— Вот уже почти пятьсот лет между нами перемирие, — устало произнес один из игроков, переставляющий замысловатую и необычную фигуру на шахматной доске. Его белые крылья то и дело шевелил легкий ветерок, иногда проносящийся по комнате, влетая в открытое настежь окно. — А на Земле творится нечто невообразимое. Силы перешли тебе, равновесие нарушено, — светлый пристально глянул на своего оппонента по игре. — Надо срочно что-то предпринять.

— Даже я понимаю, что так скоро не с кем будет не то что воевать, а и некого будет сбивать с пути истинного, — горько ухмыльнулся собеседник, поправив черные, как ночь, крылья. — Все и так с него уже сошли, и сами несутся в бездну. Мне стало скучно. А предпринять… — темный на миг задумался. — Есть у меня одна мыслишка, надо пораскинуть мозгами насчет нее. Только не вмешивайся ни во что, — предупредил тот светлого. — А то знаю я тебя. Кстати, тебе шах, — улыбаясь во все тридцать два, озвучил темный, предвкушая победу.

— Знаю я твои мыслишки, — усмехнулся в ответ светлый, задумчиво разглядывая доску с фигурами. — Если от этой идеи мы оба останемся довольны, то так и быть, я поверю тебе, хотя… — светлый приподнял бровь, вглядываясь на этот раз в собеседника. — Тебе верить — себя не уважать. Кто же в здравом уме поверит самому Владыке Ада? Только безумец.

— Архангел, а ты и есть безумец, — подняв голову вверх, заразительно расхохотался Сатана. — К тому же вот уже пятьсот лет мы работаем в паре. Забыл? — светлый ничего не ответил, только его глаза заблестели в предвкушении и азарте, он знал, что на этот раз его напарник обойдется без своих извечных каверз. — А идея проста, чтобы немного уравновесить добро со злом, нам необходима некая служба, которая будет расследовать все загадочные убийства, тем самым неся добро в массы. Это тебя устроит?

— Меня-то устроит, мир, я думаю, тоже… Вот только скажи-ка мне, напарник ты мой темнейший, — начал Архангел, подозрительно глядя на темного. — А кто же будет в этом агентстве? Ведь неспроста ты завел о нем разговор. Ой как неспроста. Уже ведь и на примете кто-то есть? Я прав?

— Вот ничего от тебя не скроешь, — надувшись, скривился Владыка Ада. — Есть на примете. Намучался я с ним в Аду. Сил нет, — посетовал он.

— Ого! — присвистнул от удивления Светлейшество. — И чем же тебя так достали? Тебя — холодного, расчетливого, абсолютно равнодушного ко всему? Это что же такого должно было произойти, чтоб тебя достать? Еще и сил лишить?

— Смейся-смейся, — еще больше насупился Князь тьмы. — А мне было не до смеха, когда мой Ад… утопал в цветах, лава остужена, на ней… парилки поставлены, где ангелы крылья греют. Нет, это нормально вообще? А грешники? Они ж поют попсу. И где только этой ереси нахватались? Клубы по интересам организовали, черти там официантами подрабатывают, улыбки расточают, сопли распускают. Да разве ж это Ад? — светлый едва сдерживал смех, уже предвкушая, что это еще не все. — А выжженная пустыня? Что с ней сотворили?! — почти кричал в негодовании темный.

— А что с ней? — сквозь зубы процедил Архангел, уже представляя масштабы бедствия.

— А с ней ничего, — тут же резко выговорил Князь. На удивленный взгляд собеседника пояснил: — Ее вообще больше нет. Исчезла пустыня. Там сейчас яблонево-грушево-сливовые сады, а в них… — вот тут Князь вскочил, грохнул по столу и закончил: — Павлины… песни поют…

— Че-е-его? — не имея сил больше сдерживаться, расхохотался Архангел. — Но… они… не умеют… петь…

— Ага, это у тебя и у меня не умеют, а у Шида все умеют. И это грозный Высший демон? Это размазня на молоке и меде, — припечатал темный. — Нечего ему делать в Аду, пусть на Земле делом займется, цветочки свои выращивает, павлинов петь учит, а мне мой Ад надо в нормальный вид привести.

— А ты не мог его приструнить? — не поверил Архангел, чувствуя, что тут какой-то подвох. — Я в жизни не поверю, что он после всего еще жив и относительно здоров.

— Придется поверить, — буркнул Сатана. — Даже у меня не хватит сил убить собственного сына…

— Сына? — Архангел сидел с неприлично открытым ртом и, словно впервые, смотрел на давнего оппонента-напарника, пытаясь понять, шутит тот или говорит правду. — Но откуда? Демоны же не могут иметь детей. Как тебе это удалось, а главное, где его мать?

— Какая мать? — скривился темный. — Там вообще непонятная история вышла. Я тогда по мирам гулял, нарвался в одном из неопознанных пространствах на интересных существ. Они оказались бесполы. Даже не знали, что такое самец, что такое самка. Размножались они тоже довольно странным способом, который я так до конца и не сообразил. Вроде как переплетение волос — это как связка, совместное купание — это как зачатие, а совместный сон, — заметь, именно сон — уже готовое яйцо. Я и опомниться не успел, как мне вручили нечто круглое и огромное и сказали… если ты сейчас заржешь, я тебе крылья укорочу, — грозно зарычал демон, заметив подрагивающие плечи и выступающие от смеха слезы на глазах Архангела.

— Выс-с-си-и-иживать, — сдавленно предположил в шутку светлый, и, к его удивлению, темный согласно кивнул. Больше сил Архангела не оставалось. Он просто сполз на пол, укрывшись крыльями, как в кокон. Сдерживаться не было сил. Особенно, когда тот представлял своего грозного и надменного напарника… высиживающего яйцо.

Комната, в которой шла игра, дрогнула от хохота светлого. Больше он не мог себя контролировать. Перед глазами вставала картина Князя-наседки, и светлого все больше складывало пополам. Только спустя час, отсмеявшись, он все-таки смог нормально продолжить беседу.

— И ты уверен, что это твой сын? Что тебе не подсунули кого попало? Странное, согласись, зачатие, — стал задавать уже осмысленные вопросы светлый.

— Уверен на все сто, — тут же отозвался демон, еще со злостью глядя на Архангела. — В нем моя кровь, целиком и полностью. Даже капли того необычного существа нет, что очень странно. Но это неважно. Важно другое — Шид абсолютно не демонической сущности. Одни цветочки чего стоят, но… взгляд колючий, нрав задиристый, смотрит на всех холодно и надменно. Вот скажи мне, как такое может быть? — присев за стол, положив голову на скрещенные руки, стал вопрошать Князь. — У меня в голове такое просто не укладывается.

— Честно говоря, у меня тоже, — удивился светлый. — Что ж, отправляй Шида на Землю, пусть займется организацией агентства, найдет себе помощников. Думаю, это он должен сделать самостоятельно. Ему же с ними работать. Думаю, он справится.

— Осталось придумать, как его туда отправить, — задумался Князь. — Нынче мы не можем так просто шататься по Земле. Нужна или одержимость, или призыв. А ни того, ни другого пока нет.

— Призыв, говоришь, — хитро усмехнулся Архангел. — Организуем мы тебе призыв.

Светлый на миг глянул на доску, переставил фигуру и тут же, улыбаясь своей ослепительной улыбкой, подмигнув при этом напарнику, произнес:

— Кстати, тебе мат.

После чего встал и направился к стоящему здесь же стеллажу, из которого достал несколько папок. Парочку бросил демону, все еще оторопело глядящему то на доску, то на напарника. Его рот то открывался, то закрывался, глаза сверкали от ярости и негодования. От Князя уже исходил такой жар, что, казалось, сейчас тут все воспламенится.

— Нет времени, ищи лучше кандидата, которому можно подсунуть заклятие призыва, — отмахнулся от прожигающего взгляда напарника Архангел. — Потому что времени в обрез, луна идет на спад, тогда придется долго ждать. У нас в запасе только одна ночь, и за этот день нам уже нужен готовый кандидат.

Оба напарника углубились в рассматривание папок. Они перебирали каждого из кандидатов, приглядывались к нему, анализировали способности и… со вздохом разочарования откладывали эту папку в сторону.

— О, смотри, что я нашел! — воскликнул вдруг Архангел, блестящими от предвкушения глазами глядя на напарника. — Думаю, это именно то, что надо. Молод, целеустремлен, хорош собой, полон энергии и, самое главное, у него довольно интересная мечта, а уж будущая специальность вообще то, что доктор прописал.

— Хм… действительно, — буркнул Князь, разглядывая фотографию парня лет двадцати трех, светловолосого, с пристальным взглядом карих глаз. — Юридическое образование? Та-а-ак, кем же он желает стать? — прочитав информацию о скрытых желаниях юноши, темный довольно потер руки. — Тайный агент, как Джеймс Бонд! Парень книг перечитал? — темнейшество поднял взгляд на светлого, который довольно улыбался. — Что ж, исполним его желание? — на это напарник только согласно кивнул.

— Сейчас отправишься к нему, и, как ты обычно делаешь, во сне дашь ему инструкции, — хохотнул Архангел. — Только измени заклинание, а то твой сын не переживет, если и правда окажется в услужении человека. Он ведь будущий глава агентства.

— Кто? Человек? — задумавшись о своем, переспросил Князь.

— Шид, — ответил светлый, вздохнув. — Все, ты потерян для общества. Иди уже, толку с тебя сейчас ноль.

Темный только согласно кивнул и в следующую секунду испарился, оставляя светлого одного.

Светловолосый юноша раскинулся на кровати. Луна ярко светила в окно. Юноша беспокойно ворочался, так как ему снился необычный, яркий сон. Он будто наяву видел все воплощенные мечты. Внимал своему собеседнику, который давал наставления, как и что он должен для этого сделать. И у парня даже мысли не возникло перечить. Его не пугало то, что надо вызвать демона, не настораживало то, что сам собеседник совсем не человек, его черные крылья трепетали на ветру. Молодой человек считал, что во сне нечего удивляться, так и должно быть.

А вот проснувшись утром, он задумался. Первые сомнения появились, когда он увидел на столе листок бумаги, где его же почерком были написаны слова заклинания. Парень нахмурился.

— Н-да, Феликс Иосифович, ты лунатик, — потирая виски, произнес юноша, читая еще раз заклинание вслух.

Как только он закончил его читать, произошло нечто из ряда вон. Посреди комнаты появился гость, недовольно оглядывающийся вокруг. И только осмотревшись, устремил свой взор темных, почти черных глаз на Феликса, который… икнув, ухватился за спинку кровати, о которую все это время опирался. Феликса тряхнуло от страха.

— Не бойся, — произнес гость низким голосом. — Отец рассказал, что нам предстоит делать, — после этих слов гость и сам слегка скривился. — Так что, нам многое предстоит сделать. Давай знакомиться. Я Шид, — представившись, юноша отодвинул стул и грациозно опустился на него, закидывая ногу на ногу.

— Ф-феликс, — заикаясь, скорее на автомате, выдал хозяин квартиры. — А чт-т-то нам предст-т-тоит? — сделав огромные глаза, едва выговорил свой вопрос тот.

— Вот же, люди, — скептически выдал Шид. — Тебе же давали инструкции ночью. Ты что, все забыл, что ли?

— Но то был сон, — удивился Феликс, немного осмелев оттого, что вроде убивать его не собираются. — Я так думал сначала, — добавил он тише, заметив недоуменно приподнятую бровь гостя.

— Нет, не сон, — сказал, как отрезал демон. — И еще, хочу сразу предупредить, не думай, что если ты меня вызвал, то я в твоей власти. Папуля слишком продуман, чтобы такое допустить. Так что, одевайся, идем смотреть агентство.

— Куда? А как же… — недоумевал парень, быстро одеваясь. В его голове все еще не укладывалось то, что с ним происходило.

— Обо всем позаботились. Здание выкуплено, оформлено на мое имя. Паспорт мне папуля уже вручил. Моя жилплощадь там же, где агентство. Еще вопросы есть? Вопросов нет, идем быстрее, у нас дело есть, — не дав Феликсу и слова вставить, произнес Шид, быстро выходя из квартиры. Сам Феликс только старался успевать за странным гостем, который совсем не походил на грозного демона, какими он себе их представлял.

Идти далеко не пришлось. Буквально через пару улиц стояло некогда заброшенное трехэтажное здание, в котором когда-то была не то библиотека, не то музей — этого Феликс не помнил, так как насколько хватало памяти, оно всегда было заброшено, и выкупать его никто не торопился. Причины сего, естественно, парню были неизвестны. И вот сейчас им предстояло именно здесь обосноваться.

Войдя внутрь, — дверь Шид отпер своими ключами, — они огляделись. Феликс несколько раз чихнул от обилия пыли, что скопилась внутри. Просторный холл. Широкая лестница, ведущая наверх. Огромное окно. Ничего, что приковывало бы взгляд. Только широкая колонна посреди холла. Ее предназначение так и осталось для юноши загадкой. Так как опорой она не служила. Просто для красоты?

— Тут же уборки… апчхи… — не договорив, снова зачихался Феликс. — И как мы… апчхи… справимся…

— Легко, — усмехнулся Шид, закрывая глаза и с шумом выдыхая воздух. Феликс зажал нос и рот руками, закрыл глаза, чтобы поднявшаяся пыль не попала в глаза. А когда открыл… удивленно застыл. Все вокруг сияло чистотой.

— Эт-то как ты… — выдохнул он, оглядываясь и поражаясь тому, как сразу все преобразовалось. Никакого запустения больше не чувствовалось. Более того, теперь тут стоял запах свежести.

— Неважно, не забивай голову, — отмахнулся демон. — Сейчас нам стоит решить, как мы станем расследовать дело. Оно слишком запутанное.

— Какое дело? — начал привыкать к тому, что происходит, Феликс. — Расскажи мне суть.

И Шид в подробностях изложил то, чем им предстоит заняться…

— Итак, я тебя внимательно слушаю, — присев на появившийся невесть откуда диван, заложив ногу за ногу, как это делал Шид, Феликс приготовился внимать. Шид на это только усмехнулся. И… заговорил совсем о другом.

— Для начала нам предстоит выбрать название нашему агентству, должен же клиент куда-то обратиться, — усмехнулся демон, подмигнув парню. — Я предлагаю назвать «МАСКА».

— Почему маска? — удивился Феликс. — Какое она имеет отношение к детективному агентству?

— Самое непосредственное, — широко улыбнулся темный. — Мистическое Агентство Сверхъестественных Каверзных Аномалий, — произнес он, расшифровывая аббревиатуру.

— Хм, логично получается, но как-то… театрально, что ли, — все же задумался юноша.

— А у нас тут, можно сказать, и есть театр, — пожал плечами Шид. — У нас с тобой своеобразные маски, ведь ты никому не станешь рассказывать, что я демон, а я в свою очередь, надену на себя маску человека, так что… — темный развел руки в стороны, окончательно убедив юношу в своей правоте.

Вывеску они повесили самолично, прибив ее над дверью у входа. Не успели ничего еще обсудить и до конца осмотреть само здание, как в дверь позвонили.

— Что я говорил? — ухмыльнулся Шид. — Вот он, клиент. Сейчас и узнаем все подробности.

— Ты всегда заранее знаешь, с чем к тебе пожалуют? — подходя, чтобы открыть, на ходу поинтересовался Феликс.

— Нет, только об этом деле я был информирован заранее, папуля, пробив по своим каналам, у кого есть трудности необычного, мистического свойства, направил к нам клиента. Теперь все остальные дела будут для меня таким же сюрпризом, как и для тебя. Но тем интереснее. Открывай уже, — поторопил он застывшего на миг парня. Который, тряхнув головой, отгоняя наваждение, впустил гостью, закутанную в шарф, внутрь.

— Здравствуйте! — тихо прошептала посетительница, затравленно оглядываясь и осматриваясь по сторонам. — Вас только двое? Больше никого нет? — тихо спросила она, разглядывая сначала Шида. Именно этот стройный, темноволосый юноша с карими глазами излучал силу и уверенность. При этом не вызывая сомнений, кто здесь главный.

— Нет, больше никого, — уверил ее Шид. Девушка заметно расслабилась, скидывая с себя шарф. Феликс едва успел взять себя в руки и не вскрикнуть от изумления. Все ее лицо было покрыто странными не то шрамами, не то ссадинами, при этом красные пятна начинали воспаляться в тех местах, где были ранки. Но в то же время ощущалось, что девушка когда-то была очень красива.

— Мне сказали, что только вы в состоянии справиться с этим, — сдавленно прошептала гостья, как оказалось, ей было больно говорить, потому и приходилось шептать. — Помогите мне, — умоляюще сложив руки, со слезами на глазах попросила она.

— Для начала расскажите нам, что с вами случилось? — мягко, успокаивающе проговорил демон, разглядывая девушку. — А мы в свою очередь сделаем все возможное, чтобы вам помочь.

— Все началось год назад, — начала гостья. — У меня было все: любимый муж, карьера модели, слава, признание, любовь поклонников. Я купалась в лучах славы, не зная забот. А потом к нам приехала племянница мужа, она поступила в институт, а жить в общежитии Стас ей не позволил. К тому же девушка она общительная, веселая, интересная. Да и дом большой. Почему бы и нет. Но вот спустя три месяца как она у нас поселилась, мне стало невмоготу находиться дома. Что-то угнетало, давило. Однажды, когда Алене позвонили, я постучала к ней в комнату, чтобы позвать к телефону. Она не открывала, тогда я, дернув за ручку, вошла и… обомлела от того, что увидела. Как оказалось, Алена была коллекционером, она собирала маски со всех стран мира. Там были страшные и ужасные, были какие-то индейские с огромным количеством перьев, были в пол-лица со странными наростами, как рога. Я пока разглядывала все это великолепие, подошла и сама племянница. Она забрала телефон у меня из рук, при этом даже слова не сказав. Я видела на ее лице приветливую улыбку, но глаза… они просто полыхали яростью.

— Одну минуту, — пока девушка переводила дух, Шид решил кое-что уточнить. — А за эти три месяца вы ни разу не заходили к ней в комнату? Разбудить, на завтрак позвать, да много ли причин надо? Как-никак в одном доме живете.

— Нет, ни разу, — ответила девушка. — Алена сразу четко разграничила свое личное пространство. А собирались мы часто в гостиной, там и беседовали. Да и не было у меня повода зайти к ней. А тут просто так вышло. Вот и…

— Я понял, продолжайте, пожалуйста, что было дальше, — подняв руки вверх, попросил демон.

— В какой момент у меня возникли странные сомнения по ее поводу, я сейчас и не вспомню. Но однажды вечером, когда муж по обыкновению предложил мне расслабляющий чай, после моего напряженного графика — это было то, что нужно, я не стала его пить. Что именно меня к этому побудило, не скажу. Просто некий внутренний толчок. Но как только Алена позвала Стаса, чтобы он ей что-то объяснил в конспекте, я быстро вылила жидкость в цветочный горшок. А сама спустя несколько минут, сославшись на усталость, отправилась к себе. В кои-то веки сон не шел. В голове была мешанина. Тревога разрывала грудь. Еще и мужа все не было. Я встала и отправилась на его поиски. Дом будто вымер. Но тут… — девушка всхлипнула. — Из его кабинета послышался стон. Я чуть не рехнулась. Так как стонать могла только Алена и… от страсти. Значит, она там… там… — еще один всхлип. — Открыв дверь, я не знаю, как устояла на ногах. Она стояла, оперевшись руками об стол, а сзади ее… трахал Стас. Но глаза моего мужа были как у безумца. Я его таким никогда не видела. А вот сама Алена… Она была похожа… даже не знаю, как это описать. Волосы распущены, глаза ярко горят, она будто в экстазе, и похожа на ведьму. Мне стало страшно, я попятилась. Но не успела выйти, как эта девушка расхохоталась. И ее смех будто тысячами иголок впился в тело. Я знаю, так не бывает, но у меня в тот момент было именно такое ощущение.

— Вот, выпейте водички, — поднес Феликс ей стакан. Она кивком головы поблагодарила, выпив. И только потом продолжила свой рассказ:

— Как я тогда добралась до своей комнаты, остается загадкой, я была, как в тумане. Только легла и сразу же провалилась куда-то. Сном это назвать сложно. Еще и тревога во сне не унималась. А когда утром проснулась, сначала не поняла, что происходит. Мне было тяжело дышать, на лице что-то лежало. Я от страха ни рукой, ни ногой двинуть не могла. А потом разозлилась на себя, подняла руки к лицу и прощупала то, чем меня накрыли. Это была маска. Откуда она на мне, я даже гадать не стала — Алена. Но что она хотела этим показать или сказать, напяливая на меня свое уродство, я поняла позже. Маску я сняла без труда. Лицо после нее жгло, будто его крапивой отходили. Холодная вода помогла остудить немного. Я спустилась вниз. Мужа не увидела. Приходящая домработница сказала, что он рано утром уехал на работу. Алены тоже не было. Это меня не удивило, наверняка в институте. И тут мне пришла в голову мысль узнать об этой племяннице как можно больше.

— У вашего мужа была сестра, но у той был сын, а не дочь? — как бы в задумчивости произнес Шид, избавляя девушку от долгого повествования, та согласно кивнула. — А на вас каждую ночь появлялась эта маска, и с мужем вы почти перестали видеться? — снова согласные кивки. — Что же, дальше я уже понял. У вас начались проблемы с лицом, муж давать ответы отказался. У меня только один вопрос: вам удалось поговорить с Аленой? — гостья удрученно кивнула и начала повествование:

— Через месяц, когда начался крах всему, муж отдалился, на лице стали появляться неизвестно откуда взявшиеся шрамы, работу мне больше не давали, снимать перестали, потому что даже грим на них не держался, все плыло. Вот тогда у нас и состоялся разговор с этой сволочью. Она будто дожидалась меня, а стоило мне войти и вывалила все, рассказав, что Стас давно и прочно ее, но он не мог пока развестись со мной, так как основная часть компании, недвижимость, счета — все это было оформлено на меня. Тот чай, что он мне давал, расслаблял концентрацию, делая овощем, именно так он добился моих подписей на всех документах. И теперь его больше ничего около меня не держит. А маска… она поможет самой Алене сохранять долгое время молодость и красоту, которую она украла у меня. В первую минуту я посчитала, что разговариваю со слабоумной или неадекватной личностью, но потом, заглянув в ее глаза, я увидела… — девушка закрыла лицо руками и всхлипнула несколько раз.

— Вы увидели исторические события многовековой давности, в которых эта Алена была непосредственным участником? — предположил Шид, та удивленно кивнула. — Что же, я понял. Мы имеем дело с одной из демониц, которая прочно обосновалась на Земле. И нам предстоит отправить ее обратно в Ад. А все эти африканские маски изъять и уничтожить.

— Откуда ты знаешь, что они африканские? — на этот раз задал вопрос помощник, не совсем улавливая связь.

— Потому что только там существуют некие силовые скопления, через которые питаются демоны, живущие на Земле, там же в древних племенах есть маски, благодаря которым такие племена могут жить очень и очень долго. Именно оттуда эта Алена и позаимствовала это мощное оружие, высасывающее жизненную энергию, — пояснил демон.

— С этим можно что-то сделать? — заламывая руки, спросила посетительница. — Я не могу вечно прятаться от всех. К тому же мне нужна работа, счет, на который не смог позариться муж, тоже не резиновый. А кому я в таком виде нужна? — слезы градом текли из глаз девушки, Шид не выдержал, провел над ее лицом рукой. Даже Феликс почувствовал легкое дуновение ветерка. После чего, словно что-то собирая, скомкал все в кулак и жестом фокусника, просто выдул это.

— Вы можете идти, подпитка от вас больше не пойдет Алене, поток я перекрыл. На вопросы я не отвечу, даже не пытайтесь их задавать, — предупредил он. — Идите, через неделю все сойдет, и вы можете выходить на работу. А нам надо заняться делом.

Гостья ушла, поминутно оглядываясь. Уже около двери поблагодарила и вручила Феликсу чек, о котором сразу было забыто. Тот обернулся к Шиду, как бы спрашивая, стоит ли брать вознаграждение, темный согласно кивнул. Феликс, забрав чек, пожелал девушке удачи и вернулся на свое место, ожидая инструкций. У него в крови заиграл и забурлил адреналин. Ведь это было именно то, о чем он столько времени мечтал. И, наконец, его мечта обрела реальность.

— С чего начнем? — деловито осведомился Феликс, заметив, что Шид будто ушел в астрал. Его глаза увеличились, и взгляд застыл в одной точке. Будто тот был не здесь, а в другом месте, а в комнате оставалось только его тело. Даже вдохов-выдохов не было слышно. Феликс застыл, не смея тревожить своего начальника.

— Я нашел ее, — спустя минут двадцать, придя в себя, выдохнул Шид. — Завтра мы отправляемся в одно поселение, где обосновалась Алена. Нам на руку то, что она на время решила скрыться от людских глаз. Процесс переработки чужой энергии требует определенного времени и концентрации.

— А этот Стас, он с ней? — удивился помощник демона такому положению вещей.

— Да, с ней, но ему осталось немного, — ответил Шид. — Совсем скоро из него будет всего лишь подобие человека, бесправный раб, зомби. Называй, как хочешь. А все его имущество перейдет к этой ведьме.

— Так она ради денег это все затеяла? — поразился Феликс. — А причем тогда наша посетительница?

— Деньги для нее побочный эффект, так сказать. Главное энергия жизни, за счет которой она и существует. Она выпивает ее, чтобы поддержать собственную жизнь. Ей ведь уже несколько веков, — блеснул глазами Шид, сжимая зубы. — Идем, у нас мало времени, мы должны успеть, пока этот Стас еще жив, иначе потом будет поздно, она станет слишком сильной. Неизвестно, сколько народа пострадает.

— От чего пострадает? — не понял Феликс. — Она ведь получила то, что ей было нужно.

— Все да не все, — ухмыльнулся демон. — Я ведь остановил подачу жизненной энергии от нашей гостьи, вернул ей ее красоту и молодость. Алена это почувствовала, сейчас ее раздирает ярость, одного Стаса ей определенно мало. Да и свою молодость ведьма может поддерживать только от девушек.

— Тогда стоит поторопиться? — не зная, за что хвататься, поинтересовался помощник.

— Не суетись, идем, — схватив юношу за руку, Шид прикрыл глаза и в тот же момент все потемнело вокруг, напугав Феликса. Он даже зажмурился, не понимая, что происходит. А когда открыл их, они были в… джунглях? Свисающие лианы, на деревьях скакали обезьяны, где-то вдали раздавался жуткий вой, от которого у Феликса все внутри застыло. Но спрашивать он побоялся, у него сейчас была одна задача: не потеряться, так как демон уверенно и без тени страха шел вперед, раздвигая растения, которые мешали проходу.

Шли совсем не долго. В какой-то момент Шид остановился, а Феликс машинально впечатался в его спину. Выглянув из-за плеча демона, юноша тут же зажал себе рот. Перед ним предстала ужасная картина: небольшая хибара, перед которой стоял обнаженный Стас. На мужчине кожа, казалось, просто висела, как тряпка с чужого плеча. Взгляд блуждающий, сам он просто грыз какую-то огромную кость, наверняка не понимая, что делает. Перед ним сидела мартышка, царапая живот и член мужчины. А наблюдала за всем этим очень красивая девушка. Такой красоты Феликсу еще не доводилось видеть.

Парни были скрыты зарослями, ведьма пока не могла их видеть, но тем не менее она вдруг напряглась, принюхиваясь и к чему-то прислушиваясь. Ее тело ощутимо напряглось. На этот раз ее взгляд всматривался в то место, где скрывались парни.

— Стой здесь, — скомандовал Шид, уверенно выходя на открытый пятачок перед девушкой. Та оскалилась, но тут же ее взгляд стал… наивный и томный, она будто излучала страсть.

— О, кто ко мне забрел! Какой красавчик, — пропела Алена, делая шаг навстречу Шиду. Тот стоял не шелохнувшись, только наблюдал за передвижением девушки. — Иди ко мне, — протянув руки к демону, ласково позвала та. — Я смогу доставить тебе удовольствие.

— Ты в этом уверена? — холодно осведомился демон. — Я вот сомневаюсь. Пока ты меня даже не впечатлила.

— Как? Совсем? — глаза Алены стали огромные от удивления. Некое сомнение промелькнуло в них, она на миг нахмурилась, задумавшись о чем-то. — Кто ты? — вдруг попятилась девушка, странно глядя на Шида.

— Я? Обычный путник, который забрел на огонек, — усмехнулся темный. — А тут такая красавица, почти одна, не считая этого, — кивок на Стаса. — Кстати, что это с ним? Или тут снимают фильм ужасов? Тогда где все камеры? Где съемочная группа? — Шид стал оглядываться вокруг, демонстративно отвлекая девушку от Феликса, которого она наверняка уже почувствовала, так как пристально вглядывалось в то место, где еще недавно стояли оба парня.

— Эх! Любовь творит порой страшные вещи, — отмахнулась ведьма. — Особенно безответная. Пожалела бедолагу, взяла к себе. А то бы вообще издох. И была бы его смерть на моей совести. А фильм ужасов… — она задумалась, глядя на демона соблазнительным и томным взглядом. — Это скучно. Зачем он нам? Может, мы чем поприятнее займемся?

— Н-да, печально это, — согласился Шид, словно не замечая ее намеков, чем только больше раззадорил демоницу. Сам же незаметно делая шаг навстречу девушке. — А что же делает такая красавица одна в глуши? Не страшно? Здесь ведь и диких зверей полно.

— Нет, я люблю экстрим, — запрокинув голову, весело рассмеялась ведьма. — Зайдешь? — вдруг предложила она, кошкой изогнувшись, медленно и грациозно подошла к Шиду, потерлась о него. А сам парень будто этого и ждал. Схватив девушку за плечи, прижал ее к себе, приподнял властно ее голову и… стал целовать. Сначала ничего не происходило, а потом та забилась в руках темного, пытаясь вырваться, оттолкнуть, но у нее не получалось ничего.

Уже через минут семь в руках Шида была мумия: сухая, истлевшая, рассыпающаяся. Он с отвращением оттолкнул ее от себя и вслух произнес:

— Папуля, забирай, твой контингент, — отшвырнув ногой от себя груду костей, Шид с омерзением вытер губы тыльной стороной ладони. — Феликс, иди сюда, забираем этого бедолагу и домой.

На ватных ногах Феликс подошел к Шиду, тот уже как в первый раз, взял парня за руку и… в следующую секунду они оказались в приемной агентства. На диван уложили Стаса, который был без сознания. Демон склонился над ним и начал что-то шептать. И тут стало происходить нечто необычное. Мужчина стал принимать нормальную форму. На нем появилась одежда, исчезла бледность, кожа приобрела естественный оттенок.

— Позвони нашему клиенту, пусть приедет, — на миг оторвавшись от Стаса, скомандовал Шид. Феликс только кивнул, помчавшись выполнять приказ. А еще через час приехала девушка, заметила своего супруга и… расплакалась. Сначала ни Шид, ни Феликс не поняли из-за чего, как позже оказалось, она готова была простить его, сразу поняв, что его просто околдовали. Сам же мужчина ни о какой Алене не помнил, что с ним происходило в последнее время — тоже.

На счет агентства была перечислена крупная сумма. Вот только Феликс не удержался и все-таки однажды вечером поинтересовался у демона:

— Как тебе удалось превратить ее в мумию? Она что, не почувствовала, кто ты?

— Поцелуй Высшего способен убить даже самую сильную колдунью, — ответил Шид. — Я просто забрал всю ее накопленную веками энергию. А почувствовать… Если я этого не захочу, то никто не сможет меня ощутить, пока не станет поздно.

— Хм… Это оказалось легкое дело? — снова задал вопрос Феликс, наблюдая за темным.

— Относительно, — подтвердил тот. — Только вот процесс выкачивания негативной энергии не всегда безболезненный, мне тогда хотелось все крушить вокруг, убивать и калечить. Поэтому, в следующий раз придется действовать по-другому. Да и к тому же не всегда нам будет так везти с легким обнаружением врага.

— Что ж, может и моя помощь когда-то пригодится, — с сожалением вздохнул Феликс.

— Именно так и будет, — пообещал демон. — Причем быстрее, чем ты думаешь.

В дверь раздался звонок…

После звонка в дверь Феликс впустил в прихожую странно одетую женщину. Она была в яркой одежде, можно сказать аляповатой, на высоких каблуках и в черной шали. Ее лицо скрывала черная вуаль, прикрепленная к ярко-зеленой шляпке. Феликс, узрев такую «красоту», едва воздухом не подавился от изумления. Сама же женщина, оглядев юношу с головы до ног, только глухо поинтересовалась:

— Это же детективное агентство необычных ситуаций? — в ответ ей был только согласный кивок и приглашающий пройти в приемную жест. Та, вскинув голову, проследовала, куда указали.

