ним в его кабинете из-за уровня опасности этой миссии. Им не нравится, что мало информации. Но полковник Блэк не сдавался. Цитирую: «Для того мы их и учим. Награда стоит риска парочкой стражей-друзей».

Глаза Амира расширились от шока, он услышал это впервые.

Коннор покачал головой.

— Не верится, что он так сказал. Может, ты вырвала это из контекста?

— Так я слышала, — сухо сказала Шарли.

Амир встревожено смотрел на них.

— Вчера защита от ножа, утром — обработка травм, а теперь защита от пистолета. Полковник явно готовит нас к худшему!

— Он всегда готовил нас к худшему, — ответил Коннор. — Потому он хорошо управляет «Стражем-другом». Он старается.

— Для себя? — фыркнула Шарли.

— Багси напряжен сильнее обычного от этой миссии, — отметил Амир. — Утром он просил меня трижды проверить все, что должно быть в операции «Снежная буря».

Коннор пожал плечами.

— Багси живет по армейским принципам все планировать и проверять, чтобы потом не было больно! — он рассмеялся, но Амир и Шарли молчали.

— Стив и Джоди тоже странно себя ведут, — продолжил Амир. — Они и раньше не давали спорить на уроках, но сейчас их будто лишили чувства юмора. Соглашусь с Шарли. Думаю, эта миссия в России их пугает.

— Почему? — спросил Коннор. — Они — опытные работники.

— Ты защищаешь сына политика, который действует против правительства и мафии, — сказала Шарли. — Это точно будет опасно.

— Но такая наша работа, — возразил Коннор. — И мы защищали других важных клиентов, включая Алисию — дочь президента США! Что в этот раз отличается?

— Это Россия, — объяснила Шарли. — Обычные правила тут не работают.

— Россия не может быть хуже Африки, — сказал Коннор. — Так ведь?

Шарли и Амир только смотрели на него.

Впереди Линг вдруг вскрикнула и схватилась за правую ягодицу.

— В яблочко! — рассмеялся Джейсон. В его руке был пистолет с краской.

Линг смерила его взглядом.

— Ребенок просто! — завопила она и побежала прочь.

— Эй, это была шутка, — крикнул Джейсон.

Линг яростно шла по полю, а потом вошла в здание школы и захлопнула за собой дверь.

— Это нужно было вернуть, — сказал Коннор, указывая на пистолет.

Джейсон направил оружие на него.

— Следи за словами. Ты — моя следующая жертва.

— Ты не пойдешь за ней? — спросила Шарли.

Джейсон нахмурился.

— Зачем?

Шарли вздохнула.

— Извиниться.

— Неа, — он пнул мокрую траву. — Позже, когда она остынет.

Они шли дальше в тишине, Джейсон думал о Линг, а Коннор — о словах Амира и Шарли. Была ли эта миссия опаснее остальных? Мог ли полковник рисковать их жизнями ради платы за услуги? Коннор так не думал. Их учили защищаться и обрабатывать травмы, чтобы уменьшить риск. Шарли не так поняла слова полковника или не так услышала.

Они пересекли старое поле для игр, лысая голова учителя появилась из здания.

— Коннор! Джейсон! Собирайте рюкзаки, — приказал Багси. — Улетаете через три часа.

Сердце Коннора забилось сильнее.

— Но я думал, что наше задание на следующей неделе.

— Вы летите не в Россию, — сказал Багси.

— Тогда куда? — спросил Джейсон.

— Узнаете на месте.

ГЛАВА 8:

Коннор и Джейсон вышли из самолета в аэропорту Женевы, и их встретил крупный мужчина в красной лыжной куртке, шапочке и ботинках. Несмотря на незнакомую одежду, Коннор узнал бы обветренное лицо и бородку Джозефа Ганнера всюду.

— Ганнер! — удивленно воскликнул он. — Что вы делаете в Швейцарии?

Рейнджер из Южной Африки поприветствовал Коннора объятиями и хлопком по спине.

— Следующие пять дней я буду вас учить, — объяснил он с мрачным взглядом и тоном. Рейнджер помогал Коннору на прошлом задании, а после этого полковник нанял его как учителя. — Идемте. Парковка там.

Джейсону не нравилось их дружелюбное общение, и он проворчал:

— Будете учить нас… кататься на лыжах?

Ганнер рассмеялся.

— Я не смогу кататься, даже если меня привязать к дереву и сбросить с горы! Мне приказали научить вас обращению с огнестрельным оружием.

— Огнестрельным? Разве вы не должны учить нас выживанию? — спросил Коннор, они вышли из аэропорта, по ним ударил холодный воздух.

— Это и есть выживание. Для России, — мрачно ответил Ганнер. — Там не будет леопардов с когтями, Коннор, но тебе придется иметь дело с русскими «медведями» с пистолетами. Так что полковник хочет, чтобы вы были готовы.

— Круто! — глаза Джейсона загорелись. — У нас и пистолеты свои будут?

Ганнер покачал головой и бросил их рюкзаки в багажник.

— Нет. Это незаконно даже в России, и вы подставите себя, выявив свою роль. Но нет смысла учиться обезоруживать врага, если вы не знаете, как стрелять из его оружия!

Они забрались в машину и поехали. Они выехали на окраину города и направились к заснеженным горам вдали. Они ехали полчаса, и Ганнер подъехал к ресторану фаст-фуда.

— Это наше жилье, — сообщил он и указал на серое бетонное здание у горного склона. — А там тир.

Ганнер припарковался и тут же отвел их на первое занятие. Внутри было удивительно тепло и уютно, стояла кофе-машина в углу и диваны. От обычного спортивного клуба это место отличалось оружием на стенах. Коннор и Джейсон потрясенно смотрели туда. Это место словно было создано для фанатов пистолетов: разные пули, револьверы, охотничьи ружья, винтовки, автоматы и даже снайперские винтовки украшали стены.

— Можно попробовать? — спросил Джейсон, указав на огромное ружье.

Ганнер улыбнулся.

— Одобряю твой стиль, Джейсон, но начнете вы с этого, — сказал он, владелец тира положил на стойку три пистолета.

Плечи Джейсона опустились, он не смог скрыть разочарование.

— Не верьте их внешнему виду. Это Глоки 17, - объяснил Ганнер, расписываясь за оружие и пули. — Его очень любят все службы мира. Он легкий, простой и надежный, как вам и нужно в сложной ситуации.

Джейсон подхватил один и взвесил в руке.

— Ага, он легкий.

Он встал как ковбой и направил пистолет Коннору в грудь.

— Руки вверх!

Ганнер забрал у него оружие.

— Это не игрушка! — рявкнул он.

Его недовольство увидел даже Джейсон. Ганнер провел их в тир, в длинной комнате над головой были бегунки, и можно было поставить мишени на нужном расстоянии.

— Начнем с правил! — сказал он, опустил пистолеты на пол дулами к стене. — Есть четыре правила, которые нельзя нарушать. Первое: относитесь к каждому оружию как к заряженному. Второе: не направляйте оружие на то, что вы не хотите разрушать. Третье: не трогайте пальцем курок, пока вы не выбрали мишень. Четвертое: все время помните о мишени и окружающей обстановке. Ясно?

Он недовольно смотрел на Джейсона. Он и Коннор кивнули. Ганнер объяснил им, как держать пистолет, а потом показал стойку — обе ладони держат пистолет, руки приподняты и чуть согнуты, ноги на ширине плеч.

— Эта стойка идеальна для тренировок, — объяснил Ганнер. — Но в жизни у вас не будет на нее времени. Как только вы сможете попасть из этой стойки по мишеням, мы будем учиться стрелять одной рукой и в движении. Но начнем с основ, ладно?

Коннор и Джейсон в очках и с берушами учились заряжать пистолет, вытаскивать пули и быстро выхватывать пистолет из кобуры на бедре, действовать, если оружие не стреляет.

— Неплохо получается, — удовлетворенно кивнул Ганнер. — Начнем стрелять.

Когда он поставил бумажные мишени на расстоянии трех метров, Джейсон закатил глаза.

— Слишком близко. Я туда даже плевком достану.

— С такого расстояния тоже можно промахнуться, — объяснил Ганнер. — Это идеальное расстояние, чтобы натренировать точность, а потом можно стрелять по дальним мишеням, — он указал им подходить к линии. — Теперь цельтесь и стреляйте.

Джейсон тут же выхватил пистолет, прицелился и нажал на курок. Раздался грохот, и дырочка появилась в середине мишени.

Ганнер вскинул бровь.

— Хорошо. У тебя талант.

Джейсон усмехнулся и убрал Глок. Теперь оружие вытащил Коннор, прицелился и выстрелил. Он ощутил, как пистолет ударил его по запястью, но, к его потрясению, он не попал по мишени. Коннор стиснул зубы и попробовал снова, но мишень оставалась целой.

— Ты слишком напряжен, — сказал Ганнер. — Расслабь руки, замедли дыхание и стреляй на выдохе.

Коннор послушался его, и в этот раз пуля задела край мишени. Но это все еще нельзя было сравнить с выстрелом Джейсона. А тот снова попал в тело мишени.

— Может, у меня неисправный пистолет? — сказал Коннор, снова промазав. — Наверное, прицел сбился.

Ганнер покачал головой.

— Пистолет в норме. Это ты слишком сильно жмешь на курок. Оружие дергается. Стреляй разумом, а не пальцем.

Джейсон повернулся к нему с ухмылкой.

— Можем придвинуть мишень, если это поможет!

Это придало Коннору решимости. Он не мог вернуться к команде, позволив Джейсону рассказывать, как плохо он стреляет. Он не переживет этого. Коннор замедлил дыхание, успокоился. А потом медленно и плавно, словно выполняя движение из боевых искусств, он вытащил Глок и осторожно прицелился в центр мишени. На выдохе он представил, как нежно нажимает на курок. Казалось, что пистолет выстрелил сам…

Пуля прошла в сердце мишени.

Коннор ощутил восторг. Сияя, он повернулся к Джейсону.

— Вот так!

Джейсон ответил попаданием в голову мишени.

Ганнер восторженно присвистнул.

— Вижу, дух соревнования идет вам на пользу. Отодвинем немного мишени, — сказал он, и теперь мишени стояли в семи метрах от них. — Враг может преодолеть такое расстояние за полторы секунды, — продолжил он. — Выстрел наносит удар, схожий с сильным ударом кулаком. Нет гарантии, что враг тут же будет повержен. Он может быть в бронежилете или двигаться с раной. А бывало, когда пуля отскакивала от кости! Так что вам нужно отточить череду выстрелов — два в тело, один в голову.

Установив мишень для себя, Ганнер показал технику. Меньше, чем за секунду он достал пистолет и дважды попал в тело мишени, а после короткой паузы и в голову. Это произошло так быстро, что Коннор не был уверен, что видел, как Ганнер двигался.

— Это устранит любого врага, — сказал он, отойдя в сторону. — Ваша очередь.

Попасть в мишень с семи метров было сложнее, а теперь нужно было попасть трижды. Но наставления Ганнера улучшили стрельбу Коннора. После часа упражнений мишени подвинули к отметке в десять метров. Джейсон так набил руку, что все время попадал дважды в тело и один раз в голову. Коннор был не так удачлив, его попадания были разбросаны по мишени, но все находили цель.

— Заряжайте полный магазин. Посоревнуемся напоследок, — предложил Ганнер, ставя две новые мишени на расстоянии пятнадцати метров. — Лучший из семнадцати раундов.

Джейсон взглянул на Коннора.

— Мне и половины хватит, чтобы тебя разгромить.

— Мне хватит одной для твоей большой головы! — ответил Коннор, вставляя новый магазин.

Они встали у линии. По команде Ганнера они начали стрелять. Гремели выстрелы, а через тридцать секунд они опустили оружие.

Ганнер снял мишени и сосчитал дыры.

— Неплохо, Коннор, — сказал он. — Из семнадцати возможных ты попал восемь раз в тело и три в голову.

Коннор с улыбкой посмотрел на Джейсона. Он думал, что неплохо продвинулся, ведь обучение началось только утром.

Но тут Ганнер проверил мишень Джейсона.

— Что я могу сказать? Одиннадцать в тело и пять в голову. Ты настоящий Билли Кид!

— Вот так-то, Коннор! — рассмеялся Джейсон, вытащил оружие и притворился, что стреляет Коннору в голову.

Ганнер выхватил Глок17 из руки Джейсона.

— Не слушал? НИКОГДА не направляй пистолет на людей в тире!

— Но он не заряжен, — возразил Джейсон. — Я всем выстрелил.

Ганнер пронзил его взглядом.

— Первое правило — каждое оружие считай заряженным. Никаких исключений! — он показал, что семнадцатая пуля еще оставалась в пистолете.

Коннор повернулся к Джейсону в ужасе и потрясении.

— Ты мог меня убить!

И теперь уже у Джейсона не было слов.

ГЛАВА 9:

Резкий стук в деревянную дверь заставил Романа Гурова оторваться от шахмат.

— Да? — отозвался он.

Дверь открылась, вошла рыжеволосая женщина в темном костюме в полоску.

— Простите, что мешаю, мистер Гуров.

— Что такое, Ника? — Роман поманил помощницу в изящно обустроенную комнату.

Ника в три шага пересекла красный персидский ковер и подошла к столику, где стояли красивые шахматы из эбонита и слоновой кости. Она с уважением кивнула противнику Романа и обратилась к начальнику:

— Вы просили данные. Банкир исправился и вернул деньги.

— Хорошо, — сказал Роман. — Избавьтесь от банкира. Насовсем.

— Как пожелаете.

— А что с Малковым?

— Планируется кампания против коррупции, — ответила Ника. — В этот раз крупнее. В Москве Малков становится серьезной проблемой.

Роман откинулся на высокую спинку кожаного кресла и сцепил длинные пальцы под подбородком с ямочкой.

— Так исправьте проблему.

Ника кашлянула, прочистив горло.

— Это не так просто. Мы не можем подобраться к нему.

— Почему?

— У Малкова серьезная защита.

Пахан отмахнулся.

— Это нас не останавливало раньше.

— Да, но говорят, за ним стоит кто-то сильный.

Роман вскинул кустистую бровь.

— ЦРУ?

Ника едва заметно пожала плечами.

— Обычно так. Но в этот раз не видно американцев.

— Тогда кто?

— Это мы пытаемся выяснить, но пока что не выходит.

Глаза Романа сузились, у него заканчивалось терпение.

— Значит, они плохо ищут, — прорычал он.

Ника напряглась, готовясь к удару. Но он не последовал. Не в этот раз.

Ника не была слабой женщиной, у нее были навыки рукопашного боя, она могла поднять свой вес, но у ее начальника был черный пояс кёкушин-каратэ, самого жестокого стиля японского боевого искусства, и он показывал свои умения на нерадивых работниках.

— Так быстро тут не победить, — отметил противник пахана, передвигая ладью на две клетки. — Если король хорошо защищен, ослабьте его.

Роман медленно и гадко улыбнулся.

— Да, — кивнул он, глядя на доску. Он ответил на ход противника, забрав ладью слоном. — Сбейте фигуры по одной, и все развалится. Ника, выведи из игры кого-то близкого Малкову.

— Считайте, что это сделано, — сказала Ника с кивком. Она уловила намек на убийство в словах начальника и добавила. — Я направлю на это лучших.

Темные глаза Романа проводили помощницу взглядом. Он ценил ее фигуру и огненные волосы, но шутить с ней не стоило. Как и ее мышцы, Ника была твердой, как гвозди, и такой же острой. Он ценил ее жестокую натуру и верность, это было важно для ее положения.

Она покинула комнату, и Роман повернулся к игре, его улыбка увяла, когда противник неожиданно атаковал.

— Ферзь собьет короля, — сообщил противник. — Шах.

ГЛАВА 10:

— Новый фонарик? Зачем? — сказал Джейсон, разглядывая содержимое рюкзака, выданного ему Амиром. — Ты не читал отчет Ричи об угрозах? Нам нужно оружие.

— Это и есть оружие, — ответил Амир, включил фонарик и ослепил Джейсона ярким зеленым лучом лазера.

Джейсон заслонил лицо.

— Убери это от моих глаз!

Коннор рассмеялся.

— Эффективно, да? — он проверил свой фонарик и добавил. — Он хорошо помог мне против сомалийского пирата.

Сморгнув точки света, Джейсон повернулся к Коннору, стоявшему рядом с ним в комнате. Они вернулись в штаб-квартиру прошлой ночью после пяти дней интенсивных тренировок. На следующий день начиналась операция «Снежная буря», и Багси приказал им собираться.

— Мы будем иметь дело с бандитами, а не пиратами, — сказал Джейсон. — Фонарик их не проймет.

— Этот пробьет, — уверенно сказал Амир. Он взмахнул рукой, и фонарик стал в три раза длиннее.

— Это что-то новое, — отметил Коннор.

Амир ударил дубинкой по поверхности стола с треском. Коннор и Джейсон вздрогнули.

— Это тактический фонарь, скрытый жезл, — объяснял Амир, — создан из прочной стали. Он точно не сломается, как бы сильно вы не ударяли цель.

Он указал на выступ на другой стороне фонаря.

— Этим можно разбивать стекло, если нужно быстро сбежать. И в бою может навредить. Можно легко отключить врага, попав ему по виску или лбу. Ты хотел оружие. Джейсон? Это лучшее.

Амир ударил фонарем о стол, сжал жезл до размера обычного фонарика. Амир усмехнулся.

— И, — добавил он, — скрытное, — Коннор улыбнулся другу. Амир никогда не подводил с предметами, а тут он еще и поставил Джейсона на место.

Джейсон забрал у Амира фонарик и осмотрел.

— Ладно, неплохо, — сказал он, превратил его в жезл и взмахнул, как самурай мечом.

— Эй! Осторожно! — крикнул Коннор, отпрянув, когда тот чуть не попал ему по подбородку.

— Проверял реакцию, — ухмыльнулся Джейсон. Он проверил зубец на другом конце, ударив по столу. Осталась глубокая яма в дереве. Джейсон присвистнул. — Ты прав, Амир, ущерб хорош.

— Багси не будет рад такому следу, — сказал Коннор.

Джейсон пожал плечами.

— Я скажу, что это сделал ты. Амир, ты же меня прикроешь?

Амир закатил глаза и вскинул руки.

— Меня не трогать.

Джейсон сложил фонарик и бросил в рюкзак.

— Что еще у нас есть?

Амир вручил им тонкие телефоны с маленькими беспроводными наушниками.

— Я обновил операционную систему на ваших смартфонах. Теперь есть переводчик русского.

— Это скучно, — сказал Джейсон и бросил их в рюкзак.

— А это? — Амир вытащил на стол две маленькие пластиковые коробочки размером и формой с толстую монетку.

Коннор поднял одну и открыл крышечку.

— Линзы?

— Система дополнительной реальности, — объяснил Амир. — В линзе крохотная камера и экран, делаются фотографии и снимается видео. И… — он гордо посмотрел на свой прибор, — есть программа распознавания лиц. Как только подозреваемый загружен, линза будет трижды вспыхивать красным, узнавая человека. А еще здесь то, что я называю «глазом-переводчиком». Просто смотрите на русскую табличку, меню или что-нибудь еще, линза будет сканировать и переводить на английском. Попробуйте.

Амир поднял карточку со словами: «Удачи в России!»

Коннор сунул линзу в глаз, моргнул, привыкая, и посмотрел на карточку. Появилась надпись, которую он смог прочитать: «Good luck in Russia!».

— Удобно! — сказал Коннор, не скрывая удивления. — Жаль, Джейсон не умеет читать.

— О, не переживай, — ответил Амир с невинным видом. — Его линза переводит простыми картинками!

Джейсон натянуто улыбнулся в ответ.

— Ха, ха, — сказал он, в комнату вошел Багси с большой картонной коробкой.

— А еще вы получили новую защищенную одежду, — сообщил их учитель, опуская на стол груду футболок, свитеров и штанов. — Третье поколение, в ткань вплетено графеновое волокно, и они тоньше, легче и в десять раз эффективнее. Они выдержат атаку любого огнестрельного оружия вблизи. Но все равно лучше быть в таких куртках, они защитят от ружья.

Багси достал зимние лыжные черные куртки с капюшонами.

— Внутри жидкая броня, это защитит от травм, — объяснил он.

Коннор приложил к себе одну из футболок, проверяя размер.

— Это мне пригодится, чтобы Джейсон не пристрелил меня.

— Эй, это был дружеский огонь, — отозвался Джейсон. — Ты лучше переживай за свой прицел. Багси, вы бы видели, как Коннор стреляет. Он как слепой, играющий в дартс. Удивительно, что он вообще попадал по мишени!

Коннор вздохнул.

— Отстань уже, — за завтраком Джейсон не переставал рассказывать о своих выстрелах Линг и остальным. Да, Джейсон прекрасно стрелял, он быстро научился попадать в движении, а потом и одной рукой. Коннор, по сравнению с ним, оставался новичком. Но он был не так плох, как говорил Джейсон. Он мог попасть по цели семь раз из десяти, это было важно.

— В отчете от Ганнера говорится, что научились оба, — ответил Багси, челюсть шевелилась из-за жвачки. — Вы все собрали?

Коннор кивнул и закинул рюкзак на плечо.

— Да, спасибо. Этого хватит.

— Но можно было дать больше оружия, — сказал Джейсон. — Пистолет, например?

Багси покачал головой.

— Это опасно. Не полагайся на оружие, главное — мозги, и тогда можно избежать опасности.

«Тогда наши мысли должны быть острыми, как бритва!» — подумал Коннор, он помнил предупреждение Шарли. Но он ощущал уверенность с выданными вещами.

— Хороший совет, Багси, — сказал Джейсон и пошел к двери. — Потому пусть Коннор объясняет, что он сделал с вашим столом.

ГЛАВА 11:

— Джейсон — идиот, — сказал Коннор, бросая вещи в чемодан, ночью они вылетали в Москву. — Он опасен для меня и клиента!

— То, что вы не ладите, не значит, что он не справится, — ответила Шарли.

Коннор посмотрел на нее, ее изящные скулы отчасти освещало тусклое зимнее солнце, проникающее в окно его спальни. Он надеялся, что она будет на его стороне.

— Наши отношения тут ни при чем. Он не в себе. Он чуть не пристрелил меня в Швейцарии!

— Насколько я слышала, это было временное помутнение.

— И этого хватило бы, — сказал Коннор. — Джейсон не слушает и не следует правилам безопасности. С таким отношением на такую операцию нельзя.

Шарли нахмурилась.

— Да, Джейсона порой заносит, но на него можно рассчитывать. Посмотри на его достижения.

— Ага! Например, на ожог от загара на задании на Карибах! — ответил Коннор, бросив в чемодан свитер. — Не знаю, проверяли ли его вообще. Он не сражался со стрелками или пиратами.

Шарли поджала губы.

— Может, на его заданиях ничего не происходило из-за его навыков.

— Или удачи, — парировал Коннор. Он перестал собираться и посмотрел на нее. — Почему ты его защищаешь?

— Потому что он стоял рядом, когда мне нужен был камень, — ответила Шарли, ее руки невольно впились в подлокотники ее коляски. — Да, мы не были с ним лучшими друзьями с самого начала, но если Джейсон начнет тебя уважать, он будет верен до конца. Я бы доверила ему жизнь.

— Тебе повезло, — сказал Коннор. — Но наши ситуации отличаются. И он не рад, что я главнее в этой миссии. Случится катастрофа.

Шарли отодвинулась от окна и взяла Коннора за руку.

— Слушай, я понимаю твои тревоги насчет Джейсона. Его порой заносит. Но он опытный и способен справиться с собой и защитить клиента. Проблема в том, что вы оба — альфа-самцы.

Коннор скривился.

— О чем ты?

— Вы как два тигра в клетке, — объяснила Шарли. — Но вместо сражений нужно объединить силы. И лучше приглядывать друг за другом. Эта миссия опаснее других. Прошу, работай с Джейсоном сообща, не ради меня, но ради себя.

Коннор опустился на кровать. Он понимал, что Шарли права, может, его гордость мешалась. Ему не нравилось, что Джейсон опередил его в стрельбе, и ему не нравилось, что все это знали. Он всегда соперничал с Джейсоном, может, потому он и не хотел работать с ним в операции «Снежная буря». Это задание казалось соревнованием, они не могли проиграть, им нужно было защитить клиента.

Но он должен был отдать Джейсону должное. Он помог Шарли, когда она оказалась прикована к коляске. Он уважал Джейсона за это. Но он не знал, уважал ли его Джейсон.

— Ладно, я ему поверю, — сказал он, — но только из-за твоих слов.

— Доверься мне, — сказала Шарли, сжав его руку. — Джейсон не подведет. Когда ты покажешь ему, на что способен, он будет тебя уважать. Меня больше беспокоит то, что полковник Блэк отправлял вас учиться стрелять.

Коннор нахмурился.

— Разве плохо уметь защищать себя?

— Тогда почему остальных из команды не учили?

Коннор пожал плечами.

— Не знаю. Время? Затраты? Почему ты так сомневаешься в организации и полковнике? Ты же его лучший агент…

— Была, — исправила Шарли. — Теперь это ты, — она недовольно посмотрела на свое кресло. — Я не могу больше отправляться на миссии.

Коннор опустился на колени рядом с ней.

— Может, нет, но ты — сердце команды Альфа. Без тебя все операции развалятся. Я бы ничего не сделал, не зная, что ты меня поддерживаешь.

Осторожная улыбка появилась на лице Шарли.

— Будь осторожен, Коннор. Я переживаю…

Коннор прижал палец к ее губам.

— Это из-за того, что мы теперь вместе. Раньше ты так не переживала.

Шарли посмотрела в его зелено-голубые глаза.

— Я всегда о тебе переживала, Коннор.

Коннор не удержался, склонился и поцеловал ее. Шарли ответила и на миг забыла о страхах и тревогах. А потом из коридора раздались громкие голоса.

— Да я не это имела в виду! — кричала Линг.

— Да? — вопил Джейсон. — Тогда почему ты только о нем и говоришь? Понравился, что ли?

— Что? — воскликнула Линг. — Прекрати! Я просила тебя вести себя хорошо. Почему нужно вести себя так глупо?

— Я? Глупо? Следи за языком, Болтушка Линг!

Раздался звон пощечины, Линг заорала:

— Вали в Россию и замерзни там! Мне плевать!

Коннор и Шарли увидели, как Линг промчалась мимо двери спальни к лестнице. Джейсон прошел позже с красной щекой, он отправился в свою спальню. Шарли посмотрела на Коннора и прошептала:

— И что это было?

ГЛАВА 12;

Черные кожаные туфли оказались на краю Моше Авив, мужчина пытался не упасть. Он размахивал пухлыми руками, его сердце билось так быстро, что грозилось вылететь из груди.

— Не умеете летать, мистер Агаси? — сказал мужчина с узким лицом, держа его за галстук, как за поводок непослушную собаку. Несмотря на худое тело, мужчина стоял твердо, как камень на крыше самого высокого здания Израиля, одна нога держалась за металлический поручень, как за якорь. Солнце палило с синего неба, воздух был жарким и неподвижным, хоть они находились очень высоко.

— Прошу, умоляю, мистер Грей! — хрипел мистер Агаси, глядя на шелковый галстук от Армани, на котором висела его жизнь.

Мистер Грей посмотрел на город внизу, машины были маленькими, как жуки, а прохожие напоминали муравьев.

— Говорят, если падать с большой высоты, умираешь раньше, чем долетишь до земли, — сказал он, не слушая мольбы. — Боюсь, на самом деле все не так безболезненно.

Мистер Агаси пытался ответить, но галстук душил его. Он впился в руку мистера Грея.

— Если я отпущу, вы упадете с двухсот тридцати пяти метров на тротуар, — продолжил мистер Грей, в его холодных глазах не было жалости к жертве. — Вы пролетите семь секунд, разгонитесь то ста миль в час. Не самая страшная скорость. Но вас убьет не падение. Вас убьет приземление.

Мистер Грей на миг ослабил хватку. Глаза мистера Грея расширились от ужаса, но мистер Грей остановил его, схватившись за край его галстука.

— Резкая остановка раздавит все внутри вашего тела, — объяснял монотонно мистер Грей, словно он рассказывал лекцию, а не угрожал. — Раздавится ваш мозг. Порвутся все сосуды. Разобьются кости. Аорта оторвется от сердца. Пару мгновений ваше сердце будет выливать кровь в полость вокруг легких, но не в мозг. После удара вес вернется в норму. Но это уже не спасет, ведь сосуды и мозг будут ужасно повреждены. Доктора назовут это внутренним массовым кровоизлиянием.

Мистер Агаси лепетал в панике, одна нога соскользнула с края башни. Бездна открылась под ним, все искажалось перед его глазами, земля мерцала, словно была водой. Как-то он нащупал ногой крышу. А в это время убийца следил за его тщетными попытками выжить, наслаждаясь, как ребенок, мучающий паука.

— Бывали парашютисты, что выживали после падения с нераскрывшимся парашютом, — сказал мистер Грей, попытался улыбнуться, но это было похоже на оскал акулы. — Но, как я понимаю, земля была очень мягкой. Не думаю, что бетонный тротуар такой.

Мистер Агами поднял дрожащие ладони.

— Ладно, — прохрипел он. — Я назову имена. Элиас Боргораз. Нир Леви, Бени…

— Другое дело, мистер Ага… — телефон мистера Грея завибрировал в кармане. — Погодите, — с висящим на краю мужчиной мистер Грей нажал по беспроводному наушнику, чтобы ответить. После шума раздался голос:

— Где вы?

— Израиль, — ответил мистер Грей.

— Вы нужны в России.

Мистер Грей чуть нахмурился.

— Я посреди переговоров.

— Это подождет, — сказал звонящий. — Нужно, чтобы вы позаботились о Викторе Малкове.

— Когда?

— Немедленно. Бросайте все.

— Как скажете, — сказал мистер Грей, отпуская галстук и направляясь к лестнице.

Смятение и ужас вспыхнули на лице мистера Агаси, а потом он пропал из виду.

Когда мистер Грей вышел пару минут спустя из Моше Авив и поймал такси, толпа собиралась у раздавленного тела на тротуаре.

ГЛАВА 13:

— Удалось поспать в самолете? — спросил Коннор, потирая глаза и зевая.

— Почти нет, — проворчал Джейсон, они стояли в очереди в аэропорту Шереметьево. Казалось, паспорта иностранцев проверяли вечность, очередь растянулась по серому полу, извиваясь. Порой она двигалась на пару шагов, а потом снова замирала.

Коннор посмотрел на часы: полшестого утра. Они приземлились час назад, но им еще нужно было забрать вещи.

— Через полчаса нам уже нужно встретиться с Малковым.

— Мы ничего не можем поделать, — пробормотал Джейсон.

Коннор вздохнул, настроение Джейсона угнетало. Он написал Шарли, чтобы она знала, что они долетели, но их задерживали здесь. Хотя тогда было всего полчетвертого, Шарли ответила почти мгновенно:

«Клиенту сообщим. Береги себя. Ш. х»

Коннор улыбнулся. Потому Шарли была лидером команды, потому он так ею восхищался. Она быстро отвечала, быстро решала любые проблемы, маленькие или большие. Он вернул телефон в карман и повернулся к Джейсону.

— Так ты помирился с Линг перед отъездом?

Джейсон нахмурился.

— Не твое дело.

— Я просто спросил.

— Молчи. Нас с Линг больше нет.

— Что? Почему? Вы же были вместе все время…

— Это не твое дело!

Коннор замолчал, они стояли в тишине. Коннор не мог поверить, что Линг и Джейсон расстались. Конечно, Джейсон был таким резким. Они были парой раньше, чем Коннор пришел в организацию. Он только надеялся, что с Линг все в порядке. Она была крепкой, но он знал, что ей нравился Джейсон. Как не повезло. Пока Джейсон был на миссии, они никак не могли помириться. Коннор посмотрел на ужасное выражение лица Джейсона и понадеялся, что расставание не помешает ему выполнять работу.

После еще пятнадцати минут очередь едва подвинулась. А потом служащий пошел сквозь ряды людей. Одетый в серо-голубую форму с тремя золотыми полосками на плече и в фуражке с красным ободком, надвинутой на лоб, он выглядел как строгий военный. Его пронзающий взгляд скользил по сонным прибывшим, сверяя каждое лицо с кусочком бумаги в руке. Он увидел Коннора и Джейсона и тут же направился к ним.

Коннор ткнул Джейсона локтем. Сверив дважды их лица с бумажкой, офицер спросил с сильным акцентом:

— Коннор Ривз? Джейсон Кинг?

Они кивнули.

— Пойдем со мной, — сказал офицер, развернувшись. В их наушниках тут же прозвучал перевод.

Коннор неуверенно посмотрел на Джейсона. Но после вопля:

— Ну же! — от офицера они тут же забрали рюкзаки и пошли. Очередь расступилась, почти боязно, пока они втроем шли к другому концу зала.

— Куда мы идем? — спросил Джейсон у офицера.

Мужчина шагал и ничего не отвечал.

— Какие-то проблемы? — спросил Коннор.

Но офицер все еще молчал, он остановился у двери, ввел код, а потом провел по пустому коридору в комнату без окон. Коннор вошел в нее, и ему стало не по себе. Лампы над головой горели слишком ярко. Бежевая краска на стенах отваливалась. А в центре потертого ковра было зловещее темное пятно. Из мебели здесь были только ряд пластиковых коричневых стульев, прикованных к полу, комнату разделяло пополам стекло со стойкой. Это место не было похоже на приветственную приемную. Это была комната для задержанных.

— Паспорта, — потребовал офицер, протянув руку.

— Зачем это? — спросил Джейсон.

— Паспорта! — повторил офицер, его тон был резким и опасным.

Они неохотно отдали их. Офицер сверился с их данными и визами беглым взглядом, вышел из комнаты. Дверь автоматически закрылась за ним.

— Он забрал паспорта, — прорычал Джейсон.

— Знаю, — ответил Коннор, озираясь.

— Думаешь, они…?

— Уверен, это просто необходимость, — перебил Коннор, пока напарник не выпалил детали их операции и не вызвал у русских подозрения. С кивком он указал взглядом на камеру в углу комнаты. А потом предложил Джейсону сесть на пластиковые стулья, которые явно были покрыты плесенью для полного ужаса.

— Ах! Вот как, — Джейсон опустился на стул. — Необходимость.

Но в задержании не было необходимости. Коннор напрягал мозги и перебирал варианты. Их имена и лица знали. Их могли вытащить, потому что они были детьми без сопровождения. Может, аэропорт уже связывался с властями. Но они должны были предполагать худшее… что враги Малкова уже добрались до них!

Коннор решил написать сообщение Шарли, но сигнала уже не было.

— Твой телефон работает? — прошептал он.

Джейсон проверил и покачал головой.

— Видимо, тут сигнал блокируют.

Коннору стало не по себе. Они были отрезаны от помощи в незнакомой стране, где не уважали человеческие права. Их могли держать здесь часами, а то и днями. Они не могли связаться с миром, они могли так просто исчезнуть. Комната, где уже было душно, вдруг стала давить на него. Коннор сглотнул. Он отметил, что тут не было ни воды, ни туалета. Он посмотрел на зловещее темно-красное пятно под ногами и задумался, что случилось с последним человеком в этой комнате.

Джейсон написал сообщение и повернул экран к Коннору.

«Нужно придерживаться истории».

Коннор хотел написать ответ, но дверь распахнулась, двое крупных мужчин прошли в комнату. Хоть они были в костюмах, было отлично видно их мышцы и татуировки на запястьях и широких шеях. Один был высоким, с широкой грудью и угрожающей атмосферой, что тут же повисла в комнате. Другой был низким, лысым, на пальцах его были кольца. Коннор и Джейсон вскочили на ноги, тут же насторожившись. Если эти мужчины пришли их допрашивать, то шансов на сопротивление было мало.

А потом в комнату вошел офицер. Без улыбки он вернул их паспорта, на визах уже стояли штампы.

— Идемте, — сказал высокий на английском с сильным акцентом. У него были короткие черные волосы, тяжелая челюсть и нос, который ломали не менее двух раз, спорить с ним не хотелось.

Коннор настороженно спросил:

— Куда? Кто вы?

Мужчина тут же посмотрел на камеру, а потом на Коннора.

— Мы — ваши телохранители. Меня зовут Лазарь. Ваш дядя ждет встречи с вами.

Коннор выдохнул. Последняя строчка была согласована заранее с теми, кто их встретит. И дядей был, конечно, Виктор Малков.

Джейсон прошептал Коннору уголком рта:

— Телохранители для телохранителей! Мы попали.

Не желая задерживаться в этой комнате, Коннор и Джейсон схватили рюкзаки и пошли к двери. Они покидали комнату, когда Коннор заметил, как Лазарь сует офицеру рубли.

ГЛАВА 14:

Коннор знал из записей об операции, что резиденция Виктора Малкова расположена в огромном поместье в богатом районе Рублевки, московском варианте Беверли-Хиллз. Здесь было девять спален, два бассейна, а каждая комната была украшена красным деревом, мрамором и золотом. Это поместье было скорее дворцом, чем домом. Но богатый политик тратил деньги не только на украшения. Серебряный Мерседес подъезжал к внешнему двору, и Коннор увидел в темноте вооруженных стражей у главных ворот, ограду под напряжением по периметру, камеры и прожекторы через каждый сто метров, лучи фонарей дозорных, патрулирующих земли с хвойным лесом. Теперь уже поместье казалось крепостью, а не дворцом.

Мерседес остановился у центрального фонтана внешнего двора — мраморный шедевр в стиле барокко изображал огромного белого Нептуна, льющего воду. Лазарь и другой телохранитель, Тимур — только это он сказал за два часа пути из аэропорта — открыли двери. Коннор и Джейсон выбрались наружу.

— Ох, тут холодно! — воскликнул Джейсон, его дыхание вырывалось паром.

До восхода солнца оставался еще час, было темно, воздух резал холодом. Застегнув куртку, Коннор обрадовался, что надел запасной свитер. Портье забрал их багаж из машины, а их повели по каменным лестницам к входу. Внутри их встретили приятные свет и тепло.

Пока их глаза привыкали к яркому свету, Джейсон тихо присвистнул. Они потрясенно смотрели на огромную сверкающую люстру над их головами.

Огромная прихожая потрясла Коннора. Только эта комната была больше, чем домик его мамы в Лондоне. Люстру окружал балкон второго этажа, белый мраморный пол был украшен золотом. На алебастровых стенах висели дорогие работы эпохи Возрождения, античная фурнитура дополняла величественный дизайн. Коннор никогда не видел столько богатства.

Двойные двери открылись, и вышел Виктор Малков в дизайнерской голубой рубашке, штанах и в его привычных очках без оправы. Темноволосый политик улыбнулся.

— Добро пожаловать в мой скромный дом, — сказал он. — Как прошел полет?

— Хорошо, спасибо, — ответил Коннор, пожимая мужчине руку.

— Врете! «Аэрофлот» — худшая авиалиния.

Коннор вздрогнул, боясь, что как-то оскорбил мужчину.

Виктор рассмеялся.

— Нужно было лететь британскими авиалиниями!

Он пожал руку Джейсону.

— Простите, что так долго проверяли паспорта. Служба безопасности недавно объявила о закрытии быстрых сервисов в аэропорту. Ради безопасности, как они сказали. И теперь провести людей намного сложнее, — он потер пальцы, намекая, что нужны дополнительные деньги. — Но теперь вы здесь, и вы точно голодны. Вы завтракали?

Джейсон кивнул.

— В самолете.

— Снова врете! — Виктор покачал пальцам. — Говорите правду. Еда в «Аэрофлоте» как из картона. Идемте, вас нормально накормят.

Коннор и Джейсон в окружении двух телохранителей пошли за Виктором по коридору в прекрасную оранжерею, откуда открывался вид на огромный сад, укрытый слоем снега. На длинном столе были свежие фрукты, йогурты, блинчики, сыры и сладости, еды было столько, словно это был буфет в пятизвездочном отеле.

— Садитесь, — приказал Малков, горничная налила начальнику кофе. — Хотите кофе? Или сок?

— Апельсиновый сок, если можно, — ответил Коннор, занимая место.

— И мне, — сказал Джейсон.

Лазарь и Тимур встали у двери, где они напоминали статуи из гранита, а горничная наполнила стаканы мальчиков свежевыжатым соком.

Виктор сделал глоток кофе и откусил кусочек печенья.

— Я рад, что вы здесь. Я уверен в Лазаре и его людях, — Виктор с уважением кивнул личному телохранителю, — но дополнительная защита не помешает. Особенно, в России. Мои враги с радостью убили бы меня, и мой сын тоже может пострадать.

— Не переживайте, мы убережем Феликса, — сказал Джейсон, доедая шоколадный круассан.

— А вы ели когда-нибудь сырники? — спросил Виктор.

Джейсон и Коннор покачали головами.

— Так попробуйте! Вы же в России, — он щелкнул пальцами, горничная положила каждому по три пухлых поджаренных блинчика, добавила сметаны и варенья.

— Они из творога, — объяснил Виктор, намазал на горячий сырник сметану и откусил. — Всегда любил их в детстве, да и сейчас люблю.

Коннор попробовал один с вареньем. К его удивлению, снаружи сырник был хрустящим, а внутри теплым и мягким.

— Нравится? — спросил Виктор.

Коннор улыбнулся и откусил еще.

— Хорошо. Они очень питательные. По утрам лучше хорошо наедаться. Утром в Москве можно замерзнуть…

Стук в дверь оповестил о новом госте. Лазарь впустил бородатого мужчину в сером костюме. Макушка была лысой, как вареное яйцо, словно его волосы сползли на бакенбарды и аккуратную бородку, припорошенную сединой. У него был короткий нос и пухлые губы, но его глаза были внимательными.

— Ах, Дмитрий, ты рано, — сказал Виктор, поманил мужчину к столу. — Знакомься с моими племянниками, Коннором и Джейсоном.

Мужчина вскинул брови.

— Племянники?

— Дальние. Со стороны матери, — объяснил Виктор с обезоруживающей улыбкой. — Дмитрий Смирнов — мой советник, — сказал он Коннору и Джейсону. — Он ответственен за кампанию «Нашей России».

— Лишь связующее звено, — скромно сказал Дмитрий.

Коннор был заинтригован тем, что Виктор не раскрыл своей правой руке их роль телохранителей. Он доверял далеко не всем, он не хотел рисковать безопасностью сына.

— Нам нужно поговорить, — сказал Дмитрий, горничная наполнила его чашку кофе. — Лично.

— Конечно, — сказал Виктор. Он поманил Тимура пальцем. Телохранитель подошел к нему. — Отведи мальчиков к Феликсу. Уверен, он будет рад встретить кузенов.

ГЛАВА 15:

Феликс Малков сунул в рот еще горсть кукурузных хлопьев и продолжил смотреть на огромный телевизор, занимающий почти всю стену в комнате отдыха. Там шел ужастик про зомби, и экран был таким большим, что они казались размером с человека, брызги крови выглядели настоящими.

— Вот так телевизор, — отметил Коннор, стараясь не кривиться, когда начали есть кишки девушки. Он был потрясен, что их клиент мог при этом есть.

— Угу, — невнимательно ответил Феликс, отдыхая в кресле, вытянув перед собой длинные ноги, он не отводил взгляда от экрана.

— Сколько стоит такой экран? — спросил Джейсон.

Феликс пожал плечами, будто это не имело значения, и отправил в рот еще ложку хлопьев.

