— База Ванбюрен вызывает капитана Лидса!

— На связи.

— Мы получили подтверждение. Посадка разрешена в квадрате пятнадцать дробь сто сорок один.

— Принято.

— До встречи, «Роджер».

— Принято.

Скоростной транспорт «Роджер» сошел с орбиты у альфы Близнеца и сбрасывая скорость тормозными двигателями, пошел на посадку.

На альфе Близнеце планеты Реджис не имелось атмосферы и из-за его малых размеров гравитация составляла одну восьмую терранской.

Дежурный по базе наблюдал за посадкой из купола диспетчерской. Редкое событие — вспомогательный транспорт флота сел на базу.

На Альфе вот уже сотню лет база флота имени адмирала Ванбюрена прекратила работу. Ремонтные доки под поверхностью опустели. Устаревшее оборудование покрывалось пылью. На поверхности, на базальтовом ровном поле стояли отлетавшие свое корабли флота. Двести сорок восемь бортов, сэр! Крейсера, корветы, транспорты, курьеры. Многие нашли здесь последний приют. Утилизация флота — вещь очень дорогостоящая. Проект по превращению базы Ванбюрен в завод для утилизации старых кораблей так и остался проектом. Империуму нужны были средства на более важные дела.

Флот империума именовал базу свалкой.

С Реджиса наняли отставников на вахтенные дежурства. Старики среди старых кораблей…

Появление транспорта вызвало мгновенный интерес. В диспетчерскую собралась вся смена «сторожей». Три седых ветерана флота. Их семьи остались в далеком прошлом и в иных мирах. На Реджисе старики скучали и подрабатывали дежурством на старой базе.

— Что-то здесь не то, Роланд! — сказал лысый старикан диспетчеру и отхлебнул чего-то из плоской фляги. — Какой же это транспорт? Настоящий крейсер первого класса.

— Я просканировал его. Вооружение не активировано. — буркнул диспетчер, худой и морщинистый старик в потертом комбинезоне с нашивками штурмовой бригады на рукаве.

— Хочешь сказать, что крейсер превратили в транспорт? Убыточное дело!

— Адмиралам виднее.

— Шеп, ты вроде на таком летал? — повернулся лысый к седому, короткостриженому коллеге.

— Было дело, лет эдак тридцать назад. Этот проект весь был терранской сборки. Уже тогда ворчали, что крейсера этого класса-попытка разместить одну задницу на двух стульях. Потому их так быстро и вывели из действующего состава. Как транспорт — не пригоден — сто процентов!

— Все равно, Роланд, чепуха это! Крейсер и должен числится крейсером!

— Я запросил Терру штабе флота подтвердили. Транспорт «Роджер» с Мирхата. На борту курсанты пилотской академии и кадеты-инженеры. К нам на пару дней. Вроде как практика такая…

— Практика?! Копаться в старом железе? В адмиралтействе у кого-то из адмиралов совсем крыша поехала!

— К тому же капитан-инженер Лидс вылитый Артур Дери! Смазливый парнишка на старом железе… Чего он тут забыл?

— Сейчас морды переделывают все, кому не лень и у кого деньги из карманов вываливаются!

— Известить корпов?

— Это дела флота, а не нуланских наемников! — важно заявил диспетчер. Потер подбородок. Щетина отросла… К приезду гостей надо побриться!

Выдвинув мощные опоры, «Роджер» опустился на поле, моментально скрывшись из виду за старыми кораблями.

— Пойдешь их встретить?

— Не по рангу! — буркнул диспетчер, натирая гелем подбородок. — Сами придут с визитом. Я порядки знаю! А ты, кончай хлебать свое пойло и проверь охрану периметра!

— Слушаюсь, шеф!

К гостям отправили кар на автопилоте.

Еще через полчаса диспетчер наблюдал на мониторе как из кара в подземном шлюзе выбрались двое: высокий мужчина и суде по фигуре — женщина, стройная и длинноногая.

— Как в старом фильме. — хмыкнул Шеп.

— В каком?

— Забыл, старик? Артур Дери играл в сериале про звездного агента! Как же его звали… Чертова память! В каждой серии новое задание и новая телка! А? «Галактический патруль»!

— Ну да… а разве женщин опять берут во флот?

Гости поднялись на лифте, сняв там же свои шлемы и вошли в диспетчерскую. Причем капитан Лидс галантно пропустил свою спутницу вперед.

— Доброго дня, офицеры. Я-Эрика Стайл — корреспондент «Галактического вестника».

Старички приосанились.

Девушка — симпатичная блондинка, смотрела на них яркими голубыми глазами.

Легкий скафандр обтягивал тесно ее фигуру как перчатка руку хирурга. Очень приятную, во всех ракурсах…

— Капитан-инженер Лидс. — С легкой улыбкой представился двойник Артура Дери.

— Прошу вас сэр, мэм!

Диспетчер предложил гостям диван в нижней части диспетчерской и кофе в само разогревающихся контейнерах.

Ему вручили инфокуб с необходимыми документами.

Все просто. Группа курсантов осмотрит старое железо. Потом вероятнее всего отправятся на Бету, в Бетанкорд к шлюхам и выпивке. Знаем мы этих курсантиков с аристократической планетки!

— Надолго к нам, господин капитан?

— Все в рамках учебной программы, двое стандартных суток. Леди Стайл готовит фильм о нашей академии.

— Вы не будете возражать против съемок здесь, господа?

Корреспондентка тут же извлекла из чехла на поясе портативную камеру.

Перешагнув через парализованных старых служак, «капитан Лидс» поднялся к пульту.

— Здесь только двое. Должен быть третий. Посмотри, Ильди.

Парализованных дежурных Лаки складировал в их же кубрике.

— Извините, парни. У нас слишком срочные дела чтобы вы мешались у нас под ногами.

Часть старой базы, что арендовала корпорация Нулана и где содержали интернированных лутангийцев, располагалась глубоко под поверхностью планетки в полумиле от диспетчерской. Коридор, что туда вел, когда-то использовался для транспортировки грузов и личного состава. Вагоны электропоезда заполнили пираты в черных бронежилетах поверх скафандров. На шлемах черепа и волчьи оскаленные морды. Гарпун набил руку, изображая жутковатые картинки.

Лаки в первом вагоне проверил свой болтер. Пока все шло по плану. Охрана не известила корпов. Желательно все закончить без крови…

Без крови не вышло.

Лаки шел с первым отделением, одетым в силовую броню и экипировку имперского флота. Следом Юл с абордажной командой в разрисованных тактических шлемах.

Охрану в шлюзах накрыли парализаторами, но дальше, ближе к подземным ангарам, корпы что-то заподозрили. Попытались связаться с Реджисом. Канал связи имелся один — через диспетчерскую, в которой уже сидела Ильди с Ир.

Не получив связи, корпы открыли огонь на поражение.

Пока Юл добивал охрану, Лаки занялся ранеными пиратами. Ворчерные пули порвали конечности нескольким парням, как акулы терранских морей выгрызая куски плоти…

Главное заглушить болевой шок и остановить кровотечение…

С «Фортуны» притащили АКР и погрузили раненных. Но этого уже Лаки не наблюдал. Он уже вошел в подземный ангар, заполненный взволнованными лутангийцами. Как всегда, бывает если в закрытом помещении долго живут скученно люди, атмосфера, не смотря на вентиляцию и регенерацию, совсем не благоухает. Пол ангара покрыт матрацами и личными вещами. В середине несколько палаток армейского образца.

— Я капитан Волк! Мне нужен генерал Туонг! — сказал по-лутангийски Лаки через усилитель звука. Он снял заляпанный свежей кровью шлем с головы и поморщился от спертого воздуха.

Волной прокатилась тишина.

— Я-Туонг. А кто вы?

Вперед вышел лутангиец, одетый только в штаны.

Лаки ему улыбнулся.

— Привет, Минг. Я ценю твою самоотверженность, но Туонга я знаю в лицо.

Глаза лутангийского офицера расширились. Узнал голос?

— Кто вы?

— Меня прислал Мартинес с Сабины. Мы пришли вытащить вас из этого дерьма и доставить на Лутанг. Мы принесли вам свободу!

Лутангийцы не издали ни звука. Просто смотрели на Лаки.

— В чем дело, Минг?

— Генерал болен, сэр. Есть ли у вас врач?

— Я тоже кое-что умею.

Туонга Лаки нашел в отдельной палатке, в центре лагеря. Бледные покровы, поверхностное дыханье…

Он был без сознания. Осмотрев его, Лаки немедленно потребовал еще один АКР.

Через час в кают-компании «Фортуны» собралось совещание.

Кроме офицеров корабля присутствовал полковник Минг. Он взял на себя команду лутангийцами.

— Что с Туонгом? — был его первый вопрос.

— Канцер легких. Ему нужна терапия и операция по пересадке.

— Что же делать?

Лаки потер переносицу.

Первоначальный план полетел к чертям.

Туонг вышел из строя. Он в АКР не умрет, но без операции по пересадки не сможет придти в себя и руководить своими людьми.

Первоначальный план: разместить лутангийцев в пару старых транспортов и пристыковав их к «Фортуне» уйти в гипер, тоже сорвался.

На всех транспортах на базе Ванбюрен оказались демонтированы плазменные двигатели.

Почему об этом не знал капитан Вольф из контрразведки. Или знал? Лаки незаметно потер грудь, там, где шрам.

К чему тогда все это?

Оставался вариант последний — набить лутангийцами крейсер и улететь, место для двух тысяч человек найдется. При этом придется бросить все тяжелое вооружение: бронетраки, вооруженные флайеры и турельные болтеры с РАНТУ.

— Шрам, что с погрузкой боезапаса?

— Еще пару часов и закончим.

На базе Ванбюрен, как и было указано капитаном Вольфом, хранились боеприпасы подходящие для оснащения крейсера. Лаки приказал набивать в ангар крейсера и в коридоры по максимуму. Боеприпасы вперемежку с лутангийцами-веселое будет зрелище! Особенно вне гравитации…

— Корпы обычно шлют отчет на Реджис каждые пять часов. — сообщила Ильди. — Один сеанс мы пропустили. Еще один пропустим и на Реджисе заподозрят нехорошее. На орбите у них три корвета.

— Примем бой? — ухмыльнулся Юл.

— Что еще есть на орбите Реджиса? Транспорты?

— Транспортов нет. Есть лайнер «адмирал Лессеп «с Терры. — отозвалась Ильди.

— Туристы и отставники?

— Кто же еще летает в эту дыру!

«А почему бы и нет?!»

— Юл, готовь парней. Шрам, отставить погрузку! Будем брать лайнер!

Фрэнк Нулан, основатель одноименной компании, обустраиваясь на Реджисе, принял серьезные меры по безопасности и обороне.

Беззащитная корпорация — как устрица без ракушки.

Главный центр безопасности размещался на Реджисе, дополнительный на Близнеце Бете. Кроме того, на орбитах висели сателлиты слежения, вооруженные спейс-торпедами с самонаведением. Наследники Фрэнка Нулана приобрели на Терре еще и три новеньких корвета, что в свете борьбы корпораций за интересными и богатыми ресурсами миры оказалось совсем не лишним.

Именно поэтому корпорация Нулана приветствовала факт поселения на Реджисе отставных военных с Терры. Конкуренты поостерегутся атаковать мир, населенный гражданами империума.

Станция слежения за пространством системы на Бете получила слабый сигнал бедствия с орбиты альфы Близнеца и передала его на планету.

Дежурный офицер прокрутил запись видеозапись и связался с директором по безопасности корпорации.

— Сэр, очень любопытный сигнал получен только что.

Взлохмаченная блондинка топлесс умоляла ее спасти, заявляя, что она Эрика Стайл, корреспондентка «Галактического вестника» и что ее на спасательном челноке с лайнера «Адмирал Бролин» выбросило из гипера именно в системе Водолея.

Блондинка причитала и заламывала руки, уверяя, что кислород на исходе, а продукты закончились еще пару дней назад.

— Что нам об этом известно?

— «Адмирал Бролин» действительно в ходе странного инцидента три месяца назад потерял одну из спасательных шлюпок. Терра уверяла что людей там не было.

— Пусть «Ханкук» разберется.

— Да, сэр!

Корвет «Ханкук» патрулировавший систему изменил маршрут и вышел к альфе Близнецу на сигнал бедствия уже через час.

Офицеры корвета прокрутили полученный сигнал пару раз, комментируя прелести незадачливой корреспондентки.

— Держу пари, она горячая штучка! — засмеялся первый лейтенант.

— Пусть доктор проверит первым. — Усмехнулся капитан.

Спасательный челнок двигался с постоянной скоростью совсем не в направлении Реджиса. Двигатели не работали.

Просканировав челнок, корпы убедились в том, что он действительно с лайнера «Адмирал Бролин» Комп челнока немедленно на запрос выдал все необходимые данные.

— Челнок SSW0567.Довольно крупный.

— На лайнерах такие держат для пассажиров первого класса. Вызовите ее, лейтенант.

— Пытаюсь, сэр. Возможно, повреждено приемное устройство. На корпусе видны следы столкновения и отсутствует один из двигателей на пилоне.

Корвет выровнял скорость и, приблизившись к челноку, выдвинул стыковочный узел для контакта.

Врач и два сержанта с АКР в шлюзе надели шлемы. У корветов этого класса не имелось большого ангара для того чтобы принять на борт такой крупный аппарат.

— Стыковка, сэр.

Вместо беззащитной блондинки топлесс в салоне челнока обнаружилось двадцать парней в силовой броне при полном вооружении.

Корвет «Ханкук» был захвачен группой Гарпуна без единого выстрела. Экипаж сразу же капитулировал под дулами ворчеров и болтеров.

— «Роджер» все в шоколаде! — сообщил Гарпун.

— Принято. — Отозвался Лаки.

Через пять минут над базой на Бета Близнеце появился крейсер первого класса и несколькими направленными импульсами уничтожил антенное поле, а потом и электронику двух корветов на базе. Без компов патрульные корабли превратились просто в спасательные шлюпки…

Лайнер «Адмирал Лессеп» готовился покинуть орбиту Реджиса через час.

Ожидались последние челноки с планеты. Но вместо челноков в опасной близости появился крейсер.

— Адмирал Лессеп! Вас вызывает капитан Лидс.

— Что вы вытворяете капитан?! Я — капитан Рухал! Мы подадим на вас официальную жалобу в адмиралтейство!

— Немедленно выключить приемо-передающие устройства и принять на борт досмотровую команду!

Капитан Рухал обернулся к навигатору.

— Это действительно корабль флота, сэр.

— Они срывают нам весь график!

— Немедленно выполняйте, капитан Рухал противном случае открываем огонь.

Турельные орудия крейсера развернулись в сторону лайнера.

— Неслыханное дело!!! Этот Лидс настоящий пират!!!

— С Реджиса сообщают об атаке на базу корпорации на Бета Близнеце, сэр!

— Мне это не нравится, Юрген! Пилот, немедленно уходим в гипер!

— Но, сэр! Они же держат нас под прицелом!

— Они блефуют! Стрелять в лайнер с пассажирами? Когда такое случалось?

— Капитан, несанкционированное проникновение на борт! На обшивке в районе двигательного отсека орбитальный катер! Еще один в районе главного шлюза!

— Немедленно в гипер, пилот!

Это были последние слова капитана Рухала.

На лайнерах нет необходимости прятать капитанскую рубку в середине корабля, обычно она располагается там откуда удобно видеть большую часть обшивки — дань старым терранским традициям. Даже панорамные настоящие окна имелись!

Два снаряда с крейсера разнеслись рубку лайнера, в долю мгновения обратив аппаратуру и людей в мелкий фарш… Бронированные стекла превратились в каскад мельчайших осколков, веером разлетевшихся по пространству…

Лишившийся командования и управления, экипаж лайнера был сметен запаниковавшими пассажирами, рванувшими к спасательным челнокам. Только всем вылететь не удалось.

Группа Зуба вырезала обшивку у двигательного отсека и взяла его под контроль.

Группа Ир вломилась через главный шлюз и, взламывая двери зарядами, зачистила основные коридоры, поливая щедро парализаторами всех встреченных на пути.

Еще через десять минут, крейсер состыковался с лайнером и развернулся к Альфе Близнеца. По пути экипаж крейсера развлекался отстрелом из орудий сателлитов корпорации Нулана. Фейервек был виден даже с поверхности Реджиса.

Корпы наблюдали все это в бессильной злобе. Атаковать захватчика кобальтовыми спейс-торпедами они не решились. В этом случае были бы под угрозой две тысячи пассажиров лайнера.

— Это так необходимо стрелять в них? — спросила Ильди.

— Мы были на связи и еще через несколько минут они бы ушли в гипер.

— Ты умеешь быть жестким…

Ильди обняла Лаки и ее губы влажно, и горячо коснулись его шеи.

— Тебя это заводит?

— Еще бы…

Белый, сидевший за пультом офицера вооружения, сделал вид, что ничего не видит и не слышит. Лаки вызвал абордажную команду.

— Ир, ты осмотрела медицинский отсек?

— А то! Атличнинько!

— Я рад. Ничего руками не трогать!

— Кэп, ты прикольный!

Лаки поднялся из кресла.

— Зара остается за меня! Я займусь раненными и Туонгом.

Он в сопровождение двух парней с ворчерами перешел на лайнер. В шлюзе после разгерметизации еще не прогрелся воздух.

«Холодно как на Мирхате. От дыхания облачка пара…»

Лаки внезапно с тоской вспомнилась Ева, хруст снега под ногами.

Хруст?

Под башмаками хрустел кровавый лед…

Лаки надел шлем с оскаленной волчьей мордой.

— Зара, доложить о потерях.

— По рапортам потерь нет.

— Откуда кровь в шлюзе?

— Люди Ир подстрелили охранника.

Труп Лаки увидел в коридоре, за дверью.

«Еще одна жизнь на моей совести…»

Ир в медотсеке дегустировала медицинский спирт.

Ее парни, сняв шлемы, наблюдали.

«Она как волчица в стае… Матриарх, которого все обожают и боятся…»

— А если б это был формалин или кислота?

— А нюх — то есть!

Ир засмеялась. Щеки покраснели, глаза блестят. Прочем, у них у всех лица багровые. От непривычного уровня гравитации?

— Забирайте флакон и проваливайте. Мне нужно подготовить оборудование к операции.

Каннибалы, молча, повиновались.

— Пассажиров не трогать, иначе задницу надеру! — напутствовал их Лаки.

Ир игриво засмеялась, отсалютовав флаконом со спиртом.

Погрузка лутангийцев с базы не заняла много времени. Первым подняли Туонга.

Лаки немедленно его прооперировал. Удалил оба легких и имплантировал в грудную клетку суррогатное, временное. Операционная на лайнере была оборудована по высшему разряду, как он и ожидал. Ассистентом был доктор Жозеф.

Когда они все закончили и отправили Туонга в АКР, док снял маску с лица и покачал головой. В глазах удивление и уважение.

— В вас, дорогой капитан скрыта бездна талантов! Вы-настоящий хирург! Где вы учились?!

— На Сабине.

— А где это?

Лаки горько усмехнулся.

«Хотел бы, и я никогда не знать, где это…»

Лаки занял каюту ближе к медотсеку. Судя по гардеробу в шкафу, здесь жил мужчина, но по каюте обнаружилось множество деталей женского белья. Транс? Любитель оргий?

Проверять по списку пассажиров и команды не стал. Сказал Мингу и лутангийцы за полчаса навели идеальный порядок, попутно вышвырнув все вещички старого хозяина.

Положение Туонга было стабильным, он получил литр крови от Лаки и находился в контролируемой коме. При нем дежурили постоянно двое парней, полевые медики. Если что-то пойдет не так-должны немедленно известить.

Лутангийцы моментально обжились на лайнере и наслаждались жизнью. Расселились по каютам, уплотнив оставшихся пассажиров, навели порядок по коридорам и помещениям. Опустошили бары, а потом и холодильники в ресторане. После суба на альфе Близнеца совсем не удивительно.

Пассажирам придется поголодать еще сутки. Членов экипажа лайнера собрали отдельно, в кают-компании и заварили двери дуговой сваркой. Так надежнее.

Все равно они отказались подчиняться пиратам. Как будто они кому-то требовались, эти сотрудники? Лайнер ушел в гипер в поле, созданном двигателями «Фортуны» и его двигатели не были задействованы. Системы жизнеобеспечения лайнера работали, а большего и не требовалось.

До «Брекера» лета еще двое суток…

Лаки понимал, что старые планы полетели к чертям. Без Туонга операция на Лутанге невозможна. Внезапности теперь не получится. Узнав от корпорации Нулана об исчезновении Туонга с бригадой и оружием, на Лутанге напрягутся и приведут в боеготовность все силы.

Нужен новый план.

Лаки склонялся к тому чтобы, оставив лутангийцев на «Брекере», ждать выздоровления Туонга, вплотную приступить к делу на Эброне. После Реджиса никто не будет их ждать в Персидском субсекторе, в другом рукаве галактики.

Тренькнул мелодично вызов на двери. Активировав монитор, за дверью увидел Ильди в силовой броне и без шлема, а с нею рядом женщину босую, закутанную во что-то пестрое, под спутанными волосами не видно лица. На ногах не твердо держится. Больна? Эпидемия на лайнере? Очень не кстати!

Открыл дверь.

Ильди втолкнула внутрь женщину и вошла следом.

— Привет, дорогая. Не пора снять доспехи?

— Не пора! — огрызнулась Ильди. — Я сегодня сломала пару носов и вывихнула несколько рук! И это только начало, клянусь богами!

— Лутангийцы?

— Как догадался?! Эти уроды устроили охоту на женщин по всему лайнеру.

Эту я вытащила буквально из-под груды голых мужиков! Ты хочешь, чтобы и меня изнасиловали полсотни озабоченных узкоглазых мачо?!

— Чего ты хочешь, дорогая? Чтобы я запер тебя в своей каюте?

— Осмотри эту дурочку и дай таблеток или мази. Может еще чего, а я пройдусь с патрулем по кораблю. Соберу баб и спрячу подальше.

— Куда? — заинтересовался Лаки.

— Даже тебе не скажу! Я тут нашла отличную вещицу, на озабоченных самцов хорошо действует! Самым упертым устрою этой штукой анальный террор!

Ильди сняла с пояса и показала Лаки тонкую, длинную дубинку, гибкую, черную.

— Отличный шокер для дрессировки.

— Мне эта идея не нравится.

— Кто-то же должен навести порядок? У меня уже руки чешутся!

— Не любишь лутангийцев?

— Не делай из меня расистку, дорогой! Я не люблю озабоченных сексом скотов!

— У лутангийцев теперь имеется оружие. Не зачем устраивать свару или перестрелку с союзниками из-за пустяка…

— Да пошел ты!

Ильди выскользнула за дверь.

«Ладно, пускай развлечется…»

Лаки активировал свой браслет-токи и вызвал Минга и Шрама. Лутангийцы, конечно, засиделись на Альфе, но порядок должен быть.

Дав команду организовать патрули и прикрыть злобную Ильди, вспомнил про свою гостью. Пестрая накидка валялась на полу, а дверь, ведущая в ванную комнату приоткрыта.

Он подошел ближе.

— Вы в порядке, леди?

Не услышав ответа, заглянул внутрь.

Обнаженная гостья плавала в стакане кислородной ванны. Парила в струях пузырчатых, раскинув руки. Волосы всплыли, открыв лицо. Очень знакомое…

Значит, не так все плохо.

Лаки вернулся к терминалу у рабочего стола.

Запросил список пассажиров лайнера. Нашел знакомые лица под другими именами. Надо же!

Опять вызвал Шрама и приказал найти одного джентльмена и принести запасной комплект одежды.

Еще раз просмотрел списки пассажиров, помечая подозрительные личности, особенно лутангийцев. Лайнер должен был совершить остановку на орбите Лутанга. Почему он об этом сразу не подумал?!

Когда его гостья выбралась из ванны ее ждал сюрприз.

— Как насчет бокала сухого вина, леди?

— Вы очень гостеприимны, господин капитан!

Молодая женщина кокетливо поправила почти высохшие, короткостриженные каштановые волосы и подбоченилась. После ванны она и не подумала что-то надеть на себя.

Лаки подал ей бокал вина и улыбнулся.

— Мы уже встречались.

— Невероятно! Я бы запомнила такого красавца!

Она пригубила вино, искоса наблюдая реакцию хозяина каюты. Ей было что показать: белокожая, длинноногая, с тугой грудью и сильными бедрами. Капельки воды на ее коже почему-то порождали ассоциации с розой в капельках росы…

«Паршивка специально не вытерлась до конца…»

— В прошлую нашу встречу вас звали Фатимой, а сейчас Гертрудой.

Женщина поперхнулась вином.

— Вы ошиблись, господин…

— А господина Вагнера теперь зовут Мустафой Жамалем. Он здорово изменился и не к лучшему.

Бывшая Фатима побагровела.

— Мы летели однажды с вами на лайнере «Гордость Хиссара», дорогая.

— О, боже… Как тесен мир!

Лаки уклонился от объятий и бросил голой Фатиме-Гертруде корабельный комбинезон.

— Одевайтесь, дорогая. Если конечно вам не нужны услуги гинеколога.

Хлаза корабельной шлюхи округлились.

— Вы-еще и гинеколог?!

— Есть в моем активе и такой диплом. Так значит все в порядке?

— Если вы о тех щуплых скорострелах, то ничего страшного не случилось.

— Привычное дело?

Фатиму передернуло.

— Они лезли на меня как алкаши на бар за пять минут до закрытия!

Она забралась в комбинезон, превратив это дело в обратный стриптиз, то и дело оценивающе рассматривая Лаки. Не прикажет ли он остановится?

Застегнула молнию и села скромно сжав колени, на диван.

— Что вы с нами сделаете?

— С вами?

— С пассажирами…

— Собственно, пассажиры нам без надобности.

В глазах женщины вспыхнул ужас…

С Вагнером, а ныне Мустафой Жемалем, Лаки разговаривал в шлюзе.

Обрюзгший и потерявший лоск джентльмена, Вагнер обильно потел и косился на дверь шлюза ведущую за борт.

Лаки, одетый в скафандр, держал в руках шлем. Может сутенер опасался, что при неудачном исходе разговора его выбросят наружу? Разубеждать этого типа не стоило. Болтал Вагнер без остановки. Конечно, он не узнал в Лаки былого клиента по имени Ибрагим Гамид. С интересных и выгодных маршрутов Вагнера с девочками выперли по банальной причине — не поладил с большим начальником — господином Абдуллой Агалом. Вагнера подвела жадность, и теперь миры правоверных, так же как Цирцея, оказались для него закрыты. Сам Абдула, заняв пост визиря-первого министра при шейхе Амире, на Хиссаре начал крупный проект по превращению пустынной планеты в оазис. Приток рабов вырос на порядок. На Цирцее основательно зачистили районы фавелл.

ПККБ на Хиссаре занимается устройством водоемов и формированием речной системы в северном полушарии. Глубинное бурение на планете обнаружило невероятные запасы пресной воды. Шейхи с Мурсафии вкладывают в это терраформирование очень значительные средства. Галактобанк в доле. На Мурсафии стало тесно?

Отправив Вагнера обратно в каюту, Лаки вышел через шлюз вместе со Шрамом на поверхность лайнера, осмотрел боевую технику, что наспех закрепили на обшивке. Бронетраки, флайеры, контейнеры с чем-то, возможно боеприпасами. Туонг серьезно подготовился к десанту на родину. Только не предусмотрел готовности корпорации Нулана его продать с потрохами. Счастье что переговоры корпов с драконом Туном затянулись. Хитрость боролась с жадностью и обе проиграли.

Профессиональные военные, как и всех профессионалы подвержены деформации психики. Профессия накладывает отпечаток не только на поведение, но и на мышление.

Как говорили древние: за деревьями леса не видят.

Лаки теперь был уверен, что для захвата власти на Лутанге нет необходимости в военном вторжении, либо внезапном рейде.

Чтобы перехватить верховную власть на клановой и корпоративной планете нет нужды в силовом варианте. Туонг заблуждается. Получится ли его разубедить?

Чтобы приземлится на Эброне транспорты висели на орбите в ожидании очереди от пяти часов до суток. Космопорт не справлялся с грузовым потоком.

На Хиссаре, на Джебел-Айни садились крупные корабли с гиперпространственными двигателями. Каботажники системы предпочитали Эброн, в силу малой гравитации и небольших сборов за посадку.

Транспорт «Сигма» получил разрешение на приземление, уже в темноте, когда диск Хиссара закрыл собой местное светило.

Космопорт Эброна работал как часы в любое время суток. Не успела аппарель транспорта коснуться пластобетонного покрытия, как рядом уже затормозил шестиосный грузовой фургон.

Из каботажника под присмотром пары охранников с ворчерами в фургон перешли сорок рабов. Мрачные типы с тату на лицах. Последние шестеро внесли на руках объемистые черные контейнеры.

У фургона имелся живой водитель-флегматичный, пузатый дядька с большим носом и выразительными глазами-маслинами.

Из каботажника вышел одетый в мундир молодой мужчина с фуражкой капитанской подмышкой. Забрался в отсек к водителю на свободное сиденье.

— Я — капитан Фунжин. Мы успеваем на челнок в двадцать два?

— Да, господин, вполне, если охрана терминала не будет чинить препятствий.

Капитан передал водителю плоский, узкий конверт.

— Все как договорено.

— Господин Фунжин порядки знает.

На въезде в зону транзита водитель передал тот же конверт охраннику в воротах и фургон без досмотра пропустили внутрь.

Челнок на Хиссар дожидался их в квадрате пять восемь.

Ровно в двадцать два по времени Эброна челнок стартовал на Хиссар. Водитель фургона пересчитывал пачку галактических стандартов и даже голову не повернул. Обычное дело, помочь хорошему человеку перевести короткой дорогой товар куда надо!

На Джебел Айни было уже утро.

Скоростной поезд, с которым обычно с космопорта на рынок рабов отправляли товар, уже подали к платформе в зоне транзита, но капитан Фунжин со своим товаром в поезд не попал.

Еще не пройдя таможни, по его команде, рабы, крепкие парни с бритыми головами и татуировкой на лицах, вскрыли контейнеры и, достав оттуда оружие и снаряжение, рассыпались пятерками по всему зданию терминала. В ранний час, сразу после рассвета в таможенной зоне не было иных гостей. Никто не мешался под ногами, кроме парализованных таможенников и охранников.

Отшвырнув фуражку, капитан Фунжин натянул на голову черный тактический шлем с оскаленной мордой зверя над забралом.

— Это Волк, Гарпун, доложить обстановку.

— Мы взяли диспетчерскую.

— Буду через пару минут. Шрам, что с главным выездом?

— Заблокирован.

— Вырубайте подстанцию.

— Да, капитан.

— Юл?

— Охрана нейтрализована.

— Принял. Строительный склад?

— В процессе.

— Даю еще пять минут.

На космопорте Джебел Айни остановилась вся жизнь. Отключилась связь, отключилось освещение, отключились эскалаторы и лифты. Только функционировала диспетчерская в башне. Там имелся свой дублирующий генератор.

Диспетчеры лежали на полу, а у панорамного бронестекла стоял Гарпун и грыз большое красное яблоко.

— Man hu almaswuwl? — спросил Лаки и добавил на галакте. — Кто здесь главный?

Диспетчеры молчали.

— Гарпун, пристрели вон того жирдяя.

Гарпун неторопливо снял с плеча скорострельный ворчер.

— Я главный! Я! — завопил тучный мужчина, покрываясь потом. — Не стреляйте! Умоляю всевышним!

— Сколько бортов на поле и сколько на подходе?

— Я должен посмотреть!

— Прошу. — Лаки ткнул стволом болтера на место у пульта.

Через десять минут на космопорте Джебел Айни без очереди и расписания, по указанию главного диспетчера, приземлился скоростной транспорт, очень похожий на старый терранский крейсер. Это отметил главный диспетчер Ахмед Силая, прежде чем получил в основание черепа заряд из парализатора…

Фальшивые обтекатели полетели на бетон. Крейсер взял под прицел орудий корабли на поле.

Тысяча вооруженных бойцов покинула крейсер бегом. Транспорты и яхты на посадочном поле подверглись тотальному обыску. Попутно были уничтожены все компы и изъяты все ценности.

Джебел Айни не только единственный космопорт на Хиссаре, это еще и фактически его столица, с отелями, мечетями, хамамами, офисами, банками, дорогими магазинами и рынком рабов.

Лаки поднялся на борт «Фортуны» и оттуда координировал работу отрядов. Своих и лутангийцев. Без них он не смог бы устроить такой масштабный рейд. Всем, под страхом лишения доли добычи, было приказано не снимать тактические шлемы во время рейда. Разбившись на мелкие отряды, нападавшие взялись за город.

Ир вместе с Ильди потрошили банки. У Лаки самого чесались руки поучаствовать в разграблении Галактобанка, он с трудом удержался. Было бы также заманчиво, посадив пару парней во флайер, сгонять к плантации у озера, имелась такая ностальгическая щекотка. Только к чему все это? Озеро на месте, а люди уже, наверняка, другие. Да и вспомнят ли они подростка-раба, убитого Абдуллой? Освободить рабов и что дальше? Взять с собой?

По примерным подсчетам, выходило, что на Хиссаре горбят спины не менее десяти миллионов невольников. Чтобы всех вывезти — потребовался бы солидный флот. Куда вывезти? Кого-то в трущобы на Цирцею, чтобы они продали себя по второму разу? Не все становятся рабами по воле злонамеренных сил. Для многих быть рабом-этот состояние души. Вечно безвольные терпилы, они жаждут хозяев, что будут их содержать в нищете, изображая отеческую заботу, но снимут, при этом, груз принятия самостоятельных решений. Раб-это не тот кого продали. Раб этот тот кто добровольно отказался от свободы.

Прежние иллюзии и мечты растаяли как снег под солнцем. Надо сделать так чтобы рабство стало невыгодным и опасным делом, тогда сами рабовладельцы освободят рабов и воздержатся от покупки новых. А вот мозги пусть рабы сами себе выправляют…

Лаки с легким сердцем решил разграбить Хиссар самым жестким способом.

На орбите, как он и ожидал, не оказалось имперского флота. Всю эскадру спешно перебросили к Цирцее, где внезапно выпал из гипера пропавший лайнер «Адмирал Лессеп», вереща сигнал бедствия на всех диапазонах связи. Так Лаки избавился и от лайнера и от пассажиров с экипажем, а также отвлек имперский флот.

Операцию удалось закруглить только через три часа.

Пираты и лутангийцы выгребали только ценности и деньги. Самый большой улов дали не банки, а отели. В номерах у богатых постояльцев, прилетевших на рынок рабов, в сейфах и хранилищах нашлось немало галактической валюты и драгоценных металлов. Золото из-за его тяжести, приказано было не брать. По охране пираты вели огонь на поражение. Для взлома хранилищ использовалась взрывчатка, в том числе изъятая на складах строительных подразделений ПККБ в космопорте.

Гарпун выдрал с рынка рабов базы информации со всеми операциями за последние полсотни лет, а потом заложил заряды. Изящное здание в один миг превратилось к груду щебня… Для Лаки информация было куда интереснее, чем деньги и ценности.

В ангар крейсера набили под завязку мешки с добычей. Заготовленных синтетических не хватило. Ссыпали, во что попало, включая мусорные. На малой тяге «Фортуна» поднялась над космопортом. Внизу, над крышами и минаретами Джебел Айни, затянутыми дымом пожаров, проносились бешеными мухами флайеры перепуганных плантаторов. Хиссар трясся в панике, ожидая бомбардировки, но Лаки ограничился тем, что разнес из орудий терминал космопорта… Он смотрел на город сверху и вспоминал как много лет назад, будучи бесправным рабом на плантациях, с Саймоном вместе любовался на сполохи взлетающих кораблей в ночи, как мечтал улететь отсюда… Возвращаться он вовсе не мечтал.

«Лучший вид на город через прицел звездного крейсера…»

Хохочущие во весь рот с початыми бутылками шампанского в руках, в рубку ввалились Ир и Ильди.

Следом шел серьезный, но довольный Минг. Прикинул уже свою долю?

— Мы их сделали, Волк!! Взяли тепленькими! — завопила Ильди. — Это победа!

Ир протянула Лаки еще бутылку шампанского, еще не открытую.

— Для вас, сэр, типа, бухай с нами.

— Я бы чего то покрепче выпил. — Признался Лаки.

— Я прихватила из отеля «шейх Масуд» два контейнера с джином! Терранским! — похвасталась Ильди и дыхнула перегаром в ухо. — Куда поставила, никому не скажу… только тебе…

— Сколько ты выпила, дорогая?

Лаки не успел уклониться от ее объятий. Пьяная и бесшабашная. Ишь как глаза горят! Ильди теперь потянет на приключения. Лучший способ уберечь-затащить в постель…

— Что за вопрос к даме?

— Так ты дама или пират?

Ильди задумалась только на миг.

— Какого черта?! Почему надо что-то выбирать?! Хочу быть всем!

— Что с Галактобанком?

— Все руки отмотали пачками бумаг. — Пожаловалась Ильди. — Эти ОИЗ как кирпичи! Забила этим дерьмом половину каюты!

Облигации имперского займа — ценные бумаги империума были куда более важной добычей, чем все ценности. Бумаги на предъявителя, номиналом от миллиона и выше… Теперь можно было не беспокоится о финансах некоторое время…

Лаки с улыбкой, галантно поцеловал руку Ильди.

— Ваши ручки, дама-пират, сделали большое дело.

— За большое дело должна быть и большая награда. — Намекнула грабительница банков.

— Капитан, на орбиту вышел из гипера крупный объект! — доложил встревоженный Зуб.

Лайнер «Гордость Хиссар» вышел из гипера у Эброна точно по расписанию.

По традиции пассажиры собрались к моменту прибытия в главном зале, рядом с садом. Под центральным, обзорным куполом на широком балконе стояли вип персоны — важные люди с Мурсафии. Мужчины в длинных рубахах до пят, с ухоженными бородками и в головных накидках ослепительно белого цвета. Их смуглые лица на белом фоне очень контрастно выделялись. Отличный момент! Охранники-эти двухметровые монстры с ручищами горилл и мордами, не отмеченными следами интеллекта, не заслоняли своих подопечных.

Журналистка «Галактического вестника» Барбара Райль с балкона напротив снимала важных господ на портативную камеру, спрятанную в кулаке. При этом она делала вид, что поправляет свой головной платок и любуется интерьером зала.

Ее, конечно, не пустили на Мурсафию, хотя она и обзавелась документами о том, что ее муж истинный правоверный. Но материалы, добытые и отснятые в пути и на станции, на орбите Мурсафии-отличная основа для хорошего репортажа. Еще отснять сюжет о рынке рабов на Хиссаре и можно возвращаться на Терру.

Вспыхнули звезды на панелях и на куполе.

Гипер-прыжок завершился.

Вежливые аплодисменты донеслись снизу, из зала. Публика отмечала, таким образом, выход к Хиссару, по древней терранской традиции.

Огромный диск Хиссара был прикрыт примерно на четверть спутником-Эброном. Зелено-серый на желтом… Стоит и это отснять или получить кадры из информатория корабля? Качество картинки там намного лучше…

Барбара опустила руку с камерой.

— Госпожа Райль?.

Она обернулась. Два офицера в мундирах экипажа. Вежливые улыбочки прячут в бородки, а в глазах черных что-то нехорошее.

— Да.

— Охрана шейха заявила о том, что вы производите несанкционированную съемку и требуют изъять файлы. Прошу нам выдать ваше оборудование.

— О чем вы, господа? Я не понимаю!

— Госпожа Райль, вам придется пройти с нами…

В этот момент, когда сердце журналистки пропустило удар, в зале взвыла сирена.

— Господа, прошу вернуться в свои каюты! Господа, угроза столкновения! Тревога! Прошу занять места в каютах!

Немедленно воцарился хаос.

Офицеров сбили с ног. Пассажиры устремились к лифтам и лестницам. Стиснутую в вопящей толпе со всех сторон, госпожу Райль вынесло в зал. Палуба дрогнула под ногами. Крик и вой… Чем-то твердым врезали в живот, так что весь воздух улетучился из легких. Страдая от удушия, женщина вытаращила глаза, пытаясь на что-то опереться… В спину ударили крепко и она полетела, головой вперед…

Через некоторое время Барбара поняла, что толпы рядом нет, а она может дышать нормально, но барахтается в живой изгороди, обрамляющей сад. Лицо горит от ссадин, длинное платье разорвано в клочья, но камера осталась, зажата к кулаке. Платок головной тоже где-то потерялся.

Вопли людей утихли. Освещение в зале резко утратило интенсивность.

«Аварийный режим?!»

— Помогите! — пискнула Барбара.

Никто не ответил.

Бормоча под нос ругательства, она, оставляя остатки одежды в кустарнике все же выползла на дорожку сада. Где же экипаж? Где эти идиоты, что должны обеспечивать безопасность пассажиров? Барбаре стало страшно. А что если это авария и экипаж лайнера произвел спешную эвакуацию? Только она одна осталась…

Шипящие взвизги донеслись справа. Она выглянула из-за кустов. Люди в синих мундирах, не больше десятка бежали по коридору через открытые двери в зал. В руках оружие. Парочка остановилась. Один привстав на колено начал стрелять из ворчера туда, откуда прибежали. Второй копался с панелью у двери.

Открыв рот от удивления, Барбара немедленно подняла камеру.

Опять шипящие взвизги…

Несколько четких щелчков. Офицер в оружием дернулся и упал навзничь. Второй у двери запаниковал. Громко бабахнуло, и он лишился головы…

Обезглавленный труп валился на пол, заливая древний ковер черной кровью, а через дверь в зал уже ворвались вооруженные люди в черном и в блестящих шлемах. По ним с балконов люди экипажа немедленно открыли огонь.

Барбара рухнула на живот за кусты.

«Помоги мне Боже!!!»

Несколько комков проволоки упали рядом. Рикошет ворчерных пуль…

Клацающий топот. Команды на незнакомом мяукающем языке…

«Кто напал на лайнер?! Невероятная сенсация и я в самом центре!!»

Дух захватило, и кровь прилила к лицу. Страх боролся с профессиональным любопытством и проиграл. Барбара осторожно приподнялась и навела камеру на черных людей, вернее на их удаляющиеся спины. В зале остались только трупы в синем, да брошенные пассажирами в панике личные вещи и потерянная при бегстве обувь.

В спину Барбаре ткнулось что-то твердое. Она покосилась через плечо и увидела очень близко человека в черном. Рослого, выше ее на голову. На шлеме человека был изображен в красках полусгнивший человеческий череп. А тыкал он ей в спину стволом винтовки или ворчера, Барбара со страху и не сразу разглядела.

— Снимай штаны! — сказал черный человек на галакте.

— Что?!

Барбара посмотрела вниз. Что-то не так с ее шароварами?

— Вот же тупая, правоверная!

— Я не правоверная… — пролепетала журналистка.

— Без разницы! — заметил человек. — Снимай штаны, будем размножаться!

Тут только до Барбары дошло, что ее банально собираются изнасиловать. В саду, на лайнере… в цивилизованном субсекторе… и именно ее?! Она даже не успела испугаться, до того мысль об изнасиловании была от нее далека.

— Болт, отставить! — рыкнул кто-то высоким голосом. — Вали пока цела задница!

За кустами появился еще один человек в черном и в глухом шлеме.

— Опять мне не повезло… — заныл несостоявшийся насильник и, закинув винтовку на плечо, трусцой удалился.

— Никуда не уходи! — предупредил спаситель и исчез из виду.

Барбара посмотрела в объектив камеры и тут сообразила, что не выключила запись.

… Лаки поднялся на борт лайнера «Гордость Хиссара со смешанным чувствами. Он не хотел захватывать этот корабль. Еще задержка на пару часов, а это чревато тем, что панические сообщения с Эброна, посланные во все стороны найдут адресатов. С другой стороны, он рассчитывал на «улов». Ведь лайнер летел с Мурсафии.

В ангаре его ожидали люди Юла и конечно Ильди-Зара с незнакомой девицей в порванном платье. Еще одна жертва сексуально озабоченных пиратов или лутангийцев?

— Капитан Волк!

Девушки почти подбежали к нему. Юл с ухмылкой отступил на пару шагов.

— Я — Барбара Райль из «Галактического Вестника»!

