Астрея:

Раса - дриада;

Цвет глаз - зеленый;

Цвет волос - блондинка.

« - Сами вы блондинка! А я русоволосая!»

(Из заметок капитана о каждом члене команды,

с поправками самой команды)

- Джинни, у нас проблема, план летит к вивернам под хвост! - прокричала Ася, уклоняясь от особо ретивого упыря, выскочившего как из-под земли перед ней в момент ее очередного, казалось бы, простого задания. Как там сказал капитан? У Аси всплыл в памяти отрывок разговора.

- Ася! Прекрати стонать, тебе это задание как два пальца об рога Оливьера!

- Попрошу без оскорблений - пробасил демон, занятый вместе с эльфом пазлом, изображающим картину херувимов. Неделю назад они объявили всей команде о своем новом увлечении и до сих пор торчали за столом. Периодически до команды доносился рев демона «я так больше не могу» или смех эльфа с фразой «мы повесим эту картину в твоей комнате, она хорошо подойдет под интерьер».

- Капитан, ну почему я! Это же кладбище, я не некромант, мне там делать нечего. Вот что я смогу сделать, если там действительно будут проводить запрещенный ритуал? Помогу им с жертвоприношением, посредством предоставления себя в роли жертвы? У вас тут кроме меня есть еще демон, шаман и эльф!

- А я-то тут при чем? - раздался недовольный голос эльфа.

Ася презрительно фыркнула.

- Мужчины, на кладбище девушку беззащитную отправлять.

- Тьфу, Ася! Прекрати истерику! Пойдешь ты и точка. Кто-то, кажется, недавно хвалился высшим балом на экзамене по маскировке и разведке. Вот и давай, отрабатывай балл. Ты должна просто разведать обстановку, ра-зве-дать и ничего более, никакой самодеятельности и встревания в сомнительные обряды, знаю, ты это можешь. Джинни снабдит тебя всей информацией и необходимыми вещами. Быстро сходила, посмотрела, вернулась и доложила, все! Приказы не обсуждаются!

Сходила, посмотрела, на пункте «вернулась» произошла заминка. Придя на старое кладбище, дриада поежилась, не хорошо пахло тут, кладбище место святое, тихое, ладаном, конечно, пахнуть не должно, но и не мертвечиной же! А тут...тяжело. Еще раз, нервно передернув плечами, Ася, накинув на себя невидимость, пошла вперед, принюхиваясь и недоумевая, зачем ее послали на это задание. Логичней было бы шамана, это он с духами общается и к мертвым привык, или демона, кто, как не он сможет провести воспитательную беседу с адептами некромантами, а она больше к лесу привычная, на худой конец город.

- Приказы не обсуждаются, отрабатывай высший балл - передразнила капитана Ася. - Ууу покажу я вам еще, шпионить можно не только на задании и не только за врагами.

Подойдя к ограде и перемахнув через нее, Ася огляделась и, подчинив ворона, сидящего неподалеку на дереве, стала осматривать кладбище сверху, а то мало ли, может и идти дальше не надо. Просматривая округу, Ася нахмурилась, в самом центре кладбища виднелись неясные фигуры, разглядеть точно мешал небольшой туман. Вернув ворону его сознание, девушка максимально тихо двинулась вперед, все больше чувствуя холод, проникающий скользкой змеей в грудь.

- Джинни, ты на связи? - прошептала мысленно Ася.

- На ней, а чего шепотом-то говоришь, все равно ж никто не услышит - хохотнул джинн.

- Обстановка располагает - вздохнула девушка. - Не нравится мне здесь.

- А ты покажи мне того, кому на кладбище нравится, некроманты не в счет - хмыкнул Джинни. - А если серьезно, что видишь, ясноокая наша?

- Туман я вижу - огрызнулась Ася. - А нюхом чую неприятности на свои девяностые. Увидела в центре кладбища какое-то движение, но из-за тумана не разобрать, решила подобраться ближе.

По напряженному молчанию джина, Ася, словно воочию увидела, как тот хмурит лоб и корректирует план в связи с новой информацией.

- Попробуй подойти ближе, но постарайся не обнаружить себя. Не забудь активировать кристалл записи и смотри под ноги. Ася будь осторожна, ты не боец, задача стоит - разведать. И если это ребятня очередная развлекается обрядами, лучше не лезь, перекинем вызов на оперов, нечего у них работу отбирать.

- Раньше надо было думать, что я не боец - поморщилась дриада и, скорректировав путь в соответствии с направлением ветра, продолжила красться вперед. Постепенно начали проступать очертания происходящего впереди, активировав кристалл записи в руке, девушка всмотрелась в представшую перед ней картину. Прямо перед ней стояли двое. Высокий, коротко стриженый мужчина и некто в плаще с накинутым капюшоном на голову. Это была точно не ребятня. Они явно о чем-то спорили, периодически повышая голос.

- Вы не понимаете! Я не могу так рисковать, если меня обнаружат, я потеряю все: работу, карьеру, мое имя! - тараторил мужчина в капюшоне, периодически сбиваясь на шепот.

- Если ты не отдашь мне свой долг, то про карьеру и имя можешь и так забыть. Найди мне ее любой ценой - спокойно ответил ему коротко стриженный. Его голос звучал так холодно, что Ася передернулась от пробежавшего мороза по коже.

- Да где я вам ее найду? - вскрикнул плащ. - Она словно в воздухе растворилась.

Стараясь не пропустить ни слова и запечатлеть все на кристалл, она сделала шаг вперед. В тишине кладбища разбавляемой голосами мужчин, раздался неожиданно громкий хруст ветки под ногой.

- Ой - вырвалось у Аси.

Коротко стриженный резко обернулся, вперившись красными, светящимися в темноте глазами в Асю и, вскинув руку в ее сторону, прокричал что-то хриплым голосом. Горло девушки сдавило от хлынувшей, подавляющей ее волю силы, дышать стало тяжело, и она поняла, если немедленно не уберется с этого кладбища, то на одно надгробие здесь станет больше. Нашарив рукой склянку с необходимым зельем, Ася, собрав оставшиеся силы в кулак, кинула его в сторону мужчин, ударившись о землю, зелье оглушительно взорвалось. Раздалась ругань и шею отпустило, упав на землю Ася, кашляя, со всех ног бросилась назад, прочь от погоста. Сзади раздался оглушительный грохот и приказ.

- Взять ее, в живых не оставлять.

Ругаясь на чем свет стоит Ася бежала что есть сил к ограде, а заодно подготавливала портал для быстрой переноски на базу. На территории кладбища перенос был невозможен, слишком сильные эманации чужой силы, портал мог в этом случае закинуть куда угодно. Уже почти добежав до ограды и даже закончив с заклинанием, Ася чуть не проворонила упыря, выскочившего прямо перед ней как черт из табакерки. Прокувыркавшись с ним по холодной земле, дриада отпихнула упыря ногой.

- Джинни, чтоб к тебе гарпии, а не гурии во сне пришли! Куда вы меня отправили!

- А что сразу Джинни! Все претензии к начальству - а что у тебя там происходит?

- От же бесово отродье! - вскочив, дриада выхватила поясной кинжал с серебряным лезвием и от всей души полоснула по упырю, в ответ раздался вой явно не ожидавшего такой подлянки упыря, ему вторил рев приближающейся толпы основного состава покойничков. - П.... тут происходит! - Ругнулась Ася, продолжая движение. Чертыхнувшись, девушка перескочила через ограду и, пробежав еще несколько метров, активировала заклинание переноса и рыбкой нырнула в портал.

Вывалившись уже на территории базы, Ася уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться и, унять бешено стучащее сердце, которое, как ему и полагалось, ушло куда-то в район пяток. Выпрямившись, она направилась к входу в поместье. Называя его базой, они немного лукавили, на самом деле, увидь посторонний это поистине невероятное сооружение, у него и язык не повернулся бы назвать его базой. Построенное на скале, поместье представляло собой величественный особняк в готическом стиле с высокими окнами, каменным узким мостом и массивными вратами. Пройдя сквозь них, особняк вырастал перед глазами словно лестница, начиная с первых этажей, он поднимался до третьего и заканчивался примыкавшей башней, словно стремящейся в небо. Врата охраняли две горгульи, неусыпно хранящие покой живущих в особняке. Им не надо было есть, не надо было спать и они никогда не покидали свой пост, но был у них один весьма существенный недостаток...

- Привет курицы переростки - вежливо поздоровалась Ася.

Горгульи встрепенулись, хищно посмотрев на стоящую перед ними девушку. Сощурившись, одна из них проскрипела:

- Ноночка, ты глянь, это что за лохудра пожаловала, что-то не узнаю ее, может шпиен какой, а?

- Эллочка да ты шо, какой шпиен, это ж Аська, ну та бедовая дриада, в ельфа нашего втюрившаяся. - Простодушно вторила ей вторая.

- Ааааах вооот оно чтооо - протянула Элла. - А я-то, думаю, чой-то эльфеныш наш по углам ходит, прячется!

Горгульи загоготали своими скрипучими голосами, их смех напоминал трение камней друг об друга, они дергались сидя на своих насестах и переминались когтистыми лапами, выражая тем самым всю степень своей веселости. Вконец разозленная Ася, действительно напоминавшая после валяния на кладбище вышеупомянутую лохудру, рыкнула и, подняв с земли булыжник, метнула в сидящую слева Нону, попав той точнехонько в лоб.

- Стервы вы! Сплетницы две! А ну быстро задавайте свой вопрос, нет у меня времени стоять тут с вами языками чесать!

Горгульи резко прекратив смеяться, нахохлились и проскрипели:

- Когда я с вами, вы меня не цените, но потеряв, мечтаете вернуть назад, что я?

Ася фыркнув, топнула ногой.

- Время! Тоже мне пароль, тут так каждый будет ходить как к себе домой с такими паролями.

Нона, призадумавшись, брякнула.

- Время? Слышь Эл, а мы какой ответ загадали?

- А я думаешь помню? Я в тот момент на коготки свои отвлеклась, кстати, может маникюр себе сделать? - кокетливо помахала когтистой лапой Элла.

- А что, маникюр это дело хорошее - обрадовалась идее Нона.

Ася, закатила глаза и помахала руками, привлекая к себе внимание.

- Э, болезные, а давайте вы сделаете вид, что ответила я правильно, и пропустите, а то, чувствую, капитан сюда скоро сам выйдет, чтоб помочь вам ответ вспомнить.

Горгульи пугливо вжали головы в плечи, и красная пелена на воротах подернулась и погасла, пропуская девушку вперед. Как вы уже, наверное, поняли, существенный недостаток горгулий, это мозги, точнее их отсутствие. Пароль они исправно загадывают, а вот ответ на него так же успешно забывают. Не боятся они никого и ничего, и хамят всем подряд, кроме всего лишь одного исключения в лице капитана команды, почтенного Сульде. Сульде - это не имя, это сущность, дух жившего в прошлом правителя. Весьма материальный дух, вполне себе здравствующий и живущий в этом воплощении уже не один век. Имени капитан своего не помнил, как и того, чьим правителем он являлся, но совершенно точно был уверен в своих командирских и управленческих способностях, что и доказывал с завидной частотой не только всей команде, но и горгульям.

Отпускал Асю на задание капитан с тяжелым сердцем, его шестое чувство никогда не подводило. Вот и в этот раз он точно знал, что-то случится и это что-то ему не понравится. На вопрос же Оливьера, а зачем он тогда отправил девушку на задание, капитан вздохнул и неожиданно для всех ответил.

- Потому что бегает она быстрей всех.

У демона упала челюсть. - А причем здесь ее спринтерские способности?

- А притом - пожал плечами капитан. - Случись заварушка, она, не раздумывая, стрекоча даст, а мы все в бой ввяжемся и что-то подсказывает мне, грохнут нас и затылок почесать не успеем. На то у нас и есть разведчик в команде.

Джинни икнув, от греха подальше поставил поднос с чаем, с такими заявлениями не равен час руки разожмутся, а посудка то казенная.

- Но ты ведь, по сути, подставил ее аксакал, она ж сейчас вернется... - Джинн судорожно сглотнул.

Капитан мрачно посмотрел на Джинна.

- Ася у нас для какой работы? Правильно разведывательной. Она шпион и то, что я ее туда отправил, было правильным ходом руководителя. Отправлять на такое задание весь отряд верх глупости и недальновидности. Обстановку надо сначала разведать, а потом уже бросаться в бой. К тому же странное, если честно, задание. И проигнорировать его не могу, от совета все-таки пришло.

- Думаешь, от нас избавиться решили?

Капитан покачал головой.

- Нет, думаю, за счет нас решили закрыть свою проблему. Что-то подсказывает мне в совете и сами не знают еще, с чем или с кем они столкнулись.

Все понимающе переглянулись, разгребать чужие проблемы никто не любит, а уж когда это касается совета магов, тот тут вообще лучше как упырь с головой в землю уйти. Совет являлся контролирующим органом в Империи Ристория. Ристория являлась государством всех рас, здесь жили в согласии люди, демоны, эльфы, гномы и даже драконы, эдакая территория свободных нравов и взглядов. В ней же находилась лучшая Академия магии, которая каждый год выпускала успешных и талантливых магов. Недоучек тоже выпускала, но жили они после этого не долго. Теоретически правил ею монарх, а практически Верховный Архимаг. Нынешний правил уже более пятисот лет, тогда как совет магов при нем был обновлен меньше ста лет назад. Совет был молод, полон энтузиазма и рвения, благодаря чему успешно снабжал подчиненных головной болью. За порядком в Ристории, отвечали три отряда. Первый - Оперативный - рядовые ребята из оборотней, которые разбирались с простейшими делами, вроде дать подзатыльник молодым магам, проводящим запретные обряды или погрозить ведьме старой, приторговавшей из-под полы зельями приворотными. Второй - П.О.М.Р.И. - Профессиональный отряд магического реагирования. Третий же отряд был элитой, которую не любили ни первый, ни второй отряды. Драконы, сильнейшие воины и маги. Любители высокопарных речей и морщить носы при взгляде на оперативников и П.О.М.Р.И. Делали они непонятно что, но видимо что-то важное, если судить по их высокомерным ликам. Ну, да и леший с ними, занудами крылатыми.

В комнату не спеша вплыл Кем, шаман оглядел всех невидящим взором и замогильным голосом произнес.

- Ася прошла ворота. - И так же не спеша поплыл в сторону своей комнаты под гнетущее молчание начальства. Джинни крякнув и пробурчав под нос что-то про остывший чай, подхватил поднос и юркнул в сторону кухни. Раздавшийся следом грохот открывшейся двери заставил вздрогнуть оставшихся в комнате.

- Ну что оправдала я высший балл? - сходу гаркнула дриада.

Капитан поморщился и, подняв руку, спокойно произнес.

- Ася давай без скандалов, рассказывай, что произошло на погосте, а еще лучше покажи записывающий кристалл. - Вытянув руку к девушке, он раскрыл ладонь и вопросительно уставился на Асю.

Та смущенно кашлянув, только сейчас осознала, что кристалл так и остался лежать около ограды на кладбище, выронила его, когда по земле каталась, а поднимать времени не было. Пожав плечами, она развела руками по сторонам.

- А нет кристалла, выронила.

Со стороны кухни донесся рев джинна.

- Как выронила?! Я тебе где второй найду, а? Да на вас имущества не напасешься, и так бюджет ограниченный, клянчу его как милостыню на паперти, а вы только и можете что разбазаривать!

- Ой, ну не свисти Джинни, есть у тебя запас кристаллов, больше прибедняешься - фыркнула Ася.

Из-за двери вынырнул возмущенно надувшийся джинн, но сдулся под взглядом капитана и нырнул обратно.

- Бери с собой Кема и Оливьера, вернитесь на кладбище, думаю там уже никого нет, постарайтесь найти кристалл. - Сульде повернулся к демону. - Проинструктируй шамана, пусть следы поищет, если там кого-то вызывали, он должен найти.

Коротко кивнув, Оливьер вышел из гостиной. Капитан посмотрел на дриаду.

- Я смотрю все прошло не так гладко, как должно было. Кратко и по делу.

Ася передернула плечами.

- Могу нецензурно, если хотите кратко. А вообще змей его знает, что там было. Некромант, вполне возможно полукровка, по всему лицу шрам рваный, красавец вобщем. Второй, вообще непонятно кто. Спорили они о непонятном...все непонятно - она развела руками по сторонам. Сульде кивнул.

- Доброго пути тебе, обратно на погост за кристаллом. А на будущее запомни, хоть как изворачивайся, а инвентарь не теряй, у нас на нем вся доказательная база держится.

Ася мученически вздохнула и возвела глаза к потолку, видимо надеясь на то, что кристалл упадет ей в руки с неба, но чуда не произошло, и она, развернувшись, потопала на выход.

Смотря вслед Асе, капитан хмурился все сильней, не нравилось ему это дело, пахло оно тухлыми яйцами виверн. Раздавшийся вызов прозвучал как гром среди ясного дня, заставив капитана вздрогнуть от неожиданности. Подойдя к зеркалу, он приложил ладонь к поверхности, стекло пошло рябью и отразило изображение старца в красной хламиде, сидящего за письменным столом.

- Верховный. - Капитан склонился в поклоне.

- Здравствуй Сульде, надеюсь, не отвлек тебя от важных дел. - По доброму улыбнулся архимаг.

- Для вас время я всегда найду.

- Ну, тогда у меня к тебе есть небольшая просьба, доверить ее могу только тебе как своему старому доброму другу и верному товарищу. Прошу тебя об одном, не говори никому о задании до его выполнения. Провал недопустим.

- Вы знаете Верховный, я умею хранить тайны.

Верховный кивнул и продолжил.

- Необходимо забрать одну девушку из ковена ведьм, она очень важна для меня и поэтому я прошу тебя обеспечить ее безопасность. Сразу предупреждаю, отдавать ее не захотят, но постарайся обойтись малой кровью.

- Не люблю я ковен - поморщился капитан, но тут же собрался. - Задание будет выполнено в кратчайшие сроки.

Верховный довольно кивнул.

- Я знаю, тебя связывают не самые теплые отношения с Главной ведьмой, но девочка не должна быть рядом с ней. Я надеюсь на тебя капитан. Как команда твоя поживает? Надеюсь, ты доволен выбором.

Капитан возвел очи к небу.

- Выбором я доволен, умные ребята и сильные, но опыта им не хватает.

Кстати прошу прощения за вопрос, но Астрея недавно вернулась с задания, и там произошло нечто странное.

- Задание? Но насколько я знаю, вчера да и сегодня я не получал никаких отчетов на подпись по вашим задачам - Верховный посмотрел на свой стол и еще раз переложил все бумаги на своем столе. - Нет, точно не было. Вобщем давай так, я выясню, кто направил вам задание без моего ведома, а ты свяжись со мной, как дело будет сделано.

Изображение мигнуло и погасло, а капитан, дойдя до своего стола, тяжело опустился на стул. Непонятные приказы, задание, а теперь еще и перспектива встречи с главной ковена, не радовали.

Занимался рассвет, первые лучи солнца озолотили верхушки деревьев, а трели птиц то там, то здесь раздавались в Мрачном лесу. Лета бежала, от ужаса не замечая, ни боли в ногах от исколотых ступней, ни царапин на руках и лице от хлещущих веток. Ее легкие готовы были взорваться от нехватки кислорода, но страх, разгорающийся все сильней, не давал остановиться, ни на минуту. Она поверить не могла, что ей удалось сбежать, хоть и в глубине души понимала - ее догонят, и наказание за побег будет суровым. Запнувшись, Лета упала на землю, разодрав в кровь ладони и колени, от боли и отчаяния она закусила губу. Спрятавшись за ствол толстого дерева, она, тяжело дыша, прислушивалась к звукам леса. В ушах стучала кровь, а сердце отбивало ритм, заглушая шум леса.

Тук, тук тук - треск ветки под ногой

Лета зажала рот ладонью, дыхание было таким громким

Вдох, выдох - лязг вытаскиваемого из ножен меча

Хруст веток под ногами оповестил о приближающихся преследователях.

Зажмурившись, она почувствовала, как слезы брызнули из глаз - «это конец, лучше умру, но не вернусь» - девушка уже готова была сорваться на бег снова, как в стороне раздался свист, а следом голос:

- Не хорошо девушку загонять взрослым мужикам, как-то не по-мужски это.

Лета вскинула голову и огляделась, в паре метров от нее стояли ее преследователи, два молодых вампира, цепные псы Графа, а повернув голову влево, она увидела мужчину, на вид лет 50-ти, крепко стоявшего, словно вросшего в землю и скрестившего руки на груди. Его лицо ничего не выражало, но в по-восточному раскосых глазах горел огонь.

- Может я смогу помочь найти вам более достойного противника?

- Не вмешивайся пришлый, иначе сдохнешь - зашипел на него один из вампиров. - Она - сбежавшая ведьма ковена, и только ковен имеет власть над ней. Иди куда шел, и мы, так и быть, оставим тебя в живых.

Мужчина усмехнулся в ответ на эту пафосную речь. Собираясь на это задание, он ожидал некоторые препятствия в лице верховной ведьмы ковена, вряд ли старая карга легко отдала бы девчонку, но он никак не ожидал, что будет так легко или, карга просто не знала еще, что девчонка умудрилась сбежать. Ох, и не повезет парням, когда она это обнаружит. Слегка поклонившись, мужчина выставил одну руку вперед ладонью вверх, а другую завел за спину, подняв голову, он поманил ладонью своих противников и с насмешкой произнес.

- Ну, попробуйте.

Вампиры, рыкнув, сорвались в атаку, ведьмочка в ужасе смотрела, как два размытых пятна стремительно летят к ее внезапному спасителю, обреченно понимая, что человек не справится с такими существами. Но уже через мгновение готова была взять свои слова обратно. Неизвестный, даже не напрягаясь, с не сходившей с губ улыбкой, уклонялся одновременно от атак двух кровососов и делал это с такой легкостью, будто дрался с котятами. Он танцевал, и этот танец был словно танец ветра. Он растворялся в воздухе и внезапно опять появлялся прямо перед носом своих противников, неуловимо перетекая и легко отбивая любые удары. Лета обхватила себя руками, она только сейчас осознала, что вырвалась из замка в одном домашнем платье, а в предрассветном лесу было не так уж и тепло.

Внезапно, мужчина резко прекратил свой танец, размялся и хватит, пора заканчивать. Он в очередной раз отклонился от удара и, схватив обоих за головы, резко ударил вампиров лбами друг об друга. Обмякнув, они рухнули на землю.

- Заставила же ты меня побегать. - По-доброму усмехнулся он, повернувшись к Лете и смотря в круглые от испуга глаза. Худенькая словно тростинка, она судорожно прижимала руки к груди, на запястьях поблескивали браслеты, судя по металлу, арандур, невероятно сложный для добычи, но очень надежный при поглощении магических сил. Капитан в негодовании скрипнул зубами. Карга, совсем уже рехнулась, защелкивать эти игрушки на детях. Он протянул руку и хотел уже помочь ей подняться, как Лета отпрянула, при этом, оцарапав ему руку в попытке защититься. «Ну в точности котенок», с умилением подумал он. Мужчина опустился перед ней на корточки и поднял ладони вверх, как бы говоря «я не трону тебя». - Не бойся милая, я пришел не для того, чтобы вернуть тебя в ковен и уж точно не для того, чтобы убить. Я здесь для твоей защиты, но нам лучше поскорей уйти отсюда, я не думаю, что те, кто послал за тобой этих двоих, успокоятся. Обещаю, тебе никто больше не причинит вреда. Как хоть тебя зовут прекрасное создание?

Ведьмочка тихо прошептала.

- Лета, меня зовут Лета.

Капитан повторно протянул девушке руку.

- Будем знакомы, меня можешь звать капитан.

Та посмотрела ему в глаза и вложила ладошку в руку, при этом, обреченно вздохнув, терять Лете уже было нечего. Мужчина аккуратно сжал ее ладонь.

- Лучше закрой глаза, перенос будет не из приятных.

Лета крепко зажмурилась и на мгновение, почувствовав, будто растворяется, ощутила легкую тошноту и головокружение. Подавив рвотный позыв, она неуверенно открыла глаза и тут же, в изумлении, осела на землю, не в силах удержаться на ногах.

Гадиель.

Раса - эльф;

Цвет глаз - серый.

Цвет волос - брюнет.

Характер - злопамятный.

«- Это я злопамятный?

Ну, я вам это еще припомню!»

(Из заметок капитана о каждом члене команды,

с поправками самой команды)

- Ты точно уверена, что здесь потеряла кристалл? - в сотый раз уточнял Оливьер у Аси. Шаман решил не принимать участия в поисках кристалла и пошел искать нужные следы.

- Сложно забыть место, где ты чуть не сломал шею - задумчиво произнесла Ася, окидывая взглядом вполне ровную землю. - Странно, мне кажется после толпы покойников, тут как минимум должны остаться не хилые такие следы, ну или немного вскопанная земля, нет?

Демон мрачно уставился себе под ноги.

- Ася, если мы не найдем этот чертов кристалл, то совет нам скажет, что тебя пора проверить на профпригодность, потому как галлюцинации в нашем деле весьма опасны. А если учесть, что с нашей совместной работы прошел год...

- Думаешь, я этого не понимаю?! - В отчаянии Ася уселась прямо на землю и схватилась за голову. - Чертов некромант и чертов совет со своим заданием, влипла по самую лесную макушку.

- Ладно, не время рефлексировать, поднимайся, и пойдем к шаману, может он чего любопытного накопал. - Он подошел к девушке, и легко подняв ее, и поставив на ноги, пошагал в сторону шамана.

Еще издалека они увидели Кема, восседающего на земле в позе лотоса и курящего свои травки, на подошедших он отреагировал слегка приоткрытыми глазами и всего одним словом.

- Ничего.

- Совсем ничего? - ошарашено спросила Ася.

- Совсем. - Уронил Кем. И немного погодя, как бы нехотя, пояснил. - Абсолютно пусто, словно все произошедшее лишь твоя фантазия, мой Аями молчит Ася и говорит, все спокойно в мире духов.

У Аси невольно вырвалось.

- Конечно, у них все спокойно, они же мертвы!

- Прояви чуточку уважения к умершим - шаман укоризненно пыхнул дымом в ее сторону. - Они не виноваты в том, что кое-кто проворонил кристалл.

- А я не виновата в том, что здесь оказался некромант, пославший на меня все это чертово кладбище!

- Прекращайте этот бессмысленный спор - вклинился демон - Ася ты облажалась и даже не спорь, Кем прекрати ее задирать. А сейчас, все подхватились и отправились в деревню собирать сведения. Мало ли, кто-то что-то случайно заметил, или мимо проходил, вобщем работаем господа, а не мелем языком.

Деревенька, рядом с которой располагалось кладбище, называлась Малые Крестцы. Миленькое такое местечко, с народом глубоко верующим, но еще более, любопытным.

Войдя в деревню, Ася подумала, что зря она не привела себя в порядок. Шарахались от нее местные жители как от того упыря. Две бабки, сидящие на завалинке, размашисто перекрестили дриаду.

- Ты смотри Лиска, чо деется нонче! Нечисть средь бела дня уже расхаживает, никакого покою!

- И не говори Матрен, ходют и ходют болезные.

Демон с шаманом, еле сдерживая смех, покосились на злющую дриаду. Оливьер подошел к бабушкам и почтительно поклонился.

- Здоровьечка вам красавицы, вы мне скажите, как я могу найти смотрителя кладбища?

Бабульки от комплимента зарделись и охотно поделились нужными сведениями.

- Да чо его искать. Чуть дальше пройдите и вон он у трахтира спит - махнула рукой правая бабка. - Небось, ужрался вчера аки скотина, вот и отходит.

- Главное, чтоб не в мир иной - буркнула под нос Ася.

- А чо эт ты милок с упырицей этой ходишь? У нас в деревне девки знашь какие, загляденье и спереди и сзади, ты мужик вона, какой справный, а рядом доходяга еще и каланча - прошамкала заботливая Матрена.

Кем сполз на землю по заборчику, не в силах удержаться на ногах от смеха, демон же слегка закашлявшись, обнял грязную Асю, тем самым уберегая бабок от немедленной смерти.

- Люблю я ее. Любовь - зла, полюбишь и упыря. - С неподдельной грустью в голосе возвестил демон, рядом раздалось шипение.

- Ить беда-то, какая - протянула бабка Лиска - ну ты милок, если чо возвращайся сюда, мы не обидим.

Оливьер лучезарно улыбнулся бабушкам и поволок дриаду на выход.

Троица отошла от местных сплетниц и потопала в сторону «трахтира». По дороге Ася бухтела не хуже тех самых бабок на завалинке. Уже подойдя к нужному месту, они недоуменно оглянулись, вышеозначенного персонажа в упор не было видно, ни спящим, ни сидящим, ни даже лежащим.

- Погодите, а вот это кто? - Кем ткнул пальцем в свинью в грязи.

- Помоему это классический хряк, подвид деревенский - с сомнением протянул Оливьер.

- А помоему это наш клиент, подвид алкаш - радостно возвестила Ася и, подойдя к мужику, потыкала в него пальцем.

- Уважаемый! Просыпайтесь!

- Бррр, чхи, иди в жопу!

Дриада побагровела.

- Я тебе сейчас пойду! Так пойду, что мать родная на небесах не узнает! А ну вставай алкота!

Мужик, усевшись на корточки и привалившись спиной к стене трактира, кое-как открыл заплывшие глаза и воззрился мутным взглядом на компанию, при виде Аси его глаза открылись полностью.

- Ух ты ж ежкин кот! Упырица!

- Ах ты...! Пусти Оли, я ему сейчас начищу рыло!

Оливьер держа одной рукой пыхтящую Асю, вежливо уточнил.

- Это не упырь, это наш напарник, просто после работы. А вот к вам, уважаемый, у нас есть несколько вопросов.

- Ик! Ну, задавай свои вопросы - почесал небритую щеку пьянчуга.

- Вы вчера на погосте были? - Демон аккуратно оттеснил успокоившуюся Асю себе за спину и сел на корточки перед мужичком.

- Ну, был, я ж смотритель. - Гордо ткнул себя в грудь мужик. - А чо? Случилось чаво? - тут же подобрался он.

- Не совсем, мы просто хотели уточнить, не видели ли вы вчера что-то необычное?

- Ить это ж погост, чо там необычного то?

- Может личности какие-то неизвестные приходили, на кладбище было не спокойно?

Мужик мучительно зашевелил все еще похмельными мозгами.

- Не, все тихо было. По крайней мере, до часу ночи точно.

- А после?

- А после нежить его знает, я спал - развел руки в стороны мужик.

Кем с Оливьером переглянулись с видом мучеников.

- А такой со шрамом был? Высокий и на все лицо шрам - влезла Ася.

Мужик, опять дернувшись от вида дриады, тут же радостно закивал.

- Был такой, был! Ходил, искал чо-то!

- Так что же ты собака говоришь, что тихо все было! - опять вскинулась Ася.

- Так он тихо ходил, искал - развел руками мужик - видимо могилку чью-то навещал, чо я к людям приставать буду с вопросами, у них горе, а тут я.

Оливьер, подавив жестом очередную вспышку Аси, благодарно кивнул мужичку.

- Спасибо вам любезный за информацию, вы в грязи больше не спите, лучше домой отправляйтесь.

Мужик чего-то пробурчав, встал и, шатаясь направился дальше по улице. Оли сжал в кулаке записывающий кристалл и положил в карман.

- Вот и свидетель, не густо, но и не пусто как говорится. Возвращаемся на базу, а там будем дальше думать.

Не успели они покинуть деревню, как из-за забора одного покосившегося домика раздался короткий свист и небольшой камешек прилетел Оливьеру под ноги. Демон обернулся, за забором торчала светлая макушка и голубые глазища сверкали неподдельным любопытством, еще не замутненного детского сознания.

- Дядька, а чо я знаааю - поманил пальчиком мальчишка лет восьми.

Оливьер улыбнулся и, подойдя, присел около забора, прислонившись к нему спиной.

- И что же ты знаешь? - не глядя на мальца, поинтересовался он. Ася с Кемом по его знаку отошли подальше.

- Вы мужика со шрамом ищете.

- Ну, это и нам известно.

- Но неизвестно с кем он был, а я знаю, знаю! Они в трактире у дядьки Боха сидели в темном углу и шептались два дня назад. А я старому Боху помогаю в трактире и все знаю, вот и увидел этих двоих.

- И с кем же он сидел? - поинтересовался Оливьер.

- А чо мне за это будет?

- А что ты хочешь?

Мальчишка задумчиво почесал затылок.

- Меч хочу, вот как у вас!

Демон присвистнул.

- А не рановато меч как у меня? Ты на кого войной идти собрался?

Пацан шмыгнул носом.

- На Кирка, гада. Он меня постоянно в грязи валяет и отбирает все.

- А отец твой где?

- Нет у меня его, мамка только.

Демон понимающе посмотрел на мальчишку.

- Давай так, меч тебе сейчас не обещаю, но за информацию заплачу, деньги мамке отнесешь и расскажешь ей, что тебя обижают постоянно. Понял?

Мальчишка грустно кивнул головой.

- А если это не поможет и мать разобраться не сможет, то иди к ведьме вашей местной и попроси ее отправить вестник вот по этим координатам. - Он передал мальчику сложенный листок пополам - кстати, если еще, какая информация важная будет, тоже отправляй.

Широкая улыбка осветила лицо мальчишки.

