При выходе из блока мне тут же перегородил дорогу Кеншин. Я непонимающе уставился на него. Каст поздоровался и попросил немного подождать. Вроде бы Сёри писала, чтобы я поторопился, а сами резину тянули.

Пару минут спустя к нам шумно подошёл другой андроид. Он на голову выше Кеншина, шире раза в полтора. Корпус его блестящий чёрный, а огоньки глаз красные и хищные — настоящая машина-убийца. За спиной у него висела огромная фотонно-лазерная винтовка.

Уже знакомый мне робот представил этого гиганта, которого звали Изаму, и спешно добавил, что тот проводит меня к Сёри. Хотелось спросить, почему именно он, но передумал — вряд ли получил бы ответ. Вид нового для меня андроида ассоциировался с чем-то очень серьёзным, и это вызвало переживания, но Кеншин, будто бы зная о моём волнении, заверил, что всё в порядке и удалился.

Изаму не произнёс ни слова ни при знакомстве, ни при использовании телетайпа. Наверное, он вообще без функции общения или просто-напросто говорил только по делу.

Шаг в портал — и я в кабинете Сёри. За мной тут же телепортировался Изаму. Я оглядел помещение, но леди, что радовала мои глаза чудесной внешностью, не обнаружил.

— Подождите здесь, мес Лиалин, — наконец-то я услышал первые слова чёрного андроида. — Я сообщу Сёри, что вы здесь.

Каст загремел металлом и вышел из кабинета, а я сел на стул в ожидании.

Как-то всё загадочно. В прошлый раз она была на месте, да и приводил меня Кеншин, а не этот громила.

Ждал я минут десять точно, и когда увидел вошедшую Сёри, поздоровался, улыбнулся, хотя и догадывался, что разговор обещал быть не из приятных. С другой стороны, что мне грозило? Обнуление уровня? Я и так не продвинулся вперёд, но кто ж знает, какие меры примут. Они могут просто снизить показатели моих нынешних атрибутов или, допустим, обнулить всё наперёд. К примеру, достигну второго уровня и опять останусь на первом. Да, прямо как с плохим учеником — на второй год оставят. Только тут то же самое с уровнем.

— Как ваши дела? — Сёри села на стул, изучающим взглядом посмотрела на меня.

Ох уже этот ровный и мягкий голосок. Всегда приятно её слушать. Даже не верилось, что ещё вчера я с ней целовался, и вообще начал путаться: кто же мне всё-таки больше нравился?

— Мес Лиалин, вы меня слышите? — напомнила о себе леди.

— Да, конечно. Я что-то о своём задумался, — неважно отмахнулся и продолжил: — Вы спросили, как дела? Всё хорошо, но день пошёл не по плану. А у вас как, меса Сёри?

Когда это сказал, поймал себя на мысли, что впервые задал ей такой вопрос. Обычно она спрашивала, а я отвечал, и никак иначе.

— У меня всё хорошо. Спасибо, что интересуетесь, — она прищурилась, будто пыталась в мыслях сформулировать следующее предложение. — Вы, надеюсь, понимаете, по какой причине мы снова встретились?

— Ну, да, — я нервно прикусил нижнюю губу. — Просто хотелось бы узнать, что теперь будет.

Сёри тепло улыбнулась.

— Вас пугают новые атрибуты? Или смутило, что «Расшифровка» уникальна? У всех есть один уникальный атрибут, но такого, как у вас, никто из нас не ожидал обнаружить. К слову, все уникальные атрибуты раз в сто лет, но повторяются. Ваш случай единичный на тысячу лет. Вы становитесь очень ценным гражданином, поэтому мы снова беседуем. Понимаете?

— Вот как… То есть я здесь не из-за Азуми?

Язык мой — враг мой. Осознал это, когда «слово не воробей»…

— А что с Азуми? — леди приподняла правую бровь. — Вы с ней что-то сделали?

— Мы с ней вместе что-то сделали, — шутливо намекнул я. — Комплексный вечер у нас был. Собственно, всё.

— Значит, всё прошло хорошо, иначе она бы отправила жалобу, уж поверьте.

Сёри что-то ещё говорила, но я уже не слышал, поскольку ушёл в мысли и чуть не подпрыгнул от радости, что всё обошлось! Азуми просто замечательная! Расцеловал бы её, будь она рядом.

— … Но давайте перейдём к делу, мес Лиалин, — отчётливо вернулась способность слушать, что мне говорила Сёри. — Вы осознаёте ценность нового атрибута?

— Пока нет. Я ж не знаю, в чём его ценность.

— Хорошо, я вам объясню, — леди терпеливо сделала паузу. — «Расшифровка» — это способность распознавать любые языки, а также зашифрованные специальными кодами тексты. Чем выше показатель этого атрибута, тем быстрее вы сможете расшифровывать. Это действительно уникальный атрибут, которого сейчас нет ни у кого. Вам несказанно повезло.

— Может и так, но где я смогу использовать это, ума не приложу, — пожал плечами и вспомнил про Древний Храм. — Хотя, если найду нужное место, то вполне возможно, что очень пригодится «Расшифровка».

— Мес Лиалин, вы просто пока ещё не поняли, какой атрибут вам достался. Если удача будет на вашей стороне, вы сможете разбогатеть в одну секунду настолько, что, — Сёри выдержала паузу, — Сможете провести со мной много комплексных вечеров. Представляете, какая-то это сумма?

— Просто сумасшедшая, — проговорил я по слогам. — Настолько, что я смогу стать вашим месоттом.

— Тогда вам понадобится пять миллионов, что реально получить с таким атрибутом, и моё согласие. Но это если вам крупно повезёт. Пока же у меня для вас другая новость.

— Какая?

— После случайного присвоения «Расшифровки», вами заинтересовался один очень важный человек, — не слишком громко проговорила леди. — И вы не вправе отказать ему в помощи, поскольку данные граждан всегда обновляются и поступают в нашу базу. Этим я хочу сказать, что он точно знает о ваших атрибутах.

— Кто-то из правительства, так?

Она кивнула.

— И, если не ошибаюсь, это капитан-директор нашего корабля Тирелл.

О нём я знал, когда ещё сидел с джойстиком в руках. Можно сказать, он как президент тут, на «Пионере-2». Была мысль, что вместо него будет кто-то другой, но нет — всё как по игре в этом случае.

— Абсолютно верно, — подтвердила Сёри. — Поэтому отложите все ваши дела на потом. В первую очередь вы должны отправиться к Тиреллу. Правда, перед этим вам нужно поговорить с Акайо.

Только не он. Этот клоун мне вообще не нравился. Психолек, блин.

— А зачем? Разве со мной что-то не так?

— Вот это и проверит Акайо. Не переживайте, он не займёт много вашего времени. Изаму, — обратилась леди к стоявшему позади меня андроиду, — Пригласите, пожалуйста, Акайо.

Без слов каст вышел выполнять просьбу. Или приказ. Тут уж не разберёшь, когда слышишь ласковый голос.

— Мне ещё любопытно, почему меня сюда привёл этот робот, а не Кеншин?

— А какая разница? Кеншин, Изаму и ещё много других андроидов — они все на службе правительства. Разве что одни охотники, другие рейнджеры. Вот и всё отличие, — легкомысленно пояснила Сёри. — А вот и наш психолек.

— Счастливый час, меса Сёри и мес Лиалин, — приветствовал Акайо.

— Плохой мимо вас, — невнятно отозвался я.

Леди поднялась со стула, поздоровалась с этим клоуном и ушла по каким-то своим делам, чего я совсем не понял — это ж её кабинет! Он занял место и внимательно оглядел меня

— Как ваше самочувствие, мес Лиалин?

Откровенно тупой вопрос — прямо так и хотел ему ответить. Каким ещё может быть самочувствие, если я в полном порядке?!

— Отличное, — пришлось сдержанно себя вести.

— Это хорошо. Необходимо провести одну процедуру, — Акайо вынул из нагрудного кармана фиолетовую карточку и протянул мне. — Коснитесь, чтобы подтвердить согласие.

— Так, стоп, — выразил я протест. — Вы меня в прошлый раз уже обхитрили. Я понимаю, что у меня, по сути, нет выбора, если дело коснулось правительственных задач, но это вовсе не значит, что меня не нужно предупреждать о своих действиях. Расскажите о процедуре, и тогда соглашусь.

Я деловито скрестил руки на груди.

— Почему вы такой недоверчивый, мес Лиалин? — психолек криво поморщился.

— Потому что вы меня таким делаете. И это уже не изменить, — твёрдо обозначил позицию.

— Вас понял. О процедуре: это обыкновенная проверка вашего психического здоровья. Мы регулярно проводим её, и это касается всех граждан. Вы не исключение, как бы того не хотели.

— И как эта проверка проводится?

— Очень просто. Путём использования специальной магической техники, которой я владею. Обучался этому. Есть все документы. Показать? — он ухмыльнулся и добавил: — Вы же не доверяете мне.

— Не язвите, мес Акайо, — отмахнулся я. — Давайте карту.

Брать её в руку я не собирался, лишь коснулся. Психолек довольно улыбнулся и спрятал карточку в карман.

Акайо встал, подошёл ко мне и попросил не двигаться, когда его правая ладонь зависла над моей головой. Ничего особого я не почувствовал, только краем глаза заметил, как от его руки растекалась сиреневая энергия, частицы которой иногда хаотично содрогались и отлетали в сторону, растворяясь в воздухе.

Процедура заняла немного времени. С озадаченным видом психолек изучал карту. Правда, мне неизвестно, что он мог там видеть. Вроде бы небольшой прямоугольник фиолетового цвета, но для него, видимо, это информация. Как вариант, у Акайо есть уникальный атрибут, позволяющий делать эти процедуры и видеть то, что не увидят другие. Скорее всего, поэтому он занимал свою должность.

— Изаму, позовите месу Сёри, пожалуйста, — попросил психолек андроида. — И скажите, что это очень срочно.

Я напрягся. Похоже, что-то пошло не так.

— В чём дело? Есть какие-то проблемы?

Акайо оторвался от изучения карты и направил на меня помутневший взгляд.

— Нет, мес Лиалин, у вас проблем нет. Все данные в порядке, без нарушений и отклонений.

— Тогда почему срочно вызываете месу Сёри? — не верил я в то, что он сказал.

— Это не ваше дело. Вы задаёте много вопросов, — неожиданно нервно огрызнулся психолек. — Нет проблем у вас. Они могут быть у нас.

Значит, всё-таки что-то он нашёл. Очень жаль, что мне не пожелал сообщить. Вообще я начал уже ощущать себя подопытным кроликом.

В кабинет почти влетела леди и быстро подошла к Акайо.

— Что там? — взволнованно произнесла она.

Акайо передвинул по столу карту ближе к Сёри. После внимательно изучения невидимой для меня информации леди бросила взгляд на меня, потом на психолека.

— Но как такое возможно? Я же обнуляла данные, присвоила наш первый уровень. Где-то ошибка.

— Ошибки нет. Я уверен в этом на сто процентов, — добавил Акайо. — Его с такими данными нельзя отправлять к Тиреллу. Там же учёные просканируют от и до! И вот тогда нам придётся не сладко.

— Может, вы мне объясните, что происходит? — не выдержал я и вмешался.

Они оба молча посмотрели на меня, но с ответом не спешили. В их глазах я увидел не то что страх, но растерянность точно.

— Знаете что, меса Сёри, — Акайо чуть ли не подскочил со стула, — Я свою работу выполнил, вам сообщил. Дальше — ваши проблемы. Извините, мне пора.

Психолек, явно торопясь, покинул кабинет. Сёри глубоко вздохнула и прошептала:

— Трус проклятый…

Я молчал, потому что понял: случилось что-то очень серьёзное, раз они так запаниковали.

Молчание затянулось, и мне даже показалось, будто у них в системе произошёл какой-то сбой. Леди безучастно глядела в стол, но вскоре подняла взор и посмотрела на меня с деланной улыбкой.

— Не переживайте, мес Лиалин. Всё в порядке.

Сыграть роль у неё явно не получилось: или нервы, или просто плохая актриса. На этом основании я начал гнуть свою линию.

— Но я же видел, как себя повёл психолек. И он сам сказал, что из-за меня у вас проблемы.

— Он ещё и болтун, — расстроилась Сёри. — Хорошо, я вам расскажу немного, — вздохнула, перевела взгляд на дверь, словно хотела убедиться, что там никого, кроме Изаму. — Да, Акайо прав. Дело в том, что вы не такой, как мы. Я начинаю верить в версию, что вы не из нашего мира.

— Ну вот, говорил же, что я настоящий, — нетерпеливо перебил и добавил: — А вы не верили.

— Прошу не перебивать, мес Лиалин. Имейте уважение, — Сёри с укором окинула меня взглядом. — Итак, я вам немного информации, а вы мне хорошее поведение. Впрочем, та же договорённость, что и раньше.

Мне вспомнилось недавнее нарушение с Азуми. Совесть не позволила что-то предложить выгодное мне, а не им. Иначе я бы мог придумать много чего…

— Хорошо, без проблем.

— Замечательно, — довольно улыбнулась Сёри. — Теперь объясняю причину наших переживаний. Во-первых, у вас шесть блоков памяти, а должно быть пять, как у всех. Это говорит о том, что в шестом у вас хранятся знания не о нашем мире, при этом этот блок мы не можем просмотреть — данные скрыты. Во-вторых, у вас есть более десяти, опять же скрытых, атрибутов, которые так и не стёрлись после присвоения первого уровня.

— Это понятно, но какие могут быть у вас из-за этого проблемы?

— А вот об этом я не могу сказать, извините.

Очень плохо, что она скрыла информацию об атрибутах. Получилось так, что у меня перед ними явные преимущества, которыми я не мог пользоваться. Это как иметь, допустим, пару миллиардов в банке без возможности забрать эти деньги.

— Тогда что мне делать дальше? Я свободен или всё-таки надо идти к капитан-директору?

Сёри задумчиво помолчала и через несколько секунд ответила:

— Думаю, что вы свободны, пока я не решу проблему. Можете идти, заниматься своими делами. Кстати, перед Микой извинились или не успели?

— Вы разве не знаете? Я же от Азуми сразу к вам. Вот сейчас пойду в Медцентр извиняться. Меня туда хоть пустят?

— Конечно. Вход свободный. Вам нужно будет только андроиду-охраннику сообщить о причине визита. Это секундное дело.

— Отлично. Значит, удаляюсь, — я поднялся со стула и добавил: — До свидания, меса Сёри. Был рад вас видеть.

Она легко улыбнулась, опустила глаза.

— Я тоже. Мирных вам монстров, мес Лиалин.

По её последним эмоциям нельзя точно сказать, что с ней, но мне показалось, будто я действительно ей нравился, и она старательно это скрывала. Может, просто у меня мания началась. В принципе, какая разница? Мне-то нужно выбраться отсюда и забыть всё, что тут происходило, но если этого не произойдёт… Об этом и думать не хотелось.

Я покинул кабинет Сёри, прошёл по извилистому коридору к выходу, к которому меня направляли светящиеся указатели на стенах. Как ни странно, за время прохождения этого пути никто не встретился, будто никого здесь не было. Только у главных дверей, что вели прямо в город «Пионера-2», стояли два андроида с красными корпусами и сканирующими мою личность синими глазами. Я даже подумал, что они хотели остановить меня, но прошёл свободно, без вопросов.

На улице, наконец, представилась возможность увидеть это здание, в котором я был второй раз, но снаружи никогда не видел. Оно имело овальную форму, обтекаемую крышу. В высоту всего один этаж. Цвет — серебристый, как и большинство других зданий.

Любоваться особо нечем, поэтому я вскинул руку, обратился за помощью к месаттору — открыл карты, чтобы проще найти Медцентр. Находился он относительно недалеко, и я двинулся по указанному направлению без промедления. Через минут пятнадцать достиг точки, о чём мне сообщил месаттор, хотя мне и без него видно, что передо мной Медцентр.

Андроид на входе внимательно выслушал меня и даже подсказал, куда пройти, чтобы найти Мику, так что затруднений не было. Как оказалось, у каждой медследы свой кабинет. Я миновал несколько таких и нашёл нужную дверь. К моему удивлению, открыто. Аккуратно заглянул и увидел Мику: она сидела за столом, что-то внимательно изучала на месатторе, затем переключалась на лежащую перед ней красную карточку и снова повторяла эти действия.

— Здравствуйте, — и тут же опомнился, что неправильно сказал. — Счастливый час, меса Мика.

Наверное, я поздоровался слишком громко, потому что она вздрогнула и взглянула на меня. Ох, уже эти лазурные чистые глазки. Снова растаял, когда увидел её, что начинало напрягать — ну нельзя же влюбиться в искусственный интеллект! Бред какой-то. Ладно бы чужой бред, но это происходило со мной.

— Плохой мимо вас, мес Лиалин, — холодно поздоровалась Мика и отвернулась, продолжая заниматься своими делами. — Вы что-то хотели? Может, заболели?

— Нет, я не болею. А хотел я поговорить, — чувство неловкости ощутимо подкатило и не собиралось покидать меня. — Можно войти?

— Да, входите, — она указала на стул, не отрываясь от дел. — И рассказывайте быстрее, зачем пришли. У меня времени не много — скоро обход больных.

— Благодарю, — я спешно проскользнул в кабинет и сел. — Хотел извиниться за последний инцидент. Сёри сказала, что за это я ещё должен заплатить вам месету.

Мика отвлеклась, подложила руки под подбородок и вздохнула.

— Ну так начинайте извиняться. Месета мне не нужна. Сёри вам про плату сказала на всякий случай, а вообще это на моё усмотрение.

— Вот как, — замялся, потому что нелегко начать извиняться. — Я сожалею, что совершил такой дурной поступок. Это просто… Моя глупая ошибка. И… Обещаю больше так не делать. Простите меня, пожалуйста, меса Мика.

Ну, вроде всё. Не такая уж плохая речь получилась.

— Что вам сказать, мес Лиалин, — она откинулась на спинку стула, поглядела в потолок, затем уставилась в пол. — Вы после ошибок всегда такой хороший. Вам надо быть всегда таким, и тогда у нас получится нормально общаться и охотиться. Но в моей памяти всё равно иногда всплывают те случаи, когда вы хотели меня… Ну, вы поняли. И чем больше их, тем тяжелее вас прощать. Также не забывайте об атрибуте «Репутация», который с такими темпами скоро начнёт снижаться, а это будет очень плохо для вас.

— Я понимаю…

Она подняла взгляд.

— Плохо понимаете. Я вас прощаю, но если снова повторится нарушение, то извините, вряд ли мы заговорим после этого снова.

— Спасибо вам огромное! — мне захотелось обнять её и поцеловать в щёчку в знак благодарности, чего сделать, конечно, нельзя. — Больше точно такого не повторится.

— Надеюсь, — Мика вздохнула и встала со стула. — Мес Лиалин, мне нужно идти на обход. Прошу покинуть кабинет.

— Я уже, — встал и проследовал к выходу. — А как насчёт вечера? Ну, не комплексный, а за пятьсот или тысячу.

— Если сегодня, то нет. Я занята, — она вышла из кабинета, закрыла его внешним пультом управления и пошла по коридору.

— Ну что вы так равнодушно относитесь?

— Потому что я на работе. Потом поговорим.

— Ну, ладно…

Занята она сегодня. Интересно чем? Или кем? Вот это хуже всего. Думать о таком даже не хотелось, что кто-то вечером с ней… Ну нафиг эти мысли. Не хватало ещё программу ревновать.

Что ж, один из пунктов плана на сегодня я выполнил. Теперь самое время отправиться в Гильдию Охотников. Благо, находилась Гильдия недалеко, можно сказать, напротив Медцентра, и представляла собой одноэтажное прямоугольное здание тёмно-серого цвета с большими раздвижными дверями.

Внутри всё несколько отличалось от других мест: синие цвета стен, потолка и пола, множество народа, в том числе андроиды, и несколько окошек, где всегда ожидали охотников служащие девушки-ньюманы. Почти все заняты, кроме одной, от которой только отошёл какой-то рейнджер в бело-синем костюме с гигантской пушкой в руках. Да, такую штуку за спину не закинуть и на пояс не повесить.

Чтобы не упустить момент, я быстренько занял окошко. На меня любопытно поглядела ушастая блондинка и произнесла:

— Счастливый час, мес Лиалин. Возьмите, пожалуйста, список заданий.

Я просмотрел её данные, чтобы обратиться по имени:

Как и обещал, я вернулся скоро с сэйбером в руках и МАГом за спиной.

— Вот, другое дело, — оценила Кэзу и встала с дивана. — Теперь я объясню суть задания. Мне нужно написать статью о Раголе, поэтому мы отправляемся на планету, чтобы я могла увидеть своими глазами всё, что мне нужно, а также необходимо сделать изображения и видео. Ваша задача сопровождать меня и защищать, поскольку оружия у меня нет. В крайнем случае, я могу воспользоваться магическими техниками. Особенно хорошо владею «Бартой». На том уровне, когда умею замораживать противника, но это не даёт вам право защищать меня хуже, чем я того требую. Всё понятно?

Вот это она изложила. Деловая такая, как будто заплатила мне тысяч пять.

— Да. Всё будет хорошо, меса Кэзу, — кивнул я.

— Надеюсь, — скептически отнеслась журналистка к моим словам. — Теперь нам нужно по магазинам.

Будто бы меня рядом не было, она направилась к выходу из Гильдии. Мне ничего не осталось, как пойти за ней.

В торговых рядах мы по полной накупились всем необходимым: мономэйты, монофлуиды, антидоты и другие вещи. На всякий случай я купил один телетайп, чтобы при высокой степени опасности можно было свалить с планеты. Перед тем, как покинуть торговые ряды, я не выдержал и вернулся взять три мун атомайзера — одна из лучших вещиц для вскармливания МАГа, благодаря которой повышаются сразу три его показателя: защита, сила и точность. Всё, кроме фотонного запаса, а этому я отдавал предпочтение в последнюю очередь. Правда, мун атомайзер дорогое удовольствие, но, как говорится, скупой платит дважды, поэтому решил не экономить. Заработаю ещё. Итого у меня осталось меньше двух тысяч месет, но ничего страшного. Кэзу заплатит за задание, да ещё и всё добро, что соберу на Раголе, продам и получу в целом тысячи две. Ну а дальше — больше. Настрой у меня на будущее в этом мире пока что самый положительный. Ну а как иначе?

Перед входом в портал журналистка показала охранникам какую-то карточку, после чего мы свободно прошли через ворота. Я не спрашивал, что это, потому что догадывался — вероятно, удостоверение журналиста или что-то вроде того. Тем более я на задании, а излишнее любопытство ни к чему.

Через мгновение мы оказались в лесу, но на другой поляне. Забавный факт: на «Пионере-2» портал стационарный, но отправлял всегда в разные места. Впрочем, мне разницы никакой. Радовало, что погода тут всегда отличная: ярко светило солнце, пели птицы, журчали ручьи. Вот в другой локации леса — мрак. Там вечный дождь, чёрные хмурые тучи и звери серьёзнее, сражаться с которыми при моём уровне как минимум небезопасно. Лишь бы эту журналистку туда не понесло, а то как-то маловато будет за это пятьсот месет.

— Я пока сделаю несколько фотографий, а вы можете собрать колбы в ящиках, если вам нужны, — сообщила Кэзу и скинула с плеч рюкзак.

— Конечно, нужны.

Рядом с ручьём стояли три ящика, чуть поодаль ещё два. Путём комбинированных приёмов я быстро управился с ними и собрал всего три колбы с месетой и слабым оружием, в остальных ящиках пусто. В это время журналистка делала фотографии каким-то интересным прибором, что напоминал наши фотоаппараты, но отличался громоздкой величиной. Совсем скоро она закончила, убрала это подобие фотоаппарата в рюкзак, который надела немедля, и подошла ко мне.

— Мес Лиалин, теперь идёмте дальше. Мне нужно найти один большой старый компьютер, который остался после «Пионера-1». Я о нём многое слышала. Он, конечно, вряд ли работает, но есть шансы, что получится извлечь из него полезную информацию.

— Понял. Обязательно найдём, будьте уверены, — поддержал её оптимизмом, но сам вспомнил, что, если судить по игре, этот компьютер как раз должен находиться во второй локации, куда мне точно рановато с первым уровнем.

— Отлично. Тогда вы впереди, а я за вами.

По тропе мы вышли на другую поляну, где, как и ожидалось, вылезли три бумы. С ними я разделался уже будучи более опытным. Первого уничтожил комбинацией двух слабых ударов и одним усиленным, второго расстрелял залпами огня, после чего использовал монофлуид для пополнения запаса фотона. Третий же, зараза, успел ударить меня пару раз, за что и поплатился жизнью в ускоренном режиме — я нанёс ему сразу два усиленных удара, один из которых был критическим. Однако, на этом не кончилось. Тут же из кустов грациозно выпрыгнули варвар-волк и дикарь-волк. Эти заразы истошно завыли, что означало использование ими магической техники, что увеличивала их силу и защиту. Затем они принялись, как заведено, обходить меня, чтобы напасть со спины. Причём расположились так, что если я повернусь лицом к одному, то второй обязательно будет за спиной. Хитрые сволочи. Оттягивать время я не стал и пустил в одного из них огонь. Тот ловко увернулся прыжком в сторону. Понял — не очень эффективно. Лучше ближний бой. Я постарался не терять из вида обоих и напасть первым, и это получилось, но успел сделать только два удара, потому что третий удар пришёлся по мне — в спину. Почувствовал слабость, ведь забыл о здоровье. Показатели крайне низкие: 11/40. Быстро использовал мономэйт, развернулся и атаковал одного из волков, что нападал сзади. Он рыкнул и отбежал в сторону. За спиной я услышал звук трескающегося льда. Когда развернулся, увидел, что один из этих зверей заморожен.

— Бейте его, пока не разморозился! — крикнула Кэзу.

Понятно. Это она решила мне помочь «Бартой». Мощным ударом сверху вниз я разбил на кусочки льда ещё недавно живого волка. Остался один, но с ним проще справиться, когда рядом нет второго. Я стоял к нему боком, и он решился на прыжок в мою сторону, но что-то мне будто бы изнутри подсказало, когда нужно отпрянуть. Благодаря этому волк промахнулся, а у меня появился шанс атаковать его в спину, что я и сделал без промедления. Ну а что? Им можно, а мне нет? На войне как на войне. Не самое удачное сравнение, но всё-таки ситуации чем-то похожие.