Блондинка, очень стройная, с совершенным лицом богини или модели. Царапины на щеках и лбу тщательно обработаны и затерты чем-то из богатого дамского арсенала. Почти не заметно… Прическа растрепана, но макияж идеален. Слишком красива для журналистки…

— Очень приятно, госпожа. У вас есть жалобы на моих людей?

Барбара покосилась на Ильди и лукаво улыбнулась.

— У меня есть просьба.

— Вот как?

— Вы дадите мне интервью?

— Может быть на нашем корабле? Когда уйдем в гипер?

Или вы боитесь совершить рейс с пиратами?

Барбара сверкнула изумрудными глазами и подавила улыбку.

«Она об этом и хотела просить!»

— Я гарантирую госпоже Райль безопасность в полном объеме. — Заметила Ильди.

— Тогда в чем вопрос? Проводи леди на крейсер, а мы займемся делом. Юл!

— Вот список пассажиров с видеофайлами. Я выделил правоверных.

Юл передал Лаки тактический планшет.

— Шейх Амир?!

— С малым гаремом и сыновьями.

— Удачно мы зашли, а?

— За него заплатят больше чем мы взяли на Хиссаре…

Юл уже мысленно подсчитал свою долю добычи и в его глазах пылал демон алчности.

«Какая мелочь… Я бы отдал этого шейха за возможность найти мать… или воскресить Стефанию… Только такого выкупа мне не предложат…»

— Абдула Адал?

— Первый министр шейха.

— Я знаю кто он. Пусть приведут к шестому шлюзу.

— Всех, капитан?

— Только Адала. А шейха с семейством на крейсер. Время уходит. Через тридцать минут общий сбор и переход в гипер.

— Вместе с лайнером? Боюсь это не получится, капитан. Мы в горячке постреляли весь экипаж.

— Нет, Юл, мы полетим на крейсере, а лайнер оставим здесь.

— Мудрая мысль, сэр. Но парни все не успеют отшмонать!

— Не подлизывайся, лейтенант.

— Вроде бы я был сержантом?

— Теперь лейтенант. За успешную работу на Хиссаре и здесь. Ты прирожденный корсар!

— Благодарю, конечно, но…

— Лейтенанту идет тройная доля от добычи.

— Так сразу бы и сказали, сэр! — Юл отдал честь, приложив руку к шлему и понизил голос. — Вы меня покупаете, капитан?

— А что в том плохого? И парням скажи, что ждать никого не будем.

В шестом переходном шлюзе лайнера, рядом ангаром Лаки нашел Абдуллу Адала. Жирный дядька с тройным подбородком, с бритой головой и с пышной, покрашеной бородой, кутался в накидку до пят, заляпанную кровью. Трясущаяся жирная свинья. Совсем не похож на того старого Абдулу-нового управляющего поместьем Джамиль.

Лаки снял шлем с головы. Он так долго ждал этого момента, а теперь совершенно ничего не испытывал. Ни радости, ни торжества. Только легкую скуку.

— Доброго дня, господин Адал.

— Кто вы? По какому праву…

Лаки с размаху ударил его шлемом по лицу.

Абдула с гортанным воплем отлетел к внешней двери.

— За что?! Я вас не знаю!!

— Помните поместье у озера Джамиль и мальчишку, который разбил об вашу голову графин с вином?

— Я ничего не помню! Я не был там!!

— Зато я помню…. Вы приказали меня сечь кнутом, а потом перерезали горло…

— Это ложь! Я никого там не убивал! Что вы говорите?! Я не мог вас убить!!

— Больше нечего сказать? — осведомился Лаки.

— Сто миллионов. — Выдохнул Абдула.

— Себя оценили так высоко?

— Да.

Лаки протянул руку ладонью вверх.

— Я согласен. Давайте.

— Денег нет здесь. Потребуется время…

Абдулла что-то ныл умоляюще, но Лаки его не слушал. Надел шлем и загерметизировал его. А потом протянул руку и дернул рычаг экстренного открытия шлюза.

Космос высосал воздух и старика в развевающейся одежде наружу за долю секунды. Магнитные башмаки удержали Лаки на месте.

— Волк, все нормально? Мы ждем тебя! — в голосе Ильди в передатчике сквозило беспокойство. — Кого ты выбросил в пространство?

— Отдал старый долг.

— Стало легче?

— Ни капли…

«… — Как я отношусь к домашним животным? Странный вопрос. Если нет дома, то где же им завестись, этим животным?

— У вас, как у Агасфера нет пристанища, нет дома? Семьи?

— Мой дом-галактика.

Моя семья — сейчас-это мой экипаж.

— Откуда ваши люди?

Капитан Волк улыбнулся мягко Барбаре, как несмышленому ребенку.

— Они тоже граждане галактики. Просто люди, которые решили рискнуть и стать немного богаче. Вы же не ждете что я назову миры и имена?

— Не жду. Но попробовать все же стоило. Скажите, капитан, насколько велика ваша добыча на Хиссаре?

— По предварительной оценке-около полутриллиона стандартов.

— Невероятно!! И как вы распорядитесь этими средствами?

— Проиграю в казино на Терре! — засмеялся капитан Волк.

— Я понимаю, что вы шутите, но в самом деле-с такими средствами вы можете многое себе позволить…

— Разве счастье в деньгах? Деньги делают человека свободнее, но не счастливее.

— А вы несчастливы?

— Если счастье-это отсутствие несчастия, как говорили древние, то в данный момент я счастлив.

— Весьма уклончиво. Но все же, у вас в руках колоссальные средства. Их нельзя просто потратить.

— Вы так думаете? Эти средства будут поделены между всеми. Я лишь получу свою долю. А вернее шесть долей, согласно кодексу братства.

— Вы красивы, и вы богаты. Стоит ли продолжать ваше рискованное ремесло?

— Галактика велика, но прятаться мы не собираемся. К тому же это только начало. Господа на Моравии и на Цирцее поддерживают работорговлю. Им придется за это заплатить.

— Вы предъявили требования ПККБ?

— Когда они увидят это интервью, то поймут в чем дело. Я и мои люди ничего не имеем против корпораций, но мы не согласны с рабством, с продажей людей словно вещи.

У нас на борту гостит шейх Амир со своей семьей.

Понравится ли ему и его семье на Мурсафии если их превратят в рабов и заставят под кнутом в лохмотьях возделывать землю в далеком мире?

— Разве вы не ради выкупа их похитили?

— Мы не похитили их, а взяли в бою, уничтожив охрану и потеряв при этом пятерых. Теперь мы вольны сделать с ними что угодно. Выкуп они, конечно же предложили, но у меня есть свое предложение. Я дам этим господам свободу в обмен на всех рабов Хиссаре и Мурсафии.

— Вы хотите не денег, а свободы для других людей!?

— В чем здесь странность? Мое сердце наполнено состраданием и мне невыносима мысль о миллионах невольников, до которых империи дела нет, при том что многие из них граждане Империума! Много лет назад я носил тату раба на Хиссаре, и я знаю, что такое кнут надсмотрщика. А вас, когда ни будь секли кнутом, леди?

— Нет. Я был всегда очень послушной. Но ближе к теме, капитан! На Хиссаре вы были рабом и смогли вырваться. Вас выкупили?

— Я смог бежать.

— Невероятно! Я никогда не встречала подобной информации! Как вам это удалось?

Капитан Волк улыбнулся.

— Пусть это останется тайной.

— Смерть визиря Адала связана с вашим писарским прошлым? Вы выбросили его через шлюз в открытый космос!

— Верно. Этот слизняк легко отделался. Умер всего лишь один раз.

— Вы работали на плантации Адала на Хиссаре?

Вот откуда ваша ненависть!

— Вы очень проницательны, леди.

— У вас есть боевой опыт. Вы служили в армейских частях?

— Без комментария.

— В вашем экипаже есть женщины. Каково им среди толп мужчин?

— Лучше спросить их самих.

— Вы разрешаете своим людям насиловать пленниц?

— Но вас же не изнасиловали?

— В кодексе вашем нет запрета на насильственный секс с пленницами?

— Чего нет того нет. Только мы пираты, а не сексуальны маньяки. И моим парням есть где выпустить пар с доступными и веселыми дамами. Вы же помните, что теперь все они богаты? Парень с деньгами всегда и легко найдет доступных женщин.

— Вы считаете, что проституция необходимое зло или необходимое благо?

— Это такой же бизнес, как и прочие. Излишнее морализаторство только вредит. Все, кто работает за жалование продает свои умения, свои руки, свои мозги и свое время. Драгоценное время своей жизни… Почему женщине не позволить сдавать на время свою вагину? Она же хозяйка своего тела?

— Епископальная церковь Империума не одобряет проституцию.

— Я-атеист, леди и точка зрения какой-либо из церквей Империума мне абсолютно не интересна.

— Вы не верите в богов?

— А вы?

— Я верю.

— Вероятнее вам легче жить чем мне. — капитан вежливо улыбнулся.

— Как вы смогли раздобыть этот военный корабль. Такие корабли ведь не продаются?

— Верно. Но на старых базах Империума полно старого железа. Можно подобрать все что угодно для души.

— И вы подобрали крейсер?

— Увы, линкора не имелось в тот момент!

— Где же вы берете топливо, боеприпасы и провиант?

Покупаете?

— Мы же пираты, мы берем силой то что можем! — засмеялся капитан…»

Высокий, седой мужчина в синем мундире с контрпогонами полного адмирала поставил запись на паузу.

— И такой бред еще на пару часов.

— Эта Райль — полная дура! Ее мысли скачут как бешенный заяц по полям. Где это появилось в самом начале? — подал голос человек в кресле во главе стола. Он был в спортивной одежде и на столе перед ним лежали перчатки для игры в гольф.

— В инфосети Цирцеи, а потом размножилось дальше. Эти события теперь не замолчать.

— Они реально награбили на Хиссаре половину триллиона?

— Полагаю, что больше. Галактобанк заявил о пропаже из хранилищ одних ОИЗ на четыреста миллиардов. — ответил пожилой джентльмен в светлом костюме.

— Зачем было держать на Хиссаре такие средства?

— Директорат банка ничего внятного не может сказать. Особые отношения с Мурсафией.

— Они заигрались с Мурсафией уж слишком. Вы опознали его?

— Артур Дери, актер с Терры. Умер сорок восемь лет назад от инфаркта в возрасте ста сорока лет.

— Вы шутите?!

— Это человек сделал пластику лица на Миране. До этого он выглядел вот так.

На экране стенном появилась фотография.

— Доктор Бороми его опознал.

— Лутангиец?

— Фальшивый лутангиец. Только блефаропластика.

— Ткани, следы ДНК?

— Ничего не сохранилось. Клиники на Миране гордятся своей независимостью и полной тайной личности.

— Так кто же он?

Господа, представляющие разведку, флот и финансы переглянулись.

— Он как-то связан с Лутангом. Его рейд по спасению Туонга у Реджиса-это не просто так.

— А корабль?

— Крейсер первого класса. Идентифицировать не представляется возможным. Системы идентификации отключены. Типичный корабль своего класса сорокалетней давности.

— Они захватили боеприпасы у Реджиса?

— На старой флотской базе, если быть точным.

— Это значит, что у него нет планетарной поддержки где-либо. Если бы его поддерживали из корпораций, то не было бы нужды захватывать боеприпасы на складах.

— Совершенно верно.

— Вместе с тем ситуация поворачивается удачно для Империума. Независимая Мурсафия теперь требует обеспечить патрулирование флотом ее системы. Заказы патрульных кораблей на верфях подскочили почти в четыре раза. Одна корпорация Нулана на Терре заказала двадцать бортов. ПККБ сдает наемников для охраны целыми бригадами. Страховые компании завалены заявками. Зафиксирован рекордный приток капиталов на Терру.

— В сети ходят слухи о том, что этот пират-агент флота и его рейды потребовались для поднятия престижа Империума и флота.

— Если мы выгодоприобретатели, то зачем нам ловить этого парня? Волк-его зовут? — усмехнулся мужчина в спортивной одежде.

— Да, судя по перехвату их переговоров на Хиссаре, у них в ходу клички-позывные.

— Где нам его теперь ожидать? Где его база?

— Флот считает, что он должен выйти к Лутангу. Генерал Туонг, которого он вытащил из лагеря на Реджисе не скрывал своих планов вернуться на родину и прихлопнуть дракона Туна.

— ПККБ это не понравится.

— Совершенно верно. Поэтому предлагаю все силы флота убрать из системы Тубана. Будем брать Волка после высадки на Лутанге.

— Что скажет безопасность?

— Мы поддерживаем флот.

— Финансы?

— Награбленное на Хиссаре непременно где-то всплывет. Те же облигации. Мы пройдем по цепочке и выйдем на тех, кто сотрудничает с пиратами.

— Так что мне доложить его императорскому величеству?

— Как обычно. Ситуация под контролем.

Адмирал дружески улыбнулся директору министерства имперской безопасности.

Флот ничего не сказал про агента безопасности Эрику Стайл, засветившуюся на Реджисе, а безопасность промолчала про контрразведку флота на Миране.

Начальству не зачем знать подробности… Они зря так думают. Их мысли для него как открытая книга.

Патрик Дорн задумчиво глядя в монитор, почесал под столом коленку. Его оторвали от игры в гольф с сыновьями. У шефа имперской особой канцелярии случаются неожиданные совещания.

— Получается, что для нас это бесполезная бумага?!

Ильди с огорчением смотрела на контейнеры, набитые имперскими облигациями.

— Четыреста миллиардов, а фактически пустота?! Мы с Ир зря старались?!

— Они все номерные, пусть и на предъявителя. Стоит только показать такую облигацию в банке любого из миров, как они мигом поднимут всю армию или полицию и постараются тебя взять. И потому раздать пиратам эти бумаги глупо и опасно. Все равно что наклеить им на лоб табличку «пират». -отметил Лаки.

— Надо найти жадных перекупщиков.

— На такую сумму? Это малореально.

Прочая добыча потянула в валюте и ценностях (редкие металлы, бриллианты) на сто миллиардов почти.

Половину получили лутангийцы, как и договаривались. Остальную добычу тщательно поделили между членами братства «Фортуны» В принципе пиратское братство как предпринимательское общество: работают все, а потом получают дивиденды.

Каждому вышло по сто миллионов. Лаки как капитан получил почти шестьсот.

Он опять был богат. Хотя, по большому счету, на драгоценные камни и редкие металлы еще надо найти покупателей…

— Остается только сбросить эту кипу бумаг в конвертор!

— Не будем спешить, дорогая. Пусть лежат, тем более что про них кроме нас и Ир никто не знает.

— Странно все же… Зачем столько ценных бумаг хранилось на Хиссаре?

Заначка шейхов?

— Не думаю. Те предпочитают наличные стандарты или бриллианты. Галактобанк получает по этим облигациям каждый год из Империума хорошие проценты.

— Получал… а что если предложить эти облигации обратно Галактобанку? Со скидкой? Лучше часть чем ничего!

— Ты настоящий бухгалтер, дорогая!

Ильди чмокнула Лаки в губы и выбравшись из-под легкого одеяла пробежалась грациозная как лань через каюту к санитарному блоку. При минимальной гравитации это происходит особенно зрелищно. Обернулась в двери.

— Я тебе еще не наскучила?

Лаки обласкал взглядом ее обнаженную фигуру и улыбнулся.

— Ты самая прекрасная девушка галактики и самая богатая при этом.

— Дешевый льстец!

Она скрылась за дверью и Лаки едва не вывихнул челюсть, зевая. Опять и как всегда не выспался…

Ильди ревновала Барбару Райль к нему и без всяких оснований.

Пронырливая журналистка не отставала от капитана Волка весь день, ее планы поменялись. Фильм-расследование о галактических пиратах двадцать шестого века! Невероятная сенсация! Премия имперской киноакадемии! Гонорары!

К прилипчивой и болтливой блондинке привыкли. В сопровождении Гарпуна она шныряла по кораблю и по планетоиду. Брала интервью и снимала видео.

— Зачем ты ей это позволяешь? — злилась Или. — Это же глупо! Она выложит имперцам о нас все подробности!

— Почему ты решила, что я ее выпущу?

— Серьезно? А как же интервью?

— Я его сам отправил в сеть Цирцеи. Лишняя реклама нам не повредит.

— Тогда зачем все это?

— Что же тогда? Выбросить ее через шлюз?

— Хорошая идея… я сама иногда об этом думаю… ты знаешь, что она старуха?

— Официально ей семьдесят лет.

— А выглядит на тридцать!

— Это преступление? На Терре это вполне возможно, до самой старости выглядеть молодым.

— Тебя тянет к старухам?!

— Глупости, меня тянет к тебе.

— Я вижу, как ты на нее смотришь! Как алкаш на флакон с виски!

— Я должен быть любезен с гостьей.

— Тогда ты переигрываешь! И она не гостья, а пленница. Сколько времени ты ее будешь потчевать этими иллюзиями?

— К Фатиме ты меня не ревнуешь, почему-то?

— Потому что она шлюха.

«Невероятная логика!»

Скучать на «Брекере» не приходилось. Лаки приказал возобновить боевую подготовку. Численность пиратского братства после успешного рейда выросла в два раза. С лайнера кроме Фатимы с подругами перешли еще два десятка парней, готовых рискнуть, а с Хиссара парни притащили почти полсотни девушек. Лутангийцы тоже не терялись в Хиссаре.

Для озабоченных Лаки распорядился организовать публичный дом в бывших апартаментах Фарада, туда набрали девочек, желающих подзаработать. Всем заправляла Фатима. За порядком следил Шрам. За вход бралась плата. Док Жозеф следил за медицинской стороной.

Мин покачал головой.

— Слишком дорого, капитан!

— А на что вам еще тратить деньги здесь, полковник?

— Если мы застрянем на планетоиде на пару месяцев, мои парни спустят на девок всю добычу! Нам должна быть положена скидка.

— Увы, полковник, цены установлены местным вождем.

— Он вам в рот смотрит, капитан. Не надо нас обманывать.

— Попробую устроить для офицеров скидку.

— Вы же знаете нас, лутангийцев. Или всем или никому. А теперь еще и платить за секс…

— На Лутанге это же обычное дело.

— Мы же не на Лутанге.

— Скоро будете. Этот вопрос решен с генералом Туонгом.

Минг прикусил язык.

Туонг пришел в себя и теперь прогуливался по жилой зоне «Брекера». Набирался сил.

Ему только Лаки раскрыл свою личность. Прочим лутангийцам не надо знать о воскресшем «сеньоре президенте».

— Я видел сегодня кошку. — Заявил Туонг во время очередного осмотра.

— Галлюцинация?

— Реальную кошку, президенте! Она вылизывала шерстку сидя на крыше дома!

«Кто-то притащил и кошку с Хиссара?!»

«Брекер» стремительно менялся. Парни из команды Кэсси, бывшие юнги, притащили из рейда на Хиссар не только кошек, но и семена растений. Вот об этом Лаки совсем не подумал.

Под руководством Поварешки, ставшего еще и агрономом, на террасах жилой зоны устраивались новые огороды. Кок обещал урожай новых овощей для расширения рациона.

С помощью лутангийцам были приведены в нормальное состояние ранее не использованные сектора планетоида. Там бригада Туонга разместилась со всеми удобствами, то есть устроив маленький Нанджонг с магазинчиками, закусочными и самогоноварением. А еще у них возник стихийный рынок, на котором, по словам Зуба можно было купить что угодно: от ювелирных изделий до трофейного оружия и «трофейных» девочек.

Зуб натаскивал из лутангийцев и парней Кэсси новых пилотов. Для этого использовались в качестве тренировочных средств спасательные челноки с лайнера «Адмирал Лессеп». Лайнер был отпущен без челноков и без компов. На трофейном «Ханкуке» парней тренировал сам Лаки.

В системе, в которой кружился «Брекер» не имелось астероидного поля и в перспективе обязательно придется взяться за добычу вещества для конвертора на ближайшем спутнике.

Нужны для этого специалисты. Если при помощи гипнообучения можно было еще подготовить пилотов и механиков, но вот инженеров и врачей-вряд ли…

«Про шлях я подумал, а про горных инженеров-нет…»

Теперь на планетоиде жило около восьми тысяч человек, включая лутангийцев и системы жизнеобеспечения работали под большой нагрузкой.

Док Жозеф с помощников не справлялся с медобслуживанием такого населения. Помещения имелись, но не хватало оборудования. С лайнера сняли все что можно, но один врач на восемь тысяч — это слишком мало! Пришлось Лаки выделить часть дня для работы по своей старой профессии. Хирургия, гинекология, акушерство… То удаляешь запущенный зуб, то принимаешь роды…

Ильди занималась на пару с Белым монтажом трофейных компов на «Брекере» рассчитывая наладить системы. Спать приходилось урывками. Там пару часов, в медчасти, после операций пару часов. Оказываясь с Ильди в ее каюте под одним одеялом, он больше спал, чем наслаждался любовью. Измотанная подруга тоже предпочитала поспать…

«Не так я представлял себе пиратство…»

План Лаки Туонг одобрил после некоторых колебаний.

— Подготовка займет некоторое время.

— Без подготовки даже хорошего секса не выйдет. — улыбнулся генерал. — Что вы там говорили Мингу про скидку для офицеров?

— Ваши дела пошли на поправку, генерал, если есть мысли о сексе.

Планета Лорейя еще именовалась в галактических каталогах для богатых туристов каталогах как «водный мир».

Суши здесь имелось всего ничего-несколько островных архипелагов, плотно заселенных еще потомками первых колонистов. Глубокий, спокойный океан редко волновался. Отсутствие больших поверхностей суши накладывало отпечаток на климат планеты.

Вокруг своей звезды она делала полный оборот за шесть лет. Попеременно то, кутаясь в туманы испарений, то превращаясь в ледяной каток. В зимний период обитатели архипелагов перебирались в подводные апартаменты или на орбитальную станцию.

На орбите Лорейи во времена войны с псевдо-хомо империум построил мощную боевую станцию и одновременно заправочный узел для имперского боевого флота. После войны ее выкупила корпорация «Терранова» и превратила в крупнейший пересадочный узел в этом рукаве галактики.

Заводы-автоматы на дне океанов исправно вырабатывали топливо для плазменных двигателей. Фермы поставляли свежайшую или мороженную морскую живность. И то и другое здесь было самым дешевым в галактики. За столетия станция выросла на порядок, превратившись из заправочной станции в известный оффшор, а так же место беспошлинной торговли.

Поэтому идущие по ближним маршрутам лайнеры непременно заворачивали на станцию Лорейи.

В нудных, дальних перелетах в гипере, остановиться на сутки или пару часов возле гостеприимного голубого мира, чем-то издали похожего на Терру — это же прекрасно!

Доктор Бороми с Мираны покинул старый лайнер «Водекер» и перешел на станцию Лорейи в десять часов по местному времени. Полюбовался через панорамное окно на близкую голубую планету. Поморщил нос.

Что-то такое витало в атмосфере станции… Освежитель? Запахи морепродуктов из ближайших ресторанов? Морепродукты доктор не любил. Он был убежденным многолетним веганом.

— Доктор Бороми?

Симпатичная девушка в ладном, облегающем комбинезоне бирюзового цвета и с косынкой пестрой на шее, приблизилась незаметно. Голова девицы была обрита до зеркального блеска, а фигура ее напоминала мужскую. Груди почти не заметно, плечи шире бедер. «Хорошая, правильная форма черепа! Вот только подбородок тяжеловат…» — отметил про себя Бороми.

— Э-э-э…

— Я Рита Тимони, стюард с курьера «Ларусс». Я провожу вас до корабля. Или вы желаете провести некоторое время на станции.

— Что вы, я не планировал здесь задерживаться! Когда мы вылетаем?

— Ожидали только вас, доктор.

В капсуле транспортного тоннеля они были вдвоем.

— Мои вещи…

— Они уже у нас на борту. Не беспокойтесь.

Капсула двигалась не очень то быстро, позволяя рассмотреть детали. Станция оказалась слеплена из корпусов старых кораблей, каких-то светящихся сфер, все это переплеталось транспортными тоннелями и ажурными каркасными соединениями.

«Словно детский конструктор собирал безумный механик…»

Старыми конструкциями доктор не увлекался. Он повернулся к стюардессе.

— Вы еще не делали пластику лица?

Стюардесса вежливо улыбнулась.

— Не нахожу в этом необходимости.

— Напрасно. Коррекция подбородка не помешала бы. Я пластический хирург и в моей клинике на Миране вам совсем не дорого мы могли бы сделать идеальный подбородок.

Вот моя визитка. Доктор включил экран браслета-токи.

Стюардесса все также с улыбкой, протянула руку и скопировала файл на свой браслет.

— Благодарю вас, доктор. Я непременно с вами свяжусь. А вот и наш корабль!

Курьеров типа «Вентура» доктор повидал уже и еще один дискообразный аппарат не вызвал в нем энтузиазма. А вот девочка с неправильным подбородком, мужественной фигурой и лучистыми карими глазами его определенно заинтересовала.

— Как долго мы будем лететь до системы Проциона?

— Обычно отсюда, от Лорейи не более семи стандартных суток.

— Семь суток в невесомости, как-то не вдохновляет. Я хотел лететь с лайнером, но наниматель настоял на этом варианте. Чем мне заняться в долгом скучном путешествии?

— Вы не будете скучать, доктор. Я вам это обещаю.

Улыбка влажных губ пообещала что-то и доктор Бороми тут же нарисовал себе заманчивые картинки секса в невесомости с этой бритой мужественной симпатяшкой.

Доктор Бороми считал себя бисексуалом и на Миране ему приходилось свои предпочтения не афишировать.

Капсула прибыла к шлюзу, за которым был пристыкован курьер, и пришлось выходить.

В шлюзе прогуливался молодой человек в синем мундире пилота. Высокий блондин с синими глазами и очень короткой стрижкой.

«Вот же черт! Откуда набирают таких красавцев в экипажи?!»

Стюардесса была ментально позабыта. Разве женщина может сравниться по привлекательности с мужчиной?

— Доктор, Бороми? Я капитан корабля Густав Маггер.

— Очень приятно.

— Нам тоже.

Доктор обменялся рукопожатием с капитаном. У капитана оказалась очень приятная на ощупь рука.

— Рита поможет вам разместиться, а наш вылет по графику через полчаса. Есть ли у вас просьбы, пожелания?

— На корабле нет гравитации?

— Увы, господин доктор. Наш корабль слишком мал.

Но если доктор ожидал что в каюте он разместиться с комфортом в одиночестве и немедля начнет грезить о сексуальных членах экипажа, то его планы оказались полностью нарушены.

— Господа, доктор Бороми, ваш попутчик! — объявила стюардесса, открывая дверь в каюту.

«Ого! Настоящее общежитие в кампусе!»

Пятеро мужчин, на вид ровесники. Низенький и лысоватый — Артур Борк, представился актером.

Высокий, но сутулый Алекс Ладер оказался коллегой, хирургом и профессором медицины.

Болтливый, худощавый брюнет-Антонио Гара, механик и инженер.

Молчаливый и спокойный Майкл Велл-спейс-инженер и компьютерщик.

Пятый сосед по каюте-симпатичный, рослый мулат Доминик Лоди оказался горным инженером.

— Наш наниматель — корпорация «Брекер». — Заметил Майкл Велл. — Я раньше не встречал упоминаний о ней. Чем они занимаются?

— Судя по набору специалистов-колонизацией и терраформированием.

— Или строительством новой станции!

— Тогда зачем им я? — улыбнулся актер.

— Действительно, господа? Господин Борк кажется в нашем сообществе неким исключением. Что они вам предложили, Артур?

— Контракт на год с правом продления. Гастроли и возможность вести мастер-класс для местных.

— Театр одного актера?

— В наше время? — усомнился Бороми.

— Я лицевой жонглер и пародист. — Скромно отметил Артур и тут же мгновенно преобразился. Выпрямился, стал выше ростом, приподнял бровь, оценивающе окинул взглядом компанию и сказал приятным баритоном императора Терры:

— Мы призваны сделать великое дело, господа!

Мужчины весело расхохотались.

— Не правда ли, он невероятен?! — спросил доктора Бороми Доминик Лоди. — Он может нас всех изобразить. Просто и быстро. Он настоящий талант!

Актер шутовски раскланялся.

— Для нас шестерых здесь маловато места… А что со второй каютой?

— Там женский коллектив, дорогой Бороми. — засмеялся актер.

— Вот как? И тоже по контрактам с компанией «Брекер»?

— Конечно. Хотите познакомлю с девушками?

В соседней каюте доктора Бороми встретил горячий прием. То, что он гей и прилетел с Мираны — вызвало повышенный интерес. Почему-то дамы обожают общаться с геями…

Какими бы успешными и богатыми не были женщины, каждая находит изъян в своей красоте. А доктор пластической хирургии-это тот человек, который как волшебник может все поменять к лучшему.

Доктора угостили кофе, обласкали комплиментами. Он в ответ не скупился на любезности, отметив, что все шесть дам давно перешагнули порог пятидесятилетия и носят на лицах трудноскрываемые от глаз профессионала следы операций коррекции. Профессионально здесь были представлены: агроном, био-инженер, генетик, гинеколог, инженер и на закуску-тренер по боевым искусствам-жилистая, мужественная дамочка, бритая наголо, с именем Анжела. Дамы были специалистами с опытом в своих профессиях и таких задешево не нанять.

Корпорация «Брекер» потратила приличные суммы на авансы всем этим специалистам.

Доктор Бороми отбросил плохие мысли, тревожившие его во время перелета до Лорейи.

Компания оказалась веселой. Было с кем поговорить, выпить и просто провести время.

Через сутки, занимаясь сексом в невесомости с Анжелой в медицинском отсеке курьера, Бороми был вполне доволен своим выбором и в голове у него ничего плохого и не мелькало. Тренер оказалась мастером не только в боевых исскуствах…

Сексуальный опыт доктора невероятно обогатился. Невесомость позволяет делать то, что при гравитации ни за что не получится…

Вот только курьер не летел к системе Проциона.

Корпорацию «Брекер» Лаки зарегистрировал на Девике в системе Проциона.

Планету населяли переселенцы с Терры, с Индостана. В новом мире люди воспроизвели скрупулёзно все что имелось у них на Терре: храмы и кастовое разделение, красивые города, окруженные районами лачуг, хаотичное дорожное движение и ненависть к говядине… Расслабленный, грязноватый мирок с ленью, коррупцией и примитивным провинциальным самолюбованием.

Зато за наличные стандарты здесь можно было легко получить любые услуги и без вопросов. На Девике из-за особенностей орбиты и наклона оси вращения не бывало перемены времен года. Вечное пыльное и жаркое лето никогда не заканчивалось. Наполненные людьми грязные водоемы, горы мусора и стаи бродячих животных не привлекали сюда туристов. Слишком много вони и нищих попрошаек. Натуральный, вылизанный древний Индостан на Терре куда круче чем его копия.

Но если путешествовать на флайере, не очень низко, то сверху, из прохладного салона, все выглядит вполне забавно. Девика жила только своими проблемами. Огромное, нищее население бесконтрольно плодилось, питаясь исключительно дешевым субом местного производства, молилось в ожидании реинкарнации и терпеливо ждало конца. Корпорация Нулана и сюда запустила свои щупальца. Суб на Девике был особенно противным на вкус.

С приходом вечера и спасительной прохлады милионные города заливались ярким светом и выглядели вполне пристойно. Вечером в центре столицы — в Мандрапуре, жизнь била ключом. Ночные клубы, «ночные бабочки» и море наркотиков. На Девике наркотики считались вторым хлебом. Их же здесь и производили вполне легально и массово.

Хиссар и Эброн очень далеко и пираты для властей Девика стали всего лишь крохой информации, тут же задвинутой на периферию новостей.

Богач с Цирцеи желает зарегистрировать корпорацию-извольте. Быстро и без проволочек? С удовольствием!

Имея легальную компанию, инвестировав на Девике сто миллионов стандартов, Лаки нанял из местных «белых воротничков» штат для офиса. И, конечно, солидного, толстого вице-президента. Чтобы дремал в кабинете, изображая руководителя. Завёл счета в банках. Взял в аренду курьер типа «Вентура». Экипаж нанял на других мирах.

Вместо капитана Волка появился Ганс Шульц, респектабельный представитель корпорации «Брекер». Благодаря стараниям Ильди (контактные линзы, немного псевдоплоти и несмываемого грима) он теперь уже мало походил на Артура Дери. Индкарта Ганса Шульца в его предплечье была самая настоящая.

Парень с этим именем возможно уже много лет назад сгорел на Хиссаре, под солнцем на плантациях.

Запас индкарт захватил на Хиссаре на рынке рабов Гарпун. Неожиданный, но очень ценный трофей. Рабам не требовались индкарты и их вырезали сразу при поступлении «живого товара» на Хиссар. Почему их не уничтожили-вот в чем вопрос…

На арендованном курьере теперь можно было летать куда угодно без иска оказаться опознанным. Не гонять же по галактике «Фортуну»!

Лаки первым делом посетил Лутанг. Корпорация «Брекер» с Девики искала во что инвестировать средства в системе Тубана. Деньги текут туда где им лучше, мало в этом отличаясь от человеческих повадок. Дракон Тун приветствовал инвестиции в экономику системы и у частных инвесторов имелись значительные, в том числе налоговые, льготы.

В системе Тубана, вопреки ожиданиям, Лаки не обнаружил флот Империума.

Лутангийские силы безопасности, конечно, сохраняли повышенную готовность. Вооруженных людей в форме в космопорте оказалось куда больше обычного.

В остальном, в Нанджонг все было как обычно. Каталоги с девочками, охрана от местных кланов, вонь лата и потоки байков на узких улицах…

Поселился господин Шульц с супругой в отеле «Майбонг», испытав целую бурю ностальгических чувств. От пентхауса он отказался и снял номер люкс. Супругу изображала Ильди. Поэтому в космопорте ему предлагали каталоги девиц, а ей каталоги сексапильных парней.

Ей надоело сидеть на «Брекере». Хотелось перемены и новых впечатлений.

В Нанджонге это было легко.

Первым делом она накурилась лата и отправилась гулять в сопровождение охраны по городу. Вернулась к вечеру с ссадиной на щеке, на трофейном байке, с трофейным револьвером за пазухой и без охраны.

— Тут до черта криминала!

— Я предупреждал. Где охранники?

— Им крепко досталось. Пришлось отправить в больницу.

— Ты привлекаешь к себе излишнее внимание.

— А что делать? Где развлечения для фрау Шульц?

Ильди полезла целоваться. От нее еще теперь пахло еще и рисовой дешевой водкой.

— У меня на завтра важные переговоры, дорогая фрау, а послезавтра выберемся на море. Здесь замечательные пляжи.

— Не хочу послезавтра! Хочу завтра! — закапризничала фрау Шульц и, забрав бутылку виски, отправилась принимать ванну.

Лаки через некоторое время вышел в коридор к охранникам и выслушал от Дай Чонга полный рапорт про приключения фрау Шульц.

— Прежде чем мы вмешались в баре, госпожа крепко побила пятерых. Вы смелый человек, господин Шульц, если живете с такой женщиной.

— Никто серьезно не пострадал?

— Все в порядке, господин Шульц. Бар принадлежит клану и ущерб не очень большой.

— Я все компенсирую.

— Вы наш гость и об этом не стоит беспокоиться.

Вернувшись, нашёл подругу спящей в ванне. Вода уже остыла. На полу валялась почти пустая бутылка.

Вытер «супругу» полотенцами и отнес на кровать.

— Ты милый… — пробормотала Ильди и уснула.

Когда Лаки спросил у Дай Чонга про самый лучший публичный дом, то ожидаемо оказался в бывшем заведении тетушки Минг.

Его провели в комнату, но вместо девушки его ожидал Ван Чонг, старейшина клана Хутонг.

— О чем хочет говорить господин с Девики? — спросил Ван Чонг, обнимая Лаки. — Лу Кван вернулся с хорошими новостями?

— Моя новая личность не сбила тебя с толку?

— Люди меняют лицо, но походку, жесты и привычки тела изменить почти невозможно.

Безопасность за тобой пристально наблюдает.

— Я улечу через три дня.

— В прошлый раз ты исчез внезапно. Невероятная вещь! Целый месяц безопасность пыталась тебя найти в Нанджонге. Ты должен научить меня своему методу.

— Когда — нибудь, дорогой друг, когда-нибудь… Что нового?

— У нас все зашевелилось. Наслышаны об освобождении генералу Туонга с Реджиса. Ты это провернул сам или нанял капитана Волка?

— Скользкие дела лучше поручать профессионалам. Я же только бизнесмен.

— Туонга ждут. С Цирцеи прибыла бригада наемников. Охраняет теперь правительственный остров в дельте.

— Не доверяют своим?

— Доверие странная штука: все о нем говорят, но никто в него не верит. — улыбнулся Ван Чонг. — Ходят слухи что флот Империума специально убрался из системы. Заманивают Туонга. Но вернуть его не долго, как я понимаю. Есть информация что с Цирцеи закуплены пять новеньких патрульных корветов с двигателями Кирстона.

— Дракон Тун готовится бежать с добычей?

— А может он готовится к поискам мятежника?

— Вот как? Это твои аналитики сочинили?

— Я сам себе аналитик. Власть дракона Туна крепка как никогда. Кланам снизили налоги до минимума, если считать последние лет тридцать. А кланы снизили поборы в районах. Народ в восторге. Гадают только надолго ли такое благоденствие…

Двух соперничающих генералов в армии на днях отправили в отставку. Офицерам раздали сверхнормативные премии, а солдатам дополнительные пайки. С Цирцеи поступило новое оружие. Несколько сотен бронетраков, новые флайеры для полиции и всякое другое. Для возвращения Туонга плохое время. Генерал должен знать об этом.

— Он обо всем узнает.

На следующий день переговоры представителя корпорации «Брекер» по инвестиционным проектам завершились полным успехом. Контракты подписаны с минимальными правками и партнеры были максимально уступчивы, как понял Лаки.

Ильди сидела в номере, мучилась с похмелья и с отвращением листала пачки журналов манга. От запаха лата ее сегодня тошнило.

На третий день они сели во флайер и через несколько минут оказались на солнечном, песчаном берегу залива.

Ильди разулась и бродила, придерживая подол длинной юбки, по песку, там, где плескался прибой. Море было теплым, а песок горячим.

Лаки сидел на террасе бунгало, весело наблюдал за подругой и не спеша пил холодное пиво.

Охрана изображала бамбук среди растительности вокруг.

— Здесь приятное местечко! — с улыбкой сказала Ильди, принимая из рук Лаки банку пива.

— Вау, какие старомодные упаковки! Даже с колечком!

— Возьми крем, здесь легко обгореть на солнце.

— Самое страшное для нас это обгореть на солнце… Это замечательно…

Ильди потянулась как довольная кошка и облизнула с губ пену.

— Я уже голодна, дорогой. Ничего если я искупаюсь голенькая?

— Парни из охраны будут в восторге.

— Плевать мне на них.

Потом они плескались в море, распугивая любопытных рыбешек, потом стреляли по очереди из трофейного револьвера по пустым пивным банкам, потом весело пообедали на террасе и уединились в спальне.

— Похоже тебе нравится этот мирок? — Ильди сбросила на кресло последнюю деталь одежды-свои невесомые трусики и протянула руки.

— С чего ты взяла, дорогая?

Лаки обнял ее и прижал к себе.

— По твоей счастливой морде прочла! Местные девочки такие миниатюрные и милые… У тебя были здесь любовницы, дорогой?

— Не меньше сотни.

Ильди засмеялась.

— Вот тут ты врешь!

Он закрыл ей рот поцелуем и некоторое время они не говорили совсем…

Они знали, что постоянное наблюдение за ними ведется, включая запись видео. Безопасность Лутанге следила за всеми лобангами (белыми людьми) в обязательном порядке. Сегодня агентам безопасности было на что посмотреть…

— Вечером, на закате, из глубин океана к поверхности поднимаются на охоту крупные хищники и поэтому купаться в заливе сейчас опасно.

— Акулы?

— Нет, акул на Лутанге не имеется.

Вроде терранских барракуд-крупные рыбы с зубами пилами.

— Жаль.

Под пальмой на песке они сидели на пледе и любовались закатом.

Тубан медленно погружался в волны океана, заливая мир расплавленным золотом.

— Очень романтично!

За далеким мысом разгорались огни, едва слышно доносилась ритмичная музыка.

Там, в популярном у местных городке на побережье, начиналось вечернее веселье, чтобы погаснуть к рассвету.

— Я бы потанцевала. А ты?

— Охране это не понравиться.

— Плевать на охрану. — буркнула Ильди и прилегла на бок на плед, подперев голову рукой. — Не будь скучным!

— Ты уже повеселилась позавчера.

Ильди поморщилась.

— Незачем вспоминать тот незначительный инцидент. Глупо жить прошлым днем. Иди, укради байк у охраны и поедем на танцы. Или я сама украду байк вместе с охранником помоложе.

Лаки подошел к Дай Чонгу.

— У вас есть лишний байк, чтобы его можно было украсть юной леди? Очень хочет на танцпол.

— Есть вариант лучше, господин. Мы отвезем вас на катере и обратно тоже.

Лаки вернулся к Ильди.

— Дорогая, собирайся, я угнал для тебя катер.

… На танцполе Лаки выдержал только один час и запросился из зала на воздух на террасу, где возле стойки бара сидел Дай Чонг с нетронутой бутылкой пиво в руке.

Клубы дыма от лата и сигарет, ритмичная музыка, дергающие полураздетые тела…

Все круто, но уже не для него.

«Я превращаюсь в нудного, скучного старикана…»

Ильди подхватила какого-то парня и исчезла в толпе.

Пока Лаки пробрался через толпу на террасу, Дай Чонг исчез. Пошел проследить за Ильди?

Заняв его, еще теплый табурет, заказал пива веселому татуированному бармену. Бутылка оказалась холодной, а пиво слабым. Хорошо что грохот музыки здесь уже не был таким подавляющим.

В бухте с катеров запускали фейерверк, вопили от восторга. Стрельба шла как на поле боя, не затихая не на миг.

Ветер тянул запах сгоревшего пороха прямо на бар. Лаки поморщился.

— Да, воздух свежестью не отличается. Но не за этим же сюда приезжают?

Рядом на табурете обосновался господин в темных очках, лысоватый, средних лет. В руке бокал с красным вином.

«Я уже слышал этот голос…»

— Молодости свойственна беззаботность и легкомыслие.

— Верно, но что вы здесь делаете? Ищите подругу помоложе?

— Я хотел поговорить с вами, господин Лаки.

— Вы ошиблись…

— Ни сколько.

Эта насмешливая интонация как вспышка пронеслась в голове Лаки. Он узнал голос и узнал человека или не совсем человека…

— Господин Смотрящий вылез из тьмы? Попытаетесь еще раз меня выкрасть?

— Можете мне не верить, но в тот раз это был не я.

— Я так глуп и доверчив?

— Да у вас в кармане парализатор, Но это не имет существенного значения. В данный момент вашу подругу избивают в женском туалете. Вы не хотите ей прийти на помощь?

— Она справится.

— Браво. Вы уже не тот горячий парень. Немного времени прошло с нашей встречи и я рад что вы учли мою информацию. Сегодня ночью у вас может появиться шанс… а может и нет…

— Кого мне ждать сегодня…

Проходивший мимо бара парень толкнул свою подругу и та с визгом опрокинулась на Лаки. Поневоле пришлось ее принять на руки, уронив бутылку на пол.

— Убери от нее лапы, ты!

Лаки толкнул девицу обратно к ее дружку и мгновенно ощутил пропажу парализатора из кармана брюк.

Девица тут бросилась бежать, а перед Лаки выросло уже трое парней.

— Наглый лобанг! Он ее лапал, я сам видел!

Тут же оказалось что парни любители, а не профессионалы. Потребовалось ровно три удара, коротких, но энергичных. Они тихо легли рядом с баром, словно их одновременно сморил сон или избыток лата.

Но девица уже исчезла на танцполе. Господин Смотрящий тоже.

Лаки обернулся к бармену.

— Я ничего не видел, господин!

— Тогда еще пива.

Через десять минут подошла румяная Ильди с оторванным рукавом блузки в руке. За ней следовал невозмутимый Дай Чонг.

— Мне тоже пива и поплыли обратно.

— Уже натанцевалась?

— В туалете три крыски пытались мне лицо расцарапать. Приревновали к какому-то парню.

