Начало обычного рабочего дня. Мастер и производитель работ разговаривают с допускающим, а я ожидаю, когда отключат линию. Вообще, по старинке сейчас мало кто работает, все перешли на механизацию, но в связи с огромным фронтом работ в кратчайшие сроки, нас разделили на несколько бригад по два-три человека, выдали старые, но не утратившие свою актуальность, лазы, для подъёма на железобетонные опоры ЛЭП, или, по-простому, линии электропередачи.

Кстати о них. В черте города все высоковольтные линии давно переведены на кабель, а вот пятипроводная, обычная, для частных домов, всё ещё сохранившихся в старой части, заменена на СИП, то есть изолированную, всего лишь в половине города, а то и меньше. Почему так? Наше дело маленькое — не совать нос в дела руководства, поэтому не знаю. Зато знаю, что на этом фидере, то есть линии электропередач, провода старые — алюминиевые. И мне нужно будет забраться на опору, проверить отсутствие напряжения, повесить ПЗ, то есть переносное заземление, а затем ехать на другую точку.

У вас может возникнуть вопрос — зачем устанавливать заземление, если отключат линию? Отвечу! Это нужно для того, чтобы предотвратить случайную подачу напряжения на выведенный в ремонт участок и исключить появление наведенного напряжения. При случайной подаче напряжения на подготовленный участок происходит короткое замыкание и защитное оборудование разрывает цепь питания, тем самым защищая ремонтников от поражения электротоком. Во время короткого замыкания напряжение стремится к нулю, а ток к бесконечности. В общем, ПЗ защищает работающих на линии людей от случайностей и глупостей.

Смотрюсь в зеркало нашей «дежурки». Оливкового цвета загар, быстро прилипающий к смуглой коже. Немного оттопыренные уши, выглядывающие из-под черной копны волос. Кстати, пора бы наведаться к парикмахеру. Мужественные черты лица, ну или мне так кажется. Хотя нет, не кажется. По любому мужественные! Голубые глаза, с серыми пятнышками возле зрачка. Немного свернутый набок нос — пережиток буйной молодости и, как венец, небольшой гнойный прыщик прямо на его кончике.

Одним движением выдавив нежелательный элемент фейса, вытираю ноготь о перчатку, провожу тыльной стороной пальцев по щеке, проверяя степень отращенной щетины и не обнаружив оной, улыбаюсь. Следующим движением вытираю капельку крови, выступившую вместо гноя, и подготавливаюсь к поднятию на опору — допускающий достал из машины переносное заземление, значит, примерно через полчаса, можно будет приступать к работе.

Проверив свою амуницию, не спеша подхожу и располагаюсь у опоры, вбиваю стальной заземлитель, представляя, как он пробивается сквозь землю, проверяю, как держится на нём струбцина. Привязываю веревку к штангам ПЗ, обуваюсь в лазы и наблюдаю за происходящим. Мы расположились рядом с трансформаторной подстанцией или ТП, как пишут во всяких умных книжках, а меж собой, называем ТэПушкой или трансом. Улица уходила от нас под небольшим, но ощутимым градусом, примерно десять-двенадцать, так что моему взгляду предстала не только эта улочка, но и центральная площадь, на которой подготовка к торжеству шла полным ходом.

Твою медь! Прямо перед глазами замигала надпись. Красными буквами на белом фоне, замещая собой всё пространство, появилось:

Это что за хрень такая? Даже когда моргаешь или закрываешь глаза текст не пропадает. Интерфейс, да ещё и интуитивный! Ерунда какая-то. По центру надписи появилась темная полоса, разделяя его на две части, через секунду зрение пришло в норму. Бррр. Всё, завязываю играть по ночам! Спать нужно, тогда и всякая муть мерещиться перестанет.

Приятный теплый ветерок. Легкие облака прикрывают от изнуряющих солнечных лучей. Дурманящий аромат цветущей акации. Птички щебечут, гоняясь в вышине за насекомыми. А у нас в центре только ворон да голубей увидишь. Больше ничего не напоминает о том глюке, о слиянии и появлении интерфейса. Прекрасное начало недели! А в пятницу… Мы с Ингой, моей девушкой, запланировали после дня города пойти в ЗАГС, подать заявление. После регистрации она переедет ко мне. Однушка, хоть и небольшая, но находится в центре города. Правда в старой части, но зато всё рядом: садик, школа, пожарная часть, магазины, в том числе круглосуточные, две аптеки. И всё это в радиусе десяти минут ходьбы пешком.

В памяти возникло воспоминание, как мы встретились. Она была в легком голубом платье, с широким коричневым поясом и такого же цвета туфлях. Как сейчас помню свою робость при приглашении на медляк. От волнения у меня вспотели ладони, лежавшие на её талии. Первый раз пригласил девушку! А она не отказалась… Приятный, легкий, цветочный аромат духов сводил с ума. Розовая помада, блестевшая на губах так и манила, но робость не позволяла коснуться их своими. Я просто утонул в её голубых глазах. Мы о чём-то разговаривали. Не помню о чем. Может быть узнавали имена, где живём, чем увлекаемся…

Мои мысли были прерваны матом мастера. Оглянувшись, вижу стаю собак, нападающих на него. Вот только это не совсем собаки. Вернее совсем не собаки. Две из них набросились на Вениаминыча, вцепившись в ноги, и повалив на землю, третья вцепилась в руку. Четвертая в горло. Двое побежали в мою сторону. У собак не шесть лап! И на морде не жвалы. Это какие-то насекомые, ростом и телосложением напоминающие ротвейлера. То, что напоминало хвост — имело на конце шип.

Похоже, что это монстры, добавленные к интерфейсу. Ах да! Выжить должен сильнейший. Эта мысль дала мне возможность взлететь на середину опоры даже без страховочного пояса. Он, конечно, был, но фалом опоясал опору только сейчас, защелкнув карабин на кольце. Сердце лихорадочно билось. Высоко подниматься нельзя, иначе ёкнет током, а вниз теперь не спуститься — эти долбанные насекомые сторожат. Почему насекомые? Просто я не помню никого, у кого ещё есть шесть лап.

— Денис! Денис! Да, мать твою, ДЭН, — орал допускающий.

Мне пришлось сместиться на другую сторону опоры, чтобы видеть сотрудников, да и вообще, что творится.

Мастер и водители были мертвы. Возле них суетится четверка этих насекомых, в конце концов, поднявших тела и потащивших в сторону поля. Там виднеется прозрачная плёнка, сквозь которую можно было увидеть буйство зелени. До плёнки распаханное поле, с невысокими ростками, а после — какие-то растения выше человеческого роста. По крайней мере — мне так думаеся, что выше. Рядом с грунтовой дорогой, уходившей недавно в сторону леса, было видно что-то странное, переливающееся, выделяющееся на фоне прозрачности.

— ДЭ-Э-Э-ЭН! — орал Геннадий. Он забрался на кабину ГАЗ-66, прозванном шишигой, стоит на карачках и смотрит в сторону поля, куда насекомые тащат тело его племянника. Ниже по улице раздаются крики. Там свора насекомых нашла новых жертв.

Что же делать? Вооружиться мачете из старых, широких пил лесопильной рамы? Взяты эти пилы были при замене оборудования леспромхоза. Вот из них мужики и делали себе оружие для расчистки воздушных линий от кустарника, ну и мне досталась такая штука «по наследству», то есть от предыдущего работника, ушедшего на пенсию. Проблема в том, что находятся они в кузове и добраться туда сейчас затруднительно. Возле меня и Геннадия осталось четыре монстра, но пробежать тридцать метров в лазах быстрее насекомых навряд ли получится. Что остаётся? Осматриваюсь. Появляется идея, как выбраться.

Насекомые подо мной пыталются прыгать, взбираться по опоре, но у них ничего не получается. Нужно полагать, что высокие прыжки для них невозможны. Радовал тот факт, что с опоры они тоже соскальзывают.

Подтянув за веревку ПЗ, беру его за кабель и тяну на себя, стараясь вытащить тщательно вбитый заземлитель. Лишь бы струбцина выдержала! И вниз не соскользнуть. Стоит перенести вес тела с пятки на носок и лазы легко соскользнут вниз.

Что-то тяжело тащить. Есть! Вытащил. По ощущениям, ПЗ стало весить в несколько раз больше. Стальной, оцинкованный стержень через десять секунд был у меня в руках. Дальше у меня два варианта — пытаться проткнуть им агрессоров или долбануть по ним электричеством. Второй вариант требует особой осторожности, поэтому дождался, когда насекомыш подготовится к прыжку, метнул штырь вниз.

Попал вскользь и как результат — тварь осталась жива. Плохо у меня с метанием. Вместо того чтобы воткнуться, стержень ударил её плашмя. Возвращаю и делаю новую попытку…

После двадцати попыток, у меня сложилось впечатление, что штырь так просто не воткнётся не только в монстров, но и в землю. Да и попал всего раз по каждой, из более чем двадцати попыток — твари отошли на два метра и стараются отпрыгнуть от места попадания снаряда, а кидать почему-то стало тяжелее. Придётся использовать второй вариант.

Со всей осторожностью поднимаюсь вплотную к проводам, надеваю диэлектрические перчатки, беру одной рукой штырь так, чтобы он не касался меня или опоры, другой рукой навешиваю штанги на средний провод — это по любому фаза. Отсюда не видно, от какого провода запитаны фонари. Нижний провод мог быть как нулевым, так и фонарным, а мне нужно было наверняка знать, что заземлитель под напряжением. За медный кабель я не переживал — он был в прозрачной диэлектрической оплетке, так что, при соблюдении всех мер предосторожности, можно завалить порождений слияния. Осторожничаю. Правильно говорят, что электрик и сапёр ошибаются в жизни только один раз, но электрик перед смертью ещё и танцует. А танцевать в лазах, да ещё и на опоре — то удовольствие. Я уж лучше поживу немного.

Бросок! Есть! Штырь, хоть и плашмя, но попадёт в тварь. Я представляю себе, как ток будет проходить через это инородное тело, сокращая мышцы, сердце, если оно у него есть, и, убивает его. И точно, штырь, задев насекомое, вроде бы даже разряжается искрой, хотя этого в принципе не должно быть. Наверное, ток так воздействует на инородных нашей планете существ! Тушка поджала лапки, свалилась на бок и больше не подаёт признаков жизни. Замечательно! Продолжим! Ещё три броска, осторожное подтягивание заземлителя вверх так, чтобы он не коснулся опоры, снова бросок. Есть! Вторая особь заваливается на бок, а перед глазами возникает табличка:

Слезать сейчас не имеет смысла — три группы тварей приближаются к нам со стороны города, волоча с собой трупы. Допускающий уже что-то бормочет себе под нос, я практически не слышу его. Странно. Тварей тоже не слышно. Они нападают и передвигаются практически бесшумно. Зато крики людей показывают, насколько далеко эти твари успели забраться.

Так. До дороги длины проводника должно хватить. Можно было бы удлинить токопроводящее оружие, но, повышается вероятность того, что меня могут коснуться неизолированные части, да и слететь одна штанга может под воздействием веса и тогда придётся вешать заново. Пожалуй, оставлю две штуки, а три сниму — добавлю около двух метров длины проводнику. Хотя нет, не получится — штанги будут задевать за нижний провод. Значит, буду пользоваться так.

Подтягиваю штырь к опоре и начинаю его раскачивать как маятник. Когда траурная процессия поравнялась со мной — закидываю «удочку», целясь в толпу, думая, что по любому кого-нибудь зацеплю. Если попаду в труп старушки, даже после смерти не расставшейся с клюкой, током поразит всех тварей, что касаются её. Я представил себе эту картину, как ток проходит сквозь тела, раз за разом, уничтожая насекомых.

Так и вышло. Штырь воткнулся, в кой-то век, в живот трупа, четверо носильщиков, приняв электрический разряд, упали и больше не поднимались. Плиииин, не успеваю. Тупо не успеваю подтянуть, раскачать и кинуть своё оружие во вторую группу. Да даже в третью не успею, ведь они почти поравнялись. Или успею? Быстро подтягиваю веревку, привязанную к ПЗ, но, вижу, что две твари, по одной из групп, отделились и приближаются к оставленному без внимания трупу. Жду. Верёвка в натянутом состоянии, нужно лишь пару раз перехватиться и провод будет в руках.

— Ну, давайте, давайте. Отведайте переменочки, — шепчу, мысленно потирая руки.

— Оппа, — вырывается у меня, когда вижу, что они спокойно вцепились в плечи старушки и потихоньку начинают её двигать.

Тяну провод к себе, вновь раскачиваю и бросаю в монстров. Кинул с небольшим упреждением и не прогадал — штырь упал на ноги трупа, но заряда хватило, чтобы ещё два монстра сдохли. Так метать получается и быстрее и точнее! Две группы, успевшие утащить свои тела дальше радиуса моего поражения, медленно и спокойно продолжили своё дело, отправляя тела умерших людей в их последний путь. Там, куда их доставят, они навряд ли воскреснут. Скорее всего сожрут, не зря же стараются — тащат. А я ведь, если бы поспешил, мог бы успеть попасть в другую группу и убил бы трёх, а не двух таракашек.

Минут сорок проходят в ожидании и вот, появляется новая процессия. В этот раз небольшое тело несут шесть особей. Повторяю трюк с забрасыванием заземлителя в их сторону, вижу, что он пролетает дальше, чем нужно. Медный провод ПЗ натягивается, рывок, штырь немного возвращается назад, но падает всё равно дальше цели. Быстро натягиваю веревку, тяну на себя и вижу, как штырь достигает труп, сопровождаемый этой группой. «Странно. Девчушка вроде маленькая, худенькая, весит явно меньше нашего Вениаминыча, а тащат вшестером!» — промелькнула мысль в то время, как ток начинает своё дело — у насекомых подламываются лапы, они теряют ношу, вместе с жизнью.

— Да, да, да! — радуюсь больше тому, что справился, уничтожил новых тварей, чем тому, что появилась надпись о получении нового уровня. А вот девочку жалко. Не знаю почему. Других вроде нет, а её — жалко.

Следующая процессия продвигалась очень медленно, но даже отсюда было видно, что твари несут около десяти тел. Нужно поторопиться! Подняв взгляд вверх, я замер. Один из зажимов штанги отцепился и спокойно соприкасался с нижним проводом. Как так? Если произошло отключение, то сделано это совсем не вовремя, а если фонарный провод взят с этой фазы — значит, мне повезло. Поднимаюсь чуть выше. Достав из кармана индикатор, поднёс его к проводу и понял, что напряжения нет. Эх, со всей этой суетой упустил момент проверки, можно было бы сразу узнать где напруга и не лезть к третьему проводу. Напряжения нет на втором и третьем проводе. Тут два варианта, либо неисправен прибор, либо линия действительно обесточена.

Прибор работал буквально час назад — проверял у транса, как и… Я задумался. Как такое могло случиться? У меня же есть ещё один индикатор, издающий противный пищащий звук при приближении к токоведущим частям. Он крепится на каску и срабатывает, как только оказывается на расстоянии меньше полуметра от фазы. Но, у транса он сработал, а при подъёме на опору он так и не подавал признаков своей работоспособности. Может приборы вышли из строя, когда пришло сообщение о слиянии миров? Ладно, думай башка, думай, шапку куплю.

Когда всё это началось, на опору я взлетел в состоянии аффекта. Вернее под действием страха. Да. Я просто испугался. И не придал значения тому, что прибор не сработал. Если бы он сработал, то его звук вернул бы меня к действительности. Понятно. Значит, в то время электричества уже не было. В то же время несколько трупов насекомых явно указывают на то, что разряд проходил. И проходил он только тогда, когда я кидал ПЗ. Что это значит и что делать дальше?

Эта толпа доберется сюда минут через пять, примерно столько же ждал предыдущую. До машины по-прежнему не добраться. Даже если на опоре сниму лазы, спрыгну и побегу к машине, меня перехватят две оставшиеся под шишигой.

Значит нужно бы поднять свою скорость, путем вливания характеристик в скорость. Или что там есть?

— Характеристики!

Перед взглядом появилась полупрозрачная табличка:

Сосредоточившись на тексте, обнаружил, что прозрачность пропала. Подумал, что неплохо бы посмотреть насколько приблизились тараканы — появилась вновь.

Так, так, так… Вот тебе и скорость. Получается, что такие статы практически у всех. Даже тараканов. А то, что они убили мастера с четырёх ударов, то наверно использовали свои способности. Или куснули по несколько раз. Просто я этого не видел. Интересно, как определяются эти способности, получаются направленности и специализации?

Ну, раз уж так сложилось, что я стал магом, то, пожалуй, в силу и ловкость повременю вкладываться. Это явно воинские статы. А вот мудрость и дух — наверняка магические. Живучесть — всем нужна, но воинам ближнего боя важнее. Я же буду стараться бить издалека. Маг всё-таки. Или не маг? Предмет должен находиться в непосредственном контакте, значит, я должен его задевать какой-либо частью тела? С другой стороны у магов должно быть не одно заклинание, а несколько. Значит, потом могут появиться и дистанционные.

Итак. Я — маг. Значит нужные мне характеристики, это мудрость и дух. Скорее всего, от духа зависит количество энергии, а от мудрости — количество заклинаний. Или способностей. Может это не совсем так, но, кажется, очень на то похоже. С другой стороны, мудрость может добавлять урон. В разных играх это по разному реализовано, и зависит обычно от Интеллекта, но здесь нет данной характеристики. Нужно провести эксперимент, а потом рассуждать дальше.

Добавляю 1 единичку навыков в мудрость и смотрю что изменилось.

Ага! Подрос объём энергии на 10 единиц, составив теперь 120, и вырос урон «Разряда» до 12-120. В остальном всё осталось по-прежнему.

Добавляю 1 единичку навыков в дух и смотрю что изменилось.

Ничего. Абсолютно! Не вижу нигде никаких изменений. Новых способностей тоже не появилось. Странно. Может для получения чего-то нового нужно набрать 5 или 10 в духе? А может этот стат влияет на что-то другое. Сопротивление урону? Регенерация? Хоть бы справку какую получить, а то отгадывать не очень получается.

Пока ломал голову, процессия приблизилась. Эти твари еле тащились и не напоминали себя часом ранее, бодро пробегавших в сторону центра. Узнав свою особенность, снял все штанги с провода, взял конечную в левую руку, раскачал и закинул штырь в ближайшую цель.

Разряд!

Характеристики.

Ага, значит 12 энергии отняли, в запасе есть ещё 108, поэтому… Следующий разряд выкашивает новую делегацию насекомых, поравнявшуюся с первым трупом. Ха! Действует! Можно и не подтягивать оружие к себе. Хотя нет, нужно. Другие таракашки теперь старательно обходят трупы своих жертв и бывших товарищей. Такс, новый уровень уже подоспел, нужно в мудрость добавить два очка!

Вот теперь пойдёт веселье!

Только начал раскачивать штырь, услышал шебуршание и повернулся в ту сторону, откуда оно доносилось. Новые и новые насекомые шустро двинулись навстречу своим товарищам. Их тут, наверное, около сотни, не меньше. Звук издавал труп старушки, вернее её клюки, волочившейся по асфальту.

Вот твари! До чего же бесшумно бегают. Две особи, что дежурили возле шишиги, медленно бредут в сторону… Портала? Именно из той области непрозрачности тянется вереницей пополнение новой группы таракашек.

Штырь падает чуть дальше старушки, возвращаю его немного назад, чтобы он возлежал на трупе и делаю разряд!

Новые тушки. К трупу подбегают ещё четверо только затем, чтобы через секунду умереть. Зачатки интеллекта у них имеются, потому что его больше никто не трогает. Или это инстинкт на опасность?

Следующий бросок и снова четыре трупика. Девушку я тоже не дам утащить. Скоро здесь будут баррикады из трупов людей и насекомых. А уж когда начнут разлагаться — тот ещё запашок появится.

Замечаю, что некоторые трупы насекомых подернулись дымкой и растаяли. Но не все. Те, что тащили девчушку — исчезли, а из следующей партии, из шести жуков, остался один труп. Пофиг. Потом буду задаваться этим вопросом, а сейчас идёт процесс кача и отрываться совсем не следует.

Эх, если бы сейчас находился у себя дома, то показал бы им как коза бодается! Всё элементарно — вилку от удлинителя в розетку, а сам рыбачить на крышу подъезда. Распевал бы похабные песни… Пожалуй нет. Просто орал бы, привлекая внимание насекомых, а затем потчевал оголённым концом фазного провода. Гриндил бы без проблем, опыт набивал, чтобы стать сильным и всемогущим. Даже если бы электричества не было, сделал бы себе копьё из швабры и ножа. И колотил бы опыт по той же схеме.

Таракашки теперь не подходят к охраняемым мною трупам, зато заземлитель летит к тому, что несёт процессия из шести, вяло передвигающих конечности, особей. Все шустрики, что недавно прибыли, убежали ближе к центру города. О! Слышу выстрелы. Это значит, что или полиция взялась за дело или охотники решили, что некоторые законы пора пересмотреть. Ну, или просто наплевали на них — жизнь ведь важнее.

Плин. Таракашки явно обладают интеллектом. От следующего трупа, на который упало моё оружие, они успели отпрыгнуть и выжить. Теперь они просто старались уползти, но с такой скоростью, с которой ходит нормальный человек, а значит, я не дам им уйти! Их всего-то осталось около пятнадцати.

Спускаюсь с опоры, быстро избавляюсь от лазов, оставляя их тут же. Сейчас не то время, чтобы мимо таракашек могли свободно бегать воры и тырить инструмент. Со штырем в одной руке и мотком медного провода в прозрачной изоляции, вместе с пятью штангами, в другой, бегу вслед за уползающим отрядом. Тапка нет, но в сегодняшних реалиях и заземлитель на его роль сгодится!

Хрясь! Стальной штырь отскакивает от хитина, насекомое на миг приседает и продолжает предпринимать попытки со всевозможной скоростью убежать от меня. Наивное! Спокойно иду рядом и методично бью его по спине, но уже не так сильно, приговаривая:

— На ко, выкуси! Уродец! Что, нравится по башке получать? То-то же! Будете знать, как на добрых людей нападать!

И этот скопытился. Трёх, иной раз и двух ударов хватает, чтобы эти существа отлетали в мир иной. Значит не у всех одинаковое количество здоровья, то-то они так хорошо дохли от разряда. Остался последний. Улепётывает, аж пузом полосу после себя оставляет.

Вначале они пытались огрызаться, хвостами своими ткнуть, но после потери трёх особей, совсем приуныли. Даже огрызаться больше не пытались, хвосты как верёвки тянули за тушкой. Вот и этот экземпляр ползёт, жалко волоча седьмую конечность.

Вот думаю, добить его или помочь до портала добраться? С одной стороны — опыт, с другой — он доставит на ту сторону информацию, что успел здесь увидеть. Расскажет о таком страшном человеке как я и они забудут сюда дорогу.

Ладно, пусть бежит. А для ускорения, добавлю-ка ему пинка — чтобы побыстрее добирался. Так и сделал. Почем зря — только ногу отбил, а он от пинка только немного вперёд дернулся.

— Беги, тварь, да передай своим — кто к нам с войной придёт, тот огребёт по самое небалуй! — перефразировал я Александра Невского.

Развернувшись, потопал обратно, немного прихрамывая. Нужно было немного в силу вложить. Или живучесть? Дух? Что там за броню отвечает? Шёл, да оглядывался, помня, как бесшумно могут эти твари бегать. Сам момент перехода был пропущен, но вот новый вид насекомых, похожих на навозных жуков размером с быка, успел увидеть, и припустил так, что пятки засверкали. Хорошо что до первых пятиэтажных домов оставалось порядка двухсот метров, их пролетел на одном дыхании, подбежал к одному из них и заколотил в дверь подъезда.

— Откройте, пожалуйста, кто-нибудь, — заорал я, но увидев, что замок старый, механический, попытался нажать на все три стертые клавиши.

Не сработало.

Нажал одну последовательность. Не сработало. Вторую. Третью. На четвертой повезло — дверь открылась, и я забежал внутрь, захлопнув её за собой.

Мда. Задачка. От таких тварей, наверное, на опоре уже не спрячешься — сломают! Говорят, что на этом холме раньше был деревянный кремль. Потом, когда город разросся вниз, ближе к реке, рядом с площадью, он сгорел. Отстраивать не стали, город разросся вширь, перебрался на противоположный берег, а до холма добрались лишь в советское время и выстроили здесь несколько кирпичных пятиэтажных домов. По Заводской улице. Остальные дома были максимум двухэтажные, а внутри квартала — деревянные одноэтажные, за редкими исключениями. Старая часть — что с неё взять. В одном из этих домов я и нашёл укрытие.

Бам!

Что-то врезалось в дверь. Ударило гулко, как кувалдой по железке, но дверь держится — добротная, в пол сантиметра толщина, толстый уголок по периметру и крест-накрест, даёт надежду, что поддастся она не скоро.

Бам! Бам!

Ещё два удара. Посыпалась штукатурка. Так. Нужен план. Конечно, можно до последнего здесь сидеть и ждать, пока они устанут или сломают дверь. Но так можно и с голоду помереть. Эх, сейчас бы котлеток Ингиных. Вот елки… Инга! Она же работает неподалёку от центра.

— Ну, твари, держитесь, сейчас я вам покажу, как коза бодает!

Быстро глянул, сколько опыта имеется, чтобы знать, сколько дадут за этих монстров. Дверь открывается наружу. Одной рукой держу штырь, второй открываю дверь, после очередного удара. Мощные жвала устремляются в мою сторону, заземлитель — навстречу им.

Разряд. Жвала смыкаются на штыре, тварь начинает вертеть башкой и вырывает у меня из руки оружие. Появилась возможность частично рассмотреть нового представителя семейства насекомых. Высота — мне по грудь, широкий, наверное метра два в… плечах? Или не плечи там у него? Не важно. Главное — широкий. Наступаю ногой на лежащий медный провод в прозрачной оплетке и со злорадством наблюдаю агонию жука. Разряд. Разряд. Разряд!

Жук начинает заваливаться, но я не успеваю порадоваться как…

Бам!

Дверь пытается закрыться, ударяя в меня. Короткий полёт внутрь подъезда. Вскакиваю. Левое плечо сильно саднит. Болит правое бедро и грудь. Заземлитель лежит снаружи, кабель вроде не перебит, лежит спокойно на пороге. Но ничего, сейчас доковыляю до дверей и покажу Кузькину мать! Нагибаюсь, чтобы подобрать кабель ПЗ и с удивлением вижу открывающуюся дверь, а там, на всех парах на меня несётся ещё один жук. Вскакиваю и бегу к лестнице, соображая, что в дверь жучара всё равно не влезет. Останавливаюсь. Разворачиваюсь. Спокойно наматывая на руку провод, вижу как он врезается в дверь, немного отходит назад, а затем, бочком, пытается забраться в свободный проём, располагаясь в нём практически вертикально!

Хаха! Интеллект у этих представителей скуднее, чем у более мелких. Зато дури и здоровья больше. Подтянув заземлитель, метаю его как копьё в застрявшее насекомое. Разряд! Разряд. Разряд. Всё. Чувствую какое-то опустошение. Посмотрел в характеристики и увидел двоечку энергии в наличии.

Оставалось либо сидеть и ждать, пока восстановится энергия, либо что-то делать, чтобы добить его и бежать к дежурке. Там у меня сотовый и мачете. Кстати, нужно бы узнать как дела на подстанции и что творится в городе. А снаружи ещё один жук. Эх, была не была. Представляю, как остатки энергии преобразуются в электричество и проходят через ПЗ в тело жука. Я пуст.

Он перестаёт шевелиться и обвисает, так и не выпустив стальной кол изо рта, или как там он у них называется. С трудом выдергиваю и соображаю, что выйти теперь отсюда никак не получится — дверной проём забаррикадирован, а снаружи ждёт ещё один жук. Минимум один. Можно было бы попытаться зайти к кому-нибудь в гости, в этой пятиэтажке в основном пенсионеры живут, чай попить, подождать часок, пока и это насекомое станет более вялым, а потом пойти и запинать его. Вот только что творится в центре города и где моя Инга?

Труп задергался, я отскочил от него и хотел вновь запустить штырь, но увидел, что это оставшийся жук выволакивает наружу своего собрата. Похоже, я погорячился насчёт отсутствия интеллекта. Или нет?

Немного вытащив труп, оставшийся жук бодро попытался повторить подвиг своего предшественника, так же застревая в дверях. Всё же ширина этих насекомых была немного больше двух метров. Всё, приплыли.

Заглядываю в характеристики:

Немного дали. Всего 240 за обоих. До уровня далеко, а энергии не осталось.

Добивал я оставшегося жука долго, весь вспотел, пока перебил ему передние лапы, чтобы не мог ими меня подтащить к своим жвалам. Жить хочется, рисковать понапрасну — нет. Затем стал долбить в его грудь штырём, как пешнёй лёд. Он пытался вырваться, сдать назад, но вторая створка надёжно удерживает его в получившемся капкане. Как жадная мартышка, засунувшая в тыкву руку и набравшая в неё риса, не может вытащить кулак обратно, так и жук, засунул сюда башку, себе на погибель. Наконец брыкания закончились, он обмяк и затих.

Я опустился рядом, смахнул со лба пот, немного посидел, набираясь сил, затем поднялся, повесил на плечо ПЗ, открыл засовы сверху и снизу, толкнул дверь. Она открылась, а труп жука завалился на брюхо. Теперь его нужно как-то оттащить и закрыть двери, спасшие мне жизнь. Быстро осмотревшись по сторонам, добежал до машины, забрал свои вещи, мачете и побежал к шишиге, по пути пытаясь позвонить Инге. Бесполезно. Сигнала нет.

— Ген, ты как тут?

Он развернулся, посмотрел на меня, огляделся по сторонам.

— Дениску убили. Что я теперь сестре скажу? Я же его с детства, как своего собственного воспитывал, он мне как второй сын… — снова поник он.

— Геннадий, очнись. Тут апокалипсис местного разлива, возможно, твоим нужна помощь, а ты сопли развесил. Машину водить умеешь?

— Могу, но не особо разбираюсь.

— Я так же. Давай за руль садись и поезжай вон туда. Нужно жука от дверей оттащить.

— Зачем?

— Эти двери мне жизнь спасли. Хочу жителей обезопасить от других насекомых.

Жуков оттащили, трупы людей убрали в кузов грузовика, стоявшего неподалёку. Не хотелось мне, чтобы их забирали насекомыши. Подобрали инструмент, сложили его в нашу рабочую машину, забрав все мачете, закрыли её. После этого и направились в центр. По пути раздавили трёх таракашек, тащивших обезглавленный труп. Это был кто-то из молодежи — они одеваются одинаково и порой, по внешнему виду, понять мальчик это или девочка нет возможности. Вместе с первым уровнем, Геннадию дали направленность Воин-Кавалерист, со специализацией «Уничтожитель» и умение «Всмятку». Так как он пытался смотреть информацию во время езды, то мы чуть не врезались в дом, поэтому расспросы пришлось оставить на «опосля». Больше половины пути пришлось ехать по тротуару, благо сейчас он был пуст.

Думал будут трудности при переезде через мост, но он оказался пуст, только на подъезде к нему была авария — столкнулись несколько автомобилей. От них тянулось несколько кровавых дорожек в верхнюю часть, откуда мы и ехали.

Резиновые перчатки бросил на капот, в ближайшем будущем они навряд ли мне понадобятся. Видел я, как сто десятая линия, упираясь в прозрачную плёнку, провисла на последнем пролёте. Провода как будто срезали. Наша подстанция находилась в городе, но питающая линия подходила как раз с этой стороны, поэтому сейчас обесточен весь город. Спецовку, пояс, ПЗ решил оставить при себе, не смотря на жару. Начало лета, а на улице выше тридцати градусов в тени. Мачете решил оставить пока в машине, может потом понадобится, ну а пока у меня есть чем отбиваться, да и таскать всё это не удобно. Встретится на улице полиция, схватят и в каталажку. А может и пальнут сразу — мало ли что у них с нервами, сейчас такая анархия творится, что у любого нервы сдать могут.

Фал решил отсоединить, чтобы не мешался. Штанги демонтировал, медный провод ПЗ привязал к кольцу пояса, чтобы не потерялся и был постоянный контакт. Дотронуться до кольца не проблема. Даже каску не стал снимать, пусть думают что я на работе. Если кто встретится. А так — с мотком ПЗ на плече, заземлителем в руке, с монтерским поясом, в спецовке, из кармана которой торчат хлопчатобумажные перчатки, с удостоверением электромонтажника 4 группы в кармане, но при случае могу достать и продемонстрировать, выгляжу как простой рабочий.

Наконец мы подъехали к магазину одежды, где работала Инга. Следов пребывания насекомых уже давно не видно. Побоялись переходить через мост? Возможно. Зато здесь явно побывал кто-то другой. Три трупа со стрелами указывали на то, что нападавшие пользовались луками или арбалетами. Перед магазином лежал разрубленный от плеча до пояса мужчина, в луже собственной крови. Меня неожиданно замутило и вырвало. А ещё считал себя хладнокровным мужиком! Столько трупов сегодня уже видел, даже переносил, и ничего, а тут…

Наконец полегчало. Вытерся рабочими перчатками и выбросил их. Навряд ли они ещё пригодятся. Зашёл внутрь. Большие ростовые зеркала кто-то снял, вещи валялись на полу вместе со стойками и вешалками. Везде царил разгром и беспорядок. Я обошёл все помещения, но так никого и не нашёл.

Геннадий поехал проверить что случилось с его родными, а я остался, в надежде найти хоть кого-либо, кто сможет прояснить ситуацию. Кто нападал и куда делись люди? Сначала добегу до дома её родителей, может она с ними, а вечером встретимся с Геннадием на площади Ленина. Там находится много магазинов, здание ДК и банка. Уж если наступил апокалипсис, то нужно заняться мародёрством. Нет, не так. Нужно заняться выживанием! Добычей и запасом провианта на долгую, холодную зиму. Ведь она не за горами, лето и осень быстро пролетят. Решив срезать дорогу, иду дворами быстрым шагом, постоянно оглядываясь.

Мои мысли были заняты вопросом «Куда же все подевались» и не догонят ли меня какие-нибудь новые насекомые, так что, свернув за угол, сталкиваюсь с группой гуманоидов. До них метров десять, я растерялся, стою разинув рот. Один из них кинул в меня веревку, но я увернулся, второй побежал, выставив вперёд щит. Ныряю снова за угол, быстро проверяю как у меня с энергией — слава богу, всё под завязку! А прошло, с момента опустошения, около полутора часов. Нужно бы засечь, за какое время добавляется единица энергии, но время упущено, нужно было это в шишиге делать, пока ехали, а сейчас…

Смотрю, по тени, как приближается монстр, человекообразного вида, которого я не особо и успел рассмотреть. Видел, что он выставил перед собой прямоугольный щит, защищающий его от шеи до колен, морда напоминает маску ящерицы, в руке меч. Вроде и хвост был, но не уверен. Эх, как бы хотелось сначала зарядить заземлитель, чтобы он при ударе поражал током, но вот есть ли такая возможность?

Судя по убыванию 14 единиц энергии, возможность есть. Ну а проверить, действует ли, предстоит в ближайшем будущем. Штырь летит под ноги нападающему, звон железа о железо говорит о том, что я не промахнулся, а споткнувшееся и летящее мордой в лужу тело, только подтверждает это.

Хм. Действительно не ошибся. У них есть хвост! Толстый, по отношению к туловищу, как у динозавра. Весь ящер был одет в железные доспехи, даже хвост был укрыт кольчужной сеткой. Вот только для электричества это не помеха. Разряд! Ящер пытался встать, вяло тряс головой, а от разряда его изогнуло и он снова рухнул, больше не предпринимая попытки двигаться.

Мысленная команда: «Характеристики!»

БПлин, не помню точного значения, что было раньше, но вроде две тысячи восемьсот с чем-то. За него сотку примерно дали. Да, кстати, раз уж он дал экспу, значит мертв. Хватило двух разрядов. Осталось четверо, значит нужно ещё восемь раз жахнуть. Может им хватит и чуть меньше? Но их четверо. Они меня убьют быстрее, чем успею каждого коснуться. Убежать тоже не успею, а значит — бухаюсь на колени, поднимаю руки вверх и начинаю причитать:

— Сдаюсь! Пощадите! Простите дяденьки засранца, — а сам думаю: «Дяденьки ли? Может тётеньки там, ведь они не млекопитающие, молочных желез нет, значит вторичных половых признаков может и не быть.» Ну и дурь в голову лезет, — с испуга не ведаю что творю.

Первым выскочил ящер с небольшим арбалетом в руках, но, слава богу, не стал его разряжать, просто взял меня на прицел и дождался остальных. Вышло четверо. Упс, видимо одного не разглядел.

— Осторожнее пожалуйста, не споткнитесь, а то там вашего друга что-то трясло — пытаюсь указать глазами и подбородком на то место, где стоит арбалетчик.

Мне нужно, чтобы он перестал держать меня на прицеле, но пока один связывает руки веревкой, остальные нацелились на меня. С арбалетом всего один — двое с копьями, двое с парными мечами. Как раз один из последних и связывает, но хватит и одной стрелы, чтобы убить человека, а я жить хочу. Ничего, чешуйчатые, погодите, я вам покажу, как коза бодается!

Рывок вверх и против воли вскакиваю на ноги из-за резкой боли в лопатках.

— Ай, твою медь, больно же! — восклицаю, но ящеры только что-то шипят, опускают оружие, подходят ближе. Расслабились. Что-то долго щёлкают, да шипят, размахивая руками. Какое-то время стою лицом к стене и наблюдаю общение. Начинают расходиться, двое сняли рюкзаки, достали мешки. Один из них подходит к заземлителю. Ещё чуть-чуть и…

Меня снова дергают за руки, разворачивая к группе сопровождения спиной. Вижу только, как один наклоняется над своим павшим товарищем, другой тянется к заземлителю. Чувствую, как дергается ПЗ и в тот же момент мысленно командую: «Разряд!». Повторяю и разворачиваюсь.

Перед глазами всплывает надпись о повышении уровня, но мысленным посылом она отправляется в левый угол зрения, чтобы не мешаться.

Тот, кто меня опутывал смотрит на падающее тело и вцепляется мне в плечо когтями, видимо чтобы развернуть. Два разряда следуют один за другим и его тело тоже начинает заваливаться. Изобразив, что меня тряхнуло пару раз, падаю. Каска не удерживается и откатывается в сторону. Пусть дёргаются, гадают, кто тут всех убивает. Вон как заозирались. Арбалетчик присел и вертит своей башкой, выискивая угрозу, копейщики тоже. Что-то туго они соображают. Времени прошло довольно много, они с места не сдвинулись. У меня глаза уже начинают болеть. Хоть и стараюсь моргать так, чтобы никто не заметил, но всё равно приходится по большей части держать открытыми. Оппа, один наступил на штырь. Два разряда и он присоединяется к мертвой братии.

По сути, земля — тоже проводник, вот только она забирает всю энергию. Заземление как раз и основывается на этом свойстве. Эх, если бы я мог кастовать шаровую молнию, то сотворил бы её как раз между оставшимися, но, чего нет, того нет. Меж тем, тело первого ящера подернулось дымкой и растаяло, оставив на асфальте вещи. Падение доспехов привлекло внимание оставшихся ящеров и копейщик начал их собирать в мешок. Такой же рюкзак был у всех, кроме арбалетчика.

Паразит, да он собирает мою добычу! Вот скотина. Одно слово — ящер.

Стараюсь не моргать. Глаза начинают болеть сильнее. Жду, пока оставшийся копейщик коснётся хвостом своего мертвого собрата, лежащего на штыре, но он уже несколько раз провёл им, обтекая препятствие. Делает шаг назад и наступает на руку трупа. Касание! Разряд! Разряд! Есть! Я чуть не заорал от радости, сердце бешенно забилось, дыхание тоже участилось. Возможно это привлекло внимание арбалетчика. Он направил своё оружие на меня и начал приближаться. Лежу. Не моргаю и не дышу. Смотрю в одну точку.

Откуда-то взявшийся комар прилетел, помаячил перед глазами и уселся на скулу. Так и хочется его прибить, но нельзя. Насытившись, насекомое улетает. Время издевательски долго тянется. Задыхаюсь. Второй труп подернулся дымкой и исчез — арбалетчик перевел прицел на источник шума, затем начал вращаться вокруг оси, выискивая нападавшего, сорвался с места и бросился убегать в ту сторону, откуда пришёл. Стоять! Двойной разряд! Вот так вот! А нечего было по лужам бегать где покойник лежит! Вода прекрасно проводит электричество. Кроме дистиллированной. Но откуда такой взяться в луже?

Итак, что я имею. Имею я шесть трупов непонятных ящероидов, два копья, пять мечей, один щит, три кинжала, четыре кольчуги, что-то типа римского сегментированного доспеха, кожаный доспех и арбалет. А ещё крепкую веревку, связывающую руки. Перекатился поближе к телу конвоира, нащупал рукоять меча на его поясе, немного вынул и начал осторожно перерезать путы, но ненароком чиркнул по лезвию мизинцем и теперь он начал кровоточить. Скинул с себя всё лишнее, слизнул кровь с пальца и сплюнул её. Глубоко разрезал. Нужно бы перевязать, но ничего подходящего поблизости не видно. Замотал его веревкой, она тонкая, чуть тоньше мизинца, но прочная. Неудобно, но терпимо.

Пришёл черед разбирать трофеи. Если оружие я смог подобрать всё, то щит и доспехи уже не осилил. Весили они очень много. Щит, как мне показалось, вообще весил больше пятидесяти кило. Как его тот ящер таскал? Тьфу ты. Забыл что статы появились. Наверняка и он весит меньше и ящер силу прокачивал. Посмотрел что в рюкзаках, выкинул какие-то травы, склизское желе, дурно пахнущие мази в деревянных ёмкостях, прочую шелуху, в том числе сушеную рыбу неизвестного вида. Может она ядовита для человека — проверять на себе не хотелось.

Рюкзаки убитых интересно выглядят — похож на наш, большой, походный, горловина плотно закрывается с помощью ремешка, сверху накидывается ткань и затягивается вместе с горловиной, причём очень плотно. Наверное такой аксессуар и воду не пропустит, если окажется в ней. Лежал же этот в луже, а внутри всё сухо, не смотря на то, что ткань похожа на шелк — такая же мягкая на ощупь.

Выбрав себе рюкзак первого убитого мной воина, сложил в него оружие и хотел уже уходить, как вспомнил о мешке. Когда из него вытряхивал вещи, собраные копейщиком, то спокойно поднял над головой, а уже выпавший щит поднял с усилием. К тому же и те вещи, что сейчас находятся в рюкзаке, а это бурдюк с водой (понюхал и даже попробовал немного — обычная вода), мечи, кинжалы, в ножнах естественно, арбалет и стрелы, не доставляют особого дискомфорта. Хм. Собираю все шмотки в два мешка, так как в один не уместились, затем поднимаю оба. С трудом, но поднимаю! Ненадолго. Тащить всё это на себе не собираюсь, но и бросать не хочется. Всё же придётся тащить.

Используя веревку и копья, делаю из них волокуши, на плечи кладу свёрнутую кожанку, беру копья ближе к лезвию, перекидываю веревку на шею так, чтобы она упиралась на куртку. Следом идёт провод ПЗ. В одной руке заземлитель, в другой — моток провода.

Обливаясь потом, останавливаясь передохнуть через каждые десять минут, но я всё же добрался до дома родителей Инги. Правда потратил почти час, в то время как обычным своим шагом проходил это расстояние минут за пятнадцать. Присел на лавку, удивляясь, как обезлюдел город. Раньше машины сновали одна за другой, а сейчас стоят брошенные на дороге. Некоторые искорёжены, в других разбиты стёкла. Лишь малая часть осталась без повреждений. Да и людей не встретил не одного, пока добирался. Сейчас время едва перевалило за полдень, самая движуха, ан нет — пустынно. Отдышался, поднялся и продолжил путь. До заветного подъезда оставалось несколько десятков метров. Вот только картина раскрытых подъездных дверей не нравилась мне. Современные, утеплённые двери оказались вскрыты как консервы. Одна вообще валялась рядом.

Наконец-то удалось взять под контроль тело. Сознание плыло, но предшествующие события остались в памяти. Жажда насыщения — зов, заполняющий сознание только одним желанием — насытиться, стать сильнее, заставили тело тянуться к ближайшему источнику, находящемуся неподалёку. Прыжок на землю отозвался неприятным ощущением, но оно прошло, стоило приблизиться к еде. Как приятно насыщаться едой, так громко хрустящей на зубах.

Рядом ощущалось присутствие ещё нескольких собратьев. В них явно чувствовалось пробудившееся семя возрождения. Они через несколько минут обретут возможность управления телом и так же приступят к трапезе. Но оставаться здесь опасно. Какие-то образы опасности витают рядом. Сознание хватается за эти образы. Воспоминания? Интересное слово. Незнакомое. Или нет. Наоборот. Знакомое!

Вот и собратья присоединились к трапезе, ускоряя процесс поглощения пищи. Скоро её не останется и придётся искать новую.

Последний усик был проглочен и в поле ощущения попали три большие кучи еды. О! Нужно спешить, пока пища не утратила свою ценность. Она может испортиться? Наверное да. Снова эти воспоминания. Неважно. Нужно насытиться!

Ощущение того, что можно усилиться прошло, дав возможность выбора силы — физическая, ментальная или интеллектуальная. Последняя очень заинтересовала. Что-то смутно знакомое. Выбираю её. Зов усилился. Нужно насытиться! Еда, еда, еда. Все мысли только о ней!

Опасность! Еда движется в нашу сторону. Но от неё исходит какой-то небольшой сигнал опасности. Трое собратьев уже бегут на встречу еде… и вскоре двое погибают. Третий тоже. Пищи остаётся немного, когда движущаяся еда поравнялась с нами.

Вместе с усилением пришло понимание как можно воздействовать на собратьев, чтобы стать единым организмом. Зов на время нужно отодвинуть в сторонку. Призываю всех и нападаем на еду, нёсшую куда-то нашего собрата — возрождающегося…

Фуф. Дверь в подъезд немного покорёжена, видны вмятины, но не вскрыта. Код знаю, поэтому без проблем попадаю внутрь. Хорошо, что моя девушка живёт на третьем этаже. Не знаю, как бы я тащился со всей поклажей, скажем на четырнадцатый. Жму на звонок. Жду.

— Тьфу ты, — вырывается у меня, при мысли, что город обесточен.

Стучу.

Слышу осторожные легкие шаги и через несколько секунд дверь открывается, насколько позволяет цепочка.

— Максик, ты ли это? — слышится женский голос.

— Я! Я это, Раиса Леонидовна.

Дверь закрывается, слышно бренчание цепочки по металлу двери, вновь открывается и я вхожу в прихожую. Пока мама Инги запирает квартиру, ставлю мешки в угол, снимаю рюкзак и каску.

— Инга дома? — спрашиваю, усаживаясь на пуфик.

— Нет, она обычно на работе обедает, думала ты знаешь, — качает головой женщина. — У нас тут такое творится, ужас просто. Даже хорошо, что она не пришла. Жаль дозвониться до неё не могу. Ты представляешь, тут какие-то карлики в рыцарских доспехах с полицией дрались! Андрей думал что кино снимают, вышел на балкон покурить. Потом перестрелка началась и Андрюшу ранили.

— Где он. Можно его увидеть? — снимаю кирзовые сапоги и вспоминаю, что кроссовки остались в рабочей машине. Торопился. Забыл. Жаль.

Андрей Иванович лежит в зале, плечо и грудь перевязаны бинтами, пропитанными кровью. Бледный. Наверное много крови потерял. Щупаю пульс и не ощущаю его. Глаза закрыты.

— Уснул, — шепчет Раиса Леонидовна, вытирая слёзы. — Всё пытался позвонить, но телефоны не работают. Его как ранили, я тугую повязку сделала, но кровь всё никак не останавливалась. Я уж и мясо ему из морозилки прикладывала, но она всё текла и текла.

— А куда ранили? — спрашиваю.

— Под ключицу. Зашёл в зал, рукой рану зажимает, бледный, рубашка кровью пропитывается. Чуть в обморок не упала, а он говорит, давай, мол, быстрее бинты неси, кажется вену задели, нужна тугая повязка. Сделала всё как он просил, пока рассказал что на улице творится. Велел Ингу предупредить и в скорую позвонить. Ой, Максик, ты тоже в крови. И спецовка порвана.

— Ничего страшного, уже зажило, — но посмотрев на кровоточащий палец, обмотанный веревкой, добавил: — Вот только палец бы перебинтовать.

Одним пальцем не отделался — Раиса Леонидовна сначала обработала и перевязала его, затем велела раздеться, осмотрела плечо, обработала мелкие порезы перекисью и залепила бактерицидным пластырем.

— Максик, ты наверное голодный, пойдём, бутерброд сделаю, — спохватилась она, когда я одел футболку. — Вот только воду отключили, поэтому придётся на руки из бутыли поливать. Я бы тебя солянкой с копчёностями накормила, но она жирная, а разогреть не на чем, газа тоже нет.

Пока возился с бутылью, пытаясь устроить её рядом с мойкой так, чтобы было можно спокойно вымыть руки без чужой помощи, Раиса Леонидовна нарезала бутерброды и налила остывший чай. Но и этому я был очень рад, только во время еды сообразив насколько голоден.

Пока ел, решил вывести на периферию зрения информацию о собственном состоянии, а вернее несколько показателей — здоровье, энергию, опыт. Решил заодно вписать свой никнейм, используемый в играх — производное из первых букв моего ФИО, а именно МакЛеН:

Хм. Сразу пять очков свободных! Вот только куда их вложить. В мудрость сколько не вкладывай, всё равно только десять раз можно будет в одно время использовать способность. Знать бы сколько у кого хп — можно было бы варьировать силу разряда. Или стараться подловить на одно умение сразу несколько целей, как таракашек. С другой стороны, у тех таракашек хитов всего ничего, пары-тройки ударов заземлителем хватало, чтобы они подыхали. Это может значить, что одного разряда хватало сразу на всех. Допустим, если у них по 10–20 хп, то да, одного разряда на 120 урона вполне хватит шести целям сразу. А большее количество одновременно не попадалось. Нужно было провести эксперимент на тех уползающих тварях, делая разряд стоимостью в 1 % от энергии. Может в будущем получится это сделать?

На улице послышался какой-то шум и Раиса Леонидовна открыла окно, чтобы лучше слышать что там такое.

— Всем, всем, всем! Кто имеет огнестрельное оружие и умеет обращаться с ним, пройдите к зданию полиции. Будьте осторожны, в городе очень опасная обстановка! Остальные оставайтесь, пожалуйста, дома, закройтесь и ожидайте дальнейших указаний!

Мимо дома проезжала полицейская буханка, повторяя данный лозунг через небольшие промежутки времени.

Мы вернулись на свои места, я доел и начал подниматься из-за стола, когда в кухню вошёл Андрей Иванович. Всё такой же бледный, в пропитанной кровью рубашке и бинтах, он молча приблизился к супруге.

— Здравствуйте! — протянул руку для пожатия, но он проигнорировал мой жест, обняв женщину и склонившись к её шее.

— Вы не против, если… — договорить мне не удалось.

Крик Раисы Леонидовны резко резанул по ушам, она попыталась вырваться из объятий мужа, но у неё ничего не выходило. Я оторопело смотрел на разворачивающееся перед моими глазами действие и ничего не понимал.

— Андрей Иванович, — только и успел произнести, когда увидел, что с шеи на платье побежал ручеек крови, — что вы делаете?

Он обернулся ко мне, отпуская мертвое тело обратно. Оно не смогло усидеть и упало на пол. Почему мертвое? Так с отсутствием половины горла навряд ли выживешь. Пипец, приехали. Ну и что прикажите делать? Нас разделял большой стол, обойти который можно было с обоих сторон, но он уперся в него и начал надвигаться на меня, вытянув вперёд руки. Всё это происходило в полнейшей тишине, только скрип передвигаемого по кафелю стола разрушал её. Не смотря на мои попытки противостоять натиску, через несколько секунд я был прижат к стене. Стол больно впивался в живот, а Андрей Иванович наклонился вперёд, вцепился в мою руку, начал тянуть её к испачканному кровью рту.

Да ну нафиг! Такой силы у него при жизни не было. Или просто характеристики сыграли дурную роль, ослабив моё тело? Но тогда и его тело должно было бы иметь такие же характеристики! А он сейчас явно сильнее меня. Что-то не сходится. Вкинуть, что ли, все пять очков в силу? Точно! Я же в игре! Так что — разряд!

Его тряхнуло, но видимого дискомфорта не доставило. Повтор! Та же реакция. Да что такое? Спустил энергию до нуля, а ему хоть бы хны. Сколько же у него здоровья? Больше тысячи четырёхсот хп, если подсчитать весь нанесённый урон. Вкидываю все 5 очков в мудрость, но энергии не добавляется. Нужно было это делать раньше, тогда урона могло бы хватить, а что делать сейчас? В пределах досягаемости половник! Хватаю его и начинаю бить по рукам, продолжающим тянуть мой кулак в пасть. Бью со всей силы, разрезав пару раз сухощавую, но сильную руку противника. После десятка ударов ковш отлетает от ручки! Андрей Иванович наклонился к рукам, расстояние угрожающе сократилось до десяти сантиметров.

Не знаю как вам, а мне совсем не нравится идея быть сожранным заживо. Тем более этот процесс будет очень долгим, ведь начнётся с руки, а пока он доберется до горла, я успею сойти с ума от боли. Не очень я её переношу, по правде сказать. Терпеть могу — хирург вскрывал палец без анестезии — не крикнул, но не переношу.

Наклоняя туловище вперёд, со всей силы вгоняю ручку в шею противника и она, с трудом, пробивает её. Хватка на секунду ослабевает и я выигрываю несколько сантиметров. Окрылённый успехом, продолжаю наносить один удар за другим, до тех пор, пока моя рука не выскальзывает из ослабевшей хватки зомби. Именно зомби — никем иным мой несостоявшийся тесть не является. По крайней мере мне так думать спокойнее. Ещё немного и я мог бы остаться без пальцев, а так — страх за потерю конечности и предстоящую боль, придал сил немного продержаться.

Быстро бегу в прихожую, одеваю пояс, цепляю ножны с мечом, беру заземлитель в руку и опускаюсь на пуфик. Отдышавшись и успокоившись возвращаюсь на кухню. Ну и что прикажете делать дальше? Твою же медь. Представляю как буду оправдываться перед Ингой: «Зашёл проведать твоих родителей, но во время чаепития твой папа убил твою маму, а потом я убил его». Ага. В такой бред я и сам не поверил бы. Выкинуть трупы в окно? Найдутся свидетели моего преступления. Оставить так как есть? Раиса Леонидовна тоже может ожить и неизвестно что будет с Ингой, вернись она домой. Усадить в кресло и обмотать скотчем и веревками? Представляю как удивится дочка, застав родителей в таком виде. Явно подумает что их пытали перед тем как умертвить. И все улики на меня. Попадос как не крути.

Отмываюсь от крови, брызгавшей из Андрея Ивановича, умываюсь, вытираюсь и снова усаживаюсь рядом. Меня уже не тошнит от вида крови разлившейся от трупов. У обоих она течёт из горла. Вот так и закончилась ещё одна обычная семейная жизнь словами из сказки — и умерли они в один день. Но что-то совсем не весело.

За размышлениями прошло много времени и труп несостоявшейся тёщи начал шевелиться. Связывать руки или привязывать её к креслу уже поздно, поэтому у меня два пути — бежать или упокаивать. Выбор остался за вторым вариантом. Вынимаю меч и рублю им в район шеи, неожиданно легко перерубая её. Голова, отделившись от туловища, упала на пол и лицо Раисы Леонидовны, частично прикрытое заляпаными кровью волосами, было обращено в мою сторону. Следом рухнуло тело. А ведь Инга очень похожа на мать. Те же голубые глаза, русые, некрашеные волосы, прямой, аккуратный носик, тонкие брови, пушистые ресницы. Раньше я видел сходство, но всегда стыдился пялиться на её маму, рассматривая лицо. Почему-то всегда старался уводить взгляд в сторону. Стеснялся чего-то.

Так. Возьми себя в руки и иди искать Ингу! Точно. Так и сделаю. Вкладываю меч в ножны, иду переодеваться, на всякий случай притворив кухонную дверь и закрыв её на шпингалет.

Энергия успела восстановиться. Опять забыл засечь за какое время она восстанавливается. Время пятнадцать минут третьего, значит я пробыл здесь больше трёх часов. И последние два часа был занят с трупами. Не оставлять же их вот так, среди кухни. Осторожно отнёс в спальню, уложив в кровать. Рядышком. Накрыл пледом, взятым с дивана в зале, кровь подтёр, пол вымыл, прибрался. Оделся сам как следует, а то ходил с голым торсом. Сходил в туалет, спустил оставшуюся в бачке воду и присел на пуфик.

Опыта за убийство супругов дали мало, но дали. Значит, трупы людей через какое-то время поднимаются в виде зомби, на которых не действует магия. По крайней мере электричество. Зато хорошо действует грубая сила, то есть физический контакт.

Ключи от квартиры висели в ключнице. Взял связку, забрал свой хабар, запер квартиру и спустился вниз. Рядом с домом были гаражи, в одном из них стояла синяя Нива, принадлежавшая отцу Инги. Думаю он не будет против, если я воспользуюсь техникой. Мне нужно было перевезти вещи в свою квартиру, а затем… А зачем мне тратить на это время? Открыл гараж, затащил туда мешки, выложил всё барахло, взял с собой только рюкзак, в нём бурдюк с водой и три пустых мешка. Нужно было прихватить с собой еды, но сразу не догадался, а сейчас возвращаться в квартиру не было желания. Запер гараж и направился в центр.

О том, что на улице лежали трупы — свидетельствовали только следы крови. Я начал обходить одно здание за другим, в попытках найти хоть кого-то живого. Тщетно. Начал проверять жилые дома, по крайней мере те, в которые можно было попасть в подъезды. Отчаявшись, вышел во двор и заорал:

— Есть здесь кто-нибудь живой? Люди! Есть кто живой?

— Эй. Чего разорался? — услышал я мужской голос и повернулся в ту сторону, где был его источник, но найти говорившего не удавалось.

— Куда все подевались? — снова выкрикнул я.

— Всех, кто был на улице, увели ящеры, — ответил тот же голос.

— Куда?

— Не знаю. Я только видел, как они связывают и потом уводят их по мосту, в сторону вокзала, — штора окна на третьем этаже немного колыхнулась, но собеседник не желал чтобы его увидели.

— А продавцов из магазина «Стильная штучка» тоже увели?

— Не уверен. Кажется да.

— Спасибо! — кричу и быстрым шагом направляюсь в сторону вокзала.

— Не ходил бы один. Ящеров больше сорока было. Удачи! — слышу тот же голос. Киваю, но продолжаю путь.

По пути к вокзалу мне встретился зомби со стрелой в груди, в области сердца, которая ему, судя по всему, нисколько не мешала. Штырь несколько раз угодил ему по рукам и по голове, прежде чем восставший труп повторно упокоился. Капнуло 50 опыта. Слабовато, конечно, зато гарантированно и без лишних затрат. Сложись всё по другому и я сейчас фармил бы опыт на насекомых, подогнав несколько грузовиков к порталу и орудуя копьём, арбалетом и ПЗ. Всегда мечтал пострелять из настоящего арбалета! Тут такая возможность и нет времени. Нужно найти Ингу.

