Я сейчас в церкви, в которой стоят Песочные Часы Эпохи Драконов Мелромарка.

Стоят они в самом центре. Огромные и красные.

— В который раз уже замечаю… это место кажется таким величественным, даже немного давит.

— Я тоже так думаю, Наофуми-сама.

— Красный песочек та-ак красиво сыпется.

Меня зовут Иватани Наофуми.

Когда-то я был японским студентом-отаку.

Однажды без задней мысли пошел в библиотеку, прочел там книгу под названием «Сказание о Четырех Священных Орудиях»… и очнулся, когда меня уже призвало в другой мир Героем Щита.

Как мне рассказали, этому миру грозит гибель от волн бедствия, местных катастроф.

Беда в том, что периодически в этот мир приходят армии монстров и нападают на людей.

Меня попросили сражаться против этих волн и победить.

Поначалу я был на седьмом небе от счастья и думал, что попал в сказку, но одна женщина… старшая принцесса этого государства, которую теперь официально зовут Сукой, запятнала мое имя бредовым обвинением в изнасиловании.

…Из-за этого на меня начались гонения, с таким человеком никто не хотел иметь общих дел.

Вернее, как потом выяснилось, это я так думал, — а на самом деле все обстояло несколько иначе.

В результате (о чем, впрочем, расскажу чуть позже) я хоть и стал сильнее трех остальных Героев, но много времени потратил впустую.

К тому же, ситуация сложилась совершенно абсурдная: от меня требовали сражаться, но никакой поддержки не оказывали.

И тем не менее, я смог выжить и даже худо-бедно проявить себя.

Почти выстоял против врага, который оказался не по зубам другим Героям… но как только все стало налаживаться, меня снова обвинили ни за что.

В Мелромарке — стране, в которую меня призвали — царит матриархат и принцип главенства людей.

Бразды правления страны наследуются по женской линии. И так получилось, что меня обвинили в похищении Мелти — первой наследницы престола.

Мелти — младшая сестра Суки. Храбрая и очень упрямая сестра.

Она заслужила доверие королевы — своей матери — и оказалась в очереди на престол перед Сукой.

Чтобы избавиться от обвинений и доказать мою невиновность, нам пришлось встретиться с королевой, матерью Мелти.

Меня оправдали.

Оказалось, что злодеем во всей этой истории оказалась Церковь Трех Героев, государственная религия Мелромарка.

Они почитают три Священных Оружия — и, соответственно, их Героев, — четвертое же у них не в чести, а Герой его — враг.

…И в немилости оказался Щит, а значит и я.

То есть причина гонений на меня оказалась религиозной, а обвинения в изнасиловании не имели к ним никакого отношения.

А религия, в свою очередь, возникла из-за затяжных войн Мелромарка с королевством полулюдей…

Полулюдьми называют людей-полукровок — они похожи на людей, но взяли что-то от животных — уши, хвост или что-то ещё.

Возникает закономерный вопрос: а при чем здесь вообще я. Выяснилось, что страна полулюдей поклоняется Герою Щита.

Короче говоря, меня ненавидели просто из-за религиозных разногласий.

Даже сейчас это кажется полным бредом.

Но поскольку в конце концов глава Церкви Трех Героев — Архиепископ, стоявший за всеми этими событиями — оказался убит, дело понемногу близилось к завершению.

Чтобы одолеть Архиепископа, я использовал проклятый Гневный Щит и его навык «Блад Сакрифайс».

Отдача от этого навыка сильно ранила меня, но враг оказался повержен. Я же поплатился понижением характеристик из-за павшего на меня проклятия.

Доказанная невиновность наконец-то поставила меня на одну ступень с остальными Героями.

Решением королевы государственной религией этой страны отныне станет Церковь Четырех Святых.

— Ох… похоже, твоего ума хватало только на то, чтобы мешать Наофуми-саме.

— И правда.

Ну а сама королева Мелромарка в это время пытала льдом своего регента, которого нынче официально зовут Подонком.

Во время отсутствия королевы он вел себя как вздумается и гнобил меня по-всякому. В качестве наказания королева дала ему новое имя и лишила места в обществе.

— Нуо-о-о-о-о-о!

Я смотрел на Подонка, по шею закованного в ледяную глыбу.

Его горящий яростью взгляд обращен не к королеве, а ко мне.

Радости при виде досады подонка… не возникало.

И с чего я вообще должен лицезреть этого типа?

Подонка, невольного пособника заговора с похищением Мелти, наказывала королева призвавшей меня страны.

Как я слышал, он не имел никакого отношения к тому, что натворила Церковь Трех Героев.

Так казалось бы, что мешает просто изгнать его из страны? Но покинув её, он явно не будет заниматься ничем толковым. Суку, к слову, за её преступления тоже лишили титула и имени, а в среде авантюристов она теперь известна как Стерва.

К тому же Сука вела роскошную жизнь за счет государственной казны, и теперь ей придется вернуть растраченное.

Что же до королевы — при поверхностном знакомстве она кажется порядочным человеком.

Сейчас, когда над миром нависла угроза, она выступила против дискриминации полулюдей, которую долгое время поддерживали политикой Мелромарка, и попросила помощи у Героя Щита, врага государства. Как я понимаю, средств на это она жалеть не намерена.

Она часто прикрывает рот веером, и, судя по её внешнему виду, рожала очень рано… настолько она молода и красива, что не дашь и тридцати.

Невольно удивляешься тому, что у неё есть аж две дочери.

— Гн-н-н-н!

Закованный по шею в лед, Подонок продолжал сверлить меня недобрым взглядом.

Сам виноват. Вот твое наказание за то, что призвал меня по собственной прихоти, а потом и шагу не давал ступить.

Я решил поторопить королеву:

— Может, хватит пока? Дашь нам уже Класс Повысить?

Выбросив из головы мысли о наших злоключениях до возвращения моего доброго имени, я вновь задумался над самой главной на тот момент проблемой.

В этом мире, как в какой-нибудь игре, существует понятие уровня. Победа над так называемыми монстрами приносит опыт, отчего растет уровень, а он, в свою очередь, увеличивает характеристики, которые делают тебя сильнее.

А затем с помощью новообретенной силы можно сражаться против более опасных монстров.

Забавный мир — на попытки обрести силу отвечает ростом тех же характеристик.

Но… тут есть загвоздка.

Силы Героя Щита… вернее, того Щита, который оказался у меня сразу после призыва, не хватает для нанесения противнику хоть какого-то вреда.

Вместо этого Легендарный Щит дает мне прочную защиту и множество других интересных способностей.

Но то, что я не могу побеждать противников, значит также и неспособность сражаться в одиночку.

Именно поэтому невозможность найти друзей после начала гонений ударила по мне сильнее всего.

— Фух… да, пожалуй.

— Наконец-то закончили? — устало проговорила Рафталия.

Рафталия — девочка-рабыня, которую мне пришлось купить из-за отсутствия друзей в качестве хоть какого-то средства атаки.

И она получеловек — то есть из тех, кого в этой стране так ненавидят.

У неё уши и хвост, как у тануки… если я правильно помню, такая раса называется енотообразной. Когда я купил её, она была совсем ребенком, но полулюди быстро растут с набором уровней, в том числе и физически — до состояния, удобного для битв.

Поэтому сейчас она выглядит лет на восемнадцать, да и выросла красавицей.

Когда в этот мир пришла самая первая волна, она лишилась и семьи, и родной деревни.

Теперь я и воспитываю её, и заменяю ей родителей.

Доверяю этой девочке, как своей дочери.

— Ну, на пытки Подонка я всегда рад посмотреть, — я с вызовом ухмыльнулся его голове, торчащей из ледяной глыбы.

— Наофуми-сама!

— Гх… Щи-ит!

— Молчать!

Подонка заткнула королева, а меня осекла Рафталия.

Я, конечно, и сам все понимаю, но Рафталия — девушка серьезная.

Вот и сейчас она взяла на себя роль тормозного механизма, следящего, чтобы я не наворотил чего.

— Господин-сама-а. Вы ещё не всё-ё?

— Уже почти.

Теперь это Фиро.

Сейчас она выглядит голубоглазой златовласой девочкой-ангелочкой с крылышками на спине, привлекающей внимание непослушной прядью на макушке.

Можно сказать, она тоже мой верный друг.

С чего бы начать…

— Что тако-ое?

Начну с того, что я купил лотерейное яйцо монстра, чтобы обзавестись питомцем.

Из яйца вылупился Филориал — похожий на птицу монстр, таких запрягают в повозки… но похоже, что когда их выращивают Герои, они растут как-то по-особому.

Так что монстр научился принимать форму девочки-ангелочка.

В человеческой форме она похожа на десятилетнюю девочку, но на самом деле это все-таки птицеподобный монстр.

И настоящий её облик — Королева Филориалов.

Она крепкий боец и в атаке превосходит всех нас… но, будучи птицей, много шумит.

Во время путешествий катураями мы ночуем в поле, и она, как правило, просыпается первой.

За время последнего инцидента Фиро успела крепко подружиться с принцессой Мелти, примкнувшей к нам.

У неё легкий характер и, время от времени, острый язык. Если бы она не говорила лишнего, была бы даже миленькой.

— Опя-ять вы о чем-то нехорошем думаете!

— Есть немного.

У них с Рафталией очень чуткий нюх на моменты, когда я думаю о них что-то плохое.

Ну, такие у меня друзья.

Так вот, ответ на вопрос, что я делаю у Песочных Часов Эпохи Драконов, связан с уровнями, о которых я только что рассказал.

И Рафталия, и Фиро дошли до предельного — 40-го уровня.

Чтобы двигаться дальше, им нужно пройти через церемонию под названием Повышение Класса.

В этой стране она проводится у Песочных Часов Эпохи Драконов.

Кроме того, часы показывают, когда придет следующая волна.

Когда мы попытались Повысить Класс в первый раз, нам помешал Подонок.

Меня-то это прямо коснуться не могло, но Рафталия и Фиро без Повышения Класса расти не могут.

Когда все закончилось, и я рассказал эту историю королеве, она приказала привести Подонка и хорошенько расспросила его.

Тот пытался отговориться и сознался только тогда, когда его заковали в лед.

Пусть и нехорошо так думать, но меня это рассмешило.

После всех мучений, что он причинил мне за последние несколько месяцев, могу я хоть посмеяться над ним? Пусть даже другие люди и сочтут меня омерзительным типом.

— Кстати, а где монашка, которая тут была?

В прошлый раз меня на входе встречала вредная раздражающая монашка, но сегодня вместо нее были солдаты.

— Она принимала участие в решающей битве на стороне Архиепископа, уже арестована.

Ясно, поймали, значит. Ничего кроме «страда-ай» по этому поводу сказать не могу.

— Ну так что? Как можно Повысить Класс?

— Для начала сообщите, кто собирается Повышать Класс.

Еще совсем недавно я и не думал, что девочки смогут Повысить Класс здесь, и понятия не имею, как это происходит.

Раньше… я собирался ехать в страны полулюдей, Шильтвельт или Шильдфриден.

А теперь получается, что из-за вмешательства в дело о похищении Мелти мы можем Повысить Класс прямо тут.

Как бы там ни было, после слов королевы я посмотрел на тех, кто хотел Повысить Класс… на Рафталию и Фиро.

— Я! Я хочу первая! — заявила Фиро, вытянув руку.

Я перевел взгляд на Рафталию, та согласно кивнула.

— Хорошо, тогда пусть сначала Класс Повысит Фиро.

— Ура-а!

Фиро бодро зашагала вперед.

— Теперь расслабься, прикоснись к Часам и сконцентрируйся.

— Так?

Фиро обратилась монстром и осторожно притронулась к Часам.

По песку вокруг пальца пробежала волна, и он засветился. Фантастика.

— Что ж, приступим к Повышению Класса.

По команде королевы солдаты обступили Часы и плеснули какой-то жидкостью на магические диаграммы на полу.

— А? Я что-то слышу.

— Сосредоточься.

— Ла-адно.

Фиро медленно закрыла глаза и раскинула руки в стороны.

Часы слабо засветились, и свет сошел к диаграммам на полу.

Стоявшую в центре Фиро начало окутывать сияние.

— А теперь выбери свое будущее.

— А, я что-то ви-ижу, — тихо сказала Фиро с закрытыми глазами.

И тут у меня перед глазами появилась иконка со схематичным изображением Фиро, а вслед за ним и… то, что в играх называется ветвями развития.

— Она — ваш монстр, Иватани-сама? Тогда выбирайте вы.

Как я уже говорил, на самом деле Фиро — монстр. На прирученного монстра наносится магический рисунок — печать монстра — который причиняет монстру боль и страдания, если тот не выполняет приказов. Её жизнь в моих руках.

И право Повышать Класс — тоже.

— А-а, значит, и так можно?

Перед моими глазами высветились всевозможные пути развития Филориала.

Но я…

— Фиро должна выбрать сама. Это решать не мне.

Я нажал на отмену. Сразу же появилось окошко с вопросом «разрешить монстру выбрать самому?», и я согласился на его предложение.

— Ух! Сколько всего появилось! Что же вы-ыбрать…

С совершенно круглыми глазами Фиро самозабвенно занялась выбором своего будущего.

Конечно, я мог решить за неё, но пусть уж сама разбирается, как ей жить.

А, да, надо и Рафталии сказать.

— Рафталия. Я уже говорил об этом Фиро, но выбирать ты будешь сама, чтобы я мог со спокойной душой оставить тебя здесь, когда вернусь в свой мир после волн. Ладно?

— Но я согласна на любое будущее, которое бы вы ни выбрали для меня, Наофуми-сама…

— Нет.

— …Хорошо.

Рафталия с недовольным видом кивнула.

Меньше всего мне хочется, чтобы она сожалела о выборе, сделанном мной и для своей выгоды.

Я доверяю ей и именно поэтому хочу, чтобы это решение она приняла сама.

Итак, что же выберет Фиро?

Но стоило мне задать себе этот вопрос, как хохолок на голове Фиро — в человеческой форме непослушная прядь — начал светиться.

— Э?

А затем ярко вспыхнул.

На секунду меня ослепило. Проморгавшись, я посмотрел на Фиро.

Ее внешность… не сильно изменилась. Однако перья её хохолка стали чуть красивее.

Теперь они похожи… на небольшую корону, что ли.

— Похоже, Повышение Класса прошло успешно.

— Ну-ка.

Я открыл статус Фиро. И действительно, звездочка рядом с цифрой ее уровня пропала.

Звездочка — индикатор того, что дальше повышать уровень нельзя.

И раз её нет, значит, потолок уровня оказался значительно выше прежнего.

Я посмотрел внимательнее и увидел, что все характеристики Фиро увеличились в среднем вдвое.

Вот ты какое, Повышение Класса?

— Хм… впечатляет.

Характеристики Фиро и без того были хороши, а теперь она стала еще сильнее.

Теперь её характеристики наравне со м… стоп, в среднем даже выше моих!

Естественно, я сравниваю с характеристиками до проклятия.

Я превосхожу её только по защите!

— Э-э… что-то я не смогла выбрать… — пробормотала Фиро.

Она снова стала человеком и подошла ко мне. Причем с таким видом, словно в любой момент может расплакаться.

— Почему?

— Я хотела научиться плеваться ядом, но тут вылез какой-то вариант, которого сначала даже не было, и сам выбрался.

Есть у Фиро такая слабость — в свое время она сражалась с сильным монстром, плевавшимся ядом, и с тех пор питает к этой способности романтические чувства.

Не волнуйся. Может, ядом ты и не плюешься, но язычок у тебя все равно острый.

— Я видел, у тебя прядь светилась.

— М-м…

— Не расстраивайся, Фиро… может, научишься плеваться позже, когда станешь сильнее, — подбодрила поникшую девочку Рафталия.

— Правда? Тогда я буду трудиться!

— Теперь ты, Рафталия.

— Е, есть.

Теперь и Рафталия, вслед за Фиро, коснулась Часов.

Солдаты снова налили чего-то на диаграммы, те снова засветились. У меня перед глазами появилась еще одна иконка.

Так… сейчас нажму отмену и…

Но тут! Непослушная прядь на голове Фиро разделилась надвое, и одна половина полетела мне в глаза.

— А?! Что за?! Фиро!

— Это не я!

Не ты, говоришь?! Выходит, это ахоге обрело самостоятельность и что-то делает по своей воле?!

Рафталия смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Наофуми-сама?!

Прядь рассеялась у меня перед глазами, а затем среди вариантов развития Рафталии появился новый, которого раньше не было, и выбрался самостоятельно.

— Кья?! — воскликнула Рафталия.

Её окутал свет, а затем и начавший подниматься дым. Это Повышение отличается от случая с Фиро.

Когда дым рассеялся, из него показалась кашляющая Рафталия.

— Т-ты в порядке?

— Д-да. В порядке, но…

Что произошло?

Я с опаской заглянул в статус Рафталии.

…Так же, как и у Фиро, звездочка пропала, а характеристики выросли вдвое.

— Что случилось?

— Я и сама не знаю. Оно само выбралось… у меня было очень плохое предчувствие, но, похоже, проблем не возникло.

— Ясно, хорошо если так… что она там себе думает, если за нас решает, как Повышать Класс?

— О ком вы говорите?

— Ту прядь, что торчит из головы Фиро, ей дала Фитория, так?

— Кстати… а ведь правда.

В ходе инцидента с похищением Мелти мы встретились с легендарной и очень сильной королевой Филориалов.

Тогда она научила Фиро сражаться и подарила ей эту прядь.

К тому же она усилила мою броню взамен на мое обещание наладить отношения с другими Героями.

Пригрозив, что убьет нас всех, если я не справлюсь…

— Что это значит?

…Хм? Что-то у королевы глаза заблестели.

Я объяснил ей, что произошло.

— Так вот оно что, мне бы тоже очень хотелось встретиться с королевой Филориалов.

— Да я не про то!

Королева хорошо разбирается в Героях, а судя по рассказам Мелти, она еще и много путешествует по святым местам.

Это у неё развлечение такое, в легендах копаться?

А у дочери её, Мелти, необычайный интерес к Филориалам. Яблочко от яблони, как говорится.

Хотя стоп, мне сейчас не об этом надо думать.

— Ну так что, как самочувствие?

— Такое чувство, будто мое тело наполнилось силой.

— Ясно, это хорошо, но…

— Перо королевы Филориалов… я не знаю, что за силы таятся в нем, но… — с некоторым сожалением протянула королева. — Если я правильно помню, при наличии поблизости определенных материалов, во время Повышения Класса могут произойти некоторые изменения. Похоже, нам… остается лишь молиться о том, чтобы они были во благо.

— Ага…

— Насколько выросли ваши характеристики?

— Они выросли вдвое.

— Вдвое?! — изумилась королева.

Обычно они повышаются не так сильно, видимо.

Надо думать, это из-за вмешательства пера Королевы Филориалов. А резкое усиление это, конечно, приятно, но…

— Обычно… считается хорошим результатом, если хотя бы одна статья повышается в полтора раза. Другими словами, вы стали сильнее во всех отношениях?

Характеристики бывают самые разные: Здоровье, Мана, Дух, сила атаки, защиты, ловкость, выносливость.

Есть и много других, эти — самые основные.

Ах, да, у Рафталии и Фиро ведь нет Духа. Скорее всего, он есть только у Героев.

А «статьями» Королева называет как раз эти параметры. Например, повышение силы атаки в полтора раза.

— О, так вот оно что. Нам повезло, выходит.

Однако мои спутницы выглядели неуверенно. И я отчасти понимаю их чувства.

Похожее на игровую систему Повышение Класса хорошо как раз тем, что позволяет сделать выбор.

— Ну… не отчаивайтесь.

— У-у… что-то мне грустно стало.

— И мне.

— …В таком случае не хотите ли изменить выбор? — предложила королева.

Э? Изменить?

— Разве это возможно?

— …Обычно мы так делаем с преступниками, но это возможно и для вас.

Разве такое можно отмотать назад?

Я всегда считал, что это нечто вроде смены профессий в онлайн-играх.

А там это обычно необратимо.

— Если мы проведем Сброс уровня, то Повысить Класс можно будет заново, и все начнется с чистого листа. В этом случае ваш уровень снова станет первым.

— Ух… сурово.

И Рафталии, и Фиро восстанавливаться с первого уровня будет непросто.

А уж если вспомнить о грядущей волне… мы и без того много времени потратили на бессмысленные сражения.

С другой стороны, в этом мире что, и правда есть такое наказание?

Хотя… в мире, похожем на игру, оно действительно может быть.

Неприятное наказание. Стараешься, работаешь — и все в одночасье исчезает.

Но все же… что будем делать?

— Я хочу поменя-ять. Хочу плеваться ядом.

Промолчу о том, что ты и без того им отлично плюешься.

— Бесполезно, это ведь из-за пера на твоей голове происходит. Все закончится тем же самым.

— У-у…

— Что насчет тебя, Рафталия?

— Я сама толком не определилась, к тому же хочу стать как можно сильнее, так что меня все устраивает.

Они и правда стали куда сильнее, чем после обычного Повышения Класса.

Характеристики Рафталии тоже обогнали мои.

— Ясно… тогда возвращаемся в замок?

— Да.

— У-у… но яд…

— Ты и так им плюешься.

— Э-э?..

Вот так и закончилось это необычное Повышение Класса.

Подонок остался у Песочных Часов, а мы вернулись в замок.

Когда повозка вернулась в замок, он был уже готов к банкету.

— Что за?

— Праздник, организованный в честь Героев, чье вмешательство привело к благополучному разрешению конфликта, включая вас, Иватани-сама.

— А-а…

Пирушка в честь возвращения моего доброго имени и попутного решения проблем страны?

В главном зале стоят столы с роскошной едой. Празднество намечается даже масштабнее, чем то, что закончилось дракой с Мотоясу.

…Как же долго. Сколько же времени ушло у меня на доказательство отсутствия вины.

Пока я соображал, к королеве с докладом подошел солдат; выслушав его, она схватилась за голову.

— Что-то случилось? — я был озадачен и смотрел исподлобья.

— Да…

Королева протяжно вздохнула и объяснила.

Прямо перед званым ужином Сука пришла на кухню и предложила отнести еду для меня на стол.

Сказала, что раскаивается, и таким образом пытается загладить свою вину.

Кое-как уломав отдать ей мою еду, она пошла с ней в зал.

Но королева следила за ней и издала специальный указ на случай, если Сука снова попытается что-то выкинуть.

Под него-то этот случай и попал.

Суку заставили продегустировать еду.

— И каков результат?

— Её увезли в больницу.

А ведь прошло лишь несколько часов после того, как её наказали… она совсем дурная?

Я, благодаря силе Щита, устойчив к ядам, но отравленное есть все равно не хотелось бы.

Слово «раскаяние» в её лексиконе отсутствует.

И вообще, это же покушение на жизнь. За такое судить надо.

— Её накажут?

— Разумеется, накажут. Будут мучать, пока не смирится.

— Хм… да, логично, если она не раскаивается.

— Хорошо еще, что нам удалось её поймать. Если бы вы пострадали из-за её действий, я растеряла бы в ваших глазах все доверие, завоеванное таким трудом.

— Ну-у… я предполагал, что она так поступит. Она не производит впечатления раскаявшегося человека.

Вот упрямая… такое упорство достойно награды. Даже не знаю, что заставляет её использовать подобные методы.

Конечно, можно было бы разозлиться, но королева предотвратила несчастный случай, и я ей признателен.

— Продолжай следить за ней. Если со мной что-то случится, я тут же забуду о нашем договоре.

Все-таки она помогла, попробую ей довериться.

И хотелось бы, чтобы она мое доверие оправдала.

— Естественно, я буду предотвращать нападения. Если вам хоть что-то понадобится от Мелромарка — просто дайте знать.

Как говорила королева, рядом с Сукой и Подонком постоянно есть несколько надсмотрщиков.

— Так ты следишь за подонком, даже пока он закован в лед?

— Разумеется. Я буду требовать докладов о действиях Суки и Подонка до тех пор, пока они не начнут вести себя с вами разумно.

— …Понял.

Затем королева, заметив, что гостей собралось уже достаточно, объявила на весь зал:

— Я, Мирелия Q Мелромарк, премного благодарна всем, кто внес свой вклад в благополучный исход проблемы недавнего времени. Прошу вас сполна насладиться пиром!

Раздались аплодисменты всех собравшихся. На прошлом такого и близко не было.

— Ух ты…

Фиро переводила горящий взгляд с одного блюда на другое.

В этот раз зал разделили на две половины — на одной гостей усадили за столики, как в ресторане, а на другой организовали шведский стол.

Все важные люди ужинали на роскошной ресторанной половине. Те, кому еды показалось мало, могли присоединиться к шведскому столу.

Нас проводили за стол, и мы аж облизнулись при виде принесенной еды.

Трудно поверить, что прошлый раз мы ели чуть ли не тайком в самом углу зала.

— Как доешь здесь, можешь уйти есть вон ту еду.

— Правда?!

— Правила такие: ешь сколько хочешь, но остаешься в человеческой форме.

— Хорошо!

Доев деликатесы, Фиро весело поскакала к шведскому столу в поисках других блюд.

Фиро, как всегда, делает упор на количество, а не качество. Хотя, все равно ценит вкус блюд.

Напоминает мне Рафталию в былые времена.

Я невольно перевел на неё взгляд.

— Ч-что такое? — спросила Рафталия, смущенная моим вниманием.

— Тебе, небось, тоже не хватило? Можешь к ней присоединиться.

— Я уже не ем столько!

— …Желудок испортишь. Позади много тяжелых битв, тебе надо восстанавливаться.

— Эх…

Рафталия глубоко вздохнула. Да что с ней такое?

— Какие… вам девушки нравятся, Наофуми-сама?

— А?

Неожиданно. Впрочем, не то чтобы у меня была любимая девушка…

И вообще, не поднимай эту тему, мне Сука вспоминается.

— Эт-то… но ведь вас в вашем мире наверняка ждет любимая?

— О чем это ты? Нет такой.

Я хочу вернуться в свой мир вовсе не поэтому. Что ты там вообще думаешь?

Я хочу вернуться по той простой причине, что ненавижу этот мир.

Здесь меня обвиняют невесть в чем, заставляют сражаться против моей воли, а рыцари, которые должны быть моими союзниками, стреляют в меня магией. О том, чтобы остаться тут насовсем, не может быть и речи.

— Эх…

Рафталия снова глубоко вздохнула.

— Не знаю, к чему это ты, но я хочу обратно просто потому, что хочу.

Когда все закончится, я без колебаний вернусь домой. И если мне нужна причина…

И тут я вспомнил, что поначалу подумывал, что неплохо бы здесь поселиться.

Домой захотелось уже после… предательства Суки.

Как я и предполагал, от этих воспоминаний вернуться захотелось еще больше.

— Герой Щита-сама!

— М?

Я повернулся на голос и увидел, что к нам идут знакомые ребята-добровольцы.

Они вызвались помочь во время прошлой волны.

— Мы так рады видеть вас целым и невредимым.

— И я тоже… рад, что вы в порядке.

— …Так точно!

Солдаты бодро кивнули.

Один даже покраснел… наверняка он поклоняется Церкви Четырех Святых или Щита.

— До встречи.

— Есть!

Пока я с ними разговаривал, в зал вошли остальные Герои.

Когда Рен и Ицуки объяснили план своим союзникам, мы вернулись к королеве.

Королева вывела нас из банкетного зала и повела по длинной винтовой лестнице.

Комната, у которой мы оказались, была на самой вершине какой-то башни.

Мы вошли. Основа обстановки этой комнаты — круглый стол, стоящий точно в центре.