После двух хороших ударов волк завыл предсмертно, и туша его рухнула на землю. Ожидать других зверей на этой поляне вроде бы не нужно. Я собрал все выпавшие колбы, коих было четыре штуки. В основном месета. Ящиков же тут не обнаружил.

Далее мы вышли на другую поляну, где встретился один раг рэппи. Ему достаточно было двух ударов, чтобы он прикинулся мёртвым. Ждать, когда он встанет и побежит, чтобы выбить колбу, время не было — Кэзу спешила. Пришлось оставить его. Зато здесь нашли место целых семь ящиков. Пустыми оказались только два. В остальных месета, оружие, защита и даже диск с магической техникой, которая мне по уровню ещё не доступна. К слову, там записана «Реста». Мне бы не помешало изучить эту технику, но придётся продать. Пока нужна месета, много месеты. Кстати, странно, что у них с такими технологиями до сих пор диски. У нас они уже всё менее и менее актуальны.

На следующей поляне прилетели два монеста, а из них вышел целый рой монматцев. Увидел бы я такое в жизни, наверное, унёс ноги сразу, но тут всё иначе и совсем не страшно. Журналистка поняла, что справиться с ними в одиночку мне будет тяжело, поэтому помогала «Бартой», причём улучшенной и весьма эффективной против этих гигантских комаров. За одно использование техники она замораживала по несколько монматцев, которые тут же падали на землю, разбиваясь вдребезги с эффектным звуком бьющегося льда. Я же старательно лупил один монест, пока он не погиб, следом приступил ко второму. Благополучно уничтожив их, у меня была возможность собрать свои трофеи, пока Кэзу делала новые снимки и записывала видео.

Очередная поляна, как ни странно, оказалось пустой. Зато здесь была находка для журналистки — маленький разбитый космический корабль на одну персону. Что-то вроде мини-коскора, но по форме другой.

Кэзу с интересом изучала находку, трогала, даже присела на корточки.

— Интересно получается, — задумчиво проговорила она. — Корабли и компьютеры всё ещё здесь, на планете, а останков жителей «Пионера-1» нет вообще. Куда они могли деться?

— Этого пока никто не знает, — пожал я плечами. — Как будто просто исчезли. Но и сбежать с Рагола они не могли. Тем более этот взрыв Центрального Купола…

— Точно! — неожиданно оживилась журналистка. — Нам нужно в район Купола. В основном там стоят все компьютеры. А ещё где-то должен быть Древний Храм.

— А почему Древний? — мне стало действительно интересно, поскольку о нём я знал ровным счётом ничего. — Ведь планета молодая, а колонисты «Пионера-1» жили здесь только семь лет до тех пор, пока не случился взрыв.

— Потому что мы, «Пионер-2», так его называем. Это понятно, что храм не такой уж древний, но для нас это целая история, это прошлое. Вы как гражданин должны это понимать, мес Лиалин, — в её словах прозвучал осторожный упрёк.

— Да, согласен с вами.

— А вот про Храм хорошая идея, — Кэзу поднялась, отошла от корабля и задумалась. — Это же целая статья, даже не одна. И на этих статьях я смогу заработать ещё больше. А если получится найти там что-то сенсационное, то будет невообразимо круто. Вы представляете, мес Лиалин, насколько я стану популярна? Это же счастье. Я всегда мечтала о такой статье, которая сделает меня лучшей и самой богатой журналисткой на «Пионере-2»!

Она, наверное, не заметила, как её понесло, но зато это хорошо было видно мне. Мы даже ещё не были в этом Храме, а она навыдумывала уже больше, чем вообще может быть.

— Буду несказанно рад за вас, но это ведь действительно другая статья. И другое задание, — я намекнул ей на то, что не собираюсь с ней за пятьсот месет бродить по всему лесу.

— Да, пожалуй, вы правы, — согласилась она. — Нужно написать сначала одну статью, а потом заниматься другой. Поэтому идёмте дальше.

— Идёмте.

Какая радость, что Кэзу всё осознала, и мы продолжили путь. На следующих полянах снова попадались бумы, гобумы и волки. Всех благополучно уничтожил, даже без помощи журналистки. Затем мы приступили к вскармливанию наших МАГов. Своему я дал три мун атомайзера, и он довольно хорошо ими насытился:

Метрах в двадцати от нас шумно, почти с грохотом, бродил хильдебер. Местный зверь ростом в два этажа, похож на гибрид медведя и гориллы, с чёрным мехом, украшенным тёмно-красными и синими пятнами. На голове у него два длинных рога, гнущихся к спине. Глаза злобные, мутно-голубые, а руки огромные настолько, что ему приходилось волочить их по земле. Кулаки что кувалда. Хуже всего, что от столкновения с ним уже никуда не деться.

В один «прекрасный» миг он заметил нас, и тут же мне вспомнилось о его способности изрыгать огненные шары, что равносильно технике «Фойе», которой пользовался я. Также он способен на высокие прыжки, чтобы прибить противника к земле. Оба этих трюка хильдебер использовал, как правило, на расстоянии. Как жаль, что у меня с собой не оказалось хотя бы обычного хэндгана. Этот пистолет выручил бы, ведь я мог тогда стрелять, тем самым предотвращая попытки зверя прыгнуть на нас или пустить огонь, но об этом думать поздно.

— С ним надо быть осторожным и очень ловким, — едва успел я предупредить журналистку, как в нас полетел добротный залп огня.

Реакция сработала у обоих, поэтому мы успели увернуться, отпрыгнув в разные стороны. Хильдеберу, конечно, это не понравилось. Он злобно зарычал, постучал по груди кулаками-кувалдами и с невероятной скоростью прыгнул вверх. Это уже похуже огня, особенно если зверь приземлится на кого-то из нас.

— Меса Кэзу, не стойте на месте! — крикнул я журналистке. — Бегайте в разные стороны, чтобы он не сумел задавить вас.

Едва я успел договорить, как хильдебер с грохотом приземлился прямо рядом со мной. Из-за хорошей тряски я не смог удержаться на ногах и упал, но сэйбер не выпускал из рук. Хильдебер взмахнул «кувалдой». Одна секунда — и прибьёт же! Чудом удалось перекатиться, что спасло меня хотя бы на пару секунд. Кулак ударил рядом, но немного задел ногу. Здоровья много не потерял. Что же там Кэзу? Я вообще не понимал, почему она бездействовала. Растерялась, что ли?

Когда у меня получилось встать на ноги, нанёс первый удар хильдеберу. Он качнулся, взревел. Я совершил ещё один выпад, но тут же был снесён огромной лапой. В прямо смысле испытал чувство полёта и врезался спиной в какую-то каменную стенку, сползая на землю. Дышать стало тяжело, и я глянул на здоровье: 1/40. Чуть не отправился в Медцентр. В последний момент использовал мономэйт и пустил в хильдебера залп огня. Его мех совсем чуть-чуть подгорел, но это не нанесло существенного урона, а только взбесило зверя. Как же я мог забыть, что он особенно слаб против «Барты», а я понадеялся на «Фойе». Помощь журналистки была бы как нельзя кстати.

— Меса Кэзу, «Барту» срочно! Используйте «Барту»! — заорал я, как только мог, и ловко поднялся на ноги, а хильдебер тем временем уже шёл на меня, как на главного агрессора побоища.

Только он занёс лапу, чтобы снова снести меня как веник пушинку, но его движение вдруг замедлилось, а тело покрылось тонким слоем льда. Это позволило мне уйти от удара без особой ловкости, и зверь врезал мимо.

— Он не замерзает! — крикнула журналистка.

— Зато медленнее двигается! — я накопил силу и сделал комбо из двух усиленных ударов — выпад и наотмашь. — Продолжайте использовать «Барту», а иначе я могу не справиться с ним!

Хильдебер завопил во всё горло после атаки, повернулся ко мне и схватил за ногу. Я упал на землю, стукнулся затылком. Как же больно! Походу, на камень. Зверь потащил меня за собой. Что он собирался делать, я даже представлять не хотел, но, судя по всему, искренне желал шлёпнуть меня о камень или швырнуть куда подальше.

В это время Кэзу использовала «Барту» два раза подряд, и хильдебер после этого уже еле передвигался, а хватка его ослабла. Я воспользовался этим моментом и одним рывком высвободил ногу. Затем подскочил и сделал несколько простых, но быстрых ударов.

— Ещё «Барту»!

Журналистка отреагировала быстро, и зверь почти перестал шевелиться. Все его попытки схватить меня не увенчались успехом. Мне удавалось легко уходить от замедленных движений и заодно атаковать, ожидая, что он скоро свалится замертво.

При поддержке и помощи Кэзу у меня получилось забить этого гиганта. Он не выдержал натиск ударов, пусть и слабых для него. Из последних сил хильдебер держался за жизнь, но не сумел выдержать и рухнул сначала на колени, а после обмякшим грузным телом свалился на землю, холодный от магической техники «Барта» и изрезанный моим сэйбером. За него я получил +9 опыта, и это подняло мой уровень:

На экране транслировалось последнее событие «Пионера-1», а именно взрыв Центрального Купола. Неизвестно, с каких камер и каким образом сделана запись, но в достоверности картинки сомневаться вряд ли стоило, потому что всё происходило точно так, как я видел ещё на заставке, до попадания в саму игру. Только там вид из космоса, а здесь, на этой записи, похоже на съёмку с высоты птичьего полёта. Как такое возможно, я понять вообще не мог, ведь любой прибор уничтожило бы сразу, как минимум взрывной волной. В этом же случае даже после массового разрушения в огромном радиусе всего живого и неживого запись не прекратилась, и мы продолжали смотреть, как загипнотизированные.

Примерно ещё секунд десять длилось видео, затем показался страшный гигантский сиреневый глаз на весь экран, моргнул, и запись на этом закончилась. Честно признаться, просмотр данной картины заставил чуть вздрогнуть. По телу пробежались мурашки. Ни один фильм ужасов не вызывал такие чувства, а тут прямо сильный эффект. После этого видео я начал догадываться, что нужно от меня правительству и почему меня хотел видеть капитан-директор.

— Вот это да, — заговорила Кэзу. — Не ожидала я такое увидеть…

— Я тоже. Но мне интересно другое: как у вас получилось запустить компьютер?

— Обычный ключ активации, — легкомысленно отмахнулась журналистка. — Такие есть у многих. Просто мой усовершенствованный, что позволило включить даже старый компьютер «Пионера-1». Это всё совсем не интересно, как то, что мы увидели на этой записи.

— А вы надеялись найти какой-то ответ? Наверное, мы не первые, кто это посмотрел.

— Надеялась, — вздохнула Кэзу, извлекла ключ активации и взглянула на меня. — Я думала, что на этой записи будет хоть какая-то зацепка, хотя бы намёк на то, из-за чего случился взрыв, но кроме этого глаза ничего не было видно.

— Мне кажется, что глаз как раз и является зацепкой. Не просто так же он появился в конце записи.

— Возможно. Допустим, это случилось из-за гигантского монстра, которому и принадлежит глаз. Но где он тогда сейчас?

В отличие от неё я догадывался, точнее знал, чей это глаз, но рассказывать ничего не стал. Да и просто не нужно никому быть в курсе того, что мне известно наперёд многое — я же полностью проходил игру, в которой находился. Ничего лучше, чем продолжить размышления, не нашлось.

— Например, скрылся где-нибудь под землёй и ждёт, когда очередные колонисты, а именно «Пионер-2», спустятся на планету на корабле, чтобы он смог массово уничтожить их, как это было с «Пионером-1».

Журналистка изобразила озадаченный вил, приложив указательный палец к подбородку.

— Интересная версия у вас, мес Лиалин. Надо бы подумать об этом. Тогда возникает другой вопрос: каковы причины? Должна быть какая-то мотивация таких поступков этого монстра. Вряд ли он уничтожает просто ради удовольствия.

— На этот счёт у меня тоже есть мысль.

— Озвучивайте. Мне очень интересно послушать.

— Может, вернёмся на «Пионер-2» и там поговорим, если задание выполнено? Тут не очень уютно, ещё и дождь льёт.

— Да, задание выполнено, но там могут услышать, а я хочу услышать первой о ваших предположениях.

— Хорошо. Расскажу быстро, а вы решайте сами прислушаться или нет. Моя версия мотивов предполагаемого монстра такова: он питается энергией людей и ньюманов, и это позволяет ему жить и расти. Как-то так. Иных вариантов я не вижу.

— Правдоподобная теория. Спасибо, что поделились. Это мне очень поможет при написании статьи. Ну а теперь мы можем возвращаться на Рагол. У меня есть телетайп. За выполнение задания с учётом риска я вам заплачу по прибытии в Гильдию.

— Всё хорошо, я понял.

Кэзу воспользовалась телетайпом, и портал перенёс нас на «Пионер-2». Она сразу перечислила на мой счёт пятьсот месет и ещё столько же за риски. Вполне неплохо получилось. Затем мы направились в Гильдию, где, как объяснила журналистка, необходимо зарегистрировать выполнение задание, поставить электронную подпись, что у обеих сторон не возникло претензий, а также подтвердить оплату. Всё это действо заняло пару минут, не более. После я попрощался с Кэзу, поблагодарил за задание и удалился прочь.

Первым местом, куда я направился, стали торговые ряды. Там продал всё, что собрал. Правда, на всякий случай оставил один хэндган — иногда впору стрелять издалека, нежели вступать в ближний бой. Итого на моём счету лежало почти пять тысяч. Было бы неплохо прикупить что-нибудь из дополнительной защиты, но я посчитал, что острой необходимости в этом не испытывал, поэтому пошёл домой.

По пути размышлял, как бы мне встретиться с Микой поскорее. Она говорила, что занята вечером. Однако, причина мне неизвестна, и тогда я подумал: что если предложить купить у неё одну из простых услуг, но заплатить раза в полтора-два больше? Почему бы и нет? Ведь маленький шанс тоже шанс.

Безо всяких сомнений я пошёл к Медцентру. Благо, время ещё было. По времени «Пионера-2» обеденный перерыв, что должно сыграть мне на руку, ведь Мика нашла бы немного времени поговорить. По крайней мере, мне хотелось в это верить. В остальном же надеялся на удачу. Кстати, почему нет такого атрибута? Сам себя спросил и сразу же ответил, что, скорее всего, атрибут есть, но пока что отсутствует у меня.

Найти Мику, как и в прошлый раз, не составило труда. Мне даже повезло, потому что она уже собиралась на обед, но выделила пару минут, чтобы выслушать меня. Про вечер я сообщил сразу и спросил, сколько будет стоить с объятиями и поцелуями. Медследа озвучила цифру в полторы тысячи месет. Вполне сносно, как мне показалось, и поэтому я предложил ей две пятьсот, но прямо сегодня. Она задумалась на несколько секунд, но вместо ответа предложила обменяться номерами месатторов, чтобы после работы сообщить мне о решении. Мне эта идея понравилась тем, что я заполучил её номер, а это освобождало от надобности наведываться в Медцентр, чтобы поговорить.

Когда мы попрощались, я отправился домой. Всё время ждал сообщение от Сёри, потому что меня не покидало чувство лёгкой тревоги. Казалось, что в любую секунду она напишет с очередной просьбой явиться к ней, выдаст новую информацию, а то и отправит к Тиреллу. Что ему нужно от меня, я примерно знал, но не горел желанием помогать. Ну разве надо мне решать чьи-то проблемы? Да ещё и бесплатно, скорее всего. Вот если бы мне открыли мои скрытые атрибуты взамен на помощь им, было бы вообще замечательно. Только дело, как я понял, в другом: Сёри не хотела, чтобы Тирелл что-то об этом знал. Если же у неё ничего не получится, что она тогда предпримет? Интересно будет, очень даже. Ну а пока, чтобы отвлечься, я включил телевизор и смотрел местные новости про Рагол и достижения учёных. Впрочем, ничего особо интересного не увидел. Вскоре надоело, и я отправился чего-нибудь покушать.

До чего удивился, когда в столовой увидел Азуми. Она сидела за столом одна, а когда увидела меня, улыбнулась и пригласила к себе. Разумеется, я не отказался, взял свою порцию еды и присоединился. Вожатая с удовольствием уплетала салат из различной зелени, а я приступил к поеданию мяса раг рэппи — уж больно оно мне понравилось.

— Какие планы на вечер у вас, мес Лиалин? — поинтересовалась она, когда закончила с едой и принялась пить сок из фруктов, доставленных с Рагола.

Я прожевал кусок мяса, проглотил его и ответил честно:

— Пока не знаю. Собственно, вечером и станет известно. И мы вроде договаривались общаться на «ты». Не помнишь разве?

— Я помню, но, — вожатая демонстративно окинула взглядом огромный зал и заострила внимание на ближайшем к нам столике, за которым сидели два ньюмана, — Мы тут не одни, — и добавила шёпотом: — Вот эти двое легко могут сдать за нарушение правил общения. За это им ещё и заплатят. Понимаете?

— Да, понял. Извините, мес Азуми, за неосторожность, — деланно повысил я голос.

— Давайте, если у вас не будет занят вечер, то снова ко мне. Как такая идея?

— На тех же условиях, что и утром? — уточнил я, намекнув, что она захотела бесплатно.

— Ну, желательно, — Азуми скромно улыбнулась, сделала глоток сока. — Но если так не подходит, то можно как вечером. Просто мне бы хотелось отложить кое-какую сумму на другую атмосферу для спальни, которую мы можем потом опробовать вместе.

— Интересно, — проговорил я и задумался. — А это точно безопасно?

— Как утром?

— Ну да.

— Это зависит от нас. Главное — не болтать никому. И всё будет хорошо. Ну и иногда заказывать вечера друг у друга. Так, для вида хотя бы, а то мало ли чего. Вы поняли, да?

Я кивнул, и тут же в голову пришла отличная идея. Как до этого раньше не додумался?

— Но мы же можем постоянно покупать друг у друга вечера. Тогда и переживать совсем не о чем. Просто месета будет постоянно перечисляться с одного счёта на другой.

Азуми отрицательно покачала головой.

— Нельзя. За этим следят. Одной парочке за такую хитрость влетело. Им снизили уровень пятикратно. Поэтому лучше по моей схеме.

Вот облом. Тяжело обхитрить правительство. Так ведь нас могут спалить рано или поздно. Всё-таки риск, но соблазн бесплатно и хоть каждый день не давал покоя.

— Хорошо, согласен.

— Тогда я буду ждать, — она подмигнула, встала со стула. — А теперь мне пора бежать на работу. Если будет скучно, приходите ко мне в МАГопарк.

— Приму к сведению. Хорошего рабочего вам дня.

— А вам мирных монстров, мес Лиалин.

Вожатая одарила меня очередной улыбкой и ушла, оставив за столом меня одного. Правда, ненадолго. Как только она скрылась из вида, ко мне бесцеремонно подсел один из тех рядом сидящих ньюманов. На вид лет тридцать, с правильными формами лица. Волосы короткие, неестественного седого цвета, а глаза серые, хищные такие.

— Нарушаем, мес Лиалин? — прозвучал его грубый и загадочный голос. — Я всё слышал о вашей договорённости.

Вот же… Мне хотелось выругаться вслух, но промолчал. Ньюман же продолжал пилить меня взглядом.

— Вы же не хотите, чтобы об этом узнали в правительстве?

Да кто он такой вообще? Я просмотрел его данные:

— Вы понимаете, насколько серьёзно это нарушение? — наконец заговорил он.

— Понимаю, — пришлось соврать, потому что на самом деле я только догадывался о наказании. — Но ведь дело сейчас в другом. Правильно?

Джиро закивал.

— Правильно.

— И что вы предлагаете? — не терпелось мне узнать.

— Сразу скажу, что месета мне не нужна. Этим меня не купить, — он деловито сложил ногу на ногу и скрестил руки на груди. — До нас тут дошла информация, что у вас, мес Лиалин, недавно появился очень редкий атрибут, — намекнул ньюман и продолжил: — Так вот, я хочу использовать «Расшифровку» в своих интересах. Но, как уже было сказано ранее, это выгодно нам обоим. Добытым богатством я поделюсь, но не более десяти процентов. Хотя вполне могу себе позволить ничего не давать, ведь нарушение есть у вас, не у меня. Закон на моей стороне. Единственное условие: никому об этой сделке не говорить, даже Азуми. И мне хорошо, и вам — бесплатные услуги по снижению сладострастия в её обществе. Думаю, мы договоримся.

— Говорите загадками, а мне нужны уточнения, — заявил я сходу. — И где гарантия, что вы будете молчать?

Он поджал губы, о чём-то раздумывая.

— Гарантия, говорите… Во-первых, это честное слово ньюмана. Пусть я лишусь своих ушей, если нарушу наш договор. Во-вторых, я прекрасно понимаю, что если ваш атрибут будет постоянно приносить мне много месеты, то какой мне смысл сообщать правительству о нарушении? Сами подумайте, мес Лиалин. Вы бы так поступили?

Вполне логично он рассуждал — не поспоришь.

— Хорошо, с этим я согласен. Хотелось бы теперь узнать, как именно будет использоваться «Расшифровка». Повторюсь: нужны уточнения.

— Есть такое место на Раголе, что именуется Древним Храмом. Туда редко ходят охотники. Да и вообще мало, кто бывал. И всё потому, что действительно что-то ценное там найти — большая удача. Но при этом в Храме есть много дверей и ящиков, что заперты кодовым замком на неизвестном языке. Я не знаю, достаточно ли ваших показателей «Расшифровки», чтобы разобраться с этим, но нужно для начала попробовать. Если не хватит, мы вас поднатаскаем. Ещё у меня есть артефакт, который поднимает один уровень без прокачки. Просто нужно его использовать, и если он понадобится, я дам вам его бесплатно.

В принципе его идея мне понравилась, особенно насчёт уровня. Тем более, если в Древнем Храме действительно можно хорошо разбогатеть, то даже десять процентов мне очень помогут. Не ясно только, откуда там зашифрованные ящики и двери, если Храм построили колонисты «Пионера-1»?

— Вот теперь понятно. Кроме одного: почему всё зашифровано на неизвестном языке, если Храм построили наши?

— Возможно, это нам и предстоит узнать, что сделает нас самыми богатыми на «Пионере-2», — заговорщически проговорил ньюман. — Для всех загадка все эти коды. Никто не знает, откуда они взялись и кем были установлены. Это наш с вами шанс, который упускать нельзя. Долго тянуть тоже. Поэтому решаем здесь и сейчас.

Конечно, вариантов лучше у меня не было, поэтому согласился.

— Идёт. Можно считать, что мы договорились.

— Замечательно, — Джиро протянул руку, и я пожал в ответ. — Итак, теперь детали. На сегодняшний день у меня ещё есть задания в Гильдии, а также на утро следующего дня. Поэтому будет удобно отправиться на Рагол завтра вечером. У вас есть какие-то планы?

— Только на сегодня. Что касается завтрашнего дня, то свободен, — я тут же вспомнил Тирелла и Сёри. — Правда, меня могут вызвать из правительства. На это повлиять я никак не смогу.

— Вы про Сёри? — улыбнулась он. — Она прекрасна! Скажу по секрету: это одна из причин моего желания разбогатеть. Хочу, чтобы она стала моей меситтой, и я буду самым счастливым ньюманом на «Пионере-2».

Пока он болтал, я заметил одну странную вещь: Джиро слишком быстро раскрывался. То ли он сам по себе такой, то ли здесь какая-то хитрость. Ну не может же незнакомец так запросто делиться планами с первым встречным. Стать друзьями за несколько минут мы точно не успели.

— Да, именно она может вызвать меня, — подтвердил я.

— Тогда я пойду с вами, чтобы снова полюбоваться ею, — не унимался ньюман. — Ладно, это я загнул, конечно, шучу. Если она вызовет, то никаких проблем. Отложим на следующий день.

— А если вызов поступит, когда мы будем в Древнем Храме?

— Не проблема. У меня всегда с собой несколько телетайпов.

— Тогда всё в порядке. Не вижу никаких проблем.

— Это радует. Что ж, мы договорились, и, быть может, когда-то станем даже друзьями, мес Лиалин. Теперь же нужно обменяться номерами месатторов для связи, и я пойду. У нас с партнёром ещё много работы, — он взглядом указал на соседний стол, где сидел второй ньюман.

— Хорошо. Значит, я буду ждать сообщения или звонка.

— Обязательно сообщу.

Когда мы обменялись номерами, я покинул столовую и отправился домой. До вечера занял себя просмотром ТВ, пребывая в надежде, что Мика порадует меня положительным ответом, хотя уже привык, что по плану тут мало что получалось.

Звук уведомления заставил меня ту же полезть в месаттор. Да, сообщение от неё. Открыл и прочитал: «Мес Лиалин, я согласна провести с вами вечер. Мои планы изменились в вашу пользу. Напишите, пожалуйста, когда и где встретимся». Есть! Всё получилось, так что про Азуми я решил забыть на время. Да и куда она денется? Меня только очень беспокоил один вопрос: планы Мики изменились ради меня или просто у неё что-то пошло не так? Спрашивать об этом, наверное, как-то глупо будет. Ну и ладно. Главное, что удача в этот раз оказалась на моей стороне. Не менее важно не перегнуть палку, как было с ней пару раз. В реальной жизни я, конечно, себя так никогда не вёл, но здесь игра, поэтому давал себе волю. Тем не менее, это оказалось тоже ошибкой. Многое зависело и от самой Мики, ведь стоило ей появиться рядом, как во мне просыпалось это безудержное чувство. Что интересно, дело-то не в самом сексе. Скорее, это один из способов заполучить её. Хотя и глупо в то же время. Я точно не стану лучше после того, что сделаю незаконно. Тем более мне известно, что нужно делать, чтобы она стала моей меситтой.

В один момент я осознал, что совсем начал съезжать. Мне хотелось задать вслух себе вопрос: «Ты действительно идиот настолько, что всерьёз задумался жениться на игровом персонаже?». Да, очень похоже на идиотизм, но если взглянуть на это с другой стороны, то не так уж оно всё и глупо. Допустим, я так и не найду способ выйти из игры и вернуться к нормальной реальной жизни, что тогда? Выход один: начать строить новую жизнь здесь. Так почему бы не заниматься этим попутно, просто на всякий случай? Вот, так что не такой уж я идиот. Жить без нарушений, контролировать свои эмоции и порывы страсти — всё, что нужно, чтобы ко мне не было претензий.

