Белый потолок. Стены в обоях теплых пастельных тонов, с преобладанием коричневого. Нравилась ему такая обстановка. Добавляла уюта в его холостяцкой берлоге. Опять же на работе уже достали светлые стены. Начальник отдела отчего-то решил, что для лучшей работоспособности в кабинетах должно быть непременно светло. Может, он и прав. Но только Виктора это серьезно так раздражало. А тут еще и три месяца больнички, где белый по определению в почете. Ну да, сейчас-то дома.

Н-да. Хотя с белым потолком нужно что-нибудь сделать. Ему теперь в него частенько пялиться, а потому небольшой косметический ремонт никак не помешает. Деньги? Деньги не проблема. Уж ему-то по его потребностям сегодня более чем достаточно.

Он получил инвалидность при выполнении служебных обязанностей. Так что единовременная выплата плюс пенсия по стопроцентной потере трудоспособности, ну и ежемесячная компенсация на медикаменты. В общем, последние два пункта тянули даже побольше, чем его зарплата на службе. Лучше бы он на своей зарплате оставался. Или даже вдвое, нет, втрое меньшей. Да забесплатно служил бы!

Повернул голову набок. Взглянул в окно. К сожалению, увидел только голубое, без единого облачка, небо. Ч-черт! Этаж бы пониже. Тогда были бы видны деревья. Птички. Хоть те же воробьи. Не-эт, заперся на самую верхотуру. А ему сегодня только и того, что голову повернуть. Дышит, ест, мочится и гадит под себя. Даже на горшок не может сходить, потому что полное недержание. Вот так целыми днями и лежит в памперсе. Разве только сиделка регулярно его меняет и обтирает бесчувственное тело.

Хорошо, что он сейчас не может видеть себя со стороны. Так, кое-что, но это все одно не в счет. А голову он специально не просит поднимать, когда она его обтирает. Не хочется на это смотреть. Некогда высокий, спортивного сложения мужчина тридцати трех годочков сейчас уже полностью атрофировался. Говорили что-то там об электростимуляции, но оно ему надо? Вот какая разница, что будет лежать под одеялом: рыхлая субстанция – или вполне крепкое тело, не способное пошевелиться.

Вновь взгляд в потолок. Чуть впереди к нему подвешен многофункциональный телевизор с функцией голосовых команд. Чуть справа – подбородочный джойстик дополнительного управления. Он в любой момент мог выйти в интернет, включить фильм или открыть книгу. Да хоть дискотеку устроить со световыми эффектами.

Но только плевать он на все это хотел. Раньше Виктор вел активный образ жизни. Все время в движении, не просто ходил в качалку, а вполне даже серьезно занимался рукомашествовом и ногодрыжеством. Систематически участвовал в ведомственных соревнованиях. Да и работа была такой, что подразумевала под собой активность и общение с людьми. Как говорится, опера ноги кормят. И потому смотреть или читать о том, как другие ходят, прыгают, бегают, да хоть элементарно едят жареное мясо, для него было невыносимо. Ну да. Вкусно поесть он тоже был ни разу не дурак.

Дверь открылась, и в комнату вошла сиделка. Пятая за три месяца, что его выписали из больницы. Все остальные долго не выдерживали и брали расчет. Причем без разницы, предоставленные центром соцзащиты или пришедшие по объявлению, а значит, и по совершенно другим расценкам. Эта же держалась уже месяц.

Высокая стройная девушка двадцати двух лет от роду. Блондинка с правильными чертами лица, чуть пухлыми соблазнительными губами, аккуратным прямым носиком и легким налетом конопушек. Такой бы не в сиделки, а на подиум. Ну или хотя бы на крайний случай удачно замуж. Но она здесь.

Причем, насколько он смог выяснить, у нее никого не было. Уж что-что, а информацию он собирать умел. Как и правильно задавать нужные вопросы. И обязательно, так или иначе, добиваясь на них ответов. В такие периоды он преображался, становился почти прежним самим собой. Целеустремленным, напористым, изворотливым и умным сукиным сыном, каким знали его бывшие сослуживцы и многие урки.

Итак, Корносенко Валерия Юрьевна, студентка четвертого курса медицинского университета. Не привлекалась, не замужем. Приехала из деревни. Родни в краевом центре не имеет. Первый год проживала в студенческом общежитии. Но случилось так, что ее начали одолевать ухажеры, причем с очевидным прицелом. Прямо проходу не давали. Девчушка же правильная. Предпочла найти подработку и уйти на квартиру.

На помощь родни рассчитывать не приходилось. Однако ситуация в стране нормальная, не то что при стариках. За прошедшие десятилетия и экономика поднялась, и народ стал жить куда лучше. Но опять же тот, кто работает. А как решил, что государство тебе кругом и везде должно, так и сидишь на пособиях. А это не так чтобы и много. Вот и ее родители из таких, протирающих пятую точку в ожидании подачки, и с вечным недовольством в отношении властей.

Вариант подработки с проживанием ее полностью устроил. Тут ведь за квартиру платить не надо. И отлучки в университет вполне даже принимались. Да она, собственно, больше никуда и не выходила. Сходит на пары, потом занимается целый день, периодически отвлекаясь на то, чтобы обиходить работодателя. Такая сиделка вообще находка. Но…

– Опять эта овсянка с фруктами, – недовольно фыркнув, выдал Виктор.

– А вам чего бы хотелось? – очень даже радушно поинтересовалась она.

– Мяса. С кровью.

– Нельзя.

– Да какая тебе разница?

– Есть разница. Вам нельзя.

– Ну тогда ты эту кашу хотя бы разбавила ароматизатором бекона или шашлыка.

– Не стану я вас кормить разной химией.

– Да тебе-то какая разница? – вновь возмутился он.

– А вы мне нужны здоровым, как минимум до окончания университета.

– Здоровым. Детка, да ты на меня глянь.

– Нечего на себя наговаривать. Раз ругаетесь, значит здоровый.

– Ты идиотка? Может, еще и на свидание пригласишь? Только не забудь прихватить пару крепких санитаров с бригадой врачей.

– На свидание такого хама я не приглашу.

– Ну так а чего же ты тогда с этим хамом здесь сидишь? А я тебе отвечу. Потому что деньги нужны.

– Нужны, – не стала отрицать девушка.

– Как и угол нужен.

– Виктор Степанович, вы бы не распалялись, а то опять давление повысится. И мне придется вас колоть.

– А я уколов не боюсь. Я вообще ничего не боюсь, хоть ноги мне перочинным ножиком отрежь.

– И девушек не стесняетесь. Я знаю.

– А ты не девушка, чтобы я тебя стеснялся. Ты – сиделка. Которой я плачу и даю кров. И возиться с таким дерьмом – твоя работа.

– Это вы сейчас о памперсе или о себе?

– Слушай, детка, а я ведь и уволить тебя могу.

– Можете. Только ни одно агентство к вам больше сиделку не пришлет. Потому что характер у вас несносный, и вы в их общей базе значитесь как трудный клиент.

– Ничего. Есть еще и центр соцзащиты. Бросить меня они не могут. Не имеют права. Закон на моей стороне.

– Разумеется, на вашей. Только пока они не найдут вам подходящую сиделку, о вас нужно заботиться. Вот и отправят в специализированный пансионат. Но вам ведь туда не хочется.

Пока шла эта перебранка, Лера сноровисто подносила к его рту ложку, а он, кривясь и продолжая ворчать, съедал подносимое. Без аппетита, это да. Но умял всю миску. После чего она удалилась, вновь оставив его один на один с собой.

Впрочем, ненадолго. Вскоре раздался звонок в дверь, и в квартиру ворвался его единственный друг, Плетнев Сергей. Как оказалось, остальные были просто сослуживцами. Н-да. Жизнь – она все расставляет по своим местам.

– Здорово, майор, – задорно выдал он прямо с порога.

– Майор у нас ты, а я на пенсии. И вообще практически овощ. Лера убежала, что ли?

– Не переживай, не насовсем. В руках был кейс, а не чемоданы.

– Ноут опять накрылся?

– Без понятия. Но ты вообще сбавил бы обороты. Девочка опять в слезах. Не показывает, отвернулась, но от меня-то не скрыть. Выживешь и эту, кому на хрен будешь нужен?

– Тебе.

– Да на фига ты мне такой красивый. Мало нам с Верой наших троих сорванцов, так давай мы еще тебя четвертым возьмем. И вообще она опять в положении, – невольно улыбаясь, оповестил Сергей. – Так что ворочать твою тушку никак не сможет. А я тебя подмывать не стану. Друзья – они для того, чтобы грудью прикрыть, а не дерьмо выносить.

– Да иди ты.

– Я-то пойду. Не сомневайся. А вот ты довыеживаешься, выживешь Леру – и закатают тебя в пансионат. Хватит уже измываться над девчонкой. Ни она, и никто другой не виноват в том, что с тобой случилось. А того ублюдка уже черви доели.

– Да прав ты, – вздохнув согласился Виктор. – Прав, на все сто. Н-но… Вот не могу я с собой ничего поделать. Сам себя грызу поедом. Утром просыпаюсь – думаю, все. Начинаю жить по-другому. Беру себя в руки – и с белого листа.

– И?

– А потом приходит сиделка, снимает с меня этот гребаный памперс, начинает подмывать, и все. Как с цепи срываюсь. Желчь так и прет. Сам себя ненавижу.

– Ясно. Послушай, мне тут одну умную мысль подсказали.

– Я так понимаю, касательно меня?

– Правильно понимаешь. Словом, ты ведь слышал о виртуальных мирах.

– Кто же о них не слышал.

– А что, если и тебе попробовать. Снова ощутишь свое тело. Сможешь ходить, бегать прыгать, да хоть опять топтать цыпочек. Там все возможно.

– Издеваешься?

– Нет.

– Ну, допустим, нейрошлем на меня напялят. Не вопрос. А дальше что? С руками-то у меня непорядок, как, впрочем, и с ногами. Так что ни перчаток не надеть, ни на дорожку не встать. Ах да, совсем забыл, насколько мне помнится, и от ощущения беспомощности своего тела я полностью не избавлюсь. Хотя да, так конечно лучше, чем просто лежать пластом. Но… Нереально, – выпятив нижнюю губу, закончил Виктор.

– Я вообще-то о полном погружении, посредством вирт-капсулы. Они появились на рынке год назад. Очень популярная штука. И, по отзывам, ощущения один в один с реальностью.

– Ты о той хрени, что стоит как хороший внедорожник?

– А на хрена тебе твой? Стоит себе в гараже под слоем пыли и ржавеет. На бюджетный вариант хватит. Захочешь апгрейдить – продашь гараж, он тебе тоже на фиг не нужен. Если не хватит, то твоя единовременная выплата лежит на счете нетронутой, мизерные проценты собирает.

– Угу. А там и квартиру продать. К чему мне две комнаты.

– На квартиру не замахивайся. Вторая комната у тебя как бонус для сиделки. Пока для Леры, уйдет она – и другой сгодится. На жизнь тебе – твоей пенсии за глаза.

– Хм. Суррогат какой-то получается, а не жизнь.

– Так выпали кости, Витя. Ты можешь только подстроиться к этому и постараться выжать самый максимум. И кстати, ты не один такой. Если бы интересовался этой темой, то знал бы, что разработчикам вирт-капсулы присудили Нобелевскую премию. Причем одна из формулировок гласила, что как раз за предоставление возможности людям с ограниченными возможностями жить полной жизнью. Есть мнение, что вирт-капсулы послужат толчком к бессмертию.

– Неужели люди начнут оцифровываться и полностью перебираться в цифровой мир? – хмыкнув, задумчиво произнес Виктор.

– Ну, о таких тонкостях мне ничего не известно. Хотя-а… Хрень все это. Полная. Всякий полет фантазии должен иметь предел. И в любом случае, это вопрос не завтрашнего дня. А мы живем в дне сегодняшнем. Ты подумай над этим. Глядишь, станешь меньше беситься, войдешь в согласие с собой, и все у тебя будет в порядке. Ладно, на рожу твою посмотрел. Выбрит, ухожен, сыт и, как всегда, недоволен. Пора на службу. Пока ты тут валяешься, преступность, знаешь ли, не дремлет.

– Бывай.

– Ага.

– Стой. Серега, а кто тебе насчет вирт-капсулы-то подсказал?

– Да старший мой. Говорит, мол, чего дядя Витя дурью мается. Уже давно перебрался бы в виртуальный мир и наслаждался бы жизнью.

– Умный.

– Не чета нам. Мы все больше по старинке, а они в ногу со временем. Ладно. Побежал.

– Серега, займешься джипом и гаражом?

– Сам не маленький. Интернет тебе на что? – отмахнулся друг.

Виктор был благодарен ему за то, что он обращался с ним как с полноценным человеком, а не беспомощным инвалидом. Н-да. Но порой его все же заносило.

– И как я смогу показать клиентам гараж и машину?

– Логично. Лады. Сделаю. Где ключи?

– Я их не брал. Полагаю, там же, куда ты их и положил.

– Ага. Значит, в прихожей. Пошел.

Первое, что сделал Виктор по уходе друга, это… Нет. Не стал выяснять все о виртуальных мирах. Он начал шерстить интернет-магазины в поисках ноутбука. Спасибо программистам, которые еще в лохматом году разработали возможность подачи аудиокоманд. Да и джойстик очень даже удобен. Хотя и видал он его на свалке в изломанном виде. Но без этого он был бы совершенно беспомощным.

Пришлось повозиться и помучить консультантов, так как он понятия не имел, какой ноутбук наиболее актуален для студента-медика. Но в итоге выбор все же был сделан. И на всякий случай Виктор остановился на модели с запасом по системным возможностям. Лерин аппарат слишком часто выдавал коленца, осложняя девушке жизнь. А Виктор ей был по-настоящему благодарен. Пусть и не в состоянии выразить это как-то иначе…

– Зачем это? – Войдя в его комнату с коробкой, в которой лежал доставленный ноутбук, поинтересовалась она.

– Тебе же нужен для учебы, – просто ответил он, отвлекаясь от изучения информации по виртуальным мирам.

– Я сама собиралась купить через пару месяцев. Отложила бы и купила.

– Не сомневаюсь. Скажем так, это премия за мой несносный характер. Я ведь работодатель и могу премировать хорошего работника.

– М-можете, – как-то неуверенно произнесла она.

– Ну вот, я это и сделал. Будем бодаться и давить из меня желчь с дерьмом? Ты ведь знаешь, особо стараться не придется.

– Я прямо не знаю, как вас благодарить.

– Добавь в кашу ароматизатор шашлыка.

– И не подумаю, – решительно тряхнув гривой светлых волос, возразила девушка.

Резко обернулась и вышла из комнаты, оставив его одного. Виктор невольно улыбнулся, залюбовавшись ею. Э-эх, где же ты была хотя бы полгода назад. Плевать, что правильная, плевать на разницу в возрасте. Уж он бы нашел способ растопить лед, подобрал бы ключик к запертой двери. Хм. И кто знает, может, часть его несносности заключается как раз вот в этой девушке, недоступной ему во всех отношениях. Впрочем, ерунда это все. Прошлые сиделки были вполне среднего и старшего возраста, а вел он себя ничуть не лучше. Пожалуй, даже и хуже.

Ладно. Ближе к делу. Если все, что пишут об этих виртуальных мирах, правда, есть вариант еще ощутить себя полноценным человеком. С одной стороны, оно конечно, суррогат чистой воды. Его проблем этим окончательно не решить. Потому что полностью переселиться в тот мир он не сможет. Но с другой, за неимением гербовой пишут на простой. И уж лучше получить хоть что-то, чем остаться вовсе ни с чем.

Итак, виртуальных миров было несколько. Вернее, их было множество. Некоторые были связаны между собой, другие нет. На общем фоне выделялись четыре крупнейших международных корпорации. У них имелись даже собственные банки, обслуживающие игроков.

Правда, зарабатывать напрямую возможности не было, как и механизмов для вывода валюты. Ведь задача этих миров – в первую очередь приносить прибыль своим владельцам, а не предоставлять рабочие места игрокам. Зато имелись аукционы, где велась торговля как за игровое золото, так и за реальные деньги. Разумеется, через банки корпораций или платежные системы, с которыми имели договора компании поменьше. Этот механизм являлся общим для всех.

В принципе, Виктору было без разницы, в какой из миров погружаться. Мелкие компании отпали сами собой, потому что максимум могли предложить лишь стандартный набор с нейрошлемом. Его же интересовало только полное погружение. Поэтому оставались крупные корпорации.

Почему «Алиса»? Вообще-то никакой подоплеки. Просто ее представительство оказалось первым в списке. Российские разработчики всегда плелись в хвосте игровой индустрии, но так уж вышло, что именно они первыми сумели предоставить теперь уже почти настоящий виртуальный мир посредствам нейрошлема. По-настоящему виртуальным он стал лишь с появлением капсул. И здесь пальма первенства была уже не за русскими.

Но изначальный рывок способствовал взлету компании, постепенно разросшейся до настоящего монстра, способного конкурировать с ведущими игроками этой индустрии. Причем столь агрессивно, что вскоре «Алиса» начала поглощать менее удачливых коллег. И то, что корпорация обзавелась своими вирт-капсулами с некоторым запозданием, ничуть не пошатнуло ее положения.

Сегодня «Алиса» представляла сразу пять миров. Первый – средневековье, замешанное на истории, легендах и сказках. Второй – мир меча и магии, с эльфами, гномами, некромантами и тому подобными атрибутами. Третий – паропанк. Четвертый – дизельпанк. И наконец пятый – киберпанк. Каждый из них был обширен и многогранен. Ну и в прошлом принадлежал разным компаниям, поглощенным «Алисой».

Уникальность крупных корпораций была не только в более детальной и качественной проработке миров. Но и в том, что их было несколько, и, регистрируя один аккаунт, ты получал доступ сразу ко всем. Правда, для каждого из них необходимо было создавать отдельного персонажа, которого предстояло прокачивать с нуля.

После телефонного разговора Виктор позвонил в центр соцзащиты и заказал спец-автомобиль. А пока машина ехала, позвал Леру и попросил собраться, потому что они выезжают в представительство «Алисы».

Девушка хотела высказать недовольство по поводу спонтанного решения своего работодателя, но по здравом рассуждении решила шума не поднимать. В конце концов Виктору совсем не помешает прогулка: вдохнуть свежего воздуха, взглянуть на солнце сквозь листву деревьев. Глядишь, и настроение станет получше. А то лежит пластом бирюк бирюком, готов покусать любого подвернувшегося под руку. И зачастую, разумеется, ее.

Одевала она его долго. Сказывалось отсутствие навыков в этом вопросе. За тот месяц, что она работала на него, Виктор так ни разу и не удосужился выбраться из своей берлоги. Но Чернов и не подумал выказывать недовольство. А вот его явственное нетерпение она распознала легко.

С посадкой в кресло не возникло никаких сложностей. Спасибо специализированной кровати, которой можно было придать различную форму и высоту. Оставалось только перетянуть больного на кресло и установить подлокотник. А дальше он и вовсе справлялся сам, управляя посредством подбородочного джойстика. Мог подавать команды и голосом. Правда, это вовсе не означало такой же легкости с вызовом лифта. Но на то ведь и сиделка.

В представительстве их поначалу встретила девушка. Весьма эффектная, нужно сказать. Виктор сразу же оценил дресс-код корпорации. Едва не стер о нее глаза и не покрошил от досады и злости зубы.

Как видно, она что-то такое уловила. Потому что ее очень быстро сменил молодой человек непримечательной наружности. И уж точно не относящийся к менеджменту. Скорее уж выдернули с рабочего места какого-то сисадмина. Ну что же, насчет индивидуального подхода реклама не обманывала. С таким индивидом Виктору общаться было куда проще.

– Здравствуйте, я Леша, – представился паренек.

Худощавый, со скуластым лицом, на носу очки без оправы. Взгляд простодушный и в то же время чуть отстраненный и рассеянный. Такой бывает у тех, кто увлечен своим делом и вынужден на что-то отвлекаться. Но при этом парень и впрямь старается быть вежливым и радушным. Не играет. Так воспитан. Это сразу видно. Просто ему куда интересней в своем цифровом мирке.

– Виктор, Валерия, – кивнув за спину, представился за двоих Чернов.

– Очень приятно. Я не буду вас спрашивать, чем могу быть полезен, ладно? Раз уж вы здесь, то и причина понятна. Вас интересует вирт-капсула и полное погружение.

– Уверен, что Катя вам об этом уже поведала, – хмыкнув, произнес в ответ Виктор.

Но надо отдать ему должное, сделал это без желчи и даже намека на язвинку или иронию. Сказал и сказал. Просто поддерживая беседу. Даже сам себе удивился.

– Извините, я не менеджер по продажам, – все же стушевался парень.

– Нормально все, Леша, – сказал Чернов.

Мог бы двигать руками – непременно отмахнулся бы. Н-да. Вздохнул пару раз, чтобы не распаляться. Кто бы мог подумать, а ведь прежде в нем выдержки было на десятерых. Сослуживцы уже кипели, как самовары, а он, как ни в чем не бывало, продолжает то ли допрос, то ли беседу.

– Итак, вы уже определились, что именно вас интересует?

– Видишь ли, я до этого как-то не особо задумывался о вирт-мирах. И вообще компьютерные игры – и я… Словом, раньше мы жили в разных плоскостях.

– Ничего, теперь будете жить в одной, – твердо заверил парень, тряхнув гривой курчавых волос.

– Уверен?

– Более чем. У нас есть уже несколько полностью или частично парализованных клиентов. Так они минуты высчитывают, когда таймер наконец вновь позволит запустить капсулу.

– Таймер?

– Согласно существующему законодательству находиться в вирт-капсуле более четырех часов запрещено, ввиду негативных последствий для психики.

– Это чтобы народ в срыв не ушел, – не выдержав, хохотнул Виктор.

– Если вы имеете в виду оцифровавшуюся личность, то все это ерунда. Разумеется, искины оцифровывают игроков, пользующихся вирт-капсулами. Вероятность встретить в игре своего двойника со схожей внешностью, характером и поступками весьма мала, но это возможно. Более того, корпорации периодически производят обмен базами данных. Это в значительной мере упрощает создание неписей, они ведь у нас сугубо индивидуальны. Но чтобы самому переселиться в игру – это всего лишь бредни.

– Вот так, без спроса игрока берете и копируете его?

– Отчего же. Прежде чем начать играть, каждый подписывает пользовательское соглашение. Как правило, его никто не читает. Но в нем имеются соответствующие пункты.

– Ясно. Значит, чтобы не развилась зависимость.

– Именно.

– А ничего, что таким инвалидам можно бы сделать и послабления?

– По закону нельзя. В настоящий момент корпорации стараются протащить поправки, но пока безрезультатно.

– Понятно. Будем считать, что краткий экскурс ты провел. Что расскажешь о капсулах?

– А ничего не расскажу.

– Лихо. А как же насчет обработать клиента и втюхать ему свой товар?

– Это не моя работа. А товар вы все одно купите. Последнюю рубаху с себя снимете, но купите. Я же просто хочу предварительно показать вам, так сказать, товар лицом. Пусть сам себя продает. Сейчас мы пройдем в демонстрационную комнату, и вы сами все оцените. Разумеется, вы окажетесь не в полноценном мире, а только в очень небольшой локации. Маленькая рощица, речка, ручей, неагрессивные зверушки, птички, несколько домиков, пара десятков неписей. Уверяю вас, после этого сеанса у вас будет только один вопрос: где касса?

– Ну веди, речистый, – едва не тряся губой от нетерпения, потребовал Виктор.

Демонстрационная капсула оказалась стандартной. Поэтому Валерии на пару с Алексеем пришлось потрудиться, чтобы пристроить клиента в этом девайсе.

Поначалу было темно. Словно кто-то погасил в комнате свет при полной тишине. А потом вдруг появилась надпись.

Хм. В прошлый раз все было куда проще. Вошел в игру и вошел. В принципе и сейчас никаких сложностей. Но прежде чем получится удовлетворить свой зуд нетерпения и все же ощутить свое тело, предстоит кое-что выполнить. Причем желательно подойти к этому со всей ответственностью. Это не аккаунт с обычного компьютера или посредством нейрошлема, что, по сути, одно и то же. Вирт-капсулы куда серьезней. Зарегистрировав аккаунт через них, ты привязываешь персонажа к себе намертво.

В последнем случае – еще и саму капсулу. И после этого никто другой не сможет ею воспользоваться. Эдакая противоугонная система. Нелишняя предосторожность, если вспомнить ее стоимость. В случае продажи перепрошивка только непосредственно в представительстве.

Правда, та, в которой сейчас устроился Виктор, к нему не привязывалась. Демонстрационная модель, рассчитанная на любого пользователя. Но аккаунт в ней регистрировался самый что ни на есть реальный. Один на все пять миров, имеющихся у «Алисы». И к каждому он мог создать только по одному действующему персонажу. И если потребуется, то непременно это сделает.

Кстати, при желании можно взять аватар противоположного пола. Правда, за отдельную и не столь уж малую плату. Правозащитники пытались было поднять вой насчет дискриминации по половому признаку. Но владельцы корпораций только пожали плечами – мол, ничего подобного. Ведь когда ложатся под нож, дабы изменить пол, никто не возмущается прейскурантом цен. Вирт-капсулы же даруют полную гамму ощущений тела противоположного пола. Причем даже более ярко, чем реальность. А потому вполне логично оплатить подобную услугу.

Ладно. Не суть важно. Итак, за кого играть? Простолюдин или дворянин. Если планируешь заниматься ремеслами, тогда первый. Не так уж и мало народу идут в игру, чтобы зарабатывать на игроках, снабжая их нужными вещами и оружием. Случай явно не Виктора. Целыми днями корпеть над верстаком, станком или наковальней – желания никакого. Он скорее как раз тот, на ком зарабатывают. Так что однозначно дворянин.

Клавиша «Далее». Бог весть как он это сделал. Просто представил, как на нее жмет, и все получилось само собой.

Три варианта. Воин, охотник, волхв. Чернов без раздумий ткнул в воина. Без какой-либо причины или расчета на дальнюю перспективу. Тупо он был в верхней графе. Ему вообще без разницы за кого играть. Вот совершенно. «Далее».

Выбирать внешность не приходилось. Перед ним стоял полуголый парень с атлетической фигурой, ничуть не походящий на Виктора, даже когда он был здоров. Но вот лицо его. В капсуле имеется камера. Внешность вполне можно подредактировать и на данном этапе, это было совершенно бесплатно. За изменения впоследствии придется уже платить звонкой монетой.

Телосложение его полностью устроило. Широкоплеч, с узкими бедрами и рельефной мускулатурой. Не культурист, что радовало, а весьма похоже на античные статуи. И какой дурак откажется от подобного. Уж точно не он. А вот с лицом пришлось поиграть. Уж больно оно какое-то блеклое. Бог с ним, с выражением. Как утверждал Алексей, оно будет в точности как в жизни. Но вот болезненный вид никуда не денется, даже при самой лучезарной улыбке на лице, озаренном вселенской радостью. Поэтому непременно править. «Далее».

Имя. Ну тут все просто. Виктор. Н-да. С невероятно большим номером. Вот уж не думал, что у него на свете имеется столько тезок. А главное – в игре, где подавляющее большинство имеет совершенно отвлеченные ники. Но он хотел быть именно Виктором и никем иным.

«Виктор Чернов». Хм. Номер гораздо меньше. В разы. Но все одно солидный. Выходит, и однофамильцев хватает. Ввести отчество? Ведь все одно полное имя появится только в случае вызова подробной информации. А так – только имя. А если…

«Виктор Опер». О! А такой получился он один. Похоже, никто другой не хочет выпячивать свою профессию. Вот не поверит, что опера не играют в компьютерные игры. К примеру, его наставник – рубился, и еще как. Впрочем, без разницы. Получилось подобрать имя без дурацкого номера, вот и ладушки. «Далее».

Ага, распределение очков характеристик. На старте их дается пять. Впоследствии за каждый уровень будет выделяться по три. Затем какое-то количество в процессе игры и за квесты. Это он вычитал на форумах. Правда, с классом пока еще окончательно не определился. Хотя чего это не определился. Воин же. Чем плох? А вот думать, куда всунуть свободные очки, не хотелось. Зуд такой, что ни секунды лишней терять больше не хочется.

