Врач смотрел на только что поступившего пациента с нескрываемой грустью. Конечно, он жалел всех, кто по тем или иным причинам попадал в его больницу, но на этого человека ему было особенно больно смотреть. Еще недавно он считал, что перед ним — настоящее чудо, победа разума над сильнейшим расстройством. А теперь он видел и слышал бред, в разы сильнее того, что было раньше.

До того, как всё это началось. До того, как этот человек узнал правду…

Пожилой мужчина, постукивая тростью, вошел в кабинет Ильи:

— Здесь разыскивают пропавших людей? — приятным голосом спросил он у сидевшего за столом мужчины лет 45.

— Здесь, и не только людей, — мужчина вздрогнул от неожиданности, но быстро собрался с духом и встал, чтобы поприветствовать гостя. — Илья Резнов, — он протянул гостю руку, — частный детектив.

— Да, наслышан, — мужчина сделал ответный жест и присел в кресло.

— Вы кого-то ищете? — вежливо спросил Илья, жестом предлагая гостю чай и кофе, стоявшие на столике у стены.

— Да, — мужчина отказался от угощения и пристально смотрел на Илью. — У меня украли одну вещь, и я очень хочу ее вернуть. Вы поможете?

— Конечно, сделаю всё возможное, а что за вещь? — Илья достал блокнот и приготовился записывать подробности, которые ждал услышать от посетителя.

— Это неважно, найдите мне этого человека, с вещью я разберусь сам. — Голос гостя звучал мягко, но очень убедительно, словно гипнотизировал.

— Хорошо, конечно, — сыщик немного смутился, — но тогда расскажите о человеке. Кто он, как его зовут?

— Его звали Олег. Фамилию не помню, это было 20 лет назад.

— 20 лет? — Илья не смог сдержать возгласа удивления. — И Вам нужно что-то вернуть через 20 лет? Наверное, ценная вещь.

— Очень ценная, — подтвердил посетитель, — такое не дарят.

Илья был в растерянности. Он привык браться за разные дела, но давность этого случая привела его в некоторое замешательство. Он думал, что маловероятно, чтобы он смог найти человека только по имени через 20 лет, но смелости сказать об этом своему необычному клиенту у него не было.

— Хорошо, — осторожно начал Илья, — но что-то кроме имени Вы знаете? Поймите, я не смогу найти человека через 20 лет только по имени…

— Конечно, не сможете, — посетитель ухмыльнулся.

— Но я не понимаю…

— Я знаю, что он был весьма успешным человеком. Работал, кажется, в сфере недвижимости. В этом городе. Это поможет?

— Недвижимость? Это уже легче, — ответил Илья, — в то время было не так много подобных контор. Но людей с именем Олег было наверняка больше одного. Мне нужно что-то еще.

— Он был женат, ее звали Алиса. Кажется, так, — незнакомец вопросительно смотрел на Илью.

— Уже лучше, — обрадовался сыщик. Появился шанс, что это дело не такое безнадежное. — Я посмотрю в архивах, но мне потребуется время, — он поднял голову от блокнота, в котором делал заметки, но обнаружил, что его странный заказчик исчез.

Илья выбежал из офиса, пытаясь догнать гостя, но того нигде не было видно. На улице к нему подошел парень беспризорного вида и протянул конверт. В нем были деньги и номер телефона.

— Кто тебе это дал? — спросил он парня.

— Дяденька с тростью, сказал Вам отдать. — Парень быстрым шагом пошел в сторону переулка, позвякивая мелочью — видимо, гонорар за выполненное поручение, подумал Илья.

Вернувшись в свой кабинет, Илья первым делом бросился к телефону и стал набирать номер, который был в конверте. Но остановился. Какой смысл звонить этому человеку, если он больше ничего не знает, а аванс он отдал. Значит, надо приступать к работе, и связаться с ним потом, по факту каких-нибудь результатов, подумал Илья. Да, именно так и нужно поступить.

Он присел за стол и достал сигарету. Надо подумать, с чего начать. Дело не из простых, слишком мало информации. Он заглянул в конверт и пересчитал аванс. Сумма была внушительная. Определенно, ради такого гонорара стоило постараться разыскать этого Олега. Интересно, что такого он украл, если этот тип готов отвалить такие деньжищи за его розыск? Ну да это не мое дело, осадил он сам себя. Надо заняться тем, за что ему заплатили, а с вещью его клиент разберется сам.

Из отправных точек были только имена — Олег и Алиса, а также тот факт, что дело было в их городе. И еще то, что Олег работал с недвижимостью. В контексте этой информации Илья решил, что самое оптимальное — это начать с компаний, которые работали в тот период, и найти всех Олегов, которые там работали в то время. А потом вычислить тех, кто был женат, и у кого жен звали Алиса. Не так и сложно, подумал Илья, и решил начать поиски с городского архива. В нем, помимо прочего, была информация обо всех конторах, которые функционировали в их городе. Именно в этом реестре он и хотел найти нужные ему агентства недвижимости.

Подходящих мест оказалось всего 3, и это не могло не радовать, ведь это означало, что обойти надо всего ничего. А, значит, дело двинулось, и Илья сможет раскрыть его. Только завтра, подумал он, глядя за окно. Уже темнело, и он должен был идти домой.

Он всегда старался возвращаться домой засветло. Он не знал причины своего страха, но он очень боялся оказаться на улице в темноте. Это была настоящая фобия. Ему казалось, что из темноты на него смотрят какие-то чудовища. Он не помнил, когда это с ним началось, но думал, что такие страхи могут быть только родом из детства, хотя никаких потрясений из этого периода он не помнил. Равно как и из любого другого периода своей жизни.

Его жизнь всегда была благополучной. Родился и вырос он в другом городе, потом переехал сюда, открыл свое детективное агентство, и теперь жил припеваючи. Огромных денег работа ему не приносила, но зато приносила много положительных эмоций. Он занимался этим делом уже много лет, и даже не помнил, сколько точно. Иногда налетала печаль, что всё его окружение осталось там. Его школьные друзья, его семья, все они остались в том городе, и так получилось, что связи они не поддерживали. Друзья занимались каждый своим делом, и праздные разговоры и воспоминания о прошлом не были никому из них нужны, а родители переехали и теперь жили в маленьком домике на берегу моря. Но всё это не омрачало его жизни, разве что иногда навевало легкую грусть, которую он тотчас же прогонял. Он был счастлив, и это было основным.

Только эти странные кошмары его мучали и иногда даже пугали. Поначалу он сильно боялся, но потом нашел отличное решение — избегать темноты. Однажды, правда, посетила мысль обратиться к врачу и проверить, что не так в его голове, но Илья быстро ее прогнал — он нормальный, а некоторые страхи присущи всем без исключения, поэтому и делать с этим ничего не нужно. Он просто будет прятаться в надежном месте, подумал однажды Илья, и с тех пор с приближением темноты всегда торопился в сторону дома. Завтра надо поехать в эти конторы и поискать следы этого Олега, а сейчас — дом, и побыстрее…

Посещение агентств недвижимости, которые Илья нашел накануне в архиве, немного разочаровало его. 2 из них еще работали, но никого подходящего по его параметрам среди работников того времени не было. Он попросил кадровый отдел поднять всю информацию обо всех сотрудниках, пересмотрел все личные карточки, но не нашел ни одного подходящего человека. Получалось, что искать надо в третьем месте, но загвоздка была в том, что та контора давно закрылась, поэтому пришлось менять стратегию поиска. Илья нашел место, где та компания арендовала помещение, и у хозяина здания нашел контакты человека, который в те годы всем заправлял.

Это была женщина, как выяснилось — она руководила фирмой лично и у нее остались данные многих сотрудников. Конечно, она не помнила всех поименно, но на вопрос про Олега и Алису заметно оживилась:

— Конечно, я их помню, — рассказала она, — это было удивительно. Такого успешного человека я в жизни не встречала.

— Успешного? — спросил Илья.

— Да, он был нашей звездой, пока с его женой не случилось это несчастье.

— Несчастье? А что произошло? Вы можете мне всё рассказать?

— А зачем Вам? — женщина смотрела на него настороженно.

— Дело в том, — пояснил Илья, — что я ищу Олега по просьбе одного человека. Мой клиент говорит, что Олег украл у него какую-то вещь, и я пытаюсь выяснить, где Олег может быть.

— Выяснить? — женщина усмехнулась. — В психушке, где же еще.

— Что, простите? — столь резкое заявление вывело Илью из равновесия, он не ожидал подобного ответа.

— У меня нет времени на эти воспоминания, тем более что я об Олеге знала только по отчетам о его успехах, — было видно, что женщине надоел этот разговор, и она хочет его прекратить.

— Но, может быть, Вы скажете, с кем я мог бы поговорить? — Илья с надеждой смотрел на женщину.

— Не знаю, — она сменила тон на снисходительный, — попробуйте с Кириллом, он раньше работал с ним, живет тут недалеко, насколько я знаю. У него своя фирма, занимается арендой.

Женщина быстрым шагом стала удаляться от Ильи. Он попытался что-то крикнуть ей вслед, но она не слушала. Странная реакция, подумал он поначалу, но потом решил, что это просто такой тип людей. Не захотела помогать, и всё, без подтекста. Но назвала имя человека, который мог что-то знать, это было плюсом и направляло Илью дальше в его поисках. Он решил не откладывать и разыскать Кирилла.

Это было несложно. Фирм, которые занимались арендой, было не так много, и выяснить имена руководителей этих фирм не составило труда.

Кирилл оказался приятным внешне и очень вежливым человеком. Как только Илья вошел к нему в кабинет, он почтительно поднялся с кресла и протянул гостю руку. Илья уловил во взгляде странное выражение, словно Кирилл узнал в нем кого-то знакомого, но этот взгляд быстро сменился на другой, оценивающий.

— Вы сказали по телефону, что хотите что-то узнать об Олеге? — начал Кирилл. — Вы извините, я занятой человек и у меня не так много свободного времени, но я готов уделить его Вам.

— Это очень любезно с Вашей стороны, — обрадованно ответил Илья, — я действительно ищу Олега и Ваш бывший директор направила меня к Вам. Сказала, что Вы работали вместе?

— Да, всё так, но чем я могу помочь? Если Вы ищете его, то обратитесь в больницу, куда его упекли после смерти жены.

— В больницу? Так, значит, слова про психушку — это…

— Это правда, — резко ответил Кирилл.

— А Вы можете мне рассказать, что с ним случилось? — аккуратно спросил Илья. Его удивляло, как все его свидетели остро реагируют на судьбу Олега, и его профессиональное любопытство требовало ответа на эти вопросы.

— Не знаю я, что с ним случилось, — вздохнул Кирилл и перевел взгляд с Ильи на открытое окно. — Он странным был. Сначала обычный, как все. А потом вдруг раз, и в гору. Дела пошли просто отлично, работал за троих, зарабатывал еще больше. Наша контора на нем держалась, буквально. А потом как-то раз, и так же резко на спад. А когда Алиса погибла, то вообще.

— А как она погибла? — заинтересованно слушал Илья.

— Покончила с собой, — после небольшой паузы ответил Кирилл. — Только это Вам знать ни к чему. Если ищете Олега, то попробуйте обратиться в больницу, куда он попал после всего этого, а я его с тех пор не видел. И, вообще, если у Вас всё, то у меня много дел. Выход знаете где.

