Сказка о добре и зле стара, как мир. Это очередная история о противостоянии и любви, рассказанная одним зимним вечером. В далеком царстве, под названием Эмерленд, царил вечный холод, и правила там королева льдов — Ис. Благодаря снежным горам в царство Вечного лета не могло пробраться зло. Эмерленд был защищающей границей, пока однажды фейри льда не похитил предводитель демонов — создание огня.
Эмерленд — царство вечной зимы. Абсолютно нетронутый снег лежал повсюду, и только редкие животные, способные выдержать здешние морозы, иногда нарушали идеально ровное покрывало своими следами. Аккуратные и осторожные поступи пушистых лапок хищников и их добычи.
На склоне заснеженной вершины горы обитала владычица этих мест — Ис. Ее голубая кожа была стойка к морозам и могла повредиться от тепла. Наряд, сотканный из магии и снега и украшенный белым мехом, совсем не защищал хозяйку от холода. Просторная юбка, похожая на раскрытые пола плаща, открывала длинные ноги, не обутые в туфельки. Но фейри льда не страшен был холод — она любила его и создавала, окружая своих поданных безграничной любовью и защитой. И ее не зря считали царицей этих мест. Подтверждению этому была корона изо льда, сверкающая в лучах зимнего солнца, как хрусталь.
Ис жила в голубом дворце и правила Эмерлендом, смотря в огромное зеркало со своего трона. Чтобы никакой чужак не проник в ее владения.
Угроза пришла неожиданно, оттуда, откуда ее не ждали. Из самого центра заснеженной горы, где находился Ледяной дворец.
Тяжелая поступь оставляла на снегу отпечатки раздвоенных копыт, которые выглядели на девственном снегу, словно запекшиеся шрамы от горячего железа. Армия созданий лавы бесшумно ступала, оставляя после себя ручьи растопленного снега. На бело-голубом фоне, где даже ели оттеняли синим, их красные тела невозможно было не заметить.
Ис застали врасплох. Фейри успела лишь подскочить со своего трона, когда в зал ворвались демоны.
Владычица холода была опытной феей и быстро среагировала, поставив перед собой заслон из острых ледяных пик. Создания огня не моли так легко его пройти, отчего у фейри был шанс на атакующее колдовство.
— Силы льда и холода, призываю вас! — прошептала ледяным тоном женщина, создавая в своих руках морозный шар, который мог нанести неисправимый вред лавовым демонам, опалив их кожу не хуже любимого ими огня.
Группка мелких пикси замерли у порога, боясь колдовства фейри. Однако его не боялся их предводитель. Огромный красный демон, чьи крылья напоминали крылья летучей мыши, ворвался в зал с лицом победителя. Но Ис вряд ли назвала тот звериный оскал, что увидела «лицом».
— Тебе не победить, ледяная королева, — голос предводителя демоном громогласным эхом разлетелась по стенам. — Настал конец твоей эры и твоему мертвому царству!
Ис захлестнула такая злоба, что она не смогла ничего ответить, просто запустила в наглеца магией своей стихии.
Демон увернулся и захохотал. А после подошел к защите Ис и одним махом молота сломал заслон. Осколки льда полетели в стороны, будто кинжалы. Испуганные приспешники демона огня разбежались в стороны, и только могучий предводитель не сдвинулся с места.
Ис замерла в оцепенение. Она не могла поверить, что ее броню так легко уничтожили. Ведь создания лавы не способны противостоять льду!
Фейри не хотела так легко сдаваться, это было не в ее правилах. Подлетев ввысь на своих огромных красивых крыльях, как у полярной совы, она запустила в демона сразу несколько ледяных стрел. Но все канули в его широком наручи, которым он прикрыл лицо.
Ис с каждым разом была все более ошеломлена.
— Но как? — не смогла она остановить вырвавшийся наружу вопрос.
— Поверь, это еще не все сюрпризы на сегодня! — обнажил клыки демон, и резко атаковал.
Фейри льда закричала: ее совиные крылья опалил огонь. Фея полетела вниз, но демон в два счета оказался около нее, подхватив Ис на руки. Его горячие прикосновения причинили ей боль, и фейри поспешила вырваться из хватки.