- Конечно дяденька, да я все что угодно! С упырем ваш мужик сидел, как есть с ним. Глазища красные, клыки длиннющие, худой и руки белые аки снег.

Оливьер нахмурился.

-Уверен, что вампир с ним был?

- Во те крест - мальчишка перекрестился и сплюнул на землю. - Что б мне провалиться.

- Проваливаться не надо. Тебя хоть как зовут пострел?

- Кайто.

- Хм, ну хорошо Кайто, на тебе деньги за твою помощь и беги к мамке.

Пятки мальчишки засверкали в сторону покосившегося дома. Демон шел с напарниками, задумчиво грызя травинку.

- Оли? Ты все думаешь о парнишке?

Оливьер кивнул на вопрос Аси.

- Имя у него странное, не деревенское, надо бы с матерью его поговорить и в языках покопаться, что-то знакомое в его имени. - Он встряхнул головой. - Но это позже, а сейчас обратно в особняк и анализировать.

Зайдя в гостиную, Ася рухнула на диван.

- Оли как это возможно? Ну не бывает же такого, поднять целое кладбище, а через час там чистота, словно миллион домовых в содружестве с кучей некромантов швабрами прошлись. Это ж получается, что он не только поднял кладбище, но и упокоил его обратно и следы за собой стер, ты хоть представляешь размер этой силищи?

- Не знаю Ась, я догадок не строю, пока не увижу своими глазами.

- Не увидишь что? - в зал зашел Гадиель и с любопытством оглядел напарников. Эльф до того как услышать голоса вернувшихся коллег, занимался в тренировочном зале и был немного растрепан, пара прядей угольно-черных волос, выбились из хвоста и обрамляли невероятно красивое лицо с глазами цвета грозового неба, рубашка, расстегнутая наверху, была заправлена в брюки, плотно облегающие узкие бедра мужчины. Ася, потерявшая в очередной раз челюсть от открывшейся картины, внезапно вспомнила, что так и не посетила душ после всех своих ночных и утренних приключений. Чертов безупречный эльф.

- Некромантов с домовыми за уборкой кладбища - брякнула Ася. Демон закашлялся в кулак, видя такую реакцию боевой подруги на своего напарника.

У эльфа вытянулось лицо, и слегка дернулись уши.

- Фантазия у тебя...как всегда цветет буйным цветом.

- А у тебя как всегда отсутствует. - Обиженно парировала дриада. - А если серьезно, Гад, ну вот скажи, прошлась нежить табуном по кладбищу, некромант поколдовал, а ты через час возвращаешься, а там тишь да гладь, а? Возможно такое?

Эльф, поморщившись в очередной раз от такой вариации своего имени, задумчиво закусил губу, и слегка пожевав ее, ответил.

- Теоретически возможно все, ты же не знаешь, какой силы был некромант и вообще, ты уверена, что это был некромант?

- А кладбище, по-твоему, кто поднял? Хотя там был второй конечно, но я почему-то уверенна, что это именно мужик со шрамом поднял. Он некромант, но полукровка, демон.

Эльф кивнул.

- Отсюда следует, что он вполне мог бы замести следы за собой в рекордно-короткие сроки, полукровки всегда имеют отличительные особенности и огромный магический резерв. Но если это так и у нас неучтенный некромант полукровка, а мы без доказательств его существования, то у нас проблемы товарищи. - Развел руками Гадиель.

Ответом ему была мрачная тишина. Давненько в мире не было проблем с некромантами, все уже и позабыли войну с ними, произошедшую больше пятисот лет назад. Смертоносные маги с мертвой армией, худшего и представить сложно. Невероятными усилиями Верховного Архимага удалось остановить кровопролитие и достигнуть взаимопонимания. Ну как взаимопонимания, скорее мы не трогаем их, а они не трогают нас, вот и вся договоренность. Гонения некромантов прекратились, раны были зализаны и создан факультет некромантии в школе магии. С тех пор тишь да гладь, разве что периодически какой-нибудь ретивый адепт некромант поднимет кладбище, да так, что в близлежащей деревне мужики пить бросают, ненадолго конечно, но не суть. Одним словом, возникновение сумасшедшего некроманта с непонятными планами может привести не только к многочисленным смертям, но и к обострению во всем магическом мире, начиная с обычных волнений и заканчивая восстаниями народа. Политическая обстановка и так нынче не стабильная, ведьмы с вампирами распоясались последнее время, никак приструнить их не могут, еще и драконы претензии предъявляют, видишь ли воздушного пространства им собственного мало, надо земли расширять и новые территории им отдавать, ага, прям взял совет и разбежался...в стену головой. Самим места мало. Нет, им честно предлагали Северные болота отдать, воздушное же пространство просят, но Драконы почему-то обиделись на такое предложение. Странные.

Эльф завел прядь волос за ухо и пожал плечами.

- Все равно, рано еще о чем-либо говорить, пока что никаких изменений я не чувствую и не вижу, да и Кем тревогу не бьет, так что будем решать проблемы по мере их поступления. На этом собрание считаю оконченным, очень в душ хочется после тренировки. Кстати, Астрея, тебе бы тоже не помешало посетить это чудесное изобретение, выглядишь как упырица и пахнешь как она.

Демон с жалостью посмотрел на побагровевшую дриаду и понял, что кровопролития не избежать. В Асиных глазах полыхал костер, а к эльфу ползли лианы, заползшие через открытое окно. «Задушу гада» читалось во взгляде Аси. Но ее плану не суждено было сбыться, именно в этот момент в поместье вернулся капитан со своей гостьей.

- И что здесь позвольте спросить происходит? - окинув тяжелым взглядом команду, он увидел взбесившуюся Асю, невозмутимого Гадиеля и Оливьера, не знавшего к кому кидаться первым, то ли эльфу на помощь, то ли дриаду связывать.

Капитан вывел из-за спины, жмущуюся к нему девочку, на вид лет 14. Фиолетовые колдовские глаза сверкали из-под лобья, с любопытством осматривая находившихся в гостиной, наткнувшись на заинтересованный взгляд демона, она покраснела и резко уткнулась себе под ноги. Подходя к гостиной, расслабившаяся было девушка, услышала голоса и внутренне напряглась, немного сжав руку капитана. Тот ободряюще улыбнулся и потянул ее в комнату.

- Пойдем, будем знакомиться с твоими новыми соседями. - Сказал мягко он.

Знакомство не задалось с самого начала. Ася убрала лианы и, нервно дернув плечом, произнесла напряженным голосом.

- Прошу прощения за неподобающий вид и поведение и добро пожаловать на базу П.О.М.Р.И., на этом я вас оставлю, как правильно сказал Гадиель - она издевательски поклонилась в сторону эльфа - мне необходимо привести себя в порядок.

Стремительно развернувшись, дриада направилась к главной лестнице, но остановившись возле капитана, отрапортовала.

- Кристалл найден не был, так же, как и следы произошедшего, но нашли свидетеля, видевшего нашего неизвестного полукровку.

Капитан устало вздохнул.

- Ася, понимаю, сутки у всех были не легкие. Разберемся с вопросом полукровки после ужина в кабинете.

Ася кивнула и направилась в свою комнату. Капитан проворчал себе под нос что-то про женщин на корабле и с укоризной посмотрел на эльфа.

- С тобой я позже разберусь.

Гадиель мученически возвел глаза к небу.

- Сегодня на ужине быть всем составом, представитесь новенькой, как полагается, а то я смотрю на данный момент никто не в состоянии адекватно себя вести. Гадиель, посмотри, пожалуйста, Лету. Она сильно содрала себе колени и ладони, и по-моему у нее болят ступни. И где Джинн с Кемом?

- Джинни на кухне, следит за приготовлением ужина, а Кем после возвращения сразу заперся в своей комнате. - Ответил Оливьер и, дождавшись, когда Гадиель осмотрит и подлечит ведьмочку, вышел с ним из гостиной.

Капитан повернулся к Лете.

- Сейчас поднимемся на второй этаж, он у нас жилой, там комнаты всей команды. Я покажу тебе твою, поселю рядом с Асей, она все-таки девушка и в случае чего сможет помочь. На счет твоих браслетов решим за ужином, но я думаю, проблем со снятием у нас не возникнет. - Он продолжал говорить, ведя девушку по поместью. Лета все так же молчала, она никак не могла поверить в то, что не в ковене и подсознательно ждала какого-то подвоха. - Я сейчас у Аси попрошу, чтобы она тебе одолжила что-нибудь из одежды на первое время, а потом сходим в город и купим вещи для тебя.

Они остановились напротив двери в комнату, распахнув дверь, капитан сначала впустил девушку, а потом зашел следом.

- Ну вот, это твоя новая обитель, надеюсь понравится, я пошел к Асе, а ты располагайся и осматривай свои владения. - Он улыбнулся и вышел, закрыв за собой дверь. Лета в растерянности остановилась посреди комнаты. Обстановка была простой, но уютной. Двуспальная кровать, письменный стол со стулом, шкаф для вещей и камин возле которого стоял небольшой столик и диванчик. Лета неуверенно села на краешек кровати, бездумно осматривая комнату. Все произошло слишком быстро, чтобы успеть в это поверить.

Демон не спеша потягивал свой любимый виски в комнате эльфа, ожидая, когда друг соберется.

-Ди, ты что, до сих пор не можешь Аське простить ваше знакомство? - насмешливо спросил Оливьер.

Эльф вышел из ванны, на ходу застегивая чистую рубашку, и раздраженно мотнул головой.

- Не мели чушь, ты прекрасно знаешь, что я хорошо к ней отношусь и доверяю как любому члену команды.

Оливьер наклонил голову в бок.

- Так уж и доверяешь?

Эльф устало посмотрел на друга.

- Ну что ты от меня хочешь? Оли я доверяю, но, конечно же, оглядываюсь. С тобой мы вместе учились, постигали азы и плечом к плечу не раз стояли в бою. А ее я знаю только год и то поверхностно, она работает в основном с Джинни и Кемом, изредка с тобой. Есть в ней что-то странное, знаешь. Она разведчик, но закончила с отличием боевой факультет, тебя не настораживает это? Вся ее якобы осторожность какая-то...напускная что ли. Она язвит, шутит, ведет себя беспечно, но при этом... - он на миг замялся - не могу я без оглядки доверять той, кого не знаю. Еще...иногда смотрю на нее, и за язык как будто кто-то тянет сказать колкость. Взбалмошная, ругается как сапожник, помолчать и пяти минут не может! Дурак я, да? - Он уселся напротив Оливьера. - Как ты думаешь, сильно обиделась?

- То, что ты дурак, это я давно знаю, на счет обиделась или нет, то думаю она того же мнения, что и я - на дураков не обижаются. Но, - демон поднял вверх указательный палец, - извиниться придется. На твоем месте, я бы постарался наладить отношения, не дело это, ругаться, будучи командой. Мы так никогда не сработаемся, если вы гавкаться будете. Ди не будь таким злопамятным, тебе не идет. И не забывай, у каждого в нашей команде есть свои призраки и секреты. Она не обязана взять и раскрыться перед тобой, дай ей время. Ася не раз прикрывала мне задницу за этот год, при этом, не зная и не пытаясь залезть в душу.

Гадиель возвел очи к потолку.

- Ненавижу извиняться, но в этот раз действительно перегнул палку. Ладно, ты иди, а я попозже подойду на ужин. - Он решительно встал и направился к Асе в комнату.

Демон лукаво сверкнул глазами, не став уточнять, что сейчас явно не лучший момент, для посещения девичьей комнаты и лучше бы извиниться за ужином, но не стал, растянув губы в предвкушающей улыбке.

Ася стояла после душа в одном полотенце и открыв шкаф, рассматривала вещи. Капитан попросил ее подобрать что-нибудь ведьмочке. А это было сложновато. Дриада была выше, да и округлости у нее больше. Покопавшись, она достала свои облегающие штаны и тунику, которую можно подпоясать и отложила в сторону, размер ног у них скорей всего тоже разный, но на всякий случай она отложила к вещам мягкие балетки на шнуровке, до магазина должны продержаться на ноге. Разобравшись с вопросом гостьи, она озадачилась уже на счет собственного внешнего вида. Слова эльфа, брошенные ей, все еще жгли в груди раскаленными угольками. Хотелось удивить, одеться так, чтобы на ужине глаз с нее не сводил. Она никогда не страдала от недостатка внимания у мужчин, но отношений как таковых у нее не было, точнее не было на них времени. Сначала учеба, потом вольные хлеба ради заработка, а сейчас служба, из-за которой времени нет даже на принятие душа. «Голой что ли пойти» хмыкнула про себя девушка.

Воспоминания о первой встрече с эльфом всплыли в памяти сами собой.

Освободившись, наконец, от повинности в виде брака и окончательно расплевавшись с семьей, Ася, счастливая и готовая расцеловать весь мир, возвращалась в поместье к своему новому дому и начальству. После десяти лет скитаний, она все же решила осесть на одном месте, а там дальше, видно будет. Служба на совет магов обещала быть трудной, но это куда лучше, чем идти под венец с одним зазнавшимся драконом. При воспоминании о нем Ася возмущенно фыркнула и отбросила неприятные мысли. Да и откровенно говоря, тяжести службы ее не пугали. Годы после учебы были не самыми сладкими, приходилось соглашаться на разную работу, ради куска хлеба. Подойдя к воротам, она воззрилась на стражей поместья.

- Здравствуйте - вежливо начала она и уже готова была продолжить, как горгульи, очнувшись, уставились на нее провалами глаз.

- Опа-па, это кто у нас тут молоденький и зелененький? Нооон ты глянь, девок уже заставляют страну защищать, им рожать надо, а они в бой рвутся.

- Ц ц ц - поцокала языком Нона - Чо творится! Милая, может, домой пойдешь к маме с папой, а?

Ася от удивления и возмущения растерялась и забыла, что хотела сказать до этого.

- Уважаемые, да что вы себе позволяете! - Она, уперла руки в бока и гневно уставилась на горгулий. - Я, конечно, все понимаю, старость не радость, мозг уже высох из-за пожилого возраста, но так хамить мне не надо.

У горгулий упали вниз челюсти.

- Давайте свой вопрос пароль, а то я на работу опоздаю из-за вас в свой первый же день на службе.

- Хрен тебе, а не пароль - вякнула Элла.

- Ах вы редиски! А ну как главного позову! - Ася, взявшись за косу, отточенным движением руки, лихо перекинула ее, длиннющую и тяжелую, себе за спину, но на пути косы явно оказалось препятствие. За спиной сдавленно охнули. Она испуганно обернулась и застыла. Перед ней стоял эльф. Нет, не так. Перед ней стоял невероятно красивый эльф, который в данный момент буравил девушку глазами, держась за щеку.

- Девушка, вам никто не говорил, что чем длиннее коса, тем короче ум?

Горгульи сдавленно захихикали. Асю как водой холодной окатили.

- Мало того, что вы скандалите со стражами, так вы еще и волосами деретесь. Какого черта вы находитесь на закрытой территории? Вы вообще знаете где вы? - он помахал ладонью перед Асей как перед блаженной. - Ау!

Ася, не знавшая, куда деть себя от стыда и одновременно злости процедила.

- Я новый сотрудник отряда П.О.М.Р.И. Назначена на должность разведчика и сегодня первый день моей службы и размещения на территории базы. Мало того, что меня данные стражи обласкали и отправили рожать, а не работать, так оказывается еще и коллеги радушием не отличаются.

Гадиель внутренне смутился, не этого он ожидал. Эльф вспомнил, как капитан предупреждал их вчера об укомплектованном отряде и последнем сотруднике, который должен прибыть как раз сегодня, но он не ожидал, что это будет девушка, еще и симпатичная, но... какая же она стерва!

- Документы - потребовал вредный эльф.

Ася, схватив сумку, после нескольких секунд рытья в ней достала нужные бумажки и впихнула их в руки эльфу.

- Подавитесь.

Зло зыркнув на девушку, тот внимательно и скрупулезно прочитал всю информацию, с сожалением осознав, что она действительно новый сотрудник.

- Хм, ну добро пожаловать Астрея. - ехидно протянул он.

- Ася, я предпочитаю, чтобы меня звали так - сжимая кулаки, ответила Ася.

- Я подумаю над этим - эльф кинул документы обратно девушке и, не дождавшись озвучивания пароля, сразу сказал ответ и прошел через ворота. Ася, подхватив вещи, кинулась за ним, а то она могла еще долго так с горгульями препираться.

- Эй! Подожди! А тебя как зовут?

Эльф остановился и развернулся к Асе.

- Мы разве перешли на ты?

Девушка демонстративно закатила глаза.

- Вы ушастые все одинаковые. Хорошо, узнаю имена команды у капитана. - Обогнув эльфа, она направилась ко входу в поместье, ей в спину донесся голос эльфа.

- Гадиель, меня зовут Гадиель, а еще раз назовешь ушастым, получишь вызов.

Девушка медленно обернулась, окинула холодным взором с ног до головы эльфа и презрительно фыркнув, показала язык.

- Перетопчешься, Гад ушастый - после чего гордо развернулась обратно и вошла в поместье, оставив эльфа так и стоять с открытым ртом.

Ася грустно улыбнулась воспоминаниям, прошел год, а они все так же препираются друг с другом и он все также называет ее полным именем. Внезапный стук в дверь прервал ее вояж по дороге памяти. Зашедший следом за стуком уверенной походкой эльф, застал ее врасплох и с нижним бельем в руках.

- Астрея, нам надо погово...рить - эльф в ступоре уставился на дриаду, прошелся взглядом по ее голым ногам, поднялся выше, остановился на белье, снова на дриаду и опять на белье, зелененькое такое, кружевное, эльфийское. Шумно сглотнув, он вылетел из комнаты.

Мда удивила...

В малой столовой уже собрались Оливьер, Кем, Джинни мечущийся между кухней и столовой и капитан изучающий почту, которая накопилась за целый день. Вошедший в столовую эльф был, как обычно невозмутим и предельно собран, сев рядом с Оливьером, он подпер точеный подбородок кулаком и, поймав любопытный взгляд демона, спросил.

- Ты чего на меня уставился, словно я пол поменял?

Демон пожал плечами.

- Да нет, все в порядке. - Он уже было засомневался в своих догадках о неловкой ситуации, но зашедшая вместе с ведьмой Ася, развеяла все сомнения. Как только дриада появилась в поле зрения эльфа, его уши замигали красными кончиками. Оливьер наклонился к другу и, кашлянув, прошептал - уши, Ди.

Эльф непонимающе посмотрел на демона.

- А?

- Твои уши сейчас можно использовать как сигнальные огни для посадки ездовых виверн, друг мой. - Пропел Оли, скалясь при этом как горный тролль.

Гадиель нервно поерзал и принял невозмутимый вид.

- Не понимаю о чем ты.

-Да так...ни о чем. Я так понимаю, извинения принесены не были?

Гадиель поморщился.

- Возникли непредвиденные обстоятельства. Не будем об этом.

Демон глотнул виски и отвел взгляд в сторону, силясь сдержать смешок под гневным взглядом друга. Он давно уже следил за этими двумя и видел, что с первой встречи между ними летали искры, был бы на месте Гадиеля демон, уже утащил бы девушку в свою берлогу, а так, этот эльф, медленный как Кем обкурившийся своих травок для транса. Он перевел взгляд на ведьмочку по левую руку от капитана, сидящего во главе стола. Она нервно теребила тунику, в которой смотрелась еще более хрупко, чем в своем порванном платье. Кукольное личико обрамляли рыжие пряди волос, демон нахмурился, разглядев среди рыжего безобразия одну седую прядь. Сейчас она не выглядела на 14 лет, она явно была постарше.

Когда все уселись и утолили первый голод, капитан поднялся из-за стола.

- Позвольте представить вам нашу гостью, зовут ее Лета. До того как я привел ее сюда она жила в ковене ведьм. То, что она будет жить с нами какое-то время, это приказ Верховного, и я надеюсь, что вы примете ее и во всем будете помогать. Лета, слева от тебя сидит Ася, ты уже немного с ней знакома. - Ася повернулась к Лете и приветливо улыбнувшись, махнула рукой. Капитан продолжил.

- Справа от меня ты можешь видеть Джинни, он джинн, на счет такого странного выбора имени сама спросишь, если захочешь. Напротив Аси сидит шаман Кем. - Кем подмигнул Лете с набитым ртом и помахал вилкой.

- Далее, рядом с ним сидит эльф Гадиель и следом демон Оливьер. - Лета перевела взгляд с приветливо улыбнувшегося ей эльфа на демона и опять покраснела. Демон смотрел на нее пронзительным изучающим взглядом. «Словно раковину ножом вскрывает» подумала она. С трудом отводя от него взгляд.

- Ну и собственно я, капитан этих оболтусов. - Он улыбнулся ведьмочке и обратился уже к команде. - После ужина попрошу собраться в моем кабинете, у меня есть для вас задания. Плюс жду от вас полный отчет о событиях с полукровкой. Ты Лета можешь идти отдыхать, Джинни сейчас браслеты тебе снимет.

Он встал и, пожелав приятного аппетита, удалился в кабинет, продолжать разбирать бумаги. Оставшись без капитана, Лета почувствовала себя неуютно, все взгляды скрестились на ней. Ощутив толчок в плечо, она удивленно перевела взгляд на Асю. Та ободряюще улыбнулась.

- Не бойся, не съедим.

- Разве что покусаем. - Хмыкнул эльф.

Ася перевела взгляд на него.

- Засунь свои неприличные мыслишки подальше, а то я смотрю, ты сегодня превзошел сам себя. - Она вызывающе уставилась на Гадиеля.

Тот скрипнул зубами.

- Я просто хотел извиниться, но видимо зря, извиняться перед такой как ты, непозволительная глупость. - Резко встав, Гадиель ушел наверх в кабинет к капитану.

Шаман, присвистнув, встал и, пожелав Лете добрых снов, ушел вслед за эльфом.

Джинн неловко крякнул и поднялся.

- Так если все доели, то я все убираю, Лета давай браслеты сниму. - Достав какое-то черное лезвие, Джинни разрезал браслеты под изумленным взглядом ведьмочки и, пояснил с улыбкой - это адамантин, режет любой металл - забрав срезанные браслеты, он удалился на кухню.

Лета неловко поднялась. Ей было не по себе от развернувшейся перед глазами картины, будто подсмотрела что-то очень личное.

- Простите, я, наверное, пойду в свою комнату. - Ася встрепенулась и посмотрела на нее.

- Тебя проводить?

Лета помотала головой, растирая освобожденные запястья. - Нет, что вы, все хорошо, я дойду. Доброй ночи. - Она удалилась к главной

лестнице, чувствуя спиной взгляд демона. Оливьер проводил взглядом девушку и посмотрел на Асю. Та сидела, покусывая губы, в глазах стояли слезы.

- И когда вы прекратите ссориться? Ась, он не хотел говорить тебе все это, поверь мне. - Дриада вскинула взгляд на демона и грустно усмехнулась.

- Брось Оли, он с первого дня меня невзлюбил, мы поссорились с ним у самых ворот. Да и я сама виновата, огрызаюсь по делу и без. Когда уже научусь держать язык за зубами? Ладно. - Она мотнула головой и встала. - Пойдем к капитану, завтра нас ждет работа, а я еще хочу выспаться.

Когда все собрались в кабинете капитан потер лицо ладонями и оглядел собравшихся.

- Начну с вас, драгоценные мои. - Он указал на Асю с Гадиелем, те напряглись, старательно делая вид, что не замечают друг друга. - Вы команда, боевые товарищи, которые всегда должны быть готовы прикрыть собой друг друга. Но вместо того, чтобы вести себя как единое целое, вы ругаетесь как бабки в базарный день. Год! Вы ругаетесь уже год! - Ася и Гадиель открыли, было, рот, чтобы возразить, но капитан остановил их взмахом руки. - Я еще не закончил. С завтрашнего дня работаете в паре, и меня не интересует ваше мнение. Оливьер пока что поработает с Кемом. Этот вопрос закрыли. Второй вопрос по поводу Леты. Проясню некоторые моменты. Девчонку я, грубо говоря, украл, но Верховная ведьма ковена скорей всего уже узнала про пропажу и, небось, рвет и мечет. Если Лета выходит из особняка, с ней постоянно должен быть кто-то. Джинни возлагаю это на тебя. Постарайся не упускать ее из виду, девочка в опасности, могу предположить, что ее там держали не в самых приятных условиях, судя по ее внешнему виду и состоянию. А зная, эту каргу, она не оставит ее в покое.

Демон на эти слова тихо рыкнул.

- Голову ей давно пора оторвать и ее вампиру в том числе.

Капитан хмыкнул.

- Поверь, такая возможность нам представится однажды. Так, с ведьмочкой надеюсь все ясно, беречь, помогать и не учить плохому, а то знаю я вас. Теперь на счет полукровки. Ася, что вы выяснили?

- Погост девственно чист, эманаций никаких, словно и не было ничего. Но в деревне мы нашли свидетелей. Смотритель видел нашего полукровку. Искал он что-то на кладбище. Про второго. Мальчик из деревни видел обоих в таверне и узнал в нем вампира.

Капитан откинулся на спинку кресла.

- О как. Неожиданное совпадение.

- Простите, совпадение?

- Да, потому как вас с Гадиелем ждет экскурсия по землям вампиров и ведьм. Поступила жалоба с внезапным похищением девушек. Вроде как забирают девушек в услужение в замок ковена и если раньше они писали и связывались с семьями, то сейчас пропали. Кого-то это не волнует, конечно, а кто-то ждет дочерей обратно. Вампиры молчат, ведьмы скалятся и говорят, что, те, кто в ковене, уже в нем навсегда.

- Но они в услужении, а не в ковене - удивленно воскликнул Кем.

- В том то и дело, девушек принимают в ковен, даже тех, у кого сил, просто пшик, а то и вовсе нет. Потому и хочу проверить их на вшивость. Ведь после того, как девушки уходят, их уже никто не видит. Раньше внимания на это не обращали, да и следили за этим оперативники. Но жалоб стало больше, и совет заинтересовался происходящим, потому дело отдали нам. Так что роем коллеги в их сторону старательно и со всей присущей вам страстью. Глядишь, времени на ругань не останется.

Эльф с дриадой синхронно скривились на этот непрозрачный намек.

- Далее, нашли тело молодой девушки на северных болотах. А это уже задание для вас Кем и Оливьер. Тело сейчас находится в Катаире. Необходимо осмотреть место и сам труп. Завтра с утра отправляйтесь. Узнать кто, где и когда. Ася с Гадиелем вы начинаете с города Вальдар, портальная площадка там есть. Опросите семьи, которые заявили о пропаже. На этом все, можете быть свободны, и еще раз повторюсь, вы команда и не чужие друг другу. - Он строго посмотрел на них и кивнул головой на дверь.

Выйдя из кабинета, эльф с дриадой на миг остановились. Ася заметив, что эльф хочет что-то сказать, резко расправила плечи и, не глядя, бросив «спокойной ночи», быстро зашагала по направлению к своей комнате. Гадиель, смотря в спину уходящей девушке, размышлял о том, что их совместная работа началась явно не с той стороны, а его подозрения по поводу напарницы все никак не уходят из головы.

Капитан дождавшись, когда все покинут его кабинет немедленно связался с Верховным.

- Капитан, я как раз ожидал твоего звонка. Новости у меня не утешительные. Совет магов клянется и божится, что никаких заданий не присылал вам, и никаких подписанных и не подписанных приказов у них нет. Делаю вывод, вас там ждали толпой, а пришла одна Ася.

- Значит, хотели убрать?

- Видимо да.

Капитан прикрыл глаза и выдохнул.

- Не зря я так уверен в верткости Аси.

- Уверенность в своих сотрудниках это хорошо, но больше так не делай и отныне я думаю, стоит нам согласовывать задания. Теперь без моей личной печати, за задания не берешься. Ты, наверняка, это уже понял, по присланным письмам.

- Понял, вашу печать сразу узнал.

- Тогда работайте, отчитываться на прямую мне. И капитан, будьте осторожней, нельзя допустить повтора прошлой ситуации.

Зеркало погасло, а капитан так и остался стоять перед зеркалом, гладя пустым взглядом в отражение. Некоторые воспоминания впечатываются в память так глубоко и даже, при огромном желании, не забываются.

Кем.

Раса - человек.

Специализация шаман.

Характер - 15-летнего подростка.

Из минусов - курение.

«- Я и есть 15-летний подросток, и курю я траву!

P.S. ну не в смысле траву траву, а для озарения.

2P.S. Черт еще хуже вышло».

                                                                                             (Из заметок капитана о каждом члене команды,

с поправками самой команды)

Кем сидел на небольшой поляне с закрытыми глазами. Уйдя в мир духов, он не рассчитывал получить много. Не все духи охотно расстаются с информацией, а если о чем-то и готовы поведать, то жди загадок и намеков. Духи смогли показать ему только обрывки. Фигуры в красных мантиях, какой-то зал, на подобии храмовых, неясные очертания, словно через густой туман продираешься. Он встряхнул патлатой головой, стукнули друг об друга вплетенные в косички бусы. Непонятно кто это, не видно ни лиц, ни расы, ничего. Тело девушки просто оставили на болоте, видимо были уверенны, что не найдут и болото справится раньше. Кто ж знал, что в прошлом году, один единственный случай, а точнее дело о местном маньяке, заставило Градоначальника сформировать отряд для патрулирования этих самых болот. Они тело и нашли, жаль не тех, кто его оставил.

Демон с шаманом ранним утром перенеслись в Катаир и немедля отправились в городской морг. Встретил их заспанный паренек стажер и, не сразу поняв кто перед ним, обложил сверху донизу, попросив придти попозже. Зря он так. Впрочем, спустя мгновение, парень пожалел о сказанном. Через десять минут в морг вошли градоначальник и заведующий моргом. Градоначальник был лыс, пузат и очень потлив, о чем свидетельствовали круги пота на рубахе под мышками. Отдышавшись, он поклонился гостям.

- Раненько вы, господа хорошие, мы вас к обеду ждали только. Господин Оливьер, безмерно счастлив снова видеть вас в нашем славном городке. - Он с недоумением покосился на стажера за спинами гостей, тот старательно приседал, периодически сбиваясь со счета. - Аааа...

Оливьер лениво обернулся, хмуро глянув на стажера, приседания стали чаще.

- А это у нас воспитательный момент, не обращайте внимания. На счет славного городка, я уже начинаю сомневаться Луканий. От проверки вы не отвертитесь, а то у вас, что не год, так новое тело. Нездоровая какая-то тенденция. Это мой напарник шаман Кем. Нам необходимо как можно быстрей осмотреть труп, поэтому не могли бы вы показать нам его.

Луканий побледнел при слове проверка и судорожно закивал головой, лепеча при этом что-то про полный порядок и нелепую случайность. Бросив взгляд на Кема, он осторожно спросил.

- Господин Оливьер, но ведь ваш напарник еще ребенок, может ему не стоит смотреть на такое.

У Кема после этой фразы глаза полезли на лоб, а Оливьер, подавив глухое раздражение, произнес:

- Луканий, на вашем месте я бы немедленно извинился перед шаманом стоящим перед вами. Поверьте для шаманов возраст это ничто, и даже самые маленькие дети в их роду мудрее всякого старца.

Градоначальник почтительно склонил голову.

- Прощу прощения господин Кем, не хотел вас обидеть.

Кем на эти слова лишь пожал плечами и, отвернувшись от Лукания, в ожидании посмотрел на управляющего моргом.

Второй мужчина, сухой как жердь, слегка склонил голову и таким же сухим голосом представился.

- Ян Раду господа, новый управляющий моргом, пройдемте за мной.

На первый взгляд Раду произвел положительное впечатление на Оливьера. В нем не было и тени страха, как у того же градоначальника. Он двинулся к двери, ведущей из холла к помещению, где держали тела. На ходу Раду говорил всю имеющуюся у него информацию.

- Тело нашли на болотах брошенное и даже не скрытое. Из видимых повреждений только следы от браслетов на запястьях, цвет кожи примечательный, она вся покрыта мелкой красной сеткой, будто все сосуды одновременно лопнули. Девушка обескровлена, но причина мне еще не ясна, думаю, при вскрытии обнаружу, пока что только подозрения. Вскрытия я еще не делал и анализы не проводил, решил, что буду делать это после вашего осмотра.

Оливьер благодарно посмотрел на идущего рядом Яна, сколько раз сотрудники морга своевольно осматривали тела, до их приезда и тем самым уничтожали возможные магические улики, а то и стирали внешние, просто обмыв тело. Чутье демона не обмануло, новый служащий морга был стократ лучше прежнего. Без конца пьющего и невероятно глупого мужика. Ему не в морге место было, а в мясной лавке.

Войдя в холодное помещение со столами накрытыми полотнами, Ян прошел к одному из них и откинул полотно. Оливьер посмотрел на лицо мертвой. Девушка была красива, правильные черты лица, пухлые губы, кожа и впрямь была покрыта кровавой сеткой с подтеками. Густые ресницы, длинные светлые волосы, на вид ей было лет 20. Тело действительно было абсолютно целым, кроме запястий. Оливьер всмотрелся в следы, какая-то мысль мелькнула и тут же пропала. Кроме этих следов на теле не было даже маленького надреза. Но...как же тогда вытекла кровь?

- Девушку опознали? - Оливьер посмотрел на градоначальника.

Тот помотал головой, нервно ежась от холода.