Ее ждал Шид, развалившись на диване и рассматривая посетительницу. Та тоже остановилась, пристально глядя на демона. Осмотр ей, судя по всему понравился, так как она кокетливо поправила шляпку, заправила за ухо выбившуюся прядь волос и только тогда, присев в кресло, стоящее напротив дивана, начала излагать суть проблемы, из-за которой, собственно, и явилась сюда.

— У меня была подруга, полгода назад она умерла. Но после ее смерти стали происходить странные вещи, стали гибнуть люди, которые так или иначе с ней пересекались. Все бы ничего, я б и не обратила на это внимания, если бы мне вчера ночью не приснился сон, где Соня, та самая, которая умерла полгода назад, не явилась мне во сне и не сообщила, что я следующая. Но только объяснить, что происходит, не пожелала. И… я боюсь, — закончила гостья, смахивая слезу из-под вуали.

— Интересно, — задумчиво протянул Шид. — От чего умерла ваша подруга? Она молодая была?

— Да, ей только-только исполнилось двадцать пять, — подтвердила посетительница. — Она давно мечтала увеличить грудь и губы, и мы с друзьями на ее день рождения в складчину подарили ей абонемент на посещение салона пластической хирургии. Она была рада, сразу на следующий день все и сделала. А потом никто из нас ничего и не понял, что произошло. Она через две недели умерла. Диагноз не спрашивайте, мы не знаем, это был такой шок для всех нас, ее друзей… — еще один всхлип.

— И вы не пытались узнать причину смерти? — неверяще спросил Шид. — Умирает двадцатипятилетняя подруга, а вы даже не знаете от чего?

— Понимаете, — ни мало не засмущалась гостья. — Нам сказали, что какая-то царапина послужила заражением. Что что-то пошло не так, после того, как она сразу после закачки силикона где-то поранилась. Пошла реакция, которая и вызвала смерть.

— Это вам врачи так объяснили? — приподняв бровь, уточнил Шид. Девушка согласно кивнула.

— Я не понимаю, а от нас-то вы чего хотите? — не сдержавшись, влез Феликс, заметив, что демон о чем-то задумался. — Расследовать, от чего умерла ваша подруга?

— Зачем мне это? — вскинулась гостья. — Я пришла к вам, чтобы вы меня спасли от смерти!

— Не могли бы вы рассказать, что вас натолкнуло на это? — мягко попросил демон, пока Феликс недоуменно таращился на девушку, не понимая, как одно с другим связано. Потом Шид уточнил: — Помимо сна, я имею в виду.

— Уже на третий день после смерти Сони было страшное убийство доктора, который ее оперировал. Еще через три дня и в течение двух недель погибали все, кто ассистировал тому врачу. А через месяц стали гибнуть все друзья, которые тогда в складчину покупали абонемент. Нас осталось всего двое, а было двенадцать человек. Десять уже погибли, это ведь что-то да значит, — у гостьи началась истерика. Ее затрясло, руки стали мелко дрожать. Из глаз катились слезы.

— Скажите мне фамилию подруги, где она делала операцию? — попросил Шид, мысленно уже находясь не здесь.

Та быстро дала все запрашиваемые данные, Феликс их записал. Девушка ушла, несколько раз повторив мольбу спасти ее, хотя от чего именно, она и сама не знала. Шид только согласно кивал на все ее просьбы и мольбы. А стоило ей только покинуть агентство, как демон тут же глянул на Феликса.

— Езжай в эту пластическую хирургию и узнай, что там произошло. Главное, я хочу знать, от чего умерла эта Соня. Важна каждая мелочь, даже если на первый взгляд она будет незначительной, — дал инструкцию темный, сам в это время скрываясь в неприметной комнате, в которую Феликсу хода не было.

В салоне сначала не хотели отвечать, но юноша оказался убедительным. Уже через пару часов ему удалось собрать нужную информацию, записать все, даже то, что, казалось бы, не имело отношения к делу, а именно, связь Сони с одной из женщин, которая уже двенадцатый раз делала подтяжку кожи, хотя она ей была нужна, как мертвому припарка. Но Феликс не пропустил ничего. В итоге, когда он предоставил свои записи Шиду, тот обратил внимание как раз на эту самую женщину.

— Странная дружба, странная смерть, — буркнул демон. — Соня где-то поранилась, получила заражение крови и слишком быстро умерла… Что-то тут не сходится. Ты записал имя этой странной дамы с подтяжкой лица? — обратился он к помощнику, тот согласно кивнул, довольный тем, что на всякий случай черканул имя.

— Думаешь, она может что-то знать? — с сомнением протянул Феликс, заметив собирающегося Шида.

— Вот это нам и предстоит узнать, — ответил темный, кивая помощнику на дверь. — Идем, посетим эту Агафью Астафьевну, ну и имя…

Во дворе стоял автомобиль, который, стоило парням выйти, мигнул фарами. Феликс только удивился, когда это демон успел обзавестись автомобилем, но потом, плюнув на такие сюрпризы, попытался думать о деле. Ехали они молча, каждый был погружен в собственные мысли.

— Это здесь, — останавливаясь около презентабельного дома, озвучил Шид. — Главное, чтобы эта дама сейчас была дома.

Как сказала консьержка, Агафья была дома. В какой-то момент создалось ощущение, что она ждала парней. Так подумал Феликс, а Шид уже с порога перешел к делу:

— Что произошло с Софьей? Вы ведь знаете, что вышло на самом деле. Более того, в некоторой степени вы этому поспособствовали. Зачем? — строго спросил демон, заставив женщину скривиться.

— Знаю, ты прав, демон, — согласилась женщина. — Я могла бы просто выставить тебя за дверь, не став ничего говорить, но… — она на миг замолчала. — Впервые я вынуждена сотрудничать с силой тьмы, так как сама же ее и породила, пусть и неосознанно.

— Расскажите, что произошло, — уже мягче попросил Шид, устраиваясь в кресле без приглашения.

— Я увидела эту девочку в клинике и поразилась тому, для чего она там. Сама-то я просто подправляла лицо, чтобы не вызывало вопросов, почему я так молодо выгляжу. А ей этот силикон был совсем ни к чему, она без него выглядела замечательно. Но… Девушка посчитала, что раз друзья подарили такой шанс, им стоит воспользоваться. И только после операции я заметила, что она резко изменилась. Я испугалась, что стало со светлой душой за тот короткий промежуток времени и… Когда заглянула внутрь, поразилась. На столе, во время операции, у нее случился некий криз, перебор с анестезией и как итог — клиническая смерть, где по ее душу тут же явился демон, заключив с ней сделку, дав возможность насладиться красотой, которую ей навели. Как это обычно бывает с людьми, она, естественно, не оговорила условий, но купилась на посулы и расписанные красоты будущего этим гадом. За это и поплатилась. Врачи предупреждали, что хотя бы месяц стоит избегать напряжения и царапин, это чревато. Но Соня не послушала. Она как с цепи сорвалась. Бегала где придется, знакомилась с кем попало, а эти свидания через окно… Уму непостижимо. Девочке вскружила голову такая популярность. А потом я узнала, что она все-таки умерла, вот только странная негативная энергетика повисла над клиникой, да и надо мной, так как я с ней общалась. Более того, я чувствую ее присутствие, знаю, что она злится. Что не может меня достать, — женщина говорила ровно, на ее лице была только печаль. Ни злости, ни раздражения.

— То есть, вы знаете, что она приходила вас убить? — удивился Феликс. — И вам не страшно?

— Молодой человек, вы наверняка не поняли, кто я, — тепло улыбнулась женщина. — Я, можно сказать — ангел, хранитель заблудших душ на Земле. Поэтому, меня убить нельзя. Только жаль, что и я ничего не могу сделать, чтобы помочь Соне. Она сама подписала контракт. И сейчас ее душа не упокоится, пока не убьет всех, кто был причастен к той операции.

— Что же, спасибо за подробный рассказ, — встал Шид, поблагодарив женщину. — Что-то подобное я и предполагал. Остается теперь только поймать эту душу и упокоить ее.

— Только аккуратнее, — попросила собеседница. — Девочка не виновата, что по незнанию заключила сделку. Не виновата, что этот контракт толкает ее на убийства. Не распыляй ее душу, дай шанс на перерождение, а не на вечные муки.

— Хорошо, я постараюсь, — пообещал демон, сверкнув белозубой улыбкой. — Но все будет зависеть и от ситуации, а так же от того, с кем она заключила договор. Если…

— Нет, не с твоим отцом, — перебила его хозяйка квартиры. — С другим темным.

— Тогда проблем меньше, — уверенно заметил Шид, прощаясь.

После того, как мы вышли, демон озвучил дальнейший план.

— Сейчас едем на кладбище, надо поставить запретку на вольное хождение, а заодно привязать эту запретку к себе, чтобы я мог понять уровень ее силы. Ты же будешь держать в руках коммутатор с передвижениями призрака, — демон протянул Феликсу небольшое устройство, больше напоминающее смартфон. Но на нем была карта города, с маячившим на нем красным огоньком.

— Что это? — тыкая как раз в эту светящуюся точку, спросил помощник. — Почему она красная… упс, она меняет цвет!

— Значит надо поторопиться, — нахмурился темный. — Как только станет ярко-зеленой, придется менять маршрут, чтобы не опоздать. Красная — это спящая душа, ярко-зеленый — она проснулась и двинулась на промысел.

Они успели доехать до кладбища, пока точка все еще была тускло-зеленоватой. На могиле Сони Шид быстро начертил какую-то пентаграмму с непонятными символами. Как только он закончил чертить, Феликс глянул на коммутатор, там точка стала ярко-зеленой. И тут оба парня услышали сдавленный стон, который становился все разъяреннее. Песок на могиле стал вздыматься, будто кто-то изнутри швырял комья земли. Сама пентаграмма засветилась золотыми всполохами, из них потянулась легкая дымка.

— Сильна, — констатировал факт Шид, наблюдая за происходящим. — Но я сильнее, — протянув над могилой руки, заметил темный. Его ладони засветились, свет от рук упал на пентаграмму, образуя будто столп света. Феликс замер, наблюдая. Но при этом не забывал наблюдать за коммутатором. Там творилось нечто невообразимое. Зеленая точка будто металась в замкнутом пространстве, не имея возможности выбраться.

Но тут вдруг эта дымка, что сочилась из начертанного рисунка, вдруг метнулась по рукам Шида, проходя сквозь его тело, выходя со спины и устремляясь к выходу из кладбища. Феликс в страхе смотрел на напарника, но тот был спокоен.

— Мы не станем ее догонять? — робко спросил юноша темного, на что получил отрицательный кивок.

— Нет, мы подождем здесь, она к Агафье помчалась, та знает, что делать, она увидит, что душа почти запечатана, — ответил Шид. — К тому же ангел довольно сильна, она сможет очистить грешную душу. А нам только и останется ее упокоить.

И они стали ждать. Демон был прав. Уже через полчаса снова появилась дымка, но не одна. К парням размашистым шагом направлялся еще один юноша, его взгляд просто пылал от ярости. Как только он приблизился, то попытался напасть на Шида, но тот с улыбкой на лице и слишком легко скрутил юношу, что-то прошептав тому на ухо. Парень побледнел, пристально глянул на Шида и с негромким хлопком исчез.

А туманная дымка, пройдя снова сквозь Шида, протерлась по его руке, медленно сползая снова в пентаграмму. Точка на коммутаторе стала нежно-голубой. Феликс удивленно поднял глаза на демона. Развернув к нему устройство, спросил:

— А это что означает? Почему она поменяла цвет? Это что-то означает?

— Это означает, что душа упокоена, Агафья хорошо постаралась, больше убийств не будет, да и сама девушка обретет покой и скоро переродится. Так что, звони клиентке, пусть спит спокойно, — приказал Шид, Феликс так и сделал, только на миг удивившись, что и тут пока ничего сложного не было, все оказалось быстро и просто.

Как только парни доехали до агентства, их там уже ждала экстравагантная особа в том самом аляповатом наряде. Протянув парням чек, она тут же, улыбнувшись, испарилась.

А через несколько месяцев Шид узнал от той же Агафьи, что их клиентка беременна… Софье был дан шанс переродиться…

Пару недель у парней было затишье. Феликс за это время сдал собственную квартиру, сам переехал на второй этаж агентства. Комната оказалась уютной, обставлена в средневековом стиле, но это только импонировало Феликсу, ему даже казалось, что он попал в сказку. Хотя… По сути, он и так оказался в сказке. Даже за столько времени ему еще иногда было не по себе от всех этих демонов, призраков, ангелов. Но такая жизнь парню нравилась намного больше, она привлекала его своей необычностью. Как сказал ему Шид, он должен всегда быть под рукой, вдруг ночью кто пожалует. Феликс на это только скептически хмыкнул:

— Ночью люди спят, а не по агентствам шляются.

— Не всегда у нас будут люди, — задумчиво выдал демон. — Как ты уже понял, в твоем мире есть и нелюди. Я — яркое тому подтверждение. А сколько еще таких? Та же ангел…

— Понял-понял, — поднял две руки вверх Феликс, а на следующий день и занялся переездом.

Пока было затишье, оба парня много разговаривали. Говорил в основном Шид, рассказывая множество интересных историй из прошлого. Когда Феликс узнал, что демону около тысячи лет, он едва дара речи не лишился. Для юноши это было немного диковато. Он никак не мог сопоставить этого парня, пусть и демона, который выглядел лет на двадцать пять, с тем глубоким старцем, как назвал напарника Феликс. Но потом просто решил не заморачиваться этим. Иногда, разглядывая демона, Феликс ловил себя на мысли о том, что ему интересно, каких партнеров в постели предпочитает темный. Да и нужны ли они ему вообще? Хотя сам, признаться, даже не рассматривал его в таком плане, не было даже мысли.

А спустя две недели, ночью раздался звонок в дверь. Гостя встречал Шид, пока Феликс пытался проснуться и включить мозг. Ночью да спросонья это сложновато сделать. Зато когда Феликс спустился, то заметил, что Шид поит гостя кофе. А тот в свою очередь сидит за столом, который парни поставили аккурат около колоны, обхватив чашку двумя руками, и смотрит в одну точку.

— Я ничего не пропустил? — пытаясь держать глаза открытыми, спросил Феликс.

— Пока нет, — пожал плечами Шид, сам же гость даже не шелохнулся, застыв будто статуя.

Несколько минут в приемной была тишина, слышалось только дыхание Феликса. Как ни странно, ни Шида, ни посетителя слышно не было. Хотя демона-то понятно, он мог вообще не дышать. А вот что с посетителем? Он тоже нечеловек? Феликс удивился виду парня. Даже несмотря на затравленность, он не потерял какого-то величия, что ли. Весь его вид располагал к себе. И тут Феликс с ужасом для себя обнаружил, что разглядывает юношу совсем не как потенциального клиента. Тряхнув головой, он быстро выбросил эти мысли, пытаясь сосредоточиться на работе. Чего только с просонья не привидится.

— Вы должны мне помочь, — вдруг резко вскинул голову гость, глядя огромными, будто стеклянными, глазами мимо парней. — Только вам это под силу. Больше никому.

— Чем именно? — задал вопрос Феликс, а про себя подумал: «Кому должны — мы всех прощаем!»

— Верните мою память, — фактически потребовал гость. Не попросил, а именно почти приказал.

— Что, простите, вернуть? — на всякий случай уточнил Феликс, решив, что он ошибся, что у него слуховая галлюцинация.

— Память, — подтвердил сказанное гость. Но потом решил прояснить ситуацию, благо и взгляд у него стал осмысленный и адекватный. — Я живу будто не своей жизнью. Почему так решил? Сейчас вкратце расскажу. Несколько дней назад у меня была семья, была любимая работа. Я считал, что так и надо. Иногда покоя не давали странные сны, будто я это не я, и если копнуть глубже, то вскроется вся правда. Но я не придавал этим снам значения. А три дня назад… Я вернулся домой и обнаружил записку от жены, что она уходит, потому что выяснила много ужасного обо мне. Чтобы узнать, что она выяснила, я отправился к ее матери, но там Дина не появлялась, обзвонил родственников и подруг, тот же эффект. Вот только что самое ужасное, все на меня смотрели как-то странно. Я сначала не придал значения, типа того, что как еще можно смотреть на того, от кого ушла жена. А потом ее брат, к которому я и обратился в последнюю очередь, предложил вызвать мне врача.

Юноша перевел дыхание. А вот Феликс и Шид просто застыли, с интересом прислушиваясь к каждому слову. Судя по тому, как по телу Шида прошел легкий озноб, он понял, что дело обещает быть интересным и необычным. То же самое подумал и Феликс. А между тем, гость продолжил:

— Такая странная забота скорее насторожила, чем тронула. И на мой вопрос: «Я что, так плохо выгляжу?» Ник ответил, что Дина умерла пять лет назад, во время родов. Ребенок тоже не выжил, задохнувшись. А в тот день как раз и было ровно пять лет. Я не поверил, достал записку, показал Нику, чем огорошил парня по самое немогу, так как ровный, четкий, с завитушками, характерными только ей, брат хорошо узнал. Он не меньше моего был в шоке. Моя Дина умерла пять лет назад, но… Я жил именно с ней эти пять лет. Хотя… Была еще одна странность, понимаете, сейчас, думая о ней, я ничего не испытываю, словно какое-то пятно, и происходило все не со мной. Ведь должны же были остаться хоть какие-то отголоски чувств, эмоций… А их нет, понимаете? Будто она чужая для меня.

— А дальше случилось нечто, что окончательно пошатнуло вашу нервную систему? — спросил Шид, показывая, что никакого недоверия словам клиента нет.

— Да, случилось, — совсем сник юноша. — Меня не существует, понимаете? Совсем. Я тоже умер пять лет назад, после смерти жены мое сердце не выдержало, но это произошло вдали от того города, где я жил с Диной.

— Не совсем понимаю, — нахмурился демон. — А что вы делали так далеко от того города? И почему родственники жены не знали о вашей смерти?

— Вот отсюда и начинается театр абсурда, — тяжко вздохнул гость. — В ста двадцати километрах жили вроде как мои родители, именно к ним я и поехал. А уже у них мое сердце не выдержало, и я тихо-мирно скончался, а никто не позвал родственников жены на похороны. Вроде все логично? — задал вдруг вопрос гость, вскидывая резко голову. Шид кивнул. — А вот и нет, — сам себе запротиворечил юноша. — Вот тут-то и начинается ужас.

На миг посетитель замолчал, пытаясь обдумать, как и что сказать, чтобы его не сочли сумасшедшим. Но, решив рассказать все как есть, тут же выпалил:

— Основная катастрофа состоит в том, что ни моих родителей, ни меня в природе не существовало. Хотя нет, не так, вот, — он достал из кармана ветровки конверт и бросил его на стол. Шид сразу достал фотографии и… присвистнул. Феликс подошел ближе, заглянул демону через плечо и так и застыл с открытым ртом.

— Здесь на памятнике ваша фотография, но вот дата рождения и дата смерти меня очень смущает, — ни к кому не обращаясь, протянул Шид. — Дата рождения седьмое апреля тысяча триста двадцать восьмого года, а дата смерти… седьмого апреля тысяча восемьсот сорок восьмого. Получается, вы прожили пятьсот двадцать лет. И этот факт мало того, что никого не смутил, кто-то еще и памятник поставил. Вот это действительно странно.

— А семья — это всего лишь фикция, как-то заложенная в мозг? — пораженно выдохнул Феликс. Почему ему такое пришло в голову, он и сам не сообразил, но, как оказалось, попал пальцем в небо.

— Что-то типа того, — подтвердил гость. Шид все это время о чем-то напряженно размышлял, разглядывая фотографии. А потом, обернувшись к клиенту, поинтересовался:

— Меня смущает тот факт, что ни у кого не возникло вопросов о датах. Стоит себе шикарный памятник, новый, современный, а на нем дата смерти позапрошлого века. И это я не говорю о дате рождения. Как такое может быть? Наверняка б уже те же ученые эксгумировали труп, чтобы провести свои исследования, как человек мог прожить пятьсот лет. А тут тишина. Ни шумихи, ни эксгумации, ничего.

— Так может… — начал было Феликс, но демон махнул рукой, не давая тому закончить предположение:

— Не может, там нетронутая энергетика, я даже так это ощущаю. И тело в земле есть, а вот души нет, но ее и не должно там быть, — Шид будто разговаривал сам с собой. — А вот душу нашего гостя я совсем не чувствую, она будто запечатана, или отсутствует, чего в принципе невозможно, так как сейчас бы перед нами сидел злобный зомби, а не адекватный и здравомыслящий человек… или нечеловек.

— А что делать мне? — печально глядя на темного, спросил гость. — Я хочу знать, кто я, откуда я? Зачем я здесь? Как я мог прожить пять лет с женой, которая мертва? И самое главное, почему я к этой Дине ничего не чувствую, ведь должен же по идее. Да?

— По идее должен, — согласился с ним Феликс, демон промолчал. Он слишком пристально разглядывал гостя, его глаза светились, он будто пытался просканировать посетителя.

— Имя свое вы знаете? — глухо и утробно спросил Шид. — Не то, под которым жили, не то, которое на памятнике, а то, которое вам является во сне.

— Откуда вы об этом узнали? — изумленно выдохнул клиент. — Я ведь вам об этом не говорил.

— Это очевидно, — отмахнулся от него Шид. — Просто скажите свое имя. И да, а что с работой получилось? Вы сказали, что и ее лишились.

— Когда я, как обычно, пришел к восьми утра на работу, охранник меня не пропустил, сказав… что нужна предварительная запись. Самое ужасное, даже проходящие мимо сотрудники, с которыми я бок о бок проработал пять лет, никто меня не узнал. Это было последней каплей, — закрыв лицо руками, выдохнул юноша. — А имя… Ургиант. Странное имя. Я весь инет перерыл, выискивая его значение или хотя бы упоминание. Но нигде и ничего, — развел руки в стороны гость.

— Ургиант… — повторил Шид, будто пробуя это имя на вкус. И тут его глаза стали увеличиваться. После чего, глядя на клиента, он уточнил: — Ты хорошо расслышал? Может быть, имя звучало — Уригант?

— Э? Не помню, — сжав виски, застонал парень. — Но это имя как-то более знакомо. Я определенно его знаю. А кто это? Ты знаешь?

Никто не заметил, как быстро парни перешли на «ты». Только Феликс пока помалкивал, просто наблюдая за беседой. В том, что Шид уже что-то знает, напарник не сомневался. Когда разгадка близка, его глаза начинают светиться, скулы заостряются, а уголки губ кривятся в ироничную усмешку. Вот как раз как сейчас.

— Если это то, что я думаю, то вполне допускаю мысль, что тебя запечатали намеренно, так как Уригант был монстром похлеще меня. С той лишь разницей, что его внешность была ангельской, а внутренняя суть Высшего безжалостного демона, не имеющего души, — охотно пояснил темный, разглядывая клиента с головы до ног.

— Запечатали? — изумился гость, широко раскрытыми глазами глядя на Шида. — И я теперь никто? Пустое место? Меня не существует?

— Разберемся, — пообещал демон, оставляя парней одних, а сам скрылся в каморке под лестницей.

Стоило ему туда войти, как сразу вспыхнули тысячи зажженных свечей, а в кресле уже дожидался Владыка Ада.

— Что ты хочешь узнать? — не церемонясь приветствиями, спросил Люцифер. — Просто так бы не позвал.

— Ты запечатывал Уриганта? — задал свой вопрос Шид. В ответ получил согласный кивок. — Кто он сейчас? Что за сны ему снятся? Как вернуть ему память?

— Зачем? — удивился Сатана. — Ты хочешь вернуть монстра? Он же за один присест снесет половину Земли.

— Ему необязательно возвращать суть, но память… Он сейчас никто, пустое место. Ему некуда идти, везде он лишний и ненужный, — пояснил Шид. — Хотя бы память можно вернуть?

— Ее можно вернуть только распечатав сущность, — скривился Люцифер. — А этого я делать не намерен и тебе не позволю, — категорично отмел все доводы темный.

— А если я возьму его под контроль? — неизвестно зачем предложил Шид. — Мне мое чутье подсказывает, что он не станет буянить. Можно же, в конце концов, привязать его ко мне.

— Зачем тебе это? — приподняв бровь, спросил Владыка Ада. — У тебя есть отличный помощник. К чему тебе еще один?

— У нас могут быть дела, где человеку не будет места, а вот помощник будет нужен. Именно для этого. К тому же я знаю, скорее чувствую, что Уриганту у нас будет намного лучше и комфортнее. Ведь по сути его нет, не существует. Срок его на Земле как человека, истек. Поэтому, нам это на руку, — изложил свои доводы Шид, пристально глядя на отца.

— Хорошо, — через несколько минут раздумий, выдал тот. — Тогда слушай, что надо сделать, чтобы сначала проверить его сущность. Только после того, как убедишься в том, что он получил прощение, прошел через очищение, только тогда можешь заканчивать ритуал полной распечатки. Не раньше. Запомни это, — выставил палец вперед Владыка.

Следующие полчаса Люцифер давал инструкции, как и что следует делать, указывая на особо значимые детали. Шид слушал внимательно, не пропуская ничего. Только когда рассказ закончился, он встал, кивком головы поблагодарил отца и собрался покинуть комнату, чтобы немедленно приступить к освобождению памяти гостя. Но на пороге обернулся, нахмурился и поинтересовался:

— А кто поизвращался с памятником? И почему еще вокруг нет шумихи по поводу всех этих странных дат?

— Я, — довольно ухмыльнулся Сатана. — Должны же у меня быть маленькие развлечения. А не добрались до него только потому, что для людей, для их глаз там совсем другая надпись, а эту видят только нелюди. Теперь все? Я могу идти?

На это Шид только кивнул, усмехнувшись и поразившись изобретательности папули. Оказывается, ему тоже не чужды мелкие шалости.

Как только демон вышел к парням, оба напряглись и ожидающе посмотрели на темного. Тот же, ни слова не говоря, начал прямо на полу чертить пентаграмму, расставляя по ее краям зажженные свечи. После того, как она была готова, он жестом предложил гостю пройти внутрь, тот, ни мало не смущаясь, шагнул внутрь и застыл. А Шид начал нараспев читать заклинание. Свечи по краям пентаграммы вспыхивали, пламя металось. Сам гость вдруг стал меняться. Стал будто выше ростом, приосанился, взгляд перестал быть затравленным.

Сейчас на парней смотрел уверенный в себе парень, с твердым взглядом, гордо вздернутым подбородком и ехидной насмешкой на губах. Шид резко замолчал, оценивая полученный результат. Парень внутри пентаграммы подался вперед, но наткнулся на невидимую стену. Зарычал.

— Что же ты остановился, демон, заканчивай, — прошипел гость, который сейчас совсем не напоминал того, кем он был еще полчаса назад. — Мне здесь неудобно, я хочу на свободу.

— Ты ее получишь, но не сейчас, — спокойно ответил Шид, что-то шепча про себя. Звуков слышно не было, только шевеление губ выдавало его произношение.

— Что ты задумал, темный?! — вдруг, обхватив себя за плечи, закричал гость. — Прекрати сейчас же. Слышишь?

Парень стал набрасываться на невидимую стену, пытаясь вырваться. Его выпирающие клыки показывали всю степень агрессии, когда он сам себе прокусил губу, слизнув каплю крови. Глаза клиента загорелись красным огнем, в них бушевала жажда крови, ярость, агрессия. Шид ни на минуту не остановился, продолжая шевелить губами. Когда от юноши стала отделяться некая темная нить, демон подставил ладонь, как бы призывая ее к себе, и она устремилась к темному, сначала ласкаясь к руке, обвиваясь вокруг запястья, доходя до локтя, после чего просто впиталась в ладонь. А Уригант вдруг как-то резко успокоился, клыки исчезли, так же, как и краснота глаз. Лицо просветлело.

— Как самочувствие? — осведомился Шид, когда вытащил всю темную нить из пентаграммы и из гостя в частности. — Память вернулась? Теперь ты спокоен? Может тебя еще что-то гложет?

— Э? Нет, уже ничего, — на миг задумавшись, ответил Уригант. — Хотя странные были ощущения, будто во мне такая сила бурлила, что я мог горы свернуть. А потом все исчезло. Сейчас только умиротворение нашло. Так хорошо и спокойно, — юноша улыбнулся, и улыбка его стала открытая и добрая. Только после этого Шид закончил заклинание, которое читал изначально. Чем тише становился голос демона, тусклее и свечи. С последним произнесенным словом они вообще погасли.

В приемной установилась тишина. Феликс и Шид наблюдали за Уригантом. Тот, сделав несмелый шаг, приблизился к краю пентаграммы. Протянул руки вперед. Преграды больше не было. Он переступил через края, вышел, остановился напротив Шида. Посмотрел ему в глаза. И только потом, еще раз улыбнувшись, протянул руку.

— Спасибо. И за то, что сделал меня единым, и за то, что вернул память, а главное — за то, что позволил остаться рядом. Теперь я нашел свое место, и оно рядом с вами, — довольно изрек юноша, сжимая протянутую в ответ руку демона.

Как выяснилось позже, после того, как новый член команды поведал свою историю, Уригант был смеском — отпрыском ангела и демона. Но в какой-то момент после очередной войны сил света и тьмы, Уригант вдруг ощутил в себе небывалый приток сил зла. Вместо того чтобы обратиться к отцу, он попросту сбежал на Землю, где и устроил хаос и разгром. Естественно силы равновесия, которые являлись судьями, не смогли ему этого простить, запечатав суть, сделав в наказание человеком на определенный срок. А потом периодически подправляли память, создавая новые истории и биографии. А в этот раз по истечении срока о нем просто-напросто забыли. Вот он и исчез как личность, как человек. Биография перестала существовать. Поэтому его никто не вспомнил. Память людей тоже запрограммирована высшими силами, отсюда и результат.

— Ух ты! — поразился рассказу Феликс. — Значит, сейчас в нашей команде ангел и демон? — оба парня согласно кивнули. Но Феликс не унимался. — А что это за черная нитка была, что Шид вытащил и втянул в себя?

— А это и была темная сущность, из-за которой он и пострадал, — объяснил Шид. — А так как я будущий Владыка Ада, то только мне под силу забрать у кого-то темноту или подарить ее. Уриганту она ни к чему, он светлый. Так что, сейчас проблем не будет.

Теперь в агентстве «МАСКА» было уже трое сотрудников, которые были готовы к новым делам…

— Эй! Так нечестно, ты смухлевал! — раздался крик Феликса, который играл в шашки с Уригантом. — А еще ангел называется. Шид и тот никогда не мухлюет, — обвиняюще ткнул пальцем в соперника по игре юноша.

Позади него демон разразился хохотом. Оба игрока обернулись, недоуменно воззрились на шефа. А до Феликса дошло.

— Что? И ты тоже… — сузив глаза, прошипел парень, глядя на довольного темного. Светлый на всякий случай, отодвинувшись подальше, сложил руки на груди, решив ни во что не вмешиваться, а понаблюдать.

— Я просто в этом бо-о-ольшой мастер, — протянул довольно Шид. — В отличие от Ури. Он еще не научился, но у него будет практика, чтобы освоить…

Договорить ему не дал возмущенный вопль Феликса, который бросился на шефа и напарника, пытаясь завалить его на диван, где тот сидел в расслабленной позе, закинув ногу на ногу и что-то просматривая в планшете.

Завязалась потасовка, Феликс рычал, так как не смог добраться до шеи демона, которого ему сразу и удалось завалить, так как тот не ожидал такой прыти от человека. Шид старался занять только оборонительную позицию, чтобы ненароком не покалечить юношу. Пока последний мутузил темного, светлый с улыбкой на губах наблюдал за этой потасовкой.

— Вы интересно и пикантно смотритесь, — произнес Ури, когда демон сжал Феликса в объятиях, не давая тому добраться до своей шеи, куда так стремился человек, при этом усмешка не сходила с лица Шида. — Осталось только снять с вас одежду и…

Никто из троих парней не услышал, как открылась дверь, и на пороге появилась девушка с пронзительными синими глазами, длинными зелеными волосами. Только когда раздался ее мелодичный голос, Шид резко прижал Феликса сильнее к себе, вставая с дивана одним рывком.

— Ури, забери Феликса и быстро в комнату, — непререкаемым тоном произнес темный, наблюдая за гостьей.

— Не стоит, я не причиню им вреда, — мелодично заговорила девушка. Точнее, ее голос звучал как напев. — Я пришла к вам за помощью, клянусь, что никакого вреда никому из вас не будет, — подняв руку, произнесла та. На ее ладони вспыхнула резко прочерченная по ладони линия и тут же погасла.

— Клятва принята, — все еще настороженно выдал демон, приглашая гостью присесть. — Мы слушаем вас. Какого рода помощь вам нужна? Если мы в состоянии помочь, мы это сделаем.