— И?

— Двоим сломала по пальцу, а третью макнула в унитаз головой.

— Дай Чонг?

— Мы все урегулировали, господин. Инцидент закрыт.

… Лаки проснулся от неприятного тягостного сна. Ему приснилось что через открытое окно в бунгало вползает змея. Не видно не головы, ни хвоста… Бесконечное движение тела… Как река течет…

Открыв глаза, увидел освещенное снаружи фонарем окно и никакой змеи… Постель рядом пуста.

Ильди исчезла. Ушла гулять или купаться? Неугомонное создание… Сенсор на стене рядом с кроватью не сработал. Кто-то выключил освещение в бунгало?

— Не надо включать свет. — сказал из темноты кто-то по лутангийски.

Лаки сел на постели у увидел темный силуэт у двери.

— Кто вы и что здесь делаете ночью?

— Хочу сразу сказать, что ваша женщина у нас и вам лучше вести себя примерно. У меня в руке парализатор.

— Видимо мой?

— Совершенно верно.

— Вы хорошо подготовились господин без имени. Не пора ли познакомиться?

— Я того же мнения. Вам пора рассказать про себя.

— А вам?

— Мое имя — Ванг.

— Полковник Ванг?

— Уже генерал.

— Поздравляю.

— Благодарю вас.

— Если генерал приходит под утро в темноте, то к этому есть причины.

— Главная причина-это вы сами. Покойный Лу Кван — ваш брат?

— Анализ ДНК?

— Верно.

— А если я скажу что я и есть Лу Кван?

— Я не верю в телесное бессмертье, господин Шульц. Смерть Лу Квана зафиксирована официально. Его тело было отправлено ночным экспрессом. Прошли годы и вдруг появляется весьма на него похожий господин Лонг. Мы наблюдали за ним очень плотно и вдруг он исчезает. Мгновенно. Посреди Нанджонга. Поиски ничего не дают.

Проходит почти год и появляетесь вы. Судя по анализу ДНК Лу Кван и Лонг ваши братья, господин Шульц. Или же вы все клоны…

— Если вы на самом деле генерал Ванг-начальник контрразведки Нанджонга, то почему мы разговариваем в темноте? Почему бы вам не натравить на меня ваших крепких парней, не засунуть в мешок и не притащить в подвал в одно из зданий на левом берегу Секонга для пыток?

— Вам не терпится в мешок?

Лаки тихо засмеялся.

— Вы выключили электричество чтобы обесточить системы наблюдения. У вас ко мне есть вопросы, которые нельзя озвучить там, в подвалах контрразведки, под объективами камер и на глазах у ваших подчиненных. Вас пропустили люди клана Хутонг…

Зачем вы здесь, генерал Ванг? Говорите уже прямо.

— Вместо ответов вопросы? Хороший стиль…

Что мне мешает нажать на кнопку парализатора, а потом отправить вас с лодочного причала в глубокое место, с грузом на шее, чтобы не всплыли?

— Вы пришли не ради убийства. Вы пришли, чтобы услышать мое предложение.

— Вот как? И каково это предложение?

— Три миллиарда стандартов и пост министра безопасности пожизненно.

Генерал Ванг некоторое время молчал, потом хихикнул.

— Слишком фантастично.

— В шкафу рядом с вами лежат чемоданы. В самом большом, в пакете под бельем лежат имперские облигации на миллиард. На предъявителя. Вы видели когда — нибудь ОИЗ, генерал Ванг?

Это аванс. Заберите его и обсудим, как вы можете помочь генералу Туонгу вернуться на Лутанг и отправить в небытие дракона Туна…

… Лаки сидел на террасе, встречал рассвет над океаном, с чашкой кофе в руке. Новый день приходил на Лутанг. Йодистый запах моря, утренний ветерок забирается под халат… Доски настила под босыми ногами прохладны… Скрипучая плетеная мебель…

Он закрыл глаза. Хотелось просто сидеть и наслаждаться этими мгновения жизни… Просто турист на берегу моря… Забыть обо всем и обо всех…

Шорох шагов по песку.

От пляжа подошла мокрая, обнаженная Ильди с гусиной кожей на плечах.

— Освежилась?

— Еще как! А мне горячего кофе?!

Лаки подал ей халат и сделал в кофе машине еще чашку крепкого, густого мокко.

— Зря не пошел со мной плавать.

Ильди села, напротив в плетеное кресло и положила ноги на ногу Лаки.

— Возможно. Но весь день впереди и я наверстаю упущенное.

— Мы не полетим сегодня в Нанджонг?

— Я решил еще немного отдохнуть. Мы же это заслужили?

Ильди засмеялась.

— Ты сегодня позитивен и это мне нравится больше всего.

— А мне приятно, когда ты рядом.

— Хорошее начало!

Ильди немедленно перебралась к нему на колени и обняла за шею.

Он поцеловал ее в губы, пахнущие кофе…

Яркая вспышка, потом грохот взрыва.

В трехстах метрах от них взметнулось высокое пламя над бунгало. Брызги жидкого огня хлестнули по бамбуковой роще.

«Термозаряд… Ударили, чтобы наверняка…»

Ильди прижалась к Лаки.

— Как хорошо, что мы там не остались!

— Все бунгало на берегу одинаковы.

По настоянию охраны Лаки перебрался из своего бунгало в соседнее сразу после разговора с генералом Вангом. Лутангийцы ожидали пакостей? А он не ожидал?

Промелькнула тень флайера над головой.

— Ночной гость передумал?

— У него много конкурентов и у кого-то не выдержали нервы.

— Купание отменяется…

Вежливое покашливание привлекло их внимание.

Дай Чонг был в полной экипировке, только забрало на шлеме приподнято. В руках болтер. На лице не малейших эмоций.

— Ваш флайер прибудет через три минуты, господин, госпожа. Прошу вас поторопиться.

На флайере они без происшествий добрались до космопорта, прошли быстро контроль и вскоре уже наблюдали из пилотской рубки курьера как удаляется диск планеты.

Лаки сидел за пультом управления челноком. Ильди стояла за спиной. На обзорной панели удалялся курьерский корабль. Вот он на миг закрылся радужной сферой поля Кирстона и исчез. У курьера было новое задание.

— Однажды их любопытство окажется сильнее корпоративной верности и они, не смотря на щедрое вознаграждение, попытаются узнать, какого черта корпорация «Брекер» делает в этой безжизненной системе! Найдут базу, найдут» Фортуну», а потом попробуют нас продать шейхам с Мурсафии или ПККБ или имперцам.

— Что ты предлагаешь?

— Ничего. Чтобы мы не делали-конец будет один-нас продадут с потрохами.

— Пессимизм твой мне не нравится.

— У меня самые скверные предчувствия.

— Из-за нашего спешного отлета с Лутанга?

— И из-за него тоже.

Лаки вызвал базу.

Сразу откликнулся Белый.

— Отлично, что ты уже здесь Волк. Мы тут стоим на ушах!

— Без идеом, дружище.

— Есть две плохих новости, Волк.

— И не одной хорошей?

— Хорошая — это ваше возвращение.

— Тогда докладывай. Постараюсь пережить плохие новости.

Антенны планетоида и системы крейсера уловили направленный сигнал. Он шел с планетоида ровно пять секунд. Белый быстро определил местонахождение передатчика. К такому обороту они были готовы и заранее разместили антенны по периметру планетоида, подключив к системе охраны внешнего периметра… Группа Юла нашла в одном из пустующих отсеков планетоида контейнер размером с рюкзак, а в нем оборудование для связи неизвестной модели.

— У нас завелась крыса? — процедила сквозь зубы Ильди. — Кто это был?

— Не известно.

— Что за сигнал.

— Сигнал кодирован. Я не смог его взломать.

— Загрузи на комп «Брекера».

— Там всем заправляет тот парень с Терры-инженер-копьютерщик.

— Майкл Велл.

— Да, нынешний дружок Ир. Можем ли мы им всем доверять?

— Придется довериться. Сколько времени прошло?

— Сигнал зафиксирован три часа и сорок шесть минут назад.

— А вторая плохая новость?

— Зарезали шейха Амира.

— Как то есть зарезали?! — опешил Лаки.

Шейх со своей семьей под охраной людей Кэсси занимался огородничеством на террасах внутренней жилой части планетоида. Вернее сказать, опираясь на мотыгу, наблюдал, как работают его сыновья и племянники. Лаки решил, что воспитание трудом не будет лишним для гордых сыновей Мурсафии.

— А как же охрана?

— Все внезапно случилось. Приблизилась женщина, из тех, что работали по соседству, заговорила зубы охраннику…

— Как убили шейха?

— Как свинью. Раз по шее серпом и конец!

— Кто убийца?

— Одна дамочка с Хиссара. Бывшая рабыня… Народная мстительница…

— Допросили?

— Молчит как немая.

— Как к нам попала?

— Из рейда притащили, как всех.

Лаки и Ильи переглянулись.

Поворот нехороший. Торговаться с Мурсафией имея живого шейха-это одно, а вот с мертвецом — совсем иное…

«Кто же там наследует за Амиром? С кем нам теперь обсуждать выкуп?»

— Через час будем на борту. Собери всех офицеров в кают-компании. Убийцу в камеру. Я ее сам допрошу.

— Принял, Волк!

Лаки отключил связь.

— На борту крыса и наше местонахождение уже не секрет. Надо немедленно уходить в гипер! И планетоиду и крейсеру! — выпалила Ильди.

— Удрать мы всегда успеем, дорогая.

— Ты уверен? А если через десять минут или через час нам на голову свалиться имперский флот?!

— Альфа Ганимеда слишком далека от освоенных субсекторов. Так быстро-вряд ли, но опасность имеется. Если «крыса» — имперец. А если нет?

— О чем ты?

— А если агент от корпорации ПККБ?

— Почему ПККБ?

— Потому что на Хиссаре мы им здорово подпортили планы.

— А может это агент Мурсафии?

— Тоже вариант…

— Кто-то из этой дюжины ученых умников?

Обколоть всех пентоталом и расколоть как гнилой орех!

— Всех пытать будешь?

— Нет, через одного! — огрызнулась Ильди. — Надо, пока не поздно, уходить в гипер и в другую звездную систему. Галактика велика. Ничего хорошего мы не дождемся, сидя у альфы Ганимеда!

— Я послал курьера за очень важной вещицей. Ты же знаешь.

— Маленький приборчик и весь наш проект! Это, по-твоему, равнозначные вещи?! Переберемся на новое место, к другой системе и тогда выйдем на связь с кораблем-курьером. Капитан Маггер нанят нами на стандартный год?

— Верно.

— Отправим ему сообщение, чтобы ждал в условном месте и будем уносить ноги.

«А если от нас и ждут такой реакции? Напугать и заставить бежать очертя голову?»

Простые решения-вещь заманчивая. Но стоит ли делать то, что от тебя ждут твои враги?

В холодно, настывшем ангаре «Фортуны» их встретили Шрам и полковник Минг. Оба серьезные, как дипломаты при вручении верительных грамот.

— Офицеры собраны, капитан.

— Генерал Туонг рассчитывает получить подробный доклад.

— На Лутанге все пока по плану. Но у нас здесь возникли сложности.

— Мы в курсе. Чем лутангийцы могут помочь?

— Просто будьте наготове. После совещания я буду у генерала.

Когда Минг удалился, Шрам, понизив голос, сообщил о пропаже Майкла Велла.

— Не поднимая шума мы ищем. Парни Кэсса обшаривают обитаемую старую зону.

— Минг не в курсе?

— Пока еще нет. Но вряд ли Велл у лутангийцев… Камеры на входе в их зону его не зафиксировали. Он пропал в жилой зоне.

— Как продвинулись дела с компами?

— Об этом Ир подробно расскажет.

В кают-компании Лаки пожал всеми руки и сел во главе стола.

— Есть главный вопрос-угроза раскрытия наших координат. Считаете ли что следует немедленно уйти в гипер, в другую систему? Планетоид готов к прыжку в гипер?

Офицеры переглянулись. Офицерский состав братства расширился не только за счет Ир, произведенной в корабельные механики. Кроме Юла присутствовали Гарпун и Корд-глава бывших юнг Фарада, из которых Лаки составил вторую абордажную команду. Ир подняла руку как примерная ученица.

— Перед исчезновением Майки занимался системами планетоида. Возможно, что прыжка не получится. Оборудование частично снято для тестирования и замены.

— Ты можешь его настроить? За какое время?

— Если Зара мне поможет, то возможно спустя стандартные сутки, если не будет сложностей. Все покажет тестирование. Майки будет очень не хватать. У него золотые руки и светлая голова.

Многочисленные часы занятий в гипно-шлеме не прошли для Ир даром. Бывшая каннибалка, птичка из банды Росса говорила на вполне ясном и правильном галакте и без всякого местного акцента.

— Что ж, если перелет откладывается на сутки, может мы плотно займемся поисками пропавшего компьютерщика? — осведомилась, вставая Ильди. — Чего рассиживаться? Юл, Гарпун, Корд, поднимайте все парней. Прочешем старые отсеки.

— Одобряю. — Поспешил вставить Лаки. — Но ты займешься компами вместе с Белым и Ир.

— Слушаюсь, капитан! — Ильди шутливо отдала честь.

— Всем остальным-боевая готовность номер один. Мы должны быть готовы на «Фортуне» принять бой или уйти в гипер в любой момент.

— «Мы бросим «Брекер»?

— Если так сложится ситуация. Лучше пожертвовать частью, чем потерять все.

Офицеры поспешили на выход. Юл немедленно в коридор оказался рядом с Ильди, что-то ей негромко втолковывая.

Лаки криво улыбнулся. С Ильди-Зарой его власть капитана всегда и постоянно проходила испытания. За глаза Ильди уже называли «наша капитанша». Двоевластие — вещь хреновая и чревата всякими негативными последствиями. Его подруга авторитетов не признавала. Как ее поставить на место?

Генерала Туонга Лаки нашел в части планетоида освоенной лутангийцами. Туонг выглядел вполне здоровым и утратил свою болезненную худобу. Они выпили по чашке кофе в уютной кафешке. Откуда кофе, можно было и не спрашивать-с Хиссара лутангийцы притащили все, что было слабо прикручено или привязано.

Лаки подробно рассказал о полете на Лутанг и событиях там происшедших.

— Генерал Ванг клюнул…

— Это Ван Чонг нам помог.

— Чем я расплачусь с ним?

— Ван Чонг ничего и не спрашивал. Он вполне доволен своим положением.

— Настоящий лутангиец… Он в моей бригаде был сержантом. Я его запомнил… Меня беспокоит этот утренний налет на ваше бунгало. Кто-то пронюхал про вашу встречу и, видимо, в последний момент.

— Пусть даже так, но что-то конкретно они не знаю. Не могут знать. Что наш «дракон»?

— Мы с ним сегодня завтракали. Невероятно похож. Редкий талант у этого парня.

Артур Борк стараниями доктора Бороми превратился в копию дракона Туна и успешно осваивался в шкуре лутангийского президента. Оттачивал свои знания в лутангийском и тренировался по видео в своем преображении. Движения, жесты, гримасы-все должно соответствовать оригиналу. Профессиональный актер, лицевой жонглер легко вошел в роль. Ему был обещан миллиард стандартов, новая личность с индкартой и право выбора нового мира. После завершения миссии на Лутанге, конечно.

У генерала Туонга теперь имелся свой собственный «дракон Тун». Осталось доставить его на Лутанг и подменить. Вот тут без помощи генерала Ванга было не обойтись…

Этамин-звезда в созвездии Дракона в пятьдесят раз крупнее солнца и ее обжигающее воздействие на планеты системы сделало возможным жизнь только на Джаваде. Это как если бы в солнечной системе вместо Терры жизнь была на Плутоне.

Колонизировали Джаваду одной из первых. В тот момент имперская политика сегрегации народов и рас на отдельных мирах еще не получила развитие. На Джаваду волнами высаживали поселенцев с разных континентов Терры. Идеалисты посчитали, что таким образом они делают копию Терры, но на новом месте люди найдут общий язык и будут жить в дружбе и мире. Немедленно начались вооруженные конфликты. Зависть, подозрительнось, терранские старые счеты… Возникло несколько государств, и они сцепились до полного истощения сил в борьбе за ресурсы. Империум ввел полицейские силы для разделения конфликтующих сторон. Враги немедленно объединились против полиции, позабыв старые счеты. Император Максимилиан эвакуировал имперские силы, пожелав предоставить эту «банку с пауками» собственной судьбе. Был введен карантин, и он продержался почти сто лет.

Именно Джавадская вековая расовая война привела к политике сегрегации при колонизации миров: одна раса-один мир-один народ.

К двадцать шестому веку планета превратилась в уютный, обустроенный мир со сбалансированным населением, развитой экономикой. Расовые столкновения остались в далеком прошлом. Враги примирились между собой? Нет, конечно. Старый добрый геноцид решил все проблемы. На Джаваде осталась только одна раса — черные.

На Джаваде, в коспопорте в экваториальной зоне было немного кораблей, но курьер «Ларусс» получил место для приземления в пяти милях от терминала.

— Это потому что мы белые. — Заметил капитан Маггер.

— Расисты? — удивился Лаки.

— Черные парни не любят белых еще с Терры.

— Мы к ним не за любовью прилетели. — Усмехнулась Ильди, одергивая короткую юбку.

В контейнере, в багажном отсеке курьера лежали пачки ОИЗ.

«Джавадский банкир» — было в империуме словом нарицательным. На Джаваде каждый второй был банкиром, ну или охранником в банке.

По количеству банков на душу населения Джавада держала в галактике первенство. По банковским мошенничествам-тоже. Зато здесь не спрашивали документов и не интересовались происхождением денег.

В космопорте не оказалось никакого паспортного или таможенного досмотра. Зато в терминале Лаки и Ильди немедленно атаковали парни с шоколадной кожей и белозубыми улыбками-агенты туристических фирм. Все в одинакового фасона солнечных очках.

— Эй, мистер! У нас самое лучшее предложение!

— «Мечта галактики»! Мы самые крутые! У нас самые горячие девочки!

— «Ровер травел» — езжайте с нами, господа!

В толпе кто-то тут же попытался потрогать Ильди за зад и немедленно лишился передних резцов. Кольца на пальчиках эффектной блондинки в короткой, узкой юбочке могли исполнять и функции кастета.

Улыбки с лиц тут же исчезли.

Послышались угрожающие вопли.

Лаки и Ильди начали теснить в глубину зала с целями совсем не туристическими, но тут появилась ленивая служба безопасности с шокерными дубинками.

Агенты турфирм немедленно разбежались по углам и этажам.

— В чем дело, мистер?

Полицейский офицер, весом не меньше полтора центнера, навис над Лаки. Бегемот в черном бронежилете и в черных очках…

— Мы прилетели по приглашению РИК, офицер. Вот наши файлы.

— Капитан Хокинс. Вы вошли не в ту дверь, сэр!

Офицер немедленно стал любезным и улыбчивым.

— Мы вас сопроводим. Прошу вас, сэр, леди!

В зале для ВИП персон их, в самом деле, встретил представитель банка РИК — веселый, шоколадный парень в отличном дорогом костюме и в пестром галстуке. На солнечных очках искорки бриллиантов в оправе. Рассыпался в извинениях и комплиментах и довел до флайера на площадке. Внутри флайера обивка из ослепительно белой кожи и ледяной сквозняк из системы климат-контроля.

Еще через несколько минут они уже летели к одной из пяти столиц Джавады-Ровер-сити.

Пять городов планеты претендовали на звание столицы и попеременно, по графику таковыми являлись. Правительство планетарное кочевало по городам как цыганский табор древности.

Промелькнули одноэтажные пригороды, густо усеянные церквями с высокими колокольнями. Все обитатели Джавады считали себя ревностными христианами. Деловой центр Ровер-сити состоял из двух десятков стоэтажных башен, связанных между собой транспортными, прозрачными тоннелями.

Они приземлились на башне с огромной буквой «С» на крыше. Сопровождающий трещал без остановки. С местных достопримечательной, наконец-то, перешел к делу.

— Господин Саммер вас ожидает и немедленно примет. Номер в отеле «Генерал Бастин» приготовлен для вас, господин Варен. Госпожа Варен тоже примет участие в переговорах? Мы можем обеспечить охрану и сопровождающего в торговый центр на пятидесятом этаже. Эксклюзивные товары с Терры и по совершенно смешным ценам! Леди, вы будете шокированы нашими ценами!

— Шопинг потом. — отрезала Ильди.

Весь ширпотреб Джавада получала с Лутанга и про качество можно было не заикаться.

Ветер с востока пах корицей. С плантаций принесло. Модифицированные растения выдерживали радиацию светила и давали огромные урожаи.

На Джаваде обожали специи и приправы и как шутили на Терре: в миске дважавадца корицы и перца больше чем мяса.

Этамин блистал над горизонтом. В это время года он был не так опасен и можно было гулять на воздухе только в черных солнечных очках, без накидки с капюшоном от радиации. Джавадийцы загара не боялись.

На скоростном лифте они спустились этажом ниже в кабинет президента банка РИК, господина Саммера.

Два крепких парня в броне и с ворчерами наготове подпирали стену у входной двери.

Здесь пришлось выложить все из карманов. Ильди вывалила содержимое сумочки на стол перед охранниками. Пудра, помада, краска для ногтей и прочий дамский набор… Потом их тщательно обработали сканерами, убедились, что оружия нет.

В приемной длинноногая секретарша-мулатка с пепельными, распрямленными волосами лениво просматривала файлы в мониторе, положив босые ноги с розовыми пятками на край стола.

При виде гостей моментально запрыгнула в туфли-лодочки на умопомрачительных каблуках шпильках и расцвела в улыбке.

— Господин Саммер вас ожидает!

Дверь в кабинет президента банка могла бы выдержать и прямое попадание камулятивной ракеты, как отметил, проходя, Лаки.

Господин Саммер сверкая бритым черепом и черными лакированными башмаками бежал уже к ним навстречу по супермягкому ярко-оранжевому ковру. Белоснежный костюм Саммера поражал своей девственной чистотой.

«Он только что его надел? Ради нас?»

— Господин Варен, леди Варен! Я счастлив вас приветствовать на Джаваде!

В кабинете с панорамными, затемненными окнами было довольно прохладно.

Ильди утонула в диване, обитом шкурой леопарда. Юбка уехала куда-то далеко. Господин Саммер облизывал голодным взглядом белые коленки гостьи, но болтал без остановки.

Секретарша принесла кофе в очень маленьких чашечках.

— А можно плед? — осведомилась Ильди.

— Плед?! — изумился господин Саммер.

— У меня по бедрам уже мурашки бегут… — пожаловалась Ильди и небрежно поправила свои длинные чуть завитые на концах светлые волосы.

Господин Саммер покосился на ляжки гостьи и слегка запотел.

— Вам не жарко?

— Напротив. Можно ли немного тепла?

Саммер засуетился у системы регулировки на стене, позвал секретаршу, потом секретаря, того что сопровождал гостей из космопорта.

— Немедленно все будет исправлено!

— Благодарю вас, мистер Саммер.

— К услугам леди!

— Не пора ли приступить к делу? — осведомился Лаки, которому любезности и комплименты сразу же надоели.

— Да, да, неприменно!

Лаки вручил Саммеру файл с листком ОИЗ.

Саммер осмотрел его даже обнюхал.

— Хорошая работа!

— Он не поддельный.

— Я должен проверить.

— Прошу!

Саммер принес на стол из шкафа плоский сканнер и осторожно выложил на него квадратный тонкий лист с гербом империума.

Воздух над сканнером засветился, и возникла ступенчатая пирамида. Объемную, мерцающую пирамиду венчал имперский орел и по грани пирамиды тянулась бесконечная цифра номинала — миллион стандартов.

— Вы продаете настоящие ОИЗ?! — Саммер как зачарованный не мог глаз отвести от голограммы.

— Именно.

— И сколько их у вас?

— Хватит, чтобы застелить ими весь ваш ковер.

Господин Саммер прикинул площадь и вспотел еще больше.

— Посредник намекал на сто миллионов…

— Это первая партия. Небрежно заметил Лаки.

— Вы невероятны, дорогой Варен! Вы — фантастичны!

— Мы говорили о тридцати процентах…

Господин Саммер несколько увял.

— В свете озвученной суммы необходима коррекция… совсем небольшая… скажем до двадцати процентов. А?

Лаки не успел открыть рот, чтобы согласиться, как в разговор вмешалась Ильди.

— Дорогой, господин Саммер желает нас кинуть? На десять процентов? Почему мы еще здесь? Не пора ли пойти в другой банк? Более любезный с эксклюзивными клиентами!

— Вы меня неправильно поняли, госпожа Варен!

Саммер умоляюще сложил руки на груди и сделал шаг назад.

С потолка вниз обрушилась плита бронестекла, деля кабинет на две части и отрезая президента банка от гостей. Причем ОИЗ на сканере осталась на стороне повеселевшего банкира.

Через дверь немедленно ввалились охранники с ворчерами и секретарша со старомодным парализатором в лапке.

— Сдавайтесь! — завопил Саммер, приплясывая от нетерпения. — Вам не уйти, тупые снежки!

Тяжелая дверь кабинета с чавканьем захлопнулась.

Ильди пружиной взметнулась из дивана, срывая с головы парик и раскручивая его над собой. Стриженая блондинка с париком в руке отвлекла людей Саммера, и Лаки хватило двух мгновений.

Подсечка, удар в шею секретарше. Парализатор в руке…

Охранники валяться с грохотом теряя оружие.

— Какого демона?! — крикнула Ильди. Парик в ее руке трансформировался в трехметровый витой кнут. — Я даже не успела его опробовать!

Лаки пожал плечами.

Подруга обрушила кнут на обшивку дивана. Леопардовая обшивка с треском лопнула, выпустив наружу синтетик-наполнитель упругими комками.

— Чего творите?! Эй!!! — заорал Саммер из-за прозрачной своей стены. — Он мне обошелся в десятку!!! Теперь вам точно кранты, уроды!

Лаки подобрал ворчер, проверил дверь. Плотно заперлась. Так просто не открыть.

— Дорогая…

Присев на корточки, Ильди приклеила к бронеплите коробочку пудры, потом воткнула в нее помаду.

— Может лучше дверь?

Ильди упрямо помотала головой с коротко стрижеными волосами и активировала взрыватель.

Лаки присел за кресло. Ильди метнулась за диван и весело оскалилась.

«Вот же упрямая…»

Щелчок был очень громким и с шорохом вся бронеплита осыпалась кучей мелких кристаллов. Молекулярная мина, замаскированная под дамские штучки, сработала на славу.

Лаки подошел к доступному теперь окну.

Флайеры с мигалками уже висели в воздухе. Служба безопасности? Полиция Ровер-сити? Саммер устроил ловушку заранее?

Визжащий президент банка скакал зайчиком по кабинету. Мстительная Ильди следовала за ним. Щелкал кнут, превращая белоснежный костюм Саммера в окровавленные лохмотья. При каждом ударе банкир вопил еще громче, но спрятаться было некуда. Кнут легко огибал препятствия.

— Довольно, дорогая.

— Я с него шкуру спущу… — прошипела укротительница диванов и банкиров, продолжая дрессировку. — Очень тонкими полосками!

— Он должен знать другой выход из здания или открыть двери сможет.

— Я знаю! Я смогу! Ай-ай!!!

Банкир пытался спрятаться за кресло, но хлыст настиг его задницу и брюки лопнули точно по шву.

Лаки подошел к столу, забрал со сканера облигацию и смятым комком швырнул себе под ноги.

— Зара!

— Что?!

— Пора убираться, прекрати гонять этого идиота!

— А кто выбрал этого идиота?! Кто сказал, что Джавада-отличная идея?! А? Я заранее знала, что здесь полное дерьмо!

Что-то никаких возражений от Ильди Лаки не мог вспомнить. Наоборот, идея Туонга, пристроить ОИЗ на Джаваде пришлась ей по душе.

Женщины не любят признавать ошибок и легко назначают виновных, не входя в их число волшебным образом.

Лаки ухватил плачущего Саммера за шиворот и вытащил из-под стола. Костюм превратился в лохмотья. Кровь сочилась из многочисленных сеченых ран на коже. Но все поверхностное, не опасное для жизни.

Банкир закатил глаза как умирающий. Попытался обнять колени Лаки.

— Ради всего святого! Умоляю, именем божьим!

— Открой нам дверь, и мы про тебя забудем.

— Дверь может открыть только полиция! Я не могу!

— Тогда ты нам не нужен.

Лаки ткнул Саммера в шею парализатором и тот отключился.

— Какого демона?! Я еще с ним не закончила! — завопила Ильди.

— Довольно забав. Скоро прибудет полиция.

Подруга оживилась.

— Наконец-то постреляю без всякой опаски!

Пострелять не пришлось.

С хрустом рассыпалось оконное стекло и сеть с грузилами по краям, выстреленная из полицейского метателя закрутила их так плотно друг к другу, как они никогда не были близки…

Сидеть голым на стальном стуле, да еще в собственном дерьме — совсем не весело.

Парализация отошла. Видимо вкололи антидот…

Лаки пошевелил руками, но пристегнули его мастера своего дела.

В паре метров от него стальной стол, полированный как фамильное серебро аристократа. За ним простой деревянный стул. На столе ничего.

Над столом, под потолком горит в полнакала лампа.

В принципе, нечто такое он и ожидал.

Неторопливые шаги послышали за спиной. К столу вышел высокий чернокожий мужчина. Блестел бритый череп. Блестели черные башмаки, блестели запонки на белоснежной рубашке и заколка на галстуке, цвета поспевшего банана. Костюм, конечно, был белоснежным.

— Ну и запах у вас тут, мистер! — незнакомец улыбнулся по приятельски.

— Физиология. — криво ухмыльнулся Лаки.

— Начнем наше знакомство.?

— Прошу.

— Я — полковник Грей.

— А я Майкл Варен.

— Это вряд ли. ОИЗ что вы пытались продать бедному Саммеру похищен с Хиссара из Галактобанка капитаном Волком.

— Это ошибка.

— Мои люди заблокировали ваш корабль в космопорте. Интересно, что мы там найдем, когда вскроем шлюз?

— Корабль наемный и никакого капитана Волка я не знаю.

— Откуда ОИЗ появился у вас?

— Купил на Цирцее у одного парня за полпроцента от номинала.

— И как его зовут вы не помните.

— Увы.

— Хотите знать, где ваша супруга сейчас?

— Вы будете нас пытать?

— Нет, зачем? На Джаваде есть такое суеверие, что трахнув белую женщину можно вылечить некие противные болячки. Вашу жену отдадут парням, не очень здоровым, но жаждущим исцеления, а вы посмотрите об этом фильм.

— Вы не поняли меня, полковник. Я готов к сотрудничеству.

— После лечебных процедур с вашей дамой вы будете готовы еще лучше.

— Хорошо, хорошо! Довольно. Я не Варен.

— Мы знаем об этом.

— Я агент контрразведки имперского флота. Мое имя — Эгон Барр.

Полковник Грей весело расхохотался.

— А почему не агент имперской безопасности? Почему не губернатор с Цирцеи?

— Наберите номер по спин-связи ФТ05726084. Вам подтвердят.

— Мистер Эгон, какое нам дело до контрразведки флота? Мы самодостаточная колония и не перед кем не отчитываемся.

— В моем теле маячок. Они знают, где я и лучше вам с флотом не портить отношения.

— Вы просто испуганный сказочник, мистер. Я не верю не единому вашему слову.

Хрустальный звон вызова по токи разнесся по комнате. Полковник посмотрел на браслет на левой руке.

— Я скоро вернусь. Не скучайте.

Он исчез из виду, а на стене открылся плоский экран визора. Пристегнутая наручниками к столу, таращилась в потолок Ильди. Голая, в капельках воды.

«Отличное изображение…»

Лаки поерзал на стуле.

«Лучше б они меня помыли…»

Через десять минут, не больше, появились два крупных парня в бронежилетах, отстегнули Лаки от стула и отвели в душ. Потом ему выдали пластиковые сандалии, шорты и рубашку и по белоснежному коридору провели до двери под номером 657. Наручники с рук сняли только у двери.

В комнате, на шоколадного цвета кожаном диване сидели и болтали как хорошие друзья полковник Грей и Ильди.

— Просто невероятно!

— Я такая!

В лапке у Ильди имелся стеклянный бокал с коричневой, маслянистой жидкостью на донышке. Сидела она босиком, поджав ноги, в коротком белоснежном платьице. Рот до ушей. Общается она, видите ли…

— Привет, дорогой! Ты познакомился с полковником Греем?

— Имел удовольствие.

Лаки сел в кресло и принял из рук полковника бокал с ароматным коньяком.

— Отличный бренди. Местный. — Сообщила Ильди и прикончила остатки в бокале одним глотком.

— Мы решили, что инцидент не стоит раздувать. — Сообщил полковник Грей. — Саммер погорячился, вы тоже… ОИЗ конфискован в пользу казны Джавады. Он же краденый?

— Но не нами.

— К вам нет претензий. Инцидент исчерпан. Можете улетать, можете оставаться. У вас же забронирован номер в отеле.

Лаки отхлебнул бренди, покатал на языке, смочил десна этим жидким, душистым огнем.

Вполне приличный напиток оказался.

Полковник с кем-то говорил по спин-связи? С флотом? С безопасностью? Он блефовал в допросной комнате, но блефовал уверенно. Оказалось, что флот держит его до сих пор на крючке?

— Если нет претензий, то найдите нам других покупателей для ОИЗ.

Полковник прищурился.

— О какой сумме идет речь?

— Пока что о ста миллионах.

— Вы хотите подкупить государственного служащего, мистер Эгон?

— Что вы, полковник! Мы только хотим завести друзей на Джаваде.

— За двадцать процентов это сделать не сложно.

— А за тридцать?

— Вы умеете торговаться, мистер Эгон. — с уважением заметил полковник Грей и добавил в бокал Ильди еще порцию бренди. Потом налил себе.

— Тогда за начало хорошей и искренней дружбы. — Улыбнулся Лаки. — За хорошую сделку и большой бизнес!

Бокалы звякнули.

Гримаса Ильди сказала, что она невысокого мнения о талантах Лаки, как переговорщика и бизнесмена.

Тесный ворот накрахмаленной сорочки натирал шею. Казалось, что надели ошейник. Ощущения самые поганые. Лаки терпел и копил темную энергию. Тянул третий коктейль у стойки бара, игнорируя настойчивые взгляды пары дамочек с дивана напротив.

На корабле существовал строгий дресс-код: джентльмены выходят из кают только в смокингах и при галстуках, дамы-только в длинных платьях и в туфлях на высоком каблуке.

Приходилось соответствовать.

Скучно было в каюте, скучно в баре. Алкоголь не помогал, разве что чуть — чуть.

Звездную систему Интеркрус колонизировали на первой волне. В системе имелось две терроподобные планеты. Колонисты возможно ради смеха назвали их Интер и Круус.

Спустя четыре столетия появились две плохих копии Терры с двумя враждующими и соперничающими колониями.

Колониями их называли по привычке. Себя планетки именовали доминионами.

К тому же на орбитальной станции, равноудаленной от планет, располагался со своим штабом командующий третьим терранским флотом адмирал Бурдан и грел под боком генерала-наместника империи. Здесь базировались три крейсера первого класса и стая корветов. Плюс на каждой планете базировалось по бригаде звездного десанта. Демонстрировали таким образом, присутствие империи.

Вражда между Интер и Круус в прошлом столетии дошла до уровня межпланетной войны, с бомбардировками, пиратством и блокадой. Потому империум и держал здесь флот. В целях профилактики.

Супруги Грей летели на Интер с лайнером «Бонасса» от Джавады.

Лайнер «Бонасса» имел когда-то славную историю, но теперь он обветшал, позолота в интерьерах облупилась, а новенькие ковры и люстры не смогли спрятать следы старости.

Зато в первом классе имелся отличный бар, по соседству казино, в котором госпожа Грей с легкостью и совсем не обидно, очищала все восемь дней полета карманы азартных пассажиров. Вечером выигрывала, а утром проигрывала с завидным постоянством, но обычно оставаясь в небольшом плюсе. Ради спортивного интереса-как признавалась Ильди.

На Интере им назначил встречу посредник с Мурсафии. Ожидалась торговля по поводу заложников — членов семьи шейха Амира.

Лаки настаивал на освобождении рабов с Хиссара и Эброна, Ильди говорила, что эта идея бредовая. Проще запросить сотню миллиардов стандартов.

По корабельному времени лететь оставалось еще сутки. Лаки уже перепробовал все коктейли в баре, заслужив уважение и любовь барменов щедрыми чаевыми. Еще через час начнутся танцы в большом зале на третьем уровне. Ильди пользовалась популярностью и недостатка в партнерах для танцев у нее не было, но она все равно каждый вечер тащила за собой Лаки. Первый танец был за ним.

Приканчивая очередной коктейль, он посматривал с высоты табурета на игровой стол. Перед Ильди росла на столе гора фишек. Сегодня она в ударе. Глаза блестят, и очаровательная улыбка глупенькой простушки. Элегантное платье, прическа, бриллиантовый гарнитур. Кто бы узнал в этой аристократке пирата?

«У нее, получается, развлекаться, а у меня почему-то нет.»

Лаки поймал себя на том, что завидует девушке и очень этому удивился. Подозвал бармена и попросил кофе.

— Мокко с молоком и каплей коньяка как обычно, господин Грей?

— Все верно.

— Ваша мокко как ослиная моча в сравнении с арабикой!

Лаки повернулся к грубияну. На соседнем табурете обосновался плотный, шоколадный джентльмен в элегантном, белоснежном костюме. Бритый, блестящий череп, упитанное лицо с двойным подбородком. Презрительно оттопыренная нижняя губа.

— Профессор Макмарен, к вашим услугам!

Джентльмен приподнял в руке тяжелый бокал с виски.

— Дональд Грей.

— Наблюдаете за своей супругой? Симпатичная девочка. Одобряю.

— В смысле?

— Одобряю ваше поведение, сэр. За женой надо следить как за козой. Или сама убредет или уведут!

— Она-свободный человек. Я ей не пастух.

— Тогда я за нею приударю. Мои куры уже надоели за эти дни!

— Путешествуете с гаремом?

— Со студентками! — ухмыльнулся профессор. — Расплата за академическую неуспеваемость-секс с преподом.

— С Джавады?

— Ну да. Только у нас бабы знают свое место. Не то, что у вас белых расистов!

Лаки присмотрелся к профессору. Вроде не пьян.

— Разве я расист?

— Хорошая тактика-отвечать вопросом. — Одобрил профессор с Джавады и отпил солидный глоток. — Все белые-расисты!

— А черные?

— Расисты вдвойне! — захохотал профессор.

Лаки пожал плечами.

— Ваши предки угнетали моих предков и это никогда мой народ не забудет!

— У моих предков не было цветных рабов.

— Все так говорят… белый, с Терры, значит потомок колонизаторов! — упрямо гнул свое профессор.

— А вы, простите, какой предмет преподаете, сэр?

— Расовое превоходство. — Вытаращил глаза профессор. Даже белки с паутинкой сосудов стало видно.

— Очень интересно.

Бармен подал чашку кофе.

— Ни черта вам не интересно. Прячете за вежливостью неприязнь и мечтаете мне чем-то врезать по лысому черепу! По глазам вижу!

Лаки вежливо улыбнулся. У него на самом деле чесались руки.

— Дерьмо — ваше мокко, так и знайте!

Профессор заказал еще виски.

— Знаете, зачем империум устроил весь этот колониальный бум и великое переселение народов по галактике?

— Зачем?

— Чтобы отобрать у нас, у черных, нашу родину! Вся Африка теперь — это заповедник. До черта слонов, львов и павианов, а людей нет! Остались только черные егеря… Пару тысяч на весь континент.

— Серьезно?

— Ну да! Моих предков шантажом и угрозой оружия вышвырнули в галактику и лишили родины, такие как вы, лощеные белые джентльмены с гнилыми мозгами!

— Вам нравиться меня оскорблять?

— А что ты мне сделаешь, белый?

Лаки представил, как наносит удар в солнечное сплетение черному профессору и тот летит с табурета вверх ногами.

Он улыбнулся своим мыслям, вынул из кармана смокинга и показал профессору с Джавады миниатюрный парализатор.

— Я просто вырублю вас и оставлю здесь валяться в собственном дерьме. А перед уходом, пару раз пну вас по тестикулам.

— В дерьме? Нехорошая перспектива! — пробурчал профессор. — Последний раз я обгадился пару лет назад, когда на вечеринке перебрал кокса. Ладно, ваша взяла! Пейте свои помои, а заодно посмотрите на досуге вот это!

Профессор выложил на стойку перед Лаки кристалл памяти и сполз с табурета.

— Приятного просмотра!

Удалился в вперевалочку.

Лаки повертел в руке кристалл. Обычно в такие записывают видео повышенного качества.

Запись они посмотрели вместе с Ильди, в каюте.

На барханах Хиссара на коленях стояли сотни человек. За каждым голым рабом с тату на груди стоял человек в алом комбинезоне с широким ножом в руке.

На экране появился господин в белом, с ухоженной бородой и глубоко посаженными карими глазами. На голове белая накидка от солнца.

— Капитан Волк, переговоров не будет! Я узнал о смерти своего брата, шейха Амира. Его зарезали как синью на вашем корабле. Отличная новость! Можете зарезать и его сыновей, у меня своих хватает! Теперь я шейх Шамрам получаю все имущество моего покойного брата. Меня тебе, грязный пират, врасплох не захватить!

Ты хотел освободить рабов Хиссара? Они сдохнут рабами! А чтобы почтить память брата, я приказываю перерезать глотке тысяче! Эти люди умирают по твоей вине! Объявляю джихад! Клянусь именем великим, не успокоюсь, пока собственноручно не зарежу тебя как барана! Жди меня, капитан Волк!

Новый шейх Хиссара исчез с экрана, и началась массовая казнь…

Они досмотрели до конца. Ильди побледневшая, сжав кулаки, не отрывала взгляд от экрана.

Слезы набухли в глазах…

— Что будем делать, дорогая?

— Отправим это в сеть! Пусть полюбуются все!

— Возможно это постановка?

— Постановка!? Людей зарезали как животных, хладнокровно и жестоко!

— Они мертвы, но мы то живы! На Интере нас ждет засада, я уверен.

— Тогда мы не летим на Интер!

— До выхода из гипера почти шесть часов.

— Нам хватит и полчаса!

— На «Брекере» агент правоверных, вот что меня больше беспокоит.

— Этот вопрос мы решим, когда вернемся, милый!

Ильди забралась в дорожный чемодан, в шкафу и быстро щелкая, собрала из деталей два компактных ворчера.

Капитанскую рубку они захватили без единого выстрела, ограничились только парализаторами. Капитана на месте не оказалось.

Дежурный офицер и пять человек дежурной смены, дружно задрали руки вверх.

— Вызовите капитана сюда.

— Что вам нужно?! — лицо дежурного офицера было спокойным.

— Вызовите капитана!

— Нет!

Ильди нажала на спуск и, хватаясь на ногу, офицер рухнул на пол. Потом он завопил. Когда боль дошла. Лаки ему на миг посочувствовал. Боль от ворчерной раны довольно гадкая…

Ильди ткнула ближайшему члену экипажа — брюнетке в мундире, ствол в лоб.

— Не убивайте меня! — в истерике завопила девушка, мелко дрожа.

— Заткнись и делай что говорю!! Вызови капитана!

На большом экране появилась фигура седого господина в мундире с нашивками.

— Не надо меня вызывать. Я все вижу и слышу. Что вам угодно?

— Сразу после выхода из гипера вы отправите корабль обратно к Джаваде!

Капитан поморщился.

— Это невозможно.

— Тогда мы убьем всю дежурную смену!

— Вас все равно схватят и повесят.

— Вам не жаль своих людей, капитан? — осведомился Лаки.

— Жаль. Но они давали клятву и по контракту их семьи получат хорошую страховку. Наша компания не ведет переговоров с террористами и пиратами. Сдавайтесь и возможно я смогу добиться на Интере для вас только пожизненного заключения.

Двумя выстрелами Ильди разнесла экран на кусочки.

Дежурная смена попадала на пол.

— Этот козел меня разозлил. Пойду и сама его приведу!

— Зара!

Но боевая подруга уже покинула рубку.