— Скоро прибудет Герой Копья Китамура-сама. Прошу подождать.

…Рен и Ицуки быстро заскучали. Их глаза забегали — видимо, по игровому меню.

Я тоже решил пройтись взглядом по Статусу и древу.

Как раз самое время — в последние дни я не уделял им должного внимания.

Прошло около пяти минут.

Объявился насупленный Мотоясу и сразу уставился на меня.

— Китамура-сама, я полагаю, вы и сами уже убедились, что моя дочь наказана за попытку отравить Иватани-саму.

— Кстати, да, я слышал об этом, — вставил Рен, хладнокровно разглядывая то Мотоясу, то королеву.

— Я предполагала, что Китамура-сама будет огорчен известием, поэтому приказала подчиненным добиться от Суки признания.

В настоящее время на Суку нанесена рабская печать, и она может говорить только правду.

Особенно строго это правило соблюдается, если вопросы задает Мотоясу или королева.

Вероятнее всего, Мотоясу пришел в больницу и попытался расспросить Суку о случившемся. И… вряд ли поверил услышанному.

— Стерва не виновата! Виноват Наофуми!

— Но ведь моя дочь созналась, не так ли? Поскольку у вас тоже есть права рабовладельца, вы ведь понимаете, что это значит, Китамура-сама?

— Гх…

— Пожалуйста, поймите, сейчас не время спорить о глупости моей дочери. Если вы действительно цените её… то спасение мира — именно то, чем стоит заняться.

Раздраженный Мотоясу проглотил возражения и уселся за стол. Мы будем здесь разговаривать?.. Не нравится мне это, так мы не придем ни к чему хорошему.

Сама по себе обстановка комнаты напоминала о рыцарях круглого стола.

Мотоясу и я. Кому из нас уготована роль рыцаря-предателя?

— Что ж, приступим к обмену информацией между Четырьмя Героями. Председателем совета буду я, Мирелия Q Мелромарк, прошу любить и жаловать.

— Ага.

— Рад вас видеть.

— Обмен информацией, значит?..

— Нам не о чем разговаривать.

Совет будет вести королева… но Мотоясу уже начал возбухать.

Даже сейчас он не намерен ничего рассказывать. Слушай, я тебя понимаю — злость и все такое — но твоя девушка сама виновата.

— Что ж, как ведущий, я начну с того, что озвучу позиции других государств и личные мнения моих подчиненных.

Хм? Королева хочет нам что-то сказать?

— Буду откровенна. С учетом описаний и слухов из разных стран, докладов о волнах и других источников, складывается мнение о том, что Героям, за исключением Иватани-самы, не хватает сил.

— Что?! — возмущенно воскликнули остальные три Героя.

— Что это значит?

Вопрос Ицуки одобрили и Рен с Мотоясу.

— И главное — с какой стати Наофуми сильнее нас?!

— Позвольте задать вопрос: чья атака оказалась наиболее действенной в битве против Архиепископа Церкви Трех Героев? К тому же, я слышала, что в предыдущей волне все Герои, кроме Иватани-самы, оказались повержены.

— У…

То-то и оно.

Несмотря на крики, что этот мир похож на знакомые им игры, благодаря чему они быстро станут сильными, силы этой совсем не видно.

Хоть вначале мне и казалось, что я отстаю, разница в нашей силе не такая уж существенная.

Мотоясу с трудом сражался против Фиро, которая на тот момент даже не прошла через Повышение Класса.

Я не знаю, какие у них сейчас Уровни, но по моим данным, сражаются они немало. Почему же они испытывают такие трудности в битвах против нас, занимавшихся торговлей вместо прокачки и не имевших возможности Повысить Класс?

Более того, Герои ведь должны быть в любом случае сильнее обычных людей… ведь так?

Да и с деньгами они не испытывали трудностей, ведь Подонок их спонсировал.

— Наш мир предлагает Героям скооперироваться. Вы понимаете суть предложения?

— …Понимаю.

— Ладно.

— …Понял.

Несмотря на недовольство, суть троица уловила.

— …Наофуми-сан. Почему бы сначала не выступить вам?

— С чего это я первый? Королева обратилась к вам.

— Это так, но, простите за такие слова, ваши спутники неестественно сильны для своих Уровней. К тому же нас интересует ваш зловещий Щит.

— Вот именно, начать надо с этого. Не только Рафталия, но и Фиро мощна до ненормальности.

— Ага. Что-то и Рафталия-тян, и Фиро-тян стали не на шутку сильными.

…С какой стати эти всезнайки в первую очередь пытаются разговорить именно очередь меня?

Развитие Рафталии и Проклятая Серия в сферу их знаний не попадают?

Нельзя им так просто рассказывать.

— А вы сможете отплатить равноценной информацией?

— Что?

— Вы ведь так ничего и не объяснили мне, сославшись на то, что Щит — слабый класс. А значит, может случиться так, что вы откажетесь что-либо говорить, даже если я открою секрет своей силы. Вы ведь… знаете, что мне нужно?

С моей информацией и репутацией я теперь могу навязать им сделку.

Например, заставить их раскрыть всю информацию, которой те из жадности не стали делиться.

— Не то чтобы мы что-то скрывали от вас…

— Смотри помощь.

— Ну-у… если честно, подробности мы и правда не рассказывали.

На их лицах проступило недовольство.

— Как бы там ни было, вы ничего мне не рассказали. А самопровозглашенному крутому, предложившему посмотреть помощь, вопрос: там что, и хорошие места для прокачки описаны?

Чтобы добиться от меня информации, вам надо хотя бы отчасти завоевать мое доверие.

Вы что, забыли о том, что надо сделать, чтобы что-то получить от собеседника?

Да, это же относится и ко мне, но для начала переговоров надо заговорить языком торговли.

И сейчас, для того, чтобы выведывать информацию у меня, вы должны признать необходимость поделиться ей самим.

Поднажму, вдруг поможет?

— Я скрываю информацию так же, как и вы. Пришло время говорить начистоту.

— Тц! — Рен цокнул от раздражения.

— И еще, ребята… не забывайте, что уже проиграли в битве против волны. Если вам не повезет, вы и умереть можете.

— О чем вы говорите? Это был сюжетный бой. Мы обязаны были проиграть.

— Чё?

— Если бы все Герои и их союзники полегли, нас бы просто перетащили в больницу. Мы бы не погибли. Мы защищены от этого.

— И как доказательство — когда мы попали в засаду Архиепископа, нас тоже дотащили до больницы.

Что вы несете? У вас с головой не все в порядке?

— К чему вы это говорите? Иногда я не совсем понимаю и Иватани-саму, но что означают ваши слова? — удрученно вопросила королева.

Я с ней согласен.

Они, по сути, только что заявили, что бессмертны и умереть не могут ни при каких условиях.

— Я, конечно, победил Архиепископа, который оказался вам не по зубам, но…

— Слабак Наофуми ни за что не смог бы победить его. Это заслуга того непонятного щита, — дружно перебили они меня.

…Что эти типы несут?

Что после проигрыша вылечатся в больнице? Они думают, что в игре? Они серьезно считали эти битвы сюжетными?

Так поэтому они… не отчаивались, когда проигрывали. Меня только что назвали слабаком, но я совершенно не могу разозлиться.

О-они…

— Это все не важно, давайте дальше.

Как это не важно?.. Они что, до сих пор считают это игрой?

Ужас. Совсем плохо дело. Им нужно срочно перестраивать мышление.

— Ребята, это не игровой мир, понимаете? Если умрете — всему конец!

— Именно поэтому мы и защищены от этого.

— Ага.

— Вот именно.

Бесполезно… они не слушают…

Навалившееся на меня нынешнее ощущение безнадежности уверенно идет на первое-второе место среди такого рода впечатлений из этого мира. Но раз мои увещевания не действуют, то им я наговорю какой-нибудь чепухи.

Придется тренироваться так, чтобы даже несмотря на то, что идиоты не боятся смерти… хотя, нет, не поможет.

Фитория говорила, что нехватка Героев сильно усложнит волны.

— …И тем не менее, вы ведь пытались меня убить? Что бы со мной стало?

— Как что… умер бы и все, — легкомысленно отозвался Ицуки.

Он совершенно не стеснялся убийства. Его не беспокоит репутация злодея, которую можно так заработать?

— Я подумал, это было бы странно. Наверное, мы бы не смогли тебя убить.

— Наверняка вернулся бы в свой мир.

— Вот давай тебя в твой мир и вернем, Мотоясу!

Будто у тебя получится! Это ведь и не проверишь никак!

— Как бы там ни было, вы должны перестать считать этот мир игрой! То, что вам удалось дожить до сегодняшнего дня, вообще чудо!

Мои слова влетали в одно ухо, а вылетали из другого… пока с ними что-то не случится, они не поймут. Вот только мне не нужно, чтобы понимание пришло к ним слишком поздно.

— Эх-х… в целях повторения я требую от вас объяснения всего с самого начала, включая все, что есть в помощи. В противном случае я ничего не скажу.

— …Ну что с тобой делать. Очень не хочется, но раз ты так говоришь, Наофуми, то так уж и быть.

— Да, нам незачем вставлять друг другу палки в колеса.

— Ну, результат-то, главное, не изменится? А так, мы бы все равно это сделали.

Для начала я должен разузнать о том, как стать сильнее.

Из-за них я сбился с мысли, и пора бы вернуться в колею.

— А, и да, ты ведь не станешь поддакивать другим Героям, если они начнут лгать, Ицуки? Ты ведь поборник справедливости и спаситель мира?

— Н-не буду я лгать!

— Посмотрим. Рен, помни, что врать не круто.

— А-ага.

— Девушкам не нравится ложь, Мотоясу.

— П-пожалуй.

Так вот как надо строить разговор, чтобы они не врали?

Рен, как я думаю, боится потерять лицо.

Мотоясу пытается выставить себе перед девушками с лучшей стороны.

Ицуки — сама справедливость. Конечно, определение справедливости он тоже пишет сам, но покуда в нем есть строчка про «ложь = зло», врать мне в лицо ему будет непросто.

Если напоминать об этом почаще, они вряд ли станут лгать.

— Итак, Ицуки, будешь первым. Давай с самого начала.

— П-почему вы берете на себя роль ведущего, Наофуми-сан?

Ицуки нахмурился, но все же повернулся к нам и начал:

— Герои осваивают оружие посредством ингредиентов, которое оружие поглощает, а также усиливается за счет разрастающегося древа навыков. В моей игре Dimension Wave была похожая система, но здесь она значительно изменена и расширена.

— Хм? То есть они не идентичны?

— Устройство практически одинаковое, но есть и множество вещей, о которых я не знаю.

Получается, у них нет полной информации об оружии?

Действительно, если бы они знали обо всех способностях для освоения, знали бы и о Щитах Рабовладельца и Монстровладельца.

— Еще одно отличие — то, что даже после смены оружия старое остается доступным.

Рен и Мотоясу кивнули. Значит, отличия все же есть… что-то меня это беспокоит.

— Теперь я, — сказал Рен, поднимая руку. — Продолжая поднятую Ицуки тему, разблокированное оружие позволяет получать бонусы экипировки.

Это достоверная информация. Я и сам постоянно этим занимаюсь.

— Впрочем, система бонусов несколько отличается от той, что была в моей Brave Star Online.

— Серьезно?

— Да, там была система очков навыков и их уровней.

Соглашусь, что это можно назвать отличием. В моей игре тоже существовала система очков навыков. Их можно было распределять по-своему и таким образом создавать особенного персонажа.

А с Щитом возникает ощущение, что если продолжать открывать древо, то со временем можно выучить в нем абсолютно все навыки.

И все же… если различий так много, почему они считают этот мир той же игрой?

— Это точно. Подтверждаю.

— Ага.

— Однако наверняка нам доступны все навыки именно потому, что мы Герои.

А-а, понятно… Они считают, что обычные авантюристы могут освоить ограниченное число навыков, которые вынуждены выбирать, исходя из ситуации, а Герои, как обладатели Легендарного Оружия, обладают другой силой, нежели обычные люди.

— Мой черед. Если взять в руки оружие того же вида, что и своё Легендарное, его можно скопировать. Это называется системой копирования оружия.

— …А?

Что за? Я про это не знал!

— Да, это еще одно серьезное отличие, но оно помогло бесплатно разжиться хорошим оружием.

— Да, мы ведь все-таки Герои.

— Как вы, наверное, знаете, в столице Зельтбуля, страны наемников, есть оружейный магазин с отличным выбором, — сказал Мотоясу, и остальные двое закивали.

— Что за черт?! — взорвался я в ответ.

Копирование оружия?

В окне помощи об этом ни слова. За четыре месяца жизни в этом мире я изучил его вдоль и поперек.

Если я их правильно понял, то можно разблокировать оружие, взяв нужное в руку прямо в магазине.

— Вы не знали об этом, Наофуми-сан? Повезло же вам дожить до сегодняшнего дня.

Ух, как же бесят. Бесят эти глаза! А я-то думал, чего мне сплошь какие-то странные щиты попадаются.

Уже начал было думать, что в этом мире нет нормальных щитов вроде Железного или Круглого.

— Вы это сами выяснили?

— Скорее, как ты не заметил этого, когда попытался взять выставленное на продажу оружие? В начале ведь оружие было очень слабым, и хоть нам и говорили, что оно станет сильнее…

Кстати, я ведь и сам в тот раз решил отказаться от Щита и попробовать взять меч.

Тогда передо мной высветилось следующее:

[Нарушение Соглашения о Легендарном Оружии: вы попытались стать обладателем иного оружия.]

И я понял, что в бою использовать оружие не смогу.

— Из-за нарушения соглашения оружие вылетело из рук, но копирование оружия сработало, и я смог его экипировать.

— Ага.

— Вот именно.

Голова разболелась.

Ну а я — Щит. Мне нужна была сила атаки, так что я даже не посмотрел в сторону продаваемых щитов.

Любой бы попытался купить что-то вроде одноручного меча, оказавшись с развивающимся щитом.

Потому я и не заметил?

— …Продолжайте.

Чую, такими темпами я открою для себя еще много нового.

— После того как монстр станет материалом для оружия, дроп с него можно получить, проверив оружие в меню.

Дроп?!

А… кстати, в обычных-то играх монстры обычно вещи после смерти бросают.

Причем материалы, которые с самим монстром не особо связаны.

Вот я идиот! Уж хоть об этом надо было догадаться!

— Причем некоторые вещи в магазинах стоят очень дорого. При этом они еще и в наличии есть, вот уж точно параллельный мир.

— И правда.

— Ага. Кстати, некоторые вещи требуют дропа с монстров.

Что-то невероятные сведения все не кончаются. Причем подают их как нечто очевидное.

Ощущения, понятное дело, не из приятных.

— Кроме того, экипировку можно создавать.

— Ага, профессии. Эти перекочевали без изменений.

— …На всякий случай, давайте подробнее.

Может оказаться, что нечто обыденное для них повергнет меня в шок. Я собрался с духом и обратился в слух.

— Осваиваете соответствующий навык и рецепт, затем скармливаете оружию ингредиенты, и система сделает за вас вещь. Через какое-то время она появится из оружия.

Так вещи можно делать системой?! Серьезно?! А я-то все ручками!

Конечно, ручное изготовление тоже работает, но по их словам, при наличии рецепта за меня все могло делать оружие.

Кстати, поэтому Мотоясу смог неожиданно вытащить Магическое Зелье?

А реагенты, оказывается, можно было с монстров собирать без проблем?

— Сложность в том, что достать из Оружия можно лишь дроп и созданные вещи.

— Ага. Нельзя просто прятать там вещи на хранение.

Видимо, у этого способа есть свои недостатки, но это мелочь по сравнению с тем, что делал я.

Я и подумать не мог, что есть столько способов стать сильнее…

— Насчет мест для прокачки в двух словах не расскажешь.

— Да уж… можно было бы список составить, но на наших уровнях достаточно просто сражаться с актуальными монстрами.

— И следить, чтобы мы не мешали друг другу.

— Согласен.

— Еще что-нибудь? — спросил я, стараясь запомнить как можно больше.

— Что же, Наофуми-сан, я так понимаю, вы об этом не знаете, так что давайте я расскажу вам о секретном способе стать сильнее, — с гордостью заявил Ицуки. — Понимаете, в этом мире уровень редкости оружия решает все. Зачаровывать нет смысла. Если оружие изначально слабое — все бесполезно.

— То есть, нужно искать что-то вроде уникального оружия и легендарной экипировки?

— Да, вы меня правильно поняли.

— Ты хоть так откровенно не ври!

— Вот ведь подлец, начинал вроде правду говорить, а теперь так резко обманывать начал.

Со стороны Рена и Мотоясу донеслись резкие словесные выпады. Так Ицуки до сих пор пытается сохранить свои секреты в тайне.

И ведь хватило ему наглости начать врать в присутствии двух Героев, которые знают то же, что и он…

— О-о чем это вы?! Я ведь сказал чистую правду!

— Нет, это ложь.

— Вот именно, ты лжешь.

— В-вовсе нет! Это не ложь!

Хм? А вот поведение Ицуки говорит, что я ошибся. Он действительно возмущается.

Что-то здесь не так.

— Может, дослушаем его до конца? — отразил я выпады и дал Ицуки договорить.

— Т-так вот, кроме того, каждое оружие в той или иной степени можно улучшать с помощью минералов.

Система закаливания?.. Ну, она во многих играх встречается.

— Как правило, улучшать нужно по максимуму.

— Но ведь есть риск провала. Так что не распространяй такую опасную дезу, — предупредил Мотоясу.

— Нет такого риска!

Так есть или нет?

— О чем ты говоришь? Усиление ведь не требует минералов.

— Да что с вами такое, Рен-сан?! Вы постоянно меня перебиваете!

— Со мной? Сейчас объясню: я просто пытаюсь оградить Наофуми от лжи, которую ты пытаешься ему скормить.

Зачем по имени-то?.. Хотя, я этого действительно не знал.

— Главное в этом мире — Уровень. Если у тебя высокий Уровень, все остальное как-нибудь образуется.

— Обманывать нехорошо.

— Ага! Прекрати врать с таким непринужденным видом!

Так все-таки?!

— Наофуми, похоже они договорились обманывать тебя, так что придется объяснить мне. Для того, чтобы усиливать оружие, нужно менять показатель мастерства.

— Мастерства?

— Ага. Чем больше используешь оружие, тем сильнее оно становится. Но когда оно становится бесполезным, мастерство можно преобразовать в энергию. Влив эту энергию в новообретенное оружие, можно пробудить его скрытые силы.

— Что-то вы совсем заврались, не находите?

— Не слушай его. Дальше нужно просто использовать повышение редкости, и будет идеально. Изначально существовал шанс провала и потери оружия, но к Легендарному это не относится.

Хотя их слова и похожи на правду, и я, возможно, смогу стать сильнее, в помощи-то этого нет.

Говорите уже правду, Рен, Ицуки.

— Вот так тип. Строит из себя крутого, а несет такую ересь. Прямо как Наофуми, — бросил Мотоясу.

— Что?!

— Да, не верьте ему. Это все ложь.

— Я не понимаю. Как это делается? И не называй еще и меня еретиком!

— Открой древо и проверь оружие, которым пользуешься — увидишь показатель мастерства.

Следуя его указаниям, я открыл дерево щитов и отыскал старый добрый Змеиный Щит Химеры.

Обычно, когда я смотрю на щит, появляется лишь краткая справка о характеристиках.

Это его проверять надо? Слабо верится.

Пощелкал пальцем… ничего не происходит.

— Ничего не случилось…

Все-таки соврали. Я им и так не верил, но похоже, они и впрямь лжецы.

Теперь я сомневаюсь и в их словах о копировании оружия.

— Быть того не может! Ты сам это прекрасно знаешь и просто пытаешься навесить клеймо лжеца!

— У меня тоже нет.

— И у меня. В помощи об этом тоже ни слова!

— Чт… ну и ладно! Зря старался.

После всех заявлений Рен угрюмо сложил руки на груди и замолк.

На удивление эмоциональная реакция для Рена, всегда старавшегося сохранять хладнокровие. И слова Рена, и слова Ицуки вызвали обвинения других Героев во лжи, так что это, наверное, и правда ложь… тем более, в окне справке этого нет.

— Так вот, я не договорил, — вернулся к теме Ицуки. — При усилении оружия можно также вливать в него Энергию, полученную из других вещей. При этом есть вероятность зачаровать его на процентное повышение характеристики.

— Типа «+10 % к атаке»?

— Да, но разброс большой. В случае провала можно остаться ни с чем — ноль будет.

— Ложь. Перестань уже скармливать Наофуми факты из других игр.

— Да не ложь это! Наконец, оружию можно сливать силу монстров или вещей, таким образом повышая характеристики. Повышение действует на все виды оружия. Это такая вариация Уровня Класса.

О как… помнится, в моем мире была похожая игра. Прокачиваешь экипировку, а она тебя усиливает. Звучит просто, но со счетов сбрасывать нельзя. К тому же я помню, что таким образом можно было мощные приемы осваивать.

— Ладно-ладно. Мой черед, хватит уже Рену и Ицуки чепуху нести.

— И не надеялся…

Все их слова похожи на вранье.

— Скажу прямо — в этом мире все решает уровень усиления и закалки оружия, а также величина характеристик. Даже невысокий уровень неважен при правильном подборе способностей и максимально заточенных под необходимости характеристиках. В худшем случае, даже начальное оружие может стать сильным при грамотной закалке! Все мои бонусы сейчас заточены под повышение силы атаки.

— Ложь!

— Вот именно. Не дайте себя обмануть, Наофуми-сан!

Мотоясу проигнорировал шум и продолжил объяснять:

— К каждому оружию нужен свой подход, но главное — необходимо добыть руды и закалить его. Однако есть вероятность провала. В Emerald Online это приводило… к потере оружия. Однако в случае Легендарного Оружия обходишься лишь сбросом уровня закалки до нулевого.

— Нет такого!

— Ага!

Встреча превратилась в какую-то свару. Королеву это явно огорчило.

Если честно, я тоже озадачен.

Они хотят сказать, что не боятся врать, потому что врут все вместе?

— Еще важны сущности[1] и чары на характеристики. Эффекты разнятся в зависимости от изначального вместилища части сущности — монстра или предмета, — но еще на оружие можно навесить благословения. Например, если делать оружие против людей, то урон, наносимый по людям, нужно повышать прицельно.

— Разве Ицуки не говорил о чем-то похожем?

— Но зачаровывать можно конечное количество раз, да и сила оружия ограничена.

— Прекратите нести бред!

— Вот именно. Ты о какой-то другой игре говоришь?!

Ицуки и Рен громогласно возмущались словам Мотоясу.

— Ох… ну почему у вас что ни слово, то вранье одно?!

— И у тебя.

— У вас обоих!

— Не знаю, где правда, а где нет, но…

Похоже, что до какого-то момента их сведения совпадают, а затем мнения разделяются.

Никогда еще не видел, чтобы Ицуки, Рен и Мотоясу так ругались.

— Возможно, что у каждого Оружия свой способ усиления?

— …Давайте сойдемся на этом.

— Хм. Это все объясняет, дальше нет смысла рассказывать?

— Правда, это означает и то, что мне ни один из этих способов может не подойти…

Я решил закрыть тему.

Если они настолько злятся, то, видать, не врут.

Они знают, что ложь сильно ударит по их репутации.

— Ладно… наконец-то мой черед?

— Да уж, мы вам раскрыли все свои карты, так что, пожалуйста, расскажите обо всем.

— …Если вы решите, что я лгу — это ваши проблемы.

Эх, какой же все-таки балаган.

— Ладно, с чего мне начать?

…Откровенно говоря, мне жизненно важно поднять уровень знаний этих людей, свято верящих, что они играют в игру.

Поэтому мне лучше ничего от них не скрывать.

— С секрета силы Рафталии-тян и Фиро-тян.

— А-а, он большей частью связан с эффектами Ускорения роста и Повышения характеристик, бонусами экипировки щитов серий рабовладельца и монстровладельца. Кроме того, характеристики Фиро также повышаются за счет бонусов экипировки щитов серии Филориалов.

Стоит ли рассказывать про случай с прядью и Повышением Класса? Ладно, по обстоятельствам.

— В моей игре у щитовиков не было такой удобной силы.

— И правда, трудно в это поверить. И где же вы достали щиты с такими удобными… и даже, простите за выражение, читерными способностями?

Читерными?.. Ну, я на это в любом случае отвечать не собираюсь.

— Рабовладельца — из тех чернил, что используются для нанесения рабской печати. Монстровладельца — из скорлупы того яйца, из которого вылупилась Фиро.

— Ну, раз мы теперь знаем, то сможем проверить.

— Не факт, что и вам достанутся такие способности.

— К тому же вы могли солгать.

— Говори, что хочешь. Возможно, этот способ стать сильнее доступен лишь Легендарному Щиту.

— Но даже в этом случае Фиро-тян неестественно сильна. Я сражался с ней несколько раз, и мне кажется, она стала запредельно сильной. Что с ней случилось?

— А-а, все началось с того, что когда я бегал от тебя, Мотоясу, один аристократ, покровитель Церкви Трех Героев, выпустил на волю монстра.

— Да, я слышал про это. Правда, говорят, это сделал ты…

Тут вмешалась королева:

— Нет, по данным нашего расследования, это сделал феодал-деспот, которому доверили управлять той землей, после того, как он отказался признавать поражение от рук Иватани-самы.

Кстати… а что стало с тем аристократом из соседнего с тем города, который хорошо относился к полулюдям и которого я прозвал красавчиком?

— Королева, что случилось с аристократом из соседнего города?

— Сейчас, когда инцидент исчерпан, он надеется вернуться в свои земли. Хотя и прошло лишь несколько дней, тот случай сильно истощил его, и я полагаю, он до сих пор восстанавливает силы.

— Ясно…

Еще с ним был парень из родины Рафталии. Остается лишь молиться, чтобы с ним все было в порядке.

— И при чем здесь тот монстр?

— Мы вытащили монстра в безлюдную местность и начали сражаться, но тут появилась королева Филориалов по имени Фитория, победила его, а затем каким-то непонятным образом переместила нас в безопасное место.

— Переместила?

— Верно… у меня вдруг словно земля из-под ног ушла. Чудеса, правда?

— Но ведь у всех нас есть аналогичные навыки. От ваших похождений мне уже давно казалось, что вы не знаете об этом, Наофуми-сан, но я был уверен, что и вы его обрели.

Рен кивком подтвердил слова Ицуки, и даже Мотоясу с кислым видом согласился.

— Э? Разве есть?

— Да, есть. У меня он называется Лук Перемещения. Он позволяет перенестись в обозначенное место вместе со всей группой.

— У меня — Меч Перемещения. Эффект тот же.

— Копье Портала. Ты и этого не знал, что ли?

— Впервые слышу!

Что за черт, у Героев еще и такая удобная штука есть?!

— Правда, она достаточно затратная и к тому же требует 50-го уровня для разблокировки соответствующего оружия.

У меня 43 уровень, а значит, я его пока использовать не могу.

Так, погоди-ка, это же значит, что они все как минимум 50-го уровня?

— Ингредиент?

— Песок из Часов Эпохи Драконов.

— Ага…

Герои дружно кивнули, но…

— Повезло вам такую ценную вещь достать!

— Мы попросили, нам дали.

А… а в моем случае была монашка Церкви Трех Героев, она бы ни за что не дала.

— И? Что было после перемещения?

— Там Фиро прошла через тренировку боевых умений и получила силу, которая резко увеличила ее характеристики. Еще Фитория наказала мне подружиться с остальными Героями. В противном случае она нас убьет.