Кирилл демонстративно принялся что-то записывать на листок бумаги, и Илья понял, что на этом разговор можно считать оконченным. Он вышел из офиса Кирилла в смешанных чувствах. Во-первых, он явно приблизился к тому, где искать Олега. Больница, и завтра он туда отправится. Но его почему-то очень сильно беспокоила вся эта история внезапного успеха и последовавшей за всем этим беды. Он не мог толком объяснить себе, почему придает этому такое значение, но был уверен, что хочет узнать об этой истории как можно больше. Это было уже не просто рядовое дело, он проникся судьбой человека, которого искал.

Это было плохо, с профессиональной точки зрения. Он перешел границу, и теперь это было для него личным делом, но, с другой стороны, он ведь был всего лишь человеком, так почему его не могла беспокоить чья-то судьба? Но он упорно не понимал, почему именно Олег. Сколько дел было до этого, но ни разу еще он не испытывал подобных чувств.

Нужно было справиться с эмоциями, и Илья решил отвлечься. Он достал номер телефона клиента, который получил вместе с авансом в конверте, и решил позвонить ему, чтобы отчитаться о ходе расследования. Еще бы, такой большой аванс просто обязывает информировать о каждом шаге, думал Илья, набирая номер. Знакомый приятный голос ответил очень быстро.

— Здравствуйте, это Илья, сыщик, которого Вы наняли, — немного неуверенно начал Илья.

— Я узнал Вас, — голос придал сыщику уверенности, что он всё делает правильно. — Вы нашли его?

— Не совсем, — замешкался Илья, — я знаю, где он может быть, и завтра я туда поеду.

— А почему не сегодня?

— Не сегодня? Поздно уже, — растерялся сыщик.

— Поздно? Всего седьмой час, — голос звучал удивленно и одновременно насмешливо. — Или Вы темноты боитесь? — этот вопрос заставил Илью вздрогнуть и он едва не выронил телефонную трубку. — Конечно, завтра — так завтра, спокойной ночи.

Незнакомец на том конце провода повесил трубку, а Илья так и стоял, замерев на месте, и слушал короткие гудки. Его словно током ударило от этих слов его клиента. Было такое чувство, что этот странный человек видит его насквозь.

За окном раздался треск сломавшегося дерева, и это привело Илью в чувство. Он положил трубку, резким шагом направился в ванную и подставил голову под струю холодной воды. Он всегда таким образом отгонял от себя дурные мысли. Помогало. Всегда помогало. Помогло и сейчас, и уже через пару минут Илья чувствовал себя другим человеком. Он снова строил планы на завтрашний день, и нотки горечи от разговора с клиентом улетучились, как пыль…

Олег Аверьянов был молодым, и, казалось, талантливым человеком. Его жизнь начиналась довольно бойко. Он окончил школу с медалью, так же блестяще окончил институт, женился на первой красавице курса — Алисе. Но на этом — всё. Он хотел и стремился к вершинам, которых мало кто мог достичь, но у него ничего не получалось. С работой не везло, денег не было, Алиса начала разочаровываться в нем.

— И что я в тебе нашла, — бросила она как-то в резкой форме, и тогда Олег понял, что он бессилен.

Его школьный друг Кирилл помог ему устроиться в компанию, которая занималась недвижимостью. Он сам работал в ней, и мог порекомендовать друга. Но и этот шаг не пошел Олегу впрок. Клиентов у него не было, крупные сделки срывались, и он находился в подвешенном состоянии, ведь никому не нужен работник, от которого никакого толку.

Он прекрасно это понимал, но все его усилия были тщетны. И Алиса с каждым днем вела себя всё более холодно. Олег, который еще в юности решил, что он особенный и всего добьется, просто не мог смириться с тем, что окружающая реальность никак не соответствовала его ожиданиям. Он нашел выход, которым грешат многие люди, по разным причинам потерпевшие неудачи в жизни.

Он начал выпивать. Никогда не доходил до состояния сильного опьянения, но моменты «расслабления» начали случаться всё чаще, и теперь его работа уже действительно висела на волоске.

Это был еще один подобный вечер, который Олег предпочел провести в баре, а не дома.

— Эй, друг, плесни-ка мне еще! — Олег был в приподнятом настроении.

— Вам уже хватит, — сердито ответил бармен, забирая пустой стакан.

— Не тебе решать, мальчик, — алкоголь придавал Олегу смелости, и он чувствовал себя всесильным.

— Выбирайте, кого вызвать, — спокойно парировал бармен, — такси или охрану?

— Не надо никого, — несмотря на прилив смелости, Олег не лез на рожон, и дальше разговоров на повышенных тонах дело у него не доходило. Он поднялся и направился к выходу. Вышел за дверь, остановился и стал что-то искать в карманах пальто.

— Может быть, сигарету? — мягкий приятный голос откуда-то из темноты протянул ему сигарету. Олег взял ее, закурил, и принялся рассматривать незнакомца.

Это был пожилой мужчина, очень опрятного вида, явно не из посетителей того заведения, откуда Олег только что вышел.

— У Вас всё хорошо? — мягкий голос словно проникал глубоко в душу Олега.

— Да, конечно, лучше всех, — Олег постарался ответить спокойно, но выпалил это в сердцах. — Я стою здесь, а завтра меня могут выгнать с работы, потому что я наверняка просплю. А еще жена меня вот-вот бросит, потому что я неудачник. — Олег перевел дух и сделал пару затяжек. — Это подходит в ответ на «хорошо»?

— Да, вполне, — незнакомец пристально смотрел на Олега. — А хотите, я помогу Вам?

— Интересно, чем, — Олег грустно ухмыльнулся, — или Вы из этих, кто учит верить в себя и всякое такое? Учтите, я на это не поддамся. — Он отбросил окурок в сторону и направился прочь от незнакомца, но тот молниеносно догнал его и протянул какую-то бумажку.

— Если захотите всё изменить, то знайте — это никогда не поздно сделать. — Мужчина смотрел на Олега пронзительным испытующим взглядом, который заставил Олега взять протянутую ему бумажку.

— Что это? — он развернул свернутый клочок, и увидел на нем написанный от руки адрес. Поднял голову, чтобы спросить незнакомца об этом месте, но того уже не было рядом. Удивительно, как быстро он передвигается, думал Олег, а ведь вроде с тростью, или показалось?

Олег машинально убрал листок в карман пальто и зашагал в сторону дома. Он забыл об этом странном человеке сразу же.

Но время шло, а дела Олега становились только хуже. С женой окончательно разладилось, на работе он был не у дел, всё шло к тому, что скоро его уволят и тогда Алиса его точно бросит. Олег это знал, чувствовал, но не мог с этим ничего поделать. Он любил жену, но разубедить ее в том, что он был ничтожеством — не мог, просто потому, что ему было нечего ей сказать. Он сам в это верил и ненавидел себя за эту слабость.

Однажды Алиса решила устроить стирку, и взяла его пальто. Прежде чем засунуть вещи в машинку, она, как обычно, проверила карманы, и нашла в одном из них скомканный клочок бумаги.

— Вот, нашла в твоем кармане, адрес какой-то, — она пренебрежительно бросила листок на стол перед Олегом.

Он сразу вспомнил ту встречу возле бара. Этот странный мужчина сказал ему тогда, что изменить всё никогда не поздно. Олег не придал этому значения, но, как знать, а вдруг этот тип и правда сможет чем-то помочь? Да и чем он рискует, если просто сходит по этому адресу, думал Олег. Если это какая-то секта или притон, то это будет видно сразу, и он просто уйдет оттуда. А вдруг этот человек предложит ему работу или что-то еще?

Сомнения, конечно, были, и сильные. Олег прекрасно понимал, что бесплатного сыра не бывает, но любопытство брало верх, и к тому же он был готов ухватиться за любую возможность, чтобы сохранить брак и Алису. Он буквально был готов на всё. Однажды он даже сказал Кириллу, что продал бы душу дьяволу, если бы это не было сказочками.

После таких слов сходить по неизвестному адресу было мелочью, и Олег решился на этот шаг. Он подошел к Алисе, не зная, как объяснить причину своего внезапного ухода, но она молча смерила его презрительным взглядом, и он понял — ей всё равно, так что и утруждаться не стоит. Он попытался поцеловать жену, но она от него отшатнулась, как это часто бывало в последнее время. Олег грустно ухмыльнулся и направился из дома.

Уже через полчаса Олег был на месте.

Больница, в которую предстояло ехать Илье следующим утром, располагалась в пригороде. Это было тихое с виду место, окруженное густой растительностью. На территории больницы располагался огромный парк, с прогулочными зонами и беседками для отдыха. Если бы не знать, что это именно больница для душевнобольных, можно было подумать, что это пансионат или дом отдыха.

Странно, но это место показалось Илье смутно знакомым. Он никогда здесь не был, но почему-то словно знал, что за этим поворотом находится фонтан, а чуть левее — огромные заросли роз. Наверное, он просто видел какие-то фотографии, и теперь вспомнил об этом, думал Илья, направляясь в главное здание. В этом здании располагалась вся администрация больницы и кабинет главного врача, как раз к нему Илья и держал путь.

Найти кабинет оказалось просто — на входе висела табличка с указанием номера нужного ему кабинета. Охранник спросил его документы, сделал какие-то записи в своих бумагах и жестом направил сыщика налево по коридору. Уже через пару минут Илья был на месте и стоял перед искомой дверью. Постучал.

— Да, войдите! — услышал он голос с той стороны.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался сыщик, войдя внутрь, — меня зовут Илья Резнов, я частный сыщик, мне нужна Ваша помощь.

Главный врач — мужчина лет шестидесяти, смотрел на Илью с нескрываемым интересом. Конечно, подумал смущенный посетитель, у них здесь, наверное, нормальные люди в диковинку.

— Я ищу одного человека, — медленно начал разговор Илья, — у меня есть информация, что он может быть здесь. Вернее, — он немного замешкался, — что он был здесь 20 лет назад. Может быть, есть какие-то архивы или записи…

— Зачем архивы, — перебил его главврач, быстро поднялся из-за стола и направился к Илье. — Я лучше любых архивов, я работаю здесь уже больше 30 лет, так что знаю всех и всё. Вы себя как чувствуете? — он наклонился над Ильей и стал заглядывать ему в глаза.

— Нормально чувствую, доктор, Вы не поняли, — Илья отшатнулся от доктора, — я не болен, я ищу человека, у меня сеть документы, я сыщик, вот, — с этими словами он протянул врачу свое удостоверение детектива. Врач взял его и долго рассматривал. На лице сияла улыбка, и от этого Илье стало совсем не по себе.

— Доктор, может быть, я не по адресу? — Илья не знал, как прервать затянувшуюся паузу.

— По адресу, — врач вернул ему документ и столь же быстрым шагом, как и раньше, вернулся к своему столу. — Очень интересный случай.

— Но я еще ничего не спросил, — удивился Илья.

— Разве? — не менее искренне удивился врач. — А я думал, Вы насчет Олега?

— Насчет него, — Илья был смущен и озадачен, — но откуда Вы …

— Очень интересный случай, — повторял врач, с интересом глядя на Илью. — Ну спрашивайте, что же Вы? — поторопил он гостя.