Я ушёл в размышления так глубоко, что забыл ответить на сообщение вовремя. Когда и где встретимся? Со временем определился: прямо сейчас, если у неё, конечно, получится, а вот где, понятия не имел. Может, предложить ей выбрать самой? Неплохая идея. Так и написал: «Спасибо, меса Мика, что уделяете мне время. Встретиться можно хоть сейчас. Я не занят. Место встречи предлагаю выбрать вам». Отправил и стал ждать ответ. Ответила она без промедления: «Хорошо, давайте сейчас. Предлагаю погулять в Парке Романтики. Мне понадобится десять минут, чтобы быть там. Вас устроит такой вариант?». Хм, интересно, что это за парк такой. В Парке Развлечений я был уже, а в этом нет. Судя по названию, Мика любительница романтики, но это и странно в то же время — предлагать такое мне. Я же точно не вхожу в её список тех, кто ей приглянулся. По крайней мере, из-за моих выходок. Ну а как ещё мне думать о себе после того, что было? Вообще что-то много начал переживать и думать. Так можно много чего себе накрутить, поэтому просто написал ей: «Да, устроит». Ответ поступил почти мгновенно: «Значит, там и встретимся. Буду ждать». Вот и отлично.

Картой отсека убрал всю мебель и покинул дом. Вышел из блока, включил карты, чтобы поискать Парк Романтики. Как оказалось, располагалось это место за Парком Развлечений через две улицы. Что ж, можно сказать, что недалеко. Я не стал тратить время и сразу двинулся по указанному адресу.

По пути мне пришла в голову одна мысль — попросить Мику использовать тот боевой артефакт, чтобы она выглядела как на Раголе. Причина, конечно, не только в длинных серебристых волосах, но и в красных кристально чистых глазах. Вот нашёл я что-то особенно красивое в этом образе. Да и необычно это само по себе, ведь голубоглазых блондинок, коей она и являлась в обычном виде, я лицезрел и в реальности много раз.

Без долгих раздумий написал ей сообщение с просьбой, и только потом понял, что она могла уже выйти и возвращаться бы не стала. Правда, мне и в этот раз повезло: Мика ответила, что напиши я чуть позже, то было бы поздно, а так она согласилась выполнить мой каприз. Тут же вспомнилась фраза: «Любой каприз за ваши деньги». В общем, меня несказанно порадовало, как всё удачно складывалось.

Парк Романтики представлял собой красное большое здание с одним входом. Что особенно примечательно в архитектуре, так это форма здания — сердце. Символично, конечно, но как-то оно слишком уж ванильно. Нет, я не против чувств, нежности и любви. Однако, и в этом деле надо знать меру.

У входа в отличие от других заведений никакой охраны, кассы. Значит, посещение свободное — постоянный день открытых дверей. Рядом находились удобные лавки с автоматически активирующимися и регулирующимися спинками, что очень удобно. Я сел на одну из таких, настроил под себя и принялся ждать Мику. Надо сказать, заскучал ненадолго.

Она вышла из-за угла здания и направилась в мою сторону. В таком виде, как я и попросил. Это всё просто замечательно, но моя челюсть не валялась бы на полу, если б не её наряд. Мика одета в короткое бежевое платье, но прозрачное настолько, насколько это возможно. Благодаря этому прекрасно видно красное нижнее бельё и точеную фигуру. Она двигалась мягко и легко. Одним словом, грациозно. Я уже почувствовал, что сдержаться мне будет крайне тяжело. Только когда она подходила ко мне, я обратил внимание на обувь — чёрно-красные туфли на высоком каблуке.

— Вот я и пришла, мес Лиалин, — Мика робко улыбнулась и взглянула мне в глаза. — Как вам мой наряд? Нравится?

Я сглотнул слюну, с трудом поднял челюсть с пола.

— Шикарно выглядишь… То есть выглядите. Мне очень нравится.

— Очень рада, — она склонила заманчиво голову на бок. — Ну что, идёмте в Парк?

— Да, конечно. Всегда с радостью.

Я поднялся с лавки и в тот же миг услышал уведомление. Проклятый месаттор… Неужели опять Сёри? Она мне все планы стала портить. До последнего не хотел открывать сообщение, но пришлось это сделать…

Экран месаттора отобразил следующее сообщение: «Мес Лиалин, прошу бросить все свои дела и срочно явиться в мой кабинет». Так и знал, вот так и знал! Сёри, конечно, очень приятная леди, но когда начиналось такое, отношение к ней резко менялось. Что теперь делать? По идее я должен сорваться и нестись к ней. Вот только это по идее, а по сути не обязан. Какое мне дело до их проблем? Решил забить.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Мика.

— Ничего особенного, — я изобразил улыбку и потянул руку к её руке. — Можно уже?

Она опустила глаза.

— По правилам нужно сначала заплатить, простите.

— Да, как я мог забыть. Сейчас переведу нужную сумму.

Месета отправилась на счёт Мики моментально, и тогда я уже имел полное право взять её за руку. Стоит отметить, ладонь у неё очень нежная, мягкая, тёплая. Или это лишь моё восприятие из-за симпатии.

Вход в Парк Романтики ничем не отличался от других зданий. Зато внутри всё совсем не так. Тут во много раз красивее, чем даже на самом Раголе. Я и представить не мог, что на «Пионере-2» есть такое чудесное место.

Передо мной открылся впечатляющий вид: небольшие холмы с коврами изумрудно-зелёной травы, множество ступенчатых родников с крошечными бассейнами, извилистые тропинки, вдоль которых росли стройные деревья и ароматные цветы, а меж ними столбики с фонарями. Я запрокинул голову наверх: ночное небо, усыпанное яркими звёздами, что скрывались иногда проплывающими мимо облаками. Секундой позже тихо заиграла приятная минорная мелодия на фортепиано, в воздухе начали появляться и мигать всеми цветами радуги насекомые, напоминающие светлячков. Это действительно романтичное место. Даже мне понравилось. Интересно, как они это всё сделали? Ведь видно, что здание снаружи меньше, чем сам Парк внутри — он просто огромен. На удивление тут даже никого кроме нас не было. Хотя, может, кто-то и ходил, но точно не там, где стояли мы.

— Как вам, мес Лиалин, нравится? — Мика окинула взглядом пейзаж. — Мне очень, поэтому и захотела сюда.

— Мне тоже. Скажу больше: я впечатлён!

— Это хорошо. Получается, мы похожи в своих предпочтениях, — задумчиво проговорила она и забавно приложила указательный палец левой руки к подбородку. — Мне вот лучше здесь, чем в шумных местах с громкой музыкой. А вам?

— Мне везде хорошо, когда рядом вы, — не упустил я момент сделать комплимент. — Может, пойдём и погуляем? А то как-то неудобно застыли на месте.

— Приятно это слышать, — Мика перевела на меня взгляд и улыбнулась. — Да, конечно. Я покажу вас смотровую. Оттуда вид ещё красивее.

— С удовольствием.

Мне нравилось, когда она открывала для меня что-то новое, как будто знала, что я не из их мира, хотя и не верила ещё при первой встрече в Медцентре. Мика для меня вообще становилась какой-то загадочной, но при этом и очевидных поводов так думать я не находил. Разве что поведение, что чем-то отличалось от остальных. Возникало ощущение, что у неё свой особенный внутренний мир, чего в принципе не должно быть просто потому, что она искусственный интеллект. Опять я начал загоняться. Надо просто расслабиться и наслаждаться приятной прогулкой. Самое радостное — впереди поцелуй, причём, вполне законный. Мне, конечно, хотелось ускорить момент, но решил сделать это на смотровой, где потрясающий вид, если верить словам Мики. Да, внесём немного романтики, раз уж мы в Парке Романтики.

Она осторожно повела меня по тропинке. В свете фонариков очертания её фигуры в прозрачном платье заводили меня как никогда. Тем не менее, я не забывал о том, что сам себе сказал: не косячить! Время от времени удавалось настроиться и переключать взгляд на роскошные серебристые волосы, но когда Мика их поправляла рукой, они оголяли поясницу, из-за чего взгляд автоматически спускался ниже, к аппетитным ягодицам. Я уже начал думать о том, что стоило накопить сумму на комплексный вечер и предаться любви с ней в полной мере. Эх, чего нет, того нет.

Узкая тропа подвела нас к деревянному мостику, под которым журчал ручей. Наверное, специально так сделано — для нужной атмосферы. Ну не делать же им металлический грубый мост в столь прекрасном месте. Здесь мы остановились.

— Не хотите тут постоять? — Мика сексуально прикусила чувственные губки.

Я даже несколько оторопел от этого действия — не в её же интересах поцелуй, а она явно намекнула. Как-то это странно, очень странно.

— Можно просто полюбоваться видом, послушать журчание ручья вместе с этой чудной мелодией, — нехотя отпустил её руку и облокотился на перила.

Ну хоть убей, а оттягивал только для того, чтобы сделать всё красиво на смотровой.

— Как хотите, мес Лиалин, — она вздохнула и встала рядом. — В любом случае заказчик вы, поэтому и решать вам.

Почему-то до этого момента я не задумывался о существовании алкоголя в этом мире. Было бы очень интересно выпить на смотровой шампанского или вина. Исключительно благородные напитки.

— Меса Мика, а есть ли где-нибудь алкоголь?

— Есть. Хотите выпить со мной?

— Да, немного не помешало бы.

— Я могу сходить в магазин. Переведите сумму и скажите, что нужно купить.

Тут я офигел. Неужели вечер включал и такие услуги, как поход за алкоголем?

— Нет, я могу и сам.

— Ну, если так решили, то я не имею права протестовать.

— Сейчас, гляну, — я включил карты и посмотрел местоположение ближайшего торгового центра. — Тут недалеко, оказывается. Подождёте? Я быстро схожу, куплю нам чего-нибудь вкусного. Есть какие-то пожелания?

Мика задумалась.

— Нет, что вы, мес Лиалин. Всё на ваше усмотрение. Вы забываете, кто из нас заказал вечер, — подмигнула она.

— Понял. Скоро вернусь.

До торгового центра я дошёл быстрым шагом — хотелось поскорее вернуться обратно. На витрине стоял самый различный алкоголь от слабого до крепкого. Разнообразие спиртного почти ничем не отличалось от того, что я пил в реальности. Разве что здесь названия другие, но форма, цвет и состав этих напитков ничем не отличались от обычных.

Я взял одну бутылку вина, рассчитался с роботом и собирался выходить, но у меня поинтересовались, не нужны ли мне бокалы. Вовремя, ведь об этом забыл. Что ещё приятнее — их дали бесплатно. Впрочем, пока это не бокалы, а пару коробочек, которые превратятся в посуду тогда, когда будет необходимо, о чём я прочитал в инструкции. Отличная вещь. С приподнятым настроением до предела поторопился в Парк.

Когда вернулся, Мика сказала, что я даже быстро управился. На мостике мы не стали задерживаться и сразу направились к смотровой по тропинке вверх. Извилистая дорожка привела нас к нужному месту буквально через пару минут.

Смотровая мне понравилась. Большая площадка с множеством столиков, вокруг всё те же столбики с фонарями, шикарный вид на весь Парк Романтики и, казалось, бескрайнее звёздное небо. Выглядело всё это более, чем реально, хотя и сам Парк что-то вроде виртуальной реальности в самой виртуальной реальности — парадокс. Как-то оно даже прозвучало странно, но мне кажется, что так и было. По сути, всё это мелочи. Главное — мы наконец-то уединились с ней и заняли столик.

Стоит отметить, что и столы тут непростые. Мика знала об их функциях и предложила мне свечи. Я сначала не понял, о чём речь, ведь свечек у нас не было. Тогда она потянулась рукой под стол, нажала там на кнопку, как потом стало известно, и из стола выросли три свечки с ярким огнём. Да, вот они, атрибуты романтического вечера.

Что понравилось в местном варианте вина, так это то, что его открывать штопором не нужно. Всё проще простого — обычная кнопка позволяла открывать и закрывать пробку. Пока я изучал эту новую для меня бутылку, Мика активировала наши коробочки, которые скоро превратились в изящные винные бокалы. Затем я разлил в них напиток, произнёс невнятный тост про счастливое будущее, после чего мы сделали по глотку. Я оценил вкус, но только на вино вообще не похоже. Ну и ладно, привыкну ещё к местному алкоголю.

После одного выпитого бокала мне стало ещё лучше, чем было. Порадовал тот факт, что опьянение в точности такое же, как и реальное. Правда, мне сразу пришло уведомление о снижении атрибута «Репутация» на одну единицу — ушёл в минус. У Мики то же самое. Я почти начал было возмущаться по этому поводу, но она объяснила, что это нормально, когда выпиваешь, и при вытрезвлении показатель возвращается. В общем, это лишь временный эффект. Это логично, если хорошо подумать. Выпивший человек всегда неприятен, особенно полностью трезвому человеку.

Вроде пили не спеша и болтали обо всём подряд, а бутылка быстро опустела. У меня возникла мысль сбегать ещё за одной, но Мика сказала, что больше не хочет. Одному пить тоже как-то не очень идея. Тогда я решил перейти к долгожданному моменту и попросил Мику пройти за мной, к краю площадки.

Я галантно подал ей руку, повёл за собой. Очень удобно, что были перила, в которые упёрся спиной и потянул девушку к себе. До сих пор не понимал, что в ней такого нашёл, но даже просто держать её за талию было безумно приятно. Впрочем, судя по улыбке, Мике это тоже нравилось, что меня порадовало. Это значило, что и я ей нравлюсь. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

— Что же вы тянете, мес Лиалин? — взглянула она на меня и положила руки на мои плечи. — Уже нет того безудержного желания?

— Теперь стараюсь контролировать себя. Да и время у нас есть, не так ли? — я не выдержал и крепко обнял её.

— Вы меня так раздавите, — хихикнула Мика. — Такого у меня ещё не было.

Я непонимающе уставился на неё.

— Какого такого?

— Ну, чтобы вот так нежно, неторопливо. Обычно все переходят сразу к делу.

Как лезвием по ушам. Мне стало противно слушать об этом. Даже представить мерзко, что кто-то кроме меня с ней что-то делал.

— Может, не будем обо всех? Я же не все.

— Хорошо, как скажете.

— Вот, другое дело. Так лучше, — не удержался и погладил её по щеке. — Такая красивая, нежная. Не зря я тогда с ума сходил.

Она засмущалась, не промолвила ни слова, и я понял, что это самый идеальный момент для поцелуя. Поменялся с ней местами, уперев её спиной в перила, и принялся медленно тянуться к её губкам. Мика закрыла чудесные глазки в ожидании.

Поцеловать её так и не успел — отвлёк шум железки за спиной. Обернуться и посмотреть на причину шума тоже не представилась возможным, поскольку холодная стальная рука схватила меня за шею, грубо отдёрнула от Мики. Я успел лишь увидеть, что это Кеншин. Он скрутил меня ласточкой со словами:

— Мес Лиалин, Сёри просила вас явиться, а вы не сделали этого. Нарушение закона, непослушание — за это вы будете наказаны по полной строгости.

Ну и дела. Только собрался стать законопослушным гражданином «Пионера-2», а тут такое. Да и перед Микой стыдно. Обломал вечер и себе, и ей.

На полпути из Парка Романтики Кеншин отпустил меня и воспользовался телетайпом. Скорее всего, «ласточка» — просто показуха. Он ведь мог и раньше отправить меня к Сёри без грубого вмешательства в романтический вечер. Да что уже об этом рассуждать — что сделано, то сделано.

Привычный кабинет и приятная леди: всё как всегда, но в этот раз она встретила меня без улыбки, со строгим лицом. Я ждал, когда она начнёт говорить. Кеншин встал у входа, словно караулил преступника, который может в любую секунду попытаться сбежать.

— Мес Лиалин, что послужило причиной преступить закон? — Сёри деловито сложила руки на столе. — Можете объяснить?

— Конечно, могу, — протянул я, на ходу придумывая отмазку. — Не услышал уведомление, так как был очень увлечён вечером с Микой.

— Лукавите, — холодно произнесла она, встала со стула и принялась ходить в разные стороны. — Может, просто не захотели? Думали, что всё обойдётся и можно явиться завтра?

Да, так и было на самом деле. Откуда я мог знать, что меня выдернут прямо из Парка?

— Хорошо, вы правы, меса Сёри, — решил сознаться, дабы не ухудшать и без того плохое положение. — Но это ведь тоже неправильно — среди вечера вызывать. У меня же планы были. Такую романтику мне сорвали. Нельзя же так.

Леди остановилась, поглядела на меня с приподнятыми бровями.

— Правильность определяет правительство, а не ваши личные взгляды на те или иные вещи. Собственно, что нам о пустом говорить, когда нужно переходить сразу к делу, — Сёри села на стул и вздохнула. — Не очень хочется вас наказывать, но это моя работа. Вы лишены одного уровня за непослушание.

— Да как так? Ну это ж совсем несправедливо! — резко выразил я протест. — У меня теперь опять первый уровень. Да я с такими правилами так и не поднимусь никогда.

— Поднимитесь, — спокойно проговорила она. — Просто не нарушайте.

— Легко сказать, — буркнул и добавил: — Да ещё и месету потерял. Заплатил, а то, чего хотел больше всего, так и не получил.

— Не переживайте. Мика в отличие от вас не нарушает, поэтому как добропорядочная гражданка вернёт вам часть месеты. Можете в этом даже не сомневаться.

— Пусть так, но вечер вы мне всё равно испортили, а виновным сделали меня. Не нравится мне такой поворот.

Сёри вздохнула.

— Успокойтесь, мес Лиалин. Я не намерена с вами спорить. Моя задача только сообщить вам то, что мне передали. Вам нужно в срочном порядке явиться к капитан-директору Тиреллу. Безо всяких «но». Прямо сейчас.

— Ладно. Дорогу хоть подскажете?

— Вас отправит Кеншин.

Собственно, на этом и закончился наш разговор.

Андроид позволили мне выйти из кабинета, использовал телетайп и вместе со мной переместился в прозрачное прямоугольное помещение. Вдали я сразу увидел Тирелла. Точно такой же дядька как в игре: седой, с густыми бровями и широкими скулами. Кожа смуглая, глаза карие и грозные, словно он вечно чем-то недоволен. Одет он в тёмно-зелёный боевой костюм. По обе стороны от его рабочего стола сидели за компьютерами учёные — пару человек. Рядом с ним всегда находилась помощница, коротковолосая блондинка.

— Идёмте.

Кеншин повёл меня к Тиреллу. В пару метрах остановился и доложил:

— Мес Тирелл, мес Лиалин доставлен.

— Благодарю, — грубым голосом проговорил капитан-директор. — Можете быть свободны.

Робот незамедлительно удалился. Я же стоял в тягучем ожидании.

— Счастливый час, мес Лиалин, — наконец заговорил Тирелл.

— Плохой мимо вас, — на автомате выдал я.

— Садитесь, — он нажал на одну кнопок своего компьютера и рядом со мной появился выехавший из пола стул.

— Спасибо.

Я сел и нелепо уставился на него.

— У меня к вам личная и особо важная просьба. Заметьте: не приказ, — уточнил капитан-директор. — Так что вы имеете право отказаться.

— Это хорошо, конечно, но мне бы хотелось прежде узнать, в чём суть просьбы.

— Всем известно, что моя дочь Рико была на «Пионере-1», и одна из первых ступила на Рагол. И я до сих пор верю, что она не просто пропала, а жива до сих пор. Так вот, моя просьба заключается в том, чтобы вы занялись поиском моей дочери. В долгу не останусь. Если вы согласны, то можете приступать сейчас. Чем быстрее, тем лучше. Если вам интересно, почему именно вы, объясню: моя дочь оставила много электронных записок на планете, что являются подсказками, но дело в том, что кто-то их зашифровал. На данный момент «Расшифровкой» владеете только вы.

Я помолчал, обдумывая, что бы такого попросить. Впрочем, идея возникла почти мгновенно.

— Разумеется, я вам не откажу, но хотелось бы кое-что попросить прямо сейчас, что поможет мне в поиске вашей дочери.

— Говорите, мес Лиалин.

— За нарушение меня лишили одного уровня. Хотелось бы вернуть его. А также открыть скрытые атрибуты, которых, как мне сказали, нет больше ни у кого. Вы же знаете об этом, да?

Он кивнул.

— Знаю. Правда, Сёри пыталась скрыть это, боясь наказания. Глупо немного с её стороны. Хорошо, уровень вам вернут, а вот с атрибутами могу предложить открыть только два из имеющихся у вас. Остальные только после того, как вы найдёте мою дочь.

Неплохой расклад, конечно. Более того, я даже удивился, что Тирелл так легко пошёл навстречу. Правда, стоило уточнить кое-какие моменты, к чему и приступил незамедлительно.

— Благодарю за понимание. Но вот меня интересуют сроки. А ещё, что будет, если всё-таки найти её не удастся. В этом случае я получу атрибуты или нет?

Капитан-директор нахмурился, поджал губы. Мне стоило учесть, что ему неприятно слышать слова о том, что дочь, может быть, не удастся найти. Тем не менее, как подобает сильному человеку, он держался уверенно, стойко и всё тем же ровным тоном проговорил:

— Да, атрибуты вы получите в любом случае, если приложите все усилия в поиске моей дочери. Про сроки я уже говорил: чем быстрее, тем лучше. Я не ставлю вам жёсткие ограничения, но и вы должны понимать, что медлить нельзя.

— Да, это я понимаю, поэтому приступлю завтра же, — тут немного соврал, поскольку собирался на следующий день идти с Джиро в Древний Храм.

— Отлично, мес Лиалин. Значит, мы с вами договорились. Исключительно ваши атрибуты добавятся в течение часа, о чём вы узнаете из уведомления. Я свяжусь с Сёри и отменю наказание, чтобы вас не лишили уровня. В остальном же разберётесь сами. Если будет что-то очень важное, срочное, сообщите мне.

— Хорошо, я понял. Но хотелось бы узнать, каким образом я это сделаю?

— Просто напишите Сёри, чтобы связала вас со мной. Более ничего не потребуется.

— Так и сделаю. Могу идти?

— Да. Куда вас направить?

Я на мгновение задумался: действительно, куда? В Парк Романтики, вероятно, перемещаться бессмысленно — вряд ли Мика ждала меня там. Оставалось только домой.

— В мой блок, пожалуйста, если можно.

— Мирных вам монстров, мес Лиалин, — пожелал Тирелл, и в тот же миг я телепортировался.

Что-то не понял… Без телетайпа отправили сюда. Походу, у капитан-директора технологии куда круче, чем у обычных гражданских, раз он так сумел. Или это просто одна из магических техник высокого уровня. Вот я дурень. Мог же посмотреть данные Тирелла, но поздно вспомнил об этом. Просто стало очень любопытно, какой у него уровень.

Делать особо было нечего, и поэтому я занялся просмотром телевизора. Вскоре пришло уведомление на месаттор. Без колебаний заглянул в ожидании, что это сообщение о добавлении новых атрибутов, но оказалось совсем другое — Мика вернула третью часть месеты. Да, Сёри была права в этом отношении. Я посчитал нужным ответить ей следующим текстом: «Простите, что так вышло. Надеюсь, мы скоро увидимся снова». Затем ждал ответ. Вновь пришло сообщение, но не от неё, а от Азуми: «Что скажете, мес Лиалин? Вечер свободен или занят?». Что ж она такого нашла во мне, что никак не успокоится? Решил ответить честно, что уже свободен. Незамедлительно последовал ответ с предложением сходить в гости. Я, конечно, понимал, для чего, но для разнообразия пригласил к себе со ссылкой на то, что это будет менее подозрительно. Она немного помялась и согласилась.

Звук месаттора сообщил о ещё одном сообщении. Наверное, в этот раз Мика. Опять не угадал. Это уведомление о новых атрибутах. Наконец-то! Я нетерпеливо открыл текст и прочитал: «Вам добавлены исключительные атрибуты «Обаяние» и «Красноречие» со знаками +5 к каждому». Так вот чего они опасались… Это то, чего нет у них, то есть чисто человеческие реальные атрибуты. После этого стало понятно, почему я даже Сёри приглянулся — простое обаяние. Если буду развивать его, то они, вероятно, с ума сойдут, а именно — случится сбой, и вся программа искусственного интеллекта полетит к чертям. Вот это перспективы. Конечно, я для них опасен, ведь смогу в теории подчинить себе весь этот мир, но это при условии, если эти атрибуты будут только повышаться. Тогда интересно, что же у меня там ещё такого, что осталось скрыто? Да, это действительно шанс построить своё общество. Правда, неизвестно, правильно ли я мыслю. Может, эти атрибуты не будут настолько сильно воздействовать на окружающих, чтобы я возомнил себя всемогущим в мире PSO. Хотя… Не просто так же Сёри всё это скрывала, не зря тогда Акайо поспешно покинул кабинет, не желая разбираться с этим всем. Можно сказать, что моё присутствие ломает систему, разве что степень воздействия на всех разная. Взять ту же Азуми: она очень быстро согласилась нарушать правила и игнорировать общепринятые правила общения. Мне кажется, всё это благодаря «Обаянию» и, возможно, ещё каким-то скрытым атрибутам, которые участвуют в обмене информацией, но при этом не могут повышаться. Неплохо-неплохо. Залезть бы в их базу данных и всё о себе посмотреть, что они там написали и решили касательно моей персоны. В любом случае у меня более выгодное положение, чем было до этого момента, так что хвост пистолетом. Возможно, и удастся потом найти выход. Ну должно же быть где-то самое простое меню с кнопкой «Выйти из игры». При этой мысли я вдруг задумался: а где же моё настоящее тело и что с ним происходит? Если просто лежит без сознания, то фактически я в реале просто умру, например, от голода и навсегда останусь здесь. О смерти сообщат соседи, приедут родственники, в ужасе узнав о моей кончине. Потом похороны. И всё — меня больше не будет. Нет, мне не хотелось думать, что такое возможно, но эта мысль не покидала меня до тех пор, пока не пришла Азуми.

Замигал характерный свет. Я поднялся с дивана и направился к входной двери, чтобы впустить Азуми.

Как только я увидел её в проходе, она спокойно вошла, улыбнулась и крепко прижалась ко мне, положив голову на плечо. Причём девушка даже не дожидалась, когда дверь закроется, а ведь кто-то мог увидеть. От такой нежности я оторопел, даже не обняв взаимно.