Джейсон переглянулся с Коннором и вскинул брови. Тимур оставил их с Феликсом десять минут назад, но они не смогли выудить ничего полезного из мальчика. Их клиент совпадал с фотографией в папке операции: угрюмый, бледный, словно редко бывал на солнце. С копной темных волос, узким носом и тонкими губами Феликса могли по ошибке принять за вампира. Коннору казалось, что мальчик мало общается, комната была наполнена всевозможными играми и развлечениями. Вдоль стены была дорожка для боулинга. В центре стоял стол с футболом, хоккеем и для бильярда. Автоматы с играми стояли кругом, включая старинных «Захватчиков космоса», пинбол и современные с виртуальной реальностью. Это был магазин игрушек сына миллиардера.

Фильм закончился кровавой бойней, начались титры. Феликс посмотрел на Коннора и Джейсона, словно впервые увидел их.

— Так вы — мои новые телохранители?

— Да, — ответил Коннор и попытался улыбнуться. — Мы будем охранять тебя, пока твой отец будет вести кампанию.

Феликс окинул их взглядом.

— Ты явно можешь постоять за себя, — сказал он, кивнув Джейсону, тот выпятил широкую грудь. А потом Феликс повернулся к Коннору, отметил его растрепанные каштановые волосы и худое атлетическое телосложение. Он прищурился. — Насчет тебя не уверен.

Джейсон фыркнул, Коннор постарался не обижаться.

— Я был чемпионом по кикбоксингу в Англии среди молодежи, — защитился он.

— Был? — спросил Феликс, разочарованно хмурясь. — Кто тебя победил?

Коннор прикусил язык. Ему все больше не нравился новый клиент. Он напоминал себе, что мальчик потерял мать, но это не оправдывало его грубость.

— Никто. Я ушел работать телохранителем.

Феликс опустил миску на стол и прошел к огромному холодильнику в американском стиле в зоне угощений. Он вытащил шоколадное молоко, но им не предложил.

— Итак, мой отец думает, что вы можете защитить меня от Братвы. От самой опасной и беспощадной мафии в мире! — он рассмеялся и покачал головой. — Отец сошел с ума.

— Мы — невидимое кольцо защиты, — объяснил Коннор. — Лазарь и его команда — заметные стражи. Они привлекают внимание и превращают тебя в мишень. Но мы с Джейсоном можем слиться. Идти с тобой туда, куда не могут они. В школу. На вечеринки. Куда угодно. Так что с тобой всегда будет скрытый щит.

Феликс выпил шоколадное молоко и вытер губы тыльной стороной ладони.

— Надеюсь, вы протянете дольше моего предыдущего телохранителя, — сказал он, бросая пустую пачку в урну.

— Что с ним произошло? — спросил Джейсон, Коннор не знал, почему этой информации не было в папке.

— Его застрелили, — Феликс захихикал и сделал рукой пистолет, а потом выстрелил в Коннора и Джейсона.

Коннор и Джейсон не смеялись.

ГЛАВА 16:

Следующим утром Коннор был насторожен до Оранжевого кода. Они медленно сопровождали Феликса в школу, он разглядывал машины в окно, когда за пятью машинами появилась черная Тойота Королла. Он заметил ее раньше, когда они выезжали на шоссе от поместья. Если бы на углу не было фонаря, Коннор бы и не заметил машину. Она была черной, фары были выключены, и машина казалась тенью в предрассветном полумраке.

Только теперь красном свете фар Коннор разглядел номер. Но он не был уверен, что эта же Тойота ехала за ними от Рублевки к кольцевой дороге.

— Нас преследуют, — сказал он Тимуру, сидящему на переднем пассажирском месте.

— Да, — ответил телохранитель, даже не оглянувшись.

Коннор нахмурился.

— Вы не встревожены?

— Нет.

— Разве не…

— ФСБ всегда преследуют, — прервал он.

Коннор был удивлен, что он не тревожится. ФСБ было главным агентством безопасности в России. Они защищали от терроризма и были сильной рукой правительства, порой с их помощью угрожали политикам, а, по слухам, и убивали их. Они были связаны с КГБ, и их присутствие не получалось воспринять легко. Но их присутствие не было и потрясением. Виктор Малков был в оппозиции нынешнему правительству, так что за ним пристально следили. И за сыном тоже.

Они выехали с кольца, так сделала и Тойота.

Коннор не переставал оглядываться через плечо. От силуэтов в машине ему было не по себе.

— Ты привыкнешь, — сказала Феликс, не отрывая взгляда от стрелялки в телефоне. Он сидел рядом с Коннором, но до этого не пытался разговаривать. Коннор не знал, было ли такое поведение Феликса вызвано неумением общаться или просто грубостью. В любом случае их клиент не проявлял никакого интереса к нему и Джейсону.

Коннор взглянул на Джейсона. Он сидел с другой стороны от Феликса, дремал у окна. Коннору хотелось разбудить его. Джейсон должен был в Желтом коде следить за угрозой. Но Коннор не мог винить его. В Англии сейчас было пять утра, и хотя они привыкали весь день, ему тоже было сложно держать глаза открытыми. А они еще и ехали вечность, попадая в пробки.

Тойота появилась на противоположной стороне дороги, когда они добрались до международной школы, частной школы для детей московской элиты. Коннор повернулся к Джейсону, но тот, ощутив их прибытие, тут же проснулся и выглядел свежо и настороженно. Коннор завидовал напарнику. Подавив зевок, он вышел из машины. Но ледяной ветер тут же прогнал его усталость.

— Здесь вообще бывает солнце? — спросил Джейсон, надевая капюшон и разглядывая мрачное спортивное поле.

— В районе девяти, — ответил Феликс. Закинув на спину портфель, он пошел к вратам.

Тимур сопровождал его до входа в школу, а потом передал защиту Коннору и Джейсону с неразборчивым фырканьем. Они пересекли двор, на вчерашнем снегу было все больше следов, чем больше учеников проходило. Они шли, Коннор инстинктивно передвинулся на правую сторону от Феликса, лучшее место для личного телохранителя.

Но так же сделал и Джейсон, они столкнулись плечами. Миг они боролись за власть.

— Отодвинься, — приказал шепотом Коннор, кивая на место для второго стража.

— Сам туда встань, — сказал Джейсон.

Коннор пронзил его взглядом, но его соперник не поддавался.

— Мы будем по очереди, — прошипел он.

— Ладно, — ухмыльнулся Джейсон. — Ты первый.

Коннор стиснул недовольно зубы, но не хотел ссориться перед клиентом. Он встал левее от Феликса. Между ними он был под наблюдением, их клиент был защищен со всех сторон.

У главного здания Коннор открыл двери, быстро осмотрелся, хотя угроз тут не ожидал, и прошел внутрь. Школа шумела из-за прибытия учеников, учителей, идущих в классы, друзей, встречающихся после выходных. Они шли по центральному коридору, Коннор заметил, что редкие люди здоровались с Феликсом, хотя и смотрели на него. Коннор не знал, было ли это из-за них с Джейсоном, новичками рядом… или причина была другой?

Они остановились у ряда шкафчиков, чтобы оставить куртки и сумки со спортивной формой. Коннор и Джейсон оставили рюкзаки при себе, замаскировав под портфели. Феликс вводил код от замка, когда приблизилась девушка в свитере с высоким воротником и с морозным оттенком длинных светлых волос. Она была с черной сумкой и держала расписание в руке.

— Простите, — сказала она, — не знаете, где у десятого класса математика?

Феликс смотрел на нее, напоминая рыбку.

Она улыбнулась ему.

— Не знаете?

— Д-д-дальше по коридору и налево, — пробормотал Феликс с румянцем на щеках, он открыл дверь шкафчика и почти скрылся за ней.

— Спасибо, — она снова улыбнулась. Ее бледно-голубые глаза скользнули по Коннору, потом Джейсону, и она пошла по коридору.

— Кто она? — спросил Джейсон, провожая красавицу взглядом.

Феликс скрыл голову в шкафчике.

— Не знаю. Новенькая в моем классе, похоже.

Джейсон улыбнулся.

— Мне тут уже нравится.

Коннор ткнул его локтем в бок.

— Думай о работе, — прошипел он.

— Я думаю! — возмутился Джейсон. — Я оцениваю потенциальные угрозы.

— Она — угроза? — с сарказмом спросил Коннор.

— Нет… я могу быть угрозой для нее, — ответил он с ухмылкой.

Коннор закатил глаза, не понимая, как Джейсон мог так быстро забыть Линг.

— Идем в класс.

Закрыв шкафчики, они пошли по коридору, но путь им преградили крупные парни. Как пара юных задир, они стояли плечом к плечу, скрестив руки, раздувая ноздри и хмурясь.

— Простите, — Коннор незаметно закрывал Феликса собой.

Парни посмотрели на него, потом Джейсона, а потом на Феликса.

— Что это за два неудачника? Твои телохранители? — оскалился тот, что выглядел чуть лучше. Светловолосый, с широким носом, квадратной челюстью и ямочкой на подбородке, парень выглядел зловеще.

Хотя Феликс пытался выдержать взгляд парня, он заметно померк в его присутствии.

— Кузены, — ответил он на русском, его голос дрогнул.

— Давно потерянные, судя по их виду, — сказал другой, его круглое лицо было в прыщах. — Твой папа теперь покупает тебе друзей?

Парни рассмеялись над своей шуткой, щеки Феликса покраснели.

— Что такое? — сказал Джейсон.

— Это все он, — ответил первый, прищурив глаза, глядя на Феликса. — Если вы не хотите стать частью проблемы, не лезьте!

Коннор вскинул руку в примирение, но мог так и нанести удар, если ситуация станет опасной.

— Не стоит…

— Сами не лезьте! — вмешался Джейсон и встал между Феликсом и обидчиками.

Глаза парней расширились, они были потрясены, что кто-то смог так ответить им. Парень с прыщами быстро пришел в себя и направился к нему.

— Или что?

Хотя Джейсон был крепким, тот парень был выше него на два дюйма, кулаки были огромными. Коннор коснулся руки Джейсона, чтобы тот отступил, но Джейсон стряхнул руку.

— Или будете глотать зубы, — пригрозил Джейсон.

Парень улыбнулся, показывая железные брекеты.

— Давай. Если осмелишься.

Удар Джейсона точно лишил бы парня всех зубов. Но тогда его костяшки были бы истерзаны от брекетов. Коннор видел, как Джейсон сжал кулаки, желая стереть ухмылку с лица парня.

Коннор не знал, что за проблема была у Феликса с этими парнями, но решение драться было не лучшим. И начинать так первый день миссии тоже не стоило. Он хотел все исправить, но тут звонок оповестил о начале урока. Коннор воспользовался отвлечением, схватил Феликса и повел в толпе учеников мимо двух парней. Джейсон следовал рядом, охраняя сзади.

— Мы не закончили! — предупредил прыщавый, погрозив Джейсону пальцем.

Джейсон оглянулся, не испугавшись.

— Мы еще и не начали.

ГЛАВА 17:

— Кто это были? — спросил Коннор, когда они заняли места в кабинете математики.

— Стас и Вадик, — выдавил Феликс, его голос и смелость вернулись, когда они ушли.

— И какое им до тебя дело? — спросил Джейсон.

— Отец Стаса — директор ФСБ, — с горечью объяснял Феликс, — и Стас ведет себя как глава школьной полиции, а Вадик ему подпевает. Раз мой отец против правительства, они решили так себя со мной вести.

— Они просто пара идиотов, — сказал Джейсон, учитель математики вошел, сел и начал перекличку.

— Лука Азаров… Стефан Артеньев… Клара Балашова… Жан Клод…

Коннор склонился и шепнул Джейсону:

— Да, а ты нас чуть не ввязал в драку с ними.

Джейсон взглянул на него.

— И?

— Не так решают проблемы.

— Конечно, так, — тихо возразил он. — Нам нужно показать силу. Иначе они решат, что можно по нам ходить.

Коннор покачал головой.

— Нам нужно отражать угрозу, а не создавать.

Джейсон нахмурился.

— Лучше нейтрализовать угрозу, пока она не стала проблемой.

— Нет! Пусть лучше недооценивают нас.

— Я против.

— Если ты вдруг забыл, я главный и… — Коннор вдруг понял, что класс притих, и все смотрят на них.

— Простите, джентльмены, не мешаю? — спросил учитель математики, глядя на них поверх очков-половинок.

Коннор и Джейсон покачали головам.

— Нет, сэр, — ответили они.

— Тогда внимательнее! — возмутился учитель и продолжил перекличку. — Джейсон Кинг… — он повторил, словно общался с пятилетним.

— Да, — робко ответил Джейсон.

— Анастасия Комолова…

— Здесь! — блондинка, которую они видели раньше, подняла руку.

Коннор, Джейсон и Феликс оглянулись на нее, она сидела у окна, ее волосы сияли, как лед на солнце. Она была красивой, но было в ней что-то тяжелое, может, в поджатых губах, может, в том, как ее взгляд все время обыскивал комнату, дверь в коридор и двор за окном. Коннору казалось, что она в Оранжевом коде, насторожена и сосредоточена, что было выше Желтого кода, расслабленной настороженности, которую они поддерживали, как телохранители. Он видел, что Анастасия напряжена. Это было не удивительно для новенькой.

Как только перекличка была завершена, учитель включил интерактивную доску и попросил:

— Откройте страницу тридцать шесть ваших учебников.

Коннор послушался и увидел хаос из сложных уравнений. Им с Джейсоном повезло, что эта школа считалась международной, так что обучение велось на английском. Но все равно было непривычно после обучения в штаб-квартире оказаться в школе. Весь урок Коннор боролся с математикой. В штаб-квартире у них были уроки по основным дисциплинам, но курс был ускорен, чтобы больше внимания уделять предметам, нужным для защиты. Уравнения перед Коннором оказались сложнее, чем там. И урок для него длился долго. Как и для Джейсона.

— Я забыл, как скучно в школе! — жаловался Джейсон, когда они шли после третьего урока, географии, на обед.

Они пересекали замерзший двор, группы учеников весело общались, играли в футбол, некоторые шли в столовую. Но Феликс шел туда один.

В столовой они снова встретили Стаса и Вадика. Задиры пробивались в очереди, другие ученики боязливо отходили. Было ясно, что Стас пользовался репутацией отца.

Коннор и Джейсон шли по бокам от Феликса, пока выбирали со стойки горячий обед, подбирали приборы и двигались к свободному столу. Они миновали стол Стаса, когда кто-то оттуда крикнул:

— Мертвяк идет!

От этого многие хихикали. Феликс старался не реагировать, но Джейсон повернулся на звук.

— Мертвяк говорит, скорее, — сказал он, вызывая обидчика взглядом.

Парень с темными короткими волосами и лицом кирпичом встал со стула. Он все вставал. Коннор не знал, чем кормили здесь детей, но этот выглядел так, словно ел на завтрак сырники десятками каждое утро.

Но Джейсон не показывал страха, он не пятился.

Дежурный учитель следил за сценой. Коннор повернулся к Джейсону и предупредил, что лучше отступить. Джейсон с неохотой отошел.

— Спасибо, — сказал Феликс Джейсону, когда они сели за стол. — Приятно, что на моей стороне хоть раз мышцы.

— Стас и его друзья сильно пристали, — отметил Джейсон, не отводя взгляда от задир.

— Все овцы боятся льва, — сказал Феликс. — Мой отец говорит правду, им это не нравится. Потому что родители многих работают в правительстве или связаны с ним, они переживают, что их родители пострадают.

— Теперь мы знаем, кого остерегаться, — Коннор присмотрелся к лицам всех в банде Стаса.

Они ели и услышали крик Стаса:

— Эй, новенькая! Садись с нами.

Анастасия с подносом холодно посмотрела на него и пошла дальше. Она миновала стол с одноклассницами, там было свободное место, но остановилась перед Коннором, Джейсоном и Феликсом. Она посмотрела на свободное место рядом с Феликсом.

— Можно сесть с вами? — спросила она и ослепительно улыбнулась Феликсу. Улыбка сразу растопила впечатление, что сложилось о ней у Коннора.

— Конечно, — Феликс сглотнул, радуясь, но и удивляясь вопросу.

Джейсон сел прямее, провел рукой по волосам и улыбнулся, когда она опустилась напротив него.

— Привет, меня зовут Джейсон.

Анастасия чуть сморщила носик.

— Ты… англичанин? — спросила она, у нее был едва заметный акцент.

— Нет! — возмутился Джейсон. — Боюсь, что Коннор англичанин. Но я — стопроцентный австралиец, — он склонился, уткнувшись локтями в стол. — А ты русская?

— И горжусь этим, — ответила она, опуская тяжелый портфель у ног.

Все еще пытаясь оценить новую подругу, Коннор спросил:

— А почему ты села не с девочками?

— Я видела, как вы выступили против них, — ответила Анастасия, глядя через плечо в сторону Стаса и Вадика. — Никто так не делает. А я терпеть не могу задир.

— Я тоже не люблю задир, — сказал Джейсон.

Анастасия посмотрела на него, кивнула, а потом принялась за салат.

— Как вы познакомились? — спросила она у Феликса.

— Мы… кузены, — сказал Феликс с набитым ртом.

Ледяные голубые глаза Анастасии чуть прищурились, она сравнивала их.

— Дальние, — быстро объяснил Коннор. — Приехали по обмену. А ты?

— Родители переехали. Новая работа. Опять, — она тяжко вздохнула. — И я перешла в эту школу.

Коннор посмотрел на ее портфель необычной вытянутой формы.

— Что в чехле? — спросил он.

— Скрипка, — ответила она. — Я хожу и в музыкальную школу.

— Круто, — сказал Джейсон впечатлено. — Я немного играю на гитаре.

Убедившись, что девушка их клиенту не опасна, Коннор продолжил есть мясо с картофельным пюре. Феликс сосредоточился на обеде, Джейсон и Анастасия общались, но Коннор заметил, что Феликс поглядывает на нее. Он явно стеснялся говорить с девушкой.

К концу обеда Стас и Вадик подошли к их столу. Коннор и Джейсон напряглись, готовясь к столкновению. Но Стас не смотрел на них, он улыбнулся как змея.

— Анастасия, да?

Она кивнула.

— Ты здесь новенькая, но ты точно не захочешь зависать с сыном предателя, — он оскалился, глядя на Феликса.

Но взгляд Анастасии не дрогнул.

— Спасибо, Стас, но я сама могу выбрать себе друзей.

— Тогда присоединяйся, — настаивал Стас, указывая на большой черно-красный плакат на стене столовой. «КЛУБ «ПАНТЕРА». В эту пятницу молодежь. До 18. Костюмы приветствуются». — У меня вип. Приходи как мой гость.

— Я бы с радостью, — ответила Анастасия с улыбкой, — но Феликс уже меня пригласил.

Феликс раскрыл рот. Он был потрясен этой новостью, как и Стас, и… Джейсон.

ГЛАВА 18:

— Какая у тебя комната? — спросила Шарли, ее лицо сияло на экране его телефона. Коннор уже четыре дня был на миссии, это был их первый личный разговор, если не считать отчеты.

— Безумная. Смотри, — сказал Коннор, переключил камеру, чтобы показать ей антикварную мебель из красного дерева, бархатные бордовые шторы, что обрамляли, как королевские мантии, огромное окно, и позолоченные лампы, что стояли по бокам от его царской кровати. — Люстра есть даже в ванной!

— Ого, как у президента! — воскликнула Шарли. — К тебе относятся как к королю. Как дела с клиентом?

— Он грубый и необщительный, — отозвался Коннор, вернув камеру на себя. — Честно говоря, у Феликса может быть проблема. Он оторван от реального мира, постоянно играет в игры на телефоне, не общается… Это можно понять…

Шарли посмотрела на него с вопросом.

— Кроме потери матери, Феликс терпит оскорбления в школе. Стас и Вадик издеваются над ним из-за его отца.

— Его отец многим в России взъерошил перья, — отметила Шарли. — Он сообщил, что в конце месяца в Москве снова будет собрание против коррупции. Так что станет сложнее, — Шарли помрачнела. — И я узнала, что случилось с предыдущим телохранителем Феликса.

Коннор сел на кровать. Хоть он читал папку с информацией по операции, он не нашел ничего об этом и попросил Шарли проверить.

— Судя по статье из газеты, которую я нашла онлайн, телохранителя подстрелили во время попытки ограбления машины. Телохранитель смог уехать, но позже умер от ран. Написали, что это было случайным нападением, но Виктор подозревал, что это была скрытая попытка похищения его сына.

— И он нанял стражей-друзей, — сказал Коннор.

— Да, — кивнула Шарли. — Конечно, учителя были так напряжены из-за этого задания. Но если полковник не включил это в информацию по операции, что еще он утаил? Мне это не нравится. Миссия опасна, плевать на плату! Я поговорю с ним.

— Хорошая мысль, — сказал Коннор, которому тоже не нравилось быть в неведении. Им нужно было знать все, чтобы защитить Феликса, чтобы обезопасить себя. — Но не переживай, мы будем начеку. Пока из опасности были только задиры в школе.

— Пока что, — сказала Шарли. — А как у вас с Джейсоном?

Коннор неловко заерзал на бархатных подушках за спиной.

— Неплохо, наверное.

Шарли посмотрела на него, и взгляд ее говорил: «Я знаю, что ты врешь».

— Не так и хорошо, — признался он. — Мы постоянно сталкиваемся.

— В чем?

— Во всем? — сказал Коннор, почти не шутя.

— Все точно не так плохо. Вам нужно приглядывать друг за другом.

Коннор вздохнул.

— Знаю, но он меня не слушает. И не слушается. Он считает, что это ниже его, он спит по пути в школу, когда нужно быть на страже. И его легко отвлечь.

— Чем?

Коннор подумал о попытках Джейсона заигрывать с Анастасией. Он разошелся. Но он не хотел ябедничать. И не хотел расстраивать Линг еще сильнее. Да и Анастасию больше интересовал Феликс, а не Джейсон.

— Не важно, — сказал Коннор. — И мы разошлись во мнениях насчет проблемы со Стасом и Вадиком. Джейсон хочет показать силу. Но я считаю, что так проблем станет больше. Все может закончиться дракой, а то и чем похуже. А вот Феликс поддерживает подход Джейсона.

— А как ты бы с этим справился? — спросила Шарли.

— Избегал бы угрозу.

Шарли задумчиво пожевала нижнюю губу.

— Ты не можешь прятать Феликса каждый день в школе.

— Но мы можем игнорировать Стаса и команду. Или смеяться над их словами. Нам нужно выиграть умом, а не силой. Иначе нас могут отстранить или выгнать из школы, и тогда мы не сможем защищать Феликса.

Шарли кивнула.

— Я согласна, что не нужно вступать в бой открыто. Но метод Джейсона тоже хорош.

Коннор удивленно моргнул.

— Правда?

— В России уважают силу, — продолжила Шарли. — Джейсон считает, что Стас и Вадик отстанут, если вы покажете, что можете постоять за Феликса. Так почему не объединить ваши подходы?

— Джейсон не пойдет на компромисс, — ответил Коннор, — но я подумаю.

Закончив видеозвонок, Коннор выглянул в окно на снег. Шарли могла быть права. Стаса и Вадика не получится просто игнорировать. Но им лучше найти равновесие между их с Джейсоном методами, иначе их ждет война.

ГЛАВА 19:

Балерина порхала по сцене, крутилась под музыку. Очарованная публика следила, как ее руки движутся в танце, как ее тело склоняется в такт нотам, а ноги скользят так грациозно, что словно не касаются земли.

Роман Гуров смотрел с лучшего места в личной позолоченной ложе в Большом театре. Но его внимание отвлекалось. Рядом с ним сидела красивая молодая женщина, вполовину его младше, ее рыжеватые волосы мерцали бронзой, темные глаза обещали бессонные ночи. Она была в длинном белом платье, выглядела привлекательнее балета.

Его помощница Ника тоже хотела бы отвлечься, ведь она терпеть не могла балет. Посреди выступления в ее сумочке завибрировал телефон, и она была рада причине покинуть зал. Тихо извинившись, она прошла за красную бархатную штору в коридор. Кроме двух телохранителей у входа в частную ложу, коридор был пустым. Она отошла от мужчин, музыка балета стала приглушенной, и Ника посмотрела на номер на экране, а потом ответила на звонок.

— Вы в Москве? — тихо спросила Ника. Канал связи был проверенным, но она не хотела, чтобы ее подслушали.

— Да, — ответил грубый голос на другом конце.

— У вас остался наш пакет.

— Да.

— Когда вы выполните контракт?

— Ночью пятницы.

— Вы понимаете, что все должно выглядеть реально. Убедительно, — настаивала Ника. — Мы не хотим подозрений.

— Понимаю.

— Поясните.

— Все чисто, даю слово.

К удивлению Ники, убийца первым закончил звонок, чтобы убедиться, наверное, что его сигнал не отслеживают. Ника спрятала телефон в клатч и нанесла помаду. Ей всегда было не по себе при организации нападения. Не из жалости к жертве, но потому что оставался риск. Была опасность нежелательных связей, ведущих к ней и ее начальнику. Но у убийцы был хороший послужной список, она не должна была переживать, что нападение окажется опасным для них.

Ника вернулась в частную ложу и села за начальником. Ладонь Романа лежала на колене его спутницы, золотое кольцо сияло в тусклом свете. На сцене балерина кружилась, как перышко в бурю, музыка становилась все громче. На ее пике Ника склонилась и шепнула начальнику на ухо:

— Все началось.

— Хорошо, — сказал Роман. — Какой крайний срок?

Ника улыбнулась.

— В это время завтра Малков будет горевать.

ГЛАВА 20:

— Стоило приехать раньше, — сказал Джейсон, они присоединились к длинной очереди у клуба вечером пятницы. Клуб располагался в стильном эко-здании в западной части парка Горького, рядом была площадка для скейтеров, небольшой велодром и участок для паркура. В этом месте собиралась продвинутая молодежь Москвы даже зимой.

Приглушенный гул музыки разносился по округе.

— Это еще рано! — сказала Анастасия, она была в меховой шубе. — Многие вечеринки здесь не заканчиваются до полуночи.

— Лучше бы вечеринка того стоила, — проворчал Феликс, топчась на месте, чтобы согреться. Стемнело, и температура упала до холодных минус десяти градусов. К счастью, куртки Коннора и Джейсона защищали их и от холода, и от пуль.

— Пока все выглядит неплохо, — сказал Коннор, глядя в окно клуба. Он знал, что его клиент не планировал и не хотел сюда идти, пока Анастасия не сказала. Но место обнадеживало. Внутри были столы для футбола и тенниса, боулинг, бильярд, а в центре на сцене готовилась к выступлению группа. — Клуб чем-то похож на твою комнату отдыха, Феликс!

— Тогда зачем было приходить сюда? — с сарказмом отозвался он.

— Эй, не кисни, — Анастасия взяла его за руку. — Будет весело.

— Ага, очень, — проворчал Феликс, Стас и Вадик прошли вдоль очереди и вошли в здание.

— Все-таки они с вип-приглашениями! — фыркнул Джейсон. Он посмотрел в окно. — Там еще полно место. Почему тогда мы стоим?

Джейсон взглянул на Коннора, намекая, что им опасно так открывать клиента.

Коннор в этот раз был с ним согласен. Они были в парке вечером пятницы, где мог ходить кто угодно. Хозяева собак, торговцы, парочки, воры, похитители, убийцы… Это место было очень опасным. Но отец Феликса одобрил поход, обрадовавшись, что его сына попросили выйти в люди.

Коннор озирался, пытался найти среди собравшихся подозрительные лица. Никто не выделялся, но он видел мало. У клуба был свет, площадки для скейтов и паркура тоже были освещены, но дальше парк был окутан тьмой. Это было идеальное укрытие для слежки за целью, для снайпера или внезапного нападения.

Глядя на кусты неподалеку, Коннор заметил красное сияние сигареты. Она вспыхнула, человек выдохнул, выдавая свое место.

«Агент ФСБ курит уже третью», — подумал Коннор. Он знал о хвосте с момента, когда Тимур высадил их у парка. Знакомая Тойота Королла подъехала к тротуару и высадила мрачную фигуру. Присутствие агента и тревожило, и успокаивало, ведь за ними следили официально. Но Коннор не видел причины доверять агенту, так что он все время поглядывал туда.

— Феликс, ты так и не рассказал, кто твой отец, — сказала Анастасия.

Феликс напрягся и с недоверием посмотрел на нее.

— Виктор Малков, — ответил он, пронзая ее взглядом, после которого не каждый осмелился бы ответить.

Глаза Анастасии расширились.

— «Наша Россия»! Мои родители это поддерживают. Они тоже хотят прогнать коррупцию из страны.

Коннор заметил, как Феликс расслабился от ее слов.

— Рад слышать, — сказал он. — А что делают твои родители?

— Ищут нефть, — она утомленно пожала плечами. — Потому их часто нет дома.

— А где они сейчас? — спросил Коннор.

— Где-то в Арктике. Все это почти не рассказывают, ведь новые источники нефти находят редко.

— У моего отца такая компания, — сказал Феликс ровным тоном. — Оттуда большая часть его денег, а еще от банков и вычислений.

Они общались в очереди, Феликс взбодрился, к удивлению Коннора, когда они добрались до входа, он уже был готов к вечеринке. Коннор впервые видел, чтобы их клиент наслаждался чьим-то обществом. Но, если честно, только слепой и глухой не был бы рад обществу Анастасии, и потому Джейсон не мог отвести от нее взгляда.

Так что следил за ситуацией Коннор. Агент ФСБ курил пятую сигарету, кроме него и пары детей на скейтах, Коннор никого опасного не заметил. Он был рад, что они вот-вот зайдут в тепло и относительную безопасность клуба. Эту ночь организовывала школа, и у дверей стояла пара учеников. Один из них — Борис — был из банды Стаса, он оскорблял Феликса в столовой. Если он был у двери, то, конечно, Стас и Вадик уже вошли.

Джейсон протянул билеты. Борис сузил глаза, глядя на Джейсона, но пропустил его. Он поприветствовал Анастасию кривой улыбкой, Коннору просто кивнул.

— Не ты, — Борис рукой остановил Феликса.

— Но у меня есть билет, — возразил он.

— Ты не войдешь.

Джейсон и Анастасия остановились у гардеробной, не понимая, из-за чего задержка.

— Почему? — спросил Коннор.

Борис скрестил руки на мощной груди.

— Потому что я так сказал.

— Это школьное мероприятие, — спорил Коннор. — Все ученики имеют право быть здесь.

Услышав шум, Стас и Вадик появились на входе. С широкими улыбками, они прислонились к стене и наблюдали.

— Назови хоть одну причину, по которой Феликс не может войти, — потребовал Коннор.

— Фейс-контроль, — ухмыльнулся Борис.

Коннор растерянно нахмурился.

— Что?

— Фейс-контроль, — повторил он и направил палец на Феликса. — Мне не нравится твое лицо.

Другие ученики в очереди хихикали. Феликс покраснел от унижения.

— Мне ваши лица тоже не нравятся, — Джейсон вернулся и встал возле Бориса. — Пускай Феликса, пока я тебе лицо не исправил!

Борис фыркнул, его друг встал рядом для усиления.

— Спокойнее, Джейсон! — прошипел Коннор ему на ухо. — Мы защищаем Феликса, а не сражаемся за него.

Коннор пытался уладить все переговорами, но провалился, однако грубая сила тоже не помогла бы.

— Как я и сказал, вы трое можете пройти, — вежливо сказал Борис, указывая на Анастасию, Джейсона и Коннора. — Но он — нет. Хватит задерживать очередь.

Коннор посмотрел на Стаса, радующегося публичному унижению Феликса. Коннор понимал, что это подстроено им, чтобы отделить Феликса от друзей и оскорбить перед всеми.

Феликс тоже это понял и пронзил одноклассника взглядом.

— Ты пожалеешь об этом, Борис, — холодно сказал он.

Борис рассмеялся.

— А ты пожалеешь, что ты — сын предателя.

Феликс сжал кулаки и пошел прочь. Коннор и Джейсон поспешили за ним, Анастасия не отставала.

Они спешили за клиентом, и Коннор заметил, что красный уголек сигареты упал на землю и погас. Агент тоже двигался. Но Коннор заметил, что в темноте потушили и другую сигарету.

ГЛАВА 21:

— Вечеринка все равно выглядела не очень, — мягко сказала Анастасия, пытаясь успокоить Феликса, но не получалось.

Коннор был настороже, его взгляд метался от дерева к кусту, от тропы к силуэту в тени. Он искал в темноте следы двух преследователей — агента и загадочной угрозы. Но ночь все скрывала.

— Почему бы нам не пойти куда-то еще? — предложила Анастасия. — Уличный каток на ВДНХ еще открыт.

Феликс покачал головой.

— В другой раз. Нет настроения.

Анастасия надула губы.

— Прости… если испортил ночь, — пробормотал он.

Она выдавила улыбку для него.

— Ты — нет… А тот идиот — да! — она хмуро посмотрела на Бориса у двери.

— Не переживай, он об этом пожалеет, — Феликс сунул руки в карманы из-за холода. — Тимур отвезет тебя домой.

Коннор попросил Джейсона позвонить телохранителю с его телефона, чтобы машина ждала их. Они не планировали уходить так рано, и Коннор не хотел задерживаться в темноте и холоде, особенно, когда их преследовали.

Их сапоги хрустели по снегу, пока они шли по темной дороге. Коннор вытащил из куртки фонарик и включил его. Луч света вспорол тьму как нож.

Анастасия посмотрела на него с улыбкой.

— Ты подготовился, — сказала она.

— Привычка после лагеря, — ответил он, направляя луч на тропу.

Впереди Коннор заметил бездомного, дрожащего на скамейке, в его руках без перчаток была зажата бутылка в коричневой бумаге. Феликс и Анастасия не удостоили его взглядом, но Коннор следил за ним, за малейшим признаком того, что он нападет и окажется не тем, кем выглядит.

Они приближались, палец Коннора был рядом с кнопкой, выпускающей слепящий свет, он был готов остановить так бездомного или использовать скрытую дубинку. Но мужчина не поднимал голову, рукой закрывал глаза и недовольно ворчал на свет фонарика Коннора.

— Тимур в пути. Три минуты, — сообщил Джейсон Коннору.

От приглушенных шагов сзади Коннор остановился и обернулся. Никого не было, скамейка была пустой, следы исчезали в кустах… Мужчина тоже теперь преследовал их или просто отошел облегчиться?

— Что такое? — спросил тихо Джейсон, понимая, что нельзя раскрывать свою роль Анастасии.

Коннор шепотом объяснил, что он видел у клуба, и свои подозрения насчет бездомного.

Джейсон тут же вытащил свой фонарик, схватил его как оружие, а не для света.

— Я заметил агента, но не другого, — сказал он. — Уверен, что это был не ученик с сигаретой?

— Мы не можем так рисковать, — выдохнул Коннор. — Теперь ты следи, а я буду прикрывать Феликса.

Коннор ускорил шаги, шел теперь за клиентом, подгоняя его.

— Можно медленнее! — возмутилась Анастасия, ее сапоги на каблуках оставляли дыры в снегу.

— Прости, замерзаем, — объяснил Джейсон, в этот раз слушаясь. Он вел их по темному парку, его фонарик светил впереди, как маяк. Снег падал волнами, отражал свет и мешал видеть.

— Австралийцам нужно закалиться! — пошутила Анастасия.

— А вам нужна погода получше! — мрачно ответил Джейсон, глядя на дорогу.

Коннор каждые пару шагов оборачивался с фонариком. Пару раз он улавливал тень в кустах. Бездомный? Агент? Кто-то еще? Кто бы ни шел за ними, он сохранял дистанцию. Но если их было много, то другие могли уйти вперед. Может, они хотели отрезать от входа…

Коннор торопил Феликса к главным вратам, большие колонны уже виднелись впереди и обещали безопасность.

— Что за спешка? — жаловался Феликс, чуть задыхаясь от быстрого шага.

— Машина ждет, — ответил Коннор, надеясь, что это так.

Они приближались к колоннам, когда Анастасия поскользнулась на снеге. Коннор поймал ее за руку.

— Спасибо, — сказала она, оперлась об него и проверила лодыжку. — Мы вроде отказались идти на каток! — пошутила она.

— Лодыжка в порядке? — спросил он, глядя на тьму позади. Он не хотел задерживаться.

— Да, — сказала она. — Но…

Коннор заметил движение. Он взял ее под руку, игнорируя ее просьбы замедлиться, и потащил из парка с Феликсом. Они прошли врата, и он заметил фигуру ждущего их Тимура. Он выдохнул с облегчением.

— Проблемы? — спросил телохранитель, открывая заднюю дверь для Феликса.

Феликс нахмурился и заворчал под нос. Коннор привлек внимание телохранителя, намекнул, что ситуация была опаснее, чем просто проблема с входом.

— Поехали, — Тимур поторопил Феликса.

За ним в машину села запыхавшаяся Анастасия, потом Джейсон, Коннор напоследок провел лучом фонарика. Но парк Горького отказывался выдавать секреты.

ГЛАВА 22:

Коннор и Джейсон лениво завтракали следующим утром с Феликсом и его отцом, когда вошел Дмитрий с газетой в руке. Бледное лицо советника выдало все раньше, чем он положил газету на стол перед Виктором. Коннор разглядел заголовок, его линзы перевели с русского: «Адвокат Малкова застрелен на улице».

Миллиардер читал статью, и на его лице отражались разные стадии потрясения, горя, а потом гнева.

— Кража? — воскликнул Виктор, бросив газету на стол. Почти всю первую страницу занимала фотография мертвого адвоката. Его тело лежало среди окровавленного снега, пуля попала в правый глаз, судя по подписи. — С чего полиция сделала такой вывод?

Дмитрий пожал плечами.

— Говорят, пропали кошелек и телефон Сергея, и его портфель был разорван.

— Не верю, — вздохнул Виктор, снял очки и зажал переносицу. — Сергей звонил мне прошлой ночью, чтобы сказать, что он заверил документы для кампании. Он должен был прийти утром и доставить их. Его смерть — точно не совпадение.

— Думаете, это было убийство? — спросил Дмитрий.

— Именно так! — Виктор ударил кулаком по столу так сильно, что тарелки звякнули.

Коннор и Джейсон молчали. Уровень потенциальной угрозы миллиардеру и его сыну стал выше. Но Феликс смазал тост маслом и продолжил завтракать, словно такое случалось каждый день.

Виктор вернул очки и посмотрел на советника.

— Это было преднамеренное нападение. Послание.

Коннор растерянно переглянулся с Джейсоном. Послание?

— Почему вы так говорите? — спросил Дмитрий с ужасом в голосе.

Виктор ткнул пальцем в фотографию адвоката.

— В Братве выстрел в глаз — это послание «Мы следим за тобой». Этой «кражей» они меня предупреждают. Они знали, что у Сергея были документы. Это попытка сорвать кампанию.

Политик-миллиардер допил черный кофе, отодвинул стул и встал, упирая кулаки в стол.

— Но я молчать не стану, — яростно заявил он. — Дмитрий, мне нужны копии документов для здания городской думы к концу недели. Мы продолжим, чтобы почтить память моего друга Сергея.

— А если послание было личным? — спросил Дмитрий, тревожась и дергая бороду.

Виктор подошел и обхватил рукой плечи советника.

— Против таких угроз и коррупции мы и боремся, мой друг.

— Но мы не знаем, с кем мы боремся, — возразил Дмитрий. — Никто не знает, кто пахан. Это может быть даже президент.

— Братва остается собой, кто бы ни возглавлял ее. И их связи с правительством — это сердце коррупции. И, — Виктор криво улыбнулся, — Братва не знает, с кем борется. Если не выступим мы, этого не сделает никто, и страна будет потеряна. Так что пора нам заявить о себе.

Выдавив улыбку, Дмитрий кивнул:

— Я получу разрешения, — пообещал он и ушел.

Виктор поманил своего телохранителя.

— Лазарь, это только начало действий врага по уничтожению меня. Ты и твои люди, — он посмотрел и на Коннора с Джейсоном, чтобы убедиться, что они тоже слушают приказ, — должны быть настороже. Не рискуйте. Относитесь ко всем, как к потенциальной угрозе.

Феликс перестал есть и смотрел на отца.

— Это началось? — сухо спросил он.

Виктор посмотрел на сына, стиснув зубы.

— Да.

Феликс кивнул и продолжил завтракать.

— Не переживай, сын, эти мальчики защитят тебя жизнями, — Виктор пронзил Коннора и Джейсона стальным взглядом. — Так ведь?

ГЛАВА 23:

— Это по мне, — сказал Джейсон, опускаясь рядом с Коннором и Феликсом на татами в спортзале школы. — Настоящий урок.

Он был в белом хлопковом халате, оби и штанах для дзюдо, и Коннору тоже было приятно. У него был юниорский черный пояс по джиуджитсу, так что он знал много техник дзюдо и хотел вернуться на мат и позаниматься боевыми искусствами. Феликс был не рад тому, что на этот урок нужно было идти обязательно. Но у президента России был восьмой дан, так что спорт активно внедрялся в расписание школ.

Стас и Вадик сели в дальнем конце ряда, черные пояса обвивали их пухлые животы. Они посмотрели на Коннора и Джейсона, скалясь их белым поясам новичков. Коннор мысленно улыбнулся. Они мало знали.

Класс ждал учителя, и девочка с круглыми щеками и черным пучком прошептала:

— Ана, пойдешь с нами на каток на выходных?

Анастасия посмотрела на нее и кивнула:

— Звучит неплохо, Лена. Феликс и его кузены могут прийти?

Елена пожала плечами, ей было все равно насчет Феликса, но она взглянула на Коннора сияющими глазами и улыбнулась:

— Да, а почему нет?

— Тогда увидимся в воскресенье, — сказала Анастасия и повернулась к Феликсу. — Ты же не против?

Феликс не ожидал приглашения и кивнул. Джейсон улыбнулся, он хотел провести больше времени с Анастасией. Но Коннор на каток не хотел после преследования в парке и убийства адвоката Виктора в одну ночь.

Коннор все еще не мог поверить, что Братва была такой жестокой, что могла убить, чтобы только доставить послание. Если так было, то уровень угрозы для Феликса был ужасно высоким, и пара школьных задир была пустяковой проблемой. Конечно, полковник Блэк говорил, что здесь для телохранителя опаснее всего. Операция «Снежная буря» была не о том, произойдет ли нападение, а о том, когда оно произойдет.

И Феликс, похоже, понимал, в какой он опасности, может, это тоже было причиной его мрачного настроения, помимо самоубийства его матери. Теперь Коннору было не по себе. Виктор Малков явно нанял Коннора и Джейсона не для защиты, а как живые щиты. И хотя они кивнули, когда он спросил их насчет жертвы, Коннор надеялся, что до такого не дойдет. Но каждый поход наружу был ходьбой по канату над пропастью.

— Что случилось с Борисом? — спросила Анастасия потрясенным шепотом.

Коннор посмотрел, как Борис идет на костылях к скамейке. Часть его лица была в синяках, а его нога была в гипсе.

Ответила ей Елена:

— Слышала, что он поскользнулся на льду после вечеринки.

— Сильно упал, похоже, — сказал Феликс с тенью ухмылки.

Коннор уловил скрытое удовольствие в тоне Феликса… он был слишком рад. Но отсутствие сочувствия у клиента он мог объяснить столкновением с Борисом, не пустившим его в клуб. Раненый Борис посмотрел в их сторону, но быстро отвел взгляд, его наглость сменилась тем, что Коннор воспринял как… страх?

— Рэй, сэнсэй! — крикнул Стас, их учитель дзюдо, крупный мужчина с торчащей бородой, прошел в зал и сел на мат.

