Когда местного ветеринара привозят в морг с ножом в груди, психологу Стелле Таппер поручают составить профиль его жены — потенциальной подозреваемой. По профессиональному мнению Стеллы, драматизирующая вдова виновна, пока не доказано обратное. Для нее это лишь очередной рабочий день, пока подозреваемая неожиданно не падает замертво и не воскресает, охваченная жаждой крови.
Миссия капитана Джеральда Тэнди — ликвидировать угрозу и пресечь утечку новейшего сверхсекретного вируса. Чего он не ожидал, так это встречи с ней. Стелла не только самая упрямая женщина в мировой истории, но и сбежавшая любовь всей его жизни…и она ненавидит Джеральда. Они хранят свои секреты, но смогут ли забыть о болезненном прошлом, чтобы пережить пандемию? Или же гордость и чувство долга разлучат их?
Автор: Изабелла Торри
Книга: Вспышка
Серия: Бешенство #1
Над переводом работали:
Перевод: Александра Йейл
Редактура: Александра Йейл
Вычитка: Александра Йейл
Русификация обложки: Александра Йейл
Переведено для: https://vk.com/alex_yale
Глава 1
По центру морга стояла серебристая каталка, перепачканная кровью. На ней лежал пожилой человек, чьи ноги свисали с края. Его рот покрывала пленка высохшей вспенившейся слюны и крови — признак насильственной смерти. Бирка на пальце ноги гласила: «Кент Нолан, 63 года, мужской пол».
Молоденькая жена Кента стояла возле тела, одной рукой сжимая ладонь мужа, а второй промакивая лицо носовым платком. Из-за выглядывавших из-под светлой челки опухших покрасневших глаз с потекшей тушью она напоминала енота.
— Он действительно мертв?
Стелла с прищуром осмотрела горюющую вдову, прежде чем перевести взгляд на рукоятку ножа, торчавшего из груди мистера Нолана. Согласно официальному заявлению, ранним утром мужчина неожиданно заболел и остался в постели. Когда жена попыталась накормить его бульоном, он занервничал и ожесточился. Эйва Нолан была вынуждена нанести ему удар ножом в качестве самообороны.
Полная чушь, по профессиональному мнению Стеллы. Судя по поведению и рекам слез, текшим в идеально выбранный момент, Эйва врала.
Док откашлялся.
— Он умер некоторое время назад. Из-за трупного окоченения лезвие держится в теле очень крепко.
— Охотничий нож? — сморщила нос Стелла. — Ты пытался им пошевелить?
— Да и да.
— Кент любил охотиться! — ахнула Эйва. Она снова безутешно зарыдала, открыв слезный кран и пронзительно повизгивая. Стелла заметила глубокий укус на ее предплечье. — Я всего лишь пыталась его накормить. Он был таким слабым, а потом напал на меня!
Наблюдая за спектаклем, Стелла закатила глаза.
Напомните-ка, что Эйва здесь делала?
Ах да. Лейтенант Винтер настоял на том, чтобы задокументировать реакцию вдовы на вид покойного мужа — жестокий, но эффективный метод оценки психического состояния подозреваемого.
— Да, — цокнула языком Стелла. — Мы читали ваше заявление. Освежите мою память, будьте добры. Во сколько все случилось?
— Около семи утра, — Эйва заплакала в платок. — Почему все продолжают преследовать меня и задавать так много вопросов? Здесь я жертва! Я!
— Конечно, вы, — согласился Док, утешительно положив руку ей на плечо. — Никто и не спорит.
У Стеллы в кармане халата завибрировал телефон, прервав обличительную речь Эйвы. Сообщение от лейтенанта Кайла Винтера.
Настало время Стеллы вступать в игру. Она потянулась к мелодраматичной женщине.
— Пойдемте, миссис Нолан. Если не возражаете, я должна задать вам пару вопросов. Давайте поговорим в моем кабинете и позволим доктору завершить вскрытие.
Эйва подавленно кивнула. Она проследовала за Стеллой, потупив взор и мяукая новорожденным котенком на всем пути к лифту.
«Тьфу. Хватит уже, дамочка»
Стелла нажала на кнопку и порадовалась, когда дверь открылась всего через секунду.
— Мой кабинет в нескольких шагах от двери. Мне нужно уточнить пару деталей о медкартах семьи, чтобы помочь доктору, а затем вы будете свободны.
Эйва колебалась, но все же зашла в кабину. Стелла встала позади нее, научившись на горьком опыте ни к кому не поворачиваться спиной. Потерев длинный шрам на предплечье, она впилась взглядом в два обрубка, оставшихся от ее указательного пальца и мизинца. За два года, прошедших с того рокового дня, Стелла взяла за принцип ни к кому не поворачиваться спиной — ни к единому человеку, включая членов собственной семьи.
Лифт остановился со звуковым сигналом, оповестившим о прибытии на третий этаж. Ухватившись за поручень вдоль дальней стены, Стелла тихо выжидала, пока в кабину не забежало два офицера, чтобы арестовать Эйву Нолан.
Лейтенант Винтер жестом велел вдове выйти из лифта, взял ее за предплечье и развернул лицом к стене.
— Руки за голову, — приказал он.
Один из офицеров обыскал ее, пока сам лейтенант зачитывал правило Миранды1. Лишь тогда Винтер кивком разрешил Стелле выйти из лифта.
Дело было сделано, и она выбежала в коридор. Стелла не соврала, рассказывая Эйве о месторасположении своего кабинета — буквально в десяти шагах влево. Она вошла в него как раз, чтобы схватить трубку и не дать телефону перевести звонившего на голосовую почту.
— Доктор Стелла Таппер.
— О, слава Богу, Стелла! — нетерпеливо затараторил Док. — Пожалуйста, скажи мне, что вы еще не арестовали милейшую миссис Нолан?
— Конечно, арестовали, Док. Ты нашел новые доказательства ее вины?
— Не совсем. Но, думаю, она говорила правду о болезни мужа. Приходите сюда с лейтенантом. Пулей!
Даже не повесив трубку, Стелла бросила телефон на стол и бросилась прочь из кабинета. Когда Док говорил «пулей», все бежали к нему. Она выскочила в коридор и дико замахала лейтенанту Винтеру.
— Эй! Лейтенант! У Дока что-то есть!
Большая группа офисных служащих и штатских полицейских закрывала ей обзор на Эйву Нолан. Вскоре появился Винтер и выкрикнул:
— Я немного занят, доктор Таппер. Разве нельзя подождать окончания ареста? — он подошел ближе.
— Нет. Док что-то нашел. Он думает, что она может оказаться невиновной. Он просил нас немедленно спуститься в морг.
— Вот дерьмо, — Винтер провел рукой по своим коротким темным волосам.
— В смысле? Что случилось? — она снова посмотрела на шумную группу людей. Из лифта вышло двое санитаров с носилками. — Вот же дерьмо! Кайл?
****
Теперь в зале для аутопсии стояло уже две каталки. Из маленькой колонки на столе по обыкновению доносилась классическая музыка. Мелодичные инструментальные композиции создавали в комнате атмосферу спокойствия, компенсировавшую мрачность смерти.
Стоя в коридоре, Стелла через окошко раздвижной двери наблюдала, как Док разрезал одежду на Эйве Нолан и, тихо бормоча в диктофон, прикрывал женские части ее тела полотенцами для рук. Он двигался вдоль смотрового стола с четкостью, выработанной опытом. Педантично осматривая труп, Док иногда останавливался, чтобы сделать какие-то пометки на карте в изножье.
Стелла наклонилась к интеркому.
— Нашел что-нибудь, Док?
— Боюсь, что нет. По крайней мере, внешне. У нее на руке нечто вроде свежего человеческого укуса. Пока я не берусь утверждать, заболела ли она той же болезнью, что и ее муж. Увижу больше, когда вскрою ее.
У Стеллы скрутило живот. Кровь и кишки — вот почему она стала психологом, а не хирургом, как когда-то мечтала.
— Да. У мистера Нолана тоже было подобное. Я предположил, что он подхватил вирус в своей ветеринарной клинике от какого-то животного.
На цокольном этаже зазвенел лифт. Стелла кратким кивком поприветствовала подошедшего Кайла.
— Я не стала туда заходить. Док собирается поиграть в мясорубку.
Винтер высунул язык и изобразил рвотный позыв.
— Полагаю, он так ничего и не нашел, да?
— По крайней мере, пока причин смерти не видно. Что, черт возьми, случилось? Когда я вышла из лифта, Эйва Нолан была в порядке. Ни намека на физические повреждения.
— А если она умерла от разбитого сердца? — с ухмылкой пожал плечами Кайл.
— Да, конечно, — без энтузиазма согласилась Стелла. Час назад она была готова осудить молодую вдову за убийство. Вот только новые улики могли оправдать Эйву, заставив Стеллу подавиться собственными суждениями.
Кайл постучал по интеркому.
— Эта штука включена? Эй, Док, нашел какие-нибудь признаки болезни мистера Нолана?
Док повернулся к двери, и на его лбу пролегли глубокие морщины.
— Как я только что сказал доктору Таппер, мы ничего не узнаем до вскрытия миссис Нолан. А оно будет долгим, поскольку вы двое не даете мне работать. Если же настаиваете на своем присутствии, идите в комнату наблюдения. Но тихо.
— Извини, — хором пробормотали Стелла с Кайлом и, завернув за угол, направились к комнате наблюдения морга.
После двойной проверки интеркома Стелла плюхнулась на стул возле маленького стола. Отключи она звук, и Док даже не узнал бы, что на него смотрят через окно с односторонней видимостью.
— Ты ведь в курсе, что вскрытие займет часы? Возможно, тебе стоит пойти домой и немного отдохнуть. До завтрашнего дня ты все равно не сможешь написать отчет.
— Было бы неплохо появиться дома хоть раз на этой неделе, — рассмеялся Кайл. — Ты здесь надолго?