Лаки выругался под нос и ткнул носком туфли девушку в мундире, скулящую под креслом.

— Как твое имя?

— Лорна…

— Наложи повязку на рану своего офицера и вколи ему анестезию. Ты же знаешь где у вас аптечка помощи?

Все остальные-по местам! Доложить параметры!

Заблокировать дверь!

Лаки в данный момент беспокоил не агент шейхов на «Брекере», а то что кроме загадочного профессора с Джавады кто-то их «пасет» и опознал достаточно давно.

Это не мог быть флот, потому что дело с Лутангом еще не окончено.

Он вошел через комп в систему корабля, прокрутил список пассажиров и не обнаружил черного профессора с Джавады.

«Ну и кто же ты есть?»

В списке команды тоже нет.

«На корабле человек-невидимка?»

Посланец шейхов притаился среди багажа?

Лаки еще раз просмотрел списки, включая трехмерные изображения. Без результата.

Первая пуля разнесла экран монитора над пультом пилота. Вторую Лаки не ждал, а рухнул на живот и скатился за соседний пульт. Судя по звуку — палили из огнестрела. Кто-то из дежурных успел вытащить из тайника или скрытой кобуры оружие?

Наступившую тишину нарушали только стоны раненного в ногу офицера.

— Зачем стрелять? Лучше поговорим…

Пуля с хрустом пробила пластиковый кожух пульта над его головой, и завоняло горелым. Коротнула проводка?

Звук быстрых шагов и шелест двери. Дежурная смена поспешила сбежать.

«Если этот идиот издырявит пульты, то, как управлять кораблем, когда он выйдет из гипера?»

— Чего ты хочешь?

Пуля чмокнула в упругое покрытие пола, там, где только что лежал Лаки.

— Уймись, идиот! Ты повредишь оборудование!

Еще два выстрела и щелчок.

Лаки поднялся на ноги.

Лорна-девушка в мундире, держала в обеих руках пистолет. Глаза круглые и белые от страха. Она еще пару раз щелкнула спуском.

— Патроны кончились?

— Не подходи! — завопила Лорна и швырнула пистолет в Лаки.

Он его легко поймал и покрутил в руках. «Глок? Кажется, из музейной коллекции… или так долго и бережно хранился где-то.»

Старинное огнестрельное оружие Лаки всегда нравилось. Те же револьверы с Цирцеи. Жаль, что где-то потерялись…

Ожила бусинка коммуникатора в ухе.

— Дорогой, плохо дело! Меня зажали в коридоре, даже не дали добраться до каюты капитана!

— Сейчас буду.

— Не смей! Пока рубка у нас под контролем-шанс есть!

— Ты где сейчас?

— Уровень В, рядом с лифтом!

— Держись, что-то придумаю!

Лаки повернулся к Лорне.

— Если передумала умирать, девочка, отключи ка мне энергоснабжение на уровне В.

— Это вам не поможет! Охрана вас всех возьмет!

— Ты у нас настоящий крепкий орешек? Прострелить ногу? — любезно предложил Лаки.

Закусив губу, девчонка уселась за пульт.

— Дорогая, приготовься, сейчас на твоем уровне станет темно.

— Что!?

… Ильди вернулась через десять минут. Растрепанная, босиком, на руках и на лице кровоточащие ссадины от ворчерных рикошетов. Словно подралась со стаей кошек.

Заблокировала дверь и уселась прямо на пол.

— Чему ты ухмыляешься? Моей прическе?

— Рад тебя видеть.

— Идея с энергией была замечательной. Спасибо, дорогой. Я на нуле.

Она показала свой ворчер.

Лаки бросил ей свой.

— А ты?

— У меня трофейный глок. Правда, без патронов.

— Ты издеваешься? Там не меньше десятка вооруженных дебилов!

— Дебилов?

— Причем косоглазых! Столько пальбы и ни одного попадания!

— Я им благодарен за это.

— Я тоже…

Лаки поднял с пола портативную аптечку первой помощи и присел на корточки рядом с подругой.

— Давай залеплю гелем твои порезы.

— Не надо, уже не кровит.

— Остануться шрамики.

— Тогда ладно.

Он аккуратно обработал тампоном с гелем все царапины.

Она улыбнулась благодарно.

— А где все?

— Сбежали, пока Лорна пыталась меня убить.

— Лорна?

— Девчонка из дежурной смены.

— Ты ее убил?

— Связал медицинским скотчем.

— У тебя на нее виды появились, дорогой?

В глазах Ильди засветились опасные огоньки.

— Разве я связываю женщин для секса?

Ильди засмеялась.

— Ты еще тот затейник! Что мы будем делать?

— Что-то придумаем.

Лаки поцеловал ее в губы. Она обняла его тесно чтобы продлить поцелуй. Ее губы были сухими и горячими.

… На орбиту Интера лайнер «Бонасса» вывалился из гипера точно по расписанию и немедленно заверещал на всех диапазонах о помощи, хаотично сбрасывая спасательные капсулы и челноки.

Корабли имперского флота немедленно пришли на помощь.

Патрульный корвет послал досмотровую команду. Потом подошел крейсер и вывалил штурмовую группу на катерах.

Как быстро выяснилось, два террориста захватили управление кораблем и имитируя аварию, заставили пассажиров занять места в спасательных средствах. Самих террористов штурмовая группа на лайнере не обнаружила. Их фото и видео было немедленно направлено на планеты и по всем кораблям субсектора. Флот занялся отловом спасательных средств с лайнера через пять часов после их сброса.

Этот файл Лаки получил в спасательном челноке, автопилот на максимальной скорости вел кораблик к планете Круус.

— Нас засветили, дорогая!

— Я совсем не похожа. А вот ты вполне получился. Довольно быстро они разобрались. Всего пять часов потребовалось! Я же говорила-дебилы!

В синей, несколько тесной форме, содранной с Лорны, Ильди смотрелась довольно эффектно.

— Мундир тебе к лицу.

— Это комплимент такой?

— Верно.

— Обожаю комплименты. Сколько еще лететь?

— Пару часов.

— Отлично, тогда помоги мне снять эти узкие тряпки.

Секс в невесомости-забавная штука, если не забыть привязаться к чему-нибудь…

… Патрульный корвет перехватил не подающий признаков жизни челнок с «Бонассы» на орбите Крууса. Два сержанта вошли в салон пристыкованного челнока и вытаращились на обнаженную блондинку в кресле пилота.

— Хэлло, мальчики! — пропела блондинка.

Лаки быстро щелкнул парализатором.

Синхронно стянули с парализованных военных комбинезоны и шлемы. Ильди быстрее оделась, ей нечего было снимать.

На корабле не ожидали пакостей так далеко от Интера и потому вскоре Лаки и Ильди обосновались в капитанской рубке, сложив парализованную команду за дверью, чтобы не воняла.

Лаки занял место пилота и торопливо набрал координаты для прыжка. Мигал вызов по связи, с корветом пытались соединиться. Медлить не следовало.

— От винта? — спросила Ильди обнимая Лаки за шею.

— От винта!

Он активировал гипер. Экраны обзора закрыла радужная пелена поля Кирстона.

Ильди громко перевела дух.

— Мы выбрались чудом. Кого — то из нас любят древние боги.

Лаки ухмыльнулся.

— Боги помогают тем кто сам шевелит мозгами. Я бы чего-то съел, а ты?

— Я бы съела тебя!

— Общение с Ир на тебя негативно повлияло.

Ильди расхохоталась и уселась на колени возлюбленного.

Ильди подошла бесшумно, ну почти бесшумно, сзади и взъерошила волосы Лаки быстрым движением.

— Ты даже ухом не повел!

— Не умею шевелить ушами. — Отозвался Лаки, продолжая вводить данные с виртуальной клавиатуры.

— Мне скучно… — сообщила девушка громким, горячим шепотом прямо в его правое ухо. — Ты был ночью таким нежным…

— Тебе понравилось?

Она хмыкнула.

— Всем девушкам нравятся нежности.

— Но некоторые прикидываются, что хотят жесткого секса?

— Жесткого мне хватило на Эброне…

Она отошла и замолчала на долгие пять минут. Лаки засек по хронометру на экране. Слишком для нее долго. Опять вспомнила тюрьму на Эброне? Ильди там пытались сломать и что она там пережила Лаки не знал. Распрашивать язык не поворачивался, а сама она не желала говорить.

Он обернулся.

Небольшая каюта, которую они занимали вдвоем усилиями Ильди превратилась в подобие будуара куртизанки прошлых веков. Лаки не препятствовал развешивать везде яркие полотнища тканей, закреплять на полу пестрые ковры, а на стенах настоящие картины маслом в золоченых тяжелых рамах. Трофеи с Хиссара? С взятых на абордаж лайнеров?

Ильди сидела на постели и молча, вытирала глаза краем занавески. Комбинезон расстегнут почти до талии, на рукаве след грязный. Опять помогала Ир?

Бригады механиков в три смены чинили и отлаживали катера и флайеры, большей частью трофейные. Для тренировки будущие пилоты занимались транспортировкой каменных глыб от недалекого астероидного поля.

Найти камень, захватить манипуляторами и притащить на «Брекер».

Конвертер поглощал любые минералы с жадностью растущего ребенка.

Аварии и поломки механизмов случались каждый день.

Ильди реально заскучала, если ее потянуло на работу механика.

Лаки отложил свой тактический планшет и сел рядом с подругой.

Обнял за плечи.

— Хватит хандрить.

— Ты меня не замечаешь последнее время! — пожаловалась Ильди. — А я размякла и стала плаксой…

— Ты как стальной стержень! О чем ты?

— Как улетел Туонг со своими узкоглазыми, ты от всех отдалился. Он так много для тебя значил?

Лаки задумался.

Возможно, она и права. Лутангийцы Туонга еще месяц назад начали операцию по просачиванию на Лутанг, с деньгами, с новыми индкартами им это было сделать куда проще. Последним улетел Туонг, изменив лицо, вшив индкарту и превратившись в нового советника дракона Туна.

Туонг напоминал старые времена. Сабину… университет… Стефанию… Лутангийцы для него были ниточкой в прошлое, последней связью с тем прошлым, в котором был не пират Волк, а полный надежд студент-медик, влюбленный в свою восхитительную женщину…

— Просто накопилось много дел.

Ильди фыркнула.

— Я бы подумала, что ты нашел новую девочку и увлечен ею, но ты всегда рядом и весь как на ладони. Что тебя гнетет?

— Есть ощущение надвигающихся неприятностей… — нехотя признался Лаки. — Этакая щекотка на хребте под кожей…

— Мой зверь… — замурлыкала Ильди, запуская руку в комбинезон Лаки. — Ты такой чувственный…

У нее были жадные губы и быстрые ласки. Они быстро освободились от комбинезонов…

… Ильди спала, повернувшись к нему своей великолепной и сильной спиной. Лаки подавил желание погладить ее по тугим ягодицам, тихо натянул комбинезон, обулся и вышел из каюты. Кивнул парню с болтером, что подпирал стену в коридоре. Родерик, кажется?

— Не спится, капитан?

— Дела не ждут.

Часовые в полном оснащении и с оружием наготове дежурили в основных точках крейсера: у каюты капитана, центра связи, склада оружия, капитанского мостика и двигательного отсека. Видеонаблюдение было постоянным, но живой человек с оружием — эффективнее. Дисциплина лишней не бывает.

Лаки в лифте спустился на палубу ниже. В медотсеке скучал доктор Жозеф Клистир. АКР наготове, мигает зелеными огоньками.

— Не передумал, Волк?

— Проблему надо решать, пока не стало поздно. Сейчас есть время. Передышкой надо воспользоваться.

— Мне тоже не терпится все увидеть своими глазами. Все будет отснято поминутно.

Лаки усмехнулся.

— Полагаете это кому-то пригодится?

Док поджал узкие губы.

— Медицина должна изучать всякие патологии.

— Отличный комплимент, док! Я — патология! А может я просто чудо?

— Я не верю в богов. — Нехотя признался док. — Люди такие же животные, как и прочие и ангелов среди них нет.

Шрам со вторым АКР ждал их у катера в доке.

— Зарядил свою игрушку?

Боцман мрачно ухмыльнулся и шлепнул по болтеру, висящему на груди, на ремне.

— Полный магазин, но мне хватит и одного патрона.

— Промахиваться не желательно, дружище.

Боцман широко улыбнулся.

— Обижаете, капитан! По такой мишени я ни за что не промахнусь.

За пилотским пультом сидел Питер Зуб.

— Куда рулим, Волк?

— Прямо на Каменюку.

Скафандр тяжелый, шлем, фиксация…

Створки дока распахнули в космос.

«Тортуга», бывший «Брекер», висела на орбите у Мицара. Астероидное поле, служившее тренировочным полем для новых пилотов, а также сырьем для конвертера простиралось на полмиллиона миль между третьей и четвертой планетами системы. До загадочного мира Дейт лета на катере суток десять.

На мир андроидов, прикинувшихся людьми, у Лаки имелись свои планы и ими он ни с кем не делился.

Система Мицар в галактике считалась бесперспективной. Планет терранского типа нет по каталогу. Дейт-планета обжигаемая излучениями Мицар и жить, якобы, на ней невозможно. Официально в системе не было поселений, колоний или автоматических станций. Случайный корабль здесь не мог появиться. Хорошее место для пиратской базы.

«Тортуга» сияла огнями, вспышки сварочных аппаратов как вспышки выстрелов… На темной стороне, не освещенной светом Мицар шли работы по устройству дополнительных выносных причалов для транспортов и катеров. Лаки одобрил план по перестройке планетоида. По его прикидкам, через пару лет «Тортуга» вырастет раза в два и сможет давать пристанище не менее чем ста тысячам человек. Габариты новой конструкции в пределах поля установки Кирстона, конечно.

«Какова ирония? Я сбежал с Савы, чтобы не тянуть груз ответственности за колонию и тут же создаю другую, куда большую…. Чтобы сказала Жаклин?»

Каменюкой молодые пилоты называли самый крупный астероид, имевший в поперечнике не менее сотни миль. Такая микропланеточка. Подступы к нему давно очистили от небольших обломков и катер сел на астероиде, получив лишь десяток ударов от мелких встречных камешков. На Каменюке большое содержание железной руды и магнитные башмаки скафандра прекрасно держат. Можно ходить. Но Лаки сюда прилетел не для прогулки.

«Тортуга» отсюда казалась слабо светящимся кольцом на черном фоне. Мерцающий бублик на ладонях вселенной…

«Мы все песчинки… Как же мал человек и как же слаб он…»

— Не передумал, Волк? — спросил по связи док.

Он сидел в катере рядом с АКР и нос наружу не высовывал.

— С чего бы то?

— Я бы не решился на такое… — влез Питер Зуб.

— Поэтому ты не Волк. — Буркнул Шрам.

Лаки улыбнулся.

Он прилетел на Каменюку умирать.

Загадочный контейнер под печенью, подарок контрразведки имперского флота, не удалить обычной хирургией. Велик риск, что во время операции произойдет взрыв. Взрыв может произойти в любой момент. За себя Лаки не боялся, но могут погибнуть другие. Может погибнуть Ильди… Может быть поврежден планетоид. Мысль о бомбе в собственном теле изводила и угнетала…

— Шрам, дай мне болтер. Я сам все сделаю.

— Мы вроде об ином договорились?

— Мы не знаем мощности взрывного устройства. Тебя может задеть.

— Не в первый раз, переживу…

— А если нет? Болтер!

Шрам протянул нехотя оружие.

Лаки взял оружие, дослал патрон.

— Если ничего не выйдет, скажешь Ильди…

— Хорош, кэп! Хватит нервы тянуть! Мы все на пределе! — опять прорезался Зуб.

— Вы главное — поймайте мои запчасти, когда полетят в разные стороны.

— Поймаем, не бойся!

Лаки, волоча ноги в тяжелом скафандре, зашел за выступ скалы. Еще раз посмотрел на «Тортугу».

«Ильди будет в ярости, когда узнает…»

Он ткнул ствол в правый бок себе и нажал на спуск…

Первый вдох самый мучительный. Кажется что нет совсем сил втянуть этот чертов воздух в себя… Грудь словно камнем придавлена и там горит огонь от каждого движения. Лаки открыл глаза и увидел крышку АКР в слабой внутренней подсветке. Попытался поднять правую руку и не смог. Панелька с клавишей над головой для вызова персонала. Близко, но не дотянуться.

Каждый вдох отзывался вспышкой боли, но он дышал свободно и сам. Уже хорошо… Правда он не ощущал своего тела ниже груди. Была боль, а далее ничего…

«Заряд взорвался и порвал меня на части?»

Он закрыл глаза… Веки словно свинцовые… и уснул…

… Опять крышка над головой. Освободил правую руку из мягкого зажима, поднес к лицу. Посмотрел на ладонь. Она дрожит и пальцы дрожат. Медленно сжал кулак. Боль опустилась ниже. В легких уже не горело.

Регенерация еще не завершилась, потому что он попрежнему не ощущал своего тела ниже груди.

Где же Док?!

Он коснулся панельки. Ее цвет сменился с зеленого на красный. Попытался что-то сказать но выдавил из горла только прерывистый хрип. Затошнило… Закружилась голова… АКР немедленно вколол в вены что-то успокаивающее…

… Он открыл глаза и увидел перед лицом руку с растопыренными пальцами.

Рука?! Чья? Моя?

Он сжал кулак. Моя…

«Я в невесомости и потому рука всплыла…»

Почему в невесомости?

Лаки опять нажал панель над головой. Аппаратура работала, но вызов никого не напряг.

«Если я в невесомости, значит корабль отключил гравитроны… Авария? Повреждение в бою?»

Поэтому снаружи темно и не включено освещение?

Уже двумя руками Лаки попытался ощупать свое тело. Грудь, живот, генеталии, бедра…

Все на месте, только он ничего не ощущает, даже собственных прикосновений. Спинной мозг еще не взял тело под контроль…

«Повреждения оказались куда большими чем я ожидал… «Полупарализованным даже и не стоит пытаться вставать, в коконе АКР особенно и не пошевелишься…

Нужно время.

Лаки закрыл глаза. Оставалось только ждать полной регенерации. Этот АКР был немного усовершенствован и его легко можно открыть изнутри. Вот только стоило ли торопиться с этим делом? Теперь сквозь тянущую боль в области поясницы он ощущал присоски АКР.

Если питатели и контакты еще подведены к телу, значит, до полной регенерации не близко.

«Надо было вмонтрировать в АКР монитор с поключением к корабельной сети! Об этом я не подумал…»

Лежать и таращится в темный изогнутый потолок капсулы невероятно скучно и словно услышав мысли Лаки, АКР подал ему в вены еще снотворного… Засыпая он вспомнил Стефанию и ее умоляющий взгляд в окошке АКР. Он оставлял ее на час, а потерял навсегда…

Проснулся от подергивания в мышцах. Импульсы АКР не давали мышцам расслабляться и периодически заставляли сокращаться. Волна дрожи прошла от затылка до ступней и обратно.

Лаки опять ощущал свое тело, шевелил пальцами ног и наслаждался этими ощущениями. Боли больше не было. Очень хотелось есть. Хороший признак.

Он нажал клавишу справа над головой и с сытым чмоканьем колпак АКР распахнулся. Высвободившись из мягких зажимов, он медленно всплыл из надоевшего кокона и через несколько мгновений ткнулся лбом в потолок и отправился обратно.

Ухватился за крышку АКР. Тройной шок: незнакомое место, холод и неизвестность.

В тусклом свете от АКР увидел узкое помещение с изогнутым потолком. Если считать место где закреплен АКР полом, то напротив же потолок?

Напоминало салон летательного аппарата…

Челнок? Спасательный катер?

Лаки откашлялся и спросил сиплым голосом:

— Есть кто дома?

В ответ тишина. Изо рта вылетают облачка пара.

Порхать по помещению при плюс пяти голышом — то еще приключение. Отправившись в полет Лаки обнаружил почти наощупь дверной проем, закрытый сдвижной панелью. Никаких панелей не светиться. Помещение лишено энергии. Почему? И где она?!

Короткий полет в обратном направлении закончился легким ушибом плеча.

Тоже дверь и тоже наглухо запечатана.

После такой разведки он вернулся к АКР и зафиксировавшись, закрыл крышку. За полчаса отогрелся.

Очень интересно! Он в АКР, а АКР в отсеке запертом на каком-то объекте вне гравитации. Кому потребовалось его замуровывать в этом месте? Ильди? Членам команды?

Внутри АКР смерть от голода, жажды и холода ему не грозит. В случае падения жизненных показателей аппаратура вколет в вены энергетический раствор. А вот когда иссякнут батареи и кончатся растворы?

Придется еще раз умереть?

«От голода и жажды я еще ни разу не умирал…»

Лаки засмеялся.

Ждать смерти в АКР-что может быть глупее?!

В комплект каждого АКР входит кабель для подключения к внешним источникам энергии, а также аптечка в минимальной комплектации.

Лаки обнаружил сразу же и кабель и аптечку. Из термоодеяла соорудил себе пончо, отмотав вокруг талии медскотчем. АКР оказался привинчен к полу и открутить руками невозможно эти болты. С помощью скальпеля из аптечки Лаки размонтировал универсальный штекер кабеля и дотащил его до ближайшей двери, вскрыл панель двери и подключил батарею АКР к нему.

Дверь открылась. За нею оказался тамбур перехода и в нишах пять легких скафандров с разряженными батареями.

Уже кое-что!

Он забрался в один из скафандров и теперь мог не бояться холода и не порхать по салону, а ходить. Шлем ни стал надевать, хоть и голова мерзла.

В этом отсеке он нашел контейнер с инструментами. Не новыми. Возможно ими же и прикрутили этот АКР в отсеке.

Открутил АКР от пола и подтащил к противоположной двери. Еще одно подключение и открылся вход в пилотскую рубку. Так и есть-грузовой челнок!

Несколько штук таких прихватили пираты на Хиссаре во время рейда.

Лаки сел в кресло пилота и активировал системы. Вспыхнул монитор… пошла загрузка систем, заработал климат-контроль. Двигатели в норме, запас топлива 76 процентов.

На панелях появилась картинка с внешних датчиков.

Шаттл кружился на орбите вокруг планеты похожей цветом на спелый апельсин.

— И куда меня занесло в этот раз?

Навигатор представил координаты.

Пятая планета Ригеля. В другом рукаве галактики!

Далековато… На двигателях челнока никуда не долетишь. У него же нет двигателей Кирстона для перехода в гипер…

Бортовой журнал оказался полностью удален.

Включив освещение везде, он тщательно обыскал челнок. Ни продуктов, ни оружия.

Вернулся в кабину.

Просмотрел галактический справочник.

Пятую планету Ригеля обозначили как непригодную для жизни.

Лаки просканировал частоты. Полная тишина.

Малая камера АКР сменилась на большую-челнок.

По прежнему не понятно кто и зачем его сюда отправил!

Организм внезапно напомнил о себе и Лаки побрел в туалетную кабину. Пришлось вылезать из скафандра и пользоваться вакуумным устройством. Посмотрев мельком в зеркало закрепленное на стене, он вздрогнул.

Этого человека он не знал!

Поднял руку и незнакомец в зеркале потер свой сизый от щетины подбородок.

Смуглая кожа, большой нос с горбинкой, большие губы, карие, почти черные глаза и короткие, но уже вьющиеся волосы.

«Я-правоверный!?»

«Я опять Ибрагим Гамид?»

Посмеиваясь круговороту событий и личин, Лаки вернулся в кабину пилота, пристегнулся к креслу и включил аварийный маяк.

Теперь во всех диапазонах связи понеслись заунывные просьбы о помощи.

«Пусть спасатели поторопятся, а я пока вздремну…»

Он уснул и спал спокойно и умиротворенно… Снилась ему степь бескрайняя, извилистая дорога по ней и нарастающее ощущение того что путь вскоре закончится…

— Борт 34578! Хай! Как слышите?!

Лаки встрепенулся.

Галлюцинация слуховая?

Посмотрел на монитор. Он проспал пять часов.

— Хай как слышите?! Я вижу, что на борту живой организм! — донеслось из динамика в пульте.

— Это вы мне?

— Кому же еще! — хмыкнул мужской голос. — Протрите глаза!

Лаки включил обзорные экраны и охнул.

Половину обзора закрыла стена. Ровная, почти гладкая стена из металла. На ней имелись загадочные, несимметричные узоры, бугорки и впадинки совершенно не геометрических форм. Гладкое, округлое, неровное… Словно кусок кожи под увеличительным стеклом.

Таких огромных кораблей Лаки еще не видел и даже не знал об их существовании.

— Кто вы?

— Я? — удивился голос. — СКРВ 0749, пилот Санчус! А вы? Ваш кораблик о вас ничего не сообщил.

— Ибрагим Гамид.

— Так помощь нужна или нет, сьер Гамид?

— Нужна.

— Тогда принимаю на борт. — сообщил голос. — Держитесь там. Сейчас включится гравитация.

Лаки ощутил ускорение, его прижало к креслу. Стена приблизилась и космос исчез.

На экранах клубилось нечто белесое, словно челнок окуривали дымом или паром.

«Обработка?»

— Можете выходить. Дрю вас проводит.

— Кто такая Дрю?

— Хорошая девочка! — засмеялся мужчина. — Поспешите, Гамид. Пора обедать и на стол уже накрыли. Чего хотите на первое? Суп, пирету, холс?

— Лучше суп.

— Суп с гренками. Отличная идея!

Лаки надел шлем и за герметизировал его. Мало ли что там за бортом.

Он прошел через шлюз и открыв внешний люк. За люком оказался мягко подсвеченный снизу коридор с пружинистым полом. Все в светло-серых тонах.

Сделав несколько шагов, он оказался в круглом зале, диаметром метров десять, с высоким сферическим потолком. Войдя, он споткнулся.

У входа его ждала высокая, стройная девушка в облегающем белом комбинезоне, обтягивающем ее фигуру очень тесно. Она была белокурой и зеленоглазой… Очень похожей на Стефанию… Вьющиеся волосы до плеч. Высокая грудь. Тонкая талия.

— Я Дрю. Прошу следовать за мной. Шлем можно снять. Здесь комфортная атмосфера.

Голос грудной, глубокий. Просто мурашки по коже от такого голоса! Девушка улыбнулась и пошла через зал, покачивая гладкими, безупречными ягодицами.

Лаки со шлемом подмышкой шел за нею, стараясь не таращится на ее задницу. В Империуме уже сотни лет никого не удивишь модельной внешностью обычных девушек, но такая внешность и здесь, в глухом космосе…

Дрю коснулась стены и открылся бесшумно проем двери. За ним кабина. Метр на метр. Лифт?

Лаки вошел в лифт. Дрю улыбнулась ему и опустила глаза. Дверной проем исчез.

— Вы напряжены, сьер Гамид. Я вам не нравлюсь?

— Наоборот. Вы мне напомнили одну девушку из прошлого.

— Надеюсь это приятные воспоминания?

— Абсолютно. Можно узнать, как называется ваш корабль?

— СКРВ 0749.

— Как-то слишком таинственно и что означают эти буквы?

Девушка опять мягко улыбнулась.

— Пусть Санчус вам расскажет. Он соскучился по живому общению. Прошу вас.

Дверь открылась, но уже не в круглый зал, а на берег озера…

Трава под ногами… На берегу у воды беседка с крышей на резных столбиках.

Пахнет жареным мясом и дымком от березовых углей… Шелестят листья деревьев. Иллюзия или реальность? Но тогда каковы размеры этого корабля?! Как у «Брекера»?

— Ого!

— Привет, Гамид, а я Санчус!

Чернявый крепыш в шортах и рубашке нараспашку появился как из-под земли. Доброжелательная улыбка. Карие глаза. И босиком…

— Да снимай это барахло свое!

— Гм…

Лаки покосился на Дрю.

— Одежды нет? Невероятно! Откуда ты такой стеснительный?!

— С Эброны.

— Никогда не слыхал! — признался Санчус и подмигнул Дрю.

— Дорогая, принеси нашему гостю что-то из одежды. Перед обедом по немножко крепкого?

Усевшись на скамью, настоящую, деревянную, Лаки в скафандре чувствовал себя идиотски и неуместно. Озеро под вечер, запах воды и трав, а еще жаренным мясом тянет с круглого гриля…

Принял металлический стаканчик в руку, принюхался.

Пахло виноградом. Очень спелым и очень сладким и еще, конечно, настоящим дубом…

— За знакомство!

Выпил одним глотком.

— Вот это хорошо! Вот это замечательно! — похвалил Санчус и тоже выпил из своего стаканчика.

— Это пойдет?

Дрю уже стояла рядом. В руках белая рубашка и синие шорты.

— Спасибо. Где можно…

— Да где угодно! — засмеялся Санчус. — Мы отвернемся!

— Уж не настолько я стеснителен. — усмехнулся Лаки. — Можете смотреть если есть желание.

— У меня мясо может подгореть! — встрепенулся Санчус и заторопился к грилю.

— Помочь со скафандром? — осведомилась Дрю.

— Благодарю, но я сам.

Лаки положил шлем на скамьи, а когда поднял голову Дрю исчезла.

Оставив скафандр здесь же на скамье, переоделся и подошел к Санчусу. Была странно и нереально ощущать подошвами ног теплые, едва шершавые доски настила.

«Нет, это не иллюзия…»

Санчус перевернул куски мяса на решетке и побрызгал чем-то из бутылочки. Запахло очень аппетитно.

— Что это за соус?

— О. Мой семейный рецепт! Мой род обожал делать мясо на углях и всегда пользовался только собственным соусом. Он говорил, что ощущает призыв из прошлого, от тех костров на которых наши предки жарили свою добычу! Конечно это синтетика не натура, но где взять натуру?

— Действительно… — пробормотал Лаки, глотая слюну. Мясо на вид было самое натуральное, с румяной корочкой, с капельками сока и пахло просто замечательно.

— Приступим к обеду?

— Приступим. — согласился Лаки.

Они сели за стол, сервированный на двоих.

Лаки налил в свою тарелку из фарфоровой супницы дымящийся суп. Тарелка, ложка… Все привычное. Старался есть медленно, но это был его первый обед за черт знает какой промежуток времени. Желудок требовал побольше и поскорее.

— Невероятно вкусно!

— Рецепт раздобыла Дрю. Что-то с грибами и корешками.

— А почему Дрю нам не составит компанию?

Санчус расхохотался.

— Она же биоандаро!

Лаки улыбнулся понимающе и занялся супом.

«Биоандро? Ага! Кто ж по них не знает?»

По спине пробежали мурашки.

Никаких биоандро в Империуме никогда не было и корабли таких размеров с озерами и лесами внутри тоже никто не производил. Из какого мира мой новый знакомец? Из того где терране еще не побывали? Что в том странного. Вселенная велика… Но вот, случайно, наткнуться на иную, гуманоидную цивилизацию?!

— Уважаю вас, колонистов. — заметил Санчус. — Летать на таких древних лоханках с риском выхода из строя гиперпривода-невероятная смелость! Хорошо, что я был рядом. В этом секторе глухо постоянно. Пришлось бы долго ждать помощи.

Как там с запасами?

— По нулям. — признался Лаки.

— Пополним! — пообещал Санчус.

— А вы тут как оказались?

— Барахлит энерголовушка в 12 секторе. Калибровал ее, потом заглянул в один мирок, очень любопытный, за сувенирами.

— Ага…

— Правилами это ясное дело, воспрещено, но начальство тоже любит сувениры из отсталых, диких миров.

— Еще бы!

Санчус взялся болтать про начальство, про дикарей и их сувениры.

Лаки вставлял иногда ничего незначащие реплики, а сам лихорадочно соображал: куда его вынесла кривая?

— А теперь основное блюдо!

Санчус принес блюдо с жареным мясом.

— На Эрмине Дорана до сих пор выращивают животных ради мяса. Совершенная дикость, но на вкус-волшебство!

— Пожиратели плоти?

— Понимаю ваши чувства, Гамид, но это же местная экзотика!

Под мясо употребили по бокалу красного терпкого вина.

Лаки рассказал пару древних анекдотов. Санчус ржал как конь и даже прослезился.

Конечно разговор перешел на женщин.

Лаки рассказал еще пару анекдотов с еще большим успехом.

— Невероятно! Парни на базе просто животы надорвут! А вы просто хранилище древнего фольклора, дружище!

— Древнего?

— Ну конечно! Одна концепция бога чего стоит!

— Вы не верите в богов?

Санчус опять расхохотался.

Потом переменился в лице. Глаза сузились.

— Зачем человеку бог?

— А зачем человек богу? — парировал Лаки.

Санчус поставил бокал на стол.

— Из какого вы мира, дорогой Гамид?

«А вот тут начинается самое интересное…»

— Где родился я не помню, но всю сознательную жизнь провел на Эброне.

— Про Эброн я уже слышал. В этой локации нет такого мира. Вы что попутали, сьер Гамид.

— Это не мир, так, крупный спутник планеты Хиссар. Можно сказать — мини-планета. Можно еще кусочек мяса. Просто восхитительно!

Санчус места не двинулся.

Холодно рассматривал Лаки, как алкоголик пакет с кефиром.

— Какому богу поклоняются на вашем Эброне?

— Господь один, других нет.

— Монотеизм? Гм… Вторая стадия самопознания?

— В смысле?

— На первой стадии люди обожествляют всех и богов множество, потом наступает вторая, стадия-когда бог один. На третьей стадии человек отрицает бога и сам им становится. И вам не страшно жить, сознавая что есть всемогущее существо способное уничтожить вас как мелочь, походя и даже случайно?

— А вы не верите в богов?

— Я? — изумился Санчус. — Когда мир прост-бог не нужен.

— Ваш мир прост? И как его название?

Санчус налил в бокал себе еще вина. Прищурился.

— Название моей родины вам ничего не сообщит.

— Возможно. Но вы мне словно не доверяете.

— Доверие штука сложная. Это не салфетка чтобы раздавать его направо и налево. Доверие вырабатывается со временем. Мы встретились сегодня, и вы сразу требуете доверия, сообщая мне информацию, которую невозможно проверить. Вам не кажется?

— Но позвольте! Разве я что-то могу от вас, своего спасителя, что-то требовать? — Улыбнулся Лаки.

Дружеская беседа постепенно превращалась в допрос. Что так напрягло нового знакомца? Видимо он получает информацию от своего корабля сразу в мозг. Никаких технических средств рядом нет же. Он из другой галактики? И так легко говорит на галакте, безо всякого акцента… Из мира, давным-давно оторвавшегося от Империума?

— Вы здесь хозяина я-гость. Вам диктовать ваши правила. Что я еще могу сказать?

— На вашем кораблике нет гиперпривода. Кто вас сюда доставил?

— Если б я знал!

— А подробнее?

Лаки всплеснул руками и постарался изобразить оскорбленную невинность.

Главное-не испугать этого Санчуса, чтобы не отправил в шортах и рубашке за борт. Летать неизвестно сколько в космосе мороженой статуей никак не улыбалось.

— Меня похитили пираты во время рейда на Хиссар. Я пытался бежать, проникнув на их корабль и затаившись в челноке. Потерял сознание и очнулся здесь, возле системы Ригеля…

— У красного карлика РТ 033333888820?

— Пусть будет так как вы скажете…

Санчус потребовал деталей и Лаки описал ему свой рейд на Хиссар во всех подробностях.

— Бредовая история. — хмыкнул Санчус. — Пиратство невозможно в межгалактических перелетах! В гипере невозможно нападение, а у точки выхода или входа бессмысленно. Что можно ценного забрать на корабле?

— Пираты грабили планету…

— Еще одна сказка! Планета не карман, который можно вывернуть наружу. А и что можно ценного забрать с целой планеты? Взорвать ее и трансформировать материю в энергию? Слишком много возни.

— Рабов, деньги, оружие.

Санчус расхохотался.

— Какие еще деньги?! И что делать с рабами?!

— Деньги чтобы купить что-то, а рабов чтобы перепродать или заставить работать на себя.

— Да вы настоящий сказочник, Гамид! Как можно кого-то заставить что-то делать против воли?

— Угрозой смерти или насилием…

— Невероятно! Насилием?!

Санчус веселился так искренне…

«Дурачится?»

— Жажда наживы и стремление решать проблемы при помощи насилия-обычные человеческие страсти.

— Да вы и не человек…

Санчус усмехнулся.

В глазах появилось любопытство.

— А кто же я?

— Псевдогуманоид…

— Почему же псевдо?

— Дрю проверила вашу ДНК, дорогой Гамид. У вашего тела сумасшедшая просто способность к регенерации. Вы-бессмертны?

— Вы шутите?

— Шутки закончились, сьер Гамид.

Что же с вами делать?

— Помочь добраться до обитаемого мира, что же еще? — улыбнулся Лаки.

«Как-то слишком быстро здесь разобрались в моих тайнах…»

— Нам не рекомендовано общаться с представителями вашей цивилизации. Теперь я понимаю почему.

— Разве я представитель? Я потерпел бедствие и мне была нужна помощь. Вы пришли на помощь, и я очень вам благодарен…

— Не похоже все это на случайность! Вы ждали меня?

— Рекомендую атомарное расщепление. — сказала Дрю, появляясь прямо из воздуха рядом со стулом Санчеса. — Он опасен.

— Чем?

— Он получил информацию о вас.

— Кто ему поверит? Эту информацию проверить невозможно.

Лаки сунул нос в бокал с вином и делал вид что вся эта болтовня не про него.

— Сьер Гамид, желаете что-то нам пояснить?

— Я не Гамид, я-Волк. Капитан Волк. Пират и все такое…

Санчус расхохотался.

— Только что придумали?

— Вы же имеете доступ к информационным потокам Империума. Проверить легко. И про Хиссар и про Волка, и про пиратов.

— Дрю…

Девушка исчезла.

— Как она это делает?

— Имея доступ к энергии в любых количествах можно делать что угодно. Менять материю, пространство и даже время.

— Для этого вам энерголовушка?

— Вы их называете «черными дырами».

— Потому что не можем объяснить их физику и само существование.

— Все очень просто. Они перерабатывают материю в энергию и отправляют по гиперканалу туда куда нам необходимо.

— Как?

— Если я расскажу вы все равно не поймете.

— По-вашему я примитивный варвар и дикарь?

— Практически.

В глазах Санчеса мелькало веселие.

— А сами то вы человек?

— Какая вам разница, капитан Волк? Свой истинный облик я вам все равно не покажу. Вы не сможете пережить такой контакт. Гм… Вы грабитель и пират, а не ученый. Врач к тому же. И еще мутант. Вы-очень интересный метис. В другое время я бы с вами пообщался подольше.

— Заглянули в информаторий империума?

— Не только.

— Почему вы воздерживаетесь от контактов с империумом?

Санчус улыбнулся.

— Представьте лабораторию. В каждом аквариуме по группе мышей. Белых таких с красными глазками. Разве ученый, что ставит на них свои эксперименты, не контактирует с ними? Или вы имеете в виду контакт на равных? Очень смешно. Ученый и мышь на равных?

— Вы нас изучаете?

— Уже нет. Пройденный этап. Гуманоидных сообществ вроде вашего во вселенной множество. В этой галактике есть еще парочка. Через некоторое время вы с ними столкнетесь. Столкнетесь и подеретесь. Такова агрессивная сущность гуманоидов. Страх, зависть, подозрительность и стремление заграбастать под себя все что видят глаза. Но это не мое дело и не мой интерес. Наблюдать за мышиной возней скучно. А я и не наблюдатель.

— Механик-наладчик?

— Вроде того! — Санчус улыбнулся очень дружелюбно. — Мы с Дрю не будем пытаться вас убивать, сьер Волк. Можете расслабиться.

Вам приснился сон, только и всего.

«Мне приснился бог, прикинувшийся механиком-наладчиком?»

Лаки открыл глаза и увидел крышку АКР.

«Вернули меня обратно и так что я ничего не заметил… Их возможности огромны… Откуда они и стоит ли нам их боятся?»

Лаки тихо засмеялся. Стоит ли мышке в аквариуме чего-то бояться? Есть корм и самки. Беги по кругу… просто живи свой короткий век и не обращай внимания на холодный взгляд оттуда… из-за толстого стекла.

— Так, когда вы говорите, пираты высадились на Эброне?

— Да не на Эброне, а на Хиссаре! Сколько можно повторять?!

— Столько сколько нужно.

Дознаватель уткнулся в наладонный комп. Просматривал запись предыдущего допроса?

Ему было скучно, и он этого не скрывал.

Худощавый мужчина, с короткой стрижкой и незапоминающимся лицом секретного агента. На камуфляжной куртке никаких знаков различия.

Еще скучнее было Лаки.

… От системы Ригеля его подхватил транспорт с Веганского субсектора. Спасенному вручили тюбик суба и предоставили место в вонючем пенале в кубрике экипажа. Он даже не успел выспаться, как его грубо растолкали и выставили в шлюз в лапы иммиграционной службы системы Беты Альдебарана.

— Капитан, а как же мой челнок?!

— Реквизирован в погашение расходов по спасению! — заявил капитан транспорта, мусоля во рту мундштук от сигареты. Приземистый, лысый, с бульдожьим одутловатым лицом с обвисшими от частых ускорений щеками.

— Я вас запомню!

— Вот она благодарность! — развел руками капитан, пожелавший остаться неизвестным. — Он ваш парни!

Альдебаранцы подхватили Лаки под руки.

Он не стал сопротивляться.

После сан обработки, освободившийся от грязи, волос и одежды, он уже сидел в большой комнате с низким потолком, прямо на полу в обществе еще пары сотен таких же, как и он бедолаг. Было свежо и тоненький комбинезон не давал защиты никакой, а босые ноги мерзли. Вытянуть ноги было некуда. Люди сидели и лежали тесно как карандаши в коробке. Тусклое освещение… гомон множества голосов давил на уши.

— Надо растирать ступни руками, чтобы восстановить кровообращение. — посоветовал сосед справа-юноша с несколько брезгливым выражением лица.

— Только лысого не гоняй-руки оторву! — пообещал сосед слева. Угрюмый мужчина средних лет, с загорелым лицом и белой головой.

— Ибрагим Гамид. — представился Лаки. — А нас тут кормить будут?

— На допрос вызовут и получишь свой суб. Отсосешь по полной!

— На допрос?

— Ага… Тебе понравится! — ухмыльнулся сосед слева. — Я Шонк, а тот аристократ вшивый-Радко.

— Я не аристократ, во-первых. Во-вторых, я не вшивый. В-третьих, Шонк — хамло, но не обижайтесь на него. Он просто трусит. Боится, что его сдадут безопасникам.

— Я боюсь?! Повтори чо сказал, щенок!

Еще один мужчина, дремавший на полу у ног Лаки, поднял голову и молниеносно ткнул кулаком в лоб Шонка.

— Заткнись.

— Понял. — тихо и миролюбиво ответил Шонк и потер лоб.

— Я — Кон. А ты откуда-новенький?

У Кона было простецкое лицо с квадратной челюстью и умными, колючими глазами. Судя по ершику волос на голове, он тут не был новеньким. Плечи такие широкие, что голова казалась маленькой, а кулаки внушали уважение. Два ковша от мини экскаватора…

— С Эброна.

— Эт где?

— Персеиды.

— Субсектор большой там. Чего сюда занесло?

— Пираты.

— Пиратство невозможно в принципе. — заметил Радко.

— Постой, так ты сам — пират?

— Я — заложник. Пытался сбежать и попал в дерьмо.

— А подробнее?

Когда Лаки закончи свой рассказ о приключениях в логове пиратов, его окружало человек тридцать. Слушали внимательно. Развлечений в камере нет, чего ж не послушать болтливого сокамерника?

— Занятная история! — хмыкнул Кон.

— Только малоправдоподобная-отметил Радко. — Дознавателя не убедишь.

Слушатели вокруг загудели. Немедленно были озвучены разные точки зрения, но многие сходились на том что лысый новичок говорит правду.

— Попробую убедить.

— Это никому не нужно. Просто рутинная проверка. Мы нужны альдерам как пушечное мясо. — вклинился ушастый парень с конопушками по всему лицу.

Протянул руку Лаки.

— Я-Норманн.

Слушатели разбрелись по своим местам.

Норманн сел рядом, сложив ноги под себя под неодобрительное ворчание Кона.

— Мы почти все тут из тюрьмы 670 в веганском субсекторе.

— Тюрьма переехала? — улыбнулся Лаки.

— Смешно. — буркнул Кон.