Ученики поклонились, и урок начался. После разминки учитель приступил к укеми. Бросок на мат был легок для Коннора, он ловко перекатывался после падений. Потом они вспоминали ключевые техники бросков и захвата. Хоть и со скрипом, но Коннор вспомнил техники, радовался тому, как просто и эффективно нога исполняла осото-гари, наслаждался скорости и силе броска через бедро, легко вспомнил кеса-гатамэ и хотел использовать в будущем дуджи-гатамэ, что мог навредить руке.

Хотя Джейсон не учился дзюдо или джиуджитсу, у него был опыт бокса и смешанных боевых искусств, так что он умел делать захваты. Судя по его прогрессу, учился он быстро.

Пришло время рандори, свободных сражений. Это был шанс учеников применить все, чему они учились на уроке. Коннор сначала выбрал Феликса с оранжевым поясом. Но у Феликса не было уверенности. Он неплохо исполнял базовые техники, но они не были плавными.

— Ты скован, — сказал Коннор, сражаясь с ним.

— Но мне не нравится падать, — ответил он, напрягшись, когда Коннор атаковал его ногу.

— Расслабься. Плавнее. Мы же отрабатывали все.

Коннору показалось, что обычно с Феликсом расправлялись быстро и беспощадно, не думая об уровне противника. И когда он выбил ногу Феликса из-под него, он осторожно опустил его на мат. Когда Феликс понял, что бросать с силой его не будут, он расслабился и стал действовать лучше.

После пары раундов Коннор оказался против Анастасии. Как и у него, у нее был белый пояс. Не желая ранить ее, он бил не изо всех сил. Они начали притворно сражаться.

Анастасия двигалась легко, словно танцевала. Коннор пару раз ударил по ногам, но она просто избегала атак. Коннор подвинулся и открылся для атаки. Анастасия увидела это и бросилась в бой на удивительной скорости. Она врезалась бедром в его бедро, подняла его над полом. А потом беспощадно бросила на мат.

Идеальный о-гоши.

Коннор хрипел, лишившись воздуха.

— Впечатляет! — прохрипел он. — Я думал… ты ходишь в музыкальную школу.

Анастасия сверкнула улыбкой.

— Русские девушки полны сюрпризов.

Коннор принял ее протянутую руку и встал. В этот раз он сдерживаться не хотел. Он изобразил удар по ноге, но тут же исполнил хараи-гоши, пытаясь атаковать бедром. Но Анастасия парировала уга-нагэ, схватила его за бедра и перебросила через плечо. Она упала на мат вместе с ним, извернулась и прижала Коннора к полу кеса-гатамэ. Она держала Коннора близко, смотрела в его глаза своими светло-голубыми.

— Нравится быть прижатым мной? — пошутила она. От ее взгляда Коннор мог понять, почему Джейсон был очарован. Было легко поддаться ее чарам.

Коннор боролся в ее хватке и пытался сбросить ее. Но она была удивительно сильной для своего размера. Он зря недооценил ее. Но Коннор не хотел проигрывать. Он выгнул тело, перекатился и схватил ее.

— А тебе нравится быть прижатой мной? — пошутил он.

Анастасия рассмеялась и похлопала, сообщая о том, что сдается. Коннор отпустил ее, но в бою ее халат и футболка сдвинулись, и он заметил белую кожу у ее шеи. Обычно там были длинные волосы и одежда, и теперь он увидел на ее спине следы шрамов. Анастасия заметила его взгляд и поправила футболку.

— Не переживай, у меня тоже есть шрамы, — он попытался все загладить. Он показал ей четыре бледных шрама на левом плече. — Сафари пошло не так, как планировалось, — объяснил он.

Она опечалено опустила глаза, Анастасия с сочувствием улыбнулась ему и будто хотела поведать свою историю, но сэнсэй закончил рандори. Без слов она поспешила в ряд.

Видя ее чувствительность к шрамам, Коннор решил об этом не говорить. Если они заговорят об этом, ему придется многое объяснять. Не у всех подростков были следы когтей леопарда, пули и ножа.

ГЛАВА 24:

— Закончим шиаем, — сообщил учитель гулким голосом. — Сначала Стас и, — он скользнул взглядом по ученикам, — Феликс.

Феликс застонал и неохотно поднялся.

— Он всегда так делал, — проворчал он, хмуро глядя на учителя.

Коннор похлопал его по спине, желая удачи. Если в рандори они учились, то в шиаи соревновались, чтобы победить. И Стаса Феликс точно не мог одолеть.

— Центр тяжести держи низко, используй вес его тела против него, — шепнул Джейсон Феликсу. Но он мог говорить бы и на греческом, их клиент все равно не послушался бы.

Феликс и Стас встали напротив друг друга как Давид и Голиаф. По команде сэнсэя они поклонились. Он рявкнул:

— Хаджимэ! — и бой начался.

Не дав Феликсу и моргнуть, Стас бросился, схватил его за халат и дернул. Феликс скривился, согнувшись. А потом Стас ударил Феликса правой ногой в живот, выгнулся. Коннор узнал томоэ-наги, когда Стас уже бросал. Феликс не успел даже схватиться за халат противника, он полетел через голову Стаса, будто был из соломы. С грохотом Феликс рухнул на мат, резко выдохнув.

Коннор скривился. Теперь он понимал, почему его клиент не был рад этому уроку. Правило дзюдо требовало беспощадности, и учитель его поддерживал. Жертва при броске стоила иппона, незамедлительной победы. Но учитель не останавливал их.

Стас встал и придавил Феликса, схватил его правую руку и обхватил ногами его грудь. Феликс, прижатый к мату, был беззащитен. Стас отклонился, выпрямил руку и надавил на локоть Феликса.

Коннор следил с растущей тревогой. Джуджи-гатамэ был самым сильным захватом руки в дзюдо. Он мог легко вывернуть или сломать руку в локте.

Феликс хрипел от боли, он похлопал по мату свободной рукой. Но Стас не обратил внимания. Как и учитель.

Глаза Феликса выпучились. Его уже бледное лицо побелело, его рука грозила сломаться.

— Эй! Он хлопал! — крикнул Коннор, понимая, что Стас не спешит отпускать руку.

— Сэнсэй, остановите бой! — возмутился Джейсон и вскочил на ноги.

Рука Феликса шлепнула по мату, как умирающая рыба, и учитель остановил бой с неохотой. Коннор потрясенно смотрел на него. Учитель тоже издевался над ним? Странно.

Учитель признал победу Стаса. Поклонившись, Феликс дополз до ряда учеников, держась за локоть.

— Ты в порядке? — спросила Анастасия. Феликс кивнул, но не смотрел ей в глаза. Коннор видел, что он сдерживает слезы.

Их учитель не переживал за самочувствие ученика, он перешел к следующему поединку.

— Вадик и… как тебя зовут? — он указал на Джейсона. — Ты будто учился раньше.

— Немного, — ответил Джейсон.

Коннор нахмурился. Ему казалось, что это сражение тоже было задумано заранее. Вряд ли Вадик с Джейсоном столкнулись случайно.

— Сделай из него фарш, — сказал он напарнику.

Джейсон захрустел костяшками.

— Резать кубиками или полосками?

Он встал напротив Вадика и поклонился. Они выглядели так, словно хотели порвать друг друга на клочки.

— Хаджимэ! — крикнул сэнсэй.

Вадик напал. Джейсон отступил, и парень промчался, как носорог. Разъяренный Вадик схватил Джейсона за воротник. Они боролись за власть. Вадик дернул Джейсона, нарушая его равновесие. Джейсон ответил атакой на ведущую ногу Вадика. Атака провалилась, но потому что Вадик не по правилам ударил Джейсона коленом в голову.

Сэнсэй не заметил это, Коннор начал задумываться, не слепой ли он. Похоже, предрассудки влияли и на учителей.

Джейсон покачнулся от удара, Вадик попытался бросить его через бедро. Но Джейсон смог удержать центр тяжести так, что помешал исполнить технику. Вадик отпрянул, Джейсон заметил шанс и ударил ногой по его ноге. Кость ударилась о кость… но ноги Вадика стояли, как стволы деревьев, он не сдавался.

Вадик бросился в атаку, а Джейсон удивил его, не сопротивляясь. Вместо этого он отпрянул, и Вадик сам себе нарушил равновесие. Он потянул Вадика за рукав, а сам развернулся и ударил удивленного противника ногой. Вадик рухнул на мат.

Коннор завопил от радости. Это был победный таи-отоши.

Но учитель молчал, хотя это был чистый иппон, видели все. Вадик все еще держался за халат Джейсона, тянул его к земле, и техника выглядела смазано. Вадик силой перекатил Джейсона на спину, взгромоздился на него и прижал горло. Вадик тянул за воротник, и Джейсон задыхался.

Но не стучал.

Вместо этого он ударил ладонью в нос Вадика. Запретное движение в дзюдо. Но и удар коленом был запретным. Мальчик закряхтел, кровь брызнула на белый халат. Вадик отпустил, зажал нос и вскинул кулак, чтобы ответить…

— ЯМЭ! — прокричал учитель. Он разнял противников. — Это не уличная драка, — прорычал он.

— Простите, — Джейсон перевел дыхание. — Это случайно, я запаниковал.

Сэнсэй прищурился.

— Случайно? — с сомнением сказал он. — Если это случайно, то я — президент США. Постучал бы, если проигрываешь.

— Это не сработало в предыдущем поединке, — парировал Джейсон, смело глядя на учителя.

Сэнсэй покраснел от гнева, казалось, что он взорвется… но прозвенел звонок, сообщая о конце урока, и не дал учителю ответить.

— Повезло, — сказал Коннор, когда они пошли к раздевалку.

Джейсон торжествующе улыбнулся.

— Вадику повезло.

Феликс поравнялся с Джейсоном, забыв о боли после боя.

— Я никогда не видел, чтобы Вадика побеждали хоть где-то! — он был искренне потрясен. Феликс даже выпрямился. — Стас и Вадик теперь хорошенько подумают, прежде чем лезть ко мне.

Но двое задир преградили им путь в раздевалку. Вадик затыкал нос бумажным платком.

Стас посмотрел на Феликса.

— Мы знаем, что ты виноват в случившемся с Борисом, — прорычал он.

Феликс не проявлял эмоций.

— Что?

— Борис не говорит об этом, но мы знаем, что это не случайно.

Коннор нахмурился, он был растерян, как и Феликс.

— Нас даже не было на вечеринке стараниями Бориса! При чем тут Феликс?

— Спроси Феликса, — сказал Стас.

Джейсон шагнул к Стасу.

— Слушай, то, что твой друг-идиот упал и сделал из своего лица блинчик, не дает права обвинять Феликса. Он был все время с нами, он не связан с этим. Так что отойди, если не хочешь и себе кровь из носа.

Стас не дрогнул, он выпятил грудь, бросая вызов Джейсону. А потом они заметили учителя.

Стас отошел и пригрозил Феликсу:

— В следующий раз я сломаю тебе руку!

ГЛАВА 25:

Роман Гуров склонился в кресле, потирая подбородок и задумчиво глядя на шахматную доску. Следующий ход был решающим. Он мог изменить власть на доске в его пользу или противника.

После нескольких минут размышлений он потянулся к слону, но передумал. Смелая атака лишила бы противника коня, но он бы пожертвовал своим слоном через ход. Это не помогло бы. Он решил подвинуть ладью на три клетки, чтобы зажать короля противника в угол.

— Интересный ход, — сказал противник натянутым тоном, не выдавая ни радости, ни возмущения выбором Романа.

Серебряный блестящий самовар стоял на кофейном столике между ними, а еще фарфоровый чайник, два позолоченных стеклянных стакана, мисочка меда, дольки лимона и пирожные. Его противник налил заварку в стакан, разбавил водой из самовара. Он добавил в напиток дольку лимона, похожую на бледный полумесяц в черном чае.

Сделав глоток, он спросил:

— Как сработал другой ход?

Роман сел ровнее, заерзав, словно мягкая красная кожа вдруг затвердела.

— Убийца доказал свою репутацию, — сказал он.

— Черный король понял послание?

— Послание доставлено, понято и проигнорировано, — ответил Роман с горечью, словно в его горле был комок. — Он не сдается.

Его противник сделал еще глоток крепкого чая.

— Плохо дело.

— Точно, — согласился Роман.

— Значит, ход провалился. Может, нужен более смелый ход?

Роман вскинул брови.

— Мы убили его адвоката. В прошлом году утопили его жену, но сделали вид самоубийства, как еще нужно поступить, чтобы он понял послание?

Его противник отставил стакан с чаем и опустил указательный палец на маленькую голову белой пешки.

— Пешка — самая слабая и уязвимая фигура на доске, — сказал он, подвигая ее на клетку. От такого хода ладья Романа оказалась в опасном положении, он мысленно отругал себя за то, что не предвидел этого. — Но одна пешка может решить исход игры, — сказал противник со зловещей улыбкой. — Схватите пешку, и король дрогнет.

ГЛАВА 26:

— Это начало московского зимнего фестиваля, — бодро объясняла Елена, пока они шли мимо сцены с видом на замерзшее озеро Измайловского парка. — Это весело. Там и народные танцы, и живые концерты, и рынок фермеров, и каток, и даже ярмарка.

Она кивнула на огромное колесо обозрения, что виднелось за деревьями. Коннор скользил взглядом по покрытому снегом парку, изображая интерес, пока следил за потенциальной угрозой. Он знал, что где-то агент ФСБ, черная Тойота Королла остановилась одновременно с их серебряным Мерседесом. Как всегда, Тимур отмахнулся от угрозы. Он следовал поодаль от их небольшой группы, никто не осмеливался преградить ему путь.

Елена держалась рядом с Коннором, пока вела трех своих подруг, а еще Джейсона, Феликса и Анастасию в сторону катка. Феликс восхищался Джейсоном после его победы на уроке, и Коннор неохотно отдал тому место с правой стороны от клиента. Джейсон молчал, но ухмылялся. Но пока Феликс был защищен, Коннор считал, что они справляются с работой.

Хоть этот парк был самым большим в городе, из-за фестиваля тут было тесно. Всюду были люди в тяжелых пальто, их ноги были в сапогах, а лица скрывали шарфы, шапки или капюшоны. Так отыскать угрозу становилось сложнее, ведь у многих была похожая одежда, а отличительные черты были скрыты.

Глядя в сторону ярмарки, Коннор заметил мужчину, стоящего недалеко от лотка с сахарной ватой. Его лицо было скрыто тенью черного капюшона с мехом, Коннор не заметил бы его, но мужчина не шевелился, словно замерз, пока все ходили вокруг него.

Коннор невольно поежился. Мужчина будто смотрел в их сторону…

Елена обхватила его руку.

— Мы можем покататься на тройке, если хочешь, — сказала она, указывая на деревянные сани с тремя серыми конями в яблоках. — Укутаться в одеяло, если станет холодно, — она улыбнулась Коннору.

— Эм… может, позже? — ответил Коннор. У него была Шарли, а еще он не хотел быть далеко от клиента. Особенно, когда рядом была потенциальная угроза.

— Ловлю на слове, — сказала Елена, он посмотрел на лоток с сахарной ватой.

Но не успел повернуть голову. Он услышал грохот и узнал звук автомата. Он развернулся, крикнул:

— СТРЕЛЬБА! — и бросился на Феликса. Джейсон тоже отреагировал. Они сбили Феликса на землю, закрыли его своими пуленепробиваемыми телами. Коннор приготовился к ударам пуль. Но этого не было. Стрельба прекратилась.

Коннор оглянулся в поисках врага, он начал поиск с лотка с сахарной ватой. Но подозреваемый пропал. Как призрак.

Разглядывая парк, он понял, что никто не отреагировал на стрельбу. Анастасия, Елена и другие девушки смотрели на них на земле с потрясением. Тимур в нескольких шагах от них ухмыльнулся, поймал взгляд Коннора и закатил глаза.

— Коннор… это просто тир, — мягко сказала Елена, когда снова зазвучала стрельба.

Они с Джейсоном повернулись к палатке, где были плюшевые игрушки, и юноша стрелял из автомата Калашникова по бумажной мишени, уничтожая ее в процессе.

Коннор закрыл глаза в отчаянии. Только в России тир мог быть с АК47! Он не только опозорился, но еще и чуть не раскрыл их с Джейсоном роль.

— Дайте встать! — возмутился Феликс, все еще прижатый к снегу под ними.

— Прости, — щеки Коннора пылали от унижения, девочки засмеялись. Он встал и помог Феликсу подняться на ноги.

— Вы какие-то дерганые, — отметила Анастасия.

— Эм… просто не привык к стрельбе в Британии, только и всего, — сказал Коннор, пытаясь выпутаться.

— Но вы хорошо защищаете кузена, — сказала она.

Джейсон похлопал Феликса по спине с улыбкой.

— Для того и семья, да?

— Идемте кататься, пока Коннор не решил так прыгнуть на нас! — рассмеялась София, одна из подруг Елены, высокая девушка со светлыми косичками.

— Начнем с тира, — предложила Елена, пока они шли мимо палатки. — Я хочу выиграть того милого Миньона.

Они шли следом, Джейсон пробормотал:

— Это унизительно!

— Лучше так, чем быть мертвыми, — защищался Коннор.

— Может, для тебя, — сказал Джейсон, глядя на Анастасию. — В следующий раз убедись, что угроза есть, а потом кричи.

— Ты тоже отреагировал! — сказал Коннор.

— Потому что отреагировал ты.

Коннор пронзил его взглядом. Он не мог поверить, что всю вину спишут на него. Но крикнул он. И он первым бросился на клиента, значит, ошибка была все-таки его.

ГЛАВА 27:

Автомат грохотал в руках Елены, при этом она чуть не падала от отдачи.

Несмотря на шум и силу оружия, она не задевала мишень. Она так плохо стреляла, что владелец тира прижался к стене палатки, чтобы резиновые пули не попали в него. Даже плюшевые Миньоны на полках выглядели испуганными.

— Эй, Ана, теперь ты, — сказала Елена с широкой улыбкой на лице, хоть она ничего и не выиграла.

Анастасия взглянула на автомат с тревогой и покачала головой.

— Нет уж. Я не люблю стрелять.

— А мальчики? Один из нас должен выиграть нам приз.

К удивлению Коннора, Феликс решил принять вызов. Он почти не говорил, девушки, кроме Анастасии, не обращали на него внимания. Но теперь они окружили его, когда он взял автомат и прицелился. Коннор видел по тому, как он держал оружие, что делал он это не в первый раз.

Феликсу нужно было трижды попасть в яблочко, чтобы победить.

Он уверенно выстрелил, но попал на шесть дюймов левее центра.

Девушки разочарованно застонали.

— Эй, прицел сбит! — пожаловался Феликс, глядя на владельца.

— Может, у вас проблемы с глазами, — оскалился мужчина.

Феликс хмуро вернулся к стрельбе. Коннор огляделся, пытаясь отыскать мужчину в черной куртке с мехом на капюшоне. Может, это был агент? Или никто? Но подозреваемый смотрел на них. И больше он на глаза не попадался. Проблему усложняло то, что в парке было много людей в черных куртках. Коннор насчитал уже четверых неподалеку. Подозреваемый мог быть среди них. Тимур стоял как часовой возле Феликса, и никто из них не подходил.

Оглушительный выстрел перекрыл шум ярмарки, когда Феликс нажал на курок. В этот раз он попал. Он выстрелил шесть раз и полностью прорвал пулями красное в центре. Быстро взглянув на Анастасию, чтобы убедиться, что она смотрит на него, он перешел к следующей мишени. После пяти выстрелов он прорвал центр и там. Феликс встал напротив последней мишени, и владелец скрестил руки и начал усиленно жевать зубочистку, сжатую между губ.

— Ты сможешь, — прошептала Анастасия. Все затаили дыхание.

Феликс нажал на курок. АК47 щелкнул. Кончились патроны.

— О, не повезло, — сказал владелец с вампирской ухмылкой.

Феликс недовольно бросил автомат на стойку.

— Тут все подстроено!

— Никто не любит проигрывать, — сказал владелец.

— Дай-ка мне, — сказал Джейсон, поднимая автомат.

Джейсон протянул купюру в пятьсот рублей, и владелец зарядил автомат. Джейсон посмотрел, как стрелял Феликс, сверился с прицелом и намеренно выстрелил не по мишени. Первая резиновая пуля задела край красного центра. А потом Джейсон метко прорвал красное, стреляя осторожно и экономя патроны. Он перешел к следующей мишени. Коннор был потрясен, как много Джейсон извлек из тренировок Ганнера. Он снайперски разобрался со второй мишенью. Он уничтожил третью мишень, и девочки завопили, хлопая. Владелец палатки так прикусил зубочистку от злости, что она сломалась.

— Я думала, что англичане не привыкли к стрельбе, — сказала Елена, подойдя к Джейсону.

Джейсон подмигнул ей.

— Я — австралиец. Мы во всем хороши!

Словно отдавая свои вещи, владелец неохотно вручил большого желтого Миньона.

— Та-дам! — сказал Джейсон, протягивая игрушку Анастасии. Коннор заметил, что нос Елены морщится от зависти, Феликс сверлил Джейсона взглядом. Он сам хотел впечатлить Анастасию. Но Джейсон не заметил, он наслаждался победой и улыбкой Анастасии.

— Я признаю, что прицел был сбит, но это меня не остановило! — хвалился Джейсон.

— Коннор, выиграешь мне такого? — спросила Елена с надеждой.

— Простите. Закрыто, — сказал владелец, закрыв с силой палатку.

— Вот уж кто проиграл! — рассмеялся Коннор, тихо радуясь, что ему не пришлось соревноваться в результате с Джейсоном.

Они пошли на каток, Джейсон и Анастасия шли впереди, в ее руках был Миньон. Коннор хотел напомнить Джейсону о его долге, но решил занять место рядом с Феликсом. Джейсон мог бы и сам вспомнить о работе!

ГЛАВА 28:

— Ты раньше катался? — спросила Анастасия, обувая коньки.

— Немного, — сказал Коннор. Он мысленно улыбнулся, вспоминая, как отец брал его на каток в северо-восточной части Лондона. Когда он приезжал домой, он всегда учил Коннора новому: плавать, кататься на велосипеде, разводить костер, ориентироваться по звездам, кикбоксингу… Всему, что пригодится в жизни. Но его отец точно не знал, что походы на каток будут помогать Коннору защищать сына миллиардера!

Хотя в Лондоне они ходили на довольно большой каток, его нельзя было сравнить тем, где они собирались кататься сейчас. Каток был в парке на улице, тянулся вперед, как посадочная полоса в аэропорте. Он был длиной с три футбольных поля, сюда могли уместиться больше четырех тысяч посетителей. Над ним проходил деревянный мост, каток окружал снежный островок, освещенный неоновыми лампами, украшенный домиками, елками, оленями и санями с горой подарков. Коннор не видел конца, он наделся, что его навыков хватит, чтобы не упасть.

— А ты, Джейсон? — спросила Анастасия, поднимаясь со скамейки и направляясь к катку.

Джейсон ответил ей уверенной улыбкой.

— В Австралии мало льда. Но я попробую.

Феликс уже был в коньках, готовый кататься, но не радовался этому. Он хмурился, явно все еще злясь, что игрушку Анастасии выиграл Джейсон.

Елена вела всех на лед, ее подруги умело поехали по нему. Тимур остался на входе на каток, сказав, что не создан для катания. Судя по опаске на лице Джейсона, пока он шел к катку, он тоже хотел бы остаться. После пары неуверенных шагов по льду Джейсон поскользнулся и рухнул на спину в стиле комедий.

Феликс смеялся громко и жестоко, резко повеселев.

Коннор тоже посмеивался. После тира его напарника нужно было спустить с небес на землю. Подавив смех, Коннор подъехал и помог Джейсону встать. Было приятно не соревноваться с ним.

— Это сложнее, чем выглядит, — сказал Джейсон, его ноги дрожали, как у новорожденного олененка.

— Просто найди равновесие, — сказал Коннор.

— Я помогу, — предложила София, подъехав с грацией лебедя.

— А Феликс? — прошептал Джейсон Коннору, София взяла его за руку. Их клиент все еще смеялся над его падением.

— Не переживай, — ответил Коннор. — Я рядом с ним. Ты можешь поддерживать со стороны.

Оставив Джейсона с Софией, все поехали по кругу. К радости Коннора, он вспомнил, как кататься, так же просто, как было с велосипедом. Пока что он не пробовал трюки, но просто ехать, разворачиваться и останавливаться мог. Для его друзей из России это казалось натуральным, и Коннору приходилось стараться, чтобы успеть за ними. Он ехал так близко к Феликсу и Анастасии, как только мог.

— Приятно, что здесь Стас и Вадик нам все не испортят, — отметила Анастасия.

— Ага, — согласился Феликс, вдруг смутившись.

Анастасия посмотрела на него.

— И приятно видеть, что ты смеешься. Ты редко так делаешь.

— Ну… мысленно я делаю это часто, — признался он.

— Понимаю, что тебе сложно. Особенно, из-за отца.

— Нет, — Феликс нахмурился.

— Но ты должен гордиться отцом, ведь он выступает против коррупции, — сказала Анастасия. — Думаю, это смелый поступок.

— И глупый! — проворчал Феликс, ответ удивил Коннора. — Из-за него нас убьют.

— Но он нанял тебе телохранителя, — Анастасия оглянулась на Тимура. — И у него тоже есть телохранители, да?

Феликс кивнул.

— А другие меры предосторожности?

— Ага, вооруженные охранники у ворот, забор под напряжением, камеры…

— Ого, смотрите, как они едут! — перебил его Коннор, чтобы Феликс не разболтал детали. Все вокруг могли слушать. Мимо проехали ребята, соединившиеся змейкой.

— В следующий раз можно присоединиться к их концу, — улыбнулась Анастасия. — Прости, Феликс, что ты говорил?

Феликс хотел ответить, но тут подъехала Елена.

— А ты хорошо катаешься, Коннор, — отметила она.

— Спасибо, хотя я давно не катался, — сказал он, уже ощущая боль в ногах.

— Я покажу тебе, как ехать задом наперед, — Елена взяла его за руки и повернулась так, что оказалась перед ним. Они замедлились, Феликс и Анастасия оторвались вперед. — Видишь, как я поворачиваю пятки, рисуя с каждым шагом С?

Коннор кивнул. Он ценил урок, но ему нужно было оставаться рядом с Феликсом. Он пытался подгонять Елену. Они миновали мост для пешеходов, он поднял голову и заметил, как на него смотрит человек в черном капюшоне. Это длилось лишь миг, и Коннор не был уверен, что это тот же человек. Он оглянулся, когда они проехали мост, но наверху было слишком много людей, чтобы понять. И все же Коннор не мог не вспомнить девиз их учителя: «Один раз — совпадение. Два — сложились обстоятельства. Три — действие врага».

Если он заметит мужчину еще раз, можно подозревать худшее.

— Ты слушаешь? — сказала Елена.

— Эм, да, — ответил он, повернувшись к ней.

— Тогда теперь показывай ты.

Они собирались поменяться местами, но крупный мужчина в черной лыжной куртке оттолкнул их к барьеру. Елена рухнула на лед и ударилась головой.

— Осторожно! — крикнул Коннор.

— Сам осторожно! — парировал мужчина с сильным акцентом. Он помчался дальше, словно по заданию.

Коннор помог оглушенной Елене подняться на ноги и довел ее до поручня. Она приходила в себя, а Коннор осмотрел каток. Он далеко от Феликса и Анастасии. Ему нужно было догонять их. И тут он заметил, что еще трое мужчин в черных куртках летят вперед, не обращая внимания на других ребят. Они ехали сосредоточенно и слаженно.

И вчетвером они приближались к Феликсу.

ГЛАВА 29:

В этот раз Коннор знал, что тревога не ложная. Феликс был в опасности.

Коннор был слишком далеко, чтобы предупредить клиента, и оттолкнулся от барьера.

— Эй, куда ты? — спросила вяло Елена.

— Оставайся здесь, — сказал Коннор и поспешил по катку за Феликсом и Анастасией. Лезвия его коньков впивались в лед, мышцы ног питал адреналин, ускоряя его.

Впереди четверо мужчин мчались к Феликсу, как лавина.

Коннор огибал других катающихся, не слышал их возмущения, когда задевал их руки.

— Джейсон! — выдохнул Коннор, активировав скрытый наушник и микрофон. — Где ты?

— Все еще у входа, — последовал ответ.

— Красный код. Медвежонок в опасности, — сказал Коннор, используя шифр.

— Уверен?

— На сто процентов! Его преследуют четверо подозреваемых, — он задыхался и чуть не сбил девушку. — Скажи Тимуру. Возможно похищение или убийство.

Коннор услышал, как ругается Джейсон, а потом:

— Встретимся в точке Лима.

Они договаривались, что так будет называться вход катка.

— Вряд ли мы доберемся так далеко! — ответил он, глядя, как четыре черные куртки приближаются к добыче. — ФЕЛИКС! — крикнул он.

Феликс и Анастасия обернулись. Коннор махал им руками, чтобы они двигались.

— НЕ ОСТАНАВЛИВАЙТЕСЬ! ГРОЗА!

Несколько ребят подняли головы, растерянно глядя на ясное небо. Но Феликс понял Коннора. Тот предупреждал Феликса об определенных названиях. Гроза означала атаку. Глаза Феликса расширились от ужаса, он увидел, как к ним едут четыре громилы.

Один из мужчин развернулся и поехал в поисках источника шума. Он увидел Коннора. Остановившись так, что отлетели кусочки льда, мужчина бросился к нему.

— ЕДЬ! — крикнул Коннор Феликсу.

Анастасия отреагировала быстрее, схватила Феликса за руку и поехала с ним, трое мужчин в черных куртках преследовали их, как стая волков.

Коннор ускорился. Он ехал прямиком к четвертому мужчине в черной куртке, который расталкивал плечами людей, как кегли для боулинга. Его пытались остановить, но он ударил мужчину по лицу. Другие ребята спешили отпрянуть, оставляя чистый путь между мужчиной в черной куртке и Коннором. Они неслись друг к другу, и Коннор выхватил из кармана фонарик. Расстояние сокращалось. Скорость росла. Мужчина смотрел на цель, сжав кулаки. Все было готово к тому, чтобы Коннор оказался на катке, где по нему проедутся лезвия.

Коннор успокоил себя. В последний миг он нажал на кнопку, упал на бок влево от мужчины. Проезжая мимо, он избежал столкновения с руками, дубинка ударила преследователя по коленям. Раздался хруст кости, мужчина рухнул лицом в твердый лед.

Зеваки вскрикнули от ужаса, но Коннор не оглядывался. Он поднялся на ноги и поехал. Одна черная куртка была выведена из игры. Это было важно.

Феликс и Анастасия ехали к повороту на большой скорости. Дальше был выход. Но их все еще настигали преследователи.

Коннор ехал быстро, старался догнать их. Но тщетно. Он не мог успеть вовремя.

Один из мужчин схватил Анастасию, ее крик оборвала огромная ладонь в перчатке. Другие двое поймали Феликса за руки и потащили.

Ноги пылали, Коннор отчаянно ускорился, а Феликс пропал в толпе.

— Джейсон! — прохрипел он в микрофон. — Медвежонка забрали! В твою сторону.

— Я его не вижу. Повторяю: я его не вижу.

Коннор быстро приближался к Анастасии. Она боролась в хватке обидчика. Но Коннор знал, что не мог спасти ее. Его приоритетом был Феликс. Только он.

И все же, добравшись до них, Коннор направил дубинку в голову врага. Ему нужно было только задеть. Двадцать метров… пятнадцать… десять…

Он приготовился, но Анастасия подняла ногу и скользнула по ноге мужчины. Острое лезвие вспороло его штанину и кожу. Он взвыл от боли. Она ударила его локтем в живот и, чудом не упав, бросила врага через плечо идеальным о-гоши. Мужчина рухнул с такой силой, что лед под ним треснул.

Когда Коннор добрался до Анастасии, она была свободна и поспешила за ним.

— Ты в порядке? — спросил он, складывая фонарик и пряча в руке.

— Да, — ответила она, ее белоснежные щеки порозовели, ледяные глаза пылали. — Кто это?

— Без понятия. Но мне нужно спасти Феликса.

— Я помогу.

— Это опасно.

— Я справлюсь, — твердо ответила она. — И я катаюсь лучше.

Коннор не мог с этим спорить. Он заметил вперед двух похитителей в черных куртках, Феликс все еще был между ними, дико отбивался ногами. Они направлялись к другому выходу. Коннор ехал следом за Анастасией, чтобы ускориться, и постепенно приближался. Но времени было мало. Феликса заберут раньше, чем они доберутся к выходу.

И тут на катке появился Джейсон, мчась неправильным образом. Он размахивал руками, шатался, пронесся по льду и врезался в Феликса и его похитителей. Они упали, другие ребята спотыкались и падали в ту же гору.

Когда двое в черных куртках выбрались из кучи, Коннор и Анастасия уже поравнялись с ними. Анастасия «случайно» попала коленом по челюсти одного, а Коннор ударил другого фонариком по лбу. Они тут же отключились.

Враги были нейтрализованы, каток погрузился в хаос. Коннор схватил Феликса, а Анастасия — Джейсона, и они поехали к главному выходу.

ГЛАВА 30:

— Вы хорошо постарались, защищая моего сына, — Виктор похлопал Коннора и Джейсона по плечам. — Намного лучше этого бесполезного куска мяса!

Он пронзил Тимура взглядом. Телохранитель сидел на стуле в кухне поместья, прижимал лед к голове. Один из мужчин в черных куртках оглушил его со спины и оставил без сознания у входа на каток. Когда они сбегали, Коннор заметил его валяющимся в снегу.

— Нужно поблагодарить и Анастасию, — сказал Коннор, подругу они высадили по пути в поместье. — Она сама разобралась с двумя нападающими на Феликса.

— Анастасия? — Виктор повернулся к сыну.

Феликс сидел на стуле и пил горячий шоколад.

— Друг, — робко ответил он.

Виктор прищурился.

— Тот же друг, что пригласил тебя в клуб?

Феликс кивнул.

Виктор удивленно улыбнулся.

— Я бы хотел познакомиться с этой юной леди. Она молодец. Позови ее на обед.

— Не радуйся так, — проворчал Феликс. — Она не моя девушка.

— Пока что, — хищно подмигнул Виктор.

Феликс покраснел и уткнулся в чашку с горячим шоколадом.

— Джентльмены, — сказал Виктор, повернувшись к Коннору и Джейсону. — Спасибо вам за старания. Я…

Дмитрий ворвался на кухню.

— Прошу прощения, Виктор. Я пришел, как только получил послание, — задыхался он. — Ты в порядке, Феликс?

Феликс постарался выдавить храбрую улыбку.

— Почти, — вздохнул он.

Дмитрий посмотрел на Виктора.

— Это очередное послание Братвы?

— Попытка, — ответил миллиардер. — По всем признакам это Братва. Но Коннор сказал, что все они были в черных лыжных куртках, словно это агенты ФСБ. Лазарь поговорил с полицией. Конечно, свидетелей не было, нападавших не арестовали. Так что в этом явно замешано правительство. Думаю, виноваты все.

Дмитрий опустился за стол и обхватил голову руками.

— Все выходит из-под контроля. Это уже похоже на войну.

— Да, и мы победим, — сказал миллиардер, уверенно направив палец на советника. — У нас есть поддержка. Будут голоса. У нас есть сила воли.

— Виктор, они напали на твоего сына, — напомнил советник, потрясенно глядя на политика. — Враги не стесняются идти на любые меры. Уверен, что хочешь и дальше рисковать жизнью Феликса ради дела?

— На кону его будущее. Его страна. И я уже слишком много потерял. Мы должны сражаться, — Дмитрий не ответил, и он нахмурился. — Ты же не испугался?

Дмитрий покачал лысеющей головой.

— Нет, конечно.

— Хорошо, потому что перемены не происходят без жертв, — заявил Виктор. — Их неудавшаяся попытка похищения — наш успех. Они убежали. Мы можем использовать это для дела. Раскрыть грязные уловки правительства.

Дмитрий перевел взгляд с Виктора на Феликса и обратно.

— Не стоит использовать сына как политическую пешку.

Виктор прошел и опустил ладонь на плечо сына.

— Не переживай. Феликс хорошо защищен, — сказал он и сжал плечо сына. — Идем, обсудим это в другом месте, — он увел Дмитрия с кухни.

Они ушли, а Феликс все смотрел на горячий шоколад.

— Ты в порядке? — спросил Коннор.

— Я хочу побыть один, — пробормотал он, не поднимая голову.

Тимур встал и пошел прочь, прижимая лед к голове. Джейсон пожал плечами и последовал за ним. Коннор замер, не зная, остаться ли ему. Феликс мог быть перепуган попыткой похищения. Коннор был уверен, что все ухудшили слова его отца, для которого дело было важнее сына. А потом телефон завибрировал в его кармане. Он увидел, что это Шарли, вышел из кухни в коридор и ответил.

— Привет, Коннор, спасибо за отчет, — сказал он. — Медвежонок в берлоге?

— Да, — ответил Коннор, глядя на Феликса издалека. Мальчик все еще сидел, склонив голову над горячим шоколадом. — Но он потрясен.

— Ему будет лучше. Как ты?

— Уже лучше, ведь услышал тебя, — признался он и ощутил, как Шарли улыбается. — Передай Амиру, что его фонарик — прекрасное оружие.

— Ты хорошо расправился с ними. Еще и на льду!

— Это было сложно. И я бы хотел, чтобы ты видела, как атаковал Джейсон, — Коннор рассмеялся. — Он был опаснее всех на катке. Прямо пушечное ядро! Честно говоря, не знаю, пытался ли Джейсон попасть по врагам. Это больше выглядело как удача!

— Клиент в порядке, как и вы. Это важнее всего, — сказала Шарли. — Я говорила с полковником. Он сказал, что не знал о бывшем телохранителе Феликса. Но признает, что в информации, предоставленной мистером Малковым, было несколько дыр.

— Несколько дыр? — воскликнул Коннор. — Подстреленный телохранитель — слишком большая дыра! И будут другие сюрпризы?

— Надеюсь, нет, — ответила Шарли. — О, и полковник отрицает, что говорил о том, что контракт стоит риска телохранителями. Он настаивает, что сказал, что никакой контракт не стоит такого риска.

— Ты ему веришь?

— Пока что я не знаю, чему верить, — пауза. — Как Джейсон?

Хотя ее тон стал бодрее. Коннор ощутил, что она подразумевала не только это.

— В порядке. А что?

— Линг хочет поговорить с ним, но он не отвечает на ее сообщения.

— О… наверное, он сосредоточился на задании, — ответил Коннор, удивляясь, что прикрывает напарника, хотя Линг ему нравилась больше Джейсона.

— Ткнешь его, чтобы позвонил ей? Линг очень расстроена. После их расставания. Думаю, она хочет помириться.

— Конечно, — сказал Коннор. — Что-нибудь еще?

— Да, в ответе ты упоминал, что была помощь в борьбе с похитителями? Какая?

— Подружка Феликса, — объяснил он. — Девушка по имени Анастасия.

— Что он ней известно?

— Она новенькая. Ходит еще и в музыкальную школу. Приятная девушка… с удивительными талантами.

— О чем ты?

— Она быстро реагирует в опасной ситуации и хорошо защищается, — объяснил Коннор, улыбаясь от воспоминания о том, как она бросила врага на лед.

— Надеюсь, ты в нее не влюбился! — сказала Шарли резко, но шутя. — Я тоже умею защищаться! Напомнить?

Коннор рассмеялся.

— Нет, спасибо. Я все видел на Ричи. Не переживай, Шарли, я думаю только о тебе. Анастасия интересна по другой причине.

— Какой?

— Я думал… она бы подошла для работы стражем-другом.

— Да? — сказала Шарли. — Тогда я поищу о ней больше, а потом сможешь порекомендовать ее полковнику Блэку.

ГЛАВА 31:

— Эй, Джейсон, погоди! — крикнул Коннор, спеша по коридору, пока его напарник двигался к спортзалу поместья. Чтобы не терять форму, они занимались там, наслаждаясь тренажерами, беговыми дорожками, бассейном в доме и сауной. — Нам нужно поговорить после этой атаки.

Джейсон остановился и обернулся. Полотенце висело на его плече.

— Зачем? Клиент цел.

Коннор кивнул.

— Да, но нам нужно обсудить то, как мы справлялись.

Джейсон пожал плечами.

— Возникла ситуация. Мы справились. Готово.

— Это было не идеально, — сказал Коннор. — В парке ты тоже не всегда был на месте. Клиент был незащищен. И ты не умеешь кататься. Нужно было упомянуть это, и мы бы лучше продумали защиту.

— Эй, я смог сбить двух похитителей, — сказал Джейсон, уткнув палец в грудь Коннора. — А ты всех насмешил из-за тира.

Коннор вскинул руки.

— Не спорю. Потому нам и нужно все обсудить, пока я не подал официальный отчет в штаб-квартиру.

Джейсон опустил ладонь на плечо Коннора и улыбнулся.

— Слушай, друг, иди и сам все обдумай. Ты же главный. А я всего лишь помощник.

Он пошел к залу. Коннор надулся. Джейсон издевался над ним, не уважал его власть и не давал исполнять обязанности.

— А еще ты с Анастасией, — сказал едко Коннор. — Мне и это упомянуть?

Угроза остановила Джейсона. Он пронзил Коннора взглядом.

— Что упомянуть?

— Ладно тебе, Джейсон, — Коннор вздохнул, не желая спорить. — Ты начал ухаживать за ней, когда узнал, что она нравится Феликсу. Нельзя так с клиентом. Этот конфликт может создать проблемы.

Джейсон моргнул, словно не понимал.

— Но Анастасия ему не пара, — он взмахнул рукой. — Они разные.

Коннор пожал плечами.

— Она сама думает иначе. Она проявляет больше интереса к Феликсу, чем к тебе.

Джейсон скривился.

— О, перестань! Ты завидуешь.

— Нет, — рявкнул Коннор. — У меня есть Шарли. А у тебя, кстати, есть Линг.

Джейсон подошел к Коннору.

— Слушай, мы с Линг расстались. Я свободен и могу делать, что хочу. Она сама все закончила. Разбила мое сердце. И я не собираюсь из-за этого оставаться один.

— Если тебя так это расстраивает, почему ты не поговорил с ней?

— Это не твое дело.

— Мое. Я прикрывал тебя. Но Линг хочет поговорить с тобой. Она хочет помириться. Из-за чего вы вообще поссорились?

Джейсон скрестил руки и уставился на Коннора. После долгой паузы он сказал:

— Из-за тебя!

Коннор нахмурился.

— Меня?

— Ага, Линг постоянно говорила, что мне нужно быть с тобой мягче, — Джейсон закатил глаза. — Что я должен смириться, что на этом задании ты главный. Что мы должны объединить силы и не соревноваться. Что, когда я узнаю тебя, я начну уважать тебя как телохранителя. Бла-бла-бла…

Коннор засмеялся.

Джейсон помрачнел.

— Ты чего смеешься?

— Шарли так говорила мне про тебя!

— Тогда ты знаешь, почему мы с Линг поссорились. И почему мы, — он указал на себя и Коннора, — все время сталкиваемся. Мы слишком похожи.

— Мы не сталкиваемся, — возмутился Коннор. Он сжал кулаки, желая вбить разум в напарника.