За это короткое время Феликса держал Ури, прижимая того к себе, чтобы закрыть уши и не дать смотреть на девушку. Юноша при этом и не вырывался, позволяя держать себя, хотя любопытство его просто снедало. Но в этот раз некое шестое чувство не давало тому вырваться, так как он понимал, что правильнее делать так, как было сказано. Наконец, Ури его отпустил, все четверо расселись по местам, приготовившись слушать девушку. Она же, с улыбкой обернувшись к Феликсу, проговорила:

— Я утолю твое любопытство, иначе оно мне немного доставляет неудобство. Я Сирена, та, кто убивает, как взглядом, так и голосом. Любые особи, независимо от пола, попадают под власть моих чар, сходят с ума и растворяются во мне. Даже более сильные существа покоряются мне, отдавая свою энергию, за ее счет я и существую, напитываюсь силой.

— А если ты влюбишься? — задал вопрос Феликс. А Сирена вдруг нахмурилась, ее взгляд стал жестким, в нем полыхал синий огонь, который грозил вырваться на свободу.

— Для своего избранника я сделаю все, что в моих силах, даже свыше этого, — мрачно ответила она. — Именно так и произошло, только эта сволочь оказалась…

— Не стоит дальше продолжать, — поднял руку Шид. — Иначе ты сейчас сметешь своим гневом полквартала. Сейчас просто скажи, чего ты хочешь? Найти того, кто тебя обманул?

— Не только, — немного успокоившись, мотнула головой Сирена. — Чтобы понять то, чего я хочу, вы должны узнать всю историю. Я изложу ее вкратце, постараюсь не выходить из себя, — пообещала та, вздохнув побольше воздуха.

— Хорошо, — согласился Шид, проведя около головы девушки ладонью. Это значительно помогло ей успокоиться. — Теперь начинай.

— В Астрал попал один из темных магов, точнее его отправили туда принудительно, выкинув душу из тела. А в этот момент я как раз сражалась с гидрами и баньшами, которые где-то подхватили возбудина. А этот маг помог мне с ними справиться. За помощь я поблагодарила. Но мы обязаны отплатить тем же. Повода никак не представлялось, в свое тело маг не спешил. От меня не отходил ни на шаг. В какой момент я в него влюбилась, сказать сложно. И ведь тогда не заподозрила подвоха. Он оказался довольно своеобразной личностью. Более того, дошло до близости. А вот после нее на мне появилось это клеймо, — Сирена приподняла подол платья, и на внутренней стороне бедра парни увидели круг, в котором был кинжал, скрещенный с розой. — А сам темный исчез. Я тосковала, горевала, но мне пришлось смириться, так как посчитала, что я его убила, ведь в экстазе мы не контролируем свои силы. Но через некоторое время в Астрал пожаловали личности, которые сообщили, что меня продали. Меня! Сирену! Продали! — воскликнула девушка, огрев кулаком по столу, тот затрясся, но почти устоял, только пошел трещиной.

— Эх! Новый стол покупать придется, — сокрушенно выдал Феликс, вызвав недоумение у всех присутствующих. Опомнившись, что сказал это не к месту, тут же поправился: — Извините, это я о своем. Продолжайте, пожалуйста.

— Забрать меня им не удалось, я от гнева их просто высушила, — продолжила девушка. — Но с того времени некий странный зов стал все больше увеличиваться. Пришлось идти к оракулу, чтобы узнать, что это за дрянь на мне. Он-то и сообщил, что акт совокупления с темным магом был подтверждением сделки, он меня продал за власть и деньги, которые ему пообещали. В Астрале я сильна, но до поры до времени. Как только меня утянет на Землю к хозяину клейма, я стану послушной игрушкой в его руках. Убийцей по найму, как это здесь называют. Но тот же оракул послал меня к вам, сообщив, что только вы способны мне помочь. Времени осталось мало, зов все больше усиливается, скоро я не смогу ему сопротивляться.

— Вы можете указать место, куда вас тянет? — раскладывая на столе карту, спросил Шид. Сирена кивнула, прикрыла глаза и ткнула на место в карте. — Ого! Охранное агентство? — удивился Шид, задумавшись. — Как звали темного мага?

— Он представился Арсением, — ответила Сирена, вдруг вскрикнув и схватившись сначала за виски, потом за бедро. — Жжет сильно, — процедила та, с мольбой глядя на демона.

Шид произнес вслух заклинание, накрыв защитным куполом девушку, чтобы немного облегчить как боль, так и зов. Только после этого, обернувшись к парням, дал команду:

— Вы остаетесь охранять Сирену, не дайте ей выйти из здания, если понадобится, заприте, но меня дождитесь. Я схожу в это агентство, разведаю обстановку.

— Есть, шеф, — щелкнув каблуками, выдал Феликс, отдав под козырек… которого не было. Ури улыбнулся. Даже у Сирены на губах появилась легкая усмешка.

— Шут, — мотнул головой Шид, но в его глазах заплясали веселые искорки. — Все, я ушел.

Ури и Феликс остались с Сиреной, предложив ей сыграть в шашки. Девушка согласилась, хитро глянув на ангела и изъявив желание сначала сыграть с ним. Тот согласился, не думая о подвохе…

Пока напарники развлекали гостью, Шид уже подъезжал к зданию охранного агентства. Приняв достаточно серьезный вид, демон вошел внутрь, ни на кого не глядя, прошествовал к лестнице. Охранник, сидящий на посту, попытался было остановить наглеца, но темный на него глянул так, что мужчина — хоть и не робкого десятка — тут же сник, сев на свое место, передумав беспокоить странного посетителя и решив, что он из какой-то инспекции. А значит, не его, охранника, головная боль.

Шид без труда нашел табличку с надписью «Директор», не удосужившись постучать, нагло вторгся в кабинет, где сидел за столом представительный на вид мужчина с колючим и цепким взглядом, лысиной на полголовы, твердым волевым подбородком и массивным телосложением.

— Здравствуйте, Евгений Поликарпович, — начал Шид с приветствия. — Мне нужен Арсений, и чем быстрее, тем лучше. Для вас лучше, — жестко уточнил демон, на миг показав свою сущность. Но вопреки ожиданию, директор ни грамма не смутился, ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Во-первых, вы явились без предварительной договоренности, во-вторых, покиньте мой кабинет, в-третьих, я не обязан отчитываться о своих сотрудниках перед первым встречным, который является, чего-то требует, всего лишь блеснув своей демонической сущностью. На каждого демона есть более сильный противник. Не думали об этом? — встав из-за стола и уперев в него обе руки, засверкал глазами мужчина. Шид на эту тираду только усмехнулся.

— Вы уверены в своих словах? — с усмешкой поинтересовался демон. — Не всегда эта аксиома срабатывает и не со всеми.

— Абсолютно со всеми, — не согласился тот, нажав какую-то кнопку. После чего воздух в кабинете стал тяжелым, спертым, а потом из него показался демон, правая рука Люцифера.

Шид даже позу не изменил, продолжая с усмешкой наблюдать за директором, на лице которого застыла маска превосходства. Как только смог развеялся, Ильзуар, появившийся в кабинете в своем величии, тут же громогласно поинтересовался:

— Что тебе понадобилось, ты меня от дел отрываешь!

— Да вот, забери этого выскочку, научи его уму-разуму, уж больно наглый попался, — махнул рукой Евгений Поликарпович, показывая на Шида.

Ильзуар, облизываясь, обернулся к сыну Сатаны и… застыл почти навытяжку. Пару секунд длились их гляделки, после чего Высший демон поклонился Принцу Ада, зло глянул на директора, который, быстро сообразив, что тут что-то нечисто, начал терять свою уверенность, переводя взгляд с одного на другого. А Шид между тем, демонстративно погрозив пальцем демону, сдвинул брови и обвиняюще произнес:

— Ай-ай-ай, до чего Ад докатился, Высшие прислуживают людям? Где мой папуля? Куда он смотрит? Распустил он вас всех.

С каждым словом Шида, Ильзуар все больше сникал. От него, казалось, искры сыпались в разные стороны. От страха директор полез под стол, понимая, что виноватым сейчас сделают его. Ни один демон не прощает такой подставы.

— Шид, давай договоримся? — начал канючить Высший демон. О его мастерской лжи и лицемерии ходили легенды. — Говори, что тебе здесь надо, мы урегулируем этот вопрос.

— Арсений, снятие клейма с Сирены, — выдал Шид, ни мало не смущаясь того, что лицо Ильзуара сразу вытянулось так, что казалось, тот сейчас грохнется в обморок.

— Но это невозможно, — из-под стола подал голос Евгений. — Это никому не под силу, а Сирена нам нужна для ритуала силы и власти над Астралом. Без нее никак. Она жертва, которая потом останется в живых, но рабыней. Из нее выйдет отличный телохранитель.

Все это мужчина выпалил на одном дыхании, хотя ему еще никто ни одного вопроса не задал. После своей тирады, он сам же себе зажал рот, но слова продолжали литься из него, как из рога изобилия. А Высший на это только посмеивался. Сразу стало понятно, его работа.

— Арсений… только он может снять это клеймо, но тогда его ждет смерть, потому что закрепил его своей темной сущностью. Сам он сейчас в бункере, готовит зал для обряда. Бункер на золотом холме, — выпалив это, Евгений тихо-мирно отправился в обморок, лишившись сил.

Шид, поблагодарив Высшего кивком головы, быстро покинул кабинет, решив заехать, прихватить напарников, чтобы вместе отправиться на золотой холм. Назвали его так потому, что когда-то давно была найдена поверхностная золотая жила, которая впоследствии оказалась пустышкой, а вот название осталось.

Еще только на подходе к зданию своего агентства, Шид напрягся. До него стали доноситься крики, стоны, пыхтение и еще непонятные звуки, от которых волосы зашевелились на голове. Не медля ни секунды, демон бросился внутрь, готовый крушить все, что под руку попадется, если на агентство напали. Но… влетев внутрь, разъяренный, со сверкающими глазами, сжатыми кулаками, он застыл, глядя на открывшуюся перед ним картину.

Посреди комнаты стояла на одной ноге Сирена, она едва удерживала равновесие, при этом пытаясь ухватиться за летающего под потолком Ури. От этих напряженных попыток схватить светлого, из горла Сирены и вырывались сдавленные стоны и хрипы. Чуть дальше, собирая по полу раскиданные шашки, бухтел про себя, ругался и шипел Феликс. А сам ангел, летая сверху, наблюдал и посмеивался. Иногда опускаясь ниже, охаживая крылом Сирену, снова резко взмывал ввысь.

— Что. Здесь. Происходит? — чеканя каждое слово, спросил Шид, не понимая, почему девушка не может двигаться, почему разбросаны шашки, а собирает их Феликс, и, наконец, почему это крылатое недоразумение так скалится довольно?

— Эм… — тут же спикировал на пол Ури. Феликс, пытаясь быстро вскочить, ударился головой об стол и зашипел на ангела, что это он во всем виноват. После некоторых препирательств, когда все почувствовали гнев демона, так как в приемной стало жарко, как в Аду, все дружно замолчали. А рассказать обо всем взялась Сирена.

Как выяснилось в итоге, и гостья, и ангел мухлевали, как могли. Феликс только наблюдал, не став ни с одним из них больше играть. В какой-то момент светлый психанул и каким-то образом, когда Сирена хотела его огреть за очередное вранье, он ее приклеил к полу. Как… он и сам не знает. Во избежание мсти разгневанной Сирены, он оказался под потолком, причем уже с крыльями, которыми и снес все шашки на пол. А собирать этот погром пришлось как раз-таки Феликсу.

— Н-да, поиграли в шашки, — выдохнул Шид, потом процедил: — Быстро собираемся и едем на золотой холм. Сирена, твой Арсений там, готовит обряд порабощения твоей силы.

— Что? — фальцетом воскликнула было Сирена, но тут же зажала себе рот рукой, понимая, что едва не убила парней, которые пошатнулись и споткнулись. — Едем быстрее.

Все четверо отправились на место, где располагался бункер. Внутрь они проникли неслышно, даже Феликс научился двигаться бесшумно, чему сам сейчас был рад. Коридоры пустовали, ни одной живой души. Вот только ходов внутри оказалось несколько. Четверка застыла. Шид прислушался. Присел. Приложил ладонь к полу, а потом уверенно двинулся в один из проходов. Остальные за ним.

Шли молча. И если Ури и Шид были спокойны, Сирена пылала от гнева и предвкушения, то Феликса с каждой секундой все больше напрягала эта тишина. Ему казалось, что это ловушка. Не может быть все так гладко. Он все время оглядывался по сторонам, пытаясь сообразить, откуда ждать опасность. Но как бы ни был собран человек, опасность пришла, откуда не ждали.

Как только все четверо приблизились к двери, из-за которой раздавалось заунывное бормотание, с потолка вдруг стали прыгать закутанные в черное существа. В их руках были мечи, у некоторых из ладоней сыпались искры, а у одного темная мутная субстанция, которая, извиваясь змеей, то устремлялась к непрошеным гостям, то втягивалась снова в ладонь хозяина.

— Какие гости! — раздалось позади четверки. Обернувшись, они увидели толстого и невзрачного человека, который, потирая руки, с алчным блеском наблюдал за четверкой. — Какая компания, вы-то мне и нужны. Теперь мой ритуал пройдет еще лучше, чем я планировал.

— Ты… — зло зашипела Сирена, собираясь броситься на мужчину, но словно ударилась об невидимую стену.

— Ваша магия здесь не работает, она блокируется, — довольно осведомил всех, как стало ясно, Арсений. — Так что, даже не рыпайтесь.

Вот только никто из четверки не собирался просто так сдаваться. Шид, глянув на Феликса, глазами показал тому на существо, ближе всего находящееся к человеку, а потом на кинжал, торчащий в ножнах. Феликс согласно, едва заметно кивнул. Дальше инструкция была дана Уриганту, тот тоже, улыбнувшись, показал, что все понял. Сирене было сказано включать голосовое сопровождение и петь, вкладывая в песню всю свою убийственную силу. А сам Шид тут же взял на себя темного мага, у которого в руках была черная парализующая муть.

Все произошло одновременно. Феликс, резко присев, тут же упал на пол, перекатился, вскочил на ноги, выхватывая кинжал, который тут же вонзил в его хозяина, а потом перерезал ему горло, следующим был Ури, подпрыгнув, он оказался на еще одном существе с искрами в руках, свернул тому шею, а после его же искрами его и испепелил, правда при этом и сам здорово пострадал. Ангелу обожгло бок и левую руку до плеча. Сирена запела, громко, мелодично, так, что душа разворачивалась, вылетая из тела, а обратно уже не имела возможности попасть. Шид дрался с темным, который оказался тоже очень силен.

В какой-то момент из виду был упущен сам Арсений, который, видя, что противники сильны, попытался скрыться, вот только ему это не удалось. Он забыл о том, что не только он смог привязать к себе Сирену, но и она его привязала. Поймав взгляд своего обидчика, девушка запела тише, но проникновеннее. При этом ее магия голоса стала просто разрывать тела некоторых существ на куски. Но на остальных ей было уже плевать, она видела только одного. Того, из-за которого на ней сейчас клеймо рабыни.

Продолжая петь, она поманила мужчину пальцами, и тому ничего не оставалось, как двинуться навстречу с полуотсутствующим взглядом. Он попал под чары ее глаз. Умом Арсений еще пока понимал, что надо отвести взгляд, бежать прочь, наслать на нее магию хаоса, но тело действовало вопреки здравому смыслу, душа уже готовилась покинуть тело и перейти в собственность Сирены.

— Ты мой на веки вечные, — напевно заговорила девушка, когда Арсений приблизился. — Ты подтверждаешь это?

— Д-да, моя госпожа, — как ни пытался мужчина бороться с собой, слова вырвались быстрее, чем он смог их остановить. Сирена расхохоталась, страшно, утробно, протягивая руку и кладя ладонь на область солнечного сплетения мага. Рука будто вошла в тело. Тот дернулся, затрясся, его ноги подкосились, глаза закатились и… он рухнул у ног Сирены безвольной тушей. В тот же момент все существа с громкими хлопками исчезли. Остались только потрепанные Шид, Ури и Феликс. Сирена довольно облизывалась и наблюдала, как на ее ладони горит небольшой светящийся шарик. После этого, задрав платье, с оскалом на лице вместо улыбки, наблюдала за тем, как исчезает рабское клеймо.

Не успели все четверо перевести дух, как послышался гул. Потолок и стены вдруг пошли трещинами.

— Нам надо срочно выбираться отсюда, — скомандовал Шид, подхватывая под локти Ури и Феликса, которые сами точно двигаться не могли, очень потрепаны были.

Бежать было сложно, то тут, то там на всех падали камни, куски бетона с потолка, приходилось петлять и уворачиваться. Несколько таких кусков задели Феликса, плечо стало кровоточить, руки из-за этого он вообще не чувствовал. Хорошо, что Шид знал, куда бежать. В этом лабиринте немудрено потеряться было.

Из бункера все буквально вывалились. А в следующую секунду за их спинами послышался грохот, взрывы. Пыль стояла столбом. Парни упали прямо на землю, пытаясь отдышаться. У Шида хватило сил повернуть голову и увидеть, что от здания больше ничего не осталось, одни руины.

— Теперь я свободна, а этот гад мой вечный раб, его жалкая душонка станет моим талисманом от очередного охотника на меня, — сидя за столом в агентстве, куда вся четверка попала спустя только три часа, произнесла Сирена, продолжая крутить в руке тот самый горящий шарик. — Мне пора. Может быть, когда-нибудь мы снова встретимся, вдруг и вам понадобится помощь.

Парни попрощались с ней, после чего занялись лечением. Больше всех пострадал Феликс. Его человеческая сущность была не способна на регенерацию, потому он сейчас без сознания лежал на диване, а демон и более-менее восстановившийся ангел колдовали над ним.

Только через несколько часов, открыв глаза и обведя напарников мутным взглядом, юноша выдал:

— Я тоже хочу быть как вы, а еще мне бы какую-нибудь супер способность, ну и я бы не отказался…

Шид и Ури засмеялись, глядя на юношу, глаза которого горели азартом. Шид замахал руками.

— Хватит-хватит пока, а то так ты и до власти над миром дойдешь, а кто ж тогда спасать этот самый мир будет? — с улыбкой поинтересовался демон, заставив Феликса тут же сдуться.

— Ну хоть ма-а-алюсенькую способность? — сделав щенячий взгляд, попросил юноша, на это темный согласно кивнул, задумавшись, чем одарить человека. Его толкнул в бок ангел, подмигнув. И оба парня уже хитро посмотрели на человека…

Феликс настороженно смотрел на двоих нелюдей, которые с заговорщицким видом переглядывались между собой. Несмотря на боль в теле, он даже попытался отодвинуться от этих двоих, но только скривился, это пока было не под силу.

— Вы что это задумали? Сначала просветите меня, чтобы потом это не оказалось неприятным сюрпризом, — стараясь говорить строго, начал Феликс, но получилось жалобно. Оба нелюдя продолжали усмехаться, не реагируя на слова парня, только их губы шевелились беззвучно, а ладони левых рук как по команде легли одна на другую в районе солнечного сплетения человека.

Феликс дернулся, так как в том месте, где прикоснулись руки, вдруг полыхнуло жаром, который стал распространяться по всему телу. Единственная польза, что была от этого, то, что остаточная боль и раны быстро исчезали, тело обретало легкость, принося негу и успокоение. Страх и неуверенность исчезли, сейчас Феликс был полон сил и желания к действиям.

Взгляд человека метнулся на Шида, потом на Ури, который разглядывал человека, будто в первый раз видит: со странным интересом, отнюдь не дружеского характера. Вопреки своей пофигистичной природе, Феликс под этим взглядом покраснел, у него тут же появилось желание прикрыться чем-нибудь, а не лежать в одних трусах перед напарниками. Одежда после тех катакомб пришла в негодность, ее пришлось выбросить.

— Кстати, — словно прочитав мысли человека, начал Шид. — Нам всем необходимо посетить магазин, так как нужны костюмы для выхода в свет.

— Э? И в какой свет мы выходим? — удивленно вскинул бровь Ури, недоуменно глядя на шефа. — А главное, для чего нам это надо? Лично мне и без всяких напыщенных индюков неплохо.

— Сейчас бы кофе, — не в тему протянул Феликс, голова пока отказывалась соображать, он никак не мог понять, что за игру затеял демон, а в том, что он действительно решил с кем-то поиграть, человек не сомневался.

И тут Ури и Феликса ожидало потрясение, когда перед человеком замаячила дымящаяся чашка с тонизирующим напитком. Он едва не поперхнулся от удивления.

— Эт-т-то что? — глаза юноши стали как блюдца. — Как? — он уже было решил, что ему дали способность материализовывать предметы, но Шид быстро развеял это мнение.

— Ах, да! Я забыл предупредить, Сирена прислала подарок, духи нашего агентства, их трое, они будут готовить, убирать, помогать одеваться ну и… — Шид задумался. — Короче исполнять все желания, — махнул рукой напоследок демон. — Они миролюбивы, чистоплотны, любят во всем порядок. Разговаривать могут мысленно.

— Ух ты! — поразился Ури. — А Сирены тоже могут быть благодарными. Такой щедрый подарок! И где она их откопала?

— Спасла от развоплощения после пожара, который устроил хозяин, когда в него вселился демон лжи, разврата и саморазрушения, — вдруг раздался у всех в голове приятный голос. Вот только понять, кому он принадлежит: юноше или девушке — оказалось нереально.

— А у вас нам понравилось, здесь энергетика хорошая, — подхватил первого второй голос.

— Имен у нас нет, но вы можете их сами придумать, если хотите, — вклинился третий, отвечая на мысли Феликса, который как раз задумался о том, как же их различать и как называть.

С именами решили подумать, к этому вопросу Шид решил подойти творчески, наделить духов теми именами, которые соответствуют их сути, их настроению, их мировоззрению. Но пока было не до этого, на вечер был назначен грандиозный банкет, присутствие троих парней на котором было обязательно.

— Шид, а зачем нам идти на этот банкет? — не удержался от вопроса Феликс, сидя на заднем сиденье и разглядывая двоих нелюдей впереди. — И кто нас туда пригласил?

— Почему-то у меня стойкое ощущение, что идем мы туда не просто так, — выдал ангел, тоже устремив свой взгляд на шефа. — И да, мне тоже весьма интересно, кто и когда успел прислать приглашение?

— Его никто и не присылал, — пожал плечами Шид, на миг бросив взгляд сначала на светлого, потом в зеркало заднего вида глянул на человека. — Вы оба правы, это очередное задание, — все-таки дал ответ на вопрос демон, чем вызвал недоумение обоих парней.

— Но у нас не было клиентов, — удивленно произнес Феликс. — Когда тебе успели дать задание?

— Оно было прислано магической почтой, когда вы оба залечивали раны, — объяснил темный. — А теперь коротко о сути задания: нам надлежит украсть некий фолиант, о настоящей ценности которого сам обладатель не знает, но предполагает.

— Укра-а-а-асть… — выдохнул светлый. — Мы уже и до такого опустились? Это ведь нарушение закона.

— Бывает кража во благо, у нас именно такой случай, — отрезал демон. — Если этот алчный человек сделает то, что собирался, а именно — прочтет несколько заклинаний из этой книги, причем при неправильной подготовке, будет полный атас. В этот мир проникнут многие чудовища, справиться с которыми будет весьма сложно даже мне. Поэтому нам необходимо это предотвратить и вернуть фолиант хранителю, у которого ее и увели несколько месяцев назад. Причем увести помог ученик самого хранителя, когда понял, что передавать ему все знания пока никто не собирается.

— А почему не собирается? — заинтересовался Феликс. Но ответил ему не Шид, а Ури:

— Судя по всему, хранитель обнаружил фальшь, лицемерие и жажду власти у ученика, потому и не торопится, — задумчиво протянул ангел. — Исходя из того, что этот ученик сделал, хранитель оказался прав.

— Да, все именно так и было, — подтвердил темный. — И нам предстоит вернуть реликвию на место. Но… — демон на миг замолчал. — Сделать нам это предстоит очень аккуратно, без шума, подменив оригинал подделкой, чтобы у нынешнего хозяина и мысли не возникло о подмене. Иначе будут серьезные последствия.

— А где будет этот банкет и с чем он вообще связан? — заинтересовался Феликс.

— Банкет будет в загородном особняке того самого владельца фолианта, а связан как раз с тем, что сегодня именно такая ночь, когда можно использовать заклинания из этой книги. Вот и решил тот гад показать перед всеми свою мощь и силу. И мы должны этому помешать, — объяснил Шид, после чего оба парня задумались.

Костюмы были выбраны быстро, просто схватили первое, что отлично подошло, и поспешили вернуться в агентство, чтобы проработать все детали. Смущало всех то, что они пока не знали, где хранит книгу нынешний хозяин, потому и не могли рассчитать ходы. Но Шид сказал, что почувствовать ее сможет только находясь рядом с ней в радиусе метров десяти-пятнадцати. В данный же момент она тщательно скрыта защитой.

Вечером в назначенное время трое парней подъезжали к особняку, дорога к которому светилась огнями. Около крыльца их ждал сопровождающий во фраке, причесанный, прилизанный, но с совершенно пустым взглядом. Проводив гостей в зал, тот удалился встречать следующих. Пока гостей было немного. Всего-то существ пять-шесть. В том, что людьми они не были, не сомневался даже Феликс: разноцветные глаза, выпирающие клыки, едва заметные из шевелюры рожки, бледная кожа, которая, казалось, светилась изнутри, и огромные когти, которым бы позавидовала любая модница.

На троих агентов пока никто внимания не обращал, каждый был занят своим делом. Шида это вполне устраивало. Он прошел по залу, прислушиваясь к собственным ощущениям. После чего, подойдя к товарищам, тихо заговорил:

— Она прямо под нами, здесь где-то должен быть ход в подвал. Ждите здесь, я постараюсь все сделать, — сказано все было быстро, парни только кивнуть успели, как Шид тут же растворился в воздухе.

— А как это он так? — не понял Феликс, удивленно глядя на то место, где только что стоял демон.

— Здесь очень большая концентрация магии, — нахмурился светлый. — Даже ты можешь магичить, было бы желание. Только я не понимаю, откуда она? Кто ее здесь собрал в таком количестве? А главное — зачем?

— В смысле не понимаешь? — переспросил Феликс, заметив, что к нему направляется один из гостей, сверкая глазами и облизывая губы.

— Она чужеродна, — только и успел ответить Ури, как позади него раздался мелодичный голос, от которого светлого передернуло:

— Малыш, не желаешь составить мне на сегодня компанию? Ты такой вку-у-у-усный, — протянул тот.

— Свали, откуда пришел, — резко оборачиваясь, прошипел светлый, пытаясь оттолкнуть надоеду, но в то же время быстро прижимая к себе Феликса, который с неким отвращением смотрел на это существо.

— Ты меня не обманешь, ангелок, — насмешливо пропел этот тип. — Вы не вместе, на нем вообще следов нет, он не инициирован, оттого еще вкуснее, — продолжал облизываться парень, пристально смотря на Феликса, который стоял, прижавшись к теплому боку Ури, испытывая некое удовольствие от этого.

Ури с опаской глянул на напарника, не меньше другого нелюдя удивившись тому, как человек себя ведет.

— Феликс, что ты чувствуешь к этому типу? — на ухо поинтересовался светлый, в то время как в зале вдруг стало слишком жарко, и на их троицу стали обращать внимание.

— Ничего, — удивленно вскинул глаза на напарника человек. — А должен что-то чувствовать?

— Посмотри вокруг, — тихо предложил ангел. Феликс оглянулся и судорожно выдохнул. Гостей стало значительно больше, и все они в данный момент с такой страстью и похотью смотрели на типа перед ними, что Феликса передернуло.

— Чего это они? — пораженно прошептал человек, переводя взгляд на объект воздыхания всех присутствующих, но все равно не понимая, из-за чего это все происходит. Зато ангел заметно расслабился, незаметно вжимая человека в себя, обнимая его уже обеими руками. Феликсу стало приятно, он откинул голову на плечо напарника, благо был на полголовы ниже того.

— Он инкуб, и сейчас пустил свою магию на полную катушку, чтобы вскружить тебе голову, — пояснил светлый.

— Ого! — между тем поразился инкуб. — Человек с мощной защитой… Это что-то новенькое, — между тем протянул он. — Кто же вы такие, а, ангелок? Ты-то понятно, на тебя никакая магия не действует по определению, а кто же человечка-то так защитил? Это явно не ты, — прищелкнул он языком, тут же снимая все чары. Существа в зале облегченно выдохнули.

— Я поставил, — раздался позади парней знакомый голос, они уже начали волноваться, что Шида долго нет. — А тебе лучше убраться, пока я не разозлился. Ты ведь знаешь, что грозит тем, кто распыляет магию попусту, с возможностью принести вред?

— Ши-и-и-ид, — довольно оскалился инкуб. — Как давно я тебя не видел. Рад встрече, — перейдя на нормальный язык, полностью убрав чары, искренне произнес тот.

— Взаимно, Тиес, только в следующий раз за такое уши оборву. Усек? — демоненок кивнул, расплываясь в улыбке. — А сейчас оставь нас, нам необходимо кое-что обсудить.

Тот быстро испарился, чтобы не мешать. Ангел неохотно разорвал объятия, выпуская человека, и оба застыли, ожидая услышать, как все прошло. Поставив вокруг себя щит, чтобы их разговора никто не услышал, демон рассказал:

— Защита там действительно мощная. Если бы не помощь хранителя, которого сегодня пытались убить, мне бы не удалось пробиться к фолианту. Только на грани смерти он смог преодолеть все слои и подменить книгу. Сейчас там уже подделка, а оригинал находится там, где и должен быть.

— А что с хранителем? — обеспокоенно спросил ангел. — Он будет жить? Ведь ученика и преемника у него пока нет.

— С ним все будет хорошо, я успел залечить смертельные раны. А ученик… — оскал Шида не предвещал ничего хорошего. — Он больше никому не причинит зла, — заметив, что Феликс собрался задать вопрос, Шид махнул рукой, чтобы даже не пытался. — Не забивай себе голову. Он там, где ему самое место, оставим эту тему.

Тему им в любом случае пришлось оставить, так как в зале вдруг воцарилась тишина. Агенты, обернувшись, заметили на небольшой сцене стоящего мужчину. Его глаза будто затопила тьма, он был уверен в себе, его взгляд был властным, надменным. А когда он заговорил, от его голоса, казалось, стены покрылись льдом.

— Я приветствую всех собравшихся здесь. Сегодня у нас особенная ночь, все мы знаем, что раз в пятьдесят лет можно открыть врата темным силам, которые будут верой и правдой служить хозяину, выполняя его волю, наделяя безграничной властью над всем сущим. И вот сегодня именно это и произойдет!

Со всех сторон раздались радостные крики. Многие существа были довольны тем, что наконец-то людишек можно будет поставить на место, а то и смести с лица земли, чтобы не пришлось больше скрываться, как гласит закон изнанки на Земле.

В зал внесли постамент, на котором лежала книга. Хозяин особняка бросил на нее взгляд, пристально вгляделся, нахмурился, обвел взглядом всех присутствующих, протянул вперед руку и провел ею выставленной ладонью по всем, кто находился в зале. Нахмурился еще больше.

— Князь, что-то не так? — раздался голос из зала. Все напряженно наблюдали за мужчиной.

— Я не чувствую той силы, которая была изначально, от книги, — жестко ответил хозяин, еще раз обводя всех тяжелым взглядом. — Затр! — рявкнул он так громко, что многие вздрогнули. Только на его зов никто не отозвался. Вот тогда темнота в глазах Князя заклубилась, заметалась, выплеснулась на волю, закручиваясь серым маревом вокруг каждого из существ.

Когда дошла очередь до троицы агентов, это серое марево будто ударилось о невидимую стену, несколько раз бросалось на нее, в итоге ни с чем вернулось к хозяину, который уже никого, кроме этих троих не замечал.

— Кто вы такие? — громогласно поинтересовался Князь. — Я не помню, чтобы присылал вам приглашение. К тому же ангелу и человеку здесь делать вообще нечего.

— Мы тут по делу, — вперед вышел Шид, став напротив мужчины, который пытался разглядеть сущность демона, но он не торопился себя открывать.

— И что за дело привело вас? — злясь от того, что не может просканировать гостя, поинтересовался Князь.

— Фолиант, — коротко бросил Шид, по залу прошел ропот. — Он не должен был быть активирован, потому что это крах этого мира, полный и безоговорочный. Причем не только людей, но и нелюдей, — спокойно констатировал демон. — А тебе в следующий раз, прежде чем что-то начинать, необходимо изучить все о последствиях.

— Щенок, который решил поучить меня жизни? — зашипел хозяин. — Ты знаешь, что я с тобой сейчас сделаю?

— Скучно, — отмахнулся от него Шид. — Я пришел донести до тебя истину, ты не желаешь ее принимать. Кстати, твой Затр мертв, на его помощь можешь больше не рассчитывать. А настоящий фолиант больше не доступен никому, так как в данный момент его запечатывают силы равновесия, они же неподкупные судьи, палачи и вершители судеб в двух лицах. Так что… — Шид развел руки в стороны.