Радко пожал плечами.

— Альдеры купили всех заключенных и устроили здесь, на третьей Альди сортировочный лагерь. Нас больше было, но человек сто отсеяли в первые дни: самых буйных и наглых вывели и с концами.

— Тут одни мужчины.

— Наша тюрьма была мужской.

Я бы не возражал против телочек под боком! — буркнул Кон.

— Альдерам нужны бойцы, вот нас сюда и свезли.

— Это только гипотеза. — отметил Радко. — С чего ты взял что мы на третьей Альди?

— По гравитации. Только на третьей планете Беты Альди есть такая, вполне терранская.

— И чем эта третья планета знаменита? — спросил Лаки, растирая свои ступни руками.

— Тут уже сто лет война идет. Первопоселенцы против поселенцев второй волны. Лет двести сюда прилетели терране, обжились, обстроились, завели свои порядки. Потом явились люди с веганского сектора. Добывать редкие руды. Их было больше, и они попытались диктовать свою волю первопоселенцам. Слова за слово. Появились трупаки. Тотальная оккупация, зачистки и в ответ партизанские наскоки. Крупные поселения и рудники в руках у республики Альди, а вся прочая планета контролируется повстанцами. Они себя именуют «свободные». Веганцы прессуют местных, а те в ответ их режут по ночам или где встретят. Раньше набирали сюда наемников, но дураки перевелись и берут в карательные части всякого кого найдут. Заключенных, рабов… Дохлая у нас перспектива. Или Альдеры пристрелят или свободные зарежут.

— Нас отправят в местную армию?

— Судя по всему. Так они и не скрывают чего хотят.

— Не бояться, что мы убежим или взбунтуемся?

— Насчет бунта у них всякие примочки есть. А бежать отсюда невозможно. Где взять корабль и пилота? Орбитальная станция контролируется веганцами.

— Откуда ты такой умный взялся? А, студент? — буркнул Кон. — Тошно тебя слушать?

— Они меня Студентом называют. — улыбнулся Норман. — На Брании, в веганском секторе я учился в универе.

— Пока не начал бомбы собирать в своем кампусе! — Кон широко зевнул. — Уже слышали тыщу раз!

— Ибрагим еще не слышал. — возразил Радко.

— А в глаз? Дайте мне поспать, уроды!

— Мне два пожизненных дали. — улыбнулся ушастый студент. — Как террористу.

— Ты не террорист, а дрист. — буркнул Кон.

— Он только рычит, а сам боится. Устроит драку и его того… выведут.

— Куда выведут?

— Телок мазать шоколадом! — хмыкнул Кон. — Дайте поспать!

Лаки вспомнил девочек с Лутанга, перемазанных шоколадом до ушей и загрустил.

— Мазал я как-то девчонок шоколадом…

Кон моментально открыл глаза.

— А ну-ка расскажи и больше подробностей!

— Не вздумай. У нашего громилы одни бабы на уме. Возбудится еще чего доброго! — заметил Шонк и отодвинулся за Радко.

Кон показал ему кулак.

— А почему вы говорите: «Альди»?

— Местные считают неблагозвучным «Альдебаран» вот и сократили. — ответил Радко.

— Эй, про девок лучше давай!

— Отстань, Кон. Никуда девки от тебя не денутся. На планете их несколько миллионов.

— Если найдешь! — ухмыльнулся Норман. — Тут столетняя партизанская война идет. Есть военные бордели, небось, но туда нас не пустят. Мы — пушечное мясо, смазка для шестеренок войны…

— Расскажи мне про местные дела.

Кон заскучал и опять закрыл глаза.

Внезапно появившаяся в предплечье правой руки боль удивила Лаки.

Над дверью ожил динамик.

— Ибрагим Гамид — на выход!

— Ступай, они ждать не любят. — заметил Радко.

В предплечье словно гвоздь воткнули.

— Нанодетектор, подключился к нерву. У нас у каждого такой. Шевелись, хуже будет.

Когда Лаки добрался до двери рука от боли совсем онемела, и испарина выступила на лбу.

За дверью ухмылялись охранники в броне и с шокерными дубинками. У одного в руке наладонный планшет.

— Ты не торопился, чмо.

— Я — Ибрагим Гамид.

— Видим… ага…

Боль исчезла в одно мгновение.

— Иди вперед, дознаватель по тебе скучает.

К дознавателю Лаки взялись водить каждые пять часов. Рассказывал о своих приключениях, держался первоначальной версии и было не понятно, приняли его рассказы за правду или нет. Не били, не запугивали. Просто ездили по мозгам одними и теми же вопросами. Лаки не выспавшийся и голодный — тупил и скучал. Скучал и дознаватель.

А потом внезапно все закончилось.

Однажды поутру всех парней из ангара, партиями по сорок человек вывели вон.

Лаки был в последней партии. Наблюдал как стремительно пустеет помещение. Многие даже радовались перемене. Надоело все смертельно: допросы, жизнь в тесноте и впроголодь.

— Ну, пошла потеха! — фыркнул Кон, потирая кулаки.

Охранники орали и хлестали дубинками, подгоняя по коридору тех кто не резво двигался. Едва успев глотнуть свежий воздух улицы, Лаки оказался в тесном, душном салоне бронетрака. Люди сидели друг на друге.

Рампа закрылась.

— Держись, червяки! — рыкнул динамик над головой. Бронетрак рванулся с места, словно уходя их под обстрелом. Крики придавленных в толчее… Лаки успел ухватиться за поручень и не оказался в общей куче на полу.

— Куда нас везут, Кон?

— У альдеров кончилось мясо. Нами будут затыкать дыры… — прохрипел здоровяк, распихивая сотоварищей.

Поездка не продлилась долго. Примерно через полчаса безумной болтанки, трак замедлил ход, а потом движение стало плавным. Разворот. Вопли и ругань парней, сметенных в кучу.

— Этот водила меня достал. — прорычал Кон. — Ему только дерьмо возить!

— А мы и есть — дерьмо…

Резкая остановка. Рампа открылась.

— Червяки-на выход!

Парни в беретах и камуфляжных комбезах ждали снаружи, составив узкий коридор между таком и дверью ангара. Новоприбывших прогнали по коридору как стадо пинками и тычками. Военные веселились от души.

— Раздеваться! В душ! Шевели булками, червяк! — прорычали Лаки прямо в ухо. Сбросив комбинезон, он встал в шеренгу, следом за Радко.

Душ совсем не горячий с гидромассажем. В кабинке, куда загоняли по одному, парней ждал синий свет био обработки.

«Простейшая дезинфекция?»

На выходе в руки сержант с ухмылкой совал пачку одежды в руки, а сверху пару тяжелых коркоранов.

— Одеваться быстро! Быстрее, черви!

Белье, рубашка и штаны оливково-зеленого цвета, брезентовый ремень. Башмаки и черный берет без кокарды или значка.

— Строиться! В шеренгу по два!

Лаки оказался во второй шеренге.

Перед строем возник высокий мужчина в камуфляжной форме с яркими нашивками на рукавах и звездочками на воротнике. Бритая голова в шрамах от ожогов. Ворчер на поясе в кобуре.

— Я-капитан Хирд! Поздравлю вас с прибытием в штурмовую бригаду «Дорсет»! Это великая честь, оказаться в наших рядах! Бригада теперь ваш дом и ваша семья! Семья заботливая и строгая! Трусам и слабакам здесь не место! Вы все станете гороями или сдохните!

— Я не желаю служить в вашей чертовой бригаде!

— Кто сказал?! — заорал капитан, наливаясь синевой.

Из рядов шагнул вперед человек. Сорвал с головы берет и швырнул под ноги капитану.

— Кто?

— Я здесь случайно, но я не раб…

Капитан выдернул из кобуры ворчер и выстрелил человеку в лицо.

Тело рухнуло на пол. Настала звенящая тишина.

Капитан ухмыльнулся и лизнул ствол ворчера, прежде чем сунут обратно в кобуру.

— Есть еще отказники? Нет? Убрать падаль! Сержанты, развести людей!

Вперед выдвинулись сержанты с планшетами, затараторили имена.

Лаки оказался в одном списке с Радко и Норманом.

— Вам повезло, черви! — ухмыльнулся сержант, бритый плечистый парень. — Я от роты снабжения. Еще поживете! В роте разведки таких как вы мочат прямо в казарме. До боя редкий червяк доползает. Там парни-звери!

Рота снабжения обосновалась в сборном ангаре в конце большого как аэропорт плаца.

Новобранцев там ждали. Полураздетые парни повскакали с походных коек, свистом и веселыми криками встретили пополнение.

— Черви! Мясо! Вешайтесь, твари!

— Они ненормальные? — прошептал Радко.

— Им просто скучно и нужно показать свою власть над кем-то. — ответил Норман.

Сержант опять построил пополнение, козырнул мускулистому, смуглому типу, одетому только в камуфляжные штаны. Разноцветные тату украшали торс военного.

Сунув руки в карманы штанов, тип обошел строй, вглядываясь в лица.

— Я штаб-сержант Коффин. Ваша мама и ваш папа, червяки. Слушайте меня и доживете по первого увольнения. А теперь упали, отжались! Упали я сказал!!

Через полчаса сержант Коффин устал наблюдать как отжимается Лаки. Зрители тоже рассосались по расположению. Половина роты наблюдала за маканием новобранцев головой в унитаз. Это куда интереснее.

— Ты — железный, червяк? Кончай мельтешить! Откуда?

Лаки поднялся на ноги. Ныли руки и плечи, но это ж не беда.

— С Эброна.

— Не слыхал, а чо тебя в разведроту не взяли?

Лаки пожал плечами.

— Лады, будешь моим мулом. Таскать будешь мое барахло и вообще. Гы…

— Вообще?

— Ну ты понял червяк? Увольнения редкие, девочек здесь нет совсем…

— Руки опухли от мастурбации. — посочувствовал Лаки и легко ушел от удара кулаком в лицо.

Ответ получился чисто автоматически. Коффин перелетел через кровать и угодил макушкой в следующую. Там, под кроватью и затих.

— Червячина поганая! Чего творишь!?

К нему бросились сразу трое.

Лаки их быстро уложил и вооружившись пластиковым стулом, перешел сам в наступление.

Через пару минут стул развалился от ударов по крепким лбам штурмовиков.

Уцелевшие помчались за подмогой с сторону санитарного узла, оглашая воздух паническими воплями. Лаки отодрал у стула стальные ножки. Удобные в руке, но слишком легкие.

«Неплохо бы баррикаду построить из кроватей…»

Времени для строительства баррикады маловато оказалось.

Парни вооружились швабрами, ремнями и стульями. Лаки скакал по кроватям, не давая себя зажать в угол и бил коротко, но сильно. Тела на полу и на кроватях умножились, но вояки в горячке погони не сразу поняли в чем дело.

Лаки вытер пот со лба, а может и брызги крови?

Между ним и последними противниками перевернутая кровать, за спиной шкаф.

— Хана тебе, червяк. — прохрипел один из противников размазывая кровавые сопли по лицу.

— Вас только пятеро осталось. — усмехнулся Лаки. Теперь у него в руках была швабра из пластистали-полутораметровая увесистая труба.

Военный нервно оглянулся. Его приятели попятились.

По расположению роты валялись или слабо копошились люди, окровавленные, стонущие…

— Продолжим? — спросил Лаки и прокрутил в руке швабру.

— Он берсерк?

— Свихнулся… Парни, зови подмогу…

— Я вам сейчас всех позову. — пообещал Лаки и ругнувшись на языке russki, двинулся, обходя кровать, к остаткам роты снабжения. Если б в ангаре были окна, парни туда бы выскочили, а так они столпились в двери, мешая друг другу. Лаки помогал им шевелиться ударами швабры и пинками.

— Ты спятил? — простонал из двери санитарного узла Радко.

Мокрый, с синяками, с подбитым глазом.

— Извини, не удержался.

— Они ж дурачились только, а что теперь?

— Я тоже подурачился немного.

Лаки довольным окинул взглядом расположение роты. Как верит скошенное поле. Богатый урожай! Несколько царапин и синяков-ерунда! Зато почти вся рота полегла.

— Тут видео надзор… — заметил Радко. — Сейчас набегут головорезы…

Лаки вспомнил свою битву в академии пилотов на Мирхате и улыбнулся. Те парни были круче, не то что эти слабаки.

С топотом и грохотов в ангар через дверь ворвалось отделение бойцов в броне, в шлемах и с шоковыми дубинками в руках. Военная полиция?

Двоих Лаки успел вырубить, прежде чем его самого грамотно приложили дубинкой по голове…

… Боль в руке и в голове. Острая… неприятная… Он открыл глаза и увидел человека, коротко стриженного с бульдожьей челюстью и поломанным носом, в военной униформе со звездочками на воротнике.

— Очнулся? — осведомился военный внезапно высоким голосом и разогнул спину. На груди офицера тут же образовались выпуклости. В руке дымилась сигарета, неожиданно зеленого цвета.

— Вы женщина?

— Капитан Бонна. Я местную больничку возглавляю. А ты-Ибрагим Костолом?

— Костолом? — удивился Лаки и сел на узкой, твердой кушетке. Тут же пожалел о своей поспешности. Боль вгрызлась в мозги… в комнате тусклый свет. На стеллаже светятся огоньки АКР. Воняет мочей, хлоркой и чем-то еще столь же благородным. Приложил руку к больной голове. Когда так боль пульсирует в голове не хочется не говорить ни думать…

— Вывел из строя роту снабжения и спрашивает?! — хмыкнула капитанша со сломанным носом, пуская дым в лицо Лаки.

— Мы просто позабавились. У вас есть анальгетики?

— Найдется.

Капитанша подошла к стене. Засветились лампы в шкафчике.

— Держи, Костолом.

Лаки проглотил капсулу.

— Благодарю вас, мэм.

— Не за что.

— И много?

— Шестеро в АКР, около двадцати парней с переломами. Капитан Дирк мечтает тебя заполучить в разведроту, хотя полковник очень хотел тебя пристрелить.

— Так что ж не пристрелил?

— Генерал Корбер не разрешил. Сказал: если выживешь, получишь увольнение в город. Генерал любит драчунов. Тебе повезло-ты выжил, а швы на голове за три дня рассосались… Просто невероятно. Я взяла образец крови, но наши лаборанты опять наварили синтетической дряни и в отключке. Что у тебя за мутация, боец?

— Сам не знаю, мэм. Я был без сознания три дня?

— Почти. Крепкая голова, хорошие гены. Мои санитары те еще обалдуи. Будешь им пока помогать. Ты парень шустрый и крепкий. Разведрота по любому подождет. Бригада ушла на операцию, пока ты валялся. Когда вернётся — санитарам много будет работы.

— Большая честь для меня, мэм.

— Я там ткнула сигаретой тебя в руку, ты не обижайся, боец. — неожиданно улыбнулась капитанша. Лучше б не улыбалась. Зубы кривые и желтые как у больной лошади. Кто дал капитана такой страшной бабе?! И зачем она здесь?

— Говоришь, что учился на врача?

— Да, мэм.

— АКР знаешь?

— Изучал. — осторожно ответил Лаки.

— Не надо скромничать. — хмыкнула капитанша. — Ты здоров как горный лорг. Иди, займисьАКРами! Дебилы тебе помогут.

Дебилами звались два санитара-Морган и Фрис.

Лаки чистил старые АКР, тестировал их и снаряжал составами. Санитары подвозили АКР и контейнеры с растворами из подземного хранилища.

Лаки работал во дворе, под тентом, надев защиту, перчатки и респиратор. Попадались такие грязные контейнеры, что можно было в них блевануть от вони. Возможно случались большие потери и всех тяжелораненых сунули в АКР, авось выживут. Похоже, что не всем удалось выжить… а потом контейнеры без обработки отправили вниз, в хранилище.

Лаки занимался своим делом, а Морган с Фрисом сидели у стены на АКР и покуривали. Морган, крупный, рослый парень со страшным шрамом через всю голову. Тормознутый и практически немой. Фрис, чернявый живчик, вместо ног имел бионические протезы. Похоже, что в подчинение капитанше Бонне отдали самых ненужных в бригаде людей.

— Вот старается, а Морган? Скребет и драит! Чистюлю, а?

— Ы…

— Выслуживаешься, червяк? Думаешь, что Бонка тебе даст? Морган, этот парень запал на нашу Бонку!

— Ы…

— Ревнуешь что ли? — улыбнулся Лаки.

— Больно надо! У меня в городе девчонка есть-огонь! Вот пойду в увольнение…

Фрис мечтательно закатил глаза.

— С Морганом?

Фрис заржал весело.

— У другана давно не стоит! Как башку вскрыло-так и все отключилось у парня!

— И где ж ему вскрыло башку?

— У тебя там спиртяра? Отлей сто грамм, а?

— Открывай рот шире.

— Жадный ты, червяк! Неправильный… Верно, друган?

— Ы-ответствовал Морган.

— Расскажи мне про местные дела и спирт найдется.

Фрис был треплом, а если есть слушатель и в перспективе выпивка…

К обеду во дворе появилась Бонна в солнечных очках, в облегающей маечке и в ультракоротких камуфляжных шортах. Фигура у нее оказалась спортивная, но женственная. Упругая, небольшая грудь, узкая талия и гладкие, стройные ноги. Вот только улыбка как у лошади…

— Сколько?

— Пока десять.

— Мало, боец. К вечеру еще нужно два десятка проверить.

— Сделаем, мэм.

— Валите пока на обед, а я все проверю.

— Не доверяете?

— Ты у меня на испытательном сроке, боец.

В комнате с визором тянули суб из флаконов еще два санитара. Джерв и Смали. У Джерва протез правой руки, а у Смали синтетическая нижняя челюсть. Санитары смотрели по визору какую-то мелодраму и пускали слюни на девиц в бикини.

Не санчасть, а паноптикум уродов и калек!

Лаки забрал из автомата на стене свой флакон суба и сел в кресло.

Фрис подтащил свое кресло ближе. Морган остался стоять у двери. Не человека, а манекен. Только дышит и моргает.

… На третьей планете Беты Альдебарана веганцы добывали редкие металлы. Горные комбайны вгрызались в недра и оставляя за собой тоннели не меньше чем в метро, кружились в горячей зоне, ближе к слоям магмы. Самое «вкусное»- месторождения у поверхности планеты уже были выбраны.

Потомки первых колонистов строили всякие пакости. Закладывали взрывчатку… пытались захватить комбайны. Тоннелей под поверхностью планеты было столько прорезано за последние два столетия-что в них мог потеряться не один комбайн. Бригада Дорсета патрулировала лишь некоторые магистрали, охраняя подходы к базе, а также сопровождала горные комбайны. Вот сопровождение и считалось самой гнилой работой. Внезапный прорыв магмы и всем конец. И комбайну, и бойцам. Изредка бригада устраивала зачистку обнаруженных поселений колонистов. Здесь же, в тоннелях. На поверхности никто уже не жил давно. Дураки перевелись.

Служили в бригаде давно уже не наемники, а только исключительно рабы и заключенные из тюрем веганского субсектора.

— Три года тут надо отбыть и все! — Фрис вытаращил карие почти черные глаза. — Сто тысяч кредитов подъемных и новый чип! И как вольный ветер!

— И ты много таких знаешь?

— Тут без обмана, пацаны отбыли срок и улетели на станцию.

На орбите планеты висела станция, контролируемая альдерам-наемниками корпорации «Альди», иного пути с планеты не было.

Лаки оставалось два пути отсюда: попытаться по спин-связи связаться с Джавой и выкупить себя или же бежать, захватив челнок со станции.

Разве в штабе бригады нет спин-связи? На орбитальной станции должна быть…

Все бойцы бригады от Лаки до капитанши были самыми настоящими каторжниками и сами себе охранниками. Новобранцы именовались червями. Те, кто пробыл год-камнегрызами, а тот, кто отслужил три года-фримены. Три года был общий срок для всех. Неважно, сколько тебе дали на родине и за что. Неважно кто ты: убийца, бандит или насильник. Три года на Альди, и ты получал помилование.

Были и те, кто продлял свой срок пребывания, не по своей воле, конечно. Военный суд легко добавлял сроки за малейшее преступление или нарушение устава бригады. Сверхсрочники именовались чипсами. Фрис и был таким чипсом. Он сидел на третьей Альди уже шесть лет и оставалось еще два года. Правда его перспективы с протезами вместо ног резко улучшились. Калек в боевые операции и в патруль не посылали.

— Отсижу тут два года, в санчасти и на Лиру! Понял, червяк?

— Ну еще бы! — поддакнул Лаки. — Ты счастливчик!

— А то!

— А Бонна здесь сколько?

— У нее за три убийства был на Веге пожизненный, а тут еще пятерых прикончила… Хрен знает! Сам спроси.

— Не ресторан, черви! Шевелите булками! — рявкнула Бонна, заглядывая в комнату.

Санитары рванули на выход. Не пятерых ли она санитаров прикончила? Парни ее серьезно боятся…

— А ты зайди ко мне, распишись за доп.

— За что?

— Из военного трибунала файл пришел. Тебе еще два года добавили за драку.

— Тогда я точно дослужусь до капитана. — улыбнулся Лаки.

Бонна потрепала его по щеке.

— Так держать, червячина!

К вечеру Лаки закончил обработку АКР и наслушался от Фриса всякой всячины.

Сам Фрис был членом банды в Нью-Вегасе на четвертой планете Беты Лиры.

Созвездие Лиры всегда под мощным излучением находится и люди привычно ведут ночной образ жизни в тамошних мирах. Недостатка в энергии и освещении нет, как и в любителях ободрать туристов. При налете на казино большая часть банды полегла. Фрис получил рану и выбор: отправиться на Альди или получить пожизненное на родине.

— Так вы все тут уголовники? — улыбнулся Лаки.

— А сам-то ты кто? Ангел в белом? — окрысился Фрис. — Скажи ему Морган!

— Ы?

— А что с Морганом?

— Взвод его попал в засаду. Он один выжил. Бонка сунула его в АКР и вот-получите-то ли животное, то ли растение! — пояснил подошедший Смали.

— Тебя тоже?

— Меня в другом месте. Бонка что то знает. Раз АКР готовит — пополнение к нам придет. У бабы нюх на это дело.

— Ты кого бабой назвал, щелкунчик? — осведомилась капитанша. Подкралась как кошка неслышно.

Санитары тут же встали по стойке смирно, руки по швам.

— Смали?

— Да, мэм. Виноват, мэм.

— Свободны, глисты недорезанные!

Санитары поспешили исчезнуть. Остался один Морган. Тупо смотрел перед собой и ковырял в носу пальцем.

— Золото нашел? — поинтересовалась капитанша.

— Ы?

— Он же ненормальный. Зачем его тут держат?

— Разве это диагноз? «Не нормальный»! Ты где учился, Костолом?

— На Сабине, я уже говорил.

— А я позабыла.

Бона осмотрела АКРы, чуть ли не обнюхала каждый.

— Ну, что ж… неплохо для начала. Про АКР ты кое-что знаешь. Ты же правоверный?

— Ну да.

— Тогда спирт не пьешь?

— Так точно.

— А куда столько извел сегодня? Фриса поил?

— Он, выпивши очень говорливый.

— Много узнал?

— Достаточно.

— Для чего достаточно?

— Для того чтобы отсюда пожелать улететь подальше.

Бонна хихикнула.

— Для этого не надо было расспрашивать Фриса. Надо было спросить меня.

— Вы старший по званию.

— Чтишь субординацию, червяк?

— А что делать, мэм?

— Можешь звать меня — Бони.

Капитанша прильнула к Лаки и тут же со смехом отпрянула. Он с удивлением уловил запах парфюма.

«Капитанша на меня запала?»

— Повелся, дурашка?!

— Если я вылечу Моргана вы поверите, что у меня медицинское образование?

— Если вылечишь-переведу в фельдшеры. Станешь штаб-сержантом и будешь жить в отдельном кубрике.

— Большая честь для меня. Могу начать сегодня?

— Сегодня ты занят. У тебя ночной экзамен в моем отсеке.

— Полезай!

Лаки вежливо улыбнулся.

— В АКР кладут пациентов без одежды…

— Я похожа на пациента? — удивилась Бонна. — Не тяни время, боец.

В жилом отсеке капитанши на видном месте стоял полностью исправный АКР. Зачем? На Лаки были только майка и шорты защитного цвета-обычная одежда в лагере, в жаркое дневное время. Он не стал спорить и забрался внутрь.

Следом влезла капитанша и потянув ремешок, захлопнула дверь АКР изнутри.

Стало тесно, но совсем не душно. Включилась система вентиляции.

— Руки убери, червяк.

— Куда?

— Не уберешь-засуну тебе их в задницу.

— Зачем мы здесь тогда?

Бонна рассмеялась.

— Не дрейфь, я не буду покушаться на твою сексуальную неприкосновенность!

Я тут кислородные ванны принимаю каждый день. Здорово мозги прочищает. А еще здесь нет прослушки. Контрразведка думает, что мы трахаемся и все в порядке.

— А это не нарушение устава?

— Трахать подчиненных — обязанность офицеров, червяк! Запомни.

Чего напрягся?

— Соображаю, как это будет происходить?

— Орально.

— ???

— Просто поговорим, идиот!

Ты зачем пытал Фриса про спин-связь? С кем желаешь связаться?

— У меня есть фирма на Джарве и счет в банке. Хочу себя отсюда выкупить.

— Ну ты точно идиот! Спин-связи на планете нет ни у кого. На станции точно есть, а тут не жди такой роскоши. Никто тебя отсюда не выпустит, хоть миллиард предлагай.

— А два?

Бонна засмеялась.

— Ты такой же миллиардер, как я кинозвезда. Мы все смертники. Никому из нас не выбраться отсюда. Такие дурачки как Фрис верят, что можно отмотать свой срок и отчалить в цивилизацию, подальше от этого дерьма.

— Неужели никто не выбрался отсюда?

— Выбирались и только до орбитальной станции. Там, в мирах веганского субсектора этих счастливчиков никто не видел.

— Сменили документы, лицо изменили…

— Зачем? Веганцам на все плевать. Они сбрасывают сюда человеческий шлак. Третья Альди это тюрьма без запоров и охраны. У нас у всех билет в один конец, только сюда.

— Что же делать?

— Расслабиться и получать удовольствие!

— Вы получаете удовольствие?

— Да каждый день! У меня капитанские звездочки и я не хожу в патруль. Мешаю из спирта коктейли и живу в свое удовольствие.

— А…

— Заткнись и слушай сюда. Хочешь долго прожить — больше слушай и меньше говори. Фрис стукач контрразведки. Теперь весь твой разговор записан и доложен куда надо. Не хочешь следующий раз пойти санитаром патруля в рейд на пару недель по сраным катакомбам-сиди тихо. Слушай меня, червяк!

— Слушаю, мэм.

— Тройка Альди-это место чтобы сдохнуть. Все сдохнут в свое время, но лучше поздно.

— Ваша забота обо мне искренне трогает. Чем я ее заслужил?

— А такой у меня каприз. Видел, как местные скоты меня боятся?

— Видел.

— А почему, знаешь?

— Еще нет.

— Потому что у меня ворчер в кобуре и я любого могу пристрелить и мне ничего не будет. На этой базе я единственный хирург.

— Вам еще долго осталось?

— Осталось? Ты про срок? Срок-условность. А вот каждый день этой сраной жизни-реальность!

— У меня на Джарве есть знакомый пластический хирург…

— Мне это не интересно. Не трави свои сказки, сбереги язык.

— Вы мне не верите?

— Пока много болтовни, червяк! Начни с Моргана, а там я посмотрю на тебя и возможно даже послушаю. Выметайся!

Несколько озадаченный и разочарованный Лаки выбрался из АКР и захлопнул крышку. Дверь отсека за них закрылась на магнитный замок.» Словно в сейфе банка…»

Джерв сидел за дверью на корточках, курил свою вонючую сигаретку. Держал ее в металлической клешне. Смотрел насмешливо.

— Залезла в свой ящик, кобыла наша?

— Дышит кислородом.

— Боится стерва.

— Чего?

— Того что придут парни из штурмового батальона и пустят ее по кругу. Я б и сам не прочь, только если морду ей прикрыть чем-то.

— У нее ворчер.

— Ага…

Джарв сплюнул себе под ноги.

— Двоих пристрелила, а троих скальпелем порезала. Наглухо…

— Санитаров?

— Бери выше! Офицеров из штаба. Они ее вызвали, типа позабавиться. И позабавились…

— Бойкая.

— Как бешенная крыса.

— Чего ж ее не расстреляли?

— Она ж единственный хирург на базе! Думаешь, червяк, в мирах Веги очередь стоит из врачей, желающих к нам попасть? А вот и нет! В тюрьмах врачей много, а дураков среди них нет.

— Сколько в бригаде человек?

— Ты кого людьми называешь, червяк? Нет тут человеков, ни одного! Мы тут живые трупы, а… И потом, это военная тайна. За разглашение — кирдык!

— Строго тут у вас, у зомби.

Джарв тихо засмеялся.

— Человеков тут нету, сам убедишься скоро.

«Ну так я буду единственным…»

— Чего не спишь?

— Слушаю камень. — Джарв шлепнул ладонью по полу.

— Зачем?

— Под нами базальтовая плита. Пробить ее сложно даже комбайну с берритовыми фрезами.

Когда начнут к нам лорги пробиваться-я услышу.

— И?

— И убегу подальше.

— Кто такие лорги?

Лаки сел рядом, отмахнулся от дыма сигареты. Свет в комнате был выключен, но сквозь узкое окно пробивался сноп света от прожекторов, висевших над базой.

— Это те, за кем мы охотимся. Местные чувырлы. Первопоселенные… в глотку им комбайн!

Ни чо-засунут тебя в патруль-познакомишься.

«Пора менять тему. Парень-то давно свихнулся…»

— В покер тут играют?

Джарв осмотрел критично мизерный окурок и сунул под подошву башмака.

— Чтобы играть-надо иметь что поставить на кон.

— Фляга со спиртом?

— Хорошее начало. Но если спер у кобылы-тебе хана. Первый патруль твой!

— Ты меня будешь пугать или сведешь с парнями в казино?

… На складе боеприпасов казино заведовал сержант Хоппард. Из чипсов, как пояснил Джарв.

Лаки встретили настороженно, но ставку приняли.

За штабелем контейнеров при свете фонаря, за столом из ящика с патронами для турельного болтера сидели четверо. Сам Хоппард-лысый, худощавый тип средних лет с пронзительными, колючими глазками. Сержант Нарбон с продсклада, рыхлый толстяк с блаженной улыбочкой и сощуренные глазками.

Рожер, типчик из штаба бригады с цветастой шапочкой вязаной на макушке, с унылым большим носом и скорбными карими глазами. Писарь?

Слегка пьяный, румяный и веселый парень лет двадцати, самый молодой из компании, из транспортной роты, отзывался на имя Тимми.

На столе лежали патроны разных калибров, изображая фишки и кучка мятых банкнот незнакомого вида. Веганская валюта?

Тимми подвинулся и Лаки сел рядом.

— Откуда тебя принесло, червяк? — улыбнулся Нарбон.

— С Эброна.

— Еще одна жопинская жопа. — заметил Рожер.

— Червяк из жопы, значит, глиста. — веско вставил Хоппард.

— Не обижайте медика, парни! — попросил Тимми. — Спирт принес, с уважением…

— Мы же шутим, правда парни? — Хоппард вскрыл пластиковый контейнер и извлек новенькую колоду карт.

Тимми подвинул Лаки горсть патронов.

— Начальные фишки от казино задаром.

— Люблю, когда задаром. — улыбнулся игрокам Лаки.

Флягу он проиграл легко, за первые двадцать минут, изучая игроков и их реакции.

— Свободен, червяк! В долг игры нет. — буркнул Хоппард.

— Есть что-то другое.

Лаки достал из-за пазухи узкую коробочку.

— Что за хрень?

— Сульфат процерума.

— Говори по-человечески, дитя. — улыбнулся Нарбон.

— Картул.

— Слыхал про такое. — кивнул Рожер. — Таблетки от дурного настроения.

— Где взял?

— Капитанша подарила, чтобы не грустил. — улыбнулся весело Лаки.

Таблетки антидепрессанта он просто стащил из аптечки, когда брал систему для переливания крови.

Компания оживилась.

Распорядок дня наладился. Лаки возился АКР, наводил порядок в нижних ярусах санчасти. (Под землю уходили целых четыре этажа.)

Жил в тесном отсеке без окон. Как жил? Приходил спать на свою койку на третьем ярусе. В отсеке стояли кровати в три яруса, на тридцать человек ровно. На стене висел визор, но посмотреть по нему кроме тупых мелодрам было нечего.

Каждый день делал переливание своей крови Моргану. Воровал спирт и таблетки и проигрывал их в «казино».

Под таблетками и спиртом сержанты-чипсы становились словоохотливыми.

Через три дня Лаки выторговал у Хоппард за упаковку антидепрессантов списанный болтер, у него не работал автоматический режим огня.

— Если спалишься-я не при делах.

— Нет проблем, сержант.

Патронов у Лаки уже было больше сотни. С каждой игры горсть прикарманивал.

Иногда Лаки встречалась капитанша Бонна, игривая лошадь. То ли флиртовала, то ли издевалась. Невзначай терлась своим телом… Но вопросы задавала серьезные. И с АКР больше Лаки не возился. Занимался процедурами, инъекциями и диагностикой под присмотром Бонны.

— Как твой универ назывался?

— На Сабине он один.

— И без названия?

— Что-то там про пресвятую деву…

— Богоматерь у ортодоксов? И как ты правоверный там учился?

— Хорошо учился, мэм.

— Вижу!

На четвертый день с гулом и грохотом на площадку перед санчастью приземлились турбокоптеры-древние машины с винтами.

Из них выгрузились санитары и фельдшеры, что отправлялись в рейд. Привезли трупы в пластиковых мешках и раненных в АКРах. Сразу стало очень шумно и тесно.

Лаки с Морганом и Фрисом послали отвозить трупы в крематорий на втором ярусе.

По правилам при уничтожении тел должна присутствовать сама Бонна, но барахлил робот-хирург и ей пришлось засучить рукава в операционной. Она послала фельдшера. Фельдшер Чиббер, усталый и грязный парень, затребовал спирт и тут же заснул в кресле.

Так что никто не мешал Лаки и Фрису шмонать покойников. Они должны были вырезать из грудины каждого погибшего опознавательный чип и занести в список на планшете. Личные вещи тоже вносились в список.

Стелажи заполнились мешками с трупами.

«Сорок шесть штук… Обычное дело или большие потери?»

— Зачем их сюда везут? Негде больше хоронить? Вскрывать их все равно не будут…

— Червяк, включи мозги! Это и есть наше кладбище!

Фрис кивнул на печь крематория, уже подготовленную к первым клиентам.

Часть бойцов погибла от огнестрельных ран, часть от лучевого оружия. От поджаренных тел несло паленой свининой. Первопоселенцы имеют современное оружие?

— Они все умерли… — произнес густым басом Морган и Фрис выронил золотой браслет на пол.

— Друган! Ты заговорил?! Вот дела! Червяк, ты его излечил?!

— Возможно…

Лаки бросил копаться с трупами и занялся Морганом. Проверил реакции, посветил фонариком в глаза. Здоровяк не возражал. Удивленный Фрис крутился рядом и во все нос совал.

— Ты реально доктор, червяк?!

— Разве доктор бывает червяком?

— Ну, извини, друган, я ж не знал. Ты чо, злишься на кликуху?

— По фиг.

— Эт правильн, эт чотко! Дай лапу. Буду звать тебя доком, лады?

— Не говори про Моргана пока никому. Он в начале выздоровления.

— Сюрприз кобыле будет! Умора! Док-ты нереально крут!

Когда все трупы загрузили в печь, растолкали фельдшера и тот поставил в планшете свой отпечаток пальца. Типа одобрил. Забрал коробку с чипами и ушел наверх.

Фрис предложил поделить добычу.

— Треть тебе и нам с Морганом по трети, а?

— Мне ничего не надо.

— Ты прямо святой человек из книжек, док! Благослови тебя боги!

В этот вечер Фрис явился в казино и спустил всю свою добычу-личные вещи покойников из золота и платины, всякие цепочки, браслеты и кольца.

На следующий день Морган сцапал двух санитаров, что привычно издевались над убогим, треснул об стену головами.

— Они первые начали. — сказал здоровяк.

Прибежала Бонна и Моргана отконвоировали наверх-обследовать.

Через час туда же вызвали и Лаки.

Бонна сидела в кресле в своем отсеке, грызла задумчиво стило. На кушетке рядом два фельдшера.

— Что ты переливал Моргану кроме своей крови?

— Витамины и стимуляторы.

— Какие?

Лаки перечислил.

Фельдшеры переглянулись.

— Раньше это не помогало. Значит все дело в твоей крови. Морган практически здоров.

Туповат он и раньше был… Ты ему сослужил плохую службу, Ибрагим. Теперь его придется вернуть обратно, в роту Джей. Здесь он мог выжить, а в роте тяжелого оружия смертность в каждом рейде пятьдесят процентов. Или тебе было плевать на Моргана?

— Плевать. — согласился Лаки. — Вы мне обещали…

— Сама знаю, что обещала! Распишись тут. С сегодняшнего дня ты фельдшер. Полковник мой рапорт подписал. Через десять дней рейд, прокатишься с парнями.

Морк, проводи нового фельдшера в его отсек.

— Спасибо, капитан.

— Вали, давай, мутант!

Лаки оказался в отдельном, хоть и маленьком отсеке с узким бронестеклом в бойнице.

Отдельная кровать, отдельный умывальник. Как камера в тюрьме, только дверь не запирается. А что толку?

Ему выдали новый матрас, планшет и пару звездочек на воротник, а на следующее утро вызвали в штаб бригады.

Лаки приколол звездочки на воротник, натянул берет и отправился.

Теперь в звании младшего офицера он получил куда более значительную свободу. Мог в любое время, уведомив капитаншу, выходить с территории санчасти, бродить по базе и даже пить пиво в офицерском пабе.

Увольнение с базы можно было получить только после участия в рейде или боевой операции, в качестве поощрения и для поправки нервов.

Об этом ему сообщили соседи по коридору. Производство из санитаров в фельдшеры видимо было обычным дело на базе.

Местное солнышко жарило без устали и пересекая огромный плац, Лаки ощущал себя песчинкой на сковородке. Подмышки взмокли и рот пересох. Глаза устали щуриться.

Узкие, редкие бойницы в стене, стальная дверь с амбразурой.

Лаки не успел дойти до двери, как она распахнулась.

В узком тамбуре два парня в броне и в шлемах с болтерами и сканером наготове.

— Фельдшер Гамид в шестой отдел!

В шестом отделе его ждал клерк в форме, с кислой, скучающей миной на откормленной роже.

Лаки поставил отпечатки пальцев в разных файлах.

— Поздравляю, господин фельдшер с производством. А теперь прошу в третий отдел.

Клерк сопроводил Лаки по пустому коридору до нужной двери.

Дверь была из пласти-стали. За нею, в маленькой комнатке, скучал еще один парень в броне. Просканировал чип. За еще одной дверью из пласти-стали сидел в комнате без окон немолодой офицер с лицом невыразительным и незапоминающимся.

— Младший лейтенант Ибрагим Гамид?

— Так точно.

— Я-майор Гарт. Прошу.

Лаки сел на стул, привинченный к полу, сняв берет и сунув под погон, по местному обычаю.

На столе перед офицером было пусто. Комната походила на допросную, а не кабинет офицера штаба.

— Поздравляю, лейтенант Гамид. Вы делаете карьеру просто стремительно. Расскажите о себе.

Лаки немедленно выдал свою версию, которую уже затвердил наизусть. Правоверный с Эброна. Обучение на Сабине. Плен у пиратов. Побег…

Майор Гарт слушал его не перебивая. Сверлил колючими глазками.

«Еще один дознаватель?»

— Замечательная история. Я даже склонен ей поверить.

— Она такая как есть.

— Ваш Эброн слишком далеко чтобы мы могли все обстоятельно проверить, но я склонен оценивать людей по их делам, а не словам. С сегодняшнего дня вы мои уши и глаза в медсанчасти. И только от вас зависит ваша дальнейшая карьера. У вас есть возможность существенно сократить срок пребывания на Альди. Поставьте здесь отпечаток пальца.

Майор выложил на стол планшет с текстом.

— И чей же я теперь агент?

— Веганском военной контрразведки, конечно. — улыбнулся майор. — А теперь, агент, расскажите мне про казино на складе боеприпасов.

Бонна опять вызвала в свой отсек.

— Лейтенант Гамид.

— Да, мэм?

— Завтра идете в рейд с разведротой. Приготовьте снаряжение. Чиббер вам поможет.

— Благодарю за высокое доверие, мэм.

Капитанша посмотрела на Лаки как на идиота. Открыла знакомый АКР.

— Полезай сюда, дебил.

Оказавшись внутри, Бонна ткнула пальцем в лоб Лаки.

— Чего наболтал майору Гарту?

— Все выложил как родному отцу.

— Про болтер и украденный спирт тоже?

Лаки улыбнулся.

— Что вы. Не хотел расстраивать этого уважаемого человека.

— Чепуху болтаешь. Твои партнеры в покер — все стукачи. Что недоговорил один, дорасскажет другой. Почему по-твоему эти крысы сидят на тепленьких должностях? Потому что стучат как горные перфораторы!

— Никогда не видел горные перфораторы.

— Увидишь, гарантирую. В рейд я пойду тоже. Будешь прикрывать мою задницу, а я твою. Эти парни из разведроты-настоящие маньяки.

В прошлом месяце они притащили из рейда девку. Отмыли в душевой, а потом трахали всей ротой. Когда надоело, а девка потеряла сознание, они ее взбодрили. Знаешь, чем?

— Понятия не имею.

— У каждого дебила в роте есть супертонкий и узкий клинок, штурмовой стилет. Пробивает любую броню, если правильно ударить… Они втыкали девке эти стилеты прямо в голову, в мозг.

— И?

— Представляешь, что вытворяет человек с разрушенным, умирающим мозгом?

Перед тем как умереть? Они отсняли это на видео. Можешь посмотреть.

— Это зрелище не для меня.

— Уверен? Вы-правоверные-еще те любители резать живых людей.

— Я не маньяк. Если кого надо убить-просто убью.

— Из краденного болтера? Знаешь про блок опознавания?

— Наслышан.

— С болтера ты его снял и доволен как слон?

— А что?

— Маньяки из разведроты не дадут тебе ни малейшего шанса, если что учуют. Веди себя смирно и ни во что не вмешивайся. Скажу бежать-беги. Скажу умереть-умри!

— Возможно до этого дело не дойдет?

— В рейде все может случится. А если попадешь в лапы первопоселенцев-будешь долго умирать. Они умеют работать с живым человеком. Опытные резчики по плоти. У Чиббера есть видео.

— Кэп, хватит меня пугать. Уже скучно стало.

Бонна посмотрела пристально в глаза Лаки.

— Возможно ты еще тот маньяк. Сам себя боишься?

— Я был просто студентом…

— Да-да! Наслышана! Только не верю «простому студенту» с Эброна.

— Что я должен сделать чтобы мне поверили?

— Да уж точно-не стучать обо мне майору.

— Я и не собирался, мэм.

— Ты точно дурак!

… в рейд шла не вся рота. Только взвод. Две шеренги в темно серых комбезах, в шлемах, в броне, с болтерами на ремнях уже стояли на плацу возле штаба, когда Бонна и Лаки к ним присоединились также экипированные. Только у Бонны не болтер, а ворчер в кобуре, а свой болтер Лаки засунул в чехол с портативными носилками. Кроме того, у него в рюкзаке находился небольшой склад медикаментов.

— А вот и медики-педики. — прорычал коренастый офицер, топтавшийся перед строем.

— Капитан Тибс? — осведомилась Бонна.

— Капитан Бонна. Сержант, проверьте снаряжение медиков.

Через десять минут, после короткого инструктажа полковника Роланда из штаба, рейдовая группа погрузилась в турбокоптер. В салоне место Лаки и Бонны оказалось у самой кабины пилотов. Бойцы расселись по вдоль бортов, пристегнули ремни. Аппарель на корме поднялась. Включилось тусклое, синее освещение. Окон или иллюминаторов в коптере не было совсем.

Бонна подняла забрало шлема и подмигнула Лаки.

