— Спорим! Срок — три месяца.

Дружный гогот, шутки и подколки веером — друзья называются.

Лишь Юлька, чистая душа, вступилась:

— Так нечестно, он же полный нуб, а у вас опыт, кланы, билды проверенные и отработанные, локи наизусть знаете, с закрытыми глазами проходите.

Но общество жаждет мщения:

— Сам напросился — пусть докажет на что способен!

Вит, как самый обиженный, вставляет свои пять центов:

— За язык никто не тянул, а для чистоты эксперименты «шпилим» все вместе в новом игре. Предлагаю «Рньяньек».

Вот так я и попал. А началось все с невинной фразы:

— Виртуальные миры нужны только бездельникам!

Меня можно понять, настроение ни к черту, с работой опять никак не ладится — очередной отказ, даже собеседование не понадобилось.

— К сожалению, вы нам не подходите. Наберетесь опыта, приходите.

Интересно, как я могу набраться опыта, если меня не берут на работу по специальности, согласно полученному диплому? Вот и мыкаюсь уже второй месяц, перебиваясь случайными заработками, то разгружая фуры по ночам, то в ресторане охранником подрабатывая. Мировой кризис, десятый год уже, все никак не закончится — специалисты по гидропонике никому не нужны, даже с красным дипломом.

Мало ли что ляпнул человек в расстроенных чувствах, так нет же, реагируют как на фаната Спартака случайного забредшего в сектор фанов Зенита, поболеть за красно-белых. Игроманы — что с них взять! Хотя в обычной жизни — прекрасные люди, хорошие друзья и товарищи с товарками. Тем более, что сказал чистую правду — поэтому и пошел на принцип. Других тем для обсуждения нет что ли?

Аргументы, что игра развивает кругозор, дает навыки и умения, приносит полезные знакомства и связи — отмел, как несостоятельные. Ну и совсем разухарившись, войдя в раж, заверил всех, что если бы я играл, то всех бы сделал, как стоячих. Тут меня и подловили «на слабо».

Спор может так и остался бы пустым сотрясением воздуха, если бы на мою отговорку, что мне работу искать надо, а не дурака валять, вылез вездесущий Вит, с предложением совместить эти два процесса в одном флаконе.

— Есть задание от редакции для фрилансера, как раз по «Рньянъеку». Платят по триста баков в месяц, контракт на сто дней. С возможностью продления!

— Чего сам не взял такой щедрый контракт? — условия скромные, но в моей ситуации и таким рад.

— Требуется литературный слог, а у меня с этим напряг, сам знаешь, — как-то подозрительно заюлил Витенька.

— Колись, в чем подвох? — его сразу надо брать за цугундер и трясти сильно, иначе правды не добьешься.

— Игра уже два месяца, как стартовала, а один из классов никто брать не хочет. У них вики в этом разделе дырка зияет, заполнить надо. Но если боишься трудностей — то можешь отказаться, мы же друзья, поймем, — и улыбается коварно, с усмешкой, паразит.

Ага, поймут, жди, как же! Полгода потом припоминать будут при каждом удобном случае. И при неудобном тоже.

— Спорим.

Бутылка коньяка — не велика потеря, но важен сам принцип.

Вик, чувствуя реальную опасность, исчез из свободного доступа, отправив сообщение, состоящее из смайлика с высунутым языком.

— Все равно попадешься, рано или поздно, — махнул рукой на поиски шутника.

Размышления о способах использования гильотины без привлечения внимания полиции были прерваны звонком от редакции.

— Вольдемир, — представился румяный тип неопределенной ориентации.

Ох уж эта мода на псевдославянские имена, но куда деваться, пришлось отвечать на вызов — контракт подписан.

Обрисовав ситуацию, красочно изложив процесс гибели под копытами, колесами и зубами крысы, неожиданно заинтересовал журналиста:

— Да это же прекрасно! Вы не представляете, какой интерес у читателей вызовет такое увлекательное и нестандартное прохождение игры.

Пытаюсь отрезвить излишне оптимистичного собеседника:

— О каком прохождении речь?! Куда можно дойти, и что можно сделать с таким персонажем?! Его же комары насмерть закусают в ста метрах от ворот при его удаче и карме, если он до этого не утонет в болоте, внезапно образовавшемся посреди городской площади.

— Не преувеличивайте, — отмахнулся работник пера. — А хоть бы и так. Нашим читателям такое тоже понравится. Очень оригинально и ново.

И чтобы пресечь дальнейшие возражения, добавил:

— Но вы всегда можете отказаться. Выплатить неустойку согласно договору, оплатить расходы на активацию аккаунта и аренду кокона на три месяца, плюс абонентскую плату внесенную заранее. Итого: две тысячи шестьсот баков.

Кровопийцы — что тут ещё сказать. Поймали на крючок, наверняка знают, что с финансами у меня проблемы.

К чести Вольдемира, он тут же компенсировал предъявленный кнут солидным пряником:

— Учитывая, что задание не простое, и в настоящее время вы — единственный представитель класса «Невезучих» в игровом мире, нами принято решение повысить размер вашего гонорара. Тысяча долларов сверх контракта, естественно по истечении трех месяцев и выполнении всех обязательств с вашей стороны.

— Это совсем другое дело! Если не секрет, предыдущие «невезучие» по какой причине отказались играть? Ведь наверняка были попытки?

Журналист сморщился, словно укусил кислый лимон:

— Никто не продержался больше трех дней. Наша ошибка в том, что мы привлекли профессиональных игроков — а им просто не интересно заниматься бессмысленной и бесполезной ерун… деятельностью.

Игроков прекрасно понимаю, так же как и хитрых журналистов, зажавших деньги на профессиональных тестеров.

— Ладно, согласен, — к тяжелой и нудной работе мне не привыкать. Всяко лучше, чем поддоны ночью таскать. К тому же платят здесь больше.

— Не забывайте, что все, что вы заработаете в игровом мире, вы можете продать и вывести в реал на свой счет, — добавил позитива работодатель.

Первым делом занялся поиском информации, но ничего полезного так и не нашел. О существовании класса «Невезучие» было известно, и даже встречались довольно точные описания характеристик, в том числе отрицательная Удача и минусовая Ловкость. На этом достоверная информация заканчивалась, и начинались домыслы и слухи. Очевидно, многие кланы пытались проверить возможности класса, просто, чтобы удостовериться, что конкурентам там ловить нечего, но успехов так никто и не добился. Общее мнение сошлось на том, что это либо тупиковая ветвь развития, либо заготовка под будущие расширения игры.

Найденная информация мне ровным счетом ничего не дала — в сети даже меньше того, что мне известно. Если какой-то клан и продвинулся дальше, то делиться информацией с конкурентами не спешит, даже если ничего интересного не обнаружили — чтобы не облегчать задачу другим. Поэтому занялся поиском других подсказок, общих для всех. Например, чтобы повысить удачу надо получить благословление одного их местных богов — прекрасный способ улучшить свою карму. Выписал адреса всех храмов в Рейккудле — так именуется стартовая локация, в которой я оказался, и перспективные вакансии для нубов первого уровня — работа мне нужна.

Утро встречаю там же, где и вчера, около ворот. Стражники узнают меня и даже снисходительно улыбаются, рассмотрев дешевый наряд, зияющий дырами. Мне по барабану, по одежке встречают, по уму провожают — не знаю, правда, как они могут рассмотреть мой выдающийся ум на расстоянии, но поговорка утешает уязвленное эго. Шутка юмора это.

Шахтерская братия узнает меня, некоторые здороваются, опять же незлобно шутят насчет внешнего вида. Да что это такое — придется покупать что-то приличное, иначе житья не будет.

Наконец собирается два десятка игроков, и выдвигаемся к месту работы. Парочка агрессивных кролей попадаются на дороге, легко становясь добычей охотников до вкусного мяса и шкуры. Мне же снова видится подвох — почему так мало? Мобы не могут резко поумнеть за одну ночь, где тогда остальные три штуки, не считая вечернего? Не нравится мне изменение сценария, ох не нравится. Стоит ждать крупной неприятности в ближайшее время.

Поэтому когда меня задавила сорвавшаяся с тормозов груженная вагонетка, я вздохнул с облегчением. Даже настроение стало лучше.

Две нормы, две сломанных кирки, шестьдесят монет медью, и долгожданный второй уровень!

Радостно лезу в профиль, распределять долгожданные плюшки.

Две единицы очков характеристик — просто мизер, одно расстройство. Надо срочно подправить ловкость, избавившись от кошмарной неуклюжести и неповоротливости. Да и ковыляющая походка меня ни разу не красит.

Решено брошу обе единицы в Ловкость, останется всего минус один.

***Внимание! Вы не можете изменить классовый бонус!

— Маракеш! — это у меня благозвучный эквивалент ругательства. Как-то был в Африке на стажировке в этом прекрасном городе, теперь только так и ругаюсь. Хотя русский язык имеет более выразительные средства, но в век тотальной цензуры и засилья веб-камер даже на улице ругаться опасно. Пришлют видеофайл с ближайшей камеры наблюдения, и попробуй не заплати штраф — получишь черную метку в личное электронное досье. Доказывай потом, что ты не верблюд калмыцкий.

Между тем, вопрос остался открытым. Куда девать очки распределения, если ловкость заблокирована? Интеллект или физика?

О чем собственно думать, если в этой жизни за работника кайла играю! Ум — не первая необходимость в моей ситуации, поэтому добавляю силу и выносливость.

— Доколе! — какой смысл менять рекламный слоган, если он работает? Поэтому удивленный охранник в дежурке слышит именно это волшебное слово.

— Вы, собственно, по какому делу? — настороженно спрашивает стражник, впечатленный моей наглостью. Стоит упомянуть, что обноски я все же поменял накануне, поэтому произвожу впечатление обнищавшего клерка, а не обворованного бомжа, как днем раньше.

Молча выкладываю две свежие крысиные шкуры — не поленился, с утра пораньше встал, позаботился об аргументах.

Охраннику становится дурно:

— Только не это! — и повернувшись вглубь помещения, зовет старшего. — Десятник Хансен, опять за мышей хотят поговорить.

Поначалу десятник отмахивается от меня, как от назойливой мухи, но обещание пойти сразу к ярлу приводит к компромиссу.

Да и некуда ему деваться, пресса и власти давят на стражу с требованием разобраться с агрессивными грызунами и навести порядок на вверенной территории. Поскольку два дня поисков и стационарные посты не дали никакого результата, то странный тип обещающий указать логово крыс не посылается сразу и далеко, а внимательно выслушивается и даже получает двух стражей для проведения операции. Впрочем, основания чтобы проверить ему все же есть — умудрился же он где-то найти тушки.

Через три часа десятника Хансена постигает шок.

— Сколько?!!!

— В общей сложности тридцать шесть крыс уничтожено! — бодро докладывает мой спутник, я же скромно стою в сторонке. Ещё бы, кроме трех указанных мы прошерстили несколько соседних, ранее не тронутых улиц, где и собрали самый богатый улов.

Между прочим, можно поздравить меня с новым, третьим уровнем. Официально включили в отряд, и немного опыта перепало — как раз хватило.

Наконец, доходит очередь и до меня.

— От имени охранного управления выражаю благодарность, — торжественно и насквозь фальшиво заявляет десятник, после чего долго трясет мне руку.

— Что вы, благодарность — это слишком много. Мне бы заявление подать о том, что кошель на рынке увели.

Господин Хансен сразу скучнеет:

— Сами понимаете, лиходея найти будет трудно…

— Конечно, понимаю, и даже готов содействовать в поимке преступника. И даже готов отказаться от половины пропавшей суммы в пользу фонда заработной платы вашего участка. Говоря по-простому, готов отдать двадцать пять золотых из пропавших пятидесяти, если вы найдете вора и вернете мне украденное.

— Это совсем другой разговор, — сразу оживляется полицейский. — Выкладывайте подробности, лично займусь расследованием — сумма большая.

— Будет проще, если вы дадите мне двух охранников, которые прямо сейчас задержат вора. Точно знаю, где и как его можно взять с поличным.

По выражению лица обер-полицейского вижу, что скептически относится к моему участию, на что тут припоминаю результат операции по уничтожению грызунов. В результате мои доводы перевешивают.

— И вот ещё, что — может переодеть стражников в гражданскую одежду, чтобы не выделялись в толпе и не спугнули вора?

— Напрасная затея, щипачи всех стражей в лицо знают. Поэтому просто покажи, кто увел кошелек, а признание мы здесь из него сами выбь…получим. Вместе с деньгами.

Через час мы снова предстаем перед лицом десятника Хансена, но уже вместе с пойманным вором.

— Взяли с поличным, как только он вытащил кошель у господина потерпевшего, — докладывает довольный стражник.

— Ба, знакомые все лица! Мабус, ты ли это? Что же так неаккуратно, средь бела дня по карманам шаришь.

— Бес попутал, не хотел его трогать, само собой получилось.

— Ладно, сказки будешь рассказывать следователю завтра на допросе. Деньги изъяли?

— Так точно, господин десятник! Восемь золотых, две серебрушки — остальное уже скинул или потратил.

— Удачный денек, — потирая руки, заключает мистер Хансен.

Каково же его удивление, когда я отказываюсь от своей доли:

— Меня обокрал другой, просто не успели найти того самого вора, Мабус попался раньше. Разрешите, мы ещё раз наведаемся на рынок, и в этот раз обязательно его возьмем.

***Выберите особенность для вашего персонажа:

— Бюджетная дыра.

— Синусоида Kangoo

И какую реакцию должно вызывать такое меню у адекватного игрока? Причем Юльку назвать сильно адекватной я бы постеснялся даже из вежливости.

Но, то было вчера, сейчас мне придется делать выбор самостоятельно. Если кто думает, что пояснения упрощают процедуру угадывания лучшего из вариантов, то сильно ошибается.

— Привет, коллега по невезению. Пиво пить будешь?

— Не называй, бога ради, меня так, пожалуйста. Пиво буду.

Странная она сегодня какая-то.

— Чего так?

— Всего три дня играю, а уже нервно больной стала. Из дома выхожу с подозрением смотрю на трамваи, крыши и канализационные люки. Такое ощущение, что сейчас оттуда что-то выскочит, или наоборот упадет сверху. Не поверишь, беру чайник с плиты и жду, что сейчас оторвется ручка и меня кипятком ошпарит. Так и до паранойи недалеко, не находишь?

— Это потому, что у тебя невезение слабое.

Видя, что Юлька зависла и не понимает, расшифровываю:

— Вот у меня удача сильно отрицательная, и поэтому нет никакой неопределенности. Если что-то может упасть мне на голову, то оно гарантированно упадет. Если вижу дыру в подвал, то почти со стопроцентной вероятностью оттуда выскочит крыса. Поэтому я не переживаю, и философски воспринимаю свою карму.

— Балабол, — выносит вердикт потенциальный параноик женского рода. — А я сегодня была в храме Локки, можешь поздравить.

— Не понял юмора, мы же договаривались держать в тайне этот вариант развития.

— Ничего ты не понимаешь в конспирации. Неужели думаешь, что ты один такой умный сообразил, что бог, отвечающий за удачу, может её исправить или улучшить?