— Пока Док не пожелает спокойной ночи. Я вытянула короткую соломинку, и сегодня вечером повезу его домой.
— Ах да. Мне короткая соломинка попадалась в прошлые выходные. Ну, вы знаете, где меня найти, если он обнаружит что-нибудь…
Через стекло до них донесся крик доктора Хейли. Бросившись к интеркому, Стелла нажала на кнопку.
— Что случилось, Док? Ты в порядке? — она вскинула взгляд к стеклу, но доктора не увидела. В дальнем углу она различила движущуюся в темноте фигуру.
Взвыли сирены. Метнувшись к двери, Стелла рывком ее распахнула. Коридор освещали мигающие красные и синие лампы, возвещавшие о биологической опасности вскрытия. На глаза Стеллы навернулись слезы, и она выбежала из комнаты наблюдения следом за Кайлом.
— О Боже, Док! — оттолкнув лейтенанта, она завернула за угол и чуть не врезалась в доктора, стоявшего перед запечатанной стеклянной дверью.
— Док! Что за черт? — Стелла заметила у него на щеке развод красного цвета. — Кровь твоя?
Он подолом халата вытер пятно со своего лица.
— Все в порядке. Я порезал предплечье скальпелем, когда отдернул руку и сбежал. Должно быть, дотронулся до лица уже после того, как схватился за рану.
Расстегнув кнопку на кобуре, Кайл выхватил пистолет и через стекло осмотрел морг.
— От чего ты бежал, Док?
Глава 2
Вооруженные полицейские в броне и со щитами выстроились за дверьми морга. Обычный невзрачный цокольный этаж быстро превратился в тактический центр, защищенный лучше Форт-Нокса2. Словно под гипнозом Стелла наблюдала за происходящим через окно с односторонней видимостью. Глаза не могли ее обманывать. Эйва Нолан — вдова, несколькими часами ранее объявленная мертвой — бродила по моргу без оглядки на собственную наготу.
От громкого удара о стекло у Стеллы дрогнуло сердце.
— Она бросается на собственное отражение?
Док сидел на табурете посреди комнаты наблюдения и что-то строчил в блокноте.
— Кажется, да. Она не может знать о нас. Скорее всего, просто не понимает, что видит саму себя.
«Невероятно»
— Что же это за болезнь такая? — Стелла с содроганием указала на женщину, чье лицо было прижато к стеклу. — Должно быть, какая-то неизвестная…или новая. Ты успел определить причину смерти…предположительной смерти… или как еще это назвать?
Поправив на носу очки, Док покачал головой.
— Я предполагал инфаркт, но не успел вскрыть ее и изучить сердце. У нее на плечах было несколько незначительных царапин и упомянутый гадкий след от укуса. Ничего смертельного.
Стелла прикусила нижнюю губу, не зная, как сформулировать следующий вопрос. Должно быть, произошла какая-то ошибка — тотальный провал. Док старел. Если верить сплетням, он становился все более и более небрежным в своей работе. Искажение улик, упущение важных деталей и, очевидно, усложнение простейших тезисов. Вот же дерьмо. Не было никакого способа изложить мысль, не скатываясь до снисходительности.
«Проще взять и сказать»
— А ты уверен, что она была мертва, Док?
Пожилой мужчина захлопнул блокнот.
— Я знаю, что обо мне говорят. Но уверяю тебя, я не настолько стар, чтобы не понять, когда сердце остановилось, а легкие не дышат. Эта женщина была мертвее некуда. А теперь жива.
Прижавшись лбом к стеклу, Стелла внимательно изучила миссис Нолан. Вопреки всем диагнозам и предположениям, женщина выглядела более чем живой, за исключением торчащего у нее из груди скальпеля Дока. Даже обыватель без ученой степени в психологии заметил бы, что Эйва злилась все сильнее и сильнее. Когда она очнулась в приступе ярости, Док едва успел сбежать. Слава Богу, ему хватило сообразительности нажать на кнопку и запереть обезумевшую женщину в морге. Теперь все ждали прибытия группы особого реагирования.
Как старший по званию, лейтенант Винтер принял на себя командование. Он приказал Стелле с Доком оставаться на цокольном этаже и наблюдать за Эйвой, пока сам связался с начальством и вышестоящими органами. Кем бы, черт возьми, они ни были. Нет, серьезно. Кому обычно звонят, если человек вернулся из мертвых?
Звякнул лифт. Стелла облегченно вздохнула. Наконец-то прибыла помощь. После двенадцатичасовой смены вкупе с воскрешением трупа Стелла была более чем готова пойти домой и на все выходные впасть в спячку без прочих психологических потрясений. Она планировала валяться на диване в пижаме, просматривая повторы на Netflix3. Ха! Быть может, после сегодняшнего инцидента будут транслировать фильмы про зомби.
Схватив со стула сумочку и куртку, Стелла открыла дверь, чтобы поприветствовать того, кто вышел из лифта. Она нетвердо шагнула в поразительно пустынный коридор. Осмотрев узкое помещение, Стелла отметила, что вооруженные офицеры исчезли без следа. Она заглянула в комнату наблюдений.
— Эй, Док, ты ведь тоже слышал лифт? И ты в курсе, что парни, охранявшие морг, пропали?
Он стоял спиной к Стелле, пристально глядя в окно.
— Да, лифт определенно зазвенел, а офицеры и остальные… заняты.
Она проследила за него непоколебимым взглядом, и у нее ускорилось сердцебиение.
— Что здесь делают вооруженные силы? И они что…пытаются надеть намордник на Кента Нолана?
****
Выйдя из лифа и увидев Стеллу, капитан Джеральд Тэнди чуть не споткнулся. Даже со спины он узнал ее — то, как она держалась, и эти невероятно длинные ноги. Стоя в дверном проеме, Стелла разговаривала с кем-то в комнате и не замечала Джеральда. Легким шагом он подкрался к ней сзади. Джеральд впитывал все детали знакомого облика, задержав взгляд на красивых голенях, обтянутых простыми чулками неизменно телесного цвета.
— Глазам своим не верю, — услышал Джеральд ее шепот, прежде чем она зашла в комнату и закрыла за собой дверь.
Черт возьми, он надеялся увидеть, как ее лицо осветится узнаванием, и светло-голубые глаза засияют.
«Парень, о чем, мать твою, ты думаешь? Или забыл, чем все закончилось?»
Пригладив камуфляж, Джеральд расправил плечи и постучал. При виде того, кто открыл дверь, он почувствовал разочарование. На пороге стоял низкий, коренастый мужчина в круглых очках и с однобокой улыбкой.
— Капитан Тэнди армии Соединенных Штатов, — Джеральд протянул руку. — Я здесь, чтобы оценить ситуацию.
— Доктор Джеймс Хейли, но все называют меня Доком, — вопреки возрасту рукопожатие пожилого мужчины было крепким. — Пожалуйста, проходите. Я не могу пропустить ни минуты. В исследовательских целях, разумеется.
— Разумеется, — согласился Джеральд, мысленно сделав заметку в конце дня изъять все записи доктора.
Хейли сопроводил его внутрь. Джеральд напрягся в ожидании. Узнает ли его Стелла? Захочет ли узнать?
Прежде чем дверь закрылась, Стелла спрыгнула с табурета и ахнула. Когда их взгляды встретились, в комнате повисла неловкая тишина. От полной ненависти ухмылки Стеллы приветствие застыло у Джеральда на губах. Он ожидал некоторого недовольства в их первую встречу после разрыва, но отвращение в ее глазах ранило его и лишило дара речи.
Док откашлялся.
— Доктор Таппер, это капитан Джеральд…
— Я знаю, кто он, — прошипела Стелла и отвернулась. — Что он здесь делает, Док?
Добрый пожилой мужчина уловил ее расстройство. Без малейшей попытки скрыть внезапное презрение он заново осмотрел Джеральда маленькими глазками.
— Мне до лампочки, моя дорогая. Если хочешь, я могу выкинуть его из своего морга в любую секунду.
— Боюсь, вы не можете, — сказал Джеральд, взяв себя в руки и заняв твердую позицию. Он снова посмотрел на Стеллу. Эти чертовы глаза ангела, снившиеся ему весь последний год, своим взглядом проникали в его грудь, словно лезвие. Маленький нос был вздернут, будто от отвращения. Однако как бы Джеральду ни хотелось объясниться, защитить свои действия и их причины, приведшие к вынужденному разрыву, у него были приказы. Ему пришлось снова отодвинуть Стеллу на второй план. — По назначению президента я здесь главный, пока не завершу всестороннее расследование. Пожалуйста, проследите за тем, чтобы весь персонал помог нам провести процедуру быстро и эффективно.
Фыркнув, Стелла схватила свою куртку и сумочку.
— Отлично. Занимайтесь всем, чем хотите. А я иду домой! — она повернулась к доктору. — Позвони мне, когда все дерьмо…уйдет отсюда. В частности, когда уйдет он, — Стелла направилась к двери.
Либо по привычке, либо чтобы не дать ей снова сбежать, Джеральд встал перед дверью.
— Еще раз приношу извинения. Теперь здесь закрытая зона. Никто не войдет и не выйдет до завершения расследования.
Стелла вызывающе смерила его взглядом и подбоченилась. Когда она глубоко вдохнула и медленно выдохнула через нос, ее грудь приподнялась и опала заметнее обычного. Джеральд признал прелюдию неизбежного боя.
— У тебя нет здесь никаких прав, — бросила вызов Стелла.
Через интерком послышался пронзительный вопль.
«Твою мать, — Джеральд тут же посмотрел в окно и тихо выругался, получив подтверждение. — Расследование завершено»
Стелла сделала еще один шаг к двери, но он схватил ее за плечо, остановив на середине шага. Она оттолкнула его руку.
— Отойди. Ты не имеешь никакого права удерживать меня.
