Такое дискомфортное чувство, когда за тобой наблюдают, сколько не поворачивай голову, все равно никого не увидишь, и маленькая Валерия не знала, как на это реагировать.

Она открыла глаза и осмотрела питтум. В комнате никого не было, но прошло буквально пара мгновений и уже привычно, словно из стены появился эффри-и Эрри.

Контакт-мастер сразу сел на пол. Силовое поле приподняло его на уровень проснувшегося ребенка.

- Где мы находимся, покровитель?- сонно спросила девочка, едва вставив, похожее на подковку, устройство переводчик в нос.

- На луне, - ответил Эрри.

- О-го-гошки!- громко воскликнула Валерия, торопливо протирая глаза,- Не может этого быть. Ты точно, не ангел? Это же, как в сказке! Как мы так быстро тут оказались, луна же далеко-далеко? А почему я не видела, как мы летели?

Поток вопросов девочки прервал скрипучий голос Эрри.

- Лирра, ты слишком эмоциональна. Лучше поделись мысленными образами своего сна.

- М-м-м, значит, не хочешь про луну рассказывать? Хорошо, я ведь запомнила,- хитро прищурившись, произнесла землянка,- Что же мне снилось, ага, вспомнила. Возле нашего детского центра есть небольшой сад, самодельный. Его воспитатели для нас специально сделали. Вместе с другими ребятами мы там играем. Я часто одна там катаюсь или просто сижу и наблюдаю за букашками. Иногда собираю улиток и жуков, а потом отпускаю на дорожку и смотрю, как они ползут к траве, чтобы от меня спрятаться. Я катаюсь там, даже если идет дождь. Ведь я очень люблю природу. Вот мне сад и снился. Покровитель, скажи же мне, где именно на луне? Прямо на луне, на луне?

- На главной баллале союза Рукава в солнечной системе. У вас на планете это называется база, центр. Глубоко под поверхностью, почти у самого центра спутника.

- Это я пока еще не знаю. А что тут у вас находится? - задумчиво скрипнула девочка.

- Основная исследовательская и наблюдательная баллала в солнечной звездной системе.

- Некоторых слов я совсем не поняла. А что вы тут исследаваете, покровитель?

- Изучаем вас, твоих соплеменников. Людей. Следим за энергетическим балансом в системе, занимаемся сбором потоков данных, добычей полезных ископаемых. Видишь ли, многие мысленные твердые позиции ты и вправду сейчас еще не поймешь, так что слушай упрощенные образы. У вас есть внеземные враги. Они и наши враги тоже. Союз Рукава, могущественное галактическое объединение, пытается предотвратить ваше порабощение и возможное уничтожение.

- Расскажи мне все, покровитель, я ведь сообразительная.

- Нет, человек-Лирра. Позже, гораздо позже, когда ты будешь обладать разумом взрослого отрока. Идем со мной, маленькая землянка, пора тебе осваиваться на баллале. Только сначала закрепи стабилизатор силового корсета.

Дождавшись, когда ребенок положит крохотный металлический диск корсета в карман джинсов, Эрри протянул девочке свою трехпалую руку. Валерия в чем-то еще посомневалась, но совсем недолго.

Спустя миг она уже протянула свою ладошку серому существу. Его рука с тремя фалангами была сухой, немного жесткой на ощупь. Не горячей, но теплой, очень по-домашнему теплой. Это прикосновение согрело земного ребенка и ее душу в первую очередь.

Контакт между двумя гуманоидами усилился, он стал прямым и очень сильным. Маленькая девочка с Земли вдруг начала понимать серого эффри-и. Он посмотрел на нее своими каплевидными черными глазами и в них ребенок увидел, то, что хотел. Доброту и искренность, хоть и инопланетную.

Хотя рука покровителя союза была не очень большой, она все же поглотила ладошку шестилетней Леры. Девочка ощутила себя под полной защитой этого существа.

Они вместе покинули комнату-питтум землянки. По уже знакомому овальному коридору контакт-мастер и девочка проследовали до следующей каймы дверей. Через нее попали в другой коридор, приведший их к светящемуся тусклым молочно-белым светом овалу, выходу из ваиира.

Едва покинув корабль, они оказались в круглом зале. Неведомая землянке сила подхватила их, не дав упасть на пол зала, и переправила прибывших к широким дверям в притолочной зоне.

Эрри отпустил руку Леры, и теперь она свободно парила вслед за ним по узкому сводчатому коридору. В стенах периодически появлялись каемки дверей и странные треугольные углубления бледно-желтого цвета. Они резко контрастировали на фоне отливающих синим, серебристых стен.

Покровитель остановился, когда Лера сообщила вдруг, что ей скучно. Эрри проницательным взглядом посмотрел на нее, поправил сенсор в ее носу, взял за руку и, потянув, пошел дальше. Коридор по спиральной траектории уходил все дальше и дальше, все ниже и ниже. Наконец гуманоид свернул в одну из дверей, и они попали в другой круглый зал.

На них уставились несколько десятков пар черных глаз. Контакт-мастер замешкался, но быстро нашелся, что-то проскрипел недоумевающим соплеменникам и утянул за собой девочку.

Они снова оказались в коридоре. Эффри-и неторопливо возвращался обратно. Лера за те несколько секунд, что они были в зале, успела заметить среди уже знакомых серых инопланетян, других, высоких и светловолосых.

- Кто они?- спросила девочка у покровителя.

- Кого ты имеешь в виду, человек Лирра? - недоуменно прочирикал гуманоид.

- Те светловолосые люди в зале.

- А, это не люди, это горкари. Лирра, тебе не следует про них пока много знать.

- Почему? Почему не люди? Мы, что ваши рабы?- зачирикала испуганно землянка.

- Нет, у высокоразвитых не бывает рабов! Это просто горкари.

- Кто?

- Горкари. Малоразвитая раса отроков рукава Ориона, скорее перезревшая даже. Когда-то их солнце потухло. Тогда горкари еще не достигли стадии межзвездных полетов и начали вырождаться. Мы слишком поздно узнали об их существовании. Когда первые арраваииры экспедиции эффри-и и тарру совершили посадку в их родном мире, горкари уже безвозвратно деградировали. Теперь они как машины, словно роботы выполняют команды, не питаются, не спят. Все время бодрствуют. Их сила - это свет. Искусственный свет или естественный, без разницы. За тысячелетия без солнца в них остались лишь крохотные кусочки прошлых знаний и силы их расы. Они слишком долго жили в темноте и холоде. Теперь они никак не могут отогреться. Они по-сути слепы, но их сила в этом. Их особый орган, выработанное чувство за те тысячелетия темного одиночества позволяет им легко общаться с нами и с другими себе подобными. С помощью этого особого органа горкари легко находят других разумных существ.

Эрри посмотрел на Леру. Приоткрыв рот, девочка завороженно слушала его. Они так и продолжили беседу, остановившись посреди коридора.

- Рассказывай еще!- воскликнула Валерия, заметив, что покровитель замолчал.

Его чириканье вновь возбудило интерес в глазах девочки.

- Живут горкари около сорока стандартных лет. Умирая, каждый из них оставляет внутри себя яйцеклетку-сомату в эластичной оболочке с полностью сформировавшимся соплеменником внутри. Из нее ровно через двадцать часов после смерти взрослой особи горкари появляется детеныш. За двенадцать дней он становится полной копией своего родителя. И живет следующие сорок лет. У них нет различий в полах. Они очень похожи внешне на вас, людей. И это тоже не случайность, еще нет твердых мысленных позиций, но возможно у вас были одни прародители. Мы сделали много опытов с ними и твоими соплеменниками. Получилось так, что горкари усвоили генную информацию землян и теперь потихоньку возрождаются. Возможно, нам удастся вернуть их расу в мир Млечного пути. У них уже появляются первые собственные мысли. Когда мы открыли их, с того момента прошло уже шесть тысячелетий, тогда их было семнадцать миллионов. Сейчас их семнадцать миллионов.

- И где они все? Здесь на луне?- от удивления большие карие глаза Валерии стали еще больше.

- Нет. На лунной баллале их всего восемь тысяч, около пяти тысяч на баллалах Земли и четыреста в целях эксперимента внедрены в ваш социум. Остальные почти все на планете-столице союза Рукава, Вазз Уити. Еще около сорока тысяч оставлены на родной планете, но сама планета крылатыми существами из ядра и светлячами, по нашей просьбе была передвинута к другой, более молодой звезде, где термоядерные реакции протекают в нормальном режиме.

- Я хочу с ними пообщаться, - сказала вдруг решительно Лера.

- Не сейчас, Лирра-человек.

Покровитель снова взял ребенка за руку и прошел сквозь кайму дверей. За ней оказался очередной зал.

- Здесь ты будешь жить необходимое время.

- Ух, ты, здорово! - воскликнула восторженно Лера и полетела к гигантской куче игрушек.

Эрри проследовал за ней, но отвернул от груды игрушек вправо и приблизился к небольшой белой колонне, нажал пальцем на несколько символов прямо на поверхности, появилась тонкая трубка на уровне его роста. Едва эффри-и коснулся трубки ртом, как в ней появилась разноцветная жидкость. Он ел.

Лера в это время радостно возилась с игрушками.

Покровитель негромко подозвал ее к себе. Схватив одну из игрушек, маленькая землянка весело подлетела к нему.

Эрри взял руку девочки и приложил к колонне. По ее полупрозрачной поверхности пробежали оранжево-серые спазмы. Гуманоид выпустил руку Леры из своей руки.

- Все!- прочирикал удовлетворенно он.

- Что, все?!- спросила удивленно Валерия.

- Теперь ты будешь питаться по-другому.

Покровитель протянул ребенку гибкую трубочку.

- Что это?

- Сложная витаминная смесь. Биокомплекс теперь знает твою возрастную норму и метаболизм. Теперь ты будешь получать полный комплекс минеральных веществ и элементов. Ты будешь получать калорийную единицу. Когда-нибудь и твоя раса перейдет на режим экономии. Полное усвоение пищи, безотходное питание.

Лера проглотила питательную смесь и оттолкнулась от колонны. Она, задорно махая руками, подлетела к эффри-и.

- Давай играть, покровитель! Я улетаю! - закричала она радостно.

- Хватит, Лирра, э-э. Я, кажется, не выучил мысленных позиций вашей расы по этому разделу сферы знаний. Э-э, хватит шалить. Нет, некоторые мысленные образы, оказывается, выучил.

Девочка несильно стукнула Эрри по голове. Он возмущенно скрипнул и снова взял ребенка за руку.

- Не шали, Лирра, человек.

- Я не шалю.

- Шалишь и очень сильно. Лучше э-э-э, поиграй пока. Я позову тебя позже.

- Хорошо, но одной играть скучно очень!

- А ты постарайся, у меня есть много дел еще.

Лера уже было развернулась в воздухе и направилась к груде игрушек, но повернулась и, уставившись в черные глаза контакт-мастера, спросила:

- Почему вы без одежды, Эрри? И ты, и те другие серые покровители в другой комнате?

- А что нам скрывать, Лирра-человек?- скрипнул простодушно гуманоид,- ты ведь не закрываешь ладони, руки от чужих глаз?! Так и мы, раньше в угоду культуре прикрывали некоторые органы, теперь они атрофировались, как следствие витка эволюции, никакой разницы не стало в любой части тела. К тому же кожные покровы давно адаптировались к защитной функции и правильному балансу теплообмена. И технологическое развитие позволяет обходиться без одежды, в частности акселераторы мозговой активности, подключенные напрямую к сфере знаний и снабженные микроскопическими анализаторами среды и организма.

На этой фразе контакт-мастер покинул лунный питтум маленькой землянки.

Вернулся Эрри через несколько часов, когда Валерия уже успела наиграться, поспать и снова поесть из волшебной белой колонны. Вошел он в питтум не один, а в компании такого же невысокого серого эффри-и.

- Лирра, познакомься с уважаемым эффри-и, Гаррти-и, старшим лунной баллалы,- проскрипел Эрри,- По-вашему это наверно, как я заведующий твоим центром детенышей, а Гаррти-и старший воспитатель.

- Ясненько, - воскликнула, подлетевшая ближе, девочка,- Вы тоже будете защищать меня?

- Во имя Рукава, приветствую Лиера, человек, - уважительным тоном проскрипел Гаррти,- Да, в мои обязанности тоже входит пункт, присматривать за вами.

- Лера, Валерия, правильно, но Лиера тоже неплохо,- землянка повернулась к Эрри,- вот видишь, покровитель, он лучше выговаривает мое имя.

- Не стану оспаривать сей мысленный образ, Лирра,- ответил Эрри, и добавил,- теперь следуй за нами.

Они покинули питтум землянки и направились вниз по спирали коридора. Преодолев с десяток витков-уровней, свернули в один дверных проемов и оказались в очень светлом небольшом зале с четырьмя большими белыми колоннами, похожими на пищевой биокомплекс, стоящими в углу.

Возле колонн копошились два эффри-и, как показалось девочке, которые при их появлении сразу развернулись и заговорили, обращаясь к контакт-мастеру. Только это были не эффри-и, что Валерия сразу заметила. Они были очень похожи, но в отличие от своего покровителя у этих двоих, цвет кожи был коричневатый, а не серый. Да и рост был пониже.

Приглядевшись внимательнее, Лера заметила и другие отличия, поджарое туловище, голова была меньше и не такая овальная, подбородок был круглый, но не широкий, а узкий. И самое главное глаза были не каплевидные, а как семечки яблока, которые так любила Валерия, хотя и такие же черные, и с таким же блеском, напоминающим битум на солнце.

- Эрри, это и есть та землянка?- зачирикал один из гуманоидов.

- Сир Фиару, вы тоже думали, что она больше будет?!- зачирикал второй.

- Да, сир Литафе. Мы и таких видели во время полетов. Это же детеныш! - ответил ему другой.

- Лирра-человек, знакомься, это тарру Литафе и Фиару,- проскрипел контакт-мастер, - не обращай внимания, они еще более разговорчивые, чем ты.

- Какие забавные, - воскликнула Валерия и подлетела к тарру,- очень приятно познакомиться с вами, покровители. Покровитель Эрри, а почему они другого цвета?

Тарру ошарашенно переглянулись.

- Лирра-человек, сейчас наврядли поймешь, но попробую донести мысленную позицию до тебя. Вот ты и все твои окружающие люди произошли, будем считать, что от обезьян, приматов. Мы произошли от тупайеобразных. Начальным звеном расы тарру были грызуны, вроде капибар, агути и бобров на твоей планете. Но все мы довольно близкие по природе животного начала, родственники. Ну как у вас чернокожие, европеоиды, азиаты. Вроде разные, а все родственники, люди. Геном один, кровь одна, мозг один. Пигмент разного оттенка.

Валерия внимательно дослушала покровителя и воскликнула радостно:

- О-го-гошки, бобрики! Покровитель, я конечно мало чего поняла, но это так все весело!

В этот момент в разговор вмешался Гаррти-и.

- Думаю, не стоит тратить драгоценное время на обмен пустыми мысленными образами. Тарру, начинайте сканирование.

- Полностью поддерживаю, - скрипнул Эрри, - Лирра-человек, подлети к колонне справа. Некоторое время не шевелись и ничего не трогай.

Девочка на удивление дисциплинированно выполнила просьбу эффри-и.

Тарру тоже вернулись к колоннам и начали вводить комбинации символов прямо на их поверхности.

Спустя некоторое время на акселератор мозговой активности Эрри и Гаррти-и получили пакет данных. Быстро ознакомившись с ним, первым заговорил старший баллалы.

- Контакт-мастер, вы уверены в выборе представителя землян? Вы видели результаты сканирования?

- Да, ваши мысленные образы верны, уважаемый Гаррти-и. Но, во-первых, главный показатель это открытость сознания и его никто не отменял. Во-вторых, мы далеко не молодая и неразвитая раса, чтобы такие параметры не игнорировать.

- У этой землянки кроме нарушения опорно-двигательного аппарата, еще и диабет.

- Вы увидели какую-то серьезную проблему или причину для возможного отказа от нашего плана действий?

- Нет, контакт-мастер. Только боюсь, что совет Особи станет сомневаться в твердости мысленных ваших позиций. Возможно, они захотят длительных экспериментов, пересмотра потока данных или откат нашей миссии на стадию назад, до возобновления поиска нового землянина.

- Не беспокойтесь, Гаррти-и. Совет Особи, это моя забота, а ваша...,- Эрри не успел договорить, когда в помещении раздался треск и полетели искры.

Резко повернув голову в сторону колонн, контакт-мастер увидел дым и маленькую-землянку, зависшую в воздухе с опрокинутой на правое плечо, головой. Оба эффри-и мгновенно оказались рядом с ней.

- Что же вы натворили, тарру! - заскрипел громко и гневно Эрри, отключая силовой корсет и укладывая ее на пол, - от вас одни только неприятности. Вы высокоразвитые, но даже за детенышем, представителем молодой расы, углядеть не способны!

- Мы были заняты сбором юммов данных, - скрипнул перепуганно тарру Литафе.

- Человек Лиера, наверно увлеклась наблюдением цветных узоров, бегающих по поверхности приборов. Прикоснулась и ее ударило, - проскрипел отрешенно тарру Фиару.

Валерию и вправду ударило сильнейшим разрядом тока, питавшего сканирующий комплекс. Эрри быстро доставил ее в медицинский отсек лунной баллалы.

Десять земных дней с ней возились все хомопевты лунных пещер, пока, наконец, не смогли стабилизировать ее состояние, регенерировать все поврежденные кожные покровы.

После этого по распоряжению контакт-мастера землянку излечили от диабета, имплантировав новую поджелудочную железу, устранили осложнения и многолетние изменения во всех жизненно-важных системах организма и настроили баланс инсулина. Только после всех этих процедур хомопевты вывели ребенка из комы и отключили индивидуальный комплекс жизнеподдержания.

Когда Валерия очнулась, то первое, что она увидела, это была куча игрушек в ее питтуме и стоящего рядом с ней покровителя.

Землянка заливисто засмеялась.

- Эрри, что ты тут делаешь и зачем смотришь на меня? - спросила она.

- Наконец-то ты открыла свои красивые карие глаза, маленькая землянка! Ты не представляешь, как я рад снова слышать твой смех, эмоции вашей расы, - заскрипел, непривычно для эффри-и, быстро-быстро контакт-мастер.

- Так я их несколько часов назад только закрыла, поспала немного. Просто играла и устала, - недоумевающим голосом прочирикала землянка,- Мне снились какие-то странные безухие люди с двойными тонкими бровями и густыми толстыми волосами. Там был какой-то странный пляж с белым песком и яркой оранжевой водой в море. Они стояли на берегу и все время махали мне руками. И на руках у них всего четыре пальца, покровитель!

Эрри в какой-то момент оторопело посмотрел на землянку, затем зачирикал невнятно. Его черные глаза казалось стали еще больше и еще сильнее заблестели.

- Лирра-человек, что говорили тебе эти странные люди?! - воскликнул эффри-и.

- Ничего, абсолютно ничего, покровитель,- ответила Валерия и весело засмеявшись, добавила,- Что ты так разволновался, это же всего лишь сон?!

- Мысленные образы мои путаются. Они в смятении, впервые за тысячу лет, но ты не волнуйся, Лирра. Все будет хорошо. А это точно были люди? - проскрипел все также взволнованно, старший эффри-и.

- Да, люди. Правда, между нами было приличное расстояние, но думаю, что это были люди. Что-то мне так хочется кушать! - воскликнула Лера.

- Да. Пусть все будет так. Лирра, хочу преподнести тебе мой подарок, как твоего покровителя, - эффри-и раскрыл трехпалую руку и на его ладони оказался небольшой металлический, хаотично вращающийся шарик, заключенный в сферу из пяти колец, прикрепленный к белоснежной, причудливо витой цепочке.

- Спасибо, покровитель! Я буду бережно хранить его,- ответила девочка.

- Лирра, он сделан из сплава двадцати четырех редкоземельных металлов и у него есть секрет. Всегда носи его и не снимай, через много лет ты сможешь ходить. А еще если ты будешь думать обо мне, то возможно я даже услышу твои мысленные образы. Что ж, теперь нам пора! - Эрри замолчал и направился к выходу из питтума.

Спустя несколько часов ваиир приземлился в невидимом, весьма энергоемком режиме на заднем дворе детского приюта. Вокруг было тихо, стояла безлунная глубокая ночь.

Пилоты эффри-и Масирс и Млари поставили на асфальт инвалидную коляску и усадили в нее ребенка. По щекам Валерии потекли слезы.

- Не улетай, покровитель. Нельзя же так со мной. Сначала родители отказались от меня, теперь ты поступаешь также плохо.

- Так нужно, Лирра-человек. Мы не вправе похищать разумное существо, так поступают лишь гирамидды и харрски. Каноны Рукава против таких действий. Ты уснешь и все забудешь,- проскрипел сухо контакт-мастер.

- Я не хочу забывать! Мне все очень нравилось.

- Помнить нельзя, Лирра. Тебе будет трудно в жизни в социуме твоей расы. Соплеменники примут тебя за потерявшую все связи между мысленными позициями, Лирра. У вас это называется сумашествием.

- Я буду молчать. Разве сейчас мне легко?! Я вспомнила, что произошло. Я больше ничего не буду трогать руками, покровитель!

- Ты не сможешь,- скрипнул Эрри и описал левой рукой полукруг перед лицом девочки.

Валерия мгновенно впала в забытье. Она уснула. Перед глазами ее возникли цветы, игрушки.

«Это же моя комната. Моя кровать», подумала Лера. «Хороший сегодня был день. По саду покаталась. Тетеньке помогла. Завтра снова поеду в сад, за муравьишками понаблюдаю».

Девочка замотала головой, мысли начали путаться. В комнату кто-то постучал и Лера, вскочив с кровати на абсолютно здоровые ноги, побежала к двери. Она открыла ее и почему-то увидела не коридор, а большую цветастую клумбу. Прямо среди цветов стояли какие-то странные существа серого и коричневого цвета и что-то шепотом обсуждали.

И в этот момент Лера резко проснулась.

На лбу ее выступила холодная испарина. Ночная рубашка прилипла к мокрой спине.

Она вдруг все осознала и вспомнила. Она невольно дернулась и тут же упала на пол, разбудив других девочек. Не обращая внимания на возгласы удивления и вопросы, превозмогая боль, Валерия вскарабкалась на коляску и поехала прочь из комнаты.

На ходу вытирая бегущие слезы, она выбралась из здания и покатилась в сад. На улице ее встретило туманное, уже веявшее осенью, прохладное утро.

- Покровитель, где ты?! - закричала она, едва завернув за угол,- Я все помню покровитель!

Ей невдомек было, что эффри-и улетели еще неделю назад, оставив ее спящей в комнате центра.

Она остановила коляску у низкого, заросшего травой, бордюра, за которым начинался сад детского дома. Затем снова поехала прочь, пока не взобралась на небольшой холм прямо перед центральной клумбой. Достав кулон, она протянула руку к небу и что есть силы, закричала.

- Покровитель, я хочу обратно к звездам! Забери талисман, не отнимай себя у меня!- и ребенок снова зарыдала.

В этот момент из-за угла выбежал дежурный воспитатель и сторож.

- О, господи! Ты вернулась, Валерия!- закричала пораженная воспитатель,- Где же ты была все это время?!!

Контакт-мастер третий день не находил себе места и никто не мог понять из-за чего больше.

Гаррти-и утверждал, что нервозность старшего эффри-и объясняется ожиданием решения совета старейшин Рукава. Млари же настаивал на версии личного эмоционального дисбаланса и переживаний за судьбу бывшей подопечной с Земли.

Во время очередного обмена мысленными образами в центральный зал баллалы вошел Эрри.

К нему сразу подошел старший пилот союза.

- Контакт-мастер, мы забыли одну из наших вещей у девочки-землянки!- проскрипел он,

- Млари, навигатор. Забудьте про это, это сделано было специально. Так нам проще будет осуществлять контроль и ее защиту.

- Это инопланетная вещь, она вызовет подозрения среди аборигенов. В составе кулона неизвестные человечеству элементы, и сама технология изготовления далека от уровня развития землян.

Их диалог прервал старший эффри-и лунной баллалы.

- Поступило сообщение от совета Особи,- скрипнул довольным голосом Гаррти-и.

Эрри моментально оказался у центральной панели информационно-аналитической сферы.

Едва пробежав глазами по потокам данных на сфере, старший эффри-и активировал закрытый фливолновой канал с советом Особи.

На связь сразу же вышел сам глава совета.

- Во имя Рукава! Приветствую вас, Маар. Я получил множество юммов памяти, но неясной остается следующая стадия, - проскрипел контакт-мастер, едва увидев лицо старейшины союза Рукава.

- Во имя Рукава, эффри-и Эрри! Ваш всеобъемлющий пакет данных был изучен. До старейшин совета Особи доведены все ваши мысленные образы. Изучены все характеристики и параметры потенциальной землянки с открытым сознанием.

- Маар, я не уверен в истинности своих мысленных позиций. Но эта землянка, возможно, может поддерживать мыслесвязь с нашими владыками. Возможно, катализатором этого послужил удар электричеством, возможно курс лечения и регенерации. Но я слушал ее, все описания сходятся. Она видела созерцателей, наших родителей. Иргары вошли в ее подсознание, Маар.

- Вы утверждаете, достойный отрок Рукава, что детеныш молодой расы заинтересовал созерцателей? Они истратили колоссальные объемы энергии, чтобы войти с ней в контакт? Что ж, возможно это еще одно доказательство нашего правильного выбора Пути бытия. Будьте рядом, Эрри. Попытайтесь синхронизироваться с подсознанием предвестника,- проскрипел мудрый Маар.

- Я приложу максимальные усилия, старейшина.

- Важные особи обеих фаланг во главе с Маоком и Олайром приняли единогласное решение, контакт-мастер, достойный эффри-и Эрри. Необходимо доставить этого ребенка лично на Вазз Уити для полного изучения и принятия советом Особи окончательного решения судьбы молодой, потенциально разумной, расы людей.

- Маар, это крайне сложно и опасно для жизни землянки. Она еще детеныш, слабая и физически, и духовно. Кругом враги и землян и наши. Враги сильные и хитрые.

- Я знаю ваши способности, эффри-и Эрри. Мне известен потенциал систем вооружения вашего новейшего корабля. С вами два лучших пилота эффри-и. А вы понимаете всю важность этой миссии и всю ответственность за будущее, как человечества, так и нашу собственную. Во вселенной все взаимосвязано, Эрри. Доставьте землянку Лирру в столицу.

В начале следующей земной недели ваиир контакт-мастера покинул лунную баллалу и без остановок направился к границе системного облака Солнца.

Казалось бы, туда, куда хотел лететь контакт-мастер по его же мысленным позициям, не так уж было далеко. Но в силу многих факторов, из-за невозможности противостоять обстоятельствам, пришлось лететь, делая огромный, даже по меркам развития союза Рукава и возможностей корабля эффри-и, крюк длиной в несколько десятков триллионов этов.

Поэтому достигнув облака Оорта, старший пилот, не раздумывая, повел корабль к ближайшей гиперперемычке системного пузыря. Проникнув в перемычку, ваиир сразу устремился к системе Барнарда, оставив в стороне системное облако Центавра.

У контакт-мастера эффри-и не было кодов безопасности для местного комплекса автобастионов, построенных еще созерцателями пути, великими иргарами.

К тому же по всем потокам данных, полученным от сети разведывательных зондов, сразу на выходе из гиперперемычек Центавра находились группировки кораблей гирамиддов и харрсков, так что выбирать особо не приходилось.

Млари наблюдал за потоками данных на центральной тактической сфере ваиира. Масирс перевел свое штурманское кресло в учебно-боевой режим и занимался тончайшей настройкой всех систем вооружения, адаптируя под гравитационные и электромагнитные константы системы, цели полета.

- Покровитель Эрри, за окном всегда будет так темно? - проскрипела недовольно Валерия, предприняв очередную попытку поудобнее устроиться в слишком просторном для маленькой землянки штурманском кресле и поправить пласт-захваты, которыми, по строгому указанию Эрри, ее крепко зафиксировал Масирс.

Контакт-мастер, до этого сидевший молча и пытаясь сосредоточенно, даже закрыв глаза, продумать правильный маршрут до столицы союза, повернулся к девочке.

- Если ты про матовую поверхность смотровой панели, Лирра-человек, то она закрыта броненакладкой лишь на время гиперперехода. Как только мы войдем в системное облако звезды, смотровая панель откроется, и ты увидишь привычный космос и звезды.

- Ух, как же здорово, покровитель! А куда мы летим? К вам домой?

- Нет, Лирра. До родного мира нашего придется долго лететь. Он еще очень далеко даже для ваиира.

- Покровитель, а твоя страна большая?

- Ты про наш родной мир, Вазз Уити?! Такая же большая прекрасная планета, как и твоя Земля. Родина и не может быть не прекрасной. Чего стоят только красивейшие горы Бью-кри-кри и гигантские водопады экваториального полуострова. А страна, как гласят твои мысленные образы, у нас она называется Союз Рукава. Он огромен. Вот представь, Лирра. Сколько в твоей России городов?

- Ну не знаю, я же еще маленькая. И еще нигде не была. Знаю Санкт-Петербург и Москву знаю. Но думаю, очень-очень много у нас городов. Воспитательница говорила, что мы самая большая и хорошая страна в мире.

- Правильно, Лирра. Городов много. Вот так и у нас, только вместо городов у нас много планет. Они повсюду, союз Рукава расположен на просторах бескрайнего звездного океана галактического рукава. От самых дальних звезд Чаши и Зайца, до Водолея, Скорпиона и Змееносца. Тысячи звезд входят в сферу влияния рас союза. Хотя если судить твердыми мысленными позициями, то мы еще сами едва покинули колыбель младших отроков. И впереди нас ждут новые витки развития и Вознесения, или упадок и забвение. И масштабы союза просто крохотные, если начать сравнивать с более старыми и зрелыми, с другими могущественными расами спиральной галактики. И уж тем более не станем принимать в расчет древние расы вселенной и гипотетических единых родителей, - Эрри вдруг задумался и повернул голову к тактической сфере.

- И что, и что, и что?!- воскликнула нетерпеливо Валерия.

Контакт-мастер, не поворачиваясь, проскрипел вслух, явно продолжая обдумывать совершенно иное:

- Я же придумал, как буду тебя называть, Лирра. В вашем языке есть подходящее слово. Согласно определению его твердой мысленной позиции ты - кнопка. И теперь...

Слова старшего эффри-и прервало торопливое чириканье Млари.

- Эрри, ваиир приближается к гиперперемычке системного пузыря Барнарда. Активировать боевый режим кресел или оставить полноценную навигацию?

- Активируйте, старший пилот. Нам необходимо быть крайне осторожными, как впрочем, и всегда,- проскрипел контакт-мастер,- смотри, кнопка Лирра, это твоя первая звезда после Солнца. Ты открываешь для своей расы новую страницу бытия.

Девочка к удивлению даже не стала ничего говорить, а лишь еще внимательнее уставилась на матовый овал смотровой панели.

Что ж, из-за недостаточности технологических достижений союза, любой полет сопровождали временные смещения. Так произошло и в этот раз.

На Земле уже шел тысяча девятьсот девяносто седьмой год, когда ваиир вошел в системное облако тусклого красного карлика. Хотя информационно-аналитическая сфера отображала, что с момента старта с лунной баллалы прошло всего полтора месяца.

Едва ваиир вошел в системный пузырь звезды, как в центральную сферу начали поступать потоки данных. Система была довольно бедной, что вовсе не остановило маленькую землянку от восторженных возгласов на всю рубку управления. Через смотровую панель виднелась крохотная красноватая звезда.

Судя по данным сферы, в системе находился один ледяной водно-метановый гигант, не имеющий спутников и один безжизненный каменный булыжник, не способный иметь достаточно плотную атмосферу.

Была система бедна и на крупные астероиды и кометы, способные нести на себе стационарную станцию. Исходя из всех этих факторов, в системе не было баллал союза Рукава, а все присутствие определяли лишь семь арраваииров, четыре из которых были состыкованы между собой и представляли нечто, похожее на стационарный форпост.

Остальные крейсеры выполняли свою основную боевую задачу, один арраваиир охранял импровизированный военно-исследовательский комплекс, два остальных корабля дежурили возле гиперперемычек, ведущих в сектора стараффесков и оттовов.

- Навигатор, Млари. Что у нас на сферах? - проскрипел Эрри.

- По всем потокам данных, в системном пузыре спокойно, - ответил старший пилот эффри-и.

- В моих мысленных образах некоторое беспокойство, - вдруг прочирикал Масирс.

- Смотри, покровитель, - воскликнула тут же девочка, при виде приближающегося газового гиганта,- какая красивая синяя планета!

- Тихо, Лирра,- скрипнул Эрри,- Масирс, что обеспокоило вас?

- Именно эта красивая синяя планета, которая так обрадовала нашу подопечную. Точнее ее низкие орбиты, закрытые для нас. Сейчас они закрыты и для военного комплекса союза и всех арраваииров. Газовый гигант находится на одной линии с планетоидом, комплексом и гиперперемычками. Здесь огромная слепая зона.

- Это ведь регулярно происходит, естественный ход событий, - проскрипел Млари.

Масирс снова заговорил:

- Но информационно-аналитическая сфера выдает один поток данных с возмущениями на низких орбитах, нехарактерных для газовых гига...

Пилот не успел договорить, потому что на приближающемся синеватом фоне водно-метанового шара, мгновенно, сняв поля преломления, возник гигантский черный ромб.

Он начал быстро сближаться с ваииром.

Первым из ступора вышел старший эффри-и.

Контакт-мастер молниеносно покинул свое штурманское кресло и подскочил к соседнему. Эрри отсоединил пласт-захваты и активировал силовой корсет Валерии, после чего громко проскрипел:

- Лирра, быстро лети к себе в питтум и займи горизонтальное положение. Сейчас мне некогда обмениваться мысленными образами, кнопка.

Проследив, что подопечная полетела по коридору, Эрри подошел к центральной панели управления.

- Млари, боевой режим. Набирайте максимум мощности. Масирс, запрос на крейсеры союза, определить цель.

- Арраваииры уже получили юммы данных о противнике. Наблюдаю выдвижение корабля охранения комплекса и одного крейсера из патруля гиперперемычек навстречу нам. Это боевой универсальный фраддо харрсков, Эрри. Мощность антигравитационной установки и термитов всего восемьдесят процентов от базовой единицы, - проскрипел пилот.

Выкручивая одну спираль за другой, ваиир союза устремился в сторону военного комплекса, на ходу начав отстреливаться из электроплазменных пушек и дав короткую серию из рельсотрона. Корпус начал слегка вибрировать, ресурсы центральной сферы корабля пытались погасить нагрузки.

- Вот, едва пересекли границы Барнарда, и начались превратности судьбы,- проскрипел задумчиво контакт-мастер, - именно об этом и предупреждал глава совета Особи. Засада предателей союза! Что ж, Маар был прав.

В это время большой ромб фраддо врага распался на десяток небольших ромбов с тремя усеченными вершинами. Рассыпавшись цепью, фраддо начали догонять ваиир и открыли стрельбу.

- Эрри, харрски сменили тактику, - проскрипел Масирс, - крейсер распался на составляющие элементы истребителей.

- Для нас это в принципе лучше, теперь у них нет общего защитного поля,- скрипнул, довольно, навигатор, - Масирс, они ударили по нам мезонными лучами. Откуда у них такие мощные излучатели?!

- Мои мысленные позиции подсказывают, что снабдили и кораблями и вооружением харссков ящеры-анапсиды. Только у гирамиддов могли остаться такие мощные мезонные пушки. Да и кораблей боевых союз Рукава лишил харссков лет десять назад. Масирс, вы правы, защита у них стала слабее, зато скорость увеличилась. Нам не справиться сразу с двумя звеньями фраддо!

- Масирс, включай антигравитационную установку на веерный удар и активируй термиты, - проскрипел Млари.

- Что ж, наш путь еще длиннее становится. Старший пилот, Дзета отменяется, поворачивайте на Волопаса! - скомандовал контакт-мастер,- Меняем курс. Летим к центральной перемычке, где стоят наши арраваииры.

План Млари удался, шесть фраддо из цепи одновременно получили гравиудар. Их скорость упала и три из них тут же попали под залп термальных орудий.

После этого пилот эффри-и, воспользовавшись замешательством и перестроением кораблей трусливых харрсков, направил всю мощность реактора и электроплазменных пушек на резервы итроларри-поля.

Ваиир резко ускорился и по сильно вытянутой спиральной траектории устремился к одной из перемычек.

Через несколько минут в смотровой панели промелькнул огромный корпус арраваиира. На тактической сфере отразилось отставание всех фраддо противника, затем эффри-и увидели, как черные ромбы окружают крейсер союза.

- Эрри, мы, что бросим соплеменников на погибель?! - проскрипел недоуменно Масирс.

- Слишком важная у нас задача, младший пилот. Предатели харрски получат от совета старейшин достойное наказание. Любые потери приемлемы, когда цена - существование расы! Займитесь проверкой состояния всех систем и оценкой уровня повреждений. Навигатор, Млари, сколько нам еще до гиперперехода?

- Осталось три миллиона этов, Эрри. Я проинформировал военный комплекс о нашем маршруте. Они приняли адекватно гипотетическую потерю крейсера и потери эффри-и. В систему направляется оперативное звено арраваииров из системы стараффесков.

- Приемлемо. Ведите ваиир согласно изменениям,- проскрипел Эрри и, взглянув на Масирса, что-то высматривающего в бегущих потоках данных, отвернулся от центральной панели.

Контакт-мастер молча сел в свое кресло и зафиксировав пласт-захваты, снова задумался.

Спустя один универсальный галактический месяц экспериментальный ваиир контакт-мастера вошел в системное облако прекрасной старой звезды Арктур.

Млари и Масирс были сильно напряжены и готовы были мгновенно активировать все системы вооружения при малейшем сигнале центральной сферы. Из-за слабой металличности звезды младший пилот эффри-и отключил электроплазменные пушки и направил весь свободный потенциал реактора на нужды антигравитационной установки и термальных носовых орудий.

В пространство системного пузыря корабль вошел уже в боевом режиме, но система встретила экипаж спокойствием на всех трех сферах и мягким светом большой оранжевой звезды.

Чего, к сожалению, маленькая землянка лишилась и смогла увидеть эту красоту только через проекцию в своем питтуме, так как из соображений безопасности Эрри заранее отослал ее из рубки управления.

Звезда обладала всего лишь одной планетой. Это был, грязного, бледно-желтого цвета, газовый водородно-гелиевый гигант с большим содержанием аммиака в атмосфере, расположившийся в трехстах миллионах этах от своего горячего солнца, что соответствовало примерно полутора миллиардам километров по земному счислению.

Вокруг планетоида уже пару миллиардов лет кружили хоровод три практически одинаковых крупных спутника, один из которых обладал плотной атмосферой.

Этот спутник имел всего три небольших острова, всю остальную поверхность занимал, светло-бирюзового оттенка, океан. На островах компактно расположились научно-исследовательская станция эффри-и, медицинский центр и топливно-сырьевая баллала сектора.

Все промышленные мощности, представленные сетью конкреционных заводов, были расположены на дне океана. На них стараффески и маннуры добывали золото, титан, цирконий, марганец и огромные объемы дейтерия.

Когда ваиир уже приблизился к газовому гиганту, контакт-мастер разрешил землянке вернуться в рубку. Валерия успела разглядеть большой бледно-бежевый диск газового гиганта и еще более внушительный оранжевый шар светила, прежде чем корабль нырнул в плотно затянутую облаками стратосферу спутника.

Через несколько мгновений ваиир проткнул верхние слои облаков, и взглядам экипажа предстала бескрайняя водная гладь. Крейсер плавно снизился до отметки шестьсот этов и Млари повел его вдоль линии экватора к медицинскомуцентрусектора.

Спустя двадцать универсальных минут ваиир благополучно совершил посадку на полимерное покрытие крохотного посадочного поля, плотно зажатого по всему периметру густыми зарослями местного кустарника ярко-салатового цвета, усыпанного мелкими белыми цветками.

Оба пилота эффри-и остались проверять состояние систем корабля и пополнить запасы дейтерия, а контакт-мастер сразу, как почувствовал легкий толчок от касания посадочных опор, повернулся к подопечной.

- Кнопка, Лирра. Следуй за мной,- проскрипел он.

- Мы идем гулять?! Ура! Покровитель, мы идем гулять! - завизжала от переизбытка чувств землянка.

- Эрри, что происходит? - слегка испуганным тоном чирикнул Масирс, уставившись на девочку.

- Это она проявляет так эмоции, обычное явление для молодой расы. Лирра, идем, это не совсем прогулка, но нечто весьма полезное для всех нас. Ведь любой поступок любого разумного индивидуума исполняется в угоду эго этого индивидуума и не важно, для кого он предназначался. Согласно моим мысленным образам это важно для тебя, но польза будет и Млари, и Масирсу, и мне, и даже союзу Рукава. Я доволен,- проскрипел старший эффри-и и, взяв ребенка за руку, направился к шлюзу.

Пока Эрри неторопливо шел к приземистому зданию, окаймляющему большой, отливающий светло-серым металлом, овал медицинского центра, парящая в корсете Валерия, бесконечно хлопала своими карими глазами, разглядывая огромный шар Арктура, неожиданно показавшийся среди поредевших на миг облаков.

Не смогла она найти слов, даже когда они вошли в просторный холл здания и поднялись на один из самых верхних этажей центра.

Контакт-мастер вошел в небольшой зал, где их встретили три эффри-и и один, уже знакомый Валерии, представитель тарру.

У одной стены девочка увидела знакомые белые колонны, напротив медленно вращаясь, зависла большая, переливаясь словно ртуть, сфера знаний.

- Покровитель, опять меня изучать будут? - насупившись, прочирикала девочка,- Давай лучше гулять пойдем?

- Кнопка, Лирра, наберись терпения. Сейчас побудь здесь и ничего не бойся, - проскрипел Эрри и вышел с одним из серых отроков из зала.

- Я и не боюсь,- огорченно вздохнув, проскрипела землянка и повернулась к тарру.

Контакт-мастер вернулся через пять с половиной универсальных часов. Когда он вошел в зал, на него смотрела наполненными ужаса глазами, стоявшая у окна, Валерия.

- Я знала, знала, что ты ангел! - воскликнула она, едва увидев Эрри, - я просила боженьку о чуде, и он прислал тебя!

- Мои мысленные позиции говорят мне, что ты поражена исцелением твоей физической оболочки, Лирра-человек?! Твои мысленные образы весьма далеки от истины, ведь боги, это несколько цепочек комплекса сферы знаний и особо охраняемая часть великой библиотеки светлячей. Даже Маар, глава совета Особи, не имеет туда доступа. Мы вернемся однажды к обмену мысленными позициями по этой нити бытия, когда твой разум окрепнет и умножится. Я вижу, что восстановительный цикл терапии позвоночника прошел эффективно и с тебя уже сняли силовой корсет.

- Да, покровитель. Я могу ходить! Теперь я смогу бегать по траве, по лугам и садам! Ты подарил мне большущую радость жизни, пришелец. Мне надо тебе кое-что сказать, покровитель. Таких как я, много дома, среди ребят из моего приюта.

- Мне очень жаль, Лирра, хоть внешне у меня и нет мимических проявлений, но эти технологии вам недоступны. И будут недоступны, пока человеческая раса не вступит в союз Рукава. Вот еще одна причина и для тебя, активно помогать доказывать правоту перед важными Особями совета старейшин. Чтобы избавить твоих соплеменников от инвалидности, подарить им корсеты и восстановление. Взять хотя бы болезни, так распространенные в твоем родном мире. Как таковых вирусов вовсе нет, они существуют и никому не мешают. В отличии от методов твоего народа, высокоразвитые расы идут по пути, обратном вашему. Жизнь в гармонии. Когда все организмы воспринимают друг друга дружелюбно, когда с вирусами не воюют, тогда и вирусы не мутируют, становясь опасными для биологических оболочек. Они не воспринимают нас как угрозу, не ощущают у нас в организмах вакцин, борьбу, агрессию. Мы не тратим ресурсы для обогащения отдельных индивидов. Вирусы просто проходят миролюбиво сквозь нашу физическую оболочку. Есть только одно вмешательство. Полный цикл усиления иммунной системы природными средствами. Вот ящеры-анапсиды гирамидды враждебно воспринимают другие формы жизни, это у них от оллило. И они идут путем борьбы, постоянного процесса выработки новых вакцин. Агрессия порождает агрессию, - проскрипел задумчиво контакт-мастер, заметив слезы в глазах ребенка, продолжил,- Сегодня на твоей планете март двухтысячного года субъективного счисления. У тебя день рождения, кнопка. Лирра, человек, тебе исполнилось семь лет. Я собрал все мысленные образы про такие особенные дни в вашем социуме. Ты получила в подарок исцеление и еще один, шарик-кулон покровителей. Он стабилизирует твое состояние после курса восстановления двигательной функции. Также он сканирует все параметры и передает в центральную сферу ваиира.

- Спасибо, покровитель, - грустно прошептала девочка.

- Лирра-человек, теперь пойдем,- скрипнул Эрри и направился к кайме дверей.

Девочка осторожно, выверяя каждый шаг, последовала за ним, а серый высокоразвитый гуманоид на ходу продолжил свой монолог.

- Пора тебе выбрать новую одежду. А то ты с самого отлета с лунной баллалы все еще ходишь в земных своих нарядах. Почти все расы союза Рукава не носят одежду. Ткани используются в основном для декоративных целей и нужд межгалактической торговли, но мы приготовили для тебя несколько комплектов.

Они спустились на полтора десятка этажей вниз и вошли в новый зал. Контакт-мастер указал на парящие вдоль стен костюмы.

- Здесь можешь выбрать себе гардероб, Лирра-человек. Я знаю, вам землянам это важно. Это неохитоны, одежда высокотехнологичная. Они разного фасона и кроя, под менталитет представителей разных миров, за размеры не беспокойся. Когда неохитон будет на теле больше часа, он подстроит все параметры под линии твоего тела. Не бери много, одежда давно делается из материалов самоочищающихся, гипоаллергеных, с фемтоволокнами и умными нитями, тебе не грозит носить грязную. К тому же неохитоны могут и цвет поменять, и раскраску, и узоры. Просто погладь рукав и подумай о нужном тебе рисунке и гамме. Я буду ждать тебя у входа в здание, - проскрипел Эрри и покинул зал.

Примерно через час, маленькая Валерия в однотонном неохитоне белого цвета, с несколькими синими и оранжевыми цветками на спине и штанинах, длиной чуть ниже колен, вышла из медицинского центра.

Заметив своего покровителя, стоящего недалеко возле кустарника и о чем-то беседующего с двумя тарру, девочка сразу побежала к нему.