— Насколько мне известно, Олег угодил в это место 20 лет назад после смерти жены…

— После ее самоубийства, да, — перебил его врач. — Но продолжайте, что же Вы?

— Да, после этого, — Илье казалось, что этому доктору самому требовалась помощь специалиста, и он уже сомневался, не разговаривает ли он с одним из пациентов, настолько странным было поведение врача. — Я ищу его, Вы можете рассказать, что с ним произошло?

— Могу, — на удивление быстро и просто ответил врач, — а сами Вы не знаете?

— Нет, иначе я бы не пришел, — немного рассердился Илья.

— Не нервничайте, — поспешил успокоить его доктор, — я расскажу, конечно, раз Вы не знаете. Но сначала скажите, почему Вы его ищете?

— Я частный детектив, — повторил Илья, немного раздраженно, — и меня попросили найти Олега.

— Кто попросил? — на лице доктора читалось нескрываемое удовольствие от беседы.

— Один человек, да какая разница, — не сдержался Илья, — Вы расскажете, где он?

— У Вас, наверное, нервная работа, раз Вы так реагируете, — мягко сказал врач, — хотите, я попрошу дать Вам успокоительное?

— Ни в коем случае, — испугался Илья. Почему-то лекарств он боялся едва ли не больше, чем темноты. — Просто давайте поговорим, и я поеду, пока …

— Пока не стемнело? — вопрос врача ошарашил Илью. Откуда он мог знать о его фобии? Илья пристально смотрел на своего собеседника и не понимал, что происходит.

— Нет, причем здесь темнота, — попытался он снять возникшее внутри напряжение.

— Конечно, ни при чем, раз Вы так говорите, но спрашивайте, что же Вы? — манера этого человека вести беседу выводила Илью из себя. Но, что было еще более странным, он словно видел этого человека раньше. Наверное, какая-то случайная встреча на улице, подумал сыщик, отгоняя от себя накатывавший страх. Действительно, надо переходить к делу.

— Так вот, мне сказали, что Олег был здесь, можете рассказать, где его найти?

— И да, и нет, — загадочно произнес собеседник. — Олег умер, и я не знаю, где он. Не знал, до недавнего времени.

Эта фраза окончательно привела Илью в замешательство. С самого начала все люди, которых он встречал в ходе своего расследования, вели себя странно, и этот доктор не стал исключением. Он вел себя так, словно они были давними знакомыми, но Илья-то знал, что видит его впервые. По крайней мере, что они впервые общаются. Не в силах перебороть свои чувства, он решил смириться с тем, что происходит, и постараться выслушать этого человека, максимально спокойно и не принимая никаких решений. Просто выслушать, как если бы он смотрел фильм.

— Продолжайте, доктор, — Илья сменил тон на более требовательный, чем явно развеселил врача, но своей цели добился — доктор начал свой рассказ.

— Олег поступил к нам в очень плохом состоянии. Он считал, что его преследуют.

— Преследуют? Кто? — разговор начинал казаться интересным.

— Сам дьявол, как он говорил, — врач ухмыльнулся и подошел к секретеру. Открыл его и начал искать какие-то документы. — Это было крайне необычно, его поведение, я такого раньше не встречал. Он боялся, что дьявол его настигнет, и непременно в темноте, поэтому спал всегда с включенным светом и никогда не выходил затемно.

Илье стало не по себе. Мало того, что ему была почему-то небезразлична судьба Олега, так теперь выяснялось, что у них были общие страхи. Илья гнал от себя эти странные мысли. Доктор же продолжал свое повествование.

— Он говорил, что его жена умерла из-за него, и очень сильно переживал по этому поводу. Это неудивительно, конечно, — доктор достал из секретера какую-то старую папку. — Он говорил, что не может с этим жить, что во всем виноват, и однажды произошло нечто. — Он открыл папку, положил перед собой и поднял глаза на Илью. — Вы точно не знаете ничего об Олеге?

— Только то, что рассказали Вы и его прежнее окружение, в смысле те, кого удалось расспросить, — голос Ильи звучал слабо. Ему казалось, что происходит что-то страшное, пугающее.

— Однажды случилось нечто, — повторил врач, — и Олег умер. — Он замолчал, а Илья смотрел на него в недоумении. — Олег умер, и родились… Вы. — С этими словами врач протянул Илье папку. Это было дело Олега, и первое, что увидел Илья, было фото — его фото.

— Вы с ума сошли, что ли? — он резко вскочил и отбросил от себя папку. — Что Вы такое говорите, я знаю, кто я…

— Давно? — этот вопрос сбил Илью с толку.

— В смысле?

— Я имею ввиду, что Вы знаете о себе? У Вас есть друзья? — доктор спрашивал его, будто ничего странного не происходит.

— Конечно, — не мешкаясь, ответил сыщик, — всю свою жизнь.

— А какие у Вас есть связи с прошлым? Школьные друзья, родственники?

— Оставьте меня! — испуганно закричал Илья, — Вы ненормальный, зря я сюда пришел, — он схватил свои вещи и направился к выходу.

— Выходите с задней стороны! — услышал он летевший ему вслед голос врача.

Илья быстрым шагом вышел из здания. Ему не терпелось срочно покинуть это место, всё произошедшее казалось каким-то бредом. Он не понимал, почему его фотография была в деле Олега. Не понимал, почему доктор повел себя так странно. Почти дошел до ворот, но вспомнил слова врача о том, что выйти нужно сзади. Почему-то решил послушать это распоряжение и повернул на задний двор. Пройдя совсем немного, он понял, что на заднем дворе располагалось кладбище. Отлично, подумал Илья, теперь еще придется пройти по этому жуткому месту.

Илья шел так быстро, как мог, а в голове пролетали мысли о его прошлом. Конечно, он знает всё свое школьное окружение, и своих родных, Ангелину и Павла Резновых. И он не виноват, что переехал и оборвал все контакты с прежними друзьями, так бывает. И его лучший школьный друг, как его звали, ах, да, Степан Лыков.

Дорога вильнула, и Илья невольно оступился и уронил сумку на землю. Стал ее поднимать, но тут взгляд остановился на одном из надгробий. Степан Лыков. Тот человек, которого он только что вспомнил как своего лучшего друга из детства…

Совпадение, отогнал он от себя подступившую тревогу. Развернулся, но увидел имена Ангелины и Павла Резновых. А рядом еще имена. И все эти имена были его окружением из прошлого, до того момента, как он переехал и начал новую жизнь в качестве частного детектива. Так что же это, недоумевающе думал Илья, неужели я схожу с ума?

— Сознание — это удивительная вещь, — услышал он позади мягкий и уже знакомый голос главврача. — Оно само решает. В случае с Олегом оно совершило чудо. Он очень сильно мучился и был на грани, мои санитары несколько раз спасали его от попыток самоубийства. А однажды утром он проснулся другим человеком. В прямом смысле этого слова. Произошла полная подмена личности, это было удивительно. Он был другим. Абсолютно. У него было прошлое, были друзья. Как видите, его мозг нашел всех его друзей здесь, — врач жестом обвел кладбище.

— Но этого не может быть, — голос Ильи звучал слабо. — Я бы помнил.

— Нет, дорогой мой, — врач легко похлопал его по плечу. — Вы ведь не были им, а значит, и помнить его не могли.

— Я не верю, — Илья стряхнул руку доктора с плеча и пошел в сторону выхода.

— Если захотите узнать еще что-то, буду рад помочь, — голос доктора удалялся и скоро стал совсем неслышен. Илья шел практически наугад, мысли его были пусты, он не думал, не понимал, словно не существовал. Хотелось не верить в то, что произошло, но имена на надгробиях говорили сами за себя. И эта история объясняла всё. Начиная с заинтересованности судьбой Олега и заканчивая тем, что всё это казалось ему знакомым. Он шел долго. Начинало темнеть, и тут он понял, что ходил кругами и что он снова находится у здания больницы.

— Я надеялся, что Вы вернетесь, — голос врача раздался из ниоткуда, — я переживал, ведь уже темнеет.

— Откуда этот страх? — сам не понимая, почему, спросил Илья.

— Не знаю, — доктор взял его под руку и пригласил пройти в здание, — это было единственным, что в Вас осталось от Олега. Переночуйте здесь, а завтра поедете, хорошо? Я устрою Вас в нашей комнате отдыха и попрошу, чтобы Вас не беспокоили, — не дожидаясь ответа, врач стал отдавать персоналу соответствующие распоряжения. — Я приду утром, и мы поговорим, если Вы захотите.

Врач вышел, а Илья остался один в небольшой комнате, где ему предстояло провести ночь. Он был сам не свой, но не мог даже сконцентрироваться, чтобы придумать какое-то логическое объяснение всему тому, что с ним сегодня произошло. Он хотел забыться, и больше ничего. В каком-то полуобморочном состоянии он прилег на диван и сам не заметил, как уснул…

Ему снились странные сны. Он видел какие-то фрагменты, отблески, тени. Видел своего странного клиента, который смотрел на него и улыбался. Видел какой-то заброшенный дом и горящий в нем камин. Он понимал во сне, что видит картины из прошлого, но не узнавал этого прошлого.

А потом его посетили видения. Он увидел смерть молодой женщины. Увидел, как она прилегла на диван, вся в слезах, достала пачку таблеток и приняла их. Он знал, что она умирает, просто знал, но не мог ей помочь, как ни старался. Он вдруг понял, что видит Алису. Да, это была именно Алиса, жена Олега, которая покончила с собой.

Илья понимал, что спит, но не мог заставить себя проснуться. Он ворочался, кричал, несколько раз ему казалось, что он просыпается, но вместо того, чтобы прийти в себя, он погружался в сон всё глубже. Это было ужасно. Он чувствовал, что ему становится всё хуже, что он теряет последние силы и скоро не сможет бороться с теми чудовищами, которые тянут его обратно в этот сон.

— Проснитесь, что же Вы, — Илья резко очнулся. Рядом стоял врач больницы. Он держал руку Ильи и выглядел очень взволнованно.

— Кошмар приснился, — поспешил объяснить Илья, поднимаясь с кушетки.

— Я вижу, да, — доктор был явно расстроен. — А скажите, это с Вами раньше бывало?

— Кошмары? Да бывало, конечно, с кем не бывает, — Илья делал вид, что его это не волнует.

— Очень плохо, — покачал головой врач, — это возвращается, это плохо.

— Что возвращается, — забеспокоился Илья, — что плохо?

— Ваши сны, вернее, сны Олега, — доктор присел рядом с Ильей и смотрел в сторону.

— Доктор, — сыщик нашел в себе силы, чтобы начать непростой разговор, — а это правда?

— Что именно?

— То, что Олег, ну что это я, ну Вы поняли, — мысли Ильи путались, так же, как и его речь.

— Правда, — ответил врач, — говорю же, это уникальный случай.

— И теперь Вы меня снова здесь запрете? — голос Ильи звучал слабо и растерянно.

— Зачем? — воскликнул врач. — Помилуйте, Вы абсолютно здоровы. По этой причине мы и выпустили Вас в прошлый раз.

— Здоров? — криво усмехнулся Илья. — Вы говорите, что я другой человек, и при этом здоров?