Что тут началось… Шум, гвалт, крики, угрозы. Ангел с Феликсом в какой-то момент даже решили, что их шеф тронулся умом, раз так спокоен. На что он рассчитывает? Их же тут сейчас порвут на мелкие лоскутки. Именно так бы и произошло, если б в следующую секунду посреди разъяренных существ и не менее взбешенного хозяина особняка не появилось странное свечение: черная воронка смешалась с серебристой, заставляя слезиться глаза всех, кто находился в зале.

Из воронки одновременно вышли четверо: Люцифер, Архангел и пара ангелов — один светлый, другой темный — в серебристых одеждах. Они мрачным взглядом окинули всех. После этого устремили взор на Князя, в глазах которого на миг мелькнул испуг, он прекрасно понял, кто перед ним.

— За нарушение закона изнанки, вы, Князь, лишаетесь своей силы на сто лет, так как она была использована в неблаговидных целях, а именно — на разрушение человечества. Ваша сила переходит пока под надзор Владыки Ада, а за ее использованием проследит Архангел.

Все было сказано ровно и безэмоционально. Князь зашипел. Оспаривать приговор Верховных Судей еще никому и в голову не пришло. Через минуту, хозяин особняка резко осунулся, постарел лет на двадцать, из глаз быстро исчезла тьма.

— Нам больше здесь делать нечего, — произнес темный ангел, беря за руку светлого и закручивая воронку портала.

— Да, принц Ада, ты хорошо выполнил задание, у тебя есть право одного желания. Обдумай его хорошенько, потом озвучишь его, — обернувшись к Шиду, высказался светлый ангел равновесия, разворачиваясь и исчезая в серебристой воронке.

— Молодец, сын, — довольно расплылся в ухмылке Люцифер. — Нам пора. Буду нужен, зови, а пока у нас дела, — подхватывая Архангела под локоть, Сатана исчез в черной воронке.

После их ухода в зале повисла напряженная тишина. Через несколько минут ее нарушил усталый голос Князя:

— Я должен был догадаться, что так себя вести способен только тот, кто имеет неограниченную власть над всеми, сын Люцифера, — ухмылка при разглядывании Шида вышла кривой и печальной. — Все свободны, мне надо научиться осваиваться в новой роли, без такого количества силы.

Как только хозяин произнес эти слова, все существа потянулись на выход. Феликс только сейчас выдохнул, поняв, что все это время задерживал дыхание от страха. Делать в этом особняке парням тоже стало больше нечего, и они, так же как и все направились на выход. Только Ури был слишком задумчив, то и дело странно поглядывая на Феликса и что-то пытаясь для себя решить. Сам же юноша не обращал на эти взгляды никакого внимания, его интересовало, какое же желание выберет Шид.

Уже в агентстве все трое почувствовали, как отпускает напряжение этого вечера. Как расслабляются все мышцы, которые до этого были натянуты, напряжены. Духи, будто чувствуя состояние хозяев, быстро приготовили каждому по чашке кофе с бутербродами и накрыли столик около колонны. Ужинали парни в тишине. Которую все же нарушил Феликс.

— А почему все-таки на меня не подействовали чары этого инкуба? Из-за защиты? — спросив, он посмотрел на демона.

— Не только, — ответил Шид. — Еще тогда, выйдя из круга, я сразу наделил тебя возможностью видеть все в истинном свете.

— А-а-а, теперь понятно, — протянул Феликс.

— Именно это дало тебе возможность тогда разглядеть надпись на памятнике нашему ангелочку, — хмыкнул Шид. А на удивленный взгляд юноши пояснил: — Она предназначена только для нелюдей, шутки моего папочки. Именно благодаря тому, что это невозможно увидеть обычным взглядом, могилу и не разрыли для эксгумации и опытов, — пояснил демон, а Феликс только кивнул, окончательно разобравшись со всем.

Первым отправился спать ангел. Его немного пугало то, что вдруг с ним произошло. А чтобы не показать своего страха, он и решил обдумать это в одиночестве. После ухода Ури, Шид, глядя ему вслед, только хитро ухмыльнулся, бросив быстрый взгляд на Феликса, который тоже сидел с задумчивым видом и клевал носом.

— Иди, отдыхай. Может быть, завтра будет не до отдыха, — потрепав человека по волосам, предложил демон. Тот только кивнул в ответ.

А ночью и человеку, и ангелу приснился один и тот же сон, от которого они проснулись в холодном поту и… с таким стояком, что ломило все тело…

Первым из своей комнаты вылетел Уригант, быстро оккупировав душ, где врубил холодную воду, совершенно не понимая, что с ним творится. Холодные струи мощного напора били по плечам, по голове, пытаясь остудить как и разгоряченное тело, так и мозг.

Демон, сидящий в своем кабинете, услышав шум воды, только усмехнулся про себя. Напротив него маячил легкий дымок одного из духов.

— Зачем тебе это надо? — поинтересовался дух, наблюдая за довольным хозяином.

— Во-первых, — менторским тоном начал Шид, — это поможет укрепить нашу связь. Во-вторых, я, в общем-то, ничего и не сделал, всего лишь высвободил их скрытые желания, а то даже у меня волоски электризовались от напряжения между ними. И ведь эти остолопы сами не смогли ни в чем разобраться, пришлось им немножко помочь.

— А если они не поймут? — продолжал допытываться дух. — Будут мучиться сомнениями?

— Подумаешь, пару дней помучаются, а потом сообразят, что и как надо делать, — улыбнулся темный. И предвосхищая вопрос духа тут же добавил: — Если не поймут, то придется провести лекцию о пестиках и тычинках, — фальшиво вздохнул Шид, прислушиваясь к тому, как открылась дверь Феликса, и тот тоже почти бегом помчался в душ, чертыхнувшись в досаде, что там занято.

Стоило Ури выйти из душа, вроде как посвежевшему, малость успокоившемуся, как, снова узрев возбужденного и разгоряченного Феликса, все желания вернулись вновь.

«Да что это такое? — завопил ангел про себя. — Столько времени бок о бок работали, а тут как накрыло! Не иначе…». Тут мысли светлого оборвались, и он бросился к Шиду, понимая, что это явно без него не обошлось. Феликс же, сглотнув слюну при виде полуобнаженного ангела, по телу которого стекала вода, едва не застонал вслух, ему и так было плохо после снов, а тут еще и наяву видение…

Пока Феликс снимал напряжение в душе, Уригант направился к Шиду и с самого порога поинтересовался:

— Твоя работа? Признавайся. Все же было нормально, а сейчас… будто одержимость началась. Что это такое?

— Моя работа только в том, что я освободил ваши скрытые желания, я, в отличие от вас, прекрасно видел, какие взгляды вы бросаете друг на друга, но подавляете свои порывы. Это снижает вашу концентрацию, а она, как ты понимаешь, должна быть на высоком уровне, — ровным голосом отчеканил Шид. Ангел, даже если и хотел возмутиться, тут же поперхнулся словами.

— Но я ангел, мне вроде как нельзя, — буркнул Ури, вызвав приступ смеха у демона.

— Поверь мне, после того, что ты творил, тебе уже ничего не страшно, к тому же, не забывай, ты полукровка, вторая твоя сущность — демоническая, но ее я запечатал намертво, так что… — махнув рукой светлому, Шид демонстративно уткнулся в бумаги.

Только вместо того, чтобы уйти, Ури наоборот приблизился к столу и стал рассматривать то, что изучал Шид. На столе лежали фотографии. На каждой будто мирно спали молодые парни, на вид им было лет по двадцать. Все девять человек, — а в том, что они люди, ангел не сомневался — были светловолосы, сухощавы. И еще одна особенность была у всех девятерых, которую Ури не сразу заметил: родинка на правом виске.

— Что это? — поинтересовался Ури. — Клоны какие-то, — буркнул он про себя, внимательно всматриваясь в парней.

— Чем занимаетесь? — в кабинет ввалился и Феликс. Правда, в отличие от ангела, он все же оделся в легкие брюки и рубашку навыпуск.

Подойдя к столу, он тоже уставился на фотографии. На одной задержался. Взял в руки еще одну, сравнил с той, что была в руке, привлекшая его взгляд. Сравнил. Нахмурился. Таким образом перебрал еще восемь, сравнивая. И хмурясь все больше.

— Что ты там увидел? — удивился демон, наблюдая за человеком. — Что-то необычное?

— Угу, — промычал Феликс, на этот раз присматриваясь к отличающейся фотографии. — Смотрите, — он положил ее перед напарниками и ткнул пальцем в волосы. — Все восемь парней натуральные блондины, а этот брюнет, но крашеный. Видите, от корней у него полез натуральный цвет? — начал пояснять Феликс. — И еще одно, вот здесь, — он ткнул в место под ключицей. — Небольшой шрам, которого ни у кого нет. Судя по неровным краям, еще розоватым, шрам совсем недавний. Что это может быть?

— И ты не сказал, что это за новое дело, — вскинув голову на шефа, тут же попенял Уригант.

— Мне сегодня рано утром позвонили, попросив помощи. Все эти парни — саакры, — начал Шид. — Это, как вы знаете, довольно необычная раса: в них много от фейри, инкубов, эльфов и вампиров. Этакая гремучая смесь. Они выносливы, чувствительны к любой опасности, их практически невозможно убить, но… — демон на миг скривился. — Как вы видите, девять из них убиты.

— Девять? — переспросил Феликс. Сейчас все волнения после ночи отошли на задний план. Его захватил азарт. — Шид, но девятый — человек. Ты разве не видишь этого?

— Нет, Феликс, он тоже саакр, только… — темный пристально вгляделся в фото. — Ты прав в одном, рожден от земной женщины. От человека. Только сути это не меняет, пусть и полукровка, но он тоже в некоторой степени саакр. А теперь необходимо узнать, кому же они так помешали?

— Более того, кто оказался хитрее настолько, что смог так усыпить их бдительность, что они не почувствовали опасности, — подхватил Ури.

— Но самое главное, что мне бы хотелось знать, этот полукровка был первым или последним в списке жертв, — откликнулся Феликс, ему все не давала покоя эта фотография, она притягивала его как магнитом. Снова потянувшись к ней, Феликс долго пристально смотрел на будто спящего юношу и тут… схватил вторую фото, сравнивая.

— Что-то еще нашел? — склонился над юношей Уригант, непроизвольно вдыхая свежий морской запах. Именно такой гель-душ предпочитал Феликс по утрам. — И почему мой мозг работает в другом направлении? — буркнул он про себя.

— Потому что от дурной головы все тело страдает, — несильно ударив ангела по плечу, хмыкнул демон. А вот Феликс их не слышал, он вперился в фотографию, понимая, что разгадка именно в этом полукровке.

— Всех остальных убили, чтобы скрыть только это преступление, — наконец, выдохнув, произнес человек. — Чтобы списать все это на серийного маньяка. Хотя на самом деле здесь все довольно просто.

Светлый и темный воззрились на юношу, как на восьмое чудо света. Они и верили, и не верили, что разгадка на поверхности. Демон вообще был немного шокирован, что сам не дошел до такой простой отгадки. Но там все было понятно, он-то смотрел на все со своей, темной стороны, выискивая магическое вмешательство, ритуалы, силовую составляющую, а на деле оказалось по-другому. Человеческое мышление нелюдям недоступно, вот и вышла оказия.

— Поделись с нами своими умозаключениями, — выдал Шид, наблюдая за Феликсом, который никак не мог оторвать взгляда от фото. При этом ангел все больше хмурился.

— У полукровок ведь магия притяжения намного сильнее, чем у чистокровных? — спросил человек, бросив взгляд на демона. Тот кивнул. — Я так и подумал. Потому что, глядя на остальные фото, видишь только спящих парней, а этот… Он будто притягивает к себе, даже в таком виде, мертвый, холодный, но от него невозможно оторваться, — перечислял Феликс, до колик напугав напарников. Ури даже собрался вырвать фото из рук человека, который вдруг улыбнулся и продолжил: — Нет, я не попал под влияние его чар, я просто констатирую факт, чтобы пояснить саму суть.

Вот только сказанное никак не успокоило нелюдей, они все еще с опаской смотрели на своего человека, а тот, будто не замечая настороженных взглядов, продолжил:

— Видите, у него на пальце след от кольца? — Феликс показал на руку, которая лежала в области сердца, там и правда на безымянном пальце был след от кольца. — А вот здесь еще запеклась кровь, если я правильно рассмотрел, — на этот раз юноша показал на тот же палец, только около косточки и правда было небольшое пятно застывшей крови и ссадина. — Видно, что кольцо срывали со злостью, не заботясь о потерпевшем, — пояснил Феликс. — Осталось выяснить у его семьи, что должно было состояться в ближайшее время. Тут уже, в принципе, и так понятно, что во всем виновата ревность.

— Подожди, но как ты все это вычислил? — удивленно глядя на сосредоточенного человека, спросил ангел. — Хотя бы с окрашенными волосами. Мы даже не обратили внимания на этот факт.

— У меня есть сестра, она сейчас далеко, вышла замуж и укатила за границу. Но суть в том, что она постоянно ныла по поводу своего преображения. То ее прическа не устраивает, то корни видны, надо подкрашивать, да и много чего еще. Но суть в том, что, когда я не понимал, о каких корнях она говорит, Тамара всегда показывала отросшие волосы, где виднелась темная часть ее натуральных волос. Но, видимо, тот, кто убивал этих саакров, не был осведомлен о таких тонкостях, потому и замочил за компанию всех блондинов, а этот-то был брюнетом, но волосы красил, судя по всему, чтобы не отличаться от сородичей, — с чувством, с расстановкой пояснил Феликс.

— Значит, сейчас едем к родителям именно этого парня, а там и узнаем, что произошло, — произнес Шид, глянув на Ури. — Думаю, тебе лучше одеться, а то будет трагедия, — хохотнул темный.

Когда все были готовы, парни загрузились в автомобиль демона и отправились в поселок, где жили саакры. Нужный дом нашли без труда. Учитывая, что родовой цвет волос всех этих существ — белый, то одна из женщин — брюнетка, сразу выделялась на общем фоне. Именно к ней и направились парни. Женщина, заметив незнакомцев, смотрела на них настороженно. Но по мере приближения взгляд становился более усталый и понимающий.

— Дня вам, — слегка склонил голову Шид, желать доброго дня, когда у человека сына убили, демон счел бестактным. — Вы уже поняли, зачем мы здесь? — в ответ женщина только кивнула, ожидая вопросов. — Что случилось перед смертью вашего сына? — в лоб спросил темный, заставив несчастную мать ощутимо вздрогнуть и кинуть настороженный взгляд на всех троих. — Мы ведь все равно об этом узнаем, и лучше это сделать раньше, — на всякий случай предупредил шеф.

— Идемте в дом, — обреченно выдохнула женщина. — Там и поговорим. Нечего торчать тут, — ворчливо буркнула она, бросая быстрые взгляды вокруг. Кое-где уже начал собираться народ, разглядывая незнакомцев.

Дом оказался одноэтажный, опрятный. Феликс только поразился, что в нем нет благ цивилизации: ни телевизора, ни холодильника, ни телефона. Бытовой техники никакой. На кухне, через которую они прошли, на лавке стояли ведра с водой. Вместо кранов, допотопный рукомойник. Вместо холодильника, деревянный ящик со льдом.

В комнате, куда их пригласили, стояли стол, четыре стула, одно кресло у стены, старые шкафы с книгами. На полу лежали шкуры животных. Когда парни расселись на стульях, а сама хозяйка грациозно опустилась в кресло, пару минут она раздумывала, с чего начать. Словно прочитав ее мысли, Шид коротко предложил:

— Начните с самого начала.

— Хорошо, — вздохнув, женщина кивнула в ответ и начала рассказ: — Я, как вы заметили, человек. Из-за этого у моего мужа — саакра — были изначально проблемы с главой клана, который, так же как и все существа этого вида, не признавал смешения крови. Но Леас отстоял нашу любовь. Со мной смирились, правда не сразу, только через несколько лет. А потом родился Елиат. Всех потрясло то, что его волосы, в отличие от всех саакров, были черны, как ночь. Нас хотели изгнать, но и тут муж решил проблему, он пообещал, что после четырнадцати лет будет лично красить волосы Елиата в белый, чтобы он не выделялся из общей массы. Время шло, мы исполняли свои обязанности, как и обещали, наш сын скоро стал вынужденным блондином. Вот только когда он успел связаться с сыном главы, пропустили этот момент. Все открылось, когда и Елиату, и Сиарину были найдены супруги, девушки милые, красивые, из них могли бы получиться отличные жены и матери, но… — женщина смахнула выкатившуюся слезу.

— Отдохните, — предложил Ури, чувствуя, насколько сейчас плохо женщине, как трудно говорить.

— Нет, я продолжу, — возразила она. — У нас в священном лесу есть Храм, там стоит алтарь, который может связать только истинные пары. Туда давно никто не ходит, потому что вот уже долгое время браки заключаются по расчету. Так должно было случиться и в этот раз. Но когда оба парня узнали о том, что их уже фактически обручили с найденными невестами, они пришли к главе, у которого в тот момент был совет и показали парные кольца истинности, которые получили, побывав без разрешения в храме. Был огромный скандал. Так как семьям нужны потомства, этот род и так вымирает. А если браки заключаются между парнями, то, естественно, ни о каком потомстве не может идти и речи. Никто из саакров не обратил внимания на то, что они истинные, у них были свои цели. Вот только как бы против сами парни не были: они угрожали, что с девушками все равно ничего не будет, что они будут только вместе — ничего не помогло. Этих двоих почти под конвоем вели к алтарю в ЗАГС. Их поженили, но… — женщина закрыла лицо руками.

— Водички? — предложил Феликс, собираясь встать и принести воды, но хозяйка снова отрицательно мотнула головой.

— Через год после свадьбы, когда ни одна из семей так и не дождалась потомства, снова был собран совет, чтобы решить, что делать, так как оба парня стали сохнуть на глазах. Они здорово похудели, кожа приняла синюшный оттенок. При опросе их жен, те покаялись, что до сих пор девственны, так как мужья к ним ни разу не прикоснулись. Супруга моего сына была в бешенстве. Она привыкла к тому, что у нее всегда была масса поклонников, и ее сильно задело то, что Елиат ни разу даже не поцеловал ее, а когда она сама пыталась проявить инициативу, шарахался словно от гремучей змеи или прокаженной, с таким же выражением на лице. Она и ко мне приходила, жаловалась. Только что я могу сделать? — хозяйка развела руки в стороны. — А спустя еще полгода оба юноши были найдены мертвыми. Первое подозрение пало на жен, но… когда их забрали в тюрьму, то стали умирать и остальные юноши. Потому девушек пришлось отпустить. Только мое сердце чувствует, что сделала это жена моего сына, она так и не смогла смириться с его пренебрежением.

— А установили, от чего погибли все юноши? — спросил Ури, что-то прикидывая в уме.

— В том-то и дело, что нет. Никаких следов насилия, никаких ядов, ничего, что могло указывать на чье-то вмешательство. Именно из-за этого расследование застопорилось. Эта их экспертиза показала, что все погибли от сердечной недостаточности. Но, помилуйте, какая недостаточность у существ, которые по определению не имеют слабостей организма? Не болеют никогда. У кого регенерация на самом высоком уровне, и магия излечивает любую рану за секунду, — женщина почти перешла на крик.

— Остается сильнодействующий яд, замедленного действия, который вымывается из организма, — протянул Феликс. — Я как-то читал о таком. Если не знать, что смотреть, то заметить его невозможно. Нам нужны результаты вскрытия, — вскинулся он на Шида, тот согласно кивнул.

— Спасибо вам за рассказ, мы обязательно найдем виновника, — пообещал он, выходя на улицу, за ним потянулись Ури и Феликс.

— Куда сейчас? — спросил ангел, оглядываясь на собравшуюся толпу. — Какие все любопытные, однако, — хмыкнул он.

— Сейчас мы опросим всех, а потом поедем в участок, там у них полицейский — саакр. Он добудет нам все результаты вскрытия, — объяснил Шид, направляясь к настороженно застывшей толпе.

Говорили саакры охотно и много… но все не по теме. Феликс иногда бросал взгляды на своих напарников, которые были бесстрастны, ничем не выдавая своей злости от этой бестолковой беседы. И если уже через час сами существа немного расслабились, то вот агенты напротив, стали закипать. Но виду никто из них не подавал. Более того, в какой-то момент Феликс удивился бестолковости вопросов Шида, но спрашивать ни о чем не стал. Решил дождаться того момента, когда они останутся одни.

Вымотанные разговором с саакрами, они все-таки поехали в участок, где их уже ждал следователь со всеми документами. Расположившись за столом, парни просматривали записи, иногда бросая взгляд на мужчину — хозяина кабинета. Первым волнующий его вопрос задал Феликс:

— Вы ведь тоже из этой же расы. Неужели вас не удивил такой диагноз, поставленный вашим соплеменникам? Вы ведь знаете, что это полный абсурд, вся эта сердечная недостаточность — фикция.

— Я это знаю, — тяжело вздохнул тот. — Но пойти к прокурору и сказать, что мы совсем не люди, и это в принципе невозможно — не могу. Это значит раскрыть себя, а это запрещено, вот и приходится рыть носом землю, чтобы доказать, что это было убийство, именно поэтому я и связался с вашим шефом, — короткий и быстрый взгляд на демона. — К тому же применения магии там однозначно не было, ее бы я почувствовал. Именно этот факт меня и удручает больше всего.

— Магию и я бы почувствовал, даже с фото, — задумчиво провозгласил Шид. — Здесь нечто другое. Вы можете прямо сейчас вызвать мне двоих супруг парней, которые были убиты первыми? Я чувствую, что это именно их хотели убить, остальные пошли, как обеспечение алиби одной из жен или двоим сразу. С этим нам и предстоит разобраться.

Через двадцать минут в кабинет вошли две девушки. Их красота была просто сногсшибающая. Казалось, вокруг них распространяется сияние, притягивая к себе взгляд. Длинные белые волосы ниже талии, стройные фигуры, большие упругие груди, темные как ночь глаза, полноватые губы. Неудивительно, как сказала мать Елиата, они по праву могли считаться первыми красавицами мира. Против такого факта не попрешь.

Обе девушки держались с холодным достоинством. Отвечали на все вопросы честно и открыто. Ложь демон бы почувствовал на раз-два. Двухчасовая беседа не дала никаких результатов, что весьма удручало всех парней. Уже прощаясь, дверь в кабинет следователя резко распахнулась, и в нее вбежало еще одно разъяренное создание. Подлетев к одной из девушек, обняло ее и вызывающе посмотрело на следователя, а потом на каждого из агентов.

— Ниира, что им опять от тебя нужно? Ты ведь не виновата, и это доказано, тогда зачем тебя вызвали снова? — затараторило нежное создание, сдвинув брови и грозно глядя на мужскую часть. Вот тут у Феликса произошел щелчок. Он встал, подошел к вновь прибывшей девушке, мягко отстранил ее от, как выяснилось, сестры, и произнес:

— Девушки, вы свободны, а вам мы хотим задать несколько вопросов, — девушка затравленно посмотрела на сестру, которая собралась было воспрепятствовать такому произволу, но вмешался Шид, сообразив, что его напарник что-то узнал.

— Это не займет много времени, — пообещал он двум супругам убитых, беря их под локти и мягко выдворяя за дверь, около которой и остановился, подпирая косяк и складывая руки на груди.

— Вы сестра Нииры, я так понимаю? — начал Феликс издалека. Та кивнула согласно. — А почему мы сегодня не видели вас в селении? Где вы были в это время?

— Я учусь здесь, в городе, в медицинском, — гордо задрав голову, пояснила девушка. На этот раз щелкнуло и у Шида.

— Какой яд вы использовали? Через сколько времени он выветривается из организма? — сдвинув брови, уверенно задавал свои вопросы Феликс, а вот у следователя глаза едва не выкатились из орбит.

— Что-о-о?! — воскликнула та. — Да как вы посмели?! У моей сестры горе, умер супруг, в котором она души не чаяла, я ее поддерживала как могла, а вы пытаетесь меня обвинить в этом кощунстве?

— Я не пытаюсь обвинить, я констатирую очевидный факт. Вы любите свою сестру отнюдь не сестринской любовью, сестры так не обнимаются, цепляя и лаская грудь, как это сделали вы, как только влетели в кабинет. Не стоит отпираться, все слишком очевидно, — добивал девушку Феликс. А в следующую секунду ее глаза запылали яростью, она вызывающе посмотрела на троих парней по очереди. На следователя даже не глянула.

— Что вы понимаете? — устало откинувшись на спинку стула, прикрывая устало глаза, от чего стала выглядеть намного старше, чем это показалось в начале. — Когда твой клан помешан на продолжении рода, не может быть и речи быть вместе. Мы любили друг друга, так же как и ее супруг с сыном главы клана. Более того, никто даже не посмотрел на их истинность, женив на тех, кого выбрал совет. Они даже не знали, что разлученные истинные погибают, если находятся вдали друг от друга. Что и произошло.

— То есть парней никто не убивал? Первых двух, я имею в виду? — приподнялся на кресле следователь. Девушка отрицательно мотнула головой. — А остальные семеро?

— Их отравила я, — с вызовом глядя на всех, призналась девушка. — Во-первых, чтобы снять обвинение с сестры, а во-вторых, потому что именно они были виновниками того, что истинных разлучили. Именно они возмущались больше всех, что если такие пары однополые будут сочетаться браком, то ни о каком расширении клана не может быть и речи. Они слишком много вводили в уши как самому главе клана, так и совету, чьими отпрысками являлись. За это и поплатились, — сцепив зубы, мстительно произнесла девушка.

Больше агентам там делать было нечего. Преступление им удалось раскрыть, вот только горький осадок у всех остался. С одной стороны, они понимали убийцу, она отомстила, но с другой — не она дала жизнь, чтобы ее отбирать. Что решит клан, парни предпочли не спрашивать, им просто хотелось верить, что наказание девушки будет не слишком суровым.

В агентстве духи приготовили ужин, так как за целый день парни так замотались, что о еде и не подумали даже. За столом царила тишина, каждый думал о своем. И только к Феликсу вдруг вернулись ночные видения. Он украдкой бросил взгляд на Ури, который в этот момент разглядывал его самого. Их взгляды встретились. Демон, заметив это, быстро испарился, оставляя их наедине, только посмеиваясь про себя.

«Почему бы и нет?» — подумал Феликс, медленно вставая и подходя к напарнику.

«Я хочу его, он хочет меня. Почему бы и не попробовать?» — подумал Уригант, вставая навстречу и раскрывая объятия для человека.

— К тебе или ко мне? — в губы человека выдохнул свой вопрос ангел. — Впрочем, какая разница, куда ближе…

Снося косяки, пара двинулась к ближайшей комнате, где была кровать…

На кровати извивались два обнаженных тела, принося удовольствие друг другу. Сладкие и страстные стоны раздавались в комнате, которая, казалось, насквозь пропиталась похотью, нежностью и страстью. Наверное, если бы сейчас на них упал метеорит, они бы этого и не заметили, настолько были поглощены друг другом.

Ангел, гладя тело человека, совершал размеренные толчки, не сводя горящего желанием взгляда со своего напарника, тот, подаваясь навстречу, тоже смотрел только на светлого. Одновременный сладострастный стон облегчения огласил комнату, после чего, падая рядом с человеком, нелюдь подгреб его под себя, обнимая так, чтобы отгородить от всего мира. Уставшие, но удовлетворенные и счастливые, парни собрались вместе отправиться в царство снов, когда в голове обоих раздался голос духа:

— Вам необходимо срочно спуститься вниз. Там гость.

После этого дух быстро пустил освежающую волну на двоих парней, получил благодарность и исчез, давая возможность им собраться и одеться. Когда они спустились вниз, то застали картину сидящего в кресле Шида в расслабленной позе, заложив ногу на ногу, и уверенного в себе мужчину, в костюме тройке, с золотыми запонками на рукавах рубашки. Его светлые волосы были уложены так, что ни один волосок не выбивался. Пронзительные голубые глаза пристально посмотрели на появившихся парней, которые быстро уселись на стулья, ожидая рассказа гостя, зачем он пожаловал.

— Итак, мои помощники и я готовы вас выслушать, — равнодушно заметил Шид. Гость еще раз окинул всех взглядом, а потом задал вопрос совсем не по теме.

— Почему МАСКА? На вас ведь ничего, лица открыты. Да и на театральность ничего не указывает.

Шид быстро расшифровал тому аббревиатуру, умолчав о том, что у двоих точно маски людей. А на самом деле они ими не являются. Вместо этого демон только добавил:

— Надеюсь, мы удовлетворили ваше любопытство, теперь позвольте послушать вас.

— Хорошо, — легко согласился мужчина. — Моего сына будто околдовали, хоть я и не верю во всю эту чушь, но вынужден был согласиться, что этот факт имеет место быть, — высказавшись, гость замер, выжидающе глядя на каждого из парней по очереди.

— А поподробнее, — начал Феликс, пока еще не совсем осознавая, чего же от них конкретно хотят. — Кто околдовал? Как вы это поняли? Сколько времени прошло? Это все необходимо пояснить.

— Началось все три месяца назад, — словно отрешаясь от действительности, начал свой рассказ гость, смотря в одну точку. Было видно, что это давалось ему с трудом. — Александр начал приходить домой из университета злой и раздраженный, начал огрызаться, его нервы были на пределе, и это с учетом того, что все свои двадцать лет он на все смотрел с усмешкой, его практически было невозможно вывести из себя. Даже в тот момент, когда он сообщил, что гей, на мои крики он реагировал спокойно, а потом просто поставил перед фактом, что может уйти из дома, если меня так раздражает его ориентация. Я смирился с этим, не сразу, конечно, но мне пришлось это сделать ради сына. К тому же, того, чего я боялся, а именно, его манерности, всеобщей трансляции своей ориентации, — этого не произошло, мне стало легче, он остался самим собой. А когда начались все эти истерики, правда они у него были внутри, он только мог позволить себе показать ярость, я стал вызывать его на откровенный разговор. Сначала он все время уходил от ответа, а однажды просто пришел и спросил, есть ли у него возможность уехать куда-нибудь в другой универ, иначе его посадят за убийство. Вот тут я и заволновался больше обычного, фактически заставив Александра все рассказать.

Мужчина прикрыл глаза, судорожно сглотнув. Дух незаметно поставил стакан воды на стол, пока тот сидел с закрытыми глазами, Феликс подал стакан, гость выпил, жадно глотая, после чего, вздохнув, продолжил свой рассказ:

— Как оказалось, у него в группе появилась слишком предприимчивая девица. Она из бедной семьи, не скрывает своего намерения выйти замуж по расчету за большие деньги. А объектом выбрала моего сына. Что его самого не устраивало. Она липла к нему везде и всюду, он ее откровенно посылал, более того, открыто сказал, что девушки его не интересуют, но девица оказалась слишком настырная. Она едва ли не висела на нем, просто требуя жениться. Он даже перешел к открытым оскорблениям, начал ее унижать, посылать, но и это ее не остановило. Когда Александр дошел до крайней точки и готов был попросту свернуть ей шею, произошло ужасное — он как-то слишком резко переменил свое мнение. Сейчас он напоминает только безвольную куклу, которая только и твердит, что женится на Алише, ну и имечко. Как я ни урезонивал его, даже напоминал про его ориентацию — все было бесполезно, он только твердит, что любит и женится, что без нее умрет. А тут знакомый рассказал, что вы специализируетесь как раз на таких необычных явлениях, вот я и пришел. Вы мой последний шанс, так как ходить по всем этим бабкам-шарлатанкам я не стал, посчитав глупостью, — закончил мужчина, с надеждой смотря на демона.

— Да, тут, похоже, без колдовства не обошлось, — произнес Шид, думая о чем-то своем. — Расскажите мне, где учится ваш сын. Университет, направление и группа. Я сам все проверю.

Мужчина дал все координаты, которые у него просили. Только после того, как демон все узнал, все трое попрощались с гостем, заверив его, что обязательно разберутся.

— Что ты думаешь делать? — задал вопрос Феликс, как только они остались втроем.

— Завтра в той группе будет новенький, который на месте разберется со всем, — машинально ответил Шид, пребывая в своих мыслях. — А вы будете ждать здесь, чтобы если что помочь. Так как я не могу распознать, что это за магия, я ее не чувствую… совсем, — хмуро добавил темный, махнув рукой парням. — Идите, отдыхайте, завтра тяжелый день.

Рано утром ангел и человек проснулись от грохота. Выскочив вниз, открыли рты от изумления. В приемной стоял Шид, на чем свет ругающийся с духом. Вот только самого демона парни узнали с трудом. Сейчас перед ними был юноша лет двадцати, да и то с натяжкой, в очках с золотой оправой, кучей золотых побрякушек, но в костюме. Именно он и послужил причиной спора.

— Да как ты не понимаешь, сейчас золотая молодежь не носит костюмов, зачем ты мне все время его подсовываешь? Надо что-то вызывающее и безумно дорогое.