— В принципе, догадаться не очень сложно, — вынужден согласиться с очевидным фактом.

— Вот! — устремив ввысь указательный палец, нравоучительно заключает рыжая училка. — Надо пресечь на корню идею наведаться в храм, чтобы никому неповадно было красть нашу неудачу. И для этого должен быть наглядный пример перед глазами — что будет, если попытаться это сделать.

— Не понимаю, хоть убей, в чем смысл.

— Да, повезло мне с напарником. Иногда девушка должна раздеться, чтобы её одели. Народная мудрость. Не пытайся понять, слушай сюда ушами, мамочка все объяснит.

— Тоже мне мамочка, ты же на год меня моложе!

— Не важно, сколько лет, важен игровой опыт. Поэтому внемли подобострастно голосу разума.

— Излагай разум, а потом сразу в койку.

— Размечтался, и, ваабще, не перебивай девушку в момент вдохновения, иначе ничего тебе не обломиться. Значит, прихожу в святилище Локки, и вместо молнии и обещанного проклятия от вредного божка, получаю всего-навсего порицание от храмового служки. И небольшое проклятие сроком на три месяца — косоглазие на оба глаза.

Минут пять без остановки ржу, катаясь по кровати. Когда же протираю выступившие слёзы, невозмутимая Ю продолжает:

— Судя по твоей глупой реакции, все правильно рассчитала. Никто в здравом уме не захочет ходить три месяца с кривыми глазами, а значит, и в храм никто не пойдет. Осталось лишь красочно расписать этот момент в завтрашней статье.

— Бедняжка, как же ты столько времени косого играть будешь? — пытаюсь выдать истерический смех за рыдания, вызванные сочувствием к её положению.

— Иногда мне кажется, что диплом ты получил, а купил в подземном переходе, или сам распечатал на принтере. Потому что не могли дать красный диплом такому тормозу. Я, в отличие от тебя, пока ещё в своем уме, и поэтому в храм не ходила, а косоглазие — моя личная придумка, чтобы отпугнуть халявщиков.

— Ну, ты и хитрая! — теряю дар речи от изощренной каверзности моей подружки. — Надо спрятать паспорт куда подальше.

— Это ещё зачем? — удивляется Ю неожиданному повороту мысли.

— Чтобы не проснуться однажды утром женатым с тремя усыновленными детьми от тебя. С такой хитрой дамой — запросто пропасть.

Что ещё можно сказать в продолжение? Глаза мне не выцарапали лишь благодаря моей ловкости и крепкому замку в ванной.

— Выходи подлый трус!

В общем, помирились — не обсуждать же деловые вопросы через закрытую дверь с торчащим лезвием топора с внутренней стороны. Про топор — это литературная гипербола, если кто не понял. На самом деле была скалка, но не суть важно.

Обрисовываю ситуацию с неожиданной подставой и невыполнимым квестом.

— Может к стихийному магу сходить? Или в инете пошарить?

— Был уже у мага, он лишь руками разводит. Все форумы просмотрел — никто с таким не сталкивался, поэтому и подсказки нет.

— Попробуй заклинание «Вызов дождя» поискать. Или купить готовый свиток — пусть маг активирует. С твоим умением его лучше сразу сжечь во избежание жертв среди мирного населения.

— Смотрел уже. В моей локации ничего подходящего нет. Есть у гоблинов что-то похожее, но лезть к ним опасно, и явно не успею за двое суток найти нужный свиток и вернуться обратно. К тому же дорого очень — телепорт придется золотом оплачивать, да и локация там от 15 уровня и выше.

— Попадос однозначный. Придется валить из города, причем быстро, пока репу не порезали. Но ты не отчаивайся, новые земли — новые возможности. Хотя обидно, из-за какого-то дождя срываться с насиженного места.

— Дорого здоровьечка, герр шаман, — буква «г» в устах старосты звучит как «х», что полностью соответствует сложившейся ситуации.

Маслянистые глазки смешно косят, такое ощущение, что собеседник пытается заглянуть тебе за спину.

— Касаемо багряных меллорнов возникла некоторая проблема.

— С ними завсегда проблемы — ничем не изведешь супостатов. Боитесь, не сдюжите? — откровенно усмехается сельский прощелыга.

— Считай, что их уже нет, — отмахиваюсь от проблемы, как от несущественной. — Меня другое интересует — кому будет принадлежать древесина меллорна после того, как дерево срублено?

Такой поворот юридической мысли несказанно озадачил старосту:

— Кому оно спонадобилось? — искренне удивился фермер. — Тож не дерево — чистый камень, убыток инструменту. И не горит оно — на дрова горбыль не пустишь. Так что бери себе, не сомневайся, никто не будет домогаться за него.

— Нее, так дела не делаются. Это сейчас оно никому не нужно, а как порублю, так тут же владельцы объявятся, права качать начнут. А то и вовсе за самовольный поруб к приставу потащут.

Оторопевший от такого поворота председатель колхоза, наконец очухался и сообразил:

— Дык, это же наша земля. На хуторе мой свояк живет, окрест земля вся общинная. Значится, и все что растёт на ей тоже обчеству принадлежит.

— Вот ты и выправь мне бумагу, что передаете меллорны багрянные мне в собственность. А ещё лучше, оформим купчую на них. Скажем за символический серебряный рубь продаете все права на деревья и, полученную из них, древесину.

— Лучше за пять серебрушек, — тут же спохватился негодник, чувствуя возможность поживиться.

— Вроде бы вы должны мне платить за работу, а не наоборот? — тут же уел зарвавшегося крохобора.

— Хотя бы парочку монет?

— Хорошо, но платить сейчас не стану, вычтешь из моей платы.

— Вероятность события увеличивается, если оно не наступило в отведенный срок, — обосновал Юльке интуитивную уверенность в успехе.

— Ты плохо учился в школе. Это называется «ошибка игрока». Некоторые начинающие игроки считают, будто в казино можно выиграть, если, дождавшись длинной серии выпадений на черное, поставить на красное.

— Не тот случай. Допустим, вулкан извергается в среднем раз в десять лет, стабильно на протяжении многих веков. Проходит десять лет, а он не выстрелил. Вероятность того, что извержение произойдет, начинает заметно возрастать с каждым следующим годом. Ещё один бытовой пример. Трамвай ходит с периодичностью примерно 15 минут, но в отведенные четверть часа он не появился. Насколько вырастет вероятность, что он появится на 16 минуте, на 17-й минуте? Без учета форс-мажора(типа аварии) опираясь только на статистику?

— Трамвай к статистике не имеет никакого отношения, речь совершенно о другом. И вообще ты меня, вконец, запутал.

— Во что запутал? Какие у тебя интересные фантазии! — искренне восхитился я, за что тут же получил ложкой по лбу. — Вероятность того, что рулетка выдаст на красное, равна примерно 50 %, а вероятность того, что ценный лут выпадет в одном из деревьев равна 100 %.

— Ну тебя в баню, — совершенно нелогично завершила наш спор гражданка невезучая.

— Пора прогуляться по локации, поискать приключений. Вырос уже из нубских штанишек! — несколько самонадеянно заявил естествоиспытатель в моем лице.

По-идее, с моим восьмым уровнем сидеть в начальной локации достаточно глупо. С точки зрения нормального игрока, естественно. Нет, конечно же, здесь полно самого разного народа и много выше меня по левлам, но обычный среднестатистический игрок покидает стартовую локу по достижении шестого-седьмого уровня — ему здесь находится просто не выгодно. Опыт идет слишком медленно, большинство квестов выполнено, местность изучена, ассортимент в лавках приелся, ну, и тому подобное.

Так вот, размышления об этом аспекте бытия, привели меня к мысли, что валить мне придется из Иенхольма, причем достаточно скоро. Иначе примелькаюсь здесь быстро, и народ задастся вопросом: «А что здесь делает этот странный переросток с задержкой развития?».

Исходя из этого нехитрого вывода, готовиться к переселению надо уже сейчас. Для этого придется выйти из города, оценить возможности перса на открытой местности, выявить слабые места и наиболее частые неприятности, которые меня поджидают. Уровень локации позволяет это сделать в щадящем режиме — редкий моб здесь имеет пятый уровень, и лишь штучные босы — шестой.

Есть и другая причина, по которой выбрался из города — кризис планирования. Понятия не имею чем заняться и куда дальше двигаться, а генератор идей, тот, что в юбке, как назло, вне зоны доступа — на работе зависает.

В этот раз двигаюсь на север от города к небольшой деревеньке, из достопримечательностей которой — лесопилка и старушка травница, согласно путеводителю с форума.

Недолго двигаюсь, честно говоря.

*** Вы погибли и будете воскрешены в точке привязки.

*** Сопротивление огню +1(1)

Даже понять толком не успел, что за напасть со мной случилась. Появилось странное гудящее облако, пока соображал что это такое, и опасное ли оно — отправился на перерождение.

Поднял логи и с удивлением обнаружил, что покусали меня до смерти огнепчелы.

— Вот те раз! — откуда они взялись на практически безопасной дороге? Согласно выписке из путеводителя здесь отродясь ничего страшнее зайцев третьего уровня не встречалось, да и то достаточно далеко от трассы. Опять неудача балует подарками?

Высказав все, что они обо мне думают, несостоявшиеся компаньоны по добыче огненного меда, удалились, оставив руководителя размышлять о несовершенстве философии игрового бытия. Идея добыть медку по-легкому, выманив пчел на живца, с треском провалилась. По закону подлости, который мне заменяется все остальные законы в этом пространстве, пчелки не пожелали прилетать тогда, когда это нужно. Они вообще больше не появляются! Судя по всему, процесс захвата и агрессии на цель за пределами данжа — случайный, весьма редкий и с непонятной периодичностью.

Естественно, никто в здравом уме не согласится сидеть здесь и ждать вместе со мной несколько дней или недель, пока огнепчелы передумают. Между тем, мёд с этой маткобосски — очень ценный, дорогой продукт, и расставаться с мечтой о его добыче не хочется. Богатство — вот оно рядом, только руку протяни, … если до этого не протянешь ноги.

Как бы то ни было, я решил продолжить исследования, попытаться все же установить закономерность появления роя и поставить разграбление подземного улья на поток.

Логически рассуждая, чем ближе к логову огненных медоносов, тем выше шанс, что они все же нападут. Удача улыбнулась только на следующий день, хотя улыбкой назвать этот оскал фортуны трудно.

По всей видимости, я слишком близко проводил свои исследования, поэтому пчелки появились не одни, а в сопровождении полудюжины здоровенных трутней, гудящих, аки ударные штурмовые вертолеты.

***Внимание! Доступно применение «Священной Возможности Привнесения Отсутствующего». Требуется повысить уровень чувствительности до максимума.

*** Желаете повысить уровень чувствительности до максимума? Да/Нет? Срок ожидания ответа: 15 сек…14 сек…13 сек…

Тут бы сосредоточится, подумать, но время неумолимо утекает, ревущий рой пчел заходи в атакующем пике — что можно сообразить в таких адских условиях?

«Возможность Привнесения Отсутствующего» — поубивал бы, лингвистов недоделанных, за издевательство.

Реалистичность ощущений даже на максимуме весьма условна, а для болевых ощущений и вовсе ограничена жалкими тремя процентами — строго согласно Гражданско-кибернетическому Кодексу РФ. Международные нормы ничем не отличаются, за исключением тайских вирт-офошоров, так что реально это ничем не грозит, но, все равно, приятного мало. Поэтому отказываюсь.

Вот только совсем забыл, за кого играю.

***Вы ошиблись, делая выбор, и нажали не ту кнопку.

*** Уровень чувствительности — максимальный. Желаем насладиться всей полнотой реальных ощущений.

Они издеваются?!

Между тем, пчелки приступили к вскрытию моего саркофага. Изначально планировалось, что мне достаточно продержаться десять-пятнадцать минут, и этого с лихвой хватит для уничтожения босса. Оказывается, я сильно ошибался. Кто сказал, что меллорн не горит? Передайте этому эксперту, что он категорически не прав! Само дерево не горит, зато то, что внутри него находится — замечательно запекается! В данной конкретной ситуации — моя, горячо любимая тушка. Причем, излишне горячо любимая, при максимально возможном уровне реалистичности.

Представьте, что вас обвязали горчичниками, а потом забыли их снять и на сутки оставили в таком виде. Вот примерно так себя и ощущаю.

Пока сообразил, что лучше быстрая смерть, чем участь рождественской индейки на День Благодарения, успел хорошо прогреться.

*** Вы погибли и будете воскрешены в точке привязки.

Наконец-то! Давно я так не радовался собственной гибели — до сих пор все тело чешется — фантомные боли, наверное.

*** Внимание! Применена «Священная Возможность Привнесения Отсутствующего».

***Желаете канонизировать ритуал получения «Меллорн повапленный»? Да/Нет?

Зря, что ли мучился? Конечно же «нет», подразумевая «да».

***Внимание! Вы канонизировали ритуал: «Меллорн повапленный I». Транскрипция процесса: мякоть багряного меллорна подвергнуть термической обработке огнепчелами — 5 минут. Приношение жертвы: жрец — 1 штука.

***Вы канонизировали ритуал из процесса Привнесения Отсутствующего! Вы получаете звание Жрец (адепт культа). Мана +5(30).

***Вы получаете классовую способность «Обратная Благодать 1 ур». Мана 12. Вы можете понизить свою удачу на 1 пункт. Продолжительность 6 мин.

— Долго ещё будешь дурью маяться? Уже целый час только и делаешь, что проигрываешь.

Напарника можно понять. Полсотни ставок сделал — ни одного выигрыша нет. Хорошо, что компаньон не все время за моей игрой следит, иначе заподозрил бы неладное. Я же проверяю свою стратегию по второму кругу — ошибиться мне нельзя. Утешает, что пока играл лишь на медяки и общий убыток не велик, хотя пары золотых уже нет.

Повязали меня на выходе из дома следующим утром. Знакомый уже, по прошлому разу, десятник Хансен, радушно улыбаясь, как старому знакомому, попросил проследовать за ним.

— Опять к хёвдвингу Арнульву?

— Нет, риг-ярл сегодня на пиру у конунга. Сказал прямиком к ригу Асбьёрну доставить, он в курсе.

Если память мне не изменяет, это заместитель, тот который в шубе с серебряными застежками. Так и оказалось.

— Господин Раст, вы обвиняетесь в осквернении Кирхи Локки Счастливчика! В результате чего работа богоугодного заведения была нарушена на два с половиной часа. Жалоба от храмовников на трех листах прилагается — можете ознакомиться после вынесения приговора. Есть что сказать в свое оправдание?

— Существует закон, в котором прописано это нарушение? Или это голословное обвинение от жрецов, как в прошлый раз? Есть доказательства, что это я совершил? Или существуют свидетели, которые видели меня на месте преступления?

Риг Арнульв в очередной раз вытер пот с лысины меховым платком, и невозмутимо зачитал мне имена свидетелей из обвинения.

— Позвольте, но этого не может быть. Последние двое суток я не выходил из дома вообще, тем более не приближался к зданию кирхи.