— Поймите, — спокойно отвечал врач, — психиатрия видела много случаев, и все они по — своему уникальны. И не всегда то, что начинается как расстройство, в итоге этим расстройством остается.

— Не понимаю, Ваши слова для меня как чужой язык, — отвечал Илья.

— Постараюсь объяснить, — доктор поднялся с кушетки и заходил кругами по комнате, активно жестикулируя и подбирая слова. — К нам поступил Олег, это был очень больной человек с очень поврежденной психикой. И в результате лечения, назовем это так, появились Вы, человек абсолютно здоровый, спокойный, никак не привязанный к прошлой личности. Мы не можем Вас здесь держать, даже с точки зрения закона, потому что любой врач, проведя Ваше освидетельствование, скажет, что Вы — здоровы.

— Знаете, доктор, яснее не стало, — Илья грустно ухмыльнулся. — То есть я понимаю, о чем Вы говорите, но со своей стороны я не понимаю. Я хочу узнать, кем я был и что со мной произошло. Получается, что если я это узнаю, то ненормальность вернется?

— Вероятнее всего, что да, — врач смотрел на него озадаченно. — А зачем это Вам?

— Да понимаете, — Илья, несмотря на общее впечатление от последних событий, не утратил способности живо соображать. — Я ведь говорил, что ко мне обратились, чтобы найти Олега. Получается, я нашел. Но вопрос в том, что я не помню, что такого я должен этому человеку.

— И Вы хотите это узнать?

— Да, черт возьми, хочу, — голос Ильи сорвался и перешел на крик. — Простите, нервы, — он тут же взял себя в руки.

— Давайте так, — осторожно начал врач. — Есть один способ, но сперва подумайте хорошенько, точно ли Вы этого хотите. Ведь, если Вы всё вспомните, то велика вероятность того, что Ваше недомогание, что оно вернется, и надо всё хорошенько взвесить, Вам не кажется?

— А что за способ? — ухватился Илья за предложение врача.

— Гипноз, дорогой мой, старый добрый гипноз, — врач смотрел на него с грустью.

Илья понимал, чем грозит такое мероприятие. Он много читал книг на эту тему и знал, что во время сеансов гипноза часто происходят вещи, с которыми участники гипноза позже не могут справиться. А в его случае риск был очень велик. И Илья испугался. Он решил отступить. Или, по крайней мере, хорошо всё обдумать, как ему это советовал врач. Конечно, ему очень хотелось узнать, что же он должен своему странному клиенту, но лишаться из-за этого знания рассудка он не хотел.

— Я подумаю, доктор, — он поднялся, собрал свои вещи и протянул врачу руку.

— Подумайте, мой дорогой, конечно, — врач радостно ухватился за него. — Вы всегда это успеете, не торопитесь. Вы же сейчас живете полной нормальной жизнью. Может быть, оно того просто не стоит. — Врач полу обнял Илью и проводил его к выходу. — А решитесь — приходите, я помогу.

Илья кивнул, не оборачиваясь, и медленно пошел к воротам. Ему нужно было обдумать всё то, что с ним произошло за последние сутки. Удивительно, как его мир в одночасье рухнул, и он не был уверен, что сможет с этим справиться.

К тому же, оставалось еще одно незавершенное дело. Он должен был как-то решить вопрос с клиентом. Получалось, что он нашел того человека, за которого ему заплатили. Но одновременно он ничего не нашел. Он не знал, чем был обязан этому незнакомцу, и боялся, что его долг может стоить ему жизни. Илья не знал, какую тактику ему избрать, и решил взять паузу. Он решил никак не проявляться перед клиентом, а в случае появления гостя у себя в кабинете сделать вид, что ничего не нашел. Это было временным решением, Илья это понимал, но это давало ему время на размышления. Или он так думал.

Илья добрался до офиса незаметно для себя. Войдя внутрь, он увидел, что в кресле кто-то сидит. Подошел поближе и узнал своего странного клиента. Илья невольно отпрянул от него.

— Решил к Вам зайти, — из темноты комнаты раздался мягкий голос.

— Зря Вы это, — как можно спокойнее ответил Илья, — я бы позвонил, если бы что-то нашел.

— А Вы разве не нашли? — голос гостя звучал насмешливо. Илье казалось, что тот прекрасно понимает, что Илья его обманывает, но решил продолжить свою игру.

— Нет, с чего Вы взяли?

— По телефону Вы сказали, что знаете, где он.

— Я ездил туда, но мне сказали, что он умер, — Илья выпалил эту фразу на одном дыхании и улыбнулся. Он решил, что это будет отличной легендой.

— В самом деле? — гость улыбнулся в ответ. — Это что же, я не получу свою вещь?

— Наверное, нет, — осторожно ответил Илья. Ему очень хотелось ухватиться за эту возможность прекратить расследование. — Знаете, я ведь ничего не нашел, и должен вернуть Вам аванс, — он быстро подошел к столу и начал рыться в ящиках.

— Не нужно, — гость жестом остановил его, — Вы мне ничего не должны. Или, почти ничего. — С этими словами его таинственный клиент направился к выходу.

— Так можно считать, что дело закрыто? — с надеждой в голосе крикнул ему вслед Илья. Но ответа не последовало. Илья подождал немного и вышел следом, но на улице уже никого не было.

Илья облегченно вздохнул. Получалось, что он справился с этим сложным делом и теперь ему ничего не угрожает?

— Зря Вы так, — внезапно перед ним возник его странный незнакомец. — Думаете, меня так просто обмануть? Напрасно. — Он вплотную приблизился к Илье и говорил практически шепотом. — Я даю Вам неделю, чтобы принять решение. А чтобы Вы не думали, что это будет просто и что я приму любой Ваш ответ, я сделаю Вам подарок. Вы ведь не помните, да? Ну ничего, это поправимо. Вы вспомните. И тогда точно не ошибетесь.

Мужчина показал ему стеклянный флакон.

— Что это? — Илья не хотел брать эту вещь, но глаза гостя словно заставляли его протянуть руку к флакону.

— И это Вы тоже вспомните. — Странный посетитель начал потихоньку удаляться и скоро уже скрылся в темноте подворотни. — Я приду через неделю, — его голос раздался как будто в голове у Ильи.

Илья быстро вернулся в офис, запер дверь, зашторил окна и сел в свое кресло. В руке он сжимал данный ему маленький флакон. На секунду показалось, что стеклянный сосуд обжигает его руку, и Илья резким движением отбросил его в сторону. Какая-то чушь это всё, вертелось в голове. Может быть, это продолжение сна и он всё еще в больнице?

Он ущипнул себя, как это делали в фильмах ужасов, чтобы убедиться, что всё происходящее с ним — реально. Он не представлял, что ему делать. Он боялся своего гостя, и понимал, что узнать правду о том, чем перешел ему дорогу, сможет, лишь вернув память Олега. Но это грозило безумием, и решиться на такой шаг было крайне сложно.

Илья еще немного посидел в кабинете. Делать ничего не хотелось, мысли его не покидали. Он решил немного прогуляться и постараться развеяться. В конце концов, незнакомец дал ему неделю, а, значит, за это время с ним точно ничего не должно случиться…

Уже через полчаса Олег был на месте.

Это было незнакомое место. Старый дом, на вид нежилой, но при этом словно ухоженный. Казалось, что местная шпана и прочие негативные элементы обходили его стороной. Это было странно, ведь всем известно, с какой скоростью весь этот контингент занимает пустые здания. Но этот дом стоял нетронутый, хотя по всему было видно, что внутри никто не живет. По спине Олега пробежали мурашки. Дом вызывал в нем жутковатые ощущения, и он хотел было развернуться и пойти обратно, но внезапно внутри загорелся свет, и Олег понял, что это было не что иное, как приглашение ему войти внутрь.

И он вошел. Набрался смелости, которой ему никогда ни на что не хватало, и решительно шагнул на порог этого страшного дома.

Внутри всё было аккуратно и чисто. Мебель прикрыта целлофаном, как это бывает в случае отъезда хозяев, ковры свернуты, книги связаны в стопки. Удивительно, что это место не разграбили, думал Олег, продвигаясь внутрь помещения, в ту комнату, откуда его призывал появившийся свет.

Войдя в комнату, он увидел того самого человека, с которым говорил в баре. Конечно, его, вертелось в голове, ведь именно он дал мне эту бумагу, а не кто-то другой. Кого же еще я мог здесь встретить? Мужчина сидел в кресле у горящего камина и выразительно смотрел на только что вошедшего в комнату Олега.

— Вы пришли, я ждал Вас, — голос звучал мягко и вкрадчиво, — Вы долго не шли.

— Времени не было, — машинально соврал Олег.

— Конечно, я понимаю, — мужчина поднялся с кресла и подошел к окну. Олегу показалось, что этот человек не отбрасывает тени, но он быстро списал это наблюдение на игру воображения в столь необычной обстановке.

— Я, честно говоря, не знаю, зачем пришел, — сбивчиво начал Олег. Он говорил правду. Он не знал, чего ждет от этой встречи, но почему-то его словно магнитом тянуло прийти сюда.

— Ничего, — незнакомец смотрел в окно, — это не проблема. Главное, что я знаю.

— Знаете что?

— Зачем Вы пришли, — незнакомец повернулся к Олегу и пристально посмотрел ему в глаза. От этого взгляда по телу побежали мурашки.

— Наверное, я зря пришел, — Олег был напуган и хотел поскорее уйти из этого места. Он вдруг понял, что совершил большую ошибку, но сил двигаться у него не было. Он смотрел на незнакомца и словно был им загипнотизирован. Ноги не слушались, он не мог пошевелиться.

— Не зря, — махнул головой мужчина, — ничего не бывает зря. Садитесь, — он жестом указал Олегу на один из стульев, стоявших в комнате. Олег сел на стул, не осознавая, что делает.

— Вы говорили, что можно всё изменить… — робко начал Олег.

— Вот, это уже ближе к истине, — обрадованно ответил мужчина. — Давайте так. Я — деловой человек, и не очень люблю терять время. Я сделаю Вам предложение, а Вы решите, соглашаться на него или нет, идет?

Олег очень обрадовался. Он решил, что сейчас незнакомец предложит ему какую-то хорошую работу, и все его дела одним махом наладятся. Это было бы настоящим чудом, и верилось в такую удачу с трудом, но о чем же еще мог говорить этот человек? Олег кивнул и с нетерпением ждал продолжения разговора.

— Я заметил, что дела у Вас идут не очень, — начал незнакомец, — и я подумал, что это странно. Такой талантливый молодой человек, это несправедливо, Вам не кажется? — глаза у Олега горели, и это явно вызывало у незнакомца чувство глубокого удовлетворения. — Я решил, что помогу Вам, а Вы взамен мне кое — что отдадите. Не сейчас, попозже, когда я попрошу.

— Не понимаю, — удивился Олег, — что я могу Вам отдать, у меня же нет ничего.

— Но взять что-то у меня Вы готовы?

Олег был смущен. Он не хотел признаваться, но он был готов взять что угодно, лишь бы его дела наладились, и жена его не бросила. Но он не смог произнести это вслух, поэтому просто кивнул. Мужчине этого жеста было достаточно.

— Отлично, тогда давайте сделаем так. Я дам Вам то, чего Вы хотите больше всего. Вы добьетесь успеха, и все Ваши проблемы улетучатся. Как Вам такое предложение?