Дух что-то ответил, демон начал злиться еще больше. Тут пришлось вмешаться Феликсу и объяснить духу, что демон прав. Только тогда Шиду, наконец, удалось переодеться в рваные джинсы, длинную рубашку с расстегнутыми до середины груди пуговицами, что позволяло всем увидеть отличное тренированное тело. Две золотые цепи, которые наверняка с колодца снял и золотом покрыл. Только после этого, схватив сумку, небрежно закинул ее на плечо и выскочил из агентства. Человек и ангел остались ждать.

В университете проблем не возникло, немного магии принуждения, и в группе Александра появился новый ученик. В аудиторию демон попал после звонка. Открыв дверь, нагло уставившись на учителя, он с порога сообщил всем о том, что с этого дня будет учиться здесь. После чего, оглядев притихших студентов, жадно разглядывающего новенького, он тут же подошел к юноше, который, в отличие от всех, витал где-то в своих мыслях, и сразу упал рядом с ним.

— Привет, я Шид. А ты? — не обращая внимания, что идет пара, поинтересовался демон.

— Александр, — машинально ответил тот. — И здесь занято, сейчас придет Алиша, все равно сгонит, — флегматично пожал плечами тот.

Словно в подтверждение его слов дверь снова открылась, и в нее впорхнула девушка. Красавицей она не была, более того, несмотря на миловидное лицо, ее внешность отталкивала. Девушка быстро приблизилась к парте, за которой обосновался Шид.

— Это мое место, ты его занял, — нахмурившись, произнесла та. — Пересядь куда-нибудь, мест полно.

— Сгинь, — вяло и пренебрежительно отмахнулся демон. — Не зли меня, скройся с глаз. Я останусь сидеть там, где сам решу. Так что, топай отсюда.

Гневно сверкнув глазами, поймав насмешливый взгляд остальных учеников, Алиша пока не стала затевать скандал. Она присела на последнюю свободную парту, ожидая конца лекции. А как только прозвенел звонок, вздернув подбородок, подошла к Шиду, который пытался растормошить Александра. А на самом деле, пытался просканировать его на предмет наведенного колдовства. Его он обнаружил сразу, как только оказался рядом. И все время распутывал клубок, которым того связали.

Демону совсем немного не хватило времени, чтобы окончательно освободить парня от чар этой Алиши, именно поэтому он сейчас и не отходил от того ни на шаг. Но девица оказалась настырной. Схватив демона, не обращающего на нее абсолютно никакого внимания, за руку, она развернула его к себе и зашипела:

— Ты кто такой, чтобы игнорировать меня? Он мой жених, у нас скоро свадьба, — говоря так, чтобы это услышали другие, при этом обвиняюще тыкая в грудь демона пальцем, начала девушка. Вот только продолжить Шид ей не дал. Схватив ее за руку, при этом сжав ее пальцы так, что послышался легкий хруст, он зашипел:

— А теперь слушай меня внимательно, отброс общества, — так же громко начал Шид. — Я слишком большая шишка, чтобы мелкие шавки вроде тебя указывали, как и что мне надлежит делать. Ты никто и звать тебя никак. И если я еще раз увижу тебя рядом с собой, я сломаю не только твои пальцы, но и шею. Надеюсь, я ясно выражаюсь? А сейчас, пошла вон. Не мешай мне.

Отшвырнув от себя девицу, глаза которой запылали красным, она тут же бросилась бежать. А демон дальше занялся распутыванием довольно сложного и незнакомого плетения. Сделать это оказалось сложно, так как каждый раз, стоило одному витку убраться, на его место тут же попадал новый. Шид начал злиться, ломая голову, как это остановить.

Он промучался еще три пары, понял, что его попытки тщетны, благо сама Алиша исчезла и больше в универе ее не видели. На четвертой, последней пары Шид решил действовать более кардинально. Не церемонясь больше с нитями, он их просто порвал, а своим демоническим огнем сжег, при этом сам Александр только на миг ощутил резкую боль в области груди. Но Шид быстро послал на него магию исцеления. А в следующую секунду на темного смотрел осмысленный взгляд юноши, который был поражен тем, что у них новенький, но еще больше поражен тем, что на целых две недели выпал из реальности.

После пар они отправились на прогулку. На этом настоял Шид, так как ему необходимо было время, чтобы поставить на юношу мощную защиту, обезопасить его от Алиши. Только к вечеру, умаявшись, потеряв много сил, Шид отвел Александра домой, сдал с рук на руки его отцу. Сначала мужчина не узнал демона, но тот, глянув на своего клиента, быстро произнес:

— Все, я свою работу выполнил, ваш сын свободен от посягательств этой девицы.

— Вы? Вот это маскировка, — восхитился мужчина, приглашая Шида в кабинет, пока Александр отправился принимать душ.

— Теперь ему никто и ничего не угрожает, я еще и защиту от такого посягательства поставил, — улыбнулся демон. А в следующую секунду произошло сразу две вещи: в кабинет, открыв рот, ввалился Александр, слышавший последние слова Шида, а следом за ним влетела Алиша, пылающая яростью.

— Ты почему не пришел ко мне?! — набросилась она на парня. — Мы сегодня должны были идти выбирать свадебное платье!

— Чего? — выпал в осадок юноша. — Ты окончательно свихнулась? Тебе в дурку пора. Какое платье? Какая свадьба? Сколько еще раз мне тебе повторить, что я тебя ненавижу, — усмехнулся Александр, презрительно глядя на застывшую в недоумении девицу.

— Чт-т-то? Как? — на миг растерялась та, и тут же ее взгляд остановился на Шиде, который с насмешкой смотрел на колдунью. — Это ты! — выставив палец вперед, гневно выдала та, темный и отпираться не стал, только кивнув головой. — Я уничтожу тебя, а он все равно будет моим.

— Нет, не будет, — твердо ответил Шид, делая шаг навстречу девице. При этом он всего на миг приоткрыл свою сущность, позволяя той увидеть, кто он на самом деле. Глаза Алиши вмиг стали испуганными, ошарашенными. Как ни пыталась она сдержаться, но сила власти над всей темной стороной все-таки поставила ее на колени, заставив прошептать:

— Простите меня, принц, я виновна.

— Ты понесешь наказание, — жестко процедил темный, делая ей отмашку удалиться вон, что та и сделала. С обреченным видом, выйдя из дома Александра, она вдохнула полной грудью, готовясь к возмездию, и оно не замедлило свершиться: некий пьяный водитель, не справившись с управлением, сбил девушку с ног. Ударившись виском, та только успела заметить оскал Сатаны, подхватывающий ее черную душу и уволакивающий ее в Ад.

А в кабинете, усадив Александра на стул, он все еще не мог отойти от шока, темный рассказал, что эта девица сильная колдунья, которая смешала сразу несколько видов колдовства, чтоб уже наверняка привязать навечно его к себе. Если бы путы не расплели, то в каждом перерождении они были бы вместе, несмотря на ненависть, которую всегда бы питали друг к другу. От такой перспективы Александр содрогнулся. А когда узнал, что Шид все это безобразие убрал, уже не обращая внимания на отца, бросился демону на шею. Да и сам темный, впервые за все свои сотни лет, испытал нечто новое — притяжение, нежность и… влечение к этому парню.

Глядя на этих двоих, даже отец вышел из кабинета, чтобы им не мешать. Вокруг них будто свечение появилось. Если бы у этого мужчины спросили, почему он так поступил, ответ удивил бы его самого, потому что он увидел свет у них в глазах, такое ему еще видеть не доводилось.

Прошла неделя. В течение этого времени ангел и Феликс только и могли поражаться шефу. Все комнаты украшали цветы, от которых Феликс все время чихал и ходил с красными глазами, но Шид ничего не замечал, и даже слушать не хотел о том, чтобы их выбросить. Более того, теперь, когда темный был дома, на все здание было слышно его пение. Голос у него, конечно, красивый, но не в два часа ночи, когда обоим парням хотелось просто поспать, а не слушать полуночные арии шефа.

Через неделю оба не выдержали. В один из моментов, когда демон был расслаблен, как обычно стоя в позе и исполняя одну из своих арий, Феликс и Ури подкрались к нему и, быстро повалив на пол, связали и воткнули кляп. В любой другой момент тот прекрасно смог бы освободиться за одну минуту, но не в этом случае. Веревки, как и кляп, помогали зачаровывать духи и сам Архангел, к которому пришлось обратиться ангелу.

После этого, позвонив Александру, который ничем не отличался от демона, с той лишь разницей, что песни не распевал, Феликс и Ури закрыли обоих парней в комнате, строго-настрого наказав, пока полностью не обессилят, не выползать.

А следующие два дня напарникам пришлось сходить с ума уже от стонов, раздающихся из комнаты демона. Они и сами успели много раз отлюбить друг друга, но от стонов и криков тех двоих просто сносило крышу.

— Слушай, у меня идея, пошли в гостинице перекантуемся пару дней? — предложил однажды утром Феликс. У него от недосыпания залегли темные круги под глазами, его начало шатать от слабости. — Хоть выспимся на несколько дней вперед. Я так больше не могу.

— Пошли, — согласился ангел без промедления. — Влюбленный демон — страшная сила. Нам ее точно не под силу вынести.

Сняв гостиницу, двое парней трое суток отсыпались. Может, они бы еще спали, но на четвертые сутки их разбудил звонок сотового. Звонил их шеф. На этот раз уверенным голосом тот только произнес:

— Через полчаса жду вас в офисе, у нас новое дело, — но напоследок не удержался, хихикнув, пообещал: — Честное слово, петь больше не стану…

Приехав как раз через полчаса в агентство, первое, о чем узнали парни, что у них новый член в команде. Александр, сияя как новый гривенник в базарный день, показал на себя, сообщив, что он теперь тоже с ними.

— Ты не знаешь, почему меня это так пугает? — наклонившись к уху Феликса, поинтересовался Ури.

— Да ладно тебе, — попытался успокоить того человек. — Он довольно неплохой парень. Может, и от него какая польза будет. К тому же ты только посмотри, как светится наш шеф, это дорогого стоит.

Ангелу пришлось с этим согласиться, и они склонились над столом, где уже лежала разложенная карта с какими-то красными точками на ней…

— Странно они расположены, — протянул Феликс, водя рукой по точкам. — Хм… Если вот здесь еще одну добавить, а вот здесь вторую, то выйдет буква «Х».

— А если вот сюда, то есть не левее, а прямо, и вот здесь вверху, то получится «К», — задумчиво подхватил Ури.

— А если совместить оба ваши варианта, то и вовсе результат получится «Ж», — нахмурился Шид. И только тогда, увидев непонимание и недоумение на лицах напарников, продолжил: — Некто начал убивать жертв, совершенно не связанных между собой. Жертвы случайные люди и существа, имевшие неосторожность оказаться в критической точке. Что до нас пытаются донести — пока неясно. Но суть в том, что убийца не является человеком, потому что все жертвы полностью обескровлены, более того, из них выпита жизненная сила. Трупы напоминают иссохшиеся мумии вековой давности, хотя на самом деле убиты недавно. Люди не могут понять такого феномена, им не под силу раскрыть данное преступление.

— А кто у нас заказчик? — встрепенулся Уригант, подозрительно глянув на шефа.

— Департамент изнанки, который недоволен тем, что убийца решил вывести людей на то, чтобы о других существах стало известно, а этого делать ни в коем случае нельзя, начнется паника, поголовное истребление нелюдей, они всегда вызывали страх, — пояснил Шид. Он водил пальцами по точкам, пытаясь понять, что это может означать. Но мыслей на сей счет не было.

— Как узнали время смерти, если трупы хотели выдать за старые, судя по тому, что, лишив жизненной силы, их намеренно состарили? — спросил вдруг Феликс, попутно пытаясь ухватить мысль, формирующуюся в голове, но пока ускользающую.

— Родственники обратились в полицию, сообщив о пропаже. И только по характерным приметам их узнали, так как по-другому не получалось. Хотя все были в шоке от того, во что превратились тела, — скривился Шид. — Опознание проводили еще и по тканевой ДНК, для полного подтверждения личности.

— Естественно, что люди не смогут докопаться до истины, закроют это дело, как висяк, а некто будет убивать дальше, пока его послание не расшифруют? — спросил Феликс, получив согласный кивок Шида.

— Тогда у меня есть предложение, — вскочил Ури, заметавшись по приемной. — У нас есть четыре варианта развития следующего убийства. Нас как раз четверо. Необходимо обеспечить связь между нами, чтобы в случае опасности смогли быстро связаться друг с другом. Только так мы сможем поймать убийцу.

— Ты не учел одного, — хмуро сдвинул брови демон. — Что, если связь работать не будет? Мы не знаем, с кем имеем дело, вдруг это могущественная сила, чего исключать нельзя ни в коем случае, тогда она просто заблокирует связь и… все.

— А по-другому как-то можно связаться друг с другом? — поинтересовался Феликс, потупив взгляд. Видя недоумение, пояснил: — Ну… Я читал, что многие могут общаться как-то мысленно. У нас такое невозможно?

— Это было бы возможно, будь среди нас эмпат, но их нет, потому надо придумывать другой способ. Идея неплоха, но в ней много дыр, — пояснил темный.

Несколько минут стояла тишина, которую нарушало только дыхание собравшихся. Как оказалось, думали об этом деле не только парни, но и духи, которые решили помочь своим хозяевам. К тому же один из них, самый древний, предполагал, кто может быть убийцей, но так как проверить свои догадки сам не мог, то решил подкинуть хозяевам пару загадок.

— Мы втроем можем сопровождать троих, чтобы служить мыслесвязью. К тому же когда-то похожее уже было, — начал дух. — Вам сейчас необходимо дать нам имена, чтобы не запутаться. А по поводу того, кому они понадобились, эти жертвы… Шид, ты должен помнить, когда один из царей продал душу, после смерти не смог найти покоя. Демон, с которым он заключил сделку, был развоплощен за нарушения закона, душа осталась неприкаянной, таким образом, убивая, он пытался показать, с каким демоном был контракт, чтобы кто-нибудь помог упокоиться. Может, и в этом случае такое же, если убийства бессмысленные?

— Хм, а ведь ты можешь оказаться прав. Для начала надо съездить на места преступлений, вдруг там остались следы ауры, по ней мы сможем хоть что-то узнать, — согласился Шид. — Теперь имена… — задумались над ними все четверо.

— Лий, — произнес Феликс имя, которое, на его взгляд подходило одному из духов, который был в их с Ури комнате.

— Принято, — тут же улыбнулся демон, так как имя понравилось всем. — Следующий? — он глянул на Александра. Тот сходу выпалил:

— Кай, — чем заслужил недоумение напарников и теплую волну второго духа. — Ему понравилось, — улыбнулся юноша.

— Что же, остался последний, — произнес демон. А потом обратился к самому древнему духу: — Ты сам хочешь какое-то имя? Я даю тебе право выбрать. Как скажешь, так и будет.

— Благодарю тебя, принц Ада, — чинно произнес дух. — Тиас, если ты не против. Так меня когда-то давно звали. Я бы хотел оставить это имя на вечность.

— Принято, — согласился Шид. — А сейчас поехали на место преступления, посмотрим, что там осталось, да и осталось ли.

Парни поехали по тем местам, где на карте были красные точки. Вычислив промежутки между убийствами, они путем нехитрых вычислений получили такой результат, что именно в эту ночь должно состояться следующее убийство.

На местах они ничего не обнаружили. Никакой аномалии, ничего, что могло бы указать на то, что здесь вообще было совершено магическое преступление.

— Может быть, мы ошиблись, и здесь обычное убийство? — задал вопрос ангел, еще раз обходя место преступления.

— Нет, есть небольшой отголосок, но он слишком развеян, — прошептал Шид. — Зато показывает, что это наш клиент. А сейчас, чтобы не возвращаться, заедем в кафе перекусим, а потом по местам.

Около одиннадцати вечера каждый из парней стоял на месте предполагаемого места убийства. И если сам Шид и Ури были спокойны и собраны, только волнение за людей присутствовало, но оба нелюдя пытались загнать его подальше, чтобы не отвлекаться, иначе это может быть чревато. К тому же духи прикрепленные к Феликсу и Александру каждую минуту сообщали о положении дел.

Что касается самих людей, то вполне естественно, что и Феликс, и Александр очень сильно волновались, более того, страх, расползаясь по телу, мешал сосредоточиться на главном. И если Феликс уже сталкивался с изнанкой, то Александру все было в новинку, оттого и более страшно. Одно дело слушать разговоры, этакие сказки на ночь, и совсем другое — самому быть участником всего этого.

Руки мелко тряслись, на лбу выступила испарина. Дыхание Александра стало прерывистым. У него появилось некое предчувствие. Несмотря на то, что дух как мог успокаивал юношу, ничего не помогало. Того начало трясти не по-детски.

— Саша, успокойся, твой страх слышен на расстоянии, — попытался увещевать через духа юношу Шид. — Я рядом, с тобой ничего не случится. Вспомни то, чем мы занимались ночью и чем займемся, когда вернемся, — решил демон зайти с другой стороны, чтобы помочь парню успокоиться. Тот действительно смутился и покраснел. Но страх немного отошел в сторону, а его место заняло небольшое возбуждение.

Пока парни таким образом переговаривались, они пропустили момент, когда дух усиленно передавал знаки приближающейся опасности. И только вмешательство древнего помогло.

— Идиоты! Рядом с Александром… Он уже там! — гаркнул Тиас так, что заложило уши у всех, так как отголосок получился знатный. Все напряглись, а Саша вдруг почувствовал, как к его телу едва заметно кто-то прикасается, при этом злость и агрессию невидимого существа юноша хорошо ощущал, как свою собственную.

Вдруг раздалось шипение. Тот, кто явился убить, не мог понять, почему он не может добраться до жизненной силы человека, а в том, что тот человек, убийца не сомневался. С каждым разом увеличивая напор, незваный гость бился о невидимую стену, от злости начали проступать смутные очертания. Так как все внимание призрака было сосредоточено на человеке, он не заметил появившегося Шида, который сходу набросил сеть на мутную субстанцию, оттягивая ее от своего парня.

Вот тут убийца зашипел, попытался исчезнуть, но вместо этого его очертания только еще больше обретали четкость. Как только он стал полностью материальным, подбежали Уригант и Феликс, они, в отличие от демона, перемещаться не умели, да и духам это было не под силу.

А между тем в сети уже билась, гневно сверкая глазами, женщина. Очень красивая с длинными когтями, которыми она пыталась порвать на вид тонкие нити, но у нее это не получалось.

— Кто ты? Что пыталась показать или доказать? — строго и зло начал допрос Шид. Но в ответ только услышал смех сумасшедшей, которая, откинув голову назад, хохотала, как одержимая.

— Принц Ада, неужели ты думаешь, я брошусь отвечать на твои вопросы? — резко оборвав смех, зло поинтересовалась женщина. — Никогда я не преклоню колено перед вашей братией. А ты мне ничего не сможешь сделать, я не принадлежу к твоей братии.

Эти слова удивили всех. Ведь она зло, а все зло подчинялось Аду, в частности Сатане и его сыну. Но на всякий случай, место Шида занял Уригант, он, пристально глядя ей в глаза, поинтересовался:

— Я тоже не принадлежу к братии Ада. Может быть, мне поведаешь, зачем ты все это устроила? Что пыталась доказать? На что или на кого пыталась навести? Чего ты хочешь?

— Ангел со смесью демонической крови, — ехидно скривилась та. — Где же были все эти белокрылые, когда надо мной издевались, жгли заживо, мучая мое тело? Почему никто не пришел на помощь, когда меня насиловала свора оголтелых юнцов, которым захотелось развлечься? Почему никто не пришел мне на помощь? — женщина выплевывала слова зло, с ненавистью.

— Но ведь ты убивала ни в чем не повинных людей, пытаясь на что-то указать, — вперед вышел Феликс. Он сначала не понял, что щелкнуло у него внутри. Но пока женщина выплевывала свои слова, в груди юноши будто включили свет, во всяком случае он почувствовал, как стало тепло и светло внутри. И это он не увидел, как на самом деле засветился золотистым сиянием.

— Виновников я убила сразу, как только мне предоставилась возможность, — как загипнотизированная начала говорить женщина, не отрывая взгляда от Феликса. Шид в это время осторожно приблизился к Александру, обнимая его и прижимая к себе, даря успокоение, так юношу все еще трясло после испытанного ужаса от нападения.

— Но не всех, верно? — спокойно поинтересовался Феликс, не отводя пристального светящегося взгляда от женщины.

— Да, не всех, — подтвердила та. — Один-единственный избежал моей кары, он же и был виновником и зачинщиком, именно тот, кто клялся мне в любви, тот, с кем мне надлежало связать свою судьбу, тот, кто пошел на поводу у дружков, которые его накачали дрянью, тот, кто просто отдал меня на потеху, сам начиная это развлечение — избежал наказание, он сдох от разрыва сердца, после того, как узнал, что к дружкам пришло возмездие, — выплюнула слова женщина. — А моя душа осталась неотомщенной. Я должна ему отомстить.

— Убивая невинных, ты пыталась показать, кто был виновником твоей смерти? — продолжал допрос Феликс, убийца кивнула. — А ты не могла подумать о том, что он сейчас в Аду, где его душа томится так же, как и твоя, у тебя ведь была возможность проверить это, — обвинительно ткнул пальцем в женщину юноша. От конечности пошел серебристый свет, окутывая даму, которая начала корчиться.

— Меня не пустили в Ад, вот он и не пропустил, — завопила та, тыкая пальцем в Шида. — Именно поэтому я и пыталась через других отомстить виновнику моей смерти.

Феликс больше ничего спрашивать не стал. Он подошел близко к сети, положил на нее руки, и все увидели, как вокруг женщины заполыхало пламя, касаясь языками Феликса, но не обжигая, а будто ласкаясь. А вот ту, которая была внутри, начало крутить, она корчилась от боли, хватаясь за голову, крича ругательства, от кого-то отбиваясь.

— У тебя есть возможность нанести удар своему виновнику! Давай! — выкрикнул Феликс, его волосы взметнулись в разные стороны. Все наблюдали за тем, что будет дальше.

— Я не могу… — сдавленно застонала та, затравленно глядя по сторонам, но такое чувство создалось у наблюдающих, будто она смотрела на кого-то, кто ее окружал, на кого-то, видимого только ей одной.

— Можешь! — жестко произнес Феликс. — Иначе так и сдохнешь во второй раз безвольной и послушной игрушкой в руках садистов. Давай! — воскликнул Феликс, приказывая так, что даже троица напарников дернулась, готовая в любую секунду исполнить приказ парня.

— Да! Вот тебе, тварь! — пересилив свой страх, женщина всаживала нечто, как поняли парни, кинжал в тело невидимого обидчика. Она раз за разом наносила в кого-то удары. При этом ее взгляд все больше менялся. Из затравленного он стал злым, агрессивным, а потом и спокойным.

Как только женщина обрела осмысленность, она посмотрела на Феликса с благодарностью, низко поклонилась и… начала светиться, исчезая.

— Спасибо, — донесся до всех ее благодарный шепот, после чего сеть с шипением исчезла вслед за тем, как убийца окончательно растворилась белой дымкой.

Феликс устало опустился прямо на землю, потирая виски, моргая глазами и пытаясь осознать, что это только что было с ним. Самому разобраться не получилось, он с надеждой посмотрел на Шида, но не успел ничего спросить, как первым вопрос задал Александр:

— Что это сейчас было? Ты что сделал? И чего это ты так светился?

— Об этом надо узнать у шефа, — сам поражаясь не меньше напарника, выдал Феликс, с ожиданием уставившись на демона, лицо которого в этот момент выражало задумчивость. Но темный в свою очередь перевел свой взгляд на ангела, который смотрел куда угодно, только не на парней.

— А что я? Я ничего, — тут же заложил за спину руки Ури и сделав самый невинный взгляд. Но, сообразив, что просто так не отделается, пояснил: — Я всего лишь тогда добавил чуточку света и возможности материальной убежденности.

— Ага, с учетом того, что я дал возможность возвращать в прошлое любого и человека и нелюдя, в совокупности получился убойный вариант, — хмыкнул демон.

— А теперь могу я, наконец, узнать, что сейчас произошло? — на этот раз глядя на Феликса, который и сам пытался осознать, что он сейчас сделал, спросил Александр.

— В какой-то момент я почувствовал, как меня будто включило, — начал Феликс. — Во мне будто свет появился, и я просто знал, что и как надо сделать. Так как, не убив свою единственную жертву, он же причина всех бед девушки, она не смогла бы успокоиться. Шид отправить в Ад ее не смог бы, потому что слишком сильна привязка к земле, более того, ее не упокоили по всем правилам, а просто бросили умирать и разлагаться. Крысы довершили дело. Именно это не дало душе девушке уйти ни вверх, ни вниз. Только месть смогла бы ее освободить. А так как виновник умер сам, ее душа начала мстить тем, кто оказывался не в то время, не в том месте. Она пыталась написать букву «К», что означало Каспер. Но я помог ей вернуться в прошлое, как раз в тот самый момент, когда над ней начали издеваться, вручив ей в руки кинжал, — на миг Феликс перевел дух, как-то затравленно глянув на товарищей. — Я не знаю, как мне это удалось, я просто очень хотел, чтобы у нее в руке оказалось оружие, а потом приказ ей его убить. Только после этого ее душа обрела покой.

— Хм, а почему только того одного, заколола бы сразу всех, тогда бы и жива осталась, — не понял Александр такого поворота дел. Честно говоря, и Ури тоже не сразу сообразил, почему так сделать нельзя было.

— Потому что не в нашей власти менять прошлое. Она в любом случае должна была умереть в муках, и изменить это не в моей власти было, я только помог ей справиться с последним обидчиком. При этом не дал пройти все издевательства еще раз. Теперь она свободна, ее душа отправилась на суд. А что решат судьи, думаю, скоро узнаем, — пожал плечами Феликс, посмотрев на Шида.

— Они отправят ее в Чистилище на сто лет. Если она искупит вину, пойдет на перерождение, как-никак она жертва ублюдков, это дало ей плюс сто к карме, в противном случае, все убийцы сразу отправляются в чертоги папули, не имея шанса на перерождение, — пояснил демон.

— Ладно, с этим мы разобрались, пора домой, я спать хочу, кажется, прямо тут сейчас отрублюсь, — промычал Феликс, начиная тереть глаза, которые стали закрываться.

— Лий, Кай, Тиас, сможете перенести нас всех домой? — спросил Шид у духов. — На всех у меня не хватит сил. Поможете мне?

— Конечно, — ответил за всех Тиас, быстро перенося парней в агентство. — А за автомобилем завтра вернетесь. Никто его не тронет.

Как только парни оказались дома, они облегченно вздохнули и тут же, только успев раздеться, рухнули на кровати. Только Шид остался сидеть, задумчиво глядя на спящего Александра, который сегодня получил, можно сказать, свое первое боевое крещение. А сколько их будет в дальнейшем… Одна надежда на то, что и этот человек сможет втянуться и привыкнуть к изнанке.

— В поселке проводят какое-то шоу, нам прислали приглашения, — закрывая двери за посыльным, произнес Александр, разглядывая довольно странные пригласительные: черный бархат, красные металлические буквы на нем.

— Что за поселок и что за шоу? — читая в планшете какую-то книгу, машинально поинтересовался Феликс, даже не поднимая головы.

— А почему в поселке, а не в городе? — попивая коктейль, приготовленный духами, хмыкнул Уригант.

— Потому что устраивается он на территории вампиров, — ответил Шид, выходящий из своей комнаты. Его глаза светились красным, вид был уставший, лицо осунулось. Такое ощущение создалось, что он не спал как минимум год.

— Так все же, что за шоу? — оторвался от книги Феликс, сдвинув брови. — И зачем это вампирам?

— Не думал, что и они здесь есть, — между тем буркнул Александр, его передернуло. Он еще от последнего дела не отошел, где едва не погиб, а тут снова изнанка, с которой ему предстоит встретиться. Он как-то медленнее все осознавал, в отличие от Феликса. — А нам к ним обязательно?

— Да, обязательно, — подтвердил демон, садясь небрежно на подлокотник кресла и смотря в одну точку. — Как правило, такие шоу устраиваются, когда приходит пора выбирать спутника жизни. В зале вешаются семь-девять клеток, в которых находятся претенденты. Они должны пройти ряд испытаний. Их возможно пройти только тем, кто действительно влюблен в своего избранника или избранницу. Честность обеспечивает магия клетки.

— Вампиры умеют любить? — широко раскрыв глаза, поинтересовался Александр и тут же смутился, бросив, так же как и Феликс с Ури — быстрый взгляд на демона, который едва воздухом не подавился.

— Саш, если демоны умеют любить, то почему это не могут сделать вампиры? — стараясь как-то сгладить конфуз, широко улыбнулся ангел. — Это кровожадные обращенные не могут испытывать чувств, но таких очень мало, они содержатся в закрытом питомнике, а чистокровные не только любить могут, но и детей рожать.

— Я п-п-понял, — заикаясь и продолжая испытывать неловкость, Александр подошел к Шиду сзади, обнял его поперек груди и уткнулся лбом в затылок демона. — Прости, я всегда несу невесть что не по теме.

Шид, ничего не говоря, хмыкнул, перекинул юношу в кресло, чмокнул его в макушку и начал объяснять суть:

— С некоторых пор Владыка начал чувствовать какую-то постороннюю магию, он волнуется за шоу. У него плохое предчувствие, именно поэтому и приглашены мы все. Нам надлежит тщательно проверить клетки, а так же проследить, чтобы никто не вплел свою силу в их магическую составляющую.

— Я так понимаю, Владыка не просто так волнуется? — задал свой вопрос Ури. — У него и свой интерес есть?

— Да, среди пар будет его единственный наследник, именно за него и переживает древний, особенно, если учесть то, что некто уже несколько раз пытался зачаровать юношу, но магия крови и защита, построенная на ней, не дала возможности этому некто добраться до наследника, хотя тот, кто пытался, однозначно силен, — пояснил Шид. — А с клетками все намного проще, если этот настырный злоумышленник вплетет свое заклинание, а наследник войдет в нее и пробудет там хотя бы пару минут — никакая защита не спасет, тогда он окажется чьей-то собственностью, рабом. Именно этого и боится Владыка.

— А как мы сможем этому помешать? — недоуменно глядя на демона, спросил Александр. — Ты сможешь почувствовать, в какой из клеток лишнее плетение? А потом и снести его к едрене фене?

— Нет, снести не смогу, а почувствовать — да, при этом, я думаю, увижу и узнаю того, кто это сделал, так как оттенки ауры будут совпадать. А дальше дело техники — заставить этого злодея или злодейку распутать свои интриги, и все, дело в шляпе, — улыбаясь, пояснил демон.

— Подожди, а если этого злодея там не будет? — нахмурившись, спросил Феликс. — Он сделает пакость и слиняет, а потом только, когда птичка попадется в клетку, придет и заберет ее. Делов-то…

— Так нельзя, — мотнул головой темный. — Для таких заклинаний и плетений хозяин должен присутствовать как минимум в пяти-десяти метрах от искомого объекта, иначе все пойдет насмарку, а этого наш пакостник допустить не сможет ни в коем случае. Поэтому он там будет обязательно.

— Что же, тогда… нам пора? — подскакивая и потирая руки, спросил Ури. Демон только кивнул, и парни отправились в поселок, где уже начали собираться все приглашенные.

Толпа все увеличивалась, народ прибывал и прибывал. Только Шид пока не обращал на это внимания, он с видом знатока-любителя-ротозея ходил между клеток, сделав при этом вид дауна, который просто рассматривает игрушку. Все это было сделано для того, что тот, кто за ним сейчас наблюдал, — а в том, что это так и было, темный не сомневался, так как чувствовал чей-то взгляд между лопаток — не смог ничего заподозрить. Ну ходит кто-то между клеток, разглядывает их, так просто интерес вызвали.

И тут Шид вдруг нахмурился, подойдя к самой крайней клетке у стены. От нее действительно веяло чужой магией, но… Глаза демона стали красными, в ту же минуту он резко обернулся и столкнулся взглядом с одним из гостей. Высокий стройный белокурый красавец, с гордой посадкой головы, пристально пронизывал своими серо-голубыми глазами Шида. Усмешка на красивом аристократическом лице. Шуточный взмах рукой, только двумя пальцами, будто отдал честь. А потом… Стоило темному моргнуть, как блондина и след простыл.

Вот тут демон испугался по-настоящему. Он тут же направился на поиски своих напарников. Те в свою очередь, заметив несвойственно-взволнованного шефа, тут же напряглись. А Ури не удержался от вопроса:

— Судя по твоему лицу, произошло что-то из ряда вон… Такое чувство, что ты увидел папулю в женских шмотках и с белыми крылышками за спиной.

Вот только шутка светлого только усугубила ситуацию. Шид, вздохнув, провел руками по лицу, словно пытаясь стереть наваждение. А потом с тоской выдохнул:

— Даже нарисованная тобой картинка не смогла бы испугать меня так, как это сделал тот, кто, как я думаю, и сотворил всю эту пакость с клетками. И выхода из этой ситуации я просто не вижу. Если только заметить одну из них, но на это уйдет время, а его у нас нет. Но и допустить, чтобы наследник вошел в собственную пожизненную тюрьму, не могу.