Джеральд с безразличием встретил ее холодный взгляд, пока мысленно прорабатывал стратегии и стадии подготовки к следующему этапу операции. Он едва сдержал череду ругательств. Из всех возможностей воссоединиться со Стеллой ему выпала вспышка эпидемии. Будто Стелла сама по себе не была проблемой, теперь Джеральду предстояло не только ликвидировать угрозу, но и договориться с самой упрямой женщиной в мире. У него было больше шансов приручить дикого кабана, чем заставить ее исполнять приказы.
Она попыталась обойти Джеральда и отшатнулась, когда он потянулся к ее руке.
— У тебя нет здесь никаких прав, — повторила Стелла, делая акцент на каждом слове.
Он негодующе посмотрел на нее, наблюдавшую за ним со скрещенными на груди руками и постукивавшую ногой по полу. Такое пренебрежение и высокомерие вызвали у Джеральда усмешку. Их прошлое не имело никакого отношения к текущей ситуации. Он решил заставить ее прислушаться здесь и сейчас. И Джеральд не сомневался, что когда Стелла узнает о возможных сценариях развития событий, будет более чем счастлива и благодарна. Он положил руку на дверной косяк, блокируя выход.
— На самом деле, есть. И в случае необходимости я заставлю тебя подчиняться мне любой ценой.
****
Находиться в одной комнате с Джеральдом Тэнди было последним, что Стелла могла вынести, не теряя чертова рассудка. Как он посмел явиться сюда и диктовать свои правила на ее территории? Особенно после того, что сделал с ней и их нерожденным ребенком. Униформа Джеральда ничего для нее не значила, а звание и того меньше. Стелла была гражданским лицом, и даже проклятое письмо, подписанное самим президентом, не изменило бы этого! Надев куртку, она закинула сумочку на плечо, пред этим достав из кармана ключи от машины.
— Да. Желаю весело провести время, капитан Дезертир…то есть, Тэнди. Я не останусь, и ты не можешь меня заставить.
— Стелла, ты ко мне несправедлива. Ответь ты хоть на один мой звонок, и знала бы, что все не так. И да, ты никуда не уйдешь.
Доктор начал беспечно насвистывать песню из «Острова Гиллигана»4 и засунул руки в карманы халата.
— Скажите, можно ли мне выходить в коридор? Я имею в виду, не покидая этаж. Нет смысла сидеть взаперти в маленькой темной комнате.
Отойдя от двери, Джеральд кивнул ему.
— Любая комната или коридор на этом этаже подойдут, если они не отмечены службой безопасности.
Скривив губы, Стелла окинула Джеральда намеренно уничижительным взглядом.
— Я уверена, найдется комната в дальнем конце коридора подальше от тебя. Если, конечно, я не твоя личная пленница, — она направилась вслед за доктором, но Джеральд схватил ее за руку и остановил. Стелла резко развернулась. — Какого черта? Больше. Никогда. Не смей. Меня. Трогать.
— Мне нужна лишь минута. Пожалуйста, — темные карие глаза молили о снисхождении. Немного склонив голову, Джеральд приподнял уголки губ в улыбке. В той самой улыбке, которую раньше Стелла считала неотразимой. — Знаю, встреча вышла неожиданной. Последнее, что я о тебе слышал, якобы ты переехала куда-то в Алабаму. Поэтому позволь мне высказаться и можешь снова меня ненавидеть. А я смогу вернуться к работе. Надо надеяться, с немного большим содействием с твоей стороны.
Теплота его руки на запястье воскрешала воспоминания о слиянии обнаженных тел двух разгоряченных пылких любовников перед нападением, лишившим Стеллу двух пальцев. Вопреки здравому смыслу она кивнула.
«В любом случае, это ничего не изменит»
— У тебя две минуты. По истечении них я уйду, что бы ни было сказано или не сказано. Понял?
Джеральд опустился на одно колено и взял ее за обе руки, словно хотел сделать предложение. Стелла надеялась, что он сделает, ведь тогда она смогла бы ударить его ногой по лицу и уйти. Вместо этого Джеральд откашлялся, глядя на нее с болью раненого животного.
— Стелла, я догадываюсь, что ты обо мне думаешь, и на твоем месте думал бы точно так же. Но клянусь, я не сбегал из-за несчастного случая, — он погладил обрубки, оставшиеся от ее пальцев. — Меня послали на миссию. На особую миссию. В тот день я пытался найти тебя, предупредить, но инцидент уже случился, и ты была в больнице. Мой запрос…
Вскочив на ноги, Джеральд толкнул Стеллу себе за спину. Половину окна забрызгали алые капли. Бросившись к чистой половине стекла, Стелла посмотрела через него и в ужасе ахнула от открывшейся сцены.
Один из людей Джеральда лежал в углу. Царапины покрывали его лицо, делая неузнаваемым. Из того, что напоминало страшный укус на шее, хлестала кровь, заливавшая камуфляж униформы. Второй солдат диким взглядом смотрел на угол вне поля зрения Стеллы и целился из пистолета.
Джеральд оттащил ее в сторону и занял свободное место.
— Капрал Добсон, что, во имя всего святого, там происходит?
Добсон указал дулом на дальний угол.
— Та дрянь освободилась и напала на рядового Сэмпсона. Я выстрелил мужчине в голову, сэр. Сейчас его жена взбешена. В нее тоже стрелять, капитан?
Стелла ударила Джеральда по плечу.
— Твой подчиненный выстрелил в мистера Нолана? Какого черта? Господи, да ты ж гребаная армия. Вы что, не могли просто сдержать человека с вашими-то…навыками…или что там у вас?
— Капитан! — закричал Добсон. — Мне стрелять или нет, сэр?
Оттолкнув Джеральда, она забарабанила по стеклу.
— Не смейте! Она — человек и пациент Дока! Черт возьми! Она просто больна! Не смейте! — через интерком снова прорвался пронзительный визг, и Стелла прикрыла уши ладонями. — Что происходит? Что делает твой подчиненный?
Стелла наблюдала за Добсоном, ища источник звука, но ничего не находила. Парень твердо стоял на ногах и по-прежнему прицеливался. Значит, ужасающий крик издала Эйва Нолан, несомненно, опустошенная тем, что ее мужу выстрелили в голову и убили его во второй раз за день.
«Она больна, — эхом прокатилось в голове у Стеллы. — Она — человек, умерший однажды… а ее муж дважды»
Господь милосердный, что, черт возьми, здесь творилось? Она посмотрела на изувеченного солдата у стены. Его голова завалилась набок, грудь больше не вздымалась. Мертв.
Добсон отважился взглянуть на окно с односторонней видимостью.
— Приказы, капитан?
Стелла в смятении задержала дыхание. Иллюзия того, что Ноланы просто подхватили какую-то неизвестную болезнь, разлетелась на осколки. Повернувшись к Джеральду, Стелла заметила, что он стиснул зубы, выпрямился в полный рост и нахмурился.
— Огонь на поражение, капрал Добсон.
Когда раздался выстрел, у Стеллы подкосились ноги. Джеральд поймал ее и осторожно помог ей опуститься на пол. Начав истерично рыдать, она упала Джеральду на грудь.
— О. Мой. Бог. Джеральд…они не люди. Больше нет. Что, черт возьми, происходит?
— Информация засекречена.
И вот оно…снова.
Стелла не впервые слышала эти слова. Во времена отношений с Джеральдом она частенько сомневалась, знает ли он иные фразы, когда дело доходило до обсуждения рабочего дня. Оттолкнув его, Стелла поднялась на ноги.
— Я не идиотка. Даже не имея допуска, я догадалась, что правительство в курсе. Я ведь права? Иначе оно не развернуло бы настоящую гребаную кампанию. Это не первый случай, да?
— Стелла, информация засекречена, — скрипнув зубами, повторил Джеральд стандартный ответ военного. — Ты же знаешь, я ничего не могу тебе рассказать.
— Отлично, — она повернулась к нему спиной. — Я присоединюсь к Доку дальше по коридору, пока ты разгребаешь свое засекреченное дерьмо. Когда закончишь, не нужно приходить и искать меня.
Стелла выбежала за дверь, неоднократно оглядываясь через плечо и высматривая любых нежелательных преследователей. Она нашла Дока в комнате отдыха в конце коридора совершающим набег на открытый торговый автомат. Стелла со смехом откашлялась, и Док повернулся к ней, одной рукой держа кучу бутербродов с тунцом, а второй банки «Маунтин дью».
— Стелла! Поспеши, пока не закончилась бесплатная еда. Кажется, нам открыли автомат с вкусностями. Видимо, нас ждет долгий путь.
Стелла рухнула на стул у одного из маленьких столов.
— Надеюсь, что нет. Я не выдержу находиться в одном здании — нет, в одном штате — с этим придурком Джеральдом.
— Так я и понял, — Док разложил свою добычу на столе перед ней. — Но если честно, думаю, мы застряли с ним о-о-очень надолго. А с учетом обстоятельств оказаться под охраной кучи военных с оружием может быть бесценно.
— Обстоятельств? Что ты хочешь этим сказать? Если под обстоятельствами ты подразумеваешь Ноланов, то они мертвы. Люди капитана Жопоголова выстрелили в них.
— Что они сделали? — завопил Док. Он ударил кулаками по столу, отчего одна из банок газировки упала на пол. — Ты хоть представляешь, какие перспективные исследования мы только что потеряли? Чертовы военные тупицы. Куча мускулов, ни грамма мозгов! Я сейчас же переговорю с капитаном Жопоголовом.
Стелла никогда не слышала, чтобы Док ругался и уж тем более выходил из себя. Она пошла за ним, понесшимся обратно к моргу. При виде сломанного пульта управления, где некогда была тревожная кнопка, Док проворчал в знак недовольства. Открыв стеклянные двери, он ворвался в морг, непрерывно изрыгая проклятия.