На вокзале только ветер перекатывал пустой пакет. Машины и автобусы почти все помяты, стёкла у некоторых выбиты, дверцы распахнуты или отсутствуют, древки стрел торчат в кузовах, капотах, сиденьях. Со стороны выездов — аварии. Следы крови в нескольких местах, обезглавленные трупы. На вокзале трое зомби пожирают труп мужчины, отрубленная голова которого лежит рядом. Почуяв меня — оторвались от трапезы и побрели в мою сторону. Даже почти побежали! Эти были пошустрее своих сотоварищей, встреченных мною ранее. Закрываю дверь тамбура и убиваю одного за другим, при попытке пролезть через разбитое стекло двери. За них дали 126, 84 и 66 опыта. Эта информация отразилась рядом с полоской опыта, показывающей 4282/6000. Повисев несколько секунд, три строчки исчезли.

Занятно. Получается, что внешний интерфейс может отображать практически всё, что угодно! При убийстве зомби со стрелой в груди, я просто пожелал, чтобы информация о прибавлении опыта сама высвечивалась отдельной строкой. Хотя бы несколько секунд. И вот — пожалуйста, всё сделано как хотелось. Трупы зомби подернулись дымкой и начали исчезать. Вот так новость! Прошло примерно десять минут, они исчезли, будто бы и не было. С родителями Инги я находился больше и они никуда не исчезли. Сзади послышались шаги и, заглянув внутрь, снова вижу троицу, что недавно была удачно убита.

Ситуация повторилась, разве что опыта дали меньше — 91, 66 и 50. На этот раз один труп остался на месте, два снова исчезли, чтобы через некоторое время умереть. 84 и 50 опыта. Моя догадка подтвердилась, тот, последний, за которого дали 50 опыта — не смог исчезнуть. Через две смерти третий зомби-труп дополнил компанию. Какая-то мысль не давала мне покоя, приближая к разгадке данного ребуса, но упрямо не хотела формироваться окончательно. Значит пока что выкинем это из головы.

Ларёк, торговавший всякой всячиной, в том числе газетами, ручками и тетрадями, находился внутри. Дверь выломана. Взяв общую тетрадь и несколько ручек, записал цифры с опытом, системными сообщениями и описанием ситуации с зомби. Затем переместил её в рюкзак, закинув туда же пару рулонов туалетной бумаги, и наведался в кафешку.

Наелся до отвала, набрал с собой припасов, так, чтобы хватило на двоих на три-четыре перекуса, две полторашки воды и почувствовал, что рюкзак заметно потяжелел. Без сожаления выкидываю бурдюк — может там и вода, но вода в бутылках больше внушает доверия. По крайней мере я уверен, что она не отравлена.

Покружив по вокзалу, решил продвигаться дальше — за железную дорогу, в поле, и не прогадал. В ту сторону вела хорошо натоптанная тропа и, спустя несколько часов, она вывела к порталу тёмно-зеленого цвета. Прозрачная стена была словно из стекла, но какого-то мутного, дальше пары метров уже трудно было что-то разглядеть, однако складывалось впечатление, что вёл портал на поляну в лесу. Перекусил, сходил в туалет и только после этого направился к порталу.

Шагаю в портал. Чувство — как будто нырнул в воду и тут же вынырнул из неё совершенно сухим. Вот только окружающий мир не был похож на привычный. Это были какие-то джунгли. Солнце вроде как больше нашего, воздух жарче и, одновременно, насыщеннее водными парами. Душно, как в парилке.

Осмотр окрестностей был грубо прерван накидыванием на меня верёвки и рывком, опрокинувшим на землю. Раздался стрёкот, щёлканье и через несколько секунд ко мне подошёл ящер, в сегментированном доспехе, с белой отметиной, в виде стрелки, на морде, связал руки и рывком поднял на ноги. Что-то застрекотал, защёлкал, как я догадался — он так разговаривал, из-за кустов вышел ещё один ящер и направился ко мне.

Мне поплохело. Никогда не любил змей, а тут… Тело ящера, вот только голова приближающегося ко мне существа была очень похожа на змеиную. Упасть мне не дал тот, что стоял сзади, дернув верёвку вверх, вызывая тем самым боль и заставляя наклониться, забрал своё лассо, снова что-то защёлкал. Змеюка подошла, взяла веревку, позволила мне распрямиться и, задав пинком по мягкому месту направление, повела меня по тропке.

Примерно через час мы вышли к какому-то болоту. Здесь вились мошки, настырно лезущие в глаза, нос и уши. Впереди показались строения, но никакого движения гуманоидов не было видно. Шагать приходилось по большим лужам — сапоги покрылись грязью и потяжелели. Сопровождающая гадина не давала обходить жижу, с наслаждением топая по ней же. Тропка вильнула в сторону леса и несколько кустов перекрыли вид на постройки.

Сопровождающая или сопровождающий? Если змеюка, то наверное всё же гадина, значит сопровождающая. Так вот, она в очередной раз пихнула меня в спину, больно ткнув когтями под лопатку. Я не стерпел и произвёл разряд. Тело конвоира начало заваливаться, разрывая контакт со мной. Капнул опыт +99. Одного разряда хватило! Значит не много у них здоровья. Освобождаюсь от верёвки, на сей раз без порезов, оттаскиваю труп с дороги, в близлежащие заросли, забираю оружие и бегу по тропинке вперёд — туда, куда меня и вели. Скорее всего у меня есть десять минут с момента убийства перед тем, как эта тварь воскреснет. Если не воскреснет — мне лучше. Пробежал метров пятьсот до ближайшего строения из дерева, обмазанного глиной и углубился в кусты, растущие рядом с домами.

По ощущениям, прошло больше часа. За это время мне удалось рассмотреть поселение со всех сторон, а также те места, где держали людей и где они трудились. Людей использовали как рабов — заставляли вычищать загоны каких-то жирных гусениц, приносить им охапки травы и облагораживать огромные поля с плодами, напоминающими по форме тыквы. Всего таких полей было три и они напоминали плантации для выращивания риса — жидкая грязь в которой и приходится работать людям. Повсюду видны надсмотрщики — ящеры, змеи и какие-то жабы с плетьми и верёвками в руках. У каждого на поясе находится кинжал или меч. В самом поселении, там, где располагаются дома, находятся лишь трое змееголовых, о чём-то оживлённо «беседующих» в одном из зданий. Их щёлканье и шипение слышно даже через стену. Всего зданий было четырнадцать. Каждое — вытянутый овал. Самое маленькое около пяти метров в длину и трёх в ширину, а самое большое около пятидесяти в длину и семи в ширину. Это так — навскидку. Измерениями заниматься некогда было.

Отошёл на приличное расстояние по тропе, ведущей на юг, предварительно натоптав так, что и тупой поймёт кто тут шёл. Найдя подходящее дерево, забрался на него и жду, пока меня кто-нибудь начнёт искать. А это по любому должно случиться. Вон уже и группа рептилий идёт, вместе с змееголовой особой, убитой и обобраной мною немногим ранее. Или нет? У этой немного другие доспехи. Немного покрутившись возле своего посёлка, отряд уверенно шёл по моим следам и, вскоре, доберётся до места, где я и располагаюсь.

Спрыгиваю вниз и прячусь среди травы, похожей на папоротник. Арбалет взведён и смотрит на противников.

Вот они показались из-за поворота. Один, ящероголовый, с выпучеными глазами, немного склонившись ведёт группу точно по моему следу. Они прут напролом, прямо по лужам, не обходя всю эту грязь. Впрочем, немногим ранее, я так же прошёл по центру этой лужи. До меня остаётся около шести метров, когда впереди идущий оборачивается к отряду и начинает что-то говорить, но я не даю этого.

Семь разрядов заставляют отряд дергаться, падать в грязь, но не убивают их. Я уже заволновался. Если мой план не сработает и они выживут, то тогда я не жилец. Надеяться на то, что выстрелом из арбалета и фехтованием с помощью кинжала смогу отбиться более чем от одного противника, не следует. Не уверен что справлюсь и с одним противником, ведь фехтованию никто меня не учил, а они, возможно, не просто так носят оружие.

На восьмом применении «Разряда» количество опыта увеличивается на 99 и 126 единиц. Сразу два трупа! Осталось семь. Девятый разряд добавляет четыре трупа и четыре раза по 156 опыта, а последний, десятый, добивает трёх оставшихся, добавляя дважды 189 и один 225. Системка о повышении уровня высвечивается на том месте, где я и ожидаю её увидеть — слева. Наконец-то можно отогнать этих мерзких мошек и почесаться.

Вкладываю все три в мудрость. Теперь её значение равняется 12.

Сматываю ПЗ на руку. Оно всё в грязи, но некуда деваться — либо оставаться чистюлей и погибать, гордо задрав подбородок, либо выживать и пачкаться. Ладно хоть сам лежал на бугорке, скрытый травой, а в грязи оставил заземлитель. Длины провода хватило до дерева, рядом с местом укрытия, так что — жизнь удалась! Вернее удалась ловушка. Жаль, но дроп собирать нет времени, да и смысла. Арбалет и длинный кинжал мне достались от первого конвоира, так что нужно поскорее найти ещё одно укромное место, подготовить ловушку и перекусить.

Очков дали три, значит, на двух предыдущих уровнях их давали тоже по три, просто в первый раз торопился и вкинул два очка, думая, что одно осталось с прошлого уровня и одно дали за текущий. Так. Что дальше? Вытер руки, достал тетрадь и быстро записал количество опыта за убитых рептилий. Теперь ноги в руки и удаляюсь подальше от этого поселения. Наверняка скоро здесь будет неспокойно.

Я весь вспотел и перепачкался грязью. Найдя небольшое углубление под корнями одного из деревьев, растущих посреди огромной лужи, улегся в воду, оставив снаружи лишь голову. ПЗ положил рядом. В этом краю оно возможно и не пригодится мне больше. Неожиданная встреча с отрядом ящериц показала, что вода прекрасный проводник. Это конечно я знал и раньше, просто в тот момент, когда тройка противников показалась из-за куста и один из них начал наводить на меня арбалет, подумал, что было бы очень хорошо, если бы разряд поразил именно его. Разделяло нас не больше ста метров и вероятность попадания была высока, в то время, как ПЗ на такую длину не рассчитано. В ту же секунду, повинуясь моей мысли, способность была применена и арбалетчик одарил меня опытом +82. Следующая цель 168 и последняя 82.

Забрал арбалетные болты, справил малую нужду в куст, из-за которого они вышли, и отправился дальше, не заботясь о том, что будет с дропом и телами. Сезон охоты на рептилоидов я объявляю открытым, главное, чтобы их было не больше десяти за раз! И желательно с двух часовыми перерывами.

Мошки перестали докучать после того, как на мне не осталось чистого места. Млею. В воде немного попрохладнее и, если бы не сырость, можно сказать, что нахожусь в комфортных условиях. В принципе — в такой местности тоже можно жить, главное приспособиться, а уж человек это такая скотина, что может приспособиться почти к любым условиям. А что? Родники с чистой, прохладной водой здесь встречаются, жратва есть — ящеры же чем-то питаются? Кроме того заметил несколько видов птиц, как маленьких, так и больших, охотящихся на рыбу в большом водоёме чуть севернее места, где я остановился. Почему севернее? Так я определил для себя стороны света. Заходящее солнце находится на западе, по левую руку от меня, значит справа — восток, сзади — юг, ну а спереди — север. Если правильно сориентировался, то в своей области я попал в портал, находящийся на юго-западе, а здесь вышел с северо-восточной стороны.

Вдруг что-то тяжелое коснулось ноги и я моментально выпрыгнул из столь замечательного места, произведя разряд в воду. Наверное зря я так сделал… Огромная голова змеи поднялась в двадцати метрах южнее, повернулась в мою сторону и, раскрыв пасть, сделала рывок навстречу. У меня вся жизнь промелькнула перед глазами, в то время как пасть приближалась, а я пытался укрыться за стволом дерева. Поскользнулся, упал так, что только ноги сверкнули, а голова булькнула в воду, уперевшись в толстое, упругое, чешуйчатое тело. Да, твою же медь! Разряд! Ещё разок! Туша огромной змеи, начавшая движение замирает, принося известие о добавлении 675 опыта, выныриваю, жадно хватая воздух и отталкиваясь от мертвой туши.

Поднимаюсь на ноги. Потрясывает. В то же время начинаю дебильно хихикать, видя замершую в полуметре от ног морду змеи, по размеру похожую на морду камаза. Ну его нафиг. Думал что в такой местности можно жить. Ага. Можно. Но не мне. А возможно и не долго. Нужно закругляться с приключениями, пора вытаскивать из этой локации девушку и тикать в свой город.

Возвращение к поселению заняло времени меньше, чем в обратную сторону. Мысль о том, что змеища скоро воскреснет и захочет отомстить, подгоняла меня. До зданий добрался уже когда начало темнеть. Хорошо что не успел далеко уйти, а то шарахался бы сейчас в темноте. Людей нигде не было видно, ящеры разбрелись по своим строениям, оставив несколько патрулей по три особи и пятёрку возле костра, возле самого маленького строения. Одного из этой пятёрки узнал по выделяющейся черной одежде и шраму через всю морду — он умер в числе последних троих преследователей, что шли по моим следам.

Можно было бы поочерёдно убить тройки снаружи поселения, затем и пятёрку, дежурившую внутри, но что это даст? Через десять минут после первой смерти поднимется тревога и придётся снова убегать. А убегать в темноте в незнакомой местности — гиблое дело. В прямом смысле. Тем более, меня наверняка ищет кто-то большой и злой. На всякий случай перебрался на другую сторону этого лагеря-деревушки. С помощью ПЗ забрался на дерево, перекинув то через толстую ветку, растущую горизонтально в трёх метрах над землёй. Дальше — дело техники. Поднялся ещё выше, примотался к дереву с помощью ПЗ и задремал.

День выдался очень напряжённым, да ещё и прошлую ночь почти не спал, уткнувшись в компьютер, так что сморило меня быстро и проснулся только тогда, когда пошёл ливень. Теплый, но мощный, как будто кто-то включил душ. Минут через пятнадцать он стих, и началось движение. Через минут десять рабы трудились на плантациях, а охотники направились на охоту. Или на войну. В общем, на площадке, внутри лагеря, собралась толпа рептилоидов. Три отряда по шесть особей отправились по тропинкам, ведущим в западном, северном и восточном направлениях. Значит, возле портала, дежурит шесть особей.

От толпы отделились три отряда по двадцать особей и направились на юг. Меня искать или по другим делам? Оставшиеся, около тридцати штук, разбрелись по окрестностям, разбиваясь на небольшие группы по три-пять особей, и с десяток укрылись в зданиях.

Возвращающийся отряд из шести особей со стороны портала, с ящером, что накидывал на меня лассо, подтвердил мои мысли. Да и та гадина, что сопровождала меня, только без арбалета и с другим кинжалом, была с ними. Они направились в среднее строение и скрылись там. Скоро, в это же здание, прибыли два отряда по шесть особей с других направлений. Если я рассуждаю правильно, то наши миры, во время слияния, разделились на зоны с несколькими телепортами, идущими в другие миры. Здесь три телепорта, у нас тоже три. По крайней мере, два я видел собственными глазами, а существа в рыцарских доспехах, карлики, наверняка пришельцы из третьего портала. Только треугольные сегменты не очень укладываются в выстроившуюся мной систему. Пожалуй зоны имеют форму квадратов или прямоугольников.

Но, это не даёт мне ничего более, чем просто теорию. Сейчас нужно перекусить, а затем заняться поиском Инги. Тихонько достав бутер, начал его употреблять по назначению, запивая водой из полторашки. Осталась нетронутая, да и в этой чуть меньше полулитра бултыхается. Нужно будет допить, чтобы передвигаться более незаметно, хоть сейчас и не было в этом нужды. Постоянная жара выгоняла влагу из тела, поэтому жутко хотелось пить. Я не позволял себе сделать более двух глотков, но, продумав план, решил, что завтра утром, во время смены постов, обязательно вернусь в свой город. Если нам не хватит этой воды, то знаю где найти родник. Повязку с порезанного пальца снял, завернул в целлофан, оставшийся после бутера и убрал в рюкзак. Осмотрел порез — вроде заживает. Никаких нагноений не видно.

К слову, ящеры совершенно не заботились о тишине. Если они топали по луже — то только грязь летит во все стороны, если попадалась сухая поверхность — просто топали. Вот и сейчас подо мной проходит отряд, разбрызгивая жижу и о чем-то радостно шипя и щелкая. Исключение составил поисковый отряд — те почти не шумели. Вообще, создавалось впечатление, что доспехи им выдали и насильно заставили носить. По крайней мере, с чистотой никто не заморачивался, лишь изредка окунаясь в проточную воду, смывающую большую часть грязи.

Дерево, на котором располагаюсь, было выбрано не зря. Оно растёт чуть в стороне от строений, ближе к плантациям, но с него прекрасно видно всё, что творится и с той и с другой стороны. Невысокие здания практически не мешают обзору.

Прошедший ливень предоставил мне огромную свободу действий — не сходя с места можно было убить любого представителя рептилоидов, но что последует за этим? Допустим убью надсмотрщика. Будь я на месте рабов, рядом с таким убитым, кинулся бы к трупу, взял оружие и… наверняка погиб. Хочу я смертей своих соплеменников? Какими бы хорошими или плохими они не были — не хочу. Просто потому, что гнилой внутри, он таким и останется. Не станет такой заботиться о других. Скорее всего отойдёт подальше от трупа, а то и побежит к другому надсмотрщику, чтобы лизнуть где надо и возвыситься над остальными. Нет. Не хочу чтобы погибали те, что способны взять в руки оружие и либо погибнуть либо сбежать. Тем более будет обидно, если погибнут те, кто захочет ценой своей жизни освободить других.

С юга появилась группа из четырёх рептилоидов, неся тушу большой птицы. Значит эти и станут моими первыми подопытными жертвами. Опускать ПЗ на землю не было необходимости — ствол дерева влажный, поэтому, дождавшись, когда один из отряда отойдёт в сторону, сконцентрировал всё внимание на нём и пожелал, чтобы произошёл разряд, мощностью в 5 % энергии. Его тряхнуло. Через секунду он присел и начал озираться по сторонам, что-то крича на своём языке. К нему приблизились остальные члены отряда.

А что я в конце концов теряю? Разряд 1 % мощности снова тряхнул ящера. Через секунду вся группа начала озираться по сторонам, а я, усмехнувшись, повторил разряд минимальной мощности.

Мне нужно было вычислить примерное количество здоровья ящеров и, по возможности, сэкономить свою энергию. Вот зараза — экономии не вышло. Строчка о получении 202 единиц опыта появилась только после траты 10 %. Но, я не унывал. Остались ещё три экземпляра. Как только 5 % разряд ударил следующую жертву — ящеры забегали, поэтому череда разрядов кастовалась с максимальной скоростью, а чуть позже строчки с опытом и количеством разрядов стал заносить в тетрадь:

Видя, что один из надсмотрщиков подошёл в центр деревни, добавляю:

Через некоторое время тела добытчиков, если правильно понял назначение этой группы, пропали. Тело надсмотрщика продолжало лежать больше десяти минут и до меня дошло, что он больше не воскреснет. Нашим легче. Исходя из моих умозаключений, самый низкий уровень жизни у тех, за кого идёт меньше опыта. Это те «ребята», трупы которых остаются. Интересно, зомбо-ящеры бывают? Что будут делать местные с трупом своего соотечественника?

Наверное скоро узнаю это.

Из средних размеров хижины выходят двое и следуют к самому маленькому зданию, но, увидев труп, останавливаются. Немного «перетрещав», расходятся в разные стороны: один продолжает путь, а второй возвращается и вскоре направляется к покойному с двумя сопровождающими. Обобрав его до нитки, подняли за руки и ноги. Тот, что привел похоронную команду, понёс вещи в маленькую хижину. Или домик. Тело понесли в мою сторону, обогнули дерево и потопали дальше — к берегу.

Ветви дерева были скользкими после дождя, но любопытство превысило осторожность и я размотал ПЗ. Со всей доступной осторожностью разворачиваюсь, чтобы увидеть, куда же денут труп и успеваю увидеть, как ребята, предварительно раскачав, дружно отправили тело в недолгий полёт в водоём в нескольких метрах от места, где я находился. Там что-то забурлило и через секунд десять снова успокоилось, а я, спустя несколько секунд, дополнил тетрадь двумя новыми строчками:

Раз уж минимальный урон, необходимый для получения опыта за рептилоида составляет от 133 до 154 хп, то и первый разряд у меня теперь будет не менее семи процентов энергии. Следующая надпись гласила:

Это я достал мобильник, до сих пор успешно функционирующий и даже не испачканный в грязи, спасибо за это рюкзаку, нашёл секундомер и произвёл подсчёт. Трупы рептилоидов, тех, кто давал больше 60 опыта, пропадали ровно через десять минут после смерти, так что я оказался прав в некоторых своих предположениях.

Следующие несколько часов я развлекался, дополнив записи восемью новыми строчками, набрав в сумме 9277/10000 опыта. Наступило затишье. Примерно час назад земля начала подсыхать, но ящеры по-прежнему не высовывали носа из своих хижин. Надзиратели тоже боялись подойти близко к строениям и обходили по широкой дуге свое поселение. Один додумался прийти в окружении людей, но едва приблизился к маленькому зданию, наверное местному аналогу административного центра, то бишь администрации, получил переменку и рухнул на порог — полежать. Отдохнул минут десять и исчез в неизвестном направлении.

Люди, не веря своим глазам, осторожно оглядываются по сторонам, но, о чем-то переговорив между собой, возвращаются всей компанией к своей работе. Жаль. Пришлось остаться на дереве и продолжить развлекаться в том же духе.

Статическая картина надоела, глаза стали закрываться и, чтобы взбодриться, я решаю перекусить. В то же время захотелось в туалет, но терять такую выгодную во всех отношениях позицию нельзя. Да и ненароком выдать своё местоположение можно, мало ли кто может смотреть в этом направлении из строений. Пришлось использовать пустую полторашку под естественные нужды, ну а пока я этим занимаюсь, вижу странную процессию — с юга прибыл большой отряд ящероидов в сегментных и латных доспехах, верхом на ящерицах, напоминающих гигантских варанов. Процессия проехала в центр поселения и один, с высоким головным убором, напоминающим таковой у индейцев, только не опоясывающий голову, а спускающийся назад, как ирокез, по центру головы, что-то приказал другим. Два ближайших к хибаре ящера, из новоприбывших, спешились и вошли внутрь, через десять секунд вернулись ведя под лапы (руки) главу поселения, если я правильно понимаю ситуацию.

Начались разговоры, которые я, к сожалению, не мог понять. Добыть ещё немного опыта, попутно разогнав прибывших, не имелось возможности. Оставалось только молиться богу о том, чтобы он прислал поскорее дождь.

Спустя пару минут, переговоры закончились. Часть верхового отряда направилась к плантациям и надсмотрщики начали отбирать людей, связывая им руки и шеи одной верёвкой.

Эх, будь что будет. Разряд! Один из новоприбывших воинов споткнулся, замер на секунду, выровнялся и заозирался. Разряд. Его снова тряхнуло. Он начал что-то шипеть, но новая порция электричества заставила сначала замереть, потом побежать в сторону верховых животных. Он схватился за гребень своего варана, я вновь использую способность. Уже девятую! Да сколько же у него хп? Слил почти всю энергию, осталось только на один разряд, а опыта дали 240.

Ящеры зашевелились. Все вскочили на своих варанов и командовали теми, кто жил в этом поселении. Перевожу свое внимание на то, что творится на плантации и это мне не нравится. Какой-то ящер, в блестящих доспехах, с небольшим прямоугольным знаменем, черно-красных цветов, прикреплённом к доспеху на спине, взял в руки плеть и сейчас направо и налево бьёт ею людей. Раздаются крики от боли. Кто-то отходит подальше, кто-то падает в грязь после удара. Очередной удар рассекает спину женщины до крови и я, мысленно матюкнувшись, очень ярко представляю себе, как этого долбоящера бьёт молния. Сверкнуло. Раздался громкий треск. Ящер застыл. Затем начал заваливаться и, в конце-концов, свалился со своего скакуна.

Девушка с рассечённой спиной, а это была молоденькая девушка, возможно лет двадцати или около того, развернулась, плюнула на труп, вытерла слезу (отсюда слёз не видно, но её жест не оставлял сомнений в правильности догадки), отвернулась и зашагала к другой женщине. Та обняла её, начала поглаживать по голове и что-то шептать на ухо.

Ящеры, увидев смерть приятеля, заспешили, засуетились. Кто-то взял веревку и вереница связанных людей отправилась следом за убегающими рептилоидами. Мне оставалось мысленно рвать на себе волосы — так бездарно потратить почти всю энергию на предыдущую цель. Сейчас у меня оставалось всего 2 из 220, опыта за последнего ящера дали 108, в сумме составляя 9625 из 10000 и появилась новая способность — молния:

Молния — электрический искровой разряд. Цель должна находиться в пределах видимости. Урон 22-220 (зависит от вложенной в него энергии). Стоимость 1-10 % энергии пользователя.

Догадайся я немного пораньше о возможности использования других способностей, трупов ящеров было бы больше, за счёт того, что потраченные 9 на одного, могли бы быть потрачены на других. Сделай так, взял бы следующий уровень, а с ним и энергия восполнилась бы до максимума. Эх, если бы да кабы… Поздно после драки кулаками махать. Нужно головой думать! А пока остаётся только наблюдать за ящерами и тем, как другие люди работают.

Нужно сказать, что людей кормили каждые четыре часа, а бочки с водой пользовались большой популярностью и надсмотрщики снисходительно относились к тому, что рабы постоянно пополняют запас жидкости. Может они стали такими добрыми в свете последних событий? По крайней мере, на протяжении часа ни один из ящеров не причинил телесных повреждений работающим.

Снова смотрю на полоску энергии — 97/220. Долго наполняется. Жду, размышляя о превратностях судьбы и отмахиваясь от настырных мошек. Чистым от грязи быть хорошо, но постоянная жара делает своё дело — вся одежда пропитана потом, грязь смыта дождём, поэтому и мошкара вновь атакует. Одно радует — не кусают, хоть и отвлекают. Очень неприятные ощущения, когда по тебе ползают насекомые.

Отвязался, перекинул ПЗ вместо страховочного фала на сук, что располагался над головой, размял ноги, немного поприседал, чтобы разогнать кровь, сделал наклоны в разные стороны.

Сам не заметил как уснул, проснувшись от нового ливня. Из-за тугих струй падающей воды дальше десяти метров ничего не было видно. Порывы ветра трепали листву дерева, но толстый сук, на котором я обустроился, почти не шевелился. Воспользовавшись моментом, снял сапоги и оттёр с них остатки грязи. Хочется встать, раздеться, ополоснуться, смыть весь пот, грязь и усталость, но это чревато последствиями. Дождь затягивается…

Достаю мобильник и смотрю время. Долго спал. Больше пяти часов. Часы показывают 20:43. Скоро людей будут определять на ночевку, нужно проследить куда уведут, а пока… Развешу на ветки носки, сапоги и займусь саморазвитием.

Что я знаю об электричестве? Много. И в то же время мало. Про молнии вообще мало кто знает, но, тем не менее, основной принцип понятен. Можно продолжать попытки вычислить количество хп противника, а можно попытаться запрограммировать заклинание, чтобы оно наносило дозированный урон цели, после чего прекращало свою работу. Значит первое что нужно — это носитель энергии. Второе — условие срабатывания. Третье — объём единовременных затрат. Учитывая, что я являюсь магом воздуха и электричества, нужно предположить, что под такое описание может подойти шаровая молния.

Закрываю глаза и представляю её перед собой, как прозрачный шар наполненный энергией, висящий в воздухе. Отлично, теперь нужно задать условия. Условия просты — цель должна быть живой. Объём затрат — пусть будет десять единиц, а частота срабатывания одна десятая секунды. Как только данная мысль сформировалась, появилось чувство, что я действительно смогу сделать это. Открыл глаза и представил, что только что выдуманная шаровая молния появляется возле входа маленькой хижины.

Выскочившая надпись испугала меня — не ожидал её появления, отчего дернулся назад, стукнувшись затылком о дерево. Интересно, почему не могу сделать? Характеристики! Такс, что у нас со способностями… Ага, всё же сделать смог, но вот не всё так просто:

Получается, что я только что создал заклинание, бьющее по площади, причем периодически. АОЕ дот, если говорить на игровом сленге. Но что это мне даёт? Проводником может быть любой объект, в том числе и не живой. Та же земля — проводник, а значит при приближении к ней, заклинание просто разрядится. Создам его здесь — возможно все заряды уйдут в дерево. Попытка не пытка!

Представил у себя на ладони этот маленький прозрачный шар с энергией, наполнив его десятью процентами своей. Шар стал немного ярче, а у меня убыло 22 энергии. Сработало. Пока что он не спешит исчезнуть, хоть и находится в окружении проводников. А если из него откачать энергию — получится? Представляю себе и так и этак, как поток энергии перетекает из этой сферы обратно в руку, но ничего не получается. А если так — мысленный посыл к активации даёт немного не тот эффект, который я хотел получить: вместо того, чтобы сделать одно срабатывание в ближайшую цель, заклинание разрядилось полностью не только в меня, но и в дерево. В итоге, я получил пять очков энергии назад и вспышку перед глазами. Хорошо хоть это явление не сопровождалось никакими звуками, а то моё местоположение было бы узнано противниками. Вспышка могла быть незаметной, прикрытая листвой дерева, да и не ночь сейчас — солнышко ещё светит.

Попытался таким же образом создать ещё одно заклинание, но увидел новую надпись:

Ещё неоднократно она появлялась при попытках создания или изменения уже существовавших способностей, в конце концов решил отложить это действие до лучших времён. Получу новый уровень — попытаюсь снова. Если найду свободное время.

Прошло ещё три часа, когда солнце скрылось и начало смеркаться. Людей загнали в рощу, находившуюся западнее плантаций, все группы рептилоидов, как большие, так и малые, вернулись в поселение. Многие принесли с собой рыбу, туши зверей, змей и птиц, складывая добычу возле одного из небольших строений, брали там горшки, размером примерно с футбольный мяч, и расходились по своим хижинам.

Дождавшись, пока процессия из одиннадцати особей, несших большие котлы с варевом, я так понял, что это была еда для людей, пойдёт в сторону рощи, начал отвязываться, спустился и осторожно последовал за ними, находясь с другой стороны плантации. Разделяющее расстояние в полкилометра, позволяет надеяться, что останусь незамеченным.

В сапогах противно чавкает — снова начерпал воды, но ничего с этим поделать не могу, приходится терпеть. Намазал лицо грязью и мошкара сразу же отстала. Ага, вот и загон, где держат людей. Даже без крыши! Интересно, что удерживает их от побега? Процессия ящеров скрылась внутри, а спустя какое-то время вышла и начала возвращаться к хижинам. Возле загона осталось всего двое жабоголовых охранников, одетых в кольчуги, вооруженных копьями и мечами или длинными кинжалами — отсюда не видно. На голове — что-то вроде металлического котелка. Можно их убить хоть сейчас, но что делать дальше? Всех людей увести не получится — кто-то погибнет и это будет на моей совести. И я могу в таком случае умереть — десяток ящеров с собой заберу, а потом стану лёгкой мишенью.

Обхожу по широкой дуге вход, приближаюсь к этому месту с противоположной стороны. Загон представляет собой двухметровый частокол из заострённых жердей, оплетённых тонкой лозой, наподобие винограда, и окруженной снаружи кустарником. В длину он, наверное, метров четыреста, а в ширину около ста. Кустарника нет только рядом с воротами. То ли вырубали, оставляя свободное пространство для входа, то ли наоборот — выращивали по периметру. Не суть важно. На таком пространстве можно разместить кучу народа. Интересно, сколько человек они захватили?

Других охранников не вижу, поэтому хочу подойти к загону вплотную, но переплетение колючей лозы и кустов мешает этому. Стоило всего один раз уколоться, сразу десять хитов жизни сняло, да ещё и повесило дот — ранение, отнимающее по 3 хп раз в шесть секунд, в течение минуты. Переживу, конечно, но приближаться сквозь эти заросли не стану. Хотя… Недавно видел полый сломанный ствол, типа бамбука, может его смогу использовать?

Провозившись около часа, нашёл самый короткий промежуток этих зарослей, подтащил к этому месту полый ствол, толщиной около двенадцати сантиметров и длиной около пяти. Остаётся просунуть его сквозь кусты. Так и делаю. С трудом, но всё же удаётся продвинуть его до самой изгороди. Сначала я ориентировался по шевелению кустов, в которые он упирался, но в этот раз упирается в стену загона и глухо стукнает.

Наклоняюсь к земле и тихонько говорю в полость ствола:

— Эй, есть кто поблизости?

Теперь припадаю ухом и некоторое время слушаю, после чего повторяю вопрос чуть громче:

— Есть кто живой?

— Есть, — слышится приглушённый женский голос, — а ты кто?

— Максим, а тебя как зовут?

— Ира. А где ты? Почему я тебя не вижу?

— Очень приятно познакомиться. Я снаружи. Только тссс, не шуми.

Замолкаю и припадаю ухом.

— Как ты выбрался отсюда? — добавился другой голос, мужской.

— Я не выбирался. Сам пришёл.

— Ну и дурак. Ой, извини, — снова говорит Ира, — а ты один?

— Да. Я ищу одну девушку, её зовут Инга, может попадалась на глаза? — и я описал её внешность, указав родинку в виде запятой на плече. Может кто заметил.

— Я видел её вначале, — снова слышу мужской голос, но вроде бы другой. — Когда нас привели сюда и начали сортировать, один ящер толкнул девицу, а она в ответ пнула его в промежность. Он сначала упал, затем вскочил, выхватил меч и хотел убить её, но его задержали свои, а твою девушку перевели в другую группу. Их потом увёл большой отряд по дороге вперёд, а нас повели направо, сюда.

Точно она. Не терпит хамского обращения. И постоять за себя может. Помню её один тип пытался обокрасть. Схватил сумку, попытался вырвать из рук и убежать, но не тут-то было. Она у меня хоть и стройная, но сильная — сам удивляюсь как в таком воздушном теле может быть такая сила — она меня перебарывает в армрестлинге, что левой, что правой рукой. Вернее, перебарывала до этого дибильного слияния. Так вот, ухватила она того паренька за руку, шагнула на встречу, да перебросила через бедро. Он от неожиданности руки разжал — сумку отпустил. Повезло. Инга забрала сумочку и дальше пошла как ни в чём не бывало. Произошло это всё у меня на глазах, но я даже подбежать не успевал — успел только пять шагов пробежать, как инцидент был исчерпан. Она подошла, поцеловала меня, взяла под руку, развернула и мы пошли в кино, как и договаривались.

— Поможешь сбежать? — слышу вопрос и не понимаю кому этот голос принадлежит.

Задумываюсь. Нужно ли мне это? Инги здесь нет, лично для меня никакого интереса люди, оказавшиеся в рабстве, не представляют. Но, с другой стороны — это же люди. Да и припасы еды было бы хорошо восполнить, не питаться же непонятно чем.

— Сколько желающих уйти? — спрашиваю, прикидывая, каким образом смогу помочь.

— Желающих много, но по силам не всем, — отвечает тот же мужчина, что и про Ингу рассказал. — Кормят хоть и часто, но помалу. За день из сил выбиваешься так, что к вечеру все мысли об одном — лишь бы упасть куда, да поспать. Если пробиваться с боем, то будет много потерь. Может даже никто не выживет.

— А если я уничтожу часть ящеров и добуду оружие с доспехами, сколько человек смогут бороться с противником? Не сейчас — утром.

— Сложно сказать. Нужно поспрашивать.

— Сколько на это понадобится времени?

— Примерно час.

— Пусть один из вас переберется ко входу, скоро свяжусь, — тут мне в голову приходит мысль, что не все желающие иметь оружие будут участвовать в бою. — Только предупредите, что те, кому дадут оружие, пойдут в бой в первых рядах и будут вынуждены убивать рептилоидов, а также могут получить раны, а то и вовсе, умереть.

Если что-то и говорили ещё, я уже не слышу — передвигаюсь на четвереньках к месту, где могу спокойно убить стражников. Их уничтожу в первую очередь. Вскоре такое место было найдено — широкие лопухи, росшие рядом с деревом, чуть западнее загона. Земля после дождя ещё не высохла, значит моя первая способность должна показать себя с лучшей стороны. Осторожно достаю арбалет, взвожу тетиву, вкладываю стрелу и прицеливаюсь в голову ближнему. Далеко. Не уверен что смогу попасть.

Если использую молнию — будет громкий звук, который может переполошить ящеров. Может будет как днём — никто и не пошевелится лишний раз, а может, ободрённые увеличившейся численностью, начнут прочёсывать округу. Мне такой расклад не нравится. Значит в ход идёт разряд. Трачу 8, затем 9 процентов энергии, поднимаюсь, спокойно подхожу к трупам, снимаю с них оружие и отправляю в рюкзак. Арбалет пришлось разрядить и отправить туда же — зря доставал.

Эти двое должны будут воскреснуть примерно тогда же, когда пропадут тела, но я успею спрятать мешок и укрыться на дереве неподалёку. Оно хоть и располагается не на такой удобной позиции, как то, что приютило меня прошлой ночью, но с него будет видно всю плантацию и часть пространства рядом со строениями. Пока что можно снять пояса, поножи и наручи, их, вместе с доспехом, перекину пленникам. Кстати, у этих, у жабоголовых, нет хвоста. Только сейчас обращаю внимание на этот факт. А доспехи как и у остальных, с кольчужной сеткой, которая должна прикрывать хвост, но сейчас аккуратно сложена и прикрывает задницу. Оружие раздам утром, а доспехи закину как только исчезнут трупы. Мне так будет спокойнее.

Подхожу к двери:

— Вы тут?

— Да, — слышится знакомый голос, — это я, Ира.

— Хорошо. Скоро перекину вам два комплекта доспехов. Их нужно будет спрятать до утра. Сможете?

— Да. Тут есть несколько мест, где их не найдут.

— Хорошо. Как только доспехи перекину, исчезну на некоторое время. Если не появлюсь до утра, то скорее всего у меня ничего не получится, так что отправляйтесь спать, восстанавливайте силы.

— Удачи тебе, Максим! Храни тебя бог! — услышал я, удаляясь в сторону трупов.

Тела исчезают. Беру доспехи и иду обратно, чтобы передать пленникам, после чего забираюсь на дерево и ожидаю. В поселении находится больше ста ящеров, не считая надсмотрщиков. Уничтожить смогу не больше двух десятков и то, за счёт того, что энергия восстановится после лвлапа, то есть повышения уровня. Восстанавливается энергия долго — примерно 15 минут на восстановление десяти процентов энергии. Полностью восстанавливаюсь за два часа, двадцать минут. Сейчас три часа ночи, по мобильнику. Не факт, что в этой области сутки длятся ровно столько же, сколько и у нас. У нас в это время уже рассветает.

Решил посмотреть на небо, раньше как-то не до этого было, но сквозь листву ничего не вижу. Нужно будет посмотреть на звёзды — как они располагаются. Что-то мне подсказывает, что не так же как у нас. Ощущение того, что попал в другой мир, пройдя через портал, только укрепилось. Здесь даже ночью было жарко, что уж говорить про полдень.

А вот и делегация. Ого! Толпой идут! Впереди — убитые и вновь воскресшие охранники, в каких-то холщовых обмотках, прикрывающих тело, но с копьями в руках, а за ними, во всеоружии, десятка четыре воинов с факелами. Проверяю дерево — кора влажная, значит контакт хороший. Группа подходит к месту преступления, но там нет ни тел, ни вещей. Только следы! Часть следов они успешно затоптали, пройдя по тому месту, где пробирался к этому дереву я, но, другая часть осталась.

Воскресшие начинают что-то объяснять, указывая в разные стороны руками, но воин в черной кожаной куртке, с металлическими вставками, прерывает их. Те опускают головы и отходят в сторону. Вперёд выдвигается змееголовый с темно-коричневой мордой. Вот он наклоняется, как будто принюхивается. Блин, да он ведь точно принюхивается! Ищейка значит… Проверяю количество опыта — 9815/10000. Рождается идея, как по максимуму использовать оставшуюся энергию. Если правильно понял систему, то за стражей дадут 82 и 60 опыта. Потом нужно будет убить любого другого представителя рептилий и лвлап гарантирован.

Разряд на семь процентов энергии в одного одаривает опытом, значит всё верно, второму нужно восемь — посылаю сразу. Тоже начинает падать. Шаровая молния возникает в руке, а в ищейку бьёт молния на оставшиеся десять процентов энергии, ослепляя воинов и отвлекая от небольшого свечения в кроне дерева.

Вместе с направлением движения шаровой молнии (по дуге), задаю новую цель для следующей молнии — воин, самый дальний от меня. Характеристики! Добавляю три свободных очка в мудрость и смотрю, как шаровая молния разряжается в ближнего ко мне воина. 15 энергии влил, но этого хватило, чтобы убить цель. Посылаю ещё одну молнию в противоположную от загона сторону, а затем, череду молний в центр — в воина в черных доспехах — сначала семипроцентную. Следующие две молнии по одному проценту энергии добивают главаря.

Должно быть я достиг желаемого результата — противник напуган и дезориентирован. Это пока они кучкуются, но дай волю — побегут как миленькие. И, скорее всего, я знаю как сделать этот первый шаг к панике.

Представляю, что десятипроцентный разряд направлен в центр этой толпы. Не в определённую цель — в лужу, выступающую проводником. Электрический разряд ударяет в воду, поражая всех, кто находится в этой луже и рядом с ней. То же пошаговое напряжение действует на расстоянии восьми метров, почему бы и моему разряду не распространить своё действие на такой же радиус? В луже с преследователями этот трюк сработал, значит сработает и здесь. Только в первом случае был изолированный проводник, сейчас проводником выступит вода и земля.

Проделав это в мыслях, произвожу в деле. Ударяет если и не всех, то большую часть. Пусть немного — главное, они почувствовали в этот момент то, чего боялись — каждый может быть следующей жертвой. Через секунду толпа разбегается в разные стороны, толкая и сбивая друг друга с ног. Новая молния забирает растерявшегося и оставшегося возле загона змееголового, добавляя эмоций бегущим. Хоть вначале они и рванули в разные стороны, но теперь почти все стремятся к жилищам.

Один пытается забраться на дерево, цепляясь за ствол когтями — не даю им даже мысли о том, что такой вариант приемлем — молния забирает его жизнь. Не мелочусь, трачу по десять процентов — враги напуганы, нужно убивать, а не нагонять страху, ведь иначе они могут подумать, что смогут выжить. Выцеливаю и уничтожаю тех, кто ломанулся в лес — нечего там шастать.

Остаётся 31 % энергии. Задумываюсь. Можно потратить её сейчас всю, но потом сидеть и накапливать, либо оставить на всякий непредвиденный случай. Мало ли — мог не заметить какого-то ящера, он скрылся в лесу или спрятался за кустами у загона. Командир воскреснет через десять минут, а через пятнадцать может вернуться сюда со всеми воинами и устроить облаву. Тогда мне нужно тикать отсюда как можно скорее и как можно дальше. Оставлю про запас одиннадцать процентов, должно хватить.

Почти добравшись до хижины, воины рептилоидов слышат два разряда молний и два их товарища падают, не успев свернуть за угол здания. Поселение опустело и затихло. По крайней мере на время. Выжидаю, не появится ли кто. Нет. Пусто. Трупы исчезли, за исключением одного, оставив обильный дроп. Прошло уже больше сорока минут. В принципе, можно и здесь пока остаться, а ближе к утру — собрать вещи, оставленные погибшими, открыть загон и передать вещи людям. Там, при поддержке соотечественников, можно будет существенно убавить ряды противников.

Движения по-прежнему никакого. Хотя нет! Вон со стороны плантации одна фигурка мелькнула в свете костра, пропала и появилась вновь. По хвосту вижу, что это ящер — молния отправляет его отдохнуть. Жаль что стемнело, не могу записать сколько опыта за кого дали. Пробую так — даю мысленную команду о сохранении информации о полученном опыте и потраченной на это энергии.

Перед глазами раскрывается чистый лист и на нём появляются строчки:

Да. Сохраняю, назвав запись — «Ночной опыт». Интересная картина получается. Учтено даже то количество энергии, которое не дало опыта.

Замечаю, что этой ночью нет патрулей. Да и возле костра не сидят. Странно, как он до сих пор не погас? Может подкинули дров как раз перед тем, как сюда пойти? Кстати, сколько мне до лвлапа осталось?

Вот блин. Снова нераспределённые очки остались. Получается на этом уровне дали не три, а шесть. Интересная картина просматривается. Если так пойдёт и дальше, то на девятом, хотя нет, на десятом, должны будут давать по девять штук. Для проверки этой теории нужно достигнуть десятого, всего-то делов. Повышаю мудрость до 18 и смотрю на количество энергии — стало 81.

Кстати, нужно проверить, может ещё какую способность смогу освоить. Допустим так. У меня имеется способность разряд. Могу сделать её либо постоянным, либо переменным. Если правильно помню, то постоянный ток будет иметь такую же силу воздействия на организм людей, если он будет в 3 раза больше переменного тока. Происходит это, потому что переменный ток намного больше возбуждает нервы и стимулирует мышцы и сердце. Но есть нюансы. До 400 вольт это так, при 500 вольт — они одинаково опасны, а при напряжении выше 500 вольт — опаснее постоянный.

Не знаю какое напряжение выдаёт моя способность, но будем исходить из стандартного однофазного — 220 вольт. Значит продолжаю работать с переменкой, по-прежнему представляя как заряженные частицы проходят через тела целей, через мышцы (сердце это фиброзно-мышечный орган, тоже мышца), сокращая и повреждая их. Самый опасный ход тока — при прохождении его через мозг и сердце. Немаловажным фактором является сила тока, но, в сложившихся условиях, измерить её тоже нет возможности. Зато есть понимание того, что любое повреждение электричеством приводит к повреждениям, вплоть до летального.

А что, если попробовать увеличить повреждения за счёт многофазного тока? По сути, трёхфазная система электроснабжения — частный случай многофазных систем электрических цепей переменного тока, в которых действуют созданные общим источником синусоидальные ЭДС (электродвижущая сила) одинаковой частоты, сдвинутые друг относительно друга во времени на определённый фазовый угол. В трёхфазной системе этот угол равен 120 градусов. При козе (от КЗ, то есть короткое замыкание) разных фаз ток протекает крайне большой, он ограничен сопротивлением проводника. По факту получается 380 вольт, то есть идёт качественное увеличение мощности на 70 %. Значит, остаётся разделить заряд на два потока со сдвинутым фазовым углом и приложить к разным частям тела у цели. Допустим нога-нога.

Блин. А можно поподробнее?

Ого. А что, так тоже можно было? А если так:

Вот я дубина стоеросовая! Нужно было сразу так сделать. Эх, знал бы прикуп, жил бы в Сочи. Если поразмыслить, то скоро встанет вопрос о наполнении доступной энергии. Это сейчас у меня 280 единиц, которые будут восстанавливаться почти три часа. А что будет через пару уровней? Добавится 120 это ещё час с небольшим. Большой объём это хорошо. Допустим, во время сна он восстановится полностью, но как дело дойдёт до боестолкновения, то справлюсь лишь с десятью противниками. На данном этапе. А потом буду куковать, ждать восстановления.

В то же время противники будут качаться быстрее — им не нужно делать такие перерывы для восстановления. Те же таракашки — наверняка уже успели прокачаться до десятого. А может и не успели. Двери открывать не научились, значит в дома попасть не могут. Зато могут подстерегать на улице. Или не могут? У ящеров свой климат, у нас — свой, у насекомых наверное тоже отличается от нашего. Вначале они очень быстро передвигались, спустя некоторое время — становились вялыми. Скорее всего у них ещё жарче, чем здесь. Наши условия для насекомых слишком холодны, они замерзают — активность снижается.

Возвращаюсь к своей проблеме. Если вместо увеличения мудрости начну увеличивать дух, то к чему это приведёт? Посчитаем. Возьму временной интервал в 14 часов активности. Если вбухаю следующий уровень в мудрость, то получу 340 единиц энергии и 3400 потенциального урона единовременно. За указанный промежуток времени смогу реализовать его 4 раза, то есть получится 13600. Приблизительно. А если энергии останется 280, а восстанавливаться будет 32 секунды? Потенциальный урон 2800, полное восстановление каждые два с половиной часа, получим 5 раз, в сумме 14000. ДПС вырастает.

Вот теперь стоит задуматься. С одной стороны, имея больше энергии и урона, смогу уничтожить больше целей единовременно, но с другой стороны, высокая регенерация позволит атаковать чаще. С учетом того, что я собираюсь спасать Ингу и отправляться вслед за отрядом, который уводит отсюда пленников, то скорее всего попаду в более оживлённое место, а значит скорость восстановления энергии становится более важным фактором. Если не появится другой вариант.

В наш мир, нежданно-негаданно пришла игра. Практически в любой игре, где имеются маги, есть что-то, что позволяет быстрее восстанавливать потраченные ресурсы — здоровье, ману. В моём случае энергию. Значит ли это, что я могу выпить какой-либо алхимический продукт и восстановить энергию? Если да — многое бы отдал за несколько таких продуктов. С другой стороны, я же маг воздуха со специализацией электричество. Может я могу подпитываться от батареек или аккумуляторов? Попробовать на язык батарею от мобильника? Пожалуй так и сделаю, но не сейчас. Опасаюсь. Вот прибудем домой, тогда и проверю эту теорию.

Вот ещё что интересно — вложу 37 очков в дух, буду получать по 1 энергии в секунду. Получится ли вложить в дух дополнительные очки и как это будет влиять на меня? Неужели 39 очков в духе — потолок? Может развитие ограничено каким-то порогом? Допустим 15 уровень — предел, при котором можно развить любой параметр до 39 единиц. Немного не получается. Ладно, доживём — увидим что да как.

Вернёмся к экспериментам со способностями. Попробую создать другое заклинание, исходя из специализации. Попробую-ка я обойтись без костылей. Вокруг нас сплошные электромагнитные поля, заряженные частицы пыли, разность потенциалов в воздушной среде. Нужно это прочувствовать, найти в окружающей среде то, что поможет восстановиться. Закрываю глаза и начинаю настраиваться, но противное оповещение нарушает дальнейшее развитие событий. Знакомая строчка, а поподробнее?

«Вы не соответствуете требованиям, для создания новых способностей. Минимальный уровень для подобной процедуры — 9.»

Ага. Значит нужно качаться пару уровней и можно попробовать обойтись без всяких алхимий. Только где прокачиваться? Здесь — слишком муторно и неудобно. Пойти к насекомым? Тоже неизвестно что будет ждать. Оставлю решение данной проблемы на то время, когда выведу отсюда людей и пополню припасы еды. Попасть обратно проблемой не будет — переоденусь, оставлю ПЗ, попаду в плен и снова окажусь здесь. Перебью стражу у портала, сбегаю за припасами и вуаля, цель достигнута! Но, как говорится, время покажет.

За размышлениями время пролетело незаметно — энергия восстановилась. Создаю шаровую молнию на 90 % энергии и мысленно провожаю её до входа в самую большую хижину. Она зависает над входом. Теперь любой ящер, выходящий из этого строения, получит по башке. По крайней мере один труп будет точно, а значит, выскочившее сообщение предупредит меня о том, что оттуда кто-то пытается выйти.

Слезаю и осторожно начинаю собирать вещи убитых. Стаскиваю их в мешках прямо в яму с мутной водой, которая находится чуть дальше загона и оставляю до утра. Труп охранника продолжает лежать на месте больше часа и не подаёт признаков жизни — значит у рептилоидов отсутствуют зомби. Выбираю дерево поближе к загону, забираюсь на него и устраиваюсь так, чтобы видеть и лагерь и загон. Так и встречаю рассвет.

Вначале небо окрасилось в красный цвет, затем начало светлеть и появилось оранжевое солнце. Большое! Больше нашего. Оно не спеша покатилось выше и выше. Вот уже и смотреть на него становится больно. Появились облака и, подгоняемые ветром, за каких-то полчаса закрыли всё небо. Затем последовали тучи, но дождя пока что нет. В лагере зашевелились и вскоре в нашу сторону двинулась процессия с едой.

Двенадцать особей. Хорошо, значит у меня есть шансы справиться с ними. Только нужно предупредить людей. Спускаюсь вниз, быстро бегу на противоположный край, припадаю к земле и говорю в переговорное бревно:

— Народ, спитё?

— Уже нет, — провозглашает радостный женский голос.

— Хорошо. Сейчас к вам принесут еду, после чего я уничтожу группу. У нас будет десять минут, чтобы переодеться и подготовиться к встрече с захватчиками. Надеюсь у вас нашлись люди, рвущиеся в бой?

— Не то чтобы рвущиеся, — ответил мужской голос, — но, способные постоять за себя и других, имеются. Почти сорок человек. В основном, как ни странно, молодёжь. Шестеро пользовались самодельными арбалетами, один занимался с луком. Двое ходили на историческое фехтование и восемь парней посещали ролевое движение. Что это такое я не понял, но они уверяли, что могут обращаться с холодным оружием.

— Значит ведёте себя как обычно, но когда ящеры начнут выходить от вас — я атакую. Не помогайте, справлюсь сам. После того, как умрёт последний ящер, можно начинать движение. Только предупреди, что доспехи не совсем как у людей, сзади мешок будет висеть.

— Мы уже это обсудили. Даже примерить почти все успели. Справимся.

— Ну и отлично, тогда я пошёл занимать позицию.

— Удачи! — слышу вновь тихий женский голос. — Храни тебя бог.

В связи с тем, что у меня повысился урон, начал посылать шести процентные разряды, добивая по одному проценту. В итоге, на группу потратил 73 % энергии, но и опыта за них давали не много — от 45 до 180. Выбегаю из укрытия и устремляюсь к дверям. Они не прикрыты, но два тела упали рядом и наверняка мешают открыться. Так и есть — двери шатаются, шевеля трупы, но не открываются. Хватаю за руку сначала одного и пытаюсь оттащить — очень тяжело, не хватает сил. Перекатывать чуть полегче, но пока отодвинул его на метр, весь взмок от пота.

— Ребята, поднажмите! — говорю громко, не стесняясь, что могу быть услышанным. Расстояние приличное, так просто не услышат, но скоро ящеры узнают о случившемся от воскресших соотечественников. Или соплеменников. Не знаю как они тут друг другу приходятся.

Дверь кренится, но не открывается.

Пытаюсь откатить второго и вижу, что он упал на железный засов, воткнувшийся в землю и мешающий открыться воротам.

— Стоп. Сдайте назад немного.

Давление на дверь ослабело и теперь я могу ухватиться за засов обоими руками. Тащу на себя, расшатывая из стороны в сторону — он начинает поддаваться и, вырвавшись из земли, заставляет меня сделать шаг назад. Запинаюсь о труп, падаю. Блин, больно! Эта железяка упала мне на ступню. Сильно ударила. Опираюсь на ногу и чувствую боль. Поднимаю и закрепляю его на воротах, на приспосодленный для этого дела сучок.

— Всё, можно открывать, — говорю, немного отходя назад.

Ворота раскрываются немного и упираются в трупы, сдвигая их. В образовавшуюся щель, один за другим начинают выходить молодые ребята. Они быстро оттаскивают препятствие, дверь распахивается шире и на меня смотрит большая толпа грязных, чумазых людей. Да их тут несколько сотен! А может и тысяч. Засада. Я видел несколько десятков, работавших на поле и не думал что пленников так много.

Впереди стоит мужчина с черными волосами, разбавленными сединой, выглядящий лет на сорок.

— Максим? — спрашивает.

Киваю. Он протягивает руку, представляясь:

— Александр.

Пожимаю в ответ и говорю:

— Вещи придётся снимать с трупов. Ещё несколько комплектов лежит в луже, — указываю на неё рукой и туда направляются четверо мужчин, а я снимаю рюкзак, развязываю его и достаю оружие. — Вот арбалет, стрелы к нему и несколько клинков. Один оставлю себе на всякий случай, мало ли какие будут обстоятельства.

— А эта штука тебе зачем? — спрашивает один из стоявших с Александром, указывая на ПЗ.

— Напряжение сбрасывать — честно отвечаю ему.

— Как это? — спросил кто-то из-за спины впереди стоящих.

— Молча. Видите трупы? — киваю головой в сторону одного из них. — Они под напругу попали.

Александр улыбнулся, а парень рядом с ним снова заговорил:

— Можно одолжить на время? Уж больно штука хорошая, если метнуть умеючи. Я с суричином немного практиковался, баловался, так сказать, так что смогу удивить противника.

В принципе, сейчас ПЗ мне будет больше мешать, если молниями бить противника. А если будет дождь, то и без него обойдусь.

— Хорошо. Бери, — начинаю отвязывать с кольца, но он прерывает.

— Можно вместе с поясом?

— Забирай! — отвечаю, расстёгивая ремень. — Вы успели поесть?

— Да. Нас сначала накормили, потом забрали миски и ложки, — отвечает Александр. — Через полчаса должны будут прийти надсмотрщики, разделить на группы и отправить на работу.

Две строчки о пополнении опыта уведомили о том, что ящеры просыпаются.

Передаю ремень с ПЗ парню, а сам, прихрамывая, подбегаю к кустам, чтобы посмотреть на лагерь, но отсюда ничего не видно. И на дерево теперь не забраться. Да и хрен с ним. Выпрямляюсь и вглядываюсь — всё равно ничего не вижу. Ага, новая строчка о получении опыта, в этот раз 216 добавили. Значит они ещё не поняли что к чему и продолжают терять своих. Замечательное всё же заклинание, тьфу ты, способность — шаровая молния. Сделал, отправил на место и пожинай плоды. Оборачиваюсь и вижу, что отряд готов, полностью вооружен и смешон. Честно. Чуть не рассмеялся, увидев, как они одеты. Разбойники с большой дороги — не иначе.

Александр с двумя парнями подходит ко мне, в то время как народ начинает разбредаться по близлежащим окресностям. В нескольких местах послышался тихий стук по дереву — тюк, тюк, тюк.

— Что планируешь делать дальше? — спрашивает.

— Не знаю. Энергии хватит на трёх-четырёх противников, а потом период длительного ожидания восполнения энергии. Сейчас в лагере около сотни рептилий, так что нападение на них подобно самоубийству.

— Нас больше. Задавим числом — воскликнул парень с арбалетом.

Качаю головой.

— Нет. Они, в большинстве своём, способны воскресать, а на счёт людей не уверен, получится ли такой трюк и, если получится, где вы воскресните? Я планировал провести вас к порталу, перебить там охрану и тихонько смыться, но, увидев сколько здесь народа, не уверен, что сможем незаметно пробраться возле лагеря противника.

— Уйти от сюда можно только по этим тропкам — спросил Александр, указывая на тропинки, идущие вдоль плантации.

— Да. Немного севернее находится водоём, куда они скидывали трупы своих. Там непонятно что водится. Его не обойти. Можно попробовать обойти с юга, но придётся делать очень большой крюк и там есть места, где пройдёт только один человек. Значит группа растянется так, что невозможно будет уследить откуда будет нападение. Кроме этих, гуманоидных, — киваю в сторону строений, — тут обирают твари и пострашнее. Меня чуть не сожрала змея, толщиной с автобус.