Эх… по глазам вижу, что они мне нисколько не верят.

— Думаете, что я вру? Можете сразиться с Фиро. Она только что Повысила Класс и теперь еще сильнее.

Сейчас у Фиро характеристики в среднем вдвое выше, чем у меня.

Мотоясу и против меня-то с трудом держался, вряд ли справится.

— Нет… пожалуй, не надо…

— Следующий вопрос. Во время битвы с Архиепископом… вы были неестественно сильны, Наофуми-сан. У вас был зловещий Щит и навык. В игре я таких никогда не видел, — Ицуки говорит обо мне и как-то странно смотрит. — Где вы отыскали такую силу?.. Вернее, не так. Давайте я спрошу по-другому. Где вы повстречались с богом?

— А?

— Где вы встретили бога, который даровал вам читерный щит? Знаю я один веб-роман, где персонаж получает похожую силу и вырывается вперед. Рассказывайте.

Эй ты! Я такие истории тоже знаю, но здесь это ни при чем.

…Мне в этом мире пришлось пережить много неприятного, но редко когда слова меня настолько раздражают.

— Это не чит!

— Нет-нет, умение сражаться для щитовика это однозначно чит.

Рен и Ицуки кивнули.

— Где вы раздобыли его? Когда мы обретем эту силу, то станем намного сильнее, так что рассказывайте.

От их непринужденной болтовни я начал не на шутку злиться.

— Вы не думаете, что я заработал его честно?

— Быть такого не может.

Вот мрази. Они свято верят в ущербность моего класса.

Есть у меня подозрение, что я далеко не так слаб, как им кажется.

Как я понимаю, я смог добиться того, что сражаюсь лучше них, благодаря тому, что продолжаю накапливать бонусы и прибавки к характеристикам, а также использую Проклятую Серию, за которую расплачиваюсь по-полной.

Однако они уверены, что я просто мошенник, который где-то раздобыл читерную силу, поставившую меня на один уровень с ними.

— Этот щит называется Щитом Гнева. Он относится к Проклятой Серии Легендарного Щита. Насчет того, как я его получил… могу лишь предположить, что он достался мне, когда меня едва не поглотил гнев. Он появился у меня после первой битвы с Мотоясу. Я был в ярости от творящейся несправедливости.

Во время той битвы я почти ослеп от гнева, которому не мог дать волю.

Даже не знаю, что бы со мной стало, не останови меня Рафталия.

— Про него, кстати, в помощи написано. Но за него надо платить. Сможете ли вы справиться с ним? Кстати, у меня до сих пор понижены характеристики из-за того, что я воспользовался этой силой в бою в против Архиепископа.

Взгляд Рена явно перешел на помощь, а пальцы забегали в воздухе.

А затем он сказал, словно того и ожидал:

— …Нет ничего про это.

Стоп-стоп-стоп. У меня же есть… правда, появилось уже после того, как Щит Гнева разблокировался.

— Возможно, появится только после того, как разблокируете.

— Разве у вас в играх была экипировка с такими сильными проклятиями?

— Не было, да и щит ускорения роста не похож на правду.

— Если собираетесь лгать, придумайте ложь поправдоподобнее, как Рен-сан или Мотоясу-сан.

Единственное, что помешало мне взорваться в ответ — то, что Рен вскинул палец и воскликнул:

— И это говорит боец за псевдосправедливость, отпетый лгун?!

— Что?! А вы, в таком случае, выскочка, который прикидывается крутым!

— Вот-вот.

— А ты — безмозглый бабник! Опять решил из-за бабы сдохнуть?! — отозвались Ицуки и Рен в унисон.

— Что?!

— Эй вы! Долго вы еще будете делать вид, что это игра? Смерть здесь — конец всему.

Даже не хочу вспоминать, что было после этого. Брань стояла со всех сторон.

Королева пыталась вмешаться и остановить нас, но ссора дошла до того, что остановить ее было уже невозможно.

Перепалка продолжалась до тех пор, пока в дверь не постучали, и в комнату не ввалился обеспокоенный солдат.

— Что случилось?

Неожиданное появление нового человека на мгновение остудило наш пыл.

— Спутники Героев переругались!

— Что?!

Ах они… что там произошло?

Мы тут же бросились вниз по лестнице.

— Сейчас же возьмите ваши слова обратно!

— Не-а. Этот урод — корень зла всего мира. Меня не проведешь.

— Разве это не вы сами?!

— Хмпф, так вот какова истинная приспешница того надменного типа!

Когда мы вернулись в зал, Рафталия уже вовсю ругалась с Сукой и Доспехом.

Спутники Рена, Лисия и Фиро растерянно смотрели на них.

Рафталия не на шутку сердита. Что произошло?

И кстати, Сука, ну ты даешь. Только-только вернулась из больницы после отравления и опять за свое?

У Мотоясу, помимо Суки, еще две спутницы.

Одна стояла рядом с Сукой и помогала ей, другая стояла поодаль и только выкрикивала оскорбления.

— Хмпф. Я лучше несколько раз умру, чем буду объединять силы с грязнокровкой и девочкой-монстром.

— Тогда умирай. Это твое наказание за переполох, — Королева щелчком активировала печать.

— Гья-а-а-а-а-а-а-а!

На груди Суки проявилась печать, и эта девица тут же рухнула на пол.

Доспех изумился, перевел взгляд на королеву и побледнел.

— Поверить не могу… и зачем было такую шумиху устраивать?.. — королева смерила взглядом корчащуюся на полу Суку.

Похоже, она все-таки не стала ее убивать.

— Что случилось, Рафталия?

— Мы начали разговаривать, чтобы наладить контакты, но тут Сука и этот человек заявили, что с нами разговаривать бессмысленно. В конце концов они начали оскорблять мою родную деревню, Фиро… даже Мелти досталось за то, что она якобы мастерски умеет подлизываться к матери, при том что в себе они не замечают ничего плохого!

Эх… я посмотрел на Ицуки и Мотоясу.

— Нельзя так делать. Если мы хотим спасти мир, то спутники других Героев — наши товарищи! — отчитал Ицуки Доспеха, поняв, что сам предстает не в лучшем свете.

— Но Ицуки-сама, разве не они доставили стране столько проблем?

Да и от тебя тут одни только проблемы.

— Уже установлено, что это ложная информация. Поэтому старайтесь относиться к ним лучше.

— …Вас понял.

— Май… Стерва! Как ты смеешь нападать на собственную дочь?! — Мотоясу поднял корчившуюся суку на руки и зло уставился на королеву.

— Я наказала её за устроенную здесь сумятицу. Только и всего. Судя по тому, что я услышала, проблема именно в моей дочери, — ответила королева, прикрыв рот веером.

А Мотоясу все смотрел на неё, не скрывая гнева.

— Китамура-сама? Подумайте, ведь она устроила такой переполох сразу по возвращению из больницы.

— Кх…

— Вы ведь слышали, что здесь произошло? Разве её вина не очевидна?

Даже Мотоясу понял, что ситуация складывается не в его пользу, и больше ничего не сказал. Вместо этого он вышел из банкетного зала с Сукой на руках.

Да и Ицуки полностью занят тем, что утихомиривает Доспеха.

Все-таки, несмотря на уважение к Ицуки, ребята у него дикие.

— Предлагаю на этом пир закончить. В будущем, когда у нас появится время и когда все Герои вновь будут здесь, следует вернуться к разговору о сотрудничестве и попытаться добиться чего-то большего.

— Пожалуй.

— В целом согласен.

Мы с Реном кивнули.

Ицуки тоже согласился со словами королевы и вышел из помещения.

Ну дела… такое чувство, что ситуация стала еще хуже, чем была до переговоров…

Герои должны подружиться. В противном случае придет Фитория и убьет нас… непростое нас ждет время.

— Хм-м… — вырвалось у меня при виде опустевшего банкетного зала.

Рафталию и Фиро я отправил в комнату.

Сейчас, когда можно спокойно обдумать слова Героев, они, честно говоря, вызывают у меня одно расстройство.

Думаю, они сказали всё что могли.

Однако проверить информацию у меня возможности нет.

А сошлись они только в одном — в том, что легендарным оружием можно из останков монстров создавать полезные предметы.

Да еще в копировании оружия.

Похоже, такие возможности были в играх у них всех.

Оружие копируется взятием в руку, а если выполнить условия для открытия, то после можно и экипировать.

Еще — задачи профессий, вроде смешивания, можно доверить оружию.

Вот на этом Герои сошлись.

Теперь надо бы обдумать способы роста, о которых они говорили.

Если у каждого оружия способ свой, то особенности Щита мне неведомы. Я не знаю игры, которая послужила бы прототипом, а книга, с которой все началось, и вовсе конца не имела.

Так что пришлось… пришлось мне сесть и записать их слова на листочке.

Перед отходом корабля я успел забежать в оружейную лавку.

Можно сказать, я большой должник Дяди-оружейника — за постоянную помощь с тех самых пор, как меня оклеветали.

Он подарил Рафталии магический меч, а Фиро — перчатки силы, она надевает их для сражений в человеческой форме.

— Привет, Дядя. Давно не виделись.

— О, уж не ты ли это, парень-щитовик? Вот в прошлый раз ушел, а на следующий день объявили награду за твою голову. Вот я удивился.

— Да, мне тоже нелегко пришлось.

— Но, как я понимаю, ты невиновность доказал.

— Ага, и твоя заслуга в этом тоже есть. Спасибо за подарки, они очень пригодились.

— Большое спасибо.

— Спаси-ибо.

Рафталия и Фиро попытались было вернуть ему подарки, но Дядя отказался.

— Не надо, смеётесь что ли. Это прототипы, беспокоиться не о чем.

— Та штука, что цепляется на Щит, активировала один полезный барьер, а потом сломалась.

— Об этом тоже не беспокойся. Я через неё хотел кое-что узнать, но, похоже, в Легендарном Щите не так-то просто разобраться.

— Эта вещь мне жизнь спасла. Я действительно благодарен тебе.

— А я говорю, не беспокойся. Ну так что тебе сегодня, парень?

— А, да, Дядя, можешь показать щиты?

— Я не думаю, что у меня есть щиты, которые бы тебе пригодились, парень, но… а-а, это для юной леди?

— Нет… ладно, думаю, тебе рассказать можно.

Я объяснил Дяде про копирование оружия. И он, как я и ожидал, сразу скис.

— Это как сказать в лицо мне, владельцу магазина, что ты собираешься меня обокрасть.

— Тебе бы больше понравилось, если б я промолчал? Дай попробовать, взамен обеспечу государственными заказами.

— Ну… выходит, остальные Герои сделали это молча… ладно, что с тебя взять. В конце концов, это же просьба единственного и неповторимого. Трогай что хочешь.

Я взялся за ручку висящего на стене щита. Ручка задрожала, перед глазами появилась надпись:

[Задействовано копирование оружия.]

[Требования к Железному Щиту выполнены.]

[Требования к Красному Железному Щиту выполнены.]

[Требования к Розовому Железному Щиту выполнены.]

[Требования к Белому Железному Щиту выполнены.]

[Требования к Коричневому Железному Щиту выполнены.]

[Требования к Синему Железному Щиту выполнены.]

[Требования к Голубому Железному Щиту выполнены.]

И так далее.

Так даже цветовые версии щита сразу открываются?!

Кстати, а ведь у первого Малого Щита тоже в свое время были цветовые вариации. Правда, бонусы они давали только к характеристикам, так что я особо ничего не запомнил.

Но раз так… то у меня к этой системе есть вопрос…

Существует ли Щит Шара? От монстров он не появляется.

Ведь был же и Оранжевый, и Красный Щит Шара. Может, где-то есть нормальный?

Как бы там ни было, я продолжал брать в руки выставленные на продажу щиты, открывая их на древе.

Круглый Щит, Заслонка, Рыцарский Щит, Медный Щит, Бронзовый Щит, Стальной Щит, Серебряный Щит… даже Кожаный Щит нашелся. Из дубленой кожи.

И похоже, что у всех выставленных здесь щитов есть цветные версии.

Скопировать удалось Щит Магического Серебра, Тяжелый Щит, Щит Железа и Магический Щит.

Надо же, Железный Щит и Щит Железа разные… а Магический Щит оказался необычным — это ручка с переключателем, которая создает щит из Маны. Наверное, он работает по принципу магического меча Рафталии.

— А, кстати, парень, подожди, — сказал Дядя и скрылся в глубине магазина.

Я услышал звук тяжелых шагов по лестнице, а затем грохотание вещей.

Несколько минут спустя Дядя вернулся.

— Прости, задержал. Вот, такой щит в этой стране так просто не отыщешь.

В руках Дядя держал довольно уродливый… но странно светящийся щит.

Похоже, он сделан из железа, но… какой-то он странный.

Я активировал навык оценки и посмотрел на него.

[Щит Метеоритного Железа Качество: Среднее]

— Метеоритного Железа?

— Ага, он сделан из редкой руды, которая падает с неба. Это прототип экипировки Метеоритного Железа, один из выставочных образцов, что используют в Зельтбуле для рекламы.

— О как… выставочный образец? И откуда он у тебя?

— Было дело в свое время.

— Хм-м.

Как бы там ни было, он не продается, да?

А-а, вот о чем говорили Мотоясу и остальные, когда нахваливали ассортимент магазина Зельтбуля. Видимо, трогали и копировали.

— Ну-ка, попробуй.

— А, ага.

Я взял в руку Щит Метеоритного Железа.

[Задействовано копирование оружия!]

[Щит Метеоритного Железа 0/2 °C: Способность не освоена… Бонус экипировки: Навык 「Щит Метеора」

Мастерство: 0]

Наконец-то! Щитовая версия навыка, так любимого другими Героями!

Кстати, разноцветные версии у этого щита тоже есть, но от них пойдут лишь прибавки к характеристикам.

Ну что, я влился в общество придурков-метеорщиков? Хотя непонятно еще, что это за навык… переключусь на Щит Метеоритного Железа.

— Ого, — удивленно обронил Дядя.

— Мне тут один интересный навык попался, дай попробовать.

— Э… эй!

— Щит Метеора! — воскликнул я.

Вокруг меня образовался пузырь тусклого голубого света.

Радиус — два метра. Потребляет… порядка 5 % Духа. Таймер восстановления тоже небольшой, около 15 секунд.

Судя по всему, этот навык создает защитный барьер.

Он немного напоминает недавно упомянутый щит, работающий от Маны.

Возможно, малый радиус компенсируется внушительной мощью.

— И что это за навык?

— Скорее всего, защитное поле…

Рафталия попыталась потрогать барьер… но прошла насквозь.

— Я ошибся?

— Э-э…

Фиро тоже прошла вовнутрь и сразу принялась играть, прыгая сквозь стену туда-обратно.

Это метеорный навык, любимец всех Героев, он должен быть действенным. Не верю, что только мой неудачный.

— И все-таки, перестань заниматься в магазине всяк… бф, — Дядя попытался пройти сквозь барьер, но стукнулся об него и остановился на полуслове.

— А-а, так он только членов группы пропускает?

Если у этого поля есть запас прочности, то его можно использовать в качестве группового защитного барьера. Этот навык может оказаться полезным, если суметь правильно им воспользоваться.

Так… а время действия барьера — около 5 минут. С учетом таймера восстановления, очень даже неплохо получается.

— И все-таки, ты думай, прежде чем делать, парень.

— Прости, я просто хотел показать тебе, на что способно твое сокровище.

— Ну вот, после таких слов мне уже, вроде как, грех жаловаться.

— В общем, у нас все есть, и мы отправляемся на остров Кальмира.

— А-а, это туда, где Оживление началось? Да, сейчас самое время.

— Вот именно. Как вернемся, наверняка чего-нибудь закажем.

— Не вопрос! Только ты уверен, что хочешь обратиться именно ко мне?

— Дядя, я рассчитываю на тебя, потому что высоко ценю твои навыки. Им я доверяю больше, чем этой стране.

— Парень… — Дядя так расчувствовался, что даже вытер глаза.

К тому же почти все наше снаряжение у нас от Дяди. Так будет надежнее.

— Ну, парень, сработаю на славу, чтоб оправдать ожидания.

— Ага, буду ждать с нетерпением.

И я отправился дальше, благополучно скопировав весь ассортимент магазина.

— Вот уже и порт видно.

Новый виток наших приключений должен был начаться со сбора в портовом городке и переправы на корабле.

Как я понял, другие Герои отправились туда на государственных повозках.

А Портал на место назначения, видимо, создавать нельзя.

Фиро соскучилась по нашим неторопливым путешествиям с повозкой и пребывала в отличном настроении.

— А, Наофуми-сама… вы не согласитесь сделать небольшой крюк?

— Хм?

Рафталия редко что-то просит. К тому же, речь о небольшом отклонении.

— Да, хорошо.

— Тогда, Фиро, поверни здесь вглубь материка.

— Е-есть.

А приехали мы… в заброшенную деревню.

Колодец, из которого давно не черпали воду, прогоревшие дома без крыш… и лишь несколько покосившихся зданий говорят о том, что здесь была деревня.

Но при этом дома не настолько прогнили, чтобы посчитать её давно заброшенной. Однако прошли явно не день и не два.

Я подумал, а когда же отсюда ушел последний житель.

И выводы натолкнули на мысль, что это, должно быть, родная деревня Рафталии.

— …

Пока мы ехали по заброшенной деревне, Рафталия хранила молчание и только смотрела по сторонам.

За деревней виднелись многочисленные могилы.

Я слышал, что во время первой волны погиб человек, назначенный руководить страной. Значит, здесь?

В этом мире я уже больше трех месяцев.

То есть, с учетом всех проволочек до вызова Героев, с той волны прошло месяца четыре.

Еще четыре месяца назад здесь была деревня полулюдей. От этого свидетельства беспощадности волн по спине пробежал холодок.

— Сестренка Рафталия, докуда мне ехать?

— До того обрыва над морем.

— Угу, хорошо-о.

Я сидел в мерно покачивающейся повозке и смотрел на деревню, в которой выросла моя боевая подруга.

Наконец, мы подъехали к скалистому обрыву, с которого открывался вид на море. Рафталия вышла из повозки.

А на обрыве этом… могильный холм из гальки.

Рафталия сорвала несколько цветков неподалеку и положила к её подножию.

А затем начала копать землю рядом с ней. Я молча подошел ближе, наклонился и стал помогать.

Я понял, что она хочет сделать.

Недавно мы нашли в особняке аристократа, пытавшего Рафталию, останки её односельчанки.

Их-то она и собирается похоронить.

Закопав принесенные кости, Рафталия сложила руки в молитве и что-то зашептала.

Я слышал от неё, что останки принадлежали девочке, которая мечтала повстречать Героя Щита.

Думаю, здесь ей будет лучше, чем в том холодном подвале.

А может, это просто эгоизм живого человека.

Но как бы там ни было, я тоже помолился об упокоении той, кому эти кости когда-то принадлежали.

…

Если подумать, всего четыре месяца назад Рафталия потеряла всю семью.

Крепкая же у девочки психика.

Потерять родных и пережить это… она рассказывала, что до встречи со мной ей приходилось терпеть жуткий кошмар.

Что будет делать Рафталия, когда я вернусь в свой мир?

У Фиро есть Мелти, но у неё-то никого и ничего.

Иногда Рафталия спрашивает меня, зачем мне возвращаться в свой мир. Наверняка она просто волнуется о том, что будет с ней, когда все закончится. Возможно… ей страшно остаться совсем одной.

— Я… — тихо проронила Рафталия. Я прислушался. — …снова подумала, что хочу жить за них тоже, спасать людей, страдающих от волн.

— …Ты права. Но теперь и от государства поддержка будет. Наверняка так мы сможем спасти больше людей.

До сих пор мне, как Герою Щита, отказывали в помощи, жертв из-за этого становилось все больше.

Но теперь я смогу честно бросать волнам вызов. И уменьшать количество жертв.

— Простите, что отвлекла вас.

— Что ты, это ведь важное дело… ну что, идем?

— Да!.. До скорого, папа, мама, Лифана-тян.

Рафталия помахала могилам рукой и залезла в повозку.

…После волны надо подумать о её будущем.

Я должен обеспечить ей все условия для счастливой жизни.

Могу ли я… вернуть это место, с которым связано столько воспоминаний?

Когда мы одолели аристократа, Рафталия сказала: «Я обязательно верну наш флаг…».

Конечно, никто не в силах воскресить мертвецов, но должны быть и выжившие.

Вроде того паренька Кила, которого держали в темнице.

Смогу ли я воссоединить Рафталию с выжившими из деревни и дать им новый дом?

Хорошо. Как будет возможность, поищу их… ради неё.

Потому что не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь.

Мы встретились с остальными Героями в городке и пошли на корабль. Разумеется, отплывает он по расписанию, однако Герои демонстрировали явное недовольство попутчиком в моем лице, хоть и добрались сюда раньше нас.

Они до сих пор пытаются соревноваться друг с другом?.. Они совсем идиоты?

До отправления еще осталось немного времени. Мы выстроились в очередь на посадку у портового мола.

Тип, что стоит перед нами в очереди, от нечего делает зыркает по сторонам.

— Ларк, расслабься хоть немного.

— Да знаю, но не получается — круизы это же так здорово.

Эх… как ребенок.

Я вздохнул, тип перед нами обернулся.

— М? Чего тебе, паренек?

— Паренек?..

Мне, если что, двадцать. В таком возрасте «пареньком» уже не зовут.

Я посмотрел на него. Короткие волосы зачесаны назад.

Как они держатся, на ободке? Или сами волосы такие?

Редко увидишь типов с такой прической… впрочем, кто знает, это ведь параллельный мир.

Черты лица у него аккуратные и, наверное, привлекательные.

Взгляд ясный… не знаю почему, но он сразу располагает к себе.

Мускулы бугрятся — боец? Судя по широченным плечам, к битвам он привыкший.

Сколько же ему лет? Двадцать пять-тридцать? Кажется.

Внешность вечно молодого авантюриста. А на поясе почему-то серп.

— Вот только мне двадцать, к слову.

— А-а, прости-прости. Я тебя оскорбить не хотел, просто ты с виду младше меня.

Потом взгляд отчего-то упал на девушку, которая его одергивала… его спутницу, судя по всему.

Первое, что бросается в глаза — чистая светлая кожа.

Волосы необычного сине-зеленого цвета, очень блестящие.

Этим она, кстати, на Рафталию похожа.

Сзади волосы собраны в косу, которая привычно лежит на плече. Глаза добрые, но взгляд волевой. Тоже чем-то Рафталию напоминает.

На руках у девушки браслеты с драгоценными камнями, на голове — тиара.

Лицо прекрасно настолько, что она уверенно занимает место в рядах самых красивых женщин, которых я когда-либо видел.

А самое удивительное, что как красоту лица подчеркивают драгоценные камни, так и лицо её подчеркивает красоту камней.

Понятно, в общем, именно за схожесть с Рафталией глаз и зацепился.

Мне показалось, в этом что-то есть.

— Вот видишь, Ларк, ты своей суетой досаждаешь другим.

— Прости-прости.

— …Мне, конечно, все равно, но не пора ли на корабль? — я указал пальцем на толпу пассажиров на трапе.

Рен, Ицуки и Мотоясу зашли самыми первыми и с очень важным видом. Бедняги, столько времени прождали.

— Ага!

Очередь пошла вперед, а вместе с ней и парень перед нами.

— Господин-сама-а!

…Как ты забралась на палубу, Фиро? Стоит на корме, машет рукой.

Я был уверен, что она ждет у повозки, когда её погрузят на корабль… потом, видимо, просто запрыгнула.

Королева выдала нам специальное разрешение на погрузку повозки.

Обычно на Кальмире на них не катаются.

Я помахал в ответ, а там уже и мы с Рафталией поднялись на палубу.

И сразу направились к каютам. Но, хотя для всех Героев должны были приготовить каюты первого класса, нас почему-то привели к обычным.

— Приносим наши глубочайшие извинения! — витиеватые извинения матросов и стюардов никак не заканчивались.

Это из-за предположения, что мой гнев может стоить им работы, а то и головы?

— Уже взошедшие на борт Герои полностью оккупировали как каюты первого класса, так и экстренно освобожденную каюту капитана. Мы пытались хоть как-то исправить положение, но освободить вам место в условиях полной загрузки…

Уже взошедшие Герои?.. Вот сволочи… как это, оккупировали все каюты?

Хотя, это наверняка из-за оравы спутников. Небось еще и мужские с женскими разделили.

Мы же со своей стороны заставляем команду возиться с повозкой. Тут не пожалуешься.

Но королеве я потом доложу.

— Просим вас подождать, пока мы не выплатим кому-нибудь компенсацию и не снимем с корабля.

— Что? Это же сколько денег выкладывают авантюристы, чтобы попасть на остров Кальмира? — меня вдруг заинтересовала стоимость проезда.

— Э? Обычному авантюристу это стоит немалых затрат. В конце концов, билеты печатаются государством. Те, что продаются напрямую, достаточно дешевые, но сейчас они распроданы…

Как я понял, на остров стремится такая орава авантюристов, солдат и рыцарей, желающих набрать Уровни, что количество посетителей острова ограничивается намеренно. Конечно, есть и нелегалы, но попасть на остров на маленьком судне очень непросто.

С билетами получается как на концертах популярных певцов, что ли?..

Я-то еду за счет государства… кстати, Кальмира, получается, входит в Мелромарк?

Жаль мне авантюриста, которого ссадят, выплатив скудную компенсацию.

— В принципе, мы будем не против, если вы нас к кому-нибудь подселите.

Еще можно напроситься в каюты Героев, но тут могут возникнуть проблемы из-за соседства с Рафталией и Фиро.

Свежи в памяти воспоминания о том, в какую перепалку переросла беседа спутников Героев.

Конечно, у Рена спутники адекватные… но стоило мне спросить о них, как выяснилось, что они привычно держатся плотной группой и просто забились в одну каюту, в которой совсем не осталось места.

Значит, свободные койки могут быть лишь у Ицуки и Мотоясу, но такое сожительство вряд ли пройдет бесследно.

Спутники Ицуки оскорбляли Рафталию, а с Мотоясу Сука.

Ничего не поделаешь, придется смириться и плыть в обычных каютах.

— Раз на раз не приходится, правда?

— Да уж.

Закончив разговаривать, мы прошли к каюте, в которую нас решили подселить, и открыли дверь.

И увидели…

— О? Снова ты, паренек?

…Я резко закрыл дверь. Опять этот ребенок-переросток.

— Рафталия, прости, но тебе придется сходить к матросам и попросить, чтобы нам поменяли каюту.

— Ч-что такое?

— Эй, и правда, что с тобой, паренек? — поинтересовался тот самый тип, вырастая в дверном проеме.

— Сказал же, я не паренек. Мы с тобой, небось, почти ровесники.

— Ну, это-то так, но что с тобой?

— Да вот оказалось, что нас к вам подселили.

— Ясно-понятно. Ну, раз мы теперь попутчики, будем дружить! Давайте, не стойте в узком проходе, заходите.

Бодро улыбнувшись, он пригласил нас в каюту.

Не нравится мне его настрой. Он напоминает Дядю-оружейника и сбивает с толку.

— Сначала представимся. Меня зовут Ларкберг, можно просто Ларк.

— Привет… а я…

— Я авантюрист, вот. А её зовут Терис.

Хм-м, какой напористый… с соседями, считай, не повезло.

— Приятно познакомиться. Я — Терис Александрит.

— Меня зовут Рафталия.

— А меня — Фиро!

— И вам здрасьте!

— Эт-то, Терис-сан — иностранка? Я не очень её поняла.

— М? А-а… точно же, Терис, — бросил ей Ларк.