— Но что мне нужно делать? — Олег был в растерянности, всё происходящее казалось каким-то сном.

— Ничего. Вернее сказать, всё то же, что и сейчас. С той только разницей, что теперь вам будет сопутствовать удача. Что скажете?

— Не понимаю, как такое возможно? — Олег испытывал смешанные чувства. С одной стороны, хотелось верить в реальность того, что происходит, но, с другой — ему было страшно. И он снова поймал себя на мысли, что этот человек не отбрасывает тень. Да кто он вообще такой?

— Возможно и не такое, — мягкий голос прервал его размышления. — Ну так что, идете на сделку?

— Но что взамен? — машинально спросил Олег.

— Сущий пустяк, — отвечал незнакомец, — как и много веков до Вас, мне нужно одно — однажды я приду за Вашей душой.

Олег опешил. Внезапно он понял, что имеет дело с самим дьяволом. Он не верил в то, что это происходит на самом деле, и не знал, как к этому относиться, но мужчина прервал его внутренний диалог.

— Я слышал ваш разговор с другом, — тихо произнес он, и Олег сразу понял, о каком разговоре идет речь. О том самом, когда Олег сказал, что готов продать душу.

— Но это было не всерьез, — попытался он сделать вид, что шутит.

— Разве? А мне так не показалось. Видите ли, молодой человек, у меня есть один, скажем так, дар. Я вижу, когда люди лгут. — Мужчина смотрел на Олега немигающим взглядом и в его глазах будто бегали огоньки.

Олег резко поднялся и хотел покинуть это место и вообще забыть обо всём происходящем, но почему-то не мог этого сделать. Чувствительность вернулась, он мог бы уйти, но почему-то не уходил.

— Давайте так, — вновь услышал он мягкий голос, — я дам Вам кое — что на пробу. Посмотрите, что для Вас лучше, а потом мы поговорим еще раз, как такая идея?

— Что на пробу? — одновременно заинтересованно и испуганно спросил Олег.

— Немного удачи, на первое время, — мужчина протянул ему пустой флакон.

— Что это? — Олег отшатнулся от флакона.

— Это сосуд, сюда я попрошу Вас положить свою душу.

— Да бред какой-то, — отмахнулся Олег. — Я не буду играть в эти игры, а Вам лечиться надо, — бросил он резко, направляясь в сторону выхода.

— Смотрите, дело Ваше, — слышал он сзади голос, но не остановился.

Он стремился уйти как можно скорее, ему было страшно, и он не верил, что действительно разговаривал с дьяволом. Может быть, это был шанс, мелькнуло в голове. Но он стремительно отогнал от себя эти мысли. Такими вещами не шутят.

А тень, ее же не было, вновь подумал он. Ну вот, совсем допился, осадил он сам себя. Надо срочно прекращать всё это запойное дело и браться за ум.

На удивление, дела Олега начали быстро налаживаться. Он бросил пить, стал больше внимания уделять клиентам, и сам не заметил, как стал заключать сделки одну за другой. Дома обстановка тоже изменилась. Алиса перестала относиться к нему с пренебрежением, напротив, их отношения стали прежними. В их дом вернулись теплые чувства, и теперь Олег был по — настоящему счастлив.

Он очень скоро забыл о том, что произошло в том доме. Забыл того необычного человека, а всю эту историю списывал на пьяный бред, от которого чудом смог избавиться. Его новая счастливая жизнь продолжалась всего неделю, и тогда он снова встретил того человека, о котором уже успел забыть.

Это произошло в парке. Олег просто прогуливался в обеденный перерыв, как к нему подошел этот мужчина.

— Здравствуйте, — знакомый голос вызвал в теле Олега оцепенение. — Ну как Вам, нравится?

— Не понимаю, о чем Вы, — резко бросил Олег и всем своим видом попытался дать понять, что не расположен к разговору.

— Разве? — мужчина снисходительно улыбнулся. — Я про свой подарок, нравится Вам?

— Какой еще подарок? — буркнул Олег, — я ничего у Вас не брал.

— Вот как? А как же Ваше внезапное везение? — мужчина говорил спокойно и вкрадчиво, но от его слов по коже Олега ползли мурашки.

— Оно не внезапное, — попытался возразить парень, — я просто взялся за ум и…

— Конечно, раз Вы так говорите. Присядем? — незнакомец указал тростью на одну из садовых скамеек. Олег молча повиновался и они присели. — Я понимаю, Вам бы очень хотелось верить, что Вы всего добиваетесь сами, но, увы, это не так.

— А как же тогда? — недоумевающе спросил Олег, хотя, в глубине души, он знал ответ на этот вопрос.

— Это не главное. Главное в том, хотите ли Вы и дальше идти по этому пути, или готовы отказаться и вновь вернуться к бытию неудачника?

— Но как такое возможно? — эти слова и озвученная перспектива не на шутку испугали Олега.

— Возможно, и так точно будет, если Вы откажетесь от моего предложения. — Мужчина достал из кармана тот самый флакон и протянул его Олегу. Парень взял его, хотя и пытался себя остановить. — Вот и отлично, — обрадованно сказал мужчина. — Теперь у Вас будет период счастливой жизни.

— А что потом? — недоумевающе спросил Олег.

— А потом я приду за Вами, — спокойно ответил мужчина. Или Вы сами придете ко мне, я еще не решил.

Мужчина поднялся со скамейки и начал неслышно удаляться куда-то в сторону. Олег завороженно смотрел на флакон и не знал, что думать об этом разговоре. Он частично верил, что его везение не могло случиться само собой, но принять тот факт, что он только что заключил сделку с дьяволом, он тоже не мог. Он просто держал в руках этот флакон — будущее пристанище его души, и думал, что поступил глупо. А вдруг это правда, что тогда? Вдруг это правда, и ему действительно придется пожертвовать … душой?

Но да какая разница, вдруг посетила мысль, если в противном случае мне в этой жизни ничего не светит, грустно подумал он. А так хоть поживу, как человек. Да и Алиса меня такого любит…

Олег посмотрел на часы. Было уже почти 4. Он опоздал на работу, и он бы беспокоился об этом, если бы не был таким успешным. Он снова посмотрел на флакон. Теперь он больше никогда не будет ни о чем беспокоиться, подумал Олег. Он принял эту сделку, и теперь был готов прожить счастливую безбедную жизнь с любимой женой. Долгую ли? Посмотрим, думал Олег. В конце концов, надо еще заставить его отдать душу, верно?

Илья шел по маленьким улочкам, как ему казалось, в сторону дома. Но, сколько бы он ни шел, дом не становился ближе. Вскоре он понял, что заблудился. Это было практически невозможно, ведь он знал этот город и этот район, как свои пять пальцев. Но реальность была такова, что он действительно не узнавал это место.

Внезапно его оглушил резкий шум, Илья схватился за голову и упал на землю. Ему казалось, что этот шум в голове убивает его. Он почувствовал, как у него носом пошла кровь, и он потерял сознание. Очнулся он в незнакомой квартире, рядом с ним сидела женщина, которую он не знал. Не знал, но видел, мелькнуло в голове. Это была Алиса — жена Олега. Та самая женщина, чье самоубийство он видел во сне в больнице.

Илья был не на шутку напуган. Он не понимал, где находится, и почему рядом с ним эта женщина, ведь она умерла много лет назад. Может быть, я тоже умер, промелькнуло в голове.

— Это снова случилось, — женщина говорила, а в голосе звучали слезы. — Знаешь, я так больше не могу, — она встала и налила стакан воды.

— Алиса? — едва слышно пробормотал Илья.

— Конечно, кто же еще, — женщина уже открыто плакала, глядя Илье в глаза. — Ты снова меня не узнаешь?

— Узнаю, — Илья не мог найти, что ответить. С ним происходило нечто странное, невероятное и пугающее.

Алиса, казалось, не слушала его. Она допила воду, поставила стакан на место и тихо произнесла:

— Я устала, я пойду прилягу, — сказав это, она направилась в другую комнату.

Илья понял, что сейчас произойдет. Он уже видел это раньше, в том самом сне. Сейчас Алиса должна была умереть.

Он опрометью бросился к ней, но почему-то не смог открыть дверь, за которой скрылась женщина. Он стучал, кричал, просил ее не делать этого, но в ответ была тишина. Он выломал дверь, но было уже поздно. Алиса лежала на кровати, а рядом с ней стоял пустой пузырек из — под снотворного. Илья бросился к ней. Он поднял ее, начал трясти, но женщина не подавала признаков жизни. Он кинулся к телефону, чтобы вызвать скорую.

Скорая приехала быстро, но сделать уже было ничего нельзя. Всё, что врачам оставалось — это констатировать ее смерть.

— А Вы кем ей приходитесь? — вопрос одного из врачей привел Илью в чувство.

— Я не знаю, — Илья не знал, что ответить. Он и вправду не знал, зачем он здесь и, как бы странно это ни звучало, в качестве кого.

— Вы себя нормально чувствуете? — голос врача звучал обеспокоенно.

— Да какое нормально, — перебил его напарник, — это муж ее, вон фотография свадебная. Он в шоке, у него жена только что умерла, надо его отвезти показать спецам, вдруг умом тронулся с горя.

— Не надо меня никуда везти, — Илья резко вскочил и бросился в сторону от врачей.

— Хорошо, конечно, — оба доктора переглянулись между собой, — но тогда давайте хотя бы успокоительное вам дадим, всё-таки не шутка это.

Сказавший это врач наклонился, чтобы взять из их чемодана какой-то препарат. Илья увидел шприц, и ему стало нехорошо. В глазах потемнело, дыхание захватило, и он не мог пошевелиться. Почувствовав укол, он понял, что теряет сознание. Он боялся, потому что не знал, чем этот обморок для него закончится, но поделать с этим ничего не мог. Он провалился в пустоту…

Илья очнулся в подворотне недалеко от своего дома. Дыхание всё еще было затруднено, но постепенно он приходил в себя. Он медленно поднялся, и, пошатываясь, продолжил движение к своей квартире.

Там он первым делом принял душ и заварил себе крепкий чай. Случившееся не давало ему покоя. Он понимал, что это не было просто сном. Он знал, что это было видение. Видение той трагедии, которая произошла с Алисой. И он знал, что именно после того укола его, вернее, Олега, забрали в ту больницу. Что же с ними произошло? Почему она лишила себя жизни? Неужели это всё из-за той вещи, которую Олег не отдал тому мужчине?

Флакон. Илья порылся в своих карманах и достал флакон. Это не сон, думал он, и этот мужчина действительно чего-то от него хочет. Но чего? Что вообще можно положить в такой маленький сосуд? Не крови же его ему было надо?

Илья пытался внушить себе, что это был просто плод его воображения, и что он был просто слишком впечатлен от встречи с клиентом, но не мог себя в этом убедить. Вскоре он понял, что, как бы ни была опасна перспектива последствий от гипноза, возможно, это его единственный шанс. Если такие видения будут повторяться, он всё равно рано или поздно сойдет с ума, так что, подумав, и риска особого нет.