— Может, ты все-таки поделишься тем, что произошло? — с тревогой, которая передалась всем, задал вопрос Александр.

— Я знаю того, кто это устроил, — почти шепотом произнес демон. От его интонации стало всем не по себе. Было в голосе темного столько муки, боли, но вместе с тем ярости и гнева, что от этой смеси нервная дрожь прошлась по телам парней.

— Может, ты не будешь тянуть кота за яй… хвост, а расскажешь, что происходит? — нервно попросил Ури. У него появились нехорошие предчувствия, а тревога затопила все его естество.

— Тебе что-нибудь говорит имя Азарат? — начал Шид, а ангел вздрогнул, его глаза стали увеличиваться в размерах.

— Падший, который с силой самого Люцифера и благодатью самого… — Ури даже рот сам себе зажал от ужаса. Когда-то давно об этом падшем слагали легенды, его боялись даже больше, чем Сатану, от последнего хоть знали, чего ожидать, а вот Азарат всегда действовал так, что боль, которую он причинял, оказывалась не телесного свойства, а душевного, а она в разы страшнее телесной. Кроме того, те, кого успел «одарить» своим вниманием падший, больше не имели прав на перерождение, и их души навечно томились в муках Ада. А такого даже худшему врагу не пожелаешь.

— А чем он так страшен? — почти в один голос поинтересовались Феликс и Александр.

— Тем, что он своей нежностью, лестью, сладкими речами доводит до безумия, а потом… просто заставляет мучиться, сходить с ума от безысходности, от собственной никчемности, но при этом Азарат не позволяет своим жертвам умереть, пока до конца не наиграется с ними. Он намеренно выбирает самых сильных существ, ему намного интереснее их ломать, растаптывать, унижать, превращать в ничтожество, — пояснил Шид.

— Но откуда у него такие силы, как он стал падшим, при этом сохранив силу архангелов? — не понял Феликс.

— Он когда-то был правой рукой Отца, а потом… — Шид отвернулся, сглотнул. — Связался со мной. Мы встретились на одном из сражений. Как всегда зло воевало с добром. И как всегда оказалась ничья, но мы с Азаратом стали после этого общаться. Мы долго были, можно сказать, друзьями, если это применимо к нам, демонам. А после вообще никто из нас не понял, кто кого соблазнил. Азарат стал падшим. Я же, чтобы немного утешить, подарил ему безграничную силу самого Люцифера. При этом, подарок нельзя отнять, нельзя его лишиться, так как он дарован на крови, я сам сделал из него чудовище, когда он мне наскучил. Да-да, даже такой ослепительной красоты бывает слишком много, — тут же пояснил Шид, а Александру после этих слов стало не по себе, он машинально сделал шаг назад, готовый в любую минуту сорваться на бег.

— Не дури, парень, — осадил его Ури. — Не путай похоть и соблазнение с любовью, — на всякий случай предупредил он.

— Светлый прав, — подойдя к юноше и взяв его за руку, согласился демон. — С Азаратом это было элементарное соблазнение ради похоти, никаких чувств я к нему не испытывал, меня привлекала только его красота и тело, которое было приятно ласкать, не более. А потом и оно приелось. С тобой по-другому. У нас нет сейчас времени на выяснения отношений, поэтому, с тобой мы все обсудим позже, а сейчас постарайся включить мозг на нужную волну, — попросил темный, пристально глядя в глаза Александра.

— Хорошо, — согласился парень, улыбнувшись. Он просто поверил, а это дорогого стоит. — Значит нам сейчас предстоит решить вопрос с клеткой, этот Азарат выбрал своей жертвой наследника вампиров? Правильно? — темный согласно кивнул. Александр задумался.

Несколько минут напряженно думали все. Было видно, как они пытались найти хоть какое-то решение. В это время к ним и подошел Владыка. Он осмотрел всех четверых.

— Все так плохо? — обратился тот к Шиду, сразу сообразив, насколько все серьезно.

— Не просто плохо, а катастрофически ужасно, — честно признался Шид. — Азарат. Знаете, кто это?

— Это его рук дело? — было видно, какого труда стоило Владыке сохранить лицо. Об этом падшем знали многие, а древние даже были свидетелями многих сотворимых им бед. Они видели, в кого превращались те, на кого пал взор этого типа. На вопрос Владыки демон только кивнул. — Но зачем он здесь? Что ему нужно?

— Владыка, при всем моем уважении, — начал демон, скептически подняв бровь. — Но я спрошу у вас, как Рейан отреагировал на этот обычай, особенно на то, что он станет участником и вынужден будет искать пару?

— Отрицательно, холодно и со скандалом, — вздохнув, честно ответил вампир. — Такое чувство, что у него напрочь отсутствуют чувства, особенно, что касается второй половины. Только на этот обряд у меня и была надежда, но теперь я и сам осознаю, чему подверг собственного сына. Это ведь необратимый процесс? — глядя на Шида, сверкая красными глазами, поинтересовался кровопийца.

— Да, вы не можете прямо сейчас снять одного из участников с финишной прямой, старт уже был, как только магия напитала клетки. И сейчас нам предстоит решить, как не допустить туда Рейана, — протянул Шид, смотря сначала на своих помощников, потом оглядывая собравшихся. Но белокурого красавца на горизонте не было видно.

— Как же его не допустить, если уже фактически все началось, через несколько минут каждый из участников должен будет войти внутрь, причем под пологом невидимости, чтобы нить судьбы сама привела к ним их пары, — покачал головой Владыка, а Шид вдруг рванул обратно к той клетке, которая предназначалась для наследника.

Аккуратно прикоснувшись к одному из прутьев, демон сначала получил было разряд, от которого его тряхнуло, а потом… будто ласка прошлась от кончиков пальцев до пяток, прошивая все тело. Темный улыбнулся.

— Как же я сразу-то не сообразил, — буркнул он про себя. — Все оказалось намного проще.

Вернувшись к товарищам, демон тут же проинформировал Владыку, причем тоном, не терпящим возражений:

— Сейчас очень быстро производим замену, Рейана под моей личиной сюда, а я вместо него войду в клетку, — заметив, что и Владыка, и Александр собрались возражать, темный быстро отмел все их попытки: — Некогда сейчас спорить, времени уже нет. Да и выбора тоже. А у тебя, — это специально для Александра, — будет шанс проверить искренность как моих, так и твоих чувств, — подмигнув, Шид быстро исчез в толпе вместе с Владыкой.

Прозвучал звук, знаменующий начало. В зале повисла тишина. Клетки одна за другой открывались, а потом со щелчком закрывались. Никто не видел, кто туда входил. Никто не знал, что происходит внутри. Феликс, Ури и Александр чувствовали себя, как на раскаленных углях. Когда к ним присоединился «Шид», который холодно и скептически разглядывал парней, Ури не выдержал такого.

— Ты рожу-то хоть попроще сделай и не кривись, а то ее и подправить недолго.

— Твою задницу сейчас спасают, между прочим, а ты тут нос воротишь, — гневно выдал Феликс.

— И если с ним что-то случится, я сам тебя на британский флаг порву, и не посмотрю, что силы совсем не равные, — зло выдавил Александр, готовый прямо сейчас наброситься на вампира под личиной демона.

— Не кипятись, человек, — бархатным голосом произнес «Шид». — Я постараюсь вести себя как надо, и прекрасно понимаю, на что пошел принц. Так что, надеюсь, обойдемся без крови.

И действительно, Рейан попытался вести себя соответственно образу. Получалось не очень, но уже только за эти попытки парни решили на него больше не наседать, к тому же они сейчас были сосредоточены только на одной клетке, где в данный момент находился шеф. Парней обуревали тревоги, страхи, волнения. Они даже представить себе боялись, что будет, если что-то пойдет не так, особенно трясло Александра. Именно поэтому он не сразу почувствовал некий зов. И только заметив белую макушку, стремительно приближающуюся к клетке, за которой все наблюдали, юноша не стал ждать, рванул наперерез.

В зале приглушили свет. Сейчас все должна была сделать только магия. Именно она соединяла пары, которые должны связать между собой судьбу. Никто не видел, что происходило в клетках, их заволокло туманом, покрыло серебристой пылью, а потом подняло к потолку. Александр подбежал и встал под клетку с Шидом первым, и в ту же секунду его подняло и понесло вверх. Страха не было, только некое предвкушение. Сейчас парень даже не осознавал, что с ним происходит. Разум затуманился, в голове билась только одна мысль: «Он никому своего демона не отдаст». А когда его подняло до уровня клетки, та резко распахнулась, вовлекая юношу внутрь.

Феликс и Ури открыли рот от изумления, когда увидели, как Александр всего на пару секунд опередил падшего, как того подняло в воздух и понесло к демону, как злился Азарат, увидев, что его опередили, какое недоумение было у него на лице, когда клетка втянула человека внутрь. Бывший ангел переводил взгляд с «Шида» на клетку и обратно. Но ничего не заподозрил, демон накладывал личины, под которыми никто никогда не увидит истинной сути.

Прошло еще много томительных минут, когда клетки опустились обратно. Из них стали выходить пары. Последними вышли Александр с темным, который продолжал находиться под личиной наследника. Рука об руку подошли они к ожидающим. Один Уригант заметил, насколько плохо Шиду, а еще и рана на виске, которая кровоточила, не собираясь закрываться. Ангел нахмурился, собираясь прикоснуться к ране, но темный его остановил:

— Не прикасайся, должна выйти вся гадость, иначе… — он поискал глазами Азарата. Тот стоял недалеко, наблюдая, сдвинув брови. Пока еще до блондина не доходило, что произошло. А раскрывать карты никто не собирался.

— Сейчас домой? — шепотом поинтересовался Феликс, демона хватило только на то, чтобы согласно кивнуть.

— А мне что делать? — тут же задал вопрос наследник. — Как долго мне под личиной ходить?

— Идем, проводишь нас до машины, там снова станешь собой, — кое-как выдавил из себя Шид. Тут и Владыка подоспел. Заметив, насколько плох демон, он только проводил всех до транспортного средства, где личины были сняты. Ури сел за руль, помахав рукой.

Никто из них не увидел, как вслед за автомобилем парней выехал еще один, за рулем которого сидел злой и разъяренный падший. Он решил выяснить, куда отправился тот, кто все эти сотни веков так и не давал покоя, чье сердце ему так и не удалось покорить.

В агентстве Шида сразу уложили на диван. Дух подал крепкий кофе, добавив туда немного крови, чтобы побыстрее восстановился организм. Это действительно помогло. Рана стала затягиваться, она больше не кровоточила. А когда цвет лица темного стал привычным, а не синюшным, Феликс не удержался от вопроса:

— Теперь ты нам расскажешь, что произошло? И почему кровь не останавливалась? А самое главное, как эта рана вообще появилась? Откуда? И что там делал Александр? На него не подействует колдовство падшего?

— Сколько вопросов? — усмехнулся Шид, привставая и садясь поудобнее. — Что ж, начну по порядку: когда я вошел внутрь, я понял, что сам справиться не смогу, и сейчас магия притянет сюда двоих. Если бы Александр не успел на доли секунды… Об этом даже думать не хочется. Но он успел, попал внутрь. А вот дальше начались испытания. Там был и огонь, и вода, и испытание на выдержку и умение сориентироваться в стрессовой ситуации. В какой-то момент я понял, что сила падшего значительно превышает мою, впитывается в мое тело, пытаясь захватить естество. Вот и пришлось действовать радикальным способом. Я рассек висок, только так, вместе с кровью можно избавиться от магии принуждения. Только вместе с кровью она вытекала обратно, именно та, что успела попасть внутрь. Меня будто в мясорубке крутило, но тут уже действовал Александр, только он смог фактически протащить меня на себе через все испытания. Это и решило исход.

Замолчав, Шид откинулся головой на подлокотник дивана, силы начали заканчиваться. Он сделал глубокий вдох, потом резкий выдох. И вдруг вскочил на ноги, уставившись на входную дверь.

Сначала парни ничего не поняли, попытались уложить демона обратно. Но тот потребовал снова напиток с кровью, выпил, быстро притянул к себе Александра, целуя его так, что даже Феликс с Ури начали возбуждаться. И тут до ангела дошло:

— Он таким способом срочно восстанавливает силы. Интересно, зачем ему это так быстро понадобилось?

Ответ парни получили уже через несколько минут, когда в дверь раздался звонок. Никому не дав подойти, Шид с трудом оторвался от юноши и уверенной походкой отправился открывать.

— Ты все-таки решил заглянуть на огонек? — издевательски пропел демон, впуская внутрь… Азарата, который, сделав шаг, разглядел всех парней, задержавшись на Александре, чьи губы не вызывали сомнения, чем они только что занимались.

— Это. Был. Ты! — гневно раздувая ноздри, выпалил падший, ткнув в темного пальцем. — Ты испортил мне всю игру! Зачем? Тебе оказалось жаль зарвавшегося вампирюгу?

— Потому что это нужно было его отцу. С Владыкой мы давние знакомые, — усмехнувшись, ответил Шид. — К тому же, ты не представляешь, какое было удовольствие перетасовать карты, заменив короля, на шестерку пик, — причмокнул шеф, облизываясь от того, сколько эмоций удалось выпить у падшего, тем самым окончательно восстановив свои силы.

— Что ж, принц. Ты желаешь поиграть? Я не против, — улыбнувшись, соблазнительно стрельнув глазами, облизав губы так, что жарко стало всем и сразу, эротическим шепотом выдал Азарат.

— Тебе бы в секс по телефону с таким голосом, цены бы не было, — издевательски протянул Александр, он один со всей компании остался полностью равнодушен к этому блондину.

— Я подумаю над твоим предложением, человек, после того, как верну то, что когда-то было моим, — откровенно пошлым взглядом смотря на демона, ответил бывший ангел. — Я думаю, тебе будет интересно вспомнить старые добрые времена, — притянув Шида к себе, собрался было поцеловать его падший, но тут принц брезгливо убрал руки Азарата со своей одежды, так же отстранил его и глазами указал на дверь.

— Тебе пора. Ты увидел, что хотел, а теперь можешь идти, — с насмешкой, глядя на еще больше обозленное лицо падшего, выдал Шид.

— Наша игра началась… — выходя, проинформировал блондин, захлопывая за собой дверь.

Как только падший покинул агентство, Шид тут же без сил опустился снова на диван. Откинув голову назад, прикрыл глаза. Рядом тут же присел Александр, взяв темного за руку. Феликс с Ури переглянулись, с молчаливого согласия друг друга собрались тихо слинять, но не тут-то было.

— Вы куда намылились? — не открывая глаз, поинтересовался шеф. — Мы еще не закончили. Садитесь.

Оба парня тут же присели в кресло, один внутрь, другой на подлокотник, приготовившись слушать. Только Феликс не смог удержаться от вопроса:

— Этот Азарат, он инкуб? Что-то слишком жарко было в его присутствии.

— Не совсем, — ответил демон. — У него своеобразная способность, он имеет слишком большую силу приворота к себе любимому, и пользуется ею слишком часто, оттачивая навыки. С веками у него все настолько рассчитано, до автоматизма, потому, он прекрасно знает, какие чувства вызывает. И сейчас он зол, слишком зол и разъярен, что его игра поломана. Я не удивлюсь, если он станет мстить.

— А вот мне показалось совсем другое, — ехидно протянул Уригант. — Он помешан на тебе, и его больше задело, что ты не отреагировал на его предложение, оно даже не было завуалировано, все было сказано открытым текстом. И, естественно, он захочет тебя вернуть. А уж какими способами — вот над этим и стоит поволноваться.

— Да уж, у этого типа все средства хороши, он ни перед чем не остановится, — согласился с ангелом Феликс. — И сейчас самое слабое звено — это Александр, по нему падший ударит в первую очередь, это слишком очевидно.

— Азарат не поступает, как очевидно, — ухмыльнулся Шид. — Именно потому, что от него именно этого и ждут, он станет действовать по-другому. Осталось только предугадать несколько способов развития событий и заранее обезопасить себя. А сейчас, думаю, можно идти спать, мы все сегодня вымотались морально, и хороший сон не повредит. В игру должно вступать со светлой головой и работающими мозгами.

Вот только спать уйти им оказалось не суждено. Только парни встали, собравшись разбрестись по комнатам, как раздался звонок: требовательный, настойчивый, непрерывный.

— Кого это принесло посреди ночи? — недовольно забурчал Феликс, направившись открывать дверь. А как только распахнул ее, то едва успел подхватить падающее на него тело, все в колотых и резаных ранах, синее от побоев, половину лица пересекал шрам, из которого лилась кровь.

Подхватив гостя, Феликс и Ури, он подскочил помочь, перетащили того на диван, с которого быстро встал Шид. Демон быстро-быстро что-то зашептал, помогая немного затянуться ранам. Гость закашлялся, из его горла хлынула кровь.

— Не стоит пытаться, принц, раны смертельны. Только не перебивайте, мало времени, — захрипел парень. — У нашего клана только что похитили тотем-артефакт, позволяющий путешествовать по закрытым мирам, перетаскивая оттуда чудовищ. Много веков мы были хранителями этого тотема, славились своей силой. Но кто-то узнал об этом артефакте, при этом тот самый некто оказался очень силен. Он истребил наш клан, похитив тотем. Всем угрожает опасность, большая опасность. Я один остался, чтобы дойти… рассказать… Найдите его… Верните тотем…

Быстро, отрывисто произнеся последние слова, тот отключился. Парни склонились над ним. Шид стал водить над телом раненого руками, посмотрел на Ури, не прекращая шептать. Ангел все понял с полувзгляда, быстро подключаясь к процессу лечения.

Феликс, встав рядом с Александром, застыли статуями, наблюдая за действиями нелюдей. Все пропустили момент, когда в приемную влетела девушка, растолкав парней, она было собралась броситься к раненому, но реакция Феликса оказалась быстрее, он перехватил ее за талию, оттаскивая назад, при этом приложил палец к губам и прошептал:

— Не мешай, его пытаются спасти.

Девушка еще некоторое время вырывалась, а потом затихла, огромными глазами наблюдая за тем, что происходит. Из ее глаз катились слезы, она прижималась к Феликсу, вцепившись в его плечи, тихонько всхлипывая.

— Они ведь спасут его? — ни к кому не обращаясь, шепотом задала свой вопрос девушка.

— Этого никто не может знать, — удрученно произнес Александр, следя за действиями парней.

Прошли несколько минут томительного ожидания. В тот момент, когда, казалось, что все страшное уже позади, вдруг из темного сгустка появились Архангел и Владыка Ада.

— Ты что творишь?! — взревел Сатана. — Он больше не имеет души, если сейчас ты завершишь последний штрих, это будет монстр, убивающий все и всех, причем без единого проблеска интеллекта, просто машина для убийства!

— Ему нельзя здесь оставаться, он погиб, как только успел все рассказать вам, не выпускайте зло в этот мир, — подхватил Архангел. — Мы заберем его с собой.

— Нет-нет-нет! — стала вырываться девушка, пытаясь прорваться к раненому парню. — Не забирайте его, он… — и тут ее рот открылся от ужаса, глаза стали просто огромными.

За такой перепалкой все отвлеклись от раненого, потому не сразу заметили, как он встал с дивана, его глаза распахнулись, но в них была жажда убийства, рот оскалился, показались длинные клыки, с которых капала слюна. Тело преобразовалось, на руках появились некие шипы, на пальцах когти, да такие, что ими можно было запросто проткнуть любого.

Чудовище взревело, собравшись броситься на ангела, он стоял ближе всех. Но его успел перехватить Архангел, откидывая от Ури своим крылом, а Люцифер, подлетев к чудовищу, быстро закрутил его в воронку и отправил с глаз долой. Только после этого все вздохнули свободнее.

— В следующий раз, как надумаешь спасать страждущих, хотя бы поинтересуйся, чем это чревато, самостоятельный ты мой, — съязвил Владыка Ада, подхватывая Архангела за крыло, оба исчезли, словно их и не было.

— Кт-т-то эт-т-то был? — прошептала в ужасе гостья, попеременно разглядывая парней и продолжая прижиматься к Феликсу.

— Вы кого имеете в виду, милая барышня? — тут же поинтересовался Шид. Но, видя замешательство девушки, пояснил: — Те, которые только что явились в паре — Архангел и Сатана, а тот, которого мы тут спасали… я и сам не знаю, в кого он превратился.

— Сатана… Архангел… — глаза гостьи стали закатываться, Феликс ее едва успел подхватить на руки. Но та быстро пришла в себя, глянула на каждого из парней по очереди и… расплакалась. Женские слезы — самая большая пытка для всех особей мужского пола, потому немудрено, что парни растерялись. Дух тут же протянул стакан с водой, куда налил успокоительного настоя. Девушка поблагодарила, залпом выпила, и только после этого, шмыгнув носом, пояснила: — Я не знаю, что мне делать, мне некуда идти, наше селение подчистую сожгли, соплеменников убили. Я и Данга нашла только по ауре и бросилась за ним, попав к вам. А теперь… Я совсем одна. И не представляю, как быть дальше. Что мне делать?

— Оставайтесь здесь, работы всем хватит, — предложил Шид, вызвав удивленный вздох парней и недоумение на их лицах. Зато сама девушка, пару минут поразмышляв над этим, согласилась, с благодарностью посмотрев на демона.

— А что ты умеешь делать и как тебя хоть зовут? — недовольно буркнул ангел, все время сверля глазами гостью, которая все еще не могла отцепиться от Феликса. Ангел, в отличие от демона, не стал церемониться с выканьем.

— Анария, — представилась та, тут же отпуская человека, так как оказалась умной девушкой и прекрасно поняла причину злости светлого. — А делать… Я не знаю, что надо, но в клане я была предсказателем.

— Хорошая способность, — довольно резюмировал Шид, присаживаясь на диван рядом с ней. — Ты ведь знала, что ваш тотем будет похищен? — та согласно кивнула. — И предупредила об этом главу клана? — еще один согласный кивок. — Тогда почему он не отреагировал?

— Он впервые поступил по-своему, посчитав, что нет никого сильнее его, древнего корхла, способного убить одним лишь взглядом, — начала пояснять та. — Только никто и предположить не мог, что вор окажется чернокнижником, черпающим силу из межпространства и астрала, оттого и окажется более могущественным, чем древний корхл.

— А кто такие эти корхлы? — не удержался от вопроса Александр, как только Анария на миг замолчала, переводя дух и будто снова переживая тот ужас. А в том, что это было страшно, свидетельствовала белая прядь на угольно-черных длинных волосах. Ее синие глаза были широко распахнуты, в них застыла мука и боль утраты.

— Это самый древний вид существ, которые живут обособленно. Внешне напоминают людей, только в гневе их глаза становятся черные с зеленым блеском, который и убивает любого, на кого направлен гнев, — пояснил Шид, так как девушка была полностью погружена в себя.

— И как же их с такими способностями могли убить? — удивился Феликс, пытаясь сам додуматься, но выходило слабо, у него так и не получилось это сообразить.

— Их ослепили магией, — будто очнувшись, ответила Анария. — Никто из корхлов не смог применить свой дар, не смог даже защититься мечом или другим оружием, потому что не видели, с кем воевать.

— Стоп-стоп-стоп! — тут же замахал руками Уригант. — Но ведь тот, кто раненый до нас добрался, был вполне себе зрячим, — ангел скривился, будто уличив девушку во лжи.

— При смертельной опасности, точнее на грани смерти, никакая магия не сможет удерживаться, спадая. У него было всего полчаса, чтобы добраться до вас и все рассказать, — пояснила та. — И, как видно, ему это удалось. А потом…

— Хорошо, с этим закончим, — отрезал Шид, чтобы больше не травмировать Анарию. — Теперь перейдем к более насущным вопросам. Вы знаете, где искать тотем? Его ведь надлежит вернуть.

— Нет, к сожалению, я не вижу его, он хорошо скрыт, — сокрушенно произнесла та. — Даже приблизительного места я не вижу, но… — тут она испуганно вскинула глаза на демона. — Вас ожидает разочарование и сильная боль, если вы потеряете то, что вам дорого.

— Об этом я позабочусь, — жестко произнес Шид, притягивая к себе Александра. Он прекрасно понял, что имела в виду Анария. — Давай лучше попробуем увидеть артефакт. Сосредоточься, сейчас я постараюсь приподнять завесу. Ты должна успеть увидеть.

Несколько произнесенных на неизвестном языке слов, золотистое сияние после которых окутало голову девушки, ее мутный взгляд, смотрящий в никуда. А потом довольная улыбка озарила ее лицо, но сам темный, полностью лишенный сил, просто отключился на пару минут. Как оказалось, для него тоже существует определенный лимит выносливости.

— Нашла? — шепотом, чтобы не беспокоить шефа, спросил Феликс, та согласно кивнула.

— Где он? — глухо и хрипло через минут десять открыв глаза, спросил демон. — Ты ведь увидела его?

— Совсем недалеко отсюда, в подвале одного из домов, — ответила Анария. — Как вы себя чувствуете?

— Обращайся ко мне на «ты», — сразу предупредил Шид. — Нормально. Сейчас всем спать, а завтра займемся делом. Думаю, за сутки он никуда не исчезнет. Да и опасно переносить тотем с места на место.

Уриганта хватило на то, чтобы познакомить Анарию с духами, показать ей ее комнату и напоследок предупредить о том, что и Феликс, и Александр заняты, чтобы никаких поползновений с ее стороны не было. Девушка тепло улыбнулась, глядя на насупившегося ангела, а потом заверила:

— Не беспокойся, я прекрасно уже знаю, кто и с кем, более того… — тут она запнулась. — Впрочем, неважно. Спокойной ночи. И не беспокойся на мой счет. Я вам не соперница никому.

Утро для всех началось в двенадцать часов дня. Солнце ярко светило в окна. Первым проснулся Феликс, сладко потянувшись и прижавшись к ангелу. Несколько минут разглядывания светлого пробудили аппетит, и Феликс потянулся к юноше, чтобы поцеловать его. Но, как оказалось, Ури уже не спал. Прижав человека к себе, стал покрывать того поцелуями…

Зарядка сексуального характера была не только у этих двоих. Но и Шид с Александром восстанавливали свои силы с помощью секса. Во всяком случае, это делал демон, а Александр просто получал море удовольствия.

Только Анария, проснувшись, думала о своем. Она радовалась тому, что оказалась в такой замечательной компании, которая ее тепло приняла. Не оставила умирать на улице. И за это она была благодарна и шефу, и всем, кто ее поддержал.

Пятерка сотрудников встретилась спустя полтора часа в приемной, где духи приготовили завтрако-обед, чтобы все могли пополнить силы еще и телесной пищей. И только во второй половине дня все пятеро покинули агентство, отправившись по адресу, указанному Анарией. Это оказался… музей восковых фигур. Шид ухмыльнулся.

— Остроумно придумано, — произнес он, покупая на всех билеты. — Посещаемость низкая, лишняя деталь не привлечет внимания, так как никто не знает, что это и для чего надо. К тому же тот, кто спрятал сюда артефакт, должен быть уверен в том, что его не найдут.

— Он недалеко живет, — выдала Анария, вдруг нахмурившись. — Я чувствую большую силу от него, она напоминает… ой! — вдруг схватилась за виски девушка, когда они вошли в один из залов, делая вид, что рассматривают фигуры.

— Что случилось? — встрепенулся демон с тревогой, и тут же сам выдал одну из самых ехидных своих улыбок. — Азарат, ты тоже решил приобщиться к прекрасному? С каких пор тебя заинтересовали восковые фигуры? — обратился Шид к стоящему у окна падшему, который, сложив руки на груди, наблюдал за пришедшими. Его лицо было серьезно и сосредоточено, он, не отрываясь, сверлил взглядом Анарию. Но девушка ни грамма не смутилась под взглядом падшего, более того, открыто посмотрела ему в глаза.

— У вас новый член команды? — без тени насмешки, что удивило даже Шида, спросил Азарат. — Откуда она?

— Ты серьезно полагаешь, что перед тобой сейчас станут отчитываться? — с издевкой поинтересовался демон.

— А? Нет, — мотнул головой падший, снова отдавая честь двумя пальцами. — Приятно провести время, а мне пора, — быстро проговорил он, исчезая из поля зрения.

— Куда это он заторопился? — не понял Феликс, напряженно наблюдая за быстро удаляющимся Азаратом.

— Я думаю, он почувствовал тотем, — сдвинув брови к переносице, произнес Шид. — И отправился на его поиски.

— Думаешь, это он его украл? — встрепенулся Александр. — Но зачем он ему нужен?

— Нет, это не он. Ему не нужны конкуренты, он предпочитает единолично поработить мир, сделав многих своими рабами, это игра, это азарт. А тотем… он просто осознал, что у него появился конкурент, который ему точно не нужен, — ответил демон, быстро следуя в ту же сторону, куда только что ушел падший.

Остальные отправились за ним. В подвал помещения они проникли незамеченными, благо народу было мало. А дальше все вдруг услышали шум, который постепенно разрастался.

— О! Нет! Он решил руками уничтожить артефакт, к нему нельзя прикасаться, — схватилась за голову провидица. — Надо торопиться, он же его активировал, сейчас будет нечто.

— Вот идиот самоуверенный, — выругался темный, переходя на бег. — Даже мозги включить не в состоянии из-за своей самоуверенности.

— Тебе его жаль? — удивился Уригант, наблюдая за встревоженным Шидом. — С чего вдруг? Подумаешь, издохнет, туда ему и дорога.

— А мы все вместе с ним, когда сюда сейчас попрут все чудовища, чью магию он разбудил, и для кого открыл все порталы, — зашипел демон, врываясь в одно из помещений в подвале, где в вихре черного торнадо мелькали белоснежные волосы Азарата.

Изловчившись, Шид и Александр быстро схватили падшего за руки и за волосы, — за что смогли уцепиться, за то и потянули — вытаскивая его из этого смерча. Тут же Анария, выхватив некую тряпку из общей кучи валяющихся здесь в избытке, схватила тотем, который продолжал держать в руках Азарат. И после этого, пока Шид пытался усмирить смерч, Анария, водя рукой над тотемом, что-то шептала.

Когда все вроде стало стихать, посреди помещения вдруг взорвался столп огня, из него показалась физиономия в маске, тело было скрыто длинным плащом. Быстро выхватив Азарата и Александра, этот тип, затащив их в тот же огненный столп, быстро исчез. А через секунду все стихло.

В помещении раздался вопль Шида, который не смог помешать тому, что его парня вот так запросто похитили. Все умолкли, но только на мгновение. Так как, дезактивировав тотем, Анария подняла голову на встревоженного демона и четко произнесла:

— Я знаю, где он. Идемте!

Все четверо быстро поднялись наверх, чтобы отправиться на поиски Александра…

Выскочив из здания выставки, все бросились следом за Анарией, которая почти бегом бежала туда, куда вело ее видение. Влетев в некий офис, напрочь проигнорировав охранника, который пытался их задержать, агенты «МАСКИ» быстро взбежали на восемнадцатый этаж. И если Шид, Ури и Анария даже не сбили дыхание, то Феликсу оказалось сложнее, уже на восьмом этаже ангел почти тащил его на себе. Охранник бежал следом, все еще лелея надежду остановить нарушителей, которые вторглись на охраняемую территорию.

Оказавшись на крыше, даже не останавливаясь, четверка бодро добежала до края и без всякого страха шагнула в пропасть… тут же исчезая из виду. Выскочивший следом охранник, следуя до края крыши, едва не шагнул следом, но вовремя остановился, посмотрел вниз, потер глаза. Даже зачем-то осмотрел небо, чертыхнулся. Снова склонился вниз, но и там не обнаружил нарушителей.

— Чертовщина какая-то, — буркнул он про себя, еще раз потер глаза. — И куда они все делись? Наверное, пора взять выходной, — вынес он вердикт сам себе, посчитав, что его разум помутился от переработки. Развернувшись, побрел обратно, сокрушаясь, что оставил пост.

А четверка агентов, пройдя сквозь портал, оказалась в довольно живописном месте: зеленый лес, сквозь деревья ярко светило солнце, порхали бабочки, пели птицы. Все вокруг дышало умиротворением. Всем дружно захотелось спать, чтобы понежиться в неге спокойствия и такой красоты.

— Это иллюзия, — произнес Шид, пытаясь согнать со всех сон, но не тут-то было, глаза закрывались, ноги становились ватными, идти совершенно не хотели. — Уригант, ты-то можешь снять с себя наваждение, ну же! — потребовал демон, встряхнув за плечи сонного светлого.

— Да-да, сейчас, только минутку, — пробубнил ангел, пытаясь отстраниться, и упасть на траву, которая так манила к себе своей мягкостью.

— Если ты сейчас уснешь, то погибнешь, и твой Феликс тоже, спасти всех у меня не хватит сил, — пригрозил демон, добавив: — Это место глушит все мои демонические силы. Ты просто обязан мне помочь, вставай же.