— Ого, — присвистнул арбалетчик, — тут и такие обитают?

Киваю.

— Вот и думается мне, что лучшим вариантом будет затаиться и заманить в ловушку как можно больше рептилоидов. Наших приодеть, — киваю на толпу в грязной, местами порваной, одежде, — да вооружить нужно.

— Согласен. Дай нам час-другой и мы превратим эту поляну в большую ловушку. Остальных вернём в загон — пусть отдохнут, да и в безопасности там будут. Переоборудуем под временный лагерь. Многие поймут, ну а кто не поймёт, пусть пеняет сам на себя.

— Хорошо. Договорились. Только пришлите мне ненадолго парня с моим поясом.

Парень, представившийся Вадимом, пришёл и я с его помощью, вернее с помощью своего ПЗ, забрался на дерево, перелез повыше, устроился на толстом суку, соорудив из забытой веревки некоторое подобие страховки и ощутил потребность справить естественную нужду — слить излишки жидкости. Снова пришла на помощь бутылка. Нужно было вылить из неё, да и нужду справить внизу, но как-то не до этого было.

А в лагере, тем временем, нашли выход из сложившегося положения. Воины выбегали из своей хибары, пригнув голову. Уже пятеро стоят напротив, подбадривая своих товарищей. Нужно это исправить! Светящийся шар спускается ниже и залетает прямо в проход. Останавливаю его по центру выхода, а тех, кто успел улизнуть, бью молнией. Энергия не полностью восстановилась, поэтому буду экономить. +117 +255 +117 +147 +147 — уведомила меня система о получаемом опыте. Странно. На первых трёх хватило 6 % энергии, а двух последних пришлось снабжать ещё одним зарядом. В сухом остатке осталось 6 энергии, то есть 2 %. Мда. Если бы у кого-то оказалось чуть больше здоровья — мог выжить. Или нет? Уже не важно.

Все трупы остались меж строений — ни один не успел выбежать за пределы лагеря. Нам не нужно, чтобы зашёл кто-то со спины. Вот только я не учел другого фактора — строений без сторожа в виде шаровой молнии, оставалось тринадцать. И из них начали выходить ящеры. Ох, что будет… мой резерв пуст, эти два процента ничего не решат в схватке, ребята спешат — перекапывают поляну и таскают на неё колючие кусты. Но разве кто из ящеров наступит на эту гадость добровольно? Тем более, почти у всех воинов имеются сапоги. Но похоже у Александра есть какой-то план, нужно довериться ему. Теперь вопрос выживания группы людей лежит на его плечах, а не моих.

Люди в большинстве послушали лидера и вернулись в бывший загон, ставший временным лагерем. Кто-то начал носить туда жерди, ветви и лопухи, а кто-то начал возводить навес. Дверь продырявили в нескольких местах и переделали запор на другую сторону — теперь её можно будет закрыть изнутри, сдерживая таким образом нападающих. Но ящеры не спешат идти в эту сторону. Они вообще никуда не спешат идти.

Стало ещё жарче и очень душно. Воздух насыщен водяными парами, как перед дождём, но его всё нет. Вдалеке сверкнула молния и через несколько секунд раздался раскат грома. Если будет дождь — он поможет ребятам заполнить водой ловушку, скрыв вод мутью воды шипы растений. Сейчас они пытаются прокопать канал для воды, но похоже нужно углублять яму на поляне, а значит предстоит ещё больше работы. Так и есть — принесли несколько жердей, приподняли сетку колючей лозы (когда только успели переплести, а главное — как?), выбрали землю — вода стала начала просачиваться в углубление.

Дерн и выкопанную землю переместили ближе к загону, соорудив вал, соорудили некое подобие сруба из брёвен, перевязанных между собой лианами, а по периметру ещё и частокол возвели. Видимо для укрепления строений. Может и изнутри укрепили — я упустил этот момент, наблюдая за лагерем рептилий. Быстро они это сделали! Теперь, чтобы пройти к лагерю людей, требовалось пробраться между двумя клетями. Причем пространство оставалось только для двух человек или одного ящера — они всё же были помассивнее и имели хвосты. На верху такого сруба расположились арбалетчики, ну а внутри, нужно полагать, копейщики. Копий было больше всего — шестнадцать штук, так что сюрприз для нападавших обеспечен.

Интересно, а Александр подумал о том, как сами будут выбираться из этого места? Долго сидеть без воды и еды не получится, значит нужно будет выйти. Понимаю, конечно, что у некоторых мужчин одеты ботинки. Летние, но тем не менее они способны защитить от шипов. А дамы в большинстве были босиком, держа в руках свои туфли. В данный момент не представляю как можно будет это осуществить.

Внутри загона соорудили крышу, появился дымок и я заметил, что у противоположного края тоже было возведено что-то наподобие сруба и оттуда, перекинув наружу несколько трапов, из связанных между собою жердей, выходила вооруженная группа людей. Через какое-то время там же начали принимать новые жерди, брёвна и охапки листьев.

Перевожу взгляд на лагерь рептилий. В центре есть какое-то движение. Несколько раз в промежутки между домами видел ящеров, ходивших там. Заметил отряды по шесть особей, начавшие движение по своим тропкам — смена постов. Люди внизу тоже заметили это и затаились, но возобновили работу, как только те скрылись. Четверо ящеров, крадучись, приблизились к загонам с гусеницами, вывели одну и повели её в лагерь. Перед зданием, где охотники оставляли провиант, они остановились и обезглавили животину. К ним на помощь прибежали ещё четверо и они быстро начали разделывать тушу на ингредиенты, перетаскивая припасы внутрь. Десять минут и от туши остаётся только кровавая лужица, а шкура с тем, что не забрали, подхватывается одним жабоголовым и забрасывается в тот же водоём, что и труп ящера днём ранее.

Ветер усилился и начал накрапать дождь. Грозовые раскаты звучали всё чаще и ближе. Похоже этот дождь будет отличаться от прошедших — те были без грозы. Люди закончили работу по установке ловушки и удалились в свой лагерь — им скинули лестницу, а к моему дереву подбежал молоденький паренёк и громким шёпотом сообщил:

— Дядя Саша зовёт вас спуститься в лагерь и обсудить дальнейшие действия, — его глаза блуждали по ветвям, но, кажестся, не замечали меня.

— Хорошо, сейчас спущусь, — сказал я, начиная развязывать верёвку.

— Может вам лестницу принести? — участливо поинтересовался парень, наконец-то увидев меня.

— Не стоит. Только выдадим мой тайный наблюдательный пост, — сохраняя серьёзность лица, отвечаю ему.

Он верит. Ну а мне просто не хотелось гонять его понапрасну. Высота здесь небольшая, вполне могу и спрыгнуть. Собственно так и сделал — спустился о самой нижней ветви, спустил ноги и спрыгнул.

В лагере успели построить несколько клетей-изб без окон и дверей, сделали над ними крыши. Внутрь одной такой избы мы и прошли. Окон в принципе здесь не нужно — щели между бревнами и жердями давали достаточно света. Александр и ещё три мужчины, сидя на лавках, сделанных из коротких жердей, с мечами на перевязи, что-то тихонько обсуждали. Начавшийся дождь мешал своим шумом разобрать слова, пока не подошёл вплотную.

— Вот и Максим, — заметил Александр, — подходи, как раз тебя ждём.

Я пожал руки мужикам, и присел на лавку, рядом с ними.

— Ну, что скажете? — начал я.

— А то, что дело плохо, — говорит Александр. — Наши разведчики сообщили, что поблизости прячется около десятка рептилий. Вроде как и не подходят близко, но и не уходят далеко от лагеря. Вероятно кто-то наблюдает за нашими поработителями и в момент боя может зайти со спины. Продуктов у нас мало, почти нет. Хорошо хоть с водой нет проблем — дождь наполнит бочки.

— Могу предположить, — перебиваю его я, дождавшись небольшой паузы, — что те ящеры прячутся после ночного представления. Я бы рекомендовал вашим людям убить их. Заодно и шансы на выживание повысят.

Я пересказал им вкратце о том, как прокачивался сам, что давало повышение уровня и свои наблюдения. Едва закончил рассказ, Александр подозвал парня, что привёл меня сюда и отправил его с поручением о важности убийства этих рептилий.

— С этим разобрались, — повернулся ко мне сидевший слева мужчина лет около шестидесяти, с полностью седой головой. Даже брови поседели, но держится бодрячком, — остаётся проблема продовольствия. То, что выращивают на полях ящеры, вполне пригодно в пищу нам, но как отличить спелые плоды от недоспевших — мы не имеем понятия.

— Можно попробовать во время ливня напасть на ящеров. Я заметил где у них находится склад припасов, — предлагаю я. — В том же здании они варят еду как для себя, так и для пленников.

— Это стопроцентно спровоцирует оставшихся на атаку, — замечает сидевший напротив парень. Примерно одного со мной возраста, кудрявые рыжие волосы, небольшая бородка.

— Мы достаточно подготовились для отражаения нападения, — отвечает Александр. — Те, кто возродятся и нападут вновь, уже не смогут реализовать себя полностью — у них не будет доспехов и вооружения.

— Ты забываешь о том, что у них тоже есть арбалеты, а возможно и другое оружие, о котором мы не знаем, — продолжает рыжий. — Взять ту же самую магию. Мы не видели, чтобы ящеры пользовались ею, но это не отменяет того факта, что она имеется.

Неожиданно я понял, что засыпаю. Раскаты грома и шелест струй дождя звучали для меня как колыбельная. Ещё несколько секунд в такой обстановке и могу отрубиться.

— Народ, — наконец смог я вставить слово в спор, — где я могу прилечь поспать? Что-то меня просто срубает.

— Сейчас организуем, — засуетился седой. — Паш, сходи до соседей, попроси кровать принести.

Третий собеседник, до сих пор молчавший, кивнул, поднялся и вышел под дождь.

— Ещё просьба. Я сейчас шаровую молнию создам, подниму повыше — не приближайтесь к ней. Это заклинание потом могу к противнику в лагерь перетащить, а пока сплю энергия восстановится.

— О чем вопрос, конечно!

Создаю светящийся шарик и поднимаю его поближе к крыше, но так, чтобы он находился в стороне от жердей и листьев, а то разрядится. Как раз принесли несколько тонких жердей, скреплённых между собою в щит, установили на чурбачки, сверху положили мешки, набитые травой. С удивлением, я узнаю свои же мешки, снятые с трупов ящеров в городе.

— Мужики, — обращаюсь я к собеседникам, — эти мешки не простые. Положенные в них вещи теряют часть веса.

Снимаю куртку, оборачиваю ею рюкзак, устраивая вместо подушки. Не слышу что они говорят, раскаты грома заглушают иные звуки. Снимаю сапоги и заваливаюсь на предоставленное ложе, мгновенно проваливаясь в сон.

Не знаю, сколько проспал, но встал бодрым и отдохнувшим. Посмотрел на порезанный мизинец — он зажил и даже следа от раны не осталось. Чудненько! В помещении никого не было, а мой шар спокойно висел там, где я его и оставил. Энергия восстановилась полностью, значит можно будет создать ещё одну шаровую. Вот только, как отреагирует народ на такое соседство? И сможет ли моё творение покинуть это помещение, ведь входное отверстие не особо и большое. Нужно было задаваться этим вопросом до того, как, а не после!

Одеваюсь и выхожу на улицу. Вернее в лагерь. Рядом никого, поэтому решаюсь на эксперимент. Вовзращаюсь обратно, перемещаю шаровую в руку, накрываю второй рукой и выхожу наружу. Получилось! Светящийся шарик выскальзывает из руки и поднмается вверх метра на три — так точно никому не помешает.

Замечаю, что в самом лагере людей осталось очень мало — сотни две или около того, в основном женщины. Кто сидит возле костра, а кто просто лежит, прячась в тени частокола или сооруженных избушек.

Подхожу к выходу и поднимаюсь на сооруженную вышку. Несколько деревьев и кустарник не дают увидеть что творится в лагере противника и скрывают часть плантации, но зато поляну, примерно сто метров в диаметре, что находится перед лагерем людей, видно как на ладони. Арбалетчик, что дежурит, кивнул мне и вновь вернулся к своему занятию — осмотру территории. Перемещаю свою шаровую поближе к дереву (еле нашёл её — едва заметное светлое пятно на общем светлом фоне), спустился вниз и хотел выйти наружу, но меня не пустили.

— Ты здесь не пройдёшь. Лужа перед лагерем — одна сплошная ловушка. Спускайся со стены на противоположной стороне — там будет удобнее, — увещевал меня парень в ламеллярном доспехе и с копьём в руке.

Махнув рукой, создаю ещё одну шаровую молнию на ладони. Паренёк побледнел и сделал шаг назад. Шаровая взлетела вверх и замерла метрах в трёх над этим строением. Так точно не потеряю. Разворачиваюсь и иду в противоположную сторону, попутно осматривая лагерь — как-то раньше не до того было.

Вдоль стен частокола выстроились избушки из брёвен и жердей. Скаты крыш, в основном, смотрели наружу. По мне — это правильный вариант. Пусть излишки воды не под ногами плескаются. Хотя нет, не выходят. Ошибся я. Возле новостроек стоят большие бочки, в которые капает вода из лотков, сделанных из пустотелых стволов деревьев. Интересно, как тут с гигиеной? Можно ли пить такую воду и сколько она может храниться в таком виде? У нас бы такую воду быстро заполнили личинки насекомых.

Прохожу дальше. В одном месте, где соединяется несколько срубов, в большом котле что-то варится. Интересно, где они котёл взяли? И что варят? У меня, кстати, должно оставаться ещё несколько бутербродов, да и перекусить пора. Стоило подумать о еде, живот сразу заурчал, требуя внимания. Придётся ненадолго отложить визит. Прохожу чуть дальше, усаживаюсь в тень, распаковываю рюкзак. Блин, нужно бы вылить мочу — целая полтарашка уже, но не здесь же? Ладно, пусть пока ещё полежит. Булочка с копчёной колбасой постепенно переходит из рук в желудок. С сожалением посмотрел на остатки воды и допил их. Наполнил заново, из бочки что стояла рядом, и убрал всё в рюкзак. Теперь там у меня больше мусора, чем еды, так что нужно поторапливаться.

По пути к выходу, обнаружил туалет, огороженную частоколом яму, чем и воспользовался, оставив на сучке рулон бумаги. Еле достал его из рюкзака, запихивать обратно было лень, тем более брал два. Пусть и здесь будет маленькое удобство. Учитывая количество людей, что здесь находятся, он исчезнет быстро. Возможно даже, что не всем хватит.

Чтобы попасть на дерево, пришлось воспользоваться лесенкой и два парня любезно согласились помочь мне в этом нелёгком деле — донести до места, а потом забрать. Не вижу, что происходит в лагере ящеров, но движения почти нет. Редко пробежит кто-то и снова исчезнет. Светящийся шарик, несущий погибель ящерам, по большой дуге направляется к хижинам и зависает над крышей одной из них. Второй. Хоть и знал, где он находится, еле нашёл и провёл тем же путём, оставив над крышей другого здания. Эх, мне бы сейчас вернуться на первое дерево — там весь лагерь как на ладони. Но не видно своих соотечественников. Научиться бы летать… Маг воздуха я или кто, в конце-то концов!

Время тянулось, я сотворил новую шаровую и снова отправил в сторону рептилий, установив над входом того здания, где раньше висела её предшественница. Приходилось действовать очень осторожно — если глазомер подведёт, приближу менее чем на пол метра, потеряю её. Вроде обошлось. Сейчас слишком ярко и не видно ни одну из тех, что я отправил туда ранее. Да и эту потерял как только отпустил.

В это время началось какое-то шевеление в лагере людей — принесли новые брёвна, жерди, листья и чьи-то туши. Среди вернувшихся вижу Александра. Пора спускаться и узнать, что они решили делать.

— А решили мы нападать ночью, — говорит рыжий парень. — Обложим их хижины кустами с колючками, входы закидаем дровами и подожжём. Не сгорят, так задохнуться, а попробуют убежать, так о кусты поранятся, а мы добьём.

— Да. Так и сделаем. Мы подготовили для мужчин что-то вроде копий, с ядовитой колючкой на конце, они нам помогут, не сомневайся, — добавил седой. — А если атака не удастся, то мы отступаем в свой лагерь. Можно обойтись без поджогов, просто собрать щиты из жердей и закрыть ими входы. Опираться они будут на другие жерди, так что помощь в удержании не потребуется, значит никто не будет маячить на виду у противника. Так и жертв удастся избежать.

— Хорошо, — соглашаюсь с ними. — Значит ждём до темноты и атакуем. Успею накопить энергию и подготовить ещё несколько сюрпризов.

Когда стемнело, мы поели и осторожно начали приближаться к постройкам ящеров. Мои шаровые молнии хорошо просматривались в темноте — четыре парили над зданиями, а одна в проходе. Одну шаровую за другой перемещал ко входам, передвигаясь по периметру лагеря и стараясь не попасть в свет от костра. Его снова разожгли перед тем как стемнело. Для чего — не пойму. Когда ещё четыре входа в самые большие постройки были перекрыты шаровыми молниями, люди начали приближаться, а затем, быстро, действуя как единый организм, перекрыли щитами из жердей все входы. Колючий кустарник, перемещаемый с помощью носилок, быстро заполнил пространство рядом во свеми хижинами — носилки одним концом прислонялись к земле, другим к крыше и делалась распорка, чтобы они не упали обратно. Кусты были каким-то образом привязаны к жердям и не падали. Несколько человек, взяв бревно как таран, начали бить в стену здания, где, согласно моих наблюдений, находилась кухня и склад съестных припасов.

В это же время принесли лестницу и я занял новый наблюдательный пункт — дерево, что росло между домом и водоёмом. Устроившись на одной из толстых ветвей, наблюдаю, как пытаются вырваться из своих жилищ ящеры, ударяя в щиты. Но они связаны крепко и упираются в жерди-опоры.

Таран проламывает стену, один человек падает со стрелой в плече, слышны щелканья арбалетов и в проём устремляются арбалетные болты, грозя смертью ящерам. Туда устремляется вооруженный отряд. Весь лагерь гудит. До меня доносится шипение и щёлканье. Наверное рептолоиды ругаются. Внезапно из одного строения начинают появляться ящеры, пробираются сквозь кустарник, опрокидывают несколько носилок, падают, встают, снова падают. Некоторые уже не встают. Я не понимаю, как они оказались снаружи, вход ведь с другой стороны. Наверное проломили стену или сделали подкоп.

Посылаю молнию, сообщая своим и чужим, что я в деле и обнаружил место предполагаемого прорыва. Одной не хватает, посылаю ещё и ещё, но уже однопроцентные. Сверкают не так ярко и треск потише, но дело своё делают — ящер мертв. Шипение, щелкание и прочие звуки внутри хижин затихают. Слышно только как люди хозяйничают, но и там вскоре всё стихает. Парни, один за другим начинают покидать разорённое жилище. Каждый несёт по большому мешку. Переговаривают с командованием и возвращаются в здание, оставив мешки, которые подхватывают другие и несут к своему лагерю.

Внезапно один щит, у входа в среднее строение, сотрясает удар, одна из удерживающих жердей ломается и верхний угол открывает небольшой проём. Следующий удар чуть слабее, но щит не выдерживает и заваливается, а из строения начинают выбегать воины. В них летят арбалетные стрелы, но большинство попадает в щиты.

В данный момент моё вмешательство будет решающим! И энергию нужно поберечь, поэтому череда молний освещает пространство, сплошной треск действует не только на слух, но и на нервы. Стараюсь выбить тех, кто с арбалетом и тех, кто управляет или что-то пытается сказать другим воинам, начинаю с 6 % энергии и довожу до смерти однопроцентными. Люди тоже не спят — с трёх сторон обстреливают отряд. Сейчас начали делать это более обдуманно и метко. Осталось ровно двадцать процентов энергии. Думаю что делать дальше. Пока что от выстрелов погибло два ящера, ещё трое ранены. Свист стрел, два ящера падают, один выдергивает стрелу из плеча, бросает её под ноги и с ожесточением топает по ней, ломая. Укрываясь щитами со всех сторон, отряд ящеров начинает потихоньку продвигаться в южном направлении.

Наши выбегают из здания, таща с собой какие-то корзины и чаны, похожие на те, в которых доставляли пленникам еду. Вижу сначала вспышки искр, а затем разгорающиеся огоньки сзади здания, из которого выбежали ящеры. Ещё несколько секунд и через здания, прямо в толпу воинов, со всех сторон полетели горшки, которые при соприкосновении с твёрдой поверхностью разбиваются и вспыхивает пламя. Оно с одинаковой бессердечностью горит как среди грязи лагеря, на крыше здания, так и на воинах. Их строй распадается, кто-то пытается восстановить порядок, но шестипроцентная молния заставляет его замолчать. Стрелы забирают жизни троих — их тела остались среди горящеё лужи.

Горящие ящеры разбегаются кто куда — кто-то возвращается в здание, кто-то катается по земле, пытаясь сбить огонь, а кто-то пытается бежать прочь из лагеря, но натыкаются на выставленные копья и гибнет. Они в большинстве своём разобщены, каждый сам за себя, толкаются между собой, мешают друг другу, бестолково размахивают оружием, пытаются перерубить копья, упирающиеся в их грудь, ноги, лицо, шею.

Вот несколько ящеров группой бегут в самый дальний и широкий проход — в южном направлении, на людей. Блеск металла и в следующее мгновение средний воин падает, будто натолкнувшись на невидимую стену. В его горле торчит до боли знакомый предмет — заземлитель. Группу встречают самодельными копьями, но один, наиболее сообразительный, а может более опытный воин ящеров, с помощью щита, меча и хвоста, крутанувшись на месте, поднимает эти самоделки вверх, проскальзывая на ближнюю дистанцию и выкидывая вперёд меч. Не завидую тому, в кого угодила эта железка.

Однопроцентная молния заставляет его замереть на секунду. Экономлю энергию — мало ли что может случиться. Люди воспользовались этим моментом и несколько копий воткнулось в горло и лицо, отталкивая противника назад. Добавилось немного опыта. Значит за участие тоже дают опыт, а не только за убийство. Остальных удалось удержать на расстоянии, значит моя помощь пока тут не нужна.

Пробегаюсь взглядом по всем местам стычек: рептилоиды пытаются прорваться в проходы между строениями, но повсюду натыкаются на заслоны, бросаются в атаку и погибают. Они гибнут один за другим. От большой, вооруженной толпы осталась жалкая горстка. Проходит минута — последних добили.

Трупы подхватывают с помощью жердей, имеющих на конце коротко обрубленые ветви и волокут в темноту, окружающую здания. Огонь, доставленный в горшках, затухает. Спадает пламя и на крыше строения. Тишина. Теперь у людей стало больше оружия, а у противников наоборот — убыло, первая стычка прошла более чем удачно. На мой взгляд. Правда не знаю каковы потери с нашей стороны — не всё видно, но, кажется, обошлись малыми потерями.

Проходит довольно много времени, энергия восстановилась с 13 до 24 процентов, но противники не предпринимают попыток выбраться. Спускаюсь с дерева, перебираюсь на другую сторону окруженного лагеря и нахожу Александра. Рядом с ним десяток человек, вооруженных самодельными копьями.

— Я тут подумал, что сейчас самое подходящее время убраться из этого места, — начинаю, говорить, нарушая тишину. — Рептилии получили по заслугам, в темноте мы сможем спокойно провести всех людей до портала в наш мир, а значит удастся избежать ненужных смертей.

— В твоих словах есть смысл, — он подносит кулак к подбородку, думает несколько секунд, затем произносит: — Пожалуй так и сделаем. Коля, позови Пашу и Олега, — обратился он к одному парню и тот сразу же бежит исполнять поручение, — Максим, — поворачивается он к другому парню, — позови Стаса. А с тобой, — обращается непосредственно ко мне, — нужно кое-что обсудить.

После того как все собрались, отошли в сторону бывшего загона и некоторое время обсуждали что лучше сделать. Станислав, тот седой мужчина, поддерживал меня, а Паша и Олег настаивали на том, чтобы уничтожить всех ящеров, чтобы им неповадно было. Мы возражали, что пока потерь удалось избежать именно из-за того, что оборонялись и основной ударной силой был я, а теперь энергии почти нет. Они настаивали на прокачке людей за счёт убийства ящеров, получении вооружения и амуниции. Сейчас почти сто человек получили первые уровни и специализации, нужно помочь прокачаться и им и другим.

— Мы просто теряем время! — не выдержал я. — Людей нужно увести прямо сейчас, пока есть возможность. Помните отряд, что увёл с собой часть пленников? Предполагаю что они из какого-нибудь замка, на землях которого располагаются такие вот деревушки, как этот лагерь. Что будете делать, когда сюда прибудет армия в пару сотен латников и столько же стрелков?

Стас хмыкнул и улыбнулся. Все задумались. Наконец-то! До них начало доходить вся серьёзность положения.

— Сейчас мы вернём людей в дома, — продолжаю, — а потом все желающие могут вооружиться по нормальному, вернуться и наподдать своим обидчикам. Если кто-то и умрёт, то это будет его личный выбор, а не ваш! То, что люди сейчас получили вооружение и специализацию, не значит, что они превратились в великолепных воинов. Будет стычка стенка на стенку — нас перебьют.

— И что, мы просто так бросим всё это — он указал на обустроенный загон, — и уйдём?

— Да, — кивнул Александр, до этого просто молчавший. — Так мы и сделаем. Собирайте людей и провиант. Уходим. Павел, организуй и возглавь тех, что остались в лагере, обезвредь ловушки. Олег, организуешь тех, кто жаждет битвы. Выделишь отряд из десяти человек, они должны будут нейтрализовать охрану у портала, остальные будут прикрывать отход. Максим поможет вам. Поможешь? — все взгляды скрестились на мне.

— Помогу, чего нет-то? — пожимаю плечами. — Кстати, а что это за горшки с коктейлем Молотова были?

— Не совсем Молотова, — ответил Олег, — это смесь смолы местных деревьев с жиром. Опять же, местных зверей. А горшки слепили из глины и обожгли ещё днём. Те, что получились покрепче использовали. Жаль мало смолы нашли, такие деревья редкость, зато ядовитых кустов — куда не плюнь.

— Пора приниматься за дело, успеете наговориться, — подгоняет нас Александр и мы вынуждены согласиться.

Наша группа последовала в портал последней. Никто не предпринимал попыток преследования или нападения. Всё прошло спокойно. Напоследок осматриваюсь, насколько позволяет темнота и шагаю в портал, сразу же зажмуриваясь от ослепительного солнца. Здесь даже дышится легче! Приятный прохладный ветерок дует слева, хочется крикнуть: «Ура, я дома!», но сдерживаюсь. Нужно позаботиться о переодёвке. Интересно, где сейчас Геннадий и чем занимается? Мы ведь так и не встретились, где договаривались — я сорвался за девушкой и позабыл о нём. Нужно было бы остаться, начать поиск места, куда увели мою возлюбленную, но я понимал, что без еды, нормальной одежды и энергии могу превратиться в дичь, загоняемую хозяевами местности.

Инге придётся потерпеть. Чувствую угнетение, смущение и стыд за то, что не бегу спасать любимую сломя голову, но в то ж время понимаю, что если просто ломанусь спасать её, то тупо не выживу. А если умру, то её не смогу спасти. Можно было бы остаться, запастись едой, что давали пленникам, но сколько времени она будет съедобна? В такой-то жаре через сутки испортится. В общем, план таков: возвращаюсь в город, запасаюсь консервами, сухофруктами и другой долгопортящейся пищей, нахожу обувку получше, что-то типа берц, одежку полегче чем моя спецовка, но с защитной покраской, возвращаюсь кошмарить ящеров и спасать девушку, а попутно и других соотечественников, если таковые окажутся.

Пока шли к вокзалу, успел догнать тех, кто возглавил людей и теперь иду вместе с ними. На вокзале по-прежнему пусто — ничего нет. Съестного тоже. Похоже кто-то подчистую вынес все продукты. Часть машин исчезла, а те, что были покорёжены в аварии — перетащены в одно место, перекрыв две улицы от дома до дома так, что собака не пролезет — колёса не поленились снять. Топать пять километров вдоль бетоного забора или перелазите его — то ещё удовольствие. Высота два метра с чем-то, да ещё сверху колючая проволока. Раньше здесь была база леспромхоза, потом её закрыли. Свободной оставалась одна улица, по которой мы и двинулись. Окна в зданиях отсутствовали. На первом этаже, где не было решёток — завалены или заложены кирпичами.

На перекрёстке нас остановили. Здесь тоже была баррикада, но на ковше погрузчика сидел парень, лет двадцати, с пистолетом в руках.

— Всем стоять, — заявляет он, — кто такие, откуда пожаловли?

— Местные мы, — отвечает Александр, — домой возвращаемся из рабства.

— Из какого рабства?

— Ящеры напали на нас, угнали в плен, заставляли на их полях работать.

— А вы, значит, сбежать сумели?

— Да. Сумели.

— Молодцы. Смотрю и прихватить успели кой чего, — и тут он нацелился пистолетом в меня, — ты, с рюкзаком. Подойди сюда.

Добануть его молнией разок, чтобы поочухался? Ладно, не буду, посмотрим что дальше будет. Подхожу.

— Что в рюкзаке?

— Жратва, питьё, мусор всякий.

— Дай сюда, проверю, — не отводя от меня пистолет, заявляет он и требовательно протягивает руку.

Снимаю и передаю ему — пусть проверит. Он взял, развязал, заглянул внутрь и снова уставился на меня. Чему-то улыбается. Одной рукой лезет внутрь и достаёт изнутри бутылку. Правой рукой, не отпуская пистолет, берётся за крышку, начинает её снимать.

— Стой, — говорю.

— Тц, тц, тц — цыкает, прерывая попытку остановить, и дуло пистолета нацеливает мне в лоб.

Его взгляд быстро блуждает по толпе, видимо выискивает опасность, я поднимаю руки на уровень груди, ладонями к нему, типа — как знаешь. Он, скрутив крышку и уронив на дорогу, подносит бутылку ко рту и начинает пить. Глоток, другой. Хмурится, переводит взгляд на бутылку, затем подносит её к носу и, понюхав, отбрасывает в мою сторону.

— Чё за херня?

— Ты совсем чтоли озверел? — спрашиваю, отряхивая брызги со штанины. — Я ж тебя предупредить хотел, что там моча.

Под хохот со стороны нашей процессии, а та же с той стороны баррикады, его лицо краснеет, перекашивает, он тянется к пистолету левой рукой, снимает предохранитель и получает молнией. Смех тут же стихает. Слышу как кто-то матерится. Тело заваливается и падает на тротуар. Пистолет выхватывает Александр, передергивает затвор и прижимается к боку автобуса.

— Ты всё правильно сделал, — говорит мне, — иначе он бы тебя прикончил, а потом и нас. Теперь нужно прорваться на ту сторону или отходить назад и пробираться другим путём.

— Эй, — кричу, — таможня, что за дела?

В ответ тишина.

— Слушай, а зачем ты мочу в рюкзаке таскаешь? — спрашивает Олег.

— Пока на дереве сидел, — отвечаю, глянув в окно автобуса, но так ничего и не увидев, — от ящеров скрывался, посчитал что лучше с собой носить, чем обозначить своё местопребывание запахом. Ну и, вспоминал о ней только когда приспичит. Голова другим занята была.

— Понятно, — сказал он и ненадолго замолчал, затем, повернувшись к Александру, спросил: — Что дальше делать будем?

— Уводи людей. Здесь останутся стрелки, пара метателей и десяток воинов. Макс, видно там кого или нет?

— Нет, — качаю головой. — Сейчас проверю.

— Стой, не лезь! — слышу его голос, но продолжаю движение.

Запрыгиваю на ковш погрузчика и собираюсь сделать шаг вперёд, как вижу небольшую вспышку света из завала напротив. В груди поселяется боль, а затем слышится хлопок. Следующая вспышка была чуть левее. Чувствую новую обжигающую боль в районе живота. Нога подгибается и начинаю падать на спину. Ещё один хлопок, но не вижу вспышку. Пропадают все чувства. Темнота. В следующую секунду чувствую, что что-то впивается в спину, открываю глаза, вскакиваю и не верю своим глазам — я у себя в квартире.

Прохладно. Я совсем гол. В квартире царит беспорядок. Разбитые стекла валяются на полу и приходится идти очень осторожно — чтобы не пораниться. Окна разбиты, двери и мебель отсутствуют. Запах фекалий говорит о том, что квартиру не только обнесли, но и оставили свой автограф. Ну да, так и есть. В углу зала и в унитазе. Воды, естественно, нет не в кране, не в бачке. В ванной валяются сломанные зубные щётки, моя и Ингина, ручка от бритвы и осколки зеркала. Ванна и унитаз — вот и всё что осталось. Кто-то даже батареи и трубы отопления прихватил, оставив лишь короткие огрызки у потолка и пола. Странно. Кому они понадобились? Не в металлолом же сдавать? Водопроводные трубы не тронули — пластик. Хоть бы одну, какую-нибудь завалящую тряпку оставили! Нет, всё утащили.

Решил посмотреть сколько у меня энергии и опешил. Как так? Характеристики!

Твою же медь! Мало того что уровень снизился, так ещё и статы стали ниже. А как жаль опыта, что добывал с таким трудом — я заскрежетал зубами. Кто-то сильно пожалеет о том, что убил меня. Найду и убью. Несколько раз. Подумать только, потерял около девяти тысяч опыта! Больше, чем у меня сейчас имеется.

Немного успокоился и покинул квартиру — нужно возвращаться к той баррикаде и показать этим ублюдкам как коза бодает! Вот только идти голышом, малозаманчивая перспектива. Что-то холодновато здесь для таких прогулок. Вон и мурашками покрылся. Теперь нужно внимательнее смотреть туда, куда наступаю — мало ли на чего могу встать. Повсюду осколки стекла, какие-то осколки пластика, немного помятая пальчиковая батарея, пустые целлофановые пакеты, щепки, гвозди, ободранная краска.

Такс. Приступаю к выводам. Теперь механика смертей и статистика по опыту стала более полной. Если правильно понимаю ситуацию, то каждая смерть снижает один уровень. Если уровней становится ноль, то я уже не смогу возродится. Собственно это происходило с насекомыми, ящерами и зомби на вокзале. Значит все мы прокачиваемся и обретаем некоторое бессмертие, вернее ограниченное количество возрождений. Почему же умершие люди восстают в виде зомби, а насекомые и ящеры нет?

Прикрывая пах, я спускался по лестнице, осматриваясь по сторонам. Почти все квартиры в нашем подъезде выглядели так же, как и моя, только одна дверь осталась цела — металлическая. Хоть на ней и виднелись следы ударов, но вмятины и царапины были незначительны, вот поэтому наверное её и оставили нетронутой. Электричества же нет, вот и не вырезали болгаркой или сваркой. Хотя, могли бы генератор притащить и срезать. Не додумались? Не было средств? Не хотели шуметь? Но окна-то разбить не постеснялись!

Так, на чём я прервал размышления? На зомби кажется. Мне вот что стало любопытно — сколько опыта получают за убийство человека?

Хм. Всего 33 очка. Что-то жидковато. Даже если допустить, что противник не взял даже первый уровень. Теперь понятно, почему Андрей Иванович не апнулся, убив свою супругу. С другой стороны, он был нулевым уровнем, а я седьмым. Интересно, сколько дадут опыта на шестом уровне за того же нулевого и сколько дадут такому же нулевому? Вопросов много, но ответы поступят не скоро. Если вообще поступят.

На улице было пустынно. Окружающие дома зияли пустыми окнами, с выбитыми стеклами. Все элементы детской площадки куда-то исчезли. Следы мусора из подъезда тянулись к краю тротуара и пропадали. Значит вещи грузили на машины и перевозили в другое место. Зачем? Если это происходит по всему городу, значит нигде не смогу найти не то чтобы приличной одежки, а вообще какой-нибудь. И что, мне теперь голышом сражаться?

Дерево, что высилось здесь несколько лет, даря прохладную тень в жару, исчезло. Лишь небольшой пенёк и куча листьев указывали на то, что оно когда-то здесь росло. Да что такое происходит? Кому ива помешала?

Выдернул три длиных прутика какого-то куста, росшего рядом с домом, подобрал пакет с изображением девушки в бикини, соорудил из этого пакета подобие набедренной повязки и перевязался прутиками. Так хоть и неудобно, шуршит при ходьбе, но хоть как-то прикрыт.

Заворачиваю за угол дома и вспоминаю одну деталь. Батарейка! Моя магия завязана на электричестве. Может смогу получить энергию из батарейки? Создаю шаровую молнию, чтобы не терять времени и, держа её в руке, как обычный мячик, возвращаюсь в подъезд. Нахожу батарейку, снова выхожу на улицу. Смотрю количество энергии, когда она пополнилась, прикасаюсь к контактам батарейки и пытаюсь представить как энергия из этого элемента перетекает в меня.

Есть! Получилось! Вместо пяти у меня сейчас семь энергии. Пусть добавилось всего две единицы — это только начало. Может и батарейка была разряжена почти полностью? Как назло машин поблизости не видно — можно было бы взять аккумулятор и зарядиться от него!

Перебегаю перекрёсток, выглядываю из-за угла дома на дорогу. Пусто и тихо. Быстрым шагом иду по улице, вдоль опустевших домов с разбитыми окнами. Двери магазинов отсутствуют, внутри пусто. Срезая, прохожу через дворы и в одном замечаю пёстрый предмет, лежащий на траве — это треугольный платок. По виду чистый, сухой, ничем не пахнет. Светящийся шарик замирает на месте, повязка из прутиков и пакета заменяется повязкой из платка. Он прикрывает спереди, напоминая стринги — сзади три конца связаны в два узла. Мда. Стыд и срам. Хотя нет — срам прикрыт.

Ещё примерно полчаса и я почти на месте. С перекрёстка открывается вид на баррикады из машин, но людей не видно. Тишина. Пришлось немного вернуться, чтобы попасть во двор и пройти в здание. Здесь так же отсутствовали двери как в подъезды, так и в квартиры. Осторожно поднимаясь по лестнице на второй этаж, услышал чей-то голос на верху и поспешил туда.

— … не отзываетесь? Я тут вас почти час дозваться не могу, — громко говорил мужчина в красной футболке и черных спортивных штанах. Он сидел боком ко входу и меня не видел.

— Заняты были, барахло разгружали, — раздалось из ящика перед ним.

— У меня тут толпа народу привалила, Мелкого грохнули, что делать?

— Пусти в расход. Хоть опыта с парнями наберешься, — хихикнул кто-то из рации.

— У меня столько патронов не будет. Их не меньше тысячи.

Быстро заглядываю в дверной проём и осматриваю помещение. Теперь понятно почему он не особо боится шуметь — в комнату, что выходит на улицу, дверной проём занавешен одеялом, а со стороны двора некоторые окна остались целыми. Похоже на то, что в этой комнате они как раз имеются. Чтобы добраться до мужика, нужно пройти по битому стеклу три метра. Ещё два до самой цели. Не смогу прокрасться неслышно.

— Реально? Я думал ты опять десять рыл за толпу принял. Вышлю тебе на подмогу Сиплого. Так. Нужно полагать конфликт вышел. Мелкий снова выебнуться решил?

— Похоже да. Он мочи хлебнул и решил парнишку пристрелить, а тот его молнией зафигачил.

— Какой мочи? Так. У вас что, вода кончилась?

— Вода-то ещё есть, но скоро кончится. Я доли ограничил, вот он видимо и хотел нахаляву попить. Взял рюкзак, достал из него бутылку и давай хлебать. Потом дошло что внутри, схватился за пистолет.

— Так. Вначале извинись за инцидент, начни расфасовку товара. Баб покрасивше, да помоложе, отбери в одну сторону, мужиков в другую, а остальных в третью. Сиплый приедет с Корявым и Пыжом, так что баб не больше сотни наберёшь. Скажешь первой партией отправятся. Обезоружить не забудь.

— Понял. Можно парочку себе оставить, а то вдуть хочется, аж спасу нет.

— Хорошо. Возьмите парочку. Потом в расход. Всё. До связи.

Убивать рано. Сниму его чуть позже. Пусть своих подельников покажет. Меж тем, мужик убрал автомобильную и взял откуда-то справа другую — портативную ручную рацию:

— Умник, как слышно? Приём.

Раздалось шипение, треск и новый голос зазвучал:

— База, слышу тебя нормально. Приём.

— Хорошо. Нужно извиниться за инцидент, за долгое ожидание и оказанный приём. Начинай процедуру проверки и пропуска. Выберите себе пару помощниц. Прибудут три машины, поэтому мужчин отдельно, девушек отдельно, но не больше сотни. Общежитие больше не вместит. Остальных в третью группу. Скоро прибудет техника с сопровождающими, в первую очередь будут обслуживаться женщины. Девушек и мужчин проводят отдельно. Присмотрю за всем лично. Как понял? Приём.

— Понял отлично. Начинаю процедуру пропуска.

Прижавшись к стене подъезда, думаю, как бы мне снять этого экземпляра? В принципе, у меня есть все данные для вычисления здоровья любого человека, знать бы его уровень. У Мелкого был нулевой, значит и у этих не должен быть сильно выше. Или тот паренёк был просто подобран со стороны? Что так сложно-то всё? В обычных играх, видишь противника и знаешь сколько у него хп. А здесь что? Непойми что. Шаровую на одного тратить не хочется, зарядом не знаю с какого раза убить удастся, так что придётся рискнуть.

«База» не спешит уходить из комнаты, чем-то скрипит. Наблюдает за ситуацией во дворе? Минут через пять пёрнул и начал ходить, насвистывая мотив «Мурки». Слышу, как всё стихает и раздаются булькающие звуки — скорее всего что-то пьёт. Тишина.

Шум шагов сначала приблизился, а затем стал отдаляться. Смотрю в проём — мужик подходит к одеялу, протягивает вперёд руку. Молния ударяет его в макушку, раздаётся треск и он заваливается вперёд — в дверной проём, срывая одеяло. Хватило шести процентов энергии. Значит, моя догадка верна и здесь все уровни небольшие. Единственное, что я не учёл — возможность присутствия в закрытой комнате других людей. Вроде обошлось — никого нет. Снаружи тоже всё спокойно. Если и слышали шум, то не придали этому значение.

Пробираюсь к трупу и понимаю, что в этой комнате стекла тоже сохранены! Просто здесь выход на лоджию. Снимаю с трупа одежду и обувь, одевая на себя. Трусы вроде брезгливо одевать, но если постирать — то могут пригодиться. В карман их. Ботинки — как раз мой размер, носки придётся одеть эти, чтобы не натереть мозоли. Штаны пришлись как раз впору, а футболка была мала в плечах, поэтому переместилась на подоконник.

Иду дальше. Балконная дверь открывается с едва слышным звуком. Окна балкона были выбиты, но на полу осколков не было. Здесь лежало несколько матрацев, початая пятилитровая бутыль воды, охотничий карабин ТОЗ-122 с оптическим прицелом и пламягасителем. Рядом была одна раскрытая и две целые коробки с патронами. Это я удачно зашёл! Одна доска с боковой стороны балкона была выломана, предоставляя прекрасную возможность видеть всё, что творится на перекрёстке.

Погрузчик отъехал в сторону, освободив проход. Водителя на месте не было. Перекрёсток со всех сторон преграждали баррикады, оставляя небольшие зазоры для проезда техники или прохода людей. Ближняя ко мне — скрывала двух человек, целившихся из карабинов в сторону, где грязные, измождённые люди преодолевали проход и расходились в стороны, как им указывали четверо мужчин и две девушки, в грязной одежде. Мужчины оставляли оружие и отходили влево, за баррикаду. Женщин отправляли направо, разделяя на две группы. Здание не позволяло посмотреть чем занимаются мужчины и ограничивало обзор на женщин.

В данный момент небольшой световой шарик, запитанный энергией на 78 единиц, завис над одним из ближних ко мне бандитов. Никак иначе я не мог классифицировать действия этой группы. Второй, с зарядом в 220 единиц энергии, до этого момента хранимый в руке, направляется на встречу со своей целью и в то же время первый спускается к своей жертве. Вижу получение опыта и рывком увожу шарик вверх. Убиваю второго охранника. Возвращаю первую шаровую в окно, подвожу к ладони, сжимаю её. Ничего не происходит. Поднимаюсь и выхожу в комнату, плотно закрывая за собой двери, вешаю на место одеяло, выхожу в комнату с рациями, поднимаю руку с шариком так, чтобы он был удалён от стен, потолка и пола больше, чем радиус его срабатывания, накрываю второй рукой и активирую.

Энергия вернулась не вся — 57 единиц, вспышки света, что сопровождала первый мой эксперимент, практически не было. Отлично! Мне нужно уничтожить четыре цели. Даже если на каждую уйдёт по 20 энергии. С другой стороны, единица энергии это десять единиц урона. Понапрасну тратить драгоценную энергию не хочется.

В принципе, можно не скрываться и начать зачистку с выстрела из карабина и обычных молний. Пожалуй так и сделаю, а энергию приберегу для новоприбывшей группы. Как бы ещё своих предупредить о том, что собираюсь сделать. Или не нужно? Задачка. Услышав выстрелы, народ может испугаться и ломануться в неизвестном направлении — лишь бы подальше от центра боевых действий. Паника, это такая вещь, как лавина — стоит одному ломануться, большинство последует его примеру. Ищи их потом по всему городу. Или это будут уже не мои проблемы? Нет уж. Мои. Нечего перекладывать на других ответственность за свои действия!

Бегу вниз, затем по улице к арке прохода, что выводит к тому месту, где собирают мужчин. Не хочу вызывать лишний ажиотаж, маячу из-за поворота мужику, что увидел меня, чтобы он подошёл. Слава богу меня поняли! О чем-то переговорив, в мою сторону пошли двое. Паша и Олег. Вкратце пересказываю о предстоящем событии, о ближайших планах и необходимой помощи. После короткого совещания, Павел отправляется в квартиру, где лежит ТОЗ-122, Олег побежал к противоположной стороне двора — ему предстоит предупредить женщин о том, что будет. Ну а я — к группе мужчин, объяснять и быть ближе к противнику.

Пять минут на подготовку и разъяснения. Мне дали грязную рубашку и бейсболку. Штаны тоже пришлось переодеть — чтобы не выглядеть белой вороной на фоне черной стаи. Пришлось стерпеть смешки и издёвки по поводу стрингов. Два парня, получившие с первым уровнем способность быстро сокращать расстояние с противником, расслабленно стояли со мной, обсуждая машины, рыбалку и женщин. Они стояли спиной к противнику, скрывая в руках найденное оружие — разбитые стёкла, обернутые футболками, предохраняющими руки от порезов.

Начать должны мы, Павел — бывалый охотник, знакомый с данным оружием, уничтожает дальнюю от нас цель. Оставшегося придётся немного оглушить молнией, а добьёт стрелок. Моё дело — подстраховать, а не тратить энергию, набивая опыт. В таком положении лучше иметь союзников, чем захапать себе побольше опыта, а потом остаться без энергии и полагаться на других или прятаться.

Шаровая зависла возле угла ближнего ко мне дома — это будет мой источник энергии. Когда прибудут бандиты — будет чем их угостить. Если прибудут. Десять минут со смерти главаря скоро истекут, он предупредит своего шефа, или кто там у них за главного. Дальше — либо машины доукомплектуют, либо отзовут, либо просто предупредят.

Четвёрка мужчин, считавших себя хозяевами положения, достаточно расслабилась, за оружие не держится. Замечательно! Самое время — двое разговаривают с девушками, жадно пожирая их взглядами, один перекладывает вещи, последний курит, мечтательно глядя в небо и улыбаясь.

— Пора! — говорю и продвигаюсь вперёд.

Парни реко развернулись и через долю секунды уже атаковали свои цели, втыкая осколки стекол в незащищённые участки тела — в горло, не дают выхватить оружие и наносят удары кулаками. Хлопок выстрела. Мечтатель с простреленной головой оседает на колени, заваливаясь на бок. Тот, что занимался вещами, бросил их и пытается схватиться за пистолет, но ему не дают — мужчина быстрее среагировал, ударив его в челюсть, затем пинает в грудь. Парень, размахивая руками, падает на спину, выстрел — он замирает.

Мужчины приходят в движение: подбирают трупы, стаскивают их за баррикаду, на улицу, выводящую к вокзалу, раздевают и разоружают, разбирают своё оружие, доспехи и отбегают во дворы, занимать места. Кто остался без дела — пытаются вскрывать автомобили, проверяя, есть ли там аккумуляторы и добывая их. Почти все женщины уходят с перекрёстка, всё замирает. Тишина.

Мне вернули мои вещи. Две дырки на спецовке спереди и сзади говорят о том, что пули прошли навылет. Третья попала в голову, так что одежка не пострадала. Пришлось зайти во двор и переодеться в свои вещи, чтобы не вызывать лишние эмоции. В ходе переодевания, решил грязное бельё переместить в рюкзак, оставить спецовку и штаны главаря этой группы бандитов. Повзаимствованную одежду вернул и приблизился к баррикаде.

Послышался шум двигателя и на улице, где стояли мужчины, показались три грузовика. Зараза. Мы ждали с другой стороны!

— Паша, — кричу, — переходи на другую сторону. Предупреди остальных. Скорее всего в проход полезут.

— Михалыч, оставаться? — слышу его крик. Ну неужели я не доказал, что меня можно и нужно слушать? Ну, хоть отчество лидера узнал.

— Делай как Максим сказал, — кричит в ответ Александр.

Машины — два ЗИЛа 131 и один Урал, приближались.

— Где они только откопали этих монстров? — спрашивает кто-то.

— Скорее всего в автошколе забрали, — ответил ему другой голос. — Смотри на знаки.

Не доезжая метров сорок, они остановились. Из кузова один за другим начали выпрыгивать мужчины. Одеты почти одинаково — штаны защитного цвета и футболки. Несколько человек с питолетами, остальные вооружены кто чем: ножи, бейсбольные биты, обрезки труб.

— Они что, девяностые вспомнили? — раздаётся тихий голос сзади. — Типа на разборки пришли?

— Похоже на то, — шепчут с левой стороны.

— Выбиваем сначала тех, у кого огнестрел, — тихо командует Александр. — Начинаем по моей команде. Переговоров с криминалитетом не будет. Разбираем свои цели.

Хорошая позиция. Мне нравится. Если бы они повели себя по другому, может и стоило бы задуматься о переговорах, а так — они нас в расход сразу определили — мы ответим той же монетой.

— Огонь, — тихо произнёс Михалыч, но его услышали и раздался дружный залп семи стволов.

Я тоже участвовал — мне дали ПМ Мелкого, типа как законный трофей. Правда патронов к нему всего 20 штук, но мне и этого пока хватит. Своего я ранил в руку, хоть и целился в сердце. Пришлось спустить один процент энергии на молнию и выстрелить ещё два раза, перед тем, как цель умерла.

Прибывшие заметались в поисках укрытий. Те, кто приехал на последней машине, ринулись в арку прохода во двор, остальные попрятались за колёса, пытаются забраться снова в кузов. Один забрался на место водителя, но появились два пулевых отверстия на лобовом и тело вывалилось наружу. Из стоявшего слева здания летели арбалетные стрелы, с той стороны здания услышал выстрелы — Паша начал действовать. Надеюсь справится, тем более, в том здании много контактников с оружием, добытом у ящеров.

Мне было привычнее использовать молнии, поэтому пистолет оставляю на всякий пожарный. Выцеливаю тех, кто подальше, да понадёжнее спрятался. Вот виден только локоть — ему шести процентов хватает, чтобы поделиться опытом. Следующий спрятался за трупами товарищей — одной не хватило, добавил однопроцентную. Один выбежал из прохода арки и попытался убежать, виляя из стороны в сторону — снова одной молнии хватает. За него дают всего 44 опыта. Скорее всего он уже не воскреснет.

Не прошло двух минут, как снова всё затихло. Тяжело воевать с голыми руками против вооруженных огнестрелом! Берусь поочерёдно за клеммы аккумуляторов, чтобы восполнить энергию: +37, +51. Ох! Как горячий чай глотнул, придя с мороза. Только тепло не через горло пошло, а через руки. Жаль что всего две штуки нашли. Третий, на погрузчике, решили не трогать.

— Влад и Коля, Дима и Андрей. Проверяем трупы попарно, — командует Михалыч, — Олег, прикрываешь. Мы, с Максимом, идём сзади. Алексей и Коля остаются здесь. Следите за ситуацией. Ольга и Настя, наблюдайте за другими направлениями. Остальные, держитесь сзади нас. Оттаскиваете трупы к домам, разоружаете и раздеваете их.

Осторожно приближаемся к трупам. Первые четверо воинов, вооруженные копьями ящеров, подходят к телам и надавливают остриём на руку или шею, ждут некоторое время и проходят дальше — к следующему телу. Одежду стараются не портить — видимо рассказ об обстановке в домах, произвёл впечатление. Одно из тел, при надавливании на руку, дернулось, закричав. Все моментально развернулись в его сторону и увидели, как копьё напарника ударяет в спину лежавшего, прерывая мучения. Так продвигаемся и дальше, пока тела не заканчиваются.

Михалыч созывает обсудить сложившуюся ситуацию и планы на будущее, но я хочу уйти.

— У меня в планах вернуться к ящерам, — говорю ему. — Ингу нужно вернуть.

— Куда ты её вернёшь? Оглянись — в этот развал и криминальный беспредел?

— Нет, — отпускаю глаза, — но сама мысль о том, что она в плену у ящеров и неизвестно что они заставляют её делать, не даёт мне покоя.

— Помоги нам. Мы создадим базу и вам будет куда вернуться, — настаивает Александр. — посуди сам, мы уже не просто толпа голодранцев. У нас имеется вооружение. Нам есть чем ответить на агрессию противника. Но сначала нам нужно узнать где он находится и определиться, где будем размещаться мы.

— Сам же говоришь, что вы не просто толпа голодранцев. У вас теперь есть огнестрел, а не только арбалеты. Зачем вам я?

— Знаешь, здесь каждый боец на счету, — говорит он, глядя прямо в глаза, — тем более только у тебя есть возможность убить противника не выдавая своего местоположения.

— Их там может больше сотни быть, у меня на всех энергии не хватит.

— Ничего страшного. Мы тебе батарей достанем побольше. Главное ты побольше противников убей — без оружия они не страшны. Кто убивает первую свою цель с помощью огнестрела, получают те же специализации, что и стрелки из арбалетов, связанные с точностью и скоростью стрельбы. У нас таких три десятка. Специально дали арбалеты и огнестрел тем, кто умеет стрелять. Они все взяли первый уровень и получили специализации. Смекаешь?

— Получается, что народу имеющему умения связанные со стрельбой у вас теперь больше, чем самого оружия?

— Да. Но это не проблема.

— Уверен, что сможешь споймать в ловушку ещё кого-то? То, что произошло сейчас не в счёт. Они были настроены на убой безоружных и беззащитных, но теперь знают, что противник вооружен и опасен.

— Обязательно попадутся! И ты нам в этом должен помочь.

— Ладно, помогу. Только решайте без меня что собираетесь делать. Мне бы передохнуть, постираться да переодеться, а то, знаете ли, неудобно с узелками на заднице.

Михалыч усмехнулся, затем нахмурился, положил руку мне на плечо и сказал:

— Спасибо. Огромное человеческое спасибо тебе за всё, что ты сделал для нас.

Он разворачивается и направляется к Стасу, Олегу и Павлу, а я направляюсь в дом, где на балконе лежат матрацы. Там есть вода. Свою я потерял — бутылка пропала из рюкзака, вместе со всем содержимым. Михалыч сказал, что его вытряхнули, когда пропускали за баррикаду. Пятилитровая бутыль лучше, чем полтаралитровый аналог — надольше хватит.

Как оказалось, воды в бутыли почти не было. Разместившиеся в комнате девушки не только попили, но и умылись, заметно сократив запас. Хватило только на два глотка, вполне удовлетворивших жажду. На балконе и в соседней комнате дежурило по бойцу, контролируя захваченное пространство, ещё трое отдыхали на одеяле, расстелив его на полу. Футболка с подоконника пропала, как впрочем и большая рация. Мне пришлось вкратце пересказать девушкам о своих злоключениях, и я как раз дошёл до того момента, как вышел из своей квартиры на улицу, когда рассказ пришлось прервать — ожила рация. Ручная.

— Как слышно. Приём?

Тот боец, что находился в комнате, ответил.

— Слышу хорошо. Приём.

— Найдите Максима и попросите подойти к нам. Оставайтесь на этом посту впятером, остальные пусть спускаются вниз. Как понял? Приём.

— Понял. Сейчас пришлю. Конец связи.

— Девочки, вас вниз зовут. Ребята, нас всех оставляют, кроме Максима, — он посмотрел на меня. — Ты сам слышал. Проводи пожалуйста девчонок.

Киваю. Почему бы и нет? Запихиваю ёмкость в рюкзак и следую за девушками вниз.

На улице осталось двенадцать тел. Их разделили, связали руки и оставили по два человека рядом. За зомби тоже дают опыт, а значит этим нужно воспользоваться. Машины развернули. Как не странно, они почти не повреждены — только у первой прострелено лобовое. В кузове, на лавках, сидят пожилые. Мужчин почти нет, зато женщины всё подходят и подходят. Прошло всего несколько минут, а такая значительная перемена обстановки.

— Максим, — обратился ко мне Олег, — мы сейчас переедем ближе к старой части города, на юг. Людям нужно помыться, привести себя в порядок. Ближе к вечеру вернутся разведчики и мы решим что делать дальше. Михалыч распорядился поискать батарейки и съестное, так что все, кто помоложе, заняты поисками. Нам предстоит сопроводить пожилых. Все в машины не уместятся, придётся прогуляться пешком. Карабин и заземление тебе вернут после операции.

— Понятно. Потопали.

— Сейчас, только девчат озадачу, — он подмигивает мне и с улыбкой обращается к девушкам: — А с вами, у меня, отдельный разговор, — подносит руку с раскрытой ладонью ко рту и громким шепотом дополняет: — Приватный!

Пока он объясняет задачи, иду к перекрёстку — там меня ждёт шаровая. Мало ли где может пригодится, а то, что она обязательно пригодится я не сомневался. Она послушно подлетает к руке. Похоже у меня скоро будет неплохой шанс прокачаться. Наберусь сил, опыта и рвану снова к рептилиям. Тем более, должок за этими ребятами в девять тысяч опыта остался. Пусть Михалыч налаживает быт, заботится о нуждах тех, кто оказался рядом в трудную минуту. То, что эти люди будут ближе к порталу с насекомыми, даёт им больше шансов на выживание — прокачаются на тараканах, найдут бандитов, отомстят им. Глядишь и в квартиры свои вернутся. Хотя, последнее — навряд ли. Там теперь никаких удобств, скорее наоборот — сплошные неудобства.

Я раздобыл хорошую обувь, пистолет и ёмкость под воду — это хорошо. Потерял уровень, квартиру и хочу есть — это плохо.

Есть хотят все. С последней трапезы прошло почти семь часов. Хорошо что с нами нет детей — наверняка уже начали бы клянчить и плакать.

Прибыв на место, указанное Михалычем, встретили «посыльного» и изменили маршрут движения. Теперь нам предстояло вернуться, преодолеть мост и двигаться в северо-западную часть города. Наши встретились с патрулём полиции, пообщались с ними, узнали обстановку и решили перебраться в новостройки. Пока добирались до места, успели узнать много нового — один из патрульных остался с нами и указывал теперь дорогу, попутно рассказывая сложившуюся обстановку.