— Все правильно. Доказать ваше участие во вчерашнем инциденте не удалось, поэтому обвинение выдвинуто по предыдущему случаю. В заявлении указанно, что вы посетили храм Локки второго числа месяца Августа Церазя, оскорбили своим появлением служителей, нарушили работу учреждения. В результате более двухсот игроков и прихожан не смогли получить благословление вовремя. Поскольку и в том и другом случае продолжительность проклятия примерно одинаковая, сделан вывод, что причина идентичная.

Блин, вот засада. Кто бы мог подумать, что неписи обладают зачатками детективного мышления. И ведь не придерешься к логике.

— Вижу, что вы не возражаете. И правильно делаете — наказание может быть увеличено, если будете упорствовать. Если же признаете свою вину, то вопрос может быть решен примирением сторон.

— Даже так? Что от меня требуется, чтобы загладить вину?

— Ничего сложного. Можно сказать, что вам очень повезло. В качестве компенсации убытков достаточно предоставить суду пятилистный клевер и дело будет закрыто. В противном случае вы будете выброшены за пределы города и его окрестностей.

*** Вы получили задание. Предоставить Ригу Арнульву пятилистный клевер. Срок 20 дней. Награда: 60 опыта

Чувствую какой-то подвох, но не пойму где.

— Это клевер тяжело найти?

— Суд не может дать невыполнимое задание, значит, оно вполне вам по силам в установленный срок. В деле есть справка, что пятилистный клевер прекрасно растет в окрестностях Иенхольма, срок вызревания 19 дней. Если поторопитесь, то вполне успеете. Впрочем, если средства позволяют, вы можете купить его, а не выращивать. Проводите господина Раста на выход.

Ещё раз смотрю в профиль. Что за …?

*** Вы получили задание. Предоставить ригу Арнульву пятилистный клевер. Срок 20 дней (осталось 2 дня 8 часов) Награда: 60 опыта

Старею, наверное, стал забывать, за кого играю. Срок выполнения квеста чудесным образом считается с той самой даты посещения кирхи, а не с момента получения задания.

— Придется покупать, все одно, агроном из меня аховый. Что не засохнет, то сгниет, а то, что случайно уцелеет — мыши наверняка сгрызут.

Чем дальше вникаю в тему с клевером, тем хуже предчувствия.

Вопрос о покупке не стоит вообще — цветок не продают в свободной продаже. Точнее продают, но только выращенный под заказ, и соответственно срок ожидания — те самые, девятнадцать дней, которых у меня нет. При этом стоимость достаточно высокая — двадцать-тридцать золотых в зависимости от региона. Самая большая сложность в том, что клевер после созревания надо сразу использовать, иначе через несколько часов он погибнет. Применяется в эликсирах, вот неожиданность, для повышения удачи! Технология неизвестна — фирменный секрет храмовников Локки.

Остается единственный вариант — вырастить клевер в ускоренные сроки. В принципе, ничего сложного в этом нет. В игровом сельском хозяйстве применяется огромное количество удобрений самых разных видов. Повышение урожайности мне не требуется, а вот ускорители роста — то, что нужно.

Осталось найти друида, заплатить ему и получить готовое растение.

— Невозможно! — с порога разрушил мои мечты господин Дондрадер, он же — повелитель деревьев, растений и прочих стройматериалов.

— Я хорошо заплачу! — ударение на последнем слоге, естественно.

— Все понятно? Ничего не забыл?

— Не переживай ты так, здесь трудно что-то забыть и перепутать. Не пойму только, почему ты сам это не сделаешь, и денег сэкономил бы и не волновался.

— Не могу никак. Храмовники и так на меня злые и конунгу жалобы на меня пачками носят. Поэтому я должен быть святее Папы Римского и абсолютно вне подозрений. И лучше всего — за пределами Иенхольма и окрестностей. Поэтому у меня будет железобетонное алиби в соседней локации с нотариально заверенными скринами и свидетелями. Ты, главное не забудь — атака должна произойти одновременно.

— Помню, я помню. DDoS-атака на храм должна произойти ровно в 12 часов пополудни.

— Ты не ругайся умными словами, а лучше проверь своих камикадзе-гастарбайтеров, чтобы они не опоздали. И не забудь собрать амулеты обратно, только после этого расплачивайся.

Иван_МФТИ недовольно фыркнул, похоже, достал его своими нравоучениями — по пятому кругу одно и то же.

— Подстраховался, рекрутировал на двадцать процентов больше, чем нужно. Если кто не явится — резерв есть. И вообще, давай, вали, тебе ещё до границы полчаса топать.

— Удачи!

DDoS-атакой нашу операцию случайно назвал Иван, но вполне к месту. В общих чертах, принцип такой же, только масштаб скромнее. Создать такой поток входящих в храм, что приведет к перегрузке и сбою в работе благословляющего конвейера Локки Счастливчика. Будь у меня хотя бы один адепт класса невезучих, у кого нет запрета на вход в кирху, то и морочиться и выдумывать хитрые схемы не пришлось бы. Поэтому решено взять количеством, а не качеством. Сорок наемников должны одновременно заявиться в храм Локки, при этом каждому из них перед входом вручается Амулет Отсутствия с прекрасной характеристикой: «удача минус один». Думаю, такой удар не пройдет бесследно для храмовников — в общей сложности около сорока «минусов» одновременно внутри!

Для обеспечения алиби выбран соседний город. И уровень локации вполне комфортный для меня от седьмого до двенадцатого уровня — лучшее из того, что рядом находится. Надо лишь перейти через границу, а там до городских ворот двести метров всего.

***Добро пожаловать в Госктад!

— Не понял, какой нафиг Гокстад, если здесь должен быть Линдисфарн?

Да и по описанию, ни капли не похоже! По крайней мере, никаких городских ворот на расстоянии ближе километра не наблюдаю, да и самого города тоже нет. И вообще, предо мной что-то очень похожее на пустыню.

Видимо, переход между соседними мирами для меня также непредсказуем, как прыжки телепортами и порталами. Занесла же нелегкая.

Ожидаемо за моей спиной никакого прохода в обратном направлении не оказалось. По закону подлости, а в этом мире только он и действует в моем отношении — переход не только кривой, но ещё и односторонний.

Двигаться наобум нет никакого резона, поэтому выхожу в реальный мир, чтобы посмотреть в справочнике, куда же меня занесло.

— ААА! Это же минимум десять золотых за телепорт!

Да уж, забросило меня довольно далеко, и выбраться будет нелегко и, что самое обидное, не дешево!

Но это были ещё цветочки, потом пошли ягодки. Локация оказалась от восемнадцатого уровня и выше! Что для моей везучей шкурки запредельно много. Единственный в этой местности работающий портал находится на противоположном краю Гокстада, а это более пятидесяти километров по прямой.

Делать нечего, надо подождать, пока Иван закончит DDoS-атаку на храм, потом попросить его забрать меня отсюда. Весь доход коту под хвост!

***Вы нанесли удар по извечному противнику от Имени Отсутствующего. Вы получаете звание: Высший клирик. Мана+10(70). Интеллект+1(11).

***Вы получаете классовую особенность: Посмертная неудача 1ур. Убивший вас десять раз подряд получает благословление: удача -1, ловкость -1. Срок действия 13 часов.

— У меня три новости, из них две плохие. С какой начать?

— Ваня, не тяни кота за фаберже, выкладывай все сразу.

— Хорошая новость — операция прошла удачно, и мы даже сэкономили два золотых! — о положительном результате я уже догадался по пришедшим уведомлениям, но Ивану об этом знать не обязательно, поэтому радостно улыбаюсь, демонстрируя безграничный энтузиазм.

— С хорошими новостями разобрались, а что у нас с плохими?

— Два амулета исчезли, вместе с наемниками. Выдан сорок один, вернули только тридцать девять. Поскольку оплата после выполнения задания, то получилась экономия в две золотые монеты. Но и это ещё не все. Один из похищенных артефактов нашелся на аукционе, но при этом стартовая цена уже восемь золотых!

— Печально, — и если продажа через аукцион меня мало волнует, то второй исчезнувший амулет напрягает гораздо сильнее. Если не для спекуляции, то зачем он вообще понадобился? И варианты напрашиваются очень неприятные. Либо его увели под заказ, либо кто-то слишком умный сообразил, как его можно использовать. Впрочем, низкая себестоимость изделия позволяет считать, что золотая монета за одну деревяшку — это вполне приличная цена.

— Теперь, о твоей просьбе. Возникли непредвиденные трудности, и очень серьезные. Госктад — полузакрытая локация, и попасть туда просто так невозможно. Я вообще не пойму, как ты там оказался!

— Подожди! Как это полузакрытая? Разве такое возможно?

— Официально, конечно же, нет. Но наглые и находчивые всегда найдутся. Клан «Стальные собаки» захватил эту территорию и перекрыл свободный доступ всем желающим.

— Странное название для сообщества. Почему другие кланы не соберутся вместе и не выбьют наглецов оттуда?

— Клан корейский, поэтому и название такое. А выбить их не так просто, как кажется. Поначалу эта локация особого интереса не вызывала, да и сейчас там ничего путного не найдешь, к тому же она тупиковая, то есть имеет только один портал, что сильно снижает её ценность. А потом стало поздно — «Стальные собаки» перекрыли единственный выход из ущелья, в котором находится портал, мощной оборонительной стеной, и любая армия в случае вторжения оказывается в каменном мешке на крошечном пятачке под перекрестным обстрелом без единого шанса взять штурмом высоченную отвесную стену.

— И что совсем никого не пропускают?

— Почему же? Плати двести золотых за пятерых игроков и два дня можешь свободно гулять по всей локации, кроме нескольких закрытых зон. Да и там ничего интересного нет — две фабрики и серебряная шахта. «Собаки» правильно рассуждают, что лучше за деньги показать все, как есть, разрешив выполнение заданий малыми группами, чем ждать когда их снесут, не считаясь с потерями, заподозрив в укрывательстве чего-то ценного или уникального. В общей сложности в Госктаде два десятка квестов, самый полезный из них — пещера Огра Потрохоеда. За двое суток можно пройти их все, не сильно напрягаясь, а больше там делать нечего. Вот и все, что удалось нарыть об этой *опе игрового мира.

— Двести! Или даже двести пятьдесят золотых, учитывая аренду наемников, просто чтобы выбраться отсюда?! Да я лучше пешком, на своих двоих, пусть за три дня, но бесплатно дотопаю!

— Правильно, такие деньги на ветер выбрасывать — лучше пару дней потратить, прогуляться на свежем воздухе. Не пойму только, зачем, ты туда вообще забрался?

— ААА! Скучно стало, вот и забрался. Неужели не понятно! Делать мне больше нечего, как только гулять по пустыне, где любая колючка выше меня по уровню, — оставив компаньона в недоумении, быстро попрощался. После чего отправился в путь.

Ну, как отправился? Точнее сказать — попытался отправиться. Ибо, не пройдя и десяти шагов, был …съеден какой-то подземной тварью. Земля разверзлась под ногами, и под действием силы тяжести, я прямиком и почти целиком переместился в распахнутую зубастую пасть.

*** Вас съел Плотоядный слизнь.

***Вы погибли.

Повторяю попытку, немного изменив направление движения — результат точно такой же.

*** Вас съел Плотоядный слизнь.

Опять возвращаюсь на форум в поисках помощи и подсказки. Информации о плотоядном подземном червяке немного, но она подробная и вполне исчерпывающая. Описано несколько не очень сложных способов преодоления этой напасти. Именно преодоления, а не умерщвления, ибо ввязываться в бой с этим монстром не рекомендуется, поскольку уничтожить его очень сложно, а дроп выпадает, на редкость, бестолковый. К тому же червяк обладает ускоренной регенерацией и повышенной устойчивостью к магии. Учитывая, что перемещается и атакует монстр из-под земли, то слизнь — крайне неудобный и неприятный противник. К счастью, существует множество способов, проскочить мимо него не вступая в прямую схватку. Есть оригинальные методы — например, скормить ездового ящера или лошадь, и пока червь переваривает добычу миновать его владения. Наиболее радикальные инструктора рекомендуют скормить одновременно пяток неписей-проводников — выйдет дешевле, чем рыцарским конем жертвовать. Но самый простой и надежный способ — просто подождать немного. У слизня большая, подконтрольная ему территория, и он постоянно по ней (под ней) ползает, и всегда есть шанс, что именно сейчас тварь уползла достаточно далеко, и можно успеть проскочить незамеченным. Если же не получилось с первого раза, то всегда можно повторить попытку через некоторое время, когда он точно будет далеко.

Просто? Как бы, не так! И через сорок минут и через час слизнь глотает меня без промедления, сразу, как только я вступаю на его территорию, и даже не думает куда-то уползать после трапезы. Если здесь неплохо кормят, то зачем искать лучше? — мог бы философски подумать червь, если было бы чем.

Объяснение этому загадочному явлению вычислил быстро, поскольку имею за плечами жизненный опыт в шкуре Невезучего. Встреча с червем — событие не строго обязательное, а случайное, и подчиняется оно все тем же законам вероятности. А с моей удачей это означает только одно — новая встреча со слизнем и последующее поедание моего бренного игрового тела неизбежны почти в ста процентах случаев из ста, примерно так же, как ежегодное похмелье одиннадцатого января!

Была бы у меня лошадь попробовал бы второй способ, но чего нет, того нет. Чем прикажете кормить ненасытную тварь, если вокруг кроме песка и камней ничего нет?

— Камней! — как же я сразу не додумался!

Этого добра вокруг предостаточно. Подбираю пару здоровых каменюк, с таким расчетом, чтобы можно было унести в руках хотя бы на тридцать метров — больше не требуется.

*** Вас съел Плотоядный слизнь.

*** Вас съел Плотоядный слизнь.

И так двадцать раз подряд, почти без перерыва. Дождался Посмертной неудачи для червя, впрочем, особых изменений в поведении не заметил. Вопреки ожиданиям, проклятие накладывается только один раз на одного противника, хотя была надежда, что за каждое десятое убийство, меня родного, неприятелю будет начисляться дополнительный минус один удачи. Но не сбылись мои надежды. Действие проклятия, к сожалению, не накапливается, хоть сто раз подряд меня упокой.

— Добри дэн, — судя по обращению, товарищ из какой-то страны бывшего социалистического лагеря. Либо хорват, либо поляк?

Сижу, пью холодное вкусное пиво, правда, немного пропавшее и слегка отравленное, согласно законам кармы, но такой концентрацией токсинов мой невезучий организм уже давно не проймешь, поэтому наслаждаюсь жизнью на полную катушку.

Господин Irgy08super оказался родом из Чехии, как и вся компания за соседним столиком. Могу поспорить, что кроме нас других игроков в этом, богом забытом, захолустье посреди пустыни, нет. Даже корейцев, отжавших локацию, не наблюдается — им просто нечего делать в этой знойной дыре.

Завалив анаконду и получив в награду кусок «шагреневой кожи» в виде дропа, я, наконец, исчерпал лимит неприятностей на сегодня и добрался до поселка без каких-либо приключений.