Стелла сомневалась, стоит ли заходить туда через час после начала заражения, но угрозы Доку со стороны людей Джеральда убедили ее последовать за ним и встать на его защиту.
— Эй! Это правительство научило вас запугивать пожилых людей? Ты, бритоголовый, — Стелла указала на Добсона, — где твой бесстрашный лидер? И лучше бы кому-нибудь объяснить нам все это дерьмо, причем пулей.
Люди в камуфляже охраняли то место, где лежал покойный рядовой Сэмпсон. Стелла попыталась посмотреть на него, но они стояли плечом к плечу.
— Что происходит?
— Сэр, мэм, вам нужно уйти, — повторил Добсон и положил ладонь Стелле на плечо, чтобы выпроводить ее.
Она откинула его руку, словно он был чумным.
— Нет. Вы обязаны сказать мне, что, черт возьми, происходит. Вы не можете просто удерживать нас и оставлять в неведении.
Док ахнул и, схватив ее за руку, оттащил на шаг.
— Стелла, послушай меня, — тихо сказал он. — Нам нужно немедленно убираться отсюда.
Ужас на его лице заставил Стеллу закрыть рот и кивнуть. После всего, увиденного ею за последние несколько часов, она не собиралась спорить. Стелла улыбнулась, чтобы скрыть нервозность, от которой ее замутило.
— Конечно, Док. Вернемся к разграблению торгового автомата?
Пробормотав несколько обрывочных извинений людям Джеральда, они с Доком ретировались к комнате отдыха.
Глава 3
На парковке полицейского участка были установлены палатки, ставшие командными и операционными центрами. Джеральд оповестил начальство о ситуации, и оно объявило полный карантин города.
Даже такой малонаселенный район — Элкинс, штат Виргиния — был полон рисков для надлежащего сдерживания. Например, горы с множеством проселочных дорог и перевалов. Стоило людям что-то пронюхать, и пришлось бы задействовать все ресурсы, чтобы перекрыть каждый выход и вход. Паника всегда была первой реакцией населения на карантин. Джеральд лишь надеялся, что национальная гвардия подоспеет вовремя и блокирует все окольные пути.
В своей палатке он пролистал примечания доктора Хейли. В основном каракули непонятных медицинских терминов и перечень симптомов Ноланов. Но его не интересовали детали. У правительственных ученых были свои собственные гипотезы. Джеральда вызвали собрать доказательства. Он просмотрел медицинские отчеты в поисках личных досье пары.
«Бинго»
Джеральд открыл вторую страницу.
С папкой в руке он выбежал из палатки.
— Сержант Кейси! Установите безопасную линию связи с полковником в командном центре Вашингтона. Сейчас же.
****
Док мерил шагами комнату отдыха.
— Нам нужно выбираться отсюда, — он раскраснелся и тяжело дышал. — В голове не укладывается. Поверить не могу, что это происходит.
Хоть Стелла и не была голодна, но все-таки доела бутерброд. Еда помогала снять напряжение, поэтому Стелла взяла еще один кусок тунца на ржаном хлебе.
— И как мы выйдем отсюда? Здание оцеплено вооруженными силами. Попытайся мы сбежать, и любой солдат откроет по нам огонь. Что ты увидел, Док? Все так плохо?
— О, моя дорогая Стелла. Я боюсь говорить из страха, что это окажется правдой. Нам нужно убраться отсюда, пока все не уладится. Мы можем скрыться в горах. Да. Горы подойдут, — почесав пятичасовую щетину на подбородке, Док возвел глаза к потолку. — Вот! — взволнованно указал он. — Здание старое, вентиляционные шахты широкие. По ним человек легко может перемещаться между помещениями.
Проглотив еду, Стелла уронила остатки бутерброда на стол.
— В чем дело, Док? Ты меня пугаешь. Очень сильно.
С тяжелым вздохом он рухнул на соседний стул и сжал ее руки.
— На полу лежал раненый солдат. Судя по кровопотере и разорванному горлу, он должен быть мертв.
Стелла поежилась. Воспоминания о безжизненном теле Сэмпсона были еще свежи.
— Да, я была там. Поэтому-то и убили Кента Нолана. В Эйву выстрелили на всякий случай.
— Дорогая, ты меня не услышала. Он должен быть мертв, но на деле жив. Просто стал как…они.
— Ты хочешь сказать…подразумеваешь…серьезно?
— Да. За отсутствием лучшего определения, я утверждаю, что Нолан и молодой рядовой — зомби.
Стелла ахнула. Слово было произнесено. То самое, подкинутое ее перевозбужденным сознанием, но отринутое голосом разума. Существование зомби противоречило логике. Научно неосуществимо. Как может погибший человек воскреснуть с жаждой плоти? Как бы он переваривал еду, если тело мертво?
— Док, ты наверняка ошибаться. Ты — ученый, доктор. И сам знаешь, что это невозможно. Ты просто перепугался.
— Нет, — покачал головой он. — Я обдумал свою теорию тысячу раз. Еще в морге я хорошо рассмотрел женщину и зафиксировал очень интересные физические показатели. Сначала, когда она только пришла, у нее было незначительное пенообразное слюноотделение. Умирая, она скрючилась на полу, как животное, и у нее на лице была все та же пена.
— Постой. Хочешь сказать, у нее бешенство?
— Нет. Хуже. Я хочу сказать, что у нее стремительно протекающий видоизмененный штамм бешенства.
Стеллу бросило в холодный пот. Во времена учебы на медицинском факультете она проходила интернатуру и видела девушку, заболевшую бешенством. Заразившаяся была доставлена в отделение неотложной помощи с подозрением на попытку суицида и с признаками насилия. Как правило, бешенство вызывало паранойю, депрессию и приступы агрессии. К сожалению, девушке запоздало поставили диагноз, и вирус сгубил ее на следующий день после начала лечения.
«Но она не восстала из мертвых»
Док прочистил горло, прервав неловкое молчание.
— По-моему, вариант с бешенством вполне логичен. Сама подумай. Ноланы были ветеринарами. Если бы мне оставили мои заметки, ты бы увидела, что у Кента был след от собачьего укуса на левом плече, возле лопатки. Ране уже несколько дней, поэтому во время осмотра я ни о чем таком не подумал. И мы помним, что Нолан укусил свою жену. Касательно рядового Сэмпсона, Кент укусил и его. Видишь взаимосвязь?
Точка за точкой в разуме Стеллы выстроился контур куджо.
— Но от бешенства мертвые не воскресают, Док. Даже не знаю. Должно быть, это что-то вирусное… что-то новое…что-то…
— Искусственно созданное, — со вздохом закончил Док. — Судя по прибытию твоего капитана, правительство ожидало распространения.
«Информация засекречена», — прозвучал у Стеллы в голове голос Джеральда. Слова говорили сами за себя.
Она посмотрела вверх на манящий вентиляционный люк, и у нее на глаза навернулись слезы.
— Нам нужно выбираться отсюда, — прошептала Стелла. — Пулей.
Глава 4
Джеральд осматривал самодельную лестницу из коробок, сложенных на стуле под вентиляционным люком, пока двое рядовых с запинками объясняли ему, как Док и Стелла умудрились сбежать.
— Молчать, — проворчал он. — Неважно, как. Важно поймать их. Они слишком много знают. Мы не можем допустить утечку информацию. Вы хоть представляете, какая поднимется паника?
— Да, сэр! — хором ответили солдаты.
— Они не могли уйти далеко. Если нам повезет, они все еще здесь. Принесите мне план здания. Мы должны обыскать каждую чертову шахту!
Отсалютовав командиру, парни бросились исполнять приказ. Джеральд провел ладонью по своим коротким волосам и покачал головой. Ему стоило быть предусмотрительней и не оставлять Стеллу без присмотра. Она всегда была упрямой и находчивой. К настоящему моменту они с доктором Хейли, скорее всего, уже сделали выводы и спешили изложить их любому, кто готов слушать. Джеральд боялся, что эти двое выбрались из здания, но прежде чем тратить впустую истощающиеся ресурсы и отправлять людей на поиски, следовало соблюсти протокол.
«Но это не остановит меня лично», — выйдя в коридор, Джеральд окликнул лейтенанта Адамса. Из дальней комнаты выбежал солдат и, остановившись, отдал честь.
— Капитан.
— Как старший офицер, будешь отвечать за здание в мое отсутствие. Я сделаю обход. — Джеральд посмотрел на свои армейские часы. — Вернусь в одиннадцать.
Он начал поиски с лестничной клетки — оттуда, где было меньше всего людей. Поднявшись на лифте до верхнего этажа, Джеральд пешком спустился на шесть пролетов, проверяя все запасные выходы и выискивая признаки того, что ими воспользовались. С каждым осмотренным этажом его расстройство возрастало. Он начал спускаться по последней лестнице. На входе в подвал Джеральд краем глаза уловил промелькнувшую тень.
— Назовите себя!
Перепрыгнув через последнюю пару ступенек, он погнался за силуэтом, слушая удаляющийся стук шагов по бетонному полу. Помещение было тускло освещенным, и Джеральд тихо выругался. Гигантский котел по центру громко шумел, и эхо не позволяло определить нужное направление.
— Назовите себя! — снова выкрикнул Джеральд и выхватил H&K 455 из кобуры на поясе. — Говорит капитан Джеральд Тэнди армии Соединенных Штатов. Вы вторглись в карантинную зону под контролем вооруженных сил. Покажите себя.
Хриплое шипение за спиной привело его в боеготовность. Джеральд развернулся как раз, чтобы увернуться от атаки. Он локтем ударил нападающего по центру спины. Когда человек не упал и развернулся для другого броска, Джеральд прицелился, положив палец на спусковой крючок. Несмотря на тусклое освещение, силуэт злоумышленника был прекрасной мишенью.