Юго-запад возглавил бывший зек, по кличке Штырь. У него был особняк в южной части, несколько собственных охранников и огнестрельное оружие. Они собрали группу подобных себе, ограбили оружейный магазин и начали терроризировать местных. Неугодных убивали, отбирали еду и воду. Кто мог — перебрался в новостройки. Штырь не остановился на этом, он захватил несколько десятков человек в плен и заставил их работать за еду и защиту. Ближайшие дома были разобраны, продукты из магазинов перевезены на старый склад. Он собирает железо и дерево. Зачем — непонятно. Поблизости деревьев не осталось — выпилил все в своей части города и принялся за разграбление квартир. Действовали быстро, в течение двух дней разорили центр и восточную часть своей территории. Хотели помарадерствовать немного севернее, в центре, — столкнулись с людьми администрации и отступили. Одно радовало — они защищали эту часть города от вторжения насекомых.

Остальную часть контролировал административный аппарат. Глава администрации в первый же день созвал совещание, дал указания, после чего полиция начала действовать более целенаправленно. Всем охотникам и просто желающим помочь, было дано разрешение на пользование огнестрелом в пределах города и сейчас такие группы помогают полиции как внутри, так и снаружи города. Все запасы еды решили разместить в ближайших складах, возле рынка, и маг воздуха каждый день понижает там температуру, чтобы продукты не испортились. Воду и топливо также взяли на учёт. Рассчистили улицы от автомобилей, возвели стену вокруг своей части города.

Рептилий тут видели только в первый день, поэтому думали что это из разряда «у страха глаза велики». Сами были заняты двумя проблемами — постоянно атакующими карликами, портал к которым был в паре километров восточнее города, и нежитью. Кроме зомби, в городе появились скелеты. Выяснили, что приходили они со стороны трассы, а на него — с кладбищ. Все погосты заселили зомби различной степени сохранности, но, заметили, что чем больше они едят, тем больше становятся похожи на людей. Иногда приобретают свойства съеденных существ — недавно убили зомби с собачьими (или волчьими?) ушами.

Вторая шаровая молния, заполненная на 220 энергии, заняла место в левой руке перед тем, как нас привели на место, разместили и накормили. Всем дали небольшой паёк из скоропортящихся продуктов и по кружке воды. Думаю, что здесь мне не следует задерживаться. Или стоит навестить квартиру Инги? Там в холодильнике прилично продуктов было. И ключи в рюкзаке имеются и дверь там у них приличная, может не вскрыл никто. Одно расстраивает — трупы наверняка начали разлагаться и запах там стоит наверное такой, что не вдохнуть. Нужно будет с этим что-то делать.

Перестрелка только началась и, из-за всего этого переполоха, никто не обратил внимания на то, что ливневая решётка сдвинулась в сторону. Мгновением позже, чьи-то руки быстро схватили лежавший рядом труп и стащили его вниз. Затем ещё один. Решётка вернулась на место. Звуки боя наверху приглушали звуки того, что происходило снизу. Люди даже не подозревали о том, что здесь происходит.

Два трупа были избавлены от одежды, а затем… разорваны и частично съедены. Одежда и обувь отправились в рюкзак одного существа, остатки мяса — в пакет другого. Третье существо доело мозг прямо из черепа, передало его спутнику и, подхватив клюку, направилось в проход. Остальные потянулись следом, не стараясь опередить, а сопровождая. Некоторые участки приходилось преодолевать ползком, через узкие трубы, но это было уже привычным делом. Испачкаться эти существа не боялись, так как были перепачканы почти целиком.

Пять сущест направились к месту своего схрона — там их ждали другие. Они не были столь сообразительны и их приходилось постоянно держать под контролем, подкармливая время от времени.

Идущее с рюкзаком существо считало себя воином и размышляло о предстоящих событиях:

Своих собратьев нужно кормить. Того, что они несли собой, было очень мало. Они сами лишь немного повысили шкалу сытости, оставляя мечтать о том, чтобы заполнить её до верхней границы, для получения очередной порции силы. К сожалению не все трупы можно было есть. Только те, что были только что убиты и в них ещё не пустило корни зерно возрождения. Или те, что исчезали через короткое время, если их не начать есть.

Была ещё возможность питаться странными шестиногими тварями, но доступ к ним перекрыли люди с поверхности, которые уничтожили их первый схрон, убив больше пяти десятков возрожденных. Глупых, тянущихся к любому источнику еды только с целью насыщения, не желающих или не имеющих возможности сопротивляться зову голода. Их лидер не такой. Он знает как противостоять этому зову, как избежать опасности, добыть еду и прокормить остальных. Он смог вырастить из глупых возрождённых десяток стражей, что помогали теперь охранять остальных. Двое стражей, прикрывавших тыл пятёрки, тоже были выращены лидером. Сейчас они тихо похрустывали костями, оставшимися от добычи. Их тела покрывал прочный панцирь из хитина, костной ткани и какого-то металла, доставшегося от маленькой добычи, попавшейся к ним в первый день существования.

Лидер сообщил о возможности пополнить запасы провизии за счёт таких маленьких созданий, но для этого требовалось преодолеть водную преграду, то есть пройти по верху по одному из мостов. Чтобы не вызвать агрессию и не потерять часть силы, придётся переодеться в то, в чём ходят существа, так привлекательно пахнущие едой и ей же являющиеся. Жаль что нельзя напасть и насытится просто так. Прошлое наглядно дало урок, почему лидера нужно слушать — группа возрождённых, оставшихся без надзора, вышла на поверхность и попыталась напасть на тех, кто охраняет шестиногих тварей. Все они были уничтожены, а по их следу еда вышла на схрон и уничтожила его. Аргх. Нельзя! Нельзя допускать того, чтобы зов брал верх над сознанием.

Поел, попил, в туалет сходил. Лежу на земле, смотрю на проплывающие в вышине редкие облака. Развлекаюсь, играю с шаровыми молниями, летающими надо мной, управляя ими. Кажется про нас забыли. Больше часа никто не тревожит. Бездействие утомляет не хуже напряженного труда. Может и больше.

Разместили нас в здании школы, выделив целый этаж. Выдали раскладушки с матрацем и маты. В смысле спортивные маты. В придачу подушку, байковое одеяло и постельное. Для стирки выдали кусок хозяйственного мыла и подсказали, что стираться нужно на реке. Туда сразу же направились женщины, запретив мужской части даже думать о том, чтобы последовать за ними.

В классе, бывшем кабинетом математики, висело несколько плакатов: корни, логарифмы, таблица квадратов. Висело и ещё что-то, но сейчас отсутствовало. Остался только более яркий цвет стены в этом месте.

Бросил свой мат на пол, положил сверху постельное и отправился на улицу. Проводил взглядом группу женщин, отправляющихся в сторону реки, улегся на скамейку возле входа. Что ещё остаётся делать? Надолго задерживаться здесь не намереваюсь. Если Михалыч откажется от первоначального плана, то просто пойду и проверю квартиру. Хотя нет. Нужно будет попросить кого-нибудь из воинов, что вкладывали в силу, помощи. Один я не перетащу трупы — очень тяжело. Из кухни в комнату пока перенёс, несколько раз приходили мысли, что лучше бросить там, где находятся. На одном упрямстве доделал задуманное.

Подъехала полицейская буханка и из неё вышли трое незнакомых мужчин и наш лидер. Ух ты, какие люди! К нам пожаловал глава администрации. Не сразу его узнал — глаза впали, под ними появились тёмные мешки. Такое ощущение, что он либо гульбанил всю ночь, либо пахал как лошадь.

Они подошли. Перегаром ни от кого не пахло. Потом тоже. Михалыч переоделся, умылся, а может и вымылся, и выглядит, в деловом костюме, очень внушительно.

— Знакомьтесь, это Максим. Наш освободитель, — Александр указал на меня рукой. — Это Евгений Вадимович, начальник полиции, — плотный, подтянутый мужчина с черными аккуратными усами, на вид — лет сорок протянул мне руку. Я пожал. — А это, Валентин Николаевич, но ты его наверное заочно знаешь.

Не интересовался политикой, но пару раз на праздниках видел его. Но не признаваться же в этом?

— Да, — киваю головой и пожимаю руку главе.

Третьего не представили, но было видно, что он не из компании высокопоставленных особ, а скорее из числа охранников. Не замечал ранее, что у кого-то из администрации были телохранители. Но, я особо и не интересовался этим направлением.

— Это мой телохранитель, — пояснил Валентин Николаевич. Наверное я слишком пристально рассматривал его. — Было несколько нападений, пришлось согласиться на помощь, — он виновато улыбнулся. Вам удобно будет здесь переговорить?

— Да. Конечно, — соглашаюсь я. Что время терять даром?

— Тогда позвольте от лица города выразить вам большую признательность за то, что смогли вернуть часть жителей. После происшествия, называемого слиянием, население города резко сократилось. От трёхсот тысяч осталось едва больше пятидесяти. В первые дни потери были особенно велики — пострадали старики, дети. Мы искренне гордимся вашими деяниями как в помощи с рептилоидами, так и с бандитами…

— Извините, — прерываю его, — можно сократить речь? Я спешу и хотел бы побыстрее определиться с действиями в ближайшем будущем.

— Чтож, тогда перейдём к делам. Евгений Вадимович, — обратился он к полицейскому, — покажите пожалуйста карту и введите в курс дела.

Карта была извлечена из планшетки и расстелена прямо на скамейке.

— Вот смотрите, — начал он, указывая на центы стенок гексагона, внутри которого находился наш город. В самом низу шестиугольника. — Это места порталов, на каждой из стен по одному. Каждый ведёт в другой мир. Предположительно такой же по площади гексагон. К сожалению проверить эту информацию мы так и не смогли — разведчиков либо убивали либо пытались убить. Нам удалось выяснить кто появляется из трёх ближних к городу. Северо-восточный портал располагается на территории кладбища и пробиться к нему не смогли. Может это и к лучшему. Гостей из него ждёт сюрприз в виде зомби и скелетов. Северный портал найти не смогли — та часть границы проходит вдоль реки. Северо-западный расположен среди болота и подойти к нему тоже не представляется возможным.

Он прокашлялся и продолжил:

— Отсюда, — показывает на кладбище, затем на такие же отметки вдоль трассы, — и из этих мест, к нам идут скелеты и зомби. Хоть они и слабые противники но в условиях темноты могут доставить проблемы. Здесь, здесь и здесь, — он показал три обведённые зелёным маркером точки на карте, — находятся деревни. Они пока отбиваются сами. Говорят, что на них нападают дикие животные и нежить, но особых хлопот не доставляют. Здесь, — указывает на восточный край города, — наш город защищают от агрессивных карликов службы правопорядка и добровольцы. Здесь — указывает на черту вдоль реки, делящей город на две части, — наша граница со Штырём. Проход осуществляется по трём мостам, блокированным нами, а проехать можно лишь по одному, так что сдерживать соседа пока удаётся. Его преимущество в большом количестве оружия нивелируется тем, что расстояние превышает три километра, путей прохода…

— Давайте не будем углубляться в детали, — прервал его глава администрации, чему я был искренне рад, — переходите к главному.

— Конечно. Так вот, сейчас основная опасность это зомби, что находятся на территории города и карлики. Несколько минут назад со стороны портала начала выходить большая армия и они готовятся к нападению. Нам нужна помощь всех, кто может держать оружие в руках. Боезапасы заканчиваются, поэтому мы будем очень рады видеть в своих рядах мага.

Понятно. С магами почему-то напряженка. Из всей толпы, что пришла со мной, не было больше никого с магическим уклоном. Если и у них примерно такая же статистика, то получается всего около пятидесяти магов на весь город. Не густо.

Он замолчал, а глава продолжил разговор:

— Как нам подсказал Александр Михайлович, вы можете восполнять энергию от аккумуляторов. Мы можем доставить сюда, — он ткнул в конец улицы, наиболее удалённый в восточном направлении, — как можно больше рабочих образцов. — Взываю к вашему гражданскому долгу. Нет. Просто прошу, как человека — помоги нам. Если карлики прорвутся внутрь, то они будут уничтожать всех, кого увидят. Дети, старики, женщины — им не важно. В первый день самое большое количество потерь было как раз с этой стороны. Карлики уничтожают людей. Они не понимают нашу речь и не пытаются идти на переговоры — сразу атакуют.

— Хорошо. Я согласен.

— Тогда не теряйте времени, езжайте с Евгением Вадимовичем, а мы переговорим с другими людьми и направим вам помощь.

Отхожу метров на десять и останавливаюсь, разворачиваясь.

— В чём дело? — спрашивает сопровождающий.

— Забыл кое-что забрать, — говорю, ловя в руки светящиеся шарики, наполненные смертоносной энергией электричества. — Всё. Забрал.

Мы сели в буханку и проехали метров триста, когда на встречу показалась процессия из пяти автобусов.

— Это нашу подмогу в них повезут? — интересуюсь у начальника полиции.

— Да. Всех, кто согласится, отвезут к месту боевых действий.

— Север города кто-то прикрывает?

— Конечно. Там дежурит оперативная группа и отряд добровольцев. У моста тоже.

До места доехали молча. Вышли и я огляделся. Как-то так сложилось, что в этой части города не побывал не разу до сегодняшнего дня. Широкая улица проходила по центру, с боков, через метров двадцать, её прикрывали двенадцатиэтажные панельные дома. Пока проезжали, видел, что между домами путь преграждали либо бетонные блоки, либо стены, около трёх метров в высоту. Каждую такую заглушку охраняло около шести-десяти человек, в зависимости от ширины прохода между зданиями. Все окна и лоджии на первом этаже были заложены кирпичем, к бывшим окнам лестничных площадок тянулись деревянные лестницы с перилами, а окна заменили дверями.

Это сколько они труда вложили, чтобы всё это сделать? Подъезды располагаются с внутренней стороны дома, противоположной к улице, значит двери тоже заложены.

Рядом с домами стояла различная техника, модернизированная как в некоторых апокалипсических фильмах. Например, шишигу дополнял отвал. Почти вся кабина была прикрыта металлом, как, впрочем, и кунг. Лишь несколько небольших форточек оставалось открытыми. Колёса прикрывали металлические сферы, украшенные шипами. Практически у всех машин были прикрыты кабины, ну а шипы торчали во все стороны.

Улица уходила дальше — за город и вела в сторону других населённых пунктов, но сейчас была перекрыта массивной бетонной баррикадой из блоков и железными воротами, подозрительно похожими на те, что были на железнодорожном складе. Только сейчас они были усилены швеллерами.

Здесь бойцов было очень много.

— Пройдёмте в то здание, — напоминает про себя полицейский. — Нужно знать на какой дистанции вы можете работать, чтобы разместить в более-менее комфортных условиях.

— Ограничен радиусом пределов видимости.

— Самый верхний этаж устроит? — спрашивает, жестом подзывая группу молодых парней с копьями, топорами и дубинками.

— Почему бы и нет? Устроит. А что там такого на верхнем этаже?

— Не у всех дистанция позволяет пользоваться способностями на большом расстоянии. У магов максимальный радиус пол километра, у огнестрельного оружия дальность может быть и дальше, но вот пробить при этом доспехи не получается, поэтому максимальная дистанция для поражения не дальше трёхсот метров.

— Привет командир, что случилось? — спросил один из подошедшей компании.

— Знакомьтесь, это — Максим. Ваша задача хранить его, как зеницу ока.

Я удивлённо посмотрел на Евгения Вадимовича.

— Опять пропустим заварушку. Когда качаться будем? — спрашивает снова тот же парень.

— Моли господа, чтобы вам не потребовалось участвовать в заварушке. Отправляйтесь на верхний этаж и помогайте ему. Делайте всё, что не попросит, в пределах разумного. Больше одного человека квартиру не покидать. Вышел он, вышли вы. Сначала проверили, затем пропустили. До начала атаки просто сопровождайте. Всё ясно?

— Ясно, — понурив головы, разрозненно ответил отряд.

Семь человек, из них — две девушки. У одной копьё, вторая вооружена колуном с метровой ручкой.

— Саня, — протягивает мне руку главарь отряда.

Делаю шаг назад, отвожу правую руку ещё дальше, вижу как на его лице появляется брезгливая гримаса и недовольные физиономии отряда. Шаровая поднимается вверх на пару метров и я спокойно пожимаю руку в ответ: — Максим.

Ребята по очереди представились, а девушка с колуном — Наталья, произнесла, глядя в глаза:

— Так ты маг получается. Повезло.

— Знаешь, меня никто не спрашивал. Чем одарили, тем и пользуюсь.

— Ну-ну. Не ссы, прикроем мы тебя.

Хотелось ответить, что не нуждаюсь в их услугах, но не стал. Какая разница что они подумали? Мне с ними не детей крестить, отобьём атаку и уйду.

Лифт не работал по понятным причинам, подниматься пришлось пешком. Подъезд был чист. На лестничных клетках и в пролётах первых четырёх этажей было людно. Кто курил, кто просто разговаривал. Двери некоторых квартир были открыты и в них можно было увидеть людей. Пустыми выглядели последние три этажа. Я выбрал боковую — трёхкомнатную, с двумя лоджиями, выходящими на противоположные стороны дома. Торец здания был без окон и лоджий, представляя собой сплошную стену.

Мебель в квартире частично осталась — на кухне вся, в одной комнате полки, шифоньер и кровать, в другой комнате только полки, в зале — небольшой журнальный столик, диван и стенка-шкаф, заполненный книгами, дисками с фильмами, посудой. Девушки проверили содержимое шкафов, нашли там три подушки, два одеяла и небольшой ворох одежды. Появилось сожаление о том, что я упустил время спокойно помыться. И постираться. Оставляю шаровые парить в паре метров от лоджии и возвращаюсь в комнату.

— Случаем носков мужских там нет? — спрашиваю девушек, перебирающих ворох одежды.

— Есть. Свои кончились? — с вызовом отвечает Наталья.

— Угу. Закончились. В моей кварире только битое стекло осталось.

— Вот, держи, — протягивает мне связку белых носков её напарница — Лена. — Может рубашку или футболку поискать?

— Спасибо, — отвечаю, присматриваясь к девушке, — не откажусь.

Наталья оглядывает меня с ног до головы и, задержавшись взглядом на пятнах грязи и отверстиях в спецовке.

— С кого куртёшку снял? Или просто так дали?

— Моя это, — говорить с ней совершенно не хотелось, но приходилось. — Спецовка.

— Не сходится. Штаны и ботинки чистенькие, а спецовка вся в грязных разводах.

— Да мне пофигу, что у тебя не сходится, — спокойно отвечаю, начиная закипать, — думай как хочешь.

Она в ответ лишь хмыкнула, развернулась в вышла из комнаты. Я решил осмотреть вторую лоджию, с противоположной стороны дома, заодно сменить носки на чистые, но, чуть попозже передумал. Помоюсь, постираюсь — тогда и переоденусь. Вид с этой лоджии выходил на заросшее молодыми деревцами поле, упирающееся в прозрачную стену. Но, чем дальше эта стенка была от меня, тем больше она сливалась с горизонтом. Так вот взглянешь и не скажешь, что наша локация ограничена шестиугольником. С левой стороны, вдоль этой стены, рос лагерь противников. Они устанавливали новые и новые палатки, воздвигали какое-то ограждение по периметру лагеря.

— Вот, примерь, — слышу голос Лены, вместе со звуком открывающейся двери. — Я тут ещё немного мужской одежды нашла, посмотри, может подойдёт что.

Вручив ворох одежды, она вышла с лоджии, а затем и из комнаты. Она принесла три рубашки и две футболки, но они оказались коротки. Брюки тоже не подошли. Спортивные трико оказались немного коротковаты, но в принципе, можно носить. Как сменку. Отправляю их в рюкзак и смотрю на оставшиеся части гардероба — трусы. Три штуки в упаковке, видно не дошла до них очередь. Вот их-то я и переодену!

Снимаю обувь, штаны. Начал развязывать узелки и тут дверь открывается, а в комнату вваливается Наталья. Инстинктивно прикрываю пах, взяв в руки то, что ближе оказалось — штаны.

— Тебя стучать в дверь не учили, перед тем как входить? — спрашиваю, чувствуя что краснею.

— Ах, какие мы нежные, — издевается, не спеша выйти или прикрыть дверь. — может вам ночной горшок принести?

— Дверь закрой. С той стороны.

Улыбнувшись, она прикрывает дверь и распахивает её снова через секунду.

— Я что приходила, — с её лица не сходит улыбка, — там привезли какой-то груз, просят забрать и доставить тебе.

— Вот и займись. И без стука в ближайшие пять минут не входить!

Дверь снова закрывается, слышится стук и вновь открывается:

— Я одна должна это делать или можно позвать кого?

— Дайте мне переодеться, — не выдерживаю и повышаю голос.

Сцена повторяется, дверь сначала захлапывается, затем раскрывается. На этот раз на всю ширину. В коридоре вижу заинтересованные взгляды парней.

— Так что мне делать? — заигрывающе хлопая ресницами, делает шаг вперёд.

Однопроцентная молния ударяет её в руку, лежащую на ручке двери, она замирает, а затем с ожесточением произносит:

— Ещё раз так сделаешь, башку проломлю.

— Если не исчезнешь через секунду, будешь умирать долго и мучительно!

Дверь наконец-то закрывается. Жду несколько секунд — тишина и спокойствие. Жаль что не слышно шагов — в коридоре лежит мягкая дорожка. Во всех комнатах, за исключением кухни, лежат дорожки и ковры. Даже в прихожей. Переодеваюсь — трусы как раз впору. Хорошо. Остальные отправляются в рюкзак.

Слышу стук в дверь и она открывается снова. На этот раз заглядывает лидер группы — Саня:

— Можно? Там внизу требуют, чтобы мы срочно разгрузили машину. Ваши вещи привезли.

— Какие вещи? — непонимаю я.

— Не знаю. Наташка ничего не сказала. Обидилась. Ушла вниз одна.

— Зайди и закрой дверь так, чтобы никто не вошёл, пока я переодеваюсь. Потом сходим, посмотрим. Может ошиблись?

Не ошиблись. Мне, как глава и обещал, привезли целый КаМАЗ с прицепом, коробок с аккумуляторами.

— Не хотелось бы вас огорчать, — обратился я к своей команде, — но это действительно мне.

Послышался мат.

— И обязательно сейчас? — спрашивает Лена. Я в ответ киваю.

— Наташ, — обратился к девушке Саня. — Можешь попросить ребят, чтобы помогли перетащить?

— Ладно. Попрошу, — со злостью помотрела на меня и снова отвернулась. — А то мы сдохнем быстрее, чем перетаскаем.

— Зачем тебе столько? — спросил кто-то из парней.

— Подпитываться буду. Надеюсь они заряжены.

Наталья привела с собой целую толпу молодых парней, которые охотно помогли разгрузить машину, а затем выстроились в цепочку и начали передавать друг другу. Боюсь представить во что превратится квартира после того, как доставят последнюю коробку.

Пока шла разгрузка, начали подъезжать автобусы. Я узнал несколько вышедших парней и подошёл до того, как их распределили и отправили на позиции.

— Макс, послушай, дай мне ещё немного попользоваться твоей ПЗшкой, — сразу заговорил парень, чьего имени я так и не узнал. — Мне обещали сделать сегодня подобную вещь, только с тросом вместо провода и соединением понадёжнее чем сейчас.

Мне оставалось лишь махнуть рукой и сказать:

— Подожду. Если что я в том доме, на самом верхнем этаже. Вон мой балкон, — указываю в ту сторону рукой, затем соображаю, что энергия снова заполнилась на 100 %, создаю новую шаровую и отправляю её в нужную сторону.

Не напортачить бы. Глазомер на таком расстоянии может подвести, шарик подлетит близко к стене и разрядится — бетон хороший проводник.

— Ну да, без спецэффектов мы не можем, — слышу ехидный комментарий со спины от Натальи. Игнорирую.

— Ты, смотрю времени не терял, подружку себе нашёл, — заметил Паша, выходя из автобуса. Сзади раздалось фырканье и бурчанье.

— Нет. В нагрузку дали, типа охраны.

— О-о-о-о-о-о-о, — протянул он, — да ты у нас теперь вип персона! — и рассмеялся. Ладно, пойдём узнаем куда нас кинут, обустроимся, да и подойдём.

— Один вопрос, — останавливаю я его, — вы где успели помыться и переодеться?

— Нас отвезли к реке, дали помыться, постираться, а чтобы не ждать пока одежда высохнет, привезли другую. Кому что подошло, тот то и выбрал.

— Везёт. Меня почему-то сразу сюда направили.

— Наверное не хотели, чтобы ты народ распугал своими стрингами, — подмигнул мне Олег, незаметно подошедший слева, и я снова покраснел. Надеюсь на фоне смуглой кожи это не сильно бросается в глаза. Народ немного похохотал и начали расходиться.

— Похоже на то, что ты любишь демонстрировать свой наряд, — заметила Наталья.

— Тебя никто не просил за мной подсматривать, — парирую я.

— Вот ещё, — надулась она. — Очень надо.

— Знаешь что, — говорю, — отведи ка меня к тому, кто может с руководством связаться.

— Ябедничать будешь?

— Слишком много о себе думаешь.

— Ладно, пошли.

Она направилась в соседнее здание, поднялась на третий этаж и постучалась в одну из квартир. Массивная железная дверь открылась и мы увидели четырёх крепко сложенных парней с огнестрельным оружием в руках.

— Этот, — кивнула Наталья в мою сторону, — хочет с руководством поговорить.

— Кто это? — спрашивает ближний, с пистолетом в руке.

— Какой-то Максим, нам его Вадимыч поручил охранять.

— Подожди минутку, — говорит он, поворачиваясь к одному бойцу: — Сходи, спроси, примет или нет.

Тот молча кивнул головой и исчез, появившись через полминуты, чтобы сообщить:

— Сказал проводить. Одного.

— Слышали? — спрашивает тот, с пистолетом. — Проходи. Прямо и налево. Остальных попрошу подождать.

Планировка квартиры была точно такой же, как и в той, что выдали мне. В комнате, за длиным столом, в кресле, сидел седоволосый мужчина с широкими черными бровями, сросшимися на переносице.

— С чем пожаловал, Максим? — вместо приветствия произнёс он.

— Здравствуйте, — начинаю, говорить, выдвигая стул и садясь на него, с противоположного конца стола. — У меня вот какая проблема. Мне привезли аккумуляторы и сейчас переносят их в квартиру, выделенную на время боя с карликами. Что делать с ними дальше — не имею не малейшего понятия.

— И в чём проблема? Ошиблись с адресом доставки?

— Нет, не в этом дело. Куда девать использованные, то есть разряженые? Можете связаться с главой администрации или начальником полиции?

— Связаться-то могу, но зачем мне это? Ты что, не можешь решить даже мелкую проблему самостоятельно? Использовал — верни, вот и всё. И не дергай меня по пустякам.

— Вы не поняли. Этаж у меня двенадцатый. Если я начну выкидывать использованные ёмкости, то возникнут ли у вас потом проблемы? Упав с такой высоты, аккумулятор уже не подлежит восстановлению.

— Вот оно что. Чуть что, сразу выкидывать?

— Почему чуть что? Как только враги подойдут на достаточное для поражения расстояние.

— А ведь точно! Воскликнул собеседник, наклоняясь вперёд и беря рацию.

— Это Вахрушев, срочно нужно переговорить. Приём.

Несколько секунд ожидания, сопровождаемое шипением из рации.

— Смирнов на связи. Как слышно? Приём.

— Вадимыч, тут такая тема. Твой маг хочет повыкидывать на головы врагов присланные аккумуляторы. Ты как, не против? Приём.

— Так сразу не скажу. Нужно согласовать. Конец связи.

— Вадимыч, пока ждём, может пришлёшь нам пару камазов с кирпичём? Приём.

— Зачем тебе кирпич? Вроде все окна на вашей улице заложены. Приём.

— В целях самообороны. Вместо аккумуляторов будем во врагов кидать. Приём.

— Посмотрим. Свяжусь чуть позже. Конец связи.

Вахрушев убрал рацию и посмотрел на меня. Я тоже смотрел на него, не понимая, как они не дошли до такой простой мысли сами.

— Можно идти? — спрашиваю, чувствуя себя очень неуютно под его взглядом. Будто через увеличительное стекло букашку разглядывает.

— Ответ дожидаться не будешь?

— Зачем? Вас отвлекать и нервировать своим присутствием? — он усмехнулся, а я продолжил: — Сообщить мне, о решении, может любой боец, которому вы это поручите, а я смогу проследить за тем, чтобы выходы на лоджию не были перекрыты.

Тут я немного слукавил. Проследить за размещением ящиков в квартире должны были четверо парней из моей охраны. Со мной остались только девушки и лидер этой группы — Саня, да и те стоят сейчас на лестничной площадке.

— Тогда не смею задерживать. Теперь я начинаю понимать, зачем ты выбрал верхний этаж.

— А что не так? — начал я, но снова ожила рация.

— Вахрушев, это Смирнов. Приём.

— Вахрушев на связи. Приём.

— Кирпич подвезём. Уже загружают. Аккумуляторы использовать только в случае крайней необходимости. После боя их надлежит вернуть. Как понял? Приём.

— Понял. Ждём боеприпас. Конец связи.

Он вернул рацию на место и посмотрел на меня:

— Ну вот, ты сам всё прекрасно слышал. И никого посылать не понадобилось.

— Да уж. Понял. Пойду, — подхожу к двери, оборачиваюсь чтобы поблагодарить не за то, что отказали, а за то что выслушали и пошли на встречу: — Спасибо.

— Пожалуйста, — разводит он руками. — Удачи тебе сынок. Надеюсь, что сдашь свой багаж в целости и сохранности.

В квартире резко стало тесно. Пришлось часть АКБ перенести в соседние квартиры и доставить две пары пачек кирпича, разместив его рядом с лоджиями. После рассказа для чего нужен кирпич, ребята в группе охраны немного повеселели. Но со мной, по прежнему, общаются только девушки и Саня. Режим ожидания затягивался и рядом с лоджией в воздухе парили уже шесть шаровых, готовых для использования.

С туалетом тут немного попроще — принесли воды с реки, её заливают в бачок и можно пользоваться. Та же вода идёт на умывание и другие бытовые нужды. Питьевую воду привезли в тридцатилитровых бутылях, парочка таких стоит на кухне. Наша группа заняла три квартиры на этом пролёте, а в четвёртую, ближе к ночи, заселились метатели. Им в квартиру доставили пять пачек кирпичей — на каждого по одной. Это сказал Саня. Я же почти не выходил с лоджии, наблюдая, как прибывают враги, суетятся, что-то строят.

Сейчас на лоджии дежурит один из парней, кажется Женя. Остальные отдыхают. На кухне закрыли окно одеялом и зажгли свечу, освещая часть коридора. Вечером покормили гречневой кашей с тушенкой и хлебом, после чего разошлись по комнатам. Я выбрал ту, что выходит на улицу. Мне достался диван, подушка и одеяло. Хоть и без постельного белья, но спать было гораздо удобнее, чем в локации рептилий.

Дверь в комнату открылась и вошла Наталья.

— Зайду. Не против?

— Проходи, — пожимаю плечами, но с дивана не встаю. Не в том суть, что раздет, нет. Голый только по пояс. Штаны не стал снимать. Дело в том, что только-только сон начал подступать. Умеет она время подобрать — как будто специально выбирает самый неподходящий момент.

— Я хотела извиниться за своё поведение, — начала она и сон улетучился. — Мы с ребятами из соседней квартиры поговорили. Я думала ты сынок какой-то важной шишки и мы нужны лишь для прикрытия твоей задницы. Оказалось, что совсем не права. Получается тебя прислали спасти наши задницы. И дырки на спецовке. Думала ты убил кого-то, забрал его куртку и теперь щеголяешь в ней, весь из себя крутой.

— Ладно, извинения приняты.

— Давай я пока простирну спецовку и заштопаю дырки.

— Не надо, я сам могу о себе позаботиться.

— Вижу я как можешь. Весь день, то в куртке грязной ходишь, то голышом. Давай куртку и будем считать, что я так искупаю свою вину.

— Я же сказал — извинения приняты.

— Ну как знаешь, — развернулась она и, прикрывая дверь чуть тише произносит: — Грязнуля!

Вот ведь! Ладно. Нужно успокоиться и уснуть, но сон как назло не идёт. Ворочаюсь с боку на бок, мну подушку и так и этак, переворачиваю её более прохладной стороной. Даже подремать не получается. Встаю и выхожу на лоджию. Без куртки немного прохладно, но возвращаться за ней не хочется, а футболкой или рубашкой ещё не обзавёлся.

— Ты и нас извини, — говорит парень, поворачиваясь. — Я слышал что сказала Натка. Мы думали примерно так же.

— Да чего уж теперь. Извиняю, — киваю в сторону портала: — Изменилось чего или всё по прежнему?

— Несколько минут назад группа всадников отделилась от лагеря и направилась вдоль границы в северном направлении.

А в южном?

— Не видел. Это нужно спросить у Толика, он на другой стороне дежурит.

— Понятно. Как думаешь, руководство об этом знает?

— Конечно. У нас на пятых этажах охотники с рациями сидят. У них оптика и бинокли мощные есть.

— Это хорошо. Значит можно спать спокойно и не переживать что мы что-то упустим?

— Да. Если что — звучит звуковой сигнал, предупреждающий об атаке.

Сдвинул секцию стеклопакета в сторону и вдохнул прохладный летний воздух. Хорошо-то как! На улице тишина, не стучат по рельсам трамваи и поезда, нет постоянного гула машин. Лишь внизу кто-то тихо разговаривает, но о чем — не слышно.

Немного посидев в тишине, посмотрел на небо, затянутое тучами. Вот почему так темно. Скоро будет день летнего солнцестояния. Мы с Ингой в прошлом году провели его на пляже. Выбрались вместе с её родителями на природу, рыбалку, да так и просидели всю ночь у костра, пока не рассвело. Правда и ночи-то как таковой почти не было — так, стемнело немного, но всё было прекрасно видно, как в пасмурный осенний день.

Посмотрел вниз — там всё затихло, никого почти нет. Все разошлись по квартирам, осталось только несколько охранников, периодически осматривающих территорию. Женя попросил рассказать, как у меня получилось стать магом, я всё выложил ему, без утайки, в том числе о мыслях и ощущениях, связанных со встречей с насекомыми. Затем рассказал о последующих приключениях, вплоть до того момента, как приехал сюда. Рассказал и о том, что сделал для улучшения интерфейса — вывод фреймов собственного здоровья, опыта и энергии, с возможностью видеть сколько опыта получаю в виде отдельных строк.

— Ну, а дальше ты и сам знаешь, — подытаживаю рассказ.

— Повезло.

— Как сказать.

— Да хоть как. Я вот своего зомби убил лопатой. Тоже на работе был. Мы мосты чистили и остановки от лишнего мусора, а тут выходит полуистлевшкая бабка и к нам. Мужики начали отходить, кто в полицию звонить, кто на фотик снимает. Ну а я чую, что воняет гнилью и говорю, мол, не подходи ближе, а то лопатой огрею. Она не послушала. Я в сторону — она за мной. Я в другую, она снова за мной. Ну и дал ей по руке тихонько, для острастки. Вот только рука взяла и отвалилась. Вместе с частью куртки, а там, там, там просто ужас. Дышать стало вообще невыносимо, меня рвёт, мужики смеяться перестали, а на фотики продолжают записывать. Бабка ко мне ближе подходит, я от неё отмахиваюсь и попадаю по шее. Собственно голова отлетает, труп падает. Отошёл отдышаться, а к нам старик идёт. Когда поближе подошёл, разглядел, что глаз и носа у него уже нет, челюсти сквозь грязную бороду виднеются. Я и его оприходовал лопатой. Не подпускать же к себе? Ткнул пару раз в грудь, по рукам надавал, потом по голове пару раз, пока она не отвалилась. А потом, поочухавшись, посмотрел информацию о себе. Воин! Со специализацией древковое оружие. Тьфу. Знал бы заранее, что да как, попытался бы молнией бабку прибить. Так и на меня бы никто не подумал — мало ли откуда молния взялась — и сам магом бы стал.

— Не хочу тебя огорчать, но зомби пофигу на магию. Я на тестя, не состоявшегося, всю энергию спустил, а ему хоть бы хны. Половником убить удалось. Так что, если бы ты пытался бабку молниями бить, съела бы она тебя.

— Да? Серьёзно на зомби магия не действует?

— По крайней мере электричество. Или действует, но очень плохо.

Внезапно раздался такой звук, как при ударе железкой по газовому балону. Примерно так и обстояло — по кислородному балону, подвешенному на крюк крана, кто-то бил молотком.

— Началось, — прошептал Женя. — Пойду своих будить, наверняка дрыхнут.

Везёт! Мне так и не удалось вздремнуть. На улицу выбегало всё больше и больше народу. Включили несколько прожекторов и направили в сторону противника. Они наступали широким фронтом, толкая впереди себя башню, как в средневековье. Рядом шагали укрытые щитами воины.

Вот тут я задумался. Сразу использовать молнии на десять процентов энергии или как при исследовании — сначала шесть процентов, затем по одному? Запас АКБ подразумевает, что энергии у меня много, но рано или поздно она закончится. Если начну экономить с начала боя, то смогу уничтожить больше противников, но при этом затрачу больше времени. Пожалуй время — решающий фактор. Пока оно есть — буду экономить, но как только коротышки приблизятся к стене, то экономить не получится.

Раздались первые выстрелы, в приближающийся строй полетел одинокий огненный шар, за ним ещё и ещё. Десять — насчитал я. Значит огненный маг отстрелялся. Шары врезались в щиты и взрывались. Замечаю что в двух местах, после взрыва, несколько секунд оставалась брешь. Значит его заклинания обладают радиусом поражения. Интересно, сколько противников он уничтожил?

Прибежали двое ребят и начали переносить на лоджию батареи, выстраивая их вдоль стен. До ворот остаётся около двухсот метров — одиночные выстрелы звучат всё чаще и чаще. Насчитал пять десятков квартир, откуда ведётся огонь, а потом сбился.

В небо взлетела осветительная ракета, во всей красе продемонстроровав нам ряды наступающих. Ну и толпища! Да их тут в несколько раз больше, чем у нас народу собирается на старой площади в день города.

Позади строя со щитами идут воины в доспехах, без щитов. Вот они-то мне и нужны. Вспышки молний мелькают одна за другой, освещая пространство, а карлики как шли, так и продолжают. Не смотря на потери все ближе и ближе к баррикаде. Спустив всю доступную, тяну руку к шаровой молнии, закрываю её ладонями и заряжаюсь. Трачу последнюю энергию и приходит сообщение о повышении уровня. Есть! Я вернул то, что мне принадлежало ранее. Частично, но вернул.

Вывожу статистику — самый нижний порог опыта равен шестидесяти, затраты энергии на него семь процентов, значит будем исходить из того, что у них чуть меньше 154 здоровья. Вкладываю все свободные очки в мудрость, целых шесть. Практически треть от всей имеющейся! Теперь мои молнии будут бить сильнее. И точно, шестипроцентные молнии забирают тех, кто даёт меньше всего опыта. Теперь по 45 единиц.

Четыре заготовленные за день шаровые молнии возвращают энергию, успешно тратимую на противника. Только с получением уровня они восстанавливают не 100 процентов, а 78. Некоторые противники падают с первого каста, некоторым требуется 15 % энергии.

Вижу как башня резко накреняется вперёд и замирает. Новая ракета освещает происходящее на поле боя. Колёса провалились в грязь, башня села на брюхо и не двигается. Да какая грязь? Там же асфальтное покрытие! Да, асфальт, но факт остаётся фактом — передние колёса провалились.

Воины обтекают её и продолжают наступление. В дом напротив врезается что-то тёмное, снося лоджию и часть стены на пятом этаже. Кажется, оттуда вылетали огненные шары. Но и наши стрелки не филонили — в сторону предполагаемых магов противника участился огонь из карабинов, выкашивая их. Может не по магам стреляли, а просто по тем, кого удобнее убить? Не знаю, но странное совпадение по времени толкало думать именно так. Лично я так бы сделал. Действия других людей часто сужу по себе, наверно так делает большинство людей. Может и не только людей.

Кстати, повезло, что не в мою сторону прилетело это тёмное облако! Восполняю энергию из последней шаровой. Карлики подбежали вплотную к баррикаде, закинули на стену лестницы и начали карабкаться по ним. Другие пробегают вдоль зданий. Блин, да они же к другим переходам бегут, а там охранников мало!

— Ребят, быстро на ту сторону и устройте карликам кирпичную головоломку, — обращаюсь к охранникам.

Уговаривать не пришлось. Со мной остаются Наталья и Евгений.

— Значит нужно представить, говоришь, — тихо говорит Женя, взявший один из кирпичей. — Сейчас попробую.

Он метнул кирпич, а через некоторое время внизу, среди противников, появилась небольшая вспышка.

— Ух ты! — восклицает он. — Сработало!

— Что сработало? — спрашиваю.

— Мне дали новую способность — разрывной снаряд. Представляешь? То есть, я могу на любой предмет использовать эту способность, тратя при этом от десяти до пятидесяти процентов энергии. Сняло половину, но и опыта получил сразу за троих противников, — он задумывается, затем берёт новые кирпичи и бросает их вниз, пока я развлекаюсь, заставляя противников замирать на конце лестниц, в самой беззащитной позе, чем пользуются воины внизу. Адреналин прямо зашкаливает!

— А если по десять процентов тратить, то всё равно что обычный кирпич бросать, — заключает Женя. — Придётся копить.

Я старался не отвлекаться. Трачу энергию и наклоняюсь к АКБ для пополнения. Приходится опустошить сразу четыре штуки, цифровой фрейм сообщил о текущем состоянии — 264/280. Отлично! Наталья возвращается с новым, взамен унесённого чуть ранее и с визгом отскакивает назад, роняя при этом батарею.

— У-у-у-у-у, — подвывает её напарник, держась за руку, из которой торчит стрела. Вроде сбоку прошла, не через кость. По самое оперение вошла.

На меня обрушиваются остатки стеклопакета с такими же стрелами. Встаю, сбрасывая со спины лишнее.

— Наташ, помоги Жене пожалуйста. Я пока сам здесь справлюсь. Смотрю на количество опыта — 25654/30000. Ничего себе! Опыт рекой льётся, не то что раньше. Подумать только, за несколько минут получил опыта в несколько раз больше, чем за прошедшее время с момента появления сообщения о получении интерфейса. Но в данных условиях это и не мудрено.

Продолжаю свою извращённую помощь. Маленький ручеёк опыта свидетельствует о том, что данное решение выбрано верно. Действительно, нанося противнику часть урона, весь урон учитывается, а если я бью, допустим на 28 урона, а жизни у противника остаётся всего одна единица, то 27 урона уходит в никуда. И так с каждым противником, уничтожаемым только мной. Получается, что часть энергии просто теряется, вместо того, чтобы приносить мне опыт. К тому же, за контроль противника могут накинуть несколько очков. Или нет? В любом случае, однопроцентные молнии выгоднее — мне достаётся больше опыта, а тем, кто внизу — замерший противник.

Тем не менее, ситуация внизу складывается не лучшим образом. Карлики наступают слаженно — прикрывая друг друга. Пули рикошетят от щитов, выбивая искры. Люди отступают. Возможно сказывается умение обращаться с оружием и биться в строю. Вот один человек наносит удар — его палица соскальзывает по только что повёрнутому щиту, а он получает удар мечом в лицо. Кидаю молнии в атакующих, не давая добить, пока парня уводят назад и занимают его место. Неожиданно в толпу нападающих влетает огненный шар, значит маг огня выжил. Почти все карлики, не занятые в бою, быстро отреагировали на это — как один повернулись в ту сторону и сделали выстрел из арбалета.

Осветительная ракета равнодушно показала как одна лоджия с той стороны была в буквальном смысле изрешечена стрелами. Частично досталось и соседним. Вот только бетонный пол и нижняя часть лоджии были неуязвимы для стрел, что позволяло надеяться на то, что маг выжил.

Защитники отступили уже до середины здания и противники начали прорываться в здания. Среди грохота выстрелов и бряцания железа о железо, выкрики, с той и другой стороны, невозможно было разобрать. По крайней мере здесь, там, внизу, наверное всё же слышат друг друга.

Стрелы время от времени летели в сторону лоджий, так что приходилось выглядывать осторожно. Стены балкона были из тех же панелей, что и дом, но уничтоженные стеклопакеты говорили о том, что расслабляться не стоит.

Всё пространство на улице, под моей лоджией, занято противником. Начинаю не глядя выкидывать кирпичи, приготовленные ребятами ранее. Тяжело. Раньше кирпичи весили не так много. Да нет, столько же. Просто я был немного сильнее. Внезапно оказываюсь окружен странным барабанящим звуком, а в следующую секунду догадался, что вновь подвергся обстрелу — на меня посыпались целые и поломанные стрелы. Оставаться на этом месте становится опасно! А с другой стороны… Что будет, если запитать зарядом кончик стрелы? Не буду жадничать на эксперимент и вложу все 10 %. Ага. Энергия убыла. Не выглядывая, кидаю эту стрелу вниз. Через пару секунд строчка с опытом увеличивается на 216. Хорошо. Но что делать дальше? Помощь нужна прямо сейчас, а тратить по десять процентов на одного противника — слишком расточительно.

Создаю шаровую, перемещаю её вперёд. Пусть повисит над центром улицы. Несколько стрел пролетают рядом, не причиняя ей никакого вреда. Пусть побудет отвлекающим фактором. Мне есть чем заняться и без этого. Разряжаю один за другим оставшиеся АКБ, создаю и выпускаю новые шаровые. Использованные ёмкости оставляю на месте. Иду в квартиру. Во второй комнате куча кирпичей исчезла — ребята кидают остатки боеприпасов. На кухне сидит Женя. Лена завязывает ему бинт на руке. Его лицо украшают несколько свежих порезов — видимо осколками стекла посекло, в сумраке не заметно было. Окровавленная стрела лежит на столе.

— Я в соседнюю квартиру, — сообщаю о своих целях. — Там лоджия вроде не засвеченная. Карлики добрались до подъезда.

Почти на ощупь передвигаюсь по квартирам, Лена через несколько секунд присоединилась ко мне.

Действительно, в этой квартире лоджия почти не пострадала. Только один стеклопакет разбит. Странно, осколков стекла практически нет. Он что, наружу выпал? Осторожно выглядываю в окно и наблюдаю, как резко изменилась ситуация. Карлики, заполнившие пространство вплоть до следующего дома, в панике бегут. Или делают поспешное стратегическое отступление — смотря с какой стороны посмотреть. На них наступают шипастые железные монстры — машины, поддерживаемые обычными воинами. Противники стараются закрепиться возле зданий, лезут в подъезды, на лоджии, но наступающая толпа людей не даёт им и шанса на спасение.

Блин, мой опыт! Пока есть возможность — нужно набрать как можно больше.

Одна из шаровых молний, спокойно висевших в воздухе, начинает перемещаться ближе к месту столкновения. Карлики пытаются колоть, бить, рубить шипы и отвалы, забираются на машины, в попытке найти уязвимое место монстра. И умирают. Наиболее смышлёные, отважные — отстреливаются в первую очередь. Мне же нежен опыт — я провожу молнией чуть выше голов противников так, чтобы они попали в сферу действия, получили разряд-другой, замерли на секунду и погибли от рук, колёс, шипов… в общем — не важно от чего, главное, чтобы погибли.

Атакующих почти всех выбили, они пытаются сбежать за стену, их осталось совсем немного. Спешат. Я тоже. Поэтому три шаровых зависают над баррикадой, как раз в тех местах, где можно выбраться из ловушки. Последняя шаровая пролетает над противником и бульдозеры завершают начатое мною. Возле самой баррикады технике не проехать. Вперёд вырываются воины. Они как лавина наступают, уничтожая оставшихся врагов, но и те не мальчики для битья — огрызаются, атакуют, пытаются сбиться в группы. Не даю этого. Молнии появляются там, где кучкуется противник. Они ошеломляют врагов, давая людям шанс увернуться или наоборт — поразить. Шаровые молнии, расположенные над лестницами на стену, погасли. Поток сообщений о поступаемом опыте широкой лентой заслонил обзор с левого края.

Карлики бегут. Они возвращаются в свой лагерь по одиночке или небольшими группами. Они деморализованы, напуганы, уничтожены. На поле боя остаётся много трупов. Особенно жутко они выглядят на фоне пустых доспехов, разбросанных на несколько сотен метров. Ну вот и всё. Моя миссия здесь завершена. Не думаю, что сильно помог обороняющимся, но на моём счету больше сотни убитых, не считая вовремя законтроленных. Вытираю со лба пот. Не смотря на прохладу, весь вымок. По спине вообще ручьями течёт, даже штаны промокли.

Мы возвращаемся. Впереди Лена, она убежала проверить ребят, а на меня нахлынула какая-то слабость. Устало прохожу мимо и плетусь на диван. Ложусь и тут же вскакиваю, ойкнув — в спину кольнуло. Тянусь рукой к тому месту — почесать и обнаруживаю, что вся спина в чём-то липком. Нужно бы помыться. Посплю и обязательно вымоюсь. Мысли путаются. Сознание как в тумане. Покачивает, как после сильной накачки спиртным.

Пальцем задеваю то, что воткнуто в спину и резкая боль снова возникает в том месте. Придётся возвращаться на кухню — там Лена обрабатывает ребятам раны. Из отряда целыми остались только девушки: лидеру стрела попала в ладонь, а вышла с тыльной стороны запястья. У Толи напрочь отсутствует ухо, сильно оцерапана челюсть и разбита бровь. Оставшиеся двое получили более тяжкие ранения — одному стрела угодила в подмышку, а второму в грудь. Снизу-вверх. Легкие царапины не в счёт.

Дождался, пока всех обработали и они вышли, подхожу сам.

— Посмотри пожалуйста, мне чего-то в спину воткнулось, — и разворачиваюсь.

— Мне может не хватить на тебя перекиси, — говорит Лена, а затем повысив голос, — Наташ, уведи ребят к лекарям и захвати у них перекись водорода, бинты, левомеколь, лекопластырь и вату. И обезболивающее. Скажи у нас всё кончилось. А если расщедрятся и дадут что-то ещё, для мага, прихватывай.

Я почувствовал прикосновение её прохладной ладошки к плечу, а затем небольшое покалывание начало спускаться от шеи к пояснице. Постепенно начало щипать всё сильнее и сильнее. Я уже едва сдерживался чтобы не заорать, когда она вынула мешавший предмет и боль появилась ещё и в том месте.

Сильнее стиснув зубы у меня невольно вырвалось:

— Ум-м-м-м-м-м-м-м-м-м.

— Потерпи. Потерпи маленько. Сейчас всё пройдёт, — начала она успокаивать. — Вот, посмотри что я достала.

Она протянула мне небольшой осколок стекла, измазанный кровью. Чтобы рассмотреть — пришлось поднять над головой. Лопатку начало жечь сильнее.

— Тебя нужно бы перебинтовать, — продолжила она. — Подожди немного, посиди, потерпи. Скоро всё закончится. Вот восстановится энергия и тебе станет полегче.

— Так ты лекарь?

— Немного.

— А какой уровень?

— Третий взяла.

— Тебе опыт за лечение дают?

— Нет. За убийство, как и всем остальным.

— Как же ты лекарем стала? — чувствую, что она больше ничего не делает со спиной, разворачиваюсь и присаживаюсь за стол на табурет, напротив девушки. Между нами, на столе, догорает свеча. Мда. Сейчас бы мяска сюда — было бы здорово. Хотя нет, было бы похоже на романтическое свидание, а Инга это не одобрит. Блин, да о чём я вообще думаю?

Некоторое время она молчала, рассматривая моё лицо. Улыбнулась.

— Я в больнице работала, когда всё началось. Мы с врачом в городе были, на вызове, и уже возвращались назад, когда машина встала в пробку. Затем на нас напали карлики. Артура Вячеславовича сильно ранили в бедро, когда он вышел из машины. Мне удалось затащить его назад, быстро наложить жгут и обработать рану. В дверь влез какой-то подросток в бутафорских рыцарских доспехах и с мечом наголо. Теперь-то я знаю, что это был карлик. И доспехи совсем не бутафорские. А тогда я подумала, что он пьян или одурманен наркотиками. Он ткнул Артура Вячеславовича в грудь и меч застрял меж рёбер, в то время как отлетел от пинка врача. Мне не оставалось ничего, кроме как встать на защиту своего пациента. Помню молилась о том, чтобы только Артур Вячеславович выжил, чтобы его раны поскорее срослись так, будто и не было ничего.

Она смахнула одинокую слезинку и продолжила:

— Когда настырный посетитель снова полез в машину, мне пришлось взять складные носилки и со всей силы огреть его. Потом ещё несколько раз. Он падал, вставал и снова тянулся к мечу, но я не позволяла ему сделать этого. После очередного удара он затих, а передо мной высветилось сообщение о повышении уровня, — она грустно усмехнулась. — Теперь я паладин, со специализацией лечение. Вернувшись к пациенту, увидела, что его нога не кровоточит, но и он сам не подаёт признаков жизни. Ты не поверишь как я удивилась, когда увидела место, где были разрезаны штаны — нога действительно была цела. Не было даже царапинки.

— Опять ты про своего Артурчика, — появился в дверях лидер. — Дай какое-нибудь обезбаливающее, а то болит, спасу нет.

— Нет у меня ничего, знаешь и сам прекрасно, — отвечает она. — Кто настоял, чтобы я не брала с собой ничего лишнего, а то только мешатся будет? Не помнишь чьи были слова?

— Погорячился. Виноват. Исправлюсь! — примиряюще поднял он руки перед собой, тут же скривился и схватился за забинтованное место. — Вот видишь, что приходится терпеть.

— Потерпишь, не маленький. Вон смотри, Максим сидит спокойно и терпит.

— Так у него нет проникающего ранения.

— А ты его спину осмотри. И сидит, молчит, обезбаливающего не требует.

После этих слов мне стало неуютно. Спина тут же зачесалась и щипать стало сильнее.

— Нука, покажь, — потребовал Саня.

— Да ну, — отвечаю, — вставать лениво. Что-то подустал я.

Тогда он взял свечу и переместился вместе с ней.

— Ого, — присвистывает. — Это где же тебя так свежевали?

— Да фиг знает. Хотел лечь поспать — в бок кольнуло, вот и пришёл сюда. А что там? Всё так хреново?

— Угу, — буркнул он, вернул свечу, вынул из-под стола новую табуретку и уселся за стол, рядом со мной. — Такое ощущение, что с тебя мясо срезать пытались.

Смотрю на количество здоровья и поражённо замираю — 15/350. Вот так ситуация. Было по любому ниже, когда получал урон, регенерация от духа действует и на живучесть. Но не помню, чтобы в меня кто-то попал. Или… Нет. Похоже что спину изрезало стеклопакетом, обрушившимся на меня. Но в тот момент почему-то ничего не чувствовал. Получается я был на грани смерти? Или это кровотечения убавили хп? Кстати, что там с опытом? 33165/60000. Замечательно.

А я ведь мог стать седьмым, если бы не осторожно стал ложиться, а вальнулся, как и подумывал. Тупо не хватило сил. Воткнулся бы осколок дальше и всё, считай почти день был зря потерян. Снова был бы гол и возродился в недружелюбной части города.

Хп убыло ещё немного, а затем, буквально через секунду, восстановилось. Затем промежуток между снижением и восстановлением стал больше. У меня не всё потеряно — в части оказаться с голой жопой в ещё большей Ж.

— Лен, — спрашиваю. — Ты можешь восстановить хотя бы часть здоровья? Сколько у тебя энергии?

— Мало. Даже на минимальное восстановление не хватает.

— Хреново. У меня осталось четырнадцать хп и понемногу убывает.

Сзади выругался Саня, а у Лены расширились глаза и она заметалась, не зная за что схватиться.

— Да нам вообще ничего не доверят, если ты сдохнешь, — говорит лидер отряда. — Давай как хочешь, но выживай, — подбежал к дверному проёму и крикнул в коридор: — Женька, дуй бегом за лекарем!

Легко сказать выживай. Лвлап был недавно, может это и позволило пожить подольше. Ну а сейчас буду ждать помощь. Или нет? Все шесть очков вложу в дух и восстановление будет идти быстрее. На шесть секунд. Но не буду это озвучивать. Нет. Не хватит шести секунд. Замедлить смогу, всё равно убывает здоровье быстрее.

— Вот что. Если я сейчас окочурюсь, ищите меня на Маяковского семнадцать. Квартира двадцать два.

— Бля, — ругается Саня, — это же территория Штыря. Нас там по любому положат. Да и тебе не жить.

Смотрю на свои показатели 2/350, чувствую, что скоро делевел. Печально. Жаль здесь нельзя как в некоторых играх, с помощью еды восстановиться. Глядишь, съел бы десять кило яблок и оздоровел.

— Ура! — восклицает Лена.

Здоровье резво стало увеличиваться и замерло на отметке 43/350. Я облегченно вздохнул. Все остальные тоже облегченно вздохнули и заулыбались. Вот так пройти по краю — не ожидал. Или это небольшая отсрочка? В коридоре послышался чей-то топот и вскоре, с фонариком в руке, на кухне появилась Наталья, пропуская вперёд пожилого мужчину с чемоданом в руке.

— Ну, где больной? — спашивает он.

— Да вот он, — хором отвечают и указывают на меня разом все трое.

Я рассмеялся. Не знаю почему, но сейчас мне было весело.

— Ничего смешного здесь не вижу. Рассказывайте, что тревожит.

Поворачиваюсь к нему спиной и отвечаю:

— Здоровье шалит. Убывает потихоньку. Осталось сорок одно из трёхсот пятидесяти.

— Чтож тогда меня тащили? Обошлись бы, — он замолкает на несколько секунд. — Правильно сделали, что позвали. Освободите стол и добавьте света. Раны нужно обеззаразить и зашить.

Возились долго. На диване лежать не разрешил, сказал, что можно засветиться и быть уничтоженным магией карликов. Наверняка их маги уже вернулись и находятся в полной боевой готовности. Сделал укол и разрешил взять подушку, после чего занялся спиной. Когда всё закончилось, я напоминал мумию. Не понимаю, для чего такие сложности? Если правильно понимаю сложившуюся ситуацию, то вскоре все порезы заживут сами собой. Просто сутки пройдут и всё — считай здоров. Мизинец же зажил.

— Вот, держи на память, — протягивает мне узелок врач. — Если все раны вовремя не заштопать, да инородные предметы не вынуть, то эффект снижения здоровья только возрастает, так что тебе сильно повезло.

В чём именно повезло, он не уточнил — развернулся и вышел из кухни, унося фонарик.

— Большое спасибо, — говорю в спину.

О такой возможности развития событий я не догадывался. Если бы не помощь Лены — точно потерял уровень. Развязываю узелок. Это оказался носовой платок с десятком стеклянных осколков небольшого размера. Ну и куда мне их? Ладно, пофиг на осколки. Мне бы сейчас поспать. Мда. Мысль о том, чтобы помыться, придётся отложить.

— Макс, — обратился ко мне Саня, — ты бы это, штаны сменил.

— А что не так?

— Понимаешь, осколками не только спину располосовало, но и часть штанов.