Илья решился на отчаянный шаг. Он решил поехать в больницу и попросить врача провести с ним сеанс гипноза, чтобы вспомнить, что же он должен тому мужчине. Я просто верну ему его вещь, думал он, подъезжая к больнице на такси, чтобы не терять время. Просто верну, и всё это прекратится.

Врач принял Илью сразу же, и было видно, что он сильно взволнован и даже испуган.

— Вы все-таки решились? — с грустной ноткой в голосе спросил он.

— Да, доктор, решился, — тихо ответил Илья. — У меня нет выбора.

— Но почему же? — заботливо спросил врач.

— Этот человек, который меня нанял, — объяснял Илья, — он дал мне вот это, — он достал флакон и показал его доктору. При виде флакона глаза доктора округлились, и цвет лица сменился на ярко красный.

— Откуда у Вас это? — вскрикнул врач.

— Говорю же, — удивленно ответил Илья, — клиент мне дал.

— Невероятно, — пробормотал врач, и стал набирать какой-то номер на внутреннем аппарате. — Принесите мне вещи Аверьянова, со склада, это срочно. — Он положил трубку и подошел к Илье.

Не прошло и пяти минут, как в дверь постучали и вошедший санитар отдал врачу коробку. Врач, не мешкая, открыл ее и извлек оттуда флакон. Точно такой же, как флакон Ильи.

— Это вещь Олега, — голос доктора дрожал. — Когда его привезли к нам, то он кричал, что в этот флакон он должен положить свою, не знаю, как сказать…

— Свою душу, — внезапно осенило Илью.

— Да, — подхватил врач. — Понимаете, он верил, что совершил сделку с дьяволом, и теперь должен ему свою душу. Но Вы-то должны понимать, что всё это — просто бред больного человека, и что это абсолютно невероятно?

— Но как объяснить, что мой клиент дал мне такой же флакон? — Илья не знал, что ему нужно сказать.

— Не знаю, — доктор покачал головой, — но я уверен, что Вам нельзя проводить этот сеанс. Вы и так находитесь слишком близко к тому, от чего Ваше сознание спасло вас 20 лет назад. Нельзя возвращаться, это опасно.

— Но я должен, — после небольшой паузы проговорил Илья, — Вы сделаете это?

— Конечно, раз Вы хотите, — голос врача звучал очень расстроенно. — Тогда завтра? Я всё подготовлю, и мы сможем приступить прямо с утра. А пока что подумайте еще раз, возможно…

— Нет, доктор, — Илья резко возразил ему, — прямо сейчас, пожалуйста…

Дела Олега продолжали стремительно улучшаться. На работе он был лучшим, с ним никто не мог сравниться по количеству заключаемых сделок. Деньги лились рекой, они с Алисой больше ни в чем себя не ограничивали. Олег был счастлив, и, что было важнее — Алиса снова его любила. Она снова верила, что сделала правильный выбор, выйдя за него замуж, и это придавало Олегу сил.

Это была бы идеальная жизнь, если бы одно обстоятельство не омрачало его радости. Он не мог прогнать мысль о том странном человеке и о том, что всё их благополучие будет длиться недолго. Конечно, он не верил до конца в то, что это действительно был дьявол. Ещё бы, какому нормальному человеку придет в голову так думать. Но и в то, что он сам всего добился, он тоже поверить не мог. Возможно, он бы поверил, но уж очень явным было совпадение, что успех пришел именно после той встречи.

Олег не знал, что ему делать. С одной стороны, он был абсолютно доволен и не хотел отказываться от того, что имел. С другой стороны, он не был готов отдать свою душу, и, что было вероятно, свою жизнь. Ведь как иначе он мог бы расплатиться, будь всё это правдой? Только ценой собственной жизни. А на такую жертву он не был готов пойти. И однажды, отмечая очередную сделку, он так и сказал Кириллу.

Они сидели вдвоем в уютном баре, праздновали и болтали. Олег, сам не осознавая, начал рассказывать Кириллу о том, что всем своим успехом он обязан дьяволу.

— Да ты хорошо набрался, парень, — Кирилл дружески похлопал его по плечу.

— Нет, ты просто не знаешь, — продолжал настаивать Олег, — это правда был он.

— Да, конечно, я не спорю, — Кирилл не верил другу, но пытаться убедить в чем-то сильно выпившего товарища не представлялось возможным, и поэтому он предпочел просто во всем с ним соглашаться, чтобы их празднование не перешло в конфликт.

— Да я не пьян, — возразил Олег, — это был он, я точно знаю. И я чувствую, что он скоро захочет получить свое. — С этими словами он достал из кармана стеклянный флакон. — Он не сказал, когда именно потребует ее, но я знаю, что скоро.

— Что потребует? — Кирилл видел, что его друг действительно не был пьян и говорил, по всей видимости, серьезно. Его слова беспокоили Кирилла.

— Мою душу, — неожиданно ответил Олег. — Я ведь всё-таки ее продал, понимаешь?

— Честно говоря, не очень, — взгляд Кирилла выражал удивление и беспокойство.

— Но я не дамся ему, — голос Олега звучал тихо, он говорил практически шепотом. — Даже у стен есть уши, — он наклонился к Кириллу и говорил ему на ухо. — Я не дамся. Я сделаю вид, что ничего не должен. Он меня не убьет, я знаю, но добровольно он от меня ничего не получит, я так решил.

— А ты уверен, что это безопасно? — Кирилл не верил в подобные вещи, но слова Олега ясно давали понять, что тот на самом деле убежден, что заключил сделку с дьяволом.

— Уверен, да, — Олег теребил в руке флакон. — Я обману его.

Продолжать этот разговор Кириллу не хотелось. Ему казалось, что Олег находится в состоянии психического расстройства. Конечно, столько работы, подумал он. Парню просто надо отдохнуть. Он сделал вид, что торопится, что вспомнил о каких-то неотложных делах и предложил Олегу вызвать такси.

— Нет, я пройдусь, здесь рядом, — Олег обнял его и пошел к выходу из бара. Кирилл так и остался сидеть у барной стойки. На самом деле он никуда не торопился, просто ему было не по себе от всей этой чертовщины, которую ему внушал Олег. Быть такого не может. Он расплатился за себя и Олега, вышел на улицу и поймал такси. Идти пешком не хотелось, была опасность снова встретить Олега, а на сегодня всякой жути ему было достаточно. Завтра будет новый день, думал он, и всё снова будет хорошо…

Олег шел медленно, он наслаждался погодой, настроение было приподнятое. Отчасти оттого, что он принял, как ему казалось, верное решение. Он не был до конца уверен, что тот человек был дьяволом, но если это было так, то он его обманет. Олег знал, что придумал отличный беспроигрышный план. И первым пунктом этого плана было сделать вид, что ничего не произошло, и постараться не думать об этом. Этим он достигал двух целей. Первая — это собственное спокойствие. Если он сам поверит, что всего этого не было, то начнет чувствовать себя лучше и его перестанут мучить сомнения. И вторая — это благополучие. Не временное, как сейчас, когда он ждет расплаты в любой момент, а постоянное, ведь, если он ничего не будет возвращать, то и то, что имеет — не потеряет.

Неожиданно из подворотни вылетела птица и поцарапала Олегу лицо. Вот черт, подумал он, надо же, как некстати, завтра крупная сделка, куда я с царапиной. Он продолжил движение, но прошел всего несколько шагов, как на него выбежал какой-то парень, сбил его с ног и скрылся в темноте. Еще не легче, думал Олег, поднимаясь с земли и отряхиваясь. Теперь еще и пальто зашивать. Он пошел, прихрамывая, но тут услышал позади себя знакомый мягкий голос.

— Вы и правда думаете, что можно играть со мной в такие игры?

Олег понял, кто это был, но сделал вид, что не слышит, и решил продолжить свой путь, не оборачиваясь.

— Это наивно, молодой человек, — голос приближался, несмотря на то, что Олег стремительно ускорял шаг. Меньше чем через минуту он увидел перед собой лицо человека, от которого так хотел скрыться.

— Вы меня разыгрываете, — Олег решил придерживаться тактики нападения и делал вид, что не боится. Или, ему так казалось. — Я не верю во всю эту чертовщину, и я Вам ничего не должен и не отдам. Вот, заберите свой флакон, а меня оставьте в покое. — Он стал рыться в карманах, но флакон не находился. Незнакомец же стоял напротив него и его взгляд менялся с насмешливого на требовательный и даже жестокий. Олегу стало не по себе.

— Я понимаю, что Вы хотите этим сказать, — незнакомец пожал плечами. — Но дело в том, что со мной так нельзя, — он ухмыльнулся и смерил Олега пронзительным испепеляющим взглядом. Парню хотелось провалиться под землю, чтобы прекратить этот момент. — Я хотел дать Вам больше времени, думал осчастливить Вас лет на 20, или хотя бы на 10, — мужчина продолжал смотреть на Олега, — но Вы решили иначе. И я обиделся, молодой человек, а когда я обижаюсь, то дело плохо.

Мужчина отвернулся и пошел в сторону от Олега.

— Подождите, — крикнул ему вслед парень, — что Вы хотите этим сказать?

— Только то, что сказал, — мужчина отвечал, не оглядываясь. — Вы сами украли свою жизнь, теперь Вы расплатитесь за свои слова, а я всё равно получу то, что хотел.

— Но разве это справедливо?

— Только это и справедливо, — говорил мужчина, исчезая в темноте.

Олег смотрел ему вслед, не в силах пошевелиться. Внезапно уличные лампы, которые проходили одной линией над Олегом, стали лопаться одна за другой. Где-то оборвало провод, и его искрящий конец пролетел совсем близко от Олега, тот еле успел увернуться. Он закрыл голову руками и бежал, не останавливаясь и стараясь не оглядываться. Ему казалось, что из темноты, которая сгущается за его спиной; что с каждой лопнувшей лампой, на него начинают выдвигаться чудовища, с которыми он не сможет справиться. Он просто бежал, стремясь поскорее оказаться дома. Оказаться в безопасности, рядом с любимой женой, в уютном доме, который защитит его от всех этих ночных кошмаров, которые так силятся его догнать.

Он вбежал в подъезд, захлопнул дверь и присел на корточки. Его трясло от страха. Он не мог найти в себе силы, чтобы подняться на свой этаж, он просто сидел, закрыв глаза.

— Олег, это ты? Почему не поднимаешься? — услышал он откуда-то сверху голос Алисы. Женщина спустилась к нему в подъезд, присела рядом и с беспокойством смотрела на него. — Пойдем домой, что-то случилось? Расскажи, что такое?

Олег молча посмотрел на нее, поднялся и пошел в квартиру. Но он не смог рассказать ей, что с ним случилось. Не мог объяснить всё то, с чем ему пришлось столкнуться. И уж тем более не мог рассказать о своей сделке с дьяволом, в которой он больше не сомневался, и которую нарушил, и теперь должен был за это поплатиться.

С той ночи Олег стал бояться темноты. Он не мог никому из своего окружения объяснить этот страх, но он перестал выходить из дома по вечерам, все поздние встречи передавал другим агентам, и безвылазно сидел дома, зашторив окна и глядя в одну точку.

Алиса беспокоилась, она боялась, что с Олегом что-то не так, но не могла объяснить столь резкую перемену в нем. Несколько раз она намекала, что неплохо бы обратиться к специалисту, может быть, ему смогут помочь, ведь раньше такого не было. Но Олег лишь отмахивался от нее, ничего не рассказывая и не объясняя.