Задача рейда-найти горный комбайн, связь с которым была потеряна сутки назад. По данным последним он находился недалеко от поверхности, близко к шахте разгрузки Т0043.

Горные комбайны Лаки изучил на видео. Впечатлился. Рукотворная гусеница с бурами, фрезами и перфораторами, около ста метров длиной и диаметром пять метров могла за сутки проходить не меньше десяти миль. Гигантский червь поглощал руду, отделял породу и прессовал концентраты в контейнеры, которые сбрасывались в шахты разгрузки. Оттуда их забирали турбокоптеры и вывозили на комбинат, где концентраты превращались в металлы, чтобы далее следовать на орбиту и ждать там грузовик. Грузовой корабль приходил к третьей Альди три раза в год. Корпорация Веги работала как часы.

Рейдовую группу высадили на склоне горы, в плотном тумане. Окрестностей из-за этого не было видно. Туман вонял кислотой.

Тоннель напоминал внутреннюю поверхность гофрированного шланга-последствия прохода комбайна.

Вперед отправился дозор из трех бойцов. Потом основная группа. Медики следовали в арьергарде.

Через несколько шагов пришлось включить инфраподсветку. Темень в тоннеле первобытная. Пол под ногами шершавый. В эфире тишина. Только шорох шагов.

Примерно в километре от входа тоннель начал разветвляться. Но группа следовала четко, не отвлекаясь. Время от времени бойцы лепили маячки — ретрансляторы на стены.

Породы глушили в толще скал любой сигнал.

Через три часа сделали привал. Кубик сухпая запить водой из фляги. Дальше. Лёгкий шорох от шагов. Тьма и тишина.

К пропавшему комбайну вышли еще через пару часов.

Из тьмы выплыла груда пласти-стали. За: пыльные буры и резаки ощетинились навстречу.

Комбайн как пробка сидел в тоннеле и обойти его невозможно.

Капитан Тибс вынул из чехла планшет. Поколдовал над ним. Подозвал к себе Бонну. Они что-то изучали несколько минут безмолвно.

Разведчики уселись на пол тоннеля, достали флаконы с субом, отстегнули фляжки с поясов. На Лаки никто не глядел. Словно специально морды воротили… Никто не разговаривал. Хватало языка жестов. Во время рейда ни слова-главное правило.

Один из сержантов снял снаряжение и ужом пролез между бурами к обшивке.

С шорохом и скрипом буры раздвинулись. Открылся проход в ярко освещенный люк.

Капитан Тибс поднял забрало, сделал приглашающий жест. Бонна пошла первой, Лаки следом. Вопреки ожиданиям внутри оказалось чисто и светло. Длинный, узкий коридор. Панели со всех сторон. Наверху, через матовые плафоны, неяркий свет.

Позади заскрипело.

Лаки обернулся и увидел, что люк закрылся. Разведчики за ними не пошли.

— Капитан?

— Не трусь, Ибрагим. Здесь мы в полной безопасности.

— Разве мы техники?

— Комбайн не сломан. Просто стухли мозги у оператора.

— В каком смысле?

— В прямом. Кто по-твоему управляет этим червяком?

— Комп?

Бонна засмеялась.

— Сейчас увидишь сам.

Еще несколько шагов. Капитанша щелкнула замком на панели стены и сдвинула в сторону.

В прозрачной капсуле в нише лежал обнаженный мужчина. Очень худой, без волос на теле и голове… Просто скелет, обтянутый кожей. На лице плотная маска и жгуты контактов из спины торчат…

На панели под капсулой мерцали красные огоньки.

— Мертвяк, как и ожидалось…

Бонна сняла перчатки и присела на корточки. Пальцы ее заплясали по панели.

— Оператор комбайна-живой человек. Чтобы управлять машиной нужен только мозг. Операторы находятся в симбиозе с комбайном, но долго не выдерживают. Истощается нервная система. Этого хватило только на год.

— И что теперь?

— Этого отключим, а подключим запасного.

Зажужжали сервоприводы. Контакты от капсулы со звонким щелканьем отключились.

Капсула с трупом скользнула в стену. На ее место встала другая. Ещё один голый мужик плавал в растворе с маской на лице и контактами на спине. Вздымается и опадает грудь.

Еще одни мозги для комбайна.

— Много их здесь, запасных?

— Был полный комплект — пять штук. Сейчас приведу его в чувство, и он запустит машинку.

Она еще покопалась с капсулой. Подключила контакты. На панели горели только зеленые огоньки.

— Очень познавательно, но зачем я здесь? Хотите, чтобы я тоже занимался ремонтом комбайнов?

— Вовсе нет. Официально ты здесь чтобы стать еще одним оператором.

Ворчер Бонны смотрит прямо в глаз…

«Скажу умереть-умри!»

Лаки ощутил только удар в лицо…

Открыв глаза, Лаки увидел едва теплящийся свет в потолочной панели. Поднес руку к лицу. Невесомости нет. Нудный, тяжкий сон таял в памяти. Во сне он с отчаянием таранил головой тугие, неподатливые стенки где-то в чем-то и не мог найти выхода. Словно червяк в пластиковой коробке. Потрогал левый глаз. Все в порядке. Так Бонна все не стреляла?

Он сел на упругом матрасе, спустив ноги на пол. Комната без окна в сумраке. Виден стеновой шкаф, панель терминала, кресло. Под ногами мягкий ворс напольного покрытия. Из одежды-только трусы. Больница? Госпиталь? Комфортабельная тюрьма?

Последнему он улыбнулся.

Когда он поднялся на ноги свет с потолка стал куда ярче. Он увидел дверь рядом со шкафом и за нею обнаружилась ванная комната.

Лаки не смог сдержать удивленного возгласа. В зеркале отразился давно забытый облик. Дон Льюис с Мирхата… Его первоначальное лицо…

Потрогал свои щеки. Никакой щетины-отличная эпиляция…

Подошел ближе. Заглянул в зрачки отражению.

— Привет, парень! Давно не виделись!

Кто-то, знающий его, очень хорошо постарался. Отличный хирург-пластик…

Словно и не было прошедших лет.

В шкафу нашел брюки, футболку и кожаные сандалии. Все в размер.

Повернул ручку входной двери, и она легко открылась.

Яркий свет в глаза… мощный запах соснового леса и тишина.

Он стоял на открытой террасе. Внизу, под обрывом, и дальше до горизонта зеленый лес. Сосны, ели… На голубом небе облачка не заслоняют солнца.

— Как спалось? Хочешь кофе?

В плетеном кресле у стола сидел Патрик Дорн. Голубая рубашка, элегантные брюки, коричневые туфли. Небрежно повязан на шее платок. Он совсем не изменился.

Все такой же доброжелательный и красивый мужчина в расцвете лет. На столе перед ним, на подносе кофейник с чашками.

— Здравствуй, Патрик. Где мы? И как я сюда попал?

— Может быть присядешь?

Лаки сел в кресло, напротив. Патрик налил в чашку из кофейника кофе. Запах напитка закружил на миг голову.

Лаки взял чашку в руки и закрыв глаза несколько мгновений наслаждался запахом кофе.

— На Терре кофе пьют с чистой водой. Глоток кофе, глоток воды. Обновляя вкус и не давая рецепторам языка привыкнуть. Каждый глоток как первый.

— Ты вытащил меня с Альди чтобы угостить кофе?

Патрик расхохотался.

— Не только. Капитан Бонна-мой агент. Она убила тебя и поместила тело в контейнер с породой. Комбинат на Альди принадлежит моим друзьям. Капсулу с твоим телом отправили на орбиту и далее доставили сюда. Мои хирурги поработали немного с твоим телом, и ты ожил, как обычно. Увлекательное зрелище-стоит признать.

— Спасибо. Почему ты это сделал?

— Мы же друзья. — улыбнулся Дорн. — А еще я твой отец.

Лаки поставил чашку на стол.

— Это шутка?

— Нет.

— И?

— И я всегда знал об этом. С самой первой встречи на Мирхате.

— Поэтому…

— Поэтому я и попросил вернуть тебе тот облик, твое настоящее лицо.

— Мы не похожи…

— Ева Пикур с тобой не согласится. Она первая уловила сходство.

— Где моя мать?

— Она в системе Тубан на планете Джиланг.

— Ты это тоже всегда знал?

— Да. Пей кофе, пока не остыл. Все как ты любишь-мокко с капелькой бренди.

Лаки отхлебнул кофе, но вкуса не ощутил.

Может ли это быть правдой!?

— У тебя в голове сотни вопросов?

— На самом деле ни одного.

— Ты привык к обману и не готов принять то что я сказал. Но то что я сказал-истинная правда. Я твой биологический отец. Но, если быть точным, я не занимался сексом с твоей матерью.

— И ты — принц?

— Разумеется. Я принадлежу к семье императора Терры. Не прямой наследник, конечно, но довольно близко к нему.

— Нужно именовать тебя принцем или вашим высочеством?

— Мы же семья, к чему всякие титулования?

— Мы на Терре?

— Нет. Мы на моем корабле и этот пейзаж только иллюзия. Картинка с одного места на Терре. В древности его именовали Сибирью. Родина моих предков.

— Куда мы летим?

— К Джаваде. Там ты найдешь своих людей.

— В чем твой интерес?

— В том, чтобы у тебя все получилось.

Дорн дружески улыбнулся.

— Мне говорили, что я искусственный человек, созданный в пробирке…

Дорн засмеялся.

— Нас всех зачали в пробирке-такова действительность! Но тебя выносила под сердцем живая эльфийская женщина.

— Моя мать мутант? Искусственное существо? Слизень?

— Она была игрушкой, созданной по заказу. Бессмертное существо, которое создал Зигмунд Родекер по заказу одного безумно богатого извращенца с Джиланг.

Ожившее существо из древних комиксов… Которое можно было насиловать и убивать многократно… Существо без памяти и с интеллектом маленького ребенка.

— Зачем?

— Кто знает, что было мыслях богатого извращенца?

— Но как…

— Богатый извращенец умер не своей смертью. Родекер выкупил эльфийку и предложил мне принять участие в эксперименте по созданию новой расы. Твоя мать-единственный успешный образец скрещивания генов людей и слизней.

— Так я на четверть-слизень? Часть «народа»?

«Аллет была права…»

Дорн поморщился.

— Это слово мне самому не нравится. Ты человек новой расы. Живая мечта человечества. Личное бессмертье. Вечная жизнь. Ты-Адам-нового человечества.

— Я бесплоден. — горько усмехнулся Лаки.

— Потому что еще не нашел свою Еву. В библейском смысле.

— И когда ее создадут?

— Ты проницателен. Возможно этот день ближе чем ты ожидаешь.

— Что дальше?

— Ты положишь начало новому человечеству-бессмертному и вечному. Твои потомки заселят вселенную, и ты это увидишь там, в будущем. Ведь ты никогда не умрешь.

— Ты гордишься мной?

— Как всякий отец своим сыном.

— Та старуха на Терре сказала, что мой отец мертв.

— Слизни считают твоим отцом Родекера.

— Они считают меня своим.

— Их гены в тебе. Видимо у них есть такое право.

— Что же мне делать?

— Выполнить свое предназначение…

— Как?

— Этого не знаю даже я. У тебя свой путь по жизни, мой мальчик. Иногда и скрытно я тебе помогал, возможно иногда мешал… Но путь твой и только твой. Ошибки твои и победы тоже твои.

— Аллета сказала мне что я отмычка к кораблю принца Виктора. В этом мое предназначение…

Патрик спрятал улыбку.

— В этом была интрига старика Родекера и он за нее поплатился.

— Ты убил его?

— Убить великого ученого-немыслимо! Я бы на такое никогда не пошел. Родекер просто исчез. Бесследно и навсегда.

«Он что-то недоговаривает… Помог Родекеру исчезнуть? Как?»

— Я ощущаю себя марионеткой на ниточках. Меня ведут по жизни и рассказывают разные истории.

— Я понимаю причины твоего скепсиса. Но с недавних пор ты хозяин своей судьбы. Ты порвал с Жаклин, ты нашел «Брекер» и выжил там куда тебя забросила судьба.

— Ты многое обо мне знаешь… Что случилось на этот раз? Почему я попал в систему Альдебарана?

— Когда ты остроумно избавился от бомбы из своего тела при помощи болтера, повреждения тела оказались очень значительными. Пираты посчитали тебя погибшим. На «Брекере» вспыхнул мятеж. Часть пиратов, во главе с Зарой покинула планетоид. Зара забрала капсулу с твоим телом. Она ждала твоего воскрешения. Ее корвет попал в ловушку флота, и она выбросила челнок с АКР в космос чтобы ты не попал в руки имперцев. Все дальнейшее просто стечение событий. Очень случайных.

«У него есть агент на «Брекере»! Это совершенно ясно!»

— Где Зара сейчас?

— Не имею информации.

— Я тебе не верю.

— В этом или во всем?

— Я должен все обдумать.

— Может быть плотный завтрак по террански поможет тебе хорошо начать новый цикл?

Захрустел гравий под ногами и на террасу с подносом поднялась… Жени. Повзрослевшая, подросшая, румяная. Элегантное платье длиной чуть ниже колен, нитка жемчуга на шее и волосы в живописном беспорядке. Новая стильная прическа? Подросток превратился в девушку…

Лаки поднялся навстречу. Принял поднос с блюдами из рук веритки. Когда только успела вырасти?!

— Привет, Жени! Не ожидал тебя увидеть здесь!

Девушка покраснела, оглянулась на Патрика.

— Это правда он?

— Ты меня не узнала?

Она покачала головой, жадно всматриваясь в лицо Лаки.

— Голос похож… Но ты такой молодой!

— Разве это проблема?

— Мне трудно называть тебя отцом…

— Это все на файлах! — махнул рукой Лаки. — Я удочерил тебя чтобы не было проблем с вывозом на Терру.

Патрик поднялся из кресла одним движением.

— Прошу прощения. Поболтайте за завтраком, а мне пока нужно вас покинуть.

Жени сидела на краю бассейна болтала ногами, устраивала небольшое волнение. Лаки принес ей мороженное в высоком, запотевшем бокале и сел рядом. Просто бассейн на заднем дворе коттеджа. Тепло. Светит солнышко… Греет не обремененную одеждой кожу ласково.

— Откуда ты знаешь, что я люблю клубничное?

Жени сняла очки от солнца и отложила на полотенце рядом.

— На той клавише больше отпечатков.

— Ты наблюдательный…

Жени розовым язычком медленно сняла горку с мороженного. Посмотрела из под ресниц искоса.

— А ты не любишь мороженное?

Лаки почесал кончик носа. Усмехнулся.

Патрик Дорн-умелый манипулятор. Если он прихватил с собой на корабль Жени, значит, так надо.

Обнаженная девушка на краю бассейна, увлеченно как кошка вылизывает мороженное.

За пару дней Лаки так и не выяснил что это за корабль, на котором его везут с таким комфортом. Жени следовала за ним хвостиком и требовала общения. Патрик появлялся как из ниоткуда. Он занят, просит извинить. Все хорошо? Пока, голуби мои!

— Ты знаешь, что мы на корабле и солнце не настоящее?

Жени обиженно нахмурилась.

— Разве я — дура? Конечно на корабле. Но он такой шикарный!

Еще бы! Перемещаясь в обитаемом пространстве Лаки, не видел привычных помещений и коридоров с герметичными дверями. Войдя в хижину с террасы, он оказывался в своей комнате. Открыв другую дверь, выходил во двор к бассейну. За забором, ограждавшим двор улица. Коттеджи… Улица поселка, в котором живут обеспеченные люди. Проходят люди, проезжают авто. Довольно древнего вида. Вот только перелезть через забор не выходит. Стена. Видишь улицу, дома, а протянув руку, ощущаешь стену. Ветер, запахи, небо над головой… Все как в реале…

Можно спуститься с террасы и по тропинке выйти к озеру. Деревья на берегу настоящие. Лягушки квакают. Плещется рыба, пахнет тиной и сыростью. Но еще через двадцать шагов упираешься в стену из деревьев, на ощупь гладкую стену.

Комнаты Жени были над его комнатой. Уютная спальня и гостиная с камином. Огонь в камине можно было развести самый настоящий. Из окна гостиной был виден все тот же поселок, из окна спальни лесное озеро.

— Ничего шикарного я еще не видел.

— Ты сам виноват! Сидишь часами у терминала! А хочешь другого? Можно пожить в королевских апартаментах или в горной хижине…

Жени скорчила гримаску. Да. Лаки сидел у терминала очень долго. Патрик открыл ему доступ к своим архивам. Лаки открыл досье на себя, на Зару, на Родекера, на свою мать… Поток информации его ошеломил. То что он искал годами, о чем подозревал… все подали ему на блюдечке… Для того чтобы собирать и обновлять такую информацию Патрик Дорн должен иметь сеть агентов и информаторов. Выходило так, что у него собственная разведывательная служба? Впрочем, он же один из директоров «Кирстон индастриз» корпорации-монополиста. Путешествия по галактике возможны только благодаря им. Патрик открыл ему доступ к конфиденциальной и секретной информации… Зачем? Только ради укрепления доверия? А если эта информация-фальшивка? Лаки плохо спал, и мысли его были заняты не настойчивой Жени, а совсем иным. Теперь он знал, где найти свою мать. Теперь он знал про схемы работорговли в галактике и про ее масштабы. Теперь он знал про агентов имперской безопасности на «Брекере» и «Фортуне». Чертов Поварешка! Кто бы мог подумать!? Он знал все про Зару-Ильди… Многие его подозрения подтвердились. У Патрика есть агенты и в имперской безопасности?

Девушка дернула плечом.

— В хижине холодно и ветер дует. Мне не понравилось. Зато там такие горы!

— А еще?

— Бунгало на берегу моря… Просто как на Терре!

— И как много на корабле этих пейзажей?

— Я видела примерно десять.

— И мы здесь вдвоем? Может быть Патрик просто иллюзия, а мы не на корабле, а просто лежим в АКР, подключенные к виртуалу?

— А запахи? И ощущения? Может, скажешь, что и я тоже — иллюзия?

Жени протянула руку и погладила Лаки по щеке.

— Ты меня совсем не замечаешь! У меня и груди теперь есть и задница…

— Вот уж чепуха! Трудно не заметить девушку, гуляющую двое суток рядом, в чем мать родила! Особенно такую свежую, гибкую, с тугой грудью, длинноногую, с узкой талией и округлившимися бедрами…

— Говори еще…

Лаки взял ее руку и поцеловал в ладошку.

Девушка хихикнула.

— Щекотно… Я хочу тебя поцеловать…

Ее губы пахли клубникой.

Нежный и неопытный поцелуй.

— Плохо, да?

— У тебя нет любовника сейчас?

— И не было. Я же твоя женщина, ты не забыл? Ты выкупил меня у семьи и я только твоя.

Лаки улыбнулся.

Он совсем забыл, где воспитывали Жени. У веритов своя философия и свои традиции. Они люди, довольно упертые в своих убеждениях.

— Каждый человек-свой собственный и не может кому-то принадлежать. — Назидательно произнес он.

Жени мотнула головой.

— Можешь говорить что угодно, но я только твоя. А ты-мой! Ты меня заберешь с собой? Когда?

— А ты знаешь, чем я занимаюсь сейчас?

— Знаю. Ты пират. Капитан Волк. А что пиратам запрещено иметь подруг?

— Не запрещено.

«Что еще она знает? Патрик и ей открыл мое досье?»

Девушка обняла его и прижалась лицом к груди.

— Тогда забери меня с собой!

Лаки обнял ее за плечи и поцеловал в макушку, пахнущую луговыми травами.

— Ты разве не учишься? На планетарного дизайнера-так же?

— У меня каникулы в универе. Я окончила курс бакалавра и до магистратуры вполне могу провести время с тобой. А могу и бросить. Как скажешь…

— Расскажи мне про свою учебу. Да и убери свою шаловливую ручку.

— Недотрога! — фыркнула Жени, чмокнула его в грудь и едва успела взвизгнуть, когда Лаки столкнул ее в бассейн. И сам последовал за нею. На все эти ласки и касания его организм стал реагировать совершенно самостоятельно.

Но только тут, же оказался в плену. В этой части бассейна оказалось всего лишь по грудь и верткая Жени обхватила его и руками и ногами. Прижалась тесно животом и грудью. Заглянула в глаза.

— Ты же хочешь меня… Я знаю…

— Мне всегда нравились девушки, а не мальчики.

Он обнял ее за талию.

— Не будем спешить… Хорошо?

— Потому что там, на пиратском корабле у тебя есть женщина?

— Она не просто женщина. Она друг и она — веритка!

— И что? Она уже старая, а вериты могут брать жен сколько угодно. Я буду твоей молодой женой.

— Ты для нас все уже решила?

— Кто-то же должен решать в семье? Почему не я?

Лаки расхохотался.

Жени надула губки, но в глазах пляшет веселье.

— Поцелуй тогда меня по-настоящему!

Поцелуй продлился очень долго.

Жени открыла глаза. Немного отстранилась.

— Ты замечательно целуешься!

— Спасибо.

— Я бы съела что-нибудь, а ты?

— Съел бы тебя…

Она засмеялась, запрокинув голову и открыв нежную шею.

Лаки едва подавил в себе желание поцеловать ее еще раз.

«Эта девчонка манипулирует мною… А Патрик наблюдает?»

— Ну и где твой пляж у моря?

Дверь в вечный закат у моря открывалась из спальни Жени.

Солнце у горизонта. Мир залит золотом и пальма шелестит над головой и море лижет ступни ног… Великолепная иллюзия! Даже воздух пах морем! Жени, обернув бедра полотенцем, и став еще соблазнительнее, принесла два бокала с коктейлем из бунгало, что стояла на самом кромке тихого прибоя.

Обняла Лаки за талию.

— Я часами готова на это смотреть. Совсем как на атолле Патрика…

— Красиво.

— Ты видел еще где-то такое?

— Еще нет, но галактика велика…

Лаки надел легкий скафандр и держал шлем в руках. В шлюзовой камере было не тесно. Вполне могли бы разместиться человек сорок. Но сейчас здесь были только двое. Он и Патрик Дорн.

Патрик в комбинезоне техника смотрелся в шлюзе вполне органично.

«Он словно кинозвезда, привыкшая выглядеть эффектно в любой ситуации и в любом интерьере…»

Челнок уже пристыкован снаружи. Оставалось открыть дверь и войти.

— Жени не пришла меня проводить.

— Она разочарована. Ты отверг ее любовь.

— Ничего я не отвергал. Ты за нами следил?

— Ни к чему. Она приходила ко мне плакаться в жилетку каждый вечер.

— Она еще совсем глупая.

— Вовсе нет. У женщин, даже юных-своя есть мудрость. Зара занимает все твои мысли?

— У нас все нормально сложилось. Мы с нею как две части единого целого.

— Лучше, чем со Стефани?

Лаки покачал головой.

— Нет. Стефани была мне как близнец. Такого никогда не будет.

— У тебя вся жизнь впереди и будет много еще женщин.

— Ты меня утешаешь?

— Делюсь опытом. — улыбнулся Патрик. — Мы о многом с тобой поговорили, но всегда остается что-то недосказанное.

— Мне пора.

— Тебе решать, сын. Присядем на дорогу?

— Зачем?

— У моих предков в древней стране Россия был такой обычай. Посидеть минутку молча, вспомнить все ли взял в дорогу. Прочитать молитву.

Лаки улыбнулся, вспомнив Степана на далекой планете Сава. Так он еще и Russki?!

Они сели рядом. Помолчали минуту.

— Вот теперь пора.

Они неловко обнялись. Патрик заглянул Лаки в глаза.

— На меня ты можешь положится всегда.

— Ты поможешь пирату?

— Мой сын может быть кем угодно, но он для меня всегда мой сын.

— Я это ценю. Присмотри за Жени.

— Это просто. Удачи!

Лаки надел шлем. Патрик вышел из шлюза.

Челнок внутри оказался очень компактным. Всего на пять человек.

Лаки прошел к пилотскому креслу и зафиксировался. Включил обзорные экраны.

Челнок мягко отчалили и заскользил к орбитальной станции Джавады. Галактический транспорт остался за кормой вместе со связками огромных грузовых контейнеров. В одном из них и был смонтирован персональный люкс Патрика Дорна. Кто догадается искать миллиардера и принца в грузовом контейнере? Транспорты идут по своим маршрутам, а контейнер легко прицепить к любому. Инд. номер легко сменить, как и пункт назначения.

Орбитальную станцию на Джаваде контролировала не империя. Она находилась в собственности государства и потому грязь и бардак наблюдались сразу от шлюза.

У стойки контроля, прямо на полу сидели люди в ожидании своей очереди.

Два черных пограничных офицера за стойкой шумно выясняли отношения. Один тряс перед мордой другого сканером для инкарт. Присутствующие покосились на Лаки и не более. Он здесь был самым светлокожим.

Он подошел к терминалу у стены. Терминал не работал. Сенсорная панель заляпана чем-то.

Ко всему прочему в помещении было жарко и в скафандре Лаки начал немедленно потеть. Оставалось только надеть шлем и включить внутреннюю вентиляцию.

В прошлый раз на Джаваду вместе с Зарой они прилетели сразу в космопорт. И долго ли ждать?

Лаки нагнулся к мужчине средних лет, что дремал, прислонившись к стене рядом с терминалом.

— У них что-то здесь работает?

Мужчина открыл глаза. Они оказались лилового цвета.

— Кофейный автомат за углом. Только кофе вкусом как картон!

— Спасибо.

— Пейте на здоровье! — буркнул мужчина и опять закрыл глаза.

Лаки завернул за угол.

У кофейного автомата стоял черный парень в мундире пограничной службы и пытался извлечь из автомата что-то. Пограничник ругался на неизвестном языке и стучал кулаком по экрану с выбором напитков.

— Я могу помочь?

— Чем? — удивился пограничник.

— У меня есть пара тысяч стандартов наличными и мне надо побыстрее пройти контроль.

Через десять минут Лаки уже сидел в кресле челнока, отправляющегося к планете. В салоне воняло чем-то кислым.

На табло под потолком светилось время отправления и рядом фактическое, планетарное. Челнок опаздывал слегка. Примерно на час.

На мониторе, встроенном в потолок крутилась реклама. Веселые, стройные мулатки на белоснежном песке бегали от широкоплечего шоколадного парня в широких трусах и задорно хохотали.

Оказалось, что это реклама бионических протезов.

Еще через полчаса салон челнока наполнился пассажирами и полет начался. Бормотал на ломанном галакте в динамиках пилот или запись. Лаки не слушал. Он планировал свои действия: с новым, старым лицом и новой индкартой он вряд ли вызовет внимание старых врагов. По информации Патрика Дорна в окрестностях Джавы не было имперского флота. Главное, что в космопорте стоит его курьер с тем же самым экипажем. То прилетел на нем на Джаваду?

В космопорте Лаки раздал еще пять тысяч стандартов и обмен получил файлы с видео экипажа и пассажиров на нем прилетевших. Белый и Шрам.

Вот только Шрам лишился шрама и помолодел лет на десять.

Они поселились в отеле «Адмирал Бастин».

Лаки арендовал там через агента турфирмы люкс (который просто мурлыкал от счастья) и вызвал флайер.

Был уже глубокий вечер. Жгучее светило Джавады скрылось за горизонтом. В россыпи огней Ровер-сити казался новогодней супер елкой в сияющих гирляндах.

На крыше его уже ждали парни с рецепции и очень огорчились отсутствию чемоданов. Лаки оживил их чаевыми и заказал ужин и портного в номер. Ему тут же попытались навязать пару мулаток для досуга. Он вежливо отклонил предложение, пообещав подумать.

Люкс располагался под пентхаусом.

Лаки обошел пять комнат, отмечая где заложены видеокамеры и прочие жучки. С аппетитом поужинал. Узнал программу вечера в казино и заказал там столик.

В казино на двадцатом этаже он спустился в лифте с черным джентльменом, жующим потухшую сигару. От рыхлого толстяка в смокинге пахло табаком.

Лаки почему-то вспомнилась Стефани. Они иногда любила подымить сигарой, даже зная его нелюбовь к табаку. От этих мыслей его настроение испортилось.

— Хороший сегодня вечер. — пробурчал джентльмен.

Лаки кивнул.

— Глухонемой? — осведомился попутчик.

— Я могу вас убить десятью способами и без всякого оружия. Хотите это обсудим?

— Ты знаешь, белый, кто я?

— Зачем мне эта информация? На могильной плите не я буквы буду высекать.

Джентльмен прижался к стене кабины и вытаращил глаза, но тут кабина остановилась, и он выскочил боком из кабины самым первым.

Огромный двухэтажный холл перед входом в казино занимал живой сад. Эдакие прилизанные джунгли с пальмами, лианами и крохотными забавными обезьянками, печально моргавшими с веток.

В казино весь зал занимали разнообразные столы: покер, рулетка, баккара. Никаких игровых автоматов.

Публика здесь была куда светлее чем в космопорте. Даже охранник у двери и бармен оказались очень светлыми мулатами. Пахло духами и дорогими сигарами. Тихий женский смех, возгласы. Звон бокалов и стрекотание рулетки. Лаки получил фишки в кассе на десять тысяч стандартов, расплатившись картой.

— Господа, делайте ваши ставки!

Лаки сразу обнаружил Белого. Тот в смокинге смотрелся дико. Сидел у покерного стола, разглядывал свои карты. Галстук съехал на бок и волосы всклокочены. Проигрывает?

Лаки прошел к бару, получил бокал с виски и прогулялся между столами. Сделал несколько ставок на рулетках. Благополучно проиграл пару тысяч.

Подошел к Белому сзади.

— Привет, парень. Не надо оборачиваться. Встретимся у бара. Есть информация про Волка.

Белый вжал голову в плечи.

— Ох черт!

— Сбрось свои карты. Они дерьмо полное.

Лаки вернулся к бару. Заказал мулату-бармену еще виски.

— Льда не надо.

На соседние табуреты синхронно приземлились два рослых черных парня в смокингах. Черные очки, челюсти как жернова. Бармен быстренько отступил к противоположной стороне стойки.

— Мистер Хоб?

— Я этим парнем не знаком.

— Вы сняли люкс на имя мистера Хоба.

— Серьезно?

— Вас приглашает мистер Форман.

— Что еще за мистер Форман?

Громилы напряглись.

— Мистер Форман-уважаемый человек…

— Я еще не допил свой виски.

Один из черных парней сжал правую руку Лаки у запястья.

— Ну же!

Пальцы толстые как сосиски, но вывихнуть их не трудно.

Парень в смокинге завопил, соскочил с табурета и попытался шарить левой рукой у себя под смокингом. Оружие искал. Тогда Лаки сломал ему еще палец и ударил его напарника в солнечное сплетение. Бедняга подавился воздухом. Тонкий бронежилет держит пулю, а не удар.

Лаки допил свой виски. Вытер руки салфеткой. Казино притихло. Лаки обернулся к залу и улыбнулся дружелюбно. Сотни глаз сверлили его насквозь.

Парень с поломанными пальцами удалялся быстро куда-то в сторону буфета. Второй пытался дышать, но пока не важно.

Лаки заглянул к нему под смокинг и обнаружил кобуру с вечером.

Кивнул бармену.

— Это секьюрити казино?

— Нет, мистер, это люди мистера Формана…

— Да кто такой этот Форман?!

Бармен стремительно бледнел. С разных концов зала к бару спешили парни в смокингах. Охрана?

— Форман — банкир и депутат, друг премьер-министра и просто бандит, как и половина здесь присутствующих. — сообщил, подходя Белый. — У тебя есть новости про Волка, мистер Торопыга? Скорей выкладывай. Сейчас охрана за тебя возьмется и некогда будет болтать.

Лаки успел только пожать плечами. Охранники, здоровенные черные лбы, подхватив его под руки потащили прочь, попутно обыскав.

Через пару минут Лаки уже стоял этажом выше в кабинете высоком и просторном. Одна стена стеклянная и за ней сверкают огни города. Другая стена-огромный монитор, рассеченый на квадраты. Похоже, что сюда стекалась информация со всего отеля.

По полу, застеленному леопардовыми шкурами к нему неторопливой походкой сытого леопарда подошел черный мужчина средних лет с дымящейся сигарой в руке. Белоснежный костюм и лакированные башмаки. В глазах плещет веселье. Бывает так что при первой же встрече незнакомый человек сразу же порождает симпатию. Кажется, давним знакомым и внушает доверие.

Лаки улыбнулся незнакомцу и отметил про себя что этот негр совсем не прост.

— Я начальник безопасности отеля Клавин Тор. В чем дело, мистер Хоб? Вы только что прибыли и уже устраиваете скандал! Если вас кто-то или что-то беспокоит-проще обратиться ко мне.

— Я только защищался. Не люблю черных хамов.

— А белых хамов?

— Цвет кожи для меня не имеет значения.

— Прошу.

Тор махнул рукой, и охранники убрали руки. Отступили к стене.

— Капельку бренди?

— Я бы предпочел джин-тоник.

— Хороший вкус. Вечер лучше начинать со старого доброго сухого джина.

Они подошли к бару, встроенному в стену.

Тор налил себе коньяк, а для Лаки смешал коктейль и довольно ловко.

— Я начинал когда-то барменом.

— А я поливщиком на плантации.

— Ого! А что теперь?

— Глава инвестиционного фонда «Маккормак спешилз», Сирианский субсектор. Ищу куда вложит полтриллиона стандартов.

— Чертовски трудное дело. Я вам сочувствую, сэр. За знакомство!

Звякнули бокалы.

— Но почему на Джаву, мистер Хоб?

— Мне рекомендовал вашу планету Патрик Дорн.

Господин Тор погасил улыбку и сразу потерял долю обаяния.

— Чем могу помочь другу господина Дорна?

— Я не понимаю в чем причина конфликта?

— Мистер Форман очень гордый человек и суеверный. Он полагает что словами можно причинить вред человеку еще больший чем физическим воздействием. Говорят, что его предки были шаманами-Вуду. Это что-то вам говорит? Он живет в пентхаусом, этажом выше вас, мистер Хоб, и он акционер компании «Джава хотелс групп».

— Которой принадлежит ваш отель?

— Именно. У него десять процентов акций, но ощущает себя на все сто!

Лаки понимающе кивнул.

«Этот говнюк Форман может попытаться потешить свое эго за мой счет.»

— На Терре, когда — то таких как он именовали гангстерами?

— У нас, на Джаве именуют «деловыми парнями».

— Я не хотел бы иметь неприятности.

— Поздно, мистер Хоб. Вы отключили парней Формана, а это все равно что ударить его самого. Вы же знаете психологию банды? Если главарь покажет слабину-ему конец! Он должен быть крутым и несгибаемым. Но есть момент, про который Форман не знает. В отеле есть люди, которые вами заинтересовались, и они не с Джавы. В данный момент они делают обыск в вашем номере.

Вы их знаете?

Большой экран на стене переключил картинку на номер Лаки. Белый и еще двое парней в смокингах торопливо обыскивали комнаты.

— Парни знают толк в этом деле. Так что мне с ними делать?

— Это мои друзья. Пусть развлекаются. — усмехнулся Лаки.

— Тогда я все же попытаюсь предупредить ваших «друзей» о ваших проблемах?

— Не помешает.

Они не успели допить свои бокалы.

В распахнувшуюся дверь быстрым шагом вошел Форман. За ним еще пятеро здоровенных пузатых парней.

— Кальвин!

— Да, сэр?

— Ты пьешь этим белым расистом?!

— Он гость отеля…

— Это мой отель! — заорал Форман, вытаращив глаза.

Вид у него стал довольно забавный.

Тор поднял руку.

— Могу ли я посоветовать джентльменам урегулировать возникшее недопонимание…

— Какого хрена ты несешь?! — завопил Форман, брызгая слюной. — Парни, взять снежка! Я сам с ним все урегулирую! И не мешайся под ногами, Тор!

— Прошлый раз одного постояльца вы отправили полетать со своего балкона, сэр.

— И что?!

— Нам пришлось отскребать его от бетона внизу и разбираться с полицией.

— Мне плевать! Это ваша работа, Тор! Отдай белого козла мне или я за себя не отвечаю!

Тор пожал плечами и развел руками. Трое парней Формана стиснув Лаки со всех сторон своими телесами, начали теснить на выход. Под их одеждой он почувствовал бронежилеты облегченного типа.

Через минуту вся тесная компания оказалась в лифте отеля.

— Наглых белых я сам ставлю на место! — причитал за спинами телохранителей-быков, Форман. — Этот Тор совсем берега попутал! На кого он голос повышал?! Снежок, ты еще не обосрался?! Потерпи, скоро я тобой займусь, миленький! Когда моим парням надоест тебя трахать, твой анус будет похож на дюзу взлетающего челнока!

Телохранители молча пялились на Лаки, воняя потом и наркотой.

Лифт плавно остановился. Раздались тихие щелчки. Черные парни с писком и руганью повалились на пол кабины, придавив пленника.

«Кто-то парализатором врезал по ногам… Знает про бронежилеты… Тор?»

— Какого хрена! Убейте их! — завопил Форман. Звук ворчерного выстрела Лаки с другим не спутал бы.

Форман заткнулся.

Лаки за руки выдернули из-под притихших потных негров.

— Идти можешь?!

Двое в сферических черных шлемах, с ворчерами наготове. Черные комбинезоны без особых примет и стандартные бронежилеты.

Лаки перешагнул через Формана с простреленной головой, пачкая ботинки в его мозгах. Гордый владелец отеля превратился в дохлое мясо.

— Да, конечно…

— Шевели копытами!

В коридоре еще двое в черных шлемах.

Не сопротивляющегося Лаки поволокли к соседнему лифту, а затем на крышу.

Потом он оказался внутри флайера вместе со своими похитителями. Когда флайер взлетел, один из них снял шлем и оказался Белым.

Альбинос оскалился угрожающе.

— А теперь давай подробно про капитана Волка, если жизнь дорога.

В салоне лежал рюкзак, с которым он прибыл на Джаву. Парни взломали сейф в номере?

— Мы летим в космопорт?

— Я тут вопросы задаю!

— Тебе привет, Белый, от капитана, но говорить я буду со Шрамом…

— Ты многое знаешь про нас, парень и это мне не нравится. Будет хуже если продолжишь настаивать. Шрам не шутит шутки.

— Я похож на шутника?

Флайер приземлился на взлетном поле и офицер пограничной службы, получив от Белого конверт в лапу, повернулся к белым господам спиной. Типа-дальше не мои проблемы.

Шрам ждал его в каюте на курьерском корабле. Едва Лаки туда ввели, корабль стартовал.

— Господин Хоб? Прошу вас.

Лаки сел в кресло и его тут же зафиксировали ремнем. Через несколько мгновений пришла невесомость.

«Надо поспешить, пока не вышли в гипер…»

Белый сел в кресло у двери. Шрам сидел, напротив.

Пиратский боцман лишился своего шрама и всех тату и потому резко помолодел. Он на себя прежнего стал мало похож. Большой здоровяк с литыми мышцами. Настоящий чемпион!

«Лицевая хирургия и косметические процедуры творят чудеса… Доктор Бороми настоящий мастер своего дела.»

Шрам уставился Лаки в глаза жестким взглядом.

— Давайте, сэр, пропустим обязательную часть, в которой мы будем вам угрожать, а вы юлить и выкручиваться. Что вы знаете про капитана Волка? Говорите сразу или мой компаньон проводит вас в шлюз и позволит подышать вакуумом. Это не угроза. Это — план действий.

— Если я скажу, то что собирался-вы мне, не поверите. Я потребую экспертизу ДНК-а вы будете надо мной насмехаться. Начну тоже с конца. Откройте мой гермо рюкзак. Код 58309267.

Белый немедленно занялся рюкзаком.

Лаки улыбнулся Шраму.

— Отличная штука этот рюкзак. Новинка сезона. Можно брать с собой в вакуум и все отлично сохранится.

— Здесь ингалятор и… черт!

Белый продемонстрировал Шраму прозрачный контейнер с масками из псевдоплоти. Внутри находилось лицо капитана Волка со всеми необходимыми тату, что нанесли на «Брекере». Вторая маска-Знакомое всем лицо актера Артура Дери…

— Это потребует объяснений, мистер Хоб.

— Позовите капитана Магера с Ритой. Они теперь там изнывают от нетерпения.

— Вы и их знаете? — неприятно поразился Шрам.

— Капитан Магер! — повысил голос Лаки. — Вы можете прийти. Дело касается вас точно!

— Какого демона?! — подпрыгнул Белый.

Через минуту дверь отворилась и в каюту вошли капитан Магер и стюард Рита. У обоих в руках ворчеры.

Шрам прищурился.

— Это заговор?

— Уберите оружие, капитан. Оно не потребуется. — улыбнулся Лаки. — Протокол пятнадцать, дамы и господа. Можете проверить ваши токи, пока мы не в гипере.

Шрам вытаращил глаза, Белый выругался. Капитан убрал ворчер в кобуру и козырнул. Стюардесса улыбнулась и одним малозаметным движением спрятала оружие. Все посмотрели на свои браслеты почти синхронно, а потом на Лаки. Выражение лиц стало одинаковым. Без эмоций. Ожидание приказа.

— Хотите что-то выпить, важный господин? — спросила кокетливо стюардесса.

— Если только мокко с каплей бренди.

Лаки наслаждался моментом. Все они были агентами «Кирстон индастри» и по протоколу пятнадцать переходили в его подчинение.

«Спасибо за подарок, отец».

Он впервые мысленно назвал Патрика Дорна отцом. И эта мысль его внезапно согрела.

Сначала Лаки услышал веселые крики и шлепки по чему-то тугому, потом увидел площадку для пляжного волейбола. Только девушек в бикини там не оказалось.

Десять низкорослых лутангийцев, одетых в шорты и разноцветные рубашки, лупили по мячику с азартом. Получалось не плохо и даже слаженно.

Лаки поднялся по ступеням, а террасу.

Увидев его Туонг быстро сунул руку под плед на плетенном диванчике, а потом улыбнулся. Поднялся на встречу, вглядываясь в лицо.

— Сеньор президент сейчас еще моложе чем тогда на Сабине, в день нашей первой встречи.

Они обменялись рукопожатиями.

— Уже четыре года прошло, Туонг.

Лаки сел в плетенное кресло.

— Да… Время бежит как горный ручей… вниз и без остановок…

— Ты печален?

— Напротив, я очень рад снова вас видеть и в старом обличии. Чего-то хотите выпить?

— Кофе с капелькой бренди, если можно.

— У нас все можно.

Туонг подозвал адъютанта и распорядился.

— У тебя вокруг охрана, но оружие держишь под рукой.

— Таковы правила власти, сеньор президент. И вы их прекрасно помните… Все ли благополучно в вашей семье?

— В семье? Пожалуй, да.

Раздался резкий свисток. Шлепки по мячу прекратились и галдя, коротышки потянулись с площадки в тень к длинному бунгало, напротив. Один из них, тот что со свистком, вытирая пот со лба, поднялся на террасу, в тень.

— Сегодня жарковато…

Дракон Тун налил себе из кулера у стены воды и с наслаждением выпил.

— Может быть мохитос, господин президент?

— Ты же знаешь, Туонг, я не люблю спиртное.

— Виноват, господин президент.

Коротышка внимательно посмотрел на Лаки, кивнул своим мыслям и исчез в бунгало.

— Он меня не узнал.

— Я бы тоже не узнал. — улыбнулся Туонг.

Формально генерал Туонг был военным советником президента Лутанге и заодно — начальником его личной охраны. Фактически же он стал правителем родной планеты.

Население ничего не заметило.

Дракон Тун по-прежнему правил всем миром. В роли Туна успешно выступал старый актер с Терры-Артур Борк.

Туонг с ним продлил контракт еще на пару лет. Они отлично поладили, как уверял Шрам.

— Ты изъял всех двойников у кланов?

— Пришлось. Я выкрутил им руки, а кое-кому и шеи посворачивал.

Теперь вот нянчу десять Тунов. Странно что не двойникам шею не свернул?

— В чем-то тут интрига?

— Лет семь назад в Нанджонге неизвестный корабль стартовал в гипер прямо с поверхности планеты, прихватив заодно исследовательский центр, в котором и делались по заказу клоны» дракона Туна». Была фирма «Райский сад» и исчезла без следов. Теперь там красивое лунное озеро.

— Вот как?

— Именно. Это была уникальная технология и более никто другой на Лутанге ее не смог повторить. Двойников-клонов больше не будет. Они последние.