В этот раз переодеться не мешали. Жаль, но трусы пришлось выкинуть. Штаны тоже. Распаковал новую упаковку, а штаны надел те, что малы. В них и проспал до утра. Разбудила Наталья.

— Вставай, тебя сейчас к руководству повезут. Срочное совещание.

— А без меня никак? — с трудом разлепляя глаза спрашиваю её.

— Похоже никак, — возможно подумав, что смущает меня и затягивает этим сборы, подошла к двери и перед тем, как закрыть их за собой, сказала: — Собирают всех магов и командный состав. Как все соберутся, так и поедут.

Здоровье составляет 293/350, значит жить буду. При попытке встать, всю спину пронзило болью так, что снова упал. Поворачиваюсь на бок, спускаю на пол ноги, затем, постепенно сажусь. С трудом наклоняюсь и обуваю ботинки поверх штанов, затем встаю и надеваю куртку. Влажная. Грязь отмыта и дырки заштопаны, значит не угомонилась. Вспоминаю о том, что в рюкзаке лежит ПМ, проверяю его, добавляю патронов в магазин до восьми, задумываюсь и возвращаю его на место. Навряд ли что-то опасное предстоит. Застёгиваю спецовку и выхожу из комнаты. Понимаю, что выгляжу смешно, но иного костюма у меня нет.

В коридоре уже ждут.

— Спасибо, Наташ. Чистую куртку приятно надеть!

— Это Лене скажи спасибо. Она мало того, что всю ночь над тобой колдовала, так ещё и одежду починила.

— Лен, спасибо большое! Ты сама-то хоть спала?

— Подремала немного.

— Хорош уже, — начал суетиться Саня, — давайте двигайте. Наверное только вас ждут.

— Кого это Вас? — спрашиваю, недоумевая — когда он решил повыкать? Вроде на «ты» сразу перешёл.

— Тебя и Лену. Она будет восстанавливать тебя, пока дот, то есть убавление здоровья, не спадёт, — смотрю на него, а он начинает пятится и разводит руками, дополняя: — Так не мы решили, это Вахрушев распорядился.

До лестницы дошёл спокойно, а вот дальше начались проблемы. Каждый шаг сопровождался простреливанием от задницы до шеи, так что весь путь представлял собой сплошную боль. Хорошо хоть никто не зудел и не потарапливал — вся группа сопровождает меня, предлагая время от времени помощь, от которой отказываюсь. Сам смогу! Мужик я или нет? Только напарница меня понимала и всё так же молча восполняла здоровье каждые два этажа.

К автобусу подошли последними. Стоило сесть, спасибо водителю, что дождался этого момента, транспорт плавно тронулся и, потихоньку набирая скорость, повёз нас к администрации.

Нас провели в актовый зал, расположенный на втором этаже, чему я был несказанно рад. Подниматься оказалось ещё больнее, чем спускаться. Зал был с небольшим уклоном и вместил бы несколько сотен человек, но сейчас две трети кресел пустовали.

Небольшая сцена со столом по центру и трибуной слева. Словно только нас и ждали, а может это было действительно так, на сцену поднялся глава администрации, начальник полиции и ещё трое незнакомых мне людей, усаживаясь за стол. Глава включил микрофон и оповестил:

— Здравствуйте, уважаемые коллеги и защитники города. Я собрал вас всех сюда, чтобы сообщить о сложившейся ситуации и продумать дальнейшие действия.

Дальше был подробный поток информации о том как прошла оборона на восточном, северном и южном рубежах, о прорыве на мосту, потерях, успехах и благополучии. Ночью город подвергся массированной атаке почти со всех сторон, чем воспользовался Штырь, напав на охрану моста. Люди Штыря не считались с потерями, выставил вперёд людей, в качестве живого щита, подошёл вплотную и атаковал охранников. Те отбивались сколько могли, но подкрепления ждать было не откуда и как только кончились патроны, погибли в рукопашной.

После этого они ограбили один из складов с продовольствием и безнаказанно вернулись на свою территорию. Мысль о том, что о складе доложил кто-то из своих высказывали неоднократно, шумели, пока Валентин Николаевич не призвал к тишине и попросил сосредоточиться не на мести, а на том, как обеспечить пропитание оставшихся жителей. Не смотря на то, что ночные события унесли жизни более чем трём тысячам людей, нужно кормить и жителей и защитников. Общими силами решили, что те, кто не занят защитой, будут заниматься добычей пропитания. В первую очередь — огородничать. Назначили ответственным за организацию и производство работ невысокого пухлого мужчину, одного из тех, кто вышел на сцену.

Следующим шагом хотели отомстить Штырю, послав всех магов и половину воинов, чтобы вернуть припасы, но нашлись противники, доказавшие, что оставлять позиции, в условиях повторной атаки, не следует. Итак этой ночью семеро бойцов уже не вернутся в строй, а семьдесят три снизили уровень. О том, сколько человек повысило уровень, Вадим Евгеньевич умолчал, но никто и спрашивать не стал. Наверное это было интересно только мне. С другой стороны, нас не спрашивали — взял кто уровень или нет, а вот о потерях наверняка доложили. Решено было организовать небольшую группу, которая должна будет разведать территорию врага, узнать чем тот занимается. Это поручили начальнику полиции.

Потом много рассуждали на разные темы, назначили ещё двух ответственных, поблагодарили за внесение весомого вклада в оборону.

Пф. Весомый. Тут магов примерно тридцать. Видел действия огненного, а остальные чем были заняты? Ладно, будем считать что заняты. Не в одном же месте карлики атаковали. Мои разряды тоже не видны, только молнии сверкают. Но и убийство сотни противников, если их несколько десятков тысяч — ничто. Не думаю, что другие маги действовали более эффективно — у них нет возможности восстанавливать энергию от АКБ. А может и от других заклинаний, типа шаровых молний, тоже нет.

Мой вопрос о сроках похода к ящерам сначала вызвал смех у некоторых личностей среди аудитории, но Валентин Николаевич заявил, что пока угрозы с той стороны нет, нужно разобраться внутренними проблемами. После урегулирования ситуации с криминалом и зомби, до сих пор разгуливающими на территории, где живут обычные горожане, будут предприниматься попытки найти и вернуть людей в город.

«Ну и плевать. Вам на меня, а мне на ваши планы!» — эта мысль крутилась в голове, когда я уходил из зала. Не стал дожидаться окончания. Всё и так ясно — никто не поможет. Просто сейчас никому не нужны лишние рты. Сам пойду, сам справлюсь. Добью уровень, покошмарю лагерь. Хотя нет. Не стану их трогать. Просто пройду дальше. Буду двигаться по дороге — обязательно найду куда она ведёт.

— Максим, подожди пожалуйста — догнала меня Лена. — Тебе нельзя сейчас оставаться одному. Ты умрёшь, потеряешь уровень. Ну же. Очнись! Я знаю, что у тебя девушка в плену, но нельзя же идти одному против всех.

— Ты не понимаешь, — не останавливаясь и не оборачиваясь, иду в сторону дома родителей Инги. Далеко топать, но нужно. В гараже есть ещё один рюкзак, там же лежит оружие. — Я справлюсь.

— Не справишься. Погибнешь.

— Воскресну и снова вернусь.

— А если в плен попадёшь?

— Им же хуже.

— Подумай о том, куда вернёшься! Сам сказал, что у тебя нет ничего в квартире, кроме голых стен.

— Плевать. Найду где разместиться.

— Максим, подожди, — слышу крик Вахрушева.

Интересно, что ему нужно? Останавливаюсь и оборачиваюсь. Он приближается легкой трусцой, его сопровождает один из охранников, что стояли в дверях квартиры. Вроде тот, что был с пистолетом.

— Смотри что делаешь, — говорит он, тяжело дыша после пробежки, — заставляешь старика бегать.

— Никого и ничего я не заставляю. Это Вам, — выделяю это слово интонацией, — нужно было со мной поговорить.

— Да. Признаю. Мне нужно. Но для твоего же блага. Я в курсе твоих проблем. Мне рассказали о девушке в плену, о твоих ранениях и о том, где твоя квартира.

— Все всё знают о моих проблемах, но никому нет до них дела. Вот теперь и подумайте, что движет мною. Была просьба помочь с карликами — я помог. Теперь нужно позаботиться и о себе.

— Понимаю, понимаю, — поднимает он руки в примиряющем жесте. — Не нужно ломать дров. Давай отложим ящеров на двое суток. За это время ты поправишься и отомстишь Штырю за радостный приём, оказанный его людьми возле вокзала. Избавившись от этой угрозы, ты сможешь спокойно направиться на выручку подруге, с уверенностью в том, что вы вернётесь в спокойный город, а не в руки бандитов.

В этот момент он попытался взять меня за руку, но однопроцентный разряд заставил отдёрнуть руку.

— Занятно, — говорит Вахрушев, потирая ударенную конечность и шевеля пальцами. — Твоя магия заставляет онеметь мышцы на некоторое время. Интересно это было слышать от других, а прочувствовать на себе и остаться при этом живым, просто бесценно.

— Я и так уже откладываю это дело на непозволительно долгий срок.

Разворачиваюсь и продолжаю путь.

— Не спеши. Подумай. Двое суток. Тебе сегодня же выделят машину, одежду, еду, вооружение. Сможешь завершить свои дела в городе. С твоей помощью или без, мы накажем бандитов. Через двое суток мы сможем выделить тебе в помощь небольшой отряд. Подумай, у бандитов тоже есть пленники.

Разворачиваюсь и спрашиваю:

— Лично вам это зачем?

— Подумай сам, — улыбается. — Ты же мозговитый парень.

В ответ лишь качаю головой.

— Защита! — немного помолчав, добавляет: — Патроны на исходе, в то время, как магическая мощь растёт. Ещё несколько атак карликов и огнестрельное оружие превратится просто в экспонаты. У нас нет возможности делать патроны с той же скоростью, с какой они потребляются. Можно конечно использовать старые гильзы, но поставить конвейерное производство проблемно, — он глубоко вздохнул и продолжил: — Даже стрелы и арбалетные болты нужно делать, а у магов вся проблема в наличии энергии. Вернувшись с девушкой ты будешь оберегать город всеми силами, защищая не только свою пассию, но и других граждан. Вот что мне нужно.

Значит патроны всё же делают. И стрелы. Я действительно видел много людей с луками и арбалетами, но во время боя не заметил их применения. Впрочем, я был занят другим и многое мог упустить.

— Пожалуйста, Макс, — вмешивается в разговор Лена, — подожди немного. Тебе самому нужно восстановиться.

— Хорошо, — соглашаюсь с ними. Хоть и не хочется, а придётся подождать. — Но есть условие.

— Какое? — спрашивает Вахрушев.

— Я хочу помыться и побриться.

— Да без проблем! — оживает Вахрушев, всплёскивая руками. — Подожди чуток, я организую, — говорит он, доставая из внутреннего кармана небольшую рацию, но не спешит ею пользоваться, продолжая разговор: — Кстати, после совещания всех поведут в столовую, ты бы тоже сходил, перекусил. Затем и в баньку. Не дело, конечно, на полный желудок мыться, но пока суть да дело, время и пролетит.

— Хорошо.

Как и сказал Вахрушев — сходили и поели. Всех забрали автобусы, а за нами приехала газелька. Четыре автобуса — четыре точки обороны северо-восточной стороны. Десяток легковых автомобилей дожидались своих пассажиров.

Через десять минут привезли к небольшому строению, которое оказалось сауной. Внутри горел свет — запитали от бензинового генератора, тарахтящего снаружи. С помощью Вахрушева и Ивана, его охранника, удалось избавиться от бинтов. Не буду рассказывать сколько времени там провёл, скажу лишь что выполз еле живой, но довольный. А главное — чистый, бритый и подстриженный!

Мои вихры сменила короткая стрижка — мало ли когда выпадет ещё шанс сходить к парикмахеру, а раз уж вызвали брадобрея, то грех не воспользоваться его услугами. Честно говоря, немного нервировал факт того, что не сам бреюсь, а кто-то другой водит опасной бритвой по горлу. Настаивал на обычном станке, но не смог долго сопротивляться обаянию и силе убеждения женщины. Нужно сказать, что справилась она на отлично.

Мой наряд сменился на более приличный, выдали пару комплектов про запас. Бинтовала снова Лена, предварительно восстановив часть здоровья. Оно почему-то по прежнему убывало. Не так рьяно, но убывало. Дали отдохнуть три часа, снова накормили, после чего повезли к дому родителей Инги. Мой рюкзак уже был доставлен сюда начальником полиции и, пока я ходил осматривать квартиру, руководство разговаривало о чём-то своём.

Гараж был цел — это я успел заметить, когда мы проезжали мимо, а вот дверь в подъезд — отсутствовала. Впрочем, все двери, что я видел — были целы, значит в квартиры не вламывались. Может на верхних этажах что искали? Не болела бы так спина, может и сбегал вверх, чисто из любопытства, а пока увольте. На третий этаж еле забрался! Мда. Аж мандраж начинается, когда вспомню, что на двенадцатый возвращаться придётся.

Странно. Дверь в квартиру была заперта, трупы исчезли, холодильник почти полностью опустел. Зомби ожили снова? Но зачем им еда из холодильника? Или они теперь едят всё, что можно? Почему тогда заперта дверь? На воровство тоже не похоже. Единственный выход — через балкон и разбитое окно, но и внизу никого не видно. В принципе — я ничего не потерял, вещи остались со мной, а еда — дело наживное.

Сутки пролетели незаметно. Всё это время я только и делал, что отдыхал, создавал шаровые и подвешивал их в воздухе — в нескольких метрах над баррикадой в восточной части города. Пока лежал — вливал всё в одну, постоянно увеличивая её ёмкость и свечение, а затем учился вытягивать столько энергии, сколько нужно в данный момент. Всего-то нужно было дать мысленный посыл на срабатывание определённого количества энергии в заданном направлении. Знать бы раньше, что так тоже можно — разнёс бы всё поселение ящеров к чертям собачьим не прибегая к помощи соотечественников. Или почти всё. Да и вообще, знал бы заранее что так всё будет, повёл бы себя по другому.

Приходили знакомиться трое магов, занимавших квартиры в доме напротив — воздушник, огневик и земляной. Последний как раз и остановил башню, до сих пор стоявшую на дороге, размягчив асфальт, а затем укрепив его. Воздушник получил специализацию вакуум, пожелав задохнуться своему первому противнику — карлику. Вторая способность была защитного характера, создававшая вокруг тела барьер, успешно отражавший стрелы и даже пули. Третьим был воздушный пресс — он создавал в определённой области давление в несколько атмосфер. Это всё я взял на заметку, выспросив, какие мысли были во время создания новых заклинаний. Тьфу — способностей.

Пришлось поведать и им свою историю с самого начала, немного приукрасив защиту мертвой бабули и её внучки, от армии тараканов. А что? Девочка вполне могла быть внучкой той бабули. Может именно её пыталась защитить старушка своим оружием, с которым не рассталась и после смерти. Кстати, они наверное должны были превратиться в зомби. Но наверняка уже убиты действующей там бандой криминала. В процессе повествования о том, что можно вернуть энергию из уже созданного заклинания и моём первом опыте, на дереве, огневик выбежал на балкон, а через пять секунд вернулся, светясь от счастья. У него вышло создать небольшой сгусток огня и поглотить его, восстановив свою энергию. К моим шаровым, висящим в воздухе, добавился огненный шар, но об этом я узнал чуть позже.

Воздушник попытался поглотить мою шаровую, запитанную единицей энергии, но получил искру и потерял немного здоровья, из чего сделал вывод, что нужно создавать свои способы сбережения энергии. Земляному пришлось хуже всего, у него было всего две способности и обе не давали возможности изъять вложенную энергию обратно.

Ещё некоторое время пообщались и вернулись к себе — осваивать новые знания. Лена заходила каждые три часа, восстанавливала меня и уходила, ей я тоже посоветовал подумать над тем, чтобы создать способность, с возможностью вливания и подчерпывания из него энергии. Ужин привезли как обычно, но порция была немного меньше. Это заметил не только я, но и другие ребята. Пока нечем было заняться — разряжал АКБ и заставлял ребят уносить их из комнаты. Когда стало темнеть — над улицей ярко светили два фонаря — моя шаровая и огненный шар. Сколько энергии вбухано в светящийся шарик — подумать страшно! Раза в три-четыре больше, чем потратил вчера.

Карлики в эту ночь не нападали на наш участок и мне удалось хорошо выспаться не смотря на то, что время от времени боль пронзала спину. За это я был им признателен. Они вообще что-то затихли в последнее время. Говорят, потеряли больше тысячи своих. Мелкие группы иногда выезжают, передвигаясь чуть ли не впритык к границе гексагона, но снова возвращаются. Их средства передвижения не похожи на лошадей, скорее на больших крыс, но, тем не менее, ездят верхом и достаточно быстро. Остальные окопались и сидят в своём лагере. Ну и пусть сидят.

Отряд патрульных заметил, в окне четвёртого этажа, мальчика только тогда, когда рядом с группой упала кастрюля. Он махал руками, пытаясь привлечь внимание, наконец-то это удалось.

— Эй, малой, что случилось? — крикнул лидер группы, знаком останавливая своих.

Тот начал показывать на горло, разводя руками.

— Не можешь говорить? — последовал вопрос. Парень утвердительно кивнул.

— Нужна помощь? — снова кивок.

Стоило задуматься в чём он может нуждаться и как выяснить что-то у немого.

— Ребят, есть мысли в чём он может нуждаться? — тихо спросил, повернувшись к группе.

Ответы посыпались как из рога изобилия:

— Есть хочет.

— Пить хочет.

— Погулять.

— Родителей найти.

— К нам присоединиться.

— Парень, ты хочешь найти родителей? — снова кричит командир отряда, но получает в ответ отрицание.

— Есть хочешь? — кивает.

— Спуститься к нам можешь? — отрицание.

— Тебя заперли дома? — задумывается, но всё же кивает.

— Странно, почему не хочет родителей искать, — заметила девушка с каштановыми волосами, собранными в две косы до плеч. — Я бы в первую очередь их попросила найти, они бы точно накормили.

— Может он сирота и живёт с другими родственниками? — предположил пухлый мужчина рядом с ней.

— Может у него родители умерли и стали зомби? — предположил другой, не менее пухлый и очень похожий на первого.

— Парень, ты один дома? — кричит лидер, слышавший предположения товарищей, и получает отрицательный ответ.

— Сколько вас в квартире, покажи на пальцах.

— Четверо. Хотя нет. Теперь показывает один, — подсказывает полная, розовощёкая девушка, выкрашенная в блондинку, зная о близорукости лидера.

— Четверо в квартире, но один живой? — подтверждение.

— Зомби в подъезде есть? — в ответ парень пожимает плечами, разводя руки, ладонями вверх.

— Номер квартиры знаешь? — кивает, скрывается в окне, через несколько секунд возвращается, начинает рисовать на окне и закрывает его.

На стекле чем-то красным выведено 86.

— Жди. Скоро будем! — и, поворачиваясь к отряду, продолжает нормальным голосом: — Лёля, посчитай какой подъезд, идём как обычно. Вперёд!

Группа спокойно прошла до квартиры, взломав и подъездную и входную дверь, а вот внутри… Девушки отвернулись и их вырвало, мужчины побледнели, но всё же уничтожили всех троих — мужчину в одних семейниках и повязкой бинтов на груди, женщину в разорванном халате и ребёнка. От последнего остался скелет, да несколько клочков кожи с волосами на голове.

Трупы унесли вниз, а командир отряда подошёл к двери в кухню — судя по всему именно кухонное окно выходило на улицу. Нашёл сломанную ручку и приладил её к дверям. Попытался открыть — что-то мешало. Можно попытаться выбить эту дверь, но легче попросить самого мальчика открыть.

— Парень, мы здесь, — глядя на следы царапин, он задумался над тем, что же пережил этот парнишка. — Можешь открыть дверь и выйти.

— Повезло что двери дубовые, — прокомментировал один из братьев, осматривая двери в зал. — Неоправданная роскошь, но именно это и спасло юнца.

В небольшой кухне сидел худой черноволосый мальчик лет двенадцати на вид, с красными, припухшими глазами, готовый в любую секунду разреветься, но сдерживающийся. Девушки дали ему фляжку и он жадно стал пить воду. Не удивительно. Сколько он здесь сидел? С самого начала или немного позже? Пакеты из под геркулесовых хлопьев, макарон, пустые банки майонеза и кетчупа — вот чем он питался. Учитывая отсутствие воды, хорошо держится. Цифры на окне он выводил остатками кетчупа, больше ничего съестного не оставалось.

— Спасибо! — еле слышно просипел ребёнок, когда его уводили.

«Сколько же ему пришлось перетерпеть, чтобы выжить? Голос явно сорван, в попытке докричаться до кого-нибудь. Или из-за жажды. Не суть. Ему явно необходим психолог, ведь находиться в такой компании было не так просто» — размышлял лидер отряда, осматривая кухню. Стало понятно как удалось отгородиться от своих восставших родственников — обеденный стол входил в аккурат между стеной и гарнитуром, а ручка упиралась в столешницу.

Оставшиеся съестные припасы они конечно же прихватят с собой, как впрочем и часть мебели. Нужно будет позаботиться о парне.

— Оль, — позвал он блондинку. — Собери для мальчугана его вещи. Вызову Палыча, пусть сам решает, что со всем этим делать.

Вечером прибыли Вахрушев и Смирнов. Что было очень удивительно — две птицы высокого полёта и удостоили меня вниманием. Не к добру. Что удивительно — не вызвали, сами явились. Начал начальник полиции:

— Добрый вечер Максим, надеюсь, ты идёшь на поправку.

Жму руку и киваю в ответ. Действительно, Лена лечила последний раз три часа назад, а здоровье в районе сотни держится.

— У нас хорошие новости. Разведчики несколько дней наблюдали за местом где скрывается сам Штырь, его люди и пленники. Вчера им были выделена помощь и удалось узнать больше. На его базе находятся склады с припасами. Своих людей у него не так и много — не больше пяти сотен, но вооружены все. Хорошо вооружены, но лишь охотничьим арсеналом! Вокруг базы открытое пространство — не пожалели времени и сил, снесли все здания и сооружения в радиусе двух километров. По предварительным оценкам, заложников больше десяти тысяч, все они находятся на положении рабов, то есть работают за небольшие порции еды.

«Интересно, — подумалось мне, — а чем отличаются люди с этой стороны реки? По сути тоже работают за еду. Разве что по собственному принуждению, а не понуканию со стороны. Или не так?»

— Не просто снесли, — дополняет Вахрушев, — а вычистили от мусора, стройматериалов и разровняли.

— Да, — кивнул ему Смирнов, — всё верно. Теперь плохие новости. Подойти к ним на близкое расстояние незаметно не получится. У его людей есть приборы ночного видения. Понадобится твоя помощь.

— Какая именно?

— Нужно будет уничтожить их с максимального расстояния.

— А смысл? Запрутся и удвоят бдительность.

— Пусть запираются. Запас еды, в таком случае, у них будет ограничен. На территории располагаются всего четыре здания и из них два склада. В одном живут пленники и их охрана, а в коттедже только руководство. Между зданиями приличное расстояние. Захотят покушать — нужно будет прогуляться без прикрытия. Мы же, в свою очередь, будем контролировать это пространство, в то время, как грузовики будут забирать провиант. Главное, с минимальными потерями преодолеть пространство до стен. Дальше будет проще.

— А как же пленники? — спрашиваю, переводя взгляд то на одного, то на другого.

— Их освобождением будет заниматься вторая группа, — говорит Вахрушев. — В неё набирал отчаянных парней, которые могут удивить любого в бою. Поверь, мы сделаем своё дело быстро и четко.

— Хорошо. Я согласен. Когда выступаем?

— С минуты на минуту.

Через десять минут я был на улице, через сорок — на месте. Последние двадцать минут прогулялись пешком, чтобы не привлекать лишнего внимания шумом. Группа охраны сопровождала меня в полном составе, да ещё двадцать человек помимо их. Пятиэтажный дом на Заводской улице, недалеко от Центральной площади, наиболее близкий к базе противника был выбран не зря — стоял боком и немного выше объекта наблюдения. Можно было спокойно пройти к подъезду, а не лезть через окна. Стоял он немного дальше, но с пятого этажа можно было рассмотреть всю территорию противника. В бинокль.

Мне дали Celestron UpClose G2 10–30/50 Zoom Porro. С виду непримечательный, но очень удобный. Не смотря на предостережение, что он подходит не всем, мне подошёл. Очень понравилось мощное увеличение, качество изображения и легкое изменение увеличения при помощи рычажка.

Проблема могла быть в том, что невооруженным взглядом я вижу только перемещающиеся точки. Кого ранил, а кого не трогал с такого расстояния не смогу понять, поэтому нужно будет бить наверняка. Для этого сделал небольшой расчёт, отображающий реальное количество здоровья до десятого уровня включительно. Навряд ли кто-то смог прокачаться выше. Если я правильно разобрался в новых условиях, то для одиннадцатого уровня нужно набить триста тысяч опыта. Даже если учесть, что кто-то сутки напролёт прокачивался на насекомых, то он получал всё меньше и меньше опыта с каждым новым уровнем. Так вот, если никто не вкладывался дополнительно в здоровье, то на десятом уровне предел 470–500 хп. Но если вкладывал в него, то получится 830–890. Жуть. С одной стороны. С другой — не так уж и много.

— Максим, как слышно? — голос Вахрушева, немного искаженный рацией, отвлек меня от размышлений. — Приём.

— Слышно хорошо. Приём.

— Пора начинать. Снимай охранников и наблюдателей. Твоё слово первое. Как понял? Приём.

— Всё понял. Начинаю. Конец связи.

Понеслось.

Никто не ожидал, что противников будет столько много. План, разработанный нашими стратегами почти удался. Молнии выбили всех охранников, а их было около пятидесяти, и отряды со всех сторон устремились к базе противника. Тот факт, что я видел цель с помощью бинокля, никак не сказался на эффективности способности. Когда они пробежали примерно половину расстояния, из всех зданий начали выбегать противники. Я просто не успевал уничтожать их! Наплевав на экономию, вливал в каждого урон по десять процентов. На удивление, некоторые индивидуумы могли пережить данный урон и приходилось дополнять, если не пропадали из поля видимости.

Добравшись до стен укрепления, они открыли шквальный огонь и выкосили почти всех нападавших, потеряв при этом несколько десятков своих людей. Наши тоже огрызались как могли, но в чистом поле негде спрятаться, кроме трупов товарищей, да и на бегу стрелять не очень удобно. С каждой секундой очагов сопротивления становилось всё меньше и меньше. На каждый выстрел, противники отвечали почти дружным залпом, гарантированно убивая стрелявшего. Мои молнии продолжали выкашивать ряды противника, но они по прежнему не уходили, продолжая стрельбу. Десять минут и все, кто остался жив в поле, останутся без прикрытия, потеряв опыт, оружие и одежду. Точного количества охраны базы я не смог подсчитать, но явно больше полутысячи, о которой говорили нам. Три-четыре тысячи, а может и больше.

Нападавших осталось совсем немного, поэтому разумнее быстро снизить затраты энергии и я снова применил тактику добивания. Теперь я стал уничтожать тех, кто владел винтовками с оптикой и тех, кто пытался этим оружием воспользоваться после смерти владельца, затем перешёл на остальных. В конце концов они спрятались за забором. Почти все. Противоположную сторону стены я видел как на ладони и молнии продолжали находить своих жертв.

Находясь на большом расстоянии, в безопасности и расстреливая игроков, вспомнил об одной из игр, где почти приходилось осаждать противника. Только в руках был лук, а атаковали крепость, поэтому нужно было постоянно быть в напряжении, выискивая возможность подстрелить врага и избежать ответных действий. Здесь и сейчас чувствовал себя как в тире. То есть в игре было больше напряжения, чем в реальной жизни! С другой стороны, за время получения способностей я уже столько испытал напряжения, что в игре не смог бы пережить. Взять к примеру встречу со змеёй…

Из зданий начали выбегать новые противники. Они бежали голышом, значит уже прошло десять минут, скоро исчезнут и трупы наших. К сожалению, успел уничтожить только половину подкрепления, а то и меньше. Несколько любопытных голов словили молнию при попытке выглянуть, но пострадали только те, кого успел заметить.

С нашей стороны атака повторилась, но в этот раз атаковало больше воинов. В первых рядах бежали воины со щитами. Думаю, что это дроп с карликов используется. За ними бежали стрелки и как только защитники начали стрелять, первые ряды остановились, спрятавшись за щитами, вторые укрылись за ними. Молнии выводили из строя всё больше и больше противников, к которым уже спешили новые воскресшие. Получается они смогли как-то привязаться к новому месту! Наверное и мне стоит так поступить.

Постепенно светящаяся шаровая стала угасать, а затем и вовсе пропала. Но это уже не имело значения — атакующие подошли вплотную к пролому в стене, сделанному с помощью огненных шаров. Андрей — маг огня, шёл вместе со второй волной нападения, чтобы сделать проход, на который он потратил половину энергии. Остальную потратил уже внутри. Один из его шаров уничтожил группу возродившихся противников, только выбежавших из одного здания, а остальные устремились к внутренней части стены и, судя по вспышкам, собрали богатый урожай опыта. Внутри началась перестрелка, но с такого расстояния следить за картиной в целом не получалось. Остатки энергии спустил на тех, кто попытался вернуться в здание, попав в пределы моей видимости. Случайно это заметил. Бил однопроцентными, затормаживая и привлекая внимание, а могли бы и убежать.

— База, приём. Это Максим.

— Максим, база слушает, — раздалось через несколько секунд. — Приём.

— Я пуст, вся энергия кончилась. Приём.

— Понял тебя. Отдыхай. Скоро за вами приедут. Конец связи.

Ну и хорошо. Тем не менее, я продолжал рассматривать поле боя и даже два раза помог своим. Вскоре ситуация была взята под контроль — склады и жилой дом захвачены, а крепость окружена. Ну как крепость — двухэтажный кирпичный коттедж, размером примерно двадцать на сорок метров. Все окна разбиты и находятся под прицелом. Дальнейшее развитие событий не знаю — за нами приехала машина и везёт обратно в квартиру на двенадцатом этаже.

Лена постоянно лечит мне раны, которых было очень много, иначе давно бы всё зажило.

— Неужели ещё не все залечила?

— Нет, — качает головой, — примерно половину. Но скоро дебаф спадёт. Почти все глубокие вылечены.

— Это хорошо, — посмотрев на грустную девушку решил её подбодрить. — Спасибо тебе. Большое спасибо. Если бы не ты, я бы лишился очень многого.

— Не так уж и много. Накопил бы снова энергии и поднял свои уровни на карликах.

— Да, но только с каждым уровнем нужно опыта всё больше и больше. Это первые пролетают незаметно. К тому же аккумуляторы разряжены, заёмной энергии больше нет.

— Знаю. Кстати, благодаря тому, что лечила тебя в то время, пока ты убивал бандитов, я взяла новый уровень. Седьмой. Благодаря этому и смогла закрыть тебе глубокие раны.

— Ого. Неплохо! Поздравляю!

— Спасибо.

Интересно, как у меня с этим дела обстоят? Заглядываю в характеристики и тихонько офигеваю. 99915/100000. Ещё немного и стану десятым. Находясь в постоянном напряжении следил только за уровнем энергии, упустив шанс поднять урон. Наверняка уже был бы десятым.

— Ну и как? — не выдержала затянувшейся паузы девушка. — Ты ведь свой статус смотришь?

— Да. Я почти десятый. Осталось одного или двух противников завалить и стану.

— Поздравляю, — грустно улыбнулась она. — Не зря столько энергии накопил.

Да уж. Вдруг меня на пару секунд охватила нервная дрожь. Похоже я перестал различать игровых персонажей и живых людей, расценивая их как мобов. Хоть это были и бандиты, но всё же люди. Живые люди, такие же как и я. Наверняка карлики и рептилии тоже попали под раздачу «Слияния» и терпят такие же трудности что и мы. Но, с другой стороны, первые не пытаются договориться — только атакуют, а вторые не сильно отличаются от первых. Разве что не убивают, а забирают в рабство.

В играх я бы запросто устроил кач на своих противниках, прекрасно сознавая, что это лишь программный код. Здесь все противники являются живыми существами. То, что уже сделано не вернуть, но то, что будет — можно попытаться изменить. Здесь и сейчас неуместно тупое наращивание уровней в погоне за первыми местами или гринд во имя добычи ресурсов. Нет. Сейчас целью является выживание. Причём не просто выживание одиночки, а сохранение вида в целом.

Буду исходить из того, что в первую очередь нужно спасти Ингу. После чего буду задумываться и о более глобальных планах. В принципе, во главе выживших стоит неплохой руководитель, действительно заботящийся о нуждах граждан и умеющий заглядывать вперёд. До этой мысли я дошёл только сейчас. Он мог бы сделать как Штырь, но зачем-то заботился о тех, кто не может постоять за себя. Зачем? Это не может быть профессиональной привычкой. Или может? Так или иначе, он старался сохранить те ресурсы, которые у него имеются. В том числе человеческие.

Если рассуждать логически, то что будет, если останутся в живых несколько человек? Через пару-тройку поколений произойдёт кровосмешение и последующие генетическое вырождение. Племя Вадома яркое тому подтверждение. Инга рассказывала ещё о каких-то племенах, фамилиях королей, но я благополучно прослушал, любуясь ей самой.

В тот день мы устроили вылазку на природу, жарили шашлыки, отдыхали, купались, целовались. Она оттолкнула меня и спросила:

— Ты знаешь, может ведь случится и так, что мы с тобой являемся родственниками.

— И что с того? Не родные же мы с тобой? — попытался снова притянуть её к себе и поцеловать, но сил у моей девушки больше, чем у меня. Даже если и меньше, не стал бы проявлять свою, лишь для того, чтобы показать кто сильнее. Это должно проявляться в других местах и в других ситуациях.

— Не родные, да, но может случиться так, что двоюродные или троюродные, — она нахмурилась и смешно наморщила носик, затем улыбнулась. — Нужно будет маму спросить где погибла её сестра с мужем. Может ты их ребёнок?

— Ну и что с того?

Этот вопрос вылился в часовую лекцию о кровосмешении из которой я мало что запомнил, кроме того, что у детей будут отклонения. Так вот, возвращаясь к размышлениям, чем больше народу уцелеет, тем больше вероятность избежать этого явления. К тому же, людям нужно будет не только выживать в таких условиях, но и эволюционировать. И чем больше знаний мы сохраним сейчас, тем быстрее сможем развиваться в будущем.

Ух как меня торкнуло. Собой пора заняться, такс, что там у нас?

Здоровья стало четыреста десять, а вот свободные очки куда вложить — ума не приложу. Хочется и в дух, и в мудрость, и в живучесть добавить. Пожалуй и силу приподнять не мешало бы. Логичнее в данной ситуации прокачать дух, тогда и энергия быстрее станет восстанавливаться и хп. Но! У меня есть возможность получать энергию напрямую от аккумуляторов и других источников.

Хм. Интересно, что будет, если в меня ударит настоящая молния? Впитаю энергию или убьёт? Нужно будет сначала потренироваться на менее сильном источнике. Например на маломощном генераторе. Потихоньку вытягивать энергию из шаровой я научился, почему бы не научиться вытягивать энергию непосредственно из генератора?

Кстати, раз уж я получил девятый, то пора подумать над тем, какую способность придумать для усиления. Можно взять за основу как свой прошлый опыт, так и рассказы других магов и получить что-то иное. Например ту же сферу вакуума. Или создать что-то новое убийственное? Нет, всё же нужно попытаться научиться восстанавливать энергию помимо естественного прироста. Такс, о чём я там думал?

Откидываюсь на спинку кресла, расслабляюсь, закрываю глаза и представляю электромагнитные поля, окружающие нас, заряженные частицы пыли, разность потенциалов в воздушной среде. Нужно это прочувствовать, найти в окружающей среде то, что поможет восстановиться. Мир вокруг расцветает новыми красками. Такс, хорошо, теперь нужно представить как эти потоки проходят через меня, восполняя внутреннюю энергию, стягиваются и перетекают… снова оповещение нарушает дальнейшее развитие событий.

На этот раз выскочила табличка с таким содержанием:

Ох, как мне захотелось выматериться! Это ж надо так напортачить! Блин. Меня просто переполняют эмоции! Вцепившись в кресло я только сильнее сжал зубы. Эх, как бы отменить эту штуку. Лучше бы я представил как создаю вакуумный шар! Пустая трата способности, чтоб его коза забодала.

— Что случилось? — забеспокоилась Лена, пересела ко мне поближе и положила ладошку на лоб. — Вроде всё нормально.

— Да я тут напортачил. Вместо одной способности получил другую.

— Как это?

Пришлось рассказать что делал, что ввело девушку в задумчивость. Через несколько секунд она откинулась на спинку кресла и сидела так неподвижно.

Интересно. Её окружают потоки тускло зелёного цвета, в то время, как сам окружен белёсыми. Водитель и ребята остались такими же в восприятии, что и были ранее, разве что у одного вокруг правой руки стало заметно небольшое светло-оранжевое свечение.

Смотрю в окно, привыкая к новому восприятию. Мне теперь доступно видеть электромагнитные поля, но какой в этом прок? Тем более расстояние всего ничего. С другой стороны лучше так, чем если бы видел всё сквозь призму этих потоков. Итак зрение начинает сбоить и в глазах появляются черные мушки. Зажмуриваюсь и мотаю головой. Вроде прошло. От постоянного мельтешения разнообразных потоков, окружающих любой предмет, начала кружиться голова. Уставился в спинку кресла прямо перед собой. Вроде отпускает. Да, так действительно легче.

Несколько минут и мы будем у администрации. Зачем-то меня хочет видеть Валентин Николаевич. Что бы ни случилось, но это последние минуты ожидания и так или иначе отправляюсь за Ингой. Надоело всё. Лживые обещания чиновников, о которых не говорит лишь ленивый, перешли на другую ступень. Вместе с изменившимися условиями изменились и они. Умом понимаю, что ему не хочется терять защитников, но сердце рвётся в другую сторону. Что будет, если не успею спасти? Вдруг она умрёт от голода? Или какой надсмотрщик ударит её. Инга не та девушка, чтобы спустить такой поступок на тормозах, что опять же, выльется в её смерть.

— Получилось! — восклицает целительница. Поворачиваюсь в её сторону и вижу милое, улыбающееся лицо, а глаза так и лучатся от счастья.

— Лен, знаешь, — срывается с языка фраза до того, как успеваю запереть её, — а улыбка тебе очень идёт.

— Спасибо. Ну ка, приступим.

Немного прищурившись она смотрит на меня, затем произносит:

— Маклен значит? Четыреста энергии и триста семьдесят шесть из четырехсот десяти здоровья. Интересно. А почему уровень твой не вижу?

— Знаешь, я вот вообще ничего не вижу. Хотя… — я попытался повторить её действие, прищурился. Попробовал и так и этак, но результат остался прежним. — Нет, не получается. Не вижу.

— Так я создала новую способность. Тоже пассивную! Кстати, теперь могу видеть количество энергии, здоровья и — она сместила фокус зрения, бегая глазами из стороны в сторону, видимо считывала информацию с сообщения, — никнейм персонажа. Ну а теперь, попробуем новую способность.

Она коснулась моей руки своею и от этого касания распространилась теплая волна по всему телу. Запахло календулой, мятой и чем-то хвойным.

— Вот так-то лучше! — воскликнула она. — Проверь своё состояние, кажется тебе больше не нужна сиделка.

Сказав это девушка снова нахмурилась. Затем отвернулась к окну, а я вызвал характеристики и наблюдал за тем, как моё здоровье восполняется на протяжении минут пяти или чуть больше. Теперь оно только увеличивалось, не разу не снизившись за всё время. Получается она смогла снять дебаф? Или одним заклина… тьфу, умением. Впрочем, какая разница? В общем, девушке удалось снять дебаф. Если бы она просто излечила меня, то хп снова пошло бы вниз. Если бы повесила хот, то есть заклинание периодически повышающее здоровье, то оно бы всё равно время от времени убывало, а затем повышалось. Не могло ведь получиться так, чтобы убывало, а затем в то же самое время, разве что с минимальной задержкой, недоступной для восприятия глазом, восстанавливалось? Или могло?

Женщина лет тридцати, высокая, стройная, с русыми волосами осветлёнными до ярко белого цвета, с волевым подбородком и жёстким взглядом голубых глаз, стояла напротив выбитого окна и вглядывалась вдаль. Там, в одной из многоэтажек, в окне верхнего этажа виднелся яркий свет. Он не был виден другим. Только она могла видеть энергию на таком расстоянии, даже сквозь препятствия. И сопоставление того, как истощался тот источник и гибли её люди, приводило в бешенство.

Последнее сопротивление оказывала лишь часть выживших, но самых верных и прокачанных сторонников.

Кроме того источника, почти погасшего, было ещё несколько, но настолько слабых, что были почти незаметны. Три с той стороны, где огненными шарами снесло часть стены, четверо с противоположной, ещё четверо с южной стороны. С северной тоже должны быть маги, но большое расстояние и тусклые источники, находящиеся в общежитии, не давали оценить степень их угрозы, перекрывая обзор. Слишком много рабов — по четыре, шесть человек на комнату. Нужно было заложить взрывчатку и устроить финальный сюрприз этим чинушам, но уже поздно об этом думать.

— Штырь, — негромко сказала она и один из мужчин подошёл к ней. — Быстро неси верёвки.

План мести быстро созрел в голове блондинки. Останется лишь узнать кто может владеть таким огромным магическим потенциалом и уничтожить его. Способы и средства на это найдутся. Вернее сказать, что тот, кто заварил эту кашу со слиянием, уже выдал в мстительные руки девушки такие средства, дав ей способность подавления магии и смены привязки любого разумного. Для этого нужно было всего лишь немного покувырять ножом в брюхе одной девчушки, посчитавшей себя магом.

— Верёвок нет, простыни подойдут? — Штырь принёс стопку белья и моток проводки. — Или провод?

— Давай простыню. Стой. Лучше проводку. И ещё. Тебе нужно ударить меня так, чтобы был аккуратный синяк, но без последствий. Понял?

Добрал десятый уровень, уничтожив двух карликов — с помощью бинокля радиус поражения существенно увеличился. Первому хватило одного разряда, второй… Второй тоже получил десятипроцентную молнию, но не умер, а отшатнулся. Что случилось позже не видел, но спустя некоторое время, пока высматривал следующую жертву, пришло сообщение о повышении уровня и появилась строчка о добавлении 1287 очков опыта. Стало — 101280/300000. Следующее сообщение повергло меня в шок:

Вот что там могло такого случиться — не могу себе представить. А повторения ситуации не хочется — как-то привык к своей специализации, мне она ближе.

Следующий шаг был увеличением мудрости.

На десятом уровне дали всего 6 свободных очков, когда я надеялся на 9. Но ничего, это тоже неплохо. Плохо то, что для восстановления полного объема доступного резервуара, теперь требуется почти 5 часов, а значит пора подумать над тем, чтобы начать вкладывать в дух. Пожалуй так и сделаю — с новым лвлапом вложу все очки в него.

Перед отъездом смог собрать семь тысяч энергии в шаровую. Она лежит в кармане разгрузки — в банке. Так и носить удобнее — руки свободны и не светится — банка обмотана плотной тканью, а вот мобильник пришлось оставить. Почти разрядился, да и смысл в нём теперь?

Не смотря на раннее утро — половину шестого, нас доставили к самому порталу. Зря я так думал о чиновниках, видимо сказывалась стереотипность мышления. Со мной отправили отряд из десяти человек: Серёга и Коля — разведчики, Лена — хил, Андрей и Витя — воины со щитами, Лёха и Лиля — стрелки, Олег в роли мечника и командира группы, да два копейщика — Володя и Иван. Одели, обули и вооружили даже лучше чем хотел. Защитный непромокаемый комбинезон, берцы, рюкзаки. Воинам, помимо этого, выдали нагрудники из металла. Не знаю какого, но весят много. Для меня. Толстые! Так просто не пробьёшь — ПМ с пяти шагов оставляет лишь небольшие вмятины. Такой же металл на наручах и поножах. Представляю как им будет тяжко в такой одёжке в той парилке, куда мы собрались.

Копейщикам пришлось заменить копья карликов на копья ящеров. Ну и доспехами пришлось поделиться. Олег вооружен мечом ящеров, одет в их же кольчугу. Что у него было ещё — не знаю, но рюкзак больше моего раза в два.

Кроме холодного оружия — мечей и кинжалов, у всех с собой пистолеты — ПМ, с двумя магазинами и пятью полными коробками. У Лёхи лук и полный рюкзак стрел, а у Лили арбалет рептилоидов. Бедная женщина таскала с собой арбалет, почти в половину своего роста, явную самоделку. Пришлось дать ей свой — он и весит меньше и габаритнее, к тому же, по силе натяжения чуть сильнее, взводится проще, а снаряды идентичны. Кроме основных снарядов — стрел, у них было по двадцать пять коробок с патронами. В каждой коробке по двадцать штук. Интересное кино получается, жалуются на нехватку боеприпасов, а нам не пожалели. Вот автоматов не дали — жаль.

Карабин остался в квартире на восточной окраине города, вместе с ПЗ и некоторыми другими вещами. Ту квартиру отдали мне, соседние заняли ребята, обещавшие присмотреть за квартирой и прибраться в ней. Собственно ТОЗ пока что переходил в руки Антона, Павлу подобрали другую винтовку. Не жалко — пусть пользуется. Моё оружие всегда при мне.

— Ну, мы погнали, — сказал Сергей, исчезая из поля зрения.

И вот тут я немного офигел. Его силуэт по прежнему был мне виден, как, впрочем, и силуэт его напарника — магнитные поля показывали все их движения. Не так уж и бесполезно оказалось последнее приобретение. Осматриваюсь вокруг. Ничего необычного. Ребята бодрятся, шутят, Олег разговаривает с Лилей, а Лена стоит в сторонке, о чём-то задумавшись. Хорошая у неё способность. Эх, если бы и мне можно было бы видеть информацию о противниках, в том числе показатели жизни! Новое сообщение пришло в ту же секунду, прерывая мысль:

Блин, совсем забыл о том, что на десятом уровне возможны улучшения! Кстати, нужно запомнить, что нужно быть осторожнее со своими желаниями, а то можно получить левые новые способности, вместо нужных. А нужно мне много чего — защитный барьер, возможность летать, создавать сферы с вакуумом. Ведь логичнее скастовать такую сферу на морду противника, получив в результате труп от удушения, чем кастовать разряд, молнию или что-то другое более дорогое по энергии. Или и там не всё так просто?

Выпавший из портала Сергей, с ником «Серый» заставил снова сбиться мыслям. Его хп было 207/290. Интересно, что случилось? Скрытность пропала и Лена побежала к нему.

— Ребят, там ловушка, — говорит он, — нужны лестницы.

— Давай подробнее, — потребовал Олег. — Что за ловушка, какая обстановка и где Николай?

— Прямо у входа выкопана яма. Мы рухнули в неё. В темноте нефига не видно, — отчеканил он, поднимаясь на ноги и уже обращаясь к девушке, поблагодарил: — Спасибо, — после чего продолжил: — Мы упали в яму. Я умудрился повредить лодыжку, поэтому он предложил подкинуть меня вверх, что и было сделано. А там, оттолкнувшись от края, влетел в портал. Его скрыт на десять секунд дольше моего длится, прошло больше половины срока действия. Всё.

— Понятно, — Олег задумался, затем спросил: — У кого верёвка?

Сложив вдвое, закинули её в портал, держа за концы и вытащили товарища обратно.

Машина уехала в город за помощью. Олег изучал наши способности, ребята и девчата общались. Чтобы не терять время, занялся улучшением способностей. Сначала разряд.

Чтобы увеличить мощность, нужно сделать так, что к цели будет подключаться ток разных фаз. Для этого нужно разделить заряд на два потока со сдвинутым фазовом углом и приложить к разным частям тела у цели.

Разнофазный ток. Увеличивает урон на 10–50 %, в зависимости от поражающего фактора. Дальность поражения 10 метров. Необходимо указать точки прохождения тока. Шанс критического урона

Не совсем то, что хотел, но! Теперь можно пользоваться разрядом без непосредственного контакта. Наверно так сработало из-за моей фантазии, ведь я представлял перед собой цель — ящера, примерно на таком расстоянии, как и указано в модификации. За образ взял того ящера, что рассёк девушке спину. Мысленно приближал разнофазные источники к его телу и смотрел как он дергается.

Следующее — Молния. Как усилить заклинание? Усилить ампераж, вольтаж? За счёт чего? Так. Если уменьшить промежуток времени воздействия на тело, но увеличить напряжение, должна получиться более мощная молния.

Не вышло.

А если повысить ампераж?

Ничего не изменилось.

Тогда буду исходить из условий возникновения самой молнии. Для этого нужно создать условия создания естественной молнии. За счёт чего она создаётся? За счёт разной полярности. Земля — ноль, а воздушные массы с пылью — плюс. За счёт трения пыли возникает положительный заряд, который, при благоприятных условиях, устремляется к отрицательному. Представив над целью такую заряженную область и напитав её энергией, можно получить увеличение напряжения.

Есть!

Во! То что нужно. Простое увеличение мощности. Пусть появилась небольшая задержка, ничего страшного. Зато урон вырос!

С модификацией шаровой мучался долго. Хотелось и увеличения урона и смены поведения самой способности. Очень хотелось, чтобы способность прекращала действовать в отношении текущей цели, как только поступило сообщение о повышении опыта за данную цель. Во как загнул! И, на удивление, сработало!

Вот вроде бы и всё. Теперь можно и на ребят полюбоваться. Самый низкий уровень у Вовы — шестой. Самый высокий, не считая меня, у Лёхи — девятый. У Лили — восьмой, а у остальных седьмые. Преимущество РДД, то есть тех, кто наносит урон с расстояния, на лицо.

Наконец пришла техника. Вначале камаз высыпал грунт, затем бульдозер затолкал его в портал. Повторяли до тех пор, пока Серый не сказал, что яма засыпана, не мешало бы и с той стороны разровнять. Заодно и стену попробовать проломить.

Техника продолжала работать и на той стороне портала, поэтому бульдозер разровнял не только грунт, но и строение из жердей и глины, построенное вокруг ямы. Из-за этого разведчики подумали что с той стороны ночь, а на самом деле время было около полудня, если правильно сориентировался.

Отряд в полном составе двинулся по тропке. Впереди шёл Андрей, на случай наличие ловушек и внезапного нападения, держа щит в боевой готовности. Стрелки и я шли в середине отряда, замыкал Витя.

До самого поселения дошли без проблем. Вот только от поселения ничего не осталось. Поля остались, загон с гусеницами тоже. Строения исчезли. На их месте теперь была плантация с какими-то торчащими из грязи палками. Трудились там сами ящеры, а при нашем приближении быстро исчезли. Разведчики выяснили, что рептилоиды находятся в бывшем загоне, обжив и дополнительно укрепив его. Главное, что поблизости никого не было.

Прошли мимо. Направились по тропке на юг, до развилки. По логике — самая широкая тропа должна будет привести к замку или крепости местного владыки, куда нам и нужно попасть. Собственно, туда и направились. Дорогой это можно назвать с натяжкой. Грязь, небольшие островки относительно сухой земли, мутная жижа по колено в окружении кустов и деревьев. Плоды и листья, что с тех, что с других, срывал Олег, фотографируя при этом сами растения, упаковывал в пакеты и складывал в рюкзак Ивану.

От жары некуда было скрыться, тень от деревьев не давала прохладу, мутные водоёмы не внушали доверия, а родники встречались очень редко. Мы шли больше пяти часов по дороге, с момента попадания в эту локацию до момента нападения змеи. Та самая или её родственница — не знаю, но очень похожа, голова сплюснута, зубастая пасть разинута, несётся на нас со скоростью электрички.

— Дюха, танкуй! — раздался звонкий голос Вити. — Мы за тебя отомстим!

— Да иди ты, — слышится спереди.

Первая молния ударяет в агрессора. Следом летят две стрелы, отскакивая от чешуи.

Змея попадает в зону действия пассивки и теперь мне доступна информация:

Ха! Треть хп осталось после каста. Шестипроцентная молния добивает этого монстра, рухнувшего на Андрея. Он не успел отойти, а может решил выполнить свою роль до конца и защитить нас даже ценой жизни. В общем — он оказался под головой. По инерции монстр проскользил несколько метров, накрыв нашего танка до бедра, развернув его животом вниз и окунув с головой в воду. Хорошо что не в самой пасти оказался, а то я слышал, что даже после смерти змеи могут укусить.

— Да помогите же выбраться, а то я сейчас захлебнусь! — воскликнул он, пытаясь приподнять тушу.

Воды в том месте было действительно прилично — почти по колено. Ребята поспешили на помощь, в то время как мне, с единичкой в силе, оставалось лишь наблюдать. И раздумывать. Мощь однозначно выросла! Но и энергия восстанавливаться стала дольше. Несколько таких приятных встреч и могу остаться без энергии. Значит нужно вкладывать очки в дух. Со следующего лвлапа так и сделаю.

— Жаль опыта не дали, — сообщает Лиля.

— И мне тоже, — говорит Алексей, помогающий поднимать голову гадины.

— Странно, — говорю, — мне восемьсот пятьдесят пять опыта пришло.

— Сколько? — переспрашивает Владимир, поворачиваясь в мою сторону.

— Восемьсот пятьдесят пять.

— От нефига себе, — присвистнул он, возвращаясь к своему занятию. — Везёт же некоторым.

— Да я не жадный, — говорю, поднимая руки до плеч, — в следующий раз не буду вмешиваться.

— Не, не, не! — не соглашается со мной Андрей. — Хоть весь опыт забери, но только сделай так, чтобы такие твари до нас не добирались.

— Так, — командует Олег, бросая попытки пробить шкуру змеи, — у кого сила прокачана, берите топор и срубите две жерди и одно дерево потолще. Володя и Лиля в дозор. Макс, а ты чего не помогаешь?

— У меня в силе всего единица.

— Понятно. Тогда забирайся на то дерево, — показывает на высокое толстое дерево, с пышной кроной, растущее рядом с небольшим, относительно сухим островком, — прикрывай нас, если что.

— Может ему лучше в кустах схорониться? — спрашивает Лена. — На дерево он вряд ли заберётся.

— Нормально, ему не привыкать, он у нас птица гордая, привык, пока все работают, на деревьях отсиживаться.

— Олег, что ты такое говоришь! — пытается она заступаться за меня.

— Не смешно, — отвечаю на его подколку. — Но если тебе так завидно, то давай меняться.

— Не, не, не, — примирительно поднимает он руки, — давай уж лучше как раньше. Мы пахать, а ты кемарить.

Вот засранец. Умеет поднять всем настроение за счёт меня. Вон как лыбятся, почти все. Уже не первый раз, кстати, подкалывает.

Пока устраивался на дереве, пришла в голову интересная мысль. Мы же в игре. Значит можно создать группу и пригласить в неё игроков. Что это даст? Вот и проверим! Мысленно представил себе, что создаю группу и приглашаю в неё ребят. И девчат. Слева, на периферии зрения появляются их иконки, с показателями здоровья и энергии. Ну блин, так не честно! Так любой может видеть показатели товарищей, не создавая для этого способности, которых и так не лишку. С другой стороны, создав, могу видеть характеристики не только сопатийцев, но и противников.

— Что это такое? — слышу вопрос Олега.

— Принимай, — отвечает ему Алексей, отрываясь от рубки дерева, — в игры не играл чтоли не разу?

— Не играл. Хм.

— Не отвлекайтесь, блин, сколько мне тут ещё лежать? — снова спрашивает Андрей.

— Сейчас срубим три деревца и освободим, — объясняет ему Лена.

— Удобная штука — заявляет Олег и идёт на помощь лучнику.

Жерди и чурбак расположили рядом с Андреем, начали поднимать голову и… туша змеи исчезла. Практически одновременно ребята разразились высказываниями:

— Тьфу ты.

— Наконец-то!

— Совсем забыл.

— Пля.

— Только зря деревья загубил, — это точно Лёхин голос, он же и продолжил: — Давайте хоть пожрём чтоли, сколько времени потеряли.

— Давайте, — командует Олег. — Тащим срубленное на островок под Максом, будет хоть на чём посидеть.

Слазить вниз не хотелось, перекусывал на дереве. Дождавшись, пока Олег откусит кусок побольше, кричу:

— Олег, сзади!

Тот вскакивает, шагает три шага вперёд, выхватывая меч, оборачивается, но, никого не видя в возмущении смотрит на меня. Ну да, бутер свой он потерял, когда вскакивал.

— Я не злопамятный, — говорю, — но записываю!

Народ вяло поддержал меня смешками, а Олег что-то хотел высказать, но закашлялся и, выронив меч, схватился за горло.

— Хорош придуриваться, — говорю, — не слезу, пока не отойдёшь.

— Кажется он не придуривается, — говорит Лена, подходя к нему. — Он действительно задыхается. Кусок в горле застрял.

Хм. Хп пока не убывает, так что:

— Лёха, у тебя сил побольше, — кричу, не давая паладину слова сказать, зная что она работала медсестрой — бери его, клади животом на колено и головой вниз! Нас учат оказанию первой помощи. Быстро!

Тут я немного слукавил. Проходить-то конечно проходили, но делать нужно было немного не так, как я задумал. Пока всё идёт правильно — Лена не вмешивается, а теперь…

— Витя, давай помогай! Шевелись! Хватай щит и бей по жопе! БЫСТРО! Бей говорю, кусок из горла и выскочит.

Лена в недоумении подняла голову и смотрит на меня широко раскрытыми глазами, Олег пытается вырваться, но Алексей надёжно его держит. Не зря вспомнил, что он у нас самый сильный. Целых 16 очков в силу вбухал! Ну а Витя бьёт щитом по мягкому месту.

— Стойте, — раздаётся запоздалый крик медсестры, — меж лопаток нужно…

Витя, подняв щит, опускает его уже на спину, задевая при этом Лёхин нос и ударяя по руке.

— Ладошкой похлопать, — продолжает Лена, но её слова почти не слышно из-за хохота.

— Да вы охренели что ли? — взвыл Олег, отползая от лучника, баюкающего левую руку и танка, вновь поднявшего щит.

— Кусок из горла действительно вылетел, — комментирую я, — так что всё правильно сделали!

— Придурки, — продолжает злиться Олег в то время, как Лена восстанавливает ему и Алексею здоровье. — Вы бы поменьше этого олуха слушали. А если б прибили меня ненароком?

— Сам же сказал, что в твое отсутствие командует Макс, — оправдывается Витя, — ты же не мог говорить, а он мог.

— Ящеры! — восклицает Лиля, прерывая веселье.

На нас двигался отряд наездников. Немного мешала крона, поэтому пришлось спуститься чуть ниже, чтобы видеть как противник приближается. Танки выдвинулись вперёд, придерживая ногами жерди, приподнятые с помощью пенька, на подобии пик. Только, думаю, такое препятствие не остановит всадников. Олег на шаг сзади, в центре. С боков — стрелки и копейщики. За ними — Лена. Разведчики стоят с боков от неё и немного сзади. Все сосредоточены.

Большие вараны, по двое-трое в ряд, с ящерами на спинах, несутся на отряд, разбрызгивая грязь во все стороны. Всадники обнажили оружие, ожидая боя. Хорошо им. Одеты в латные доспехи, закрытый шлем на голове.