Но он понимал, что с ним происходит. Это была его расплата, она застигала его, как и обещал тот человек. Или не человек? Гнать от себя эти мысли, считая их бредом, Олег больше не мог. Напротив, он уверился в том, что это всё было правдой. И он понимал, что с дьяволом шутки плохи и что он сам виноват в том, что с ним происходит. Но сделать что-либо он не мог. Не мог, и не хотел.

Он начал пропускать работу. Сначала ему всё сходило с рук, в память о его былых успехах, но постепенно реакция руководства стала однозначной — или Олег продолжит работать, причем как прежде, или же ему больше не рады в их офисе. Олег выбрал второе. Вернее, он просто не мог выбрать ничего другого. Страх темноты дополнился еще одним страхом: он стал бояться всех окружающих людей.

Он думал, что это не его знакомые люди. Он думал, что это просто маски — обличья дьявола, которые находятся рядом с ним, чтобы неотрывно за ним следить. Ему казалось, что все они как-то странно на него смотрят. Он слушал их, но не слышал. Вместо слов он только видел их лица, а на них — зловещие гримасы. Если же человек по какой-то причине улыбался или смеялся, то это вызывало в Олеге панический страх. Однажды он сорвался на Алису.

Она просто принесла из магазина цветы. Купила букет, чтобы как-то разнообразить их быт, чтобы внести нотку оживления.

— Тебе нравится? — с улыбкой спросила она.

— Изыди, — услышала она невнятный ответ. Обернулась, и увидела Олега, который направлялся в ее сторону с ножом в руке. Она испугалась и побежала в комнату. Заперлась там, хотела вызвать полицию, но подумала, что Олега заберут, а ведь она искренне верила, что ему можно помочь. Она пересидела этот приступ и вышла только тогда, когда услышала в соседней комнате всхлипывания.

Олег плакал. Нож лежал в стороне, а сам он сидел на полу, обхватив голову руками, и плакал. Внезапно он схватил нож и попытался перерезать себе вены, но Алиса успела и выхватила нож. Она обняла Олега, и они просидели так несколько часов. Сначала Олегу стало лучше, но потом он поднял на Алису глаза и испуганно воскликнул:

— Кто Вы?

Это было последней каплей в чаше терпения Алисы. Она встала, убрала нож, закрылась в своей комнате и долго плакала.

Этот день был для нее последним днем их счастливой жизни. Олег практически перестал ее узнавать. Он больше не бросался на нее с ножом, но вел себя, как совершенно посторонний человек. Они не разговаривали, не проводили вместе вечера, никуда не выходили. Иногда Олег выходил погулять один, и Алиса с ужасом ждала его возвращения. Она боялась, что он вернется каким-то другим. Он и так стал для нее чужим человеком, но она боялась, что он станет агрессивнее, опаснее, и тогда она не сможет с ним справиться. Она жила в постоянном страхе.

Олег возвращался. Иногда он даже узнавал ее, и тогда Алисе казалось, что эта черная полоса в их жизни ушла, но это просветление длилось недолго, и вскоре Олег снова становился чужаком в их общем доме.

Но однажды он пришел в себя надолго, и тогда Алиса узнала страшную правду, которой так долго от него добивалась. Он рассказал ей всё. Про то, как заключил сделку с дьяволом, и про то, как пытался его обмануть.

Она слушала, но не верила. Она думала, что у ее мужа бред, что он серьезно болен, и что вся эта история — лишь плод его больного воображения. Но однажды она ждала возвращения мужа и смотрела в окно, надеясь увидеть его на улице. Она увидела, что за ним издалека наблюдает какой-то мужчина. Пожилой, с тростью. Как раз такой, каким описывал его Олег. Да, Алиса сразу поняла, что это тот самый мужчина, которого Олег считал дьяволом, и поспешила на улицу, чтобы поговорить с ним. Она хотела узнать, кто он такой на самом деле, и как ему удалось оказать такое влияние на Олега.

И еще она хотела попросить его поговорить с Олегом и объяснить, что он никакой не дьявол. Надежда была слабая, но попробовать было необходимо, это был хоть какой-то шанс на то, что Олегу станет лучше.

Она выбежала на улицу и направилась к мужчине. Завидя ее, мужчина стал удаляться, но она окрикнула его:

— Подождите! Пожалуйста, пять минут! — в голосе слышалась мольба.

Мужчина остановился, повернулся к ней и смотрел на нее снисходительным взглядом.

— Вы меня не знаете, — начала женщина, — меня зовут Алиса, я жена Олега.

— Я знаю, кто Вы, — отвечал мужчина.

— Да? Наверное, Олег говорил, — задумчиво пробормотала женщина.

— Я тороплюсь, у Вас что-то срочное? — вопрос мужчины вывел Алису из возникшего ступора.

— Да, — робко начала она, — это из-за Олега, моего мужа. Понимаете, прозвучит глупо, конечно, но он считает Вас дьяволом и из-за этого он немного не в себе…

— И что от меня нужно? Я не лечу психов, — голос мужчины звучал напряженно.

— Я понимаю, конечно, — Алиса не знала, как ей продолжить разговор, чтобы этот мужчина и ее не принял за сумасшедшую.

— Говорите прямо, — прервал ее размышления незнакомец. — Хотите, чтобы я разубедил Вашего мужа, что я дьявол?

— Да, именно, — женщина радостно подхватила эту фразу.

— Так вот запомните, милая моя, — мужчина приблизился к ней вплотную и смотрел прямо в глаза. — Ни в чем я его разубеждать не буду, равно как и Вас. Ваш муж должен мне одну вещь, и пока он не вернет ее, ему будет всё хуже. Я всё у него заберу, верите?

— Но кто Вы? — женщина не могла скрыть своего страха.

— Я заберу у него всё, что он любит, и тогда он сам принесет мне мою вещь, только так он сможет прекратить свои мучения. — Мужчина заинтересованно смотрел на Алису. — Или, может быть, не только свои? Посмотрите мне в глаза, милая, — голос мужчины внезапно стал мягким и теплым. Алиса не могла оторвать взгляд от его глаз. Вдруг она увидела в них огонь, настоящий, яркое пламя разливалось вокруг нее. Алиса отпрянула, а мужчина усмехнулся и тихо произнес:

— Теперь у него есть еще один стимул вернуть мне мою вещь, — с этими словами мужчина зашагал прочь, но Алиса не видела этого. Она видела только этот неожиданный огонь вокруг себя. Она потеряла сознание и упала на землю.

Алиса пришла в себя через несколько часов. Она была в отделении скорой помощи, и врачи всеми силами приводили ее в чувство. Она была напугана тем, что произошло, и не понимала причин своего обморока, но решила, что это последствия стресса, и это пройдет, нужно только немного времени.

Она стала собираться домой. Олег должен был вскоре вернуться, и она должна была прийти раньше, иначе он мог забеспокоиться. Если бы, конечно, помнил о ее существовании в тот день. А помнил ли он — Алиса этого не знала.

Пробегая мимо зеркала в гардеробе, Алиса мельком взглянула на свое отражение и опешила. Из зеркала на нее смотрела абсолютно седая женщина. Молодая, красивая, но совершенно седая. Алиса испугалась еще больше, она не верила в дьявола и в то, что разговаривала с ним, но ее отражение говорило само за себя. Она испытала сильнейший страх. Алиса побежала домой.

На улице уже темнело. Она боялась, что Олег мог быть еще вне дома, а, значит, темнота могла его снова напугать и довести до приступа. Она бегом бежала по знакомым улицам, и неподалеку от дома она действительно увидела мужа. Он брел, опираясь на стену, и закрывая лицо руками. Ему явно что-то мерещилось, думала Алиса. Она подбежала к нему, схватила его за руку и силой втащила в подъезд. Ему действительно было плохо, он ее снова не узнавал, и Алисе не оставалось ничего другого, как уложить его спать и погрузиться в свои мысли. Она не знала, как ему помочь, и в силах ли она это сделать. Ей хотелось верить, что всё происходившее с Олегом — поправимо, и что они переживут это, но уверенности в этом с каждым днем оставалось всё меньше. А теперь и отражение в зеркале говорило ей о том, что она бессильна.

Алиса пыталась справиться, но однажды, в момент очередного приступа Олега, она поняла, что больше так не может. И однажды она приняла решение, которым определила и свою дальнейшую судьбу, и судьбу Олега. В тот вечер она приняла то снотворное…

— Когда я досчитаю до трех, Вы проснетесь. Раз, два, три!

Илья очнулся на кушетке в кабинете главного врача больницы. За окном светило солнце, пели птицы. Он оглядел помещение, и взгляд его остановился на лице доктора, пристально смотревшего на него.

— Вы помните, как Вас зовут? — голос врача звучал настороженно. Было видно, что он сильно волнуется.

— Илья, — тихо ответил мужчина.

— Отлично, — радостно провозгласил врач, — это чудо, мой дорогой!

Илья поднялся и сел.

— Вы помните что-то? Мы добились своей цели? — вопросы доктора сыпались один за другим.

— Да, доктор, я помню, — Илья приходил в себя после сеанса. Он действительно всё вспомнил. Вспомнил, как сошел с ума и угодил в больницу. Вспомнил, как вернулся к жизни и стал считать себя другим человеком. Но не понимал, какая из личностей теперь ему ближе. — Доктор, — осторожно обратился он к врачу, — а кто я теперь?

— Вы тот, кем хотите быть, — обрадованно говорил доктор.

— И кем же?

— Ильей, судя по всему.

— Это по чему же судя? — Илья искренне не понимал.

— Видите ли, мой дорогой, — врач сделал Илье сладкий чай, — когда я спросил, кто Вы, то Вы представились Ильей. А это значит, что личность Ильи у Вас превалирует, а воспоминания Олега — это для Вас просто, как бы это сказать, сны что ли.

— То есть я не стану безумным? — в голосе Ильи слышалась нескрываемая радость.

— Не станете, дорогой мой, — радостно вторил ему врач, — не станете.

Илья допил чай, поблагодарил врача и направился восвояси. Он был рад, что пошел на этот шаг, и теперь его больше не мучили вопросы о судьбе Олега. И он был рад, что не имеет никакого отношения к этой судьбе, ведь врач четко дал ему понять, что его личность — это Илья. А Илья не был ничего должен тому мужчине.

Илья радостно шел по улице в сторону своего офиса. Теперь он знал, что в следующий раз, когда этот странный человек придет к нему, у него будут аргументы, чтобы навсегда прекратить этот ужас…

Встреча произошла точно в срок, который мужчина обозначил Илье. Через неделю он пришел и, как ни в чем не бывало, постучал в дверь кабинета сыщика. На удивление, тот, казалось, был даже рад его видеть.

— А, это Вы? Проходите, я Вас ждал! — он жестом пригласил гостя войти и присесть. — Хотите чай или кофе?

— Нет, спасибо, — мужчина вежливо отказался, — я хочу только одно, и Вы знаете, что именно, я прав? — он смотрел на Илью с улыбкой, но тот не боялся.

— Знаю, да, — он немного замешкался, подбирая слова. — Но, как бы это сказать, я Вам ничего не должен…

— Опять Вы за свое? — мужчина гневно посмотрел на Илью.