— Я так скучала, ты не представляешь, — рука Азуми зарылась в моих волосах.

— Я тоже очень рад, что мы встретились сегодня, — ляпнул первое, что пришло в голову, обнял и погладил по спине.

— Как я выгляжу? Тебе нравится? — она вдруг отстранилась, чтобы дать мне возможность разглядеть её внешний вид.

В глаза сначала бросилась красная обтягивающая футболка, подчёркивающая талию и грудь, затем взгляд упал на чёрные брюки, что придавали ножкам выразительность и стройность. Лишь в самом конце я обратил внимание на обувь — туфли на невысокой платформе. В общем, не то чтобы впечатлила, но очень даже понравилась в этом образе.

— Отлично выглядишь, Азуми! Тебе идёт такой стиль, правда!

Она расплылась в улыбке и снова предалась объятиям.

— Поцелуй меня, — попросила девушка и взглянула на меня пьянящими глазами.

Если честно, то её поведение меня немало удивило. С порога она сама не своя, и прямо изнемогала от желания близости. Снова накатили мысли, что кто-то пожелал меня подставить через неё. С другой стороны, в прошлый раз ведь всё обошлось и никто ничего не узнал, разве что Джиро, но то моя вина. Так что должно быть всё в порядке. Хотя стоп. Мне же открыли новые атрибуты, и один из них «Обаяние» со знаком +5. Может, как раз в этом дело. Конечно, проверить это не представилось возможным, поскольку со мной только Азуми. Вот если бы ещё сюда Мику или Сёри, тогда я бы мог проанализировать изменения в их поведении по отношению ко мне. Пока же оставалось надеяться на то, что всё действительно честно и без подставы.

— Я перестала тебе нравиться? — грустно пролепетала Азуми. — Или я что-то делаю не так? Ты говори, если что, не молчи.

— Нет, что ты, всё хорошо. Я просто задумался о своём, — потянулся к ней и неторопливо начал целовать.

Стоит отметить, в этот раз при поцелуе она вела себя ещё нежнее. Так обычно бывает у влюблённых, что и заставило меня задуматься: а не серьёзны ли её намерения?

Перед тем, как закончить поцелуй, она легонько прикусила мою нижнюю губу, издала приятный и едва слышный стон.

— Какой же ты сладкий! Люблю тебя, — чмокнула и побежала к дивану.

Тут я обалдел. Что это было вообще?

— Ой, я кое-что забыла, — Азуми быстро вернулась ко мне, пока я стоял в недоумении. — Открой дверь. Я там подарок для тебя забыла. Так хотела увидеться, что забыла чемоданчик, прости.

Без единого слова я открыл дверь и спрятал карту управления. Азуми скользнула из отсека и через пару секунд вошла с чемоданом в руке. Вручила его мне.

— Это тебе, дорогой. Носи с удовольствием!

Поцеловала меня в щёку и снова понеслась как заведённая к дивану.

Выражаться я не очень люблю, но тут просто начал охреневать с происходящего.

С чемоданом в руках прошёл и занял место рядом с Азуми. Она с явным любопытством смотрела на меня, не выдержала и заговорила:

— Ну и чего ты ждёшь? Открывай. Думаю, тебе понравится!

Я вздохнул и уставился в стену.

— Слушай, что происходит? Почему ты себя так любвеобильно ведёшь? За подарок спасибо, конечно, но не стоило это делать ради меня.

— Ну, понимаешь, — робко начала она, — Ты мне очень нравишься. Почему я не могу выражать свою симпатию, как хочется? Если ты против, то я не буду так больше…

— Нет, я-то не против. Просто как-то быстро всё, не находишь? — в этот момент месаттор издал звук и выскочило сообщение от Мики: «Да, увидимся, когда вам будет удобно, мес Лиалин».

Взгляд Азуми уже успел прочесть текст — к гадалке не ходи.

— Ах, так я не одна у тебя, — вдруг загрустила она. — Тогда понятно. Мне, наверное, лучше уйти. Я просто думала, что куплю ещё девять вечеров у тебя, а потом стану твоей меситтой.

О, как! Офигеть! Решила уже замуж, а меня и не спросила. Какая шустрая девица.

— Так это же нормально, когда мы друг у друга покупаем услуги по снижению сладострастия. Или я что-то не так понимаю?

Я действительно не понимал, откуда взялась ревность, если это всё здесь в порядке вещей. Что-то с ней не так, определённо.

— Ну, для всех нормально, а я хочу, чтобы ты только со мной время проводил. Я не такая, как все. Понимаешь, о чём я?

— Честно говоря, мне и самому не все правила нравятся. Большинство из них хочется нарушать, а нельзя. Вот это и раздражает больше всего. Сказать правду? — я взглянул в её глаза, и она кивнула. — Этим вечером я был с другой, гуляли в Парке Романтики. Потом меня выдернули оттуда. Правительство. Там нюансы, мелочи, в общем, мои дела. Ну и после всего вернулся вот домой. Написала ты, и я не стал отказывать. Но в то же время меня самого гложет от мысли, что я с одной сначала, потом с другой. Дальше что, уже не представляю. Это неправильно в моём понимании. Не должно быть так. Я привык иметь связи с одной и не распыляться на остальных. Хотя фактически что-то серьёзное было только с тобой.

Азуми помолчала, выслушав меня до конца. Затем положила руку на моё плечо.

— Как тебя зовут?

— Так ты же знаешь моё имя, — впал я в недоумение. — Лиалин зовут меня.

— Нет, ты не понял, — подмигнула она. — Меня интересует твоё настоящее имя.

— Постой. Ты что, всё знаешь? — моему удивлению не было предела.

Азуми с хитрой улыбкой кивнула.

— Ну и? Как твоё имя?

— Михаил. Миша, если проще. Тебе знакомо такое имя?

— Конечно. Мне даже знакомо «Привет» вместо вот этого вот «Счастливый час». Будем знакомы, Миш. Я Аня, — улыбнулась девушка.

Я тяжело сглотнул слюну, переваривая то, что она сказала. Сознание буквально чертыхнулось несколько раз, и мне не верилось, что услышал от неё обычное имя Аня. Ну не могли же они в игре знать про это. Да и «Привет» здесь никому не знаком совсем, но вот она знала откуда-то.

— Это ты меня так разыгрываешь? — попытка улыбнуться далась с трудом.

— Нет. Абсолютно серьёзно. Наверное, в реальности мы бы никогда не встретились, а тут вот получилось, — она помолчала. — Я из Екатеринбурга. А ты в каком городе жил до того, как оказался здесь?

Это просто жесть!

Я не выдержал, встал и нервно начал ходить из стороны в сторону.

— В Краснодаре жил. Но объясни, откуда ты всё это знаешь? Или ты хочешь сказать, что ты тоже настоящая? Ты якобы никакой не искусственный интеллект и прекрасно понимаешь меня и моё положение, так?

Азуми (или уже всё-таки Аня?) поднялась с дивана, подошла ко мне и прошептала:

— Да, я тоже настоящая. За целый год здесь мне наконец-то удалось встретить тебя, такого же настоящего. И я безумно этому рада. Тебя ведь тоже мучил вопрос: один ты такой здесь или нет? Так вот знай теперь, что не один. Как минимум, нас двое. Но им всем лучше этого не знать, так что тихо, всегда тихо. И очень аккуратен будь в общении, когда есть другие рядом. Программа работает идеально, и все бдительны на максимум.

Она отошла и села на диван. Я нетерпеливо расположился рядом и вопросительно посмотрел на неё.

— Ну что, Миш? До сих пор не веришь? Ладно, — Аня (быть может, Азуми?) аккуратно погладила меня по щеке. — Вот видишь, мы с тобой нарушаем правила, пока никто не видит: никаких «выканий», свободно касаемся друг друга и можем делать друг с другом, что захотим. Ты серьёзно думаешь, что любая другая из местных согласится на это? Никогда. В них заложена программа, и они действуют исключительно по алгоритму. Есть скрипты, которые ими управляют, и чтобы что-то изменить в поведении того или иного персонажа, надо переписать команды, иначе ничего не выйдет. Но вся проблема в том, что мы сами в подчинении программы. Это как попробовать изменить сюжет написанной книги, когда ты, допустим, окажешься внутри этого произведения. Возможно ли это? Нет, ведь ты уже не автор, ты один из героев романа. Так и здесь.

— С этой точки зрения ты права, — пришлось мне согласиться. — Но ведь у программ бывают сбои. И у меня на этот счёт уже появилась идея.

— Использовать свои исключительные навыки? — улыбнулась она. — Брось. Не выйдет. У меня они тоже есть, но никак не помогли. Остаётся радоваться, что есть ты и я. Пока что единственные здесь настоящие. Но ты мне и правда нравишься. И хочу только с тобой, а не с искусственным интеллектом. Так я хоть буду знать, что ты реальный человек с реальными чувствами и эмоциями. Впрочем, это мне стало понятно ещё при первой нашей ночи.

— Вот оно как. Тогда смысл тебе ревновать меня к искусственному интеллекту? Просто подумай сама, Ань. Мне вот Мика очень нравится, но до дела с ней не дошло.

Она начала злиться, превращаясь в ту же Азуми — наивную и смешную порой.

— А я смотрю, тебе всё-таки нравятся эти правила. Точнее, ты вроде против них, но когда выгодно, с радостью этим пользуешься. Нет, если я тебе вообще безразлична, то так и скажи. Но хочется надеяться, что ты скоро поймёшь, кто лучше. Эта твоя Мика всего лишь программа. И пока ты здесь со мной, она, возможно, выполняет чей-то заказ, покачивая головой вверх-вниз. Потом эта же милая девочка с радостью…

— Всё, хватит! — не выдержал я. — Не хочу это слушать.

— Не нравится? Вот и мне неприятно слушать разговоры о ней, — Аня вздохнула и сменила тему. — Доставай лучше одежду, примерь. Для тебя ж старалась.

— Хорошо. Спасибо, конечно, за одежду, но я мог и сам купить, — буркнул я, открывая чемодан.

— Ничего страшного. Для тебя мне не жалко.

Внутри лежали чёрные штаны, белая футболка и серые кроссы. На ощупь какой-то странный незнакомый материал, но очень мягкий и приятный.

Когда решился померить, вопросительно взглянул на Аню. Она лишь улыбнулась, намекая, что стесняться некого — мы же спали сегодня утром. Это, конечно, очевидно, но переодеваться мне всё же нравилось без присутствия кого-либо. В этот раз пришлось сделать исключение, ведь девушка не собиралась уходить в другую комнату.

Одежда мне пришлась по вкусу и, что не менее важно, по размеру тоже. Аня предусмотрительно вытащила из кармана моего боевого костюма карту управления отсеком и активировала зеркало, что мгновенно выехало из стены напротив меня. Я неспешно осмотрел себя, покрутился в разные стороны.

— Ну как? Нравится? — Аня подошла сзади, обняла меня.

— Да, очень. Спасибо большое, — повернулся к ней и поцеловал в щёчку в знак благодарности.

Она похлопала глазками.

— А в губки?

— И это тоже будет.

Только я потянулся поцеловать её, как в помещении замигал фиолетовый свет. Аня тут же отстранилась от меня и села на диван. Впрочем, понятно из-за чего. Это кто-то из правительства. Не дай Бог нас сдали…

Я глубоко вдохнул, задержал дыхание и направился к двери. Выдохнул, открыл: на пороге стоял Кеншин. Ну, точно что-то будет.

— Мес Лиалин, капитан-директор просил вам это передать, — андроид протянул мне красное металлическое кольцо без камней, надписей и рисунков.

— Спасибо, — взял украшение и принялся разглядывать. — А для чего оно?

— Увеличивает атаку и защиту на одну единицу. Это вам подарок. Мне нужно идти. Мирных монстров, мес Лиалин, — попрощался Кеншин и удалился из вида.

Повезло — ничего серьёзного.

Наконец-то мне начали хоть чуть-чуть помогать, а не только наказывать. Такое колечко пригодится. Интересно, сколько стоит? Надевать пока не нужно, поэтому я спрятал кольцо и вернулся к Ане.

— Что там? Всё нормально? — поинтересовалась она.

— Да. Просто Кеншин кольцо от Тирелла принёс для увеличения атаки и защиты. У меня же задание от капитан-директора. Вот и помогают, — отмахнулся я.

— Что за задание?

Я вкратце пересказал суть, чтобы не отвлекаться на лишнюю тему. Затем мы перешли к постели, и через некоторое время уже мирно спали в обнимку.

Среди ночи проснулся, словно кто-то разбудил. Скорее всего, просто показалось, но уснуть снова не получалось. Аню будить не стал — она тихо сопела и даже не заметила, когда я встал с кровати. Оделся, сходил в туалет и привёл себя в порядок, потому что меня посетила идея прогуляться по городу и выпить, если в ночное время где-то можно купить алкоголь.

Как оказалось, торговые центры работали круглосуточно и продавали товар в любое время, что непременно порадовало. Не то, что у нас в последнее время — даже бутылочку пива по закону ночью купить нельзя. Правда, я не был уверен, что можно пить на улице. Как раз появился случай это проверить.

С приобретённой бутылкой пива (точнее, его подобием) я спокойно шёл по городу. У одной из лавок остановился, сел, открыл крышку и отправил её в находящуюся рядом урну. Первый глоток мне понравился больше всего.

Кругом тихо, почти никого. Лишь изредка проходили мимо люди, ньюманы, реже — андроиды. Что интересно, на меня они не обращали никакого внимания. Немного даже взгрустнулось от этого, что и стало причиной задуматься о Мике и Ане. Первая мне определённо больше по душе, но вторая настоящая, и с ней нет никаких границ, что мне выгодно во всех смыслах. Если же очень хочется всё-таки что-то с Микой, то надо делать это втихую или сказать об этом Ане прямо. Хотя уже говорил, поэтому лучше не надо. Пусть уж лучше она думает, что я только с ней. Да и не мои проблемы, если сама себе надумала какие-то отношения. Я волен делать всё, что душе угодно. Только самому, конечно, чуть неприятно от ситуации, что от одной к другой…

Бутылка быстро опустела. Выкинул в урну и собрался домой, но перед этим всё-таки решил заскочить ещё раз в центр и захватить пива на запас. После несложной операции пошёл домой.

По приходу вызвал холодильник, сложил бутылки и отправился в спальню. Стоило только войти, Аня проснулась и сонно пробормотала:

— Ты куда ходил?

— Да так, прогулялся и пиво попил, — снял всю одежду и ляг рядом.

— Мог бы меня с собой взять, — она придвинулась ближе и положила голову на плечо.

— Не хотел будить тебя. Ты так хорошо спала.

Ответа так и не поступило. Девушка снова засопела. С собой взять, когда засыпает тут же, ага, улыбнулся я. Через некоторое время и сам уснул.

Утро выдалось хорошим — выспался от души. Потянулся, зевнул, открыл глаза и не обнаружил Аню рядом. Наверное, на работу ушла. С тумбочки взял месаттор и глянул время: 15:34. По местному времени уже обед. Конечно, она не могла столько времени спать. Удивительно, что я столько проспал. Надел месаттор на руку, спустил ноги на пол и принялся одеваться. Сработал звук уведомления. Открыл сообщения: одно от неё, второе от Джиро. Сначала прочитал текст Ани: «Мес Лиалин, счастливый час! Я ушла, потому что мне надо было на работу. Увидимся ещё». В переписке она соблюдала все правила общения. Что ж, правильно, чтобы не палиться. В тексте ньюмана сообщалось о небольших изменениях. Он освободится раньше, поэтому предлагал уже через час отправиться на Рагол. Тем лучше для меня. Ответил, что согласен, и побрёл приводить себя в порядок, а затем решил сходить в столовую — да, готовить я никогда не любил.

После лёгкого завтрака вернулся домой, чтобы переодеться и взять МАГа. Давненько, кажется, я его не кормил. Ну ничего, схожу в торговые ряды, скупимся необходимым, тогда и покормлю. Всё готово в считанные минуты. С Джиро договорились встретиться у портала на Рагол. Значит, на закупку идти нужно одному.

В торговых рядах взял всё, что нужно мне и МАГу. Тянуть не стал и сразу покормил его:

Погружение произошло абсолютно незаметно, и когда я открыл глаза, вовсе не ожидал увидеть чистое небо под ногами — прозрачный пол, судя по всему из стекла или подобного материала. Взглянул наверх: там тоже небо. Лишь по сторонам обнаружил коричневые стены, поросшие зелёной травой, и три стоящих рядом ящика. Никакого конкретного здания, что должно хотя бы немного напоминать храм, я не заметил. Мы находились в обычном квадратном помещении с двумя прямоугольными дверьми.

— Отлично, мес Лиалин, — услышал я сбоку бодрый голос рейнджера. — Погружение произошло правильно. Мы оба здесь, значит, и разбогатеем обязательно.

— Это всё хорошо, но разве так и выглядит Древний Храм? — я деланно озирался по сторонам.

— Конечно. Это же не настоящий мир. Тут всё временем меняется, но одно остаётся неизменным: пространство вокруг Храма всегда в виде неба, в котором, собственно, и парит эта локация.

Когда он сказал про не настоящий мир, я про себя усмехнулся: можно подумать, Рагол или корабль «Пионера-2» реальный мир.

— Занятно, — покачал я головой и вдруг обратил внимание, что за спиной Джиро не видно электронного питомца. — А куда делся ваш МАГ?

Рейнджер легко улыбнулся и развёл руками.

— Это то, о чём я забыл рассказать. В Древний Храм МАГ не переносится. Процесс погружения работает только для нас.

— То есть наши МАГи в данный момент летают там, на территории Центрального Купола?

— Именно. Так и есть, поэтому без них мы тут слабее. Стоит иметь это в виду.

— А вот это плохо.

— Но не настолько, как может показаться. Идёмте, мес Лиалин, нужно обследовать территорию. В прошлый раз я был в другом месте. Думаю, сегодня будет интереснее.

Джиро подошёл к ящикам, пнул один из них и подозвал меня.

— Эти не бьются. Нужно знать код. Надеюсь, вы поняли, что от вас требуется.

Я кивнул, опустился на колени и присмотрелся к одному из ящиков: на нём электронный замок, снизу шифр из непонятных символов. Что-то вроде того, что встретился на входной двери Центрального Купола. Правда, в этот раз «Расшифровка» не принесла пользы так быстро, как хотелось. Пришлось дольше изучать. Понадобилось около минуты, чтобы увидеть код. Ввёл — верхняя часть ящика отворилась. Затем приступил к двум другим. Рейнджер терпеливо ждал.

— Готово, — озвучил я завершение действий. — Все три удачно открыты.

— Это очень хорошо. Когда-то мне приходилось такие ящики обходить. Посмотрим что внутри.

В одном из них лежала колба с месетой — целая тысяча. В другом — фотонно-лазерная коса, и, наконец, третий ящик подарил нам диск с мощной магической техникой исцеления. Здесь действительно дорогие вещи, поскольку необходимо иметь уровень выше тридцатого, чтобы ими пользоваться.

— Очень ценные находки. Всё вместе стоит порядка двадцати тысяч! — восхищённо произнёс рейнджер. — И это всего лишь в трёх ящиках!

Я согласился.

— Да, это очень радует.

— Забираю всё. Проценты после похода в Торговые Ряды, как и договаривались.

Джиро собрал колбы, махнул рукой и направился к одной из дверей. Меня же вдруг взяло любопытство относительно правил Древнего Храма.

— Мес Джиро, а что будет, если погибнуть здесь?

Рейнджер задумался на пару секунд и остановился.

— Не приходилось умирать, но говорят, что просто выбрасывает отсюда, и все добытые вещи остаются на этой территории. Даже вроде наши личные есть шанс потерять. Тут как: всё или ничего.

Интересно, получается. У меня даже родилась теория относительно Храма: оттого место и богато, что, возможно, опытные охотники много теряли своих личных вещей. Если я прав, то это опасное приключение. Хотя Джиро здесь не первый раз, при этом ни разу не умирал. Что, если ему просто везло всегда? Неизвестно, что нас ждёт сегодня. Может, всё не так уж красиво, как он обрисовывал. Пожалуй, стоит быть крайне осторожным.

— Понял. Будем надеяться на удачу.

— Не иначе, — бодро бросил рейнджер и открыл дверь электронным управлением. — Только вперёд.

Он ступил через дверь, а я за ним следом. Новое помещение имело круглую форму с множеством дверей. В центре располагался прозрачный памятник в форме странного существа, которое походило… Нет, даже описать невозможно. Что-то вроде огромного насекомого, но ни ничуть не похоже ни на одного земного. Вокруг нашли место с десяток ящиков, и я уже представил, на какую сумму там может оказаться добра.

— Аккуратно, мес Лиалин, — предупредил рейнджер. — Возможны нападения. Держитесь рядом, — и осторожно, словно прислушиваясь, двинулся к ящикам.

Едва мы сделали несколько шагов, как по ушам ударил высокочастотный звук. Настолько сильный, что я испытал боль и едва не выронил сэйбер. Джиро заметил мою реакцию на происходящее и дал совет:

— Держитесь. Сейчас это пройдёт, и придут стражи. Они очень ловкие. Главное — успевайте увернуться и вовремя их атаковать. Слабое место в груди и светится красным.

Сразу после его слов всё затихло. Как же стало хорошо! Только вот ненадолго.

Словно из воздуха образовалась полупрозрачная синяя материя, приобретая форму человека, затем трансформировалась в нечто другое с длинными когтями и змеиным хвостом. Через пару секунд окончательно превратилось в длинную змею с человеческим торсом, длинными лапами и продолговатой головой, напоминающей ромб со светящимися узкими жёлтыми глазами. Как и говорил Джиро, ниже головы в центре груди светилось что-то красное, словно это сердце.

Дикое непонятное существо взмахнуло лапой и в тот же миг появились ещё две таких твари. Да уж, трое против нас двоих… Не очень уж перспективная битва намечается.

Рейнджер не терял времени: вскинул винтовку, упёр приклад в плечо и принялся расстреливать стражей. Они в свою очередь извивались и весьма удачно уходили от сгустков фотонных выстрелов. Я не рискнул идти в рукопашную. В инвентаре месаттора использовал хэндган — не винтовка, конечно, но пострелять из пистолета тоже неплохо. Ещё более приятный момент в том, что заряды бесконечные, поэтому я прицельно палил по мутантам в надежде, что не придётся столкнуться с ними, как говорится, лицом к лицу.

Как ни старались извиваться стражи, а часть наших выстрелов всё же в них попадала. Стоит отметить, они тоже не терялись и подбирались ближе к нам. Тогда я решил испробовать огненный залп и пустил два подряд. К моему удивлению, огонь пролетел сквозь них и врезался в стену.

— Магические техники против них бесполезны! — крикнул Джиро, продолжая стрелять и постепенно отступая назад. — Активируйте сэйбер, а я прикрою! Так мы быстрее с ними справимся!

Это то, чего больше всего не хотел, но раз надо…

Сквозь барьер страха я ринулся вперёд. Взмахнул сэйбером и нанёс удар в голову, следующий усиленный в торс, но промахнулся и не попал в красное «сердце». Страж от нанесённых ударов злобно зашипел — когтистая лапа едва не сбила меня с ног. Благо, успел вовремя отскочить. В этот же момент несколько выстрелов Джиро попали куда надо, и тварь попросту испарилась. Ещё две. В тот момент, когда я об этом подумал, одна из них схватила меня и швырнула в стену. Врезался совсем неудачно — правым плечом: -30 здоровья. Из-за этого сэйбер выпал из руки. Что отметил, так это то, что боли вообще не почувствовал. Скорее всего, это связано с виртуальностью Древнего Храма. Однако, мономэйтом всё же воспользовался, чтоб не откинуться после ещё одного такого броска.

Рейнджер вовсю атаковал стражей. Тем не менее, это не мешало им подобраться к нему максимально близко. Они загнали его к стене. Для меня отличный момент. Я схватил сэйбер, поднялся и устремился вперёд. На бегу подготовил усиленный удар, меч засветился и пара точных ударов в «сердце» уничтожили одну из этих тварей: +20 опыта. Неплохо так за них начислили. Осталась одна. Та, что сбила с ног Джиро и подкинула к потолку. Он, как опытный, умудрился не выронить оружие. Даже больше — в полёте продолжал стрельбу, сгруппировался и удачно приземлился на ноги. Мой последний взмах сэйбером оказался лишним — Джиро добил стража тремя точными выстрелами в «сердце», и только после использовал мономэйт.

— Вот и всё, — подытожил рейнджер.

— Откуда они берутся, стражи эти?

— Да кто их знает. Древний Храм вообще создали колонисты «Пионера-1» для развлечения. Для нас это стало хорошим способом разбогатеть.

— Странно…

— Что именно?

— Был взрыв Центрального Купола. Правильно?

— Ну.

— Тогда почему Древний Храм всё ещё работает? Некоторые замки на дверях тоже. При этом нет ни одного мёртвого колониста. Куда они все делись? Может, вовсе и не взрыв был, а нечто другое?

Рейнджер явно озадачился, потёр подбородок.

— Честно, я об этом даже не задумывался. Да и никто не знает, что же случилось на самом деле. Пусть этими расследованиями занимаются журналисты и правительство. Моя цель — разбогатеть и ни в чём себе не отказывать. Остальное меня мало интересует. Давайте лучше исследуем ящики. По-моему, некоторые из них можно разбить, не прибегая к «Расшифровке».

Да уж. Джиро вообще ничего не волновало, кроме богатства. С ним обсуждать мои догадки бессмысленно. Это больше интересно журналистке. Вообще с чего я так об этом начал думать? Цель-то у меня совсем другая…

Половина ящиков поддались выстрелам. Рейнджер собрал колбы с различными вещами, но все они не очень дорогие. Вот в остальных точно что-то должно быть ценное. Четыре из них я расшифровал без особого труда, пятый не поддавался никак.

— Наверное, не хватает уровня, — задумчиво проговорил Джиро и протянул мне золотистый браслет, сделанный из тонких металлических пластин. — Наденьте. Это тот самый артефакт, что повышает уровень.

— Спасибо, — я взял браслет, закрепил на руке.

На месаттор пришло уведомление о новом уровне:

— Мес Джиро, с вами всё нормально? — я подошёл ближе к нему и взглянул в глаза.