— Макс, — командует Олег, — поджарь переднего варана.

Выполняю: -10 % энергии, +37 опыт. Что-то мало дали. Хотя, чего расстраиваться? Сейчас никого не трогаю, а сразу 4 строчки о пополнении опыта появились. Мы же в отряде и весь опыт теперь делится поровну на всех. По крайней мере я так думаю, что поровну. На самом деле может кому-то дают больше, а кому-то меньше, в зависимости от уровня.

Варан спотыкается и заваливается, проскальзывая несколько метров вперёд. Его всадник, по инерции, летит вперёд и поднимает кучу брызг.

— Ещё одного, чтобы он воткнулся в первого.

Легко сказать. Да фиг рассчитаешь как подловить. Без задержки было бы проще!

Сосредотачиваюсь. Вкладываю всю энергию и ещё одна туша заваливается, втыкаясь в первую. -9,4 % энергии. Немного поспешил. Секундой позже и труп упал бы на предшественника. Были бы поближе, можно было бы разрядом завалить, определив одну точку заранее, а вторую в тот момент, когда зверюга приблизится. Хорошо хоть энергии хватило, пора пополнить резерв — запускаю руку в банку.

— Макс, — продолжает Олег, — отдохни, стрелки начинайте работать по всадникам. Вова и Ваня, приготовьтесь.

До столкновения остаётся метров пятьдесят. Всадников не так уж и много — десятка четыре, не больше, но за их спинами показалась пехота. Жаль с дерева не видно сколько. Придётся экономить, чтобы во время битвы с подкреплением противника, мог помочь своим.

Вараны, чьи всадники покинули седла, начали останавливаться, создавая помеху для продвижения другим. Кто-то перепрыгнул чужого скакуна и словил стрелу грудью. Наверное Лиля стреляла — из лука такой нагрудник не пробить, как мне кажется. Первый всадник приблизился и на встречу ему устремляется копейщик, пронзая тело вместе с доспехом. Ездок заваливается, но в это же время варан схватил Ивана за ногу и резко дернул. Тот упал. На этом расстоянии уже вижу информацию о нападающих — у варана нет ника, 6 уровень, 420 хп. Разряд молнии приносит 44 опыта.

Володя атаковал второго всадника и отпрыгнул назад, избегая зубов животного, а его место заняли танки. Олег оттаскивает раненого и возвращается на первую линию, с ходу отрубая голову варана, атакующего Андрея. Отряд начали обходить по бокам, но ящеры вместе с седоками проваливаются под воду. И если первые выбираются без проблем, то вторые идут ко дну. Андрей с Лёхой тоже чуть воды не нахлебались, попытавшись сойти с дороги на пару шагов. К тому же с одной стороны, как раз той, где располагается моё дерево, растут кусты, способные снизить здоровье. Конечно латникам может и пофиг на них, но вараны могут не обрадоваться.

Разведчики исчезают из зрения и, вскоре, противники начинают умирать, не понимая откуда исходит угроза: голова в шлеме дергается назад, затем вперёд и из шлема начинает литься кровь. Один-два удара и латник падает на землю. Или в воду — тут кому как повезёт.

Вараны пытаются ухватить людей, подходят ближе к отряду и умирают от стрел, холодного оружия и молний. Лена вылечила раны Ивану. Вроде нога цела, хоть штанина и превратилась в изорванную тряпку, пропитанную кровью. Он встаёт, снова рывком сближается с противником и отскакивает назад.

Группа отходит под напором противника с островка, успешно огрызаясь и оставляя меня над головами противника. Мне так даже удобнее — все как на ладони, никто не смотрит вверх, знай посылай вовремя молнии и разряды. Последние, кстати, порадовали. Действуют мгновенно, даже однопроцентный разряд способен убить противника с полным хп. Правда, было так всего один раз, но и это радует. Стараюсь не вмешиваться, но иногда приходится, чтобы избежать травм среди отряда.

Кавалерия противника уничтожена, последний варан гибнет от руки Ивана, пронзающего копьем грудину, пока того отвлекал Андрей. Вот только расслабляться не стоит — на подходе пехота противника.

— Ложись! — кричит Олег. Все, кроме меня, оказываются в грязи, смешанной с кровью.

Несколько арбалетчиков рептилий целятся в сторону отряда. Трое перезаряжают арбалеты. Вот она — причина залечь. Хорошо что людей защищают трупы поверженных противников, расположенные полукругом. Беспокоит лишь одна мелочь — через 10 минут трупы исчезнут. Небольшая кочка — островок суши, на котором был устроен привал, не сможет защитить от стрел.

Пехота противника, остановившаяся на несколько минут, снова пришла в движение. Теперь мне удалось разглядеть их более подробно.

Почти все пехотинцы без доспехов — редко у кого встречаются кожаные или кольчужные. Вооружение — мечи, небольшие овальные щиты и каски, как у немцев в начале Великой отечественной. Но материал странный. Больше на кожу похож, чем на металл. На ногах — что-то похожее на шорты по колено, типа велосипедки, из ткани или кожи. Сапоги или ботинки вообще являются редкостью.

Наши достали ПМы. Когда первые ряды противника приблизились, я увидел, что они находятся внутри невидимого пузыря, нарушающего потоки электромагнитных полей. Что это такое? Наверняка ничего приятного. Считываю информацию о хп первой цели. Молния! Не сработала. В смысле визуальные и шумовые эффекты были, но цель не повреждена. Разряд так же не сработал — только энергия снизилась.

Заработали пистолеты. По поверхности защитного барьера, в местах попадания пуль и стрел, начали расцветать пятна похожие на мыльные пузыри. По крайней мере мне так думается, что это был барьер. Не причиняя вреда противнику, стрелы и пули теряли свою кинетическую энергию, бессильно падая у границы пузыря.

Олег что-то шепнул Лиле, она согласно кивнула, встала во весь рост и, пока остальные занимались перезарядкой магазинов, выпустила стрелу, окруженную оранжевым свечением. Но это видел только я. Остальные навряд ли увидели свечение. Стрела прошла сквозь барьер и воинов как сквозь воду: пузырь исчез, часть противников, стоявших на пути полёта, умерли. Остальных я принялся добивать с помощью молнии — так получалось быстрее. Из-за большого численного превосходства противника приходилось заботиться о сокращении их рядов, а не о собственной прокачке. Убьют отряд, что буду делать?

В том, что продолжу путешествие не сомневаюсь, но вот в успехах данного мероприятия, начинаю. Просто не ожидал встретить такое количество противников. Думал действовать как и в том поселении: спрятаться, найти пленников, освободить их и сбежать. Не учёл одного — размеров. Если то поселение было наподобие заброшенной деревушки, то что ждёт в густонаселённом городе? А с другой стороны, может и нет здесь таких городов. Может встреченный отряд — это вся армия, что имеется у рептилоидов и посланы они для отражения атаки нашей группы.

Как бы то ни было, размышлять буду позже, сейчас товарищам требуется помощь.

Для того, чтобы использовать разряд, мне нужно было определить две точки на теле противника, а для того, чтобы сработала молния — только цель. Цепь одноразрядных молний прошлась вслед за стрелой, добивая уцелевших, а мне снова пришлось восстанавливать энергию и атаковать первую линию противника.

Рептилии, после падения барьера, перешли на бег и первые воины уже вступили в бой. Вот Витя применяет способность и, каким-то неестественным прыжком, оказывается среди рядов противника, в десяти метрах от своих, раскидывая рептилоидов как кегли. По крайней мере шестеро не смогли встать, больше десятка оглушены, но живы. Через секунду он оказывается окружен и зажат, думаю что тут ему и конец — удары в спину навряд ли сдержит броня, но он удивляет, раскидывая противников ещё раз, крутнувшись на 360 градусов. Возвращается таким же прыжком, раскидывая первые ряды атакующих и отступает за Андрея.

Потоки энергии вокруг Андрея имеют темно-серебристый цвет. Он как монолитная скала на пути небольшой речки, разбивает поток на две части. Удары противника не снижают показатель его здоровья, в то время как его удары достигают своей цели. Удар — меч рассекает горло противника. Кровь толчками вырывается из раны, окрашивая в красный окружающих. Снова удар — противник оседает, потеряв опору из-за отрубленной ноги. Принимает удар на щит и быстро контратакует противника в живот. Тот прикрывается щитом, но получает разряд молнии и укол мечом в лицо.

Да, тут я немного опоздал, противник успел прикрыться. Удары противников по другим членам отряда имеют совершенно другой эффект — Витя принимает удар хвоста ящера на щит и отлетает на три метра назад, с укорачиванием полоски хп примерно на четверть. Остальные стараются не подставляться под удары. Лена снова восстанавливает ему хп и возвращает в строй.

С боков Андрея прикрывают Олег и Витя, а копейщики, разведчики и девушки расходуют свой боезапас, расстреливая из ПМов противника практически в упор. Стрелы от Алексея летят с такой скоростью, что колчан опустошается в считанные секунды, пополнять который ему помогает Сергей. В то же время замечаю, что полная шкала энергии осталась только у Олега.

Переключаю внимание на тех, кто на первой линии и однопроцентные молнии продолжают делать своё дело — замедляют противников, чем успешно пользуются наши бойцы. Вот только отряд отходит всё дальше и дальше от меня и я уже могу видеть информацию о своих спутниках только по фреймам группы, а противников всё больше.

— Макс, ты главное выживи, — слышу крик Олега. — Не выдавай своё местоположение, что бы не случилось!

Витя снова повторяет свой трюк с прыжками — его энергия только что полностью восстановилась, как и хп — видимо взял уровень и поспешил внести в рисунок боя свою лепту. Олег опустошил свой резерв, ускорившись на столько, что не успеваю увидеть его силуэт — противники просто начали падать один за другим. За десять секунд он уничтожил больше пяти десятков, дав небольшую передышку сопатийцам. Следом копейщики, одновременным рывком сократили расстояние, применили массовые способности, уничтожая или просто откидывая назад атакующих и отступили, прикрываемые огнём из ПМов. Молнии по прежнему атаковали тех, кто был в первых рядах, но рептилоиды лезли вперёд, не считаясь с потерями в то время, как наши отступали всё дальше и дальше.

Мне казалось что прошло очень много времени, но на самом деле трупы всадников только сейчас начали исчезать. Скоро моих товарищей скроет листва и я не смогу им помочь. С другой стороны, подо мной скучковались всадники в латных доспехах, охраняющие трёх крокодиломордых рептилий с ирокезом. Наверняка не простые птицы. А что будет, если им подать разряд? Такс, кончик морды и правая рука — первый готов! Пока он начинает падение, повторяю манипуляции с его компаньонами.

Эти «панки» самые низкоуровневые среди нападавших. Первый был пятого, а остальные четвёртого уровня. И, судя по тому, что хп у них было 250 и 220, а энергии 7/200 и 7/170, то скорее всего они были теми, кто создавал барьер. Конечно это не факт, но очень на то похоже. Может они другое что магичили, а защиту обеспечивал какой-нибудь артефакт или способность воинов? Может. Вот только практически у всех воинов энергия была 110/110 и всего пару раз видел, как эта энергия убывает. Когда нашего танка хвостом пихнули — убыла, видел, но этого змееголового тут же взяли на копья. Ещё у одного видел половину, но не заметил никаких эффектов, так как он через секунду был обезглавлен одним из разведчиков.

Ого, какой эффект вызвала смерть этой тройки! Всадники развернулись и улепётывают, прихватив с собой тела крокодиломордых. Отряд пехоты разделился: копейщики и арбалетчики сорвались на бег, пытаясь успеть за латниками. Пехота брошена на произвол судьбы и я активно помогаю сокращать их численность, вот только мой ресурс не безграничен и вскоре остаюсь с опустевшей энергией над кучей трупов.

Нашим несказанно повезло, что копейщики не добрались до них. Сложись иначе, долго ли продержались бы? Да и арбалетчикам мешали стрелять свои — сначала всадники, потом пехотинцы. Интересно, почему они решили не дожидаться пока трупы исчезнут? Расстреляли бы и всё. Никакие умения не помогли бы. Или они хотели взять в плен? Наиболее правдоподобное предположение, ибо у меня больше никаких мыслей не возникает о действиях противника, кроме скудоумия.

Спускаться ниже или нет? Внизу пролетает сгусток оранжевого цвета. Лиля взяла новый уровень и эффективно использовала энергию. А вот иконка Алексея погасла. Разведчики тоже получили ранения и их энергия тает на глазах. Да что там такое происходит? Олег только что был при смерти, но взял уровень и снова спускает энергию. Кто-то стреляет, но звуки выстрелов быстро смолкают. Правильно, магазин-то не резиновый, восемь патронов быстро заканчиваются, а перезарядка вручную занимает довольно-таки продолжительное время.

Помочь им чтоли? Был бы арбалет — можно было бы, а так — только сам подохну по быстрому и всё. Я не трус, но я боюсь, как говорил один герой из фильма «Полосатый рейс». Да, я могу сделать 16 выстрелов, но не факт, что смогу убить столько же воинов — при выстрелах не все рептилоиды погибали. Многим требовалось два-три выстрела в голову, чтобы отправиться на воскрешение. То, что у меня имеется холодное оружие — совсем не греет душу. Видел с какой скоростью двигаются противники и какой силой обладают.

У всадников были арбалеты, но они ими почему-то, опять же, не воспользовались. Только не успею я спуститься, найти арбалет и зарядить до того, как мне организуют приёмную комиссию. Есть, конечно, надежда на то, что возьмут в плен, но тогда не будет возможности помочь отряду. Да и вещей своих лишусь. Вообще не факт, что в плен будут брать. Убьют и всё.

С другой стороны, не так уж сильны и быстры рептилоиды — мои сопатийцы вполне успешно отражали атаки, контратаковали, просто атаковали и уклонялись от ударов. А если не вкладываться в силу и ловкость, то не совсем понятно куда вкладывают свободные очки за повышение уровней. Неужели в дух всё вкладывают? Мудрость, вроде, только у этих трёх попугаев была прокачана. Регенерация у них хорошая — здоровье рептилий восстанавливается значительно быстрее чем у меня энергия. Наверное всё же в дух.

Сзади раздался треск и я обернулся. Змея, убитая нами ранее, воскресла и спешит отомстить. Преодолевая ствол упавшего дерева, сломала его, произведя шум.

Противники оживились, но явно не от радости встречи. Они начали что-то громко щёлкать, шипеть и… разбегаться. Змея рывком сокращает расстояние, снова рывок и один из жабоголовый исчезает в её пасти. Глотательное движение и новый рывок.

Как хорошо, что я не спустился вниз! Однако, ребятам эта встреча ничего хорошего не принесёт, если они, конечно, не додумаются сбежать.

Внизу пробегает одинокий жабоголовый, оглядывается и, не снижая скорости, подхватывает несколько вещей: копьё, кольчугу, меч, доспех, шлем. Наверное решил прибарахлиться, пока есть возможность.

Звуки боя, вскоре, отдаляются и стихают. Внизу — никого не видно, спускаться туда совсем не хочется, а вот в туалет — наоборот. Если спуститься, то можно столкнуться с кем-либо из рептилоидов. И если один-два представителя не опасны, смогу с помощью ПМа с ними справиться, то встреча с Сишшисс совсем не радовала. В прошлый раз на неё израсходовал 16 % энергии, которой на данный момент успело восстановиться всего 10 %. А встретиться с ней по любому придётся — на звук выстрела приползёт, проверит кто шумел и всё! Начинать придётся свой путь с поиска одежды. Но и сидеть, ждать у моря погоды неизвестно сколько времени нет терпенья. Решено! Накоплю двадцать процентов и отправлюсь на поиски команды, если они сами к тому времени не найдут меня.

Кстати, Алексей пропал из группы. То ли сам вышел, то ли при воскрешении его выкинуло, то ли сыграло роль большое расстояние между ним и основной группой. От нечего делать посмотрел опыт:

Что самое удивительное, он продолжал увеличиваться. По 15–20, но увеличивался! А это значит, что ребята живы и до сих пор сражаются с противником. Пофиг на всё, иду к ним.

Осторожно спускаюсь, собираю верёвку. В руку беру заряженный арбалет, пистолет и запасной магазин отправляется в левый карман разгрузки, вместе с двумя коробками патронов. Немного подумав, одеваю рюкзак, а моток верёвки перекидываю через голову — на плечо. Вдруг пригодится? Всё. Теперь можно и к ребятам!

Далеко идти не пришлось. Через минуты четыре быстрой ходьбы, в условиях продвижения через лужи, увидел оставшихся ящеров, окружающих людей. Состояние сопатийцев оставляет желать лучшего — жизненные показатели меньше половины, энергии вообще нет. Пришлось увеличить скорость, на бегу раздавая однопроцентные молнии противникам, затем бухаюсь на колено в жижу, благо она здесь всего до щиколотки, прицеливаюсь из арбалета. Его водит из-за того, что пришлось пробежаться, но, задержав дыхание, плавно нажимаю на курок, стараясь стрелять немного в сторону от людей — в противников стоящих ближе к краю дороги.

Мало ли куда попаду. Сместится в сторону цель, а за ней кто-либо из наших. Убивать своих не хочется, всё же френдли фаер, то есть дружественный огонь, в отличии от игр, здесь вполне может убить сопатийца. Или не может? По крайней мере в этот момент проверять не хочется.

Стрела срывается с ложа и устремляется к жабоголовому, входя ему в живот. А целился в грудь — хреновый из меня снайпер, ведь всего с тридцати шагов стрелял. Хорошо что хоть в этого попал, а мог бы вообще промахнуться.

Отбрасываю в сторону ставший ненужным предмет, заменяю его пистолетом и продолжаю сближаться.

Меня тоже заметили и трое воинов устремляются на встречу. Энергии осталось 4 %, так что всё нормально. Подпускаю поближе. Десять метров. Сердце уже не так бешено бьётся, рука почти не дрожит, начинаю стрелять. Раз, два, три, четыре… Четыре патрона потратил на одного! Учитывая то, что три патрона он словил лицом, а четвёртый горлом, для меня складывается совершенно нежелательный вариант событий. Начинаю отступать, стреляя в другого. Снова четыре патрона! Да что такое? Видел же, что другие стреляли по два-три раза и этого хватало.

Третий противник уже совсем рядом! Беру пистолет в левую руку, указывая первую точку на колене противника, правой достаю кинжал и, выбрав вторую на глазу змееподобной твари, делаю шаг вперёд, одновременно вытягивая руку с клинком в сторону горла противника. Время шока от разряда прошло, противник начинает движение и мне ничего не остаётся как сделать новую отметку на носу твари и завалиться вперёд, разрывая её горло своим оружием.

Противник заваливается — без головы долго не проживёт даже ящерица, а я поднимаюсь, глядя в сторону сражения и отменяю метку разряда с носа трупа. Рептилоиды напирают, получают ранение, отходят назад регенерировать, пуская вперёд тех, у кого здоровье больше. Умная тактика. Ко мне спешат уже пять воинов и я понимаю, что не выживу. Ну, хоть напоследок заберу тех, кого смогу.

Снова стреляю из пистолета. В этот раз быстрее. По четыре пули на цель. Сую ПМ в карман и подбираю меч убитого противника. Тяжеловат, но лучше так, чем орудовать лишь кинжалом.

Первого противника подлавливаю разрядом в момент нанесения удара. Успел в последний момент — ещё бы чуть чуть и меч вошёл бы мне в грудь. Его ноги без защиты — рублю по выставленной вперёд опорной, кинжалом пытаясь отвести клинок в сторону. Маневр вполне удаётся, он заваливается, я прохожу мимо, нанося удар в живот замершему жабоголовому и пригибаясь от его меча. Третьего удалось ударить разрядом после того, как его меч воткнулся мне в левое плечо. Небольшая задержка, во время применения способности, привела к ране. Нужно было молнией бить. Наверное.

Из мгновенно онемевшей руки выпал кинжал. Рубанул противника, отсекая протянутую конечность и поспешил пригнуться — второй снова рубанул воздух. Левую руку саднит, распрямляясь отмахиваюсь от безрукого, рассекаю ему живот и получаю щитом по больной руке от второго. Больно! Падаю. Отмечаю, что на ногах остаётся только жабоголовый. Его хп составляет 168/400 и постепенно снижается. Безрукий — 320/460, а самый первый 250/400.

Пинаю под колено третьего и уклоняясь от второго, переворачиваюсь на живот, опираясь на руки пытаюсь встать. Удар по левой ноге и снова лечу в жижу. Боль возникает теперь в правой ноге, переворачиваюсь на спину. Пинок левой по ноге безрукому и он падает на меня вместо того, чтобы пнуть. Пусть падает. Немного помогу — выставлю кинжал в район груди и сгибаю правую ногу.

Правым коленом попадаю в пах, а кинжал входит в грудную клетку ящера. Тяжелый зараза! Рухнул мне на грудь, разом выбив воздух из лёгких. Рукой со щитом он блокирует мою правую, левой не могу пошевелить, не выпустив кинжал. Обрубком руки он начинает бить по лицу, а я могу лишь расшатывать кинжал в его боку. Из-за обилия крови и грязи на лице — не могу видеть что происходит.

В какой-то момент понял, что он больше не наносит удары. И я не мертв. Даже с закрытыми глазами вижу своё состояние — 73/470.

— Живой, — слышу голос Лены, — только подлечить немного нужно.

— Всыпать бы тебе по первое число, — а это уже Олег ругается, — сказано же было сидеть спокойно и не вмешиваться. Но нет, героем себя возомнил! Хорошо хоть не сдох.

Открывать глаза было тяжело. Только после того, как с меня убрали труп, немного промыл глаза, разлепил их и пополз в сторону более-менее чистой воды. Нужно было умыться. Оружие оставил там, где и лежал — никуда не денется, а если и денется — трупов много, подберу более подходящее.

— Да он пьян! — восклицает Андрей. — Даже встать не может. И где только набраться успел?

Плечо исцелила Лена, а ноги болят. Сильно. Как бы перелома не было.

— Не может такого быть, — защищает меня паладин, — ты не видишь ему просто плохо и ноги обе ранены. Видишь как кровь течёт!

Плохо. Видно тот жабоголовый успел и вторую ногу покоцать.

— Вить, где ты? — снова Олег.

— Здесь, — слышится издалека его голос.

— Тащи сюда свой щит, будем проводить экзекуцию в профилактических целях.

— Как только начнёшь, так сразу и кончишься, — вмешиваюсь в разговор, наконец-то добравшись до края дороги.

— Сам еле ползёт, а угрозами сыплет, — острит Олег, — молчал бы лучше.

— Да я промолчу, — отвечаю, перед тем как начать умываться более-менее чистой водой, — только молнии пофиг на наши разговоры.

— Всё, прекращайте балаган, — вмешивается Лиля, — Андрей, Иван, помогите собрать стрелы. Олег организуй лагерь, я пошла в дозор. Ещё одну битву мы не переживём.

— Дожились, — вздыхает Олег, — командира отряда начинают строить. Скоро по струнке на цыпочках перед вами ходить заставите.

Смыв с лица грязь и кровь, подполз к дереву, растущему в метре от меня и сел, прислонившись к его стволу спиной. Хотелось смеяться, но не было сил. Весь отряд перемазан в грязи и крови, чуть живые. Больше половины хп только у Андрея. Обе мои ноги разрублены до кости и кровоточат. Нужно бы перетянуть ремнём чуть выше раны, но сил нет. Последние ушли на борьбу с ящером.

— Ладно, герой, не убивайся, — говорит Олег, приближаясь ко мне. — Вовремя ты вмешался и отвлёк часть внимания. Ты уж извини меня. Характер такой. Не люблю, когда делают не то, что прошу. Мир? — протягивает он руку.

Смотрю на его куртку, со множеством разрезов ткани, на грязное лицо, волосы, торчащие во все стороны. Не слабо ему досталось.

— Мир, — отвечаю и жму руку.

— Вот и отлично. Как только Лена поставит тебя на ноги, двинемся дальше. Найдём место для лагеря и приведём себя в порядок. Кто мог подумать, что нам предстоит сражаться с целым войском?

Этой ночью удалось спокойно пройти по мосту. В этой части ощущались не только запахи еды, но и других возрождённых. Собрав группу из низших и старательно обходя опасную еду, выглядящую так же как и собратья, обследуем доступное пространство, в поисках нового места для схрона.

Выходим на открытое пространство. Кажется, раньше такое место называлось поле. Да. Мы покинули город. Нашли место, где канализационный люк ведёт за пределы стены. Впереди чувствуется еда. Не такая, что находится в городе. Нет. Из такой еды можно вырастить новых стражей, а их панцири служат отличным материалом для защиты жизненно важных частей тела собратьев.

Многие вещи кажутся привычными и при изучении или мимолётном взгляде в памяти возникают они — воспоминания. Вот и сейчас, в памяти возник образ панциря, называемого латным доспехом. Значит еда носит латный доспех. За такой едой можно охотится, её не пускают в город.

Мысленный посыл и отряд стражей на четвереньках устремляется к лагерю. Идут бесшумно. Это хорошо. Окружаем лагерь, а теперь этот. Как его. А, вот! Сюрприз! Соратник, воскресший одним из первых в тот же день, что и я, готовится к атаке, подготавливает своё заклинание и через несколько минут еда начинает падать от усталости. Снова приходит воспоминание. Соратник в платье женщина. Значит и я тоже. Она хорошо умеет насылать усталость. Теперь время для воинов. Стражи нападают первыми, бесшумно подкрадываясь и сворачивая головы… противников? Странное слово. Следом нападают воины и остальные возрождённые. Проходит совсем немного времени, лагерь противников вымирает.

Мне несут положенные трофеи — сладкие, сочные мозги в упаковке. Приходится откладывать свой атрибут власти — клюку, для добычи столь ценной и желанной еды. Но нужно позаботиться и о других. Приказываю разделить пищу как можно мельче и разложить в пакеты — так она дольше не исчезает. Нам нужно успеть вернуться в город до того, как еда. Нет. Люди! Начнут… патрулировать свою территорию.

Место для отдыха нашли неподалёку от дороги. До островка с развалинами пришлось проплыть метров тридцать, зато внутри было сухо и относительно уютно. Мох покрыл землю и стены, возвышающиеся над поверхностью земли метра на три в самом низком месте. Проход всего один, с противоположной стороны от дороги. Кроме мха, на камнях рос куст напоминающий по запаху полынь, отгоняющий насекомых, так что, к радости всей группы, мы наконец-то смогли смыть всю грязь.

Лиля подстрелила птицу, похожую на гуся, только раза в три больше обычного и мы решили поберечь свои припасы, разнообразив меню за счёт местной фауны. Проблемы были только с разведением костра — сухой древесины практически не было, пришлось ребятам поплавать, переправляя более-менее сухую древесину в рюкзаках.

На растопку пошли сломанные древки стрел и сухостой. Не смотря на все старания Олега, дым шёл, хоть и небольшой, что вызывало определённые опасения. Хотя, в данной ситуации, мы смогли бы более эффективно противостоять противнику. Латники до сюда навряд ли смогли бы добраться, да и встретили бы их в узком месте. Тут преимущество нашего отряда было бы на лицо. Ну а по отвесным стенам даже ящеры навряд ли смогли бы подняться.

Пока готовилось мясо, занимались чисткой оружия, пополнением патронов в магазинах, распределением боеприпасов и обсуждением сколько кто наносит урона. Получалось, что стрелок, Лиля, за один выстрел наносила раза в два больше урона, чем любой другой. Из пистолета ей нужно было сделать один-два выстрела для убийства противника. Из арбалета тоже могла убить с одного выстрела. Или двух. Для этого нужно было попасть в уязвимые точки, подсвечиваемые у противников, при применении способности. Высокая ловкость давала ей лучше чувствовать оружие, плавнее работать со спуском оружия, что позволяло более точно попадать в цель.

Кстати, она единственная догнала меня, получив 10 уровень, все остальные подтянулись до 9 и пытаются создать подходящие способности. Пока девушка разбирается с модификациями, я поднялся на вершину стены здания и осматриваюсь.

То место, где мы остановились, некогда было домом или подобным строением, прямоугольной формы, примерно 10 на 8 метров. Может пожарной вышкой. Может маяком, а может сторожевой башней. Но стены здесь были не очень толстые — не больше метра. Первый этаж, где мы и расположились, завалило камнями, оставляя лишь небольшую часть свободного пространства. На второй этаж вела лестница и груда камней, но перекрытие сохранилось только в одном месте. Наверное только благодаря ему внизу осталось свободное от камней место.

Уселся на камень и стал наблюдать за дорогой. Плохой из меня постовой. Даже во время наблюдения не могу оторваться от размышлений, а размышлять было о чём. Как бы не была крута магия, но лишь на начальных уровнях имеет преимущество в прокачке. Чем выше лвл, тем больше нужно будет ждать пока накопится энергия, в то время, как воины могут зарабатывать опыт практически без перерыва. Стрелкам нужны боеприпасы, но их проще сделать, чем накопить энергию. По крайней мере на данном этапе развития.

При столкновении один на один, маг уничтожит воина, это да. Но и сам может словить стрелу и погибнуть. А если у воина пистолет или автомат? Или маг после боя без энергии, а ему на встречу вражеский воин. Или, как вариант, воин использует свои способности для убийства мага… В общем, ситуации разные могут быть. Чтобы избежать подобных, неприятных для мага, встреч, нужно позаботиться о своей тушке. К тому же встречаются экземпляры иммунные к магии или к электричеству. Или имеют очень высокое сопротивление, как те же зомби, к примеру.

Сейчас, вспоминая свой путь, понимаю, что мне серьезно повезло со специализацией, позволяющей восстанавливать энергию из других носителей. У других такой возможности нет. Или пока что не додумались как восстанавливаться. Да и мне нужно подумать об альтернативном источнике добывания опыта. Не всё от АКБ пополнять. Да и бензиновый генератор с собой не потаскаешь. Можно, конечно, будет снова наведаться в город, накопить там энергии и вернуться сюда. Можно. Но сколько можно будет так делать? Разряжу все аккумуляторы, сожгу всё топливо и что тогда? Может, действительно, попытаться молнию словить?

Снова встаёт вопрос о приоритетности прокачки и условия развития собственного потенциала. Во первых, нужно увеличить возможность быстрого набора опыта. А значит нужно делать что-то, что позволит участвовать в бою без использования энергии. Это, в первую очередь, пистолет и арбалет. Но мой урон ниже, чем у Лили, а значит буду лишь помогать перезаряжать магазины — так будет больше КПД отряда. Ну и арбалеты перезаряжать. Их собрали два десятка или около того, так что можно небольшой конвейер сделать — двое или трое заряжают, а одна стреляет.

Но, если окажусь один, такой вариант не прокатит. Если бы я смог ускориться в несколько раз, как Олег, то мог бы обойтись без ранений. Нанес бы несколько ударов каждому противнику, ускользая от встречных выпадов. Пожалуй такой вариант развития мне больше нравится. Таким образом можно будет набрать гораздо больше опыта за более короткое время. Вот только есть одно но! Для получения следующей способности нужно взять двенадцатый уровень.

Следующим шагом должна стать защитная способность. Чтобы меня неожиданно не убили. А то жахнут из винтовки в голову и всё…

Темная змееподобная фигура, промелькнувшая под водой, сбила меня с мыслей. Скорее всего она направлялась к входу нашего убежища. Может это её зона обитания? Или гнездо? Как бы то ни было, нужно предупредить своих.

— Народ, не хотелось бы вас отвлекать от важных дел, — говорю, выглядывая за стену, чтобы удостовериться в правильности мыслей, — но, кажется, сейчас к нам приплывёт змееподобный гость.

Ребята через пару секунд уже стояли в полной боевой готовности возле входа и, через несколько секунд, в проходе появилась округлая рыбье подобная голова зеленовато-коричневого цвета. Андрей атаковал её и в то же мгновение отлетел назад, потеряв больше половины здоровья.

— Сук@! — говорит, поднимаясь. — Эта тварь током бьёт!

Ребята начали отступать, в монстра полетели стрелы и пули, отскакивая от кожи и не причиняя особого дискомфорта. Странно, но я не видел его данных, когда он проплывал рядом. Сейчас не позволяет расстояние…

— Стойте! — закричал я, как только до меня дошёл смысл, сказанного танком. — Не стреляйте!

— Отходим, не атакуем, — командует Олег. — Щиты сомкнуть.

Подбегаю и повторяю действия Андрея — мечом касаюсь головы чудовища.

Кайф! Никогда не подумал бы, что поражение током может принести не только неприятные ощущения. Добавляется 25 энергии и ощущение радости. Будто в детстве, вместо наказания, воспитательница вручает эскимо. Снова восполнение! Меч по прежнему удерживаю на морде этого существа, ставшего вдруг таким родным и близким. Он делится со мной таким редким ресурсом! Преобразую всю имеющуюся в шаровую, создавая шарик в банке, положив для этого ладонь поверх сосуда.

— Народ, кажись я нашёл аккумулятор, — говорю, с радостью наблюдая как растёт показатель.

— Кому чего, а лысому расчёску, — комментирует меня Олег. — Стоим и не подпускаем монстра ближе.

— Похоже это гигантский электрический угорь, — замечает Иван. — Мы таких на Амазонке видели.

— Прям вот таких же? — ехидно спрашивает Витя.

— Почти. Раз в десять поменьше, но таких же. Но здесь вообще все животные больше. Птицы больше, рептилии больше, рыба тоже больше, чем у нас на родине. В смысле — в нашем мире. Или на планете?…

— Не важно, — прерывает его размышления Олег. — Наблюдаем за предполагаемым противником и готовимся, в случае чего, вмешаться и защитить нашего олуха. То есть мага.

После третьего заполнения моего резерва, существо заволновалось и рывком сдало назад, освободив от своего присутствия комнату. Но мне хотелось накопить как можно больше энергии и я рванул следом, ныряя в воду и пытаясь дотянуться до монстра. Прощальный подарок в виде двадцати трёх единиц энергии и угорь скрывается.

Довольный возвращаюсь на прежнее место на стене. Хочу слить заряд в шаровую, сую руку в карман и понимаю как сглупил! Твою медь! Коза тебя дери, долбаная жадность. В банке находилась лишь вода. Понятное дело, что шаровая, попав в воду, растворилась как соль в кипятке. Сейчас у меня меньше энергии, чем было до встречи с угрем. К тому же, пистолет придётся снова разбирать, сушить и чистить. Имел глупость оставить его в кобуре подмышкой.

Нужно задуматься и над тем, чтобы защитить запас энергии от подобных ситуаций, то есть от своей глупости. Нужно сделать так, чтобы шаровая находилась в герметичный ёмкости, от которой вёл бы провод, изолированный, к руке. Собственно место контакта тоже должно быть изолировано. А как? Постоянно ходить в диэлектрических перчатках не вариант. Отложу эти мысли до более подходящих условий — возвращения в город.

Снимать мокрую одежду не стал. Так немного полегче переносить местный климат. Не смотря то, что наступает вечер, очень жарко. А как все высохнет, займусь шитьем. Нужно зашить прорехи на рукаве и штанинах.

Мясо птицы показалось похоже на обычную курицу и было с удовольствием съедено. Обувь развесили на палки возле костра или поставили на камни, рядом с ним же — в сухой лучше себя ощущаешь. Мысль о том что завтра утром придётся снова искупаться, а затем несколько часов идти с мокрыми ногами, не прельщала, но ничего с этим не поделаешь. С другой стороны, вещи можно будет убрать в рюкзак и продолжать путь с относительным комфортом.

Жаль, что нельзя перелететь. Мы уже прикидывали варианты — деревья росли слишком далеко отсюда — ближе к дороге. К тому же, рядом с ними росло много кустарника, так что использовать веревку или лианы в качестве тарзанки и с их помощью перебраться, не представлялось возможным. Лиля предложила сделать воздушный мост, на что Олег сказал, что делать его долго, а использовать эти руины как базу не будем, поэтому затраты времени на обустройство считает неразумными. Я его поддержал.

Не смотря на то, что между нашим миром и этим существует разница во времени, за несколько часов похода и последующий бой мы все вымотались так, что к наступлению темноты вырубились все, за исключением часовых. Первое дежурство досталось мне, как самому бодрому. Олег снова попытался пошутить по поводу отсиживания на дереве в то время как другие сражаются, но шаровая молния, замершая над его головой и Витя, как раз взявший в руки щит, вызвали небольшие смешки и заинтересованные взгляды отряда, на что наш лидер лишь махнул рукой, буркнув про то, что и пошутить уже нельзя.

Ночь прошла спокойно, никто нас не тревожил. Чтобы справить нужду приходилось выходить за пределы здания и если для мужчин это не было проблемой, то дамам приносило дискомфорт. Спать на камнях то ещё удовольствие, но, по крайней мере, лучше, чем сидя на дереве. Выйти решили как только рассвело, восьми часов хватило на отдых и перекус. Олег дежурил последний и приготовил гречневую кашу с остатками мяса вчерашней птицы. Вышло очень вкусно, а главное — сократило время сборов.

Прежде чем переправляться к дороге, слил энергию в шаровую, созданную перед сном и оставил её на видном месте, после чего разделся, сложил все пожитки в рюкзак и поплыл. Вода тёплая, не смотря на раннее утро, приятный бонус после сна. Не смотря на то что она мутная — выбрался на твёрдое место чистый, обулся, вышел на сухое место, там оделся и вооружился. Так сделали и другие. Если бы заметили противника — уплыли бы обратно. Запас дерева правда небольшой, зато рыба и птица водятся — с голоду не померли бы и смогли бы продержаться довольно продолжительное время.

По поводу воды тем более беспокоиться не стоит — дожди идут часто, небо опять закрыто тучами. В случае долгого отсутствия осадков можно окружающую воду дистиллировать — её тут разлито немеряно.

Шаровую поместил в банку, не рискуя сливать в неё накопившуюся. Пусть будет небольшой резерв. Отряд возглавил Андрей. Разведчики ушли немного раньше основного отряда, чтобы не получить нежданчик наподобие вчерашнего.

Шли долго. Перекусывать пришлось на ходу. Дорога петляла, искривлялась и никак не хотела идти по прямой. Полил дождь. Не ливень, но достаточно сильный. По моим прикидкам шёл он никак не меньше часа, затопляя и без того водянистую местность. Дорога теперь вообще не радовала сухими островками, в воде передвигались самое меньшее по щиколотку, самое большое — достигала колена. Как только местные по этим дорогам ходят? Неужели не могут сделать деревянные настилы, чтобы идти можно было по сухому?

Я уже думал, что мы начали ходить кругами, когда появилось свободное пространство — мы вышли из зарослей. Перед нами простиралась водная гладь, потревоженная каплями заканчивающегося дождя. Где-то в километре от нас мы увидели жилища рептилоидов, раскинувшиеся на огромной площади и упирающиеся в барьер, разделяющий зоны. С помощью бинокля удалось рассмотреть, что ближние к нам строения были самыми мелкими и бедными, а чем дальше — тем солиднее, вплоть до трёхэтажных строений из камня. Упирались они в высокую крепостную стену.

Похоже на то, что мы припёрлись воевать не с небольшой крепостью, а с огромным городом.

— Ну, что дальше делать будем? — слышу вопрос Вити.

— Думать и наблюдать, — отвечает Олег. — Наблюдать и думать. Судя по всему, наскоком отбить своих не сможем. Серый, — повернулся он к разведчикам, — с вас местоположение пленников, численность и движение патрулей.

Остальные отправились искать место для временной базы.

Искать приходится в сложных условиях. Солнце выглянуло и печёт так, что голова кружится. Тень от деревьев совсем не спасает. К тому же обнаружилось, что здесь обитают не только гигантские рептилии, но и маленькие. Лена увидела метровую змею в полуметре от лица, когда мы вплавь преодолевали очередное препятствие, сдавленно пискнула, побелела и начала закатывать глаза.

Змейка была 5 уровня и имела 60 здоровья. Олег одним ударом разрубил её, обнулив здоровье, одновременно подхватывая Лену и помогая добраться до твёрдого места — сознание она всё же потеряла.

Немного передохнули, пока девушка приходила в себя, и снова стали передвигаться в северном направлении, пока не добрались до моста. Широкий, массивный, каменный мост не меньше семисот метров в длину, перекинут через водоём, тянущийся от города в джунгли. Или наоборот.

— Не нравится мне это место, громко прошептал Андрей. — Пойдём по мосту, будем как на ладони, переплывать — тоже. Но последний вариант почему-то не нравится. А я привык доверять интуиции.

— Значит ждём разведчиков и вместе решаем что делать, — отвечает ему Олег. — разместиться пока что придётся на дереве, встреченном чуть ранее.

Так и сделали. С помощью верёвки забрались на широко раскинувшееся дерево с густой листвой, растущее метрах в двадцати от ближайшей растительности. Добираться к нему пришлось вплавь, но, под самим деревом воды было по колено.

— Не нравится мне тут плавать, — говорит Лиля, не постеснявшаяся оголять свою грудь в нашем присутствии, одевая топик, — чувствую себя в воде как голая, среди пиявок и пираний. Всё время ожидаю нападения.

— Не ты одна, — поддерживает её Витя, — бездоспешный и безоружный, среди враждебно настроенного фауны, совсем не так представлял себе эту миссию.

— Что тебе мешает плавать с мечом? — спрашивает Андрей. — Как это делают почти все. Электрики не в счёт.

— Я плаваю плохо. Меч мешается, да и весит больше чем в рюкзаке.

— Тут либо удобство, либо безопасность, каждый решает сам, что ему важнее.

Андрей с Витей устроились чуть ниже остальных, чтобы в случае опасности первыми вступить в бой. На резонное замечание, о возможности применения противниками арбалетов, только отмахнулись.

Девушки, с помощью верёвки и нескольких веток, соорудили себе помост-лежанку. Остальные ограничились страховкой — верёвка, сложенная в несколько раз, перекидывалась через верхнюю ветвь и связывались. Получалось кольцо, просунув через которое голову и руки, можно было не беспокоиться о возможности непреднамеренного соскальзывания и падения. Чтобы верёвка не сильно впивалась в кожу, её обертывали куртками. Так и коротали время, пока не вернулись разведчики с Олегом. Даже подремать успели некоторые личности, вроде меня.

Выяснилось что перед нами действительно был город. Вернее его часть. Барьер разрезал как сам город, так и часть построек. Нам повезло, город целиком был в гексагоне, а то я не представляю что было бы, будь он разделён, скажем, по реке.

Снаружи города были дома рабочих, занимающихся земледелием на прилегающей территории. Затем храм, крепостная стена, за которой располагаются барак и часть площади. По поводу войск. Тот отряд, что сражался с нами на дороге, был лишь малой частью от увиденного за стеной. Несколько десятков рептилоидов с ирокезом, тысячи всадников и десятки тысяч простых воинов. Всю эту армию кормят трудяги, живущие за стеной, да ещё доставляют отряды, народе того, встречного нами.

Теперь о главном. Пленников нашли. Они расположены в клетках, внутри храма. Не только люди. Там находятся голубые человекообразные гуманоиды, несколько черепахоподобных, толпа коротышек, чуть выше нападающих на наш город карликов и высокие, звероголовые существа. Людей не больше трёх сотен.

Всех пленников заставляют работать на полях, забивать и разделывать гусениц, кормить их мясом варанов. Ежедневно, троих пленников и пару гусениц приносят в жертву огромному крокодилу, обитающему в водах возле города.

— Вот такие дела, — закончил свой доклад Сергей. — В сам храм не пробраться, пленников на работу берут меньше половины. Ворота в крепостной стене находятся в ста метрах от храма.

— Зараза, — выругался я. — коза их забери. Чтобы выручить своих, нужно как минимум прокачаться. Как максимум — уничтожить войско.

Понимаю, что время играет против нас. Понимаю, что нужно поторопиться. Также понимаю, что если мы пойдём и погибнем, то потеряем ещё больше времени. В следующий раз, скорее всего, возле портала, нас будет ждать более действенная ловушка. А то и отряд прокачанных арбалетчиков, укрытых за высокой каменной стеной.

— Предлагаю отдохнуть до вечера, — говорит Олег. — Проскочим мост под покровом темноты, организуем временную базу, разведаем более подробно местность и начнём планомерное уничтожение противника.

С наступлением сумерек, мы пробрались на другую сторону моста. Дальнейший путь предстояло пройти в темноте, практически на ощупь. Небо снова затянуло тучами. Как только огни города рептилий скрылись из вида, достал банку и направил её горловиной вперёд, освещая путь. Не ахти какой фонарь, но с ним хоть видно куда идти. Почти три тысячи энергии, накопленные за сутки с небольшим, давали освещение на три метра вперёд.

Через час грязь и вода сменились твёрдой каменной дорогой, около четырёх метров шириной, которая вывела нас на песок. Мошек, по мере продвижения становилось все меньше и, к моменту выхода из зарослей, вовсе не стало. Только смывать грязь никто не спешил — мало ли когда они вернутся.

Запах моря дал понять, что мы вышли на пляж. Стало светать и пришлось искать убежище на случай непредвиденной встречи. Пробраться снова пришлось рядом с натоптанной дорогой, обходя её сбоку — через заросли. Хорошо, что здесь было сухо, зато колюче-ядовитого кустарник стало больше — обходить его хуже. Местами приходилось прорубать проход. Собственно, мечами делать это не очень удобно.

Когда рассвело, нам удалось рассмотреть окружающее пространство. Море действительно было. Примерно в паре километров от границы джунглей и на несколько метров ниже. Не знаю как такое возможно, но болото и море разделяется небольшой полоской суши. Впереди виднелся кусок скалы, а рядом с ним замок.

Между замком и нами происходит что-то странное. С помощью бинокля удаётся рассмотреть происходящее — ящеры сражаются с черепахами. Соотношение сил примерно три к одному, но трупов не заметил.

— Что будем делать? — спрашиваю Олега, передавая ему бинокль. — Есть смысл ввязываться в чужую войну?

— С одной стороны мы уже ввязались, — отвечает он, наблюдая. — С другой, не факт, что наша помощь будет расценена правильно. Решено. Ввязываемся в конфликт, а там посмотрим.

— Отличное решение, шеф, — со смешком комментирует его слова Иван. — Бежим или отсюда им поможем?

— Шутники бегут вперёд, а мы отсюда понаблюдаем, — в тон ему отвечает Олег, а затем нахмурился и с серьёзным видом добавил: — Собираемся и бегом к ним. Ваня впереди.

Легкой пробежкой мы приближаемся, но приходится ускориться — ящеры наседают, видно несколько трупов, в том числе черепах. Последние отходят в сторону замка, а противники мешают сделать это.

Молнии начинают свою работу, нанося с каждым срабатыванием по 59–60 урона. 3–4 в одну цель, получаю опыт и перехожу к следующей, выбивая первыми стрелков. После первого же трупа нас заметили и усилили натиск на противников, не отвлекаясь на новых действующих лиц. Зря они так. Меняю тактику — раздаю сразу четырёх процентные молнии, уничтожая в первую очередь стрелков. К моменту сближения нашей группы к месту схватки, в живых осталось около пятидесяти черепах и два десятка змееголовых, в которых эффектно прыгнул Витя, откидывая с места приземления, в стороны.

Последних добивали совместно, а я решил отдохнуть, поэкономить энергию. Может спасённые проявят агрессию по отношению к людям, тогда придётся и их ознакомить с электрическими явлениями, но вроде обошлось. Все рептилии мертвы, черепахоподобные живы, хоть и напряжённо смотрят на наш отряд в то время, как часть из них, гружёная большими мешками, спешит убежать в замок.

— Серый, прикрываешь тыл, — командует Олег, — Лена, пробуй вылечить союзников. Начни с того, кто ближе.

Девушка вышла вперёд, отдала копье Андрею и приблизилась к черепахам. Протянула руку к ближнему, коснулась — его рана на руке закрылась, здоровье приблизились к максимуму. Он обернулся к своим и оживленно зажестикулировал, защёлкал, засвистел, тыча в затянутую рану пальцем.

Через минуту возле целительницы образовалась очередь ожидающих исцеления, но лечила она только самых тяжелораненых. Их группа тоже разослала дозорных, пятёрка воинов отправилась в замок, а один пытался разговаривать с Олегом. Понятное дело, что у обоих получалось из рук вон плохо, ну а мне предоставилась прекрасная возможность рассмотреть одного из представителей этого вида.

Немного сплюснутый панцирь закрывал спину, грудь, плечи, шею и бока. Сзади выглядело так, будто это рыцарский нагрудник, надетый задом наперёд. Руки практически не отличаются от людских, за исключением цвета и более грубой, морщинистой кожи. Ноги немного короче человеческих и заканчиваются крупной ступней, похожей на ласту. Хвоста нет. Лицо не как у знакомых по мультикам и фильмам черепашек-ниндзя. Голова лысая, глаза немного на выкате, большой нос, на половину лица, как клюв. Под ним рот без губ. Из одежды — наручи и поножи из кожи с металлическим полосками-пластинами и шлем барбют. Смотрю на ноги, торчащие из панциря и думаю, а как же они в сортир ходят? Панцирь ведь не отстегнуть и на вешалку не повесить. И как они размножаются? Тоже наверное мешается.

Тьфу на них. На мысли. Не вовремя и не к месту возникают иногда. Осматриваюсь. Пляж идёт широкой полосой, отгороженной с одной стороны морем, с другой — джунглями. От моря здесь присутствует лишь кусочек пару-тройку километров. Интересно, а моря и реки меж собой сообщаются или их тоже разделило барьером? И как долго, в таком случае, не зацветёт вода? Трупы уже исчезли, оставив вещи, когда Олег догадался перейти на рисование. Тут дело начало продвигаться и, вскоре, после сбора дропа, мы отправились в гости.

— Если я всё правильно понял, — говорит Олег, помогая нести десяток копий, — то они приглашают нас внутрь, чтобы совместно отбиваться от ящеров и насекомых.

Замок оказался не таким уж и большим. Метров около трёхсот каждая из трёх сторон, скала была естественным препятствием, прикрывающим со стороны моря. Донжон то ли вырублен в скале, то ли построен впритык к ней. Два продолговатые здания вдоль стен и одно небольшое, справа от ворот. Восемь круглых башен усиливали обороноспособность крепости.

Встретили нас настороженно, но гостеприимно. Угостили сладковатой кашей из каких-то овощей с мясом из общего котла, напоили ароматным цветочным чаем и повели на экскурсию. Всех, кроме Лены — она осталась с ранеными, залечивать раны по мере накопления энергии. Олег предложил присоединиться к нам, накопить во время прогулки, да и исцелить сразу всех страждущих, по мере возможности, начиная с самых тяжких. Она лишь печально улыбнулась и покачала головой.

Вначале провели в строение рядом с воротами. В нём была большая прихожая и два расходящихся в противоположные стороны коридоры. В каждом по десять комнат. Вот только окон не было не в одной. Странное архитектурное чудачество. Сопровождающий жестами показал, что на топчанах мы можем спать и оставлять свои рюкзаки в этих комнатах. Затем повели на стену, показали портал, расположенный в двухстах метрах от крайней башни. Посетили донжон, там была кладовая, кухня, кузница. Может что-то ещё было, но показали лишь эти помещения.

После посещения кладовой стало понятно, какая ситуация в крепости. Тут просто голодают. Но нас накормили. Может потому, что мы помогли отбиться отряду добытчиков или просто законы гостеприимства не позволили «зажать». Даже последнее. С водой обстояло получше, но, насколько я понял, емкости для жидкости здесь были дефицитом. Кроме нашего отряда мы видели порядка двухсот пятидесяти гуманоидов-черепахоподобных. Для удобства мы их называли просто черепашками.

После обхода нас привели снова к тому строению, где мы оставили рюкзаки и предоставили самим себе. Разместившись в прихожей, на скамьях, начали совещаться.

— Ну что, какие мысли? — спрашиваю Олега.

— Со жрачкой здесь проблемы, зато приступом эту крепость не возьмёшь, — отвечает он, — стены очень высокие и широкие. Не меньше тридцати метров высота. И пять метров ширина сверху.

— Дополню, что все виденные мной хозяева этой крепости, не выше третьего уровня.

— Чего? — удивляется Олег на мою реплику, вскакивая с места и начиная ходить взад-вперёд. — А ведь точно. И с оружием у них напряжёнка.

— Перестань маячить перед носом, — просит Витя, — а то голова закружится.

— Похоже, черепахи защищаться могут только в своей крепости. В прямом боестолкновении, проигрывают противникам, — рассуждает Олег, всё же вернувшись на своё место. — Возможно им не дают прокачиваться преднамеренно, как и охотиться. Такс, мне потребуется помощь ребят. Витя, Иван, Сергей и Вова остаются со мной, остальные идут за добычей пропитания. Хотя нет, не все. Коля направляется к порталу, — поворачивается Олег к разведчику, и показывает на него указательным пальцем. — Тебе нужно узнать что за портал — куда он ведёт и кто там обитает. Понятно, что ведёт он в новую локацию, но какую именно — выясни.

— Лиля, ты вроде была с нами в плену, — заметил Олег, когда мы уже начали расходиться, — а значит помнишь деревья, которые мы рубили для добычи горючей смеси.

— Помню.

— Возьмите топор и срубите одно.

— Хорошо.

— Макса прикрывайте, — крикнул он вдогонку.

Спустя три часа мы вернулись в крепость, неся с собой семь тушек птиц, две кабаноподобные и оружие отряда ящеров. Тех было всего штук сорок. Стрелков, то есть половину противников, убили молнии, остальных уничтожили ребята.

На трупах оставили только доспехи, всё оружие, мешки и рюкзаки подобрали, подвязали на жердь, которую взяли на плечи, да так и понесли. Ну как понесли — я участвовал чисто формально, так как толку от меня было чуть. Но и идти налегке, рядом с теми, кто несёт тяжёлую ношу, было не по мне, поэтому помогал как мог.

Нашему возвращению очень обрадовались, всю поклажу разобрали и мы снова отправились в джунгли. На этот раз вернулись быстрее — до срубленного дерева и обратно. Олег, с ребятами, сделал из полиэтиленовой плёнки воронку, соединенную через полый ствол с бочкой, а сейчас что-то мастерил возле портала, с группой черепах.

— Отсюда прут насекомые, — начал объяснять он, выбираясь из ямы, — но бегут в джунгли, а через некоторое время возвращаются с добычей. Нам нужно сделать так, чтобы их путь проходил рядом с замком. Тогда они будут добычу доставлять прямо к нашим гостеприимным рептилиям. Двойная выгода! Прокачка на насекомых и доставка еды на дом.

До самого вечера мы пересаживали ядовитые кусты, но сделали лишь половину того, что запланировали. Перед сном Олег обрадовал, что договорился с черепахами помочь нам в борьбе с ящерами. Завтра они сами доделают пересадку кустов и помогут делать ловушки с противоположной стороны.

В каменном здании было прохладнее, чем на улице. Даже комфортно. Если бы была нормальная кровать, матрац и постельное бельё, то было бы просто прекрасно.

Спустя двое местных суток и ночь, с утра пораньше, я был на мосту. Всё, что было при мне — одежда, обувь, банка с молнией и бинокль. В него рассматриваю просыпающийся город. Нужно сделать так, чтобы ящеры обратили на меня внимание.

Вот стражники подходят к храму, его с моста прекрасно видно, и четверо получают однопроцентную молнию. Вижу, что не достиг нужного результата, они либо не видят меня, либо не могут понять, откуда исходит угроза.

— Ааааааааааааааа, — разрывает мой крик тишину и приковывает внимание тех, кого нужно.

Чтобы не оставалось сомнений в причастности к утренним грозами, вытягиваю правую руку в сторону ящеров, делаю указательным пальцем движение, будто жму на спуск пистолета, предварительно использовав 4 % молнию.

Вот теперь зашевелились. Эх, нужно было заранее продумать момент со звуковым эффектами. Кто ж знал, что на мост внимания не обращают? Ладно хоть на крик, с последующим убийством, сориентировались.

Из ворот показались всадники. Минут через пять. Хотел повторить фокус с молниями, обошлось. Много. Было бы до двух десятков, убил бы без проблем. А тут не меньше полсотни. Больше никого не видно.

Не спеша, бегу до первого поворота, скрываюсь за ним и останавливаюсь в заранее оговоренном месте. Ко мне подходят девушки, Лена передаёт арбалет и колчан с арбалетными «болтами». По мне — те же стрелы, только чуть короче, да потолще. Всадники начали появляться по одному, растянувшись в цепочку во время преследования. Было бы их больше, пришлось бы бежать дальше, но уже не одному.

Лиля снимает первого. Стрела попала в грудь, опыт немного повысился. Выпад копья и варан разделяет судьбу наездника, а Иван снова скрывается в кустах. Следующий повторяет судьбу первого, только стрела попадает в голову.

Арбалет тренькает спускаемой тетивой, но всадников становится больше и тут в бой вступает Витя, врываясь своим прыжком в ряды противника и откидывая их в стороны. Создаётся вал из тел, откинутых противников активно добивает Витя и оба копейщика.

Мы с Леной перезаряжаем арбалеты, чтобы увеличить скорость стрельбы, едва поспевая за Лилей. Мне приходится стараться изо всех сил, которых катастрофически не хватает, чтобы успевать вовремя.

За валом из тел скопились остатки преследователей, начавшие ответный обстрел, но Витя снова использует свою способность и, вскоре, последний противник повержен. Лена удаляет стрелы и залечивает раны, в этот раз мне повезло остаться без ранений.

Возвращаюсь к мосту, ребята создают на дороге препятствия из связанных между собою коротких жердей, заостренных с обоих концов и щедро украшенные ядовитыми кустами и направляются к следующей точке.

В этот раз моё появление спровоцировало более активные действия. Всадников выехал в несколько раз больше, я поспешил убежать, напоследок глянув на ворота. Епрст! Всадники всё ещё выезжают, значит в этот раз решили взяться за нас всерьёз.

Бегу. Стараюсь не сбить дыхание. Вот и первая преграда, где мы встретили первый отряд противников. На дороге остались только доспехи. Стрелы забрали с собой, а оружие должны были спрятать где-то рядом. Пробега мимо «ежей», с помощью жерди переставляю последний так, чтобы перегородить дорогу полностью и бегу дальше. Блин. Хп убывает. Наверное укололся, пока пробегал через препятствие.

Бегу. Задыхаюсь, но бегу. Строчки с получением опыта заполнили левую сторону зрения широкой лентой, значит сюрприз удался. Разбирая препятствия, рептилоиды активировали ловушки и на их головы полетели бревна, опутанные кустами. Летели они с противоположных сторон дороги, так что тех, кто выжил после столкновения, должно было сбросить в воду или поранить колючками. Или и то и другое.

Пробегая приметное дерево, останавливаюсь и отвязываю лиану. На дорогу падают уже знакомые противорептилоидные ежи и кустарник. Так я выиграю ещё немного времени. Бегу уже не один, ко мне присоединяется Коля. Он приводит в действие ловушки, чтобы мне не задерживаться понапрасну.

Иду быстрым шагом до следующей точки, предупреждаю ребят, что за нами гонится большая команда, они сокращая дорогу, отправляются к засаде вплавь. Пробегаю ещё немного, убираю из петли ветку и продолжаю путь. Напарник активирует остальные ловушки и скоро догонит меня. Строчка о получении опыта заставляет резко развернуться — не успел далеко отойти от последней ловушки. Странно. Никого. Только разведчик догоняет. Тем не менее, снова перехожу на бег.