- Она не из нашего городка, сегодня сделают ее портрет и разошлют по близлежащим селам, вполне возможно она жила где-то рядом.

- Свидетели?

- Их нет, опросили и перетрясли уже всех, после прошлогоднего случая жители сами проявляют бдительность, никому не хочется жить рядом с очередным маньяком.

Демон кивнул и, вскинув ладонь, медленно провел ее вдоль тела девушки, закрыв глаза. Ничего. Да, кровь отсутствует, но никаких следов магии, ни черной ни какой-либо еще. На теле нет ритуальных рисунков и повреждений, даже самых мелких. Оливьер сжал челюсть, бред какой-то. Он был уверен, что был проведен ритуал, но после них следы всегда остаются. Взяв у Яна перчатки, он проверил глазные яблоки и рот умершей. Глазные яблоки тоже были красными, все капилляры полопались. Язык был чистым, зубы так же целы. Взяв ее руку, он посмотрел на ногти, под ногтями у девушки была грязь, но она могла быть и болотной, хотя проверить все равно стоит. Прощупав кожу на руке и, ничего не найдя, он отошел от девушки снимая перчатки. Кивнул Кему, может хоть у него получится. Кем, подойдя, воззвал к своему духу, напевая себе под нос и водя руками с бусами сжатыми в ладонях. Через несколько минут, повернувшись к напарнику, покачал головой.

- Я вижу только туман, кто-то явно очень хочет скрыть свою личность.

Демон обратился к ожидавшим их сопровождающим.

- Мы можем осмотреть место, где нашли тело?

Градоначальник покивал.

- Конечно, конечно. Если вы здесь закончили, то прошу следовать за мной господа - и он, дождавшись ответного кивка, выкатился мячиком из комнаты. Оливьер посмотрел на Яна Раду.

- Проводите вскрытие, сделайте все возможные анализы, постарайтесь понять, как кровь покинула тело, за результатами я вернусь через 2 дня.

Управляющий согласно кивнул и потянулся за защитными перчатками и маской.

Отпустив градоначальника и, попросив его, в случае появления новой информации или тел, немедленно прислать весточку им, Оливьер стоял неподалеку от шамана и понимал, они ничего не найдут здесь, даже если землю носом рыть будут. Надежда пока что, только на детальный осмотр тела при вскрытии. Хоть крови и нет, что-то могло остаться во внутренних органах, подойдет любая зацепка, даже самая маленькая, знать бы только, в каком направлении двигаться. Он окликнул Кема.

- Сворачиваемся, думаю мы здесь ничего не найдем, вернемся на базу, а там уже дождемся результат вскрытия и Асю с Гадиелем, может у них что будет. Можно еще заглянуть в архив столицы, поискать похожие случаи. - Кем поднялся с земли и, подойдя к демону, исчез в портале вместе с ним.

Лета была в восторге, увидев поместье, в которое привел спасший ее капитан, такой красоты она не видела никогда. Нет, она жила в замке ковена, но тот был мрачным, холодным и пустым как склеп, а тут....Уже зайдя в холл, она ощутила царивший уют, все, начиная от мягкого ковра на полу и заканчивая каменной, старинной лестницей увитой настоящими живыми лианами с пробивающимися цветами, было пропитано заботой, с которой следили за поместьем хозяева. На стене висели полотна, изображающие живописные картины природы и животных. В воздухе витал свежий лимонно-мятный аромат, хотелось вдыхать его вечность.

Лета, по совету капитана, решила провести свое утро в библиотеке. Знаний как у ведьмы у нее было не так много, толком ее колдовству не учили, а потому стоило найти подходящую литературу и заняться самообразованием. До 10 лет ее воспитывала бабушка травница, родителей она не знала, а бабушка о них не говорила, на все вопросы, отвечая молчанием. Она учила Лету читать и писать. А та помогала делать ей заготовки для лекарств и даже, иногда, ей разрешалось посмотреть на процесс приготовления зелья, но вскоре бабушки не стало, а спустя несколько дней в их домик на окраине деревни зашел староста с богато одетой женщиной. Пряча глаза, он объяснил Лете, что эта красивая женщина теперь будет заботиться о ней и даст ей работу. Работу ей дали, а вот про обещанную заботу видимо забыли. Зато был голод, есть давали один раз в день, чтоб не окочурились и побои плеткой, если не выполняли свои обязанности в срок. А обязанностей было много. На всех ведьмах были запечатывающие браслеты, на всех кроме дочерей верховной. Эти были еще хуже: визгливые, истеричные и жестокие. Они могли выбрать себе в жертву любую и издеваться над ней всеми доступными способами. Лету трогать им запретили, девушки, бывало, увлекались в своих играх, до чьей-нибудь смерти.

Зайдя в библиотеку Лета, прижала ладони к щекам, вздох восхищения вырвался сам собой. Библиотека располагалась на первом этаже и была не просто большая, она была огромна, высокие стеллажи до потолка стояли по всему обозримому пространству, на входе перед стеллажами был небольшой холл с креслами и столиками, где можно было разложить книги и почитать их не выходя из библиотеки. На каждом стеллаже висел список литературы находящейся на полках. Это было очень удобно, ведь Лета даже не представляла, как нашла бы нужное в этом огромном помещении. Библиотека отлично освещалась светом, льющимся из высоких окон до потолка, но при необходимости, можно было включить свет прямо около столика, так создавался больший уют. Выбрав через час хождения несколько книг, ведьмочка забравшись с ногами в кресло, погрузилась в чтение. Через несколько часов она потянулась к третьей выбранной книге, открыв ее, ей на колени упала карточка. Это оказалась картинка, с изображением улыбающихся существ, стоящих на фоне поместья. От ужаса и осознания у Леты разжались пальцы, сделав шаг назад, она наткнулась на кого-то и взвизгнула. Ее плечи сжали крепкие руки.

- Успокойся ведьмочка, а то будто привидение увидела. - Сульде успокаивающе улыбнулся и, обойдя ее, поднял карточку, на миг в его глазах мелькнула застаревшая боль и печаль, грузом, легшая на плечи.

- Я так понимаю, ты узнала на ней Верховную ведьму ковена. Но, в то время она ею не была. Звали ее Мелания, и я был ее наставником, как и остальных трех ребят.

Лета дошла до кресла и снова забралась в него с ногами, с любопытством посмотрев на капитана.

- Она была с вами в команде? А что с ними случилось?

- Да была, шестьдесят лет назад, молодая ведьма только после Академии. А они погибли милая - со стороны ведьмочки послышался судорожный вдох. Капитан, все еще смотря на изображение, продолжил. - На очередном задании ребята должны были проникнуть к вампирам, не буду вдаваться в подробности. Скажу лишь, что от Мелании предательства никто не ожидал, особенно я. Ребят схватили и казнили на месте, я ничего не успел сделать. Мне сообщили обо всем утром, тела мне так и не отдали, а Мелания сначала стала их штатной ведьмой, а со временем и самопровозглашенной Верховной ведьмой ковена, так и, продолжая «дружить» с вампирами. У ведьм был сложный период, и она просто воспользовалась моментом, перехватив власть. Дочери ее как ты, наверное, знаешь от Графа.

Лета фыркнула.

- Знаю, характер у них явно от отца. Хотя там и от мамы не мало досталось. Но почему ее не наказали? Как так вышло, что она спокойно продолжила жить дальше? Ведь по ее вине погибла целая команда?

Капитан хмыкнул.

- Верно подметила. Она вышла сухой из воды. Тут же, как вышло, узнав, что Мелания жива, я попробовал вернуть ее, на тот момент я считал ее пленницей и жертвой, но никак не предателем. Но в процессе выяснил, что она не пленница, а вступившая в их род ведьма. Причем вошла она в их род, до того, как команде дали задание, а значит, находится под его защитой. А остальная команда - шпионы, незаконно проникшие в дом вампиров и понесшие заслуженное наказание. С тех пор много воды утекло, я очень не скоро вернулся к своей работе, и не вернулся бы вообще, но меня очень попросили. Так что год назад выдали новую команду и теперь вот, работаем. - Он обвел помещение руками и откинулся на спинку кресла.

- Я думаю, она еще пожалеет о сделанном ею когда-то выборе. Все возвращается бумерангом, каждый поступок - уверенно сказала Лета.

- Знаешь, ты права. Но, что-то мы совсем загрустили, это прошлое малышка, не стоит о нем думать. Там Джинни такие булочки испек, пальчики оближешь, пойдем чай пить, а то ты, я смотрю, скоро в привидение превратишься. Добродушно засмеялся капитан, карточку он положил себе в карман и поднялся с кресла.

- А Джинни тоже только год в этой команде? Мне показалось, что вы давно с ним знакомы.

- О, что ты! Джинни со мной уже столько лет, что и вспомнить сложно. Его просто нет на этой картинке, он помоему тогда ненадолго отбыл на родину.

Лета улыбнулась и тоже встав, направилась к выходу из библиотеки. На полпути она обернулась и, посмотрев на капитана, внезапно выдала, смотря ему в глаза.

- Прошлое больше не повторится. Они сильнее, чем вы думаете.

После обеда в поместье вернулись Кем с Оливьером и, запершись с капитаном в кабинете, что-то долго обсуждали. Лета мельком увидев демона и молясь, чтобы он ее не заметил, юркнула из гостиной на кухню, где ее вкусно накормили и вручили коробочку с пирожными. Вернулась она в библиотеку счастливая и с готовностью горы сворачивать в нелегком деле обучения.

Через каких-то полчаса ее уединение было нарушено вошедшим Оливьером. Лета покраснев, пробурчала себе под нос что-то, что можно было расценивать за приветствие. Оливьер кивнув ей в ответ, ушел за стеллажи и через пятнадцать минут вернулся с тремя внушительными стопками книг, плывущими за его спиной. Сгрузив все это на соседний стол и опустившись в кресло, он взял книгу с первой стопки и углубился в чтение.

Нервно поерзав на месте, Лета вернулась к своему чтиву, периодически возвращаясь взглядом к демону, сидящему напротив.

- Если хочешь что-то спросить, то не обязательно так пристально меня рассматривать, достаточно просто задать вопрос.

Пугливо вздрогнув Лета, уткнулась обратно в учебник, но тут же его захлопнула.

- Хорошо, что вы читаете?

- Хм, я веду расследование, пытаюсь найти в архиве похожие случаи. А ты что читаешь?

- Свойства трав - махнула рукой Лета. - А почему здесь? Ведь самый крупный архив в столице.

Демон усмехнулся и, оторвав взгляд от строчек, посмотрел на любопытную ведьмочку.

- Потому что один ушлый джинн еще несколько лет назад, снял все копии со всех дел в столичном архиве и перенес их сюда, а так же обновляет картотеку каждый год.

- И ничего я не ушлый! А предусмотрительный и хозяйственный. - Отозвался оскорбленный до глубины души джинн, влетевший в библиотеку с подносом в руках. Поставив поднос на столик, на нем оказались чай и шоколадные конфеты, он подлетел к Лете и заботливо погладил ту по голове.

- Я тебе шоколад принес, говорят, он память стимулирует.

- Ага, и лишний вес он тоже стимулирует - съязвил демон.

- Вот же демонюка, а ты не завидуй, раз пузо отрастил!

Лета с Оливьером воззрились на живот, который даже в одежде напоминал стиральную доску, и недоуменно посмотрели на джинна. Тот только всплеснул руками и улетел обратно на кухню.

- Так что там на счет расследования?

- Так что там на счет твоего возраста?

Лета нахмурилась.

- А что на счет моего возраста?

- Есть подробности, которые лучше не рассказывать маленьким девочкам, а то кошмары будут мучить ночью. - нарочито обеспокоенно пояснил Оливьер.

- Мне полных семнадцать лет - фыркнула Лета, смущенно прикрываясь книгой.

Демон поперхнулся шоколадкой, только что сунутой в рот.

- Кхе, кхе, сколько? Да тебе на вид можно лет 14 дать.

Лета пожала плечами.

- Я ела у ведьмы один раз в день от силы и годами выполняла тяжелую работу, довольно сложно выглядеть при этом на свой возраст, я из-за вынужденной голодовки даже развиться толком не смогла.

- Прости, если обидел, не хотел в душу лезть. - Оливьер сконфуженно замолчал.

- Да ничего страшного. Знаешь, поначалу было страшно и больно, и плакала без конца, а потом наступило отчаяние. Другие девушки, что были постарше, старались поддерживать молодняк, а некоторые даже подкармливать, но...

Лета отвернулась от демона в сторону стеллажей, часто моргая.

- В итоге все ломаются и сдаются. Я видела тех, кто сдался. Они были с пустым взглядом, сил на то, чтобы самим расстаться с жизнью не было, и желания жить тоже исчезло. Как куклы бездушные. Я семь лет там прожила. И выжила вопреки всему. И знаешь, сейчас я понимаю, что не смогу оставить все, так как есть. Пусть на это уйдут годы, но я постараюсь сделать все, чтобы Верховная рассчиталась со всеми своими долгами.

Девушка не говорила пафосно или с пылкой уверенностью. Она просто ставила в известность, говорила факт, который не подлежит никакому сомнению.

- Так все же, что с расследованием? - вернулась Лета к их предыдущей теме.

Оливьер не сразу ответив, потянулся к оставленной книге и, помолчав какое-то время, произнес.

- Труп девушки. Молодая, лет 20 навскидку. Обескровлена, но на теле нет никаких повреждений. Следов ритуала тоже нет, как и укусов или порезов. Только следы от оков на запястьях. Вот ищу похожие случаи или обряды. Надо узнать, как она лишилась крови.

Лета задумчиво склонила голову и опустила взгляд на свои руки.

- А следы были похожи на эти?

Она вытянула руки в сторону Оливьера. Демон подскочил с кресла и, аккуратно взяв ладони ведьмочки, стал рассматривать следы от браслетов.

- Ты почему не обратилась к Ди, чтобы он это убрал?

- Я попросила его не убирать их. Хочу помнить, да и мало ли, а если нужны будут доказательства моего заточения в ковене? - она попыталась убрать руки из ладоней демона, но тот словно и не заметил ее стараний, так и стоял, легонько поглаживая ее ладошки.

- Следы в точности как у погибшей. Лета, я знаю с моей стороны это грубо, но...ты не могла бы посмотреть на девушку, я покажу тебе ее проекцию.

Лета кивнула и, сглотнув, ей почему-то стало жарко, потрясла слегка их руками.

- Показывай, обещаю, падать в обморок не буду, но руки мои отдай, хорошо?

Демон опомнившись, словно нехотя, выпустил руки ведьмочки из своих и отошел от нее на пару шагов, прошептав заклинание. В воздухе начали проявляться очертания лица, сотканные из дыма.

Портрет еще не успел проявиться до конца, как Лета уже поняла кто перед ней. Голос стал неожиданно хриплым.

- Сабрина, она из ковена и ей 23 года. Жила в ковене три года. Я знаю, с какого она города. Мы с ней были дружны.

Оливьер развеял проекцию и присел на корточки возле ведьмочки.

- Расскажешь все, что знаешь о ней? Она говорила кто ее родители?

Лета помотала головой.

- Об этом она не говорила, но обмолвилась как-то, что сама из города Вальдар.

Демон достал разговорный кристалл, через несколько секунд по связи раздался голос Гадиеля.

- Оли? Что-то случилось?

- И да и нет. Лета опознала жертву по моему делу. Девушка была из ковена, и звали ее Сабрина. Она из Вальдара. Ди, попробуйте найти ее родителей. Они должны знать.

- Понял, до связи.

Лета с любопытством проследила за кристаллом связи.

- Гадиель в Вальдаре? А зачем?

- Много будешь знать, скоро состаришься - щелкнул ее по носу Оливьер и вернулся к изучению разложенных книг.

Лета прищурившись, взяла в руки свою книгу по травам и через пять минут снова спросила.

- А вы часто уезжаете в другие города?

- Не особо, но бывает, смотря какое задание - задумался демон, снова отрываясь от книги.

- А за какие задания вы беретесь?

- В основном убийства и преимущественно с применением магии, похищениями зачастую занимаются оперативники из оборотней, они отличные ищейки, но если у них тупик, то обращаются к нам. Магически мы сильней.

- А кто самый сильный в команде?

- У каждого из нас свои особенности, кто-то сильней в маскировке, кто-то в бою или в поиске и предсказаниях.

- Это вы про шамана Кема? Он видит будущее? - у Леты глаза расширились от удивления.

- Не совсем, как бы тебе объяснить - Оливьер замялся - духи показывают ему образы по запросу, а он их считывает и пытается расшифровать. Это может быть все что угодно и прошлое и будущее и настоящее. Главное суметь разобраться.

- Но Кем разбирается хорошо, да?

- Конечно - демон засмеялся - иначе его не взяли бы в этот отряд. Лета, давай посидим, почитаем, мне работать надо. Сама информация не отыщется. - Оливьер снова уткнулся в книгу.

Лета кивнув, откинулась на спинку кресла, перелистнула страницу книги и тихо, невзначай, поинтересовалась.

- Гадиель следит за ковеном?

Демон, погрузившийся в изыскания, не отдавая себе отчета в том, что именно спрашивает ведьмочка, кивнул и ответил - да они с Асей там - как тут же оторвал голову от книги и укоризненно посмотрел на Лету. - Усыпила-таки мою бдительность нахалка.

Нахалка спряталась за книгой, тихо посмеиваясь и сверкая глазами. Демон на мгновение залюбовался ею, но после, мысленно отвесив себе подзатыльник и горестно вздохнув, вернулся к изучению талмудов.

Оливьер.

Раса - демон;

Цвет глаз - красные;

Цвет волос - белые;

Возраст - неизвестен.

Характер - адекватный.

«-Странная формулировка,

мне казалось мой психотип более богат,

нежели наличие адекватности»

Характер - адекватный зануда.

P.S. так лучше?

(Из заметок капитана о каждом члене команды,

с поправками самой команды)

Стоя рядом с эльфом на портальной площадке, Ася не могла поверить, что теперь он ее напарник. «Моя профессия не разведка, моя профессия вляпываться в дерьмо». Вот, что крутилось у нее в голове.

Ася проснулась рано. Полежав еще несколько минут, она решительно встала. Тянуть время, смысла нет, задание, как и ее новоявленный партнер, само не испарится, а значит, труба зовет. С такими бравыми мыслями она продержалась вплоть до момента выхода из комнаты. Подходя уже к кухне с походной сумкой на плече, бравый настрой, сверкнув пятками, куда-то убежал. Мученически вздохнув, Ася, открыла дверь и, не глядя, буркнув «доброе утро», уселась завтракать. Краем глаза она отметила тактично улетевшего Джинни, а следом раздался голос эльфа.

- Может, поговорим? - Дриада, собрав остатки мужества, подняла глаза. Эльф, откинувшись на спинку стула, сверлил ее взглядом. Ситуация поистине была нелепой, они сидели как парочка, повздорившая перед сном и проспавшая спиной друг к другу всю ночь. Улыбнувшись своим мыслям и еле сдержав смешок, дриада так же откинулась спиной на стул и протянула.

- Ну, давай попробуем.

Гадиель поморщился на ее тон и пафосно начал.

- Хоть это и не типично, но я повторно прошу прощения за все сказанные вчера слова. Мне кажется с нашей враждой пора заканчивать, она затянулась. Для меня очень важно доверять своему напарнику и знать, что он не ударит в спину в самый не подходящий момент, и я надеюсь, что могу доверять тебе Астрея. Ведь я могу доверять тебе?

Ася чуть со стула не упала после такой тирады.

- Наши перепалки, я никогда не воспринимала как вражду, так легкая разминка для языка. Но так же, приношу свои извинения за все оскорбления, сказанные в твой адрес Гадиель - сухо ответила Ася.

Эльф улыбнулся краешками губ.

- Вот и ладушки. Завтракаем и в путь.

Выйдя за ворота, эльф, сцапав ладошку дриады, протараторил заклинание переноса и оба исчезли.

Телепорт вынес парочку на портальную площадку города Вальдар. Находился он по другую сторону Северных болот, нежели Катаир и был примечателен тем, что примыкал непосредственно к Мрачному лесу, который и был местом обитания ведьм и вампиров. Их особняк стоял на горе, возвышаясь над лесной грядой. Зайдя в город, они направили свои стопы в местную таверну. Нет, не для того чтобы поесть, ведь наши герои только позавтракали, но, нет более надежного информатора, чем хозяин постоялого двора, который каждый день выслушивает исповеди пьяных постояльцев или же, просто болтает с посетителями. Подойдя к таверне они, не сговариваясь, вслух, прочли вывеску - «Щедрый гном».

Переглянувшись, оба развеселились. Фантазии владельцу не занимать, где ж это он видел щедрого гнома. Разве что во сне.

Таверна на удивление была полна разных существ, начиная от людей и заканчивая одиноким драконом сидящим спиной к нашим героям. Что-то царапнуло сознание Аси, где-то она уже видела эту красную шевелюру, догадка почти оформилась в ее голове, когда они подошли к владельцу постоялого двора.

- Доброго дня уважаемый, не подскажите с чего такой ажиотаж с самого утра? - Облокотился на стойку Гадиель, сверкнув золотой монеткой, промелькнувшей в его ловких пальцах.

Хозяин таверны проследил взглядом за монетой и заискивающе улыбнулся.

- А и подскажу гости дорогие. У нас тут проходят ежегодные соревнования на силушку молодецкую, хотя нынче и девичья сила в цене, мда. Вот и собрался честной народ, кто участвовать, а кто соревноваться. А вы, из каких краев к нам пожаловали?

- Мы проездом здесь, вот с невестой моей, решили попутешествовать места разные посмотреть, опять же Мрачный лес, уж, сколько про него легенд ходит, к тому же нам вашу таверну посоветовали, сказали, душевней места не найти!

Мужик надулся от гордости и выпятил огромное как бочонок пузо.

- И то верно господа! Я ж заведение это открыл тринадцать лет назад, раньше кузница тут была гномья, а владельцу срочно уезжать надо было, он мне ее за полцены уступил, оттуда и название, да. А то где ж это видано, чтоб гном так цену сбрасывал. Они ж все жадюги поголовно. Он, конечно, говорил еще что-то про аккуратное обращение с помещением, но ему-то какая разница, оно уже мое. Но у меня все честь по чести и цену не ломлю. Кто здесь был, все довольны остаются, с этим у меня строго, желание клиента - закон!

Эльф покивал и продолжил, прервав поток слов во славу таверны, - а скажите любезный, может, истории какие про лес интересные знаете? Или недавно что-то происходило любопытное у вас?

Мужик крепко задумался.

- Да вот слух по земле ходит, якобы девиц вампиры забирают себе на прокорм. Ну не прям, конечно, на него. Говорят, что в услужение, а бабы пропадают с концами. Хотя мне кажется чушь все это, небось, в этих бледнолицых влюбляются да и уезжают с ними. А легенд много разных, начиная от обычного жертвоприношения и до мракобесия всякого. Вас вот что интересует? - Тут он встрепенулся, - а что это я все разговоры разговариваю, может, выпить чего хотите, али поесть, я быстренько.

Гадиель сверкнув улыбкой, попросил.

- Эль, пожалуйста, а моей невесте сок яблочный. - Монетка перекочевала с руки эльфа в ладонь хозяина таверны. - И заверните нам с собой пирогов каких-нибудь в дорогу.

Хозяин услужливо поклонился и ушел выполнять заказ.

Гадиель развернулся к Асе.

- А кстати теория достойная, чтобы жить, не считаешь?

- Это ты про мракобесие с жертвоприношением или про любовь с вампирами? - уточнила Ася. - Фигня, я по пальцам могу пересчитать вампиров, живущих с человеческими женщинами.

- Но они ведь ведьмы, да и князь с Верховной вроде.

- Да какие они ведьмы Гадиель? Недоучки, а то и вообще не знающие о своей силе. Нужны они тем вампирам? Верховная закончила Высшую Академию магии, плюс опыт многолетний, так что и в сравнение не идет. Нет, тут явно дело не в любви. А вот на счет прокорма, это дельная мысль.

- Издеваешься?

- Ничуть.

- Астрея. - Прозвучал рядом глубокий красивый голос. - Я смотрю, ты успела уже найти себе другого жениха.

Услышав этот голос, Ася вздрогнула и отпрянула от эльфа. Гадиель перевел растерянный взгляд с дриады на стоящего рядом дракона с красной шевелюрой и пронзительными синими глазами.

- Рейнард, какого черта ты здесь делаешь? - наконец пришла в себя Ася. Она осознала, какая мысль царапнула ее при входе в таверну. Эти красные волосы трудно было не узнать, и принадлежали они ее так и несостоявшемуся жениху, вот только его появление здесь никак не вязалось с его службой в столице. Ася лихорадочно пыталась найти выход из непростой ситуации. Появление Рейнарда для нее не сулило ничего хорошего.

- Ну, уж точно не путешествую с новым женихом по лесам с экскурсионной программой и поиском легенд. - Съязвил красноволосый и обратился к эльфу. - Рейнард Фламмар к вашим услугам уважаемый, жених этой прелестной дриады и страж отряда Драконов.

- Бывший жених. - Вставила Ася, прожигая дракона взглядом.

- Это мы еще посмотрим - зыркнул на нее дракон. - Уйти, не сказав ни слова, было не самым умным поступком Астрея. Договор никто не расторг и служба твоя долго не продлится, уж я об этом позабочусь.

- Вали к своему папашке экспериментатору! - прошипела Ася в ответ.

Ася с драконом стояли друг напротив друга, постепенно повышая голос, тем самым начиная привлекать к себе излишнее внимание. Гадиель поспешил пресечь скандал как можно скорей.

- Вы уверены? - Откликнулся эльф.

Рейнард недоуменно уставился на Гадиеля. - Простите в чем?

- Прощаю. Вы уверены, что ее служба долго не продлится? Мне кажется, вы слишком высоко оцениваете свои способности и связи. К тому же могу я спросить у вас, что здесь делает страж Драконов, который, судя по оружию и форме, явно служит в столице? - Гадиель мрачно взглянул на дракона.

Рейнард прищурив глаза, рассматривал эльфа. Когда он подходил к стойке, увидев Асю, он даже не заметил его и только услышав, что тот ее якобы жених, мельком обратил внимание, и тут же потерял его, не найдя в сидящем ничего интересного и не сочтя его достойным соперником. Но, кажется, он ошибся. Эльф был опаснее, чем казалось.

- А могу ли я спросить, что здесь делают члены отряда П.О.М.Р.И? Что-то сомневаюсь я в существовании вашей помолвки. А на счет моей невесты - повторил он с упором на слово «моей» - думаю, здесь у нее выбора нет, договор был заключен, подписан обеими сторонами и силу свою не потерял.

Ася вспыхнула.

- Во-первых, не смей в таком тоне говорить с Гадиелем, а во-вторых...

Гадиель остановил ее, положив руку на плечо.

- Лорд Фламмар, я еще раз повторяю, вы забываетесь. Эта девушка моя невеста и на этом думаю, разговор наш окончен. Информация касаемо нашего места нахождения, где бы то ни было, ну никак не относится к вам. Со своими претензиями и брачным договором можете обратиться к Верховному Архимагу. Но что-то мне подсказывает, что он даже слушать вас не станет по такой ерунде, не то, что помогать. Нам пора, прощайте.

Забрав заказ у вовремя подскочившего трактирщика, он гордо удалился, волоча за собой Асю.

- В следующий раз предупреждай, пожалуйста, заранее о наличии у тебя вот таких вот неожиданностей - процедил Гадиель сквозь зубы.

Ася выдернула руку из хватки эльфа.

- Я его не узнала сразу, не видела несколько лет и его появление здесь, стало для меня такой же неожиданностью, как и для тебя, факт моего несостоявшегося замужества.

Гадиель поморщился.

- Да плевать, валим отсюда, пока этот ящер не очнулся. Работа сама себя не выполнит. Нам повезло, что сейчас проходят соревнования. Народу много и если повезет, нас не запомнят.

Ася согласно кивнула.

Пройдя немного вперед, их привлекли звуки раздающихся криков и воплей, то разочарованных, то наоборот ликующих. Еще через несколько шагов, они завернули за угол и перед ними предстала городская площадь, на которой народные гуляние были в самом разгаре. Прямо посередине площади был образован круг из людей и нелюдей и они во всю неистовствовали, прыгая и подбадривая кого-то. Протолкнувшись через столпотворение Ася с Гадиелем выпали вперед и замерли около ограды. Посередине друг напротив друга стояли двое мужчин. Вампир и оборотень. Оборотень был мощный, мускулистый и высокий с коротким ежиком волос и янтарными глазами. Он был в простых штанах и черной рубашке с закатанными рукавами. И стоял, абсолютно не красуясь, но напряженно разглядывая своего оппонента. Тогда как вампир, сверкая красной радужкой глаз и лукавой улыбкой, стоял обряженный в дорогой камзол, и снимать его, судя по всему, не собирался. Театрально вскинув руки, он поприветствовал собравшийся народ, народ возликовал.

- Дамы и господа! Уверен, вас не оставит равнодушным зрелище, поверженного мною врага! Через несколько минут буду счастлив, принять ваши поздравления.

Ася услышала за спиной хмык Гадиеля.

- На кого ставишь? - она полуобернулась и посмотрела на напарника.

- А ты как думаешь? - с хитрой улыбкой ответил Гадиель, не сводя глаз с оборотня. Ася пожала плечами.

- На оборотня, он может и не сильней, но что-то мне подсказывает, опыт не пропьешь.

- Правильно подсказывает - шепнул ей на ухо эльф, обдав горячим дыханием край уха, отчего у дриады мурашки побежали по коже и она нервно дернулась.

Бой начался внезапно, просто противники одновременно рванули друг к другу, подсечка, удар, блок, удар, все смешалось воедино. Вампир двигался стремительно, было видно, что ему не одно столетие и драться он определенно умеет и любит это. Но оборотень, он был ничуть не медленней. У Аси рот открылся от удивления. Никогда она не видела, чтобы оборотень дрался ТАК. Все движения были невероятно отточенными, стиль борьбы невозможно было предугадать, он менялся с бешеной скоростью, и выражение лица оставалось невозмутимым, даже если его задевал удар вампира. Битва закончилась так же неожиданно, как и началась. Вампир расслабился лишь на мгновение и мощнейший удар с разворота ногой вбил его в ограждение, пробив насквозь невысокий заборчик и откинув на стоящий народ. Оборотень не говоря ни слова поклонился публике под оглушительную тишину и развернулся, чтобы уйти, но заметил стоящих Асю с Гадиелем и расплылся в улыбке, став необычайно привлекательным.

- Гадиель! Вот так встреча! А я-то думаю, чьи уши мне отсвечивают и мешают драться нормально!

Ася думала, что второй битве быть и вот прямо сейчас, но не угадала. Эльф громко рассмеялся и они с оборотнем крепко пожали друг другу руки.

- Трей, блохастая ты псина, вроде уже и до кресла дослужился, а все никак успокоиться не можешь, младенцев продолжаешь избивать.

Позади них раздался стон пытающегося уползти вампира, они покосились на него и Трей, пожав плечами, обернулся обратно к собеседникам.

- Да недавно осознал, что жирком начал заплывать, решил развеяться, а что за очаровательное создание с тобой, познакомь, что ли нас.

Ася не поняла про какой жирок говорил Трей, потому как все, что она видела перед собой, это была гора мускулов.

- Астрея, знакомься Трей Клиффорд, капитан оперативников в столице и за его пределами. И мой хороший друг еще со времен учебы. - Гадиель представляя Трея, почему-то стал немного напряженным, будто делал что-то, чего не особо хотел делать.

- О! Тот самый Трей Клиффорд, наслышана о вас - воскликнула Ася, протягивая руку для рукопожатия оборотню.

Схватив дриаду за ладошку, Трей слегка поклонился и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони.

- Невероятно приятно познакомиться с вами Астрея, вы очаровательны и я так же о вас наслышан, но что странно, не от Гадиеля.

Ася слегка улыбнулась, аккуратно забрав свою руку, пристальный взгляд оборотня внимательно следил за ее реакцией.

- И кто же вам обо мне рассказывал? - она напряженно смотрела на Трея, улыбка продолжала как приклеенная, оставаться на лице.

- Капитан, конечно же, ваш капитан, мы часто по работе встречаемся, и он вас хвалил - Трей широко улыбнулся и продолжил общаться уже с Гадиелем.

Ася постаралась незаметно сбросить напряжение, охватившее ее при разговоре с оборотнем. Слишком пристальное внимание, слишком странные вопросы.

- Так что вы здесь делаете? По работе или просто решили ярмарку посетить?

- По работе Трей. Хотел, кстати, у тебя спросить. Ты не слышал случайно ничего про пропавших девушек и их связь с ковеном и вампирами? - поинтересовался Гадиель.

- Слышал, конечно - вмиг помрачнел Трей - я поручал расследовать это дело местному отделению в Вальдаре, но сам упустил из виду ход дела. Своего по горло в столице хватает. А потом дело передали уже вам. Слышал о найденном теле. Но при чем здесь ковен? Вы нашли связь?

- Да, одна наша знакомая опознала девушку и подтвердила, что та была частью ковена и не так давно - подтвердил Гадиель.

- Черт! Кажется, пора опять проводить чистку среди своих. - Трей возвел глаза к небу - веришь Ди, каждые лет пять такая вот дрянь происходит. И что им честно не работается, а? Нормальный же оклад платим и работа не пыльная и ведь хватило же ума вампиров покрывать.