Он не подавал никаких признаков, что слышит меня, и по-прежнему не двигался, словно в статую превратился. Тогда я решил коснуться его плеча, но рука прошла сквозь. Не понял? Это ещё что такое? Попробовал ещё раз — то же самое! Рейнджер стал как будто голограммой! Хотя… Может, в Древнем Храме это нормально, ведь мы в игре. Проверил на себе: оказалось, что я на ощупь твёрдый, как всегда. Значит, с Джиро что-то случилось. Например, сбой в программе, и, возможно, он уже вышел из игры, а я всё ещё тут. Хуже всего, что один, и понятия не имею, как покинуть Храм. Ну и дела.

Так, надо что-то делать — единственная правильная мысль. Я оглянулся: в какую из дверей войти? К сожалению, даже намёка нет, что может меня ждать за каждой из них. Наверное, в этом и задумка игры — лотерея. Долго не думая, пошёл к той двери, на которую смотрел в тот момент. Что бы там ни было, идти куда-то нужно, ибо бездействие в данном случае не приведёт ни к чему.

Пульт управления дверью оказался зашифрованным. Пришлось снова прибегнуть к «Расшифровке», после чего дверь отворилась медленно, словно её не открывали много лет. Передо мной открылся взору длинный тёмный коридор, местами подсвечиваемый синим светом с потолка. Пол железный, как и стена. Каждый мой шаг сопровождался металлическим звоном, и это меня беспокоило — слишком много шума, а что впереди — неизвестно. Другое дело если бы я был на Раголе. Там хотя бы заранее можно знать, когда ждать нападения. Здесь же опасность может поджидать везде, поэтому я старался быть крайне осторожным.

Коридор преодолел без происшествий. Дверь, ведущая в очередную неизвестность, открылась автоматически, даже не пришлось пользоваться пультом. Это здорово отвлекло, поэтому я даже не успел понять, как очутился в новом помещении, в центре которого располагался огромный работающий компьютер с несколькими мониторами. Стены и пол тут уже из земли, что напомнило мне пещеру, а ведь так выглядит вторая локация на Раголе, до которой я ещё, скажем так, не дорос по уровню. Интересно, что до сих пор ещё никто не напал. В одном углу я даже заметил пять ящиков, которые по виду точно зашифрованные. Их решил оставить на потом и в первую очередь заинтересовался компьютером. Когда подошёл ближе, насчитал всего пять мониторов, каждый из которых отображал разные помещения. На одном из них я увидел круглую комнату, где стоял застывший Джиро. Надо бы порыться в управлении. Оно оказалось чисто сенсорным, что очень удобно, и интуитивно понятным. Правда, я запутался в куче настроек и функций, ведь не все из них можно понять, а инструкцию взять негде. В основном ориентировался по картинкам, поэтому сразу нашёл круглое помещение с рейнджером и значок в виде силуэта человека, скованного цепями. Вот оно что! Походу, на нём эффект паралича! Тогда не ясно одно: почему на меня это не подействовало? Может, из-за того, что я изначально настоящий человек, а не искусственный интеллект. Если так, то это радует, ведь у меня есть преимущества, которыми можно вполне удачно пользоваться.

Я принялся искать отключение паралича — без Джиро мне тут делать нечего. Множество меню и строк с различными непонятными логами увели меня вообще неизвестно куда, но найти нужную функцию так и не удалось. Вернулся к исходным пунктам. Да вот же оно! Сразу на главной странице всё отключается, а я умудрился не заметить. Нажал на нужный значок и принялся следить на мониторе за происходящим: рейнджер засветился ярко-белым светом и через пару секунд оживился. Затем оглянулся: наверное, меня искал. Пора отсюда выходить.

Всё бы ничего, но громкий шум за спиной, предупредил об опасности. Я повернулся лицом к источнику металлического скрежета: стена на моих глазах трансформировалась в громадного робота. Вот уже появилась квадратная голова, затем руки-пушки, следом выросли ноги. Что-то мне подсказало: надо уносить ноги! А как же ящики? Там, вероятно, добра много. Пока метался, робот изготовился сделать из меня решето. Я резко рванулся к выходу: закрыто! Подстава! Что делать?

Кинулся в угол, где стояли ящики — вовремя! Робот сделал первые выстрелы: фотонные пули врезались в дверь и местами расплавили её. Не хило, однако! Попади он по мне — вообще испарюсь моментально. Тем временем квадратный гигант направлял стволы в мою сторону. Благо, что он не такой быстрый. Я использовал хэндган и пальнул два раза: фотонные пули сползли по нему и большими каплями вцепились в землю, прожигая её с едва заметным дымком. В тот же миг получил в ответ ещё одну порцию залпа, но успел прыгнуть в сторону. Робот попал в ящики, которые под натиском мощного фотона просто разлетелись в клочья. Да, с таким оружием, как у него, никакая расшифровка ну нужна. Зато теперь я могу собрать колбы, а вот нанести ему хоть какой-то урон, видимо, невозможно. Забавно, но эта груда металла не стреляла по мне, когда я находился за компьютером. Вот как можно от него прятаться! Тем более он и не думал ходить, что, скорее всего, значит одно: робот стационарный, и это немного облегчило мою судьбу.

У меня родился один план: собрать ценные разноцветные колбы, затем спровоцировать робота на окончательно разрушение двери, через которую я сюда вошёл. Стоит отметить, таких колбочек никогда не видел, и мне стало дико интересно, что же внутри. К тому же я могу забрать их себе и не делиться с Джиро.

К осуществлению плана я приступил немедленно. Сначала поманил пушки робота к двери, и он удачно выстрелил в неё. Затем, что было сил, бросился к ящикам, успел схватить обе колбы и вернуться обратно. Лишь после гигант выстрелил туда, где я был пару секунд назад. Рассматривать свои находки некогда, увы, поэтому оценил состояние двери: поплавилась сильно, но в тот узкий проём мне не пролезть. Что ж, придётся ещё раз «попросить» железяку пробить выход.

— Мес Лиалин! — услышал я голос Джиро.

Откуда он кричал, я не понял и начал искать его взглядом.

— Я у выхода! — уточнил рейнджер и выглянул из проплавленной дыры, но тут же засунулся обратно, когда робот зарядил в его сторону залп. — Сволочь! — глухо донеслось оттуда.

— Понял! — отозвался я. — Какие планы?! Мне надо отсюда выбраться! Его даже фотон не берёт!

Робот заскрипел, возвращая пушки в исходное положение, а Джиро снова появился в дыре.

— Ловите! — он швырнул мне найденную им колбу, с которой стоял парализованным.

Я поймал и озадаченно взглянул на неё.

— И что мне с ней делать?!

— Просто бросьте в робота! Это нейтрализатор абсолютной любой машины!

— Понял, спасибо!

Рейнджер скрылся, а в его сторону снова полетели разряды фотона. Этим я и решил воспользоваться — вышел из-за компьютера и со всего размаха бросил колбу в робота. Колбочка врезалась в торс, с ярким звоном разлетелась на части. Словно из ниоткуда появился другой робот чёрного цвета, приложил руку к железяке, что нападала на меня, и тут же техника отключилась. Наш спаситель исчез. Наконец-то это закончилось.

— Мес Лиалин, — обратился Джиро. — Пора отсюда уходить. Мы и так неплохо заработали, а ситуация только усугубляется. Этот робот не самое опасное, что может тут встретиться. Сейчас я пробью дверь, и возвращаемся на Рагол.

Я лишь молча кивнул. Мне и самому хотелось скорее выбраться отсюда да посмотреть, сколько удалось заработать.

С дверью рейнджер управился быстро, и через минуту мы уже уверенно двигались к той комнате, откуда началось наше маленькое путешествие по Древнему Храму. Там на одной из стен висел компьютер. Джиро набрал необходимые команды, и спустя миг я ощутил, как вернулся в капсулу. Да, на Раголе даже как-то роднее, чем в Храме.

Я вылез из капсулы и ко мне подлетел мой МАГ. Голодный, наверное. Ему повезло, что у меня ещё остались запасы, чтобы покормить питомца. Я использовал их:

Надолго дома я не застрял, поскольку захотелось поесть, и, конечно же, отправился в уже полюбившуюся столовую — всегда вкусно, сытно и бесплатно. Нет, не сказать, что я большой любитель халявы. Тут скорее играет роль тот факт, что не нужно самому готовить.

Заказал как всегда цыплёнка с травами и сок. Между делом написал сообщение: «Счастливый час, меса Мика! Как насчёт вечера сегодня? Такой же за пару тысяч». Отправил с надеждой, что получу положительный ответ, но его не последовало даже тогда, как я поел. Стало немного грустно. Неужели игнорирует? Хотя, кто знает, может, она просто занята на работе. И тут я задался вопросом: бывают ли у неё вообще выходные?

Так и побрёл домой с мыслью, что как-то пусто и одиноко на душе. Даже Аня, она же Азуми, не писала. Какое-то идиотское чувство ненужности. С другой стороны, чего я ожидал, находясь в плену искусственного интеллекта?

Всё ещё надеясь на ответ, я активировал диван и включил ТВ: сотни каналов, а смотреть нечего. В реальной жизни примерно так же. Листая один за другим, вдруг наткнулся на канал «Путешествия сейчас». Гламурно наряженный ньюман, похожий на представителя нетрадиционной ориентации, вызывал отвращение, но то, что он говорил, заинтересовало: «Только сегодня огромнейшая скидка на полёт на удивительную планету Земля! Спешите успеть! Акция продлится всего один час! Цена билета в оба конца какие-то две тысячи! Звоните по указанному на экране номеру и делайте заказ прямо сейчас! Не упустите свой шанс! Такое бывает один раз в жизни!».

Я быстро записал номер в месаттор и задумчиво уставился на него. Мне показалось или действительно речь о Земле? Насколько известно, её никогда не было в Phantasy Star Online. По крайней мере, в этой древней игре, в которую мне довелось попасть. В другие никогда не играл. Постепенно восстанавливая память, вспомнил, что всё-таки Земля была, но во второй части игры, о которой я знал кое-что, но так и не поиграл. Стало быть, всё действительно не просто. Кажется, я попал не просто в конкретную игру, а в целую Вселенную Phantasy Star, а мир там невероятно огромный с множеством различных планет. Выходит, что Рагол со всеми его заданиями лишь малая доля того, где я могу побывать. Эта мысль буквально вскружила голову. Неужели это действительно возможно? Надо чаще смотреть местное ТВ — можно узнать много нового.

Подсчитав все траты, у меня должно остаться около тысячи месеты. Не густо, но я не могу упускать такой шанс — правильно сказал тот слащавый ньюман из телека. Да и вряд ли Мика откажется от такого заманчивого предложения. Просто взять и поставить её перед фактом: билеты куплены. Так и решил поступить.

До этого мне никогда не приходилось звонить по месаттору. В основном переписывался, поэтому первый звонок вызвал неподдельный интерес. Забавно, что звонить можно только с видео. Что ж, набрал — пошёл дозвон. Через несколько секунд на экране появилась приятной внешности девушка, мило улыбнулась и заговорила:

— Счастливый час, мес Лиалин! Вас приветствует компания «Путешествия сейчас». Слушаю внимательно.

— Плохой мимо вас. Я бы хотел заказать два билета на Землю по акции.

— Хорошо. Время путешествия занимает три часа. Когда полетите? В какое место?

— Сегодня вечером, но во сколько пока точно не знаю. А какие места есть?

— Вы можете выбрать любую точку планеты.

— Дайте подумать…

— Вижу, вы ещё не были на Земле, поэтому затрудняетесь ответить. Давайте я помогу. Сейчас экран месаттора покажет вам наилучшие места планеты.

— Да, это будет замечательно. Благодарю.

Буквально через секунду я разглядывал множество вариантов: города, посёлки, подземелья, тайга, горы, северный полюс, острова и ещё много доступных для выбора мест. Классная затея у них — за фиксированную цену можно полететь, куда душа пожелает. В реальной жизни я никогда не был на островах. Так почему бы не побывать сейчас?

— Давайте на острова.

— Учтено. Для вас подобрать остров по пожеланиям?

— Даже такое есть. Давайте, чтобы поменьше было народу. Я хочу туда с девушкой полететь.

— Хорошо. Я вас поняла. Со временем когда сможете определиться?

— Думаю, что через пару часов.

— Тогда перезвоните, чтобы сообщить точное время. Билеты временно забронированы для вас. Оплата после полного оформления путешествия. У вас ещё есть вопросы?

— Пока нет.

— Если будут, обязательно позвоните. Мирных вам монстров, мес Лиалин.

Девица отключилась. Довольный, я откинулся на спинку дивана и сложил руки за головой. Классно, просто классно! Главное, чтобы всё получилось. Не менее порадовало, что за билеты не нужно платить сразу, поэтому можно на всякий случай отменить заказ. Дожидаться ответа от Мики не стал, а отправил ей ещё одно сообщение: «Также приглашаю вас на трёхчасовое путешествие на остров планеты Земля. Надеюсь, вам понравится эта идея. Билеты уже забронировал».

Прошёл час, и только тогда я дождался ответа: «Плохой мимо вас, мес Лиалин. Я с удовольствием. Спасибо за приглашение. Освобожусь через пару часов, потому что ещё на работе». Отлично! Всё по плану! Наспех отправил ответное сообщение: «Хорошо, я буду ждать. Напишите, когда будете готовы».

Оставшееся время так и провёл, сидя на диване и переключая каналы. Ничего интересного, к сожалению, для себя больше не узнал. Зато мне пришло сообщение от Сёри. Ох уж эта приятная леди. Чувство, что давно не с ней не виделся, но она меня никуда не вызывала, а лишь поинтересовалась, приступил ли я к выполнению главной задачи. Ответил по существу, ничего не скрывая. Мгновенно пришло ещё одно сообщение от неё, где сообщалось, что завтра с утра я просто обязан приступить к поискам. Вот же достали. Не дают даже денёк отдохнуть без их внимания. Я попросил только не дёргать сегодня и позволить мне нормально провести время с Микой, на что получил успокаивающий текст.

Когда объект моего виртуального воздыхания сообщила о своей готовности, я быстро набрал номер компании «Путешествия сейчас», переговорил о времени отбытия и сразу перевёл деньги за билеты. Нас уже ждали, поэтому я рассказал, вкратце, Мике о том, что всё готово. Оставалось только добраться до компании, местоположение которой пришлось спрашивать у карт. С этим затруднений не возникло. Единственным моим пожеланием было то, чтобы встретиться с Микой раньше и дойти вместе. Она согласилась выполнить мою просьбу. Вот только я забыл ещё попросить её надеть тот артефакт, что изменяет внешность. Впрочем, это уже мои капризы. Мика и так красива в своём обычном образе голубоглазой блондинки.

Встретились мы неподалёку от Парка Романтики и не спеша направились к зданию компании.

— Как я рад вас видеть, — искренне выразил я свои эмоции. — Как у вас день прошёл?

До чего же напрягало это обязательно обращение на «вы»…

— Неплохо. Но устала — сегодня было как никогда много новых пациентов, — выдохнула она.

— Вот как раз и отдохнём на острове. Жаль, что всего три часа. Я там хотел хотя бы хотя недельку провести.

— Ого, целую неделю! Это будет стоить очень дорого. Даже я ещё не накопила столько месет, хотя давно работаю. Вот если найти что-то очень ценное в Древнем Храме…

Снова разговоры об этом. Я не смог утаить тот факт, что был там сегодня.

— Кстати, благодаря Храму я и смог заработать. Пришёл домой и узнал о предложении «Путешествий». Сразу понял, что теряться нельзя.

Мика вдруг повернулась на меня, прищурилась и поинтересовалась:

— А с кем вы были, если не секрет?

— С Джиро, но это отдельная история…

— Какая такая отдельная?

Кажется, не стоило рассказывать. Подозрительно неподдельный интерес вдруг пробудился в ней.

— Просто у меня есть особенный атрибут, который заинтересовал этого рейнджера. Он предложил выгодные условия, и потом мы вместе пошли исследовать Древний Храм. Вот примерно так всё было, — попытался я выкрутиться. — Да впрочем, какая разница. Главное ведь не это…

Мика встала на месте и пристально вгляделась в мои глаза:

— Вы что-то не договариваете, мес Лиалин. При всём уважении к вам, я буду вынуждена отказаться от полёта, если вы не расскажете мне правду.

Я опешил: что за фигня начала происходить? То рейнджер шантаж устроил, теперь она тут выделываться вздумала.

— Какую правду?

— Правда бывает одной.

— Мой атрибут интересует?

— Да.

Камень с плеч. Я уж подумал, что придётся рассказывать ту историю с Аней, а это допустить никак нельзя.

— «Расшифровка».

— Ого, это очень сильный атрибут. Мне бы такой, — расплылась она в улыбке. — Может, как-нибудь вместе сходим в Древний Храм? Хорошо заработаем. Может, вам и хватит на комплексный вечер со мной, если хотите. Только без выходок как было на Раголе. Я просто знаю кое-какие скрытые места в Храме.

— Хорошее предложение, — мы двинулись дальше. — Комплексный вечер — хороший стимул, но я мог бы потерпеть и заработать сам. Просто мне хочется, чтобы всё развивалось постепенно, прилично, скажем так. В общем, я не против. Но завтра никак не смогу. Я должен выполнять личное поручение капитан-директора.

— Ничего страшного. Я могу подождать. Время-то у нас много. Так вы согласны точно? Чтобы я могла рассчитывать на вас.

— Да, конечно. Обязательно сходим.

Мика довольно улыбнулась, словно уже мечтала о чём-то своём девичьем. Какие у неё мечты, интересно? Точно! Гениальная мысль: что, если NPC не могут мечтать? Так ведь можно проверить, реальный это человек или искусственный интеллект. Надо поэксперементировать, но у неё спрашивать это рановато. С другой стороны, Джиро сам рассказывал о желании разбогатеть и ни в чём себе не отказывать. Видимо, это не сработает… Хотя кто знает…

Через несколько минут мы добрались до здания компании «Путешествия сейчас». У входа нас встретил ярко-зелёный андроид и проводил в кабинет, где проверили наши данные с месатторов, а после выдали две белые карточки с изображением планеты — билеты. Далее нас проводили в помещение с несколькими порталами разных цветов. Мне казалось, что мы полетим на каком-то корабле, но всё через порталы как обычно.

Стоило только войти в портал, я понял, как ошибался. На самом деле портал перенёс нас в пассажирский корабль, находящийся неподалёку от «Пионера-2» — его прекрасно видно из прямоугольных иллюминаторов.

Нас проводили на борт, показали места. Мы с комфортом расположились и принялись беззаботно болтать обо всём, что только приходило в голову, но в основном о Древнем Храме. Мика с удовольствием рассказывала о своих самых ценных находках и обещала даже пригласить меня в гости, чтобы я увидел их воочию.

Как нам сообщили, время пути занимает полчаса. Не удивительно, ведь мы неслись с такой сумасшедшей скоростью, что я невольно спросил себя: как нас до сих пор не размазало на кусочки? Наверное, что-то вроде варп-двигателя, о которых я знал из фантастических книг.

Скоро в иллюминаторе я увидел родную Землю, пусть и в игре, но действительно родную. Стюардесса (как их тут зовут, я без понятия) сообщила, что мы приближаемся к орбите, и через несколько минут нас высадят в Пункте Распределения. Наконец-то, почти прибыли…

Приземление произошло абсолютно незаметно, словно корабль сел на огромный слой пуха. Я бы и не заметил этого, если б стюардесса не сообщила о прибытии. Далее нас попросили освободить места и направиться в Пункт Распределения. Разумеется, мне неизвестно, где вообще этот пункт, поэтому пришлось спросить. Что интересно, так это то, что Мика тоже ни разу никуда не летала. Меня это очень удивило, ведь у неё семнадцатый уровень, а мало чего видела. Получилось, что для нас обоих подобное путешествие впервой. Я не смог не отметить для себя, что в этом есть какая-то романтика: молодая парочка прилетела на отдых. Вот только мы совсем не пара, увы. Очень хотелось верить, что лишь временно.

Стюардесса подсказала, куда нам пройти, хотя это стало и без того понятно, когда другие пассажиры двинулись к выходу. Мы вышли из корабля и оказались в огромном помещении. Оно напоминало аэропорт, только куда больше и футуристичнее. Это точно не та Земля, которую я знал.

На удивление здесь относительно тихо. Никто не создавал шум, не суетился. Все молчаливо направлялись к своим распределителям, что представляли собой прозрачные кабинки, а в них девушки — как я понял, обслуживающий персонал.

— И куда же нам идти? — задумчиво проговорила Мика.

Я озирался по сторонам.

— Сейчас разберёмся. Не переживай.

— Мес Лиалин, вы опять за своё? — намекнула она на моё неофициальное общение.

— Простите, совсем забыл, меса Мика. Идёмте, кажется, я знаю, куда нам нужно.

Я взял её за руку и повёл за собой к кабинке, над которой ярко светился значок с изображением острова. Тут как и на «Пионере-2» всё без названий. Наверное, картинки для них считаются интуитивно понятными. Впрочем, я же понял, значит, не такая плохая идея с изображениями.

Странно, но у кабинки не было никакой очереди. Перед нами всего лишь пара ушастых ньюманов — девушка и парень. Так, надо завязывать с этим неуважительным обращением, а то как-нибудь вслух ещё ляпну. Тем более со мной Мика, а она тоже ньюман. Правда, её ушки небольшие и симпатичные. Мне кажется, что без них она была бы менее милой.

Пока я размышлял о важности ушек Мики, подошёл наш черёд. Мы продвинулись к кабинке, лицевая сторона которой моментально открылась, словно стекло исчезло. Сидящая за столом девушка перевела на нас взгляд.

— Здравствуйте! Давайте ваши билеты.

Я едва не сказал «плохой мимо вас». Это же Земля. Родные мне обращения совсем не изменились. От этого даже стало приятно.

— Добрый день, — приветствовал я. — Вот, возьмите, пожалуйста.

Девушка взяла мой билет, посмотрела на него, затем на меня.

— С вашим всё в порядке. А где билетик вашей спутницы?

— Простите, что-то мы забылись. Просто первый раз у вас. Меса Мика, нужен ещё ваш билет, — я чувствовал себя по-идиотски, когда обращался к ней со всеми этими «вы» и «меса», в то время как передо мной обычная девушка говорит на нашем нормальном языке.

— Да-да, конечно. Извиняюсь, что так неловко вышло, — она изобразила невинную улыбку и протянула билет.

После проверки билетов девушка выдала нам два широких серебристых браслета и проинструктировала.

— Наденьте. Это наши средства связи. Ваши здесь не работают, потому что устроены иначе.

— Спасибо. А как ими пользоваться?

— Я же говорю: наденьте. Там есть подсказки. Уверяю, вы разберётесь. Ещё ни разу не поступали жалобы.

— Ну, хорошо.

Мы надели эти браслеты. Они подсветились синим цветом, затем над ними подсветилось окошко с многочисленными функциями. Я бегло изучил информацию, понял, что и как нужно делать. Оказалось, что на этой Земле уже давно устарели прежние способы связи. Здесь интернет и многое другое работает с помощью эфира. Про эфир я кое-что слышал и в реальной жизни. Вот и дошли до будущего, хотя бы в игре. По-моему, это вполне возможно и по-настоящему, но через сколько десятилетий или столетий — уже отдельная тема. Иначе говоря, насколько я понял, здесь эфир способен на многое. Буквально из ничего делают всё, что только можно придумать.

— Отлично, — напомнила о себе девушка. — Вы уже готовы отправиться на остров? Вам по заказу подобрали уютное тихое местечко посреди океана. Это крошечный остров на двоих с эфирной прислугой и другими не менее приятными удобствами.

— Да, готовы. Причём давно. Так ведь, меса Мика?

Она лишь кивнула и улыбнулась.

— Замечательно, дорогие гости. Проходите в портал, который находится по правую руку от вас. Я активирую его, и вы мгновенно переместитесь на остров. Если есть вопросы, задавайте. Если же они возникнут на острове, вы всегда можете связаться с нами. Для этого у вас есть браслеты временной связи. Прошу в портал. Желаю приятного отдыха и незабываемых впечатлений!

— Спасибо большое!

Мика тоже отблагодарила, но менее скромно, чем я. Впрочем, она такая всегда. Я вспомнил, как медследа себя вела тогда в Медцентре, когда мне довелось познакомиться с ней. Ну и придурком же я тогда был. Вряд ли меня бы простила любая другая девушка, а Мика уже закрыла глаза на две мои выходки. Возможно, она привлекала меня ещё и этой терпеливостью, ведь могла же мне отказывать во встречах. Тем более я не предлагал большие суммы. Напротив, очень скромные.

Мы прошли в портал, который несколько отличался от тех, что я видел на Раголе и «Пионере-2». Разница в том, что он полностью закрытый с одним входом. Автоматическая дверь услужливо отворилась и сразу закрылась после того, как мы вошли. Послышался тихий нарастающий гул, затем щелчок. Через пару секунд мы уже стояли на маленьком островке.

Кругом бескрайняя аквамариновая гладь, чистое небо с мирно плывущими вдаль белоснежными пушистыми облаками. Невысокие разнообразные деревья покрывали весь остров зеленеющим плотным ковром. Солнце светило ярко, золотистый песок приятно радовал глаза, а редкие волны почти бесшумно лизали берег. Воочию любоваться подобной красотой — непередаваемое удовольствие!

— Вот мы и здесь, — прокомментировал я увиденное.

— Восхитительное место! — изумилась Мика. — Спасибо большое, мес Лиалин, что пригласили сюда! Разрешите отблагодарить вас поцелуем?

Она с благодарностью в глазах взглянула на меня и улыбнулась. Я прямо растаял от этого взгляда.

— Разрешения спрашивать не надо, но разве это не против правил? Я ведь оплатил услугу, а не вы.

— А никто ведь не узнает, правда? Значит, можно, да?

— Конечно. Уж что-что, а молчать я умею.

Мика подошла ко мне, обвилась руками вокруг шеи и поцеловала в щёку. Это всё? А зачем тогда повисла на мне? Так и хотелось сказать вслух, но промолчал. Всё равно я могу позволить себе делать то, за что заплатил. Вообще странно было услышать от неё, что никто не узнает. Не настоящая ли она как Аня? Может, это не Мика, а Маша на самом деле. Сомнения не позволили прямо спросить об этом. Предпочёл пока понаблюдать за ней и её поведением дальше.