Через пару минут появляется несколько строк о получении опыта, но меньше, чем хотелось бы. В принципе, мне сейчас эта информация ни к чему. Пусть пополнение опыта происходит как в начале — только увеличиваются цифры, без всяких иных спецэффектов.

Добегаю до очередного поворота и, прежде чем завернуть за кусты, оглядываюсь — вижу преследователей. Сильно растянулись. Нехорошо. Могут избежать следующую ловушку. Семь трупов от молний и противники снова сбились в группу. Пора бежать.

Двадцать метров по жиже, перебегаю по жердям, берусь с одного края, Коля с другого, переносим их к краю дороги. Я оставляю и бегу дальше, по следующим жердочкам, пока Николай прибирает первые. Он останется здесь, где сидит в засаде почти весь отряд. Эти жердочки не убираем. Бегу и слышу, как застрекотали сзади, не оборачиваюсь — и так знаю, что догоняют.

Всплеск, за ним ещё и ещё. Ого, даже опыт дали! Сзади осталось препятствие, позволяющее задержать всадников: в воде накопали ям различной глубины, навтыкали колышков, оставили жерди над большой ямой, способные выдержать человека, но не варана.

Нужно поднажать. Выхожу на твёрдую дорогу, прямую как стрела, перепрыгиваю активатор ловушек. Задыхаюсь. Лёгкие горят, в ушах стучит кровь, в боку колет. Осталось пробежать каких-то пятьсот метров, силы на исходе и противник всё ближе. Стрела пролетает мимо, сзади что-то звякнуло. Новая стрела устремляется к противнику.

Не выдерживаю бега — нужна передышка. Разворачиваюсь и падаю на задницы — сказывается усталость и напряжение последнего часа. Молнии уничтожают противника, но энергия очень быстро заканчивается, в то время, как вараны подобрались ко мне почти вплотную. Дважды приходится восстанавливаться, чтобы остановить желающих полакомиться мной любимым и сладеньким. Сладеньким для варанов, а любимым — самим собой. Всё верно, я немного нарцисс и эгоист.

Встаю на ноги и продолжаю бег. Восстановить дыхалку не успел, но хоть особо ретивых угомонил, да небольшую баррикады из тел соорудил. Хоть немного, но задержит преследователей. Андрей, Лиля и Лена ждут меня. Нам предстоит вместе отступать почти километр. Всё из-за того, что у кого-то дыхалка слабая.

Арбалет щёлкает так быстро, что Лена и Андрей едва поспевают заряжать. Я улёгся прямо на камни и прихожу в себя, делая глубокие вдохи и выдохи. Звук выстрелов заставляет открыть глаза. Рептилоиды в десяти метрах от нас, молнии снова начинают уничтожать варанов, а Лиля возвращается к арбалетам.

Отступаем. Помогаю заряжать сначала магазины ПМов, затем арбалет. Мда. Раньше десяти километровые забеги давались гораздо проще. Наверное нужно силу качать. Или ловкость. Или дух? Не понятно от чего зависит, но по любому не от мудрости.

Лиля снова взялась за пистолеты, быстро расходуя боеприпасы. Как бы не было жалко энергию, но нужно задержать противников — шаровая молния на 460 энергии возникает в правой руке и медленно поплыл к правой стороне дороги, такая же шаровая отправилась к противоположной стороне с таким расчётом, чтобы преследовали могли пройти лишь по центру. Можно, конечно, вжаться в кусты и пройти по краю, но навряд ли они будут так делать.

Несколько всадников, вместе с варанами, погибли, прежде чем сообразили что светящиеся шарики несут смерть. Теперь мы потихоньку начали отходить — всадники достали арбалеты. Андрей вышел вперёд, применив способности. Его энергия сначала убавилась на тридцать единиц, затем по единице в секунду.

— У нас минута, чтобы добраться до телеги, — говорит он, встречая очередную стрелу щитом. Мне показалось, что стрелы меняют траекторию полёта, выбирая в качестве мишени щит. — Отходим потихоньку.

Так мы и делаем. Создаю несколько шаровых молний с десятом энергии и размещаю по дороге так, чтобы их нужно было огибать змейкой.

Спешно отходим, почти бежим. Вижу поступление опыта, только не знаю за что. Хотел энергию сэкономить, но не получилось. Создаю четыре шаровые с 460 энергии и перекрывают дорогу, разворачиваются и догоняю девчат.

— Бежим быстрее, — кричу, — надолго это их не задержит.

Бежим. Андрей немного отстаёт, прикрывая нас. Вот приметное дерево, здесь привязано бревно. Один или одна из черепашек. Пусть будет один. Так вот, один из союзников должен отпустить лиану, когда здесь появятся противники. Главное, чтобы не напортачил и сделал всё вовремя. Заодно проверим, насколько успешно Олег может объяснять.

Сзади раздался звон железа и ругань Андрея. Оборачиваюсь — два всадника атакуют нашего танка, в то время как один ящер вцепился в щит и дёргает его. Снова в ход идут молнии. Союзник сделал то, что от него требовалось, только немного поздновато и несколько десятков брёвен устремились к дороге, сбивая всадников и варанов при попадании. Некоторым прилетело настолько удачно, что отправило на перерождение. Бревна остались болтаться посреди дороги, создавая дополнительное препятствие.

Только врагов будто не убыло. На сколько видно, всю дорогу занимают преследователи. Добегаем до платформы на колёсах, забираемся в неё. Лиля даёт сигнал и мы начинаем движение. Нашу телегу тащат около сорока союзников.

Немного подробнее скажу о средстве передвижения: платформа три на четыре с половиной, на четырёх колёсах. Боковые борта отсутствуют, задний представляет из себя щит из жердей, связанных лианами, в нём несколько отверстий для стрельбы и самое главное — баллиста прикреплённая к платформе.

Пока противник далеко, Лиля использует арбалет, затем переключается на пистолеты и припадает к баллисте. Снаряд, сделанный из копья, но с широким как штыковая лопата, крестообразным наконечником, окутывается оранжевым свечением и срывается в полёт.

Да уж. Такого эффекта наверное никто не ожидал — снаряд делал в телах противников просто ужасные раны. Лиля снова взялась за пистолеты, добивая тех, кто оказался ближе к нам. Я осторожно приблизился к щиту и выглядываю в щель. Кровь противника, такая же красная, как и у людей, лилась на дорогу широкой рекой. Отсеченные конечности лежат посреди дороги, внутренности из распоротых боков ближних к нам варанов, вываливаются, по ним, давя, пробегает другой варан, поскальзывается, ловит молнию и падает.

Тем временем Андрей и Лена привели баллисту в боевую готовность и зарядили. Лиля, опустошив магазин, вернулась к нашему чудовищно у оружию и приготовилась, подпуская противника поближе. Снова возникает свечение и новый снаряд повторяет деяние своего предшественника.

Девушка долго размышляла, как увеличить эффективность своих действий и пришла к выводу, что помимо снижения затрат энергии на применение способности, нужно увеличить резерв. Так и вышло. При модификации снизились затраты на 30 %, сохраняя при этом пробивную силу, а вложение 3 очков в мудрость позволило сделать два выстрела. Судя по тому, что у неё осталось 40 энергии, вложила она в мудрость чуть больше, чтобы иметь возможность пользоваться и другими способностями.

Исходя из этой информации и продумывались действия. Можно было бы убавить затраты энергии, чтобы сделать три выстрела, но тогда снижалась бы и пробивная сила. А так, на всём протяжении полёта, сохранялось 100 % игнорирование брони. Можно было прострелить насквозь танк, но! только из арбалета или его аналога.

Исходя из условий, Андрей предложил увеличить площадь наконечника. Олег довёл эту мысль до конца, предложив сделать большой арбалет — баллисту, вместо снаряда взять копьё и заменить ему наконечник. На испытании такой наряд пролетел чуть больше трёхсот метров, что было очень хорошо для такого орудия. Веревку использовали нашу — современную, полимерную. Вместо обычного натяжения, Олег что-то намудрил с колёсиками, по типу блочного лука, что позволило увеличить дальность почти вдвое. Где он взял деревянные колёсики с подобием подшипников внутри? В кузнице. Как добыл? Неизвестно. Сам не рассказывает, а у союзников спрашивать — гиблое дело.

Две другие способности не имели такой эффективности. Одна позволяла видеть уязвимые места, а вторая — клонировать болты. Пока нет нужды пользоваться энергией, Лиля преумножает свой боезапас. Вот и вчера весь день клонировала снаряды для баллисты. Но если на один болт уходило 10 энергии, а с модификаций 7, то на копье ушло 140.

Платформа увеличила скорость, отрываясь от преследователи и выезжая на песок. Здесь был уклон, скорость значительно возросла и остановились только возле частокола. Нам скинули верёвки с крючьями, мы закрепили их и повозку подняли вверх, установив на краю стены.

Перед нами был котлован, сделанный совместными усилиями. С двух сторон, помимо укрепления склона жердями, разместили кустарник. Вход был только один — с дороги. Противник продолжил преследование и, не смотря на потери, приблизился к стене, на которой были мы и семьдесят черепашек.

Олег рассчитывал, что преследовали не сунутся в явную ловушку, потеряв по пути столько своих собратьев, но что-то не учёл и мы получили котлован полный противников. Союзники помогали сокращать численность всадников из арбалетов, хоть интенсивность стрельбы была низкая, но всё же лучше, чем совсем ничего.

Вараны, добравшись до стены, поползли по ней вверх, успешно цепляясь за жерди лапами. Этого Олег тоже не предусмотрел. Пришлось прибегать к последнему средству. По сигналу Лили, Андрей, Лена и два десятка союзников налегли на стволы деревьев, служащих рычагами, и желеобразная масса белого цвета полилась в котлован со стороны стены. Сменив арбалеты на копья, черепахи пытались помешать варанам забраться наверх, но несколько всадников успешно преодолели это препятствие, пока численность защитников уменьшилась.

Желеобразная масса, попав на жерди, делала их скользкими, что позволило выиграть немного времени, пока ящеры не догадались карабкаться по своим собратьям. Этого предусмотреть мы никак не могли — наши лошадки друг по другу не скачут.

Молнии заплясали — в данной ситуации не следовало думать об экономии, но и запасы не бесконечны. Чувствую, что в банке пусто — черпать энергию не откуда. Вараны и наездники падали замертво, но на их место вставали другие. Лиля исчерпала боезапас пистолетов и торопливо стреляла из подаваемых черепахами арбалетов, словно заведённая, Лена пыталась добыть огонь, в то время, как Андрей встал на край стены и помогал союзникам отбивать нападение.

Спешно зарядив патрон в магазин, выпрыгиваю из-за укрытия, подбегаю к краю стены и приближаю ствол пистолета к облитой жерди. Прямо передо мной появляется морда варана — расходую на него последнюю молнию. Выстрел. Внезапно возникла боль по всей голове, появился звон в ушах, в глазах резко потемнело — я потерял сознание.

Голова ужасно болит. С трудом открыв глаза, увидел Лену, склонившуюся надо мной. Судя по окружающей обстановке — я внутри комнаты, что выделили нам черепашки.

— Что случилось? — спрашиваю, чувствую боль при движении челюстями.

— Ничего, — отвечает Андрей, стоящий с противоположной стороны кровати. — Просто тебя чуть не сожрал варан. Схватил за голову и попытался съесть.

— Хорошо что Андрюша это увидел и успел рубануть ящерице по шее, — дополняет его Лена. — Можешь посмотреть, трофей висит над входом.

Над дверным проёмом действительно висела голова варана.

Задержался взглядом над головами сопатийцев и обнаружил, что они оба 11 уровня. Заглядываю в свои характеристики и тихонько офигеваю:

Судя по тому, что энергия не полная — лвлап произошёл во время боя и всё спустил автоматически. Что я там хотел сделать в первую очередь? Прокачать дух, вроде. Очень заманчиво. Сейчас у меня энергия восстанавливается полностью примерно за пять часов. Если вложу, то буду восстанавливаться примерно за три с половиной. Чуть больше. Но, в погоне за накоплением я не буду успевать высыпаться, а однопроцентные молнии будут по прежнему дамажить по 59–60 единиц, вместо 72–73. Однако, дилемма. Кстати, нужно слить энергию в баночку. Насколько помню, она успела закончиться в самый разгар боя.

Хочу, но не могу. Часть руки отсутствует там, где должна быть кисть. Осматриваю остальные части тела — руки, ноги на месте. Достаю правой из левого кармана разгрузки банку, создаю шаровую, перемещаю её на место хранения и убираю банку в правый карман.

— Что я ещё должен узнать? — спрашиваю Лену, демонстрируя культю.

— Ничего, — пожимает она плечами. Жаль освещение скудное — масляная лампа и тусклый свет из дверного проёма. Мне показалось, что она покраснела.

Сажусь, а затем встаю. Чувствую себя нормально. Более-менее.

— Нужно прогуляться немного, — говорю и направляюсь к выходу. Лена и Андрей идут следом, даже тогда, когда вышли из здания.

Останавливаюсь, поворачиваюсь. Внимательно осматриваю обоих и замечаю то, что раньше упустил из вида:

— Лен, скажи сразу, насколько всё плохо и на что ты угробила всю энергию?

— На руку, — зардевшись, говорит она.

— Андрюх, ничего не хочешь сказать?

— Нет.

— Тогда я пошёл, а вы останьтесь. Мне в туалет нужно.

— Я бы с удовольствием, — отвечает Андрей, — но Олег строго настрого приказал ни на шаг от тебя не отходить.

— Даже в сортир? — удивлённо смотрю на него.

— Да, — вот и весь его ответ.

— Дак что случилось-то? — взрываюсь, переходя на крик, — Почему я остался без руки, почему у Лены энергия на нуле, почему тебя ко мне приставили?

— Так распорядился Олег, — спокойно отвечает танк. — Руку тебе откусил по локоть варан, голову чуть не оттяпал другой, вот Лена и занимается восстановлением, а я приставлен, чтобы охранять. А ведь всего на минуту тебя оставили без присмотра! — с прищуром замечает он и начинает увеличивать громкость голоса. — Если бы эти тугоголовые не потушили костёр или Лена успела подпалить смесь до того, как ты задёргался, то всё было бы нормально. В этой котловине сгорели почти все всадники, — он перевёл дух, а затем продолжил более спокойно: — Часть стрелков уничтожили разведчики. Союзники активировали оставшиеся ловушки и начали стрельбу. В итоге, когда ряды нападающих сильно сократились, вступили в действие остатки нашего отряда, пробираясь с конца колонны к началу и вырезая выживших. Союзники до сих пор бы таскали трофеи, но подоспела вторая волна нападающих, под прикрытием барьера, и вынудила запереться всех в замке. Хорошо хоть успели боеприпас собрать. Олег, увидев твоё состояние, наорал на нас, как на нашкодивших детей и отправил к тебе в комнату. Лилю попросил остаться на стене, что она и продолжает делать.

— По локоть? — недоверчиво спрашиваю, смотря на обрубок.

— Да, — подтверждает Лена, — по локоть.

Вот теперь действительно ситуация прояснилась. Но посещение сортира никто не отменял. Вот там и подумаю, куда же вложиться, чтобы в будущем не сожалеть о косяках развития. Строчка с показателем опыта постоянно увеличивала счёт, приближая к заветному лвлапу.

Больше мне действительно ничего не откусили, но, когда решил оценить степень укоренения щетины, обнаружил несвойственные изменения лица. По всему периметру, за исключением носа, шли какие-то вмятины. Вспомнив, где видел последний раз бочку с водой, поспешил к ней. Аккурат возле «нашего» строения.

Отражение в воде показало, что практически всё лицо… в шрамах. Следы зубов не кровоточат, зажили, просто вмятины, типа оспин, но глубже, по всему лицу. Не тронуты: нос, глаза, губы и подбородок. Похоже Инга меня не узнает. И вообще, как она отреагирует на такого урода? Вот это попадалово. Внутри меня что-то закипело, заклокотало и потребовало выхода. Я рванул вверх, на стену. Ребята поспешили следом. Выхватив арбалет и колчан из рук у одного из союзников, выглянул за мерлон. За спиной что-то возмущённо щёлкает черепашка, спереди расположилось море опыта, до которого не достану из этого допотопного стреломета. Строчка с опытом не изменяется, значит недавно отошли за пределы досягаемости арбалетов. Но не магии!

Передать лидерство группы Олегу. Ага — желтая корона переместилась на его фрейм.

Покинуть группу.

Фреймы членов группы исчезают, возвращаю отобранное оружие и боеприпасы владельцу, вкладываю все очки в мудрость и спускаю всю энергию на противников в латах.

— Макс, ты что делаешь? — забеспокоилась Лена.

— А тебе какое дело? — зло отвечаю вопросом на вопрос. — Что за дебильная опека? Я что, ребёнок несмышлёный?

— Я переживаю за тебя, искренне переживаю, — нижняя губа девушки начинает немного дрожать, на глазах появляется влажный блеск.

— Идите вы, со своим переживанием, куда подальше.

Возвращаюсь в комнату, проверяю рюкзак. Делать это в полутьме не очень удобно. Энергии в шаровой мало, освещения практически нет. Кстати, почему молнии срабатывали как нужно? Вроде бы барьер должен быть. Так. Нужно остыть. И подумать. Барьер, видимо, снят способностью Лили или время действия закончилось. Не важно. Важно то, что в порыве необоснованной злобы истратил весь запас. И с Леной нехорошо получилось. Зря на девушку сорвался, она действительно не причём и помогает по мере возможности. Но почему Олег настаивает на опеке?

— Андрей, извини пожалуйста, — говорю, выходя из комнаты. — Что-то нервы шалят. Психанул.

— Ладно, — отвечает он, — бывает. Сам чуть не сорвался. Ты бы лучше у нашего паладина прощенье просил, вот ей действительно обидно. Она столько времени с тобой возится, выхаживает. Себя винит за то, что вовремя не смогла зажечь. Иди.

Запал злости прошёл так же быстро, как и появился. Девушка сидела на скамейке, спрятав лицо в руки. Её плечи тихонько вздрагивали время от времени.

— Лен, прости меня пожалуйста, — сажусь я перед ней на корточки. — Прости, что сорвался, накричал.

По идее, её нужно сейчас обнять. Я не святой и ничто человеческое мне не чуждо, вот только, если проявляю к кому-нибудь свои симпатии, то проявляю искренне, надеясь на взаимность и длительность таких отношений. Как в случае с Ингой. Проявлять подобные чувства к другим девушкам просто не позволяет совесть. Да, она у меня имеется и временами напоминает о себе. Заставлять страдать других из-за своего эгоизма считаю несправедливо. Конечно хорошо было бы иметь гарем. С одной стороны. С другой — нафига мне лишние проблемы?

Тем временем, Лена вытерла слёзы и встала. Спешу последовать её примеру.

— Извинения приняты, — нос и глаза красные, веки припухли. Всё равно симпатичная. — Нам нужно найти Олега. Он где-то на стене должен быть.

Надо, так надо. Тем более сам хотел с ним переговорить. Киваю и жестом уступаю ей дорогу.

Мы молча идём в донжон, поднимаемся на второй этаж и заходим в большую овальную комнату с круглым каменным столом посредине. Наш лидер сидит в кресле за столом, рядом с ним двое союзников. Увидев нашу процессию, союзники вышли из комнаты.

— А вот и наш герой самоубийца! — восклицает Олег, когда мы приближаемся к столу. — Как спалось?

— Скажи мне лучше вот что, — перехожу в атаку, пока запал не иссяк. Или пока не психанул. — С какого перепугу за мной такой надзор установлен, что даже в сортир не дают одному сходить?

— Я лишь выполняю просьбу одного хорошего человека, — нахмурился собеседник. — Мне самому такая опека не очень по нраву, но ты ведёшь себя как обезьяна с гранатой. Не знаю что ожидать от тебя в следующий момент. Вот что-что, а такого поступка не ожидал от тебя. Неужели необходимо было лезть вперёд? Нельзя было подойти к Елене и помочь ей там?

— Признаю свою ошибку. Просто то место было самое ближнее, — прокашлявшись, дополняю: — Я требую, чтобы ты сейчас же освободил людей от своего приказа о неусыпном надзоре.

— Сначала пообещай мне, что не выкинешь ещё какую-нибудь выходку, в результате которой можешь лишиться головы… — он на секунду замолчал, видимо раздумывая, дополнять или нет, — или какой другой части тела.

— А если я прямо сейчас выйду, поднимусь на стену, а затем сигану вниз, прямо в объятия рептилоидам?

— Значит Лена и Андрей последуют за тобой, — Олег постучал пальцами по столу и дополнил: — А затем и вся оставшаяся группа.

— Но почему?

— Потому, что без тебя нам здесь делать нечего. Наша задача — помогать тебе, прикрывать, защищать. А если ты занимаешься самоубийством, значит и нам положено заниматься тем же.

— Так это что получается? — недоумеваю я. — Все решили забить болт на пленных соплеменников?

— Не все, — отвечает Олег, потерев глаза. — Мы же с тобой. А ты нацелен на освобождение. Значит наша текущая задача освободить как можно больше пленников и доставить их домой. Ну или просто в город.

Что-то пиликнуло, я заозирался, в поисках источника звука, затем заметил на периферии зрения почтовый конверт. Открываю. Сообщение от Цкист:

Пришлось прочесть это сообщение вслух.

— Вот блядство, — ругается Олег и ударяет кулаком по каменной столешнице. — Только этого нам и не хватало. Сумели обрушить те дома, смогут обрушить и другие. Такс. Давайте думать, как ускорить события?

— А что тут думать? — говорю, пытаясь потрогать банку с шаровой — такая привычка успела у меня появиться, но культя не лезет в карман. — Пока рептилии тут суетятся, мы проникаем к ним, забираем пленников и все дела.

— Ты смотри, — всплескивает руками Олег. — Даже в твою голову иногда приходят умные мысли!

— Ребят, — делаю вид, что злюсь, — а где здесь Витя?

— И что ты с ним собираешься сделать? — ехидничает Олег.

— Найду его, узнаешь, — отвечаю, усмехаясь. — Только тебе это навряд ли понравится.

— Ты мне субординацию не порти!

— Да боже упаси! Он будет выполнять только твои указания, — говорю и делаю вид, что ухожу искать, но у дверей слышу окрик:

— Стой. Что ты там говорил про пленников? И ещё, группу прими.

Мой план был прост — под покровом темноты мы покидаем крепость, пробираемся к городу и там уже действуем по обстоятельствам. Либо прорываемся с боем, либо незаметно освобождаем и исчезаем.

По поводу союзников. Олегу предстоит объяснить, что мы покидаем их, но они не должны сильно огорчится — провиантом снабдили: то, что добыл наш отряд, добыча насекомых и лут с многочисленных рюкзаков, мешков и сумок рептилоидов, убитых нами. Черепахи сильно обрадовались, когда мы отдали содержимое — желеобразную массу, травы, мази, прочие припасы. Мази, как оказалось, использовались в лечебных целях — наносишь на рану и она перестаёт кровоточить. Вроде даже заживает быстрее.

Союзники ели желе, как голодный ребёнок сгущёнку, аж глаза закатывали и щурились от удовольствия. Травы, рыбу и мясо уволокли в кладовую. Так что теперь не помрут с голодухи — на месяц еды должно хватить. Если не испортится.

Как они переговариваются — перерисовываются, не знаю и не горю желанием узнавать. Однако, наш лидер сказал, что план черепахами одобрен, они помогут нам выйти через потайной ход. Или что-то подобное. Он сам не до конца понял, что ему нарисовали.

С собой решили много не брать: арбалет, сотня снарядов к нему (у Лили больше тысячи. Не представляю, как она таскает эту тяжесть), пистолет, оставшиеся патроны, оружие ближнего боя, припасы еды на пару-тройку дней. Даже пара банок тушёнки оказалась нетронутой. У Олега. В общем — выходило тяжеловато, даже учитывая то, что рюкзаки снижали вес примерно вдвое. По крайней мере для меня тяжело. Другие, вроде, не были так чувствительны к весу и несли свои пожитки нормально, а не как я — немного пригибаясь.

С наступлением темноты нас провели через донжон, через тоннель, то ли вырубленный в скале, то ли естественного происхождения но доработанный и укреплённый. Вышли на балкончик, на высоте десяти метров над морем. Именно над морем — нам предстояло проплыть часть пути, чтобы обойти патрули, но, нужно делать это осторожно, чтобы не заметили.

Наш отряд ушёл в джунгли вдоль стены с порталом к насекомым. Была конечно, вероятность столкнуться с ними, но мы удачно миновали все опасные участки и, вскоре, вышли к городу. Прячась и тихонько перебегая от хижины к хижине, приблизились к храму. А дальше — понеслось. Патруль из трёх особей не понял как умер — разведчики постарались. Стражники на лестнице, ведущей к входу в храм, гибли аналогичным образом. Арка прохода, шириной три метра, располагалась почти на самой верхушке пирамиды. Отряд собрался возле неё и вошёл внутрь.

На входе стояло двое охранников с оружием, напоминающем алебарду и бердыш. Двухметровое древко как у копья, заканчивающееся трёхгранным острым наконечником, широкий топор с узкой полосой лезвия с одной стороны и короткий шип с другой. Их мы заметили лишь после того, как вошли внутрь большой комнаты, примерно двадцать на двадцать, с шестнадцатью колоннами — пока осматривались, они напали с боков, из-за ширм. Кто-то успел поднять тревогу — внутри здания раздался «бум» как от колокола. Будем надеяться, что на улице его не услышат. Разведчики среагировали быстро, исчезли, чтобы появиться за спинами врагов в то время, когда их связали боем наши копейщики.

Одну алебарду забрал Иван, так как у него специализация «Древковое», в отличие от Володи — «Копейщик». Вторую прибрал я. Не знаю зачем, но прибрал. Как и золотистый шлем, в форме шишака. Мне он был почти как раз и напоминал рабочую каску. Иван и Витя остались у входа, а мы ринулись вниз.

Кисть, кстати, почти восстановилась. Большой палец уже функционировал, а остальные были в процессе ожидания восполнения энергии у Лены. Пирамидальный храм внутри расширялся по мере спуска. Чем ниже спускались — тем больше пространства было и тем больше стражников и жрецов (крокодилоголовых) пыталось оказать нам сопротивление. Я уже запутался в переплетении комнат, колонн и лестниц, но Олег уверенно вел отряд вниз.

Наконец-то мы смогли найти то, ради чего прибыли! Клетки с пленниками разных рас занимали достаточно много пространства. Воняло здесь так, что слёзы наворачивались на глазах, а недостаток освещения не позволял быстро найти людей.

Вынув клинья из запорных гнёзд, мы начали открывать клетки. Ящеры даже простейшего замка не смогли выдумать. Или не посчитали нужным запирать на замки пленников. Клетка закрывалась и блокировалась жердью, вставленной в специальные скобы и заклиненной вставками.

Первыми на свободе оказались голубые. В смысле — цвет кожи голубой. Очень похожи на людей, но руки немного длиннее, лицо более сплюснуто, нос сливается со щеками и ходят без одежды. Там тоже были отличия, но я предпочёл поиск людей, разглядыванию причендалов других рас.

Следующими оказались коротыши. Они действительно были немного выше карликов, атаковавших город, и шире в плечах. Разговаривали на каком-то неизвестном мне языке, жали руки, похлапывали по спине. Ощутимо так похлапывали. Но они хоть одеты были более-менее.

Наконец-то повезло и из распахнутой двери стали выходить люди. Они благодарили за спасение, спрашивали что делать дальше, кто ещё помогает, не видели ли мы Настю, Колю или кого-то ещё. А я искал Ингу. К сожалению здесь её не было. Создав в руке шарик поярче, вошёл внутрь, осмотрел всё помещение, даже заглянул под топчаны и поворошил древком алебарды кучки соломы, но никого не нашёл.

Пришлось открыть все оставшиеся клетки — людей больше не было. Устало опустившись возле выхода, закрыл глаза и задумался. Где она может быть? Может мы плохо проверили на других этажах? Или здесь есть скрытые помещения? Или я не успел и её скормили крокодилу?

— Макс, — потрогала меня за плечо Лена. — Пойдём. Олег хочет, чтобы ты спросил о своей девушке у местного старожила, то есть человека, дольше всех прожившего в плену.

Точно! Если это действительно старожил — он не мог не заметить такую эффектную особу!

— Веди.

Мужчина средних лет, рыжий, с веснушками на носу и щеках, бородатый, чуть ниже меня, стоял рядом с нашим лидером и что-то рассказывал, но Олег, увидев меня, кивнул и разговор закончился.

— Это Максим, а это Алексей — представил он нас друг другу, — вы пообщайтесь, а мне нужно организовать отступление.

Быстро выдав все приметы, спрашиваю:

— Видели её здесь?

— Да, — кивает он, — видел. Бой баба! Чуть что, сразу справедливость ищет. Ударил тут один ящер девочку, твоя не выдержала, пнула обидчику под колено, да по морде врезала. Хорошенько так, от души, как мне показалось даже зубы поломала. Ей сразу руки связали, да так и не развязывали. В отдельной клетке держали. Кхех. В тот день я вёл гусеницу на пирамиду. Её вели двое. Когда вывели на специальную площадку, с которой скидывали гусениц и людей в воду, а уж там за дело брался крокодил, так она сообразила что к чему, развернулась, перехватила оружие одного сопровождающего. Тут мне перекрыл обзор один из змееголовых, что шёл чуть впереди, так что я не смог увидеть что произошло дальше, но видел, кхех, как тело одного охранника полетело в воду, вместо девушки, а второй отлетел назад и упал в чан с горящим жиром. Кхех, кхех. Ох, как он пищал! Девочку жалко, боевая была, да только расстреляли её из арбалетов. Сам видел, как её труп, со связанными руками, но с алебардой в них, весь истыканный стрелами, словно игольница, летел вниз. В водоём. Умерла твоя подруга. Прими мои искренние соболезнования.

В голове заметались мысли и вскоре до меня дошло. Инга не умерла! Она возродилась. Убив минимум одного ящера, она автоматически получила уровень, а значит должна была воскреснуть дома. А дома что? Правильно, дома у неё мёртвые родители, одежда и холодильник с едой. Теперь всё стало на свои места! Прояснилась ситуация с исчезновением трупов и еды. Только, где же искать её дальше? По любому — в городе!

— Олег! — заорал я, — Олег! Инга в городе. Нам нужно срочно направляться в город!

— Не ори, — слышу его голос сзади и разворачиваюсь, — возвращаемся в любом случае, вот только есть одна небольшая загвоздка. Людей мы заберём в город, это не обсуждается. Куда девать остальных пленников?

— Предоставить самим себе, — говорю и не верю своим словам. — Оружия и доспехов здесь предостаточно, пусть сами решают как быть дальше.

— В принципе правильное решение, но от тебя я ожидал другого.

— Что я потащу за собой всех, кого освободили? — тот кивнул, — Мы даже не понимаем о чем они говорят! Черт с ними, с черепахами, их можно вернуть в крепость, а с остальными что делать?

— Как скажешь, наше дело маленькое, — пожимает он плечами.

До самого выхода прошли спокойно, а вот дальше… Дальше нас уже ждали. Целый строй арбалетчиков и простой пехоты поджидал у подножия храма. Первые стрелы были встречены барьером, но мы знаем как с ним бороться. Способность Лили уничтожала любой такой барьер на раз.

Что заставило меня задуматься о последующем выборе своих. Если пораскинуть мозгами не в прямом, а в переносном смысле, то есть подумать, то любой доспех, барьер или щит можно пробить. И, по-любому, Лиля не единственная обладательница подобного умения. Вроде бы и нужен такой барьер, чтобы защититься от шальной пули, но и надеяться на него не стоит — если кто захочет убить — найдёт способ.

А ещё мне нужно будет придумать свою, подобную способность, чтобы мог сносить к чертям любой барьер. Или цепь барьеров. Насколько помню, Лиля говорила, что её снаряд пять секунд обладает таким свойством, а потом превращается в обычный, но и этого времени вполне достаточно, чтобы нанести огромные повреждения.

— Такс, что тут у нас? — Олег возник рядом и поворачиваясь ко мне спрашивает: — Ну, и что будем делать?

— Ты лидер, тебе и решать, — улыбаюсь ему. — Я всего лишь особо опекаемый объект, так что — спасай мою тушку от очередного неудачного хода.

— Такс, — Олег задумчиво почесал затылок, — Воды у нас мало, нужно экономить. Когда прорвёмся, нужно будет разбить отряд на две группы, но нужна будет помощь со стороны пленников, — на минуту он замолкает, а затем криками подозывает ребят: — Витя, Андрей, Вова, Иван, дуйте сюда, разговор есть.

Пока они разговаривают — смотрю обстановку снаружи. Факелы и лампы в помещении погашены, хватает освещения с улицы — солнце уже взошло. Стою в тени, меня трудно будет рассмотреть снаружи, к тому же рядом Андрей. Он подстрахует если что.

Перед храмом площадь, заполненная хозяевами местности. От неё расходится несколько улиц, но нужных нам всего три. Ближняя находится в сотне метров от нижних ступеней и проходит рядом с открытым пространством — выходом к водоёму. Две оставшиеся, в том числе и та, по которой мы сюда добрались, уходят с противоположной стороны площади, но они располагаются дальше и узкие — примерно полтора-два метра шириной.

Всё что хотел — сделал. Ухожу в дальний угол, к проходу в коридор и наблюдаю за тем, что делается в комнате.

Несколько минут уходит на подготовку — все желающие помочь облачаются в доспехи и вооружаются. Особенно рады этому несколько молодых ребят, как я понимаю — геймеров. Ну да, мечты сбываются, только не так, как видится. Но это они скоро поймут на собственном примере. Наша группа пополнилась до пятнадцати человек. Следующие, принятые, были автоматически определены в другую группу, видимую нам в качестве более мелких изображений фреймов, потом в следующую и так продолжалось, пока все не уместились в один большой рейд. Так у людей будет больше возможностей выжить — даже если умрут, то возродятся, скорее всего у себя в квартире.

Следующим шагом было съедение ложки соли и выпивание стакана воды. Хватило едва на всех, но, надеемся, что потерпеть до возвращения в город можно будет.

— Зачем соль жрать? — слышу чей-то мужской голос.

— Чтобы уменьшить потерю воды организмом, — спокойно отвечает Олег. — Или ты хочешь выдохнуться на половине пути от обезвоживания и остаться гостить в этом замечательном месте?

Первым же выстрелом Лиля уничтожает барьер. Следом летит рой стрел, собирая жатву среди холоднокровных. А хладнокровные ли они? Хотя, такая жара вполне способствует их процветанию. Или нет? В любом случае, наши стрелки начали приносить опыт рейду в первые секунды, но снова возник барьер. Странно, почему их арбалетчики не ответили на атаку?

Лиля делает второй выстрел, снова уничтожая барьер. Вот теперь стрелы полетели с обоих сторон, но если рептилоиды умирали, то их болты попадали в щит Андрея, применившего свою способность. Наученный опытом прошлых стычек, он держал щит с небольшим наклоном, чтобы стрелы не втыкались, а рикошетили в сторону стены.

Третий барьер лопнул сам, после небольшой перестрелки — значит есть какой-то определённый порог прочности. Ряды рептилий таяли, в то время, как у нас всё больше людей брало уровни и специализации. Рядом с Андреем стояло три воина, принимавших рикошет на свои щиты, поочерёдно. У них появилась та же специализация.

Все стрелки набивали опыт для рейда, а воины ожидали своего часа. И он наступил. Ящерам надоел обстрел — они предприняли попытку прорваться внутрь. Латники, с большими овальными щитами и мечами, попытались прорваться внутрь, но встретили настолько жёсткое сопротивление, что просто сбежали. Те, которые успели. Первых воинов встретили копьями, пиками, двуручными топорами и стрелами. Часть отряда, численностью около тридцати, ворвалась внутрь и полегла. У них даже доспехи превратились в груду бесполезного металлолома. Кровь начала растекаться по помещению из тел и отрубленных конечностей так, что некоторые, не выдержав, сблевали, добавив к нелицеприятному зрелищу дополнительные элементы. Ящеры подскальзывались на этой мешанине, спотыкались о трупы товарищей и уничтожались.

Перестрелка возобновилась. Андрея сменили парни с такой же специализацией, в то время пока он отдыхает, опершись спиной на стену. Тела умерших начали исчезать, но не через десять минут, а позже. К тому же, не все разом — дольше всех задержались трупы с отсутствующими частями тела. А кровь и блевотина остались, что приносило дополнительный дискомфорт.

Олег, в это время, тренировал два десятка парней. Он учил делать «черепаху» из щитов, заставлял ходить в таком виде по лестницам, как вниз, так и вверх. Щиты не прикрывали воинов целиком, оставляя открытыми ноги, но зато верхняя часть была надежно прикрыта. Посмотрев на эти действия, решил вернуться к выходу, размышляя, что будет предпринято следующим шагом. Может тоже потренировать магов?

Вернулся к Лене, без дела ходившей возле комнаты, где кипел бой, поманил её.

— Слушай, давай незанятую часть освобождённых научим своим способностям! — предлагаю ей. — По крайней мере смогу рассказать как у меня появилась первая способность, а там как дело пойдёт.

— Давай! — воскликнула она.

Что мы и сделали. Количество желающих стать магами было большим. Больше, чем лекарями, но получилось лишь у одного. Он смог умертвить змееподобное существо и получил специализацию «биолог» в магии тела. На данном уровне, втором, появилась лишь одна способность — остановка сердца, требовавшая 10 % энергии.

Остальные, разочарованно потянулись к Лене, но и там удача поджидала лишь тройку девушек, да одного пожилого мужчину. Зато моя рука и часть лица восстановилась! В некоторых комнатах были установлены зеркала, может быть и из нашего мира, так вот, в одно такое и смотрюсь. Левая часть обезображена следами зубов. Правая — с подбородка до лба в первоначальном состоянии. Опять прыщик на носу вылез. Удостоверившись, что меня никто не видит, удаляю нежелательный элемент и возвращаюсь к выходу.

Вовсю идёт бой. Латники снова пытаются прорваться, но уничтожаются с помощью способностей. Вот паренёк, из компании «геймеров», делает рывок вперёд, раскидывая противников, затем делает «вихрь» — раз пять быстро оборачивается вокруг своей оси и рывком возвращается в строй. Его оружие — двуручный меч, а значит те рептилии, что попали в зону действия, возродятся не скоро.

Его приятель, вооруженный двумя мечами, сближается с врагом, спокойно наносит удары, легко уворачивается от встречных атак, но если они и проходят — быстро восстанавливает здоровье. За счёт чего — не понимаю. Наблюдаю дальше. ХП восстанавливается только после успешного удара. Он сам и его клинки окружены тёмно-красными потоками энергии. Пусть это будет аурой. Энергия показывает 0/110. Значит способность, позволяющая восстановить часть своего здоровья за счёт нанесённого урона — очень впечатляет.

Вот ещё один парень запрыгивает в толпу противников. А, это свой — Иван. Но его примеру следуют ещё двое и от толпы атакующих остаётся лишь кровь, ошмётки плоти, кишки, разорванное и помятое железо, бывшее доспехами, щитами или оружием.

Следующий «геймер» рывком сокращает расстояние до входа и умением выталкивает рептилоидов наружу. Противники вылетели из своего храма, будто великан дунул на горстку пыли.

Невидимки, серыми аурами проскользнули вдоль стен выхода. Серый и Гаптаг — наши разведчики. Не мешкая, Олег собирает воинов со щитами к выходу, объясняет кто как должен идти, что нужно делать и последовательность взаимодействий между отрядами.

Перед входом в храм упало обезглавленное тело рептилии, а следом раздался крик:

— Чисто! — кричит Сергей, его голос.

Вперёд зашагали щитоносцы, во главе с Андреем. Его щит снова притягивает вражеские стрелы, так что отряд продвигается бодро и без опасения получить нежелательный элемент в тело. За ними двигаются другие воины, пленники и последними идут стрелки, под прикрытием двух ребят со способностью как у Андрея. Они встают всей группой в стороне от лестницы и начинают посылать оперённую смерть в противника. Жаль что стрелков всего два десятка. Будь их больше, эффект был бы более ощутимым.

Войско противника заняло площадь у подножия пирамиды-храма и позволило людям спуститься к ним. Они даже расступились, пропуская наш рейд. Со стороны водоёма. Как раз нужная нам сторона.

Это не понравилось Олегу, сказавшему мне присматривать за этой стороной. И не зря. Как только первые отряды миновали половину пути до улицы, где могли бы уйти невооруженные пленники, из него показалась огромная голова крокодила. Мне казалось что та змея была огромна, но этот экземпляр был ещё больше! Он быстро выбрался на площадь и побежал в нашу сторону, за секунду преодолевая десяток метров, пока не получил молнию в хвост. Хотел попасть в голову, но так вышло, потому что не рассчитал подвижность твари. Следующая попала в районе шеи, а третья, последовавшая почти сразу за второй, в голову, заставляя монстра упасть.

Подбегаю к этой махине, на расстояние действия пассивки. Бежал не к нему самому, а вместе с уходившими пленниками к улице, в качестве сопровождающего. Времени прошло всего-ничего, какие-то доли секунды, когда крокодил снова ожил. Мне подумалось, что применения трёх способностей было более чем достаточно, чтобы убить этот экземпляр враждебной фауны, но я ошибся.

Вижу, что монстр имеет 21 уровень, 1406/3590 здоровья и поворачивается в мою сторону. Молния! Разряд! Челюсти смыкаются прямо передо мной. Туша крокодила падает. Вот это был прыжок! Никогда я так не прыгал. На бегу, резко назад и в сторону. Падаю на задницу и пытаюсь отползти, но упираюсь кому-то в ноги. Поднимаю голову — Володя. Он протягивает руку, помогает встать и похлапывает по плечу:

— Молодчина! Теперь не отставай!

Он бежит вперёд, пока прихожу в себя от пережитого шока. Вспоминаю, что ещё говорил Олег, направляюсь к указанному месту, где отлично видно и площадь и улочку, по которой люди и нелюди уходят из города по улице, шириной около шести метров. Встаю так, чтобы не мешаться и осматриваюсь.

Пленники, те, что не люди, решили последовать за нами. Они подобрали оружие после павших ящеров и сейчас активно помогают нам. Только таких совсем мало. Стрелков нет совсем, воинов — около сорока.

Голубые люди… Нет, не люди. Просто голубые. Тоже не так. Во — голубокожие! Они встали на пирамиде, рядом с нашими арбалетчиками, вытянули руки в сторону площади и закрыли глаза. Вскоре на головы рептилоидам полился дождь. Температура постепенно начала снижаться и моё, да и не только, самочувствие улучшилось. Люди приободрились, начали активнее атаковать противника. Стрелы по прежнему выкашивали противника целыми отрядами, но им на помощь шли всё новые и новые воины из ворот крепостной стены. К тому же наш отряд и освобожденные пленники смотрелись жалкой группой по сравнению с многочисленным войском рептилий.

Крики с улицы заставили перевести внимание туда. Примерно в середине уходившей толпы появился отряд ящеров и вовсю убивают бывших пленников. Паникующие пытаются убежать, в то время, как воины пытаются прорваться к этому месту. Трёхпроцентные молнии забрали пятерку рептилоидов и одного человека-воина. Плин! Долбаная задержка. Срываюсь на бег, протискиваюсь между людьми и коротышами. Блин, ну и слово подобрал. Не нравится оно мне. Пусть будут дварфами! Точно. Так и буду называть.

Так вот, бегу я значит, бегу, расталкивая прохожих, по мере своих скромных возможностей, получаю ощутимый удар в пах и сгибаюсь пополам. По ногам кто-то протоптался, хорошо хоть не по голове прошли! Только хотел распрямиться — поднял голову и в лицо прилетает новый удар — с локтя. Это последнее что видел перед вспышкой. Вспышка почему-то была в обоих глазах, хоть и прилетело только в левый. Прижал ладонь к месту удара и начал продвигаться более осмотрительно.

Пока пробрался — рептилоидов, тех, кто выжил, уже оттеснили в проулок. Дварф со щитом и топором и человек с копьем прикрывают это направление. Отличное сочетание. Друг другу не мешают, только помогают. Место узкое, всего метр в ширину — они могут долго сдерживать нападающих: шесть трупов с повреждениями различной тяжести, наглядный пример их совместной работы. Движение возобновилось, тела оттащили к краям, чтобы было удобнее идти, ну и обобрали, как же без этого? Трупам уже всё равно — либо здесь останется гнить, либо воскреснет аки младенец — то есть счастливый и с голым задом. И передом. В общем — просто голый.

Да уж. Все равно как-то неудобно вышло. Особенно со своим. Но и растянуть воинов по всей длине колонны не получится. Вместе со стрелками их было чуть больше сотни. Убегающих пленников больше тысячи.

Стало зябко. Оборачиваюсь в сторону площади. Дождь превратился в снег. Холод ощущается даже на расстоянии в полкилометра. Чтобы оставаться полезным — пробираюсь в сторону головы колонны беглецов. На площади справятся без моей помощи. По крайней мере десять минут продержатся. За это время уйдёт большая часть пленников, если не все. Хотя, есть мысль… Точно!

Открываю почту и пишу Олегу, вводя в поле адресата его ник — Олег:

Возглавляет отряд Владимир, его поддерживают два десятка воинов. Теперь и маг. Замечаю целителя — того самого пожилого мужчину, что обрёл способность лечения. Кстати, его класс — целитель, а специализация — восстановление. Судя по опустевшей шкале — применить свои способности ему уже пришлось.

Спешим выйти из города, но нас поджидают в конце улицы. Арбалеты противников защёлкали, но большинство стрел попало в окруженный серебристой аурой щит. Трое воинов, идущих впереди, упали. Насылаю на противников молнии, замечая, что наши воины не умерли. К ним оперативно подбежал целитель, избавил от стрел и восстановил здоровье. Понемногу, но этого хватило, чтобы закрыть раны и остановить кровопотерю. Через несколько секунд ребята вернулись в строй. Сзади других воинов, с неполным хп, но в строй.

Впереди нас стена из щитов, прикрытая, словно ёж, копьями. Сокращаем дистанцию до двадцати метров. К ним устремляется, рывком, один из воинов, замирает на миг в паре метров от врага и применяет способность. От него идёт волна синеватой ауры, откидывая противников, как у входа в храм. Точно! Это тот же парень. Тела, подкинутые в воздух, врезались друг в друга, в здания и просто в землю. Приземлялись по большей части трупы. Но не все противники отлетели. Один из змееголовых остался на месте и резко выкинул вперёд меч, с конца которого потянулась ядовито-зелёная аура и впилась в тело человека. Молния поставила точку в этой схватке, а подбежавший целитель лишь беспомощно развёл руки. Жаль парня, очень хорошая у него способность против толпы.

Ребята быстро добивают выживших, связывают ближним боем уцелевших рептилоидов и получают новый залп из арбалетов. В этот раз трупов больше — радиус действия способности, притягивающей стрелы в щит, ограничен тремя метрами. Или около того. Молнии заработали вновь, но часть противников успела скрыться, значит нужно ожидать новые жертвы.

Дварфы подобрали часть оружия, щитов и доспехов рептилоидов и разделились на три группы. Одна, самая большая, пошла на помощь людям, а две других, разбежались по домам. Думаю, что стрелков искать.

Наши воины брали верх над противником за счёт применения способностей, в то время, как рептилоиды брали умением.

Смотрю свои характеристики, с удовольствием замечая факт о получении очередного уровня. Двенадцатого. Снова дали 10 очков для распределения и, если правильно помню — можно взять новую способность. Вот и думаю, что важнее на данный момент.

Версия развития первая — увеличение мудрости. Тогда один процент молнии будет наносить 85–86 урона, но потребуется около семи часов на полное восстановление. Очень заманчиво, с учетом того, что возвращаюсь в город, а значит будет возможность нахаляву запастись энергией. И выспаться! Вложу ещё десятку в мудрость, вот тебе и полноценный восьмичасовой сон. Ещё два уровня и десятичасовой сон. Просто превосходно! Осталось взять пятнадцатый уровень и все проблемы решены. Хотя нет, не все. Как только начну вкладывать в дух, сразу сократится время полного восстановления. С десяти часов, сразу до семи с половиной. На девятнадцатом уровне, с учетом прокачанной до 88 мудрости и 40 духа, вся энергия восстановится за семнадцать минут.

В этот раз замечаю ящероголового арбалетчика первым и он погибает, не успев сделать неприятность. Опираюсь на древко своей алебарды и размышляю дальше, не переставая смотреть по сторонам.

Вторая версия развития — увеличение духа. Тогда на 15 уровне у меня его будет 40, а мудрости 58. Просто два очка вместо того, чтобы вкладывать в дух, вложу в мудрость. В этом случае резерв заполнится за 11 с небольшим минут.

Теперь посчитаю урон на 15 уровне: 58 мудрости — 88,4 урона за 1 процент молнии и 86 мудрости — 132,5 урона. То есть, 3 % молнии нанесут 265 урона в первом случае или 265 урона за 2 % энергии во втором.

Стрела входит в спину, заставляя пошатнуться. Разворачиваюсь, но нападавшие успевают спрятаться. Досталось не только мне. Рядом лежат тела людей и дварфов, как раненые, так и убитые. Снова получаю стрелу в спину, но на этот раз вскользь. Успеваю заметить стрелявшего и вскоре молния сверкает там, где он был замечен — на крыше одного из домов.

Неплохо они стреляют! Всего два попадания, а здоровье стало 247/670.

И вновь вопрос про выживание. Какую способность брать? Защитную? Или может ту, что ускорит моё восприятие? Как у Олега например. У него способность имеется, увеличивающая скорость восприятия 1 к 10. То есть он начинает в десять раз быстрее двигаться. Мне нужно так же ускориться. Ага, сообщение пиликнуло, посмотрим что там:

Что не так? Давай подробности!

Вот оно что. А что, если так — за счёт вливания энергии в собственное тело у меня ускоряются процессы восприятия, увеличивается проводимость нервных каналов и сигналы поступают в обе стороны быстрее…

Сообщение пришло одновременно с разрядом молнии, угодившей в выглядывающего жабоголового. Дварфы, зашедшие в дома, тоже приступили к уничтожению рептилоидов, то тут, то там скидывая с крыш тела убитых. Хорошо, что эти хижины не имеют окон — было бы гораздо проблемнее найти и уничтожить атакующих. Пока относительно спокойно, читаю о полученной способности:

Это не совсем то, что хотелось бы получить. Всё же это получается 5,6 к 1, а не 10 к 1. И срок действия меньше. А с другой стороны — я же не воин, убежать нужно — применил и пожалуйста. И применить могу не один раз. Хоть пять раз к ряду, лишь бы энергия была. Кстати, здесь нет приписки, что способность можно использовать только на себя! Бафф! Жаль действует всего ничего, но и за половину минуты можно натворить дел! Пусть в реальности пройдёт всего 7 секунд, для цели они пройдут как все тридцать!

Восстанавливаю энергию из шаровой до 100 %, приближаюсь к воинам, но вспоминаю, что осталось 10 очков, увеличиваю ими мудрость, повышая эффективность всех способностей, в том числе и последней. Теперь скорость увеличивается на 660 %.

Выбираю целью амбидекстера, применяю способность и он ускоряется на столько, что глаз едва поспевает за размытым силуэтом. Только кровь вырывается фонтанами из рассечённых горл рептилоидов. Первый ряд ещё только начинает оседать, как второй уже получил свою порцию смертельных ранений.

Ускоряю таким образом троих воинов и замечаю, что первый не сбавляет скорость, хоть и прошло больше десяти секунд. Не понимаю происходящего, поэтому применяю бафф на себя и замечаю, что таймер времени, появившийся в углу зрения, начинает отсчёт с 30, но очень медленно! Получается, что на половину минуты я ускорился в шесть с половиной раз! Это лучше чем у нашего лидера. Пусть немного медленнее, но зато действует дольше.

С помощью новой способности мы смогли вырваться из города. С потерями, не обошлось без этого, но вырвались и спасли большую часть освобождённых. Стрелы вынуты, раны затянуты — все, временно выбывшие из строя, снова готовы идти в бой, хоть и с неполным здоровьем. По пояснениям медика, нам просто повезло. У рептилий сердце находится немного выше, вот они и стреляют туда. Узнают где наше — выстрелы будут более смертоносны. Со стрелой, в важном для жизнедеятельности органе, много не проживёшь.

Следом за нашим отрядом шли бывшие пленники, в середине и в конце их прикрывали воины и стрелки. Олег разделил нашу группу на несколько частей, отправив по паре человек в поддержку на всем протяжении колонны. Черепашек решили вернуть домой, после того, как доведём до города людей, а остальные пусть сами решают куда податься.

В погоню за нами устремились войска рептилоидов, но без особого желания. Просто сопровождали, не спеша сблизиться на расстояние поражения из арбалета. Эх, был бы тут Лёха, он бы показал им Кузькину мать! Дальность стрельбы лука дальше оной у арбалета.

Сыграть злую шутку и отправить на возрождение десяток преследователей? Нет, не буду тратить энергию. И так мало осталось. Кстати, нужно модификацию ускорению продумать. Но тут вариантов не много: увеличить время действия, скорость или уменьшить стоимость. Больше ничего в голову не приходит. Самым оптимальным вариантом для меня является уменьшение стоимости. Страшно подумать, что может сделать десяток воинов за половину минуты с вражеским войском! Итак, хочу сократить потребление энергии на применение способности Ускорение! Мысленного посыла оказалось достаточно:

Плин! Всего десять процентов. Я рассчитывал на тридцать. С другой стороны — даже это хорошо.

Через какое-то время к нам пришли разведчики и устремились дальше — разведывать что творится на дороге спереди. Возле знакомого места, там, где мы в прошлый раз сражались с рептилоидами, пока искали их город, получаю сообщение по внутриигровой почте. Открываю конверт — от Олега:

У меня в рюкзаке как раз пять сушеных рыбин, да немного хлеба.

— Вов, — обращаюсь я к сопатийцу, — тут просьба от Олега пришла, чтобы провизией поделиться, — и зачитываю ему текст письма.

Он не стал задавать вопросов — перекидывает рюкзак вперёд и начинает раздавать свои припасы. Следую его примеру и через несколько секунд вся колонна начинает жевать, то есть быстро перекусывает.

Через пару часов мы выходим на вместительную поляну, главным достоинством которой была относительная сухость. Настоящий остров с высокой, почти по пояс, травой — зелёной, сочной. Здесь нас уже ждут разведчики с наполненными водой бурдюками. Передав обязанности по водоснабжению Андрею, они снова уходят вперёд, все желающие выпивают по кружке воды и следуют дальше. Не знаю, хватит ли здесь питья для всех или впереди нас будет ждать подобный сюрприз.

Не понимаю Олега — зачем он так гонит? Неужели нельзя остановиться на этой поляне, спокойно поесть, попить, передохнуть и продолжить путь? Понимаю, что сзади по пятам идут рептилоиды, но можно чередовать воинов, чтобы и они смогли нормально отдохнуть. Даже в туалет нормально не сходишь. Многим приходится плевать на мораль и справлять нужду за кустиками, почти ничего не прикрывающими. Ну, мужикам-то допустим с этим как-то проще, но каково девушкам? Несколько раз люди, отходившие по нужде, проваливались в воду, кололись ядовитыми кустами, а одного мужчину укусила змея. Он выжил только благодаря своевременному снятию яда способностью лекаря. Оказывается несколько хилеров теперь могут применять антидот.

Налетел ливень, принеся ненадолго прохладу и снова сменился изнуряющим солнцем. От его воздействия не спасала тень деревьев и близость воды. Наоборот, создавался эффект как в остывающей парилке, когда на едва горячие камни плескают воду, она медленно испаряется, добавляя в воздух тяжелый пар. Так и здесь — дышать тяжко таким воздухом.

Ноги начинают болеть. Чувствую усталость, но продолжаю идти на чистом упрямстве. Сливаю энергию в шаровую, мысленно усмехаясь. В голове звучит рекламный слоган: «Надёжный депозит только в моей банке. Главное, чтобы было сухо!» Точно депозит. Только без всяких процентов — что вложил, то и возьму, а главное — никаких бумаг!

Сзади раздался гомон — снова кто-то упал в обморок от теплового удара. Вижу как тело относят немного в сторону от дороги, в тень дерева, укладывают на спину. В принципе — всё правильно. Но не мешает расстегнуть одежду, чтобы улучшить кровообращение, поэтому подхожу и пытаюсь помочь. Девочка в сознании, но очень бледная. Ремень на джинсах явно нужно ослабить, а от черной блузки вообще следует избавить.

— Молодой человек, уберите руки от девочки, — раздаётся раздраженный голос женщины, сидящей рядом.

— Я только хотел помочь. Ей нужно расстегнуть стягивающую одежду, восстановить кровообращение и пора продолжить путь.

— Обойдёмся как-нибудь без вашей помощи. Лучше бы воды дали попить.

Мне не жалко, открываю рюкзак и передаю им полторашку. Женщина даёт немного воды девушке, а затем сама жадно присасывается к бутылке и отлипает лишь когда жидкость заканчивается. Бутылка летит в сторону.

— Бутылку верните, — заявляю я, видя такое поведение взрослого человека. Мне не жалко воды, но зачем засирать природу? Понимаю, что ей здесь не жить, но отношение к вещам должно быть более практичным. Не нужно — выкинь в мусорку, нет мусорки, придержи пока у себя — потом выкинешь, но в данной ситуации бутылка ещё ой как может пригодится. Той же воды налить.

— Вам нужно, вы и подбирайте, — раздраженно отвечает она.

— Вы просили воды, вы её получили, — настаиваю на своём. — Ёмкость верните.

— Я не могу, не видишь что ли, что у меня на ногах дочка лежит, — сменила женщина тон, — не видишь что ли, что плохо человеку? Чего привязался, подбирай свою бутылку и иди своей дорогой. Не мешай другим.

Вот и делай после этого добро людям. Ладно, проехали.

— Советую вам снять блузку у девушки и расстегнуть ремень. Хотя бы на время. Иначе, будете отдыхать здесь до пришествия рептилий.

Подбираю бутылку и спешу вернуться на своё место — во главе колонны. Вроде ненадолго отошёл, а несколько минут пришлось нагонять.

Замечаю, что стало попадаться больше островков с сухой землёй, значит скоро приблизимся к порталу.

Говорят обратный путь всегда короче, но у меня складывается впечатление, что идём дольше. Может оттого, что скорость передвижения ниже? Или это усталость так проявляется? До места схватки мы добирались от портала примерно семь часов, а из города топаем все десять и даже до нормальной земли не добрались. Д ещё и дорога сузится скоро. Не важно. Скоро портал и весь этот кошмар закончится. Отмоюсь, высплюсь, найду Ингу и заживём счастливо. Добуду себе генератор, накоплю энергии, устрою геноцид карликам, предварительно приняв свою вторую половинку в группу. Пусть растёт в уровнях — мне будет спокойнее. Умрёт ненароком, снова сможет возродиться.

Как не хватало этой возможности в повседневной жизни до «Слияния»! Сколько жертв удалось бы избежать при катастрофах, ДТП. Сколько погибших детей могло бы радовать своих родителей, а последних — задуматься над своим отношением к детям.

Пиликнуло сообщение. Снова от Олега.

Всё кратко и понятно. Забегаю вперёд, торможу группу воинов, затем, сложив ладони рупором, объявляю громко, но не переходя на крик:

— Дамы и господа! Объявляется привал. Дайте отдых своим ногам и вскоре мы продолжим путь.

