Хмурое весеннее утро с трудом разгоняло темноту за витринами магазина. Игорь, поднявшись с жёсткой кушетки в подсобке, обошёл торговый зал, зевнул и потянулся. Понедельник. Для кого-то неласковый, самый тяжёлый в неделе, когда после двух выходных приходится опять вставать к станку или садиться за клавиатуру компьютера, а впереди ещё целых пять или шесть дней работы. А Игорь сейчас дождётся менеджера и домой, отсыпаться после дежурства. Вот уже год, как он устроился работать ночным сторожем в этом магазине после того, как уволился по сокращению и два года перебивался случайными заработками. Платили, конечно, не ахти, но работа спокойная и на кусок хлеба хватает. И даже, иногда, с маслом.

За стеклом пьяной походкой прошёл какой-то мужик. Во, набрался с утра пораньше. Тоже не на работу, наверное. Что же он там такое отмечал-то? Вдали истошно кто-то закричал. Крик перешёл на визг и прекратился. Раздался грохот врезающейся в препятствие машины и долгий пронзительный сигнал замкнувшего клаксона. Звук сиреныскорой помощи на какое-то время перекрыл другие звуки, потом опять раздались крики и топот бегущих людей. Магазин находился в глубине двора, поэтому разглядеть, что делается на дороге, Игорь не мог. А покинуть помещение магазина не имел права, да и не было такого желания. За окном совсем рассвело, а менеджера всё не было. Странно, Алексей обычно никогда не опаздывает.

Алексей, наконец, пришёл. Но, лучше бы не приходил. Менеджер стоял у самой витрины и смотрел своими страшными глазами так, что у Игоря в желудке разрастался ледяной ком.

— И тебя я ждал почти полдня? — риторически поинтересовался он у психа. — Да лучше бы ты совсем не приходил. Нервная система целее была бы.

Алексей, словно поняв, что обращаются к нему, стал активнее тыкаться в стекло. И что теперь делать? И ладно бы только менеджер с ума сошёл. Вон, неподалёку таким же пьяным спотыкающимся шагом прогуливается бабулька, имеющая привычку с самого утра приходить за хлебом и молоком. А это алкаш с соседнего дома, часто прибегавший по ночам за бутылкой дешёвой палёной водки. Этой ночью, кстати, тоже прибегал. Да-да, имел по ночам такой нелегальный заработок Игорь, принося на дежурство как раз на такой случай в спортивной сумке пять-шесть бутылок водки, которую разливал по бутылкам сосед. Он разбадяживал спирт, который приобретал где-то за сущие копейки. А что, алкашам нравилось, а Игорю копейка лишняя. И пока никто не отравился. Но сейчас алкашу водка явно была не нужна. Его пёрло от чего-то другого. И пёрло не по-детски, судя по тому, как он набросился на деда — спортсмена, совершавшего свою утреннюю пробежку и буквально порвал его своими гнилыми зубами.

И что теперь делать? С такими соседями не то, что домой, через двор не прорвёшься. И полицию не дозваться. 102 все время занято было, а потом и вообще мобильная связь накрылась. Игорь прошёлся по помещениям магазина в поисках чего-то, хоть мало-мальски похожего на оружие. Удалось найти в подсобке швабру, щётку на длинной пластиковой ручке и старый нож. Жалко, что никто в подсобке автоматов не держит. Ну, как говорится, и то мясо. Отломал щётку и при помощи скотча примотал к пластиковой ручке нож. Получилось что-то вроде копья, лёгкого и, хочется надеяться, опасного.

Теперь можно и домой попытаться добраться. По примеру предков-неандертальцев, немного пригнувшись, Игорь вышел из магазина и, подперев дверь валяющимся здесь же камнем и выставив впереди себя копьё, направился к выходу из двора. Бабулька и алкаш тут же потянулись в его сторону. Игорь уверенно встретил противника, и смело нанёс удар копьём в грудь алкаша. Неожиданно пластмассовая ручка от щётки треснула и согнулась под углом в девяноста градусов. Игорь заорал от ужаса и рванул назад. Ещё долго он стоял, не в силах успокоить рвущееся наружу сердце, прижавшись к двери. Наконец, успокоившись, Игорь с недоумением увидел, что до сих пор сжимает в руках своё сломанное копьё. Ну, хоть нож не потерял.

Несмотря на нервную обстановку, решил, всё-таки, подкрепиться. Выбрал на стеллажах растворимую китайскую лапшу быстрого приготовления, взял пятилитровую баклажку воды и направился в подсобку. Чайник закипел быстро и, спустя десять минут, он уже жевал куриный суп с нарезанными туда кусочками колбаски. А получилось вкусно. После обеда, заварив свежего чая, Игорь стал думать. А думать было над чем. Сидеть, конечно, в этом магазине было комфортно. Всё-таки неплохой запас еды и воды. А это многого стоит. Но одному как-то не очень. Хоть бы людей каких нормальных найти. Но, похоже, на гордое звание компаньонов претендуют только эти психи на улице. А это Игоря совсем не привлекало. До вечера так ничего и не надумалось. Пришлось опять оставаться ночевать.

Утром он проснулся с чувством полной безопасности. Железные двери и решётки на окнах успокаивали. Вооружившись своей грозной арматуриной, поднялся на второй этаж. Все четыре двери были закрыты. И вскрыть никак. Железные. Да ещё за тремя кто-то толкался и скулил. Ну и пусть толкаются. На третьем нашлась одна деревянная, древняя, открывающаяся внутрь. Вскрыть её проблем не составило, и Игорь шагнул внутрь. Неприятный запах донёсся прямо с порога. Мычание со стороны спальной очень насторожило. Игорь взял на изготовку своё оружие и осторожно вошёл в комнату. Возле опрокинутого инвалидного кресла ползала очень старая зомбачка. Ага! Зомби-инвалид! Обратиться обратилась, а ноги не ходят. Ну с этой проблемой он справился быстро и уже привычно.

Туалет решил оборудовать пока здесь, для пущей вентиляции открыв все окна в квартире. Ну, с одной проблемой справились. Но возникла другая. Пока искал себе отхожее место, в голову пришла одна мысль. А, ведь, это тоже магазин. Правда не такой заметный, как прежний, но всё равно. Мало ли кто с этой стороны дома пройдёт. Увидит, попытается вскрыть. Как бы обезопасить себя? Осматривая квартиру зомби-инвалида, наткнулся на балконе на ведро с известью и кисть, ещё допотопную, сделанную из мочала. Идея пришла внезапно. Вспомнились виденные когда-то витрины магазинов в стадии ремонта. Замазанные известью витрины и листок бумаги со словом «Ремонт», наклеенным на стекле. Почему бы не изобразить то же самое? Раз ремонт, значит и поживиться здесь нечем. Игорь схватил ведро и бросился по ступенькам вниз. На листке бумаги, вырванной из валявшейся тут же тетради, шариковой ручкой вывел нужное слово и приклеил бумагу с той стороны двери. Потом стал белить окна. Окна забеливал намеренно небрежно, оставляя чистые куски для наблюдения за улицей. Вдобавок, окно в комнате, где оборудовал себе жильё, плотно завесил пледом для светомаскировки.

Незаметно наступило время обеда. Пообедали с котом с аппетитом, после чего дружно устроили себе тихий час. На душе было спокойно, и новое гнёздышко радовало глаз. Валялся примерно часа полтора, а потом, всё-таки, решил поработать. Необходимо провести ревизию в торговом зале и перетаскать весь товар в подсобку. Во-первых, так надёжнее будет, а во-вторых, чистые места в стёклах, оставленные для наблюдения, могут работать и в другую сторону. Например, через них можно посмотреть с улицы, дотянувшись до окна с крыльца.

Товар в торговом зале разбирал до самого вечера. Порадовала коробка с одноразовыми бритвенными станками. Неужели, наконец, удастся избавиться от этой своей жиденькой бородёнки. Ну, это завтра. А сегодня ещё надо разломать витрины, расставить их в живописном беспорядке и забрызгать всё это известью. Да, ещё поставить на видное место ведро и рядом красиво уложить кисть. Наконец, декорации были закончены, и настала пора ужинать. Кот давно уже проявлял нетерпение, поэтому опять разогрел кашу и поделился с Васькой. После ужина развалился на диване и стал разгадывать кроссворд, найденный тут же. За разгадыванием поймал себя на том, что разговаривает сам с собой. Вот это номер! Этого ещё не хватало! Так и свихнуться можно на почве одиночества. Хорошо ещё, что вымышленных собеседников себе не завёл.

На пятый день закончилась вода. Нет, конечно, бутилированной было достаточно. Но для гигиенических целей использовать её это расточительство. Значит, надо ехать к реке. Страхи страхами, а провонять подобно бомжам Игорю не хотелось. Но, прежде чем ехать, нужно искать машину. На «Тойоту» после обстрела надежды никакой. В маленький рюкзак накидал несколько консервов, положил сухарей, колбасы и полторашку воды. Некстати вспомнился Гриня и его команда и решимость поколебалась. Опять сел на диван и призадумался. Может, не идти никуда? А с другой стороны, так и будет по углам от этой гоп-компании прятаться? Да, застали они его тогда врасплох. Но Игорь сейчас уже сильно отличается от Игоря тогда. Вроде и прошло немного времени, а парень и сам заметил, как изменился, стал жёстче, что ли, решительней. Закинул за спину рюкзак, подвигался. Нет. Не пойдёт. Жёсткая спинка рюкзака давит на арматурину в ножнах, а та, в свою очередь, на спину. И больно, и неудобно. Что же делать? Снял рюкзак и осмотрел его. А что если с правой стороны отцепить кармашки и вместо них прицепить ножны? Будут вдоль рюкзака висеть. Провозился где-то около получаса, но получилось основательно. Опять одел рюкзак. В принципе, неплохо получилось. Правда поклажа на спине немного сбивалась направо, но это незначительное неудобство. Попробовал достать арматурину. Доставалась легко. Назад, правда, тяжело в ножны вставлялась. Неудобно. Но это ничего. Главное, можно было быстро изготовиться к бою.

Вышел из подъезда и пошёл в глубину квартала. В гаражный кооператив решил не заходить. Ловить там нечего. Уже всё, что нужно, оттуда забрал, а гаражные двери вскрывать не умел, как, впрочем, и заводить машины без ключа. Заходя в следующий двор, автоматически выдернул арматурину из-за плеча и рубанул по голове неожиданно вынырнувшего из-за угла зомби. Опомнился только тогда, когда заражённый беззвучно осел кулем на землю. Вообще, повнимательней надо быть. А вдруг бы это был обычный человек? Вот так бы и отправил к праотцам несчастного. Ведь не все выжившие такое, как тот Гриня сотоварищи. Могут быть и нормальные люди, просто стремящиеся выжить. А он бы его вот так, железякой по кумполу.

В этом дворе кто-то слегка подчистил от зомбаков. По крайней мере заражённых было мало. Мужик в грязном, но явно дорогом костюме и галстуке, сбившемся набок, заторопился навстречу, яростно мыча и протягивая покусанные руки. Что ж, получи, раз просишь. Ещё один, в яркой ветровке, молодой, с серьгой в ухе. Тоже получай. А вот бабушка удивила. Увидев, что стало с её подельниками, он резко развернулась и, мелко-мелко семеня, попыталась спрятаться в кустах. Умная, да? Нам умных за спиной не надо. В два прыжка догнав бабулю, Игорь быстренько упокоил её и развернулся, выискивая опасность. Больше зомби не было. Проходя мимо детской площадки, увидел несколько трупов с пулевыми ранениями. И это его насторожило. Во-первых, одно то, что рядом где-то ходит человек с огнестрельным оружием, уже напрягает. Ну а во-вторых, не понятно, кто был убит — зомби или обычный человек. Значит, ходи и оглядывайся. Где-то Игорь читал, что голова у лётчика-истребителя должна крутиться на все триста шестьдесят градусов. Вот сейчас на улице голова так же должна крутиться у каждого, кто собирается выжить в этом сбесившемся мире.

На стоянке возле дома напротив стояло пара машин, но они были закрыты, а, значит, для Игоря интереса не представляли. Дальше была школа. Игорьку стало буквально плохо, когда, осторожно выглянув из-за угла, он увидел полный двор детей-зомби, над которыми то там, то здесь возвышались зомбированные учителя. Слава Богу, его не заметили. Он осторожно отступил и стал обходить дом с другой стороны. Там, прокравшись вдоль забора школы, вышел к бывшему Дому книги, который уже лет пять, как оккупировали различные фирмы и фирмочки. Там же была стоматология и Игорёк нервно хихикнул, представив, как зомби-стоматолог лечит зубы зомби-пациенту. Или натачивает, чтобы вцепляться в горло легче было. Аж передёрнуло.

Обойдя школу, опять углубился во дворы. Стоящие машины ничего не дали, так как все были без водителей, закрыты и без ключей. Ну что за непруха! Вот так дворами вышел к супермаркету. Внутрь решил не соваться. Тем более, что там, внутри, увидел быстро перемещающуюся тень. Как бы не быстрый зомбак. Нам такое не надо. Осталось признать, что вылазка не удалась, вернулся домой. У подъезда остановился возле «Тойоты», подумал немного и решил попытаться на ней всё-таки смотаться за водой. Но после обеда. Война, как говорится, войной, а обед по распорядку. Тем более там дармоеды уже, наверное, заждались. Пришлось идти и разогревать кашу гороховую с говядиной.

Накормив свою живность, к которой уже привычно причислял и Жорика, опять стал собираться на выход. Что ж, придётся ехать на «Тойоте». Ну, будем надеяться, что не подведёт. Выезжал дворами, старательно объезжая то место, где обстреляли в прошлый раз. Выскочил к реке в другом месте. В принципе, какая разница? Главное, что и здесь был удобный спуск к воде. Благодаря тому, что арматурина удобно пристроена за спиной, за один заход наполнил сразу две канистры. Потом пару ходок с ведром и можно ехать домой. Тех трёх зомби, что вырулили из-за угла, заметил, когда до них оставалось всего пара шагов. Расслабился. Непозволительно расслабился. Да и они крались, используя для прикрытия кусты и деревья. Хоть и не быстрые, но, однозначно, опасные. Арматурой пришлось помахать изрядно, наконец разобравшись с двумя, а потом ещё и догонять третьего, который пытался убежать. Умнеют. Точно умнеют.

Затащив домой воду, решил на сегодня никуда не выходить, а предаться опять безделью. Пообщался с котом, побеседовал с Жориком, а там уже ужин и отбой.

А ночью опять пришёл лакированный.

— Ну что ты всё икаешь от страха? Опять испугался?

— Испугаешься тут. Я же тебя лично арматуриной по голове.

— Что было, то было. И меня, жену, и сына. Да что уж там. Вот скажи, не замаялся один-то?

— Да уж. И поговорить не с кем.

— Вот то-то и оно. Одному всегда скучно. От того ты и с котом разговариваешь, и зомби, вон, прикормил. Человек, животное стадное.

— Это для чего ты мне всё это рассказываешь? Я что, сам не знаю, что человеку одному плохо? На своей шкуре каждый день испытываю.

— Да я так, для разговора. Видишь, ты даже икать перестал. И в разговор включился.

— Тебе-то что за блажь?

— А помочь хочу. Чтобы тебе веселее было. Всё не один.

— Ага. С зомбаком, ставшим призраком, веселее.

— Опять грубишь. А ведь после нашего прошлого разговора тебе полегче стало. Не так?

— Здесь ты прав. Полегче. Давно не разговаривал с людьми. Только ведь и ты не человек уже.

— Ну да. Но всё же разговор поддержать могу. Не то, что твой Жорик.

— Это да. Ладно, раз припёрся, давай разговаривать.

— О чем бы ты хотел?

— Вот спросил! Тему что ли заранее придумывать? Неужели нельзя просто так. Как обычные люди?

— Так я и не человек.

— Ну, хорошо. Расскажи, как там?

— Где?

— На том свете.

— Откуда мне знать? Я же на этом.

— Но ты же умер.

— И что? Может, я вообще не тот, про кого ты думаешь.

— А кто? Я же вижу, что ты этот, ну, чиновник в лакированных штиблетах.

— Так ты про это? Ну ты даёшь! Хочешь, я бабушкой— собачницей буду, или Вадиком?

— Не понял.

— Я — это ты. Совесть твоя, если хочешь. А обличье любое принять можно.

— Это ты хочешь сказать, что меня мучает совесть, что я зомби пачками на тот свет отправлял?

— Почему бы и нет?

— Почему бы и да? С какой стати я должен переживать из-за того, что убил какое-то количество тех, кто и людьми перестал быть?

— А кто их признал не людьми? Ты уверен, что завтра они не излечились бы и снова не стали бы нормальными людьми? А ты их лишил этого шанса.

— Но я ведь оборонялся. Если бы я не убил их, они бы убили меня.

— А ты уверен, что убили бы?

— Вот в этом я уверен на все сто процентов. Сам видел, как они людей убивают. И я был бы следующим.

— Но ведь можно было бы обойтись без смертоубийства.

— Как? Надеть на всех смирительные рубашки? Так нет у меня их. Да и, сомневаюсь, смог бы я в одиночку одеть такую рубашку хоть на одного из них. Это я ещё не имею ввиду быстрого.

— Но ты же даже не пытался.

— Знаешь, что я скажу? Да пошёл ты. Кем бы ты не являлся. Всё, не мешай мне спать.

Утром, проснувшись, опять не понял, снилось ли ему всё это или наяву было. Однако на душе полегчало. Как будто поговорил с кем-то. Однако, надо завязывать с такими разговорами. Так и до психушки недалеко. На удивление выспался хорошо. Покормив дармоедов, стал собираться на выход. Машину найти всё-таки надо. Привлекал подземный гараж в супермаркете. Там, по любому, машины есть. И с ключами. Вот только быстрая тень смущала. Нет. Туда соваться не будем. Тогда куда? Неожиданно на ум пришла платная автостоянка недалеко от дома возле детского сада. О мысли о детском саде передёрнуло. Сразу вспомнилась школа с зомби-детьми. Но, в принципе, вариант. Вполне могли клиенты автостоянки обратиться в момент, когда садились в машины. Стоит там поискать. Туда решил поехать на «Тойоте». Если найдёт себе машину, то там старую и бросит. Нечего под окнами автопарк устраивать и внимание привлекать.

Двигатель завёлся только со второго раза, что только подкрепило желание сменить машину. Поехал через дворы. В одном месте на машину бросился зомби и пришлось его сбить, а потом и переехать. Аж содрогнулся от этого неприятного ощущения. Ясно, конечно, что зомбак не человек уже. А всё равно нехорошо на душе стало. Но, что сделано, то сделано. Уже подъезжая к стоянке, увидел, что вначале поработать придётся. Возле ворот перетаптывалось четыре зомби во главе с охранником в чёрной униформе с надписью «Охрана» на спине. А зомбак ответственный оказался. Даже дубинку не потерял. Она так и болталась на поясе. Прибавив газу влетел в эту дружную компанию, сшибая их бампером как кегли. Потом выскочил из машины и добил уже привычно арматуриной. С территории стоянки раздалось мычание несколько заражённых потянулись к выходу.

Чтобы обезопасить себя со спины, Игорь прикрыл ворота, со стоящие из рамы с натянутой на неё сеткой-рабицей, и приготовился к бою. Первым подошёл мужчина лет тридцати в джинсовом костюме. Ну и получил железкой по макушке тоже первым. Потом настала очередь пузатого мужика в когда-то белой рубашке и с обрывком галстука на шее. А вот с парочкой пришлось повозиться. Парень в курточке из яркой плащовки и тётка в деловом брючном костюме подошли одновременно и даже попытались слаженно атаковать. Игорь заметил, что они явно согласовывали свои действия. Ну, точно умнеют. А это не хорошо. За два шага до цели они внезапно разделились, беря его в клещи и одновременно бросились на него. Пришлось неприцельно отмахнуться и разрывать дистанцию, уходя вправо, в сторону тётки. Парень поспешил дистанцию сократить, но ему помешала его подельница, которой нужно было ещё развернуться, чтобы опять атаковать. Решив не терять времени даром, Игорь нанёс удар тётке в правый висок и тут-же парню по макушке. Последней познакомилась с оружием Игоря девица. За машиной она пришла на высоких каблуках «шпилька» и сейчас один из них сломался, и она ковыляла еле-еле. А симпатичная зомбачка была.

Ну, что ж, первая часть плана выполнена. Осталось найти машину. Игорь посмотрел на трупы и в голову пришла одна мысль. Раз они пришли за машинами, то у них должны быть ключи. Осталось только покопаться у них в карманах. Жаль женщины отпадают. У них точно машины с коробкой-автомат. Вот только женщины носят ключи от машины в сумочках, а не в карманах. А сумочек при них не было. Ладно, если что, можно поискать по стоянке. Однозначно где-то валяются. Преодолевая брезгливость, стал рыться в карманах покойников и вскоре стал обладателем шести ключей с брелоком сигнализации. А брелок — это хорошо. Вот так нажал на кнопочку, и нужная машина отзывается пиканьем и морганием фар. Это человечество хорошо придумало. Удобно. Прямо для такого случая.

Размышления прервали хлопки за спиной. Игорь подскочил от неожиданности и обернулся. За воротами стоял Гриня и два его приятеля. Гриня улыбался и аплодировал.

— Браво, браво. А мы гадаем, как нам к машинам подобраться. А тут пришёл доблестный лох и сделал всю работу за нас.

Ноги парня предательски задрожали. То, чего он боялся всё последнее время, случилось. Кошмар в виде Грини материализовался. Хотя, не пора ли, наконец, избавится от страхов. Ну и что же с того, что тогда они так с ним обошлись? С этого позорного момента прошло уже много времени и Игорь уже далеко не тот напуганный паренёк, с которого можно просто так содрать котомку с продуктами и отбратьтопол, при этом пнув в живот. Посмотрим сейчас, кто кого.

— Что ж вы сами стоянку не зачистили?

— А зачем нам рисковать? И без нас нашёлся герой. Кстати, где-то я тебя видел.

— Мы встречались. В подвале. Вон тот топор мой.

— Был твой. Теперь наш. Вспомнил! Ты тот лошок, которого мы в подвале на продукты обули. Живой, значит.

— Живой. И далеко не твоими молитвами. Кстати, куда четвёртого подевали?

— Его зомби завалил. Быстрый такой. Еле убежали.

— Я таких быстрых двоих убил.

— Брехло. Ладно, хватит рассусоливать. Значит так, сюда мне свой рюкзак, оружие и все ключи, которые насобирал. И пошёл вон. Считай, что я добрый сегодня. Повезло тебе, что живой останешься.

— Подойди и возьми. Герои, блин. Ты сначала хоть с одним зомбаком один на один выйди. Потом здесь условия ставь.