— Меса Мика, давайте уже больше… — я улыбнулся и медленно потянулся к сладким сочным губкам. — Теперь уже точно никто не помешает…

Она как-то странно глядела на меня и хлопала глазками. Закрыла их тогда, когда я уже коснулся губ. Мы слились в приятном неторопливом поцелуе. Не зря меня к ней потянуло с самого начала. Она целовалась так, как никто не целовал меня. Словно делала это не по заказу, а с любовью и тонким чувством того, как это должно быть. Даже сравнить было не с кем из реальной жизни. Я просто забыл обо всём на свете и наслаждался. Казалось, что поцелуй с ней лучше секса с любой другой девушкой. Если с Сёри происходило что-то невообразимое, то с Микой как-то всё проще, реальнее, но при этом приятнее, хотя леди утверждала, что ощущения зависят от уровня. То ли опять обманули, то ли здесь что-то совершенно другое.

— Вам понравилось? — поинтересовалась Мика, когда поцелуй закончился.

— Очень, — я крепко обнял её, положил руки чуть выше ягодиц. — Может, мы хотя бы здесь будем на «ты» разговаривать? Ну не могу я на «вы» обращаться к девушке, которая мне нравится. Тем более мы уже немного сблизились.

— Не уверена, что это будет правильно, — протянула она. — Но если вы настаиваете, то можно, наверное.

Вот, это уже что-то! А ведь Аня говорила, что среди других девушек не найдётся никого, кто на это согласится. Быть может, Мика действительно не искусственный интеллект и тщательно это скрывает.

— Есть одно условие только, — добавила Мика. — Точнее, вопрос.

— Хорошо, могу ответить, — я быстро согласился.

— Вы планируете в будущем соединиться со мной? Мне это важно знать.

Ох и вопрос.

— Да. Об этом я сразу подумал, как только попал в Медцентр. Мне бы хотелось, чтобы у меня была такая мессита, как ты, — специально сделал акцент на «ты», чтобы проверить, как отнесётся.

— Это хорошо. Но вы же…

— Мика, давай без «вы», — нетерпеливо перебил я.

— Я постараюсь. Ты, — начала она как-то неуверенно, — Помнишь условия соединения?

— Помню. Десять вечеров.

— Верно, но один из них обязательно должен быть комплексным, иначе нам не разрешат соединиться и жить вместе.

— Это не проблема. Обязательно заработаю, и всё у нас будет, как надо. А теперь идём отдыхать и купаться.

— С удовольствием!

Я взял её за руку и повёл за собой в сторону небольшого уютного домика, рядом с которым располагалась беседка и два гамака — всё, как в старые добрые времена. Молодцы, постарались и подобрали нам как раз то, чего я хотел.

У входа в дом появился наш покорный эфирный слуга. Он возник из ниоткуда, собираясь по частицам. Выглядел как настоящий. Отличить его от любого другого человека не представлялось возможным. Одет слуга в простую удобную одежду: джинсовые шорты, сланцы и рубашка без рукавов. Он предложил нам коктейли и поинтересовался, не нужно ли нам ещё что-нибудь. Коктейли одобрили, но больше ничего пока не хотелось. Слуга выполнил просьбу в мановение ока: в его руках появились два бокала с несколькими цветными слоями. Он с дежурной улыбкой вручил их нам, сказал, что всегда рядом, если нам что-то понадобится. После этого исчез. Мы снова остались совершенно одни на островке и спешно отправились к берегу, чтобы покупаться в океане, наслаждаясь холодным напитком. Единственное, о чём я не мог перестать думать: настоящая Мика или всё-таки NPC?

Перед тем, как войти в океан, мы расположились на берегу, потягивая необыкновенно вкусные коктейли. Когда же покончили с ними, приступили к следующему шагу.

Смотреть на то, как Мика раздевалась, стало пыткой. На первый взгляд она делала это обычно, без мысли показать стриптиз, но в моих глазах всё выглядело именно так. Это ещё ничего, а вот любоваться её прекрасным и безумно желанным телом поистине тяжёлое испытание. Мика идеально во всём: стройные ровные ножки, выразительные бёдра, осиная талия и пусть небольшая, но столь манящая красивая грудь. Кроме того на ней нежно-алый купальник, состоящий из тоненьких стрингов и искусно выполненного бюстгальтера. Казалось, ещё чуть-чуть, и я сойду с ума от неудовлетворённости, но правила есть правила…

— Мес Лиалин, — она заметила, что я всё ещё не разделся и глядел на неё без всякого стестения. — Ой, то есть просто Лиалин. Вы почему… Не получается никак, что ж такое-то, — Мика выдержала паузу. — Ещё раз: почему ты не раздеваешься?

— Да просто задумался и… Ты невероятно красивая, залюбовался, если честно, — я принялся снимать одежду, чтобы обеспечить выход из неловкой ситуации.

— Спасибо, мне очень приятно это слышать, — она окинула меня заинтересованным взглядом, когда я остался в одних плавках. — Ты мне тоже очень нравишься. Наверное, с этого и стоило начинать знакомство в Медцентре.

Всё-таки напомнила…

— Не хочется даже об этом вспоминать, но ты права. Идём, точнее бежим!

Неожиданно взял Мику за руку и потащил за собой в океан. Когда она сообразила, что я задумал, ускорилась, и в воду мы забежали почти синхронно с хорошим прыжком. Окунулись с головой, вынырнули и весело рассмеялись, глядя друг на друга. Её мокрые волосы придавали образу небывалую сексуальность. Я не сдержался, притянул Мику к себе и страстно поцеловал, положив руки на круглые ягодицы. Она ответила прежней взаимностью: обвилась руками вокруг шеи и предалась наслаждению вместе со мной. Мы просто не могли остановиться, поэтому прошло, наверное, не меньше десяти минут к моменту, когда поцелуй прервался.

— Я должна тебе признаться, — робко произнесла Мика.

Чувство лёгкой тревоги и беспокойства овладело мной мгновенно.

— В чём? Что-то не нравится?

— Напротив, всё очень нравится. Об этом я и хотела сказать. Почему-то происходит как-то иначе, — она задумчиво подняла взгляд вверх. — Даже не знаю, как объяснить.

— А про что конкретно ты хочешь сказать? — попытался я помочь.

— Про то, что начало происходить после поцелуя, ещё на берегу. Во мне будто что-то изменилось с того момента. Это пугает и радует одновременно. Непонятное состояние.

Так вот она о чём. Судя по всему, всё-таки начали работать уникальные навыки, в особенности «Обаяние». Прямое доказательство того, что Аня ошибалась. Нужно работать в этом направлении и дальше.

— Почему пугает? Если нравится, то это хорошо. Не думаю, что нужно бояться.

— Вы не… То есть ты не понимаешь. Я становлюсь другой.

— Насколько? — решил я уточнить.

— Настолько, что боюсь не сдерживаться и нарушать правила. Но нельзя. Мне не следует так себя вести.

Да! Это именно то, что мне нужно! Говорил же себе, что их система начнёт ломаться, стоит мне только постараться! Таким образом, я могу добраться до многого, но делать это нужно будет через правительство, а оттуда у меня один объект — Сёри. Уж она-то точно многое знает, чего не должен знать я. Возможно, эта леди и есть мой выход из ситуации и вообще из виртуальности, к которой я уже начал привыкать, перестал считать это сном или безумием.

— А если никто не знает, то можно. Так ведь?

Чтобы убедиться в своей теории, я неспешно скользнул руками с попы Мики на спинку, нащупал застёжку бюстгальтера и отстегнул. Бретельки снимать с её плеч не торопился, поскольку важнее было оценить реакцию.

— Да, так, — сдалась она, но в тот же миг поправилась. — И всё-таки не стоит рисковать.

— Здесь это можно. Не забывай: мы на Земле, а не на «Пионере-2». Ты не против? — я смотрел прямо в её глазки и одновременно стягивал бретельки.

— Да. Или нет, — Мика словно растерялась не в состоянии адекватно ответить. — Нет, я не знаю. Ты… Что ты со мной делаешь? Почему я это позволяю?

— Потому что взаимно. Тебе тоже это нравится, — бюстгальтер сполз по её нежным ручкам и теперь плавал на поверхности воды. — Правда же? Не стесняйся скрывать свои эмоции.

— Я не знаю, что такое стеснение. Есть только правила, — она бросила взгляд на плавающий рядом лиф. — Несмотря на них уже позволено больше, чем заплачено. Мы же договаривались только на поцелуй и объятия.

— Ну и что? Тебе так важны месеты? — я взглянул на идеально округлую грудь с маленькими розовыми сосками, не выдержал и схватился обеими руками, не слишком сильно сжав мягкую и невероятно приятную наощупь плоть. — Приятно так?

Мика учащённо задышала, взялась за мои руки, будто бы в знак того, чтобы я сжал грудь крепче.

— Приятно, очень приятно, — едва вымолвила она, стараясь держать себя под контролем.

Я решил сдавить ещё сильнее, тем более что самому это очень нравилось. И даже не подумал, что ей может быть больно. Не зря, надо сказать. Она в миг изменилась, набросилась на меня с крепкими объятиями и впилась жадным страстным поцелуем в губы. Такого порыва я никак не ожидал…

Одолеваемый диким желанием, я нагло сжимал её ягодицы с максимальной силой, и от этого Мика заводилась всё больше и больше, сладко постанывала, не пытаясь это скрыть. Терпению пришёл конец — одним резким движением под водой я умудрился стянуть с неё стринги до колен. Вот ещё немного, и наконец случится долгожданное…

Я запустил руку меж её ножек. Она уже раздвинула их, но стоило мне только коснуться идеальной гладкой кожи лобка и спуститься ниже, как Мика сдвинула ноги вместе и выгнулась так, чтоб моя рука не достала до одной из самых эрогенных зон. Что-то пошло не по плану. А ведь я загорелся так, что казалось, будто вода вокруг меня вот-вот закипит.

— Не надо, пожалуйста, — попросила она и пригнулась, чтобы надеть трусики. — Несмотря на обоюдное желание это против правил. Прошу понять меня.

Да уж, облом… Силой брать — идиотизм ещё тот, который я уже прошёл.

— Просто очень трудно сдержаться. Ты мне нравишься, возбуждаешь одним только видом. Скажу больше: почти постоянно тебя хочу. Так и свихнуться можно, не удовлетворив своё желание.

— Нет, мне нельзя. Против правил и так много сделано, — Мика снова взглянул на бюстгальтер. — Я могу ещё позволить трогать грудь, ходить в таком виде, но не более того. Хотя и это является нарушением. Хорошо, что никто не видит. И дело совсем не в месете. Просто так будет лучше.

— Спасибо и на этом. Ну, раз лучше, то придётся потерпеть.

— Благодарю за понимание. Накопи всего восемь тысяч, и у нас будет комплексный вечер. Будем делать всё, что захочешь, честно.

«Всё, что захочешь» — от этой фразы невольно всплыли в голове все мои фантазии, связанные с Микой. Как жаль, что нельзя здесь и сейчас всё устроить. Зато я на собственном примере убедился, что мои уникальные навыки в силе, что непременно порадовало. Именно на это я постарался отвлечься, но как только взгляд падал на грудь Мики, другие мысли улетучивались моментально.

— Обязательно заработаю достаточную сумму, — я подхватил бюстгальтер и вручил ей. — Лучше надень. Мне так будет легче.

Она кивнула, взяла лиф и ловко накинула его на грудь. Затем повернулась спиной ко мне.

— Застегни, пожалуйста. Самой не очень удобно это делать.

— Легко, — я одним движением выполнил просьбу.

— Спасибо, — Мика повернулась с сияющей улыбкой и поцеловала меня в губы. — Может, пора поплавать?

— Думаю, ты права, — я притянул её к себе плотнее, поцеловал ещё раз и только тогда отпустил.

Она нырнула и проплыла под водой около трёх десятков метров, причём очень быстро. Откуда такие умения? Я пустился вплавь догонять её, но у меня совсем не получалось. Мика же плыла разными способами и временами поворачивалась, чтобы с довольной улыбкой убедиться в том, что догнать её не вариант. Лишь когда она остановилась, через несколько секунд я подплыл и с отдышкой заговорил:

— Где ты так хорошо научилась плавать?

— Вы забыли… — Мика вновь осеклась. — Ты забыл, что у меня уровень больше? Плюс «Ловкость» повышенная в отличие от других атрибутов.

— Точно! Как я мог об этом не подумать. Ну ничего, всё впереди. Догоню тебя ещё.

— Догоняй, — подмигнула она. — Может, как раз вместе в Космическую Академию пойдём учиться, — и вновь исчезла под водой, направляясь в сторону берега.

Догонять я уже не пытался. Чуть-чуть передохнул и тоже поплыл. Было бы неплохо учиться вместе, но только для этого надо достигнуть двадцатого уровня, а это не так уж быстро. К тому же мне бы в реальность лучше, чем тут быть. Но именно Мика меня увлекала настолько, что было не столь важно вернуться, ведь и так хорошо с ней. Тем более она сама спрашивала насчёт замужества, точнее, как у них принято, соединения. Значит, всё не так уж плохо, как мне казалось при попадании в мир игры.

Пока плыл к берегу, успел помыслить о её поведении, на которое повлияло «Обаяние». Иной причины я просто не видел. Да, симпатия, наконец, взаимная, но то, что она разрешила мне, перешло границы правил, чего раньше она не позволяла. Два варианта: либо, как я уже предполагал, Мика тоже настоящая, либо это действительно влияние моего уникального навыка. Как бы там ни было, в поведении она изменилась не только из-за нарушения правил. Раньше всегда вела себя крайне холодно и сдержанно. Стоило нам оказаться вдвоём на острове, затем поцеловаться, и Мика будто ожила. Стала свободнее общаться, проявляла больше эмоций. Способен ли себя так вести искусственный интеллект? Неизвестно, но, по-моему, вряд ли. Этому свидетельство то, что она сама говорила, что становится другой после сближения. Честно говоря, устал ломать голову на эту тему, и хотелось прямо спросить её об этом. Но нужно ли? Что-то подсказывало: ответа не будет или он меня не удовлетворит.

На берегу мы вызвали нашего эфирного слугу, заказали парочку холодных коктейлей и разместились в гамаках. Мика снова завела разговор про Древний Храм. Я с удовольствием слушал её и запоминал особенно важную информацию, несмотря на то, что мы собирались посетить это место как-нибудь вдвоём. Как скоро это произойдёт пока неизвестно, ведь после отдыха нужно отправляться на поиски дочки капитан-директора. А пока я просто наслаждался приятным времяпровождением в обществе Мики.

Хорошее время всегда пролетает незаметно, поэтому вскоре настала пора возвращаться домой. Когда я подумал об этом, сам удивился: как мог назвать «Пионер-2» домом? С другой стороны, иного места у меня и не было, а как вернуться в свой настоящий дом, до сих пор оставалось загадкой. На какой-то момент я представил, что мне придётся пребывать в этом виртуальном мире не один год, а может и дольше вплоть до конца своих виртуальных дней. Чем всё это кончится, вообще отдельная и загадочная история. Вроде и сам совсем недавно был не против остаться, но в то же время это не могло не беспокоить. В любом случае мне необходимо набраться терпения и не терять надежды на лучшее.

На «Пионер-2» мы вернулись ближе к вечеру по местному времени. Оплаченная услуга к тому моменту уже не действовала, а так хотелось снова оказаться в тёплых и на удивление взаимных объятиях Мики. Как она и обещала, пригласила к себе. Разумеется, я не отказался.

Её отсек от моего ничем не отличался — всё то же самое. По крайней мере, мне так показалось поначалу, но позже выяснилось, что функционал куда круче и богаче. Видно, заработала на обновления. Она угостила соком и попросила пройти за ней в другую комнату.

При помощи карты управления Мика вызвала большой предмет схожий с саркофагом. На нём никаких картинок и узоров, лишь монотонный белый цвет. Зато содержимое куда интереснее внешнего вида. Верхняя крышка автоматически отъехала в сторону, тем самым открыв вид на все находки Мики в Древнем Храме. Глаза разбежались — столько всего разного в одном месте мне ещё не приходилось видеть.

— Как вам? Нравится?

— Да. Но большинство из этого мне вообще неизвестно.

— Конечно. Очень редкие вещи. Я ими и не пользуюсь, потому что боюсь потерять, — она достала плоскую и эластичную штуку угольного цвета в виде трапеции. — Например, это увеличивает защиту на пять. Кстати, насколько я знаю, называется «хард шилд». Ею ещё пользовались колонисты «Пионера-1».

— Познавательно, — отметил я. — А разве таких сейчас не делают?

— Не делают, ведь эта нагрудная защита сделана из материалов, что были найдены на Раголе.

— Так можно ещё найти этот материал.

Мика улыбнулась и потрясла указательным пальчиком.

— Мес Лиалин, как мало вы знаете, оказывается. После взрыва Центрального Купола планета сильно изменилась. Настолько, что и не найти теперь ни одного такого материала. Это большая загадка. Всё ценное будто исчезло. Остались лишь мутировавшие звери и растения, из которых многие вредны. Стоит быть осторожным, выбирая что поесть. Так вот. Кстати, есть цветки, которая стали живыми в том плане, что теперь они кусаются и пускают яд на расстояние трёх метров. Они обитают в пещерах, хотя раньше росли на поверхности и не приносили никакого вреда. Там же и акуловидные монстры, а изначально они жили в море в виде рыб.

Вот оно что. Из её слов стало понятно, что речь о второй локации, что пока ещё недоступна мне. Перед этим нужно убить гигантского дракона, если всё так, как и в оригинальной игре. Правда, я не уверен, что осилю его, а погибать и терять оружие с месетой лишний раз не хотелось.

— Спасибо за ценную информацию. Мне это очень важно знать. А это что такое? — я ткнул пальцем в уже знакомый предмет, но не был уверен, что это он.

— Это одинарный даггер. Тоже из редкого материала с мощным фиолетовым фотоном. Вот смотрите, — Мика положила нагрудную защиту и вынула оружие в форме полукольца. — Вот так берётся и активируется, — она нажала на какую-то кнопку, пустое место наполнилось ярко-сиреневым свечением. — Пользоваться можно как удобно, но такое оружие только для мастеров ближнего боя. Кто не умеет, не советую брать даже двойные даггеры. Высокий риск не справиться и потерпеть поражение вряд ли кого-то порадует.

— Буду знать. А это что лежит?

— Называется «антидот», — Мика вытащила жёлтый браслет и как пример надела на мою руку. — Теперь вам не страшны никакие отравления.

Я с интересом оглядел предмет.

— Отличная вещь.

— Дарю вам этот браслет, — она ярко улыбнулась и добавила: — Точно пригодится.

— Это не шутка? Наверное, очень дорогая вещь. На ней можно много сэкономить на обычных антидотах. Их просто не нужно покупать, имея такой браслет.

— Я абсолютно серьёзно. Так сказать, подарок от души.

На её последнем слове я вдруг задумался: может, Мика и правда настоящая? Эта фраза «от души» чисто наша русская. Мог ли искусственный интеллект иметь в словарном запасе подобное выражение?

— Спасибо большое! — в голове ещё крутилась мысль прямо задать ей вопрос. — Дай я тебя поцелую за это, — обнял её, но она вдруг начала сопротивляться.

— Здесь нельзя, мес Лиалин. Прошу, не надо. Могут узнать, и у нас будут проблемы. Соблюдайте правила на «Пионере-2», — Мика нетерпеливо убрала мои руки с талии и отошла в сторону.

— Ты не хочешь сказать мне правду? — я уверенно взглянул в её глаза.

— Какую? Я не понимаю, о чём речь.

— Ну скажи наконец, что ты настоящая. Ты ведь не NPC, не так ли? Ты тоже, как и я, из реального мира попала в эту игру. Скорее всего, ты здесь так долго, что уже забыла, кто ты на самом деле. Конечно, у тебя семнадцатый уровень. Ты оцифровалась донельзя — именно так я вижу, если это возможно. Просто признайся.

Она долго молчала…

— С вами что-то происходит, опять, — Мика подошла ко мне, приложила ко лбу руку, как делала раньше. — Нет, все данные в порядке. Так же было и в прошлые разы. Не понимаю, что же с вами происходит. Вы то нормально себя ведёте, то вдруг срываетесь. Может, причина в том, что недостаточно снизили сладострастие, но я не могу против правил пойти и помочь вам в этом вопросе.

Каждый раз она одно и то же рассказывала, и я начал терять терпение, потому что слушать этот бред про данные и прочее откровенно надоело.

— Хорошо. Видимо, чего-то добиться не выйдет. Думаю, что мне лучше уйти. Спасибо за угощение и доверие, меса Мика, — специально сделал акцент на правильном обращении, но для кого — сам не понял, ведь она никак не отреагировала. — Увидимся позже.

— Я провожу вас, мес Лиалин.

Когда вышел из отсека, окончательно убедился в том, что запутался, настолько сильно запутался, что не мог уловить край той нити, которая приведёт хотя бы к части правды.

От размышлений меня отвлекло уведомление на месатторе:

Автоматический будильник месаттора не дал мне спать долго. Впрочем, я выспался, поэтому поднялся сразу и проверил уведомления. Глубокой ночью пришло сообщение от Ани: «Плохой мимо вас, мес Лиалин. Да, у меня всё хорошо. Я просто была на задании и не смогла раньше ответить». Надо же, она тоже, оказалось, ходит в Гильдию. Наверное, на зарплату вожатой МАГопарка особо не разживёшься. Удивительно, что она даже не поинтересовалась о моих делах. Не интересно либо увлеклась кем-то другим, но ведь так уверенно заявляла, что хочет только со мной хотя бы по той причине, что я настоящий. Тут мне вспомнился вчерашний отдых на Земле. Одна важная деталь: Аня говорила, что ей знакомо обращение «Привет» с тем смыслом, что больше никто такого не знает, но при этом на Земле я слышал аналогичное «Здравствуйте». Выходит, она меня обманула либо не была там, что маловероятно, ведь с такими скидками и акциями каждый житель «Пионера-2» мог себе позволить это путешествие. Если Аня обманула, то зачем? Что-то явно нечистое. Особо торопиться с поиском дочки капитан-директора я не собирался, поэтому нужно навестить вожатую и поинтересоваться, была ли она на Земле. Так, ненавязчиво, типа между прочим, обычное любопытство.

Первым делом я привёл себя в порядок, взял с собой МАГа и отправился завтракать в полюбившуюся столовую. Из знакомых не встретил никого, даже Джиро. С ним и не хотелось видеться. Опять начнутся разговоры про Древний Храм, богатства и прочее. Ещё не хватало, чтобы он снова меня туда потащил, а ведь захочет это сделать, только позже.

После завтрака я сразу навестил Сёри. Как обычно она сидела в кабинете и приняла меня тепло.

— Счастливый час, мес Лиалин, — улыбнулась леди и взглянула на меня с неподдельным интересом. — Вижу, у вас продвижения есть. Проходите, садитесь. Поговорим для начала.

— Плохой мимо вас, Меса Сёри, — я тоже изобразил улыбку и сел. — Продвижения минимальные, поэтому и попросил повышение. А о чём нам говорить? Почему бы не перейти сразу к делу?

— Мне казалось, что вам нравится вести со мной диалог, — она нахмурилась и сделала серьёзное лицо.

— Нравится, да. Вы очень приятная, и мне симпатична, но об этом нет смысла говорить. Всё это уже было сказано раньше. Давайте по делу лучше.

— Хорошо. Строго по делу, — Сёри едва сумела скрыть довольное лицо после моих слов. — Мы поднимем уровень, как и обещали, но есть одно условие.

— Какое?

— Вам запрещено распространяться об этом. Это должны знать только мы и вы. Больше никто.

— Вас понял, буду молчать. Но всё-таки интересно, почему никто знать не должен?

— Потому что это крайние меры, доступные только правительству. И то очень редко в особых случаях.

Так вот оно что! Стало понятно, откуда у неё такой уровень. Видимо, таким путём себя и прокачала. Правда, уточнять и спрашивать по этому поводу ничего не стал. Всё равно не скажет больше, чем мне положено знать, поэтому оставалось довольствоваться хотя бы тем, что помогают немножко.

— Теперь понятно.

— Замечательно. Значит, можно вас проводить на повышение уровня.

— Если лично вы это сделаете, будет вдвойне приятно. К андроидам у меня так себе отношение.

— Сейчас именно тот случай, когда я сама должна вас проводить. Остальным лицам об этом ничего знать не нужно. Даже капитан-директору, — она хитро подмигнула, поднялась со стула и активировала телетайп. — Прошу, входите.

Я шагнул в портал. Уши вдруг заложило, появилось странное ощущение, что все внутренности вывернуло, перемешало чем-то невидимым. Мне бы спросить, отчего возникли небывалые чувства, да вот только некого и, если можно так сказать, негде — будто завис между двумя местами во время процесса телепортации.

Внезапно всё закончилось, и меня перенесло в бесцветное помещение с высоким потолком и бескрайним горизонтом. Попытка разглядеть где-то вдали стену не увенчалась успехом. Несколько раз покрутился, но ничего и никого не увидел. Некая пустыня в невероятно огромной комнате.

Стоило подумать о Сёри, как она появилась рядом.

— Растерялись, мес Лиалин? — леди смерила меня взглядом.

— Есть немного, — пожал я плечами. — Вы же не предупредили, что мне предстоит увидеть это.

— Ничего особенного вы и не увидели. Просто-напросто перенос долгий. Имейте в виду, что это место не относится ни к «Пионеру-2», ни к Раголу.

— Интересно-интересно… Что это за место тогда?

— Не имеет значения, — отмахнулась Сёри и взмахнула рукой. — Мистарри, нам нужна твоя помощь.

От внезапно засветившегося пространства я чуть не ослеп. Что произошло?

Спустя мгновение перед нами появилась босая девушка в коричневой мантии. Она скинула капюшон. Теперь я увидел коротко стриженную, но невероятной красоты блондинку. У неё правильные черты лица: лазурного цвета блестящие глаза, маленький аккуратный нос, тоненькие губы.

— Да, меса Сёри, — прозвучал ангельский голосок. — Я вас слушаю.

— Месу Лиалину и его МАГу требуется повышение одного уровня, — серьёзно заговорила леди.

Мистарри, немного помолчав, возразила:

— Но ведь вы недавно приходили за повышением. К тому же сами понимаете, что мне придётся кому-то снизить параметры…

— Пусть. — От голоса Сёри повеяло холодом. Она подошла ближе к девушке в мантии. — Делай, что я говорю.

— Хорошо, как скажете, но за последствия не отвечаю. Я вас предупредила.