— Это как наше соревнование по армрестлингу, — объяснил Джейсон, придвинувшись. — Я победил, но ты не признаешь это. Так и ты главный на этом задании, но это не значит, что я смирюсь с этим.

И Джейсон ушел в спортзал, оставив разозленного Коннора в смятении в коридоре. Коннор ударил стену кулаком, оставил след от костяшек на ней. Руке было больно, но ему стало лучше.

ГЛАВА 32:

Пар поднимался облаками над горячими углями. Резкий запах эвкалипта растекался по воздуху, очищая легкие двух крупных мужчин, потеющих на деревянных скамейках в бане. На их головах были шапки в форме колоколов, что защищали их головы и волосы от сильного жара.

Роман Гуров похлопывал себя веником из березовых ветвей, чтобы кровь текла, чтобы выместить недовольство.

— Приятно вывести токсины из тела, да? — сказал его товарищ, едва заметный среди пара.

Роман отложил веник, наслаждаясь покалыванием кожи в жаре воздуха. Он хотел, чтобы так просто можно было избавиться и от Виктора Малкова.

Шипение раздалось в воздухе, словно из гнезда гадюк, его товарищ полил горячие угли водой.

— Скажи, как сработал ход против Черного короля? — спросил он, опуская черпак в ведро и прислоняясь к деревянной стене, чтобы жар пропитал его.

Роман тяжко вздохнул, когда жар ударил его.

— Поимке пешки помешало неожиданное сопротивление.

Его товарищ пронзил его взглядом.

— Неожиданное?

— Нашу атаку отразили дети! — объяснил Роман, красный, как угли.

Его товарищ с недоверием вскинул брови.

— И что за дети?

— Судя по моему источнику, кузены цели, хотя мы не нашли пока связи с семьей. И девушка, подруга из школы цели.

— И она тоже нападала?

Роман кивнул.

— Человек теперь еле ходит.

— Впечатляет, — сказал его товарищ и схватил веник. — Но эта попытка похищения привлекла внимание Черного короля.

— Да. Но только укрепила его решимость! — недовольно проворчал Роман. — Он хочет использовать нападение для своего дела, чтобы вызвать сочувствие.

Его товарищ начал похлопывать себя, оставляя красные следы на широкой спине.

— И какой теперь план?

Роман почти не делал паузы.

— Убить короля.

Его товарищ замер и покачал головой.

— Не хочу превращать его в мученика.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Лучше убить его репутацию, — ответил он, встал и потянулся. — Уничтожить доверие к нему, этим уничтожить дело.

Роман обдумал мнение товарища, тот вышел из бани, пересек прихожую с мраморным полом и нырнул головой вперед в прорубь с ледяной водой. Роман пока нежился в жаре бани и думал:

«А что мешает убить и его, и его репутацию?».

ГЛАВА 33:

— Ваши телохранители не могут пройти, — сказал метрдотель с виноватой, но упрямой улыбкой.

Виктор нахмурился.

— Почему?

— Правила, — ответил мужчина с тонкими волосами, его глаза прищурились с отвращением при виде татуировки в виде кинжала, виднеющейся над воротником Лазаря. Он посмотрел с презрением и на Тимура. С выпирающими мышцами и пистолетом, едва помещающимися под пиджаком, он выглядел как медведь в костюме и не подходил месту с изящно одетыми гостями — самому дорогому ресторану Москвы «Vivosti». — Они должны ждать у входа, — сказал метрдотель.

Виктор повернулся к Лазарю и Тимуру, пожав плечами.

— Видимо, ничего не поделаешь.

Его телохранители хмыкнули, не радуясь этому. Но Коннор и Джейсон легко прошли в ресторан с Феликсом и его отцом. Метрдотель провел их через двери с узором в виде инея к их столу. Коннор увидел, что Дмитрий с его семьей и Анастасия уже сидели там.

Виктор поприветствовал советника крепким рукопожатием, а потом повернулся к другим гостям.

— Значит, вы — Анастасия, — тепло сказал он, взглянув на Феликса с одобрением на миг. — Я не знал, что у Феликса такие красивые и изящные друзья.

Бледные щеки Анастасии окрасил румянец.

— Я тоже рада встрече с вами, мистер Малков. Я ждала этого.

— Виктор, зови меня Виктор, — он склонил голову. — Ты из южных областей, да?

— Нет, — Анастасия нахмурилась. — Почему вы так решили?

Виктор пожал плечами.

— Произношение похожее. Я подумал, что ты из Ростовской области, где я начинал карьеру политика. Не важно. Добро пожаловать, и я благодарен за помощь на катке.

— О, пустяки, — ответила она, опустив взгляд и глядя на сумочку, которую она сжимала.

— Нет, судя по словам Коннора, — сказал Виктор, вскинув бровь. — Я даже подумываю нанять тебя защищать меня!

Анастасия посмотрела ему в глаза.

— Разве у вас уже нет защиты?

— Да, но не такая опасная! — Виктор рассмеялся. А потом обнял жену своего советника, высокую женщину с каскадом золотистых волос и большими серьгами с бриллиантами, похожими на люстры. — Ах, Наташа, рад встрече, — сказал он.

Наташа посмотрела за его плечо.

— Без спутницы?

Виктор улыбнулся.

— Слишком много дел для романов.

Наташа надула губы и повернулась к Коннору и Джейсону.

— А кто эти джентльмены? — спросила она.

— Кузены Феликса, — ответил Виктор, отпрянув на шаг. — Коннор и Джейсон.

— Ах, это они спасли твоего сына. А это моя дочь Таня, — гордо сказала Наташа, представив девушку с большими глазами, светлыми волосами матери и пухлыми губами и круглым носом отца.

Таня робко улыбнулась, они кивнули. Коннор заметил, что она не поздоровалась с Феликсом, а лишь посмотрела на него. Дружба была навязана родителями.

Виктор пригласил их сесть, предложил Анастасии устроиться рядом с ним и его сыном. Джейсон ловко сел справа от Феликса. К радости Тани, Коннор опустился на стул рядом с ней. Но он выбрал это место, к его недовольству, потому что Джейсон занял лучшее место рядом с клиентом. Если напарник продолжит так подрывать его авторитет, ему придется сообщить полковнику, но он знал, что от этого ситуация станет только хуже. Зато с места Коннора было видно вход и весь ресторан, так что он тоже был на страже.

Официант принес им меню, и Виктор тут же заказал воду, хлеб, соленья и водку лучшей фирмы.

Пока остальные разглядывали меню, Коннор скользил взглядом по комнате. Ресторан был стильным, обшитый темным деревом, гранитом и стеклом. Фальшивый водопад журчал по озаренной неоновыми лампами стене в аквариум с экзотическими рыбками. Восемнадцать столов были заняты, официанты быстро метались от одного гостя к другому. За стеклом, отделяющим прихожую от ресторана, Коннор видел Лазаря и Тимура. Хотя им пришлось ждать там, они хотя бы охраняли вход. Коннор нашел пожарный ход и туалеты, а еще дверь на кухню, на случай быстрого побега.

— Тебе помочь с меню? — спросила Таня, заметив, что Коннор долго смотрит на него.

Прекратив разглядывать гостей, Коннор покачал головой.

— Нет, все хорошо. Спасибо.

Он взглянул на меню. Как и обещал Амир, линзы переводили с русского на английский. Слова четко появлялись на его экране: Икра… Пельмени… Борщ…

Когда официант принял их заказы, Виктор потянулся к водке.

— Позвольте, — предложила Анастасия, забрала бутылку и открыла ее. — Дома я всегда наливаю отцу.

— Правда? — Виктор радостно улыбнулся. — Он хорошо тебя воспитал.

Анастасия выбрала нужный стакан и налила прозрачную жидкость, крутя бутылку, чтобы не было брызг. А потом она обслужила Дмитрия и его жену.

— Она могла бы работать здесь, — отметил Дмитрий.

— О, думаю, у Анастасии есть потенциал для большего, — ответил Виктор, подмигнув сыну.

— Вам говорить тост, — предложила Анастасия.

— Хорошо. Но сначала разберемся с делами, — сказал Виктор. — Мне нужны хорошие новости, Дмитрий.

Тот улыбнулся.

— Я получил нужные разрешения.

— Чудесно! Это будет важный день в истории нашей страны. Пресса в курсе?

Дмитрий кивнул, они говорили еще пару минут. Виктор взял свою рюмку водки, Коннор заметил движение за стеклом в прихожей. Там мелькали тени, движения были слаженными и быстрыми, приближались к двери.

— Джейсон! — прошипел Коннор и указал на прихожую.

Виктор поднял рюмку.

— За «Нашу Россию»!

— За «Нашу Россию»! — вторил Дмитрий.

Они выпили водку, и тут раздался вопль Лазаря. В ресторан ворвалась группа вооруженных людей в черной форме. Гости закричали. Официанты выронили подносы. Коннор и Джейсон вскочили и схватили Феликса. Они прижали его к полу и накрыли собой. Коннор был рад, что Анастасия тоже быстро отреагировала и нырнула под стол, за скатерть. Но Таня сидела, застыв на месте.

— Вниз! — прошипел ей Коннор. Но она не слышала. Глядя на пожарный ход, Коннор заметил, что стрелки уже преградили все выходы. За секунды их стол окружили. Бежать было некуда.

— Виктор Малков, — сказал мужчина с лицом без эмоций. Он направлял ружье на грудь Виктора.

Он не спрашивал, а утверждал.

Виктор спокойно поднял руки.

— В чем дело?

Стрелок шагнул вперед, Коннор заметил три желтые буквы на его спине: ФСБ.

Линзы тут же перевели буквы в опасную аббревиатуру.

— Вы арестованы по подозрению в уклонении от уплаты налогов, отмыванию денег и присвоению чужого, — заявил офицер, схватил Виктора за запястья и сковал их за его спиной.

Дмитрий в ярости встал со стула.

— Это смешно! — крикнул он.

Другой агент ударил Дмитрия по спине прикладом ружья. Дмитрий рухнул на стул, сбил рюмки водки и тарелки.

— Лежать! — предупредил агент. — Или вас тоже арестуют.

Застонав, Дмитрий замер на месте, его жена плакала рядом с ним, его дочь не шевелилась от потрясения.

Офицер ФСБ повел Виктора Малкова к дверям. Коннор заметил, что Лазаря и Тимура держат под прицелом, они не могли помешать уводить их начальника.

— Папа? — крикнул испуганно Феликс.

Виктора уводили, но он крикнул Лазарю:

— Любой ценой защити моего сына!

ГЛАВА 34:

Никто из офицеров не заметил мужчину, стоявшего напротив дверей, пока они выводили Виктор Малкова из ресторана. Как не увидели и фотографы, делающие снимки опозоренного миллиардера, которого тащили по грязному снегу и бросили в ждущую машину. Как и зеваки, смотревшие, как закрываются двери машины, и ФСБ уезжает, гудя сиренами.

Никто его не замечал.

Как хамелеон, он сливался своей пепельной кожей с серым зданием. Его неподвижность не привлекала внимания, его тело казалось тоже сделанным из бетона, как и здания вокруг, фонари и тротуар. Пешеходы шагали в нескольких футах от него, но не смотрели на него.

Мистер Грей был как призрак. Незаметный убийца.

Он ждал, пока уедут агенты ФСБ. А потом он вытащил телефон и связался с нужным номером. Ответили на втором гудке.

— Его арестовали раньше, чем я до него добрался, — сообщил он.

Последовала пауза.

— Слишком многое зависит от Малкова. Разберитесь с ситуацией.

Мистер Грей смотрел, как к ресторану подъезжает серебряный Мерседес с затемненными окнами. Двери ресторана открылись, два громилы в костюмах вышли, осмотрели улицу, а потом махнули темноволосому парню в прихожей.

— А сын? — спросил мистер Грей.

— О нем тоже позаботьтесь, — приказали ему. — Это хороший шанс. Мальчик уязвим без отца.

Глаза мистера Грея стали ледяными, он смотрел, как Феликса ведет к машине мальчик с торчащими каштановыми волосами. Мистер Грей тут же узнал уверенную походку парня, настороженность, с которой он озирался, а еще он шел так, что мог в любой момент броситься в защиту. Мистер Грей уже встречался с ним. В Сомали. В Бурунди. А теперь в России.

Мистер Грей знал, что Коннор Ривз — не обычный мальчик.

— Сын Малкова не так уязвим, как вы думаете, — сообщил он.

ГЛАВА 35:

Коннор принимал душ после тренировки по баскетболу, когда услышал знакомый неприятный голос:

— Эй, предатель! Я слышал, твоего отца арестовали.

— Ты знаешь, что его арестовали, — рявкнул Феликс. — Твой отец в ФСБ приказал это!

— Конечно, — сказал Стас. — Ему дали доказательства, что твой отец проводил незаконные действия. А сам рассказывал про борьбу с коррупцией. Он не лучше Братвы!

— Это ложь! Ложь! — кричал Феликс. Коннор услышал отчаяние в его голосе и задался вопросом, где Джейсон. Он должен был охранять его.

— Может, нам арестовать и тебя? — сказал Стас.

— Уберите руки!

Коннор схватил полотенце, обмотался им и поспешил из душевой кабинки. Он обнаружил Феликса, окруженного Стасом, Вадиком и еще двумя членами банды: Алексеем со спутанными волосами и похожим на борца сумо Глебом.

— Оставьте его в покое! — приказал он, отгоняя их от клиента.

Стас фыркнул и повернулся к нему.

— Пора научить тебя уважению.

С молниеносной скоростью он схватил Коннора за горло и отбросил в шкафчики. Галактика звезд вспыхнула перед глазами Коннора, когда его голова ударилась о металл.

— Первый урок, — сказал Стас и поднял кулак.

— Уважай это! — сказал Джейсон, направляясь к ним со стороны туалетов.

Вадик бросился наперерез, Джейсон открыл дверь шкафчика и ударил ею в лицо Вадика. Со стуком и хрустом сломался нос. Вадик рухнул на колени и прижал ладонь к лицу, кровь текла между его пальцев.

— У тебя это входит в привычку! — ухмыльнулся Джейсон.

Стас отвлекся поражением своей правой руки, и Коннор ударил его по локтю. Его рука обмякла, и Коннор вырвался из его хватки. А потом с резким ударом в живот он отправил задиру на скамейку.

В суете Алексей замахнулся на Джейсона, а Глеб толкнул Феликса на пол и начал пинать его. Коннор схватил из своего шкафчика дезодорант и распылил в глаза парню. Глеб отчасти ослеп и взвыл, отшатнулся. Джейсон заблокировал удар Алексея, а потом нанес удар в один дюйм ему в грудь. От удара по солнечному сплетению Алексей отлетел и врезался в шкафчики с таким грохотом, словно врезался грузовик. Парень, хрипя, съехал на пол.

Коннор помог Феликсу встать. А потом они с Джейсоном встали плечом к плечу, подняли кулаки, закрывая Феликса собой, пока приближался разъяренный Стас.

— Эй, в чем дело? — сказал тренер, врываясь в раздевалку.

Коннор и Джейсон опустили кулаки. Алексей дополз до своего шкафчика. Стас тут же развернулся и помог Вадику встать.

— Он поскользнулся на мокрой плитке, — объяснил Стас.

Учитель нахмурился. А потом кивнул на Глеба, протирающего глаза так, будто они горели.

— А с ним что?

— Мыло в глаза попало, — сказал Коннор.

Тренер скривился от их жалкой лжи.

— В мой кабинет, живо!

После пяти минут неловкой тишины, где никто не хотел признаваться, они вышли из кабинета тренера с жестоким выговором, и каждому светило остаться после уроков. В раздевалке противостояние продолжилось.

Феликс, смелый рядом с Коннором и Джейсоном, сказал:

— Эй, Вадик, твой большой нос явно был здесь, — он указал на углубление в двери шкафчика Джейсона. — Больше не лезь ко мне.

Вадик шагнул к нему, но Стас задержал друга.

— Осторожнее, предатель, — предупредил Стас. — Твои ангелы-хранители не все время будут с тобой!

ГЛАВА 36:

— Эй, где вы были? — крикнула Анастасия, спеша по заснеженному двору. Уроки давно закончились, бледное зимнее солнце опускалось за горизонт.

— Задержали после уроков, — мрачно ответил Феликс, выдыхая пар в холодном воздухе.

— О, да, это я слышала, — она посмотрела на Джейсона и вскинула брови. — Ты ударила Вадика лицом в шкафчик?

Джейсон поднял руки в перчатках.

— Виновен.

— Все мы виновны в России, — сказала она с тенью улыбки, — даже те, кто невинен с виду.

— Конечно, если твой отец не в ФСБ, — проворчал Феликс.

Коннор объяснил:

— Стас избежал наказания, позвонив отцу. Как и Вадик.

— Такая вот здесь справедливость, — пожала плечами Анастасия. — Кстати, — она посмотрела на Феликса, — как твой папа?

Феликс ударил ногой груду снега.

— Все еще за решеткой. Дмитрий подключил лучших адвокатов, его должны отпустить в течение недели, но кто знает?

— Будем надеяться, что так и будет, — Анастасия коснулась его руки. Коннор заметил, что она сочувствует ему. Заметил и Джейсон.

Они шли к вратам, и Коннор спросил:

— Почему ты так задержалась?

— Урок музыки, — ответила Анастасия, подняв чехол со скрипкой.

— Тебе нужно для нас сыграть, — предложил Джейсон. — Мне нравится Моцарт… и все такое.

Коннор чуть не выдал его смехом. Он знал, что Джейсон ненавидел классическую музыку.

Анастасия вдруг покраснела, смутившись.

— Я… не так хороша.

Коннор был удивлен ее скромности.

— Но ты ходишь в музыкальную школу, — отметил он.

— Да, но…

— Мой отец любит скрипку, — сказал внезапно Феликс.

Услышав это, Анастасия начала сдаваться.

— Что же… может, когда его выпустят, я смогу сыграть кусочек?

— Правда? — Феликс просиял. — Ему понравится.

— Да. Я буду рада, — улыбнулась Анастасия. А потом улыбка замерла на ее губах. — Кто это?

Коннор развернулся и проследил за ее взглядом. В темнеющих сумерках у ворот появилась фигура, загорелась лампа. Он был высоким, широким, с короткими черными волосами и крепким боксерским носом, на шее виднелась татуировка кинжала. Коннор мог понять, почему телохранитель напугал Анастасию. Его внешность могла отпугнуть врагов опаснее школьницы.

— Это Лазарь, телохранитель моего отца, — сказал Феликс со смешком.

— Ты в порядке? Ты будто призрака увидела, — сказал Джейсон.

Белоснежное лицо Анастасии побледнело еще сильнее.

— Я просто испугалась, — объяснила она, быстро приходя в себя. — После вчера я немного нервная, — она повернулась к Феликсу. — А где твой другой телохранитель?

— Тимур? В машине, наверное.

— И теперь Лазарь с тобой всюду ходит? — спросила Анастасия.

— Видимо, да, — ответил Феликс, пожав плечами. — Отец беспокоится из-за моей безопасности.

— Учитывая случившееся в ресторане, могу понять, почему. Честно, я удивлена, что тебя не сопровождают телохранители в школе!

Коннор и Джейсон переглянулись и подавили улыбки.

Анастасия остановилась у ворот и проверила чехол со скрипкой.

— Простите, я только что поняла, что забыла смычок, — она повернулась к зданию.

— Мы тебя подождем, — сказал Джейсон.

— Не стоит, — отозвалась она. — Кстати, я бы хотела на выходных сходить на Красную площадь. Посмотреть на ледяные скульптуры. Хотите со мной?

— Конечно, — радостно вызвался Джейсон.

— Зависит от Феликса, — сказал Коннор, напоминая Джейсону о работе, — и Лазаря.

Феликс нахмурился, посмотрел на снег на сапоге и стряхнул его.

— Не знаю… после катка и ареста отца…

— Не можешь не думать об этом? — поняла Анастасия. — Наверное, телохранитель не разрешит.

Это помогло Феликсу принять решение.

— Мой телохранитель мне не указ! Он просто должен поймать за меня пулю. Так что я там буду.

— Отлично! — сказала Анастасия и пошла во тьму. — Увидимся в субботу утром, в десять.

ГЛАВА 37:

— Думаю, переговоры не сработали, — сказала Шарли, когда Коннор поведал ей о стычке в раздевалке.

— Можно сказать, что они объявили войну! — согласился Коннор с сухим смешком. С телефоном в руке он сидел, скрестив ноги, в одном из кожаных кресел с высокой спинкой в библиотеке поместья. Место было тихим, использовалось редко, так что идеально подходило для отчетов без помех. В черном камине из гранита потрескивало свежее полено, посылая искры, порой отлетали угольки, как падающие звезды.

— Вадик не забудет, как Джейсон дважды сломал ему нос, — продолжал Коннор. — А Феликс подливает масла в огонь, потому что мы рядом.

— Вы говорили с ним об этом? — спросила Шарли.

Коннор кивнул.

— Я пытался по пути из школы. Феликс едва слушал. Честно говоря, ему явно нравится быть сильнее Стаса и Вадика.

— И я его не виню, — сказала Шарли. — Они долго издевались над ним, конечно, он хочет ответить им.

— Да. Но мы его телохранители, а не задиры.

За окнами бесшумно падал снег, укрывая сад одеялом белизны.

— Что думает Джейсон? — спросила Шарли.

Коннор безразлично пожал плечами.

— Пусть приходят! Только так он и ответил.

— Вы все еще не ладите?

Коннор покачал головой.

— Джейсон послушался меня, когда была угроза в парке Горького. А в остальном он ведет себя так, словно я — помощник, и игнорирует мои указания. Он должен был подменять меня в раздевалке, но его там не было. Он бросил Феликса и ушел в туалет!

Шарли попыталась подавить улыбку.

— Ну, когда приспичит, ничего не поделать!

— Может, но он мог дождаться, пока я выйду из душа. И он всегда унижает меня, занимая лучшее место рядом с Феликсом и избегая обязанностей.

— Ты говорил с ним об этом.

Коннор фыркнул.

— Пытался, но проку мало. Он сравнил наши отношения с матчем по армрестлингу! В котором выиграли мы оба.

Шарли улыбнулась.

— Это прогресс. В борьбе вы хотя бы объединяли силу!

— Нам нужно стараться, если мы хотим защитить Феликса на зимнем фестивале на выходных. Нельзя бороться в общественном месте!

Шарли помрачнела.

— Если все так плохо, может, тебе рассказать об этом полковнику?

Коннор покачал головой и вздохнул.

— Нет, так станет только хуже. Представляю, как Джейсон будет дразнить: «О, такой большой мальчик, а побежал к полковнику!». Нет, я справлюсь.

Он снова посмотрел на окно, мимо прошел патрулирующий охранник.

— Ты выглядишь встревоженным, — сказала Шарли.

Коннор провел рукой по лицу.

— У меня предчувствие, что на Красной площади случится катастрофа.

— Почему?

— Виктор за решеткой, и этот поход — ненужный риск. Братва уже показала, что пойдет на все, чтобы просто доставить послание. Каток доказал, что Феликс — мишень. Зимний фестиваль — идеальный шанс для мафии или других врагов Малкова, чтобы напасть или похитить его.

— Что думает Лазарь? — спросила Шарли. — Не он принимает решение по поводу безопасности?

— Лазарь уверен, что Феликс будет в безопасности, — ответил Коннор. — Он говорит, что на Красной площади много охраны.

— Это так, — сказала Шарли. — Площадь рядом с Кремлем. Там много камер наблюдения, офицеров в обычной одежде и вооруженной охраны. Наверное, в Москве это самое безопасное место. Просто доверься в этом Лазарю.

— Я не знаю, кому доверять, — сказал Коннор. — Мы же знаем, что ключевой информации предоставлено не было.

Шарли с неохотой кивнула.

— Полковник пытается найти то, что клиент изъял из документов. Но, честно говоря, получить информацию из России проблематично.

— Почему?

— Я толком ничего не нашла про Анастасию. Бюрократия там — кошмар, а еще и языковой барьер. Кроме той информации, что ты предоставил, и того, что я прочитала из ее школьных документов, ничего отыскать не получилось.

Коннор улыбнулся.

— Это даже радует, — сказал он, понимая, что это делает Анастасию идеальным стражем.

— Она даже не активна в социальных сетях, это тоже плюс, — отметила Шарли. — Но я попробую поискать глубже. Я сообщу, если узнаю что-то странное. Если не найду, можешь рекомендовать свою русскую подругу полковнику.

ГЛАВА 38:

Красная площадь была покрыта снегом и льдом, словно глазурью. Купола собора напоминали конфеты и блестели в ярких лучах утреннего солнца. С ними резко контрастировали высокие башни и красные кирпичные стены Кремля. На просторной мощеной площади расположились ряды палаток, припорошенные снегом, как сахарной пудрой, пряничные домики. Карусели мерцали и кружились. В свете солнца сверкали замысловатые ледяные скульптуры невероятных размеров, похожие на ледяную армию. Над головой ветер играл с лентами, флажками и фонариками, и площадь от этого превращалась в зимнюю страну чудес, по которой ходили сотни людей в толстых куртках и шарфах, наслаждаясь развлечениями.

На крыше у большого здания супермаркета, граничащего на северо-востоке с площадью, пригибалась одинокая фигура. Ее скрывал от людей каменный парапет, руки в белых перчатках вытаскивали из чехла снайперскую винтовку «Vanquish.308» и умело настраивали ее: раздвигали, выпрямляли подставку. А потом зарядили винтовку пулями калибром в 7,62 мм. На подготовку ушло всего шестьдесят секунд.

Осторожно оставаясь вне света прожектора, снайпер опустился на снег, покрытый льдом, и прижался глазом к тактическому прицелу.

И начался поиск мишени

Но этому мешали постоянно идущие мимо люди. И не только это.

Холод. Чем дольше снайпер ждал, тем больше страдало тело. Тем сложнее было управлять дыханием, это могло помешать плавному нажатию на курок.

Освещение. Был риск, что в прицел отразится луч солнца от ледяных скульптур, временно ослепит снайпера. А еще блеск линз мог выдать винтовку.

Ветер. Флажки трепетали на ветерке, указывая, что скорость его была не меньше двадцати километров в час. Этого хватило бы, чтобы сдвинуть пулю. В зависимости от расстояния, направлять винтовку нужно будет на два, а то и десять сантиметров левее мишени, чтобы ветер не помешал.

И расстояние. Мишень должна быть в радиусе от пятидесяти до трехсот метров. Времени на раздумья было мало.

Как только мишень появится на мушке, курок будет нажат.

ГЛАВА 39:

Ледяной дракон возвышался над Коннором и остальными, его крылья с когтями были развернуты, челюсти — широко раскрыты, а хвост поднят к небу, как у скорпиона, готового к удару. Коннор был потрясен размером скульптуры. Крылья были тонкими, был вырезан каждый зуб, дракон делали с мастерством, граничащим с магией. Огненные лучи солнца блестели на ледяной коже дракона, создавалось зловещее впечатление, что он живой и двигается.

А еще здесь были скульптуры королевской кареты с двумя лошадьми, лебедя в полете, сцена из русской народной сказки и огромный медведь, стоящий на задних лапах. Несмотря на сомнения насчет безопасности, Коннор был рад, что они пришли на Красную площадь. Такое зрелище было бы жалко пропустить.

Коннор скользил взглядом по рядам деревянных лотков, украшенных остролистом, серебряными игрушками и разноцветными гирляндами. Продавали рождественские сувениры, игрушки, деревянные юлы, разноцветные шкатулки, шали ручной вязки и валенки. Пахло сладкой выпечкой и корицей, а от некоторых прохожих доносился запах водки. В ближайшем домике продавали чай из бронзового самовара, и оттуда пахло цитрусом, ванилью и пряными специями.

Джейсон посмотрел на экран телефона, читая сообщение.

— Ана опаздывает, — сказал он. — Задерживается в метро.

— Я же говорил, что нужно было подобрать ее! — раздраженно проворчал Феликс.

Его злило, что Анастасия написала Джейсону, а не ему, а не то, что она опаздывала. Коннор тоже был удивлен. Он не знал, что Джейсон и Анастасия обменялись номерами телефонов. Может, она изменила предпочтения…

— Попробуем по блинчику, пока мы ждем, — предложил Джейсон, не замечая мрачное настроение Феликса.

Они пошли к лотку с едой, Лазарь шагал в паре шагов от них, но все равно все замечали огромного телохранителя с тату, носом боксера, в отчасти расстегнутой куртке, чтобы он мог быстро выхватить оружие. Тимур остался в машине на случай спешного отступления.

Пока их блинчики готовились, Коннор следил за прохожими, ожидая угрозу. Он заметил черную Тойоту Короллу, когда они приехали, но еще не видел агента на площади. Коннор пытался все время уловить преследователя, но пока не удавалось.

А потом к ним пошел высокий мужчина в синей шапочке и черной куртке, его руки были глубоко в карманах. Коннор напрягся, ведь в карманах многое можно было спрятать. Но мужчина прошел мимо, не взглянув на них.

У ближайшего домика девушка с короткими черными волосами смотрела шали. Рядом с ней элегантно одетый джентльмен в меховой шапке переписывался по телефону. Он не проявлял интереса к фестивалю, и Коннор ощущал опасность. Он был уверен, что этот мужчина был возле ледяного дракона столько же, сколько и они.

«Это агент? Угроза? Бандит из Братвы?»

Коннор уже был в Оранжевом коде и собирался рассказать Лазарю, но… прибыли жена и дочь подозреваемого, обняли его, и семья пропала в толпе.

Коннор расслабился до Желтого кода и продолжил слежку.

Джейсон вручил ему теплый блинчик с медом. Феликс уже ел свой, еда его взбодрила.

— Заметил угрозы? — спросил Джейсон, жуя блинчик.

Коннор покачал головой. Он поднес угощение к губам и увидел мужчину с худым лицом, бледной и безжизненной, как пепел сигареты, кожей. Он был в четырех лотках от них, разглядывал расписную шкатулку, но его серые глаза смотрели мимо нее на Коннора и Феликса. Кроме пепельной кожи, его черты не запоминались. Но было в нем что-то смутно знакомое.

«Он был на ярмарке?» — их взгляды пересеклись, кожу Коннора покалывало.

Телефон Джейсона запищал.

— Ана будет через пять минут. Спрашивает, где встречаемся.

— У ледяного дракона, — сказал Коннор, заметив, что Джейсон снова назвал ее Аной.

С блинчиками в руках они подошли к скульптуре и ждали. Феликс нетерпеливо смотрел на часы, часто сверялся с телефоном, надеясь на сообщение от Анастасии.

Коннор оглянулся через плечо, чтобы проверить мужчину с серыми глазами, а дракон вдруг взорвался. Обломки острого льда полетели в стороны, словно чудище плевалось клыками. В грохоте бьющегося льда Коннор услышал свист пули.

ГЛАВА 40:

С этого момента время для Коннора текло пугающими вспышками. Обломки льда сыпались с неба. Джейсон вскинул руки, защищаясь. Феликс пошатнулся, раскрыв рот от крика боли. Лазарь потянулся под куртку за пистолетом. Коннор бросил блинчик, чтобы схватить Феликса. Капли красной крови на мятом снеге. Посетители фестиваля в потрясении оглядывались на взорвавшуюся скульптуру.

А потом в шуме время вернулось в свой ритм, невероятно ускорившись. Увидев Лазаря с пистолетом, толпа запаниковала и начала разбегаться. С колотящимся сердцем Коннор потащил Феликса в укрытие ближайшего магазина. Джейсон впереди расталкивал людей, Лазарь прикрывал сзади, его пистолет искал врага…

Еще одна пуля пронзила воздух.

Коннор утянул Феликса в снег, они врезались в стены чайного домика. Он накрыл Феликса своим телом, его куртка была для обоих пуленепробиваемым щитом. Джейсон сделал так с другой стороны, а потом заметил ручейки крови на бледном лице Феликса.

— Его подстрелили, — сказал Джейсон.

Коннор быстро осмотрел его и нашел небольшую рану на голове Феликса.

— Просто задело, — сказал Коннор с облегчением.

— Где Лазарь? — рассеянно спросил Феликс.

Коннор оглянулся. Телохранитель лежал на снегу, кровь лилась из дыры в его горле, словно татуировка кинжала пронзила кожу. Он принял удар второй пули, спас этим жизнь Феликсу.

Несмотря на ужасную рану, Лазарь впивался в снег, пытаясь доползти до укрытия. Но через миг его пронзила еще одна пуля, попадая в цель с поразительной меткостью. Телохранитель безжизненно обмяк в окровавленном снегу.

— Нужно убираться отсюда. СЕЙЧАС! — сказал Джейсон, схватив Феликса за руку.

— Позвони Тимуру, — приказал Коннор. — Срочная эвакуация. Встреча в точке Дельта.

До похода на Красную площадь телохранители договорились о плане действий в опасной ситуации. При взрыве бомбы. При краже. При потере Феликса. При выстрелах…

Точка Дельта была одной из четырех точек для эвакуации. Северо-восточный угол площади у собора Василия Блаженного был к ним ближе всего.

Коннор заставлял себя глубоко дышать, чтобы успокоиться. Хуже всего было действовать вслепую, только на инстинктах. Он помнил важность действий по порядку. Оценить угрозу. Отыскать опасность. Покинуть зону риска. В таком порядке.

Если они побегут, не оценив опасность, они могут столкнуться с врагом.

Прикрывая Феликса, Коннор огляделся в поисках снайпера. Все было в хаосе, всюду бегали люди, скользили на льду, пытаясь сбежать. Было проще заметить тех, кто не двигается.

В тени домика, где продавались шали, пряталась девушка с короткими темными волосами. Она сжимала в руке пистолет,… но направляла не на них. И не на мертвого Лазаря. Она скользила взглядом по площади, тоже искала стрелка, собираясь защитить себя, а не нападать на них.

Коннор понял, что она была агентом ФСБ, а он глупо думал, что их преследователь был мужчиной.

Серого мужчину не было видно.

— В толпе стрелок, — сообщил Коннор Джейсону. — Ищи мужчину среднего телосложения с серыми глазами и…

— Нет, это снайпер, — заявил Джейсон.

— Я заметил подозреваемого, — заявил Коннор.

— Возможно, но я видел блеск на крыше того здания в тот миг, когда Лазаря застрелили, — возразил Джейсон, указывая в сторону магазина. — Это явно снайпер.

— В любом случае, нам опасно медлить, — сказал Коннор. Он не мог поверить, что они спорят из-за того, кто хочет их убить.

— У Феликса помутнение, — сказал Джейсон, указывая на остекленевший взгляд клиента. — Он застыл от потрясения.

— Тогда нам придется тащить его до места встречи.

— Да, но как защититься от снайпера? — спросил Джейсон, глядя на крышу магазина.

«Или серого человека», — подумал Коннор.

— Нам нужно отвлечение, — сказал Коннор, глядя на высокий бронзовый самовар на стойке чайного домика.

Он пополз к домику, оставляя Феликса открытым, и Джейсон прошипел:

— И что ты делаешь?

— Ищу опасность, — ответил Коннор. — Мы не видим врага, но если они не будут видеть нас?

Он столкнул бронзовый самовар. Он ударился о землю, разливая содержимое. Волна кипятка топила снег, поднимались облака пара.

— Вперед! Вперед! — приказал Коннор, схватил Феликса за другую руку и побежал с Джейсоном в туман.

ГЛАВА 41:

Джейсон не медлил, он пробивал плечом путь, расталкивая всех с дороги. Коннор следовал за ним и торопил Феликса, прикрывая клиента, как мог. Туман рассеялся, и они были открыты для загадочного стрелка. Но хаос толпы помогал им скрыться, каким-то чудом они добрались до северо-восточного угла без ран.

Они скрылись за последним домиком. Тимур ждал их, он открыл двери машины, заметив их. Коннор озирался в поисках угрозы. Им нужно было пробежать около пятнадцати метров по открытой местности, чтобы добраться до безопасности машины. На это уйдет три или четыре секунды, этого хватит профессионалу для выстрелов.

— Пора, — сказал Джейсон, нервно глядя на крышу торгового центра.

Коннор не видел стрелка или снайпера. Но это не значило, что убийца не следит за ними, ожидая, пока они откроются. А потом Коннор заметил, как агентка ФСБ пробивается через толпу, ее пистолет был в руке, она говорила по рации. Им нужно было рискнуть.

Он кивнул Джейсону, и они побежали к ждущему Мерседесу. Ноги стучали по камням, Коннор готовился к тому, что их в любой миг пристрелят.

Десять метров… пять… три метра…

Джейсон нырнул на заднее сидение машины, за ним Феликс, а потом и Коннор, он захлопнул за ними дверь.

Колеса взвизгнули, машина поехала прочь.

— Там Ана! — крикнул Джейсон, когда они миновали станцию метро.

Коннор заметил светлые волосы и черный чехол скрипки. А потом она пропала.

— Не переживай, — сказал Коннор, видя тревогу на лице Джейсона. — Она, похоже, идет прочь от опасного места.

Сирены полиции завыли неподалеку, Красную площадь оцепили. Тимур резко повернул направо, их вжало в сидение. Он поехал среди машин по другой стороне дороги, разгоняя Мерседес так, словно это была гоночная машина.

Коннор и Джейсон пристегнули Феликса ремнем, а потом обезопасили себя.

— Где Лазарь? — пробормотал Тимур, хмурясь, пока он ехал.

Коннор заметил взгляд телохранителя в зеркале заднего вида.

— Он не смог, — ответил он.

Тимур ударил по рулю и выругался на русском.

— Что случилось? — спросил он мрачнее обычного.

— Стрелял профессионал, — ответил Коннор. — Стрелок в толпе…

— Снайпер! — исправил Джейсон.

Коннор не хотел спорить, а телохранитель продолжал ругаться. И лучше было учитывать все варианты. Он знал, что стрелков легко могло быть несколько.

Феликс был пристегнут, и Коннор старался обработать кровоточащую рану на голове клиента с помощью аптечки из рюкзака.

— Коннор, признаю, ты среагировал быстро, — сказал Джейсон, передав ему бинт. — Облако пара было гениальным!

— Спасибо, — ответил Коннор и слабо улыбнулся. — И ты хорошо расчистил нам путь. Мы все-таки хорошая команда!

— Не нужно меня вгонять в краску, — сказал Джейсон, но Коннор видел, что и он улыбается. Неужели, их отношения улучшались?

— И не мечтай! — ответил Коннор, завязывая бинт на голове Феликса и проверяя его состояние.

Феликс кивнул с огромными глазами. А потом Коннор вытащил телефон и связался с штаб-квартирой, чтобы отчитаться. Нападение скоро появится в международных новостях, он хотел, чтобы Шарли знала, что они спаслись.

— Еще одна гроза! — сообщил он Шарли. — Попытка убийства. Медвежонок в безопасности, но Альфа потерян. Джейсон думает, что это снайпер, но я видел подозрительного стрелка в толпе.

— Ты его узнал? — спросила Шарли.

— Нет, но я точно его уже видел.

— Можешь описать?

— Да, он среднего телосложения, с серой кожей и… — Коннор нахмурился. Внешность мужчины пропадала из памяти, как песок вытекал сквозь пальцы. — Прости, я не помню толком. Там царил хаос.

— Не переживай, — сказала Шарли. — Амир говорит, что линза записала последний час автоматически. Он собирается отдаленно загрузить видео на наш сервер, чтобы опознать мужчину.

— Как он поймет, о ком я?

— Амир говорит, что камера настраивается на точку, куда ты смотришь. Это логично. Я сообщу, когда мы что-то найдем.

Мерседес добрался до ворот поместье, проехав по Москве за рекордное время.

— Мы в берлоге, — сказал ей Коннор.

— Слава богу, — сказала Шарли с облегчением. — Береги себя, Коннор, — она закончила разговор.

Мерседес остановился у мраморного фонтана, и их встретил неожиданный человек.

— Папа! — крикнул Феликс, придя в себя, и выбежал из машины.

На каменных ступенях Виктор Малков крепко обнял сына. Миллиардер был потрепан от времени за решеткой, но и стал крепче, словно закалился. Он посмотрел, как из машины вышли Тимур, Коннор и Джейсон.

— Лазарь? — спросил он.

Тимур только покачал головой.

Виктор помрачнел.

— Братва за это заплатит, — заявил он.

ГЛАВА 42:

Роман Гуров вошел в собор, перекрестившись, и пошел к огромному иконостасу, позолоченные иконы поднимались до потолка. Помощница следовала за ним, их шаги эхом отражались от плиток пола, пока они миновали колонны и приближались к мужчине, что безмолвно стоял перед иконами. Сцепив руки перед грудью, склонив голову в молитве, он оставался неподвижным перед иконами. Он перекрестился и пошел к позолоченной подставке со свечами, их огоньки трепетали, как умирающие души, в полумраке.

Пахан и его помощница присоединились к нему в выборе длинных свеч. Они зажгли их. В холодном воздухе ощущался запах сладкого меда.

— Попытка убийства на Красной площади! — прошипел недовольно их товарищ. — с ума сошли?

— Это не наша работа, — сухо сказал Роман.

Мужчина прищурился, в темных глазах мерцали огни десятка свечей.

— То есть… в игре есть еще игрок?

Роман кивнул.

— Кто?

— Мы еще не узнали, — признался Роман.

— Говорят, это был снайпер, — ответила Ника. — Так что это мог быть одиночка, но атака была тщательно спланирована. Убийца знал время, место, точку, пути побега заранее. Это профессионал.

— Но попытка не удалась, — отметил их товарищ.

— Возможно, — ответила Ника.

Мужчина нахмурился.

— Хотите сказать, что мишенью был не мальчик?

Ника пожала плечами.

— Видно, что убийца — умелый стрелок. Выстрелы были сделаны с расстояния в двести метров, мешал ветер. Но телохранителя Лазаря убили выстрелами в шею и сердце. Метко.

Их товарищ поджал тонкие губы.

— Телохранитель защищал мальчика. Принял его пули.

— Я так и думал, — сказал Роман.

— Возможно, — согласилась Ника. — Но тогда мальчику очень повезло. Наш сотрудник упомянул, что интересно, кузенов Феликса. Они могли спасти мальчика.

Мужчина оглянулся на помощницу пахана.

— Продолжай.

— Может, это был лишь инстинкт выживания, но они прикрыли телами мальчика и увели, действуя вполне профессионально.

Роман и его товарищ мрачно переглянулись.

— Они вмешались уже во второй раз, — отметил его товарищ, его тон был со стальным лезвием. — Нужно узнать, кто они на самом деле.

— Уже делаем, — сказал Роман. — И ищем снайпера-одиночку. Я не люблю такие сюрпризы.

— А Черный король? Как он освободился?

Роман стиснул зубы и ответил тихо и недовольно:

— У него батальон адвокатов и влиятельная поддержка. Потянули за ниточки, пригрозили, и вуаля! Черный король не работает один.

Его лицо было отчасти в тени, товарищ посмотрел на древнюю статую мученика.

— Подозреваете американцев?

Роман покачал головой.

— Не в их стиле марать руки. Но вмешательство точно иностранное.

Товарищ пронзил Романа взглядом.

— Мне беспокоиться? Ситуация выходит из-под контроля?

— Нет! — твердо ответил Роман. — Я намереваюсь вывести Черного короля из игры.

— Не знаю, лучшее ли это решение.

Роман жестоко улыбнулся.

— Разве не Сталин сказал: «Смерть решает все проблемы — нет человека, нет проблем»?

Его товарищ едва заметно кивнул.

— А мальчик?

— Пешка пока в игре, — ответил он. — Но ненадолго.