Две десятка деревянных домов, три колодца, закрытый храм Хроноса, постоялый двор с таверной — вот и все достопримечательности. Ни одного деревца или кустарника, лишь мелкая противная вездесущая пыль. Даже неписей, кроме бармена не видно — то ли жара, толи вымерли за ненадобностью. А вот пиво холодное и вкусное, даже в прокисшем виде, как у меня.

У товарищей чехов небольшая проблема, из-за чего им пришлось обратиться ко мне. Как всем известно, пропуск в Госктад стоит двести золотых и выписывается на пятерых игроков сроком на двое суток. Так вот, число пять — не случайная прихоть вымогателей, а жесткое требование при прохождении главного квеста в этой локации.

— У одного нашего участника проблемы в реале, и он не может принять участие в рейде. Финансовый кризис — с работой плохо, начальству отказать никак не можно. И ждать больше нельзя, у нас осталось только восемь часов, более полутора суток уже прошли.

— Не знаю, чем могу помочь. Попробуйте вчетвером — вдруг получиться?

— Пробовали. У нас два танка, один лекарь и всего один стрелок — он в одиночку не справляется. Пару дебафов ловит и дистанционного урона, считай, что нет.

— К сожалению, ничем не могу помочь. Мой десятый уровень против огра двадцатого не протянет и минуты.

— Это не важно! Главное, чтобы нас было пятеро. В ближний бой вступать не надо — там узкий проход, его «танки» при поддержке лекаря спокойно удержат. Твоя задача проще некуда — отсидеться за их спинами и оттянуть на себя часть дебафов и проклятий. Больше ничего не требуется. Босс данжа без свиты, так что даже погибать не придется. Получишь опыт и пять золотых. Устраивает?

— Двадцать — было бы значительно лучше.

— Это слишком много!!! — неожиданно разволновался Irgy08super. — За что тебе платить, если ты ничего не делаешь!

Не нравятся мне слишком жадные люди — обычно они не только жмоты, но и просто нехорошие люди.

— Предлагаю такой вариант: за каждое проклятие или заклинание, которое я перетяну на себя, вы платите мне один золотой. Если их будет больше двадцать — то это бесплатный бонус для вас.

Прикинув что-то в уме, довольный Иржи, соглашается на щедрое предложение. Наверняка, рассчитывает отделаться парой монет. Что же, скупой платит дважды!

— Это серьезная подстава! Не думал, что ты на такое способен, — вместо приветствия наехал компаньон.

— Не понял, что за предъява?

— Любуйся, твоими заслугами! — демонстрирует мне странный скриншот, явно из своего профиля.

*** Никогда не берите в руки подозрительные предметы и артефакты. Вы получили: Удача минус один. Срок действия: 39 дней.

— Только не говори мне, что ты ничего не знал, и это случайное совпадение! Тридцать девять дней в точности равно числу амулетов!

— Я, правда, не знал, что они «токсичные». Скорее всего, это свойство появилось у них после атаки храма Локки. И вообще, нашел из-за чего переживать. Минус один — это не минус деся… пя…три, — урезал осетра в последний момент.

— Ты не понимаешь? Или издеваешься? Отрицательная удача — это крест на моем развитии, почти на полтора месяца. Не смотри на то, что это скромная единичка — у этой характеристики градация другая. Для понимания, это примерно на 5-10 % снижение точности, ловкости и тому подобное! Это же инвалид, а не персонаж!

Как будто я этого не знаю — лучшего специалиста по невезению в этом мире не найти.

— Иван, не переживай сильно. Думаю, что пятьдесят золотых компенсируют твою потерю. Сходишь в храм Локки, получишь благословение и вернешь удачу на прежний уровень. Или купишь на эти деньги ещё один предмет экипировки с плюсовой удачей.

Помявшись для виду, Иван, соглашается.

— Ты уже добрался до портала? Тогда жди меня через полчаса.

Неожиданно появившаяся проблема дала новое направление моей мысли.

Нахожу на аукционе лот с украденным амулетом, продавец на месте и это радует.

— Воровать чужое — грешно!

— Ничего не знать, моя только продавать.

— Ты уже получил удачу минус один? Через час будет минус два, и на двое суток! — это я блефую, но откуда ему знать об этом. — Предупреждаю, попытка выбросить амулет даст минус уже навсегда. Продать его ты все равно не сможешь.

Напряженное молчание в ответ.

— Что ты хотеть?

— Ты мне платишь двадцать золотых, а я, так и быть, забираю проклятую вещицу забесплатно. Думай быстрее, время истекает, через час цена будет вдвое выше, — усиливаю психологическое давление, не оставляя времени на размышление, добавляя угрозу удорожания.

— Хоросо, твоя брать.

***Вы получили 20 золотых.

***Вы получили Амулет Отсутствия 2 ур.

Проучив воришку и заработав немного деньжат, я получил более важный результат — подтверждение своих расчетов. Теперь можно приступить к выполнению очередного, авантюрного плана. Впрочем, других планов у меня не бывает.

— Сообщите господину Вону, что у меня к нему важное предложение.

Стражник на стене и ухом не повел, сделал вид, что меня не существует. Но ни за что не поверю, что выставив за ворота, глава клана не оставил кого-то проконтролировать процесс моего отбытия.

— Жаль, очень жаль, что никого не интересуют осьминоги посреди пустыни.

Через минуту из бойницы высунулась чья-то высокопоставленная голова и, бешено вращая глазами, зашипела:

— Ни слова больше! Мистер Вон скоро будет.

На всякий случай переместился поближе к пентаграмме — в случае неудачных переговоров всегда есть шанс улизнуть, пусть даже наугад, куда повезет. Или не повезет, если быть точным.

— Откуда узнал? — первый вопрос господина Вона трудно было не предугадать.

— Не важно, каким образом узнал, важно, чтобы никому не рассказал. Не так ли?

— Шантажируешь? Хочешь стать врагом клана? Нанять десяток киллеров, которые тебя достанут где угодно и не дадут нормально жить — это дешевле и проще, чем каждый раз платить тебе. Тем более, что это роняет честь клана. Мы никогда не платим вымогателям — это наш принцип!

Ну-ну! Это он мне будет рассказывать? После того, как вывалил пять сотен золотых, только чтобы выпроводить меня из локации. С другой стороны, мистер Вон прав — если станет известно, что клан поддался на шантаж и заплатил вымогателю, то репутация пострадает, а это недопустимо ни с какой точки зрения. Поэтому, я и предлагаю более сложную схему получения откупных, так чтобы никто не заподозрил, даже если узнает.

— Что вы, господин Вон! И в мыслях такого не было. Как вы могли такое подумать. Ведь мы с вами прекрасно поладили в прошлый раз! Зачем же мне портить наши прекрасные отношения?

Учитывая, что «прошлый раз» закончился всего час назад потерей пяти сотен монет из казны клана, то фраза «поладили» имеет несколько односторонний аспект.

— Так зачем же ты меня вызвал? — искренне не понимает будущая жертва моего хитрого плана. Впрочем, искренне стараюсь, чтобы схема была обоюдовыгодной — зачем плевать в рудник, откуда золото само к тебе щедро течет.

— Всего лишь хотел уточнить. Надо держать это в секрете или наоборот сделать рекламу для притока туристов, которые принесут прибыль моим друзьям из клана «Стальные собаки»?

— Не надо об этом распространяться, — нехотя цедит сквозь зубы мистер Вон.

— Вот и ладушки! Именно это я и хотел узнать. Буду нем, как рыба. Или как осьминог. Шутка. Больше никаких упоминаний о земноводных и прочих морепродуктах.

— Это все? — категорически не верит в мои добрые намерения кореец, и правильно делает, между прочим.

— Конечно все! Мы же друзья. И если другу нужна моя помощь, то всегда готов прийти на помощь. К примеру, соберетесь вы воевать с китайцами, а перед решающей битвой у них сгорит храм Локки, и вся армия останется без благословения и без удачи. Ну, или не сгорит, а всего лишь перестанет работать на сутки. Разве это не поможет моим друзьям в решающей битве?

То, что «Стальные собаки» уже третий месяц воюют с «Рыцарями Нань-Шао-Линь-Сы» пишут все форумы. Правда, не на русском, но в наш век тотальных информационных технологий это уже давно не проблема.

— И сколько стоит эта помощь?

— Моя помощь — абсолютно бесплатно. Разве я могу взять с друзей деньги? Только накладные расходы. Сорок амулетов по десять золотых за каждый, и двадцать монет за телепорт. Итого: 420 кругляшей с аверсом и реверсом. Утилизация и дезактивация амулетов за мой счет.

«… и молвил он громогласно, и в подтверждение слов его сверкнула молния, и разверзлись хляби небесные. И там где ступала нога его, трава иссушалась, твердь земная превращалась в песок зыбучий, башни рушились, в тлен превращаясь.

— Отныне быть тебе адептом моим! — возвестил он весть радостную, небывалую.

И вручил он мне щепу от Древа, оделенную благодатью его, отгоняющую ересь везучую и насылающее муки адовы на приспешников бога Хитрого и Обманного, удачей соблазняющего!

И повелел набрать к утру послезавтрашнему он трех послушников для принятия сана духовного, дабы вступили в битву с алчущими халявы и дармовщины порочной. И каждую неделю ещё по столько же, но не чаще и не больше дозволенного числа…»

— Ну, как тебе? Класс! Цени меня за талант писательский, одаривай подарками ценными и не возжелай меня скоромную даже в мыслях окаянных! — если Юльку начинает нести, то лучше не стоять у неё на пути.

— Красава! Редкостная ахинея, но впечатляет. То, что доктор прописал.

— Ничего ты не понимаешь в высокой поэзии и мифотворчестве. Кстати, что там насчет обещанного подарка? Что за намеки на богатство внезапное?

— С подарком обождать придется, слухи о нашем богатстве несколько преувеличены, поскольку все средства пущены в оборот. Впереди строительство храма, и расходы на рекламу по его продвижению. Впрочем, с ближайшей шабашки мы тебе что-нибудь обязательно купим. Например, роскошное нижнее белье от лучших дизайнеров с Папуа Новая Гвинея.

— Никогда не слышала о таких дизайнерах. А чем они знамениты?

— Тем, что папуаски, отродясь, белье не носили, а круглый год ходили голышом, украшенные единственным жемчужным ожерельем на шее. Вот его мы и купим! Но только, чур, носить его строго согласно тихоокеанскому дресс-коду в моем присутствии!

— Болтун и маньяк, весь в оттенках серого. Но я, так и быть, согласна на ожерелье. Иначе профукаешь все без смысла и воспоминаний. К слову, каким образом мы озолотимся?

— Ты чем слушаешь, когда не о жемчугах речь? Вот эти три послушника и принесут нам доход на золотом блюдечке с серебряной каемочкой. Статья выходит завтра, плюс я дополнительно оплатил основным игровым сетевым ресурсам публикацию этой новости и рассылку на почту крупнейшим игровым кланам извещения об аукционе. Послушников всего три, а желающих, по моим подсчетам будет несколько десятков, если не сотня. Каждый уважающий себя клан, захочет себе жреца такого культа — чисто для подстраховки, на всякий случай. Даже если не собираешься сам его использовать, то меры борьбы и предосторожности против бафферов-невезучих должны на ком-то отрабатываться.

Юлька мечтательно задумалась, очевидно, размеры и толщина жемчужного колье пустились в безудержный неконтролируемый рост. Надеюсь, она в один оборот украшение на шею планирует?

— Не могу понять, почему никто до тебя не додумался до такого способа прокачки этого класса? Не могли хардовые кланы не проверить и не попытаться прокачать такого перса!

— Уверен, многие кланы пробовали играть за наш класс, но, видимо, без особых успехов. Поскольку ни у кого из конкурентов не появилось баффера-неудачника, то интерес пропал. Хитрость в том, что привычная прокачка не дает ничего. И профессиональные геймеры лишь тратят нервы и время играя за такого персонажа. Ведь чем выше уровень, тем больше проблем. Для нормального игрока противоестественно стремиться к ухудшению своего перса, поэтому они всеми силами пытаются исправить его недостатки, вместо того, чтобы развивать и усиливать их.

— Можешь ничего не объяснять, я давно уже догадался.

— ???

— Ещё когда мы организовали DDoS-атаку на храм Локки. Такое количество амулетов, можно сказать, уникальных, с одной единственной характеристикой — осталось лишь сопоставить известные факты и существующие игровые классы. Класс невезучий, правильно понимаю?

— Если давно уже, то почему не отказался? Ведь это рискованно — можно реально подцепить какое-нибудь проклятие на неудачу, причем постоянное, а не временное.

Иван хмыкнул весело и беззаботно:

— Мне нечего терять кроме своих электронных цепей. Перспектива в одиночку заработать больше ста долларов в месяц — это максимум на что можно рассчитывать. А вступать в какой-нибудь клан нет ни времени, ни желания — пятый курс, мне диплом писать надо. И вдруг уникальный шанс, пусть и рискованный — разве можно его упускать?

— Замечательно! Как нельзя кстати! Раз принципиальных возражений нет, то можешь приступать к работе прямо сейчас. Разрешение на строительство, благодаря протекции Ричарда Меттью, получено — получаешь аванс, и завтра утром предварительный проект был у меня.

— Извиняюсь, что перебиваю. Ты забыл упомянуть, что именно мы собираемся строить.

— Разве? Храм Неудачи, конечно же!

Начальник стройки выпадает в осадок.

— Ты хочешь сказать, что разрешение на строительство храма тебе сделал Ричард? Вы же должны неистово враждовать, как кошка с собакой, как Чубайс с Зюгановым? Последний пример, согласен, не убедительный.

— Мы же умные люди, зачем нам враждовать, если можно сотрудничать к обоюдной выгоде?

— Далеко пойдешь, — как-то подозрительно посмотрел на меня компаньон, словно впервые увидел.

— Оставим высокую политику, перейдем к техническому заданию на строительство. Какие будут предложения?

— Вообще-то ты заказчик, ты и должен сформулировать требования. Если же по-простому, то взять из интернета подходящий проект и не мучиться.

— Нет, этот вариант нас никак не устроит. Наше здание должно быть уникальным и …многоразовым!

В глазах товарища инженера мелькает сочувствие:

— Много…что?

— Неужели не ясно? Что есть такое — Храм Неудачи с точки зрения сопромата? Это здание с огромной концентрацией невезения — то есть мы получаем гарантированное обрушение, причем многократное.

— Да, как-то не подумал. И что же делать? — растерялся неопытный проектировщик нестандартных культовых заведений.

— Если мы не можем предотвратить разрушение, то мы обязаны взять его под контроль и сделать управляемым! Так, чтобы ущерб был минимальным, а восстановление — быстрым и не затратным!

— Начинаю соображать! Ставим опорные столбы, а легкосъемные стены и крыша пусть падают на здоровье! Мы их обратно быстро поднимем и отремонтируем.

— Браво! Именно это и требовалось.

— Правда, тогда возникает другая проблема. Из дешевых и доступных материалов, отвечающих требованиям легкости и ремонтопригодности в этом мире только дерево. А оно горючее! Неудача — вещь разносторонняя, и пожар наверняка входит в её ассортиментный ряд.