Терис коснулась серпа на поясе Ларка, из него вылетел магический шарик.

— Теперь вы меня понимаете?

— А, да. Теперь да.

— Э-хе-хе, совсем забыла. Я пользуюсь магией для перевода речи. Приятно познакомиться.

Ого… и такая магия бывает?

Если подумать, то это только я тут такой особенный — за меня Легендарное Оружие все переводит.

Кстати, я ведь так и не представился…

Каюта у нас обставлена скромно, с каждой стороны по три койки ярусами друг над другом. Вообще в каждой каюте есть места для шести человек.

В этой едем мы, Фиро и эти двое… итого пять.

И до меня дошло, что матросы все-таки постарались найти нам каюту посвободнее.

— О? Кажется, мы отчаливаем.

Загромыхало — поднимался якорь.

Затем послышался гул, и пейзаж за окном сдвинулся.

Мне почему-то подумалось, что плавание предстоит тяжелое.

— Ну так что, паренек, как тебя зовут-то?

…Если я не представлюсь, Ларк меня до самого конца поездки будет называть пареньком.

К тому же лучше уж я сам, чем он спросит у Рена, Ицуки или Мотоясу и они наговорят ему черт-те что.

— Наофуми.

— Наофуми?

Я кивнул, а Ларк расплылся в широкой улыбке.

— Ха-ха-ха, о чем это ты? Это же имя Героя Щита. Если уж хочешь себе псевдоним, придумай какой-нибудь другой.

— Но ведь я и есть Герой Щита.

— Нет-нет, Герой Щита не может быть пареньком вроде тебя.

— Чего?

— Ты не слышал? Герой Щита — мерзавец, который ворует вещи из карманов потерявших сознание людей.

…Ну ладно, было дело.

Ну вытащил я однажды Магические Зелья и Зелья Духа у Суки, потерявшей сознание во время битвы с Грасс.

Но почему я должен убеждать в своей порядочности человека, которого вижу первый раз в жизни?

Можно же и с добрым лицом зло творить.

Как Сука, например!

— Такой мерзавец должен выглядеть реально злобным.

— Мне часто говорят, что я злобным выгляжу.

— О чем ты? Где ты злой, паренек? Максимум, угрюмый.

Рафталия медленно поднесла ладонь ко лбу.

Ну, со стороны я и правда могу показаться мерзавцем.

— Мне даже возразить нечего… — протянула Рафталия.

— Потому-то ты и не можешь быть тем самым Героем Щита, смекаешь, паренек?

…Мне не верят.

А что хуже, он продолжает называть меня пареньком.

— Тогда как тебе такое? — я показал ему Щит, а затем сменил его на другой. — Этого хватит, чтобы убедить тебя в том, что я Герой Щита?

— О чем ты? Я недавно поймал Щита-самозванца, вот он точно так же умел.

— Что?

— Недавно появилась целая гора самозванцев, выдающих себя за Героя Щита. Авантюристам дали задание их переловить. Так вот, паренек, ты, может, и похож на описание из объявления, но награду отменили. Так что прекрати, пока я не выбросил тебя за борт.

Щиты-самозванцы… наверняка это последователи Церкви Трех Героев, совершавшие преступления под видом Героя Щита.

Поскольку мы с Фиро как-то вдруг прославились святым и божественной птицей, то стали сильно досаждать Церкви.

…Ну, я не думаю, что у них могло быть оружие такое же мощное, как у Архиепископа, но подделка, способная превращаться, — запросто.

Черт… теперь, когда я не могу доказать свою личность сменой Щита, других доказательств у меня нет.

Вообще-то я думал, что он знает Героев в лицо, но Ларк таких признаков не подавал.

…Хотя, даже в этом мире встречаются лица, похожие на японские. Откуда они?

А-а, это наверняка потомки регулярно призываемых Героев.

Но если похожих на японцев Щитов-самозванцев много, то как мне прикажете доказывать, что именно я настоящий?

Может, надо попросить у королевы удостоверение? Или с помощью Фиро разбираться.

И еще есть Рафталия, многие наслышаны о красивой енотообразной.

Но что-то подсказывает мне, что он не поверит, даже если я попрошу Фиро превратиться в монстра. Скажет, я слишком глупо выгляжу для типа, которого показывали на голограмме и за голову которого объявляли награду.

Это подсказывает чутье, воспитанное торговлей, так что я решил сдаться.

— Ладно-ладно, мне все равно, зови, как хочешь.

— Сдался, паренек?

— Я так понял, тебя никакими словами не переубедить, так что да.

— Наофуми-сама, вам стоит выражаться по…

— Не хочу.

— Ну и ладно. Приятно познакомиться, паренек Щита.

Все равно мы только попутчики, незачем его поправлять.

Так и поплыли мы в сторону острова Кальмира.

Всех Героев попросили зачитать обращение к морякам, но стоило нам собраться вместе…

Как остальных троих скосила морская болезнь.

— Вас укачало что ли?..

Меня не укачивает, так что я понятия не имею, что они чувствуют, но, похоже, этой проблемой страдают многие.

Вы, кстати, знаете, каково нам пришлось, когда кое-кто оккупировал все хорошие каюты?

— Везет тебе, Наофуми, тебя не укачивает…

— Ага, и никогда не укачивало.

Если честно, я вам сочувствовать не собираюсь, и брататься с вами — тоже. Это наказание за оккупацию кают.

— Яху-у!

Фиро в виде монстра спрыгнула с корабля в морскую воду и поплыла.

— А…

Со спины к ней приближался силуэт крупной рыбины.

— Берегись, Фиро.

— М-м? — она обернулась как раз в тот момент, когда монстр-акула разинул пасть и кинулся на неё. — Тей!

Акула тут же получила в челюсть и подлетела в воздух.

Затем Фиро пнула её еще раз, на этот раз закинув на палубу. Экипаж и авантюристы завизжали.

Уже на палубе она добила судорожно барахтающуюся тушу.

— Ты о-очень зря подумала, что сможешь пообедать мной.

С этими словами она когтем оторвала от монстра кусок и закинула в рот.

— Палубу не пачкай.

— …Какие она у вас ужасы творит и глазом не моргнув, — тихо сказал мне бледный Ицуки.

Ужасы-то ужасы. Но ведь это Фиро.

Кстати, акула уже вторая. Первую я разделал и скормил Щиту.

В результате открылись щиты с интересными способностями:

— Прости, напугал.

— Да не грузись, паренек.

Мы переправились на главный остров.

Солнце уже зашло, и все магазины, такие оживленные днем, уже закрыты. Только трактир и работает.

— Ну что, отметим ваше благополучное возвращение?

— Я хотел после возвращения сразу в ванну и спать…

— Да что ты такой нелюдимый. Хоть немного посиди с нами.

…Эти люди так волновались о нас, что пошли искать. Пожалуй, можно с ними посидеть чуть-чуть.

— Ладно. Но недолго.

— Ага!

Трактир полон жизни и шумных авантюристов.

Кажется, все обсуждают, кто, где и до какого Уровня дошел.

Кстати, все расходы на трактиры королева тоже взяла на себя, согласившись списать их как путевые.

Так, найдем столик побольше.

Недолго думая, я заказал у трактирщика браги.

— А мне-е что делать?

— Хм?

Фиро, кажется, морщится от запаха спиртного и оглядывается в шумном трактире.

— Тут так весело… но воняет.

— Ну, еще бы.

Похоже, Фиро пить пока рано.

Она ведь еще ребенок. И вообще, мало ли, какие неприятности могут произойти, если напоить Филориала.

— Ну что?! Кто кого?!

В трактир зашел силач и предложил соревнования по армрестлингу.

И уже скоро могучие мужики уселись и схватили друг друга за руки на столе.

За спинами у них тут же начали принимать ставки. О, а вот и Мотоясу — бухает и девушке зубы заговаривает. В своем стиле. Небось потом еще вызовется до дома её «проводить».

Еще дальше у стены соблазнительно извивается танцовщица, а за её спиной похожий на барда тип что-то поет, подыгрывая себе на лире. Вот в такие минуты вдруг осознаешь, что это и есть параллельный мир.

— А! Кажется, там весело!

Наверняка Фиро, будучи Филориалом — похожим на птицу монстром — купилась на щебетание инструмента.

— Ладно, сходи. Только никому не мешай.

— Угу!

Фиро побежала в уголок песен и плясок.

И в это же самое время нам принесли брагу. Я попробовал.

Хм-м. В параллельном мире вкус у спиртного почти такой же.

— Так вот он какой, алкоголь…

Рафталия с превеликим любопытством разглядывала бокал.

— …Кстати да, Рафталия, тебе нельзя.

— Э? Почему?

Потому, что по возрасту ты еще ребенок.

Но в то же время, физиологически она ведь уже взрослая? Как это с нравственной точки зрения рассматривать?

— …Ладно. Пей, только не напивайся.

— Есть!

Рафталия осторожно пригубила брагу, словно ребенок, в первый раз пробующий спиртное.

— …немного горькое.

— Ну, еще бы.

— Ха-ха-ха, возможно, Рафталии-тян и правда рановато пить.

Ларк с явным удовольствием на лице отхлебнул из кружки.

Терис, в противовес напарнику, пила очень маленькими глотками. Разница в их манерах разительная.

А по мне спиртное не особо отличается от воды или сока. Я ведь не пьянею.

— Как вы относитесь к употреблению алкоголя, Наофуми-сама?

— Да, в принципе, никак… пить я не особо люблю. Разве что за компанию.

— Понятно.

— В моем мире довольно много людей вообще не пьют, но в этом такие, видимо, редкость.

Хоть Рен и Ицуки несовершеннолетние, но, может, все равно пьют, раз уж тут параллельный мир.

А… да вон же он, Ицуки, на банкете перед трактиром. Эй, ты еще несовершеннолетний.

Ну да ладно, это параллельный мир. Может, тут это не наказывается. Значит, Рен тоже наверняка пьет.

— Возможно, тебе стоит проверить, сколько ты можешь выпить.

— А-а… — Рафталия приложилась к бокалу и залпом его осушила. — Вот так?

— О? А она хороша!

— Ага.

Вспоминаются вечеринки из моего мира.

Вообще, я не разделяю мнения, что девушкам пить нельзя.

С древних времен алкоголь использовался для снятия усталости и напряжения, так что я надеюсь, что и на неё он подействует.

Рафталия — терпеливая девушка. Но я беспокоюсь, как бы она не выгорела при нашем темпе жизни.

— На вот, пей сколько хочешь.

— Есть.

Стоило мне дать Рафталии добро на выпивку, как я услышал какие-то звуки из музыкального угла.

Оглянулся и увидел, что Фиро поет под музыку барда. И ведь хорошо поет.

Поначалу и бард, и все остальные удивились, но Фиро пела так здорово, что настрой быстро вернулся.

Хм? Кажется, Мотоясу заметил поющую девочку.

— Браво, Фиро-тян!

А как же та, к которой ты подкатывал?

— Фи-и! — бросила Фиро в ответ, сморщив нос.

И все опять потонуло в шуме трактира.

Прошло полчаса.

— Интересно, насколько мы сможем поднять Уровень на этих островах? Наверняка если заберемся глубже, то найдем более сильных…

— Гх-х… ну вы и стойкие, паренек с сестренкой.

Где-то после пятнадцатого бокала Рафталия решила поделиться со мной мыслями.

Похоже, стойкость к алкоголю у неё что надо.

— Н-н, но мнь в всрвно в пдмтки не гдьтьсь!

Зато Ларк не просто пьяный, а вообще в стельку. Даже говорит неразборчиво.

— Так-так, Ларк, пора бы нам в номер.

Терис взвалила напарника на плечо.

Я уже было удивился, но быстро понял, что она использует магию.

— Что же, на сегодня, пожалуй, хватит, мы возвращаемся в гостиницу.

— Ага, до завтра. Будет возможность — увидимся.

— И все же… вы оба очень стойкие. Особенно вы, Наофуми-сан. Вы совершенно не опьянели.

— Ну, я всегда медленно пьянел.

— Кажется, тут даже «медленно» слабовато сказано, — Терис легко улыбнулась и вышла из трактира, придерживая Ларка.

— Что же, Наофуми-сама. Выпьем еще?

— Ты тоже хорошо держишься, Рафталия.

Трактирщик не скрывал удивления тем, сколько смогла выпить Рафталия. Возможно, у полулюдей повышенная стойкость к алкоголю. Вспоминаются классические глиняные фигурки тануки с неизменной бутылкой спиртного в руках.

И тут мои мысли прервал один из рестлеров, свалившись на наш стол.

— Мужчина! Пожалуйста, не мешайте нам, мы разговариваем! — бросила ему недовольная Рафталия.

Обычно она так не выражается. Это от браги?

Если подумать, то за время торговли, волн, а затем бегства времени отдохнуть у нас практически не было.

Наверное, ей стоило бы выпустить пар.

— Ха! Можешь мне все высказать, если одолеешь.

— Ясно… хорошо. Сразимся, — заявила Рафталия и двинулась к столу с борцами.

…Надеюсь, она будет в порядке. Не хочется, чтобы её травмировали.

Я заволновался и пересел за стойку.

Мои пальцы на автомате потянулись к похожим на виноград ягодам, что украшали ее.

— ?!

Что за? Они чертовски вкусные. Похожи на концентрированный виноградный сок, но с отчетливым приятным послевкусием.

Кроме того, это ощущение хотелось продлить… поэтому я невольно взял еще.

— Есть раунд!

— Ну дает! Вот это силища!

— Я победила-а! Кто еще-е хочет сразится?

Рафталия радовалась победе, но глаз раскрыть уже не могла. Э-э, так ведь она совсем пьяная.

Выходит, пора сворачиваться?

— Э-э… — нервно обратился ко мне трактирщик.

— М?

— С вами все в порядке?

— За трактир боишься? Согласен, постараюсь побыстрее её вытащить.

— Нет, я не об этом…

— А?

Что-то у него с лицом не так. Бледнеет на глазах.

Наверняка изумился тому, как Рафталия побеждает качков. Любой бы удивился.

— Браги! Море браги!

Какой-то мужик с бочкой подошел к углу таверны, сорвал с украшения одну виноградину и кинул в бочку. Тайный ингредиент? Понимаю, ягода вкуснейшая.

А шумная трактирная ночь тем временем продолжалась.

Рафталия моментально побеждала всех, кто бросал ей вызов, ставки достигли апогея.

— Да кто-нибудь может её побороть?!

Что же до Фиро, то она в полный голос пела уже вместе с бардом — видимо, тот заразился от неё хорошим настроением.

Хорошо они отдыхают.

Я закинул в рот еще одну ягоду.

— Ч-что он творит?! — воскликнул кто-то и ткнул в меня пальцем.

От этого возгласа трактир на мгновение погрузился в тишину.

— Чего? Что такое? — спросил я, дожевав ягоду.

Этот тип напился и ищет неприятностей?

— Ты с ума сошел, есть ягоды Коголя? Жить надоело?

— А? О чем это ты?

Рядом нашлась еще одна гроздь, так что я принялся за неё.

Шум резко усилился. Что-то не так?

— Ч-что случилось, Наофуми-сама? — беспорядок моментально отрезвил Рафталию, и она подошла ко мне.

— А я откуда знаю? Вон, этот тип с какой-то стати возникает.

Ух, я на этот вкус подсяду. Эта ягода так моей любимой едой станет. Возьму еще одну.

Но стоило мне закинуть ягодку в рот…

— А-а?! Он съел еще одну?!

Кажется, все внимание в трактире переключилось на меня. Ну почему их вообще волнует то, как я ем?

И вообще, что в этом удивительного?

— Что тут происходит?

Еще и чертов Мотоясу подошел и надменно на меня уставился.

— Да ничего, этот, вон, тип почему-то жалуется на то, что я ем эти ягоды.

— О… а разве эти ягоды не страшно дорогие?

— Серьезно? Тогда простите и потерпите, потом возмещу.

Точнее, деньги выделит королева. Это место принадлежит ей, так что я могу есть что захочу.

— Ну-у… да, они довольно дорогие… но проблема не в этом… — неуверенно отозвался трактирщик.

— А в чем?

— Понимаете… даже одна ягода Коголя превратит целую бочку воды в брагу. А если её съесть…

— А? Что ты несешь? Шутишь же.

— Нет… это правда…

— Но Наофуми не пьян. Твоя ложь не работает, — Мотоясу тоже взял ягоду Коголя и закинул себе в рот. — О-о… какой насыщенный вкус. Вот это делика…

Однако он прервался на полуслове и завалился вперед.

Грохот оповестил нас о том, что руки он выставить не успел.

Ха-ха! Он просто отключился. Так что, эти ягоды действительно такие опасные?

— Т-тревога! У нас человека ягодой Коголя вырубило!

— Срочно промыть ему желудок!

— Есть!

В трактире поднялся шум, и Мотоясу быстро унесли.

Ну вот… все настроение испортили.

Так значит, эта штука концентрирует в себе спирт?

— Рафталия, попробуешь?

— Нет…

— Тогда как насчет тебя, Фиро? — я поднес ягоду к губам Фиро, которая какое-то время назад прекратила пение и подошла к нам.

Фиро тут же прикрыла рот ладонью и отпрыгнула.

— Нет!

— Странно такое слышать от обжоры.

— Эта ягода какая-то не такая!

Хм-м… нехорошая реакция. Не ожидал, что Фиро откажется.

— Ну ты силе-е-е-ен!

— Да он просто монстр!

— Он богу бухла может хвост накрутить и уйти безнаказанным!

Какой-то балаган.

Ну и ягода… может, это шутка? Или я просто устроен иначе, нежели люди из параллельного мира. Возможно, как-то похоже на них устроен и Мотоясу. В конце концов, мы ведь с ним из разных миров.

— Что-то мне неловко, что мы такую бучу подняли. Идем спать?

— Е… есть.

И мы ушли, подведя тем самым черту разговору.

На следующий день на охоту мы вышли, лишь солнце показалось над горизонтом.

Завтра пойдем вместе с Ларком и Терис.

Никакая подготовка здесь не нужна, это все исключительно ради Уровня.

Тем более, здесь они растут быстро, что радует.

Кстати, да, я нашел среди скопированных у Дяди щитов один с интересным навыком.

Он называется «Действие Ненависти».

— Хейт Риэкшн!

Ничего не произошло, и я удивленно наклонил голову. А Фиро несколько раз моргнула.

— Господин-сама, от вас во все стороны разошлась какая-то неприятная штука, — сказала она.

Я было задумался, что это значит, но разобрался быстро.

Еще бы, когда видишь, что к вам сбежались все монстры в округе.

Конечно же, включая тех, с кем на тот момент уже бились авантюристы.

Радиус действия, похоже, порядка 15 метров.

Так мы обзавелись способом привлекать монстров, которые вчера начали нас игнорировать понимая, что мы им не по зубам.

Проблема в том, что в оживленном месте я этим навыком буду мешать другим, так что нам нужно пройти вглубь острова… туда, куда обычные авантюристы не заходят.

И действительно, мало кто из них забирается в самые дебри.

Обычно для них 40 уровень — предельный. Для всех, кроме избранных, там слишком опасно.

Это не значит, что этих избранных так уж мало… но все равно похоже, что в глубины этих островов вообще никто не заходит.

К тому же я нашел скелеты тех, чья жадность зашла слишком далеко… они в очередной раз напомнили, что в мире выживает сильнейший. Интересно, сколько авантюристов погибло на этих островах?

Возможно, вчерашнее беспокойство и поиски Ларка и Терис — довольно распространенное дело среди авантюристов.

Итак, мы перебрались через горный хребет и оказались в сердце острова…

Где нам попался похожий на большого черного пса монстр по имени Фамилиар Кальмийского Пса.

Он похож на того черного, с двумя головами, которого мы в свое время одолели вместе с Рафталией. И на добермана.

Голова у него только одна, но покрытое черной шерстью тело кажется грозной силой, и, конечно же, Рафталия слегка опешила.

— Ты в порядке?

— Да, все хорошо.

Рафталия крепко сжала рукоять меча и встала в стойку.

А Фиро неторопливо подкрадывалась к противнику.

Как бы там ни было, нам остается лишь сразиться с ним.

Я встал перед ними, а затем побежал на Пса.

— Гав!

Фамилиар Кальмийского Пса широко разинул пасть и укусил меня за плечо.

Но я настолько усилен, что он совсем не нанес мне урона.

Я сразу обхватил его голову и прижал.

— Ха-а!

— Терья-а-а!

Рафталия и Фиро не упустили момент и пошли в атаку.

— Ух… да, этот покрепче, — обронила Рафталия, вонзая меч в бок Пса.

Фиро же пнула его с такой силой, что Псу оторвало задние лапы.

— ?! — беззвучно завизжал Фамилиар Кальмийского Пса.

Однако враждебность свою не растерял и продолжал держаться за меня, пока не умер.

Вот это упорство. Ему будто совершенно наплевать на собственную жизнь.

Это довольно сильный монстр, но, пожалуй, другие бы в глубине острова и не выжили.

— Упорный попался.

— Согласна.

— Но как хрустит.

Фиро, тем временем, уже взялась за останки.

— Перестань.

— Е-есть.

Мысленно вздохнув о манерах Фиро, я скормил Фамилиара Кальмийского Пса Щиту.

[Требования к Щиту Фамилиара Кальмийского Пса выполнены.]

[Щит Фамилиара Кальмийского Пса: Способность не освоена… Бонус экипировки: Улучшение Обоняния (Малое), Повышение Характеристик Собакурта (Малое)]

Конечно, это не полное описание щита, но для простоты буду ограничиваться статусом освоения и бонусами экипировки.

Улучшение обоняния… нюх, что ли?

Если я буду еще и чувства прокачивать, то стану таким же дикарем как Фиро.

Собакурт — тот самый монстр, который помогал осваивать остров? Нет его у меня!

Дроп… ничего ценного, возможно, мне не повезло.

Найдем еще одного — попробую разделать и скормить по частям.

Что касается опыта, то принес он немало. Если я не ошибаюсь, 800 очков.

Солидно, с учетом того, что монстры на окраинах дают в районе 90.

— Гав!

О? Опять появился. Мы постепенно шли дальше.

— Это и есть самый центр?

— Возможно.

Чем глубже мы заходили, тем сильнее становились монстры и тем больше приносили опыта.

Но и наши Уровни за победу над ними росли быстрее в той же пропорции.

Сейчас у меня 57-й, у Рафталии 59-й, у Фиро 61-й.

Раньше о такой быстрой прокачке и мечтать было нельзя. Характеристики Рафталии и Фиро растут как на дрожжах.

— М-м… — протянула Рафталия, бросая на свой меч долгие взгляды.

— Что такое?

— Да вот… что-то я в своем мече не уверена.

Рафталия несколько раз взмахнула клинком. Кажется, у него лезвие при каждом взмахе изгибается. А ведь меч не такой уж и старый…

— Возможно, ты из него выросла.

Если она продолжит им пользоваться, то и сломать может.

С этими мыслями я перевел взгляд на Фиро и заметил, что кончики ее металлических когтей на ногах сломаны.

— Что такое, господин-сама?

— Да так…

Оружие уже не соответствует возросшей силе Рафталии и Фиро.

Когда буду готовиться к волне, нужно в первую очередь заменить их оружие, иначе будет плохо.

Иногда с монстров падают всякие железные мечи, так что экстренно заменить есть чем, но это временное решение.

Пришло время заказного оружия. Пусть им сделают хорошее.

— Может, мне переключиться на магический меч?

Убрав металлический клинок, Рафталия достала магический меч.

Это оружие для борьбы против бесплотных врагов — у материальных оно лишь срезает ману. Это означает, что нанести им смертельную рану невозможно, только заставить противника потерять сознание.

Зато едва ли он может сломаться… Рафталия материализовала лезвие магического меча.

Видимо, она вложила куда больше силы чем раньше — из меча с треском посыпались искры.

— А… — Рафталия тут же отключила лезвие.

— Что такое?

— Не выйдет. Я вливаю слишком много силы, рукоять раскаляется.

— Он от такого обращения и сломаться может.

— Ага.

За этим разговором мы и добрались до самых глубин острова, где нашли руины какого-то религиозного здания… похожие на Стоунхендж.

А в самом центре местного Стоунхенджа нечто вроде сферы… или линзы, созданной магией.

— Что это такое?

— Неизвестно…

Чем-то напоминает разлом, который появляется с волной. Но что-то с ним не так.

— Фиро, попробуй атаковать её?

— Угу!

Фиро подпрыгнула и от души пнула черную сферу.

На мгновение округлая форма исказилась, но быстро вернулась к изначальному виду.

Что это? Как мне подсказывают знания из пройденных игр, тут… чтобы что-то произошло, надо что-то сделать…

И стоило мне об этом подумать, как появился крупный пес, весь покрытый черной шерстью. Пятиметровый.

Как ни посмотри, большой. С виду… напоминает золотистого ретривера. Но какой-то уродливый монстр. И в то же время, наверняка злобный и опасный.

Высветилось имя, гласившее «Кальмийский Пес».

…Это босс острова?

Нетрудно представить, что тот Фамилиар Кальмийского Пса — слуга этой твари.

— Рафталия, Фиро! Я начинаю! Цвайт Аура!

Наложив на Фиро и Рафталию усиливающие заклинания, я бросил вызов Кальмийскому Псу.

Огромный зверь обнажил клыки и бросился на меня.

— Хмпф!

Я схватил закрывающуюся пасть рукой и зажал ему голову.

Раздался лязг. Мне удалось обездвижить Кальмийского Пса.

Его зубы медленно входили в кожу, по телу разливалась боль.

Понятно, он сильнее Фамилиара Кальмийского Пса. Если монстр может пробить мою защиту, его так и так приходится признать опасным.

Это все от незаконченного усиления. Хоть я и был уверен, что стал достаточно крепким, этого, видимо, мало.

— Де-ей!

— То-о!

Рафталия вонзила в Кальмийского Пса меч, а Фиро — когти. Однако Кальмийский Пес не подал вида и даже замахнулся на моих спутниц когтями, которые мне сейчас никак не удержать.

— И не надейся!

— Оп-па!

Поскольку я держу его на месте, девочки с легкостью увернулись.

— Ву-у-у-у-у-у-у-у-у-у! — завыл Кальмийский Пес.

И тут из сферы появилось два Фамилиара!

Кх… а вот теперь дело плохо.

— Рафталия! Фиро! Вы еще можете сражаться?

— Никаких проблем!

— Угу!

— Отлично! Тогда применим составной навык! Фиро, подстройся под меня!

— Хорошо-о.

Составным навыком Мотоясу называл атаку из сочетания магии и навыка.

От таких навыков можно ожидать каких-то новых эффектов.

— Слышишь меня, Фиро? Я использую Эрст Шилд. А ты… зачитай под него магию ветра.

— Угу!

Фиро сосредоточилась.

— «Как источник силы, Фиро повелевает: расшифруй законы мироздания и сдуй сие яростным вихрем». Цвайт Торнейдо!

Перед моими глазами высветилось имя доступного составного навыка.

— Торнейдо Шилд!

Перед несущимися в бой Фамилиарами появился крупный щит, окутанный ветром.

Один из них ударился, и вокруг щита появился вихрь еще сильнее того, на который способен Цвайт Торнейдо Фиро.

В нем закружились оба Фамилиара.

Ого… ничего себе. Если правильно применить навык, можно добиться впечатляющего результата.

А что до Рафталии… её магия связана с иллюзиями, для атак не годится.

С ней такой фокус бы не прошел. Зато с её помощью можно обманывать противников. Главное — правильно распорядиться силой.

— Рафталия!

— Есть! «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и смути сие». Фёст Мираж!