- Эрри, я чуть не заблудилась,- воскликнула она, когда эффри-и заметил ее приближение.

- Но ведь не заблудилась, человек. Мои мысленные образы в хаосе, не стану обсуждать твой наряд. Теперь можешь пойти погулять. Тут везде безопасно. Тебе ничего не угрожает.

Девочка удивленно посмотрела на покровителя, затем на кусты вокруг и тут же весело поскакала в сторону берега океана, шум которого доносился сквозь заросли.

- Смотритель медицинского комплекса, Фаору. Совет Особи в моем лице благодарит вас за проведенный цикл терапии. Теперь мы должны продолжить миссию,- проскрипел эффри-и, обращаясь к одному из тарру.

- Вам нельзя подниматься на орбиты, - чирикнул Фаору, и обратился ко второму тарру,- Сир Лариф, поделитесь с контакт-мастером союза своими мысленными позициями.

- Эффри-и Эрри, навигационный центр планеты, расположенный на соседнем острове получил пакет данных от сети зондов, находящихся в окрестностях гиперперемычки. Два часа назад в системе были обнаружены несколько кораблей типа фраддо и один гранагг, явно принадлежащий гирамиддам,- прочирикал второй тарру.

- Они караулят кого-то. Угадайте, кого? Вас. У нас мирная система, здесь нет боевых кораблей союза,- чирикнул смотритель Фаору,- Вам придется задержаться здесь, пока не прибудет звено арраваииров межсекторальной обороны.

- Нет, тарру. Терять две универсальных недели мы не можем. Мы полетим сегодня,- проскрипел контакт-мастер и, коснувшись тыльной стороной руки с обоими тарру, направился в сторону посадочного поля космодрома.

Оказавшись на борту своего родного корабля, контакт-мастер направился сразу в рубку управления, но проходя мимо питтумов, заметил сигнал датчика о присутствии землянки внутри.

Пройдя сквозь кайму дверей, Эрри увидел свою подопечную, сидящую среди груды игрушек.

- Что ты здесь делаешь, кнопка? Мне казалось, ты счастлива тем, что можешь гулять. Почему ты здесь сидишь? Не нравится смотреть на океан?

Девочка повернула к эффри-и голову и посмотрела своими большими карими глазами, в которых он сразу увидел слезы.

- Мне грустно, покровитель. И еще я очень скучаю по друзьям из детского дома,- произнесла она, вытирая слезу с правой щеки.

- Пойми, Лирра, так необходимо. Само бытие пространства гласит об истинности наших действий.

- Кому необходимо? Мне вовсе уже не хочется быть здесь. Я хочу домой. К друзьям и к подругам, и к воспитателям. Я хочу на Землю, покровитель!

- На тебя надеются все люди на твоей планете. Надеются, сами того не зная.

- Но покровитель, разве нельзя найти других, более взрослых?! Они точно выдержат.

- Нет, взрослые не смогут. Мы много лет искали достойного представителя твоей расы, но нашли тебя. Ты уникальная, и да, ты детеныш.

- Но другие дети...

- Они не такие. Ты особенная, ты сильная духом и волей. Ты ведешь себя естественно при виде любых представителей союза Рукава, словно жила многие годы среди звезд. Ты воспринимаешь все легко, как никто другой, даже другие дети вашей планеты. Однажды, когда мы только искали такую, как ты, на Земле оказались очередные случайные посетители. Было это в тысяча девятьсот семьдесят третьем году по вашему календарю, за четырнадцать лет до твоего рождения. Землю посетили Кочующие из волокнистой туманности, прибывшие с восточной стороны туманности Вуали. Они ушли от взрыва сверхновой несколько тысяч лет назад. Когда арраваииры перехватили их корабль на орбите Сатурна, они мирно приняли все мысленные образы касательно твоего мира. Кочующие поделились и своими мысленными позициями и даже памятью предков. Во времена расцвета своей цивилизации они контактировали с созерцателями, нашими владыками и одними из ваших родителей. Они рассказали мне о ваших предках, даже то, что не знали иргары и по сей день прячут светлячи. И тогда я еще раз уверился в истине своих мысленных образов и помыслах, и перестал сомневаться в правильности борьбы за твой мир.

- Но мне все равно грустно и одиноко, хоть я и сирота и вроде не о ком родном не могу грустить, кроме бабушки. Но и ее я видела уже давно, она уже не может приезжать ко мне и забрать не может, потому что больная и немощная,- прошептала, успокаиваясь, девочка.

- У нас в союзе Рукава, например, вообще такого нет. Сразу при рождении, если родители погибают или отказываются принимать малыша, он отправляется к тем, кто желает воспитать новый разум. Поверь, Лирра, таких очень много. За опекунство дают огромные наделы на большинстве миров по выбору, к тому же освобождают от части секторальных сборов временных единиц Союза. Так что у нас все наоборот, не мы стремимся найти желающих, а идет постоянный отбор из числа претендентов, выбираются лучшие. Это еще один из факторов вашей незрелости, как расы и цивилизации. Вы плодитесь неразумно и бессмысленно, но при этом огромное количество ваших соплеменников растут без родительского внимания, влияния опытных соплеменников, передачи опыта и абсолютно оторванными от социума. Весь объем мысленных позиций к моменту половозрелости, это небольшой и односторонний опыт воспитателей, недостаточный для появления разумного отрока. Да и ни к чему содержать миллионы зданий для воспитания одиноких особей и занимать цикл жизни миллионов взрослых представителей рас Рукава для этого процесса. Все расы поглощены развитием духовного индекса, расширением жизненного пространства, изучая системные пузыри. Все заняты открытием и колонизацией новых звездных систем, сбором юммов памяти, поиском артефактов, новых источников знания и пополнением технологических цепочек великой сферы. Идет непрекращающийся процесс сбора знаний, поиск единых родителей, истины, гармонии, приближая расы к следующему витку эволюции и стадии зрелости.

- О-е-ей, покровитель, я практически ничего не поняла. Хватит забивать мою голову вашими взрослыми словечками. Лучше бы я на берегу осталась,- недовольно прочирикала землянка.

- Кнопка, у меня появилась хорошая идея. И почему я раньше не подумал об этом,- скрипнул Эрри и вышел из питтума.

Вернулся он через полчаса с крохотным металлическим шариком, который вставил в одну из белых колонн.

- Лирра, я активировал в твоем питтуме синтез подсознания. Комплекс сферы знаний синтезировал для тебя программу подсознания. Ее ты будешь смотреть иногда во сне. Это про твою планету, наяву ты сможешь изучать все, что связано с родным миром. Кроме этого будет углубленный курс из сотен технологических цепочек сферы знаний. Мои мысленные образы говорят, что теперь тебе не будет так же грустно, - проскрипел контакт-мастер,- А теперь я оставлю тебя.

Покровитель покинул питтум и направился в рубку управления. Оказавшись там, он увидел Млари, сосредоточенно изучающего потоки данных информационно-аналитической сферы и Масирса, внимательно изучающего местный пейзаж.

- Младший пилот, каково состояние корабля? Какие мысленные образы в вашей голове?

- Эрри, во имя Рукава. Приветствую вас. Ваиир полностью готов к продолжению полета. Я же размышлял над поведением и внешним видом нашей пассажирки. Такие эти земляне странные. Не уродцы, но и не красавцы. Розовая кожа. Отростки ушные, волосы на голове. Просмотрел много юммов памяти из сферы. По меркам своей расы, эта женская особь довольно красива, и даже множество волос каштанового цвета на голове не делают ее уродливой. А еще их мимика и эмоции настолько разнообразны и непредсказуемы. Может это одно из их достоинств?

- Масирс, вы правы. Согласно мысленным позициям, это признак жизни и живости, активности и жизнелюбия. Активности, как параметра расы. Им также характерно милосердие и сострадание. Взаимовыручка и самопожертвование. Щедрость и аскетизм. Открытость и дружелюбие. Но также они поражены негативом, например алчностью, лживостью, эгоизмом, глупостью и тщеславием и еще целым рядом плохих качеств. Вся их раса поделена на несколько групп. Одни достойны, другие нет. Борьба идет на всех уровнях бытия расы. Причем недостойные часто считают, что самые достойные именно они. Заблуждения и завышенное самомнение - характерная черта многих молодых рас, особенно произошедших согласно биоты от млекопитающих. Послушайте, Масирс. Наши предки тоже не выглядели так, как сейчас мы. Эволюционные витки сотен тысячелетий сделали свое дело. У наших предков был практически сплошной волосяной покров коричневато-серого цвета с бежевыми и рыжими пятнами. И примерно двести тысяч лет назад у нас были круглые, довольно крупные торчащие уши, подобие человеческих. Сложно вообще обсуждать черты, характерные расе, плохие или хорошие. Все относительно. Но уже через несколько десятков тысячелетий развития многие эмоциональные всплески землян исчезнут, мимика изменится кардинально. Поменяются и общие взгляды, и поведенческие инстинкты соплеменников Лирры, и социума и коллективного целого сознания расы. Что уж обсуждать мысленные образы, которые будут через несколько сотен тысячелетий, миллион лет и более,- задумчиво проскрипел старший эффри-и.

- Эрри, что говорят мысленные образы ваши? Правильно ли решил совет Особи и Маар, отключив генератор защитного поля солнечной системы созерцателей? Ведь кроме союза Рукава уже сто стандартных лет на Земле активную деятельность ведут и ящеры, - спросил, неожиданно вступивший в разговор навигатор.

- Что ж, Млари, они и до этого тысячелетия хозяйничали там, выжившие после нескольких битв. Теперь хоть их деструктивным действиям появился достойный отпор. Это противостояние когда-нибудь закончится. Да, лишь бы без уничтожения аборигенов-землян. Вы получили пакет разведданных от местного смотрителя? Оценили угрозу? У меня непреодолимое желание поскорее лететь дальше.

- Да, контакт-мастер. Тактическая сфера показала гранагг ящеров недалеко от планеты, он пытается маскироваться между звездой и газовым гигантом. И еще фраддо харрсков, всего четыре единицы. Они находятся прямо возле местной гиперперемычки.

- Каковы наши шансы?

- Все системы ваиира в прекрасном состоянии. Масирс уже деактивировал большую часть вооружений, вся мощность будет подана на итроларри-поле. Двигательные возможности у нас гораздо больше, чем у гранагга, так что от погони легко уйдем. Затем мы пройдем под самым носом у патрулей харрсков. Мои мысленные образы открывают мне, что они не смогут причинить кораблю большого вреда. При эффективном сближении мы ударим веером антигравитационной установки и покинем системный пузырь.

- Хорошо звучит, Млари. Разрешаю взлет,- проскрипел Эрри и сел в штурманское кресло.

Блуждать по молчаливым коридорам и питтумам, не зная, сквозь какую кайму дверей пройти, чтобы найти покровителя. Эрри будто нарочно спрятался от маленькой Валерии, как впрочем, и оба пилота эффри-и.

Девочка ужасно устала и вернулась к себе в питтум. Немного поиграв в игрушки, Лера решила вздремнуть, но тут в дверях показался старший эффри-и.

- Где ты был, покровитель? Я искала тебя!- воскликнула и радостно, и слегка обиженно одновременно, землянка.

- Посещал местного наместника, чтобы получить мысленные позиции касательно одного разумного отрока.

- Мы, что, уже приземлились?! Я, что, все проспала?!- расстроенным голосом произнесла Валерия.

- Еще успеешь насмотреться, Лирра,- невозмутимо скрипнул Эрри,- Кнопка, у нас социум устроен отлично от вашего. Я порылся в архивах центральной сферы ваиира и ознакомился с мысленными позициями, касающимися психологии землян, взрослых и детенышей. Мне необходимо узнать твои мысленные образы, Лирра-человек. Тебе очень одиноко? Грустно?

- У меня не было родителей, так что этот грустный факт дает в данной ситуации положительный эффект, покровитель,- спокойно и как-то даже по-взрослому цинично ответила девочка,- Мои эмоции не стали хуже, психологическое состояние не стало более подавленным. Ведь я ничего не лишилась с отлетом с Земли. У меня и там была тоскливая жизнь без папы и мамы, и неполноценность ощущений, так и здесь это со мной. Я бы даже сказала, все к лучшему. Это путешествие меня отвлекает и развлекает. У меня появились друзья, необычные весьма, инопланетные, но друзья. И ты, покровитель, появился у меня,- маленькая Лера замолчала вдруг, а затем грустно произнесла,- Ты мне, покровитель, может как брат или отец, правда ты не похож на человека, но все же...

Контакт-мастер задумчиво посмотрел на ребенка.

- Лирра - человек, ты пойдешь со мной или останешься на корабле? - скрипнул он.

- Куда мы пойдем, покровитель?

- Мне необходимо встретиться с одним важным представителем союзной расы.

- Хорошо, Эрри. Я тоже пойду, только переоденусь,- ответила землянка.

- Ты решила надеть другой неохитон ? - недоверчиво спросил контакт-мастер, - но ведь на тебе есть один?

- Да, одежда может у вас и вечная и идеальная, и раскраску сама меняет, но я же человек, к тому же девочка. У нас принято все время менять наряды.

- Хорошо. Лирра,- ответил Эрри и покинул питтум, направившись к выходу из корабля.

Буквально через минуту, уже в новом, бледно-голубом с мелкими растительными узорами неохитоне, в шлюз вбежала девочка и, схватив эффри-и за руку, прочирикала, широко улыбаясь.

- Пойдем, покровитель! Ужасно хочу гулять.

Едва они покинули ваиир, как девочка начала вертеть головой по сторонам, разглядывая буйные тропические заросли местной растительности и буйство красок множества цветов, испускающих одурманивающий аромат.

- Мы что на Земле? - воскликнула она

- Нет, просто дзета Тукана очень похожа на твое Солнце, а спутник ядовитой планеты, на котором мы сейчас находимся, хоть и гораздо меньше Земли, но очень похож своими климатическими условиями. Да и сама местная архитектура схожа с земной, но есть и отличия. Это очень бедная на ископаемые и малоразвитая аграрная планета. И здесь слишком опасная флора. Поселенцам, в основном состоящим из эффри-и и маннуров, довольно тяжело приходится в освоении новых земель, но зато каждый квадратный эт дает огромные урожаи, редких и весьма ценных для всех ближайших секторов, фруктов и овощей. Очень плодородная почва, вот главное и единственное богатство планеты. Одно время хитрые харрски даже пытались наладить продажу и пересылку здешней почвы в сектора гирамиддов, но разведка совета старейшин быстро раскрыла все маршруты. Флот эффри-и перекрыл каналы и уничтожил караваны транспортных кораблей, а элитные подразделения арнасваров захватили всех харрсков, организаторов.

- Покровитель, у вас у всех такая сухая и теплая кожа?- спросила землянка, на ходу рассматривая огромные темно-зеленые листья очередного растения, свисающие на тропинку.

- У нас другой метаболизм, Лирра. Довольно значительно отличающийся от человеческого,- неторопливо проскрипел эффри-и.

- Ой, извини, покровитель, я наступила тебе на ногу, - взволнованно воскликнула Валерия.

- Мне вовсе не больно, - ответил Эрри, продолжая идти к группе уже отчетливо виднеющихся среди зарослей светло-бежевых двухэтажных зданий.

- Просто кожа толстая и плотная стала в результате эволюционных витков, да и ты легкая.

- Да уж,- все у вас по-другому,- сказала Валерия, - А почему вы меня не изучаете, Эрри? Одна молодая воспитательница из приюта как-то мне рассказывала, что все пришельцы вскрывают похищенных людей, проводят над ними опыты... Покровитель, а какой сейчас год на моей родной планете?

- У тебя прошел год, а на Земле три, с момента отлета с Арктура. Всему причина пространственно-хронологическое смещение.

- О-го-го, а мне ведь только восемь. Должно же быть, э-э-э, шестнадцать?! Я, получается уже взрослая?!- чирикнула Лера, протягивая руку к длинному стеблю с огромным красно-оранжевым цветком на конце.

- Не трогай это ядовитое растение, - заскрипел Эрри и попытался одернуть подопечную, но не успел.

Девочка коснулась мясистого стебля и мгновенно упала на тропинку без сознания.

Контакт-мастер не теряя ни секунды, подхватил землянку на руки и торопливо засеменил в сторону поселка.

Эрри внес ребенка в одно из зданий, и аккуратно уложив на примитивный пластиковый стол, начал манипулировать с ее амулетом. Только ознакомившись со всеми параметрами состояния подопечной и убедившись, что ее жизни ничего не угрожает, эффри-и огляделся. Увидев у окна широкую лавку, контакт-мастер перенес на нее Валерию.

В этот момент послышался негромкий стук, и дверь медленно открылась.

На пороге стоял четырехглазый поджарый гуманоид с кожей палевого цвета, светлеющей ближе к глазам и небольшому рту, с тонкими рыбьими губами, одетый в белый строгий неохитон, лишенный рукавов.

- Во имя Рукава! Приветствую тебя, старый друг,- проскрипел контакт-мастер, увидев вошедшего,- ты очень похож на своего родителя, главу клана, Орин Арен Сальхаг.

- Во имя Рукава! Приветствую, контакт-мастер Эрри! - радостно ответил странник,- Я и есть продолжение главы прайда. Хоть уже и мне много веков универсальных, даже если взять во внимание трехкратную смену физической оболочки. А Арену почти двадцать тысячелетий.

- Пусть видит звезды еще столько же, странник,- скрипнул Эрри и слегка склонил голову,- Давайте присядем и обменяемся мысленными образами.

Орин направился к столу, но заметил девочку и встревоженным тоном спросил:

- Эрри, что-то серьезное случилось с этим отроком?

- Нет, странник, ничего страшного. Это и есть моя подопечная. Представитель той молодой расы с весьма богатым прошлым. С заложенным глубоко в ДНК, огромным объемом важных мысленных позиций и просто безграничным потенциалом, ценным как для самой расы, так и для всего союза Рукава и возможно всех разумных Млечного пути. И вот она, вроде разумный отрок, уже не первый раз сама подвергает свою жизнь опасности. У землян кожа тонкая и метаболизм абсолютно не способен нейтрализовать большинство растительных ядов. Абсолютно ввергая мои мысленные образы в ступор, и сея сомнения в зрелости человеческой расы и в самой целесообразности этой миссии. Ее поведение и эмоциональные всплески невозможно предугадать, по крайней мере, пока не особо удается.

- Я вижу, что это детеныш, а значит всему свое время. Целесообразность не может быть подвергнута сомнению, Эрри. Просто взгляните, как похожа она на великих предков, созерцателей Рукава Ориона и все сомнения сразу исчезают.

- Тут ваши мысленные образы неоспоримы, - проскрипел негромко эффри-и, наливая в стакан странника воду с небольшим содержанием марганца, - Орин Арен Сальхаг, поделись со мной мысленными образами своих скитаний. Что видели твои глаза на просторах рукава? Что слышал ты про врагов наших, ящеров-анапсидов, и их приспешников - харрсков?

- За те сорок универсальных галактических лет, что мы не виделись, мне удалось побывать в гравитационной аномалии, где собираются кланы. Я присутствовал на собрании кланов. Мне посчастливилось увидеть родителя своего, Арена. И даже обменяться потоками данных с другими главами прайдов. Странники нашли новое место для материнского корабля, они поменяли точку стационарного базирования.

- Что толкнуло твоих соплеменников на такой кардинальный шаг, Орин?

- Из последнего рейда не вернулись корабли сразу трех кланов. На поиски была отправлена усиленная группа кораблей, а также налажена связь со светлячами и советом Особи. В результате выяснилось очень много тревожащих мысленных позиций. Корабли двух кланов отклонились от маршрутов экспедиции, пересекли границы секторов иллюзоров и крылатых ядра, затем углубились в скопления Рукава белоснежной водной птицы и Щита-Центавра. Светлячи передали нам несколько обломков кораблей и семь сильно деформированных спасательных капсул. Они получили их от крылатых существ из ядра, которые сообщили, что эфемеры расправились с кланами, не входя в переговоры. Спустя шесть лет один из кланов во время экспедиции вошел в контакт с колонией мрачных, зрелой расой затворников с окраины рукава Персея. И мысленные позиции, которыми поделились они, гораздо тревожнее и опаснее. Наш исчезнувший третий клан, был уничтожен агрессорами рукава Персея. Теми, кто дважды вторгался в империю ваших владык, наших союзников, иргаров, тысячи лет назад и пытался захватить мирные пространства созерцателей. Мрачные пожаловались, что у них участились стычки в приграничных секторах с пойвлорами. Эти агрессоры вновь набирают силу. Разведка светлячей и совета старейшин союза обладает сотнями юммов данных об активности пойвлоров в приграничных системах. Мрачные говорят, что пойвлоры со времен вторжения в империю созерцателей прошли виток развития и Вознесения, и якобы совершили далекие военные походы в сторону ближайших галактик-спутников Млечного пути, там уничтожили несколько рас и даже захватили множество технологических цепочек великой сферы знаний. Главы кланов сообщили мне, что когда-то предки встречали расы, способные перемещать целые звезды, черпать из них энергию, не боясь взрыва. Мои предки торговали с расами, которые могли создавать звезды и планеты. И судя по крупицам мысленных образов светлячей, что они не скрывают, у них в великой библиотеке хранятся сведения о таких же или этих же расах, и даже координаты их домашних миров. Вот этим я и хотел поделиться с вами, контакт-мастер.

- Что ж, Орин. Жаль, что союз Рукава не достигнет такого уровня технологий в ближайшее время. Наверно каждая раса жалеет, что не может куда-то полететь, открыть для себя новые возможности и новые горизонты сиюминутно. Все торопятся развиваться. Это и толкает прогресс и приближает расу к новому витку развития. У землян молодых совсем еще, также. У нас также. Это одна из редких вещей во вселенной, общей для всех представителей разума. Что ж ты наделил меня множеством новых и важных мысленных образов. Все же больше это беспокойство совета Особи, а у нас свои заботы, своя ответственность, - проскрипел Эрри и встал из-за стола, чтобы налить еще воды в опустевшие за время беседы, стаканы.

В этот момент на лавке у окна зашевелилась, пришедшая в себя Валерия и странник встал, чтобы поприветствовать ее.

Едва открывшая глаза и принявшая сидячее положение девочка, тут же увидела четырехглазого гуманоида, подходящего к ней.

Валерия завизжала так громко, что Эрри мгновенно выронил стакан с водой и подскочил к лавке.

Землянка закрыла ладошками лицо и заплакала.

- Лирра, успокойся, ничего не случилось,- заскрипел контакт-мастер.

- Покровитель, кто это? - всхлипывая, прочирикала девочка.

- Это Орин Сальхаг, он добрый, он твой друг,- ответил эффри-и, и слегка повернув голову, чтобы не терять из виду подопечную, обратился к страннику,- вот про это я и говорил. Яркий пример поведения маленького землянина. У них многие эмоциональные процессы протекают спонтанно и ярко выражаются во внешний мир. Орин, отойди пока подальше. Пусть ее эмоциональный фон ослабнет.

Валерия немного успокоилась, и начала выглядывать из-за спины эффри-и и разглядывать странника. А чуть погодя сама решилась заговорить.

- Ты и вправду друг покровителя?- недоверчиво спросила она и уставилась зареванными глазами на Орина.

- Да, а ты значит маленький человек?

- Да, человек. Путешествую с покровителем.

- И какое у тебя прайдовое имя? - спросил странник.

- Зовут меня Валерия Роднова.

- Интересное родовое имя, твой родитель Род, землянка? Валирия, длинное имя. Пожалуй, буду называть тебя, Лирия. - уверенным тоном произнес Орин.

- Да что с вами такое! - воскликнула успокоившаяся окончательно и осмелевшая девочка, - каждый по-своему выговаривает мое имя и коверкает!! Мое имя Валерия, Лера. Покровитель, ты ведь своими мысленными образами запутал меня. Сказал, что все вокруг высокоразвитые, кроме людей, а оказывается не так уж и отличаемся. Вот этот четвероглазый тоже не может даже мое имя выговорить.

Странник улыбнулся, слушая маленькую землянку.

- Кнопка, ты вредная,- проскрипел задумчиво Эрри,- еще пять минут назад ты была на грани физической смерти, а теперь недовольна, тем, как звучит вслух твое родовое имя. И Орина испугалась, хоть он и не предпринимал никаких агрессивных действий к тебе. Вы, земляне, вообще странные. Твои соплеменники сами себя различить по национальностям не могут регулярно. Постоянная путаница корейцев и китайцев, поляков и русских, ангольцев и кенийцев. И почему то, вдруг, считаете, что способны различать разные расы. Видеть разницу, гир перед вами или арнасвар, или эффри-и. Ты готова всех по примитивному шаблону записывать в плохих?

- Хватит ругаться, покровитель. Я же не знала, что тут цветы опасны,- тихонько пролепетала девочка,- Эй рыбкин, четырехглазик, вовсе ты не страшный. А как тебя зовут?

- Орин Арен,- ответил добродушно странник.

- Интересное имечко, надо запомнить! - ответила Валерия и, повернувшись к эффри-и, снова возмущенным тоном произнесла,- Надоела мне эта носовая затычка! Покровитель, сколько уже можно ее таскать!?

- Лирра, вот тебе восемь лет. Скажи, ты можешь, приходя в зоопарк на прогулку, обсудить что-нибудь с шимпанзе или гориллой? Хоть раз получилось понять, что пытался сказать тебе дельфин? - проскрипел Эрри,- Нет. А почему же так? Ведь вы, человечество - высшая ступень эволюции, высокоразвитая цивилизация. Сложный вопрос? Вот и представь цивилизации, которым миллионы лет. Нет, вы для них не приматы конечно из первого витка, но в то же время они находятся на такой стадии развития, что неспособны при всем желании общаться с вами. Мы еще можем, но только через приборы. Вернуться на простой уровень человеческого языка нам уже чрезвычайно сложно.

- Я чуть-чуть не поняла, но вообще-то поняла,- задумчиво произнесла землянка.

- Наберись терпения, Лирра. Доберемся до столицы эффри-и и посетим нейро-лингвистический комплекс,- добавил контакт-мастер, - Что ж, пора отправляться в путь.

Все трое неторопливо покинули здание. Эрри вел за руку свою подопечную, следом шел странник.

Но едва преодолев сотню этов и углубившись в заросли, контакт-мастер резко замер и повернувшись к Валерии, приложил палец к беззубому рту.

- Лирра, не шуми и иди с Орином, - тихо проскрипел эффри-и,- Орин, мой интуитив взывает к осторожности. Закрой землянку собой и не высовывайтесь. При малейшей опасности отходи обратно к поселению и забаррикадируйся. Я вернусь за вами.

После этого они начали медленно продвигаться вперед, но буквально через пять этов на тропинку выскочили несколько харрсков.

Орин Сальхаг резко прижал перепуганного ребенка к себе и нырнул в канаву справа. Уже там он выхватил ручной резонатор и замер, высматривая врагов.

Из зарослей послышался треск электроплазменных винтовок, в воздух взлетели ворохи срезанных лучами ядовитых цветов и листьев. Пространство заполнил дым и мгновенно запахло озоном.

Контакт-мастер ушел с линии огня, слегка пригнулся и молниеносно сместился влево. Затем перепрыгнув неширокую канаву, скрылся в зарослях.

Навстречу ему выскочили два харрска с электроплазменными излучателями. Эрри вскинул левую трехпалую руку и нанес мощный энергетический удар, выбив излучатели из рук противника и сломав харрскам локтевые суставы.

Не останавливаясь, эффри-и устремился дальше, оставив корчиться от боли двух покалеченных противников.

Натренированные веками бирро-мышцы позволили ему без труда перепрыгнуть полутораэтовую яму, а затем с разбегу врезаться в еще троих врагов и даже не потерять равновесия.

Один из харрсков больше не подавал признаков жизни, двое других почти не пострадали, но контакт-мастер не дал им шанса. Прямым ударом ноги одному из врагов он вмял излучатель в грудь, послышался хруст ломающихся ребер. Мгновенно обмякшее тело эффри-и отбросил в сторону третьего харрска, но тот успел увернуться.

Харрск выстрелил, но луч прошил лишь густые кусты. Эрри успел нырнуть в спасительную зелень, и на ходу развернувшись, нанести мощный энергетический удар, практически переломивший харрска пополам.

Больше на пути никто не попался и старший эффри-и без труда подобрался к группе засевших у тропинки врагов, но так и не успел контратаковать их.

Над зарослями сначала пронеслись несколько вражеских ромбовидных фраддо, затем не менее трех звеньев споккеров планетарного корпуса безопасности, а спустя еще несколько мгновений практически над самой головой контакт-мастера завис ваиир и несколько споккеров.

Окружающее пространство наполнилось дымом и шипением от огромного числа электроплазменных лучей, а после этого часть тропинки и не успевших ничего понять харрсков охватило пламя от удара термального орудия.

Эрри невольно попятился, прикрывая рукой глаза, но тут же снова устремился вперед. Он обогнул пожар и, выскочив на тропинку, побежал в сторону поселка.

Через десяток этов он остановился на оклик и увидел как из канавы выбираются сильно перепачканные грязью и перегноем, Орин Арен и Валерия.

Землянка сразу подбежала к Эрри и обняла его.

- Ты испугалась, Лирра-человек? - скрипнул старший эффри-и.

- Нет, покровитель. Вовсе нет, только испачкалась сильно,- ответила девочка, посмотрев своими красивыми карими глазами в глаза контакт-мастеру, и снова крепко прижалась.

Но дрожь выдала ее, Эрри почувствовал страх подопечной.

- Я думал, что на планете безопасно, - произнес, убирая резонатор в захваты, странник.

- Орин, мои мысленные образы говорят, что сейчас нам нигде не безопасно. Маар был прав в своих размышлениях. Хорошо, что Млари и Масирс опытные пилоты и всегда настороже. Если еще есть желание продолжить путь с нами, то отправляемся?

Нет ничего прекраснее момента, когда корабль выходит из гиперперемычки в очередное системное облако звезды. Вид, который открывается глазам экипажа, заставляет замереть дыхание, учащенно забиться сердце.

Взору предстают, словно картины непревзойденных мастеров-живописцев, буйство красок или минимальный набор цветов, искусно подобранных и гармонизирующих.

Открываются новые ракурсы далеких миров, соседний рукав родной галактики и огромные причудливые формы соседних галактик.

Панорама смотровой панели заполняется витиеватыми узорами, хитросплетениями, разноцветными вкраплениями туманностей и пятен из водорода и инертных газов.

Буйная фантазия вселенной завораживает. Сплошные цветные полосы, круги и спирали, словно миллиарды сказочных разноцветных зверей, замерших на мгновенье в своих играх и беге по бескрайним межзвездным просторам.

Только это не касалось этой звезды.

Еще до входа в системный пузырь центральная сфера корабля выдала поток данных с повышенным инфракрасным фоном и радиацией. Юм-фрагмент звезды содержал данные о плотном осколочном диске и двух небольших планетах-сестрах, имеющих плотную атмосферу.

На ближней к звезде планете, старшей сестре, было довольно жарковато из-за близости молодого гигантского солнца, а поверхность второй планеты регулярно подвергалась ударам астероидов из окрестностей.

Но все же и той и на другой много веков уже проживали несколько десятков миллионов отроков союза Рукава.

С момента, когда арнасвары и эффри-и очистили систему от армады кораблей разношерстных преступников Рукава, устроивших в системе хорошо укрепленное убежище, прошло примерно девятьсот универсальных лет.

За это время, на обладающей богатейшими запасами редких рудных ископаемых старшей планете Кисиф, появились семь крупных полисов, расположенных в основном под поверхностью и куполами, защищенными итро-полем.

Стараффески возвели десяток исследовательских комплексов на планете Роуток, а тарру запустили на старшей планете и двух крупнейших астероидах несколько десятков гиперконвейерных линий для сборки сверхсложных узлов арраваииров и корпусов флагманов союза Рукава, а также для производства сотен тысяч кораблей поддержки, секторальной обороны и экспедиционных арраваииров. На них почти еженедельно в неизведанные сектора рукавов Млечного Пути уходили тысячи эффри-и и маннуров под охраной вечных воинов - арнасваров.

Пилоты эффри-и не смогли правильно рассчитать параметры входа и ваиир, едва выйдя из гиперперемычки, попал в завихрения пространства.

Корабль закрутило вдоль оси, появилась значительная вибрация.

Масирса и Орина Арена находившихся в навигационном режиме, мгновенно выбросило из кресел, оба сильно ударились об потолок и упали обратно.

Контакт-мастер успел схватить странника за руку и подтянул к себе.

Орин добрался до кресла и, активировав боевой режим, начал осматривать рану на левой ноге.

Младший пилот, Масирс, сам смог добраться до своего кресла, ему повезло больше, лишь среди выпуклостей черепа появилась парочка новых.

- Млари, доложите обстановку,- скрипнул громко Эрри.

- Мы очень неудачно вошли в систему, контакт-мастер. Судя по потокам данных тактической сферы, тут кругом неубранные обломки былых сражений. К тому же вокруг нас пространство буквально напичкано крупными гравитационными ямами и даже присутствуют следы искусственного происхождения со сгустками темной материи, - ответил навигатор.

- Здесь были серьезные бои несколько веков назад, Млари. Технологии, которыми обладали преступники из числа разумных отроков, были разные, вплоть до украденных в других рукавах у зрелых рас. Флоту эффри-и тогда пришлось очень тяжело, как и тем эроллнам арнасваров, что занимались зачисткой планетарных баллал и укрепрайонов.

- Информационно-аналитическая сфера оповещает, что здесь присутствует малоизученная аномалия, - подал голос, пришедший в себя, Масирс.

- Тактическая сфера показывает остатки минных полей и грави-ловушек,- добавил Млари и замолчал, сосредоточившись на управлении кораблем.

Ваиир продолжал лавировать между тысячами разнокалиберных уродливых обломков кораблей и гравитационных ям-ловушек.

Масирс практически беспрерывно вел огонь из электроплазменных пушек и носовых термальных орудий, уничтожая мелкие обломки и метеориты, изредка производя залп из рельсотрона и антигравитационной установки при появлении в опасной близости от траектории полета крупных булыжников.

Но даже профессионализм пилотов эффри-и не уберег ваиир от жестоких сюрпризов этой опасной системы.

Когда уже казалось, что среди бесконечного потока камней и обломков показалась чистая полоска пространства, и даже поток данных на центральной тактической сфере пришел в норму, корабль резко дернуло и развернуло под немыслимым углом.

Орин Арен первым забился в конвульсиях, сидя в кресле, из уголка его небольшого рыбьего рта показалась тонкая струйка мелко пузырящейся сизой пены.

Младший пилот, Масирс, резко выдохнув, отключился и больше не подавал признаков жизни.

Контакт-мастер почувствовал боль в висках, сильный шум накрыл сознание, резкий свист окончательно вышиб мысленные образы.

Последнее, что осознал Эрри, это волнение и жалость. Осознал и то, что не испытывал подобные эмоции ни разу за многие тысячелетия своей жизни. Осознал и то, что эти эмоции относились ни к себе самому, а волновался он за маленькую землянку, девочку, что спала сейчас в питтуме. И жалел старший эффри-и только о том, что подверг ее такой опасности.

Осознав все это, он отключился, не в силах более бороться с неведомым психо-энергетическим потоком.

Его голова откинулась на спинку штурманского кресла и безвольно заболталась.

Но спустя всего минуту он смог сделать невозможное, выйти из небытия и сохранить сознание, теперь он мог хотя бы наблюдать за вакханалией, что разразилась вокруг.

Млари в отличие от всех остальных, сознание не потерял, но поведение его стало неадекватным. Он так и сидел в своем кресле, но теперь он бесконечно вводил одну за другой различные комбинации символов на центральной консоли.

Ваиир начало болтать еще сильнее, то выкручивая вдоль оси, то кувыркая. Залпы пушек, термитов и рельсотрона перешли в хаотичный режим, резко увеличив скорость истощения ресурсов реактора. На поверхности смотровой панели центральной рубки поползли тонкие змейки искажений итроларри-поля.

Последнее, что увидел Эрри перед тем, как снова потерял сознание, это резкий толчок, кувырок ваиира и огромный обломок неведомого корабля прямо по центру смотровой панели, шедший на сближение.

Валерия открыла глаза и энергично потянувшись, приняла сидячее положение. Несколько раз зевнув, она потерла своими маленькими кулачками глаза и встала на пол.

Надевая неторопливо неохитон и продолжая зевать, девочка огляделась и поняла вдруг, что питтум стал намного просторнее.

Но больше всего ее заинтересовала голограмма дальней стены. На ней был необычный пейзаж. Красно-зеленое небо сильно удивило Валерию.

Бело-желтые яркие лучи солнца пробивали небосклон до кажущихся бесконечными, горных цепей, видневшихся на горизонте.

Внимание Валерии привлекло шевелящееся существо в нижней части голограммы.

В этот момент девочка сообразила, что перед ней ни стена питтума, ни голограмма, и что она даже не на ваиире, а в обычной комнате. И смотрит она на настоящую планету с одного из этажей высокого здания, а к оконной плоскости из итроларри-поля со стороны улицы прицепилось огромное, величиной с три ладошки землянки, черное, похожее на земного жука-оленя, насекомое.

На угольно-черной с тусклым отблеском спине жука красовались три, апельсинового цвета, продольные полосы.

Лера подбежала к краю комнаты и попыталась дотянуться до него рукой.

Валерия едва успела коснуться поверхности окна, как верхняя половина резко ушла в потолок. В комнату ворвался теплый ветер и принес легкую смесь пряностей с примесью полевых цветов.

Девочка глубоко вдохнула и с наслаждением выдохнула. Тут же подскочив к нижней оконной панели и перегнувшись через нее, наконец, смогла коснуться кончиками пальцев жестких закрылков жука. Но этого ей показалось мало, и Лера ловко перелезла на внешнюю сторону панели, оказавшись стоящей на узком выступе стены. Держась правой рукой за кромку оконной панели, левой девочка попыталась обхватить жука за спину.

В этот момент напротив комнаты, буквально в паре этов от стены завис патрульный гнездовой клостик. Из него, пуча свои черные круглые глаза, на Леру смотрели пораженные два тарру. Они никак не могли взять в толк, как мог оказаться на стене здания индивидуум, да еще и такой странный.

Они что-то зачирикали, но Лера ничего не поняла, потому что забыла вставить в ноздри волшебную подковку переводчик.

И когда землянка была уже уверена, что крепко схватила жука и решила вернуться в комнату, насекомое издало низкий гудящий звук и предприняло попытку открыть закрылки.

Маленькая девичья рука не рассчитала усилие и ослабила хватку, жук оторвался от оконной панели и полетел прочь от здания, а Валерия от неожиданности вздрогнула, и нога ее соскользнула.

Не успев среагировать, девочка потеряла равновесие окончательно и полетела назад спиной и вниз, с высоты трехсот этажей.

Тарру же, напротив, отреагировали очень оперативно и патрульный клостик устремился, ведомый пилотом вниз, к земле.

Пока один тарру выполнял воздушные маневры, второй раскрыл верхнюю полусферу. Пилот выровнял скорость клостика и землянки, а его напарник ухватил ребенка за ворот неохитона и втянул в салон крохотного стратолета. После этого корабль поднялся обратно на уровень комнаты, откуда выпала землянка.

В комнате оказались покровитель и необычное, белого цвета, существо, которое девочка еще ни разу не видела.

Эрри и передали пилоты тарру перепуганного ребенка.

- Вот про это я тебе и рассказывал в своих мысленных образах, Сатре-стаа. Ты помнишь, когда мы были на лунной баллале, и наступил момент ее рождения. Но кто бы мог представить, что с детенышами землян бывает столько хлопот. Ни один из детенышей маннуров, эффри-и, квингквидов, тарру, аров и большинства разумных отроков союза наделен таким потоком энергии, любознательности, беспечности и безрассудства, - проскрипел недовольно контакт-мастер, прикрепляя подковку к носу Валерии и осматривая ее на предмет возможных травм.

- Эрри, во имя Рукава! Вы сами всем разумом и жизнью своей мечтали об этом моменте,- приятным бархатным голосом ответило странное безногое существо, парящее невысоко над полом и разглядывающее девочку.

И когда оно приблизилось, Лера ничего не смогла произнести, все еще пытаясь успокоиться. Только молчаливо разглядывала нового собеседника своего покровителя.

У существа было плотное прямое туловище, заканчивающееся полуластой-плавником. Примерно такие же были и руки, с четырьмя ровными пальцами-отросками, того же белого цвета, идущие плавно от покатых, нешироких плеч.

На крепкой, средней длины, шее красовалась практически идеальная овальная голова с несколькими небольшими выпуклостями на макушке, двумя парами крохотных треугольных бугорков на лбу и узорчатой выпуклостью между глаз. Сами же глаза были длинными овалами с волнистой внутренней линией и заканчивающиеся небольшими кожистыми складками в нижней части. Низ головы украшал правильный овальный подбородок, крохотная горизонтальная прорезь рта и две носовые прорези-пазухи с небольшой ложбинкой между ними. Сзади голову обрамлял полуплавник-кожистая складка, начинающаяся практически от края одного глаза и до края другого.

- Сатре-стаа, поделись со мной мысленными позициями, - скрипнул Эрри, крепко держа подопечную за руку.

- Контакт-мастер, мы уже не ждали вас. По всем данным вы должны были быть на Вазз Уити.

- Да, произошло несколько событий, выбивших нас с маршрута и нарушивших график. А где мой экипаж? Все погибли?

- Нет, оба пилота эффри-и и странник находятся в соседнем корпусе, в центре восстановления. В том же, что ты так быстро и преждевременно покинул.

- Ты же видишь, что не преждевременно, Сатре-стаа,- проскрипел серый.

- Да, мои мысленные позиции принимают твои. В общем хоть мы и не ждали, но центр безопасности системы сразу сообщил о вашем появлении. Мы следили за вами почти с самого входа в системное облако и сразу отправили к вам на помощь пять арраваииров и три корабля поддержки с установками заградительных полей. Вы вошли, чуть ли не через самое страшное место пузыря. Но самое сложное для нас оказалось даже не спасти вас, вырвать из границ аномалии, а приблизиться к кораблю и завести в трюм арраваиира. Нам пришлось даже немного расстрелять ваш корабль, чтобы заглушить орудия и пушки, которые стреляли во всех диапазонах, создавая реальную опасность для кораблей спасателей. Вам крупно повезло, контакт-мастер.

- Сатре-стаа, я осознаю сей факт через призму прожитых тысячелетий и багажа своих твердых мысленных позиций, - ответил эффри-и и, заметив, что у ребенка порозовели щеки и глаза начали снова поблескивать, обратился к ней,- Лирра, человек, готова обмениваться мысленными образами. Это Сатре-стаа, старший миров Уртакроу и Аллигро, глава расы стараффесков и одних из мудрых отроков союза, давних союзников эффри-и.

- Ну ты то точно, ангел?!- зачирикала девочка, обращаясь к Сатре.

- Нет, человек Лирра. Рад видеть тебя в полном здравии и взрослении, земной отрок, - ответил афф, пигментные полосы на его спине и затылочной кожистой складке окрасились в насыщенный розовато-сизый цвет, показывая прекрасное настроение

- Кнопка, это не ангел. Сатре-стаа, мой древний друг, один из твоих будущих наставников на пути бытия и обретения зрелости мысленных образов. Он будет передавать тебе опыт предков, уникальные силы своей расы. Учить тебя целительству, маскировке, психо-сферам и боевым секретным техникам, доступным только старшему стараффесков, а также синтезу кислорода и расщеплению многих природных составов.

- Опять куча незнакомых слов,- прочирикала Валерия, - и опять никаких эмоций. Вот как я должна понять, злишься ты или радуешься, покровитель? Что ты сейчас выражаешь своим лицом?

- Спокойствие и силу разума. А еще я радуюсь, что все живы остались. И Млари, и Масирс, и Орин Сальхаг и особенно ты, кнопка вредная, Лирра.

- Тогда улыбнись,- чирикнула требовательным тоном девочка.

- Мы не улыбаемся. По-крайней мере, в том смысле, как вы это подразумеваете. Наша мимика иная.

- Ну, улыбнись же, покровитель,- произнесла Валерия.

Старший эффри-и выдавил из себя улыбку, его тонкие, едва различимые, губы растянулись.

- О, у тебя тоже нет зубов, как и у моей нянечки! - воскликнула землянка,- Почему не носишь вставную челюсть, покровитель?!

- Лирра, у нас не бывает зубов с рождения. Это атавизм для зрелых рас. Мы преодолели эту стадию виток развития расы назад,- ответил контакт-мастер.

И снова обратился к стараффеску.

- Сатре-стаа, как оказался ты так далеко от родных миров? Оставил свой народ без поддержки пси-энергии?

- Мои соплеменники находятся в этой системе уже почти четыреста универсальных лет. Научный корпус моего народа настраивает энергетический и информационно-волновой баланс планеты Роуток, при содействии сферы знаний. Это стараффески научного корпуса смогли реанимировать Масирса и Орина Сальхага. Вся планета представляет собой три небольших континента. Сейчас здесь сплошные завихрения в атмосфере и сильнейшие пылевые бури. Здесь все изгажено. Два континента, состоявшие еще пятьсот лет назад из многовековых реликтовых лесов, превращены в пустыни. Первый, после уничтожения местных баллал преступников, наместник сектора решил, что будет лучше заманить сюда десяток миллионов поселенцев эффри-и, маннуров и тарру. Под этот проект было выделено шестьдесят миллионов стандартных наделов союза. В итоге все шесть миллионов коренных обитателей планеты оформили наделы и тут же вручили местным дельцам право на вырубку. Полученные социальные единицы тут же потратили на перелет в развитые системы или приобрели право участия в дальней экспедиции, а переселенцев новых приехало лишь сто тридцать тысяч. Дельцы же эти продумали все заранее, они оформили наделы почти на половину обитателей трех соседних секторов союза. Большинство из них даже не знали об этом. В итоге два континента лишились леса, была нарушена вся экосистема и баланс планеты. Лишь на третьем континенте, где наделов не было, все реликтовые леса сохранились. Там был заповедник с тысячами видов птиц, нигде более не встречающихся во всем союзе Рукава. Но это не спасло их. Климат поменялся настолько кардинально, что на данный момент сохранились лишь пять видов. Остальных пытаются клонировать и ассимилировать в нескольких секторальных биоинженерных системных заповедниках. А здесь мои соплеменники тратят сотни лет и множество ресурсов, чтобы исправить былое.

- Жадность - бич всей вселенной. Один из главных недостатков любого разумного социума, болезнь большинства молодых рас,- скрипнул раздраженно Эрри,- Сатре, у меня вопрос к тебе. Сатре-стаа, ты полетишь с нами в столицу союза Рукава? Ты будешь со мной сопровождать предвестника на совет Особи?