— А лох оборзел, да, пацаны? Ну, борзых учить надо.

Двое его подручных одобрительно загудели. Гриня по-хозяйски распахнул ворота и вошёл на стоянку. В руке откуда-то появился нож, которым он поигрывал, ловя лезвием солнечные зайчики и глумливо улыбался. Второй, взяв наперевес топор, стал заходить слева, что не обещало ничего хорошего. Ведь Игорь был правшой и удар с левой стороны отбить было трудно. Справа с обрезком трубы стал заходить третий. И что теперь делать? Одно он понимал точно. Никак нельзя позволить им окружить его. Поэтому парень отпрянул назад, разрывая дистанцию и стал отходить в пространство между автомобилями. Гриня двинулся за ним, а оба его товарища были вынуждены обходить машины справа и слева. Этого Игорь и добивался. Разделить нападающих было просто необходимо. Он резко рванул вперёд, нанёс сильный удар по руке с ножом, мимоходом отметив сухой звук ломающейся кости, и второй удар по голове. В глазах Грини последовательно промелькнули недоумение, непонимание, паника, потом зрачки закатились, и он упал на асфальт. Не теряя времени, Игорь заскочил на капот левой машины и обрушился на владельца топора. Третий, с трубой, только начал оббегать машину, когда Игорёк уже превратил своей арматуриной голову второго в кашу. Он бил не задумываясь, вкладывая в каждый удар всю ненависть к этим упырям, так нагло наживающимся за счёт грабежей, а на самом деле не стоящими ни гроша. Третий, с трубой, пробежав по инерции ещё несколько шагов вдруг застыл как вкопанный. Наконец до него дошло, что всё пошло не так, как обычно. Они ожидали, что сейчас очередной лох быстренько отдаст им всё и они опять будут чувствовать себя крутыми. Но вот он, грозный главарь, лежит на асфальте. А второй с раскроенной в кашу головой скребёт пятками по земле в предсмертной агонии. А теперь и его очередь. Но ведь так не бывает. Они же крутые, а все вокруг лохи! Почему тогда ему страшно? Почему он, нелепо выставив перед собой трубу, отступает назад на подгибающихся ногах? И почему этот парень, однозначно лох, позволивший уже один раз ограбить себя, внушает в него такой ужас? Игорь пошёл на оставшегося гопника с ненавистью глядя ему в глаза.

— Вы, скоты поганые, силой отбирали у людей всё, обрекая их на мучительную смерть. Вам плевать было, как выживут те, кого вы ограбили. Сильные, когда вас много? А я сильный один. Я выжил, когда вы бросили меня подыхать в подвале без оружия и пропитания. Я выжил в схватках с зомби. Я стал сильнее. Поэтому мне жизнь, а вам смерть.

Арматурина с хрустом проломила височную кость бандита, отправляя его к праотцам. Ни капли жалости не почувствовал Игорь. Только облегчение на душе и уверенность в своих силах. Сколько времени он трясся только об одном воспоминании об этой банде. И вот всё кончилось. Немного отдохнув, Игорь принялся выбирать себе машину. Из шести машин две оказались внедорожниками. Подумав, он остановился на небольшом джипе «Вранглер» с автоматической коробкой. А что, машина небольшая, внимания к себе много не привлекает. Не то, что второй, «Лендкрузер». Да и бак почти полный.

Домой Игорь приехал довольный донельзя. И машину выбрал и с бандой Грини разобрался. Конечно, скорее всего, эта банда не одна. Где-то ещё шарятся такие же охотники поживиться за чужой счёт. Но это Игоря уже волновало мало. Страх прошел, и появилась уверенность.

С утра, позавтракав и покормив дармоедов, поехал за водой. Заодно и джип опробовал. А машинка неплохая. И юркая и проходимая. Да и за счёт того, что небольшая, мимо заторов проезжает неплохо. По уже привычной схеме набрал воды и поехал домой. Машину оставил на площадке у подъезда и, подхватив бочонок, зашёл в подъезд. Последнее, что Игорь помнил, это вспышка боли, а дальше темнота.

Медленно, словно со дна озера на поверхность, сознание выплывало из темноты. Голова раскалывалась от боли, а голоса где-то рядом сливались в непонятное «Бу-бу-бу». Наконец, сознание вернулось, и голоса стали слышатся отчётливее.

— А ты, Саня, молодец! И как ты ухаря этого срисовал?

— Да как-то проходил, смотрю, ошивается. Ну и решил проследить. Вижу, он здесь плотно присел. И, судя по всему, хорошо, раз даже зомбака прикормил. Значит, с едой у него всё нормально. А следить за ним удобно было. Он, ведь, двор полностью зачистил. Зомби не мешают. Давай бери коробки. Вовка вон, уже зомбака упокоил и машину к крыльцу подал. Грузиться будем.

— Слушай, а, может, здесь останемся? Нахрена нам эта община сдалась?

— А через неделю волком завоем? Да и припрётся кто-нибудь посильнее, потом так же будем с проломленным черепом под лестницей валяться. Кстати, ты его как?

— Наглухо. Мертвее не бывает.

Игорь зашевелился и попытался подняться на ноги. В голове опять что взорвалось и его вырвало. Дальше четверенек дело не пошло. Осторожно, чтобы лишний раз не тряхнуть головой, он полез в подвал. Там, в загаженном кошками пространстве, Игорь нашел какую-то кучу хлама и из последних сил зарылся в неё.

— Ты же говорил, что наглухо его приложил! — вдруг раздалось с лестницы.

— Приложил.

— Тогда где же он?

— Значит не наглухо. Ну и Бог с ним. Чего переживать?

— Видел, какая сбруя у него была? И нож, и топорик по чехлам, арматура в ножнах на спине. Всё удобно, всё продумано. Да и ранец тактический на пять литров чего стоит. Это тебе не наши рюкзаки.

— Надо было сразу шмонать. А ты к продуктам кинулся. Ну, теперь ищи-свищи его.

— Ладно, давай дотаскаем. Немного уже осталось.

Сколько Игорь провалялся в этой куче, он и сам не помнил. Сознание то уплывало, куда — то в безоблачные дали, то выныривало в неприглядную действительность. Опять пришёл лакированный. Брезгливо смахнул пыль с кособокого деревянного ящика, уселся, по обыкновению закинув ногу на ногу и покачивая лакированным ботинком.

— И как тебе?

— Что именно?

— Такой поворот сюжета.

— Ничего хорошего.

— Побыл в моей шкуре?

— Как понимать?

— А так. Сначала ты меня по голове железякой, потом тебя. У меня всё было, а сейчас ничего. И у тебя так же. Жил кум королю, а сейчас в зловонной куче лежишь. И ни шиша в кармане, как говорится.

— У меня ещё в рюкзачке кое-что осталось.

— И надолго тебе этого НЗ хватит?

— Пока хватит. Пару суток протянуть можно.

— А потом?

— Потом будет потом. Придумаю что-нибудь.

— Что?

— Что-нибудь. Если до сих пор жив, и здесь выкручусь.

— Ну-ну, — протянул лакированный, поднялся и ушёл.

Игорь снова вынырнул из небытия и огляделся. Нда. Обстановочка ещё та. Наверху голоса давно стихли, но Игорь не спешил вылезать из подвала. Страх быть обнаруженным перевешивал. Вечером нашёл в себе силы немного перекусить. Сидел, давясь с тошнотой, жевал колбасу с сухарями и запивая водой из баклажки. Потом подгрёб под себя побольше прелого тряпья и, не обращая внимания на прелый запах, уснул.

Проснулся утром более бодрым, если можно так сказать. Попробовал встать на ноги. С трудом, но удалось. Осторожно, стараясь не упасть и лишний раз не трясти головой, выбрался на лестницу. Разруха на месте уютного гнёздышка радости не добавила. Кот куда-то смылся, а Жорик с проломленной головой лежал под крыльцом. Никогда бы не подумал, что станет жалко зомби. А вот поди ж ты. Чуть не заплакал. Подобрал две банки кильки в томате и пакет китайского супа, завалявшиеся под стеллажом и присел, размышляя, что делать дальше. Так и не заметил, как выключился. Очнулся, по ощущениям, где-то через час. Голова болела, саднила рана на затылке, да и высохшая кровь на спине неприятно стягивала кожу. А то, что он время от время от времени теряет сознание, плохо. Неизвестно, в какой ситуации он вырубится в следующий раз. Но и сидеть на месте смысла не было.

С горем пополам выбрался на улицу. «Вранглера» у подъезда не было. Оно и верно. Он же не вытащил ключт из замка зажигания. Вот и подарок для грабителей. Мало того, что все припасы забрали, ещё и машину угнали. Сунул руку в карман и нащупал там горсть ключей от машин на автостоянке. Ну хоть в чём-то повезло. Значит, надо идти туда и выбирать себе новую машину. А там будет видно. Главное, оружие при нём осталось. Лишь бы вырубиться по пути к автостоянке. А то так и сожрут, пока он без сознания будет.

Так и пошёл через дворы. Двора через два почувствовал себя плохо и, зайдя в ближайший подъезд, вломился в одну из распотрошённых кем-то квартир, закрыл за собой дверь и вырубился прямо в коридоре. Очнулся, когда день перевалил уже на вторую половину. Поднялся на нетвёрдых ногах и пошёл дальше. Похоже, в пути его опять вырубило, потому что пришёл в себя только возле ворот автостоянки. Как он прошёл это расстояние, не помнил напрочь. Вроде, только выходил из подъезда, и вот стоит у ворот. Видимо, бережёт его Бог, раз по пути не напал на него ни один зомбак. Или, может, посчитали его за своего? Вряд ли он сильно отличался от заражённого в таком состоянии. Разве что не мычал.

Опять попикал брелоками и выбрал себе маленькую круглую «Шевроле». Пусть и не внедорожник, но бензина полный бак, да и размерами небольшая. Значит через заторы на перекрёстках легче проскакивать. Посидел в уютном безопасном салоне. В городе, в принципе, делать нечего. Вряд ли найдёт он хоть один неразграбленный магазин. А в крупных супермаркетах, наверное, целые общины живут. Говорили же грабители про свою общину. Раз одна есть, то и другие найдутся. Прибиться бы к какой-нибудь. Да кто же его примет? Нынче лишний рот обуза. Значит надо ехать за город. Попытаться отыскать какой-нибудь хуторок и отсидеться там.

Игорь вывел свою машину с территории автостоянки и поехал на выезд из этого неуютного города. Сожаления не было. Вместо этого возникло огромное желание найти себе безопасное пристанище, забиться туда, как в нору и сидеть, сидеть и сидеть. Уже на окраине, проезжая через частный сектор, опять почувствовал себя плохо. Уже начавшим мутиться сознанием заметил поворот в проулок, заехал туда, затормозил и, выключив двигатель, отрубился.

Этой ночью Ирке не спалось. И дело не в квартальном отчёте, который она никак не успевала доделать и, даже не в сволоче Мишке, так подло изменившем ей с дурой Ленкой. Вот именно, что с дурой, хоть и, на мужской взгляд, очень даже ничего. Есть, как говорится, за что подержаться. Не то, что Ирка, хоть и спортивная, но больше субтильного телосложения. Да что греха таить, и из-за Мишки тоже. Полночи проревела в подушку, потом накапала валерьянки в стакан, махнула залпом, как водку. Водки бы махнуть, а нельзя. Такая уж у Ирки особенность метаболизма. Даже после одной рюмки с вечера, наутро разит от неё так, будто пила она всю ночь, да ещё и без закуски. Зная об этом, Ирка позволяла себе выпить разве что перед выходными. Валерьянка, вроде как, успокоила. По крайней мере, перестали лезть в голову дурные мысли. Вот, вроде спи, давай. Ан нет. За окном кто-то начал фестивалить. Крики, возмущенные, истошные, яростные, переходящие на визг, топот бегущих ног, опять крики, маты, визг. До кучи ещё сирены то ли полиции, то ли скорой помощи, то ли пожарных. Стук столкнувшихся машин и долгий гудок клаксона. Да уж. Веселье ещё то. И что это там, на улице все с ума посходили?

Не дожидаясь сигнала будильника, встала и побрела в ванную умываться. Постояла, глядя на воду, бегущую из крана, подумала и, стянув с себя ночную рубашку, полезла в душ. Надо бы взбодриться после такой ночи. Из душа вышла приободрённой, со свежими взглядами на всю оставшуюся жизнь. В конце концов, жизнь продолжается. А Мишке Ленка скоро надоест своей тупостью и капризами. Будет он, потом, локти кусать. И Ирка принялась намазывать масло на кусок хлеба, воодушевлённо изобретая те мстительные слова, которые она будет говорить Мишке, когда он прибежит к ней просить прощения. Чайник своим паровозным свистом известил о том, что уже закипел. Сколько раз Ирка собиралась купить новый чайник. Этот свист наводил ужас и вынимал душу, настолько он был мощный и тревожный. Да всё никак не собралась. Заварив ароматный чай, уселась за завтрак. Кусок хлеба с маслом и толстым куском ветчины сверху — ужас для той же Ленки, бдительно следящей за своей фигурой и скрупулезно считающей калории. Ровно вот столько и ни крошки больше. Не дай бог кефир нормальной жирности или салат с майонезом. Проще застрелиться.

Перед Иркой такая проблема никогда не стояла. Сколько она себя помнила, всегда была худенькой и подтянутой. Конечно, свою роль в этом сыграли занятия спортом. С пяти лет художественная гимнастика, с двенадцати — ушу, в шестнадцать занялась пулевой стрельбой. В восемнадцать лет впервые попав на соревнование по практической стрельбе, тут же влюбилась в этот вид спорта. Ну и, конечно, фитнес, без которого она семя вообще не мыслила.

Уже одеваясь, она глянула на свою фигуру в большом зеркале. Ну да, размером груди она похвастать не может. Да и нижними девяноста тоже. Но в целом ничего. Лицо, наверное, слишком простенькое. Нет изысканно тонких черт лица и аристократически высоких скул, как у Ленки. И далась ей эта Ленка! Ну и что, что у Ирки обычное славянское лицо? Всё равно не уродина. И, в отличие от той же Ленки, умная. Своими мозгами к двадцати пяти годам добилась должности главного бухгалтера с приличной зарплатой, сумела купить и квартиру и машину. У Ленки, конечно, тоже и квартира и машина есть. Но всё это благодаря папочке с мамочкой. Сама бы она с роду на такое не заработала.

На подходе к гаражу из тени вынырнул какой-то ненормальный. То ли алкаш, допившийся до чёртиков, то ли обдолбаный наркоман. Что-то нечленораздельное замычав, он вытянул руки и пошёл на девушку. Отступая назад, она всё надеялась, что до этого придурка, наконец, дойдёт, что она против близкого знакомства, и он упрётся восвояси. Но чуда не произошло. Тяжело вздохнув, Ирка достала из сумочки травматический пистолет и выстрелила обдолбышу в грудь, как учили. Наркомана снесло с место и опрокинуло на спину. С бьющимся сердцем девушка бросилась к гаражу и долго не могла попасть ключом в скважину замка. Руки предательски тряслись, а дыхание, обычно всегда ровное, сбивалось на хрип. Наконец, ворота открылись, и Ирка сразу же прыгнула на сиденье родной «Тойоты РАФ 4». Посидела за рулём, успокаивая сбесившееся сердце, потом завела мотор и аккуратно вывела машину из гаража. На выезде тот же наркоша бросился ей под колёса. Пришлось резко выворачивать руль, чудом избегая столкновения со столбом. Да что за денёк такой начинается? На перекрёстке ещё один псих кинулся на машину. А потом вообще случилось что-то из ряда вон. Какая-то женщина набросилась на мужика и вцепилась зубами ему в горло. Мужик противно визжал и старался отбиться от неё портфелем. Но женщина не хуже бультерьера надёжно зафиксировала свои зубы на горле жертвы и на удары портфелем не реагировала. Проехав ещё пару аварий, Ирка стала понимать, что творится что-то не то. Похоже, наступает новая жизнь и возврата к старой уже не будет. Что-то такое где-то она читала. Только вот где? И что? На работе первое, что бросилось в глаза, это заплаканные девчонки в бухгалтерии и растерзанное тело Лидочки, секретарши босса.

— Ой, Ирина Леонидовна! Тут такое произошло! — наперебой запричитали девчонки, — Такое! Владимир Эдуардович набросился на Лидочку и загрыз её. А полиция не отвечает. И скорая помощь тоже.

За окном кто-то заорал, потом раздались удары и маты. Опять пронзительный вой и тяжёлый топот.

— Так, девчонки, похоже, работы сегодня не будет. Пока ещё можно, собирайтесь и по домам. Только осторожнее. Никого к себе близко не подпускайте.

— А завтра?

— Похоже, в ближайшее время, наши услуги фирме не понадобятся. Запасайтесь продуктами и сидите дома.

Попрощавшись с коллективом, Ирка первым делом направилась в ближайший супермаркет, где набрала продуктов на все деньги, как наличные, так и по карточке. Она прекрасно понимала, что завтра все эти деньги могут ничего не стоить. А вот продукты да. Продукты будут на вес золота. Забив полную машину, поехала домой. А бардака на улицах прибавилось. Уже толпы психов ходили по улице или стояли в дорожных заторах. В нескольких местах приходилось проезжать буквально впритык, а то и вообще объезжать по параллельным улицам. Припарковавшись у подъезда, быстро перетаскала всё домой. Машину в гараж решила не отгонять, а оставила тут же, возле дома.

Остаток дня провозилась с покупками, сортируя по наименованиям и сроку хранения. Похвалила себя за то, что не повелась на фирмы и этикетки, а брала только то, что попроще и понадёжней. Да и всяких быстрорастворимых супов и каш набрала. Места много не занимают, а готовить быстро. Ну и воды в пятилитровках тоже взяла от всей души. Спать легла под уже привычный шум на улице, положив под подушку свой травмат.

Утро «порадовало» отсутствием сотовой связи. Хотя, может, она ещё вчера отключилась. Просто Ирка никому не звонила. Вчера в интернете она посмотрела немало интересных роликов, чтобы понять, что мир полетел в тартарары. Наскоро позавтракав, попыталась включить телевизор, но тот поприветствовал её бодрой рябью. Радио оказалось более информативным, хоть тоже не блистало разнообразием. На всех волнах крутился один и тот же ролик. Типа запастись продуктами и питьевой водой, не выходить по возможности из дома и сократить контакты с другими людьми до минимума. И всё. Ни тебе кто виноват, ни какие меры предпринимаются. Да и сидеть то по домам сколько? Ну ладно. Если немного, то посидим. Ирка набрала полную ванну воды, напустила пены и улеглась релаксировать. Любила она такие процедуры. Тело расслабляется в ароматной пене, а разум, ничем не замутнённый, работает, выстраивая логические цепочки.

Итого. Что мы имеем? Сбесившийся мир, где люди набрасываются друг на друга и стремятся перегрызть друг другу глотки. Нет, конечно, и прошлый мир не отличался особым гуманизмом. Но всё же глотки грызли больше в переносном смысле. Имеем ещё явную растерянность правительства, судя по неработающему телевидению, отсутствию интернета и сотовой связи и по невнятным и беспомощным роликам по радио. Ну, это в пассиве. А что в активе? А в активе Иркина сообразительность. Хорошо, всё-таки, что она вчера вбухала все деньги на продукты. Кстати, надо бы ещё воды водопроводной запастись. Судя по всему, вода может скоро закончится. Как, в принципе и газ со светом. И что делать? Воду набрать во все ёмкости. Надолго, конечно не хватит. Но хоть на сколько. Для технических нужд, например. Решено. Эта ванная, похоже, у неё на неопределённый срок последняя. В ванную тоже нужно воды набрать. А мыться можно и в тазике. Вот как готовить, если газ закончится? Без света ещё можно прожить. Дома запас свечек есть. А вот без газа сложно. Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. Интересно, насколько эта бадяга затянется? Когда правительство, наконец, проснётся и приступит к спасению граждан?

Обтеревшись досуха большим махровым полотенцем, сразу приступила к запасам воды. Набрала во все ёмкости, которые только нашлись в квартире. Потом вымыла чисто ванну и набрала туда тоже. Ну, на сегодня всё намеченное выполнено. Чем же ещё заняться? В принципе, давно собиралась побездельничать, книжки почитать. Кстати о книжках. Что-то всё, что происходит на улице, ей напоминает. Кажется, она уже где-то читала о чём-то подобном.

В отличие от своих ровесников, давно уже переключившихся на электронные читалки и скачивающих книги с интернета, Ирка любила настоящие бумажные талмуды с запахом типографской краски и шорохом переворачиваемых листов. Так читалось гораздо комфортнее. Поэтому и покупала она по старинке, в книжных магазинах. И, даже, собрала довольно приличную библиотеку. В основном фантастика. Реализма ей и в жизни хватало. Одна из знакомых, побывав у неё дома, презрительно сморщила носик и обозвала книжный шкаф пылесборником. Ну, каждому, как говорится, своё.

Она бросилась к шкафу и стала рыться в книгах. Что-то такое точно она уже читала. Где же это? РэйБредбери? Не то. Кларк? Тоже мимо. Может из отечественных авторов? Глуховский, Звягинцев, опять не то. Нашла! Андрей Круз. «Эпоха мёртвых». Делать было нечего и Ирка, забравшись с ногами на диван, принялась перечитывать серию. Читала, как в первый раз, постоянно сравнивая с тем, что творилось за окном. Ну да. В основном угадано верно. Но если и дальше будет развиваться, так как в книжке, ничего хорошего ждать не придётся. Только сейчас до неё стало доходить, что, если сейчас на улице такое твориться, то ничем не лучше обстановка и в правительстве. Ира нервно хихикнула, представив, как президент гоняется за премьером. А вообще-то хорошего мало. Похоже, тут, как в пословице: спасение утопающего дело рук самого утопающего. Ну и, пользуясь отсутствием власти, всякая мразь повылезает. Тут к бабке не ходи. Травматический пистолет, дело, конечно, хорошее, но в нынешних условиях это не более, чем игрушка. Нужно бы что-то посерьёзнее найти. Вот только где? А если попробовать проникнуть в спортивный клуб, где Ирка занималась практической стрельбой? Если, конечно, его уже не вскрыли. Но надежда есть. Вскрывать будут в первую очередь оружейные магазины. А вот то, что на базе «Динамо» тоже хранится огнестрельное оружие, знает далеко не каждый. Решено. Завтра с утра нужно будет наведаться туда. Как стемнело, Ирка не стала зажигать свет, чтобы не привлекать нежелательного внимания и улеглась спать.