Некоторые сели прямо на дорогу, другие начали подыскивать себе более достойное место — в траве или возле деревьев. Кто-то полез в воду. Люди по цепочке передавали известие об отдыхе, а я заметил, что опыт снова начал поступать. По единичке, но начал.

Пока к нам добирается подкрепление, вот о чём подумал — после начала всего этого «слияния», я не видел не одного ребёнка. Даже подростков лет до двенадцати не встретил. Куда они подевались? Резко повзрослели или их убивали? Если второй вариант — где трупы или зомби детей. Или дети не воскресают, а их тела пропадают навсегда? Или может воскресают в другом месте? Например отдельной локации…

Вот ещё одна странность — почему-то в городе я не заметил живности: собак, кошек, птиц. Обычно бездомные собаки стайками пробегали возле вокзала, возле центра, рынка. Их съели насекомые или зомби? Или они превратились в каких-нибудь мутантов? Сбежали подальше от всех ужасов?

Столько вопросов и нет никого, кто может дать на всё ответ. Или хотя бы на часть. Думаю у всех появились вопросы и каждый был бы рад узнать ответ хотя бы на один. Может быть и у этой системы есть что-то вроде помощи новичкам?

«Система, дай доступ к помощи новичкам!» — мысленно обращаюсь к ней. Ответа не последовало.

«Нужен доступ к Факу.» — снова молчок.

Последовавшие за этим обращения с просьбами, требованиями и мольбами о получении возможности посмотреть хоть какую-то информацию о систему не увенчались успехом. Форума, сайта, помощи — всего этого возможно и не было, потому-то все запросы и остались без внимания.

Вместе с Олегом к нам подходят почти все стрелки, бойцы и лекари.

— Сейчас закончат устанавливать ловушки и перейдём в наступление, а пока отдохните, — говорит Олег Вове и его бойцам, затем обращается ко мне: — Энергию понапрасну не трать. Мало ли что нас будет ожидать дальше, глядишь твоё вмешательство поможет.

— Всё понимаю, но я бы предпочёл начать бой с использования ускорения, — говорю, поднимаясь с земли. — За тридцать секунд действия способности даже один боец может натворить бед, особенно когда противники представляют из себя вяло движущиеся мишени. Уж кому, кому, а не тебе это объяснять.

— Тридцать секунд говоришь, — задумывается он, почесывая затылок. — Такс, план немного придётся скорректировать, — он поворачивается к людям, что пришли за ним и указывает поочерёдно на троих, — ты, ты и ты. Отправляйтесь в конец колонны и пришлите сюда Ивана. Где Денис?

— Умер, — отвечает Володя.

— Плохо.

— Где у нас геймеры? — снова задаёт вопрос лидер. — Подойдите ко мне.

Похоже у дураков мысли совпадают, я тоже так окрестил компанию парней, подходящих сейчас к нам. Олег, отходит с ними немного подальше по дороге и начинает на ней что-то чертить.

В общей сложности на подготовку ушло больше часа. Лидер подзывал к себе то одну группу людей, то другую, объяснял им, тыкал в мою сторону пальцем. Затем выстроил щитоносцев впереди и позвал меня.

— В общем, план такой. Мы подходим на ближнюю дистанцию, ты бафаешь Ивана, Сергея и Антона, — показал он поочерёдно на геймеров, — сразу после моей команды. На меня баф вешаешь после того, как ребята вернутся под защиту наших танков. Понятно?

— Шеф, не боись, всё будет в порядке! — бодро отвечаю ему, на что он лишь качает головой.

Движемся боевым построением вперёд. В конце колонны тоже какое-то движение происходит — шкала опыта вновь начинает пополняться. А вот и первые стрелы противника, успешно принятые щитами.

Сближаемся. Новый залп с той же эфективностью. Третий залп — способность ребят по прежнему притягивает все стрелы к себе. Мы подходим почти вплотную и Олег отдаёт первую команду. Щитоносцы расступаются, пропуская вперёд трёх воинов.

Мысленный посыл и соотечественники поочерёдно врываются во вражеские ряды неся смерть. Мы продолжаем движение вперёд, добивая раненых. Воины проходят строй противника как нож сквозь масло, но отведённое время истекает и они замедляются рядом с нашим отрядом в то время, как ближние к нам рептилоиды, мертвые и раненые, падают.

Рядом со мной движется Лена. Её энергия постепенно убывает, а затем, после того как девушка касается противника, частично восстанавливается. Касается она не всех подряд — только живых. Раненых. От прикосновения они умирают. Значит она тоже нашла способ восполнять свою энергию и делает это более эффективно, чем я.

Подходим к строю копейщиков ближе пяти метров, Олег просит бафф и получает его, мгновенно исчезая из поля зрения. В середине строя противников появляется просвет, в то время как ящеры разлетаются в разные стороны, как от способности Ивана. Проход быстро расширяется — с обоих сторон падают тела.

Лидер возвращается в строй и некоторое время мы идём молча, стараясь переступать тела и не поскользнуться при этом. Воины добивают уцелевших противников, арбалетчики начинают стрельбу по боеспособным противникам.

Ряды людей и рептилоидов сходятся в ближнем бою, вижу что последние просто не успевают за действиями наших воинов. Секрет заключается в аурах скорости, складывающихся и дающих прибавку в 42 %: от палладина 22, от девушки стрелка — 10 и одного из воинов — 10.

Нападающие, несмотря на численное преимущество, гибнут, не в силах нанести хоть какой-то ущерб, пока не появляется группа хорошо экипированных ящеров. Латные доспехи, закрытые шлемы, украшенные перьями, большие круглые щиты. Их лидер в центре отряда на высоком варане. За его спиной виднеется флаг — чёрный рисунок головы змеи, с открытой пастью, на ярко-зелёном фоне. Встречают нас на выходе с дороги на большой островок с вытоптанной травой и без лишней растительности в виде кустов или деревьев. То ли он сам по себе такой, то ли успели подготовить и удалить всё лишнее. Получается, что отряд людей, выходя с узкой дороги, попадает в невыгодное положение — меньшим количеством вынужден сражаться с превосходящим численностью врагом.

Вперёд протискиваются воины ближнего боя — милишники, оттесняя маня и Лену назад почти на двадцать метров. Хочу помочь, но ускорение требует более близкой дистанции. Разряд молнии в ближнего показывает, что примерно половина урона уходит в никуда. Либо они имеют сопротивление все, либо это единичный экземпляр с выдающимися данными. Вторая молния склоняет чашу весов в сторону первой версии. Возможно кто-то из их отряда обладает аурой, обволакивающей своих и препятствующей или подавляющей способности противников. Пробираюсь вперёд, хоть это и сложно — пропускают неохотно.

— Макс, — кричит Олег, — давай баф на Антона.

Понятно. Бафаю того парня, что с двуручным мечом и он пытается пробиться сквозь вражеский строй, но его атаки сыплются на щит одного из крокодилоголовых. Рубит так, что звон стоит и искры летят! Похоже у того имеется способность, как у Андрея или похожая на неё.

— Теперь Сергея бафай, — снова кричит наш лидер, видя, что нашему воину требуется помощь — в него со всех сторон пытаются ударить рептилоиды.

Второй геймер, с ярко-синей аурой, устремляется к противнику и его алебарда врезается в щит. Тот в буквальном смысле взрывается, рассыпаясь осколками. Двуручный меч в ту же секунду рассекает тело вражеского танка и всех противников, что находятся рядом, разрезая латы как бумагу. Некоторые пытаются выставить блок своими мечами, но остановить двуручник не так-то просто — он ломает или срезает клинки и щиты противников. Странно, почему же в первом случае он ничего не смог сделать щиту? Или он был защищён способностью?

Ящеры начинают активно использовать свои способности — это я вижу по загорающимся разными цветами аурам. В наши ряды врываются бойцы противника, калеча, раскидывая, раня и убивая. Успеваю дать бафы трём бойцам, прежде чем сильный удар в грудь отправляет в короткий полёт.

Даже не знаю что сказать — везёт мне или нет. С одной стороны — влетаю в ядовитый куст, раздирая лицо и чуть не лишаясь глаза. С другой — выживаю и оказываюсь вне боя. С меня оперативно сняли дот и восстановили часть здоровья, но не полностью — переключились на других раненых. В рядах восстановился порядок — чужаков встречает первый ряд щитоносцев, монолитом встав среди дороги. Копейщики, арбалетчики и танки — их усилия сейчас сосредоточены на сдерживании. Воины под бафом на скорость вовсю резвятся на свободном пространстве, сокращая численность врага. Снова меня вытесняют, заставляя отступать всё дальше и дальше. Срочно нужно повышать силу!

Вижу спешащего к месту битвы Ивана, даю ему баф, стараюсь протиснуться за ним, но не получаются. Выдавливают к краю колонны. Хорошо хоть не в воду сталкивают. Наблюдаю, как разлетаются и умираю рептилоиды. Их лидер, с флагом, прикреплённым на спине к доспехам, падает рассечённый от плеча до бедра, а воины, что стояли рядом, попадают под винт однолопастного пропеллера, где лопастью работает двуручный меч.

Внезапно поднимается женский визг в противоположной схватке стороне — среди колонны или ближе к концу. Фреймы начинают гаснуть один за другим с большой скоростью. Разведчики срываются на бег, устремляясь в ту сторону. Вот им-то уступают дорогу! Помогаю им обоим. Через некоторое время получаю письмо от Сергея:

Гаснет ещё один фрейм, уже в нашем отряде — погибает Иван.

Люди занимают этот островок, выстраиваются полумесяцем и ведут активную стрельбу, уничтожая остатки элитного отряда рептилоидов. Может это и не так, может это простой отряд, но думается мне, что всё же не простой. Всё бойцы выше 10 уровня, по крайней мере те, что попадали в зону действия пассивки и информацию о которых я успел посмотреть. Там дальше — стоят обычные пехотинцы, с которыми справиться значительно легче.

Кое-как начинаю протискиваться вперёд, к танкам. По мере продвижения замечаю, что почти половина воинов отсутствует. Их тела лежат среди убитых противников. Из геймеров выжил только один, Иван, вроде бы. Копейщиков осталось трое из десяти, двенадцать ребят со щитами вместо двадцати двух, паладин, два целителя, наш лидер и пятнадцать стрелков. Не знаю сколько их было раньше, но вижу по крайней мере семь тел людей с арбалетами. Нашего старичка целителя тоже убили. Тяжело дался этот небольшой отрезок пути. Если нас впереди поджидает подобный отряд — навряд ли сможем пробиться к порталу.

С одной стороны, умереть уже не так и страшно — можно возродиться. Пусть без вещей и части опыта — всё это можно восполнить. С другой стороны — погибать как бы то ни было, совсем не хочется. Всегда остаётся страх — вдруг не воскресну. К тому же, со слов Алексея, многоэтажки на Широкой улице сломаны. Как система распорядится моим воскрешением? Возможно воскресну там же, где и в первый раз — в своей квартире. Возможно в той, которую отдали недавно, ведь там я нормально спал последний раз и там остались мои вещи. Может вообще воскресну в крепости черепашек — там тоже выделили помещение и пришлось спать несколько раз.

Возле Лены возникает силуэт ящера. Похоже, что кроме меня его никто не видит, поэтому применяю ускорение на себя, молнию на врага и бегу со всей доступной скоростью к ним. Не успеваю. Трудно протиснуться между плотно стоящими людьми. Молния, вместо того, чтобы сработать через половину секунды, срабатывает примерно через три, ящер обезглавливает одним движением паладина и замирает, получив по маковке моей способностью. Этот тоже обладает сопротивлением к магии. Думал, что его обволакивает аура собственных способностей, но ошибся. Нужно было держаться ближе к девушке, тогда смог бы применить разряд, гарантированно остановив этого ублюдка.

Сближаюсь и замечаю, что движения противника достаточно быстры даже для меня. Пофиг. Он замечает меня и устремляется навстречу, попутно нанося удары кинжалом людям. Между нами десять метров и разряд отправляет этого представителя хладнокровных на перерождение. Подумать только, он уже тринадцатый! Где только успел прокачаться? Приближаюсь ближе к голове отряда, подхватывая арбалет и стрелы одного из убитых арбалетчиков, и вижу, что по краям дороги к нам крадутся ещё четверо противников, обладающих скрытностью и окутанных аурой сопротивления способностям.

Быстро строчу сообщения стрелкам о необходимости стрелять в том направлении, где сработает молния, запускаю однопроцентную молнию в первую цель и стреляю в неё же из арбалета. Перезаряжаюсь. Молния сработала, стрела попала, но он всё ещё жив. Стреляю снова, атакуя молнией следующую цель и перезаряжаю оружие. С удовольствием замечаю, что первая цель при смерти, во вторую летит сразу четыре стрелы. Странно. Писал всего двоим. Значит кто-то догадался сопоставить увиденное и принять правильное решение без подсказок. Молния на третьего и четвёртого, стреляю в первого, добивая. Его хит пойнты увеличились, а значит он не только выжил, но и смог бы присоединиться к битве.

Живучие твари. Даже с единицей жизни и ранениями способны восстанавливаться. Может дело в прокачанном параметре «дух»? Но там вроде единицу в секунду можно восстанавливать, а дальше что? Как рассчёт дальше будет применяться, если вложить больше сорока единиц. Или это невозможно?

С невидимками покончено. Впереди только пехота рептилоидов. Придётся немного пострелять, чтобы не быть обузой для отряда. Нас и так мало осталось, но это не значит, что мы сдадимся или отступим. Как там в песне было? «Врагу не сдаётся наш гордый Варяг, пощады никто не желает.» Тем более, у нас ещё есть энергия и бойцы, способные разметать противника, как буря солому.

Оставшихся противников прошли без потерь. Не всех убивали — часть рептилоидов попросту сбежала, увидев, что происходит с их собратьями. Наша колонна продолжила путь, потеряв не больше четверти состава. Все устали, голодны и хотят пить. Не было бы боя — давно были бы в городе, а так — даже до первой деревушки ящеров не дошли. Нападавшие на конец колонны перестали атаковать. Вскоре прислали сообщение, что ящеры остановились.

Сергей убежал вперёд с рюкзаком, полным пустых бурдюков. Лекарей осталось четверо на весь отряд. Лена возродилась в городе и отписалась, что у неё всё нормально, чтобы мы не переживали, после чего я накатал депешу Алексею, с просьбой встретить нас с едой и питьём. Последнее он обещал, а накрытые столы будут ждать в столовой.

Сейчас мы с Олегом плетёмся следом за «танками», я внимательно осматриваю окрестности на наличие «стелсеров» или «невидимок», «скрытников» — тех, кто может применять способности скрывающие их от других существ. Работа рутинная, но необходимая. Дорога сузилась, поэтому колонна растянулась и стала почти в два раза длиннее. Почти все воины, не принадлежащие расе людей, были переброшены назад — чтобы не мешались здесь. Нечего было меня выталкивать. Могли бы избежать смерти палладина, серьезно увеличивающего нашу боеспособность.

Наконец-то мы вышли на твёрдый грунт, значит примерно через пару часов дойдём до портала. За очередным поворотом нас ждёт Сергей, с тремя полными бурдюками.

— Что-то маловато, — ворчит наш лидер, наливая себе воду во фляжку.

— Оставь другим, — невозмутимо отвечает разведчик, — пусть пара человек помогут наполнять. Сам процесс долгий, потому и жду вас.

— Николай, Алексей, — подзывает Олег к себе мужиков. — Помогите Серёге заполнить ёмкости, потом встанете в конце колонны. Хоть передохнёте немного.

Часть народа, в том числе и я, идут к источнику, пополнить свои запасы, в это же время объявляется привал. Пожалуй нам это действительно необходимо. Ноги просто гудят, усталость страшная, солнце печёт невыносимо. С едой можно потерпеть, но с питьём так делать нельзя. Семеро человек умерли во время пути от теплового удара. Интересно, как они до сих пор выживали? В городе тоже работать приходилось на плантациях, под палящими лучами местного светила.

Источник представляет собой небольшой родник, углублённый и облагороженный по периметру глиной так, что струя чистой воды вытекает из деревянного желоба сантиметрах в двадцати от поверхности земли. «Напора» хватает, чтобы заполнить бурдюки 5–7 литровые меньше чем за минуту. Первые три бурдюка понёс Николай, вторые — его напарник. Пока их нет — наполняют другие.

С удовольствием пью холодную, чистую, вкусную воду, от которой аж зубы ломит, лью на руку и умываюсь. Немного полегчало. Некоторые льют себе на волосы, но это зря — волосы создают воздушную подушку, замедляя нагрев. Намочив, чувствуют временное облегчение, но скорость теплообмена возрастает и голова нагревается быстрее, при этом испарение воды не так эффективно охлаждает, как при испарении при естественном потоотделении.

Несколько пожилых мужчин делают себе головные уборы из местных лопухов и их инициативу подхватывают другие. Эх, почему мы не догадались сделать это в начале бегства? Удалось бы избежать некоторых потерь и всем легче было.

Большие лопухи разобраны, поэтому срываю себе шесть небольших, связываю их за стебли травинками и заменяю свой золоченый шлем, чудом оставшийся на голове, отправляя его в рюкзак. Так действительно лучше! Прохладнее. Вот лопухи-то можно полить водой — её будет немного и испаряясь будет охлаждать «панамку».

Перерыв быстро заканчивается — лидер спешит и через несколько минут колонна возобновляет движение.

— Такс. Народ, не атакуйте ящера, — объявляет Олег, на подходе к бывшему лагерю рептилоидов. — Василий, Максим, идём на три метра впереди группы. Все готовимся к отражению новой атаки, но не атакуйте первыми.

— Что за ящер? — спрашиваю, осматриваясь вокруг. Никого не видно, кроме нас.

— Скоро увидишь, — отвечает он, выходя вперёд и увлекая меня за собой. Как маленького — за руку.

Рядом с нами, вернее на шаг впереди, идёт вышеупомянутый Василий. Васей назвать его язык не поворачивается — махина два на два, практически полностью перекрывает мне обзор — держусь чуть сбоку. Очередной небольшой поворот и начинается знакомая местность. Спереди виднеется дерево, где я убил змеищу. Вот проходим место, где убил отряд, шедший по моим следам. Выходим к плантациям — там снова пусто, за исключением одиноко стоящего ящера. Хочу ему молнию влепить, но вспоминаю слова лидера и вглядываюсь в кусты и деревья — вдруг там прячутся его дружки.

В это время, вышеупомянутый зеленокожий, становится на одно колено, вынимает клинок из ножен и протягивает его на вытянутых руках в нашу сторону, склоняя голову. Рассматриваю его. Сегментированный доспех из металла, шлем как моя каска, только не золотой, а железный, за спиной щит и с десяток дротиков. Босиком. То ли не дорос до сапог, то ли неплатежеспособен, то ли нафиг они ему не нужны.

— Хошисс триккктиссс ассисс, — прозносит он.

— Он что, совсем страх потерял? — раздаётся голос сзади.

— Чего он хочет? — другой голос, с того же направления.

— Поди разбери, — отвечают ему, — по ихнему навряд ли кто калякать умеет.

Олег сделал проще. Меч взял, срезал с куста два прутика и начал рисовать на земле людей, чисто схематически, как в мультике про осьминожек — палка, палка, огуречик. Ящер был таким же, но с отличительной чертой — хвостом в виде треугольника. Общий рисунок выглядит так: несколько человек стоят рядом с ящером, между ними — знак вопроса.

Поставив точку у знака, наш лидер передаёт второй прутик зеленокожему. Тот корябает второй рисунок, тоже схематично. Он рисует группу человечков с различным вооружением, рядом с ними ящер со щитом, с пятью стрелами в нём, против других рептилоидов. Он нарисовал крокодиломордых и змееголовых, тщательно выводя их головы.

— Опана! — восклицает Василий. — Ящерка к нам в группу просится.

Почесав затылок, Олег рисует новую картинку. Два представителя разных рас «разговаривают». Человек точками, ящер волнами. Чуть ниже то же самое, но «разговор» одинаковый — волны огибающие точки. Рядом с рисунком несколько вопросительных знаков.

Предполагаемый союзник рисует то же самое, но только с точками. Олег снова задумывается. На этот раз надолго. Я прохожу немного вперёд и замечаю, что он водит глазами из стороны в сторону, как будто медленно читает. Точно читает! Или переписывается. Теперь он дорисовывает к своему первому рисунку меч и щит человечку, остальные свои затирает, к рисунку рептилоида дорисовывает то же самое, но уже у ящера.

Собеседник оказывается понятливым. Он снимает щит и передаёт так же, как немногим ранее меч.

— Ребят, — оборачиваясь к отряду, начинает говорить Олег, — придётся брать, но без особого доверия. В общем, присмотреть за ним нужно. Образуйте вокруг него круг и не спускайте глаз. Ну, а мы продолжаем путь. Немного осталось.

Остаток пути прошли без приключений. Никто не атаковал, только мошкара раздражала немного, да слышались женские визги, но здоровье ни у кого не проседало, значит ничего страшного не происходило. Провели разведку — нас уже ждали несколько автобусов, но перед возвращением в свою зону, пришлось перегруппироваться. Все воины оставались до последнего, пропуская вперёд мирно настроенных людей и гостей. Олег в это время распустил рейд, а при переходе и группу. Ну да, здесь потребность в обзоре фреймов отпадает.

Возле портала нас встретили, на входе в автобус роздали по литровой бутылке воды и повезли в столовую, где очень вкусно и сытно накормили. Может так показалось после голодания, но мне думается, что кто-то очень хорошо постарался. Голубокожим дали одежду и те были вынуждены в неё облачиться — у нас им было холодно. Не стали бы они так просто трястись, покрываться мурашками и выбивать дробь зубами.

Все бывшие пленники пробовали еду сначала с осторожностью, а затем уплетали за обе щеки, отдавая дань уважения трудам поваров. Черепашки сначала не хотели есть суп, но распробовали его и пытались выклянчить добавки, забавно моргая глазами и показывая в пустые тарелки.

Следующая остановка возле гостиницы «Маяк» — большая прямоугольная коробка, на первых двух этажах которой располагались магазины, фитнес центр, бильярдная, боулинг. Не знаю, функционирует ли сейчас что-либо из этого или нет, нам не дали разбредаться и осматриваться, сразу провели наверх, к номерам и начали расселять.

Мне достался двухместный, на пятом этаже. Интерьер оформлен в пастельных тонах, на полу — ковровое покрытие высокого качества. Мебель из дерева: два кресла, стол, два стула, шкаф, двуспальная кровать, прикроватная тумба, почему-то одна, комод. Имелось ростовое зеркало, полноценная ванная комната, кондиционер, трюмо. Самое интересное, что электричество было! Так и подмывало сунуть что-нибудь в розетку и проверить, с какой скоростью будет восстанавливаться энергия и будет ли вообще.

Скидываю грязные вещи в ванной комнате, моюсь, переодеваюсь в выданную чистую одежду, выданную при размещении, беру банку с шаровой, рюкзак и иду к кровати. Банку ставлю на кровать, сливаю в шаровую энергию, сажусь на краешек кровати и хочу посмотреть в рюкзаке, чем смогу добыть электричество из розетки, ведь толщина пальцев не позволит просто так сунуть…

Стук в дверь.

— Открыто, — кричу, ставя рюкзак на пол.

Дверь открывается и в номер входит Инга! Пёстрая блузка, черные обтягивающие штаны, белые кроссовки. Леггинсы вроде бы. Не замечал ранее, чтобы она носила такую одежду.

— Инга! — восклицаю, не веря своим глазам.

Сердце радостно забилось, хочу броситься ей навстречу, но не могу. Девушка в пределах действия моей пассивки. Настроение резко падает.

— Привет милый, — улыбается она, закрывает дверь и подходит ближе, — ну же, смелее, иди ко мне. Или ты не рад нашей встрече?

— Знаешь, что-то я подустал, встать не смогаю — говорю, присматриваясь к ней и пытаюсь сообразить как вести себя дальше, да и вообще — что делать. Голос и интонация принадлежат другому человеку. Не моей девушке. Но почему они похожи как две капли воды? Не знал, что у неё есть близняшка.

— Зато я бодра и полна сил! — в мгновение ока она оказывается возле меня, зажимая колени между своими, и сразу появляются несколько сообщений, следуя друг за другом:

Вот зараза! Это точно не Инга! Мне изначально показалось подозрительным то, как она улыбается, её одежда, манера держаться, ник. А самое странное — аура. Она была как бы двойная, как у рептилоидов, прикрытых другой аурой. Образ Инги покрыт одним светло-фиолетовым слоем, внутри которого второй контур, более насыщенного тёмно-фиолетового цвета.

— Вот ты и попался, Максим, — такой знакомый, будоражащий кровь образ, но с чуждыми нотками. Левой рукой Лжеинга берёт меня за горло, второй приставляет кинжал к моей груди. Откуда он появился — я не заметил. — Пришла пора расплаты. Ты уничтожил то, что было дорого мне, а я уничтожу тебя, — кинжал рассекает футболку и кожу.

— Ай-йа! Больно ведь! Ты что творишь? — спрашиваю, прикидывая как выкрутиться из ситуации. Предпринимаю попытку разжать её хватку, но сил явно недостаточно, она только сильнее сдавливает шею, добавляя неприятных ощущений. Всё, что я мог бы противопоставить, оказалось вне доступа — способности заблокированы, рюкзак откинут в сторону, кинжал вновь направлен в грудь, а из раны сочится кровь.

Укол в плечевой сустав и левая рука перестаёт слушаться. Мой крик слышен наверное на соседних этажах. Пытаюсь вырваться, но она блокирует попытки, легко удерживая меня.

— Кричи, кричи громче милый, никто тебя не услышит. Этот номер не зря достался именно тебе — здесь отличная звукоизоляция, — чужеродная улыбка на таком милом и знакомом лице очень злит, никак не могу придумать, как бы вырваться от этой маньячки:

Похоже она в живучесть вложилась, жить очень хочет. Вот и выжила, к моему глубочайшему огорчению.

Кинжал проходит кончиком лезвия по руке, вызывая очередной всплеск боли, но опустившиеся до половины хп волнует больше. Если умру, то потеряю очень многое. Тем более, эта особа намерена уничтожить меня, а не убить разок и отпустить. Интересно, что такого я сделал, чтобы заслужить смерть? Плин, даже письмо не написать — значок почты закрыт красным крестиком.

— Помнишь базу Штыря? — спрашивает, будто читая мои мысли. — Из-за тебя я потеряла всё, что добивалась много лет. Из-за тебя погиб брат!

Она с силой вогнала кинжал мне в бедро и расширила рану. Ух, как же больно! Попытался откинуться назад, но и это не удаётся — крепко держит, да ещё и в поясницу что-то твёрдое упёрлось. Точно!

— Даже не надейся умереть быстро, — снова улыбается она, когда я перестаю активно дергаться. — Специально для тебя припасены сюрпризы.

С этими словами, оружие из руки заменяется небольшим пузырьком, из которого она посыпала белый порошок мне на рану и я понял что это такое — соль. Пока она поливает рану из другого пузырька красной жидкостью, завожу правую руку за спину, нащупываю банку и бью ей Торпеду в живот, не переставая орать от боли. Пусть мои способности заблокированы, но шаровая молния, спокойно лежащая в своём хранилище — уже созданная способность и её достаточно просто поднести к цели, что я и сделал.

Банка ударяет девушку, но не причиняет ей видимого урона — снимает всего две единицы здоровья.

— Оу! Мышонок хочет поиграть? — воскликнула она, даже не отвлекаясь от процесса. Мой удар нисколько не помешал её действиям, по мере опустошения фиала, рана на бедре затягивалась с возрастающей болью.

Здоровье у меня вновь заполнилось до капа, но вот самочувствие при этом оставляло желать лучшего. Нога в месте бывшей раны сильно болела — её жгло, жутко хотелось почесать, но такая возможность отсутствовала. Ох я и дурак! Нужно было сразу вынуть молнию и ударить ею, а не банкой! Проводил же опыты, шаровая в таком виде безопасна, пока её не коснуться напрямую или не получит команду на активацию. В данный момент такая команда не проходит, значит…

Банку на колени, сую в неё руку и чувствую как энергия наполняет мой внутренний разерв, протекая через тело. Гостью откидывает, как при возникновении козы на высоковольтной линии, только без вспышки, но она жива. Зато кинжал потеряла — он валяется на полу, у моих ног.

Встаю, банка падает на пол, ногой заталкиваю оружие под кровать, сближаюсь. Мои движения замедлены, по сравнению с ней, но время теперь на моей стороне — дебаф будет длиться чуть меньше десяти минут, энергия для обновления будет восстанавливаться дольше — 33 единицы для привязки, столько же для дебафа по блокировке способностей, 11 для снижения характеристик и столько же для сближения.

Теперь главное — не дать себя убить, иначе потеряю всё. Похоже, она думает так же и отходит нанося удары кулаками. Чувствительные удары. Они отнимают не так много здоровья, но пинок в ногу опрокинул меня на спину, что чуть не завершилось прорывом девушки к кровати. Помешала молния в руке, возникшая на пути. Медленно поднимаюсь и пру как на танке, выставив вперёд руку со светящимся шариком. Торпеда мечется в узком коридорчике, но может только пытаться ударить по руке или ногам — её руки короче моих. А при соприкосновении с открытыми участками кожи, её здоровье снова убывает.

Пытается пнуть и в это время я опускаю руку вниз, касаясь её бедра. Пинок совпадает с соприкосновением. Вспышка, небольшой треск, я падаю на спину, её откидывает к дверям — этого хватает, чтобы соперница пересмотрела стратегию и попыталась убежать, но кинутая вслед шаровая не дала сделать этого — новая вспышка и тело падает на пол. Наружная аура пропадает и передо мной появляется тело незнакомой блондинки. Лицо меняет очертания, нос немного уменьшается, а подбородок и губы наоборот — увеличивается в размерах, высокие скулы становятся широкими. Никогда не понимал девушек, накачивающих губы.

Вместе с этими метаморфозами спадает дебаф и я вновь могу пользоваться способностями, характеристики возвращаются к нормальному значению, шаровая возвращается в банку, вторая возникает в руке и зависает в коридоре, рядом с дверью. Адреналин бушует в крови, сердце бешено стучит, мысли мечутся, боль в местах порезов не беспокоит, а вот бедро — разодрал бы.

Что это за дама? Почему именно меня она считает виноватым за уничтожение базы? Какое положение она занимает здесь? Не ей ли Олег пообещал сохранить меня в целости и безопасности?

Ответ не заставил себя долго ждать, придя через несколько секунд:

Труп девушки унесли. Кинжал с ножнами и поясную сумку я прибрал. Связка ключей, расчёска, помада отправились в мусорку. Гигиенические салфетки, пузырьки с солью и молотым чёрным перцем оставил себе. Самой главной ценностью были пузырьки с красной жидкостью, в количестве шестнадцати штук — мало ли когда потребуется быстро восстановить здоровье — в любом бою просто необходимая вещь. Пояс и ножны были на девушке, скрытые иллюзией, ну а когда она пропала — смог увидеть. Стало понятно как и откуда она доставала кинжал и флакончики.

Выспаться не удалось. Соль разъедала ногу, хотелось вырвать и выкинуть ту часть, где жгло. Не особо помогли целители и обезболивающее. Не знаю где его достали. Сделали укол, что позволило мне уснуть. Не смотря на это, спал плохо, даже сквозь сон ощущая жжение.

Всю ночь в комнате дежурили ребята из нашей группы, вернувшиеся от рептилоидов, а выходя из комнаты, заметил четверых незнакомых мужчин, расположившихся возле моих «покоев».

Утром, к жжению добавилась боль в икрах. Не удивительно — после такой пробежки, что мне посчастливилось пережить, образовалась молочная кислота. Каждый шаг — мучение. Пришлось сделать небольшую гимнастику и выпросить новую порцию обезболивающего у хилеров. Порезы чудесным образом исчезли и я даже знаю кого нужно благодарить.

— Спасибо Вам огромное! — говорю целителю.

— Пожалуй это мне нужно говорить слова благодарности, — отвечает он, — Только благодаря вашей группе, нам удалось оттуда выбраться. Так что исцеление, это малая толика того, чем я могу отблагодарить. Никогда бы не подумал, что придётся лечить людей, а вот посмотри, время идёт, всё меняется.

Мы немного поговорили о жизни, рассказали кто чем занимался. Собеседник, что обнаружил свои способности к исцелению в пирамиде, представился Игорем Александровичем. Он работал раньше ветеринаром, два года отдыхал на пенсии, да и попал в плен, во время попытки уехать из города на дачу. Несмотря на то, что очень много времени проводил на даче, в основном занимаясь в огороде, в плену были очень тяжкие условия — повышенная влажность и жара быстро вытягивали силы, поэтому после работы возвращался в клетку, еле передвигая ноги от усталости и отлёживаясь после этого день или два. Ещё несколько дней такой работы свели бы его в могилу.

После завтрака людей повезли к зданию администрации, мы поднялись в актовый зал, расположились в первых рядах, рядом с входом, и тихонько переговаривались, пока ждали появления руководство и вот о чём успел поведать Олег:

Лену не могли найти. На письменные запросы не отвечала, в квартире не появлялась. Очень странно. Обиделась? Сразу на всю нашу группу? Наверное что-то случилось. На ум не приходит ничего, что могло бы объяснить данный факт.

Алексей, лучник, тоже пропал. Он просил вернуть своё оружие, но в то время, когда мы вернулись, перестал отвечать на письма.

Ингу в квартире не нашли, ник не знаю, поэтому вся надежда на содействие властей в поисках.

— Что-то начальство не торопится показываться, — заметил Андрей, сидящий на первом ряду.

— Начальство не опаздывает, а задерживается, — говорит кто-то сзади.

По центру, между рядами, к сцене идут пятеро. Впереди — маг огня, с очень насыщенной аурой оранжевого цвета, в сопровождении незнакомых парней:

Крут, нечего сказать, шестнадцатый уровень! Да и свита у него соответствующая — все 15 уровень взяли. Одеты все как на подбор: легкие, светлые костюмы, но на поясе висят ножны с мечами. Только маг идёт налегке. Вот только зачем на сцену попёрлись? Маг… плин, забыл как его зовут, подошёл к столу, сел, включил микрофон, в то время как ребята встали сзади его:

— Здравствуйте, — начал он с улыбкой, — здравствуйте, мои дорогие. С возвращением вас! Вы наверное задаётесь вопросом, что это я тут делаю? Почему нет никого из руководства? Отвечу. Я вместо них.

В зале принялись переговариваться между собой, но большинство, в том числе и я, ждали объяснений.

— Тишина пожалуйста, — продолжил он, — сейчас всё объясню, но, сначала позвольте представится. Андрей Олегович Гусев, ваш скромный слуга и руководитель, — он привстал, приложил правую руку к груди и немного склонил голову, затем вернулся в исходное положение. — Дело в том, что реалии изменились. Настало время жить так, как каждый заслуживает этого. Проще говоря, чем больше вклад в общество вы сделали, тем больше от общества и получаете. Лентяям здесь не место! Поясняю. Кто не маг и не воин, тот работает в сфере обеспечения. Предыдущее руководство слишком лояльно относилось ко всем, поэтому их пришлось заменить более здравомыслящими людьми. У власти должен стоять сильный лидер, способный постоять за свой народ, но и народ должен его поддерживать.

— А что делать тем, кто не может ничего делать по состоянию здоровья? — послышался чей-то выкрик из зала.

— Тут всё просто, — снова улыбнулся огневик, — балласту здесь не место, поэтому он либо сам уходит из города, либо ему помогают.

— Но это же верная смерть! — снова раздаётся выкрик.

— Ну и что? — пожимает плечами Фаер. — Нам какое до этого дело? Общество избавится от больных и ленивых, все будут в плюсе.

— Это бесчеловечно! — выкрикивает один, но вижу, что его поддерживают многие — кивая головами.

— Напоминаю, что времена изменились, — улыбается Андрей. — Всем неоднократно напоминали, что выживает сильнейший, так что нужно соответствовать этому условию.

В зале зашумели, начали возмущаться.

— Тишина, — хлопает рукой по столу так, что динамики загудели. — Вам сейчас предоставляется выбор. Кто согласен со мной, переходят на левую сторону зала, к окнам, — чтобы никто не сомневался, где лево и окна, он ещё и рукой показывает, где это, — кто не согласен — на правую. Даю на всё пять минут. Время пошло, — Андрей демонстративно начал смотреть на наручные часы, приподняв руку над столом.

Началось движение. Большинство перешло на нашу, правую сторону зала. В левой части осталось всего семь мужчин и одна женщина — Лиля. Замечаю, что Олег смотрит в сторону дверей — там сейчас находится двое мужчин, одетых в латные доспехи, с мечами и щитами.

— Ну вот, все и определились, — оторвав взгляд от часов, произносит огневик. — Жаль, что выбрали не ту сторону. Лично от тебя, Макс, я ожидал поддержки.

Плин. Чувствую себя не в своей тарелке. Наверное все взгляды сейчас устремлены на меня. Даже не знаю что ответить.

— А я что, пуп Земли?

— Ты маг! Ты уже столько всего сделал на благо своего народа, что невольно возникает вопрос — ты альтруист?

— Не то чтобы альтруист, но и с твоими условиями не согласен.

— А что именно не нравится в моих условиях? — встаёт он, упираясь обеими руками в стол и немного наклоняет голову к микрофону.

— Отношение к тем, кто не способен помочь. Заболел человек или лишился конечности, значит всё, он больше не нужен, можно вышвырнуть вон, как какую-то вещь? Или состарится, не сможет больше в бой идти — значит вон из города пора гнать?

— Нет, не это имел в виду, — поджал он губы. — Сейчас никто не может заболеть, утраченные конечности отрастают снова, а вот на счёт старости, я не продумал.

— Может быть сейчас так и есть, но если конечности лишился до того, как произошло слияние, болел ранее или работал всю жизнь для того, чтобы у нас сейчас имелось хоть что-то, разве они не достойны нормальных условий для проживания?

— Не достойны. Условия диктует кто-то сверху, нам остаётся лишь выживать. Тем, кто будет со мной и состарится, может не беспокоиться, ему будут предоставлены достойные условия для проживания.

— И какой срок должен пройти для этого? — усмехается Олег.

— Будем разбираться по ходу дела, — зло отвечает Андрей. Вся его весёлость исчезла, — каждому воздастся по заслугам!

— Что-то это дурно попахивает, — слышу голос сзади. — Наверное нам лучше покинуть город.

— Ну и скатертью дорога. Вот только за хороший приём вы мне кое-что задолжали, — прямо перед ним в воздухе начинает формироваться огненный шар, — так что придётся оплатить опытом.

Шар срывается в нашем направлении, нацелен куда-то в середину зала. Раздаются крики, люди начинают разбегаться, но взрыва не следует. Молодой рыжеволосый парень, стоявший на пути фаербола, ошарашенно осматривается по сторонам и начинает ощупывать себя руками, не веря в то, что остался невредим.

— Вот как? Не знал, что у вас тоже есть антимаги, — удивляется Фаер. — Посмотрим, что вы скажете на это. Ребята, ваш выход! — выкрикивает последнее предложение.

Двери распахнулись и в зал вбегают около трёх десятков воинов в боевом облачении. Четверо милишников, то есть бойцов с оружием ближнего боя, присоединяются к охранникам у дверей, остальные выстраиваются в цепь между сценой и креслами. Восемь стрелков, с луками наизготовку, вбежали на сцену и встали рядом с сопровождающими Фаера бойцами. Все от 11 до 15 уровня.

Понимаю, что шутки кончились, все, кто был с нами — по большому счёту безоружны — всех просили оставить вещи, в том числе и оружие в гостинице. Теперь становится ясно для чего. Вот только я сам по себе оружие. Молния!

— Что, Макс, удивлён? — вновь улыбается Андрей, когда способность срабатывает не нанеся урон здоровью. — Сюрприз! После встречи с тобой я многое переосмыслил и превзошёл тебя в создании заклинаний. Тебе наверное даже в голову не приходило, что можно создать нечто, способное уничтожить множество врагов разом. Ха! Я создал огненный вал, которым выжег всех коротышек и прогнал не только из города, но и из гексагона! Я создал броню, поглощающую любой урон! Я нашёл свой источник восполнения маны. А ты умрёшь, — делая небрежный жест рукой, будто отгоняет от себя что-то невидимое, приказывает: — Ребята, убейте всех, кто в ряду возле стенки.

Последнюю фразу я слышал сильно растянуто. Вспомнилась ассоциация из детства: звук был примерно таким, как от старого винилового диска, проигрываемого на очень медленной скорости.

Ускорение дало возможность не только быстро двигаться, но и мыслить быстрее, чем противники. Чтобы выжить, мне нужно в первую очередь пробафать на скорость свою команду. Жаль, что Лиля оказалась перебежчицей, её умения должно было бы хватить для уничтожения нового лидера. Впрочем, она безоружна и ничего не сможет противопоставить. А вот Андрей и Олег смогут. Им, вместе с предложением с вступлением в группу, отправляю ускорение и собираю группу дальше: Коля и Сергей, наши разведчики скрытники, затем Иван, Витя, Вова, Игорь Александрович, тот парень, антимаг, что нейтрализовал огненный шар, Василий, ещё четверо парней, что сидели в первом ряду, а теперь стояли рядом с сиденьями.

К концу речи Фаера, наша группа находится в полной боевой готовности, под ускорением, но, к сожалению, без экипировки.

— Андрей, задержи противников, — командует Олег, — Макс, экономь энергию, все остальные отбирайте оружие и нейтрализуйте противника. На шмотки не отвлекайтесь, одеться успеете потом. Сины, скрыт, на вас стрелки.

Не дожидаясь окончания фразы, Андрей преобразовал свою энергию в металлического цвета оболочку. Затем, от него веером разлетелась волна серебряной ауры, оставляя после себя лишь тонкие нити, протянувшиеся от него к противникам. Пришли в движение противники, применившие свои способности и их ауры потянулись в сторону нашего танка, в том числе двое воинов, врезались в него живой кометой, вышибая здоровье. Наш танк изломанной куклой начал падать на пол. Будь у него щит, наверняка выжил бы, а так — только зря погиб. С другой стороны — не зря. Он собрал на себя весь убойный арсенал способностей врага, позволяя выжить другим людям.

Олег превращается в размытый силуэт и до того, как тело товарища упало, оружие убийц меняет владельца. Красные ленточки на их шеях медленно превращаются в широкие раны, а он уже спешит к дверям, по пути убивая устремляющегося вперёд воина с копьём.

Двое наших имеют способности к быстрому сокращению дистанции, они первыми, после Олега, настигают свои цели и завладевают оружием врага, остальные только начинают сближение. Игорь Александрович, проявив неожиданную для его лет сноровку, перепрыгивает через кресла и что-то делает над телом Андрея. Без дела остались только я да антимаг.

— Парень, тебя как звать-то? — обращаюсь к нему.

— Максим, — отвечает он, отвлекаясь от разворачивающейся на его глазах бойни и поворачиваясь ко мне.

— Тёзка значит. Ты уже разобрался с доставшимися тебе способностями?

— Нет, некогда было.

— Читай быстрее и дуй на сцену, тебе нужно нейтрализовать Андрея Олеговича. Как только он начнёт формировать заклинание — уничтожай его. Понятно?

— Угу, — коротко кивнув головой, он уткнулся в невидимый другим текст.

Да уж, сюрреалистическое зрелище. Вокруг идёт сражение, люди стараются либо спрятаться под кресла, либо вступить в бой, а мы тут дискуссию ведём.

Тем временем, разведчики добрались до стрелков и, вооружившись ихними же кинжалами, быстро устранили угрозу. По моему, двигались они чуть медленнее Олега, а значит тоже взяли какую-то способность на ускорение. В то время, как я перевёл своё внимание в их сторону, Коля хочет ударить огневика, но кинжал, соприкоснувшись с аурой, пропадает в яркой вспышке, как от сварки. Хлопок и он медленно начинает отлетать со сцены в сторону зала с 23/670 здоровья.

Сергей, увидев это, быстро сориентировался. Добивает свиту огневика, забирает лук со стрелами у мертвого стрелка, ещё не успевшего упасть на пол и начинает пускать в Андрея Олеговича снаряды. Те сгорают в ауре, вызывая вспышки чуть меньше, чем при попадании кинжалом.

Каких-то четыре секунды, прошедшие с момента начала атаки, в реальном времени, растянулись почти на половину минуты для нас. Этого хватило, чтобы отряд, призванный убить нас, сам отправился на перерождение.

Максим, видимо разобравшись со способностями, бежит к сцене, воины подбирают понравившееся оружие и шлемы, Олег с двумя парнями исчезли за дверями, но их фреймы здоровья полны, значит за них нечего беспокоиться. Хилер, увидев летящее тело разведчика, восстановил ему треть здоровья и произнёс:

— Андрея уже не спасти, нам пора выбираться отсюда, пока есть возможность.

— Помогите расстрелять этого ублюдка, — кричит Сергей, продолжая стрелять, всё с тем же эффектом.

Стреляет он теперь медленнее — первые выстрелы шли чередой, как очередь из пулемёта. Парни начинают помогать — забираются на сцену, подбирают луки, разбирают снаряды и открывают стрельбу. Промазать с расстояния в два метра практически нереально, только вот я вижу, что их усилия тщетны. Аура не изменилась в плотности и цвете, несмотря на все наши усилия.

Огневик не стоял столбом, он попытался скастовать стену огня, которой хвастался, но судя по перетеканию энергии и формированию пламенной стены, процесс этот не мгновенный, занимает какое-то время. Максим вовремя подошёл и нейтрализовал её.

Да уж, такое выражение лица с крайней степенью удивления, я хотел бы запечатлеть на фотоаппарат, но его к сожалению не было. Взгляд огневика переместился с меня на другого Максима и выражение лица переменилось на злобное. Затем всё произошло очень быстро — Максим вытянул руку в сторону мага, его аура исчезла, несколько стрел обнулили здоровье, Олег появился в дверном проёме с криком:

— Бегом собираемся, внизу ждёт транспорт.

— Согласен, — отозвался Сергей. — Только давайте для начала расчленим противников, чтобы выиграть время.

— Соберите все доспехи и оружие, Сергей шинкует врагов, выводим тех, кто остался на нашем ряду и уезжаем.

Русоволосый мужчина с короткой стрижкой, стоявший на сцене, рядом с убитым магом, кивнул и одним ударом отрубил трупу руку, затем голову, ну а я отвернулся от такого зрелища и вышел из зала в коридор, сел на пол и прислонился спиной к стене.

Я не знаю что делать дальше, где искать Ингу и как быть с новыми врагами. Закончился баф на ускорение, нахлынула усталость, рядом ходят люди, что-то говорят. Наступили на ногу, хоть и сижу в противоположной стороне от выхода. Пришлось подтянуть их поближе. Обхватил колени руками. В голове пусто. Да уж, жизнь умеет подкинуть сюрприз в самое подходящее время.

В игре всегда есть подсказки, где искать нужного персонажа, а в городе попробуй, найди. С другой стороны… что мешает мне заняться тем же самым здесь и сейчас? Вернее не прямо здесь и не прямо сейчас. Если в игре нужно спрашивать НПС, то в реале достаточно поговорить с людьми, попробовать заинтересовать, замотивировать и результат не заставит себя ждать. Зачем заниматься поисками в одиночку, если есть возможность подключить к этому других? Вот только что предложить взамен?

Начинаю перебирать в памяти то, что у меня имеется в наличии и что может заинтересовать других и понимаю, что в общем-то ничего. Доспехи, оружие — это мало кому нужно, все желающие уже давно со своим ходят. Золотой шлем? Может и заинтересует кого. Но не факт, что он из золота — не заметил разницы в весе между ним и обычным шлемом.

— Долго ты ещё тут куковать собираешься? — слышу голос Олега. — Садись в автобус, пора уезжать.

— Куда, зачем?

— Сначала за вещами, затем на базу.

— Мне Ингу найти нужно.

— Найдём, — усаживается он на корточки передо мной, — не переживай. Я тебе больше скажу, её уже нашли. Она на базе, Алексей и Лена там же.

Не могу поверить своим ушам. Она на базе вместе с Алексеем и Леной. Но как? Где эта база и почему ребята не отвечают на письма? По крайней мере утром не отвечали. Стоп. Олег сказал что она на базе, на которую нам нужно ехать.

— Олег, когда нашли Ингу?

— По пути расскажу, давай быстрее, нужно спешить, — он встал, подавая мне руку.

Ладно, мы не гордые. Приняв его поддержку, поднимаюсь на ноги и быстрым шагом мы идём к выходу.

Первый пункт — гостиница. Там мы забираем свои личные вещи, а потом встречаемся возле автобусов. Оказывается, что некоторые люди решают прихватить не только свои, но и гостиничные — кто одеяло, кто кресло, а кто-то целый тюк барахла несёт.

— … угомонитесь вы, — кричит водитель ближайшей техники, — всё не влезет, берите только самое необходимое, то есть только ваши личные вещи!

Кстати. У меня возник новый вопрос — почему водители с нами?

В общем, накопилось вопросов очень много, найти бы того, кто на них может ответить.

— Ты сегодня выполняешь план минимум, — говорит Олег, подходя ко мне.

— Что-то не так? — спрашиваю, прищуривая левый глаз.

— Всё нормально, всё в рамках приличия! — восклицает он, показывая кулак с поднятым вверх большим пальцем. — Никаких стрингов поверх штанов нет, так что всё норм.

— Вот ты докопался, погоди, подойдёт Витёк, мы что-нибудь у тебя поищем.

Он рассмеялся.

Выглядел я со стороны, наверное, действительно смешно: берцы, легкие непромокаемые штаны и куртка защитного цвета, поверх разгрузка, рюкзак, поясная сумка, на бедре ножны с кинжалом, на поясе второй кинжал, в руках алебарда рептилоидов. Хорошо хоть шлем спрятал в рюкзак, а то Олег бы и по нему «прошёлся».

— Скажи-ка лучше вот что, — меняю тему разговора, — что за люди нас везут?

— Это наши люди, — посерьёзнел он. — Проверенные.

— Как далеко ехать?

— Почти на самый север гексагона, но об это другие не должны знать.

— Понял, — киваю. — Поясни ещё ряд моментов…

— Э, нет, друг мой, — перебивает он, — все вопросы после того как доберёмся до базы. Я мало что знаю. Многое изменилось, за время нашего отсутствия, и могу наврать сам того не желая. Не тебе, не мне это не нужно. Давай грузиться, а то без нас уедут.

Ну, это он зря так сказал. Без нас навряд ли вообще уедут, да и с новоприобретённым багажом не все хотят расставаться. Или поторопиться действительно следует? Ребята сказали, что нашинковали тела противников, так что возродятся они не скоро, но сколько именно времени потребуется — не знаем. К тому же, неизвестно где обитает Торпеда и какие сюрпризы может подготовить, а в том, что она уже возродилась или сделает это в ближайшее время, не сомневаюсь. По мне — лучше бы вообще не возрождалась.

Как бы то ни было, прохожу и занимаю место так, чтобы другим не мешаться, да и мне никто не помешал — в самом конце автобуса. Пока суть да дело, нужно посмотреть свои характеристики и подумать, как развиваться дальше. Но мысли больше заняты тем, что вскоре снова увижусь с Ингой. Интересно, как она там? Чем занимается, какой уровень? Ах да, уровень. Что там у нас:

Собирались долго, так что боль вернулась, получил новый укол обезболивающего и задремал. Проснулся от того, что автобус завёлся. Собрались таки. В окно заметил, что кроме груды вещей, напрасно принесённых из гостиницы, на улице добавилось автобусов. Пока ехали — насчитал сорок три, а сколько впереди нашего — неизвестно. Голубокожие и дварфы ехали в отдельных автобусах, а в своём обнаружил знакомые лица: тройка геймеров, наша группа, что ходила к рептилоидам, за исключением стрелков и палладина, Игорь Александрович, антимаг, трое милишников, что были с нами в актовом зале, да и остальных вроде видел.

К нашей колонне, по ходу движения, присоединяются газельки, украшенные шипами автомобили, что я видел на Широкой улице, в восточной части города, джипы и легковые автомобили. Это сколько народу собралось!

Выехали из города через мост, потянулась трасса и я снова задремал. Просыпаюсь время от времени, во время сильного жжения в ноге, опять засыпаю. Чувствую толчок, просыпаюсь и понимаю, что приехали — автобус заглушен, народ спешит на выход.

Всё ещё сонный, поэтому соображаю туго, в то время, как олег схватил меня за руку и в окружении людей, прибывших на «нашем» автобусе, куда-то ведёт.

Пришли в большой кирпичный дом, почти все остались внизу, а мы, с Олегом, поднялись на второй этаж и зашли в одну из комнат. Сонливость как рукой сняло, в комнате была Инга. Её аура, темно-синего цвета, не имела никакой двойственности, значит это не оболочка, не иллюзия, а тот самый человек, которого я столько времени искал. Синее платье, с черным широким поясом, черные туфельки, короткие ногти без маникюра — сомнений не остаётся, это точно МОЯ девушка. Вот только причёска изменилась. Волосы стали короче — что-то типа каре.

Сердце бешено бьётся в груди, я иду к ней, выронив алебарду, она встаёт с дивана и шагает навстречу. Все заботы, хлопоты, планы, переживания отходят на задний план.

— Макс, привет, тебе не жарко? — спрашивает она, почти поравнявшись.

— Привет, — шепчу в ответ, обнимая и вдыхая нежный цветочный аромат духов. Голова кружится от счастья, не могу поверить, что поиск закончился благополучно.

— Кто посмел поставить синяк моему любимому Максику? — спрашивает она, улыбаясь, когда мы смогли оторваться друг от друга.

— Не заметил, — отвечаю, задумываясь. Действительно, синяк, полученный во время бегства из пирамиды, пока что не прошёл. Да и времени прошло всего ничего с момента получения в глаз — около суток. — Много народу было.

Она снова привлекла меня к себе. Я поддался, обнимая её как самую большую драгоценность.

Сколько мы так стояли, просто обнимая друг друга — на знаю. За это время ребята вышли, оставив нас наедине. Скинув лишнюю амуницию, остался только в футболке, не первой свежести, отчего испытывал дискомфорт. Мы разговорились и вот что удалось узнать.

Ингу похитили рептилоиды, вместе с кучей другого народа в первый же день. Привели в посёлок, разделив на две части, одну тут и оставили, вторую сопроводили в город. В связи с тем, что характер у девушки бойцовый и жизненные принципы не позволяли оставаться в стороне от несправедливости, где сама жизнь была на втором плане, отношение с рептилоидами сразу не задалось. Как и рассказал нам «старожил», её со связанными руками попытались скормить божеству, но она умудрилась убить двух охранников, столкнув их с лестницы. Первый попал в чан с горящим жиром, второй — к божеству. Опыта за убийство хватило на второй уровень.

Возродилась у себя в квартире и обнаружила трупы родителей. Во время пленения видела, что происходит с телами погибших — они превращаются в зомби. Один такой, воскреснув, успел убить больше десяти человек, воскресших через некоторое время, что привело к полному истреблению людей в одной из клеток в пирамиде. Поэтому, увидев следы на шее матери, поняла что произошло. Выплакав все слёзы, взяла себя в руки и похоронила родителей в парке, неподалёку от дома. До кладбища просто не смогла бы дойти. Затем пошла искать меня и наткнулась на мародёров Штыря, завязалась драка и её опять убили.

Воскреснув, встретила патруль и присоединилась к ним, встав на дежурство в северной части города, рассудив, что рано или поздно я найдусь сам. Начала расспрашивать обо мне всех встречных, во время отдыха, а иногда и во время патрулирования, если видела новых лиц. Через некоторое время к ним прибыло пополнение — две девушки, освобождённые из плена банды Штыря, уничтоженной полностью. Одна из бывших пленниц, Настя, тоже очень интересовалась кто внёс существенный вклад в её освобождение, рассказав, что у спасителя был просто огромный магический потенциал.

После того, как карлики сломали часть домов и прорвались внутрь, объединили несколько отрядов и удалось выяснить, что ищут девушки одного человека — мага молний, по имени Максим. Тут Анастасия стала всё больше и больше интересоваться, что я за человек, как выгляжу, что у Инги со мной общего, а сама оказалась в компании Андрея — мага огня, каким-то образом убедив его пересмотреть отношение к ситуации в городе.

Они собрали группу единомышленников, выбили карликов из города, а затем и из гексагона, как и говорил маг, затем пришли всей компанией в администрацию и больши никто не видел старого руководства. Вечером Настя, вместе с десятью подручными, заявилась к Инге и сообщила, что я скоро буду в городе, после чего приказала связать девушку, но после потери четверых сообщников, не смотря на дебафы, расстреляли.

Воскресла Инга уже здесь, несколько часов назад. В шкафу оказалось подходящее бельё, а через некоторое время в дверь постучались и её навестил Алексей, сообщивший, что наша группа прибыла в город вчера вечером и сегодня тем или иным образом тоже будет здесь. Он пояснил, что все люди, убитые группой, под предводительством мага огня, будут воскресать на этой базе, но никто об этом не должен знать, чтобы успеть вовремя подготовиться к возможным атакам.

Валентин Николаевич предвидел подобную возможность, поэтому заранее прислал сюда людей, начавших строительство жилищных комплексов, оборонительных сооружений и тайно перевозил сюда материалы и некоторых людей, начавших строить или выращивать еду.

Её попросили никуда не уходить, пока не встретится со мной, после чего принесли поесть и оставили в одиночестве.

Она воин со специализацией Немезида, поэтому и ник взяла такой же. Умения как у танка в играх: Контратака — возвращает атакующему в ближнем бою нанесённый урон, Аура возмездия — возвращает часть урона, полученного в ближнем бою, атакующим, распространяется на всех членов группы, Аура отрицания — снижает весь урон, наносимый дистанционными атаками, Щит возмездия — щит, поглощающий часть урона и взрывающийся при окончании эффекта или при превышении границы прочности, нанося урон и замедляя врагов.

Про щит я не понял, поэтому Инга пояснила, что щит возникает на двадцать секунд и имеет определённую прочность. Если урон больше этой прочности — он взрывается, нанося противникам около двухсот урона в радиусе двух метров. Если заканчивается время действия, но прочность щита не исчерпалась, то остатки этой прочности приплюсовываются к двумстам единицам наносимого урона. Плюс к этому, в обоих случаях, противник замедляется на двадцать процентов на шесть секунд.

Немного порассуждав, почему у неё нет пятой способности, пришли к выводу, что нужно что-то, позволяющее как втиснуться в гущу боя, так и сбежать. Таким образом появились Крылья немезиды — возможность мгновенного перемещения на поле боя в радиусе трёхсот метров, в пределах видимости. Модификацией была выбрана неуязвимость на одну секунду после перемещения.

Теперь пришла моя очередь рассказывать. Я удобнее сажусь на диване, обнимая Ингу, сидящую на моих коленях и начинаю рассказ, погружая девушку в повествование и заставляя переживать те же ощущения, что прочувствовал сам:

— Значит слушай, как всё началось. Начало обычного рабочего дня. Мастер и производитель работ разговаривают с допускающим, а я ожидаю, когда отключат линию. Вообще, по старинке сейчас мало кто работает…

Спасибо всем, кто меня поддерживал!

Благодарю за помощь с правками:

Алексея Малыгина

Машу Кузнецову

Призрака Хамелеона

Светлану Архипенко

А также, огромная благодарность Екатерине Золотухиной!

Картинка для обложки взята из сети, но к сожалению не нашёл её автора.