- Нет, контакт-мастер. Мне необходимо завершить дела на Роутоке. Посетить все исследовательские комплексы планеты и дождаться элитный эроллн арнасваров, которые будут следить за соблюдением экологического моратория совета старейшин в системе. Только тогда я последую за вами. Мы встретимся в столице или чуть позже,- ответил стараффеск, и его пигментные полосы на шее и спине стали бледно-синими, показывая спокойствие и умиротворение.

- Мне ясны твои мысленные образы, старший Уртакроу и Аллигро. Скажи, в каком состоянии находится наш экспериментальный ваиир?- проскрипел задумчиво контакт-мастер.

- Инженеры и техники тарру устраняют последствия аномалии и восстанавливают все участки цепей оружейных систем, поврежденные во время вашего спасения. Через пару дней, думаю, завершат настройки систем и итроларри-поля, Эрри.

- Весьма рад услышать такое, Сатре-стаа,- скрипнул эффри-и,- за это время Лирра успеет нагуляться на свежем воздухе и ознакомиться с несколькими цепочками знаний сферы.

Спустя два универсальных галактических месяца экспериментальный ваиир контакт-мастера совершил посадку на одном из девяти периферийных космодромов столицы союза Рукава.

В звездной системе, ставшей центром разумной жизни трети рукава Ориона, находилось два газовых гиганта и три каменных планетоида с довольно слабой атмосферой, недостаточной для комфортной колонизации.

Самую теплую планету, вторую от большой, но не особо горячей желтой звезды, эффри-и заселили сорок восемь тысяч лет назад, сразу после прохождения второго витка цивилизационного развития.

Буквально за три десятка универсальных лет они завершили терраформирование огромного планетоида, климат стал значительно теплее, атмосфера плотнее и насытилась кислородом. Были выстроены правильные связки экосистем, как на континентах, так и в двух океанах, с богатой флорой и фауной.

Терраиндекс был повышен на несколько десятков пунктов, планета обросла сетью высокотехнологичных комплексов и безотходными двухсотуровневыми бескрайними полисами.

В середине третьего десятилетия освоения система перешла в разряд важных межсекторальных торговых и оборонных узлов империи иргаров.

Спустя почти тридцать три универсальных тысячелетия Вазз Уити стал столицей нового межзвездного объединения союза Рукава. Наследники великих созерцателей, эффри-и заполучили право ифта и объединили несколько сотен разумных рас младших отроков.

Практически сразу был создан совет старейшин, унаследовавший самые мудрые каноны совета Особи расы эффри-и.

Когда Млари плавно опустил ваиир на полимерную посадочную площадку космодрома, на Вазз Уити была полночь.

Когда появились три дежурных техника тарру, навигатор вместе с Масирсом, младшим пилотом, уже начали тотальную проверку всех систем корабля.

Пилоты эффри-и решили не ждать утро и сразу приступить к оценке ущерба от последнего перелета, к обслуживанию тактической и центральной сфер, а также осуществить переоснащение систем вооружения ваиира. С ними на корабле решил остаться и странник.

Контакт-мастер сразу после посадки направился в питтум своей маленькой подопечной.

Эрри не удивился, когда нашел ее спящей. Ему пришлось аккуратно нацепить силовой корсет на девочку, взять одну из ее любимых игрушек, прежде чем вместе с ней отправиться на поиски ближайшего дипломатического жилого комплекса.

Когда Лера открыла глаза, на улице только начало светать. Первые лучи местного солнца скользнули по плоским, с легким закруглением, серебристо-белым в мелкую крапинку, крышам огромного города.

Среди извилистых улочек жилых комплексов сплошь состоящих из однотонного полимера цвета слоновой кости, раздались звонкие трели местных птах.

Валерия сильно испугалась, обнаружив себя в небольшом незнакомом помещении с высокими потолками. Она позвала своего покровителя, но услышала лишь молчание сводчатых стен. Девочка схватила свою любимую мягкую игрушку, пингвина, выскочила в коридор и побежала все вперед и вперед, лишь провожая взглядом боковые ходы и их пустоту.

Так она и бежала, пока не налетела на неожиданно выросшего на пути эффри-и. С разбегу ударившись об его жесткую спину, Лера бухнулась на теплый полимерный пол.

Серый гуманоид неторопливо повернулся и землянка, все еще ловившая звездочки от столкновения, вдруг увидела своего покровителя, беседовавшего до этого момента с этим серо-белым эффри-и.

Собеседник Эрри был стар. Это заметила даже маленькая Валерия, об этом свидетельствовал усталый взгляд его глаз и выдавали впалые щеки, а возможно и цвет его кожи, блестевшей и отливавшей белым.

Он был гораздо, минимум на голову, выше ее покровителя. Лоб белого эффри-и был шире и почти вертикальный, надбровные дуги были гораздо более глубокими, а еще в глаза ребенку бросились низко очерченные линии щек.

Сначала он уставился на Леру и указывая своей длинной фалангой на нее, что-то протараторил. Он скрипел и скрежетал, а покровитель время от времени, отвечал.

В это время девочка удобно устроилась на полу, вытащила из бокового кармана неохитона подковку-переводчик и, вставив в нос, стала играть со своим игрушечным пингвином.

Наконец старый высокий эффри-и умолк, и только обнажив свои беззубые десны, словно улыбаясь, проскрипел, указывая снова на Леру.

- Что она делает, контакт-мастер?

- Играет. Так выражаются эмоции человеческой расы, старейшина Маок,- скрипнул в ответ Эрри.

- Странно. Сфера знаний никаких мысленных позиций не показала про эту часть бытия земных отроков. Впрочем, в наших древних источниках расы есть упоминания, что наши предки тоже своеобразно выражали эмоции. Что такое эмоции? Консистенция несостоятельности разума.

- Покровитель, а почему твой друг такой высокий и белоснежный?- не выдержав, вмешалась в разговор Валерия.

- Мы все одного роста от рождения. Маок, старейшина моего народа, Лирра-человек. Это как у вас цари и президенты. Когда один из моих соплеменников наблюдает свет звезд достаточно много лет, раса наделяет его правом вступить в совет Особи. За следующие почти полных девятьсот универсальных лет, все новоизбранные старейшины становятся выше. Так действует ментальное поле дворца на метаболизм и организм любого разумного отрока в целом. Кроме роста происходят некоторые изменения и в метаболизме и в структуре мозговой активности.

- Какие вы чудные! - воскликнула Валерия и звонко засмеявшись, добавила,- Очень-очень странные.

- Что она излагает своими мысленными образами? - проскрипел быстро старейшина, внимательно изучая поведение маленькой землянки.

- Вы ей понравились, Маок,- ответил контакт-мастер,- Она это показывает открыто, без утайки и лицемерия. Или в силу возраста, или потому что является предвестником эпохи смены констант. Она просто не понимает многих наших мысленных образов, вот и назвала вас странным, старейшина.

- Весьма занятно. Что ж, Эрри, мне предстоит посетить комплекс зданий стратегических инициатив и экспансии союза в горах Бьюкри-кри. Вам же пора отправляться на совет Особи, надеюсь увидеть этого земного отрока еще не раз, - скрипнул негромко Маок и, коснувшись тыльной стороной руки правого плеча контакт-мастера в знак прощания, быстрым шагом стал удаляться.

Эрри тоже не стал долго думать и, взяв подопечную за руку, двинулся в противоположном направлении. За следующие полчаса они прошли через множество улочек, прикрытых сверху полусводчатыми козырьками. К моменту, когда эффри-и с девочкой достигли цели, у Леры в глазах рябило от бесконечных волнистых линий местной архитектуры, множества арок, многоэтовых полусфер и эллипсов.

Наконец поднявшись на пару десятков ярусов, они вышли на большую открытую площадку, с которой можно было увидеть бесконечные ряды полусфер-крыш зданий.

На ней стояли множество серебристого цвета овальных стратолетов.

Эрри подошел к ближайшему дитирафту и активировал шлюз. Оказавшись внутри, эффри-и дождался, когда подопечная удобно устроится в гравикресле и поднял стратолет в воздух.

Больше не отвлекаясь, они полетели к дворцу. Поначалу Лере было интересно наблюдать за мелькающими внизу зданиями, узорами узких улиц, затем ее внимание привлекли высоченные вершины далеких гор Бьюкри-кри, но и ими девочке надоело любоваться.

И когда она практически задремала, ее окликнул своим скрипучим голосом, Эрри.

- Кнопка, мы почти прилетели. Скоро ты предстанешь перед высшим советом эффри-и. Старейшины решат судьбу твоего народа. А еще во дворце ты пройдешь лингвопроецирование и сможешь избавиться от этого неудобного носового переводчика.

Валерия спрыгнула со своего сиденья и подошла к смотровой панели. Дитирафт на большой скорости приближался к окраине огромного полиса, и как только резко оборвалась линия крыш многоярусных жилых кварталов, внизу раскинулось бескрайнее море травы, а впереди тускло блеснул металлом огромный эллипс дворца, низ которого спрятался в еще большей по диаметру приплюснутой полусфере.

Контакт-мастер посадил дитирафт у самой стены круглого здания, основания дворца. Здесь их встретили несколько эффри-и, тарру и старейшина правой фаланги, Олайр. Поприветствовав друг друга касанием внешними сторонами рук, Эрри и Олайр без промедлений направились внутрь комплекса.

Эрри на ходу делился мысленными образами и знакомил всех со своей подопечной.

Возле гравиплатформ все сопровождающие эффри-и и тарру остановились. Наверх поднялись только Эрри, Валерия и старейшина совета.

Все трое покинули гравиплатформу на сто сорок третьем этаже огромного эллипса.

И сразу оказались в большом зале, лишенном окон и освещаемом множеством небольших, хаотично летающих на разной высоте шаров, испускающих молочный свет.

Их уже ждали. В центре зала на темно-сером полимерном полу красовался большой бледно-синий круг, по всему радиусу которого стояли десяток бело-серых эффри-и и два маннура. Вдоль стен зала, лицом к синему кругу стояли почти пять сотен младших старейшин обеих фаланг совета Особи.

При их появлении один из старейшин эффри-и сделал шаг внутрь круга.

Олайр занял место на кромке круга, а Эрри с Лерой вошли в круг и встали напротив старейшины.

- Мы наблюдали за твоими скитаниями, предвестник, маленькая землянка, - проскрипел глава совета Особи, внимательно посмотрев на Леру и перевел взор на контакт-мастера,- Эрри, достойно эффри-и вы выполнили свою почти вековую миссию. Мы изучили мысленные позиции всех присланных вами юммов памяти. Все, почти девять полных сотен старейшин обеих фаланг, тщательно проанализировали наблюдения стараффесков, тарру, квинкгвидов, маннуров и других наблюдателей союза. Также мы получили большой пакет данных от светлячей. За последние несколько десятилетий собрали воедино все источники наших владык, изучили артефакты из хранилища иргаров, обнаруженного в недрах столицы империи - Стрггоне. Эрри, слишком много путанных мысленных образов заполняют разум старейшин совета. Мы не готовы. Союз Рукава не готов принять человечество в свои ряды, в состав разумных рас. Земля останется под присмотром и наблюдением, но без вмешательства, корректировки и защиты.

- Маар, но в чем тогда величие союза Рукава и признак зрелости отроков?! И как можно считаться истинными держателями ифта, преемниками созерцателей Рукава, если отказывать в защите молодой расе разумных? - проскрипел, едва сдерживая негодование Эрри.

- Это и есть одна из главных мысленных позиций, которая привела к принятию такого решения. Земляне слабы, им требуется защита. Они самостоятельно не способны противостоять чужому влиянию и вмешательству. Их не сложно обмануть и ввязать в чужую игру. Не составляет особого труда манипулировать мнением и чувствами социума, умами всей расы. Слабая духовность землян, быстрое забывание истории мешает им планомерно развиваться. Перевирание, корректировка любых мысленных образов и твердых позиций в своих интересах, ведомость, наивность, алчность, мелочность, привыкание, слабоволие, лживость и лицемерие. Массово распространена глупость, подавляющая развитие личности и приобщающая их к бытовым мелочам, рутине, убивающей шансы на эволюционные витки и Вознесение. Их общественный групповой разум легко поддается слабостям, панике, воспринимает только плохое, но никак не может найти единое состояние расы, обрести силу. Так и с точки зрения физиологии, у землян весьма короткий жизненный цикл, слабая физическая оболочка, не способная перенести большинство климатических вариаций даже своего родного мира, хоть он и максимально благоприятен и имеет высокий терраиндекс. Что уж касаться мысленных образов об агрессивных средах! Полная незрелость расы, полуживотное состояние. Таких отроков тысячи на просторах рукава, защищать всех или надеяться, что все они станут разумными расами, способными вернуть союзу Рукава все затраченные на них ресурсы, на их развитие и защиту, глупо, контакт-мастер, - ответил Маар с нотками абсолютного безразличия в голосе, продолжая наблюдать за девочкой, молча сидевшей на полу.

- Земляне добрые и энергичные. Они очень любознательные. И далеко не все лживые, алчные, глупые, слабовольные и беспринципные, - скрипнул Эрри, - Маар, а разве эффри-и не были под защитой иргаров, разве стараффески не были под опекой, маннуры, оттовы и большинство прочих младших отроков? Разве смогли бы эффри-и преодолеть виток развития без тысяч лет развития и благоденствия в составе империи высокоразвитой старшей расы, не почувствовав на себе ни разу агрессии других рас? Наши владыки не задумывались над выбором, не лишали нас права защиты, когда встретили нас впервые. И среди эффри-и в те далекие времена не было единства духовного, и уровень развития был далек от нынешнего. И не все расы, кого приняли в состав своей империи иргары, были хорошими, взять хотя бы харрсков. Так и люди, они не все такие, какими вы их описали в своих мысленных образах. Признаюсь, мы нашли достойных. Она живой тому пример.

Глава совета Особи дослушал Эрри и обратился к маленькой Валерии.

- Человек, ты понимаешь причину своего появления здесь? - проскрипел старый эффри-и.

Лера отложила в сторону игрушку, встала и, взяв Эрри за руку, заговорила.

- Покровитель сказал мне, что вы решаете судьбу всех людей, таких как я. Я немного уже понимаю смысл ваших слов. Во время полета мы много изучали всяких вещей на ваиире. Думаю, в свои годы, мое развитие даже опережает стандартный уровень моего народа.

В зале послышались поскрипывания старейшин, обменивающихся мысленными образами, мнениями относительно слов молодого отрока с Земли.

Маар с новым интересом взглянул на девочку.

- А ты знаешь, человек, что при вступлении в союз Рукава всем твоим соплеменникам многое придется поменять и в своем сознании, менталитете и в образе жизни, привычках?! Например, тысячи видов животных, моллюсков, насекомых, целые классы и отряды окажутся под жестким контролем и охраной от уничтожения, охоты и употребления в пищу тем более. Ведь во вселенной, да что там, даже в одной маленькой нашей галактике обитают разумные отроки, расы на разных витках развития, выходцы практически из всех типов, классов, царств и доменов всей супербиоты и главного таксона. Ведь подавляющее число разумных отроков употребляют синтетическую пищу, представляющую собой комплекс идеально подобранных элементов, аминокислот, углеводов, достаточных для полноценного обмена, жизненного цикла и полного усвоения организмом.

- Это я понимаю, сама такой же питаюсь на ваиире. Вкусно даже, так что не беспокойтесь, не думаю, что большинство людей болезненно воспримут данные ограничения и перемены в жизни общества, - уверенно ответила девочка.

- Эрри, не ожидал такой развитости вашей подопечной, - скрипнул Маар,- Теперь, человек, поделись мысленными образами касаемо вашего фольклора, мифологии, уфологии. Кто сказал людям, что мы злые? Вы легко внушаемы. Что вам показывают ваши медиа-источники, то вы и думаете. В частности серые гуманоиды злые. А не задумываетесь, может кому-то выгодно так нас выставлять?! Вы нисколько не сомневаетесь в истинности суждений, своих мысленных позиций и освещения такого варианта. Хотя эти же медиа-источники, эти же ваши лидеры неоднократно лгали вам, постоянно обманывают вас. Ложь и иллюзии звучат регулярно, по большинству аспектов вашей жизнедеятельности. Кругом войны, налоги, дисбаланс, социальное неравенство, геноцид, хаос, лицемерие и прочие факторы, характеризующие низкий уровень развития вашей расы. Что касаемо нас, когда речь заходит о пришельцах, то сразу плохие именно так, выглядят, как мы. Серые существа, с большими фасеточными глазами, злые. Стереотипное мышление, еще один основополагающий признак незрелости расы. Вы или боитесь нас или проявляете надуманную пропагандистскую враждебность. Просто представь, с нашими технологиями, если бы мы захотели, давно бы захватили или уничтожили бы вас вместе с вашей планетой. Может твои соплеменники полагают, что у нашего флота бензин закончился неожиданно в секторе Центавра?

Валерия внимательно дослушала и слегка задумавшись, произнесла.

- Такой вопрос неуместно обсуждать со мной, я была ребенком при отлете и сейчас все еще ребенок. Такие глобальные вопросы решают президенты и короли моей планеты. Правда сейчас уже не знаю, кто и что решает на Земле. А отношение людей к вам абсолютно разное, это я, даже как ребенок, понимаю. Тут как с конфетами, одним нравятся леденцы, другие их ненавидят, а любят шоколадные. Эту ситуацию можно с чем угодно сравнить. Даже люди все друг к другу по-разному относятся, так что как говорится, не стремитесь всем понравиться. Я, например, тоже не обязана вас любить, поначалу даже боялась всех. А теперь уже спокойно реагирую на появление эффри-и, маннуров, тарру, стараффесков. Как говорит покровитель, просто у меня открытое сознание и оно быстро адаптировалось к новой реалии.

Маар подошел ближе к землянке.

- Человек, ты считаешь, что ничего важнее нет, что у вас на Земле происходит?

- Мне сложно обсуждать такие вещи, ведь весь мой мир уже несколько лет это ваиир, а не Земля. Но мне было бы интересно узнать, что там происходит.

- Совет Особи услышал тебя, человек. Истина в том, что в масштабах вселенной, да что там, просто галактики ваша деятельность, просто возня букашек. Незначительное событие в бесконечном ряду. И никому нет дела до вашей возни, как нет дела жителю Евразии до дел жителя побережья южной Америки, каждый живет своими ежедневными заботами, достижениями и неудачами. Так и в галактике, системе Сетки нет дела до системы Солнца, системе однорогого коня нет дела до дел системы белоснежной птицы. Все мы букашки в масштабе следующего уровня бытия вселенной, но при этом все у кого не хватает ума из кожи вон лезут, пытаясь доказать свою значимость, исключительную важность своих действий и усилий. Усердно доказывая, чтобы именно на них обратили внимание, взяли на контроль, обеспечили максимальной поддержкой и вниманием. Но почему? И зачем? Никто не может объяснить, доказать. Так и твои соплеменники, пытаются найти нас, вступить в контакт, направляют на нас свои примитивные приборы, мечтают засечь наши сигналы, хотя вся наша связь, энергетика, вся цивилизация устроена многие тысячелетия на энергиях, волнах и частицах, далеких для вашего понимания. Сами принципы этого знания станут доступны человечеству только через сотни, а то и тысячи универсальных лет. Вы - одна из тысяч рас, одна из миллиардов звездных систем, одно из бесчисленных мест, где есть стандартный набор ресурсов. И противостояние рас, поле битвы ящеров, эфиров, предразумных, старших рас происходит сразу в тысячах звездных систем. И физически невозможно успеть везде, предотвратить, предугадать. Всех не спасти, быстро не победить зло. Солнечная система, это всего лишь крохотная частичка, песчинка в бескрайнем звездном океане.

- Мой покровитель сказал, что у вас есть причины помочь нам,- ответила, слегка насупившись Валерия.

В этот момент в беседу вмешался контакт-мастер.

- Маар, если вы получили юммы данных с лунной баллалы, отчеты светлячей и наследие созерцателей, то мысленные образы мои показывают, что старейшины совета анализировали ДНК землян? Оно уникально и это фактор полностью отметает всяческие сомнения и нерешительность союза Рукава относительно судьбы человечества. В нем искусно переплетены цепочки марсов, фаэтонцев, иргаров и неизвестные, потенциально единых родителей-сеятелей, вшиты звенья от земных эндемиков, предразумных, дино и некоторых представителей животного мира. В людях заложены безграничные возможности, потенциал развития бесконечно долог, но пока все они находятся в псевдоспящем режиме или в зачаточном состоянии... Маар, вы понимаете, что ДНК цепочка землян гораздо длиннее и с множеством дополнительных вставок хромосомных звеньев. У нас короче. В принципе и цикл эволюции у нас быстрее. Зато и потенциал организма меньше. Альтернативных способностей меньше. У людей всего лишь стоит поменять порядок пары соседних звеньев и тут же открываются левитация, ясновидение, мыслесвязь и прочие возможности витка вознесения.

- Эрри, я слышу вас. Именно по этой причине и была затеяна эта опасная экспедиция. Наступает момент истины в этой тысячелетней игре рас. Контакт-мастер, через семь лет после вашего отбытия с лунной баллалы, гирамидды активизировались в солнечной системе. Судя по всем юммам данных, полученным от разведывательных сетей, они начинают вводить свой план захвата Земли в активную завершающую фазу. Эрри, они ищут баллалы и информационные колодцы наших владык. Ящеры-анапсиды собирают данные о деятельности иргаров на Земле во времена своих предков оллило, они собирают информацию и по всему пространству союза Рукава. Арнасвары регулярно перехватывают разведчиков и шпионов гирамиддов в разных системах. Больше ста раз за последние пару лет были схвачены харрски, скупающие любые артефакты времен империи иргаров и данные из великой библиотеки светлячей, касающиеся единых родителей. В ионосфере Земли и во всей солнечной системе происходят качественные изменения как на уровне частиц вещества, потоков солнечного ветра, так и на информационно-энергетических уровнях, даже наблюдаются слабые изменения пространственно-временных констант на окраинах системного пузыря. Судя по данным разведки, замечена повышенная активность флота гирамиддов в приграничных системах сектора Солнца.

- Старейшина, мы сами столкнулись с этой активностью, когда подверглись открытому нападению. Харрски уже не скрывают, что подчиняются гирамиддам. Тем более необходимо как можно быстрее взять солнечную систему под особый контроль и обеспечить защиту человечеству,- скрипнул контакт-мастер.

- Необходима оценка всей картины. Нужен срочно полноценный контакт со светлячами и эфиргонами. Совету Особи необходимо закончить анализ деятельности гирамиддов на Земле и составить предварительный стресс-тест моделей будущего планеты и человечества, пропустить все потоки данных через сферу знаний.

- А как же моя подопечная? Ведь это совершенно неправильно, возвращать ее на Землю, Маар?! - произнес удрученно Эрри.

- Контакт-мастер, вы остаетесь покровителем землянки и отвечаете за ее безопасность. Это ваше новое задание, Эрри. Предстоит экспедиция в сектора стараффесков. Доставьте предвестника к божественным существам под ментальную защиту Аллигро и Уртакроу. Там получите юммы памяти с новыми мысленными позициями и новым заданием. Она же полетит на обучение, открытие разума и раскрытие граней, необходима подготовка и многократное расширение ее рамок сознания, способное вместить все миллиарды юммов данных великой сферы знаний и каноны рукава. Выбор сделан советом Особи. Этот ребенок будет представлять интересы своей молодой расы среди отроков союза Рукава. Эрри, боевого сопровождения не будет. Лучше пусть летит один ваш экспериментальный ваиир. В составе группы скорость вашего корабля станет ниже, будут тормозить устаревшие крейсеры и корабли поддержки. И не исключено прямое столкновение с гирамиддами и их пособниками. Группировку кораблей сразу любая разведка заметит. Полетите одни, путайте следы, двигайтесь в системных пузырях с метеоритными потоками, используйте гравитационные аномалии. Полетите к стараффескам трудными путями с посадкой у союзников, выбирайте нестандартные маршруты и сеть систем с различными аномалиями, старайтесь заходить в системные пузыри под полем преломления. Берегите ее и цените выше своей жизни, контакт-мастер, - почти шепотом закончив говорить, мудрый глава совета Особи добавил,- Гирамидды уже знают про девочку....

Закончив дела в совете Особи, Эрри вместе с девочкой покинул дворец союза Рукава и поспешил обратно на космодром.

Ваиир контакт-мастера под усиленным сопровождением прошел через центральную гиперперемычку системного облака звезды и начал скрытое перемещение к своей далекой цели.

Снова потянулись долгие месяцы перелета, во время которых контакт-мастер изучал с подопечной различные цепочки великой сферы знаний, касающиеся ее родного мира и некоторые аспекты бытия союза Рукава. Маленькая землянка продолжила изучать язык эффри-и и начала знакомиться с основными языками рас союза.

Преодолев две трети пути, Млари сообщил контакт-мастеру об истощении резервуаров реактора. Пришлось начать торможение и совершить посадку на одном из спутников небольшой голубой звезды.

На местной станции Млари и Масирс произвели удачную подзарядку резервуаров с дейтерием. После этого, ссылаясь на данные информационно-аналитической сферы, пилоты эффри-и настояли на полном техническом обслуживании.

И пока Эрри обсуждал что-то важное с Орином Ареном в рубке корабля, Валерия выскочила из питтума и направилась следом за пилотами.

Ваиир получил новый защитный слой покрытия и прошел полировку сверхпроводящих панелей. Масирс на ходу кратко объяснил маленькой землянке, что итроларри-поле отнюдь не совершенно и при переходах между системами на корпусе крейсера образуется налет, слой микроорганизмов, отчего снижаются технические характеристики и ухудшаются эксплуатационные качества. И любой сбой, произошедший в самый неподходящий момент, каждый процент потерянной мощности защитных полей, может закончиться трагически.

После старта с технической станции прошло две универсальных недели и до основной цели осталось шесть световых лет. Когда ваиир практически уже прошел в гиперперемычку промежуточной системы, его тактическая сфера зафиксировала сильные гравитационные возмущения на границе.

Млари объявил боевой режим и активировал его на штурманских креслах. Младший пилот эффри-и сбросил всю энергию с установки жизнедеятельности и систем вооружения на ресурс подкачки. После чего Масирс активировал защитное итроларри-поле.

Проникнув в пространство системного пузыря, ваиир контакт-мастера едва не врезался в звено фраддо. В радиусе миллиона этов от гиперперемычки боевая сфера сразу выдала засечки двадцати разнокалиберных объектов.

Визуально, через смотровую панель рубки, были замечены гранагги противника. Кто управлял кораблями, не имело в данной ситуации значения, сами ящеры-анапсиды или их приспешники-харрски, главное было уйти как можно быстрее.

Под защитой полей преломления корабль прошел через все пространство системного облака звезды и почти достиг нужной гиперперемычки, когда мощность реактора упала и защитное поле деактивировалось. Это впрочем, не помешало покинуть систему. Противник засек крейсер и все соединение гранаггов и фраддо устремилось в погоню.

Следующую неделю центральная тактическая сфера ваиира выдавала потоки данных о возмущениях в энергетическом канале гиперпространства и Эрри вместе с пилотами не находили себе места.

Валерия старалась не появляться в центральной рубке и не нервировать эффри-и, к тому же странник Орин Сальхаг взялся за дальнейшее обучение девочки. Он начал учить ее фокусировать зрение в разных диапазонах, затем раскрыл ей основные каноны совета старейшин и философию пути Гармонии своей расы.

После очередного занятия странник пришел в питтум старшего эффри-и.

- Мой друг, эффри-и Эрри. Меня смущает психологическая нестабильность земного детеныша,- произнес он, едва преодолев кайму дверей.

- Орин, ты про ее депрессивные всплески из-за ограничений возрастного развития, отчужденности и изоляции от соплеменников и сверстников? - скрипнул контакт-мастер.

- Не совсем. Мои мысленные позиции больше свидетельствуют о ее вспышках подсознания и непредсказуемых сеансах мыслесвязи с едиными родителями,- ответил Орин Арен, часто моргая всеми четырьмя глазами.

- Это одно из проявлений силы предвестника. Это просыпается генетическая память предков. Я рассчитываю получить через подобные вспышки, ответы на некоторые, весьма важные вопросы. И мечтаю, что Лирра-человек сможет обмениваться мысленными образами с созерцателями. Они дадут ей преимущества в борьбе с агрессией гирамиддов, а может быть даже защиту. Не зря же это все происходит, совпадений в бытие не бывает.

Наконец они достигли Везена. Все собрались в рубке управления и с волнением ждали прохождения гиперперемычки.

В ту минуту, когда ваиир вошел в системное облако, лицо Эрри просветлело. Спало напряжение и у Млари и Масирса.

Не заметив особой плотности метеоритов на окраине облака, эффри-и повели ваиир на крейсерском режиме к небольшой планете, расположенной на внутренней границе зоны обитаемости звезды.

Сразу после входа в системный пузырь звезды, младший пилот отправил пакет данных на местный форпост.

Везен был секторальным узлом обороны союза, поэтому обладал усиленной группировкой арраваииров и ваииров. Почти сразу после отправки пакета, Масирс зафиксировал на тактической сфере несколько звеньев ваииров устремившихся в их сторону.

Затем боевая сфера показала, как через гиперперемычку в систему вошли первые гранагги и фраддо преследователей. Ваиир контакт-мастера синхронизировался на какое-то мгновенье с одним из звеньев боевых крейсеров союза и тут же полетел дальше.

Эрри внимательнее всех изучал потоки данных, поступающие на все три сферы корабля. На них отразилось, как большая часть кораблей преследователей совершила резкие маневры, и ушла обратно в гиперперемычку. Остались лишь пять засечек фраддо, которые безуспешно атаковали ваииры эффри-и, были уничтожены, но дали время уйти остальным кораблям ящеров.

- Покровитель, а почему они за нами гонятся? И почему они хотят нас уничтожить? Что им надо? - не выдержала, наконец, Валерия и разразилась потоком вопросов.

- Лирра, это наши древние враги. И твои, кстати, тоже. Враги всей твоей расы. Поэтому и пришлось увозить тебя с Земли. Поэтому мы и привезли на Вазз Уити. Чтобы защитить! - проскрипел устало Эрри.

- А куда мы опять тогда летим? И что такое говорил тот белый эффри-и про стараффесков и ментальное поле? Мы, что, полетим к Сатре? - не унималась девочка.

- Да, Лирра. Ты все правильно усвоила в своих мысленных позициях. Только наберись терпения, кратчайший путь для нас закрыт. Он проходит через сектора союзников наших врагов и пустые сектора. Совет старейшин не готов развязывать открытую новую войну, поэтому мы не пошли в составе флота. Принято решение лететь тайно и в обход. По пути мы должны показать тебе некоторые расы, Лирра-человек. Ты побываешь на нескольких интересных планетах и встретишь некоторые расы, населяющие пространства союза Рукава. Хорошо, что ты запомнила Сатре-стаа. Ты летишь именно к нему, только там ты будешь в полной безопасности. Только там сможешь полностью пройти обучение и раскрыть потенциал.

Ваиир достиг планеты и начал вход в атмосферу.

По дальнейшему рассказу Эрри, маленькая землянка поняла, что раньше планета, куда они прилетели, находилась гораздо дальше от границы своего светила и температура на поверхности была гораздо комфортнее.

Но время неумолимо и за последние пятнадцать миллионов лет шар звезды стал больше, увеличилась ее температура и светимость. Звезда продолжала разбухать, и на планете становилось все жарче и жарче.

Некогда богатая, высокоразвитая планета с процветающей экономикой превратилась в умирающий мир. Тысячу лет назад совет старейшин принял решение начать постепенное перемещение жителей Везена в другие миры.

С каждым годом, столетием, население становилось меньше и теперь из тринадцати миллиардов на планете осталось лишь сорок миллионов эффри-и, арнасваров и квинкгвидов.

Большинство из местных были служащие огромной сети станций по получению дефицитных сверхпроводников и исключительно важных для гиперконвейерных линий. Производственная сеть бескрайним массивом сот с ребром ячейки в три тысячи этов и высотой в пятьсот, опутала всю поверхность планеты. Остальные жители были военными, охраняющими безопасность планеты или пилотами местного узла обороны союза.

Ваиир совершил посадку в одной из гигантских сот.

Эрри незамедлительно покинул корабль и направился к приземистому зданию военного космопорта, чтобы получить все мысленные позиции службы разведки и поделиться мысленными образами с военными арнасварами. За ним сразу увязалась и Валерия.

Планета встретила эту странную парочку шквальными порывами ветра, сухого и словно мельчайшее стекло острого, словно режущего щеки и лоб, на самом деле таковым не являясь. Контакт-мастер сформировал энергетический двуэтовый кокон- барьер, вокруг себя и подопечной, и продолжил путь.

Вместе с Валерией старший эффри-и прошел в одно из строго охраняемых воинами, внутренних помещений военного центра Везена. Там их встретили несколько арнасваров и два эффри-и. Усадив девочку на одно из грависидений, Эрри начал беседу.

Какое-то время Лера внимательно слушала разговор, но техническая терминология и множество цифр утомили и землянка, спрыгнув с сиденья, отправилась бродить по помещению.

Покровитель нашел ее примерно через час, и уже вместе они проследовали в один из гостевых залов. В зале был приглушенный свет с фиолетовым оттенком, а вдоль тянувшейся во всю стену смотровой панели парила удобная гравискамья.

За смотровой панелью открывался каменистый пейзаж с редкими кустиками травы, прерывающийся со всех сторон высокотехнологичными стенами ячеек.

- И что же ты узнал, покровитель? - удобно расположившись на гравискамье, спросила землянка.

- Мы обменивались мысленными образами насчет гирамиддов, Лирра. Что-то доселе неизвестное открыли мне, а что-то доверил военным мастерам союза я, - ответил задумчиво Эрри, продолжая разглядывать местный унылый пейзаж.

- Значит, все закончилось? Враги больше не будут преследовать нас?

Эффри-и загадочно посмотрел своими каплевидными черными глазами на землянку.

- Ничего не бывает по щелчку пальцев, Лирра - человек. Только микроколебания воздуха, электростатический разряд, электромагнитная микроволна. И все, пожалуй. Не бывает просто так ни проявления божественного начала, ни природных катаклизмов, ни глобальных изменений в структуре веществ и окружающего мира. Враги тоже просто так не появляются и не исчезают, гирамидды тысячи лет пытаются победить. Само их происхождение не позволит им отступить, их менталитет и сущность. Для них мы все отличные, к нам у них нетерпение и к нашим единым родителям. Так и с твоей расой.

- А откуда мы произошли, покровитель? Откуда вы? Как вообще это произошло?

- О, ты еще слишком мала, чтобы обсуждать такое. И тем более говорить об иргарах и тем более сеятелях. Хотя анализируя твои мысленные образы, порой думаю, что ошибаюсь. Тебе одиннадцать лет в этой мерности пространства, но на самом деле на Земле тебе уже двадцать четыре, мозг твой сформировался. Ты есть, как личность. Поэтому тебя и забрали в шесть лет. Момент, когда состояние мозга еще открыто к новым потокам данных, но уже способно анализировать и формировать индивидуальные субъективные точки зрения, твердые мысленные позиции. Свое происхождение мы знаем, а вот ваша история весьма запутанная и скрытая. Что-то мы знаем из наследия наших владык, созерцателей рукава. Чем-то поделились с нами светлячи, но они знают гораздо больше. Даже наш совет Особи знает гораздо больше, чем я или кто-то другой не принятый в одну из фаланг совета старейшин. Происхождение всех рас довольно различное, но некоторые слишком различны и поэтому возникают противоречия и понимание бытия, что приводит к открытому противостоянию. Сама же жизнь зарождается везде по-разному и при разных условиях. Вот представь пустыню и свой родной город на равнине с умеренным климатом. Где комфортнее жить? Где больше видов насекомых, животных, птиц, растений? - проскрипел эффри-и и снова внимательно посмотрел на подопечную.

- Конечно, в моем городе комфортнее жить, чем в пустыне!- воскликнула Валерия.

- Абсолютно правильно. Вот теперь представь такие же многочисленные различия в условиях вселенского масштаба. С одной стороны хорошо, что Земля твой родной мир, находится в коротационном круге, комфортной части галактики, меньше радиационных излучений и проще биоте создавать новые перспективные виды. Но с другой стороны разум, рожденный внутри звездных рукавов и ближе к центру галактического диска, получает свои преимущества, это как у вас, землян. Дети, рожденные к зиме здоровее, чем те, кто родился в преддверии лета. Так и здесь, расы, зародившиеся во внутренних системах рукавов и центра галактического диска, выносливее, здоровее телом, их геном предполагает изначально более длинный отрезок жизнеспособности организма и замедленные процессы старения. Также и условия самих планет предполагают или закалку или слабость будущих отроков, зарождение и тем более выживаемость таких рас на порядок ниже, но преодолевшие такие условия, априори, сильнее. У каждой расы процесс развития сопровождается витками Вознесения, переход проходит практически всегда болезненно. Некоторые расы вымирают не найдя сил в социуме на переход на следующий виток. Остальные преодолевают и начинают процветать и совершать огромный скачок в духовном и технологическом развитии цивилизации. На твоей Земле, к сожалению цивилизации уже четыре раза не смогли совершить переход на второй виток развития, так по-крайней мере считают светлячи. Надо признать, даже не сама твоя раса виновата, а местоположение солнечной системы в галактике. Солнце все время находится в сфере чьих-то интересов и бесконечных попытках приобщить к своим пространствам. Сейчас человечество как раз в начале перехода и снова извне идет попытка вмешаться и помешать этому процессу. Трагично, но союз Рукава не готов или не способен защитить твою расу. Ты необходима мне, да что там, ты необходима своим соплеменникам, чтобы доказать важным Особям необходимость защиты вашей планеты. Кое-кто собрался захватить ее для еще одной своей колонии, но даже больше. Им нужны секреты, что хранит твой мир. Они называют свои колонии шариками с ресурсами. При этом все люди будут порабощены и лишены искры самосознания или выпущены в пустоту. Это их любимое занятие. Смотреть, как у какого-нибудь существа все лопается от вакуума. Ты естественная и не закомплексованна. У тебя нет страха перед нами. Только интерес и внимание. И человечность. Именно так должно звучать это странное слово, характеризующее вас. Это качество присуще иргарам и возможно единым родителям. Не зря ты родилась в Евразии, этот континент хранит одну из главных тайн. Именно на нем живут хранители всех тайн и загадок. Святые места, древняя страна, а корни еще глубже. Твои соплеменники даже не представляют насколько глубже. Даже мы еще полностью не разобрались в тайнах Евразии и всей Земли.

- Мои родители родом из Сибири, это часть Евразии. По-крайней мере, так говорила бабушка.

- Тем более, тогда еще понятней. Ты носитель кода, хранитель тайн. Ты настоящий представитель человечества. Лирра, от тебя зависит будущее твоей расы. Мы спасли уже пять планет с разумной жизнью за последние семь тысяч универсальных лет, но это не все. Мы не всемогущи и успеваем не везде. За этот же период мы потеряли двенадцать прекрасных цивилизаций.

- Покровитель, но почему я?

- Когда придет время, ты получишь шейный микроакселератор, что даст тебе безграничные возможности. А пока у тебя и без этого мозг способен потенциально на большее, если даже активируем процентов сорок. Вот оно, преимущество землян и твое в частности. Поэтому и не стоит зависеть от машин. Это ошибка некоторых молодых рас, создавать роботов. Прочие, более умудренные расы берут робототехнику только для расширения своего сознания, ускорения своих мыслительных возможностей, увеличения потенциала. Машины этими расами используются только для производства материальных предметов, а не заменяют собой созидательную деятельность, мышление, творчество, развитие, познание мира. Разумные отроки не становятся амебами и потребителями, не затухают в развитии. Что ж, Лирра, вы не виноваты в этом. Гирамидды поспособствовали этому, чтобы развитие расы остановилось.

- Зачем им это, Эрри? - удивленно спросила Валерия, заерзав, пытаясь устроиться удобнее на гравискамье.

- У всех событий всегда есть подоплека. Всегда ищи причину и следствие, Лирра-человек. Это одна из тысяч вещей, которым ты будешь обучаться, чтобы стать истинным представителем своей расы, предвестником будущего. Кроме этих двух понятий существует еще вуаль, чтобы скрыть истинные намерения. Если брать кратчайший период истории твоей планеты, то примерами вуали можно считать крестовые походы, мировые войны и многое другое. За многими подобными событиями мы внимательно наблюдали сами или наблюдали представители других рас рукава.

- Получается, на моей планете существуют тайные события, которые никто не замечает?- заключила девочка.

- Умница, кнопка. Недавно в центральную тактическую сферу корабля поступил многоюммовый массив данных с Вазз Уити с дополнением из секторов светлячей. Доступ к нему есть только у меня. Небольшую часть я смогу тебе объяснить, остальное тебе пока или рано знать или запрещено. Согласно выкладкам мысленных позиций гирамидды вовсе не сто земных лет проводят свою спецоперацию на Земле, а многие тысяч ваших лет. Начинали еще их предки, ящеры оллило, главные враги иргаров, наших владык. А до них было великое противостояние мифических сеятелей и аррахов. После нескольких поражений в открытых военных конфликтах и сражениях, ящеры-анапсиды стали хитрее, но и трусливее. У них на уровне ДНК прописалось чувство благоговейного страха перед иргарами, сеятелями. Гирамидды решили действовать исподтишка, осторожно и тайно. Трусость не позволяет им выступать больше в открытое противостояние с равными себе по могуществу и развитию расами, вроде нас, арнасваров, стараффесков. Они способны нападать только на молодые и слабые расы. Что и происходит у тебя на планете. И чтобы проще было осуществить все свои планы, они решили действовать хитростью. После последней битвы, произошедшей больше семи тысяч лет назад, которую ящеры снова проиграли, они использовали на Земле, привезенных из рукавов Лебедя и Стрельца, из секторов агрессивных эфиров и руитов, паразитов-мозговолновиков. Мозговолновики в первую очередь поражают участки мозга, отвечающие за творческое начало, выработку собственного мнения. Разрушают сами причинно-следственные связи личности и нейроны, отвечающие за это. Они уничтожают гуманность, саму человечность, сострадание и милосердие. Их ферменты активизируют участки отвечающие за алчность, тщеславие, амбиции, но как побочный эффект теряется самообладание. Происходят всплески потери контроля, неадекватность, путаница в мнениях и принципах, ферменты негативно влияют на координацию и речевой аппарат. Мысли начинают путаться. Как и происходит часто в последнее время с представителями того народа, который управляется самым влиятельным кланом Земли последних нескольких тысячелетий, чья верхушка давно была подчинена гирамиддами при помощи мозговолновиков. Поэтому их лидеры ежедневно меняют свои слова, путаются в мнениях и мысленных позициях относительно мировых событий и своем отношении ко всему вокруг. Яркий пример подобного абсурда, фашизм. Нет немецкого фашизма или ненависти к евреям, как таковым. Фашизм может быть любого цвета кожи и вероисповедания. Так же как и объектом геноцида и издевательств могут стать, как евреи, так и афроамериканцы, и славяне и малазийцы. Расовая ненависть, она не выбирает жертв. Она косит все живое и это у гирамиддов на уровне хромосом, к сожалению прописано самой биотой и памятью предков, оллило и аррахов. Это же самое они внушают своим марионеткам среди подчиненной части элиты землян.

- Покровитель, эти паразиты и у меня есть?! - перепуганным голосом воскликнула Валерия.

- Нет, Лирра. Ты относишься к той небольшой части землян с сильным сознанием, блокировкой сознания, полученной от наших общих родителей. К тому же ты и тебе подобные, находятся под защитой артефактов сеятелей и иргаров, находящихся в Евразии. Сто лет назад предшественник Гаррти, старшего лунной баллалы защитил тибетскую баллалу и еще несколько более засекреченных объектов союза Рукава, а также наследие иргаров, ценой своей жизни. Через годы ты узнаешь все мысленные образы моей памяти и позиции совета Особи, но не сейчас. Вот представь Лирра, если бы у тебя одной были огромные знания по истории и технологиям, опережающие уровень знаний твоих современников. Влияние на единственную цивилизацию и страну, не захотелось бы править всем миром?! Правильно, теперь просто вспомни один из источников знаний, у вас он называется учебник истории. Его ты изучила во время недавнего перелета. И там начало идет с момента основания одного из ваших городов. И сразу начинается ложь и заблуждение, продиктованные целью завуалировать истину и закрепить в сознании каждого землянина определенной модели видения окружающего мира. Я не стану объяснять тебе, Лирра, ложь в описании исторических событий или ложь самого основания Рима Ромулом и Ремом, как начало великой и чуть ли не единственной мировой цивилизации. Хотя были и другие, и более древние. Подмена истины. Мы разберем сам факт лжи и утаивания. Почему начинается хронология с Ромула и Рема, ведь раньше был их отец Нумитор Сильвий и дед Альба-лонга. Отцом Альба - лонга был Асканий, сын Энея Лавиния, спасшегося из Трои. Эней, сын Ахиса из дарданов, что в Косово и южной Сербии. Эней ведет свой род от Анхи и Афродиты, Ассарака. Ассарак был царем дарданов, был сыном Троя и Коллирои. Трой - сын Эрихтония, сына Дардана. Дардан, сын Зевса и Электры. Это и есть сама суть. И это лишь крохотная частичка истины. Вся ваша история переврана, и отнюдь не в угоду добра. Еще в те далекие времена гирамидды с помощью мозговолновиков поработили влиятельный клан. И тысячелетия ящеры чужими руками добиваются своих целей на Земле, проводят план по захвату планеты. Представители клана, подчиненные своим хозяевам, регулярно меняют страны, континенты, но суть остается одна. Служить тайным хозяевам и помогать в достижении цели. Мне жаль нынешних, очередных жертв клана, один из народов, решивший, что они снова исключительные, богоизбранные. Ведь они позволили поработить себя. И работали для того, чтобы оплачивать процесс порабощения всех остальных народов Земли. Мне жаль, что лишь единицы осознали это и единицы перешли от слов к делу, к борьбе. Жаль, что поздно осознали. Жаль, что долго объединялись. Жаль, что их взяли в рабство уже другие, но подчиненные прежним хозяевам.

- А мне жаль, что их снова обманули, - сказала вдруг серьезным, взрослым тоном Валерия.