Виктор рубанул мечом. Полоска жизни крысы-переростка восьмого уровня вновь дрогнула и сократилась. Подшаг левой ногой – и сходу удар небольшим деревянным щитом. И вновь урон, пусть и не столь значительный. Еще один шаг вдогонку отступающему хвостатому недоразумению. Укол клинком. Еще часть здоровья долой. Крысе надоело безнаказанно огребать, и она бросилась на обидчика.

Можно позволить себе и пропустить атаку. Полоска здоровья полная, противник последний, штрафов за победу с полученным уроном никаких. Но… Вот не следует привыкать к подобному. В жизни нет мелочей, в принципе. И если что-то делаешь, то делай хорошо, а не спустя рукава.

Поэтому он принял атаку крысы на щит, с которым она, ясное дело, ничего поделать не смогла. Тут же нанес укол, и прошел крит. Первый за несколько десятков ударов. Прыгучая тварь картинно откинулась на спину и дернула лапками.

Он все же оказался прав. Такое славное деяние, как полная зачистка Китежа, не могла остаться не оцененной разработчиками игры. Правда, тут уж не обошлось без помощи Ковалева. Так уж вышло, что Виктор ничего не мог поделать с тремя последними тайниками. Излазил, как ему казалось, все вдоль и поперек, но они, проклятые, никак не давались ему в руки. Алексей же, работая системным администратором, мог, так сказать, подсмотреть ответ.

Нечестно? Ну да. Нечестно. Он что-то там говорил о небывалом счастье иметь возможность просто бегать, прыгать, хватать все что ни попадя и обнимать красивых женщин? Что ему все эти игровые заморочки до лампочки? Правильно. Говорил. Но с другой стороны, аппетит, как известно, приходит во время еды. Виктором попросту начал понемногу овладевать азарт. Наконец, он привык всегда и во всем добиваться своего. И ненавидел делать что-либо впустую, работая всегда на результат.

Чернов десять дней, по шестнадцать часов, шерстил город вдоль и поперек. Он перелопатил тысячи комментов на игровых форумах. Подключил к работе Андрея, пообещав по сотне золотом за каждую из трех оставшихся подсказок, скинув ему карту с пометками, где он уже побывал. Все впустую. Он уперся в запертую дверь. И тогда решил пролезть через окно.

Иное дело, что ухажер Валерии все же оказался парнем упертым. Три дня держался как кремень. Наконец Виктор наплевал на все и включил свое единственное оружие: шантаж. Для начала он сорвал молодым поход в кино. Бросить пациента Лера не могла, поэтому была вынуждена отправиться с ним на прогулку. Он же в свою очередь возместил Ковалеву стоимость билетов, переведя деньги на его карту. Чем не на шутку разозлил молодого человека.

Словом, вредничать, капризничать и просто брюзжать Чернову было не привыкать. Справедливости ради, именно на Лере он не отыгрывался. И даже повинился перед ней. Но заверил, что чем дольше он будет торчать в Китеже, тем сильнее будет портиться его характер.

Наконец парень не выдержал и сдался. Но поставил непременное условие. Это будет в первый и последний раз. В чем Виктор его тут же искренне заверил, подивившись наивности парня. Нет, играть в вечные поддавки он не собирался. Не интересно. Однако отказываться от возможности обойти какую-нибудь непреодолимую стенку с небольшой помощью со стороны… Отчего бы и нет.

Ну не виноват он, что среди миллионов игроков именно эти три тайника никто ни разу так и не обнаружил. Невероятно, но факт. И ладно бы в них было что-то стоящее. Так нет же. Одно колечко и вовсе оказалось простым украшением, которое «будет приятно подарить даме». А могли бы и поощрить за то, что он был первым. Ну нет, так и пусть их. Главное, что затрубили фанфары, возвестившие о новом героическом достижении «Великий скупой». Н-да. То «Мазохист», то вот это. И не похвастаешь. Прилипнет как обидное прозвище.

Впрочем, распространяться по поводу своих достижений он и не собирался. Более того, сменил ник, став «Варягом» с бог весть каким номером. Не забыл и про игровой почтовый ящик. Радикально изменил внешность. Теперь у него были другие усы, добавилась борода, волосы стали рыжими, глаза зелеными, брови кустистыми, нос с изрядной такой горбинкой. Подобные телодвижения обошлись ему в изрядную сумму. Но он потратился не задумываясь. Вот не хотелось идти под чью-либо руку, как не было желания и терять такого всего из себя героического перса. И вообще он еще побарахтается.

Бонусы за последнее достижение очень даже порадовали. Во-первых, к возможности носить два кольца добавилась еще парочка. Во-вторых, несмотря ни на какой проступок, он не мог потерять ни одного предмета из надетых на персонажа. Жаль, что это не распространялось на инвентарь. Ведь могло случиться и так, что там будет храниться предмет, который в настоящий момент ему попросту не по размеру. Так что сохранность инвентаря также не помешала бы.

Нет, он вовсе не собирался начинать охоту на игроков и расхаживать с красным ником. Но, как говорится, от сумы да от тюрьмы не зарекайся. Случается и такое, что самый законопослушный гражданин по нелепой случайности оказывается на скамье подсудимых. Уж кто-кто, а Виктор за свою богатую практику навидался всякого.

Стремление к безопасности заставило его пересмотреть свои прежние планы по развитию виртуального себя. Никаких сомнений: если кланы захотят с ним договариваться с позиции силы, то будут использовать волхвов. Взять перса под ментальный контроль, а там держать под присмотром – хоть в золотой клетке, хоть в черном теле. Без разницы.

Поэтому все свободные очки он теперь вкладывал в Силу Воли. До обозначенных для себя безопасных показателей ему было еще далеко. Но любое самое долгое путешествие начинается с первого шага. Жаль, конечно, что приходится жертвовать гармоничным развитием в угоду паранойе, но ничего не поделаешь. То, что он не желает ни во что вмешиваться, ни о чем не говорит. Охота на него уже началась.

И вообще для вечного пребывания в бегах не помешал бы охотник. А еще лучше волхв. Но ты поди теперь поменяй персонажа. Останешься только со стартовым бонусом. Причем не героическим, а обычным. То есть полтора вместо двух. И то придется опять полгода прокачиваться. Но, ч-черт, до чего криво-то!

Внимание!

Уровень вашего питомца Буян повысился

Текущий уровень 5

Прогресс до следующего уровня 0/12000

Получено очков характеристик:

Телосложение 1

Проявляйте заботу о своем питомце, следите за его развитием, и со временем он станет вам настоящим помощником и опорой

Треньканье тетивы – и стрела с едва уловимым шорохом ушла в полет. А вот волк, получивший отточенный наконечник в грудь, упал со страдальческим визгом и хрустом подламывающегося валежника. Точное попадание в уязвимую точку. «Убийца» работал на ять. Только и успевай пускать стрелы в наседающих «Серых волков». И главное, не промахивайся. У этих красавцев с уровнями все в порядке. Все как на подбор сороковые. Так что лучше уж успокаивать на подходе, не доводя до рукопашной. Хиты Здоровья еще ой как пригодятся.

Рука метнулась к колчану и потянула из-за спины очередную стрелу. Вновь тихое треньканье. Он понял, что промахнулся, едва только пустил в полет оперенную смерть. В смысле, попадание случилось, но только не в уязвимую точку. А потому и урон вроде и немалый, но для такой тушки все же несерьезный.

Мгновение – и оружие в руках сменилось. Вот уж в чем игра отличалась в лучшую сторону от реала, так это в быстрой смене вооружения. Принимать атаку «Серого» в лоб не стал. Потерянное время, которого у него попросту нет. Щитом слегка подправил направление атаки волка, чуть сместился вправо и вогнал клинок под нижний срез щита. И на этот раз сталь угодила четко по месту. Хищник умер еще в полете, и на землю упало бездыханное тело.

Впрочем, Виктор этого не видел. Просто знал, что попал, и все. Куда больше его занимал последний из оставшихся противников. Едва успел высвободить меч и обернуться, как в щит врезалось мощное тело «Волколака». Броня устояла, а вот самого Виктора отбросило назад, как пушинку. Что, в общем-то, и не удивительно при сорок пятом уровне противника.

Не спусти он восприимчивость практически в ноль – и даже трудно представить всю гамму ощущений от столкновения с деревом. И плевать на добротные кольчугу и шлем. Приложился он знатно, коль скоро ствол вполобхвата тряхнуло так, что сверху посыпалась труха. Но главное, несмотря ни на какие бонусы, – его накрыл эффект оглушения.

«Волколак» не стал дожидаться, пока Виктор придет в себя, и напал тут же. Оно вроде и никаких болезненных ощущений, но в то же время тело как ватное, движения заторможенные, словно попал в кисель. Игра исправно отыгрывала эффект оглушения аватара. Виктор только и успел, что прикрыться щитом, жалобно скрипнувшим под клыками зверя.

Еще одна атака, на этот раз в ноги. Бог весть как, но сумел все же вовремя опустить щит ниже. Правда, блокировать урон получилось лишь частично. Щит с жалобным треском древесины окончательно разрушился. Полоска же жизни дрогнула и сползла процентов на двадцать.

В голове вроде начало проясняться, и тело стало слушаться чуть лучше. Да только противник не собирался давать ему время прийти в себя. Навалился всей массой, обдав смрадным дыханием. Мог ведь тоже притупить обоняние, но кто же думал, что придется терпеть такую вонь. Едва не блеванул. Только по нужде здесь ходить не нужно, а насчет того, чтобы вырвать, – это пожалуйста. Еще и с дебафами.

Кольчуга справилась получше, чем кожаные штаны. Но, оказавшись прочнее щита, все же уступила ему в броне. Урон прошел солидный. Причем как от клыков, так и от когтей. «Волколак» начал рвать свою жертву, не давая прийти в себя и раз за разом нанося урон.

Виктора то мотало из стороны в сторону, то его лицо зарывалось в мягкую и податливую лесную землю. В рот набивался всевозможный мусор, затрудняя дыхание. Да что там, он даже закашлялся, как если бы это было в реале. Полоска жизни с каждым укусом и ударом когтей стремительно ползла к нулю. Уверенно миновала желтый сектор и переместилась в красный.

Он пытался наносить удары своим Кладенцом, но у него как-то не особо получалось. Меч для данной ситуации оказался слишком громоздким. Урон проходил, но больно уж скромный. Удары не получались. Так, только незначительные порезы.

Если бы это было в реале, то ему такого финта, пожалуй, ни за что не провернуть. А тут – р-раз, и вместо меча в руках уже пара метательных ножей, которые совсем не обязательно использовать по прямому назначению. Тем более что два уровня коротких клинков у него уже прокачаны.

С ножами управляться оказалось куда проще. Хорошо все же, что, пусть болевой порог у мобов высок, он все же есть. И «Волколак» на мгновение опешил, когда на смену незначительным порезам пришла пара чувствительных ударов. Воспользовавшись краткой заминкой, Чернов сумел опрокинуться на спину и следующую атаку встретил уже двумя клинками, нацеленными в шею и сердце. От одного удара зверь сумел отмахнуться. Второй достиг цели, и навык сработал должным образом.

Н-да. Не загрыз, так задушит, сволочь. Ну и прет же от него псиной. Сейчас точно вырвет. Краем сознания отметил состояние полоски жизни. Пятьдесят пять хитов, всего лишь одна двадцатая часть от его Здоровья. Считай, его первый уровень. Н-да. Ловкость и Сила Воли – это, конечно, хорошо, но коль скоро избрал такой вот способ кача, не мешало бы подумать и о толстой шкуре. С высокоуровневыми мобами все же лучше дело иметь на расстоянии.

Пока не получил дебаф и не задохнулся от вони, поспешил выпить эликсир. Дорого, конечно, но… С некоторых пор полеты на респ в его планы не входят. Пришла пора малость прийти в себя, подкачаться и валить отсюда. А то он тут как-то уж сильно примелькался.

Лог победы появился, только когда он наконец сумел выбраться на свободу. Знать, и впрямь имелся шанс погибнуть под массивной тушей «Волколака».

Итак. Можно выложить на форум ролик с их договором с Эльвирой. Но это только обелит его имя перед игроками. Влезать в разборку ради справедливости никто не станет, даже за плату. Потому что никому не нужно на ровном месте огребать вражду жителей целого княжества. Поди потом восстанови репутацию хотя бы до нейтралитета.

С другой стороны, то, чего нельзя сделать за деньги, можно сделать за большие или очень большие деньги. Со средствами у него проблем нет. Даже если наемники прибудут издалека, полежит неинтересным для неписей трупом на респе. А там прибудут ребятки и вытянут его.

А чтобы Эльвира не покуражилась над его телом, можно до поры нанять других игроков. Тех же, что сейчас на фарме в этой локации. Подумаешь, подкрасятся малость. На репутации это никак не скажется, потому что вроде и не связано с насилием. ПК – по сути, это тема не неписей, а игроков, которые все поймут правильно.

Но тут два момента. Первый: Виктор хочет с ней посчитаться сейчас, не откладывая в долгий ящик. И второй: он должен непременно лично согнать ее до десятки и посмотреть, как ей это понравится. Так что тема с наемниками отпадает.

Чернов устроился в капсуле. Поблагодарил Леру. И, попросив не выдергивать его, пока он сам не выйдет из игры, нырнул в виртуал. Привычная темнота. Заставка. Подтверждение на вход.

– Здравствуй, милый. А я тут мониторю форум. Вдруг ты решишь ославить честную девушку.

«Честную? Ты ничего не напутала?»

– Ну что ты, милый. Я же не убила тебя, а честно выждала мною же назначенный срок. Заметь, прошло ужа два часа сорок пять минут, а я не покусилась на твое имущество. Так что все по-честному. Решил все же заплатить? Это правильное решение.

«Ну, убить ты меня не могла. Что до остального… Платить я тебе не буду. Кричать на весь свет, какая ты нехорошая девочка, тоже пока не стану. Хочу посмотреть, что у тебя из этого получится».

– Милый, не хотелось бы тебя расстраивать, но дело в том, что ты прочувствуешь всю гамму болезненных ощущений при каждой своей смерти.

«Я в курсе. И лучше останусь. Злее буду. И хочешь совет?»

– Интересно послушать.

«Лучше реанимируй меня, и я даю слово, что забуду об этом происшествии. Вот правда, не того ты выбрала».

– Извини, милый, но ничего не получится.

«Ладно. Просто помни, что я предлагал тебе разойтись миром».

Он умер тихо и без боли. А парализация… То, что другому могло показаться пыткой и воспринималось бы болезненно, для него всего лишь обыденность. Самое неприятное началось, когда воскрес на респе. Эльвира, как и обещала, встретила его там и вогнала клинок ему в грудь. Нет, она вовсе не собиралась над ним издеваться. Просто его ведь вот так сразу не убьешь. Здоровья в нем – что в ломовой лошади. Так что, несмотря на тридцать третий уровень, ей удавалось его добить только с четырех ударов. Правда, с понижением уровней Чернова она стала укладываться сначала в три, а потом и вовсе в два удара.

А вот с лутом у нее не задалось. Кольчугу он потерял довольно быстро. Сначала она сместилась в инвентарь, так как не подходила ему по уровню. Потом выпала в качестве трофея. Такая механика: игрок в первую очередь теряет вещи, требующие более высокого уровня. Но его меч, на который она, собственно, и нацеливалась, никак не желал расставаться с хозяином. Лук и ножи также самые простецкие. С его навыками в чем-то более серьезном на данной локации не было надобности. Он и доспехи не стал бы менять, если бы не решил все же начать качать уровни и, как следствие, поберечь свою тушку.

Изменения он ощутил сразу, так как почувствовал, что вновь владеет своим телом. Короткий взгляд на шкалу Удовольствия. Заполнена наполовину. Да только радоваться особо тут было нечему. Игроков все еще не было. Народ не спешил возвращаться с фарма, В конце концов, для этого они сюда и забрались.

Зато возле респа стояли сразу четверо ополченцев в стеганых доспехах, со щитами и копьями. Виктор знал их всех. Село-то небольшое, и квестов он тут выполнил предостаточно. В их числе был и Елизар, которого не так давно он спас вместе со всем семейством. Да только над ними теперь имелись не только розовые ники, что свидетельствовало о вражде с княжеством, но и полоски жизни с уровнями. Все двадцать пятого. С ума сойти.

Впрочем, все это пронеслось в его голове буквально в мгновение ока. В следующее ему уже пришлось уворачиваться от наконечников копий. При этом он даже не мог прикрыться щитом. Выронил его в процессе потери уровней и череды смертей. Вон он валяется, Эльвиру такая мелочевка не заинтересовала. Но и он не мог им воспользоваться. Не по уровню, а подхватывать, чтобы забросить в инвентарь, не ко времени.

Увернувшись от пары ударов, он сумел активировать «Убийцу» и быстренько разобрался с первым противником. Второго достал, пропустив удар, снесший треть Здоровья. Уклонился от следующего выпада и вогнал клинок в межключичную ямку третьему. Четвертым был Елизар, он получил сталь в сердце. Стеганка не могла противостоять бонусам Виктора, даже будь у него обычный ржавый меч.

Эльвира выехала со двора на своей белой лошади, уже облаченная в доспехи, изящно подчеркивающие ее фигуру, а шлем в форме кокошника и вовсе придавал ей облик воинственной Василисы Прекрасной. Приметив, что он управился с первой четверкой, она показала ему большой палец. Мол, молодец. А потом указала на бегущих по дороге еще шестерых ополченцев. То есть с каждым разом их будет все больше? Плохо. Н-но…

Оружие сменилось мгновенно. Р-раз – и в его руках оказался лук. Простенькая однодеревка, зато доступная десятке. Эльвира уже отвернулась и тронула свою лошадь. Опасаться ей нечего. Десятка не сможет причинить ей вреда. Ему даже не пробить ее доспехи. Если только уникальным мечом. Но для этого к ней нужно приблизиться вплотную.

Треньканье тетивы, и оперенная смерть улетела к своей цели. Радиус действия Убийцы семьдесят пять метров. Еще секунда – и воительница оказалась бы в безопасности. После чего даже в случае попадания она получила бы обычный урон. Но девушка не успела, и бронебойный наконечник поразил ее точно в сердце.

– Иди ко мне, моя девочка, – злорадно усмехнувшись, произнес Виктор, а в следующее мгновение убрал лук и вооружился мечом.

Отвел удар копьем, обернувшись вокруг оси. «Убийца» в коротком, но все же откате. Поэтому активировал «Палача». Пятьдесят на пятьдесят. Но ему повезло, и голова селянина-ополченца мячиком поскакала по дороге.

Пригнулся, пропуская наконечник копья над головой, и одновременно провел подсечку опорной ноги. «Убийца» вернулся, и Виктор тут же пустил его в ход. Перекатился, успев сменить меч на метательные ножи, вогнав левый в незащищенное горло противника.

Заканчивая оборот, правой рукой метнул нож в следующего. Урон лишь на чуть превышает броню, но этого вполне хватило, чтобы вогнать сталь в сердце набегающего противника. Тот схватился за грудь, сделал еще пару безвольных шагов и, скрутившись, упал ничком.

В следующего также метнул нож, Ловкости оказалось в достатке для попадания в межключичную ямку. Этот погиб наиболее красочно, выбросив ноги вперед и вверх, словно смаху напоролся на какое-то непреодолимое препятствие. Ну чистый Голливуд. В жизни ничего подобного Виктору наблюдать не доводилось. А уж он-то повидал в своей оперской практике всякого.

Поднялся на ноги без оружия. Встретил удар пятого, чуть сместившись влево и пропуская копье мимо себя, впритирку к животу. Наконечник даже вспорол развевающуюся рубаху. Схватил древко обеими руками и, используя свое преимущество в силе, описал короткую дугу и повалил обоих оставшихся ополченцев. Мгновение – и меч в руке. Два коротких выпада. Порядок.

Эльвира появилась четко по сигналу выставленного таймера. Задействовал «Убийцу». Без лишних разговоров и картинного позерства коротким выпадом вогнал клинок ей точно в сердце. Она даже не успела прийти в себя, как вновь отправилась на перерождение.

Нанести ему урон она не могла. Но приди в себя после возрождения – и сможет как минимум защищаться. А это потерянное время, которого у него не было. Вон ополченцы опять бегут. Теперь их уже восемь. У него пять секунд, чтобы перевести дух. Мало? Как бы не так. В схватке счет идет на мгновения. И это не фигура речи. А тут секунды.

Ага. Кажется, повезло. Ополченцы-то серьезные, все двадцать пятого уровня, как на подбор. А вот вооружены кто чем придется. В смысле, так-то вроде однообразно. Стеганка, железный шлем, щит и копье. Но оружие разноуровневое. Виктор приметил щит, который по виду впору десятке. А вообще неплохо бы изучить обоерукий бой. Ладно, это на будущее, а сейчас придется потанцевать.

Виктор тяжко вздохнул, перехватывая половчее большой пехотный щит. Однозначно тяжелый. Но в игровых реалиях это вообще некритично, если только подходит по уровню и твой аватар не задохлик какой. Иное дело габариты – для копейщика, да еще и в строю, то что нужно. А вот для одиночного бойца, и тем более мечника, уже не то.

И еще такая немаловажная деталь. Если он решит воспользоваться подобранными метательными ножами или луком, то щит убрать в слот не получится. Габариты не позволят, и он упадет на землю. Чтобы избавиться от подобных неудобств, нужно изучать Копейный бой. Кстати, это одна из ступеней к Конному.

Хм. А вот это уже плохо. Восьмерка ополченцев не стала набегать поодиночке или разрозненной толпой. Вырвавшиеся вперед обождали отставших. Селяне сбили строй и, ощетинившись копьями, двинулись в его сторону. Если бы у них были открыты уязвимые точки, то он без труда расстрелял бы их из лука. А так… Максимум, что он сможет, – это нанести обычный урон. Двадцать пятый уровень он уложит пятью стрелами. Если случится крит, тремя. Но этого времени ему никто не даст. Нужно было отстреливать их на подходе, пока они еще не были прикрыты должным образом.

На перерождение нужно тридцать секунд. И несмотря на то что события развивались стремительно, время текло неумолимо, а значит, в скором времени Эльвира вновь появится на респе. И если противники сумеют его серьезно отвлечь или отправят вслед за ней на перерождение, то этой красавице удастся уйти. Вот уж чего не хотелось бы. Так что не они должны задавать темп драке, а он. Любой другой вариант – и все его потуги прахом. Для личного удовлетворения снесенных у нее двух уровней ему слишком мало.

Решение пришло, когда копейщики были уже в шести шагах. Переминаясь, чтобы занять удобную позицию для атаки, а обороняться бессмысленно и глупо, Виктор наткнулся на труп. И в голове тут же сложился порядок действий. Поддев тело ногой, он запустил его навстречу строю. К сожалению, не как пушечное ядро: силенки у него сейчас не те. Но все одно получилось неплохо.

Ополченцы явно не ожидали ничего подобного. Труп влетел в щит четвертого справа бойца. Если бы здесь были профессиональные копейщики, то скорее всего тело, ударившись о преграду, упало бы к их ногам и они его просто перешагнули. Но крестьяне по определению не способны держать строй, как тренированные бойцы. Поэтому мужик пусть и не упал, но чтобы удержаться на ногах, вынужден был отступить.

Всего на шаг, и еще один шаг успел сделать строй, когда в прореху влетел Виктор. Толкнул щитом первого противника слева. Силы хватило, чтобы повело всех четверых ополченцев с той стороны. Это несколько нарушило их слаженность.

Пока второй, находящийся перед ним, приходил в себя, Чернов вогнал меч точно в уязвимую точку третьему, бывшему справа. Толкнул боковым ребром щита второго, заставив его раскрыться, и ткнул мечом в межключичную ямку.

Развернулся кругом, прикрываясь от противников справа, оказавшихся теперь слева, и, так как «Убийца» выдохся, задействовал «Палача», одновременно выдергивая клинок из падающего тела второго и нанося рубящий удар в основание шеи первого. Сегодня явно его день! Навык прошел второй раз кряду! Голова противника отлетела от тела, фонтанирующего алой кровью.

Слева двое, справа трое. Не нужно быть гением чтобы понять, в какую сторону рванулся Виктор. Стремительная атака с задействованием «Убийцы» – и два тела рухнули на траву, обильно орошая ее кровью. Да не бывает в человеке столько крови! Впору уже думать о том, как бы не поскользнуться. А вообще он, конечно, крут. Приговорить стольких противников и не пропустить ни одного удара… Ну прямо читер какой-то.

Все это время он следил за таймером. Вот-вот должна была появиться Эльвира. Конечно, рискованно, но иного решения, чтобы успеть ее перехватить, он попросту не нашел. Оставшаяся тройка вновь сбила строй. И Виктор, запустив в среднего щитом, ринулся в атаку, уже сжимая в руках ножи. Ошеломить центрального получилось, а вот увернуться от оставшихся не вышло.

Сразу два копья ударили его в грудь, пронзив насквозь. Хорошо, хоть шкала восприимчивости боли, едва завершился дебаф насильника, сама вернулась на прежнее значение. Прошедшие удары он конечно же почувствовал, но лишь эдаким эхом, словно кто-то легонько ткнул его в двух местах пальцами.

Ошибочка. Вошедшие в его тело крест-накрест копья не позволяли ему приблизиться к противникам и нанести смертельные удары. Выматерившись, Виктор убрал ножи, ухватился за копья, к слову, снесшие ему половину Здоровья, и пнул ногой среднего. Серьезно так получилось. Даже урон прошел, процентов на пять. Но главное, что тот вывалился из строя, а Чернов, вцепившись в ворочающиеся в его теле древки, свел обоих ополченцев плечом к плечу. После чего насадился на копья до упора и наконец сумел дотянуться до противников мгновенно материализовавшимися в его руках ножами. С последним расправился словно походя, все время поглядывая в сторону респа, чтобы застать момент возрождения ненавистной подруги.

Не пропустил. Чтобы прийти в себя после возрождения, Эльвире понадобилось две секунды. Затем она ушла перекатом в сторону и бросилась наутек, петляя как заяц. Наученная горьким опытом, она забросила за спину щит. Что же, правильное решение. Навредить ему сейчас она не могла. Он же – напротив. Если только сумеет решить задачку с этим проклятым щитом. А что если вот так.

Виктор протащил сквозь себя копье. Обращаться им он не умеет. Оно в его руках – что палка. Но ему сейчас палка и нужна. Примерившись запустил оружие над землей, как при игре в городки, и не промахнулся. Древко угодило девушке по ногам и сбило ее на траву. Мгновение – и в его руках лук. Треньканье тетивы. Короткий свист стрелы. И точное попадание в раскрывшуюся беглянку.

Чернов выдернул из себя второе копье и с удовлетворением отметил, как полоска Здоровья начала восстанавливаться. Пока в теле инородный предмет, и если от раны нет дебафа, то и здоровье не восстанавливается. Попали в тебя стрелой в бою – будь добр изловчись и выдерни ее. Есть и другой путь: малая склянка эликсира частичного или большая полного восстановления здоровья. У него имелось пять больших склянок. И одну из них он предпочел распечатать. Ждать, когда шкала восстановится сама, попросту некогда. Тут противники косяками ходят, так что лучше потратиться.

Пошел новый отсчет до воскрешения Эльвиры. И появилась следующая группа ополченцев. Несутся, что твои олени. Только отчего-то их теперь двенадцать. Нет, понятно, что в селе кроме лавок и церкви тридцать одно подворье, и по идее от каждого из них должно быть по одному представителю. За минусом веселой вдовы Ярины, получается ровно тридцать бойцов. Но до этого-то вроде придерживались определенной прогрессии.

Хм. К слову, вон бывший «Волколак» успел возродиться и теперь несется с копьем и щитом наперевес. Хорошо бы не переродился. Только сорок пятого уровня сейчас не хватало. Не то чтобы он с ним не управится, но при наличии поддержки в виде копейщиков проблема получалась серьезной.

А нет. Не двенадцать их. Тринадцать. Из-за угла дома выбежал поп. Как видно, сокращал путь. Этот, скорее всего, будет у своей паствы за лекаря. Странно, а почему не лекарка? Или все торговцы тут пришлые? Как-то не интересовался раньше. Впрочем, без разницы. Лекарь, один черт, им не поможет, потому что валить он собирается их сразу наповал. Иначе попросту забьют, как мамонта.

Едва первые копейщики вошли в зону действия навыка «Убийцы», как Виктор пустил первую стрелу. Пока сбивали строй, он успел уложить шестерых. Оставшиеся продолжали стоять на месте, чем несколько озадачили Виктора. Но потом он все же сообразил, что они поджидают отставшего священника. Оно и лекарь не помешает, и прикрыть его следует, потому что ни защиты, ни серьезного здоровья у него нет.