— Нет, подождите, не сердитесь, — Илья старался успокоить гостя. — Я действительно всё узнал, и да, я Вас понимаю. Но я теперь другой человек, и врач сказал, что …

— Вы в своем уме? — прервал его монолог таинственный гость.

— Что, простите? — Илья немного опешил от такой резкости.

— Я знаю, и про Вашу вторую личность, и про всё остальное. Сразу знал, в отличие от Вас. Но неужели Вы думаете, что так просто сказать мне «нет»? Дескать, стал другим человеком и всё? Ничего, мой дорогой, это поправимо.

— Что Вы имеете ввиду? — Илья начинал бояться.

— Другой человек, говорите? Ничего, это временно. Отвечать всё равно Вам. Сколько времени на Вас потратил, самому смешно. — Мужчина поднялся и направился к двери. — Помните, что должны? Отдайте, иначе хуже будет.

— Но я же стал другим! — Илья кричал ему вслед, но мужчина его не слышал. Он снова исчез в водовороте улиц, и Илья остался один в своем недоумении. Он не понимал, удалось ли ему обыграть своего гостя, или же он что-то понял неправильно, и теперь должен за это поплатиться?

Свет погас. Лампочка перегорела, подумал Илья. Ничего, завтра надо починить, а сейчас можно и к дому, сегодня был тяжелый день.

Выйдя на улицу, Илья отметил, что погода сильно испортилась. Он поспешил домой, пока не начался дождь. Но он не смог добраться до дома. Внезапно ему стало плохо, он присел на землю. В голове шумело, и он услышал какие-то голоса. Это были незнакомые голоса, больше похожие на несвязный шепот. Это пугало Илью, и он хотел поскорее подняться и добраться домой, но не мог пошевелиться.

А потом появились тени. Они вылетали отовсюду, кружили вокруг, Илья даже ощущал их прикосновения. В сочетании с голосами в его голове они производили ужасающее впечатление. Илья не знал, как с этим справиться. Он попытался позвать на помощь, но не мог. Кричал, но звук не появлялся. А тени всё кружили над ним, обволакивая и захватывая его дыхание. Вскоре он почувствовал, что действительно не может вздохнуть. Ему казалось, что он задыхается, он хватался за стену в надежде подняться, но ничего не получалось. Он почувствовал, как теряет сознание…

Илья не знал, через сколько времени пришел в себя. На удивление, он снова был в своем кабинете, и напротив него сидел его таинственный клиент.

— Теперь Вы понимаете, что от меня так просто не уйти? — голос мужчины раздался, как гром среди ясного неба. В голове стучало, и каждое слово было как гвоздь. — Вы отчасти правы, хотя я с этим и не согласен. Вы стали другим, и это могло бы Вас спасти, если бы Вы поступили правильно.

— Как правильно? — Илья был слишком напуган, чтобы пытаться разыгрывать безразличие. К тому же он уже понял, что подобная тактика никуда не годится. Пережитый только что страх доказывал, что Илье просто некуда деться от этой сделки, пусть даже она была не его.

— Хороший вопрос, своевременный, — ласково ответил мужчина. — Знаете, обычно я так не делаю, но Вы мне почему-то симпатичны, и я постараюсь помочь. Если, конечно, Вы этого захотите?

— О чем Вы, говорите толком, — Илья начинал сердиться, хотя и понимал, что резкостью ничего не сможет добиться.

— Какие мы нервные, — улыбнулся мужчина, — но оно и понятно, речь ведь идет о Вашей жизни. О нормальной жизни, понимаете? Без страхов, без темноты, как Вам?

— Не совсем, — Илья говорил почти шепотом, дух захватывало от того, что, возможно, ему удастся выкрутиться из сложившейся ситуации. Он был готов на все.

— Не надо так, — мужчина поучительно покачал головой. — Нельзя говорить, что готов на всё, если это не так.

— Но откуда Вы?…

— Неважно. — Мужчина подошел к окну. — Ладно, приступим, время не ждет. Хотите всё это прекратить? Есть способ.

— Какой? Продать душу? — Илье показалось, что это удачная шутка, но гость его мнения явно не разделял.

— Как нехорошо, такими вещами не шутят, или Вы еще не поняли? — во взгляде гостя читалось недовольство. — Но способ есть. Найдите замену.

— Какую еще замену? — удивился Илья.

— Обыкновенную, — отвечал мужчина, как ни в чем не бывало. — Покажите мне человека, который согласиться на мои условия, и я отпущу Вас.

— Но кого я найду? — Илья смутился. Конечно, ему хотелось спастись, но жертвовать жизнью другого человека он не был готов.

— Кого угодно, мне всё равно. Найдете — отлично. Три дня Вам хватит? — мужчина засобирался к выходу.

— Подождите, — Илья бросился вслед за ним, пока тот снова не исчез. — Но я не готов отдать Вам кого-то на съедение.

— Тогда через три дня я приду за Вами, или Вы всё еще думаете, что я шучу?

— Нет, но…

— В чем проблема? Совесть? — мужчина смотрел на Илью очень по-доброму.

— Нет, просто…

— Вы подарите этому человеку все сокровища мира, если он того захочет, разве это не благое дело? Или Вы готовы пожертвовать собой, лишь бы спасти кого-то незнакомого? Выбирайте, время еще есть. Но помните, если Вы никого не найдете, то эти видения вскоре сведут Вас с ума. В прошлый раз я почти добился своего, но Ваше сознание подарило Вам вторую жизнь. На сей раз такого не случится, в этом можете не сомневаться, я заберу свое раньше.

За окном что-то треснуло, Илья обернулся всего на секунду, а когда снова повернул голову, то незнакомца уже не было.

Илья посмотрел на часы. Было почти 9 вечера. За окном было темно, и Илье предстояло ночевать в своем офисе, поскольку идти домой по темноте он не мог. Он расстелил себе кресло и лег.

Но сон не шел. Илья думал. Обо всём, что случилось. О том, что теперь ему предстоит сделать страшный выбор. Он не был готов искать новую жертву вместо себя, но и умереть тоже не был готов.

От этих мыслей голова разболелась с новой силой, а лекарств в офисе не было. Илья выглянул в окно. Буквально через дорогу располагалась круглосуточная аптека, и Илья решил, что сил добраться до нее у него должно хватить. Улица освещенная, так что бояться особенно нечего. Он еще немного посомневался, стоит ли идти, но головная боль усиливалась, и откладывать поход на утро не было сил.

Илья вышел на улицу и быстрым шагом устремился в аптеку. Он не дошел всего пару шагов, как его сбил с ног какой-то парень. Илья упал, а парень выхватил у него кошелек и скрылся в темном переулке. Илья опрометью бросился за ним, забыв про свои страхи. Он догнал его быстро, схватил за шиворот и хотел ударить, но парень кинул кошелек и закричал:

— Дяденька, вот, возьмите, не бейте только!

— Почему воруешь? — Илья поднял свой кошелек с земли и проверил его содержимое. Всё было на месте.

— Кушать нечего, дяденька, — причитал парень. — Вот если бы мне немного удачи, я бы работу нашел, а так приходится воровать, кому я нужен-то.

— Немного удачи? — в голове Ильи мелькнула страшная мысль. Он смотрел на парня и думал о том, что ничего хорошего в жизни его не ждало. Он стоял на кривой дорожке, промышлял воровством, и в будущем всё могло стать только хуже, и никак не наоборот. А так поживет в свое удовольствие, разве нет?

— Отпустите меня, дяденька, — парень почти плакал.

— А хочешь нормальную жизнь? — немного подумав, решился Илья.

— Хочу, конечно, кто ж ее не хочет, — парень выглядел искренним.

— А на что готов?

— На всё готов, дяденька, на всё!

— Я познакомлю тебя с одним человеком, — произнес Илья, и в этот момент услышал постукивание трости где-то за спиной.

Всё было как во сне. Илья видел своего незнакомца. Видел, как тот подошел к парню, что-то ему сказал и повел его с собой куда-то в сторону. Видел, как незнакомец улыбнулся ему и протянул руку. Илья машинально достал из кармана стеклянный флакон и отдал его мужчине. Они оба скрылись из виду, а Илья так и стоял в том переулке. Голова уже не болела, но и темноты он больше не боялся. Он справился, вертелось в голове. Он смог…

Врач смотрел на только что поступившего пациента с нескрываемой грустью. Конечно, он жалел всех, кто по тем или иным причинам попадал в его больницу, но на этого человека ему было особенно больно смотреть. Еще недавно он считал, что перед ним — настоящее чудо, победа разума над сильнейшим расстройством. А теперь он видел и слышал бред, в разы сильнее того, что было раньше.

До того, как всё это началось. До того, как этот человек узнал правду…

Врач жестом попросил санитаров проводить новенького в его палату, а сам вышел следом и долго смотрел, как пациент удаляется от него. Он знал, что на сей раз не сможет ему помочь.

За дверью врача ожидал пожилой мужчина, очень приятный внешне. Одет он был немного старомодно, но это придавало ему какой-то особенной стати, а трость, с помощью которой он передвигался, дополняла образ на все сто.

— Вы ко мне? — вежливо поинтересовался врач.

— Да, доктор, — голос мужчины звучал очень мягко. — Я по поводу того человека, которого только что увели.

— Вы его родственник?

— Да, можно и так сказать, дальний.

Врач смотрел на незнакомца с сомнением, ведь он знал, что родственники у его пациента вряд ли есть. Но это не имело особенного значения. Почему-то врач чувствовал, что эту ночь его новый постоялец не переживет.

— И что Вы хотели спросить? — спросил он своего посетителя.

— Как Вы думаете, доктор, что с ним?

— А Вы как думаете? — вопрос врача звучал странно, но только не для незнакомца.

— Я думаю, что это чувство вины. Что он не смог смириться с тем, что принес кого-то в жертву.

— Вы правда верите, что всё то, что он говорит — правда? — врач смотрел на незнакомца испытующе, но у того на лице играла легкая улыбка и было видно, что никакие оценки ему неважны.

— Я не верю, доктор, — мужчина был явно доволен, — я это точно знаю.

— Тогда зачем Вы пришли?

— Чтобы быть рядом, когда это случится. — Мужчина загадочно смотрел в ту сторону, куда отвели пациента.

— Что случится? — врач начинал не на шутку волноваться. Не добившись от своего странного посетителя ответа, он поспешил в сторону палаты.

Заглянув внутрь через небольшое окошко на двери, он увидел, что пациент лежит на полу и изо рта у него идет пена. Врач резко открыл дверь, позвал на помощь, но было уже поздно. Непонятно было, откуда пациент взял яд, и как он смог его пронести.

— Может быть, ему его кто-то дал? — голос за спиной заставил врача обернуться. Незнакомец, сказав это, вежливо кивнул и поспешил удалиться. Врач хотел было попытаться остановить его, но это не имело смысла. Он предполагал, кто это мог быть, но доказать это, равно как даже произнести это вслух — не мог.

Он смотрел на мужчину, который только что покончил с собой в больничной палате, и думал, что совсем скоро он присоединится к именам на больничном кладбище на заднем дворе. К именам, которое его сознание 20 лет назад превратило в часть его жизни, и на одном из камней появится еще одна надпись: Илья Резнов…