Королева льда зарычала, призывая магию, чтобы отбиться, однако демон был проворнее. Снова ее колдовство не настигло цели. Когда град острых льдин прекратился, крылатый монстр со всей силы ударил женщину по лицу. Ис вскрикнула упав на прозрачный пол.
— Тебе не одолеть меня, Фаргус, — фейри вытерла синюю кровь на разбитой губе.
— Я же сказал: у меня много сюрпризов сегодня, — усмехнулся тот, чье имя было Фаргус, и накинул на женщину сеть, что сковывала силу фейри и позволяла прикасаться к ней без обоюдных повреждений.
— Что? — Ис была поражена, попыталась выбраться, но все попытки закончились ничем.
Демон вновь усмехнулся своей клыкастой улыбкой, а после взял ее ледяную корону и уронил на пол. Хрустальные осколки разлетелись в сторону, блеснув на прощание угасающей силой.
— Теперь ты более не сильна, Ис, — самодовольно отозвался Фаргус, под звуки ликующей толпы приспешников.
Пока не верящая в происходящее женщина боролась со своими тяжелыми думами, демон подхватил ее на плечо и понес прочь из зала.
Ис была в ужасе, когда ее, безоружную, потащили вглубь горы, туда, где начинается владения Фаргуса. Фейри льда испугалась, что сейчас растает, уже ощутила ужас приближающейся смерти, но ничего не произошло.
Фаргус нес ее через лавовые реки, женщина ощущала жар, но более ничего — она не таяла. Оставалось лишь удивляться, как демонам удалась провернуть такое!
В пылающем жаром зале огромной пещеры Ис кинули на пол.
— В клетку ее! — не без довольства отозвался Фаргус.
Два красных демона-пикси, схватили фейри под руки и засунули ее в клетку изо льда. Она была узкая и длинная, словно клетка для большой птицы. Дверца захлопнулась и ледяная сеть спала с Ис.
— Что ты творишь, Фаргус? — красивый голос ледяной феи так и сочился злобой.
Демон усмехнулся, подойдя к клетке вплотную.
— То, что мои предки должны были сделать много лет назад: восстанавливаю справедливость!
— «Справедливость»? — Ис усмехнулась. — И в чем она заключается — в войне или смерти?
— В обеих, если потребуется, — невозмутимо отозвался предводитель демонов. — Довольно нам прятаться в вашей тени.
— Что ты собираешься сделать? — холодное сердце Ис заледенело еще больше, когда до нее дошел весь смысл задуманного Фаргусом. Он мог не говорить: фейри и сама догадалась.
Демон подошел к огромному зеркалу, вылитому из застывшей лавы, взмахнул рукой, и вот перед ним уже картинка Эмерленда. Только царство вечной зимы было усеяно созданиями лавы. От их присутствия таял снег и горели деревья.
— Не смей! — вспылила Ис. — Слышишь меня: не смей!
— А то что? — Фаргус приблизился к клетке, демонстративно поджав губы. — Что ты сделаешь, владычица льда? Остановишь меня?
Ис прижалась к клетке всем телом. Будь у нее такая возможность, протянула бы руку и вцепилась в глотку гадкому демону.
— Ты не понимаешь! — попыталась воззвать к разуму. — Нарушишь равновесие стихий. Планету ожидает беды, если ты уничтожишь границу. Эмерленд всегда был защитой королевства Вечного лета.
— В этом королевстве не было места таким, как я, — в голосе крылатого монстра послышалась обида. — Всем нашлось место на поверхности, кроме как нам — созданиям огня!
— Потому что вы можете приносить только одни разрушение! Огонь все уничтожает на своем пути.
— Ха! — некрасивое лицо демона исказила еще более уродливая гримаса. — Говорит та, в чьем сердце лед! Да вы — фейри льда — не способны ни на что, как на убийство через холод! А мы даем тепло… И какая благодарность за это? Изгнание?! Нет справедливости в этом мире.
— Может, в моем сердце и лед, — сухо отозвалась владычица морозов. — Но благодаря холоду земля отдыхает. Без зимы царство потонет в болезнях. А на что способны вы? Сжечь все дотла, превратив в горстку пепла?
Фаргус злился, отчасти он осознавал правоту слов Ис, но не мог признаться в этом даже самому себе. Слишком много было поставлено на кон. Многим он обещал. Обещал себе. В конце концов, сколько можно жить в тени, под землей?