Ну что же. Сквозь щиты в уязвимые точки ему, конечно, не попасть. Но отчего бы не воспользоваться форой для уменьшения числа противников простым уроном. Если не пройдет крит, то уложит пятью выстрелами. Должен успеть, пока не подбежит поп.

Уложился в три. Крит все же прошел. Четвертым выстрелом срезал священника, буквально в трех шагах от спасительных щитов. После чего оставшаяся шестерка пошла в атаку. Виктор предпочел оставаться на месте, чтобы не отдаляться от респа. Сомнений в том, что ему удастся вывернуться из ситуации с сагрившимися неписями, у него уже не было никаких. Удачная попалась локация, да и десятка он очень даже не обыкновенная. А вот случись это в городе – было бы без шансов.

Эльвира появилась в назначенный срок. Строй неписей находился в тридцати метрах от него. Вагон времени, чтобы вогнать стрелу точно в сердце этой стервы, не успевшей прийти в себя и прикрыться щитом.

Строй Виктор атаковал, как и в прошлый раз, для начала запустив труп. А дальше – ворвался в боевые порядки ополченцев и отработал как часы. Только на этот раз пришлось все же воспользоваться склянкой со здоровьем, так как пропустил три удара копьями.

Покончив с противниками, вновь встретил Эльвиру, которая вместо бегства в отчаянии рубанула его мечом. Он любопытства ради применил по ней «Палача», и… Да он сегодня в ударе! Отсек руку с мечом. Привычно активировал «Убийцу» и после непродолжительной борьбы, в ходе которой она ушла в глухую оборону, вогнал клинок ей в сердце.

Оп-па! А вот и Зван появился. Вот недаром этот кабатчик с первого взгляда показался ему странным. Было в нем что-то такое неправильное. И нате пожалте, не ошибся. Вышагивает себе воин сорок пятого уровня. Насколько понимал Виктор, для этой локации такой показатель максимальный.

Получается, что Зван – это что-то вроде местного боса. Н-да. А Чернов, признаться, порадовался, что уже всех покромсал и теперь успеет закончить с Эльвирой. И тут такая засада. Интересно, получится с ним разобраться по-быстрому или нет? А если нет, то не ускользнет ли под шумок эта тварь. Пять уровней – это, конечно, больно, но не настолько, насколько хотелось бы.

Зван идет неспешной походкой. Да и куда ему торопиться. Никаких сомнений: попытайся Виктор бежать – и тот его догонит, не особо напрягаясь. Воспользуется Буяном – и лошадь кабатчика-боса окажется куда быстрее. И ведь даже не пытается прикрыться щитом. Уверен в том, что стрелы ему не страшны? А вот это он зря. Не стоит пренебрегать противником.

Все это пронеслось в голове за какое-то мгновение, а в следующее Виктор уже вскинул лук. «Убийца» все еще действовал, и все три уязвимые точки исправно подсвечивались красным. Первая стрела ушла с треньканьем тетивы и тихим шорохом. Звонко ударила каленым бронебойным наконечником в чешуйчатый доспех. И с резким, как выстрел, треском разлетелась в щепки. Броня шутя заблокировала четыреста пятьдесят шесть очков урона! Л-лихо!

Вторую стрелу направил в межключичную ямку, прикрытую кольчужной бармицей. По идее, с броней у нее должно быть похуже. Зато, в отличие от ополченцев, с Ловкостью у Звана все в порядке. Продолжая приближаться к Виктору все тем же неторопливым выверенным шагом, он словно походя прикрылся щитом, и вторая стрела повторила судьбу первой. Бесполезно.

Виктор начал пятиться назад. Не слишком быстро, лишь чуть медленнее, чем двигался кабатчик-бос. В то, что удастся с ним разобраться до появления Эльвиры, не верилось категорически. Но присутствовала надежда, что удастся забрать еще один ее уровень. Только не наглеть. Зван должен видеть, что, несмотря на отступление противника, дистанция между ними все же сокращается. Тогда, возможно, и он не станет ускоряться.

До Звана метров двадцать, не больше. Эльвира появилась строго по графику. «Убийца» еще действует, но на выстрел времени явно недостаточно. Да потом еще и секунда на перезарядку. Этой стерве хватит двух, чтобы сориентироваться и прикрыться щитом. Виктор понимал, что не успевает, и все же, продолжая пятиться, вскинул лук, выжидая момент для активации навыка. А вот эта дура его удивила. Вместо того чтобы уйти в перекат или прикрыться щитом, она осмотрелась, сделала пару шагов и присела, словно хотела что-то подобрать. Ошибочка. Стрела впилась ей в спину, в очередной раз поразив сердце.

Сменить лук на меч. Пожалеть об отсутствии щита – и в атаку. Это только на первый взгляд у Виктора с его десятым уровнем нет шансов против сорок пятого. На самом деле это не так. Герой он, в конце концов, или погулять вышел?

Зван, скорее всего, в Ловкости и Силе имеет по сотне очков, плюс надбавка за уровень. Итого коэффициент, на который умножаются базовые показатели персонажа, у него равен шести целым и пяти десятым. Навскидку, ясное дело, и по среднепотолочным данным. У Виктора, с учетом его стартового бонуса, Ловкости, непропорциональной Силе и бонусу от меча, он равен восьми целым пяти десятым.

К тому же против предполагаемого у противника коэффициента Ловкости в двоечку, с учетом стартового бонуса у всех неписей в единицу, Виктор может противопоставить троечку. Это не помогло ему пробить защиту Звана стрелой, но и тот не отмахнулся от нее мечом и не поймал зубами, а прикрылся щитом. Так что в ближнем бою у Чернова были неплохие шансы покончить с босом одной стремительной атакой. Вот если не получится, тогда эта стерва получит возможность для бегства.

Обо всем этом он успел подумать в тот краткий миг, пока менял оружие и примеривался к уже приблизившемуся вплотную кабатчику. Не прошло и пары секунд с момента очередной гибели Эльвиры, как Виктор прекратил пятиться и рванулся в атаку.

Меч с грохотом обрушился на выставленный щит. Чернов тут же присел – ему нужно было только отвлечь Звана. Ответную атаку он предвидел, поэтому клинок противника со свистом взрезал воздух над его головой. Зато правой ногой Виктор сделал подсечку опорной ноги боса. И Силы и Ловкости для проведения этого приема в жизнь ему хватило с избытком.

Зван не упал и даже не пытался удержать равновесие, балансируя в неудобной позе. Вместо этого он сам ушел в управляемый перекат, и так легко, словно и не был облачен в тяжелые доспехи. Да только и Виктор успел сориентироваться. Пара стремительных шагов – и он подловил едва поднявшегося на ноги кабатчика.

Будь у Чернова время, он действовал бы иначе. Но драться расчетливо и выверенно попросту некогда. Что ни говори, но Ловкости в противнике предостаточно. Поэтому Виктор просто насадился на клинок Звана, разом лишившись четырехсот пятидесяти очков Здоровья. Удержался, как говорится, на когтях, со всего лишь пятьюдесятью очками. Вот что значит недостаточный опыт схваток с воинами. Ну и отсутствие доспехов сказывается.

Использовать склянку со здоровьем нельзя. Эдак и он восстановится, и меч Звана высвободится. А задача как раз в том, чтобы по факту лишить противника оружия. Кабатчик решил добить бывшего постояльца шитом. Но Виктор сумел встретить атаку, выставив меч поперек его ребра. Учитывая преимущество в Силе и Ловкости, это оказалось не так уж и сложно. А едва отбив атаку, тут же вонзил клинок в сердце боса.

Ну и следом тут же влил в себя склянку с эликсиром. Балансировать практически на нуле Здоровья, ожидая, пока оно восстанавливается, желания никакого. Так оно как-то спокойнее. Опять же с босом локации вроде покончено, а лога победы отчего-то нет. Странно это как-то. Или ни о какой победе для насильника не может быть и речи? А может, сюрпризы еще не закончились? Да кто же его знает. Подобным опытом на форуме похвастать никто не мог.

Зато лут очень даже присутствует. Если только он его не растеряет в процессе смертей. Впрочем, сомнительно, чтобы ополченцы и бос отреспились за минуту. Вон лежат и исчезать не собираются. Правда, непонятно, когда Виктор сможет надеть на себя воинский пояс двадцать пятого уровня, чешуйчатый доспех и шлем сорокового. Десять золотых, две склянки с эликсиром полного здоровья. Их снова стало пять, что радует. Запас еды на несколько дней да четыре бутылки отменного коньяка. Все припасы с бафами на Здоровье и Удовольствие. Просто замечательно. Последнее, кстати, заполнено только на четверть. Но подкрепляться некогда, а пить глупо.

А вообще как-то скромненько для боса локации. Тем более что никаких сомнений: Виктор – первый из игроков, перебивший здешних неписей. Он конечно игрок так себе, как говорится, нуб обыкновенный. Но даже ему известно, что впервые вскрытая локация должна быть богата на трофеи. Может, нужно обыскать постоялый двор и деревню? Ну, в донжонах вроде бы должно быть так.

Нет. Обыскивать здесь он точно ничего не будет. Потому что сваливать нужно, и чем быстрее, тем лучше. А то еще искин решит, что неплохо бы помочь управиться с насильником, и пришлет сюда подмогу из случайно забредших наемников. Звана-то он уделал, но с другими может оказаться все куда сложнее. Опять же лога победы до сих пор нет.

К респу подошел как раз за пару секунд до появления Эльвиры. Не дав ей прийти в себя и осмотреться, сунул ей меж ребер клинок. А чего тянуть. Позлорадствовать, оно конечно, можно, но время дороже. У нее до десятки еще пятнадцать перерождений. Если действовать без проволочек, еще минут восемь – и можно будет сваливать отсюда.

Хм. А это что такое? Виктор наклонился и поднял меч. Однозначно Эльвиры. Тут с мечами орудовали только трое. Это что же получается, он отсек ей руку с мечом, и она его вроде как выронила. Вот и валяется он тут бесхозный. И тогда, по логике вещей, присела она, чтобы подобрать оружие. Не могла не знать, что он будет ее выцеливать, и все же решила рискнуть уровнем.

Чернов вгляделся клинок. Х-ха! Не сказать, что уникальные вещи, и оружие в том числе, в игре столь уж редки. Вовсе нет. Они выходят из рук игроков. К примеру, при навыке, развитом до мастера, каждое двухсотое изделие уникально. Но в какой области – это уже дело случая. Стоят недешево, но встречаются достаточно часто.

Клинок оказался уникальным. Да еще и со вставленными двумя модификаторами в виде каких-то ограненных камней болотного цвета, с белыми прожилками. Эти изделия появляются в игре по той же общей механике. И точно так же подобрать необходимые свойства достаточно сложно. Ну и стоимость их соответствующая. Если взятое со Звана рассматривать не стал, то тут обуяло любопытно. Это оружие в сборе стоило втрое против его клинка.

Меч Виктора давал плюс сто к Силе. К примеру, тех же ополченцев он мог колоть в уязвимые точки прямо сквозь щиты. Не стал этого делать, так как он мог завязнуть и пришлось бы провозиться с извлечением оружия, а то и вовсе оказаться безоружным. К слову, со Званом это номер уже не проходил. Ее же клинок увеличивал на сотню Силу Воли. То, что мамка прописала. Одно неудобство: доступен будет только с двадцать пятого уровня.

Модификаторы также радовали. При завершающем ударе именно этим мечом каждый камень давал по пять процентов дополнительного опыта. Десять процентов в сумме, учитывая, что даже премиум-аккаунт повышал фарм только на пятьдесят, это совсем немало. Дорогой клинок. И точно стоит потери уровней. То-то она пыталась его схватить.

Н-да. А он сейчас красный для игроков и розовый для китежцев. Как бы не потерять дорогую вещичку. За свой-то он не переживал, потому что не мог лишиться того, что было надето на нем. Ну, да с этим понятно. А вот из инвентаря вещи очень даже могут выпадать. И если вновь появится какая напасть…

Хм. Кстати о птичках. Виктор сунул в рот пальцы и засвистал соловьем. Смешно, но для питомцев нужно было изучить специальное умение «Призыв». Иначе всякий раз придется ходить за ними. Он уже полностью освоил первый уровень и приступил ко второму, так что может призывать питомцев за сотню метров, вне зависимости – заперт Буян в стойле или гуляет в поле. Правда, тут есть нюанс: он может прекрасно видеть своего коня, но если он от него на расстоянии хотя бы ста одного метра, тот нипочем не услышит. Но до конюшни от респа все же чуть меньше. Так что вскоре его живой транспорт выбежал из ворот.

«Витя, я все осознала. Прекращай это».

«Я тебя предупреждал: ты выбрала не того парня. Теперь кушай ложками. Кстати, неписей больше нет. И судя по тому, что тела первых ополченцев все еще не пропали, возродиться они не успеют. Иди ко мне, девочка. Я тебя жду… Да, отличный меч. Спасибо. Принимаю его как компенсацию за причиненные неудобства».

«К-козел».

«Говори, девочка. Говори».

Но чат остался нем. Отстучал таймер. Появилась Эльвира. Виктор, прежде чем вновь ударить ее, на мгновение завис, злорадно ухмыльнулся. Эта стерва решила, что испытывать на себе оставшиеся смерти и перерождения не имеет смысла, и вышла из игры. Поэтому предстала перед ним в образе спящей красавицы. Чернов решил проверить, насколько оказался прав в отношении работы «Палача», и использовал его в попытке срубить ей голову, а с нею лишить ее и шлема-кокошника. Смотрится как красиво, так и хищно. Не судьба. Как видно, лимит удачи на сегодня иссяк. Ничего, в следующий раз попробует. У него еще тринадцать попыток.

Уже привычная активация «Убийцы». Укол в сердце. И сбор трофеев, с определением всего лишнего в суму Буяна. Не забывая лишать его камней. Причем выбрасывая их щедрой рукой. Еще немного – и ему станет не до кача. Нужно будет побыстрее уносить отсюда ноги…

– Какого хрена?!

Виктор тут же обернулся на возмущенный голос, изготовившись к бою. К слову сказать, у него опять был щит. Пусть броня так себе, зато им можно наносить и отводить удары.

Классическая тройка – воин, лучник и волхв. Все двадцатого уровня. Похоже, эти игроки возвращались с фарма, когда приметили, как Виктор в последний раз приголубил Эльвиру. Все. Теперь она десяточка. Больше он ей подгадить не мог. Хотя-а… А почему, собственно говоря, нет. Теперь уже можно. Опять же другим наука.

– Парни, она подставила меня под износ, потом спустила в десятку. Примите приглашение в чат, я дам ссылку на видеоролик. Поймали? Ну все. Мне пора валить, – приметив, как исчезла первая четверка убитых им селян, произнес он.

И впрямь нужно бежать за пределы княжества. И чем быстрее, тем лучше. Вскочил в седло и дал шпоры. Буян сорвался с места, как… Ну, на мерс это пока не тянет, но и далеко уже не лошадь. Сбоку выскочило табло спидометра: сто четыре километра. Правда, полоска Бодрости поползла вниз. Жаль, овса с бафами у него нет. Выбросил из сумы все камни. Помогло. Но пусть и медленнее, Бодрость продолжала двигаться к нулю. Ну да с этим ничего не поделать.

Открыл купленную карту. Сейчас не до прокачки «Топографии». Задал кратчайший путь до границы и построил маршрут. Угу. Прямо как навигатор. Если придерживаться такой скорости, то он покинет пределы Китежского княжества через полчаса. До падения Бодрости Буяна в ноль – пятьдесят минут. Времени более чем достаточно. А вот и проселок, куда ныряет проложенный маршрут. Какая-то уж больно неприметная дорожка. Но раздумывал недолго. Полстука сердца.

Пока скакал по лесной дороге, то и дело уворачиваясь от летящих навстречу веток, разместил на форуме ссылку на ролик с записью их с Эльвирой ролевой игры. Правда, без упоминания того факта, что устроил у постоялого двора форменное побоище. Ни к чему лишний раз афишировать свои способности. Оно, может, и на воду дует, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Он еще и ник с внешностью сменит. Так, на всякий случай.

Ссылка же – только чтобы ославить эту стерву. Пусть тоже перекрашивается и попадает на реальные бабки. Вот сомнительно, что станет расхаживать в прежнем обличии. И ее рассуждения насчет красного ника – это так, больше для демонстрации незначительности ее проступка для искина. К примеру, Виктор такую хитрозадую точно добавил бы себе в отдельный список и при встрече начал бы валить без разговоров…

– Привет, дядь Витя.

Чернов скомандовал креслу остановиться и пристально посмотрел на стоявшего перед ним паренька. Лет семнадцати-восемнадцати, голубоглазый блондин среднего роста, крепкого сложения. Сразу видно, что посещение спортзала для него дело привычное. Ну или сам по себе качается, что куда более вероятно. Не станет он тратиться на фитнес. Потому что деньги ему нужны для другого.

На улице теплый солнечный апрельский день. Распускаются листья, повсюду птичий щебет. Вот и не удержался, сорвал Леру на прогулку по их бульвару. Впрочем, она особо и не сопротивлялась. У нее пора зачетов, и голова от учебы уже пухнет. Так что проветриться никак не помешает. Только расслабились, наслаждаясь погожим деньком, как на тебе, нарисовался – не сотрешь.

– Ну привет, племянничек, – поздоровался Виктор.

Андрей располагал к себе с первого взгляда. Открытое добродушное лицо, где-то восторженный взгляд. Держится свободно, но не развязно. В голосе и облике нет и намека на иронию. То есть если он обращается к Виктору как к дяде, то подразумевает именно уважение к возрасту и большему жизненному опыту.

Говорят, первые впечатления о человеке зачастую оказываются самыми верными. И Чернов не раз убеждался в этом на практике. Так вот, этот парень ему явно нравился. А еще показался рано повзрослевшим и слишком самостоятельным для своих лет. Впрочем, это было понятно и раньше.

– Не ожидали? – жизнерадостно поинтересовался парень.

Потом бросил взгляд на Леру, рассматривавшую его, склонив голову к плечику. Вот наглец. Окинул ладную фигурку девушки, подчеркнутую легким весенним пальто. Задержался на красивом личике и, подмигнув, представился:

– Здрасьте. Андрей. Знакомый Виктора по «Алисе».

– Виктор Степанович рассказывал, – подчеркнув обращение по имени-отчеству, с легким налетом иронии ответила Лера.

Если этот малолетний нахал думал смутить девушку, то у него ничего не получилось. Еще бы. Уж ему-то не тягаться с теми ловеласами, что вились вокруг нее, пока она жила в общежитии. Если она сумела выдержать там, то об этом начинающем донжуане и говорить нечего.

– Андрюха, я тебе говорил, чтобы ты меня не называл дядей, – устало вздохнув, все же решил одернуть его Виктор.

– Ну-у.

– Не нукай, не запряг. Помнишь, что ты мне сказал, когда я тебе пригрозил?

– Что в игре вы мне ничего сделать не можете.

– Зато здесь могу. И ты не смотри на кресло.

– Да ладно. Чего завелись-то? Зато сразу признали, кто я и что.

– На память не жалуюсь. И по голосу узнал. Ты как меня нашел-то?

– Через дядю Гришу.

– Я сморю, у тебя дядьев развелось просто немеряно.

– Ну-у, есть такое дело. Это мамкин двоюродный брат. Он в милиции служит. Вот, попросил его найти вас, он и нашел. Очень уж хочет, чтобы я из родительского дома соскочил и выучился в институте.

– Не улавливаю связи между институтом и мной. И кем вообще служит твой дядя?

– Участковый. Он как говорит – МВД оно вроде как большое, но на самом деле очень тесное и найти знакомых можно где угодно. А вы сказали, что после ранения вас полностью парализовало. Вот я дядю и попросил. Вас в реале проще найти, чем в игре. Денег на смену персональных данных и внешности не жалеете.

– И откуда ты приехал? – проигнорировав замечание, поинтересовался Виктор.

– Златоуст.

– Ого. Круто. А школа? На дурачка в институт не прокатит.

– Четыре дня выходных. Вот на денек и прискакал. Оно бы по телефону, но его раздобыть не получилось. Да и личное общение как бы получше будет.

– Виктор Степанович, я что-то ничего не понимаю, – недоумевающе произнесла Лера.

– Я и сам пока не очень. Ну что, Андрюха, удовлетвори уже наше любопытство. Не поздороваться же ты добирался за две тысячи верст.

– Нет конечно. У меня деловое предложение. Вы создаете клан и становитесь клан-лидером. Я – вашим помощником, – тут же взял он быка за рога.

– А оно мне надо? Ты же знаешь, что для меня игра.

– Знаю. Но от вас ничего и не требуется. Вы даже можете и дальше менять свои персональные данные. В профиле они будут редактироваться автоматически. Выведите в настройках так, чтобы имени клан-лидера никто не видел. Все организационные моменты я беру на себя, а какие права мне предоставить, сами решите. Только допуск к стартовому бонусу обязательно оставьте. И дальше занимайтесь всем, чем угодно. Для общения даже почта не нужна. Достаточно кланового чата.

– Так. Игроки. Вы тут обсуждайте свои дела, а я малость посижу на солнышке, – вклинилась Лера, которой все эти рассуждения были совершенно неинтересны.

– Хорошо. Мы тогда пока прогуляемся по бульвару. Кстати, Лера, а как у нас там насчет встретить гостя?

– Не переживайте, если надо, так и положить где найдется. Не пялься, Казанова, не рядом со мной.

– Да я…

– Вижу, что ты. Все. Я тут посижу, – кивая на парковую лавочку, известила она.

– Так это. Я и сам могу с Виктором Сергеевичем… – сказал парень.

– Стоп. Андрей, я тебя впервые вижу. Понятия не имею, что ты и кто. А значит, и моего подопечного с тобой не оставлю. Это даже не обсуждается. Виктор Степанович, строго в пределах видимости. Пожалуйста, не заставляйте меня бегать.

– Понял, Андрей? У нее не забалуешь, – не без гордости за свою сиделку произнес Чернов. – Не переживай, Лера. Строго в пределах видимости.

– Договорились, – подвела она итог.

– Андрей, не сочти за труд, открой-ка свой паспорт, так, чтобы я видел, – когда они отъехали на пару десятков метров, попросил Виктор.

– Зачем?

– За шкафом, Андрюша. За шкафом.

– Так нормально? – открыв паспорт перед лицом Чернова, поинтересовался парень.

– Теперь прописку. Хм. Златоуст. Ладно. Как-то ты все путано, Андрей. Давай уже к конкретике, – трогая кресло, как ни в чем не бывало потребовал Виктор.

– Ага. Если конкретно, то создаем эдакий клан-мануфактуру. В игре есть множество игроков, которые зарабатывают различными ремеслами. В частности, создают уникальные вещи.

– Я в курсе.

– Для них ничто не изменится, только будут отчислять процент с прибыли в казну клана. Плата невелика, их производительность вырастет вдвое.

– Я помню, ты мне об этом говорил.

– Да. Но тогда я даже не сообразил, что на фиг всех и вся, вы сами можете создать свой клан.

– Уверен? Уровень клан-лидера не меньше сорокового и еще целый ряд условий и достижений. У меня сейчас только двадцать пятый.

– Не ваш случай. Вы же герой. Так что клан с минимальным числом в два десятка персонажей доступен даже в случае, если вы будете десяткой. Я во время нашей последней встречи даже не сообразил. Да и не думал я тогда в эту сторону.

– И как выглядит твой бизнес-проект?

– Скажем, с каждого изделия в казну пять процентов. Это ниже, чем в других кланах. Да ремесленники в очередь выстроятся. Сегодня в игре никто не может предоставить таких условий.

– Два десятка игроков и пять процентов. Андрей, мне кажется, или это курам на смех.

– Это вы считать не умеете, Виктор Степанович. Если мастер зарабатывает тысячу рублей в месяц, пять процентов с пары десятков дают ту же сумму. А с вашим бонусом прибыль увеличится вдвое. Хотя подозреваю, что половина из них станет просто меньше работать. Но все одно будет выходить солидно. Ваш заработок в тысячу – это гарантированный минимум.

– Весело. То есть ты хочешь сказать, что все занимающиеся ремеслами зарабатывают такие деньги, – покачав головой, с явным сомнением произнес Виктор.

– Не все. Но лучшие мастера, кто пашет не покладая рук. А в клане там они трудятся или на себя – дело десятое. Мы будем принимать только независимых. Организационные моменты я беру на себя.

– И ты думаешь, другие кланы пройдут мимо такой возможности заработка? Игра игрой, но там, где начинают вертеться реальные бабки, расклады совершенно иные.

– И что они смогут поделать? Во-первых, можно не светить принадлежность игроков к клану. А значит, как жили и трудились мастера наособицу, так и продолжат. Реализацию излишков организуем через клан. И все шито-крыто. Во-вторых, сами игроки не заинтересованы в распространении информации, и тем более о клан-лидере. Да они и так ничего не будут знать. В-третьих, и самых главных, у нас не будет штаб-квартиры. Клан без крепости и как следствие – хранилища. Не за что ухватить.

– И где тогда хранить все имущество и средства? Насколько я знаю, кланы используют для этого как раз хранилища крепостей, – остановившись и развернув кресло к собеседнику, поинтересовался Виктор.

– Так вы согласны?

– Я пока только интересуюсь.

– Хранить можно и в банке. Конечно, они с этого поимеют свой процент. Но при вашем отношении к игре такая плата за безопасность незначительна. И наконец изюминка. Даже если вас схватят и поместят в темницу, вы можете спокойно оставить своего персонажа и перебираться в другой мир. Пока клан-лидер не распустил клан и его уровень соответствует, он продолжает существовать, а вы – получать прибыль. Ваш клан развалить извне будет попросту невозможно. Я в курсе, что у вас нет сложностей со средствами. Но неужели вам не приятно сознавать, что вы помогаете в материальном плане другим?

– Андрей, насколько я помню, у тебя особых сложностей с деньгами вроде как нет, – вновь трогаясь с места, произнес Виктор. – Прокачал перса, продал его – и порядок. Что изменилось?

– То, что, подавшись в ремесленники, я смогу зарабатывать больше. Или те же деньги, но при меньших затратах по времени. Конечно, поначалу придется попыхтеть, чтобы прокачать персонажа. Но финансовый задел у меня уже есть. На первый год обучения и проживание я скопил. Даже квартирку уже снял, чтобы подальше от родителей. Дядя Гриша помог. И насчет моей задумки он в курсе. Правда, строго-настрого наказал, чтобы я не увлекался и обязательно учился. Только зря он это. Я и сам хочу выучиться.

– Короче, ты конкретно сделал на меня ставку.

– Не то чтобы сжег все мосты. Предыдущего перса я продал. Нового пока еще не заводил. Так что могу и по накатанной. А вот если вы согласитесь, то тогда уж да, ставка будет во многом на вас.

– Объясни.

– Есть вариант недорого прикупить бэушную капсулу. Из первых модификаций. Правда, и она съест почти все мои накопления.

– Капсула, бывшая в употреблении… – с сомнением покачал головой Виктор.

– Продать ее просто так не получится. Это же как автомобиль. Идет перерегистрация в корпорации. Филиал проводит ежегодную диагностику и выдает сертификат. Несертифицированную капсулу игра попросту не допустит к себе. Так что это вполне безопасно и кидалово тут нереально.

– Но даже бэушная капсула – это неслабая сумма. Что-то я сомневаюсь, что ты со своих персов мог столько поднять.

– Здесь мне повезло. Выпал уникальный доспех. Такой гад, что расставаться с ним не хочется. Для фарма то, что нужно. Броня сто, плюс сто к Телосложению, пять процентов к Опыту, два слота под модификаторы. Требования: сто Сила, внеуровневый.

– Тянет на эпик.

– Не. Эпик – это вообще круть. И может выйти только из рук непростой такой неписи. А этот доспех – работа игрока Ээха из Киева. Правда, малость потасканный, прочность снесена на треть. Но послужит еще ого-го.

– Ты сказал, не хочется продавать. То есть ты его еще не продал? – вновь остановившись, развернулся к парню Виктор.

– А смысл мне с ним расставаться? Если с вами уговоримся насчет клана, тогда да. А так-то он мне для прокачки перса то, что нужно.

– А больше ничего подобного нет?

– Не. Только это. А покупать, – парень пожал плечами, – я же не для игры, а для заработка. Если само придет, тогда да. А тратиться – запаришься потом возмещать.