- Мы не утверждаем, что твои ребята покрывают вампиров, мы еще не уверены, что граф это убийца. Там слишком много неясного.

- Даже если и так, то дело с похищением так и не закрыто, я уверен они даже не начинали его расследовать, кормили меня ложными отчетами, зная, что мне не до этого. - Трей натянул куртку висящую заборчике на могучие плечи и махнул им рукой - позвольте мне вас покинуть друзья мои, но кажется мне пора, работа появилась неожиданно. Если что, я на связи. Астрея, еще раз, было очень приятно.

Он развернулся и, чеканя шаг, направился вверх по улице, по-видимому, направляясь в сторону местного отделения оперов, ох уж и сюрприз их ждет.

- Ну что, с кого начнем? У нас указано пять семей - эльф достал список, до того покоящийся в его кармане.

- Посмотри по адресу, кто ближе к нам, с того и начнем.

Дриада ткнула пальцем в третье имя в списке.

- Семья некой Рады Борк. В их заявлении указано, что девушка должна была возвращаться домой на выходные, но соответственно не в первые и не во вторые она не пришла, и через месяц так же не появилась. Поначалу от нее приходили письма, но потом и письма прекратили свое существование. В итоге, вот уже некоторое время Рада находится в замке и родители как не пытались, связаться с ней не смогли. И как народ еще с вилами к замку не пошел?

Эльф сунул список обратно в карман и свистнул извозчика. Они загрузились в карету и направились к нужному дому. Спустя какое-то время, карета остановилась, высадив их около небольшого двухэтажного домика.

Маленький садик перед домом был превращен в огород, сам дом выглядел плохо, облетевшая штукатурка и явно просевшая крыша, свидетельствовали о не самом лучшем финансовом положении хозяев. Дверь напарникам открыла пожилая женщина, кутаясь в шаль и испуганно смотря на гостей.

- Добрый день, вы госпожа Борк?

Женщина судорожно кивнула головой, сжимая и разжимая пальцы держащие платок.

- Простите за беспокойство, но нам поручили дело, о пропаже вашей дочери и нам бы хотелось задать вам несколько вопросов.

Госпожа Борк, обрадовано всплеснув руками, затараторила.

-Неужто обратили внимание на пропажи, устала уже порог этих ищеек обивать! Никому нет дела до нашей девочки, все заняты чем угодно, а на нее времени нет. Да вы проходите, может чай?

Следуя за хозяйкой, Ася и Гадиель прошли, по-видимому, в гостиную. Скудная обстановка дополняла внешний облик дома. Присев на продавленный диван, жалостно скрипнувший под парочкой, эльф отказался от чая и продолжил.

- Насколько я понял, девушки не совсем похищены, их просто не выпускают из замка.

Женщина устало провела ладонью по лбу, будто стряхивая весь кошмар, который ей пришлось пережить.

- В том то и дело, мы так думали, пока письма от Рады приходили, а когда и они исчезли... Что мы могли подумать? На ум приходит только одно, нет ее больше, выпили досуха ее эти кровопийцы и выкинули тело.

Она уткнулась лицом в ладони и горько заплакала.

Ася наклонилась к сидящей напротив женщине и взяла ее за руку.

- Госпожа Борк, скажите, а зачем ваша дочь туда пошла работать?

Несчастная женщина, всхлипнув и достав платок из кармана платья, промокнула глаза и начала рассказывать.

- Мы никогда не были богаты, этот домик мне в наследство достался от бабки. И когда Рада родилась, то мы переехали сюда. Жить в Вальдаре не плохо, но это не столица, зарплаты здесь не большие. Мой муж он ремесленник, работа сезонная и не всегда хороший доход приносит. Я шью иногда на заказ, вобщем перебиваемся, как можем. Дочка помогала мне шить, а когда достигла совершеннолетия, то решила устроиться к кому-нибудь служанкой. Тут и подвернулось предложение в замке поработать.

- Подождите - перебила ее Ася - А от кого поступило предложение?

- Да тут есть контора, которая занимается поиском наемников, они мне не нравятся, особенно один есть у них. В народе его Крючком прозвали. Вроде как на крючок он всех берет. Вот он то, девочке моей и рассказал про возможность поработать на вампиров.

- Госпожа Борк, ваша дочь ведьма?

Женщина пожала плечами.

- Слабенькая очень. Сил ну просто разве что свечку зажечь. Оттого я и удивилась, когда она в письме мне написала про принятие в ковен. Ну, какая из нее ведьма то? Вот прабабка ее была уж всем ведьмам ведьма.

Ася с Гадиелем переглянулись.

- И всем девушкам предлагают эту работу?

- Насколько я знаю, нет. На соседней улице пекарь живет, хотел дочку тоже туда пристроить, а ему Крючок отказал. Уж не знаю, с чем это связано.

Неожиданно раздался звук вызова из внутреннего кармана куртки Гадиеля, он извинился и отошел в коридор.

Ася перевела взгляд обратно на женщину.

- А вы не могли бы показать мне письма Рады?

- Да, да, конечно, вот они у меня тут лежат на камине, перечитываю их иногда.

Женщина, передав Асе письма, села снова в кресло и тихо заплакала, комкая платок в руках и периодически промокая глаза. Ася пробежалась взглядом по строчкам, девушка писала, как ей хорошо живется и какая Верховная ведьма добрая женщина. Работа не сложная, а платят хорошо и она, не скоро вернется домой. Курорт просто, а не рабочее место, судя по письму.

- Госпожа Борк, а дочь вам хоть раз прислала деньги?

- Нет ни разу. Я потому и заподозрила неладное. Да и дочка моя так бы не стала писать, знаете. У меня впечатление создалось, что писала она будто по чье-то указке и под диктовку.

- Я вашу дочь не знаю, но у меня сложилось тоже впечатление. Что ж спасибо вам за помощь Госпожа Борк и надеюсь, когда мы увидимся в следующий раз, у нас будут хорошие новости для вас.

- Я буду молиться за свою дочку, я чувствую живая она, но случилось что-то, найдите ее, прошу вас.

- Мы сделаем все, что в наших силах.

Ася встала с дивана и, выходя из гостиной, столкнулась с входящим обратно Гадиелем.

- Мы уже уходим? Ты все спросила?

- Да, пойдем, есть мысль. А у тебя чего вид такой траурный?

- Выйдем, скажу.

Напарники попрощались с женщиной, и вышли из дома.

- Лета опознала тело найденной девушки на болотах. Ее звали Сабрина и она одна из тех, о чьей пропаже заявили родители.

Он посмотрел на список.

- Семья Кролл, далековато отсюда, но нам сначала надо туда, необходимо сообщить родителям о том, где тело их дочери.

Ася поникла.

- Терпеть не могу сообщать такие новости родным.

- А что поделаешь напарник. Это наша работа, а она стерва еще та.

Сообщать родителям о смерти его ребенка - это нелегкая задача, еще сложней слышать плач матери, выносившей его и родившей. Они ничем не могли помочь убитым горем родителям, лишь сообщить, где тело и пообещать, что убийца будет найден и не уйдет от правосудия.

Прогуливаясь вниз по улице, дом следующей семьи был недалеко, Гадиель протянул Асе пирожок, купленный по пути.

-Кштати - прошамкал с набитым ртом Гадиель - Ты говорила, мысль у тебя какая-то есть.

- Спасибо, не голодна - Ася при виде пирожка поморщилась - Да вот думала, заскочить к этому Крючку. Думается мне, он поставщик для вампиров.

- Ты все не отказываешься от версии про еду.

- Сам подумай. Ковен для Графа, просто идеальное прикрытие. Поступившие в ковен должны подчиняться приказам Верховной. Вот и скажи мне, что мешает Графу использовать этих девчонок как пропитание, для своих многочисленных гостей? Эдакий притон для клыкастых аристократов.

- Не знаю, по-моему это можно было делать как-то тише и незаметней, а тут разве что в рупор не кричат. Должны же они понимать, что рано или поздно привлекут ненужное внимание. Еще браслеты эти сдерживающие цепляют. Кстати вот тоже, зачем их цепляют? Тем более если ведьма очень слабая. Мне кажется тут все сложней.

- Может и сложней. А может все проще, чем нам кажется.

- Ты о чем? - воззрился на Асю Гадиель.

- Ну, вот смотри. Браслеты из арандура так?

- Так.

- Они сдерживают магическую силу. В случае Леты, мне понятна причина побудившая надеть на нее эти браслеты, потому как Лета, судя по резерву, ведьма не слабая будет, Рада была слабей котенка, Сабрина вообще не была ведьмой Гадиель. Но я уверена, на ней тоже были эти браслеты. Зачем? Зачем надевать такой металл на пустышку?

- К чему ты клонишь? - Гадиель остановился и посмотрел на Асю.

- К тому что, убийства и то, что происходит у вампиров скорей всего связано, но косвенно. Вампиры, могут и не знать, что поставляют убийце девушек. А браслеты, что надевают на них, не для сдерживания силы, а скорее для своих каких-то целей.

- Но у нас только одно тело Ась - не согласился эльф.

- Пока что да, но кто гарантирует, что их не станет больше, с учетом того, что заявлений о пропаже девушек у нас больше, нежели одно.

Гадиель устало потер лицо.

- Так, ладно, давай по оставшимся семьям и отдыхать, утро вечера мудренее.

- Рейнард? С чего такой поспешный визит? Мы вроде договорились о встрече после уже сделанной работы.

Граф, сидя в своем кабинете, не спеша потягивал вино из высокого бокала. Визит лорда Фламмара обещал испортить такой прекрасный вечер и граф не ошибся в своих предположениях.

- У нас проблемы. Здесь люди из спецов П.О.М.Р.И.

Граф вскинул правую бровь и, сделав глоток, уточнил.

- Их опять собрали? Неужели они могут создать проблемы?

- Да. Это новый отряд, их команде только год. Есть успешно раскрытые дела, но на счет их сил и способностей я не знаю. К этой информации после происшествия шестьдесят лет назад не допускают никого.

Граф поморщился.

- Какие все параноики. Я не трону их новых щенков, если щенки не будут трогать меня.

Лорд Фламмар подошел к Графу и навис над столом.

- Щенок из них только Астрея, единственная девушка и та может задницу надрать, как-никак я с ней учился и знаю, на что она способна. А вот остальных, я бы не стал так опрометчиво сбрасывать со счетов. Этот эльф...

Фламмар задумчиво обвел кабинет взглядом. Граф нетерпеливо стукнул ножкой бокала о стол.

- Что эльф? Договаривай, хватит драму разыгрывать!

- С виду ничего особенно, а в глаза посмотришь, и дрожь по хребту идет. Внешне мой ровесник, но я отчего-то уверен, он куда старше.

- Хорошо. Я организую слежку за ними. Дашь моим людям ориентир и можешь быть свободен. Точнее выполняй то, что приказано ранее, не отвлекайся.

Фламмар вышел из замка Графа с двумя его людьми и устремился обратно в Вальдар. Найти эльфа и дриаду ему не составило труда, его люди были повсюду. Парочка сняла комнату в таверне, где произошла их встреча с Фламмаром. Дав описание эльфа и дриады людям Графа, он направился к стационарному порталу на окраине города и исчез в неизвестном направлении.

Граф, сидя в своем кабинете, задумчиво постукивал ногтями по столу и напряженно размышлял. Шестьдесят лет назад, он перешел дорогу сильному сопернику, но на кону стояло слишком много, чтобы отступать. До сих пор он все еще не достиг своей цели и сделает все, чтобы какие-то новые дети не испортили ему всю игру.

Джинни.

Раса - джинн?

Цвет - прозрачный...?

«- О рахат-лукум моего сердца,

да не отсохнет язык у тебя от такого попрания всех джиннов.»

- А что я не так сделал...?

(Из заметок капитана о каждом члене команды

с поправками самой команды).

Оливьер с Летой продолжали перерывать архив, когда их прервал вошедший капитан.

- Ну, как успехи?

Оливьер поднял голову и пятерней взъерошил волосы.

- Случаев с ритуалами тьма тьмущая, но везде режут ножом, а значит это не то. Да и в принципе ничего похожего нет, даже по мифам и легендам.

- Может это что-то новое? - предположила Лета. - Магия не стоит на месте, могли и новый ритуал изобрести.

Оливьер покачал головой.

- Все ритуалы в любом случае строятся на базисе и схема у них одинаковая. Могут различаться слова, могут различаться количество людей и место проведения, но само жертвоприношение по сути одно и то же, обычное кровопускание с помощью острых предметов.

Капитан подтвердил.

- Да на моей памяти ни разу не отходили от этой схемы, а поверь мне Лета, я повидал массу таких схем.

- Тогда даже не знаю, мы посмотрели все легенды, предания, мифы всех народов, живущих в этом мире. Все преступления, в которых есть жертвоприношения, но ничего похожего - Лета огорченно потрясла книгой в руке.

- До сих пор понять не могу, как можно было выкачать всю кровь без единого надреза - недоуменно произнес демон. - Не через нос же?

Капитан присел рядом с Летой на пол и взял книгу, которую она листала.

- Я вот тут подумал, ты сказала, что вы проверили все мифы и легенды народов этого мира, а если мы посмотрим немного дальше?

Лета с Оливьером с удивлением посмотрели на капитана.

- Это как? - поинтересовался Оливьер.

- А вот так. Знаете много лет назад...

- На сколько много лет назад? - перебил его демон с насмешливой интонацией.

Капитан с хитрым прищуром воззрился на демона и неопределенно махнув рукой сказал.

- Много. Так вот, была легенда одна про народ, который ушел из нашего мира. Уж не знаю, что им не понравилось, может, тесно было, может, с кем-то не ужились, например, с драконами, не суть. Ушли они, а вот наследство их здесь осталось, неизвестно только где.

- И что это за народ такой?

- Если мне не изменяет память, звали этот народ Ивиты. Этот народ был мастером в кровавых ритуалах и вера у них какая-то своя была. Но, честно говоря, это все что я знаю о них. Я даже не уверен, существовали ли они.

- А есть возможность как-то найти о них хоть какую-то информацию?

Капитан растеряно развел руками.

- Сколько уже живу на этом свете, но не слышал хоть, об одном существующем источнике информации. Слишком давно это было.

- А если спросить у драконов? - внесла свое предложение Лета. Вы упомянули. Что вполне возможно они не ужились с драконами. Так может спросить у них?

Капитан с Оливьером кисло переглянулись.

- Спрашивать у них себе дороже. Сначала занудно будут вещать про ценность и важность хранения секретной информации, потом перейдут к описанию своего любимого и прекрасного народа, а закончится это все отказом без объяснений причины, к тому же это было лишь мое предположение.

Лета скисла, но тут, же встрепенулась.

- А вампиры?

- А что вампиры?

- Оливьер, ты мне показал Сабрину, ведь она была из ковена, может допросить вампиров?

Капитан усмехнулся.

- Это очевидно Лета, но проблема заключается в том, что их не так просто вызвать на допрос. К тому же, доказательств причастности именно вампиров нет. Во-первых, родителям должны сообщить о найденном теле, во-вторых, да, они смогут подтвердить, что Сабрина ушла работать в особняк, но те же ведьмы с вампирами скажут, что девушка сбежала от них, а что там дальше, это не их проблема. На ней ведь нет укусов или явных следом ритуала. Вот и получается, что идти нам не с чем. Но не переживай. Ася с Гадиелем уже этим вопросом занимаются.

- Они ищут доказательства их причастности?

- Не совсем, они ищут информацию о делах ковена и вампиров. Но мы можем предположить, что есть возможность откопать и на счет ритуала. Хотя честно сказать, моя интуиция тут молчит. Слишком уж очевидно их причастность к этому. Граф не настолько идиот.

Оливьер согласно кивнул потягиваясь.

- Ему лет уже больше тысячи, не думаешь же ты, что он так глупо бы подставился?

Лета поперхнулась.

- Сколько ему?

Оливьер смутился.

- А что возраст так важен для тебя?

- Нет, но, о ведьмы всемогущие, это же тысяча лет! Он мог быть знаком еще с моей прапрапрапрабабкой.

Капитан засмеялся, уткнувшись носом в книгу и похрюкивая от смеха ляпнул.

- Без шансов Оливьер.

Лета недоуменно перевела взгляд со смеющегося капитана на поникшего Оливьера.

- Ничего не понимаю, при чем здесь Оливьер и какие-то шансы.

Демон быстро замял тему.

- Ни при чем. Капитан явно переработал, вон, как нервы проявляются, в истерике. Шли бы вы кэп отдыхать, а то чего доброго еще что ляпнете.

Капитан откашлялся и, приняв серьезный вид, хотя смех периодически все же прорывался, откланялся и ушел к себе.

Лета посмотрела на Оливьера, тот не глядя в ее сторону, ворошил стопку книг перед собой.

- Оливьер... - протянула она.

- А?

- Сколько тебе лет?

- Ммм...это так важно? Давай закруглимся на сегодня. Не засиживайся здесь, пойди по саду прогуляйся.

И с этими словами он ретировался из библиотеки, оставив шокированную ведьмочку среди разбросанных книг.

Вернувшись в таверну, с которой начался их путь, эльф с дриадой обнаружили, что свободной осталось только одна комната с одной кроватью. Как мужчина, Гадиель предоставил единственную кровать даме, а сам улегся на полу, подложив под голову, стянутую с кровати вторую подушку и накрывшись своей курткой. Ночью Гадиель все равно замерз и подумал, что не будет ничего страшного, если он прикорнет с краю кровати, а утром встав пораньше уйдет, дабы не смущать напарницу.

Проснувшись, он попытался потянуться, но обнаружил, что ему явно мешает что-то или кто-то.

Ася лежала на боку и страстно обнимала эльфа, голова ее покоилась у него на груди, а левая нога перекинута через него. Поворочавшись и что-то пробормотав во сне, она на мгновение прижалась к нему теснее и наконец, открыла глаза. Первое на что она наткнулась, была широкая ухмылка и смеющиеся глаза.

- Доброе утро - оскалился Гадиель. - Надеюсь, спалось тебе очень сладко.

Ася подскочила как ужаленная. Отойдя на два шага, она взялась за расческу, лежавшую на тумбочке, и принялась расчесывать волосы.

- И тебе солнца ясного над головой ушастый. Не буду спрашивать, какого лешего ты оказался в кровати, видимо лунатизмом страдаешь. Вставай, и пойдем, я есть хочу как волк.

Эльф ехидно хмыкнул, вставая с кровати и поправляя смявшуюся за ночь одежду заклинанием.

- Астрея, девушка должна есть как птичка, и следить за своей фигурой.

- Ну, а у меня не в коня корм и следить я предпочитаю за объектом. - Огрызнулась Ася, разведя руками в стороны.

Эльф заливисто захохотал, подошел к Асе и сказал.

- И это очаровательно, напарник - после чего прошествовал вальяжной походкой к выходу из номера.

Усевшись за стол и сделав заказ, они составляли план на день.

- Ну что, как и планировали, к Крючку?

Ася согласно поддакнула, впиваясь зубами в принесенный хлеб с маслом.

- Угу, как ты думаешь Гадиель...

- Заметил ли я слежку? О да, еще когда мы вчера в номер вернулись. Мне было просто интересно, они поднимутся к нам или так просто понаблюдать решили.

- Вампиры?

- Да, видимо Граф таки прознал о нашем появлении. Вот только сижу я и думаю. Кто доложил ему об этом? Нас здесь в лицо никто не знает, кроме двух персонажей, встреченных нами вчера. Трей нас точно ему не выдавал, в этом я более чем уверен.

Ася вытаращила глаза на напарника.

- Рейнард? Да иди ты! Чтобы он на кровопийц работал. Да тут скорее мир напополам расколется.

- А другого кандидата, прости, нет. Или ты его защищаешь? - ощетинился внезапно Гадиель.

- Нет конечно, просто его гордыне сами боги позавидовать могут, вот я и удивлена.

Осторожно ответила Ася внезапно разозлившемуся эльфу.

- Гадиель, остынь, ты чего так разозлился? Что делать будем с нашим хвостом?

Эльф засиял как начищенная золотая монета.

- Подметать им улицы.

После завтрака они поднялись и направились на выход. Хвост наблюдения двинулся, как они и предполагали, за ними.

Пропетляв закоулками, эльф с дриадой зашли в лавку с готовой одеждой. Убедившись, что слежка остановилась за углом дома стоящего напротив, они не спеша стали рассматривать предложенный товар.

Внезапно Ася приложила ладонь к животу и начала сползать по лавке. Гадиель, подхвативший напарницу, крикнул продавцу.

- Принесите воды, пожалуйста, у нее обморок, моя жена беременна.

Побледневший продавец побежал вглубь лавки на кухню, когда как Ася, сразу выздоровевшая, резко поднялась. Кинув на прилавок несколько монет и прихватив нужные вещи, они, создав свои копии, выскочили через черный ход лавки и нырнули в узкий проулок, где сменили одежду. В это же время морок, созданный ими, вышел из лавки и пошел кружить по улицам Вальдара, в абсолютно произвольном порядке ведя за собой приставший как банный лист хвост.

Избавившись от хвоста, Ася внесла предложение.

- Давай разделимся. Ты найди контору Крючка и последи за ним, я чуть позже присоединюсь.

-А ты куда? - Гадиель недоуменно воззрился на Асю.

- У меня рядом одногруппница живет, хочу ее пораспрашивать, она гнома и знатная сплетница еще со времен Академии. Может знает что.

- Я в таверну вернусь, а ты иди. Если что на связи.

Ася, пожав плечами и накинув капюшон на голову, устремилась к своей подруге из прошлой жизни.

Гнома открыла сразу и, не сразу поняв, кто перед ней стоит, вякнула.

- Ничего покупать не буду, и проповеди мне читать не надо и милостыню не подаю!

- Ты когда такая злая стала Мирка? - хмыкнула Ася.

- Да ну тебя! Аська ты что ли?

- Я что ли. Долго меня мариновать на пороге будешь?

Гнома спохватилась и, открыв по шире дверь, затянула за руку дриаду в дом. Ася сняла капюшон и, подруги воззрились друг на друга, жадно выискивая изменения.

- А ты повзрослела - протянула Мира. - Серьезная такая, с оружием.

Она многозначительно посмотрела на кинжал, сверкнувший за полами плаща дриады.

Ася хмыкнула.

- А ты Мир, какой была такой и осталась. Бесцеремонная и любопытная.

- Не бухти, пойдем чай пить с пирожками.

Гнома шутливо пихнула кулачком дриаду в плечо и пошла вглубь дома, приглашая Асю следовать за ней.

Накрыв на стол, гнома села и посмотрела на Асю, подперев кулаком подбородок.

- Ну, рассказывай, каким ветром занесло. И как жизнь замужняя проходит.

- Мир я замуж не вышла.

Челюсть гномы рухнула на стол.

- Как не вышла? Я ж помню, что ты за дракона должна была пойти, у вас же сговорено все было.

- Ну, вот так и не вышла. Не срослось.

- Ага, рассказывай мне сказки. Колись давай, сбежала небось прям со свадьбы. Это в твоем стиле.

Дриада усмехнулась.

- Угадала, вовремя поняла, что замужество это не мое.

- И где ты сейчас? Чем занимаешься?

- Да так, везде помаленьку - Ася неопределенно помахала в воздухе рукой.

Гнома сощурилась, с подозрением глядя на подругу по Академии.

- Значит, не расскажешь?

- Не расскажу.

- Ладно, как знаешь.

- Не обижайся Мир, правда, не могу. Ты мне лучше про себя расскажи, еще из девчонок общаешься с кем-нибудь?

- Разве что с Тарой иногда, она мне в отличие от вас всех проходимок, пишет каждый месяц. Нормально у меня все, открыла, как и хотела лавку травника, копаюсь помаленьку, скоро, кстати, расширяться буду, вторую лавку открою.

Гнома гордо подбоченилась.

- От клиентов отбоя нет, ну так и не удивительно, я в отличие от некоторых тут травников ничего не разбавляю и воду вместо настоя не лью в бутыльки.

Она возмущенно фыркнула и отпила чай.

- Мир, скажи, у вас в городе последнее время ничего особенно не произошло?

- Странный вопрос, уточни информацию.

- Похищение, например - уточнила Ася.

Мира напряглась.

- А почему ты спрашиваешь об этом меня?

- Ты всегда была в курсе всех событий Академии, и я сомневаюсь, что выпустившись, ты изменила своим привычкам.

Мира усмехнулась.

- В логике тебе не откажешь Ась. Ладно, слушай, ходит тут молва, что вампиры берут девушек в услужение и вроде как Верховная в ковен всех принимает, даже не ведьм.

- И зачем ей там пустышки?

- Да кто ее старую знает. Вампирам на прокорм, например.

- Мир я серьезно.

- Я тоже. Я могу сказать тебе лишь одно, свяжись с Лероем.

- Наш вампиреныш с артефактников? - Асины брови взлетели вверх - а он тут при чем?

- При том. Дядя у него частенько здесь мелькает у графа в гостях, слишком часто.

- У тебя есть какие-то подозрения?

Мира отвела глаза в сторону.

- Ася ты помнишь наш третий курс? - спросила Мира, вместо ответа на счет подозрений.

- Смутно, но смотря что.

- А ты напряги память, вспомни, что там любили устраивать старшекурсники. Не только вампиры, все. Ты еще первокурсницу спасла, помнишь?

- Охота - прошептала Ася, передернувшись от нахлынувших воспоминаний - традиция старших и посвящение первокурсников. Их кидали в лесу и давали им фору в десять минут, смогут скрыться, молодцы, заслужили уважение, не смогут их ждет год позора и издевательств.

Гнома серьезно кивнула.

- Именно, ты тогда рвала и метала, когда нашла девчонку при смерти, перестарались они слегка со своим посвящением. Год ее потом пасли по очереди. И вот знаешь, все эти пропажи девушек, молчание ковена и таинственные довольно частые посещения вампиров графского замка, напомнили мне, то время.

- Почему ты не пошла к операм с этими подозрениями?

Гнома махнула рукой на это заявление.

- Не смеши меня. Эти шавки продажные меня взашей вытолкают.

- Надо было в столицу написать!

Мира вздохнула, с укоризной посмотрев на подругу.

- Вот вроде взрослая, а наивность твоя все так же на месте. Да потеряют мое письмо Ася, там пока до главного доедет, тут всех девчонок заберут.

- Ты не права.

Мира пожала плечами, грея руки о кружку с чаем.

- Может и не права, а только жизнь показывает обратное. Вобщем мой тебе совет. Набери Лероя, думаю, он не откажет тебе в помощи. Он никогда не одобрял эту охоту.

- Спасибо за информацию Мир, мне пора идти, но надеюсь, еще увидимся.

- Не пропадай Аська, пиши, звони, а то после Академии создалось ощущение, что и не было никаких лет учебы и друзей - Мира горько улыбнулась.

- Не пропаду.

Ася обняла подругу на прощание и вышла из дома. На город опускался туман, вдохнув полной грудью влажный осенний воздух, Ася пошла в сторону таверны к ожидавшему ее Гадиелю. На ходу она обдумывала весь разговор с подругой и ее предположение на счет охоты. В слова Миры верить не хотелось, но все факты указывали на то, что она права. Вот только...зачем? Неужели ради крови? Или ради охоты? Но все равно это рискованно для графа. Ведь о пропаже девушек уже узнали. Зачем так рисковать? А Лерою звонить она не будет. Да он был против охоты, но он вампир и для нее этим все сказано.

Перед глазами застыла картинка, как она третьекурсница идет к Академии через огромное поле. Луна освещает огромный замок, такой величественный и прекрасный. Помнится, она минут 15 стояла при поступлении и все никак наглядеться не могла на него. Раздавшийся женский вскрик и гогот толпы она услышала, проходя мимо академического леса, тонкий слух уловил тяжелое дыхание, вырывающееся с хрипами и невозможностью вздохнуть глубже. Так дышат не загнанные, так дышат раненые. Она сорвалась на бег, продираясь напрямик через кусты и все ближе и отчетливей раздавались голоса.

- Мрак, да оставь ты уже ее, слабачка же, потом отыграемся, пусть оклемается.

- Ну, уж нет, слабакам не место в этой Академии и она должна уяснить это в полной мере, да человечка?

Асе стало все предельно ясно. Очередные издевательства сильных и великих рас над слабым человеком.

Душераздирающий крик сорвался с губ девушки.

- Мрак прекрати! Что ты наделал?!

- Какого черта! Зачем она это сделала!- раздался раздосадованный голос вампира. Насколько помнила Ася, Мрак происходил из очень знатной семьи, но вот гонору у него было как у короля всей империи.

Дриада выскочила на поляну и оглядела всю честную компанию. Полукругом стояли персонажи известные всей Академии по не самым доблестным делам, они же, были продолжателями традиции Академии. Называлась эта традиция «Охота» и проводилась каждый год для поступивших перваков на боевом отделении. Ася была когда-то на месте этой девушки, вот только не один старшекурсник ее так и не нашел, она же прекрасно выспалась в собственной постели. Никто так и не понял, как она это сделала тогда. Ведь перед охотой проводили тщательный обыск и любые артефакты изымались, а на испытание выдергивали внезапно и никто заранее не знал, когда это произойдет.

Вампир, демон, два оборотня и даже затесавшийся в их ряды эльф. Разве что он стоял со скучающим видом и редко принимал живое участие в забавах, но неизменно ходил с этой компанией. Один из оборотней пытался остановить кровотечение, зажимая рану на боку у девушки.

- Идиоты! - Ася кинулась к человечке, на ходу копаясь в своей сумке. Упав на колени перед первокурсницей, и вываливая из сумки бинты и зелья, Ася сунула в руки оборотню зелье для остановки кровотечения и приказала: - разорви одежду и на рану это, быстро!

- Ты зачем это все с собой носишь? - недоуменно поинтересовался с любопытством смотрящий на разворачивающееся действие демон.

- Заткнитесь! Еще хоть одно слово и вас не спасет, даже то, что вы на седьмом курсе. Ректор будет поставлен в известие о произошедшем, и я лично буду свидетельствовать в суде против вас. А то, что девушка подаст на вас в суд, я не сомневаюсь, урррроды. - Ася, не прекращая работать, выговаривала все это стоящим выпускникам, попутно приговаривая, - давай же девочка, только не смей умирать. У нас в Академии все не так плохо, ты только не думай. - Дриада судорожно вливала в человечку имеющиеся зелья, отдавая девушке свои силы, для поддержания жизни. Руки были в крови, а дыхание человечки становилось все менее отчетливым.

- Ну, давай же! Ну что же ты! - в отчаянии вскричала Ася, усиливая поток силы. Внезапно девушка распахнула глаза и выгнулась дугой, натужный кашель раздавшийся следом, заставил Асю выдохнуть от напряжения. Жива, она успела. Оборотень, помогавший ей, подложил свою куртку под голову девушке.

- Мы не хотели - тихо произнес он. - Мрак думал просто ее напугать, думал она убежит или просто останется на месте, а она возьми и кинься прямо на него. Он даже не успел огненный клинок убрать. Ась, прошу, не говори никому, у нас курс последний. Мрака то не исключат, а нас с братом выкинут без диплома, мы домой вернуться не сможем.

- Эта идиотская, тупая и никому ненужная традиция давно должна быть забыта. Вы виноваты в том, что произошло ничуть не меньше Мрака. Она первокурсница! О каких огненных клинках и вообще боевых заклинаниях может идти речь! - Ася шипела не хуже самой ядовитой змеи, был бы яд, уже перекусала бы всех.

- Астрея, а ты не забываешься? - прозвучал голос Мрака лениво растягивающего слова.

- На твоем месте Мрак, я бы не стал усугублять ситуацию - подал голос эльф. - Ты действительно сегодня перешел границы.

- Еще твоих советов я не слушал - огрызнулся Мрак.

Эльф презрительно скривился и, пожав плечами, скрылся в портальной вспышке.

- Что делать-то будем? - снова подал голос оборотень рядом с Асей.

- Ее к лекарю, а вы к ректору - Ася поднялась на ноги и повернулась к Мраку. - Я не боюсь тебя вампир, поэтому можешь свой гонор засунуть себе в задницу.

Раздался смешок демона и он, положив руку на плечо друга, ответил.

- Астрея, мы все поняли, за свой поступок мы ответим, негоже выпускникам Академии магии прятать голову в песок. Вар - он посмотрел на оборотня бинтующего человечку. - Доставь девушку к лекарям. Про вас с братом мы ничего не скажем, да Астрея? Мы с Мраком все уладим. - Он напряженно посмотрел на дриаду.

- Это решать ей Дакар, не мне - Ася кивнула на раненую - когда она очнется, в ваших интересах все уладить. Я вмешаюсь, только если она попросит моей помощи.

Демон согласно кивнул и открыл портал в лекарское крыло для братьев. Вар аккуратно взял на руки девушку и скрылся в проеме портала.

Мрак, на последок окинувший Асю долгим взглядом, ушел вместе с Дакаром. Астрея устало поплелась обратно к корпусам, на портал у нее сил абсолютно не осталось, она много отдала человечке, так что пешочком. Напряжение последних десяти минут начало постепенно спадать и усталость навалилась неподъемным грузом. Вся эта охота, весь этот выбор жертв и нападки на слабых, все это удел тех, в ком страх пересиливает рассудок. Страх одиночества, страх быть слабей остальных, страх быть непонятым. Он липкими щупальцами опутывает сердце и заставляет совершать порой ужасные поступки. Есть, конечно, и другие, те, кто наслаждается чужим страхом и болью, такие достойны только смерти. Та девушка не скоро пришла в себя и в суд подавать не стала и вопреки Асиным надеждам, просто исчезла из Академии, забрав документы.

