Я лежал и смотрел в потолок, изнывая от скуки. Маленькая комната не поражала разнообразием своего убранства: серые стены, кровать, тумба, санузел и умывальник, с капающим краном. Всё это разнообразие освещала лампа, находящаяся в нише на потолке, которую закрывало пуленепробиваемое стекло. Над кроватью в углу поблескивала сфера камеры видеонаблюдения. Всю эту панораму завершала массивная металлическая дверь с магнитным замком. Уже неделю я находился в камере временного содержания для особо опасных преступников и ждал вынесения приговора.

Послышался щелчок магнитного замка. Для обеда было ещё рано, так что это, наверное, мой адвокат. Но я ошибся! За дверью стояло два конвоира. Один остался перед дверью, второй зашёл ко мне в камеру и расположился слева от двери. Положив руки на автомат, который висел у него на шее он с явной злобой и брезгливостью смотрел на меня. Повисла недолгая тишина. Автоматчик смерил меня взглядом. Тишину нарушил второй.

- Подсудимый 1410 выйти из камеры!

Я неторопливо встал и спокойно проследовал в коридор. Тут понял, что никакого адвоката уже не будет. Сейчас меня поведут в зал правосудия для вынесения приговора. Выйдя в коридор, подошёл к стене и без напоминания упёр руки в два красных круга, нарисованных передо мной. С самого первого дня моего пребывания здесь, мне очень доходчиво объяснили, что стоит делать, а чего нет. После этих объяснений я всё сразу понял, а рёбра болели несколько дней. На запястьях защёлкнулись наручники.

-Опусти руки. Направо! Следуй по коридору. И без глупостей парень. Не вздумай что-нибудь выкинуть! - напомнил мне конвойный. Как будто сам не знаю! Я кивнул, и мы двинулись, петляя по коридорам. В конце нашего пути мы оказались перед массивной двустворчатой дверью, охраняемой двумя караульными. По кивку конвоира караульный приложил ключ-карту к панели на стене и дверь открылась. За ней находился Зал Правосудия. Огромное помещение, свод которого подпирали белые колонны, а пол выложен чёрным мрамором. Зал встретил меня тишиной, нарушаемой лишь гулким эхом наших шагов. Меня подвели к небольшой трибуне, перед которой находился огромный экран. Как только за неё встал - экран включился. С него на меня смотрела женщина лет сорока, одетая в форму верховного судьи Федерации держав.

- Подсудимый 1410 Вы обвиняетесь в убийстве своей сестры, а также двоих сотрудников правоохранительных органов федерации с использованием силы сущности, а также в нарушении 89 приказа Федерации Держав, пункт 4, о постановке на учёт по пробуждению силы.

Я хотел было возразить, что не убивал Марину. Что там был ещё человек, который её убил. Что как раз таки пробуждение этой злополучной силы и стало причиной убийства сотрудников правопорядка, однако вовремя остановился. Это ничего не изменит, потому что это запись. Заседание уже состоялось, и решение вынесено, а меня лишь ставят перед фактом. Нет ни присяжных, ни свидетелей, ни адвокатов, даже прокуроров нет. Это объясняется новым законом, принятым год назад. Из полноправного гражданина федерации случайно или волею судьбы, что практически одно и то же, стал пробудившим сущность.

Теперь я не гражданин федерации, а человеческая особь, подрывающая спокойствие граждан и устои безопасности этой самой федерации. Пробудившие сущность или проснувшиеся - так СМИ окрестили людей, получивших силу, стали появляться около трёх лет назад. Это явление наделало много шума из-за того, что пробуждение сущности зачастую сопровождалось выбросом силы, приводившей к жертвам среди тех, кому не посчастливилось оказаться в этот момент рядом с проснувшимся. Ситуация с теми, кто оказывался дальше от эпицентра пробуждения была не лучше. В этом случае люди чаще всего теряли рассудок. Общественности и властям это пришлось не по нраву. Да и кому бы это понравилось, жить в страхе, что где-то рядом в любой момент может оказаться такая человеческая бомба? Но это только малая часть проблем, последовавших дальше.

Начался неминуемый раскол общества на различные лагеря: проснувшиеся, которые почувствовали превосходство над обычными людьми - захотели власти, уверовав в свою исключительность; радикалы пропагандирующие уничтожение всех кто обладает силой, те, кому все равно, различного рода секты и культы стали расти, как грибы после дождя. Учёные подлили масла в огонь, в один голос, заявив, что пробуждение сущности, это не что иное, как последствие мутации из-за " Радужной ночи". Церковь вообще призывала начать крестовый поход по истреблению "Слуг Сатаны".

Последней каплей на весах терпимости стала бойня в торговом центре устроенная группой проснувшихся. Дело получило огромный резонанс, власти были вынуждены принять жёсткие меры, чтобы не растерять последние крохи своего авторитета. Так появился 89 приказ федерации "О пробудивших силу", который ограничивал все их права и свободы... Пока я над этим размышлял, судья продолжала говорить про судебное расследование и показания очевидцев. Но я её не слушал. В себя пришёл, когда уже она оглашала приговор.

-...Подсудимый 1410 признается виновным и приговаривается к 15 годам спецработ на федеральном Объекте 3. В связи с пробуждением способностей сущности, принять соответствующие меры по транспортировке заключённого до места отбывания наказания. Транспортировку произвести завтра в....

Но дальше я уже не слушал. Когда экран погас, встал и как в бреду пошёл за конвоиром. Спецработы! Спецработы? Тут до меня дошло. Мне же удалось пробудить силу сущности, значит спецработы - это рудник по добыче мафра. Кажется, я попал в цель. Сорок лет назад в северном полушарии планеты случился непонятный феномен, прозванный "Радужная ночь". В самый обычный день внезапно небо заволокло чернотой, и наступила ночь, длившаяся четверо суток. Во время этой ночи, на небе можно было наблюдать разноцветные световые переливы. Отсюда и название этого явления. На первый взгляд после окончания ночи ничего не произошло, но последствия не заставили себя долго ждать.

Началось стремительное таяние ледников, что повлекло обширное затопление северной части материка. Под воду ушли практически все прибрежные города центральной части России, северная часть дальневосточного округа, Норвегия, Швеция, Финляндия, а так же практически половина Европы. Сильно досталось азиатским островным государствам, уцелели единицы. Про США было мало что известно. Дело в том, что они посчитали "Радужную ночь" за испытание сверхнового оружия русских и объявили военное положение. Всё бы закончилось войной, если бы не очередные последствия "Радужной ночи": выход из строя всех спутников на орбите Земли.

Во всем мире наступил хаос. Казалось, что может быть хуже, чем остаться без спутникового ТВ, связи, навигации и интернета? Конечно же, отсутствие электроэнергии, что собственно и произошло. "Радужная ночь" вызвала изменения, которые затронули и физические законы. Сразу после выхода из строя всех спутников на планете перестали работать атомные электростанции. Уран попросту перестал делиться и высвобождать энергию, наступил энергетический кризис. Всеобщая напряжённость и волнения вызвали массу недовольств, протестов. Первое время правительство и военные пытались удерживать власть, но это не помогло. Россию захлестнули бунты, восстания и революции.

Передел власти продолжался три с половиной года с момента катастрофы, и положение стабилизировалось. Кровопролитие длилось бы дольше, но группировкам делящим власть пришлось объединиться перед лицом новой опасности. Этой опасностью стали изменённые твари. "Радужная ночь" вызвала изменения животного и растительного мира. Пока люди воевали друг с другом за власть и территории, флора и фауна тоже не стояли на месте. Появились новые виды растений и животных, претерпели изменения существующие. Нашествие изменённых крыс из городских канализаций, заставило сплотиться в борьбе за выживание даже самых ярых и непримиримых врагов. Эта борьба за выживание и послужила толчком к окончанию распрей и восстановлению пока ещё шаткого мира. Так появилось шесть анклавов, которые вместе образовывали Федерацию Держав. Каждый анклав был обнесён высокой, десятиметровой бетонной стеной, для защиты от изменённых животных. Самый большой из анклавов располагался на территории бывшей Москвы и считался столицей Федерации Держав, где мне посчастливилось родиться.

Постепенно обстановка нормализовалась, и жизнь вернулась в привычное русло. Возобновили работу школы, институты, больницы, строились фермы и теплицы. Люди вернулись к мирной жизни. Начали вестись исследования в области альтернативных источников энергии, и вскоре было открыто изменённое катаклизмом железо, названное - мафр. Это вызвало огромный прорыв во всех отраслях и сферах человеческой жизнедеятельности. Источники питания из переработанного мафра - творили чудеса. Один маленький аккумулятор, сделанный на основе мафра, был способен питать электроэнергией многоквартирный дом в течение месяца. Человечество вновь освоило космос, благодаря новым источникам питания. Но была своя ложка дёгтя в этой бочке мёда. Я как-то читал статью о сложности добычи минерала. Самая главная сложность в том, что нахождение рядом с неочищенным мафром пагубно сказывается на психическом здоровье обычных людей. А при длительном воздействии его излучения вызывает даже смерть. Но он совершенно безвреден для пробудивших силу сущности.

Из размышлений меня вывел жёсткий тычок в спину.

- Ты что? Уснул? Проходи, давай!

Я обнаружил, что стою перед приоткрытой дверью. На двери висела табличка "Судебный медицинский комплекс". Меня что, ведут на медосмотр? Сильный толчок в спину заставил влететь меня в дверь. Не удержав равновесие, я плюхнулся на колени.

— Тебе особое приглашение нужно? Или тебя шоковой дубинкой приласкать? Вставай!- взревел раздраженный конвоир.

Поднявшись с колен, обнаружил, что нахожусь в просторном хорошо освещённом помещение. За столом сидел преклонных лет суховатый старичок и что-то увлечённо писал, не обращая на нас с конвоиром никакого внимания.

- Андрей Палыч, клиента к вам привёл, для подготовки к транспортировке на спецработы! Принимайте!

Дедок на секунду оторвав глаза от бумаг, окинул меня беглым взглядом, и снова уткнувшись в свои бумажки, пробурчал:

- Сажай его на кресло, сейчас им займусь.

- Хорошо, Андрей Палыч! Слышал? Топай, давай!

Подталкиваемый в спину, направляюсь в сторону кресла, которое стояло возле окна. Как только мне удалось сесть, конвоир начал старательно затягивать ремни зажимов, предназначенные для фиксации пациента. По окончанию этого мероприятия конвоир чуть отошёл и стал разглядывать результат проделанной работы.

- Дима, ты забыл зафиксировать голову. В прошлый раз это кончилось тем, что пациент меня укусил. Будь внимательнее! - все, также, не поднимая головы, проговорил доктор.

- Ой! Запамятовал, Андрей Палыч - виновато выдавил из себя мой конвоир, затягивая у меня на голове последний зажим. В этот момент доктор оторвался от своих бумаг и встал из-за стола.

- Можешь быть свободен. Дальше я сам.

- Будут какие проблемы с этим, зовите. Я за дверью.

Мы остались вдвоём с доктором. Он, неторопливым шагом описав пару кругов вокруг кресла, остановился напротив.

- Меня, как вы уже поняли, зовут Андрей Палыч. Не будем затягивать наше знакомство. Давайте приступим.

Я хотел кивнуть, но ремень поперёк лба держал голову крепко прижатой к подголовнику, так что пришлось просто моргнуть.

- А Вы, немногословны. Очень редкое качество у нынешней молодёжи. Похвально. Перейдём к стандартным процедурам.

В течение пятнадцати минут доктор меня осматривал. Это напоминало обычный медосмотр, но меня не покидало чувство тревоги.

- Вы полностью здоровы осужденный. Поздравляю! Теперь переходим к нестандартным процедурам - в конце этой фразы он криво усмехнулся и мне в шею вошла игла пневматического инъектора.

Перед глазами всё начало плыть, в ушах стал нарастать шум. За секунду до того, как я полностью провалился в забытье далёким эхом, донёсся голос доктора:

- Вот теперь можно начать примерять обновки.

В себя я пришёл в своей камере. Голова раскалывалась, свет нещадно резал глаза, и хотелось пить. Сесть, у меня вышло не сразу, тело не слушалось, но кое-как справился. На тумбе передо мной лежала какая-то брошюрка, на которую были поставлены две пластиковых бутылки полные воды. Я моментально вцепился двумя руками в ту, что была ко мне ближе, и залпом влил в себя половину её содержимого. Оторвавшись от бутылки, мой взгляд скользнул по моему отражению в зеркальной панели перед кроватью. И то, что там увидел, мне не понравилось...

Встал и, пошатываясь, подошел к зеркальной панели. Ошейник! На меня нацепили ошейник! Широкий, сделанный из металла синеватого цвета, он поблескивал на моей шее. Я покрутил его, чтобы найти место, где была защелка, но был неприятно удивлен. На нем не было ни защелки, ни замка, ни места стыка - цельнометаллическое литое кольцо из полированного голубоватого металла. Складывалось впечатление, что его отлили прямо на моей шее, ну или я в нём родился! Другого объяснения у меня не было.

На этом мои открытия не закончились. Только сейчас я обратил внимание на руки. На обоих запястьях были толстые браслеты из такого же голубоватого металла. Покрутив браслет на левой руке, выругался про себя. А чего я ожидал? Браслеты были так же цельнометаллические.

Тряхнул головой, что бы скинуть это наваждение — не помогло. Сел обратно на кровать и допил бутылку воды. Отставив в сторону пустую тару, взял брошюрку в руки и стал читать. По мере чтения мои глаза постепенно стали ползти вверх.

В брошюре рассказывалось о подавителе сущности. Браслеты на руках препятствовали направленному высвобождению силы сущности, и попытка это проделать приведет к потере конечностей. Знать бы, как её высвобождать. В феднете встречались ролики, где демонстрировались способности проснувшихся. В одном из таких роликов видел, как из руки проснувшейся вырвался прозрачный поток бледно серого цвета, и, устремившись к бетонной плите, пробил в ней дыру, величиною с футбольный мяч. В камере я пробовал проделать нечто подобное. Убил на это занятие половину дня, но все мои потуги закончились полным провалом. В конце концов, пришлось плюнуть на это занятие. Одно радует, что потеря конечностей из-за направленного использования силы сущности мне не грозит. Далее по тексту шло описание ошейника. Тут было интереснее! В ошейник был встроен GPS передатчик, чтобы можно было всегда отследить того, на ком он надет. Так же в ошейник был встроен инъектор, срабатывающий по сигналу активации браслетов, либо с пульта управления ошейником. Подозреваю, что в инъекторе дрянь подобная той, которой накачал меня "добрый" доктор.

Далее следовала рекомендация о том, что не стоит пытаться снять это замечательное украшение с шеи, так как это приведёт к взрыву. Когда это прочёл, по спине прошел холодок и я нервно взглотнул слюну. У меня на шее самая настоящая бомба!

Дочитав, инструкцию к подавителю бросил её обратно на тумбу, улегся на кровать и уставился в потолок. Только сейчас мне пришло осознание моего положения. Ближайшие пятнадцать лет я проведу на руднике, копая мафр за убийство сестры которого не совершал. И даже по истечению срока, нет никакой вероятности, что меня действительно отпустят. При пробуждении сущности я убил двоих сотрудников правопорядка, которые пытались оттащить меня от тела Марины. А это так просто не прощают, прикопают меня где-нибудь в шахте мафра по истечению срока, да и всё!

От размышлений меня отвлек щелчок магнитного замка. Дверь открылась, и в камеру зашел разносчик еды и мой конвоир Дима. Следом дверной проём занял второй конвоир с автоматом. Я поторопился убрать всё с тумбы, чтобы разносчику ничего не мешало ставить еду. - Очухался, значит. С инструкцией к подавителю ознакомился? - барабаня пальцами по кобуре пистолета, спросил Дима и дождавшись моего кивка, продолжил.- Это хорошо. Что же, наслаждайся своим последним обедом у нас. - Почему последним? - мое любопытство взяло верх. - Потому, что завтра тебя ждёт увлекательное путешествие на пятнадцать лет в карьер по добыче мафра. Или ты думал, вечно наши харчи подъедать будешь и на кровати прохлаждаться? - съязвил Дима и последовал к выходу из камеры. Я молча проводил его взглядом. Когда дверь за ним захлопнулась, снова приступил к еде. Кормили тут на редкость хорошо, на мой неискушенный кулинарными изысками вкус. Ещё горячая мясная похлебка приятно обжигала рот. Закончив трапезу, лег и снова предался мыслям. Меня одолевало ощущение неправильности происходящего, обида, злость, ненависть и чувство жалости к себе.

Несколько недель назад я был новоиспеченным выпускником Инженерно-технической академии Федерации Держав, чемпион среди учащихся по кикбоксингу, гордость сестры, любимец прекрасного пола, а сегодня - бесправный мутант-заключенный, осужденный на пятнадцать лет исправительных работ на руднике. В одно мгновение все двери в светлое будущее и хорошую жизнь захлопнулись решетками. Как же ненавижу того человека, который убил мою сестру! Это из-за него я нахожусь здесь! Как же хочется придушить голыми руками эту мразь! От злости и беспомощности ударил руками по кровати. Если взглянуть фактам в лицо, то моей мести не суждено сбыться ближайшие пятнадцать лет, да и после тоже… Что я знаю об убийце? Да ничего! Раньше не встречал этого человека, не знаю ни имени, ни его адреса, ни места работы. Знаю, что он проснувшийся, видел его лицо, которое он не скрывал и слышал его голос, когда он отшвырнул уже мертвое тело Марины в сторону. На допросе я рассказал всё, что знал об этом человеке, но дознаватель только ехидно скалился и вставлял колкие комментарии, о нежелание признавать вину и о моей буйной фантазии.

За этими мыслями меня накрыло пеленой сна. Мне ничего не снилось. Наверное, измученный мыслями мозг, решил взять тайм-аут. Только под утро мне приснился сон, да и то, очень странный.

Мне снилось, что я бесплотным духом плыву в темноте к маленькой светящийся точке. Несмотря на отсутствие красок, сон был очень реален по ощущениям. Всем своим естеством чувствовал сопротивление, с которым преодолевал эту вязку мглу, а так же жгучее желание поскорее достигнуть этого маленького кусочка света. Поэтому захотел ещё сильнее ускориться к желанной цели.

Мгла сменилась лёгким белесым туманом. Точка увеличилась в размерах, и оказалось, что это вовсе не точка, а большой стеклянный шар, около пяти метров в диаметре, наполненный светящейся белой дымкой, которая клоками плавала внутри этого прозрачного пузыря. Раз в пару секунд, по причудливым завихрениям дымки, проходили голубоватые всполохи. Мне захотелось облететь вокруг и осмотреть со всех сторон этот большой шар, наполненный светящимся дымом.

При детальном осмотре со всех сторон шар походил на планету Сатурн, окруженную кольцом почти прозрачной маревом, как астероидным поясом. Кольцо было не идеально ровное, с одной стороны было заметное утолщение. Свечение исходящие от этого участка был более тусклым.

Я стал перемещаться по окружности, что бы лучше осмотреть это место. Облетев шар, сразу заметил изъян. В этом месте на поверхности шара была трещина, приблизительно полметра в длину, и шириной 3-4 сантиметра. Из неё вырывался белесый дым. Но он не разлетался во все стороны, а тянулся к кольцу, становясь его частью.

У меня возникло чувство неправильности происходящего. Так не должно быть, я должен это исправить! Переместился к стеклянной сфере практически вплотную и попытался прикоснуться к ней. У меня не было конечностей, но я чётко ощутил прикосновение. Она была не твердая, как мне показалось при её осмотре, а из прозрачного материала похожего на очень густой гель. Тяну невидимые руки к краям трещины и попробую их стянуть. Меня захлестнул восторг! Получается! Края медленно, но верно стали сходиться. За десять минут уменьшил трещину на пять сантиметров. Я оторвался от своего занятия и критически осмотрел результат своей работы. На месте, где стянул края сферы, не осталось никаких следов или шероховатостей от соединения. Так, вернёмся к этому позже, надо разобраться с белесым маревом, что кольцом парило вокруг сферы. После успеха с заделыванием трещины, у меня образовалась уверенность, что у меня получится вернуть обратно всё, что скопилось вокруг сферы. Потянул к мареву свои невидимые руки, но получилось не то, на что надеялся. Передо мной образовался уплотнившийся клочок, издающий лёгкое свечение. Что-то я делаю неправильно, но что?

Сделав ещё несколько попыток, которые закончились провалом, задумался. Я могу уплотнять этот белесый туман в определённой точке, значит, частично могу им управлять. А что мне мешает собрать весь туман в одной точке? Да ничего! Это мой сон, что хочу, то и делаю! Отлетел подальше, чтобы видеть целиком всю сферу и окружающий её туман. Мысленно стал собирать всё белесое марево перед трещиной. Нехотя кольцо марева разомкнулось и поплыло в направлении трещины, концентрируясь в метре от неё.

Теперь нужно уплотнить образовавшийся сгусток тумана. Подлетев ближе и сжав его невидимой хваткой, мне не составило труда достигнуть желаемого. У меня в руках поблескивала сфера, как две капли воды похожая на свою увеличенную копию рядом. Переместил сферу вплотную к трещине, прижал и начал вдавливать. Моя догадка оказалась верной! Встретив небольшое сопротивление, оболочки сфер начали вжиматься друг в друга. Сфера, что находилась у меня в руках, стала собой заполнять трещину. По мере сращивания большая сфера начала меняться: голубые всполохи становились чаще, а свет, исходящий от белого марева внутри, более ярким.

Сферы окончательно соединились и стали одним целым. Отдалился, что бы полюбоваться результатами своей работы. Передо мной парил в пространстве ярко светящийся белым светом шар, похожий на солнце. Внутри него плавно перетекали светящиеся голубым волны.

Не успел достаточно насладиться этим красивым зрелищем. Все моё тело пронзила нестерпимая боль. Прежде, чем всё померкло, и я провалился в темноту, всё моё естество сотряс голос:

Ручное восстановление целостности ядра сущности завершено! Синхронизация с носителем 100% Функция интерфейса вост...

- Ну вот. А Вы говорили без сознания...Без сознания! - передразнил Дима, незнакомого мне человека в военной форме федерации. Тот только пожал плечами.

В глазах плясали цветные звёздочки, но я смог подняться. Левый бок горел нестерпимой болью. Опустив глаза вниз, увидел небольшое пятно, чёрного цвета от копоти на футболке. Взгляда на Диму было достаточно, чтобы понять, в чем дело. В его правой руке была зажата шоковая дубинка, которой он постукивал себя по бедру.

- Всего-то один поцелуй понадобился нашей спящей красавице, что бы проснутся ото сна — не унимался Дима, продолжая провоцировать меня.

Он так бы и продолжал надо мной глумиться, но вмешался военный, которого судя по его сузившимся в щелки глазам, откровенно достало остроумие моего конвоира.

- Довольно! Можете быть свободны. С этого момента он переходит под мою ответственность — голосом, не терпящим возражения, сказал военный. Мне показалось, что от его голоса в камере стало холоднее.

- Но, он ...- попытался что-то возразить Дима.

- Знаете, что бывает, за не исполнение приказа Федерации Держав во время военного положения? Свободны! - повысил голос военный. Моего конвоира проняло, он пулей вылетел из камеры, лишь мельком бросив на меня полный злобы взгляд.

Военный, проводив его взглядом, пробурчал себе под нос "тыловой крысёнок " повернулся ко мне:

- Ты в порядке парень? Идти сможешь?

- Д-да. Нормально. Бок немного болит, но идти смогу.

- А ты крепкий. Некоторые в отключке полдня валяются от удара Патриота-м6.

Пожал плечами. Соображения на этот счёт у меня были, но делиться ими с этим военным я не буду.

- Хорошо. Я майор вооруженных сил федерации Михаил Красников. Буду руководить колонной, которая пойдёт на Объект 3. В неё так же войдёт автозак Зала Правосудия с тобой, и ещё одним заключенным. Как вести себя, думаю не надо напоминать?

- Нет. Я все понял. А можно вопрос?

- Разрешаю — кивнул майор.

- А долго ехать до Объекта 3?

- Если всё пройдёт без неожиданных происшествий, то за восемь часов доберемся. Если нападут измененные, сектантов нелегкая принесёт или бандитов, то тут уже по обстоятельствам. Ну что? Пошли?

Я кивнул и двинулся на выход из камеры. Выйдя в коридор, обнаружил двух вооруженных военных с левой стороны от двери. Сделав пару шагов, подошел к стене и упер руки в отметки. Сзади послышался сдавленный смешок.

- Вольно боец! Давай, без этих церемоний. За мной иди и не отставай — скомандовал майор Красников.

- А наручники? Ведь я могу начать использовать силу сущности и ...

- Не начнешь. Сегодня только девятый день, как ты проснулся. В лучшем случае недели через две, начнешь представлять какую-то опасность, но это вряд ли. А пока ты всего лишь обычный пацан, пусть даже и крепкого телосложения. Неужели думаешь, что сможешь справиться с двумя солдатами, закаленными в вылазках по мертвым городам, и одним боевым майором? - Вопрос был риторическим, Красников шел, не поворачиваясь, но уверен, что он улыбался.

Вот значит как. Выходит, что все мои потуги в камере применить силу были напрасны. Видимо ядру сущности нужно время на восстановление. Или же, восстановить его вручную — как я.

Дойдя до двери с надписью " Судебная канцелярия " майор велел нам задержаться, а сам нырнул в кабинет. Через несколько минут он вышел оттуда с папкой бумаг, и мы двинулись дальше. Оказавшись перед главным пропускным пунктом, находящимся рядом с огромной бронированной дверью, майор снова велел остановиться и пошел в помещение охраны. Быстро закончив там все формальности, он направился в сторону двери.

Послышался звук работающего механизма, и дверь медленно стала подаваться в сторону. Из увеличивающейся щели проёма в коридор стал попадать свет. Дверь полностью открылась, и мы двинулись дальше, оказавшись во внутреннем дворе. Я щурил отвыкшие от солнечного света глаза. Только сейчас понял, как мне этого не хватало, сидя в застенках Зала Правосудия. Тёплое июльское солнце! Судя по тому, что было ещё не сильно душно, сейчас где-то девять-десять часов утра. Мои наручный часы - были конфискованы, когда попал сюда.

Следуя по брусчатке дворика, подошли к автозаку, стоящему перед шлагбаумом, перекрывающим выезд из ворот.

- Так бойцы! Загружаемся и мухой летим за стены столицы, чтобы встать в колонну. Мы уже сильно задерживаемся! Бегом! Бегом! - начал поторапливать нашу процессию Красников.

Не замедляя быстрого шага, один из солдат откинул трап, открыл дверь и зашел внутрь будки автозака. Коротким кивком ствола в сторону входа, второй подал знак заходить. Я, не задерживаясь, оттолкнулся от металлических ступеней и вошел внутрь.

Внутри кунг автозака был разделен решеткой на две части, побольше и поменьше. Обе части были оборудованы скамейками. В части для конвоя у входа была угловая скамейка, обитая кож замом, а в той, что была за решеткой, было две скамейки напротив друг друга, обитых таким же кож замом.

И одна из них не пустовала. Её занимал худощавый парнишка лет 20 в серой робе, как у меня. Короткий ёжик светло-русых волос, слегка задранный вверх кончик носа, на переносице было украшение в виде старого шрама, карие глаза, торчащие уши и острый подбородок. Его шею украшал точь-в-точь такой же ошейник, как и у меня. Присмотревшись к его запястьям, рассмотрел уже знакомые мне браслеты. Сомнений нет - он проснувшийся, как и я.

Дверь в решетке закрылась. Я оказался нос к носу со своим попутчиком. Как только сел один из солдат стукнул ладонью по стенке будки со стороны кабины, и автозак тронулся с места. Первые несколько минут мы с интересом рассматривали друг друга

— Ну, что? Будем знакомиться, товарищ по несчастью? - сказал попутчик и простодушно улыбнулся,- Меня Даней зовут. А тебя?

Где-то в другом мире

Император Виис Арлах сидел в зале совета и всем своим видом изображал интерес к происходящему. Уже несколько часов он выслушивал доклады министров, о положении дел в его империи.

- Как же мне это всё надоело! Когда это всё закончится, нужно спихнуть всё на советников, пусть разгребают. Должны же они чем-то заниматься? - думал Виис. - Я завоеватель трёх миров, основатель империи Райз Виис Арлах, прозванный "Пожирателем Миров" сижу и слушаю кучку старых идиотов. Всё надоел их галдёж!

Виис окинув собравшихся взглядом молча махнул рукой в сторону двери. Для всех собравшихся, значение этого жеста не нуждалось в объяснении. Все разговоры стихли и присутствующие, кланяясь, начали покидать зал. Когда последний из министров скрылся за дверью император встал и подошел к окну. Из окна открывался вид на двор цитадели, по которому сновал туда-сюда придворный люд.

- Может бросить вызов какому-нибудь барону? А что? Это идея! Возьму штурмом его замок, вызову на поединок стали и магии, убью его, а всех крестьян и придворных отправлю на жертвенные монолиты под нож, - Виис Арлах мечтательно посмотрел вдаль и слегка улыбнулся. - Беда только в том, что вольных баронов не осталось ни в одном из подконтрольных мне миров, а убивать своих же вассалов - не по-императорски.

Размышления императора были грубо прерваны ударом настежь распахнувшихся дверей. В зал влетел запыхавшийся нелепо одетый человек, и бегом направился к Виису. В коридоре послышался топот множества ног и вслед за нарушителем императорского спокойствия, в зал ворвалась толпа стражников. Не добежав до императора десяток шагов, человек в разноцветном халате упал на четвереньки и пополз к императору.

- Повелитель! Повелитель! Смилуйтесь! Выслушайте повелитель! Эти бездари смеялись надо мной! Я был прав! Прав Повелитель! Они все никчемные остолопы, Повелитель!

Сумасшедший продолжал ползти в сторону императора, но острие меча упершиеся в горло и скрестившиеся древки копий перед ним, не дали завершить его путь.

Виис Арлах медленно повернулся в сторону бедолаги, жестом руки дав знак страже разойтись. Стражники одновременно сделали шаг назад, но острия их копий были так же направлены на нарушителя.

- Говори, у тебя есть минута, - император улыбался, но эта улыбка не сулила ничего хорошего.

Вокруг него начал вибрировать воздух, послышался тихий гул, который стал нарастать. В правой руке императора образовался небольшой вращающийся сгусток пламени, увеличивающийся в размерах, и набирающий скорость вращения. Император готовился нанести удар.

- Мир! Новый мир появился в нашем каскаде! Из неоткуда! Повелитель! Новый мир! Эти остолопы мне не верили! Смеялись надо мной! Но я оказался прав! Ошибки быть не может! Я Файриз, младший астролог! Не принадлежащий никому из богов, бесхозный мир! Смилуйтесь повелитель, - бессвязно тараторил астролог.

Император поднял бровь от удивления, а сгусток пламени в его руке развелся так же быстро, как и появился.

- Оставьте нас, - скомандовал император солдатам. - А ты! Рассказывай всё по порядку. Думай, что говоришь, терпением не входит в список моих добродетелей.

-Да...Да повелитель. Уже довольно давно я наблюдаю в каскаде миров за слепыми пятнами, области через которые не проходит волна визора, - по мере своего рассказа, Файриз начал успокаиваться. - Всегда считалось, что слепые пятна - это области искривления пространства или разломы, сигнал визора в них теряется. Коллегия астрологов поставила меня наблюдать за подобными аномалиями.

- Ближе к сути! Я начинаю терять терпение! - повысил голос император.

- Хорошо. В нашем каскаде миров моё внимание привлекло одно пятно, которое отличалось ото всех: его размеры были значительно больше остальных и сигнал визора в нём не пропадал, а возвращался в искаженном виде. Я подал заявку в коллегию, на выделение накопителя первородной энергии, для совершения пространственного прокола, чтобы пробить путь для сигнала визора, но мне отказали. Эти остоло... Мои коллеги только высмеяли меня, мне было отказано. Но я не оставлял попыток и периодически вёл наблюдения...

- Не испытывай моё терпение! - злобно прошипел Виис Арлах. - Ты говорил про новый мир!

- Да повелитель! Сорок лет назад мне удалось получить первые сведения о нем. Сигнал визора из той области стал возвращаться с меньшим искажением. И с каждым годом становился всё более четким. Поначалу я думал, что это просто большой осколок мертвого мира, дрейфующий из каскада в каскад. Но на сегодняшний день я полностью уверен, что это новый мир, который был по какой-то причине от нас скрыт.

- Скрыть целый мир, такое под силу только кому-нибудь из старых богов. К кому из них он привязан?

- Вот том то и дело, что ни к одному из богов! Ошибки быть не может, - с довольным лицом замахал руками астролог. - Более того, этот мир был, как бы это сказать...Законсервирован и несколько тысяч лет накапливал первородную энергию. Я думаю, что кто-то из мёртвых богов решил сделать для себя кормушку, создал мир и запечатал его, чтобы мир копил первородную энергию, а после погиб в последней войне богов, вот привязка и исчезла.

- Это, просто прекрасно! Каково количество первородной энергии? - император с любопытством посмотрел на астролога. - Хватит, чтобы под завязку набить десяток накопителей цитадели?

Лицо астролога расплылось в хищной улыбке. Он стал похож на хищного зверя взявшего след крупной добычи.

- Повелитель, я вам не сказал самого главного. Этот мир всё время был техногенным и был лишен даже крупицы первородной энергии. Он не расходовал энергию на своё развитие и поддержание, не было привязки к божеству, которое тянуло бы из него силу. Так что по моим скромным подсчетам, в нынешнем состоянии его энергии хватит, чтобы заполнить несколько сотен накопителей, - глаза императора расширились от удивления. - Но это ещё не всё. Этот мир ещё не до конца пробудился, а лишь частично. Можно считать его спящим, на сегодняшний момент. После его полного пробуждения количество первородной энергии возрастёт в десятки раз.

Император ошарашено смотрел на своего собеседника. Почти минута понадобилась ему, что бы окончательно прийти в себя.

- Собери как можно больше сведений об этом мире! - после небольшой паузы приказал император. - Для твоих исследований я прикажу выделить тебе большой накопитель первородной энергии.

Астролог чуть не пустился в пляс, но вовремя сдержавшись сложил руки по швам и поклонился императору.

- Можешь быть свободен. Мне нужно подумать — властным тоном проговорил император. - И не подведи меня...Новый мастер коллегии астрологов Файриз...

— Макс...- только и смог выдавить я из себя. Как же давно я не произносил своего имени. - Меня зовут Макс.

После трагедии, что случилось со мной я испытал сильное потрясение, из-за чего жизнь разделилась для меня на "до" и "после". Меня звали Максимом...Но как будто это было в прошлой жизни. Сейчас я не знал, "кто я". Может мутант-заключенный, монстр или убийца, но уже не тот, что был до пробуждения. Что-то во мне поменялось и никак не могу понять, что именно. Мой собеседник увидев, что я задумался, постарался нарушить возникшую неловкую паузу.

- Приятно. Зови меня просто, Даня — мы пожали руки.- Думаю, спрашивать тебя почему ты здесь, было бы глупо.

Я заулыбался и кивнул.

- А тебя сразу арестовали после пробуждения?

- Да. Сразу после. Вырубили из шокового ружья - я тяжело вздохнул.

- У меня такая-же история — кивнул Даня. - Мое пробуждение дома случилось. Отчим напился и начал меня "воспитывать". Мать в это время на работе была. Я заперся в ванной, но он выломал дверь и продолжил " воспитание ". В этот момент и случилось пробуждение, наверное патологоанатомы ложкой отскребали от потолка, то что от него осталось. Во всей квартире стёкла вылетели, приехала штурмовая группа федерации и вырубили меня из шокера.

Мы замолчали, каждый подумал о своём.

- Сколько тебе дали? - поинтересовался я.

- Семь лет рудника — тяжело вздохнув, ответил Даня.

- Мне пятнадцать. Под пробуждение попали сотрудники правопорядка федерации.

- Ничего себе! - от удивления мой собеседник присвистнул.- Сочувствую, Макс! Не повезло тебе.

Ладно. Как-нибудь прорвемся. Уже ничего не поделаешь. Ты мне лучше расскажи вот что,- я понизил голос, чтобы до солдат не донеслись обрывки фраз нашего разговора. - До того, как на тебя одели подавитель, ты успел попробовать новые способности?

Про свои собственные эксперименты, с ядром во сне предпочел умолчать. Я всегда был не доверчив и предусмотрителен, что не раз меня выручало по жизни. Даня оказался в том же положении, что и я, но это ещё не повод делиться с ним информацией.

- А разве ты не знаешь? - на лице парня читалось истинное недоумение. - После пробуждения около трех недель, что-то пытаться сделать — бесполезно. Говорят разное, но всё сводится к одному, что в этот период тело привыкает к новым возможностям или что-то вроде этого. Да и после адаптации рассчитывать на что-то стоящее из способностей не приходится. У многих даже не получается ими пользоваться. И вот эта штука, что на нас одета не даст.

Я хотел задать спросить у Дани откуда он все это знает, но этого делать не понадобились.

- До пробуждения я интересовался проснувшимися из любопытства. На одном сайте посвящённом "радужной ночи" у меня был доступ в закрытый раздел, но не долго, сайт быстро прикрыли федералы. Сам знаешь, феднет жестко контролируется, особенно по тематике проснувшихся. Оттуда узнал кое-что про адаптацию тела и подобие интерфейса управления сущностью, на этом всё.

Я кивнул. Парень говорил чистую правду. Всю информацию, материалы и переписки полностью контролировались федерацией. Если в сети появлялись сведения о проснувшихся, то в течение часа они изымались из публичного доступа, под формулировкой "угроза безопасности граждан" .

- Даня, а ты пробовал войти в интерфейс? - Я не мог удержаться от этого вопроса.

- Пробовал, но у меня ничего не получилось — парень развел руками. - В закрытом разделе писали что нужно попытаться посмотреть, как бы во внутрь себя. Целый день пытался это сделать, но когда почувствовал, что у меня начинает развиваться косоглазие, прекратил.

Даня тихо захихикал. Я улыбнулся ему в ответ. Дорога была неровной и нашу машину немного потряхивало. Видимо мы уже выехали с подконтрольных столице территории. Жаль, что по нашу сторону решетки не было окна, не отказался бы осмотреться по сторонам.

- Макс я подремлю немного, а то меня укачивает.

- Хорошо Даня, смотри с лавки не свались.

- Да у меня кровать дома не такая широкая была, как эта лавка — уже вытянув ноги пошутил паренёк.