– Понял тебя. Излагай дальше.

– А дальше насяду на стартовый бонус. Мне вашего подвига не потянуть. Без вариантов. Но до одной целой и шести десятых недельки за полторы я доведу. Плюс мое реальное тело, которому игра дает бонус в один и четыре. Итого в среднем я получаю СБ в полтора. С вашим бонусом получится троечка. И это уже бомба. Прокачаюсь до десятки, чтобы получить возможность изучения нужных навыков и ремесел, и буду спокойно работать.

– Потери в уровневых бонусах, – покачав головой, возразил Виктор.

– Зато никто не может нагнуть. Любой клан можно посылать по зеленке. Мастера-одиночки все, как один, десятки. Я знаю одного, тоже позарился на уровневые бонусы. Начал качать перса. А его на цугундер, под замок – и ментальный блок. Хочешь – работай. Не хочешь – не работай.

– Беспредел.

– Игровой момент, – возразил парень. – Ему как члену клана еще и уровень качали, клан-лидер от щедрот подключил ручеек. Чтобы производительность повысить. Процент в казну солидный, но и заработок мастера выше прежнего. Правда, и работать приходилось побольше. Ему план назначили, исходя из его возможностей.

– И?

– Жаба заела пахать на дядю. Удалил перса, завел нового. И теперь сидит на десятке. Сейчас пока еле концы с концами сводит, зато работает на себя.

– Думаешь, сумеешь удержаться? Игра – она ведь затягивает.

– Есть такое дело. Но я упорный. И потом, если уж совсем припрет, отведу душу в других мирах. Так что даже не сомневайтесь.

– Да мне-то что. Как создам клан, так его и распущу. Записывай мой телефон, Пинкертон.

– Так вы согласны! – тут же вооружаясь сотовым, с готовностью откликнулся парень, светясь как новенькая монетка.

– Вот мне интересно – а с чего ты взял, что я тебя не кину? Возьму и передумаю. А ты уже вложишься по полной.

– Во-первых, вы так не поступите. Потому что не умеете кидать. Я это понял еще в день нашего знакомства. Во-вторых, вам-то какая разница. Ни забот, ни хлопот. Как хотели играть сами по себе, так и останетесь наособицу. Ну и в-третьих, я, в принципе, ничем не рискую. Потеряю время, будет трудно и с учебой напряг – это да. Но как результат, все одно выйду в плюс.

– Даже не сомневаюсь, – хмыкнул Виктор. – Ты вот что, доспех этот мне продашь. Скостить не прошу, цену уплачу честную. Только и ты не борзей.

– Да что вы. Сами увидите, все чин чином будет.

– Ты когда домой-то?

– Самолет в семь вечера.

– Вот и ладушки. Тогда пошли ко мне, пообедаем. Как утверждают не посторонние мне люди, Лера просто исключительный кулинар.

– А как же ваше мнение?

– Нет у меня его. Забыл? Я на полезных и невкусных кашах сижу. Только в виртуале и отрываюсь.

– А. Ну да.

– Идея насчет клана твоя?

– Не-а. На форуме вычитал. Там после вашего номера с Эльвирой такой ажиотаж был, что только держись. Чего только не озвучивали. Я, признаться, даже думал, что опоздал и вы уже воспользовались этой идеей. Одна надежда была на то, что вы не больно-то стремитесь к общению с игроками.

Это да. Шум месяц назад поднялся изрядный. И каких только гипотез там не выдвигалось. Виктор после первой пары страниц закрыл форум и не заглядывал в него. Но уже в самом начале обсуждения стало очевидно, что его вычислили. Какой-то умник, просчитав и сопоставив множество факторов, разложил все по полочкам и получил искомый результат. То есть вычислил четырежды героя. Конечно, у этих выкладок нашлись и противники с не менее аргументированными доводами. И вслед понесся бронетанковый флуд.

Стал очевидным и тот факт, что на Виктора вновь началась активная фаза охоты различных кланов. Которая, впрочем, очень скоро сошла на нет. По горячему прихватить не получилось, а там след остыл и уже требовался иной подход. Основываясь на собственном опыте, Виктор предположил, что охотники расставили сторожки и теперь ждали поклевки. Ну и он впредь будет поаккуратнее.

Даже качался теперь, не задерживаясь на одном месте больше чем на сутки. Привязывался к респам в глухих местах, где бывал только проездом, и ни в коем случае не мелькал.

Не брезгуя подворачивающимися под руку мелкими мобами, старался выискивать дичь покрупнее. Оно и фарм быстрее, и свободные очки зарабатываются. Правда, здесь его ожидала очередная засада.

Во-первых, он поначалу сунулся на высокоуровневую локацию. Причина очевидна. Да только, как выяснилось, его геройские достижения вовсе не панацея, и без соответствующих уровней и экипировки выстоять получалось далеко не всегда. А в случае гибели победа не засчитывалась и опыт не начислялся. Пришлось умерить аппетиты.

И тут выяснилось во-вторых. После того как число убитых мобов, превышающих его на десять уровней, достигло двухсот семидесяти пяти, лавочка закрылась. Вновь появиться она должна была по достижении им тридцать пятого уровня. И, как говорилось на форуме, после этого рубежа побед дальнейший прогресс составлял уже двадцать убитых мобов.

Хм. Как говорится, все для людей. Лишь бы они улыбались. Вообще-то игроков, способных фармить высокоуровневых мобов, не так чтобы и много. Могли бы разрабы и не жадничать. Но похоже, они все же просчитали подобную лазейку и решили усложнить жизнь тем, кто забрался достаточно высоко.

С ростом собственных уровней уменьшалась и разница с мобами. И как следствие – оставался только повышенный опыт. Всего ему удалось добыть тридцать восемь противников, превышающих его на двадцать уровней, десяток на тридцать и двоих на сорок. В сумме они с лихвой перекрыли превышающих на десять уровней, закрыв эту тему.

В качестве прибытка с них около сорока тысяч опыта. Остальное добралось мобами с разницей, не дотягивающей до двадцати. Всего получил тридцать одно очко характеристик. И как только апнул двадцать пятый уровень, тут же свернул фарм, приступив к изучению навыка «Обоерукий бой».

Как результат, отпахав две недели как проклятый, он поднял до третьего уровня «Палача», «Короткие клинки», «Обоерукий бой», «Бездоспешный бой» и «Лучника». Вот теперь он был бойцом вполне на уровне. Правда, в деле себя обновленного еще не испытывал. Вот как только прокачал последний из намеченных навыков, так и вышел из игры. Так сказать, перевести дух и после дневной прогулки поглядеть, насколько он стал опасен. Очень уж хотелось опробовать в деле трофейный меч Эльвиры.

Кстати, она и не подумала редактировать свой профиль или удалять перса. Все тот же ник, те же персональные данные. До нее, по большому счету, никому не было дела. Жалобу Виктора администраторы все же рассмотрели. Ее действительно подкрасили. А когда краснота сошла на нет, она пропала из его поля зрения…

Виктор с завистью наблюдал за тем, как ест Андрей. Ему с трудом удавалось не подавать виду. Но, черт возьми, с каким же аппетитом он уплетал приготовленный Валерией обед. Девушка прикладывала максимум усилий, чтобы не раздражать своего работодателя аппетитными запахами. Но порой случались накладки. Сейчас же просто ситуация была такова, что он как хозяин не мог оставаться в наглухо закрытой комнате.

Н-да. Судя по запахам, готовила она просто исключительно. Да только ему позволены были максимум нежирные бульончики. От которых ему хотелось плеваться еще сильнее, чем от каш. Возможно, оттого что они несли в себе отголоски вкуса мяса, которое ему было противопоказано. Это как завзятому ловеласу подсунуть силиконовую куклу. И плевать, что сегодня они уже не лежат бревном, как еще каких-то пару десятков лет назад.

В дверь позвонили. Лера глянула на часы, пожала плечами, словно давая понять, что для ее ухажера еще слишком рано. И направилась ко входной двери.

– Ну как, Андрей, не врали насчет талантов моего персонального Цербера?

– Это в смысле трехголовой? – задорно поинтересовался парень.

– Это в смысле строгой, – без тени иронии поправил Виктор.

– Извините. А приготовлено все очень вкусно. По мне разве не видно?

– Еще бы не видно, – вздохнул Виктор.

– Привет честной компании, – как к себе домой ворвался Сергей.

А впрочем, к себе и ворвался. Плетнев самый близкий, верный и, похоже, единственный друг Чернова. Даже если его не пустить в квартиру, он сам войдет, отстранив хозяев. Да и по праву.

– Здорово. Ты чего это в неурочный час и без второй половины? Преступность взяла выходные? – встретил его Виктор.

– Преступность, чтоб ей опрокинуться, не дремлет. Лерочка, спасай, я домой пообедать уже не успеваю. А тут еще и к твоему работодателю дело. Сейчас умру с голоду.

– Не переживайте, умереть я вам не дам, – заверила его девушка.

– Ты сейчас объешь Алексея, – заметил Виктор.

– Ничего. Сводит девушку в кафе, – и не подумал отступать Сергей.

Девушка только с улыбкой покачала головой. Грубоватый Плетнев ей нравился. От него так и веяло надежностью.

– Тэк-с. А мы кто будем, молодой человек? – закидывая в себя первую ложку, поинтересовался бывалый опер у гостя.

– Я – Андрей, – без опаски выдал парень.

– Ну, дальше, дальше, – подбодрил опер.

– Сергей, ты чего? – удивился Виктор.

– Я? Ничего. Просто познакомиться хочу. Ты против, Андрюша? – перевел он взгляд на парня.

– М-менты, – многозначительно произнес тот.

Встал, прошел в прихожую и вернулся с паспортом. Плетнев без капли смущения принял документ и, открыв, ознакомился с содержимым.

– И как ты узнал адрес человека, с которым шапочно знаком по игре?

– Можно подумать, Лера тебе не сообщила, – вместо парня ответил Виктор. – Серега, у меня проблемы с позвоночником, а не с головой.

– Я не был бы столь категоричен, – и не думая возвращать паспорт, возразил Плетнев. – Итак. Как полностью зовут нашего дядю Гришу?

– Дудин Григорий Васильевич, майор, участковый.

– Ладно.

Сергей быстро доел, попросил Леру попотчевать гостя чайком, пока он посекретничает с хозяином. В конце концов, он не больно-то и врал, ему действительно нужно было переговорить с Черновым.

– Ты не обижайся, Андрей. И пойми. Виктор Степанович не просто так в кресле оказался, – успели они расслышать слова Леры, прежде чем скрылись в комнате Виктора.

Уединившись, Плетнев тут же взялся за телефон, связался с отделом и озадачил сослуживцев выяснением сведений относительно дяди этого молодого человека. Ну и данные самого парня, чтобы, так сказать, убедиться.

– На воду дуешь, – покачав головой, произнес Виктор.

– Возможно. Но меня, знаешь ли, вполне устраивает тот момент, что ты вот уже почти год живешь в ладу с собой и не отравляешь жизнь окружающим. Хочу, чтобы эта сказка не кончалась.

– Ладно. Убедил. С чем пожаловал?

– Да насчет Стариковой.

– А по телефону?

– Ну, не все же можно по телефону. Словом, дело тухлое, дальше некуда. Евгения Борисовна женщина видная, вот и запал на нее нач-опер колонии. Она ему от ворот поворот. А на следующий день конфликт с осужденной некой Гюльчатай. Один толчок, и все. Старикова упала через табурет, повредив при этом позвоночник. Как пояснили парни, эта Гюльчатай состоит на связи с опер-частью.

– Хочешь сказать, что нач-опер приказал поучить Старикову?

– Два плюс два – четыре, Витя. Иное дело, что калечить ее никто не собирался. Отравить жизнь, заставить искать защиты. Травма же – банальная случайность. По сводкам прошла как бытовая, по неосторожности.

– Если не считать того, что этот козел склонял ее к близости. А по сути, хотел изнасиловать.

– Согласен. Разницы никакой. А что прошло по низу? – прекрасно понимая, что бывших ментов не бывает и Чернов для получения информации наверняка использовал два источника, поинтересовался Плетнев.

– Драка, на пустом месте, закончившаяся, так и не начавшись. Два плюс два, Серега. А чем она занимается сейчас?

– После освобождения прикупила однокомнатную квартиру. Прошла реабилитацию. С полгода назад закатила туда капсулу и зависает в виртуале. Вы с ней в этом похожи.

– А откуда деньги?

– Да кто же его знает. Может, опять кого окучила.

– По виртуалу есть какие-нибудь сведения?

– Смеешься? Как ты себе это представляешь без санкции? Вирт-корпорации – это не сотовые операторы и не интернет-провайдеры. Пока оборону держат. Не от конторы, конечно, но от полиции отмахиваются вполне успешно.

– А какая корпорация?

– «Алиса».

– Ну хоть так. Спасибо, Сергей. Дальше я сам.

В этот момент ожил телефон Плетнева, и он поспешил ответить. Звонили по поводу его запроса. Прислали фото парня из паспортного стола. Все данные в цвет. Еще один звонок, теперь уже от дяди Андрея. Майора насилу удалось успокоить – уж больно он разволновался по поводу племяша. Пообщались. Сергей обещал проконтролировать, чтобы паренек сел на рейс, и отключился.

– Расслабься, Андрей, дядя Сережа связался с твоим дядей Гришей и не станет драть тебя ремнем, – когда они вернулись на кухню, жизнерадостно заявил Виктор.

– Очень смешно, – передразнил его Плетнев и тут же поинтересовался у Орешкина: – Самолет-то во сколько?

– В семь.

– Тэк-с. Ладно. Сиди тут, гоняй чаи, выноси мозг Вите, ему это полезно. А я через пару часов подскочу и отвезу тебя в аэропорт.

– Да не надо.

– Теперь надо. Дозвонился на свою голову до твоего дядьки. Нормальный мужик. Только резкий малость. Думал, через трубку загрызет. Больно переживает за тебя. Взял с меня обещание, что лично посажу в самолет.

– Наговариваете вы все. Наверное, приглашал погостить – охота, рыбалка, все дела.

– И это тоже, – не стал отрицать Плетнев, направляясь на выход.

Сидеть и гонять чаи не стали. Во-первых, нечего мешаться под ногами у Леры. А во-вторых, Виктора реально раздражали аппетитные запахи противопоказанных ему блюд. Тем более что гость уже и не голоден. Поэтому он уволок его в свою комнату.

– Ну что, Андрей, мысли есть, как назвать наш клан?

– Златоуст.

– Скромно.

– А чего такого? Промышленный город, с давней и славной историей.

– И с каким номером?

– Не поверите, эксклюзив.

– Ну что же, Златоуст, так Златоуст. Давай теперь все по полочкам, – и следом подал звуковую команду: – Включить компьютер.

Мясо было приготовлено просто великолепно. И плевать, что это всего лишь компьютерный код, вокруг него нарисованный мир и лишь суррогат настоящего. Для него вот эта реальность куда ближе, чем та, в которой существует его бренное тело. Именно что существует. А ему хочется жить полной жизнью.

Влезть в настройки и уменьшить болевые ощущения в ноль – никаких проблем. Для этого даже из игры выходить не нужно. Однако он время от времени устанавливал стопроцентную восприимчивость и гулял по камням, траве и даже колкой стерне. Было дело, накалывал или сдирал ноги в кровь. Но все одно не оставлял подобных опытов.

Нет. Он вовсе не стал мазохистом. И с психикой у него было все в порядке. Большинство времени он проводил в игре. Но даже тех нескольких часов в реальном мире ему хватало с избытком, чтобы едва ли не выть от тоски, будучи в плену совершенно бесчувственного тела. Когда же он вновь оказывался в виртуале, им овладевало неодолимое желание сотворить что-то такое, эдакое. Да хоть ущипнуть себя.

Барашек буквально таял на языке. Вот как разработчики сумели воспроизвести этот вкус? Причем у одного и того же мяса он был узнаваемым, но разным, в зависимости от блюда и мастерства готовившего. Загадка. Но уже за одно это он готов был пожертвовать кругленькую сумму на памятник этому умнику, из чистейшего золота. Реального, а не виртуального.

С наслаждением прикрыв глаза, Виктор прожевал очередной кусок, проглотил его и блаженно вздохнул. Как же хорошо-то. А ему только что в очередной раз пришлось давиться этой проклятой кашей. Лера была безжалостна. Какая ей разница, что он едва вернулся с фарма и желает перекусить вкусной виртуальной едой. Время обеда, и точка.

Впрочем, понять ее несложно. Она учится, и ей нужно как-то планировать свое время, чтобы вовремя закрывать контрольные точки. И у нее все расписано по минутам. Прибежала, обиходила работодателя и вновь убежала, контролируя его нахождение в капсуле по телеметрии, транслируемой ей на телефон.

Ну уж теперь-то ему никто не помешает насладиться вкусом великолепно приготовленного барашка. Кстати, помогло мгновенно позабыть о невкусном обеде. Нет, Лера хорошо готовила. Но… Чтобы понять, что он испытывает, нужно самому посидеть на такой диете.

Ладно. Перед обедом он как раз апнул новый уровень. Кстати, прошло все куда удачней, чем раньше. Работа в два меча с весомым уроном против мобов – это было что-то с чем-то. Он даже не использовал «Убийцу», рубя противников в капусту.

Теперь превышающих его на тридцать уровней он мог взять с четырех ударов, на двадцать хватало и трех. Правда, это в идеале, когда удары попадали точно по месту. На практике свою лепту вносила Ловкость. Чем выше уровень моба, тем выше и этот показатель, а как следствие и максимальный урон проходит далеко не всегда. Ну, да хорошо хоть промахов пока не случалось. Значит, с его показателем этой характеристики все в порядке.

Получив двадцать пятый уровень и овладев навыком «Обоерукого боя», он решил нарастить еще парочку сверху. Чтобы иметь запас и не лишиться возможности использования меча в случае своей гибели. Кстати, плюс пятнадцать процентов от меча и доспехов – это не такие уж и семечки. Подспорье очень даже весомое.

А вот распределить очки он не успел. Лера потребовала его выхода из игры: ей необходимо было бежать в университет. Теперь он старался ее не огорчать. И без того ей в начале их знакомства досталось. И вообще с тех пор, как у него появился виртуал, он стал практически прежним. А козлом Чернов никогда не был.

Не прекращая есть, Виктор открыл характеристики своего персонажа. Итак. Кроме шести очков за получение уровней, ему капнуло еще шесть за закрытый прогресс с высокоуровневыми мобами. Всего двенадцать. Совсем неплохо.

Так. Сила Воли девяносто восемь. С учетом трофейного меча этот показатель у него равняется ста девяноста восьми. Да еще и четыре кольца, пояс, гривна и плащ. В итоге на круг двести семьдесят восемь очков. Ну да, все слоты под дополнительное усиление забил строго в расчете на ментальную атаку. Помножить на стартовый бонус – и на круг выходит пятьсот пятьдесят шесть.

С такими показателями он себя уже мог чувствовать в относительной безопасности. И можно подумать о питомце. Но-о некрасивая цифра. Ни туда, ни сюда. Пару очков, чтобы округлить. Остальные десять в Телосложение. Здоровье – оно также лишним не будет.

Дубина, некогда бывшая молодым деревцем, пронеслась с пугающим свистом в нескольких сантиметрах от шлема. Виктор едва успел присесть, ощутив легкий ветерок. И тут же полоснул мечом по низу волосатого живота, снося больше половины здоровья «Волота»⁷. А кто виноват этим гигантам, что они не носят доспехов? Их шерсть, конечно, дает какую-то защиту, но это откровенно несерьезно.

Великолепная победа, Воин!

Получен опыт 1659

Двойной бонус за первое прохождение донжона

Общий опыт 3318

Текущий уровень 27

Прогресс до следующего уровня 21670/56000

Получено очков характеристик:

Сила 2

Ловкость 3

Удача 2

Телосложение 3

Получены свободные очки:

Характеристик 5

Навыков 5

Умений 5

Ремесел 5

Шлифовальный станок с ножным приводом вращал круг с легким скрипом и шелестом. Вообще-то первое должно сильно раздражать. Но коль скоро решил стать огранщиком, к подобному неудобству остается только привыкнуть. Потому что с этим ничего не поделать. Так прописан код. Средневековье. Механизмы несовершенны и должны поскрипывать. Хоть на пупе извернись.

Мастерская совсем небольшая. Да и много ли нужно места одному. Поставить рабочий стол, станок, стул да шкаф с выдвижными ящиками. Вообще-то последнее чистой воды профанация. Потому что двигать что-либо совсем не обязательно. Открыл интерфейс – и потребное само собой окажется в твоей руке. Но тут уж кому что нравится. К примеру, Виктор предпочел бы делать все своими руками. Ему вообще приятно двигаться. Особенно после возвращения из реала.

Ограбить мастерскую невозможно. Но обокрасть – очень даже. Поэтому небольшое помещение выгорожено стойкой, разделяющей его на две неравные части. Та, что поменьше, для посетителей. И устроено все так, чтобы они не могли ни до чего дотянуться.

Наконец станок остановился. Сидевшая за ним девушка оторвалась от работы и поднялась навстречу посетителю. Вообще-то взрыв мозга. Легкое струящееся платье зеленого шелка, которое никак не может быть рабочим, а скорее уж вечернее. Совершенно не гармонирующая с ним воздушная шаль красного цвета. Волосы с кудрями, уложенными в красивую прическу. Сверкающие самоцветами колье, серьги, браслеты и четыре кольца. Понятно, что все они заряжены статами. Но, черт возьми, совершенно неуместны в мастерской огранщика. Ну или, если уж совсем быть точным, то огранщицы.

Евгения не стала менять свой облик. Разве только слегка нарастила грудь. В остальном осталась при своем. И, черт возьми, там было что оставлять. Во всяком случае, из того, что помнил Виктор до случившегося с ней. Если бы встретил ее раньше, то не смог бы пройти мимо. Но свиделись они, когда она для него представляла интерес только как подозреваемая в совершении серии афер.

Едва взглянула на посетителя, как ее глаза тут же превратились в две щелочки амбразур, а зрачки в дула пулеметов. Узнала. Ну да, оно и немудрено. Мало того что он проскакал три сотни километров на наемной лошади, так еще и сменил внешность. Все одно нужно было менять, вот он и принял свой реальный облик, чтобы не играть в прятки. Даже шлем снял.

Ну, почти не играть. Все же он не собирался ей сообщать, что является ее клан-лидером. Рядом с ником Стариковой «Женя» имелся герб клана «Златоуст». Андрей не стал ничего придумывать и тупо взял герб города – алый прямоугольный шит, понизу золотое поле, над которым золотой же крылатый конь.

Зам Виктора упорно не мог понять, к чему им нужна Евгения, у которой ювилирка и шлифовка были едва-едва прокачаны до третьего уровня, а до мастера ей еще нужно изготовить сто десять тысяч изделий. Даже при наличии двойного стартового бонуса, а у нее он в итоге получался именно таким, потому что свой ей удалось только вывести в единичку. От возражений Андрея Виктор отмахнулся и просто указал, как тому следует поступить…

Мгновение – и девушка словно превратилась в трансформера, с поразительной скоростью меняя обличье. На смену красивому платью пришли доспехи, прическа скрылась под шлемом с кокошником, а в руках появились щит и меч. Уровень у нее всего лишь десятый, поэтому коса со стальным наконечником, столь любимая местными валькириями и дарующая им некое преимущество перед мужчинами, отсутствовала. Вообще-то мужики очень даже могут воспользоваться подобным усилением. Но желающих не так чтобы и много. Не китайцы, что тут скажешь.

Виктор только рот раскрыл при виде столь стремительной трансформации. Он понятия не имел, как она умудрялась это делать, но уже хотел повторить подобный трюк. Ну да, потом пошерстит форум и выяснит, что к чему.

Н-да-а. В одеянии воительницы она стала еще краше. Кольчужный доспех выгодно подчеркивал ее прелести. Кожаные штаны обтягивали стройные ножки. Причем не прорисованные до представляемого разработчиками идеала, а скопированные с оригинала. Ладные сапожки с витым узором и средним каблуком. Такой и вполне устойчив, и смотрится красиво.

Вообще-то если хочешь заниматься ремеслом, то тебе следует выбирать простолюдина. Только в этом случае открывается широкий доступ к специализированным навыкам и из тебя получится реальный мастер. Виктор конечно мог качать ремесла, но дальше середнячка ему нипочем не подняться. Потому что он выбрал стезю воина.

Но ремесла не качают уровни аватара. Здесь все неизменно. Выполняй квесты и убивай мобов. Разумеется, серьезным воином тебе не стать. Но ведь и цель перед ремесленником иная. Тот, кто выбирает эту ветку, в игре только ради заработка.

Разработчики специально устроили таким образом, чтобы игроки в основе своей обеспечивались такими же игроками. А для этого необходимо было сделать подобное времяпрепровождение прибыльным. Как результат выгоду получали все без исключения.

Виктор поначалу удивился, отчего ремесленники не могут качать уровни своим основным занятием. Но после разговора с Андреем сообразил, что это лазейка, заложенная разработчиками.

В игре хватает запретов. Но дозволено куда больше. Нельзя насиловать, но зато не возбраняется лишить аватара свободы и заставить игрока трудиться на более сильного. А так – десятка табу. И этим все сказано. Да, теряется уровневый бонус. Но тут уж твой выбор. Либо спокойная размеренная жизнь, либо рискуй.

Так что ничего удивительного в превращении из красивой ремесленницы в воинствующую деву не было. Разве только снаряжена она была очень даже впечатляюще. Доспехи, оружие и одеяние вовсе не выглядели жалкими поделками, доступными низкоуровневым игрокам. И украшения сменились. Наверняка также заточены под боевые навыки.

Нормально, в общем-то. Не разгибаясь сидеть за станком и с ума сойти можно. Так что порой совсем не помешает и развеяться. Причем не только в кабаке или в охоте за мобами. Но и… В танцевальном зале княжеского терема. Угу. Были такие. Разработчики расстарались после того, как доля инвалидов и стариков в виртуале стала достаточно велика и появился спрос на подобного рода развлечения. Вход, разумеется, платный. Но… Он и сам сходил бы. Если бы любил танцевать.

Виктор вооружаться не стал. Да и бесполезно. Она же десятка. Вместо этого выставил перед собой руки в примиряющем жесте и сделал шаг назад, упершись спиной в дверь. Да только вываливаться наружу в его планы не входило. Прикрываться щитом также не стал. Он здесь чтобы поговорить. А щит уже может спровоцировать агрессию.

– Здравствуйте, Евгения Борисовна. Поговорим? Или сразу резать будете?

– И что, даже за щит не возьмешься?

– Не возьмусь.

– А на респ отправлю?

– Полегчает? Приступайте.

– А толку-то. Вижу, что на уровни тебе накласть вприсядку, – убирая оружие, с кислой миной произнесла она.

Пара-тройка секунд – и на ней не осталось ничего из воинского облачения. Она вновь предстала перед ним в прежнем зеленом платье, красной шали и украшениях. Все же любое достоинство игры может быть и ее недостатком. Вот, к примеру, эта мгновенная смена одеяния. Признаться, Виктор с удовольствием посмотрел бы на то, как она переодевается. Воображение тут же нарисовало предполагаемую картину, заставляя его нервно сглотнуть.

– Ну и как ты меня нашел, гражданин начальник?

– А случайно я тут оказаться не мог? – вздернул бровь Виктор.

– Ты? В это верится с трудом. А вот в том, что можешь найти человека даже в игре, я не сомневаюсь.

– Ну вообще-то я нуб, каких мало.

– Не прибедняйся. Зато опер знатный. Итак?

– Просто хотел сообщить вам, что нач-опера того взяли под стражу и возбудили в отношении него уголовное дело. Нет, он не отмажется. Гарантирую.

– В Робин Гуда играешь, начальник? – хмыкнув, поинтересовалась она.

Говорить старается вызывающе. Но голосок дрогнул, и левое веко дернулось. Вирт-капсула в точности передала ее реакцию.

– Я просто делал свою работу. Не больше и не меньше. То, что случилось потом… Я еще могу понять, когда, пользуясь положением, зарабатывают деньги. Не одобряю, но понять могу. Только этот, по факту, насиловал заключенных. А тут уж для меня без разницы – в погонах он или нет.

– Но раньше ты по этому поводу не парился.

– Раньше я об этом не знал.

– Знать, задела я тебя за живое, если начал выяснять, что там да как.

– Если бы сам не оказался в кресле, то не задели бы, – честно ответил Виктор.