Дриада вернулась в таверну и взлетела по лестнице наверх в номер. Гадиель валялся на кровати, увлеченно изучая карту Вальдара и близлежащих земель.

- О, ты вовремя! Я тут как раз думал...

- Погоди - перебила его Ася - не зря я к одногруппнице заскочила, Мира, как всегда стоит на страже всех сплетен и новостей.

Ася пересказала их с Мирой разговор Гадиелю и, рухнув на кровать рядом с эльфом вопросительно уставилась на него.

- Ну и что делать будем?

- На кровати обычно спят, но если у тебя есть другие предложения...

- Да ты совсем совесть потерял ушастый - Ася больно ткнула кулаком эльфу в бок.

- Больно! Чего дерешься? А на счет дел, то, как и планировали, идем к этому Крючку, а потом к капитану с докладом.

- Время потеряем эльф! Пока мы вернемся к кэпу, пока все расскажем, кто знает, появится новый труп!

- Хорошо, что ты предлагаешь? Давай пойдем к ним и прямо спросим «простите, у нас есть подозрения, что вы проводите нелегальную охоту, используя девушек, не сдадитесь сами?»

Ася поморщилась от тона эльфа.

- Не ерничай, я предлагаю внедриться к ним.

Гадиель вскинул одну бровь.

- Я на вампира, знаешь ли, не очень тяну.

- А я не про тебя. Чуть внешность изменю и стану одной из их служанок.

Гадиель замолчал, внимательно смотря на Асю и, после минуты молчаливого размышления сказал:

- То есть ты, хочешь пойти под прикрытие без какой-либо поддержки и без приказа на то капитана, тем самым нарушая чуть ли не половину устава, кстати, подписанного тобой при приеме на работу. Знаешь, а дракон был прав, ты действительно, не надолго на службе.

Он слез с кровати и раздраженно начал складывать карту обратно в сумку.

- Ди послушай меня, ладно?

Гадиель вздрогнул, услышав сокращение своего имени из уст дриады.

- Я знаю, что нарушаю кучу правил и знаю, что могу лишиться работы. Но Ди, девушки пропадают и вполне возможно Сабрина не единственная погибшая, просто другие тела еще не нашли. У нас нет времени, чтобы получать приказ. Это огромная бумажная волокита и не факт, что разрешение дадут, а к тому моменту, жертв может стать намного больше. Я не предлагаю идти нам обоим. Пойду я, а ты возвращайся и расскажи все капитану.

- Нет. Даже не думай об этом, я тебя одну не оставлю. Мы напарники, а значит, я должен прикрывать твою задницу, которая так и жаждет приключений.

- Хорошо, значит идем вдвоем. Нам нужна легенда и вещи. Скажешь, что я твоя сестра, и ты бы хотел найти мне работу.

- Есть у меня одна знакомая ведьма тут, она как раз мне задолжала, могу выпросить у нее краску для волос и платье, чтоб по лавкам не ходить, не светиться.

Ася кивнула и села на кровать, притянув к себе сумку.

- Я жду тебя здесь с вещами, а пока продумаю историю.

Вернувшийся через час эльф, лоснился от удовольствия и, протянул Асе, небольшой сверток.

- Возьми, здесь все, что тебе понадобится.

- Ого, так вот какой ведьма тебе долг отдавала, помада тебе не очень.

Ася с намеком посмотрела на воротник рубашки эльфа, измазанный в красной губной помаде.

- Я смотрю, должница молода и горяча?

Слегка покрасневший, Гадиель быстро убрал заклинанием следы помады и, отойдя от Аси, начал перекладывать свое оружие, размышляя, что может понадобиться, а что нет.

- Иди волосы крась, внимательная наша.

Ася насмешливо фыркнула и, уходя в ванную, сказала - оружие я оставила, положив в пятое измерение в сумку. Так что она на тебе, не потеряй, там куча нужного. И не забудь уши свои спрятать.

- Так точно, мэм. - Шутливо поклонился эльф, накидывая морок на уши и делая свою внешность более похожей на Асину.

Доехав до Крючка, они зашли в одноэтажный дом, на двери которого висела табличка: «найдем работу любому», а под ней указатель «кабинет номер 2». Пройдя по коридору вперед, они постучали в дверь нужного кабинета и, дождавшись приглашения войти, ступили в комнату. Прямо напротив двери стоял рабочий стол, за которым восседал человек, не самой приятной наружности. Он был похож на высушенный овощ. Такой же сморщенный и худой. Вены тонкой сеткой проглядывались на руках сквозь тонкую, словно пергаментную кожу. Человек сутулился, и Ася поняла настоящую причину его прозвища.

- Господа, чем я могу быть полезен?

Голос Крючка так же не отличался мелодичностью и резал слух своей слащавостью и неприятной хрипотой.

- Добрый день господин, да вот сестру свою хочу на работу устроить, а нам сказали, вы помочь в этом можете. Она у меня девушка услужливая и скромная.

Ася при этих словах, потупила взор, ковыряя пол носком туфли. Крючок, прищурившись, окинул взглядом парочку. Перед ним стояли рыжий и конопатый парень и такая же девушка, разве что без веснушек. Он встал из-за стола и, подойдя к Асе, задал вопрос:

- И как же зовут это прекрасное создание?

- Анжелика - пропищала Ася, захлопав ресницами и глупо улыбнувшись Крючку.

Тот перевел взгляд на «брата» девушки.

- А что, нужда, какая у вас, что сестре работать надо?

- Родители наши оставили нас сиротами в этом году, а мне, чтобы заработать уехать надо. Сестру взять с собой не могу, вот и решил отдать куда, чтоб одну не оставлять. - Развел руками Гадиель.

- И даже родственников дальних никаких нет?

- Нет, господин.

- Что же...думаю помочь вам я смогу. Замку вампиров завсегда служанки нужны. Если конечно девушка у вас не боится идти туда и не имеет суеверий.

- Да какие суеверия господин, она у меня ведьма, слабенькая только, да и не училась она волшебству этому. Так что в замок пойдет.

Крючок хлопнул в ладоши и вернулся к столу, доставая нужные бумаги.

- Тогда отлично, сейчас подпишем договор и, вас отвезут на ваше новое рабочее место.

После подписание всех необходимых бумаг, Гадиель, пожав руку Крючку, вышел из кабинета, оставив Асю одну. Крючок предложил ей присесть, а сам вышел, видимо связываться с теми, кто заберет новую работницу. Пока его не было Ася, взглядом изучала оставленные на столе бумаги, надеясь найти что-нибудь интересное, но как она и ожидала, Крючок все хранил либо в столе, либо в сейфе, на столе у него лежали лишь незначительные документы. Зашедший обратно Крючок, уселся на свое место и криво улыбнулся девушке.

- За вами заедут с минуты на минуту. Сразу хочу предупредить, чтобы потом не было жалоб. Работодатель весьма требовательный вампир, а его жена сама Верховная ведьма ковена и подчиняться вы будете ей, так что будьте добры, выполнять все в точности как она говорит и тогда проблем никаких у вас не будет.

- Я понимаю господин, сделаю все, что потребуется.

- Вот и молодец, а вот и твои сопровождающие!

В кабинет зашли два угрюмых вампира, Ася, встав, последовала за ними и загрузившись в карету, поехала на встречу новому приключению, мысленно прикидывая, как Гадиель доберется до замка и каким образом он собрался пробираться внутрь. Его таинственная фраза «потом узнаешь» не вселяла спокойствия.

Кем, сидя в комнате в позе лотоса, задумчиво рассматривал описание обряда, по вызову духов с помощью имеющегося тела. Обряд был весьма неприятным и не сказать, что деликатным. Но вот результат, который он мог дать, обнадеживал. Он вспомнил слова своего деда, что передал ему свое наследие. «Шаманство это не некромантия, да мы вызываем души, но не душу умершего, беспокоить ее все равно, что будить только уснувшего человека, это приносит боль. Мы вызываем его предков, а это большая разница. Мы не требуем, мы просим у духов совета, оставляя за ними выбор, дать нам подсказку или оставить нас в неведении. Помни Кем, лишь проявляя уважение и смирение пред духами, ты станешь великим шаманом». Решив спросить у своего аями, а что он думает на счет проведения такого сложного обряда и готов ли он к такому, шаман закурил свои травки и настроился на транс и общение с духом предков. Его тело напряглось, что было не типично для обычного состояния в процессе общения, а следом широко распахнулись глаза, явив абсолютно белое глазное яблоко, без какого либо намека на зрачок. Шаман содрогнулся как от боли и повалился на пол, придя в себя. Тяжело дыша, он поднялся на негнущихся ногах и, передвигаясь по стеночке, направился на выход, бормоча лишь одно.

- Ася в опасности, смерть по пятам.

Команда сработалась хорошо.

Факт в том, что они невероятно удачливы.

За счет этого, всегда умудряются выйти

сухими из воды.

«-Понятно народ? Удачливые мы, а не профессионалы.

Пора зарабатывать азартными играми,

а то Джинни вечно жалуется на нехватку денег»

(Из заметок капитана о каждом члене команды,

с поправками самой команды)

Гадиель уйдя от Крючка, поначалу, хотел связаться с капитаном, но потом подумал, что сгоряча капитан мог и оборвать все их расследование, и решил действовать самостоятельно. Если ситуация выйдет из под контроля, он всегда сможет выдернуть оттуда Асю и смыться из замка.

Охранок в замке и на его территории было столько, будто вампиры к войне готовятся. Но Гадиелю не нужен был центральный вход, ведь он знал обходной путь. Много лет назад родственник рассказал ему о тайном ходе. Гадиель даже подумать не мог, что пригодится. Его несравненный и очень любвеобильный дядюшка, когда-то, любил захаживать в этот замок к одной своей знакомой вампирше, вот только вампирша была немного не свободна, и дядюшка пользовался потайными ходами, которые так любезно показала ему возлюбленная. Эльф остановился, не дойдя до кромки леса перед замком каких-то сто шагов. Оглянувшись, он размашистым шагом отсчитал шаги. Остановившись, довольно кивнул головой и, начал расчищать место в земле, через десять минут он откопал люк. Чуть помучавшись (люк давно не открывали) Гадиель все-таки открыл дверцу и заглянул вниз. Вниз вела лестница, давно проржавевшая и оттого не особо надежная. Эльф просто спрыгнул в дыру и, сделав тусклый светляк, двинулся вперед по тоннелю. Проход вывел его к тупику, сделав светляк ярче, Гадиель стал внимательно осматривать стену, периодически нажимая на отдельные камни. Очередной камень при нажатии утонул в стене и раздавшийся следом скрип возвестил об открывающемся проходе. Выглянув наружу, эльф обнаружил, что стоит в погребе с вином. Накинув маскировочное заклинание, Гадиель двинулся на выход, необходимо было осмотреться и попробовать проникнуть в кабинет князя и если удача улыбнется пошуршать в его записях. Из погреба он попал в коридор, который раздваивался, один путь вел на кухню, другой в центральный зал с лестницей на остальные этажи. Выйдя в главный зал, Гадиель тщательно проверил маскировку и, глубоко вздохнув, начал подниматься по лестнице. Кабинет Графа скорей всего должен быть на втором этаже, так как насколько помнил эльф, дядя рассказывал, что третий этаж являлся гостевым, а на четвертом спальни хозяев замка и их родных. Второй этаж соответственно был рабочим.

Войдя на второй этаж и, пройдя мимо охраны, стараясь не дышать, эльф мягкой поступью и тщательно прислушиваясь к звукам в комнатах, пошел вдоль коридора. Какими бы не были сильными вампиры, но почувствовать эльфа не желающего быть найденным, для них трудновыполнимо. А уж если ты из спец. отряда и лет тебе не мало, то вариант обнаружения становится практически невозможным.

Голоса, раздавшиеся за одной из дверей, заставили Гадиеля приникнуть ухом к двери и замереть на одном месте.

- Эту дрянь так и не нашли! - визгливый голос Верховной ведьмы ковена, заставил эльфа поморщиться.

- И не найдут. Ты прекрасно знаешь, КТО ее забрал и понимаешь, что с ним нам не тягаться. - Ответил ей спокойный голос Графа и по совместительству мужа Верховной. - На что ты вообще надеялась, забирая девчонку у той старухи? Что ее не найдут у тебя?

- Я вообще не думала, что он будет ее искать! Необходимо выманить ее, любыми способами. Как эти остолопы проворонили побег? Она наш козырь!

Раздался скрип ножек стула по паркету, а следом тихие шаги.

- Эти остолопы отвлеклись на твоих милых дочурок, которым в очередной раз пришла светлая идея в голову, поиграть в прятки со стражами. Не переживай, верну я твою ведьму.

- И как ты думаешь это сделать? - раздраженно ответила Верховная.

- Предоставь это мне дорогая, а сейчас лучше найди дочерей, а то их стараниями, у нас скоро ни одной служанки не останется в замке. А они нам нужны и желательно целые.

Следом за словами послышался поцелуй, судорожный вздох ведьмы и ее шаги по направлению к двери. Граф остался один в кабинете. Спустя буквально несколько минут шебуршания, Гадиель услышал, как Граф идет к двери и, отпрыгнув от нее, он притаился за занавеской у окна напротив, нацепив дополнительное заклинание и задержав дыхание.

После этого раздался стук закрывающейся двери кабинета и звук удаляющихся шагов. Небывалая удача!

Выскользнув из-за занавески Гадиель быстро прошмыгнул в кабинет и устремился к столу Графа. Не найдя там ничего полезного, залез в ящики по пути прощупывая все на предмет скрытых ниш. Найдя сейф, эльф, прищурившись, поводил руками по нему, на сейфе было довольно простое заклинание, быстро отомкнув его, он с разочарованием выдохнул. Ничего стоящего, впрочем, эта куча бумаг была долговыми расписками, причем должны были не князю, а именно он погряз в долгах. Сделав себе копию расписок, он перешел от стола к книжным полкам, но внезапно услышал шум, приближающийся к месту его нахождения. Эльф прыгнул к окну и снова спрятался за занавески, кстати, очень пыльные, в носу у него защекотало.

Через мгновение дверь кабинета открылась и в комнату, словно две фурии влетели дочки Графа.

- Отец! Черт! Его здесь нет, Мариэлла.

- Давай подождем, он редко отлучается, значит, скоро должен вернуться. Как он мог запретить нам пытать тех служанок! Они же всего лишь жалкое отребье, прислуга! Подумаешь работать из-за нас некому, как-будто девок в деревнях мало и нельзя набрать еще!

- Ты права, чем нам тут еще заниматься в этой глуши, вышиванием что ли?

Обе мерзко засмеялись. Усевшись на диван для посетителей, они продолжили роптать на несправедливость жизни.

У Гадиеля глазам уже некуда было расширяться. Ему пришло в голову, что над Летой измывались так же и кулаки сжимались от бессильной злобы. Он бы с удовольствием отвернул головы этим двум гарпиям, но тогда сюда сбежится весь замок и он будет раскрыт, а от всего замка полного вампиров эльф не отобьется.

Девицы, просидев еще десять минут, видимо устали ждать и, продолжая свои обсуждения, все-таки покинули кабинет. Гадиель с наслаждением чихнул, как только за ними закрылась дверь. Бороться со щекоткой в носу так долго было просто невыносимым. Шанс быть обнаруженным был высок. Подойдя к двери, Гадиель прислушался к звукам в коридоре и, не услышав ничего подозрительно, немного приоткрыл дверь и вышел из кабинета. Он решил вернуться к погребу и там подождать Асю. Так как рядом кухня и прислуга в основном обитает в том районе, то скорей всего Ася должна будет появиться там же.

Приехав в замок, два молчаливых охранника передали Асю с рук на руки управляющей замка, а та повела ее на аудиенцию к Верховной ведьме ковена. По пути она вылила на голову Аси огромное количество правил из серии: молчи, не смотри, не дыши и вообще лучше прямо сейчас сдохни от своего несовершенства пред великой. Ася, сделав вид, что прониклась моментом, скромно сложила ручки на подоле платья и свела глазки в кучку, принимая вид покорной и весьма тупой овцы на закланье. Управляющая остановила ее и, юркнув в гостиную, через пару минут выглянула и поманила рукой овцу, то есть Асю. Та, пройдя в комнату, увидела умилительную картину. Верховная сидела на диване, разложив свое платье по всей его площади, а сзади дивана стояли ее дочери с видом девиц непорочных и кротких.

- Проходи Анжелика не бойся - ласковым голосом промолвила Верховная ведьма ковена. От ее медового тона Асю внутренне передернуло, но она, подавив порыв выпрыгнуть с разбега в окно, прошла к дивану, и сделал книксен.

- Скажи, что ты умеешь делать по дому и чему тебя учили?

- Я хорошо делаю уборку госпожа, умею шить и немного готовить - покорно ответила Анжелика-Ася.

- Прекрасно, а как обстоят дела с магией?

- Что вы госпожа, какая магия, сил у меня немного, да и денег нет на обучение.

- Очень хорошо, то есть, конечно, я понимаю как тебе сложно милая. Но теперь ты здесь и все будет хорошо. Мы поможем тебе. Есть ли у тебя какие-то родственники?

- Только брат госпожа, но он уезжает в другой город работать.

- Скажи милая, а ты бы хотела обрести большую и дружную семью? - лицо Верховной озарила хищная улыбка, от которой у Аси мурашки по коже побежали, но она все же выдавила из себя:

- Конечно госпожа, кто от такого откажется.

Дочери Верховной за спиной хмыкнули, но под взглядом повернувшейся к ним ведьмы снова притихли.

- Чудесно! Тогда подойди ко мне ближе и повторяй за мной. Я Анжелика, согласна вступить в ковен ведьм добровольно и без принуждения, и обязуюсь выполнять приказы его Верховной ведьмы, слушать ее во всем и всегда, не перечить и быть верной ковену до самой смерти своей.

Ася послушно повторила, про себя хмыкнув. Анжелика конечно обязуется все это делать, а вот Ася явно нет. Ей протянули документ и перо. Взяв все это она накарябала крестик, сделав вид, что не особо грамотная. Бумагу выдернули у нее из-под носа и, отдав управляющей, посмотрели на Асю.

- Вытяни руки - требовательно произнесла Верховная ведьма.

Ася послушно исполнила приказ и в тот же миг на ее руках защелкнулись браслеты, схожие с теми, что были на Лете, в день ее появления на базе П.О.М.Р.И.

- Простите Верховная, а зачем эти браслеты? - спохватилась Ася, с досадой подумав, что совершила небольшой промах, надо было хоть вздрогнуть от удивления, понадеялась, что спишут на тормознутость сельской девчонки.

- Не твоего ума дела зачем они, сейчас иди за управляющей, она выдаст тебе одежду и задание на день. А будешь задавать неуместные вопросы, быстро познакомишься с наказанием в виде плетей и забудешь про еду.

Ася, проглотив вырывающиеся ругательства в адрес всей их шарашки, под подозрительным взглядом Верховной покорно поплелась за управляющей замком. Пройдя в какую-то каморку, ей выдали тряпку, напоминающую платье прислуги и ведро со щеткой, приказав идти чистить камины на третьем гостевом этаже.

Придя на третий этаж и зайдя в первую комнату, Ася, задвинула ведро со щеткой под кровать. Заклинаниями пользоваться она не могла, но вот в волосы вплела ленту, заботливо положенную знакомой ведьмой Гадиеля. И до поры до времени спрятанную в кармане платья. Она обеспечивала ей временную маскировку ауры. Прокравшись к гостиной, Ася застыла, прижавшись к стене и слушая беседующих у камина, через небольшой проем в двери.

- Госпожа, я выбрала девушек для следующих игр.

- Хорошо, подготовь их как полагается. И Лина скажи, что ты знаешь про новенькую?

Ася насторожилась. Неужели Верховная что-то заподозрила.

- Ничего особенного госпожа, родители погибли, осталась с братом, живут в нищете. Искать ее не будут.

- Это хорошо, предупреди Крючка, в последнее время про нас активно ползут слухи, если он продолжит так же не аккуратно выбирать работников, то нами заинтересуются нежелательные лица.

- У вас есть какие-то подозрения на счет новенькой?

- На вид все в порядке Лина, но чутье подсказывает, что надо быть осторожней, а оно меня никогда не обманывало. Так что, готовь новенькую к игре.

- Да госпожа, как скажете. - поклонилась Лина и направилась в сторону выхода из гостиной.

Ася аккуратно и максимально тихо побежала наверх, в комнату, где оставила вещи. В комнате она вытянула из волос ленточку и кинулась к камину. Быстро измазав лицо и руки со щеткой, она сделала вид, что до прихода управляющей тщательно скоблила камин.

Вошедшая Лина приказала ей подняться и следовать за ней.

- А как же чистка камина? - робко спросила Анжелика-Ася.

- Оставь, другая девушка закончит твою работу - раздраженно откликнулась Лина.

Асю привели в комнату и, приказав раздеваться, кликнули служанку. Женщина в годах зашла в комнату.

- Вымой ее и надень то платье - с намеком дала указание Лина.

- Госпожа, я что-то сделала не так? Что происходит?

Асе показалось, что Лина бросила на нее виноватый и затравленный взгляд.

- Нет Анжелика, наоборот. Ты удостоилась чести, быть представленной аристократам, которые прибудут, сегодня вечером в замок. Тебя подготовят к этому. Я зайду за тобой к 8 часам.

Стремительно выйдя, она оставила Асю вместе с женщиной в комнате одних. Ася неловко перемялась с ноги на ногу.

- Вы не утруждайтесь, я и сама могу помыться.

- Приказ есть приказ, раздевайся и в ванну.

Женщина удалилась в ванную комнату, раздался шум воды. Раздеваясь, Ася нежно огладила амулет на своей шее, она всегда так делала, на удачу, и прошла к служанке уже ожидающей ее с мочалкой наперевес.

- Побрякушку тоже снимай - указала она на амулет.

- Простите, но не могу, это единственное что осталось от моей мамы.

Служанка устало взглянула на нее.

- Тебя все равно заставят снять этот медальон и, пока что я прошу по-хорошему.

- Я не сниму его - твердо сказал Ася, глядя женщине в глаза.

Та прищурилась, медленно вставая.

- Хм, что-то не похожа ты на сиротку забитую. А ну снимай, кому сказала!

Женщина, вытянув руки, пошла на Асю, дабы стянуть таки этот злополучный медальон с ее шеи.

Ася схватила руку служанки и, поднырнув под нее, резко вывернула, при этом ногой ударив под одно колено, заставляя женщину рухнуть на пол. Раздался характерный хруст и служанка взвыла. Ася поспешила заткнуть ей рот лежащим рядом полотенцем.

- Заткнись и слушай меня внимательно - тихо проговорила Ася на ухо испуганной до смерти служанке. - Я оставлю тебя в живых, но ты сейчас скажешь, какое платье мне напялить на всю эту хрень, что у вас называется игрой, ясно? И только попробуй выкинуть что-нибудь, лишишься головы.

Служанка судорожно закивала с расширившимися от ужаса глазами.

Заставив встать ее на ноги Ася, втолкнула ее в комнату и, вытащив полотенце изо рта, вопросительно кивнула головой. Женщина прошла к шкафу охая и держась за вывихнутую руку. Достав из шкафа нужное платье, она кинула его в Асю и попыталась бежать, как дриада настигла ее в мгновение ока и, нажав на точку у основания шеи, погрузила ту в крепкий и глубокий сон. Оттащив тело в шкаф, связав и закрыв дверцы, Ася, захватив платье, пошла принимать душ.

После того как она привела себя в порядок, оставалось минут десять до прихода Лины. Ася перебирала в голове все возможные отходы из замка в случае раскрытия и, гадая, где мог быть Гадиель.

Через десять минут ожидания, дверь открылась и вошла Лина.

- Ты готова? А где Рут?

- Она ушла, как только помогла мне одеться.

- Я же сказала ей оставаться с тобой до моего прихода - подозрительно сказала Лина.

Ася на это лишь пожала плечами. Лина оглядела комнату и не найдя в ней ничего особенного, махнула Асе рукой, приказывая идти за ней.

Спустившись на первый этаж, они повернули в сторону кухни, но прошли не к ней, а в другую сторону. Лина открыла дверь, ведущую, по-видимому, в подвал и, подтолкнув в спину Асю, прошла следом за ней, закрыв за собой дверь. Пройдя вниз по лестнице, под светом факела снятого со стены, они ступили, как оказалось в погреб, от него вглубь уходил коридор, пройдя в который, они оказались в почти пустой комнате. У одной из стен стояли пять клеток, в четырех сидели, сжавшись, другие девушки.

- Что здесь происхо...

Асю скрутил подскочивший вампир и кинул в пятую пустую клетку.

- Почему меня бросили в клетку? Вы же сказали, что я буду здесь работать! Я прислуга, а не животное - возмутилась Ася, схватившись за прутья клетки.

Вампир мерзко усмехнулся.

- Животное и прислуга - синонимы - и он плюнул рядом с клеткой.

Ася пристально посмотрела на Лину, та пряча глаза, глухо произнесла:

- Это тоже часть работы.

И вышла из комнаты, вампир встал у прохода, привалившись к стене и разглядывая испуганных девушек, уставившихся на новенькую. Ася уселась на попу, и ошалело перевела взгляд с вампира на девушек.

- Как отсидка идет? - ляпнула она.

На нее неприлично вытаращились, а вампир прикрикнул:

- Не разговаривать!

- Если бы нельзя было разговаривать, нам бы тогда заклеили рот - съязвила Ася. - И кстати, ты явно не знаешь, что такое синонимы.

Вампир осклабился.

- Умничаешь ведьмочка, ну умничай, не долго тебе осталось.

- Позвольте уточнить, сколько точно времени осталось? А то хотелось бы успеть сказать как можно больше, выговориться там, исповедаться. У вас, кстати, знакомый проповедник есть? А то на душе накипело.

Вампир зарычал.

- Заткнись ведьма!

- А то что?

- Язык твой поганый вырву.

- Да что вы ругаетесь, в самом деле! Поганый язык у вас, а я еще ни одного оскорбления не сказала! Нет девочки, вы посмотрите на этого нахала, чеснока на него со святой водой нет! Чего вытаращился, болезный? Иди ромашки понюхай, успокойся. - всплеснула руками Ася, делая ну очень возмущенный вид.

Вампир, не выдержав, кинулся к клетке и, отперев ее, нагнулся, потянувшись за Асей. Той только это и надо было. Активировав скрытый механизм в ботинках, из которых показались мелкие шипы она, откинувшись на спину и опершись руками о дно клетки, со всей силы двиганула ботинками по его лицу нападавшего. Брызнула кровь, а вампир, взвыв, схватился за лицо и выскочил наружу. Ася, не теряя времени, выбралась и, запрыгнув на спину вампиру, четким движением свернула ему шею. Встав на ноги и проследив за падением тела она, отряхнувшись, взглянула на трясущихся от ужаса ведьм.

- Вечеринка отменяется девочки, сданные деньги на выпивку возвращать никто не будет.

Внезапно она услышала шаги в коридоре и, подхватив тело, с натугой оттащила его в сторону, спрятавшись за дверью. Но кинувшись на вошедшего, Ася была немедленно скинута, а нож, приставленный к горлу защекотал кожу.

- Ди! Ты как умудрился пройти? - появление напарника принесло ей невероятное облегчение, сумка-то с примочками у него.

- Тьфу, блин, Астрея! Совсем голову потеряла так прыгать? Я же мог убить тебя. - Эльф спрятал нож и помог дриаде встать.

- С ним прокатило - Ася показала рукой на валяющийся труп.

- Хм, сравнила жопу с пальцем. Случайность?

- Я свернула ему шею, вряд ли это можно сделать случайно.

Гадиель посмотрел на коллегу по цеху и глухо спросил:

- Убивать ты в Академии научилась?

Ася помотала головой, вставая.

- Лучше труп помоги спрятать и принимай его облик, нужный артефакт маскировочный найдешь в сумке моей. Я удачно попала в замок, сегодня как раз игра намечается.

- Подожди. То есть с самого начала, у тебя был артефакт, с помощью которого я мог спокойно попасть в замок и сам работать под прикрытием?

- И лишить тебя такого приключения и лазания по тайным ходам? - весело посмотрела на напарника дриада.

Гадиель потянулся руками к шее Аси с целью задушить нахальную девчонку.

- Остынь ушастый! Артефакт там временный, его хватит от силы часа на два. Так что ты не смог бы с ним проходить так долго. Да и тебя могли заподозрить, они все же друг друга знают и вместе работают. Все хватит терять время, у меня все схвачено, прячь труп, а я на место.

Гадиель накинул на труп маскировочную сетку, делая его не видимым и надев артефакт метаморфов, принял облик убитого вампира. Быстро убрав очистительным заклинанием кровь, эльф встал у входа.

Через пятнадцать минут в зал явились гости. Граф и Верховная шли первыми, за ними шаг в шаг следовали вампиры, по всей видимости, те самые аристократы, которым Асе выпала «честь» быть представленной.

- Господа, прошу сюда - возвестила Верховная. - Как видите товар первоклассный, пять здоровых и красивых девушек и, конечно же, все с ведьминской силой.

- Надеюсь без сюрпризов Мелания. До меня доходят слухи, что девушек начинают искать и слух о пропавших дошел до Верховного Архимага. Не хотелось бы стать козлом отпущения - лениво протянул красноглазый вампир, сверля взглядом Асю.

- Что вы уважаемый лорд Конрад! Это всего лишь слухи, кому эти несчастные нужны. Вот эта, кстати, сирота - она указала на Асю.

- Брат сдал ее нам на руки за ненадобностью, она поступила к нам только сегодня, свежачок так сказать - хихикнула карга.

Все засмеялись. Гадиель в облике вампира прищурил глаза, с ненавистью глядя на ведьму.

- Я не против, поторговаться за эту малышку - игриво сказал тот самый Конрад. - Господа, если вы, конечно же, готовы уступить ее без торгов, то буду весьма благодарен.

- Думаю, торговаться с вами, уважаемый Конрад для нас смысла нет. Из всех находящихся в этой комнате, вы самый состоятельный - низко поклонился один из покупателей.

Вампир самодовольно усмехнулся.

- Что ж, тогда граф, сколько вы хотите за новенькую?

- Весь мой долг - отчеканил граф.

- Ха! А губа у вас не дура, мой дорогой! Ладно, у меня сегодня на редкость благодушное состояние, она моя и ваш долг прощен!

Граф слегка склонил голову.

- Ваша щедрость не знает границ.

- Знайте мою доброту граф. Отпускайте девушку, а у меня будет целых полчаса, дабы подготовиться, как я рад размяться в конце долгого трудового дня!

Довольный аристократ ушел в сопровождении графа и остальных, а Верховная, глянув на Анжелику-Асю, сказала:

- У тебя будет полчаса форы, сбежишь - будешь свободна, попадешься - твои проблемы. Удачи Анжелика - произнесла она нараспев ее имя и, расхохотавшись, вышла следом за мужем, отдав распоряжение на счет остальных девушек.

Гадиель под личиной вампира по распоряжению графа вывел Асю в лес. Они остановились, и Ася протянула руки:

- Давай мою сумку. Сейчас я быстро отучу этого придурка от крови, и будет он у меня вегетарианцем! А потом займусь этой дрянью, торгующей своими же.

- Ася, он древней Графа, ты пикнуть не успеешь как он схарчит тебя! Возвращаемся на базу немедленно! Мы и так далеко уже зашли.

- И на таких есть управа, уж поверь мне, не тяни, у меня мало времени на подготовку и прекращай уже сомневаться во мне, у меня все под контролем! - взвыла дриада.

- Мозги у тебя не под контролем - прошипел эльф - я не собираюсь тебя здесь оставлять на растерзание этому клыкастому! Это тебе не тот молодняк, которому шею можно свернуть как куренку. Он каждое твое движение предугадает и остановит!

- Эльф, ты чего ревнуешь меня к вампиру? - игриво повела плечиком Ася. Гадиель возвел глаза к небу, молясь всем Богам, чтобы дали хоть немного разума этой блаженной.

- Я последний раз тебя прошу, как своего напарника, как разумную девушку, Астрея. Вернемся на базу, нам нужно подкрепление, ты не справишься с ним сама - простонал эльф.

- Последний раз тебя прошу Гадиель, доверься мне как своему напарнику. Я знаю, что делаю - непререкаемым тоном ответила она.

Гадиель от злости швырнул Асе сумку. Та, извлекла на свет лезвие из адамантина, которым ранее джинн снял браслеты у Леты, и отомкнула свои. Счастливо вздохнула, почувствовав снова силу. Штаны, извлеченные на свет, которые тут же натянула на себя. Следом достала нож и бутылек, открыв его, она аккуратно поместила туда тонкое лезвие и под недоуменным взглядом эльфа, так же аккуратно завернула нож в ткань и засунула за пояс штанов. Далее она достала еще одно зелье и растерла себе шею, слегка мазнув запястья. После Ася выправила скомкавшееся платье и разорвала его по бокам до пояса штанов, стянула волосы в хвост и достала обувь на мягкой подошве. Попрыгав на них и удовлетворенно кивнув, она протянула Гадиелю сумку и помахала рукой.

- Не теряемся.

И не успел Гадиель и слова сказать, как девушка легкой трусцой ускакала вглубь леса.