— Мираж Шилд!

Я попытался применить Секонд Шилд, а затем активировал составной навык.

Под падающими после торнадо Фамилиарами возник еще один щит.

Который затем окутал собой Фамилиаров.

— Кьян!

Оба пса беспомощно упали на спины, неуверенно поднялись.

После чего…

— Гав!

…облаяли друг друга и начали сражаться.

Скорее всего, им обоим вместо товарища мерещимся мы.

Похоже, Мираж Шилд можно использовать для запутывания противников.

— Отлично! Теперь, пока есть время, добьем этого!

— Есть!

Мы вновь сосредоточились на Кальмийском Псе и крепко сжали в руках оружие.

— Фух.

Мы одолели Кальмийского Пса. Из-за призыва товарищей он оказался неприятным противником.

К счастью, нам удалось натравить Фамилиаров друг на друга, к тому же Рафталия и Фиро — сильные бойцы, так что больших сложностей не возникло.

Затем мы добили Фамилиаров и убедились, что берег чист, а я скормил Пса Щиту и посмотрел на дроп.

Интуиция, воспитанная в мою геймерскую пору, подсказывала, что с этого босса дроп должен быть хороший.

Вообще дроп с босса — часть романтики геймерства. С них может упасть уникальное сильное оружие. Это уникальное оружие очень редкое и может обладать некоторыми особенностями, связанными с боссом.

Итак, я посмотрел.

Орихалковая руда? Наверное, используется для усиления оружия. Кажется, я ее уже когда-то видел.

Хм?

— Когти… Кальмийского Пса?..

Судя по названию, это оружие? Я отдал команду на извлечение.

И тогда из Щита с лязгом вывалились два черных когтя.

— Ч-что это?

— Я же говорил, нет? Это особенность Легендарного Оружия.

— Я понимаю, но все равно удивительно видеть, как неожиданно появляются черные когти.

Ну, это да.

Я посмотрел на когти. Размером они мне с ладонь. На ноги Фиро вряд ли налезут.

Активировал Оценку, чтобы узнать подробности.

[Когти Кальмийского Пса

Качество: Высшее

Дополнительные эффекты: Повышение Ловкости, Понижение Маны, Повышение Силы Атаки, Понижение Защиты]

Характеристики очень даже ничего.

Вот только Кровоотталкивающего покрытия на них нет — придется точить.

Еще меня беспокоят отрицательные дополнительные эффекты.

— Когти-и? — недоуменно спросила Фиро.

— Похоже на то. Вот только…

Ей на ноги они не налезут.

— Я хочу попробовать.

— Тогда тебе придется обратиться человеком.

Во время битв с монстрами Фиро не обращается человеком. Фитория объяснила ей, что сражаться с противником проще, будучи с ним одного размера.

— М-м. Тогда я буду сражаться челове-еком.

С этими словами Фиро с «пуфом» превратилась в девочку и надела когти на руки.

— Ну, если ты так хочешь, то почему бы и нет? Наверняка скоро нам попадется какой-нибудь монстр, на нем и опробуешь.

Мы продолжили исследовать глубины острова и очередного противника нашли довольно быстро.

— Торнейдо Кло!

Едва заметив врага, Фиро вскинула когти, закружилась и полетела в Фамилиара Кальмийского Пса.

— Га-а?!

Как только Фиро врезалась в него, Фамилиар подлетел в воздух весь искромсанный.

— Ого-о… резать ими одно удовольствие, господин-сама-а.

Однако когда пес приземлился, я заметил, что все его тело покрыто черными шрамами, как будто проклятыми.

Фиро принюхалась и скорчилась.

— Кажется, если ими резать, то есть нельзя…

— Похоже на то.

Видимо, это темное оружие. Может, даже проклятое.

— Фиро, ты можешь снять когти? И вообще, с тобой все в порядке?

— М-м? Что?

Фиро без проблем сняла когти. Значит, не проклятые.

Да и отрицательные эффекты её не особо тревожат.

Ну, пока мы не вернемся к Дяде, и эти сгодятся.

— Что же, тогда пока будем охотиться, полагаясь на атаки Фиро?

— Пожалуй.

Примерно через два часа после того, как я ответил Рафталии, сфера в руинах вновь исказилась, и из нее появился Кальмийский Пес.

Судя по всему, появление этих Псов происходит периодически. Следующий после него вылез через полчаса.

Благодаря новому сильному оружию Фиро, мы расправились с ними еще быстрее, чем прошлый раз.

Опыт шел неплохо. Полагаю, мы нашли хорошее место.

Кстати, с последующих Кальмийских Псов выпадали когти других размеров, и вскоре нам попались и подходящие для Филориалов.

Теперь Фиро в бою против Кальмийских Псов может сражаться в любой форме.

Солнце склонилось к закату, и мы быстро вернулись на главный остров.

К этому моменту мой Уровень поднялся до 63, Рафталии — до 65, Фиро — до 67.

Докуда мы такими темпами дойдем?

Хотя, больше всяко лучше.

— О? Как успехи?

Пока я соображал, в порту нам повстречался Ларк со спутницей.

— Очень даже. А у вас?

— Да примерно так же. Мы нашли местечко, которое нам как раз по зубам.

— Это радует.

— Кстати, говорят, что на эти острова пришли Четыре Священных Героя собственной персоной. Все о них говорят.

— …

Так и подмывает сказать, что перед тобой стоит один из них.

Но поскольку Ларк уверен, что я самозванец Щита, то говорить ему что-либо бесполезно.

— О как, — я решил отозваться нейтрально.

— И какие слухи? — отозвалась Рафталия.

Мне это обсуждать лениво, пусть она и разговаривает.

— А-а, говорят, что Герой Меча сражается в одиночестве, а Герой Копья клеит всех девушек, что видит на рынке.

…Они как всегда.

— А Герой Лука-сама? — спросила Рафталия.

Ларк и Терис отвели взгляды, но ответили:

— Про него говорят, что он устроил скандал, когда единолично занял одну охотничью зону.

Как я и думал, нас он слушать не стал. Другого и не предполагалось.

В любом случае, слухи о Героях так себе… интересно, что чувствуют авантюристы, когда слышат их?

И тут я заметил, что пока мы разговаривали, показались и те, о ком шла речь.

— Ну что… в гостиницу?

— Хм…

— Надо лечь спать пораньше, чтобы быть готовыми к завтрашнему дню.

Герои прошли в отель дружной группой.

— Интересно, где они все это время прячутся?

— Ага… мне так хочется хоть одним глазком на них взглянуть, они такие потрясающие…

Они же только что перед вами прошли… бесполезно, они оба слишком медленно соображают.

И в то же время они мне нравятся — эти двое всегда в хорошем настроении, видят в собеседнике хорошие черты, закрывая глаза на плохие.

…Хотя их заторможенность меня беспокоит.

— Эт-то, а про Героя Щита-саму какие слухи?

— М-м… а о Герое Щита все наперебой рассказывают, какое он чудовище.

— Он настолько коварен?

— Терис, я о том, что его никто не перепьет. Что ты глупой прикидываешься?

— Э-хе-хе, а что, нельзя?

— Ай…

Чудовище, говорите… ну, съел парочку ягод, теперь меня считают великим пьяницей?

— А так, о Герое Щита в основном говорят за пределами острова.

— И что именно?

— А-а, ну, я ведь говорил об этом, пока мы плыли? Что Герой Щита — воплощение зла в чистом виде. Обманывает, угрожает, похищает. Склонил на свою сторону сильных мира сего и наказывает всех неугодных, дьявол своего рода.

…Так вот как я выгляжу со стороны?

Ну, в целом все правильно.

Конечно, первое предложение похоже на россказни Церкви Трех Героев. А второе относится к тому, как я наказал Суку и Подонка.

Рафталия сокрушенно приставила ладонь ко лбу.

— Самое грустное, что возразить тут нечего.

— Мне нравится твоя манера разговора, Рафталия. И от своих подвигов я не отказываюсь.

— Вы что, гордитесь этим?!

— Ха-ха.

— Ничего смешного. Все эти слухи — о вас.

Будто в них есть что-то новое, моя слава с самого начала была со знаком минус.

Правда, постепенно я от неё избавляюсь, и со временем эти слухи затихнут.

Но пока с тех событий не прошло и недели, не о чем и говорить.

— Чего? Паренек, ты ведь не Щит. Хватит так старательно Героя Щита отыгрывать.

— Ага, ладно-ладно.

Эти ребята — просто примеры ходячей веры в человечество.

— Ну так что? Чем теперь займешься, паренек?

— Ночью на охоту не пойдем. Лучше в гостиницу отдыхать. Да и сделаю украшение для Терис.

— Правда?

— Тогда ладно, паренек, завтра с утра в порту.

— Что ж, увидимся завтра.

— Ага, пока.

Мои девочки напоследок помахали Ларку и Терис.

— Итак, дальше у нас перерыв. Берите от острова всё.

— А вы, Наофуми-сама?

— Я отдохну в номере. У меня проклятие.

— Яс… но. Тогда я буду с вами.

— А я пла-авать пойду.

— Ага, иди. Рафталия, ты уверена? Нам ведь наконец-то хоть какое-то подобие выходного выпало.

— Я немного устала после сражений.

Неудивительно. Последние два дня мы только и делаем, что воюем. Отдыхать тоже нужно.

Фиро побежала к берегу, а мы отправились в гостиницу, отдыхать.

Кстати, Фиро плавала довольно долго, и потом рассказывала, что вода здесь очень чистая, и что ей очень понравилось.

— Значит, сегодня мы идем охотиться вместе с Ларком и Терис?

Остров нужно выбрать с таким расчетом, чтобы не наткнуться на других Героев.

Похоже, что они обходят все острова по очереди, хотя никакой логики или плана в их действиях не прослеживается. Как я понимаю, Тени и прочие посланники Мелромарка просто посоветовали им периодически менять острова.

Наверное, так пользы больше, чем от одних и тех же монстров каждый день.

Мы отправились в порт, где нас уже ждали Ларк с Терис.

— Йо, паренек Щита! Не замаялся еще?

— Я бы сказал, только разогрелся. Ах да, у меня вчера было много времени, так что заказ готов.

Я достал украшение и бросил его Терис.

Среди необработанных драгоценных камней, что они передали мне, нашелся редкий камень под названием Старпфир, с которым у меня сразу руки зачесались что-то сделать.

Я огранил камень и зачаровал его, после чего задумался над оправой.

В конце концов я остановил свой выбор на найденной вчера орихалковой руде, достал ее из щита и отлил оправу в островной литейной.

Для экспромта вещь получилась неплохой.

А именно:

[Старпфировый Браслет из Орихалка (Повышение магической мощи (Сильное))

Качество: Высокое]

— Это… — когда Терис посмотрела на браслет, у нее сперло дыхание. — невероятно… камень переполнен солнцем. Вы вложили столько труда…

По щекам Терис побежали слезы.

Чего? Это она настолько обрадовалась?

И вообще, она не слишком впечатлительная?

— Э-эй.

— Потрясающе… я представить не могла… что вы сделаете что-то настолько прекрасное.

— Ч-что с тобой такое, Терис?

— Разве ты не видишь, Ларк? Этот драгоценный камень так и лучится счастьем… это произведение искусства будто открыло мне новый мир.

— Ты преувеличиваешь…

— Изумительный шедевр, Наофуми-сан. Такой талант нельзя зарывать в землю. Обязательно продолжайте работать.

Но моя работа — Герой Щита… я совершенно точно не ювелир.

— Ну так что? Касаемо стоимости этого украшения…

Терис быстро засунула руку в карман Ларка, вытащила мешочек с деньгами и бросила его мне.

— А, Терис! Эй, ты что!..

— Даже этого будет недостаточно. Ларк, отдавай свои пожитки.

— А ну-ка! Терис! Прекрати.

Терис принялась стаскивать с Ларка одежду. Вокруг начал подниматься ропот.

— Не скандальте! Мне и части хватит.

— Ладно, — согласилась Терис, прекращая приставать к Ларку.

Все-таки я ненавижу женщин, которые готовы мужчину до последней нитки обобрать.

Но в то же время я рад, что моя поделка настолько обрадовала кого-то. Понимаю, что чувствует Дядя-оружейник.

— Сегодня я обязательно помогу вам, чем смогу.

— Терис не так-то просто свести с ума. Ты неплохой ювелир, паренек Щита.

— Я не думаю, что настолько…

Скорее, дело в качестве материалов.

— Ну что, идем?

— Ага, пора бы. Кстати, мы недавно нашли Героя Щита.

— Что? — переспросил я, и Ларк закивал.

— С первого взгляда поняли — он! Прямо никаких сомнений. И вот по лицу видно: задумал что-то мерзкое.

— Вы о ком?

Что за тип пытается выдать себя за меня? Если Ларк не ошибся, кому-то придется начистить морду.

— Да вон же он.

С этими словами Ларк указал на… Доспеха из отряда Ицуки — тот как раз готовился к отправке.

— Видишь, паренек? Вот он, Герой Щита. Вот она, самодовольная морда человека, который может без сомнений бросить в пропасть всех тех, кто ему не понравится. Вот он, взгляд того, кто свято убежден в собственной правоте.

…Да нет же! Они с Героем Щита даже в группе не состоят!

— Запомни его хорошенько, паренек, однажды он обязательно натворит дел.

— …Не буду отрицать.

Это ясно любому, кто с ним разговаривал. Что он точно что-нибудь натворит.

И вообще, он наверняка только это и делал с тех пор, как приплыл сюда.

Я видел, какими уставшими выглядят Тени и солдаты из замка.

— Вас перепутали с ним?..

У Рафталии подавленный вид.

Хотелось бы сказать, что я разочарован, но Ларк все равно не поймет.

— Ну что, хватит разговоров, выдвигаемся?

— Пожалуй, — приглашения ушли Ларку и Терис. — Я уже решил, на какой остров, у вас есть мысли на эту тему?

Мне хотелось бы сойтись с ними во мнениях, потому что в противном случае опять будет реакция оружия на других Героев.

— Да особо нет. Нас устроит и то место, куда собирался ты, паренек. Мы можем сражаться где угодно.

— Ага. Подаренный вами браслет так и тянется в бой, Наофуми-сан.

Ну да, конечно… тянется в бой, ага.

Я сообщил лодочнику, на какой остров нас доставить, по пути сообразив, что излишняя впечатлительность Терис мне не очень нравится.

— Кстати, какие у вас Уровни?

Если окажется, что где-то в районе 40, то они могут оказаться для нас обузой.

Впрочем, я уже поднял Уровень своих спутниц настолько, что это не станет проблемой.

Если подумать, они ведь обычные авантюристы. Вряд ли их Уровень выше 40.

— У меня 56, а у Терис 52.

О? Значит, они через Повышение Класса прошли. Тогда никаких проблем.

И вообще, их Уровень действительно высок. Мои ожидания обманули в хорошем смысле. Побольше бы таких обманов.

— А что насчет вас, паренек?

— Я 63, Рафталия 65, Фиро 67.

— Ого, высокие.

— Мы за два дня неплохо поднялись.

Фиро вообще 27 набрала.

Она развивается с невероятной скоростью. Конечно, не без помощи силы Щита, удерживающей врагов на месте.

Возможность атаковать сколько захочется, непробиваемая защита. Еще бы она так не росла, когда даже сильного монстра можно убить за минуту.

— Давайте о тактике. Как вы обычно сражаетесь, паренек?

— Как может сражаться Щит? Я иду впереди и останавливаю монстров. Затем мои спутницы добивают их.

— Иэх, все-таки ты основательно пытаешься отыгрывать Героя Щита. Но твоя простота меня только радует.

— А что насчет тебя?

У него с пояса свисает крупный серп. Им он и воюет?

Какое странное оружие. Конечно, в играх оно вызывает ассоциации с косой Смерти, но чаще всего это просто сельскохозяйственный инструмент.

— Меня? Я воюю своим оружием. Вся магия — на Терис.

— Да, и мне не терпится посмотреть, насколько браслет усилит мою магию.

Хм… Ларк в авангарде, Терис в тылу? Мне как раз не хватало бойца арьергарда, так что это очень кстати.

Вот только бойцов авангарда много, хотелось бы кого-то промежуточного.

Кого-то, кто мог бы находиться между фронтом и тылом… и умел бы сражаться и там, и там.

Или же кого-то, кому размер оружия позволял бы не путаться под ногами у бойцов на передовой.

Кого-то вроде Мотоясу, если выбирать из Четырех Героев.

Если бы Герои сражались вместе, мы с Реном были бы на передовой, Мотоясу на второй линии, а Ицуки в тылу.

Такие промежуточные бойцы очень полезны — они могут, например, разделаться с просочившимся с фронта противником до того, как он доберется до тыла… или же быстро придти на помощь передовым бойцам.

Конечно, в универсальности есть свои достоинства и недостатки… впрочем, Мотоясу больше тяготеет к бойцу авангарда.

— Ладно. Тогда я буду блокировать врагов, а вы вместе с Фиро и Рафталией будете сражаться с ними.

Не особо замудреная тактика, но наверняка сработает.

…Только они так просто не отделаются, если их атаки и магия заденут еще и меня.

— Как скажешь!

По крайней мере, ответил он бодро.

Мы сошли с лодки и сразу направились вглубь острова.

Монстры по пути туда оказались настолько слабыми, что Фиро расправлялась с ними, едва заметив.

Кстати, сейчас она дерется в форме человека.

Как Фиро сама пояснила, это чтобы научиться сносно сражаться в этой форме.

— Так вот…

— Что будем делать с этими монстрами? — спросил Ларк, указывая на трупы.

— Хм? Ну, разделай и забери ингредиенты.

Монстры на Кальмире на ингредиенты не особо годятся.

А уж возиться с той мелочью, что попадается на пути в глубины островов, я и вовсе не советую.

— Нет, в смысле, можно мне их забирать?

— Хм-м…

Система дропа тем и хороша, что позволяет легко получать припасы.

Вот только… и стоило мне об этом подумать, как Ларк вдруг перехватил оружие.

— Хорошо, тогда половину мне.

И тут он втянул монстра в серп подобно моему Щиту.

— А?

— Что такое, паренек?

Его движения были такими привычными и непринужденными, что я потерял дар речи.

Э? Разве эта возможность доступна не только Легендарному Оружию Героев?

Но Ларк не Герой. В противном случае я бы не получал опыта, когда мы убивали монстров.

Что происходит?

— Л-ладно, тогда и я.

Я тоже выставил Щит и впитал в него монстра.

Хм-м-м… кажется, я слышал об этом от королевы, но этот мир и правда полон загадок.

Ларк не Герой, но у него есть оружие, схожее с Легендарным.

Хотя, если подумать, я мало что знаю про обычных авантюристов.

Точно. Способность изменять оружие — редкая, но она существует. Да и Мелти упоминала, что способности Героев можно воспроизвести.

В следующий раз спрошу об этом у Дяди.

Поинтересуюсь, почему он не продает мне оружие с таким замечательным свойством.

Как бы там ни было, пока что я определенных выводов сделать не могу.

— Вам не кажется, что наши новые знакомые по-настоящему потрясающие люди?

— Может быть.

Мы с Рафталией обменялись парой слов, поглядывая на наших новых спутников.

— Ну ты сильна, Фиро-тян.

— Э-хе-хе! Да, я такая, — согласилась Фиро, гордо выпятив грудь.

Надо бы показать им твою силу.

Мы прошли в глубины острова, где нам попался похожий на черного кролика монстр по имени Фамилиар Кальмийского Кролика. Если я правильно понимаю, в глубине нас ждет площадка, на которой может появиться босс по имени Кальмийский Кролик.

…Доведу ли я их?

Как бы там ни было, пока что надо сосредоточиться на битве.

Так вот, внешность кролика бывает обманчива.

Вот уже многие годы кролики выступают в роли весьма неприятных игровых противников.

Очень часто они встречаются в начале игры и оттого слабые. Так они усыпляют бдительность. Казалось бы, чего можно ждать от такой мелочи. Кролепиры — прекрасный тому пример.

Но когда они попадаются на более высоких уровнях, такие на первый взгляд безобидные кролики могут оказаться крайне опасными.

Мне не раз доводилось погибать в играх от кроликов, вводивших своим видом в заблуждение.

Стоит на мгновение расслабиться, и можно остаться без головы…

Кролик оттолкнулся задними лапами с такой силой, словно подпрыгнул на пружине, и устремился ко мне.

Я едва успел прикрыть шею. От удара посыпались искры.

Так я и думал…

Я успел схватить Фамилиара Кальмийского Кролика, который тут же отступил назад и попытался сбежать.

— Будьте осторожны. Этот тип гораздо сильнее, чем кажется! Он очень злобный и очень быстрый!

— Ясно!

— Вас поняла.

Ларк и Рафталия откликнулись на мой совет.

— Я пошла-а.

Фиро сразу же устремилась к Фамилиару.

А Терис осталась позади и… что за?

— «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Станьте силой, что погубит сие, друзья мои!»

И читала заклинание.

Но я никогда еще не слышал таких слов. Пока она говорила, её волосы наливались краснотой.

Браслеты на руках засветились, перед ней возник огненный шар.

— Сияние Камней: Рубиновое Пламя!

Она выпустила самое… ярко сияющее, потрясающей красоты пламя — прекраснее, чем я когда-либо видел, — и направила в Фамилиара Кальмийского Кролика.

И в меня.

— Наофуми-сама!

Эй! Я тоже здесь! Решила снести магией меня?!

Но стоило мне подумать об этом, как случилось нечто странное.

Загорелся только Фамилиар в моих руках.

И в ушах прозвучал незнакомый голос.

«Спасибо».

Огненная Магия Терис сожгла монстра. Я не ощутил даже жара. И дело не в моей защите, пламя попросту на меня не подействовало.

Более того, огонь словно защищал меня. Я ощутил, как пораженные проклятием участки моего тела чуть очистились.

Никогда такого не видел.

Наконец, пламя пропало, выскочил Ларк и вертикально взмахнул косой.

— Великое Летающее Колесо!

Его коса обратилась колесом света и разрубила Фамилиара.

Кролик скончался.

— Ты в порядке?

— Что это за магия?

— Ты же не думал, что магия Терис навредит союзнику?

— Ну… это понятно, но…

Я никогда еще не видел такой магии.

— Браслет, что вы сделали мне, очень могущественный, Наофуми-сан.

— И правда, я тоже с первого взгляда понял. Мы ни за какие деньги не смогли бы настолько усилить Рубиновое Пламя. Спасибо, паренек.

— Да я не об этом…

Ларк, наконец-то понял, о чем я спрашиваю, приставил ладонь к подбородку и кивнул.

— А-а. Магия Терис — синтез её собственной силы с силой драгоценных камней.

— Ага…

— Впервые слышу о такой магии.

— Это… особая магия, которую применяли в моей родной деревне.

— Ты чего, Терис? Твоя магия…

И тут Терис зажала рот Ларка ладонью. Затем она что-то шепнула ему на ухо, и Ларк кивнул.

Что это было?

— Короче, можете считать это нашим секретом.

— Ясно…

Я им тоже не все рассказываю, так что будем на равных.

Наша совместная охота напоминает дружную прогулку по острову… они настолько сильны, что мне даже хочется пригласить их к себе в отряд. Надо бы над этим подумать.

— Ох, сколько опыта.

— И правда.

Для такой короткой битвы немало. Половину дропа со встречающихся монстров я до сих пор оставлял Ларку.

По пути мне попалась интересная способность.

[Требования к Щиту Фамилиара Кальмийского Кролика выполнены.]

[Щит Фамилиара Кальмийского Кролика: Способность не освоена… Бонус экипировки: Радиус Прозорливости (Малый), Повышение Характеристик Кролерина (Малое)]

Радиус Прозорливости (Малый), значит? Видимо, это нечто вроде Улучшения Обоняния (Малого), которое досталось мне от Фамилиара Кальмийского Пса. Пожалуй, эта способность даже полезнее.

— Бронированный же ты, парень.

— Еще бы.

В Герое Щита не было бы смысла, если бы он не мог держать атаки монстров.

— Ты тоже весьма силен, Ларк.

По силе Ларк мог сравниться с Рафталией — он так же побеждал всех встречных монстров с одного удара.

Как я понял, небольшой серп на поясе при необходимости превращается в привычных размеров боевую косу.

Это не Оружие Героя. И в то же время не дубликат, которым пользовался Архиепископ. Похоже, он такой сам по себе.

Но чем дольше я наблюдаю его возможности, тем больше появляется вопросов.

Что же это за оружие такое?

Кстати, королева ведь говорила, что Герои оказались слабее, чем должны были быть.

Вот так выглядит сильный авантюрист… как я понимаю. Раз так, вынужден согласиться.

И тем не менее… мы заходили все глубже, а я продолжал задавать себе вопросы.

Скоро мы добрались до похожего на Стоунхендж места с сферой, похожей на ту, с Кальмийским Псом. Когда мы подошли поближе, она исказилась, и появился крупный… Кальмийский Кролик.

У него длинные уши, он двигает ими, словно руками.

Мало того, что укус у него наверняка такой же смертельный, как и у Фамилиаров, теперь мне еще придется как-то бороться с атаками его ушей.

— Бху-у!

В моем мире кролики существа бессловесные. Однако когда Кальмийский Кролик шумно выдохнул, звук получился почти осмысленный.

А из земли вокруг него выскочили шипы.

Атака по площади? Вот незадача.

— Ладно! Я его остановлю, а вы по очереди нападайте! Поняли?!

— Есть.

— Ага!

— Е-есть.

— Я готова.

Мы вышли на бой с Кальмийским Кроликом.

По ходу боя несколько раз вмешивались Фамилиары, но они пытались не перехитрить, а задавить нас числом.

Кальмийский Кролик пытался атаковать самыми разными способами, но я держал его на месте, лишая свободы передвижения. Как результат, расправились мы с ним даже легче и быстрее, чем вчера со Псом.

— Фух.

— Как я и предполагала, — Рафталия смахнула кровь с клинка, а затем несколько раз осмотрела его.

Лезвие гнется уже. Совсем скоро сломается…

— Паренек, все-таки вы…

— М? Чего?

На какой-то миг лицо Ларка осветилось пониманием.

— Н-нет, ничего, забудь. Ну и сильные вы.

— Я бы сказал, вы еще сильнее.

Они на удивление хорошо справляются.

Без их помощи мы возились бы куда дольше.

— Приятно слышать.

— Ну-ну. Так что, можно я заберу?

Мне очень интересно, что с него упадет. Дроп с Кальмийского Пса настолько усилил Фиро, что в этой битве она, по моему мнению, принесла больше всего пользы.

— Да пожалуйста. Вы заслужили его больше нашего.

— Благодарю.

Я скормил Кальмийского Кролика Щиту.

И проверил дроп.

— Меч Кальмийского Кролика?

Я достал из Щита трофей. Черный меч… с эмблемой в виде кролика на рукояти. Видимо, это оружие из той же серии, что и Когти Кальмийского Пса у Фиро.

[Меч Кальмийского Кролика

Качество: Высшее

Дополнительные эффекты: Повышение Ловкости, Понижение Маны, Повышение Силы Атаки, Понижение Защиты]

Несомненно, это очень сильное оружие. Как и предыдущее.

— Попробуй, Рафталия.

— Е… есть.

— О? Нашли хорошее оружие?

— Вроде того.

Рафталия сжала рукоять Меча Кальмийского Кролика в руке и попробовала взмахнуть им.

— …Кажется, это неплохой меч. В качестве временной замены сгодится.

Вместе с Ларком и Терис мы продолжили сражаться в глубинах острова.

Как они нам сказали, битвы значительно подняли их Уровень.