— Я буду стрелять, — спокойно предупредил Джеральд. Ему было не впервой на службе отнимать жизнь. И убийства больше не отягощали его совесть.
Предупреждение не возымело эффекта. Джеральд трижды нажал на курок. Пули проникли в грудь человека, который споткнулся, но продолжил идти с прежней скоростью. От еще одного выстрела — в голову — нападающий с громким глухим стуком повалился на пол.
— Черт возьми! — закричал Джеральд содрогающемуся трупу в дюймах от его ног. — Почему ты нахрен просто не послушался?
Опустившись на одно колено, он перевернул тело, и замер от шокирующего узнавания.
— Твою мать! — Джеральд наклонился ближе, чтобы убедиться.
На бейдже сотрудника, прикрепленном к нагрудному карману белого халата, было написано: «Доктор Джеймс Хейли»
Глава 5
Они бежали вниз по лестнице, когда Док оступился и, с криком повалившись на пол, начал корчиться. Стелле пришлось дотащить его до котельной, уложить на пол и устроить его голову на своей сумочке. Усевшись сбоку от Дока, она держала его за руку. Он задыхался, и его потная кожа разгорячилась от лихорадки.
— О Боже, Док, — прошептала Стелла. Он судорожно силился вдохнуть. — Я схожу за помощью. Только держись. Слышишь?
Схватив ее за запястье, Док пытался сглотнуть, но из его рта все равно потекла вспенившаяся слюна.
— Ты не можешь, моя дорогая, — слова вышли прерывистым шепотом. — Ты была рядом со мной, поэтому тебя схватят и запрут или того хуже. Обещай, что не будешь…не станешь. Просто побудь со мной до конца. А затем беги, Стелла. Беги так, будто за тобой черт гонятся…
— Почему? Я не могу бросить тебя здесь. Только не так. Я приведу помощь. С тобой все будет хорошо. Обещаю.
— Нет. Пожалуйста, выслушай меня внимательно. У меня осталось мало времени. Я уже чувствую, как это происходит.
Стелла крепче сжала его руку. Должно быть, лихорадка вызвала у него бредовые идеи.
— Док, о чем ты говоришь?
— Закатай мой левый рукав.
Дрожащими пальцами она расстегнула пуговицу манжеты и увидела на предплечье гнойный нарыв. Поняв, о чем говорил Док, Стелла ахнула, и отрицание всколыхнулось в ней одновременно с поднявшейся к горлу желчью.
— Когда я порезался скальпелем, на нем была кровь Эйвы Нолан. Откуда бы ни взялся этот вирус, он распространяется через прямой контакт. Укусы, царапины, кровь…возможно, даже слюна. Просто беги, Стелла.
Док забился в сильнейшем припадке. Слюна пенилась на его губах, стекая по подбородку и шее. С рыданиями Стелла попыталась удержать его мечущуюся голову и не позволить ему травмировать себя, но конвульсии были слишком сильными. Док взмахнул руками так, что она упала, ударившись головой о бетонный пол и на миг потеряв ориентацию. Стелла подползла обратно к Доку, но его остекленевшие глаза уже смотрели в потолок. Прижавшись ухом к его груди, она не услышала биения.
— Черт, Док, нет. Тебе нужно встать. Мы должны всех предупредить, — Стелла беспомощно посмотрела на его труп, и ее захлестнул гнев. — Я должна всех предупредить.
Схватив свою сумочку, теперь лежавшую возле головы Дока, она высыпала содержимое на пол и рылась в нем, пока среди старых квитанций и ключей не выискала айфон. Стелла с силой провела пальцем по экрану и, разблокировав его, нашла папку, где хранила неактуальные приложения. Например, Фэйсбук и Твиттер. Минули годы с тех пор, как она в последний раз ими пользовалась, но все еще помнила пароли. Стелла решила начать с Твиттера.
Нажав на ярлык, она ждала, когда запустится программа. Несколько секунд спустя Твиттер так и не загрузился. Закрыв его, Стелла попробовала запустить Фэйсбук. Снова безуспешно.
— Какого черта? — за пониманием того, что сеть в подвале не ловит, последовала череда проклятий.
Подняв телефон повыше, Стелла направилась к двери. Поиск сигнала повел ее вверх по лестнице к первому этажу. По-прежнему полный ноль. Преисполнившись решимости связаться с внешним миром, она поднялась на второй этаж, где располагались офисы и административные помещения. Там определенно должна была ловить сеть или, на худой конец, Wi-Fi. Стелла прошлась по коридору в обоих направлениях. На индикаторе не высветилось ни единого деления.
Ничего. Казалось, интернет и вышки сотовой связи были просто отключены.
«Черт возьми!», — конечно же, они были отключены. Проклятые вооруженные силы.
Вернувшись в убежище под лестницей, Стелла прислонилась к стене и начала обдумывать свой следующий шаг. Этажом выше послышались тяжелые шаги, и она поспешила спуститься в подвал. Если Док не ошибся, и правительство знало о вирусе, помощи ждать было неоткуда. Оставалось лишь выбраться из здания, чтобы предупредить весь остальной мир.
Бойлер у входа в подвал зашипел и включился, испугав Стеллу. Из угла за ним донеслось гортанное шипение. Она тут же посмотрела на пустое место, где должно было лежать тело Дока. Какого черта? Понимание заставило ее отшатнуться на несколько шагов, стуча каблуками по бетонному полу.
— О Боже, нет.
От теней отделился силуэт. Стелла сразу же узнала белый халат.
Док бросился к ней, и она закричала. Стелла инстинктивно вскинула руки, пытаясь удержать его. Зубы щелкнули по пустому месту между ее большим и средним пальцами. Впервые после инцидента Стелла порадовалась полученной травме. Она уклонилась от следующего выпада и спряталась за кучей никому ненужных ящиков. Док рычал, как дикое животное, и надвигался на нее. Схватив пару легких коробок, Стелла бросила их в него, надеясь отразить очередную атаку. Но он продолжал наступать. У нее не осталось иного выхода, кроме как толкнуть его изо всех сил и бежать.
Док с шипением отступил, и Стелла в поисках спасения бросилась к вентиляционной шахте на противоположной стене подвала. Несколько сильных рывков, и ржавая решетка поддалась. Забравшись в тоннель, Стелла попыталась поставить перекрытие на место, но Док был слишком близко. Поэтому она поползла дальше, пока не оказалась в тупике. Даже если бы шахта вела в какую-нибудь комнату, Стелла все равно не смогла бы забраться вверх. Оставаясь мертвенно неподвижной, она молилась, чтобы Док не пополз за ней, протиснувшись в люк с какой-нибудь улучшенной зомби-пластичностью.
Кондиционер заработал. Поток прохладного воздуха принес облегчение и охладил вспотевшую кожу. Стелла слышала шарканье ног по бетонному полу. Док обыскивал котельную. Внезапно раздались другие, тяжелые шаги.
«Джеральд»
— Назовите себя!
Несколько секунд спустя по шахте эхом разнеслись громоподобные выстрелы.
Стелла проглотила вскрик. Шаги Джеральда зазвучали совсем рядом с ее укрытием. Она разочарованно застонала, но тут же прикрыла рот ладонью, не желая выдать себя.
«Черт. Пожалуйста, пусть он меня не услышит»
****
Женский стон был подобен удару в грудь. Джеральд прислушался, осматривая подвал и по-прежнему держа палец на курке.
— Стелла! Ответь мне, если ты здесь. Тут небезопасно.
Джеральд повернулся, вскинув оружие и готовясь стрелять. При виде открытой вентиляционной шахты он ухмыльнулся.
— Стелла, выходи. Я знаю, что ты там. Ты не сможешь далеко уйти. Да и не захочешь, как только окажешься снаружи.
— Я не буду твоей заключенной, — ответила она гораздо спокойнее, чем ожидал Джеральд.
Он слышал, как она карабкалась вверх, и тонкий металл позвякивал, прогибаясь под весом ее тела. Засунув голову в шахту, Джеральд выругался, поскольку его плечи оказались слишком широкими, чтобы протиснуться дальше, чем на несколько дюймов. Он сложил ладони рупором и поднес их ко рту.
— Стелла, ты не заключенная.
— Ха! Лжец! Тогда объясни, почему изолировал все здание и запер меня?
Что? Разве она не заметила ничего странного?
— Объявлен карантин. Ничего личного, клянусь. Ты сомневаешься в моих словах даже после того, как видела, во что превратился Док?
— Ты его застрелил?
Джеральд шумно вздохнул. Он не хотел отвечать, ведь у Стеллы была фора. И все же он не стал бы ей врать.
— Застрелил. У меня не было выбора. Он заразился. Вирус быстро распространяется, и карантин необходим.
— Согласна. Однозначно необходим.
— Хорошо. А теперь выходи, чтобы я мог отвести тебя в безопасное место.
— Нет.
Джеральд стиснул зубы.
— Ладно. Я понимаю, что ты боишься и, скорее всего, крайне расстроена внезапной…смертью Дока. Но послушай, сейчас ты беззащитна. Пока здание не изолировано, а вирусная угроза не устранена, никто в Элкинсе не в безопасности.
— Я не боюсь вируса, — громко фыркнула Стелла. — Я вполне уверена, что он не передается воздушным путем. Я просто отказываюсь быть заключенной…твоей заключенной уж точно.
«Черт возьми», — Стелла подтвердила его подозрения относительно ее осведомленности. Теперь его бывшая стала угрозой национальной безопасности. Джеральд лишь надеялся, что обрубил все линии связи прежде, чем она успела поговорить с кем-нибудь за пределами здания.
— Кто сказал, что вируса нет в воздухе?
Смех Стеллы эхом разнесся по шахте.
— Иначе все здесь уже заразились бы, тупица. Ты меня за дуру держишь? И спасибо тебе, теперь я убедилась, что ты в курсе о происходящем. Разве тебе не пора сбегать? Ну, знаешь, как в старые добрые времена?