— Ты все равно не остановишь меня. Ты всего-навсего жалкий лед, когда как я — владыка одной из четырех главных стихий — огня.
— Значит, тебя остановит вода!
— «Вода»? — Фаргус прыснул. — Я превращу ее в пар. Смирись, Ис, Эмерленд пал и никто не сможет противостоять нам.
— Скоро королевство Вечного лета узнает, что произошло, и тогда тебя вновь изгонят оттуда, откуда ты пришел. И твою армию. На этот раз без права выходить на поверхность и быть в совете стихий!
— Ничтожные угрозы.
— Но реальны, — Ис не отступала, все запугивала обезумевшего повелителя демонов.
— Поговорим, когда меня остановят! — он откровенно издевался над ней.
В зал ворвались демоны, их глаза загорелись ликующими огоньками, когда они увидели в клетке Ис.
— Я обещал вам — и сдержал обещание! — торжественно изрек Фаргус, расправляя кожистые крылья.
Создания лавы не сдерживали радостные восклицания.
— Эмерленд пал к нашим ногам! — воскликнул один из демонов, и снежной леди захотелось плюнуть тому в его мерзкую морду.
— Сегодня мы празднуем, господа! — отозвался Фаргус, подходя к клетке с Ис. — А вы,
Фейри льда все-таки плюнула и попала прямо в цель: янтарный глаз главного демона. Захрипев, Фаргус чуть не ударил ее, но сдержался. Вместо этого он вновь улыбнулся. Что ему ее жалкие потуги задеть его? Она ведь проиграла уже.
Вместо этого он сделал то, что Ис не ожидала, засунул громадную когтистую ручищу в клетку и похлопал ее по щеке.
— Ай! — Ледяная фейри вскрикнула, прислонив к обожженной щеке холодную ладонь. Посмотрела на него совсем по-детски, с обидой. Ее радовало лишь одно, что этот гадкий жест был и для него болезненным: ведь она увидела, как от его ладони пошел пар.
Фаргус более не стал ничего говорить, вышел из зала. Тут же погас и свет от факелов, оставляя Ис в абсолютной темноте.
На Долину вечного лета сошла лавина. Она повредила лес, от нее поднялся уровень воды в реках и озерах.
— Что стряслось? — из деревьев вылетели лесные феи. Они не могли поверить в случившееся. Ис бы не допустила такого.
Главная нимфа лесов, повелительница природной стихии, попыталась связаться с Ис по магическому зеркалу, но фейри не ответила ей.
А несколькими минутами позже до нее долетел печальный слух, что все реки вскипятились, заставляя их жительниц, выйти на поверхность. Только если фейри могли покинуть свои владения, хоть и ненадолго, то местная живность сразу гибла.
Рехания влетела в зал нимфы, чуть не падая с ног. Ее перепончатые крылья еле трепыхались, а сама синекожая красавица дымилась от многочисленных ран.
— Сестра, что произошло? — Главная нимфа, по имени Флор, подскочила к ней, помогая подняться феи воды.
— Демоны… они на нашей земле.
— Что? Но Ис…
— Горы Эмерленда таят, затапливая все вокруг. Кажется, Ис первая понесла потери.
— Идиоты! — в сердцах воскликнула Флор, имея ввиду нарушивших равновесие демонов.
— Пока не поздно, мы должны собраться и дать отпор.
— Нужно призвать небесных созданий, — задумчиво проговорила нимфа. — Фейри воды способны биться?
Рехания опечаленно покачала головой.
— Боюсь, без наших водоемов мы мало чем сможем помочь. Я сама еле добралась сюда. Ты не видела, что они сделали с моим домом!
— Глупцы… Какие глупцы! — снова выругалась королева леса.
— Боюсь, у нас мало шансов. Если вода и лед не смогли противостоять им, то…
— Не стоит отчаиваться раньше времени, сестра! — оборвала ее Флор, не желая верить в случившееся.
— Нравится, то, что ты видишь? — самодовольно спросил ее Фаргус, указывая на бурлящие реки страны Вечного лета. Клетку с Ис нарочно придвинули поближе к ужасному виду.
Ледяная фейри еле сдерживалась, чтобы не расплакаться.
— Зачем уничтожать все, если ты все равно сидишь в недрах гор? — как не старалась Ис ее голос все равно дрогнул.