У каждого в команде

Есть свои секреты,

Но, к сожалению, не каждый,

Готов расстаться с ними.

«- Снова на философию потянуло аксакал?

Хочешь Рубаи восточные дам, там такое...вах вах вах»

(Из заметок капитана о каждом члене команды,

с поправками самой команды)

- Оливьер, ты был сегодня в Катаире?

Капитан, до прихода демона сидел в кабинете и нервно барабанил пальцами по столу. Ася с Гадиелем не выходили на связь уже второй день. Повода для волнения, конечно, не было, но все же, предчувствие редко обманывало капитана. Зашедший Оливьер отвлек капитана на некоторое время.

- По результатам вскрытия подтвердилась догадка Яна. Вся кровь выходила через поры, давление было огромным, отчего все сосуды мгновенно лопнули и образовали красную сетку с подтеками на коже, что при этом испытывала сама жертва страшно представить.

Капитан обессилено откинулся в кресло.

- Поры? Ты уверен, что именно этим способом выходила кровь?

- Другого варианта нет, а этот самый правдоподобный, но, ни одного хотя бы близко похожего ритуала я не встречал.

- Как я уже ранее говорил, скорей всего этот обряд принадлежал тем самым Ивитам, но как подтвердить их существование и вообще найти что-либо о них, не представляю даже.

Медленно открылась дверь кабинета, и еле передвигая ноги, вошел шаман. Демон подхватил его и помог доползти до дивана. Тяжело рухнувший Кем, благодарно взглянув на друга, проговорил заплетающимся языком.

- Ася в опасности, видение было.

- Почему тебе так плохо? Ты видел, где Ася? А Гадиель? - вскочил из-за стола капитан.

- Гадиеля не видел, духи показали Асю на алтаре, и она умирала, кровь уходила сквозь все тело. - Кем, поморщившись, потер грудь - а плохо, потому что видение насильное, оно вторглось во время медитации и дышать тяжело, я немного отдохну ладно, вы только без меня не уходите - и он обмяк, уснув на диване.

В этот же момент перед капитаном на стол хлопнулось письмо с гербом наместника города Вальдар. Удивленно вскинув брови, капитан распечатал письмо. По мере его прочтения он хмурился все сильней. Закончив и быстро черканув ответ, он отправил обратный ответ и посмотрел на Оливьера.

- У нас новое тело, девушка из Вальдара - Рада Борк, ее семья стояла в списке тех, кто жаловался, да?

- Так точно капитан, Ася с Гадиелем как раз допрашивали ее мать, когда я звонил им, сообщая о Сабрине.

- Они не выходили с тобой сегодня на связь?

- Только вчера, в свете предсказания, это не хорошо, да?

- Это очень не хорошо, мое предчувствие бьет мне по голове пудовым молотком.

- Кема оставляем с Джинни?

Капитан посмотрел на пятнадцатилетнего мальчика лежащего ничком на диване.

- Да, нечего ему там делать, он у нас в бою не мастер.

- Попробуй связаться с Гадиелем, как будем в Вальдаре, чую, эта ночь, будет ох какая не спокойная.

Ася бежала по лесу стремительно, увеличивая расстояние между замком и ею. Надо было отбежать как можно дальше, чтобы не услышали, не почувствовали то, что здесь будет происходить. В какой-то момент, словно натянувшаяся до предела струна в сердце оглушительно лопнула, и Ася встала как вкопанная. Время закончилось и по идее вампир уже идет за ней. Он не сразу побежит, нет. Он будет идти, скорей всего насвистывая мелодию и делая охоту более торжественной. Она знала таких, видела уже. Они думают, что жертва никуда не денется, и не осознают, в какой момент сами становятся жертвами. Дальше она пошла шагом, бежать уже нет смысла, ждать не долго. Внезапно Ася споткнулась и полетела вниз, вывихнув ногу и чуть не пропахав носом землю. От боли и неожиданности из глаз брызнули слезы. Сзади раздался шорох и, обернувшись, Ася увидела горящие красным глаза подступающего плавной походкой вампира.

- Что же ты милая? Упала и ножку повредила? Давай посмотрю.

Конрад вцепился в ногу Аси и стал ее сжимать, раздался хруст, и девушка взвыла от боли. В ужасе она попыталась выдернуть ногу и отползти от него. Вампир расхохотался, глядя на безуспешные попытки своей жертвы скрыться от него.

- Вкусссная, сладкая девочка, я буду пить тебя долго и с удовольствием.

Ася всхлипнула и взмолилась.

- Пожалуйста, господин, отпустите, я прошу вас, я не хочу умирать, у меня брат и я же ни в чем не виновата!

- Ну что ты, ты не умрешь, по крайней мере, не сразу - клыкасто улыбнулся мерзавец - а брату, думаю, ты не нужна, раз он оставил тебя здесь.

Он схватил девушку за руку и поднял, заставляя стоять ровно и смотреть на него. В свете луны блеснули клыки.

- Тебе будет не больно, ну разве что самую малость - проворковал ей на ухо Конрад.

Ее всхлипы возбуждали невероятно, а беспомощное состояние, боль и огромные глаза, полные слез, просто сводили с ума. Обычно он был более осторожен и хладнокровен, обычно он предпочитал вкушать свою закуску в собственном замке, но не сейчас. Что-то неуловимо витающее в воздухе, может страх разлившийся в вечернем лесу и щекочущий обоняние вампира, может прекрасное настроение, сопутствующее Конраду весь день так вскружили голову.

Проведя языком вдоль ее шеи, вампир глухо застонал и одним резким движением проткнул клыками нежную кожу. Послышался тонкий вскрик, и тело девушки обмякло в его руках.

Ее кровь потекла по горлу, обжигая и даря неземное наслаждение. Жар в глотке все нарастал, в какой-то момент, начав приносить боль, словно лезвием режут. Вампир дернулся, пытаясь оторваться от шеи, но девушка прижала вампира к себе, неожиданно запрыгнув на него и обхватив ногами, а следом Конрад почувствовал лезвие, входящее со спины прямо в сердце.

- Вкусссный вампир, ты будешь умирать доооолго - прошептала она ему на ухо.

Оттолкнув от себя вампира Ася, встала на ноги и с улыбкой стала наблюдать, как вампир сползает на землю. Перевязав ранки на шее лоскутами, оторванными от платья, она подошла к нему чуть ближе и с интересом ученого продолжила изучать реакцию организма, на введенный яд.

- Идиотка, так меня убить невозможно - с натугой произнес вампир, пытаясь приподняться.

- Убить? Ты действительно считаешь, что достоин такой легкой смерти?

Ася присела на корточки возле обездвиженного вампира.

- Какого черта, кто ты такая?

- Ничего личного вампир, хотя... - она закусила губу - можно сказать и личное. Тварь ты Конрад, так что и судьба тебе уготована достойная такой твари как ты. И граф тварь, доберусь я еще до него. И поверь, если бы я хотела тебя убить, то твоя голова была бы уже отдельно от тела и нанизана на шпиль башни твоего замка. А сейчас ты просто обездвижен, и двигаться начнешь не раньше того, как я введу тебе противоядие.

Глаза вампира забегали и он прохрипел:

- Яд? Но они на меня не действуют...

- Известные не действуют, а этот моего производства. Я, знаешь ли, люблю экспериментировать на разных клыкастых тварях. Особенно на таких вот охотников. - Разговаривая с вампиром, она старательно его обыскивала, ей нужен был разговорный кристалл. - Тот, что ты слизал с моей шеи, направлен на обезвреживание твоего яда содержащегося в клыках, а вот тот яд, что на лезвии, полностью парализует твое тело, вгрызаясь в сердце и проникая в кожу и вены словно паразит. Кстати, если спустя сутки не ввести противоядие, то яд начнет тебя разъедать. Смешно, но этот яд вышел у меня случайно, представляешь, я ожидала другой эффект, но получилось даже лучше.

- Чудовище...- еле прохрипел вампир, находясь на грани потери сознания.

Губы Аси искривились в подобии улыбки, а глаза застыли, смотря в одну точку.

- Чудовище? Может ты и прав вампир, но знаешь, лучше быть чудовищем, чем кровососущей тварью похищающей девушек ради своего пропитания и убийства.

Раздался булькающий смех, Ася недовольно взглянула на вампира.

- И что смешного ты услышал любезный?

- Да вот, хочу посмотреть на твое лицо, когда ты будешь дохнуть, а поверь мне, это произойдет скоро, глупая девчонка, если бы ты только знала, кому помешала.

- Узнаю - Ася поднялась и, взяв в руки кристалл, изъятый у Конрада, сделала вызов. Раздался голос капитана:

- Слушаю - гаркнул он по связи.

- Капитан, это я, мне нужна...

Капитан, перебив Асю, крикнул так, что она подпрыгнула.

- Порка тебе нужна!! Мы будем через минуту, и только попробуй не поставить маяк и сбежать.

Ася сглотнула, но послушно поставила маяк, спустя несколько мгновений, раздался звук открывающегося портала и из него вывалились злой до чертиков капитан, а следом за ним отряд столичных стражей из оборотней и замыкающий Гадиель.

- Выговор в личное дело и молись, чтобы тебя не уволили. - Проходя мимо нее, высказался капитан, направляясь к обездвиженному Конраду.

- Маркиз, надо же, кто бы мог подумать, что вы участвуете в таком мезальянсе. Король будет на редкость в плохом настроении. Он-то считал вас добропорядочным вампиром, вам даже прочили место в совете.

Известный в широких кругах высшего общества маркиз Конрад сдавленно прохрипел и потерял сознание не в силах больше держаться. Капитан недоуменно обернулся к Асе.

- Чем ты его так?

- Яд моего производства, он не запатентован - проворчала Ася. Она затребовала у эльфа свою сумку и, покопавшись в пятом измерении, старательно оттирала следы крови и остатки яда со своей кожи.

- А на тебя почему не действует? - с любопытством и толикой уважения наблюдая за напарницей, спросил Гадиель.

- Он активируется только при соприкосновении с ядом вампиров, я вывела его два года назад. Удивительно, до сих пор он безотказно действует.

Капитан кивнул нескольким оборотням, чтобы маркиза грузили на носилки и левитировали к порталу.

- Сначала к лекарю его, а потом в камеру. Остальные за мной в замок на задержание и обыск.

- Капитан, это противоядие для него, а то от него через сутки ничего не останется. И он сказал, что своими действиями я кому-то помешала - Ася протянула небольшую колбочку.

Капитан на это только буркнул - разберемся - и, перекинув колбочку оборотням, направился в сторону замка.

Навстречу их небольшому отряду из замка уже выходили граф с охраной и Верховная ведьма ковена. Ася, увидев ведьму, помахала ей ладошкой и широко улыбнулась. Та, разглядев и узнав девушку, резко побледнела, глаза ее метали молнии, а пальцы скрючились от желания запустить проклятие в дриаду.

Вышедший вперед граф учтиво склонил голову.

- Господа! Чем обязан, такому внезапному появлению?

- Даже не пытайся граф, у тебя сейчас есть два варианта. Первый ты, не сопротивляясь, идешь за стражами вместе с женой на допрос и отдаешь свой замок на обыск. Второй вариант, ты сопротивляешься, мы тебя все равно скручиваем и допрос, как и обыск, происходит уже не столь вежливо и аккуратно - и глазом не моргнув, спокойно изложил всю ситуацию капитан.

- О! И на каком же основании я обязан все это сделать? Если не ошибаюсь, вы должны предъявить мне обвинения и показать разрешение на обыск, не так ли?

- Ну что ж, пойдем по длинному пути - возвел очи к небу капитан - граф Матеуш Валодарский, вы обвиняетесь в похищении и удержании молодых девушек, эксплуатации их как рабынь, а так же в проведении незаконных игр с участием вышеуказанных девушек в роли жертв, для так называемой охоты. Так же вы обвиняетесь в убийстве ранее у вас проживающих девушек Рады Борг и Сабрины Кролл. Верховная ведьма ковена Милена Валодарская обвиняется в сокрытии и соучастии в преступлениях своего мужа. На основании данного мне разрешения от Верховного Архимага - капитан развернул перед носом у вампира бумагу с оттиском печати архимага - я вправе произвести немедленный арест подозреваемых и обыск в месте их проживания.

- На счет похищения и удержания, у вас ничего нет, никаких доказательств, я прямо сейчас могу предоставить, все необходимые бумаги с подписью любой проживающей здесь девушки, о ее добровольном вступлении в ковен и полном подчинении мне как Верховной. - Тут же откликнулась ведьма.

- Но не меня - спокойно произнесла Ася - я свидетельствую о том, что меня удерживали насильно и принуждали к физическому труду, при этом грозя расправой, если работа не будет выполнена.

Ведьма мерзко ухмыльнулась и раскрыла подписанный Асей документ.

- Да? А как же это? Не уж-то не узнаете?

- Здесь написано имя некой Анжелики, но меня зовут Астрея, я не помню подписания никаких бумаг, я только помню, как на меня надели вот эти браслеты - дриада ткнула в лицо Верховной теми самыми браслетами, что защелкнула на ее руках сама Мелания. - И далее, мне сразу же вручили ведро со щеткой и заставили чистить все камины в вашем замке. Когда же я попыталась возразить, вы начали угрожать мне расправой.

Все вокруг услышали отчетливый скрип зубов ведьмы, злобно буравившей взглядом дриаду.

- Так же я засвидетельствую, что меня продали маркизу Конраду в уплату долга, что лежал на графе.

- И как же вы докажете это дорогая Астрея! - воскликнул граф.

- Это уже буду доказывать я - Гадиель вышел вперед, встав рядом с Асей и раскрыв записывающий кристалл, возникла проекция бумаг графа с долговыми расписками. - Поверьте, мы бы не стали идти к вам с пустыми руками,..да и уходить тоже. И я более чем уверен, что уважаемый маркиз подтвердит ваше участие здесь как продавца, особенно если мы предоставим ему некоторые поблажки. Опять же вряд ли оригиналы бумаг вы успели спрятать - эльф очаровательно улыбнулся злому как черт графу.

Капитан, сделал знак оборотням, разрешая совершить арест.

- А теперь если не возражаете, вас проводят под стражу во временную камеру, завтра будет проведен допрос по всей форме, сейчас же, прошу вас отойти и не препятствовать обыску вашего замка. Кстати прошу учесть, показания девушек работающих в этом замке будут учитываться в суде, а так же показания их родственников. Уводите их.

Раскрылся портал, и стражи вместе с арестованными скрылись в проеме.

От их отряда осталось 13 человек. Вампиры, работающие на графа, отступили в сторону, не зная, что делать дальше. Приказов от графа не поступало, а быть арестованными и не дай бог казненными им не особо хотелось. Потому они предпочли сделать вид, что ничего не видят и ничего не слышат.

Идя позади капитана, Ася тихо поинтересовалась у Гадиеля.

- А как вы так быстро прибыли?

- Капитан вместе с Оливьером, уже были в Вальдаре на пути сюда и связались со мной - так же тихо пояснил ей эльф. - Нашли новое тело, помнишь госпожу Борг? Это ее дочь.

Ася с грустью взглянула на Гадиеля, ее плечи опустились.

- Ась, не вини себя, мы сегодня обезвредили графа и сделаем все, чтобы никаких игр больше и в помине не было. Ты не можешь спасти всех на свете.

- Просто сама мысль о том, что если бы мы еще немного поторопились, то Рада, оказалась бы жива, заставляет меня беситься от злости.

- Не оказалась бы - раздался голос капитана.

- Что? - спросили в один голос Ася и Гадиель.

- Я более чем уверен, что эти убийства не принадлежат вампирам, они пили кровь и охотились, но обряды не совершали. А значит у нас тут кто-то второй. Я думаю, вампиры поставляли ему или им девушек для обрядов. Что мы и попытаемся выяснить на допросе.

- Но капитан...- Ася попыталась возразить.

- А с тобой нам предстоит долгий и тяжелый разговор Астрея. Когда я вернусь с допроса завтра, буду ждать в кабинете вас обоих и поверьте, вам не понравится наш разговор.

Ася с Гадиелем виновато переглянулись и в молчании проследовали за капитаном.

Обыск был проведен со всей тщательностью, присущей их капитану. Было перевернуто все вверх дном, а так же арестованы дочери Верховной и графа. Их застали прямо на месте преступления, в процессе издевательства и пыток над очередной служанкой. Некоторые служащие побоялись идти против хозяев и постоянно молчали, и лишь небольшое количество уже уставших от всего девушек дали показания, подтвердив свое желание свидетельствовать на суде против преступников, спросив, будет ли у них возможность вернуться к своим семьям.

Ася смотря на них, не жалела о нарушенных правилах. Она жалела, что граф с Верховной все еще живы.

Раньше, я думал, у меня много секретов,

Но, кажется, Астрея меня переплюнула.

(Из дневника Гадиеля)

Допрос шел тяжело и муторно, граф тянул время как кота за яйца, Верховная язвила и всем своим видом показывала, что в гробу она видала весь этот мир, а капитана тем более, как вишенку на торте этого мира.

- Капитан, я в который раз говорю вам, мы не знаем ни о каких убийствах! Признаю, мы помогали соединить влюбленных, сделать их такими же счастливыми как мы с графом, но не убивать!

- Мелания своих влюбленных засунь себе...вобщем прекрати пургу нести! Еще раз, Сабрина Кролл и Рада Борг были в твоем ковене так?

- Да были такие, все бумаги у вас капитан, к чему эти вопросы.

- Поехали дальше, они ушли в уплату части долга перед несколькими аристократами, кстати, их имена обязательно лягут на стол королю и Верховному Архимагу и поверь, мы обязательно упомянем вас при допросе этих вампиров.

Верховная с достоинством передернула плечами, и устало откинулась на спинку жесткого казенного стула.

- Мы этих девушек не убивали, да они были у нас, да они участвовали в играх, но при охоте убиты не были. Мы вообще если честно не знаем, что с ними произошло.

- Еще скажи, не знаешь, что произошло шестьдесят лет назад с твоей командой - съязвил капитан, с презрением глядя на ту, которой раньше доверял.

- А что произошло капитан? Ну, давай мне свою версию, а я, наконец, послушаю, за что же ты так меня ненавидишь.

Капитан взорвался и, подлетев к Верховной схватил ее за шею и опрокинул на стол. Ведьма коротко вскрикнула и захрипела, пытаясь вырваться из захвата. Она царапала руки капитана и сучила ногами, но он держал крепко и шипел ей в лицо.

- Не знаешь что произошло? Версию тебе подавай, тварь? Я тебе расскажу что произошло! Из-за тебя погибла целая команда, трое отличных ребят. Тебе напомнить их имена? Напомнить, как вы работали вместе и как они верили тебе и доверяли? Я отпускал команду на задание, с которым справился бы и ребенок, а на выходе получил три трупа и одну предательницу, воткнувшую мне в спину нож и провернувшую рукоятку! - рявкнул он ей в лицо и кулаком свободной руки ударил стол в сантиметре от ее головы.

Ведьма зажмурилась и прохрипела:

- Что? Я не сдавала их...я...

- Заткнись, я не верю ни одному твоему слову. Ты стала убийцей Мелания, ты отдала в руки вампирам свою команду и отдаешь на заклание молодых и глупых девчонок.

- Ну и что! - истерично взвизгнула Верховная, освободившись от руки на горле. Она закашлялась и сползла на пол у ног капитана.

- Эти глупые девки, сами прут в замок в поисках лучшей жизни, подписывают все что угодно, лишь бы перестать влачить, то жалкое существование, которое обеспечивали им их родители. Слабые тупые курицы, я готова пачками их продавать и вести на заклание. - Она сплюнула на пол и затравлено посмотрела на капитана. - А команду я не сдавала капитан. Мы с графом были в отношениях к тому моменту и, да я вступила в его род и когда нам дали задание проникнуть в замок, меня разрывало на части между долгом и мужчиной, от которого я была беременна.

- Чушь! - дернулся было к ней капитан, но ведьма, отшатнувшись быстро заговорила:

- Он знал, что мы к нему залезем, знал от кого-то другого, и я до сих пор не знаю того, кто это был. Я клянусь капитан, я не сдавала их. Граф оставил меня в живых, потому что я была беременна его детьми и была частью рода, но поверь, он до сих пор мне не может простить мое молчание о нашей вылазке. Даже такая тварь как я, никогда бы не сдала свою команду. - Ведьма тяжело дышала, воздух вырывался из горла со свистом, а на шее проступал след от ладони капитана. Она судорожно растирала горло, уткнувшись взглядом в пол.

- Поклянись всем, что у тебя есть, своей душой, своей силой, всем, чем дорожишь ведьма, что ты не предавала их.

В напряженной тишине раздался тихий ответ:

- Клянусь своей силой, клянусь кровью моих предков, клянусь своей душой и сердцем, я не предавала команду, а именно гнома Малика Корви, эльфа Литариэля Лосского и оборотня Видара Степного из рода степных оборотней. - Она подняла глаза на капитана. - Ни словом ни делом не выдала их и гнить мне и всему моему роду в вечном забвении, если хоть одной только мыслью солгала тебе.

В камере послышался нарастающий гул, перешедший в оглушительный громовой раскат, клятва была принята.

Напряженная спина капитана расслабилась, он подошел к ведьме и, поставив ее на ноги, повел на выход из комнаты допроса.

- То, что ты не совершала предательства, не снимает с тебя вины за все, что ты натворила сейчас. Мне жаль Мелания, ты была хорошей девушкой и отличной ведьмой, но все что у тебя сейчас осталось, это твой склочный характер и огромная дыра в груди вместо сердца. Тебя сейчас отведут в камеру, а после переведут в тюрьму и там уже ты будешь ждать суда. И молись, чтобы не дошло до смертной казни.

Верховная молча, выдернула руку из хватки капитана и, вскинув голову, гордо прошагала в сопровождении стражи в сторону своей камеры.

Смотря ей вслед, капитан чувствовал, как старый камень на его сердце рассыпался в пыль и, глубоко вздохнув, он дал знак вести графа. Допрос ведьмы был лишь разминкой.

В допросную граф входил легкой походкой и с блуждающей улыбкой на губах. При следующих словах капитана улыбка графа слегка померкла.

- Маркиз Конрад очнулся граф и рассказал нам о событиях последних десяти лет, что развивались непосредственно с вашей легкой руки.

- Я так понимаю мои слова и оправдания вам уже не нужны, выводы вы сделали?

- Совершенно верно понимаете. Одного не пойму, насколько надо быть азартным, чтобы проиграть все свое состояние и насколько необходимо быть аморальным, чтобы распоряжаться чужими жизнями, прикрываясь собственной семьей.

Граф фыркнул в ответ на все эти обвинения и, положив руки на стол, слегка наклонился вперед, глядя на капитана.

- Прекратите эти поучения уважаемый, вы так говорите, что создается впечатление, будто я единственный грешник на этой земле, а все просто воплощение невинности. Тысячи существ каждый день режут друг друга, убивают, насилуют. Сотни матерей выкидывают своих детей на улицу или продают в рабство. Думаете, мы сами всех набирали? Как бы ни так, родители и родственники этих девиц в ногах у нас ползали, лишь бы сбыть лишний рот. - Неожиданно граф склонил голову набок и с лукавой улыбкой произнес:

- Ах, кажется, я догадываюсь, почему вы так настаиваете на моей вине во всех грехах. Все не можете простить мне своих щенков?

При этих словах из горла капитана вырвался предостерегающий рык, вампир заметил лишь смазанное движение, прежде чем внушительный кулак съездил ему по лицу, откинув на пол. Раздался каркающий смех графа.

- Вы так предсказуемы мой дорогой капитан - прохрипел Матеуш, поднявшись и усевшись обратно на стул, криво усмехнулся. - Мне вот что интересно, а уважаемый маркиз сказал вам, прежде чем вы его отпустили, что именно он был тем, кто шестьдесят лет назад предупредил меня о вылазке вашей команды, а капитан?

- Что? - капитан резко вскинулся, уставившись на графа - повтори, что ты сказал?

- Мне, знаете ли, терять уже нечего, не вы, так меня достанут те, кому я должен, ведь мое такое прибыльное дело, вы оборвали. - Граф сплюнул кровь на пол. - Маркиз Конрад знал о вашем задании как особо приближенный к королю и совету магов. Он же выигрывал на торгах и Сабрину и Раду. Давай же капитан сложи два и два. Он меня предупредил о вашем задании и таком желанном артефакте, за которым команда П.О.М.Р.И. как раз таки и шла. Но вот досада, артефакта у меня не было в принципе. Маркиз стоит за похищением девушек, ведь все остальные живы и здоровы, кто в замке, а кто у других вампиров.

- Не лги граф, это бесполезно, нам прекрасно известно, что золотая пластина хранилась у тебя в замке, твои предки берегли этот артефакт веками, они и подумать не могли, что ты будешь таким отбросом - с презрением высказался капитан.

- Вы с моей сестричкой прям два сапога пара, она обо мне так же говорила всегда, видимо, поэтому и свалила из замка и подозреваю вместе с пластиной. Так что...твоя хваленая команда погибла зря - вампир расхохотался, глядя на капитана, который смотрел на вампира с абсолютно пустым взглядом.

- Знаешь - тихо начал капитан, вампир заткнулся - ты мне сейчас дал просто великолепный повод казнить тебя без суда и следствия. Ты признал, что убил моих людей просто так, мало того знал о задании и знал, что данного артефакта у тебя не наблюдается. Ты мог предотвратить все это, но не стал. Ты умышленно скрывал его отсутствие, ты умышленно позволил команде прийти к тебе, что бы что, граф? Убить? Зачем тебе необходимо было избавиться от них? Чей это был приказ Матеуш?

Граф побледнел, поняв, что сболтнул лишнего.

- Что ты замолчал вампир? Конрад тебе приказал? Зачем ему это было нужно? Чем ему мешала моя команда? И зачем ему похищать девушек?

- Я ничего больше не скажу капитан, все, что хотел уже сказал.

- Кто придумал эти игры граф? Мне не верится, что это была твоя идея.

Матеуш окинул капитана слегка безумным взглядом.

- Скажи капитан, ты готов потерять еще одну команду? Например, ту хорошенькую девушку, как ее звали? Астрея кажется.

Капитан криво улыбнулся и, встав, подошел к вампиру.

- Ты будешь казнен граф, и я лично прослежу, чтобы ты сдох.

Он сдернул вампира со стула и повел обратно в камеру. Вернувшись в кабинет капитана оперативников, он спросил.

- Трей, Конрада уже вылечили?

Оборотень оторвал голову от бумаг и воззрился на капитана.

- Да, Астрея дала противоядие, забористая же хрень этот ее яд. Ты вот знал, что если бы прошло еще часов 20, то от вампира осталось бы мокрое пятно? Я уже подмазался к ней, на счет поставок - довольно похвастался оперативник.

Капитан особо не вслушивался, что ему говорил Трей, в его голове все звучали слова Матеуша.

- А где маркиз, Трей?

- Так вы же с ним сделку заключили, он уже ускакал, радуясь, что легко отделался в отличие от графа. - Трей обеспокоенно посмотрел на капитана. - Кэп? Ты как? Побледнел как-то резко.

Капитан, посмотрев на оборотня, произнес не послушными губами.

- Трей, а Астрея все еще здесь?

- Нет, они с Гадиелем и ведьмочкой вашей собрались по магазинам, вроде как Лете одежда нужна была. Оливьер перенес ее в участок к ребятам, и они ушли. - Трей, следя за реакцией капитана и сменной эмоций на лице, поднялся с рабочего кресла и спросил.

- Отряд собирать?

- Немедленно и Оливьера сюда.

Они нашли Гадиеля лежащего возле лавки портного, от которой остались только руины. Эльф был жив, но без сознания, Аси с Летой нигде не наблюдалось. Капитан с Оливьером, подхватив Гадиеля, перенеслись порталом к лекарю оперативников, оставив Трея разбираться с произошедшим в центре столицы. Очнувшийся Гадиель резко открыл глаза и сел на постели.

- Астрея с Летой, где они?

- Это мы у тебя хотели узнать - капитан воззрился на эльфа, упершись локтями в колени и сцепив в замок руки. - Мы нашли тебя рядом с остатками лавки портного без сознания и никаких следов девочек поблизости.

Гадиель со стоном откинулся на постель, закрыв лицо руками, до капитана с Оливьером донеслось глухое:

- Это Конрад, видимо он захотел отомстить Астрее, за тот позор в лесу. Но я понятия не имею, зачем ему Лета. Мы не были готовы к нападению, я помню только, как увидел сквозь окно вампира схватившего Астрею и кого-то еще, державшего Лету. Второго разглядеть не получилось, он был в плаще с капюшоном. Я кинулся к ним, они побежали через черный вход и когда я открыл дверь лавки и вбежал внутрь, раздался взрыв. Я только и успел что, щитом прикрыться. От удара видимо потерял сознание, а дальше уже очнулся здесь.

Тихий голос капитана разрезал возникшую тишину, как нож масло.

- Конрад угробил прошлую команду П.О.М.Р.И., и он же стоит за похищением Рады и Сабрины. Вряд ли он делает это все для себя, а значит, Кем был прав.

-Кем? - переспросил Гадиель - а он тут при чем?

-Кем предсказал Асину смерть на алтаре - ответил ему капитан.

Оливьер вскочив, в ярости запустил стулом в стену, в комнату забежал дежурный.

- Господин Оливьер, да что вы себе позволяете, это отсек для больных, а вы стульями швыряетесь! - раздавшийся в ответ рык, вынес лекаря за пределы комнаты.

- Я оторву этому вампиру башку и буду играть ею как мячом! - у демона началась частичная трансформация, отчего когти на его руках стали длиннее, а клыки перестали помещаться во рту.

Капитан на это скептично хмыкнул.

- Для начала, его надо найти, а мы понятия не имеем где он может быть. Не думаю, что вампир настолько туп, что вернулся в свой родовой замок.

Открылась дверь лазарета и в помещение вошла, главный лекарь и, посмотрев на сломанный стул, перевела осуждающий взгляд лазурно-голубых глаз на демона.

- Оливьер, я все конечно понимаю, ты у нас мужчина - огонь, но чужое имущество бить это не делает тебя привлекательней - она подошла к Гадиелю и, осмотрев его, вынесла вердикт.

- Здоров, так что забирай капитан своих орлов и проваливайте, нечего мне кабинеты разносить.

- Прости Даяна, мы уходим - капитан поднялся, но на выходе обернулся и спросил у эльфийки.

- Даяна, скажи, где бы ты спряталась, если бы тебе надо было скрыться?

- Хм, смотря от кого и зачем - эльфийка улыбнулась. - Если от вас капитан, то, наверное, даже под землей не спаслась бы.

Капитан рассмеялся и, подмигнув девушке, вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.

Кем отличный предсказатель,

Но зачастую его предсказания сбываются совсем не так,

Как можно было бы предположить.

«Но ведь сюрприз это всегда веселей»!

(Из заметок капитана о каждом члене команды,

с поправками самой команды)

Команда П.О.М.Р.И. в неполном составе пыталась понять, в каком направлении им двигаться дальше. Маркиз пропал, с графа вытянуть что-то еще не представлялось возможным, да и не знал он ничего. Его деятельность ограничивалась только играми и продажей девушек, его жена знала и того меньше.

- Кем ты провел необходимый обряд? - за всей этой сменой событий и чередой проблем, капитан позабыл о предложении Кема провести обряд над телом погибшей Рады Борг. Он внес это предложение, когда они вернулись домой с неутешительными новостями и капитан дал ему полную свободу в действиях, предоставив и тело и время и место для обряда, лишь бы результат был.

- Да капитан, в результате обряда мне дали подсказку, духи никогда не говорят прямо, так что скажем так, я получил лишь смутный намек, на толстые обстоятельства.

Капитан с удивлением воззрился на шамана.

- Ты где таких фраз понахватался умник?

- Я вам не обезьяна с бубном прыгающая, умные слова знаю - возмутился Кем.

Гадиель подавился смехом под строгим взглядом капитана.

- Ладно, умный ты наш, говори свой смутный намек.

- Они сказали лишь что-то вроде «обернись и направь свой взор глубже» там просто в стихах было, я не запомнил - он махнул рукой и, подперев кулаком подбородок, уставился на капитана.

- И все? - недоуменно вопросил кэп.

- Ну да - пожал плечами шаман. - Это же предки, от них ничего точного ждать не приходится. Но как человек с опытом общения с духами могу сказать, что они имели ввиду что-то под землей и связанное с прошлым.

«Наверное, даже под землей не спаслась бы» - вспомнил капитан слова Даяны. - Под землей, «обернись и направь свой взор глубже» - капитан, бормоча себе под нос ходил туда-сюда по кабинету, периодически останавливая взор то на одном, то на другом члене команды. - Направь взор глубже... - внезапно он остановился и посмотрел себе под ноги - глубже...кажется, я знаю, где они и надеюсь я прав.

Он развернулся, к молча наблюдающей за ним команде, и объявил:

- Они под землей.

- В гробу что ли? - брякнул Кем и тут же получил звонкий подзатыльник от Гадиеля.

- Типун тебе на язык обкурыш, они в заброшенном городе дроу.

- А почему город заброшен? - не обратив внимания на доброе пожелание эльфа и потирая затылок, полюбопытствовал Кем.

Капитан махнул рукой.

- Переселились они, это было очень давно, еще до войны с некромантами. Развернулись военные действия за территорию, и они проиграли, пришлось отдавать земли и собственно на них сейчас стоит столица Ристории.