Тоже не отказался немного поспать, но у меня были другие планы. Мне хотелось войти в интерфейс ядра. Расположившись поудобнее на скамье, постарался расслабиться и прислушаться к своим ощущениям. Ничего необычного. Я закрыл глаза и начал концентрироваться на себе. Мне показалось, что где-то в середине груди у меня появилось ощущение теплоты. Мысленно потянулся к его источнику. Получилось! Темнота перед глазами сменилась серым фоном. В середине светилось светло-голубым свечением уже знакомое мне ядро сущности. В отличие от прошлого раза, сейчас пространство в котором находилось ядро было двумерным. Оно представляло плоскость, на которую устремлен мой взгляд. Потянулся к ядру, оно немного уменьшилось и переместилось в левый верхний угол плоскости моего обзора, а чуть правее него появились надписи:

Ядро сущности: ранг 1, тип: базовыйСинхронизация с носителем: 100%Доступен интерфейс: ограниченныйСвободная сущность: 0.0 единиц

...Мы стоим на пороге нового энергетического кризиса. По данным Федерального Центра Исследований и разработок нефтепродукты постепенно меняют свои свойства. Наблюдается падение теплоты сгорания топлива, что приводит к потере мощности двигателей и других топливных агрегатов. Результаты исследований ФЦИ свидетельствуют о том, что процесс деградации нефтепродуктов ускоряется с каждым месяцем. Необходимо уже сейчас принять меры, амортизирующие последствия надвигающегося кризиса.

Антикризисная комиссия разработала комплекс предложений и программу мероприятий, главными целями которых является наращивание темпов и мощностей в области добычи. На сегодняшний день добыча мафра самое приоритетное направление. Для осуществления программы необходимо увеличить количество работающих на рудниках проснувшихся.

Прошу Верховное Собрание Федерации внести поправки ужесточающие 89 приказ Федерации Держав «о пробудивших силу». Также прошу рассмотреть способы привлечения человеческих ресурсов из свободных городов и поселений. Отдел статистики утверждает, что прийти к добровольному соглашению не получится, в силу множества причин. Единственный эффективный метод ведения переговоров — силовой...

Я знаю о нашей политике лояльности к оным, но сегодня для Федерации Держав настало непростое время, которое требует от нас непростых решений.

Из доклада председателя антикризисной комиссии С.А.Ермолина.

Спал плохо, всю ночь снился тот злополучный вечер убийства Марины. Как только сон заканчивался, он начинался снова, обрастая новыми деталями. Казалось, что конца этой карусели кошмара не будет, но всё закончилось. Из сна меня вырвал звонкий стук по металлу. Открыв глаза, я увидел у прутьев Дениса с металлической кружкой в руках.

- Утро доброе работягам. Пора мафр копать, а вы ещё спите! - наш караульный был в приподнятом настроении. - Мне по рации передали, что за вами скоро придут, так что просыпаемся.

Я кивнул, занял сидячее положение на лежаке и осмотрелся. В углу камеры стояла бочка с водой, в противоположном — ведро. Назначение этого инвентаря было предельно понятно. Закончив с водными процедурами решил немного размять затекшие от сна мышцы. Лежак не отличался удобством и мягкостью, так что во всем теле была неприятная скованность. Приняв упор лежа начал отжиматься. Меня немного удивил тот, что упражнение давалось мне очень легко. Всё-таки это ядро сущности — замечательная штука. Остановившись на полутора сотнях, я снова сел на лежак и вытянув ноги вперёд, упёршись спиною в стену.

В соседней камере возился Даня. Увидев, что я на него смотрю, он махнул мне рукой и продолжил умываться. После он принялся разматывать повязку на голове. Ему было значительно лучше, судя по виду, а шишка стала значительно меньше.

Меня отвлек звук открывающейся двери в караулку. Я немного наклонился в сторону, чтобы посмотреть, кто к нам пожаловал. Преклонных лет мужчина вошел и спокойным шагом двинулся к столу, где сидел старший смены караула. Одет он был в серую рабочую робу, седые волосы были стянуты на затылке в хвост, но главной деталью его внешности были очки с толстенными линзами. В руках мужчина держал несколько листов бумаги, а на его шее поблескивал синевой ошейник подавителя. Перекинувшись несколькими словами с караульным, он положил перед ним какие-то документы. Бегло пробежав глазами по бумагам, старший смены кивнул Денису. Парень, сняв ключи с небольшого крючка на стене, принялся открывать двери наших с Даней камер.

Мы вышли и стали посредине комнаты, разглядывая старика.

- Молодые люди, пока вы будите так стоять, уже обед кончится, - отеческим тоном проговорил седовласый.- Нам лучше поторопился. Следуйте за мной.

Он развернулся и вышел из караульной. Пройдя уже знакомую двойную дверь, мы оказались на улице. Утро было прохладным и свежим, дул лёгкий ветерок, а солнце только вставало из-за горизонта.

- Меня зовут Станислав Валерьевич Смирнов, - чинным преподавательским голосом начал наш провожатый. - Но все зовут меня Профессор или сокращенно Проф. Так же я являюсь бригадиром шестой бригады шахтеров. У помощника начальника инспекция шахты, так что вас поручили мне. Сегодня моя задача ввести вас в курс дела, ознакомить с распорядком дня, разместить вас в бараке, получить спецодежду и рассказать о добыче мафра. Ещё в течение недели буду осуществлять контроль за вами в шахте. Я понимаю, что у вас много вопросов, и я отвечу на них, но после завтрака. Всё понятно?

- Да, - в один голос ответили мы с Даней, продолжая следовать за Профессором.

Пока мы шли до столовой, на нашем пути изредка встречались военные и несколько проснувшихся, тащивших доски вдоль улицы. Видимо не всё время здесь приходится работать в шахте. По мере приближения к столовой улица становилась более оживленной. В стороне от входа в большое одноэтажное здание, толпилось несколько кучек заключенных и о чем-то спорили.

Миновав вход мы оказались в большом и светлом помещении, заставленном деревянными столами, застеленными клеёнкой на манер скатерти, по обеим сторонам которых расставлены скамейки из толстенных досок. Посредине каждого из них стояли баночки с солью и перцем. В конце зала находилась кухня и место раздачи, а в стороне стоял стол со стопками подносов.

Некоторые из столов были заняты, но большая часть пустовала. Видимо мы пришли под самое закрытие, потому что кроме нас на раздаче никого не было. Профессор взял поднос со стола и направился к раздаче. Мы с Даней последовали его примеру и пристроились за ним.

За стойкой стоял огромный бородатый мужик в условно белом фартуке. Чистотой фартук не отличался, на нем были видны несколько пятен и следы вытираемых об него рук. Проф уже получил свою порцию и отходя указал рукой на стол, за который мы будем должны сесть. Я кивнул Профессору и поставил поднос на стол, перед бородатым мужиком.

- Я вас раньше не видел...- прищурив один глаз, пробасил работник столовой. -Новенькие?

- Да. Вчера вечером привезли — не стал скрывать я.

- Понятно. Зовите меня Медведь. Значит так: за столами не сорить, драки в моей столовой не устраивать, ложки на заточки не воровать, а то обижусь, - добавляя убедительности своим словам, бородач щелкнул шейными позвонками. - Всё понятно?

Мы с Даней одновременно кивнули. Ещё бы мы не поняли.

- Вот и славно! - уже более добродушно пробасил бородатый гигант. - А это небольшой презент, в честь прибытия.

На наших с Даней подносах, оказалось, по булке с сахарной посыпкой. Поблагодарив Медведя, мы направились к столу, где сидел Профессор. Заняв место напротив него, принялись за наш простой и сырный завтрак: овощное рагу с небольшими кусочками мяса.

- Молодые люди, хочу рассказать вам одну важную вещь. Это негласное правило, и о нем нигде не написано.

Мы отвлеклись и уставились на доселе молчавшего Профа.

- Всегда садитесь есть в левую часть столовой. У нас тут небольшое разделение: в левой части едят заключенные, в правой - охрана. Могут возникнуть небольшие недоразумение. В большинстве своём охрана лояльно относится к нам, но есть и исключения.

Я понимающе кивнул. Другого от этого места и не стоило ожидать.

- Так же старайтесь избегать провокаций на конфликт от заключенных. Это местное развлечение, итогом которого будет лишение вас премии в конце месяца за хорошее поведение.

- Профессор, а что это за премия? - Я знал уже про премию, но рассчитывал узнать какие-нибудь подробности, которые мог упустить Денис.

- Это поощрение за хорошее поведение от начальника в количестве двенадцати жетонов. Но давайте по порядку, что бы вы все поняли.

У меня начало складываться впечатление, что Профессор это не просто прозвище, данное из-за толстых очков Смирнову. Видимо до пробуждения он действительно вёл преподавательскую деятельность, в каком-нибудь учебном заведении.

- Жетоны, это местная валюта, введенная нашим начальником. Заработать её можно в шахте, сдавая излишки мафра на приемке, но только после того, как сдашь дневную норму руды. Эта руда идёт на обмен с городком, что стоит в пяти километрах от рудника. Всем городом заправляет цыганский барон, поэтому к нему приклеилось название Табар, хотя до катастрофы он назывался Железногорск. Барон поставляет на объект продовольствие, табак, алкоголь, строительные материалы, и кое-какие товары, получая взамен мафр и туши измененных, что добывают группа зачистки шахты.

- А зачем ему мафр и туши измененных ? - не смог сдержать любопытство Даня.

С мафром понятно, из него источники питания делают, но туши измененных...Всё-таки Проф, точно был учителем. Видно, что ему приятно, когда "студенты" задают ему вопросы.

- Молодой человек, мафр — это не только источники питания, это ещё и сырье для изготовления боеприпасов. Обычные пули на измененных, оставляют только царапины, не более. Обычный стальной нож не в силах разрезать шкуру даже измененной крысы, не говоря уже о дичи покрупнее. Но оружие и боеприпасы из сплавов мафра делает это с легкостью. Почему так происходит, я и сам не знаю.

- Невероятно! Не знал,- я ошарашено смотрел на профессора, но меня мучил ещё вопрос. - Ну, а туши измененных животных, зачем барону?

- Тут сложнее. Никто этого не знает, но ходят слухи, что у барона есть шаман, который из частей тел монстров делает, то ли зелья, то ли амулеты, дающие какие-то усиления. Но это только слухи и не более.

Профессор сделал скептическое выражение лица и поморщился. Я его отчасти понимаю, ведь сложно поверить в какой-то шаманизм. И я бы ни за что не поверил, до пробуждения. Теперь же не исключаю такой возможности. Ведь если существует ядро и сила сущности, тогда почему не может существовать шаманизм, колдовские амулеты и зелья?

- Тем не менее, то, что тела измененных интересуют барона не меньше мафра это факт, - продолжал Смирнов. - И он щедро за них награждает, в том числе и жетонами. Кстати в Табаре практически везде можно расплатиться жетонами. Их принимают охотнее, чем кредиты федерации. У нас же, на объекте за жетоны можно позволить себе очень многое: начиная от сигарет и заканчивая путевкой в город.

Даня сидел с широко раскрытыми глазами от удивления. Я его прекрасно понимаю, вчера мне самому казалось это чем-то нереальным.

- А существуют способы заработка жетонов помимо шахты? - меня ещё при беседе с Денисом хотелось задать этот вопрос.

- Да. Конечно, можно заработать жетоны и не в шахте, оказывая различные услуги, тем, у кого эти жетоны есть.

Даня скривился и с подозрением посмотрел на профессора.

- Нет, я не про то, о чем вы подумали молодой человек, - хохотнув, ответил Профессор, но тут же сделался серьёзным.- Хотя и такое присутствует. Не без этого конечно, но я имел в виду совершенно другое. К примеру, у нас есть парикмахер, художник, который расписывает комнаты, портной, в мастерской пару заключенных делают различные вещи за жетоны. Я говорил про это.

Лицо Дани озарилось пониманием, а его щеки налились румянцем, от стыда.

- Извините Станислав Валерьевич. Просто пока я находился в камере временного содержания Зала Правосудия, мне конвоиры рассказывали всякое про каторгу, вот я и подумал...

- Представляю, что там тебе наговорили. Сам имел честь познакомиться с работниками зала правосудия. - После этих слов Профессор на несколько секунд задумался о чем-то своём и продолжил "лекцию"

- Можно ещё выиграть жетоны в карты, кости или в другую какую либо игру, но я вам не советую даже пробовать. Думаю не надо объяснять почему?

Смирнов увидев, что вопросов у нас не возникает, продолжил дальше.

- Можно также делать ставки на боях или самому участвовать, но опять же, не рекомендую.

А вот про бои я от Дениса не слышал. Это очень интересно, учитывая мои занятия кикбоксингом до пробуждения.

- Тут есть бои? А охрана в курсе? - понизив голос, спросил я Профессора.

- Да есть. И не только охрана, даже начальник в курсе. Всё как полагается: есть ринг, судья, защитная экипировка, болельщики, ну и ставки, разумеется тоже есть. Пару раз, даже барон смотреть приезжал. Ему понравилось, решил у себя в Табаре организовать ринг, что бы чемпионаты устраивать и начальник не против оказался.

Нужно сделать себе пометку в голове и обязательно посетить эти бои.

- Можно также получить жетоны за тушу убитой твари в шахте. - Профессор слегка улыбнулся, видимо вспомнил про случай с крысой. - Но этим никто не занимается, дураков нет. Здесь не так плохо, чтобы кончать жизнь самоубийством. Вам так не кажется?

- А измененные часто нападают на шахтеров? - с тревогой в голосе спросил Даня.

- Да практически никогда, на моей памяти один случай за всё время, а я тут давно. Измененные живущие в дальних штреках и старых стволах, оставшихся от предыдущих разработок очень не любят свет. Если сам к ним туда не сунешься, то бояться нечего. Да и группа зачистки регулярно чистит ближайшие участки тоннелей к месту работ. Так что молодой человек бояться вам нечего. На лице Дани появилось выражение спокойствия. Видно было, что рассказ Смирнова успокоил его.

- Ну что же молодые люди, давайте отложим нашу беседу на потом. Нам ещё нужно вас разместить, вы же не планируете спать в клетке ещё и сегодняшнюю ночь? Мы дружно закивали головами.

В столовой кроме нас уже никого не было. Поставив подносы с посудой возле мойки, мы двинулись к баракам. По пути Проф знакомил нас с местной географией. Рядом со столовой располагалось массивное здание, выложенное из бетонных блоков и выкрашенное в зелёный цвет. Это были персональные комнаты, проживание в которых оплачивалось жетонами. Хочешь жить с комфортом — плати жетоны. Дальше по улице шли два здания бараков. Между ними стояла дозорная вышка с прожектором, на площадке которой в этот самый момент скучал охранник. В конце улицы, за бараками располагались мастерские и, судя по шуму и поднимающейся пыли, там сейчас кипела работа. Нам нужно было во второй корпус бараков. Войдя во второе здание, мы поднялись на этаж выше, и оказались в холле.

- Подождите. Сейчас к коменданту зайду - сказал Проф и юркнул в дверь с правой стороны помещения холла. Мы же расположились возле окна.

- Макс, я у тебя кое-что спросить хотел — неуверенным голосом начал парнишка, ковыряя отставшую краску на подоконнике. - Ты видел ядро сущности?

И что мне ему ответить? Уж точно, не стоит рассказывать о своём втором ранге ядра.

- Видел, но это мало что меняет,- как можно более безразличным голосом, постарался ответить я. Не стоит показывать мой интерес к этой теме, а уж тем более рассказывать о тех небольших знаниях, что мне удалось получить.- Когда у тебя получилось связаться с ядром?

- Сегодня утром. Я уже просыпался и почувствовал, что-то непонятное, не могу объяснить. Решил сосредоточиться на ощущениях, и у меня получилось — понизив голос до шепота начал рассказывать парень. - А как выглядит твоё ядро сущности? Интересно, а они у нас одинаковые?

- Прозрачный шар с белесым маревом внутри, пульсирующим синими всполохами, окруженный кольцом — соврал я.

- Моё, выглядит так же, - закивал парень. - Наверное, оно у всех одинаковое.

- Скорее всего. Может, будет изменяться с повышением ранга, но как его повысить? На том сайте в закрытом разделе было про это что-нибудь?

- Нет. Ни слова, даже не одного упоминания или намёка. - Отрицательно покачал головой Даня, и начал теребить браслет подавителя. - Если бы и было что-то, то в нашем с тобой положении, на это не стоит рассчитывать.

- Скорее всего ты прав, - кивнул я, что бы показать своё "согласие" с парнем. Однако я считал совершенно по-другому. Даня, что-то не договаривал. Уж больно наигранными показались мне его пессимистические речи.

- Я немного другого ожидал от ядра сущности — помолчав несколько секунд, продолжил мой собеседник. - А на практике оказалось, что ядро сущности есть, а способностей никаких нет. Там на воле, я любил читать фантастику про попаданцев в другие миры, или застрявших в виртуальных мирах героях. В них обычно главный герой обретает в самом начале, какую нибудь мегакрутую способность и начинает причинять добро направо и налево, разрушает города, собирает вокруг себя гарем из эльфиек и...

Лицо парня, когда он это говорил, выражало мечтание и вселенскую скорбь.

- Его на семь лет осудили, а он о бабских прелестях мечтает? Даня! Я далёк от игр, но могу сказать тебе с полной уверенностью, что если это игра, то она очень хреновая. В лучшем случае нам светит гарем из шахтеров мужиков, и желания попадать в "такой" гарем у меня отсутствует.

Парень сначала растерялся, а потом зашелся безудержным смехом.

- О чем беседу ведете, молодые люди? - обернувшись назад, мы увидели стоящего в шаге от нас профессора. И как он смог незаметно оказаться рядом с нами?!

- О ядре сущности,- сходу ответил Даня на вопрос Смирнова. По лицу парнишки было видно, что он скорее от растерянности поделился предметом нашего разговора, нежели от излишней откровенности.

- Интересная тема для разговора,- Профессор сделался очень заинтересованным. - Да и сам этот феномен пробуждения силы сущности загадочен и необычен.

-Профессор, а вы можете рассказать нам о силе сущности? - решил пойти я ва-банк. - Вы тут давно уже и возможно многое слышали и знаете?

- Есть тут негласное правильно, о котором я забыл вам рассказать молодые люди. Считается дурным тоном, расспрашивать, кого бы то ни было о силе сущности и о ядре, можно нажить себе проблем. Уясните это на будущее. - Проф многозначительно поднял вверх указательный палец. - Но кое, что могу рассказать о силе сущности, но позже. Я договорился с комендантом о вашем размещении. Будите жить в комнате с двумя ребятами из моей бригады, думаю, вы поладите. Пойдемте, покажу вашу комнату.

Комната оказалась на этом же этаже в правом крыле. Остановившись перед дверью с цифрой двадцать четыре, Проф достал два ключа из кармана. Один он сразу отдал Дане, а вторым открыл дверь, и мы вошли внутрь.

- Будете спать здесь, - Проф указал на две кровати, у правой стены. Кровати были расправлены, постельное бельё лежало сверху, свернутое в рулон. - Умывальники находятся на первом этаже, в правом крыле, туалет расположен через две комнаты от вашей, так что найдёте самостоятельно. Теперь пойдемте на склад, получать рабочую одежду и инструмент. Закрыв комнату, мы двинулись за Профом.

Склад находился сразу за зданием администрации и представлял собой ангар с круглой крышей, обитой листами железа. В огромных закрытых воротах этого сооружения была сделана небольшая дверь. Через неё мы и попали внутрь.

Внутри ангар казался ещё больше, чем снаружи. Огромные стеллажи установленные рядами уходили вверх, к потолку. Как только мы вошли, из-за них нам на встречу двинулся пузатый мужичок, небольшого роста. Несмотря на своё грузное телосложение, двигался он к нам достаточно резво.

На ходу окинув нас с Даней беглым взглядом и потеряв моментально к нам интерес, толстяк обратился к Профессору:

- Какими судьбами Проф? Пришел немного жетонов потратить или по делу? - лицо толстяка растянулось в лукавой улыбке.

- По делу прапорщик. Новеньких привёл, приодеть надо и снабдить всем необходимым, - не стал обмениваться любезностями профессор и перешел сразу к делу.

- Вы меня так по миру пустите. Всё вам дай, а потом испортите, потеряете! И снова ко мне "Дай...Найди!" А мне кто даст? - от напускной вежливости прапорщика не осталось и следа. Сейчас он больше напоминал брюзжащего хомяка, у которого пытаются отобрать его вкусняшку.

Проф стоял и молча смотрел на завскладом с каменным спокойствием. Должно быть не первый раз прапорщик закатывает такой концерт и этому уже никого не удивлялся.После минуты причитаний и обвинений во всех смертных грехах, завскладом всё-таки выдал нам с Даней два шахтерских комплекта, а также ещё по свертку обтянутому брезентом. Пожелав нам на прощание больше не возвращаться, прапорщик пропал между стеллажами, а мы двинулись на выход.

- Сегодня Сундук в хорошем настроение, быстро управились. - заметил Проф.- Идите обратно в бараки, положите вещи и подходите к столовой, уже время обеда, там продолжим наш разговор.

До бараков мы добрались быстро. Оставив вещи в комнате, мы с Даней пошли к столовой. Проф уже ждал нас у входа. В этот раз народу было больше, чем утром. Мне сразу бросилось в глаза, что не на всех толпящихся у столовой людях был надет подавитель. Кто все эти люди? Может обслуживающий персонал или здесь есть обычные заключенные. Надо будет разузнать у нашего "гида".Проф перекинувшись парой фраз с двумя работягами заходившими внутрь, подошел к нам.

-Пойдемте на раздачу, а то через минут десять тут будет не протолкнуться.

Выстояв очередь на раздаче, мы уселись за свободный стол.

- Как я уже говорил ранее, молодые люди здесь не принято расспрашивать других заключенных о ядре. Никто попросту не станет с вами разговаривать. Тут не оздоровительный санаторий, а тюремный объект, есть свои группировки и лидеры. Здесь никто не будет делиться с вами информацией о ядре сущности, чтобы не допустить вашего усиления. Наличие силы и средств напрямую ведёт к росту авторитета. А это никому не нужно. Мысль, о том, что я пытаюсь до вас донести думаю понятна. Но вы можете задать мне интересующие вас вопросы. Если я смогу, то отвечу.

- Как поднять ранг ядра? - Проф даже не успел закончить фразу, как Даня задал интересующий его вопрос.

- Этого я не знаю. И считается, что пока на тебе подавитель, этого сделать нельзя. Возможно, есть способы, но я о них не знаю, а те, кто в курсе, как это сделать не будут делиться информацией.

Тут с профессором не поспоришь. Я вот знаю способ, но кричать об этом на каждом углу не спешу. К тому же я уверен, что добыча свободной сущности с измененных, это не единственный способ. Есть ещё один, но проверять свои догадки не хочу.

- Профессор, здесь есть проснувшиеся с высоким рангом ядра сущности? - меня давно интересует этот вопрос.

- Нет. Я не знаю ни о ком, кто бы имел ранг выше первого, а у кого он есть, тот не признается, - подумав немного, ответил Проф. - Но один проснувшийся с высоким рангом тут был, не долго. Пригнали сюда как то с колонной из анклава Северный. Поговаривали, что он из радикальных, сидел в карцере, закованный в цепи. Его должны были отправить ещё куда-то, но не вышло. При погрузке он разорвал цепи и голыми руками убил двух солдат. В него начали стрелять, но пули просто отскакивали от его тела. Однако подавитель сделал свое дело. Когда он хотел применить силу сущности и выставил для этого вперёд руки, браслеты моментально раскалились. Руки вспыхнули, как спички, а через пару секунд взорвался ошейник, прекратив его мучения.

Я поежился, вспомнив, ощущения от раскаленных браслетов. Видимо при использовании силы сущности температура браслетов за считанные секунды становится максимальной, в отличие от поглощения свободной сущности. Наверное, они работают в одну сторону.

- В целом если подытожить имеющиеся сведения о ядре сущности, то выходит следующее: ядро сущности усиливает физические показатели носителя с каждым новым рангом, увеличивает жизнеспособность и позволяет пользоваться силой сущности.

Ничего нового профессор мне не сообщил, кроме одного. То, что здесь нет проснувшихся, с высоким рангом ядра, говорит о том, что они попадают не на рудник, а в другое место. Остаток обеда мы провели, слушая лекцию Профа о добыче мафра. Наука оказалась не хитрая, думаю с практикой проблем у меня не возникнет.

Утром от входа в посёлок отправляется транспорт в шахту. По прибытию нужно записаться у отметчика и получить инструмент для работы. Из инструмента шахтеру полагается кирка. На мой вопрос почему именно кирка, а не отбойный молоток, Проф объеснил, что объект ещё не прошел модернизацию, в отличии от Объекта 2, так что, придётся махать киркой! Это не стало для меня новостью, небольшое представление о шахтерском деле я имел. Оно заканчивалось как раз на том, что я знаю название кирки. Помимо кирки у отметчика нужно было получить флягу с водой, ящик на ремне для руды, фонарь и гирлянду. Со всем перечисленным было понятно, кроме последнего. Но всё оказалось опять же не очень сложно. Гирлянда являлась проводом утыканным лампами с вилкой вначале и квадратом розетки на конце. На каждой стороне квадрата розетки были входы. Это позволяло подключить несколько вилок в нее. Гирлянда была нужна не только для освещения при продвижении вглубь шахты, но и для отпугивания измененных тварей шахты. Сеть ламп тянулась от подстанции, стоящей на каждом этаже недалеко от подъемника. Если продвигаешься дальше по стволу, то нужно найти конец ближайшей гирлянды и подключить свою, размотав до места добычи. Особое внимание Проф уделил описанию руды. Тут тоже были свои премудрости. Не вся руда подходила для добычи. Нужна была та, которая покрыта синеватыми или голубоватыми прожилками.

- Сразу хочу предупредить вас, молодые люди о том, что ящик синей руды, приравнивается к двум ящикам голубой, но не советую пока гнаться за богатой рудой. Добыть её у вас получиться, но без определённого мастерства у вас на это уйдёт много сил и времени. Богатая руда гораздо твёрже, из-за чего хуже раскалывается. Это самая частая ошибка новичков.

Мы с Даней понимающе закивали. Проф говорил правильные вещи. Нужно сначала набить руку на голубой руке, а потом уже переходить на синюю. Проф продолжал лекцию.

- Так же во время работы в шахте старайтесь прислушиваться к звукам, чтобы услышать приближение измененных пауков или крыс. Есть ещё мокрицы, но они водятся в дальних штреках и пещерах. Если услышите шелест или писк, то сразу бегите к выходу. Не пытайтесь справиться самостоятельно. На моей памяти были подобные смельчаки, и это заканчивалось всегда одинаково. Последний такой герой был месяц назад, из моей бригады. Решив без гирлянды поискать новое место, он спустился с фонарем глубже по стволу. Встретив одного паука, решил с ним справиться, но получил плевок яда в лицо и через десяток секунд был уже мертв. Яду пауков не обязательно проникать в кровь, достаточно попадания на кожу.

А вот это очень полезные сведения. Не знал, что пауки умеют ещё и плеваться. Это усложняет мою задумку, по добыче свободной сущности.

- Думаю вы уяснили, что я пытаюсь до вас донести? - продолжал Проф. - Увидели какую-нибудь измененную тварь — сразу бегите. Мне ещё смерти в бригаде не нужны.

- Мы поняли вас Профессор,- ответил я сразу за двоих.

За разговором мы не заметили, как помещение столовой опустело. Всего лишь пару столов оставалось занятыми. Точно, чуть не забыл.

- Профессор, я забыл спросить ещё кое-что, - Проф посмотрел на меня ожидающим взглядом. - Люди, которые сейчас приходили на обед, не шахтеры ведь. Кто они? Заключенные?

- Максим, а ты думал, что тут одни заключенные будут? - улыбнулся Проф.- Это свободные люди, которые здесь живут и работают, но есть среди них и заключенные. Первое время после основания этого поселения, тут отбывали наказание обычные люди, только потом сюда стали отправлять проснувшихся. Кто-то из них после окончания срока останутся здесь работать в мастерских, котельной, складе, стройке, гараже и тому подобное. Начальник не против, а некоторым некуда возвращаться. Это лучше, чем просить милостыню на улице одного из анклавов или идти к бандитам, сектантам и тому подобному сброду.

- Понятно Проф, - я допил уже остывший чай одним глотком. - Какие у нас дальше планы?

- В общем то, никаких, - встал из-за стола Проф. - Я пойду по своим делам, а вы можете вернуться в барак и разобраться с вещами, начать обживаться. Дорогу думаю найдёте сами. Увидимся завтра на отправке в шахту. Всего доброго.

Проф не торопясь удалился, а мы с Даней ещё немного посидев, отправились в барак обустраиваться. Весь путь мы шли молча, каждый обдумывал полученную сегодня информацию.

Император Виис Арлах ходил кругами по своему рабочему кабинету. Было видно, что тонкая струна его терпения скоро лопнет.

-Где же этот глупец астролог с докладом? - думал император, описывая очередной круг. - Если через минуту не придёт, я превращу его в кучку пепла. Нет... Нужно сначала выслушать его доклад о новом мире, а потом сжечь.

Дверь кабинета открылась, и в дверном проеме показался астролог. С входом в кабинет у него возникли проблемы. Ворох бумаг, чертежей и карт, который находился у него в руках, не проходил в дверной проем.

- Простите за задержку... Повелитель. Я...я собрал материалы проделанных мною исследований, чтобы показать их Вам! - задыхаясь от тяжести, бубнил Файриз, пытающийся протолкнуть ворох бумаг в дверь.

- Брось и заходи. Меня не интересуют твои диаграммы и прочая чушь. Мне нужен доклад о том, что ты узнал. Как ты это сделал - меня не волнует, - прорычал император, а воздух в кабинете завибрировал. Виис Арлах был в ярости.

Кипа бумаг осыпалась на пол, по ней на четвереньках в кабинет императора заполз на четвереньках перепуганный астролог.

- П-п-простите! Император, не убивайте меня. Выслушайте! Не надо!...Я не!- договорить астролог не успел, незримая сила оторвала его тело от земли и стремительно потянула к императору. На расстоянии полутора метров тело Файриза резко затормозило, и он сполз на пол, ударившись о невидимую стену.

- Я жду доклад! - прошипел император. - И постарайся по существу!

- Д-да Император! - с трудом поднявшись с пола начал астролог. - Как я уже говорил мир и оказался техногенным, размер средний, населён хуманами и других рас там нет. Может были в прошлом, но маловероятно.

- Каков их боевой потенциал? Что за оружие используют?

- Низкий, Повелитель. Несмотря на наличие ресурсов и развитие технологий их военная мощь слабая. Они, так же как и мы по расе хуманы, но есть разница — жители этого мира из слабого подвида. Мы физически сильнее и более живучие, хотя тоже принадлежим к одной расе. Также они не могут контролировать ману и её потоки. Не думаю, что они доставят нам проблемы.

- Хорошо.С этим всё понятно. - император сел за стол и продолжил.- Как мир был запечатан?

- Тут всё сложнее Император, - было видно, что Файриз занервничал. - Я этого точно не выяснил, так как способ запечатывания мне незнаком, но благодаря древним текстам прародителей мира Араста, мною был найден похожий способ. Скорее всего мир был запечатан с помощью ковчегов, расположенных в определённом порядке от ядра или сердца мира.

- Поподробнее про ковчеги. Я знаком только с покровом отрицания, - в голосе императора послышались нотки заинтересованности.

- Тексты прародителей уцелели частично, но и той малой части мне хватило для того, чтобы понять сам принцип. Ковчег-это некое вместилище, созданное с помощью технологии и первородной энергии, а может божественной — тут Файриз замялся. Он знал, что император любит конкретику, но император только кивнул и астролог продолжил. - Ковчеги выполняют сразу две функции-замка и накопителя. Обычно сердце питает мир и это известный неоспоримый факт, но мир с которым мы столкнулись устроен иначе. Здесь сердце питает не мир, а ковчеги, которые накапливают первородную энергию. Если ковчег открыть, то он отдаст энергию миру. Что собственно и произошло сорок лет назад.

- Я тебя понял. Сколько нужно накопителей энергии, чтобы продавить защиту и поставить маяк, для переброски моих армий? - глаза императора горели решимостью и азартом.

- Ни сколько, Повелитель, - тихим голосом сказал Файриз и сделал полшага назад.

- Поясни? - лицо императора исказилось гримасой непонимания.

Астролог сделал ещё полшага назад. Это не укрылось от чуткого взора Вииса Арлакха.

- Защиты на мире нет, в привычном её понимании, - сбивчиво начал астролог. - Просто мы не сможем создать разлом в этом мире из-за того, что нам понадобится просто уйма первородной энергии, а у нас столько нет. Как я уже говорил, ковчеги являются ещё и замками. Они гасят поток энергии прорыва и...

- Ты, хочешь сказать, что мы не сможем перебросить группу для постройки маяка и наладки моста? Говори быстрее червь!- воздух в кабинете снова наполнился вибрацией и загудел.

- Для того, чтобы подготовить полномасштабную переброску нам понадобиться в десятки раз больше первородной энергии, чем у нас сейчас есть, - Файризу никогда ещё не было на столько страшно, как сейчас. Однако он каким-то чудом смог подавить ужас и поспешил продолжить. - Но я знаю, как выйти из сложившейся ситуации!

Нарастающий гул концентрируемой вокруг императора энергии немного стих. Файриз посчитал это сигналом к продолжению своей речи и заговорил более уверенно:

- Для совершения всех приготовлений нам нужно перебросить около тысячи людей и этого мы сделать не можем в сложившейся ситуации. Нужно открыть ещё несколько ковчегов, именно они являются препятствием на вашем пути повелитель. Я предлагаю перебросить небольшую группу наших лучших людей, которая этим займется. По добытой мной информации ковчегов шесть, один из которых уже открыт. Нам достаточно открыть хотя бы ещё три, и мы сможем осуществить переброску нашего авангарда.

По мере того, как Файриз рассказывал свой план, гул становился тише. Когда астролог закончил свой рассказ, в кабинете повисла тишина. Император встал из-за стола и сделал несколько кругов по кабинету.

- Как ты оцениваешь шансы на успех? Каков размер группы, которую мы можем перебросить?

-Двадцати человек, скорее всего, будет достаточно. Я думаю, что действовать нужно инкогнито, не поднимая лишнего шума. Приблизительное местоположение ковчегов я смогу узнать, однако нам понадобятся ресурсы. Думаю, самым разумным будет переброшенной группе начать сбор информации и вербовку местных представителей власти. Или же влиятельных людей, которые располагают этими самыми ресурсами. Мы найдём, чем их заинтересовать, и что им предложить мой Повелитель.

- Так и поступим. Сейчас пойдёшь к руководителю службы имперской разведки и введешь его в курс дела. - Император сел и откинулся на спинку кресла. - Через три дня в это же время, жду вас двоих у себя с набросками плана. Ступай!

- Вау! Ничего себе! - не смог я сдержать своей радости. И было от чего. Разбирая сверток, что выдали нам на складе, ожидал увидеть там всё что угодно, только не это! Помимо гигиенических принадлежностей, полотенца, кружки, ложки, алюминиевой миски и маленького зеркала в свертке были пластиковые карманные часы на цепочке!

После того, как очнулся в камере временного содержания зала правосудия, все мои личные вещи были конфискованы, в том числе и мои наручные часы. Казалось бы, не велика потеря, но когда сидишь в одиночной камере без окон, то начинаешь терять счёт времени и дням. Если бы майор тогда в Зале Правосудия не обмолвился, что прошло только девять дней после моего пробуждения, то я бы не знал, сколько там находился. Поэтому мне было радостно от этой нежданной обновки.

Пощелкав по кнопкам, которых было всего три, быстро разобрался, что к чему. Практически стандартный набор функций: время, дата, секундомер и будильник. Но было кое-что ещё - компас. На квадратном дисплее появлялось перекрестие, показывающие стороны света. Не знаю, зачем понадобилось включать в часы функцию компаса, но вдруг пригодится, может, в шахте заблужусь или ещё что. Сразу пристегнул зажим цепочки к поясу, и спрятал часы в карман. Потом надо будет узнать точное время и выставить.

Рядом со мной раздался пронзительный писк. Немного вздрогнув от неожиданности, и обернулся к источнику шума.

- Решил проверить громкость звонка, - Даня смотрел на меня немного виноватым и добродушным взглядом. - Извини, что напугал.

- Да всё нормально. Хорошая вещица, - я похлопал по карману с часами.

- Ну да. Мои наручные были конфискованы вместе с коммуникатором.

- Мои тоже. Видимо стандартная процедура. С коммуникатором понятно, а вот часы чем не угодили?

- Сам не знаю — пожал плечами я.

- Уже вечер. Скоро наши соседи по комнате должны из шахты вернуться.

- Да. Пора бы уже. Проф сказал, что нормальные ребята, должны поладить.

- Скоро мы это узнаем. - Я спрятал в тумбочку посуду и полотенце с завернутыми в него гигиеническими принадлежностями.

В коридоре стало шумно. Через дверь стало слышно гомон и звук шагов множества ног. Видимо заключенные вернулись с шахты. Дверная ручка дернулась и в комнату вошли двое мужчин, смеясь и о чем-то переговариваясь. Одеты они были в шахтерскую робу, точно такую же, как выдали нам на складе.

- О! Здорова молодые кроты!- Хохотнув, обратился к нам высокий и темноволосый брюнет. - Проф нам уже рассказал про вас. Ты должно быть Макс, а ты Даня. Будем знакомы! Я Серёга, а вот этого здоровенного мужика зовут Владимир Дмитриевич

— Можно просто Дмитрич. - улыбаясь в густые усы пробасил мужчина лет сорока пяти. Размерами он был чуть поменьше Медведя, с которым нам довелось познакомиться в столовой. Сергей и Дмитрич обменялись с нами рукопожатиями.

- Так мужики, мы пойдём с Дмитричем на помывку сходим, нужно пошустрее, а то народу будет не протолкнуться. После поговорим более обстоятельно.

Сергей с Дмитричем начали торопясь, раздеваться, роясь в своих шкафах. Оставшись в нижнем белье и шлепках, вооружившись полотенцами и мочалками, наши новые знакомые исчезли за дверью. Мы с Даней остались сидеть на своих кроватях.

Вернулись наши соседи только через полчаса. Пока они переодевались в повседневную одежду, обратил внимание на развитую мускулатуру обоих. Благодаря занятию кикбоксингом считал, что нахожусь в хорошей физической форме. Но по сравнению с этими двумя я был бледной тенью. Видимо работа в шахте даёт о себе знать.

- Надолго заехали сюда? - закрыв дверь шкафа, добродушно спросил Сергей. На нем была одета футболка и спортивные штаны, в руках он держал пластиковую бутылку коричневого цвета.

- Надолго. Я на пятнадцать, а Даня на семь. - Ответил я за двоих, взяв на себя инициативу в разговоре. Судя по лицу Дани, он не возражал.

- Это не долго, - роясь и чем-то, гремя в тумбочке, заметил Сергей. - Мы с Дмитричем пожизненно.

- Сочувствую мужики, - мне искренне стало жаль этих двоих. А я ещё думал, что мне не повезло, и пенял на судьбу.

- Да ничего. Нормально всё. Тут не так плохо, как может показаться. Давайте лучше за знакомство, - Сергей закончил копаться в тумбочке и извлек на свет алюминиевую кружку. - Смелее. Достаём "бокалы" и подходим, не стесняемся!

Через минуту мы все стояли с наполненными кружками в руках, окружив тумбочку Сергея, так как стола тут не было. Закуска была более чем скромная: порезанное на дольки яблоко и по одному бутерброду с тушенкой.