— Я выйду отсюда, как только земля станет такой, как нравится мне.
— То есть, безжизненной, такой же, как здесь? — не сдержалась от едкого замечания женщина. Это вывело из себя демона.
— Тебе ли не все равно?
— Нет! — Ис все-таки не сдержала слезу. Которая тут же превратилась на ее холодной щеке в крохотную льдинку. Фейри поспешила смахнуть ее, но демон все равно заметил.
— Чудно слышать такое от той, чьи слезы — это лед.
— У меня хотя бы они есть, — фыркнула Ис.
И снова демон сдержал рвущиеся наружу эмоции. Надменность ледяной фейри его раздражала. Такое высокомерие! Да как она вообще смеет говорить о чувствах? Холодная бездушная стерва!
Ис поняла, что если и дальше будет так себя вести, то ничего не добьется.
— А как же другие стихии? — ее голос стал более спокойным и встревоженным. Она и правда волновалась за сестер и братьев.
— Пожили, а теперь и мы поживем, — невозмутимо отозвался Фаргус.
— Тогда вы будете хуже, чем мы. Может, где-то остальные стихии были несправедливы с вами, но ты хочешь поступить куда хуже — убить. Уничтожить! Тогда не будете ли вы хуже нас? Значит, не зря с вами поступали так.
— А ты не думала, что если бы с нами поступали изначально иначе, то все сейчас было бы по-другому? — философски заметил демон, складывая могучие руки за спину. — Вы сами взрастили в нас гнев.
— Может, — с грустью отозвалась Ис, прижимая лицо к решетке, и будто через пелену смотря на картинки в зеркале.
Фаргус удивленно посмотрел на женщину: он не ожидал, что она так легко согласится с его словами. Сдалась? Поняла, что была не права?
— И все же, ты проиграешь, — прошептала Ис. Она уже не стояла, а сидела в центре своей клетки.
Демон удивленно на нее посмотрел. Не спеша подошел и сел рядом.
— Ты ведь никогда не признаешь, что вы были не правы?
Фейри льда покачала головой, не отрывая глаз от пламени.
— Но как же ты остановишь меня без своей короны? — сказал Фаргус.
— Не в короне сила…
— А в чем? — демон прыснул, еле сдерживая смех. — В сердце, которое давно покрыто льдом?
Ис посмотрела на него, вся пылая от гнева. Не будь она созданием льда: непременно покраснела бы.
— Знаешь что!.. — она хотела сказать ему многое, но все слова сошли на нет, когда она встретилась со смеющимися огоньками янтарных глаз. Его лицо было так близко, что Ис могла ощутить весь жар, исходящий от его тела, и это смущало, даже пугало фею холода.
— Что? — откровенно издевался над ней Фаргус, приблизившись так близко, что их губы могли бы встретиться. — Ты ведь не знаешь, что такое страсть — настоящая сила огня. Ты никогда не была подвластной этому чувству, ибо не способна на него!
— Не путай страсть с любовью! — оборвала его речь Ис, демонстративно отвернувшись от демона.
— Ты такая все-таки женщина! — фыркнул демон.
— Что? — Фейри посмотрела на него удивленно, забыв об обидах.
— Говорю, — он поднялся на ноги, — никудышная ты королева.
И ушел, оставив Ис задыхаться от возмущения.
Лишенная короны фейри льда все равно оставалась королевой. Она понимала, что одержимый своей глупой идеей предводитель демонов уничтожить не только ее любимый Эмерленд, но и страну Вечного лета. Будучи защитницей королевств фей, женщина не могла остаться в стороне. Ей срочно нужно было что-то предпринять!
Мало кто знал, но сила заключалась не только в короне владычицы, а и в ее крыльях. Самовлюбленный демон решил, что фейри говорит о сердце. Какой наивный глупец!
Полярная звезда ознаменовала рождение Ис, указав новую царицу льдов. И когда ночь была максимально темна и длинна, а морозы холодили так, что казалось все сотворено из хрусталя, на лунный свет появилась
Однако чтобы использовать силу ей придется потерять несколько перьев. Без короны, верных слуг, силы льда, находясь взаперти, она не могла иначе.