– Голодный сытого не поймет. Так, начальник?

– Примерно.

– Эта с-сучка, Гюльчатай, работала на нач-опера?

– Не она. Другая. Обронила пару фраз в отношении тебя, там подхватили и понесли. Гюльчатай по факту развели.

У Виктора и мысли не было сдавать подсобный аппарат. По сути, эта заключенная всего лишь инструмент. И вина в случившемся не на ней, а на том, кто ее направлял. Свое он получит. За этим присмотрит как сам Виктор, так и Сергей. Н-да. Плетнев еще и печенью ответит. Не все в России решает бабло. Ох, не все.

– А мне без разницы, развели ее или нет.

– Евгения Борисовна, что бы вы ни задумали, откажитесь от этого. Случившегося не воротишь. Калечить она вас не хотела.

– Может, и не хотела. Но сумела. А за все в этой жизни нужно платить, – зло обронила она.

Девушка, казалось, в мгновение заледенела. Даже явственно проступила бледность. Но потом столь же внезапно краска вернулась к ее лицу, и она словно оттаяла. Почти весело улыбнулась и тряхнула своими темными кудрями.

– Да не переживай, начальник. Кровь ее мне без надобности. И в кресло сажать не стану. Вот жду. У нее срок через полгода заканчивается. У меня уж все готово. Я ее даже подставлять не буду. Сама нарвется. Я только дружкам твоим помогу ее спеленать.

– Тогда ладно.

– Случись, поможешь?

– Если по делу, без проблем.

– Договорились. Это все, чего ты хотел?

– Да.

– Тогда прощай, гражданин начальник. Мне работать нужно. Чего ухмыляешься?

– Да так. Вы – и работать?

– А я, между прочим, не всегда была аферисткой.

– Знаю. Но и выбирали между трудом и аферой недолго.

– В первый раз это случайно получилось. И не моими стараниями. Я тогда все возместила, влезла в кредит, чтобы закрыть долги, но потом фирма, где я работала, разорилась. Да ты и так знаешь, начальник.

– Разумеется. Насели коллекторы, и вы решились на первую аферу. Где-то вас понять можно. Оказались в трудной ситуации, вывернулись как смогли. Но ведь на этом вы не остановились. Пошли дальше.

– Пошла. Это да. Но теперь, как видишь, пашу как папа Карло. Пока получается не очень. Но жирок еще имеется.

– Кстати, откуда? Насколько мне известно, вы выплатили обманутым все до копейки.

– Не поверишь. Совершенно случайно вложилась в одно предприятие.

– Не много ли случайностей?

– И тем не менее. Незадолго до ареста просто от нечего делать купила билет «Русского лото».

– Так не бывает.

– Хочешь – верь, хочешь – нет. Но удалось покрыть и то, что успела потратить, и себе оставить.

Верить ей он не собирался. А вот проверить – очень даже. Бог весть к чему ему это все. Может, и впрямь она задела его за живое сильнее, чем он сам полагал. А может, в нем просто проснулся опер, желающий добраться до сути. Только тогда непонятно, к чему он затащил ее в свой клан. Так-то вроде ясно. Чтобы знать, где она и чем занимается. Но зачем это ему? Вот в чем вопрос. Хотел бы он знать.

– Прошу прощения, Евгения Борисовна. Если позволите…

– Слушай, начальник, прекращай мне выкать. Тут сопляки от горшка два вершка на «ты», влет.

– Если не возражаешь.

– А галантности-то в нас сколько. Ладно. О чем ты там спросить-то хотел?

– Да об одежде твоей. Платье, шаль, украшения, еще и прическа.

– Ты, я гляжу, о ремеслах ничегошеньки не знаешь. Все это заряжено на Удачу, – поведя руками по своей фигуре, словно указывая на одежду и украшения, начала пояснять Евгения. – Самая главная наша характеристика, в которую я теперь вкладываю все заработанные свободные очки. Остальные не могут понять, как она работает. А ремесленники уже вычислили, опытным путем.

– Интересно.

– Стартовый и уровневый бонусы позволяют экономить время, затрачиваемое на изготовление одного изделия. Удача увеличивает шанс получения предметов с хорошими характеристиками и уникальных предметов. Я объясню уже сразу по максимальной планке. Так вот, из-под руки мастера каждая двухсотая вещь выходит уникальной. При Удаче в сотню – уже одна из ста девяноста девяти. В две сотни – из ста девяноста семи. В три – из ста девяноста четырех. И так до тысячи, что позволяет клепать одну уникальную вещь из ста сорока пяти. На этом количество заканчивается, и начинается качество.

– То есть, все, что свыше тысячи, уже идет на получение конкретных характеристик?

– Нет. Характеристики так и остаются случайными. Но появляется шанс на получение масштабируемого предмета. Чем выше Удача, тем выше процент успеха.

– И каков алгоритм? – уже заинтересованно спросил Виктор.

– Прогресс пока вычислить не удалось. Ты вообще представляешь, сколько нужно корячиться и навешать бижутерии, чтобы подойти к двум тысячам очков? А раньше сделать какие-либо выводы не получится. Как бы еще и мало не оказалось.

– Не вижу сложностей. Вещи с модификаторами на Удачу, и все. Одна вещь на плюс сто с парой камней на сотню каждый – и уже плюс триста. Да стартовый бонус, если в полтора, уже четыреста пятьдесят.

– Да ты весельчак, начальник.

– В смысле?

– Во-первых, стартовый бонус на Удачу не распространяется. Во-вторых, ты даже не представляешь, насколько редки предметы на Удачу и опыт. А уж о модификаторах я скромно умолчу. И потом, откуда такие дикие цифры. Плюс сто. Я о таких камнях и не слышала. Максимум, доступный бижутерии, – плюс тридцать. Модификаторы – это уже от тридцати до шестидесяти. Если только не на Опыт. Эти начинаются от одного процента, и максимум, о котором мне известно, это пятнадцать.

– Ну, то, что ты о таких камнях не слышала, еще ничего не значит, – пожав плечами, несколько сконфуженно произнес он.

С другой стороны, теперь понятно, отчего браслеты, в отличие от других вещей, имели по плюс пятьдесят к Удаче. Не дают разрабы и искин особо разгуляться игрокам.

И в то же время до него дошло, насколько серьезное богатство из шести модификаторов оказалось в его руках. То есть он получил возможный максимум на сегодняшний день. Как там и что поменяется в будущем, неизвестно, но пока так.

– Ты серьезно? Нет, правда. Ты действительно думаешь, что, занявшись вплотную огранкой, я не изучила вопрос и не знаю о своем возможном максимуме? Ты за кого вообще меня держишь, начальник?

– Женя, раз уж мы перешли на «ты»…

– Мы всего лишь перешли на «ты», начальник, – резко и с нажимом перебила она его. – В друзья набиваешься?

– Нет.

– Тогда что за претензии?

– Да нет никаких претензий. Ты чего тут буром прешь?

– Да потому что я могу тебе кровь попротить, а ты нет.

– А ты часом ничего не попутала, Старикова? Мне ведь и впрямь на уровни плевать. А ты не оцифровалась и в игру не переселилась. Сбавь обороты. П-падруга, итить твою в дышло.

– Что, в реале достанешь?

– Нужно будет – достану. Вот же навязалась на мою голову.

– Ты ничего не попутал, начальник? Я тут уже три часа кряду аки пчелка тружусь не разгибаясь. Он заявился весь такой расфуфыренный. И я навязалась. А ну вали отсюда! Еще и реалом пугать будешь. Я тебе и сама сладкую жизнь устрою.

Ругаться и дальше не имело никакого смысла. Вообще-то сам хорош. Вот так, за здорово живешь, решил сойтись накоротке с той, кого отправил на зону, и которая винит в своей инвалидности именно его. Ну, может, это у нее и не идея фикс, но уж точно он у нее значится в черном списке. Чудо уже то, что у них вообще состоялся этот разговор.

Не прощаясь, Виктор буквально вывалился наружу. По обеим сторонам улицы ряды лавок и мастерских. Сновал разномастный народ из неписей и игроков. Оживленный такой и многолюдный ремесленный квартал. То и дело игроки захаживали в различные лавки и мастерские.

На рынке можно было купить только товар, производимый игроками. Да и тот они не сразу выставляли на продажу. В лучшем случае раз в день. А то и реже. В зависимости от получившейся продукции. Так что посещение их мастерских – вовсе не пустое занятие. Мастера-неписи и вовсе торгуют только в своих лавках, как, впрочем, и принимают трофеи, не представляющие интереса для игроков.

Товар посерьезней уходил на аукцион, за игровую валюту или рубли, это уже как придется. Но и для этого нужно дойти до здания аукциона. Которое, как и рынок с досками объявлений, можно было найти только в городах, и никак иначе. Во всех остальных случаях либо всевозможные торговцы с ремесленниками, либо сделка непосредственно между игроками.

Ладно. Нечего ему тут больше делать. Дальнейшее общение только усугубит ситуацию. Да и не больно-то надо, у него и других забот хватает. Объехав по кругу Китежское княжество, где его ненавидели, и отмахав три сотни километров, он приехал в Рязань не только ради встречи со Стариковой. Она-то как раз случилась по пути.

Жил здесь мастер-огранщик, судя по ходившим о нем слухам, лучший на все русские княжества. У Виктора же завалялась небольшая горка заготовок под модификаторы. Работа не из дешевых. Но оно того стоит. Поэтому, покинув мастерскую, он сверился с картой и бодро зашагал в нужном направлении.

Кузьмич с неким порядковым номером, подобно Евгении, арендовал небольшую мастерскую в точно таком же ремесленном квартале. Только в противоположной стороне Рязани. Так что пришлось отмахать с километр. Неслабый город для средневековья. Правда, Киев раза в два больше будет. Там вообще муравейник. Многие отчего-то стремятся именно туда. Столица их манит, что ли.

– Здравствуйте, – входя в мастерскую, один в один как у Евгении, поздоровался Виктор.

В ответ тишина. Мастер сидел за шлифовальным станком, обрабатывая очередную заготовку. Нормальное явление, когда заходишь не к торговцу, а к ремесленнику. Прервешь процесс изготовления предмета – и работа прахом, и заготовка превратится в хлам. А кому оно нужно. Вот и ждут посетители, пока мастер освободится.

Аватар хозяина выглядел лет на пятьдесят. Крепкий такой мужик, с мускулистым ладным телом, просматривающимся сквозь вырез на груди кожаной рубахи без ворота. На шее массивная золотая гривна с тремя камнями. Между прочим, судя по размерам, модификаторы. Сомнительно, что огранщик во время работы стал бы цеплять на себя просто красивые цацки. Предварительная беседа с девушкой на многое ему открыла глаза. Так что, к гадалке не ходи, все это заряжено на Удачу.

Уровень у мастера впечатляет. Сороковой. И при этом он сидит здесь сам по себе, вне клана. Никто не пытается его пригнуть и утащить в свою крепость. Странно как-то. Не о том рассказывал Андрей. Да и на форуме высказывания однозначные. А тут высокоуровневый игрок и в ус не дует.

Кузьмич закончил точить камень. Осмотрел его. Разочарованно вздохнул и привычным жестом бросил его в ящик с множеством уже ограненных камней. Не иначе как пустышка случилась. Большинство камней именно таковые, даже у мастеров.

– Из новичков или мусоров? – наконец обратив свое внимание на посетителя, поинтересовался мужик.

– А с чего такие выводы?

– На «вы» тут обращаются только игроки зрелого возраста, да и то лишь поначалу. Ну и мусора, в силу привычки.

– Для справки, – с легким налетом иронии заговорил Виктор. – Мусорами прозываются продажные полицейские. Те, кто служат, – менты. А я так и вовсе легавый. Потому что опер. Но и насчет новичка тоже угадали. А я гляжу, к полицейским у вас предубеждение?

– Не люблю вашего брата, – пожав плечами, с легким налетом презрения произнес мужик.

– Что так? Негативный опыт? – даже не думая реагировать на подобный тон, простодушно поинтересовался Виктор.

– Слава богу, не сталкивался. Но не люблю, и все тут.

Н-да. Никогда Чернов этого не понимал. Даже когда сам и не думал о службе в полиции. Вот отчего народ так предвзято относится к служащим органов правопорядка и столь благожелателен к тем же ворам и братве в целом? А ведь случись беда, от того же почитаемого ими преступного элемента, – сразу бегут в полицию, требуя защиты. Понятно, что уродов в погонах хватает. Но ведь далеко не все такие. Однако все равно на всякий случай – козлы.

– Ну, не любите и не любите. Мне тут кое-что выпало из боса.

С этими словами Виктор выложил на стойку мешочек с десятком камней. Вот странное дело. Эти самые мешочки он не покупал, не мастерил и не получал в качестве трофеев. Но стоило только достать из инвентаря десяток монет, или вот камешков, чтобы кому-нибудь передать, как они оказывались в эдаком кожаном кошеле с тесемочками.

– Ага, сотня золотых, – едва взяв мешочек в руки и поняв, сколько там камней, озвучил свою цену мастер.

– Я не продаю.

– Парень, ты что, решил тут поторговаться? Такса на камни одна. Десять золотых. Не нравится – иди в другую лавку или на рынок. И хватит мне выкать.

– Хорошо, не буду. Так вот, ты неправильно меня понял. У меня есть еще, и я хочу заказать тебе обработку этих камней.

– Что за ерунда. Впервые о таком слышу. Ты дверью не ошибся?

– Да вроде к огранщику зашел.

– Правильно. Только зачем мне обрабатывать твои камни? Ну вот какой для меня в этом смысл?

– Так я ведь заплачу за работу.

– Конечно заплатишь. Только я делать все одно не стану. И никто не станет. Я ведь не знаю, что у меня выскочит. Получится нежданчик тысяч на шесть, а тут – оп-па, работал на дядю. Это же потом смерть принимать от родной и насквозь надоевшей жабы.

– Значит, никак? – явно расстроился Виктор.

– Отчего же никак. Иди к неписям. Обработка одного камня три рубля. Именно рубля, а не золотых. Они приравниваются к премиум-услугам. Вероятность выпадения модификатора – один из двухсот. Все камни возвращаются к тебе. Но большинство будет просто хламом. А что за модификатор получится, поди еще пойми.

– Минимальная цена камня на аукционе пятьсот. Тут шестьсот. Потеря, если что, всего лишь в сотню. Я правильно понимаю?

– Понятно, отчего пошел служить в полицию. Мозги не в ту сторону думают. У меня выходит один модификатор из ста сорока пяти камней. На пятьдесят пять меньше. То есть из шестисот камней, непись выпилит три, а я четыре. Разницу уловил?

– Уловил.

– У тебя камней-то много?

– Пять сотен.

– Ладно. Возьму по двенадцать. Ну чего смотришь? На штуку больше, чем даст кто-либо другой.

– Да нет. Деньги не жмут. Камни карман не тянут.

– Ну нет, так нет, – разочарованно протянул ювелир, упустивший большую партию редкого товара.

По виду игрок тертый, и хватка есть. Но тут такое дело. Серьезный продавец видит своего клиента. И даже если тот зашел просто так, непременно раскрутит его на покупку. Ну или на продажу по сути ненужного ему имущества. Виктору камни и впрямь без надобности, мастеру же очень даже сгодятся. Тем более такой большой партией. Но тот сразу понял, что тут крути – не крути, а каши не сваришь.

– Брать что-нибудь будешь? – поинтересовался Кузьмич.

Видит, что не праздный посетитель, и если найдется нужный ему товар, то непременно купит.

– На Удачу есть?

– А тебе зачем?

– На всякий случай.

– Дороговатый случай. Лучше на другие характеристики присмотри. Тебе оно полезней будет.

– А все же?

– Сейчас кисло. Модификаторов нет. Самое лучшее – три камешка под бижутерию, по двадцать к Удаче. По пять сотен золотых.

– Ско-олько?

– Странный ты. Товар редкий, в основном под ремесленников, то есть для заработка. Так чего же ты ждал? Чтобы что-то получить, нужно хорошенько вложиться.

– Н-да. Круто. А что есть из других?

– Из заслуживающего внимания – Сила, плюс сорок. Телосложение, полтинник, пока еще не ушли. Воину самое то. Но это я уже снес на рынок. Так что тебе туда.

Угу. Все так. Да только на фоне имеющихся у него модификаторов на сотню эти никак не смотрелись. А это дело такое. Установить не проблема. Нужен ювелир четвертого уровня, специализирующийся на украшениях. Но есть нюанс. Демонтировать установленные модификаторы невозможно. Они рассыпаются в прах, вместе с полным износом вещи, оружия или доспеха.

– Нет. Если уж брать, то по максимуму, – покачал головой Виктор.

– Да ты состоятельный, легавый. Может, все же из мусоров? – с хитринкой поинтересовался Кузьмич.

– Нет. Я легавый, – с нажимом возразил Виктор и примирительным тоном закончил: – Просто пенсия солидная.

– Ишь ты. Впервые слышу, чтобы ваш брат своей пенсией так влегкую разбрасывался.

– Ну, во-первых, она у меня побольше, чем у остальных. А во-вторых, я один и прикован к койке. Ну и чего мне над златом чахнуть?

– Гхм. Извини.

– Да ладно. Лучше не сочти за наглость. Я гляжу, ты в клане не состоишь, а уровень сороковой. Как так тебя никто к рукам не прибрал? – Виктор все же не удержался от распирающего его любопытства.

– Повезло. Случился мне редкий квест. Все мимо ходили. Никому не хотелось корячиться за возможность стать вассалом рязанского князя. А я решил попробовать. Как результат, поди теперь меня тронь. Мало того, что ничего не сможешь со мной поделать, так еще и вражда с рязанцами.

– В смысле – не смогу ничего поделать?

– Если начну я, тогда перед тобой будет обычный игрок сорокового уровня. Неслабо. Но не смертельно. Обычная механика игры. Но вот если зачинщик не я, то у меня получается такая толстая шкура, что даже если я ничего делать не буду, то устанешь меня рубить. И под ментальный контроль не возьмешь. А там и княжеские дружинники подоспеют.

– То есть ты никаких потерь не понесешь?

– Именно. Ну и кому такая радость нужна? Поначалу-то было дело, меня пытались вывести из себя, вынудить на драку. Но я от природы не драчливый. Теперь уж отстали.

– Понятно.

– Ладно. Заболтался я с тобой. Отдохнул, пора и честь знать.

– Извини, что отвлек попусту.

– А кто сказал, что попусту, – хмыкнув, возразил Кузьмич. – Думаешь, я балдею от многочасовых сидений за станком? Иногда даже виртуальную задницу нужно отрывать от стула.

– До свидания.

– Бывай, чего уж.

Разочарованный вышел на улицу. Все предварительные планы псу под хвост. И стоило ли ехать черт знает куда. То, что он узнал только что, мог выяснить и через Андрея. Признаться, ковырять форум, не зная, какие нужно задавать параметры, то еще удовольствие. А так – рассказал бы Андрею о добыче, тот все и выдал бы. Ладно. Не суть.

На респе он привязался. До появления Буяна на конюшне близлежащего от него кабака есть еще с полчаса. Поэтому Виктор направился прямиком к ювелиру-неписи на этой же улице. В конце-концов, имеющиеся у него камни сами собой просятся на броню, меч и гривну.

Была мысль усилить уздечку коня, но он от нее отказался. Броня важнее. Конечно, будь она тоже масштабируемой… Но, как известно, жадность порождает бедность. Отличный доспех, годный даже на высоких уровнях. И уж тем более усиленный на двести очков Телосложения.

Н-да. С установкой как-то не заладилось. На каждый камень по двадцать минут. Итого два часа. Неписи работали по базовым показателям, без каких-либо бонусов. Сбить цену у них было нереально. Зато, в отличие от игроков, они и не болтали лишнего. А едва Виктор узнал, что у него чуть ли не эксклюзивные камни, как в нем тут же сработал синдром неразглашения.

Оставив свои вещи у мастера, Чернов поспешил на конюшню. Чтобы увезти всю добычу, с которой материализовался перегруженный питомец, пришлось арендовать парочку высокоуровневых лошадок-тяжеловозов. Вот ведь. Был же выбор между скоростью и грузоподъемностью. Выбрал скорость. Впрочем, это он так, брюзжит по малости. Несерьезно, в общем.

Из пещеры другого выхода не было. Пришлось выбираться тем же путем, что и пришел, оставив коня в том самом зале. Пока возвращался, осмотрел кучи трофеев, сброшенных Освальдом. Забрал кое-что, чтобы не перегрузиться.

Бывшего рейд-лидера приняли Борзята и Василиса. Потом написали ему. Сработали на ять. Спустили до одиннадцатого уровня. Потом вместе с ним вернулись в Антоновское, где пустили его под нож в последний раз. Были безмерно благодарны, обнаружив своих лошадей в стойлах конюшни при кабаке.

Сам Виктор, покинув пещеру, проделал весь обратный путь, прорубаясь через всевозмозжных мобов, населяющих локацию. Впрочем, грешно жаловаться. Пока вышел к деревеньке, где смог устроиться на ночь, успел вплотную приблизиться к новому уровню.

Оно конечно, убив себя, он перенесся бы на респ за каких-то полминуты. Но к чему такой экстрим, если можно подойти к этому вопросу более рационально. Да, он не цеплялся за уровни. Но с другой стороны, относился к ним не столь уж и наплевательски.

Переночевал в уюте, а с утра пораньше арендовал высокоуровневую лошадку и прокатился с ветерком. Лошадь сорокового уровня, конечно, влетела в копейку. Но, черт возьми, скорость порядка ста восьмидесяти километров в час этого стоила. Его транспорт буквально стелился над дорогой. Гаишников тут нет как класса. Красота да и только.

Лера девушка насколько красивая, настолько же и требовательная. А тут еще и навалившиеся зачеты, и вечно обиженный Алексей. Потому что все ее силы уходили на пациента и учебу. Виктор конечно почти все время пропадает в виртуале, но это вовсе не означает, что о его бренном теле можно позабыть. Кормить нужно по распорядку и обихаживать непременно, чтобы какие болячки не завелись. Мало ли что он ничего не чувствует.

Словом, определив свою добычу в банк, Чернов вдруг вспомнил о времени, поспешил снять номер в гостинице и залечь на просторную кровать. Еще самая малость – и девушка выдернула бы его в реал без тени сомнений. Ну да успел, и слава богу.

Правда, теперь сидит и заедает уже надоевшую в реале кашу виртуальным мясом. Жирный хорошо пропеченный шашлык, с большой кружкой великолепного пива, как раз то, что нужно, чтобы развидеть никудышный обед. А главное, сколько ни ешь, все в тебя влезет. Без толку – это да. Зато это настоящий праздник для вкусовых рецепторов. И никакого привкуса овсянки.

Довольный собой и жизнью в целом, Виктор поднялся из-за стола и направился на выход. Его доспехи уже пару часов как готовы. Пора бы и забрать. А там прогуляться за город да опробовать новую экипировку. Время позволяет. Всего-то три часа дня. А если не пешком, а на Буяне, так и вовсе быстро обернется. Все за то, что у него сегодня получится апнуть уровень.

– Да чтоб тебе сдохнуть! Сволочь! Тварь, я до тебя еще доберусь!

Виктор остановился, бросив взгляд на девушку в доспехах, возникшую на лавочке респа, мимо которого он проходил. Двадцать пятый уровень. Значит, меньше минуты назад была двадцать шестым. Выглядит не то что расстроенной, но взбешенной. Хм. Да нет. Расстроилась. Вон слезы в два ручья.

Воительница, обливающаяся горькими слезами, зрелище нелицеприятное. Поэтому она очень быстро сбросила доспехи и обернулась красавицей в легком голубом сарафане. И вновь это зрелище трансформации. Все же не часто приходится наблюдать за сменой облика – от воина до красивой девушки с длинной шикарной косой, покоящейся на плече и рельефно огибающей высокую грудь.

Отчего-то вспомнилась Сусанна. Валькирия, появившаяся на респе уже через минуту после его первого входа в игру. Вспомнился и их разговор. А потому мелькнула мысль утешить утирающуюся платочком бедолагу. Но он поспешил отказаться от своего намерения. Сусанна тогда была зла, эта же, Астерия, реально расстроена. Утирая слезы, она направилась в сторону той самой гостиницы, в кабаке которой он только что так вкусно отобедал.

Оп-па. Что-то разошелся этот пэкашник. Похоже, Женя все же решила, что принадлежность к клану дает ей какие-то гарантии. Вот и отправилась на кач, чтобы малость подрасти. Да не тут-то было. Как только стала одиннадцатым уровнем, ее этот умник тут же и прибрал. Или это мобы постарались? Игроки-то десятке навредить не могут, а вот игровые аборигены – очень даже.

– Ну здравствуй еще раз. Кто это тебя, пэкашник или мобы?

– Тебе чего, начальник? – враждебно огрызнулась Старикова.

– Да ладно тебе, Жень. В друзья не набиваюсь, но во врагах ходить особой причины не вижу. Как насчет вооруженного нейтралитета?

– Ни те, ни другие, – смерив его взглядом, ответила девушка, явно принимая предложение.

– И как же тогда понимать твое появление на респе?

– А ты поработай за станком несколько часов кряду, и я посмотрю, насколько тебя хватит.

– Понятно. Но тогда получается, ты сама себя отправила на респ.

– Нормальная практика у ремесленников, – пожала плечами девушка, а потом встрепенулась и с вызовом спросила: – Слушай, начальник, тебе чего надо-то?

– Ну вот чего ты заводишься. У меня здесь других знакомых нет. А узнать, что тут в округе творится, хочется.

– Зачем? – устало поинтересовалась она.

– Сама же говоришь, станок достал. Думаешь, эти бесконечные убийства мобов надоедают меньше?

– Ну так подайся в рейд. На доске полно объявлений о сборе рейд-групп. Глядишь, повезет и развеешься. Или на границу. Там высокоуровневых красавцев пощипи. А то с кочевниками побуцкайся. В игре разных развлечений хватает. На крайняк, к девке какой завались. Ты же в реале, считай, овощ. Так оттягивайся.

– Но ведь можно заняться чем-то привычным. Например, приструнить распоясавшегося ушлепка. И не смотри на меня так. Говорил и повторю, я тебя по беспределу не закрывал.

– Не по беспределу. Согласна, – вздохнула девушка.

Задумалась, стоит ли вообще продолжать беседу. Или попросту послать этого прилипчивого легавого. Но решила все же пообщаться и заговорила:

– В общем, появилась в округе группа дебилов-малолеток. А может, и великовозрастных ушлепков. Периодически в окрестностях городов такое случается. Выставят на продажу лоты типа драных штанов за две сотни золотых. И объявление по общему чату. Мол, кто купит, живут и спокойно качаются дальше. Кто не купит, пусть готовятся летать на респ.

– Ого. Нехилая цена для драных штанов. А откуда они узнают, кто купил, а кто нет?

– Смеешься? У них ведь в логе высвечивается имя покупателя.

– А. Ну да. И как? Многие покупают?

– Не многие. Но есть такие.

– Ясно. А ты, значит, грусть-тоску развеиваешь, а как уровень апнешь, сама же себя и приходуешь, чтобы не подставиться случаем?

– Сама, сама. Поднимаю уровень до одиннадцатого, а потом на респ. И не только чтобы развеяться. Свободное очко – оно всяко лишним не будет.

– В Удачу вкладываешь?

– В нее родимую.

– Эдак ты долго будешь расти.

– Да я как бы на это особого расчета и не делаю. Говорю же, по сути только отвлечься.

– Слушай, а сколько ты часов уже в игре?

– А ты? – усмехнувшись, парировала она. – Если хочешь заниматься в игре ремеслом, то четырехчасового лимита ни при каких раскладах не хватит. Так что решил зарабатывать – вкладывайся. Ладно, пойду я. А то мое бренное тело без обеда валяется в капсуле.

Сделала прощальный жест, пошевелив пальчиками, и пошла по улице. Хм. А ведь хороша. Зарекся иметь дело с девушками-игроками, но, черт возьми, она того стоила. Хм. А вообще-то это он погорячился. Подстраховаться на случай подставы проще простого. Так что не прав он. Сто процентов не прав. Подумав об этом, он обернулся в сторону своей гостиницы, где скрылась Астерия. Ну-у, как вариант. Тем более что у нее имеется значок об использовании вирт-капсулы. Опять же наказать плохих парней совсем не помешает. Ушлепков нужно периодически приземлять, чтобы жизнь медом не казалась.