- Ну, за знакомство мужики! Добро пожаловать в нашу бригаду. Вы также в шестой у Профа, как и мы.

Опрокинув содержимое кружки, я стал глотать воздух, пытаясь справиться со жжением в горле, а Даня зашелся в кашле.

-Ничего, ребята! Скоро привыкните. Другого поила - тут нет, кроме спирта барона. - Пробасил Дмитрич, похлопав Даню по плечу огромной рукой, заходившегося в кашле.

Я заметил, что костяшки на руке Дмитрича сбитые и мозолистые. Такое возможно, если регулярно боксировать по груше. Проф говорил, что тут есть ринг. Неужели мой новый знакомый один из бойцов? Нужно будет ненавязчиво расспросить Дмитрича, что бы убедиться в своих предположениях.

- Проф провел вам инструктаж? - Сергей уже сидел на подоконнике и курил в открытое окно. - Он это любит.

- Да, рассказал нам, что смог, но вопросы остались. Например, о рабочем графике, - я сел на свою кровать, положив подушку под спину. - Даже не знаю, во сколько нас повезут на рудник. Как то вылетело из головы спросить...

- В 8 отправка транспорта в шахту от ворот, - Сергей начал неторопливо объяснять. - Естественно подняться нужно пораньше, чтобы собраться, тут уже сам определись со временем. Обратно также в восемь, только уже вечером.

- И сколько дней в неделю работать? Выходные когда? - Даня успел опередить меня с вопросом.

- Один выходной в воскресенье, но можно сделать себе выходной в любой день,- Сергей сделал загадочное выражение лица, но я уже догадался о правильном ответе.

- За жетоны?

- Молодец, догадливый, - Сергей докурил, и усевшись на кровать, продолжил. - Нужно только сделать двойную норму и сказать отметчику, в какой день не выйдешь работать, чтобы он записал в журнале.

-Ещё по одной? - Сергей приглашающим жестом указал на бутылку.

- Я не против, но по последней,- не, то что бы я был трезвенником, просто не хотел в первый рабочий день провести с больной головой.

- Я пас! - подал голос уже лежащий на кровати Дмитрич. – Завтра мне на рудник не ехать, но быть нужно как огурец. Тренировка-сам понимаешь.

Сергей посмотрел вопросительно на Даню, но тот быстро замотал головой в знак отказа.

- Дмитрич, расскажи немного о боях что здесь проводятся,- после второй порции спирта мне захотелось удовлетворить своё любопытство, да и лишняя информация не повредит. - Как вообще стать бойцом?

- А что тут рассказывать? Каждое воскресенье в десять вечера проводятся бои на ринге, в спортзале расположенном недалеко от здания администрации. Стать бойцом ринга очень просто. Для этого нужно записаться на отборочные и если победишь, то станешь полноправным бойцом ринга. Это даёт два дополнительных выходных в неделю. А ты решил в бойцы податься? Занимался чем?

- В бойцы я пока не рвусь, просто хотел узнать побольше, а занимался кикбоксингом, - я не стал ходить вокруг да около. - Не исключено, что и в отборочных поучаствую.

-Добро Макс. Могу в воскресенье с собой на тренировку взять, там и посмотришь, что к чему.

-Буду благодарен Дмитрич, - кивнул я.

-Да не за что, может с тебя будет толк, кто знает. Ладно, буду пробовать засыпать.

Мы ещё немного поговорили с Сергеем. Он рассказал мне, как попал сюда. Ситуация оказалась похожая на мою. Родом он был с Геленджика. Раньше это был курортный город, куда ездили отдыхать туристы со всего мира, но после "Радужной ночи " там стало опасно. Всё бы ничего, но вскоре начали изменяться морские обитатели. На берег стали выходить измененные крабы. По одному они были не очень опасны, но через год их количество резко поползло вверх. Федерацией было принято решение об эвакуации населения.

Во время эвакуации с Сергеем и случилось пробуждение. Это произошло в битком набитом беженцами автобусе. Погибли практически все, в том числе его жена и сын. Кому удалось уцелеть - лишились рассудка, из-за воздействия выброса силы сущности. Когда Сергей пришел в себя, он уже находился в камере временного содержания Зала Правосудия.

После того, как я поведал ему свою историю, мы выпили ещё понемногу за родных. Попросил у Сергея его часы, чтобы выставить правильное время на своих.

Была уже полночь. Выставив будильник на половину седьмого, я лег на кровать и под действием алкоголя моментально уснул.

Пробуждение выдалось неожиданно лёгким, несмотря на употребление вчера спирта. Я поднялся и поспешил выключить звонок будильника. Не хотелось разбудить соседей по комнате. Приняв упор лежа в быстром темпе сделал полторы сотни отжиманий, что заняло у меня не больше двух минут. В мышцах не ощущалось даже намёка на усталость. Сев на кровать просмотрел статус ядра - тут всё без изменений.

Все ещё спали, поэтому стараясь создавать как можно меньше шума, взял всё необходимое и пошел на первый этаж к умывальникам. Найти где они находятся, не составило труда. По коридору уже тянулась вереница из сонных заключенных на первый этаж.

Глядя в зеркало над умывальником, сделал себе пометку в голове, что в следующий раз нужно будет побриться, а то вид у меня, откровенно говоря - диковатый. Холодная вода, другой не было, быстро согнала остатки сна. Вернувшись в комнату, принялся надевать шахтерскую робу. Она оказалась мне немножечко великовата, но ещё на складе Сундук обмолвился, что после первой стирки она сядет, и будет как раз.

Пока одевался Сергей, и Даня тоже проснулись и вдвоём пошли на первый этаж. В половину восьмого все были уже готовы, кроме Дмитрича, но ему собственно никуда ехать и не надо. Втроём мы двинулись к входу в посёлок. Там нас уже ждали машины для отправки. Это были тентованные грузовики марки "Урал". Отсутствие выхлопных труб, говорило о том, что они уже переделаны под электродвигатель.

- У нашей машины шестой номер. Идемте к ней — Сергей указал пальцем на самую последнюю в ряду. Пробиваясь сквозь скопление шахтеров, мы оказались у нашей машины, где нас уже ждал проф. - Доброе утро, молодые люди, - Профессор начал разговор в своей манере. - Устроились на новом месте? - Да. Всё хорошо. Спасибо Профессор, - кивнул Профу. - Вот и замечательно. Можно садиться, сейчас уже поедем — Смирнов указал на кузов и мы полезли внутрь.

Кузов под тентом был оборудован мягкими сидениями, обтянутыми чёрным дерматином. Мест хватало на два десятка людей. Ждать пришлось не долго, машина тронулась через пару минут. По пути работяги занимались, кто чем: одни играли в карты, другие дремали, кто-то травил анекдоты. Через полчаса машина остановилась, и народ стал не торопясь выходить.

Выпрыгнув из кузова я осмотрелся по сторонам и присвистнул от удивления. Мы находились на дне глубокого вытянутого карьера, по бортом которого тянулся серпантин дорог. Сделал оборот вокруг своей оси, что бы осмотреться со всех сторон - тут также были установлены вышки с охраной, как в посёлке. Кто бы сомневался...

- Пошли инструмент получать! - Сергей стоял рядом и с усмешкой смотрел на меня. - Потом на обеде полюбуешься этой ямой, ещё тошнить от неё будет.

Мы двинулись в сторону входа в шахту, выложенного бетонными плитами. Перед входом была оборудована погрузочная площадка для руды. В стороне от нее стояла огромная подстанция, из которой тянулись десятки толстенных энергокабелей. Мы подошли к большой палатке с откинутым пологом, стоящей с левой стороны от входа в шахту. Внутри она казалась ещё больше, чем снаружи. У входа сидел сгорбленный мужчина в очках и что-то писал в журнал. Став в очередь начал наблюдать за происходящим. Как я понял, это был отметчик. К нему подходили и говорили свой номер, чтобы он записал явку на работу, после чего проходили дальше, где вокруг ящиков вились трое снабженцев, выдающих инструмент. Здесь так же нужно было называть свой номер, чтобы зафиксировать в журнале получение инструмента или сдачу оного. После получения всего необходимого работяги выходили из палатки с другой стороны, чтобы не создавать толкучку перед входом. Получив рабочий инвентарь, я последовал примеру остальных и выше из другого выхода. Здесь меня уже ждал Профессор.

- Сейчас дождемся Данила, и я вас отведу на рабочие места. - Проф одел каску и внимательно осмотрел меня с ног до головы.

- Всё хорошо, только флягу и фонарь перевесь назад на пояс, - профессор повернулся в пол оборота и продемонстрировал свой. - Так они при работе не будут мешать тебе. Когда потащишь ящик наверх, тогда вперёд на пояс перевесишь. Понятно?

Я кивнул и перевесил фонарь и флягу назад. Как только закончил, на выходе показался Даня.

-Макс объяснишь Данилу по дороге, что я тебе только что сказал. - Проф указал на мой пояс. - Костыли взяли, что бы вешать на них гирлянду?

Мы одобрительно закивали.

- Тогда следуйте за мной, и никуда не сворачивайте — Проф не дожидаясь ответа развернулся и зашагал в сторону входа.

Мы шли по широкому коридору, выложенному бетонными плитами. Я немного не так представлял себе шахту. В книгах я читал про пещеры, видел фото сталактитов и сталагмитов. Ожидал здесь увидеть нечто подобное, но я ошибся. Коридор закончился развилкой, свернув направо, мы оказались в большом зале с высоким потолком. В его середине находился здоровенный квадрат платформы подъёмника, а у стен стояли огромные контейнеры в человеческий рост. У платформы уже собралось около пятидесяти человек.

-Берите ящики для руды и подходите к подъемнику, - Профессор указал на ряды ящиков с лямки, стоящие в ряд у стены, и, посмотрев на часы, добавил. - Давайте поскорее, а то опоздаем на лифт, придётся ещё пятнадцать минут ждать. Быстро взяв по ящику, мы подошли к платформе и стали рядом с Профом.

-Сегодня будите работать на третьем уровне, так что после двух остановок платформы мы выходим. От меня не отходить.

Платформа двигалась быстро, но перед остановками сбавляла ход и плавно останавливалась. Следуя ранее полученным указаниям от Профессора, мы вышли на третьей остановке. Ступая по металлическому помосту, шли вслед за Профом.

То, что открылось взору, было больше похоже на то, что я себе представлял. Как только помост кончился, мы оказались в тоннеле шахты. Пройдя распределительный щит от которого в разные стороны тянулись провода гирлянд, Проф немного сбавил шаг.

- При передвижении по шахте всегда смотрите под ноги, - Профессор поднял вверх указательный палец. - Здесь кругом камень и мягких мест для падения тут нет, так что осторожнее. Также обратите внимание на стены. Эти стрелки указывают направление к подъемнику, чтобы не заблудиться.

Постепенно туннель, по которому мы шли, стал расширяться, и вскоре оказались на развилке. Перед нами было четыре слабо освещенных провала проходов. В этом месте группы шахтеров стали расходиться в разные стороны, по своим рабочим местам.

- Нам сюда! Пока, что поработаете здесь, - Проф двинулся в самый правый провал. - Старайтесь запоминать дорогу. На обратном пути пригодится.

- А как узнать время отправки подъёмника наверх? - меня ещё при спуске сюда мучил этот вопрос.

- Тут всё просто, молодой человек. Он поднимается и опускается четыре раза в час, каждые пятнадцать минут.

- Понятно. Буду теперь знать. А скоро мы подойдем к жиле?

- Мы почти пришли, осталось совсем чуть-чуть. Я специально выбрал вам место поближе к подъемнику. Жила тут практически иссякла, но сделать норму - вам двоим хватит.

Через несколько поворотов рукава мы остановились.

- На месте! Смотрите вот сюда, - Проф подошел к стене и обвел по кругу рукой небольшой пятачок, где тянулись голубые прожилки. - Данил, дай свою кирку я покажу, как надо.

Профессор взял протянутый инструмент, перехватил её поудобнее и с размаху ударил в стену. Перед его ногами упал кусок руды размером с человеческую голову. Последовал очередной удар, и вывалившийся кусок руды раскололся на несколько более мелких.

- Всё! Можно собирать в ящик, - Проф протянул Дане его кирку и повернулся ко мне. - Максим, пойдёте по этому стволу. Не забывайте про наращивание гирлянды. Та, что здесь весит, кончается через десять метров. Я пока пойду, проверю других шахтеров, а вы пока тренируйтесь. Через полчаса приду.

Бросив взгляд в спину, удаляющемуся Профу, я решил не терять времени и осмотреться вокруг. Пройдя несколько метров дальше от того места, где Проф обнаружил мафр мне удалось разглядеть практически такой же пятачок руды. Взявшись поудобнее за рукоять кирки не сильно ударил по центру жилы. Не думаю, что у меня получится с первого раза отколоть кусок руды. Удар! И я оказался чертовски прав! Кирка оставила лишь небольшую выбоину на камне.

Нанеся несколько ударов посильнее, увидел первый результат своих трудов. У меня получилось отколоть кусок руды величиною с ладонь. Мда! Не очень впечатляет. Сделав ещё несколько ударов киркой, и отколов кусок ещё меньше первого у меня появилось стойкое чувство, что делаю что-то неправильно. У меня в голове появилась идея. Взяв первый отколотый мною кусок руды, я приложил его к тому месту, где он был. Всё гениальное — просто! Линии раскола проходили чётко по голубым прожилкам. Отсюда следует, что нужно при ударе целиться исключительно в них.

Положив кусок в свой ящик, встал в "боевую стойку " и нанес не сильный, на мой взгляд, удар киркой в понравившуюся жилу. Отлично! Мне под ноги упал кусок в полтора раза больше, чем сумел отколоть до этого проф.

- Ничего себе! Макс, ну ты даёшь! - в паре метрах от меня раздался восторженный возглас Дани. - Такую глыбу смог отколоть! У меня вот, что-то ничего не выходит...

- Старайся бить в голубые прожилки. Куски откалываются именно по ним. - Я не стал утаивать от парня своё открытие.

- Спасибо за совет. Сейчас попробую.

- Не за что! Смотри, что бы на ноги булыжник не упал.

Даня кивнул и приступил к проверке моего метода. Дело двинулось с мёртвой точки. Через минуту, у ног парня лежало около пяти кусков руды. Понаблюдав ещё немного и убедившись, что у Дани стало получаться, я повернулся к своей жиле и приступил к работе. Нужно побыстрее выработать эту жилу, и отправиться дальше по рукаву. В полумраке было видно, что через пять метров от конца гирлянды, туннель сворачивает в сторону.

Именно туда мне и надо, подальше от лишних глаз. Нужно использовать подвернувшуюся возможность опробовать на практике улучшенные ядром сущности возможности, а именно - силу. Отжимания по утрам ясно указывают на то, что я стал физически сильнее, чем был раньше. Но мне хотелось попробовать ударить киркой в полную силу, не привлекая лишнего внимания. Будет не очень хорошо, если пробью огромную дыру в породе на глазах у Дани. Да и Проф скоро придёт, нужно поторапливаться.

Жилу мне удалось добить за несколько минут, и мой ящик был почти полон. Обследовав стены вокруг и убедившись, что залежей нигде больше нет, взял свою гирлянду, которую бросил перед началом работы в сторону. Как только вставил вилку в разъём, все лампы вспыхнули желтоватым светом.

Освещая себе путь гирляндой и фонарем, стал продвигаться вглубь шахты. Установка освещения не заняла много времени. Забив последний костыль в стену, и повесив на него конец гирлянды, решил вернуться за ящиком, чтобы перетащить его на новое место, которое приметил по пути.

Подходя, посмотрел, как идёт добыча руды у Дани. Заглянув в его ящик, убедился, что очень даже неплохо. Ящик был заполнен немного больше половины. Обернулся на звук приближающихся шагов. К нам возвращался Проф.

- Как успехи, молодые люди? - вопрос Профа был риторическим. Он деловито осмотрел всё вокруг, заглянув в ящик, хмыкнул. - Смотрю, вы потихоньку осваиваетесь. Не буду вам мешать. Как ящики наполните, поднимайтесь к контейнерам на нулевом уровне.

Дождавшись нашего кивка, Проф пошел туда, откуда пришел. Про себя порадовавшись его быстрому уходу, я накинул лямки ящика на плечи и пошел к намеченной мною жиле, которая располагалось сразу за поворотом. Отставив ящик у стены, выбрал место для удара. Вот сейчас и проверим мою силу! Должен же я знать на что способен? Сделав широкий замах, со всей силы впечатал киркой в залежи породы. Раздался мощный звук удара. Он был похож на звук строительного забивателя свай, только немного тише. Я ошарашенно смотрел на выбоину в стене, диаметром около восьмидесяти сантиметров. Как только кирка смогла выдержать такой удар?! Опустив свой взгляд вниз, от удивления присвистнул. Передо мной лежала небольшая горка из кусков руды. Нужно быстро собрать, а то вдруг Даня что-то услышал и решит посмотреть.

Быстрыми движениями начал собирать свою добычу. Вся руда в ящик не вместилась. Это меня не расстроило: заберу на следующей ходке, никуда она не денется.

Выйдя из-за поворота, вздохнул с облегчением. Даня стоял у той же жилы и долбил киркой по породе, как ни в чем не бывало. Видимо звук от его собственных ударов киркой заглушил мой и он ничего не услышал.

- Быстро же ты! - парень с лёгкой завистью бросил взгляд на мой ящик, забитый доверху рудой. - Если не спешишь, подождешь меня? Вместе пойдём. Мне немного осталось.

- Хорошо, почему бы и нет. Я тут пока посижу.

Усевшись у стены, отпил немного воды из фляги, захотелось взглянуть на статус ядра. Потянулся к ядру… и у меня без труда это получилось. Окинув уже знакомые надписи мысленным взором, в очередной раз удостоверился, что ничего не изменилось. Стоп! А это, что ещё такое?

Синхронизация с носителем: 109/110 %

- Нет. Это исключено! - Профу явно не понравилась моя задумка. - Я как бригадир могу вас туда направить и это частично решило бы проблему, но там полно изменённых.- Мы будем осторожными, - пытался я убедить Профа. - Там хоть и много изменённых, но на свет они не выходят, так что нам нечего бояться. Так мы будем, на глаза меньше тем двоим попадаться, только если на подъёмнике встретимся случайно.- Да там даже дышать сложнее из-за влажности, и руда только богатая. Вы даже норму сделать не сможете! Ну подумайте!...Оно того стоит? - не унимался Проф. - Вы поймите, что на четвёртом уровне самая настоящая пещера естественного происхождения? Верхние уровни сделаны искусственно, их проходчики пробивали, но четвёртый — территория тварей! Там опасно!- На мой взгляд, лучше уж там, чем встречаться каждый раз с этими двумя! - У меня не было больше аргументов, чтобы противопоставить их логике Профа. Хотя...- Профессор, а давайте мы один день сегодня там поработаем и сами посмотрим, что к чему. Может нам там действительно не понравится?Проф поджал губу и задумался. Было видно, что решение даётся ему нелегко.- Хорошо. Я согласен, но при условии, что вы не будете сильно далеко уходить вглубь пещер — нехотя сказал Проф. - Какая же упёртая молодёжь пошла!Наверное, он попытался бы нас ещё раз переубедить, но подошло время отправки транспорта и Профу пришлось прекратить натиск на наш с Даней здравый смысл.В этот раз я постарался сесть первее других заключённых, чтобы занять место у прорези в брезентовом тенте, исполняющей роль окна. Очень хотелось осмотреть окрестности по пути на рудник. Может будет, что-то интересное, да и просто для собственного развития.Полюбоваться местными "красотами" у меня не вышло. Проезжая по дороге, через заброшенную промзону меня подёргал за рукав Даня. Пришлось отвлечься.- Макс, послушай, может ну его, этот четвёртый уровень? Слышал, что Проф говорил про изменённых? Там ими каждый отнорок кишит! - Парень умоляющим взглядом смотрел на меня. Значит, мне не показалось, что когда я обрабатывал Профа, Даня был не особо рад моей затее.- Я понимаю, что рискованно туда соваться, но давай хотя бы проверим, что и как? Если всё действительно так плохо, то мы всегда сможем уйти.Немного поколебавшись, парень всё-таки согласился. По-своему он прав и мы рискуем, но у меня есть свои мотивы. Если всё удастся, то это существенно поможет нам обоим в будущем.Разговор был закончен, и я продолжил рассматривать окрестности. Заброшенные здания заводов сменились огромными насыпями кварцита по краям дороги. Через пару минут мы выехали к заброшенной дробильной фабрике. Вглядываясь в разбитые окна, мне показалось что в одном из них я кого-то видел.Миновав ворота КПП, вахтовка сбавила скорость. Впереди начинался извилистый серпантин карьерной дороги. С того места где сидел, мне открывался вид на дно этого каменного мешка. Я заворожено смотрел в эту бездну и не мог оторвать глаз. На крутых виражах машина наклонилась на бок, и в эти моменты мне казалось, что мы сейчас свалимся вниз.Но всё обошлось, и мы благополучно прибыли к входу в шахту. При получении инструмента я взял баллончик краски, как велел мне утром Смирнов. Ещё мне удалось выпросить второй фонарь. Xотел поставить его к концу гирлянды, для подстановки, что бы освещал подход к нам.Выйдя со всем необходимым с другого выхода палатки, мы подошли к Профу, который, как и в прошлый раз ждал нас у входа в шахту.- Не передумали, молодые люди? - Проф сложил руки на груди и с прищуром посмотрел на нас.-Нет. Не передумали! Но если у нас там возникнут проблемы, то мы ведь можем вернуться обратно на третий уровень?- Да. Конечно, можете! - Смирнов окинул нас ожидающим взглядом, но через мгновение махнул рукой. - Ну раз вы все решили, тогда идёмте.Зайдя в зал нулевого уровня шахты,немного растерялся. Все шахтёры стояли вдоль стены за жёлтой линией. Эта линия была и вчера начерчена, но такого построения не было и все стояли, где придётся. Судя потому, что Проф не удивился и повёл нас в отчерченную линией зону , то подобная ситуация для него не в новинку. В метрах пяти от линии был провал подъёмника, самой платформы не было. Видимо она находилась где-то на нижних уровнях.- Что происходит? - я не мог не задать этот вопрос Профу.- Группа зачистки работает, - будничным тоном ответил Смирнов. - Сегодня они подзадержались. Такое иногда случается.- А четвёртый уровень они тоже зачистили? - опередил меня с вопросом Даня.- Скорее всего, только его. Не весь конечно же, но ближайшие отнорки от рабочих мест точно. На верхних уровнях сейчас очень редко можно встретить изменённых...Проф хотел сказать, что-то ещё, но его перебил гул механизма. Подъёмник плавно остановился и с него сошли восемь солдат в штурмовой военной форме федерации. На платформе остались стоять пять огромных контейнеров. Два погрузчика стоявших у стены пришли в движение и в темпе начали транспортировку контейнеров ко входу в шахту. Заняло это не больше пяти минут.Откуда-то из толпы послышался удивленный возглас: "Ну ни хрена себе! Сегодня целых пять гробов! " Не нужно иметь огромный интеллект, что бы догадаться о содержимом контейнеров.Как только последний контейнер вместе с солдатами покинул зал, приёмщик дал отмашку о начале работы. Взяв по ящику, мы втроём заняли место на платформе подъёмника. Осмотревшись по сторонам, в толпе работяг я без труда отыскал Ржавого и Питона, переговаривающихся между собой. Встретившись со мной взглядом Ржавый криво ухмыльнулся и деланно помахал мне рукой.После остановки на третьем уровне на платформе осталось не больше пяти человек. Похоже мало кто хочет работать на нижнем уровне. Провожаемая удивлёнными взглядами наших двух "приятелей " платформа стала спускаться.Уже, знакомой плавной остановки — не получилось! Платформа с грохотом опустилась на камень. От неожиданности мы с Даней пошатнулись, но чудом смогли удержать равновесие. Вот Проф! Хоть бы предупредил!Я ступил на каменный пол четвёртого уровня. Металлического помоста перед платформой, как на третьем уровне тут не было. Проф не врал, когда говорил, что этот уровень отличается от предыдущих. Сами стены и даже воздух здесь были наполнены враждебностью. Кое-где виднелись наросты мха красноватого цвета. Когда работал на третьем, там не было посторонних звуков, только звон ударов кирки по камню. Здесь же сразу мой слух начал улавливать различные шорохи, плеск воды, стук опадающих со стен и потолка камешков.Пройдя по извилистому проходу с неровными стенами, мы оказались в самой настоящей пещере с высоким сводом, который покрывали острые каменные наросты. Левая сторона пещеры была освещена не только гирляндой. Здесь были установлены два прожектора на поворотных стойках, направленные в сторону стены, где проходила жила мафра.- Работать будете здесь,- Проф указал рукой на освещённую часть. - После обеда должны прийти наладчики, и установить ещё пару прожекторов. Если вздумаете перемещаться, то не забывайте рисовать стрелки. Помимо стрелок у вас есть ещё шахтёрский компас. Подъёмник находится на западе.- Почему именно "шахтёрский" компас? - опередил меня Даня с вопросом.- Потому, что обычный компас тут не работает. Тот, что в часах устроен по-другому, приспособлен под шахту, в общем. Мне нужно идти на третий уровень. Работайте осторожнее и смотрите по сторонам.Мы кивнули в след удаляющемуся Профу и принялись за работу. Синяя руда откалывалась в разы хуже, чем голубая. Но процесс добычи хоть и медленно, но двигался вперёд. Жаль, что я не могу работать в полную силу. Хотелось бы проверить свои возможности на максимум. При первой удобной возможности этим займусь.- Макс, надо поговорить! - ко мне подошёл Даня. Вид у него был задумчивый и серьёзный.- Что случилось? - я бросил кирку и снял флягу с пояса, что бы попить.- Я не хочу здесь работать, - парень был настроен серьёзно. - Тут тяжело дышать, руда твёрдая и эти звуки с разных сторон. Я так не могу Макс! У меня даже на ударе сконцентрироваться не получается!- Мне самому здесь не очень нравится. У тебя есть предложение получше?- Нет. Но я добью этот ящик и пойду на третий. Там руда легче колется и там поспокойнее.- Ты забыл про наших двух "друзей"?- Это лучше, чем находиться здесь и ожидать, когда из какого-нибудь угла выпрыгнет паук или что похуже. Если хочешь, то можешь оставаться здесь, а я пойду наверх.Отпускать Даню одного на третий мне не хотелось, но и отказаться от перспективы поднятия ранга ядра я не мог. Ладно! Пусть идёт один, а на обеде я попрошу Профа, что бы он почаще заглядывал к нему. Хоть мы и недавно знакомы, но парень нормальный. Не хотелось, чтобы он пострадал от тех отморозков.- Хорошо. Я пока тут поработаю. Как запахнет жареным — уйду наверх.- Как хочешь! Оставайся тогда здесь. - Даня развернулся и пошёл к тому месту, где долбил руду.Было видно, что моё решение остаться на четвёртом не нравиться парню. Мне самому оно не очень нравится, но это необходимо.После нашего разговора работали мы молча. Даня видимо на меня обиделся за то, что не поддержал его решения и не пошёл с ним. Только после сдачи руды, находясь на подъёмнике, мы перемолвились парой фраз и разъехались по этажам.Опершись на стену, я обдумывал свой план действий. До обеда буду колоть руду, как образцовый шахтёр. Нужно сделать больше половины нормы и наколоть руды в запас. Также нужно заготовить побольше кусков руды помещающихся в руку с наибольшим содержанием мафра. Чем насыщеннее будет их синий окрас — тем лучше.Я хорошо запомнил из рассказа Профа, что обычные патроны неэффективны против изменённых, в отличие от тех, что сделаны с добавлением мафра. Чем кусок руды с высоким содержанием мафра, брошенный с использованием силы ядра сущности хуже пули содержащей мафр? По логике — ничем! Но это нужно ещё проверить. Если попадание куском руды в паука не убьёт его, а сможет травмировать или оглушить, то такой вариант меня вполне устроит. Можно будет добить подранка киркой. Металл кирки блестит синевой, а значит это сплав мафра. Как бы тогда, тот шахтёр убил крысу обычной киркой? Главное, чтобы мои дальние атаки камнями сработали. Поставляться под ядовитый плевок мне не очень хочется. Почти уверен, что второй ранг ядра от яда меня не спасёт.Были два слабых места в моем плане. Я понятия не имею об убойной силе и эффективности каменных "боеприпасов". И второе: Куда девать тела убитых пауков? Мне не очень хотелось, чтобы о моей охоте, кто-то прознал. Жалко конечно что не получу жетоны, но пока у меня нет в них необходимости. Так что у меня появляется задача, по поиску места, куда я буду прятать тела. Если конечно они будут ...С использованием силы сущности работа по добыче мафра пошла гораздо быстрее. До обеда смог сделать семь ходок и наколоть около пяти ящиков в запас. Пару раз встретились на подъёмнике с Даней. Парень вроде перестал обижаться и общался охотнее, чем перед своим уходом.Быстро пообедав и забрав с собой пищевой бокс с остатками, мы с Даней поспешили к подъёмнику. До его отправки оставалось несколько минут. По пути в коридоре встретились с Ржавым и Питоном. Они, как и мы спешили, так что им было не до нас. Ржавый проходя рядом попытался задеть меня плечом. Но я отработанным на занятиях движением сместился немного в сторону, разошлись в миллиметре друг от друга.Вернувшись на своё место обнаружил у себя гостей. Двое наладчиков уже расставили прожекторы и шли мне на встречу, разматывая кабели.- Солнце в шахту, работяга! Мы сейчас запитаем прожектора`, а ты тогда сам поверни, как тебе удобно, - сказал мне усатый мужик в кепке. - И осторожнее в восточной части пещеры. Там эта мерзость изменённая по отноркам шарится. На свет они не сунутся, но близко лучше не подходи.- Спасибо за предупреждение. Расставлю как надо! Можете не сомневаться.- Добро. Бывай работяга!Через три минуты включился первый прожектор. Ещё через минуту второй. Нужно перетащить их поближе к восточной части пещеры и осветить входы в отнорки. Взяв треногу с прожектором в руки, понёс её в сторону понравившегося мне рукава шахты, который находился по правую сторону в восточной части пещеры. Луч прожектора плясал рывками по стенам и потолку в такт моим шагам.Установив треногу как можно устойчивее, направил луч прожектора прямиком в выбранный мною ствол и от неожиданности, чуть не вскрикнул! Прямо из прохода на меня четырьмя парами глаз, подёргивая жвалами смотрел паук.Я выругался вслух! И было от чего! Полученные мной описания этих тварей не сходились со стоящим передо мной оригиналом. Какие они маленькие? Да у него размах лап как минимум метр, если не больше! А эти крючковатые когти по концам ног? Не хотелось бы испытать их остроту на своей шкуре. Так! Собраться!Свет от прожектора, явно не нравился пауку. Через секунду после попадания на него луча прожектора он задёргал жвалами, и быстро перебирая лапами, попятился назад. Так не пойдёт! Я опустил луч прожектора вниз, чтобы он освещал только начало прохода. Паук недолго думая подполз поближе, но границу освещённой области пересекать не стал. Отлично! Моя задумка работает, нужно переходить к "торжественной " части моего плана.Быстрыми шагами направился за боеприпасами, приготовленными мною ещё утром. Наполнив ящик камнями, взяв кирку с собой, вернулся назад к прожектору. Паук никуда не делся. Он всё также стоял перед границей света и подёргивал жвалами.Взяв камень, хорошенько размахнувшись, прицелился в голову твари и со всей силы швырнул кусок руды. Бросок вышел отменный! Летящий камень разрезал воздух со свистом. Жаль только, что мимо! Снаряд прошёл в пятнадцати сантиметрах над головой твари.Паук заподозрил, что-то неладное. Подняв передние лапы, он замотал ими перед собой и застрекотал жвалами, показывая своё недовольство. Не время расслабляться! Ещё бросок! Есть!Результат превзошёл все мои ожидания! Камень с чавкающим хрустом вошёл в голову паука, разбросав её содержимое по полу. Тварь завалилась набок, начала кататься и беспорядочно мотать всеми лапами, рассекая воздух и пачкая камень пола чёрной слизью под собой.Меня согнуло в рвотном позыве. Всегда считал себя крепким на желудок. Видимо, ошибался! Зрелище вытекающей густой чёрной крови из места, где была голова, мягко говоря — отвратительное.К тому времени, как меня отпустило, паук затих, лишь слегка подёргивал одной лапой. Сделав над собой усилия, я поднял кирку и перехватил её поудобнее. Нужно добить тварь на всякий случай. Ничего не сделаешь, нужно привыкать. Это в книгах всё выглядит не так мерзко, а на практике всё совершенно иначе. От воспоминания чавкающего звука, попавшего в голову твари камня, мне снова стало дурно. Привыкай, Макс! Привыкай...

Добивать паука не пришлось. Когда к нему подошёл — он был уже мёртв. Поверхность его тела начала подёргиваться тонким коконом белесой дымки. Найдя не испачканное кровью место на подбрюшье паука, протянул к нему руку. Когда расстояние до моей руки стало меньше десятка сантиметров, почувствовал знакомое тепло от браслета.Впитать сущность мне удалось за один раз, но увлёкся процессом и получил небольшой ожог правой кисти. Надо будет подумать на досуге, как этого избежать. Теперь придётся стараться прятать руку от любопытных глаз. Нырнул в статус:Свободная сущность: 48.2 единиц.Потом, в более спокойной обстановке распределю. Сейчас мне показывает развитие ядра сущности в процентах. Нужно будет узнать, сколько единиц сущности нужно для получения третьего ранга ядра. Лишним это не будет.Едва я приподнялся с колена, все мои чувства в один голос завопили об опасности. Повинуясь этому наитию, отпрыгнул назад, от тела паука. Вовремя! Воздух в том месте, где я только что стоял рассёк сдвоенный удар передних лап паука. Чёрт! Как же я не услышал его приближение?! Нужно разорвать дистанцию! Делаю ещё один прыжок назад. Отлично! Тварь привстала на задних лапах и раздвинула жвала. Из зева её пасти вырвалась струя чёрного цвета и попала в то место, где я только что стоял. Если бы не отпрыгнул, то этот плевок прямиком попал бы мне в область живота. Почему-то уверен, что роба меня бы не защитила.Свет сделал своё дело. После плевка паук отступил назад, к телу своего собрата. То, что он сделал после, меня удивило, а к горлу предательски подкатил комок. Если бы мой желудок был полным, то он бы опять взбунтовался. Паук передними лапами и жвалами начал рвать тело своего мёртвого "товарища".- Паук, пауку друг, товарищ и корм... - выдал вслух первое, что пришло мне в голову.Всё! Хватит стоять столбом! Пора приниматься за дело. Выбрав камень побольше, делаю бросок. В этот раз мой снаряд прошёл вскользь по мохнатой спине паука, не причинив ему никакого вреда.Всё пошло гораздо хуже. Паук не стоял на месте, как предыдущий. Он, то рвал тело своего товарища, то подбегал к границе освещённой области и таращил на меня свои буркала. Из-за его возни большинство снарядов уходили в молоко. Также мне приходилось отдыхать, чтобы не допустить падения синхронизации ниже 100%Дело сдвинулось с мёртвой точки только тогда, когда израсходовал почти все свои запасы снарядов. Мне удалось попасть куском руды в сочленение правой задней лапы паука. Монстр еле заметно стал припадать на правую сторону, но эффект был достигнут - я его разозлил! Он прекратил свои метания и стал, как вкопанный перед непреодолимой границей светового пятна, пытаясь, прожечь меня взглядом. Следующий бросок попал точно в цель. Знакомый, чавкающий звук лопающейся головы и тварь беспорядочно молотит ногами по каменному полу пещеры.На этот раз не стал допускать предыдущих ошибок. Нужно направить прожектор выше, что бы осветить весь ствол шахты. Хватит с меня неожиданностей!Подождав пока паук перестанет двигаться, с перерывами вытянул из него сущность.