Джеральд раздраженно застонал. Значит, вот в чем было дело?
— Сейчас не время отыгрываться за свою обиду. Наше расставание не имеет к ситуации никакого отношения.
Она фыркнула и холодно рассмеялась.
— Не льсти себе, капитан. Я не вспоминала о тебе с того дня, как ты сбежал.
Колкость ранила больнее шрапнели, осколки которой так и остались в его плече и груди. Но время было неподходящим, чтобы терзаться эмоциями и сожалениями столь же глубокими, как море. Шахта снова звякнула.
— Черт возьми, женщина! Не вынуждай меня преследовать тебя!
Смех Стеллы звучал все ближе, и Джеральд понял, что она спускалась. Тогда он увидел ее туфли на каблуках. По мере того как Стелла выбиралась наружу, показались ее крепкие бедра с белыми кружевными подвязками высоко на них. У нее раскраснелись щеки, и она быстро поправила юбку.
— Я спустилась не потому, что ты так сказал. Просто мне больше некуда пойти.
— Разумеется, — кивнул Джеральд, и уголки его губ приподнялись в намеке на улыбку. Черт возьми, до чего же он любил эти ноги. И помнил, как они обвивали его талию, когда он занимался со Стеллой любовью ночи напролет…а иногда и дни.
Когда-то они были идеальной парой на зависть всем друзьям как холостым, так и женатым. Их жизнь была прекрасна…до того дня. До дня, когда Джеральд был нужен Стелле больше всего на свете, а ему пришлось уехать, не предупредив ее. Не сообщив, что он был вызван на особое задание. Не сказав, как сильно ее любил. Не получив шанса преподнести ей кольцо с бриллиантом, которое носил в кармане последние несколько месяцев, выжидая подходящего момента, чтобы сделать предложение. И, наконец, не отпраздновав новости о беременности, до сих пор ни разу не упомянутой Стеллой. Нахмурившись, Джеральд понял, что не знал, кто ждет встречи с ним — его сын или дочь. Он глубоко вздохнул. В данный момент это было неважно. Как только ситуация уляжется, Джеральд поклялся себе все изменить между ним и Стеллой.
— Алло? Земля вызывает Джеральда! — она приблизилась и помахала ладонью перед его лицом.
Аромат ее любимых лавандовых духов пьянил, вызывая ретроспективные кадры совместной жизни до разрыва. Джеральд притянул Стеллу к себе и впился поцелуем в ее губы. Она открылась ему, позволяя попробовать такой знакомый вкус. Задрожав в его руках, Стелла пылко ответила.
— Сладкая моя, Стелла, — прошептал Джеральд на выдохе, — ты даже не представляешь, как долго я тебя искал.
Глава 6
Поцелуй Джеральда потряс Стеллу, будто ее окатили холодной водой. Она вырвалась и оттолкнула его.
— Больше никогда не прикасайся ко мне! Ненавижу тебя!
Проведя пальцами по губам, Джеральд вытер уголок рта.
— Твоя реакция говорит об обратном. Ты никогда не умела врать, — он опустил взгляд к ее груди с затвердевшими сосками, натягивавшими ткань блузки. Джеральд пошевелил бровями и подмигнул. — Ты по-прежнему меня хочешь. По крайней мере, физически.
У Стеллы чесались руки выбить самодовольство с его лица — до нелепости красивого лица с проклятыми магнетическими карими глазами, смотрящими ей прямо в душу. Вот еще! Однажды Стелла уже повелась на обаяние Джеральда. Но больше не допустила бы этой ошибки. Однако будь она проклята, если он не выглядел потрясающе в камуфляже. Фактически они познакомились в кафе Чарльстона, когда он возвращался с задания. Джеральд присел за соседний столик, очаровал Стеллу и уговорил ее поделиться утренней газетой. Ей следовало просто отдать ему страницу с колонкой о спорте и уйти.
— Я уже говорила, что попрощалась с тобой, — закатила она глаза. — На всех фронтах, капитан.
— Тогда почему ты меня поцеловала?
— Ты поцеловал меня!
Джеральд выпятил грудь, словно супермен, и усмехнулся.
— Да. Но ты ответила.
— Я…я…неважно, — ей в голову не пришло ни одного подходящего ответа. — Напряжение! — выпалила Стелла. — Исключительно стресс. У меня случился краткий приступ ПТСР. Не каждый день на меня нападают проклятые…зомби, — ее взгляд метнулся к телу Дока, лежавшему на полу в паре шагов от котла. От горя ей на глаза навернулись слезы. — Черт возьми! Зомби. Проклятые зомби, Джеральд. Все это дерьмо происходит на самом деле?
Серьезность темы стерла с его лица любой намек на удовольствие.
— Они не зомби.
— Мм, ладно. Они восстали из мертвых. Я более чем уверена, что они по определению становятся зомби. Для этого явления не существует медицинского термина. Вне всяких сомнений. И если они не зомби, тогда кто, черт возьми? И не смей говорить про засекреченную информацию.
— Стелла, я не могу тебе рассказать. Информация засекречена, и ты знаешь…
Из шахты за спиной Стеллы донеслись человеческие крики, прервавшие его на полуслове. Очередной вопль раздался на лестничной клетке, сопровождаемый другими, звучавшими громче, ближе. Джеральд достал пистолет.
— Держись за мой пояс и иди след в след, — приказал он.
Стелла кивнула. Они медленно прошли к площадке и начали подниматься по ступеням. Крики стихли. Несколько раз Джеральд попытался связаться по рации со своей командой, но никто не ответил. Они без происшествий миновали три этажа из шести. Стоило им открыть дверь на четвертый этаж, как их встретил непрекращающийся собачий вой, доносившийся из офиса дальше по коридору. Стелла тут же узнала глубокий лай Делилы, немецкой овчарки полицейского управления. Собака служила в кинологическом отряде уже больше трех лет.
— Это Делила! — затараторила Стелла. — Значит, лейтенант Винтер где-то рядом. Иди на лай.
****
Рычащая овчарка оскалила окровавленные клыки и бросилась на маленькое смотровое окно офисной двери. Посмотрев через стекло, Джеральд насчитал три тела, все разорванные на куски. Кровь стекала лужами на кафель. Пол и стены были перепачканы темно-красными отпечатками ладоней. Глубокие царапины избороздили стену возле окна.
Вероятнее всего, убийцей была Делила, чему Джеральд не удивился. Он получил предупреждение, что вирус заражает не только людей, но и животных. По данным, полученным военными учеными при содействии ЦКЗ, виновником было бешенство — ускоренное и видоизмененное, прогрессировавшее слишком быстро, из-за чего лечение становилось невозможным. Причина мутации оставалась загадкой. Изобретение вакцины было маловероятным, а вот быстрое распространение гарантированным. Изоляция вкупе с непосредственной ликвидацией любого зараженного объекта были лучшей возможностью предотвратить пандемию. Джеральд посмотрел в окно — через него Делила не смогла бы выбраться наружу. Прикладом пистолета он разбил стекло, прицелился и стал ждать, когда собака высунет голову.
Стелла вскрикнула и ударила его по руке.
— Что ты делаешь? Не смей! Джеральд, опусти пистолет. Сейчас же!
Джеральд оттолкнул ее, стараясь соизмерять силы. Ему нужно было убрать ее с линии огня.
— Я вынужден, Стелла. Собака заражена, и ее нужно усыпить.
— Откуда ты, черт тебя дери, знаешь? А? Почему так уверен? Ты видишь лишь то, что люди напали друг на друга, и Делила оказалась заперта с ними!
Собака подскочила к разбитому окну и высунула голову. Осколки стекла на раме порезали ей шею, и струйки крови брызнули в коридор. Делила озлобленно рычала, ничуть не испуганная препятствиями. Из ее рта текла белая пена, и взгляд мутных глаз остановился на Джеральде.
Стелла взметнула руку ко рту, заглушая вскрик, и пятилась, пока не уперлась спиной в стену.
— Откуда ты знал? — прошептала она, подрагивая и широко распахнув глаза.
Джеральд выстрелил Делиле в голову.
— Просто знал.
— Ты просто знал? Твою мать, Джеральд! Ты не мог просто знать, — опираясь на стену, Стелла сползла по ней на пол. — Что за чертовщина творится? И как давно ты «просто знал»?
— Вставай. Нам нужно уходить. Немедленно, — он протянул руку. — Оставаться здесь небезопасно. Нам нужно выбраться на улицу к оперативному штабу.
Стелла отказалась от помощи и лишь смотрела на него с пола, словно капризный ребенок, которому не купили мороженое.
— Я никуда с тобой не пойду, пока не объяснишь, что здесь происходит. Больше никакой секретности.
— Черт возьми, Стелла! Ты прекрасно знаешь, что я не могу обнародовать данные. А теперь вставай, иначе я применю силу.
Глава 7
У Стеллы жгло горло, но она заставила себя сглотнуть поднявшуюся желчь. Ей никак не удавалось выбросить из головы людей по другую сторону двери. Солдат. Полицейский. Офисный сотрудник. Стелла не знала наверняка, кто они такие, но подозревала, что одним из них был Винтер. Тем не менее, она легко опознала Бобби — двадцатилетнего стажера, начавшего работать в отделе с отчетами всего неделю назад.
«Черт возьми»
Молодой парень, восторгавшийся новой жизнью, перспективой карьерного роста…и своим первым ребенком, который должен был родиться со дня на день. А теперь кто-то должен был сообщить его жене, что ее мужа разорвало бешеное животное…или, возможно, бешеные люди.
«Если кто-нибудь вообще выживет, чтобы сообщить», — Стелла подняла руки к лицу и вытерла слезы.
Джеральд внимательно наблюдал за ней, и выражение его лица подтвердило ее страхи — в здании не осталось живых. Она рассеянно потерла обрубок, оставшийся от указательного пальца, но затем под пристальным взглядом Джеральда почувствовала себя неловко. Стелла спрятала травмированную руку за спину и встала.