- Не жалей ни о чем. Так они решили! Их незрелый разум позволил такое. Так прописано в информационном поле, в силовых потоках бытия вселенной. Не создавай своей жалостью поток негатива, он итак уже велик. Все пойдет своим чередом. Что касается этого клана элиты, то они продолжают трудиться на благо гирамиддов. Когда клан завладевает новыми потоками данных, они отправляются на поиски скрытых знаний времен так называемого потопа, смещения земной оси и полюсов. Они пытаются найти артефакты былых эпох, времен модуляций, тайники созерцателей, схроны иргаров и сеятелей, а также информационные колодцы и баллалы союза рукава. Этот же клан скрывает правду обо всем, что происходит на планете и тем более своих находках. Сами же гирамидды, прикрытые кланом совершают против нас диверсии. Иногда травмируют людей во время своих экспедиций. И полностью блокируют наши действия на Земле. Помни, Лирра, когда они активируют установку - луч агрессии, на планете происходит много плохого и не только сейчас, но и в будущем. Происходит слишком большой выброс негатива. Они полностью не овладели принципом действия установки, что и уберегло Землю и союз Рукава от катастрофы. В тысяча девятьсот пятнадцатом году по земному летоисчислению с гаммы льва, Альгиебы, старого Стрггона гирамидды с подземной установки смогли отправить поток излучения. Поток негатива достиг Земли, необратимый процесс начался. После этого систему Стрггона заблокировал флот союза Рукава. Этот же поток излучения содержал закодированный сигнал для коллизиумных баллал созерцателей на активацию, информационных колодцев и сети автоматических разведывательных станций, что стало для союза Рукава весьма полезным. Этого гирамидды не ожидали, но своих намерений не изменили. Приумножать власть и могущество, и ни с кем не делиться влиянием, вот что они ждут от подконтрольного им клана землян.

Едва Эрри договорил, как к гравискамье подошли два местных эффри-и и сообщили свежие мысленные образы.

Системное облако Везена за прошедшие несколько часов было зачищено.

- Через несколько минут боевые соединения наших ваииров должны начать спецоперацию, - прочирикал один из прибывших серых.

- Когда мы сможем продолжить нашу миссию? - спросил уважительно контакт-мастер.

- Сначала через все девять гиперперемычек уйдут три десятка ваииров первой волны дезориентации, затем спустя час в составе пятидесяти ваииров второй волны покинуть систему сможет ваш экспериментальный ваиир,- ответил второй местный эффри-и.

Серые коснулись тыльными сторонами своих правых рук с Эрри и удалились.

Мекатар - большая красивая планета, окруженная тремя безжизненными своими копиями. Столица воинов арнасваров обладала довольно засушливым климатом. Четыреста дней в году на планете царила жара, за которой всегда следовали тридцать дней жесточайших ураганов и беспрестанных ливней.

При этом почти треть поверхности двух больших материков занимали заросли вечнозеленых кустарников, обладающих гиперразвитой корневой системой, глубоко проникающей в толщу ржаво-бурой земли и достающей до ближайшего пласта живительной влаги.

Желтый гигант нещадно палил своими лучами Мекатар. Арнасвары росли весьма выносливыми и с детства готовились к тяготам и невзгодам.

Ваиир пристыковался к одному из техно-колец на высокой орбите планеты и после соблюдения всех местных процедур безопасности, в сопровождении звена других ваииров и двух патрульных платрисов начал спуск на поверхность.

Млари посадил корабль в ближайшей регистрационной зоне главного космодрома Мекатара. Сразу после посадки старший пилот эффри-и вместе с Масирсом отправился в местную техническую службу.

Орин Арен Сальхаг остался на ваиире, решив выйти на сеанс связи со своим прайдом и обменяться с главой клана странников свежими мысленными позициями.

Контакт - мастер вместе с Валерией покинул ваиир и перешел в один из правительственных платрисов.

Оба корабля патруля взмыли в ясное небо и устремились к высоким гребням гор, отчетливо вырисовывающихся на севере.

Пока эффри-и обменивался с пилотом арнасваром мысленными образами по разведке и местными событиями, Лерра любовалась сквозь смотровую панель местными пейзажами.

Справа показались огромные каменные валуны причудливо соединенные между собой, переплетающиеся и извивающиеся в разных направлениях.

- Покровитель, покровитель,- закричала землянка на всю рубку управления, вызвав приступ паники у всех эффри-и, членов экипажа, оставив невозмутимыми лишь аров, - Смотри, какая красота здесь! Что это за оранжевые большущие камни? И почему они так странно лежат.

Эрри вылез из штурманского кресла, подошел к смотровой панели и, увидев причину столь сильных эмоций своей подопечной, изобразил на своем лице подобие человеческой улыбки.

- Лирра-человек, это легендарная Арена мужества арнасваров. Это как у тебя на Земле, исторический памятник или большой древний собор. Например, Великая Китайская Стена или Кремль.

- Это я знаю, покровитель. А что здесь делают, м-м-м, арназварры?- снова громко спросила Лера.

- Правильно произносить, арнасвары, человек. Они великие воины Рукава и довольно гордые, так что постарайся называть правильно. Мы сейчас летим к их правителю, соблюдай каноны. Арена мужества - огромный лабиринт, дугой в сорок тысяч этов окружающий столицу аров, от гор на севере и до глубокого ущелья на юго-западе. Вот там, скоро уже станет видно, находится огромное белоснежное плоскогорье, куда приходят добровольцы из числа аров, решившие доказать храбрость и мужество перед своей расой. Только они, прошедшие лабиринт и вернувшиеся в столицу, могут вступить в ряды личной гвардии, эроллна первого воина Мекатара. Из их числа выбирается новый первый воин, когда прежний вступает в совет Особи и улетает на Вазз Уити служить Союзу Рукава. Сюда же привозят разумных отроков рас, совершивших преступление на Мекатаре и шпионов, пойманных на пространствах всего Рукава. В лабиринте обитают Врис-ицы, десятиэтового роста шестиногие боевые полуразумные существа арнасваров, сотни тысяч лет, живущие бок о бок с арами. Великие воины поклоняются силе врис-ицов, для них это священные животные, неприкосновенные.

Пока контакт-мастер делился с подопечной мысленными образами, платрис преодолел несколько горных ущелий, нырнул между двумя высокими пиками и начал снижаться на густо заросшее травой и кустарником небольшое плато, где стояло большое здание из черного мрамора, горный дом первого воина.

Кем-ар встретил их у входа в здание. Первый воин был в полном боевом костюме аров. Плечи, локти, бедра и икры украшали ультратонкие матово-черные фемто-мембранные накладки. Силовой анатомический силуэт-корсет обволакивал туловище серебристым ореолом.

Арнасвар обменялся приветствием с давним другом, Эрри. Внимательно посмотрел на Валерию и одобрительно цокнув, пригласил идти за собой.

Преодолев силовое поле входа в горный дом, все трое оказались в просторном холле с высокими потолками. Кем-ар сразу повернул направо, Эрри и Валерия последовали за ним.

Там оказался длинный коридор с аккуратными овальными окнами в левой стене и красивым дымчатым голубовато-серым мрамором на полу. Коридор равномерно поднимался все выше и выше и закончился небольшим круглым залом, с куполообразной прозрачной крышей из сверхпрочного полимера, произведенного в далеких секторах талантливых конструкторов, тарру.

Зал был практически пуст, лишь несколько больших голограмм вдоль стен несколько сглаживали военную строгость.

Едва Валерия и Эрри уселись на гравискамьи, как арнасвар заговорил.

- Я помню тебя младенцем, землянка! В моих мысленных образах отразился момент, когда были живы твои биологические создатели.

- Вы, что, следили за мной?- воскликнула изумленно Валерия.

- Мы охраняли твою жизнь, лишь два года назад я покинул лунную баллалу и вернулся в родную систему к своему народу. Мы с твоим покровителем почти сто универсальных лет вели совместную деятельность на Земле, много наблюдений и специальных миссий успешно провели в твоем родном мире, - ответил довольно мягким неспешным баритоном первый воин Мекатара.

Он ткнул в ее сторону пальцем трехпалой руки и снова заговорил.

- Ты особенная, серьезная. Детям вашей расы ничего особо не надо, а ты другая. Ты таишь в себе силу помогать и быть полезной, я чувствую это. Арнасвары могут такое чувствовать. Теперь это цель и смысл твоей жизни. Тебе вовсе не хочется прожигать ее как обычным, простым обывателям. Ты чувствуешь, но не понимаешь разумом, что способна сломать схему бытия. Ты сможешь разрушить роботоподобную схему, которая словно руководит твоими соплеменниками исподволь. Ты сломаешь цепь: рождение - рост - учеба - работа - смерть. Ты получила свой импульс из единого поля этой мультивселенной и дашь духовный импульс людям. Избавишь расу от машинной зависимости и шаблонного мышления потребления, подаришь искру единого разума и духовного величия.

- Снова эти странные слова,- произнесла Валерия и посмотрела на своего покровителя,- Почему вы тоже считаете, что я особенная какая-то?

Арнасвар подошел к девочке ближе, поводил несколько раз руками над ее головой и снова отошел в центр зала.

- Ты ведь не думаешь, человек, что мы ухватились за тебя и не искали, не выстраивали иные варианты развития линий бытия?! На Земле продолжаются сразу несколько проектов, способных переломить ситуацию. Исправить и победить ящеров-анапсидов, спасти, в конце концов, еще одну молодую цивилизацию. Ты не сможешь пройти мимо, пойти против этого.

- Выбор сделан, и не тобой и не нами, - проскрипел контакт-мастер, обращаясь к своей подопечной, - Мы лишь посредники, Лирра. Проводники канонов бытия. Наблюдатели процессов высшего смысла, порядка и уровней веществ. Как гирамидды ведут свою игру, пытаясь играть энергиями и фли-волнами пространства, так и отроки союза Рукава.

- Почему вы думаете, что нам что-то угрожает? Мне кажется, мы сами себе только угрожаем. Агрессия одних народов к другим, сплошная бесконечная дележка ресурсов и территорий. Недовольство, рост аппетитов, и постоянная неудовлетворенность, просто помешательство и глупость, - совершенно по-взрослому вдруг произнесла девочка.

Эффри-и и арнасвар многозначительно переглянулись.

- Это прорывается пространственно-временное смещение?!- спросил Кем-ар.

- Думаю, больше именно особенности ее разума рождают такие мысленные образы, - скрипнул в ответ Эрри.

Первый воин вновь обратился к Валерии.

- Ты, что все еще думаешь, что миллионы лет назад млекопитающие динозавры, дино-диапсиды сами вымерли, Лирра-человек?! Нет, мы огромный период изучаем историю твоего родного мира. Твой покровитель смысл своей жизни посвятил раскрытию тайн твоей расы. Земля, это идеальная планета по всем параметрам для заселения. И злые анапсиды, от которых произошли и гирамидды, всеми фибрами души ненавидящие млекопитающих, уничтожали дино, находившихся на стадии витка перерождения разума. Остатки дино уцелели, благодаря вмешательству мифических единых родителей. Потом началась масштабная война в Млечном Пути и про Землю временно забыли. Уничтожены были флоты, погибли все анапсиды и потенциальные единые родители-сеятели, кто знал про твой мир. Спустя два десятка миллионов лет, сеятели снова наткнулись на Землю, а затем и аррахи прознали про это. Была война, и финал ее знают только мудрые светлячи. Ящеры бомбили и ядерным оружием, и применяли ультрамезонные лучи. Даже приволокли пять огромных астероидов. Жизнь почти исчезла на твоей планете, но уже в который раз, частично сама, частично благодаря действиям сеятелей была восстановлена. Они скорее всего провели гиперколонизацию без внедрения поселенцев, без ассимиляции, они нашли прекрасный, генетически стопроцентно, совпадающий с их ДНК материал. К тому же на планете осталось достаточно выживших эндемиков и древних...

Заметив, что девочка уже не воспринимает мысленные позиции, Кем-ар замолчал.

- Лирра, может быть, ты хочешь погулять или поиграть?- спросил ее контакт-мастер.

- Я бы с удовольствием, а то, что-то утомилась,- ответила она удрученным голосом.

- Можешь побегать по коридорам и верхним залам, девочка. Или сходи в центральный зал в другом крыле, там можно поиграть с фапрото. Они добрые, не бойся. Только не покидай пределы горного дома в целях безопасности, - произнес уверенно первый воин Мекатара.

Валерию не нужно было долго уговаривать, она тотчас соскочила с гравискамьи и выбежала из зала.

- Эрри, мой старый друг, обсудить нам надо многое, - обратился Кем-ар к эффри-и,- Насколько я знаю из отчетов службы разведки, гирамидды на Земле начали поиски кристалла истины - ифта великих созерцателей. Произошла утечка мысленных позиций и юммов данных из дворца старейшин совета Особи Вазз Уити или даже великой библиотеки светлячей!

- Соглашусь, великий воин. В межсекторальном узле обороны я также получил множество юммов данных. Активность ящеров резко возросла сразу после нашего отлета с лунной баллалы. На Земле уже появилось несколько бездонных колодцев, это злые ящеры-анапсиды прожигают кору планеты в поисках осколков кристалла. То ли путем анализа потоков данных, то ли просто наугад,- проскрипел Эрри.

- Если все будет идти по писанию бытия пространства, то они не успеют это сделать. Эта землянка-девочка когда-нибудь станет участником грядущих событий и судьбы кристалла, - задумчиво произнес Кем-ар.

- Нельзя недооценивать противника. Гирамидды далеко не отсталые в технологиях, к тому же у них множество юммов данных из дворца Стрггона и от шпионов-харрсков. Что-то возможно куплено или похищено из разных секторов Рукава. Наследие оллило тоже весьма хорошее подспорье. К тому же, целиком кристалл почти восемнадцать этов высотой и десять этов в поперечнике, грандиозный гибрид высокопрочных минералов, найденный иргарами в одной из экспедиций стратегического поиска. Твои мысленные позиции не содержат данных относительно размеров кристалла ифта, Кем-ар. Лишь недавно открылась истина, благодаря нашим симбионтам эфиргонам и светлячам.

- У вас контакт-мастер все еще есть возможность обмениваться мысленными образами с эфиргонами?- удивленно спросил арнасвар.

- Это наследие созерцателей. Микроакселератор мозговой активности между шейными позвонками. Благодаря тому, что мы активировали за прошедшее столетие большую часть информационных колодцев Земли и синхронизировали их через центры коллизиумных баллал, мне регулярно удается производить обмен пакетами данных со светлячами и делиться мысленными позициями с ядрами эфиргонов. Они сообщили мне, что гирамидды активизировали многие объекты в коре планеты. Нам необходимо торопиться. Поэтому мы и летим на Аллигро. Необходимо как можно быстрее доставить предвестника в безопасное место и пройти полное обучение, подготовку сознания. Великий воин, ты сможешь продолжить этот путь с нами? Как в прошлые времена, возьмешься снова за опеку землянки?- торопливо проскрипел эффри-и.

- Я вынужден отказаться, Эрри. Мой народ просит перемен и развития. Невозможно более ждать. Союзу Рукава и совету Особи нужны твердые мысленные позиции. И пока ты рядом с предвестником, то моя миссия подготовить для нее мысленные образы. Собрать все данные относительно кристалла ифта, разгадать максимальное количество тайн из истории ее родного мира и найти ответы на все загадки в хитросплетениях контактов цивилизаций Земли и Млечного пути. Много лет я изучал легенды арнасваров. Собирал мысленные позиции об империи великих иргаров, времен, когда великие воины еще были агрессивные и не знали созерцателей. Теперь мне известно многое про культ сеятелей, про витки Вознесения иргаров. Про их многочисленные экспедиции в различные сектора Рукава и соседние рукава. Про находки на Маркабе и Кразе. Таинственные артефакты сеятелей. Грандиозные корабли, найденные в различных мирах и бесчисленные контакты с детьми единых родителей. Старый дед, Шем-ар-ар рассказывал мне о мыслеконтактах, и о телепортации. Эти расы ищут отчужденных, изолированных. Впрочем, таких же, как и они сами. С Мекатаром тоже пытались вступить дети сеятелей в мыслеконтакт из Андромеды, а еще из сверхскопления Геркулеса. Шем-ар-ар в своих мысленных образах показал мне про совместные экспедиции арнасваров и светлячей, где мы были равными. Прошло более десяти тысячелетий с тех времен. Уже скоро я отбываю в сектора мудрых жуков. Оттуда начнется новая экспедиция аров и светлячей. Когда мне удастся найти координаты всех осколков кристалла ифта созерцателей, я найду вас. И тебя, Эрри! И предвестника! Во имя Рукава!

- Во имя Рукава, первый воин! Много важных образов получил я сегодня. Нам пора лететь дальше,- проскрипел сосредоточенно старший эффри-и и покинул зал.

Они летели к огромной красной звезде. Очень долго летели, сделав крюк в шестнадцать световых лет, вокруг огромной аномалии и нескольких полей антивещества высокой плотности.

Это далекое светило таило в своих окрестностях гравитационную аномалию, способную разрушить любой корабль и реактор.

Она же блокировала девять из одиннадцати гиперперемычек системного облака Бетельгейзе и перекрывала триста двадцать девять градусов пространственной сферы.

Млари виртуозно провел ваиир в свободный коридор одной из гиперперемычек и повел корабль к одной из двух планет звезды.

- Что же такого важного в этом кристалле, что первый воин отказался сопровождать нас?- спросил странник, стоявший у смотровой панели ваиира.

- Орин Арен, мне казалось, что странники довольно мудрые и обладают обширными познаниями по истории рас Рукава и империи созерцателей в частности?- проскрипел контакт-мастер.

- Эрри, возможно я знал бы больше мысленных позиций, но решением моего отца был отправлен в свободный поиск и миссию разведки для вашего совета Особи,- задумчиво ответил странник.

- Это кристалл ифта, он дает владельцу огромное влияние. Помогает расе создать единый разум, действовать миллиардам отроков в унисон в достижении общих целей. Он приносит равновесие в умы и эмоции отроков в радиусе пятнадцати тысяч световых лет. Ускоряет генерацию новых идей, создание новых уникальных цепочек сферы знаний и открывает возможность общения с представителями внегалактического сообщества. Созерцатели были способны на такое. Но попав к агрессивной расе, кристалл ифта усилит ее мощь, агрессию, амбиции.

- Почему союз Рукава не вывезет кристалл с Земли?

- Орин, никто в совете Особи не знает его местоположение. Скорее всего, светлячи располагают такими данными, но они регулярно отказываются делиться мысленными образами на данную тему,- проскрипел эффри-и.

Их беседу прервал личный пилот контакт-мастера.

- Эрри, какие действия планируются на планете? Сколько времени есть у нас на обслуживание корабля?- скрипнул Масирс.

- Это торговая планета с развитой промышленностью. Можете провести полноценную проверку систем корабля, здесь спокойно. Планета находится в секторе арнасваров. Мне необходимо встретится с командиром местной службы безопасности и обменяться юммами данных по ситуации в секторе. Они предупреждены о нашем прибытии, первый воин Мекатара обо всем позаботился.

- Мне пойти с вами, Эрри?- спросил странник.

- Думаю, Орин, тебе лучше остаться на крейсере. Лирра останется под вашим присмотром.

Едва ваиир коснулся полимерного покрытия космодрома, как в рубку вбежала Валерия и начала эмоционально уговаривать контакт-мастера пойти на прогулку.

- Я больше не могу сидеть в питтуме, покровитель! Это очень-очень скучно,- воскликнула девочка, подскочив к штурманскому креслу старшего эффри-и.

- Не стану оспаривать данную мысленную позицию, Лирра-человек. Длительность перелета весьма внушительна, даже взрослые отроки тяжело переносят такие условия. Что ж, ты отправишься со мной в центр обороны сектора,- подытожил контакт-мастер и направился к шлюзу.

Валерия вприпрыжку последовала за ним. И едва они спустились на посадочное поле космодрома, как Лера подпрыгнула и, зацепившись руками за шею, вскарабкалась слегка опешившему от неожиданности покровителю на плечи. Эрри резко остановился.

- Что происходит, Лирра? Тебя что-то напугало? - спросил он.

- Нет, а что, покровитель?

- Зачем ты залезла на меня?

- Просто так. Ты ведь покатаешь меня?! У нас на Земле родители так всегда делают, - простодушно ответила девочка.

Эрри вдруг задумался на секунду, а затем так ничего и не сказав, уверенно зашагал к границе космодрома, где угадывались очертания приземистых зданий.

Едва посадочное поле закончилось, как вокруг возник довольно экзотичный ландшафт. Кругом раскинулись поля застывшей лавы. Даже здания имели сиреневатый оттенок местной пемзы с мелкой пористой структурой.

- Почему здесь такие странные здания? - вдруг спросила землянка.

- Для этого существует несколько причин. Местное солнце довольно старое и вошло в последнюю часть жизни. По меркам вселенной оно скоро превратится в сверхновую. Сейчас отсюда уже постепенно уезжают поселенцы, здесь не рождаются новые отроки. Две планеты системы почти одинаковые по массе и плотности, расположены довольно близко друг к другу, синхронно вращаются относительно друг друга и находятся очень высоко к плоскости эклиптики. На планете наблюдается активная вулканическая деятельность. Кроме активности звезды, тут немалую роль играет и влияние второй планеты близнеца. Ты это и сама прекрасно заметила по количеству застывшей лавы и основного строительного материала для зданий.

Пока Валерия разглядывала с четвертьэтовой высоты сиреневую лаву, эффри-и преодолел оставшееся расстояние до первых домов и углубился в переулок.

Пройдя пару сотен этов, Эрри заметил первые лавки торговцев и уличные лотки вдоль стен домов. Контакт-мастер попросил девочку слезть и, взяв ее за руку, начал неторопливо продвигаться вдоль цепочки товаров, останавливаясь изредка, чтобы перекинуться парой фраз с владельцем лотка или дать время землянке рассмотреть диковинные вещицы.

В какой-то момент, когда Валерия изучала украшения, Эрри заметил среди торговцев маннуров и квинкгвидов двоих своих соплеменников. Он обменялся с ними приветствием, затем заметив, что ребенок стоит недалеко и увлеченно изучает очередной обсидиановый браслет, Эрри отвернулся и заговорил с одним из серых.

Прошло каких-то три минуты непринужденной беседы, но едва повернувшись направо, контакт-мастер увидел группу харрсков.

Они дугой, слаженно, рассредоточились по торговому проулку. В этот же момент краем глаза он заметил, как его подопечная спряталась за несколькими полимерными ящиками. Это обстоятельство сразу успокоило эффри-и и развязало руки для дальнейших действий.

Эрри не стал ждать развития событий и взял инициативу в свои руки. Молниеносно, из-под локтя он произвел короткую серию выстрелов из импульсного резонатора.

Один из выстрелов угодил в козырек соседнего здания. Правда не разрушил его, ввиду малой мощности резонатора, но выбил множество кусков вулканической породы и поднял облако пыли, дезориентировав тем самым часть нападавших.

Еще два выстрела попали в цель, отбросив изувеченных харрсков, получивших множественные внутренние переломы костей и разрывы органов.

Затем контакт-мастер совершил резкий бросок и сократил расстояние до одного из противников, до минимально эффективного для атаки. Эффри-и нанес мощнейший удар ногой, сфокусировал в бирро-мышцах всю энергию и буквально перерубил противника, в одно мгновенье, переломив ключицу, множество ребер и даже кости ног.

Харрск мешком осел на брусчатку и больше не подавал признаков жизни.

- Прекратите, эффри-и! - услышал он скрипучий голос слева от себя.

Несколько уцелевших харрсков целились в него из электроплазменных винтовок. Еще один, тот, что говорил, вышел из-за ящиков, держа за руку маленькую землянку.

- Давайте просто поговорим,- продолжил харрск,- Мы здесь не чтобы убивать...

Харрску не дали договорить. Ничего не успел никто сообразить. С обоих концов улицы и на крышах соседних зданий показались черно-серебристые бронекостюмы арнасваров.

Несколько воинов местного эроллна обороны уверенным шагом подошли к харрску и девочке. Их командир хладнокровно произнес.

- Отпустите ее хостус-гражданин, иначе сюда явится центральный патруль!

И харрск беспрекословно подчинился.

Арнасвары мгновенно встали перед растерявшимися харрсками, словно стеной загородив собой маленькую Леру.

Командир воинов Рукава повернулся к ней.

- О тебе весь рукав Млечного Пути знает. За тобой охотятся, маленький человек, - сказал командир арнасваров, внимательно изучая спокойное лицо землянки.

К ним подошел контакт-мастер, убирая на ходу ручной резонатор в гравизахват.

- Во имя Рукава! Вы вовремя появились, Бел-ар-ар,- проскрипел он, осматривая подопечную,- Кнопка, с тобой все хорошо? Не ранена? Испугалась?

- Все хорошо, покровитель. Не успела испугаться,- буднично ответила Лера.

- Приветствую вас, уважаемый, эффри-и Эрри. Мы выдвинулись для вашей встречи, но не рассчитали, что вы так оперативно покинете крейсер и окажетесь без охраны в городе. Теперь же в сопровождении воинов, вам лучше вернуться на космодром, а я, как только закончу разбираться с этими преступниками, сразу прибуду к вам для обмена мысленными образами.

Контакт-мастер взял подопечную за руку и в сопровождении восьмерых воинов аров направился по улице в сторону космодрома.

Арнасвары отстали от них у кромки посадочного поля и рассредоточились вдоль нее.

Когда контакт-мастер с Лерой подошли к ваииру, из шлюза выбежал Орин Арен Сальхаг и торопливо заговорил.

- Что произошло, Эрри? Мы слышали местный сигнал тревоги и видели несколько звеньев платрисов и дитирафтов, стремительно умчавшихся в сторону города.

- На нас попытались напасть харрски.

- А покровитель как давай стрелять и бить их!- воскликнула Лера и, выхватив ладонь из трехпалой руки Эрри, побежала к шлюзу,- Пойду, расскажу Масирсу и Млари.

Эффри-и и странник последовали за ней, на ходу обмениваясь данными.

Войдя в рубку управления, Эрри уселся в штурманское кресло главного пилота и начал скрупулезно изучать потоки данных центральной сферы, изредка переговариваясь со странником.

Примерно через час в рубку вошел пилот союза Рукава.

- Млари, пора заканчивать обслуживание корабля,- проскрипел контакт-мастер,- Здесь небезопасно оставаться. Орин Арен уже настроил навигационный маршрут до нужной нам безопасной системы.

- Сколько времени потребуется на полет?

- По расчетам тактической сферы, переход займет три универсальных месяца,- ответил странник.

- Эрри, нам необходимо закончить полировку корпуса. Иначе мы будем уязвимы к концу перехода.

- Что ж, твои мысленные позиции имеют место быть. Заканчивайте и сразу готовьте крейсер к старту.

В рубке появился младший пилот.

- Эрри, с вами все в порядке? Предвестник не пострадал? - скрипнул он.

- Все закончилось хорошо,- ответил Эрри,- заканчивайте техническое обслуживание. Мне предстоит одна встреча. Орин, присмотрите за Кнопкой и соберите больше разведывательных данных по данному сектору. Масирс, сходите за Лиррой, необходимо держать ее здесь до моего прибытия.

Не успел старший эффри-и покинуть корабль, как в рубку снова вбежал Масирс.

- Ее нет в питтуме, Эрри!- воскликнул он.

Контакт-мастер вскочил со штурманского кресла и молниеносно покинул ваиир.

Эрри добежал до окраины посадочного поля, где заметил еще из шлюза, повышенную активность местных арнасваров. В своих догадках он не ошибся.

Его встретил Бел-ар-ар.

Командир эроллна был взволнован.

- Что происходит, воин? - еще издалека заскрипел серый.

- Там на улице была не вся группа харрсков из числа заговорщиков, Эрри. Мои воины только что еще троих застрелили на окраине космодрома, еще двоих удалось схватить живыми.

Арнасвары бдительно охраняли пленников. Старший воин эроллна приблизился к контакт-мастеру.

- Это не местные преступники. Они специально группами проникали в сектор и затем на планету. Сейчас мы пытаемся вычислить всех членов группы и их задачу.

- Их цель всем ясна, Бел-ар-ар. Именно поэтому я здесь, - скрипнул Эрри - моя подопечная исчезла с ваиира. Срочно поднимайте все эроллны на поиски.

- Эрри, я знаю ваши полномочия. Все воины Мекатара в вашем распоряжении. Сейчас сюда прибудут несколько патрульных кораблей, и я доставлю вас в центр обороны.

Как только прибыли платрисы, контакт-мастер вскочил в один из них вслед за командиром арнасваров и начал изучать потоки данных.

- Что-нибудь выяснилось, Бел-ар-ар? - проскрипел контакт-мастер.

- Да, закончили допрос пленных. Все выглядит слишком запутанным. Некоторые местные из числа наемников по заданию харрсков, работающих на гирамиддов, решили, что это слишком опасно и решили просто продать ее. Час назад она была на базаре. Ее поймали и пытались продать, как диковинное животное. Или вовсе не как животное. Пока местные спорили насчет цены, ваша подопечная умудрилась сбежать. Мои подразделения арнасваров шерстят весь город.

- Где она сейчас? - заскрипел еще громче старший эффри-и.

- Возможно, спряталась, затаилась. Главное она сбежала от харрсков и работорговцев. Теперь переждет и вернется на космодром,- пробасил командир арнасваров.

- Она всего-навсего, ребенок, Бел-ар-ар! Это детеныш младших отроков, они не приспособлены к молниеносной адаптации к биоритмам планет и не умеют входить в информационное поле для навигации. И она предвестник, вы понимаете мои мысленные образы, воин?! Здесь все гораздо сложнее, чем просто жажда наживы.

Арнасвар молча, кивнул.

- Найдите ее немедленно! У нее на запястье под кожей передатчик, - скрипнул контакт-мастер и уткнулся взглядом в тактическую сферу

Следующий час платрис продолжил кружить над лавовыми кварталами города.

Наконец арнасвар пробасил довольным голосом.

- Боевые арнасвары нашли землянку, контакт-мастер! В центральную боевую сферу поступили координаты места, подробный глубинный снимок и разрез всего квартала. Мои эроллны уже стягиваются туда. Небо заблокировано для взлета любых кораблей. Это подземный уровень базара, несколько экранированных пещер. Что нам делать, Эрри? Начать штурм?

- Ни в коем случае. Если там только харрски, то они просто трусливые молодые отроки Рукава. Но если там находится хоть один гирамидд, то предвестнику угрожает смертельная опасность. Ящеры давно пытаются уничтожить ее. Есть возможность применить пси-установки? - проскрипел Эрри.

- Да, на нескольких платрисах есть такие, но применять на гражданское население их запрещено советом Старейшин и карается светлячами,- ответил арнасвар.

- Ситуация чрезвычайная и мои полномочия тоже,- воскликнул эффри-и, - Возможно от жизни этой землянки зависит будущее всего Рукава Ориона, - включайте пси-установки, командир!

- Мы получили разрешение применить пси-оружие, - пробасил Бел-ар-ар в передатчик платриса,- всем эроллнам и экипажам патрульных кораблей активировать волновые фильтры!

Спустя всего три минуты над кварталом сосредоточились полтора десятка платрисов и ваииров. Внизу заняли позиции почти четыреста боевых арнасваров из элитных эроллнов Мекатара.

Сначала квартал накрыл пси-удар. Все здания и спрятанные пещеры под ними поглотил свистящий тонкий звук.

Местным жителям, торговцам, туристам заложило уши. С узких улочек послышались истошные крики, у некоторых отроков пошла кровь носом.

Страх поглотил сознание тысяч хостус-граждан союза Рукава. Сознание покинуло их.

Незамедлительно последовал второй удар. Ваииры ударили сразу по десяти сиреневым зданиям из электроплазменных носовых орудий.

Удары выбили сотни крупных кусков вулканической породы и многочисленное крошево.

В образовавшиеся проломы устремились эроллны боевых арнасваров.

Примерно через двадцать минут, один из воинов вынес на улицу маленькую землянку.

Платрис командира тут же совершил посадку.

Предвестник была без сознания, но без видимых повреждений и ран. Контакт-мастер склонился над ней и усмирил в ее голове болевую зону.

После этого он взял подопечную на руки и занес внутрь платриса.

Корабль устремился в сторону медицинского центра города.

«Они говорят со мной. Трое иргаров стоят на противоположном берегу небольшой речки.

Один из созерцателей легко переходит ее вброд, подходит и берет меня за руку. Мы идем сквозь плотный, молочного оттенка, туман. Под ногами приятно скрепит крупная галька.

Он говорит, что мы на одной из священных планет единых родителей. Где-то здесь есть источник уникальных мысленных образов, способных поменять будущее человечества. Открыть прошлое нашей расы. Показать все ошибки в развитии и все угрозы. Но вопрос только один, как найти эту планету. Созерцатели нашли другие священные планеты, но там не было ответов. И теперь искать ответы предстоит кому-то другому. Созерцатель молчаливо тычет в меня одним из пальцев своей четырехпалой руки. Еще бы понять, что хочет он сказать.

Что ж, несмотря на странные толстые волосы и двойные брови, могу сказать, что они довольно красивы.

Мы долго, очень долго идем вдоль реки. Наконец туман рассеивается и обнаруживается, что под ногами густая оранжевая трава, а вместо реки лишь крохотный ручеек, вытекающий из неровного подножия холма.

И теперь взбираемся по пологому склону холма, преодолеваем его и я вижу, что впереди еще гряда холмов. Мы спускаемся во впадину и снова поднимаемся наверх.

Поднявшись, я понимаю, что остальные холмы попросту исчезли. А мы стоим на обширном горном плато.

Впереди виднеется несколько огромных сплюснутых сфер кораблей, похожих на ваииры союза. Созерцатель отпускает мою руку и быстро идет в сторону кораблей.

Я пытаюсь идти за ним, но мои ноги не слушаются. Я не могу даже оторвать подошвы от твердого серо-бурого грунта.

Бросив попытки сдвинуть ноги, поднимаю глаза и вижу, что созерцатель исчез, и теперь корабли поднимаются в низкое, затянутое темно-синими тучами, небо.

И ничего не могу с этим поделать. Пытаюсь закричать, но из горла вырывается лишь тишина. Мотаю головой, закрыв глаза.

Открываю вновь и вижу свой питтум»

Валерия очнулась и глубоко выдохнув, попыталась успокоиться. Затем нахлынули воспоминания, похищение. А потом пустота.

- Что это там? - звонко воскликнула Валерия, тыча пальцем в крохотную точку в угольной космической пустоте, которую она умудрилась разглядеть сквозь смотровую панель рубки.

К девочке подошел странник Орин Арен Сальхаг и, взглянув внимательно на точку, практически без паузы ответил.

- Это главная военная баллала сектора, Лирия - человек. Именно туда мы и направляемся. Скоро твой покровитель поделится с тобой множеством интересных мысленных образов.

Едва странник закончил фразу, как вдруг ваиир сильно крутануло вдоль горизонтали, сквозь весь корпус прошли несколько волн вибрации, едва не уронив Орина и Леру на пол.

Масирс моментально активировал боевой режим, но тут же отключил его.

Млари стабилизировал положение крейсера и начал изучать потоки данных поступивших в тактическую сферу.

- Что случилось, рыбкин, Орин? - абсолютно спокойным голосом спросила землянка.

- Мне кажется, мы просто попали в один из потоков перетекания энергии. Понимаешь, Лирия. Эта система не такая как твое Солнце. Здесь две звезды. И расположены они по космическим меркам весьма близко друг к другу. Одна из звезд бело-голубого цвета, а другая бело-оранжевая, чем-то напоминающая твое солнце. И все процессы, происходящие в системном спаренном пузыре, сильно отличаются от твоего родного мира. Здесь гораздо насыщеннее метеоритные потоки, мощнее излучения и солнечный ветер, гравитационные силы постоянно пытаются скомпенсировать друг друга и активность своих солнц. Что ж, мои мысленные образы говорят, что старший пилот эффри-и обладает необходимым опытом, чтобы без неприятностей провести корабль к военной баллале.

- А почему мы не летим на планету? Зачем нам лететь на баллалу? - удивленно спросила Валерия.

- Я не думаю, что тебе понравится на единственной пригодной для жизни планете этой сложной системы, - задумчиво ответил странник.

- Почему ты так решил, рыбкин? Ты настолько хорошо изучил мои привычки и предпочтения? - серьезным тоном спросила Лера и посмотрела на Орина своими большими карими глазами.

- Дело вовсе не в тебе, Лирия-человек. Когда-то очень давно Алго, как и прочие тысячи планет рукава Ориона, была заселена, частично трансформирована. Но как это не раз случалось, путь местной цивилизации пошел не по истинному пути. В результате гиперциклическое развитие промышленности, перенаселение, парниковый эффект. После чего последовало смещение климатических констант, нарушение баланса экосистемы. И вот уже девять тысячелетий планета имеет весьма низкий терраиндекс, не позволяющий начать новую колонизацию. Понадобится еще примерно семьсот лет для окончания всех работ по восстановлению экологического баланса планеты. А пока что здесь только военная баллала, форпост союза Рукава. Здесь раскинута сеть разведывательных зондов и цепь автобастионов, а также расположена одна из самых мощных флотских группировок,- подытожил странник.

- Что-то ты путаешь, Орин. Здесь нет никакого флота и кучи кораблей,- весело улыбнувшись, сказала девочка и показала на смотровую панель.

- Ты заблуждаешься в своих образах, предвестник. Поверь, даже сейчас за нами ведется тщательное наблюдение. Это делают зонды разведки, а еще можно даже на тактической сфере увидеть засечки более тридцати кораблей, раскиданных в окрестностях гиперперемычки и скрытых полями преломления. Вся система напичкана посадочными площадками, гиперконвейерными линиями, поглащающими сырье из атмосферы и коры планетоидов, преобразуя любую материю в необходимые предметы. Сейчас их не видно, но огромные сфероиды гиперконвейера можно встретить в любом уголке Союза рукава и Унии светлячей. Cистемное облако звезды имеет весьма большую плотность астероидов. Обладает большим количеством безжизненных планетоидов, богатых ископаемыми в своих недрах.

Странник оказался прав. Едва ваиир преодолел первый десяток миллионов этов, мир вокруг ожил, словно снятый с паузы фильм.

Пространство вокруг буквально закишело ваиирами и арраваиирами.

Кругом засновали корабли поддержки, звенья споккеров разведки, ближе к центральному сфероиду военной баллалы виднелись целые флоты снабжения и добычи. Тысячи струн с рельсотронами несколькими веерными построениями перекрывали основные подходы к семи периферийным сфероидам баллалы, соединенным с ней ажурными серебристыми конструкциями.

Землянка, наконец, воочую увидела гиперконвейерные установки.

Четыре, колоссальных размеров, матово-серые сферы, словно зависли в пустоте космоса, между безжизненной Алго и баллалой союза, которая становилась все больше и неумолимо приближалась к ваииру.

Валерия вбежала в рубку управления ваиира как раз в тот момент, когда старший эффри-и собирался наведаться в боевой координационный центр баллалы.

Он внимательно взглянул в глаза взволнованной девочки.

- Покровитель, что со мной?! - воскликнула Лера, - У меня кровь!

Эффри-и развернулся и подошел к одному из штурманских кресел. Покопавшись в потайных секциях, он нашел, что искал и вновь повернулся к подопечной.

- Успокойся, Лирра-человек. Мои мысленные образы слегка путаются. То, что происходит с тобой, вполне естественно, но по расчетам, должно было начаться несколько позже. Всему причина пространственно-временное смещение.

- Так что такое со мной, покровитель!? Хватит говорить со мной загадками! У меня неохитон в крови и живот болит! - почти перейдя на крик, произнесла Валерия.

- Лирра, это взросление, - все также спокойно проскрипел Эрри,- Обычный природный процесс, вообще-то вы земляне молодая раса. У вас абсолютно отсутствуют многие цепочки знаний из сферы, в том числе и медицинского характера. Как и эта. Вы ни интеллектуально, ни технологически не подошли к нашему уровню развития. Так что для вашего организма это нормальное явление. Сейчас проглоти эту микрокапсулу. Она настроит биоритмы твоего организма, в том числе заблокирует функцию выработки яйцеклеток, произойдет стандартный обман сознания. А неохитон через некоторое время сам очистится.

Валерия взяла из сухой трехпалой руки контакт-мастера микрокапсулу и сразу проглотила.

- Покровитель, куда ты направляешься? Можно с тобой?

- Нет, Лирра, человек. Не сейчас. Мне необходимо встретиться с командиром арнасваров и эффри-и наблюдателем форпоста и обменяться с ними мысленными образами. Там же, надеюсь, удастся договориться о начале твоего боевого обучения.

- Но я так хочу посмотреть на гиперконвейеры поближе! - обиженно произнесла девочка.

- Я слышал о твоей беседе с Орином Сальхагом. Вот у вас на планете и с этим проблемы. Перенаселение. Нечто подобное недавно было с одной молодой расой, которую стараффески обнаружили в одной из экспедиций. В их мире тоже появилась такая проблема, как перенаселенность. Хорошо, что они соответствовали параметрам и были приняты в союз Рукава. Согласно терраиндексу их планеты, была рассчитана оптимальная плотность индивидуумов на каждый квадратный эт. Напряженность сняли, отправив полтора миллиарда младших отроков в остальные миры союза с исследовательскими, дипломатическими миссиями и для культурного обмена, а также семнадцать миллионов в межсекторальные военные академии на обучение. К тому же ограничили рождаемость на самой родной планете молодой расы и построили стандартную сеть комплексов Великой Сферы союза Рукава, гармонично рассчитывающих все параметры развития системы.

- Ты явно уходишь от темы нашего разговора, покровитель, - слегка возмутилась девочка.

- Лирра, поверь моему длинному жизненному опыту, ты еще устанешь смотреть на корабли и гиперконвейерные установки. Я слышал, что говорят твои соплеменники. Якобы Земля прокормит тридцать миллиардов, но это будет уже другая Земля. Земляне сами не рады будут такой планете.

- Что же делать? В союз вы нас принять не хотите, судя по тем мысленным позициям, что я слышала от тебя и старых белых эффри-и на Вазз Уити.

- Нужно, чтобы планета оставалась красивой и не перенаселенной, необходимо соблюдать баланс. Любая экосистема сама себя балансирует, как только популяция какого-то вида начинает превышать ареал обитания и лимит ресурсопотребления. Вас должно быть не более четырех миллиардов. Сфера знаний давно рассчитала терраиндекс твоей планеты. Баланс Земли серьезно нарушен, как и уровень потребления ресурсов. Твоя цивилизация бесцельно расходует, разбрасывается ресурсами. Еще не истратив одни источники, снова искать богатые залежи. Глупо тратить, чтобы снова искать! Цикличность всего вещества и антиматерии пространства, совершенно иная. Например, в союзе Рукава вещи практически вечные. И у любого отрока, любой расы, нет цели, все время что-то производить. Гиперконвейеры запускаются по заданию совета старейшин через единую сферу знаний. Когда появляется что-то стоящее и приносящее пользу. Идет выпуск по одному экземпляру на каждого нуждающегося отрока или целый мир. Все остальное время гиперконвейерные установки находятся в консервации. Не требуя ни инженеров, ни механиков, ни рабочих, не изнашиваясь при производстве миллиардов одноразовых предметов, не потребляя ни энергии, ни прочих ресурсов, ни портя атмосферу и общую обстановку любого системного облака.

- Чем же тогда занимаются все жители союза Рукава, покровитель? Они что, безработные?

- У нас этот вопрос вообще не ставится тысячи универсальных лет. Даже такого раздела в сфере знаний давно не существует. Все отроки занимаются исследованиями, изучением миров, развитием союза. Приближением к новой ступени развития, новому витку перехода, а значит и приближения к тайнам вселенной и поискам единых родителей! В твоем мире, к сожалению все иначе. Твои соплеменники потребляют, занимаются пустыми рассуждениями о развитии цивилизации и внесением сплошных конвенций, актов и поправок, но уровень развития остается на одном и том же уровне. Твой мир по нравственным позициям, мысленным образам относительно пути развития, давно раскололся. Ты общаешься с людьми, а они давно обработаны чужой доктриной, алчной, развращенной, далекой от истины, от сострадания, справедливости и благородства.

- Как же ты запутанно говоришь, покровитель! - понуро произнесла землянка,- мой мозг не готов все это переваривать.

- Лирра, вот хотя бы представь. Покажу одну мысленную позицию, примитивную и легко анализируемую. Ваша традиция обрезать волосы на макушке у детенышей и строить здания не пирамидальной и конусообразной формы. Это все заведено тысячелетия назад не случайно, ведь это влечет за собой потерю связи с информационным полем планеты и энергетическим полем Ойкумены для всех индивидуумов твоей расы.

- То есть тут есть взаимосвязь?!

- Причем прямая взаимосвязь, и к тому же имеющая негативное влияние на цивилизацию. Это мешает развиваться как отдельным личностям, так и всей расе, расти духовно, получать идеи из информационного поля, и не дает связать нити бытия. Современному этапу развития после второго витка вознесения нашей цивилизации около ста десяти тысячелетий по человеческому летоисчислению. Хотя как вид мы появились почти сорок два миллиона лет назад. Ты пока это не совсем полностью понимаешь, но знай, ваша цивилизация появилась намного поздней нас. Как, например, если бы посадили яблоню, то мы это зрелые яблоки, а вы всего лишь годовалое деревце, но мы тоже еще совсем младенцы. Мы контактируем с тремя цивилизациями, возраст которых более трехсот миллионов лет. Это не просто выдержать, и однажды одна из этих рас чуть было не вымерла, выродилась, но ей на помощь пришли друзья и оздоровили с помощью своих знаний и технологий. А еще мы знаем об одной цивилизации, которой больше полумиллиарда универсальных лет, но ее представители ни с кем не хотят налаживать сотрудничество. Они как отшельники, заняли несколько сотен ближайших звездных систем к своему родному миру и закрылись там, отгородившись миллиардами автоматических станций с ультрамезонными орудиями, бесконечными полями гравитационных ловушек и ям. Похоже, они и не собираются оттуда выходить.

Лера неторопливо вошла в свой питтум и застала в нем контакт-мастера эффри-и.

Эрри перенастраивал систему образов подсознания для своей подопечной и сразу развернулся.

- Как твои первые уроки, Лирра-человек? - проскрипел он, едва увидев ее.

- Все хорошо, покровитель. Только сфера знаний выдает слишком много информации, порой мне кажется, что я ничего не успеваю запоминать. К тому же еще занятия в боевом тире отнимают несколько часов.

- Ты должна понять, Кнопка. Это все делается специально, под контролем специалистов идет спланированная перегрузка нейронов обоих полушарий мозга, одновременно с нагрузкой на все мышцы тела. Сначала тебе предстоит развитие основных навыков и расширение сознания. Идет подготовка к освоению массивов данных и активации ключевых нейронных узлов, важных участков полушарий. Ты должна прибыть на Аллигро под защиту Сатре-стаа в полной готовности к интенсивному обучению и развитию атрофированных сотнями поколений твоих соплеменников и расы, способностей. Тысячелетия забытья твоего народа подходят к концу, пора раскрыть потенциал, понять каноны Ойкумены и вспомнить мысленные позиции своих предков и единых родителей.

- Я понимаю, покровитель,- немного грустно ответила девочка, усаживаясь удобно на грависиденье, - Понимаю, что именно мне предстоит пройти все эти испытания. Выбрали меня за что-то!