Свободная сущность: 91.5

Вернулся в то место, где добывал руду до обеда. Оно было хорошо освещено прожекторами и гирляндой. Здесь мне точно ничего не грозит.Сев на холодный каменный пол и опёршись спиной на стену, жадно припал к фляге с водой. Думаю, что на сегодня пока хватит с охотой. Пора разобраться с добытой сущностью и проделать один эксперимент.Вот передо мной уже знакомая мне сфера ядра сущности, окутанная белой дымкой. В этот раз я хочу собрать не всё, а только 50 единиц ровно. Обозначив у себя в голове эту мысль, тяну к сущности свои невидимые руки. Есть! Получается!Приблизительно половина всего объёма облака свободной сущности сформировалось в прозрачный шар, заполненный белой светящейся дымкой. После слияния с ядром я заглянул в цифры статуса:Ядро сущности: ранг 2 (прогресс 39%), тип:базовый.Сводная сущность: 41.5 единиц.Прогресс подскочил на 25%.Следовательно, на третий ранг ядра нужно 200 единиц сущности. После поглощения сущности пса, я не обратил внимания на количество полученных очков. Зря! Даю паука на растерзание, что на второй ранг ядра нужно было не меньше 100 единиц. Интуиция мне подсказывает, что пёс в разы сильнее паука и за него должны были отсыпать больше.Слишком много впечатлений для меня, и моего желудка. Пора бы вспомнить о шахтерском деле. Того запаса руды, что я сделал до обеда мне хватило для выполнения нормы. Доставив последний ящик руды, снова спустился на четвёртый уровень. Проводить оставшиеся два часа на нулевом мне не хотелось. К тому же у меня было ещё одно дело, о котором совершенно позабыл. Нужно избавиться от трупов пауков. И я уже знал как!По началу хотел найти узкий и неприметный отнорок, чтобы превратить его в филиал морга, но мой первоначальный план поменялся по двум причинам. Первая — это размер пауков. Они оказались больше, чем я себе представлял. В маленьком отнорке или каверне такую тушу не спрячешь. Вторая причина заключалась в том, что я нашёл способ проще и лучше.Снова пошёл в восточную часть пещеры, где был расположен рукав. Задумка была проста: я хотел перетащить тела изменённых поглубже в пещеру, чтобы их собратья сами от них избавились. Это гораздо проще, чем искать место, где их прятать. Опять пришлось нести треногу с прожектором на прежнее место. В этот раз я сразу держал луч света направленным в сторону входа, чтобы избежать неприятных неожиданностей. К тому же уже на подходе я слышал звук стоящей у входа в рукав возни.Ну, конечно! На приготовленный мной шведский стол нашёлся один халявщик. В десятке метров от меня на месте бойни уже вовсю хозяйничал ещё один членестоногий. Пройдя пару метров вперёд, я остановился. Этот немного отличался от предыдущих.Лапы этого паука были немного тоньше и длиннее, тело было поменьше, когтей на концах его лап было по два. Возможно, были ещё отличия, но разглядеть я их не успел. Произошло, то чего не мог ожидать.Тварь прижалась всем телом к земле, а потом сделала прыжок в мою сторону, покрыв расстояние сразу около пяти метров. В этот момент у меня остановилось сердце. А как же свет? Я же свечу в неё прожектором! Она должна бояться! Как же так?Мягко приземлившись на все восемь лап, паук быстро пополз в мою сторону, как будто не замечая никакого света бьющего потоком прямиком ему в глаза. Глаза! У тех пауков, что я убил до него, они были чёрные. А у этого — белые!Преодолев ещё метр, монстр прыгнул прямиком на меня. Раздался звук разбивающегося стекла. На инстинктах закрылся треногой от прожектора. Ничего не остаётся! Пора переходить в ближний бой! Кирка ...Чёрт! Она осталась на том месте, где работал! Нужно до неё добраться иначе, у меня нет шансов!Света стало значительно меньше. Восточная часть пещеры была плохо освещена. А после того, как был разбит прожектор, здесь стояла полутьма. Лишь мизерная часть света от прожекторов, освещающих место моей работы, проникала в этот уголок пещеры. Расстояние около двадцати метров. Нужно прорваться к кирке.Я нанёс твари удар штативом разбитого прожектора. Увеличенная ядром сущности сила, дала о себе знать. Мне удалось отбросить паука на пару метров назад, не нанеся ему никаких повреждений. Воспользовавшись возникшей паузой, со всей силы швырнул в него штативом. Застать врасплох паука не получилось. Быстрым трёх метровым прыжком монстр ушёл в сторону с линии атаки.После броска мне ничего не оставалось делать, как развернуться, и пользуясь возникшей заминкой бежать за киркой. Развернувшись, я сорвался с места так, что заскрипели камни под подошвами ботинок. Петляя из стороны в сторону, понёсся в сторону забытого мною по глупости «оружия».Меня спасло лишь везение. Делая небольшой крюк, поскользнулся на камне и немного замешкался. В то место, куда должен был свернуть, приземлился мой преследователь. Я ушёл от его удара перекатом вперёд. Сейчас бы моей скорости позавидовал даже самый титулованный спринтер федерации.Ещё чуть-чуть! Есть! Я схватил рукоять кирки, стоящей у стены и немного пригнувшись, нанёс удар понизу, разворачивая полностью корпус в сторону твари. Мимо! Паук играючи отпрыгнул назад! Какой же он быстрый! После приземления, тварь не стала оставлять мне даже маленького шанса перевести дух. Последовал молниеносный прыжок.На пределе своей скорости нанёс удар снизу вверх остриём кирки. Попал! Заострённая часть по самое цевьё с хрустом входит в брюхо твари! В этот момент, переполненный адреналином, я испытал вместо отвращения хищный азарт! Боль от рассекаемой кожи на моей груди привела меня быстро в чувства. Всё-таки этот гад успел меня задеть! Нужно скорее его добить! Но с этим у меня возникли серьёзные проблемы.Кирка застряла в брюхе паука, и вытащить её не получалось. Тварь своею тушей прижала её к полу. Рывками начал пытаться вытянуть завязшее в теле твари «оружие». Есть! Получилось! Делаю замах, чтобы добить лежащую передо мной тварь. Слишком долго...В момент моего замаха паук поднял голову и раздвинул жвала. Мне удалось добивающим ударом в голову сбить прицел твари. Не успел! Но вместо того, чтобы угодить мне в лицо или грудь, струя яда попала мне на переднюю сторону левого бедра. Чёрт! В сердцах я нанёс ещё пару ударов, добивая тварь наверняка.Сделав пару шагов назад и быстро начал стягивать с себя штаны. Может яд не успел пропитать плотную ткань костюма. Но, нет...Моим надеждам не суждено было сбыться! По коже начало расползаться чёрное пятно.Сел прямо на пол. Неужели это всё? Рана на груди сочилась кровью, но это меня сейчас не волновало. Я прекрасно понимал, что умру не от потери крови, и второй уровень ядра меня не спасёт от яда. Второй уровень...Шипя от боли, я ползком рванул к телу монстра. Меня начал накрывать звон в ушах. Это расстояние в два шага, показалось мне парой километров. Хватаюсь за лежащее на камнях тело, уже окутанное тонким слоем белой дымки двумя руками. Плевать на боль! Я всегда был крепким! Выдержу! Статус! Получилось!Сводная сущность: 169.0 единиц- ВСЁ! ВЛОЖИТЬ ВСЁ В ЯДРО!Свободная сущность не поплыла ко мне...Она просто вихрем рванула в мои невидимые руки и стала формироваться в светящийся шар! С силой начал вжимать сферу в ядро.Поверхность ядра пошла рябью. На секунду яркая вспышка почти ослепившая меня! Сквозь свет я разглядел, как ядро исторгло из себя восемь небольших разноцветных сфер!Прогремел уже слышимый мною нечеловеческий машинный голос: “Ранг ядра повышен до третьего”. Перед глазами побежали буквыРанг ядра сущности повышен. Текущий ранг: третий.Увеличение характеристик носителя: Разблокировано!Выбор аспекта развития ядра: РазблокированоСпособности аспекта ядра: Заблокировано/Выберите аспект для разблокировки.Интерфейс «базовый» заменён на «расширенный». В расширенной версии доступен «лог ядра»Изучена базовая способность ядра: Поток силы сущности (активное) ранг 1Изучена базовая способность ядра: Простейшие формы (пассивно) ранг 1Общее значение характеристики «Тело» достигло 1.0 . Доступно изучение способностей.-СТАТУС! - я не слышал звука своего голоса, но я кричал. Мой крик эхом раздавался в моём сознании.Ядро сущности: ранг 3Следующий ранг: 47/500(прогресс 9.4 %), тип ядра: базовый

Прибавка характеристик носителя:Физическая сила + 0.3Концентрация + 0.3Восприятие +0.3Реакция +0.3Выносливость +0.3Тело +0.3Интеллект +0.3Харизма +0.3

Характеристики носителя ядра:Физическая сила + 0.6 +Концентрация + 0.5 +Восприятие +0.2+Реакция +0.5 +Выносливость +0.5 +Тело +0.7 +Интеллект +0.4 +Харизма +0.6 +Доступно улучшение характеристик!

Общее значение характеристик:

Физическая сила + 0.9

Концентрация + 0.8

Восприятие +0.5

Реакция +0.8

Выносливость +0.8

Тело +1.0 * Доступен выбор способности

Интеллект +0.7

Харизма +0.9

Аспект развития ядра сущности: не выбрано

Базовые способности ядра:Поток силы сущности. Ранг 1Простейшие формы. Ранг 1

Способности аспекта: заблокировано/выберите аспект для разблокировкиСинхронизация с носителем: 31 / 130%Доступен интерфейс: продвинутыйСвободная сущность: 0.0 единиц.Потом! Всё потом!Выбрать аспект! Тело!Перед глазами побежали буквы, но я уже их не видел. Я сделал всё, что было возможным. Как же я устал! Вынырнул из ядра сущности в реальность. Моя спина ощущала приятную прохладу пола, а глаза смотрели в свод пещеры...

Не знаю, сколько времени прошло, может быть, час, а может десять минут, но нужно было подниматься. Вдруг кто-то увидит всю эту картину: труп паука и меня, лежащего рядом со спущенными штанами.

Упёршись руками в пол, я принял сидячее положение и, оттолкнувшись ногами, поднялся. Темное пятно на бедре практически исчезло, так что смерть от яда мне грозила. Осмотрев рану на груди, я присвистнул от удивления. Она уже не сочилась кровью и выглядела так, как будто её нанесли мне несколько дней назад. Удивляться буду потом , а сейчас нужно избавиться от тела монстра и привести себя немного в порядок. Ещё нужно придумать версию произошедшего, что бы ко мне было как можно меньше вопросов. Следы нападения полностью не скрыть , но кое-что сделать всё таки можно.

Я снял штаны полностью и подошел к небольшой лужице. Нужно было застирать тёмное пятно от яда. Никому не получится объяснить, каким чудесным образом я остался жив после отравления. Наиболее правдоподобной версией будет сказать , что я подошел близко к темному отнорку, напал паук и я спасся бегством. В идеале лучше вообще не говорить ничего , но рану через всю грудь не скроешь. Придётся импровизировать. Главное, что бы все поверили в моё бегство. Сделать это будет очень сложно потому, что я лжец «так себе». Могу скрывать , могу недоговаривать , а вот говорить в лицо неправду – не умею.

Закончив приводить себя в порядок, я подошел к телу твари. Как же от него воняет! Оттащу тушу к входу в рукав, а его собратья сделают всю остальную работу. Надо только перед этим осветить проход , что бы не было сюрпризов.

По окончанию всех приготовлений я посмотрел на часы и быстрым шагом пошел к подъемнику. Оказывается, я целый час валялся на полу и изучал свод пещеры. До отправки в посёлок осталось всего двадцать минут. Скорее бы приехать с шахты, помыться и разобраться со статусом ядра. Моё любопытство орёт мартовским котом , что бы я занялся этим сейчас , но разум говорит , что не время.

Заходившие на платформу шахтёры встречали меня любопытными взглядами и перешептывались. Представляю, какой у меня сейчас вид.

- Парень, ты живой вообще? На тебе лица нет! С крысой встретился?

- Нет. Паук из отнорка напал неожиданно. Спасся бегством , так что всё нормально - уже сейчас я начал отрабатывать своё версию событий перед старым шахтёром , подошедшим поинтересоваться моим здоровьем.

- Повезло тебе, паря! У меня дружищу вот так порвали. Я пошел свой скарб сдать , а вернулся – он уже разорванный лежит. С какой бригады? Я вот со второй.

- А меня в шестую определили.

-Не повезло. Мутный мужик ваш бригадир. Подозрительный в общем .Все дела. Вот!

Платформа подъемника остановилась на нулевом уровне. Мне было интересно расспросить этого мужика подробнее про Профа, но я не успел. Практически в двух метрах от края платформы стоял, только что упомянутый Смирнов. Вот блин! Что имел ввиду этот мужик?

Окинув меня тяжелым взглядом Проф протяжно выдохнул и подошел ко мне. Его озабоченное выражение лица говорило о том , что сейчас начнётся лекция. И я не ошибся.

- Молодой человек, я же предупреждал!? – Проф сразу пошел в атаку. – Давайте отойдём с платформы, и мы продолжим наш разговор.

Сойдя с подъемника, мы с ним двинулись к выходу. По пути Проф рассказывал о инстинкте самосохранения, глупости и ещё чего то там. Я не слушал , а только кивал головой в знак согласия.

- Завтра у тебя не запланированный выходной. Как приедем сразу пойдёшь в медпункт , что бы обработали рану. Ещё нужно будет получить новую робу и скорее всего тебе предстоит беседа с Алиевым, либо его помощником. Этот случай просто так не замнёшь.

Я слушал Профа и начинал закипать. Ну сожрала бы меня тварь из шахты, да и что с того? Кому есть дело до обычного заключенного-мутанта!? Да, никому! Скорее всего, он просто переживает за своё бригадирское место, и ему нет никакого дела до меня. Ведь если бы всё закончилось плохо, то это был бы не первый такой случай в шестой бригаде. Я уже хотел взорваться, но Проф будто бы почуяв, прекратил на меня напирать.

Перед вахтовкой нам встретился Даня. Он не стал лезть с расспросами, лишь поинтересовался моим самочувствием. Пока мы ехали, он несколько раз спрашивал , что произошло , но я гнул заготовленную мной версию и он вроде бы поверил.

По приезду на объект Проф повёл меня в местный медпункт. Там мне обработали рану и дали пузырёк с обезболивающим. Поначалу дежуривший там врач хотел наложить швы, но я отказался, а он не стал настаивать. Есть у меня подозрение, что в нынешним моём состоянии обычная металлическая игла не сможет пробить мою кожу. Доктор был не очень дотошным, и не стал выяснять причины моего отказа и выяснять подробности как я получил эту рану. Лишь удивился тому , что рана получена именно сегодня, а не пару дней назад.

После того , как я вымылся и зашел в комнату начался «допрос». Серёга, Дмитрич и Даня завалили меня вопросами. И было от чего! Они тут уже давно, а подобные случаи нападения очень редки. Знали бы они, что не всем тварям из шахты противен свет. Видимо поведение этой твари, скорее исключение, чем правило. Отсюда следует вывод, что на верхних уровнях с такими монстрами не встречались. Видимо потому, что четвёртый открылся относительно недавно и о его обитателях ещё не всё неизвестно.

- Макс. Давай за твоё спасение жахнем спиртика? У меня есть.

- Нет, Серёг! Спасибо. Лучше я посплю. С ног валюсь.

- Это твоё дело, а моё предложить. Мужики, вы как?

- Давай по одной. Ты как Данька? – пробасил Дмитрич, звонко стукнув алюминиевой кружкой по тумбочке, исполняющей роль стола.

- Не, Дмитрич. Я, как и Макс, спать пойду. Устал сегодня сильно.

- Дело твоё. Наливай Серёга, а тебе Макс я не завидую. Завтра у тебя будет разговор с начальником. Въедливый мужик , сочувствую! Будет выспрашивать всё, до малейших подробностей. Даже сколько глаз у паука и какое настроение у него было , когда он на тебя напал. Такие дела.

- Да нормально всё. Как-нибудь отчитаюсь.

- Это пока что ты ни разу у него «на ковре» не был. Удачи, Макс! А пока ты укладываешься спать , мы с Серёгой за тебя выпьем.

- Всё настолько страшно? – уже второй человек меня пугает встречей с начальником.

- Узнаешь, как придёшь к нему в кабинет. Ладно, не заморачивайся! Ложись спать.

Пожелав всем спокойной ночи, я улёгся на кровать и отвернулся к стене. Наконец - то я могу спокойно покопаться в статусе ядра. Очень интересно , что дал мне выбор аспекта тела, ведь изначально выбирать его я не хотел. Перед охотой я пол ночи думал о своём направлении развития ядра. Мне хотелось выбрать аспект силы потому, что он мне гораздо ближе по духу, но случай решил иначе.

Сконцентрировавшись, на уже привычном островке тепла в груди я мысленно потянулся к нему. Снова я бестелесным духом вешу в вязкой пустоте, подсвечиваемой светом ядра сущности. Правда, теперь здесь всё поменялось. Из оболочки сферы ядра в разные стороны протянулись прозрачные жгуты, на концах которых расположились разноцветные сферы представляющие из себя уменьшенную копию ядра. Если сопоставить их размер с ядром, то они были меньше него раз в пять. Одна из восьми сфер, которая была, наполнена зеленоватой дымкой внутри отличалась от остальных. Она имела более насыщенный цвет, чем все остальные сферы, оболочка на вид была значительно толще, и жгут от ядра тянущийся к ней светился золотистым цветом, а не белёсым, как все остальные.

Так, Макс! Хватит любоваться. Сейчас нужно вызвать лог ядра сущности. Судя по названию, там должны фиксироваться все действия, производимые с ядром. Будем импровизировать, потому что инструкций, как всегда нет.

Я сконцентрировал взгляд на ядре, мысленно сосредоточившись на желание просмотреть лог. Получилось! Всё произошло, так же как и со статусом. Вот я уже смотрю на всё пространство вокруг как на плоскость, в левом верхнем углу которой расположено ядро сущности, окруженное разноцветными сферами. Перед глазами побежали буквы. Чем дальше я читал, тем сильнее мрачнел с каждой прочтённой строчкой.

- Император, прошу вашего позволения отправиться и мне. Вы знаете, что в таких деликатных вопросах нет никого, лучше меня. Я буду координировать на месте действия командиров групп. – в прорезях глазниц маски, главы имперской разведки Ари`с Велла` вспыхнул огонёк, и тут же погас.

- Ты, не уверен в своих людях? – Виис Арлакх приподнял бровь, и испытующим взглядом посмотрел на Арис Велла.

- Что вы! Повелитель! Я отобрал лучших людей, в которых я уверен - как в самом себе. Лично всех проверил. Эта группа из восемнадцати инфильтраторов элитных имперских диверсантов, способна выполнить любую задачу. Но, я чувствую, что буду полезен, если возникнут непредвиденные обстоятельства. А они возникнут! Этот астролог мне кажется некомпетентным, я ему не доверяю. У меня есть сомнения в подлинности предоставленных им данных. Стоит провести с ним процедуру дознания.

Файриз вжался в стул и замотал головой, а глаза наполнились ужасом. Гнева Императора боялись все! Во всех трёх мирах, не было не одного подданного империи Райз, будь то раб, ступающий на жертвенник, либо знатный господин, кто бы ни боялся гнева Императора. Но персоной Императора - никто никогда не запугивал.

Ещё в юношестве учась в Астра`се, Файриз слышал много историй о буйном нраве Императора, но они не вызывали в нём трепета, а лишь благоговение. Император карал! Карал жестоко всех, кто ослушается его воли, но и награждал с лихвой - кто заслужил его доверие…

Про главу имперской разведки - ходили легенды. Именно им, а не Императором пугали непослушных детей. Ари`с Велл – цепной пёс Императора, его глаза, уши и карающий меч империи Райз. Нечистые на руку чиновники, начинали молиться о спасении богам, хоть это было не принято в империи, при одном упоминании имени Ари`с Велла.

- Довольно Ари`с! Ты мне нужен здесь. Это не обсуждается! Давайте ещё раз обговорим детали плана.- Виис Арлакх не сильно пристукнул по столу рукой.

- По результатам данных полученных через визор, было принято решение открыть разлом в центр материка называемого аборигенами Евразия. Он наиболее подходит для высадки наших групп. На этом материке расположено шесть крупных поселений местных жителей. Именно там мы и начнём свою деятельность. После переброски, шесть групп из трёх человек начнут свою деятельность в каждом из поселений, называемых местными – Анклавы. Первостепенной задачей. для каждой из групп будет сбор информации и необходимых ресурсов для того, чтобы достигнуть поставленной цели по открытию второго ковчега. По данным астролога, он расположен, где то в западной части Европы. Группы сформированы и готовы к переброске. Сейчас наши спиритуалисты собирают данные для выращивания кристаллов речевых транслиторов.

- Сколько это займёт времени? – Император окинул присутствующих тяжелым взглядом.

- Завтра утром будет всё готово, Повелитель. К отправке групп всё готово. Я лично всё проверил несколько раз. Дело осталось за формированием кристаллов речевых транслиторов.

- Тогда не будем медлить. Отправка групп произойдёт завтра. Сразу после выращивания кристаллов речи. Ари`с – ты отвечаешь за сбор и оснащение групп. Файриз – ты отвечаешь за формирования разлома и передачу данных операции. В вашем распоряжении все ресурсы империи Райз, которые будут вам необходимы. Встретимся завтра перед отправкой.

Два человека одновременно встали, и отсалютовав императору вышли из кабинета.

Повисла тишина. Император остался сидеть на кресле, медленно барабаня пальцами по столу. Сегодня был второй раз в его жизни, когда он беспокоился…

Из служебной записки ведущего специалиста химической лаборатории оборонного предприятия федерации " Спутник "

Последняя поставка сырья для изготовления пороха полностью непригодна к использованию. Изготовленный из этого сырья порох не прошел тесты ОТК по всем показателям. После проведения химического анализа удалось выяснить, что сырьё полностью соответствует заявленным стандартам. Выяснить причину непригодности уже готового продукта мы не смогли. Технология изготовления, оборудование не изменялись, но произведённый порох не выделяет нужное количество энергии при сгорании, а произведённые из него боеприпасы в 30% случаев дают осечку. Используя своё оборудование выяснить причину, мы не смогли.

Копия запроса на проведение дополнительных исследований ФЦИ, образцы сырья и готовой продукции прилагаются.

И.А.Войцев. Ведущий химик ОПФ "Спутник"

Громкий звонок будильника выставленного на половину седьмого заставил меня подняться с кровати. Поспешив поскорее его выключить, чтобы не разбудить остальных своих соседей я по уже сложившийся традиции принял положение упор лёжа, и сразу поспешил сесть на кровать, чтобы никто не заметил меня за этим занятием. Было бы странно увидеть человека с раной через всю грудь который ,как ни в чем не бывало, отжимается от пола. Кстати, о ранее!

Отодвинув бинты повязки, я осмотрел след от своего первого боевого крещения в шахте, и приуныл. Рана заживала хорошо. Очень хорошо! Сейчас она представляла собой просто глубокую царапину, затянувшуюся коркой. Не стоит её лишний раз выставлять на всеобщее обозрение.

Одевшись в форму заключенного, которую мне щедро выдали в зале правосудия, я хотел пойти умыться, но прямо перед дверью в нашу комнату столкнулся с Профом, держащим в руке свёрток.

- Доброе утро, Максим. Как ты себя чувствуешь? Как рана?

- Спасибо, Профессор. Болит, но терпеть можно. Думаю через несколько дней смогу работать. Ничего серьёзного.

- Да? Это хорошо. Я взял на себя инициативу. Вот! Держи! - Проф протянул мне квадратный свёрток.- Здесь новая шахтёрская форма и комплект нательного термобелья. Утром рано проснулся, решил зайти на склад вместо тебя. Сундук был очень "рад" моему визиту и акту на списание. В общем если опустить все ругательства , что прапорщик просил тебе передать, то он просто промолчал.

- Спасибо, Профессор! Я вам очень признателен - искренне поблагодарил я Смирнова. И чего тот шахтёр говорил, что Проф мутный тип. Слегка занудный - может, а так очень даже нормальный человек. Плохого, он мне не делал.

- Ладно. Умывайся и иди в здание администрации. Там тебя уже ждёт начальник для беседы по поводу случившегося. Я ему сдал отчёт о происшествии, но он хочет лично поговорить. Такой уж он человек. - Проф тяжело выдохнул. - после беседы сходишь в столовую. Тебе сейчас есть надо, чтобы скорее поправляться. Удачи, молодой человек. Дела не ждут.

Попрощавшись с Профом,я кинул свёрток с одеждой в шкаф и быстрым шагом направился умываться. Думаю, не стоит заставлять ждать начальника, мужик он суровый, ещё обидеться на меня, а потом проблем не оберешься.

На входе в администрацию меня остановили дежурившие у входа солдаты. Но после сообщения по рации меня сразу впустили и отвели в кабинет начальника.

С первого моего визита к начальнику здесь ничего не изменилось. Все вещи находилось на тех же местах. Только весящая на стене карта пестрела новыми отметками. Сам Алиев сидел в той же позе, как будто и не двигался вообще за всё это время.

- Присаживайся, Максим. Я тебя позвал, что бы поговорить о случившемся в шахте. Расскажи мне всё в мельчайших подробностях.

- Да рассказывать особо нечего. Работал близко к тёмному отнорку, и не услышал приближения паука, я спасся бегством, но он успел меня ударить лапой. Вроде бы, всё.

Алиев наклонил голову набок, и слегка улыбаясь, укоризненно посмотрел мне в глаза. Так обычно смотрят на маленького и миленького котёнка, который нашкодил.

- Максим, как ты думаешь, я бы сидел здесь, если бы не мог отличить правду, ото лжи? Ответ на этот вопрос по-моему очевиден. - Начальник говорил спокойным и добродушным тоном, а на его лице была лёгкая улыбка. Но почему, же мне страшно так, как будто передо мной тот паук из шахты? - Давай поступим следующим образом: Ты перестаёшь мне врать, а я делаю вид, что не слышал твоей лжи? Как тебе такой вариант?

Меня накрыло двойственное чувство. С одной стороны мне было страшно и одновременно стыдно за то, что соврал. И было ещё третье чувство - любопытство. Последнее победило.

- Это способность такая? Вы проснувшийся? - нечаянно сорвалось у меня в слух, но было поздно.

Алиев согнулся в приступе смеха. Он смеялся весело и искренне. Отсмеявшись и вытерев выступившую из правого глаза слезу, начальник посмотрел на меня и покачал головой.

- Давно я так не смеялся. Хорошо я отвечу тебе на твои вопросы, но сперва ты честно расскажешь, как всё было на самом деле.

И я начал рассказывать более полную версию, но не совсем правдивую. По ней я работал близко к отнорку и услышал шум, взяв прожектор, я пошел посмотреть и на меня напал паук, который не боится света. Защитился от первой атаки прожектором и начал убегать, но почуяв бесполезность бегства - принял бой. У меня получилось ранить тварь, и пока она приходила в себя я благополучно сбежал.

Когда я дошел до того места, где упомянул про то, что паук не боялся света добродушное лицо начальника сменилось задумчивым.

- Сейчас ты сказал мне правду. Возможно не всю, но большую её часть. И по поводу того, что тварь не боялась света - ты не лгал. И это очень плохо. Я должен буду отправить отчёт в совет федерации о случившемся. Возможно, стоит вновь ввести патрулирование группой зачистки в течение смены и запросить людей для усиления.

Алиев встал и описал круг по кабинету с очень задумчивым видом. Было видно, что ему теперь уже не до меня. На следующем круге он остановился, как будто, вспомнил о чём-то. Подойдя к столу, наклонился и открыл ящик. Достав оттуда, что-то, протянул это мне.

- Вот, держи. Это тебе за ценную информацию. - На мою ладонь упало два жетона, а через секунду Алиев полностью разжал руку и из неё выпал третий. - А этот за то, чтобы ты больше не врал. Можешь идти, Максим. У меня благодаря тебе теперь много работы. - В его голосе слышалось лёгкое сожаление.

Я встал и собрался выйти, но остановился. Мой язык, когда ни-будь меня погубит.

- А ответ на вопрос?

- Из головы вылетело. Нет, я не проснувшийся. Просто мне сообщили ещё вчера, и я ездил на шахту, чтобы самому осмотреть место происшествия. Всё указывало на то, что там была борьба. Опять же следы крови в забое, где ты работал. Как то так... - Алиев развёл руки в стороны.

- Понятно. Спасибо за ответ. Я тогда пойду. - я немного расстроился услышав ответ начальника.

- Да, да. Иди в столовую сразу. Уже завтрак скоро.

Выйдя на улицу, я сразу пошел в столовую. Она была рядом с администрацией. Я пришел уже к концу завтрака, в столовой было всего несколько человек. Взяв поднос со стола, подошел стойке раздачи, над которой возвышалась мощная фигура Медведя. Он с интересом смотрел на меня.

- Ну, ты даёшь, пацан! Ещё недели тут не провёл, а уже повстречался с пауком и остался жив. Я сразу понял, что это про тебя тут гутарили работяги.

- И не ошибся. Вот такой я везучий.

- Да ладно. Хорошо, что ноги смог унести. Говорят, что тебе сильно досталось.

- Не сильно. Просто царапина. Думаю через три дня смогу работать снова в шахте, а пока - буду слоняться по объекту без дела.

- Можешь и не слоняться «без дела» - Выдал немного подумав, Медведь закончив накладывать вкусно пахнущую гречневую кашу с грибами и кусочками мяса.

- А, есть какие, то предложения?

- Есть. Давай ты поешь, а после обсудим. В накладе не останешься.

- Годиться. Делать всё равно нечего.

Взяв свой поднос, пошел за тот стол, где мы когда-то сидели с Профом и Даней. Мне очень хотелось есть, поэтому я не стал затягивать с приёмом пищи. Да и еда здесь была очень вкусная. Не понимаю, почему в первый день Денис, так не лестно отзывался о местной кухне. Когда переводы кредитов от отца перестали поступать, то нам с сестрой приходилось иногда питаться тем, что по сравнению с этой кашей нельзя назвать пищей. Ей приходилось подрабатывать на рынке и на овощных теплицах, что бы было чем платить за квартиру и поесть. Нам стало проще, когда мне исполнилось четырнадцать, и я мог устроиться на подработку. Что это я о грустном? Пора бы отнести поднос и расспросить Медведя про работу. Главное , что бы никаких сомнительных предприятий. Я и так тут почти «знаменитостью» стал, не хватало теперь влипнуть во что ни будь.

- Спасибо, Медведь за еду! Всё вкусно! Что ты хотел мне предложить?

- Ничего особенного. Мне начальник сказал ревизию на складе продуктов провести, а мой мойщик запил, зараза. И я тут разрываюсь один. Мне до вечера нужно успеть сделать ревизию, приготовить еду и помыть посуду. Там ничего тяжелого, работы часа на три. Думаю, ты справишься, а я тем временем на складе управлюсь. А! Ещё четыре термобокса с едой в мастерские занести, но это потом. Как вернусь, получишь жетон. Потратишь его потом у Сундука, либо подкопишь и выходной возьмёшь. Предложение хорошее! Сам знаешь, что за один жетон норму целую долбить в шахте приходится. Как тебе?

Жетоны я всегда и сам заработаю. А вот упускать шанс наладить с Медведем хорошие отношения ни как нельзя. Я здесь надолго, так что с моей стороны будет полной глупостью расстроить его своим отказом.

- Не годиться, Медведь. Жетон оставь себе, я просто так помою посуду, а ты мне? как нибудь лишний половник еды положишь. Уж больно вкусно ты готовишь. Так годиться?

- Не слова больше, Макс! Спасибо, выручил! Пойдём тогда, я тебе всё покажу и объясню, что и куда ставить. Сегодня угля от барона в котельную привезли, так что будешь мыть в горячей воде, а не в холодной.

Подробно объяснив мою задачу и всё показав, Медведь закрыл столовую оставив меня на кухне, а сам ушел в спешке, пообещав, что через часа три вернётся. Я одев клеёнчатый фартук взял стопку тарелок, и подошел к здоровенной раковине, больше похожей на ванну, чем на раковину. Поставив посуду рядом на столешницу, открыл кран горячей воды. Из крана донеслось только шипение. Водя рукою под гусаком крана, я начал ждать, когда пойдёт вода. И она пошла! Струя кипятка мощным потоком ударила мне в руку! Инстинктивно я отдёрнул руку от исходящей паром струи. Что за чёрт?! Я подставил руку опять под струю. Судя по количеству пара, это кипяток, но почему тогда я чувствую всего лишь легкое тепло?

- Да, Макс! Не знаешь ты своих способностей! Всё ещё считаешь, что ты обычный человек…- сказал я сам себе.

Мне пришла в голову идея воспользоваться тем, что я тут один на кухне и немного поэкспериментировать с собой. Поджег самую большую конфорку газовой плиты и сунул руку под языки пламени. После истечения сорока секунд я одёрнул руку. Огонь всё-таки посерьёзнее кипятка будет. Запомним.

Следующее, что мне пришло в голову это попробовать проколоть себе кухонным ножом руку. Хорошо, что меня никто не видит, иначе заподозрили бы меня в мазохизме. Найдя нож побольше, положив левую руку ладонью к верху и упёршись остриём лезвия, начал давить, усиливая нажим на рукоять ножа. Когда лезвие начало изгибаться я отложил нож в сторону и начал рассматривать успехи своих трудов. Небольшой прокол поверхности кожи – вот все повреждения, что я смог себе нанести. Мне почему, то кажется, что был бы нож из стали с добавлением мафра, то я бы так просто не отделался. Хватит с опытами, пора приступать к работе, а то Медведь вернётся, а у меня тут конь не валялся.

Медведь вернулся как и обещал ровно через три часа. Поблагодарив меня за проделанную работу, он вручил мне пару яблок и сумку с четырьмя термобоксами. На его предложение зайти после того как отнесу еду в мастерские я отказался, сославшись на то, что немного устал и хочу пойти поваляться. Медведь объяснил мне дорогу, и пожав друг другу руки, мы распрощались.

Мастерские находились восточнее бараков. Через пять минут пути, я уже подходил ко входу. В этот момент открылась дверь и из неё по всему крыльцу полетели, какие-то вещи. Всё это шоу сопровождалось отборной руганью в чей-то адрес. Длилось представление не долго, дверь тут же захлопнулась.

Подойдя поближе и посмотрев на то, что валялось у меня под ногами, я остолбенел! Перед крыльцом были разбросаны «запчасти» изменённых тварей! Ошибки, что это останки именно изменённых, быть не могло. Я покатал ногой по земле загнутый коготь с конца лапы паука. Какого хрена тут происходит вообще?

Набравшись духу я постучался, и открыв дверь вошел в мастерские.

-…Я со стенкой, что ли разговаривал тогда, идиот! Сколько раз тебе говорить, что бы ты, не таскал сюда больше это дерьмо! Мне не надо всякой гадости в моей мастерской!

Широкоплечий человек низкого роста с огромной лысиной и торчащими во все стороны остатками волос по бокам головы схватил, что-то со стола и развернувшись с размаху запустил этим в дверной проём, прямиком в только вошедшего меня. Рефлексы сработали молниеносно. Я перехватил летящий в меня предмет левой рукой без особого труда, и повертев его в руках положил на пустую металлическую бочку стоящую по левую сторону от входа. Это был череп большого грызуна.

- Я вам поесть принёс, а вы в меня с порога всякой гадостью кидаться! – изобразив обиду в голосе, крикнул я, стараясь перекричать шум работающего недалеко станка.

- Извини, парень. Проходи, располагайся! Мы сейчас! – обернувшись обратно к верстаку, старик залепил звонкий подзатыльник сидящему на стуле, ко мне спиной человеку. – Видишь, бестолочь! Я из-за тебя, чуть хорошего человека не угробил! Как вернусь с обеда, что бы тут никакой гадости не было ! Ты меня понял, Никола?

- Да понять я! Понять! – ответил черноволосый из- за стола, судя по голосу мужчина лет тридцати пяти.

Старик, хмыкнув, подошел ко мне и взял три термобокса, из распахнутой мною перед ним сумки.

- Спасибо, Парень! Уже страсть, как есть охота! Пойду мужикам в подсобку отдам. Передай мою благодарность Медведю. – старик развернувшись суетной походкой направился вглубь мастерских, ловко обходя различные станки и верстаки, находящиеся на его пути. Последний бокс явно предназначался бедолаге, сидящему за верстаком. Судя по увиденной мною сцене, его тут недолюбливают. Что же, я сам подойду – не гордый.

Подойдя к рабочему столу, я открыл рот. Парень заканчивал вырезать резцом синеватого цвета фигурку коня из шахмат. Это была не просто карикатура на животное, а точная его копия в мельчайших деталях. Но ещё больше меня поразил материал, из которого он его вырезал. Это был коготь измененного паука.

- Потрясающе! – невольно вырвалось у меня. – Идеальная точность исполнения! И материал очень необычный.

- Жал, что я не суметь закончить полностью весь набор фигур – в речи мастера слышались нотки скорби. – У меня нет материала, что бы закончить все фигура. Все материалы с изменённых уходить, барон в Табар. Никто здесь не понимать ценности этот материал!

Черноволосый мужчина с тонкими чертами лица легонько стукнул по столу рукой от досады. Покрутив немного фигурку в руках, он отложил её в сторону и повернулся ко мне.

- Николя! – представился он протянув руку для рукопожатия. – Но русский, звать меня Никола, на свой манер.

- Макс! – ответив на рукопожатие я поставил пакет на его стол.

- Спасибо, Макс! – поблагодарил меня наверное француз, судя по имени. Первый иностранец, встреченный мною здесь на объекте. После небольшой паузы, мой собеседник продолжил гнуть свою тему. Видимо его это очень задевало.

- Они никто не понимать Макс, ценность материалов, что отдавать барону! – Никола распалялся с каждым словом. – Мне ничего не доставаться. Но кое-что удаётся обменять у военных. Например, вот это и это – он указал на коготь, а потом показал на свой кожаный фартук, совершенно обычный кожаный фартук. Поймав мой скептический взгляд, Николя взял со стола хорошо отточенный нож и быстро ткнул себя им в живот. На фартуке осталась небольшая точка, от острия лезвия. Увидев, как у меня отвисает челюсть от неожиданности, француз заулыбался.

- Из чьей кожи сделан этот фартук? – во мне разгоралось нешуточное любопытство.

- Изменённый кошка. Удалось выменять у военных. Изменённые очень хороший материал.

- Теперь я и сам вижу. А остриё из железа, содержащее мафр сможет пробить эту кожу?

Слегка задумавшись, Никола начал крутить по кругу правой рукой уставившись в потолок. Видимо этот жест значил, что он пытается, что-то вспомнить.

- Лезвие из марфит сможет пробить кожа, но с усилием.

- Марфит? – я переспросил о только что услышанном новом слове.

- Да. Сплав стали и мафр называется марфит. – он рукою указал на мой ошейник. – Этот металл. Ты наверное не знаешь даже почему мафр, так назвали. Верно?

- Да. Но мне интересно узнать!

- Мафр – это сокращение от слов mana ferum. Открывший его геолог был европеец. Когда он открыл, так назвал, но это название не прижилось.

- Даже не догадывался! Спасибо за информацию,Никола.

И тут я вздрогнул, как от удара молнией. Кажется, госпожа Удача сама постучалась ко мне в двери, а я не хочу ей открывать. Так не годится!

- Никола, а ты умеешь работать с марфитом?

- Конечно, Макс! Ты хотел меня обидеть своим вопросом? – Никола улыбаясь, сложил руки на груди, и повернулся в пол оборота, изображая обиду.

Я немного поколебался. Были небольшие опасения, но я быстро отвёл их от себя. К Николе относятся, как к блаженному здесь, так что он не будет распространяться о том, что я ему хочу сейчас предложить. К тому же он будет слишком заинтересован, что бы кричать об этом направо и налево. Была, не была!

Чем дальше я рассказывал о своей задумке французу, тем сильнее разгорался фанатичный огонёк в его глазах. Я не ошибся в своих предположениях. Этот мастер, был просто одержимым своей идеей гением. Почти до самого вечера мы просидели с ним в мастерской, делая наброски…

В барак я вернулся в половину восьмого вечера. Настроение было просто прекрасное. Никола воспринял моё предложение с огромным восторгом. И пообещал закончить в воскресенье утром. Довольный собой я завалился на свою кровать и мечтательно уставился в потолок. Заглянул в статус ядра и ещё раз полюбовался на умения характеристики Тело. Если всё удачно сложится, то я смогу выучить эти навыки, и перейти на новую ступень своего развития…

Гармония тела (пассивно) ранг 1.

Улучшает связь между носителем и ядром сущности.

Увеличение максимума синхронизации: +20%

Уменьшение расхода синхронизации на все способности: 10%

Поглощение (пассивно ) ранг 1.

Расстояние поглощения свободной сущности увеличено на 1 метр.

Носитель теперь способен поглощать свободную сущность из окружающего мира и неживых объектов, но не больше 10 единиц в час. Зависит от окружения носителя.

Насыщение (активно/поддерживаемое) ранг 1.

Позволяет напитывать неживые объекты силой сущности. Использует каналы. Направленное.

Расход 1% синхронизации за 1 секунду.

Время рассеивания: 10 секунд.

Дальность: 10 метров – ограничено-

Из доклада отдела изучения и контроля популяции изменённых:

…Мы очень обеспокоены увеличением популяции изменённых животных по всей территории Федерации Держав. За последний месяц скорость рост популяции изменённых увеличилась в полтора раза, и продолжает расти. Серьёзное опасение вызывает появление новых видов изменённых и эволюция уже имеющихся. За прошлый месяц, мы зафиксировали появление шестнадцати новых видов и усиление уже существующих. Это влияет на количество жертв, среди групп зачистки и контроля популяции, а так же среди мирного населения. Необходимо усилить интенсивность работы в области сокращения популяции изменённых. Для этого мы просим совет Федерации Держав об увеличении финансирования. Смета будущих закупок прилагается…

ОКП Федерации Держав.

