Мы открываем первую страницу этой книги. На ней сразу привлекает внимание фотокопия газетной вырезки. Специальный корреспондент сообщает, что по наблюдениям астрономов заатмосферной обсерватории искусственная планета Целеста покинула свою обычную орбиту, очень близкую к орбите Земли, и с возрастающей скоростью начала удаляться от Солнца. Она пересекла орбиту Марса. Связи с ней нет уже в течение нескольких лет.

Целесту в свое время построили американские капиталисты с целью использовать ее как базу для бомбардировки стран лагеря социализма. Однако в связи с революционными событиями в самой Америке им пришлось использовать Целесту как последнее средство для спасения магнатов рухнувшей системы империализма.

Изменив направление полета Целесты, ее хозяева решили умчаться на ней за пределы солнечной системы.

Газетная вырезка, сообщившая нам все это, пожелтела от времени. Еще бы! Ее вырезали из газеты четырехсотлетней давности! Она была опубликована в 1995 году, а все последующее действие романа совершается в 2406 году.

В течение четырех сотен лет искусственная планета, находящаяся в руках врагов человечества, двигалась со всем ее порабощенным населением в космическом пространстве. Родное ей Солнце, семью которого она дерзко покинула, давным-давно стало видно как неяркая звездочка. На Целесте был осуществлен полный кругооборот всех веществ, необходимых для жизни. Запасы атомного горючего, похищенные с Земли, освещали и отепляли планету, приводили в движение машины на фабриках потомков Моргана, где зверски эксплуатировалось трудовое население искусственной планеты. Поколение сменялось поколением, но невиданно жестокая диктатура здесь, казалось, была утверждена навечно. Ибо здесь все было предусмотрено, для того чтобы свирепо подавлять восстания пролетариата, было сделано все, чтобы убить революционную мысль. Еще в первые годы бегства в космос властителям Целесты удалось истребить членов «партии возвращенцев», требовавших возвращения на Землю.

Даже смутные воспоминания о Земле, дочерью которой являлась Целеста, были вытравлены на памяти ее жителей. Священной книгой была объявлена новая библия, гласившая, что добрый бог предопределил богатым повелевать, а черным и бедным — повиноваться и работать. О происхождении Целесты туманно сообщалось, что тот же бог повелел ей покинуть Землю, на которой «красные дьяволы» устроили пекло. Понимать это на Целесте полагалось в самом прямом смысле…

И когда, кажется, ничто уже не угрожало вечному существованию капитализма на Целесте, в черных глубинах пространства появилось какое-то космическое тело. Оно двигалось с невероятной, с точки зрения целестян, скоростью — до 3200 км в секунду, стремительно догоняя Целесту. Первым узнал об этом астроном Лювен и президент Целесты Соммерсон. И Соммерсон правильно решил, что это летят посланцы Земли. Приняв меры, чтобы это известие не стало достоянием населения планеты, он вызвал инженера Крука и приказал ему переоборудовать устройства, служащие для уничтожения метеоров, угрожающих столкновением с Целестой. Даже Крука Соммерсон обманывает: он ничего не говорит ему о назначении этой перестройки, необходимой для разрушения приближающегося звездолета.

Однако правды утаить не удается. Крук и его друзья узнают о приближении звездолета. Соммерсон отдает приказ убить Крука. Дочь Соммерсона предупреждает об этом Крука, он бежит из больницы, куда попал после первого неудачного покушения на его жизнь, и вместе с несколькими товарищами случайно попадает в тайные помещения Соммерсона.

Между тем звездолет пытается установить связь с населением Целесты. Соммерсон выключает всю телефонную сеть и радиосвязь планеты. Но из его тайного кабинета Крук успевает предупредить звездолет по радио о готовящемся на него внезапном нападении. И тогда на Целесте, охваченной восстанием и внутренней грызней между ее хозяевами-миллионерами, появляется прибор, управляемый по радио со звездолета. С его помощью на звездолете узнают о происходящем на Целесте и оказывают помощь восставшим.

Власть Соммерсона свергнута, установлена прямая связь между космическим кораблем и Целестой. В последнем сражении погибает Крук.

Но огромная пропасть разделяет науку целестян, остановившихся в своем развитии, и могучие знания пассажиров звездолета, располагающих всем богатством научных и технических достижений существующего на Земле уже 400 лет коммунистического общества. Могущества науки пассажиров звездолета оказывается достаточным для того, чтобы вернуть жизнь Круку.

Звездолет продолжает свой рейс к звезде Альфа созвездия Центавра. Несмотря на гигантскую скорость, полет продлится много лет. Эти годы пассажиры звездолета проведут в состоянии анабиоза. Они проснутся, только подлетая к солнечной системе Альфы. А Целеста, заблудившаяся в черных глубинах космоса дочь Земли, в течение нескольких столетий находившаяся во власти капиталистов, наконец, освобождена восставшим народом. Она ложится на обратный курс, к родным планетам солнечной системы.

Так кончается книга польских авторов «Погубленное будущее», изданная в Варшаве в 1954 году. Политически острая, разоблачающая гнилую сущность капитализма, книга захватывает читателя стремительным развитием сюжета, смелостью провидения путей развития науки и техники в будущем. Все идеи авторов о развитии науки и техники являются не беспочвенным фантазированием, а достаточно продуманным развитием сегодняшних направлений в науке и технике. Именно поэтому читатель верит всему происходящему в книге, с волнением следит за приключениями и переживаниями героев, вместе с ними страдает и радуется.

Книга не лишена недостатков. Однако в первую очередь за смелость научного фантазирования, за увлекательное изложение ее следует перевести на русский язык. Она будет интересна для нашего молодого читателя, которого наши писатели-фантасты очень редко радуют смелыми научно-фантастическими идеями.

Е. X.