— Это проблема решаемая. Будем использовать багряный меллорн в качестве строительного материала, и даже возможно — повапленный! Этот «освященный» материал улучшит «карму» самого храма. С размерами и проектом мы определимся завтра, а вот внутреннее устройство и оборудование надо продумать заранее, и уже под них подстраиваться.

— Думаешь, алтарь соорудить или минарет прилепить?

— Никакой мебели или других предметов там быть не должно — при обрушении, все одно, погибнет. А вот ловчая яма с ядовитыми кольями — это в самый раз будет. Вход сделаем в виде гильотины, естественно работающей. Хорошо бы капканов расставить, опрокидывающийся чан с кипящим маслом или водой — так дешевле. Чтобы любой вошедший сразу мог получить весь набор предварительной неудачи!

— По тебе психиатр скоро плакать будет, — поделился сомнениями компаньон, без всяких на то оснований. Я же ради пользы дела фантазирую, а не ради удовольствия?

— Не сбивай настрой. Можно ещё бассейн вырыть под полом и пустить в него крокодилов и пираний. Для эстетического совершенства.

— С твоей удачей, крокодилы сожрут пираний, а потом умрут от несварения и язвы желудка. К тому же при обвале бассейн обязательно засыплет. Идея, однозначно, неудачная.

Подумав, вынужденно соглашаюсь.

— Ты прав. Поэтому сделаем ров вокруг храма и сдадим его тебе в аренду! В этом случае моя неудача на него не будет распространяться. Ты не в курсе, почем доставка аллигаторов из Мемфисского каганата и чем их кормить, ведь на паломников надежды никакой.

Не успели распрощаться, как пришло сообщение от Ричарда: «Срочно надо встретиться!»

Через пять минут появился и сам отправитель собственной персоной. Взволнованный и возбужденный, с серым, перекошенным от ужаса, лицом.

— Беда, настоящая катастрофа! Зря я с вами связался. Все пропало! Это расплата за нашу авантюру со строительством храма! — и так далее и в таком же духе.

Натуральная истерика в чистом виде.

— Не тараторь, как сорока. Успокойся и расскажи, все подробно и по порядку.

— Вот, получите и ознакомьтесь:

***«Великая Кассандра Милосская предсказала гибель конунга Эрика Кнуттсона, правителя славного города Акерхус, в результате покушения на своей собственной свадьбе, которая состоится завтра. Предсказания Великой провидцы всегда сбываются, и досточтимый конунг опечален таким прогнозом. Посему повелевает храмовнику культа Локки — mr.RICHARD_Mit2019 и смотрителю храма Неудачи — mr. Раст предотвратить покушение на конунга Эрика Кнуттсона.

В случае неисполнения репутация будет снижена и оба культа подлежат изгнанию с территории фюльке Акерхус в течение суток. Награда: повышение репутации, +200 опыта и 300 золотых каждому.»

— Это нереально, — высказал общее мнение Иван, порывшись в сети, аки кенгуру в апельсинах. — Предсказания Кассандры сбываются всегда. К тому же у нас нет никакой физической возможности предотвратить нападение группы ассаинов или им подобных. Мы с одним в открытом бою не справимся.

— Может заплатить наемникам, чтобы усилить охрану? — подал идею Рич, немного пришедший в себя.

— У конунга более сотни профессиональных бойцов в дружине, чем смогут помочь десяток нанятых тобой случайных воинов? Тем более, что среди них легко затесаться настоящим убийцам — мы просто не в состоянии всех проверить за такой короткий срок. Свадьба уже завтра в полдень

— Подождите, но если мы не в состоянии предотвратить покушение, может проще отменить прогноз? Съездим к этой Кассандре и договоримся, чтобы она поменяла предсказание? Это вполне нам по силам! По крайней мере, это лучше, чем ловить убийц, каждый из которых сильнее нас троих вместе взятых, причем во много раз.

— Блестящая идея! — поддержал меня Ричард.

— Никуда не годная идея, — срезал меня на взлете нехороший человек из МФТИ. — Кассандра не меняет своих прогнозов, и никого не принимает просто так. Чтобы попасть на её остров надо выполнить сложнейший квест — потратить неделю минимум, найти скрижаль Провиденья, принести щедрые дары от авгуров, завалить циклопа сорокового уровня на соседнем архипелаге, и только потом можно задать ей вопрос.

— Может внаглую попробовать? Морду кирпичом и без очереди и квеста на примем прорваться?

— На её острове нет портала. Пока квест не выполнишь, никто тебя туда не повезет.

— Печально, такая идея зря пропадает. Но в любом случае, решение должно быть в иной плоскости, нежели прикрывать своими тщедушными телами конунга. Может на него повлиять? Пусть отменит свадьбу или перенесет на другой день или в другое, более защищенное место?

— Как ты себе это представляешь? Приходишь к местному правителю и говоришь: «Отмените свадьбу, потому что мы не сможем выполнить ваше задание?». Логически рассуждая, это равнозначно провалу квеста.

— Но ведь, в таком случае, не выполнив волю вождя и отменив свадьбу, мы задание формально, все же, выполним! Поскольку наша задача — предотвратить покушение, а вовсе не обязательство устроить счастливый королевский марьяж, — вновь нащупал очередную свежую идею я.

— Это если, он прислушается и отменит свадьбу, что крайне маловероятно. К тому же остается шанс, что его укокошат, даже если торжество отменят.

— Блин, провидца четко и ясно предсказала, что его убьют именно на свадьбе! А это значит, что Эрик Кнуттсон торжество отменить никак не может и обязательно погибнет завтра, поэтому просить его бесполезно.

— Что же делать? — опять впал в уныние наш американский друг.

— Думать дальше! Кое-какие стоящие идеи у нас уже были, решение где-то рядом. Давайте ещё раз перечитаем задание, вникнем в каждое слово:

***«Великая Кассандра Милосская предсказала гибель конунга Эрика Кнуттсона, правителя славного города Акерхус, в результате покушения на своей собственной свадьбе, которая состоится завтра. Предсказания Великой провидцы всегда сбываются, и досточтимый конунг опечален таким прогнозом. Посему повелевает храмовнику культа Локки — mr.RICHARD_Mit2019 и смотрителю храма Неудачи — mr. Раст предотвратить покушение на конунга Эрика Кнуттсона.

По пунктам:

Предсказание, скорее всего, сбудется, и отменить его мы никак не можем.

Свадьба и убийство в результате покушения состоятся в любом случае.

Предотвратить покушение поручается нам.

— Эврика! Посмотрите на этот список ещё раз, только внимательно. Не находите противоречие в пункте два и три?

— Нет, вроде бы все логично, — это Иван.

— Ничего не вижу странного, — поддержал его Ричард.

— От нас требуется предотвратить… покушение! А не убийство!

— И в чем разница, кроме лексического значения? Убийство никак не может случиться без покушения. Пустая трата времени — не там ищем.

— Разъясняю на пальцах. Это два совершенно разных слова и по смыслу и по написанию. И в задании нам четко прописано, что предотвратить мы должны только одно из двух этих событий.

— Но ведь они не разделимы? Тем более, что провидца точно прописала, что убийство в результате покушения. Так что случайная гибель никак не может произойти, хотя идея, признаюсь оригинальная. Довести конунга до самоубийства, чтобы он повесился сам, до свадьбы! Но тогда пророчество не сбудется — опять противоречие.

— Намеков вы не понимаете, а время дорого. Поэтому перехожу к сути моего плана. Отменять предсказание мы не будем, тем более, что это невозможно. Но задание выполним именно то, которое нам четко прописано. Мы предотвратим покушение! Но не то, которое приведет к гибели конунга, а первое, которое произойдет чуть раньше и окажется неудачным. А потом пусть сбывается пророчество — нам уже будет без разницы.

— Гениально или безумно, но что-то в этом есть. Не понятно только, откуда возьмется первое покушение?

— Мы сами его организуем. Иван будет несостоявшимся киллером, а два жреца в нашем лице — теми, кто его обезвредит.

Замок не впечатляет размерами и монументальностью. Невысокая стена из серого камня, поросшего мхом, приземистые пузатые башни — ни с военной, ни с архитектурной точки зрения ничего выдающегося не наблюдается. Лишь красота бушующего моря и далекие парусники на горизонте в лучах восходящего солнца скрашивали серость и унылость древних укреплений. Внутри замковой стены все такое же блеклое, только черепица на крышах дворцовых построек радует ярким сочным кирпично-красным цветом. Разбитая брусчатая мостовая под ногами, ряды почетной стражи вдоль дороги и противный нудный дождь для полного счастья. Впрочем, последнее обстоятельство рукотворное, моими руками, и должно кончиться ровно через двадцать минут.

Ожидаемо, дождь в момент торжественного выхода конунгу оказался не нужен, и вовремя оказавшийся рядом, жрец культа удачи прекратил его за пару минут. Зря мы, что ли время высчитывали, когда он закончится? Зато авторитет Ричарда сразу поднялся на несколько пунктов.

Сам конунг мне не понравился. Рыжий с обвислыми длинными усами, как у таракана, поперек себя шире, и живот похожий на пивную бочку. Несомненно, воином, когда-то был знатным, до сих пор чувствуется, но возраст за шестьдесят сказывается. Зато невеста сияет красотой и молодостью. Бринхилда — не только знойная блондинка с пышными формами, но и настоящая воительница. Зеркальный с золотом доспех ничего не скрывает, а наоборот, подчеркивает все достоинства фигуры, и даже огромный меч в ножнах не отпугивает, а придает некий шарм — все, как и должно быть в нормальных качественных играх. Стройные длинные ноги в греческих плетеных сандалиях — на зависть реальным земным моделям.

— Время! — делаю незаметный знак Ричарду, и тот с криком бросается к правителю, имитируя желание прикрыть его своим телом.

В этот момент с угловой башни вылетает огненный шар, но на полпути взрывается в прекрасном стиле, с впечатляющим грохотом и дымом. Только колдовских зелий на этот фейерверк ушло на пять золотых. Понятное дело, я заблаговременно «чувствую» угрозу и, повернувшись лицом в сторону башни, произвожу загадочные телодвижения, должные означать магические пассы.

На самом деле, попасть на таком большом расстоянии не смог бы даже эльф восьмидесятого уровня, но мы, же не настоящие ассаины, и цели такой у нас нет. Поэтому достаточно красочного фейерверка, а серьезность намерений должен подтвердить гигантский арбалет, больше похожий на гастрафет или небольшую баллисту, который найдут на месте преступления вместе с арабским паспортом и инструкцией по управлению «Боингом». Впрочем, Ричард этой шутки юмора не понял.

Все прошло замечательно, даже удивительно, если бы не одно «но». Квест нам не засчитали! Конунг Эрик поблагодарил за спасение и пригласил на праздничный пир, а сообщения о выполнении задания так и не пришло. Печально.

— Похоже, угроза для конунга оказалась недостаточно серьезной, и как покушение наш спектакль не засчитали. Делаем вариант «два», — успел шепнуть Ричарду, в том момент, когда протискивался в зал и «случайно» оказался рядом. Один из викингов, приставленных к нам, насторожившись, тут же приблизился, и разговор пришлось прервать. Бдят охранники, но, к сожалению, не в том направлении.

Рассадили нас с Ричардом по разным углам, и если жрец удачи удостоился чести и получил место рядом с конунгом, то высшего клирика Отсутствующего бога загнали в самый дальний угол, где вместо кресла ему достался трехногий табурет. Естественно, ножка тут же подломилась, и моя спина удачно встретилась с каменным полом, а кувшин с вином, каким-то невообразимым образом свалился следом, завершив представление к всеобщему веселью и одобрению.

Даже конунг улыбнулся, и даже пошутил, что жрец Неудачи только что подтвердил, что он самый, что ни на есть настоящий, а не фальшивый самозванец. После чего одарил чашей с медовухой со своего стола.

Пиршество между тем началось. Внесли запеченного оленя, фаршированную перепелами семгу, пироги и кулебяки, мясные и рыбные, расторопные слуги быстро заставили столы так, что и просвета не осталось.

Ричард подает знак, отсчет времени пошел. Незаметно кладу под язык горошину с сильнейшим ядом.

***Отравление проигнорировано. Недостаточная концентрация.

На этом и строится наш план — сопротивление к ядам у меня очень высокое, но главное — не раскусить случайно, тогда операция провалится.

— Великий конунг! Не пей это вино — оно отравлено! — внезапно завопил Ричард на весь зал.

Разговоры мгновенно притихли, а рука Эрика Кнуттсона, правителя славного города Акерхуса, замерла на полпути, не дотянувшись до золотой чаши, поднесенной слугой.

— Объяснись! Откуда знаешь!

— Боги послали мне знак — эту чашу я видел сегодня ночью во сне, только вместо вина в ней был клубок змей. Как только внесли её — тут же опознал.

— Испей из этого кубка! — мрачно и угрожающе промолвил конунг. Слуга, который держал чашу, от испуга затрясся, да так, что чуть не расплескал вино.

— Великий конунг, он мог заранее принять противоядие! Лучше проверить на ком-нибудь другом. Например, на мерзком еретике-неудачнике испытать! Если вино отравлено, то он обязательно умрет, и вдобавок его нисколько не жалко.

— Подать сюда еретика.

В тот же миг меня подхватили под белы рученьки двое бугаев и в прямом смысле поставили перед конунгом.

— Пей!

Пожимаю плечами, мол, куда деваться. После чего прикладываюсь к заветной чаше, одновременно разгрызая горошину.

*** Вы получили отравление — 5ХП/сек

***Стойкость к яду +1(25).

Не обманул отравитель, реально мощное средство — даже меня проняло. Правда два золотых содрал — но оно того стоило. К слову, глотать яд не собираюсь и сразу же незаметно выплевываю в чашу. Может и не эстетично плевать великому правителю в посуду, но пить из кубка уже точно не будут, а для нас это очень важный момент — формальности соблюдены, и если конунг сейчас выпьет отравленное вино, то погибнет в результате покушения!

— Плохо мне, умираю! — схватился за горло, изображая страшные мучения и агонию. И ведь не сильно приукрашиваю — секунд через десять и вправду откину копыта. — Эрик Кнуттсон, не пей из этой чаши — в ней отрава! Погибаю, с чистой совестью и в радости, потому что предотвратил покушение на конунга! Выполнил ли я твоё задание, о, Великий правитель!

Эрик чуть не прослезился, когда вложил кошель в мою холодеющую руку:

— Ты исполнил, то, что требовалось.

*** Вы получили 300 золотых.

***Вы получили опыт +200(934/1300)

***Вы получили уровень 12.

Последнее, что успеваю заметить, как за спиной жениха, словно из ниоткуда, появляется черная тень.

— Вот и настоящие убийцы пожаловали, — приходит на ум очевидная мысль.

Охрана, однако, не дремлет, и, преграждая путь, вступает в схватку с нападающими. Кажется, что атака сорвана и почти провалилась, но в этот момент прекрасная Бринхильда идеальным отточенным движением всаживает узкий длинный стилет своему суженному, в единственное незащищенное кирасой место сбоку под рукой — похоже, прямо в сердце.