Утром, позавтракав, принялась собираться в клуб. Прежде всего, стоило озаботиться одеждой. Нужно одеться неброско, практично и удобно. Подумав, остановилась на горке, в которой тренировалась. На ноги прыжковые берцы, которые как-то удалось достать по случаю. На бедро кобуру открытого типа. Времена нынче такие, что прятать оружие уже смысла не имеет. Поискала на балконе и нашла метровый отрезок водопроводной трубы. Тоже может пригодиться. Осторожно открыла дверь и вышла на площадку. Уже поворачивая в замке ключ, услышала спотыкающиеся шаги наверху. По лестнице спускался сосед с пятого этажа. Ну как сосед? Когда-то был. А сейчас это неповоротливая туша в пижаме и с безумными глазами. Увидев Ирку, он засипел и ускорился, вытянув вперёд руки. Выхватив пистолет, она выстрелила в зомби, так они называются, если верить Крузу. Причём обе пули попали в голову. От звука выстрелов в замкнутом пространстве подъезда заложило уши. Зомбак завалился на спину и тут же стал копошиться, чтобы опять подняться. Такого она ещё не видела. Пули, хоть и резиновые, но всё же пули. В голову вырубают так, что бывают и смертельные исходы. Сбросив с себя оцепенение, она подскочила к заражённому и стала молотить трубой по голове. Остановилась только тогда, когда голова зомби превратилась в нечто окровавленное и кашеобразное. Стало так тошнотно, что чуть трубу из рук не выронила, но вовремя взяла себя в руки. Тот уже не шевелился. Ругая себя за неосторожность, она резко обернулась, ожидая нападения очередного зомбака. Но никого за спиной не было. Поднявшись наверх, Ирка убедилась, что лестничная клетка пуста. Ну и хорошо. А впредь нужно не терять бдительности. Где один зомби, там могут быть и другие.

Теперь нужно избавиться от тела. Неизвестно, сколько ей ещё сидеть в этой квартире и запах разлагающегося трупа комфорта не прибавит. А здоровый кабан! Пока стащила тело на первый этаж, семь потов сошло. На каждой площадке лестничного пролёта отдыхала. Хорошо хоть вниз, а не вверх. Открыла дверь подъезда и выглянула на улицу. Поблизости никого. Взяла тело за ноги и, оттащив подальше от подъезда, бросила и поспешила к своей машине.

По улицам передвигаться стало уж очень сложно. Сплошные заторы из машин. Смятые автомобили, стоящие столбиком бывшие автолюбители, въехавший в витрину аптеки рейсовый автобус. И зомби, зомби, зомби… Возле парка вспыхнула ожесточённая перестрелка. Кто с кем, непонятно. Но стреляли как из автоматического, так и из гладкоствольного оружия. Опасаясь шальной пули, Ирка газанула и чуть не влетела в очередной затор. Пришлось выворачивать на параллельную улицу и какое-то время двигаться по ней.

К клубу всё-таки удалось подъехать сравнительно быстро. На стоянке у решетчатых ворот стояла машина Алексеича, ветерана клуба, бессменного тренера. Калитка была открыта. Ирка прошла на территорию и, достав свой травмат, шагнула в здание. Лестница в подвал, коридор, с рядом дверей, упирающийся в тир. Одна из дверей была открыта. Взяв пистолет наизготовку, она двинулась приставными шагами.

— Да заходи. Чего крадёшься? — донеслось из кабинета.

Ирка опустила пистолет и перешагнула порог. Алексеич сидел за столом и цедил из стакана коньяк. Полупустая бутылка стояла тут же, как и блюдце с нарезанным дольками лимоном.

— За оружием пришла? — отсалютовал ей стаканом ветеран.

— Ага. Думала тут разжиться.

— Да, девонька, времена нынче такие, что без оружия никуда.

— Неужели дадите?

— А чего не дать хорошему человеку? Тем более девушке. Девушкам в такое время ещё хуже, чем мужикам. Пошли.

Они поднялись и пошли в оружейную комнату. Погремев ключами, Алексеич открыл решётку и принялся вскрывать шкафы с оружием.

— Что же тебе дать? Ну, тот «Грач» с которым ты тренируешься, однозначно. Но этого мало. Пистолетиком много не навоюешь. Можно было бы карабин попробовать, но не вариант.

— Почему?

— Карабин длинный. С ним и здоровому мужику лишний раз неудобно. В замкнутом пространстве особенно. Нужно что-то покороче. О! «Сайга» 7,62, нарезная. Хорошая штука. Удобная, хоть тоже карабином считается. Почти автомат. Только доработаем немного.

Он подошёл к столу для чистки оружия и стал разбирать карабин. Возился минут пятнадцать. Потом собрал его и протянул Ирке.

— Держи. Теперь будет стрелять даже со сложенным прикладом. Вот тебе разгрузка, вот четыре магазина на тридцать патронов. От АКМа, конечно, но сюда подойдёт. Показываю, как правильно снаряжать. Видишь? Почти как пистолетные. Только побольше. Видишь, получается. А теперь пошли в тир. Потренируешься немного.

В тире они отстреляли весь магазин, после чего Ирка стала обращаться с «Сайгой» гораздо уверенней. Ну а что. Пулевой стрельбой она когда-то занималась. Правда, «Сайга», это тебе не спортивная мелкашка. Тут и отдача побольше и само оружие потяжелее. Да и грохочет под ухом не в пример мелкокалиберной винтовке. Но принципы прицеливания и ведения огня для любого огнестрела одинаковые.

— Ну, всё, девонька. Всё что мог, как говорится. А сейчас, удачи тебе.

— А как же вы?

— А что я? Моё дело стариковское. Посижу здесь ещё немного и пойду, постреляю. Этих ненормальных погоняю. Мне уже торопиться некуда. Это вы, молодые, всё жить спешите.

— Может, со мной?

— Нет. Езжай сама. Да, ещё возьми вон, цинк патронов. И пистолетные несколько пачек. Пригодятся.

— Спасибо.

— Езжай, давай.

Тепло попрощавшись со стариком, Ирка бросила на переднее сиденье «Сайгу» и цинк, рассовала по разгрузке магазины и засунула в нагрудную кобуру «Грач». Травмат решила не выбрасывать. По крайней мере, им можно временно дезориентировать противника. Всё экономия патронов.

Назад ехала уже знакомой дорогой. Опасение вызывал только парк, но стрельба там уже прекратилась. Припарковалась возле подъезда и осторожно поднялась по лестнице. Новых зомби в подъезде не прибавилось, что только радовало. Уже оказавшись в своей уютной квартире, смогла расслабиться. Странно, вроде недавно выехала, а уже четыре часа. Как время быстро летит. Остаток дня провела опять на диване с книжкой Круза. Так день и закончился.

Утро выдалось дождливым. Дел особо не было, поэтому Ирка провалялась в постели до обеда. Потом всё-таки поднялась и умылась. На улице распогодилось, но выходить сегодня никуда не хотелось. Наскоро сообразила себе гибрид завтрака и обеда, перекусила и уселась чистить оружие. В принципе, чистить нужно было только «Сайгу», так как из неё она отстреляла целый магазин, но чистка оружия всегда успокаивала, поэтому до кучи ещё и «Грач» почистила. Потом вспомнила про то, что стреляла утром в зомбака из травмата. Почистила и его. Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Закончилась и чистка оружия. Чем бы ещё занять себя? Подолгу бездельничать Ирка не любила. Ну, день, ещё, куда ни шло. Но на второй выходной к вечеру уже тянуло на работу. А тут уже четвёртый день. Да и, работая в коллективе, привыкла она к человеческому общению. А тут и словом перекинуться не с кем.

Включила свой айфон и от нечего делать стала разговаривать с «Сири». Нет. Не то. Механический голос, стандартные фразы. Этот суррогат человеческого общения только бесил. С трудом подавила желание запустить айфоном в стенку. Пометавшись по комнатам, всё-таки решила прогуляться на улицу. Надо же глянуть, что вокруг творится. Может, уже порядок потихоньку наводят, а она и не знает, сидя в своей квартире.

На улице после прошедшего дождя было свежо. Трава и листва, чисто умытые, радовали своей зеленью. Идиллия, ели не обращать внимания на выруливших из-за угла двоих зомби. Сладкая парочка сразу взяла курс на Ирину. Что ж, сами напросились. Ирка выхватила свой родной «Грач» и чётко, как на тренировке, с двух выстрелов успокоила обоих.

По улице решила не идти. Слишком открытое пространство, да и мало ли кто попадётся. Быстро и не спрячешься. Лучше дворами пройтись. Во дворе никого не было, что, честно говоря, удивило. Пройдя через детскую площадку, завернула за угол дома напротив. И вот там, в закутке между двумя древними гаражами услышала голоса. Первой реакцией была радость. Обычная радость от того, что, наконец, встретила нормальных людей. Однако тон разговора был агрессивный, и это сразу же насторожило. Отстегнув клапан нагрудной кобуры на всякий случай, Ирка достала всё-таки травматический пистолет и пошла вперёд, до поры укрываясь густо разросшимися здесь кустами. В тупичке, образованном двумя гаражами и бетонным забором, огораживающим внутренний двор банка, стояли три мужика, окружившие пожилого человнка. У старика на глазу уже наливался свежий синяк.

— Ты, старый, похоже, не догоняешь, — говорил один из мужиков, видимо главный. — Быстро отдал свою сумку и брысь отсюда.

— Ребята, там же совсем немного. Это моё. Я же с голоду помру.

— Не успеешь. Скоро всё равно на обед зомбям пойдёшь.

— Да пожалейте вы старика! Вы молодые, здоровые. Вы себе ещё найдёте. А мне тяжело еду добывать.

— Ты, дед, так и не понял, какие времена настали. Выживает сильнейший. А таким как ты не место в этом мире. Консервы для зомби, блин.

— А, может, это вам не место в этом мире? — спросила Ирка, выходя из кустов.

— Во, гляди, баба до кучи! Ваще прёт! — проговорил тот, что справа, ничуть не смущаясь направленного на него ствола. — Иди сюда, крошка. Не нас искала?

— Даю вам только один шанс. Или сейчас вы встаёте на колени, держите руки за головой и даёте нам уйти, или ляжете прямо здесь.

— Ой, да напугала ежа голой задницей! — засмеялся главный и шагнул к ней. — А ну-ка дай нам игрушку. А то стрельнет ненароком.

Ирка стрельнула главарю в грудь, стараясь свести ущерб для его здоровья к минимуму. Грабителя отшвырнуло в сторону, а остальные двое присели, испуганно озираясь по сторонам. Главный закашлялся и, морщась, сел.

— Мужики, да у неё простой травмат! Чо обделались. Берите её.

Страх в глазах у гопников опять сменился уверенной наглостью и они уже смело направились к Ирине.

— Свой шанс вы не использовали, — сквозь зубы проговорила Ирина и, выхватив из нагрудной кобуры «Грач», с неожиданным хладнокровием выстрелила, как на занятиях: одна мишень, один выстрел. Главарь с круглыми от ужаса глазами смотрел, как повалились оба его подельника, потом перевёл взгляд на девушку и, прочитав в этом взгляде приговор, стал отползать назад, перебирая ногами и упираясь пятками в землю. Мужик стоял, прижимая к груди свою сумку, и мелко крестился. Главарь упёрся спиной в бетонный забор и, не замечая этого, продолжал скрести пятками землю. Так же хладнокровно Ирка подняла опять пистолет и выстрелила бандиту прямо в лоб. На бетон плеснуло красным и всё кончилось.

— Вы не бойтесь, — проговорила она, сама удивляясь своему хладнокровию. — Я вас не трону. А вот этим подонкам туда и дорога.

Не слушая бормотания старика, Ирка развернулась и пошла домой. Гулять ей резко расхотелось. Уже дома, когда она уселась на кухне и слушала закипающий чайник, вдруг внезапно накатило. Ирина рыдала во весь голос, размазывая по лицу слёзы, и билась головой об стену. Осознание неотвратимости того, что она сделала и понимание того, насколько низко может пасть человек в ситуации, когда законы не действуют, подействовало на неё угнетающе. Так и не дождавшись, когда закипит чайник, она выключила конфорку и пошла спать.

Утром поднялась разбитая, словно всю ночь разгружала вагоны с углём. Неприятно удивила ванна, когда из крана вместо воды раздалось сипение. Незадача. Теперь осталось дождаться, когда газ закончится. Или не дожидаться? Вот так сидеть не дело. Нужно думать, куда двигаться дальше. Вода кончилась, значит и канализация накрылась. Просто так сливать в унитаз драгоценную воду слишком расточительно. В таких условиях жизнь в квартире ничем не отличается от жизни в пещере. Значит, нужно искать себе жильё в частном секторе. Какой-нибудь небольшой домик с крепким забором, удобствами во дворе и скважиной или колодцем. Решено. Надо искать дом.

Наскоро позавтракала, одела уже привычную горку, сверху разгрузку, оба пистолета по кобурам, «Сайгу» на плечо и в путь. Верный «РАФ 4» как боевой конь ждал у подъезда. Мимоходом глянула на указатель топлива и озаботилась. Бензин ещё есть, конечно, но желательно заранее подумать о заправке. Значит, в поисках дома и это надо иметь в виду. Выехала со двора, уже привычно объезжая битые машины и зомби, совсем не соблюдающих правила дорожного движения. Сразу направилась в сторону ближайшего частного сектора, пытаясь вспомнить, есть ли на пути заправка. Увы, ближайшая заправка оказалась в стороне, поэтому пришлось менять маршрут. В районе автовокзала от бензоколонок осталось одно пепелище с обгорелыми остовами автомобилей. Следующая не сгорела, но там копошились какие-то хмурые личности, выскочившие на звук её машины с охотничьими ружьями. Не пытаясь испытывать судьбу, Ирка резко заложила вираж, развернулась и газанула, стараясь как можно быстрее удалиться.

Нужную заправку нашла почти на выезде из города. Припарковалась возле одной из колонок, вышла из машины, несколькими выстрелами успокоила бывших заправщиков и призадумалась. Ну, хорошо. Колонка есть. Бензин тоже. А, вот, как его в машину налить? Там, в здании, есть, наверное, какой-то пульт, с которого запускается насос. Значит, надо пойти и разобраться. Запомнив, что у неё колонка под номером два, она зашла в помещение заправки. Ага, всё как обычно. Заправка, совмещённая с магазином. Вдоль стены стоят шкафы-холодильники с напитками. Помещение разгорожено стеллажами с разной мелочёвкой. Справа стойка, она же прилавок, где сидят продавец и кассир. Тут же из-за стеллажей к ней целенаправленно направились две девушки, одна из которых была основательно покусана. Опять, как на занятиях, две мишени — два выстрела. Из-за прилавка тянула к ней руки третья зомбачка, видимо, кассир. И ей пулю. Поленившись обходить прилавок, она перепрыгнула его и тут же чуть не заорала во весь голос, приземлившись прямо на основательно объеденный труп мужчины, лежавший на полу. Еле сдерживая подступившую тошноту, Ирка брезгливо перешагнула через тело и подошла к месту работы кассира. Ну, слава Богу, свет есть. И что теперь дальше делать? Эта наука, похоже, не для средних умов. Неужели придётся уезжать не солоно хлебавши? Ира готова была расплакаться от отчаяния, когда на улице раздался звук двигателя. Этого ещё не хватало!

В дверь вошёл довольно пожилой мужчина с двустволкой на плече. Не обращая внимания на направленный на него ствол пистолета и даже не пытаясь сдёрнуть с плеча ружьё, он доброжелательно улыбнулся девушке.

— Привет, красавица! Проблемы?

— Нет проблем. Валите отсюда.

— А что, заправка твоя личная? И давно приобрела?

— Я первая сюда зашла.

— И почистила здесь основательно. Спасибо. А я думал, стрелять придётся.

— Я сказала, валите отсюда.

— Ух, какая грозная! Да успокойся ты. Хотел бы тебе чего плохого, ещё с улицы бы тебя снял. Жахнул бы из обоих стволов и пиши пропало. Ты же в окне не хуже манекена на витрине смотришься.

Ирка аж присела от неожиданности. Действительно, выставилась в окне, как дурра. Щёка загорелись от стыда.

— Да ладно, не тушуйся. Я человек мирный. Вот, тоже заехал заправиться. Времена нынче такие, что из города, куда подальше надо сматываться. И, в отличие от тебя, во всей этой дребедени разбираюсь. Так что пока вон там, на стеллажах советую себе прихватить несколько канистр двадцатилитровых, пока я насосы подключаю. Себе бак под пробку заправишь, да и запасец на будущее возьмёшь. Как?

Подумав, Ирка кивнула и, бочком-бочком, не опуская пистолета, освободила рабочее место для мужчины. Действительно, в дальнем конце зала стояли стеллажи, на которых разместились тары с моторными маслами, жидкостями-омывайками и другим более крупным товаром. Взяв оттуда четыре канистры, он опять вопросительно уставилась на незнакомца.

— Всё, красавица, включил я насос. Иди, заправляйся, а я тоже канистрами разживусь.

Не выпуская из виду мужика, Ира заправила полный бак и набрала бензин во все канистры, аккуратно уложив их в багажник. Рядом мужик неторопливо заправлял свою видавшую виды «Ниву». Не прощаясь с ним, Ирка прыгнула за руль и быстро покинула заправку. Невежливо, конечно. Можно было бы и поблагодарить, Но времена нынче такие, что не до этикета. Пусть спасибо скажет, что не пристрелила. Сразу за заправкой начинался частный сектор. Конечно, далековато от её квартиры, но почему бы не поискать здесь? В принципе, какая разница? Ирка поехала по центральной улице, но, увидев впереди достаточно много зомбаков, свернула на ближайшем перекрёстке. И что они там делают? Демонстрация, какая, что ли? Или митинг в защиту прав зомби. Осталось только плакаты увидеть типа «Прекратите убивать зомби!» или «Побольше человечины!». Что-то мысли не туда зашли. Наверное, это реакция на стресс после встречи с этим мужиком. Всё-таки струхнула она сильно.

Эта улица порадовала своей безлюдностью. В принципе, хорошая такая улица. Осталось выбрать себе домик. Пока ни один из заборов не радовал. Хлипкие какие-то. А нужен хороший, крепкий. Как вон тот, кстати. Ирка припарковалась возле добротных ворот и, оглядевшись, вышла из машины. Ворота были закрыты, а калитка поддалась. Ну, в принципе, стандартный дворик, накрытый навесом, домик с низеньким крылечком в одну ступеньку. За домиком аккуратная банька, огородик, по периметру забора высажены кусты, кажется, смородины и малины. Выложенная из плиток тропинка вела к сортиру в дальнем конце огорода. И, самое главное, колодец. Ирина подошла к срубу и заглянула внутрь. Из глубины пахнуло сырой прохладой. Ага. Вода на месте. Теперь в дом. В доме её ожидали зомбированные муж и жена, пара средних лет, бесцельно слоняющаяся по дому. Жилплощадь освободила быстро. Потом, матерясь про себя, стала вытаскивать тела на улицу. Найдя открытую калитку через несколько домов, зачистила двор от бродящих там зомби и перетащила тела туда. Всё же трупный запах не входил в её планы. Ну что? Вопрос с жильём решён. Можно ехать домой. Только канистры с бензином вытащить и припрятать в сараюшке.

Переезд решила осуществить прямо с утра. Уже вечерело. Оставалось только поужинать и спать. Тем более что устала за сегодня сильно.

Сразу же после завтрака занялась переездом. Первым делом решила перевезти свои вещи. Вывалила из шкафа всё и стала перебирать. Конечно, лучше бы взять только практичную одежду, но, вопреки здравому смыслу, всё-таки уложила в сумку парочку любимых платьев и брючный костюм. Туда же полетели джинсы, футболки, пара курточек, бейсболка. Ну и ещё что-то, кажущееся нужным. Вроде и отобрала всего ничего, а спортивная сумка уже битком. Оттащила её в машину. Следом стала таскать продукты. Наконец, перетаскала всё и, усевшись на диван в осиротевшей квартире, мысленно попрощалась с родным жильём. Потом, закрыв дверь на ключ, спустилась вниз и поехала к своему новому жилью.

У ворот топтался одинокий зомби. Увидев машину, он радостно побрёл навстречу, но был сбит бампером. Выйдя из машины Ирка добила его трубой, которую тоже на всякий случай прихватила с собой. Уже привычно матерясь, она оттащила тело к остальным упокоенным, потом вернулась и, открыв ворота, загнала машину во двор. Потом стала перетаскивать продукты в дом. В кухне обнаружился люк, который вёл в довольно прохладный подпол. Спустила туда самые скоропортящиеся продукты. Остальное разложила по кухонным шкафам. Уложила в допотопный шифоньер свои вещи и уселась на диван, оглядывая новое жилище. А домик ей нравился всё больше и больше. А что там за лестница наверх? Слазила. Оказалось, что лестница ведёт на чердак. Пыльный такой чердак с о слуховым окошком на улицу. Неплохо. Особенно, как наблюдательный пункт.

Надо бы обедом озаботиться. В кухне оказалась печь, отапливаемая углем и плитка, работающая от газового баллона, установленного снаружи возле стены в железном шкафу. Ирка покачала баллон. Почти полный, что радует. А закончится, можно и в печи готовить. Неплохой запас угля она видела в сарае. Правда, дым из печи будет демаскировать. Так, что от угля пока нужно воздержаться. Пока готовила обед, призадумалась о там, что продукты не бесконечны. Опыт посещения заправки подсказывал, что таким же образом можно и магазин навестить какой-нибудь. Только быть поосторожнее, а не так как там. В частном секторе по любому должны быть магазины. По примеру сельпо. Типа таких минимаркетов сельского разлива. Надо бы покататься. Поискать.

После обеда опять уселась в свою машину и принялась колесить по району. Наткнулась на магазин случайно, когда сворачивала на другую улицу, уклоняясь от очередного митинга зомбаков. Возле магазина стояла парочка бывших местных алкашей, которым досталось по пуле на опохмел. Покусанная женщина, вывалившаяся на звуки выстрелов из открытой двери магазина, тоже схлопотала пулю между глаз. Остальных она расстреляла уже внутри. Не теряя времени, стала перетаскивать продукты и складывать в машину. Задние сиденья для увеличения пространства пришлось сложить. Работала без отдыха, спеша набрать побольше. Загрузила полную машину и отправилась в обратный путь. Дома разгрузилась и снова к магазину.

Облом был виден издалека. Какие-то мужики споро таскали мешки, полные продуктов, которые не успела забрать Ирка. Ну, что ж. Господь велел делиться. Но, жалко, всё-таки. Ладно, на сегодня хватит. Ирина вернулась к дому, завела во двор машину и решила устроить банный день. Баню, конечно, топить не стала а, разогрев на плитке ведро воды, помылась над тазиком. Потом поужинала и спать.