К востоку от столицы Федерации Держав. Форпост «Дзержинский».

В книгах и фильмах приключенческого жанра, часто встречается сцена падения главного героя или злодея, куда-нибудь: небоскрёб, пропасть, жерло вулкана, самолёт и тому подобное. Во всех этих сценах, действующий персонаж падет вниз, эпично раздвинув руки с какой-нибудь не менее эпичной фразой, типа «Я ещё вернусь» или затяжной крик «Неееет!». Зритель или читатель, с замиранием сердца переживают эту сцену с долгим падением персонажа.

Так вот! Сейчас это был не тот случай! Мой испуганный крик начавшись – тут же закончился после четырёхметрового полёта и удара о твёрдую каменную поверхность всей плоскостью моей многострадальной спины.

Жадно хватая воздух ртом, я неуклюже поднялся. По ощущениям ничего не сломал, лишь отделался легким испугом. Избежать повреждений, скорее всего мне помогла моя характеристика тело. Да и было не очень больно, но повторять падение – не хочу.

Я начал осматриваться по сторонам. А посмотреть здесь было на что! Я находился в большом колодце пещеры с почти ровным дном. Но это было не самое интересное. По всей плоскости каменного пола росли причудливые, светящиеся синеватым цветом растения. Раскидистые побеги похожие на соцветия папоротника отходили в разные стороны от прикорневой розетки, из центра которой вертикально вверх шло по восемь-десять прозрачных светящихся трубок. Именно они освещали мягким бледно-синим светом всё дно колодца пещеры. Можно без труда ориентироваться не пользуюсь фонарём. Стоп! Если здесь светло, тогда, почему я не видел света, когда стоял на уступе. Я поднял голову вверх и обомлел. В двух с половиной метрах надо мною весела пелена из непроглядной тьмы! Я снял с пояса фонарь и направил луч света вверх. Свет как будто натыкался на невидимую преграду и поглощался её без следа. Подобного явления я не видел нигде. Я взял свой меч и попробовал рубануть плашмя по этому светонепроницаемому покрывалу. Пелена немного подёрнулась, но через несколько секунд приняла прежнюю форму. Странно это всё и непонятно. Если бы это был пар от испарений чего либо, то он бы не стоял на одном уровне, а рассеивался, как дым. К тому же, тут нечему испаряться. Одни светящиеся папоротники и мох. Папоротники!

Я решил внимательно рассмотреть светящиеся трубки растений. Их прозрачная оболочка была мягкой, а из верхнего конца шел поток воздуха. Присмотревшись получше, разглядел, что вместе с воздухом из светящихся трубок выходят едва заметные частицы, похожие на пыльцу. Может эта тёмная пелена надо головой это облако мельчайшей пыльцы этих самых растений? Скорее всего, так оно и есть! Оставим эти размышления на потом. Я сюда не цветы собирать пришёл.

Достав компас, сверился с направлением, не хотелось бы мне здесь заблудиться. Нужно здесь всё обследовать. В восточном направлении, началось какое- то движение. Пойду, узнаю, кто решил заглянуть ко мне на огонёк.

Пройдя десяток метров, передо мной предстала очень интересная картина. Двое пауков окружили куст светящегося папоротника и не торопясь жевали его листья. Ничего не понимаю. Пауки же хищники! А сейчас они подобно коровам на лугу щиплют листья с ветки. Веганы? Что-то тут другое. Нужно понаблюдать за ними, может ответ сам найдётся.

Около минуты ничего необычного не происходило, пока они не начали кататься по полу, и становится на задние лапы, пошатываясь по сторонам, в причудливом танце двигая передними конечностями в воздухе. Видимо листья этих растений для них, что-то вроде наркотика. Нужно воспользоваться сложившейся ситуацией. Перехватив рукоять своего меча, перешел на бег что бы сблизиться с тварями. Разворачиваю на ходу покров сущности перед собой. Как оказалось зря. Моё приближение пауки заметили, только никакой реакции с их стороны не последовало. Они продолжили свои танцы, как не в чём ни бывало. В два взмаха бой был окончен. Развеять покров.

Даже обидно немного стало за то, что всё так быстро закончилось. Начинаю ловить себя на мысли, что мне нравиться заниматься убийством изменённых тварей. Вернее даже не само убийство, а то, что с каждым уничтоженным монстром я сам становлюсь сильнее. Может, и сам постепенно становлюсь монстром, истребляющим таких же монстров, ради своего могущества? Нет! Это вряд ли, изменённые твари асоциальны, а я нет.

Из раздумий меня вывел приближающийся звук множества лап. А вот это, уже плохо! С южного направления ко мне приближались ещё пауки, пока не в поле моего зрения, но их как минимум двое. Через секунду стало ясно, что я ошибся – трое. И сюда они идут, не для того, что бы как их товарищи поесть «чудо травы». Гастрономический интерес вызываю именно я. Что-то мне немного не по себе. По подрагивающим рукам и спине забегали мурашки, капля холодного пота прокатилась по виску и упала на каменный пол колодца, а внутри начало зарождаться чувство страха. Если они меня окружат, то скорее всего порвут на куски без особых затруднений. Быстро заглянул в статус.

Кабинет начальника объекта 3

В кабинете Алиева было накурено, даже открытая форточка не могла справиться, с тем объемом дыма, что одновременно выдыхали две пары лёгких, сидящих в нём людей. Начальник рудника сидел на своём привычном месте, и уже в который раз перечитывал документы, привезённые майором из столицы. Привычное расположение предметов на его столе нарушала набитая с горкой окурками пепельница, в которой дымила очередная сигарета. Сам же майор Красников сидел рядом на диване. На столике перед ним дымилась такая же полная окурками пепельница, напоминающая ёжика. В кружке на углу стола стоял остывший ещё ночью кофе. Лица обоих мужчин были задумчивые.

- Фархат, ты же всегда отличался цепким умом. Смог за несколько лет превратить эту дыру в объект федерального значения, наладил связи с местными, на хорошем счету у шишек из федерального собрания…

- Был! Я был на хорошем счету. Теперь мною сильно там наверху недовольны. А в сложившейся ситуации мне скоро придётся покинуть этот пост. Только слепой не увидит, что надвигается очередной кризис, а в последствиях и очередная смута и новый передел власти. Колосс Федерация Держав уже начинает раскачиваться на своих глиняных ногах. Я сам тебе зачитывал документы из совета, что ты привёз вчера вместе с новыми проснувшимися. Мне отказали в ресурсах и новых кадрах. И количество проблем будет расти с каждым днём.

- Может не всё так страшно, как ты описываешь? Отдохни пару дней и уже со свежими силами найди решение проблемы. В таком темпе ты себя скоро загонишь. – Красников отхлебнул холодного кофе из кружки.

- Нет, Миша. Уже слышны первые звоночки. С неделю назад группа зачистки начала терять людей. На сегодняшний день потери составляют двенадцать человек личного состава, шестеро тяжелораненых отправлены в столицу федерации, семерых подлатали на месте. В своих отчётах командир группы зачистки пишет о таких вещах, что у меня волосы дыбом встают: оружие часто отказывает при стрельбе, изменённые становятся живучее и умней, появляются новые виды. Посты с объекта направить на зачистку в шахту я не могу, тут и так мало людей. Заключённые в большинстве своём лояльны и покорны, но это пока я поддерживаю надлежащий уровень их содержания. Это удаётся благодаря поставкам всего необходимого от Цагара.

- Пока в твоём рассказе я не улавливаю причин для тревоги, - майор одним глотком допил оставшееся кофе. – Жертвы среди военных всегда были и будут, тебе ли об этом не знать генерал.

- Я уже давно не генерал Миша. Забыл? – на долю секунды по лицу Алиева тенью скользнула грустная улыбка. – Продолжим! Сейчас я тебе обрисую ситуацию в шахте: вчера из старых штреков, первого уровня снова полезли крысы, считавшиеся уже истреблёнными. На второй уровень пролез паук с нижних ярусов, не боящийся света, и убил четырёх шахтёров. Один рукав на третьем уровне я дал приказ обрушить, потому что из него лезут пауки. Четвёртый уровень вообще дикий, там нельзя вести разработку, пещерная погань лезет со всех щелей – остановил его разработку. Вот отчёты от бригадиров, в которых говориться, об отказе заключенных спускаться в шахты. Их немного, но они есть! Первые три уровня шахты разработаны практически полностью. Их нужно либо расширять, либо углубляться вниз. А теперь Миша, вспомни, о чём говориться в тех документах, что ты мне привёз из столицы.

В кабинете повисла тишина. Майор молча закурил сигарету, положив ногу на ногу. Хозяин кабинета последовал его примеру. Тишина длилась не долго. После нескольких затяжек Алиев продолжил просвещать своего друга.

- Видишь, ты задумался. Вот и я не знаю что делать. Людей на усиление не будет, а так же урезали поставки боеприпасов, которые у меня на исходе. Но за то, увеличили норму сырья, которую нужно поставлять ежемесячно на переработку. Что бы её закрыть, я должен буду в конце месяца отдать всё, что у меня есть сейчас, в том числе и половину поставок предназначенных Цагару. Как ты думаешь, он будет доволен?

- Думаю, что нет! – майор развёл руками. – И это осложнит ваши партнёрские отношения.

- Вот именно. Это приведёт к снижению поставок продовольствия и прочего. Сытый заключенный – довольный заключённый. Начнутся недовольства, волнения и бунт. Его конечно можно будет быстро подавить, всего то и надо будет сделать, что активировать пару команд для подавителей на саркофаге с модулями управления. В любом случае это приведёт к снижению уровня добычи из-за отсутствия мотивации. Придётся заставлять работать через силу. А где я возьму людей? Нигде! Добыча полностью остановится. Если поставок в конце месяца не будет, то сам понимаешь, что сделает совет федерации со мной.

- Прекрасно понимаю Фархат. С методами совета федерации я знаком не понаслышке.

- И я. На своей шкуре в этом убедился, когда ослушался приказа и не стал расстреливать демонстрацию студентов. Меня тогда спасло только наличие связей среди высшего командования. Решили сослать сюда, с глаз долой как говориться …Если в следующем месяце не будет мафра, то мне припомнят старые грехи. И для меня ни чем хорошим это не кончится. Сейчас ситуация складывается не в мою пользу. Жертвы среди личного состава, жертвы среди заключённых. Взять хотя бы сегодня утром. Пятеро шахтёров разорваны изменёнными. Про случай шесть дней назад устроенный Максом, ну тем парнем, что ты привёз недавно с колонной.

- Да! Помню. Ты вчера обмолвился, но у меня из головы вылетело спросить, а потом не до этого стало. Что он устроил? Вроде нормальным парнем мне показался, не конфликтный, не борзый, как нынешняя молодёжь. И дело я его читал - помню. Он немного по молодости чудил, потом за ум взялся. Даже в академию или институт поступил, и закончил с отличием, спортсмен…

- Именно он. Ты второго парня, что с ним был, помнишь?

- Да. Данил, тихий такой парнишка.

- Он мёртв. Его сначала запугали, а потом изнасиловали двое заключённых из первой. На этой почве, он наложил на себя руки. Повесился на гирлянде в шахте.

- Мрази! Я бы их в карцере на голодном пайке сгноил! Да он же сопляк ещё был, может чуть старше моего сына! Бригадир их куда смотрел? Он на объекте? А эти двое? – Красников разошелся не на шутку, а его глаза превратились в узкие щёлки от злости.

- Спокойнее Миша. Бригадир сейчас в Табаре, у него вольная на сегодня. Здесь у меня его отчёт. Парня запугали, он боялся рассказать кому либо. Бригадир шестой Смирнов был не в курсе. А явных признаков назревающего конфликта не было.

- Хорошо. А Макс тут причём? Начистил рожи этим двоим? Если так, то я пойду ему руку пожму! А потом нанесу «визит вежливости» этим двоим.

- Спокойнее, Миша. Спокойнее. Макс в карцере, а рожи ты никому уже не начистишь. У одного её вообще не стало, а другого кремировали.

- Он что? Убил этих двоих? – майор ошарашено смотрел на Алиева.

- Да. Макс с Даней были приятелями. Он пришел на третий уровень, когда уже всё случилось. Прибывая в шоковом состоянии, поехал на подъемнике, на котором были эти двое. Они решили его задеть, рассказав подробности случившегося. У парня сдали нервы, одному он ударом раздробил грудную клетку, осколки рёбер пробили лёгкие, чем вызвали смерть. Второго он схватил за горло, подтащил к краю ехавшей наверх платформы, прижал его к полу, что бы голова оказалась за краем, платформа приехала на нулевой уже с обезглавленным телом. Я был там и видел этот момент.

- Подожди! Он раздробил грудную клетку ударом руки? – степень изумления Красникова увеличилась ещё сильнее, когда его собеседник кивнул. - Это значит, что Макс вошёл в силу?

- Да. Сомнений нет. Он убил этих двоих за считанные секунды. Я прочитал десяток показаний очевидцев ехавших в тот момент на платформе.

- Уже направил отчёт о случившемся в столицу?

- Да.

- Это значит, что ему вынесли смертный приговор? Или переведут на Объект 0, что ещё хуже! Не томи!

- Не то, и не другое Миша.

- Но ведь он вошёл в силу и убил двоих, пусть и скотов, 89 приказ совета чётко трактует данную ситуацию. Он вошёл в силу, потенциально опасен для окружающих и уже два летальных исхода – за это активация ошейника положена или его заберут на нулевой, и в процессе опытов на тот же ноль и помножат.

- Я не стал писать в своём отчёте, что парень вошел в силу. Миша и ты, и я знаем, что будь на его месте, мы поступили бы точно так же. Скажи, что я не прав.

- Да прав, конечно, - майор не стал даже спарить, только махнул рукой. – Знаю, что закон федерации иногда расходится с законами совести и справедливостью.

- Вот именно! Мера наказания Макса изменена с пятнадцати лет, на пожизненное, и два месяца карцера, на моё усмотрение.

- Ты же не будешь его держать там все два месяца? – с лёгкой надеждой в голосе спросил майор.

- Нет, конечно! Тут уже за него просители приходили: бригадир два раза приходил, товарищи по комнате в бараке, а наш повар, чуть ли не бунт поднял из-за него. Сегодня, а вернее сейчас за ним пошлю. Для отчётности должен нужно был его там подержать. К тому же мне очень интересно, как он объяснит некоторые вещи.

- Я хочу присутствовать при этом Фархат! Ты же не откажешь старому другу в его маленьком капризе?

- Не откажу. Тебе, тоже будет интересно, что он расскажет про - Это! – Алиев встал и направился к шкафу. Сев на корточки, он открыл дверцы его нижнего отделения, извлекая оттуда увесистую сумку из плотного материала, похожую на пастушью. Сделав несколько шагов, поставил на стол, перед собеседником, предварительно открыв.

Красников не говоря ни слова, придвинул её к себе и стал осматривать содержимое. Немного покопавшись, достал из неё полупрозрачный контейнер и покрутил в руках.

- Мерзость какая-то! Что это?

- Это извлечённая ядовитая железа изменённого паука, что ещё лежит там , я так и не понял. Про когти и жвала я уже не говорю.

- Даааа. Очень интересно, зачем ему это всё?

- Не ему, а мастеру французу из мастерских.

- А с чего ты решил, что мастеру из мастерских? Он требуху изменённых коллекционирует или всякие непотребства с ней делает, типа кровавых ритуалов сектантов c востока?

- То, что мастеру из мастерских это просто. Вот смотри! – Алиев извлёк из сумки нож. – Это столярный нож, подотчётный инструмент, все мастеровые хранят свой инструмент в закрытых ящиках. Если бы была пропажа, то отчёт об этом лежал бы у меня уже на столе. Значит, мастер дал добровольно этот нож. И ещё есть главный аргумент. Сейчас покажу.

Фархат снова подошел к шкафу, извлёк оттуда длинный свёрток, подойдя к журнальному столику, положил его поверх сумки перед майором.

- Ого. Что-то тяжелое…Какого…? – Красников держал в руках самый настоящий меч, из голубого металла. Пару раз, взмахнув в воздухе перед собой, положил его обратно, задумчиво смотря то на меч, то на Алиева. – Современные проблемы , требуют современных решений значит?

- Да, Миша. Именно так!

- Пусть доставят этого «рыцаря» сюда. Я хочу знать подробности!

- Так же, как и я Миша…

-Заключенный 1410 по вашему показанию доставлен.

- Вольно. Оставьте нас. Если понадобитесь, я вас вызову.

Алиев подождал, пока за солдатами закроется дверь, после не долгого рассматривания моей скромной персоны указал на приготовленный для меня стул.

Пока я подходил к стулу, кинул мимолётный взгляд на майора Красникова, сидящего на диван перед журнальным столом на котором стояла моя сумка, поверх которой поблёскивал остриём мой меч. Значит, нашли все-таки. Чувствую наш разговор, будет очень интересным. После того, как я сел, Алиев долго не сводил с меня взгляд, но через какое- то время начал разговор.

- Ну, здравствуй, Макс. Наш разговор будет долгим, кофе будешь?

- Не откажусь, шесть дней одну воду пил.

-Сейчас принесут. Михаил ты как на счёт кофе?

- Я только за!

Выдав указание по рации, Алиев вновь уставился на меня своим пронзительным взглядом. Такое чувство, что я сейчас находился под рентгеновским аппаратом. Тоже самое, делал и Красников. Чего они тянут? Если бы меня ожидал смертный приговор, то зачем затягивать? Тут , что-то другое. Появился солдат с подносом, на котором стояло три одинаковых кружки, от которых шел пар. Поставив небольшой поднос на край журнального столика, солдат так же быстро исчез, как и появился. Алиев, подойдя к подносу, взял две кружки, и протянул одну мне.

- Натворил ты дел Макс, - я принял кружку из его рук, смотря начальнику в глаза, кивнул в знак благодарности. Он сделал небольшую паузу, что бы подобрать слова и продолжил, сев на своё место за стол.- Сам понимаешь, что я должен был направить отчёт о случившемся в столицу, таков порядок и вчера пришел ответ. С пятнадцати лет, мера твоего наказания изменена на пожизненное, и два месяца карцера на моё усмотрение.

Сказать, что я удивился – ничего не сказать! Пожизненное, после того, что я сделал. Досадно конечно, что теперь я проведу остаток своей жизни здесь. Но я ожидал другого приговора. Как-то мягко со мной обошлись. Если не ошибаюсь, то за убийство уже инициированным проснувшимся, полагается смертная казнь, что-то тут не так. Увидев на моём лице недоумение, Алиев продолжил.

- Верно, мыслишь! Я опустил в своём отчёте некоторые подробности случившегося. Тебе светила смертная казнь, через активацию ошейника. Ладно! С этим разобрались, и мы переходим к главному вопросу. Помнишь, Макс, что я не люблю, когда мне врут?

- Спасибо начальник! Да помню. Спрашивайте, что хотели узнать. Теперь мне скрывать нечего. – я махнул головой в сторону сумки с мечом.

- Хорошо, что ты это понимаешь. Сейчас от твоих ответов, будет зависеть, просидишь ли ты два месяца в карцере или сегодня же будешь отпущен из под стражи.

Я не верил своим ушам! Моё изумление, начало сменяться подозрениями. Начальник, суровый и справедливый мужик, но с чего бы ему устраивать для меня, просто небывалый аттракцион щедрости и великодушия?

- Спрашивайте! На что смогу, отвечу

- Подробности убийства двоих заключенных меня не интересуют, я и так всё знаю. Интересует происхождение вот этих двух вещей. – Алиев указал на меч и сумку. – Так же я хочу знать, скольких изменённых ты убил , и зачем Николе понадобилась, та гадость, что ты вырезал из пауков.

Не стоило и думать, что от Алиева можно, что-то скрыть. Даже про Николу, он уже знает. Плохо! Не хотелось бы, чтоб у него из-за меня были проблемы. Делать нечего, придётся всё рассказать.

- В сумке, части от изменённых. В контейнере находится паучья ядовитая железа, и железа паучихи, которая делает кладки яиц. Ядовитая железа была нужна французу, для каких-то опытов, а железу паучихи, добыл по своей инициативе. Меч сделал тоже француз, по моей просьбе, вместе обговаривали чертежи. Взамен я пообещал доставлять ему различную требуху с тварей, которых убил больше десяти, я не считал.

После того, как озвучил цифру убитых, начальник и майор удивлённо переглянулись между собой. В разговор включился Красников, он ещё вначале разговора изнывал от любопытства. Встав, он поднял меч двумя руками и пару раз взмахнул им в воздухе.

- Макс, вот не пойму, как ты этой хреновиной мог кого-то убить? Я знаю, что пауки очень вёрткие, не такие как крысы конечно, но реакция у них будь здоров. Пока ты замахнёшься этой штукой на тварь, она уже убежит. Этот меч очень тяжелый.

Я усмехнулся и встал не торопясь, чтобы не нервировать присутствующих, протянул руку к майору за мечом. Немного поколебавшись, он положи меч на сумку передо мной. Взяв одной рукой, ставший уже родным за время охоты меч, я отошел на свободный участок кабинета. Став в стойку я сделал пару ударов перед собой крест-накрест. Оружие с приятным гулом рассекло воздух. У меня даже поднялось настроение, когда я услышал этот звук. После чего, подошел и положил меч перед шокированным майором, бормочущим себе под нос ругательства.

- Одной рукой…Одной рукой! Парень, а покажи ещё, что ни будь из своего арсенала! – в глазах Красникова, загорелся огонёк любопытства и азарта. Сейчас он был похож на ребёнка, открывающего коробки с подарками. – Только, не разнеси тут всё, что ни будь простенькое и не опасное, можешь?

- Да. Сейчас – я вопросительно посмотрел на Алиева, спрашивая взглядом разрешения. Он кивнул, разведя руки в стороны.

- Возьмите меч и ударьте меня им сверху со всей силы. – после того, как я это сказал, майор немного растерялся, но меч взял и вышел из за стола.

- Макс, ты точно уверен? – немного не решительно спросил Красников.

- Да. Уверен! Бейте, ничего страшного не произойдёт. Уверяю.

- Ну, смотри. Тебе виднее! Начинаю! – майор поднял меч над головой и нанёс мне удар, который должен был раскроить мою голову надвое. Все-таки замечательная эта штука ядро сущности! Из-за увеличенной реакции и восприятия, для меня его удар кажется очень медленным. Я могу без труда от него увернуться, но не буду. Когда меч был уже в десятке сантиметрах от моей головы, я улыбнулся, глядя на испуганное лицо майора. Пора! «Стоп!» Лезвие остановилось в сантиметре от моей головы, а майор стоял с вытаращенными глазами и смотрел на меня. Через секунду в кабинете раздались крепкие ругательства двух мужчин, показывающие их степень удивления. А удивлены они были очень сильно!

- Показал бы ещё парочку приёмов, но один из них может закончиться не маленькой дырой в теле, а второй вообще разнесёт этот кабинет полностью, и всех кто здесь находится кроме меня.

- Так! Вот этого не надо! Поверю на слово! – Красников замахал руками, в знак того, что он верит и не хочет проверок. – Макс, а скажи мне, пожалуйста, как ты обошел подавитель? Ведь он блокирует способности!

- Меня тоже интересует этот вопрос Максим, - Алиев задумчиво с вопросом посмотрел на меня. То, что твой подавитель работает, я проверил сразу после случившегося.

- Он действительно работает, но не для всех способностей. Некоторые не используют каналов, и браслеты не разогреваются. Сила выходит напрямую из ядра, а не через браслеты.

- Всегда знал, что эти лабораторные крысы ни черта не могут сделать, как надо! – стукнул по столу кулаком Красников.

-С этим разобрались. – Алиев , сделал жест рукой, призывая прекратить возмущения своего друга. – Макс, у меня к тебе есть предложение, от твоего ответа будет зависеть дальнейшая твоя судьба. Как ты смотришь на то, что бы работать на меня в шахте?

- Я и так, работаю на вас в шахте – я не понял, к чему клонит начальник и непонимающе посмотрел на него.

- Немного не так выразился. Работать в шахте, уничтожая тварей, – уточнил Алиев, и продолжил.- У тебя за неделю, получилось уничтожить больше десятка монстров. Это очень неплохой результат.

- Не за неделю, а за два дня. Я за два дня, уничтожил больше десяти и одну кладку яиц.- сделал уточнение я.

- Тем более! Что скажешь? Я понимаю, что это опасно, но я хочу сделать тебе такое предложение. Если ты его примешь, то я отменю два месяца карцера. Что скажешь?

Я недоверчиво уставился на Алиева. Предложение более чем хорошее и очень заманчивое. Вот только я не понимаю опять, где тут подвох. С чего такая щедрость? У начальника есть группы зачисток, которые чистят ближайшие проходы до мест работы. Я то, ему зачем?

- Ты думаешь, почему я делаю тебе такое предложение? Не ломай голову, у меня нет выбора. Я ограничен в ресурсах и людях. Из-за потерь, среди личного состава группы зачистки не справляются. Сейчас приходится работать на три фронта из-за того, что из старых штреков, оставшихся от предыдущих владельцев шахты, повалили крысы. Нужно зачищать ближайшие окрестности объекта, четвёртый уровень, а теперь ещё и первый. У меня не хватает людей, так что я делаю тебе вот это предложение. К тому же твари становятся сильнее, раньше крысе хватало одной, две пули. Теперь же около пяти шести выстрелов нужно, что бы убить хотя бы одну тварь. Дела скверные, в общем. Что скажешь?

- А, что тут сказать? Я согласен! – от таких предложений не отказываются, я сильно задолжал начальнику за его великодушие. Однако нужно сделать ещё кое- что. – Начальник, не сочтите за наглость, вы и так для меня много сделали, но у меня будет три небольших просьбы. Выслушаете?

- Почему бы, и нет? Выкладывай, что там у тебя?

- Мне понадобится пара человек, что бы паковать тела убитых в гробы.

- Разумно! Придумаю, что ни будь. Что ещё?

- По поводу Николы. Можно я дальше буду ему поставлять часть запчастей полученных с изменённых? Он мне сильно помог тем, что сделал для меня этот меч. Не хотелось бы ему отплатить за это.

- Без проблем. Вообще пусть он тебе помогает с амуницией, меч там подточить, или ещё что.

- Спасибо. И последнее. Мне бы одежду покрепче, типа костюма штурмовиков, а то в шахтерской робе воевать неудобно. Она рвётся от одного удара.

- Сделаю. Прямо сегодня получишь на складе у прапорщика. Я ему напишу письмо, прямо сейчас и передам, с кем ни будь.

-Больше мне ничего не надо.

-Эх, Макс. Святая ты простота! Фархат, в тебе не ошибся. – Красников с усмешкой смотрел на меня, а я не понимал, к чему он клонит. – Самое главное, ты забыл у него спросить. А этот лис и рад молчать!

- Да, я ждал, что он вспомнит. Но для себя он ничего не попросил. – Алиев развёл руками, показывая, что он тут не причём. – Макс, ты не спросил по поводу своего жалования за работу. Предлагаю так, за десять убитых крыс, будешь получать по жетону. И один бесплатный выход в город в месяц, как у бригадиров. Устраивает?

- Конечно начальник! Всё устраивает! Когда могу приступить к работе?

- Вот это мне нравится! Вижу, что не ошибся в тебе. К работе приступишь завтра. С этого дня назначаю тебя экспертом по уничтожению изменённых тварей. Подожди пару минут, напишу письмо на склад, что бы выдали тебе обмундирование.

Пару минут, Алиев писал письмо. После перечитав ещё раз, достал из стола печать и поставил два штампа.

- Всё готово. Можешь забирать – протянул он мне письмо. – Забирай свои вещи и иди в столовую. Покажись там Медведю, хоть не время обеда, но он тебя покормит. Скажешь ему, чтобы он прекратил свою забастовку. После получишь на складе всё необходимое. Забирай свой меч и сумку, отнесёшь её мастеру, а то от неё уже начинает запах расходиться. Можешь быть свободен, если понадобишься, я тебя вызову, а так зайдёшь вечером, обговорим нюансы. Можешь быть свободен.

- Спасибо начальник. Вечером обязательно зайду. – я подошел, к столу спрятал остриё меча в сумку , и застегнул её так, что бы из неё торчала только рукоять. Кивнув присутствующим в кабине, я накинул сумку на плечо и вышел.

В кабинете повисло молчание. Двое мужчин, как по команде достали по сигарете и закурили. Через несколько затяжек, майор Красников прищурившись, посмотрел на своего друга.

- Всё прошло, как ты и говорил. Я и не сомневался в том, что Макс согласится.

- Я был в этом уверен, он из тех людей, которые держат своё слово, значит, будет работать на совесть. Заставлять его не нужно. – Фархат откинулся на спинку кресла, лицо его стало задумчивым.

- Ты же понимаешь друг, что скоро Макс превратится в нечто очень опасное? Его способности уже превышают человечески, а через месяц или два его вряд ли будет возможно убить.

- Понимаю, конечно! Мне стоило огромных усилий, не пустить ему пулю в голову, после того как я увидел на что он способен. Но, пока он лоялен, всё будет хорошо. Если он, выйдет из под контроля, то всегда можно привести в действие ошейник. Двое операционистов сутками контролируют его модуль управления подавителем. Одна команда, и ошейник взорвётся. Хотя я думаю, что этого не потребуется.

- Я тоже на это надуюсь. Не хотелось бы ликвидации парня. Приставь к нему своего человека, на всякий случай, что бы он докладывал тебе о малейших изменениях в поведении парня.

- И так собираюсь это сделать. К тому же ничего не придётся придумывать и гадать, Макс сам попросил себе в помощь двух грузчиков. Один из них будет докладывать мне каждый день.

- Старый лис. Всё у тебя всегда схвачено.

-Я бы тут не сидел, будь это по-другому.

-Это точно! Посмотрим, что получится из твоей затеи. – Красников отхлебнул из кружки, почти остывший кофе.

- Всё будет хорошо мой друг, я в этом уверен. – Алиев полез в ящик стола и достал стеклянную бутыль с темно коричневой жидкостью, и две рюмки. – Давай выпьем за успех нашего мероприятия.

- Категорически, За! –не стал отказываться Красников.

Выпив по рюмке не чокаясь, Красников, немного задумавшись, спросил своего старого приятеля, о мучавшем его вопросе.

- Фархат, а что если со временем даже взрыва ошейника, будет недостаточно для убийства Макса?

- Я думал над этим. Но прецедентов не было. Не одному из проснувшихся не удавалось выжить, после активации.

- Ну, так же и считалось, что нельзя использовать способности. Но Макс нашел лазейку. Он будет становиться сильнее, и у меня такое предчувствие, что ошейник его не остановит.

- Всё может быть, дальше будет видно. Давай ещё по одной …

-Твою мать! Макс! Нельзя же так пугать! Я думал, опять смута началась! – уже поневоле полностью проснувшийся Дмитрич, сидел на кровати, тёр один глаз и с открытым ртом смотрел на меня.

- Извини Дмитрич, я старался тише собраться. А в чём собственно дело?

- Открываю, я значит глаза, что бы до ветра сходить, а передо мной штурмовик в легком «Крестоносце», с огромным тесаком стоит! Тут любого вояку проймёт! Шлем где?

- Сундук сказал, что моего размера нет, а даже если бы был, то не дал. Дорогая очень вещь!

- Тут он прав! Шлем дороже всего этого костюма. ПНВ, тепловизор, навигационный модуль, тактический интерфейс - это только малая часть того, что в нём есть.

- Звучит круто, только я никогда им не пользовался и подготовку специальную не проходил. На картинках в феднете пару раз видел. На этом мои познания о шлеме заканчиваются.

-Твоя, правда. Уже отправляешься в шахту?

-Да. Дмитрич. Нужно торопиться, и так опаздываю.

- Удачи, Максим. И будь осторожнее, не лезь на рожон. Тварей бесчисленное множество, а ты один! Запомни это! – лицо Дмитрича, когда он это произносил, стало очень серьёзным. – Ладно! Шевелись боец!

- Спасибо, Дмитрич! – я легонько стукнул бывшего военного хирурга по плечу и вышел из комнаты.

В коридоре барака было тихо, только легкий скрип досок нарушал висящую в воздухе тишину. Если бы не скрипучий пол, то при моём передвижении не было бы и звука. Материал костюма не шуршал, а сочленения налокотников, и наколенников не издавали ни малейшего скрипа, нагрудник не затруднял дыхания. Было очень хорошим решением выпросить эту потрясающую амуницию у Алиева. Правда, рассчитывал немного на другое, если быть до конца честным. Под штурмовым костюмом, я имел ввиду форму, в которой ходят штурмовики из Зала Правосудия в столице, а на мне сейчас костюм военного образца. По виду, они похожи, но мой выглядит массивнее, из-за дополнительных элементов защиты и цвет другой. У сотрудников правопорядка, он чёрного цвета, а мой грязно-зелёного цвета. Но я не в обиде!

У ворот было людно, что не вязалось с моими ожиданиями. Мне представлялось, что меня будет ждать машина и пару человек, а здесь сейчас находилась, целая группа зачистки. Ещё по мере моего приближения, галдёж военных стал стихать, и в мою сторону начали показывать руками и переговариваться между собой. Для них я, наверное, сейчас, что-то вроде диковинного уродца в цирке, заключенный-мутант в балетной пачке. Не думаю, что приём будет радушным. В подтверждение моих соображений, из общей массы отделилось два военных, сделавших шаг мне на встречу. Остальные заняли позицию зрителей, переговариваясь с усмешками между собой и ожидая представления.

- Глянь! Глянь! Вот времена пошли, Миха! – начал высокий блондин, с причёской ежик, толкая рукой второго под локоть.- Раньше, такую экипу заслужить надо было, а теперь всяких мутантов одевают.

- Да, Стас! Ещё бы погоны на него нацепили! Слышь, пацан, а ты старший лейтенант? – с лёгкой усмешкой спросил, крепкий военный, со шрамом на лбу.

Спокойнее, Макс! Не поддавайся. Как же ситуация похожа! Прямо второе пришествие Ржавого и Питона, только внешность разная. Раньше, я возможно и промолчал, постарался избежать конфликта, как то отшутится. Ключевое слово здесь – Раньше! Решили поиграть, с мутантом? Давайте поиграем!

- Нет. Не лейтенант. Даже не состоял на службе. У тебя есть ещё, какие ни будь вопросы ко мне?

- К тебе? Нет! – лицо Михи, начало краснеть от злости, но пытался из последних сил сохранить самообладание.- Форму снимай, ты её не заслужил! Ты одни своим присутствием, позоришь солдатскую честь, мразь!

- Не буду! Потому, что не хочу! И на твои желания мне плевать!- я изобразил самую непринужденную улыбку, на которую был способен, а руки моего оппонента сжались в кулаки.

Не знаю, чем бы это всё закончилось, но со стороны КПП, появился крепкий, загорелый военный, который мне встречался на подъемнике. Это был командир группы зачистки, который крыл матом, медиков по рации, в тот раз, когда зачистка пошла не по плану.

-Отставить! Быстро все в транспорт, и так на десять минут уже опаздываем! Ты, Макс? – это было больше похоже на утверждение.- Поедешь со мной! Вы чего стали?! В машину! Шоу не будет! Быстро!

- Сова тебя спас! Ещё увидимся, мутант. Жди! – прошипел Миха и, развернувшись, пошел в сторону машины.

- Макс! За мной! Не спи! – командир, махнул рукой, подзывая меня.

Без лишних церемоний мы с командиром прыгнули в старый «Уазик», камуфляжной раскраски. По одному слову «Трогай» водитель вдавил педаль в пол, и машина сорвалась с места. Я поставил сумку с клетью себе под ноги и упёр острию меча в пол, что бы на поворотах никого нечаянно не ткнуть им.

-Вижу, уже начал знакомиться. Я Пётр Савинов, командир группы зачистки. Зови меня Петрович, или Сова - мой позывной. Алиев меня проинструктировал, по поводу тебя. Да и я сам, чего скрывать тобою интересовался. Видел, как ты вырубил Малыша одним ударом.

- Там подстава была. Но Вы, наверное, в курсе? – не смотря на то, что Сова говорил дружелюбно, я чувствовал от него исходящую в мою сторону неприязнь. Видимо эмпатия сработала.

- Да. В курсе. А теперь слушай меня внимательно и запоминай! – от добродушного капитана не осталось и следа. – Ты мне не нравишься! Ты не нравишься моим парням! Предлагаю нейтралитет: Ты – себе, а Мы - себе! Мне чихать, что там сказал Алиев! Ты пойдёшь на первый, а я со своими орлами иду на четвёртый. Прикрытия у тебя не будет! Если хочешь пулю в спину, то могу дать тебе Миху и Стаса в помощь?

Всё сильнее начинаю убеждаться в правоте своих умозаключений. Пока сидел в карцере наедине со своими мыслями, то мне довелось подумать о многом, и переосмыслить. Что если я не мутант? Что если все носители ядра сущности – это не мутанты? Может мы такие же люди, только улучшенная их версия? Новый виток эволюции, или новый подвид. Очень сложно, принять тот факт, что ты уже не человек, хотя всю жизнь им был. Очень сложно, проявлять терпимость, такт, покорность, смирение , когда прекрасно знаешь, что одно усилие воли, и вся эта машина превратиться в груду искореженного металлолома. Жаль, что этот напыщенный козёл, этого не понимает. Не буду его расстраивать…

- Мне, не нужно прикрытие. Один буду работать.

- Работать? Да ты! Нацепил костюм, и думаешь, что самый крутой? Хоть в глаза, измененного видел?

- Убивал… Не смотрел на них. Времени не было.

- Одного? Или двух? – Савинов уже вышел из себя, даже водитель сбавил скорость и искоса стал следить за развитием конфликта.

-Больше десятка пауков!…Не считал! И к вам в группу, я не напрашивался! – эмоции взяли верх.

- Мы друг друга поняли! Вот, твоя рация и делай, что хочешь! – Сова швырнул мне рацию на колени, но я успел поймать. Разговор был окончен

Пока спускались по серпантину, в кабине царило гробовое молчание. Гробы?! Как приеду, спрошу про них капитана. Пауки пожирают своих, а вот с крысами непонятно. Нужно будет понаблюдать за ними. На зачистках военные всегда грузили туши убитых в герметичные ящики, обитые железом. Мне получается теперь тоже нужно так делать.

Тормоза издали визг, машина, проехав ещё несколько метров, стала у входа в шахту. Сова, перед тем как выйти из машины бросил на меня полный раздраженности взгляд, но быстро справился с собой и восстановил привычное спокойствие.

- Пошли за мной. На ходу поговорим! – сделав несколько шагов, он начал инструктаж. – Как и договаривались, ты пойдёшь на первый. Мои бойцы тебе помогут с гробами, донесут штуки три до входа в старые штреки. В восемь часов мы придём и заберем гробы и тебя. После окончания погрузки поедем обратно на объект. Вопросы?

- Я бы хотел остаться здесь до вечера. Это можно устроить? – не хотелось мне упускать такую возможность набрать, как можно больше сущности.