***Вы погибли.

Блин, на самом интересном месте!

***Ваша репутация в данной локации увеличена.

*** Доступен выбор особенностей:

— Кенгуроида III

— Отражение утерянной благости I.

Если с первым пунктом все ясно — это дальнейшее развитие синусоиды, то второе предложение меня реально озадачило. И пояснение адское:

*** Усекновение жизни жреца порицается богами. Убивец данного духовного лица лишается оружия с вероятностью 1 %. Лицо духовное оплачивает 1 % стоимости утраченного оружия либо его ремонта безакцептным (бесспорным) списанием с лицевого счета в пользу Храма Отсутствующего.

Оно, конечно, заманчиво, но что будет, если меня какой-нибудь легендарный герой, походя, завалит мечом стоимостью в сотню тысяч золотых? Пара случайных смертей от могучей длани эпического персонажа и годовой заработок считай потерян?! С другой стороны, деньги не то, чтобы совсем пропадают, а превращаются из личных сбережений в бюджетные. Что дает замечательную возможность их освоить и распилить обратно в свою пользу! Ведь, распоряжаться ими будет глава «Олимпстроя» в моем лице. Причем, в единственном.

Так и быть, выбираю пункт второй.

*** Вы получили сакральную особенность. Отражение утерянной благости I.

— Что-то не пойму, если все знают, что Бринхильда завалила своего жениха, то почему дружина не взбунтовалась и не вздернула её на крепостной стене?

Иван загадочно улыбнулся, словно я спросил нечто всем известное и очевидное.

— Ты обратил внимание, что никаких других игроков приглашенных на пиру не было? Тебе это не показалось странным? Или ты решил, что глобальный сюжетный поворот со сменой власти устроен для тебя одного?

— Была такая грешная мысль. Верховные клирики не часто встречаются и на дороге не валяются. А что разве не так?

— Допускаю такую возможность, но чисто теоретически. На практике же такое если и бывает, то крайне редко. В данном случае все объясняется элементарно — сегодня утром воительница Бринхильда объявила о помолвке с младшим братом Эрика Кнуттсона.

— Вот так поворот! Получается, он тоже участвовал в заговоре?

— Несомненно! Но самое веселое, что они близнецы, и нового конунга зовут практически точно также, при этом он младше своего несчастливого сородича всего на пару минут. Эрик Нио Кнуттсон сменил Эрика Атта Кнутсона!

— Не понял, в чем смысл такой замены?

— Как программист программисту, открою страшную тайну. В основе любого косяка или странностей в коде, лукаво называемых «оптимизацией» чаще всего лежит обычная человеческая лень. Кому-то не захотелось переписывать сюжет и справочники по каждому ничтожному поводу. В результате весь игровой мир остался в неведенье относительно смены власти в Акерхаусе. Если же учесть, что «нио» и «атта» — это девять и восемь по-шведски, то не удивлюсь, что процесс этот уже несколько раз проворачивали, а «братьев» добрый десяток наберется. Вот только ни в одной энциклопедии об этом не сказано. Я в восхищении, разрабы — настоящие прохиндеи и гении в одном флаконе!

— Но сейчас нам надо думать о другом. Ты хоть понял, какую свинью подложила Бринхильда, или до сих пор не удосужился посмотреть на карту?

— Что не так с картой? — я насторожился, с явным опозданием.

— Если провести окружность с радиусом в десять верст от замка Акерхаус, то места для строительства не останется! Вся локация почти полностью поместится внутрь этого круга.

— Почти поместится? То есть вариант все же существует? Надеюсь, это не остров посреди океана?

— К счастью для нас — не остров. Но лишь немногим лучше. Остается лишь одно место, единственное, где ты можешь возвести храм — в окрестностях Сюльте-фьорда, рядом с фортом Квальсунд.

— Судя по твоему выражению лица, это не самое прекрасное место в игровом мире?

— Мягко говоря, да! Во-первых: это тупик, где кроме старого неработающего портала ничего нет. Во-вторых: берег скалистый и нет удобного спуска к морю, и соответственно, отсутствует морское сообщение. И, в-третьих: самое печальное, что крепость уже год, как находится в осаде, и даже обозы с провиантом и припасами прорываются туда с огромными трудностями и потерями.

— Насколько серьезная и плотная осада, кто атакует, и почему конунг не посылает войско на помощь? — новость из разряда — хуже не придумаешь.

— Формально боевые действия не ведутся, и осады полноценной нет. Но гарнизон заперт внутри крепости и даже ближайший лес в ста метрах от стены не контролирует. Большое войско уже посылали — не помогло. Ловить гоблинов в лесу — последнее дело. Вот и все, что удалось раскопать по этой теме. Будем искать другую локацию для строительства?

— Ну, уж нет! С такими мученьями получили разрешение — второй раз мне терпения повторить этот путь не хватит. Будем строить храм здесь! Черт с ней с посещаемостью и паствой — мне надо срочно первое здание в честь Отсутствующего поставить, получить следующее звание в иерархии и новые возможности. Кланы уже пустились в погоню по моему пути развития — терять фору категорически нельзя.

Удача неожиданно улыбнулась нам — смогли пристроиться к обозу, отправляющемуся в форт Квальсунд. Мешки с зерном и провиантом, доспехи, оружие, железо для кузни и даже катапульта в разобранном виде — не иначе, подарок судьбы, в искупление всех страданий и несправедливостей, что выпали на мою долю абсолютно незаслуженно. Три десятка норманнов в охране — изрядная сила против лесных гоблинов, и можно было бы рассчитывать на благополучный исход, если бы не мое присутствие. Поэтому решил подстраховаться и нанял две дюжины наемников варягов по два золотых в неделю каждому. Исходя из цены понятно, что пришлось брать неписей — игроки на порядок дороже обходятся, да и не нужны мне лишние глаза и уши рядом с собой в момент строительства храма. Само собой, присоединился ко мне Иван, который теперь официально является компаньоном, и жалования больше не требует, довольствуясь десятой частью от будущей прибыли.

— Надо было людей наемников брать, — произнес Иван, в тот момент, когда мы, наконец, добрались до ворот крепости.

Трудно не согласиться, поскольку до форта дошли, и, соответственно, пережили путешествие только мы двое из нашего отряда. Все наемники погибли в пути, да и нам пришлось не менее десяти раз отправиться на перерождение. Из обоза уцелели лишь три телеги и пяток воинов сопровождения — все остальное сгинуло или досталось врагу в качестве трофеев.

Для начала мы заблудились и сбились с дороги! Хотя, как это возможно, никто не понял. Пока выбирались обратно, потеряли половину быков и пару телег. Потом начался кошмар и ужас — два часа беспрерывных обстрелов, засад и ловушек. Что самое печальное — малейшая царапина и заражение гарантировано. Теперь понятно, почему регулярная армия бессильна в лесу против этих зеленых задохликов.

Единственное утешение, кроме самого факта, что мы добрались до цели, стали целых четыре единицы в плюс на стойкость к яду. Логически рассуждая, это означает, что гоблины используют ранее не испытанные на мне новые яды, разных видов и типов, причем очень высокой концентрации.

Ярл полностью соответствует своему имени — Асбйорн. Что означает, «медведь» в переводе с норвежского, и воевода под стать — огромный, волосатый, с могучими руками-лапами. Ну, чисто оборотень, только закованный в броню.

— Хвост русалки им в дышло! Нашли, кого прислать — доходягу жреца. Лучше бы обещанную катапульту привезли, уже полгода ждем.

— Уважаемый ярл, вынужден огорчить — в этот раз стреломет все же отправили к вам в крепость. Его, как раз, везли в нашем обозе. Но, к сожалению, сюда не довезли, и, скорее всего, орудие попало в лапы гоблинов.

— Чешуя мне в пиво! Хуже новости не бывает. Мало того, что запасов не привезли, и через неделю в крепости начнется настоящий голод, так ещё и врагу подарили новенькую катапульту! Надеюсь, коротышкам не хватит ума понять, как она устроена и работает.

— Гоблинам мозгов не хватит, а вот шаман легко разберется, — рядом с ярлом появился новый персонаж. — Магистр Ульфенсон, алхимик. Пребываю здесь на должности крепостного мага.

В сером, грязном, местами прожженном до дыр, плаще, магистр выглядит не очень презентабельно, но умные, с хитринкой внутри, усталые глаза вызывают симпатию и расположение.

— Вы извиняюсь, в каком культе служить изволите? — взял быка за рога господин Ульфенсон.

— Согласно воле конунга Эрика Кнуттсона, мне надлежит возвести в окрестностях форта Квальсунд храм Отсутствующего бога, жрецом которого я изволю быть.

— Не слышал о таком. Скажи лучше, чем твое божество может помочь моим воинам в обороне крепости? — встрял в разговор ярл.

— К сожалению, ничем. Имя Отсутствующий точно отражает его суть — он ещё не вернулся в наш мир, но мы стараемся ускорить его возвращение.

— Тфу, — в сердцах махнул рукой риг Асбьорн и удалился не прощаясь.

— В каком месте вы хотите возвести храм? — поинтересовался моими планами магистр. — Внутри крепости даже крошечного пятачка свободного не найти, а снаружи — очень опасно, гоблины всех строителей перестреляют ядовитыми стрелами или дротиками. Проворные бестии, знаете ли, и очень хорошо маскируются — можно наступить на него и не заметить.

Ничего другого не ожидал.

— Можно рассказать поподробнее о крепости и обстановке вокруг неё?

Выяснилось много интересного, но в основном, печального и беспросветного. Ярл не соврал, и гарнизону действительно грозит голод через неделю, максимум, через десять дней, а следующий обоз будет только через месяц. И не факт, что он дойдет в целости и сохранности.

С военной точки зрения, не все так плохо, как кажется. До сего дня, существовал некий паритет — у гоблинов не хватало сил, чтобы организовать штурм. У обороняющихся не было и нет возможности выйти наружу, за крепостные стены. Как изменит соотношение сил появление катапульты у противника, никто предсказать не берется.

— Неужели крепости нечем ответить дальнобойным и мощным?

— Пойдемте, покажу.

*** Метательная клепсигидра

Похоже на обычную катапульту, только размерами поменьше.

— Моя собственная конструкция! Метает огненное зелье в глиняных горшочках. Пока максимальная дальность всего сто локтей, но работы продолжаются.

Сто локтей — это примерно пятьдесят метров? Да, уж, на вундерваффю не тянет никак. Впрочем, для обороны сгодится, но то, что клепсигидра существует в одном единственном экземпляре, сводит на «нет» и это достоинство. После первого выстрела голблины сменят направление удара, и от неё не будет никакой пользы, да и не факт, что угадаешь, где её заблаговременно надо установить.

Не забыл уточнить, какова примерная численность вражьего войска. К моему ужасу, оценки колеблются от трехсот до пятисот особей — точно никто не знает, к тому же они кочуют, время от времени, и не сидят в одном месте.

— Ты понимаешь, что это означает? — задаю вопрос Ивану, когда магистр отбывает по своим делам.

— Слово из четырех букв и прилагательное «глубокий» в женском роде. Могу поспорить, что в этот раз все пять сотен грязных зеленых мартышек с отравленными копьями соберутся обязательно. Если учитывать, что в гарнизоне всего сорок бойцов, включая тебя, бесполезного, то участь наша предрешена.

— Так уж и бесполезного? Ты ошибаешься. Очередной гениальный план уже практически созрел в моей голове!

— Какой смысл перетаскивать эту бандуру? — задал резонный вопрос Иван, которому и выпало счастье тащить клепсигидру, рискуя навернуться со стены.

— Если Мавроди в нашем мире умудрился провернуть свою аферу несколько раз, причем среди официально разумных граждан, то почему мы нам не повторить его подвиг с глупыми и жадными цифровыми особями. Или ты думаешь, что гоблины все же разумнее пары миллионов российский граждан?

— Трудно сказать, нет объективных данных и исследований. Вот если бы гоблины голосовали, и у нас были результаты на руках…

— Стоп, приехали, ставь сюда, — прервал извилистый поток мысли настоящего российского интеллигента.

— Почему третья ступа, а не пятая? — закономерно поинтересовался Иван.

— Потому что, убедил ты меня, чертяка разговорчивый. Возникла крамольная мысль, что гоблины не настолько глупы, как кажутся. И поэтому будем бить из здесь, да и Мавроди однозначно свидетельствует, что если акции пустить по второму кругу, то финал наступит раньше.

К сожалению, в наличии осталась всего пара горшков с зажигательной смесью. Утешает лишь, то, что ранее использовали весь запас с великолепной эффективностью. Примерно семьдесят гоблинов уничтожено, и даже одного взяли в плен. С нашей стороны безвозвратных потерь вообще нет, лишь несколько легкораненых. Враг полностью деморализован и бежал с поля боя.

Пользуясь благоприятным моментом, выбрался в лес, где высадил полсотни короедов, скастовал два десятка «деструктов» на самые крупные деревья. В общем, произвел порчу собственного имущества и владений в промышленном масштабе. Продолжил бы и дальше, но закономерно получил отравленный дротик себе в бок и понял, что на сегодня — все. Между прочим, короедов заранее два дня выкармливал, переучивая с меллорна на обычную древесину, постепенно разбавляя корм березовыми и дубовыми опилками. В результате получился новый вид — спиногрыз типа «E».

План сработал и в этот раз! Медная монета с первой ступы исчезла, так что никто не успел заметить, то же самое произошло на втором рубеже, но уже с непродолжительной дракой. А третью ступу вместе с мародерами мы накрыли первым же попаданием. В итоге: ещё пять зеленых тушек плюс ко вчерашним. Можно было рискнуть и дождаться четвертого рубежа, но тут у гоблинов наверняка возобладала бы осторожность и не получили бы и этого.

***Опыт +23(1193/1300)

Не успели порадоваться, как появился посыльный с требованием срочно прибыть к ярлу на военный совет.

Риг Асбьорн выглядел мрачнее тучи.

— Охотник Вульф только что вернулся с разведки и принес неприятную новость. К противнику подошел новый отряд, не менее чем в сто копий во главе с шаманом. И что, самое неприятное — с ними прибыла катапульта. Та самая, что была захвачена несколько дней назад. Какие будут мнения и предложения?

— Нужно обязательно уничтожить катапульту, — высказался первым Ульфенсон, — иначе они смогут безнаказанно обстреливать крепость, а мы ничего не сможем противопоставить.

— Смогут они пробить стену или ворота? — хмуро поинтересовался ярл.

— Нет, размер ядер для этого не достаточный. Но нам от этого не легче. Постоянный обстрел и случайные попадания сделают свое дело. Через неделю у нас останется менее половины от нынешнего состава гарнизона.

— Предлагаешь ударить прямо сейчас всей мощью? Используя фактор внезапности и победный кураж!

— Боюсь, именно этого они от нас и ждут. Судя по описанию, которое дал охотник — это гуртовье Хромого Ишара. И если это — правда, то мы сами прямиком влетим в западню, откуда мало кому посчастливится вырваться.