В питтуме прозвучал негромкий мелодичный сигнал и контакт-мастер вместе с подопечной поспешили к шлюзу.

У входа в ваиир стоял одинокий арнасвар в серебристо-черном боевом костюме.

- Во имя синего солнца! Скажите, что нужно вам здесь эффри-и Эрри, так далеко от планет держателей ифта?- пробасил воин.

- Во имя Рукава, наместник Алго! Рад видеть вас. Я посетил центр обороны и питтум эффри-и наблюдателя баллалы. Мы покинем форпост через несколько недель, как только представитель молодой расы пройдет курс обучения и цикл физиологических коррекций,- контакт-мастер указал одним из трех пальцев на Валерию.

Арнасвар явно оживился при виде землянки.

- Также нам необходимо пройти полное техническое переоснащение крейсера, полный цикл полировки и точную настройку итроларри-поле.

- Понимаю ваши мысленные образы, уважаемый Эрри. Об этом младшем отроке немного наслышан я,- пробасил арнасвар,- Здесь вы в полной безопасности. Мои эроллны самые храбрые и бесстрашные среди великих воинов Мекатара. Баллала в полном вашем распоряжении, обращайтесь по любой нужде.

Закончив говорить, наместник коснулся тыльной стороной руки своего плеча в знак прощания и пошел в сторону приземистого здания космопорта.

- Что ж, Лирра-человек, думаю теперь пора начать твою подготовку,- проскрипел Эрри, повернувшись к девочке, изучающей пятна на покатом боку корпуса ваиира.

Она посмотрела на него и негромко пробурчала.

- Я думала, что уже давно занимаюсь этой самой подготовкой.

- Все это был лишь подготовительный этап,- ответил серый эффри-и и, ткнув пальцем сильно правее космопорта, добавил,- Видишь те пирамиды перламутрового оттенка?

- Конечно вижу, покровитель! Я еще вчера хотела попросить подойти к ним поближе, чтобы рассмотреть лучше.

- С завтрашнего дня ты сможешь изучить их досконально. Именно там начнется твое боевое обучение. Тут не так уж много оборудования, да и уровень местных технологий и начинки оставляет желать лучшего. Это периферия союза Рукава, дальний рубеж секторов арнасваров. Здесь нет науки и экономики, здесь только война и оружие. Здесь одна из границ добра и зла Рукава, дальше правят пойвлоры.

- Кто такие, эти пойвлоры?

- Агрессивные разумные отроки. Надеюсь, что ты не скоро увидишь их воочию. Итак, в одной из пирамид ты получишь первые уроки обращения с электроплазменными излучателями, антигравитационными винтовками и термитными пушками. В течение следующих двух недель у тебя будет несколько самостоятельных тестов с импульсным резонатором, Кнопка. Ты должна будешь понять принцип действия большинства систем вооружения союза Рукава, и суть энергий, уровень которых достигли научники эффри-и и тарру. После этого тебе нужно будет освоить возможность починки ручных излучателей в полевых условиях без отсутствия технической поддержки баллал.

- Покровитель, я, что к войне готовлюсь? - удивленно спросила девочка.

- Ты будешь обучена самообороне, чтобы сама смогла обеспечить свою безопасность. Хотя и аспект военных конфликтов не стану исключать. Будущее туманно, нити бытия еще не все сплетены, Лирра-человек. После этих курсов, тебе предстоит цикл занятий с Орином Ареном Сальхагом. Странник дал согласие на посвящение тебя в сокровенные знания своей расы. Он откроет в тебе новые способности и научит фокусировать зрение в разных диапазонах без применения всяких приборов.

Контакт-мастер закончил говорить, потер сухие ладони друг об друга и пошел внутрь ваиира, оставив девочку на посадочной полимерной площадке в раздумьях и сомнениях.

Прежде чем покинуть странную систему двух солнц, предвестнику пришлось пройти множество разных курсов развития, преодолеть сотни трудностей, тестов и полевых испытаний.

Спустя три месяца, после ряда микрохирургических вмешательств и геномных коррекций, землянка получила новые способности.

Арнасвары из элитного эроллна Мекатара при участии контакт-мастера Эрри и Орина Сальхага активировали функцию ускоренной регенерации тканей, в несколько раз повысили уровень выносливости организма и развили на несколько порядков псевдобирро-мышечную активность, как в ногах девочки, так и в нескольких спинных и поясничных разделах.

После этого арнасвары начали курс повышения болевого порога Валерии и обучение техникам притупления болевых шоков, передаваемых воинами из поколения в поколение.

Тактическая сфера корабля выдала несколько десятков засечек через двенадцать суток после отбытия с беты Персея.

Вернуться на Алголь не было возможности, поэтому старший пилот, посовещавшись с контакт-мастером, деактивировал системы вооружения, понизил до минимума энергопотребление и мощность итроларри-поля и начал маневр ускорения.

Попытка оторваться удалась. Центральная боевая сфера выдала пакет данных с техническим обзором состояния ваиира и отсутствием возможных угроз.

Из-за нехватки мощности для защитного поля все штурманские кресла находились в постоянном боевом режиме. Весь экипаж практически не покидал их и редко выходил из рубки.

Даже Валерия почти весь полет провела в штурманском кресле.

Через два месяца информационно-аналитическая сфера выдала потоки данных, после ознакомления с которыми, контакт-мастер стал еще более сосредоточенным. Затем что-то тихо обсудил с Млари и Масирсом.

Еще через сутки Валерия догадалась о причине такой скрытности. Они пытались уберечь ее от лишних переживаний.

По ваииру был нанесен удар. Неожиданный и весьма сильный. Несколько выстрелов из неизвестного оружия прошли прямо сквозь материю тоннеля гиперперемычки на световой скорости.

Ваиир закрутило. Центральная боевая сфера активировала экстренный режим управления. Млари начал реанимацию систем управления крейсером, в это же время Масирс производил тонкую настройку систем вооружения, в первую очередь антигравитационной установки и термальных орудий. После этого он подал свободные мощности на защитный контур итроларри-поля. Пока пилоты производили все манипуляции, Эрри анализировал все потоки данных, поступающие в информационно-аналитическую сферу.

Корабль получил мощнейший удар. Часть защитного контура была разрушена и несколько участков серебристой обшивки аннигилировались.

Млари изучил данные тактической сферы и принял решение аварийно прервать переход.

Орин Арен внимательно проверил пласт-захваты штурманского кресла девочки.

Как только все заняли свои места, ваиир мгновенно совершил пробой гиперпространственного тоннеля.

С первой секунды входа в системное облако местного светила, на боевую сферу хлынули юммы данных. В ответ Млари отправил несколько пакетов данных с сигналом бедствия и собранными техническими показателями.

Им повезло, они оказались в одной из окраинных систем союза Рукава. Желто-белый гигант обладал тремя небольшими, но довольно сносными для жизни планетами. На тактической сфере появились засечки нескольких звеньев ваииров, стартовавших с поверхности планет и почти сразу Масирс сообщил о преследователях.

Из гиперперемычки начали появляться корабли противника. Два десятка мутно-зеленоватых гранаггов, кораблей агрессивных ящеров, уверенно вошли в системное облако и начали быстро догонять, поврежденный и истощивший резервуары реактора, корабль контакт-мастера.

Млари начал вводить бесчисленные комбинации символов на центральной консоли управления.

Масирс в это же время открыл огонь из рельсотрона и электроплазменных орудий. После нескольких неудачных серий, младший пилот деактивировал орудия, запустил семь мобильных гравитационных ловушек и перевел свободную энергию на защитный контур.

Млари попытался включить ускоритель катализаторы реактора, но пробоина в левом борту не позволила итроларри-полю набрать стопроцентный показатель.

По ваииру начались редкие попадания мезонных орудий гранаггов.

Гирамидды не скрывали своей цели. Их корабли шли двумя линиями и наносили залп за залпом.

Крейсер эффри-и преодолел еще несколько миллионов этов пространства. Попадания участились, и в какой-то момент боевая сфера проинформировала о критических повреждениях внешней обшивки.

Корабль тряхнуло раз, другой, после чего Млари окончательно потерял контроль управления. Ваиир начало хаотично крутить вокруг собственного центра.

И в этот момент Эрри успел заметить через смотровую панель, как мимо пронеслись ваииры патруля. Где-то в пространстве закипел бой.

Через пару минут удары по крейсеру прекратились. Эрри увидел перепуганное маленькое лицо подопечной.

Млари тут же начал попытку стабилизировать положение ваиира и начать диагностику повреждений. Боевая сфера в экстренном режиме производила восстановление внутренней атмосферы и давления. И как раз вовремя, контакт-мастер заметил, как странник судорожно пытается отдышаться и получить больше кислорода.

В этот момент старший эффри-и обратился к своему личному пилоту и увидел, что рука Масирса находится не на консоли аналитической сферы, а безвольно повисла на подлокотнике штурманского кресла.

Он тут же отключил пласт-захваты и подскочил к креслу Масирса.

Пилот эффри-и не подавал признаков жизни, в его теле виднелось почти десяток микроотверстий от попаданий.

Все попытки реанимировать его закончились неудачей.

Пока Эрри изучал раны Масирса, странник увел землянку в питтум.

Когда ваиир вышел на орбиту второй из обжитых планет системы, вернулись патрули обороны. Они остановили нападение ящеров-анапсидов, уничтожив больше десятка гранаггов, и заставили остальных ретироваться.

Млари аккуратно начал посадку на планеты.

На взлетном поле их ждала странная делегация. Несколько десятков оттовов, несколько харрсков и два эффри-и.

Когда Эрри вышел к шлюзу корабля, делегация уже подошла ближе. Из шлюза вышли Орин Арен и Валерия.

К контакт-мастеру подошел один из оттовов.

Эрри протянул руку и коснулся тыльной стороной.

- Во имя Рукава! Благодарю, что помогли нам,- проскрипел строго он.

- Не стоит благодарностей, эффри-и. Мы рады всем гостям нашей системы. Здесь не часто появляются отроки из центральных секторов,- прошепелявил оттов.

- Мы тоже не собирались посещать эту систему. Путь бытия привел нас сюда, из-за нападения мы отклонились от маршрута.

- И это очень хорошо, эффри-и. А это что за существо с вами? Странников я видел, а вот такого отрока впервые вижу,- указывая на Леру, прошипел оттов.

- Это представитель молодой расы Рукава, наместник. Детеныш женского пола расы землян. Жизнь этой девочки весьма-весьма важна, - скрипнул с нескрываемым подозрением Эрри, - Какой вам интерес до нее? Лучше обеспечьте нам охрану и техническое обслуживание корабля.

- Нет что вы, эффри-и. я любознательный. А вы, кстати, не совсем в том положении, чтобы командовать на моей планете.

- Что-то не так с вашими мысленными образами, наместник,- раздраженно заскрипел Эрри,- где ваше уважение и субординация!

- Эффри-и, вы здесь никто. Это моя планета и моя система. Здесь не нуждаются в канонах Рукава и указке Вазз Уити. Просто я хотел заполучить вашу подопечную в свой зверинец. Я показываю странных существ своим гостям, а она весьма экзотична.

После этих слов оттов сделал легкий взмах своей кривой длинной рукой.

Эрри тут же получил несколько разрядов из ручных глушилок и упал без сознания.

Над крейсером зависли несколько патрульных клостиков и платрисов. А перед шлюзом возникли два десятка вооруженных харрсков. Орин Арен схватил Валерию за руку и потянул внутрь шлюза...

Прошло две универсальных недели, когда в систему Киносура начали входить арраваииры секторального центра обороны союза Рукава. Один за другим входили в системное облако флагманы флота, сотни ваииров поддержки и тысячи струн. Закончив боевые построения, корабли направились вглубь системы. Достигнув зоны планет, они заблокировали орбиты всех трех.

Над второй планетой завис боевой арраваиир союза. Навигатор связался с космопортом, дождался ответа и ретрансляции сигнала в резиденцию наместника.

- Говорит старейшина правой фаланги союза высокоразвитых планет! - заскрипел передатчик, едва на экране появилось лицо оттова, - Мы знаем, что маленькая хомо сапиенс у вас и наша серая особь, ее покровитель, тоже. Наместник именем высоких планет, отдайте их. Вас снимут с управления этой планетой и отправят спокойно существовать в один из центральных миров.

- На планете находятся пять тысяч воинов харссков. Они умрут, если мы возьмемся за оружие.

- Это хомо очень ценна для всех высоких планет, наместник. Отдайте ее!

- Ни за что.

- Хорошо, но не смейте причинять им вред, - проскрипел старейшина Олайр,- Мы знаем, что вы поддерживаете харрсков и гирамиддов в их заговоре против земной цивилизации. Если что-нибудь случится с маленькой землянкой и контакт-мастером совета Особи, оттов, ваша раса будет отправлена на распыление.

- Их здесь нет больше, эффри-и,- прошепелявил сникшим голосом оттов.

- Где же они?

- Когда харрски рассказали об истинной ценности этого отрока и связи с гирамиддами, я решил быстро продать ее. И избавиться от остальных. Мои слуги перевезли всех в соседнюю систему. Перевезли быстро, чтобы спрятать, а затем продать.

Орин Арен медленно открыл глаза и принял сидячее положение.

- Как ты, рыбкин? - раздался тихий голос из темноты.

- Вроде бы уже лучше. Лирия, это ты?

- Да, где мой покровитель? Они убили его?

- Нет. Эрри вместе с пилотом Млари, тут недалеко. Я запомнил расположение коридоров и окружающую местность. Давно я без сознания?

- Тебя принесли харсски, когда сюда еще проникал свет, - ответила девушка-подросток, - что происходит, Орин? Нас убьют?

- Нет, Лирия-человек. Не убьют, по-крайней мере, не они. Это планета работорговли, им надо продать тебя. И меня наверно тоже. Это очень далеко от столицы союза.

- В далеких секторах торгуют свободными отроками?

- Лирия, думаешь в центральных мирах лучше положение?! Рабство отменили, но теперь заманивают этих же малоразвитых отроков щедрыми посулами, благами развитых планет. А потом те влачат там жалкое существование, на одно пособие или выполняя тяжелую низкооплачиваемую работу, живя в иллюзии свободы, которой не хватало их предкам тысячи лет назад. По сути ничего и не поменялось, просто их хозяева стали хитрее и изворотливее за эти тысячелетия в достижении своих целей.

Неожиданно в темноте раздался скрежет, скрипы и открылась небольшая дверь.

В дверном проеме стоял старший пилот союза.

- Лирра-человек, ты здесь? - скрипнул он.

- Да, Млари. И Орин Арен здесь. Что происходит? И как ты оказался здесь?

- Это один из наместников сектора. Он отправит тебя, словно животное, в зоосад, а нас посадит в клетку. Скоро они выкинут меня на какой-нибудь планетоид без органической жизни, а возможно и без кислородной атмосферы. Хорошо, что контакт-мастер сильный воин.

- Млари, где мой покровитель? Почему он не хочет меня спасти?

- Ты заблуждаешься в своих мысленных позициях. Не капризничай, землянка. Именно он вызволил нас. Ты считаешь, что это было легко для Эрри? Контакт-мастер слишком много отдал, чтобы защитить тебя и право твоего народа на будущее. Просто ты многого еще не знаешь. А сейчас он отвлекает всех конвоиров оттовов и преступников харрсков. Нам удалось сбежать и даже найти корабль. Он небольшой. Сейчас мы уйдем отсюда и посадим тебя на корабль, на нем установлена аварийная программа взлета и заложен маршрут до ближайшего форпоста арнасваров. Харрски не должны тебя поймать.

Громко хлюпая грязью под ногами и сопя словно паровоз, ребенок бежал по темным канализационным тоннелям, забытой в союзе рукава и Унии светлячей технологии.

Он споткнулся, втянул со свистом воздух, пытаясь забыть про ушибленное колено, встал и побежал дальше.

Тоннель разветвлялся, петлял, участок за участком приближался и терялся за спиной мальчишки.

Метр за метром преодолевал Тим темные ходы канализации, не задумываясь особо, куда и зачем он бежит. Да, и когда думать, если голова трясется, сердце рвется от бешеного ритма наружу. Как же было страшно!

Показалось или вправду его кто-то окликнул.

Тим остановился на мгновение и снова побежал. Он приближался к еще одной развилке.

До нее оставалось около полутора этов, когда оттуда высунулись чьи-то руки. Тим закричал в ужасе и попытался проскочить поворот.

Руки проворно схватили мальчишку за ворот его неохитона. Тим начал было отбиваться, но в одну секунду изменил свое поведение. Руки же были человеческие, а он тоже пока человек. «Чего же бояться?» подумал парень, унимая дрожь во всем теле.

- Я его знаю,- послышалось из темноты, и судя по интонации дружелюбно.

- Кто он?- спросил другой голос, похожий на мужской, но не совсем сформировавшийся.

Из темного ответвления в центральный тоннель выступили двое. Девушка и парень. Они были выше Тима почти на голову. Мальчишка узнал девушку и облегченно выдохнул.

- Это Тимофей, мой сосед по жилому комплексу,- ответила землянка-предвестник на вопрос спутника.

Тим судорожно сглотнул и воскликнул.

- Валерия, это ты! Валерия, в поселке происходит что-то ужасное. Там, там...

- Мы знаем, что там происходит,- воскликнул парень, спутник девушки,- на планету совершено нападение недружественной расы.

- Кто он такой?! Что за ерунду он городит?! - воскликнул Тим, обращаясь к Валерии.

- Икэда, приемный сын капитана звездного арраваиира странников. Они прилетели вчера из секторов иллюзоров. Он знает, что говорит,- ответила Лера.

- Это глупости. Кому нужен Чамойз, у нас пограничная планета?!- возмущенно воскликнул Тим.

- Вот именно. Тим, а как ты вообще оказался здесь? Где твои родители и сестра?- спросила Валерия.

- Там же где и все остальные взрослые. Наверно погибли,- злобно, с болью в голосе воскликнул Тимофей.

- Замолчи, дрянной мальчишка! Твои родители защищают космопорт, я встретила их практически перед самым нападением у посадочной площадки. Нас двоих отправили в канализационную сеть, мы были в порту в тот момент единственными несовершеннолетними. Ну же, не молчи, Тимофей.

- Что Тим, что Тим! Мы тоже были на улице, когда началась стрельба. Папа с мамой открыли ближайший колодец канализации и сказали, чтобы я не выходил отсюда, они сами меня найдут.

- Ты глупый, их уже наверно схватили,- закричала Валерия, - а где твоя сестренка, где Рикси? Разве они не оставили ее с тобой?

- Сама ты, глупая! Рикси дома осталась с нашим псом, лонгхааром.

Валерия вздрогнула.

- Хорошо, оба оставайтесь здесь. Я проберусь в жилой комплекс, если пришельцы не успели туда добраться!

- Ты сумасшедшая, Лера!- воскликнул Икэда,- захватчики наверно уже по всему городу.

- Да, Валерия. Если он и вправду считает, что это вторжение, то пришельцы везде. Они и тебя поймают, - сказал Тим.

- Попытаться можно,- уверенно ответила землянка.

- Тогда мы с тобой пойдем.

- Нет, Икэда. Ты не знаешь жилой комплекс, так как я. Тим же не должен оставаться один. А все мы не можем идти и рисковать собой, к тому же я разбираюсь в канализационной системе, а вы нет.

- Откуда это ты разбираться стала, ты же недавно в городе?- возмущенно вскрикнул Тим.

- Мне твой отец объяснил всю систему на прошлой неделе. Вот это участок 12-04, над нами завод. Ждите меня здесь.

Девушка побежала сначала по тоннелю, по которому прибежал Тимофей, потом свернула в один из боковых тоннелей. Под ногами текла все та же грязная, немного пахнущая отходами вода.

«семь, шесть, пять...»- отсчитывала про себя Лера, осторожно пробегая по тоннелю»...два, один».

Она подошла к лестнице и полезла наверх. Отодвинув люк наверху, девушка выбралась наружу и оказалась в небольшой комнатке с узкой панелью двери.

Осторожно приоткрыв металлическую служебную дверь, предвестник посмотрела в образовавшееся отверстие.

На улице проносились непонятного типа летательные аппараты. Сначала девушка испугалась, но почти сразу открыла дверь полностью и вышла в холл своего жилого комплекса. С закрытой дверью незнающий о служебной комнате не смог бы найти хода в канализацию.

Валерия так и решила, отпустив металлическую дверь и удостоверившись на слух, что никого рядом нет, и сразу побежала по лестнице на нужный ей этаж.

На четвертом ярусе, лишь взглянув мельком на дверь своей квартиры, подбежала к двери Бирнс и, нажав на панель связи, воскликнула.

- Рикси, это я, Валерия, твоя новая соседка! Рикси, Тим сказал, что ты дома. Открой.

Не сразу, но дверь открылась. В прихожей стояла восьмилетняя сестра Тимофея, Рикси Январ-Бирнс и, поглаживая лонгхааара, семейного любимца, внимательно смотрела на взволнованную Леру.

Девушка вбежала в квартиру и побежала на кухню.

- Рикси, собирайся, нужно уходить!- закричала на бегу землянка.

- Валерия, ты, что с ума сошла?! А как же папа и мама? Что случилось, Лера?- спросила вошедшая на кухню сестра Тима.

- Не спрашивай. Этого ты наверно не поймешь. Ты знаешь, что такое война?

- Да.

- Так вот, началась война. Нужно бежать, Рикси. Собирай бегом вещи.

Валерия сметала всю найденную еду в пластиковый мешок для мусора.

- А где мои родители и брат?

- Тим в надежном месте, а твои папа и мама... Я не знаю, но скорее всего, защищают город, Рикси. Собирайся.

- Они умерли, да? - спросил ребенок, резко прекратив гладить пса.

- Не знаю, нет, сражаются. Рикси, возьми одежду. Нужно бежать. Задерживаться опасно.

- Мы побежим к Тиму? Я сейчас, только заберу с террасы бутсы,- воскликнула девочка. И выбежала из кухни, собака убежала вслед за маленькой хозяйкой.

Валерия уложила найденные консерванты в пакет и, схватив пару ножей, выбежала из помещения.

«Интересно на Земле еще остались такие ножи». Промелькнула у предвестника мысль в голове. «Хорошо, что здесь пограничная планета, хоть оружие есть. Нет, вовсе не хорошо, а плохо. На центральные сектора союза, в отличие от Чамойза явно не нападут. А на Чамойз напали».

С этими мыслями она пробежала через холл и попала в гостиную. На противоположной стороне комнаты было огромное, во всю стену панорамное окно, со стеклянной дверью, ведущей на террасу. Там копошилась Рикси.

Землянка увидела на полу комнаты чей-то неохитон. Не задумываясь, схватила и положила к себе в пакет.

- Все пригодится-, пробормотала она себе под нос.

Девочка, сопровождаемая псом, с бутсами в руках вошла в гостиную.

Валерия изумленно уставилась на террасу, с которой только что ушла Рикси.

На балкон бесшумно приземлялся один из странных летательных аппаратов, которые заполонили небо над Истиллисом, родным городом Рикси. В аппарате находилось двое существ. Одно из них плавно, словно плывя по воздуху, но с большой скоростью покинуло свое место, и уже было в комнате, за спиной Рикси.

Лай пса вывел предвестника из оцепенения. Она схватила какой-то предмет со стола у стены и бросила его в пришельца.

- Рикси, осторожно! Беги сюда, Рикси!- закричала Лера.

Девочка, увидев существо за спиной, вскрикнула и бросилась к девушке, стоящей в конце комнаты.

Лонгхаар грозно зарычал и, защищая хозяйку, бросился на пришельца.

Существо, как успела заметить землянка, выбегая из гостиной, напоминало гуманоида. Оно схватило предмет, наподобие пистолета, там, где у людей колено и направило его на пса.

Больше Валерия ничего не успела увидеть. Да и вспоминала позже, увиденное, тоже смутно.

Она бросила бутсы сестры Тима в пакет, подхватила Рикси на руки и кинулась к выходу.

У самой двери они обе услышали жалобный визг собаки. Рикси уткнулась в голову Валерии, обхватила ее за шею руками и заплакала.

Землянка хлопнула дверью, закрыв ее тем самым, и побежала вниз по лестнице. Едва не упав, Лера сбежала к служебному помещению на первом этаже.

Уже приподнимая металлическую, незаметную на фоне стен дверь, она услышала грохот, словно здание взрывали, похоже, что кусок стены от действия какого-то мощного оружия врезался в другую стену. То существо уже не угрожало им, но опасности не убавилось.

Лера закрыла люк канализации и вместе с Рикси они побежали к участку 12-04.

Парни находились там, где почти час назад их оставила девушка.

Они были как на иголках и очень обрадовались ее возвращению. Особенно обрадовался Тим, увидев свою младшую сестру. Он подбежал и обнял ее.

- А где Хаар? Вы забыли забрать нашего пса?- Тимофей смотрел то на Рикси, то на Валерию.

- Его убило страшилище. Лера спасла меня,- грустно сказала сестра Тима.

Икэда посмотрел на предвестника.

- Значит, я был прав в своих мысленных позициях?- сказал подросток.

- Да, похоже на вторжение. Мы уже уходили, когда на террасу опустился их летательный аппарат. В городе их наверно тысячи.

- На кого они похожи, Валерия?

- Не знаю, у меня словно забрали волю, нас Хаар спас. Существо, которое вошло в комнату, похоже, не знаю даже как сказать, но оно гуманоид. Я заметила две верхних и две нижних конечности, голова вполне обычная, глаза как у нашей улитки, на двух отростках и....

- Ладно, это все глупости. Что мы теперь будем делать? Одни, без пищи. У нас даже нет оружия, чтобы защищаться.

- Замолчи, Тим,- твердо и сухо сказал Икэда,- Не пугай сестру, если уж себя и нас решил глупыми страхами изводить. Валерия, мой приемный отец-странник коллекционировал старинное холодное оружие из разных миров. Если сможешь пробраться к портовым квартирам, то мы заберем что-нибудь.

- Не сейчас. Позже. Сначала я отведу вас к центральному коллектору.

- Что мы там забыли!?

- Тимофей, прошу, умолкни! Пока я не вытрясла из тебя последние мозги и твой гонор.

- Вот прямо сейчас и испугался!

- Я ей помогу, Тим, если ты не прекратишь,- сказал Одзава.

Тимофей немного успокоился, затаив обиду на старших спутников.

Предвестник взяла за руку Рикси. Одзава нес, взятые Лерой в жилом комплексе, вещи. Тим плелся позади всех.

Канализационный тоннель закончился внезапно. Стоки исчезали в полу. В стене оказалась металлическая, круглой формы заслонка.

Землянка с размаху ударила по ней. Никакого эффекта на массивную заслонку действия девушки не произвели.

- Ты уверена, что она некрепко закреплена?- спросил Икэда.

- Да. Их отец выбил при мне одну с достаточной легкостью,- ответила девушка, сдувая с глаз длинные волосы и убирая пот со лба.

- Вообще-то он взрослый мужчина. Отойди, Лера. Мне кажется, я справлюсь с этой, сугубо мужской работой.

Юноша со всей силы ударил по загородке. И она словно ждала, моментально, с шумом отскочила, удерживаемая петлями, в сторону.

Они проникли в коллектор. Здесь было не так темно, как в тоннелях. Сверху пробивался вечерний свет Денеба.

-Тим, ты останешься с Рикси. Мы сходим за оружием,- уверенно сказала Валерия.

- Я не собираюсь тебя слушаться. Да кто ты такая!

- Я та, кто спас твою сестру, пока ты здесь сидел. И я старше. Если не собираешься слушаться, тогда поднимайся в город и скажи это захватчикам. Ты понял меня!?- девушка вдруг посмотрела на парня своими карими глазами, в которых в этот момент не чувствовалось ни женственности, ни малейшего отпечатка юности.

- Понял... извини, Валерия?! Нам можно поесть?

- Да. Я что-то успела набрать у вас на кухне. Что-нибудь я думаю, мы у Икэды поедим и принесем с собой. Идем, Икэда.

- Конечно, Валерия. Двинули.

Двое подростков выбрались обратно через отверстие выбитой решетки, и девушка повела Одзаву по темным тоннелям.

- Лера, я видел в коллекторе еще три решетки. Куда они ведут?- спросил молодой космофлотчик.

- В другие второстепенные тоннели. Это все канализация. Какой-то из тоннелей выходит в чащобы Истиллиса. Не помню точно.

- Дикая местность?! Нам придется туда выбираться?!

- Скорее всего, придется.

- А здесь есть хищники?!

- Не знаю, я здесь всего пару месяцев. Хищников вроде нет. Местные занимаются только добычей истиллиса. Дикой природой мало кто интересовался, но вроде как хищных животных нет. А вот растения, что надо! За горами на востоке ядовитый валлой. Там все поросло им. Туда никто не ходит.

- Канализация туда и выводит?

- Нет. Она, судя по тем картам, что я видела, заканчивается на юге.

- Это радует. Я...

- Тихо. Мы пришли, - прошептала землянка.

Она показала на лестницу и люк наверху.

Одзава сел на мокрую железную перегородку и свесив с нее ноги, прошептал.

- М-м-да, день сегодня был тяжелый.

- И он еще не закончился! Вставай.

Валерия поднялась по лестнице и уперлась одной рукой в люк. Вскарабкался по лестнице и ее спутник. Вместе им удалось сдвинуть люк в сторону.

- Ну вот, уже ночь. Это немного упрощает нашу задачу.

Они оба выкарабкались на поверхность.

- Где мы?- глухим, взволнованным голосом спросил Одзава.

- По моим мысленным образам, между лабораториями и квартирами пилотов. Нам придется лезть через окно.

- Запросто!- ответил парень и направился к ближайшему зданию.

Икэда осторожно открыл окно в жилой комплекс. Они пролезли внутрь и оказались в тускло освещенной комнате.

- Это похоже на квартиру одного из пилотов эффри-и союза,- шепотом сказал Икэда.

- Откуда ты знаешь?- еще тише спросила Валерия.

- Я бывал здесь вместе с приемным отцом-странником. Пилоты, очень дружная компания.

- Это точно, я тоже знала несколько хороших эффри-и пилотов. Теперь это неважно. Веди, раз знаешь, где мы.

- Пожалуйста.

Икэда невозмутимо пересек комнату и осторожно приоткрыл дверь. Затем выглянул в коридор и, удостоверившись в отсутствии подозрительных звуков, позвал девушку.

Валерия и Икэда шли по центральному коридору. Темнота съедала любую попытку высмотреть врага. Тишина глотала шепот девушки.

Юноша дважды легонько сдавил ладонь девушки в своей ладони. Это должно было означать, что им направо. Они дошли.

Практически наощупь, юноше удалось открыть дверь в квартиру-питтум странника, главы клана и втянуть вслед за собой девушку.

- Все. Теперь уже легче. Это наша квартира. Я сейчас...,- неожиданно сказал Икэда.

- Куда ты?!- немного настороженно воскликнула землянка.

- Возьму кое-какие вещи. Можешь пока собрать продукты.

- Хорошо. Я включу освещение.

- Да. Только закрой плотно оконные экраны,- ответил Одзава уже из другой комнаты.

Юноша вышел из своей комнаты, пряча в карманы неохитона несколько пузырьков.

- Что это у тебя там?- спросила Лера, вытаскивая с кухни мешок с продуктами.

- Ничего особенного, Лера. Обычные химикаты.

- Зачем?

- Когда придет время, и если я прав, то узнаешь. Пойдем к отцу в комнату. Оружие там,- парень прошел через гостиную к черной пластиковой двери.

Предвестник вошла следом за юношей.

В комнате освещение было желтовато-зеленым. На стенах висело множество металлических предметов, ножей, земных сабель и прочего оружия.

Икэда взял один из ножей и протянул его Валерии.

- Возьми. Это бебит. Земной турецкий старинный нож. Не смотри на меня так, я же вижу, что ты не с Чамойза, и я в курсе про наш родной мир. Это местные ничего не знают об истинном своем происхождении, мне повезло, летаю со странниками и поэтому не подвергнут обнулению памяти,- произнес споконым тоном, юноша,- А я, пожалуй, возьму бишоу и стандартный охотничий с Мекатара. Валерия, в дикой местности много растительности?

- Не знаю. Я там не бывала, но с башни космопорта видны холмы. Не такие уж они заросшие,- ответила землянка, размышляя над полученной информацией.

- Ладно, пару мачете я все-таки возьму, так, на всякий случай. Жаль, что отец не увлекался коллекционированием огнестрельного и светового оружия. Не помешала бы сейчас пара, например электромагнитных излучателей или резонаторов. Хотя...

- Что, хотя? Что ты недоговариваешь, Икэда? Ты что-то знаешь?

- Тихо. Кое-что слышал. Это касается захватчиков, но мне нужны подтверждения.

Валерия раздраженно фыркнула и вернулась в гостиную. Икэда тоже вернулся, и положив выбранное оружие, довольно потер руки.

- Все. Теперь поедим и можно возвращаться. Кстати, пистолеты можно взять на ваиирах. Но туда опасно идти. Эти...

- Кто? Кто эти?- возмущенно спросила девушка.

- Пойвлоры,- пробормотал Икэда,- Валерия, я вовсе не уверен, но судя по рассказам странников и сводкам с секторальных узлов обороны союза Рукава. Именно эта враждебная раса сейчас находится на Чамойзе.

- Кто они такие?

- Обычные агрессивные гуманоиды. Я не уверен, что это даже они здесь. Поэтому не спрашивай пока слишком много, нужно получить твердое подтверждение.

- Хорошо, я услышала тебя, - Лера достала пару пакетов с концентратами и один бросила юноше, а сама села на стойку бара и вскрыла свой пакет.

Икэда уселся на широкий древнеримский стул. Они спокойно стали ужинать. Первым с концентратом справился Одзава и отбросил пустой пакет в сторону.

- Думаю, теперь незачем заботиться о чистоте. Теперь нужно заботиться о жизни и...

Он не успел договорить. Дверь в квартиру исчезла. Она отлетела в противоположную стену под действием какого-то мощного оружия, едва не задев юношу.

В дверном проеме появился пришелец. Он начал двигаться к Одзаве.

Пойвлор дико вращал зрительными отростками.

Икэда замер на кресле-бисселиуме. Боясь шелохнуться, парень едва не забыл дышать.

Пришелец пересек границу прихожей. Из-за угла выскочила землянка и с размаху ударила захватчика бебитом.

Икэда среагировал молниеносно. Он вскочил со стула и, вытащив один из пузырьков, бросил его в голову пойвлора.

Пришелец легко отбил удар ножа-бебита. Лера выпустила оружие из рук и отпрыгнула в сторону. Пойвлор плавно, но стремительно быстро, повернул голову в сторону, куда смотрела девушка.

И тут же емкость с химикатом угодила точно в правый глазной отросток захватчика.

Пойвлор противно запищал. Икэда резко сорвался с места, на бегу доставая бишоу. Приблизившись к противнику, юноша воткнул кинжал в нервное сплетение в средней части груди. Пришелец замертво рухнул на пол.

- Я вдруг вспомнил. Нам не на чем спать,- суматошно воскликнул Икэда, явно пребывая в состоянии легкого шока,- сейчас принесу циновки.

- Я, я, я не понимаю,- похолодевшим голосом воскликнула Валерия. Она закрыла ладонями лицо. Быстро собравшись с силами, она вновь воскликнула,- Икэда, это пойвлоры? Те, о ком ты говорил?

- Да, они. То есть он!- крикнул из отцовской комнаты юноша.

- Теперь я могу все знать? Что было в пузырьке? И как ты умудрился убить эту тварь?

- Обычная серная кислота, вот что было в пузырьке. Внешнее покрытие тела у них насыщено водой. На них концентрированная серная кислота действует похуже, чем на нас. У них вода с примесями. Смешно.

- Ничего смешного. Продолжай, я хочу знать все, - сказала задумчиво Лера.

- Бери продукты. Я возьму циновки. Нам нельзя здесь оставаться.

Схватив мешки, они выбежали в коридор и побежали обратно к квартире пилотов эффри-и.

- Первая стычка моего клана с этой расой произошла три года назад. Конфликт как начался, так и закончился. Разведка начала наблюдение. Мой отец кое-что знал и мне рассказал. Так вот разведка доложила о подготовке расы пойвлоров к войне. Война кажется, началась. Вопрос лишь в том, готов ли союз Рукава к вторжению. А как я его убил, ничего сложного. Попал в ганглий.

- Это как?

- У них есть нервный узел. Почти как у нас сердце. Такой же важный орган. Он прямо на поверхности. Они неуязвимы практически, кроме этого узла. Это ахиллесова пята пойвлоров.

Подростки выбрались на улицу и подбежали к канализационному люку.

- Все. На сегодня приключений хватит,- сказала вдруг тихо Валерия и уселась возле люка.

Икэда присел рядом.

- Тебе это не страшно?- спросил юноша,- эта война, твои друзья?

- Нет. Меня психологически уже готовили ко всяким неожиданностям. Ты же уже знаешь, что я не с Чамойза. Мои друзья знают, что я не буду плакать даже перед смертью.

- Я тоже не буду, может только из-за отца. Может быть, потом расскажешь свои тайны...

- Может быть. А слезы, это глупо. Идем!- твердо ответила предвестник.

Они спустились в канализацию и вернулись к коллектору.

Тимофей и Рикси спали прямо на мешке с продуктами. При приближении Икэды, Тим резко вскочил.

- Не подходи пришелец, Убью!- завопил он.

От такого крика вскочила и Рикси.

- Тише, Тим. Это я. Одзава. Ты чего такой нервный?

- Я ничего, я не нервный. Где Валерия?

- Сейчас прийдет. Смотри, что мы принесли,- Икэда достал ножи,- Мы были в портовом комплексе.

- И он убил одного из пришельцев,- сказала, торопливо влезающая через отверстие в стене, землянка.

- Это правда?!- воскликнул Тим.

- Да. Есть один,- ответил Одзава.

- Дай мне нож, Икэда. Я тоже хочу бить этих гадов.

- Замолчи, Тим. Стели циновку и ложись спать!

- А как же родители?

- Им ты не сможешь помочь, тем более с ножом. Они в плену. И надеются, что хоть ты не попался захватчикам.

- Хватит разговаривать, всем спать!- прервала слова японца Валерия.

Одна Рикси молчала. Она так и легла, не проронив ни слова. Лера укрыла ее принесенным одеялом и легла рядом. Одзава улегся у открытого отверстия решетки. Тим лег у противоположной решетки.

Они спали. Беспокойно, пробуждаясь каждые десять минут, но спали.

Проснулась землянка от громких голосов. Спорили брат с сестрой.

- Замолчите! Дайте еще поспать,- возмущенно воскликнула девушка.

- Куда еще спать! Уже полдень,- удивленно ответил Тимофей.

- Да?- удивилась Лера.

- Да,- подтвердила маленькая Рикси.

Валерия только сейчас заметила, что в коллекторе было гораздо светлее, чем перед сном. Сквозь верхнюю решетку пробивался дневной свет. И никаких звуков.

- Икэда, пойдем?- землянка посмотрела на приемного странника.

- Куда это вы опять собрались?- сощурившись, спросил Тим.

- Мы хотим знать, где всех взрослых держат.

- Вы опять нас здесь оставите одних? Нет, так дело не пойдет. Мы идем с вами.

- Ну хорошо, Тим. Только угомонись. Возьмите ножи. Остальные вещи нам ни к чему.

- А куда мы пойдем?

- Под космопорт. Один из люков выходит прямо на посадочное поле. Ночью проберемся в порт. Ваши родители должны быть там,- Валерия договорила и исчезла в канализации.

Все последовали за ней.

Они опять шлепали по грязи в темноте. Благо, в тоннеле было прохладно, и воздух более-менее был пригоден для дыхания.

Подростки прошли первые пять разветвлений. После этого девушка сообщила всем, что осталось еще семь.

Шли молча. Рикси устала и теперь ехала на плечах у Икэды.

Осталось четыре разветвления.

Разбитый голос вывел всех из муторности пути.

- Куда это вы собрались?

Тим вскрикнул. Рикси соскочила с Икэды, а он молниеносно достал из кармана бишоу. Подростки ошетинились оружием.

- Эй, это что такое! Спокойно дети, своих не узнаете?!

- Черт бы вас побрал! - воскликнула Лера,- Что вы тут делаете?

- То же, что и вы. Прячусь,- сказал с ухмылкой, средних лет мужчина.

- Кто он?- спросил, напряженно всматриваясь в мужчину, Икэда.

- Это рабочий с завода. Галеб, это ведь вы?

- Да, Валерия, это я. Галеб ас-Сейид. Куда же вы все же собрались?

- Искать родителей Рикси и Тимофея, и остальных взрослых. Мы думаем, что их содержат в порту. А почему вы не сражались с пришельцами, Галеб?

- Это не твое дело, девочка. Теперь каждый за себя. Вы знаете, где ваши родители?! Я скажу где. А потом убирайтесь. Теперь каждый выживает, как может.

- Что ты такое говоришь, Галеб. Ты озверел, да?! Ты трус, говори, где они!- закричал зло Тимофей.

- Хотите знать, где ваши родители?! На свалке. Они на свалке. Еще вчера на закате всех пленных расстреляли. Осмотрели город и сразу расстреляли.

- Нет! Жалкий трус. Дерьмо! Не ври!- закричал сквозь слезы Тим,- это не правда! Лжец.

- Правда. Это правда,- мужчина неторопливо пошел дальше по тоннелю,- А вы мне не нужны, оборванцы. Теперь каждый за себя.

Валерия бросилась вслед за ним.

Икэда успел перехватить девушку. Она вырывалась, визжала, кусала руки юноше, но ему удалось удержать ее. В конце концов, она села в грязь и заплакала. Плакали и Рикси и Тимофей. И Икэда плакал, почти не показывая этого. Через пару минут, немного успокоившись, он сухо спросил:

- Валерия, почему ты плачешь? Ты говорила, что подготовлена.

- Оставь меня. Уйди. Оставь меня в покое,- полушепотом ответила землянка.

- Хорошо, хорошо,... но нужно идти.

- Куда?

- Не знаю. Этого не знаю. Обратно к коллектору. Главное не останавливаться. Главное что-то делать!

- Ты прав, Икэда.- вдруг сказал Тимофей, вставая и поднимая из грязи сестру.

Они собрались с силами, и пошли в обратном направлении, в свое убежище.

Следующей ночью им удалось унести из Истиллиса много, достаточно много еды. Ее должно было хватить минимум на неделю.

Они жевали концентраты, когда в выбитую решетку пролез знакомый мужчина.

- Стойте, где стоите Галеб!- жестко произнесла Валерия,- Зачем вы пришли к оборванцам?

- Не сердись, девочка. Возможно, я перегнул палку. Говорил с вами слишком по- взрослому. Но пойми, мои нервы тоже на пределе.

- Замолчите, Сейид. Что вам нужно?

- Я уже говорил, что произошло в порту. Там мне удалось перехватить сообщение с ближайшего секторального форпоста.

Бродяга достал пластик-бумагу с сообщением.

- Это пришло в секторальный узел обороны из столицы союза Рукава. Они отправили это на все, абсолютно все форпосты приграничных секторов Унии и иллюзоров.

Валерия вскочила с циновки и, отбросив пакет с концентратом, подбежала к Галебу.

- Дайте сюда. Дайте мне прочитать,- девушка выдернула пластик из рук мужчины,- Икэда, посвети мне.

Юноша принес световую трубку и встал рядом, чтобы тоже читать.

- Читай вслух, Валерия,- воскликнул недовольно Тимофей.

- Замолчи. Данные разведки Унии светлячей. Для жителей планеты Чамойз, предупреждение. Код 22-31. Угроза вторжения. Объект вторжения, город Истиллис. Раса пойвлор. Гуманоидная, незрелая, машинная. Пищеварительный процесс замкнут. Тело на 98% покрыто рогообразованиями. Первичный мозг находится на уровне грудной клетки, вторичный последовательный мозг находится в голове. Цвет внешнего слоя серый с синим отливом. При всплеске агрессивных эмоций и злости, роговое покрытие преобретает темно-синий цвет. Реакция молниеносная и рефлексы уникальные, высшего уровня. Движения плавны, присутствует способность голограммирования, гипноза, трансграничности материи и времени. В бою стремительны и неукротимы. Слабым местом является отсутствие четкой тактики и изобретательности. Данные полученные при наружном исследовании и вскрытии убитых пойвлоров в конфликте у исследовательского комплекса Девы сигма Авва. Носовых пазух четыре, легких две пары. Три фаланги на верхних конечностях. Рецепторов запаха нет. Нижние конечности снабжены сухими липучками. Выраженных фаланг нет, три слабо выделяющихся отростка. Других отклонений от общих стандартов не обнаружено. Имеется два глазных отростка. Слух плохой, зрение в воздушной атмосфере плохое. Реагируют на движение. Ротовая полость выражена нормально. Роговое покрытие тела на девяносто процентов насыщено водой. Нижние конечности автономны, коленные суставы сгибаются в любую сторону. Принцип размножения не изучен. Да уж, серьезные создания! - пробормотала задумчиво землянка.

- Читай, дальше.

- Замолчи, дрянной мальчишка! Разведывательная служба Унии рекомендует сопротивляться. Пленных пойвлоры не берут. Ждем сигнала о помощи и немедленно высылаем флот. Во имя Рукава!

- Что это значит?

- Ничего. К планете идет флот союзников. Скоро светлячи всех пойвлоров уничтожат, и мы будем спасены,- сказал уверенно Икэда.

- Ничего подобного. Вазз Уити практически не нужна эта планета. Светлячи тоже будут освобождать и защищать центральные, густонаселенные планеты. А здесь только шахта и маленький город. Даже из-за истиллисовой шахты эффри-и не станут бороться за Чамойз. Не так уж много боевых крейсеров в ближайших секторах.

Страшный грохот напугал всех. Рикси истошно закричала. Валерия бросилась ее успокаивать, но в коллекторе стало совершенно темно. Вследствие чего девушка упала, вентиляционное отверстие показывало лишь черное, абсолютно черное небо. Но это не было небо, что-то ужасно большое приземлялось на Чамойз.

Наконец это нечто село и стало снова светло.

- Я в порт!- закричал оглушенно Галеб.

- Я с вами,- кое-как расслышав, воскликнул в ответ Одзава.

- Нет. Сидите здесь, - строго возразил мужчина.

- Осторожней, Сейид!- крикнула, вставая с пола Валерия.

Бродяга вернулся примерно через пятьдесят минут. Он буквально влетел в коллектор и закрывая решетку, на ходу закричал.

- Бегом! Быстро собирайтесь! За мной гонятся,- он резко убрал от решетки руку и посмотрел на порез. Закапала кровь. Бродяга не обратил на нее внимания,- Я, я достал ее, Лера! Держите, это карта канализации. Нужно уходить. Вскрывайте правую решетку, там выход за пределы города.