- Да хоть на ночь. Только жетоны за убитых тварей ты не получишь, лишь за тех которых мы заберем в гробах. Я в курсе про вашу договоренность с Алиевым.

- Годится. Тогда уеду вечером с шахтёрами.

- Хорошо. По приезду я сообщу начальнику, о том, что ты решил остаться. А теперь пошли быстрее, и так задержались.

На нулевом этаже было непривычно пусто. Только двое охранников стоящие у контейнеров нарушали своим разговором гулкую тишину зала. Я остался стоять около подъемника, в сторонке от группы зачистки. Не хочу их нервировать своим присутствием. Они проверяли своё снаряжение и делали вид, что меня не замечают, некоторые из них кидали в мою сторону мимолетные косые взгляды, и сразу же отворачивались. Сова тем временем о чем-то переговорил с охранниками и дал команду своим подчинённым тащить пустые гробы на подъемник. В мою сторону он даже не посмотрел. Значит, моя помощь не требовалась, да и я особо не рвался поработать грузчиком. После окончания всех приготовлений я занял место на платформе, рядом с пустыми контейнерами, по другую сторону от группы зачистки. По команде Совы в рацию, платформа тронулась вниз, совершив плавную остановку на первом уровне шахты.

Первый уровень отличался тем, что был хорошо освещен. Помимо гирлянд, здесь были установленные ещё и прожекторы. Сразу бросилось в глаза, что здесь очень сыро. То тут, то там слышался плеск, звук падающих с потолка капель, а на полу было большое количество луж. Из-за сырости здесь пахло плесенью и мхом.

-Хватайся за ручку. Парни, помогайте! Быстрее! Нам ещё на четвёртый ехать! – звонкий голос Совы эхом прокатился по шахте.

Взявшись за первую из трёх ручек с левой стороны ящика, я подождал, когда ещё пятеро солдат займут свои места, и мы двинулись следом за идущим впереди командиром. Внутри контейнера, что-то было, потому, что иногда его содержимое стучало внутри по стенкам ящика. Потом посмотрю, когда солдаты уйдут, что там.

Через три минуты ходьбы наша процессия достигла развилки. Ствол шахты раздваивался в разные стороны. Левый проход был закрыт двумя огромными створками ворот, по центру которых шел массивный засов.

- Останавливаемся здесь! Макс, это вход в старые штреки, оставшиеся ещё с того времени, когда это был просто железорудный карьер. Вход пришлось закрыть, из-за того, что оттуда стали переть крысы. Освещения там нет, в контейнере лежит фонарь, с перевязью для крепления. Разберёшься, как и что сам. Пошли ещё один гроб принесём, думаю два - тебе хватит. Уже нет времени, тащить ещё и третий.

После транспортировки ещё одного контейнера военные уехали на четвёртый уровень, оставив меня в одиночестве. Наконец то! Посмотрим, что за фонарь с перевязью, лежит в контейнере. Открыв крышку контейнера, я сразу нашел искомое. Большая линза плоского фонаря смотрела на меня. Её края обрамлял пластиковый корпус, от которого отходили ремни крепления. Диаметр фонаря был около двадцати пяти сантиметров, в толщину же прибор не превышал восьми сантиметров. Пропустив ремни, крест-накрест через спину я застегнул застёжки на корпусе, и натянул ремни. Теперь у меня на груди красовалась слегка выпуклый плафон фонаря. Щелкнув переключатель на корпусе, я удовлетворенно покачал головой. Свет от этого фонаря, не шел не в какое сравнение, с теми, что выдают шахтёром. Я видел всё перед собой, как ясным днём. Отлично! Пора начинать знакомство с крысами.

Скинув тяжелый засов на землю, не торопясь открыл дверь, готовый в любой момент развернуть защиту покрова сущности. Передо мной простирался длинный прямой рукав шахты. Через одинаковое расстояние друг от друга, шли деревянные полуразвалившиеся арки подпорок, упиравшиеся в свод прохода. Да тут ещё обвал может случиться! Только этого мне не хватало, нужно быть осторожным! Поставив сумку с клетью и перехватив свой меч поудобнее, накинул капюшон костюма на голову и двинулся вперёд. Пройдя десяток метров, стукнул себя по лбу, и достал часы, что бы свериться с компасом. «Эксперт» блин! Будет очень смешно, если не смогу потом найти дорогу к подъемнику. Так, сейчас я двигаюсь в северном направлении, значит, платформа элеватора находится на юге.

Пройдя около тридцати метров вперёд, я остановился возле небольшой норы находящейся на уровне пола. Вход был около полуметра в диаметре, по его стенам были следы от когтей. Попробовав сковырнуть породу концом меча, обнаружил, что она достаточно рыхлая. Видимо изменённые крысы, как и их обычные представители семейства, копают норы. Плохо! Очень плохо! Сейчас я пройду вперёд, а вдруг она выползет и ударит мне в спину? Нужно быть всегда начеку! Оставляем нору в покое и двигаемся дальше. Можно конечно попробовать обрушить вход, но это поднимет много шума.

Встав с колен, я решил двигаться дальше. Пока всё спокойно, но думаю, что это ненадолго. В подтверждение моих мыслей впереди послышался писк. А вот и гости! В мою сторону из-за поворота рукава, бежали сразу три крысы, если этих тварей вообще можно назвать крысами. Ещё в столице, видел их фото в феднете. То, что сейчас мчалось на меня, не имело ничего общего с изображением на фото. Около сорока сантиметров в холке, удлинённая морда с усами, красные налитые кровью глаза. У одной из тварей, что была побольше размером, по спине вдоль позвоночника шли костяные наросты в виде пластин, переходившие в полутораметровый хвост.

Когда до меня оставалось около трёх метров, две твари, что были поменьше, остановились как вкопанные, и недовольно мотая головой, попятились назад. Видимо свет они всё-таки не любят! Отлично! Их бронированная товарка продолжила дальше мчаться на меня, как ни в чем не бывало. Свет ей был до фонаря, того самого, что весел у меня на груди.

Разворачиваю покров и заношу меч для удара. Тварь натыкается на прозрачную стену моей защиты но, не теряясь, ни секунды её хвост описывает дугу и, обогнув защиту, бьёт меня слева по бедру. Я чуть не вскрикнул от боли и неожиданности! Ткань костюма выдержала, но скорее всего под ней на ноге уже солидный синяк. Как вообще крыса смогла меня достать ударом хвоста? Он конечно у неё длинный, но не на столько, что бы меня достать. Выдвигается?

Оказалось, что выдвигается! Тварь не стояла на месте, хвост описав дугу, обогнул защиту, обвился вокруг моей правой ноги и рванул в сторону. Потеряв равновесие, я стал на левое колено и опёрся рукою в пол, чтобы не упасть. Пока луч фонаря был направлен в пол, две другие крысы рванули на помощь своей подруге. Чёрт! Нужно быстрее подниматься. В тот момент, когда мне почти удалось твёрдо стать на ноги, произошла ещё неожиданность! Та крыса, что бежала ко мне с лево стороны, прыгнула на стену и продолжила свой бег по вертикали, обходя меня с фланга. Да эти твари будут опаснее пауков! В этот самый момент, та крыса , что пришла на помощь бронированной сделал прыжок и ударилась всем телом в покров сущности. Сработало наказание! Короткий светящийся росчерк разряда и тварь падает замертво со сквозной дырой через всё туловище. У меня не получилось порадоваться этой огромной удаче, хвост бронированной твари снова описал дугу и как плетью приложил меня по плечу. Я стиснул зубы и зашипел от боли! Как же я скучаю по паукам! Превозмогая боль, делаю рывок вперёд, идя на таран и занося свой меч для удара по бегущей по вертикали стены крысе. В последний момент, крыса решила на меня прыгнуть, оттолкнувшись от стены. Зря! Лезвие меча прошло через её голову, разрубив её тело почти до половины, вызвав обильное количество брызг крови. Тварь даже не успела издать последний писк, лишь только глухой шлепок, падающего на камень пола тела. Если бы у меня получилось опрокинуть бронированную крысу своим рывком, то это была бы идеальная атака, но монстр сделал прыжок назад, и ушел от столкновения, сверли меня злобным взглядом красных глаз. Тварь не спешила идти на меня в атаку, и я решил сам атаковать её. Сделав в её сторону пару быстрых шагов, пытаюсь достать остриём меча тварь, но она снова отпрыгивает назад, клинок рассекает только воздух. Правую ногу пронзает острая боль! На моем бедре сжались челюсти крысы, выпрыгнувшей из норы в правой стене. Сильно увлёкся нападением и не заметил, что сбоку меня находится лаз норы. Бронированная тварь специально отступала, что бы подставить меня под удар, затаившейся в норе подруги. Ударом наотмашь, перерубаю вцепившейся в меня твари позвоночник. Зубы крысы разжались, она зашлась в конвульсиях, на каменном полу. Второй удар в голову сверху, прекратил её страдания. От мёртвого тела твари по камню пола стала увеличиваться алая лужа. В этот самый момент бронекрыс перешел в атаку, решив воспользоваться моей заминкой. Сделав огромный прыжок вперёд, он попытался сбить меня с ног, но его атака увязла в защите покрова, чем я и воспользовался, развернув меч и нанеся удар снизу вверх, разрубая голову твари пополам. Фонтан крови взмыл вверх, пачкая свод рукава. Бой был закончен. От напряжения и адреналина у меня затряслись руки. Эта схватка далась мне очень тяжело. Развеяв покров, опёрся на стену, что бы перевести дух.

После окончания сбора сущности с убитых настроение поднялось. Даже тупая ноющая боль от прокушенного крысой бедра не могла испортить моего настроения. Очень щедрой оказалась моя добыча.

- Я недоволен вашей работой! По последним вашим докладам, у меня складывается впечатление, что вы топчитесь на одном месте! А я не люблю ждать! Арис Велл, что можешь сказать по этому поводу? – Император искоса посмотрел на главу службы разведки первого шпиона Империи.

- Прошу меня простить мой повелитель, но я не вижу поводов для опасений. Пять групп, планомерно движутся к цели и с каждым днём всё шире разворачивают свою деятельность. Каждые сутки группа коммуникации отправляет мне отчёты о проделанной работе. Несмотря на то, что наших людей очень мало, они прекрасно справляются с поставленной задачей. В Столице Федерации Держав уже полным ходом идёт вербовка членов совета, это их правящая верхушка.

- Что им предлагается за покорность? Мне не по нраву, что наши наработки прогресса, отходят в руки тупых раху! – Император поморщился и сплюнул на пол, показывая своё презрение, ведь злость Императора – нужно ещё заслужить…

- Там мой сын, повелитель, бояться нечего. Вы сами знаете, на что он способен! – в глазницах маски Арис Велла полыхнул желтоватый свет.

- Да Арис…Он талантлив, тут не поспоришь! До меня ему конечно далеко, но то, что он сделал в Нор`Асе достойно похвалы…Целая цитадель, пускающих слюни разумных...Красиво! Жаль, что после этого фокуса, он выбыл из строя, но его заслуги в штурме – неоценимы!

-Когда я встречусь с Нирсом, передам ему ваши слова. Уверен, ему будет приятно.

- Хорошо. Давай дальше, о нашей миссии. Ты не договорил! – Виис отпил из стоящего рядом кубка.

- Прошу прощения господин! – Начальник императорской разведки отсалютовал императору, и продолжил. - В скором времени, мы сможем организовать экспедицию к местонахождению первого из ковчегов. Всё осложняется тем, что часть мира, где он находится, стала аномальной зоной. Это произошло после открытия первого ковчега. Родной мир аборигенов стал меняться, под воздействием выброса первородной энергии. Местные покинули эти места и сейчас там пару небольших поселений и бескрайние болота, с трудом пригодные для жизни. Мы не знаем точного нахождения ковчега, и для его поисков нам потребуются люди, из местных и возможно спецтехника.

- Со столицей понятно! Я и сам это знаю! Как обстоят дела на других направлениях? – Император нервно барабанил пальцами по столу. Видящий этот жест Файриз, сидящий рядом с главой разведки проглотил слюну и вытер каплю пота стекающую по виску. Он прекрасно знал этот жест – Император терял терпение. Скоро и до него дойдёт очередь…

- Всё хорошо мой повелитель! Даже лучше, чем планировалось! В анклаве Северный скоро произойдёт смена власти, и у нас уже есть свои люди и в оппозиции. Через пару месяцев произойдёт переворот и к власти придут наши люди, полностью лояльные Императору. Мы поделились с ними кое-какими знаниями Империи из области артефакторики и главы революционеров увидели в этом для себя выгоду. Они будут делать, то, что мы им будем диктовать, за возможность обрести силу и возвыситься над остальными.

- Пару месяцев? Почему так долго?! – поддавшись эмоциям, Виис Арлах ударил кулаком по столу, оставив на его поверхности обгорелый след. Свою безудержную силу ярости Императору всегда было сложно сдержать. – Я не могу ждать!

- Повелитель, поймите, пожалуйста, что эти разумные отличаются своим мировоззрением от нас. Несмотря на свою слабость, они с рождения непокорны и своенравны, у них даже нет единого правителя или духовного лидера из-за чего власть, сосредоточена в разных руках. Приходится распылять наши силы, для работы на всех направлениях, чтобы достичь успеха наверняка. Чем мы и занимаемся!

- Я тебя услышал! Что по другим группам!?

- Четвертая, Пятая группы ещё в пути. Третья только вчера прибыла в Анклав Восточный…но там не всё так просто! Анклав Восточный , как и Северный близок к революции. К власти хотят прийти последователи какого-то лжебога, о котором я никогда не слышал. В известных мне пантеонах, того которому они поклоняются нет не среди живых, не среди мёртвых. Инфильтраторы прибыли только вчера, и у меня нет полной картины всего происходящего на этой территории.

- Плохо! Я надеялся, что вы будете работать быстрее! – Император нахмурился, а его лицо сделалось задумчивым. – Можно ли как-то быстрее осуществить наш план?

В кабинете Императора повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом карандаша Арис Велла, который делал какие-то наброски в своём блокноте, появившемся в его руках из воздуха. Файриз сидел, опустив глаза вниз, и теребил бороду, показывая всем своим видом крайнюю озабоченность вопросом и задумчивость. Сейчас, его заботила только одно! Он очень не хотел, чтобы Император начал расспрашивать его о проделанной им работе. То, что узнал астролог, наверняка вызовет гнев Императора. Возможно, будут жертвы, вернее одна жертва – Он! Повелитель, очень не любил тех, кто приносит ему дурные вести. Тишина длилась не долго, закончив писать, глава имперской разведки поправил маску и обратился к Императору.

- Повелитель, может, Вы пересмотрите решение о моей отправке в этот мир? Будь я там, это могло бы ускорить нашу миссию. Находясь там, мне бы было более удобно координировать действие групп. Да и способности, которыми я обладаю не вызывают сомнений. – тон Арис Велла, стал немного заискивающим.

- Нет! Ты нужен мне здесь! Никто кроме тебя не справится с твоими обязанностями! Ты единственный , кому я доверяю.

- У меня есть пара доверенных людей, на которых можно положиться. Я лично натаскивал их ещё с юношества. Они не подведут вас повелитель!

- Пойми Арис, Они – Не ты!

- Но они смогут меня временно заменить! Нужно же давать дорогу молодым? Мне почти восемьсот лет Повелитель! Когда-нибудь мне придётся уйти на покой. Это неизбежно… – Арис Велл хрипло усмехнулся. – Пока они будут меня замещать, в свою очередь смогу руководить группами на месте, и ускорить выполнение миссии.

- Мне нужно подумать, - выдержав паузу, нехотя сказал Император, махнув рукой.

- Я уверен в вашей мудрости, Император! Какое бы решение вы не приняли! –Начальник императорской разведки приложил руку к груди и склонил голову.

- Довольно Арис! Ты же знаешь, что меня этим не задобришь! – Виис издал короткую усмешку, сквозь зубы.

- Знаю, мой повелитель! Но попробовать стоило! – Арис вернул усмешку, хоть этого было не видно за скрывающей лицо маской, но в тоже мгновение в провалах глазниц вспыхнул желтоватый огонёк. – Повелитель, простите меня! Чуть не забыл! Файриз хочет вам кое-что рассказать. Правда, Файриз?

Император поднял бровь и перевёл взгляд на Файриза, который стал белый и неподвижный, как гипсовая статуя. Казалось, что у него перестало биться сердце, и пропало дыхание.

- И что же хочет мне рассказать глава коллегии астрологов? – губы Виис Арлаха растянулись в кривой усмешке, а воздух вокруг него стал уплотняться.

- Он раздобыл некоторые сведения, о мире и видимо забыл поделиться ими с Вами! Я вчера видел это в его записях, когда заходил в его кабинет. – Начальник разведки хрипло хихикнул. Кажется, его очень забавлял вид оцепеневшего астролога.

-Можешь, слово из себя выдавить? Или сам выдавлю? Давно не практиковался! – гул в кабинете начал нарастать, со стены сорвало зеркало, его осколки пустились в пляс по кабинету. Сидевший рядом с потенциальным смертником Арис, накинул на себя покров отрицания.

- Хватит Повелитель! Повелитель! – Файриз обмяк, прижатый к потолку. Контроль Императора отпустил. Астролог рухнул на стол.

- Червь! Вдавить тебя в пол?

- И-мпер-атор…Ис-кра!

- Что? Искра? – Виис вжал сильнее Файриза в стол из железного дерева. Оно не смогло сдержать гнев Императора …раздался хруст.

- Искра живёт в каждом из них! Искра…Перворождения! Они все! …Боги!

Забрав свою добычу от ворот, я вновь направился к подъемнику. Пришлось подождать десяток минут, пока платформа остановилась на первом уровне. Когда взошел на платформу, все работяги, как один решили отойти от меня подальше и сразу найти себе дела, что бы лишний раз не встречаться со мной взглядом. Видимо ещё тот случай на платформе не стёрся из памяти. Оказавшись на нулевом уровне, я не стал терять время и, взяв ящик для руды, сразу отправился на четвёртый уровень. Поначалу хотел оставить там сумку с трофеями и клеть, но передумал. Уж больно ушлый тут народ, как бы чего не пропало.

Вновь я нахожусь на том месте, где начинал свою работу на четвёртом в качестве шахтёра, и где чуть было, не расстался с жизнью от отравления. Сбросив свой скарб, и на короткий миг предавшись воспоминаниям, накинул лямки ящика на плечи и стал не спеша двигаться к колодцу, в который мне как то посчастливилось свалиться.

Дойдя до того места где в сторону уходил небольшой отнорок мне захотелось его проверить. Взяв свой меч на изготовку, осторожно переставляя ноги, что бы создавать как можно меньше шума начинаю пробираться к тупику, на то место где располагалась паучья кладка в прошлый раз.

Отнорок оказался чист, новой кладки паучьих яиц здесь не было. Видимо после того как я раздавил предыдущую кладку, это место у паучих стало считаться ненадежным. Тем лучше! Немного расслабившись, но, не теряя бдительности, без неприятных неожиданностей дошел до обвалившегося уступа. Черная мглистая пелена, прикрывающая колодец никуда не делась. Положа меч в ящик на спине, стал потихоньку спускаться по месту обвала. Это не заняло у меня много времени, не смотря на то, плечо всё ещё болело, но уже не так сильно.

Оказавшись на дне колодца, начал осматриваться. Не хотелось бы, неожиданного нападения в спину. Пока всё чисто, нужно приниматься за работу. Пойдя к одному из светящихся кустов папоротника, начинаю отрезать его листья и запихивать их в ящик. План с листьями мне пришел совершенно случайно в голову, и был очень прост. Стоя перед крысиными норами я вспомнил какой эффект листья оказывали на пауков. Так у меня родилась идея высушить листья, навязать их в пучки и подожженными, закидывать в крысиные норы, что бы выкуривать их обитателей оттуда. Если их дым будет оказывать дурманящее действие на крыс, то это вообще будет прекрасно! Если нет, то это тоже не проблема, эффект всё равно будет. Можно ещё проконсультироваться с Николой, может он подскажет, как изготовить что-то похожее на дымовую шашку из листьев. Было бы вообще потрясающе!

Платно набив листьями одну треть ящика, мне пришлось прекратить это занятие. От южной стены колодца послышался шум. Став в боевую стойку я начал ждать незваных гостей. Два обычных паука. У меня поднялось настроение, губы сами растянулись в злорадной ухмылке. Накинув покров сущности, бросаюсь на них, что бы разбить их строй. Находящийся справа паук, прижав туловище к земле, раздвинул жвала, что бы выпустить в меня ядовитую струю, но не успел. Прозрачная стена, весящая передо мной столкнувшись сначала с его товарищем, а потом и с ним, сорвала его атаку. Столкновение с моим щитом опрокинуло обоих тварей, а один точный взмах моего клинка, выбив фонтан черных брызг развалил голову ближайшей ко мне твари на две половины. Но я не стал останавливаться, на достигнутом. Не останавливаясь даже не на миг, отвожу лезвие меча в сторону, подсаживаюсь пониже и делаю выпад, нанося размашистый удар по низу, как косой. Веер отрубленных лап вперемешку с паучьей кровью разлетелся в разные стороны. Про себя ещё раз похвалил свой щит, который не только спасает меня от атак, но и брызг крови, летящих во все стороны. Если бы не он, то я бы уже с ног до головы был залит черной жижей. Отменив способность, начинаю поглощать сущность поверженных пауков. Хм! В этот раз с каждого из них получил немного больше, чем получал до этого. Моя «копилка» пополнилась ста тринадцатью очками! Неплохо!

Прошло 20 минут…

...Из анклава Северный приходят тревожные известия. Наши самые худшие прогнозы начинают сбываться. Напряженность обстановки растет. Количество беспорядков по сравнению с прошлым годом выросло почти в три раза. Это, прежде всего, связано с увеличившимся количеством анархистов проснувшихся, подрывающих основы правопорядка и устои власти. Ситуация ухудшается тем, что всё больше обычных граждан поддерживают радикалов. Отмена социальных пособий сыграло не в нашу пользу, и власть Федерации Держав утратила доверие среди населения. За последнюю неделю четыре случая открытого неповиновения органам правопорядка. А вчерашний митинг о восстановлении в правах носителей силы вызывает опасение за общую целостность всей Федерации держав. Если в ближайшее время не усилить пропаганду и информационное давление на народные массы, то мы можем потерять весь анклав Северный…

Из отчета главного статиста антикризисного отдела Митина. А. М.

Вот какая странная штука с этим ядром сущности: задранный показатель характеристики тело в своё время помог мне избежать смерти от паучьего яда, однако против отравления этиловым спиртом эта штука не работает. После вчерашних возлияний с Дмитричем и Серёгой, еле поднялся с кровати. Говорили долго и о многом, удалось даже узнать кое-какие сведения про Табар, помянули покойного Даню, но главной темой разговора был, конечно же, случай в зале. Легли во втором часу ночи. Сейчас голова немного побаливала, а во рту был лёгкий сушняк. Все признаки похмелья на лицо.

С трудом оторвав голову от подушки, я изменил своему утреннему ритуалу с отжиманиями и сразу пошел в умывальники. После водных процедур мне сразу стало легче, и по возвращению в комнату обязательная утренняя зарядка всё-таки была выполнена. Облачившись в свой боевой костюм, который теперь отдалённо напоминал военный, после модернизации Николы, перекинул сумку через плечо, взял клеть и, стараясь сильно не шуметь, направился к воротам КПП объекта 3.

Здесь меня ждал старенький УАЗ Хантер, но уже переделанный под источник питания на основе мафра, так как выхлопной трубы у него не было. Рядом с открытой водительской дверью стоял мой знакомый по камере временного содержания Денис. Это даже хорошо, что дали его в качестве проводника и водителя. Он мне с первых минут знакомства показался нормальным парнем, немного болтливым, но думаю, сработаемся.

- Утро доброе, Макс! – мой знакомый уже на подходе заметил моё приближение и помахал рукой. – Меня твоим штурманом назначили, а вернее я сам напросился. Когда ещё удастся совместить приятное с полезным.

- Привет, Денис. Рад тебя видеть. А конкурс на место моего штурмана был большой? – я слегка улыбнулся, и пожал руку парня.

- Да. Целых шесть человек! Правда, из добровольцев только я один. Уж больно у тебя репутация здесь противоречивая эксперт по уничтожению изменённых. – Денис засмеялся. – Уже к вечеру весь объект знал о случившемся в зале. Жаль, меня там не было, с радостью посмотрел бы на лицо Лютого.

- Просто поставил его на место, ничего необычного, – пожал плечами. – Он сам напросился.

- Да я не сомневаюсь. Уж извини, но при первой нашей встрече ты впечатление отморозка на меня, как-то не произвёл. А те, кто тебя лично не знает, считают тебя таковым. Желающих быть твоим гидом не нашлось. Вот я и сам вызвался! – Денис лукаво заулыбался. – Ну и в Табаре побыть до увольнительной очень охота. Чего скрывать то! Надоело тут сидеть. Поехали?

- Да. Сейчас только вещи кину на заднее сидение. – открыл дверь, и сев бросил сумку и клеть назад.

Как только я это сделал, послышался шелест мотора, и машина с буксом тронулась по накатанной грунтовке.

- Сейчас мы для начала заедем на местный рынок, и купим одежду. Ты же не будешь расхаживать в этом по улице? – парень ткнул меня пальцем в наплечник костюма. – Или того хуже, в робе заключенного. Ты же её взял с собой?

- Ну, да. Больше нечего было брать. – Я растерянно пожал плечами.

- Вот и прибарахлимся на местном рынке. Алиев забыл включить этот пункт в расходы. Сегодня утром меня вызвал и дал жетонов, что бы тебе передать. Ещё нужно будет заехать в промышленный район, что бы там тебе сделали ножны для меча. По закону Табара носить с собой можно хоть штурмовой пулемёт, но он обязательно должен быть в чехле. Таковы правила! Твой меч, конечно не пулемёт, но ножны для него тебе нужны однозначно.

- Не знал. Пусть пока жетоны у тебя будут. Тогда давай на рынок, а потом в промышленный район. У нас же не на конкретное время приём у барона назначен?

- Нет. В любое время нас примут. Пропуска и письмо от Алиева в бардачке лежат. Мы и без них к барону попадем, но с документами гораздо быстрее.

- Что за пропуска? Город вроде открытый. Не режимный же объект, – мне стало интересно. – Может я чего - то не знаю?

- Вход свободный. Тут ты прав! Только за версту видно, что ты заключенный с объекта 3, а я военный. Могут подойти баронские патрули и попросить наши увольнительные выписанные лично Алиевым. У барона с начальником дружба и сотрудничество! – Денис поднял указательный палец вверх, что бы я проникся. – Вот такие дела, Макс.…Кстати, мы минут через десять будем у въезда в город. Давай говорить буду я, что бы избежать недоразумений.

- Хорошо. Сам хотел тебя об этом попросить. – Не капли, не соврав, уверил я Дениса.

- Вот и хорошо! Расскажешь, что произошло в зале? Хочу услышать этот рассказ от главного затейника. – Денис добродушно улыбнулся.

- Конечно! Слушай…

Десять минут за моим рассказом пролетели очень быстро, сам не заметил, как грунтовка сменилась асфальтом, и мы оказались перед въездом в город, огороженного по краям бетонными блоками, за которыми стояла небольшая будка местной «стражи». Денис сбавил скорость, и остановился перед самым въездом импровизированного контрольного пункта. Рослый мужчина в камуфляжном костюме и старом бронежилете, дорадужных времён, быстрым шагом подошел с водительской стороны. Измерив нас Денисом подозрительным взглядом, поинтересовался целью прибытия, искоса глядя на меня. А чего я ожидал? Моя одежда явно не соответствовала местной моде, да и вообще любой моде! Краем глаза заметил, что в бойнице здания охраны появилось автоматное дуло. Суровые тут нравы! После того, как Денис показал наши документы, мужик расслабился, развернувшись к КПП, показал скрещенные перед собой руки. Дуло автомата, как по волшебству исчезло из бойницы. Повернувшись снова к нам, и пожелав счастливого пути, развернулся и ушел.

- А у них тут организованно! Видел дуло автомата, торчащее из бойницы? – я обратился к Денису, который уже вовсю давил на акселератор.

- Не автомата, а пулемёта. В сотне метрах, на обочине в масккостюме ещё снайпер на подстраховке был, – спокойно стал объяснять мой гид. – Позиция очень неудачная у него, блик от оптики за километр можно увидеть.

- Ничего себе! Я не заметил!

- Ну, так ты эксперт по уничтожению изменённых, а не профессиональный военный. – Денис хохотнул. – Ну и пафосный же «титул» тебе начальник выдал! Сова, когда на планёрке услышал, аж позеленел от злости.

- Не удивительно. Встречался я с ним. Резкий и прямой человек.

- Да. Он рассказывал. Мнение он своё о тебе поменял, после того, как увидел два гроба, что ты в первый день набил. А когда отрубленную рогатую башку увидел, что ты приволок, так вообще уважать тебя начал!

- Неожиданно! – у меня даже брови вверх поползли от слов Дениса. – Правда, что ли?

- Ага! Даже в пример своим бойцам один раз поставил, потом, правда, плевался полдня ходил. – Мой гид расхохотался.- Вот такой он противоречивый человек. Приехали, сейчас пройдём улицу и мы на базаре.

Взяв мешочек с жетонами, клеть с крысёнком, я вышел из машины и огляделся. Люди! По тротуарам ходили люди! Не заключенные, не военные, а обычные люди – мужчины, женщины, старики и дети! Прямо как в столице, только одежда попроще, часто встречается камуфляж и у каждого второго либо огнестрельное, либо холодное оружие. Даже у женщин и девушек! От созерцания окружающей обстановки меня отвлёк тычок Дениса в плечо.

- Да не глазей ты так по сторонам! Вечером прошвырнемся по центру, после того как сделаем все свои дела на сегодня, – парень ещё несколько раз толкнул меня в плечо, что бы вернуть меня из состояния прострации. – Пошли! Пошли! Ещё будет время!

Чем ближе мы подходили к базару, тем сильнее становилась плотность народа. Из-за того, что мой вид «немного» выбивался из окружающей действительности, нам часто уступали дорогу, а на меня бросали любопытные взгляды. Одна девушка, посмотревшая на меня, даже кокетливо улыбнулась и подмигнула. Сразу, как-то потеплело на душе, а настроение поползло вверх. Как же мне этого нахватало! Свободы…

- Почти пришли! Макс, не спи! Чего вид такой мечтательный?

- Да вспомнилось кое-что.

- Лучше думай, о деле и почаще проверяй на месте ли твои жетоны. Воров тут хватает, а расслабляться – будем вечером. Пришли!

К машине мы вернулись только через полтора часа. Долго торговались с продавцом бойцовых крыс. Даже Денис подключился к торгам. В результате я расстался с клетью и питомцем, но стал счастливым обладателем 30 жетонов. Второго крысёнка, которого решил оставить для себя, пообещал приютить до моего возвращения Дмитрич.

Пришлось посетить ещё местную парикмахерскую, что бы привести себя в подобающий вид. Всё-таки встреча с бароном, а не непонятно с кем! После того, как переоделся на заднем сидении в гражданскую одежду, мой навигатор повёз меня в промышленный район, что бы мне изготовили ножны для меча.

Промышленный район, был похож ровно на то, как он и назывался. Два крупных завода, около двадцати мастерских и бесчисленное количество складских помещений расположились на окраине города. Сразу вспомнился Никола. Интересно, как там этот начинающий наркоман-самоучка?

По указателям, немного покатавшись кругами, мы всё-таки нашли кожевника, правда возле мастерской, царила какая-то неразбериха. Пожилой мужчина в очках и с огромной седой бородой, длинной до середины живота, стоя на крыльце у входа, махал руками и что-то кричал, указывая куда-то в сторону. Выйдя из машины, мы с Денисом подошли поближе и начали слушать, о чем возбужденно толкует десятку людей этот кожевник. Через минуту сразу стало всё понятно, как говорится: «На ловца, и зверь бежит»

- Да поймите вы! Не могу я сейчас вернуть заказ! Если такой умный иди сам на склад и забери его! И принять, тоже не могу! – покрасневший бородач перешел на визг. – Если такой умный, вот ключи поговори там с изменённой крысой, что бы она тебе его отдала!

- Старый хрен! Я тебе заплатил, давай мою сумку! – не унимался самый крикливый щуплый мужик, с темными кругами под глазами.

- Она готовая на складе! Хочешь забрать? На ключи! Забери! Только рад буду, что бы твою морду не видеть!

- Да, что крысе там делать? Кожу жрать, что ли? – пробасил мужчина в кепке.

- Как что? Там бочки с салом, воск! Головой думай! – постучал мастер себя по лысине.

- Вызывай тогда 'бароновских' охотников, раз крыса заползла!

- Вызывал! Они сейчас почти все на зачистке старой фабрики электроники! Только завтра будут! – кожевник тяжело выдохнул. – Да вы сами поймите! Мне это нравится меньше чем вам всем тут собравшимся! Я живу за счет этого!

- Макс, поехали отсюда. Найдем другого мастера. Сам видишь, тут проблемы. – Денис развернулся и уже хотел идти к машине, но остановился, видя, что я не спешу уходить.- Нет!.. Ну, Ма-а-а-а-кс! Только не это!

- Эй! Мастер! Веди к складу! Сейчас посмотрим, что там за крыса. – Я крикнул как можно громче, что бы перекричать гомонящую толпу. Разговоры стихли, все уставились на меня. Все, кроме самого крикливого мужика.

- Крысу он пойдёт смотреть! Иди лучше… - договорить он не успел, слова застряли у него в горле. «Стоп!» сработал безотказно.

- А ты помолчи! – я зло посмотрел на мужика, так, что он съежился. Крикун хотел продолжить разговор, и уже набрал в лёгкие воздуха, но его взгляд упёрся в мой ошейник, после чего желание открывать свой рот, полностью исчезло. - Веди мастер к своему складу.

- Парень, дело твоё конечно, но ты уверен? У тебя даже оружия нет! – мастер отошел от удивления, и с надеждой посмотрел на меня. – Давай я тебе хоть лом дам, он у меня здесь!

-Не нужно, – я покачал головой. - Пошли!

Склад располагался в пятнадцати метрах от мастерской. Здание из красного кирпича четыре на пять метров площадью с небольшой дверью. За нами двинулась всё толпа, стоявшая у входа. Про мастера все давно забыли, сейчас главной темой разговора было совершенно другое: съест ли меня крыса целиком, или только откусит ноги. Хорошо, что ставки не делают.

- Для вашей же безопасности, прошу всех отойти подальше, а ты мастер открываешь дверь и сразу в сторону! Всё ясно? – кожевник только покивал головой, а я призвал клинок сущности. Подойдя к двери, стал в удобную позицию для атаки и сконцентрировался на предстоящей мне задаче. – Открывай!

Виновник всего переполоха даже не прятался. Усатая морда торчала из открытой бочки и красными глазёнками изумлённо смотрела на меня. Клинок сущности с гулом срывается с моей руки, короткий росчерк и его рукоять снова слегка вибрирует в моей ладони. На кирпичной стене, возле которой стаяла бочка, осталась лишь тёмно-красная дорожка брызг крови. Рассеиваю клинок и подхожу поближе, что бы рассмотреть убитого крыса. Он отличается от тех, что я видел в шахте. Всего лишь восемьдесят сантиметров туловище и такой же длины хвост, когти раза в два короче. Аккуратно, чтобы не испачкаться беру отрубленную голову грызуна за ухо и кручу на вытянутой руке. Зубы определенно меньше, да и в целом оскал не такой хищный, как у родичей с рудника. Жалкая пародия на изменённую крысу, не более.

Захватив с собой обе части некогда целого грызуна, вынес его на улицу и бросил в сторону от входа, на траву. Толпа как по команде рванула разглядывать мою мертвую добычу. Денис тоже не утерпел и вклинился в ряды зевак. Пользуясь моментом, подхожу к мастеру на разговор.

- Мне бы ножны для меча, есть готовые? – пришлось легонько толкнуть в плечо кожевника, что бы он перестал пялиться на труп крысы.

- Д-да! Конечно, у меня готовые тут есть. Неси свой меч. Примерить нужно! – Немного замявшись, мастер добавил. – Отдал бы даром, но не могу. Они стоят три жетона, но тебе отдам по цене материала за один.

- Годится! – я понимающе кивнул. - Сейчас меч принесу…

Всю дорогу до администрации Дениса было не остановить. Уж очень сильное впечатление на него произвела моя расправа с крысой. Парень просто замучил меня вопросами и восторженными восклицаниями, по поводу моей крутизны. Я даже немного начал раскаиваться в том, что не послушал его, и мы не поехали в другое место. Сейчас бы не слушал это пение дифирамб, в свой адрес. Единственное, что меня утешало, это экономия двух жетонов. За два жетона можно провести вечер в хорошем заведении Табара, не в чём себе не отказывая, со слов моего гида. Так, что в целом я был доволен.

Здание администрации располагалось на центральной улице. Видно было по архитектуре, что оно было построено ещё в дорадужные времена. Однако благодаря реставрации и косметическому ремонту выглядело очень достойно и величественно. Рядом с ним, находился пустой постамент, видимо когда-то там стояла статуя из вождей древности, а находящиеся за нею ряды флагштоков пустовали. Поставив машину на стоянку, мы с Денисом двинулись к левому входу в здание, потому – что правый выводил только на третий этаж, где располагался городской суд. Туда попадали только закованными в кандалы.

Зайдя в светлый холл, выложенный мраморной плиткой светло-бежевого цвета, мы упёрлись в турникет, с горящей красной лампочкой. Справа располагался «аквариум» где на страже сканвордов и порядка, два пожилых охранника в синих рубахах и черных галстуках. Сначала нас не хотели пускать, но после того как Денис просунул в узенькое окошко наши документы, сверху которых лежало приглашение от барона, на турникете загорелся зелёный свет и его створки со скрипом раздвинулись. Один из охранников проводил нас до самых дверей приёмной градоначальника. Войдя туда, я встал как вкопанный. Всё-таки отвык от городских реалий. Передо мной в двух метрах сидела типичная молоденькая вызывающе одетая секретарша, треплющаяся с подругой по коммуникатору. Даже немного в жар бросило, при виде стройных женских ножек. Идея, маячившая на задворках сознания, о посещении местного борделя, уже не кажется такой уж плохой. Так, Макс! Соберись!

- Добрый день, красавица. Нам бы большого босса повидать. У нас назначено. – Денис сориентировался быстрее, чем я и положил перед ней на стол наши документы.

- Да…да! – девушка, не отрываясь от телефонного разговора, бегло пробежалась по бумагам краем глаза, перекладывая их свободной рукой, после чего указала нам на дверь, что находилась слева, от её стола и потеряла к нам всяческий интерес.

Кабинет барона был просто огромен и богато обставлен: изысканная дорогая мебель цвета коньяка, картины на стенах, паркетный пол, огромный «Т» образный стол, с задвинутыми стульями, зона отдыха со стеклянным столиком и кожаным диваном. Мне доводилось, видеть приёмные директоров корпораций, но они не идут не в какое сравнение с тем, что вижу сейчас. Всё здесь кричало о статусе, власти, положении и богатстве.