— Тебя не поймешь, — разозлился ярл, — Нападать нельзя, сидеть в обороне тоже нельзя. Какой тогда толк от твоих советов? Может наши гости предложат какой-нибудь выход из этой ситуации?

Это уже к нам обращение.

— Сражаться в лесу с гоблинами нам противопоказано. Мало того, что у них подавляющее численное превосходство, так ещё и тактически мы проиграем. Предлагаю спокойно пересидеть за крепкими надежными стенами, а через пару дней обстановка возможно изменится. Ведь у нас в запасе вторая часть плана, к которой мы сразу приступим.

— А как же обстрелы? С ними что делать?

— Беру их на себя, — очень двусмысленное обещание получилось. И в прямом и в переносном смысле. — Давайте пленного сюда, пришло его время.

Зеленокожий трофей представляет собой предельно жалкое зрелище. Правый глаз заплыл, левое ухо надорвано до половины, сломанная рука забинтована грязной тряпкой, босые лапы с черными кривыми когтями завершают картину.

— Великий ярл отпускает тебя. Но не спеши радоваться! В наказание за разбой и убийства, на тебя и твой народ будет наложено проклятие. Держите его крепче!

Сообразив, что сейчас с ним случится что-то нехорошее, ушастый проявил неожиданную ловкость и прыгучесть. Вот только не учел, что кулак ярла движется гораздо быстрее, и потерял сознание вместе с резвостью, после встречи с ним.

— Запомни неблагодарный! Попытка снять амулет приведет к проклятию того места, где вы живете. Попытка закопать или избавиться от ошейника наведет порчу на все племя. Если же какой-то глупец захочет уничтожить амулет, то будет проклято все его гуртовье до седьмого колена! Если же вы не уберетесь, то мы будем ловить ваших воинов и вешать им на шею этот чудесный амулет и радоваться, глядя, как проклятие пожирает вас. Так и передай Хромому Ишару.

— Не перемудрил, ли ты с угрозами? — усомнился в моей прозорливости компаньон, после того, как гоблина отправили за ворота могучим пинком под тощий зад.

— В самый раз! Снять амулет они обязательно попытаются и тут же получат неудачу минус один. Это шаман обязательно заметит, а значит, не рискнет уничтожать артефакт, опасаясь глобального проклятия. А там уже и наша проплешина в лесу появится — для убедительности. После чего клиент созреет окончательно.

— Твоими устами, да фуагру жрать! Как же созреют они сами по себе! Обычного засохшего леса испугаются?

— Мы ещё что-нибудь придумаем. Голова нам дана не только чтобы в неё фуагра кушать, но и думать иногда.

— Верю! Создавать проблемы, а потом героически их преодолевать у тебя, очень хорошо получается. Может, и в этот раз выкрутишься. Не пойму только, как ты проблему с обстрелами решать будешь?

Посмотрел на несчастного Ивана и даже развеселился немного:

— Нет никакой проблемы с обстрелами! В принципе. Куда бы гоблы не стреляли, они все равно будут попадать в меня. С моей неудачей вероятность этого чуть менее ста процентов, а случайный промах защитники уж как-нибудь переживут. Надо лишь место выбрать, где ничего ценного рядом нет, и чтобы от точки респа недалеко бегать.

— Чем занимаетесь?

Иван никак не отреагировал, целиком занятый игрой, ярл Асбьёрн, наоборот, добродушно улыбнулся и снисходительно пояснил:

— Учим молодежь в шахматные нарды играть.

На фронте вторые сутки ничего не происходит — потеряв баллисту и понеся серьезные потери, гоблины присмирели, но не отступили, к сожалению. Ни дождь, ни проклятие не возымели должного эффекта — установилось шаткое равновесие, без активных действий с обеих сторон. Вот и пустился народ во все тяжкие — кто играет, кто спит, кто просто бездельничает.

Иван, наконец, делает ход, и поясняет:

— У него второй разряд по нардам, а у меня только третий, не подтвержденный. Выиграть нереально.

— Разве не от ума и умения зависит, кто победу одержит? — искренне удивляюсь такому подходу.

— Это тоже важно, но разряд дает право на более продвинутые атакующие комбинации, которые мне, например, недоступны. И ранг мастера заметно влияет на выпадение костей, чаще выдавая дубли — то есть защиту плюс атаку одновременно.

Подивившись, залез в справочник. Шахмакратион Зигфрида — сложная интеллектуальная игра, мало похожая на, привычные нам, настольные шахматы или нарды. Поле двенадцать на двенадцать, по двадцать четыре фигуры у каждого игрока — трех видов: сильные, средние и младшие — аналог пешек. Главное отличие в том, что ход можно делать только согласно выпавшим цифрам на «камнях». То есть сначала надо бросить два кубика, и в зависимости от выпавших значений делать ход. Первая цифра означает степень свободы — то есть количество клеток, на которые можно переставить фигуру. Вторая цифра означает, куда можно влить маны в защиту или в атаку своих фигур. Если выпало от 1 до 3, то защита, если 4–6, то нападение. Лимит маны, кстати, тоже зависит от разряда игрока. Средняя фигура без маны уязвима даже для обычной пешки, заряженной на атаку, и, наоборот, не может так просто сразу съесть младшую, если на ней сильная защита. Короче — мозги вскипят, пока правила выучишь.

— И в чем смысл этого мазохизма, кроме нервного истощения?

— Можно заработать Интеллект +1 за каждый полученный разряд и ману +10. Гроссмейстер имеет шанс отхватить уникальный квест, но его очень сложно получить — для гросса требуется не менее тысячи выигранных партий, причем не абы у кого, а у высоких разрядов.

— И много тебе осталось до следующего уровня?

— До второго разряда — сорок две победы над равным соперником, или восемь над противником более высокого класса.

— От интеллекта я бы не отказался. Интересно, сколько партий мне надо выиграть у Асбьёрна, чтобы получить первый разряд?

— Ха-ха-ха! — громко ржет ярл.

— Гы-гы-гы! — Иван поддерживает его. — Не первый, а четвертый — самый низший сначала получи. Хотя, если одолеешь уважаемого воеводу, то и двух выигранных партии для этого точно хватит. Разница через уровень — это слишком много.

— Почему не одной?

— Так подтвердить требуется, что не случайный выигрыш, заодно и ману +10 получишь — сразу только «инт» дадут.

В этот момент ярл добивает последнюю тяжелую фигуру, соперник вынуждено признает поражение.

— Играем? — терять мне нечего, зато развлекусь немного.

— Даром не играю. Ставь золотой.

— Была, не была, играем!

Естественно первые две партии я продул тут же. Мало того, что играть толком не умею, так и камни выпадают отвратительные. «Атаки» вообще нет! За всю игру пару пешек едва завалил, зато мои вялые и заторможенные выпады мгновенно окружаются, отрезаются от основных сил и уничтожаются многократно превосходящими силами противника.

Ставлю третий золотой и перехожу в тотальную оборону. Если у меня «атаки» вообще нет — смысл наступать? И ход на одну-две клетки, когда у противника стабильно 5–6 выпадает.

Что примечательно — ни одного дубля! А ведь это и атака, и защита одновременно. Похоже, моя неудача и сюда добралась.

Неожиданно выясняется, что против такой тактики у ярла нет никакой внятной стратегии! Поле большое, и бросить значительные силы в отрыв от остальных очень рискованно — можно зарваться и попасть в полное и частичное окружение, что грозит проигрышем всей партии. Я же практически не двигаюсь вперед, перестраивая оборону в, глубоко эшелонированную, насыщенную средними и тяжелыми фигурами! Благо кубики выдают сугубо «неудачные» комбинации с минимумом продвижения — что для меня хорошо, иначе оборона развалилась бы от постоянных перестановок — ведь двигать надо обязательно!

Пока ярл создал и переместил ударную группировку на мою половину, я на каждую пешку, находящуюся на острие возможного удара, по пять защитных единиц повесил! Прямо за ними вторым рядом тяжелые фигуры выставил — у них атака по умолчанию, «врожденная», небольшая, всего на две клетки вперед, но не зависит от маны.

В общем, битва удалась! Полчаса ярл штурмовал мои многослойные укрепления в лоб, не имея возможности для маневра, пока не похоронил половину ударной мощи в обмен на пару сверхзащищенных пешек, после чего попытался развернуться и отступить, но получил удар в раскрывшийся фланг мощным кулаком из средних фигур, припасенных именно для такого маневра.

***Вы получили четвертый (неподтвержденный) разряд в игре «Шахмакратион Зигфрида».

***Вы получили Интеллект +1(13)

— Невероятно, но факт! — выпал в осадок студент.

— Играем ещё! — заревел яр, оскорбленный до глубины своей электронной души

— Два золотых! — надо же мне не только отыграться, но и прибыль получить.

И опять все повторилось в точности! Мне выпадают только защитные комбинации с минимумом ходов — «неудача» старается напакостить, ярл же беснуется, пытаясь прорваться сквозь непробиваемую оборону. Из-за этого начинает совершать ошибки, которые никак не должен, к тому же его сильно подводит щедрый поток «атакующих» комбинаций. Ну, зачем пешке пять-шесть клеток проходить за раз, а меньше практически не выпадает — неудача работает в обе стороны, только сопернику в плюс. Ведь одинокая пешка весь строй разваливает и вперед вырывается, где становится легким объектом для уничтожения — приходится атаковать тяжелыми и средними фигурами, придерживая легкую пехоту позади. В результате разброд, невнятные неподготовленные должным образом наскоки на неприступные редуты.

По теории вероятности, такая оборона не может долго держатся — несколько раз выпадет пятерка или шестерка подряд и придется её самому вскрывать и двигаться вперед — ход сделать ты обязан по-любому. Но моя веселая неудача этот подарок щедро отдает врагу, разваливая любую тактику и стратегию. Ибо пехота не может бегать также быстро, как танки на шоссе. К тому же атака манны требует в разы больше защиты — и мое скромного лимита хватает до конца игры с избытком.

***Вы получили четвертый (подтвержденный) разряд в игре «Шахмакратион Зигфрида».

***Вы получили мана +10(85)

Тут что-то неожиданно взрывается. Хлопок и вспышка, после чего появляется неожиданное сообщение.

*** Уничтожен игровой набор «Шахмакратион Зигфрида». Перенапряжение неудачи.

*** Вы получили: Пепел надежды (алхимический ингредиент). Транскрипция процесса: Выиграть 3 партии в играх «Шахмакратион Зигфрида», «Го Дхисавы Полупросветленного» или аналоге, имея разряд минимум на один меньше и отрицательную разность Удачи >8.

*** Вы получили: Алхимик +1(4)

*** Вы получаете звание: Епископ. Мана+10(95). Интеллект+1(14).

***Вы получили: Опыт +200(1451/1600)

***Вы получили уровень 13.

*** Надежда — есть отложенная в будущее вероятность удачи. Уничтожив надежду, вы создаете экстраполяцию неудачи в перспективу. Пепел надежды — есть будущая концентрация неудачи в скрытом, неразвернутом виде. Создайте артефакт Отсутствующего. Награда: Артефактор +3. Опыт +1000. Время возврата Отсутствующего уменьшается на 10 %.

Сижу себе, никого не трогаю, и тут врывается Юлька, как ураган в посудную лавку вместо слона.

Красивая и неотразимая, но явно не в себе.

— Сядь, чтобы не упасть. Я тебе такое расскажу!

— Вообще-то я и так сижу. В кресле с подлокотниками, если ты не заметила.

— Тогда сядь глубже и возьмись за поручни! Это невероятно, невозможно и необыкновенно странно! — сверкая прекрасными глазищами, провозгласила новоявленная Кассандра.

— Началось все с проездного на метро позавчера. Хотела пополнить баланс, а у меня ещё сорок восемь поездок в запасе!

— И в чем сенсация? — пытаюсь уловить хотя бы отдельные признаки логики в её словах. — Ты всегда ездила на работу на речных трамвайчиках, а оказалось, что на метро быстрее?

— Чувство юмора у тебя на троечку с минусом. Не перебивай, внемли молча. Самое странное в том, что я никогда более двадцати поездок за раз не покупала! — торжествующе уличила меня в недостатке сообразительности.

Хмыкнул в ответ, пожав плечами.

— Сбой в системе, завтра обратно спишут. В нашей стране обычно наоборот бывает, так что пользуйся случаем — катайся бесплатно.

— Слушай дальше. Возвращаюсь домой, а там сюрприз. Светка в шоке. Пришли мастера из ЖЭУ, бесплатно отремонтировали кран и душ, поменяли всю сантехнику. Подмели и убрали за собой и даже на бутылку не взяли.

Светка — это подруга, на пару с которой Ю снимает квартиру. А вопрос с сантехникой мучил бедняжек весь последний месяц.

— Но и это ещё не все! Тут же заявилась хозяйка и, увидев такое счастье, освободила нас от квартплаты на следующий месяц! Представляешь себе такое?

Хозяйка квартиры — существо легендарное и полумифическое, жадность которого может служить эталоном этого прекрасного чувства.

— Бывают же чудеса! — почти искренне восхитился таким стечением обстоятельств.

Юлька не разделяет моего бурного восторга и продолжает.

— Дальше стало ещё хуже. То есть, наоборот. Вчера поднимаюсь по лестнице и нахожу на ступеньках …кошелек!

— Вау! И сколько денег там было? Надеюсь, ты не додумалась вернуть кошель хозяину?

— Именно это я и сделала! Тем более, что денег внутри не было — только кредитки и водительские права. Позвонила по указанному телефону, хозяин тут же приехал и забрал находку.

— Пффф. И в чем тогда счастье?

Ю сурово и как-то печально посмотрела на меня, словно на несмышленое дитя. Аж, мурашки по коже.

— В благодарность он подарил мне коробочку с духами. Но самое страшное, что внутри оказались «Шанель № 35», коллекция этого года. Мой любимый аромат, о котором я могла только мечтать, стоимостью в четыреста долларов!

— Ничего себе! Может ты ему приглянулась? Ты у нас девушка красивая в определенных местах.

— Пошляк. Не мог он знать, красивая я или страшная, до того как приехал. Тем более, он слишком молод для меня — на студента похож, — как-то нелогично заявила моя напарница. — Признаешь, что это странно?

— Есть немного. Такое ощущение, что у тебя началась светлая полоса в жизни. Удача поперла.

Хлопнул себя по лбу, осененный гениальной идеей.

— Вот! Наконец-то сообразил. Если допустить существование некоего закона равновесия и сохранения удачи, то это компенсация за то, что тебе приходится терпеть в игре! Исходя из этого, на долю обычного человека должно выпадать примерно одинаковое «количество» удачи и невезения. В ходе игры, ты переполняешь свою карму, а в реальном мире тебе это компенсируется повышенной удачей!

Глаза у Юльки стали размером с чайное блюдце.

— Ты это серьезно? Звучит, как полный бред.

— У тебя есть другое предположение? Которое может объяснить происходящее. Припомни, ничего странного больше не произошло?

Растерянная красавица тут же вспомнила о том, как её подвозил таксист буквально только что.