Поход в мастерскую много времени не занял, Уже вскоре он был в гостинице. И его предположения полностью подтвердились. Девушка сидела за столом, заедая свое горе эклерами. Все же игра хороша тем, что тут можно злоупотреблять сладостями, ничуть не заботясь о фигуре. Ну и… Эклеры, в средневековом кабаке. Н-да.

– Позволишь присесть? – подойдя к ее столу, поинтересовался он.

– Шел бы ты, добрый молодец, своей дорогой. Флиртовать никакого желания, – стрельнув в него недобрым взглядом, буркнула она.

– Знаю. Видел тебя, когда прилетела на респ, – опускаясь на скамью без приглашения, ответил он.

– И? – продолжая сверлить его недобрым взглядом, поинтересовалась девушка.

Как видно, общаться со свидетелем того, как она распустила сопли, у нее желания никакого. И вообще не хочет общаться с кем бы то ни было. Ожидаемо.

– Тебе сколько осталось в игре?

– Ну полчаса.

– Вполне достаточно.

– Достаточно для чего?

– Дойти до ближайшей доски объявлений и выставить награду за голову твоего обидчика. Не переживай, одного медяка достаточно.

– Тебе это зачем?

– Ну, во-первых…

– Хочешь произвести на меня впечатление?

– Это в-третьих, – и не подумал он тушеваться.

– А первые два пункта?

– Ненавижу ушлепков – ни в реале, ни в виртуале. Ну и скучно стало резать мобов.

– Откуда такая нелюбовь?

– Это у нас с ними взаимное. Я полицейский пенсионер.

– Мусор, что ли?

– Легавый, с твоего позволения. Потом забьешь в поисковике и выяснишь разницу. Время идет. Ты хочешь наказать этого ублюдка?

– Если ты такой герой, то зачем тебе контракт? Иди и грохай. Где, как и что, я тебе расскажу.

– При наличии контракта полномочия гораздо шире. Наживаться же на тебе не хочется. Для меня игра – это нечто иное. Я не трясусь над статами и уровнями.

– Зарабатываешь здесь, что ли?

– Нет.

– Тогда что?

– У меня в игре свои интересы. Итак?

– Он волхв тридцать третьего уровня, – явно приняв решение, все же сочла необходимым предупредить она.

– Меня это должно отпугнуть?

– Ладно, красавчик. Пошли к доске объявлений, – отправляя в рот эклер, явно указывая на то, что это последний, произнесла она.

– Как случилось-то? – выходя на улицу, поинтересовался он.

– Да как, – поворачивая налево и двигаясь по тротуару, начала она рассказывать. – Качалась в одиночку. Тут этот придурок взял перса под контроль. Ни крикнуть, ни пошевелиться. Завел в кусты и начал тягать из инвентаря.

– «Карманник», что ли? – имея ввиду воровской навык, поинтересовался Виктор.

– Он, – подтвердила девушка. – У него по ходу третий уровень прокачан. Тягал по три предмета. И все бы мелочи. Но разок выковырял хорошо. Колечко, Сила плюс тридцать, и пару склянок полного здоровья. Обворует. Обождет, пока навык откатится, и снова в инвентарь. Сволочь. Пять раз повторил. Потом поблизости появились сразу трое. Ну он меня под нож и пустил.

– Понятно. Пришли. Размещай объявление, – когда они вошли в ворота кремля, оповестил об очевидном Виктор.

Времени было еще вполне достаточно, поэтому, получив контракт, он отправился… Нет, не за стены города. Бегать как на пожар, вылавливая волхва, неразумно. Ну грохнет он его разок. И что дальше? Чего добьется? Превратит в тридцать второй уровень? Пока он не узнает, к какому респу привязан этот пэкашник, достать по-настоящему его не получится. А точка привязки наверняка где-то за городом. И непременно в каком-нибудь тихом уголке.

Поэтому он отправился к книжной лавке. Именно к лавке непися, а не на рынок или аукцион. Игроки торговали продукцией собственного изготовления. Картографировали местность, затем выставляли свои труды на продажу. Только в их картах можно было найти информацию относительно всевозможных донжонов и логов чудовищ. Всего того, что так привлекает рейд-группы. Но эти карты все же трудно было назвать подробными.

То, что можно было приобрести у неписей, не несло информации относительно характеристик локаций по уровням мобов. Там нельзя было почерпнуть сведения для проведения рейда. Но в географическом плане они были куда как подробны. И после каждого обновления игры их было бы неплохо менять.

Основные и более или менее значимые населенные пункты оставались неизменными. Но деревеньки могли оказаться разграбленными. Там могла завестись какая-нибудь нечисть. Или еще что-нибудь. Мог сохраниться респ, а могло его и не оказаться. А тогда в случае гибели придется вновь добираться до места схватки бог весть откуда.

Да, насчет респов. Совсем не обязательно это населенный пункт. Могла быть обычная небольшая охотничья избушка. Она вполне выполняла роль мирка. Там можно было устроить на отдых своего аватара, не переживая по поводу его неприкосновенности. И вот эти точки могли перемещаться по карте в любой последовательности.

Такие сторожки нередко пользовали небольшие отряды, отправляющиеся в глухие уголки для общего кача. Потому что чем глуше место, тем серьезней мобы. А каждый раз забираться в глушь, потом выбираться оттуда – банально неудобно. Да еще и в условиях, когда время нахождения в капсуле ограничено.

В книжной лавке он задержался ненадолго. Купил карту окрестностей Рязани за пять рублей. Собственно, поэтому они и не пользовались особой популярностью. Товар премиум-класса. Только за реальные деньги. И с ограниченным сроком действия. Ее ценность состояла в подробности нанесения именно незначительных поселений и респов в глухих уголках.

Его не интересовали даже самые мелкие деревеньки. Там непременно будут крутиться игроки. И каковой будет их реакция в случае обнаружения покрасневшего игрока, гадать не приходится. Так что только избушки, и никак иначе.

Итак. Астерию приголубили в пяти километрах к северу от Рязани, на берегу Оки. С реальной рекой она, конечно, имеет мало общего – ну да, игра, и этим все сказано. Принцип у всех волков один. Они никогда не гадят и не охотятся рядом с логовом. Парни с краснотой. Вечно в игре они пребывать не могут. А значит, и шуметь рядом со своим убежищем не станут.

Очень уж такие умники дорожат своими уровнями. Потому что без них они никто, и звать их никак. И нападают они только на тех, кто гораздо слабее них, чтобы свести риски на нет. Тут ведь не только деньги, но и самоутверждение в своих глазах. Подумаешь, дома жрать нечего, а жена расхаживает в штопаных колготках. Зато в игре он нагибает всех тех, кто более успешен в реале.

Хотя… Астерия говорила, что этот Белогор имеет знак вирт-капсулы. Так что тут никакого самоутверждения. Парни явно на заработках. Как уже говорилось, конвертировать золото в рубли не так чтобы и сложно, пусть и с некоторыми потерями.

Итак, искать нужно в диаметрально противоположном направлении. Юг и юго-восток. Н-да. Это он лихо так обозначил район поиска. В том направлении по лесам разбросано десятка три избушек. Выбирай. Тем более что совсем не обязательно, чтобы обитатели оставили после себя какие-то следы. Игра со временем нивелирует все, что выбивается за рамки кода заданных параметров для данной локации. Поди догадайся, какое именно место облюбовал объект, если в настоящий момент его там нет.

Но это только кажется, что задача неподъемная. На самом деле все далеко не так. Просто нужно малость подумать. Дороги тянутся через чащу. Можно, конечно, пройти и напрямки. Но только придется продираться как через сам лес, так и сквозь многочисленных мобов. А зачем тебе это надо, если твоя задача доить игроков? Значит, пэкашник будет придерживаться торных путей. Они же, в свою очередь, имеют свойство пересекаться и постепенно сливаться к тракту, ведущему в столицу княжества. А по нему практически на всех перекрестках стоят стражники. Такие дела.

Определившись с направлением поисков, взгромоздился на Буяна и направился к южным воротам. Там заберет немного к западу, до первой заставы, и начнет расспрашивать неписей. Жаль, конечно, что у него отношения с рязанцами нейтральные. Но, с другой стороны, хорошо не враждебные. Конечно, весело повизгивая, никто ему на помощь не бросится, но и не пошлют. А там – разговорить можно кого угодно. Тем более при наличии универсальной мотивации.

«Андрей, есть разговор», – написал он в персональном чате, приметив, что его зам онлайн.

Не откликнулся. Возможно, причина в том, что он сейчас стоит у наковальни и машет молотом. Прервись – и безвозвратно загубишь заготовку, которая рассыплется в прах. Так что заминка вполне объяснима и раздражения не вызвала.

Андрей решил освоить кузнечное дело. И романтика тут ни при чем, как и более высокие доходы. Прибыль у всех ремесленников примерно одинакова. Добротная рубаха портнихи с нужными статами стоит ничуть не меньше, чем доспех латника. Польза может проистекать от любой тряпки. Но тут дело такое… Поди усиди за рукодельем, ну или за шлифовальным станком, если ты привык махать мечом. А так – стучишь от души пудовым молотом, только искры в разные стороны.

«Привет. Извините, добивал заготовку», – наконец откликнулся Андрей.

«Я так и понял. Слушай, а ты почему мне не сказал, что ремесленники заинтересованы в свободных очках, которые стараются вкладывать в Удачу?»

«А вам что за печаль? Вы предоставили нам стартовый бонус, а это уже само по себе ой как немало».

«Но лишняя заработанная сотня в Удачу лишней совсем не будет. Верно?»

«Не улавливаю связи между вами и очками».

«Ну ты ведь периодически выходишь на кач?»

«Ясное дело. И плюс триста Силы, СБ и наличие двух дополнительных слотов под кольца в этом нехило помогают. Чем еще вы можете помочь? Ходить с нами на кач?»

«Зачем. Вы и сами управитесь. Особенно если начнете валить мобов эдак уровней на тридцать выше. Тут, правда, придется серьезно вкладываться в Ловкость, потому что иначе не вы, а вас будут выносить на раз. Проверено. И даже в этом случае есть риск. Но оно того стоит. Тем более если кооперироваться на время кача».

«Десятке выходить против сорокового уровня? Да даже если бы у нас был четвертый уровень Смертельного удара, это позволяло бы рассмотреть и поразить смертельные точки только на противниках, превышающих на двадцать уровней. Или…»

«Или, Андрей. Я не трижды герой, а четырежды. Героическое достижение «Убийца» принадлежит мне. Любое превышение противника по уровням не имеет значения. Главное, чтобы хватило силенок пробить защиту. Сила колющего удара в уязвимую точку увеличивается втрое, длительность шестнадцать секунд, откат одна секунда, радиус действия умения семьдесят пять метров».

Чат замолчал. Ни строчки, ни слова, ни буквы. Одно из двух: либо парень сейчас переваривает все то, что прочел, либо костерит своего клан-лидера последними словами. Но, как оказалось, был и третий вариант. Парень просто опешил. Получение этого героического достижения – общеизвестный факт. Но вот что именно оно дает, кроме Виктора не знал никто.

«И вы позволите нам пользоваться этим?»

«Почему нет, если это полезно для дела».

«Но если кто проболтается, то за вами начнут охотиться еще активней».

«А кому это нужно?»

«Как только представят в качестве доказательств ролики со своими схватками и логи побед, кланы на дыбы встанут. Они и сейчас пытаются вас найти. А тогда уж землю грызть будут. Это я гарантирую. И плата будет такой, что ремесленнику пять лет нужно будет работать. А может, и больше. Да вы хотя бы понимаете, что получаетесь реальным и узаконенным читером. Да если вы захотите, вы можете создать клан, обложиться бойцами и нагнуть кого угодно. Ну, кроме неписей, конечно. Такого игра ни за что не позволит».

Едва прочел слова Андрея, как в нем вновь шевельнулась знакомая уже паранойя. И он невольно погладил гривну. В общей сложности, вместе со стартовым бонусом, у него получается девятьсот шестьдесят два Силы Воли. Чтобы взять его под контроль, у противника должно быть минимум тысяча девятьсот двадцать пять Волховства. Это каким же имбой нужно быть, чтобы раскачаться до таких пределов. Но с другой стороны, у кланов возможностей куда больше, чем у него, по сути, одиночки.

Оно конечно, он не так чтобы и держался за все эти достижения. Ему главное иметь возможность чувствовать свое тело, бегать, прыгать… Словом, об этом уже говорилось, и не раз. Но вот нравилось ему быть не просто игроком, не просто ходить и дрыгать конечностями, но еще и чувствовать свое превосходство. А еще ему претило проигрывать. Но и реально заниматься кланом не хотелось. Поэтому он непроизвольно начал возвращать на место колечки со статами Силы Воли. В боевом плане он уж как-нибудь. А вот касаемо ментальной защиты – уж лучше бы подстраховаться.

«Тогда так, Андрей. Я подключаю доступ к навыку только тебе. Не засветишься?»

«Не. Я в одиночку хожу на кач. Мне не привыкать. Когда качал персов, делиться опытом было не с руки».

«И еще. Навык подключен не всегда. Я его периодически отключаю, чтобы не светиться. Иначе обладающий навыком может заметить, что на мне нет уязвимых точек».

«Даже так!» – Виктор буквально видел опешивший взгляд своего зама.

«Именно».

«Мне нужно прикинуть по времени. Потом с вами согласуем».

«На том и порешим. Определяйся. А там – узнаем людей, решим, кого еще можно подключить к этом делу…»

К первой заставе он выехал, едва только закончил переписку с Андреем. Все дела по боку. У него контракт. Убыточный. Но зато по сердцу. Ну вот нравилось ему приземлять таких ушлепков, и все тут. Игровой момент? Да ничуть не бывало. Просто здесь от реальной безнаказанности обнажается вся гниль, что сидит внутри человека.

– Здравствуй, уважаемый, – обратился он к десятнику.

Застава. Небольшой деревянный острожек, с высоким забором-частоколом. Пять воинов. Четверо тридцатого уровня, десятник тридцать шестого. Стандарт. Уровни такие же, как и у первой его заставы, которую он тогда решил вырезать. Но это не фиксированно. То есть если бы у него был, к примеру, тридцатый уровень, то у воинов он обязательно превосходил бы его на два и больше.

– И тебе не хворать, человек прохожий, – огладив окладистую бороду, ответил десятник.

– Я друга ищу. Разминулись мы. Не поможешь? – выкладывая на стол перед старшим серебряную монету, поинтересовался Виктор.

Отношение к нему нейтральное, а потому просто так разговор не сладится. Нужно подмазать. А какое маслице предпочитают все слуги народа, известно давно. Вот и разработчики очень даже такую функцию предусмотрели.

– Отчего не помочь хорошему человеку. Помогу, коль смогу, – даже и не подумав тянуться к монете, ответил собеседник.

– Белогор, волхв, не проезжал ли тут?

– Что-то не похож ты на его друга, – покачав головой, возразил десятник и замолчал.

Ладно. Главное, что есть контакт. Пэкашник тут проезжал. Правда, десятник больше не проронит и слова. Смазка кончилась. Виктор выложил еще один серебряный. Ему, конечно, несложно и золотым брякнуть. Но торговать информацией нужно с умом. К примеру, своих информаторов он ставил перед выбором платы и ответственности за содеянное. Этого припереть к стенке он не мог.

Зато был готов прозакладывать все заработанное в игре, что разработчики и искин списали модель поведения при получении информации с детективов. Пошел бы старт с золотого – золотом пришлось бы и набавлять. Серебро – оно все же бережливей получится. А на медь этот служивый попросту не повелся бы.

– С чего ты взял, что я не могу быть его другом? – выкладывая еще один серебряный, поинтересовался Виктор.

– Ну, так они ить красные, а ты, вона, белый.

Они. То есть Белогор не один? Ответа на этот вопрос без очередной доли смазки не получить. И Виктор выложил следующую монету, как и при всех последующих вопросах.

– А сколько их было?

– Трое.

– Имен часом не помнишь?

– Воин Велига, охотник Гаян.

– Они тут проезжают в обе стороны?

– Утром туда, к вечеру сюда, – указывая направление рукой, пояснил десятник.

Итак, волхв, воин и охотник. Классическая рейд-группа. Устали ходить в рейды и решили поживиться рэкетом? Очень может быть. Или же тройкой прокачались до высоких уровней, чтобы потом трясти игроков как грушу. Ну или как поступил этот Белогор, обворовав Астерию. Правда, так себе вариант. Никакой маломальской гарантии, что вытащишь что-либо стоящее.

– А сегодня обратно уже возвращались?

– Нет.

– Может, знаешь, где они становятся на ночлег?

– Нет.

– А где сворачивают с тракта?

– Нет.

Вот в принципе и все, что он узнал, расставшись с девятью серебряными. Оно конечно, информации не так чтобы и много. Но с другой стороны, вполне достаточно, чтобы продолжить путь до следующей заставы. Уже через час он знал, на каком отрезке пути они сворачивают к лесной избушке. Здесь отходило три проселка к таким мини-локациям.

В одной из них он обнаружил трех коней у коновязи и спящих аватаров троих же игроков. Избушка небольшая. Всего-то одна комната, с парой двухъярусных нар у стен. Как бы предполагается, что рассчитана на четверых. Но на деле сюда можно набиться хоть дюжине. Правда, они будут как селедка в бочке. Что примечательно, определить по спящему, красный он или нет, невозможно. Если только не знать точного имени того, кого ищешь. Эти были не из его списка.

Мирок распространяется на саму избушку и пятачок перед входом, с коновязью на четверых животных. Кстати, почему именно так, если стандартная рейдовая группа – это тройка игроков? Впрочем, вопрос не настолько серьезный, чтобы начинать выяснять причины на форуме.

Полянка в диаметре метров полста, с одного края которой стоит избушка. С другого, метрах в тридцати, респ. Одинокая лавка. Бревно огромного диаметра с выбранным сектором под сиденье и спинку. Вот и все.

На втором респе никого не оказалось. Пятьдесят на пятьдесят либо этот, либо следующий. Тут как повезет. А нет – так завтра с утра подкараулит у другой избушки. Ночь, конечно, потеряет. Но это не смертельно.

Привязываться на этой полянке не стал: сработала здоровая паранойя. Если его вдруг достанут, то лучше уж он улетит в город. Упустит этих – невелика беда. Угодит в западню сам, потом будет локти кусать. Так что лучше уж перестраховаться.

Буяна привязывать на коновязи не стал. Завел в избушку, чтобы он не привлекал внимания. Конь, как и все в игре, не гадит. Тут вообще не встретишь навоза, если только это не нужно по условиям какого квеста. Чистый сказочный мир. Ну и к чему тут грязь и нечистоты? Нет, что касается вонючих мобов – это понятно. Да и то облутанная шкура уже и не воняет.

Сам устроился в кустах метрах в тридцати от выходившей на полянку лесной дороги. Вот интересно, кто бы ее тут накатал. Здесь вообще-то тупик, и крестьяне на повозках не ездят. Но механика игры такова, что к мирку и респу непременно должна подводить дорога.

Ждать пришлось еще час. Но это мелочи. Главное, что не придется выжидать до утра, чтобы накрыть их на выходе. Лучше уж сегодня все и закончить. Ну и завтра получить плату, причитающуюся по контракту. А там, может, еще и премиальные обломятся.

У Астерии четырехчасовой лимит нахождения в игре. А значит, лишних денег нет, и внешность именно та, что ей дана от природы, ну или от родителей. И там все-таки есть на что посмотреть и за что подержаться. Причем, считай, и не персонажа, а саму девушку. От этой мысли на губах появилась предвкушающая улыбка.

По дороге на полянку выехал один. Воин, с красным как светофор, ником Велига, вел в поводу двух лошадей своих товарищей. А вот волхва и охотника не видно. Стерегутся, супостаты. И как быть? Тягаться с охотником на его территории – глупее не придумаешь. Нужно как-то выводить их всех на открытое место и вырезать. Причем быстро. Так, чтобы уложиться в тридцать секунд, что отводятся на воскрешение.

Хм. Семь бед – один ответ. А что, если внаглую? На самоуверенного дурака. Наглость – она ведь города берет. Потом, конечно, нужно будет подходить к этому вопросу более обстоятельно. Не бегать по лесам в одиночку, как ужаленный, а, как минимум, использовать наемников-неписей. Его двадцать седьмой уровень вполне позволяет нанять двоих бойцов. Правда, среди игроков наемники отчего-то не популярны. Нужно будет выяснить у Андрея, что не так с этими солдатами удачи. А пока…

Он выпустил стрелу из лука, снося процентов пятнадцать здоровья воина, как видно, нарастившего себе шкуру, что и подобает заправскому танку. Вышел из кустов, успев наложить еще одну стрелу. Воин уже соскользнул на траву и успел прикрыться щитом. Так что вторая стрела, дрожа, застряла в его досках.

И тут Виктор вдруг почувствовал чужую волю. Волхв бил по сознанию, стараясь посеять страх и ввергнуть в панику. Ментальная атака волхва отличалась своей конкретностью. Виктору просто приказали убрать оружие и стоять смирно. Ну, толщина шкуры у него изрядная. Глядишь, сразу и не срубят. А так – шанс вытянуть на себя всю тройку Тем более что он до сих пор понятия не имеет, где эти любители кустов Белогор и Гаян.

Мгновение – и лук оказался за спиной. Руки опустились вдоль тела. А сам Виктор замер, прямой как столб. Не шелохнулся даже когда стрела ударила его точно в сердце. Оно конечно, неприятно, но не болезненно.

– Хрена себе у него шкура, – выходя из кустов напротив Виктора, восхитился охотник.

– Ну так танк же, – появляясь словно ниоткуда, с ехидной ухмылкой заметил волхв.

Вот упырь. Поди достань такого. У Чернова ни одного уровня «Невидимки» нет. Нужно качать, иначе такие ухари будут разбирать его на раз. Но за здорово живешь это умение не получишь. Придется вкладываться в Волховство. Да, первым придется валить волхва. Только пускай соберутся в кучу.

А ведь все трое играют в полном погружении. Вон они, золотые звездочки. И что получается? Очень может быть, что они приобрели себе капсулы в кредит и теперь зарабатывают как на выплаты, так и на жизнь в целом. Снимают они игровую валюту, а значит, это всего лишь игровой процесс. Да, по сути рэкет, со всеми вытекающими. Но здесь уголовный кодекс не работает. Есть правила, и они их не нарушают.

– Ты его держишь, Белогор? – поинтересовался воин.

– Не переживай. Этот придурок, кажется, все в шкуру вкладывал. Я вообще не ощущаю сопротивления. Подними правую ногу. Подними вторую.

Виктор послушно выполнил оба приказа и упал на спину, продолжая старательно тянуть ноги вверх, как и требовала того воля Белогора. На что вся троица от души рассмеялась.

– И что с ним будем делать? – отсмеявшись, поинтересовался охотник.

– А что с ним делать. Держать его под контролем офлайн я не смогу. Значит, отправляем его на респ и меняем точку. Вообще не помешало бы и загодя. Вон видите, какого гостя к нам принесло. Впредь наукой будет, берлоги нужно почаще менять. Кстати, а кто из вас его достал?

– Не мой, – тут же открестился охотник.

– И не мой, – сообщил воин.

– Значит, случайно сюда приперся. Жаль, ментальный контроль не позволяет заставить рассказать все без утайки, – вздохнул волхв. – Ну что, отправляем его на респ, а там и точку привязки менять. Придется подзадержаться в игре.

– Прикольно будет, если он тут привязался. В десятку спустим тебя, ушлепок, – с силой ткнув Виктора пальцем в лоб, с издевкой произнес охотник.

Ну что же. Тянуть и дальше никакого смысла. Мгновение, и в его руках оказались метательные ножи. Стремительный шаг вперед с одновременной активацией «Убийцы». Воина снесло таранным ударом ноги. Выбросил руки вперед, и клинки попали четко в уязвимые точки в основании шеи волхва и охотника. Оставил ножи в телах и со следующим шагом выхватил клинок, некогда принадлежавший Эльвире. Если есть такая возможность, то отчего бы не заработать на этом немного опыта. Велига не успел и пикнуть, как меч прошил его насквозь.

Пока кони не разбежались, отправил на респ и их. Жаль только, что, в отличие от игроков, животные возникнут у коновязи, в мирке. А то можно было бы еще и транспорт попортить. Ну, да нельзя получить все и сразу.

Облутал тела противников. Не сказать, что щедро. С каждого выпадало по две вещи. Так себе лут. Где-то даже ниже среднего. «Карманника» применять бесполезно. Противники тридцать третьего уровня. То есть хорошо выше него, а значит, и его навык не сработает. Вот приспустит маленько, тогда можно будет и малость пошарить по инвентарю.

«Карманника» качать нужно однозначно. Иначе тебя будет чистить всяк, кому не лень. Грешат этим все, от мала до велика, потому что прогресс идет только от совершенных краж. Единственно, обворовать того, кто ниже тебя на десять уровней, уже не получится. Механика игры не позволяет. Выше – зависит от прокачанного уровня.

Для чего это разработчикам? Нет, вовсе не для разносторонности игры, и не для антуража. Разработчики в первую очередь дельцы и ориентированы на прибыль. Под этот навык они предлагают премиумный товар, читай за рубли. Сумки, из которых невозможно ничего украсть. Эдакие «непроливайки». Из плюсов – неразрушаемые, невозможно потерять, внеуровневые. Стоит ли говорить, что Чернов купил себе такую. Правда, без фанатизма. Только на тридцать ячеек. Но и она обошлась в сто рублей. Половина среднемесячной заработной платы за возможность сохранения виртуального шмота. Аб-балдеть!

Воскресающих он убивал не сразу. Благо с силушкой все в порядке, «Оглушение» на третьем уровне десять секунд и откат всего лишь пять. Так что, приложив минимум усилий, удалось растащить их по времени, чтобы они не одновременно прилетали на респ. Будучи оглушенным, противник практически беспомощен, а потому и контролировать его проще простого.

Распределив очередность, надел браслеты на Удачу. Жаль, не озаботился соответствующей бижутерией. Может, тогда увеличился бы и шанс стащить что-то стоящее. А чего такого. Наказывать – так от души.

Тратить попытку на волхва не стал. По словам Астерии, у него третий уровень «Карманника». Значит, второй Виктора бесполезен, даже с учетом его уже двадцать восьмого уровня против двадцать пятого пэкашников. Опробовал на охотнике. Ноль. Тоже прокачанный, сволочь. Пустил под нож, облутал. Мелочь. Выждал сорок пять секунд отката. Из-за чего воина пришлось подержать малость связанным.

Зато Велига порадовал, потеряв парочку вещиц еще при жизни. Значит, «Карманник» у него либо первый, либо второй уровень. Ну что же, никто тебе не виноват. Выждал малость. Подмигнул и отправил на респ. Облутал. Приготовился встречать его друзей.

Кстати, вскоре эти ушлепки поняли, что от них просто так не отстанут. И в покое не оставят, пока не разберутся до конца. А чтобы они не больно-то мешали, их приходилось держать связанными, время от времени проводя оглушение. А то мало ли, моча в голову ударит, решат погеройствовать. Уходить же из-за того, что они стали неуязвимыми десятками, категорически не хотелось.

Не в силах помешать этому, пэкашники покинули игру, предоставив своих спящих аватаров в полное распоряжение победителя. Конечно, они пытались с ним договориться через чат. Надеялись на то, что коль скоро его заинтересовало имущество Велиги, то он может купиться на деловой подход. Но Виктор послал их по известному адресу и продолжил обрабатывать воина.

Провозился добрый час. Кража двух предметов. Откат сорок пять секунд. Кража. И вновь откат. Спящий персонаж валялся, безучастный к происходящему. И наконец Чернову улыбнулась удача. Или Удача, и он не зря напялил на себя браслеты.

После очередной кражи с головы Велиги пропал шлем. И материализовался в руках Виктора. Уникальный. Внеуровневый. Как любит Чернов. Плюс сто к Харизме. Два слота под модификаторы. О какой!

Вопрос с возможностью изучения «Командирских курсов» отпадает сам собой. Нужно только подтянуть пару уровней до тридцатого, а потом прокачать хотя бы первые два навыка. Так, на всякий случай.

Следующая кража. С аватара пропали краги и кольцо. Первые хотя и были парой, считались все же как один предмет. Как видно, воин придерживался того же принципа, что и Чернов. То есть не носил в своем инвентаре лишнего, сбрасывая все это в переметные сумы лошади. Или же предпочел купить премиумную сумку, до которой Виктору не дотянуться, будь у него хоть четвертый уровень кражи.