Имя Феликса подействовало, как ушат холодной воды. Глаза Ури резко распахнулись, он огляделся, перестроил взгляд на внутреннее зрение и содрогнулся от того, что увидел: никакой цветущей природы не было и в помине, они стояли над раскрытой пастью чудовища, которое могло проглотить только тех, кто поддался чарам и уснул, вокруг этой мерзости было только выжженное пространство — серое и унылое, навевающее тоску и ужас.

Сон со светлого как рукой сняло. Шид подхватил Анарию, которая сама не могла с себя снять сонливость, а Ури взвалил на плечо Феликса, и они бросились прочь от этого места. Но это оказалось не так просто, их будто тянуло обратно, не давая покинуть лес.

Огромного труда стоило парням выскочить на поле, где колосилась рожь. Переведя дух, нелюди снова внутренним зрением посмотрели на окружающую их природу. Сейчас вроде все было естественно, но и расслабляться было рано.

— Я в норме, — выдохнула Анария, сгоняя с лица сон и наваждение. Оглянулась, потом ткнула пальцем на едва заметную тропку. — Нам по ней туда, — выдала девушка, первой ступая на дорожку.

Пока четверо агентов пытались отыскать путь к похищенным, они оба сидели в подвале и препирались между собой.

— Вот как можно быть таким идиотом? — сокрушался Александр, нисколько не реагируя на магию соблазнения Азарата. — Лет под самое не могу, а ума за это время не набрался. Даже я, человек, и тот бы не рискнул сразу хвататься за незнакомую штуку. И прекрати, в конце концов, меня соблазнять, у меня Шид есть, ты не в моем вкусе!

— Так и не в моем, — равнодушно пожал плечами Азарат. — А артефакты обычно слушаются меня безоговорочно, не понимаю, что с этим пошло не так, — задумался падший. — И кто нас похитил? Надо избавиться от этих оков.

— Надо, конечно, только как? — ворчливо спросил человек. — У тебя есть практика избавления от кандалов и цепей? У меня нету.

— Оставить бы тебя здесь, чтоб ты не напрягал своим трепом, — досадливо скривился падший. — Да только проблема в том, что выйти отсюда мы можем только вдвоем, этот гад, кем бы он ни был, сковал нас вместе, и оковы спадут только тогда, когда мы окажемся в своем мире.

— А это, по-твоему, другой мир? — удивился Александр. — Откуда ты знаешь? По запаху определяешь?

— Ты можешь заткнуться и не мешать мне, — недовольно прошипел Азарат. — Или я тебя пристукну, чтобы ты умолк.

Ответить Александр не успел. Дверь со скрежетом распахнулась, и в нее чинно вкатился — по-другому и не скажешь — некий субъект, похожий на колобка. Низкорослый, толстый, с лысиной на голове. Потными руками, которые он все время вытирал о штаны, этот тип вызывал только омерзение.

— И кто тут у нас попался в ловушку? — захихикал вошедший, разглядывая обоих парней. Его взгляд только мельком прошелся по Александру, а вот на Азарате остановился надолго. Губы колобка растянулись в похабную усмешку, он подошел ближе, обошел вокруг падшего, хлопнул его собственнически по заднице и протянул: — Какого любовника я себе откопал, будешь меня ублажать долго и настойчиво. Думаю, ты мне нескоро надоешь, быть тебе фаворитом. А ты… — его взгляд устремился на Александра. — Не переживай, когда-нибудь и до тебя очередь дойдет.

— Ты кто такой? — пытаясь не сорваться на крик, смотря на это ничтожество с презрением, спросил Азарат.

— Я всемогущий колдун, которому дарована честь стать Властелином всего мира, — пафосно изрек колобок. — И только от вас самих зависит, что я с вами сделаю.

— Кем дарована эта честь? — не слушая этого типа, продолжил допрос Азарат, при этом включая магию соблазнения на полную катушку, при этом плетя ошейник подчинения из только ему доступных заклинаний.

— Самим Люцифером, Владыкой Ада! — воздев руки к потолку, возвестил колобок.

— Чего-о-о? Ты ври да не завирайся, — осадил его падший. — Не мог Сатана такой мерзости дать такую силу. Так что, повторю свой вопрос: ты где ее взял?

От грозного голоса и горящего яростью взгляда Азарата, этот тип вздрогнул, но тут же, махнув рукой, послал в падшего разряд магии, от которого парня согнуло.

— Это не магия демонов, — изрек с трудом Азарат, бросив взгляд на Александра. Каким образом последний сообразил, что надо сделать, человек и сам не понял, но тут же начал свою игру:

— Слышь, великий и ужасный, может все-таки поделишься, где такую силу скоммуниздил? Просто для общего развития, нам и правда интересно, ты теперь такой могущественный, что можешь всех своих обидчиков на одну руку положить, другой прихлопнуть, — распалялся юноша, краем глаза поглядывая на падшего, который медленно приходил в себя, и в то же время наблюдая за раздувающимся от гордости чернокнижником.

— Да, ты прав, все мои обидчики, которые надо мной столько лет издевались, сейчас находятся в соседних подвалах, они готовы мне пятки лизать, а раньше… — тот закатил глаза, похабно ухмыляясь. — Я умный и целеустремленный, я нашел то, что другим не удалось, книгу, в которой писалось о том, как достичь могущества, как приручить самого Сатану…

— Хорошо, что он тебя не слышит, ты б уже был размазан по стенке, — перебил его Александр. — И что ж это за пособие такое, где пишут, как приручить Владыку Ада?

— Старая древняя книга Медичи, я нашел ее! — снова воздел руки к потолку колобок. — И еще одну нашел, которая была в тайном ордене темной силы. Соединив знания и заклинания, убив тринадцать человек, выпив их кровь, я тем самым отдал жертв темным силам, а они в ответ даровали мне могущество. Сейчас следующий этап: покорение Ада, я буду сильнее самого Сатаны, он будет мне кофе по утрам приносить, а уж потом… весь мир будет покорен мне, когда тотем ляжет в положенное время на алтарь темных сил.

От этих слов Александр воздухом подавился. Смотря на этого напыщенного идиота с неимоверной силой, человек размышлял о том, что с ним надо что-то делать, лучше всего, конечно, сдать в психушку, ему там самое место. Такая неограниченная власть помутила разум. А это чревато.

— Тебя как зовут, великий и ужасный? — наконец, придя в себя, поинтересовался Азарат, протягивая руку колобку, чтобы познакомиться.

— Николя, — хватаясь за руку падшего двумя руками, выдал этот тип. — Но только для тебя, для всех остальных я Господин! — вздернув голову, произнес мужчина.

А в следующую секунду его глаза заволокло поволокой, особенно после того, как Азарат сделал несколько движений рукой, будто пантомим, показывающий, что закручивает петлю на шее колобка. Но длилось наваждение недолго. Взгляд Николя стал проясняться, Азарат разозлился, обычно такое заклятие срабатывает сразу. Силен, гад. Поэтому, не дожидаясь, пока великий окончательно придет в себя, падший притянул его к себе и, едва скрывая омерзение, поцеловал, полностью подчиняя и парализуя волю.

— О! Скажи мне свое имя? — отстранившись, преданно смотря на Азарата, попросил с придыханием колобок.

Но не успел блондин ответить, как вокруг Николя все заполыхало, он словно оказался в огне. И тут же перед парнями стояло уже чудовище, увеличившееся в размерах, с двумя черными крыльями, горящими глазами, большими загнутыми назад рогами. Во взгляде чудовища ни тени не было чувства. Мертвый взгляд, требующий убийства.

— Азарат, — насмешливо произнесло чудовище. — Ты ли это? Здесь? Что ты тут делаешь?

— Так вот кто помогал этому полоумному, — расслабился падший, насмешливо глядя на рогатого. — Дерлиар, ты на что рассчитывал? Нашел бы вместилище посильнее да посимпатичнее, — скривился парень. — А то выбрал нечто… Чего ты хочешь? Сместить Сатану? Глупо. С ним ты, может быть, и справишься, а с армией светлых — нет. Сейчас ведь перемирие, и как только начнется война за престол в Аду, все Архангелы со своими карающими мечами пойдут против тебя. Как выкручиваться станешь?

— С чего Архангелам воевать на стороне Люцифера? — громовым голосом взревело чудовище. — Они противоборствующие стороны.

— Ты определенно идиот, — отмахнулся падший. — Впрочем, каким был таким и остался. А сейчас еще и власть мозги затуманила, — презрительно дополнил он.

Пока шла такая беседа между Азаратом и тем, кого он назвал Делиаром, Александр времени зря не терял. Как только его избавили от пут, он медленно продвигался в сторону одной из стен, где заметил на стене висевшую необычную штуку, в форме рога, но со странными кнопками-клавишами на нем. Александр просто не осознавал того, что его неимоверно тянет к этой штуке. Просто медленно продвигался, в то время как Азарат заговаривал зубы чудовищу.

Стоило человеку оказаться в зоне доступа странного предмета, как он, не мешкая, схватил его со стены и зажал в руках.

— Не смей трогать! — взревело чудовище, пытаясь броситься на юношу, но тут включился падший, подставив подножку и схватив Делиара за крылья, не давая приблизиться к человеку. Между ними завязалась борьба.

— Что же с тобой делать? — крутя в руках странный рог, спросил юноша. Но думал он недолго. Раз есть рожок, который, судя по всему, предназначен для рта, есть клавиши-кнопки, то наверняка в него стоит подудеть.

Следуя своей логике, Александр поднес рог ко рту и начал «играть» на нем. Вот только со слухом у парня явно были проблемы. Даже дерущиеся вынуждены были оторваться от своего занятия, зажимая уши.

— Пре-е-е-екра-а-а-ати-и-и-и! — взревел Делиар. Но кто ж его послушает? Сначала человек хотел оставить падшего тут, но передумал, как-никак тот помог ему: заговорил зубы чудовищу, пока он добирался до этой штуки, более того, освободил из цепей. Может потом парень и пожалеет об этом, но выбираться они будут вместе.

Схватив падшего за руку, продолжая дудеть в рог, они быстро побежали на выход. А на полу, скорчившись в судорогах, дергался Делиар, его все больше раздувало, он рычал, сипел, хрипел. Как только подземелье осталось позади, раздался мощный взрыв. Оглядываться парни не стали, продолжая бежать. При этом Александр ни на минуту не прекращал «играть», шестым чувством понимая, что останавливаться и замолкать нельзя.

Тропинка, по которой они бежали, становилась все уже. Деревья гуще. Кустарники царапали кожу, цеплялись за одежду. Тропа совершала резкий поворот, завернув за который они в кого-то врезались. Машинально человек перестал играть, и тут же вокруг них стали закручиваться торнадо. Пришлось снова подносить рог ко рту и начинать снова дудеть.

— Вы? Что это с вами? — хватая Александра в охапку, резко разворачиваясь назад, пораженно выдал Шид. Именно с ними столкнулись убегающие.

— Потом, все потом, — осадил демона Азарат. — Сейчас надо покинуть это место.

— У меня сейчас взорвутся барабанные перепонки, — зашипел Уригант. — Это ж пытка для мозга.

— Именно она сейчас помогает сбежать, — рыкнул падший. А в следующую секунду, все черные воронки торнадо, которые разрастались с неимоверной силой, стали быстро всасываться в рог. Александр покраснел от натуги, ему становилось все сложнее, дыхания не хватало, легкие обжигало. В горле будто песчинки застряли, мешая дуть. Но он не останавливался. И только тогда, когда демону пришлось схватить его на руки, так как ноги подкосились, последний вихрь исчез в роге. А они вшестером оказались как раз около здания той самой выставки.

— Я схожу за тотемом, — поставила всех перед фактом Анария, бросив недовольный и предупреждающий взгляд на Азарата. Тот только поднял обе руки вверх, показывая, что он ни причем. И мешать не станет.

Как только девушка скрылась из виду, падший, обернувшись ко всем, произнес снова ставшим как лед голосом:

— То, что произошло, не отменяет нашей игры. А твой человек вызывает уважение, — вынужден был признать падший, в следующую секунду исчезая из виду.

— Никто и не сомневался, — усмехнулся Шид, прижимая к себе почти бесчувственного Александра.

Стоило Анарии выйти, прижимая к себе сверток, как они отправились в агентство, где Александр рассказал, что с ними произошло. Единственное, что его интересовало, что же это все-таки за рог такой ему достался. На этот вопрос ответил Шид, после того, как несколько минут подержал его в руках, прислушался к тому, что почувствовал.

— Это, как бы попонятнее объяснить? — задумался демон. — Штука, поглощающая магию. Она сама находит источник, ее невозможно выбросить, уничтожить или еще как-то избавиться от нее. Активировать ее тоже не каждый может, только в минуту смертельной опасности, что, собственно, и произошло.

— То есть, больше этого великого и ужасного нет? — довольно спросил Александр. — Можно не волноваться?

— Есть, — тут же обломал радость темный. — Он просто ушел в астрал, и будет пакостить уже оттуда. Но вернуться на Землю пока не сможет, так как этот рог уже активирован, и он почувствует свою «еду».

— Хм, а что с падшим? Он не проникся совместным приключением? И все равно будет делать гадости? — на этот раз поинтересовался Феликс.

— Азарат не из той категории, которая может чем-то проникнуться, — заметил Шид. — Свои игры он ни на что не променяет.

— Так, достаточно разговоров, нам всем необходимо отдохнуть, все устали, вымотаны, а вдруг у нас завтра новое дело будет? — стал торопить всех Уригант, плотоядно поглядывая на Феликса. Опасность обострила все чувства, и сейчас адреналин требовал выхода.

— Да, ты прав, — согласился Шид, забирая у Анарии тотем и относя его в свою потайную комнату. — Там он будет в полной безопасности, не переживай, — пояснил темный, заметив, как округлились ее глаза. — Иди, отдыхай, больше эту штуку никто не сворует.

Каждый отправился отдыхать.

А на другом конце города за столом сидел беловолосый юноша, что-то рисуя на странном пергаменте, при этом улыбка предвкушения не сходила с его лица. От усердия тот даже вытащил кончик языка, облизывая пересыхающие губы.

— Я все равно выиграю, пусть и таким способом, — расхохотался парень, разглядывая свое творение. — Осталось только незаметно прилепить на тело и… ты будешь мой! — довольно и уверенно произнес юноша, хватая свиток и исчезая, чтобы в следующую секунду оказаться в агентстве, принять невидимость и отправиться на поиски Шида, который безмятежно спал, не предполагая, что уже через несколько минут будет в магической ловушке, из которой даже ему окажется сложно выбраться.

Шид резко открыл глаза. Рядом, положив голову ему на плечо, спал безмятежно Александр. Он улыбался во сне. Демон попытался понять, что его разбудило. Прислушался. В агентстве было тихо, ни шороха, ни звука. И тут только дошло.

— Тиас? — шепотом позвал он духа, но тот не откликнулся. С двумя другими был тот же результат.

Быстро вскочив с кровати, так, чтобы не потревожить сон своего человека, темный торопливо накинул на себя рубашку и вышел из комнаты. Его снедала тревога о том, куда подевались духи. Почему они не отзываются. Внизу в приемной что-то было не так. Ощущалось чье-то присутствие.

— Кто здесь? — спокойно и хладнокровно поинтересовался демон и в ту же минуту почувствовал ожог на груди, от которого непроизвольно шарахнулся назад. Опустив голову, с ужасом увидел тату, состоящую из пяти частей на левой стороне груди. — Азарат… — зашипел темный, взмахом руки возвращая падшему видимость.

Это действительно оказался он. Юноша стоял и победоносно улыбался, рассматривая свое творение. А потом слишком интимно прошептал, пристально глядя на демона:

— В игре все средства хороши, к тому же сразу отвечу, почему ты меня не почувствовал, я воспользовался твоей же силой, на время нейтрализовав твоих духов, чтобы они не испортили мне игру раньше времени. И сейчас даже ты не в состоянии будешь избавиться от этой штуки, которая свяжет нас надолго после того, как ты сам ко мне приползешь.

Расхохотавшись, запрокинув голову, Азарат исчез, а Шид от злости едва не разнес стол, так шибанув по нему кулаком. Он-то прекрасно знал, что означает эта тату.

Шум разбудил остальных обитателей агентства. Сонные вышли Ури с Феликсом. Первый, заметив тату, сразу проснулся, вытаращив глаза и недовольно хмурясь.

— Как ты успел обзавестись этой гадостью? — подходя ближе, но не касаясь татушки, спросил светлый, сдвинув брови. — И что теперь думаешь делать?

— Пока не знаю, — ответил Шид. — Если только искать преступников и накалывать им по одной части тату.

— Зачем? — на пороге стоял сонный Александр, рассматривая товарищей. Подойдя ближе, он увидел рисунок на груди демона и уже собрался было прочертить по нему пальцами, как тот шарахнулся в сторону, предупредив:

— Не прикасайся к ней, она может убить.

— Что это за фигня? И когда ты ее успел сделать? — удивленно воззрился на Шида Александр. — Ты же все время был рядом.

— Я ее и не делал, это работа Азарата, — выдавил из себя принц Ада. — Таким образом он решил заполучить меня себе.

— И как он это может сделать? — не понял юноша. — Причем тут эта татушка?

— Она магическая, — пояснил темный. — Меня будет сильно тянуть к тому, кто ее наложил. Более того, стоит только вступить в сексуальную связь и все, полный атас, я становлюсь собственностью Азарата, — выдал Шид, еще раз треснув кулаком по столу. — И ведь я его даже не почувствовал, а с помощью моей силы он и духов усыпил, гад…

— Так может ее вывести и дело с концом? — предложил Феликс, быстро что-то просматривая в ноутбуке. — Вот, я и салон нашел.

— Нет, эти тату не выводятся, даже если ее снимут с груди, она появится на другой части тела, поэтому, тут только один вариант, наколоть ее пятерым преступникам, каждому по одной из составляющих этот рисунок, только тогда я смогу избавиться от нее, — на одном дыхании произнес Шид. Парни впервые видели его таким взволнованным, но было от чего.

Однажды демон уже видел последствия этой татуировки, тогда пострадало много народу, как людей, так и нелюдей. От этого любовного приворота, одного из сильнейших, невозможно избавиться, только убив пятерых претендентов, тех, кому нанесут на кожу одну из частей тату. Но губить невинных Шид не хотел, именно поэтому ему нужно было отыскать преступников. А для этого придется обращаться за помощью к отцу.

— Ребят, у нас всего неделя, чтобы успеть найти пятерых преступников, причем, мелкие хулиганы нас не интересуют, их не за что казнить. Нужны убийцы, насильники и бюрократы, от чьих махинаций могут пострадать люди, — обратился ко всем Шид.

— А почему только неделя? — опередил с вопросом Александра Феликс. — А потом что будет?

— Моих сил хватит только на то, чтобы сдерживать зов всего неделю, потом я не смогу сопротивляться привороту, — пояснил темный. — Анария, нам понадобится твоя помощь, — заметив в дверях встревоженную девушку, обратился к ней шеф.

— Уже все готово, — заторможенно произнесла та, будто находилась не здесь. Подойдя к столу, она взяла карандаш и лист бумаги, начиная что-то писать. Парни быстро сгрудились вокруг нее, наблюдая за тем, что она пишет. Сам Шид сел напротив провидицы, достал из воздуха пять пергаментов и стал на них рисовать пять частей своей тату. Закончили они с Анарией одновременно. Шид быстро скрутил свитки, отложив их в сторону, и только тогда посмотрел на то, что написала девушка.

На ее листе было пять фамилий, место жительства, их перечень преступлений. Только один вызвал сомнения, так как в списке преступлений стояло «архитектор». Шеф ткнул пальцем в эту фамилию и спросил:

— Что это за новый вид преступлений? С каких пор архитекторы стали преступниками?

— Он примет заказ на тендер о постройке дамбы, ему за это дадут большую взятку. А еще большую взятку он получит, когда надо будет ставить подписи допуска и запуска дамбы, построенной из некачественного материала, фактически на соплях, вот тогда и пострадают около пяти тысяч людей, они все погибнут. Остановить это нельзя, доводы разума на него не действуют, к тому же жить ему осталось всего три месяца, у него рак. Ничего не изменится, если он умрет раньше, тем самым обеспечится безопасность людей, — на одном дыхании выдала девушка.

Как ни кощунственно это звучало, но этот бюрократ и правда не достоин жить. И его надо остановить.

— Феликс, надень перчатки, ты не должен браться за свиток голыми руками, и отправляйся к этому Ероскину. Тебе надлежит всего лишь прилепить к нему свиток, остальное он сделает сам, — начал раздавать указание демон, всего на секунду застонав и прикрыв глаза. Про себя он подумал, что переоценил свои силы, зов оказался слишком сильным и темный начал волноваться, что даже неделю не сможет продержаться.

Заметив состояние шефа, к нему тут же подскочил Александр, не обращая ни на кого внимания, быстро начал целовать. Демону стало немного легче, но ненадолго.

— Идем дальше, — немного срывающимся голосом продолжил темный. — Ури, ты отправляешься к… — Шид еще раз глянул в список. — К Рееву, эта сволочь должен понести наказание, на нем пятеро убитых детей, извращенец адов. У полиции не выйдет ничего доказать, слишком чисто работает.

— Хорошо, сделаю, — согласно кивнул головой Ури, надевая перчатку из тонкого материала, которая практически слилась с кожей, и хватая второй пергамент.

Александру достался маньяк-шизофреник, который убивал, потому что ему слышался голос в голове. Анарии было дано задание прилепить тату на женщину-доктора, уничтожившую ради органов пятерых пациентов. А сам Шид решил взяться за маньяка-насильника, который мучил и издевался над своими жертвами, долго не давая им умереть, резал их на куски, наслаждаясь агонией.

Все пять свитков были распределены. Каждый из парней и Анария отправились выполнять задание. Они оказались не такими сложными, единственное, с кем возникла трудность, это с маньяком-насильником. К нему почти невозможно было подобраться, неуловимый оказался тип. Но Шид верил в свои силы, пропадая вечерами в баре, где, как он выяснил, снимал себе жертву этот гад. И для него не играло роли, кто это будет: парень или девушка.

На четвертый вечер, когда Шида начало охватывать отчаяние, зов к Азарату становился все сильнее, сопротивляться почти не было сил, ночью ему даже приходилось привязывать и приковывать себя к кровати, парню повезло. В бар, где ждал гада Шид, вошел довольно смазливый молодой человек, надменно окинул взглядом помещение, всего на миг задержавшись на Шиде, который быстро притворился пьяным. Демон стал вести себя вызывающе, привлекая внимание. Он танцевал настолько развратно, что привлек внимание не только жертвы, но и многих посетителей.

Но как он ни старался, тот, ради кого все это делалось, не попадал на крючок. Тогда, наплевав на все приличия, демон включил магию соблазнения, которой владел в совершенстве, но никогда не применял. Только это помогло. Так как нужный субъект уже во всю кадрил девушку, сидящую в одиночестве за дальним столиком.

Направленная магия достигла цели. Как сомнамбула, насильник встал из-за стола и вышел из бара следом за демоном, который остался стоять на крыльце, словно ожидая.

— Какие планы на ночь? — уверенный в своей неотразимости, поинтересовался насильник. — Не желаешь составить компанию?

— С удовольствием, — вымученно усмехнулся демон, при этом с трудом контролируя себя. Его грела мысль, что осталась последняя часть тату. У его товарищей все прошло гладко, они справились с заданием, и теперь ожидали его в агентстве. — Куда пойдем? Может, ко мне?

— Нет, лучше ко мне, интереснее будет, — выдал маньяк, потом добавил: — Я покажу тебе много интересного, ты такого еще не видел.

Оба парня, сев в такси, быстро доехали до дома этого гада. Поднялись в квартиру… Вот тут Шида едва не вывернуло наизнанку от атмосферы, царящей в квартире. Его сущность демона грозила вырваться на свободу, она наслаждалась той безысходностью, аурой агонии и страха, что царила внутри. Именно из-за своих ощущений темный едва не упустил момент, когда его собрались нейтрализовать. Вовремя отскочив, резко развернувшись, Шид выставил обе ладони вперед, тем самым полностью нейтрализовывая парня, который застыл с вытаращенными глазами.

Не теряя времени, демон достал свиток, прилепил его на грудь маньяка, а потом, трясущимися руками достал из кармана телефон и, назвав адрес, попросил Александра срочно приехать, так как его силы закончились, и если его сейчас не остановят, то он больше не сможет контролировать зов.

Шиду казалось, что его сознание начало раздваиваться. Он видел застывшего насильника, чувствовал, что его тянет к Азарату, он даже схватился руками за спинку кровати, она первая попалась под руки. Костяшки пальцев побелели от напряжения, так сильно он сжимал ее.

И тут рядом с ним раздался шепот, от которого демон готов был завыть:

— Похвальное рвение разделить тату, только ты не учел того, что этот, — тычок пальцем в маньяка, — издохнет только завтра, а сейчас… — Азарат плотоядно облизнулся. — Ты будешь моим. И тогда тебе уже не поможет даже смерть всех пятерых, так как соединение будет завершено.

— А ты, я смотрю, решил не дожидаться меня, сам явился ускорить процесс, — зашипел Шид, в присутствии падшего все чувства обострились, грудь сдавило, руки так и тянулись к красавцу-блондину, чтобы обнять, прижать к себе. Из горла рвался судорожный стон желания и страсти.

— Конечно, сам ты до меня точно не доползешь, а тут вот он я, весь твой отныне и навеки, — расхохотался юноша, медленно, словно дикий зверь на охоте, крадучись к демону. — Хотя нет, не так, это ты теперь мой навсегда, я слишком долго ждал, чтобы отомстить.

— Естественно, сам-то не в состоянии заслужить любовь, а с татушкой все легко и просто, — на этот раз издевательски протянул Шид. Он старался потянуть время, судорожно соображая, слышал ли падший его разговор по телефону или нет. Сейчас ему просто необходимо было выстоять, сдержаться на тот промежуток времени, когда приедет его человек, только с ним он сможет продержаться и не дать Азарату приблизиться к себе.

— Я уже говорил, в моей игре все средства хороши, к тому же… м-м-м… ты чувствуешь, какая тут атмосфера? Ты еще не рехнулся? Не высвободил свою демоническую сущность? Вдвоем мы смогли бы покорить этот мир, поставить его на колени, и править только вдвоем, — протянул Азарат, делая прыжок, чтобы схватить демона, но тот, подпрыгнув и перевернувшись в сальто, оказался на другом конце комнаты, аккурат за спиной маньяка, которого и толкнул на падшего.

Что тут сработало: рефлекс или быстрый выход из транса, но насильник отмер, железной хваткой вцепившись в блондина и зашипел, оскалившись, пытаясь дотянуться к его горлу. Азарат попытался оттолкнуть парня, но тот держал крепко. Откуда только сила в таком тщедушном теле. Сам же Шид пытался отдышаться, хватая ртом воздух. Его будто магнитом тянуло со страшной силой к падшему.

— Ты все равно долго не сдержишься, — ехидно усмехнулся падший, сворачивая шею парню, который и не думал его отпускать. — Вот сейчас ты ко мне и… Что происходит?! — закричал Азарат, наблюдая с ужасом за тем, как взгляд демона проясняется, он выпрямляется, ломка и зов покинули темного. Сейчас он стоял, высоко подняв голову и с усмешкой смотря на блондина.

— А ты не понял? — осведомился демон. — Ты только что сам, своими руками помог мне избавиться от зависимости, сам я не имел права его убить раньше положенного срока, и мне пришлось бы сходить с ума до завтрашнего утра. Не скрою, зов был настолько силен, что я даже за себя уже просто не ручался. А вот ты, хозяин моей тату, сам уничтожил последнюю часть, соединяющую меня с тобой.

Не успел Шид договорить, как в квартиру влетели Феликс, Ури, Александр, сразу бросившийся к демону, и Анария, встревоженно оглядывающаяся вокруг и зажимающая уши, будто от сильного шума.

— Не-е-е-ет! — взвыл от негодования падший, сжимая кулаки от бессилия и безысходности, после чего с хлопком исчез, только полыхнув красными от ярости глазами.

— Шеф, вам необходимо очистить ауру, что тут витает. На подходе несколько призраков и два зомби, требующих мщения, — выдавила из себя девушка, приседая на пол. Она побледнела, ее трясло. Дышать становилось все труднее, казалось, провидица вот-вот потеряет сознание.

— Ты права, — согласился демон, отстраняя от себя Александра. — Идите на улицу и ждите меня там, вам тут делать нечего, неизвестно, как это повлияет на вашу психику.

Стоило агентам выйти, как в воздухе раздались стоны и рыки. Шид застыл, раскинув руки в стороны, и зашептал заклинание очищения. Вой и рык сначала усилился, было видно, как по комнате стали летать тени, стремясь напасть на темного, но приблизиться не могли, все время будто ударяясь в невидимую стену.

На последнем произнесенном слове заклинания, демон тряхнул руками, будто стряхивая с них воду, и так несколько раз. Потом обернулся вокруг дважды, обводя руками комнату. И тут же все стихло. Сам воздух, казалось, стал свежее. Облегченно выдохнув, демон распахнул на груди рубашку, проверив, исчезла ли тату. Довольно усмехнувшись, полюбовался на белую кожу без всяких рисунков, и только тогда выдал в пустоту, прекрасно зная, что его слова достигнут адресата:

— Наша игра продолжается, ты отличный соперник, и мне интересно, что же ты придумаешь в следующий раз. Пока счет один-ноль, в мою пользу. А играем до трех очков.

Не задерживаясь, демон покинул квартиру, в которой больше не будет твориться бесчинств, убийств и насилия. А сам ее хозяин теперь надолго застрянет в гостях у Владыки Ада.

Вот уже неделю агенты сидели без дела. Шид позвал к себе Анарию и поинтересовался у нее:

— Ты сможешь увидеть, есть ли для нас работа в ближайшие пару недель?

— Нет, можно съездить отдохнуть, например, в Румынию, — улыбаясь, произнесла девушка.

— Почему именно туда? — удивился демон. — На родину вампиров потянуло? Хочешь с потомками Дракулы познакомиться?

— Ты даже не представляешь, как хочу, — с готовностью ответила провидица. — Едем?

— И почему у меня ощущение, что ты чего-то не договариваешь? — ухмыльнулся Шид, пристально разглядывая Анарию, но та ни грамма не смутилась, привыкла уже к таким взглядам шефа.

— Хорошо, Румыния так Румыния, — согласился темный, все еще подозрительно косясь на девушку.

Как только они сообщили парням, что летят на отдых в страну вампиров, Ури даже подпрыгнул от радости.

— Отлично, авось знакомых встречу, столько веков не виделись, — довольно изрек он. — Надеюсь, они меня еще не забыли за это время.

— Тебя забудешь, — хохотнул Шид. — Особенно после того, что ты творил тогда, едва не устроил им масштабную войну, в которой чуть не стал их Князем.

— Эх! Но ведь не стал же, — притворно удрученно вздохнул Уригант. — А что? Может, продолжить начатое? — Феликс не выдержал и отвесил своему ангелу подзатыльник.

— Ангел в стане вампиров — очень остроумно, — сопроводил тычок словами Феликс. — Чем тебе здесь не нравится?

— Еще как нравится, — потирая ушибленное место, притягивая к себе своего человека, в ухо выдохнул Уригант. — Особенно мне нравится такой вредный борец за справедливость, который шагу не даст ступить налево.

— Хм, а тебя уже и туда тянет? Не рановато? — хитро сощурился Феликс, собираясь снова отвесить тычок ангелу.

— Не станет он никаким Князем, — улыбнулся Шид, все это время с улыбкой на губах наблюдающий за парнями. Впрочем, на них смотрели все. Только Анария с какой-то затаенной грустью.

— Почему у тебя такой вид? — к ней подошел Александр, который острее всех почувствовал настроение девушки. — Ты что-то знаешь? Что-то случится?

— Их ждет испытание на прочность чувств, — тихо, чтобы никто не слышал, ответила Анария. — Результата я не вижу, он в тумане, поэтому пока ничего не могу сказать. Время покажет, а также сила их любви.

— Они справятся, — уверенно произнес Александр, смотря на друзей. Потом все же дополнил: — Они просто обязаны справиться.

— Так, все, собираемся, у всех есть полчаса времени, потом отправляемся. Анария, закажи билеты на самолет, — стал давать инструкции Шид. — Уригант, сходи в библиотеку, поищи новые издания, кто там сейчас у власти, чтобы не попасть впросак. А я пока займусь поиском жилья для нас. Наверняка там сейчас сезон, потому с этим могут возникнуть проблемы.

Получив соответствующие инструкции, каждый отправился их выполнять. Ровно через полчаса все стояли в приемной с сумками, готовые на выход. Уригант был странно задумчив. Он быстро и четко отчитался о проделанной работе, выдав всю иерархическую лестницу на данный период. Даже Шид заметил его странность, потому и поспешил узнать:

— Уригант, что-то произошло? Ты чем-то опечален? Привидение в библиотеке нашел? В чем дело?