Расправив крыло, обняла им плечо. Любовно дотронулась до мягкого пуха, а после выдернула парочку маховых крыльев. Боль была неописуемая! Ведь они не просто часть нее, а целый источник чистой энергии.
Далее Ис брала перышки поменьше — покровные. Но это отнюдь не уменьшало боли.
Пока свежа еще была холодная синяя кровь, она сцепляла их, создавая нечто новое.
И вот, на хрупких ладонях лежит маска из белых перьев. Она чуть видно сверкает, выдавая, что является не простым украшением.
Ис надела маску и тут же глаза фейри заледенели, лишившись полностью зрачка. Теперь королева холодов видела глазами птицы — полярной совы. Она заставила ее изменить курс и лететь в царство Вечного лета, к сестре Ис — Флор.
Полярная сова услышала в своей голове зов фейри. Птица сразу же забыла обо всех делах, даже о вкусной и прыткой мышке, что так беспечно рылась в земле. Ведь ее повелительница призвала ее.
Сова позволила Ис завладеть ее волей, полетев туда, куда указывала ей хозяйка.
Ледовая фея видела, какой ужас царит в Эмерленде. Что вокруг все сожжено. Особенно ее печалили сосны, которые она растила столько веков. Снега превращались в реки, падали с гор водопадами, собирая кучи камней и деревьев, уничтожая дома местных жителей.
От охватившей ее ненависти, Ис сильнее затрепетала крыльями, приказывая полярной сове снижаться. В царстве Вечного лета дела обстояли еще хуже…
Полярная сова влетела в приоткрытое окошко, которое было вырезано прямо в огромном дубе. Он служил убежищем для фейри природы. Флор как раз созвала совет, который бы помог решить нависшую проблему.
Фея уловила звук шелестов крыльев и в тоже мгновение глаза Флор и полярной совы встретились.
— Сестры, я знаю, что с Ис…
Фаргус влетел в зал, где находилась клетка с Ис. Демона переполняла злость.
— Как? — он посмотрел на фейри льда и со всей силы ударил по прутьям клетки, что та содрогнулась, а с ней и Ис. — Как природа смогла пробраться к нам? Ее нежное тело не смогло бы пережить жар пламени недр гор!
Ледяная фейри поднялась на ноги и с гордостью посмотрела на Фаргуса.
— Но я же почему-то не таю, хоть и моя стихия — лед!
— Ты в специальной клетке, — махнул рукой демон, о чем-то задумавшись.
— Не только ты один здесь умник, — подлила масло в огонь Ис.
Он вновь отмахнулся, все еще находясь в раздумьях. Однако демон так и не сказал ничего: в зал ворвался один из его помощников и увел его за собой.
Ис взволновалась. Конечно, она рассказала и о своем местоположении и о том, что похитил ее Фаргус, однако женщина боялась, что у сестер не выйдет вызволить ее.
Из противоположного хода, в который ушел Фаргус, появилась Флор. Она тут же кинулась к Ис.
— Сестра!
— Осторожно! Прутья изо льда, — предупредила фея морозов. — Можешь пораниться.
— Я смогла выжить в этом царстве огня, ничего не будет от твоего льда! — усмехнулась Флор, хватая Ис за руки.
— Но как ты пробралась… и освободишь меня?
— Сила Рехании и других сестер стихии воды смогли уберечь нас, природников!
— Тогда лед может заморозить воду, — испуганно отстранилась Ис от соратницы.
Флор кивнула и осмотрелась по сторонам.
— А где остальные? — тем временем спросила фейри.
— Они заняты демонами, — отвлеченно произнесла фея природы, внимательно осматривая клетку, обходя ее по кругу в поисках двери.
Но тут их прервали. Фаргус ворвался резко и без всяких раздумий запустил во Флор шаром огня. По фее природы пришлось голубоватое мерцание. Она вскрикнула, но щит феи воды уберег сестру от мгновенного сожжения.
— Ты думаешь, что я такой олух, и так легко бы попался на ваши уловки?! — взревел демон, медленно подходя к Флор, но смотря при этом на Ис.
Второй раз Фаргус ударил по фее природы огненной плетью. Щит, наложенный Реханией, еще немного и готов был лопнуть, как мыльный пузырь.
— Что ты делаешь?! — ужаснулась Ис, прислонившись к прутьям клетки.
Фаргус не ответил, просто схватил Флор за горло.