Сам барон сидел во главе стола, зарывшись в бумагах. Не молодой смуглый мужчина в деловом костюме, лицо которого уже тронули глубокие морщины, но, несмотря на возраст длинный кучерявые черные волосы спускались ниже плеч, а взгляд был остр и цепок, как у хищника. Почти сразу, как мы зашли барон сложил все бумаги в стопку и положил на край стола. Когда градоначальник поднимал голову, звенья толстой золотой цепи на шее издали легкий звон. Скрестив одетые золотыми перстнями пальцы в замок, положив руки перед собой он, молча начал рассматривать нас с ног до головы. Что-то, хмыкнув себе под нос, он слегка улыбнулся своим мыслям и указал рукою на два кресла по правую руку от него.

- Присаживайтесь. В ногах правды нет! – прокашлявшись в кулак, хозяин кабинета продолжил.- Вы знаете, кто я, но всё равно представлюсь. Меня зовут Цагар Антонеску, и я мэр, градоначальник, барон этого города. Можете меня называть бароном, Цагаром, мэром, градоначальником – смысл от этого не меняется, я тут главный. Давайте сейчас Наташа принесёт напитки, и мы начнем нашу беседу.

В перечне предложенных бароном напитков, не было чая и кофе. Меню состояло полностью из алкоголя, но я не обиделся. После сообщения по спикеру, не прошло и минуты как у меня с Денисом в руках, оказалось, по пузатому коньячному бокалу.

- Перейдём к делу. Как мэр города, я обязан поддерживать здесь закон и порядок. На мне лежит ответственность обеспечения безопасности граждан. Для этого, после десяти часов вечера город патрулируют мои люди из дружины. Всё было хорошо, но последнюю неделю кто-то убивает дружинников.

- Сколько уже жертв и когда было последнее убийство? – интересные происшествия тут творятся.

- Уже двенадцать человек. Патруль ходит по два человека, сегодня утром нашли двоих мертвых. – От барона повеяло злобой, было видно, что ему не всё равно.

- А почему решили, что это работа изменённой твари, а не человека? – это самый главный вопрос, который меня мучил.

- Прокушена шея, а в теле нет ни капли крови. Сам ездил в местный морг, и своими глазами видел. Иначе бы не поверил! Всё указывает на мулло или вампира! – уловив мой скептический взгляд, Цагар продолжил. – Я сам знаю, как это звучит, но факты на лицо!

- А свидетели есть? – тут уже в разговор включился Денис.

- Да, если их так можно назвать! Двое пьяниц видели, как что-то с большой скоростью бежало от того места, где был убит патруль, запрыгнуло на крышу котельной и исчезло из виду. Их показания сходятся ещё в том, что это «что-то» было на двух ногах, как человек.

- Понятно. А жертвы среди населения с такими же признаками смерти есть? – я снова включился в опрос.

- Нет. Вроде не было! Точно не было! Я полностью уверен! – немного подумав, заявил барон.

- Кто занимается расследованием этих смертей? – возможно, этот человек расскажет мне больше.

- Мой начальник охраны, но его сейчас нет. Он на зачистке старой фабрики от крыс. – Цагар развел руками.

- Тела ещё не похоронены? – как бы мне этого не хотелось, но их нужно осмотреть.

- Этого я не знаю. Александр, мой начальник охраны в курсе всех подробностей

- Давайте поступим так! Мы сейчас разместимся где-нибудь, а завтра часам к девяти встретимся с вашим начальником охраны, и будем работать с ним по этому делу. Прокатимся до морга, осмотрим места случившегося и прочее.

- Да. Это будет правильно. Сами понимаете, я знаю всё, только в общих чертах и без подробностей. Знал бы больше, но времени нет из-за ежемесячного собрания глав районов.

- Глав районов? – я приподнял бровь. – Вы же градоначальник, и самый главный здесь.

- Так оно и есть! Но, Макс, один человек не может управлять городом, очень много вопросов требующих решения! Физически это не возможно. У меня есть главы районов, которые принимают определённый перечень решений по тем или иным вопросам, а так же вносят свои предложения. В любом случае последнее слово остаётся за мной.

- Я вас понял. Вы правы! – Покивал головой в знак согласия. - Мы, наверное, пойдём, а завтра к девяти будем тут, для встречи Александром.

- Подождите. По поводу размещения! Отправляйтесь в гостиницу « Центральная» , я сейчас позвоню и там вас будут уже ждать. Не стоит останавливаться, где попало. Хозяин гостиницы, мой хороший друг. За оплату тоже не беспокойтесь, это уже мои проблемы, а не ваши.

- Спасибо большое барон. Мы вам очень признательны! – ничуть не кривя душой, поблагодарил я Цагара.

- Пустяки! – махнул барон рукой.- До завтра.

Распрощавшись с бароном, мы с Денисом отправились к гостинице. Барон на редкость оказался гостеприимным человеком. Даже вериться с трудом! Что-то есть у них общее с Алиевым. Подозреваю, что и тот, и другой - страшны в гневе. Не стоит разочаровывать таких людей.

-Макс! Что думаешь по поводу твари, убивающей патрули. – Денис вывел меня из состояния задумчивости.

- Не мой профиль здесь, вот что я думаю. – Не стал я скрывать свои соображения.

- Почему не твой? – изумился парень.

- Знаешь Денис, до пробуждения, я помимо учебников любил почитать так же и художественную литературу. Читал практически всё, кроме детективов. Обычно меня хватало на половину книги, самое большее, а после мне становилось неинтересно.

- Это ты сейчас к чему? – непонимающе посмотрел на меня мой гид.

- Скоро сам всё узнаешь…

- И что же хочет мне рассказать глава коллегии астрологов? – губы Виис Арлаха растянулись в кривой усмешке. – Ты, оглох?

Голос Императора оторвал Файриза от просмотра картины своей скорой смерти, и вывел из состояния оцепенения. Астролог набрался смелости, встал и, приложив правую руку к груди, склонился в поклоне.

- То, что я сейчас скажу, вам очень не понравится господин, но прошу меня выслушать. Рассказ будет долгим, дослушайте меня повелитель! – Файриз выпрямился, в его глазах горела холодная решимость, и смирение перед тем, что его будет ждать в конце рассказа.

- Хорошо. Рассказывай, только постарайся короче.- Висс Арлах откинулся на спинку кресла, и сделал короткий пас рукой, чтобы астролог начинал рассказ, а в глазницах маски Арис Велла снова вспыхнули желтые огоньки, и тут же погасли.

- Вчера был завершен сложный ритуал постижения сути, и я смог за вечер получить все знания из текстов прародителей мира Араста. Погибло шесть магов, но знания, которые мне открылись – бесценны. Все знают про отгремевшую войну старых и новых богов. По сведениям из летописей прародителей следует, что этой войны не должно было вообще быть.

- Подожди! – император поднял руку, останавливая рассказ Файриза. - Я знаю об этом! Собрались группировки старых и новых богов, что бы начать передел каскадов миров, и перебили друг друга. Некоторым посчастливилось уцелеть, спаслись лишь те, кто не пришел на эту встречу, теперь там вместо целого каскада миров образовалась Великая Бездна, из-за столкновения божественных энергий. Какое отношение это имеет к нашей миссии?

- Вы правы Император. Это общепринятая версия событий. Однако в летописях прародителей, написано нечто совершенно другое. Вы знаете кто такой Марас?

- Я не силён в истории богов презренный! Но, что-то припоминаю! Имя это мне встречалось, или я его где-то слышал.

- Марас Безумный или Марас Презренный. В Нор`Асе мои разведчики находили его заброшенный полуразрушенный храм. Кто-то давно ещё до нас успел его осквернить. Противоречивая личность, да и в целом не типичный старый бог. Если других богов интересовала вера и подношения, то на алтаре Мараса всегда можно было получить его благословление. Воин, благословлённый Марасом, сеял смерть на поле боя, до последнего вздоха, благословлённый артефактор – творил просто величайшие шедевры, благословлённый оратор – завоёвывал умы масс, а священник, мог обратить любого в свою веру. Плата была высокой, в отличие от других богов, Мараса интересовала не вера в него, и не подношения, а души благословлённых. Все благословлённые им по пришествию нескольких лет умирали нелепой и загадочной смертью. - Арис Велл, перехватил инициативу в разговоре и менторским тоном, принялся рассказывать известные ему факты.

- Арис, ты что-то путаешь. Я знаю всех старых богов, даже могу перечислить, кто и в каких каскадах правил, и правит. И этого Мараса, что-то не припомню. – Император с подозрением посмотрел на начальника имперской разведки и подумав немного добавил. – Хотя, методы этого старого бога мне нравятся! Пока другие боги бьются между собой за умы разумных, чтобы сделать их своими последователями, а после окончания жизненного цикла прибрать в себе душу, этот Марас забирал всё себе. В каком он пантеоне был?

- Он был сам по себе. У него не было пантеона. Все боги призирали Мараса за его методы. – Арис развёл руками в стороны. – Прозвище «Презренный» ему дали сами боги и всячески старались уничтожить любые упоминания о нём.

- И чего тогда его не убили? У богов это очень просто решается! – Лицо императора исказилось непониманием. – Он одиночка, даже без пантеона. Вступиться за него некому!

- Этого я не знаю повелитель. Для меня самого остаётся загадкой. – Арис снова развёл руками, покачав головой. – Может глава коллеги астрологов нас просветит?

- Его боялись! Никто не хотел из богов с ним связываться. Случаи конечно были! Самые смелые пытались всячески пакостить, через своих неофитов, так как напрямую этого делать нельзя, но расплата наступала практически сразу. Главный храм или капеллу посмевшего пойти против Мараса охватывало безумие. Жрецы начинали вырезать друг друга, разрушать алтари, жечь всё вокруг, а храм становился осквернённым.

- Нужно было собраться всем пантеоном и убить его! Всё просто! – Император, стукнул кулаком о свою ладонь. Видно было, что его очень заинтересовал рассказ Файриза. – Не зря, я всегда недооценивал этих бесполезных богов!

- Для того, чтобы убить Мараса, его нужно было сначала найти. А этого никто из богов сделать не мог. Покровитель безумия приходил сам, и когда хотел-уходил. – Астролог развёл руками.

- Но его всё-таки убили?! – Виис даже наклонился вперёд, весь во внимании.

- Не совсем. Он сам себя убил. Вернее произошло, что-то вроде саморазвоплощения. – астролог почесал затылок, подбирая слова. – Боги старые и новые не воевать собирались, а собрать конклав, чтобы урегулировать конфликты и дрязги между собой. Но там появился Марас. Покровитель безумия, был и сам безумен, как выяснилось. Перед тем, как развоплотится, он произнёс речь. Дословного описания в книгах не было, только общий смысл. Ему наскучил существующий порядок мироздания, что боги – как малые дети, не могут поделить между собой игрушки. Бог – это всего лишь отправная точка, и можно стать чем-то большим, и чтобы все присутствующие это поняли, он развоплотился, выплеснув энергию своего безумия на всех собравшихся. В книгах приводятся только его последние слова: « Вы так сильно грызётесь, как псы за каждого нового апостола своего, что я решил сделать вам подарок. Я дарю вам мир, полный апостолов. Я дарю вам Анвию…». После этого, он развоплотил сам себя.

Повисла тишина. Император уставился в пустоту перед собой, а Арис Велл забарабанил пальцами по столу. Стало настолько тихо, что если бы здесь стояли песочные часы, то можно было бы услышать падение песчинок в них.

- То есть, ты мне хочешь сказать, что мир Анвия, это тот мир, который мы собираемся захватить?

- Я практически в этом уверен, мой Император! – Файриз склонил голову.

- Правильно ли я тебя понимаю, что по миру бродят не десяток, и даже не сотня апостолов Мараса?

- Не совсем так. Они не апостолы Мараса. Они просто апостолы, без хозяина и покровителя, не скованные чужой волей и правилами. Вернее будет сказать, не апостолы, а «личинки апостолов». Я проверил через визор всю Анвию. Сейчас там нет даже того, кто может претендовать хотя бы на роль жреца, какого-нибудь из самых слабых богов. Вы, наверное, знаете, что при должных условиях апостол может стать аватаром бога, младшим богом, потом богом, а потом…

- Да! Знаю! – рявкнул Император. – Заткнись! Мне надо подумать!

- Файриз, сколько потенциальных апостолов в Анвии? Тысяч пять? – то ли Арис Веллу было действительно это интересно, то ли он хотел подлить ещё больше масла в огонь. После слов главы разведки Император тоже с интересом и надеждой посмотрел на астролога.

- Визор показал около пятнадцати тысяч. Погрешность около тысячи в ту и другую сторону. – Пробормотал Файриз.

- Такого количества даже если собрать все пантеоны вместе не наберётся! У уцелевших старых богов всего 30, может 40 апостолов и пару аватаров. – констатировал Арис Велл.

- Это я так понимаю не все новости на сегодня Файриз? – император, искоса посмотрел на астролога.

- Нет, повелитель. Это те, в ком зажегся огонёк творца, а в каждом из разумных, что населяют этот мир, тлеет уголёк. Стоит только подуть ветру, и он разгорится. Да что тут сказать?! Cама Анвия подобна угольку!

- Ты вроде астролог, а не поэт? Или я опять чего-то не знаю? – Император даже хохотнул, но это скорее было нервное.

- Открытие следующего ковчега, будет этим самым ветром. Сколько ещё потенциальных апостолов появится после этого, я не могу прогнозировать. Так же не могу прогнозировать и то, как изменится сам мир. Одно знаю точно, тот, кто будет рядом с местом открытия ковчега, кем бы он ни был, даже если у него не было искры творца – станет её обладателем. По-другому и быть не может, при выбросе силы, который произойдёт.

- Теперь у тебя всё?! – после минутного молчания и раздумий, спросил Император. – Больше никаких новостей на сегодня?

- Да, повелитель. Это всё, что я хотел сказать. – Файриз поднял голову, и с ожиданием посмотрел в глаза Императору. Он прекрасно знал, о своей дальнейшей участи. Отсалютовав Императору, он опустил голову вниз, ожидая его решения. Только произошло совершенно не то, чего он ожидал.

- Ты хорошо потрудился первый советник Файриз. С завтрашнего дня можешь носить двойное имя, как подобает почетному подданному империи Райз. Я распоряжусь, что бы подготовили указ, о твоём назначении. – Император полностью пришел в себя. Сейчас, в кабинете сидел суровый властный и целеустремлённый монарх. – Подпишешь завтра, но после того, как отправишь Арис Велла в Анвию. Ты же хотел на месте руководить? Вот и руководи! Файриз можешь быть свободен, а ты Арис сейчас останешься, для получения новых инструкций. Вторжение откладывается, вернее план меняется. У меня появилась более интересная идея…

Файриз низко поклонившись, на негнущихся ногах, не верящий во всё происходящее, засеменил к выходу из кабинета. О подобном он даже мечтать не мог в самых смелых фантазиях. Даже некоторые представители древних знатных родов, не удостаивались такой чести, которая сейчас была ему оказана. Он – младший сын астролога из захолустья империи станет завтра почётным подданным империи Райз, советником Императора. После того, как он открыл дверь, и готов был переступить порог, Виис Арлах окликнул его.

- И смени, наконец, свой дурацкий наряд! А то на жертвенный монолит отправлю!

- Слушаюсь повелитель! – ещё раз поклонился бывший астролог и вышел из кабинета.

- Арис, теперь ты! Слушай, что от тебя требуется…

Проф

- Утро доброе Никита Сергеевич! А я уже вас заждался. – Смирнов сидел на пустой бочке от ГСМ возле стены котельной объекта 3. – Как ваши дела?

- Кончай этот цирк Стасик Валерьевич. Что за базар ко мне?! – бригадир первой бригады сплюнул в сторону и продолжил глядеть исподлобья на Профессора. – Не просто так же мы тут с тобой как лучшие друзья собрались? Выкладывай, что у тебя случилось.

- Хамить не обязательно! – Смирнов покачал головой и погрозил пальцем Лютому, как маленькому ребёнку, который нашкодил. - А у меня ничего не случилось! Не меня же мордой в дерьмо перед всеми в зале окунули, а тебя!

- Зная тебя, не думаю, что ты поглумиться сюда пришел, - прошипел сквозь стиснутые от злости зубы Лютый.

- Верно! У меня есть очень хорошее предложение к тебе, которое даст тебе возможность поквитаться и не только. Интересует? – добродушный тон речи Профа к концу фразы, сменился серьёзным и деловым.

- Где кровью нужно расписаться? – хохотнул Лютый.

- Нигде! – смутился Смирнов. - Я предлагаю тебе свободу и возможность поквитаться с Максом.

- Свободу? Шутишь? – бригадир первой бригады сначала растерялся, а потом рассмеялся вслух. – Насмешил!

- Отнюдь! Есть люди, которые в этом заинтересованы, и они хотят помочь, таким как я и ты! – начал посвящать в подробности Проф. – От тебя требуется найти единомышленников, кому надоело здесь париться и в нужный момент взять оружие в руки. Слышал о сопротивлении проснувшихся?

- Да. Немного слышал, слухи доходили. – уже с большей заинтересованностью ответил заключенный.

- Я представляю их интересы. Среди твоих охламонов есть те, кто ненавидит федерацию и хочет выбраться отсюда?

- Да практически все! – не секунды не сомневаясь, ответил лидер первой бригады.

- Это хорошо. Тебе нужно будет поговорить со своими, и найти единомышленников, чем больше, тем лучше! Смотри, чтобы некто не начал трепаться. – Проф сурово посмотрел на Лютого. – Много из твоих умеют держать оружие в руках?

- Половина точно сможет, но есть одна проблема. – бугор первой постучал браслетами на руках.

- За это не переживай, я решу эту проблему. На момент операции вопрос с подавителями будет решен. Твоя задача сейчас провести беседу с людьми, чем больше у нас будет единомышленников, тем лучше.

- Хорошо. За этим дело не станет! – Лютый посмотрел в глаза Смирнову и коротко кивнул. – Как мне это поможет поквитаться с пацаном?

- Когда всё закончится в нашу пользу, я дам тебе возможность пустить ему пулю в лоб. Устраивает?

- Более чем! По рукам? – Лютый протянул руку Профу, которую тот, пожал.

- По рукам! Давай встретимся тут через три дня, расскажешь, как у тебя дела с вербовкой.

- Договорились….

- Как съездили? Какие планы? – как только мы вошли в кабинет, Цагар засыпал нас вопросами. Благодаря импатии, я чувствовал искреннее переживание, исходящее от мэра. Приятно знать, что ещё остались такие люди у власти, которым не плевать на свой город, своих людей.

- Макс был прав. Это не изменённая тварь, а скорее всего человек, обладатель силы. – Александр, сразу и по существу выделил самое важное, из нашей поездки. – И он действует по чьей, то наводке. Теперь это уже доказанный факт.

- Покусай меня шайтан! Кому понадобилось убивать моих людей!? – Взревел Цагар и залпом опрокинул остатки коньяка из стакана, стоящего на столе.

- А это мы сейчас узнаем. Александр можно ещё карту с местами убийств? – я сел за стол.

- Да. Сейчас! – Немного покопавшись в папке, безопасник протянул мне свёрнутую карту. Развернув её, заново пробежался по местам убийств и посмотрел на ту карту, что висела на стене, за баронским креслом.

- Цагар, сколько у вас глав районов, между которыми разделены обязанности?

- Трое…. А зачем ты спрашиваешь? – Растерянно уставился на меня барон. – Ты думаешь, что это кто-то из них?

- Да. Уверен в этом. Кто-то хочет раскачать ваш «трон». Сколько подали на увольнение из дружины? Можете не отвечать, думаю, что много. Если в таком темпе и дальше пойдёт, то у вас не останется людей, что бы обеспечивать порядок на улицах города. Кому нужен мэр, который не может защитить своих граждан? Никому! – Теперь уже можно всё рассказать. Все кусочки головоломки полностью сложились, когда вошел в кабинет и осмотрелся получше. А ведь сначала мои подозрения падали на Александра, потому что он знал маршруты, по которым ходят патрули и мог сливать информацию исполнителю. Территория Табара не маленькая, нужно ещё умудриться найти двойку патрулирующую город. – Когда вы думали, что это изменённая тварь убивает ваших людей, то вы обвели область, где случились убийства в круг и прочесали её полностью, в поисках её логова. Верно?

- Да. Сразу так и сделали! Ещё добровольцы среди населения помогали. – Вступил в разговор Александр, а барон только кивал головой, подтверждая его слова, прибывая в шоке от сказанного мною ранее. – Целую поисковую операцию получилось организовать. Откликнулись родственники погибших. Прочесали все закоулки, подвалы, чердаки, но безрезультатно!

- По-другому и быть не могло! Можно я немного порисую на этой карте? – получив разрежение, обвёл достаточно большими кругами, накладывающимися друг на друга, места убийств.

- Ответьте мне на два вопроса, глядя на эту карту с моими пометками: « Почему в северной и северо-западной части города не одного убийства, и почему на карте, которая весит у вас за спиной, барон нет, ни одной стрелки маршрутов ваших патрулей в области, где убийств не было?»

- Потому, что это сельскохозяйственные районы Марку, моего брата. Их патрулируют его… - Цагар осёкся на полу слове, и неверящим и гневным взглядом посмотрел на меня. – Ты, хочешь сказать, что … Да, как ты вообще!!!

- Не хочу этого признавать, но Макс, скорее всего, прав барон! – Александр встал на мою защиту, оборвав тираду в мой адрес, которая должна была начаться.

- Этого не может быть! Он состоятельный и богатый человек! У него всё есть! И он мой единокровный брат! Да укуси меня шайтан, если это он! – Барон, на эмоциях сорвался с места и замахал руками. – Да мы рука об руку поднимали этот город из руин! Зачем ему это?

- Не знаю, что за изменённая тварь этот ваш шайтан, но вы немного ошибаетесь по поводу брата. У него есть «почти всё», но не «Всё», как вы думаете, - я как можно серьёзнее посмотрел на Цагара, что бы привлечь его внимание и пальцем указал на его кресло. – Вот чего у него нет! Вашей власти…

Барон покачал головой, отказываясь верить, по нему было видно, что он не может смириться с фактами. Открыв ящик стола, Цагар достал начатую бутылку коньяка из ящика стола, быстро налил себе пару глотков в пустой стакан, тут же выпил его залпом, шумно выдохнул. Что-то для себя решив, барон решительно посмотрел на меня.

- Какие наши действия? У тебя же есть план?

- Да. Сейчас вы пригласите Марку к себе на встречу. Скажете ему, что для охоты на «вампира» ваш друг Фархат, прислал к вам эксперта, по борьбе с изменёнными. И что, будет очень плохо, если с этим экспертом, что-то случится. Обмолвитесь, что это очень осложнит отношения с начальником объекта 3, потому что он очень дорожит этим специалистом. Так! Сейчас! Что вот в этом месте? – я ткнул пальцем в край карты.

- Тут пустырь! Рядом старая автомобильная свалка, а тут - заброшенный автосалон дорадужных времён. – Сообщил мне Александр.

- Замечательно. Скажете своему брату, что сегодня ночью охотник на изменённых будет патрулировать город. И обязательно упомяните, что я хотел заглянуть на свалку, чтобы поискать там тварь.

- Решил побыть в роли приманки…Умно! – сразу понял начальник службы безопасности.

- Охотником я буду, а не приманкой! Буду сидеть в засаде, и караулить нашего вампира в автосалоне.

- А почему именно в автосалоне? – не понял моей задумки барон.

- Потому, что именно в автосалон придёт наш «вампир». Оттуда просматривается весь пустырь, и свалка. Я бы на его месте так и сделал…. Засел бы на крыше и наблюдал за местом, где появится жертва, а потом напал бы. Если за ночь никто не придёт, значит, подозрения с вашего брата снимаются, я допустил где-то ошибку. – Мне хотелось обнадёжить барона, по нему видно, что брат очень близок и дорог ему. – Цагар, вы свою задачу поняли? Сможете устроить небольшой спектакль?

- Да. Постараюсь! Хотя мне даже думать не хочется, что Марку причастен ко всему этому. – Цагар тяжело вздохнул.

- Хорошо. Оставляю это на вас. А мы с Александром поедем и осмотрим место встречи. До наступления темноты я должен буду засесть в здании автосалона и ждать нашего убийцу. Думаю, что он тоже решит придти пораньше. Ещё на подстраховку нужен отличный снайпер на всякий случай, что бы наш «вампир» наверняка не убежал. У вас есть такой человек?

- Я буду снайпером. Винтовка с ночником у меня есть. Лучше меня с этой работой здесь в Табаре никто не справится, – спокойным тоном, без наигранной бравады, констатировал Александр. – Пули обычные нужны или марфитовые?

- Не знаю, но думаю лучше марфитовые. – в этом вопросе я был не силён.

- Хорошо. Тогда до вечера? – начальник безопасности окинул всех присутствующих взглядом.

- Да. До вечера. Барон, после того как поговорите с братом, дайте мне знать через Рафика. Я буду в гостинице до вечера.

- Хорошо, Максим. Сделаю! До встречи.

После осмотра главного места действия и выбора позиций, ещё раз обговорили все непредвиденные ситуация которые могут возникнуть в процессе нашей операции. По окончанию, высадили Александра возле администрации, а сами двинулись обратно в гостиницу. По пути заскочили на рынок, где за четыре жетона купил себе черный спортивный костюм и кеды. Решил не надевать свою защитную экипировку, а выиграть в скорости. К тому же у меня есть покров сущности, который сбережет мою тушку. Из-за всех сегодняшних метаний аппетит разыгрался не на шутку. Денис засыпал на ходу, благодаря своим ночным похождениям. И как только мы оказались после обеда в комнате он, не раздеваясь, упал на кровать и сразу заснул. Сейчас последую его примеру, но перед этим нужно залезть в закрома своей свободной сущности. Нужно поднять восприятие до единицы, будет темно, а фонариком пользоваться не получится. «Вампир» может увидеть свет, и понять, что его здесь ждут, а этого мне не хотелось бы. Может из навыков, что-то полезное будет…

Увернувшись от ещё одного выпада мечника, удача улыбнулась мне! Во время второго его удара, лезвие моего ножа прошло вдоль металлического браслета, разрезав запястье. Пацан, зашипел от боли и выронил из руки меч. Рывком на ускорении захожу слева, минуя его опасную защиту, и наношу два быстрых колющих удара в бок и бедро. Нож прошел вскользь по животу, а вот в бедро мне удалось очень хорошо попасть. Лезвие на половину вошло в плоть, пользуясь растерянностью пацана, успеваю провернуть клинок в ране. Немного растратив бдительность, получаю удар кулаком в лицо, но предчувствие опасности, вновь нивелировало удар. А где светящийся клинок? Быстро оглядевшись по сторонам, понимаю, в чём дело. На моём лице повисло выражение злого торжества! Произошло одно из двух: «нуб просел по синхронизации, либо у него слабая концентрация, чтобы держать сразу две способности активными и одна рассеялась, после того, как я его ранил». Пора кончать с ним! Делаю рывок в сторону и перекат, уклоняясь от выстрела снайпера, не теряя даже мгновения, срываюсь вперёд, что бы сократить дистанцию. Щит пацана защищает только спереди, но не с флангов! На мою удачу, ранение ноги дало о себе знать, мечник упал на одно колено. Сейчас! Делаю крюк, что бы обойти проклятый щит, и нанести добивающий удар в горло, завожу руку к бедру, в обманном манёвре, но тут произошло то, чего я не ожидал! Пацан прыгнул на меня, поймав лезвие ножа левым боком, и обхватил меня двумя руками и взяв в медвежий захват. Какого хрена он творит?! И почему он начинает светиться?! Моя растерянность сыграла со мной злую шутку, сначала я пытался вырваться из захвата, но всё тщетно! Мечник, как пёс вцепился в меня мёртвой хваткой и не отпускал! Короткими ударами попытался нанести ещё несколько ударов в его левый бок, пробить почку, но этого у меня не получилось, нож сначала зашел на пару сантиметров. Попробовал нанести ещё удар, но в этот раз получилось ещё хуже. Мне удалось пробить лишь одежду, а лезвие не вошло даже на сантиметр! Паника захлестнула меня, всё моё естество завопило о приближающейся опасности!

- Какого хрена ты творишь! Отпусти! – прокричал я, выронив нож и пытаясь оттолкнуть от себя уже полностью объятого ореолом света пацана.

Последнее, что увидел, перед тем как всё тело сотряс удар огромной силы, и сознание провалилось в темноту, его уставшие глаза и спокойная фраза: «Ты проиграл»…

Из письма начальнику Федерального режимного объекта №3 Алиеву Ф.В

«…Совет Федерации Держав пересмотрел решение относительно вашего запроса, который из-за ошибки статистического отдела был отклонён. В настоящее время ваш запрос об усилении и выделение дополнительных средств удовлетворён и находится на контроле антикризисной комиссии Федерации Держав. Принято решение о начале модернизации модели производства для развития нового перспективного направления добывающей отрасли. Предоставленные вами образцы минералов содержащих силу сущности вызвали огромный интерес Федерального центра исследований и разработок. В ближайшее время вам будут предоставлены кадровые и материальные ресурсы в соответствии с вашим запросом. ФЦИ направит к вам группу учёных и инженеров-конструкторов, для проведения дополнительных исследований шахты и разработки проекта модернизации горнодобывающего оборудования….»

От автора: БэтмЭн <- имя собственное, авторская грамматика. Приятного чтения (*_*)

Когда вывалился из статуса в реальный мир, две красных бусинки глаз с интересом смотрели на меня. Может и не красных, потому что у ночного зрения с цветопередачей проблемы. После привязки, звездочка превратилась в уменьшенную копию моего ядра сущности, от которой потянулся полупрозрачный жгут к моему ядру.

Сфокусировав внимание на ядре Бэтмэна смог просмотреть статус моего питомца. Мда! Всего две строчки!

Пока «ехал» на крысооборотне, немного пришел в себя. Меня травили, кусали, резали ножом, но ещё ни разу не похищали, до сегодняшнего дня. Подозреваю, что эта акция спланирована явно не с целью выкупа, а из-за гастрономических интересов твари. Может он любит мясо с «душком»? Это объяснило бы, почему не порвал меня сразу, после того как оглушил ударом по голове. Сейчас пока продолжу ломать комедию, изображая несознанку, и посмотрю, что будет дальше.

Сквозь щели слегка приоткрытых глаз я наблюдал за колыханием хвоста твари и шпалами старых рельсовых путей. Спина монстра была покрыта костяными пластинами, начиная от шеи и заканчивая поясницей. Видимо он тащит меня в северном или южном направлении - рельсы были только там. Если останусь жив, то по компасу, думаю смогу выбраться. Можно конечно сейчас использовать перегрузку и неслабо припечатать крысооборотня, но после удара голова еще не отошла полностью, да и возможно второй работяга ещё жив, монстр его где-то держит.

Тварь свернула с рельс в правую сторону, проскользнув немного присев в лаз, который через пару шагов начал расширяться и переходить в пещеру с высоким сводом. Монстр шел прямо, никуда не сворачивая, пока не дошел до входа в рукав. Пройдя по нему около двадцати метров, монстр свернул в расселину. А вот это уже интересно! Мы оказались перед большим круглым котлованом, стенки которого были выложены потрескавшимися бетонными плитами. Судя по остаткам трубопроводов спускающихся на его дно, это нечто вроде бывшей дренажной станции или отстойника для осушения. По центру котлована торчала к верху немного погнутая,покосившаяся в сторону труба. Мазнув по ней взглядом, понял, что ошибся с выводами. Второй похищенный заключенный, тоже мертв. К трубе обрывком высоковольтного кабеля был примотанобглоданный свежий человеческий скелет, в сидячей позе, с вытянутыми вперёд ногами. То, что это именно второй работяга, я догадался по наличию черепа, на его положенном месте. Какого, измененного тут вообще твориться? Если бедолагу сожрал крысооборотень, то вряд ли бы скелет остался целым и был обглодан так тщательно.

Тварь, начала спускаться в котлован. Если он захочет меня привязать, вместо того костяка, то нужно что-то предпринимать. Я не тот фокусник с федерального ТВ, который из цепей выпутывался!

К моему счастью или несчастью привязывать тварь меня не собиралась. Подтащив к бетонной трубе, диаметром около полутора метров, горловина которой была прикрыта тяжелой решеткой, монстр скинул меня на землю, слегка придерживая. Его мощные предплечья были тоже покрыты костяными наростами, служившими видимо для защиты. Спасибо хотя бы, что просто не сбросил! Послышался скрип и натужный рык. Кажется, он хочет посадить меня внутрь этой трубы. Хорошо! Посижу и подожду, что будет дальше.

Мои догадки подтвердились. Крысооборотень отодвинул тяжелую решетку, глухо рыча от натуги, вновь поднял мою тушку с земли и потащил к горловине моей будущей тюрьмы. В этот раз он швырнул меня внутрь, а не положил, как было до этого! Но возмущаться его грубостью не стал, я же в отключке как бы...

Подождав пока за мной закроют «дверь» порадовался, что монстр не настолько разумен, как мне казалось. Он не отобрал у меня сумку и перевязь с мечом! Даже дверь не подпер чем-нибудь тяжелым. У меня должно хватить сил, перекинуть эту решетку. Все-таки поторопился с выводами! Около трех минут тварь отсутствовала, а потом появилась, прикатив с собой огромный прямоугольный камень, и подперла им решетку. А вот это проблема! Хотя, зачем я буду напрягаться, если она сама меня отсюда выпустит, и скорее всего, случится это очень скоро. Камень закрывал обзор из моей "тюрьмы" только до половины. Крысооборотень отмотал изъеденный костяк и зашвырнул его в сторону, после чего исчез из виду. Посмотрев по сторонам, отметил для себя, что другого пути, кроме как через решетку у меня нет. Через пару метров, труба была завалена камнями. Ничего страшного. Подожду часок, и если про меня никто не вспомнит, то от скуки попробую выбить покровом сущности решетку.

Оказалось, что про меня никто и не забывал! Весь зал котлована огласил пронзительный громкий визг. Звук был настолько противным, что вся моя кожа покрылась мурашки, а голова непроизвольно вжалась в плечи. Следом ещё несколько таких вот воплей «живой серены» окончательно изнасиловали мои уши. Подозреваю, что это нечто вроде призывного клича, для мохнатых собратьев. Не оперно-вокальные же данные он тут развивает?

Нужно перечитать свой статус. Может я выучил способность пророк и забыл про это? Наверное, удар по голове активировал, какую-то незадействованную часть моего мозга, отвечающую за предсказания, потому что снова оказался прав. По краю котлована начали мелькать крысиные морды, количество которых с каждой минутой увеличивалось. Да их тут сотни!

Крысы продолжали собираться, но никто из них не заходил за края плит. У них тут секта какая-то, либо крысооборотень правда распевался перед концертом? Задается мне, что в конце этого непонятного мероприятия меня принесут в жертву. Но снова неувязка! Если все присутствующие здесь грызуны набросятся и начнут глодать, то от меня даже куска костюма не останется.

Крысооборотень вышел на середину котлована и издал протяжный визг, после чего все грызуны перестали мельтешить, и остановились как вкопанные, растопырив уши во внимании. Он у них вроде короля или патриарха, судя с каким благоговением, грызуны уставились на него. Наблюдая дальше за происходящим, всё стало на свои места. Некоторые крысы начали спускаться вниз, держа в зубах за холку своих детёнышей и оставлять в полутора метрах от трубы по центру, где был привязан обглоданный костяк. Сейчас мною будут производить откорм молодняка. Видимо крысооборотень решил всерьез взяться за увеличение популяции грызунов в шахте, путем прокорма молодняка. Умно! Сытый крысёнок будет расти быстрее, тут даже не нужно быть опытным животноводом, чтобы это понять.

Ручеёк спускающихся в котлован крыс начал иссякать, а в полутора метрах от места кормежки образовались приличного размера ясли. Скоро крысооборотень начнет своё шоу, а я начну своё. Пока наблюдал за происходящим в мою голову пришел неплохой план, как выйти из этой непростой ситуации. Сейчас передо мной стоит задача вырваться отсюда, и по возможности убить как можно больше мохнатых тварей. Нужно только выждать удачный момент, и вырубить на пару секунд патриарха грызунов. По рукам и спине пошла мелкая дрожь. «Так! Успокойся, Макс! Всё будет хорошо» - начал повторять раз за разом у себя в голове, и волнение понемногу начало уступать.

Главкрыс издав пару противных верещаний, направился к моему месту заключения. Откатив камень, выполняющий роль подпорки, принялся оттягивать решетку в сторону, чтобы освободить проход. Я отполз подальше, чтобы крысу пришлось пригнуться и влезть в горловину, так он полностью займёт линию моей атаки покровом. Пока крысооборотень натужно оттаскивал решетку, пользуясь его заминкой, освободил меч из перевязи, и приготовил зажигалку. Уже приготовленная мною заранее дымовая шашка ждала своего часа. Поймал себя на мысли, что дрожь в руках исчезла, вместе с беспокойством. На его место пришли совершенно другие чувства. Какой-то охотничий азарт начал переполнять меня, и злорадство, от предвкушения того, что я сейчас вытворю.

Крысообратень пригнулся перед горловиной трубы, просунув голову внутрь, проверещал что-то на своём наречии, после чего, буравя меня взглядом, злобных прищуренных глазок сделал ещё шаг в мою сторону. Плоскость покрова сущности материализовалась передо мной за мгновения, тварь не ожидала подобного поворота событий, даже не успела прикрыть морду руками. Удар пришелся прямо по оскаленной пасте крысооборотня, и вышиб его из трубы, как пробку из бутылки. Вот так! Не давая ему не мгновения опомниться, провожу атаку покровом-прессом сверху, чтобы немного замедлить эту тварь. Поджигаю фитиль приготовленной мною шашки и бросаю её прямо к морде главкрыса, валяющегося в двух метрах от горловины трубы. Развеиваю покров и заключаю растерянную тварь вместе с разгорающейся дымовой шашкой в сферу сущности, с измененной полярностью. Теперь это не сфера защиты, а камера для монстра. Газовая камера! Пусть подышит «свежим воздухом». Схватив сумку с тремя шашками и меч, бросаюсь под ускорением к столбу, краем глаза наблюдая за пузырем сферы, заполненным густым, концентрированным дымом. Всё пошло, как запланировал, но расслабляться ещё рано!

Зрители пришедшие посмотреть на представление, не стали стоять на месте, и наблюдать, как я обижаю их лидера. По залу разнеслась какофония множества звуков, а в центр котлована со всех сторон ринулся серый поток грызунов. Внутри всё похолодело! Как же их много! Зажигаю фитили оставшихся трёх шашек. Сейчас я вам устрою светопреставление! Как только я поджег последнюю шашку, произошло то, чего я боялся. Стенки сферы сущности подёрнулись рябью, пузырь защиты рассеялся, крысооборатень оказался на свободе. Нападать монстр не спешил, он упал на колени и лишь верещал от ярости, держась за окровавленную бессильно повисшую левую руку. Ну конечно! Пока он пробивался наружу, сработало наказание! Вот это удача! Теперь у меня появился шанс его одолеть! Сейчас нужно раскидать шашки по сторонам, у меня пара секунд не больше!