Словом, за неимением вещей в инвентаре, Велига начал терять надетые вещи. Это заставило Чернова оценить свое героическое достижение «Великий скупой». Потому что он-то не мог потерять ничего из надетого на себя. Пусть хоть светится самым красным из красных.

Дальше дело пошло быстрее, на целых двадцать секунд, потому что воровать больше ничего не нужно. Пока спустил до десятки, воин успел растерять все до последней железки, и даже штаны. Кстати, он оказался неплохо экипированным. То, что Виктор собирался оставить себе только шлем, ни о чем не говорит. Продав остальное, он вполне прилично пополнит свой бюджет.

Но с другой стороны, один только этот шлем стоил куда как дорого. И речь вовсе не о деньгах. Они-то Виктора сейчас волновали меньше всего. Ну хватает ему на жизнь. А вот обладание полезным девайсом – для его нового образа жизни это уже совсем другое дело.

Первое, что он сделал наутро, это навестил давешнего ювелира-непися, чтобы установить на шлем имеющиеся у него модификаторы. Плюс две сотни к Ловкости, всяко разно будут к месту. Наличие столь высоких показателей увеличивает шанс критов и навыка «Палач». Позволит с большой долей вероятности пробить в уязвимую точку даже превосходящего его во много раз противника.

Н-да. Похоже, он все больше и больше проникался реалиями игры. Хотя и держался наособицу. Неужели, отчалив от берега скептиков, он так и не пристал к берегу игроков? Пожалуй, так оно и есть. Болтается где-то посредине. А с другой стороны… Да, игра. Но здесь у всех свои интересы. Кто-то фанатеет от игры, другие приходят сюда, чтобы зарабатывать на их увлечении. И все довольны. Виктор более чем уверен в том, что хватает и таких, как он, инвалидов.

Оно бы слинять из города, и чем быстрее, тем лучше. Но, признаться, перспектива отчета перед Астерией послужила достаточно веской причиной в пользу задержки в Рязани. Она же должна была появиться только в десять по Москве. С одной стороны, паранойя требовала, чтобы он непременно сменил личину. Но с другой, в этом случае после встречи придется вновь нести траты на смену данных. Он конечно человек не жадный, но и попусту сорить деньгами как-то не привык.

Пока ювелир в течение получаса устанавливал модификаторы, Виктор с удовольствием посидел в чайной, наслаждаясь душистой выпечкой. Мясо мясом, но даже в игре не станешь питаться только им. Непременно хочется разнообразия. Опять же выпечка – это его вторая кулинарная слабость. Так отчего бы себе не потрафить.

Откусывая разом половину пирожка с яблочным вареньем и запивая его добрым глотком чая с медом, Виктор обратил внимание на то, что Андрей уже в игре. Впрочем, в Златоусте уже девять утра, воскресенье, так что ничего удивительного. Парень серьезно подошел к новому персонажу и прокачивал его весьма вдумчиво. Скоро ему будет уже не до игр, начнется учеба в институте, и к тому моменту он хотел уже получить персонажа, приносящего пусть и небольшой, но стабильный доход.

Вопрос не столь уж срочный, чтобы тревожить Андрея офлайн. Ну, а коль скоро он в игре… Да нет. Все равно не срочно. Если только он не занят.

«Привет».

«Привет», – тут же последовал ответ.

«Не занят?»

«Нет. Еду на кач. Буду выносить высокоуровневых. Хотел еще вчера, но не срослось, отложил на сегодня. Сейчас попробую ваше читерство».

«Будешь улетать обратно на респ?»

«Не сразу. Но я еще заеду в деревеньку, там привяжусь, чтобы особо не сверкать. Рубиться буду, пока будет возможность, а там насколько поднимусь, настолько поднимусь».

«Вообще-то я когда замахнулся слишком, летал на респ как миленький. Пришлось снизить планку. Гляди не разочаруйся».

«Ну, у вас нет моего опыта. Я затарился бижутерией на Ловкость по самые брови. Все железо и тряпки, что на мне. В общей сложности плюс четыреста. Так что выносить буду на раз. А вы что-то хотели?»

«Вопрос у меня по наемникам. Почему они не популярны у игроков?»

«Тут все просто. Дорого и неэффективно. Опыта капает на треть меньше».

«И какой тогда смысл в наемниках, если их нельзя использовать для кача?»

«Ну, в мирах «Алисы» вообще с лифтами для роста уровней сложно. Приходится мудрить, чтобы высокоуровневому подтянуть кого из друзей. А наемники вообще не вариант. Нужны же они не для кача. Ну мало ли что бывает. Как вариант, нужно выполнить квест, а для этого прорваться через области с пачкой неприятностей. Квест только твой, и награда тоже твоя. Холку кому намылить. Тут уж не до опыта. Зачистить какой-нибудь донжон. Ну и так далее».

«Ну и в чем проблема? Отчего тому же Освальду не отправиться в тот рейд с наемниками? Ну потеряет в опыте, зато весь хабар остался бы ему. Он ведь именно из-за него и загорелся».

«Потому что непись все одно остается неписью. При всех равных условиях уступит игроку с теми же характеристиками. Пусть разница и не катастрофическая, но она есть. Ну и плата. Десять золотых в день – наемнику двадцатого уровня это как бы немало. А еще нужно снарядить бойцов, стандартный набор куда как скромный. Нет даже склянок восстановления здоровья. Эдак наберешь на такую сумму, что донжон не окупит вложений. Находятся, конечно, и такие игроки. Но они редкость. Куда проще собрать команду. Как большинство и поступает. Тот же ваш Освальд. Ну кого он мог нанять со своим уровнем? А пер ведь на высокоуровневый донжон. Вложился бы в неписей по полной, а их вынесли бы на первом же паке».

«Понял. Спасибо. Удачного кача».

«Даже не сомневайтесь. Это будет не кач, а песня. Если конечно не отключите навык».

«Не планирую. Но извини, гарантировать не могу».

Вот и поговорили. Итак, использовать наемников банально невыгодно. Зато чтобы прокачать навык до четвертого уровня, придется затратить стандартные тысячу сто одиннадцать часов. Ну и кому это нужно? Как уже не раз говорилось, в игру приходят не ради непонятного времяпрепровождения.

Равноуровневых наемников можно нанимать, начиная с двадцатого уровня. На каждые последующие пять уровней добавляется по наемнику. Если начать качать «Командрские курсы», то на первом этапе их число увеличивается вдвое. На втором втрое и на пару уровней выше. На третьем – вчетверо, и рост на четыре уровня. Четвертый соответственно в пять раз и на восемь.

Разумеется, героическое достижение дает какие-то бонусы. Но, как показывает практика, они связаны с изучаемым навыком. Наемники сами по себе ни у кого особого интереса не вызывают, чтобы тратить на них целую уйму игрового времени. Вот никто еще и не сподобился.

Хотя одиночки, прокачавшие третий уровень, были. Да оно и понятно. Даже при наличии двадцать пятого уровня можно нанять уже восемь бойцов. Тридцатый позволит собрать под своей рукой дюжину. Для выноса донжона более чем достаточно. Ну и, как говорил Андрей, сбор подобного отряда дорогое удовольствие.

Вообще-то удивительно, отчего разработчики упускают такую золотую жилу. Сделали бы из наемников премиум-услугу – и получили бы дополнительный заработок. Как тот же премиум-аккаунт. Только этот получился бы кратковременным. А что, нормальная тема.

Или корпорация не заинтересована в чрезмерно быстром росте уровней игроков? Во всяком случае, на взгляд Виктора, именно на это указывает их политика. Может, чем дольше пользователи взбираются по этой лесенке, тем больше оставляют в игре. Очень может быть. Признаться, он в этом ни уха, ни рыла. Но уж в руководстве «Алисы» дураков точно не держат.

Покончив с плотным завтраком, направился в мастерскую за своим шлемом. Причем легкой такой походкой. В реале после стольких пирожков, ватрушек и пары литров чая он едва смог бы дышать. А тут ничего. Бодренько так вышагивает, да еще и насвистывает какой-то мотивчик.

Забрав шлем, он не стал его надевать, убрав в инвентарь. И вообще на нем сейчас было одеяние, более приличествующее городской обстановке. Мягкие замшевые сапоги, штаны в продольную полоску, рубаха-косоворотка до середины бедра, с поясом, на котором висел самый обычный нож, что скорее является предметом обихода.

Не сказать, что в воинском облачении он чувствовал какой-то дискомфорт. Вовсе нет. Тот сидел на нем как влитой и носился словно обычная одежда, уже обмявшаяся по телу владельца. Более того, он не наблюдал на улицах ни одного игрока, расхаживающего подобно ему. Он вообще не удивится, если у большинства из них кроме доспехов и поддеваемого под них исподнего ничего больше и не было.

Глупо? Вовсе нет. Паранойя – это, конечно, хорошо, но в разумных пределах. Ему не хотелось играть. Он жил. И хотел наслаждаться каждым мгновением. По-своему. Но все же. А что до возможного нападения… Гривну он не снял. Количество колец уменьшил до общепринятых двух, и со статами на Силу Воли. Так что ментальной атаки он не опасался. Нож в бок и полет на респ – мелочь, пусть и неприятная. Опять же вот так вдруг, одним ударом его не положишь. И вообще все время ходить с опаской – это уже перебор.

После ювелира навестил галантерейную лавку, где прикупил себе новую сумку взамен старой. Уж больно ему не понравилось то, как он разобрался с имуществом Велиги. Глядишь, и до беды недолго. Поэтому предпочел иметь шестьдесят ячеек вместо тридцати. Двести рублей. Цены откровенно кусались.

Прежнюю «непроливайку» подумал было продать. Но, почесав в затылке, решил повременить. За прежнюю цену ее не выставить. Эдак проще в лавке купить. Придется продавать по заниженной плюс налог на сделку. Оно ему надо? Пусть уж лучше занимает одну из ячеек. А там, глядишь, появится возможность для ношения еще одной сумки. Ну или найдется тот, кому можно будет ее подарить. Словом, в хозяйстве сгодится.

Гуляя по городу, завернул на рыночную площадь. Поглазел на выступление скоморохов. Признаться, не впечатлило. Пусть и выглядело все реалистично на все двести процентов. Он ведь точно знал, что скоморохи неписи, это всего лишь качественно прописанный код. И коль скоро должен нарисованный персонаж уронить метательный нож, он его уронит. Должен попасть впритирку с телом статиста – попадет. Нужно срезать один-единственный волосок – он и это сделает. Красиво, да. Но ничуть не завораживает и не заставляет быстрее бежать по жилам кровь.

Зато почистил карманы игроков и неписей, качая «Карманника». Как выяснилось, очень полезный навык. Правда, не забывал вернуть украденное игрокам со своими извинениями. Как ни странно, но в каждом из двадцати случаев встретил понимание. Разве только вкупе с недоумением. Мол, что за новости. Обычно такого не происходило. Но Виктору претило оставлять добытое у себя.

Вот в отношении неписей никаких попыток вернуть украденное он не делал. Глупо же. К тому же это однозначно повлечет за собой ухудшение репутации. Как, впрочем, и в случае поимки с поличным. Поэтому игроки стараются не связываться с неписями.

Оп-па! А вот и его попытались обчистить. Никита с энным номером и тридцатым уровнем. Эдакий здоровяк под два метра, в усиленной стальными пластинами кольчуге. Шлем остроконечный, с нащечниками, козырьком, наносником и бармицей. Лица практически не рассмотреть. Разве только видна окладистая черная борода, лукавый взгляд да чуть смущенная улыбка застигнутого за непотребством.

– И не стыдно? – одарив воина улыбкой, поинтересовался Виктор.

– Да ладно, дело-то житейское, – в ответ пожал плечами здоровяк.

Ну вот ни разу не тянет на карманника. Серебряная звездочка частичного погружения, голос по ощущениям ничуть не смоделированный, а вполне реальный. Да и жесты взрослого, сильного и уверенного в себе мужчины.

– Не вопрос, дело житейское. Но твои тут не пляшут, – подразумевая свой более высокий навык, ответил Чернов.

– Согласен. Без претензий?

– Да я тебя умоляю. Сам такой, – простодушно отмахнулся Виктор.

На том и разошлись. А чего устраивать разборки на пустом месте. Как уже говорилось, навык качают все. И рыночная площадь для этого подходит лучше всего.

Потом прогулялся между рядами, разглядывая товар. Ну чисто восточный базар. Ездил он отдыхать в некоторые экзотические страны. Почти один в один. Разве только товар не на земле, а на прилавках, за которыми и стоят разнообразные торговцы. Степенные и важные, подвижные и крикливые, мужчины и женщины. А вот и зазывалы. Мальцы подрабатывают. И к Виктору подбежали. Подошел глянуть, чем хотят осчастливить.

Торгуют здесь только неписи. Игроки выставляют свои лоты через доску объявлений при входе. В основном там и толкутся. Но этот рынок не только для антуража. Вполне возможно прикупить что-нибудь интересное. К примеру, то же платье или выходную одежду. Причем порой и со статами.

Правда, Виктору так ничего и не приглянулось, как его ни уговаривали. Прогулявшись по базару и потолкавшись от души, он вышел на улицу. Осмотрелся. Глянул на время. Без двадцати десять. До встречи с Астерией осталось всего ничего. Поэтому повернул налево и направился к гостинице.

Когда уже подходил, увидел, как на скамейке респа появился ругающийся воин пятнадцатого уровня. И следом еще один, охотник шестнадцатого. И до полного комплекта волхв пятнадцатого. Судя по их возмущениям и обращениям друг к другу, рейд-группа в полном составе.

– Твоя работа, начальник? – послышался за спиной голос Жени.

– Ты о чем? – обернувшись к ней, поинтересовался Виктор.

Спрашивать, что она в такую рань делает у респа, он не стал. Еще вчера, разобравшись с пэкашниками, он дал ей допуск к «Убийце». Поручил недоумевающему Андрею разъяснить девушке, что да как по части сохранения секретности. Так что, скорее всего, она и сама недавно прилетела на респ.

– Думаешь, только опера умеют складывать два и два? Ты ведь вчера интересовался по поводу пэкашников, говорил, что не любишь уродов в любом проявлении. А наутро появляются трое озлобленных и неуязвимых придурков, которые режут всех, не пожелавших откупиться.

– То есть эти ушлепки сейчас расхаживают десятками и не дают проходу молодняку?

– Возьми с полки пирожок, начальник.

– Тебя тоже они приласкали?

– Ага. Щаз. Стану я давать возможность придуркам прокачиваться. Сама сработала. Сейчас перекушу в кабаке, найму лошадку – и обратно. Но у меня ведь есть глаза и уши. И вообще заглядывай хоть иногда в чат.

– Здравствуйте, Виктор. Вы не меня случайно ждете?

Что-то к нему сегодня все норовят подобраться незаметно. Хм. Астерия не то что хороша. Она… В общем, в струящемся красном платье с глубоким декольте она выглядит куда лучше, чем в очень даже сексуальном доспехе. Но железо попросту не способно конкурировать с шелком.

– Хм. Похоже, что все же тебя, красавица, – окинув девушку оценивающим взглядом, произнесла Женя. – Начальник, а у тебя губа не дура.

– Что ты хочешь этим сказать? – посмотрев на Старикову с превосходством, хмыкнула Астерия.

– Только то, что сказала. Судя по всему, это твоя реальная внешность, с незначительными правками. Шикарно выглядишь, подруга.

– Ты мне не подруга.

– Согласна. Но друг моего друга – мой друг.

– А мы уже друзья, – вздернул бровь Виктор.

– И даже живем практически в соседних домах.

– Так, может, тогда я пойду? – с некоторой резкостью произнесла нанимательница.

И в этот момент Виктор понял: только что его свидание накрылось медным тазом. Хм. Ну или его накрыли. И чего неймется? Подогнали тебе навык – так пользуйся. Хватай бутерброды, в седло – и скачи искать монстров покрупнее. Не-эт. Нам бы еще кровушку попортить.

– Простите, Астерия, но Евгения уже уходит. Ей пора подкрепиться и отправляться на фарм, – со значением глянув ей в глаза, произнес Виктор.

– Милый, а как же… – Женя многозначительно посмотрела на Чернова.

А затем заработал уже знакомый Виктору трансформер. Пара секунд – и перед ними предстала Старикова в небесно-голубом платье, с открытыми плечами и глубоким декольте. При этом чуть прибавив в росте, и вовсе не только по причине завораживающей высокой прически, но и благодаря туфелькам на высоком каблуке. Их не видно из-под платья в пол, но угадывается это безошибочно.

– Я готова, Витенька. Или сообразим тройничок? Ты как, подруга?

– Без меня. Виктор, так вы выполнили заказ?

– Выполнил. Вот отчет, – оправляя видеоматериалы, ответил он.

– Отлично. Вот ваша плата, – вложила она в его руку медную монету, закрывая задание.

– Медяк?! Серьезно?! Витя, ты отпахал за медяк?! – провожая взглядом удаляющуюся с гордо поднятой головой Астерию, удивилась Женя.

– У меня нет нужды в деньгах, – нехотя ответил Виктор. – Жень, вот что это сейчас было?

– А ты думал, вот так запросто сможешь забавляться в моем присутствии? – спросила она и вновь врубила свой трансформер, облачаясь в доспехи. – Исправляй давай свои ошибки, Дон-Кихот гребаный. Видишь, у народа какой кисляк на моськах.

– И что я должен сделать? Будь это в реале – тогда да. Но тут-то… Они ведь десятки.

– А ты подумай, начальник. Голова ведь тебе дана не только чтобы фуражку носить.

– Я фуражку не ношу.

– Ну шлем, какая к лешему разница. Ладно, мне пора.

По обыкновению пошевелила пальчиками в прощальном жесте и направилась к гостинице, где он остановился. Ближайший кабак был именно там, а она собиралась перекусить и возвращаться на фарм. Н-да. Ну, а ему что делать с этими неубиваемыми ублюдками? Реально какой-то Дон-Кихот получился. Вроде и помочь хотел, а получилось как всегда. Хотя-а…

– Что, Дон-Жуан, за двумя девками погнался – и остался при своих интересах? – послышался из-за спины знакомый голос.

Обернулся. Ну точно. Тот самый воин с рыночной площади. Все так же облачен в доспехи. Из-за плеч торчит рукоять меча и лук со стрелами, на спине треугольный щит. Классический танк. Да только что он тут делает? Присмотрелся к нику, и высветилось полное имя. Никакой пометки с принадлежностью к какому-либо клану нет. Хотя значок клана и спрятать можно. А может, совпадение? Вон ведь гостиница.

– Бывает и такое. А ты что, подслушивал?

– Больно надо. Я даже не подглядывал. Просто шел в кабак. Вы тут такую пантомиму разыграли у всех на виду, что нужно быть тупицей, чтобы не понять: две девочки не поделили парня. И как результат ему придется идти к шлюхам, – рассмеявшись, заключил он.

– Очень смешно, – съязвил Виктор, отчего-то не обнаруживая в себе злости, только досаду.

Возможно, причина вот в этом мужике, способном расположить к себе одним своим видом. А может, в том, что Виктора куда больше занимал вопрос – а не пасут ли его? Он даже украдкой бросил взгляд окрест, когда Никита обошел его и направился в кабак, где только что скрылась Старикова.

Подобно Жене, Виктор врубил трансформер и через пару секунд стоял полностью закованный в чешуйчатую броню, с полным вооружением.

Признаться, после того зрелища в мастерской он пытался провернуть то же самое, но потерпел фиаско. Даже при самом ускоренном варианте ничего подобного не получалось. Каждую вещь нужно было надевать по отдельности, и быстрее чем в полминуты управиться никак не получалось. На секундочку, больше двух десятков предметов.

Полез на форум и выяснил, что для этого необходимо купить за рубли специальную опцию, которая так и называлась: Трансформер. По сути, это пустые слоты быстрого доступа, предназначенные только для предметов, носимых персонажем. Функция только одна – быстрое переодевание. Причем не обязательно в обычную одежду и обратно. Это мог быть и другой доспех с вооружением. Облачение происходило строго в заданном порядке.

Преобразившись в более подобающий воинственный вид, Виктор решительно направился вдоль по улице. Ему нужен был кабак. Но только не обычный, а тот, где собираются неписи. Игроку там найдется место только у стойки. Ну или за столом, но лишь одно и ненадолго. Там собирались наемники, и там же заключались контракты.

Кабак как кабак, ничем не отличается от множества других. Можно сказать, типовой. Вон в углу столик, где сейчас сидят трое воинов двадцать пятого уровня. За таким же, только в гостиничном обеденном зале, предпочитал сиживать и Виктор. Словом, как говорится, найди десять отличий. Хм. Или четыре десятка. Может, чуть больше. Потому что все столики заняты, и у каждого только по одному свободному месту, чтобы мог подсесть наниматель.

Уровни у воинов от двадцатого до двадцать восьмого. Этот кабак – нечто вроде уже привычной мини-локации, что его и отличает от привычных игрокам. Искин самостоятельно генерирует воинов, подходящих под потенциального нанимателя.

Исключением могут быть только воины, отработавшие найм и при этом успевшие прокачаться. В этом случае при найме учитывается их изначальный уровень. То есть двадцатка вполне может нанять даже тридцатиуровневого бойца. Но сейчас таких исключений тут нет. Максимальный уровень равняется Чернову.

– Здравствуй, хозяин.

– И тебе здравия, добрый человек. Пива?

– Темного.

– Сделаем. – Кабатчик, дородный мужчина со знатной плешью, потянулся к керамической кружке.

– Мне бы бойцов нанять, хозяин.

– Так вот они, красавцы, все перед тобой, – принимая медную монету в уплату за пиво, ответил тот.

– Не хочу обижать честных воев своими требованиями. Мне нужно, чтобы у них были особые умения. А у тебя и глаз наметан, и знаешь ты тут всех, – двинув по столу в сторону кабатчика серебряный, произнес Виктор.

– Это да. Я на своем месте, – смахивая монету, не без удовольствия ответил кабатчик. – Какие бойцы-то тебе нужны, добрый молодец?..

Из кабака он вышел в сопровождении двух охотников, чем-то похожих между собой. Оба высокие, крепкие, в добротной кожаной броне. В кольчуге обошлись бы в полтора раза дороже, в латах вдвое. Но ему с ними не на донжон идти. Так что кожи более чем достаточно. Да и эти недешево вышли, по десять золотых на нос, да еще и минимальный срок найма трое суток. Шестьдесят монет. Серьезно, чего уж там.

Как и предполагал Виктор, ребятки не стали менять себе респ. Незачем. Им сейчас сам черт не брат. Могли бы и вовсе внаглую в городе обосноваться. Но предпочли все же остаться в глуши. Еще и въехали на полянку открыто, без разведки, ничего не опасаясь.

Ну да, ему проще. Он также не стал прятаться. Встретил их, стоя посреди полянки, эдак картинно скрестив руки на груди.

– Опять ты, придурок, – зло выплюнул Белогор.

Похоже, волхв в их компании верховодил. Необычно вообще-то. Но с другой стороны, кто лидер – разницы никакой. Главное, чтобы каждый член команды четко знал и выполнял свою роль.

– Придурков здесь трое. И я к их числу не отношусь. Что именно вам было непонятно из моих слов о том, чтобы вы успокоились?

– Шлем верни, – с угрозой произнес воин.

– Серьезно? А еще что сделать?

– Брось, Велига. Этот девайс уже потерян. Но малость посчитаться мы все же можем. Я гляжу, ты на нас уровень подкачал. Придется вернуть, – хмыкнув, произнес волхв, соскальзывая на землю.

Остальные поспешили к нему присоединиться, обнажая оружие. В их намерениях сомневаться не приходилось. Но Виктор не спешил. Пусть немного отдалятся от лошадей. Во избежание, так сказать.

– Вот честно, не хочу терять на вас время. Давайте по-хорошему. Вы собираетесь и уматываете отсюда. А я оставляю вас в покое. Договорились?

– Вот мне интересно, что ты нам можешь сейчас сделать? Мы можем. А что можешь ты? Перепишешь на коленке правила игры? – с ехидцей заметил волхв, пока его товарищи надвигались на Чернова.

– К сожалению, ни переписать их, ни исправить или дополнить я не могу. Но могу внимательно прочитать.

– Да что ты говоришь. Никто не может, а ты можешь.

– Ну я же не виноват, что до этого их читали только придурки вроде вас. Парни, я предупредил.

– Мы тебя услышали, – процедил сквозь зубы охотник, пуская стрелу.

Виктор с легкостью принял ее на щит. Велига навалился на противника, нанося удар мечом. Так себе удар. И навалился – это не про десятку против двадцать восьмого. Оно конечно, если долго мучиться, то что-нибудь получится. Чернов почувствовал, как стрела ударила его в бедро, сняв часть Здоровья. Не так чтобы и много, но начало положено. Впрочем, и тут же все закончилось.

Едва только Виктор подал сигнал, в воздухе коротко пропели свои песни две стрелы. Охотник и воин рухнули как подкошенные, с затрепетавшей в их телах оперенной смертью. Волхв не успел толком осознать происшедшее, как присоединился к товарищам.

Чернов подошел к телам и облутал их. Хм. Механика игры работала безукоризненно. Каждый из поверженных потерял по одной вещи.

На респе тройка возникла ровно через тридцать секунд, с небольшим интервалом. Их тут же встретили охотники, приласкав по голове, одаривая оглушением. Затем быстро наложили «Сложные путы». Виктор специально подбирал наемников с нужными навыком и умением. Сам-то он им даже подзатыльник не отвесит.

– Объясняю, ушлепки. Ни я, ни любой другой игрок вам не сможет ничего сделать. Это факт. Но данное обстоятельство не распространяется на неписей. Прошу любить и жаловать, Драган и Кудияр. Эти ребята будут заниматься вашим воспитанием. Я тут пока покачаюсь. В округе ведь есть какое-никакое зверье. А они вас будут резать, раз за разом. И это не все плохие новости. После каждой смерти вы, как и положено, теряете по две вещи, на которые я становлюсь богаче. В результате на вас останутся только подштанники и то, что в «непроливайках». Но на этом ничего еще не закончится. Я закрываю вам доступ в игру сроком на месяц. Вашего шмотья более чем достаточно, чтобы оплатить услуги этой парочки в течение этого срока.

– Мужик, на фига тебе это нужно? – поинтересовался волхв.

– Я вам сказал, чтобы вы линяли отсюда. Вы меня не послушали. А зря. Драган, Кудияр, начинайте, как мы и договаривались.

Неписи, не проронив ни слова и не проявив никаких эмоций, сунули клинки в сердце Велиги. Выждали пять секунд, вслед отправили охотника Гаяна. Такой же интервал – и на перерождение полетел Белогор. Конвейер заработал. Виктор только удовлетворенно кивнул.

«Есть! Третий поворот после заставы», – появилась строка в чате отряда.

«Спокойно, Борич. Спокойно. Я в курсе, куда тебя выставлял. Что он делает?»

«Ругается. Пошел в мирняк».

«Не высовывайся. Мы скоро будем».

«Ага. Жду».

«Ребята всем спасибо. Плату кидаю вам в кошельки. Можете заниматься своими делами», – написал в чат отряда Виктор.

Трое парней сейчас дежурили у одиноких охотничьих избушек и только что стали богаче на сотню золотых. По идее, он должен передать их лично. Но если при заключении контракта выложить энную сумму на счет, то потом деньги распределятся автоматически. А вот удалять парней из отряда он не спешил. Одним из условий контракта был полный доступ к чату и телефонному номеру. А то мало ли, решат мальчики еще малость подзаработать. Так что пока он не нейтрализует злодея, пусть числятся при нем.

Виктор вполне мог себе позволить такие траты. И дело вовсе не в богатой добыче, взятой с донжона «Горыныча». Пэкашники обычно были неплохо экипированы. Он же нашел способ раздевать их донага. Конечно, все они использовали «непроливайки». Но и того, что оказывалось в инвентаре и надето на них, зачастую было более чем достаточно, чтобы покрыть серьезные расходы. Наличие у них уникальных вещей вовсе не редкость. А даже один такой предмет с лихвой окупал все расходы. Правда, учитывая смену данных и внешности, однажды не получилось выйти в ноль, пришлось слегка залезть в свою мошну.

Опять же скучно ему стало рубиться с мобами и неписями. А тут такое дело, что можно вернуться к привычному занятию – учить уму-разуму разных ублюдков. Ну не любил он таких тварей, и все тут.