ГЛАВА 43:

— Я так переживала за вас, — сказала Анастасия, спеша за Коннором, Джейсоном и Феликсом. Они вошли в кабинет 11 класса.

— О, не стоило, — Джейсон выпятил грудь. — Я в порядке.

Анастасия сверкнула ему улыбкой и обняла Феликса.

— Ты в порядке? — спросила она у него.

Коннор пытался не смеяться от разочарованного вида Джейсона. Феликс кивнул, чуть покраснев. Он не ожидал такого проявления чувств.

— Красная площадь была закрыта, когда я добралась, — объяснила она. — Там был хаос. Всюду полиция. Сказали, это была атака террориста.

— Нет, это была попытка убийства, — исправил ее тихо Коннор. — Феликса.

Анастасия прижала ладонь к губам.

— Ох…

— Все хорошо, — убедил ее Феликс. — Мой телохранитель поймал пулю за меня.

Анастасия рухнула на стул.

— Звучит ужасно. Лазарь умер?

Феликс кивнул и сел рядом с ней.

— Его пристрелили в шею. А потом в сердце. Кровь была всюду. Как в фильме ужасов.

— О, мне так жаль, — Анастасия обхватила ладонь Феликса. — Ты, наверное, горюешь.

Феликс безразлично пожал плечами.

— Это была его работа. Он знал риск.

Коннор с Джейсоном потрясенно переглянулись. Феликс не горевал, жертва Лазаря для него была ожидаемой услугой. И Коннор задался вопросом, зачем он рискует жизнью ради того, кто это не ценил.

— И как вы сбежали? — спросила Анастасия.

— Коннор и Дже…

— Нам повезло, — сказал Коннор, не давая Феликсу выдать слишком многое. — Другой телохранитель, Тимур, был близко с машиной, и мы добежали до него.

Анастасия вздохнула.

— Рада, что вы в порядке, — сказала она, ее взгляд на миг задержался на Джейсоне. Она повернулась к Феликсу и издала прерывистый смешок. — Нам постоянно не везет со свиданиями, да? Жаль, что они закрыли фестиваль на площади. Я бы хотела посмотреть ледяные скульптуры с тобой.

Феликс выудил телефон.

— Я сделал пару снимков ледяного дракона до того, как он взорвался, — сказал он, роясь в телефоне.

Анастасия придвинулась ближе.

— Ого! Такой большой, — воскликнула она.

Пока она разглядывала дракона, Коннор ощутил, как его телефон вибрирует в кармане. Он посмотрел на экран.

— Простите, — сказал он.

В коридоре Коннор нашел укромное место для разговора.

— Привет, Шарли. Все в порядке?

— Амир нашел подозреваемого в видео, — ответила она. — Я отправляю тебе фотографию. Это он?

На изображении был мужчина с узким лицом и бледной кожей. Его внешность была неприметной, но холод серых глаз был до жути знакомым.

— Он, — сказал Коннор. — Кто это?

— В том-то и дело, — сказала Шарли. — Мы не знаем. Его нет в криминальных базах полиции, СБ, ЦРУ, Интерпола. Он не показывается.

— Как такое возможно?

— Или он чист, — объяснила Шарли, — или он как-то удалил все файлы с упоминанием о себе.

Коннор нахмурился.

— Такое возможно?

— По словам Амира — да. Но для этого нужны источники уровня правительства. Так что это вряд ли. А вот на видео Джейсона запечатлена вспышка дула винтовки на крыше магазина, так что он не ошибся, говоря о снайпере.

Коннор скривился. Джейсон был прав.

— Так он не был угрозой? — сказал он, это его не успокаивало.

После паузы Шарли спросила:

— Что говорят твои инстинкты?

Коннор ответил без колебаний:

— Он опасен.

— Если увидишь его снова, считай его угрозой, — сказала Шарли, ее голос дрогнул, выдав тревогу. — Амир загрузил в опознаватель в твой линзе лицо подозреваемого. Понадеемся, что он не появится.

Коннор убрал телефон в карман и вернулся в комнату 11 класса. Джейсон сидел на диване с Анастасией и общался. Когда он подошел, она вскочила на ноги.

— Я хочу пить, — сказала она, кивнув на автомат в углу. — Вы хотите что-нибудь?

— Нет, я в порядке, — ответил он рассеянно, все еще думая о сером человеке. Что-то в нем тревожило его память. А потом он огляделся и повернулся к Джейсону. — Где Феликс?

Джейсон проводил Анастасию взглядом, пока она шла к автомату.

— О, он пошел в туалет, — отвлеченно сказал он.

— Ты не пошел с ним? — спросил Коннор.

Джейсон удивленно взглянул на Коннора.

— Эй, я ему телохранитель, а не нянька!

Коннор пронзил его взглядом.

— После Красной площади Феликса нельзя оставлять одного ни на секунду.

Джейсон отмахнулся.

— Остынь, Коннор! Мы в школе. Тут безопасно.

Коннор хотел накричать на него. Он не мог поверить, что его напарник не стал защищать клиента ради общения. Ему нужно было серьезно поговорить с Джейсоном, может, даже доложить на него, но не сейчас. Сначала нужно было проверить клиента.

— А где Стас и Вадик?

Джейсон указал на окно.

— Я видел их во дворе пару минут назад. Они не рядом с Феликсом.

Во дворе было снега по колено, и ученики сражались там снежками. Коннор заметил некоторых из банды Стаса, но не Стаса или Вадика.

— И где они сейчас?

Джейсон раздраженно пожал плечами.

— Не знаю. Строят снеговика? Слушай, Феликс вернется через минуту. Ты зря переживаешь.

— Вы в порядке? — спросила Анастасия, протягивая Джейсону бутылку яблочного сока.

— Да, все отлично! — бодро ответил Джейсон.

Коннор закатил глаза и вышел из комнаты. Туалет был в паре метров дальше по коридору. Он пошел к двери и надеялся, что Джейсон прав, что он зря так тревожится. Он знал, что на воротах школы была охрана, кроме Стаса и Вадика, в школе не было угроз. Если их клиент не мог даже в туалет один сходить, их школа точно была опасной.

Коннор прошел в туалет для мальчиков и позвал:

— Феликс?

Голос отразился эхом от плитки. Никто не ответил.

Он проверил кабинки. Они были пустыми.

Он не заметил Феликса по пути? Куда он ушел? Коннор ругал Джейсона за то, что тот отпустил клиента.

Коннор вышел из туалета и заметил на полу телефон Феликса с разбитым экраном.

ГЛАВА 44:

На Феликса напали внезапно, подошли сзади, когда он стоял у писсуара. На его голову набросили мешок, толкнули головой в стену, оглушив его. Его запястья и лодыжки быстро перевязали, его сунули в огромный мешок. Он звал на помощь, но получил за это коленом в голову. Зрение помутнело, звезды вспыхнули во тьме. Кровь из пострадавшего носа потекла в горло, он закашлялся. Он покачивался, как маятник, пока обидчики уносили его по коридору. Голоса других учеников звучали мучительно близко. Скрипнули двери, сквозь мешок проник ледяной воздух…

Феликс растерялся и ощутил, как его в мешке тянут по снегу. Его охватили паника и ярость. Где Коннор и Джейсон, когда они нужны? Почему они не выполняли работу? Они должны были защищать его от такого! Умереть за него!

Открылась еще одна дверь. Мешок бросили, и он пролетел по каменным ступеням. Он не мог защититься, ударялся головой, плечами и спиной, пока не остановился кучей на дне.

Феликс, страдая от боли, услышал, как расстегивается молния на мешке. Его вытащили и бросили на твердый деревянный стул. Путы разрезали, ноги и руки привязали к стулу.

Он все еще ничего не видел и произнес:

— К-кто вы?

Тишина. Но он слышал, как обидчики двигаются вокруг него, что-то странно гудело.

— Ч-ч-чего вам надо?

Феликс ощутил холод стали на левой ладони. Со щелчком два острых шипа пронзили кожу. Он закричал от боли и потрясения.

— Признайся! — прошипел голос.

— В-в-в чем? — крикнул Феликс.

Сталь, теплая от его крови, прижалась к его другой руке. Кожу снова пронзили, он издал вопль.

— Признайся!

Феликс застонал. От боли к горлу подступила тошнота. Он надеялся, что его не вывернет в мешок. Пот проступил на лбу, он едва дышал.

— Прошу… Я не знаю, о чем вы…

Еще боль, в этот раз левую руку пронзили выше. Шипы напоминали клыки змеи.

— Признайся, предатель!

Феликс закричал от ужаса, ощутив, как острая сталь вспарывает его шею.

ГЛАВА 45:

Коннор ворвался в комнату.

— Феликс пропал!

Джейсон развернулся, потрясение и недоверие смешались в его глазах.

— Серьезно?

— Его кто-то забрал.

Сомнение отразилось на лице Джейсон.

— Ты не перегибаешь?

— Вот так? — Коннор показал разбитый телефон Феликса.

Джейсон тут же вскочил на ноги, громко ругаясь.

— Феликс в порядке? — спросила Анастасия, отставив банку с содовой.

— Не знаю, — ответил Коннор, направляясь с Джейсоном к двери. — Но нам нужно скорее найти его.

Анастасия догнала их.

— Я помогу, — сказала она.

— Все хорошо, мы справимся, — сказал Джейсон.

Коннор знал, что напарник хочет скрыть их роли, но им важно было найти Феликса.

— Еще пара глаз поможет, — сказал он.

Джейсон согласно кивнул.

— Начнем с туалета, — решил Коннор.

Они быстро осмотрели мужской туалет, но ничего не нашли. Окна были слишком маленькими, чтобы сбежать, и были закрыты. Выйти можно было только через главную дверь.

— Так Феликса могли унести в двух направлениях, — сказал Коннор, глядя на коридор. Там ходили ученики, близился конец обеденной перемены. — Кто-то должен был его видеть.

— Я пойду направо, — решил Джейсон. — А ты — налево.

С Джейсоном ушла Анастасия, они спрашивали учеников по пути. Коннор пошел в другую сторону, к комнате их класса. Если бы Феликс сюда шел, они бы пересеклись, да? Он говорил в коридоре по телефону, но стоял спиной к туалету. Был шанс, что…

— Эй, Коннор!

Он развернулся, Анастасия махала ему.

— Вы нашли его? — крикнул он, побежав по коридору.

Анастасия покачала головой.

— Нет, но смотри.

Она указала на пожарный ход недалеко от туалетов. Двери не были полностью закрыты, свежий снег таял на плитке.

— Ученикам нельзя использовать пожарный ход, — сказала она.

— Да она Шерлок Холмс! — сказал Джейсон, они открыли двери.

— Молодец, — сказал Коннор, Анастасия снова проявила свой потенциал.

Снег на другой стороне был примят, куча следов вела от здания. Между ними будто двигалась большая змея, остался глубокий след того, что тащили по снегу.

— Идемте, — сказал Коннор, не думая о куртке.

Они пересекли пустой двор, Джейсон пристыжено прошептал:

— Прости, Коннор, я должен был…

— Поздно извиняться, — сказал Коннор, дыхание вырывалось паром. — Найдем его.

— А если след никуда не ведет? — спросила Анастасия. — Вдруг я ошиблась?

— Тогда вернемся и обыщем школу, — ответил Коннор. — Каждую комнату.

След привел их к зданию школьного обслуживания. Они завернули за угол и оказались у ржавой двери. И тогда они услышали крик, полный боли.

ГЛАВА 46:

— Заткните его, — приказал грубый голос. — Мы не хотим, чтобы слышала вся школа.

Мешок сорвали. Феликс моргал в полумраке и боязливо озирался. Комната была душной, сильно пахло горелым топливом. Стены были в жире и грязи, в углу урчал бойлер. Единственным окном была полоска стекла под потолком, оттуда падал тусклый луч солнца.

Он закричал, но в его рот сунули грязную тряпку.

— Хорошо. Теперь он помолчит.

Хотя Феликс еще не видел похитителей, он ясно видел большой степлер, который держал один из них. Его ладони и руки пронзали металлические скобки, сияли, окруженные кровью, стекающей на пол.

— Признайся, предатель! — повторил голос.

Мешок мешал Феликсу узнать голос, но теперь он слышал его четко. Стас!

Его мучитель вышел из тени, Вадик был справа, он держал степлер так, словно он был заряженным ружьем. Алексей, Зак и Глеб тоже были здесь, наслаждались пыткой.

— Давай! — приказал Стас.

С садистской ухмылкой Вадик прижал степлер к шее Феликса и нажал.

Глаза Феликса расширились. Скобы были раскаленными, вонзаясь в его кожу. Он издал вопль, но ткань заглушала его.

— ПРИЗНАЙСЯ! — повторил Стас. Слово ударяло Феликса молотом.

Он пытался говорить, но получалось только сдавленное скуление.

Стас с усмешкой вытащил кляп.

— Готов признаться?

— В-в-в чем? — пролепетал Феликс.

— Случай с Борисом, — сказал Стас. — Мы знаем, что его толкнули. Ты это подстроил.

— Не знаю, о чем ты…

Стас сунул кляп, Вадик поднял степлер.

— В глаз ему воткни, — приказал Стас.

Вадик посмотрел на друга.

— Уверен…

— Исполняй.

Вадик пожал плечами и приблизился.

— Стойте! Это не слишком, Стас? — спросил Глеб. Они с Алексеем растерялись, видя, куда ведет пытка.

Стас пронзил их взглядом.

— Мне напомнить, что у Бориса все еще нога в гипсе? — рявкнул он. — Эта крыса должна признаться. А потом мы накажем его за преступление.

Вадик приближался со степлером, Феликс бился на стуле, мотал головой, пытаясь избежать пытки.

— Глеб, подержи его голову, — приказал Стас. Глеб замешкался, и он рявкнул. — Живо!

Глеб с неохотой обхватил голову Феликса. Но ему потребовалась помощь Алексея.

Темное дуло степлера приближалось, Феликс зажмурился, крича в кляп. Он надеялся, хоть и тщетно, что они этого не сделают.

А потом он ощутил, как пальцы поднимают его веки. Они не отступали.

ГЛАВА 47:

— Он в бойлерной! — сказал Коннор, спеша к двери и дергая за ручку.

Но дверь не открылась.

Они слышали знакомый голос, и он требовал:

— Это твой последний шанс… ПРИЗНАЙСЯ!

Коннор заглянул в узкое мрачное окошко на высоте колена и заметил Стаса, нависшего над их клиентом, прикованным к стулу и истекающим кровью. Вадик занес степлер над правым глазом Феликса.

— Они пытают его! — закричала Анастасия. — Нужно остановить их!

Джейсон навалился на дверь. Феликс, казалось, отчаянно пытался заговорить, и Стас вытащил тряпку из его рта.

— Хорошо, я расскажу! — пролепетал Феликс, слезы лились по его щекам. — Я заставил телохранителя Тимура подтолкнуть Бориса… но он сам это заслужил!

Стас, торжествуя, скрестил руки.

— А ты, Феликс, заслужил исправление лица. Вадик, проколи его уши!

Коннор и Джейсон бросились на дверь. Она приоткрылась. Они ударили еще раз и вбежали внутрь.

— СТОП! — прокричал Коннор, Вадик прижимал степлер к уху Феликса.

Вадик поднял голову, скалясь.

— Твои ангелы-хранители опоздали, Феликс.

Степлер щелкнул, металлическая скобка приковала правую мочку Феликса к голове. Феликс взвыл от боли.

Джейсон спустился по лестнице и врезался в Вадика. Они отлетели, степлер упал на пол и откатился. Коннор бросился на защиту Феликса.

Но Алексей преградил ему путь. Парень поднял кусок трубы из ящика и замахнулся на голову Коннора. Коннор едва успел пригнуться, отпрянул из-за Алексея, размахивающего трубой.

Анастасия побежала к Феликсу, но ее схватил сзади огромный Глеб. Она извивалась в его железной хватке. Джейсон и Вадик боролись на земле. А потом Вадик умудрился прижать Джейсона к полу и начал бить его кулаком по лицу.

— Пора сломать твой нос! — рычал он.

Стас смотрел на хаос, хихикая.

— Не жалейте их, пацаны. Они виноваты не меньше предателя.

Стас ударил Феликса в живот. Он согнулся на стуле. С дикими глазами, задыхаясь, он мог лишь смотреть, как его спасителей избивают.

Коннор оказался в углу из-за Алексея и жалел, что фонарик в рюкзаке в классе. Левую руку Коннора задела труба, боль пронзила, как от электрошокера. Алексей поднял трубу над головой. Коннор вскинул руку, чтобы защититься, готовясь к тому, что кость будет сломана. Но труба попала по трубопроводу, гейзер горячего пара полетел в комнату.

Алексей отвлекся на пар, Коннор пригнулся и ударил плечом в живот врага. Парень выдохнул с болью, Коннор толкнул Алексея в бойлер. А потом, как на ринге, Коннор с яростью ударил кулаком под челюсть Алексея. Голова мальчика дернулась, глаза закатились, он рухнул на пол. Труба отлетела под бойлер.

Коннор повернулся к остальным. В дымке пара он видел, что Вадик все еще бьет Джейсона. Его нижняя губа была рассечена, из носа текла кровь, левый глаз опух, но он хотя бы не был прижат к полу. Глеб поднял Анастасию над полом и сдавливал так, что она задыхалась. Но она боролась.

Она откинула голову и ударила Глеба по переносице. Он отшатнулся, и Анастасия выскользнула из его хватки. Она ударила его по бедру.

Коннор понял, что она справится, и поспешил к Феликсу, но вмешался Стас.

— С дороги, — предупредил Коннор.

— Не шути с русскими, — ответил Стас. Он вдруг выхватил раскладной нож. Лезвие пролетело по воздуху, кончик сверкал, как молния.

Коннор отскочил от лезвия, задевшего его грудь. Острый край разорвал его форму, но ткань футболки помешала ножу пройти глубже. Стас ударил снова. В этот раз нож ударил левую руку Коннора. Там его ничто не защищало, и лезвие вспороло кожу. Его рука все еще болела после удара трубой, так что он не ощутил порез, но кровь свободно бежала из раны.

Стас наступал, взмахивая ножом, как скорпион жалом.

«Не защита. Выживание», — вспомнил он слова наставника. Коннор пригибался и уклонялся от лезвия.

Схватить. Ударить. Подавить.

Стас направил удар в его живот, Коннор отпрянул в сторону и схватился за вытянутую руку. Коннор развернулся и выкрутил его руку так, чтобы Стас отпустил нож. Но он держался. В борьбе за власть они двигались по комнате, врезались в бойлер, трубы, стены. Стас был сильным, Коннор терял хватку. Он уже сражался, его рука была ранена, и его шансы пережить бой были низкими. Они оттолкнулись от стены, прошли под поврежденной трубой, и Коннор из последних сил толкнул руку Стаса под горячий пар. Стас закричал и выронил нож. Коннор ударил его локтем в челюсть. Парень упал на колени, держась за обожженную руку.

Схватить. Ударить. Подавить!

Анастасия подвила Глеба. Он оказался у стены, кривясь от боли, парень просил ее остановиться, она давила костяшками на его шею. Коннор невольно улыбнулся: она атаковала болевую точку. Девушка знала боевые искусства! Тем временем, Джейсон смог схватить Вадика так, что он отключился.

Задыхаясь, Джейсон добрался до Коннора в центре комнаты. Подвал выглядел как зона боевых действий, всюду лежали тела.

— Ты в порядке? — спросил Джейсон, кивнув на руку Коннора.

Он быстро осмотрел руку и убедился, что порез не глубокий, но было больно.

— Жить буду, — сказал Коннор. — Как ты?

Джейсон прикусил разбитую губу и осторожно коснулся кровоточащего носа и опухшего глаза.

— Нормальные боевые ранения.

— Эй, меня освободят? — осведомился Феликс.

Подняв нож Стаса, Коннор разрезал веревки.

— Ты в порядке? — спросил он.

Феликс обошел его, добрался до Стаса и ударил его ногой в живот. Стас застонал и сжался, Феликс ударил его снова и поднял степлер.

— Держите его, — приказал Феликс, тонкие губы растянулись в садистской ухмылке. — Посмотрим, как ему это понравится!

Коннор покачал головой.

— Нет, Феликс! Я знаю, ты зол, тебе больно. Но этим проблему не решить.

— Возможно, но мне станет лучше, — Феликс прижал степлер ко лбу Стаса и нажал.

Стас взвыл от боли, кровь полилась из ранок. Феликс схватил его за волосы и прижал степлер к его губам.

— А теперь большой рот!

Коннор попытался остановить Феликса, но прогремел голос:

— Что тут происходит?

Коннор увидел школьного сторожа на вершине лестницы, на его лице бушевал гнев.

ГЛАВА 48:

Стас смотрел на шкуру медведя у его ног, на его лбу виднелись следы от степлера, он пристыжено краснел. Его отец сидел неподвижно в кожаном кресле в кабинете поместья, впившись руками в подлокотники так сильно, что мог оторвать их.

— П-п-прости, п…

— Громче!

— Прости, пап, но это не моя вина. Мы…

Его прервала пощечина.

— Я не хочу оправданий, — рявкнул его отец, его глубоко посаженные глаза пылали. — Отстранен! Возможно, исключен! Не этого ждут от сына директора ФСБ.

Щеку Стаса жгло, голова звенела. Он сглотнул, пытаясь сдержать горячие слезы. Он по горькому опыту знал, что это не поможет. Это приведет лишь к новому удару. Стас восхищался отцом, но и боялся его. Он наказывал чаще, чем хвалил. Он часто напоминал Стасу, что возглавлять ФСБ слабый человек не может.

— Я дал тебе простую работу, — сказал его отец опасным ровным тоном. — Как ты мог подвести меня?

Стас поднял голову со злым вызовом в глазах.

— Я сделал все, что ты просил. Я издевался над Феликсом, распространял слухи, изолировал его ото всех, даже пытал. Он был сломлен!

— Я не об этом, — отмахнулся его отец. — Ты ошибся, ведь тебя поймали.

Он недовольно покачал головой.

— Если ты хочешь пойти по моим стопам, нужно лучше заметать следы. Теперь мне убирать за тобой! Очищать наше имя и связи.

Стас выдержал взгляд отца.

— Нас бы не поймали, если бы не его глупые кузены!

Его отец нахмурился.

— Кузены?

Стас кивнул.

— Они хороши в боевых искусствах, как и эта новенькая. У нас не было шанса.

Его отец склонился, заинтересовавшись.

— Расскажи все, что знаешь про этих, так называемых, кузенов.

Стас начал перечислять свои наблюдения, когда в кабинет вошла его мать. Низкая пухлая женщина с кудрявыми каштановыми волосами, она была полной противоположностью своего мужа — теплая, нежная и заботливая.

— Стас, мальчик мой, ужин готов, — сказала она, улыбка дрогнула, когда она увидела красный след на щеке сына. Она повернулась к мужу. Но годы совместной жизни научили ее не вмешиваться в такие дела. — Ты присоединишься к нам за ужином?

Он кивнул.

— Это приятная перемена, — сказала бодро его мать. Но Стас понимал укор в ее ответе. Его отец слишком часто проводил ночи не дома. — Кстати, звонили из офиса, — добавила его мать, уводя Стаса в столовую. — Сказали, что банкира нашли убитым в лесопарке в Химки. Агента ФСБ уже послали туда. Он думает, что это работа Братвы.

Его отец тихо выругался.

— Этого мне не хватало, когда завтра начинается кампания Виктора Малкова!

Его мать сочувственно покачала головой.

— Братва усложняет тебе жизнь, дорогой.

Его отец поднялся.

— О, я бы так не говорил, но придется все проверить.

— Сейчас? — воскликнула его мать. — А ужин?

Его отец утомленно вздохнул.

— Точно. Мертвый банкир никуда не денется. Я расправлюсь с этим утром.

ГЛАВА 49:

— Сколько людей! — сказал Феликс, указывая на толпу, собравшуюся на Триумфальной площади ради «Нашей России». — Они пришли посмотреть на моего отца.

Коннор впервые видел настоящую улыбку Феликса после случая вчера в подвале. Может, даже с начала миссии. После унижения и пыток Феликс был подавлен еще сильнее, он отчаянно нуждался в поддержке. Ситуация ухудшилась, потому что их отстранили от уроков, пока шло расследование, их, как и Стаса с Вадиком, могли исключить.

Но сейчас кошмарный бой казался далеким, хаос толпы увлек Феликса, он гордился отцом и его популярностью. Но на них виднелись следы случая. Руки, шея и уши Феликса были в пластырях. Хотя Джейсону не сломали нос, он словно пережил аварию, глаз был черным, губа опухла, на щеке виднелся синяк. Левая рука Коннора была перевязана, порез был поверхностным, но болезненным. Анастасия отделалась синяками на ребрах, хуже для нее была угроза исключения.

Они стояли сбоку от сцены за башней из колонок. Толпа лиц и флагов растянулась во все стороны, заполняя площадь и ближайшие улицы. В центре демонстрации стояла величественно статуя известного поэта Владимира Маяковского. В дальнем конце площади, как ракета, поднималось песочного цвета здание отеля «Пекин» с башней в нео-готическом стиле и позолотой.

Коннор разглядывал толпу. Он быстро заметил агентку ФСБ с каре темных волос, она пыталась слиться с фанатами. Но он не говорил об этом, желая сохранить преимущество над ней. Люди вокруг нее были искренней поддержкой. На площади было много полиции, сцену охраняли люди Малкова. Виктор был главной мишенью, но Коннор знал, что и Феликс в опасности, у него были доказательства в виде двух нападений на катке и Красной площади с целью похитить его, а потом и убить. Ему было безопаснее оставаться в поместье, но Феликс не хотел пропускать выступление отца.

Тимур стоял близко, с ним было оружие. Джейсон тоже был настороже, он сделал выводы. В этот раз Коннор не спорил с ним. Да и Джейсон слушался его без возражений. Коннор, рассказав о случае штаб-квартире, опустил поражение напарника, и Джейсон был благодарен за это. Он знал, что подвел всех, и ценил помощь Коннора.

— Хотела бы я, чтобы мои родители видели это, — сказала Анастасия, глядя на толпу. — Столько людей выступает против коррупции.

— Может, они увидят по телевизору, — предположил Феликс.

— Если правительство не начнет прерывать трансляцию, — сказал его отец с кривой улыбкой. — Но новости все равно разойдутся среди наших.

Виктор обхватил сына рукой, наслаждаясь тем, как толпа скандирует его имя под зимним небом.

— Вот оно, Феликс, — сказал он. — Мысль о свободе в головах людей. Я поливал ее словами, растил ее. А теперь она расцветет чем-то прекрасным.

Виктор посмотрел в глаза сыну.

— Когда я буду у власти, никто не посмеет тебя тронуть. Даже сын директора ФСБ!

Феликс с восторгом смотрел на отца.

Дмитрий подошел к ним.

— Все готово, — сообщил он Виктору. — Но я все равно тревожусь.

Виктор улыбнулся.

— О чем тревожишься, друг? Смотри, сколько поддержки. Это поворотный момент в истории России.

— Я тоже этого хочу, но не ценой твоей жизни, — мрачно сказал Дмитрий.

Виктор нахмурился.

— О чем ты?

Дмитрий посмотрел в сторону Тимура и понизил голос.

— Без Лазаря безопасность не так надежна.

Виктор опустил ладонь на плечо советника и прошептал:

— Слушай, Лазарь был мне как брат. Он был на моей стороне, когда я только начинал карьеру политика в Сальске. Но он не хотел бы, чтобы я остановился. Тимур не так хорош, как Лазарь, но он надежный. И у нас есть связи.

Дмитрий вздохнул.

— В том-то и дело. Мы не смогли проверить все, — он посмотрел на Виктора. — Власти не дали нашим командам пройти в определенные здания вокруг площади. Они сказали, что там может проводить обыск только полиция. Я подозреваю, что это сказано специально.

Виктор смотрел поверх толпы на окна, что выходили на площадь. За одним из них мог скрываться снайпер.

— Я понимаю риск. Это всегда есть. Вокруг сцены верная охрана. Я, как и всегда, в пуленепробиваемом жилете, а посмотри, сколько полиции, — сказал он, указывая на ряды офицеров на площади. — Никто не станет сегодня нападать.

— Да, но полиция здесь не защиты ради, — отметил Дмитрий. — Они разгонят людей.

— Тогда начнем раньше, чем они это сделают.

ГЛАВА 50:

С высоты макушки башни отеля «Пекин» убийца отлично видел Триумфальную площадь. Ниже масса людей бушевала, как океан. Дело «Нашей России» распространялось все больше, тысячи людей хотели увидеть лидера и выместить гнев на нынешнее правительство. В дальнем конце площади, как лодка среди волн флагов, была сцена. И на сцене стоял микрофон, ожидая Виктора Малкова.

Винтовка была готова. Заряжена. Прицелена. Убийца тоже ждал появления миллиардера.

Он следил за скоростью ветра, направляя винтовку на микрофон. Даже на расстоянии ста пятидесяти метров будет просто сбить стойку одним выстрелом.

А потом на сцену вышла мишень.

Толпа взорвалась воплями, свистом, Виктор Малков поднял кулаки, приветствуя их. Микрофон взвизгнул, и лидер «Нашей России» заговорил, голос гудел над площадью.

— Больше половины века эта площадь была символом протеста, — заявил он. — В шестидесятых читали запрещенные поэты, в восьмидесятых боролись с коммунизмом, в прошлом десятилетии проводились демонстрации. И сегодня мы стоим здесь для нашего протеста! Для перемен! Чтобы Россия снова стала нашей!

Толпа хлопала.

— Голос людей будет услышан!

Еще больше аплодисментов и криков звучало на площади.

— Наши протесты превратятся в мощную реку и разрушат колонны лжи и коррупции!

Мельтешили флаги, толпа ревела, вопли поднимались волной и ударялись о парапет, за которым прятался убийца.

Толпа успокоилась, и Виктор продолжил тише и мрачнее:

— Рыба гниет с головы, — сказал он. — И голова России заражена червями. Правительство испорчено членами Братвы, которые жиреют на вашем труде…

В наушнике убийцы раздалось:

— Убейте Черного короля немедленно!

Проверив ветер, замедлив дыхание, убийца прицелился. Выстрел будет в голову. Его предупредили, что мишень в броне.

Лицо Виктора Малкова приблизилось, глаза закрывали линии прицела.

Палец убийцы лег на курок, требовалось лишь легонько нажать.

Три вдоха. А потом убийца выстрелит на последнем выдохе.

Три… два…

Твердое дуло пистолета прижалось сзади к черепу убийцы.

ГЛАВА 51:

— Как зовут жертву? — спросил директор ФСБ, глядя на могилу. Снег в этой части леса убрали, и открылась яма, на дне которой лежало разлагающееся тело. Его обнаружила девушка, чья собака охотилась на зайцев, а выкопала это.

Агент ФСБ, энергичный юноша с тонкими черными волосами и пронзительным взглядом, посмотрел в записи.

— Николай Антонов. Финансовый менеджер банка «Ворсток». Его жена три недели назад говорила о его пропаже.

Он опустился на колени у ямы и указал на запястья трупа, где кожа была красной.

— Его руки были связны. А тут и тут… — он указал на ожоги на груди мужчины. — Его пытали, видимо, током, а потом, — он указал на темную круглую дыру во лбу, — убили.

Агент встал и, желая впечатлить начальника, продолжил доклад:

— Я узнал, что жертва была работником высокого профиля с подозрительными связями с Братвой. Возможно, он отмывал для них деньги. С вашего позволения…

— Закопайте, — сказал директор ФСБ, прерывая его.

Агент нахмурился.

— Тело?

— Нет, все расследование.

— Н-но это лучшая ниточка к Братве за годы, — возразил агент. — У этого мужчины могла быть связь с паханом. Возможно, мы узнаем, кто босс мафии.

Директор ФСБ смерил агента тяжелым взглядом.

— Ты ослушиваешься прямого приказа?

Агент напрягся.

— Конечно, нет, сэр!

— Тогда закопайте, — приказал он, женщина с рыжими волосами подошла к нему, черные кожаные сапоги хрустели снегом. Директор ФСБ повернулся к помощнице. — Что такое?

— Простите, что помешаю, мистер Гуров, но у меня новости насчет Малкова.

Роман Гуров кивнул и направился к машине с помощницей. Он оглянулся на агента. А тот отдавал указания команде вытащить тело из ямы.

— Отправь этого агента в Сибирь.

— Конечно, мистер Гуров, — ответила Ника с улыбкой. Ей было почти жаль беднягу, не знавшего, что глава ФСБ, Роман Гуров, был и беспощадным лидером Братвы.

Роман добавил тихим шепотом:

— И накажи того, кто убил Николая. Я говорил избавиться от банкира, а не оставлять след из трупов! Это опасно.

— Конечно, — Ника напряглась. Как директор ФСБ и пахан московской мафии, ее босс шагал по острию ножа. И часто границы были размытыми. ФСБ и Братва казались разными организациями: первые хранили закон и безопасность; вторые распространяли преступления и хаос. Но внутри текла одна кровь, ее босс нанял десяток офицеров ФСБ, чтобы действовать в интересах Братвы, и Ника была первой из них и самой верной.

Они подошли к машине, Роман спросил:

— Так у тебя хорошие новости?

— Боюсь, что нет, — ответила Ника, замерев у пассажирской двери. — После приказа убить Черного короля мы потеряли связь. Я отправила туда агента. И актив нашли мертвым, с пулей в голове.

Роман помрачнел. Он не моргал.

— Кто-то убил нашего убийцу?

Ника сглотнула, ощущая ярость босса.

— Похоже на то.

— И что происходит на площади?

— Малков все еще говорит.

Роман ударил по крыше машины, оставляя след.

— Его нужно заткнуть! Остановите его!

ГЛАВА 52:

— Лучше получить пощечину правды, чем поцелуй лжи, — говорил Виктор Малков. — Правительство — это Братва, Братва — это правительство. Они говорят, что проблемы с экономикой — результат иностранного вмешательства, но это они пускают кровь России!

Толпа на площади загудела при упоминании Братвы, атмосфера стала мрачной. Коннор ощущал перемену настроения и тревожился все больше. Феликс был рядом с ним, внимал речи своего отца. Но Коннор едва слушал, он смотрел на толпу и окрестности, искал опасность.

— Но я клянусь сражаться за тебя, добрый народ России, — продолжал Виктор. — Представлять новую Россию. Нашу Россию.

Все завопили и захлопали. Вернулась эйфория. Виктор схватился за микрофон обеими руками.

— Так выступите. Голосуйте за перемены! Голосуйте за «Нашу Россию»!

— МАЛКОВ! МАЛКОВ! МАЛКОВ! — вопили так громко собравшиеся, что окна окружающих зданий дрожали. Их лидер поднял кулаки, и все начали повторять за ним.

Коннор был рад, что речь подходит к концу, что они скоро отправятся в безопасность поместья. Толпа казалась невероятно огромной. Словно половина города собралась послушать миллиардера. Коннор все время был напряжен, ожидал, что появится угроза для Виктора или Феликса.

И атака началась с неожиданной стороны.

Без предупреждения, пока Виктор заканчивал речь, полиция начала разгонять толпу. Хотя все вели себя мирно и в рамках приличий, полиция действовала так, словно происходил мятеж. Они распыляли слезоточивый газ, дым двигался по площади, как от дыхания дракона. Люди пытались убежать, но полиция давила их щитами. Когда толпа пыталась бороться, людей били дубинками.

Виктор призывал успокоиться, но полиция действовала по-своему. Они нападали на людей, заставляя их реагировать, а потом арестовывали тех, кто отвечал.

Вооруженные полицейские двигались к сцене.

— Уберите оттуда Виктора! — приказал Дмитрий Тимуру.

Телохранитель повел Виктора по ступенькам. Их окружили еще три телохранителя, образовав щит из людей вокруг миллиардера, и они отправились к точке эвакуации, Дмитрий не отставал. Коннор и Джейсон повели Феликса за ними. Анастасия шла следом.

Тимур и его люди пробивали толпу и направлялись к лимузину Виктора и запасному джипу. Машины стояли на ближайшей улице, движение было перекрыто, так что путь на Садовое кольцо был открыт. Но из-за давки людей и полиции Коннор и остальные отставали. Он заметил, что агентка ФСБ преследует их.

— Быстрее! — крикнул Коннор Анастасии, не желая потерять ее в давке. Коннор и Джейсон боролись и удерживали Феликса. Людей было столько, что они тонули в телах, пару раз Феликса почти вырывали из их хватки. Полиция продолжала сжимать кольцо вокруг Виктора и его людей.

Пролетела банка со слезоточивым газом, едкий дым разлился по воздуху.

Феликс закашлялся, глаза Коннора слезились.

— Джейсон! — крикнула Анастасия, ее светлые волосы пропали в дыме, она отставала все сильнее. Она отчаянно стремилась к ним, но толпа оттаскивала ее.

— Мы не можем бросить ее! — прохрипел Джейсон.

Коннору не нравилось говорить это, но он напомнил:

— Для нас важнее Феликс.

— Точно, — сказал Феликс, кашляя, темные глаза блестели от ужаса и слез. — Я важнее.

Эгоизм парня поражал Коннора. Он не мог поверить, что Феликс мог так легко бросить друга, еще и единственного, готового бороться за него. Коннор слезящимися глазами посмотрел на Джейсона, тот был в ярости. Они знали, что должны защищать Феликса. Но после всего, что они прошли с Анастасией, Коннор считал ее одной из них. И он принял решение.

— Я беру Феликса, — прохрипел он. — Ты иди за ней.

Кивнув, Джейсон развернулся и пропал в море тел. Коннор повел Феликса дальше. Слезоточивый газ немного разогнал толпу, и они смогли догнать его отца. Но это освободило путь и для полиции.

Офицер в противогазе схватил Дмитрия сзади. Еще двое ударили его, Тимура и остальных телохранителей, чтобы добраться до советника. Отыскав мишень, они бросились на Виктора. Коннор и Феликс, которых не посчитали угрозой, смогли пройти мимо, пока три офицера били Дмитрия дубинками.

Остальные полицейские продолжали бороться с толпой, пытаясь помешать Виктору уйти. Но его фанаты, поняв, что лидеру угрожают, сомкнули ряды и мешали полиции пройти. Летали дубинки, в воздухе было все больше слезоточивого газа. Но толпа держалась, чтобы Виктор и его телохранители добрались до улицы. Коннор и Феликс не отставали, а их преследователь из ФСБ потерялся в хаосе. Они перебрались через ограду и побежали к лимузину, чей двигатель уже гудел.

Тимур почти забросил Виктора в лимузин. Коннор толкнул Феликса в открытую дверь и запрыгнул следом. Тимур сел на переднее пассажирское кресло, а остальные телохранители забрались в джип.

Кашляя, Виктор спросил:

— Где Дмитрий?

— Его арестовали, — ответил Коннор.

— Мы ничего не можем поделать. Поехали! — приказал Тимур водителю.

— Стойте! — крикнул Коннор, отчаянно пытаясь найти Джейсона и Анастасию. За оградой царил хаос. Площадь напоминала поле боя, кровь текла по лицам людей, женщины и дети кричали, дым поднимался в небо. Но Джейсона и Анастасию видно не было.

— ЗАКРОЙТЕ ДВЕРЬ! — рявкнул Тимур.

— Погодите… я вижу Джейсона! — Коннор заметил напарника, за которым спешила Анастасия.

Джип нетерпеливо просигналил им. Тимур приказал водителю ехать. Они отъезжали, но Коннор держал дверь открытой, молясь, чтобы ребята успели. Полиция добралась до ограды и делала предупредительные выстрелы. Джейсон добрался до лимузина и бросил в салон Анастасию. Коннор поймал ее и втащил внутрь.

— Моя сумка! — закричала она.

— Оставь, — крикнул Коннор, лимузин набирал скорость.

Но Джейсон смог ловко подхватить черную сумку. Он изо всех сил бросился за ними.

— Давай, Джейсон! — закричал Коннор, все больше выстрелов раздавалось на улице. Но Джейсон задыхался из-за слезоточивого газа. Он не успевал.

Они замедлились, чтобы повернуть на кольцевую дорогу, и он нырнул головой вперед в лимузин.

ГЛАВА 53:

Как тонкий черный танк, бронированный лимузин ехал по Садовому кольцу, за ним следовал джип с телохранителями. Внутри лимузина с кондиционером Виктор начал смеяться, его голос был хриплым из-за газа.

— Это было близко, — сказал он.

— Слишком близко, — согласился Коннор, протирая глаза.

— Нет. Волки воют, но уже не кусают.

— А как же Дмитрий? — спросил Коннор.

Виктор отмахнулся.

— Не переживай. Я сразу направлю к нему адвокатов. Если они вытащили меня из-за решетки, то точно смогут освободить Дмитрия.

Коннор надеялся, что Дмитрий был за решеткой. Полицейские били его так, что он мог легко оказаться в больнице.

— Но почему полиция напала? — недовольно спросил Феликс, тяжело дыша от слезоточивого газа. — Я не видел причины для этого.

— Им не нужна причина, сынок, — сказал Виктор, хрипло смеясь. — С нами начали считаться, это пугает их. Конечно, они стали бы нам мешать. Удивительно, что мне дали так долго говорить. Но полиция не ожидала, что придет столько людей. Потому они медлили.

— Я бы не назвал слезоточивый газ и бунт полиции промедлением, — сказал Джейсон.

— Нет, но они нас не остановили. Это важно, — ответил Виктор, торжествуя. — На грядущих выборах я сменю старую власть. Пришло время новой России.

— Будет ли она новой? — спросила Анастасия.

Виктор кивнул.

— Я обещаю выкорчевать всю коррупцию, заплатить всех за преступления. Россия, в которой ты вырастешь, милая, будет совсем не такой, как Россия сейчас.

Анастасия слабо улыбнулась.

— Рада слышать, — сказала она и закашлялась.

— Ты в порядке? — спросил Джейсон, обхватив ее рукой.

Анастасия кивнула.

— Просто… слезоточивый газ.

— Это ужасно, да? — сказал Феликс, вытирая красные глаза. — Я бы направил этот газ на полицию, — он заметил руку Джейсона на плечах Анастасии и опустил ладонь на ее колено. — Я переживал за тебя. Правда. Потому и отправил Джейсона за тобой.

Рот Джейсона раскрылся, они с Коннором потрясенно переглянулись. Но он не успел возразить, Анастасия обхватила ладонь Феликса и сказала:

— Спасибо, Феликс. Я ценю это. Джейсон меня спас.

Лимузин въехал во двор поместья и остановился у мраморного фонтана в центре. Поместье присыпало свежим снегом, и в свете вечернего солнца оно выглядело как зачарованный замок. Охрана в лыжных куртках патрулировала сады, у главного входа стояли вооруженные стражи. Тимур выбрался из машины и открыл дверь для начальника, пока из джипа выгружались телохранители.

— Начну обзванивать адвокатов, — сказал Виктор, выходя на мороз.

Тимур и другие телохранители повели Виктора к поместью. Феликс следовал за отцом, Коннор шел рядом с ним, а Джейсон — с Анастасией.

— Вы забыли сумку, — крикнул водитель. Он вытащил черную сумку и помахал Анастасии.

Она нахмурилась.

— Это не моя, — ответила она, подняла свою и пошла дальше.

Коннор заметил призрачное лицо в окне на верхнем этаже поместья. Линза трижды вспыхнула красным, подтверждая его догадку.

Коннор тут же напрягся. Серый человек. Неопознанная сумка. Это не могло быть совпадением. Коннор бросился на Феликса и закричал:

— ВНИЗ…

И мир превратился в рев шума, огня и смерти.