— Как это произошло? — Джеральд навис над ней.
Она уловила мускусный аромат Old Spice — его любимого лосьона после бритья. Глубоко вдохнув через нос, Стелла вспомнила о блаженных временах, проведенных в руках Джеральда. О, он идеально выбрал одеколон, подчеркивавший естественный аромат тела. От следующего вдоха у нее закружилась голова. Закрыв глаза, Стелла вспомнила последний раз, когда была с Джеральдом. Он только закончил бриться и, нанеся лосьон, выскочил из двери, чтобы сообщить о поступившем приказе, пока Стелла перед работой одевалась для утреннего визита к врачу. Это был последний раз, когда она видела Джеральда…когда хотела его видеть.
— Ты собираешься мне ответить? — спросил он голосом, грубым от несдерживаемых эмоций.
Стелла напряглась. У него хватало наглости из-за чего-то расстраиваться. Из-за того, о чем он понятия не имел. Джеральд бросил ее, оставил одну. Он не заслуживал быть посвященным в подробности нападения, лишившего ее пальцев. Как и о ребенке, о котором Стелла узнала только утром и потеряла той же ночью. Фыркнув, она отвернулась, избегая заинтересованного взгляда Джеральда.
— Нет. Давай убираться отсюда. Ведите, капитан.
Заведя руку ей за спину, он схватил ее за запястье. Джеральд поднес ее пальцы к губам и поцеловал каждый обрубок.
— Стелла, что случилось? Пожалуйста. Думаю, я имею право знать спустя все это время.
— Тебя там не было, — Стелла в насмешку отдернула руку. — Остальное тебя не касается.
— Ты ко мне несправедлива. Думаешь, я не хотел быть рядом с тобой? Что бы ни случилось?
— Что бы ни случилось, но все же произошло? — поддразнила Стелла с истерическим смехом. Сквозь пелену слез она осмотрела произошедшую вокруг бойню. Больше не было смысла держать все в себе. Скорее всего, к завтрашнему дню они оба будут уже мертвы. — Чудненько. Меня взял в заложники бывший заключенный перед арестом. Когда полицейские отказались давать придурку желаемое, он отрезал ржавым ножом по одному моему пальцу за каждый час ожидания, — Стелла помахала искалеченной рукой перед лицом Джеральда. — Как видишь, его заставили ждать два часа. Еще вопросы? Теперь мы можем просто уйти отсюда?
Джеральд скривил губы, будто в раздумьях.
— Больше ничего не хочешь мне рассказать? Почему ты пыталась сбежать отсюда с той же минуты, как я пришел?
— Катись к черту, — Стелла с вызовом встретила его взгляд.
Он схватил ее за плечи и впечатал в стену так сильно, что у нее на миг перехватило дыхание.
— Как долго ты собиралась скрывать от меня? Ты на самом деле думала, что я никогда не узнаю?
У нее задрожала нижняя губа. Стелла попыталась увернуться, но ей помешали руки Джеральда по обеим сторонам от ее головы.
— Что скрывать? Ты сбежал, когда узнал, что я искалечена и изуродована!
— Ты серьезно? — закричал он. — Оправдываешь сокрытие моего ребенка тем, что потеряла два чертовых пальца и чувствовала себя некрасивой?
Она пошатнулась под тяжестью его обвинений. Все это время Джеральд знал о ребенке, но так и не пришел? Во власти всколыхнувшейся ярости Стелла вскинула руку и отвесила ему пощечину.
— Ты знал о нашем ребенке и все же решил сбежать? Ты оставил меня проходить через все это одной, потому что…
Джеральд перебил ее хриплым маниакальным смехом.
— Я не сбегал. Это ты сбежала. Я пытался дозвониться до тебя. Я пытался тебя найти. Но ты исчезла. Спряталась. Иисус, Стелла! Ты даже попросила свою мать врать о твоем переезде в Джорджию. Лишь бы спрятать от меня ребенка! Ты — эгоистичная сука.
Стелла ахнула. Что за чушь он нес?
«Ох, Господи. Он не знает. Он ничего не знает»
Склонив голову набок, она встретила его опаляющий взгляд.
— Джеральд, я не сбегала с нашим ребенком. Я потеряла его той ночью. Ночью, когда на меня напали. Я…я думала, ты знал. Медсестры сказали, что ты пару раз интересовался мной. Черт возьми, клянусь, я думала, ты знал.
— Господи Иисусе, Стелла. Я действительно звонил. Миллион раз. Мне ни слова не сказали, кроме того, что наблюдают за самочувствием твоим и ребенка. Я понятия не имел.
И впервые за год гнев Стеллы утих. Ему на смену пришло раскаяние. Она винила Джеральда в том, что он отказался от нее, когда на самом деле сама сбежала из-за собственной неуверенности. Если бы она ответила хотя бы на один его звонок, прошедший год не был бы эмоциональным адом. Она была эгоистичной сукой. А теперь стало слишком поздно.
Стелла открыла рот, чтобы выразить сожаления, но Джеральд завладел ее губами, не дав произнести ни звука. Она обняла его за шею и притянула ближе. Стелла вздохнула, когда он скользнул рукой вниз и сжал ее ягодицу. На вкус Джеральд был именно таким, как она помнила, и прижиматься к его телу казалось естественным. Настолько знакомо и комфортно, словно они никогда не разлучались.
По пустынному коридору эхом разнесся перезвон лифта. Из кабины появился спотыкавшийся рядовой в униформе, пропитанной кровью, вытекавшей из правого бока.
— Капитан!
Джеральд закрыл Стеллу собой.
— Сержант Грейсон! Пожалуйста, скажи, что тебя не укусили.
— Нет, сэр! — раненый сержант рухнул перед ним на колени. — Меня подстрелили. Карантин нарушен. Горожане взбунтовались и начали трансформироваться. Их было слишком много. Команды и оперативного штаба больше нет. Капитан, все мертвы.
Джеральд провел рукой по волосам. У него на шее выпирали вены.
— Черт возьми, к черту!
— Что нам теперь делать? — спросила Стелла и подавила сильнейший приступ тошноты, опасаясь перепачкать Джеральду ботинки. — Если внутри небезопасно, снаружи тоже, куда нам идти?
— Нам нужно прорваться к оружейному складу и запастись амуницией.
Покачав головой, сержант ухватился за свой бок и начал оседать на пол.
— Извините, капитан. Оружейный склад наводнен ими. У нас ничего не выйдет.
— Господь милосердный, помоги нам, — прошептала Стелла. Обняв Джеральда за талию, она прижалась лбом к его спине.
Грейсон рухнул на пол. Налитые кровью глаза смотрели в потолок на длинные люминесцентные лампы. Из легких парня вырвался последний вздох.
— Мы уже покойники.
— Нет! Слышишь меня? — Джеральд рывком развернул Стеллу и прижал к себе. Он поцеловал ее в макушку и погладил по спине. — Послушай меня, Стелла. Мы выберемся. Выживем. Я буду защищать тебя. Слышишь?
Поверх его плеча Стелла взглянула на залитую кровью дверь. У нее болело сердце за несчастных жертв, лежавших мертвыми по другую сторону. Все в здании — те, кого она узнала за прошедший год — погибли. Никакой причины или логики, лишь таинственный вирус еще более таинственного происхождения.
— С нами все будет в порядке, — снова прошептал Джеральд Стелле на ухо и обнял ее крепче. — Мне лишь нужно, чтобы ты доверилась мне, Стелла. Забудь о прошлом. Пожалуйста.
Забыть? Если бы он предложил еще час назад, она бы впала в ярость и превратилась в тасманийского дьявола, отправив торнадо из всех подручных предметов ему в голову. Но теперь…
Стелла тяжело вздохнула, и на ее лице высохли слезы. Прошлое потеряло всякое значение. Она задалась вопросом, а было ли оно вообще когда-либо важным. Все, во что Стелла верила, за что держалась, оказалось ошибкой, порожденной страхом, травмой и гордыней. Стелла лишила себя счастья на целый год. Но больше не собиралась допускать такой ошибки. Сегодняшний день положил начало новой жизни в новом мире, и она вознамерилась цепляться за любую возможную надежду — за Джеральда. Черт возьми, стоило выжить хотя бы ради того, чтобы наверстать упущенное.
Привстав на цыпочки, Стелла поцеловала Джеральда в щеку.
— Я тебе доверяю.
Глава 8
«Я тебе доверяю»
Три коротких слова эхом отзывались у Джеральда в голове. Чувство вины снедало его. Он задался вопросом, сколько еще сможет утаивать от Стеллы правду о происхождении вируса и способе его распространения. Наконец, Джеральд велел своей совести заткнуться. Он планировал выбраться из этой передряги, чтобы быть со Стеллой и оставить прошлое позади. Включая вооруженные силы, если она потребует. Джеральд достаточно отдал дяде Сэму6. Он крепко обнял ее и поцеловал в лоб.
— Черт возьми! Я люблю тебя, женщина. Вернемся к этому разговору позже, когда выберемся отсюда и будем в безопасности.
— Мы поговорим, — подмигнула Стелла.
— О, да, определенно поговорим. Но здесь и сейчас я должен попытаться спасти то, что осталось от миссии.
Джеральд активировал мини-наушник.
— Говорит ваш командир капитан Джеральд Тэнди. Если вы меня слышите, выдвигайтесь к «Штормовой волне» и направляйте туда всех выживших. Используйте любые необходимые средства. Повторяю: место встречи — «Штормовая волна». Повторяю: пробивайтесь в «Штормовую волну» всеми силами, — когда никто не ответил, он едва сдержался, чтобы не сорвать наушник и не бросить его на пол. Джеральд подозревал, что линия связи в командном центре была повреждена из-за беспорядков, упомянутых ныне покойным сержантом Грейсоном.