Пара движений и три шашки легли по разным сторонам от меня, заполняя едким дымом пространство котлована. Сам по себе этот дым был тяжелым и не спешил рассеиваться, поднимаясь в воздух, а стелился пеленою в разные стороны, около трех метров в высоту. Из моих глаз покатились слёзы, сейчас я стою в эпицентре, очень высокая концентрация даже для меня!

Уже появились первые жертвы моей газовой атаки, но это практически не замедлило серую волну. Грызуны всё равно неслись к центру котлована, топча друг друга, на помощь своему вожаку. Став возле столба я хотел накинуть на себя сферу сущности, и приготовится к рубке, но способность почему-то не сработала. Чёрт! Что за хрень!? Да они сейчас меня затопчут тут, да и дело с концом! Почему не работает?

Перед тем как цунами ополоумевших визжащих грызунов захлестнул меня своим валом, я ничего не нашел лучше, как попробовать использовать перегрузку. Способность сработала безотказно. В районе моей груди начало формироваться свечение и постепенно разрастаться, а дальше меня сбило с ног и захватило в круговерть живой карусели из изменённых крыс. Меч вылетел из рук, я барахтался и извивался, перед глазами мелькали лапы, когти, хвосты, клыки тела грызунов. Вокруг меня была свалка из визжащих и барахтающихся монстров. Секунды до срабатывания способности тянулись целую вечность! Когда же она сработает?!

Ударная волна, от вырвавшейся из моего тела во все стороны силы сущности, сотрясла каменный пол, раскидывая изломанные тела во все стороны, разогнав полностью весь дым вокруг эпицентра срабатывания, которым был я.

Способность разметала «ясли» крысят, которых дезориентированные крысы старались оббегать, не смотря на общую панику, чтобы не причинить своему многочисленному выводку вреда. Немного досталось главкрысу, но это не помешало ему практически сразу подняться на лапы. Перегрузка пришлась очень кстати вот, только – убило далеко не всех! То тут, то там начали подниматься уцелевшие изменённые. Нужно скорее найти меч, пока они не начали нападать и бежать отсюда, воспользовавшись стоящей неразберихой! Где же он?!

Мощный удар в грудь опрокинул меня с ног и заставил пропахать пару метров своим телом по камню пола. Крысооборотень окончательно пришел в себя, и решил воздать мне по заслугам. Не смотря на то, что его левая рука бессильно весела вдоль тела, он выглядел вполне готовым к бою и очень злым. Упёршись руками в пол, привстал на одно колено, в трёх метрах от меня взглядом наткнулся на свой меч. Порадоваться находке не успел, тварь, в несколько шагов приблизилась и ударила левой ногой прямо мне по ребрам, заставив, прокатится по каменному полу около трех метров в сторону. По-моему он сломал мне ребро! Сука! А чего мне не больно!? И чего это крысооборотень завыл? На периферии зрения замечаю еле заметный призрачный жгут, выходящий у меня из груди, и соединяющий с монстром. Впервые за всё время сработал возврат боли, способность, выданная мне на третьем уровне аспекта! Почему она не работала раньше? Думать буду потом! У меня есть десять секунд до того момента пока меня не скрючит от боли. Включив ускорение, рванул со всей возможной скоростью к своему мечу, пользуюсь растерянностью главкрыса. Как только меч оказался у меня в руках, монстр, превозмогая боль, резво направился ко мне. Сейчас я с тобой поквитаюсь за сломанное ребро! Сам напросился!

Ударом покрова сущности сбиваю крысооборотня с ног, только он ко мне приблизился, и добавляю сверху покровом-прессом. Быстро сокращаю дистанцию между нами. Во время рывка, один из крысов осмелев, решил броситься на меня, но предчувствие опасности спасло мою тушку от удара, и я благополучно сблизился с главкрысом. А вот и месть, мой мохнатый «друг»! Размахнувшись как можно сильнее, от всей своей широкой души бью окованным марфитом носком ботинка, в промежность лежащей на спине твари.… Знаю, что «неспортивно», но сейчас это меня особо не волнует! Зал огласил рёв боли! Проняло! Заношу над головой клинок в широком замахе и опускаю на грудь главкрыса. В самый последний момент крыс выставил руку, чтобы закрыться. Поучилось у него это частично. Отсеченная по локоть рука, повисла на паре сухожилий, но удар потерял силу, оставив на груди лишь неглубокий порез. В порыве злого азарта, хватаю за кисть и отрываю до конца отрубленную конечность, бросая её в сторону.

- А это тебе за то, что хотел скормить молодняку! – вырвалось у меня непроизвольно. Вряд ли крыс понимает, что я ему говорю. А вдруг?

Вотбалбес! Нужно было включить эффект отравления на клинке. Черт! Делаю круговой взмах, чтобы нанести добивающий удар сверху. Как только занес меч и приготовился опустить его на верещащего главгада, дёргающегося в агонии, чтобы добить окончательно, меня опрокинуло набок сильным ударом. Предчувствие опасности в этот раз не сработало! Удар был не очень сильным, совершив кувырок, снова встал на ноги и окинул поле боя, ища глазами своего обидчика. Только сейчас до меня дошло, что я нахожусь не в самом лучшем положении. Нахождение в плотном кольце крыс, вряд ли можно назвать чем-то хорошим! Большинство тварей уже пришли в себя, а хуже всего то, что дым начал рассеиваться. Нужно бежать отсюда, пока ситуация позволяет это сделать.

В подтверждение моих слов пара бронекрысов и три больших обычных грызуна встала между мною и своим патриархом. Ну, уж нет! Поздороваться он, значит, заходил…. Добить уже не добью, но попрощаюсь!

Бью покровом-тараном в строй грызунов прикрывающих своего вожака, чтобы выиграть немного времени и делаю рывок не в сторону главкрыса, а правее. Пока «защитники» приходили в себя, я на бегу схватил оторванную мною руку и побежал наверх котлована, пробив на своем пути кольцо оцепления двумя ударами покрова.

Уже находясь на самом верху, развернулся и быстро помахал крысооборотню на прощание его отрубленной рукой. Думаю, что он оценит этот жест, я его приветствие с черепом ведь оценил!

Направление для бегства из котлована выбирал не случайно, бежал в сторону расселины, через которую меня сюда принесли. На проходе на свою беду меня встретили два крыса. Два коротких росчерка наотмашь навсегда решили из желания преграждать мне дорогу. Преодолев пещеру, мне не сразу удалось найти узкий проход, который вывел бы меня к рельсам. Из-за моего замешательства пришлось вступать в две схватки. Даже удалось поглотить немного свободной сущности.

Вот они! Заветные рельсы! Достав компас, быстро сверился с направлением своего бегства. Сейчас я нахожусь на севере, значит, мне нужно бежать на юг до первого поворота направо.

После того, как на моём пути бегства встретилась перевёрнутая ржавая вагонетка, окончательно успокоился. Иду в правильном направлении, не ошибся! Перед провалом, где нашел Бэтмэна, пришлось зарубить двух обычных крысов. Поглотив сущность, продолжил свой путь к воротам старых штреков. Адреналин отпустил, и теперь меня начала бить мелкая дрожь и осознание того, что сейчас случилось. Воображение стало наполняться кровавыми картинками, возможных исходов той ситуации, в которой я только что находился. Посмотрев на отрубленную когтистую руку крысооборотня, дурные мысли исчезли также быстро, как и появились. Не смотря на то, что упустил потенциальную добычу, дал крысиному патриарху ясно понять, что он тут не самый опасный в шахте. Пока что у меня только его рука, но как восстановлюсь – приду за его головой. Это вопрос времени…

Захлопнув за собой увесистую дверь, развернулся к ней спиной и сполз вниз, сев на каменный пол шахты. Синхронизация упала до 32%. Сейчас я определенно не боец! Закрыв глаза, попытался успокоить дыхание. В ушах раздавался ритмичный стук. Вот это я перенервничал! Интересно, а носитель ядра может умереть от инфаркта? Стоп! Это не стук сердца или пульсации крови!

Ритмичный стук приближался ко мне со стороны прохода к подъемнику, усиливаясь с каждым ударом. Через семь тактов в проходе показался луч фонаря и Проф, бодро чеканящий шаг, опираясь на свою трость. Только его мне здесь не хватало! Что ему нужно?

Остановившись в паре метрах от меня, Проф провел по мне с ног, до головы лучом фонаря, как будто сканируя и слегка улыбнулся уголком губ. И эта улыбка мне очень не понравилась ….

Луч фонаря бил мне в лицо, а Проф стоял и молча смотрел на меня, чуть наклонив голову набок, слегка улыбаясь. Легко догадаться, зачем он здесь находится. Похоже, сейчас меня будут убивать. Страшно ли мне? Нет, не сколечко! После забега из котлована на пределе своих возможностей, адреналиновый раж прошел, наступила апатия и опустошенность. А вместе с апатией пришла и боль, только сейчас я заметил, что у меня открылась рана на боку, а в бедре нарастает нестерпимая боль. Что я сейчас могу противопоставить Смирнову c 33% синхронизации? По сути ничего! Должно хватить на то, чтобы побарахтаться чуть-чуть, не более. Судя по его самоуверенному выражению лица, он не сомневается в своей победе надо мной. Он уже победил! Сейчас от него веет моральной удовлетворённостью, чувством радости и злорадством. Сука! Даже если сейчас умру, то обещаю стереть эту мерзкую ухмылку с твоего лица. На таран и пресс синхронизации у меня хватит. Можно конечно заключить его в сферу сущности и попытаться сбежать, только здесь практически прямые тоннели, когда отбегу на 7-8 метров, сфера развеется, и я получу какой-нибудь «подарок» в спину. Как не крути а ситуация безвыходная, остается продать свою сущность подороже.

- Молодой человек, не бережете вы себя! – укоризненно покачал головой Проф. – Изранены, без сил сидите тут, а ведь какая ни будь изменённая тварь сейчас запросто может напасть на вас и убить.

- Пусть попробует! Её ожидает очень большой сюрприз – захотел поговорить со мной напоследок? Это очень хорошо, попробую выиграть себе немного времени. А если удастся посеять в Смирнове сомнения, о моей беспомощности, то это будет вообще прекрасно. Он ведь не знает, на что я способен, также как и я не знаю, на что способен он. «Знать» и «предполагать» это совершенно разные вещи. Нужно на этом сыграть!

- А вы самоуверенны, Молодой человек. Что же придаёт вам такую уверенность? – Смирнов снисходительно посмотрел на меня.

- А пусть нападёт, и проверит! – сделав такое же снисходительный взгляд, пожал плечами, глядя прямо в глаза Профу.

Кажется, подействовало! От Смирнова повеяло сомнениями, мне даже без эмпатии это видно. Вон как наведшие трости затеребил и нервно взглотнул! Нужно тебя дожать!

- Мне не составит труда разорвать любую тварь на куски одним щелчком пальцев, - демонстративно вытягиваю кисть руки вперёд, сложив пальцы в нужном жесте. Вся фигура Профа в этот момент подернулась почти незаметным свечением на долю секунды. Видимо какая-то защитная способность. Видимо, я что-то не то сказал, потому что от сомнений Смирнова не осталось и следа, сейчас от него веяло решимостью, и он скоро перейдёт в атаку.

- Молодой человек, зачем врать старику? – Профессор широко улыбнулся. – Если бы вы действительно обладали подобными возможностями, то сейчас бы не находились в таком плачевном состоянии.

Он хотел сказать, что-то ещё, но из туннеля, ведущего к подъемнику, послышался еле слышный гомон, а по стенам заплясали лучи фонарей. Смирнов скривился, как будто разжевал целый лимон. Я чуть ли не визуально видел, как закипает злость внутри него. Теперь не получится незаметно избавиться от меня, придется тогда избавляться ещё и от свидетелей. Он, конечно, может избавиться и от случайных очевидцев, но это вызовет уйму подозрений. А вед сейчас пазл сложился, я знаю, кто причастен к двум смертям, которые были ранее! Без Профа тут явно не обошлось! Что же ты сейчас предпримешь?

Пока над этим размышлял, в проходе уже показался Денис в сопровождении двух военных вооруженных военных. А он что тут забыл!? Подходя к нам, парень на ходу снял рацию с пояса, бросил короткое «Отбой группам. Я нашел эксперта. Он на втором». После того, как Денис вышел на рацию, лицо Профа стало красным от злости как помидор! Работяг он может быт и убил, а вот военных точно не станет, иначе придёт конец всей его конспирации. Добыча уплыла у него прямо из рук.

- Привет, Макс! О! Профессор и вы здесь! Макса проведать пришли? – Денис в своей обычной манере, сходу начал сыпать градом вопросов. – А чего это вы такой красный? Гипертония? Как себя чувствуете?

- Д-да! В моём-то возрасте, частое явление…. – боря в себе приступ злости, выдавил Проф.

- Вам бы лучше наверх подняться, воздухом подышать. Может, отпустит! – Денис участливо посмотрел на Смирнова.

- Да. Пожалуй, пойду. Всего дорого! – Профессор развернулся и пошел прочь.

- До скорой встречи…- одними губами прошептал я, и уставился на Дениса. – Что-то случилось?

- Да, тебя Алиев хочет видеть в срочном порядке! Пара ученых прибыла из столицы, и ты зачем-то понадобился. Меня в подробности не посвящали, причину не знаю! – Денис растерянно пожал плечами. – Идти сможешь? На тебе лица нет! Как будто ты вагон угля в одно лицо разгрузил. Случилось что-то?

- Да мелочи, не бери в голову. Сейчас, пойдём. Бэтмэна надо забрать! – встав, прихрамывая, направился к нише, со своим питомцем.

- Какого Бэтмэна? Это кто?

Подойдя к нише находящейся под сводом, вместо ответа сформировал сферу на клети и подтянул к себе. Крыс даже не почувствовал, продолжал спать как не в чем не бывало. Тут хозяина убивать пришли, а он и ухом не повёл!

- Э-м-м. Это изменённый крыс?!

- Да. Решил питомца себе завести, чтобы не скучно было. Пойдём, только не беги, а то я немного ранен.

Всю дорогу до подъемника Денис сыпал вопросами. Я отвечал односложными ответами. Мои мысли сейчас были совершенно в другом месте. « Проф! Зря ты не убил меня сейчас, у тебя была отличная возможность. Ещё одной такой – у тебя уже не будет.…Обещаю….»

50 минут спустя. Кабинет начальника Объекта 3.

- Конечно, Анна вы можете рассчитывать полностью на моё содействие. – Алиев слегка кивнул головой. – Это и в моих интересах, как вы понимаете.

- Спасибо Фархат Вельмергенович. Мне и моему коллеге Игорю из анклава Северный, оно понадобится. Нам нужно завершить предварительные исследования шахты, до приезда основной группы ученых и конструкторов из столицы. – Молодая девушка, взяв чашку с кофе, сделал небольшой быстрый глоток и продолжила. – Судя по образцам, что мы получили, с обоснованием перспективности добычи нового минерала проблем не должно возникнуть.

- Я на это надеюсь! Чтобы увеличить объемы добычи, необходима модернизация всего технологического процесса. – Начальник развел руками.

- Я вас понимаю. До настоящего времени это было сложно сделать, большое количество ресурсов было направлено на модернизацию Объекта 2. Федерация испытывает острый кадровый дефицит в исследовательской и машиностроительной сфере. Вам ли об этом не знать?

- Конечно я в курсе. Именно подобный ответы получал на свои запросы в течение нескольких лет. – Алиев усмехнулся, но тут же стал серьёзен. – Давайте вернемся к насущным вопросам. По поводу вашего размещения и помещения под лабораторию. С этим нет никаких проблем!

- А с чем тогда есть? – включился в разговор, доселе молчавший Игорь.

- Шахта не совсем спокойное место, как вы знаете. А несколько дней назад, там появился изменённый, похищающий заключенных. Монстр в своём роде уникальный и очень опасный. Не хотелось, чтобы вы пострадали. Сейчас мой специалист по решению подобных проблем им занимается.

- СпециалиС-Т?- c ударением на окончание поинтересовался, подняв одну бровь Игорь. – Один человек?! Я не ослышался?

- Нет. Не ослышались! – спокойным тоном проговорил Алиев. – Он не совсем обычный человек - Он проснувшийся, вошедший в силу.

- Как интересно! – Анна широко открыла глаза от удивления, в которых вспыхнули огоньки интереса.

- Заключенный? – прищурился Игорь.

- Да, Игорь Петрович. Он заключенный. Есть, какие-то проблемы? – поинтересовался начальник объекта, хозяйским тоном.

- В общем нет. Просто таких отправляют на Объект 0, или я не прав?

- Правы! Но этот парень попал ко мне сюда, и отдавать его на «нулевой» я не собираюсь. Он мне нужен здесь! Как раз для решения проблем с измененными. – c небольшим нажимом в голосе произнес Алиев.

- Вам виднее, вы тут начальник! Наше дело провести исследования и подготовить предварительное заключение к приезду основной группы – развел руки в стороны Игорь, проведя рукой по гладковыбритой голове платком, стирая невидимый пот.

- Вот и замечательно! Чем я могу вам ещё помочь? – Алиев откинулся на спинку кресла и немного расслабился.

- Спасибо Фархат. Всё, что мне было нужно для работы, Вы предоставили. Теперь дело остается за снабжением. Мне нужно дождаться, когда доставят оборудование. Вышла небольшая накладка. Оборудование прибудет, только через четыре дня. Так что я пока не могу провести геофизические исследования. Это и не страшно, за эти дни моя столичная коллега соберёт нужные образцы. К приезду основной группы я обязательно успею.

- Хорошо. Я вас понял Игорь. – Алиев кивнул и посмотрел на молодую девушку. - Анна?

- Я уже завтра приступлю к работе. У меня всё с собой, для взятия проб и измерений, – девушка бросила мимолетный насмешливый взгляд на своего коллегу, и немного задрала нос вверх.– Мне нужны военные для охраны, особенно послезавтра, когда пойду на четвертый уровень, в то место где был добыт отправленный нам образец. В вашем отчете, направленном в столицу сказано, что там очень опасно.

- Да. Очень опасно! И отворяться странности. В моем отчете упоминалась ещё и наличие аномалии. Может, Анна вы укажите перечень, что вам нужно, а мой человек принесёт это?

- А ваш человек и замеры за меня сделает? – девушка развела руки в стороны и улыбнулась. – Идти в любом случае придётся мне.

Старший лаборант ФИЦ Анна Краева, хотела добавить ещё что-то, но в дверь постучали, а через пару секунд дёрнулась ручка.

- Начальник, можно? - в проёме показалась голова парня.

- Да, Максим. Заходи, я тебя уже заждался, – спокойно сказал Алиев, и обратился к присутствующим. - Это мой человек, эксперт…

Весь вчерашний день до вечера провёл в медитативном трансе. Хорошая способность, когда тебе ничего не угрожает, несмотря на это приходилось прерываться. Разыгравшаяся паранойя после встречи с Профом не давала мне покоя. Разумом понимаю, что на объекте он не станет нападать на меня, но где-то глубоко, червячок сомнения подтачивал фундамент здравого смысла.

С Совой решил встретиться вечером, чтобы, не вставать рано утром, хотелось как можно дольше поспать и восстановиться. Нужно было узнать об активности изменённых на всех уровнях шахты. Больше всего интересовал уровень и отнорок, где за последнюю неделю случилось резкое снижение популяции тварей. Капитана группы зачистки немного удивил мой вопрос, но устраивать допрос, за надобностью подобных сведений, он не стал.

Узнав, что хотел, направился снова в барак, время было уже позднее. По пути мне показалось, что между корпусами прошёл Проф. Посетовав на снова расшалившуюся паранойю, поднялся в комнату и покормив Бэтмэна остатками каши, взятыми у Медведя в столовой, провалился в темноту медитативного транса.

Утро выдалось пасмурным, моросил мелкий прохладный дождь. Настроения куда-то идти, ехать, бежать - совершенно не было. Может послать все сегодняшние планы куда подальше? В углу комнаты, что-то дзинькнуло. Звук был похож, на тот, что издаёт металлическая линейка, если её согнуть, а потом отпустить. Перекатившись и свесив половину туловища с кровати, стал свидетелем преинтересной картины. Бэтмэн прогрыз деревянную боковину клетки и отогнул один из прутьев. Сейчас, он был занят тем, что оттягивал его зубами и отпускал. Как только прут заканчивал вибрировать, он проделывал это действие снова.

Вот теперь глядя на этого вредителя, могу с уверенностью утверждать - он подрос! Да он уже почти уверенно на лапах стоит, и шерсти вроде добавилось! Точно подрос! Крыс, как будто почуяв, что я проснулся, бросил своё развлечение и уставился на меня глазами-бусинками, а через пару секунд недовольно протяжно пискнул.

- Понял! Ты хочешь есть? - дождавшись ещё одного писка, нехотя поднялся и сел на край кровати. - Ладно, уговорил. Встаю!

После соблюдения всех утренних «ритуалов» настроение улучшилось. Высыпав половину семечек купленных на рынке Табара, одел шахтёрскую робу вместо штурмового костюма, что бы сильно не привлекать внимание и направился в столовую. О Бэтмэне позаботился, теперь пора и о себе любимом!

Закончив трапезу и поблагодарив Медведя, бодро шагая направился в администрацию к Алиеву. Сегодня мне обязательно нужно попасть в шахту, не буду откладывать на потом, что нужно сделать именно сегодня. Когда подходил к входу, караульные сначала напряглись, но через секунду расслабились и продолжили свой непринуждённый разговор. Отвыкли видимо, от моего привычного вида.

Поднявшись на второй этаж, по своему обыкновению постучался, а через пару секунд открыл дверь и вошёл.

- Утро, Макс! - Алиев стоял возле открытого шкафа и перекладывал папки, а за журнальным столиком сидела Анна и пила чай - Как самочувствие?

- Нормально. Выздоравливаю. Здравствуйте Анна. - Повернулся к девушке и слегка наклонил голову.

- Утро, Максим, - девушка улыбнулась, и поправила прядь волос, заложив её за ухо.- Выглядишь гораздо лучше, чем вчера.

- Спасибо Анна, - вернул улыбку и обратился к Алиеву.- Начальник, вы вчера про транспорт говорили, до шахты…

- Да. Говорил. Собираешься ехать?

- Угу. Нужно заготовить светящегося папоротника впрок, чтобы изменённых гонять по шахте.

- Сейчас Денису по рации сообщу, он машину подгонит. Иди пока переодевайся, скажу ему, чтобы он тебя от барака забрал.

- Да я не буду сегодня влезать в неприятности, даже меч свой брать не буду.

- Ну, может ты - не будешь, а паукам ты это сможешь объяснить? - Алиев приподнял бровь и усмехнулся.

- Ну, я же не самоубийца, чтобы вообще безоружным идти туда? У меня запасной клинок всегда с собой - делаю загадочное лицо.

- Аа! Тот летающий клинок, которым ты бригадиру первой бригады голову чуть не снёс в спортзале? Слышал! - в глазах начальника промелькнул интерес. - А показать можешь? Хочу посмотреть.

- Ой! И я тоже хочу! Много слышала, про способности проснувшихся, но воочию видеть, не доводилось, до вчерашнего дня! - Анна даже бросила кружку и наклонилась вперёд, чтобы ничего не пропустить.

- Да. Сейчас! - активирую способность и начинаю призывать клинок сущности. По завершению его формирования, удивился даже я сам! В этот раз прошло всё быстрее, и клинок изменился в размере. Стал ещё длиннее и шире, теперь его лезвие интенсивно полыхало силой сущности. Пятый ранг простых форм усилил и эту способность. Все присутствующие заворожено смотрели, как языки оранжевого пламени перебегают по лезвию призванного меча.

- Красиво-то как! - девушка не могла сдержать восторг, а Алиев подошёл поближе и протянул руки, чтобы попробовать остроту лезвия.

- Лучше не надо! - поспешил я одёрнуть начальника. - Поверьте мне, он острый!

- Из головы вылетело, что это не совсем обычный меч. А почему жара от него не чувствуется? Я же почти к пламени прикоснулся! - начальник с недоумением посмотрел на меня. - Он не поджигает монстров?

- Нет. Такого не случалось, просто разрезает и всё. – Жму плечами и развеваю способность.

- Да, Максим! Ты меня второй день удивляешь. Сначала защита, а потом этот клинок! Мне уже хочется увидеть, ту разрушительную способность, о которой ты говорил, но жалко свой кабинет. - Начальник усмехнулся. - Ладно. Сейчас Денису сообщу, чтобы подъезжал.

- А что это за папоротник такой? Когда с утра с первого по третий ходила замеры снимать, ничего подходящего под описание на глаза не попалось. - На лице девушки отразилось любопытство. - Вчера тоже вы про него говорили!

Я вкратце рассказал об этом растении всё, что знал: «как выглядит, где растёт, о его действии на пауков, крыс и французских мастеров, про чёрную пелену, поглощающую свет». Очень зря я это сделал! Начальник взял с меня слово, что никому больше не расскажу про то, как папоротник действует на людей, мотивируя это тем, что только наркоманов шляющихся по объекту ему здесь не хватало. Это было полбеды! Главной бедой стало женское любопытство. Анна начала напрашиваться на экскурсию в это «волшебное место». В другой раз, я был бы рад составить компанию симпатичной девушке, но не сегодня! Сегодня она будет только мешать….

Мне повезло! Нашими общими усилиями с начальником удалось отговорить любознательную барышню от этого предприятия. Удалось! Девушке пришлось оставить свою затею, но мы теперь наблюдали её обиженное личико и надутые губки. Никакого действия это на нас с Алиевым не возымело! Смотрелось она как по мне, даже очень мило. Успокоив девушку тем, что мы всё равно пойдём туда завтра я попрощался со всеми и вышел на улицу. Денис уже забрал машину из гаража и мчал к зданию администрации. Долго его ждать не пришлось. Обменявшись приветствиями не теряя времени, выехали за периметр объекта. Как всегда парень был разговорчив и весел.

За беседой «не о чём» путешествие до шахты проходило легко и непринуждённо. Главной темой разговора были прибывшие учёные, а если быть точнее - учёнаЯ. Появление девушки на объекте вызвало, оказывается всеобщий ажиотаж, особенно у вояк из группы зачистки. Всем, почему-то резко захотелось сопровождать её по первым трём уровням шахты, в расчёте на более близкое знакомство.

- Наивные! Никому всё равно с ней ничего не светит. - Изрёк я, отвернувшись к окну, продолжая рассматривать панораму.

- Это ещё почему? Она тут ещё три недели находиться будет. Мало ли? - Денис искренне не понимал мой скепсис.

- Она из столицы, и этим всё сказано. - Не поворачивая головы, продолжил я беседу.

- И что? В столице, что девчонки какие-то другие?

- Я не это имел ввиду! Пойми, для неё командировка сюда это всего лишь эпизод её жизни. Она, судя по возрасту, недавно окончила институт, молодая, красивая, работает на престижной работе в Федеральном исследовательском центре, пусть и в небольшой должности, но у неё огромные перспективы для карьерного роста. Очевидно, что она не обделена мужским вниманием, и не военных, а докторов и учёных в костюмчиках и белых халатах, от которых пахнет дорогим одеколоном. Понимаешь? Какое ей дело до любого из наших вояк, от которых за десять метров разит кисловатым запахом паучьей крови и перегаром от баронского спирта?

Видимо своей речью, я наступил на больной мозоль Денису. Парень насупился, глубоко дыша и шумно выдыхая.

- Как будто у тебя есть шанс!? - пробурчал Денис, перехватив руль, сфокусировал внимание на дороге.

- Нет. У меня его тоже нет! Да и не было бы! Будь я даже не заключённым.

- Это ещё почему? - встрепенулся парень, позабыв про все обиды?

- Чтобы поступить в научный институт столицы, родители должны быть как минимум госслужащими среднего звена, чтобы оплатить обучение. Кругом клубничная грядка, а я изменённый кабачок тут прикатился. Понимаешь? – повернулся к Денису и развёл руки в стороны.

- Да понимаю. Ну, ты же вроде тоже академию инженерную окончил? Это ведь тоже немаловажно?

- Это всё равно разные весовые категории Денис.

- Х-м-м. Ну не знаю. Тебе виднее. А родители не могли помочь?

- Нет. Мать умерла при моих родах. Отец, не смотря на то, что был федеральным служащим, не принимал практически никакого участия в нашем с сестрой воспитание. Дома бывал пару дней в году, а потом уезжал ещё на год. Я чаще видел соседа дядю Борю, который раз в неделю заходил нас проведать. Ну и его жену тётю Люсю, которая работала курьером и приносила денежные переводы от отца, которых едва хватало, чтобы снимать квартиру. Скорее всего, он нашёл себе другую женщину, а нас с сестрой оставил. А когда мне было одиннадцать, переводы перестали вообще приходить. После этого отца я больше не видел, даже сейчас с трудом могу вспомнить его лицо.

- М-да. Извини Макс, не хотел бередить старые раны. - Денису стало неловко.

- Да ничего страшного! Сейчас мне всё равно. Раньше переживал, а теперь дышу ровно. В общем, после того, как сестру убил тот проснувшийся, у меня никого нет. - Я развёл руками. - Приехали. Ты обратно поедешь или меня подождёшь?

- Я тут побуду. В машине посплю, а то приеду, а меня куда-нибудь припашут. Ещё раз извини Макс, я не знал.

- Забей. Я пошёл. Не пускай слюни на чехлы! И про Анну меньше думай, а то ещё и лобовое оттирать придётся. - Заржав измененным конем, я быстро выпрыгнул из машины.

- Да иди ты! - крикнул Денис перед тем, как дверь захлопнулась перед его носом.

Бодрой походкой, улыбаясь, направился к знакомой палатке. Моросил мелкий дождь, но это никак не влияло на моё хорошее настроение. Зайдя в знакомую палатку, подошёл к одиноко спящему снабженцу. Больше здесь никого не было, видимо все находились на приёмке. Приоткрыв лениво один глаз, снабженец снова зажмурился и пробурчал сквозь нос сонным голосом:

- Чего тебе? Не видишь, я занят! Отстань!

- Хорошо, хорошо, Ваше Величество, я только фонарь возьму и всё. В журнале сам распишусь, спите на здоровье! - Подобострастным голосом проговорил я и пошёл к ящику с фонарями, расположенному у выхода из палатки.

- Вот! Все бы так! - пробурчал пожилой снабженец и продолжил заниматься своим привычным делом.

Пролистав журнал, нашёл нужную строчку. Откинув взглядом спящего снабженца, захлопнул журнал и вышел с противоположной стороны палатки, даже не взяв фонарь.

Пройдя по коридору до зала приёмки, взял ящик для руды и стал, дожидаясь платформу. Четвёртый уровень встретил меня тяжёлым спёртым воздухом и затхлым запахом. Пройдя место своего забоя, где относительно недавно колол руду, по знакомому рукаву двинулся к колодцу, где рос светящийся папоротник.

Таскать траву наверх я не стал, сделав четыре ходки, вывалив возле стены моего забоя сел на ящик и принялся ждать, когда кончится обед. Синхронизация была почти полной. Лишь два паука рискнули прервать мою работу, за что и поплатились жизнью. Покров-пресс работал безотказно, не оставляя раненых.

Посмотрев на результаты своих усилий, я испытал чувство удовлетворения. Не полного, потому что, предстоит ещё поработать. Не люблю откладывать на завтра, что можно сделать сейчас…

- Это последний ящик? - поинтересовался у меня Денис и дождавшись моего кивка, захлопнул багажник машины. - Что-то ты долго траву таскал?

- А она не так близко находится от подъёмника как ты думаешь! - пожал плечами. - Да и изменённые сегодня не спокойные, постоянно в драку лезли.

- Понимаю. Садись, Макс поехали уже. А то я что-то проголодался.

- Да, да. - открыл дверь и сел на сидение. - Всё поехали!

Машина с буксом тронулась с места и стала взбираться по серпантину карьера. Денис сначала был увлечён дорогой и молчал, до того момента, пока мы не поднялись на самый верх и не выехали на грунтовку.

- Макс, случилось что? - участливо поинтересовался парень. - Ты какой-то сам не свой. Был весёлый вроде, а теперь воплощение самой мрачности и решимости.

- Всё нормально. Просто вспомнилось кое-что из прошлой жизни. Не бери в голову, лучше за дорогой посматривай. Не хватало нам улететь в кювет. - Посильнее надвинул рукава куртки к кистям, чтобы лучше спрятать ожоги. Не смотря на то, что я смог найти каверну заполненную водой, чтобы остужать браслеты при поглощении, запястья были обожжены. Посмотрев на свой показатель свободной сущности немного задумался. Начинаю понимать желание Профа меня убить. Что бы получить такое количество очков, нужно не один день крошить изменённых в шахте, подвергая свою жизнь опасности. Убийство себе подобных, в какой-то степени путь наименьшего сопротивления в достижении могущества.

Въехав на территорию объекта, попросил Дениса подъехать к мастерским. Пусть Никола займётся сушкой в этот раз. Только нужно будет присматривать за ним, а то вдруг решит взяться за старое и начнёт использовать папоротник не по назначению.

Мастер обнаружился на своём привычном месте и что-то рисовал. Выбрав место для сушки травы француз помог нам с Денисом её выгрузить и снова вернулся за свои эскизы. Перед этим он только поинтересовался, можно ли достать вторую лапу крысооборотня, а лучше - всего оборотня целиком. На эту странную просьбу я только пожал плечами, но пообещал, что если представиться такая возможность, то сделаю. Всё-таки он странный...

Распрощавшись со всеми, посетил столовую и весь остаток дня потратил на изучение своих способностей. Ничего нового по сути я не узнал, но проверил пару интересных вещей. Удостоверился, что сфера сущности может наполняться водой, для этого пришлось пойти на первый этаж к умывальникам. Было интересно смотреть, как вода из крана проходит через прозрачный пузырь защиты и остаётся в нем.

Так же попробовал растянуть сферу в виде своеобразного копья, толщиною с палец, но тут меня постигла неудача. У меня получился эллипс длинною чуть больше двух метров, с диаметром центральной части около пятнадцати сантиметров, после чего форма развеялась. Должно быть моя способность манипуляций ещё не достигла нужного ранга.

По возвращению в комнату меня ждал сюрприз. Прутья клетки были раздвинуты, а на моей кровати мирно посапывал Бэтмэн. Взрослеет мой крыс не по дням, уже самостоятельно выбрался из своей «колыбели». Сев на кровать рядом с ним прикоснулся к нему рукой и проверил его статус. Там кое-что изменилось, а именно цифры второго показателя прогресса. Сейчас показатель был равен (16/20), а мой крыс выглядел более мужественно. Наверное этот показатель, что-то вроде прогресса роста моего питомца. Попробовал на нем сфокусировать взгляд, для получение подсказки, но вместо неё увидел две строчки знаков вопросов. У меня, что? Багнутый крыс? Подобное я видел, когда в моем коммуникаторе слетела прошивка. Может и у крыса моего тоже самое? Может в дальнейшем я узнаю ответ на этот вопрос...вдруг он у меня умственно отсталый будет....

Двух строчный статус моего питомца, натолкнул меня на мысль, что пора бы что-то сделать и со своим. Перечитав его, пришёл к выводу, что нужно поменять отображение и описания способностей на более удобные, а так же убрать описания тех способностей, которые я не планирую в ближайшее время поднимать в ранге.

После часа непрерывного ковыряния в статусе ядра, у меня получилось следующее.

Всю дорогу и по приезду на объект, я старался отговорить Аню от рискованной затеи добраться до эпицентра аномалии, но попытки не увенчались успехом, девушка была непреклонна.

- Макс! Не переживай, я знаю что делаю! - настаивала Анна на своём. - К тому же завтра прибудет оборудование из Северного. Мне придётся заняться составлением предварительных отчётов вместе с Игорем. И зачем его вообще сюда прислали?!

- Для проведения предварительных исследований. Сама же сказала - я пожал плечами.

- Да понимаю. Свалился как снег на голову! - девушка топнула ножкой и надула пухлые губки.

- Не понял? Вы же оба из научно-исследовательского центра, коллеги вроде?

- Оно конечно так, только меня про него не предупреждал никто! Я должна была пробы взять и замеры сделать, а теперь придётся ещё и отчёты готовить по результатам предварительных исследований. Так что завтра мы поедем с группой зачистки в шахту, исследуем тот отнорок. Потом, у меня просто не будет времени.

- Аня, ты уверенно, что твои исследования стоят такого риска? - я серьёзно посмотрел в глаза девушке.

- Да! К тому же, риска не будет! Я же тебе говорила, что у меня есть идея, как избежать воздействия на психику.

- Хорошо. Будь по твоему, но мне бы не хотелось, чтобы с тобой что ни будь случилось.

- Ничего не случиться! У меня есть план! Я пойду. Спасибо за экскурсию Макс. Увидимся завтра, и не говори Алиеву о нашей экспедиции по проходу! Ему эта затея вряд ли понравится! - девушка подмигнула мне и пошла к своему гостевому домику, у входа которого дежурила пара караульных. Развернувшись, уже у самого входа Аня крикнула: «В 5:40 на этом месте! Не проспи!»

Махнув начинающей «авантюристке» рукой на прощание, пошёл на доклад к Алиеву. Нужно поставить начальника в известность, о нашем приезде и сказать, что всё закончилось нормально.

Весь остаток дня я провёл на летней площадке, перед спортзалом экспериментируя со своими способностями, и придумывая различные комбинации. Сделал перерыв лишь на еду и кормёжку Бэтмэна. Погода была прохладная, шёл мелкий дождь, так что я не переживал, что меня кто-то увидит. Не забыл я уделить внимание и физической форме. Пройдя десяток раз полосу препятствий, решил заняться акробатикой. Всё шло хорошо по началу, но когда замахнулся на двойное сальто назад с турника, то чуть не сломал себе шею. Не рассчитав силы толчка ногами от перекладины, пошёл на третий оборот, в последний момент приземлился на руки, вместо ног. Лучше испачканные руки, чем сломанная шея! Подойдя к металлической бочке с отпиленным верхом наполненной водой, сформировал небольшую сферу сущности с обратной полярностью и опустил её в ёмкость. Пузырь защиты заполнился водой, подняв его сформировал два отверстия вверху и внизу, диаметром с палец , чтобы вода вытекала из него струёй и использовал как рукомойник. Вымыв руки и умывшись, перекрыл нижнее отверстие, исполняющее роль крана и сжал сферу как можно резче. Струя воды ударила фонтанов вверх, метра на четыре. Часть капель воды попала на меня, но одежда была и так сырая, так что я не расстроился. Пробежав полосу препятствий ещё несколько раз, решил, что на сегодня мне хватит упражнений и взял курс на здание барака.

Вечер прошёл за игрой в карты и разговорами. Играли втроём, Клим по своему обыкновению сославшись на усталость лёг спать раньше всех. К полуночи все разошлись по своим спальным местам. Сразу заснуть у меня не вышло, в голову лезли мысли о предстоящем нам с Аней «путешествии». Но вязкая темнота медитативного транса сделала своё дело и я уснул....