ГЛАВА 54:

— Ты серьезно восприняла мои слова, Ника.

Роман Гуров подошел к бару, выбрал пару рюмок и налил хорошую водку. На дальней стене кабинета на экране телевизора в новостях показывали поместье Малкова.

Протянув Нике рюмку, он поднял свою в тосте:

— За мою Россию, — сказал он с ухмылкой.

Его помощница не стала пить, и директор ФСБ замер с рюмкой у губ.

— Почему ты не пьешь? Черный король не мертв?

Ника отставила рюмку.

— В докладах говорится о многих смертях и ранениях. Но Виктора там нет.

Роман недовольно хмыкнул, выпил водку и бросил пустую рюмку в камин, где она разбилась.

— У него больше жизней, чем у кота! — директор ФСБ расхаживал по комнате. — Расскажи, что случилось. Почему вы снова не справились?

Ника напряглась, понимая, что на кону не только ее работа, но и ее жизнь. Те, кто терял доверие начальника, пропадали… по слухам, их ссылали в Сибирь.

— Как вы приказали, — подчеркнула она, — мы должны были остановить речь Малкова. Полиции приказали двигаться, разогнать толпу, подставить фанатов «Нашей России». Они многих задержали. К сожалению, Малков сбежал. Бомба в план не входила.

Роман замер и потрясенно посмотрел на помощницу.

— Не входила! Тогда кто это сделал?

Ника пожала плечами.

— Агенты ищут следы, пока мы говорим. Возможно, ее подбросил наш актив, пока его не убили, если выстрелить не выйдет. Но мне кажется, что это очередная атака одиночки.

Роман прошел к окну и посмотрел на зимнее небо.

— Хотелось бы этого одиночку в нашу команду, — пробормотал он, посмотрел на помощницу и добавил ледяным тоном. — Тогда мы были бы успешнее.

Ника не дрогнула. Не она была виновна в провале. Но ей снова приходилось все исправлять.

— И что известно об этом одиночке? — спросил Роман.

— Боюсь, немного, — сказала Ника, опустив тонкую папку на стол директора. — Он оставил мало следов в магазине. Снег был убран. От оружия следов не осталось. Как и отпечатков пальцев. На камерах не было подозреваемых. Мы смогли лишь понять, что одиночка очень умелый, хорошо планирует и стреляет из снайперской винтовки пулями калибра 7.62 мм. Одиночка будто призрак.

— Идеальный убийца, как по мне.

— Надеюсь, на месте взрыва будет больше следов, — сказала Ника. Она опустила папку чуть толще на стол. — Мы нашли чуть больше об этих кузенах. Они не родственники. У сына Виктора есть дальние родственники со стороны матери, но они все еще живут в Украине.

— Тогда кто они?

— Судя по их данным онлайн, это просто дети, — сказала Ника. — Но мы покопались и обнаружили другие сведения. Коннор Ривз и Джейсон Кинг связаны с организацией под названием «Страж-друг», где в тайне обучают юных телохранителей.

— Юные телохранители! — фыркнул Роман. — Не смеши меня!

— Я не шучу. И они хорошо работают, — сказала Ника. — Они разобрались с нападающими на катке и увели клиента от снайпера. Виктор Малков явно нанял их защищать сына. И они отлично справляются.

Роман фыркнул.

— Конечно, у Стаса были проблемы с ними, — он посмотрел в глаза Ники. — Если так, то парни тоже мишени. Их нужно убрать. Ясно?

Ника кивнула, директор ФСБ прошел к бару и налил себе еще водки.

— И где теперь Виктор Малков?

— Едет на дачу. После нападения на поместье это самое безопасное место для…

Роман вскинул руку, прерывая ее.

— Даже если эта дача защищена, как Кремль, я хочу смерти Черного короля.

Ника взяла свою рюмку и сделала уверенный глоток. У нее всегда был запасной план, и она криво улыбнулась начальнику.

— Одна фигура еще в игре. Троянский конь.

ГЛАВА 55:

От взрыва разлетелась волна огня и жара. Снег тут же испарился, а водителя словно никогда и не было. Но лимузин выстоял, бронированные панели отталкивали волну взрыва. Белый мраморный фонтан с Нептуном взорвался, и один из острых обломков пронзил Тимура в спину. Телохранитель упал на Виктора, закрывая босса, другие телохранители тоже получили ранения.

Буря мрамора попала по Джейсону и Анастасии. Джейсон пытался прикрыться курткой, но их отбросило на землю, их тела были потрепанными, в крови и без признаков жизни.

Клиента спасли только быстрые реакции Коннора. Он обхватил Феликса, ударная волна сбила их с ног, посыпались куски мрамора. Но куртка Коннора поглощала удары. Он отлетел и ударился головой о каменные ступени поместья. Звезды вспыхнули перед глазами, в ушах звенело. А потом тьма накрыла его, а звон становился все громче… и громче… и ГРОМЧЕ…

Коннор открыл глаза, просыпаясь от кошмара. На прикроватном столике звенел его телефон. Он схватил его и пробормотал:

— Алло?

— Коннор, это Шарли. Как ты?

Коннор сел на кровати. Лучи солнца проникали через занавески, в их свете мелькали пылинки, пятна света падали на старые деревянные половицы.

— Хорошо… но спал слишком много, — ответил он, потирая глаза, а потом зажимая переносицу, когда ощутил тупую головную боль.

— Ты восстанавливаешься, — сказала Шарли. — Конечно, ты сонный.

Коннор огляделся. Он лежал на железной кровати. Здесь не было золотых абажуров, мебель была простой. Вместо бархатных штор были простые из белого хлопка, а в ванной была лишь душевая кабинка, и не было света. Он точно был не в поместье.

— Где я? — спросил он.

— Дача Виктора Малкова. Ради безопасности вас переправили в его загородный дом.

— Почему я не помню? — спросил он, мысли были как в тумане.

— Последствия удара, — объяснила Шарли. — Потеря памяти ожидаема, но дай знать, если не станет лучше.

— Прости… а кто ты?

— Коннор, это Шарли! — вдруг в ее голосе зазвучала тревога. — Прошу, скажи, что ты меня помнишь…

— Шучу, — рассмеялся Коннор. — Нужно лишить меня головы, чтобы я тебя забыл!

Он съехал с кровати, покачнулся на ногах, но он дошел до окна спальни. Раздвинув шторы, он посмотрел на покрытые снегом земли вокруг. Дача была двухэтажным деревянным зданием, которое окружали высокие деревья, их ветви были припорошены белым. Длинный сад был усеян скульптурами, тянулся до замерзшего озера и густого соснового леса.

— Это не смешно! Я уже начала переживать, — возмутилась Шарли. — Вся ситуация с бомбой нас встревожила.

Он вспомнил, как Джейсон и Анастасия лежали среди обломков.

— Как остальные? — поспешил спросить он.

— Джейсон отделался парой порезов. Как и Анастасия. Как и вас с Феликсом, вас спасла пуленепробиваемая одежда. И пьедестал статуи защитил их от худшего. Но Тимур и водитель погибли, как и несколько человек из охраны. Учитывая силу взрыва, ты чудом выжил.

Коннор заметил Джейсона, Анастасию и Феликса у озера, убедился в правоте Шарли. Он обрадовался.

— Злодея поймали? — спросил он.

— Нет, — ответила Шарли. — Полиция допросила подозреваемых, но за это не хочет отвечать даже Братва. Власти не знаю, кто это.

Коннор прищурился. Он не забыл лицо в окне.

— Я знаю, кто это, — сказал он.

— Кто?

Он рассказал Шарли о своих подозрениях.

— Тогда лучше предупреди мистера Малкова. У Анастасии все чисто,… кроме одной странности.

— Продолжай, — сказал Коннор.

— Наверное, тут какая-то ошибка, но ты говоришь, ее фамилия произносится как К-О-М-О-Л-О-В-А?

— Да, наверное. А что?

— Единственная девушка в Москве с таким именем умерла два года назад.

Коннор смотрел, как Джейсон идет за Анастасией вдоль озера.

— Она точно живая.

— Знаю, — сказал Шарли. — Я видела ее фотографию. Симпатичная.

— Я не заметил, — слишком быстро ответил Коннор.

— Хорошая попытка, Ромео, — рассмеялась Шарли. — Но я бы стала переживать, если бы ты не заметил ее внешность.

Коннор ощутил, как пылают щеки, и обрадовался, что это не видео-звонок.

— Промолчу, — сказал он. — Но это странно?

— Нет, я уже говорила, что с документами кошмар. Думаю, там просто закралась ошибка, ее с кем-то перепутали. Все записи там в беспорядке. Я хотела просто проверить произношение, а потом я попробую поискать с помощью Багси. Но если у меня проблемы с поиском ее прошлого, то для нее это большое преимущество.

— И, — сказал Коннор, — я могу рекомендовать ее полковнику?

— Я уже это сделала, — ответила Шарли, к удивлению Коннора. — Он готовит для нее проверку. Как только закончится операция «Снежная буря», начнут приближаться к ней.

— Отлично, — сказал Коннор, уверенный, что Анастасия все пройдет и попадет в их команду.

Коннор услышал, как Шарли кашлянула, а потом она сказала:

— Хочешь услышать еще хорошие новости?

Коннор сел на кровать.

— Конечно. Это приятно после всех плохих новостей здесь.

— Я не хочу заранее надеяться, — Шарли вдруг зазвучала неуверенно. — Но со мной связалась группа китайских врачей насчет нового исследования травм позвоночника. Они ищут волонтера для их терапии.

Коннор сел прямее.

— Отлично! Какой терапии?

— Комбинация пересадки клеток и внедрения микрочипа.

— Ого, звучит так, словно тебя сделают киборгом. Как они о тебе узнали?

— В этом и странность… я не знаю. Может, больница. Или с этим связан Эш.

Коннор ощутил укол ревности, услышав имя. Эш Уайлд — мировая знаменитость, которого защищала Шарли. Между ними возникла симпатия во время миссии. Но потом она сильно пострадала. После этого они расстались, но Эш передавал все, что заработал с песни, написанной для нее, в фонд благотворительности.

— Похоже на него, — сказал Коннор, сохраняя тон ровным.

— Понимаю, надеяться рано, — признала Шарли. — Меня могут и не выбрать. Но если выберут, может, я… кто знает. Они ничего не обещают.

Коннор уверенно улыбнулся.

— Ты точно все сможешь.

ГЛАВА 56:

Помывшись и переодевшись, Коннор взбодрился, а от пары таблеток головная боль прошла. Он поспешил к остальным у озера, схватил куртку, что спасла его жизнь, и спустился по ступенькам. Он вспоминал план дачи Малкова из документов, что им предоставляли. Он прошел по широкой лестнице в холл, где над дверью гордо висела голова оленя с рогами.

Дачи были традицией здесь. У многих это были скромные домики с огородом для фруктов и овощей. Но у Виктора, как и у многих из элиты, здесь было целое поместье. Не такое большое, как в городе, но все же здесь было шесть спален, бассейн в доме, игровая комната, комнаты для персонала, озеро с рыбой и тридцать акров леса для охоты.

Направляясь к входной двери, Коннор уловил голоса из комнаты.

— Я не буду прятаться.

— Понимаю, Виктор, но тебе нужно остаться здесь, пока в городе хаос.

— Меня не запугать! И одна бомба не сорвет рассвет «Нашей России»!

— Мне напомнить, что угрозой была не только бомба…

Коннор подумал, что Виктор говорит с советником, потом вспомнил, что Дмитрия арестовали. И голос звучал иначе. Этот был низким, сухим, какой мог быть у змеи или ящерицы.

— Потому поместье патрулирует дополнительный отряд, как и дом. Это лучшее место сейчас.

Лазарь и Тимур были мертвы, Коннор подозревал, что мужчина — новый глава охраны. Коннор собирался вмешаться в их разговор. У него была важная информация. Он знал, кто подложил бомбу.

— А «Равновесие»? — спросил Виктро. — Они не посчитают это слабостью?

— Не переживай, Виктор. Твой спонсор — мой наниматель — не будет сомневаться в твоей непоколебимой верности делу…

Коннор постучал в дверь. Голоса оборвались.

— Войдите! — сказал Виктор.

Коннор прошел в комнату. Тут было тепло и уютно, на деревянном отполированном паркете лежал темно-красный ковер. Старинное зеркало в золотой раме висело над комодом из красного дерева, диван бежевого цвета с подходящими креслами стоял вокруг потрескивающего огня в камине. Над камином висела волчья голова, скалилась и хищно смотрела на него.

Виктор сидел в кресле, на его щеке виднелся порез, правая рука была перевязана.

А потом Коннор огляделся, и из комнаты пропало тепло.

У огня стоял злодей.

ГЛАВА 57:

— Коннор, рад видеть, что ты в порядке, — улыбнулся Виктор. — Я хотел лично поблагодарить тебя за спасение жизни моему сыну. Без твоей быстрой реакции он бы погиб, как Тимур.

Коннор не ответил, он смотрел на угрозу. Хотя за решеткой пылал огонь, тепло не касалось мужчины, словно он был постоянной холодной точкой в комнате, как и было. Ледяные серые глаза безразлично смотрели на него. В этих глазах не было ничего человеческого. Он не переживал, что Коннор узнал его. Он был как голова волка над камином.

Коннор ощутил дрожь. У него снова было чувство, что он знал этого человека.

Коннор обрел дар речи.

— Мистер Малков, вызывайте охрану!

Виктор замер в кресле.

— Зачем? Что-то случилось?

Коннор двинулся, чтобы защитить миллиардера.

— Я подозреваю, что этот человек виновен в бомбе и других нападениях на вашего сына.

Виктор моргнул.

— Что ты сказал?

— Он был в вашем доме перед взрывом, — объяснял Коннор. — Я заметил его перед тем, как стреляли на Красной площади. Подозреваю, что он следовал за нами в парке Горького перед попыткой похищения. Этого слишком много для совпадений.

Виктор смотрел то на Коннора, то на обвиняемого, а потом рассмеялся. Он встал и подошел к огню.

— Мистер Грей — мой союзник, — сказал Виктор, коснувшись плеча мужчины. — У нас совместные дела. И это он защищает меня.

Коннор раскрыл рот, ощутив, как его же обвинение бьет его в живот.

— Мистер Грей защитил меня на площади, — объяснил миллиардер. — Он помог мне быстро выйти из тюрьмы. И он приглядывал за Феликсом.

— Приглядывал? — воскликнул Коннор.

— На случай, если другие меры безопасности не сработают, — сказал едко мистер Грей.

— Но Коннор и Джейсон не подвели, — отметил Виктор. — Я рассказывал мистеру Грею о вашей организации. Его заинтересовала ваша работа.

Коннор был потрясен.

— Н-но, мистер Малков, вы не должны рассказывать о нас тем, кого не допустили!

— Не переживай, мистер Грей надежный, — ответил Виктор. — И теперь с нами нет Лазаря и Тимура, и мистер Грей будет отвечать за безопасность, а еще будет моим личным телохранителем.

Коннор был потрясен.

— Если он знал обо мне с Джейсоном, почему не рассказали нам о нем? — осведомился он, указывая на мистера Грея.

Виктор нахмурился.

— Как мой советник Дмитрий не знает о вашей роли, от вас тоже кое-что утаили, — резко сказал он.

— Например, то, что предыдущего телохранителя Феликса застрелили? — рявкнул Коннор, злясь, что от них скрыли еще один важный кусок информации.

Виктор нахмурился.

— О чем ты? Полковник Блэк был в курсе. Я сказал ему на первой встрече.

Коннор растерялся. Кто из них говорил правду?

— Похоже, наш друг еще не до конца оправился, — сказал мистер Грей. — Может, ему стоит еще отдохнуть.

Ледяной тон звучал как приказ. Мистер Грей повел Коннора к двери.

Коннор не сопротивлялся от потрясения. Но, посмотрев на бледное лицо мужчины, он снова почувствовал, что знал его.

— Уверен, мы уже встречались.

— Сомневаюсь, — сказал коротко мистер Грей и закрыл дверь перед ним.

ГЛАВА 58:

Коннор обул сапоги и вышел на холод. Он похлопал руками в перчатках, потер ими, чтобы согреться. Сад и окружающий лес были белыми и неподвижными, все звуки мира приглушало толстое одеяло снега.

Коннор увидел дым сигареты и заметил у двери двух стражей. Один топал ногами, чтобы согреться, а другой курил, бросая пепел на снег, где уже было много следов его курения.

Коннор кивнул им и пошел дальше, они не обратили внимания то ли от холода, то ли были грубыми.

Он пошел к озеру, хрустя снегом, дыхание вырывалось паром перед ним, свежий воздух помогал прояснить голову. Коннор не доверял новому человеку, хоть Виктор Малков и думал иначе. Было в том мужчине что-то опасное. Помимо того, что мистер Грей казался ему знакомым, у него создавалось впечатление, что он ранит людей, а не защищает их.

Коннор решил не спускать с него глаз.

Он дошел до деревянного домика среди деревьев и заметил Феликса одного на скамейке. Он склонился над телефоном и, видимо, снова играл в ужастик с зомби.

— Эй, Феликс, ты в порядке? — спросил Коннор, подходя к нему.

Феликс пожал плечами, не подняв голову.

— Рад видеть, что ты целый, — сказал Коннор. — Я думал, что бомба нас убьет.

Феликс оставался немногословным. Коннор и не ожидал оживленной беседы, но надеялся на благодарность за спасение жизни. Операция «Снежная буря» получила свое задание не зря. Попытки похищения, снайпер, убийства, бунт, бомба… казалось, враги Виктора готовы на все, что угодно, чтобы уничтожить его и его семью. Шарли не зря тревожилась. Коннор не знал, как долго они будут на даче. Вряд и тут было безопаснее, чем в Москве, Братва точно знала об этом месте. Нигде не было безопасно.

Коннор огляделся.

— Где Джейсон и Анастасия?

Феликс кивнул в сторону сарая для лодок.

— Почему ты не с ними?

— Они явно хотели остаться одни, — пробормотал он.

Теперь Коннор понимал настроение мальчика. Он злился, что Джейсон снова оставил клиента без защиты.

— Пойдем к ним, — предложил он.

Феликс отложил телефон и прислонился к скамейке.

— Иди. Я не хочу.

— Идем, не дуйся. Анастасия с нами, потому что хочет проводить с тобой время.

— Правда? — фыркнул Феликс. — Не верю. Я думал, она здесь для своей безопасности.

Коннор сел рядом с Феликсом.

— Да. Но ей интересен ты, а не Джейсон.

Феликс потрясенно посмотрел на него.

— Джейсон спас ей жизнь, — едко сказал он. — Она влюблена в него, ведь он спас ее дважды!

— Она благодарна ему, но я видел, как она смотрит на тебя. Ты ей нравишься.

Феликс повернулся к нему.

— Я никому не нравлюсь! Ты это знаешь. У меня нет друзей. Вы с Джейсоном рядом, но вам платят за это. И я не знаю, почему Анастасия оказалась рядом со мной.

Коннор тоже не знал, почему. Было бы неплохо Феликсу перестать быть таким замкнутым, но Коннор не хотел раздавливать его полностью.

— Сиди здесь, — сказал он. — Я приведу остальных, а потом поиграем на даче.

— Как хочешь, — ответил Феликс, схватил телефон и продолжил игру.

Оставив Феликса убивать орды зомби, Коннор пошел к домику. Это было недалеко, оттуда было видно Феликса, так что он не бросал работу.

Он подошел к домику и услышал Джейсона:

— Это была идея отца. Он думал, что тренировки научат меня дисциплине. Он был сложным человеком, бывший военный. Я думал, что так заслужу его уважение.

Коннор замер у двери. Он не знал о прошлом Джейсона. Для Коннора это было открытием.

— И заслужил? — спросила Анастасия.

— Наверное. Кто знает? Он умер от рака легких, пока я тренировался. Он курил и пил. У него не было денег, было сложно. И тогда меня нашел полковник Блэк…

Коннор понял, что Джейсон вот-вот раскроет правду об их организации, и вошел в домик. Он увидел голубков сидящих в деревянной лодке.

— О! Коннор, ты проснулся, — сказал Джейсон, убирая руку с плеч Анастасии.

— Жив и здоров, — ответил он, смерив напарника тяжелым взглядом.

Анастасия не смутилась и ослепительно улыбнулась Коннору.

— Джейсон рассказывал мне о тренировке в кадетском училище. Если бы не это, мы бы погибли от взрыва.

— Наверное, — сказал Коннор. Джейсон и Анастасия выбрались из лодки.

— Феликс решил вернуться на дачу, — сказал Джейсон в ответ на взгляд Коннора.

Коннор кивнул.

— Я обнаружил его по пути.

Джейсон понизил голос:

— Я подумал, что он будет в порядке, учитывая, сколько здесь охраны.

— Как в поместье? — спросил Коннор. Он знал, что ведет себя жестоко, но взрыв показал, что везде опасно.

— Идемте, — сказала Анастасия, направляясь к двери. — Я вижу, что Феликс ждет нас. И я замерзла.

— Я думал, вы никогда не замерзаете! — отозвался Джейсон.

— Только зимой! — ответила она.

Анастасия догнала Феликса и пошла с ним вперед, дав Коннору шанс поговорить с Джейсоном.

— Ты чуть не рассказал ей о «Страже-друге»! — возмутился он.

Джейсон пожал плечами.

— Она задавала кучу вопросов о том, откуда я знал, как вести себя при взрыве, и я сказал ей, что это было в кадетском училище. Я не хотел раскрывать роль… но с ней так легко говорить. Не вижу проблемы. Вреда нет, я лишь упомянул полковника.

Коннор покачал головой.

— И к концу миссии о нас узнает весь мир!

Джейсон нахмурился.

— О чем ты?

— Забудь, — сказал Коннор, решив приберечь тревоги насчет мистера Грея при себе. — Анастасия скоро узнает об организации. Я предложил взять ее к нам.

Джейсон удивленно посмотрел на Коннора.

— Взять к нам?

— А что? У нее есть навыки.

Джейсон вдруг смутился.

— Да, но… не думаю, что это хорошая идея… Линг не… и полковник…

— Какая тебе разница, что думает Линг? — прервал его Коннор. — Ты говорил, что вы расстались. Или ты хочешь помириться? И твой флирт с Анастасией расстраивает клиента. Эту линию нельзя пересекать. Пора остановиться.

Джейсон застыл.

— И кто мне это говорит? — прорычал он. — Хорошо тебе. На первом же задании ты подцепил дочку президента, черт побери! Это наглость, — он зло посмотрел на Коннора и пошел дальше.

Коннор тяжко вздохнул. Может, Джейсон был прав. Мог ли он отчитывать напарника? Его тоже было за что винить.

Они подходили к даче, стражи открыли двери и впустили их. Стряхнув снег с сапог, они прошли в прихожую, а Виктор как раз вышел из комнаты.

— Ах! Вот и все вы, — сказал он. — Завтра утром встаем рано. Мы идем на охоту!

— Круто, — сказал Феликс, на его лице мелькнула улыбка.

— Я знал, что тебе понравится, — отец взлохматил сыну волосы. Он повернулся к Анастасии. — Мне сказали, что ты привезла скрипку. Это так?

Анастасия кивнула.

— Надеюсь, вы не против. Мне нужно играть, даже если я отстранена от занятий.

— Конечно, нет, — сказал Виктор, с теплом глядя на нее. — Я бы хотел послушать. Моя жена тоже играла. И когда она… вы знаете… я скучаю по скрипке в доме.

Коннор заметил, как Анастасия переминается с ноги на ногу.

— Вряд ли я напомню вам жену, — сказала она, опуская голову, словно искала на сапогах снег. — Я не так хороша.

— Не скромничай, — сказал миллиардер. — Уверен, я буду потрясен.

Анастасия робко улыбнулась ему.

— Надеюсь.

Виктор хлопнул в ладоши.

— Вот и договорились. Сыграешь нам завтра после охоты.

Он пошел в свой кабинет, но замер на пороге.

— О, кстати, Анастасия. Я пытался связаться с твоими родителями, но не смог. Тот номер вечно переключает на автоответчик.

Анастасия вздохнула.

— Это родители. Они, наверное, без сигнала в Арктике. Как всегда!

Виктор с сочувствием улыбнулся ей.

— Уверен, они свяжутся, когда получат мое послание.

ГЛАВА 59:

Из тьмы появилось лицо. Череп с натянутой на него кожей. Ледяные серые глаза обещали смерть. Из черного дыма и огня горящего танкера фигура ядовито прошипела: «Ты всегда попадаешься не в том месте не в то время…».

Коннор проснулся в холодном поту, кошмар прилип к нему, как паутина… с мистером Греем в центре.

Коннор пытался прогнать ужасную картинку из головы. Он сел, включил лампу у кровати и потер глаза. Но он все еще видел мистера Грея.

Кошмар ощущался как настоящий, и Коннор понял, что он вспомнил миссию в Индийском океане с пиратами. Но что там делал мистер Грей? Коннор знал, что этого не было. Или было? Его мысли все еще страдали от взрыва.

Коннор сглотнул. В горле пересохло, во рту словно были опилки. Он слез с кровати, надел джинсы и футболку и пошел на кухню. Стакан молока его спасет. Он шел по прихожей дачи и заметил полоску света из комнаты, дверь была приоткрыта. Было слышно тихие голоса, один из них был Виктора.

— Дмитрий, рад тебя видеть. Поверить не могу, что тебя так быстро отпустили.

— Как и я, — ответил голос советника. Коннор улыбнулся с облегчением, поняв, что Дмитрия освободили.

— Наш новый адвокат — просто золото, — продолжал Виктор. — Полиция тебя мучила? Угрожала?

— Ты знаешь, как это происходит, Виктор.

— Да. Прости, друг, что тебе пришлось страдать…

Коннор невольно слушал. Он хотел узнать больше об освобождении Дмитрия. Молясь, что половицы не скрипнут, он подошел к двери и скрылся в тени. В щель между дверью и рамой он видел Виктора в кресле у огня. Напротив него был Дмитрий с бледным лицом, темными кругами под глазами, на его бороде стало больше седины.

— Речь была успехом, — отметил Дмитрий с горькой улыбкой. — Как ты и говорил, Виктор, это переломный момент в истории. Думаю, немного страданий стоят результата.

Виктор улыбнулся.

— Молодец, Дмитрий!

— Кстати, Виктор, может, отпразднуем мое освобождение?

— Это твой лучший совет! — рассмеялся Виктор и встал.

Дмитрий махнул Виктору и поднялся сам. Он подошел к комоду из красного дерева и выбрал бутылку лучшей водки. И тут Коннор заметил третьего человека в комнате.

Мистер Грей.

Он стоял неподвижно, как манекен. Его пепельное лицо было безжизненным. Коннор поежился, вспоминая кошмар.

— Мистер Грей, не присоединитесь к тосту? — спросил Дмитрий, протягивая рюмку. Его рука подрагивала.

Мистер Грей даже не взглянул на водку.

— Я не пью.

— Конечно, — нервно улыбнулся Дмитрий. — Я забыл, что вы — истинный профессионал.

— Ты никогда при мне не пил, — отметил Виктор с кривой улыбкой. — Разве не хочется попробовать?

— Любопытство кошку сгубило, — ответил мистер Грей.

Коннор вдруг испытал сильнейшее дежавю. Комната словно покачивалась, его мутило.

«Любопытство кошку сгубило». Он уже слышал эту фразу от мистера грея.

Коннор зажмурился, голова болела. Голос мистера Грея гремел в ушах:

«Забудь мое лицо… Меня не было… Ты никогда не слышал мое имя… «Равновесие» ничего не значит… Я для тебя лишь призрак…»

Его разум словно затопило, воспоминания возвращались.

Мистер Грей был вовлечен в атаку пиратов на яхту. Он был с ним на горящем танкере.

Перед глазами вспыхнуло сражение в джунглях. Мистер Грей направлял на него пистолет с другого берега бушующей реки.

«Я никогда не промахиваюсь… Я застрелил, кого хотел…»

Его голова кружилась. Коннор схватился за дверную ручку, чтобы не упасть. Он понял, что сталкивался с мистером Греем и в Африке. Он был связан с кражей бриллиантов в Бурунди. И при последней встрече мистер Грей гипнозом заставил Коннора забыть его…

Но теперь Коннор помнил. Он вспомнил все.

ГЛАВА 60:

Мистер Грей был убийцей. Холодным и хитрым.

Значит, Виктор Малков был в опасности, и Коннор должен был предупредить его.

Коннор заметил отражение мистера Грея в зеркале с золотой рамой над комодом. Руки были за спиной, сжимали пистолет.

Сердце Коннора колотилось. Ему стоит позвать Джейсона? Но так они могли опоздать, и убийца мог успеть убить цель.

Времени не было. Коннор приготовился схватить, ударить, подавить. С обученным убийцей это будет смертельно опасно, но на его стороне был элемент внезапности.

Дмитрий передал Виктору напиток, Коннор услышал, как звякнули рюмки.

— За «Нашу Россию»! — сказал Дмитрий, поднимая рюмку.

Миллиардер поднял свою, и в этот миг мистер Грей снял предохранитель со скрытого пистолета.

Коннор ворвался в комнату.

— ВНИЗ! — приказал он.

Трое мужчин повернулись к Коннору, он бросился на мистера Грея. Убийца отпрянул и поставил подножку. Коннор упал, перекатился и вскочил на ноги, повернулся к убийце, но мистер Грей уже направил на него пистолет.

— Коннор, что все это значит? — осведомился Виктор, опуская рюмку и глядя на него.

Мистер Грей обхватил пальцем курок, но не стрелял. Коннор поднял руки. Если он будет близко, у него останется шанс выбить оружие.

— Мистер Малков, вы думаете, что знаете этого человека, но это не так.

Виктор прищурился.

— Объяснись.

— Я встречал мистера Грея на предыдущих операциях в Сомали и Бурунди. Он не телохранитель. Он — убийца!

Палец на курке дрогнул, но ледяные глаза мистера Грея ничего не выдавали.

— Его послали убить вас, — продолжил Коннор, готовясь к броску.

Тонкие губы мистера Грея изогнулись в вампирской улыбке, бездушной и зловещей.

— Не я здесь убийца, Коннор, — сказал он, — а Дмитрий Смирнов.

Он направил оружие на советника Виктора. Дмитрий побелел еще сильнее.

— О-о-о чем вы говорите?

— Не будем играть, Дмитрий, — сказал мистер Грей. — Вас отпустили только про условии, что вы убьете Виктора.

Миллиардер посмотрел на друга с потрясением.

— Это правда?

Коннор тоже был ошеломлен, но Дмитрий покачал головой.

— Конечно, нет.

Пистолет все еще был направлен на советника, мистер Грей взял рюмку Виктора со стола и отдал Дмитрию.

— Тогда вы выпьете его водку.

Дмитрий вежливо отказался:

— Спасибо, но у меня есть своя, — сказал он.

— Выпейте эту.

Советник не брал рюмку, и мистер Грей прижал дуло к виску Дмитрия.

— Пейте!

Дмитрий задрожал. Его глаза расширились, он посмотрел на миллиардера.

— Виктор, послушай мальчика! Этот мистер Грей сошел с ума. Он врет. Он пытается…

Мистер Грей прижал рюмку к губам Дмитрия.

— Пейте!

Коннор бросился на его пистолет, но Виктор схватил его за плечо и оттащил.

— Не лезь! Это не твое дело, Коннор.

Мистер Грей полил водку в рот Дмитрия.

— Нет! Нет! Хватит! — отплевывался Дмитрий, вертя головой. Он зарыдал. — Виктор… прости… это правда… В ФСБ мне дали яд… — он повернулся к миллиардеру с умоляющим взглядом. — Ты должен понять. Они хотели пытать Наташу… и… мою маленькую Таню.

Виктор смотрел на него без сочувствия.

— Ты оказался змеей в траве!

Дмитрий рухнул на колени, всхлипывая.

— Нет, нет. Прошу, пойми… у меня не было выбора!

Виктор вздохнул.

— Как и у меня.

Он кивнул мистеру Грею. Коннор в ужас смотрел, как мистер Грей отклонил голову Дмитрия и влил остатки водки. Зажав рукой рот мужчины, он ждал, пока Дмитрий все проглотит. А потом он отпустил советника, и Дмитрий упал на ковер у камина. Несколько минут он лежал там и смотрел на Виктора, как верная провинившаяся собака.

А потом он резко выдохнул и впился в горло. Он пытался дышать, его лицо побагровело, вены проступили на шее. Он корчился на ковре, выпучив глаза, хрипя. А потом застыл.

— Я вообще никому не могу доверять? — сказал Виктор, плюнув на мертвого Дмитрия.

ГЛАВА 61:

— Виктор приказал мистеру Грею убить его друга, — прошептал Коннор, поглядывая на дверь спальни, ожидая, что убийца ворвется в любой миг. — Они убили его на моих глазах.

Коннор сидел на краю кровати Джейсона, его лицо было бледным, как свет луны, проникающий через занавески. Джейсон был сонный, его волосы растрепались, он сидел, прислонившись к подушкам. Он нахмурился, словно не верил Коннору.

— Ты сказал, что Дмитрий пытался отравить Виктора. Разве это не справедливо?

— Как можно так думать, Джейсон? Его семье угрожали! — воскликнул Коннор, пытаясь не кричать. — Дмитрий просил простить. Это не было честно.

Джейсон провел рукой по спутанным волосам.

— Вспомни слова Шарли. В России нормальные правила не работают.

Коннор фыркнул.

— Ага, Виктор сказал, что это русская справедливость. Дмитрия поймали, он признал вину. И получил наказание. И я должен об этом забыть. Но как?

Он встал и принялся расхаживать. Он видел, как Дмитрий терзает горло, пока яд действует на него.

— Малков говорит, что сражается за демократию и свободу, но разве я видел это? А еще и связь с мистером Греем.

— А что с ним? — Джейсон потирал глаза.

Коннор замер.

— Он убийца! Обученный. Почему он защищает Виктора Малкова?

Джейсон пожал плечами.

— Уверен, что не перепутал его с кем-то? Мне с трудом верится, что это убийца, который загипнотизировал тебя. Может, это все от удара головой? Воспоминания спутались?

— Нет! От удара они выпрямились, — Коннор сел на кровать. — Помнишь мое задание с сестрами Стерлинг? Доктор сказал, что Эмили промыли мозги, а потом заставили действовать иначе, так что гипноз мог там быть. Я знаю, что на танкере я видел мистера Грея. И я уверен, что он промыл Эмили мозги. Думаю, он стер мои воспоминания, чтобы защитить свою личность. Он обещал, что, если мы встретимся снова, мне будет плохо. Теперь он знает, что я его вспомнил. Я — его следующая цель.

— Если ты боишься, свяжись с полковником, — предложил Джейсон. Подавив зевок.

— Я и хотел, — сказал Коннор. — Шарли была права, что-то с этим заданием не так. Полковнику нужно срочно убрать нас.

— Серьезно? — сказал Джейсон, ошеломленно глядя на Коннора. — Ты не перегибаешь? Полковник Блэк проверял мистера Малкова, чтобы он стал нашим клиентом. И мистер Малков доверяет мистеру Грею, раз сделал его ответственным за безопасность.

— Да, но должны ли мы доверять Виктору?

— Ладно тебе, Коннор, он — миллиардер и политик, а не убийца…

Снаружи послышался скрип, Коннор посмотрел на дверь. Он прижал палец к губам, чтобы Джейсон молчал, и встал с кровати и бесшумно пересек комнату. Он снова услышал скрип половиц и вытащил из кармана фонарик, превратил его в дубинку. В прошлый раз мистер Грей обыграл его. В этот раз он нападет первым.

Он открыл дверь…

Анастасия чуть не ввалилась в комнату, и Коннор остановился.

— Что ты здесь делаешь? — воскликнул он с поднятой дубинкой.

Ее глаза расширились от тревоги, она ответила с нервной улыбкой:

— Я… не могла уснуть. А потом услышала, как вы говорите, и мне стало интересно, все ли в порядке?

Джейсон улыбнулся ей и вскочил с кровати.

— Да, все хорошо, Ана, — он прошел мимо Коннора. — Опусти дубинку, Коннор.

Джейсон отвел испуганную Анастасию к креслу у окна. Она села и спросила:

— Зачем ему дубинка?

Коннор смущенно убрал оружие.

Джейсон придвинул другое кресло и сел напротив Анастасии.

— Думаю, пора нам поведать тебе наш секрет, — сказал он.

Коннор выступил вперед и перебил его.

— Сначала есть пара вопросов.

Он раскрыл себя, и Джейсон решил открыть секрет про «Стража-друга». Коннор подумал, что можно пройти все сразу и попытаться завербовать ее. Но сначала нужно было заполнить пару бланков.

Анастасия заерзала в кресле, вдруг встревожившись.

— Я в опасности?

— Нет, — сказал Коннор. — Но мне интересно, откуда у тебя такие навыки боевых искусств? То, как ты разобралась с похитителями Феликса на катке и с Глебом, показывает, что тебя учили, и мы говорим не про уроки дзюдо в школе.

Анастасия выдержала его пристальный взгляд.

— В России девушки, к сожалению, часто становятся жертвами бандитов. Мои родители хотели, чтобы я могла защититься, особенно, когда их часто нет дома. И я училась боевому искусству системы.

Коннор кивнул, ее ответ ему понравился.

— Кстати о родителях, Виктор не смог связаться с ними. Мы тоже. Почему?

Анастасия напряглась.

— Почему вы пытались связаться с моими родителями? Как я и говорила, в Арктике нет сигнала. Их поиск нефти требует секретности.

— Да, но мы не смогли узнать о тебе и другое. Например, мы не смогли найти твое свидетельство о рождении в Москве. Девушка с твоим именем умерла два года назад.

Теперь Анастасия сильно встревожилась.

— Потому что я родилась не в Москве! — она встала с бурей на бледном лице. — Зачем вы копались в моей жизни? Вы не имеете права…

Джейсон взял ее за руку и попытался успокоить.

— Прошу, выслушай нас.

Он указал на кресло. Она неохотно села.

— Мы — не кузены Феликса, — объяснил Джейсон. — Мы его телохранители.

Анастасия смотрела то на Джейсона, то на Коннора, ожидая, что они скажут, что это шутка. Она улыбнулась.

— Я так и думала, — она повернулась к Джейсону. — Конечно, ты меня спасал! Но зачем вы мне рассказываете?

Коннор ответил:

— Потому что мы думаем, что ты станешь отличным стражем-другом.

Анастасия рассмеялась.

— Стражем-другом?

— Да, мы работаем скрытно на агентство, где только юные телохранители, — рассказал Джейсон. — И мы всегда ищем хороших ребят. Потому мы исследовали твое прошлое.

Анастасия молчала, выражение ее лица было нечитаемым.

— Что скажешь? — спросил Коннор.

Она пожевала нижнюю губу, серьезно обдумывая их предложение.

— Приятно, что вы думаете, что я могу быть телохранителем, — ответила она. — Но я не такой видела свою жизнь.

Коннор опустил плечи, не скрывая разочарования. Но и он не сразу согласился так изменить свою жизнь.

— Это можно понять. Но подумай над этим. Если передумаешь, скажи нам. И никому об этом не рассказывай.

— Конечно, — ответила Анастасия, поднимаясь. — Тогда… оставлю вас с вашим долгом. Увидимся через пару часов на охоте.

Она вышла из комнаты Джейсона и пошла к лестнице. По пути она подняла чехол со скрипкой, который оставила у двери.

— Ты была со скрипкой? — спросил Коннор с любопытством, ведь была середина ночи.

Анастасия пожала плечами.

— Я не могла уснуть. Я хотела найти тихое место и прорепетировать для завтра.

— Я бы на твоем месте вниз не ходил, — сказал Коннор.

— Почему? — спросила она, растерянно хмурясь.

— Новые стражи немного нервничают, — объяснил он, думая о мертвом теле Дмитрия в кабинете. — Я бы не хотел, чтобы они приняли тебя за убийцу!

Анастасия рассмеялась и указала на свою розовую пижаму.

— Это вряд ли!

ГЛАВА 62:

Роман Гуров сжал ладони в кулаки. Он хотел ударить стену. Разбить столик из красного дерева на куски. Разломать мраморную шахматную доску пополам. Но не стоило крушить комнату в клубе для вип-персон или показывать гнев противнику по игре. Вместо этого он направил ярость на нечеткую фотографию мужчины средних лет с короткими волосами, бледным телосложением и простым видом, который настораживал.

Ника стояла на расстоянии вытянутой руки от начальника.

— Говорят, это он уничтожил нашего Троянского коня, — сообщила она.

Роман процедил:

— И кто это?

Ника положила на столик листок, бланк, где почти все деления были пустыми.

Роман взглянул на нее.

— Это все, что вы о нем нашли?

Ника кивнула.

— Он скрывается. Его нет в базах данных. Все записи о нем стерты. Наши агенты искали в документах за двадцать лет и нашли только это. Но мы знаем, что он — убийца. Еще и профессионал, наверное, был связан с правительством. Мы могли даже нанимать его сами!

Роман потрясенно переглянулся с противником.

— Его знают как мистера Грея, он путешествует под псевдонимами, которые мы не знаем. Но мы нашли следы связи с несколькими важными криминальными организациями, включая картель Синалоа, якудза Ямагучи и мафию Каморра. Говорят, у него связи с «Равновесием». Мы подозреваем…

— «Равновесие»? — перебил соперник Романа.

Ника кивнула. Мужчина помрачнел. Роман сглотнул, словно что-то острое оказалось в его горле, а потом едва слышно выругался.

— Это все меняет, — сказал его оппонент.

— Почему? — спросила Ника.

— Если вовлечено «Равновесие», то проблема Малкова лежит за пределами этих границ.

Роман смотрел на огонь в камине, в его темных глазах отражалось пламя.

— Это объясняет, почему Черный король был неприкосновенен, — прорычал он.

Ника растерянно смотрела на мужчин.

— Но… что такое «Равновесие»?

Противник Романа объяснил почти с благоговением:

— «Равновесие» — организация в тени. Может, миф. Но точно угроза.

— Американская? — спросила Ника.

— Нет. Говорят, что они в Китае, хотя входить туда могут люди со всего мира.

Роман повернулся к товарищу.

— Но почему они прикрывают Черного короля?

— Не очевидно? — сказал его соперник. — Чтобы свергнуть это правительство и управлять им.

Он поднял уже названную фигуру с доски и разглядывал в свете огня.

— Их вовлечение — объявление войны. Игра окончена, Роман. Тебе нужно покончить с этим сейчас. Не только ради себя, но и ради России.

Роман Гуров встал и застегнул пиджак.

— Я отправлю элиту ФСБ.

— Нет, правительство не вмешивай. Это будет грязная работа, я хочу, чтобы наши руки были чистыми. Другая роль, Роман. Пошли ребят из Братвы, — его противник бросил деревянного короля в огонь и смотрел, как фигуру охватывает огонь. — Сожги Черного короля и его замок дотла!

ГЛАВА 63:

Коннор склонился за стволом дерева, дыхание вырывалось облачками. Лучи восходящего солнца пронзали лес, будто льдом, но земля оставалась в полумраке. Джейсон и Анастасия лежали на белом снеге, не осмеливались двигаться. Феликс растянулся рядом с ними, неподвижный, его глаз был прижат к ружью.

Они покинули дачу за два часа до рассвета, поехали на аэросанях, озаряя фарами тьму. Виктор, мистер Грей и отряд из четырех стражей ехали впереди, потом были Феликс с Коннором и Джейсон с Анастасией.