- Что там, наверху?!

- Вылезайте, выбирайтесь отсюда,- бродяга помог пролезть в тоннель Рикси, затем Тимофею и Валерии. Затем и сам выбрался в канализацию. Вместе с Икэдой они закрыли решетку.

- Они посадили огромный овальный, желтый с ядовитыми оранжевыми и синими полосами, огромный звездолет. Затем еще один. Это их грозное оружие. Они явно устроили здесь перевалочный пункт и копят силы. Разведка светлячей дезинформирована.

- Что это за оружие?

- Не знаю. Я в этом не разбираюсь,- воскликнул мужчина,- Нам в левый тоннель. Сюда.

Они бежали, как могли. Им мешали циновки и пакеты с едой. Наконец они выдохлись и остановились.

- Как он выглядит?- резко выдохнул и спросил Икэда.

- Овальные звездолеты, большие, на передней плоскости спирали и несколько длинных шестов. Наподобие металлических усов.

- Похоже на энергопушки. Ими можно целые континенты сжечь!

- А ты откуда столько знаешь?- вытаращился Сейид на юношу.

- Он же приемный сын странников, он с арраваиира.- ответил за всех Тимофей.

- Там все такие умные? - спросил Галеб, отдышавшись и продолжив движение.

- Причем тут умные. Знание одного не предполагает собой ум. Ум-смесь бесконечного количества наполнителей, ответил Икэда.

- Ты еще и философ, - раздраженно сказал бродяга.

- Не цепляйтесь к нему, Галеб,- остановила разгорающийся спор Валерия.

- Никогда не любил умников.

- Я не умник, только начинаю жизнь познавать. А вы еще, кажется и не начинали.

- Ах ты, оборванец! Я бы задал тебе, да ситуация неподходящая.

- Рад, что хоть это вы понимаете и контролируете эмоции,- подытожил Одзава.

Все застыли перед тупиком.

- Черт, что это такое?! Сейид, где вы взяли эту карту?- возмущенно воскликнула землянка.

- На столе в центральном зале космопорта. Почти из-под самого носа у захватчиков.

- Я подросток, но и то догадался, Сейид. Тут подвох. Они исправили карту. Вот почему нас так долго не поймали. Они все четко рассчитали,- возмущенно сказал Икэда.

- Что, мы в ловушке?!

- Да. Но точно не знаю. Бежим обратно,- воскликнул юноша.

- Но там пойвлоры!

- Где, где они? Заткнитесь все, мы будем бороться. Не сесть же на пол и ждать этих пришельцев.

Валерия кинулась обратно по тоннелю, пока не добежала до разветвления.

- Я вперед!- воскликнул Галеб.

- Мы направо!- крикнула землянка, и слегка толкнув Тимофея, показала ему, куда они бегут.

Они расстались с бродягой. Лера выбросила карту и воскликнула:

- Теперь будем ориентироваться по тоннелям! Сейид не туда побежал. Взрослые всегда считают себя умнее своих детей. Что говорить о младших. Если они друг друга то не уважаю. И ни во что не ставят знание других перед собственной гордостью и самомнением.

Они бежали, поворачивали и снова бежали. Падали, получали новые ссадины и синяки, вставали и снова бежали. Тоннели сменяли друг друга, не отличаясь ничем кроме номеров. Лишь грязи становилось то больше, то меньше.

Тоннели начали заканчиваться решетками. Сначала две были опущены, но далее пошли снова поднятые.

Сзади послышалось шлепание чужих ног по грязи.

Подростки прибавили скорость.

- Кто там?- крикнула на ходу Валерия,- Галеб, это вы?

- Да,- донеслось издалека,- бегите, бегите оборванцы, что есть силы. Пойвлоры рядом.

Январ-Бирнсы побежали быстрее.

Икэда напротив начал сбавлять ход. Валерия обернулась.

- Что с тобой?- воскликнула она,- Ты ранен?

- Я остаюсь. Нужно ему помочь,- ответил юноша, доставая из кармана склянки с кислотой и бишоу.

- Я тогда тоже.

- Беги, Лера. Дети впереди. Мы сразу за вами.

- Ищи тоннель 14-02, если отстанешь сильно. И Галебу скажи, чтобы слушал иногда других.

Предвестник побежала догонять Тимофея и Рикси. Икэда убрал крепления решетки. Шлепание приближалось. Уже слышалось надрывное дыхание, силы бродяги явно были на исходе.

- Сейид! Это Одзава. Давайте скорее, я перекрою тоннель.

- Я сейчас.

Все произошло быстро. Одзава едва успел опустить решетку и не пропустить пойвлоров.

Решетка упала и перекрыла ход, прибив при этом двоих захватчиков. Третий сквозь решетку выстрелил. Сине-черный комочек, невероятно похожий на пушистое существо милоглазика с планет систем Щита, ударил в бродягу.

Икэда схватил излучатель одного из задавленных инопланетян и нащупав контакты, выпалил в третьего пойвлора.

Расправившись с последним преследователем, юноша нагнулся к бродяге. Он умирал, это было ясно.

Сейид открыл глаза и простонал.

- Бегите, бегите детишки. Задайте этим засранцам. У меня лепешки с крикой есть. Возьмите...

- Ты, что не видишь, Галеб?

- Кто ты?- спросил бродяга, и изо рта полилась кровь.

- Это же я, приемыш с арраваиира,- парень прикусил губу.

- А умник. Я был в порту, я видел не одну сотню звездолетов. Они расширяют взлетные площади.

- Тише, вам нельзя сейчас разговаривать. Я подниму вас, и мы пойдем за Валерией.

- Нет. Нет, умник, я умираю! Забери лепешки и прибор из правого кармана.

- Что за прибор?

- Замолчи, у меня осталось мало сил, я чувствую. Это субито, заряда хватит максимум на секунд сорок. Используй, когда очень понадобится. Сам его вчера собрал. Он должен действовать на этих тварей. И еще. Возьми пожалуйста амулет с моей шеи. Закопай, если сможешь среди холмов, в глине.

- Я сделаю это, Галеб.

- Не сомневаюсь, умник. Иди.- договорил мужчина и оттолкнул от себя юношу ослабевшей рукой.

Икэда часто оглядываясь, пошел прочь от канализационной решетки. Он перешел на бег, унимая на ходу не желавшие подчиняться воле слезы. Они капали из глаз одни на неохитон, другие в сторону в грязь.

Он бежал в поисках тоннеля, про который говорила Валерия, и нашел его. Впереди забрезжил свет. Икэда сощурился от яркого солнца.

Юноша вышел за пределы города. Из ближайших зарослей его почти сразу окликнули. Высунулась голова Леры и махнула ему рукой. Он опрометью кинулся к зарослям.

- С тобой все в порядке, Икэда?- немного взволнованно спросила она.

- Да.

- А где Галеб?

- Они убили его.

- М-м-да, этого следовало ожидать,- холодно произнесла девушка и добавила,- Идем.

- Куда?

- Нам нужно отсюда убираться. Пойдем к холмам.

- Ты знаешь хоть, где они находятся?!

- Да. Напрямую, через заросли,- землянка подняла вещи и заставила встать Тима с Рикси.

Подростки двинулись к холмам. Заросли пахли цветами, застоялой водой и еще чем-то. Они шли за упорной девушкой. Валерия настойчиво шла к холмам.

Заросли резко оборвались, и сразу запахло чем-то противным.

- Валерия! - крикнул Икэда.

- Что?

- Посмотри вокруг.

Девушка оторвала взгляд от травы под ногами. Кругом были горы. Они попали в какое-то ущелье.

- Где мы? - спросила Рикси Январ-Бирнс,- и почему здесь так ужасно пахнет?

- Валерия, ты куда нас привела?!- воскликнул Тимофей.

- Замолчи, мы дошли до гор. Это пахнет ядовитый валлой,- она обернулась,- Вон и город виден. Нужно теперь идти вдоль правой стороны гор примерно тысячу этов.

И тут вдалеке пролетел странный летательный аппарат пойвлоров. Он разворачивался почти прямо на подростков. От города летели еще три таких.

- Скорее в заросли, обратно в чащобу!- землянка побежала вслед за остальными, гораздо быстрее сообразившими об опасности.

Они бежали через заросли. Огромные овальные листья расступались перед людьми. В небо вспархивали коренные пернатые обитатели планеты. Подростки пробегали мимо желтых, красных, синих цветов. Трубок конусов, спиралей.

Неожиданно все выбежали на поляну, сплошь поросшую высокими спиралевидными растениями. Они были выше роста Икэды. Тим и Рикси вообще на какой-то момент исчезли из поля зрения, Валерии и Одзавы. Предвестник взяла сестру Тимофея за руку, а ему приказала идти следом. Одзава опять был замыкающим. Они побежали сквозь заросли этих растений, стебли которых были увешаны цветами.

Запахи от больших синих цветов раздражали носовые рецепторы. Очень хотелось чихать, но что было точно, так то, что рядом были преследователи.

Подростки перебежали поляну и снова углубились в чащобу зелено-синих растений с большими листьями.

Через двадцать минут бега, послышалось чавканье и уже ощущалось зловоние пикарров, как их назвал Икэда, ручных подобий псов с тремя конечностями. Пойвлоры были где-то совсем рядом.

В растительности Чамойза появились первые проплешины. Заросли то редели, то снова становились почти непроходимыми.

Все остановилось, когда Валерия неожиданно ушла в сторону.

С всплесками и возгласами девушка исчезла в зарослях. Через несколько мгновений она вновь показалась среди листвы. Мокрая и грязная, девушка выбралась и втянула к себе мешок с концентратами.

- Что там?

- Карасу! - недовольно воскликнула землянка.

- Река?! Это то, что надо. Глубокая?- закопошился Одзава.

- Нет. Едва до пояса достает,- ответила Лера.

- М-м-м. А как же Рикси?- возмущенно воскликнул Тимофей, утирая обильный пот со лба и прилипшие обрывки листвы.

- Максимум плечи скроет. А что?

- Уже ничего.

- Все в воду, быстрее! Рикси, залезай ко мне на плечи,- воскликнул Икэда.

- К чему все это?

- Глупая ты, Валерия! А еще командуешь,- воскликнул Тимофей,- по воде мы уйдем от пойвлоров.

Предвестник раздраженно фыркнула, но поняла правоту мальчишки и не стала срывать свое недовольство на нем.

Они двинулись вниз по течению, прошли около четырехсот этов и выбрались на противоположном глинистом берегу.

- Холмы совсем рядом, - сказала Валерия.

- Да, и пришельцы тоже, - Одзава стал обмазывать себе ноги прибрежной грязью,- Что смотрите?! Делайте то же самое, нам необходимо сбить свой натуральный запах.

- Понятно, - сказала Лера и начала тоже собирать грязь.

Через пять минут грязные и довольные подростки забрали вещи и снова устремились в чащобу.

Уже темнело. Диск Денеба неспешно заходил за горы.

Тимофей и Рикси сидели у костра, наспех разведенного Одзавой. Подросткам удалось оторваться от преследователей и найти холмы. Они ушли к самым дальним и большим. Еще засветло нашли место для ночлега.

Отсюда едва-едва был виден Истиллис, вернее виднелась только башня космопорта. Ее видел только Одзава, встав на цыпочки на самой вершине холма.

Тихий уголок природы заставил всех вспомнить прошлую, безмятежную жизнь.

- Мы бы сейчас на курсах опыты ставили,- сказал тихо Тимофей.

- А моя мама вкусные шипучки со слюмами готовила бы. Сегодня ведь суббота? - прошептала Рикси.

- Сейчас это неважно, сестренка,- задумчиво ответил Тим.

Одзава встал и пошел в заросли. Все переглянулись.

Его не было уже довольно долго, Валерия начала волноваться.

- Ложитесь спать,- сказала она и тоже ушла в чащобу.

Она заметила юношу, когда вышла к основанию соседнего холма. Он сидел на глинистой почве и закрыв глаза, что-то невнятно бормотал.

- Икэда,- окликнула она шепотом.

Он молча поднял руку.

- Что ты делаешь, Икэда?

Юноша недовольно выдохнул.

- Я молюсь Хатиману, древнему богу, покровителю воинов. Мне нужно еще кое-что сделать,- парень засунул руку в карман.

- Что?

- Закопать амулет-скарабей Галеба. Я обещал.

- Понятно. Однако вы все такие суеверные...

- Это не суеверие,- сказал добродушно Икэда и взобрался на вершину холма.

Здесь ощущался всем телом слабый ветер.

- Валерия, что ты думаешь о нашем нынешнем положении?- спросил Икэда, закапывая в глину священный амулет

- Ничего, это похоже на партизанщину и бродяжничество.

- А тебе не кажется, что нам необходимо вернуться в город?

- Возможно, но в Истиллисе пойвлоры.

- Я знаю это, но нам нужно, во что бы то ни стало попасть в космопорт. Мы должны послать сигнал разведке светлячей и флоту союза.

- Да, но в канализации пришельцы. И чащоба кишит ими и пикаррами.

- Мы доберемся до города по воздуху.

- Как?- удивленно воскликнула землянка.

- На флороплане. Я успел заметить, что здешняя растительность весьма подходящая по качествам для флороплана. Стебли тех синих цветов будут несущими рамами, а листья, вот те листья используем в качестве ткани.

- Я не уверена в здравом смысле твоих слов, но попытаться можно,- сомневаясь, сказала Валерия.

- Конечно можно,- ответил Икэда и достав мачете, спустился в заросли.

Когда солнце полностью зашло за горы, они уже собрали флороплан.

На холме стоял их летательный аппарат.

- Летим?

- Нет, сначала вернемся в лагерь и предупредим Тимофея.

- Тоже верно. Я согласен.

Землянка спустилась с холма, как впрочем и Одзава. Они пошли к лагерю.

У костра было довольно весело. Маленькая Рикси спала. А вот Тим лежал пьяный. Он смешно болтал руками и пытался что-то сказать.

Девушка наклонилась к земле и подняла небольшой пластиковый сосуд.

Подойдя к мальчишке, Валерия ударила его ладонью по лицу. Тимофей отреагировал слабо, еще шире улыбнувшись, он откинулся на циновку и мгновенно задышал, как спящий.

Девушка отвесила ему несколько оплеух, прежде чем он очнулся.

- Где ты взял алкоголь? - сердито воскликнула она.

- Тебя это не касается,- пробурчал Тим.

Валерия снова влепила ему пощечину.

- Икэда, тащи его отсюда.

Им удалось утащить мальчишку подальше от спящей Рикси. Тимофей стоял и сильно шатался.

- Слушай меня, дрянной мальчишка! Мы с Одзавой отправляемся в город. Если ты еще человек, то слушай. Я оставляю на тебя твою сестру. Если мы не вернемся, то оставайтесь здесь и ждите флот. Они придут. Ждите их, Тим. Ты слышишь?

- Да-а-а,- пробормотал подросток.

- Ты понял? Ты все понял, дрянной мальчишка! Зачем ты пил?

- Отстань от меня. Ты не поймешь, ты глупая.

Тимофей оттолкнул Валерию и пошатываясь, побрел обратно в лагерь.

- Не ходи, Лера. Он сделает то, что ты попросила. А нам нужно лететь. Такая темнота только нам на руку,- вмешался Икэда.

Спустя примерно час флороплан мягко приземлился на крышу одного из складов космопорта. Вокруг никого не было. Валерия и Икэда спустились на посадочное поле.

Здесь пойвлоров было много. Подростки как можно незаметнее двигались вдоль склада к ангарам.

У них получилось проникнуть в ангар незамеченными. Почти сразу они нашли небольшой космолет.

Внутрисистемный дитирафт синим светом отсвечивал от освещенных стен ангара. Они залезли в космолет и облегченно вздохнули.

Землянке было непривычно, а Икэда был достаточно знаком с оборудованием. На глазах девушки он буквально за считанные секунды нашел нужные кнопки и символы на центральной консоли. Он вводил текстовое послание. Затем недоуменно посмотрел на девушку и снова ввел послание. Сигнал не зазвучал.

- Кажется, противник нашел все системные маяки.

- Что же теперь делать?

- Не волнуйся. Мы найдем крейсеры. В таких кораблях, как арраваиир моего отца, передатчик самостоятелен. Ему нельзя перекрыть доступ к другим системам. Пойдем.

- Подожди, Одзава. Дай мне отдышаться. Мне немного страшно.

- Жду. Не бойся только.

- Знаешь, Икэда. У меня есть одна идея. Корабли разведки все равно не смогут справиться с этим новым оружием, ведь так?

- Может быть.

- Это должны сделать мы. Прямо здесь в космопорту уничтожить энергопушки,- уверенно сказала предвестник.

- Как? Мы всего лишь подростки.

- Ты говорил, что энергопушки могут сжечь целые континенты. Как они это делают, за счет чего?

- За счет огромного заряда, который хранится в звездолете носителе. Сами пушки достаточно компактные.

- А если мы взорвем такой звездолет-носитель?

- О, это будет колоссальный по мощности взрыв,- ответил, мысленно представив масштаб, Икэда.

- А если детонируют другие звездолеты?!

- Тогда наверно тут и гор не останется. Только как мы это сделаем?

Они подошли скрываемые темнотой к ангару с крейсерами странников и патрульными ваиирами. Около дверей ходили патрульные пойвлоры.

Подростки хитроумно обошли их и оказались в ангаре, возле одного из звездолетов. Здесь тоже были инопланетяне. По одному, по двое они бродили по ангару.

Икэда и Валерия проникли в шлюз арраваиира.

Добравшись без происшествий до центральной рубки, парень сразу начал отправлять пакеты данных с центральной боевой сферы.

- Слушай, Икэда. В городе, ну не совсем в городе. На орбите находится фиксатор энергии с комплексом итроларри резервуаров. Раз в сутки он передает сгусток энергии на приемный пункт. Он находится за заводом в горах.

- Ты предлагаешь сместить координаты приема?- догадался юноша.

- Совершенно верно.

- Ну, а как же мы сами?

- Улетим, ты ведь умеешь пилотировать арраваиир?

- Нет. Это слишком сложно, но можно на дитирафте. Покинем планету. Потом флот нас подберет.

- Решено, Икэда. Так и сделаем. Во сколько происходит передача энергии?

- В 25.20, через пятнадцать стандартных земных минут.

- Завтра мы устроим взрыв! Заберем Январ-Бирнсов и вернемся к дитирафту.

- Пора уходить, Валерия. Мне удалось отправить один из пакетов. Теперь появился шанс.

Подростки выбрались из звездолета. Икэда сразу почувствовал опасность.

- Ложись!- крикнул он, выхватывая бишоу и пузырьки с кислотой.

Землянка упала, но успела почувствовать, как что-то пронеслось над ней. В обшивке арраваиира появилась приличная дыра.

К девушке плавно бежали двое пойвлоров. Она посмотрела на Икэду.

Юноша уже убил одного пришельца и теперь обернулся к противникам девушки. В пойвлоров полетело несколько пузырьков с серной кислотой.

Почти все они разбились о пол ангара. Лишь писк одного из инопланетян выдал попадание кислоты.

Икэда побежал навстречу захватчикам.

- Бей в ганглий, Лера!- крикнул Одзава, вытаскивая бишоу из тела поверженного пойвлора.

Валерию схватил за руку пришелец. Ей было омерзительно это прикосновение. Икэда бежал к ним.

Пойвлор выстрелил сине-зеленым комочком неизвестного рода энергии, но парня в прицеле уже не было.

Девушка вырвалась из захвата. Она достала нож, который отдал ей юноша.

- Бей ему в ганглий. Я же показывал тебе! - Откуда-то из темноты крикнул снова Икэда.

Пойвлор снова повернулся к девушке.

Валерия замахнулась руками вверх, и когда пойвлор полностью повернулся, воткнула нож в нервный узел на его груди.

Инопланетянин растянулся на полу.

Появился Икэда и, выхватив нож у застывшей от ужаса девушки, схватил ее за руку.

Он побежал прочь из ангара, таща за собой впавшую в ступор землянку.

Как получилось, но без ранений и, убив еще одного пойвлора, Икэда закрепил Леру и сорвался на флороплане с крыши складов.

Пассажирка наконец-то пришла в себя.

- Невероятно, Икэда. Мы живы, да?

- Да, да. У тебя, что, шок?!

- Есть немного. Какие они противные, эти пойвлоры.

- Ладно, угомонись. Нам предстоит посадка.

Вместе с флоропланом они приземлились. Не попав на холм, подростки рухнули в заросли. К ним почти сразу подбежал уже протрезвевший Тимофей.

- Как вы?- искренне встревоженным голосом спросил он.

- Живы!- ответила выползшая из-под обломков конструкции, Лера,- Мы придумали кое-что. Если все получится, то мы будем спасены.

- Надеюсь, получится. Еды у нас больше не осталось,- сказал Тимофей.

- Как?! У нас же концентратов на неделю.

- Они все испорчены. Я уже не знаю как, но они испорчены. Наверно контактировали с водой в Карасу.

- Черт!- воскликнула от досады землянка.

- Тихо, Лера. Мы продержимся до завтра. Через сутки все это закончится.

- Да, или плохо или хорошо. Рикси спит?

- Да. Хоть кому-то легко.

Они все вместе вернулись к костру.

На следующее утро подростки соорудили новый флороплан. Он был гораздо больше, массивнее первого. Икэда рассчитал нагрузку в четверых человек.

Все молчаливо сидели вокруг потухшего костра и пытались согреться под утренними лучами солнца. Очень хотелось есть.

Заросли внизу холма зашевелились и из них выглянуло несколько пикарров. За ними следовали пойвлоры.

Рикси истошно закричала. Валерия закрыла ей рот рукой.

- Все. Теперь все, - смирившись, сказал Тимофей.

- Неправда,- Икэда достал из карманов своего неохитона субито и инопланетный излучатель,- Закройте уши!

Юноша включил ультразвуковой прибор.

Пойвлоры у основания холма дико запищали. Пикарры недоуменно смотрели на своих хозяев.

Икэда отбросил от себя субито и вслед за всеми, упав на колени, схватился за уши.

Пикарры бросились вверх по склону, как раз в тот момент, когда приемыш странников справился с болью и открыл глаза.

Он понял, что субито выключился. Одзава схватил оброненный излучатель и начал стрелять в трехногих псов. Убить их, впрочем, не составило труда.

Икэда закричал.

- Валерия, скорее вниз! Мы должны уничтожить пойвлоров, пока не закончилось действие субито.

Девушка, с искрами затухающей боли в глазах, кивнула, и достав нож начала быстро спускаться по склону.

Икэда, стреляя беспрерывно из излучателя и достав бишоу, обогнал ее и побежал дальше.

Их было одиннадцать. Пришельцы ошалело вертели глазными отростками, но ничего не предпринимали против действий подростков.

Одзава застрелил двоих, прежде чем заряд закончился.

Брызнула красно-синяя жидкость, осаждаясь на одежде ребят, окрашивая руки сиреневым пигментом.

Землянка осторожно подошла к одному из пойвлоров. Она не знала, как убить беззащитное существо. Лишь когда инопланетянин перестал пищать и попытался направить на девушку ствол излучателя, она перестала колебаться.

В его нервном узле застрял ее нож.

Одзава убил всех кроме одного, убитого Лерой.

- Уходим. Здесь нам нельзя оставаться.

Они вернулись на вершину. Тим возился с сильно перепуганной сестрой.

- Спускайтесь с другой стороны. Валерия, уводи их за холм с флоропланом в чащобу. Уводи этов на пятьсот. Ночью мы вернемся к флороплану.

- Поняла. Ты надолго?

- Нет. Закончу одно важное дело.

- Не потеряйся, Икэда!

- Постараюсь. Если что, то увидимся ночью уже у флороплана.

Он нашел их под вечер. Они не смогли сами развести костер, и этим занялся Икэда.

Тим и Рикси выглядели весьма удручающе.

Они сжались в кучу, прижались к Валерии и грелись, как могли.

Когда костер разгорелся в полную силу, подростки отогрелись.

Икэда достал из принесенного им мешка несколько кусков жареного мяса.

- Ешьте,- сказал он,- Скоро ночь.

- Ты что! - Лера посмотрела на него дикими глазами.

Икэда прочитал взгляд и добавил.

- Нет, не смотри так, это пикарры. Не считай меня варваром. Ешьте.

- Я не стану есть эту гадость!- воскликнул Тимофей.

- Ешь. Они вполне съедобны,- понизив голос, прошипел Икэда.

- Ты сам-то ел?- спросила Валерия.

- Ел, конечно,- Икэда взял один из кусков и начал откусывать, и почти не прожевывая, глотать их.

Землянка тоже решилась есть. Тим еще немного упирался.

- Вот и молодцы. А что с Рикси?

- Молчит с момента встречи с этими гадами у холма.

- У нее шок. У нас никаких медикаментов нет? Это плохо, придется ее жестко закрепить к раме флороплана.

- Рикси, поешь немного,- сказал Тим, но не заметив никакой реакции от сестры, добавил,- Не хочешь, ладно.

- Собирайтесь. Еще нужно до холма идти.

- Эти пикарры очень даже ничего на вкус,- заметила вслух Валерия.

- Не знаю, но мне не до вкуса. Главное, что съедобные!- ответил Икэда.

Подростки закончили трапезу и направились к флороплану.

В сумерках они взлетели.

До космопорта Истиллиса оставалось не более ста этов, когда Валерия зашептала, словно боясь летающих пойвлоров.

- К приемнику я полечу одна,- сказала землянка.

- Нет. Мы оба полетим,- возразил неуверенно Одзава.

- Нет, я говорю, одна. Ты готовь дитирафт. Они оба с тобой остаются.

- Хорошо. Приземляйся прямо в ангаре. Мы все успеем.

Предвестник оставила Бирнсов и Одзаву на крыше и полетела дальше.

Они смотрели за полетом флороплана, пока он не скрылся за заводом.

- У нее получится?- спросил тим.

- Конечно. От этого зависит гораздо больше, чем наши никчемные четыре жизни.

Подростки проникли, как и прошлой ночью в ангар. Икэда оставил Тимофея и Рикси в достаточно темном углу и ушел готовить дитирафт к взлету.

Потом он вернулся и сказал, что идет на крышу. Они должны были сидеть тихо.

Флороплан показался над заводом без семи минут двенадцать.

Икэда достал бишоу и, спустившись вниз, аккуратно убрал патрульных пойвлоров.

Он забрал их излучатели. На сторожевом пульте Одзава нажал нужные кнопки.

Ангар раскрыл свои створы. Все помещение ярко осветилось.

Икэда был далеко, когда увидел, как Тимофей побежал к дитирафту. Чертыхнувшись про себя, юноша побежал за ним.

Из угла ангара, где стояли ящики и где прятались дети, выбежала Рикси и побежала за братом.

В ангаре Икэда успел заметить троих пойвлоров.

Один из них нацелился в девочку.

Икэда успел отстранить ее и сам попал под удар.

Это было то страшное оружие. Наконец-то он понял принцип его действия. Парня с большой скоростью сорвало с места и сильно ударило об ящики.

- Силовое поле,- сказал вслух сам себе Икэда и сплюнув кровь, выстрелил через боль в пойвлоров.

В этот момент в ангаре приземлился флороплан. Валерия бежала к Одзаве, а он успел за это время уничтожить всех троих противников.

Она села перед ним.

- Лера,- сказал Икэда, пытаясь рассмотреть как можно отчетливее лицо девушки.

- Что с тобой?- заплакав, спросила девушка.

- Все нормально, я чувствую только, что сломаны пара ребер.

- Я помогу тебе встать!

- Не надо. Закрой люк и нажми два синих тумблера. Я включил автопилот,- Икэда откинулся набок. Изо рта потекла темная кровь,- Ты так и не рассказала мне свои тайны.

Валерия взяла его за руки и потянула к кораблю.

Сзади подбежал Тимофей.

- Он умер, Лера. Улетаем! - закричал он.

- Это ты виноват. Я знаю, он из-за тебя погиб!- Валерия закричала и схватила Тимофея за шею.

- Не надо больше ругаться,- тихо произнесла, подошедшая Рикси.

Через пятнадцать минут дитирафт вышел на высокую орбиту соседней планеты системы Денеб.

В этот момент на поверхности Чамойза появились цветные всполохи и пятна.

Истиллис был уничтожен вместе с захватчиками.

Космолет зашел за край планеты, следуя своей траектории, Валерия успела увидеть взрывы, прежде чем тактическая сфера выдала первые пакеты сводных данных.

Предвестник снова осталась одна, не считая двух детей, которые даже не догадывались об истинном своем происхождении.

В системное облако желтого гиганта вошли первые три звена ваииров союза Рукава.

Они сразу начали тщательное сканирование окрестностей гиперперемычки. После чего с головного крейсера в гиперпространство ушел большой пакет данных.

Через некоторое время из гиперперемычки начали появляться серебристые массивные арраваииры.

Пять арраваииров, битком набитых споккерами-истребителями, артиллерийскими установками-струнами и четырнадцатью звеньями экспериментальных ваииров, заняли боевой порядок.

Это небольшой флот с тремя эроллнами отборных воинов арнасваров на борту уже полгода скрупулезно шерстил пространства приграничных секторов союза и иллюзоров.

Едва арраваииры заняли свои базовые точки, как центральная тактическая сфера флагмана выдала юммы обновленных разведывательных данных.

- Через систему передвигаются три десятка неопознанных кораблей второго класса мощности,- проскрипел Млари, новоиспеченный флотоводец экспедиции.

- Мысленные образы мои подсказывают, что мы наконец-то напали на след предвестника,- довольно прокомментировал отчет пилота контакт-мастер Эрри.

- Вы думаете, это враги? - задумчиво проскрипел Млари, продолжая внимательно изучать поступающие потоки данных.

- Я тоже чувствую, что это пойвлоры!- прогудел первый воин Мекатара и, покинув свое штурманское кресло, приблизился к центральной боевой сфере корабля.

- Соглашусь с вами, Кем-ар,- скрипнул контакт-мастер,- моя интуиция впервые с момента, когда мы попали в плен на Киносуре, подсказывает, что подопечная где-то рядом. И судя по тому, что недавно сообщили светлячи про систему Денеб, мы нашли тех, кто совершил нападение на союз Рукава и причастен к пропаже предвестника.

- Куда они направляются, контакт-мастер, Эрри? - скрипнул Млари, переключив внимание с тактической на аналитическую сферу, - В этой системе, судя по данным сфер, нет ни заселенных планет, никакой крупной промышленности? Только один газовый гигант с пятью крохотными спутниками и парочка скудных астероидных полей.

- Если прислушаться к мысленным позициям наших союзников из Унии, то пойвлоры не пойдут на переговоры. Упрямая, довольно глупая агрессивная раса. Разведка светлячей захватила несколько живых пойвлоров, но они почти сразу умудрились покончить собой.

- Флотоводец, сводку аналитики по навигации кораблей противника,- скомандовал первый арнасвар.

- Вражеские крейсеры на данный момент преследуют небольшой корабль. Судя по пакетам идентификационных данных аналитической сферы арраваиира, это корабль союза Рукава,- тут же отрапортовал Млари.

- Что же мы ждем? - вмешался в разговор странник Орин Арен Сальхаг, до этого сидевший в своем штурманском кресле и изучавший потоки данных информационно-аналитической сферы.

- Необходимо втянуть их в бой и как можно быстрее отвлечь их внимание от того корабля. Подозреваю, что Валерия находится в том дитирафте,- размышляя вслух, произнес старший эффри-и.

- Ведем все корабли к астероидному поясу в районе газового гиганта! - проскрипел флотоводец Млари.

- Ты хорошо осведомлен о характере угрозы, пилот? Знаком с их кораблями, системами вооружений, в конце концов, с защитой их крейсеров? - строгим тоном вдруг спросил, Кем-ар.

- Нет, великий воин,- скрипнул неуверенно Млари.

- Почему тогда такое опрометчивое решение рождают твои мысленные образы? Занимайся навигацией флота и координацией действий звеньев, позволь тактические решения и стратегию вырабатывать воину арнасваров, - произнес первый ар и, повернувшись к смотровой панели рубки управления арраваииров, продолжил,- Высылаем вперед звено экспериментальных ваииров. Остальные ваииры рассредоточить по флангам арраваииров. Млари, немедленно подготовьте струны и споккеры к экстренному старту. Орин Арен, попробуйте перехватить управление дитирафтом. Нам необходимо заманить с его помощью противника на расстояние эффективного удара струн. Дальше нанесем основной удар всеми кораблями.

Пойвлоры тоже заметили вошедшие в системное облако корабли союза Рукава. Некоторое время они еще следовали прежним курсом, но уже начали резкий разворот в направлении, примерно посередине, между группировкой эффри-и и огромным газовым гигантом.

Флотское соединение эффри-и вслед за звеном ваииров устремилось к ближайшему скоплению астероидов.

Стартовав с Мекатара, за полугодовое странствие корабли практически не делали остановок, лишь после пары стычек с пойвлорами и гирамиддами, были сделаны заходы в ближайшие звездные системы для технического обслуживания. Но этого не хватило для полноценного перевооружения кораблей и подзарядки дейтериевых резервуаров крейсеров. Даже струны с рельсотронами не были полностью обеспечены ядрами.

В масштабных битвах струны беспилотники снабжались с гигантских кораблей поддержки, звездных заводов по переработке астероидов и производству миллионов кинетических снарядов, но нынешний поход не предполагал собой серьезных боевых действий.

По расчетам главнокомандующего Кем-ара флот должен был сам себя обеспечивать все время полета. Для подобных ситуаций струны были снабжены лазерными микроизлучателями, способными, при наличии поблизости подходящего по составу метеорита, пополнять боезапас ядер кораблей.

Едва арраваииры достигли первых астероидов и произвели автоматическую отстыковку струн, как тактическая боевая сфера флагмана выдала боевую сводку по системе.

С десяток овальных вражеских крейсеров продолжили преследование дитирафта и вместе с ним скрылись за газовым гигантом.

Остальные две трети кораблей пойвлоров, пока арраваииры мчались к астероидам, резко сократили расстояние до флота эффри-и и дали несколько залпов.

- Выкинуть комплексы гравитационных ловушек. Отсечь противника от струн и дать время для подготовки артудара!- прогремел голос первого воина Мекатара.- Арраваиирам залп из носовых электроплазменных орудий и термитов!

- Наблюдаю применение неизвестных силовых установок!- проскрипел Млари,- Мы несем потери. Два ваиира уничтожены, первый воин.

- Это энергетические пушки на сверхпроводниках, весьма редких в нашей части галактики,- тут же произнес контакт-мастер, внимательно изучающий потоки данных тактической боевой сферы.

- Термальные орудия не имеют никакого эффекта,- скрипнул Млари,- и мы потеряли еще три ваиира. В системе довольно слабые металлические линии и потоки излучений, Кем-ар.

- Что ж, меняем тактику, флотоводец. Необходимо сосредоточить корабли вокруг флагмана и собрать мощность итроларри-полей в единый силовой контур.

По команде с центральной боевой сферы все четыре арраваиира совершили перестроение, не переставая вести огонь из электроплазменных пушек и термитов. За короткое время они образовали квадрат, став его углами и заключив в центре флагман. Затем уцелевшие звенья ваииров рассредоточились между арраваиирами флота.

Овальные крейсеры пойвлоров, не получая видимого урона, продолжали совершать залп за залпом из своих мощных энергопушек, и шли на сближение.

Один за другим гибли ваииры эффри-и, унося в небытие жизни десятков разумных высокоразвитых отроков.

По команде Кем-ара, флотоводец активировал одновременно все антигравитационные установки флота.

Это стало неожиданностью для противника и спасением для экспедиции.

Сначала пять, затем еще три, четыре, шесть кораблей вражеской группировки начали резкое торможение, потеряли траекторию и наконец, буквально в один миг, вспухли беззвучными разноцветными взрывами.

Оставшиеся девять крейсеров резко начали менять курс и бросились врассыпную.

Все тридцать два уцелевших ваиира эффри-и устремились вдогонку за кораблями пойвлоров.

Следом, сломав квадратное построение, начали ускорение арраваииры, оставив флагман в одиночестве возле астероидного поля.

Но едва звенья ваииров догнали пару крейсеров пойвлоров, как те выпустили из трюмов несколько сотен крохотных автоматических перехватчиков.

Девять грязно-желтых огромных овалов вышли из-за спутника газового гиганта и понеслись в сторону флагмана.

Корабли эффри-и начали перестроение и возвращение к флагману. Все пять арраваииров выпустили истребители.

Две сотни споккеров едва оказавшись в космосе, выпустили бакт-торпеды. Впрочем, эта атака не увенчалась успехом. Истребители вступили в сабельные схватки, хаотично кружа между массивными корпусами арраваииров, и пытаясь ужалить юркие перехватчики противника.

Снова начались потери среди звеньев флота.

В этот момент из скопления астероидов показались струны и нанесли массированный кинетический удар, уничтожив сразу три грязно-желтых овала.

Но пойвлоры словно не замечали собственных потерь. Их крейсеры раз за разом заходили на траекторию лобовой атаки.

И только снова перестроившись и накопив энергию в контурах, ценой потери десятка ваииров, Кем-ар нанес с флагмана два антигравитационных удара, после которых уцелевшие четыре крейсера пойвлоров сбежали к ближайшей гиперперемычке.

Увидев это, облегченно вздохнул на всю рубку странник Орин Сальхаг.

Кем-ар моментально, даже не перестроив, повел весь уцелевший флот к газовому гиганту. И только обнаружив дитирафт на поверхности одного из спутников, разрешил Млари начать боевое перестроение и техническое обслуживание кораблей.

- Мысленные образы путаются,- задумчиво проскрипел контакт-мастер, изучая через смотровую панель, как внизу, на поверхности спутника, происходит спасательная операция,- Но все же я не уверен, что союз Рукава способен противостоять сразу нескольким угрозам. Обстоятельства меняются. Воевать с пойвлорами и противостоять гирамиддам при поддержке харрсков в солнечной системе мы не готовы.

- Тогда придется сначала решить проблему вторжения пойвлоров в сектора союза,- жестко ответил Кем-ар.

- Мы потеряем много времени. Упустим инициативу, а возможно и всю Землю, великий воин...

- Дитирафт доставлен в трюм флагмана,- вмешался в их беседу флотоводец, Млари,- контакт-мастер, Эрри, вы должны знать. Боевые арнасвары из отряда эвакуации сообщают, что на борту корабля находятся три земных детеныша. Все они в удовлетворительном состоянии доставлены в питтумы. Сейчас проводится реанимация и восстановительный курс. Они ослабели и их организмы сильно обезвожены.

Орин Арен и Кем-ар удивленно переглянулись.

- Ничего странного,- скрипнул Эрри, заметив их реакцию,- Млари, откройте юмм памяти в информационно-аналитической сфере, который я только что разблокировал. Советую всем его изучить. Я направляюсь в питтум предвестника.

Старший эффри-и торопливо преодолел несколько палуб арраваиира, и нигде не задерживаясь, вбежал в медицинский питтум.

У медицинского куба на силовом поле лежала его подопечная.

Эффри-и приблизился к Валерии. Положил обе трехпалых руки ей на лоб и вошел в подсознание подопечной.

В питтум вошел странник и встал рядом с кубом.

- У нее огромный стресс, что вполне объяснимо в свете последних событий,- проскрипел эффри-и,- В ее сознании перемешались страх и неуверенность. Предвестник боится не гирамиддов и не пойвлоров. Она боится саму себя, что не справится с возложенной ответственностью. Происшествие на Чамойзе сильно повлияло на ее взгляды на жизнь. Придется вмешаться в психо-эмоциональные потоки отрока.

Контакт-мастер закрыл глаза и приступил к напряженной работе.

Прошло примерно полчаса, когда старший эффри-и убрал руки со лба землянки, и она тут же, словно по волшебству, начала приходить в сознание.

Валерия сразу увидела его и попыталась сесть, но сил еще не хватило.

Она смогла только скрипнуть и слабо улыбнуться.

- Покровитель, я знала, что ты найдешь меня.

- Во имя Рукава, Лирра-человек. Не часто в своих веках бытия я сомневался в своих мысленных позициях и мудрости старейшин совета Особи. Но ты жива и даришь мне веру,- проскрипел Эрри и попытался беззубо улыбнуться землянке, - Ты повзрослела.

- А ты все такой же черствый и снова скрываешь от меня тайны!- воскликнула Валерия.

Курс восстановления оказался весьма эффективен.

- Узнаю повадки незрелого землянина. Я еще раз убедился, что ты именно та, что нам нужна. Ты не бросила своих соплеменников, проявила милосердие и человечность. Благодаря своей врожденной смекалке, мужеству, ты храбро боролась и спасла жизнь других разумных отроков, - скрипнул эффри-и,- Так далеко я уже пару тысячелетий не летал. Нам пришлось пройти двадцать одну звездную систему, пока мы не напали на след этих недостойных отроков. Вместе с Кем-аром мы сначала решили, что они повезут тебя к гирамиддам. Мы просчитались, они ушли почти в прямо противоположном направлении. Этот просчет стоил нам двух месяцев переходов.

- Где другие земные дети, покровитель? И что это за планета, где я встретила столько людей?

- Лирра-человек, твои соплеменники в целости и сохранности. Они тоже проходят курс восстановления. Сейчас я раскрою тебе мысленные позиции, которым тысячи универсальных лет и знают их лишь посвященные. Когда-то на Чамойзе сначала была колония потомков наблюдателей иргаров. Они пробыли в анабиозе на тибетской баллале тысячи лет, прежде чем светлячи вывезли их несколько тысячелетий назад с Земли. Недавно Маок раскрыл мысленные позиции особой секретности по данному вопросу. Они прожили свое и ушли в небытие. Теперь здесь карантинный центр союза Рукава и лаборатории. Несколько небольших колоний бывших невольников со всего Рукава Ориона. Не делай круглые глаза, девушка.

- Есть место кроме Земли, где живут люди?

- Ты думала, гирамидды - единственная угроза? Мир гораздо больше и сложнее. Как друзей, так и врагов много, очень много. И не предугадать, что нового произойдет завтра, Лирра. Проблема рабства всегда есть, даже когда его вроде нет. Обман и иллюзии присутствуют во всей вселенной. Как и на твоей Земле. Кроме противостояния с ящерами-анапсидами, наша миссия - охрана молодых миров от чужих посягательств. Изучение. Иногда на твою планету прорываются корабли, разведчики, скоростные маленькие звездолеты и увозят людей на заказ в зверинцы императоров и других влиятельных особ галактик внутреннего мира. Однажды прилетели даже наместники из самого союза, втайне от совета Особи. А еще прилетали экспедиционные корабли зрелых рас из других рукавов. Часто мы перехватывали разведчиков, но некоторые уходят. Основная часть пропавших людей находится в наших лабораториях. Мы изучаем вас и экспериментируем.

- Что будет с Тимофеем и Рикси?

- Большинство из освобожденных не хотят возвращаться на Землю. И правильно, ведь это психологическая травма и никакая коррекция личности полностью не стирает воспоминания. Даже наши технологии не всесильны. На Земле у этих людей возникают проблемы в социуме, среди своих же. А на Чамойзе своя колония. Половина проходит психокоррекцию, полное обнуление и замена психоматрицы. После зверинцев и издевательств. Твоих соплеменников мы отправим обратным маршрутом на Чамойз со стиранием воспоминаний. Тимофея и Рикси Январ-Бирнсов поселят в новую охраняемую колонию. А нам пора лететь дальше. Теперь у нас достойное сопровождение, теперь будет легче и безопаснее, Лирра-человек. Скоро начнется вживление биостимуляторов и усилителей. Скоро начало твоих настоящих тренировок, Кнопка,- проскрипел Эрри и покинул медицинский питтум, оставив предвестника выздоравливать и размышлять над услышанным.

Небольшой флот эффри-и, ведомый сквозь бескрайние пространства вечного холода и вакуума первым воином Мекатара, покинул системное облако огромной звезды Денеб и совершил несколько безостановочных переходов.

Но даже это не помогло. При попытке оторваться от преследователей арраваииры Кем-ара оказались зажаты в узкой цепочке звездных систем, между флотом вторжения пойвлоров и агрессивными ящерами-анапсидами.

В Рукаве Ориона начал закипать очередной конфликт. По непрерывно поступающим в боевую сферу флагмана юммам разведывательных данных, несложно было догадаться, что в приграничные сектора союза Рукава входили флоты вторжения пойвлоров.

Вазз Уити готовился отразить удар, и все остальные проблемы отошли на второй план. Совет Особи готовил флотские соединения в нескольких узловых системах обороны.

Первый воин Мекатара продолжал отражать нападки небольших групп гранаггов ящеров, а контакт-мастер упорно настаивал не отвлекаться на боевые столкновения периферийных систем и следовать кратчайшим путем к цели.

Арраваииры совершили резкий рывок, чтобы оторваться от гирамиддов и запутать харрсков, но это не дало ощутимых результатов.

После серии отвлекающих гиперпереходов, сильно потрепанный крохотный флот Кем-ара вошел в звездную систему Альраи.

Млари сразу известил об этом старшего эффри-и и своего главнокомандующего.

В центральную рубку вслед за Кем-аром и Эрри, пришли четырехглазый странник Орин Арен и увязавшаяся за ним, землянка.

Сразу на окраине пузыря арраваиирам пришлось маневрировать. В системе в этот момент оказалось множество кораблей самых различных классов и конструкций.

По нескольким планетоидам и крупным астероидам были раскиданы гиперконвейеры. В потенциально богатой системе, наделенной сразу тремя большими планетами, обладающими хорошей атмосферой, полным ходом шло терраформирование и колонизация.

На орбитах всех планет начался монтаж энергетических контуров и вакуумных фабрик. Несколько экспедиций эффри-и и стараффесков объединились для ускорения исследования экосистем планет и получения полного спектра данных.

- Рыбкин, почему ты меня игнорируешь?- возмущенно воскликнула Валерия, приближаясь к смотровой панели,- Скажи, почему кислород в составе воздуха не есть самое важное вещество, газ во вселенной? И почему вдруг Солнце не идеальная звезда для жизни и возникновения цивилизации?

- Лирия, я устал повторять одни и те же эталонные величины,- ответил устало странник,- Почему бы тебе не спросить об этом своего покровителя?

- Эрри очень занят поиском решения проблемы преследователей. Я не стану отвлекать его... пока что,- произнесла девушка.

- Лирия-человек, смешно, когда твои соплеменники ищут жизнь только у желтых звезд, на планетах с водой и кислородом, как доминирующим газом в атмосфере.

- Что же тут смешного? Это вполне логично и соответствует всем достижениям науки!- воскликнула возмущенно Валерия.

- Когда мы вступили тысячелетия назад в контакт со стараффесками, они тоже считали, что разум может появиться только у голубых звезд,- вмешался в разговор контакт-мастер,- тебе еще многое предстоит переосмыслить, Лирра. Большинство твоих мысленных позиций полностью поменяются, дополнятся или исчезнут из подсознания полностью.