У Кема рот открылся от удивления. - То есть мы сейчас стоим на целом городе?

- Ну не совсем, у нас база не в Артаире находится, а за городом. А вот сам Артаир, да. Помнится мне прошлый король именно поэтому и воздвиг столицу прямо над их городом, типо как знак его победы. Хотя какая там победа, дроу просто земли нашли лучше, вот и собрали все пожитки, умотав. Западному городу дроу чуть больше тысячи лет, а вот городу, что под землей не меньше десяти тысяч. Про него просто все уже забыли.

- По всей видимости, не все. - Сжал кулаки Оливьер. - И что делать будем? Идти туда огромным отрядом глупо, это все равно, что крикнуть стоя перед драконом, а потом самому же и сунуть голову в его пасть.

- Ты прав, лучше, если пойдем маленьким отрядом, только мы, а в нужный момент поставим маяк, и основной отряд просто выстроит портал к нам - согласился капитан.

- Я предупрежу Трея - предложил Гадиель, на что капитан покачал головой.

- Нет Ди, здесь я думаю, нужны драконы. Опера отличные ребята и отважные, но мы не знаем кто там, в связке с Конрадом, а потому нам нужна серьезная магическая поддержка. Я свяжусь с Верховным, и он отберет надежных стражей.

А сейчас вы идете собираться, берите все необходимое. Со мной идут Гадиель и Оливьер. Кем ты остаешься с Джинном. Джинни, держишь с нами и с Верховным связь, передаешь информацию. Связь ментальная, кристаллы связи оставляем здесь. Все понятно?

- Так точно! - одновременно гаркнули все.

- Через час сбор в главном зале и выступаем.

Оливьер не обнаружил Гадиеля в его комнате и решил подождать в гостиной, но проходя мимо двери в комнату Астреи, заметил, что та открыта. Отворив дверь до конца, он зашел и увидел своего друга стоящего возле стены рядом с письменным столом и смотрящего на листок в своих руках. Подойдя ближе, Оливьер разглядел тот самый портрет эльфа, в который Ася так любила запускать кинжалы, сидя за столом. Вообще она его держала в одном из ящиков стола, но видимо забыла в этот раз снять.

- И часто она так развлекалась? - Гадиель повернулся к нему и, подняв одну бровь, показал свое изображение в дырку.

- Мммм, бывает - промычал неопределенно Оливьер - только когда ты ее доводил.

- То есть всегда - уточнил Гадиель, снова переведя взгляд на портрет.

Оливьер подошел к другу и сжал его плечо.

- Мы найдем ее Ди.

- Живой ли - тихим эхом отозвался эльф.

- Я уверен, что живой. Эй! Ну, ты чего, это же Ася, она из любой ситуации вывернется еще и выгоду надыбает. - Демон потормошил друга.

- Я идиот Оли, я настоящий придурок, который даже не смог уберечь напарника.

- Только напарника? - Гадиель вскинул голову и посмотрел на демона. - Ты у верен, что только напарника, а не...?

Гадиель нервно улыбнулся.

- Даже думать не хочу об этом, потому что если пущу эту мысль в голову то, наверное, с ума сойду - шепотом закончил он, положив свой портрет на стол.

- Давай, встряхнись. Сейчас нам нужен боевой эльф, а не рыдающий над своей нелегкой судьбой. - Оливьер подтолкнул Гадиеля к выходу из комнаты. - Ты все собрал?

- Да, все и даже захватил кое-что из Асиного арсенала, думаю, она не будет против.

- О, в этом я не сомневаюсь, особенно, когда этот арсенал окажется в ее умелых ручках и будет направлен на похитителей.

Ася очнулась с головной болью.

- Мммм...как же плохо то. - Девушка со стоном потянулась и поняла, что прикована за руки. - А вот это уже хреново. - Она открыла глаза и обнаружила себя в комнате, пристегнутой к стене кандалами. Все тело ужасно затекло, особенно руки, на которых висела.

- Ася? Ты очнулась? - раздался не смелый голос откуда-то сбоку. Она повернула голову на голос и обнаружила Лету, висящую в том же положении буквально в метре от нее.

- Лета, ты в порядке? Не ранена? - ведьмочка помотала головой.

- Нет, Ась прости, пожалуйста, это все из-за меня. - Лета расплакалась - вечно от меня одни несчастья.

- Ну, развела тут болото, прекращай. А на счет того, кто виноват, зря ты так, может это Гадиель виноват и его ревнивые воздыхательницы - отшутилась Ася - да и вообще и не из таких передряг выбирались, так, что выше нос.

- Надо же столько оптимизма, даже жаль, что столько жизнерадостная девушка вот-вот умрет - протянул весьма знакомый голос.

Ася повернула голову на голос и воскликнула:

- О! Мужчина, я вас точно где-то видела, у меня с вами случайно свидания не было? У меня, знаете ли, с памятью нынче плохо, травят гадостью всякой от которой голова болит. А вы ничего такой, не хотите повторить встречу при Луне?

- Замолчи дриада, ты шумная и это уже у меня голова сейчас разболится - вкрадчиво произнес знакомый незнакомец.

- Нуу дорогой, это женская отговорка, фу быть таким.

Тот самый полукровка некромант с кладбища, встреченный Асей рыкнув, провел выпущенным когтем по щеке девушки.

- Болтай пташка, пока еще у тебя есть время, ведь это последнее, что тебе осталось.

- Вы уж определитесь, мне молчать или разговаривать. Как женщина, ей богу! У вас случаем не те самые дни?

Тот в гневе резко развернулся и быстрым шагом вылетел из комнаты.

- Нервный какой - буркнула Ася. - Я так поняла, моя казнь по техническим причинам отменилась только что. Лета, а ты вообще об их планах слышала что-нибудь, пока я в отключке была?

- Только то, что нас должны принести в жертву кажется - со вздохом грустно сказала ведьмочка.

- Ага, ясненько. Жертвоприношение, стандарт, на свидание я с ним точно не пойду, банален парень.

- Как ты можешь оставаться такой Ась?

- Такой, это какой?

- Ну, шутить, огрызаться. У меня поджилки трясутся.

- У меня тоже трясутся, он жуткий. Я с ним неделю назад виделась, на погосте, еле ноги унесла. Но знаешь, такие как он питаются нашим страхом, им это приносит удовлетворение, а я не люблю удовлетворять кого-то, если сама не получаю хотя бы минимум удовольствия.

Лета хихикнула.

- Спасибо. За то, что не даешь расклеиться, с тобой даже умирать уже не так страшно.

- Мы не умрем Лета, ребята этого не позволят, а они придут. Они моя команда и если не верить им, то зачем вообще тогда цепляться за жизнь.

- Вы настолько близки?

- Неделю назад, я бы сказала нет, но вся эта ситуация, неожиданно помогла мне кое-что понять.

Лета уже хотела было спросить что, но раздались шаги и в комнату вошли знакомые лица.

- Я смотрю маркиз, зря я вам противоядие дала, да? - констатировала Ася.

- Ну что вы Астрея! Я безмерно вам благодарен за сохранение моей жизни и как видите, решил сделать вам подарок. Я бы с удовольствием убивал вас в течение месяца в пыточной камере, но все же, подарю легкую смерть на алтаре во благо.

- Ваше благородство не знает границ и совесть видимо тоже - съязвила дриада. - А ты, Рей? Совсем финансовые дела плохи да? И теперь вместо насильной женитьбы ты решил заниматься похищениями и жертвоприношениями?

Перед ней стоял Рейнард Фламмар, ее бывший жених и столичный страж отряда драконов. Его взгляд не выражал ничего, кроме презрения и толики брезгливости.

- Ты сама выбрала свою судьбу Астрея, ничего этого сейчас не было бы, согласись ты стать моей женой.

- Ага - поддакнула Ася - я бы уже точно на том свете обреталась благодаря твоему папочке экспериментатору. - У Рейнарда при словах об отце руки сжались в кулаки. - Девчонку то зачем вместе со мной сгребли?

- За компанию, чтобы вам моя дорогая не скучно было. Ну а потом, когда вы умрете, она станет моей лично игрушкой. Люблю, знаете ли, рыженьких - поделился планами вампир.

- Чтоб вас так любили, как вы любите рыженьких маркиз - припечатала Ася. От прилетевшего удара тыльной стороной ладони, ее голова мотнулась в сторону. Во рту появился металлический привкус крови. Маркиз подошел к ней и схватил за волосы, намотав их себе на руку.

- Ты жалкая девка, которая будет умирать, корчась от боли на алтаре, и я лично буду присутствовать на этом событии и слушать твои крики и мольбы о помощи. - Он посмотрел на лицо Аси и погладил ладонью по щеке - но никто не спасет тебя дриада.

Криво улыбнувшись, Ася посмотрела на вампира и прошептала:

- Я убью тебя кровосос, клянусь своей душой, ты сдохнешь. - переведя взгляд на Рейнарда, она усмехнулась - жаль ты тогда не сдох на практике, без тебя и твоей семейки мир явно был бы светлей.

- Ты первая дриада, ты первая. - Вампир самодовольно усмехнулся и вышел за дверь. Рейнард какое-то время еще постоял, смотря на свою бывшую невесту.

- Ты сама выбрала свою судьбу Астрея, мне жаль - тихо произнес он и вышел вслед за вампиром.

- А мне не жаль - прошептала ему в след девушка.

Ася, облизав разбитую губу, прикрыла глаза, сосредотачиваясь на происходящем и пытаясь найти выход. Выход не находился, зато руки уже ничего не чувствовали.

- Ась...

- М?

- Мы ведь победим, да?

- Порвем и не заметим ведьмочка.

Да чтоб я еще раз полез спасать эту дриаду!

Скорее эльфийский лес в горы превратится!

(Из дневника Гадиеля)

Капитан вернулся от Верховного Архимага с небольшим отрядом численностью в пять драконов, а так же с неожиданной компанией в виде девушки дроу. Она оглядела зал своими невероятными золотыми глазами и проследовала в главный зал, где Оливьер с Гадиелем и Треем разложили карту древнего города дроу.

- Вам она не понадобится господа - услышали они мелодичный голос и обернулись посмотреть на его источник.

- Оливьер, Гадиель познакомьтесь это Алитара, она проведет нас по заброшенному городу дроу. И что здесь делает Трей?

Демон с эльфом слегка склонили головы в приветствии.

- Да ладно вам капитан! Я пригожусь, к тому же похитили моего поставщика по ядам, как тут равнодушным-то остаться? - весело отозвался оборотень.

- Мы все же изучим карту, лишние знания никогда не мешали, а Трей и правда пригодится, он сильный боец и отличный поисковик - настоял на своем Гадиель.

- Вы светлые всегда были упрямы - промурлыкала Алитара и подошла к столу с картой. - Но тут проблема в том, что карта не является верной.

- Почему? - с удивлением спросил Оливьер. - Она ведь официальная и подтверждена королевой вашего народа.

- Потому что ее рисовала я, именно по приказу королевы моего народа и да, я намеренно вплела туда несколько ошибок, так что прекратите это бесполезное времяпрепровождение. - Мило улыбнулась темная эльфийка.

Криво улыбнувшийся в ответ Гадиель, отошел от стола и подошел к капитану. Повернувшись спиной к эльфийке, он шепотом уточнил у кэпа:

- Ей обязательно с нами идти, да?

- Да, думаю, выбора особо нет - так же шепотом ответил капитан, сдерживая улыбку. - Гадиель, ради Астреи можно на время забыть о своих разногласиях с темными эльфами. Алитера личный телохранитель королевы и она оказала нам огромную любезность, согласившись провести в город. И то, только из-за личной просьбы Верховного Архимага. Поэтому постарайся быть более любезным.

Скривившееся лицо эльфа было ему ответом.

Собравшись уже в холле, Алитара вышла вперед, встав перед отрядом.

- Мы с капитаном предполагаем, что они находятся в главном храме города и девушек держат предположительно либо в храме, либо в близстоящем доме. Я проведу вас в город и к храму проходом, о котором знают лишь члены королевской семьи и личная охрана, то есть я. А так же прошу вас в будущем не распространяться о данном пути. На время магией пользоваться запрещено, мы, не знаем, есть ли у них какие-то следилки, а потому двигаемся максимально скрытно и тихо. Отряд П.О.М.Р.И. двигается непосредственно со мной, отряд стражей после прохода по тоннелю двигается в обход, путь я вам уже обозначила, вы подойдете к храму с другой стороны и будете ждать нашего знака. Наша задача освободить Астрею и Лету, и обеспечить безопасность Леты. После этого мы двинемся навстречу драконам. Дальнейшие действия только после оценки сил противника.

Все подтвердили слова темной эльфийки кивком головы.

- Что ж, раз все готовы, то в путь и пусть боги нам благоволят.

Королевский проход в заброшенный город оказался в неожиданном месте, в таверне, в тесной подсобке, куда каким-то неведомым образом сумели впихнуться всем отрядом.

- Люди - презрительно фыркнула Алитара и в ответ на хмурый взгляд Гадиеля возмутилась - что? В то время когда мы пользовались проходом, здесь и в помине не было таверны! Здесь стояла часовня, между прочим.

Она опустилась на колени и, убрав побольше досок на полу достала артефакт и приложила его к земле. Камень засветился сначала красным, а потом ровным зеленным светом и прямо на глазах земля начала расползаться в стороны образуя ровную дыру. Достав световой кристалл, Алитара кинула его вглубь. Следом она встала и прыгнула в образовавшийся проем, через несколько секунд до команды донеслось приглушенное:

- Все чисто, спускайтесь.

По одному отряд быстро спрыгнул в проем. Гадиель огляделся. Учитывая, что сюда не спускались много веков подряд, тоннель был относительно чистым. Находился он на приличной глубине, видимо, поэтому до него люди не добрались даже при строительстве таверны. Алитера двинулась вперед, держа в руках световой кристалл. К магическим вещам он относился весьма косвенно, по сути, он был просто напитан чистой энергией и заклинанием замкнут на постоянное свечение при активации. После продолжительного забега по тоннелю они остановились около небольшого проема в стене. Алитара проделав со стеной какие-то нехитрые манипуляции, расширила проем и протиснулась внутрь. Отряд последовал ее примеру. Они оказались в небольшой пещере с магическим источником в виде озера посередине.

- Здесь текут подземные воды от главного источника, этот проход потому и сделали закрытым и строго секретным. В случае нападения, здесь так же можно восполнить свои силы и подлечиться.

Они молча обошли источник и через пять минут вышли к трем расходящимся в стороны проходам. Алитара кивнула отряду драконов на крайний проход слева, а остальным скомандовала, когда стражи скрылись в проеме:

- Нам вправо.

- Куда ведет средний? - полюбопытствовал Оливьер.

- Прямо в королевский дворец. Тот, куда пошли драконы ведет в обход, а мы идем напрямик через весь город к храму, но буквально на подходе свернем в другую сторону и зайдем сбоку. Я примерно представляю, где держат пленников. Этот дом раньше использовался для послов из других государств. Он оборудован всем необходимым и при переезде мы оттуда ничего не забирали.

Как и говорила Алитара, они действительно в какой-то момент свернули. Пройдя примерно пятьсот метров, эльфийка остановилась и повернулась к стене, сделав знак молчать. Прислушавшись и приложив ладонь к стене, она закрыла глаза.

- Их там немного - прошептала она - двое в одной комнате, один у входа в дом и трое рассредоточены по всему дому. Скорей всего это просто охрана.

- Мы сможем подойти к ним незамеченными? - Бесшумно подошел к ней Гадиель.

- Да, у дома есть черный ход, если пройдем чуть дальше, то найдем его. Они явно плохо знают местность и наши дома. Мы всегда делаем их сквозными, чтобы можно было попасть в нужный тоннель быстро.

Они продвинулись дальше и эльфийка остановилась возле неприметной двери. Поковырявшись в замке, она аккуратно толкнула дверь и скользнула в образовавшийся проем, следом за ней пошел Гадиель и капитан, замыкающим был Оливьер. Войдя в дом, они огляделись, это было что-то вроде подсобки, в которой хранились продукты и вина. Алитара стояла возле проема и оценивала расположение охранников. Подав знак, она показала на Гадиеля и сложила пальцы в цифру один, тут же сложив ладонь, указала направление - влево, демону она показала двойку и показала прямо. Сама же она двинулась вправо к выходу из дома, взяв на себя охранника у входа. Эльф с демоном бесшумно двинулись каждый в свою сторону. Гадиель пройдя до угла, аккуратно заглянул в коридор. Возле комнаты сидел вампир и чистил свое оружие. Эльф вытащил кинжал, и выйдя из-за угла, метко бросил его, четко попав вампиру в голову. Тот повалился со стула навзничь, но стремительно подбежавший эльф не дал ему упасть, чтобы не наделать лишнего шума. Аккуратно усадив его обратно на стул и поправив одежду, Гадиель вытащил свой кинжал и, вытерев об вампира, засунул обратно в ножны за поясом. Подойдя к двери, он прислушался к происходящему внутри. Было тихо, слишком тихо, аккуратно нажав на ручку, он открыл дверь и скользнув в проем проник в комнату. Увидев распятую напарницу, его рот сам собой расплылся в улыбке.

- Я вот сейчас даже думать не хочу, что в твоей голове ушастый, прекращай так довольно лыбиться - проворчала Ася, поморщившись от боли в разбитых губах.- Чего вы так долго-то?

Эльф до этого освободивший от оков Лету, так же помог выбраться Асе и внезапно крепко ее обнял, а потом отвесил легкий подзатыльник. Ошеломленная Ася мгновенно замолчала, круглыми глазами глядя на Гадиеля. Он взял дриаду за подбородок и внимательно осмотрел лицо.

- Кто это сделал?

- Маркиз и я постараюсь вернуть ему его долг. - Ася вывернулась из рук эльфа. - Осмотри ведьмочку.

Эльф, ворча, отошел и приступил к осмотру Леты.

- Сильно испугалась мелкая?

- Разве что совсем немного - смущенно ответила Лета, послушно поворачиваясь из стороны в сторону и двигая всеми конечностями.

- Давай быстрей ушастый и где мои вещи, только не говори мне, что ты их не взял.

- Ты мне тут еще поворчи неблагодарная, напугала всех до икоты. На, сумку свою. - Он ткнул в нее сумкой переброшенной до этого через его плечо. - Я там собрал твое добро, собирал по принципу, все что лежит, все пригодится.

- Это ты, верно, сделал, это правильно - пробурчала Ася, уже не слушая его и увлеченно роющаяся в своих скляночках. - Ты кстати не поверишь Ди, тут такие личности интересные нарисовались, прям раздолье для тех, кто любит убивать.

- И что это за личности? - Спросил Гадиель, наблюдая, как Ася достает кинжал, прилаживая его к поясу и перекидывая на спину лук с колчаном, так же на пояс была приторочена небольшая сумочка, в которую были сложены необходимые зелья, о назначении которых эльф даже не догадывался.

- Ну, про маркиза Конрада ты, наверное, и так догадался, а вот Рейнарда даже я не ожидала здесь увидеть.

- Твоего бывшего жениха? А он то, что здесь делает, он же столичный страж.

- Ну, видимо платят ему там мало, либо он как обычно недооцененный и всеми позабытый, королева драмы блин. - Сплюнула Ася. - Они заодно с этим со шрамом, ну помнишь благодаря ему я установила мировой рекорд по забегу на погосте.

- Некромант полукровка?

- Ага. Ди, а чего мы здесь стоим то? Не пора ли на выход?

- Не пора, Алитара должна дать знак, тогда коллективно собираемся и входим.

- Алитара? - эльфу показалось, что у дриады прорезались в голосе ревнивые нотки.

- О да, прекрасная Алитара! Невероятная эльфийка, с голосом нежным, словно ручеек в летний день. - Продолжал измываться Гадиель.

- Хм, не знала, что я произвела на вас такое огромное впечатление уважаемый Гадиель. - раздался голос той самой прекрасной и невероятной. Темная эльфийка зашла в комнату и с абсолютно серьезным видом подошла к Асе.

- Ты меня разочаровала. Позволила себя похитить, не защитила вверенную тебе ведьму, и торчишь здесь, даже не пытаясь освободиться! Почему твоя команда, должна рисковать своими жизнями, дабы освободить тебя из плена?

И тут на глазах у всей команды произошло невероятное.

-Ну, Алитарочка, ну не ругайся - заканючила дриада - я откуда знала, что они этого вампира так быстро восвояси отпустят, а он вприпрыжку за мной побежит. Думала расслаблюсь, шопинг ведьмочке устрою.

Второй раз за день Ася получила подзатыльник, но на этот раз более звонкий.

- Жалкие оправдания! Я тебя учила не этому. Сейчас у нас мало времени, но когда мы выберемся и все закончится, ты так просто не отделаешься.

Ася после этих слов сникла, а Алитара повернулась к растерянной Лете.

- Я так понимаю вы Лета.

- Д да - ответила испугано ведьмочка.

- Держитесь рядом со мной и не отходите не на шаг, вы наше слабое место и для начала, нам надо отвести вас туда, где будет безопасно. Слушать все, что я говорю и выполнять все, что я говорю. Понятно?

Лета судорожно кивнула головой. Зашедший следом капитан оглядел всю компанию.

- Пора выбираться отсюда, нам еще предстоит выяснить, что вообще тут происходит.

- Капитан, некромант полукровка и есть наш убийца. Он совершает обряды, но назначение этих обрядов выяснить я не смогла. Девушек отдавал ему маркиз после охоты на землях графа. - Ася вышла вперед и встала перед капитаном. - И я знаю, что не имею права у вас просить, но все же. Позвольте мне самой разобраться с маркизом.

Капитан, готовый уже ответить резким отказом, да и вообще заочно уволить свою подчиненную, но неожиданно вмешалась Алитара, подойдя к Асе.

- Справишься? На этот раз он ведь будет готов.

Легкая улыбка появилась на губах Аси, и она беспечно пожав плечами, ответила.

- Ему это не поможет, ты же знаешь.

Алитара слегка сжала плечо Аси и, повернувшись к капитану, сказала.

- Выходим через главный вход, двигаемся по тоннелям тихо и позади меня. Храм находится близко, а значит, риск наткнуться на охрану велик. Постараемся пройти незамеченными до самого храма, лишний шум нам не нужен. Астрея нас догонит.

- Догонит? У нее даже карты нет! Она тут блуждать будет до посинения - возмутился Гадиель - да и вообще, для чего мы ее спасали тогда? Чтобы ее тут вампиры схарчили?

Алитара удивленно воззрилась на него.

- Мы спасали не Астрею, мы спасали Лету, которая на данный момент абсолютно беззащитна.

Ася со смешком ткнула в бок эльфа.

- Ди если бы я была одна, то давно ушла отсюда, я хорошо знаю эти тоннели и не раз по ним ходила. Алитара устраивала мне тренировочный полигон тут. Так что...ты просто принес мне необходимые вещи и оказал поддержку как настоящий напарник. - Ася хлопнула Гадиеля по плечу - Маркиз на верхних уровнях этого дома, так что я сначала туда, а потом к вам - и, махнув всем рукой, проскользнула на выход из дома.

Капитан повернулся к Алитаре и напряженно произнес.

- Почему ты не сказала мне, что знаешь ее?

- Зачем капитан? Ведь сюрпризы намного приятней. Да и не делай вид, что ты неприятно удивлен, уверена, ты уже руки потираешь и думаешь, как использовать ее в дальнейшем, такой старый хрыч как ты, не может не понимать выгоду. И не смей увольнять девочку, иначе в жизни тебе больше не помогу. - Пригрозила темная эльфийка.

Она проследовала к центральному выходу из дома, за ней потянулись Гадиель и Оливьер, последним с видом мученика вышел капитан. Когда Ася пришла к нему в кабинет первый раз, еще до своей службы в П.О.М.Р.И. она произвела впечатление обычной девушки, да с отличными навыками маскировки и разведки, но не более того. На деле же, именно Ася из всех оказалась настоящей темной лошадкой и заставила его задуматься, а какие секреты хранят все остальные члены команды?

Ася знала местонахождение вампира. Она слышала, как он отдавал приказ охране следить за ними и не выпускать и лишь один раз он обронил фразу «без острой необходимости меня не беспокоить, я буду в своем кабинете наверху».

На счет своего кабинета маркиз, конечно, погорячился, потому как этот кабинет скорее принадлежал князю вампиров. В своем поместье князь не появлялся с момента, как дроу покинули город, и маркиз видимо решил, что князь не против будет поделиться домом. По всей видимости, охрану маркиз выставил только на первом уровне дома, дабы стерегли пленников. Ему же хуже, мысленно усмехнулась Ася, и мягко ступая пошла вперед. Дойдя до лестницы, она начала подъем, каждый раз проверяя ступеньку мягким нажатием, прежде чем полностью ступить на нее. Коридор куда ступила Ася, вел через весь дом, одна из дверей была слегка приоткрыта и она, вытянув кинжал из-за пояса и задержав дыхание, медленно расширила проем и скользнула в комнату. За столом никого не было. Дриада прошла несколько шагов, и сзади раздался щелчок закрывшейся двери, а следом голос маркиза.

- Право, я ожидал от вас большего Астрея. Ваши оценки в Академии просто невероятны, но что я вижу сейчас. Бездарность, как есть бездарность.

Ася медленно обернулась и посмотрела прямо на маркиза. Он стоял, сложив руки на груди и насмешливо наблюдая за ней.

- В первый раз вам повезло, не ожидал я такой прыткости от девушки, но...не может, же вам везти вечно дорогая. Как говорится пора и честь знать. - Он сделал шаг к Асе. - Ну, с чего начнем? С вашего горячего сопротивления или же вы покорно позволите мне снять с вас вашу драгоценную шкурку? Кстати перед вашей смертью я бы хотел узнать количество друзей пришедших вам на выручку, я думаю, вы будете любезны и сообщите мне эту цифру.

- Пожалуй, я откажусь сообщать вам такие важные сведения и посопротивляюсь немного - уточнила Ася и метнула кинжал в его сторону. Маркиз не глядя, отмахнулся от него и стремительно подлетел к дриаде, схватив ее за занесенную для удара руку, в ней была зажата тонкая спица.

- Ваши фокусы больше вам не помогут - прошептал маркиз смотря на дриаду бешеным взглядом - да и не думаю, что у вас их много осталось. - Другой рукой он сжал горло девушки. Ася прохрипела:

- Вы правы маркиз, у меня не так их много. - В следующий миг маркиз почувствовал, как в его грудь вонзаются когти. От неожиданности он отпустил шею дриады и попытался освободиться, но его сердце было крепко зажато в когтистой лапе...дриады?

- Дернешься и останешься без сердца - Ася сжала его чуть сильней, заставив маркиза застонать от боли. - Вы вампиры не так уж и сильны, как о вас говорят, вы так же дышите, так же едите, воспроизводите потомство и уж точно не всесильны. Умираете от серьезных ран, регенерация хуже, чем у драконов. Разве что болезням не подвержены.

- Что ты за чудовище? - маркиз в ужасе смотрел на увеличившуюся руку дриады, а подняв глаза, уставился на зеленый вытянутый зрачок.

- Ну вот, снова чудовище, а я ведь очень добрая маркиз - она наклонилась ближе к вампиру и прошептала - только не для таких как вы.

Маркиз дернулся и обнаружил, что не может больше пошевелиться. Ася понимающе улыбнулась, еще немного сжав сердце.

- Даже не пытайтесь, оказывается, старые фокусы все же мне помогли, ногти я смазала ядом маркиз, вот только на этот раз противоядия у меня нет, хотя...оно и так вам не понадобится. А теперь информация. Зачем полукровке этот обряд?

- Иди к черту - захрипел маркиз, Ася пошевелила рукой на его сердце.

- Ну, зачем же так грубо, уважаемый. Попробуем еще раз. Зачем полукровке обряд и эти убийства? - прошипела она ему в лицо, сильнее сжимая сердце.

- Я не знаю, он никогда не говорил, зачем ему все это. Я лишь должен был поставлять ему девушек. Браслеты на руках девушек, это метка для меня, кого следующего выбирать. Та, что была выбрана для окончания ритуала была похищена кем-то, граф отбрехался и пообещал мне быстро предоставить другую, другой стала ты. Но и ты сорвала планы, оказавшись сотрудником под прикрытием - маркиз хрипло рассмеялся - но знаешь, вы даже не догадываетесь о его силах, так что на алтарь ты попадешь в любом случае.

Ася, спокойно выслушав тираду маркиза, слегка улыбнулась.

- Зато меня радует то, что ты этого уже не увидишь.

Глаза маркиза расширились, и в тот же миг Ася уперлась ногой в грудь вампира и, толкнув его, выдернула сердце из груди. Уже мертвый маркиз Конрад повалился на спину, окропив ковер кровью. Положив сердце в непромокаемый мешок, и сунув в сумку, Ася прошла в умывальню и, помыв руки, вышла из кабинета. Она в последний раз взглянула на маркиза, даже если вампиры попытаются что-то сделать и как-то реабилитировать маркиза, яд в его крови, все равно разъест тело. Пора было выдвигаться к остальным.

- Ди - она ментально потянулась к эльфу, тот откликнулся немедленно.

- Ася! Ты в порядке?!

- Не кричи ушастый, в порядке я, но этот придурок оставил мне на память свою пятерню на шее. - Гадиель мысленно отмахнулся.

- Уберу. Маркиз живой?

- Нет, и не оживет. - Ася ответила чуть жестче, чем хотела. - Вы уже возле храма?

- Да, подходи со стороны часовни.

- Принято, скоро буду.

Раз, два, три, четыре, пять, вышла Ася погулять

Шесть, семь, восемь, девять, десять

Чтобы всех вокруг повесить

И котенка и эльфенка и зайчишку демоненка.

Буду резать, буду бить, буду кровушку их пить.

- Ась у тебя с головой все нормально?

- Если и дальше продолжишь меня так рано будить ушастый, то будет хуже.

«Из обычного диалога Аси и Гадиеля».

(Отрывок из дневника Кема)

Команда во главе с Алитарой ожидала появление Аси в небольшой часовне, примыкавшей к главному храму. Им удалось пробраться туда незамеченными и сейчас они держали военный совет. Вампиров по периметру было много, помимо них в охране были и орки. Полукровки нигде не было видно.

- Его ждет большой сюрприз, когда он не обнаружит свою жертву - хмыкнул Гадиель.

- Ты прав, здесь мы его планы нарушили, вряд ли у него есть запасная жертва - подтвердил капитан. - Но все же, меня смущает то, что более чем тысячелетний вампир был у него на посылках. Маркиз не из слабых, да и не стал бы так слепо подчиняться и рисковать своей карьерой и титулом. А это значит, что он точно был уверен, полукровка победит.

- Что приводит к мысли, насколько же он силен - закончила за капитана Алитара.

- Скорей всего, он чертовски силен, так как маркиз просто уверен, что я таки окажусь на алтаре - сказала бесшумно проникнувшая в часовню Ася.

- Маркиз не из слабых говорите? - хмыкнул демон.

- Астрея, что с маркизом? - капитан, прищурившись, посмотрел на подчиненную.

- Погиб при задержании - не моргнув глазом, ответила Ася, и подошла к эльфу.

Гадиель положил руки ей на шею, синяки уже проявившиеся во всей своей красе, стали медленно уходить. Немного помассировав и размяв шею, он убрал руки.

- Готово.

- Спасибо - с облегчением выдохнула Ася - болело зверски.

Алитара перевела взгляд своих невероятных золотых глаз на Асю.

- Все прошло успешно? - Ася, улыбаясь, подошла к Алитаре и, положив голову ей на плечо, подтвердила - как и всегда, ты же не сомневалась во мне, я уверена в этом.

- Я никогда не сомневаюсь Астрея.

Капитан не сводил с них глаз. Он не понимал, а времени вникать, к сожалению не было. Потому он отложил свои думки на потом и вернулся к обсуждению более приоритетной задачи.

- Небольшой отряд из пяти драконов ждут нашего сигнала с другой стороны храма, как будем заходить мы?

- Мы будем заходить с разных сторон. Ася, вы с Гадиелем поднимитесь на несколько уровней выше, к кельям, оттуда займите позицию сверху. Мы с Оливьером и капитаном зайдем со стороны драконов и рассредоточимся по залу. Если получится, уберем охрану бесшумно. Все готовы? - она оглядела команду и повернулась к Лете. - Тебе лучше остаться здесь ведьмочка, когда все закончится, мы заберем тебя.

К Лете подошел капитан и достал из кармана одноразовый портал.

- Лета, если мы не вернемся, через несколько часов, просто сожми этот кристалл, и ты окажешься в башне Верховного Архимага. Расскажешь ему все, что здесь произошло, поняла меня?

Лета со слезами на глазах взяла кристалл и молча кивнула. Капитан, взъерошив ей волосы, отошел к остальным. Переглянувшись, все вышли из часовни и направились за Алитарой.

Заняв выжидающую позицию сверху, с луками в руках Гадиель и Ася внимательно следили за разворачивающимися событиями сверху. По всему залу стояли фигуры в красных мантиях, они ждали начала обряда и тихо шептали слова молитвы на чуждом, каком-то резком языке.

- Язык Ивитов - прошептал еле слышно Гадиель. - Какого черта здесь происходит? Это же давно забытый культ Триликого. Я вообще думал, что сказки все это кровавые.

- Этот культ так плох? - уточнила Ася.