Что же до нас, то я дорос до 70, Рафталия до 72, а Фиро до 73.

Похоже, наш рост замедлился. Но почему? Острова больше не подходят нам по Уровню?

Я не очень разбираюсь в устройстве этого мира.

Здесь существует паверлевелинг[4], и в то же время концепция подходящего Уровня?

В моем мире такие системы менялсь от игры к игре.

Есть такие, в которых нельзя набирать Уровни, если сражаешься со слишком слабыми врагами.

Это называется правилом подходящего Уровня — опыт от поверженных врагов можно получать, лишь когда их Уровень не слишком отличается от твоего.

Также в таких играх невозможно привести с собой слабого товарища — он не получит опыта от убийства слишком сильного врага.

Однако я совершенно не чувствовал этого ограничения, когда растил Фиро. Что же за система работает в этом мире?

— Рафталия. Как ощущения от нового меча?

— С ним легче двигаться, но он не очень хороший.

Неплохой, но с нюансами. Другими словами, пользоваться им нужно с умом.

Чувствую, что Дядя-оружейник может его исправить, если принести ему ингредиентов с «Кальмийских» боссов.

Впрочем, он могуч, это радует.

На нем нет кровоотталкивающего покрытия, так что в недостатки стоит записать и то, что слишком долго им пользоваться не получится.

Когда мы будем в гостинице, я могу наточить его Точильным Щитом, но не сейчас — слишком уж много щитов, которые надо освоить. Они в приоритете. Покрытие может нанести и Дядя… похоже, что к следующей волне так или иначе придется готовиться.

Уровни растут неожиданно быстро.

Из-за этого я даже начал опасаться.

Хоть я постоянно занят освоением щитов, но никак не могу отделаться от мысли, что пропустил щиты от каких-то неизвестных мне монстров, а вместе с ними — нужную способность, без которой не смогу справиться с чем-нибудь важным.

Наверное, после следующей волны надо будет отправиться в неизведанные территории за новыми монстрами?..

Скорее всего, королева все оплатит, так что деньги не проблема.

В любом случае, нам с Рафталией и Фиро нужно стать сильнее.

— Хватит на сегодня? — поинтересовался Ларк, когда солнце склонилось к горизонту.

— Хм? Да, пожалуй. Хорошо поохотились. Что насчет завтра?

Кальмийских Кроликов мы уже щелкали как семечки.

Мне кажется, Рафталия и Фиро уже могут побеждать их без меня. Впрочем, сражались мы вместе.

Вопрос, который я задал Ларку, с намеком — я хотел предложить ему помощь в прокачке.

— Нет, нам, пожалуй, хватит. Было весело. С завтрашнего дня мы лучше чем-нибудь другим займемся.

— Ясно…

Я немного расстроен. Хотя, с другой стороны, авантюристы — это как раз те люди, для которых важнее всего свобода.

Когда поплывем обратно, спрошу, не хотят ли они в мою группу.

— Ну что, обратно?

— Ага.

Мы вернулись на главный остров незадолго до того, как солнце село окончательно.

По пути я несколько раз замечал, выражение глубокой задумчивости на лицах наших спутников.

Что это с ними? Они поняли, что я Герой Щита… и опасаются?

Да быть такого не может… ведь так? Пусть знакомы мы всего ничего, но уже понял, что они не стали бы отдаляться от меня.

— Ну что, паренек Щита. Если выдастся шанс, еще повоюем.

— Ага, если накопите еще денег, несите мне.

Мы доброжелательно попрощались и разошлись. Веселая получилась охота.

— Если не считать волн и Мелти-тян, мы впервые бились не сами по себе.

— Кстати, ты права.

— У этих авантюристов и сила, и опыт.

Я кивнул.

Согласен, Ларк и Терис очень сильны. Они не уступают по силе мне.

И я хочу, чтобы мы стали друзьями.

Мы продолжили растить Уровень на Кальмирских островах.

В бою пал босс по имени Кальмийский Пингвин — вроде черного летающего пингвина.

Нам он показался очень слабым, надо думать оттого, что мы уже долго здесь. И становились сильнее так быстро, что я начал понимать, почему остальные Герои считают этот мир игрой.

Дни на острове шли своим чередом.

Фиро не вылезала из воды.

И на пятый, наверно, день нашего пребывания на острове кое-что случилось.

— Слушайте, господин-сама. Там на дне есть красный светящийся остров.

— Что?

Что за? Я даже отвлекся.

Кстати, ночью вокруг Кальмирских островов и впрямь видны красные контуры.

Видимо, это от Оживления, но их даже я не один раз видел.

— Угу. Его видно, если ночью в море нырнуть.

Хм-м… так это часть архипелага?

— Все равно монстры уже почти не приносят опыта. Можно сходить и разведать.

— Вы уверены?

— У нас ведь есть экипировка для подводного плавания.

Лицо Рафталии дернулось. Ага, вчера я все-таки заставил её надеть ту самую пижаму.

Вещь отличная, если закрыть глаза на внешний вид.

Падает она не так часто, мы нашли всего три.

Можем переодеться всем отрядом и нырнуть. Правда, на Фиро она не сработает.

— Под водой…

— Рафталия, ты умеешь плавать?

— Сестренка Рафталия ныряет не хуже меня.

— Здорово.

Я видел, как плавает Фиро, и она может оставаться под водой очень долгое время.

Если Рафталия справляется не хуже — это серьезно.

— Я из деревни рыбаков, поэтому и умею…

— Ну так что, хотим на тот остров?

— Что насчет подводных монстров?

— Думаю, справимся.

— Надеюсь…

Я никогда не сражался под водой. Стоит попробовать.

— Хорошо, залезайте мне на спину.

Фиро обратилась Филориалом, а затем спрыгнула в море с пирса.

Если мы доплывем на Фиро до нужного места… то нам, получается, лодки не были нужны.

Мы забрались птице на спину, и она поплыла.

С помощью магии Терис плавно спустилась к Ларку и встала рядом.

— …Что за?

От их взглядов мне стало не по себе.

— Эх… а я и не думал, что ты на самом деле окажешься Героем Щита, паренек.

— Я же столько раз говорил.

— Говорить-то говорил, но мне казалось, ты на него не похож, паренек… или тебя лучше называть Наофуми?

— Можно и так. И? Чего ты удумал?

— М? Ну, Наофуми, у нас к тебе ничего личного, но-о…

— Да, правда, — добавила Терис. — Я тоже искренне сожалею…

Мне это очень не нравится.

Однако слова Ларка превратили мои смутные подозрения относительно его косы в уверенность.

— Прошу тебя… умри ради нашего мира.

Ларк молниеносно замахнулся, коса должна бы вспороть мне живот.

Я рефлекторно перегородил ей путь Щитом и отбил.

— Ну… как я и думал, так сразу не получится.

— …Что это значит?

— Что ты делаешь с господином-само-ой?!

Фиро в ярости хотела броситься на Ларка, но я остановил её взмахом руки.

Как бы это объяснить? Боюсь, если бить с налета, одними ранами она не отделается.

— Именно то, что сказал.

«Умри ради нашего мира»? Как это понимать?

— Наказать авантюриста, осмелившегося поднять руку на Иватани-саму, Героя Щита! Внимание всем! Начать прочтение заклинания составного группового магического ритуала!

Ритуал уже начали, а целью его выбрали Ларка и Терис.

Эта магия настолько сильна, что заденет и меня.

Я посмотрел на королеву.

…Понятно, она решила, что я-то смогу защититься.

— Щит Метеора! Быстрее, Мотоясу!

Я кинул Мотоясу приглашение в группу.

Мотоясу, почуяв угрозу, моментально согласился и зашел в область Щита Метеора.

— Это… немного неприятно.

Украшения Терис заблестели, а с губ полилось заклинание.

М?! Вокруг неё появился вихрь невероятной мощи!

— «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Станьте силой, что погубит сих, друзья мои!»

— Составной групповой магический ритуал «Приго…»

Терис завершила заклинание, обогнав королеву на полшага.

И тогда… со лба Терис слетело украшение. Там драгоценный камень… вживленный в череп.

— Блеск Камней: Метеоритный Дождь!

С неба посыпались огненные шары… вернее, гигантские огненные ядра.

— А-а-а-а-а-а!

— Кья-а-а-а-а-а-а!

Все корабли вокруг нас пошли ко дну, пробитые метеоритами насквозь.

— Рафталия!

— Я в-в порядке!

Рафталия, королева и Ицуки дружно прыгнули с тонущего судна.

Кх… корабли погружаются, и вокруг нас образовался водоворот — некоторых бедолаг уже затянуло.

Королева вовсю помогала оставшимся на шлюпках солдатам читать заклинания, чтобы успокоить море.

Все перевернулось с ног на голову, я и глазом моргнуть не успел!

…Мне доводилось видеть самых разных полулюдей, но кого-то вроде Терис я вижу впервые.

Кажется… она на полукровок даже в корне не похожа.

— Кх…

— Рен-сама! Если вы немедленно не спрыгнете, беда вам!

…Рен с удрученным видом послушался и прыгнул с корабля.

Вот же бесполезный…

— Терис!

— Я знаю. Это для того, чтобы нам не мешали. «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Защитите сих от бедствия, друзья мои!» Блеск Камней: Покой Моря!

Хм? От магии Терис водоворот исчез моментально. Королева ошарашенно разглядывала Ларка с напарницей.

— Мы хотим по возможности обойтись без жертв.

— И при этом хотите убить меня… где логика?

— Ну, мы осознаем, что наше дело хорошим не назовешь. Просто мы хотим совершить его с минимумом лишних трупов.

— Как это связано с тем, что вы пытаетесь убить меня?

— М-м… что ж, наверное, тебе тяжело будет сражаться, ничего не зная, так что отвечу. Грубо говоря, это ради нашего мира.

— Еще раз, что это значит? Ваш мир какой, этот? Тогда зачем убивать Героев во время волны?

— А… так вот откуда начать надо.

— Ларк, ты не умеешь объяснять.

— Молчи. Я и так знаю. Хорошо, я скажу тебе, Наофуми. Под нашим миром… я имею в виду именно его. Параллельный мир.

— …

Что… ты сказал?

…Нет, слова я слышал.

Но слишком уж неожиданно… хотя, нет.

Во время волны мы сражались с женщиной по имени Грасс.

Другими словами, Ларк хочет сказать, что он — такой же враг нам, как и она?..

— Леди говорила правду. Все, кто называют себя Героями — самозванцы. У нас ушло столько усилий даже на поиск Наофуми.

— Что?!

— О чем вы говорите?!

— Вот-вот! Мы — Герои!

Остальные Герои дружно возмутились.

— А? Вы что, тоже Героев отыгрываете? Хватит меня смешить. Ха-ха-ха-ха-ха-ха… — Ларк расхохотался, посмотрев на Рена, Ицуки и Мотоясу. — Вы же шутите, правда? Вы ведь такие слабенькие. Если хотите прикидываться Героями, станьте сначала посильнее. Вот как Наофуми.

— Что?!

— Тогда попробуй мою силу!

— Стой, Мотоясу!

Но тот будто не слышал, помчался на Ларка и Терис с копьем наперевес.

— Я же сказал, что не хочу убивать никого, кроме Героев, — Ларк слегка взмахнул косой. — Техника Первого Типа: Косьба Ветром!

Но его ленивого движения хватило, чтобы сдуть Мотоясу порывом ветра.

— Гха-а-а-а-а-а-а-а…

Тело отбросило как игрушку и кинуло в море, парень всплыл лицом вверх.

Он одолел Мотоясу одним ударом?

— Похоже, они все еще хотят сражаться.

— Так уж и быть. Не прихлопнуть ненароком будет тяжело, но я постараюсь.

— Да уж.

Ларк и Терис встали в бовые стойки и атаковали.

Причем еще быстрее прежнего!

— Блеск Камней: Фугасный Дождь!

И вновь Терис влила молнии в косу Ларка, зарядив её.

— Составной навык: Грозовой Фейерверк!

Ларк раскрутил косу, из неё вылетели бесчисленные огоньки, проходящие через препятствия навылет.

Я развернул Щит Метеора и вышел вперед, прикрывая остальных.

Рафталия с Фиро вошли в пузырь и встали за моей спиной.

— Не… невозможно…

— Гх… что это?!

Мне с большим трудом удалось спасти стоявших позади королеву и гвардейцев, но и Герои, и их спутники, и множество других авантюристов получили этого огня сполна.

— Кх…

Это не слишком сильный навык, но область действия огромна.

Я не знаю, что Ларк такое, но атака действительно опасна.

— Я постарался не переусердствовать, чтобы никого не убить. Но если кто-то попытается вмешаться в битву с Наофуми… на аккуратное обращение просто не хватит времени.

Я осмотрелся — почти все участники битвы валялись как парализованные. Наверное, надо сказать спасибо хотя бы за то, что они не утонули.

— Какая сила… кто они?.. — прошептала королева и забормотала заклинание.

— Погоди, королева… если не уверена в своих силах, лучше не лезь. Судя по всему, им… им нужен только я.

— Твоя сообразительность радует, Наофуми.

— Перестань говорить так, будто за эти несколько дней узнал обо мне все.

— Да ладно? Чтобы разобраться в характере человека, достаточно недолго побыть с ним рядом, — самодовольно заявил Ларк, ткнув в меня пальцем. — Я правильно понимаю, что в тот раз у тебя была причина украсть припасы у поверженного товарища? По-моему, ты не из тех, кто творит зло просто так.

— Наофуми-сама, мне кажется, он понял вас лучше, чем кто-либо другой.

— Молчи… и так тошно.

Она права. Права, но… что мне с этим делать?

Черт! Мое доверие предали!

Ненавижу, когда меня предают. С другой стороны, если подумать, Ларк мне ничего и не обещал.

Он отказался, когда я попытался пригласить его к себе, так что можно рассматривать эту ситуацию как случайную симпатию к противнику?

…Ха! Что за бред.

— Ладно, пожары, как говорится, надо тушить! Рафталия, Фиро! Вы знаете, с кем сражаетесь, но мы должны одолеть их!

— Откровенно говоря, битва будет не из простых, но я готова!

— Э-э… если мы будем сражаться против них, то и я постара-аюсь.

— Понятно все. Ну что, сойдемся в честной битве?

— Честной… благородной и справедливой? Я считаю битвы чередой уловок, так что не могу согласиться. [5]

— Ага, это на тебя похоже, Наофуми. Но раз так, сражайся как умеешь. Ведь я… пришел в этот мир только за твоей головой!

— Блеск Камней: Фугасный Дождь!

Терис применила ту же самую электрическую магию, которую использовала в добивании Межпространственного Кита. И Ларк снова её поймал.

Затем он от души размахнулся косой, направляя ее на меня.

— Составной навык! Великое Колесо Молний!

Я выставил Щит, понимая, что Щит Метеора пробьют.

Раздался громкий лязг, барьер Щита Метеора разлетелся, а коса Ларка опустилась на меня.

— Ха-а-а-а!

Окутанная искрами коса столкнулась со щитом, высекая крупные искры.

Эту атаку я выдержать могу, но позволить себе допустить ошибку и пропустить её — нет.

— Ого. Ты так спокойно пережил Великое Колесо Молний?

Поскольку у меня выбран Щит Пожирателя Душ, активировалась контратака Пожирание Душ, похитившая силу Ларка.

— О?! Чего?! Вроде не больно…

Ларк очень удивился. Видимо, сути контратаки он не уловил.

Пожирание Душ — навык, который срабатывает, если я полностью блокирую удар.

Вот и сейчас Щит Пожирателя Душ похитил Ману противника.

Наверное, в бою против Героя он похищает Дух?

Эта контратака не наносит прямого урона, зато наносит косвенный.

В том смысле, что лишает Маны воинов, склонных использовать магию.

— Хмпф. Я не настолько слаб.

— Это я понял. Ты даже не дрогнул! Терис!

— Блеск Камней: Очищающее Пламя!

Терис направила в меня заклинание: огромный, похожий на магму столб пламени.

…Выдержу ли я?

— Не забывайте обо мне!

— И обо мне-е!

Рафталия и Фиро выскочили вперед и набросились на Ларка.

— Оп!

Тот шагнул назад и принялся ловко уворачиваться от их атак.

Он то выгибался, то парировал их, то приседал.

Как он все видит?

Огненный столб от заклинания Терис приближался. Я шагнул вперед, чтобы отбросить Ларка, и приготовился принять пламя на себя.

Но… стоило ему коснуться меня, как огонь развеялся.

Мне показалось, или я только что услышал: «Прости»?..

— Что за?

— Понятно… значит, ты не хочешь сражаться, — Терис грустно смотрела на браслет.

Тот самый Огнезвездный Браслет из Орихалка, что я сделал для неё.

Терис аккуратно сняла его и надела другой.

— Терис! Наложи на Наофуми ту магию!

— Да, я понимаю.

Что?! Это какое заклинание вы на меня наложить собрались?

В любом случае, единственная наша возможность разобраться с ситуацией — одолеть Ларка и Терис.

Судя по всему, они не из этого мира, а сюда пришли только убивать Героев.

Все это, конечно, не означает, что мы не можем сбежать, но рядом слишком много людей, которых нужно защищать. Пусть Ларк и не пытается им вредить, не могу же я всех их бросить.

— Рафталия! Фиро! Будет возможность — атакуйте Ларка!

— Есть.

— Угу!

Я сфокусировался на противнике и слегка усложнил ему жизнь с помощью Щита.

— Эрст Шилд! Секанд Шилд!

Перед и позади Ларка появились щиты, мешающие двигаться.

Эрст Шилд и Секанд Шилд — оба навыка создают щиты.

В основном они предназначены для блока ударов противника, а с помощью Смены Щита можно установить и щит с контратакой.

Однако если противник — человек, к тому же быстрый, эти навыки можно использовать и в качестве нетипичного способа нападения.

Для этого щит надо создать на пути противника.

Он попытается отступить и податься назад, но что, если щит окажется и за спиной?

Он стукнется об него и отскочит в передний щит.

Что я с Ларком и проделал.

— Уо?!

Щиты появились внезапно, как раз когда он в очередной раз выгибался, уворачиваясь от атак девочек.

— Сейчас!

— Ха-а-а-а-а-а!

— Вижу ша-анс!

Рафталия замахнулась на Ларка справа и сверху вниз, а Фиро попыталась воткнуть в него когти слева.

— Летающая Коса: Тип Первый!

На месте дыры в защите Ларка вдруг появилась странная летающая коса, принявшая на себя замах Рафталии, а рукоятью собственной косы Ларк защитился от когтей Фиро.

— Ух, еще бы чуть-чуть… а твои уловки, Наофуми, довольно интересные. Когда я услышал, что буду сражаться с Героем Щита, то и представить не мог, с какими атаками мне придется столкнуться, но тебя и правда не стоило недооценивать.

— Я еще не закончила! Ха-а-а-а-а-а!

Рафталия отвела отраженный клинок и вновь замахнулась… точнее, в этот раз она попыталась Ларка проткнуть.

Подобно копью, защита косой полагается на древко. А от колющих ударов оно не защищает совсем.

— Я тоже!

Фиро напряглась и попыталась продавить косу Ларка.

— Наивные! — тот прыгнул, вырываясь из щитового заграждения и обезвредив атаки как Рафталии, так и Фиро. — Терис! Ты еще не все?!

— Уже закончила! — Терис вскинула руки и зачитала заклинание: — «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Истончите сему крепкую защиту, друзья мои!» Блеск Камней: Распыление Брони!

Ко мне устремился ослепительный блеск. Не дамся!

Я шагнул вбок, но заклинание Терис оказалось самонаводящимся и начало преследовать меня.

— Наофуми-сама!

— Не отвлекайтесь, битва еще не окончена! У вас нет времени беспокоиться обо мне!

— Вот именно, Наофуми, только это и тебя касается.

— Хмпф…

Ему удалось остановить атаки моих девочек.

Но казалось, что еще бы немного, и они бы смогли. Раз так, мне остается лишь одно.

Я продолжал бегать от заклинания Терис, зачитывая заклинание на ходу.

— Не позволю! Ларк!

Магия Терис ярко вспыхнула, разлетелась и накрыла меня. Окружила коконом.

Кх… как я и думал, побег не удался.

Силы утекали почти ощутимо. На мгновение вызвав окно Статуса, я увидел в нем иконку, сообщавшую о понижении Защиты.

Увидев, как крепка моя броня, они попытались ослабить её заклинанием.

— «Как источник силы, я, Герой Щита, повелеваю: расшифруй законы мироздания и всецело поддержи сие». Цвайт Аура!

Раз так, то я применю заклинание, которым собирался усилить Рафталию и Фиро, на себя!

Аура подействовала моментально и подавила эффект понижения Защиты.

Более того, она еще и остальные мои характеристики подняла.

— Увы, но на меня понижение характеристик работает плохо.

— Похоже на то. Терис! Давай следующее.

— Рафталия, переключись на Терис. Ларком займемся мы с Фиро!

— Вас поняла!

— Е-есть.

Раз так, то я обездвижу Ларка и дам Фиро опробовать её сильнейшие атаки.

Может, их цель и я, но это не значит, что только мне от них и бегать.

— Прекрасно… у меня аж мурашки по коже, — Ларк размахнулся косой, ухмыляясь в радостном предвкушении.

Терис продолжала читать заклинания, то и дело уворачиваясь от Рафталии. Иногда она поднимала руки и создавала нечто вроде магических стен, которыми блокировала некоторые выпады.

— Разве тебе не весело, Наофуми?

— Жаль, но у меня нет времени на веселье!

Но что бы я ни говорил, битва с Ларком действительно увлекла меня настолько, что я забыл обо всем на свете.

Вот ты какая, дуэль на равных. До сих пор мне приходилось сражаться, пытаясь придумать, как вырваться из невыгодной ситуации и уложить противника на лопатки, но теперь, когда я сражаюсь на равных и очень хочу побороть противника честно…

Ларк… мне кажется, ты очень необычный тип.

Ты мне враг, вроде как, но ненавидеть тебя я не могу.

Наверное, это потому… что не загнан в угол.

Возможно, это неправильно и даже отвратительно.

Остальные Герои сражаются так, как велит им представление об игровом мире, но меня это не радует. Битвы — такая вещь, которой нельзя наслаждаться.

И все же… интересно, кто кого одолеет.

Я уклонялся от махов Ларка, иногда их блокируя. Я бился, пьяный от высекаемых из металла искр и угрозы смерти.

Я не могу атаковать. Вместо этого я схватил Ларка за запястье и обездвижил.

— Фиро!

— Угу!

Фиро перекрестила руки. Когти окутал ветер, и она бросилась в бой.

— Винд Кло!

— Уо-о!

Послышался резкий звук, и на руке и щеке Ларка появились небольшие порезы.

Кх… слишком мелкие. Но я ещё держу его!

— Неплохо! Надо бы и мне ответить! Коса Ци: Взрыв Защиты!

Коса Ларка сверкнула, а затем её острие коснулось моего плеча.

Казалось бы, мелочь.

Но… по моему телу вдруг пробежала такая боль, что я невольно разжал хватку.

— Гх…

Ч-что это было?!

Ларк отступил, уворачиваясь от следующей атаки Фиро.

— О-о… неудивительно, что эта атака сработала против Героя Щита.

— Наофуми-сама! — воскликнула Рафталия, не отвлекаясь от боя с Терис.

Я зажал рану на плече рукой и зачитал заклинание лечения.

— У тебя такой вид, будто ты никак не поймешь, что я с тобой сделал.

— Да нет…

У меня есть несколько идей.

Первое — что эта атака игнорирует броню.

Именно таким методом в свое время воспользовалась Грасс, пытаясь найти способ, как нанести мне урон в обход брони.

Такие атаки просто наносят урон, минуя уровень Защиты.

Защищаться от них совершенно бесполезно, нужно уклоняться.

Следующий вариант — худший из возможных. А именно…

— Пропорциональная броне атака…

— Блестяще. Злейший враг защищенных целей.

На самом деле… я толком и не знаю, к какому типу относилась атака Грасс, ведь Щит Гнева обеспечивает очень высокий уровень Защиты. Но в случае Ларка он сам подтвердил принцип работы.

Я получил столько урона от легкого касания. Если пропустить такой удар, одной только болью не отделаюсь.

Что же делать? Переключиться на щит послабее?

Нет, тогда я не смогу сдерживать атаки Ларка… сложный выбор.

Однако я понимаю, что у этой атаки есть серьезные недостатки.

Я не до конца разобрался, что именно у Ларка за оружие, но оно близко по свойствам Легендарному, и его техники похожи на мои навыки.

Другими словами, оно либо долго восстанавливается, либо тратит много Маны… а может, и Духа.

Пожирание Души моего Щита Пожирателя Душ должно было лишить его большей части запасов.

Он не сможет пользоваться этой атакой постоянно.

— Ну, если ты будешь осторожничать, я не уверен, что попаду в следующий раз, Наофуми.

— Ага. Если у меня Щит, это не значит, что нет возможности уклониться.

Может, я и Герой Щита, но абсолютной защиты у меня нет.

Если он атакует лишь меня, то уклоняться от атак — самое простое решение.

— У твоей атаки наверняка есть недостаток.

Я решил добавить немного блефа.

Конечно, я не знаю, отреагирует ли противник честно, но я попытался предположить, каким может быть слабое место.

— Пропорциональные атаки бессмысленны при наличии вторичной защиты в виде Эрст и Секанд Шилдов.

Конечно, сломать Эрст Шилд он сможет.

Но при этом не заденет меня самого. Поэтому Щит сыграет роль заслонки от сильной атаки.

Ну а если попробует применять часто, эффективнее будет переключиться на слабый Щит и держаться.

Еще можно переключиться на Змеиный Щит Химеры и отравить его контратакой.

— Правильно. Смысл есть только в прямых атаках.

— А остальное… я рассказывать не обязан.

Все рассказывать — себе вредить. А я самому себе петлю на шее затягиваю.

Такие глупости никакой пользы не принесут. Я покажу ему свои задумки уже в бою.

Если честно, внимательнее всего нужно следить за битвой Рафталии. Фиро с её скоростью легко уворачивается от всех атак Ларка. А если он попытается атаковать по площади, я просто заслоню её.

— Что же… продолжаем!

Ларк широко замахнулся косой. Лезвие сверкнуло.

Та самая пропорциональная атака!

И я… увернулся от удара Ларка.

— Эй, ты!

— Сейчас!

Фиро пригнулась, затем прыгнула в спину Ларка и начала ввинчивать в неё сверкающие когти.

— На-а.

— Ай-яй-яй! Ну вы даете! Вот уж не думал, что ты увернешься от моей атаки.

— Еще бы, с чего бы я стал все их блокировать? Ты же… понимаешь, в чем роль Щита?

Именно. Задача Щита — защищать. Но если атакуют сам Щит, то почему бы и не увернуться.

Я не деревянный истукан, который упрямо стоит на месте. Я — Щит, а не мебель.

— А ты и правда интересный, Наофуми! Да я за время битвы с тобой стану еще сильнее.

— Собрался стать сильнее во время боя? Не смеши. Хватит играть в героя.

Видимо, уклонение от смертоносной техники дало о себе знать. Ларк решил попробовать по-другому:

— Техника Первого Типа: Косьба Ветром! Техника Второго Типа: Косьба Воздухом!

Окутанные ветром полетели параллельные земле полумесяцы — следы от взмахов косой.

В них достаточно силы, чтобы далеко отбросить цель, но я выстою.

Меня ты такими простыми атаками не добьешь.

Я переключился на Змеиный Щит Химеры и заблокировал атаки.

— О? Ты поменял щит?

— Ага, попробуй на вкус его контратаку!