— Выхожу из подъезда, а тут он стоит. Спрашивает про 225 квартиру. Приехал, а вызов ложный — в нашем доме всего двести квартир. И чтобы не возвращаться порожняком, предложил довезти до метро за полцены. Так вот, не поверишь, как только сели в машину, ему звонят — внук родился! На радостях он бесплатно меня прямо сюда довез через полгорода.

— Ну, вот! В точности подтверждает мою теорию. И даже больше скажу, я тоже приготовил для тебя сюрприз.

Протягиваю коробочку с серьгами.

— Таррамм! Заслуженная награда нашла свою героиню. Настоящий жемчуг из Тайваня. Как и обещал, из первой же крупной шабашки.

— Спасибо, милый, — наклонившись ко мне, чувственно прошептала на ухо, обдав ароматом, тех самых, «Шанель тридцать пять». — Я знаю, как тебя отблагодарить. Мы ведь оба об одном и том же думаем? Так ведь?

— Конечно, — неожиданно пересохло в горле.

Обольстительно улыбнувшись, Юлька добавила:

— «Апокалипсис Зомби III». Чур, я играю за морфа!

— ЭЭЭ! — только и смог вымолвить.

Не настолько у нас совпадают мысли и желания, как мне показалось.

— Готовься, скоро станешь настоятельницей храма, — сообщил радостную новость, завалив очередного зомби. — Строительство уже началось.

— Ты же говорил, что у корейцев сейчас работаешь? — удивилась Ю, откусывая голову зазевавшемуся снайперу «южных». — Кто строительством занимается? И куда подевались гоблины? Неужели всех перебили?

— С шаманом у нас взаимовыгодный договор о сотрудничестве. Потеряв половину войска после наезда корейских товарищей, он стал намного сговорчивее. Тем более, что ему обещана полная безнаказанность и неиссякаемый поток паломников для грабежа. И нам не плохо — ещё один фактор невезения по пути в храм, чтобы жизнь мёдом не казалась. И рабочие руки в большом количестве, Иван сейчас их эксплуатирует, причем задарма — отрабатывают снятие проклятия.

Юлькин морф внезапно свалился с крыши в самый ответственный момент.

— Какой такой Иван? — подозрительно ласковым тоном поинтересовалась напарница.

— Я же тебе вроде бы говорил о нем? Или нет? Он у меня вместо инженера и научного консультанта работает, проектирует и строит наш храм в том числе.

— Вроде бы говорил, но имя не назвал. И сколько ему лет?

— ЭЭЭ. Наш ровесник, примерно. Точно не помню. Не поверишь, вчера предложил использовать амулеты невезения для укрепления крепостных стен, естественно за хорошие деньги. Представляешь, какие перспективы у нас открываются? — попытался съехать с темы, но не слишком успешно.

— Молодого человека, чье портмоне я нашла в подъезде, тоже звали Иваном. Не находишь это странным? — голос стал каким-то зловещим. Или мне это показалось? Но на всякий случай, поставил игру на паузу и приготовился к прыжку за пределы комнаты.

— А ещё таксист не спросил у меня адрес, куда ехать! Почти половину пути проехали за разговорами о внуке, и только тогда сообразила, что не сказала, куда меня везти. Мы ещё посмеялись, что он угадал направление и район.

— Так это ты?! — в глазах у вопрошающей появилась зловещие молнии. — Так вот почему Светка — змеюка второй день от смеха давится?

Выбор у меня не большой. Либо бежать, желательно далеко и быстро, либо … удушить Юльку в объятиях. Выбираю второй вариант, а зря.

Пробовали ли вы обнимать бешеную тигрицу в период цветения лотоса? И не пробуйте — из личного опыта советую. На следующий день насчитал на себе более двадцати мелких шрамов и царапин от когтей. Впрочем, оно того стоило!

— Никогда не связывайтесь с азиатами! — обязательно выгравирую себе на память, прямо на экране монитора. Чтобы больше не повторять этой ошибки.

И ведь не откажешься — за мной должок в пятьсот золотых, возвращать которые категорически не хочется. Вот и мучаюсь уже второй час. Для начала сеульский мафиози порадовал, что храмов Локки, подлежащих «осквернению», оказывается две штуки, а не одна. Учитывая, что амулетов у меня всего пятьдесят, а в прошлой атаке использовалось сорок из них, то очевидно, что проблема не из числа простых. Кто его знает, какое минимальное количество требуется для гарантированного удара? Надо экспериментально проверять, а времени катастрофически не хватает.

Подумали, прикинули, затем посчитали с Иваном вместе и решили поделить имеющиеся амулеты в соотношении 35 и 10 на каждый храм соответственно. По крайней мере, с высокой вероятностью одно капище Локки мы точно «задосим», а второе — как повезет. Гораздо хуже, если поделим амулеты поровну и ни один храм из строя не выведем.

Мистеру Вону такое решение категорически не понравилось, но деваться ему, все равно, некуда. После часового спора, угроз и наглых неприкрытых наездов, сделал вид, что смирился с неизбежным, и тут же подложил следующую свинью:

— Нет разницы. Даже если два храма не будут работать, это не остановит вторжение. Ты должен придумать, как его предотвратить. Нам нужна неделя, чтобы закончить строительство стены, а наступление начнется через трое суток.

Спрашивается, зачем всю кровь из меня выпил, требуя невозможного, если это не очень и важно и никакой роли не играет?

Оказывается, «Стальные собаки» решили повторить трюк с захватом целой локации, построив неприступную стену вокруг портала. Единственное отличие от Госктада, кроме отсутствия пустыни, в том, что там есть ещё два работающих перехода из соседних локаций, но они контролируются корейцами и их союзниками. Поэтому стратегически важно удержать именно этот портал. К сожалению, в тайне строительство фортификационных сооружений сохранить не удалось, и противник здраво рассудил, что нефиг ждать полного счастья, и решил нанести удар, не дожидаясь окончания работ.

Задача — предотвратить вторжение. Ни больше и не меньше. Точнее отсрочить его, хотя бы на неделю.

— Мне льстит ваша оценка моих способностей, но вы их явно преувеличиваете, — попытался съехать со сколькой темы, но мистер Вон вцепился мертвой хваткой, проявив недюжинные способности к убеждению.

— Две тысячи золотых. И ещё пятьсот за каждый день сверх недельного срока. Но не более пяти тысяч за все.

И как тут отказаться? Это же годовая моя зарплата в реальном мире, а если учесть, что работы сейчас у меня вообще нет…то не удивительно, что я согласился.

Обрисовал Ивану ситуацию, он предложил самоубиться сразу, можно семьдесят раз подряд, чтобы исправить карму. Ибо более нелепой, опасной и авантюрной затеи он ещё не встречал.

— Не брюзжи. Пять тысяч! И, кроме того, текущие расходы тоже за счет заказчика.

— Ну, не знаю. Если только заказать роскошный семизвездочный отель с эльфиками и сладкоголосыми сиренами за счет заказчика. Гульнуть напоследок, так сказать, — внес компаньон первое конструктивное предложение за вечер.

— Идея мне нравится, но не сейчас. Сделаем дело — потом можно.

— Потом жаба не даст так гульнуть. Точно тебе говорю, — вздохнул печально напарник, лишившись такого шанса.

— Пиво чешского ящик возьмем с воблой. Обещаю! И Юльку пригласим для компании.

— Только не её!!! — мгновенно вернулся к жизни замечтавшийся романтик-гулена. — Она обещала при встрече оторвать, все, что торчит и выступает из моей тушки. Упаси бог. Давай лучше о деле. Какие будут предложения?

— Диспозиция такая. Удар может быть только произведен из локации Пикхельм. Для этого китайцы при поддержке двух союзных кланов экстренно создают мощную ударную группировку. Переброска войск осуществляется морем — портал в Пикхельме существует, но малой пропускной способности, да и стоимость транспортировки такого количества людей и снаряжения будет астрономической. Предлагаю провести операцию под кодовым названием «Везет, как утопленнику». Для этого ты прямо сейчас отправляешься в соседнюю со Свиным Холмом локацию, надеюсь, я правильно перевел название этой дыры, где покупаешь два транспортных корабля, благо заказчик деньги выделил, и купчая на мое уже составлена, но ещё не оформлена. Грузишь четыреста бойцов из клана «Тигры Тамил Трикомали» и выводишь их в море! А уж с Посейдоном они встретятся без твоей помощи. Главное, купчую подписать только после выхода из порта — не раньше! Благо, бывший владелец не возражает — он старые лоханки по двойной цене продает.

— Что за «тигры»?

— До самих китайцев мы не добрались, просто не успели. Поэтому будем топить тех, до кого достают наши коварные длинные руки — отправим на дно их союзников. К слову, наш корейский друг даже заработает на страховке! Причем больше, чем мы.

В прекрасном настроении выхожу на связь с заказчиком и … получаю очередную плюху. На мистера Вона жалко смотреть — такое ощущение, что у него умер любимый хомяк вместе с дедушкой-миллионером, не оставив завещания.

— Все пропало. Враг перебрасывает к порталу бригаду «Божественного Мао». И уже послезавтра они прорвут нашу оборону. Ничего не поможет, мы не успеваем закончить стену и перебросить резервы. Разведка прошляпила — никак не могли они снять с фронта в самый разгар наступления самую мощную штурмовую бригаду. Не могли, а сняли! Рискнули и выиграли.

— Ни тигры, ни благословение Локки им теперь не нужны. Драконы сметут все. Они переиграли нас. Через три часа мы начинаем отвод войск.

— А как же наш договор? — забеспокоился, в свою очередь, я. Терять пять тысяч категорически не хотелось.

— Если за три часа ты придумаешь, как остановить бригаду «Мао» — пять тысяч твои, — грустно усмехнулся товарищ кореец. — За чудо не жалко. Только чудес не бывает, даже в игре.

Три часа, тысячи просмотренных и прочитанных страниц, перегруз синапсов и нервное истощение, а решение — вот оно, на поверхности! Смело жму кнопку вызова.

— Господин Вон, готовьте золото!

Чем больше раскрываю подробностей, тем яснее лик собеседника.

— Теперь понимаю, почему вас, рюсских, опасается весь мир. В Сибири, чтобы выжить, надо постоянно шевелить мозгами. Слишком тяжелый и ужасный образ жизни в тайге и тундре. Поэтому вы такие непредсказуемые и обмороженные!

Вообще-то, господин Вон по расстоянию раза в три ближе к сибирской тайге находится, но разубеждать его нет ни желания ни смысла. Домашнего бурого медведя в моей московской квартире баснями не накормишь, о чем ему и сообщаю.

— Пятьдесят тысяч! Это слишком много, — пошел в отказ мафиози, узнав сумму.

— Мистер, вы потратили на создание крепости не менее двухсот тысяч золотом. И уже попрощались с ними. Чего ради, сейчас возмущаться? Тем более, что вы ничем особо не рискуете, и возможно даже заработаете на этой афере.

Суть моего плана проста, как все гениальное. Ударная сила бригады «Божественного Мао» — почти пятьдесят нефритовых драконов, естественно с погонщиками. Ибо скотина эта о десяти тонн весом, шестиногая и огнедышащая, без поводыря неуправляема и весьма опасна для окружающих. Достоинство у дракона единственное, но зато какое! Его невозможно убить при помощи магии. Добавим мощную бронированную шкуру, высокую регенерацию, прекрасную проходимость, и получим идеального юнита для войны в магическом мире. Кроме того, нефритовую ящерицу не берет ни яд, ни проклятия. Слава богу, дракон слишком тяжел, для того, чтобы летать — иначе Рньянъек уже весь бы говорил и писал на китайском. Но и без левиатации почти совершенное вундервафе.

Ключ к решению проблемы — штатное расписание бригады, выложенное в сети. Не одному мне пришла мысль уничтожать не драконов, а наездников. Поэтому нашлось и обсуждение этой темы на форумах и даже украденная информация о численности и составе бригады. На пятьдесят драков — полторы сотни погонщиков. Тройной резерв, притом, что всадник тоже не уязвим для магии. Единственное, что хоть как-то сдерживало экспансию китайских кланов, обладающих таким супероружием, то, что нефртиовые драконы — существа прожорливые до невероятности! Собственно, три погонщика — не от хорошей жизни, а требование по эксплуатации. Съедает чудовище до нескольких тонн сена, причем не абы какого, а эльфийского высокогорного. Поэтому обслуживающий персонал только и занят заготовкой и доставкой корма. Подозреваю, что уборка занимает времени не меньше, но не будем клеветать на прекрасное животное — может оно безотходное? Спасение только во сне — дракон может спать хоть неделю, но если разбудил — то кормить обязан, а тем более идти в битву. Без тонны сена на завтрак он и с места не двинется, тем более огнем плеваться.

— Вы начинаете скупку эльфийского клевера прямо сейчас, пока цена держится в пределах обычного. По моим подсчетам, с собой китайцы привезут максимум суточный запас, или меньше — драки всю дорогу ведь что-то едят, иначе колонна вообще не сможет быстро двигаться. А все остальное хранится в Пикхемльме, так?!

— Разумно. Но почему ты думаешь, что они его будут покупать именно сейчас? Может быть, они заранее его закупили и забили все склады и амбары?

Довольно улыбаюсь, этот вопрос я предвидел и точно знаю ответ.

— Не могли они закупить такую массу эльфийского силоса заранее! Об этом обязательно стало известно вам — такие объемы скрыть невозможно. А узнав об эльфийском клевере догадаться для кого оно — проще простого. И никакой внезапности в результате! Получается, что нет у них корма для драконов в резерве, а значит, и наступать они не смогут, пока не пополнят запасы.

— Согласен. Но мы не можем купить сено в Пикхольме — это вражеская локация. Тем более, сейчас, когда там все настороже. И любой чужак, пытающийся купить стратегическое сырье, будет тут же выявлен и уничтожен.

— Именно поэтому вы будете покупать эльфийский клевер в соседних городах. Нам нужно поднять цену, причем до таких высот, что покупать его будет настолько дорого, что любая компания с такими расходами будет безумием. Цена на рынке взаимосвязана, и никто не станет продавать дешевле, если в соседнем городе оно втрое дороже.

— Идея хорошая, но нереальная. Чтобы поднять цену вчетверо надо скупить половину всех запасов во всех соседних локациях, как минимум. На это не хватит и недели, и пятьдесят тысяч точно не хватит.

— Уважаемый Вон, вы забыли, кто взялся за дело. Высшее лицо в иерархии Невезения всего игрового мира! Если я начну скупать клевер, то он не то, что в четыре, он и в десять раз может подорожать! Но только до того момента, пока я не стану его продавать. Вот тогда она рухнет, причем в несколько раз ниже, чем даже сейчас.

— Да, и еще одно. Наверняка у вас есть агенты в Пикхольме. В тот момент, когда цены достигнут максимума, попробуйте слить информацию о том, что сено через неделю упадет в цене в десять раз. Думаю, что мало кто устоит от искушения продать вверенное ему сено из обоза по астрономической цене, чтобы потом возместить его недостаток за десятую часть стоимости. В кладовщиках таких людей точно не бывает. А потом собственная служба безопасности их же зачистит. В любом случае, не до наступления будет при полном отсутствии корма.