Мало того что сам гонял, так еще и на форуме открыл тему по противодействию пэкашникам. В смысле, не сам конечно же, а попросил об этом Андрея. Пишет все, что хочет сказать, а тот выкладывает от своего имени. Как уже говорилось, Виктор систематически меняет внешность и ник. Сегодня он Доброход. Ага. Символично так.

Так вот. На форуме он расписывал секреты борьбы с пэкашниками. И надо сказать, вовремя. Потому что дурной пример неуязвимых десяток оказался заразительным. В Стародубском княжестве появилась прокачанная десятка. Воин, заточенный под атаку, да еще и с дорогущим мечом, с повышенным уроном. Играл с компьютера, так что вполне возможно, что кто-то завел себе второго персонажа, чтобы обкатать идею. Но его, по примеру Виктора, приласкали наемниками-неписями.

Это была уже пятая охота Чернова. И все за то, что и она окажется удачной. С помощью все тех же стражников ему удалось установить отрезок тракта, на котором у злодея была берлога. Четыре избушки, четверо наблюдателей из начинающих игроков. Для десятки сотня золотых за день работы – весьма солидное вознаграждение. Дальше просто дождаться на респе появления очередного несчастного и выяснить, в каком районе хулиганит очередной придурок. Хлопнуть его и дождаться доклада, где именно он возродится.

С первой троицей ему пришлось провозиться достаточно долго. Чуть не неделю. Поначалу-то неписи как заводные резали бедолаг в строго определенном порядке. Энергии затрачивали немного. Восполняли без труда благодаря еде и вину. И продолжалось это, пока злодеи не остались в одном исподнем. Затем Виктор предпочел сменить место.

Систематически оглушая связанных клиентов, опять же в строго определенном порядке, они покинули полянку у избушки. В таком состоянии пленники не могли сориентироваться по месту нахождения, как и воспользоваться какими-либо умениями и навыками. Так что хотя их реальные тела не понесли никакого ущерба, определить, куда именно их уволокли, они не могли.

Отъехали на десяток километров, воспользовавшись едва заметной стежкой. При этом Чернову пришлось двигаться впереди и чистить путь от то и дело возникавших мобов. И чем дальше уводила стежка, тем серьезней становились противники. Но в результате нашли тихий и свободный от мобов пятачок под раскидистым дубом, на берегу ручейка. Где и обосновались.

Убивать пленников теперь было нельзя. Поэтому их держали под оглушением, а в качестве страховки выступали сложные путы. И какая разница, что они вышли из игры, оставив здесь спящие аватары. Виктор не собирался давать им ни единого шанса.

Пока суд да дело, он в течение недели устраивал геноцид мобам в радиусе девятисот метров от их стоянки. Не имея навыка «Командирские курсы», он не мог отдалиться от своих наемников дальше чем на километр. Капало слабо. Мало того что весь заработанный опыт распределялся на троих, так еще и на треть меньше, чем без наемников.

Зато этого срока оказалось достаточно троице для того, чтобы плюнуть на все и удалить своих персонажей. Признаться, Виктору уже и самому надоели ночевки в лесу. Провизия подошла к концу. Отправиться за ней в какой-то придорожный кабак он не мог из-за короткого поводка. Двигать всей толпой? Даже не смешно. Признаться, путь сюда был не из легких.

Пришлось готовить самому. Не отрава. Сытость поднимается. Но, признаться, если бы не изрядный запас вина как у себя, так и выпавшего из пленников, удовольствие неуклонно скатывалось бы вниз.

Зато последующие пэкашники сдавались куда быстрее – едва до них доходило, что перед ними тот самый безбашенный мститель, как его уже окрестили в игре. Не сказать, что тут же сдувались, вовсе нет. Но дольше трех дней пока еще ни один не продержался. Разумеется, в «Алисе» есть и другие миры. Но, как видно, этот им нравился больше. Ну и еще один момент: все они играли с полным погружением. Завести другого перса можно было только максимум с использованием нейрошлема. Но тот, кто попробовал полное погружение, уже не сменит его на сурогат.

А вообще охота становилась неинтересной и однообразной. Грела лишь надежда на то, что пэкашники не дураки и тоже почитывают его форум, с жаркими обсуждениями. Сделают соответствующие выводы. И наконец начнут придумывать новые схемы отхода. А то действуют строго по шаблону.

– Ну что, парень, он еще там? – опускаясь на колено рядом с невероятно брутальным воином десятого уровня, поинтересовался Виктор.

– Там, – ответил модифицированный бас.

Мальчик хотел казаться взрослым и невероятно крутым. Нормальное желание. Все спешат вырасти. И Чернов в свое время мечтал о том моменте, когда он станет взрослым и наконец начнет кадрить девушек. Угу. Вот такое у него было первостепенное желание. И то обстоятельство, что первый свой взрослый опыт в шестнадцать лет он получил как бы в обратной роли, то есть закадрили его, Виктора ничуть не омрачило. Более того, он был благодарен судьбе, что это оказалась не сверстница, а женщина бальзаковского возраста.

– Ну что же. Сотню ты получил. Держи вторую, – протянул он пареньку кошель с такой же суммой. – Можешь идти. Занимайся своими делами. Когда спеленаем его, будешь свободен как ветер.

– А можно с тобой, Доброход?

– Нет. Ты свое сделал. Я уговор выполнил. Бывай здоров.

Виктор выглянул из кустов, рассматривая охотничью избушку. Стандартная локация. Все точно то же, что и на прежних. А вон и лошадь отправленного на респ волхва, которой Чернов самолично вогнал в бок клинок. Как и положено, потеряла уровень и теперь стоит у коновязи. Ну что же, значит клиент на месте. Остается ждать.

Будет плохо, если тот со злости выйдет из игры. Тогда придется проторчать здесь до завтра. Хм. А может, и дольше. А ну как на пару-тройку дней обидится? Но другого выхода нет. В мирке этого ублюдка не достать, даже если имеется на руках контракт на его голову. В этом случае охотник всего лишь имеет право нападать на него, даже если тот успеет побелеть. Да и то срок не дольше месяца. После чего контракт утрачивает силу.

Кстати, есть те, для кого подобная охота является побочным заработком. В их списках бывает и по сотне имен. Правда, они целенаправленно не гоняются за пэкашниками, а рубят их, если вдруг случайно нарвутся. Тут и награда за одно убийство, и возможность получить лут. Наконец есть те, кому просто интересно рубиться именно с игроками. Да только гадить ради этого всем подряд они не готовы…

– Лера, привет, – позвонив девушке, поздоровался он.

– Давно не виделись, – не скрывая своего удивления, ответила она.

– У меня к тебе просьба. Не выдергивай меня из игры, пока я сам не выйду.

– В смысле? Виктор Степанович, у вас, между прочим, режим.

– Ну посижу малость на диете. Не похудею. Тут у меня охота. Не уверен, что управлюсь вовремя. Клиент засел в мирке и не вылезает. Выковырять его я не могу.

– А что если он и через два дня не появится?

– Лера, только до утра.

– Нет, Виктор Степанович.

– Слушай, ну что ты заводишься. Ты сессию закрыла?

– Вы же знаете, что закрыла.

– Вот и молодец. Теперь бери в охапку Алексея и сходите куда-нибудь. Я угощаю.

– Взятку предлагаете?

– Делаю взаимовыгодное предложение.

– На погулять мы вполне зарабатываем. Пропустить обед – я еще соглашусь. Но на ужин выдерну без вопросов. У нас еще и прогулка в сквере. Это даже не обсуждается.

– Лера…

– Вам нельзя нарушать режим. Никак нельзя. Неужели непонятно? Хотите опять на горе лекарств сидеть? Я понимаю, что вы не чувствуете боли. Зато общее неудовлетворительное состояние все же ощущаете. Это всего лишь игра, Виктор Степанович. Да, пэкашники козлы. Но это игра. Убежит сейчас – выследите снова. Я в вас верю.

– Хорошо, девочка. До ужина.

– Вот и договорились.

Н-да. Не срослось. Расставаться с Корносенко у него желания не было никакого. Так уж случилось, что с появлением в его жизни виртуала их взаимоотношения улучшились до практически полного взаимопонимания. Признаться, он даже начал гнать от себя мысли, а как оно у них все сложится, когда девушка все же будет вынуждена покинуть его. Ведь не навечно же она при нем. И кто ее заменит? Понятно, что у него теперь не тот несносный характер, что прежде. Но все одно вновь придется привыкать к новому человеку. К черту, будет решать проблемы, по мере их поступления. Чего сейчас-то себя накручивать…

Волхв появился спустя два часа. Вышел из избушки, потрепал холку лошади. Покинул пределы безопасного круга и неспешной походкой направился по дороге в сторону засады. Пожалел о снесенном уровне у пета и решил на своих двоих? Ну, может быть. Виктор подал знак своим наемникам приготовиться. Волхв и два охотника, все тридцать третьего уровня, что позволялось при его навыке «Командирских курсов».

И тут Виктор вдруг почувствовал, что не владеет своим телом. Вообще не в состоянии пошевелиться. Что за бред. И он вдруг осознал, что ему приказывают не шевелиться. Мысль четкая и ясная. Мало того, он способен говорить, потому что сумел помянуть вслух чью-то мать. Но не способен пошевелить даже пальцем.

– Тревога! Атакуйте их! – наконец осознав, что его взяли под ментальный контроль, скомандовал он.

Однако наемники даже не пошевелились. А затем рядом с ними возникли воины с никами игроков, и в дело пошли клинки. Хорошо прокачана у сволочей «Невидимка». Минимум третий уровень. Обездвиженные бойцы держались недолго. Первым сложился волхв. Против столь мощной ментальной атаки он был бессилен, а серьезным здоровьем против стали не обладал по определению.

Вновь команда. На этот раз выйти на поляну. Виктор попытался противиться. Бесполезно. То есть при его Силе Воли он вообще не мог ничего поделать, даже сбиться с шага. Пер напролом, как робот. Это его лихо так взяли в оборот.

Под смех и прибаутки на поляне появилось порядка двух десятков человек. Уровни у всех от тридцатого до тридцать пятого. Семеро из них волхвы, включая и выслеживаемого им. Понятно. Объединили усилия, чтобы спеленать сильного противника. Есть у них подобная возможность. И судя по его неспособности оказать хоть какое-то сопротивление, его они накрыли с изрядным запасом.

Хм. А ведь не все игроки. Минимум трое неписи-наемники. Волхв и пара охотников. Интересно, что бы это значило? Опасались, что своих силенок не хватит? Да нет. Все проще. Скорее всего, подстраховались, памятуя его опыт. Боятся, что он подтянет свою низкоуровневую команду. Тридцать третьим неписям эта ребятня на один зуб.

– Ну здравствуй, Доброход. Или Витя? Наверное, все же второе. Ну незачем тебе тогда было врать.

Чернов окинул фигуру стоящей перед ним валькирии сорок первого уровня. Ничего так, подрасти успела. А главное, быстро как. Не иначе, тут дело в премиум-аккаунте и шмоте, заряженном на опыт. Не поскупилась. Ну или обогатилась.

– Привет, Эльвира. Все подставами пробавляешься? Парни, вы смотрите поаккуратнее. Не то захотите расслабиться и попадете на бабло.

– Лохов разводить сам бог велел. А ты лох, потому так по-лоховски и попался, – рассмеялся один из воинов.

Весь в кольчужной броне, даже краги. Лицо практически полностью скрыто полумаской шлема, из-под которой торчат только пышные усы и окладистая борода. Как ни брутально выглядит перс, голос молодой, звонкий, нахальный и самоуверенный. Не сопля школьная, но вряд ли больше двадцати лет. Между прочим, все со значком вирт-капсулы. С каждым годом те становятся все доступней. Выходят новые модели, появился вторичный рынок Словом, ничего удивительного, что процент игроков с полным погружением постоянно растет.

– То есть то, что она подставляла мужиков под износ, вас не смущает, – хмыкнув, отметил Виктор.

– Да не смущает их. Не смущает, – отмахнулась Эльвира. – Здесь пушистых нет. Все и все понимают. И на тебя пошли охотиться не потому, что мне захотелось мести. Кстати, не очень-то и хотелось. У меня в клане собрались люди сугубо практичные. Месть же штука дорогая и в основе своей не несет материальной выгоды. И вообще мне пришлось поиздержаться, так что компенсация совсем не помешает.

– Ну-ну. Излагай, чего ты там удумала.

– А просто все, Витенька. Во-первых, ты возвращаешь мой меч. А во-вторых, вступаешь в мой клан. У меня под это дело даже местечко припасено. Принимаешь должность зама и предоставляешь нам доступ ко всем твоим достижениям. Ну посидишь месяц в темнице. Заметь – светлой, с бабами, вином и яствами. Мы тебе даже ручеек опыта отстегнем. Скажем, процентов пять с каждого. Это много, Витя. Поверь, здесь собрались те, кто умеет по-настоящему фармить. Лично я, с учетом меча, гарантирую отчислять тебе пятнадцать процентов. Не хочется сидеть с бабами в подвале? И правильно. Я тоже не захотела бы. Тогда поиграй в другом мире. Благо у «Алисы» их хватает. Мы же за это время сумеем прокачать персов. И всем хорошо, все довольны. Лучше конечно создать клан по прокачке персов. Это реальные бабки, Витя. Большие бабки. И если договоримся, подпишем контракт, то ни о какой темнице не может быть и речи. Вольная птица. Живи как жил, сам по себе.

– Меч мне нравится. И его я не отдам.

– Ты упрямый, Витенька. Я знаю. Поэтому черт с ним. В конце концов, ты тогда меня сделал, и это твой законный трофей.

– Вступать в твой клан не буду, – продолжал между тем Чернов.

– Обидно. Ну тогда мы сегодня же откроем аукцион и продадим тебя какому-нибудь другому клану. Витя, мы все равно свое получим, хочешь ты того или нет, – с самой милой улыбкой произнесла девушка.

И ее тут же поддержали остальные члены клана. Похоже, они и впрямь не сомневались в том, что поживятся в любом случае. Ну что же, есть такая возможность. Но и его вот так запросто без соли не сожрешь.

– Ты забываешь одну деталь. В самом крайнем случае я могу удалить перса.

– Можешь, – пожав плечами, легко согласилась она. – Это всего лишь риск, спутник любого делового предприятия. И ты потеряешь куда больше, чем мы. А ты не любишь проигрывать, Витенька. О-очень не любишь.

– Эльвира, ты же знаешь, меня лучше не задевать. Потеряв перса, я обрету свободу и в следующий раз буду умнее. Тебе же не поздоровится.

– Во-первых, игра для меня всего лишь заработок. Во-вторых, пока ты прокачаешься, рак на горе свиснет. А я могу продать перса хоть завтра. Ну и в-третьих, это же все не по-настоящему, дурачок. Ну вот что ты мне сделаешь? Ага. Вижу, что понял насчет смороженной глупости.

– Парни, а кто хочет получить доступ к моим навыкам на месяц? Без обмана. Я слово свое держу. Условий два. Первое – нужно будет спустить в десятку эту красавицу. И второе – вы качаетесь на чем угодно, но только не на убийстве игроков. – Откликом на его слова был алчный блеск в глазах окруживших его игроков.

– Витенька, ну вот что ты сейчас делаешь, – осуждающе покачала головой Эльвира. – Ты наш контракт читал? Я и без тебя знаю, что мои ребятки сольют меня без вопросов, если только это будет им выгодно. Деловые ведь люди. Но предательство обойдется им куда дороже. Почитай как-нибудь на досуге, какими могут быть клановые договора. От себя скажу, что у меня условия самые жесткие. Ладно. Ты тут подумай еще, пока мы до места не доедем. Ну и кого ждем? Где повозка с клеткой? – это уже к подчиненным.

– Этого под оглушением будем держать или под ментальным контролем? – поинтересовался тот самый волхв, с которого все и началось, с ником Годим. – Кстати, он и впрямь заряжен по самое не балуй. Серьезно так экипирован. Парочку из нас вынесут – и контроль спадет. Так что я бы держал его под оглушением.

– Ну и как к нему в клетку запихнуть бойцов? Не везти же его открыто. Раньше нужно было думать и клетку брать побольше. Держите под контролем. Да и некому ему помогать. Одиночка же.

Виктора определили в стальную клетку с толстыми прутьями и серьезным замком. Не в том смысле, что массивным, хотя и это тоже, но с его навыком «Взломщика» с ним не справиться. Это если он вообще мог бы хоть что-то сделать. Безвольная кукла, способная только разговаривать и трезво мыслить. Игровой интерфейс вообще недоступен.

Разве только телефон. Вот только говорить сейчас как-то не очень. Выходить из игры пока нет смысла. Поэтому отстучал эсэмэску Андрею.

«Я влип по-крупному».

«Что случилось?» – практически сразу откликнулся зам.

«Засада. Меня вычислила Эльвира. Я рассказывал. Она со своими соклановцами взяла меня под ментальный контроль».

«Тебя-а?»

«Да меня, меня. Сейчас куда-то везут. Но я даже не могу определиться, в какую сторону. Держат в клетке в крытом фургоне. Интерфейс не работает, визуального ряда нет».

«Это-то как раз не проблема. Помнишь, я тебя уговорил на установку метки? Так что я тебя вижу. Движешься по дороге в Рязанское княжество. Что за клан?»

«Понятия не имею. Информация скрыта. Но о том, что я сам клан-лидер, они не знают».

«Уже хорошо. Я сейчас подумаю и потом тебе отзвонюсь. Только ты не спеши сливать перса».

«Добро».

Минут двадцать прошли в ожидании. Сидит себе истуканом на деревянной лавке, не может пошевелить ни ногой, ни рукой. Хорошо хоть игра не во всем отличается реалистичностью, и внутри фургона нет неизбежной в этом случае пыли. Наконец значок телефона сообщил о входящем сообщении, и Виктор поспешил открыть переписку.

«Тебя по-прежнему везут в Рязань. Времени нет, и подбить у меня получилось только одну. Ту самую Женю. Два других мастера, находящихся поблизости, заявили, что на драку не подписывались. Да и нет у них доступа к «Убийце».

«Ладно. Тогда пусть стрелами вынесет хотя бы пару волхвов и сваливает. Один тут проговорился, что этого достаточно, чтобы потерять надо мной контроль».

«Понял. Только ты там не геройствуй. Сразу отправляйся на респ. Ей я сказал то же самое».

«Имей в виду, у них тут два охотника и волхв из наемников-неписей. Им накрыть десятку – что высморкаться».

«Сюрприз. Предупрежу. Но это не твоя забота. Ты где привязался?»

«Ольховка, в Киевском княжестве».

«Ясно. Лети, не сомневайся».

«Добро».

Хм. Женя, значит. Интересно, она вообще знает, кого собирается вынимать из неволи? Сомнительно. Иначе точно палец о палец не ударила бы. И то, что ее обидчик получил реальный срок, тут не имеет никакого значения. Виктор повинен в ее инвалидности. Косвенно, но все же. И дело даже не в том, что он сам таковым себя считает. Она в этом уверена.

Еще двадцать минут прошли в томительном ожидании. Повозка не верховая лошадь, скорость у нее в разы меньше. Так что доберутся до места еще не скоро. А вдруг Старикова передумает?

Хм. А отчего бы Андрею не нанять кого из бойцов? Поспешил с ним связаться. Но тот только руками замахал. Мол, тогда информация разлетится как лесной пожар, и Чернова ринутся спасать вовсе не нанятые им бойцы. Тех же, кому он мог бы доверить такую информацию, не так чтобы и много. И дотянуться до них сейчас проблематично. И вообще нечего его отвлекать перепиской, он тут вовсю старается успеть в Ольховку, чтобы подстраховать Виктора. Десятке управиться с высокоуровневой лошадью – та еще задачка.

Вскоре снаружи послышался шум. Встревоженные крики. И тут Виктор почувствовал, что способен двигаться. С большим трудом. Словно в густом киселе, но он двигался.

– Держу! Я держу ее под контролем. Глушите ее! – послышался голос волхва-непися.

– Эльвира, эта сука убила двоих. Мы теряем контроль, – это заливается уже Годим.

– Ну так включи в цепь непися.

– Смеешься? Не получится. Он не член клана.

– Клетку! Открывайте клетку и тащите его наружу. Глушите его! Ну, шевелитесь!

Похоже, Женю спеленали. И что делать? Попытаться устроить им сладкую жизнь или уходить? Попытаться можно. Но только никакой гарантии, что разберется. А тогда уж они оба угодят в плен. Л-ладно, он еще вернется. Быстродействующий яд, с дополнительным внушительным дебафом. Вскрыл себе глотку, вены на руках. Удар в сердце. Еще. Еще. И еще.

– Твою мать! Годим, лечи его!

– Делаю!

Это последнее, что услышал Виктор, перед тем как провалиться в темноту. Ему все же удалось выскользнуть из лап этой сучки. Погоди, а что там Андрей говорил насчет респа? Неужели они сумели его выследить? Если да, то будет кисло. Наверняка подстрахуются. Первую пару секунд он будет беспомощен и дезориентирован. Даже зная все это, он не в состоянии элементарно упасть на землю или сделать какое неосознанное движение. Он – мишень.

Отсчет продолжается. До возрождения три секунды…

Как обычно, он оказался сидящим на лавке респа, откинувшись ни спинку. Для того чтобы прийти в себя, нужна только пара секунд. Но…

Боли он не почувствовал, зато картинка перед глазами поплыла, а системное сообщение уведомило о получении оглушения. Ну и таймер. 10… 09… 08…

Подернутым поволокой взглядом повел вокруг себя. Кто там за спиной, не видно, а с боков и напротив четверо неписей. Все воины с тридцать пятыми уровнями. Вот сволочи! На пятой секунде вновь врезали.

Он попытался встать, увернуться или хотя бы прикрыться щитом. Оглушение без пут не могло его полностью обездвижить. Доступа к интерфейсу нет. Извлечь оружие не получается. В руках только метательные ножи. Но метнуть их не получится. Дотянуться же ими до вооруженного мечом нереально.

Раз пять пытались уронить на землю или заломать. Но силенок явно не хватало. Оглушение оглушением, но он на одной только голой Силе вполне успешно противостоял этим попыткам. Даже хватило Ловкости, чтобы и при оглушении пару раз полоснуть ножами, нанося какой-никакой урон. Но активировать «Убийцу» из-за дебафа не получалось, а потому это так, мелочи.

И тогда нападающие начали его резать и тыкать клинками, чтобы понизить уровень. В этом случае весь шмот с бижутерией, что не по размеру, уйдут в инвентарь. Ну откуда им знать, что ситуацию это изменит не так чтобы и серьезно? Извлечь эликсир здоровья не получалось. Эффект оглушения коварная штука. Так что все за то, что сейчас он начнет терять уровни. Но выходить из игры нельзя. Тогда они с легкостью его упакуют и уволокут.

Сквозь пелену приметил двоих волхвов, из тех, что брали его под контроль. Получается, подручные Эльвиры привязались на его респе. Сейчас-то у них контролировать его не получается, силенок маловато. Но неписи и с оглушением справляются неплохо.

Сквозь поволоку Виктор рассмотрел игрока, спешащего к респу. Похоже, именно он тут пас этих неписей. Никита из Рязани, с которым они столкнулись на рынке. Вот сразу он ему тогда не понравился. Держаться. Только держаться. Скоро здесь будет Андрей, и тогда этим гоблинам мало не покажется. Ему нужно всего лишь десять секунд, чтобы прийти в себя. И его зам может подарить ему это время.

Пока же вот так. Виктор качнулся влево, парируя меч правой рукой. Увернуться полностью не удалось. Зато удар вышел смазанным, урон прошел меньше возможного. А это выигранные лишние полсекунды. Еще разок. И вместе у него в запасе уже секунда. Ч-черт! Тело как не свое. Голова ясная, но перед взором эта чертова поволока.

Никита приблизился как-то уж совсем быстро. Не иначе как боялся, что неписи управятся сами. Отошел мужик в кабак пивка на грудь принять, а тут такое веселье без него. Обидно. Когда еще попинаешь героя.

Только случилось нечто невероятное. Сначала игрок замер на месте и вскинул лук. Дважды тренькнула титива, и оба волхва повалились в траву. Затем он влетел в кучу-малу, как шар в кегли. При этом, словно ветряная мельница, орудуя двумя клинками. Виктору детали были видны плохо, но полное ощущение, что Никита рубит неписей с одного удара. И волхвов он завалил разом. Иными словами, обладает навыком «Смертельный удар».

Еще не прояснившимся взором Виктор увидел, как клинки в руках его неожиданного спасителя сменились луком и стрела умчалась куда-то в сторону кабака. Ага. Валится еще один игрок с красным ником.

– Ну ты как, герой?

– Нормально. Еще пара секунд.

– Валим к кабаку. Лошади уже готовы.

– Ты вообще кто такой?

– С Андрюхой не раз в игре вместе тусили. Попросил подстраховать. Потом сочтемся. Валим! Валим! Массой задавят.

– В смысле задавят? – не понял Виктор, устремляясь вслед за спасителем.

– Если эти прилетели сюда, значит, и остальные привязаны здесь же. За такой добычей, как ты, полетят на респ, не сомневайся, – подбегая к жеребцу сорок пятого уровня, ответил Никита.

Коней двое. Виктор тут же влетел в седло второго. Картина в голове сложилась сразу. Прав Никита, нужно валить. Иначе задавят массой. Если бы здесь был Андрей с его неуязвимым десятым уровнем – дело одно. Без неписей Эльвира с сообщниками ему ничего не сделают. Но как ни торопился Орешкин, он явно опаздывал.

Когда они тронули коней, на респе начали появляться первые противники. Причем не по одному, а сразу по несколько. Так что реши беглецы начать их отстреливать – и у них могло не срастись. Слишком много целей. А там пойдут в ход далеко не рядовые щиты. И под занавес слаженная атака волхвов, которые вновь его спеленают как младенца. Словом, остается только бегство.

Причем, учитывая то, что уровень Виктора ниже, чем у преследователей, в управлении высокоуровневым скакуном он им тоже уступит. А значит, скорость его будет несколько ниже. Как результат он повиснет гирей на ногах Никиты.

– Может лучше было бы отсидеться в мирке? – поинтересовался Виктор.

– Как же, лучше, – отмахнулся Никита. – Они бы обложили его, и всех дел. Какие тебе выдвинули условия?

– Либо работаю месяц на них, пока они прокачивают персов, либо они выставляют меня на аукцион и продают какому-нибудь клану.

– Не под себя работали?

– Там собрались игроки, что гонят персов на продажу. Им только это и интересно. Правда, предлагали за долю малую остаться в их клане, мне бабки и вольная жизнь, как захочется. Им заработок и наплевать, чем именно я занимаюсь. Но мне это не интересно.

– Ясно.

– Что тебе пообещал Андрей?

– Он кого-то там временно исключил из клана, чтобы освободить место под меня, и врубить «Убийцу». Обещал, что ты потом включишь меня в отряд с доступом ко всем твоим навыкам сроком на месяц.

– Успеешь прокачать перса? – догадался Виктор.

– Минимум до сорок пятого уровня. Это пять штук в рублях.

– Не вопрос. Если что, то и после подсоблю. Я добра не забываю.

– Это хорошо. Только нас скоро нагонят.

– Ерунда. Отойдем чуть дальше – подберем место для засады. Нам главное вынести хотя бы одного волхва. Годим привязан у избушки и сюда телепортироваться не мог по определению. А тогда уж они ничего не смогут поделать со мной. Порубим их в капусту и уйдем.

– Уверен?

– Более чем.

– Добро.

Да только осуществиться этому намерению было не суждено. Едва они приметили удобное место и спешились, чтобы ловчее было бить из луков, как их окружил отряд всадников-неписей. И что удивительно, у всех ники горели розовым. Не рядовые бойцы. Воины сорокового, а командир сорок пятого уровня.

– Никита, не сопротивляйся, – сообразив, в чем тут дело, приказал Виктор.

– Что значит не сопротивляйся? Мы их сейчас…

– Мы ничего им не сделаем. Это не наемники. Я вне закона в Китежском княжестве. Похоже, мы нарвались на патруль. Забавы искина, чтоб ему, – убирая оружие и поднимая руки, ответил Виктор.

– И что теперь?

– Ну, Эльвире до нас не дотянуться. Уже неплохо, – подставляя руки под наложение пут, произнес Чернов. – Но и княжеского суда не миновать. Тебе ничего не грозит, а вот мне…

– Что?

– Да откуда мне-то знать. Здесь уголовного кодекса нет, чтобы его изучить. Все решает князь, сиречь искин. Поживем – увидим.