Глубоко в лесу они спешились и медленно пошли на охоту. Сначала лес казался замерзшей пустошью, было сложно заметить следы зверей и признаки жизни. Но приближался рассвет, и стало видно следы маленьких копыт и отходов.

Следуя за следами, они собирались пройти на полянку, когда ничего не подозревающий рябчик перешел дорогу Феликсу. Птица клевала замерзшую землю, пыталась отыскать еду.

Прицелившись, Феликс выровнял дыхание и нажал на курок. Раздался выстрел, сокрушив тишину леса, отразившись эхом от деревьев, пока не утих вдали.

— Попал! — крикнул Феликс, вскакивая на ноги и спеша к добыче. Он поднял мертвого рябчика за лапы. Птица свисала с его руки, кровь капала на снег.

— Хороший выстрел, Феликс, — похвалил его отец, поднимая руку в перчатке. — Первая добыча за утро.

«Нет», — подумал Коннор, все еще видя, как корчится Дмитрий на ковре.

— Попал прямо в сердце! — воскликнул Феликс, разглядев рану в груди птицы. Его умение было результатом охоты с отцом, но Коннору было не по себе от радости клиента из-за убийства животного.

Коннор не любил охоту. Он мог понять нападение ради выживания, ради пропитания. Но развлечения ради? Это казалось жутким. Разве шансы не должны быть равными? Но у рябчика ружья не было!

Судя по ужасу на лице Анастасии, она тоже это не одобряла. А вот Джейсону охота нравилась больше, он похлопал Феликса по спине, поздравляя. Под его рукой было ружье, что Виктор одолжил ему, и, судя по тому, как он проверял прицел и пули, Джейсон хотел и сам подстрелить рябчика.

Феликс вернулся к аэросаням и привязал свой «трофей», а Коннор смог посмотреть на телефон. Когда он позвонил в штаб-квартиру, в Англии было за полночь, он оставил сообщение срочно связаться с ним. Он отправил на почту отчет, где описал, как убили Дмитрия, и свои страхи насчет мистера Грея. Даже если полковник и ответил, Коннор получить сообщение не мог. Сигнала в лесу не было.

— Поищем добычу солиднее, — сказал Виктор, когда Феликс вернулся и перезарядил ружье. — Например оленя или кабана!

Они снова разбрелись. В этот раз Виктор пошел на юг, а Феликс на север. Мистер Грей и трое охранников остались с миллиардером, в четвертый присоединился к ним. Феликс, Джейсон и страж шли вперед, Анастасия плелась сзади с Коннором.

Коннор понимал, что и она не хочет присоединяться к охоте, и осторожно улыбнулся ей. Ее улыбка была печальной, но все равно яркой, и Коннор снова поразился ее красоте. Но он заметил глубокое горе в ее светло-голубых глазах. Он вспомнил шрамы на ее спине, хотел бы как-то поговорить с ней об этом. Но он не был уверен, что сейчас лучшее время и место. Может, если она решит присоединиться к «Стражу-другу», они смогут поговорить, и он поможет ей со скрытой печалью. И Коннор просто шел рядом с ней, надеясь, что это ее утешит.

Лес был волшебным этим утром — ветки были покрыты льдом, как глазурью, снег был белым как хлопок, а свет — чистым и ясным. Хрустальный зимний рай… в который они вмешались своей охотой.

Коннор молился, чтобы звери не попадались им. Но они не ушли далеко, когда он заметил движение среди деревьев. Вспышка белого.

Он не предупредил Феликса или Джейсона, надеясь, что они тогда не убьют.

А потом Коннор заметил, как ветка деревца дрогнула, снег упал с его хвои — признак недавно прошедшего зверя.

Анастасия тоже это заметила. Феликс и Джейсон еще шагали впереди со стражем, не замечая потенциальную добычу. Анастасия ускорила шаги и догнала Джейсона. Им рассказали о волках и даже медведях в лесу, и Коннор не винил ее за желание быть с основной группой.

Коннор заметил еще движение, но в этот раз на низком выступе. А потом он застыл. Слева от него из-за дерева выглядывало дуло ружья, направленного на его грудь.

И целился, конечно, мистер Грей.

«Как удобно для убийцы, — подумал Коннор, его сердце колотилось. — Случай на охоте».

Он мог побежать, нырнуть за дерево, даже броситься на убийцу. Но он был на открытой местности, и мистеру Грею оставалось только нажать на курок. Коннор приготовился к выстрелу.

Мистер Грей опустил оружие.

— Тебе повезло, что мы на одной стороне.

Он огляделся, словно в поисках новой добычи.

Коннор снова дышал. Его сердце еще колотилось в груди, он посмотрел на убийцу.

— Разве? — спросил он.

Мистер Грей закинул ружье на спину и подошел, воздух стал холоднее от его приближения. Он склонился к уху Коннора.

— Пока что.

Тихий свист, как пение птицы, заставил их обернуться. На холме стоял и махал им Виктор, прося пригнуться. Они с остальными склонились и забрались за лежащее бревно. Без слов Виктор указал на поляну на другой стороне. Одинокий серый волк доедал олененка.

— Мой приз, — прошептал Виктор, вскидывая ружье. Он убрал предохранитель и прицелился.

Волк насторожился. Он повернул голову, ощущая опасность. Но волк смотрел не в их сторону.

Виктор собрался выстрелить, но в лесу загремели выстрелы.

ГЛАВА 64:

Мистер Грей уже двигался, он бросился на Виктора, а пуля отскочила от бревна. Обломки летели, как стрелы, Коннор прижал Феликса к земле, закрывая его телом. Джейсон пытался прикрыть Феликса и Анастасию, но его куртки на них не хватало. Щепка задела лицо Анастасии, оцарапав ее щеку.

Четыре охранника выхватили пистолеты и начали стрелять в ответ.

«В кого они стреляют?» — не понимал Коннор, скользя взглядом по лесу. Он думал, что до этого рядом шел олень, но это были враги. Как иронично! Феликс и его отец думали, что они охотятся, но охотились на них.

Волк уже убежал, лес гремел от выстрелов. Несмотря на укрытие за бревном, Коннор и остальные все еще были опасно открытыми на вершине холма. Один из стражей дернулся, закричав, его застрелили в спину. Он упал на бревно, кровь полилась, окрашивая снег в алый.

— Нас окружили! — закричал один из выживших стражей, стреляя в деревья сзади.

Только мистер Грей не паниковал. С одной рукой на плече Виктора, удерживая его на земле, он другой рукой сжимал пистолет и скользил взглядом по лесу.

— Не совсем. Ролан, стреляй в ту рощу, — приказал он спокойно и четко. — Колдан, деревья левее от тебя. Иван, ты со мной.

Пули вонзались в землю в миллиметрах от них. Феликс вскрикнул и сжался в комочек. Анастасия вздрогнула. Мистер Грей не пугался близкой атаки, он повернулся к Коннору и Джейсону, его глаза были будто из стали.

— Посмотрим, на что вы годитесь. Отведите Феликса на дачу. Виктор, пора идти!

Оставив двух охранников подавлять огонь, мистер Грей и Иван повели Виктора к аэросаням. Коннор посмотрел на Джейсона, тот пожал плечами. Они знали, что это самоубийство, но разве был выбор? Коннор поднял Феликса на ноги и побежал за ними, Джейсон с Анастасией не отставали.

Пули преследовали их по пути, летели над головой, вонзались в стволы деревьев, сбивая кору. Коннор, пригибаясь, бежал зигзагами между деревьев, надеясь, что по ним с Феликсом не попадут. Аэросани уже было видно, Феликс споткнулся о корень. Он упал лицом в снег, выронил ружье. Казалось, в лесу идет дождь из пуль, Коннор накрыл его собой.

— Не двигайся! — приказал он, напрягаясь и ожидая удары пуль.

— Феликс! — отчаянно кричал его отец, пули пронзали снег вокруг них.

Краем глаза Коннор заметил, как Джейсон и Анастасия прижимаются к стволу дерева, пытаясь укрыться…

И тут по Коннору попали. С силой в поясницу.

Боль пронзила его так, что он уже не мог дышать. Зрение затуманилось, и снежный лес поглотила тьма. Он потерял сознание, звуки боя утихли, выстрелы напоминали поезд, едущий вдали по длинному туннелю…

А потом поезд вырвался к нему, его свет стал болезненно ярким, а шум колес оглушал… пока он не услышал среди грохота выстрелов свое имя:

— КОННОР!

Он растерянно поднял голову и открыл глаза. Он все еще лежал на Феликсе, Джейсон был рядом с ним и тряс за руку. Поток пуль стал меньше. Иван отстреливался.

— ДВИГАЙСЯ! — прокричал мистер Грей.

Понимая, что пуленепробиваемый жилет спас его, что он еще жив, Коннор, шатаясь, встал на ноги с помощью Джейсона. Они вместе подняли Феликса.

— Ты в порядке? — спросил Джейсон.

— Ага, — сказал Феликс, отряхивая снег.

— Я говорил с Коннором! — заявил Джейсон.

Коннор кивнул.

— Жить буду, — простонал он. Но казалось, что его переехал грузовик.

Он смог с трудом пробежать последние двадцать метров к аэросаням. Мистер Грей и Виктор уже уезжали на максимальной скорости от опасности. Джейсон и Анастасия забрались на свои аэросани.

— Ружье! — крикнул Феликс, оборачиваясь.

— Забудь! — выдохнул Коннор, забираясь на снегоход и включая зажигание. Его спина ужасно болела, но адреналин подавлял основную боль. — Залезай! — крикнул он Феликсу, у Ивана кончились пули.

На миг воцарилась тишина, словно лес вдохнул, а потом полились пули в ответ. Феликс вцепился в него, Коннор ударил по педали газа, и их снегоход поехал между деревьев.

ГЛАВА 65:

Коннор, преследуемый выстрелами, ехал как можно быстрее, ветки били им по лицам. Пули пронзали зад их снегохода и рябчика, висящего там, отлетали кровь и перья. Феликс визжал ему в ухо, пока они объезжали деревья. Коннор пытался следовать за Виктором и мистером Греем, чтобы догнать их. Но он ехал на снегоходе всего во второй раз, потому старался, как мог. Позади он слышал аэросани Джейсона и Анастасии. Вдали все еще боролись два охранника.

Впереди он заметил фары снегохода Виктора. Как только он поравнялся с ними, они въехали в очередную засаду. Четыре стрелка в белых лыжных куртках вскинули ружья и начали стрелять. Мистер Грей и Виктор вильнули влево. Коннор инстинктивно повернул вправо. Он не успевал посмотреть, что с Джейсоном и Анастасией. Пули терзали деревья и кусты, они с Феликсом пригибались на снегоходе, и только скорость спасала их от гибели на месте.

Среди кустов и снега Коннор заметил, как один из врагов закрыл проезд мистеру Грею и Виктору. Мистер Грей выхватил пистолет и, руля одной рукой, выстрелил мужчине в голову.

Но три стрелка оставались угрозой.

Один преградил путь Коннору. И избежать его или пуль не было способа.

Стрелок прицелился, и Коннор вспомнил совет Джоди по выживанию в засаде: «если перед машиной нападающий, можно лишь объехать или переехать его». Коннор ускорился, и снегоход подпрыгнул на выступе. Снегоход полетел по воздуху, как ракета, к нападающему. Мужчина инстинктивно пригнулся, но зад саней его все равно ударил. Он лишился ружья и упал. Снегоход рухнул на землю, содрогнулся. Коннор боролся с управлением, чтобы ехать дальше, и оглянулся на стрелка в снегу. Коннор позволил себе улыбнуться — он оглушил врага! Он ускорился и поехал среди деревьев, оставляя засаду позади.

Когда он оглянулся в следующий раз, они с Феликсом остались одни.

— Кто были те люди? — Феликс перекрикивал рычание двигателя снегохода.

— Братва! ФСБ! Армия! Кто знает, Феликс? — ответил Коннор, стиснув зубы, все силы отдавая на то, чтобы удержать снегоход, пока они спускались по склону. — У твоего отца много врагов.

Он склонился в резком повороте, зад снегохода съехал и задел дерево.

— Медленнее! — просил Феликс, сжимая Коннора за пояс все крепче.

И хотя выстрелы теперь раздавались вдали, Коннор не собирался замедляться. Они пронеслись мимо мертвых тел — охраны дачи, судя по их форме. Теперь Коннор боялся, что вся территория захвачена.

— Ты знаешь, куда едешь? — спросил Феликс.

Коннор не знал. Он просто пытался избежать угрозы. Он убрал большой палец с кнопки, снегоход застыл, и он огляделся. Они все еще были глубоко в лесу, во всех сторонах картинка была одинаковой, а снег падал, накрывая землю, пряча следы. Коннор знал, что дача была восточнее от места, где они охотились, и он пытался определить место по тусклому солнцу, выглядывающему из-за деревьев.

— У тебя есть хоть план побега? — жаловался Феликс.

Коннор развернулся, кривясь от боли в спине, и уставился на клиента. Ему надоело такое отношение.

— Я только что спас тебе жизнь. Опять. Вырази хоть немного благодарности.

— Спасибо, — сказал с сарказмом Феликс. — Но я все еще могу тут умереть.

— Нет, если я помогу, — ответил Коннор. — Нам нужно вернуться на дачу, встретиться с остальными, а потом переправить тебя с твоим отцом в безопасное место. Вот и план.

Феликс вскинул брови.

— Тогда дача там, — сказал он, — показывая в другую сторону от той, куда они ехали.

— Спасибо, — сказал Коннор с таким же сарказмом. Он развернул снегоход.

Они ехали в тишине, Коннор серьезно задумался, зачем он защищал мальчишку, которые не уважал его и его усилия сохранить ему жизнь. Охранять было тяжело, когда тебе нравился клиент, но было ужасно, когда клиент не нравился. Но у Коннора был долг, и он не собирался бросать начатое. И, если они переживут это, они могут подружиться.

Следов не было, и ехать было тяжело. Руки Коннора болели от борьбы с управлением. Они часто слышали звуки зловещей перестрелки. Он надеялся, что Джейсон и Анастасия смогли избежать второй засады. Они были позади, когда разделились. Но оставалось еще два стрелка, и шансы Джейсона и Анастасии были малыми.

А потом, когда они покинули лес, Коннор услышал рычание другого снегохода. Он замедлился, чтобы их догнали. Шум приближался, один двигатель оказался двумя, и Феликс повернулся к Коннору с надеждой в улыбке.

— Наверное, отец с мистером Греем!

Но улыбка Феликса пропала, когда снегоходы преодолели холм. На них сидели два стрелка в лыжных куртках.

— Там! — крикнул один, указывая ружьем в их сторону.

Они начали стрелять, Коннор завел двигатель и поехал к убежищу дачи. Мужчины преследовали их. Коннор гнал на полной скорости. Но в спешке он не посмотрел на дорогу впереди. Они разогнались, и снегоход врезался скрытый в снегу пень.

ГЛАВА 66:

Коннор полетел головой вперед по воздуху. Он успел заметить застрявший снегоход, темные тучи и ледяное прикосновение ветра к щекам. Феликс крутился в сальто, размахивая руками, как сломанными крыльями, а потом… удар о замерзший снег. Как о твердый бетон. Он перекатывался, пока не остановился обмякшей кучей.

Феликс лежал неподалеку, стонал, но… был жив.

Снегоходы приближались. А потом двигатели выключились, и повисла опасная тишина. Коннор был оглушен и мог лишь лежать в снегу, его тело не реагировало, он слышал приближающийся хруст шагов.

На него упала тень.

— Это лишь дети! — сказал грубый голос, мужчина тридцати лет явно курил.

— Ага, — лениво ответил другой, будто много пил. — Но этот — сын Малкова.

— Мы получим бонус?

— Точно.

— А этот? Он чего-то стоит?

Сапог задел бок Коннора, и он с болью перевернулся на спину, враги смогли осмотреть его. Мужчина, перевернувший его, был с бычьей шеей, хмурым видом и раздувающимися ноздрями. Его костяшки были в мозолях, а уши были такими красными, словно он каждые выходные жестоко бился. Другой мужчина — видимо, лидер — был выше, с бритой головой и квадратной челюстью, искаженной длинным белым шрамом. На его правой руке виднелась татуировка черного черепа.

Он склонился над Коннором.

— Он явно один из тех юных телохранителей, о которых предупреждал пахан.

Боец фыркнул.

— Тоже мне! Он почти мертвы.

— Так покончим с ним, — ответил Череп, вытаскивая пистолет. — Пахан сказал, что их можно.

Впереди маячила смерть, и тело отреагировало. Коннор с молниеносной скоростью схватился за дуло пистолета.

— Что за…? — закричал Череп, Коннор ожил и боролся с ним.

Как и было на уроке, Коннор отвел оружие от себя. Пистолет выстрелил, пуля вонзилась в землю, подняв немного снега. С треском сломался палец мужчины на курке. Череп закричал от боли. Но, пока Коннора боролся за власть над оружием, другой мужчина ударил кулаком. Он попал по челюсти Коннора так сильно, что звезды вспыхнули перед его глазами. Удар отнял у него все силы, Коннор обмяк, выронил пистолет и рухнул на землю.

Рыча от боли и ярости, Череп смог выпрямиться и ударил Коннора по ноге.

— На колени! — приказал он.

Голова звенела, челюсть болела, Коннор попытался встать на колени, и его ударили сапогом снова.

— Он хотел бороться, — рассмеялся боец. — Он сломал тебе палец!

Череп не смеялся. Хмуро глядя на напарника, он схватил пистолет левой рукой и прижал холодное дуло ко лбу Коннора.

— Этот пистолет — СПС, — сказал он Коннору с мстительным оскалом. — Мой любимый для таких гадов, как ты. Когда в нем пробивающие броню пули, как сейчас, оружие может пронзить тридцать слоев брони из кевлара с плитой из титаниума. Зачем я тебе это рассказываю?

Он замолчал для эффекта, улыбка открыла неровные зубы, грязные от кофе.

— Чтобы ты знал, что случится, когда я нажму на курок, — ответил он на свой вопрос. — Пуля выбьет твои мозги и оставит дыру размером с твою голову. И я смогу убрать из твоего черепа остатки.

— Попробуйте со сломанным пальцем! — фыркнул Коннор, и это было последней каплей для его врага. Коннор видел по убийственному взгляду мужчины, что это конец. У него был шанс обезоружить его, но… он провалился.

Ему оставалось жить пару секунд, он подумал о маме и бабушке.

«Ты не обязан рисковать своей жизнью из-за нас, — молила бабушка. — Ты на линии огня. Рискуешь всем. Ради чего?».

«Ради вас с мамой», — ответил он тогда. Ответ таким и остался. Но как бы он хотел сейчас быть с ними в безопасности.

Напоследок он подумал о Шарли. Он никогда больше не услышит ее голос, не коснется руки и не поцелует ее нежные губы. Она просила его не соглашаться. Почему он не послушал ее? Теперь он умрет среди замерзшего леса.

Череп обхватил пальцем курок.

— Молись, маленький телохранитель!

ГЛАВА 67:

Раздался выстрел, но Коннор не ожидал этого. Как и Череп.

Пуля пронзила грудь мужчины. Вторая пролетела на три дюйма левее первой. Он отшатнулся, третья попала в голову.

«Череда выстрелов», — подумал Коннор, Череп рухнул в снег.

Его напарник бросился к снегоходу, где висело его ружье. Но два выстрела сбили его раньше, чем он туда добрался.

Коннор потрясенно моргал. Пару секунд назад его ждала смерть. А теперь враги были мертвы. Коннор оглянулся через плечо, ожидая увидеть мистера Грея. Но из леса вышли Джейсон и Анастасия, на плече Джейсона было ружье, он направлял дуло на тело Черепа.

Анастасия поспешила помочь Феликсу, пока Джейсон продолжал идти в его сторону. Он миновал павшего стрелка, лежащего в красном снеге, и ткнул его ногой. Ответа не было.

— Он… мертв, — сказал Джейсон, словно не верил этому. Он опустил ружье и помог Коннору встать.

— У тебя не было выбора, — сказал Коннор, заметив, как дрожат руки Джейсон. — Или умерли бы они, или я.

— Знаю, блин! — Джейсон выдавил смешок, но его звук выдавал его потрясение. — Радуйся, что я стреляю лучше тебя.

— Точно. Я мог бы попасть в тебя!

Джейсон вдруг обнял его.

— Я рад, что ты в порядке, бро.

— И я, — сказал Коннор, удивленный неожиданным проявлением дружбы.

Джейсон отпустил его, на миг повисла неловкая тишина, они не знали, что сказать.

— Так… что с вами случилось? — спросил Коннор. — И где ваш снегоход?

Вдали прогремели выстрелы, Джейсон тревожно оглянулся на лес, а потом повернулся к Коннору.

— Мы потеряли вас во второй засаде. Там был хаос, но мы смогли проехать. Двое стрелков преследовали нас пешком, но сдались. Мы выбрались оттуда и столкнулись с другим отрядом. Здесь их маленькая армия! Мы едва сбежали. А потом застряли и сломали одну из лыж снегохода. Потом пришлось идти пешком.

— Видели Виктора или мистера Грея?

Джейсон покачал головой.

— Нет, но я слышал пару снегоходов вдали.

— Наверное, этих, — сказал Коннор, кивая на мертвых стрелков.

— Нужно идти! — поторапливала Анастасия, пытаясь довести хромающего Феликса к одному из снегоходов.

— Она права, — сказал Джейсон. — Другие стрелки недалеко. Сможешь идти?

— Я побегу, если нужно, — ответил Коннор, но казалось, что каждую кость в его теле били молотком.

Они пошли к снегоходам, а глаза Анастасии стали шире, она закричала:

— Осторожно! Сзади!

Коннор и Джейсон повернулись и увидели Черепа, сидящего в луже кроваво-красного снега, его лицо было бледной маской смерти. Первые пули попали, но третья отскочила ото лба Черепа, оглушив его, но не прикончив. Его вытянутая рука дрожала, он пытался прицелиться.

— Поздно молиться! — пролепетал Череп, кровь лилась из его рта, он нажал на курок.

Коннор не ощутил удар пули… потому что Джейсон поймал ее за него.

За секунду до выстрела Джейсон закрыл Коннора телом, как щитом. Пуля попала ему в спину, Джейсон застыл и закряхтел от боли. За ним Череп рухнул, покончив со своим делом.

— Джейсон! — закричал Коннор, обхватив друга руками. Они опустились на землю.

— Это больно! — застонал он, кривясь от боли. — Очень.

— Не переживай, ты в бронежилете. Все будет хорошо. Это просто удар, — объяснял Коннор, его спина еще болела после первой засады. Переживая за травму, он расстегнул куртку Джейсона, чтобы проверить… и обнаружил кровь, проступившую на свитере Джейсона.

Так не должно быть.

И Коннор вспомнил… Пули, пробивающие броню! Череп сам рассказывал про это.

Анастасия подбежала и выхватила пистолет из рук умирающего Черепа, а Коннор убрал окровавленную одежду и увидел ужасно большую дыру в животе Джейсона. Пуля прошла насквозь, ее остановил бронежилет спереди.

— Говори честно, док! — хрипел Джейсон, на лбу проступил пот.

— Все будет хорошо, — ответил Коннор и надавил на рану, Джейсон закричал. Но кровь текла между его пальцев.

Коннор не мог вынести мысль о потере друга и напарника. Они столько прошли на этом задании. Он потянулся за рюкзаком, но его сорвало при аварии снегохода, содержимое валялось на земле. Вскоре он заметил то, что ему было нужно.

— Анастасия, возьми бинты и тот пакет, — приказал он, указывая на два важных предмета.

Она собрала их, и не только их, и побежала к друзьям. Коннор разорвал пакет и насыпал Загуститель в раны Джейсона спереди и сзади. Порошок тут же начал работать, останавливая кровотечение Джейсона.

— Ты будешь в порядке, — сказал Коннор. Но он знал, что это лишь временно, как знал и Джейсон. Им нужно было скорее доставить его на дачу, где была аптечка.

Джейсон слабо улыбнулся.

— Ты так говоришь. Но чувствуется иначе…

Коннор повернулся к Анастасии, она потрясенно смотрела на рану Джейсона.

— Нам нужен снегоход. Нужно увезти его.

Выйдя из оцепенения, она поспешила туда и завела двигатель, Коннор начал перевязывать живот Джейсона.

— Эй, окажи услугу, — прохрипел Джейсон. — Скажи Линг… мне жаль… я был идиотом…

— Сам скажешь, — ответил Коннор, продолжая перевязку.

Джейсон слабо покачал головой.

— Вряд ли. Мне холодно… очень холодно.

— Потому что я расстегнул твою куртку.

— Нет. Холодно внутри… — он схватил Коннора за руку. — Обещай… что убережешь Ану… Обещаешь?

Коннор кивнул.

— Обещаю, но…

Тело Джейсона обмякло, лицо лишилось эмоций.

— О, боли больше нет. Наверное, я в порядке…

Он улыбнулся Коннору. А потом его взгляд стал рассеянным, улыбка пропала с его лица.

ГЛАВА 68:

Снег медленно падал на Джейсона, укутывая его в белое одеяло. Коннор сидел рядом с умершим напарником, в нем бушевали горе, злость и сожаление.

Его печаль из-за потери друга смешивалась с гневом на стрелка, чья пуля пробила броню. Но он сожалел из-за споров с Джейсоном, глупых оскорблений, которыми они обменивались, пока соревновались. Он ни разу не показал, как уважает своего напарника. А теперь было слишком поздно.

Поздно прощаться. Поздно извиняться. Поздно быть друзьями.

Они были как ссорящиеся братья. Но, несмотря на споры, тренировки и миссия объединили их. И Джейсон тоже это чувствовал. Коннор слышал в голове его слова: «Я рад, что ты в порядке, бро».

Коннор всхлипывал. Когда пришло время, Джейсон спас его, не мешкая. Он прыгнул на линию огня и пожертвовал собой.

Анастасия подъехала к Коннору на снегоходе и выключила двигатель. Когда она увидела горе Коннора и неподвижность Джейсона, ее ледяные голубые глаза растаяли слезами.

— Нет… — тихо сказала она. — Не Джейсон…

Она съехала с сидения и упала на колени рядом с Джейсоном. С нежностью, выдающей ее истинные чувства к нему, она провела пальцами по его растрепанным волосам и заплакала. Коннор боролся со слезами, сжимал в ярости кулаки, не слушая выстрелы, что звучали все ближе.

Феликс подошел к ним.

— Джейсон мертв. Да, это трагедия. Но меня нужно забрать отсюда. Сейчас!

Коннор не двигался, не поднял голову. Ему было все равно. Плевать на себя, Феликса, всех вокруг.

Анастасия сжала его плечо:

— Феликс прав. Джейсон зря жертвовал собой, если ты дашь убить себя.

Коннор смотрел на нее, из-за его слез ее лицо казалось ангельским. Он вспомнил обещание уберечь Анастасию и встал на ноги. Ему не хотелось бросать Джейсона. Но он поклялся вернуться за другом, когда все закончится.

Вдруг край леса заполнили выстрелы. Два охранника выбежали из-за деревьев, одного из них через пару шагов уложил град пуль. Отряд стрелков в белых куртках появился из лес и продолжил стрелять в другого стража… и в них. Коннор толкнул Анастасию и Феликса за снегоход. Пули грохотали по его боку, словно град бил по крыше автомобиля.

— Мы пропали! — кричал Феликс, накрывая голову руками.

Мимо летело все больше пуль. В этот раз звук доносился сзади. Коннор оглянулся через плечо и увидел троих стражей мистера Грея, стреляющих из домика для лодок за озером. Они подавляли стрелков, чтобы их товарищ мог сбежать, и отгоняли врага к лесу.

— Это наш шанс, — сказал Коннор. Он приподнялся и включил двигатель снегохода. Ничего не произошло. Даже не затарахтело. Коннор заметил, что бензин вытекает на снег из дырок. Двигатель пропал. Другой снегоход был поврежден так же, бензин брызгал из него.

— Придется бежать, — сказал Коннор.

Феликс посмотрел на дачу вдали.

— Не выйдет.

— Придется, — сказал Коннор. — Идемте…

— Стой! — Анастасия схватила его за руку. — Нужно отвлечь их.

— Как? — спросил Коннор.

Она подняла маленькую пластиковую коробовку.

— Я подобрала это вместе с бинтами и мешком, — объяснила она и нажала на крышку.

На боку ярлык гласил, что это спички для любой погоды. Коннор улыбнулся. Еще один спасительный предмет из рюкзака. Багси как-то раз показывал их эффективность. Они больше напоминали маленькие петарды, чем спички. Они ярко горели почти двадцать секунд, их нельзя было задуть, они работали и в воде. Но при этом они не были бомбой.

— Как это нам поможет? — фыркнул Феликс.

Анастасия зажгла спичку, и та вспыхнула. Она бросила спичку к другому снегоходу, и она упала на снег, пропитанный бензином. Топливо тут же загорелось, через миг снегоход ярко взорвался, в воздух поднялся дым.

— Вот так! — сказала она. Волна жара ударила по ним. Она вытащила еще одну спичку и воткнула в землю. — Вам лучше бежать.

Коннор оглянулся и увидел, что черный бензин приближается к спичке. Он вскочил на ноги с Феликсом, они побежали прочь. Через миг снегоход взорвался, как бомба, взрыв чуть не сбил их с ног.

— Ты с ума сошла! — прокричал Феликс, пылающие части снегохода падали на них.

— Зато это умно! — сказал Коннор, снова восхищаясь инстинктами Анастасии.

Скрытые дымом, они бежали по склону к даче. Было сложно идти, снег лип к ногам, как клей. Благодаря тренировкам, Коннор был выносливым, как и Анастасия. Но Феликс задыхался, быстро терял силы.

— Не отставай! — торопил Коннор клиента, тот замедлялся все сильнее.

Они хорошо начали благодаря идее Анастасии, но теперь дым рассеивался, и стрелки возобновили атаку, теперь нападая на охранников в домике, выжившего стража и убегающих.

Феликс рухнул в снег, его грудь вздымалась.

— Идем! — сказал Коннор, пули летали над головой.

— Я не… могу… дальше… — хрипел он.

Страж догнал их, но не остановился, чтобы помочь. Он пробежал мимо, думая о своей жизни, а не спасая жизнь сыну начальника. Коннор тоже хотел бросить Феликса после его слов о смерти Джейсона. Но он поклялся защищать Феликса и не мог нарушить это. Он взял его за руку и поднял на ноги. Анастасия взяла его за другую руку, и они почти потащили его по склону.

Пуль стало больше. Коннор оглянулся. Домик для лодок подавили, и теперь стрелки преследовали их. Поддерживая Феликса, Коннор бежал изо всех сил. Но дача все еще была далеко, сад будто становился длиннее с каждым шагом. Вдруг снег вокруг них взорвался, и страж впереди закричал, одна из пуль сбила его.

Коннор бросился на Феликса и Анастасию, закрывая их курткой.

Они оказались в снегу, Анастасия покраснела, быстро дыша, и посмотрела на Коннора. Впервые в ее глазах был настоящий страх.

— Мы не добежим, да?

ГЛАВА 69:

Коннор понимал, что шансы для них добраться невредимыми до дачи были почти нулевыми. Уставший Феликс был мертвым грузом, замедлял их. Коннор сам едва держался, ведь почти весь путь тащил клиента. Анастасия могла выжить. Она бегала быстро, могла убежать от стрелков. Но с каждой секундой их преследователи были все ближе, целиться им было все проще.

— Беги вперед! — сказал ей Коннор. — Я потащу Феликса.

Анастасия замешкалась.

— БЕГИ! — приказал он.

Стрелки догоняли их, Анастасия побежала к даче, а Коннор с рывком попытался спасти клиента.

— Ты уже отдохнул, — сказал он, слезая со спины Феликса. — Вставай.

— Но нога болит, — пожаловался Феликс, кривясь от боли, пока он пытался встать.

— Обещаю, от пули боли еще больше.

Заслоняя собой клиента щитом сзади, Коннор толкал Феликса по склону. Пули преследовали их, одна задела руку Коннора, и он дернулся. Он развернулся, но удержался на ногах, куртка сработала и поглотила удар. Но он знал теперь, что следующее прямое попадание собьет его.

А потом, когда надежда была потеряна, мистер Грей появился, как мстительный дьявол, на вершине склона. Скрываясь за садовой статуей, он ружьем снимал по одному стрелку. Он стрелял метко, и вскоре по склону бежали только Коннор и Феликс.

Коннор не упустил иронию. Убийца снова спас ему жизнь!

Анастасия ждала их на вершине. Она взяла Феликса за руку и помогла поддерживать его, пока он переводил дыхание.

— Трое из вас добрались, — отметил мистер Грей, перезаряжая ружье. — Но вы долго.

Коннор пронзил убийцу взглядом. Он не успел ответить, мистер Грей пошел к даче. Они поспешили за ним и обнаружили Виктора в прихожей, защищенного двумя вооруженными стражами. Когда Феликс прохромал на порог, Виктор подбежал к нему и обнял сына.

— Я думал, что потерял тебя, — сказал он, проявляя к мальчику больше любви, чем когда-либо.

— Нет времени на радость, — вмешался мистер Грей. Он посмотрел на одного из стража, который курил вчера и проигнорировал Коннора. — Где Юрий?

— Готовит машину, как и приказали, — ответил страж.

Мистер Грей огляделся.

— Он должен уже быть здесь.

Мистер Грей махнул рукой, чтобы они следовали за ним. Стражи с ружьями пристально следили за округой, пока шли по даче к гаражу. Феликс оставался с отцом, Коннор держался рядом с Анастасией.

Виктор оглянулся на Коннора и тихо спросил:

— Джейсона нет?

Коннор не смог найти слова, он лишь покачал головой.

— Мне очень жа…

Мистер Грей заставил Виктора замолчать взглядом. Им нужно было пересечь двадцать метров открытой местности, чтобы добраться до гаража. Мистер Грей приказал курившему стражу идти вперед. Охранник пробежал и вошел в гараж через боковую дверь. Через пару секунд автоматически открылась главная дверь гаража, открывая решетку белой Тойоты Лэнд Крузер.

Появился страж.

— Юрия нет, но все чисто! — сказал он, поманив их.

Мистер Грей вел их. Но стоило двери гаража полностью открыться, это активировало скрытую бомбу. От взрыва охранник погиб, машина пострадала. Взрыв растопил снег и сбил всех с ног.

Коннор лежал на земле, обломки сыпались сверху. В ушах гудело, как в старом телевизоре, он хрипел и кашлял из-за гари в воздухе.

В дыме и огне он заметил, что к ним идет не меньше десяти мужчин в белых лыжных куртках.

Мистер Грей на коленях тащил Виктора в укрытие дачи. Другой страж был мертв, острый кусок металлического покрытия Тойоты пронзил его грудь.

Коннор силой воли добрался до Анастасии. Ее лицо было испачкано пеплом, из носа текла тонкая струйка крови, но она дышала. Коннор потряс ее, кричал ее имя, его голос звучал слабо и отдаленно. Она пару раз моргнула, а потом слабо подняла голову. Они смогли встать и пошли к даче.

Мистер Грей почти нес Виктора к входной двери. Миллиардер звал сына. Но убийца или не слышал, или ему было плевать на судьбу мальчика. Он просто шел дальше.

Коннор обернулся, мальчик лежал на земле. Казалось, что он мертв. А потом он заметил, как дрогнули его пальцы, слабо двигалась грудь.

— Я в порядке! — сказала Анастасия, но ее крик звучал как шепот. — Забери Феликса.

Убедившись, что Анастасия добралась до двери, Коннор вернулся за клиентом. Он быстро осмотрел Феликса, не нашел страшных ран. Мальчик был в сильном шоке.

Он поднял голову. Стрелки приближались, но не спешили.

Воззвав к оставшейся силе, Коннор взвалил Феликса на плечи и пошел к входу дачи. Выстрелов не было, и Коннор был удивлен, что они добрались живыми. Как только они вошли, мистер Грей захлопнул дверь и запер ее.

ГЛАВА 70:

— Что происходит? — сказал Коннор, отдав Феликса в руки отцу. В его ушах все еще звенело, но слух постепенно возвращался. — Бомбы, засады, стрелки… Это зона боевых действий!

— Если в России происходит что-то плохое, то масштабы велики, — сказал мистер Грей, двигая тяжелый деревянный комод, чтобы заблокировать дверь.

Коннор тоже помогал.

— Но кто на нас нападает?

— Крыша, — ответил мистер Грей. Он увидел удивленный взгляд Коннора и добавил. — Силовики Братвы, выбранные из самых жестоких бывших заключенных и убийц России.

— Ваши друзья, похоже, — сухо сказал Коннор.

Мистер Грей уставился на него, шутка не сработала.

— У меня нет друзей.

Коннор оглянулся на Виктора Малкова, миллиардер прижимал сына к груди, на его окровавленном лице смешались страх и гнев.

— А Виктор — не друг?

— Он союзник, — ответил деловито и холодно мистер Грей, — и ценный актив для «Равновесия».

— Что за «Равновесие»? — спросил Коннор, вспоминая название из задания в Африке. Убийца вытащил пистолет из кобуры, и Коннор отпрянул, пожалев о вопросе.

Мистер Грей ухмыльнулся, заметив реакцию Коннора.

— Если мы переживем это, Коннор Ривз, может, я представлю тебя им.

Убийца проверил пистолет, осталась половина заряда, и он повернулся к миллиардеру.

— У вас есть еще пистолеты или пули?

Виктор рассеянно кивнул.

— В кабинете.

Мистер Грей пересек прихожую, Виктор схватил убийцу за руку.

— Какой теперь план? — осведомился он, звуча отчаянно и зло. — Земли захватили. Стражи мертвы. Единственную машину взорвали!

Мистер Грей посмотрел на руку миллиардера с чем-то, близким к отвращению, и богач быстро отпустил его.

— Я уже вызвал подмогу, — ответил он.

— Как долго нам ждать?

Мистер Грей пожал плечами.

— Два часа. Может, чуть больше. Нужно только продержаться.

Холодное отношение убийцы к ситуации только сильнее разозлило Виктора.

— Мы едва пережили последние полчаса! — закричал он. — Как мы переживем еще два часа?

Мистер Грей ответил сухо, его взгляд был ледяным.

— Мы должны пережить.

Убийца открыл дверь кабинета, Виктор рявкнул:

— Я думал, «Равновесие» обещало мне защиту от всего этого!

Мистер Грей оглянулся через плечо.

— Но вы ведь еще не мертвы? — едко сказал он и пропал в кабинете.

Коннор снова мог дышать. Порой он не знал, кто был опаснее — бандиты снаружи или убийца Грей. Коннор подошел к Анастасии, прижимающейся к стене для поддержки.

— Ты в порядке? — спросил он.

Она слабо улыбнулась.

— Я целая, если ты об этом.

Коннор был потрясен ее выдержке. Многие были бы уже в истерике или в шоке после выстрелов, преследования и взрывов. Феликс был идеальным примером этого, он прижимался к отцу, его глаза были стеклянными, словно он побывал на войне.

— Думаешь, мы проживем достаточно, чтобы прибыла помощь? — спросила Анастасия, вытирая ладонью кровь из-под носа.

Коннор нашел в шкафу пачку салфеток и заметил свое отражение в зеркале. Он едва узнал себя. Его волосы были серыми от пыли, на лице смешались грязь и кровь, нижняя губа была разбита, на щеке проступил синяк, она опухла. Судя по одному его виду, их шансы на выживание были низкими. Но он ответил:

— Если мистер Грей так говорит, то да. Он опытный. И я постараюсь защитить тебя.

Анастасия с горечью улыбнулась.

— Это мне обещал и Джейсон, — ее глаза сузились. — Что значит опытный?

Коннор не успел ответить, мистер Грей вернулся с охотничьим ружьем, второй пистолет был в кобуре, а еще коробочка с пулями. Он бросил Виктору ружье.

— Заряжено, но не тратьте зря. Запасов мало.

Феликса из-за его состояния он не посчитал. Мистер Грей протянул Коннору СИГ Сойер П226.

— Думаю, использовать его ты умеешь? — спросил он.

Коннор кивнул. Ганнер заставил их с Джейсоном попробовать все известные виды пистолетов. Он вытащил пистолет из кобуры, проверил магазин и предохранитель, а потом взвесил оружие в руке. Этот пистолет был тяжелее Глока 17 из-за литого стального корпуса, и Коннор знал, что при стрельбе это нужно учитывать.

Мистер Грей посмотрел на Коннора.

— Ты когда-то стрелял в человека?

Коннор покачал головой, прикрепляя кобуру к поясу.

Он холодно улыбнулся.

— Первый раз самый сложный. А потом — пустяки.

Коннору было не по себе. Его учили защищать людей. Не убивать их. Он не хотел пересекать эту границу. Но он понимал, что ситуация может потребовать этого. Если ему придется спасать от бандитов Анастасию, Феликса или себя, он нажмет на курок.

— Нужно сделать дачу защищенной, как крепость, — приказал мистер Грей, направляясь на кухню. — Запереть и заблокировать все двери. Закрыть окна. Из мебели сделать баррикады. Быстро! — он щелкнул пальцами перед лицом Феликса, приводя его в чувство. — Ты слышал? — Феликс вяло кивнул. — Двигайся!

Они начали все запирать, Анастасия спросила из гостиной:

— Почему они не нападают?

Проверив двери веранды, Коннор пришел к ней в гостиную и посмотрел в окно. Десять бандитов стояли вокруг дачи. Стояли как часовые и смотрели на дом.

— Вот ответ, — сказал мистер Грей, появившись сзади и указав на бутылки в их руках.

У каждого бандита был коктейль Молотова. По приказу они зажгли тряпки, окна дачи начали обстреливать,… а потом посыпались бомбы.

ГЛАВА 71:

Окно гостиной разлетелось осколками стекла. Коннор закрыл Анастасию от них, внутрь влетел коктейль Молотова. Бутылка разбилась о деревянный пол, разливая горящую жидкость. Мебель загорелась, как сухие палки, рев огня оглушал, и воздух стал едким от дыма.

Борясь с жаром, опаляющим кожу, Коннор вытащил Анастасию из комнаты. В коридоре мистер Грей захлопнул дверь за ними, пытаясь остановить огонь. Но с рукава его куртки капал бензин, его рука загорелась. Он снял куртку и затоптал ее, пока огонь не потух, дым поднимался от горелой ткани.

Виктор с ружьем на плече пробежал по коридору к ним. За ним следовал Феликс с паникой на бледном лице.

— Игровая комната и вторая гостиная горят! — сказал Виктор.

— Спальни тоже, — выдохнул Феликс, кашляя, дым проникал через щели. Деревянная дача быстро превращалась в костер. Они были в его середине.

— Нужно выбираться! — крикнула Анастасия, подбежала к двери и впилась в комод. Но она не могла сдвинуть его одна. — Помогите! — просила она. — Коннор!

Мистер Грей положил ладонь на плечо Коннора, удерживая его, его тонкие пальцы были как когти.

— Нет, этого они и хотят, — сказал он. — Если мы выбежим, они пристрелят нас.

— А есть другой вариант? — сказал Коннор, стряхнув его руку.

— Он прав. Мы сгорим заживо, оставшись! — возразил Виктор, огонь трещал все громче. — Нужно сдаться.

— Нет, — сказал мистер Грей. Анастасия пинала комод, отчаявшись. Коннор попытался успокоить ее. — Есть другой путь, — сказал убийца. — За мной.

Они пошли в кухню, которую миновала атака, и он открыл шкаф и вытащил несколько полотенец, намочил их в рукомойнике.