— Редкость.

— Именно.

— И кто же трудился в том исследовательском центре?

— Генерал Кьет не смог ничего мне раскопать. Полагает что это был один из учеников старинного гения Родекера, перенявший часть запретных технологий. И империум добрался до него и на Лутанге. Но все это часть прошлого. В настоящем у меня много дел и проблем. Слишком много чтобы грузится еще и древней историей.

— Не так ты раньше представлял верховную власть над Лутангом?

— Я со смирением принял волю богов, сеньор Мартинес. Богам виднее что со смертными творить. Если так надо-я буду нянькой.

Туонг улыбнулся. Поднял бокал с мохитос.

— Ваше здоровье.

Лаки отсалютовал ему чашкой с кофе.

— Полагаю, что не только забота о моем здоровье привела вас на Лутанг? Пришло мне время отдавать долги?

— У меня есть два дела, Туонг. Два маленьких дела.

Прекрасный, кстати, кофе! Адъютант варит?

— Кофейная машина с Терры. Два маленьких дела, говорите? Насколько маленьких?

— Корпорация «Брекер» предлагает вам сдать в аренду ваши новенькие корветы на тридцать стандартосуток, скажем.

— Ого? Вы не мелочитесь, сеньор президент. Флотилия боевых кораблей!

Но почему в аренду?

— Чтобы потом к вам не предъявляли претензий.

— Кто? Кланы?

— Империум.

— Что вы задумали? Могу я узнать?

— Лучше если никто не будет знать. Вы нам шесть корветов, а мы вам миллиард стандартов.

— Весьма щедро! Экипажи нужны?

— Нет.

— Вы хотите ввязаться в межпланетную войну?

— А разве такая есть в пределах империума?

— Новый рейд?

— Возможно.

Туонг улыбнулся.

— Корветы ваши, сеньор Мартинистам что со вторым делом?

— Мне нужно попасть на Джиланг…

… В поместье сенсея Икибуру было попасть не просто. Перелёт на корвете до космопорте Джиланга, потом флайером до горной долины, засыпанной глубокими синими снегами. Джиланг казался планетой вечной зимы. Мороз, снег, лед…

Поместье пряталось под куполом, под сферой диаметром не меньше мили.

Лаки выбрался из флайера и натянул на лицо шарф по самые глаза. Одним капюшоном на меху не спастись. Мороз тут же взялся намораживать иней на ресницах и шарфе. Было не меньше 40 градусов ниже нуля. Морозный, серый туман висел почти что над головой. Вся долина утопала в тумане.

Лед хрустел под ногами на протоптанной тропе. Он шел и не мог побороть волнение. Там, под колпаком, в поместье-его мать. Женщина-эльфийка из снов… ту которую он мечтал найти так много лет…

«И что я ей скажу?»

Вблизи купол оказался совершенно непрозрачным. Матовая белесая поверхность и никаких признаков двери. Лаки продолжал идти и в метре от купола, в том месте где оканчивалась вытоптанная в сугробе дорожка, открылся проем. Лаки шагнул внутрь и оказался в комнате три на три шага.

Проем за ним беззвучно закрылся плитой и на потолке вспыхнул яркий белый свет. Мягко загудела вентиляция, подуло теплом.

Он опустил шарф и увидел на стене панель с огоньками.

— Aisatsu, gesuto anata wa byokan, dekiru dake tenohira o paneru no ue ni oku hitsuyo ga arimasu. -сообщил голос из-под потолка. Голос, лишенный признаков пола, равнодушный и тягучий. Повторил уже на галакте — Приветствую вас, гость. Вам надо приложить ладонь к панели как можно плотнее на десять секунд.

Лаки снял перчатку и приложил правую ладонь к панели.

Итиро Йоши — пилот флайера его предупредил что кибер — система как правило не пускает посетителей в поместье, но бывают исключения. Покойный сенсей Икибуру на Джиланге считался почти что местным святым, и паломники не редко приходили сюда. Поклониться этому месту, оставить подношения, записки с молитвами и просьбами.

Вот только в комнатке никаких следов.

— Прошу проходить, господин. Вам открыт доступ.

Открылась дверь и Лаки вышел на лужайку с сочной яркой травой под яркое солнце. Под куполом было настоящее лето. Бабочки порхали, журчал за кустом ручей. Снимая на ходу куртку, Лаки поспешил через лужайку к двухэтажному домику с покатой крышей. Справа шелестит на ветру бамбуковая роща… а вот и сад камней… Цветущие сакуры осыпают пространство между камнями слоем падающих лепестков. Пахнуло ароматом цветущей сливы. Нет… Все чужое… Он здесь никогда не бывал…

Он поднял голову и увидел синее небо и кучерявые редкие облачка. Купол исправно транслировал внутрь только хорошую погоду? Бамбуковый настил мостика через ручей, пружинил под его шагами. Маленькая беседка, увитая розами.

Стройная, худенькая девочка с непропорционально большими зелеными глазами стоит у входа, одетая в пестрое, яркое, шелковое кимоно.

— Кто вы господин? Я вас не знаю. Вы-друг?

Лаки замер.

Девочка тихо засмеялась. Поправила прядь каштановых волос и ее эльфийское, остренькое ушко показалось на свет.

— Вы такой забавный, господин.

Это был ее нежный голос и это была она… Эльфийская девочка из его снов. Его мать…

На планетоиде был дневной период. Дона Льюиса на «Тортуге» никто не знал и когда Лаки шел по коридору рядом с Белым и Шрамом, встречные пираты косились с любопытством. Что за новичок?

Стыковочные шлюзы на крейсеры были заняты и пришлось приставать к бывшему» Брекеру».

Планетоид мало изменился снаружи, но вот внутри все было приведено в порядок. Чистый воздух, комфортная температура, отдраенные до блеска коридоры перехода.

Шлюз ведущий к крейсеру охранял усиленный наряд-пять пиратов в полном оснащении с оружием наготове.

В кают-компании крейсера их ждали Гарпун, Ир, Зуб, доктор Жозеф.

— Привет, Шрам, кто этот красавчик? Заложник? Или твой любовник? — тут же осведомилась Ир, размахивая обгрызенной морковкой. — Эй, красавчик! Что ты пялишься на мой живот? Никогда не видел беременных девочек?

Лаки обернулся к Шраму. Тот пожал плечами.

— Тебя слишком долго не было, кэп.

Беременная и покруглевшая лицом Ир ничем не напоминала ту дикарку, жрущую полусырое человеческое мясо, с которой когда-то познакомился Лаки на «Брекере».

— Привет, Ир. Рад что все у тебя все нормально. Беременность тебе к лицу.

Ир нахмурилась.

— Знакомый голос… Капитан Волк опять сменил личико?

Присутствующие посмотрели на Лаки как на привидение.

— Да это я и я вернулся.

— Обалденно выглядишь, кэп! — воскликнул Зуб. — Артур Дери был отстой, ты меня уж извини.

— Ну наконец-то! — буркнул док. — Когда я смогу провести осмотр?

— У нас другие, более важные дела появились. Боцман, доложи последние новости.

Лаки сел во главе стола, подмигнул Зубу.

— Где ты был так долго, капитан?

— Обо все подробно после. Сейчас о главном. Шрам?

… Корвет, бывший «Ханкук», с Юлом и Зарой был захвачен имперским флотом в системе Персеид. Пираты грабили каботажников ПККБ и сами попались. Адмирал Хортон передал пиратов по месту требования на Эброн в руки шейхов. Шейхи предъявили ультиматум: возвратить все похищенные в ходе рейда с Хиссара ценности, а также пленников. В противном случае пиратов обезглавят всех. Срок ультиматума истекает через десять стандарт суток.

— Это ловушка, капитан! — буркнул Гарпун.

— Юлу стоило отрубить его баранью башку! — хмыкнула Ир. — Зару жалко, конечно.

Будем штурмовать Эброн?

— Эскадра адмирала Хортона в системе Хиссара. Два крейсера и десять корветов. — отметил Шрам.

— Что я говорил?

Пираты переглянулись.

— Мы бросим своих? — осведомился Зуб. — Пусть Заре отчикают голову?

Все уставились на Лаки. У правоверных легко головы рубят. Старые традиции… Готов ли капитан пожертвовать своей девушкой?

— Шрам?

— Мы не сможем вернуть добычу полностью. Слишком много потрачено и инвестировано…

— Выкупать своих идея не плохая, но может поторгуемся? — хмыкнул Зуб.

— Сдурел? — бросила Ир. — Торговаться? Мы разве не пираты? Полетим и убьем там всех!

— У нас только крейсер, капитан. Силы слишком не равные. А еще планетарная оборона на Эброне. В прошлый раз нас не ждали. Но сейчас иная история. Плюс имперцы.

— Ты что-трусливый червяк, Шрам?! — бросила Ир.

— Еще пара слов и отшлепаю по заднице ремнем от лазгана! — пригрозил Шрам.

Лаки поднял руку.

— У меня есть план. Имперцы забудут на время про Эброн и Хиссар. Зуб, найди мне сразу же после нашего совещания Поварешку. Сколько у нас подготовленных парней для абордажных команд?

— Три тысячи примерно. — ответил Шрам.

— Пилотов?

— Достаточно, кэп. Мы здесь не прохлаждались во время вашего отпуска.

… Поварешка вошел в каюты — компанию и увидел там только Лаки.

— Привет, шеф, ты совсем не удивился, увидев мое новое лицо.

— Парни предупредили. Есть дело к старому коку, кэп?

— Садись к столу. Что нового из рецептов изобрел за последнее время?

Поварешка приподнял брови.

— Что-то затевается, а у капитана рецепты на уме?

— Еда — самое главное дело для мужчины, после выпивки и девок, разумеется, — улыбнулся Лаки и сел напротив кока.

— Кто агент шейхов на «Тортуге»?

— Откуда ж мне знать? Моё дело камбуз и ресторан в пирамиде…

Взгляд у Поварешки был самый простецкий, туповатый.

— Про урожай овощей я больше в теме. Пусть агентов всяких Шрам ловит…

Лаки ласково улыбнулся ему. Нравился ему этот старый негодяй.

— Ты работаешь на имперскую безопасность, шеф. Вернее, работал. Теперь ты мой человек. Код восемьсот пять.

Лаки протянул Поварешке браслет-токи, полученный от Патрика Дорна.

Туповатый кок мгновенно исчез.

Колючий взгляд. У бедняги наверно и волосы на затылке встали дыбом как у пса…

— Капитан Волк…

— Я все понимаю, шеф. Я сам был завербован безопасностью еще десять лет назад. Иногда чтобы не потерять себя надо притворится совсем иным. Ты мне должен помочь, шеф…

— Приказывайте, капитан.

— Агент шейхов?

— Доктор Бороми.

… У доктора Бороми дрожали руки. Вспотел бедняга.

Но дело свое доктор знал отлично. Лаки встал из кресла, посмотрел придирчиво в зеркало на стене медотсека на свое лицо. Он опять лутангиец с тату на лбу и щеках. Теперь то он понимал значение этих знаков. «Не проси, не трусь, задай им жару». Таким он был на «Брекере» когда дрался на ринге. Псевдоплоть облегала кожу идеально.

— Спасибо доктор. У вас золотые руки.

— Меня казнят?

— А как вы полагаете надо поступать со шпионом шейхов?

— Может быть пере вербовка? А?

На доктора было неприятно смотреть. Акая-то дрожащая медуза, а не человек…

— Мы найдем вам достойное место на нашем корабле, док. — хмыкнул Лаки и вышел из медицинского пункта крейсера. Черный комбинезон, шлем с волчьей мордой под мышкой.

В ангаре его ждал экипаж.

— Волк вернулся!

— Капитан!

— Капитан Волк!

Его подхватили на руки, и он оказался под крышей ангара на катере.

— Парни!

Стоящая внизу Ир, ехидно ухмыльнулась и показала капитану средний палец правой руки.

— И боевые подруги!

Последние дни вы все терялись в догадках, куда мы полетим и что сделаем! Вы тут засиделись изрядно! Но время пришло!

Вчера шесть корветов с нашими союзниками-лутангийцами ушли к Мурсафии!

Ропот прокатился по толпе пиратов.

— Это поход не за добычей! Это поход ради мести! Они отвлекут имперский флот к Мурсафии, но удар мы нанесем по Эброну! Там, в плену находятся наши друзья! Юл, Зара и еще тридцать боевых парней! Пираты своих не бросают! Подлые шейхи требуют за них выкуп! Они хотят получить обратно свои грязные деньги! Мы расплатимся огнем лазганов!

Пираты взревели.

— Мы выпотрошим Эброн и прикончим всех, кто станет на нашем пути! За братство! За свободу!

Капитана Волка на руках возбужденная толпа донесла до капитанской рубки.

— По местам, братья! Вперед, на Эброна!

Когда крейсер погрузился в гипер, у основания антенны дальней связи коченел, прикрученный тросом труп доктора Бороми. Во рту и глазах покойного блестели кристаллы льда.

Еще через несколько мгновений ушел в гипер и «Брекер» (Тортуга), неся в одной из кают спящую эльфийскую девочку. Сердитая Ир караулила ее сон. В рейд ее не пустили. Настолько ли важное это новое задание? Кто эта пигалица капитану? Координаты нового положения планетоида знал только Лаки.

Каботажник приземлился в космопорте Эброна около полудня по местному времени.

Остывая, потрескивала грязная с потеками обшивка.

По пандусу в корабль поднялся таможенный офицер, получил от капитана Йоки конверт со стандартами и прогулявшись по коридору для порядка, поспешил обратно.

Портовый погрузчик уже сигналил фонарями возле грузового пандуса. Готовился принять контейнер с товаром.

Лаки пожал руку капитану.

— Спасибо, кэп.

— Спасибо тебе паренек. Признаюсь, честно-это был самый выгодный рейс в этом сезоне. Но сдается мне будешь ты в убытках.

— Надо как-то начинать бизнес. — пожал плечами Лаки. — На долго здесь задержитесь?

— Разгрузимся и улетим. На Эброне своя фишка. Нужно много бакшиша раздать местным чтобы заполучить выгодный контракт. Лучше полечу дальше, возить свинок для фермеров в Субсектор Персеид. Тем более что тут все на нервах. Ждут пиратов.

— Не боитесь пиратов, кэп?

— Нищему пиратов боятся не стоит. — засмеялся Йоки, прищуриваясь.

— Хорошего полета, кэп.

— Хорошего бизнеса на Хиссаре, мистер Риал.

Лаки набросил герм рюкзак на плечо и пошел быстрым шагом в сторону терминала.

Система Хиссара была заполнена имперским флотом по завязку. По прикидкам капитана Йоки не меньше сорока кораблей различного класса. Но даже ожидание пиратского рейда не прекращало обычную торговлю. Каботажники особенно не досматривали на орбите, а вот корабли с гиперприводом просматривали обстоятельно. Как раз над Эфроном висела, туша лайнера «Карбона». Он пришел из системы Тубана и его уже третьи сутки под прицелом трех корветов проверяли досконально. Донесение Поварешки дошло до имперцев. Капитана Волка ждал горячий прием.

У входа в терминал вместо обычных местных охранников маялись от скуки имперские гвардейцы в полной броне с лагунами наготове.

Ручеек людей, прилетевших на Эброн струился через их коридор, упираясь в стойку контроля. Здесь сканировали чип и личные вещи. Офицеры местные, смуглые и бородатые парни. За их спинами маячил еще один гвардеец с нашивками сержанта. За непрозрачным забралом тактического шлема лица не видно. Как манекен. Лаки ему улыбнулся.

— Господин Райл Пэркинсон? Приветствуем на Эброне. Цель вашего визита?

— Бизнес, офицер.

— Что в рюкзаке?

— Личные вещи.

Лаки расстегнул гермозажим и продемонстрировал офицерам контроля свою поклажу. Через пару минут он уже выходил на стоянку флайеров. В отеле он занял забронированный номер. Пообедал, принял душ. По визору вызвал офис шейха Шамрама.

— Я Пэркинсон с Персеид. Я писал вам письмо. У меня есть предложение о замечательном товаре с самой Терры.

— Второй министр шейха-господин Дарул примет вас через час.

Резиденция шейха Шамрама находилась рядом с портовым терминалом, но в центре большого парка. При гравитации в половину терранской, растения и деревья в парке вырастали до чудовищных размеров и рабам приходилось обрезать сучья постоянно и регулярно. Но пятидесятиметровая цветущая яблоня-это поразительное зрелище! Над головой сиял огромный желтый диск Хиссара. Лаки попытался найти взглядом Джебел Айни, но не смог.

«Судьба вновь и вновь возвращает меня на Эброн. Что-то я здесь не довел до конца…»

Вооруженный охранник проводил его в правое крыло великолепного белого особняка с колоннами и большим куполом.

Лаки встретил вежливый до приторности секретарь, молодой человек с редкой еще бороденкой на подбородке. Любезно предложил кофе.

Господин Дарул поднялся от изящного, деревянного стола с улыбкой, протягивая руку. Худощавый, жилистый мужчина средних лет в белой рубахе до пола.

— Счастлив вас приветствовать на Эброне, господин Пэркинсон.

Прошу вас!

Они сели на диванчик в углу комнаты. Секретарь немедленно принес кофе, кальяны и щербет с халвой.

— Я посмотрел ваш файл с рекламой и впечатлен. Прошу вас. Угощайтесь. Такой халвы вы не сможете попробовать нигде кроме Эброна.

Лаки попробовал и похвалил.

— Как ваше драгоценное здоровье? А вашей семьи?

— Вот об этом я и хочу поговорить. Сообщите шейху Шамраму что посланник от капитана Волка прибыл. Мы готовы внести выкуп за наших товарищей.

Все мгновенно переменилось. Налетели в кабинет дюжие парни, вывернули руки, надели титановые наручники и отволокли в лифт. Лифт рухнул вниз. Под поместьем шейха имелось подземелье в десять уровней.

На самые нижние Лаки раздели донага и заглянули во все отверстия. Он оказался в серой, прохладной комнате на стальном стуле, совсем один.

Экран на стене, по диагонали метра на три засветился и появилась сочная картинка.

Шейх Шамрам возлежал с кальяном на подушках и с любопытством разглядывал Лаки. «Трусливый сукин сын! Боится лично появиться!»

— Если это, шутка-то очень глупая и чип терранский вам не будет защитой.

— Это не шутка.

— Господин Пэркинсон, что вас подвигло стать посредником пиратов?

— Они угрожали моей семье.

— Печально… Так что хотят пираты?

— Они хотят получить обратно своих товарищей и прислали вам пятьсот миллиардов в имперских ценных бумагах.

Шейх повернул голову, кивнул.

— Вы привезли с собой контейнер. Бумаги в нем?

— Вы правы. Может быть мне вернут одежду. Здесь довольно некомфортно сидеть. И я своим голым видом вряд ли приятен вам.

— Ничего страшного, я видел всяких обнаженных людей и даже людей без кожи! — засмеялся шейх. — ВЫ говорили с Волком?

— Да.

— Я переменил свое решение. Деньги пойдут как аванс. За пойманных пиратов выкуп один-голова капитана Волка!

— Я так и должен сказать капитану? Полагаю, он не согласится.

— У меня есть отличный аргумент для капитана Волка. Взгляньте на это!

Стена в комнате справа беззвучно раздвинулась. Открылись полки, освещенные яркими белыми лампами. На полках ряды стеклянных колб. В каждой человеческая голова.

Лаки подошел к полкам. Здесь был Юл и его люди.

«Допрыгался, идиот…»

Не было только Зары…

Глядя в мертвые, застывшие глаза Юла, Лаки проглотил тугой комок в горле.

— Капитан Волк будет недоволен. Он рассчитывал на честный обмен. Ему были нужны живые пираты…

— А мне не нужны живые пираты, мистер Пэркинсон. Вы заметили, что шлюхи Зары там нет?

— А кто это?

— Вы врете не убедительно. Зара-грязная, бешеная шлюха пиратов! Не мог капитан Волк про нее не сказать! Мои условия таковы: голова капитана Волка в обмен на голову Зары! Кто-то из них должен умереть! Или Волк или Зара!

Шейх расхохотался.

— Тогда я должен увидеть ее живой и не на экране, чтобы подтвердить капитану что Зара жива и обмен возможен…

— Я диктую условия! Я хозяин ситуации! Никаких подтверждений!

— Тогда вы не получите денег. Контейнер с кодовым замком…

— Мои люди вскроют любой замок! И потом-вы у меня в руках и назовете этот код очень быстро! Если… если…

Секретарь появился на экране и протянул шейху планшет.

Шейх бросил мундштук кальяна. Посмотрел дико, с изумлением на экран планшета, потом на Лаки.

Всплеснул руками.

— Просто чудесно! Хватит ломать комедию, капитан Волк! ДНК совпадает с образцами!

— Которые вам представил доктор Бороми?

— Ага! Догадались сразу?! Вы идиот… — прошипел Шейх. — На что вы надеялись, явившись в мой дом в одиночку?! На мое милосердие?

— На кобальтовую бомбу в контейнере. Если я не выйду отсюда живым ее активируют мои люди.

— Ты блефуешь, грязный пират!!

— Имперцы сказали вам что у меня нет оружия ядерного синтеза? Ну тогда мы все умрем.

— Ты слишком глуп, капитан Волк! Не думай, что я такой же глупец! Контейнер сейчас вскроют!

Лаки пожал плечами.

— Контейнер в терминале торговом. От вашего поместья всего в двух милях. Полагаете это подземелье вас защитит, когда начнут двигаться пласты почвы?

Шейх ухмыльнулся.

— Я тебе не верю. Но ты мне доставил радость. Живой капитан Волк в моих руках… Ты будешь долго умирать, капитан… Очень долго… Раскрою тебе секрет: я не на Эброне, а на Мурсафиии. Даже если есть бомба, она очень далеко от меня. Если ты ее взорвешь-сам сдохнешь как пес! А я буду наблюдать за этим!

Лаки пожал плечами.

— Я знал, что ты на Мурсафии. И я послал за тобой людей. Молись, Шамрам, за тобой идут.

Шейх расхохотался.

— Хорошая попытка! Ты веселый человек, Волк! Ты меня позабавил! Мурсафия — неприступная крепость! Слава Всевышнему!

— Когда ты попадешь ко мне в руки мы вместе позабавимся.

Мурсафия была планетой самодостаточной во всех смыслах. Самая закрытая от посторонних, самая защищенная без помощи империума и самая богатая в системе.

Правоверные называли ее новым раем. Паломники, посещая святые места, перевезенные несколько столетий назад с нечестивой Терры, оставляли на планете щедрые пожертвования. Мягкий климат терраподобной планеты позволял выращивать что угодно и в любых количествах из продуктов питания. Жители Мурсафии не если всякую синтетику типа субов. Они питались как их далекие предки только чистыми, натуральными продуктами-мясом нежных барашков, финиками, верблюжьим молоком, душистым хлебом, выращенными руками правоверных. Рабов-иноверцев на Мурсафии не было. Для рабов годился Хиссар…

На планете имелся теплый океан, заботливо сохраняемая, искусственная пустыня и призрачные, устремленные в высь города на побережье. Чистое море, чистое небо, чистая планета только для правоверных. Истинный рай!

Отцы основатели «чистой планеты» озаботились не только святыми местами, суперсовременными городами и сельских хозяйством.

Четыре орбитальные станции управляли планетарной обороной. По версии терранского флота в нее входили как наземные комплексы, так и флот автоматических сателлитов. Мурсафия вполне могла самостоятельно отбиться от любого флота. Если б кто-то пожелал ее атаковать. Но на протяжении веков таких желаний не появлялось ни у кого. Сменные экипажи на станциях воспринимали свою службу как рутину, флот сателлитов дряхлел и требовал замены.

Когда пираты захватили на орбите Эброна лайнер «Гордость Хиссара», Мурсафия встрепенулась. Шейхи отвлеклись от верблюжьих гонок и дележа территорий, откупорили свои «кубышки» и наняли спецов с Цирцеи. Имперский флот предложил свою помощь и ему благосклонно разрешили базироваться в системе, на дальних орбитах.

На планету ни имперцев, ни спецов с Цирцеи, конечно, не допустили. Нога неверного не должна касаться священных песков Мурсафии! Люди ПККБ осели на орбитальных станциях, тестируя и совершенствуя систему обороны. Для их содержания ПККБ пригнал в систему арендованный лайнер «Пиритус». На станции их развозили на челноках. Где они работали под присмотром местных.

Старый корабль оснастили дополнительными причальными шлюзами и обновили запасы мороженных продуктов. Скучное житье-бытье. Ни девок, ни крепких напитков. Люди ворчали, но помнили о солидных командировочных.

После смены техники поглощали осточертевшее синтетик-пиво и со старомодной обзорной площадки из-под купола наблюдали за швартовкой очередного транспорта.

— С Цирцеи?

— Нет, этот шестой серии. Издалека.

— Терранская старье?

— Шейхи экономят денежку и нанимают все что летает.

— На себе они не экономят.

— Хочешь отрастить бороду и влиться в их сообщество, Майки?

— Этого мало, надо еще кое-что отрезать.

— Лишишься малости, зато какие перспективы?!

Техники заржали.

В этот момент экипажи орбитальных станций заботило иное.

В систему вошли шесть корветов без опознавательных сигналов.

Был немедленно информирован адмирал Жост, командир имперской эскадры.

— Всего шесть?

— Да, сэр!

— Откуда они?

— Это пиратские корабли, сэр! Они идут к Мурсафии!

— Мы выйдем на орбиту в течении дух часов. Держитесь!

Станции оповестили штаб обороны, а военные отвлекли от подготовки к верблюжьим бегам шейха Мансура бин Зайед, председателя планетарного совета.

Шейх был как всегда скор на решения.

— Уничтожить и немедленно! Разберемся и без имперцев!

На станциях привели в готовность сателлиты со спейс-торпедами. Но цели умножились.

— Тридцать шесть корветов!

— Двести шестнадцать!

— Они выпустили ложные цели!

— Сбивайте всех! Настоящие при атаке уйдут в гипер!

— Две тысячи сто шестнадцать целей!

— Бейте по всем!

— Но господин, у нас нет столько зарядов!

— Немедленно открыть огонь!

Целей стало уже двадцать тысяч. Тактические компьютеры начали подвисать. Операторы бранились и поминали шайтанов.

Техники ПККБ на обзорной палубе старого лайнера дружно поперхнулись пивом.

В пространстве у орбиты Мурсафии начался настоящий фейерверк. Вспышки взрывов становились все ярче и ближе. Следовали они без интервалов каждую секунду.

— Обалдеть?! Что случилось? Новый год?

— Праздник верблюда?

— День рождение у главного шейха?

Завыли сирены на лайнере.

— Опасность атаки! Всем занять места в капсулах! Немедленно всем занять места в капсулах!

В толчее и панике, люди Гарпуна, прибывшие на транспорте, без помех захватили рубку управления «Пиритусом» и изолировали весь экипаж в капсулах. Но главное-они получили доступ к орбитальным челнокам с кодом доступа, на которых техников развозили по орбитальным станциям.

На орбитальных станциях обороны экипажи, увлеченные стрельбой по множащимся целям, прозевали подход групп захвата. До правоверных дошло, когда начали взрываться шлюзы и переборки. Люди Шрама захватили станции без потерь и взяли под контроль оборудование, а также сателлиты с еще не отстрелянным боезапасом…

Штаб обороны Мурсафии требовал ответа. Но ответы с орбиты не поступали.

Подошедшие к Мурсафии имперские корабли были атакованы сателлитами обороны. Чтобы избежать потерь адмирал Жост приказал уходить в гипер, отправив на Терру короткое паническое донесение. «Пираты взяли под контроль планетарную оборону Мурсафии!»

Флот пришел в движение. От Терры прыгнули в гипер пять эскадр. Их точку назначения знали только командиры. Усиленной эскадре на Эброне был послан приказ-перейти в систему Мурсафии и уничтожить пиратов и заодно сателлиты обороны. Хороший повод сбить спесь с надменных шейхов.

Ещё одна эскадра прыгнула к системе Тубана, что перехватить пиратские корветы, арендованные на Лутанге. Донесение Поварешки получило подтверждение.

В это время Шрам со своими парнями на челноках устремился к Мурсафии. Их целью было поместье шейха Шамрама — Ас Шалва на берегу живописного залива. Через полчаса они покинули пылающее здание, увозя с собой контейнер с ценностями и два АКР.

Всего этого Лаки не видел.

Он успел на мониторе только рассмотреть перепуганное лицо шейха Шамрама, а потом трансляция прервалась.

Отворилась дверь и в комнату вошел… Имперский гвардеец, с нашивками сержанта. Тот самый, со стойки регистрации космопорте.

Солдат повесил лазгана на плечо и поднял забрало шлема.

Это лицо Лаки не смог бы забыть никогда. Девочка-убийца с планеты Аль-Хазин… Боевик и посыльная его «родственников»…

— Оли?

Девушка-боевик довольно сощурилась.

— Узнал?

— Тебя трудно забыть.

— А ты тут развлекаешься?

— Голый и в наручниках?

— У вас, у извращенцев с внешних планет всякие пакости на уме. Так что сиди там, где сидишь!

— Тебя опять прислали за мной? Или ты поступила в имперскую гвардию?

— Веселишься? А самому страшно… Думаешь: где же застряли парни Зуба?

«Что-то пошло не так…»

— Не ломай голову. Мы подменили контейнер при разгрузке. Твоих парней в контейнере, в терминале нет.

— Вот как? Зачем?

— Скоро узнаешь.

— Где мои люди?

— Откуда мне знать? Мне приказали заняться тобой.

Оли достала из кобуры на поясе парализатора.

— Эй, это не к чему!

Лаки рухнул на пол с ругательством невысказанным на губах.

«Родственники» с Терры опять вмешались… Слизни… Главное сделано… Шрам добрался до Мурсафии… Как там Ильди…»

— Полежи пока, а я принесу колыбельку для нашего мальчика…

Оли исчезла из виду. Через пару минут она вернулась с АКР.

— А сейчас малыш будет баньки…

Пол подпрыгнул и одновременно погас свет.

«Что-то взорвалось…»

Оли выругалась. Вспыхнул фонарик на ее шлеме.

Пол подпрыгнул еще сильнее.

— Какого черта так рано! — буркнула Оли, запихивая Лаки внутрь АКР довольно грубо.

«Я прокололся… я забыл про них…»

Лаки не долго мучился от злости. АКР начал работать и влил ему в вену приличную дозу успокаивающего.

— Хватит валяться! Иди прими душ!

Лаки открыл глаза. Колпак АКР откинут. Рядом стоит с бокалом в руке Оли и уже не в броне. Облегающая белая маечка… Супертесные короткие шортики.

Он пошевелил руками.

Наручники исчезли.

Сел.

АКР стоял на полу в стандартной каюте первого класса.

— Мы на лайнере? Где?

Оли отвернулась и подошла к монитору, скользнула кончиками пальцев по панели.

На экране всплыла заставка канала Солар империум.

Стандартный новостной блок.

Возникла скороговорка комментатора на фоне звезд и панорамы Хиссара по которой скользил диск Эброна.

— Все новостные каналы империума захлестнула волна сообщений. Пиратами атакован Эброн! Второе за сутки поражение имперского флота!

Не менее двух миллионов жертв!

— О чем они говорят?

— Это только начало.

Они вскоре получат копию твоих переговоров с шейхом Шамрамом.

— От тебя?

— От нас! Вали в душ!

— Что случилось на Эброне?

— Взорвалась твоя кобальтовая бомба. Детонировали двигатели Кирстона на кораблях в космопорте. Атмосфера планетоида выгорела. Ты уничтожил Эброн, капитан Волк!

— Там не было бомбы.

— Ты-убийца миллионов! Кто тебе поверит?

— Есть те, кто мне поверит.

— Патрик Дорн? С сегодняшнего дня он никто! Когда станет известно, что ты-капитан Волк и его сын-Патрик Дорн конченый человек! Империум держался на трех столпах: служба безопасности, имперский флот и двигатели Кирстона.

Ты уничтожил все три, малыш! Поздравляю!

— Я тебе не верю!

Оли расхохоталась.

— Флот не смог защитить ни Эброн, ни Мурсафию! Имперская безопасность прозевала самый страшный теракт в истории! Двигатели Кирстона ненадежны и суперопасны! Это начала конца империума, малыш!

— Не называй меня малышом… Поганый слизень…

— Ты даже ругаться не умеешь… — сочувственно вздохнула Оли и наставила на Лаки парализатор. — Топай в душ и не утони в нем, хочу досмотреть твою историю до конца.

Лаки принял душ. Нашёл в ванной свою одежду.

«Если все правда, то дела плохи…»

Посмотрел на себя в зеркало. Маску пласти-плоти с него содрали. Это был опять он — Дон Льюис с Мирхата. Недоучившийся пилот и неудачливый пират…

Оли сидела в кресле, покачивая обнаженной, гладкой ножкой и смотрела на погасший монитор.

— Мы на лайнере «Карбона»?

— Верно.

— В какой системе?

— Планета Лорейя Гамма Водолея.

— Заправка двигателей?

— Тоже верно. Следующая остановка конечная-Терра. Знаешь, как тебя называют теперь на новостных каналах?

— Как?

— Волк Эброна! Ты доволен?

Лаки сел в кресло. Его душила злоба и ненависть. Но он был внешне спокоен. Девочка Оли желает поболтать? Пусть говорит!

— А ты захватила опасного пирата в плен и сдашь властям империума?

— Ты идиот! Я вытащила тебя с горящего Эброна совсем не для этого! Люди не должны были найти в подземельях обугленного Эброна человека с генами Народа! Твои пираты уничтожили планетоид и унизили флот империи на орбите Мурсафиии. Начинается масштабный политический кризис.

— И вы будете получать от этой какой-то выгоды? Какую же?

— Империуму настало время умирать. В галактике появятся десятки независимых, маленьких империй. Они сцепятся между собой. Имперские запреты на технологии и генные мутации потеряют силу. Добро пожаловать в новое будущее!

— Империум не отдаст технологии гипердвигателей.

— Отдаст. Когда император уберет Патрика Дорна, на его место придет наш человек. Развитые миры получат эти технологии и сами станут империями. Цирцея, Лутанг, Сириус, Джава-все захотят быть самостоятельными в своих субсекторах. Империя потеряет контроль над корпорацией Кирстона и технологии разлетятся по галактике. И все благодаря тебе.

— Зачем я вам теперь, если дело сделано?

— Мы сменяем тебя на Алетт. Твоя тетушка Жаклин мечтает вернуть малыша, а мы хотим вернуть нашу девочку. Капитан Волк останется в истории. Твоим именем будут пугать детей и слаборазвитые колонии. Волк Эброна! Неплохо звучит? Так что лично тебе ничто не грозит.

— Ты лжешь. Моя тетушка мертва давным-давно.

— Физически тетушка Жаклин, конечно мертва. Но что значит теперь физическая смерть? Ничего!

— Объяснись.

— Ты уничтожил лишь копию искина. На Саве остался первый экземпляр. Но твоя тетушка — это совсем не то что ты думаешь.

Зигмунд Родекер сбежал с Терры на корабле принца Виктора. Не физически, конечно. Его личность была скопирована на компьютер корабля. Он придумал эту технологию и он ее на себе проверил. Принц не знал, что везет на Рамуш смерть для себя и для всех его обитателей. Что для великого генетика стоит — создать новый штамм черной кори-смертельной болезни? Родекер вызвал эпидемию на Рамуше и спрятался там, в недрах корабля принца, почти на три столетия. Даже мы поверили в его смерть. А ты нашел его и вернул к жизни. Зигмунд Родекер, вернее сказать, его бессмертный разум, использовал личность Жаклин, чтобы взять тебя под контроль. Ты-его создание. Ты-его орудие. И ты исполнил свое предназначение-уничтожил терранскую империю.

Лаки закрыл глаза ладонью.

Файлы Вука Спенсера, файлы Роты, богатое досье, открытое ему Патриком Дорном… Все, сошлось… Пазл сложился, и он нашел свое место в нем… Он искал Родекера, а тот был всегда рядом и манипулировал им как хотел…

— Я вижу, что ты мне поверил.

— Я никому не верю.

— Прекрасное свойство, но я заронила в тебя зерно сомнения.

— Вы хотите, чтобы я уничтожил искина? Уничтожил личность Зигмунда Родекера?

— Один раз тебе это удалось. Надо довести дело до конца.

Лаки прыгнул с места и с наслаждением сжал тонкую шею Оли. Она не сопротивлялась.

— Ты не сможешь меня убить… — прохрипела она.

— Я попробую…

Хрустнули шейные позвонки и тело девушки обмякло.

Лаки спрятал тело в АКР. Помыл руки. Они не дрожали.

Включил терминал на стене у двери. Все верно. Лайнер» Карбона». Лорейя, гаммы Водолея. До отбытия корабля три часа и сорок две минуты.

Если его хотят доставить к Терре, надо бежать в другом направлении!

Он активировал видео обзор коридора у двери каюты. Никого. У Оли не было помощников? Сомнительно…

Порылся в вещах. Нашел только парализатор. Сунул за пояс брюк. Деньги?

Платежной карты в вещах Оли не оказалось. Первоначальный план: покинуть лайнер и перебравшись на орбитальную станцию, купить билет на другой корабль-летел к черту.

Лаки вернулся к терминалу и вызвал сервисную службу.

— Хочу заказать завтрак в каюту.

— Но, сэр! Уже время обеда!

— Пусть будет обед. — легко согласился Лаки.

— Вы можете посмотреть меню…

— Пришлите стандартный ланч и этого достаточно!

— Принято, сэр!

Обед доставит стюард и можно будет позаимствовать его форму, чип, ключ магнитный и, если повезет — банковскую карту. Пересадочная, орбитальная станции Лорейи всегда наполнена кораблями и не составит труда получить где-то место. Пока хватяться стюарда, Лаки будет уже в гипере.

Он просмотрел в терминале список кораблей на станции. Вот этот курьер в Сирианский сектор вполне подойдет. Он берет пассажиров.

Ласково мурлыкнул сигнал возле двери. Обернувшись, Лаки увидел не стюарда с контейнером за дверью, а открытую дверцу в стене.

— Ваш ланч доставлен, сэр.

Оказалось, что на лайнере экономят на стюардах и еду доставляют по системе пневмолифтов…

«Пойдем другим путем!»

Лаки вызвал медицинскую службу.

— Моей подруге очень плохо-прошу срочную помощь!

— Корабельный доктор уже направлен к вам, сэр!

Приготовил парализатор. Доктор так доктор…

Но тут мигнуло и погасло освещение и исчезла гравитация. Лаки взлетел к потолку каюты как воздушный шарик. Вспыхнула и замигала алая надпись над лазом, ведущим к спасательной шлюпке.

— Всем пассажирам занять места в шлюпках! Это не учебная тревога! Лайнер атакован! Угроза взрыва! Повторяю! Всем…

Динамик поперхнулся и настала тишина.

Когда вылетают гравитроны и пассажиров посылают по шлюпкам-дело плохо. Для экипажа, конечно.

Лайнер берут на абордаж?

Лаки отпихнул ногой парящий рядом АКР.

Шрам сел на хвост Оли или это Ильди распорядилась?

«Как она меня здесь найдет? Надо выбираться на верхнюю палубу к рубке управления…»

В суматохе абордажа и грабежа могут и свои подстрелить…

Гравитация вернулась также внезапно как исчезла.

Злобный АКР приземлился прямо на спину Лаки.

Ругаясь сквозь зубы, он выбрался из-под контейнера. В окошко скалилась мертвая Оли.

— Все равно у тебя ничего не выйдет… — сказал Лаки и двинулся к двери.

Звука выстрела он не услышала это и невозможно из-за отличной звукоизоляции в первом классе. Просто с хрустом в переборке рядом с дверью образовалась лохматая дыра с рваными краями. Монитор разлетелся в брызги. Потерявшая энергию болтерная пуля смятым комом шмякнулась о соседнюю стену.

— Это вы зря ребята… хмыкнул Лаки, лежа уже на полу.

Когда на корабле палят из болтеров, значит, бой идет на смерть и на герметичность корабля всем наплевать.

Пуля прилетела издалека, иначе б пробила стену. Шальная пуля?

Лаки протянул руку и подобрал… горячая…

Проверив терминал, убедился, что все выключено. Вышел из каюты в коридор. Тишина и людей не видно. Пассажиры послушно побежали по шлюпкам?

На лайнерах рубка управления кораблем обычно расположена рядом с поверхностью и часто с панорамными окнами, а значит ее легче штурмовать. Разрушение хотя бы одного окна-нарушение герметичности и практически стопроцентная гибель членов экипажа, если они без шлемов. Остаётся только войти и взять командование кораблем на себя.

«Но почему я уверен в том, что это мои парни?»

Лаки усмехнулся своим мыслям.

«Кто же тогда? У меня появились подражатели?»

Он дошел до лифта и убедился в том, что его отключили. Внезапная и короткая дрожь палубы… Лайнер ушел в гипер…

«Вот это уже интересно…»

Кто-то захватил корабль и немедленно ушел в гипер. Спешат…

Первый труп он встретил на лестнице между палубами. Камуфляжный комбез-хамелеон и шлем на голове. В шлеме внушительная дыра. Болтер? Тогда от головы внутри ничего не осталось. Фарш с костями… Кто это был? Охранник лайнера?

Лаки забрал скорострельный ворчер у трупа, проверил заряд. Полный…

Он поднялся еще на уровень и тут густо полетел ворчерный рикошет. Стреляли сверху. Комки рикошетов с визгом бились о поручни и ступени лестницы. Лаки прижался к стене и закрыл глаза ладонью. Если такой комок попадет в глаза-будет не весело!

Перестрелка наверху продолжалась пару минут. Услышав громкий топот магнитных подошв, Лаки бросил ворчер под ноги и поднял руки. Люди в черном и в черных, закрытых шлемах густо бежали по лестнице вниз. Ни знаков различия, ни индивидуальных особенностей. Одного роста и одного телосложения, как клоны… Его грубо обыскали и велели возвращаться обратно.

Лаки сидел у стены коридора на корточках, наблюдал как парни в черном вытаскивают из кают перепуганных пассажиров. Потом партиями по двадцать человек всех прессовали в заработавший лифт и отправляли. Так он оказался в грузовом отсеке. Гул нескольких сотен голосов, женский плач… Люди сидели на полу под прицелами ворчеров. Искаженные страхом бледные лица.

Здесь его просканировали и сверили со списком в планшете.

— Райл Перкинсон? Откуда, черти поберите! Такого нет в списках!

Пират говорил на галакте с легким акцентом.

Лаки прижали к стене, ткнув болтер в солнечное сплетение.

Тот что со сканером поднял забрало шлема. Темнокожий с карими глазами.

Этого человека Лаки не знал.

— Безбилетник в первом классе? Как вы прошли на борт корабля, сэр?

— Я все объясню вашему офицеру.

— Уж постарайтесь, сэр!

Он оказался в лифте под конвоем двух парней с ворчерами. Еще через пару минут они вышли рядом с рубкой управления. В коридоре стояли люди в стандартной имперской броне поверх легких скафандров. Видимо штурмовая группа, та что захватила рубку корабля. Никто не снимал шлемов с черными, зеркальными стеклами. Потеки крови под их ногами. Трупы погибших при штурме уже куда-то отволокли…

Один из людей в броне подошел к Лаки.

— Добрый день, сэр. Вы видимо тот, кого мы ищем. Но на всякий случай прошу сдать ДНК для анализа.

В руках у него Лаки увидел анализатор Родекера. Тот самый с помощью которого можно было отличить слизня от человека.

— Я — капитан Волк, а кто вы?

Все черные шлемы обернулись в его сторону. Человек с анализатором в руках поднял забрало со шлема. Яркие синие глаза и светлые, почти белые брови…

— А мы пришли за вами, сэр.

— Вы старший?

— Да, сэр. Но одного слова мало. Прошу ваше ДНК.

Еще через пару минут, просмотрев результат теста на дисплее, командир захватчиков улыбнулся Лаки.

— Все отлично, сэр. Мне приказано доставить вас на Цирцею.

— Кем приказано?

— Видимо вашим большим другом, сэр.

— Я могу узнать его имя?

— Не можете, сэр.