Утром, позавтракав, села и стала строить планы на будущее. Вчерашний случай в магазине показал, что нетронутых магазинов будет оставаться всё меньше и меньше, поэтому времени терять нельзя. Пока есть возможность, нужно запастись продуктами по максимуму. Ну, значит, надо ехать.

В этот раз колесила долго. Уже отчаявшись, наткнулась на этакую кособокую избушку, на которой висела неприметная табличка с громким названием «Супермаркет». Вот так. Ни больше, ни меньше. Монтировочкой, прихваченной в сарае, аккуратно взломала дверь и зашла внутрь. Ну да. Не Клондайк. Но основные продукты, такие как мука, крупы, макаронные изделия и консервы, присутствуют. Пыхтя от натуги, повытаскивала мешки на улицу и закидала в машину. Аж задние амортизаторы просели. Прикрыла двери, и повезла трофеи домой. Там быстро выкинула мешки прямо под навесом и назад. До обеда сделала ещё пару рейсов и, в принципе, вывезла почти всё. Что осталось, пусть другие подберут. Некстати вспомнился старик, которого она спасла от грабителей. Может, кто-то такой же набредёт. Хоть будет чем поживиться. Немного отдохнув, принялась перетаскивать мешки со двора в дом, когда услышала за воротами шаги и голоса.

— Серёга! Гляди, кажись, эта баба здесь живёт.

— С чего взял?

— Смотри, следы от машины, свежие. Сюда, в ворота ведут.

— А ну, глянь через забор.

Ирка как ужаленная, рванула в дом. Благо, пока мешки таскала, разгрузку сняла и бросила вместе с «Сайгой» на диван. Быстро нацепив её на себя, подхватила карабин и буквально взлетела на чердак. Осторожно подкравшись к слуховому окну, она глянула наружу. Увиденное совсем не понравилось. Шесть мужичков крутились возле её ворот. И трое из них были вооружены ружьями, у одного был обрез, а у двоих — бейсбольные биты.

— Глянь, точно! Её машина! А мешков сколько!

— Серёга, прикинь, и баба, и машины, и продукты! Это мы удачно зашли.

— Давай, Витёк, лезь через забор. Изнутри ворота откроешь.

Тот, кого назвали Витьком, подпрыгнул, зацепился за верхний край забора и подтянулся. Времени раздумывать не оставалось. Ирка сняла «Сайгу» с предохранителя, передёрнула затвор и, прицелившись, как учили, выстрелила в этого скалолаза. Нелепо взмахнув руками, Витёк свалился на землю. Немая сцена получилась прямо по Гоголю. Нападающие присели, закрутив головами вокруг. Однако оцепенение прошло довольно быстро, и они брызнули в разные стороны. Ирка выстрелила вдогонку, и ещё один полетел на землю с простреленной головой. Однако, бросать добычу остальные явно не собирались. По слуховому окну открыли огонь сразу из двух ружей. Позиция засечена, пора сваливать. Закинув «Сайгу» за спину, она, вытащив из нагрудной кобуры «Грач», скатилась по лестнице и, выскочив из окна с другой стороны дома, притаилась за уцглом. В принципе, очень даже хорошо, что эти нападающие не смылись сразу после первого выстрела. Ожидай их потом в любое время. Особенно ночью. Ясно же, что такую сладкую добычу в покое они не оставят. Значит, нужно разобраться с ними сейчас. Отсюда слышно было, как кто-то из них перелез через забор и открыл ворота. Радостная толпа ворвалась во двор.

— Классно, Славик, ты по этому чердаку отстрелялся.

— Да уж, небось, до сих пор там лежит, дрожит.

— Лишь бы не попал в неё.

— Да хоть бы и попал. Туда ей и дорога. Вон, Витька с Сашкой завалила. Я бы её порвал на куски.

— Да, пацанов жалко. Но лучше бы пока живая была. Поиграемся сначала. Поищи вход на чердак.

— Наверное, с той стороны дома. Пошли, глянем. Да оставьте эту машину! — обратился говорящий к остальным двум. — И мешки тоже бросьте! Бабу найдём, потом уже остальным займёмся.

Ирка, осторожно пятясь, отошла за угол бани и присела за кустом смородины. «Сайгу» решила не доставать из-за спины. С пистолетом привычнее как-то. Как на соревнованиях, перемещаясь от укрытия к укрытию, вести огонь навскидку. Ждать долго не пришлось. Два ухаря по хозяйски вырулили из за угла, осматривая крышу. Ага. Вход на чердак ищут. Невдомёк болезным, что лестница внутри дома. Ирина подождала ещё. Вот и ещё двое вышли на открытое пространство. Ну, пора начинать. Ой, страшно-то как! А ничего не поделаешь. Как на тренировке в клубе, она выстрелила в ближайшего. Кто-то из нападающих выстрелил в ответ, но она уже перебежала на пару метров правее и опять стрельнула. Остальные двое принялись отстреливаться, но слишком медленно. Ирка уже была на три метра правее и на два метра ближе. Ещё один придурок упал на землю. Оставшийся, кажется Славик, бросил обрез и поднял руки. Ирина заколебалась, но вспомнив подслушанный разговор о её незавидной судьбе в случае поимки, нажала на спусковой крючок. Всё. Теперь опять заниматься физической работой. Тела нужно отнести куда-нибудь подальше. В тот двор, где складировала зомбаков, уже, наверное, не сунешься от трупного запаха.

Ирка вздохнула и пошла к воротам. У машины перетаптывался зомби, видимо забредший сюда на звуки стрельбы. Ну, после тех гопников какой-то зомби представлялся сущей мелочью. Выбрав очередной двор подальше, она привязала тела за ноги к фаркопу своей машины и отбуксировала их к выбранному месту. Потом, собравшись с духом, перетаскала все мешки в дом и упала без сил на диван. Уже стало темнеть, поэтому Ирка, немного отдохнув, наскоро покушала и стала готовиться ко сну. После всего пережитого уснула быстро.

А сегодня она решила никуда не выходить. За эти дни так напахалась, что пора и выходной себе устроить. С утра завалилась на диван с книжкой и так пролежала до обеда. Лежалось хорошо, но деятельная натура не выдержала. Пообедав, стала думать, чем бы себя занять. Эх, был бы кто-то адекватный рядом! Но рисковать не стоит. В мозги не залезешь и не узнаешь, что думает человек. С виду может быть милым и доброжелательным. А в душе чёрное дело затевает. Лучше уж одной.

Ирка прошлась по дому, огляделась и решила заняться уборкой. Работа увлекла. Сначала вымыла все полы, потом занялась окнами, оставив только те, что выходят на улицу. Дом с дороги должен казаться пустым и не привлекать к себе внимания. Подумав, убрала машину подальше за дом. Потом занялась стиркой, развешивая стиранное бельё тут же в доме.

Закончив с хлопотами по дому, вспомнила про оружие, доставшееся от незадачливых грабителей. Одна тулкавертикалка, две ижевкигоризонталки и один обрез, тоже из ижевской горизонталки. Все под двенадцатый калибр. Патронов не сказать, чтобы много, но штук сорок есть. И все — картечь. В принципе, неплохо. Ружья сложила в диван. Может, и пригодятся когда-нибудь. А вот обрез решила оставить. А что, в ближнем бою вещь хорошая. В упор заряд картечи получить, мало не покажется как зомби, так и человеку нехорошему. Доработала немного набедренную кобуру и разместила в ней обрез. Почти хауда. Порадовалась увеличившейся огневой мощи.

Так, за хлопотами, прошёл ещё один день. Ирка улеглась спать, пытаясь придумать занятие назавтра, да так и не придумала. Так и просидела неделю в своём укрытии, отдыхая и читая книги, изредка балуя себя вкусняшками. Однажды ночью отважилась натопить баню, понадеявшись, что дыма из трубы в ночной темноте никто не увидит. Попарилась от души. Но вскоре жизнь курортная как-то поднадоела. Решила пройтись по округе. Так, пешком, без машины. Достала небольшой рюкзачок и уложила туда небольшой запас воды и продуктов. Сухой паёк, так сказать. Проверила оружие, попрыгала на месте и, убедившись, что ничего не болтается, вышла за ворота. Вдоль по улице ничего опасного не просматривалось, поэтому решила пробежаться трусцой. Так и проскочила до поворота.

Проулочек выводил к небольшому мостику через неширокий канал с водой, за которым простиралось огромное вспаханное поле. Вдоль канала вела небольшая улочка, с домами с одной стороны и зарослями кустарника по берегу с другой. Укрываясь кустами, она пошла по улице, внимательно оглядываясь по сторонам. Пока ничего интересного. Но всё же не сидеть в четырёх стенах. Метров через пятьдесят, услышала голоса. Насторожившись, стала пробираться на звук ещё более осторожно. А вот и источник. Дом, во дворе которого явно что-то происходило. Подобравшись поближе, услышала звон стаканов, весёлые мужские голоса, чьи-то стоны и женский плачь. Однако! Такой набор оптимизма не внушал. Оглядевшись и не увидев ни одного заражённого, подобралась к воротам и заглянула в щель между воротиной и стойкой. А тут, похоже, весело. В беседке за накрытым столом сидели двое. И хорошо так сидели. Одна пустая бутылка из-под водки валялась на земле. Вторая, уже располовиненная, стояла на столе. А парочка, махнув очередные пятьдесят, вела задушевный разговор. Возле беседки лежал сильно избитый мужчина, над которым плакала женщина средних лет. Видимо, это и были хозяева, а те двое — незваные гости. Можно, конечно, не рисковать. Но, во-первых, жалко эту семью. А во-вторых, сволочей учить надо. Тем более, если есть такая возможность. Да и захотелось новую хауду, сиречь обрез, в деле опробовать. Почему бы и нет?

Осторожно потрогала створки ворот и калитку. Заперто. Ладно. Полезем через соседний участок. Лишь бы там зомбаков не было. Калитка соседнего дома оказалась открытой. Осторожно сунулась и огляделась. Вроде, пусто. А нет. Вон в окне маячит. Ну, пусть так дома и сидит. Ирка подошла к смежному с соседним участком забору и осторожно заглянула. А вот это хорошо. Отсюда её от незваных гостей надёжно прикрывает угол дома. Можно не боясь перелезать. Подложив несколько валяющихся тут же шлакоблоков, она подтянулась и перелезла через забор. Спрыгнув на той стороне, подобралась к углу и выглянула. Картина поменялась. Один из гостей, оторвавшись от выпивки, что-то орал напуганной женщине, периодически подкрепляя свои слова пощёчинами. А затрещины крепкие. Вон как голова у несчастной мотается. Потом он показал рукой в сторону дома и придал ускорение женщине пинком. Женщина, рыдая, побежала в дом. Избитый мужчина попытался приподняться, за что получил ногой в лицо и опять рухнул на землю.

Пора бы уже и выходить. Ирка шагнула из за угла и неторопливым, уверенным шагом направилась к беседке. До сладкой парочки не сразу дошло, кто приближается к их столу. Наконец, сфокусировав на ней свой взгляд, один из них расплылся в улыбке.

— Во, Федот, смотри, баба.

— Где? Ух, ты! А я уже хотел ту оприходовать.

— Не. Эта лучше. Помоложе. Чур, я первый.

Красивые слова нужны только в фильмах. А в жизни толку от них никакого. Прочитай хоть лекцию негодяю перед смертью, до него не дойдёт вся гнусность его поведения. Только и будет трястись за свою никчёмную шкуру. Поэтому Ирка просто достала свой обрез и выстрелила дуплетом. Сноп картечи из двух стволов буквально смёл сладкую парочку из-за стола. Уже не обращая внимания на трупы, Ирка повернулась к избитому. Рядом соляным столбом стояла бледная от страха женщина.

— Да не бойтесь вы. Всё уже кончилось и вас больше не обидят.

Женщина заплакала и склонилась над избитым. Тот опять попытался встать, но руки, которыми он опирался о землю, постоянно подламывались, и он опять падал.

— Давайте мы его в дом занесём, — предложила Ирка. — Я вам помогу.

— Спасибо вам.

Они взяли мужика под руки и потащили к дверям. Затащив внутрь, уложили на кровать, и женщина сразу стала хлопотать над ним. Общими усилиями раздели его, обмыли и осмотрели. Слава Богу, переломов не было. Но лицо было разбито сильно. Дождавшись, когда мужчина уснёт, женщина предложила попить чаю. Изголодавшаяся по человеческому общению Ирка согласилась и вот они уже сидят на кухне и пьют чай, закусывая печеньями.

— Мы же, как всё это случилось, с мужем закрылись здесь и сидели тише воды, ниже травы, — рассказывала женщина. — А тут, как чёрт под руку дёрнул, решил муж пройтись по улице, посмотреть, что, да как. Вот и нарвался на этих. Они его ещё на улице бить стали. Сюда ворвались, стали требовать стол накрытый, да выпивки побольше. А что было делать? Я надеялась, что они напьются до потери сознания, а потом уже что-нибудь с ними сделать.

— И сделали бы?

— Не знаю. Так-то, убить готова, а на деле. Кто знает, поднялась бы рука. А ты лихо их.

— Ну, против огнестрела особо не попрёшь. А сволочейвсяких я ненавижу. Ко мне недавно тоже такие полезли было.

— И как?

— Ничего. Отбилась.

— Ты, как я поняла, недалеко обосновалась.

— Да. Неподалёку.

— А, может, к нам переберёшься. Всё же вместе веселее.

— Нет. Я у себя. Пойду уже.

— Спасибо тебе.

Интересно, привыкшая к человеческому общению Ирка, даже не заметила, как за эти дни стала нелюдимой. Несколько дней она провела в доме, возясь по хозяйству, да и просто отдыхая. Того общения, которое она получила в компании с женщиной, спасённой от подонков, вполне хватило и общаться больше ни с кем не хотелось. Да и лазить больше по району тоже желания не было. Несколько раз где-то в отдалении слышалась автоматная очередь, что энтузиазма не добавляло. Лучше сидеть как мышка. Хотя, чего высиживать? Что дальше будет?

Вот так, сидя у окна, на своём обычном наблюдательном пункте, она смотрела на улицу, когда заметила бредущего по дороге человека. Старый, выгоревший рюкзак не оставлял сомнений в том, что человек ищет, чем поживиться, а вот висящий на шее полицейский АКСУ-74 заставил напрячься. Присев под подоконником, Ирка наблюдала за мародёром. Тот подошёл к её воротам, подёргал калитку, заглянул во двор и, видимо, не найдя ничего интересного, побрёл дальше. Ирка с облегчением перевела дух. Как здорово, что она переставила машину за дом и от ворот её не видно. Не мешало вот так глупо спалиться. Мародёр давно уже ушёл, а она всё сидела и боялась выдать себя лишним звуком.

Эту машину Ирка заметила сразу, как только она заехала на улицу. Пьяно виляя, красный «ШевролеСпарк» проехал почти до её ворот и остановился. Ирка, наблюдая из-за подоконника, видела, как водитель заглушил машину и обмяк на сиденье. Что это с ним? Обращается, что ли? Не похоже. Посидев ещё немного, она, преодолевая страх, вышла из ворот и подошла к машине. Парень за рулём был без сознания. На затылке красовалась уже подсохщая рана, а одежда на спине была буквально пропитана кровью. Рядом на соседнем сиденье валялся небольшой ранец камуфлированной расцветки с притороченным к нему арматурным прутом. И что делать? Ну не бросать же его здесь. А тащить — пупок развяжется.

Со всех ног Ирка бросилась в дом и вернулась назад с кружкой холодной колодезной воды. Набрав полный рот, она брызнула бедняге в лицо. Парень поморщился и застонал. Она брызнула ему в лицо ещё раз и, дождавшись, когда он откроет глаза и посмотрит на неё бессмысленным взглядом, вытащила из машины и повела в дом. Вести было тяжело. Парень всё время норовил завалиться и буквально всем весом висел на ней. С горем пополам всё-таки удалось завести его и уложить на диван. После этого Ирка бросилась на улицу, завела «Шевроле» и отогнала его через два дома во двор, ворота которого, как знала она, были открыты. Нечего демаскировать. Потом вернулась в дом и занялась бедолагой. Первым делом нагрела воды и промыла ему рану. Раненный так и не пришёл в себя всё это время. Выскочив на кухню за аптечкой, которая стояла в кухонном шкафчике, вдруг услышала шаги. Дверь открылась, и в дом вошёл давешний мародёр. Только тут Ирка вспомнила, что калитку за собой так и не закрыла. Мужик огляделся вокруг, оценил запасы, потом оглядел фигурку девушки и одобрительно хмыкнул.

Ирка оглянулась на «Сайгу» прислоненную к шкафу и разгрузку с пистолетом, валяющуюся на табуретке. Не успевает. Рука потихоньку потянулась к набедренной кобуре с обрезом.

— И не думай даже, — выразительно качнул стволом мужик. — А это я удачно зашёл. Пожалуй, жить здесь останусь. Осторожно снимаешь кобуру с бедра и бросаешь мне. И упаси тебя Бог сделать хоть одно резкое движение, рука не дрогнет. Жаль, конечно, что не полный комплект будет, но бабу я ещё найду. Зато целее буду.

Вот попала! И что теперь делать. Уж наложницей какого-то козла, который будет жировать на её продуктах, она становиться не собиралась. Да и своего, честно потом заработанного тоже. Мужик улыбнулся своим щербатым ртом, но потом вдруг лицо его исказилось, ноги подломились и он упал на колени, а потом завалился на бок и упал. За его спиной стоял давешний раненный, сжимая в руках окровавленный нож. Обмерев от страха, Ирка смотрела на агонизирующего мародёра, на раненного, пытающегося сказать что-то непослушными губами. Парень ещё немного постоял и упал на пол.

Ну вот. Опять физический труд. Ирка, освободив мародёра от оружия и поклажи, потащила его на улицу. Потом, вернувшись, перенесла парня на диван. А он молодец. Вовремя в себя пришёл. Спас её. Ну и себя, конечно. Вряд ли этот мародёр терпел бы раненного. Скорее всего, добил бы и все дела. Но всё равно молодец. Но, на будущее, оружие далеко убирать нельзя и надо бы быть осмотрительнее.

Игорь выплыл из небытия и услышал мужской голос. Каким образом он оказался в этой комнате, он не помнил, но мужик, стоящий к нему спиной, совершенно не понравился. В его голосе слышалась явная угроза, да ещё и этакие барственные нотки проскальзывали. Ну и автомат, направленный в живот стоящей напротив девушки, тоже ничего хорошего не сулил. Сразу вспомнились мародёры, лишившие его уютного гнёздышка, Гриня мелькнул где-то на задворках сознания. Откуда взялись силы, Игорь так и не понял. Но, стараясь не скрипеть, он поднялся с дивана и, достав из ножен на поясе нож, всадил его в спину мужику. Удар был такой силы, что ладонь соскочила с рукоятки. Мужик молча упал сначала на колени, а потом завалился на бок. Силы внезапно оставили Игоря. Последнее, что он увидел перед тем, как снова потерять сознание, это расширенные от ужаса глаза девушки и порезанная ножом рука.

В следующий раз он пришёл в себя ночью. Долго лежал в темноте, не понимая, где находится. Смутно вспомнился мужик с автоматом. Потом перед глазами промелькнул входящий в спину нож и расширенные от ужаса глаза девушки. Что из этого было правдой, а что бредом, он не знал, как и не знал, каким образом оказался здесь. Потом глаза опять закрылись, и он провалился то ли в очередное беспамятство, то ли в тяжёлый сон без сновидений.

Утром сил вроде как прибавилось. Попытался сесть и это ему удалось.

— Пришёл в себя? — раздалось от двери.

В дверях стояла довольно симпатичная девушка. Даже не девушка, а амазонка какая-то. В набедренной кобуре торчал обрез двустволки, а в разгрузке из карманов торчали автоматные магазины и в нагрудной кобуре пистолет. Девушка показалась ему смутно знакомой. Тут же память услужливо подсунула картинку с оседающим на пол мужиком и расширенными от ужаса женскими глазами. Вот оно что!

— Доброе утро, — поздоровался с амазонкой Игорь.

— Доброе.

— Как я здесь оказался?

— На машине приехал. Доехал до меня и вырубился. Пришлось мне проявлять милосердие и тащить тебя сюда.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Встать можешь?

— Попробую.

Игорь поднялся с дивана и попытался сделать несколько шагов по комнате. Ноги, конечно, были слабыми, но передвигаться, по крайней мере, по комнате, получалось.

— Иди, умывайся. Потом завтракать. Там и расскажешь, что с тобой приключилось. Меня, кстати, Ирой зовут.

— А я Игорь.

За завтраком он рассказал Ирке всё. И, как сидел первое время в магазине, ничего не понимая и ожидая смены. И про то, как оборудовал своё гнёздышко. Как дрался с быстрыми зомбаками и как разобрался с бандой Грини. Ну и, конечно, про то, как лишили его всего.

— Понятно. И что дальше делать собираешься?

— Машина моя где?

— В соседнем дворе спрятана.

— Поеду дальше.

— Куда?

— За город. В городе, чувствую, делать уже нечего. А за городом какой-нибудь хуторок подвернётся. Спасибо за помощь. Поеду я.

— Подожди. Пару дней тебе ещё отлежаться надо. А то опять отключишься где-нибудь.

— Хорошо.

— Спать будешь в бане. Матрас забери. Постельное бельё сейчас принесу. И одежду сними, постираю. А то вся в крови.

За те два дня, что Игорь провёл у Ирки, он окреп. Уже уверенно передвигался по двору. Но гостеприимством злоупотреблять не в его правилах, поэтому пора бы уже и двигаться дальше.

— Уверен, что уже в состоянии ехать? — поинтересовалась Ирка.

— Уверен. Сколько можно на твоих харчах сидеть?

— Ну, положим, не сильно-то ты меня объел. Но, как хочешь.

— Не привык нахлебником быть. Своё не сберёг, так что ж, на чужом жить?

— Ну хозяин — барин. Я тебе тут собрала немного продуктов. На первое время хватит. Да, и ещё, вот, возьми, — Ирка, сама поражаясь своей щедрости, протянула Игорю автомат. — И патроны. Сильно не увлекайся, если что. Патронов всего три магазина. При скорострельности этого автомата девяноста патронов это тьфу. Имел дело с таким?

— Нет. Видел издалека.

— Значит, надо тебе ликбез преподать.

В течение часа Ирка показывала ему правила обращения с АКСУ-74, а потом гоняла его по разборке, сборке и приготовлении автомата к бою. Успокоилась только тогда, когда убедилась, что парень стал обращаться с оружием уверенно.

— Ну, теперь езжай. И храни тебя Бог.

— Спасибо тебе, Ира. За всё спасибо.