У пробужденного Змеиного Щита Химеры есть контратака под названием Ядовитые Змеиные Клыки (Сильный).

Украшавшие поверхность Щита змеи вцепились в Ларка.

— О?! Ух… это яд? — протянул он отпрыгивая и прижимая ко лбу ладонь.

Фиро сразу провела еще несколько атак, но так его не возьмешь.

— Господин-сама, я попробую сильный удар, дайте мне немного времени!

— Ладно!

— Тц! Неприятные у тебя приемы.

Ларк вытащил из косы зелье и выпил его. Наверняка антидот.

Хм? Вместе с ним он достал и лекарство Восстановления Духа… кх, заметил потерю, гад!

Но если Ларк пьет это лекарство, это значит, что и у него есть Дух.

Как я понял из слов Рафталии, у обычных людей вообще отсутствует понятие о Духе.

Для них лекарство Восстановления Духа — не более чем необычный напиток, повышающий концентрацию внимания.

А значит, Ларк — Герой… или же некто настолько же сильный.

— Господин-сама!

Фиро восполнила Ману. Теперь нужно дать ей шанс.

— Рафталия!

— Есть!

Рафталия откликнулась на мой зов и затараторила заклинание. До сих пор она отвлекала Терис, чтобы та не мешала мне, но она способна не только на это.

Едва Терис поняла, что на неё не нападают, как и сама занялась магией поддержки.

Однако Рафталия умеет размахивать мечом даже во время чтения заклинания.

— !.. А ты довольно умелая.

— Потому что я бы не выжила, если бы не умела атаковать и применять магию одновременно! «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и сокрой сие!» Фёст Хайдинг!

— Хайдинг Шилд! — Я установил созданный составным навыком призрачный щит. — Чейндж Шилд! Секанд Шилд!

— Оп!

Ларк замахнулся косой, стараясь не задеть второй созданный щит.

Хе… попался!

— Что?!

Локоть Ларка задел спрятанный Хайдинг Шилдом щит, проявив его.

А я превратил его в Щит Двуглавного Черного Пса. Его особый эффект — Собачий Укус!

Щит в виде песьей головы вцепился в Ларка, обездвижив его.

— Спайрал… Страйк!

Фиро направила в обездвиженного Ларка ту же атаку, которой добивала Межпространственного Кита.

— О! А вот это опасно!

Ларк перехватил косу поудобнее и раскрутил её перед собой, поймав летящую вперед Фиро.

Видимо, такое вращение можно использовать в качестве защитного навыка. Фиро не дотянутся до тела.

— Кх…

Но постепенно, продолжая вращаться, Фиро пробивает оборону Ларка.

— Не попадешь!

Эффект Собачьего Укуса истаял, щит пропал, и Ларк собрался отскочить.

Не пущу!

— Шилд Призон!

Шилд Призон — третий навык из тех, что создают в воздухе щиты.

Его можно использовать, чтобы поймать противника или защитить себя, но годится он и для того, чтобы помешать кому-нибудь отступать.

— Нгхо! Это нечестно, Наофуми!

Щитовая Темница помешала Ларку отскочить в сторону, и в следующее мгновение атака Фиро коснулась его.

— Уо-о-о-о-о-о-о!

Э?! Он поймал её голой ладонью?

Конечно, у него получилось не полностью, и из руки брызнула кровь… но эта рана не смертельная.

— Ух… неплохо.

Одну руку Ларка растерзало настолько, что косу пришлось взять второй.

— У-у… не смогла.

— Неплохая у тебя техника, леди Фиро. Я не думал, что вы меня до такого доведете.

— Ларк! — воскликнула Терис, но она слишком занята битвой с Рафталией, чтобы прийти на помощь товарищу.

Кстати, Рафталия молодец. Те заклинания Терис, от которых не получается увернуться, она отбивает мечом.

Но и Терис впечатляет — она способна одной лишь магией отбиваться от клинка Рафталии.

Если они с Ларком вновь объединят силы, нам несдобровать.

— Я-то думал, что смогу одолеть тебя, Наофуми… но, похоже, меня одного недостаточно.

Ларк все смотрел свысока и делал вид, что еще не все потеряно.

Впечатляет. Даже сейчас он ведет себя так, будто у него еще есть шанс.

Я бросил взгляд на потерявшего сознания Мотоясу и лежащих в отключке Рена с Ицуки. Если бы они… оказались в его ситуации, то что бы сказали?

Наверняка закричали бы, что в игре такого не было, и что это сюжетный проигрыш.

— Если честно, я восхищен тем, что ты сохраняешь спокойствие, когда тебя довели до такого.

Я бы так не смог.

Как только запахло бы поражением, я бы подумал о путях бегства, как было с Грасс.

— Ха-ха, да, это в твоем стиле, Наофуми. Но я не могу проиграть.

Если окажется, что у Ларка или Терис есть заклинания лечения, мы вернемся к тому, с чего начали.

Что же делать?..

Но когда я задумался над своим следующим шагом, вдруг появились брызги, а вместе с ними — еще одна фигура.

— Сколько еще вы будете возиться?

— Ты?!

От осознания, кто именно вдруг появился перед нами, у меня сперло дыхание.

Пусть… я уже начал подозревать, но все-таки они связаны друг с другом.

И вот явился враг, против которого я в прошлый раз не смог поделать ровным счетом ничего.

Тонкие черты лица, длинные черные волосы, бледная, почти прозрачная кожа, кимоно, напоминающее похоронное одеяние, два веера. Из разлома вышел опаснейший враг с художественным, почти танцующим стилем боя.

Она почти не изменилась с прошлого раза и высокомерно смотрела на нас, подавляя одним своим присутствием.

Нашим глазам… явилась Грасс.

— О-о, леди Грасс собственной персоной. Как у тебя успехи?

— А ты как думаешь? Я уже закончила и пришла к вам.

Ларк разговаривал с Грасс, как со старой знакомой.

Конечно, я думал об этом, но неужели они… и правда связаны?

Нет, лучше рассматривать их как союзников. Дерьмо… ситуация складывалась в мою пользу как раз благодаря тому, что мы с Фиро могли сражаться вместе, но теперь, когда здесь Грасс, мои шансы на победу никуда не годятся.

— Итак. Наофуми, я правильно запомнила? Вот мы и снова встретились, — вежливо проговорила Грасс, неторопливо меня разглядывая.

— Вообще я бы предпочел больше с тобой не видеться.

— Я удивлена, что ты смог настолько оттеснить Ларка… к тому же, судя по твоему щиту, даже не всерьез сражаясь.

— Что?! Наофуми сражался не всерьез? — слова Грасс ошеломили его.

— Да. Когда он серьезен, пользуется совсем другим щитом.

— Ясно… тогда, пожалуй, я ему не ровня.

Да дело не в том, что я не сражался с тобой всерьез. Просто слишком уж велика расплата за использование Гневного Щита.

— Хмпф. Стал бы я использовать свой сильнейший щит против врага, обладающего пропорциональной атакой?!

— …Понятно.

Грасс раскрыла веера и направила на меня.

— Что же, не позволите ли мне принять участие в этой битве?

— Я бы предпочел не биться с тобой… но, судя по всему, выбора у меня нет, — я шагнул вперед и приготовился к бою. — Если считать босса волны, это будет уже… третий раунд.

Честно говоря, меня это достало. Хотелось бы, чтобы непрерывные битвы тоже знали меру.

Остальные Герои бесполезны, да и королева только смотрит — опасается ответной атаки в случае чего. Нет бы включить свою мудрость и чем-нибудь помочь.

— Ха-а! — Грасс развела веера в стороны и атаковала меня плавными движениями.

Скорее всего, она полагается на опыт прошлой битвы и думает, что меня не обязательно опасаться, пока я не включил Гневный Щит.

Я выставил перед собой Щит и заблокировал её.

Сработало Пожирание Души и похитило… видимо, Дух Грасс?

— М?! Этот щит…

Разглядев, наконец, что за щит у меня в руках, Грасс резко отскочила.

Хм? У нее такое лицо, будто я впервые смог нанести ей хоть какой-то урон.

Её атака показалась мне куда слабее по сравнению с прошлым разом, но как объяснить такую реакцию?

Сейчас у меня экипирован Щит Пожирателя Душ.

Его эффект — Пожирание Души… он отбирает у противника Дух.

Если Духа нет, то Ману.

— Ларк… ты знаешь, что делать.

— Ага.

Ларк вышел вперед Грасс, а та развела веера.

— Рондо Разрушительного Типа: Бронелом!

Опять же, в отличие от прошлого раза, я успеваю следить за ней даже на такой скорости.

Я использовал Эрст Шилд, заблокировав атаку.

— Защищайся, Наофуми!

Одновременно Ларк подскочил ко мне и попытался применить пропорциональную атаку.

— Не позволю-ю!

Но ему помешала Фиро, схватившая косу за рукоять.

Хороший ход. Коса режет только лезвием.

— Грасс-сан!.. Мне придется пойти на это!

Терис вытащила драгоценный камень и бросила его в Рафталию.

— «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Друзья мои… сверкните в последний раз. Станьте фундаментом и откройте нам путь в будущее!» Блеск Камней: Концентрированный Взрыв!

— ?!

Рафталия резко отпрыгнула подальше от Терис.

И правильно сделала. Раздался оглушительный хлопок, а взрывная волна долетела даже до нас.

Она взорвала камень?!

Какая у неё магия необычная. Судя по всему, она полагается на драгоценные камни.

Мне… теперь нам должно стать легче?

— Наофуми-сама!

Под шумок Терис подбежала к Ларку и Грасс.

Рафталия же добралась до нас.

Хм… раз так, остается одно!

— Щит Метеора!

Я создал вокруг нас защитный барьер.

— Ларк, покажи свои раны.

— Ага. Прости, Терис.

Терис принялась залечивать раны Ларка магией.

— Ты стал гораздо сильнее, чем раньше… не зря тебя называют Героем.

— Ага.

— Конечно, эту битву трудно назвать честной… но я начинаю сражаться всерьез!

Грасс развела веера и встала в стойку для атаки, которой в свое время разметала остальных Героев.

И одновременно с ней… Терис заговорила слова заклинания.

А вот это плохо. Точно же будет составной навык!

— «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Призовите ледяную бурю, что одолеет сих, друзья мои!» Блеск Камней: Метель!

— Техника Составного Типа: Обратный Градовый Цветок Снежной Луны!

Лепестки сакуры, танцующие на ветру, попали в метель, обратились клинками и полетели в нас.

— Шилд Призон!

Я активировал Щитовую Темницу внутри Щита Метеора, чтобы защититься.

Техника Грасс с уже знакомым мне лязгом пробила Щит Метеора, но застряла в Темнице.

Я слышал, как с других сторон раздаются звуки ударов о щиты, но вскоре ветер стих, и вместе с ним подошло к концу и время действия Темницы.

— …Как я вижу… даже эта составная техника не смогла одолеть вас?

— Не путай нас с теми, с кем ты сражалась в прошлый раз.

— Судя по всему, мне следует пересмотреть свое мнение.

Я заметил на лице Грасс оттенок беспокойства.

Правильно. Ситуация развивается совсем не так, как в прошлый раз.

Можно сказать, мы значительно выросли, раз теперь можем отражать атаки Грасс.

Остается лишь не попадаться на пропорциональную или игнорирующую броню атаку и постепенно срезать их здоровье.

Впрочем, еще больше меня заинтересовала… реакция Грасс на Щит Пожирателя Душ.

Мне показалось, она слишком уж бурно отреагировала на побочный эффект.

…Хорошо, попробую пойти в атаку.

— Рафталия, Фиро. Я знаю, это будет непросто, но заставьте противников попотеть и сосредоточьте атаки на Грасс. Можете дать им атаковать — я все равно защищу вас.

— Есть.

— Заче-ем?

— Увидишь. Сражайся.

— Угу.

Договорившись о тактике, мы побежали на Грасс.

— Щит Метеора!

Щит Метеора создает барьер, не пропускающий противников. Он не даст мне помогать спутницам обходить защиту противников, но Рафталия и Фиро могут прятаться за барьером и атаковать безнаказанно.

Вот только барьер тут же разбивается при превышении какого-то своего порога, и этот момент нужно отследить.

Я поручил девчонкам атаковать противников, укрывая их щитом.

Грасс, раздраженная этой тактикой, пыталась их ударить.

Наконец, Щит Метеора разбился.

— Пора! Рондо Разрушительного Типа: Броне…

— То-о!

Фиро немедленно вонзила коготь в плечо Грасс.

— Гх… отпусти!

Грасс размахнулась веером.

Пора!

— Эрст Шилд! Чейндж Шилд!

Конечно же, я превратил созданный щит в Щит Пожирателя Душ.

Атака Грасс, предназначавшаяся Фиро, наткнулась на щит.

— Что?! Гх… а-а-а-а.

Сработавшее Пожирание души заставило её отшатнуться.

Так я и думал!

Грасс уязвима к Щиту Пожирателя Душ… точнее, к Пожиранию Души.

— Рафталия!

— Что?

— Магический меч еще с тобой?

— Да.

— Это наш козырь. Влей в него максимум энергии и воткни в Грасс.

Из-за новообретенных сил Рафталия больше не может толком пользоваться этим мечом. Однако он все еще способен принести нам пользу.

— Так точно! Ха-а-а-а-а!

— Не надейся!

Ларк вышел вперед.

— Не забывайте обо мне-е!

Фиро перегородила ему путь, не пустив к напарнице.

Я тоже побежал за Рафталией.

— Грасс-сан! — Терис вскинула руки и начала читать заклинание. — «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Создайте пламенную стену, что защитит сих от нападения, друзья мои!» Блеск Камней: Стена Пламени!

Возникла магическая огненная стена, скрывшая отряд Грасс из виду.

Я выставил перед собой Щит и побежал прямо в пламя.

Обновленный барьер Щита Метеора затрещал. Похоже, урон довольно сильный.

Но его недостаточно!

— Что?.. Их не удержать!

— Хватит нас недооценивать!

Да, Ларк и его товарищи невероятно сильны.

Откровенно говоря, мне даже кажется, что они сильнее Архиепископа, у которого был дубликат одного из Четырех Священных Орудий.

Но сейчас такая сила меня не остановит.

Я опасаюсь лишь атак, игнорирующих броню или становящихся сильнее за её счет. И даже с ними я более-менее справляюсь.

Хотя, если они начнут применять их быстро и часто, запахнет жареным.

Прежде чем вернуться к Ларку… надо разделаться с Грасс!

— Рафталия!

— Есть!

Рафталия выхватила магический меч и понеслась на Грасс.

— Я не позволю!

Грасс взмахнула веером, перегораживая траекторию атаки Рафталии.

В прошлый раз этого движения хватило, чтобы сломать её меч.

— Нападаю!

Но магический меч веером не переломить.

Рафталия на мгновение подавила Ману, которую вливала в меч, отключив лезвие, а затем вновь влила её, увернулась от атаки и направила меч в живот Грасс.

Однако меч в тело не вошел. Не хватает силы атаки?

— Что?!

Грасс обомлела.

На мгновение магический меч Рафталии высек из нее искры.

— Ха-а-а-а-а-а! — воскликнула Рафталия, влила еще больше Маны, и искрящийся меч вошел Грасс в брюшину.

— Гха-а-а-а-а!

Грасс схватилась за лезвие и попыталась вытащить меч, но Рафталия влила столько Маны, сколько могла.

В следующее мгновение она отпустила меч и отскочила.

Магический меч в животе Грасс и так искрил, а теперь сверкнул и взорвался.

— Ух!

Вот это вспышка, глаза не открыть.

Я рефлекторно закрылся от света Щитом и встал так, чтобы защитить Рафталию.

— Леди Грасс! — крикнул Ларк, занятый боем с Фиро.

Повалил дым.

Магический взрыв оказался очень сильным.

Мы поразили Грасс в слабое место. Надеюсь, это её добило.

…Дым рассеялся.

— Ха-а… ха-а… я… в порядке.

Показалась Грасс, зажимающая рукой рану на животе и дышащая тяжело.

Черт! Рана вышла не смертельной.

Но, похоже, она истощена. Сейчас самое время её добить.

— Грасс-сан, вам стоит отступить.

— Нет… нельзя. Здесь я отступить не могу!

— Леди Грасс! Черт возьми! С дороги!

— А?!

Отбросив в сторону Фиро, вцепившуюся в него мертвой хваткой, Ларк подбежал к Грасс.

— Фиро, ты в порядке?

— Угу.

Отлично, мы еще повоюем.

Нам удалось Грасс оттеснить. Даже если её вылечат, с истощением уже ничего не поделать.

У меня в рукаве еще остался козырь в виде Гневного Щита.

В крайнем случае, можно подгадать момент и применить Айрон Мейден.

Усиление щитов пропорционально усилило и крепость Эрст Шилдов.

Полагаю, что аналогично выросла и сила Айрон Мейден, а затраты Духа можно компенсировать Щитом Пожирателя Душ. В крайнем случае, можно выпить лекарство Восстановления Духа и повторить.

— Леди Грасс, не двигайся.

…Хм? Ларк достал из косы нечто похожее на лекарство восстановления Духа и вылил его на Грасс.

Однако после этого тяжело дышавшая Грасс вдруг выпрямилась и замерла с удивленным видом.

— Моя энергия… быстро восстановилась?!

Грасс изумлена. Что за?! Что произошло?!

— Ну ты даешь, Наофуми. Приходится пускать в дело все. Я собирался сэкономить свой козырь, но придется его разыграть.

Ларк доставал лекарства Восстановления Духа одно за другим и обливал ими Грасс.

И с каждым из них ей становилось лучше.

Мне даже кажется, что она теперь выглядит сильнее чем раньше.

— Ларк… что это такое?

— Мне они просто восстанавливают энергию, которая уходит на техники. А тебя, леди Грасс, они неплохо усиливают, да?

— …Да, это точно.

Грасс совсем пришла в себя и перевела на меня взгляд.

…У меня очень плохое предчувствие.

— Вперед.

И Грасс моментально переместилась… прямо ко мне?!

Точнее, нет. Просто она двигалась с такой скоростью, что я не успевал за ней следить.

Мне еще повезло, что Щит выставить успел.

— Ха-а-а-а!

Щит с лязгом принял на себя атаку, куда более сильную, чем все, что ей предшествовали.

— А!

Она оказалась настолько сильна, что моя рука дрогнула.

Что за?! До сих пор я спокойно выносил её удары, но они вдруг стали сильнее.

Её всего лишь облили лекарством восстановления Духа, почему она вдруг усилилась?

И вообще, Грасс… похоже, не человек. Она выглядит как привидение.

И её облили лекарством Восстановления Духа. А еще на неё хорошо работает контратака Щита Пожирателя Душ.

Другими словами, чем у неё больше Духа, тем она сильнее…

— Наофуми-сама!

— Господин-сама?!

Когда она уже почти пробила мою защиту, Рафталия и Фиро попытались выскочить вперед.

— Стоп, не выбегайте! Ничем хорошим это не кончится.

Грасс слишком сильна. Настолько, что способна на такое, когда атакует самую крепкую часть моего Щита.

Если она удачно попадет, может и убить. К тому же она слишком быстра, чтобы Рафталия и Фиро успели среагировать.

Но Фиро все же выбежала вперед. К счастью, только для быстрого удара.

— Хай Квик!

Фиро нанесла по Грасс несколько быстрых ударов когтями.

— Гх…

Грасс попыталась отмахнуться, но Фиро стала слишком сильной, чтобы блокировать ее полностью, так что Грасс пришлось немного отступить.

— Рондо Разрушительного Типа: Бронелом!

Грасс взмахнула веером, и игнорирующая защиту атака впилась мне в плечо.

— Гха… — вырвалось у меня от боли, рука сама потянулась к плечу.

— Теперь я, Наофуми! Это конец!

Коса Ларка вспыхнула. Пропорциональная атака.

— Щит… Метеора!

Я резко развернул барьер, защищаясь от атаки Ларка.

Щит Метеора сразу же разбился в дребезги. Однако импульс пропорциональной атаки Ларка он все же поглотил.

— Тц… вот же вредный тип. Я уже и козырь в дело пустил, а добить никак не получается.

— Молчи! Мы еще не проиграли!

Неужели и мне больше нельзя сдерживаться?

— Ларк, отойди. Я прикончу его сильной атакой.

— Как скажешь!

Ларк и Терис резко отскочили. Ч-что она собралась делать?

— Рондо Пустотного Типа…

Оба её веера резко выросли.

Она сложила их, на концах появились энергетические клинки.

Затем она резко вскинула оба закрытых веера вверх.

Следы, которые они оставили в воздухе, сверкнули ясным лунным светом.

Я загляделся, но, даже разглядывая чудесный блеск, продолжал крепко держаться за Щит.

И наконец, Грасс… резко замахала веерами.

— Лунный Разлом!

— А!

Я тут же переключился на Гневный Щит и направил его вверх.

Грасс стояла неподалеку и обрушивала на меня многочисленные энергетические клинки.

Они слишком быстрые… не скрыться!

И пусть я и поднял Щит, не уверен, что смогу отбить их. Если атака пройдет сквозь меня, то попадет в Фиро и Рафталию.

— Рафталия! Фиро! В сторону!

— Е… есть!

— Угу!

Рафталия и Фиро честно отпрыгнули в стороны.

Мощь атаки Грасс навалилась с такой силой, словно собиралась разбить даже Гневный Щит.

— Угх-х-х-х…

Еле справился.

И тем не менее, часть атак Щит все-таки пропустил, оставив небольшую рану от плеча вниз.

И это при том, что я закрылся Щитом.

Наконец, Грасс прекратила размахивать световым клинками.

Я обернулся и увидел… что ее атака разрубила пополам даже море.

Что же это за сила? Я удивлен, что смог выдержать эту атаку.

— Ха-а… ха-а…

— Ха-а… ха-а…

И я, и Грасс тяжело дышали.

Гневный Щит засиял.

— А теперь мой черед!

Вот же ж… как же больно… к черту!

Я сожгу ее Проклятием Темного Сожжения.

— Уо-о-о-о-о-о-о-о!

Вокруг меня завихрилось черное пламя.

— Ларк! Терис! Отступите!

— Е… есть!

Не отпущу! Я заставил черное пламя вспыхнуть и попытался выжечь все вокруг себя.

Грасс раскрыла веера и встала в защитную стойку.

— Гх-х-х-х…

Когда пламя Проклятия Темного Сожжения потухло, она стояла с измученным видом и тяжело дышала.

Я контратаковал с такой силой, а она выдержала?!

Что теперь, Айрон Мейден?

Проблема только в том, что она может сломать щиты, когда я изменю их Сменой Щита (Атака).

Да что там, она и саму Железную Деву сломать может. Это ведь Грасс, бьющая с такой силой, что не держит и Гневный Щит. С нее станется.

— Теперь… мой ход.

Грасс встала в ту же стойку, что и в прошлый раз.

— Леди Грасс! Это слишком опасно! Остановись!

— Если мы не одолеем их сейчас, к следующему разу они могут стать еще сильнее. Я должна прикончить его, даже если под ударом окажетесь вы! Потому что иначе мы проиграем! Вы понимаете, что это значит?

— Я, кстати, согласен.

Я вскинул Щит и приготовился использовать Щитовую Темницу.

— Наофуми-сама!

— Господин-сама!

— Отходите!

Если Рафталия или Фиро вмешаются, без последствий не обойдется. Грасс слишком сильна.

Посмотрим, кто из нас останется в живых после обмена атаками…

— К-королева-сама… уа-а-а…

— М?.. Что это?!

За спиной Грасс неожиданно оказалась королева. Она воспользовалась беспорядком, сложившимся к концу битвы, и переместилась? А еще рядом с ней изо всех сил держится за плавающую бочку глуповатого вида девушка в беличьей пижаме.

Королева заметила её, быстро подтащила бочку к себе, а затем швырнула ее магией.

— Иватани-сама! Забирайте!

…Бочка? Зачем мне бочка? Она бросила бочку между мной и Грасс.

Если честно, я уже успел подумать, что она нам мешает, но тут заметил, что именно это за бочка.

— Это же… Щит Метеора!

— Ч-что это?!

Я сразу применил Щит Метеора и отступил к Рафталии и Фиро.

Как только Грасс уже собиралась броситься за мной в погоню… брошенная Коголевая бочка взорвалась.

Взрыв накрыл все поле боя, всю огромную тушу Межпространственного Кита…

Нас окутал сильный запах Коголевых ягод и красный туман.

— Ух… это… — протянула Грасс, прикладывая руку ко лбу, когда туман перегородил ей обзор.

— Ч-что это такое?! Неужели тот же снаряд, которым и море окрасили в красный?!

Ларк и Терис тоже удивились, а затем быстро зажали рты руками.

А вот внутрь барьера Щита Метеора Коголевый туман не проникал.

— Рафталия, Фиро, вы ведь все поняли?

— Да!

Это опасный путь, но другого нет.

— Ух… это… — обронил пошатывающийся силуэт Грасс, появившийся из тумана.

— Ха!

— Э-эй!

Рафталия и Фиро обошли ее со спины, покинув защиту барьера лишь на несколько мгновений, атаковали Грасс и тут же отступили.

— Гха!

Сразу после атаки мы спрятались в тумане.

Фиро высунулась из барьера, принюхалась и скорчилась.

— Воня-яет. Копейщик бы здесь не выдержал.

— Угх…

— Кх, ну вы даете! — донесся до нас разгневанный голос Ларка.

Грасс же поняла, что мы прячемся в тумане и атакуем, поэтому не двигалась.

Раздался всплеск — Ларк и Терис спрыгнули в море и переплыли к останкам корабля. Не хватало еще, чтобы они достали еще лекарств Восстановления Духа и опять вылечили и усилили Грасс.

— Не думал, что вы такое умеете. Вы нас не слишком замучили?

— У меня есть возможность добить тебя, Ларк!

У меня все еще есть Айрон Мейден.

Свой самый последний козырь, Блад Сакрифайс, я использовать не стану, но и Айрон Мейден, схватив Ларка, значительно приблизит конец боя.

— Я не позволю, — сказала Терис, вставая рядом с ним.

Хм… хорошо, если удастся зацепить обоих…

— Это еще не конец!

Могучий вихрь развеял туман. Из него появилась тяжело дышащая Грасс. Теперь она еще и держится за лоб и шатается.

Это у неё упрямство такое?! Что мне с ней делать-то?

Сколько уловок ни выдумывай, а окончательная победа все не идет.

Значит, мне остается лишь разыграть свой козырь.

— Грасс, думаю, ты уже догадываешься, но ход теперь мой!

Остается вопрос, применять Айрон Мейден на Ларка или же на Грасс.

Они оба одинаково опасны. Хотя… у Ларка атаки неприятнее, так что пробуем на него.

— Шилд Призон!

— Уо…

Я запер Ларка в Щитовую Темницу и…

— Ну уж нет!

Грасс атаковала Темницу дальнобойной атакой, а Ларк попытался вырваться изнутри. Так что Темницу они сломали быстро.

Кх… как же раздражает подготовка к Айрон Мейден.

Сначала нужно запереть врага в Щитовую Темницу, затем применить Смену Щита (Атака), и только затем Айрон Мейден. На это уходит столько времени, что противники успевают очухаться и сбежать.

— Ух, было близко!

Выхода нет. Буду продолжать использовать Проклятие Темного Сожжения. Снова придется как-то держать удар. В крайнем случае, можно применить Блад Сакрифайс, и прикончить им и Грасс, и Ларка!

И тут с щелчком появились цифры.

— Ну что? Герои снова не могли сражаться…

Все закончилось, мы добрались до острова Кальмира.