— Что с другими сестрами? — продолжала допрос ледяная фейри.
— Где и должны быть, — прорычал демон, поднимая фею природы над землей.
— Что ты делаешь? — в который раз повторила Ис. — Ты уничтожаешь равновесие в мире!
— Мне плевать!
Казалось, Фаргус был одержим. Он уничтожал не только царство фей, но и самих его жительниц. А еще ни одна стихия не посмела идти друг против друга!
— Я задыхаюсь, — прохрипела Флор.
— Фаргус, ты убиваешь своих же сестер!
— Вы мне не сестры! — отчеканил демон. — Мы все принадлежим к разным стихиям!
— Это вздор! — только и смогла вымолвить ледяная фейри, суетясь по клетке хищником.
Фея природы зацарапала острыми ноготками по большим рукам Фаргуса, но это были жалкие попытки вырваться. Хрупкая защита Рехании прошлась рябью и превратилась в пар, как и случается с каждой водой, познавшей огонь.
Флор закричала от боли, в то время как Ис сама готова была взвыть, испытывая все то, что и сестра. Фея льда упала на колени, схватившись за голову.
— Нельзя убивать одну из нас… — просипела Ис. — Владычицу… Наша связь…
Фею охватило дикое чувство ярости. Женщина поднялась на ноги, ее крылья заискрились голубым светом. Она вновь одела маску. От гнева, вся ее сила вырвалась наружу. Королева не ведала, что творила, потеряв связь с реальным миром.
— Больше ты не сможешь причинить вред ни одной из нас! — голос Ис был холоден, словно изо льда.
— Что ты… — Фаргус не успел сказать «творишь», как из Ис полился белый свет.
— Кровь к крови, сила к силе…
— Не нужно, Ис! — ужаснулась Флор, поняв, что собирается сделать сестра.
— … Я проклинаю тебя, Фаргус!
Демона огня подбросило ввысь, также как и Ис. Но прутья клетки остановили фейри. Женщина впилась в холодную металлическую преграду. Если бы не охватившая ее эйфория от колдовства, она ощутила бы боль от удара, но сейчас фейри ничего не чувствовала, только льющуюся с нее силу. Силу проклятия.
Фаргус и Ис упали на пол. Вдвоем были обессилены.
— Что ты сделала… — демон тяжело сглотнул. — Стерва!
Фейри было не до него, она ощутила новое неведанное для нее. Сердце, сотканное изо льда, забилось так яростно, как не билось никогда. А дотронувшись до груди, Ис ощутила жар. Только это тепло более не доставляло ей вреда.
— Сестра, что ты натворила? — повторила вопрос Фаргуса Флор.
— Не важно, все не важно, Флор, — покачала головой фея льда. — Тебе надо уходить, пока можешь. Пока еще есть силы…
— Но…
— Иди! — тон Ис не требовал возражений.
— Зачем? — на пороге спросила фейри природы.
А после Ис посмотрела на Фаргуса:
— Надеюсь, мои сестры смогут уйти отсюда, без потерь?
Демон поднялся на ноги, Фаргус улыбался, пожалуй, его смешила вся возникшая ситуация. Он легко согласился и освободил всех фей.
Когда они остались вдвоем, демон подошел к клетке с Ис.
— Ты хоть понимаешь, что теперь навечно связана со мной? — усмехнулся Фаргус. Эта маленькая мелочь немного улучшала возникшую ситуацию.
— Да, — не моргая отозвалась Ис. — Теперь убив меня, ты умрешь тоже.
— Аналогично.
А после Фаргус как-то совсем странно улыбнулся.
— Может, показать тебе мое царство? Поверь, оно прекрасно.
— Сомневаюсь! — фыркнула ледовая королева. — Да и как я покинули пределы твоей клетки?
— У тебя же теперь часть моего сердца, — Фаргус указал себе на грудь. — Как и у меня твоего.
— Хочешь сказать, что теперь ты поостыл?
— До такой ледышки, как ты мне далеко!
Как Ис не хотела, но она рассмеялась. Вражда с Фаргусом тянулась очень давно, и пожалуй, она ни за что бы не смогла от нее отказаться. Может, поэтому огненный демон взял ее в плен, а не убил. Ведь с Флор он хотел покончить не раздумывая.
КОНЕЦ