— Ладно, всё. Долгие проводы, как говорится, лишние слёзы, — Ирка привстала на цыпочки и неожиданно для самой себя, чмокнула его в щёку.

Выезжая на дорогу, Игорь ещё долго ощущал тепло Иркиных губ на своей щеке и глупо улыбался. Дорога, наконец, вырвалась из тесного города и понесла машину через поля к виднеющемуся вдали лесу. Сразу задышалось свободнее и, как-то, спокойнее, что ли. Обманчивость этого чувства Игорь осознал буквально минут через пять, когда наперерез его машине через поле выскочил чёрный джип с тонированными окнами. Затормозив метров за двадцать до джипа, парень подтянул поближе автомат, сняв его с предохранителя и передёрнув на всякий случай затвор. Повинуясь какому-то наитию, оружие решил раньше времени не светить, а прикинуться этаким недотёпой. Тем более, что особого актёрского мастерства совсем и не требовалось. Высыпавшие из джипа трое отморозков уже заранее посчитали его лошком и, естественно, жертвой.

— Ты глянь, какой пассажир! — гнусаво проговорил тот, что вылез из-за руля.

— Так машина-то лоховская, — ответил ему второй. — Реальный пацан в такую не то, что за руль, а даже рядом не сядет.

— Харэ базарить, — оборвал их третий. — Идите, посмотрите, что там у него в машине. И вяжите его. На базу доставим, а то уже скоро работать некому будет.

Похоже, время разговоров закончилось, даже не начавшись. Игорь схватил с сиденья автомат и, видя расширенные от удивления глаза, перечеркнул всю троицу одной очередью. Вот и поговорили. Наскоро обыскав трупы и разжившись парой пистолетов и охотничьим ружьём, пробил ножом колёса у джипа и поспешил углубиться в лес. Лесная дорога петляла между соснами. Полузаросшую дорогу Игорь заметил случайно, почти уже проехав мимо. Немного подумав, всё-таки решил проехать по ней и посмотреть, что там такое. Ну, дорога, прямо скажем, не ах. С полчаса пропрыгав по корням деревьев, выехал на поляну, на которой стоял дом, обнесённый основательным забором. Скорее всего сторожка лесника. А лесник хозяйственным был. Добротный дом, банька, колодец во дворе, аккуратная поленница под навесом, хозпостройки, ледник. По двору от нечего делать слоняется зомбачка. Самого лесника не видать. То ли в лес ушёл и не вернулся, то ли в доме прячется. Вряд ли, увидев, как обратилась его жена, он ушёл куда-то прочь от своего хозяйства. Скорее всего, обратились оба. Значит, надо держать ухо востро. Не разобравшись, где лесник, соваться туда было боязно. Но место хорошее. Вряд ли поблизости найдётся что-нибудь подобное. Значит, надо рисковать.

Осторожно приоткрыв створку ворот, Игорь зашёл во двор. Патронов было жалко. И так, сколько потратил на длинную очередь, пока отбивался от отморозков. С зомбаками и прута хватит. Автомат за спину, арматурину в руку, темляк на запястье. Ну, вроде как, к бою готов. Внимательно отслеживая обстановку вокруг, встал возле ворот, привлекая внимание зомби. Заражённую уговаривать дважды не пришлось. Возбуждённо что-то промычав на своём зомбячьем языке, она, вытянув руки, потянулась к Игорю. Уже занося руку для удара, он заметил смазанное движение. В принципе, к такому развитию внутренне уже был готов, подсознательно ожидая чего-то подобного, поэтому уклонился. Но удар по зомбячке получился смазанным и несильным. Заражённая пошатнулась, а быстрый зомби, не ожидая, что промахнётся, влетел головой в ворота. Оглушённый, он на долю секунды впал в ступор и тут же схлопотал железякой по затылку. Сразу после удара Игорю пришлось отпрыгивать в сторону, потому, что зомбачка, роняя на землю крупные капли крови от частично сорванного арматурой скальпа, опять попыталась дотянуться до него. Коррида, блин. Зайдя сбоку, опять нанёс удар по голове и, на этот раз, удачный. Зараженная без звука ткнулась мордой в землю. Победа! Он повернулся к поверженному быстрому и… не нашёл его. Быстрый исчез. Не добил. Не повезло, или квалификация теряется? Наверное ещё не восстановился. Не тратя времени на пустые рассуждения, бросился к поленнице. Позиция прекрасная. Сзади стена из дров. По бокам стенки навеса. Да и сам навес прикрывает сверху. Лишь бы успеть добежать. Успел. Ровно в ту минуту, когда прижался спиной к шероховатой неровности стены из дров, увидел летящего на него в прыжке зомби. Времени для замаха не оставалось, поэтому Игорь просто выставил перед собой арматуру. Удар поручился мощным. Железка точно вылетела бы из рук и пропорола насквозь и его, если бы не темляк на запястье. Быстрый сам себя насадил на арматурину, как бабочку на булавку. Рука в районе запястья стрельнула ослепительной болью от рывка, зомби тянул свои руки к Игорю и, только ребристая структура арматуры не давала ему возможности скользнуть по ней ближе. Холодея от ужаса и почти теряя рассудок, парень выхватил и из чехла на поясе топорик и рубанул зомбака по голове. Заражённый обмяк, но не настолько, чтобы прекратить свои атаки, а топорик предательски застрял в черепе. Тогда Игорь упёрся ногой в тело зомбака и, вытащив арматуру, ударил ею его по голове раз, потом ещё раз и ещё. Весь свой ужас, отвращение и злость сейчас он вымещал на этом быстром. Наконец, всё было кончено. Заражённый грудой тряпья валялся у его ног. А это действительно был лесник, судя по пятнистому зелёному камуфляжу с петлицами в виде веточек. Странно. Обратился вместе с женой, а быстрым стал только он. Жена — обычный тупой, медленный зомби.

Стал прибираться за собой и только тут заметил, что жена была основательно покусана. Понятно. Обратился, значит, потом и жену обратил в свою веру, так сказать. Прошёлся по округе и нашёл овражек с песчаным грунтом неподалёку. Зашёл в сарай в поисках лопаты и увидел обглоданные скелеты коровы и нескольких свиней. Вон, и собаку возле будки схарчил. Не пожалел. Вот, значит, на чём этот быстрый отожрался. А жену не угостил. Ну, значит, сам виноват. Отожрались бы вдвоём, быстро бы они Игоря ушатали. И живыми бы остались. Наскоро вырыл яму в песчаном грунту и прикопал зомбаков вместе со всеми обглоданными останками.

Да, первое впечатление от хозяйственности лесника оказалось верным. Неплохой дом, основательная русская печь, самодельные, но добротные стол, лавки, пара табуреток, кровать. Самодельный же шкаф с простой, но функциональной посудой. Жить можно. Запасов от лесника осталось достаточно. На чердаке висели копчёные окорока, в подполе приличный запас картошки, моркови, лука, на леднике масло и сыры. Ну и в шкафу макаронные изделия. Лесники, они всегда автономно жили, поэтому и запасы имели.

Первые два дня никуда не ходил. Во-первых, от сотрясения мозга ещё не отошёл, да и переживал, что машина оставила на траве слишком различимый след и по нему могут приехать друзья тех отморозков. Поэтому и дежурил у окна с автоматом. Через два дня, взяв ружьё, доставшееся от бандитов, прошёлся по дорожке до основной дороги. Трава распрямилась и уже ничего не напоминало о том, что здесь проезжала два дня назад машина. Прошёлся по окрестностям, натаскал валежника и основательно замаскировал поворот. Отошёл в сторону, присмотрелся. В принципе, проезжая по дороге, так с ходу и не заметишь. Со спокойным сердцем пошёл дальше по лесу. Далеко, конечно, отходить боялся, как бы не заблудиться. Всё-таки, не лесной человек. В памяти возник разговор тех бандитов о какой-то базе и о том, что скоро там некому будет работать. Значит, где-то бандитское гнездо недалеко. Надо осторожнее быть.

А вот так, с ружьём по лесу гулять Игорю понравилось. Типа охотник. Правда зверушек он не стрелял, да и не видел никого. Но представлять себя этаким Тургеневым нравилось. Постепенно, бродя по лесу день ото дня, он освоился в окрестностях и уже ориентировался уверенно. Слова бандитов не давали покоя и вот, однажды утром, он решился сходить в разведку. Примерно прикинув сторону, откуда приехал чёрный джип, он пошёл в том направлении, прикрываясь кромкой леса. Вдали чернели окраины города, даже оттуда дышащие угрозой. Вспаханные поля пролегли между городом и лесом. Вдруг, вдали Игорь увидел людей, которые копошились на грядках. Прежде обычная картина, сейчас поражала своей иррациональностью. Неужели кому-то сейчас дело до сельскохозяйственных работ? В вещах лесника нашёлся неплохой армейский бинокль, и парень, подобравшись поближе, залёг в густом подлеске и стал разглядывать работников. Увеличенное оптикой поле резко скакнуло к глазам, и увиденное Игорю совсем не понравилось. Измождённые, оборванные люди трудились на поле, вокруг ходили вооружённые упитанные парниоткровенно бандитского вида. Апемя от времени охранники раздавали работникам пинки и зуботычины. Ого! А здесь, похоже, до рабовладельческого строя докатились.

Осторожно, стараясь не выдать себя ничем, Игорь отполз вглубь леса и поспешил удалиться. Одному переть против вооружённых братков смысла не было. Не супергерой он. О себе бы позаботиться. Хорошо ещё, что заимка, где он поселился, далеко отсюда. Осталось надеяться, что бандюки не шарятся по лесу. Кромкой леса вышел к дороге и в бинокль осмотрел место недавнего боя. По следам было видно, что машину утащили на буксире. Трупы тоже прибрали. Ну и ладно. Похоже, виновника происшествия не искали, или искали плохо. Так же скрытно он опять углубился в лес и пошёл на свою заимку.

Все эти дни Ирка провела дома. Как ни странно, а проводы Игоря сильно её расстроили. Вроде и не общались толком. Так, здравствуй, досвидания. Он — всвоей бане, она — в своём доме. Два молчуна, наученные одиночеством не навязывать кому-то своё общество. А, поди ж ты. С той женщиной, которую она спасла от двух сволочей, полчаса поговорили, и общения надолго хватило. А тут… Оттого, наверное и автомат отдала. Интересно, пристроился он где-нибудь или так и сгинул?

С такими невесёлыми мыслями она как раз заканчивала мыть посуду после обеда, когда дальше по улице раздалась заполошная стрельба. Схватив свою верную «Сайгу» и пулей взлетела на чердак к слуховому окну. Картина, открывшаяся с этого наблюдательного пункта, совсем не понравилась. Несколько оборванных человек бежали вдоль улицы. А за ними нёсся белый «Крузак», из которого откровенные братки полили по беглецам из пистолетов. В доме наискосок по машине жахнули дуплетом, джип остановился и четыре бандита, выскочив из него, рассыпались по улице. Чуть дальше пассажиры чёрного «Лендровера» так-же штурмовали очередной дом. Дворами тоже раздавались крики и стрельба.

И что делать? Похоже, её убежищу настал конец. Бандиты по любому будут прочёсывать дворы, а встречаться с этими отморозками Ирке ой как не хотелось. Скатившись по лестнице вниз, она стала быстро набивать рюкзак всем необходимым. Дура! Какая дура! И что стоило вот на такой случай держать уже собранный рюкзак? Закинула бы его за спину и ходу. А вместо этого она теряет время, собирая продукты. И обязательно что-нибудь забудет. Топот на крыльце заставил её отвлечься от сборов и направить ствол на дверь. В проёме показался измождённый человек в каких-то обносках, сильно избитый. За его спиной маячило ещё двое таких же и женщина, возраст которой из-за синяков определить было невозможно.

— Не стреляйте, — прохрипел мужчина.

— Кто вы такие и что происходит?

— Мы от бандитов бежали. Считайте, что из рабства. А наши хозяева нас преследуют.

Решение, как обычно, пришло мгновенно. Она кинулась к дивану и достала три ружья, трофеи от нападавших на неё гопников.

— Держите, нужно уходить отсюда. Вон, мешки. Быстро набирайте продукты.

Бывшие рабы бросились к мешкам и, стали нагребать туда продукты, попавшиеся под руку. Из кусков верёвки быстро соорудили себе лямки и закинули мешки на плечи. За окном выстрелы стали ближе.

— Что дальше? — спросил у неё первый мужчина.

— Будем отрываться от них дворами. Уходим к каналу, а там кустами куда-нибудь подальше. Ружья зарядите. Пользоваться то умеете?

— Разберёмся. Веди.

Впятером быстро перебираясь через заборы, оторвались от бандитов и, углубившись в кусты, спустились к самой воде. Выстрелы на улице раздавались до самой темноты, а в темноте небо осветили многочисленные пожары. Убедившись, что бандиты ушли, вылезли из кустов и проникли в ближайший дом, где и переночевали. Утром уже, во время завтрака, наконец, познакомились. Мужчин звали Сергей, Слава и Андрей, а девушку Надежда. Выяснилось, что это действительно была девушка двадцати лет. К бандитам они попали в разное время, но досталось всем по полной программе. Оказалось, что не так далеко ещё несколько лет назад местный богатей построил себе неслабую такую усадьбу, выкупив и объединив несколько дворов. Вот там-то и поселилась одна из криминальных группировок города. Ну а, чтобы вообще было хорошо, прочесали окрестности и согнали туда всех выживших. Поначалу обходились прислугой, кухонными рабочими, наложницами, да и различной дворовой челядью. Ну, там, забор укрепить, по хозяйству поработать, за огородом проследить. Потом главарю пришла здравая мысль, что хаос когда-нибудь закончится, и хоть какое-то подобие порядка восстановится. И тогда понадобятся продукты от корнеплодов и зелени до мяса и молока. Сразу за усадьбой простирались поля, на которых можно было сажать, чего только душа пожелает. А находящиеся рядом дворы вполне можно было бы использовать под скотный двор. Братва поначалу зароптала, ведь сытной и спокойной жизни подошёл конец. Работников нужно было отловить, а потом ещё и охранять. Но главарь нашёл нужные слова, да и другие способы убеждения. Ну и беспредел творили страшный. Бывало, что и до смерти забивали. Некоторые и сами умирали, не выдержав бесчеловечных условий. А вчера рабы взбунтовались. Не все, конечно, а те, кто работали на самом крайнем скотном дворе. Перебили охрану, отобрали оружие и бежали. Жаль, только, охранников мало было. Оружия хватило далеко не всем. Тревога поднялась быстро и вскоре за ними отправились в погоню. Вот, вроде, и всё.

— Ну, благодаря вам, я, похоже, лишилась как своего убежища, так и запасов продуктов. И что прикажете теперь делать?

— Нужно уходить отсюда.

— Куда?

— В другой район.

— А где вероятность, что там не будет очередной преступной группировки?

— Ну, гарантии вам никто не даст.

— Хорошо. Давайте попробуем.

К другому району вышли часам к двум. Опять пришлось подбирать дом и чистить двор от зомби. Домик, в принципе, подобрали неплохой, в два этажа. Так и расположились. Ирка с Надеждой быстренько забили себе второй этаж, оставив мужикам первый. Продуктов на первое время хватало, но нужно было делать запасы. От хозяев остался неплохой «Паджеро», на котором и решили пошариться по окрестностям. Надежду оставили на хозяйстве.

Первые четыре магазина оказались основательно разграбленными. Потом наткнулись на небольшой семейный магазинчик, оборудованный прямо в жилом доме. Удобно так. Здесь и живут, и торгуют. У торгового окошка была оборудована кнопка звонка, и любой желающий мог в любое время суток купить любой товар из ассортимента магазина.

По двору слонялись два зомби, с которыми справились довольно быстро. А вот в доме пришлось повозиться. Первый зомбак вынырнул со стороны кухни и сразу сделал попытку вцепиться в Андрея. Картечь отбросила его на стену, но тут же зомбачка вынырнула из-за косяка и потянулась к Сергею. Её он уложил ударом приклада. Ещё одна заражённая чуть не свалилась на голову с лестницы, ведущей на третий этаж.

Попотеть, короче, пришлось. Но и куш оказался неплохим. Стоящую тут же во дворе грузовую ГАЗЕЛЬ загрузили полностью. Домой приехали в приподнятом настроении. Жизнь, оказывается, налаживается. Осталось решить вопрос гигиены. В доме была оборудована ванная и ватерклозет. Ну и, естественно, с отключением воды всё это великолепие прекратило свою работу. Благо, выносной туалет на улице всё же имелся, а вот с банькой бывший хозяин не заморачивался. Как и с колодцем. На участке имелась скважина, но насос был электрическим, а электричество отсутствовало как класс. Подумав, решили сломать забор, смежный с соседним участком и использовать колодец и баню соседей. Ну и соседей пришлось зачистить.

Этой же ночью решили затопить баню и помыться. Так и сделали. Баня оказалась неплохой, а парная вообще давала бешенную температуру. Наутро поднялись поздно, лениво потягиваясь, потянулись на завтрак. За завтраком бывшие рабы затеяли оживлённую беседу. Ирка старалась вникнуть в тему разговора, но нить всё время ускользала, а сама эта болтовня сильно напрягала. Отвыкла она уже от таких шумных компаний.

Сразу после завтрака она села с листком бумаги и ручкой за стол и стала что-то писать.

— Что это ты пишешь? — поинтересовался у неё Слава. — Письмо кому-то?

— Ага, зомби письмо, — отшутилась Ирка.

— Нет, я серьёзно.

— А если серьёзно, то это список.

— Какой?

— Список первого необходимого для укомплектования рюкзака. Продукты, вещи, предметы личной гигиены.

— И зачем это всё?

— Это нужно было сделать давно уже. На прошлом месте, когда вы навели на моё убежище бандитов, я была не готова. А в наше время нужно быть всегда готовым к экстренной эвакуации. Вот и готовлюсь.

— Типун тебе на язык. А ты что, до сих пор нам простить не можешь, что потеряла своё убежище?

— Да нет. Вас можно понять. Да и не со зла у вас так получилось. А домик мой, конечно, жаль. Неплохо мне там жилось.

— А одной не скучно было?

— Знаешь, не скучно. Поначалу, конечно, от тоски выть хотелось. А потом ничего. Привыкла.

— Я бы не смог, наверное.

— Смог бы. Нужда бы заставила, смог бы.

Ещё раз, перепроверив список, Ирка притащила рюкзак и стала его укладывать. Рюкзак получился достаточно объёмистым, но зато поместилось всё самое необходимое. Она поднялась с рюкзаком наверх, в свою комнату. От обилия людей голова разболелась, и возникло желание немного полежать.

Игорь сидел у себя в доме за большим дощатым столом и разбирался с пистолетами, доставшимися ему от бандитов. Раньше как-то руки не доходили, а вот сейчас, вроде, дошли. Оружие отличалось от того, что он видел в телевизоре. Это были большие угловатые пистолеты, одним своим видом внушающие страх. На стволе слева было по металлу выбито «PIETROBERETTA». Название Беретта было Игорю знакомо. Кажется, киллеры ей пользовались. Или мафия. Что-то такое. Вот раньше был интернет. Забиваешь в поисковике «Беретта» и получаешь всю информацию вплоть до инструкции по разборке и сборке. А тут приходится мучиться по методу научного тыка. Ну, как затвор передёргивать, это он в кино видел. Хотя, нет, не передёргивается. А почему? Ах, да. Предохранитель. Тут, наверное, как в автомате. Пока с предохранителя не снимешь, затвор не передёрнешь. Слева два рычажка, сразу видно, что для пальцев. Попытался опустить ближайший к рукоятке. Опускается и под действием пружины опять возвращается на место. А затвор не передёргивается. Попробовал дальний. А он сдвинулся в нижнее положение и так и остался. А вот как обойму вытащить? Нажал какую-то кнопочку слева. Оппа! Магазин выскочил. Ага. Теперь передёрнуть. Справа открылось какое-то окошко и оттуда вылетел жёлтый блестящий патрончик. Толстенький такой. Как кабанчик. Вспомнилось слышанное где-то название «Маслята». Маслята и есть.

Провозился полдня, но, наконец, разобрался, как разбирать, как собирать, как приводить в боевое положение. Вышел на улицу и сделал несколько выстрелов по поленнице. Мощные пистолеты. Руку аж подбрасывает. Больше бы пострелял, но патронов жалко. И так к каждому стволу всего по два магазина. Пожалел, что не снял с трупов наплечную кобуру. Надо что-то придумать. В кармане или за поясом таскать не вариант. Вот так нарвёшься на быстрого зомбака и не сможешь выхватить. Или вывалится при движении. Порылся в вещах лесника и нашёл кусок толстого брезента. В принципе, подойдёт. Возился долго, но кобура получилась. Корявая, правда, но пистолет сидел. Сшил из того же брезента ленточку и пришил к кобуре. От рваных камуфляжных штанов, валяющихся в тряпье, отрезал с набедренного кармана липучку и пришил к ленте. Теперь есть фиксатор сверху, чтобы пистолет не выпал при движении. И отстёгивать легко. Отодрал липучку и пистолет наружу. Осталось придумать, где зафиксировать кобуру. Вспомнилась нагрудная кобура на разгрузке у Ирины. Ничего лучше в голову не пришло, как пришить к лямке ранца спереди. Пришивал наискосок, так, чтобы легче было пистолет доставать. Так. На будущее: один пистолет всегда с собой. А второй пока пусть полежит.

Вот так и провозился до вечера. А вечером истопил баньку. В предбаннике по стенам были развешены веники. Там тебе и дубовые, и берёзовые. Благодать. Пока протапливалась баня, опять полез в шкаф. Нашлось и нижнее белье, и камуфляж чистый. Великоват, правда, но ненамного. Главное, смена. Попарился от души, а потом устроил постирушку. Ощущение чистоты, как тела, так и одежды подняло настроение. Весело насвистывая, он развесил постиранное бельё и принялся за ужин. За ужином призадумался о своей жизни. А правильно ли то, что он вот так удалился от людей? Где-то в окрестностях города есть воинская часть. Может, стоило к ним податься, раз такая беда приключилась? Только выжил ли там кто? А если и выжил, какую политику ведут сейчас вояки? Всё-таки такая мощь в руках. И оружие и боевая техника. Да и умения воевать у них не отнять. Дут и Наполеоном себя возомнить можно. А там и до комплекса Бога недалеко. А вевешники в городе, наверное, и того хуже. Нет уж. Рисковать не стоит. Вот так приедешь к ним и в кабалу. Лучше самому.

А ночью опять пришёл лакированный. Осмотрел самодельную табуретку, хмыкнул одобрительно, подвинул её поближе к кровати и сел.

— Ну, привет. Давно не виделись.

— Привет. Ты и здесь меня нашёл.