— Оберните их вокруг лиц, чтобы остановить дым, — приказал он, вручая им мокрые полотенца.

Коннор завязал нос и рот, а потом помог Анастасии.

Мистер Грей открыл дверцу в полу кухни.

— Сюда, — приказал он.

— Но путь ведет в винный погреб, — сказал Виктор, его голос был приглушен тканью.

— Да. Двигайтесь!

— Но мы там задохнемся, — возразил Виктор.

Мистер Грей уставился на него, возражения богача его не убедили.

— Здесь вы точно сгорите. Ниже шансов больше.

Виктор покачал головой, но послушался и повел сына за собой. Коннор поторопил Анастасию к маленькому темному проходу.

— Нет! Нет! Нет! — кричала она, тряся головой, на ее лице была маска ужаса.

Окно кухни взорвалось, влетел коктейль Молотова. Коннор схватил Анастасию и понес по ступенькам. Виктор и Феликс уже спустились, Коннор и Анастасия были на половине пути, и мистер Грей закрыл дверь.

ГЛАВА 72:

— Он запер нас! — закричал Коннор, взбежал по лестнице и забарабанил в дверь. — Эта змея заперла нас!

— Уверен, это часть его плана, — сказал Виктор, хотя не был сильно убежден.

Коннор повернулся к нему.

— Вы доверяете убийце?

— Я знал мистера Грея десять лет, — ответил он. — Он меня не подводил.

— Первый раз всегда может наступить, — сказал Коннор, дергая ручку. Но дверь не поддавалась.

— Мистер Грей — убийца? — спросила Анастасия слабым голосом, она сжалась в углу, прижав колени к груди.

Коннор ощущал, как ручка становится горячей. Он отошел от двери и спустился по лестнице.

— Мистер Грей — хладнокровный беспощадный убийца. Ему нет до нас дела. Ему ни до кого нет дела. Он запер нас здесь, чтобы сбежать самому!

— Убийца? Телохранитель? Зависит от того, на чьей ты стороне, — проворчал Виктор. — Можете думать о мистере Грее что хотите, но его наняли сохранить мне жизнь.

Коннор уставился на миллиардера.

— Тогда почему он запер вас в подвале?

Виктор пожал плечами.

— Не знаю. Видимо, были причины.

Коннор огляделся в поисках выхода. Лампы на потолке отбрасывали резкий белый свет на кирпичные стены, деревянные бочки и ряды бутылок с вином. Пуля лежала на бетонном полу, мыши шуршали в тенях, тоже желая сбежать от огня.

— Он сказал, что есть другой путь, — сказал в панике Феликс. — Есть другая дверь?

— Нет, — ответил его отец. — Подвал — это тупик.

Надежда пропала с лица Феликса.

— То есть… мы в ловушке?

Виктор обхватил сына рукой и притянул ближе.

— А какой-нибудь люк или окно? — спросил Коннор, глядя в тени в дальнем конце подвала.

Миллиардер покачал головой.

— Подвал закрыт. Его таким делали, чтобы сохранять температуру и уровень влажности для вина.

— Температура теперь будет повышаться, — сказал Коннор, пытаясь теперь найти то, чем откроет дверь — кочергу, молот или хотя бы гаечный ключ. Но были лишь кирпичные стены, бутылки с вином и пластиковые ящики.

— Папа, у меня кружится голова, — сказал Феликс, качаясь на ногах.

— Сядь, — сказал Виктор, доведя его до ящика. — Голова кружится, потому что огонь поглощает кислород.

Коннор тоже это ощущал. Его сердце билось сильнее, а дышать стало трудно. Влажные полотенца защищали от дыма, но они все равно вдыхали ядовитые газы.

Он повернулся к Анастасии. Она все еще сидела в углу, глядя на дверь подвала, ее глаза были огромными, а лицо — бледным, как луна.

— Ты в порядке? — спросил он.

Она не ответила.

«Шок», — подумал Коннор. Он на это надеялся. Он сел и обвил рукой ее плечи, чтобы утешить. Его рукав задел ее волосы и открыл ее шею и белые шрамы.

— Не переживай, все будет хорошо… — начал он.

И тут погас свет.

В темноте Коннор чувствовал, как Анастасия дрожит. С другой стороны подвала тихо стонал Феликс, его отец пытался успокоить его. Над ними огонь шумел как дикий зверь, бушующий в комнатах. Коннору казалось, что он слышит выстрелы, но это могло трещать горящее дерево.

Голова начала болеть, и Коннор понял, что времени остается все меньше. Они могли лишь надеяться, что не потеряют сознание до того, как их поглотит огонь.

Они сидели во тьме и задыхались от жара, и Коннор ощутил, как вибрирует его телефон. Он вытащил его и увидел сообщение от полковника Блэка.

«Перезвонить. Срочное прекращение».

«Слишком поздно», — подумал Коннор, но все же решил связаться со штаб-квартирой с видео.

Встревоженное лицо Шарли появилось на экране.

— Коннор! Где ты? Что происходит? Мы ни с кем не можем связаться!

Коннор улыбнулся за мокрой тканью.

— Рад тебя видеть, Шарли.

Она нахмурилась.

— Коннор, почему ты с этой тряпкой? Ты в порядке?

Он был сонным, тело казалось тяжелым. Было сложно думать.

— Мы… на нас напали бандиты Братвы, — объяснил он. — Джейсон мертв.

— Нет! — Шарли покачала головой. Она провела руками по волосам, пытаясь успокоиться. — Помощь уже направлена на дачу Малкова. Скажи, где вы, Коннор.

Коннор ощутил, как Анастасия обмякла рядом с ним.

— Мы в подвале под дачей… Братва подожгла дом.

— Держитесь. Я свяжусь с экстренными службами, — сказала Шарли. Она схватила телефон и принялась звонить.

— Они прибудут… слишком поздно, — прошептал Коннор, его голова опустилась.

Слезы побежали по лицу Шарли, она нежно прижала палец к экрану.

— Останься со мной, Коннор.

Он слабо улыбнулся.

— Я всегда буду… с тобой.

— Коннор, я люблю тебя.

Он посмотрел на нее, на нежный изгиб ее подбородка, яркую синеву глаз и светлые волосы.

— Я тоже люблю тебя, Шарли.

И телефон выскользнул из его пальцев.

ГЛАВА 73:

Коннор слышал вдали отчаянный голос Шарли, звучащий из телефона у его ног. Сияние экрана почти не освещало подвал, но он мог видеть обмякших Виктора и Феликса. Жарко было так, будто они сидели в печи, а не в винном погребе. Несколько бутылок у потолка взорвалось, содержимое вылилось на стены.

Голова Коннора болела, его тошнило. Он пытался схватить телефон, но рука была тяжелой. Огонь лизнул потолок раз. Другой. Искры сыпались, как падающие звезды, начинали пропускать огонь в подвал.

Коннор пытался не закрывать глаза, когда дверь в кухню открылась, и мистер Грей появился на вершине лестницы, огонь бушевал за ним, словно он был дьяволом.

— ПРОЧЬ! — завопил он.

Виктор вяло встал, потащил за собой сына. С помощью мистера Грея они забрались по лестнице и пропали. Коннор знал с мрачной уверенностью, что убийца не вернется за ними. И с последним сверхчеловеческим усилием он встал на ноги и потащил Анастасию, почти потерявшую сознание, за ними. Они словно поднимались по Эвересту, его голова кружилась, ноги были неподъемными. Он чуть не упал со ступенек, но удержался за поручень.

Когда Коннор добрался до вершины, он обнаружил пылающую кухню. Огонь был таким сильным и жарким, что его кожа и волосы тут же обгорели. Но мистер Грей поставил садовый шланг так, чтобы вода лилась в комнату. Она не останавливала огонь, но потока было достаточно, чтобы пламени стало меньше, чтобы создать узкую тропу к задней двери.

Коннор вышел оттуда, шатаясь через каждые два шага, увел Анастасию подальше от дачи, а потом рухнул. Ледяной воздух и снег ощущались божественно после адского жара огня. Он полежал там минуту, чтобы щеки остыли, он дышал сладким кислородом. Как только головная боль угасла, а его чувства вернулись, он поднял Анастасию и встал сам.

Дача полыхала огнем, ее обгоревший скелет охватывали желто-красные языки пламени, густой черный дым поднимался в небо, как торнадо.

Мистер Грей стоял рядом с Виктором, проверявшим сына. Феликс был слабым, но живым. Кровь текла по рукаву правой руки убийцы, где его задела пуля. И на левой щеке был порез. В остальном, он был без ран.

Но этого нельзя было сказать про бандитов. Их тела валялись вокруг дачи с классическими выстрелами два в грудь и один в голову. Коннор подумал об этом рассеянно, а потом с печалью вспомнил Джейсона в снегу в саду. Он должен вернуться и забрать павшего друга. Эта мысль наполнила его горем. Джейсон заплатил ужасную цену, чтобы спасти его, и Коннор было страшно говорить о его трагической смерти членам команды Альфа.

— Все кончено, — сообщил мистер Грей, закончив осмотр земель.

Виктор улыбнулся с облегчением и собрался пожать руку защитника, но…

— Еще нет, — сказала Анастасия, направив пистолет на грудь Виктора. — Вас очень сложно убить, мистер Малков.

ГЛАВА 74:

Все застыли, пепел и снег падали вокруг них, окрашивая сад в серый цвет. Виктор, сдаваясь, поднял руки. Феликс сидел на коленях рядом с отцом с огромными глазами. Мистер Грей потянулся за пистолетом, но Коннор заметил, что магазин его оружия был пустым. Коннор просто смотрел на Анастасию, не веря в происходящее. На миг он подумал, откуда она взяла пистолет, а потом вспомнил, что она забрала его у бандита, убившего Джейсона.

Коннор осторожно шагнул к ней и замер, она взглянула в его сторону, ледяные глаза отогнали его.

— Анастасия, опусти пистолет, — попросил он. — Это все из-за дыма…

— Я не Анастасия, — коротко ответила она, пистолет не дрожал. — Я Надя.

Коннор потрясенно моргнул. Надя? У нее помутнение.

Она не слушала его, а говорила с миллиардером:

— Моим отцом был Антон Сурков. Матерью — Таля Суркова. И моего младшего брата звали, — ее голос дрогнул, — Петр Сурков.

Виктор смотрел на нее.

— Я должен знать этих людей?

— Должны, — рявкнула она. — Вы в ответе за их смерть.

— Я? — он был искренне удивлен. — Не понимаю, о чем ты.

Надя оскалилась.

— Конечно. С чего вам? Мы были лишь фермерами. А вы — мэром Сальска.

Виктор скривился.

— Это было десять лет назад, — он нахмурился. — Сурков? Похоже, я что-то вспоминаю. Их дом не сгорел? Печально. Все умерли, насколько я помню.

— Не все, — сказала Надя, обхватив пальцем курок.

Виктор вскинул руку.

— Н-н-но как я связан с пожаром? — пролепетал он, пот проступил на его лбу от паники. — Это был трагический случай. Я не убивал твоих родителей.

— Вы не нажимали на курок, но вы зарядили оружие, — ее глаза пылали, гнев был сосредоточен на ошеломленной мишени. Но Коннор видел, как левая рука мистера Грея осторожно тянется к заднему карману, он собирался действовать. Коннору не нравилось, куда движется ситуация, и он потянулся к пистолету на бедре.

— Пожар не был несчастным случаем, — продолжила Надя. — Он прикрывал нападение Братвы. Вы направили их, как мэр, потому что мой отец хотел восстать и раскрыть коррупцию вашей администрации.

— Ана… Надя, ты уверена, что не путаешь? — перебил Коннор. — Мистер Малков борется с коррупцией в России.

Надя издала пустой смешок.

— В это все верят. Как говорил Ленин, если часто повторять ложь, она станет правдой. А Виктор врал так часто, что поверил сам! Но это вас нужно искоренить. От вас нужно излечить.

Виктор поднял руки выше.

— Поверь, я не связан с нападением. Ты просто потрясена. Из-за событий мысли спутались. Будь хорошей девочкой, опусти оружие, и мы об этом забудем.

— Я никогда не смогу забыть об этом, — рявкнула Надя, ее руки подрагивали, она пыталась держать пистолет уверенно. — Стоит мне закрыть глаза. Стоит мне лечь спать. Я вижу, как горит отец. Как мать истекает кровью на полу кухни. И я слышу, как мой маленький брат кричит, кричит… пока его не затыкает выстрел.

— Это больно слышать. Это сущий кошмар, — сказал Виктор успокаивающим тоном. — Но, если позволишь, я помогу тебе найти преступников и осудить их.

— Я уже это сделала, — холодно сказала Надя. — Вы — последний в моем списке.

Глаза Виктора расширились в ужасе.

Надя шагнула к нему.

— Я знаю, что вы вовлечены, потому что слышала, как один из гадов, убивших моего отца, сказал: «Дайте мэру знать, что сорняки выпололи раньше, чем они проросли». И он говорил это ему, — она направила пистолет на мистера Грея.

Убийца замер, рука была за его спиной.

— Ты была в подвале, — сказал мистер Грей, и это не было вопросом.

Коннор был потрясен. Она, скорее всего, говорила правду.

Надя кивнула.

— Я вас не узнала, мистер Грей. До этого дня. Вы плохо запоминаетесь. Но я помнил того, с татуировкой в виде кинжала на шее. Он приказал убить моего братика. Он запер меня в подвале и поджег мой дом. Я не знала его имени, не знала, как найти его, как и с Виктором, но его лицо и кинжал были выжжены в моей памяти, как шрамы на моей спине!

Коннор вдруг понял, о ком она говорит. Лазарь! Личный телохранитель Виктора, на его шее была татуировка-кинжал. И это Анастасия — то есть, Надя — предложила встретиться на Красной площади, узнав, что теперь он будет защищать Феликса. Коннор понял, что не Феликс тогда был мишенью.

— Так это ты была снайпером, убившим Лазаря?

Надя улыбнулась, но не с теплом, а с тяжестью мести.

— Да, Коннор. Мне повезло, или сама судьба пересекла наши с Лазарем пути. Я благодарна шансу отомстить убийце отца. И тогда все кусочки встали на места. При виде Лазаря я вспомнила гада, убившего моего брата. Потому Тимура ждала бомба. Она должна была убить и Виктора. Но, как я и говорила, его сложно убить.

— Но бомба навредила не только Тимуру, — сказал в ужасе Коннор. — Умерли невинные люди.

— Среди людей Виктора нет невинных, — рявкнула она. — Все они — бывшая Братва. На руках каждого была кровь, если не моей семьи, то множества невинных людей. Хотя они явно продумывали убийства, чтобы не оставлять следов.

Она направила пистолет на Виктора.

— Вы всегда были моей главной мишенью. Я всю жизнь готовилась, чтобы убить вас. Десять лет я скрывалась, училась у мятежников из Чечни стрелять, бороться, заигрывать, читать людей… всему, что помогло бы мне убить вас. Я пыталась отравить вас в ресторане, но нас прервали, и вас арестовали агенты ФСБ. И я стала ждать, пока доберусь до вас ближе. Когда вы пригласили меня на дачу, я знала, что это идеальный шанс. Я хотела застрелить вас прошлой ночью, но Коннор помешал.

— Да? — спросил Коннор.

Надя с жалостью посмотрела на него.

— Для обученного телохранителя ты пропускаешь слишком много очевидного. Кто играет на скрипке посреди ночи? В чехле был мой пистолет. Только так можно было пронести его мимо охраны Малкова.

Коннор не мог поверить, что его так легко обманули. Он вспомнил, как Надя убегала с Красной площади. С ней был чехол скрипки. Там могло быть снайперское ружье!

— Ты вообще умеешь играть на скрипке? — спросил он.

Надя криво улыбнулась в ответ и повернулась к Виктору. Позади них ревела дача, как умирающий зверь, а потом здание рухнуло, вздымая искры и дым.

— Вы сожгли мой дом. Теперь сгорел ваш, — сказала Надя с довольной улыбкой. Она направила пистолет на сердце Виктора. — Вы забрали мою семью, мой дом и мою жизнь. Теперь я лишу этого вас.

ГЛАВА 75:

— Прошу, НЕТ! — взмолился Виктор, на его лице застыло отвращение. — Ты должна понять, что только так тогда можно было укрепить власть. Этот гвоздь нужно было забить. Братва тогда держала меня крепко. Но с тех пор я искупаю грехи.

Надя с презрением фыркнула.

— Что до этого мне и моей убитой семье?

«Наша Россия» может стать новым началом для этой страны, — продолжал Виктор с улыбкой политика. — Мы многое изменим. Братвы больше не будет. Коррупции не будет. Убьешь меня… убьешь надежду, ради которой умер твой отец.

Надя замешкалась на миг. А потом медленно покачала головой. Она не верила ему. Как и Коннор. Виктор признался в вине, так что он не искупал грехи. Он не изменился за десять лет. Коннор видел истинную натуру Виктора, когда он хладнокровно приказал мистеру Грею убить Дмитрия. И хотя Виктор уже не был связан с Братвой и хотел покончить с ними, Коннор знал, что миллиардер связан с организацией опаснее — с «Равновесием».

Коннор был загнан в угол. Виктор нанял его. Он должен был защищать Феликса. Надя обманула его. Но они с Джейсоном тоже ее обманывали. Он обещал защищать ее. И Виктор верил своей лжи и обманывал всех.

Коннор краем глаза заметил движение мистера Грея. Он выхватил СИГ Сойер и направил на убийцу.

— Назад! — предупредил он.

Мистер Грей замер и посмотрел на него, как змея.

— Осторожно выбирай сторону, Коннор.

— Думаю, ясно, на чьей я стороне.

Мистер Грей разочарованно покачал головой.

— Предупреждаю, не вмешивайся в интересы «Равновесия».

Коннор направлял пистолет на убийцу.

— Предупреждаю не трогать Надю.

Холодная улыбка изогнула губы убийцы.

— Я восхищен твоей смелостью, Коннор, но я не верю, что тебе хватит смелости нажать на курок.

— Хотите проверить? — вызвался Коннор.

Мистер Грей не ответил. И не двигался.

— Мы можем все уладить без кровопролития, — сказал Коннор, его пистолет не дрожал. Но решимость нажимать на курок трепетала. Он не хотел стрелять ни в кого, даже в мистера Грея. — Надя, подумай, что ты делаешь. Разве не говорили, что принцип око за око сделает весь мир слепым? Убийство мистера Малкова не вернет тебе семью. Расскажи о его преступлении властям. Пусть его арестуют. Судят. Он будет в тюрьме на всю жизнь, справедливость восторжествует.

— Коннор, ты такой наивный, — сказала Надя. — Так может работать в твоей стране. Но это Россия. Здесь правят деньги и власть. Даже если в полиции мне поверят и арестуют его, он просто откупится. Но это, — она подняла пистолет, — настоящее правосудие!

Она прицелилась в богача, и мистер Грей бросился на нее, блеск стали выдал нож в его руке. Виктор потянулся к ружью, висящему на его плече. Надя замешкалась из-за двух угроз, но сосредоточилась на миллиардере. Но мистер Грей был быстрым, он преодолел расстояние несколькими шагами. Нож убийцы летел к горлу Нади, и Коннор инстинктивно нажал на курок. Пистолет загрохотал, как гром, и мистер Грей отлетел. Через миг раздался еще один выстрел. Виктору попало в грудь, но он чудом устоял на ногах.

Он рассмеялся над Надей.

— Глупая девчонка! — рявкнул он, вскидывая ружье. — Ты забыла, что я в бронежилете?

— Нет, — ответила она с ледяным взглядом. — Эти пули пробивают броню.

Виктор потрясенно опустил взгляд и увидел кровь в дыре в куртке. Только теперь он понял, что его застрелили.

— «Наша Россия» не хочет вас видеть, — заявила Надя, он рухнул на землю.

ГЛАВА 76:

И хотя Малков был мертв, Надя не опускала пистолет, дымок поднимался от дула. Она была ошеломлена, опустошена, как чехол, упавший к ее ногам. А потом ее рука опустилась, оружие упало в снег.

Коннор осторожно приблизился, следя за Надей и мистером Греем, лежащим на земле, не шевелясь. Убийца ошибся, что первый раз будет сложнее всего. В пылу борьбы нажать на курок было просто. Сложно было мириться с осознанием. Он забрал жизнь у человека, и этот груз давил на его совесть. Он знал, что выбора нет, что мистер Грей убил бы Надю ножом, если бы Коннор не нажал на курок. Но это не подавляло его потрясения.

Надя тоже была ошеломлена. Она смотрела на человека, ответственного за смерть ее семьи.

— Я думала, что буду счастлива, что горя станет меньше, — пробормотала она. — Но я чувствую себя… пустой.

— Это шок, — сказал Коннор, коснувшись ее плеча.

Надя вздрогнула. Она посмотрела на него, словно издалека.

— Ты… защитил меня.

Коннор кивнул.

— Я обещал Джейсону.

Надя слабо улыбнулась.

— Что будешь делать теперь? — спросил он.

Она посмотрела на небо, снежинки летели из серых туч.

— Я всю жизнь готовилась к этому моменту. Жила только из-за мести, только потому не сошла с ума от горя. А теперь я отомстила за семью, и я не знаю… не знаю…

Коннору было ее жаль. Семью Нади убили жестоким образом. Она как-то жила одна десять лет с мыслью о мести. И, хоть она хладнокровно убила Виктора, она была настоящей жертвой, заслуживала сочувствия и помощи. Коннор видел, что Наде нужна новая цель. Смысл жизни. И с ее навыками в борьбе, стрельбе и выживании она станет отличным телохранителем. Но ее недавние действия сделали ее… убийцей.

Шанс на искупление всегда был.

— Надя, я могу поговорить с полковником Блэком, и ты можешь стать телохранителем. Есть шанс, что он признает тебя подходящей.

Надя издала пустой смешок.

— Думаешь, мне доверят чью-то жизнь? После того, что я сделала? Прости, Коннор, но…

— Я не был тебе интересен, да? — сказал одинокий голос сзади.

Коннор развернулся и увидел Феликса рядом с окровавленным телом отца, его глаза были стеклянными от потрясения, как и до этого.

Надя с сочувствием улыбнулась ему и покачала головой.

— Прости, Феликс, но нет.

Его плечи опустились.

— Ты использовала меня, чтобы добраться до моего отца.

Он склонился, словно только теперь понял, что его отца убили. А потом он схватил ружье, вскинул и прицелился.

— НЕТ! — крикнул Коннор и прыгнул между оружием и Надей. Он понимал, что Феликс сломался. Нападения, выстрелы и смерть отца разбили и без того хрупкое сознание парня. Коннор вскинул руку, прося его остановиться. — Может, хватит убийств на сегодня?

Феликс пожал плечами.

— Может… но что изменит еще одна жизнь?

Коннор стоял, закрывая собой Надю. В его руке был СИГ, но он не поднимал его на Феликса.

— Не делай этого, Феликс. Это ничего не решит. У тебя шок. Ты не знаешь, что делаешь.

Феликс склонил голову, хмурясь.

— Ты должен защищать меня. Если не уйдешь, Коннор, я пристрелю тебя.

Ружье прогрохотало, Коннор отлетел на землю к ногам Нади. Его грудь болела, словно в него врезался поезд. Но пуленепробиваемая куртка снова спасла его. Борясь за дыхание и сознание, он посмотрел на Надю и выдохнул:

— Беги!

Надя отпрянула на пару шагов и остановилась. Она знала, как и Коннор, что бежать не было смысла. Феликс хорошо стрелял из ружья. Если бы у него был пистолет, у нее оставался бы шанс. Но с ружьем он подстрелит ее, как оленя в лесу.

Она заметила в снегу пистолет и пригнулась за ним. Схватив оружие, Надя нажала на курок. Пистолет был пустым.

— Ох, пули кончились, — сказал Феликс, перезаряжая ружье. — Попробуешь мою?

Надя покачала головой и выронила пистолет, сдаваясь.

— Давай, убегай, — сказал Феликс, скалясь. — Считаю до десяти.

Надя не двигалась.

Феликс вскинул ружье.

— Десять… девять… восемь…

Она побежала. Коннор смотрел, как она бежит по саду к лесу.

— …семь… шесть… пять…

Она не успеет. Коннор заметил свой СИГ Сойер в снегу. Его пальцы потянулись к нему, но оружие было слишком далеко.

— Четыре… три…

Феликс закрыл глаз и прицелился.

— Два…

Коннор бросился и схватил пистолет.

— ОДИН!

Раздались два выстрела. Феликс закричал от боли и рухнул на землю. Надя подлетела, как птица, и упала.

— НЕТ! — закричал Коннор.

Игнорируя раненого Феликса и боль в груди, Коннор пошатнулся и пошел к Наде. Она лежала в белом снегу, кровь растекалась под ней, как красные крылья.

Несмотря на раны, она улыбнулась ему.

— Я говорила, Коннор… — прохрипела она, — что русские девушки полны сюрпризов.

— Мне жаль, мне так жаль, — сказал он, упав на колени рядом с ней, он не сдержал обещание Джейсону. — Я пытался защитить тебя.

— Знаю, — прохрипела она. — Джейсон тоже.

Коннор уставился на Надю.

— Он знал о твоем прошлом?

Надя слабо покачала головой.

— Нет, но он спас мне жизнь. Если бы не он, я бы не… — она скривилась и содрогнулась от боли.

Коннор начал расстегивать ее куртку, чтобы отыскать рану и остановить кровотечение.

— Нет, Коннор. Не надо, — сказала она и схватила его за руку с удивительной силой.

Он растерянно посмотрел на нее. Он слышал вдали вой сирен.

— Помощь уже близко.

— Мне не нужна помощь, — ответила она, сжимая его руку. — Я готова умирать… рада умереть. Мама с папой ждут меня. И я увижу братишку… очень скоро…

Коннор ощутил, как ее хватка слабеет, она выдохнула в последний раз паром, зависшим над ней облачком, которое растаяло. Он держал ее за руку, слезы затуманивали глаза. Снежинки падали, блестя на ее лице. Ее ледяные голубые глаза смотрели в небо. На ее губах была улыбка.

Надя ушла успокоенной.

ГЛАВА 77:

— Черный король мертв, — сообщила Ника, убирая телефон и подходя к двум мужчинам, сидевшим за полированным столом из орешника в центре кабинета в Кремле. Они играли в шахматы, сверху горела огромная люстра.

Роман Гуров стукнул кулаком в ладонь, радостно улыбаясь.

— Наконец-то!

Его противник поднял голову.

— Выжившие есть?

Ника кивнула.

— Феликс Малков и один из юных телохранителей, Коннор Ривз.

— А убийца? — спросил противник Романа. — Связанный с «Равновесием».

— Ривз говорит, что мистер Грей был застрелен…

— Хорошо…

— Но тело пропало.

— Что? — воскликнул Роман, выпрямившись в кресле.

— Мальчик показал нашему агенту, где упал убийца. Но тела нет, как и нет следов, только пятно крови, — объясняла Ника. — Или мальчик врет, или убийца выжил и сбежал.

Роман нахмурился.

— Убийца явно жив и в бегах. Нужно найти его и убить. Нельзя оставлять концы.

— Чистка в процессе, — сообщила с уверенностью Ника. — А что с Ривзом? Он пока в полиции. Вы сказали, что его можно убирать.

Директор ФСБ потер пальцем ямочку на подбородке.

— Да. Он оставил моему сыну синяк под глазом, так что он нам не нужен.

Соперник Романа отклонился в кресле и сцепил длинные пальцы.

— Стоит оставить пару выживших, что поддержали бы вашу историю о нападении Братвы. Если мальчик умрет — еще и иностранец со связями — будут вопросы.

Директор ФСБ прошипел сквозь сжатые зубы, а потом махнул Нике.

— Подготовьте отчет на русском. Пусть этот Ривз подпишет… любой ценой. А потом высылайте его.

— А Феликс Малков? — спросила Ника. — Он на пути в больницу, но… мы можем дать ему потерять слишком много крови?

— Смерть решает все проблемы, — согласился Роман, кивая и крутя золотое кольцо на указательном пальце.

Его противник по шахматам покачал головой.

— Смерть мальчика после событий может показаться опасным совпадением. И Малкова уже убрали. Без их лидера «Наша Россия» затихнет. И змея из «Равновесия» покинет Россию. Они не сразу попробуют снова сюда внедриться…

Раздался стук в дверь, изящная блондинка в черном деловом костюме вошла в кабинет.

— Простите, что помешала, президент Блатов, но пришло время встречи.

Президент Блатов вскинул палец.

— Минутку, Аня. Нужно закончить важное дело.

Секретарь покинула комнату, президент Блатов посмотрел на шахматную доску, а потом поднял ферзя и подвинул на три клетки, опустив перед черным королем. Он торжествующе улыбнулся Роману Гурову.

— Шах и мат.

ГЛАВА 78:

Команда Альфа стояла у вырытой могилы. Дождик стучал по черным куполам их зонтов и падал на землю. Маленькое, окруженное деревьями кладбище было за школьной часовней, одиноким зданием из камня с одним витражным окном. На кладбище было с десяток могил, покрытых лишайником. Среди них из-за дождя блестела белая мраморная плита. Вдали возвышались подернутые туманом вершины Брекон Биконс, воздух был холодным, пробирал до костей. Но Коннор и остальные не обращали внимания на холод, они в уважительной тишине слушали священника.

— Мы доверяем душу дорогого нам человека милости Божьей, а теперь отдаем это тело земле, — монотонно говорил священник, читая из книги в красной обложке, сжатой в его пухлых руках. — Земля к земле, пепел к пеплу, пыль к пыли, в надежде на воскрешение и вечную жизнь. Аминь.

Коннор по знаку священника бросил горсть земли в могилу, и она грустно застучала по деревянному гробу внизу. Он боролся со слезами и ощутил, как Шарли взяла его за руку, утешая. Другие члены команды Альфа тоже бросили по горсти земли. Отдавая дань уважения.

— Это могли быть и твои похороны, — сказала Линг, нежно касаясь ладонью широких плеч Джейсона.

Он поднял голову, его глаза были красными.

— Ага, знаю, — хрипло сказал он. — Благодари Коннора, что он отложил этот праздник!

— И природу за то, что превратила тебя в сосульку, — сказал Коннор, похлопав друга по спине. Джейсон скривился, раны еще беспокоили его. Его лицо было бледным и осунувшимся, темные тени залегли под глазами, он сидел, горбясь, казался необычно маленьким в инвалидной коляске. Но он был живым, чудо, если учесть, что он был клинически мертв почти два часа.

Русские доктора связывали его выживание с двумя причинами: Загустителем и снегом. Коннор остановил кровотечение Джейсона. А потом ледяной снег охладил его тело, замедлил ток крови и продлил ему жизнь. Это дало врачам шанс доставить Джейсона в больницу, провести операцию и перелить кровь раньше, чем начали умирать клетки мозга. Несколько часов его жизнь висела на волоске. Процедура экстренного сохранения и оживления пока только проверялась. Но Джейсона оживили, кислород внедрили в его кровь, и был большой риск разрушения клеток, органов и повреждения мозга. Но Коннор знал, что Джейсон в порядке, когда услышал, как он ворчит на доктора:

— Чтобы был вред, мне нужен туда мозг!

Хоронили не Джейсона. А Надю.

У нее не было живых родственников, как не было и денег, и ей грозила могила нищей. Коннор не хотел, чтобы Надю похоронили и забыли в России. И он попросил агента ФСБ дать похоронить ее тело в Уэльсе. К его удивлению, агент — опасная, но привлекательная рыжеволосая женщина, назвавшаяся Никой, — помогла ему. Она потребовала подписать какие-то документы на русском в тройном размере. А потом его посадили в частный самолет врачей с Джейсоном и капельницей и Надей на сохранении и отправили домой.

Словно Россия хотела скорее избавиться от них.

— Знаю, я ее не встречала, — сказала Шарли, бросив горсть земли, — но, судя по тому, что я узнала о ней, получив ее настоящее имя, Надя была потрясающей девушкой.

Коннор и Джейсон согласно кивнули.

— Я видела фотографии дома ее семьи после пожара, — продолжила Шарли. — Он сгорел дотла. Я не знаю, как Надя выбралась оттуда живой. Но она смогла. Несмотря на ужасные ожоги на спине, в пять лет она смогла пройти больше десяти миль по снегу к дому бабушки в соседней деревне. Десять миль!

Шарли потрясенно покачала головой.

— А потом она не могла пойти в больницу или полицию, потому что только она видела убийство семьи. Она была угрозой для местной банды Братвы, ее тут же убили бы. Продажные власти не защитили бы ее, но ее бабушка как-то смогла почти пять лет хранить в секрете существование Нади.

Дождь громко стучал по их зонтам, они в тишине слушали историю Нади.

— Но на этом беды Нади не закончились, — сказала Шарли, вздохнув. — Ей едва исполнилось десять, когда ее бабушка умерла. Представьте в десять лет остаться сиротой, да еще и мишенью мафии! Конечно, она отчаялась и присоединилась к мятежникам. Я не нашла почти ничего об этом периоде. Но жизнь была тяжелой. Но ее навыки в стрельбе, борьбе и выживании доказали ее решимость отомстить за родителей. Она смогла под видом Анастасии Комоловой пойти в международную школу и музыкальную, и это показывает, что Надя была не только хитрой, но и талантливой и умной.

— Так она умела играть на скрипке? — спросил Коннор, помня, какое оружие пряталось в чехле.

Шарли кивнула.

— Она хорошо играла, судя по словам ее учителя, — она окинула всех взглядом. — Надя преодолевала все трудности и не сдавалась. Печально, что она не смогла стать одной из нас.

Коннор обнял Шарли, чтобы остановить свои слезы и поблагодарить за историю Нади. Все теперь знали, кем она была.

Джейсон бросил свою горсть земли, его глаза были красными от слез, он безмолвно смотрел на надгробную плиту Нади. На вершине был вырезан ангелочек, его крылья были расправлены в полете, на мраморе вырезали несколько слов:

«У земли нет сожалений, а небеса не исцеляют».

Закончив, команда Альфа медленно пошла в штаб-квартиру. Коннор и Джейсон уходили среди последних. Дождь усилился, Линг сняла кресло Джейсона с тормозов, развернула и покатила по тропе.

— Это… временно, — сказал Джейсон, кривясь, подпрыгивая на кочках. — Пока я не восстановлюсь.

— Тогда поторопись, — сказала Линг, умудряясь везти его и держать зонт. — Я не буду толкать тебя всю жизнь, — она виновато посмотрела на Шарли. — Прости… я не о том.

— Не переживай, — ответила Шарли и похлопала свое кресло. — Если повезет, это тоже временно.

Коннор замер, капли падали в лужи у его ног.

— То есть тебя выбрали?

Шарли кивнула, едва подавив улыбку.

— Почему ты мне не сказала? — улыбка пробилась через его горе. — Это отличная новость.

— Тебе было о чем переживать, — объяснила она. — И я думала, что лучше подождать конца похорон.

— И когда ты улетаешь? — спросил он.

Шарли заерзала, словно не хотела говорить ему.

— Я улетаю в Шанхай на следующей неделе.

ГЛАВА 79:

— Поверить не могу, что ты выстрелил в клиента! — рассмеялся Амир, качая головой.

— Только в ногу, — защищался Коннор. Он не собирался убивать Феликса, нажимая на курок. Он хотел ранить, чтобы его клиент не убил Надю. Но он опоздал на секунду.

Коннор сидел в кресле в общей комнате команды Альфа. Он не веселился. Он только что поговорил с бабушкой, состояние мамы было стабильным, но без улучшений. Сиделка требовалась ей сильнее, чем раньше. А еще он проводил Шарли и уже скучал.

— Феликс это заслужил, — с горечью сказал Джейсон. — Жаль, что ты не попал в голову!

— Это жестоко, — сказал Ричи, лежа на диване и листая мангу.

— Зато справедливо, — проворчал Джейсон. — Он убил Ану.

— Надю, — исправил Коннор.

Джейсон отмахнулся.

— Не важно. Для меня она останется Аной.

— А я кем буду? — сказала Линг, заходя в комнату с Марком. — Заместителем?

Джейсон развернулся в коляске и широко улыбнулся ей.

— Ты всегда будешь моей первой и истинной любовью.

Линг сдавила себе горло, будто ее тошнило.

Марк рассмеялся.

— Так ты ее не убедишь!

— Точно, — сказала Линг. — Тебе придется сильно постараться, прежде чем я поддамся твоим австралийским чарам, — она протянула Джейсону поднос с лекарствами. — Теперь я твоя медсестра, так что будь мил со мной, или я заменю обезболивающие слабительными.

Джейсон в панике посмотрел на нее.

— Ты же этого не сделаешь?

— Кто сказал, что уже не сделала? — ответила Линг с ухмылкой. — Будь хорошим мальчиком и прими лекарства, — она протянула ему подозрительно большую коричневую таблетку.

Джейсон забрал ее.

— Можно стакан воды?

Линг улыбнулась.

— Это не глотают, а суют…

— Коннор! Полковник хочет тебя видеть, — перебила Джоди. Появляясь на пороге, когда команда Альфа хохотала от ужаса на лице Джейсона.

Коннор встал с кресла и пошел по коридору к кабинету полковника. Он постучал в тяжелую дубовую дверь.

— Войдите! — ответил грубый голос.

Полковник Блэк сидел за крепостью стола, отчет об операции «Снежная буря» лежал перед ним.

— Рад видеть, что ты приходишь в себя после России, — отметил он. — Это было тяжко.

Коннор кивнул. Он все еще страдал от ушибленной груди, ожогов на руках и синяка под глазом и не мог сказать, что приходит в себя. Но спор с военным ничего не доказал бы.

Но он хотел поговорить о другом.

— Миссия прошла бы лучше, если бы мы знали все факты, — сказал он.

Полковник Блэк согласно поднял руку.

— Это было случайно. Виктор Малков все время врал. Уверяю, будущие клиенты будут проверены лучше, информация будет подтверждена. Кстати, — он постучал по странице отчета. — Этот мистер Грей и организация «Равновесие». Уверен, что сталкивался с ними раньше?

— Уверен, — сказал Коннор.

— И ты застрелил убийцу?

— Да. Но он мог быть в бронежилете.

Вернувшись, Коннор не мог спокойно спать. Он знал, мистер Грей был беспощадным, он ожидал, что ему перережут горло посреди ночи. Мог ли убийца найти его? На него охотились все службы в России, станет ли хладнокровный убийца думать о личной мести? Это было возможно. Время покажет.

Полковник закрыл папку и отложил ее.

— Я попрошу Багси узнать. Если «Равновесие» так опасно, как говорится в твоем отчете, тогда это серьезное усложнение для операции. А теперь насчет следующей миссии.

Коннор раскрыл рот.

— Что? Я думал, мы договорились, что я возьму перерыв.

— Да, — ответил полковник без эмоций. — Шарли и Джейсон пока не работают, и ты их заменяешь.

Коннор потрясенно смотрел в окно. В темнеющих сумерках кладбище и плиты были лишь тенями. Белый мрамор памятника Нади выделялся, напоминая об опасностях каждого задания. После четырех миссий риск смертельной ошибки только рос.

— Не может взяться другая команда? — спросил он.

— Их уже назначили, — твердо ответил полковник.

— А Линг, Ричи или Марк? Я могу вести операцию из штаб-квартиры.

Полковник Блэк покачал головой.

— Это будет роль Джейсона, пока он восстанавливается. Слушай, Коннор, я бы не просил тебя, если бы были варианты. Но ты — самый надежный и способный в команде Альфа. Кровь отца в тебе сильна, как сталь меча самурая. И ты подходишь для задания.

Он вытащил папку на стол. Его ждало задание в Мексике.

— Завершишь это, и мы обсудим перерыв, — сказал он. — Это быстрое задание. Ты будешь здесь к возвращению Шарли.

Коннор смотрел на папку. Полковник не примет отказа. И он хотел этим занятья. Шарли была на лечении, маме лучше не становилось, и ему нужно было отвлечься. И он знал, что сам захочет через неделю или две испытания и адреналин от защиты клиента. Его бабушка была права, говоря, что он совсем как его отец.

Всего одна миссия. Разве это повредит?

ЭПИЛОГ:

На крыше небоскреба с площадки для гольфа открывался вид на улицы Шанхая. Участок идеально зеленой травы был оазисом в пылающем неоне города. Внизу рекой двигались машины, шум смешивался с туманом загрязненного воздуха. Влажность дня уменьшалась с приближением вечера. Ветерок остужал лоб мистера Грея, директор осторожно примерился к мячу.

Директор точно ударил по мячу и смотрел, как он катится по траве к лунке. Хороший удар на двадцать пять ярдов. Не глядя на убийцу, директор сделал глоток из высокого стакана чая со льдом и склонился для нового удара.

— Малков мертв, — сказал директор, не сводя взгляда с мяча. — Ты должен был защитить его. Почему ты не закрыл его собой?

— Я убийца, а не телохранитель, — ответил мистер Грей. Его рука была перевязана, треснувшие ребра заживали, но боль провала была свежей.

Директор посмотрел на флажок в дальнем конце площадки.

— И ты говоришь, что виноват Коннор Ривз из этой организации «Страж-друг»?

— Да. Он защищал девчонку… и выстрелил в меня.

Директор вскинул тонкую бровь.

— Может, стоит нанять его вместо тебя?

Мистер Грей помрачнел.

Директор замахнулся.

— Он не в первый раз тебе мешает.

— Да, — ответил мистер Грей. — Он как репейник вечно мешается.

Директор замер на взмахе.

— Что он знает о «Равновесии»?

— Немного. Название, но не цель.

Директор задумался.

— Это уже может все разрушить, — он взглянул на убийцу и едко сказал. — Лучше не допускать такие угрозы, мистер Грей.

— Что мне сделать? — спросил убийца.

— Раздавить муравья, — приказал директор и ударил по мячу. Мистер Грей проследил, как мяч легко закатился в лунку. — Уничтожить все гнездо.

БЛАГОДАРНОСТИ

С каждой книгой этой серии миссии становятся сложнее и опаснее не только для моего Коннора, но и для меня, как писателя. Чтобы удовлетворить высокие ожидания, как мои, так и поклонников, я должен следить, чтобы каждая история была лучше предыдущей, другой, но знакомой, свежей, но с общим ядром, чтобы читатели проглатывали книгу, не отрываясь. Надеюсь, вам понравился «Убийца» и вы ждете следующую книгу!

Но пишет историю один автор, а книгу делает труд многих людей. И я хочу поблагодарить всех, кто сыграл важную роль в создании «Убийцы»:

Свою семью — Сару и двух маленьких убийц, Зака и Лео, маму с папой, Саймона, Стива и Сэм, а еще лучшую подругу Карен.

Своего агента и друга Чарли Вини. Твоя верность и честность всегда ценны, как и твои инстинкты убийцы!

Мой отряд в издательстве: Тиг Уоллэс, главный убийца (прости, редактор!), Венди Шекспир, мой давний телохранитель, Хелен Грэй, необычный редактор (и ее взгляд острее, чем нож убийцы!), ребятам, что занимались рекламой, обложкой, а еще всех, кто создавал и продвигал мои книги.

Всех трудолюбивых библиотекарей и учителей по всем мире, показывающих мои книги детям.

И огромное спасибо моим читателям — без вашего чтения и рекомендаций моих книг я бы писал впустую.

Берегите себя,

Крис.

За прогрессом серии можно следить на моей странице в Фейсбуке и на сайте www.bodyguard-books.co.uk

Ожидайте продолжения в 2018 году!

«В этот раз защита понадобится Коннору…»