Следующие сутки Лаки провел в капитанской каюте. Взаперти, как пленник. Он скучал, строил догадки, но никто с ним не общался. А из отключенного терминала ничего не выжмешь… Пришел только человек с хирургическим набором и удалил чип из предплечья.

Кто прислал группу захвата на лайнер? Патрик Дорн?

На орбите Цирцеи корабль вышел из гипера. Лаки посадили в челнок и отправили на орбитальную станцию. На соседнем сиденье в челноке он обнаружил свой герморюкзак. В нем новый индчип, банковскую универсальную карту и значок агента имперской безопасности.

Станция оказалась набита боевиками ПККБ.

Лаки просканировали, но обыскивать воздержались. Девушка на контроле кокетливо улыбнулась.

— Агент Денвер? Челнок на Цирцею через полчаса.

— Отлично, где у вас бар?

По случаю повышенных мер безопасности многие рейсы кораблей задерживались. В баре было не протолкнуться.

У стойки Лаки заказал джин-тоник и осмотрелся. В полутемном углу, на шоколадном кожаном диване в компании стюардесс в разноцветных костюмчиках сидел давний знакомый. Делан-стюард с лайнера, тот что помогал Заре-Ильди облапошивать богатых лохов. Все такой же румяный шатен…

Лаки влез на освободившийся табурет, принял бокал с джин-тоником и спросил у бармена:

— Кто-там жрет как конь в углу с девочками?

Бармен, рослый и рукастый парень с густой щетиной на лице, но при белой сорочке и малиновом жилете, хмыкнул.

— Это Дилан. Его все знают. Отрывался на Цирцее, теперь ждет свой лайнер. «Маршал Бролин» должен прийти с Мурсафии еще вчера, но сами понимаете…

— Конечно… Если Делан отрывался, то денег не густо теперь?

— В точку, сэр. Слюнявит один бокал уже два часа.

— Что у вас тут самое дорогое и приличное?

Лаки подошел к веселой компании, когда Делан вертел в руках бутылку дорогого коньяка и озирался с испугом.

— Привет, Дилан! Девушки, целую руки!

— Я вас знаю?

— Встречались как-то вместе с Эрикой на Эброне.

Делан вытаращил глаза и побледнел.

Лаки сел на свободное место, улыбнулся стюардессам. Те немедленно принялись строить ему глазки. Три красотки с практически одинаковыми чертами лица, разница только в цвете волос и глаз.

— А вы друг Дилана?

— Майк Денвер.

— Я-Холи. Она — Лиза.

— А я — Джина.

— Что делают первые красавицы галактики в таком скучном месте?

— Увы, Майк! Расписание сбилось. Лайнеры нарушили график… Так вы с Эброна?

— Сейчас? Нет, что вы! Я с Терры. На Эброне мы как-то с Деланом веселились.

— Но там же нет алкоголя! — хихикнула Холли-очень светлая шатенка с яркими голубыми глазами.

— За некоторую сумму можно было достать.

— Так вы-богач?

— Бизнесмен?

— Я-продюсер.

— Вау!

Тут возле столика появился с подносом бармен. Принес коньячные бокалы. Отдельно на тарелочке дольки лимона, посыпанные тертым шоколадом.

— Этому коньяку триста лет! Когда-то очень давно на Терре, один император закусывал коньяк лимоном с шоколадом.

— Закусывал? Странное словечко!

— Император был Russki! За встречу!

Стюардессы с радостным писком приложились к бокалам.

Дилан смотрел на Лаки круглыми глазами и давился коньяком.

— Вау! И сколько же стоит эта бутылка?! — спросила Джина.

— Не знаю. — улыбнулся Лаки-возможно 80000 стандартов.

— Да вы-миллионер, Майк?

— Деньги быстрее приходят, чем успеваю тратить. Понятия не имею, сколько там на счете.

Девушки моментально забыли о Дилана.

Не известно во что бы вылился веселый флирт. Возможно в веселое эротическое приключение, но внезапно на токи девушек поступили вызовы. Их вызывали на борт лайнеров.

Поцелуйчики в щечку. Обмен номерами токи… Девушки ушли, отчаянно виляя бедрами и то и дело оглядываясь.

Лаки послал им воздушный поцелуй и сел ближе к Дилана.

— Что-то ты заскучал, друг мой.

Дилан с отчаянием покосился на свой токи. Но его никто не вызывал.

— Ну что ты ко мне привязался? Я знать тебя не знаю!

— Эрика передавала привет.

— Не знаю никакую Эрику!

— Вы с Жарвом пытались ее выручить из каюты на лайнере «Адмирал Бролин». Из лап профессора-маньяка…

— Какой-то бред!

Дилан попытался встать, но Лаки продемонстрировал ему жетон с гербом.

— Имперская безопасность? — пролепетал Дилан. — Я арестован?

— А есть за что?

— Вам виднее… — насупился Дилан.

— У меня есть небольшое задание для тебя, а после будешь свободен как ветер.

— Как ветер?

На орбитальной станции Цирцеи кабины спин-связи имелись. Десять штук в зоне транзита. Вокруг ни души.

Дилан вошел в одну из них, расплатился картой Лаки (десять тысяч стандартов за минуту разговора), набрал восьмизначный номер и сказал всего одну фразу.

— Я очень счастлив на орбите Цирцеи!

Посмотрел сквозь стекло кабины на скучающего у стены Лаки, пожал плечами, но выйти не успел.

Широкий коридор внезапно стал очень тесным от людей в громоздкой броне. Лаки и Делана уронили на живот, грубо обыскали и поволокли прочь уже в титановых наручниках. По пути били, но аккуратно, чтобы больно и без следов.

— Я из имперской безопасности! — крикнул Лаки, но ему ткнули в щеку ствол ворчера.

— Заткнись, сволочь!

Через пару минут Лаки очутился в серой комнате без окон, стоящим на цыпочках. Потому что за наручники зацепили трос и подтянули к потолку.

Люди в броне вышли.

Лаки повертелся на трос, как рыбка на крючке. Похоже на комнату для допросов. В стенах полно датчиков и его теперь разглядывают пристально.

— Эй, я агент безопасности Майк Денвер! Вы забрали мой значок! Проверьте, идиоты!

Покричав минут десять Лаки устал и почувствовал, что запершило горло. Очень этому удивился.

«Кто меня взял? Люди ПККБ или флот? Имперская безопасность?»

Примерно через полчаса открылась дверь. Сначала вошел десантник в броне со стулом. Потом вошла молодая женщина в деловом светло-сером костюме. Волосы гладко зачесаны на затылок. Высокие каблуки…

— Привет, мой мальчик!

Рота села на стул и жестом отпустила десантника. Бывшая дознавательница, а потом и генерал в отставке. Она просто невероятно помолодела. Так могла бы выглядеть ее дочь, если б Рота озаботилась потомством.

«Я же ничего о ней не знаю… Может и есть дочь…»

— Прекрасно выглядите, мой генерал!

— Я в отставке и уже не генерал. Ты стал подлизой, Лаки? Я прошла процедуру омоложения на Цирцее. Чувствую себя как в восемнадцать лет!

— И также выглядите!

Рота зажгла тонкую зеленую сигарету и прищурилась.

— Где ты был столько времени? Где скитался? Мои люди видели тебя с Эрикой на Эброне, когда ты искал свою подружку… Как ее звали?

— Вы про кого?

— Про Ильдико. Про твою сумасшедшую веритку.

— Понятия не имею о ком вы?

Рота улыбнулась. Положила ногу на ногу. Короткая юбка высоко потянулась.

— У вас великолепные колени, генерал.

— И можешь не поверить, не только колени. Не заговаривай мне зубы. Зачем ты здесь на Цирцее? Кому послал сообщение этот ублюдок Дилан? Твоей тетушке Жаклин?

— Я сирота и тети у меня нет.

— Печально это слышать. Старушка померла? Так кому же адресовано сообщение?

— Спросите у Дилана.

— Спросим и не будем столь либеральны как с тобой.

— Вы-это ПККБ?

— А ты предпочел бы видеть имперскую безопасность?

— Я же агент!

Рота приложила пальчик к правому уху. Приподняла брови.

— Изумительно! Твой чип и значок настоящие! Мои люди в восторге!

— Вы навели справки, ну так отпустите меня.

— А мы тебя и не задерживали. Рутинная проверка документов.

— Стоять на цыпочках неприятно. Ноги болят.

— Сочувствую. Но ты должен быть со мной откровеннее. Начнем с начала?

— Хорошо. — кивнул Лаки. — Я родился на Рамуше. Родителей не помню…

Рота захохотала.

— Ты тянешь время, дорогой? Серьезно? Нравится поза балерины? А если я оставлю тебя в покое на сутки? Вот так-на цыпочках?

— Вряд ли это протянется сутки.

— Кто — то придет на выручку? То твой куратор?

— Он с вами свяжется. И это не будет светская беседа.

— Мальчик с Рамуше перешел к угрозам? Как же так? Мы же были партнерами?

— Партнерами? Я просто откупился от вас.

— Мерзавец ты все же. — ласково улыбнулась Рота. — Что ты знаешь про Волка Эброна?

— А кто это?

— Пират что спалил Эброн. Ты что же-новости не смотришь? Об этом только все и говорят неделю.

— Ах это! Краем глаза посмотрел. Что я могу об этом знать? Ничего.

— Эрику засекли в обществе этого самого Волка. И я думаю, что она вовсе не заложница.

— Какое мне дело до Эрики?

— Я послала ее вытянуть тебя из АКР на лайнере «Слава Хиссара». Она не добралась до него, хочешь сказать? А кто тебя вытащил оттуда?

— Знать бы кто меня туда определил?

— Поменяемся информацией? Ты мне про свои делишки на Лутанге, а я про того, кто тебя упаковал там? По рукам?

— Очень заманчиво. Но мой куратор будет против.

— И как его имя?

— Забыл, к сожалению.

— Ты нарываешься, мальчик.

— Я просто рад вас видеть.

Рота внезапно перестала улыбаться, быстро поднялась из кресла. Поджала губы. Приложила палец к уху.

«Пользуется старомодным передатчиком… Можно помолодеть телом, а привычки остаются старыми…»

— Да. Здесь. Ясно. Предельно ясно. Можете быть уверены. Да, мы сделаем это.

«Начальство вышло на связь с Ротой? Кто?»

Закончив разговор, Рота сделала жест правой рукой.

Через дверь вкатились два боевика в броне и шлемах.

— «Маршал Бролин «вышел из гипера. Тебя ожидают на борту. Полетишь на Терру, мой мальчик. Шутки кончились. Думаю, что тебя ждут в подземной тюрьме на Плутоне. Там и не таких раскалывали как полено топором. Я тебя предупреждала еще на Эброне.

— Я вязкое полено, сучковатое… — ухмыльнулся Лаки.

— Шути, пока есть время, глупыш…

Подхватив Лаки под руки, охранники выволокли его из комнаты.

Лайнер не пришвартовался к станции и потому Лаки загрузили в челнок вместе со слегка помятым Диланом.

— Куда они нас везут?

— Поживем увидим. — улыбнулся Лаки.

— А ну заткнулись оба! — гаркнул охранник, один из четырех, не спускавших с арестованных глаз.

Челнок пристал к стыковочному узлу. Вернулась гравитация. Конвоиры вывели Лаки и Дилана в шлюз и передали четверым военным в броне и с нашивками ПККБ.

Штурмовики с Цирцеи, надели на головы арестованных черные мешки, воняющие потом, подхватили под руки и потащили внутрь корабля.

«Лайнер превратили в транспорт штурмовиков ПККБ в конвоиров и охранников? Из какой они бригады? И что мне с того?»

— Куда вы нас тащите? — очнулся Дилан. — Отпустите, уроды!

Щелкнул парализатор и дальше стюарда транспортировали уже в бессознательном состоянии. Превращаться в парализованную вонючку не хотелось и Лаки держал язык за зубами.

Они погрузились видимо в лифт и вышли где-то. Щелкнул замок двери.

— Сними с него это дерьмо. — сказал знакомый голос.

С Лаки сдернули с головы мешок. Он оказался в большой каюте с пеналами вдоль стены. Кубрик экипажа?

Возле одного из пеналов стояла Ильди со шлемом подмышкой, в камуфляже и броне штурмовика ПККБ. Черный мешок держал в руках Белый. Тоже одетый в снаряжении ПККБ.

— Однако, кэп! Мы уж и не рассчитывали тебя встретить на этом свете!

Ильди мгновенно оказалась рядом и впилась жадным поцелуем в губы Лаки. С трудом оторвалась от его губ. Заглянула влажными глазами в глаза.

— Куда ты пропал, дурачок?!

— Может для начала снимете с меня браслетики?

Наручники с Лаки сняли. Подали флакон с холодным соком, кажется манговым.

Сок оказался таким холодным, что ломило зубы.

Лаки пил мелкими глотками, а Ильди бродила туда — сюда и расписывала свой супер-план по ограблению шейхов с Мурсафии. Белый вышел за дверь и в кубрике они оказались вдвоем.

— Все сошлось здесь и сейчас, дорогой! Твой рейд на Мурсафию и на Эброн испугал их до икоты. Она набили контейнерами с галактами трюмы этого лайнера! Наняли плюсом к тысяче своих головорезов еще и вторую бригаду ПККБ! На лайнере пассажиров едва тысяча человек и все отборные мрази! Работорговцы с семьями! Летят прятаться на Терру! По прикидке Жарва на борт погрузили пару триллионов галактов, не меньше! Наличка! И этот банк мы сорвем вместе!

— Так ты здесь не ради меня? Я просто бонус к твоей афере?

Ильди споткнулась и возмущенно уставилась на Лаки.

— Афере?!

— Как ты узнала, что меня сюда доставят и к какому конкретно шлюзу?

— Рота вышла на связь и все мне сообщила о тебе. Ты идиот? Прилететь на Цирцею в разгар охоты на тебя самого?!

— Может быть идиот не я, а тот, кто верит Роте?

— Она тебя прикрыла и переправила на лайнер, ко мне!

— Рота в доле?

— Само собой. Ты злишься на нее из-за наручников? Это глупо, дорогой! Она должна была все выстроить правдоподобно.

Лаки посмотрел на багровые синяки на запястьях и криво улыбнулся.

«Слишком правдоподобно! Рота решила позабавится? Разыграла все?»

— Сколько у тебя людей?

— Не у меня, а у нас. Две сотни парней в униформе ПККБ, это не твои татуированные пираты, крепкие парни, профессионалы!

— Тебе их Рота подогнала?

— Я их всех знаю поименно. Это мои люди.

— У тебя имеется своя банда, а я даже не знал…

— Ты много о чем не знал, дорогой.

Ильди прижалась к нему, обняла за талию. Заглянула в глаза. В этот момент она стала ему неприятна. Лживая, настырная особа. Со своей тайной жизнью, своими планами и со своими сообщниками. «А какое мое место в ее жизни?»

— О чем ты думаешь, дорогой?

— О том, как странно нас сводит судьба.

— Ничего странного! Ты-мой, а я твоя!

Ее волосы пахли непривычно. Он закрыл глаза. Словно к нему прижалась чужая, незнакомая женщина…

«Я, например, не знаю-спала ли ты с покойным Юлом… а хочу ли я это знать?»

— Ты не хочешь мне рассказать о своих приключениях?

— А ты? Устраивать сейчас вечер воспоминаний совсем не вовремя. Через час лайнер уходит в гипер. Мы захватываем рубку управления и двигательные отсеки, изолируем пассажиров и охрану…

— Двести человек против двух тысяч?

— Не перебивай, дорогой!

Ильди начинала сердиться.

— Когда лайнер через трое суток выйдет к Терре, мы мгновенно опять уйдем в гипер, но только в тот пункт, который знаем только мы. Там нас будет ждать «Брекер». Перегрузим наши трофеи и всем привет! Отличная идея? Выгребем заначку у шейхов!

— У тебя все идеи отличные, милая.

«Только я никому не верю… Особенно Роте…»

— Надевай комбез и снаряжение. Скоро начнем!

Ильди чмокнула Лаки в губы и надев шлем, вышла за дверь.

Он надел комбинезон штурмовика ПККБ, бронежилет, перчатки, повертел в руках такой знакомый тактический шлем. Он опять почувствовал себя Муравьем-мулом третьей роты второй штурмовой бригады. Он опять в чужой игре… Чем все кончится?

— Кэп?

Лаки обернулся. Вернулся Белый.

— Никак не привыкну к твоему новому лицу, Волк.

«Оно не новое, а очень даже старое».

— Как ты выбрался с Эброна, Волк? Там же атмосфера горела! На видео очень мощно! Планетоид на несколько секунд превратился в маленькую звезду, а потом в черный обугленный шарик… Мы думали, что всем конец…

— Я счастливчик же… Успел в последний момент. Кто из пиратского братства здесь, на борту?

— Только я. Шрам сказал, что я буду офицером связи.

— А она есть? Эта связь?

Белый развел руками.

— Вот захватим рубку и пульт спин-связи, тогда…

— Кого-то из парней Зары ты знаешь?

— Хреново идут на контакт, кэп. Парни самодостаточные, но с виду серьезные… Я бы предпочел наших, но Зара настояла. Говорила на совете что это ее идея фикс! Мечта детства, так сказать, ее план-ее люди. Ты же знаешь ее характер?

— С Юлом у нее тоже был план?

— Это у нее надо спрашивать. Она же ваша девушка, кэп.

«А моя ли?»

Белый протянул скорострельный ворчер.

— Заряд полный.

— Есть что-то серьезнее?

— Молекулярные гранаты для выноса дверей разве что.

— Болтеры?

— Вроде не видел.

— Ладно. Посмотрим на план Зары в действии.

Лаки надел тактический шлем.

Как только корабль вышел в гипер, Зара-Ильди задействовала свой план.

Половина ее группы захватила отсек двигателей. Вторая половина, во главе с Зарой, вышла к рубке управления и после короткой перестрелки захватила и ее. Лаки поставили в хвост, прикрывать тылы вместе с Белым. Он наблюдали за коротким боем на дисплее. У штурмовиков ПККБ не было шансов против парней Зары.

Двадцать человек было перебито за полминуты.

— Дорогой, все идет по плану. Приглашаю в рубку! — сообщила Зара по связи.

Пружинистая поверхность пола в коридоре перед рубкой управления была скользкой от крови. Трупы бойцов ПККБ оттащили к стене, освободив проход. В двери неровная дыра от молекулярной гранаты. Лаки задержался взглядом на трупах. Он тоже носил когда-то форму с такими же нашивками. Они называли его Муравьем, и он был бесправным «мулом», подносчиком боеприпасов… На миг ему почудилось что здесь у стены лежат люди из его роты… Зачесались руки снять с убитых шлемы и убедиться…

«Какого демона я раскисаю?!» Лаки сжал зубы и прошел мимо.

Зара сидела за пультом, сняв шлему стены выстроились члены экипажа. Дрожащие мужчины и женщины в синей униформе. Боевики держали их под прицелом.

— Корабль ваш, капитан Волк!

Лаки снял шлем. Она смеясь отдала ему честь.

— Системы корабля под нашим контролем. Мы заблокировали все переходы между палубами и контролируем лифты.

— Охрана?

— Все заблокированы в своих отсеках и кубриках. Это проще чем отнять конфетку у ребенка!

— Ты отнимала конфеты у детей?

Зара весело засмеялась.

— Марк ты за старшего, а мы с капитаном Волком идем инспектировать груз.

— Я предпочел бы получить сначала от капитана все коды от систем корабля.

— Все коды дано уже у меня. — улыбнулась Зара.

— Значит, ты теперь капитан. А в чем моя функция?

Зара нахмурилась.

— Дурное настроение?

Протянула ему инфокуб.

— Грузом займемся позднее…

Лаки сел за пульт капитана. Задействовал системы, подключил инфокуб.

— Ты меня контролируешь? — негромко спросила Зара. В ее голосе Лаки послышалась скрытая угроза.

— Это рутинная процедура, но, если мы что-то упустим…

— Ты не доверяешь МНЕ?

— Я не доверяю никому. — улыбнулся Лаки.

Зара фыркнула и вышла из рубки, на ходу надевая шлем. Ее боевики последовали за ней.

Люди экипажа таращились на него. Белый истуканом стоял у двери с ворчерами наготове. Беспокойство поселилось в виде зудящего кома в солнечном сплетении.

«Что-то не так…»

— Белый, оставь здесь капитана, а остальных отправь в соседний отсек. Там вроде по схеме кубрик?

— Да, капитан Волк!

Лаки посмотрел на дисплей, прокрутил список экипажа.

— Капитан Рандол?

Мужчина средних лет стоял у стены, сложив руки на груди. Демонстрировал непоколебимую уверенность и спокойствие.

— А вы тот самый палач Эброна?

— Я не взрывал Эброн.

— Тогда это сделали от вашего имени. Что это меняет?

— Для меня все.

— Ваше мнение кого-то будет интересовать, когда вас приведут в имперский трибунал?

— Вы смелый человек, Рандол.

— Я-капитан корабля.

— Уже нет. На ближайшие несколько суток капитан буду я.

— Как скажете.

— Если вы будете сотрудничать, то никто не пострадает.

— Расскажите это тем парням из ПККБ.

— Я оставил вас не для того чтобы слушать колкости. Не разбив скорлупы-не съешь яйца.

— Человеческие жизни для вас равны скорлупе яичной? Где вы выросли, сэр? Кто вас таким воспитал?

— Меня воспитал империум.

Капитан Рандол изобразил на лице легкое удивление.

— Значит, мы выросли в разных империумах, сэр.

Вернувшийся Белый, держал в руке парализатор.

— Отправить его поспать, кэп?

— Экипаж ты тоже обработал?

— Зара приказала.

— Но Я не приказывал?

— Вколоть им антидот?

Приступ ярости нахлынул внезапно.

Лаки сжал зубы. Руки чесались врезать Белому в челюсть, а потом добавить…

«Что со мной? Приступ паники, раздражение… теперь эта злоба… Меня словно отравили чем-то…»

— Белый, приведи сюда врача вместе с портативным диагностом. У вашего врача есть все необходимое, капитан Рандол?

— Вас уже поздно лечить, капитан Волк. Ваша болезнь в мозгах.

Лаки швырнул с пульта на пол свой ворчер. На миг стало легче. Но потом стало жарко и рот пересох.

«Мне что-то подсыпали в сок… Давление поднялось… неконтролируемая злость… раздражение… боль в желудке…»

Лаки снял с пояса плоскую флягу, но пить не рискнула если и там что-то…

— Белый, запри капитана вместе с остальными и бегом за доктором!

— Ты в порядке, кэп?

— Не совсем… Дай мне свою флягу.

Лаки вырвало желчью сразу как-только Белый вышел из рубки.

Он вытер рот рукой и увидел, как дрожат пальцы… Хлебнул воды из фляги Белого.

«Кто и что мне подсыпал?!»

Лаки вышел из рубки с сильным головокружением. Сознание путалось, в глазах двоилось.

В коридоре стояли два боевика. Негромко переговаривались, сняв шлемы.

— Капитан?

— Все в порядке?

— Да.

Лаки присел на корточки рядом с телами штурмовиков ПККБ. Снял с одного тактический шлем. Молодой парень с открытыми, тусклыми глазами. Незнакомый… и очень хорошо…

Надел трофейный шлем на голову. Ага… Шел постоянный вызов. Охрану рубки вызывало командование. Как долго уже?

Перед налетом на рубку Зара включила портативный отсекатель сигналов, и охрана не смогла сообщить о нападении… а теперь… Люди из ПККБ размещены на пятой и седьмой палубах. Они поймут, что-то не в порядке. Попробуют связаться с рубкой, узнают, что они блокированы и? Будут сидеть, сложив руки?

В пассивности штурмовиков Лаки не был уверен. Что бы сделал он сам?

Он поднялся на ноги, и чтобы сохранить равновесие оперся о стену. Голова закружилась еще сильнее, и тошнота подступила к горлу.

Он никогда в жизни не болел. Организм регенерировался очень быстро, но почему сейчас такое гадство?

Он с трудом добрел до пульта в рубке. Рухнул в кресло.

Включил обзор по палубам. По корабельным часам была глубокая ночь и время отдыха.

На пассажирских палубах бодрствовали охранники. Несколько сотен вооруженных парней в броне расположились по залам и коридорам. Охраняли покой господ с Мурсафии. На пятой и седьмой палубах видеонаблюдение отсутствовало. Люди из ПККБ заглушили все видео датчики… Молодцы, что сказать? Лаки переждал приступ тошноты и просмотрел схему технологических колодцев. Если лифты недоступны — штурмовики пойдут по ним. Тесно, но вполне возможно и заблокировать их нечем.

Он попытался вызвать Зару. В ответ тишина. В лифтах ее нет. Грузовой трюм?

Никого…

Он выглянул за дверь.

— Мне нужна связь с Зарой…

— Связь только через терминал, капитан. Она сама подключится. На вас лица нет? Вы не ранены?

— Легкая простуда… ничего страшного…

Лаки вернулся за пульт и закрыл глаза. Его лихорадило…

— Кэп! Я здесь! Кэп?!

Явился Белый. С ним рядом высокий блондин с испуганным лицом. К груди прижал короб диагноста.

— Я привел дока.

— Вы не капитан. — заявил доктор. — Что случилось здесь? Откуда трупы?

— Капитан и команда… в безопасном месте… мы контролируем… ситуацию… была попытка захвата…

Доктор дико огляделся по сторонам и с надеждой спросил у Белого.

— Он-больной?

— Да уж точно… не здоровый… — оскалился Лаки. — Срочно анализ крови…

Белый… позови парней из коридора… Надо закрыть вход чем-то… Штурмовики скоро будут здесь… Стрелять не станут… тут оборудование… а вот… газу напустят…

— Все блокировано, кэп!

— Технологические колодцы… один из них… метрах в пяти по коридору… Помоги мне снять бронежилет…

Лаки опять закрыл глаза. Так меньше тошнило.

Очнулся от того что его тормошил доктор.

— Давление двести на сто пятьдесят, пульс сто пятьдесят… в крови концентрация тромбоцитов и эритроцитов в десять раз больше нормы! Срочно надо в АКР и полное переливание крови! Ваша печень разлагается! Следы радиации… Вы работали с радиоактивными материалами и без защиты?

«Значит, это мне влили не сегодня… пару суток назад… Радиоактивное отравление наступает не сразу… Оли?…»

Моментально вспомнилась оскаленная мертвая Оли в контейнере АКР. Месть мертвеца-как говорили древние…

— Никакого АКР… Вколите мне пять кубиков кетарола…

— Это смертельная доза!

— А чем я рискую?

— Сто процентов-инсульт.

— Инсульта у меня еще не было… Колите…

— Он бредит, доктор! — завопил Белый.

— Я отказываюсь! — заявил доктор.

Лаки наставил на него ворчер.

— Колите или я вас пристрелю…

— Кэп, это же верная смерть!

— Мне лучше знать, я сам… доктор…

После иньекции голова просветлела и исчезло головокружение. Зато появилась сильная жажда. Язык стал сухим и царапал десна как наждак. Время… Совсем нет времени…

— Белый убирайся с парнями в кубрик экипажа! Времени нет! И забери доктора-чтоб не пристрелили в спешке! Быстрее!

Белый послушался и исчез из виду. Лаки пнул ворчер, чтобы откатился подальше. Пусть видят, что он не вооружен… Успел активировать плазменные двигатели, прежде чем раздался грохот и звон в коридоре. Штурмовики ПККБ взорвали панели. Фигуры в комбезах-хамелеонах и черных шлемах столпились у дыры на месте двери. Ворчеры наведены.

— Руки с пульта!! На пол! Я сказал на пол!!

Лаки поморщился. Просто убийственная жажда. Миллион за стакан воды…

— Если я уберу руки с пульта-запустятся плазменные двигатели и нас унесет неведомо куда.

Он сам не узнал свой хриплый, надорванный голос.

Но парни продолжали орать, не рискуя войти внутрь. Похоже они его даже и не слышали… Увидели своих мертвых и осатанели.

«Выходит, что инсульт мне не грозит… Пристрелят раньше…»

— Лежать тварь! Руки убрал!!

Штурмовики орали. Лаки сидел за пультом и глазел на них совершенно спокойно. Если б не жажда…

«Ну вот, все заткнулись. Значит офицер прибыл…»

Солдаты замолчали. Человек в стандартном оснащении штурмовика снял тактический шлем. Вот и знакомое лицо…

— Капитан Дунан?

— Муравей…

В голубых глазах Дунана стыла ненависть.

— Уже давно не Муравей, капитан.

— А я уже — полковник Дунан.

— Поздравляю, полковник… Вы делаете успешную карьеру…

— А что делал ты, Муравей? Что ты сказал моим парням про двигатели?

— Они активированы. Если я уберу руку с панели управления, произойдёт запуск. Запуск двигателей в гипере… Корабль исчезнет… Все исчезнут…

Дунан поморщился.

— Это все сказки пилотов! Сдавайся и доживешь до трибунала.

— Это не сказки. Я уже был там, за краем галактики.

— Тогда ты первый, сынок. И как там? За краем?

— Пустынно и страшно.

— Зачем вы захватили рубку? Кто с тобой?

Где экипаж и капитан?

Лаки попытался проглотить слюну.

— Нас много, полковник…

— Ты из банды Волка Эброна?

«Я и есть тот самый Волк…»

— Ты бы отличным, перспективным солдатом, Муравей. Превратился в убийцу и грабителя. Как так вышло? Где ты свернул не туда?

— Душеспасительные беседы не ваш же стиль, полковник. Штурмовиков не учат болтать. На Срани меня учили другому…

— На Срани учат убивать и умирать, сынок. За что ты готов сейчас умереть? Ради денег? Они не стоят того. Ради чего?

— Ради того, чтобы мир изменился…

Информация на пульте изменилась. То-то отключил плазменные двигатели? Или просто перерубил кабели.

— Взять его. — негромко сказал Дунан.

Лаки не сопротивлялся, когда его уронили на пол, потом кто-то злой пнул по голове…

… Когда приходишь в себя от головной боли-это радует. Потому что есть боль, и ты живой…

— Кэп?

— Белый?

— Я, кто ж еще?

Альбинос без шлема наклонился над ним. Всматривается с испугом в лицо.

— Где я?

— Шестой шлюз. Мы тут окопались… пока.

— Что случилось? Вода есть?

Белый развел руками.

— Воды нет совсем…

С помощью Белого сел на пол.

Шлюз предназначался для транспортировки грузов. Сюда бы и пара челноков уместилась. Но сейчас пусто…

За грудой цилиндрических контейнеров, как за баррикадой, сидят с оружием наготове два десятка парней без шлемов. Ни одного знакомого лица… в дальнем углу человек сорок гражданских… Мужчины с бородами, женщины в накидках. Сидят молча, прожигают взглядами.

— Кто это?

— Заложники, шейхи с Мурсафии… Если б не они-нас давно бы взяли…

— Где Зара?

— Погибла.

— Как?

— Пошла за заложниками и там ее подстрелили из болтера. Заложников мы вытащили и… Зару тоже… Вон она лежит… у пульта.

У пульта управления шлюзом, у стены лежали в ряд тела в камуфляже, но без шлемов.

Лица залиты кровью… Отсюда и не опознать…

— Как я сюда попал?

— Зара поменяла тебя на семью шейха Имрана. Она уже умирала, но успела договорится с тем говнюком… с полковником Дунаном. Чтоб его демоны унесли!

Лаки добрел до тел. Зара-Ильди лежала на спине. Нос и рот в сгустках запекшейся крови, глаза закрыты. Пульса нет и тело уже остыло… Сколько же времени прошло?

Лаки снял с соседнего тела индпакет, вынул стерильную салфетку и аккуратно взялся стирать с лица девушки кровь. Осторожно и бережно. Чтобы не побеспокоить маленькую девочку Ильди. Веритку с планеты Рилон. Он вытирал кровь с ее кожи и не смотрел на порванный пулей живот. Смерть ее была мучительной… Как она смогла…

Все было не нужным и стало пустым.

Он злился на нее, а она думала о нем и умерла ради него… Напрасно умерла…

— Кэп? Что нам делать? Нас обложили серьезно. Мы на орбите Терры. Вокруг имперский флот… Парни говорят, что надо сдаваться. Кэп? И в тюрьме можно жить… а, кэп?

— Деньги?

— Чтоб они провалились, эти деньги! Лежат в контейнерах! Толку от них теперь?!

— Не истери, Белый. Сколько у нас людей?

— Человек тридцать…

Лаки облизнул губы. Как бы то ни было, отравление как рукой сняло. Кетарол помог. Ощущал он себя физически почти сносно. Давление нормальное, головокружение исчезло.

Он подошел к баррикаде из контейнеров. Боевики сникли и смотрели на него как на последнюю надежду.

— Парни, я вас не знаю, но вы должны меня знать. Я-Волк Эброна. Я-капитан пиратов. Я вытаскивал своих людей из разного дерьма и флот с безопасностью только кусали локти с досады! Вытащу нас всех отсюда и вместе с добычей легко и просто!

— Просто? — спросил Белый и осекся.

Боевики повскакали на ноги.

— Если кто рассчитывает сдаться и спасти жизнь — зря! Этот лайнер принадлежит Мурсафии, а значит всех нас выдадут правомерным! А там одно наказание-голову долой! Мы не слабаки и не трусы! Мы-прорвемся! Кто со мной?!

Лаки вскинул руку над головой.

Боевики с криками одобрения повторили его жест.

— Надеть шлемы, приготовиться!

Белый, связь работает?

— Терминал в порядке.

Лаки подошел к терминалу на стене, активировал его.

На экране появился незнакомый офицер в форме флота.

— Где же Дунан?

— Это теперь дело флота. То говорит?

— Волк Эброна! И вы меня прекрасно знаете! Я надрал вам задницу на Эброне, у Мурсафии и еще раньше, у Реджиса! У меня есть требования…

— Никаких требований! Вы сдаетесь и освобождаете заложников…

— Тогда просто смотрите на экраны! Через десять минут я выброшу за борт трех заложников!

— Постойте!

— Убейте всех! Работорговцев за борт!

Прорычал Лаки и отключился. Немедленно запиликал сигнал вызова. Но он не вернулся к терминалу. Рядом с основным шлюзом для челноков, имелся малый, переходной. В нем на стене, в шкафу четыре скафандра. Лаки влез в один из них, но шлем не надевал.

— Белый, ты мне нужен.

— Ты хочешь убивать заложников?!

— А зачем они еще нужны нам?

При его приближении заложники замолкли.

— Кто говорит на галакте?

Молчание в ответ.

— Кunt ebdaan lihisar, laqad 'ahraqat 'iibrun wafajarat difaeatik fi almarsafiat, 'ana kabtin fawlak, 'ahtaj 'iilaa thlatht 'ashkhas li'iirsalihim 'iilaa aljanat, hal hnak 'ayu mutatawieina?(Я был рабом на Хиссаре. Я сжег Эброн и разнес вашу оборону у Мурсафиии. Я — капитан Волк. Мне нужно три человека чтобы отправить их в рай. Есть добровольцы?)

В ответ оглушительное молчание. Десятки карих глаз смотрят на него с ужасом.

— Белый, возьми этого парня, и этого и вон того!

Первый же заложник, мужчина лет сорока в белой длинной рубахе тут же завопил на чистом галакте, отбиваясь от Белого:

— Меня нельзя! Я племянник шейха Рауда! Меня нельзя! Возьмите моих жен! У меня их много!

— Zawjatan? rayie, min hum nisa' hdha abn awaa aljabaana? (Жены? Прекрасно. Кто женщины этого трусливого шакала?)

Племянник шейха Рауда немедленно вытолкал вперед трех женщин в черных накидках до самых глаз.

Заложники загудели. Ненависть пересиливала страх.

Правоверные поднимались на ноги, сжимали кулаки. Запричитали скороговоркой женщины.

Лаки поднял парализатор и уложил на пол двух ближайших.

— Я могу вас и так убить. Просто парализовать и порезать глотки. Умрут трое или умрут все. Выбирайте!

— А ну сели, бараны! — завопил Белый, выдвигаясь вперед с ворчером наготове.

Люди вернулись на пол в полной тишине.

— Дамы, прошу!

Лаки махнул в сторону шлюза и пошел следом за тремя всхлипывающими тетками.

Он закрыл дверь, ведущую в отсек. Оставалось только надеть шлем и повернуть вон тот рычаг…

— Раздевайтесь!

Женщины повиновались. Черные накидки полетели на пол. За ними черное элегантное белье…

И совсем не тетки… Три гурии с аппетитными формами. Лаки не был ценителем восточной красоты, но жены племянника Рауда оказались настоящими красавицами.

— И вы готовы умереть ради мужа? Ради этого трусливого ублюдка?

— Ты хочешь с нами развлечься? — робко спросила одна из заложниц…

Лаки вышел из шлюза минут через пятнадцать и уже без скафандра.

Проходя мимо заложников, пнул несчастного племянника Рауда.

— У тебя очень ласковые жены, Ахмет! Им было со мной хорошо! Перед смертью…

Ахмед заплакал.

Лаки подошел к терминалу и ответил на вызов.

На экране появился незнакомый чин с погонами адмирала.

— Адмирал Маккормак…

— Вы видели, как полетели из шлюза заложники, адмирал?

— Вы чудовище, капитан Волк!

Вы убили женщин?!

— В вакууме смерть быстрая, адмирал. Они не долго мучились.

— Чего вы хотите?!

— Курьер типа «Вентура» с пилотом. И остальные контейнеры из грузового трюма. Я пришел за заначкой шейхов, и я с нею уйду.

— Мне нужно доложить командованию…

— А хоть и самому императору Максимилиану! — ухмыльнулся Лаки. — Через десять минут я выброшу наружу еще троих.

— Постойте!

Лаки отключился. Белый стоял рядом и смотрел круглыми глазами.

«Будь на его месте каннибалка Ир, получилось бы куда кровавее.»

— Белый, этот адмирал не умеет вести переговоры. Это хороший знак. Имперцы в панике. Я дожму их.

— Он вызывает тебя. Не ответишь?

— Минут через пять. Они должны дозреть.

— А если нет?

— Тогда мы выбросим еще троих, как я и обещал.

— Ты настоящий Волк… Я бы так не смог…

— Потому и не ты капитан, а я! Поищи воды, Белый. Я от жажды с ума схожу.

— Оно и видно…

Через пять минут Лаки включил связь. Адмирал Маккормак перевел дух.

— Капитан Волк, курьер на подходе. Будет через полчаса.

— Отлично, адмирал. Мы сработаемся. Что насчет контейнеров?

— Это займет не меньше часа…

— Разве я куда-то тороплюсь?

— Контейнеры вы получите только в обмен на всех заложников.

— На половину заложников, адмирал. Вторая половина полетит со мной.

— Мы должны это обсудить.

— Я не против, обсуждайте. Если через полчаса курьер не пристыкуется к шлюзу, я выброшу в космос сразу десятерых.

— Но у курьеров нет стыковочного узла!

— Мне плевать. Обеспечьте курьер парой контейнеров АКР.

Лаки отключился. Белый принес ему фляжку с остатками воды и планшет Зары.

— Тут список заложников.

Два глотка воды из фляги были самыми сладкими в жизни Лаки. Он наслаждался ими как изысканным лакомством.

— Спасибо, Белый. Я тебе этого никогда не забуду.

— Идет вызов.

— Это я дожимаю адмирала.

Империум принял требования пиратов. И даже переходной шлюз наскоро смонтировали.

Со шлюзом диск курьера выглядел по уродски. Лаки наблюдал за стыковкой через терминал.

Вперед он послал Белого и с ним еще пятерых боевиков.

— Проверь там все и пилота ко мне.

В обмен на половину заложников Лаки получил контейнеры из грузового отсека. Проверил некоторые. Пачки галактов. В каждом контейнере по сто миллионов. Все как мечтала Зара-Ильди…

Все было проверить невозможно. Он чувствовал, что время поджимало. Его блеф вскоре должен раскрыться. Ведь он выбросил за борт не заложников, а тела погибших боевиков. Три гурии смирно сидели в шлюзе, надев скафандры.

Боевики и заложники превратились в грузчиков. Коридор курьера и почти все помещения заполнились грузом.

— Все не вмещается, капитан!

— Вытряхивайте из контейнеров груз и складывайте в каюту!

Последние полсотни контейнеров вывалили на палубу. В десяти из них внезапно оказались не пачки банкнота крио контейнеры.

— Здесь не деньги, кэп.

— Это дороже денег. В таких перевозят генетические материалы.

Мертвую Зару Лаки отнес в корабль на руках сам. Уложил в АКР. Огоньки мигали красным.

— Что с пилотом, кэп?

— Он останется на лайнере.

Заняв пилотское место на курьере, Лаки включил обзорные экраны.

Светился голубым светом шарик Терры, блестели искорки кораблей флота.

«Теперь мне сюда дорога закрыта навечно…»

Он поднял руку. Призрачная рука на экране осторожно коснулась диска планеты.

«Прощай, Терра…»

— От винта! — прорычал капитан Волк, включая гипер.

Боевики, набившиеся в капитанскую рубку, загалдели. Улыбки до ушей, довольные морды… Прикинули уже наверно свою долю… Идиоты… Империум выловит их через полгода всех до единого, если они не забьются в какую-нибудь дыру, подальше от развитых миров.

— Куда мы летим, кэп? — спросил Белый.

— Какая разница, главное мы свободны! Эй, парни, вина нет чтобы отпраздновать нашу победу, но есть чем снять стресс! Где наши заложники?

— В каюте, кэп.

— А кто-то заметил, что там одни молодые женщины? И им тоже надо снять стресс?

Вот тут парни завопили как стая гамадрилов.

… — Этот Волк обманул вас всех?

— Почти, ваше императорское величество.

— Блефовал. Ограбил шейхов и унизил их?

— Да, ваше…

— Полно, Патрик, без титулов!

Император слушал доклад Патрика Дорна, сидя в удобном плетеном кресле под навесом в бунгало. Рядом плескались ласковые, теплые воды Индийского океана.

— Флот и имперская безопасность оказались не на высоте.

— Адмиралы подали в отставку.

— Этого мало.

— Мне тоже подать в отставку?

— Ты хочешь лишить меня правой руки, Патрик? Надо работать. Устранять дыры в безопасности империума, а не отправляться в отставку на отдых. Отдых надо заработать.

— Мы разгромили сеть грязных банков на Джаве и в других мирах. Покончили с этой помойкой. Полтора триллиона наличными спрятать трудно. Такие деньги берут не для того чтобы прятать в сейфе. Они начнут их тратить, и мы возьмем всех.

— Империум жаждет справедливости, Патрик. Пираты должны быть обнаружены и нейтрализованы все до одного. Особенно этот тип-Волк Эброна.

— Капитан Волк на самом деле — фейк, в разных местах галактики его изображали разные люди. Включая даже одну женщину.

— Ту что была убита на корабле?

— Да. Эрика Стайл, она же Ильди Донован с Рилона.

— Веритка?

— Да, но она уже давно улетела с планеты. По нашим сведениям ее семья погибла…

— Мне это не интересно! Вопрос-как успокоить наших подданых с Мурсафии?

— Пространство планеты контролирует флот. Орбитальные станции также под контролем флота. Их имущество, что похититили пираты, не было застраховано.

— И не были уплачены налоги?

— Да.

— Так что пусть жалуются сами на себя. — засмеялся император. — На ваши верфи поступают новые заказы?

— Заказы выросли на порядок.

— Хоть что-то положительное имеется. Но настоящего Волка ты должен найти Патрик.

— Да, мой император. Я найду его.

— Там, на лайнере, прекрасно себя проявил полковник Дунан.

— Он человек ПККБ.

— Надо привлечь его в гвардию. Такие люди — редкость.

— Я поговорю с ним.

Император махнул рукой, отпуская директора особого департамента.

Когда Патрик Дорн исчез из виду, император легко поднялся из кресла и вошел внутрь бунгало. Здесь было очень прохладно. В постели, бросив в сторону легкое одеяло, полулежала обнаженная девушка. Короткостриженая блондинка с маленькой, крепкой грудью. Она лакомилась крупной спелой черешней из серебряной вазы. Если б здесь оказался Лаки, он сразу же узнал бы Оли, свою похитительницу и отравительницу.

— Ты заболтался с ним, дорогой.

— Мой пупсик сердится? Рутина положения. Слушать доклады. Давать указания…

— Это важнее меня?

Император расхохотался и сбросил цветастую рубашку на пол…