— Ты забыл? Я же твоя совесть. Там где ты, там и я.

— И где я опять накосячил по твоему мнению?

— Ну, не то, чтобы накосячил. Но, вот не стыдно тебе? Лесника с женой не похорогил, а так, прикопал вместе с останками коровы, собаки и свиней. Не по-христиански.

— А по-христиански людей кушать? Пусть скажут спасибо, что хоть так земле предал. Не было у меня ни сил, ни желания отдельные могилы копать. Вон их сколько, неупокоенных по городу валяются. А тут, могилка всё-таки.

— А совесть-то всё равно гложет.

— Да пошёл ты!

— И чужим, как своим пользуешься. Бельишко-то не жмёт чужое?

— Не жмёт. Леснику всё это уже ни к чему.

— Любишь ты, братец, дармоедом на чужих харчах жировать.

— Я эти харчи в честной схватке с быстрым выиграл.

— Ну да. Прямо квест какой-то.

— Только это не игра. Это выживание. Что бы ни случилось, а я намерен выжить любой ценой.

— Ну ладно. Вот и поболтали. И тебе веселей, и мне не скучно. Ладно. Пошёл я. Спокойной ночи.

Лакированный ушёл, а Игорь поднялся с кровати и прошёлся по комнате. Табуретка стояла на положенном месте. В доме никого. Что, всё-таки это такое? Бред, сон или игры пошатнувшейся психики? Как бы то ни было, посещения лакированного больше не пугали. Хоть какое-то общение. Другого-то нет. Игорь некстати вспомнил Ирку. Хорошая девчонка. С ней и помолчать приятно было. Как там она? Живёт, наверное, в своём домишке и в ус не дует. Тоже, ведь, неплохо устроилась. И тоже всего сама добилась. Не на готовенькое села.

Уже ложась спать, Ирка почувствовало, как болезненно сжалось сердце. Предчувствие чего-то ужасного не давало покоя. Копаясь в себе, ничего рационального в своих страхах тау м не нашла. Может, всё дело в том, что слишком безоблачными и беззаботными были эти дни? Хорошее, ведь, не может длиться вечно. Успокаивая себя таким образом, она принялась стелить постель и, вдруг, услышала звон разбитого стекла на первом этаже. То время, которое Ирка провела в одиночестве, приучили её быть готовой к любым неожиданностям. В мгновение ока вся сбруя уже была надета, «Сайга» на груди, обрез в руках, а заранее собранный рюкзак на кровати.

Внизу раздались крики, заполошные выстрелы и грохот переворачиваемой мебели. Бледная Надежда поднялась по лестнице и упала на последней ступеньке. Ирка бросилась к ней и увидела, как из зажатой руками раны на шее толчками выливается тёмная, почти чёрная кровь. Глаза Нади остекленели и она затихла. Выстрелы и крики уже прекратились, но наступившая тишина отнюдь не успокаивала. Взяв обрез наизготовку, Ирина спустилась на пару ступенек вниз, наклонилась, чтобы посмотреть, что происходит на первом этаже и сразу отшатнулась от увиденной картины. Двое зомби склонились над трупами её товарищей. Все трое были мертвы. И, что более всего поразило девушку, это то, что оба зомбака были необычно быстры. Один из них поднял голову и посмотрел прямо в глаза Ирине. Внутри словно взорвался ледяной ком. Сразу стало до жути страшно. Не общаясь между собой ни знаками, ни звуками, оба зомби слаженно поднялись и направились к лестнице. Ирка стала отступать, держа на прицеле подъём и на ощупь надела, на спину рюкзак. Дождавшись, когда над верхней ступенькой покажется голова первого зомбака, она выстрелила из правого ствола. Сноп картечи моментально разнёс голову заражённого. Так, с этим покончено. А вот почему второй медлит? Осторожно ступая, она приблизилась к лестнице и глянула вниз. Никого не было. И тут сзади со звоном разлетелось окно, и в комнату полез второй зомбак. Ирка выстрелила навскидку, но там уже его не было. Рычание раздалось со стороны шкафа. Понимая, что перезарядить обрез уже не успевает, она бросила оружие в кобуру и, взяв наизготовку «Сайгу», сбежала вниз. Вслед по ступенькам загрохотал заражённый. Сбежав, Ирка сразу прянула в сторону. Зомбак по инерции пролетел вперёд. Ирина выстрелила вслед, но опять не попала. Зомби скакнул в окно и вылетел на улицу вместе с рамой и осколками стёкол. Девушка забилась в узком проходе между стеной и огромным, до самого потолка, шкафом и приготовилась к обороне. Доснарядив магазин «Сайги», зарядив обрез и расстегнув клапан нагрудной кобуры, она сложила оружие на коленях и приготовилась ждать. Как бы то ни было, а свою жизнь она продаст дорого.

Зомби не появлялся. Постепенно мысли в голове перестали скакать, сумбур устоялся, и появилась возможность подумать здраво. Итак. Что мы имеем? А мы имеем зомби. Причём очень быстрых зомби, которые умудрились уничтожить не только слабую женщину, но и троих здоровых вооружённых мужиков. И тот факт, что она убила одного, ничего не меняет. Просто здесь ей повезло. Сработал элемент неожиданности. А вот второй легко ушёл от всех её выстрелов. А ведь стреляет Ирка неплохо. Всё-таки занятия по практической стрельбе даром не проходят. Сейчас одна надежда на то, что узкое пространство между стеной и шкафом не даст возможности зомбаку маневрировать, и он всё же подставится под выстрел. Откуда же взялись подобные монстры? Ведь за всё это время тупые неповоротливые зомби стали уже привычной деталью пейзажа. И справляться с ними было сравнительно легко, если их не было слишком много. А тут такое. Что-то этакое рассказывал Игорь. И как ему удалось справиться тогда одной арматурой? Что там он говорил? Что двоих таких упокоил. Правда, не одновременно, но всё же. Силён. Тут с огнестрелом никак, а он в рукопашную.

Так она и просидела за шкафом до самого утра. Зомби так и не появился. С первыми лучами солнца Ирка осторожно выбралась из своего убежища и, поминутно оглядываясь, вышла из дома. «Паджеро» стоял на своём месте. Бросив в салон рюкзак, она вернулась в дом и, так же контролируя всё вокруг обрезом, зашла в комнату Славика. Как она помнила, мужчина, вдохновлённый разговором с Иркой, тоже снарядил себе поклажу НЗ на всякий случай. Вот и пригодился этот НЗ. Только не Славику. Девушка притащила мешок с продуктами в машину и сама уселась за руль. Конечно, хотелось бы из дома забрать побольше, но, пока где-то рядом ходит быстрый зомби, о перетаскивании продуктов нужно будет забыть. А жаль. Бессонная ночь сказалась, и глаза начали слипаться. Загнав машину подальше за дом, Ирка заблокировала все двери и, откинув спинку сиденья, улеглась спать.

Сегодня погода буквально радовала глаз. Весь двор был залит солнечным светом. Лёгкий весенний ветерок ласкал лицо. В бездонном синем небе проплывали редкие облачка, а лесные птахи, словно сорвавшись с привязи, оглашали лес своими трелями. Прямо гала-концерт какой-то. Лес прямо дышал свежестью и свободой. Ну, в такой день сам Бог велел прогуляться. Уже привычно проверив амуницию и оружие, Игорь прикрыл за собой ворота и углубился в чащу. Дышалось легко и свободно. На душе было радостно. Давно уже не было так спокойно. Игорь уже привык, что нужно постоянно оглядываться. Только лес давал ощущение полной безопасности.

Три часа пролетели незаметно. Оглядевшись, Игорь понял, что зашёл достаточно далеко и пора бы уже возвращаться назад. Сориентировавшись, решил срезать крюк и направился напрямик. Этот овраг парень заметил только тогда, когда, перелезая через замшелый ствол упавшего дерева, вдруг поскользнулся и кубарем полетел вниз. А овраг был большой. Весь заросший кустарником и порослью папоротника, он был шириной метров двадцать и тянулся далеко в обе стороны. Склоны были достаточно крутые, чтобы без проблем залезть обратно, поэтому Игорь решил пройти вперёд по направлению к дому, чтобы найти более пологий подъём. Овраг был извилистый, и густая растительность не давала рассмотреть ничего впереди дальше десяти метров.

Шорох листвы поверху он услышал сразу и моментально выхватил более привычный прут арматуры. Автомат оставил висящим на груди. Да и пистолет тоже. Огнестрельное оружие, конечно, дело хорошее, но это когда обращаться с ним умеешь. А одна очередь из автомата и несколько выстрелов из пистолета опыта не прибавили. Игорь поднял голову и увидел в кустах на краю оврага голову зомби. Быстрого зомби. Да ещё и в такой выгодной для него позиции. Бросив арматурину висеть на запястье, он выхватил из нагрудной кобуры пистолет и попытался выстрелить. Курок не нажимался. Ах, да, предохранитель. Большим пальцем сдвинул флажок предохранителя вниз и, передёрнув затвор, выстрелил. А зомбак оказался непуганым. Как ещё объяснить то, что он спокойно смотрел на приготовления Игоря к стрельбе?

Отсутствие опыта сказалось, и в зомби парень не попал. Однако звук выстрела и свистнувшая над головой пуля спугнули зараженного, и голова его исчезла в кустах. Опасаясь прыжка на голову, Игорь отбежал к противоположному склону и осторожно пошёл. Треск сучьев впереди насторожил. Ещё надеясь на лучшее, он раздвинул ветви кустарника и увидел около шести зомбаков, двигающихся ему навстречу. И двигающихся довольно целеустремлённо. Игорь развернулся и подался назад. Однако, метров через двадцать увидел такую же толпу заражённых. Это что, они за ним следом шли? Да ещё и быстрый, мелькающий наверху. Не хотелось, конечно, так думать, но, похоже, быстрый руководит этакой загонной охотой. Этого ещё не хватало. Они, получается, научились создавать такие симбиозы? Если зомбаки и дальше будут развиваться в таком духе, человечеству, похоже, конец.

Вправо-влево дорога заказана. Остаётся только один выход — наверх. Цепляясь за корни деревьев и клочки жёсткой колючей травы, попытался подтянуться, но рыхлый склон поехал под ботинками, руки сорвались, и он полетел в самую гущу кустарника. Мычание и шорох травы под ногами приблизились, а выхода не было. Неужели вот так вот, и конец? Только утром он думал о том, что безопаснее места, чем этот лес не найти. Эти проклятые зомби даже здесь умудрились его достать.

Игорь завозился в кустах, пытаясь выбраться наружу и, вдруг, увидел прямо перед собой довольно широкую нору в склоне. Что за зверь её вырыл, рассуждать было некогда. Главное, чтобы сейчас там никого не было. Парень встал на четвереньки и бросился в тёмный провал. Нора была пустая и Игорь повернулся к входу, приготовив пистолет. Кусты затрещали, и в проёме показалась голова тупого зомби. А быстрый не дурак. Сам не полез. Выстрел отбросил зомбака назад. Через пару минут полез следующий. И тоже схлопотал пулю между глаз. За кустами возникла заминка, потом послышалось обиженное мычание, и полез следующий. После восьмого быстрый видимо понял, что скоро останется без своего воинства и взял тайм-аут. Ситуация, в принципе, создалась патовая. И Игоря не достать, и из норы не выйти. Да и вход оказался прилично завален телами. Для того, чтобы попасть внутрь или выбраться оттуда, придётся разгребать этот завал.

На улице стало темнеть. Ночь уже вступала в свои права. За кустом так и было слышно мычание и перетаптываниезомбаков. Видимо, уходить они не собираются. Сунулся, было, быстрый, но на выстрел не подставился. Пошурудил телами и убрался. Умный. Игорь посидел, подумал и решил, что ничего не остаётся, как ночевать здесь. Как многие тысячелетия назад пещерный человек. Похоже, скоро всё человечество опять в пещеры уйдёт такими темпами. А венцом творения станет хомозомбиенс. Ну, или что-то вроде этого.

Ночи пока ещё прохладные, поэтому поспать пришлось урывками. Утра еле дождался. Зомбаки никуда не делись. Они так и стояли возле норы, видимо выполняя задание быстрого. И что теперь делать? Вообще-то звери никогда не роют норы с одним выходом. Про это Игорь по телевизору слышал. Стоит обследовать нору повнимательней. Игорь пополз внутрь норы дальше, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в темноте. Метров через десять обнаружился изгиб, потом ещё метров пятнадцать, опять изгиб и выход в овраг, так же замаскированный кустами. Осторожно раздвинув ветви, он выглянул наружу и увидел групкузомбаков, стоящих к нему спиной. Одной очереди хватило, чтобы разобраться со своими тюремщиками. Игорь бросился вдоль оврага, стараясь удалиться от этого места подальше. Найдя пологий склон, он поднялся наверх и, оглядываясь по сторонам, пошёл домой. Больше всего Игорь боялся быстрого, который мог находиться рядом. Но быстрый так и не появился.

Произошедшее убедило Игоря в том, что даже в лесу нельзя чувствовать себя в безопасности. Первое, что он сделал, вернувшись домой, это проверил запоры на двери и разобрался с механизмом запирания ставень. То, что казалось бесконечной архаикой, вдруг стало суровой необходимостью. А что ещё делать, когда где-то по лесу бегает быстрый зомбак. Игорю совсем не улыбалось как-нибудь проснуться в одной комнате с этим монстром. Только убедившись в собственной безопасности, завалился спать. Проспал почти до обеда. Может, и дольше спал бы, но чувство голода разбудило. Пришлось заняться стряпнёй. Внезапно очень сильно захотелось яичницы с салом. Сходил на ледник, взял несколько яиц, отрезал кусок сала и сварганил себе вкуснейшее деревенское блюдо.

Поел от души. Вот теперь стоило подумать. Во-первых, откуда взялись все эти зомби посреди леса? Да ещё и во главе с быстрым. Неужели этот монстр охотился именно на него? На кого же ещё в лесу охотиться зомбакам? Людей, кроме Игоря, поблизости нет. Судя по одежде, это рабочие с лесоповала. А быстрый явно городской. И он сбежал. Вот это ещё одна проблема. Откуда его, теперь, ждать? И одного, или он соберёт ещё одну команду? Вот, попал! Теперь даже в туалет ходи и оглядывайся. Кстати, давно пора подумать о собственной безопасности. Проверяя подпол, ещё в первый день, он заметил там небольшую дверку в задней стене. Видимо, специально для того, чтобы продукты не тащить через весь дом и корячиться, спуская через люк. А что, удобно. Дверку открыл и таскай сразу напрямую в подпол. Как бы этот быстрый оттуда не залез. Через ставни и дверь он по любому не проникнет.

Игорь полез в подпол и осмотрел дверцу. Да. Щеколда хлипкая. Надо бы укрепить. Пока возился с запором, в голову пришла ещё одна мысль. От зомбаков, конечно, он себя обезопасил. По крайней мере, в доме. А если на него наткнутся люди? Какие-нибудь отморозки типа тех, с кем уже доводилось сталкиваться. В этом случае он оказывается в классической ловушке. И не выбраться. А эта дверка может пригодиться. Игорь открыл дверцу и вылез в заросли крапивы. Растения выросли, чуть ли не в рост человека и разрослись густо. Ну, то, что крапива, пережить можно. Не смертельно. Зато никто лишний сюда не сунется. Закрыв дверку, поднялся наверх и, уже привычно проверив экипировку, шагнул за порог. Сразу внимательно огляделся. Быстрого нигде не было видно. Обошёл дом и, напротив дверцы в подпол топориком аккуратно расшатал несколько досок забора. Осталось только тихонечко толкнуть, и проход в заборе готов. Ну, хоть что-то.

Уже обходя дом, он услышал подозрительный шум. Насторожившись, взял наизготовку ружьё, которое в этот раз взял вместо автомата и выглянул из-за угла. На заборе сидел тот самый быстрый. Блин! Как говорится, вспомнишь чёрта… Игорь вскинул ружьё и выстрелил из правого ствола. Зомби спрыгнул с забора и кувыркнулся по земле. Неужели не попал? Выстрелил ещё раз, но зомбак прыжком в сторону ушёл от выстрела и рванулся к парню. Времени перезаряжать ружьё не было, поэтому он просто бросил его на землю и выхватил из-за спины арматурину. А картечь быстрого всё-таки зацепила. Вон, след кровавый оставляет. Не фатально, правда, но движения замедлила. Игорь ударил арматурой, но зомби увернулся, подставив под удар плечо. Удар оказался достаточно сильным, и его сбило с ног. Кувыркнувшись, зомбак вскочил на ноги, глянул на приближающегося к нему с железякой наперевес Игоря и, высоко подпрыгнув, перемахнул через забор. Опять упустил быстрого. А когда он появился, Игорёк даже обрадовался. Вот так разделаться разом и потом опять жить спокойно и не оглядываться по сторонам. Однако не судьба. А жаль.

Ладно. С этим покончено, по крайней времени на время. Быстрый не будет нападать, пока не залечит свои раны. В сарае стоял УАЗик лесника, на который давно Игорь посматривал. С такими машинами ему вообще никогда связываться не приходилось. Да что говорить, он и на коробке-автомат ездил с горем пополам. А тут механика, да и ещё рядом какая-то ручка, тоже похожая на рычаг переключения. Только поменьше. И что с этим всем делать? Залез в машину, посидел, завёл ключом, который нашёлся тут же, за солнцезащитным щитком. Стрелка показателя уровня топлива скакнула вправо почти до конца. Поизучал схему переключения передач, выгравированную на рычаге, потом включил заднюю скорость и выехал из сарая. Проехал по двору и поставил машину в сарай. Нет, на такой он точно не сможет ездить. Особенно, если, не дай Бог, какая экстремальная ситуация случится.

Игорь весь вечер думал над проблемой этого быстрого. С ним надо бы что-то решать. Вот так, даже просто, выходить из дома и постоянно оглядываться, совсем не дело. Значит, быстрого нужно искать самому. Как говорится, если гора не идёт к Магомеду, то Магомед идёт к горе. Утром надо готовиться к выходу в лес. Что делать с оружием? В принципе, может понадобиться, как автомат, так и ружьё. Игорь видел, что может сделать сноп картечи. Даже на таком расстоянии он сумел зацепить зомбака. А что будет, если стрелять с близкого расстояния? Вот только в ружье всего два заряда. А в автомате тридцать патронов. И магазин меняется быстрее, чем следующие два патрона в стволы впихнуть. Ну и пистолет не помешает, как оружие последнего шанса. С пистолетом-то понятно. Он постоянно в кобуре. А вот как разместить на теле и ружьё, и автомат. Подумав немного, он отцепил карабин ремня от скобы возле ствола автомата и перецепил её на скобу возле приклада. Получилась этакая петля, но которой автомат висел вертикально стволом вниз. Повесил его на шею и подогнал длину ремня. Как теперь сделать, чтобы он не болтался? Выкроил ещё одну ленту из брезента и пришил её к кобуре слева. Срезал ещё одну липучку с многострадальных камуфляжных штанов и нашил на ленту. Попробовал зафиксировать этой лентой АКСУ. Немного неудобно, но это всё же лучше, чем ничего. Что-то тяжеловата стала экипировка. Помнится, одной арматуриной обходился.

Утром, позавтракав, вышел в лес. Отыскал кровавый след, оставшийся под забором в том месте, куда прыгнул зомби. Дальше крови не было. И где теперь искать? Пригляделся повнимательней. Ага, трава примята. Сломанные ветки кустарника. Ломился, видимо, напролом. Точно. Вон, нижняя ветка в крови измазана. Дальше опять еле видимый след примятой травы. Почувствовав азарт охотничьей собаки, Игорь пошёл по следу, время от времени оглядываясь по сторонам. Не хватало ещё, чтобы этот быстрый ему на голову свалился. Опять кровь на траве. Значит, направление правильное. След вывел в распадок. Там он чуть не потерял след, пока не сообразил перейти через неширокий ручей, протекающий по дну. Там след отыскался опять. На склоне было видно, что зомби оскользнулся на сырой глине и скатился вниз. Трава была густо окрашена кровью. А кровопотеря у него большая. Уже надеясь, что найдёт только остывший труп, Игорь вышел на небольшую поляну и, почти, нос к носу столкнулся с быстрым. Был бы монстр в форме, тут бы парень и остался. В качестве обеда для зомби, конечно. Однако, реакция у зомби была уже не та.

Игорь выстрелил с обоих стволов дуплетом от бедра, но опять попал лишь краешком, несколькими картечинами. Даже в таком состоянии зомбак сумел уклониться от основного заряда. Крутанувшись на месте от попавших в бок картечин, он упал на четвереньки и зарычал. Парень бросил ружьё в монстра и выхватил свою привычную арматурину. Зомбак уклонился от летящего в него оружия и подставился под удар по голове. Всё было кончено. Не расслабляясь, он взял в руки автомат и стал обследовать поляну. А зомбак хорошо здесь устроился. Лёжка на куче валежника, хорошая такая куча костей, преимущественно человеческих и, как бонус, два перетаптывающихся заражённых неподалёку. Так сказать, свита. Ну, зомби были тупыми, поэтому разобрался с ними, не тратя патронов.

В приподнятом настроении вернулся домой и решил отпраздновать победу. Вспомнил, что у лесника в запасах видел самогонку. По-быстрому сервировал нехитрой снедью стол, выставил бутыль с мутноватой жидкостью и принялся праздновать. Победа действительно далась тяжело. Но тем она и слаще.

Ирка проснулась от того, что сильно захотелось кушать. Не вылезая из машины перекусила всухомятку, потом, проверив оружие, осторожно вылезла из машины и пошла к воротам. Был соблазн зайти в дом и взять ещё продуктов, но рисковать не стоило. За окном на втором этаже в окне что-то мелькнуло, и девушка тут же направила туда ствол «Сайги». Нет. Показалось. Всего лишь сквозняк болтает занавеску. Переведя дух, она открыла ворота, постоянно держа на прицеле проём и, пятясь, отошла к машине.

Выехав со двора, она направила машину вдоль по улице, пока ещё не решив, куда поедет. Просто бездумно вела машину вперёд, почти автоматически поворачивая на перекрёстках. Заправку и стоящую на ней знакомую «Ниву», она увидела издалека, как и того самого пожилого мужчину с ружьём. Что заставило её повернуть туда, она сама не знала. Мужик напрягся, увидев незнакомую машину, но потом, узнав Ирку, расслабился и улыбнулся. Выйдя из машины, она услышала звук переносного генератора, уютно тарахтящего за углом.

— Привет, — поздоровался мужчина. — Вижу, машину сменила.

— Да, махнула не глядя. А вы какими путями здесь? Вроде, на какой-то хутор собирались.