- Даже представить страшно насколько. Мне в детстве о нем рассказывали, я потом спать боялся. Кровавые ритуалы, это меньшее, что они вытворяли.

Уже знакомый им полукровка стоял около алтаря и старательно выписывал на нем руны понятные лишь ему одному. Ася неплохо знала руны, но такое видела впервые. Несуразица какая-то получалась, а не обряд. Спустя какое-то время руны, по всей видимости, были дописаны, и полукровка отошел на пару шагов от алтаря. Через весь зал к нему шел Рейнард и, подойдя, что-то тихо сказал. Полукровка усмехнулся и обвел взглядом зал.

- Господа, я так понимаю, меня уже окружили - он насмешливо обвел взглядом зал. Фигуры в плащах замолкли и обеспокоенно зароптали, оборачиваясь и ища взглядом тех, кто посмел мешать их обряду. Из-за колон, не спеша, вышли Трей, Алитара с капитаном и Оливьер.

Ася дернулась, но Гадиель удержал ее, приложив палец к губам. Она умоляюще посмотрела на него, переведя взгляд на темную эльфийку, которая с такой же насмешливостью смотрела на полукровку.

- Вы весьма проницательны уважаемый. Как я могу к вам обращаться?

- О, прекрасная леди, позвольте представиться, Гатар к вашим услугам - он поклонился Алитаре, на что та ответила лишь кивком головы.

- Не могу сказать, что ваши услуги нам когда-нибудь понадобятся. Но вот узнать, что здесь происходит, было бы крайне интересно.

Гатар склонил голову в сторону и посмотрел на всех с немного сумасшедшей улыбкой.

- Грустно слышать такое, что же, к сожалению, ваши услуги мне как раз таки пригодятся. Здесь происходит великое событие! Совсем скоро этот мир станет определенно лучше. Я так понимаю девушка, что должна была лежать на этом алтаре сбежала или же... - он огляделся - она где-то здесь?

Полукровка втянул носом воздух и, подняв голову, посмотрел прямо в то место, где были Ася с Гадиелем.

- Ее здесь нет - поспешил сказать капитан. - а вот вы уважаемый обязаны пройти с нами для выяснения всех обстоятельств.

- Позвольте уточнить. - Гатар обвел рукой зал. - Вас здесь трое, а нас в пять раз больше, плюс за стенами храма так же стоят мои сподвижники. По-моему это вы окружены.

С другой стороны, молча, выступили пять драконов.

- Ах, вот оно что, ну тогда да, ваши шансы немного увеличились - засмеялся Гатар - но лишь немного.

Лорд Фламмар в это же время старательно делал вид, что не имеет к происходящему никакого отношения и аккуратно продвигался на выход.

- Рейнард, ну что же вы милейший, так быстро нас покидаете? Или же не хотите, чтобы вас увидели ваши друзья?

Драконы, стоявшие в зале и державшие руки на оружие, отыскали глазами высокую фигуру дракона, с которым разговаривал демон.

- Лорд Фламмар, но как же... - один из драконов в растерянности опустил руки, когда как другой прорычал, сжимая сильней рукоятку меча.

- Вы арестованы лорд Фламмар и за свое предательство ответите перед советом старейшин и будьте уверены, ваши крылья с вами ненадолго!

Фламмар на эту тираду лишь криво усмехнулся и не торопясь прошел к демону, повернувшись, он пожал плечами.

- Вряд ли вы сможете добраться до совета старейшин.

- В этом лорд Фламмар однозначно прав! - Гатар театрально всплеснул руками. - Но господа, все же, мне не хватает здесь кого-то. Кого же? - он комично обернулся и посмотрел по сторонам.

- Ах да! Астрееея, выходи милая, нам тебя здесь не хватает!

- Астрея не смей, сиди на месте! - крикнул капитан, вытягивая меч из ножен. Оливьер, приняв свою демоническую форму, кинулся на Гатара. Завязался бой. Драконы, вместе с Треем не сговариваясь, обнажили оружие и ринулись в сторону предателя Рейнарда и сподвижников Гатара. В воздухе засверкали боевые заклинания, заставляя задыхаться от выпущенной силы. Храм превратился в подобие праздничной площади с толпой и фейерверками, разве что на этот раз они были смертельны. Гатар отшвырнул демона от себя, заклинанием впечатал в стену. Демон, казалось бы, такой мощный и сильный, словно поломанная кукла сполз на пол. Гадиель увидев упавшего друга, бросился вниз, на ходу вытаскивая эльфийские клинки. Капитан и Алитара поспешили ему на помощь, в руке Алитары материализовалась боевая сабля с длинным древком и широким лезвием на конце. Ася всегда восхищалась этим оружием. Оно носило прекрасное название «меч убывающей луны» и в руках эльфийки становилось смертоносным. Не раз и не два Ася получала по мягкому месту этим древком, а сколько глубоких царапин она залечивала, от всего лишь легких касаний этого меча, не сосчитать. Капитан держал в руках массивный двуручный меч, один удар этого меча мог срубить дерево не маленькой толщины. Гатар успешно держал оборону, отбиваясь сразу от трех нападавших. Клинки свистели в воздухе, уследить за их движением было практически невозможно. Отвлекшись на бой, Ася не заметила, как к ее шее приставили нож и знакомый голос произнес:

- Вставай Астрея и не делай лишних движений, а то у меня рука может дрогнуть.

Каким образом Рейнард ушел от своих бывших коллег, Ася не видела, но себя костерила последними словами за невнимательность, достойную первокурсницы.

- Знаешь Рейнард, я надеюсь, настанет тот момент, когда у меня рука точно не дрогнет перерезать тебе глотку.

- Надейся Астрея, пошла вперед.

Они спустились вниз, и лорд Фламмар крикнул на весь храм:

- Сдавайтесь, иначе ваша драгоценная Ася не доживет даже до алтаря!

Бой затих мгновенно. Гатар настороженно следил за действиями эльфа оказавшегося не самым простым бойцом и сумевшего достать его. Он зажимал рану на боку рукой и аккуратно отступал в сторону союзника и Аси.

- Прошу прощения господа, но, кажется, бой закончен. Рейнард, на алтарь ее - отдал он приказ.

Окружив алтарь непроницаемым пологом, он повернулся к Рейнарду.

- Выйди за пределы полога!

- Но.. - Рейнард неуверенно посмотрел на напарников Астреи кровожадно наблюдающими за тем, как ранее самодовольный и уверенный в себе лорд Фламмар, бледнеет и теряет лицо.

- Вон из круга! - рявкнул Гатар, а следом, стоящей рядом Асе - Раздевайся дриада!

- Так и будешь смотреть что ли? Отвернись хоть - буркнула дриада.

- Ну, уж нет красавица, раздевайся так, а то мало ли, что ты выкинуть можешь. Опыт с маркизом показал мне, что недооценивать маленьких, хрупких леди не стоит. Ты и так уже один раз нарушила мои планы.

- Нарушила? - недоуменно спросила она.

- Ну, вот кто тебя просил мешать маркизу охотиться, маленькая дриадочка? Твое стремление спасти всех на свете, заставило меня ускориться и ускорить твою смерть. А если бы ты не вмешивалась, то я бы спокойно провел обряд, а ты все еще была бы жива.

- Я и сейчас жива демон и ничуть не жалею, что помешала тебе.

- В отсутствии в тебе жалости я уже не сомневаюсь - изогнув губы в кривой ухмылке, ответил Гатар. - Твои руки по локоть в крови.

Ася хмыкнула, и не став больше затягивать, освободилась от одежды и легла на алтарь.

- Холодный - пожаловалась она - нагреть, что ли не мог?

- Капризы тебе не идут Астрея, руки, пожалуйста, протяни надо головой.

- Сейчас протяни руки, а потом протяни ноги - продолжала ворчать дриада. - А если я в туалет хочу?

- Не переживай, через десять минут ты точно уже ничего не захочешь - закатив глаза успокоил ее Гатар.

- Ну, это да, потому как через десять минут я гарантированно опозорюсь - подтвердила Ася.

- Заканчивай Астрея, хвалю за оптимизм, но пора приступать.

- Да я то что, не мешаю же вроде, ты начинай, не обращай внимания, это я так по привычке брюзжу. - Ася поерзала на холодном камне и выжидательно уставилась на полукровку. Тот под ее взглядом немного растерялся.

- Не смотри на меня.

- А что это может навредить обряду?

- Это раздражает меня!

- О, прошу прощения, мне в сторону смотреть? Или может в потолок или голову вот так задрать? - она максимально задрала назад голову и вопросительно уставилась на Гатара. Закипающий демон вытащил из кармана платок и засунул дриаде в рот.

- Тишина, отлично.

Вскинув руки, он начал читать заклинание, нарастающий гул дал понять, что обряд начался, руны, ранее так старательно выводимые Гатаром на алтаре засветились. Гадиель попытался броситься в сторону Аси, но подоспевший Оливьер удержал его крикнув:

- Не смей, иначе тебя просто снесет к чертям! Мы уже ничего не в силах сделать Ди! Мы не пробьем полог, я уже попытался сунуться к нему, еле успел блок поставить! Чуть мозги не расплавило.

- Мне плевать! Оли это же Ася! Пусти меня! - но демон и оборотень, подоспевший к нему на помощь, держали крепко и Гадиель в какой-то момент, перегорев, просто повис у них на руках, смотря на разворачивающееся действие и не в силах оторвать взгляд от хрупкой фигурки с разметавшимися по алтарю русыми волосами. В его голове билась лишь одна мысль, он не смог защитить ту, что кажется, стала чуть больше, чем напарник.

Звон в ушах становился невыносимым, Ася крепко зажмурилась. Говорят, перед смертью вспоминаешь всю свою жизнь, фигня полная. Ася смогла вспомнить, только то, что она за сегодняшний день, даже не поела ни разу. А перед смертью хотелось бы, тоскливо подумала она. Умирать не хотелось, хотя бы ради того, чтобы Рейнарду в глаз плюнуть, не самая благородная мысль и цель, но на безрыбье как говорится. Все внутри нее противилось тому, что она хотела сделать. Но, кажется, это был единственный выход.

«Farii i koe ki te atua o te utu. Принимаю тебя и твои условия богиня Атуа»

Мгновение, которое тянется вечность, жар, разливающийся по телу и дающий понять, обряд идет полным ходом.

Капля пота пробежала по виску от волнения и напряжения из-за тишины в ответ на не самое простое решение.

«Принимаешь?» - лукаво вопросил тихий женский голос, словно лезвие, разрезав гулкую тишину в голове.

«Да»

«Понимаешь, что не безвозмездно?»

Слеза, скатившаяся из уголка глаза, запуталась в волосах.

«А то, вы богини те еще с..стервы»

Голос в голове заливисто рассмеялся и через мгновение затих, и шепот холодящий кровь прозвучал, словно похоронный колокол.

«Живи Астрея и помни, ты моя, всегда была моей»

Такое сложно забыть бессердечная ты тварь.

Шум, такой оглушающий, внезапно резко прекратился. Ася распахнула глаза и повернулась к полукровке.

- Какого?.. - Гатар смотрел в ярко зеленые глаза с вытянутым зрачком и частичной чешуей на лице.

- Кажется, ты поставил не на тех богов полукровка - прохрипела дриада, выплюнув кляп.

Тот недоуменно посмотрел на девушку и в тот же миг схватился за горло, начав задыхаться. Руны, высеченные на алтаре, отделились от камня и переместились на Гатара, облепив его и поменяв свое значение. Гатар засветившийся как наряженное дерево зимой, потянулся к Асе, но не смог сдвинуться с места, а в следующий миг он застыл, покрылся каменным налетом, и разлетелся на тысячи осколков.

Ася, на долю секунды прикрыла глаза, убирая следы трансформации. Открыв их, она повернула голову к застывшей команде, смотрящей на нее, как на неведомого зверя.

- Серьезно, алтарь чертовски холодный, из чего он вообще сделан?

Алитара первая, прихрамывая, подошла к алтарю и, освободив Асе руки, подала той одежду, прошептав:

- Что ты наделала Астрея?

Ася, замерев на долю секунды, продолжила одеваться, в ответ, сказав лишь:

- То, что должна была Алитара.

- Она не отпустит тебя.

- Я разберусь - твердый взгляд был ответом для темной эльфийки.

Одевшись, она подошла к команде и огляделась.

Приспешники демона жались в стороне, словно потерянные родственники. Они не сводили затравленного взгляда с дриады и видимо с минуты на минуту ожидали, что и они сами взорвутся как их господин.

Капитан кивнул драконам на всю эту кучку, и они понятливо прошли зачитывать права и арестовывать сподвижников Гатара. Скованный заклинанием Рейнард печально плыл по воздуху за ними.

Перевязав Гадиеля, благо в Асиной сумке с пятым измерением как всегда нашлось все необходимое, вся команда вернулась в часовню, где оставила зареванную ведьмочку. Та, от пережитого волнения и страха, вцепилась в Асю и наотрез отказалась ее отпускать. Кое-как, уговорив Лету успокоиться, команда двинулась на выход, но пройдя пару сотен метров, они остановились. На них смотрели несколько десятков вампиров.

- Так как начальства у вас больше нет, а вы являетесь пособниками преступника, и корона вряд ли вас пожалеет, то выбор у вас небольшой. Можете все сложить головы здесь, а можете попытаться уйти, и мы дадим вам даже один день форы, прежде чем броситься в погоню. - Капитан говорил спокойно, ничуть не блефуя. Они действительно даже в таком состоянии могли перебить весь этот молодняк, но...зачем?

Вампиры, молча переглянувшись, развернулись и ушли на выход.

- А они выход найдут? - поинтересовался Гадиель у Алитары. Та пожала плечами и ответила.

- Да мне как-то плевать, если честно, но сомневаюсь.

Через час они выбрались на свежий воздух и минут пятнадцать стояли, наслаждаясь прохладой осеннего утра. Рассвет в этот раз был необычайно прекрасен, а команда как никогда единодушна.

- Заботишься о них, заботишься,

А они мало того, что без тебя всегда уходят,

Так, еще и не рассказывают ничего потом!

- Мы нервы твои бережем, наш заботливый дымчатый друг.

(диалог Джинни и Капитана)

Они вернулись на базу уставшие и побитые, даже вредные горгульи в этот раз смолчали и, приняв ответ, открыли ворота, проводив любопытными взглядами команду. Каждый, не глядя друг на друга, ушел в свою комнату. Джинни увидев их на пороге хотел кинуться к ним с вопросами, но Кем остановил его, покачав головой. Он ушел в свою комнату и, захватив нужный мешочек трав, отнес его на кухню. С Джинни вместе они заварили чай и разлив по кружкам, вместе с перекусом разнесли по комнатам. Ближе к обеду сонные и вялые члены команды начали подтягиваться к кухне, где Джинни уже вовсю кашеварил и просто сгорал от любопытства. Отгоняя от стола вечно голодного Кема, он переводил взгляд с Оливьера на все еще бледного от усталости Гадиеля, потом взгляд скользил дальше к зевающей Асе и до всегда собранного и серьезного капитана. Через пятнадцать минут он не выдержал и половник полетел в суп, оставив брызги на стене и лице Кема, сунувшегося к кастрюле.

- Да не молчите же вы! Ну что там было? - он уставился осуждающе на капитана. Капитан хмуро посмотрел на подавившуюся зевком Асю, а та перевела стрелки на эльфа с демоном.

- Да мы сами еще не поняли Джинни - повинился демон. - Дай в голове все уложить, а потом уже, расскажем все что знаем.

- Ты прав, я думаю, вечером нам стоит собраться в гостиной и спокойно разобраться во всем, что произошло. - Капитан, отхлебнул кофе. - Но сейчас, Ася ты не могла бы со мной пройти в кабинет?

Ася, сжав ладонями кружку с чаем судорожно кивнула и, поднявшись, ушла вслед за капитаном, под удивленным взглядом Джинни и Кема и обеспокоенных Оливьера и Гадиеля.

- Ребят, да что у вас там случилось, что вы такие подавленные? - Кем застыл с полотенцем в руках, растерянно глядя на напарников. - Ася в чем-то виновата, это связано с моим видением?

- Она просто немного...ммм, не рассказала про себя - ушел от ответа Гадиель. - Вобщем до вечера! - он вскочил со стула и, захватив пирожок со стола, унесся в свою комнату.

Возмущенный взгляд Кема метнулся к демону, тот поднял руки вверх и встал из-за стола.

- Все вечером, а на счет Аси, если она сама захочет рассказать, расскажет. А мне пора, письмо прислали, вечером буду на месте - убежал от ответа Оли.

Капитан, сев за стол, сначала уткнулся в свои бумаги, не зная с чего начинать разговор. Ася так же молчала, сидя на диване.

- Будешь молчать? - спросил капитан.

- Я не знаю, как начать, как сказать вам все.

- Почему? Я разве заслужил твое недоверие?

- Не в этом дело, я просто неуверенна, что после всего тут сказанного, вы не попросите меня собирать вещи - голос дриады дрогнул. - А я не хочу уходить.

- Ася посмотри на меня, пожалуйста.

Ася не смело подняла взгляд на капитана, тот не выглядел злым, скорее он был обеспокоенным, капитан волновался за нее.

- Договор о браке с Рейнардом аннулирован, час назад пришли документы от Верховного Архимага. Так же, пришла благодарность в виде денежного бонуса на ваши счета, за успешно проведенную операцию, как у вампиров, так и с полукровкой. Я, конечно, считаю, что у вас все получилось не столько из-за профессионализма, сколько из-за неслыханной ранее удачливости, но это не отменяет выполненной работы.

Со стороны Аси раздался смешок, но под строгим взглядом капитана, он превратился в кашель.

- Так же пришел отчет оперативников, которые вместе с Алитарой спустились в город для зачистки. - Он вынул нужную бумагу и помахал перед дриадой - сердце маркиза было вырвано и хрупкие руки дриады на это вряд ли способны. Я не идиот и понимаю, задерживать ты его и не собиралась даже. Что ты можешь мне сказать на этот счет?

Был соблазн солгать, но Ася больше не могла лгать капитану и команде, только не им, только не после того, как они все готовы были пожертвовать собой ради нее.

- Я сама не знаю, как так получилось - тихо начала она. - Моя мать дриада, а отец...дракон. Да вы скажете, что у драконов рождаются только драконы, ведь их кровь невероятно сильна. Но со мной произошел какой-то сбой. Нет, по началу, все было в порядке. Я росла как дриада и воспитывалась среди них, разве что характер у меня отличался разительно. И если в детстве это было не так заметно, то период созревания расставил все на свои места. Я взрывалась по малейшему поводу, всем садам и гулянкам я предпочитала носиться по лесу с луком и мечом наперевес и просиживала днями и ночами в библиотеке, изучая боевую магию. Связь с природой я чувствовала, но в разы меньше, нежели мои сверстники или родные. Все вокруг утешали меня и говорили, что такое бывает и с возрастом пройдет. А мама, кажется, понимала, что ее тайна, не останется таковой. Прорыв случился уже после окончания Академии. Эта чертова свадьба - Ася усмехнулась, потерев лицо ладонями. - Мама боялась, что я выйду из-под контроля или что-то еще со мной случится, и решила...отдать драконам и не простым. Род Фламмар славится не только боевыми магами, точнее он больше славится своими учеными и экспериментами на живых существах, при чем все законно и не подкопаешься. Она решила, что с ними я буду в большей безопасности. У нас с ней произошла ссора, и я вспыхнула как спичка, когти появившиеся вместо ногтей напугали меня больше, чем мою маму. Сбегала я со свадьбы в окровавленном платье, потому что от неожиданности и страха я поранила саму себя. Я не могла успокоиться и не знала к кому бежать. На мое счастье в землях драконов гостили дроу, королевская делегация и, конечно же, личный телохранитель королевы Алитара. Она нашла меня израненную в подворотне, просто шла мимо и почувствовала запах крови. Наверное, я никогда не устану благодарить богов за этот подарок. Алитара спрятала меня и увезла в земли дроу. В течение семи лет я жила у них. Алитара лично тренировала меня и учила контролировать свои новые возможности.

- Так ты...

- Дракон? Нет. У меня нет дракона, как у них. Я не становлюсь драконом. Лишь частичная трансформация. Изменяется зрачок, увеличиваются руки и вырастают когти, бывает даже чешуя на лице. Я выносливее дриад и регенерация у меня выше, пусть и не такая быстрая как у драконов. Из-за этого боя, первые пять лет мой самоконтроль был, мягко скажем на низком уровне. Я будто теряла себя, свой разум. Алитара удерживала мое сознание, не давала раствориться. - Она, горько усмехнувшись, прошептала - знаете, маркиз назвал меня чудовищем два раза и он не так уж и далек от правды. Я какое-то невиданное ранее существо, насмешка богов.

Кулак, стукнувший по столу, заставил Асю подскочить на месте.

- Ты мне тут еще поговори, ишь нашла, кого цитировать, маркиза этого недоделанного, позор рода и всей расы вампиров. Я уверен, когда князь услышит о том, что творили за его спиной маркиз с графом, он придет в ярость, и дай бог родственникам маркиза и графа пережить этот гнев. Так посрамить вампиров перед королем! А ты глупая слушай и мотай на косу. О таких вещах надо говорить сразу, пусть не всем, но мне сказать ты должна была. Увольнять я тебя не буду, и не думай даже об этом. Ты сотрудник отряда П.О.М.Р.И. и только если сама захочешь, уйдешь. Говорить или нет команде о своих способностях, решать тебе, это все-таки личное, но рекомендую сказать, они жизнью рисковали ради тебя. Поняла?

- Да капитан - в глазах Аси блестели слезы, она не знала, будет ли уместно обнять капитана и потому решила ограничиться простой благодарностью. - Спасибо вам, я не подведу вас больше.

- То-то же. Больше я надеюсь, секретов нет никаких? - он, прищурившись, внимательно посмотрел на дриаду.

- Неа - радостно помотала она головой - разрешите идти капитан.

- Погоди, второй вопрос, все никак его тебе задать не мог.

- На счет? - настороженно спросила Ася.

- В деле Академии сказано, что ты, будучи на первом курсе, обставила семикурсников и пока они ползали по лесу в поисках тебя, ты спокойно спала в комнате. Никто так и не смог понять, в чем дело. Ну, так вот, как ты это сделала?

Ася от облегчения выдохнула и, посмеиваясь, начала рассказывать.

- Да тут на самом деле все просто кэп. Я знала об этой традиции старшекурсников давно, еще до поступления и мне ничего не стоило узнать собственно список боевиков седьмого курса и...собрать компромат.

- Погоди, информация об учениках строго засекречена, вряд ли на тот момент, ты смогла бы проникнуть к ректору.

- А мне и не надо было, вы видимо забыли, что у меня старший брат учился на седьмом курсе, но на факультете артефакторов. Он то и откопал на одного из охотников любопытную информацию. О чем я этому бедовому и сообщила шепотом в коридоре. Он побледнел, позеленел и согласился помочь. Обыскивал перед охотой меня именно он и незаметно сунул кристалл переноса в обмен на вечное молчание о его маааленьком секрете. Ну а там дело за малым, как только все скрылись, я минут через пять перенеслась и пошла дрыхнуть - она, широко улыбаясь, развела руками в стороны - говорю же, все просто. Так я могу идти?

- Иди уже - махнул тот рукой и углубился в документы. Но когда Ася взялась за ручку двери, капитан поднял голову и спросил.

- А оставшиеся три года до вступления к нам, где ты была?

Ася одной ногой уже стоя в коридоре, беспечно пожала плечами и с бегающими туда-сюда глазами ответила.

- Да знаете, то тут, то там, путешествовала вобщем - и быстро юркнув в проем, закрыла дверь и помчалась к себе, вслед ей донесся разъяренный крик капитана.

- Астрея!!

Письмо, что пришло Оливьеру и терпеливо дожидалось его вот уже вторые сутки, было от мальчика Кайто из села Малые Крестцы. Точнее написала и отправила письмо их знахарка и то, что было в письме, Оливьера не обрадовало. Мать Кайто пропала, а мальчика выгнали из дома, не в меру ретивые родственники. Ведьма не знала, что делать с мальчиком, а Кайто попросил ее написать письмо, как он сказал «дяденьке демону с красивым мечом». Она недолго сомневалась.

Зареванный мальчишка сидел на ступеньках маленького домика знахарки и утирал сопли рукавом, тыкая палкой в жука, перевернутого на спину.

- А если ему больно? - спросил Оливьер, подходя ближе.

- Не больно - буркнул Кайто, смерив демона обиженным взглядом.

- Ну и чего надулся как мышь на крупу? - Оливьер присел на ступеньки рядом с Кайто.

- Почему вас так долго не было, вы же обещали прийти.

- Я пришел, как только смог Кайто, я твое письмо увидел, сегодня утром.

Мальчик тяжко вздохнул, шмыгнул носом и, расплакавшись, уткнулся лбом демону в плечо.

- Я одиииин - провыл он - нет больше мамкиии.

- Кайто, может она по делам ушла и еще просто не вернулась.

Мальчик помотал головой.

- Нет, я знаю, нет ее больше - он сбился на шепот - чувствую, что нет.

- Чувствуешь? - демон погладил мальчика по голове - может, ты просто напуган?

- Не напуган, я проснулся ночью и понял, что все, нет ее.

- Так, хорошо. Тогда делаем вот как. Я сейчас к знахарке зайду, предупрежу ее, что тебя забираю и попрошу связаться со мной, если кто спрашивать будет о тебе. Жди здесь.

Вернулся демон быстро, неся в руках нехитрые пожитки ребенка.

- Давай руку и глаза зажмурь, а то портал не самая приятная вещь, особенно впервые.

Мальчик схватился за руку демона и доверчиво прижался к нему, крепко зажмурив глаза. Оливьер глядя на эту картину, подумал о том, что появление этого мальчика вряд ли простое стечение обстоятельств и, глубоко вздохнув, открыл портал, утянув за собой нового жильца.

В камине уютно потрескивали поленья, чай заваренный заботливым джином и огромная тарелка пирожков возглавляли стол. Вся обстановка была какой-то невероятно теплой и семейной. Кайто, объевшийся и полный впечатлений от нового окружения и дома, прижался к боку демона и провалился в глубокий сон. Джинни зависнув около капитана воззрился на того укоризненным взглядом.

- Не надо меня сверлить взглядом Джинни, дырку просверлишь - проворчал капитан, нарушая такую уютную тишину.

- Ну, а сколько меня будут еще держать в неведении - в негодовании джинн надулся.

Смеясь, Ася ткнула его пальцем в дымчатый бок.

- Сдуйся Джинни, сейчас все расскажем.

- Что думаешь делать с мальцом? - спросил Гадиель друга. - Вряд ли он может жить тут на постоянной основе.

- Знаю и сейчас пытаюсь сообразить, в какие надежные руки можно будет его пристроить, так чтобы не дергаться каждый раз.

- Он человек, вряд ли кто-то из твоих знакомых возьмет его - с сомнением протянула Ася. - Проще отдать в семью людей.

- В том-то и дело, я сомневаюсь, что Кайто человек, точнее он не совсем человек - демон посмотрел на сопящего мальчика - слишком яркий цвет глаз, волосы цвета вызревшего льна. Я думал по началу, что волосы просто выгорели на солнце летом, но сейчас понимаю, что нет. А еще он не загорелый. Странно, что я сразу не обратил на это внимания. Вы знаете, хоть одного человеческого ребенка, который не загорел бы летом на солнце? Даже с учетом того, что уже осень, все ребята там смуглые, а этот как лист бумаги.

- Хм, а ведь ты прав - пробормотала Ася, приглядываясь к мальчику - я тоже не заметила этого всего. Но тогда чей он? Он точно не вампир и не дракон и не оборотень. Трей сегодня ничего в нем не почувствовал.

Демон тяжко вздохнул и подпер кулаком подбородок.

- По ходу разберемся, думаю, отправлю его своим родителям, они присмотрят, это самое надежное место, да и моим скучно не будет, а то сестра уже вырвалась из-под родительской опеки и им там одиноко. Буквально месяц назад жаловались, что они никому уже не нужны.

- Твои родители по-моему не о таком развлечении мечтают - с сомнением сказал Гадиель.

- Ну, а получат именно такое - философски рассудил демон. - А где Лета? Я думал, ведьмочка с нами вернулась.

- Я уже переправил ее в Академию, она заселилась в общагу и вовсю готовится к учебным будням - отчитался капитан - я ей пообещал, что зимние каникулы она проведет у нас, как и новый год.

Демон расплылся в довольной улыбке при мыслях о ведьмочке.

Джинни раздраженно пощелкал пальцами.

- Это все отлично, но мне уже кто-нибудь расскажет всю суть произошедшего в городе дроу?

- Вобщем про вампиров, маркиза и допрос Верховной ведьмы с графом ты знаешь? - уточнила Ася.

Джин утвердительно кивнул головой.

- Помнишь того полукровку, с которым я столкнулась на погосте?

- Помню, он что, был там? С маркизом? - у джина рот раскрылся в удивлении, а челюсть с оглушительным стуком рухнула на пол.

Ася поморщилась.

- Когда ты так делаешь, у меня все внутри содрогается. Короче, сообразили они на троих. В составе команды злодеев был некромант полукровка, маркиз и не поверишь Рейнард Фламмар.

- Ого, старший сын лорда Фламмара - присвистнул Джинни. - Вот это поворот, папа будет недоволен.

- Еще бы, он его в лабораторию на опыты отдаст за такую подставу. Опозорил весь род и теперь они все в немилость попадут у короля, а это значит прощай эксперименты - помахала ручкой Ася.

- Но зачем они все это делали? - подал голос Кем, сидевший на полу возле камина.

- А черт их знает, узнать мы так и не успели, а Рейнард, как и остальные сподвижники Гатара, сам толком не знал, зачем помогает - пожала плечами Ася. - Так что, назначение этого обряда, еще предстоит выяснить, руны, которые смогла запомнить, я уже выписала, так что...будем искать.

- Граф упоминал одну примечательную пластину при допросе - задумчиво проговорил капитан. - Когда-то ради этой пластины ваши предшественники сложили свои головы у графа, а пластины у него и не было. Что-то мне подсказывает, что все это как-то связано. И достав эту пластину, мы сможем понять цель Гатара.

- Это какой-то артефакт? - уточнил Гадиель.

- Да, когда нам дали это задание шестьдесят лет назад, говорили, что на пластине есть заклинание и попасть в чужие руки оно не должно. Что если Гатар его знал? - он обвел всех взглядом. - Что если пластина была у него в руках или же он нашел другой источник.

- Но заклинание не сработало - возразил Гадиель - он же в труху превратился.

Все посмотрели на Асю, та недоуменно пожала плечами.

- Я-то откуда знаю, может слова перепутал или знак не тот накарябал, оно и долбануло его в ответ.

- Так готовиться, так стремиться к своей цели, подмять под себя влиятельных мира сего и срезаться на неправильно проведенном обряде? Ой, темнишь Аська - прищурился капитан. Ася ответила ему кристально-честным взглядом, полным оскорбленного достоинства и поруганной чести.

- Проехали, помер и помер, что с маркизом стряслось? Рейнарда арестовали, а вот про маркиза все молчат - полюбопытствовал джин.

Ася под пристальным взглядом капитана, мысленно помолившись, выдала как на духу то, о чем они говорили с капитаном ранее в кабинете. После ее рассказа в общей гостиной повисла тишина.

- Покажи - ляпнул Кем, с детским восторгом воззрившись на дриаду.

Ася прикрыла глаза и когда распахнула их, то на команду смотрели ярко-зеленые вытянутые зрачки. На руках отросли когти, и кожа немного покрылась чешуей.

- То есть, когда я, бывало, тебя называл змеей подколодной, я не был так уж далек от правды? - возмущенно воскликнул эльф.

- Ушастый - прорычала уже не такая хрупкая, не совсем дриада - я тебя сожру.

Под заливистый смех команды, они сорвались с места. Гадиель, громко вопя о покушении на его драгоценную жизнь, унесся вверх по лестнице, а за ним неслась не отстающая Ася.

«Мой драгоценный Агмаер, хоть и расстались мы с тобой в ссоре и нежеланием когда-либо снова увидеть друг друга, считаю своим долгом предостеречь тебя. Недавно мне пришло письмо от маркиза Конрада из рода Черной крови. Он, маскируя свое настоящее желание под многочисленными словами о заботе и искренней симпатии ко мне и моей семье, изо всех сил пытался вызнать местонахождение пластины смерти. Благо, никто из них даже не догадывается о нашей с тобой связи и уж точно и подумать не могут, что пластину я давно отдала тебе. Ведь кто как ни мужчины серебряного рода способны стать настоящей крепостью для любого существа или же драгоценности. Маркиз очень настойчиво просил меня отдать эту пластину, а на мой категоричный отказ в итоге ответил прямыми угрозами в сторону всего моего рода. С братом я уже давно не общаюсь и понятия не имею, приходил ли к нему маркиз. Но могу сделать вывод, судя по настойчивости Конрада, за пластиной открыта охота и маркиз лишь пешка в чьих-то руках. Я молю тебя, будь осторожен и ни словом, ни делом, не выдай своего обладания ею. Если верить легендам, что передавались в моей семье из поколения в поколение, одно заклинание из этой пластины способно повергнуть мир в реки крови. И попади пластина не в те руки, все мы будем обречены. Береги себя мой Серебряный шепот зимы и не доверяй никому.

С бесконечной любовью

Твоя Катарина Валодарская.