Леди в ответ промолчала. Мне же оставалось стоять в полном непонимании происходящего. Спрашивать ничего не стал, но появилась мысль, что это и есть та самая Система. Вот только я даже предположить не мог, что она предстанет в образе прелестной девушки. А ещё узнал, что Сёри частенько сюда наведывалась, так что, скорее всего, я оказался прав по поводу того, как сидя в правительстве, она достигла такого высокого уровня. Впрочем, в реальной жизни примерно так всё и происходит.

Мистарри безмолвно подошла ко мне в упор.

— Позвольте.

Девушка обняла меня за шею, сладко впилась губками в мои. При этом поцелуе появились странные ощущения, будто меня изнутри наполняло какое-то счастье. Стало хорошо и легко. Я обнял её, забыв, что это, видимо, для дела, а не для удовольствия.

Вскоре Мистарри отстранилась, отошла от меня и взглянула на Сёри.

— Готово. Что-то ещё?

— Нет, всё. Спасибо.

— Я могу идти?

— Подожди. — Леди перевела на меня взгляд. — Мес Лиалин, проверьте, пожалуйста, ваши данные и данные вашего МАГа.

По идее должно было прийти уведомление на месаттор, хотя если это что-то очень секретное, то так называемого палева не должно быть нигде.

Я полез в месаттор, проверил:

Перед тем, как отправиться на поиски и покинуть «Пионер-2», я пошёл в Торговые Ряды, чтобы закупиться по полной. Благо, месета в запасе имелась, но позволить себе новое оружие или усиленную броню, к сожалению, не мог. Зато мономейта и монофлуида набрал максимум. Что-то мне подсказывало, что, несмотря на повышение уровня, на Раголе меня могут поджидать серьёзные неприятности, влипнуть в которые совсем не улыбалось. Самое смешное в том, что отправили на поиск без каких-либо координат. Вот прямо так: ищи и всё. А где, как, по каким следам, да чёрт его знает. Это тоже причина сомневаться в реальности этого задания. Да не могла она выжить после взрыва Центрального Купола. Все ведь умерли. Дочка особенная? Вряд ли. Надо попробовать ориентироваться по её электронным запискам, которые я никогда не читал ещё во время игры в реальной жизни. Да там она вообще в монстра превратилась по сюжету, но тут, как я уже понял, всё сильно разнится с оригиналом, так что проделать лёгкий путь, зная всё заранее, не удастся. Ну и ладно. Что-то ведь делать надо.

После посещения Торговых Рядов я не мог не зайти к Ане. Как бы не забыть, что для всех остальных она — мес Азуми. Девушка как обычно стояла у МАГопарка и выполняла свою работу. Туда частенько ходили люди, ньюманы, реже — андроиды. Судя по всему, железяки гибли не так часто, поэтому и МАГов им не приходилось забирать изо дня в день.

Аня проверила очередного клиента, пропустила и увидела меня. Она сразу широко улыбнулась, помахала рукой и звонко заголосила:

— Счастливый час, мес Лиалин!

— Плохой мимо вас, мес Азуми, — подошёл я к ней и взаимно изобразил улыбку. — Как поживаете?

— Отлично. У вас как дела? — Девушка прищурилась и перевела взгляд на моего МАГа. — У вас успехи, как я посмотрю. МАГ-то вырос, эволюционировал уже. Быстро-быстро. В чём секрет?

Ну вот, началось. Даже она заподозрила неладное.

— Никаких секретов. На Раголе частенько бываю. В Древнем Храме тоже. Вот и везде по чуть-чуть, да набрался опыта.

Аня покачала головой.

— Круто. А я вот из-за работы не так часто могу себе позволить поохотиться.

— Всему своё время. — Я почувствовал, что разговор начал затягиваться и перешёл в пустую болтовню, поэтому сразу перешёл к важному вопросу: — Мес Азуми, а помните вы мне про приветствия рассказывали?

— Ну вроде что-то такое было, — скривила она гримасу, будто бы не желая об этом говорить.

— Я недавно был на Земле. Отдыхал. Так вот, там, оказывается, используют только «Здравствуйте», а вы мне говорили, что никто здесь так не говорит, — подмигнул я.

— Вот оно как, — вскинула Аня брови. — А я не знала, потому что ни разу не была на Земле. Надо как-то побывать там. Вам понравилось?

Опять я допустил ошибку. Надо было иначе разговор вести. Не прямо в лоб, а поинтересоваться про Землю. Возможно, она там была, а сама соврала. Но что сделано, то сделано… Остаётся пребывать и далее в загадках.

— Да, мне понравилось. Я был на острове. Рекомендую.

— Классно. Как насчёт как-нибудь вместе повторить это путешествие?

— Можно, но не сегодня. У меня, скажем так, спецзадание, поэтому я забежал совсем ненадолго.

— Жаль. Ну ладно. Тогда не буду мешать. Я напишу вечерком. Мирных вам монстров, мес Лиалин.

— Благодарю. Если не отвечу, значит, я попал в Медцентр, — подшутил напоследок и двинулся к порталу на Рагол.

Что ж, начнётся веселье и рубилово тупых бум, гобум и прочих дурней. Да, мне гордо хотелось их обзывать, ведь я стал намного сильнее. Самое время проверить свои способности. С этими мыслями шагнул в портал…

Ничего не изменилось на планете. Кругом всё тот же зеленеющий лес, журчание кристально чистых родников, пение птиц и ярко палящее солнце. Конечно, я оказался в безопасной локации, как и должно быть. Слева несколько ящиков, справа — один редкий коричневого цвета. Первые три я разбил одной комбинацией ударов. Там оказались парочка колб с месетой и один телетайп. Как раз то, что нужно, поскольку его я не купил по запарке. Когда же вскрыл одним взмахом сэйбера коричневый ящик, там меня ожидал сюрприз в виде нового фотонно-лазерного меча с названием «брэнд». Если память не изменяет, он точно такой же как мой сэйбер, но с синим свечением и мощнее. Естественно, я подобрал его, полез в инвентарь, чтобы активировать, но в доступе было отказано. Увы, оказалось моего уровня недостаточно. Возможно, надо поднять ещё один. Думаю, скоро это получится.

Долго не задерживался и побрёл далее, но у лазерных ворот остановился, ведь там лежала электронная записка — вбитая в землю овальная штука, подсвечиваемая ярким светом. Я присел на корточки, нажал на неё и в ту же секунду вылез текст сообщения: «Это Рико. Если вы тут первый раз, то обязательно читайте мои записки. Мне одной, наверное, повезло выжить после взрыва. Всё изменилось на Раголе. Мирные животные мутировали и стали агрессивными. Пока ещё у меня получается справляться с ними, но не уверена, как долго протяну. Я обязательно буду оставлять записки почаще, чтобы было легче тем, кто их прочтёт. Искренне верю, что «Пионер-2» прибудет до того, как я умру. Кажется, кто-то идёт. Мне пора»…

Да, ничего нового для себя не узнал. Хотя нет. Она же написала, что выжила после взрыва. Выходит, что я ошибался. То есть найти её шансы пусть и не большие, но есть. Надо идти дальше и не забывать про записки. Какие-никакие, но всё же подсказки.

На следующей поляне меня ожидали три бумы. Уверенный в себе, я решил без промедления опробовать на практике два повышенных уровня. Первый бума выхватил удар сэйбером сверху вниз, следом — колотый в живот. Зверь предсмертно заревел и рухнул замертво. На подходе второй. Его атаковал усиленным наотмашь, отчего монстра отнесло в сторону. В тот же миг использовал магическую технику «Фойе». Этого хватило, чтоб он сгорел в агонии. А вот третий неожиданно быстро приблизился и успел врезать один раз когтистой лапой. Тем не менее, он не нанёс такого урона, как это было раньше. В ответ я полоснул его раз по морде, перекатился в сторону и пробил массивное тело сбоку. Мёртв.

Теперь всего два удара на одного зверя. Очень хорошо. Пока я расслаблялся, выскочили два варвар-волка. Хищники принялись скалиться, рычать и крутиться вокруг меня. С этой хитростью я давно знаком. Только в этот раз они поступили умнее: обходили меня с разных сторон, да ещё так, что одного я мог видеть, а второго — нет. Только собрался атаковать, как сзади ощутил хороший удар прямо в спину, из-за чего меня чуть повело вперёд. Теряться не стал, развернулся и пустил залп огня. Не тут-то было! Этот гад ловко увернулся. Второй уже целился, пока меня отвлекал первый, но я был начеку, и в момент его прыжка лучшим решением было упасть спиной на землю и проколоть зверю живот. Острие сэйбера мягко вонзилось в упругое мускулистое тело варвар-волка. Он взвыл от боли, приземлился на землю и едва не упал. Хромой, истекающий кровью зверь уже не обладал прежней ловкостью, поэтому добить его контрольным ударом в голову не составило труда. Другой, видя как я жестоко расправился с его некогда живым товарищем по прайду, отбежал поодаль. Он злобно рычал, обнажая клыки. Видать, надеялся меня напугать. Но когда я двинулся на него, варвар-волк начал скакать из сторону в сторону. Вряд ли он будет нападать теперь первым. Раз уж в ближнем бою зверь отказался участвовать, придётся вооружиться огнестрельным оружием, что я и сделал, не задумываясь ни на секунду. Активировал хэндган, прицелился, одновременно отходя в сторону, чтобы держать его, как говорится, на мушке. Пальнул пару раз. Тот увернулся. Третий выстрел — попал в бок. Раздался дикий вой. Ещё выстрел, теперь уже в шею. Варвар-волк был почти обездвижен. Два контрольных в голову окончательно успокоили зверя. С предсмертным издыханием мёртвая туша грузно свалилась наземь. Да, с ними, конечно, тяжелее справляться, особенно когда их двое и больше. Хотя бумы и другие их родственные породы тоже могут забить толпой. А если с ними будут ещё и гигобумы, которые сильнее и быстрее первых двух видов, выжить — задача не из лёгких. Впрочем, до них ещё добраться надо.

Я собрал все трофеи в виде колб с месетой и прочих безделушек, а после восстановил здоровье и фотонный запас. Пусть и не сильно, но всё же меня помяли, пару залпов «Фойе» как раз сводят все показатели фотона почти к нулю. Ну, сам выбрал играть за охотника, оттого и расходы большие. После сбора полезных вещей в ящиках, я отправился к следующей записке, которую оставила Рико. Как и предыдущая, она располагалась перед входом на другую поляну. Вылез не очень полезный текст: «Здесь становится опаснее. Я еле отбилась от трёх дикарь-волков и двух варвар-волков. Это было очень сложно, но я стараюсь не падать духом. Что ждёт меня дальше, пока не знаю. Одно из моих наблюдений за мутировавшими животными показало то, что их детёныши не проявляют агрессию, и это очень странно. Я не генетик, но мне кажется, что всё ещё вернуть можно. Возможно, у каких-то видов рождаются детёныши с абсолютно нормальным неизменённым геномом. Мне пора двигаться дальше»…

Эта записка заставила меня задуматься. Ладно звери и их мутация, но как она в одиночку смогла осилить пятерых волков? Судя по всему, у Рико на тот момент был уровень не меньше двадцатого. Дочка-то у капитана определённо с опытом. Мне уже и самому стало интересно, куда же она пропала. Может, и правда живая ещё? Просто у неё нет связи. Или Рико вообще в пещерах. Вот только там ещё опаснее, и чтобы туда спуститься, надо для начала прикончить дракона. Именно он открывает новую локацию. Судя по всему, мне придётся с ним сразиться. Или хотя бы попытаться, чтобы знать, когда я буду в состоянии его уничтожить.

После небольших раздумий я вышел на очередную поляну, которая отличалась от других своей продолговатостью. Здесь протекал ручей, по сторонам свисали кроны больших пышных деревьев, а в некоторых местах валялись разбитые небольшие летательные аппараты, рассчитанные на одного человека. В оригинальной игре от них проку не было никакого, но вдруг сейчас изучение их в чём-то поможет? Тогда я подошёл к одному из них и начал рассматривать. На первый взгляд ничего интересного. Но чуть позже на подгоревшем участке борта я заметил какие-то странные буквы, а точнее шифр. Вот это уже интересно. И, конечно же, я сразу воспользовался «Расшифровкой». То, что показал этот навык, повергло меня в лёгкий шок…

Первая строка сообщала о том, что аппарат не принадлежал ни «Пионеру-1», ни «Пионеру-2», потому что там было написано следующее: «Империя Дьюманов. Первая испытательная колония». Так вот оно что. Сюда какая-то другая раса приземлялась… Теперь всё ещё запутаннее. Что эти дьюманы тут делали? И когда они появились, интересно? Даже неизвестно, как они выглядели и кого собой представляли. Взрыв Центрального Купола стал ещё более загадочным. Вдруг получилось так, что это сделала именно эта раса, допустим, по какой-либо ошибке. Они ведь точно не хотели умирать. А может, просто столкнулись с колонистами «Пионера-1» и устроили глобальную войну. Тогда какова причина? Нет, это тоже не совсем верно, ведь местные звери мутировали от чего-то другого. Неужели из-за одного лишь взрыва? Да и в записках Рико пока никаких намёков даже не было об иной цивилизации. Может быть, дьюманы прилетали на Рагол после взрыва и просто погибли от нападения мутантов. Тогда где трупы? Съедены животными? Но ведь я ни разу не видел, чтобы звери убивали кого-то ради еды. Странно, очень странно…

Чуть погодя я обратил внимание на слова «первая испытательная колония»… Если колония испытательная, то с высокой долей вероятности можно сказать, что эти летательные аппараты прилетели из космоса без живых существ. Разве логично отправлять своих граждан в неизвестность, где они могут погибнуть? Возможно, аппаратами эти самые дьюманы управляли дистанционно, либо посадили андроидов, каковые у них, скорее всего, должны были быть. Так, ладно, надо посмотреть, что ещё написано. Я оглядел другие надписи и ничего кроме цифр не обнаружил. А что мне цифры дадут? Быть может, и дали бы какие-то знания, если б уровень «Расшифровки» был выше, но в этом я не уверен. Затем проверил компьютер, но никаких данных извлечь из него не смог. Он полностью разрушен… Что ж, пора двигаться дальше. На поляне оказалось несколько ящиков, из которых я собрал стандартный набор месеты и один мономейт.

Перед входом на следующую поляну нашёл ещё одну записку Рико: «Пока всё хорошо, я справляюсь. Главной задачей является поиск укрытия. Мне нужно попасть в пещеры. Я думаю, там должны остаться наши живые колонисты или хотя бы целые компьютеры, которые мы когда-то сами туда устанавливали для связи с «Пионером-2» в экстренной ситуации. Экстренная ситуация наступила». Вот оно что. Значит, я на верном пути. Только озадачило то, что, судя по всему, ей ни с кем так и не удалось связаться…

На удивление далее по пути мне попались две пустые поляны. Я ожидал нападение хотя бы волков, но и тех не встретил. Зато собрал немало добра из ящиков. И хотел было двинуться дальше, но меня кто-то окликнул:

— Мес Лиалин! Какая встреча! Счастливый час!

Я обернулся и увидел Джиро. Ушастый ньюман вальяжно двигался ко мне с винтовкой на плече.

— Плохой мимо вас, мес Джиро. И правда — вот так встреча! Это не вы тут положили всех зверей? Пришёл, а тут никого.

— Конечно, я, — гордо заявил он и встал рядом. — А вы тут на задании или просто поохотиться, уровень поднять?

— На задании. Ну и уровень поднять тоже.

Ньюман задумчиво потёр подбородок.

— Так не лучше ли для уровня сходить в Древний Храм? Может, вдвоём сходим как в тот раз, а потом продолжите задание?

— Нет, у меня срочное дело. Правительственное, так что вынужден отказаться. Зато в другой раз — всегда готов.

— Жаль. А что за задание? Неужто поиск капитанской дочки?

Походу, о ней знали все, поэтому скрывать смысла не было.

— Именно.

— О, тогда желаю удачи. Были уже у нас отважные охотники и рейнджеры…

— И?

— И никто не нашёл её. Даже техномаги пытались, но не справились. Занятно, что после безуспешных поисков их самих пришлось искать, но так и не нашли. Сдаётся мне, не особо пытались. По-моему, у правительства вообще нет никакого интереса найти Рико. Разве что сам Тирелл всё ещё верит, что она жива. Но я думаю, что это драматическая история. Так что на вашем месте, мес Лиалин, отказался бы от этого задания с самого начала.

Слова рейнджера если не напугали, то озадачили точно. Ведь чувствовал какой-то подвох. И это ещё притом, что у меня пока что отсутствовал навык «Интуиция». Возможно, мне его и не дадут по понятным причинам.

— То есть вы считаете, что я зря трачу время и, скорее всего, пропаду как и все остальные?

— Да, именно так и считаю. Жалко будет терять такого человека с «Расшифровкой», но кто ж знал, что вы вляпаетесь в эту историю…

— Есть смысл отказаться. И всё. Почему нет?

— В том и дело, мес Лиалин, что отказаться вы уже не сможете. Подписался раз — иди до конца. Вот такие у них правила. А если уж не захотите и самостоятельно бросите задание, то вас просто изолируют от общества навсегда и безвозвратно, насколько я знаю.

— Это как?

— Это равносильно тому, что вы пропадёте невесть куда во время поисков, но тут хотя бы шанс есть. Так что делайте выводы, а мне пора. Мирных вам монстров, — пожелал Джиро, извлёк телетайп, бросил перед собой и шагнул в портал.

Он отправился на «Пионер-2», а я стоял посреди леса, пытаясь разобраться, во что влез и зачем оно вообще надо было. Теперь у меня и выбора не осталось. Только идти дальше и надеяться, что не пропаду. Пропажа, по-моему, приравнивается здесь к окончательной смерти. Не так всё просто, оказалось. Игра игрой, а исчезнуть навсегда страшно. Страшно потому, что там ждёт неизвестность.

Во что бы то ни стало, я продолжил поиски. На очередной поляне меня ожидали один варвар-волк, бума и гобума. Первым я уничтожил буму двумя огненными залпами. Он сгорел в адской агонии, но это не напугало двух других зверей. Волк уже скакал навстречу мне, а я готовился поймать секунду, чтобы успеть увернуться от него. И в самый ответственный момент мне удалось увернуться прыжком в сторону. Зверь мягко приземлился и тут же получил колотый удар прямо в бок. Он взвыл, отпрыгнул и зарычал на меня. В то же время сзади подобрался гобума, о котором я на долю секунды забыл. Зверь врезал по спине когтями, зацепился ими за штаны моего костюма и швырнул меня в сторону. Я рухнул. Удар оказался сильным: полоска здоровья снизилась более чем на пятьдесят процентов. Подскочил на ноги, использовал мономейт и сразу же монофлуид, чтобы пополнить запас фотона. Отлично. Ещё пару залпов огня по монстрам. Гобума получил добрую порцию, а вот волка лишь зацепило. Уж больно изворотливый зверь.

Мне ничего не оставалось кроме как пойти снова в ближний бой, но в этот раз я всё рассчитал. Попятился для начала, затем набрал разгон и вонзил сэйбер в гобуму по самую гарду, вспорол живот несколькими движениями вверх и вниз. В это время хитрый варвар-волк бросился на меня сбоку, чего я и ожидал, так что смог резко вынуть меч из гобумы и пробил шею второму зверю. На моё лицо брызнула горячая кроь, а волк упал на землю в предсмертных муках. Я подошёл к нему и добил несколькими ударами в голову, чтоб наверняка убить. Вот и разобрался… После собрал колбы со всяким добром и двинулся дальше. Ещё одна записка от Рико не содержала в себе ничего интересного. Она рассказала про цыплят и их поведение, о чём я и так знал, но вот странно, что именно раг рэппи мне не попадались в этот раз. Их мы видели с Микой, когда ходили охотиться вместе, но из-за моей ошибки тогда поход не удался.

Когда я прошёл дальше, обнаружил несколько ящиков. Разбил их и нашёл одну действительно стоящую вещь — колба с обучающим текстом магической техники «Барта». И самое приятное, что теперь у меня достаточный уровень для изучения этой техники. Само собой, я тут же активировал её, и в меню месаттора она стала доступна. Осталось теперь понаблюдать, на кого лучше действует лёд, а на кого огонь. Мне бы ещё «Зонду» найти, чтобы нещадно лупить молнией всех врагов. Да, по идее эта техника слабее двух других, но зато не нужно целиться — «Зонда» сама бьёт по всем целям, которые есть в округе.

Вскоре я добрался до портала во вторую локацию леса, где вечно льёт дождь, а небо затянуто тяжёлыми хмурыми облаками. Но перед этим пришлось перебить несколько бум, гобум и волков обеих разновидностей. Учитывая опыт, удалось это без особого труда. Как ни странно, раг рэппи мне так и не попались. Во второй локации уже опаснее, но зато можно быстрее поднять уровень, даже за счёт хильдеберов. Правда, и сражаться с ними тяжелее. Ну что, пора перемещаться.

Я шагнул в портал и оказался на поляне, окружённой невысокими скалами с одной стороны, а с другой — мирно покоились узкие каналы с тёмно-зелёной водой. Что-то в прошлый раз я не придал им значения, поэтому стало интересно, глубоко ли там. Да и в оригинальной игре через каналы пройти было нельзя.

Когда я подошёл к одному из них и опустил ногу для проверки глубины, в двух метрах от меня на воде образовались небольшие волны, словно что-то изнутри завибрировало. Я быстро вытащил ногу, а когда услышал шумный всплеск воды, мгновенно отпрыгнул назад. Благо, «Ловкость» позволяла это сделать.

На берег вынырнуло доселе невиданное мной создание. Она напоминало гигантского сома с широко раскрытой пастью и маленькими лягушачьими лапами. В длину метра три навскидку, а в ширину метр как минимум. Всё тело мутанта изящно гладкое как у дельфина с серым окрасом. Никаких звуков создание не издавало. Я попятился подальше, потому что почувствовал опасность. Но, к моему удивление, мутант сделал то же самое: медленно побрёл назад и скрылся в мутной воде. Кажется, эта тварь не может долго находиться без воды, а только выныривает, чтоб убить или вовсе отобедать кем-нибудь. И как повезло, что обедом стал не я.

Да уж, в оригинальной игре таких зверей точно не было. И, что странно, интерфейс не предоставил никакой информации, когда я попытался узнать, к какому виду принадлежит этот мутант, как его называют. Сколько ещё сюрпризов меня ждёт? По-моему, ответ на этот вопрос не даст никто…

Из любопытства я загорелся идеей вновь выманить этого лягушачьего сома на берег и попытаться убить. Вероятно, за него дают много опыта, а может, и необычная вещица после выпадет. Решено, так и надо сделать. Я осторожно подошёл к каналу, сунул ногу и в ту же секунду раздался всплеск, а меня затянуло в воду, точнее, в пасть этого создания. Вот это скорость у твари! На тот свет отправляться желания не было, так что я начал махать сэйбером в попытке убить монстра, но фотонный меч лишь гладил его и вовсе не поражал. Я уж подумал, что мне конец, как вдруг раздался сильный треск, вода мгновенно стала горячей, а мутант вдруг выпустил меня из пасти, обмяк и всплыл наверх…

Я выбрался из канала на берег и увидел неподалёку знакомую фигуру. Она подошла ближе. Тогда-то в ней я и узнал журналистку.

— Счастливый час, мес Лиалин, — поздоровалась Кэзу. — Будьте осторожны. Как же вы так попали в пасть тихоплаву?

— Плохой мимо вас, меса Кэзу. Так вот как называют этих мутантов. Честно говоря, я о них и не знал никогда. Это вы его уничтожили?

— Да, я. С помощью «Зонды». Другими способами его убить почти невозможно.

— Странно. Почему тогда меня не убило разрядом?

— Так вас костюм от этого защищает, — улыбнулась журналистка. — Вы очень мало знаете. Как вам доверили задание в Гильдии Охотников? Хотя это не важно уже. Мы-то справились в тот раз.

— Ну да.

— Так, мне пора продолжать изучение, а вам мирных монстров, мес Лиалин. Если вдруг понадобится помощь, я пока ещё здесь. Вероятно, буду у старых компьютеров.

— Понял, спасибо большое!

Кэзу побежала по своим делам, а я продолжил путь, выйдя на новую продолговатую поляну. Бесконечный дождь одолел. Из-за него видимость была снижена, плюс ещё появился лёгкий туман. Пришлось идти не спеша, постоянно глядеть по сторонам, чтоб никто не напал внезапно. Но это мне особо не помогло, когда словно с неба свалились два хильдебера в метрах тридцати от меня. Кажется, я попал. Против двоих устоять в одиночку с моим уровнем задача явно не из простых, если это вообще возможно. Тем не менее, отступать было некуда и просто некогда.

Времени продумать тактику боя совершенно не оставалось. Один гигант вмиг изрыгнул в меня клубок огня. Повезло, что расстояние позволило увернуться и пустить ответный залп. Правда, урон ему нанёс минимальный. Как же я так облажался?! Хильдеберы сами пользуются огнём, значит, на них лучше действует лёд — «Барта». Тем временем второй мутант уже совершил прыжок вверх и мгновенно оказался около меня. Один взмах его подобного огромной кувалде кулака, мощный удар — и я отлетел на несколько метров. В полёте едва удержал в руке сэйбер. Вскочил на ноги, активировал «Барту» и пустил струю льда в того зверя, что был ближе. В это же время в меня полетел очередной клубок огня. Отреагировал, ловко отпрыгнул в сторону. Лёд точно в хильдебера, и у него замёрзли нижние лапы, тем самым я смог временно обездвижить его. Сменил сэйбер на хэндган и принялся расстреливать зверя. От полученных фотонных выстрелов он взбесился, начал дёргаться и высвободился из ледового плена. Второй перестал стрелять и бросился в мою сторону. Мне ничего не осталось, кроме как постараться заморозить обоих. И это удалось. Правда, не сразу. Одного я заморозил с одного выстрела, а вот во второго попал только со второй попытки и чуть не выхватил мощный удар. Чтобы наверняка не пострадать критически, восстановил здоровье мономейтом и принялся расстреливать хильдеберов, постепенно отходя от них назад. Сначала разморозился один, но тут же погиб от последнего для него выстрела. Чуть позже и второй. Он разгневался, дико зарычал, присел для прыжка. Я напрягся. Могу же не успеть. И зверь прыгнул в мою сторону, но в полёте рухнул на землю, застреленный контрольными выстрелами. Обе туши лежали без движений. Я убедился, что они точно мертвы, собрал после них ценные колбы и побежал дальше.