— Так я на хуторе и живу. За бензином приехал, — он махнул на автомобильный прицеп, присоединённый к фаркопу «Нивы».

В прицепе стояли четыре двухсотлитровые бочки. В горловину одной из них был вставлен шланг, тянущийся от колонки.

— Неплохо. Куда столько?

— Как куда? А ездить? Машине бензин нужен. Да и освещение, водяной насос. Генератор тоже на бензине работает.

— А там тоже ваш движок стучит?

— Мой. Света-то нет. А вручную качать не хочется. Вот я колонку от генрика запитал. Кстати, тебе тоже ведь бензин не помешает.

— В принципе, да.

— Так подгоняй. И пока я заправлять буду, пройдись, может ещё там канистры какие остались. Поищи.

Две канистры отыскались в груде мусора в самом здании.

— Ну, хоть что-то. Запас карман не тянет. Ты-то как устроилась?

— Да никак. В одном месте обосновалась, бандюки сунулись. Пришлось бежать. В другом месте зомбаки. Вот, еле вырвалась. Быстрые, сволочи.

— Это ты про шустриков?

— Каких шустриков?

— Я их так называю. Быстрые такие. Я всю жизнь на охоту хожу. Утку влёт бью. А тут оба раза снял только с четвёртого выстрела.

— Так и я так же. Одного картечью подловила. Он не ожидал. А второго так и не достала.

— Ну, хоть живая осталась. А теперь куда?

— Не знаю. Искать буду.

— Есть предложение.

— К вам что ли? Не хочу.

— Да нет, — рассмеялся мужик. — Мне и одному хорошо. Слыхал я, что вояки принимают гражданских под свою защиту.

— Что-то не доверяю я военным.

— Зря. Людей там в военном городке расселяют. Неплохо, в принципе. Трудоустраивают. Обеспечивают первым необходимым.

— Нет. Под военных идти, желания нет.

— Всё равно я слышал, что военные собираются в город заходить. Чистить его от зомби и отморозков всяких и жизнь нормальную налаживать. Так что хочешь, не хочешь, а под вояк рано или поздно все пойдём.

— Ну, там видно будет. Пусть войдут сначала. Поеду я, наверное, поищу по вашему примеру какой-нибудь хутор.

— Ну-ну. Попробуй. Ладно, девушка, пора мне. И, удачи тебе. Но про военных подумай.

— Хорошо, спасибо.

Мужик свернул генератор, забросил его в прицеп и выехал со стоянки. Ирка проводила его взглядом и внезапно подумала о том, что остались ещё в этой, перевернутой с ног на голову, жизни хорошие люди.

Выехав с заправки, она поехала по окраине, присматриваясь к тому, что творится на улицах. Заражённых попадалось много, но все тупые и медлительные. Странно. В последнее время они уже не представлялись такой страшной угрозой, как в первые дни. Ирка помнила, как при одном только взгляде на эти жуткие создания цепенело всё тело, и мозг отказывался работать. А сейчас вот так проезжает мимо и даже внимания на них не обращает. Правда, и зомби изменились. Уже не бросаются на машину, как раньше. Знают, что чревато для них под колёса попадать.

Домов, в принципе, было много. Заселяйся в любой и живи. Вот только как с припасами быть? Того, что прихватила Ирка из дома, надолго не хватит. Нужно искать не разграбленный магазин. Однако, все торговые точки, попадающиеся на пути, были основательно очищены, а несколько даже сожжено.

Звук двигателей множества мотоциклов ударил по ушам неожиданно. В зеркалах заднего вида было видно, как шесть байкеров в чёрных кожаных куртках и непрозрачных шлемах вылетели из-за поворота дороги и сразу устремились в погоню. Все байкеры были вооружены, от бейсбольной биты до пистолетов и обрезов. Не слишком-то дружелюбно они выглядят, чтобы познакомиться с одинокой беззащитной девушкой. Вытянувшись клином, стая мотоциклистов догоняла машину. Ирка прибавила скорость, пытаясь оторваться от преследователей. И, поначалу, ей это удалось.

Однако, радоваться было рано. Из боковой улицы на перекрёстке впереди вдруг выскочили ещё четверо, отрезая ей путь вперёд. Не сбрасывая скорости, Ирина заложила вираж влево, отчаянно юзя. Машину потащило боком, сбивая ближайшего байкера, но в поворот она вписалась. Улица вела за город. Краем глаза отметив, как в зеркале заднего вида красиво кувыркается вместе с мотоциклом сбитый ею байкер, она помчалась по прямой. Вариантов не было, что не радовало. Если в городе ещё можно было попытаться скрыться, по крайней мере, пешком, дворами, прячась в постройках частного сектора, то за городом шансов было катастрофически мало. Сзади раздались выстрелы, пока ещё неприцельные. Не обращая на них внимания, Ирка утопила педаль газа в пол, выжимая из двигателя всё, что возможно. Однако и у преследователей были не простые мопеды. Большие мощные мотоциклы легко держали высокую скорость, не давая оторваться. Ирка запаниковала.

Окраины города остались позади. Дорога петляла через поля, а впереди зелёной стеной приближался лес. Только бы до леса добраться. Там можно было бы попытаться затеряться. С треском разлетелось заднее стекло. Затем в лобовом стекле появилась дырочка, мгновенно обросшая сеточкой трещин и, наконец, уже под самыми кронами раскидистых елей заднее левое колесо лопнуло, видимо пробитое пулей, машину на большой скорости занесло, и Ирка, вцепившись в руль, чудом удержала автомобиль от переворота.

Мозг ещё лихорадочно соображал, что же делать, а тело уже выбралось из машины, подхватило рюкзак и «Сайгу» с переднего пассажирского сиденья и устремилось в густые заросли подлеска. Ирина пришла в себя только осознав, что пробирается вперёд по неглубокой канаве, заросшей папоротником. По лесу эхом разносились тарахтенье моторов и голоса преследователей. Густой мат буквально висел в воздухе.

— Где она, мать её?

— Куда-то в лес побежала.

— Найти! Живой её мне доставить! Я за братана с неё шкуру по лоскутам снимать буду!

— Ищем. Да где ж её в этом лесу найдёшь?

— Цепью встали и вперёд. Надо будет, весь лес прочешете.

— На байках?

— На херайках! Байки здесь оставляем и ножками.

А это плохо. Надо отрываться от них как можно подальше и вообще, найти какое-нибудь укрытие и пару дней пересидеть. Похоже, она сбила брата главаря. Вот он и бесится. Ирка побежала по канаве дальше, напряжённо прислушиваясь к голосам сзади. Пока удавалось оставаться незамеченной. Надолго ли? Под ногами раздалось шипение, и девушка с вскриком отскочила в сторону. Небольшая змея, или уж, с недовольным шипением уползала в сторону. В змеях Ирина не разбиралась, но боялась их до икоты и заикания. Так что, в этой канаве водятся всякие гадюки? На голове зашевелились волосы. Не помня себя от страха, она выскочила из канавы, сразу, по грудь, высунувшись из зарослей подлеска.

— Вон она! Сюда все! — заорали сзади.

Ирка оглянулась и увидела своих преследователей. Они были метрах в ста сзади, человек десять, увлечённо шедших по её следу. Вскинув «Сайгу», она, неожиданно хладнокровно, прицелилась и выстрелила. Раздался вскрик и один из байкеров, взмахнув руками, упал на землю. Не слушая маты за спиной, она опять рванула вперёд. Над головой засвистели пули.

— Не стрелять! Я сказал живой её мне! — опять стал разоряться главарь.

— Так она Косого завалила на глушняк!

— От пули слишком лёгкая смерть. Живой возьмём, за всё ответит. Пожалеет, что на свет родилась.

— Уже жалею, — процедила сквозь зубы Ира и, выстрелив по мелькающим среди деревьев силуэтам, бросилась вперёд, укрываясь широким раздвоенным стволом старой берёзы.

По стволу шлёпнула пуля.

— Кто стрелял? — опять вызверился главный.

— Да я выше головы, Мороз. Чисто напугать и прицел сбить. Вон, уже Гирю зацепила.

— Гиря, к байкам сторожить. И перевяжись там. Не дай Бог кто-то её на глушняк вальнёт раньше времени, вместо неё мучиться будет. Обещаю. Стрелять только поверх голов. Или по ногам, но тогда, когда конкретный верняк будет.

Ирка и сама понимала, что стреляют с целью запугать. Мол, баба, чего с неё взять? Услышит, что пули свистят над головой, испугается и сдастся. Ну, уж нет. Лучше пуля, чем к ним в лапы. Такой хоккей нам не нужен, как говорил один известный спортивный комментатор. Да уж. Хоккей ещё тот. Свистнула пуля справа, ещё раз справа, потом слева. Ого! А, похоже, они обходят. Это не есть гут. Как бы не окружили. Ирка, что есть силы рванула вперёд, стремясь вырваться из окружения. Ветки хлестали по щекам, корни деревьев подло старались поставить подножку, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Вроде вырывается. Неужели повезло?

Разочарование постигло в тот момент, когда она с размаху влетела на зыбучую почву. Под ногами противно зачавкало, а почва под ногами стала проминаться. Болото. Как не вовремя! Обидно. Осторожно ступая по зыбкому ковру, девушка огляделась по сторонам. Странно. Но паника прошла. Мозг работал математически точно, цепко выхватывая только то, что нужно в данный момент. Этот островок она заметила сразу. Густо заросший кустами и карликовыми уродливыми деревьями, с болотной растительностью по краю, он представлял собой идеальную позицию. По болоту её не подойти, а на подходе к островку любой приближающийся является прекрасной мишенью.

Ирка осторожно пошла к выбранной цели, молясь только об одно, чтобы успеть до неё добраться раньше, чем появятся байкеры. Уже на подходе к островку зыбучий покров не выдержал, и Ирина провалилась по пояс. От холодной воды сердце подскочило куда-то под горло. Лихорадочно вцепившись в ветви кустов, она подтянулась и выползла на клочок сухой земли. Со стороны леса раздались крики, и в землю рядом с противным чмоком впились пули. Ирка юркнула в кусты и затаилась в корнях чахлого деревца.

— Эй, чикса! — донеслось до неё. — Может, сдашься? Чего хороших людей по болоту гонять?

— Это ты, что ли, хороший человек? — ответила она, пристраивая в корнях «Сайгу».

— А почему бы и нет? Мы мирные люди. Никого не трогаем.

— Ага. Мирные. Что же вы тогда к беззащитной девушке прицепились?

— Познакомиться хотели. А ты грубить начала.

— Меня мама учила с незнакомыми парнями на улице не знакомиться.

Ирка прекрасно понимала, что ей заговаривают зубы, но почему бы и не поболтать, если она по любому отслеживает пространство вокруг. И не зря. Пока они так разговаривали, слева по дёрну осторожно крались двое, прикрываясь чахлой растительностью болотной травы. Ну, сами виноваты. Выстрел, и один из байкеров кулем осел на землю. Второй тут же бросился назад под прикрытием деревьев. Ещё один выстрел вдогонку, и байкер влетел под кроны сосен уже мёртвым.

— Ты что творишь, стерва! — заорал главарь.

— Берегу свою честь смолоду. Вдруг они меня изнасиловать хотели? Уже не хотят.

— Я тебя достану! Слышишь? Достану!

— Достань.

— Валите её, пацаны! По любому её просто так не достанем.

На островок обрушился град пуль и картечи. Ирка нырнула в корни. Свинец пролетал прямо над головой, роняя на неё срубленные ветки. Поднять голову и посмотреть, не было никакой возможности, не то что отстреливаться. Неожиданно Ирина поняла, что это всё. Сейчас они под прикрытием огня подойдут вплотную и возьмут её тёпленькой. Как обидно!

С утра Игорь решил прогуляться по лесу. Покоя не давали те сельскохозяйственные работы, которые велись оборванными людьми под присмотром мордоворотов. Уж слишком напрягали эти непонятки. Концлагерем попахивает. Надо бы время от времени присматривать за ними. А то вот так расслабишься и сам не заметишь, как на тех же грядках окажешься. Уже привычно проверив оружие и амуницию, прикрыл за собой ворота и пошёл в чащу. За время, проведённое в лесу, он научился прекрасно ориентироваться и ходил по окрестностям как у себя дома в четырёх стенах. Часа за полтора дошёл до опушки, присел в кустах и стал наблюдать. Измождённые люди трудились на грядках, видимо пропалывая сорняки. Человек пять охранников быковатой наружности сгрудились на краю поля, распивая водку прямо из горлышка бутылки и закусывая прямо от батона колбасы. И выпивка, и закуска ходили по кругу с удивительной частотой, что совсем не сказывалось на состоянии охранников. Можно подумать, они там воду пьют. Ни одного пьяного.

Один из работников осторожно стал смещаться к краю поля, делая вид, что просто пропалывает грядки. Так, потихоньку, достигнув самого края, он вдруг резко разогнулся и бросился бежать. Охранники заволновались, загалдели что-то, забегали. Беглец неумолимо приближался к лесу, когда один из охраны вдруг поднял охотничий карабин и выстрелил. Бедняга нелепо взмахнул руками и сломанной куклой покатился по земле. Сурово. Остальные охранники набросились на работяг и стали их избивать. Развлечение продолжалось где-то полчаса, после чего каждый вернулся к своему делу. Охранники — к бутылке, работяги — к грядкам. Настораживает. Как бы эти ухари в лес не сунулись.

После концлагеря решил пройти до дороги, по которой сам попал в своё время из города в лес. Её тоже надо бы контролировать время от времени. С этой стороны тоже можно неприятностей ждать. Хоть и подошло время обеда, на заимку решил не возвращаться, а пообедать всухомятку прямо в лесу. Вспомнился ручеёк с изумительно вкусной водой, протекающий неподалёку. Там и полянка хорошая. Разместился на поляне с удобством, набрал фляжку воды, достал из ранца лепёшку, которую наловчился выпекать из муки, найденной у лесника, сало, зелёный лук, сорванный на огородике у заимки, и с аппетитом поел. На свежем воздухе такая немудрёная еда пошла на «Ура». Захотелось отдохнуть. Игорь прилёг тут же на травке и закемарил.

Проснулся он от выстрелов вдалеке. Тут же вскинулся, перекатился в кусты и приготовил к бою ружьё. Вокруг никого не было. Выстрелы раздавались вдалеке, и было даже удивительно, что такой тихий звук смог разбудить. Видимо организм уже привык быть всё время настороже. Ну, слава Богу, что не по его душу. Хотя, проверить стоит, кто же там стреляет. Всё-таки от его жилища не так и далеко. Перехватив ружьё, он осторожно, прячась за кустами, пошёл на звук.

У дороги стояли около десяти довольно крутых мотоциклов и у обочины какой-то джип. Высокий крепкий парень в чёрной кожаной куртке сидел на земле и, скуля, бинтовал себе руку выше предплечья. Обойдя стоянку мотоциклов по широкой дуге и стараясь не попадаться парню на глаза, Игорь пересёк дорогу и опять углубился в лес. Идя дальше на звук выстрелов, он наткнулся на труп такого же кожаного. Выстрелы приближались, хотя надобности прислушиваться уже не было. Те, кто стреляли, оставили за собой такой явный след, как будто стадо мамонтов пробежало. Двигаться приходилось всё осторожнее. Одно было непонятно. Что им делать в той стороне? Там же болото. Или гонят кого именно туда. А это напрягало. Может быть, загоном руководит кто-то, кто знает эти места. Значит, и ему вскоре гостей нужно будет ждать. А этого допускать нельзя. Нужно выяснить, что за люди стреляют.

Не доходя до болота, он засел в кустах дикой малины и, не обращая внимания на колючки, приложил к глазам бинокль. Панорама резко скакнула к глазам, увеличенная оптикой. Фигуры в чёрных кожаных куртках полукольцом охватили болотину с небольшим островком. А на островке кто-то прятался, время от времени постреливая в кожаных. Игорь подкрутил резкость и чуть не выронил бинокль. На островке засела Ирка. Ну, значит приоритеты, кто свой, кто чужой, определились. Парень вылез из куста и аккуратно направился к болоту. Вскоре чёрные куртки стали видны невооружённым глазом. Подобравшись максимально близко, он выстрелил из правого ствола, потом, сместив стволы немного влево, из левого ствола. Бросил ружьё и, сдёрнув автомат с крепления на кобуре, прыгнул в сторону, на ходу раскладывая рамочный приклад. Картечь на близком расстоянии великая вещь. Трое наглухо. Четвёртый, скуля, отполз за дерево и оттуда стал кричать о том, что его подстрелили и призывал отомстить за него. Быстро добил его очередью на два патрона.

Байкеры перенесли огонь в сторону Игоря, но тут уже Ирка, сообразив, что кто-то влез в их разборки, сняла ещё одного. Нападающие, поняв, что попали под перекрёстный огонь и теперь сами находятся в невыгодном положении, заметались.

— Ты кто такой? — раздалось из-за кустов.

— Человек.

— Что ты здесь забыл, человек? Шёл бы мимо. Тебя мы не трогали.

— Не могу. Там моя подруга.

— Она накосячила.

— Так ты уже тоже.

— Может, разойдёмся по-хорошему?

— Извини. Уже никак.

Игорь выстрелил на голос и с удовлетворением услышал вскрик.

— Что ж ты, сволочь, делаешь? — раздался сдавленный голос. — Нахрена ты мне руку прострелил?

Раздался треск сучьев и из-за деревьев выскочил один из байкеров, пытающийся убежать. Игорь срезал его одной короткой очередью.

— Всё! Не стреляйте! Я сдаюсь! — из-за деревьев показался тот, с которым Игорь разговаривал. Правой рукой он зажимал рану на левой руке. Кровь обильно стекала на траву. И что же с ним делать? В плен брать? Абсурд. Зачем он в плену нужен? Отпустить? Так он с новой бандой припрётся. Да и не заслужил. Пока Игорь раздумывал таким образом, с островка раздался сухой треск выстрела, и байкер полетел в траву с прострелянной головой. Вот и всё.

— Ира! Не стреляй! Всё уже закончилось! — прокричал он.

— А ты кто такой? — похоже, эта фраза обречена стать фразой дня.

— Я Игорь. Помнишь, ты меня без сознания из машины вытащила?

— Какая у тебя была машина?

— Красная. «Шевроле». Круглая такая.

— Что я тебе подарила, когда ты уезжал?

— Автомат. Ты ещё учила им пользоваться. Вот он.

— Похоже, не врёшь. Выходи на открытое место и оружие держи на вытянутой руке.

Игорь вылез из кустов и, держа автомат на отлёте, встал на опушке. Минуту ничего не происходило, потом на островке показалась тоненькая фигурка девушки. Ирка, осторожно ступая, сошла с островка и подошла к парню.

— Ну, привет, что ли.

— Привет. Какими судьбами?

— Загнали меня сюда. Спасибо тебе, а то бы не отбилась.

— Обращайся. Я-то думал, что ты живёшь себе спокойно в своём домишке. А тебе, видать, разнообразия захотелось. Скучно на одном месте сидеть.

— Да уж. Скучать не пришлось. Сволочи, машину мою испортили. И как теперь без машины?

— Есть у меня машина.

— Это та, красная? Так это сплошное недоразумение по нынешним временам.

— Зря ты так. Хорошая машина. Но я не про неё. Уазик есть.

— А это уже интереснее.

— Ладно. Пошли ко мне. Тебе отдохнуть надо. Да и переодеться не помешает. Вон, мокрая вся и грязная. Хоть в порядок себя приведёшь, помоешься.

— К тебе это куда?

— Есть тут недалеко заимка лесника. Я там обосновался.

— Ну, веди тогда.

Дома Игорь подвёл Ирку к шкафу, чтобы она выбрала себе что-нибудь из вещей жены лесника, и сразу же бросился топить баню. Когда вернулся, застал девушку расхаживающей по дому.

— Так вот ты где обосновался. Неплохо.

— Ага. Правда, пришлось с прежними обитателями повоевать. Женщина то в тупого зомбака обратилась, а лесник быстрым стал.

— И как ты с быстрыми так ловко управляешься? Я вот один раз столкнулась, и то не по себе.

— Пока везёт.

— Ничего себе везёт!

— Ладно. Ты себе выбрала что-нибудь из вещей?

— Да. Подобрала кое-что на первое время, пока моя одежда сохнуть будет.

— Ну, тогда иди в баньку, потом кушать будем.

Пока Ирка мылась, потом стиралась, Игорь приготовил немудрёный ужин и, когда девушка зашла в дом, её ждал уже накрытый стол. За ужином разговорились, и Ирина рассказала о своих перипетиях.

— Круто, — подвёл итог её приключениям парень. — И что дальше планируешь?

— Ну, ты же нашёл себе всё вот это, — она сделала круговое движение вилкой, — тоже поищу что-нибудь этакое. Главное, от города подальше.

— А чего шарахаться без нужды? Оставайся здесь. Вдвоём и веселей и безопаснее. Вон как мы с тобой байкеров на ноль помножили.

— А в бане спать теперь моя очередь?

— Почему в бане?

— Ты в этом доме ещё одну комнату видишь? Или вторую кровать?

— Ну, кровать можно ширмой из простыни отгородить. Так в старину делали. И жили, между прочим, неплохо, да ещё и детей рожали. А спать я могу на печке. Я смотрел. Там неплохая лежанка.

— Не знаю. Подумаю. В своё время я тебе то же самое предлагала. А ты не согласился.

— Обиделась?

— Нет. Просто, думаю, тебе будет легче понять меня, чем кому бы то ни было.

На ночь Игорь действительно разгородил комнату натянутой на верёвку простыней и постелил себе на печи. А наутро Ирке стало плохо. С бешенной температурой она в бреду металась по кровати и то стонала, то что-то бормотала сквозь зубы. Видимо, купание в холодной болотной воде и лежание на сырой земле на островке не прошли даром. Игорь бросился к скудной аптечке лесника, но ничего кроме анальгина и аспирина, подходящего не нашёл. Надо же, столько времени заботился о пропитании, воде и безопасном жилье, а о простых медикаментах даже не подумал. А ведь аптеки на каждом шагу были. Подломи любую и набери лекарств на все случаи жизни. Это ведь нужно было делать в первую очередь. Костеря себя последними словами, он достал малиновое варенье, мёд — всё, что было. Температуру удалось сбить, но лучше не стало. Ослабшая девушка сидела в постели с компрессом на шее и тёмными кругами под глазами и пила чай с малиновым вареньем.

— Ты пей, давай, — хлопотал вокруг неё Игорь, — и мёд прямо ложкой и рассоси, как леденец. Эк тебя угораздило-то.

— Да уж, — прохрипела Ирка. — Я и не помню, чтобы так сильно болела.

— Это ты в мокрой одежде на сырой земле лежала. Застудилась. Надо будет в город смотаться, аптеку какую-нибудь бомбануть. Кинулся, а лекарств никаких нет.