— Что такое «Штормовая волна»? — недоверчиво прищурилась Стелла.
— Наше место встречи. На случай, если все полетит под откос, например, как сейчас.
— А ты не мог сказать «место встречи»? Зачем называть «Штормовой волной»? Наверное, вооруженные силы просто любят придумывать смешные названия.
— Ты когда-нибудь застревала посреди шторма?
— Я тебя поняла, — она сморщила нос.
Джеральд не знал, что изменилось между ним и Стеллой за последние десять минут, но собирался держаться за нее, сколько сможет.
— Я взял на заметку твою неприязнь к армии, любимая. Можешь закончить выражать ее позже, когда мы будем в горах и в безопасности.
С оружием наготове Джеральд провел Стеллу на нижний этаж к пожарной лестнице. Он безмолвно молился за своих людей и всех остальных выживших, но страх и осознание ситуации гасили весь оптимизм.
Он уже видел этот сценарий в Кинкейде, штат Иллинойс — маленьком городке с населением около полутора тысяч человек. Из-за быстрого распространения вируса все люди заразились за один день и уничтожили роту Национальной гвардии. Именно там год назад произошла первая вспышка, ставшая причиной мобилизации войск Соединенных Штатов — причиной, по которой Джеральда вызвали и вынудили оставить Стеллу. Он взглянул на нее через плечо, и когда она улыбнулась ему, у него сдавило грудь. Джеральд никак не мог поверить, что она нашлась — к счастью, живая — после стольких месяцев.
Впереди замаячил выход. Стелла взяла Джеральда за руку, и он открыл дверь. Взвыл сигнал тревоги. Вместе они вышли наружу, но ни один луч света не рассек облачную ночь. Джеральд посмотрел вдаль, выискивая намеки на столпотворение за забором пустой парковки, где лежал разрушенный командный центр, разгромленный и сожженный. Казалось, Элкинс превратился в еще один заброшенный город, точную копию первого, годом ранее обнаруженного Джеральдом в Кинкейде. Только на этот раз не было надежды сжечь город дотла под предлогом взрыва ближайшей электростанции и молиться об уничтожении вируса.
Стелла подергала Джеральда за руку.
— Никого не осталось, — прошептала она. Стелла пошатнулась, и он подумал, что она упадет в обморок. Джеральд обнял ее за талию, позволяя прильнуть к нему. — Быть может, все в горах?
— Я молю Бога, чтобы так оно и было.
Прохладный ветер принес пепел, напоминавший причудливый рождественский снег, на несколько секунд закрывший обзор на все вокруг. Джеральд увидел очертания легкового тактического автомобиля на едином шасси и контур черного грузового контейнера посреди парковки. Инстинкт кричал бежать к оружейному складу, но около дюжины трупов рядом с ним заставили задуматься. Ощупав верхние карманы штанов, Джеральд нашел ключи от машины. По крайней мере, оружие по-прежнему хранилось под замком. Он решил отвезти Стеллу в безопасное место, после чего скоординироваться с другими выжившими людьми и, вернувшись за оружием, прорываться к лагерю «Доусон» — ближайшему военному объекту.
Стелла споткнулась.
— Вот черт, — выругалась она и ударила что-то ногой. Потерев пальцами голень, Стелла скривилась и поднесла руку к глазам. — Кажется, кошка. Это кровь?
У Джеральда сдавило горло. Он не мог вдохнуть или выдохнуть. Со скоростью, какой сам от себя не ожидал, Джеральд вытащил из своего миллионного кармана маленькую флягу, схватил Стеллу за руку и полил ее пальцы.
— Пожалуйста, скажи, что у тебя нет открытой раны. Умоляю, Стелла.
Вырвавшись из его захвата, Стелла вытерла ладонь о юбку.
— Что это, черт возьми? — выдохнула она, уставившись на ставшие оранжевыми пальцы. — Это бетадин? — Стелла вгляделась в лицо Джеральда, и у нее на лбу выступили капли пота. Споткнувшись, она изучала свою перепачканную руку, словно щупальце инопланетного существа. — О Боже… Ты ведь не думаешь, что я… то есть…
Из другого кармана Джеральд достал маленький фонарь. Сглотнув, он усмирил свой страх и сохранял спокойствие ради Стеллы. Если она была инфицирована…
Он не мог позволить себе думать о том, что пришлось бы сделать в таком случае.
— Просто покажи мне руку.
Стелла вложила дрожащие пальцы в его ладонь.
Внимательно осмотрев их, Джеральд рыкнул от облегчения, не обнаружив ни проколов, ни царапин.
— Женщина, если ты когда-нибудь снова так меня перепугаешь, да поможет тебе Господь.
Когда Стелла заговорила, в ее голосе слышались смех и слезы.
— Вот не надо тут, капитан Тэнди. Ты собирался выстрелить мне в голову, — она согнулась пополам, и за потоком слез последовал истерических смех. — Джеральд, ты знаешь, как начался мой день? Плохо. Я обвинила женщину в убийстве мужа, потому что мне не нравилось, как она себя вела. Суета, слезы…истеричные рыдания. А теперь… я на собственной шкуре узнала, что она чувствовала! Возможно, если бы я поверила ей раньше, Док не успел бы подхватить вирус. Твою ж мать! Я убила его и всех в здании. Почему бы тебе просто нахрен не пристрелить меня?
Джеральд схватил ее в свои руки и крепко обнял. Больше всего на свете он хотел сказать Стелле, что ни она, ни Док не смогли бы сдержать угрозу. Обнаружение вируса не предотвратило бы его распространение по Элкинсу. Зараза начала расползаться задолго до того, как Ноланы прибыли в морг и трансформировались.
Джеральд пригладил взъерошенные волосы Стеллы.
— Что сделано, то сделано. Поверь мне, ты ни на что не могла повлиять. Теперь нам остается только добраться до места встречи в горах. С Божьей помощью, мои солдаты и выжившие люди встретят нас там.
— С Божьей помощью, — со вздохом повторила Стелла, глядя на Джеральда припухшими глазами. — С Божьей помощью эта дрянь не выйдет за пределы Элкинса.
У Джеральда потяжелело на сердце. Он уже не надеялся сдержать пандемию. Судя по трансформации овчарки и мертвой кошке, вирус затронул не только население города, но и популяцию животных. Джеральда охватило жгучее желание добраться до «Штормовой волны».
— Нам пора, — он нежно поцеловал Стеллу в губы. — Если очень постараемся, будем в горах Блэкбоун еще до восхода солнца. Мало ли, вдруг кто-нибудь из моих людей сможет связаться с базой «Доусон». Тогда у нас появится шанс остановить эту заразу.
Пожав плечами, Стелла сняла туфли на каблуках и взяла их в руку.
— Значит, пойдем. Я знаю пару коротких путей по тихим переулкам и проселочным дорогам. Давай спасем мир или, по крайней мере, то, что осталось от Западной Виргинии, — она скрылась за зданием.
Джеральд позволил ей немного опередить его и любовался ею сзади, пока она не скрылась в темноте. Он бросился следом и за пару секунд догнал Стеллу. Джеральд знал, что пойдет за ней в ад и обратно, как послушный щенок. И когда минует кризис, он собирался вручить ей поводок. Но пока что…
Она рассмеялась, и Джеральд подхватил ее на руки.
— Я знаю укромное местечко, где вдали от посторонних глаз течет ручей.
Стелла обняла его за шею.
— Говорите, вдали от посторонних глаз? Но зачем, капитан Тэнди, что же вы задумали в завершение этого напряженного дня?
Джеральд с рычанием сжал ее крепче.
— Первым делом, женщина, я научу тебя исполнять приказы!
Notes
[
←1
]
Пра́вило Мира́нды (англ. Miranda warning) — юридическое требование в Соединённых Штатах Америки, согласно которому во время задержания задерживаемый должен быть уведомлен о своих правах, а задерживающий его сотрудник правопорядка обязан получить положительный ответ на вопрос, понимает ли он сказанное.
[
←2
]
Форт-Нокс (англ. Fort Knox) — военная база США, находится почти в центре военного городка Форт-Нокс в 30 милях к юго-западу от Луисвилла (штат Кентукки) и занимает площадь в 44 тыс. га (440 км²). В настоящее время принадлежит американской армии (место дислокации 100-й учебной дивизии), а до 2010 года использовалась главным образом в качестве школы танкистов.
[
←3
]
Netflix — американская развлекательная компания, основанная Ридом Хастингсом и Марком Рэндольфом, поставщик фильмов и сериалов на основе потокового мультимедиа. Основана 29 августа 1997 года. Штаб-квартира находится в Лос-Гатос, Калифорния.
[
←4
]
«Остров Гиллигана» (англ. Gilligan's Island) — американский телесериал в жанре ситуационной комедии, созданный продюсером Шервудом Шварцем. Всего было показано три сезона на телеканале CBS в период с 26 сентября 1964 г. по 4 сентября 1967. Согласно сюжету, семь главных героев попали на необитаемый остров и пытаются выжить на нём. Большинство эпизодов ситкома касается конфликтов между потерпевшими кораблекрушение и их неудачных попыток вернуться домой.
[
←5
]
Heckler & Koch HK45 — самозарядный пистолет под американский патрон 11,43×23 мм, разработанный германской компанией Heckler & Koch для конкурса Joint Combat Pistol по замене основного пистолета в американских вооруженных силах.
[
←6
]
Дя́дя Сэм (англ. Uncle Sam) — персонифицированный образ Соединённых Штатов Америки. Дядю Сэма зачастую изображают пожилым мужчиной с тонкими чертами лица, старомодной бородкой, в цилиндре цветов американского флага, синем фраке и полосатых панталонах. Этот стиль изображения стал популярен в середине XIX века благодаря работам художника Томаса Наста (англ. Thomas Nast).