- У каждой расы существуют определенные солнца для условий размножения. Звезды с подходящими характеристиками и составом,- добавил странник.

- Но ведь тогда нужных нам не так уж и много звезд?! - удивленно воскликнула Валерия, - и лететь к подходящим очень далеко и долго.

- Это все тоже, весьма относительно, Лирия-человек. Ведь нет разницы, насколько отдалились звезды друг от друга. Принцип действия гиперперемычек никто не отменял. Это как дверь между комнатами. Можно видеть соседнюю далеко, но едва открыв дверь, уже окажешься в соседней комнате. Как бы далеко зрительно она не казалась.

- Интересно говоришь, Орин. Просто моей расе еще далеко в техническом плане до таких рассуждений.

- Не в этом суть проблемы, Лирия-человек. У подавляющего большинства рас союза Рукава на планетах летают такие же корабли, как и в твоем мире. Просто ты увидела много тех кораблей, что летают между звезд. И увидела те, что доступны самым развитым расам, вроде эффри-и, арнасваров. Что ж другой, более лучшей формы для звездолетов пока нет, не придумали. Не стану оспаривать твои мысленные образы по технологическим цепочкам и превосходству союза Рукава в достижениях науки. Вам, например, пока никак не доступны сверхлегкие сплавы из магния, цинка, стронция, циркония и бария, повсеместно используемые для изготовления обшивки и каркасов корпусов ваииров. Также и далеко еще до открытия энергий нашего порядка, систем управления и вооружения. Но ведь любая раса проходит все эти этапы взросления и созревания.

- Если бы Землю включили в состав союза и предоставили бы доступ к цепочкам технологий сферы знаний, то нам гораздо проще было бы развиваться. И решились бы все проблемы моей расы, социума,- недовольно пробурчала девушка.

- Этого не произойдет, Лирра-человек,- проскрипел снова вмешавшийся в беседу старший серый эффри-и,- и совет Особи помнит подобные случаи, и в многомиллионной истории Унии светлячей есть печальные истории по ускоренному искусственному вознесению молодых незрелых рас. А что касается колонизации и наших преимуществ. Казалось бы, сотни миллиардов звезд, миллионы планет, но чтобы найти хорошую, отвечающую всем параметрам, нужно много времени. Вот, например, для вас землян много кислородсодержащих планет, причем у звезд вашего домашнего родного класса. Но в большинстве случаев все исследования заканчиваются ничем, то планета не в зоне обитаемости, то она лишь небольшой спутник газового гиганта с катастрофически сильными штормами, магнитными бурями. Или в системе бушуют гравитационные аномалии или все пространство системного пузыря в связи с давлением соседних компонентов звезд, черных дыр и т.д. наполнено сотнями тысяч астероидов, мечущихся в хаотичном танце, пытаясь найти умиротворение. Или всю поверхность планетоида занимают океаны, и суши так мало, что остается лишь строить конкреционные заводы, жемчужные фермы, а заселить даже пару миллионов землян нет никакой возможности.

- Вот видишь, даже тут землянам будет сложно колонизировать новые миры. Вам гораздо легче.

- Ты думаешь, так просто и легко колонизировать, заселять новые миры. Знай, да отправляй себе тысячи транспортных кораблей в разные системы, на разные планеты. Нет, вовсе нет. И дело далеко даже не в том, что нужно время построить города, производственные линии, наладить инфраструктуру. Настроить управление и прочие социальные институты. Обеспечить безопасность поселенцев тоже не сложно. Проблемы сами по себе глобальнее. Ведь в каждой новой системе сначала необходимо изучить эклиптику, гравитационные силы взаимодействия планет, все виды излучений, поведение местного солнца, спутники и их поведение, местные метеоритные потоки, кометы и т.д. Затем уже начинается изучение самой планеты - претендента на колонизацию, если остальные параметры удовлетворяют. Изучается тектоника, состав пластов, изучаются водоемы, флора и фауна, энергетические разломы, сетка геоинформационных источников. Потом определяется экономическая константа нового мира, варианты развития и стратегическая линия развития, которая просчитывается сразу на двадцать тысячелетий. Туризм, ископаемые, археология, наука, творчество. Определяются места будущих заповедников, военно-оборонных территорий и узлов. И сразу определяется оптимальное количество всех производств, для соблюдения энергетического и экологического баланса всей системы, баланса атмосферы отдельных планет и стабильности ядер. В итоге из первоначально обнаруженных пары тысяч планет необходимого типа, комфортными для колонизации остаются лишь три-четыре и пара десятков для научно-исследовательской деятельности и промышленных комплексов с гиперконвейерными линиями.

- То есть, заселенных планет не миллионы, а лишь несколько десятков?- задумчиво произнесла Валерия,- но все же это десятки заселенных. Почему тогда мы вас с Земли не видим?

- Это вопрос безопасности, Лирра. Просто представь, люди ведь строят заборы, посты, стены. Так и тут. Ведь и нам не хочется, чтобы пришли незваные гости. И чтобы кто-то не сильно цивилизованный раньше времени узнал местоположение другого разума, а еще тысячи зондов. За границами системного облака существуют складки пространства, да и расстояния другие, не как в ваш примитивный телескоп. Все системы цивилизованных рас экранированы. Несколько рас делят звезды по принципу равенства, который действует в большей части галактического диска. Все расы занимают миры в созвездии, из которого произошли. Выпускать на просторы космоса незрелые расы опасно.

- Ты намекаешь на мой народ?- возмутилась Валерия.

В их разговор вмешался встревоженный возглас флотоводца.

- Всем занять штурманские кресла. Активирую боевой режим,- проскрипел Млари.

Центральная сфера выдала серию автоматических команд остальным арраваиирам флота, шедшим в миллионе этов от флагмана.

Началось экстренное перестроение кораблей.

В системное облако Альраи сразу через три из пяти гиперперемычек начали входить массивные пятигранные конусообразные корабли серо-зеленого цвета.

Ящеры-анапсиды больше не скрывались.

Почти сотня гранаггов, едва оказавшись в системном пузыре, построилась в клин и устремилась в сторону пяти арраваииров.

Спустя несколько минут флагман союза ощутимо тряхнуло от попадания залпа сверхмощных мезонных орудий. Смотровая панель превратилась в театр фантасмагории и красочных фейерверков.

Противники начали обмениваться ударами дальнобойных орудий, в ход пошли рельсотроны и термиты. Пространство наполнилось тысячами росчерков электроплазменных и мезонных пушек.

Кем-ар уже долгое время находился в подавленном состоянии, с самого момента эвакуации земной девушки, странника Орина Арена и контакт-мастера после схватки с хищными животными заповедной планеты светлячей.

переживал из-за убитых воинов аров. К тому же после боя у Альраи способным на дальнейшее странствие остался лишь один из арраваииров.

Гирамидды изрядно потрепали небольшой флот арнасвара. Два крейсера были уничтожены вместе с двумя сотнями эффри-и, маннурами экипажа и двадцатью эроллнами воинов Мекатара. Еще больше были потери в составе звеньев ваииров и споккеров.

и еще один крейсер союза остались на Гамма Цефея проходить капитальный ремонт систем и обновление защитных контуров.

Арраваиир вошел в системное облако альфа Пегаса, бело-голубого гиганта, мира в секторах приграничья союза Рукава и закрытых секторов иллюзоров, и сразу направился ко второй планете.

Спустя три часа он успешно вышел на высокую орбиту Маркаба и выпустил из трюма новый корабль контакт-мастера и десятки ваииров с эроллнами воинов.

Ваиир проколол плотное небесное полотно Маркаба и, преодолев в нижних слоях стратосферы семьдесят тысяч этов, завис над бескрайней грязно-белой пустыней.

Кем-ар недовольно пробурчал что-то себе под нос и рывком поднялся из штурманского кресла, предоставив управление кораблем эффри-и Млари.

Первый воин арнасваров бывал здесь и даже не раз.

Когда он впервые оказался на Маркабе, здесь еще оставались небольшие клочки растительности, не иссушенные палящим солнцем. Молодой Кем-ар сопровождал экспедицию светлячей.

И спустя много лет он вновь прилетел сюда сопровождающим.

- Это здесь обитают чудаковатые отроки?- проскрипел пилот.

- Ты имеешь в виду исаарков, Млари? - ответил вопросом на вопрос арнасвар, приближаясь к креслу Эрри,- Это приграничный сектор иллюзоров, несмотря на то, что эта раса замкнулась в нитях бытия. Никто ведь и не спорит, что большинство рас, населяющих пространство нашей галактики это гуманоидные представители. Но и существует немало других форм жизни и разума. Даже среди отроков союза Рукава и среди старших рас. А исаарки все же гуманоиды.

- Но все же они странные,- проскрипел Млари.

- Вкусы в одежде и еде не выбирают. Менталитет, метаболизм, привычки закладываются на начальном хаотичном этапе зарождения расы,- вступил в дискуссию контакт-мастер.

- Я знаю многое про исаарков. Мой отец Арен, делился мысленными позициями об этой расе, преданиями о том конфликте. О своих приключениях, скитаниях. Он сам общался с великим созерцателем Оаннесом. Некоторое время они бороздили просторы Рукава вместе, пока путь бытия не развел их. Именно исаарки подверглись нападению ящеров оллило, которые уничтожили прайд моего деда Сальхага. Косвенно и на нас лежит вина за их геноцид и потерянные жизни.

- С этого и начался конфликт в секторе Водолея. Геноцид исаарков агрессивными ящерами оллило, предками гирамиддов. Именно тогда наши предки, мудрые созерцатели, вместе со светлячами и иллюзорами пошли на столь радикальный шаг, как блокировка прогресса целой расы. Они аннигилировали флот и планеты. Рассеяли по просторам космоса весь народ оллило. Орин, не твоя вина и других странников, что отрокам не хватило здравого смысла, мудрости, желания созидать, постигать Гармонию и преодолевать витки Вознесения,- проскрипел Эрри.

- Не могу только понять с того момента, как отец рассказал историю клана, почему иллюзоры так ревностно охраняют исаарков. Они ведь не способны дать им новые знания, их миры бедны на ископаемые, расположение систем тоже не стратегическое? - задумчиво спросил Орин.

- На просторах рукава Ориона Млечного Пути и других галактик множество рас и миров. Есть и молодые и зрелые расы. Но как бы много их не было, всегда есть желание найти родственных себе. Это не каждой расе важно, но иллюзоры именно такие. Для них исаарки родственные отроки, хоть и на миллионы лет моложе. Как и иллюзоры, исаарки ведут свой род из класса птиц, только подкласса не новонебных, а бескилевых.

- Покровитель, я увижу иллюзоров? - воскликнула Валерия, буквально на мгновение отвлекшаяся от наблюдения мелькающей под летящим ваииром местностью.

- Мои мысленные образы противятся этому, Лирра-человек. Сомневаюсь, что это возможно. Согласно наследию иргаров и великой библиотеке светлячей, некоторое время после конфликта с оллило, иллюзоры еще поддерживали контакт с светлячами, но никогда с созерцателями. Вообще это закрытая раса. Примерно через четыреста лет после геноцида, исаарки получили независимость от иллюзоров. Они построили у своих подопечных в домашней системе полтора десятка мощнейших автобастионов, чтобы оградить их от излишней внешней агрессии. Хоть иллюзоры и оставили все свои постройки и инфраструктуру, высокотехнологичные дворцы и климатические башни, но исаарки, как обходили города своих благодетелей раньше, так и осталось впредь. В итоге уже через несколько столетий ветер, дожди, песок, растительность поглотили следы деятельности иллюзоров.

В рубке управления появилась легкая вибрация, и послышалось едва различимое сквозь голоса отроков, шуршание посадочных опор ваиира.

Все кроме Млари торопливо направились к шлюзу.

Первым из корабля вышел первый воин Мекатара. Затем вышли Эрри и Орин Арен. Как ни странно, но последней из шлюза показалась землянка.

Валерия по обыкновению шустрая, в этот момент больше напоминала задумчивую тихоню-меланхолика.

Впрочем, предвестник и внешне выглядела не так, как раньше. С момента отлета с Земли маленькая хрупкая девочка превратилась в довольно красивую девушку среднего земного роста с карими глазами и маленькими ушами, скрытыми каштановыми вьющимися волосами.

За время последнего гиперперехода она еще больше трансформировалась, и стала обладательницей узкой сильной спины, не сильно широких спортивных бедер и сильных рук, небольшой аккуратной груди, спрятавшейся под неохитоном абрикосового цвета с тонкими извилистыми серебристыми, с черной каймой, узорами.

Едва она спрыгнула на землю, сплошь покрытую слоем окаменевшей соли, как со всех сторон от корабля начали посадку транспортные ваииры.

Арнасвары начали покидать свои корабли и спускаться на поверхность. Пока контакт-мастер о чем-то негромко общался с Кем-аром, Валерия и Орин наблюдали, как сквозь шлюзы появлялись все новые и новые воины Мекатара. Они блестели броней на местном солнце.

Неподалеку из трюмов других ваииров продолжали выгружаться платрисы и дитирафты.

Задумчивость предвестника как ветром сдуло, едва она сделала десяток шагов вправо. Открывшаяся картина, скрытая прежде корпусом ваиира, поразила девушку.

Оказалось, ваиир совершил посадку на дне гигантского карьера и буквально в пятиста этах находился практически вертикальный отвесный склон, из которого торчал эллипс туши неизвестного корабля.

- О, господи! - воскликнула девушка.

Подошедший сзади Эрри довольным голосом скрипнул.

- Пойдем, Лирра-человек. Именно ради этого мы сюда и прилетели.

- Покровитель, как он там оказался?!

Лера пошла следом за старшим эффри-и.

- Вообще он весь был в толще минеральных отложений. Это уже после его обнаружения здесь появился огромный карьер. За сто с небольшим лет с момента его обнаружения экспедицией союза Рукава и светлячей была произведена выемка миллиардов кубов известняковых пород, ракушечника, целые пласты трилобитов и аммонитов.

Через несколько шагов их нагнал Кем-ар.

- Это была моя вторая совместная экспедиция со светлячами по поручению совета Особи,- пробурчал арнасвар,- после того как жукоподобные союзники открыли союзу Рукава наследие иргаров, старейшины сразу предприняли действия для защиты младших рас и священных секторов. На поиски артефактов созерцателей были организованы две сотни полноценных экспедиций. Нашей со светлячами экспедиции предстояло пройти вдоль границы союза Рукава, секторов иллюзоров и крылатых из ядра. Найти древние сети автобастионов и по возможности их активировать. Еще необходимо было обновить астронавигационные юммы памяти единой сферы знаний и собрать свежие разведывательные данные. Мы находились в соседней от Меркаба системе, когда боевые сферы флагмана зарегистрировали перемещение между двумя ближайшими гиперперемычками двух неопознанных крупных кораблей. При поддержке светлячей, наши арраваииры устремились в системное облако альфа Пегаса. После выхода из гиперперемычки сразу были обнаружены оба неизвестных огромных корабля и вдобавок еще восемь таких же, цвета слоновой кости, треугольников из шаров, словно вдавленных друг в друга своими боками. Они находились на высокой орбите этой планеты. Светлячи в отличие от нас знали хозяев этих кораблей и поэтому мы спокойно пошли на сближение. Это оказались крылатые из ядра Млечного пути. Они засекли фливолновые сигналы, что начал неожиданно передавать корабль. Его обнаружили мы, едва спустившись на поверхность. У светлячей в отличие от крылатых из ядра, был и есть свободный доступ в миры иллюзоров. Миллионы лет иллюзоры поддерживали дружеские отношения и контакты, из всех рас галактики, только со светлячами. Как позже выяснилось, сигналы шли на Землю и на старый Стрггон, сердце империи наших владык.

- Ты все это видел своими глазами, Кем-ар?! И иллюзоров и даже легендарных крылатых из ядра Млечного Пути?!- восхищенным голосом заголосила Валерия.

- Именно так, Лирра-человек. Придет время, и ты будешь проявлять гораздо меньше эмоциональных всплесков при обмене мысленными образами,- ответил арнасвар.

- Я стану черствой, флегматичной или безразличной? - задумчиво спросила землянка.

- Первый воин имел ввиду, предвестник, что твое сознание расширится. В разы увеличится объем твердых мысленных позиций, ускорятся мыслительные процессы, скорость движения данных между нейронами и отделами мозга. Хотя и сейчас твой мозг способен работать на четырнадцать процентов, и ты обладаешь способностями, недостижимыми твоим современным соплеменникам. Как только ты сможешь мыслить глобально, масштабно, тогда ты сможешь прорабатывать сотни вариантов развития любой ситуации в секунду, анализировать и генерировать тысячи идей. Диапазон твоих возможностей и мыслительных процессов многократно увеличится. А пока что ты не способна еще оценить и тем более заставить эффективно работать свой мозг. А мозгу очень не хватает главного ресурса для увеличения своей мощности, новых знаний. Их тебе катастрофически не хватает, многое ты знаешь априори. Через программу подсознания в твоем личном питтуме, сферу знаний ваиира и обмен мысленными образами со мной, Кем-аром, Млари и Орином Ареном.

- Да уж, покровитель. Я даже сейчас немного перегрузилась от потока мысленных образов, нужно обязательно переварить,- ответила Валерия и, заметив, что они приближаются к отвесному склону с торчащим из него титаном, вновь повернулась к арнасвару,- Кем-ар, что же было дальше?

- Видишь ли, Лирра-человек, в жизни много неожиданностей, она не бывает линейной. Когда мы спустились на поверхность планеты на поиски сигнала, то здесь застали одно из племен исаарков, аборигенов. Корка соли и засохшего ила истончилась со временем и открыла взору этих младших отроков металлическую поверхность корабля. Прямо над кораблем многие века проживало одно из племен исаарков, даже не догадываясь, что в недрах под ногами находится этот колосс. После проведения переговоров светлячи убедили исаарков переселиться на несколько тысяч этов в сторону и наша экспедиция начала исследования. Сразу же был установлен силовой барьер, и в систему прибыла усиленная группировка флота союза для обеспечения охраны отроков. Крылатые из ядра некоторое время еще держали в системе все свои десять кораблей, но спустя несколько лет они ушли, оставив только два. Время от времени мы фиксируем их ротацию. Агрессии они не проявляют, иногда сюда спускаются небольшие корабли разведчики и барражируют над карьером. Эффри-и, маннуры и стараффески долгое время работали здесь, иногда прилетали делегации светлячей. На данный момент известно, что сто тысяч лет назад на планете был весьма влажный климат, но с каждым днем становилось жарче. Планета вошла в очередной перигелий. И вдруг неожиданно и для аборигенов и для иллюзоров одна из двух лун взорвалась. Исходя из фолиантов из великой библиотеки Унии светлячей, там находился крупный научно-исследовательский центр и испытательный вакуумный полигон иллюзоров. Нет точных ответов, возможно, это была диверсия, возможно редчайшее совпадение нитей бытия. Факт остается фактом, все совпало до мелочей. Осколки луны практически не попали на планету, и не было серьезных разрушений и смещения климатических констант, а вот траектория движения планеты значительно изменилась. Маркаб стал ближе на несколько миллионов этов. Климат стал гораздо засушливее, средние годовые температуры стали выше. Теперь здесь засохшее дно древнего моря. Когда еще была вода, хозяева посадили свой корабль на дно глубокого водоема. Видимо это был хороший способ спрятать тайну, но море спустя несколько десятков тысячелетий обмелело, концентрация соли увеличилась. А затем и вовсе высохло. К этому времени иллюзоры покинули сектор.

- Чей же это корабль? - глядя большими своими карими глазами и часто хлопая густыми ресницами, спросила Лера.

Это самый сложный вопрос. Нам известно, что корабль этот времен аннивойн семи высокоразвитых рас галактики, наследников сеятелей, наших возможных единых родителей, про которых мы слишком мало знаем. В тех войнах участвовали и иллюзоры, и крылатые из ядра, и наши союзники светлячи. Про остальные высокоразвитые расы галактики нам ничего не известно. Про древние аннивойны гласят даже легенды арнасваров, в которые посвящен мой дед, Шем-ар-ар и эффри-и. И тем более множество данных есть у светлячей, но к сожалению даже серые отроки эффри-и, держатели ифта и совет Особи союза Рукава пока недостойны быть посвящены в тайны Ойкумены и нити бытия мудрых жуков Унии,- проскрипел слегка удрученным тоном Эрри, резко замедлив шаг, чтобы пропустить очередной патруль арнасваров.

Они приближались к боевому лагерю экспедиции. Вокруг стали чаще пробегать научники маннуры, множество патрулей воинов и между жилыми модулями промелькнули силуэты парочки светлячей.

Валерия остановилась и стала разглядывать корпус корабля, слегка размытый рябью силового барьера. Рядом с ней остановился Кем-ар и снова заговорил.

- Судя по самой концепции постройки и структуре контуров защитных полей, принадлежит гирамиддам или союзу Рукава, как ни странно бы звучали мои мысленные образы. А по возрасту металла корпуса он гораздо старше самих созерцателей. По линейным размерам тоже гораздо больше мегагранаггов и арраваииров. Может корабль этих самых таинственных, гипотетических сеятелей или их врагов ящеров-анапсидов. Может быть оллило или иргаров. Ведь по официальной версии светлячей, первый раз иргары нашли корабль на дне здешнего моря, но не стали поднимать на поверхность. Это мы недавно откопали в архивах наследия созерцателей на старом Стрггоне. К тому же всех невероятно сильно заинтересовали барельефы с лицами иргаров, аборигенов Краза и Земли на поверхности корабля и во внутренних помещениях. И им сильно интересуются крылатые из ядра. И еще некоторые расы.

- По всем высказанным тобой мысленным позициям, великий воин, это точно не корабль крылатых из ядра Млечного Пути. У них совершенно иной интерес, нежели вернуть имущество, - проскрипел Эрри,- Это корабль явно высокоразвитой расы, овладевшей широким спектром технологических цепочек сферы знаний.

- Покровитель, представляешь, что может изобрести и чего достичь в своих познаниях раса, просуществовавшая десятки миллионов лет, представляешь ваше и наше далекое будущее?! - вдруг весело воскликнула девушка и продолжила любоваться матово-серыми обводами колоссального корпуса, сплюснутого к носу и полусферического к корме.

Чем-то он вдруг напомнил предвестнику булыжник, словно брошенный сильной рукой и застрявший в речном берегу не горизонтально, а слегка под наклоном.

Контакт-мастер вместе с первым воином остановились в сотне этов от известняковой стены, а вот землянка неторопливо продолжила приближаться к силовому барьеру, дежурному эроллну арнасваров оцепления и неизвестному кораблю.

В этот момент со стороны модульных построек лагеря к Кем-ару подошел другой арнасвар в полноценном боевом облачении.

- Во имя Рукава, приветствую вас, главнокомандующий! - отрапортовал командир эроллнов.

- Во имя Рукава, воин! Какова обстановка на планете? - спросил первый воин Мекатара.

- Исследования идут в стандартном режиме. Контакты с исаарками поддерживаются в полной мере, противоречий и ксенофобских настроений не замечено. В последние четыре месяца сильно увеличилась активность, как в окрестностях карьера, так и на орбите, крылатых из ядра. Также внутрисистемная сеть разведывательных зондов регулярно дает засечки по передвижению в окрестностях гиперперемычек нескольких десятков крупных объектов. Потенциальные корабли противника находятся под превосходящими наш уровень сканеров полями преломления, идентифицировать пока невозможно.

- Каковы возможности флота охранения союза? - скрипнул слегка взбудоражено Кем-ар.

- После последней ротации в системе осталось семь арраваииров и десять звеньев ваииров. Месяц назад после очередной попытки идентифицировать неизвестные корабли, мной был отправлен ретранслируемый фливолновой пакет с запросом подкрепления в сектора Унии. Вчера четыре их крейсера прибыли в Маркаб и совершили посадку на спутнике планеты.

- Что ж, мысленные позиции все мне ясны, воин. Мы пробудем на планете около суток и затем отправимся дальше, не смею вас больше задерживать,- ответил Кем-ар.

Командир эроллнов экспедиции коснулся тыльной стороной трехпалой руки, рук Кем-ара и Эрри и пружинистой походкой направился в сторону силового барьера.

- Ты тоже это чувствуешь, старый друг? - проскрипел контакт-мастер, внимательно взглянув на Кем-ара.

- Да, Эрри. Чувствую, хоть у нашего народа и нет ваших способностей. Да, мы здесь не одни, ответил старый воин.

- Ощущаю их присутствие, наблюдателей и заговорщиков. Энергетика агрессии витает в здешнем воздухе. На планете очень много разных отроков. Здесь у нас будут неприятности,- то ли вопросом, то ли выводом закончил Эрри.

- Да, несомненно,- ответил арнасвар,- Ты же не думал, мудрый эффри-и, что нам просто дадут прилететь и осмотреть корабль предков?!

- Мои мысленные образы подсказывают, что я не все знаю об этом корабле или даже этой системе,- скрипнул недовольно Эрри.

- Видимо, да, Эрри. Когда мы вышли на орбиту, от светлячей пришел закрытый многоюммовый пакет данных. Уния всерьез взялась за исследование и провела глубинное сканирование объекта и большей части континента. Сканирование показало наличие в глубине недр еще семи тысяч крупных объектов, причем четырнадцать из них гораздо больше, чем все прочие, включая уже откопанный корабль, - еле слышно пробурчал арнасвар.

- Это же огромный флот, страшно представить его возможности и системы вооружений.

- Это флот аннивойн или всего лишь часть такового, несомненно.

- Их словно спрятали, тщательно скрыли от глаз любопытных малоразвитых отроков,- продолжил размышлять вслух контакт-мастер.

- Мне кажется, что это кладбище,- неуверенно произнес Кем-ар.

- Нет, великий воин. Скорее идеальное хранилище на неразвитой захолустной планете, подконтрольной стагнирующей цивилизации флегматичной расы, но в то же время способной жестко покарать любые попытки оккупировать или колонизировать систему,- заключил эффри-и, - необходимо срочно отправить пакет данных на Вазз Уити. Оперативно провести переговоры со светлячами. Необходимо начать постройку стационарных оборонительных автобастионов, с участием или без участия иллюзоров, не суть важно. Эта система стратегически чрезвычайно важна для союза Рукава. Думаю, светлячи тоже имеют свой интерес и понимание ситуации, Кем-ар. А также необходимо усиление флотской группировки и...

Первый воин Мекатара не дал договорить Эрри, взволнованным голосом он вдруг чиркнул, тыча указательным пальцем в сторону неизвестного корабля.

Когда Эрри посмотрел туда, бугорки на висках резко потемнели и вздулись.

Его подопечная, словно сомнамбула, монотонной неторопливой походкой приближалась к силовому барьеру.

И в тот же миг контакт-мастер почувствовал это. Невидимые волны и эманации сверхэнергий.

Валерия приближалась к барьеру, никем не останавливаемая.

Все боевые арнасвары стояли, и безвольно опустив руки с излучателями, смотрели на неизвестный звездолет.

И он раздался.

Этот, никому неслышный зов. Шепот в голове предвестника.

Шепот, словно легкий утренний ветерок на берегу реки.

Она пошла на зов, не слыша скрипящего голоса покровителя, пытающегося докричаться до нее. Ни безвольно замерших вокруг патрульных арнасваров, ни даже бегущих ей наперерез двух светлячей, красно-черной окраски хитинового покрова.

Перед лицом оказалась невидимая стена силового поля. Валерия сделала еще шаг и вдруг прошла сквозь силовой барьер эроллнов. Вошла внутрь защитного купола.

- Во имя Рукава, как такое возможно!?- надорванным голосом воскликнул Кем-ар, безумно взглянув на Эрри.

- Теперь я понимаю мысленные образы своей подопечной. Лирра-человек действительно имеет прямую ментальную связь с ними. Она получила в подсознание и свой геном код единых родителей. Нити бытия истинны для любого времени и временного отрезка.

- Я не понимаю ваших мысленных образов, Эрри. Что теперь нам делать? Необходимо активировать программу дезактивации силового барьера. Это небезопасно.

- Главное, она цела и невредима, - проскрипел уже спокойно и уверенным тоном контакт-мастер,- Ничего не нужно делать, мои мысленные образы подсказывают, что она сама вернется, как это бывало уже. Остается только ждать, к тому же у нас много неотложных дел, не забывай об этом, великий воин.

Валерия дошла до металлического матового корпуса и практически сразу обнаружила вход. Она проникла внутрь через небольшой технический канал. Внутри оказалось вовсе не темно, как ожидалось.

Слабый свет излучало само покрытие стены и пол, причем без присутствия всякой энергии. Девушка шла вглубь колосса, преодолевая эт за этом, пересекая перекресток коридоров за коридором, минуя сотни питтумов, спускаясь, палуба за палубой, пока не оказалась где-то в недрах древнего звездолета в небольшом зале с высоким потолком.

Предвестник успела увидеть, как стены зала запульсировали и она тут же упала на пол без сознания.

«Я вижу, как он склонился надо мной. Это созерцатель, не могу понять только одно, тот же, с планеты оранжевой травы или другой.

Мне кажутся они очень похожими друг на друга.

Он слегка улыбается и помогает мне встать. И тут я понимаю, что мы вовсе не в зале древнего звездолета, а стоим на твердой земле.

И вокруг царит ночь. Я не знаю созвездий, но бросив взгляд в безоблачное черное небо, чувствую, что мы на Земле.

Смотрю на созерцателя и он, словно прочитав мои мысли, кивает головой.

В этот момент мы вместе с ним проваливаемся. Почва, словно уходит из под ног. Я хочу закричать, но из горла снова звучит лишь одна тишина.

Мы летим в пустоту, куда-то в недра планеты. В какой-то момент падение останавливается, мы оказываемся в огромном куполообразном зале с серебристыми стенами. И тут иргар впервые заговаривает со мной.

- Однажды ты найдешь это место, дите разума,- произносит он твердым, властным голосом. Но в нем не чувствуется ни злости, ни попытки подчинить мою волю,- эта коллизиумная древняя баллала. Эффри-и считают ее своей, как и мы использовали ее тысячелетиями и считали своей. Но на самом деле она принадлежит нашим единым родителям и только им.

Едва созерцатель заканчивает говорить, как в другом конце зала возникает белесое облако, и из него появляется гуманоид.

- Сеятель? - восклицаю я. И тут же все пространство вокруг темнеет. Я словно слепну и снова теряю сознание»

Землянка открывает глаза и понимает, что находится в том же зале древнего корабля.

Валерия не помня себя, снова шла по бесконечным овальным коридорам и в итоге покинула корабль.

Только вышла землянка не там, где хотелось. Вышла, но не внизу в боевом лагере, а оказалась на кромке карьера, на высоте пятисот этов, на небольшом каменном уступе.

По многочисленным выступам девушка выбралась на плато. Преодолела границу барьера...легкая рябь пробежала по пленке силового поля.

Она оказалась высоко-высоко. Отсюда, с края обрыва, едва можно было различить фигурки покровителя и главного арнасвара, стоящие внизу.

Всю панораму за спиной занимала белая монотонная пустыня. Валерия замахала покровителю рукой.

- Я наблюдаю ее, Кем-ар,- скрипнул эффри-и.

- Сейчас не это важно. Эрри, ты тоже видишь, что и я? - пробурчал обеспокоенно арнасвар,- Там, вдалеке, на окраине карьера.

- Да, это корабль крылатых из ядра. Мне поступил небольшой пакет данных на шейный микроакселератор. Он касается потенциальных угроз. Также наши зонды разведки вновь засекли неизвестные объекты. Они на форсаже приближаются к планете.

- Где наше прикрытие, Эрри?

- Светлячи подняли свои корабли со спутника и выходят на орбиту, но мои мысленные образы говорят, что конфликта не будет.

- Все же не стоит задерживаться. Заберем землянку.

Скорым шагом Кем-ар и Эрри вернулись на ваиир. Встретивший их Млари был готов к действиям и моментально поднял корабль.

Буквально через пару минут ваиир оказался на плато, недалеко от предвестника. Контакт-мастер спешно покинул крейсер и побежал к ней.

Он начал водить рукой вокруг ее головы, пытаясь просканировать и уловить малейшие изменения. Пока он проводил эти манипуляции, к ним приблизились остальные члены экипажа.

Орин Арен вместе с Кем-аром приблизились к краю обрыва, чтобы посмотреть на обнаруженный древний звездолет и боевой лагерь.

Млари решил вернуться на ваиир.

- Контакт-мастер, Эрри. Вы считаете, что это очередная засада харрсков или гирамиддов? - чирикнул странник Орин.

- Не исключено. Мои мысленные позиции указывают на то, что они уже не скрываются и не скрывают своих истинных намерений. Они более не боятся могущества союза Рукава и Унии светлячей. Ящеры-анапсиды не желают более мириться со своим положением. Они готовы прийти и отобрать у союза и эффри-и право ифта. Они решительны в своих намерениях поработить землян и прочие молодые расы...

Старший эффри-и не успел договорить. В этот момент послышались страшный грохот и гул из-за спины.

Все повернулись в сторону крейсера. Ваиир вдруг завибрировал.

Все небо заполонили десятки черных ромбов фраддо. Несколько ударов плазменных сгустков ударили в бок ваиира.

Раздался взрыв, во все стороны полетели обломки обшивки, внутренних переборок. Всех отроков разбросало вокруг.

В глазах плавали круги, из ушей землянки потекла кровь. Она лежала на корке соли и смотрела в ясное небо Маркаба.

Над головой пролетели три бледно-зеленых пятигранных конуса гранаггов в сопровождении десятка крохотных автоматических штурмовиков ящеров.

Скинув поля преломления, гранагги начали утюжить лагерь. Вниз полетели химмобомбы.

Когда девушка очнулась, она не увидела сначала никого вокруг.

Кругом стояла плотная завеса дыма, известковой взвеси и горячих соляных испарений, сквозь которые немного угадывались обломки крейсера союза.

Затем она заметила Млари, частично придавленного парой крупных обломков. Правая нога пилота эффри-и была согнута под острым углом и из нее торчал узкий клинообразный кусок обшивки корпуса.

Сознание прояснялось. Исчезли круги перед глазами и перестало подташнивать. Валерия побежала в сторону пилота, но тут сверху снова послышался свист подлетающих кораблей и многократное шипение лучей.

И Валерия побежала, уже не пытаясь найти покровителя и других своих друзей, побежала подальше от обломков ваиира и карьера. Дым стал хорошим помощником, скрыв ее от глаз врага.

Первыми на неожиданную атаку среагировали арраваииры. Уже через пару минут они были в стратосфере и выдавили корабли ящеров из воздушного пространства.

Начался бой и над пространством карьера и лагеря. В небо взмыли дитирафты и ваииры.

В воздух взметнулись раскуроченные жилые модули. Десятки воинов арнасваров моментально погибли от разрывов упавших химмобомб и прошитые мезонными лучами.

Из-под обломков выкарабкался контакт-мастер. Оценив обстановку, он начал сканировать ментально место взрыва и буквально через минуту обнаружил Кем-ара и безсознательное тело четырехглазого странника.

Вместе с арнасваром они оттащили Орина Арена Сальхага под прикрытие крупного куска песчаника, словно рог торчащего из земли, и отправились на поиски пилота.

Они обнаружили Млари, тщетно пытающегося вытащить из сломанной ноги кусок обшивки.

- Где предвестник? Я не могу уловить ее психо-импульсы. Кто-нибудь видел ее? - скрипнул Эрри.

- Нам срочно нужно доставить Млари и Орина Арена в медицинский центр корабля светлячей. Только сначала надо дождаться окончания боя. Более чем уверен, что мы одержим победу.

- Мой микроакселератор немного сбоит, но все же получил ответ на свой запрос. Светлячи уже уничтожили пять мегагранаггов. На орбите идет бой, - снова заскрипел эффри-и,- необходимо поскорее восстановить оборону экспедиции и начать поиски предвестника. Крылатые из ядра Млечного пути, вообще никак не отреагировали на начало боя. Светлячам придется принять основной удар, Кем-ар. Судя по данным с зондов разведки, в систему вошли еще полторы сотни вражеских крейсеров.

- Это война контакт-мастер?! - со странным довольным видом спросил арнасвар.

- Видимо да, первый воин Мекатара. Не вижу беспокойства в твоих словах.

- Я даже рад этому факту, Эрри. Возможно, наступил тот момент, когда уровень агрессии пересек грань допустимого терпения. Пора преподать урок агрессивным ящерам.

Экзонить центрального канала позвоночника позволила ей совершить огромный прыжок и без разбега начать удаляться от места боя.

Густой дым от взорвавшегося ваиира достаточно долгое время скрывал ее от вражеских пилотов.

Два фраддо засекли и погнались за девушкой. Успели даже пару раз выстрелить из носовых плазмопушек, но землянке повезло. Тренировки арнасваров помогли ей вовремя среагировать на боевой заход фраддо и резко уйти с линии огня.

Впрочем, их тут же атаковало, как нельзя вовремя подоспевшее звено ваииров. Это позволило Валерии удалиться на приличное расстояние и затеряться среди крупных кусков ракушечника.

Под ногами скрипела крошившаяся соль, в ушах свистел встречный ветер. Но даже сквозь этот свист предвестник услышала шелест складок неохитона, говорящем о надрывной работе высокотехнологичного слоя одежды по устранению последствий повышенного потоотделения.

Валерия и не заметила, как белоснежное плоскогорье сменилось грязно-серой ложбиной. Вокруг резко возросло количество крупных валунов песчаника. По прикидкам бегущей девушки некоторые достигали и полусотни этов.

Наконец она окончательно выдохлась, и даже увеличенный объем сердца уже не давал ей новых порций энергии.

В какой-то момент ноги подвели Валерию, концентрация ослабла и, запнувшись о крохотный песчаный выступ, девушка полетела плашмя на высушенную палящим солнцем землю.

В принципе ей повезло, притупленные болевые шоки уберегли ее от сильных ощущений.

Небольшая ссадина на левой коленке зажила через двадцать минут, благодаря регенерации, полученной при бомбардировке клеток излучением в медицинском центре в далеком теперь детстве.

Это происшествие заставило ее остановиться. Девушка, хромая дошла до высокого куска ракушечника и присела в тени.

Можно было успокоиться и оценить создавшееся положение. В этот момент Валерия осознала, что находится на незнакомой планете, что убежала слишком быстро и далеко, и теперь не знала в каком направлении боевой лагерь союза Рукава.

Даже на Чамойзе, среди других людей она чувствовала себя увереннее.

В этот момент ее слух уловил сквозь завывания ветра легкое шуршание.

Валерия осторожно выглянула за край песчаника и увидела трех странных гуманоидов, абсолютно без одежды, светло-серого цвета тел с продольными узкими белыми полосами. Они легкой пружинистой походкой преодолевали расстояние от одного валуна до другого, явно стараясь быстрее выйти из ложбины обратно на плоскогорье. Два гуманоида были ростом с землянку, третий же едва доставал до колена одного из существ. Предвестник вдруг решила, что это семья.

По недавним рассказам покровителя и странника Орина, девушка узнала их и решилась выйти.

Существа почти сразу заметили ее и насторожились. Малыш спрятался за одного из взрослых. Третий гуманоид вышел вперед, и слегка пригнувшись и выставив верхние конечности, начал приближаться.

Валерия тоже начала медленно идти в их сторону, опустив руки с раскрытыми в их сторону ладонями.

- Бхто ты тахой?!- воскликнул гуманоид, остановившись в полутора этах от нее.

Девушка тоже остановилась и быстро сообразив, заговорила.

- Во имя Рукава, я не желаю вам зла! Вы исаарки? - спросила она.

- Отхуда ты знаешь наш язых? И что за странное произношение, инопланетних?- ответил гуманоид, заметно расслабившись, он выпрямился и опустил руки.

Вслед за ним успокоились другие два исаарка, и сразу подошли ближе.

Валерия немного разглядела их. Они действительно были ростом с нее, правда на голове у больших красовался роговой длинный вырост, у малыша он был гораздо меньше и раздваивался. Конечности исаарков были трехпалые, как и у большинства отроков, что встречала в последнее время землянка. И глаза у них были красивые, большие круглые, с черными зрачками и радужной оболочкой рубинового цвета, плавно переходящей ближе к зрачку в цвет переспелого апельсина. Из-за глаз и рогов они, особенно детеныш, смахивали на чертиков, только добрых и немного смешных, из-за белого в полоску окраса роговых стержней на конечностях, спине и боках.

- Я многие уже галактические наречия знаю. Мой покровитель, эффри-и отвез меня к научникам, и они кардинально расширили лингвистический диапазон. К тому же произошла накачка мысленными позициями. Вы не скажете мне, как мне найти лагерь союза Рукава?- спросила девушка, продолжая разглядывать исаарков.

- Ты из числа тех инопланетнихов, что хопаются в теле нашей планеты в поисхах старых металличесхих машин?! Ух-ух,- пробухтел исаарк,- Мы жили там. Наше племя ушло с тех мест по просьбе инопланетнихов, друзей наших хранителей иллюзоров. Ты заблудился, инопланетних?

- Я Валерия, можно Лирра. Не заблудилась, просто на лагерь напали враги.

- Ты самха? Самха не должна ходить без защиты самца!- пробухтел, раздраженным тоном, исаарк.

Теперь она была уверена, что перед ней семья.

- Мы идем в стойбище своего племени. Мы знаем, хто поможет тебе. Пошли, инопланетних!- вдруг пробухтел самец и, развернувшись, продолжил идти в сторону очередного куска песчаника.

Самка с детенышем последовали за ним.

Валерия задумалась на секунду, затем отряхнула соль с неохитона и пошла следом за исаарками.

Следующие несколько часов они преодолевали эт за этом, выбрались из ложбины и продолжили путь по плоскогорью.

Когда начало смеркаться, исаарки подошли к очередной ложбине, сплошь усеянной крупными кусками песчаника. Из-за одного из них вдруг показался еще один исаарк.

- Уилхирхи, это инопланетних, самха! Отшельних, ты сможешь вернуть ее х своим? Ты же дружишь с ними, а мы торопимся на выбор нового стойбища,- заговорил глава семейства.

- Хто ты, отрох?- пробухтел новый исаарк.

- Валерия, я из союза Рукава, с Земли,- ответила вымотанная долгим путешествием, девушка.

- Не знаю тахого мира, Земля. Союз Рухава знаю. Хранители иллюзоры гласили мне об этой звездной формации,- пробухтел отшельник, наблюдая вместе, как скрывается семья исаарков за ближайшим валуном,- Что ж, я понимаю, ты из харьера?

Солнце окончательно село и стало довольно темно.

- Да, а откуда вы знаете? - радостно воскликнула Лера.

- Я много что знаю. Старый Уилхирхи много лун общается с инопланетнихами. Если я исаарх, это не значит, что тахой хах мои сородичи. Если ты из союза Рухава, то подразумеваешь под этим сверхдостаточность ума!

- Вовсе нет. Я сама из молодой расы, мы младшие отроки и даже не состоим в союзе Рукава. Уилкирки, ты отведешь меня в лагерь в карьере?

- Вот хах, новый интересный инопланетних! - пробухтел исаарк, усаживаясь на землю у ближайшего куска песчаника,- Боюсь, отрох, что не отведу тебя х своим. Я был там сегодня во время боя. Мне хажется, там все погибли.

Валерия осела на землю, из карих глаз брызнули, было, слезы, но она тут же их утерла. Все время пока старый исаарк разводил из химических палочек искусственных дров небольшой костер, она молча водила пальцем по соляной корке.

Спустя некоторое время девушка печально вздохнула и заговорила.

- А я хочу на Вазз Уити. Отправь меня туда, отшельник.

- Хах я это сделаю, на твою милость, инопланетних? - возмутился исаарк.

- Достань корабль, во имя Рукава!

- Хахого к поганым оллило, Рухава? Исаархи, народ высохоразвитый, но дихий в смысле поведения. У нас нет технологий, промышленности, городов в привычном тебе понимании. Исаархи живут небольшими племенами по тридцать-сорох семей. Племена ведут хочевой образ жизни. Хаждая семья сама себе на уме. Уйдут и бродят по планете. Там где ночь застала, там легли, свернулись и спят. Иногда строят шалаши легхие из дефицитных ныне подручных материалов. Питаются насехомыми и личинхами, хрохотными плодами низхорослых холючих хустарнихов, все, что найдут. Хищнихов у нас на планете нет, а если хто нападет, так исаархи быстро бегают и на рухах имеется острый хинжалообразный коготь, служащий для защиты. От предхов достались сильные ноги, хорошее умение плавать, ныне бессмысленное, как впрочем, и атавизм, зачаточные крылья у детенышей и самох. Тах что забудь про хорабль.

- И что теперь делать? Как выбраться с планеты? И почему, кстати, ты не в племени, Уилкирки?

- Не переживай, инопланетних. Пойдем х металличесхому старому стойбищу моих хранителей-иллюзоров. Там есть узел связи. Они меня многому научили. Я смогу связаться со светлячами, я знаю, они рядом с моим солнцем летают. Или свяжемся с твоим Вазз Уити. Именно из-за этого я не со своим племенем. Меня интересуют знания, а их нет. Я другой. Мне они схучны, я им чужой и не тахой хах все, изгой. Шаблоны социума в любом мире губительны для нестандартных отрохов. Моя любознательность и...

- Ты имеешь ввиду старый город иллюзоров, Уилкирки?! Так пошли скорее!- бесцеремонно перебила его Валерия.

- Сначала ночь - хозяйка в пустыне. Сначала отдых. Потом день - хозяин пустыни и солнце. Тогда пойдем. Отдыхай, - пробухтел раздраженным тоном отшельник.

- У тебя есть оружие?- не унималась девушка.

- Ух-ух. Сложно с тобой, инопланетних,- заворчал Уилкирки вставая.

Исаарк пропал в темноте, Лера лишь слышала поскрипывания соли, шелест удаляющихся шагов. Затем наступила абсолютная тишина, но через пару минут шелест вновь послышался и стал приближаться.

Из-за валуна показался старик с длинным свертком из светлой ткани. Он положил сверток у ног девушки и обошел костер.

- Здесь антигравитационные винтовхи. Теперь отдых, самха!- буркнул исаарк и, свернувшись калачиком, сразу засопел.

Предвестник тут же развернула сверток и увидела две одинаковых трубки, с перфорированными длинными утолщениями на одном конце и небольшими конусами на другом.

Оставив одну в свертке, вторую винтовку Лера взяла себе, покрутила в руках, приладила пару раз к плечу, потрясла, чтобы оценить вес, после чего положила ее на колени и успокоилась.

Она сидела и смотрела на равномерный блеск химических палочек. Начала клевать носом, глаза начали закрываться и в этот момент предвестника, словно кто-то легонько уколол в бок.