Когда остальные Герои пришли в сознание, их положили в местную больницу.

Они настолько слабые, что Ларк и Грасс даже не сочли их за Героев.

Чертовы всезнайки! Что в прошлый раз, что в этот — бесполезные!

Это, по-вашему, тоже сюжетный проигрыш? А?

— Похоже, нам… придется вплотную заняться их обучением, по крайней мере в том, что касается их возможностей, — пробормотала королева, обдумав происходящее.

— Спасибо за помощь в конце. Иначе нам бы тяжко пришлось.

— Пожалуйста. Кстати, Иватани-сама. Почему вы оставили Рафталию-сан и Фиро-сан в зоне поражения Коголевой бочки, но туман при этом не вдыхали?

— А?

— Я слышала, вы не пьянеете от Коголевых ягод, Иватани-сама.

— Да, и что с того?

— Коголевые ягоды… и алкоголь в целом временно увеличивают запасы Маны и концентрацию. Возможно, это сыграло бы вам на руку.

— Что?

Э? Так туман восполнил бы Ману и Дух?

Подгадай я момент и поймай Грасс в Щитовую Темницу, мог бы просто завалить её несколькими Железными Девами?

Вот зараза! Знал бы — победил!

— Раньше бы сказала…

— Я и сама только сейчас подумала о такой возможности.

Ну да, там не до этого было…

К тому же мои способы нападения слишком затратные по времени и оттого легко блокируются.

И на одних контратаках далеко не уедешь.

А уж когда Грасс вдруг стала сильнее, вряд ли мои девчонки бы выстояли.

Это не значит, что Рафталия с Фиро слабые.

Они отлично держались против Ларка и даже против Грасс, пока её не усилили.

Что же мне сделать, чтобы в следующий раз одержать победу?

Кстати, по их словам получается, что они убивают Героев целенаправленно.

Более того, Ларк вроде даже сдерживал себя против остальных, потому что не хотел лишних трупов.

Так они осознанно творят это зло?

Они враги, тут сомнений нет, но такое впечатление, что их охота на Героев не просто так.

Единственная же возможность узнать точно — загнать их в угол при следующей встрече и допросить.

Самый главный вопрос: с кем именно мы сражаемся?

Я думал, здесь все просто — с волнами.

Что мы побеждаем лезущих из разлома монстров, защищая мирных жителей.

Что Грасс — просто еще один из порожденных волной врагов, только похожий на человека.

Что это, пусть разумный и опасный, но всего лишь очередной монстр волны, но похоже, что это не совсем правда.

Ларк и Терис оказались союзниками Грасс, но познакомились со мной до появления разлома.

Что же… они такое?

Что там, по ту сторону разлома? Я ведь никогда об этом не задумывался.

И вообще… что такое волны?

Да единственное, в чем здесь уверены, что волны приносят беду.

Однако и Грасс, и Ларк оказались разумными, живыми, контактными противниками.

У меня есть несколько идей… но и в них сложно быть уверенным.

Опустилась четвертая ночь от начала нашего пребывания на Кальмире.

Я шел в бани нашего отеля, дабы вылечиться от проклятия.

Собственно, из-за проклятия приходилось ходить туда каждый день.

Бани эти построены в японском стиле: в центре каждой стоит бумажный зонт, перегородки сделаны из бамбука. Но главная из прелесть — роскошный вид на море.

Каменная кладка тоже напоминает о Японии. У меня даже пробуждается ностальгия по родным местам.

— Фух… — выдохнул я, погружаясь в воду и поднимая глаза на небо.

Температура воды в самый раз, приятная, расслабляет.

Здесь много горячих источников, так что купаться в бане можно каждый день.

Мне даже показалось, что тело становится гораздо легче. Окно Статуса, правда, показывало, что выздоровление еще не полное.

Возможно, я просто привык, что не могу быстро двигаться.

Но стоило моему настроению улучшиться…

— О? И ты тут, Наофуми?

…как в бане появился Мотоясу.

Где твое Копье? Я присмотрелся и увидел, что он превратил его в небольшое, свисающее с пояса.

Ну, еще бы. Я тоже как мог уменьшил Щит и перевесил за спину.

Щит отказывается отцепляться от кожи, но хорошо, что его хотя бы можно сдвинуть на другие части тела.

Мотоясу помылся и тоже забрался в горячий источник.

— У тебя похмелье прошло уже?

— Ты еще и спрашиваешь?

— Ты сам съел Коголевую ягоду. Тебя никто не заставлял.

— Ну, я так понимаю, ты из какой-то другой Японии. Будем считать, мы как-то по разному устроены.

— Да-да.

Я не пьянею. А тебе, должно быть, было приятно, что за тобой весь следующий день Сука с подружками ухаживали.

Возможно, ты даже преувеличил степень похмелья.

— Эй, а хорошая тут баня, — громко обратился Мотоясу неизвестному к кому.

С кем ты разговариваешь?

— Я об этом знаю. По-вашему, который я здесь раз уже?

Появились Ицуки и его спутники мужского пола.

А за ними и Рен, тоже со свитой.

— Господин-сама-а.

Фиро перепрыгнула на мужскую половину в форме Королевы Филориалов.

— М? Чего тебе?

— Я хочу с вами, господин-сама-а.

— Ты птица. Иди в свою баню. И вообще, тебе не в бане, а в фонтанчике купаться надо.

— Не хочу-у.

Какая капризная. Но ладно…

— Ладно, только в перьях.

— Ура-а.

Фиро погрузилась в воду рядом со мной.

— В бане вместе с Фиро-тян…

Мотоясу подошел к нам, а взгляд у него похотливый.

Фиро тут же спряталась за мной, как за щитом. Но её, понятное дело, все равно видно.

— Фиро-тян, форму ангелочка, пожалуйста.

— Не-ет!

Настырный, как всегда. Насколько же он ангелочков любит.

И вообще, что такого замечательного в том, что Фиро купается с нами? Не понимаю.

Но стоило нам расслабиться в воде, как Мотоясу выдал:

— Ну что, ребята, как по-вашему, какая из наших спутниц самая симпатичная?

Ух… пошел бессмысленный разговор. Противно.

Мы же сюда не отдыхать приехали. Хотя, не знаю, может, Мотоясу считает себя в этом мире туристом.

Рен и Ицуки тоже скривились.

— И кстати, вы уже того, трахались? А вот я… хе-хе.

Как же ты бесишь, Мотоясу! Чего тебе от нас-то нужно?

И говоришь ты как последний девственник. Тебя точно не зря записали в сердцееды?

Уши в трубочку сворачиваются. Я только зашел, но, может, пойти уже отсюда?

— Слушай, Наофуми, ты ведь наверняка уже трахался с Рафталией-тян?

— Что ты ко мне прицепился?

С тобой здесь никто не разговаривал. Я так точно.

И вообще, не ты ли на меня смотрел, как на кровного врага, после случая с Сукой?

Герой что, обязан быть таким рассеянным? Не думаю.

— Да ладно тебе, ну расскажи.

Что, про Суку все-таки совсем забыл? Память куриная.

— Ну да ладно, тогда я расскажу вам свой личный рейтинг.

— Не надо.

— Нам безразлично.

— Мне все равно.

Но даже Рен и Ицуки не смогли заткнуть Мотоясу.

— Мои фаворитки это Стерва, Рафталия-тян, Фиро-тян и Лисия-тян.

— …

Так какие у тебя вкусы? Они совершенно не похожи друг на друга.

Тебе все равно кого, лишь бы мордашка милая?

— Согласен. В конце концов, Стерва-сан ведь бывшая принцесса. Я слышал, у неё плохой характер, но со мной она разговаривает нормально.

К разговору подключился Ицуки. А Доспех… что-то шепчет ему на ухо.

А я все слышу. Он рассказывает Ицуки, какие девушки кажутся красивыми ему.

Что-то их всех понесло.

— Ну да, королева говорила, что она не вышла характером, но по мне, так это не главное, — добавил Рен.

Эй… кто там говорил, что ему «все равно»?

Вас что… всех Мотоясу заразил?

Хотел бы я пожаловаться, но не хочу с вами говорить.

— А я милая?

Этим вопросом Фиро меня изрядно озадачила.

— А я откуда знаю?

— Бу-у…

— Для меня Фиро-тян самая-самая. Потому что в форме ангелочка…

— Не-ет!

Мотоясу, неужели человеческая форма Фиро привлекает тебя настолько?

Мне кажется, если бы ты сам удосужился вырастить Филориала, он бы стал таким же…

— Да и Лисия-тян очень отважная и миленькая… завидую я тебе, Ицуки.

— Да нет… она… — смутился Ицуки.

— Это еще кто?

Видимо, Рен забыл. Это шестой телохранитель Ицуки, которая похожа на изгоя их группы.

Она всегда такая несчастная, Рен, скорее всего, считает, что она не заслуживает внимания.

— Получается, у нас всех вкусы совпадают?

— Ну, в целом да, если рассматривать только внешность.

— …

Мы с Реном молчали.

И вообще, что это за разговор такой? Стыдно за род мужской.

— Я, пожалуй, пойду обратно к сестренке.

— Да, иди поскорее, тут не лучшая компания.

— Угу!

Фиро бодро кивнула и вновь перепрыгнула через перегородку, возвращаясь на женскую половину.

Мотоясу проводил её взглядом, а затем и сам двинулся к перегородке.

— Наш долг, как Героев, воплотить мужскую мечту и под-смот-реть.

— Какой еще долг?!

Справедливый до мозга костей Ицуки этого так не оставит.

— Нельзя так делать, — сказал он, но не остановил Мотоясу, а сам подошел к нему.

И ты туда же? Как там, «великому человеку великая любовь»? Тьфу, бред.

Доспех и все остальные тоже собрались у перегородки.

— Кх… высокая же перегородка. Ицуки, подсади меня! Если я начну прыгать, они все поймут!

— Что?! С учетом роста и возраста, это вам надо меня подсаживать.

— Но тогда я не увижу рай женской бани!

…Хватит обсуждать, кто кого подсаживать будет!

— Надоели, — бурчал Рен, но сам уходить не спешил.

Я согласен с его словами, но не с действиями.

— Меру надо знать.

Стало совсем противно, и я направился к выходу.

Пусть и мало времени прошло, но желания участвовать в их развлечениях и навлекать на себя обвинения нет никакого.

Мудрый человек угрозы избежит.

Возможно, сказываются все те обвинения, которые на меня вешали, но теперь я стараюсь избегать неблаговидных поступков.

Такими темпами меня опять одного во всех грехах обвинят.

— Что такое, Наофуми, не хочешь с нами?

— Я же сказал, мне не интересно.

Ну увижу я тело девушки без одежды, а дальше что?

Меня от одних воспоминаний о Суке воротит.

И вообще, если нас застукают, опять обвинят в какой-нибудь ерунде.

Лучше поскорее сбежать в комнату и дождаться Рафталии с Фиро.

— Подглядывайте без меня! — сказал я и направился в раздевалку.

Но тут…

— Хм? О, паренек Щита, — из раздевалки вышел Ларк. — Ты тоже пришел к горячим источникам?

Нашел время! Ты-то здесь откуда?

— Слышал, это лучшие источники на всем острове, вот мы сюда с Терис и пришли. Вы, я полагаю, тоже?

Я мысленно заворчал, а затем, хоть Ларк и не спрашивал, пояснил в чем дело:

— Мы здесь остановились.

— Ясно-ясно, хорошо живете.

— Я уже выхожу. Вон тебе ребята собираются подглядывать за девушками, так что советую и тебе побыстрее свалить, пока ничего не случилось.

Объяснив Ларку ситуацию, я с не покидающим меня неприятным предчувствием попытался уйти, как вдруг…

— Стой… подглядывать, говоришь?!

Ларк схватил меня за руку.

Что за? Он что, разозлился?

Ларк всегда казался мне принципиальным типом, и я буду только рад, если он их остановит.

— Ты собрался пропустить такое замечательное событие?

…И этот конченый извращенец.

Ларк перевел взгляд на Мотоясу, пытавшегося как-то подглядеть через перегородку.

— Родственная душа!

— М? Чего тебе?

— Я в восторге, хочу присоединиться к вам.

— А давай!

Какого черта вы объединились?!

Видимо, и правда души родственные.

— Ну же, паренек Щита, давай к нам!

— Отказываюсь!

— Не, мужик, этот тип упрямый, он если не хочет, то не хочет.

— Но ведь это сокровенное желание любого мужчины… высокий ритуал преклонения красоте женского тела! Ты оскорбляешь девушек отказом!

Что значит оскорбляю?! Подумай, как они сами к этому относятся!

Ну а Ларк с Мотоясу уже заговорили о мужских делах.

Я слишком высоко оценил тебя, Ларк… придется снизить оценку.

— Ну, так на какой ты там стадии с Рафталией-тян, Наофуми? Тебе ведь… интересно посмотреть на неё голую?

— Они ведь вместе живут? Я бы сказал, он на верном пути.

Такое чувство, будто появился второй Мотоясу… я провел ладонью по лбу и вздохнул.

— Опять вы за свое? Я же сказал, между нами ничего такого нет.

— Да ла-адно, небось постоянно о ней думаешь.

— Везет тебе. Вот бы и мы с Терис такими были.

…Разве вы не парочка?

Мне всегда казалось, что вы так хорошо ладите, что просто обязаны встречаться.

Правда, если будешь подглядывать, твои шансы обнулятся.

Как у них язык поворачивается отпускать пошлые шутки в отношении моих спутниц? Они хотят, чтобы я совсем в них разочаровался?

— Что за чушь?

— Ну, было ли у вас с ней что-нибудь? Не расскажешь ли своему любимому брату?

— Нет. И перестань со мной сюсюкаться!

— Хорошо, а сама Рафталия-тян к тебе когда-нибудь приставала?

— С чего бы она стала ко мне приставать? Она еще ребенок.

— Ты тупой? Ну хорошо, Рафталия-тян когда-нибудь перед тобой раздевалась? Она ведь не просто так носит такую красивую одежду? Я не я, если очарование не сочится у неё прямо сквозь одежду.

Чувствую, если я их не перебью, они сейчас навыдумывают.

Бесят, сил нет.

— Эх… ну, было как-то раз…

Это произошло, когда мы еще путешествовали и зарабатывали торговлей.

Как-то раз мы заехали в город, известный своими горячими источниками.

Конечно же, в гостинице обнаружилась баня, которой мы и воспользовались.

— Наофуми-сама… — обратилась ко мне Рафталия вечером того дня. Я возился с лекарствами, а она только вернулась из купальни.

Я помню, что она была смущена, стоя в одном полотенце на голое тело.

Затем она почему-то размотала его и показалась мне.

— К-как вам?

Она в меру подтянутая и мускулистая, а пышную грудь я заметил, еще когда она меня обнимала. Мне даже кажется, что такой размер должен мешать в бою.

Еще меня удивило, откуда в этом округлом женственном теле столько силы.

Волосы у неё еще влажные, а на спине раньше были шрамы, от которых сейчас не осталось и следа.

Тогда я натирал ей спину лекарством, чтобы от них избавиться.

Сейчас же Рафталия, румяная от смущения, открыла моим глазам свое тело.

Я сказал ей:

— Ну, стало ведь куда лучше, правда? По сравнению с тем временем, когда я тебя встретил. Разница огромная.

— Э? А-а… и всё?

— Что всё?

У Рафталии просто челюсть отвисла.

— А, да, если будешь постоянно ходить голой, простуди…

— А! Сестрёнка сидит голенькая! — подала голос Фиро от дверей.

Она тут же сорвала с себя платье, раздевшись догола, и кинулась на меня.

— Я тоже хочу-у!

— Нет! Чего ты хочешь?

И потом был небольшой кавардак.

— Вот как-то так.

— Ну ты деби-и-и-ил! — в праведном гневе кричали Ларк и Мотоясу, даже замахнулись на меня кулаками.

Я поймал обе их руки в воздухе.

— Чего с вами такое?

— Она с тобой в открытую заигрывала! Как ты можешь не замечать, когда девушка сама вешается тебе на шею?!

— Вот-вот! Возмутительно так отказывать девушке, которая раздевается у тебя на глазах и просто умоляет взять здесь и сейчас!

— Что вы несете? Я же сказал: Рафталия ребенок. К тому же она серьезна до мозга костей и ни за что не стала бы о таком думать.

Типичная мужская фантазия — трактовать все происходящее с одной точки зрения.

К тому же что хорошего, заведи мы отношения?

Забеременеет перед волной, выпадет из жизни отряда, я не смогу сражаться.

Рафталия, посвятившая битвам свою жизнь, точно такого не хочет. Ей сама мысль должна быть противна.

Моя задача — обеспечить ей лучшие условия для сражений.

— Да тебя не пробить… не верю, — Мотоясу попятился.

— Паренек, может, ты… того? — а Ларк показал пальцами какой-то странный знак.

Будто я знаю, что он означает.

— Берегитесь, ребята! Этот извращенец по нашу душу! — воскликнул Ларк и прикрыл задницу руками.

Что за?! Теперь я понял!

— Ты кого гомиком назвал?! Что за бред?!

Ну почему, если у меня нет отношений с Рафталией, я обязан быть геем?

Видеть их больше не хочу.

— Я не буду помогать вам, как бы на это ни отреагировали девушки и администрация отеля. Делайте что хотите.

— Ты серьезно? Поверить не могу.

Ларк и Мотоясу ошарашенно смотрели на то, как я ухожу.

Еще бы, я ведь пытаюсь обезопасить себя от ненужных подозрений. Черт бы их побрал…

— Ладно! Что же, первая фаза плана — либо посмотреть сверху, либо проделать дыру…

Кажется, они всерьез принялись обсуждать тактику.

…Более того, рядом с ними собиралось все больше авантюристов, пришедших посетить источники.

Их уже целая толпа.

Вот ты какая, харизма?.. Не нравится мне это.

Эх… кстати, а какое в этом мире отношение к подглядываниям?

Скажем, в моем мире в эпоху Эдо в общественных банях были даже специальные щели для этого.

Конкретно здесь мужчины и женщины моются раздельно, но в других гостиницах и других землях есть и смешанные бани.

Вот и ходили бы в смешанные бани, здесь они тоже есть.

Или в открытых условиях, когда не нужно прикладывать усилий, пропадает дух приключений?

Бред.

Я поспешно ушел, чтобы не попасть под удар.

— Фух…

Я остывал в номере после бани.

Через какое-то время в коридоре раздался топот ног, а затем в комнату вбежала обмотанная полотенцем Рафталия.

— Наофуми-сама!

— Что? Подглядывания Ларка, Мотоясу и остальных все-таки обнаружили?

— А, да! Их всех усадили у стены, они в один голос раскаиваются.

— Ясно, сами виноваты.

Естественно, их заметили. Девушки не настолько глупы.

К тому же с ними Мотоясу.

На их месте, если бы я знал, что он пришел в баню, то следил бы особенно тщательно.

— Я не об этом! Что насчет вас, Наофуми-сама?

— А я-то с какой стати подглядывать стану?

После моего ответа Рафталия сникла.

Неожиданная реакция.

— А я-то думала, вы хоть немного, но прозрели…

— Прозрел?

В смысле, раскрыл истинную силу Щита?

Да, прозрел, если сравнивать с остальными Героями.

— Что с сестренкой такое? — вернувшаяся Фиро при виде Рафталии тоже недоуменно склонила голову.

— Понятия не имею.

Что же так её расстроило?

Я — мужчина и не знаю точно, но ей ведь должно быть неприятно, что кто-то увидит её голой.

Или она хотела, чтобы я тоже смотрел?

Нет-нет-нет… это же Рафталия.

Это просто мне странные мысли в голову лезут после того разговора.

— Ты в порядке? Может, ты распереживалась оттого, что Ларк и Мотоясу увидели тебя голой?

— Не увидели! Фиро сразу их заметила и прикрыла меня.

— И слава богу.

Хотя Рафталия только что вышла из бани, на её лице печать усталости… хотя, такие скандалы выматывают.

— Эх… Наофуми-сама?

— Что?

— Раз такое дело, может, сходим в персональную семейную баню? Там тесно, но нам же места должно хватить?

— Э-э…

Я нахмурил брови и отказался.

Я ведь только что из бани… хотя, долго не просидел.

— Вам не нужно так сопротивляться. Это ведь чтобы вылечиться от проклятия.

— Ух… это-то да…

Что-то мне здесь не нравится, но с ней не поспоришь.

— Идемте, Наофуми-сама.

— Эх… ладно.

Я тяжело поднялся с кровати и вновь зашагал к горячим источникам лечиться от проклятия.

— Сюда.

Рафталия привела нас в ту часть гостиницы, где располагались заказные бани, взяла на стойке ключ и провела нас в кабинку. В отличие от основной бани с видом на море, из этой виден только остров.

Теперь я понимаю, почему эти бани никому не советуют. Вид отсюда не очень.

Поскольку эта баня семейная, мы пришли все вместе, но…

И Рафталия, скрывшая грудь под белой тканью, и обернувшаяся своим полотенцем Фиро поманили меня, приглашая в воду. Вспоминаются слова Ларка и Мотоясу… но вряд ли Рафталия позвала меня с такими целями.

Ага, она и смущенной совсем не выглядит.

Врут они всё. Так что я выбросил из головы лишние мысли и присоединился к девочкам.

— Здесь хорошо.

— Это точно.

— Как ваше проклятие?

— Гораздо лучше.

Совсем вылечусь я еще нескоро, но если так и буду ходить в баню, должно пройти.

— А! Господин-сама, смотрите, как звездочка на небе сверкает!

— Хм?

Я поднял взгляд и на какое-то мгновение увидел падающую звезду.

— А-а, пропала.

Но тут одна за другой пролетели еще несколько.

Глядя на них, Рафталия сложила руки в молитве.

А-а, так в этом мире тоже принято загадывать желания, когда смотришь на падающие звезды?

Кстати… в этом мире звезды видны куда лучше, чем дома, в Японии. Так получилось, что у меня особо не было возможностей вглядываться в звездное небо.

— Вы что-нибудь загадали, Наофуми-сама?

— М? Да нет, ничего… а ты, похоже, загадала.

— Да.

— Надеюсь, сбудется.

— …Да. Надеюсь, что сбудется.

Думаю, я знаю, что она загадала.

Наверняка либо мир во всем мире, либо воссоединение с друзьями из родной деревни.

Мы вместе смотрели на звездное небо, а я невольно думал, до чего же эта картина романтичная.

На обратном пути из бани…

— Подглядывал?.. Ларк! Сколько тебе лет?! Дома я бы тебя еще простила, но соблюдай же правила!

Ларк, Герои и все остальные чинно сидели вдоль стены коридора.

Терис бранила Ларка, а остальных Героев — группа девушек с Сукой во главе.

Ну вот… ох и досталось им.

Хотя, говорить что-то бесполезно, для них ведь это целый ритуал.

И такая брань — идеальное его завершение. Это даже я знаю, читал в манге.

Правда, мне на их месте оказаться не хочется.

— А, паренек, так ты еще в одну баню с девушками ходил?! Так нечестно!

— Ларк, куда ты там смотришь?!

Ларк ткнул было в нас пальцем, но Терис тут же отругала его, не дав избежать наказания.

Мы сделали вид, что никого не заметили, и быстро вернулись в номер.

В целом, они неправы, конечно, но все-таки Ларк и остальные — придурки в хорошем смысле этого слова.

Может и мне в следующий раз присоединиться к их дурачествам?

Но предварительно я, понятное дело, спрошу у Рафталии разрешения, чтобы еще и мне не влетело.

Как всегда спасибо тем, кто покупает все тома Щита.

А также здравствуйте бедолаги, кто купил этот том первым. Спасибо, что прочитали его.

Еще я хочу поблагодарить всех, кто купил этот том, хотя уже читал веб-версию.

Доброе утро. Спасибо, что прочитали пятый том Щита.

Давайте будем откровенны друг с другом. Становление Героя Щита — фастфуд от мира ранобе. Это мерзкая книжонка, которая клепается с умопомрачительной скоростью (пять томов в год!), не блещет сюжетом (большую часть пятого тома в книге не происходило ровным счетом ничего), отказывается кончаться и так далее и тому подобное.

А теперь будем откровенны сами с собой. У каждого из нас есть такие слабости. Многие ловили себя на мысли «фу, ну и мерзость же была, и чем я только думал… еще раз так же хочу» после чего угодно. И в этом нет ничего плохого!

Точно в ту же категорию попадает и Щит, но, судя по популярности тайтла, не я один люблю эту бредятину просто за то, что она такая бредовая. Иногда мне хочется почитать про то, как Наофуми сидит в пустом банкетном зале и полчаса ковыряется в настройках меню. Иногда мне хочется подробностей о посиделках в трактире веселой компанией. Иногда мне интересно в надцатый раз читать перепалки Героев.

Поэтому давайте дружно скажем себе «да, мы читаем шлак» и начнем получать от этого шлака удовольствие!

Что же, любимая всеми «арка становления» позади, и в этот раз у нас «курортный» том, описывающий приключения на Кальмире. И, как мы уже говорили не раз, том этот, можно сказать, написан с нуля. В вебке не было Ларкберга и Терис, не было волны, не было Кита, не было внезапной Грасс… И если вы задались вопросом «не могут же такие колоритные персонажи вдруг появиться и исчезнуть?» то ваши догадки совершенно правильные, — мы с этой колоритной троицей еще встретимся. Отличия ранобе-версии от первоисточника станут еще сильнее!

Ну ладно, Герои отдохнули — и хватит. В шестом томе нас ждут упорные тренировки и начало новой арки, которая потом плавно перетечет в другую арку. Сказал бы я, что будет весело… но зная Юсаги, в первую очередь будет муторно, плохо написано, растянуто, скудно на бои и развитие персонажей. В общем, ровно так, как мы и любим!

С наступающим!

Всем здрасьте, и я снова прослакал весь том. Справедливости ради отмечу, что на этот раз наполовину из-за нагруженности ирл, но значения не имеет. В январе буду нагонять, что поделать.

Так, что бы я хотел сказать по этому тому. Что слава ранобэ-изменениям, слава Юсаги, что ввела таких колоритных противников, без них затяжной кач на островах и перепалки героев совсем бы в тоску вгоняли. А, и я беру назад свои слова, что зря Юсаги сделала Грасс в третьем томе такой имбалансной — теперь мы прекрасно видим, что Герои действительно были слабы и тратили своё время почти что попусту… И наконец-то щит метеора!

Ну да ладно, так как я в этом томе не переводчик, говорить мне особо не о чём. Весёлых праздников.

Трям!

Том доделали, неделю можно медитировать, счааастье).

И, раз уж зашла речь про мозгонеобременительные книжки, я тут про женские романы наслушалась. Так вот, женские романы — вот то же самое, что и ранобы, только для людей постарше и женского пола. Но когда возникло мимолетное желание эти романы все-таки почитать, вспомнился легонький Щит, и желание прошло. И слава богу! Они же, говорят затягивают, лучше вообще не соваться. И в Щите гораздо меньше соплей. Он выиграл.

Новый год скоро, так что надо вам чего-нибудь хорошего пожелать. А я, грешным делом, хотела развести тут блумуд и болото печали, но это долго. Так что улыбок вам и книжек хороших. И не попасть в мое болото)

Аналог душ.

Естественно, речь о Monster Hunter.

Фильм Грязный Гарри

Скоростной набор уровней на монстрах, уровень которых намного превышает твой.

Коли здесь недавно упоминался Dynasty Warriors, вот вам от Саунда превосходный трек из него под бой — Capricious Wind https://waa.ai/vGwG

Арк: в книге были граф Карнштайн и барон Ворденбург.