— Не спеши. Я на мёде и малине скоро на ноги встану. А мысль, вообще-то верная. Выздоровею, вместе поедем. Так вернее будет. И безопаснее. Подстрахуем друг друга.

— Странно. За всё это время меня никто ни разу не страховал. Всё сам, да сам.

— Так меня так же. Но вдвоём всё-таки надёжнее.

— Договорились.

На ночь Игорь заставил девушку выпить пятьдесят грамм самогонки, густо сдобренной красным перцем. Ирка почувствовала, как гулко застучало сердце в груди. Потом её бросило в пот и всю ночь с неё буквально текло. К утру полегчало, и она уснула. А когда проснулась, почувствовала себя гораздо лучше.

Экспедицию в город задумали провести дней через шесть, когда Ирка окончательно оправилась от болезни. С негодованием отвергнув «Шевроле», девушка выкатила из сарая Уазик и, проехав пару кругов по двору, вынесла окончательный вердикт:

— Вот это машина! А не твоя красная мыльница. На ней поедем.

Ну, Уазик, так Уазик. Пока Ирина болела, она на бумаге набросала примерный перечень медикаментов, которые нужно взять, ну и примерный район, где могут быть не разграбленные аптеки. Так что ехали они не вслепую. На сборы времени много не было нужно. Проверили амуницию, оружие, бросили в машину мешки, найденные у лесника, и выехали. На выезде к дороге Игорь раскидал валежник, которым он маскировал поворот к сторожке и, после того, как выехали на дорогу, вновь замаскировал. Когда проезжали мимо расстрелянного Паджерика, Ирку передёрнуло. Ну надо же. Как близок был конец! Куча крутых байков на обочине тоже не добавила позитивных эмоций. Однако, всё в прошлом. Главное, что разрешилось хорошо.

Дорога вела в город, петляя между полями, а Ирина думала о том, как хитро плетёт свои кружева жизнь. Совсем недавно она вытаскивала бесчувственное тело из этой дурацкой Шевроле. А потом он спас её в этом бою на болоте. Да и вообще, могла бы она месяц назад размышлять такими категориями, как бой, стрельба, спасение жизни? А этот Игорь очень даже ничего. Как-то сразу сердце легло на него. Как будто свой, родной. Даже с Мишкой не так было. Интересно, что там с ним? Ходит, наверное, со своей Ленкой, в виде зомби. А прикольно было бы посмотреть. Но Игорь положительно стоит того, чтобы обратить на него внимание. Да и сам смотрит на неё с очень большим интересом. А почему бы и нет?

Машина заехала в пригород и понеслась по частному сектору. Вот и первая аптека. Решётчатые двери сиротливо скрипели на разгулявшемся сквознячке, открывая печальную картину сожжённого помещения. Да уж. Ловить здесь было нечего. Следующая аптека тоже могла похвастать только обрывками упаковок. Кто-то основательно подошёл к ассортименту. Только в третьей, несмотря на бардак, оставленный, видимо наркоманами, удалось найти всё, что наметила Ирина.

Уже вытаскивая коробки с лекарствами, они уловили разноголосый лай, раздающийся неподалёку. Не придавая этому особого значения, уложили в багажник Уазика свою добычу и направились за очередной порцией. Волна лающих, рычащих и скулящих созданий буквально захлестнула их на крыльце аптеки. По руке Игоря, словно бритвой, полоснули клыки. Ирка завизжала. Отработанным движением парень достал свою верную арматурину и стал ею махать направо и налево. Несколько собак покатилось с проломленными черепами. Остальные остановились и, не подходя до Игоря метра два, рычали, показывая свои страшные клыки. Да уж. Превратились эти друзья человека за это время в самых опасных врагов. Вот так, сбившись в стаи, они совсем забыли о том, что призваны служить человеку. А у Ирки, похоже, боязнь собак. Вон как голову потеряла.

— В аптеку давай! — прокричал он Ирине, поудобнее перехватывая арматуру.

Слава Богу, Ирка пришла в себя и скользнула в здание. Ну, хоть с этим легче. Отразив ещё пару одиночных атак, Игорь тоже скрылся за дверями. Первый раунд выигран. Но ещё неизвестно, кому достанется победа. Они здесь, а машина с медикаментами там. И между ними свора собак. Которые только и ждут, чтобы добыча вылезла из своего укрытия.

— Ты что не стреляла? — поинтересовался Игорь, смахивая арматуриной очередную шавку, пытающуюся проникнуть вслед за ними в аптеку.

— Я их до ужаса боюсь. В ступор впадаю, когда вот такая рычать начинает. Это с детства у меня.

— Хоть из окна можешь стрелять?

— Из окна могу.

— Ну, тогда попробуй хоть сколько отстрелить, пока я осмотрюсь. Всё равно ты лучше меня стреляешь.

— Хорошо.

Игорь стал осматривать территорию перед аптекой через стекло витрин. Особей десять неопределённой породы расположились напротив входа.

— Подожди, не стреляй, — остановил Игорь Ирку. — Пусть расслабятся, успокоятся. А то все настороженные, злобные. После первого же выстрела спрячутся и, ни подстрелить, ни выйти.

— У тебя рука в крови. Давай я раной займусь пока.

Ирина обработала рану перекисью водорода и, присыпав стрептоцидом, стала перевязывать. Игорь смотрел на девушку с неожиданной теплотой. Непослушная прядь лезла в глаза и Ира постоянно её сдувала. Выглядело это немного комично и как-то по-домашнему. Девушка, словно почувствовав взгляд, подняла глаза и взглянула немного исподлобья. Взгляды встретились, и Ирка неожиданно густо покраснела. Наспех завязав узелок на повязке, она поспешила отодвинуться, борясь с внезапным смущением.

— Что это наши друзья человека на нас ополчились? — просто, чтобы не молчать, спросила девушка.

— Это дворняги. Всю жизнь по помойкам. Они и до всего этого безобразия особо любовью к нам не пылали. А тут вообще свобода. Делай, что хочешь.

— Что дальше делать будем?

— Здесь есть служебный выход. Можно было бы попробовать по нему уйти. Но это на крайний случай. Без машины никак. А там всё-таки мы медикаменты погрузили. Не всё, конечно, но хоть что-то. Нужно к Уазику прорываться.

— И как? Я же опять в ступор впаду, только они к нам сунутся.

— Попробуй сейчас через окно хоть сколько снять, пока они по укрытиям не разбегутся. Потом выбегаем, я прикрываю тебя из автомата, а ты сразу в машину. Главное, не затормози на крыльце. Возьми себя в руки. Всё, что от тебя требуется, это добежать до машины и прыгнуть за руль. Справишься?

— Постараюсь.

— Ну, тогда начали.

Ирка откинула окошко, через которое по ночам отпускали лекарства припозднившимся клиентам, и приготовилась стрелять. Собаки, уже успокоившись, разлеглись на асфальте, высунув языки. Выстрел для стаи прозвучал неожиданно. Крупный лобастый пёс покатился по тротуару с прострелянной головой. Стая вскочила на ноги, и тут же второй выстрел швырнул на землю вторую собаку. Третий выстрел Ирка сделал уже по разбегающейся стае, и достала третьего пса. Тут же Игорь пинком открыл дверь и выскочил на крыльцо, держа приклад у плеча.

— Давай! — прокричал он, срезая короткой очередью высунувшуюся из-за бетонной тумбы с цветами.

Ирина зажмурила от страха глаза и рванула к машине. Рык, раздавшийся за спиной, чуть не заставил ноги подкоситься. Сделав неимоверное усилие над собой, она, под аккомпанемент автоматных очередей, рванула на себя дверцу машины и буквально взлетела на сиденье. Только захлопнув за собой дверь, она, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, смогла оглядеться. Игорь прорывался к пассажирскому сиденью, стреляя из своего укорота. Свора, несмотря на потери, сжимала кольцо. Ирка опустила боковое стекло и открыла огонь из своего верного «Грача». Не ожидая выстрелов, практически, с тыла, собаки несколько ослабили напор. И вовремя. Патроны в магазине кончились. Не рискуя терять время на перезарядку, Игорь бросил автомат на ремень и, выхватив арматуру, стал пробиваться в рукопашную.

Перевёл дух только тогда, когда упал на переднее пассажирское сиденье и захлопнул за собой дверцу. Ирина завела машину, и они поехали назад. Заехав во двор, они заперли ворота, и пошли в дом. Сил на то, чтобы разгрузить медикаменты, уже не было. Уже дома, глянув Игоря, Ира с ужасом вскрикнула. Камуфляж висел на парне клочьями. Кое-где проступала кровь.

— Ну, что кричишь? Достали немного. Ничего страшного.

— Ты же весь изранен! А ну-ка раздевайся. Я сейчас.

— Как раздеваться?

— До трусов. Что стесняешься? Давай, сбрасывай одежду. Я в машину за медикаментами.

Пока Ирка бегала во двор, Игорь разделся и теперь стоял посреди комнаты в одних трусах, смущённо переступая с ноги на ногу. Когда она обтёрла тёплой водой кровавые разводы, картина ранений оказалась терпимой. Небольшие укусы угрозы для здоровья не представляли. Напрягало только то, что в прошлой жизни после укуса собаки следовало сделать сколько то там уколов. И кто сейчас это сделает? Конечно, все раны были обработаны, промыты и присыпаны стрептоцидом. Но достаточно ли этого? Кто знает? Остаётся только надеяться на лучшее.

Утром, проснувшись в своей постели, Ирина поднялась и тихонько, чтобы не разбудить Игоря, вышла из-за ширмы. Парня на лежанке не было. Странно. Она осмотрелась в доме и, не найдя его, вышла на крыльцо. Игорь сидел на верхней ступеньке, накинув на плечи куртку, и смотрел на небо. Ира молча села рядом и тоже посмотрела наверх. По бездонному синему небу проплывали редкие пушистые облачка. Солнце ещё не поднялось высоко над горизонтом, и утренняя прохлада приятно освежала.

— Не спится?

— Выспался уже.

— О чём задумался?

— Думаю о нашей жизни.

— А что? Тебе что-то не нравится?

— Нравится. Нравится, что мы одни. Нравится что ты со мной.

— Тебе действительно нравится, что я с тобой?

— Да. Знаешь, я благодарен судьбе за то, что она свела нас вместе.

— Что-то новенькое. Это можно воспринимать, как признание в любви?

— Наверное. Одно знаю точно, что за это время ты стала для меня очень дорога.

— Это поэтому ты подставился под собак, чтобы я могла беспрепятственно добраться до машины?

— Да. Мне было бы гораздо больнее, если бы они добрались до тебя.

Ирка посмотрела на Игоря, потом прижалась к нему и поцеловала его в губы.

— Может, пойдём, позавтракаем? Уже час здесь обнявшись сидим.

— Целый час? А я и не заметил.

Они зашли в дом, и Ирина захлопотала на кухне. Игорь сидел за столом с глупым счастливым лицом и наблюдал за девушкой. Ира тоже бросала время времени взгляды на парня и, в тот момент, когда их взгляды встречались, немного смущалась. Завтракать сели как обычно, однако, оба чувствовали, что этот завтрак не такой, как обычно. Вроде бы всё как всегда. Тот же дом, тот же дощатый самодельный стол, та же неказистая посуда и немудрёная пища на столе. А все равно как то всё по-новому. Первый семейный завтрак. По крайней мере, обоим хотелось думать именно так.

— Что дальше? — вдруг спросила Ира.

— Дальше? Будем жить. Нам никто не нужен. Или я не прав?

— Прав. Конечно, прав. Вот только съедим мы эти запасы. А потом что? Мы с тобой ни разу не колхозники. Землю возделывать не умеем. За скотиной ухаживать — тоже. Да и скотины нет никакой. Мы, по сути, паразитируем на том, что запас кто-то другой. Лесник твой, например. Мы и охотиться не умеем. На обмен тоже ничего нет.

— Я так далеко не заглядывал. Но, в принципе, ты права. Но что делать? Опять возвращаться в город? Так это называется шило на мыло менять. Придётся так же паразитировать, только на магазинах, которые не успели разграбить. Да и найдём ли мы уже что-то нетронутое?

— Я вот что думаю. В тот день, когда мы с байкерами сцепились, я на заправке с мужиком одним разговорилась.

— Ого! Да ты рисковая! В наше время болтать на заправке с мужиком!

— Да нет. Это знакомый. Я уже с ним сталкивалась. Был бы другой, конечно бы даже приближаться не стала.

— Так что мужик?

— Он сказал, что военные к себе гражданских принимают. Мол, обеспечивают безопасность и трудоустраивают.

— А это не может быть заманухой?

— А какой ему смысл? Он сам где-то на хуторе обосновался. Сказал, что ему не резон. Но он работяга. Чувствуется. Он на хуторе себя по любому прокормит.

— Может, ты и права. Но что дальше? Так и прятаться от жизни в гарнизоне.

— Мужик сказал, что они в город входить собираются. Зачистить хотят город от отморозков и зомби, и возродить нормальную жизнь.

— Интересно, как это у них получится? Хотя, если и получится, то только у военных. У них сила и мощь. Стоит подумать, конечно, но, знаешь, я бы повременил.

— Почему?

— А мне хорошо вот так, только с тобой.

— И мне.

— Значит, повременим пока. Будем считать это нашим свадебным путешествием. Тогда отдыхаем и ни в чём себе не отказываем?

— Отдыхаем.

Звук двигателя машины, заехавшей во двор, они услышали сразу. Подскочив на кровати, моментально оделись и бросились к окнам. Через вырезанное в ставнях игривым сердечком отверстие выглянули наружу. Во двор заехала пассажирская Газель, из которой высаживались, разбегаясь по двору, человек шесть, вооружённых разномастным оружием от пистолетов до охотничьих ружей. Игорь присмотрелся повнимательней и понял, кто это. Точно такие же, быковатой наружности, сторожили тех оборванных людей на полях. Похоже, это те самые рабовладельцы.

— Давай быстрее! — доносилось от машины, — Лось, осмотри дом с той стороны.

— Да посмотрел уже. С той стороны окон нет. Им не выскочить.

— Значит, здесь все окна под наблюдение. Обоих живыми брать!

Игорь наблюдал, как деловито бандиты суетятся во дворе. Похоже, даже выстрелить из окна не дадут. Хорошо ещё, что ставни изнутри запираются.

— Слышь, Лёха, а как ты их срисовал-то?

— Я же с детства с паханом на охоту ходил. А тут вспомнил, что где-то здесь сторожка лесника должна быть. Вот и прогулялся. А тут эти голубки. Ну, я Бугру и доложил, что, да как.

— Молодца, красавчик. Теперь как их выкуривать будем?

— Предложим сдаться добровольно. А если не согласятся, подпалим дом. Жалко, конечно. Но куда деваться? Пахан сказал обоих привести.

— Эй! Голубки! Подъём. Хватит в кроватке нежиться. Труба зовёт. Выходим и строимся.

Ирка с тревогой посмотрела на Игоря.

— И что теперь делать?

— Есть вариант. Пошли.

Игорь поднял люк подпола и поманил девушку за собой. Ничего не понимая, Ирина скользнула вслед за ним в подпол. Там парень уже открывал дверцу в задней стене.

— Давай туда. Только осторожно. Крапива.

Они вылезли в жгучие заросли, осторожно пробрались к забору. Игорь поддел заранее приготовленные доски и нырнул в образовавшуюся дыру наружу. Ирка подалась следом.

— И что дальше?

— Два варианта. Первый, мы тихонько уходим, а они пускай штурмуют пустой дом.

— А второй?

— Второй, это зайти со стороны ворот и перестрелять всё это быдло.

Ирина ненадолго задумалась.

— Знаешь, никогда не любила быков этих. Хозяева жизни, блин. Так хорошо жили, а тут вон, заявились. За нас решили, как жить нам. Не хочу им такое с рук спускать.

— Согласен. Да и машины наши там остались. Без машины далеко не уйдём.

Прикрываясь кустами, они прошлись вдоль забора к гостеприимно распахнутым воротам. Возле ворот ошивался один из братков, целиком занятый тем, что творилось во дворе. Братка вырубили с одного удара арматурой, не поднимая лишнего шума. Потом, осторожно зайдя во двор и прикрываясь Газелью, разошлись: Ирка вправо, а Игорь влево. Бандитом однозначно было не до того, что творится за их спиной. Всё их внимание было приковано к двери в дом, которую пытался взломать один из них. Ирка приготовила свой обрез, а Игорь — двустволку. Начали одновременно, выстрел из одного ствола, потом, смещая немного в сторону из второго. Потом, бросив ружьё, Игорь перехватил автомат и, заметив краем глаза, как Ирка выхватила пистолет, стал отстреливать заметавшихся братков из автомата. Атака была настолько неожиданной, что бандиты растерялись и достойного отпора оказать не смогли. Пять минут и всё было кончено. Над двором повисла пелена порохового дыма. Остро запахло сгоревшим порохом и пряным запахом крови. Игорь опустил автомат и обнял прижавшуюся к нему Ирку.

— Ну, вот вроде и всё. Но оставаться здесь мы уже не можем, — произнёс он.

— Да. Наверное, стоит всё-таки поехать к военным.

— Наверное.

Выстрел прозвучал настолько неожиданно, что Ирка вначале подумала, что это ей показалось. Однако, видя изменившееся лицо Игоря, поняла, что случилось непоправимое. Отпустив оседающего на землю парня, она повернулась и увидела стоявшего на коленях бандита с окровавленной головой, который целился в неё из пистолета. Кровь, залившая лицо не давала прицелиться, поэтому он медлил со вторым выстрелом. Ирина узнала его. Это был тот бандит, которого Игорь втихую вырубил арматуриной. Не добил, значит. Страшно закричав, Ирка выпустила в бандюка всю обойму, а потом склонилась над парнем. Игорь был без сознания. Пуля попала ему в спину и осталась в теле. Быстро отогнав Газель и освободив выезд, она затащила и погнала машину через лес.

Уазик летел по лесной дороге, подпрыгивая на ухабах. Ирка выжимала из машины всё, на что был способен отечественный автопром. Вскоре лес закончился, и автомобиль помчался по степной дороге в объезд города. Слёзы лились из глаз, временами совершенно застилая всё вокруг. Впереди показалось КПП воинской части. Видя Уазик, бешено мчащийся по дороге и не сбавляющий скорость, наряд поднялся в ружьё и даже БМП, стоящая тут же в окопчике, повернула в сторону машины тонкий ствол автоматической пушки. Ирина стала тормозить почти рядом с КПП и чуть не снесла бампером шлагбаум.

— Быстрее! — заорала она, выскакивая из Уазика. — Срочно нужен врач! Человек умирает!

Лейтенант, дежурный по КПП, сообразил мгновенно. Толкнув девушку на пассажирское сиденье, он сам прыгнул за руль и помчал в гарнизон, попутно что-то бубня в рацию. У госпиталя тоже задержек не было. Бригада уже ждала возле дверей приёмного отделения. Быстро вытащив Игоря из Уазика, они положили его на каталку и повезли в операционную. Рыдая, Ирка бежала за каталкой, боясь отстать. Однако у дверей в операционную её вежливо, но настойчиво остановили.

— Вам дальше нельзя, — сказала ей молоденькая медсестричка. — Успокойтесь, пожалуйста. Пока пойдите, умойтесь. Вы же вся в крови.

— Это не моя кровь.

— Он кто вам?

— Муж. Скажи, он выживет?

— Им сейчас профессионалы занимаются. Они сделают всё возможное. Идите, умойтесь. И вам бы отдохнуть надо.

От отдыха Ирина отказалась, но сходила, умылась.

— Скажите, это вы привезли раненного? — подошёл к ней военный в камуфляже.

— Да. Я.

— Я военный дознаватель майор Ерофеев. Александр Григорьевич. Простите, я, конечно, понимаю, как вам сейчас тяжело, но несколько вопросов вам задать всё же должен.

— Да, конечно. Если не надо никуда идти, я готова.

— Скажите, как был ранен ваш молодой человек?

— Это мой муж.

— Хорошо. Муж.

— Мы жили на заимке лесника. Сегодня утром к нам приехали бандиты и попытались захватить нас. Мы отстреливались.

— И как бандиты?

— Уничтожены.

— Лихо. Вдвоём всех бандитов? Сколько их, кстати, было?

— Шесть человек.

— Слабо верится.

— Муж сделал лазейку из дома. После того, как бандиты нас осадили, мы вылезли наружу, зашли к ним со спины и расстреляли всех. Вот только мужу не повезло.

— А что за бандиты были?

— С той стороны города на окраине целый концлагерь. Они людей для сельхозработ используют.

— Ого! На карте можете показать?

— Покажу.

— Хорошо. Мы проверим ваши слова. А пока, я так думаю, пока операция не пройдёт, вас отсюда танком не сдвинешь.

— Правильно понимаете.

— Я предупредил персонал госпиталя. После операции вас отведут на фильтрационный пункт, где вы сможете отдохнуть, сменить одежду. А после проверки мы разместим вас и трудоустроим.

— Спасибо.

Операция длилась четыре часа. Когда усталая бригада вышла из операционного блока, Ирка вскочила на ноги, с надеждой и страхом глядя на хирурга.

— Успокойтесь. Операция прошла успешно. Опасности для жизни нет. Но пару дней в реанимации ему полежать придётся. Устраивайтесь, пока. Всё равно, пока он в реанимации, никто вас к нему не пустит.

— Можно хоть посмотреть на него? Умоляю.

— Только посмотреть и всё. Проведите её.

Ирину завели в реанимационную палату. Игорь лежал бледный, опутанный трубками и проводами. Мерно попискивал какой-то прибор. Она хотела броситься к нему, но медсестра удержала.

— Посмотрела? Всё, пора идти.

Ирку проводили в фильтрационный пункт, где она, наконец, смогла принять душ и переодеться в чистую одежду, которую ей выдали. Каждый день она бегала в госпиталь, но Игорь не приходил в сознание. Проверку она прошла быстро и, наконец, ей выделили однокомнатную квартиру в военном городке и, даже, пристроили в финансовый отдел бухгалтером.

Уже привычно она в свой обеденный перерыв сидела у кровати Игоря и, держа его за руку, рассказывала о том, как любит его и ждёт выздоровления. Сколько ещё ждать? Когда он хотя бы придёт в себя? Погружённая в свои невесёлые мысли она замолчала.

— И что дальше? — вдруг донеслось до неё.

Ошарашено она вскочила и уставилась на раненного.

— Так что там дальше? Любишь меня, скучаешь, а дальше? — улыбаясь слабой улыбкой, проговорил Игорь.

— А дальше будем жить, — проговорила Ирина, обнимая парня. — Будем жить счастливо и умрём в один день.