Она встрепенулась, посмотрела по сторонам, но ничего не услышав и не увидев в темноте, снова уставилась на костер. И тут же услышала шорох и знакомый шелест. Неожиданно из-за валуна выскочили два харрска.

Только накопившееся за пару часов отдыха напряжение в бирро-мышцах помогло девушке совершить молниеносный разворот и нанести удар противнику, прямо в солнечное сплетение.

Раздался свист и враг отлетел на несколько этов.

В этот же момент старый исаарк вскочил на ноги и всадил в шею второго харрска оба боевых когтя, резко выдернул и толкнул его на костер. Сразу стало темно.

Валерия успела увидеть, как отшельник схватил вторую антигравитационную винтовку, ногой швырнул ткань от свертка в сторону и, отскочив в сторону, упал на соляную корку.

Девушка последовала его примеру. И в этот момент их стоянку накрыл шквал лучей.

Предвестник поползла сначала в сторону от валуна, затем замерла.

Она сфокусировала зрение и в темноте ночи разглядела справа в тридцати этах от себя несколько фигур, цепью двигающихся к тлеющим остаткам костра. Еще раз приглядевшись, девушка увидела еще несколько десятков противников с другой стороны ложбины, а затем увидела исаарка. Он медленно полз между небольшими кусками песчаника. Вот в одном эте от него показался харсск. Уилкирки встал и подошел к нему. Валерия увидела, как последовал удар когтями. Но вышло это не совсем идеально. Харсск успел вскрикнуть. И тут же с трех направлений появились другие вражеские воины.

Исаарк лег и снова пополз. Медлить дальше было нельзя.

Она выстрелила в ближайшего харрска и тут же откатилась влево, за крупный кусок песчаника.

В ее сторону ударили два десятка сиреневых лучей.

Валерия выстрелила еще два раза и, отбросив разрядившуюся винтовку, покатилась быстро-быстро дальше влево.

В это же мгновенье по ее позиции снова ударили полупрозрачные светло-сиреневые. лучи. И она, прижав голову к земле, замерла.

Ночную тьму разрезали сотни лучей. Вокруг начался вдруг сущий ад. Немного собравшись с духом, землянка приподняла голову и всмотрелась в темноту.

Там происходил самый настоящий бой. Она узнала боевые костюмы воинов Мекатара и хотела закричать, но вовремя опомнилась.

И тут все небо буквально вскипело. Десятки ваииров и дитирафтов схлестнулись с многочисленной группировкой гранаггов и фраддо. Вокруг начали падать обломки, куски обшивки и искореженные остатки орудий.

Грохот разрывов временно оглушил Валерию, и даже когда сражение подошло к концу, она не сразу смогла это понять.

Она поняла это, когда услышала знакомый скрипучий голос.

- Лирра-человек!- скрипел Эрри.

Выглянув из-за песчаника, землянка чуть не ослепла. Вся ложбина была ярко освещена арраваиирами и кораблями светлячей, один за другим совершали посадку ваииры. Кругом сновали арнасвары с тяжелыми излучателями наперевес.

Сначала ей хотелось заплакать, но она сдержалась и побежала на голос эффри-и.

Валерия подбежала к Кем-ару и обняла первого воина. Затем увидела покровителя и подскочила к нему.

- Что происходит, Эрри? Что вытворяет этот отрок?- пробасил Кем-ар.

- Это традиционное поведение землян,- проскрипел контакт-мастер, пытаясь вырваться из объятий землянки,- Все-таки генетическая память не исчезла с годами. Это она так радость проявляет.

- Эрри, вы хоть понимаете, что она уже выше на голову тебя?- воскликнул, выходящий из шлюза ваиира, Орин Арен.

Валерия, наконец, совладала с эмоциями и заговорила.

- Покровитель, меня исаарки спасли. Один из них где-то здесь,- воскликнула она.

- С ним все в порядке, Лирра-человек,- ответил первый арнасвар,- Исаарк сейчас на корабле светлячей. У него легкое ранение.

Эрри подошел ближе к резко успокоившейся девушке и начал при поддержке своего шейного микроакселератора сканировать психо-эмоциональное состояние подопечной.

- Что ж, хорошо, что все закончилось. Лирра-человек, отправляйся на ваиир, чуть позже мы встретимся и обменяемся мысленными образами,- проскрипел контакт-мастер и направился в сторону корабля союзников.

После непродолжительных обменов мысленными позициями с отшельником-исаарком, командиром эроллнов арнасваров и пары встреч контакт-мастера со светлячами, эффри-и Эрри вернулся на корабль.

Они наконец-то были на борту арраваиира-флагмана. Корабль первого воина Мекатара в сопровождении еще восьми своих собратьев и трех крейсеров светлячей покинул Маркаб и направился в сторону одной из трех гиперперемычек системы.

Начался долгий переход в систему Бета Дракона.

Во время гиперперехода Эрри пришел в питтум предвестника. Землянка успела отдохнуть и окончательно восстановить душевное равновесие.

Не успел серый отрок войти в питтум, как девушка воскликнула.

- Покровитель, когда я познакомлюсь с вашим президентом? Мы уже несметное количество дней в космосе, в гиперпереходах. Мы посетили десятки миров и форпостов союза. Или Маар и есть ваш верховный правитель?

Слегка опешив от вопросов, контакт-мастер не сразу нашелся.

- Маар - глава совета Особи, который избирается из числа старейшин обеих фаланг. Союзом управляет весь совет старейшин, у нас нет президента. Выборы в состав старейшин проходит раз в семь универсальных галактических лет, Лирра-человек. Сначала во всех мирах союза согласно расовой принадлежности сферой знаний в случайном порядке выбираются несколько миллиардов голосующих. Им приходит запрос, на который они обязаны в течение минуты дать ответ. Им необходимо выбрать из всех предложенных достойного кандидата от своей расы, в результате отбора и анализа деятельности. Затем совет старейшин Особи тайно голосуют за разных кандидатов. Совпадения исключены. Из числа тех, кто больше набрал голосов, три кандидата выбираются в совет. Уходят старейшины по старости или умирают.

- Довольно интересно устроена система выборов и звучит справедливо.

- Так и с религией. Поэтому нет конфликтов. Ведь кругом тысячи планет. Миллиарды этов пространства. Каждый отрок ищет и находит то, что ему нравится. Есть, где разгуляться фантазии, удовлетворить амбиции, применить способности и знания.

В этот момент на микроакселератор эффри-и пришел небольшой пакет данных от Млари.

Он сообщил, что флот вошел в системное облако домашнего мира расы техников тарру.

- Ты помнишь тарру, Лирра-человек?

- Да я видела их давным-давно, когда была маленькой, - задумчиво протараторила землянка,- Видела их на острове, где меня исцелили. И еще на лунной баллале видела тарру, когда меня током ударило. Все правильно?

- Твои мысленные позиции тверды, как и всегда. Мы прилетели в их родной мир. Завтра мы приземлимся на Растабане. Необходимо пройти техническое обслуживание всех кораблей. Также Млари просит обновить вооружение. После этого мы выдвинемся к стараффескам, близится завершение моей миссии, Лирра. Ты будешь сопровождать меня на поверхности, кнопка?

- Нет, покровитель. Я немного утомилась от последних событий, угроз, боев. Лучше побуду с Орином Ареном и Млари на корабле. Лучше расскажи мне об этих тарру. Как-то мельком я их видела и почти не изучила. И я давно не кнопка, мудрый эффри-и, по земным меркам точно и согласно сфере знаний тоже.

- Хорошо, предвестник. Полностью поддерживаю твои мысленные образы. Тарру всегда славились своими инженерными способностями и уровнем развития технологий постройки межзвездных кораблей. Наверно поэтому последние пару сотен лет почти треть кораблей для флотов союза Рукава строились в системе Растабан, столицы тарру. Они же внесли самый весомый вклад в разработку системы интеллектуального развития всех детенышей в союзе. На обучение изначально идут все отроки. Единая сфера определяет наклонности и особенности разума и потенциал способностей. После первичного обучения уже кто куда хочет, идет. Нет начальников и подчиненных. Есть совет Особи. Он дает задание, через сферу знаний эти задания узнают наместники миров, автоматизированные комплексы начинают выполнять задания. Отроки, выбравшие данный мир всецело помогают своими навыками и опытом в выполнении заданий. Остальное делают андроиды. Недостаток инженеров, научников, воинов, воспитателей и прочих специалистов покрывают роботы, подчиненные напрямую сетям комплексов сферы знаний. Нет дефицита в специалистах, как и нет излишка. Нет и коррупции, ведь нет смысла в подкупе специалистов или наместников. А сферу не подкупить. Армия в союзе Рукава вообще считается отдельным сообществом, костяк которого составляют арнасвары, для них это смысл бытия всей расы и честь быть воинами.

Эрри закончил говорить и вдруг обратил внимание, что землянка слегка покачивается и глаза ее помутнели.

И в этот момент Валерия снова отключилась. Прямо посреди рубки управления. Эрри вошел в синхрон с подсознанием подопечной и оказался парящим на орбите неизвестной планеты окруженной тремя солнцами. Рядом парила Валерия.

«Покровитель, они здесь,- раздалось в голове контакт-мастера,- Они говорят со мной. Они не желают зла, но мой разум не может больше выдерживать этой ментальной нагрузки.

- Держись, скоро мы будем у стараффесков. Они помогут. Защитят и научат управлять энергиями, входить и выходить из единого информационного поля Ойкумены. Помогут тебе общаться с предками и черпать их силу и знания,- мысленно ответил Эрри,- это их мир?

- Я не знаю, покровитель. Они просто говорят со мной. Сейчас я даже их не вижу. Они шепчут мне про Землю, куча непонятных слов и цифр. Покровитель, помоги, - закричала мысленно девушка».

От ментального удара контакт-мастер потерял синхронизацию и упустил связь с подсознанием. Следующие попытки тоже не увенчались успехом, а затем Эрри понял, что подопечная вышла из информационного поля.

Мышечные спазмы закончились, предвестник расслабилась и мирно засопела.

Когда предвестнику стало значительно лучше, инженеры тарру поставили Валерии микроакселератор мозга, такой же, как у ее покровителя. Теперь она стала гораздо ближе к отрокам Рукава и технологическим возможностям развитых рас.

следующий день после этой процедуры, корабли под руководством Кем-ара и Млари немедленно покинули системный пузырь Растабана и направились на Аллигро и Уртакроу.

Таинственные пси-системы стараффесков немного настораживали некоторых участников экспедиции. Лишь Эрри был спокоен, и Кем-ар, воин Мекатара, не скрывал своих радостных эмоций от предстоящей встречи со своим воспитанником Сатре.

Двойная звезда встретила их мощными потоками реликтовых излучений и электромагнитными штормами. Все корабли эффри-и и светлячей остались у гиперперемычки, на планету полетел только ваиир контакт-мастера.

На борту оказались лишь Эрри и Млари, те на кого не действовали губительно психосферы Аллигро, а еще Валерия, в уровне пси-иммунитета которой, старший эффри-и уже не сомневался.

Крейсер союза Рукава совершил посадку на ровную импровизированную площадку космопорта с бледно-желтой, местами белесой травой, заросшую по окраине оранжевыми кустарниками и молодыми деревцами исарилла. Еще на орбите Эрри почувствовал действие ментального поля планеты, Млари посетовал на головную боль.

Предвестник же, к великому удовольствию контакт-мастера, не испытывала никакого дискомфорта. Она лишь почесала слегка правое ухо, зевнула и подошла к смотровой панели, чтобы лучше рассмотреть очередной причудливый и новый для себя, мир.

К кораблю сразу устремились с десяток стараффесков. Впереди всей делегации парил Сатре.

Старший Аллигро Сатре-стаа встретил их в прекрасном расположении духа, на это указывали и розовато-сизого оттенка пигментные полосы на туловище стараффеска.

Затем они были сопровождены в ближайший исарилловый лес, расположенный на окраине поселения божественных существ Млечного Пути. Поселения стараффесков представляли собой густые заросли растений двухэтовой высоты с толстыми стеблями и снабженных парой десятков огромных мясистых ярко-салатного цвета листьев.

Вблизи такого города, словно сам воздух был пропитан хлорофиллом, источником силы расы.

Оставив Валерию в сопровождении Млари изучать местные достопримечательности, эффри-и Эрри вместе с Сатре отправился в заросли исарилловых деревьев.

Вернулись они только к вечеру, когда свет голубой звезды перестал освещать поселение и многочисленные оранжевые кустарники.

В эту ночь эффри-и и землянка спали на больших салатовых листьях, среди стараффесков, а на следующее утро Эрри и Млари покинули поселение и вернулись на ваиир.

Для предвестника началось обучение. Изо дня в день среди самых старых могучих деревьев исарилла, в чаще леса, при ментальной поддержке полусотни стараффесков, старший Аллигро занимался подготовкой девушки.

Раскрытие потенциала и всех духовных сил шло медленно. По-крайней мере так казалось самой Валерии, она все еще не могла оценить их уровень, проверить наяву.

Но одно даже она заметила, ее перестали мучать всплески подсознания, единые родители перестали посещать ее. Психосферы планеты стали надежной защитой для психики землянки.

На второй месяц Сатре-стаа вместе с Валерией покинул исарилловый лес и, оставив своих соплеменников, направился на равнины Аллигро.

Их путешествие продолжалось несколько дней, пока внезапно вдруг оранжевые кустарники не закончились, исчезла даже трава.

Под ногами девушки оказался неизвестный ей минерал бурого, в желтую крапинку, цвета. Странное вещество, словно стекло, но и камень, при прикосновении был он, то теплый, то практически ледяной.

И в отличие от парящего неподалеку Сатре, прогулка по этому странному плоскогорью вызывала у Валерии дискомфорт. Несколько шагов она делала по абсолютно твердому камню, а уже через секунду ей казалось, что наступает она, то на губку, то на мармелад.

С многочисленными остановками они преодолели еще полторы тысячи этов, пока стараффеск не остановился. И только тогда предвестник заметила глубокие канавы с закругленными краями, доходящими ей почти до колена, причудливо разбегающимися во все стороны и местами пересекающимися.

Подойдя ближе, Валерия увидела круглую чашеобразную площадку с бьющим в центре родником и растущими вокруг него двумя небольшими деревцами исарилла. Измученная жаждой, девушка ни секунды не мешкая, начала пить из родника.

Ей повезло, что эта была чистая обычная вода. Напившись вдоволь, девушка улеглась под крохотную тень одного из деревьев.

После небольшой передышки Сатре продолжил обучение землянки.

Почти неделю они пробыли у странного родника, среди странных каменных узоров.

Старший стараффеск раскрыл ей секреты своей расы, научил противостоять психо-эмоциональным воздействиям, подавлять чужую волю, наносить энергетические болевые и удушающие удары, вызывать сотрясения, рвоту и галлюцинации.

Здесь же стараффеск начал обучать ее древним навыкам целительства стараффесков, получению особых вытяжек из соков растений, синтезировать сложнейшие составы без применения сферы знаний и гиперконвейерных линий, выработке и усвоению минимальных доз кислорода из других химических соединений.

Только после всего этого они вернулись в большое поселение аффов, и затем Сатре прилетел вместе с землянкой к крейсеру.

Валерия устала настолько, что почти не разговаривая с Эрри и Млари, покинула рубку управления и отправилась к себе в питтум.

Следующие несколько недель обучение со стараффеском сменялось на занятия с покровителем. Ко всему этому добавились боевые уроки, как на земле, так и в космосе, когда Эрри увозил Валерию в расположение небольшого соединения кораблей союза и светлячей. Там, на флагмане - арраваиире, Кем-ар и элитный эроллн воинов арнасваров оттачивали боевые навыки девушки.

Это не могло продолжаться вечно, без сбоев и заминок. Все же Лера была обычный человек, не готовый к такому массиву знаний и интенсивности боевой подготовки.

Даже микроакселератор созерцателей, спрятанный между шейных позвонков, не справлялся с потоком данных, поступающих в мозг предвестника. Он еще не полностью синхронизировался со всей сетью нейронов.

Но время поджимало. Иначе было нельзя. Знал, к сожалению это только контакт-мастер союза Рукава, первый воин Мекатара и старший Аллигро.

Старший эффри-и пытался снять напряжение, обмениваться мысленными образами с подопечной и мотивировать ее, но не все было подвластно, даже мудрому старому контакт-мастеру союза Рукава Ориона.

Наверно это неправильно, не верить своему самому близкому существу, многолетнему покровителю, учителю и наверно, за неимением прочих, единственному другу.

Наверно это нехорошо, желать, чтобы все закончилось. Даже хорошее.

психология, вещь тонкая. Психика сдает иногда. Словно курок нажимается, предохранитель соскальзывает легонько...и все...хочется разрушать все созданное. Все становится ничем и теряет ценность. Все труды и достижения, все тяготы, перенесенные ради достижения цели....

Но такова природа землян. И Валерия не избежала подобного срыва.

После полугода непрерывных занятий наступил этот момент.

Она была на грани срыва. Ее бирро-мыщцы не могли расслабиться.

Уже полчаса она крушила все, что находилось в питтуме. Натренированное арнасварами, эффри-и, стараффесками тело не могло найти точку равновесия.

Подсознание выбрасывало порции стресса одну за другой.

В питтум вбежал Эрри, следом влетел Сатре.

Они пытались заговорить с ней, но девушка не слышала их.

Стресс накрыл ее сознание.

Наконец они поняли это и, обменявшись мысленными образами, приняли единственно правильное решение.

Стараффеск развел в стороны полупрозрачные руки-ласты и подпитываясь ментальной энергией эффри-и подавил волю предвестника и отключил ее сознание.

Девушка без чувств рухнула на полимерный теплый пол.

Сатре создал защитное поле полностью накрывшее ваиир.

Затем пигментные полосы по бокам старшего Аллигро вдруг стали черными как смола. Он вошел в общее ментальное поле своей расы, нащупал подходы и проник в подсознание предвестника, в ее помыслы и переживания.

- Я чувствую ее сознание, друг Эрри,- бархатистым тембром произнес Сатре-стаа,- она боится. Боится брать ответственность за свою расу, боится снова полюбить, привязаться, а затем снова потерять. Боится видеть смерть близких и родных.

- Это все эмоции незрелой расы, Сатре-стаа. Мои мысленные образы гласят, что эти эмоции не имеют под собой основания, и она сама это поймет однажды. А родных соплеменников у нее особо и не было, и терять некого,- скрипнул задумчиво Эрри.

- Контакт-мастер, ты думаешь, вы не родные ей? Что она видела как отрок за всю свою жизнь. Что она видела, как землянин?! У нее там и не было никого, и нет, тем более, сейчас. А вместе с вами она провела в одном звездолете множество лет за исключением страшным периодов пленения.

- Мы стали ей друзьями, я подозревал, что между нами появилась эмоциональная родственная связь. Она ведь даже не представляет еще, что ждет ее впереди. И там не будет рядом никого из нас,- скрипнул Эрри.

- Кажется, она догадывается об этом. Не зря она предвестник, ты недооцениваешь ее, Эрри. И скорее всего эти переживания стали отправной точкой к срыву. Да, контакт-мастер скоро ей нужно пройти обряд посвящения, - обеспокоенно прошептал стараффеск.

Полосы стараффеска позеленели, он стал глубоко задумчив.

В этот момент они заметили, что землянка зашевелилась. Валерия приподнялась на локтях, перевернулась на спину, села. Затем она покрутила шеей из стороны в сторону и медленно встала.

- Ты что-нибудь помнишь, Лирра-человек?- проскрипел встревоженным тоном старший эффри-и.

- Я все помню, покровитель,- ответила Лера, слегка хриплым голосом,- я хочу на воздух.

В сопровождении стараффеска и эффри-и, девушка покинула питтум и вышла из ваиира, мимо проплыли несколько стараффесков с абсолютно белыми боками и пигментными полосами, указывающими на полное безразличие к пришельцам.

Увидев своего старшего, они тотчас замерли. Сатре-стаа попрощался с Эрри и Валерией и улетел с соплеменниками в сторону поселения.

Предвестник села на жесткую траву у одной из посадочных опор ваиира и сразу заговорила.

- Мне нужно домой, Эрри,- уверенно произнесла она.

- Не надо тебе туда, - словно ожидая подобное, ответил тут же Эрри.

- Но я хочу. Я землянка. Человек. Много лет я не была дома, на родной планете. Как бы не привыкла ко всем вам, ко всему окружающему, не полюбила всех, но я все же из солнечной системы. Мне надо домой, на Землю.

- Не надо, Лирра-человек. Там все уже не так, как раньше. Человечество не устояло перед проблемами и незрелостью. Совет Особи не видит более смысла следить за твоими скитаниями и искать доказательства для включения землян в союз Рукава. В этом и наша вина. Со своими канонами Рукава мы погрязли в развитости, ограничениях и уважении свобод рас. У ящеров нет принципов, нет благородства и правило только одно. Существует цель. Дойти до цели любой ценой. Чужая жизнь их не волнует, не представляет ценности. Гирамидды осуществили задуманное тысячелетия назад, твоя планета теперь в их сфере влияния. Социум твоего мира подавлен. Жизнь не заканчивается на этом, просто мышление не позволяет преодолеть рамки, ограничивает. Кажется, все рухнуло, закончилось. Но ты не должна делать такой вывод из моих мысленных образов. Разрушение одного социума мира ведет к рождению нового. Вопрос один, какого?

Валерия тяжело вздохнула и тихонько вновь заговорила.

- Ну и что?! Я уже взрослая и самостоятельная. И половину твоих мысленных позиций вообще не поняла. Так что я все же хочу назад.

- Не надо этого делать.

- Не пытайся подменить мои мысленные образы своими, покровитель.

- Ты сбилась со своей стези в хитросплетениях бытия, Лирра-человек,- громко проскрипел эффри-и.

С этими словами Эрри оставил Леру в ее размышлениях и пошел в сторону поселения стараффесков.

Под прикрытием десятка арраваииров корабль контакт-мастера прибыл к границе системного пузыря главного компонента переменной двойной звезды Шелиак, деформированного взаимной гравитацией соседа.

Чтобы прибыть на тайную встречу, пилоту эффри-и пришлось сделать приличный крюк в несколько сотен световых лет мимо секторов, где начались многочисленные стычки флотов союза Рукава с гирамиддами и харрсками.

Едва ваиир вынырнул из складки подпространства, как боевая сфера выдала несколько засечек. Их встретили три сигарообразных, с овальными выступами технических надстроек, корабля высокоразвитых светлячей.

Почти год прошел с тех пор, как контакт-мастер привез предвестника на Аллигро. За это время земная девушка многому научилась. Потенциал боевых качеств и активности мозга увеличились в разы.

Ваиир неторопливо приблизился к крейсерам союзников и вошел в трюм одного из них.

Первым рубку покинул Эрри, следом за ним вышли странник Орин Арен Сальхаг и подопечная эффри-и, Валерия Роднова.

На выходе из шлюза их ожидали несколько воинов Унии в силовых контурах. Они проводили делегацию через несколько палуб и сеть извилистых коридоров в центр навигации корабля.

Сразу у массивной арки входа их встретили два мудрых светляча.

Один из них был золотисто-медового оттенка, второй жукоподобный отрок имел бледные красно-черные полоски на боках и спине. На обоих старейшинах жукоподобных были одинаковые бесформенные шаровары морского цвета из мягкой немнущейся ткани с шелковым блеском, с кожаными ремешками чуть выше коленных суставов и с тонкими подтяжками из прозрачного эластичного материала. Плечи светлячей украшали короткие черные накидки с серебристыми узорами по углам и гроздьями экзотических цветков и ягод.

- Во имя Рукава, приветствую мудрый Люлюм,- проскрипел с нотками удовольствия в голосе, старший эффри-и Эрри.

- Во имя Рукава! Рад видеть вас, контакт-мастер и серых отроков, на борту корабля,- проскрежетал в ответ светляч.

Они коснулись тыльными сторонами рук в знак приветствия.

- Это достойнейший старейшина Залаим из совета управления Унией,- добавил светляч, указывая на второго красно-черного жука,- Я вижу, Эрри, вы тоже не один прибыли в сектора Унии?!

- Вы правы, мудрый Люлюм. Это странник Орин Арен Сальхаг, чьего отца Уния спасла тысячи лет назад от смерти. Вы много лет знакомы с Ареном. А этот отрок и есть Лирра-человек,- проскрипел контакт-мастер, внимательно наблюдая за реакцией старейшины Унии.

Люлюм и вправду оживился, как и Залаим. Оба светляча подошли почти вплотную к девушке, обошли ее дважды вокруг, о чем-то переговариваясь, едва слышно, друг с другом.

После чего старейшина Залаим вдруг стал безучастным к происходящему вокруг и удалился в другой конец центра навигации.

- Это и есть предвестник?!- проскрежетал равнодушно светляч,- обычный младший отрок.

- Именно так, мудрый Люлюм,- скрипнул Эрри, пытаясь проанализировать тон жука.

- Почему даже мудрые старейшины совета Особи увидели в своих мысленных образах, что эта землянка способна совершить то, что не смогли ни другие эффри-и, ни иргары, ни даже...?! Почему Маар решил, что она та самая? - светляч неожиданно замолк и вдруг начал тереть кожаные складки по краям своих фасеточных глаз.

- Что вы недоговариваете, мудрый Люлюм? - заскрипел взбудораженно, Эрри,- Вы хотели сказать и сеятели? Что именно звучит в ваших мысленных позициях про сеятелей? Они и есть единые родители, ведь так?

- Вам еще рано знать эти уровни бытия Ойкумены, контакт-мастер. Рано всем эффри-и, арнасварам, стараффескам, маннурам, тарру, квинкгвидам, оттовам, гирамиддам, харрскам и прочим отрокам союза Рукава. Вы слишком молоды и незрелы. И тем более этому молодому отроку из слаборазвитой системы.

- Когда же мы получим это право, Люлюм? Мы прошли уже два витка Вознесения. И мы обладаем правом ифта вот уже шестнадцать тысячелетий. В состав союза Рукава Ориона входят тысячи миров и везде мы поддерживаем мир и развитие. Предотвращаем все попытки рабства, геноцида, угнетения молодых предразумных рас. Что же такого еще необходимо сделать совету Особи, чтобы получить право доступа к вашей великой библиотеке. Просто узнать свою историю. Что значит рано?

- Сами сеятели установили эти запреты и свод канонов. Существуют параметры, вы им не удовлетворяете пока. Даже иргары не выполнили всех требований. Ваши владыки, созерцатели пути не единожды пытались вовлечь нас в свои поиски единых родителей. Несложно сойти с истинного пути прогресса расы. Хотя у всех своя истина. В империи иргаров возник культ сеятелей, про который эффри-и Эрри, вы знаете не меньше меня. Итогом послужило роковое, возможно, решение верховного созерцателя. Они отвергли приоритеты владык пространств, постижение витков развития и постепенного возвышения расы. Но у нас свои нити Пути.

- Я знаю про культ. И про войну иргаров с молодыми агрессивными оллило, предками гирамиддов. Именно из-за культа созерцатели ушли и оставили свои сектора нам,- проскрипел Эрри, наблюдая как его подопечная, Валерия вместе с Орином изучая центр навигации корабля светлячей, приблизились к боевым сферам.

- Я помню вас, эффри-и. Как вы, арнасвары, стараффески и прочие молодые расы делили пространства империи, наследие созерцателей. Это еще одно из сомнений Унии светлячей, совет правления весьма категорично смотрит на право доступа в массивы данных для эффри-и из-за имперской войны. Война - главный недостаток зрелости расы. Хоть и мудрые светлячи иногда прибегают к использованию силы в решении некоторых инцидентов.

- Вот именно, Люлюм. Мы говорим о зрелости расы, союза Рукава. Но эффри-и не уничтожили ни одной расы. А высокоразвитые светлячи и иллюзоры, насколько свидетельствуют мои мысленные позиции, приняли активное участие в уничтожении оллило.

- Не уничтожение, эффри-и Эрри. Это было наказание, это был единственно правильный выбор. Время все расставит на свои места. Я помню то время, не так уж давно это было по меркам Млечного пути. Помню своего друга, великого флотоводца империи союзников, Оаннеса. Помню ту последнюю памятную встречу...- проскрежетал неожиданно грустно светляч.

- А где сейчас флотоводец, Оаннес? Он вместе с флотскими соединениями Исхода ищет следы единых родителей или погиб где-то на просторах Рукава в битвах со злыми оллило?

- Этого я не могу тебе раскрыть сейчас серый отрок, достойный эффри-и Эрри. Наберись терпения и вскоре я смогу дать тебе ответы на все вопросы, что терзают тебя.

- Иргары верили в нас. Мы были самыми достойными. Об этом нам сообщил еще раз и советник Уту, прибывший на переговоры перед самым Исходом. И мы знаем это из наследия в хранилище фолиантов под дворцом наших владык на старом Стрргоне. И в землян они верили. В таких же, как она,- проскрипел Эрри, указывая одной из трех фаланг руки, на вернувшуюся с экскурсии Валерию.

- Контакт-мастер, а совет Особи внимательно изучил все бесчисленные юммы данных относительно землян? Ведь той цивилизации, что вы так рьяно защищаете, гораздо меньше лет, чем например тарру или арнасвары. Добиваетесь их опеки и включения в союз Рукава. Почему вдруг люди не захотят заново поделить пространства своих предков, созерцателей? Как поведут они себя, узнав о вас, о своей истории? Не грозит ли Рукаву Ориона новая имперская война? Союз Рукава готов к такому вызову, от тех, кого вы пытаетесь опекать, защитить от ящеров? Может быть, не стоит защищать, а помочь ящерам? - вдруг проскрежетал светляч.

- Откуда у вас такие страшные мысленные образы, мудрый светляч? Почему вы так принижаете эффри-и и молодых землян? Союзники союза Рукава недовольны нами? - заскрипел раздраженно старший эффри-и.

- Успокойтесь, контакт-мастер. Это мысленные образы, что просили открыть вам старейшины Унии. Часто малейшая оплошность в принятых решениях приводила к страшным последствиям. В том числе и в нашей собственной истории миллионы лет назад. Теперь мы смотрим с высоты прошлых эпох и всего лишь доносим до вас, что завтрашний день наступит, если сегодня принять правильное решение. Что будет с мирами союза рукава, Эрри? Ведь несколько десятков находятся достаточно близко к системному пузырю солнечной системы. По сути своей находятся в зоне влияния мира землян. Эти сектора по канонам самого же Рукава им принадлежат. Готовы отроки покинуть миры и оставить их законным хозяевам с планетами и полезными ископаемыми? Ведь насчет совместного проживания и освоения систем я не уверен абсолютно. Мои мысленные позиции гласят, что земляне, как и все прочие расы, что встречали светлячи в своей истории, воинственны и честолюбивы.

В этот момент в разговор вмешался странник.

- Достойнейший светляч, мой отец Арен Сальхаг, много рассказывал мне и о иргарах и о землянах. Ведь они не такие уж молодые в своем развитии и зрелости. Я наблюдаю за предвестником многие годы, что сопровождаю контакт-мастера в этой миссии. И вижу, что ее сознание достаточно развито. Их раса, возможно, не вся, но имеет приемлемый уровень зрелости для вступления в ряды союза Рукава. В любой расе не все отроки имеют одинаковые показатели развития.

- Может быть не сейчас, а через тысячелетия, а пока они не достаточно развиты, чтобы ассимилироваться или сотрудничать мирно. Тем более они, как и все молодые эндемичные расы достаточно ксенофобны. Они между собой мирно не уживаются. А что будет, когда они выйдут на просторы Млечного пути? Мы дали клятву нашим союзникам, иргарам, что будем охранять Землю, но теперь все иначе.

- Вот именно, Люлюм,- скрипнул Эрри,- теперь это наша ответственность. И за их безопасность и за их поступки. К тому же она не выказывает особого желания добиваться для землян вступления в союз Рукава. Предвестник вообще хочет обратно. Я не могу понять ее мысленные позиции. Даже сфера знаний не может понять весь смысл подобного шага.

- Вот видишь, все эти годы, все усилия были зря! Она не готова отстаивать интересы своей расы. Не способна понять ценность мысленных образов единого сознания. Лишь эгоистичные личностные потребности и удовлетворение сиюминутных желаний, как показатель полной незрелости. Ваш союз ошибся, совет Особи ошибся. Как вообще возможно, чтобы этот отрок отстоял свою расу, а после еще и захотел продолжить достойный путь!

- Абсолютно не зря. Это всего лишь эмоции, они скоро пройдут. Она зрело все проанализирует и примет верное решение.

- А что с ящерами-анапсидами? Ведь наступил момент, когда необходимо дать адекватный ответ и гирамиддам, и харрскам. А еще серьезно усились пойвлоры. Даже мы, светлячи, понимаем, что и для Унии эта угроза имеет весомое значение. Пора предпринять активные действия для ее устранения. Но нельзя нарушать баланс в Млечном пути, главное не добавить негатива в единое информационное поле и не допустить даже малейшей вероятности для начала новых аннивойн,- встревоженным тоном проскрежетал светляч.

- Флот союза Рукава уже предпринял ряд шагов, способных остановить агрессию пойвлоров. Что касается гирамиддов, то эта угроза напрямую связана и с предвестником. Она прошла через множество препятствий. Много боли и страданий было в жизни этого достойного отрока. Она многое узнала, многому обучена. С каждым годом жизни и межзвездных переходов ее мозг начинал работать на один процент больше и сейчас его возможности сопоставимы с нашими. Даже она этого еще не осознает, ведь мозг еще не вышел на эффективный уровень. Разве это не доказательство?

- Что значат эти трудности и страдания и лишения. Песчинка в большой пустыне трудностей, что стоят на жизненном пути любого отрока. Ее впереди ждут гораздо большие трудности и сложные задачи, эффри-и Эрри.

- Но она справится. Мои мысленные образы ясно дают это понять, я не сомневаюсь, Люлюм. И мы будем помогать. Весь союз Рукава будет помогать. Как делал это раньше. С тех времен, когда мудрый светляч посетил дворец совета старейшин в нашей столице и передал нам послание созерцателей.

- Ваши мысленные позиции не совсем верны, контакт-мастер. Эффри-и молодцы, что целый век охраняли землян. Уберегли потомков наблюдателей. Но вы не предпринимали активных действий против агрессивных ящеров. Они же продолжали свою деятельность и добились немалых результатов. Их не волнуют каноны Рукава и история происхождения землян, хотя они просто многое уже знают. Даже некоторые секреты Унии. Когда предразумные отроки с планеты Земля тысячи лет назад едва освоили письменность и изобрели колесо, светлячи уже были мудрой расой Млечного пути, управляющей энергией звезд и способной собирать новые планеты из подручных материалов астероидов.

- Люлюм, мы же прекрасно понимаем, что люди гораздо старше. И гирамидды тоже знают это и их это еще больше злит.

- Контакт-мастер, дело даже не в том, кто кого старше. На самом деле естественным путем цивилизации и расы появляются редко. Например, в Млечном пути истинных отроков всего четыре. Остальные модулированные в разные периоды зрелости галактики. У рас рано или поздно появляется желание и технологические возможности почувствовать себя всемогущими. Взять на себя роль богов, создателей новой ветви биоты. В известной нам Ойкумене самые увлекшиеся, это были сеятели. Судя даже по крохотному кусочку вселенной, нашему Рукаву Ориона. Только здесь сеятели несколько сот раз нарушили единый закон бытия и создали вмешательством в биоту множество младших отроков, своих звездных наследников.

- Мы истинные отроки? - проскрипел Эрри.

- Это мне не совсем ясно,- проскрежетал жукоподобный,- Светлячи точно истинные отроки. И давно научились черпать энергию звезд и не давать им эволюционировать. И многое увидели за миллионы лет и множество витков Вознесения.

- Поверьте, я тоже достаточно увидела и пережила за эти годы, - вдруг задумчиво воскликнула Валерия,- Тем более в свой мир я хочу вернуться временно и затем готова продолжить подготовку.

Люлюм повернулся к девушке и проскрежетал негромко.

- Ты увидела лишь малую толику того, что есть союз Рукава. И даже не представляешь, что такое огромные пространства Унии светлячей и сектора иллюзоров. И даже не сможешь вместить в свое сознание всемогущий консорциум крылатых из ядра и их линзы антивещества, фливолновые и нейронные сектора эфемеров из соседнего Рукава. Тысячи миров агрессивных пойвлоров из Рукава Персея. Возможно, когда-нибудь ты увидишь их воочию, молодой отрок. Если не совершишь череду ошибок на своем жизненном пути.

- Я бы очень хотела все это увидеть. И хочу быть здесь, но мне хочется на Землю. Еще хотя бы разок увидеть родной мир.

- Земляне, потомки сеятелей и иргаров, молодой отрок. Изолированные. Отчужденные. Мудрые светлячи ждали этого момента миллионы лет, еще когда иргары были молодыми и только учились строить первые ваииры, светлячи уже ждали предвестников новой эпохи, детей сеятелей. Ты именно такая, я чувствую это. И ты похожа слегка на моего достойнейшего друга, созерцателя Оаннеса. Его жизненный путь окончен, и мы не сможем снова вместе бороздить просторы галактики. Возможно, сможем это делать с тобой, но не сейчас. А пока я даю тебе право называть меня другом. Теперь светлячи станут, как однажды иргарам, как однажды эффри-и, так в этот день в кромешной темноте космоса союзниками тебе и всем земным отрокам в твоем лице,- проскрежетал Люлюм.

Эрри взял руку подопечной в свою сухую теплую руку и подвел ближе к старейшине. Девушка коснулась руки светляча.

- Я с радостью принимаю ваше решение и буду гордо нести по жизни право называться другом древней расы. С достоинством отстаивать интересы союза Рукава и союзников Унии, защищать жизни отроков, несмотря на трудности.

От услышанных слов светляч довольно выпрямился и стал даже выше, но тут же снова слегка ссутулился.

- Пройти боль и страдания придется еще не раз твоей расе и тебе самой, но поверь, это Путь достойный. На пространствах Ойкумены, нет более достойных путей и прямой дороги к Гармонии, пониманию ифта, сути бытия и вознесения.

- А что вы говорили недавно про истинных и модулированных отроков? Что значит быть богами? Но кто такие боги?- воскликнула землянка.

- Боги, они и есть боги, предвестник. В них частичка всего, супердомен, вся биота. Они и животные, и насекомые, и растения, и грибы и все прочие домены. Боги создавали изначально жизнь в участках этой вселенной группами одинаковых царств, типов. Чтобы реже возникали конфликты из-за влияния на пространствах и достижении следующего витка Вознесения. Но это для рас, стремящихся к экспансии. Земляне такие же, как и ваши предки, иргары. Мы не такие.

- Зачем тогда вы существуете, старейшина? Если вас не интересует экспансия, развитие технологий, покорение других рас.

- Высшая цель любой истинной расы, найти богов, создателей вселенной. Ведь это они действительно самые мудрые, самые могущественные. О, даже мы просто песчинки. Мы словно личинки по сравнению с первыми расами и цивилизациями, которым миллиарды лет. Они пережили сотни кризисов и десятки витков развития и Вознесения. Они давно потеряли интерес к подобным нам и уж тем более вам. Возможно, человечество сможет просуществовать миллиард лет, но оно будет совершенно иным, и внешне и в мышлении, во всем абсолютно. Просто сложно такое представить, какие вы будете, и где вы будете обитать. Никто не может предсказать.

Кто бы мог подумать много лет назад, что земной отрок-инвалид сможет начать ходить, без фемтоволоконных протезов и скелетов. И помогут в этом пришельцы.

Да и само их существование было просто сказкой, мифом в социуме предвестника.

И по сей день на ее родной планете факт существования звездных соседей наверно держится властями в секрете, подальше от глаз обывателей, обычных землян.

Мысли о Земле, о затерянном в прошлом приюте для сирот, не покидали Валерию, все несколько месяцев гиперперехода до столицы союза Рукава.

Даже когда она вслед за своим покровителем вошла во дворец совета Особи, мысли эти не покинули ее.

Эрри пробовал обменяться мысленными образами с подопечной, но каждый раз она просто отмалчивалась. Так произошло и на этот раз. Молча, они поднялись на гравиплатформе на сто сорок третий этаж дворца и прошли в зал совета старейшин.

Эрри не ожидал ничего необычного, но прогадал. Едва Валерия увидела Маара, входящего в бледно-синий круг в центре зала, как молниеносно оказалась там же.

Со всех сторон послышался встревоженный шепот и поскрипывания старейшин фаланг. Ускорившего шаг контакт-мастера остановил жест руки главы совета Особи.

- Отрок ты стала гораздо взрослее, выше и даже самоуверенной в своих решениях и действиях,- проскрипел спокойным тоном белый эффри-и Маар.

- Вы обманули меня эффри-и, старшие!- воскликнула гневно Валерия,- вы с самого начала знали, что не способны защитить мой мир от гирамиддов. И тем более один человек-предвестник.

Девушка хотела обрушить на старейшин свой гнев и боль, но воспитание стараффесков поставило барьеры, суть арнасваров попыталась, напротив, прорваться наружу, эмоциональная скупость или зрелость серых эффри-и не смогла заглушить эмоции. В душе землянки разразилась эмоциональная буря, засвистел сильнейший ветер, засверкали молнии, эмоциональные торнадо сметали всю уравновешенность прочь.

И тут она почувствовала сквозь ткань неохитона на плече теплую сухую руку покровителя. Он унял ее гнев, успокоил эмоциональный всплеск.

- Нет, человек, Лирра,- проскрипел Маар,- Всегда существуют разные пути. Нынешний путь весьма трагичен для твой расы, но вовсе не закончен. Вы хотите вступить в союз Рукава, предвестник?

- Именно так, старейшина Маар. Мое сознание созрело достаточно, значит и у всей расы созреет. Хоть люди и полны недостатков. И наша духовность слаба.

- Слишком мало участков мозга вам открыли при создании, надеюсь мои мысленные образы для тебя ясны. Разум твоих соплеменников не готов. Психика, словно на уровне трехлетнего детеныша. Миллионы землян сойдут с ума, миллионы покончат жизнь самоубийством, узнав о нашем существовании и, тем более, что им предстоит состоять в каком-то межзвездном объединении различных разумных отроков. Поэтому сейчас не время обсуждать это.

- Но как же защита от гирамиддов?

- Не убрав секретность нашего бытия, мы не можем защищать вас. Только вы сами или сможете это сделать или не сможете. Пройдет каких-то несколько миллионов лет и на вершину пищевой цепочки взойдут новые участники, а гирамидды выкачают все ресурсы, заберут множество юммов данных, найдут все артефакты и уйдут. И никому не нужна будет эта пустыня. В истории рас так бывало и раньше.

- Как же быть? - вдруг осознав всю трагичность положения, прошептала Лера.

- Твои соплеменники во всем пришельцы. Вы во всем своем бытие пришельцы и во всех делах видны пришельцы. Ни одно животное планеты не разрушает природу вокруг себя, не уничтожает леса, реки, целые виды других живых существ из своей пищевой цепочки. Только отроки твоего вида так поступают, словно не у себя в родном мире. Жажда власти и территорий постоянно бросает их к безответственности. Даже светлячи не стремятся к экспансии, к расширению своего жизненного пространства. Хотя им сотни миллионов лет. Нам гораздо меньше. Вы вообще младенцы. У вас масштаб мышления, мечты, крохотные. У кого-то мечты создать огонь, у кого-то достичь звезд. У нас уровень мечты, достичь галактик. У старших рас, достичь края вселенной. Вполне возможно кто-то там, далеко, создает вселенные пачками. Есть расы, которые осознали, что нет смысла губить свои миры. Делить клочки суши, вещества, камня. Нет смысла во флотах и тысячах кораблей. Они вышли за пределы своих клочков, создали огромные корабли - цивилизации и ушли в далекие сектора. В твоем же мире земляне делят клочки суши. Вместо того, чтобы поднять голову и начать изучать пространство, у вас бесконечная череда войн. Никак не могут потомки марсов, фаэтонцев и эндемиков найти мир. Еще и молодые модулированные созерцателями. Вечная война длится уже тысячи тысяч лет земных, Лирра-человек. И ваша так называемая вторая мировая, это всего лишь предисловие к восьмой планетарной войне потомков. Остановитесь, пока не поздно или снова упадок. Крах и забытье. Еще и гирамидды вмешались. Они меняют ход вашей истории. Но мы не рады, ведь они меняют его в своих интересах. Вы и в этом варианте остаетесь не удел.

- Все это звучит слишком удручающе,- все также шепотом произнесла Валерия.

- Есть только один шанс, как не нарушить каноны Рукава и начать активную борьбу,- вмешался в беседу контакт-мастер.

- Да, землянка. Шанс есть. Ты выросла и повзрослела. Зрелость чувствуется во всех твоих мысленных образах. За время вынужденного путешествия и обучения в тебе развились многие положительные черты, характерные и небольшой части твоей расы. За время гиперпереходов ты мужественность проявила, изобретательность, храбрость, заботу и человечность, искренность и открытость. Только ты и сможешь помочь своему миру. И никто не протянет вам фалангу помощи. Вы разумные, вот и решайте или продолжать вести себя, как одноклеточные или думать, что творите. Ты думаешь, вы кому-то нужны, раса, позволившая другой проникнуть в ваш социум. Поработить, заменить все ценности, изуродовать саму вашу сущность.

- Хорошо. Мне ясны ваши мысленные позиции, старейшина Маар. Я готова следовать по пути бытия, - вдруг неожиданно для всех ответила Валерия.

- Что ж предвестник, весьма достойно твое решение, надеюсь, оно принято осознанно. На пространствах Рукава начинается война между эффри-и, держателями ифта и ящерами-анапсидами. Пришло время остановить агрессивных ящеров и прекратить насыщать галактическое поле негативом. Они считают, что имеют право получить наследие созерцателей, ифт и доступ ко всем секретам иргаров. Перед великим исходом империи, созерцатели прилетали на Вазз Уити для встречи с нашими старейшинами. При их поддержке эффри-и получили право ифта, глубоко под дворцом находится искусственно выращенная созерцателями уменьшенная копия Кристалла истины. Она и ведет по пути праведному старейшин обеих фаланг из совета Особи. Гирамидды узнали об этом, и теперь ищут куски Кристалла ифта на твоей Земле.

- Я, что, должна помешать им? Одна против армии?

- Совет особи рассмотрел все мысленные позиции и юммы поступивших за последнее время данных, касаемых твоего родного мира. Лирра-человек, ты не будешь искать осколки кристалла. Пока эроллны арнасваров и флоты арраваииров союза Рукава уничтожают врага в секторах, ты должна будешь чинить препятствия на Земле, чтобы дождаться нашей помощи. Старейшины разрешили тебе вернуться на Землю. Более того, Лирра-человек, они просят тебя выполнить задание. Твое первое. Оно важно и для союза Рукава и для твоей расы, взрослый земной отрок.