Перед входом на очередную поляну нашёл новую электронную записку Рико. Открыл и прочёл: «Я запуталась. Всё сильно изменилось. Даже не знаю, куда дальше идти. Вроде бы вход в пещеру где-то здесь, но я не могу найти его до сих пор. Должен быть портал. Или хотя бы экстренный выход, через который можно пробраться в пещеры. Если всё будет нормально, оставлю ещё записки. А если записок больше не будет, то со мной что-то случилось». Видимо, капитанская дочка начала тогда волноваться. Это очень плохо. Хотя и понять её легко, ведь остаться на планете в полном одиночестве среди мутировавших зверей и сохранять полное спокойствие просто невозможно, кем бы ты ни был.

Долго задерживаться я не стал и побрёл дальше. Следующий участок леса ничем особенным на первый взгляд не отличался, но здесь было совершенно пусто. Ни зверей, ни ящиков. Вообще ничего. Но в одном из густых кустарников я заметил что-то светящееся, и мне показалось, что это очередная записка Рико. Решил проверить, пробрался туда и обнаружил странную колбу радужного цвета. От неё исходило красное свечение. Вероятно, какой-то редкий артефакт. Без долгих раздумий я добавил колбу в инвентарь, чтобы узнать, что же это такое. И как только сделал это, мгновенно ощутил эффект телепортации…

Шум дождя прекратился, наступила полная тишина. Видимо, куда-то меня перенесло. Открыл глаза и увидел перед собой стену. Посмотрел по сторонам: четыре стены и одна квадратная дверь с электронным замком, который, судя по всему, кто-то уже пробовал взломать выстрелами или ударами фотонного меча. Так, что-то здесь неладное. Главное сейчас — не паниковать и разобраться, где же я в итоге оказался. Благо, что на потолке были красные прямоугольные лампы. Тускло, но светили.

В одном из тёмных углов послышалось шуршание. Я замер. Или лучше что-то сказать? Была не была…

— Кто здесь?

— Меня это тоже интересует, — раздался хриплый голос. — Думал, так и подохну тут в одиночестве. Значит, вместе помирать будем. Разрешите представиться. Кэйташи, старый техномаг.

— Лиалин, охотник. А как вы сюда попали? И где мы вообще?

— Если б я сам знал… — устало проговорил новый собеседник. — Проклятая разноцветная колба… Вас так же занесло сюда?

— Да, но нам надо срочно отсюда выбираться. Это точно чья-то ловушка или что-то вроде того.

— Бесполезно. Я уже пытался, силы на исходе. Так что мне не долго осталось. И в Медцентр уже не попаду, наверное. Даже встать не могу. МАГ мой уже отключился. Думается мне, что мы вообще на другой планете.

После его слов я вспомнил про своего МАГа, оглянулся через плечо и успокоился: электронный питомец на месте.

— Надо попробовать что-то сделать с замком. У меня есть «Расшифровка». Это должно помочь. Подождите немного.

Я подошёл к замку, оценил его и обрадовался, что он чем-то похож на те, что уже встречались раньше, в частности в Древнем Храме. Техномаг молчал. Именно тишина помогла сосредоточиться на замке, использовать свой навык и разглядеть надпись: «Дьюман. Опыт». И как это понимать? Что за опыт? Где хоть какие-то цифры, подсказки? Влип я серьёзно. И почти отчаялся, но чуть позже всё же нашёл код. Запомнил его и начал вводить в ожидании, что всё получится. И получилось!

Дверь автоматически отъехала влево и открыла мне вид на пустыню с красным песком. На небе грузные чёрные тучи, лёгкий ветерок. И больше ничего. Это точно не Рагол.

— Мес Кэйташи, а вы переживали! Открыл ведь!

Но в ответ тишина… Я подошёл к нему, чтобы проверить, жив ли он вообще. Красный свет пустыни залил помещение, что позволило хорошо разглядеть старого техномага. Глаза его закрыты, губы сомкнуты, седые волосы растрёпаны, никаких признаков жизни Кэйташи не подавал. По левую руку от него лежал МАГ, напоминающий осьминога, по правую — улучшенный посох техномага. Печально. Старик совсем немного не дотянул. Попади я сюда раньше, он бы мог выжить, но ведь и моей вины в этом нет. Единственное я понял точно: умереть в этом мире всё-таки возможно… Игра не совсем уж игра. Остаётся надеяться на удачу и разбираться, куда меня угораздило на этот раз.

Когда я вышел из помещения и оглядел его со всех сторон, сделал вывод, что это просто металлический квадрат в огромной пустыне, на горизонте которой нет ничего, кроме холмов песка и редких булыжников. Куда идти, не столь важно, ведь везде одно и то же. Нужно просто не останавливаться. И даже в месатторе не было карты этой локации. Я обозначался обычной точкой в пустом пространстве. Возможно, это планета дьюманов, если отталкиваться от надписи, которую я видел рядом с замком, но кому всё это нужно? Неужели именно они оставили колбы с такой жёсткой подставой? Не зря Джиро говорил про тех, кто уходил на поиски дочки Тирелла и потом не возвращался никогда. Вот только странно, что подобные колбы не попадались раньше. Да какая уже разница. Теперь только идти. Больше ничего не остаётся.

По ощущениям прошёл час с тех пор, как я начал путь. Первое время старался чаще смотреть по сторонам, быть бдительным, но чуть позже решил, что опасности здесь не предвидится, и просто шёл дальше. То вниз, то вверх. Так я преодолел несколько крутых барханов, каждый раз надеясь, что за очередным холмом увижу хоть что-нибудь. Но чем дольше длился мой путь, тем меньше я верил в то, что здесь вообще есть кто-то живой. И если надежда на последнее постепенно угасала, то хотелось найти хотя бы оазис, где можно попить воды, освежиться, поскольку в горле совсем пересохло. Я смачивал полость рта слюной, пока она ещё была, но в скором времени и того делать не мог. Ко всему прочему ещё и голод появился, отчего пусть и медленно, но здоровье начало убавляться. Как бы не закончить тут, как Кэйташи. Вдобавок мой МАГ подал признаки голода. В инвентаре не густо, так что кормление отложил на потом. Во всяком случае, он не умрёт в ближайшее время, поэтому может и подождать.

Перед тем как подняться на очередной бархан, я остановился и сел на песок, чтобы передохнуть. Да уж, мне ещё повезло, что здесь тепло, иначе околел бы давно. Кто бы мог подумать, что случится со мной такое. Сначала в игру попасть, а потом ещё и внутри меня покидает из одного места в другое. Я даже знаю, как это место назвать. Вздохнул глубоко, взглянул на небо: мрак во всём своём величии. Прямо давит и угнетает. Мне на момент показалось, будто там что-то пролетело, но я списал это на воображение или вовсе галлюцинации, что ещё хуже само по себе.

Что ж, пора двигаться дальше. Встал, стряхнул песок с себя и натужно побрёл вверх. Преодоление этого бархана оказалось самым тяжёлым, но когда я всё-таки поднялся на самый верх, то несказанно обрадовался. Наконец-то! Здесь есть цивилизация!

С огромный высоты холма мне прекрасно было видно гигантский город, усыпанный высокими зданиями разнообразных форм и видов, прямыми дорогами и кольцевыми. Первое впечатление: футуристичный мегаполис! Это мой шанс на выживание! Но только спустя пару минут я поубавил свой пыл, ведь, по крайней мере, издалека город показался мне совершенно пустым. Ни одного человека, ни андроида, ни какой-либо техники я не заметил. Просто мёртвый город, будто переживший апокалипсис. И даже если так, всё равно нужно спуститься вниз и осмотреть там всё. Пусть живых не встречу, но ведь хоть что-то полезное должно найтись. Главное — быть начеку.

Спуск занял минут двадцать. Из-за крутого склона несколько раз чуть было не упал. Благо, «Ловкость» позволяла вовремя исправить ситуацию.

В самом низу, ещё не доходя до города, я обнаружил разбитые летательные аппараты треугольной формы, но вот тех, кто должен был ими управлять, не увидел. Если этот мегаполис окончательно уничтожен, то где все жители? Загадка на загадке…

Двинулся далее, держа наготове сэйбер, а в левую руку взял хэндган для максимальной защиты. Вскоре вышел на дорогу, ведущую прямо в центр города. Показались первые дома вблизи. Многие из них действительно высокие — несколько десятков этажей. Другие чуть ниже. Реже встречались одно- и двухэтажные здания. Абсолютная тишина щекотала нервы, и мне уже показалось, что кто-то невидимый постоянно следит за мной, поджидая удобный случай, чтобы напасть. Но пока ничего такого не случилось.

На одном из перекрёстков я остановился, оглянулся по сторонам — никого, если не считать разбитые аппараты и каких-то гигантских сломанных роботов, валяющихся прямо на дороге. Мне пришлось выходить на обочину, чтобы миновать этих махин.

За очередным поворотом раздался оглушительный выстрел. Я едва успел скрыться за углом дома, когда мимо пролетели несколько красных фотонных зарядов. А вот это серьёзно. Если красный, значит, там очень серьёзное оружие. И, судя по всему, мощный ствол, что стреляет одновременно несколькими зарядами. Мой хэндган в сравнении с ним, наверное, игрушка. Но всё же надо что-то делать.

Я тихо сполз спиной по стене, сел на корточки, подобрался к углу, выглянул и, как только неизвестный показался вдалеке, выйдя из-за баррикады, пальнул пару раз. Снова спрятался. В ответ он не стрелял. Неужели прикончил его? Конечно, ага. Размечтался! Мой противник вдруг начал смеяться во весь голос и долго не мог уняться. Меня посетила мысль, что там за углом какой-то психопат.

— Слышь, дружище, ты своей пукалкой мне ничего не сделаешь. Устанешь стрелять, ей Богу! Ты кто вообще? Наш, нет? Человек, ньюман? На андроида и дьюмана ты точно не похож. Выходи, не прячься. Я-то тебя сначала за тварь уровня «Ультимэйт» принял. А ты, вон, разумный, оказывается.

Насколько живая у него речь! Никаких тебе вежливых обращений типа «мес» и приветствий вроде «счастливый час».

— Человек. А ваш или нет, уж не знаю, — ответил я, но не рискнул выходить из-за угла. — Где гарантия, что ты меня не пристрелишь?

— На кой ты мне мёртвый сдался? Живой хоть компанию составить может, даже если ты NPC. Так-то я тут давно один, в этом проклятом городе, чёрт бы его побрал. — Он сплюнул, выругался благим матом. — Короче, не выйдешь сам, поверь, я вытащу тебя голыми руками. По твоей пукалке уже понял, какого ты уровня. Со мной тебе тягаться просто бесполезно. Будь умнее. Кстати, как тебя хоть звать-то?

— Лиалин.

— А по паспорту?

Я замолчал. Судя по всему, это реальный человек. Искусственный интеллект вряд ли такое спросил бы.

— Михаил. Можно Миша.

— Ну точно наш, — весело рассмеялся он. — А меня Гришей звать. Но здесь я просто Грег. Вот же повезло. В кои-то веки реальный человек! Я и не надеялся уже на такое. Так ты собираешься выползать, не?

— Подожди немного.

Грег снова расхохотался.

— Что, подумать решил? А вариантов у тебя много, как сам думаешь?

Похоже, он прав. И не верить ему, кажется, бессмысленно. Ещё каких-то несколько секунд ушло на то, чтобы быстро всё обдумать и промотать в голове наш диалог. Была не была. Поднялся с корточек и с осторожностью вора вышел из-за угла, стараясь держать нового человека в поле зрения. Он стоял далеко, поэтому разглядеть его не удалось.

— Разродился, надо же! — с весёлыми нотками в голосе, но уже более серьёзно произнёс Грег, взвалил пушку на плечо и не спеша направился навстречу мне. Я не стал стоять на месте — тоже пошёл вперёд.

Когда до него оставалось несколько метров, я смог разглядеть этого человека. На нём необычный боевой костюм серого цвета с толстыми пластинами на груди, бёдрах и плечах. Голова обмотана красной тряпкой, что, вероятно, выполняла функцию банданы. Его лицо морщинистое, нос будто бы сломан и вмят, скулы широкие, подбородок квадратный и выступающий вперёд. Взгляд мутно-голубых глаз Грега показался мне уставшим и даже грустным, хотя он улыбнулся, когда подошёл ко мне.

— Добро пожаловать на планету дьюманов Сальвос! — довольно бодро поприветствовал Грег и протянул мне руку. Я ответил рукопожатием. — Ну рассказывай свою историю. Как ты попал в этот чёртов игровой мир?

— Да как, — начал я, — просто сел поиграть в старую игру. Ностальгия взяла, всё такое. Потом мне стало плохо, потерял сознание, а когда очнулся…

— Гипс! — подшутил новый знакомый и рассмеялся.

«Бриллиантовую руку» искусственный интеллект вряд ли мог знать, поэтому все сомнения окончательно развеялись.

— Да лучше бы гипс, — улыбнулся я. — Ну так вот, когда очнулся, оказался в игре. Сначала поверить в это не мог. Ну бред же! Я в игре, в которую сел поиграть!

— Похожая история и у меня. Вернись мы в реальность, никто бы не поверил. Упекли бы лихо в психушку. Ладно, идём, — махнул Грег рукой и побрёл по дороге. — Здесь порой очень опасно находиться.

— Так это планета тех самых дьюманов? Я о них читал на разбитых кораблях на Раголе, но кто они — до сих пор не знаю. И, кстати, ты как на этот Сальвос попал?

— Дьюманы вообще из второй оригинальной игры, но тут, кажись, всё перемешалось давным-давно. Если проще, они как ньюманы, тоже ушастые, но с большими крыльями летучих мышей за спиной и рогами на голове. На демонов похожи. Отличаются силой, ловкостью и уникальными способностями. Это я тут о них узнал, так как ни одного не видел ещё. Их планета уничтожена давно, но кое-что ещё работает из старых компьютеров. Электричество пришлось самому наладить, используя особенности этой планеты. Сколько я тут, уже не знаю. Потерял счёт дней. Мне просто повезло выбраться из коробки, когда один техномаг как-то её взломал. Мы вдвоём выбрались. К сожалению, он не смог выжить. Здесь все его спецтехники оказались очень слабыми. А я вот охотник, и мне удалось отбиться от первого нападения этих тварей. Они все уровня «Ультимейт», хотя я изначально начал играть на обычной сложности. Вот так вот. — Грег свернул за дом, подошёл к ржавой металлической двери, открыл и пропустил меня жестом руки. — Это мой дом. Входи.

Я вошёл и увидел большое помещение с высокими потолками, обставленное разной мебелью. Тут полно шкафов, тумбочек и всяких сейфов. Когда я перевёл взгляд выше, увидел второй этаж, на который вела прямая лестница, выходящая на площадку. Два этажа в одном помещении. Свет здесь горел, но не было ни одного окна. Внутри относительно чисто и тепло.

Грег пригласил меня сесть на старенький диван, напротив которого стоял стол. После он достал из холодильника пару стеклянных бутылок, одну дал мне, а вторую открыл и осушил третью часть.

— Хорошая штука, — проговорил он, сделал ещё глоток и уселся рядом. — Пей, это что-то вроде пива. Немного пьянит, но при этом здоровье не теряется. Наоборот даже пополняется немножко.

Я открыл бутылку, глотнул. А ведь и, правда, на пиво похоже. Вкусная вещь.

— Ты про коробку говорил. Это не то квадратное помещение в пустыне?

— Ага, оно самое.

— Когда я там оказался, там тоже был техномаг, но он уже умирал. Даже не знаю, реальный он игрок или просто NPC.

— Постой-ка, а ты-то как выбрался? — настороженно вопросил Грег и принялся сверлить меня подозрительным взглядом.

— Там код был прямо под замком на языке дьюманов. Я его расшифровал, и дверь открылась.

— То есть у тебя есть «Расшифровка»?

— Ну да. Правда, пока не всё могу читать, но уже что-то.

— Да это ж наше спасение! Я только из-за отсутствия этой долбанной «Расшифровки» никак не мог отсюда смыться. Теперь есть шанс, очень хороший шанс! Мне просто не хватает знаний прочесть инструкцию, чтобы собрать из хлама полноценный корабль и улететь отсюда. Надо тебя прокачать. Как пойдёт волна ублюдков, пойдём их гасить и опыта набираться. Да и МАГ у тебя хиленький.

Долго не думая, я просканировал Грега и увидел, что у него пятьдесят четвёртый уровень! Он был прав: против него я слабак, а моё оружие ничтожество вообще.

— Это всё очень хорошо. Вот только на уровне «Ультимейт» я не смогу ничего никому сделать. А где твой МАГ?

— Он на отдыхе. Про уровень не беспокойся. Я буду наносить основной урон, а ты добивать, чтоб опыт засчитался в твою пользу. Помимо этого у меня есть ещё одна отличная новость для тебя. На этой планете много чего не работает, как в самой игре должно быть. Понимаешь, о чём я?

— Имеешь в виду баги какие-то?

— В точку. Здесь можно пользоваться любым оружием, любыми защитами и прочими хреновинами. Вот при твоём уровне ты не сможешь на Раголе, например, пользоваться пушкой вроде моей, мечом двуручным с сильным красным фотоном или косой Кирика. Последняя особенно мощная. А здесь твой уровень не имеет значения. Конечно, ты всё равно будешь слабее в силу твоих невысоких показателей, но уже сильнее самого себя, того, каким ты сюда попал. Сечёшь?

— Да, — кивнул я. — Но где б это всё достать?

Грег широко улыбнулся.

— Ты, что же, думаешь, я тут время зря терял? У меня вон там, — он указал на площадку на втором этаже, — серьёзный арсенал лежит. Выбирай, что хочешь. Там же и броня всякая. Для кормёжки МАГа всё необходимое есть на первом этаже. За всё время я исследовал примерно половину города, и многое притащил именно из других мест, а не отсюда поблизости. В общем, тебе круто повезло. Да и мне тоже, ведь у тебя есть «Расшифровка». Сейчас допьём и посмотрим, сможешь ли ты прочесть инструкцию. Может, и качать тебя не придётся. Эти сволочи специально всё засекретили. Ну, почти всё, кое-что просто не успели или не смогли.

— У тебя уже такие грандиозные планы, а я пока ничего не понимаю.

— Ну что непонятного? Нам нужен «Ноев ковчег», вот и всё. И мне без разницы, куда на нём лететь, только бы не здесь находиться. Планет в этом мире куча. Попутешествуем хоть, потому что я уже не надеюсь выйти из игры. Это не реально, как мне кажется.

— Не нравятся мне твои прогнозы про невозможность выйти из игры.

— Ты просто мало тут находишься.

— Кстати, а как ты сюда попал? Только не говори, что тоже отправили искать дочку капитана.

Он помолчал и кивнул пару раз.

— Да, так и есть. Заранее чувствовал какой-то подвох. Вот и подтвердилось всё. Нас кинули, жёстко кинули.

— Об этом я тоже думал, но один любитель ходить в Древний Храм сказал, что отказаться нельзя, а то будет хуже.

— Ты очень мало знаешь. Мы прошли, как я понимаю, один и тот же путь, прежде чем попали сюда. И оба должны были сдохнуть. Сейчас я расскажу тебе такую правду про Рагол и «Пионер-2», что ты будешь тихонько так сидеть и охреневать. Но ты держись, мы справимся, — горько улыбнулся Грег и добил в несколько глотков содержимое бутылки.

Грег некоторое время молчал. Я тоже — ждал, когда же он начнёт рассказывать правду.

— Ладно, кое-что, может быть и не правда, а лишь доводы мои, но, думаю, что они верны, — начал он.

— Не томи. Ближе к делу давай.

— Ты встречал на «Пионере-2» кого-то из реальных людей?

Мне сразу вспомнилась Аня.

— Да. Это вожатая МАГопарка. Азуми в игре зовут.

Грег вздохнул и посмеялся.

— Было с ней что-то? Я имею в виду секс. Типа без правил, без оплаты.

— Конечно. Судя по твоей реакции, ты с ней тоже…

— Тоже, — кивнул он. — Но только здесь я узнал, что никакая она не Аня. Она просто NPC.

— Так, стой, — не поверил я в услышанное. — Она же не только по имени представилась, но и город назвала. Только уже не помню какой. Да и вообще вела себя как живой человек.

— На то он и интеллект, пусть искусственный. Хорошо она сработала, не так ли?

Я задумался. Может, это он решил соврать? Но зачем? В памяти вдруг всплыл диалог с Аней, когда она убеждала меня, что никакие исключительные навыки не помогут. Так вот оно что… Возможно, это и вправду всего лишь NPC, который специально сбивал меня с толку.

— Да, очень. Я же поверил ей, много рассказал.

— Не переживай, — махнул Грег рукой. — Не ты один. Я тоже сделал такую же глупость.

— Так откуда ты это узнал?

— Ну я же говорил, что смог запустить компьютеры. И вот там узнал много интересного. Почему эти данные здесь? Не знаю. Логика искусственного интеллекта мне непонятна. А вот в том, что здесь всё уничтожили именно «Пионер-2», я уже не сомневаюсь. Они пытались стереть все свои следы, в том числе и дьюманов. Вроде как эти рогатые и крылатые преследовали другие цели. Может, даже хотели спасти Рагол, вернуть планету в первозданный вид, когда не было никаких мутаций. И по данным компьютеров люди, ньюманы и дюьманы когда-то очень хорошо ладили, но потом что-то пошло не так. А ведь у них был задуман какой-то проект относительно Рагола. Вот уж не знаю, чем же так хороша эта планета.

— Насколько я знаю, они летели на Рагол, потому что их родная планета была на тот момент не пригодна для жизни. Поэтому первыми полетели «Пионер-1», но произошёл взрыв. И вся вот эта мутация.

— Вот всё вроде бы и так, да не совсем. Данных об этом я не нашёл, но мне кажется, что это, опять же, устроили «Пионер-2». Нет, я не говорю, что с этим были согласны мирные жители. Они просто не в курсе, что делает их государство. А государство — это Сёри. Клянусь, любые проделки — её работа.

— А как же капитан Тирелл? Он же главный у них.

— Он — пешка в игре Сёри. Она, ещё раз повторяю, она всем там заправляет. Да, дочка капитана действительно была на «Пионере-1», но для Сёри это лишь повод избавиться от таких как мы. Она прекрасно знает, что, уходя на поиски, не возвращается никто. А всё это потому, что мы начали много понимать, вникать в игру. В свою очередь, для неё это риск — нарушить систему. А именно мы и могли бы это сделать, не отправь она нас сюда. Эта хитрая сучка думает, что мы мертвы. Вот здесь она сильно промахнулась.

— Что-то я совсем запутался. Откуда Сёри знает, что мы можем это сделать?

— Ты забыл про Азуми, которая Аня?

— То есть под видом реального человека вожатая выведывала у нас информацию и шла после этого докладывать?

— Так и есть, Миш, так и есть.

— Тогда я не понимаю вообще ничего. Неужели Сёри не могла с нами поговорить и всё объяснить?

— А вот это очень интересный вопрос. Тут я ничего конкретного сказать не могу. У меня лишь есть предположение, что ею управляют извне. Вот моя версия: наш реальный мир оказался не тем, каким мы его воспринимали. Жили в настоящем, а на самом деле будущее давно наступило. И нас специально через специальные технологии засунули в эту игру, точнее, наш мозг, сознание, если хочешь. Зачем это нужно? Тоже не знаю. Есть мысль, что это такой тест виртуальной реальности нового поколения, причём государственный. Не каждый бы согласился на тест, пройдя который, можно умереть. Верно? Вполне возможно, что наши тела сейчас не дома, а в какой-то игровой лаборатории, например. И когда мы умрём, тела просто выкинут. Государство может себе это позволить.

— Вот это версия у тебя… Тогда о том, что мы живы и находимся здесь, они тоже должны знать. Так ведь?

— Так. Может, нам дают шанс. А может, всё вообще не так, как я думаю. Сам запутался, если честно. Иногда хочется опустить руки и ничего не делать. Но что это даст? Ровным счётом ничего.

— Тогда нам остаётся и дальше не сдаваться.

Наступила томительная пауза. Оба молчали. Но у меня оставались ещё вопросы, которые я решил озвучить, как только о них вспомнил.

— С твоими предположениями всё понятно. С Азуми — тоже. Что насчёт Джиро, Мики и остальных? Я не всех узнал за короткое время. А ещё очень интересно, что ты думаешь о Древнем Храме, если был там.

— Перечисленные имена… Не знаю даже, к кому их отнести. Может, они настоящие. По крайней мере, эта медсестра, или, как у них говорят, медследа, иногда казалась мне настоящей, которая очень боится признаться в этом. И если это так, то она просто умнее нас обоих. — Грег усмехнулся и продолжил: — В Древнем Храме я был. В одиночку, вместе с Джиро и другими тогда ещё знакомыми персонажами. Думаю, что в нём что-то есть. Например, реальный выход из игры, ведь это единственное нестандартное место, которое находится как бы в пустоте. Понимаешь? С твоей «Расшифровкой» стоило более подробно изучить это место. Но, как видишь, ты теперь тут.

— В пустоте ещё и Мистарри, — напомнил я. — Это, мне кажется, Система.

— Точно. Я про неё забыл. Тоже там был. Да, это и есть Система. Это подтвердилось здесь в данных компьютеров. Кроме того, смею предположить, что она и есть дочка капитана. Переименованная и закованная. Видимо, она особенная, что ли. Ну да ладно, это просто мысли. Пора за работу, не так ли?

— Строить «Ноев ковчег», прокачиваться и пытаться покинуть пустынный Сальвос?

— Зришь в корень. Но для начала проверим твои знания в «Расшифровке».

Когда я попал в игру, даже подумать не мог, что так занесёт. Лучше не стало, но зато рядом появился действительно настоящий человек с той же целью, что и у меня. Так что нам остаётся только упорно делать всё, чтобы покинуть Сальвос. Я не мог не думать о Мике, когда Грег предположил, что она настоящая. А ведь тогда, будучи на «Пионере-2», я пытался уговорить её признаться. Впрочем, пока что не до неё. К тому же большинство информации и предположений из нашего диалога на деле ещё не подтвердилось. Нам поможет только удача и старания. И если нет, то так тому и быть…