— Да нет, нормально все, — сделал слабую попытку улыбнуться ангел, при этом слишком пристально, будто оценивающе бросил взгляд на Феликса, который тотчас же напрягся: взгляд вызвал в его душе тревогу.

— Ури, лучше скажи сразу, чтобы потом сюрпризов не было, — включился в разговор Феликс.

— Да нет же, правда, все нормально, — ответил ангел, пряча от своего человека взгляд. Это вызвало еще большую тревогу.

— Книга с тобой? — вдруг строго поинтересовался Шид. — Дай ее сюда, — он требовательно протянул руку. Ангелу ничего не оставалось, как отдать шефу требуемое.

Несколько минут демон листал страницы, разглядывая лица на них, напрягая память и мозг, который автоматически выдавал информацию. И тут он наткнулся на один из рисунков, глядя на который, все понял. Там стоял новоявленный Князь вампиров — Ридерик, позади которого висела картина с изображением Уриганта с мечом, в доспехах, с пылающим взглядом и кровью на губах и руках. Шид все понял. Когда-то эти двое были любовниками, но не от слова «любовь». Они оба были разрушителями, готовые идти по головам к намеченной цели. И сейчас, видимо, Ури вспомнил былое, и на него напала тоска.

— Кто это? — к задумавшемуся Шиду подошли Феликс и Александр, разглядывая рисунок в книге. На нем был стройный блондин с карими глазами, он равнодушно смотрел в одну точку, всем своим видом показывая пренебрежение к окружающему миру. — Красив и опасен, — вынес вердикт Александр, на этот раз глянув на демона, ожидая ответа.

— Это и есть Князь вампиров, Ридерик, — пояснил темный, ничего больше не добавляя.

— А что там делает наш ангел? — ткнув пальцем в картину на заднем фоне, спросил Феликс, недоуменно переводя взгляд с рисунка на самого Ури.

— Это мы узнаем, когда прибудем на место, — захлопывая гримуар, дал ответ Шид, взглядом показывая на выход.

На улице стояла жара, на небе ни одного облачка не было. Выйдя на улицу после прохлады помещения, агенты тяжело вздохнули. Такая духота, что дышать становилось сложно. Только Шиду все было нипочем, он шел к автомобилю, не ощущая никакого дискомфорта от жары.

— В Аду наверняка жарче, — усмехнулся Александр, руками обмахиваясь, чтобы хоть немного вызвать ветерок.

До аэропорта доехали быстро, из-за жары пробок не было, да и автомобилей было мало, видимо, все отправились на пляжи, поближе к воде. Никто не захотел сидеть в парилке города.

Аэропорт встретил агентов прохладой, отчего они облегченно выдохнули. В салоне самолета, на который они попали спустя час, тоже работали кондиционеры. Полет у агентов вышел комфортный и быстрый. Прилетели они тогда, когда на город опускались сумерки, в воздухе стоял туман, легкой дымкой стелясь над головами, опускаясь все ниже.

Взяв такси, Шид назвал адрес на румынском языке, еще о чем-то поговорил с таксистом, пока ехали, расспросил его о чем-то, что было неприятно мужчине, так как он каждый раз крестился, а слова его были наполнены испугом и ужасом.

Выйдя около двухэтажного домика, агенты огляделись. Их высадили на аллее, по бокам которой росли большие деревья, чьи ветви, переплетясь между собой, образовали купол. Сама дорога была выложена булыжником, присыпана песком. К каждому домику, стоящему по обе стороны, вела тропинка, причем заасфальтированная.

— Странный контраст, — удивился Александр. — Тут булыжники, под старину сделанные, и рядом все блага цивилизации — асфальт. Зачем? Не смогли до конца выдержать стиль?

— Они просто смешали их, — ответил Шид, направляясь по дорожке к дому. — У каждого ж могут быть свои причуды. Идемте, не стойте столбами, нас уже ждут.

На пороге стояла молодая пара: парень и девушка, они обнимали друг друга, с улыбкой наблюдая за приближением гостей. Не успели агенты подойти ближе, как двери дома распахнулись, и оттуда вывалились трое детей, самой старшей было лет четырнадцать, среднему — лет десять и самому младшему — года три-четыре. Дети замерли на пороге, во все глаза рассматривая пришедших.

— Здравствуйте, Шид, — первой склонила голову старшая девушка, ее глаза при этом заблестели, а щеки покрылись румянцем, на бледной коже он был сильно заметен.

— Приветствуем вас, — улыбаясь, за всех поздоровался демон. — Киара, у вас пополнение? — указав глазами на самого младшего, который, уперев руки в бока, с важным видом разглядывал гостей, поинтересовался темный. — Как давно я у вас не был. И Шиара стала совсем взрослой, невеста уже, красавица, — сделал комплимент старшей девушке Шид, от которого та совсем заалела.

— Да, время идет, — ответила Киара. — Только что для бессмертных время? — она заливисто расхохоталась. — Проходите в дом, мы уже все приготовили к вашему приезду. Дил, покажи гостям их комнаты, — обратилась та к супругу, он только согласно кивнул, кивком головы предлагая следовать за ним.

Внутри дом оказался намного просторнее, чем выглядел снаружи. Это приятно удивило всех. Но расспрашивать пока никто ничего не стал. Шиду выделили комнату с Александром, Феликсу с Уригантом, только Анария оказалась единственной обладательницей покоев.

Через час все собрались за накрытым столом. Где после утоления голода Киара сразу перешла к насущному:

— Шид, вы приехали расследовать те странности, что у нас происходят? — обеспокоенно поинтересовалась хозяйка дома. Шид с укором глянул на Анарию, но промолчал, прорицательнице ничего не сказал.

— Вообще-то мы летели просто отдыхать, но если нужна наша помощь… — демон на миг замолчал, предлагая продолжить Киаре. И та не заставила себя ждать, тут же начав излагать:

— Да, очень нужна. Многие пытались самостоятельно добраться до правды, но никому это не удалось, более того, те, кто пытались, бесследно исчезли, — с тоской дополнила та.

— Так в чем все-таки дело? — уже с толикой интереса спросил Шид, поглядывая на девушку.

— Понимаешь, у нас исчезает народ, причем бесследно, более того, одному из друзей пропавшего удалось увидеть странную картину, как его друг очень быстро стареет прямо на глазах, а потом превращается в пыль, — пояснила та, вызвав задумчивое выражение у демона.

— И с бессмертными это же происходит? — уточнил темный, барабаня пальцами по столу. Хозяйка дома согласно кивнула.

— Ты что-то можешь предположить? — заинтересовалась Киара, с любопытством смотря на гостя. — Не томи, рассказывай.

— Когда-то давно я сталкивался с таким явлением, как преждевременное старение, — начал говорить Шид. — Но это касалось только людей, алчных, завистливых, желающих власти. Они играли на время, естественно проигрывали, и их жизнь утекала сквозь пальцы. Многие были настолько азартны, что не разменивались по мелочам, и проигрывали всю жизнь. Но вот с бессмертными… — демон сделал многозначительную паузу. — Я даже предположить не могу, что здесь может быть. Ведь чтобы проиграть вечность, должна быть очень высокая ставка. Более того, бессмертный не играет на года-века-столетия, его ставкой должна быть только жизнь. Тогда, если это действительно игра, то чем же их так можно заинтересовать, что они охотно бросают семьи, если есть, друзей, родных…

— У многих пропавших остались семьи, — подтвердила хозяйка дома, пытаясь что-то вспомнить. — А, знаешь, есть один момент… — она на миг замолчала, сама пытаясь его осмыслить. — Каждого из исчезнувших видели в компании какого-то юнца. На вид безобидного, рыжеволосого и смешливого. Я бы не придала этому значения, если бы сейчас не вспомнила, как Дах однажды сказал, что влюбился, и теперь раздумывает как быть. У него было трое детей. На следующий день он исчез. А второй товарищ, через неделю после этого, тоже сообщил, что скоро женится, что влюблен и счастлив, и тоже на следующий день исчез. Многие видели этих влюбленных с одним и тем же юнцом, — закончила Киара.

— Надо расспросить друзей, знакомых тех, кто исчез, не видели ли они рядом с ними этого рыжего плута, — щелкнул пальцами Шид, уже формируя в голове мысль, которая ему не очень нравилась.

— Предположения есть? — тут же поинтересовался Александр, пристально глядя на демона. — Может, это суккуб, выпивающий энергию жизни? Тогда понятны все эти влюбленности и исчезновения.

— Нет, суккубы не могут пить энергию бессмертных, иначе погибнут. Они только людей используют, — пояснил Шид. — А вот кто этот рыжий юнец нам и предстоит узнать. Киара, есть какое-либо место, где бы они были? Именно там и ошивается этот тип. Более того, расскажи мне о пропавших. Они были сильны магически? Нам нужно понять цель этого проходимца.

Киара начала перебирать варианты. Супруг, взяв ее за руку, развернул к себе и пристально посмотрел ей в лицо. Хозяйка задумчиво кивала чему-то, а потом, расширив глаза, воскликнула:

— Точно! Дорогой, ты как всегда неподражаем!

Если парни и удивились такому, то вида не подали, решив обо всем узнать позже. А пока они приготовились слушать.

— Все двадцать восемь пропавших были замечены в пещере прародителя бессмертных. Зачем они туда ходили, никто не знает, но факт таков, что после посещения ее через две недели они исчезали, — выдала Киара. — Только не вздумай туда тащиться, — встрепенулась она, заметив азартный блеск глаз демона.

— Почему же? — усмехнулся шеф. — Я очень даже не прочь пообщаться со своим старым товарищем. Побеседуем по старинке, авось он чего расскажет интересного.

— Шид, не глупи, — встревоженно произнесла Киара. Ее супруг обернулся к демону, взял его за руку и, как прежде до этого, пристально посмотрел в глаза темного. — Не стоит быть таким самоуверенным, — раздалось в голове демона. — Ты ведь понял, кто я? — Шид согласно кивнул. — Но и я не рискнул туда сунуться. Хотя дошел до пещеры, но Киаре об этом знать не стоит, — тут же предупредил он, получив еще один согласный кивок от темного. — Там что-то неладное творится.

— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил Шид. — Значит стоит основательно подготовиться к походу в пещеру.

— Ты все-таки решил? — удрученно произнесла Киара. — Отговаривать тебя бесполезно?

— Да, милая, — ответил Шид. — Мы должны докопаться до правды, иначе исчезновения продолжатся. А нам нужно понять цель того, кто пытается избавиться от бессмертных.

— Шид, будь осторожнее, — обреченно попросила Киара, понимая, что демон все равно все сделает по-своему.

— Обязательно, — улыбнулся темный. — Мне сейчас умирать никак нельзя. Потому я приложу все усилия, чтобы остаться в живых.

После разговора агенты поднялись наверх в одну из выделенных для них комнат. Шид начал готовиться, достал из воздуха браслеты, защелкнул их на предплечьях, оттуда же был извлечен амулет в виде двух половин инь и янь на тонком шнурке.

— Я иду с тобой, — вдруг безапелляционно выдал словно очнувшийся Уригант. На что получил полный возмущения взгляд Шида. — Даже спорить бесполезно, — отмахнулся ангел от возмущения демона.

— А кто этот супруг Киары? — поинтересовался Феликс. — И почему он не разговаривает, а общается только мысленно при телесном контакте?

— Он древний дух, в обмен на телесную оболочку лишившийся голоса, потому и общаться он не может как все, у него нет голосовых связок, — пояснил демон. — Он — самое древнее существо на Земле, видевшее ее зарождение, падение Люцифера, войны между ангелами и демонами, возрождение Ада… Он был свидетелем и очевидцем всех этих событий.

— Ух ты! — пораженно воскликнули Александр, Феликс и Анария в один голос. — И он всегда был бестелесным?

— Да, пока три века назад не наткнулся на Киару, которая увидела его даже в его незримом облике, — улыбнулся демон. — Вот тогда он и провел ритуал обретения тела.

— Вот что творит любовь, — улыбнулась Анария. — А что нам сейчас делать? Я так понимаю, что к пещере идете только вы вдвоем?

— Правильно понимаешь, — кивнул Шид. — А вы остаетесь здесь, ждать. Мы пока только разведаем обстановку и вернемся, надо узнать, что там творится, как сказал дух, он даже внутрь войти не смог, настолько ему было плохо находиться вообще около того места.

— Удачи вам, — пожелали трое агентов, которым предстояло ждать.

Шид и Уригант, кивнув, направились на выход. Где находилась пещера, они прекрасно знали, потому и найти ее труда не составило. Вот только стоило приблизиться к тому месту, как все планы обоих парней полетели в Тартарары. Просто осмотреться не вышло.

Прямо перед ними возник силуэт Князя вампиров, который уверенно входил внутрь, даже не притормозив. Шиду и Уриганту ничего не оставалось, как броситься следом, чтобы успеть вовремя спасти Ридерика, который неизвестно как вообще здесь оказался.

— Вот идиот! — ругался Шид, устремляясь внутрь пещеры, держа при этом за руку Уриганта, у которого лицо посерело от тревоги. — Ридерик! — позвал демон, но Князь не отреагировал, словно зачарованный двигаясь вперед.

— Это точно не просто так, — еле выдавил из себя ангел. — Кто-то их намеренно заманивает в ловушку. Смотри! — воскликнул Ури, хотя Шид и так во все глаза разглядывал рыжего парня, который, улыбаясь во все тридцать два зуба, что-то надевал Ридерику на шею, при этом словно затягивая петлю потуже. Сам же вампир ничем не выдал ни боли, ни того, что он вообще понимает происходящее.

— Ты кто такой? Где Диметр? — зарычал Шид, отталкивая рыжего от Князя и срывая с последнего ошейник, который и пытался затянуть юнец.

— А я и есть Диметр, — нагло ответил рыжий. — А вот кто ты такой? Тебя я сюда не звал, но… м-м-м… ты даже вкуснее Князя, — произнес наглец, его глаза загорелись, он начал что-то шептать.

В голове Шида началось помутнение, но тут же оба его браслета полыхнули оранжевым огнем, накалившись, но не обжигая владельца, а из амулета вырвалось серебристое сияние, которое отбросило нахала вглубь пещеры, со всей дури шандарахнув того об стену. В эту же секунду демон подскочил к нему и натянул на него его же ошейник, туго стянув со всей силы, от чего рыжий захрипел.

Уригант в это время пытался привести в чувство Ридерика, который так и стоял, застыв, статуей самому себе, ни на что и ни на кого не реагируя. Ангел его и по щекам хлопал, и за кисти щипал, и перед глазами руками махал — но ничего не помогало.

— Убьешь меня, сдохнет и он, и еще пара десятков Высших, — хрипя и задыхаясь, с трудом выдавил из себя рыжий. — Я их всех связал и лишил воли. Так что…

— Я не стану тебя пока убивать, — усмехнулся Шид, накладывая на наглеца магию, обездвиживая его. А сам подошел к алтарю, где хранился прах прародителя, достал кинжал и резанул себе по руке. — Диметр, властью принца тьмы и Ада, я приказываю тебе явиться! — громко произнес демон, его голос разлетелся под сводами пещеры, словно эхом разносясь вокруг.

Но ничего не произошло, а сам рыжий вдруг покрылся испариной, его глаза увеличились в размерах, тело начало трястись, словно в лихорадке. От натуги он, казалось, даже раздуваться начал.

— Диметр! — громче обычного воззвал Шид. — Я приказываю тебе явиться, у тебя нет права ослушаться, так как взываю к тебе не как друг, а как повелитель. Явись ко мне! — на этот раз даже стены задрожали от громогласного рыка темного, глаза которого полностью затопила тьма, зажигая огонь ярости и очищения. Создалось ощущение, что огонь полностью поглотил принца, распространяя языки вокруг, подбираясь к рыжему, который просто упал на пол, корчась в конвульсиях. Из его рта текла пена, из глаз текли кровавые слезы.

И тут из тела юнца вырвалась прозрачная дымка, устремляясь к Шиду, обвиваясь вокруг него, принимая форму парня лет двадцати. Сначала лицо было едва заметно, но постепенно приобретало более узнаваемые черты, пока, наконец, не стало почти осязаемым.

— Шид, я благодарен тебе за свое спасение, — поклонился дух, облегченно вздыхая и с ненавистью глядя на рыжего. — Мне оставалось всего-то три жертвы, чтобы полностью исчезнуть, раствориться в этой сволочи, он полностью поглотил меня, усиливая свою мощь за счет силы Высших.

— Кто он такой? И зачем ему все эти жертвы? — задал вопрос демон, присаживаясь на теплый камень.

— Он маг с божественной сутью, но эта суть так мала, что он решил ее увеличить за счет других. Найдя заклинание ошейника, выпивающего и перекачивающего силу, он путем магии принуждения, от которой нет спасения даже Высшим, заманивал всех в мою пещеру, а уже тут и вершил свои грязные дела, чтобы в придачу ко всему опорочить и мое имя, — поделился Диметр, опустив голову.

— А сам-то ты как попался? — поинтересовался демон, краем глаза недовольно наблюдая за тем, как Ури суетится вокруг Ридерика, и при этом недовольно качая головой.

— По глупости, — прошептал дух. — И из-за своей самонадеянности. Считал себя неуязвимым, а тут явился этот тип, своей улыбкой полностью стер границы подозрительности. И более того, как оказалось, он как суккуб, владеет магией соблазнения, на которую я и купился, хотя на меня никакие привороты не действуют. Как на мне оказалась его петля и не прошла сквозь тело, до сих пор остается загадкой.

— Нет тут никакой загадки, — хмуро и недовольно выдал Шид. — Если ты заметил, она тоже нематериальна, приспособлена как раз для того, чтобы ее нельзя было заметить, а все нематериальное действует одинаково, как на живых, так и на духов, — пояснил демон и тут же выкрикнул: — Уригант, мать твою, если ты не уймешься, я вынужден буду применить магию забвения! — и уже тише добавил: — Хотя это будет самой большой моей ошибкой, он сам должен решить, кто для него важнее.

— Шид, это ты о чем сейчас? — поинтересовался Диметр, недоуменно переводя взгляд с ангела, который не отреагировал на окрик, на Княза, а потом на демона. — Они же столько веков были вместе. Что не так?

— То, что в доме у моей названной сестры меня дожидается его любимый человек, с которым он забыл Князя, только, как оказалось, ненадолго, — вздохнув, ответил демон.

— Челове-е-е-ек? — пораженно протянул Диметр, воззрившись на темного, как на больного. — Но ведь он совсем не пара бессмертному! К тому же люди так слабы…

— Это другая ситуация, — жестко оборвал духа Шид. — Они мои друзья, мои агенты, мои незаменимые помощники, — процедил темный. — К тому же каждый из них наделен силой. И век у них будет не такой короткий, как у обычных людей.

— Агенты? — дух из всего услышал только одно, тут же взлетая и кружась под потолком пещеры. — И что же у тебя за агентство такое? Чем оно занимается? Хотя, если честно, я не понимаю, зачем тебе это.

— Слишком много вопросов, — отмахнулся Шид от собеседника, но потом все же ответил: — Если бы не было моего агентства, связанного с мистическими преступлениями, ты бы так и остался внутри этого гада, так как я не попал бы в Румынию, куда посоветовала прилететь моя прорицательница, хитрая бестия, — улыбнулся демон, вспомнив загадочный вид девушки во время выбора места отдыха.

— У тебя еще и прорицательница есть? — восхитился дух. — Да ты крут, брат, — довольно изрек Диметр, резко оборачиваясь к рыжему, который каким-то образом избавился от обездвиживания, и сейчас крался сзади к демону.

— Стоять! — не оборачиваясь, выдал Шид, щелкая пальцами, от чего тело наглеца подкинуло в воздух, перевернуло несколько раз, а потом бросило на каменный пол пещеры, прямо под ноги темного. — Прыткий ты, однако, и силен, слов нет, — прищелкнул языком демон. — Только я все равно сильнее, и моя удавка на тебе. Ты все равно не сможешь мне ничего сделать, так как находишься в моей власти.

— Я вс-с-се ра-а-авно тебя-я-я дос-с-с-стану, — угрожающе зашипел рыжий, с ненавистью глядя на Шида, который с улыбкой наблюдал за угрозами.

— Что с ним делать планируешь? — спросил дух, непроизвольно потирая шею, хотя там и тереть было нечего. — Как освободить Высших от его влияния?

— Это прерогатива папули, который по моей просьбе пропустит этого плута через очищающий огонь, это под силу только Владыке Ада, огонь слушает только его, никого больше. Как только он сквозь него пройдет, все чары спадут с тех, кого он привязал к себе, — пояснил Шид свою задумку, а рыжий в этот момент попытался вскочить, но не тут-то было, магия принца тьмы не дала тому сбежать, приковав снова к полу.

— Ты еще придешь? — заметив, что Шид встал, спросил дух. — Чтобы мы смогли спокойно побеседовать, вспомнить былое.

— Да, мы же только прилетели, времени много, так что, разберусь с этим, — кивок в сторону рыжего, — а потом вернусь. Не хочу пока вмешиваться в этот любовный треугольник, а если они будут перед глазами, то не удержусь, не хочу, чтобы сердце Феликса оказалось разбито.

— Тогда уже четырехугольник, — выдал Диметр, с сожалением смотря на Князя. Увидев недоумение демона, пояснил: — У Ридерика есть негласный супруг, которого он никому не показывает. Да и я бы не знал, если бы они вдвоем не приходили сюда. Таким Князя я уже тысячу лет не видел. Он весь светился, улыбался… А ты сам знаешь, что улыбающимся его никто никогда не видел, максимум кривая усмешка. А тут лучится весь.

— И где же сейчас его супруг? — поинтересовался Шид, разглядывая Ридерика, на котором не видел соединительной метки, которая появляется у всех нелюдей, когда они действительно влюбляются.

— Откуда же я могу это знать? — пожал плечами дух. — Как только он придет в себя, тогда и спросим.

— Да, это единственное, что нам остается, — согласился демон и тут же, снова надрезав руку, позвал: — Отец! Нужна твоя помощь!

Через пару минут в уже привычном всполохе огня появился Владыка Ада со своим неизменным спутником — Архангелом. Они огляделись, быстро поздоровались с духом, тот чинно поклонился. Выслушав просьбу сына, Сатана без разговоров подхватил рыжего, который вопил, сопротивлялся, брыкался, сыпал оскорблениями. Только ему это не помогло. Владыка забрал-таки его с собой.

— И что теперь? — спросил дух, недоуменно смотря на Шида. — Как мы узнаем результат?

— Внимательно наблюдай за Ридериком, как только он придет в себя, так, значит, тому магу пришел полный и безоговорочный конец, — усмехнулся демон, ожидая момента, когда Князь полностью восстановится после магии рыжего.

Ждать пришлось недолго, уже через минут пятнадцать Ридерик вдруг рвано выдохнул, согнулся, будто ему дали под дых, начал хватать воздух, вытаращив глаза. Уригант попытался его подхватить, но вампир дернулся, не узнавая ангела, свирепо глянул на него.

— Ридерик, что с тобой? — засуетился Ури. — Ты старых… друзей не узнаешь? — на миг ангел запнулся, не сразу сообразив, как себя обозначить, остановился на друге.

— Если мы давно знакомы, то ты должен знать, что друзей у меня нет и быть не может, — жестко осадил ангела Князь. — Поэтому… — вампир стал отстранять светлого от себя, но тот вдруг выпрямился, сложил руки на груди и с вызовом произнес:

— Бывших любовников, чьи портреты висят в твоем замке, у тебя тоже не может быть?

Вот тут-то Князь внимательнее присмотрелся к собеседнику, который в данный момент пылал праведным гневом, что его не узнали, и был как никогда похож на прежнего демона Уриганта, только меча не хватало и ненависти во взгляде. Но ярость последнее упущение компенсировала с лихвой.

— Уригант? — прошептал Ридерик, на этот раз с жадностью разглядывая светлого. — Но я видел твою могилу, сказали, что ты…

— Да, меня упокоили и похоронили, но есть те, кто способен вытащить из могилы, дать еще один шанс. Разница в том, что теперь я лишен демонической сути, осталась только ангельская, — перебив, пояснил светлый.

— Ангел… — выдохнул Ридерик, взъерошив свои волосы, во все глаза рассматривая бывшего любовника. А потом порывисто обнял его, притянув к себе и с наслаждением вдыхая его запах. — Ури, мой Ури, — шептал вампир, а Шид, глядя на это, только скрипел зубами, ему так и хотелось вмешаться, но он не имел права это делать.

— Не забудьте сообщить друг другу, что у вас есть те, кто ждут вас с нетерпением, волнением и в тревоге, — не удержался демон, стараясь хоть немного привести в чувство этих двоих. Они резко обернулись, отпрянув, будто их застали за чем-то нелицеприятным, и виновато глянули на Шида и Диметра, тоже не спускающего глаз с этой парочки.

— Тебя кто-то ждет? — тут же задал вопрос Ридерик, смотря в глаза ангела. Тот только согласно кивнул, но тут же задал встречный вопрос:

— А тебя?

— Да, — выдохнул клыкастый, утыкаясь в основание шеи светлого. — Как же нам быть?

— У нас есть один выход, — начал Ури, Шид и дух при этом напряглись. Демон уже приготовился вмешаться, несмотря ни на что. Но ангел продолжил: — Вместе нам больше не быть, я слишком дорожу своим человеком, хотя к тебе чувства давние, прочные и проверенные годами, но…

— Ури, я тоже ценю своего оборотня, но наша любовь, как оказалось, намного сильнее, — перебив, вставил свое веское слово Князь, с удивлением наблюдая, как светлый отрицательно покачал головой.

— Нет, Ри, все не так просто, — произнес ангел. — У нас не столько любовь, сколько привычка, привязанность, некая тяга друг к другу, и чтобы ее упорядочить, мы с тобой можем сделать только одно: стать братьями по крови, — на одном дыхании выпалил последние слова Ури, пока его в очередной раз не перебили.

От шока застыли все. Никто не ожидал, что светлый такое предложит. У Шида и Диметра открылся рот, они и слова сказать не могли, находясь в шоковом состоянии. Правда, Шид быстро пришел в себя, протянул кинжал светлому, пока тот не передумал, и пока вампир не переубедил его в обратном. Сам же схватил руки обоих бывших любовников, чьи чувства вообще не поддавались никакому описанию, если они и сами не могли определить, что их связывает и притягивает друг к другу, и сам же надрезал их ладони, тут же сжав и смешивая кровь.

— Смешение крови состоялось. Властью, данной мне, нарекаю вас кровными братьями, — прошептал демон. Ладони обоих засветились, вспыхнуло золотое пламя, которое вдруг стало пурпурным, сменившись на бирюзовое, потом на нежно-лиловое и, наконец, приняв красный оттенок, погасло.

— Вот теперь все правильно, все на своих местах, — довольно изрек дух, едва удерживаясь на месте, а не начиная летать по пещере.

— Кстати, у тебя тут многое изменилось, — наконец, оглядевшись вокруг, выдал Шид. — Как-то пусто стало, что ли. Куда все подевалось? Остался только этот камень. А где твой трон, которым ты так гордился, с черепами из людей, неосторожно забредших в пещеру? Где та статуя, которая так мне нравилась, держащая факел? Да в конце концов, куда делся сундук с оружием? — возмущению демона не было предела.

— Я все отдал новому Князю, — кивнул головой в сторону Ридерика Диметр. — Это единственный правитель вампиров, который на все сто соответствует моему выбору. Именно я и посадил его на трон, — пояснил дух, довольно скалясь. — А мне они тут все равно ни к чему, — махнул он рукой. — Я и на булыжнике неплохо посижу, да и ты тоже зад погреешь, — подмигнул Диметр Шиду.

— Уригант, идите к Киаре, там наверняка все извелись уже, успокой, что все закончено. А я посижу здесь, со старым знакомым, вспомню былые времена, — дал наставление Шид ангелу, который, согласно кивнув, посмотрел на Князя и предложил:

— Идешь со мной? Познакомлю с товарищами и со своим человеком.

— Конечно, — кивнул вампир, и они покинули пещеру. А демон с духом только облегченно вздохнули, что не пришлось применять свою силу, и что все разрешилось так, как и должно было быть.

Когда Ури и Ридерик вернулись, Киара тут же с ужасом посмотрела на светлого. В ее глазах застыл немой вопрос, руки девушки мелко затряслись. Все, на что ее хватило, это выдохнуть:

— Шид…

— Да все с ним в порядке, он остался вспомнить молодость с Диметром, — быстро успокоил и ее, и вышедших на улицу встречать ангела своих друзей. — А это Князь Ридерик, мой… — тут он запнулся, заметив, как потемнели глаза Феликса, как сжались его руки в кулаки, а потом разжались и безвольно повисли плетями. — Мой кровный брат, — поспешил добавить ангел, быстро подходя к человеку и обнимая его. — Познакомься, Ридерик, это и есть мой Феликс.

Несколько минут ступора, пока до всех не дошло сказанное. Первой пришла в себя Киара:

— С каких это пор вы стали братьями? — подозрительно прищурившись, поинтересовалась та.

— С сегодняшних, — вместо ангела ответил вампир. — Это был единственный выход, — тише пояснил он.

Следующие пару часов ангел рассказывал, что произошло, кем был нарушитель спокойствия и убийца. А когда рассказ светлого оказался закончен, все вздохнули с облегчением. Да к тому времени и Шид вернулся.

Несколько дней агенты во главе с шефом отдыхали, наслаждались жизнью, общались со старыми знакомыми. Да только в один из дней, рано утром, к ним зашел встревоженный Ридерик.

— Шид, из Египта пришло послание, им очень нужна ваша помощь, там что-то нечисто с каким-то проклятием. Поможете? — обратился он к Шиду, и тот, заметив азарт на лицах своих товарищей, согласно кивнул.

— Конечно. Когда нам вылетать?

— Через три часа, — протягивая билеты, ответил Князь.

Тепло попрощавшись, агенты с шефом двинулись навстречу новым приключениям. На лице ангела сияла счастливая улыбка, ему впервые довелось увидеть искреннюю радость, открытость и услышал смех Ридерика, чего не случалось за ту тысячу лет, что они были знакомы…

В Египет прилетели ночью. В аэропорту агентов встречали. Синеглазая брюнетка, на которую все оборачивались, двинулась, покачивая бедрами, навстречу Шиду. Оказавшись ближе, чем положено, она собралась что-то прошептать ему на ухо, но демон, криво усмехнувшись, отстранился.

— Лайя, оставь свои попытки, они как всегда не сработают, — произнес темный, оборачиваясь к Александру. Человек уже пыхтел, как паровоз, пылая взглядом. Если бы можно было спалить нахалку глазами, она бы давно полыхала, как факел. — Познакомься, Александр, мой человек, — представил Шид парня. При этом посмотрел на девушку так, что она дернулась, шарахнувшись от демона, и зашипела недовольно. С трудом вернув самообладание, Лайя вытянулась в струну, приняла официальный вид и ровным голосом произнесла:

— Приветствую вас, принц Ада, на Египетской земле. Прошу принять наше приглашение. Клан черных пантер с радостью предоставит вам… и вашим спутникам, — на миг девушка запнулась, заметив мелькнувшую ярость в глазах темного, но потом исправилась и продолжила: — кров и пищу. Безопасность гарантирована, — закончила она. В ее голосе просочилась обида.

Шид отвечать ничего не стал. Согласно кивнул. Вся компания направилась на выход. Там их ожидал микроавтобус. Загрузившись, агенты расслабленно откинулись на сиденьях. Ночь была лунная, огней было мало. Если ангел, провидица и демон могли в темноте рассмотреть, куда они ехали, то Феликс и Александр любовались только очертаниями домов, которые совершенно не приковывали к себе взгляда. Убитые и разбитые лачуги, босые дети, в такую темень все еще бегающие по улице — ничего интересного не было. Взгляд не цепляло. Может быть, при свете дня все будет выглядеть намного привлекательнее?

Доехали относительно быстро, всего-то часа за полтора. А вот когда въехали в поселок, то, казалось, попали в другой город. Здесь все кардинально отличалось от того, что уже видели агенты.

По периметру поселка горели факелы, светло было, как днем. Все дома стояли ровными линиями, а не разбросаны хаотично, как они только что наблюдали. Более того, вместо разбитых лачуг, гости наблюдали добротные каменные двухэтажные домики. Все были как на подбор. Только несколько штук выделялись на общем фоне. Как выяснилось позже, один из домов принадлежал главе клана, второй — его правой руке, незаменимому помощнику. А третий — Лайе. Девушка хотела пригласить гостей к себе, но эту идею отмел глава оборотней, который сразу после приветствия пригласил гостей в дом.

Стол оказался накрыт. Гостей рассадили, накормили, напоили, представили всем. Шида, конечно, представлять не пришлось, а вот его спутников — обязательно. После знакомства, сытые и отдохнувшие, гости приступили к расспросам.

— Заир, расскажи, что побудило вас обратиться к нам? — начал демон, пристально глядя на главу клана, который вдруг стушевался. Это не понравилось Шиду, но вида он не подал, сделав бесстрастное лицо. Ответа долго ждать не пришлось.

— Недалеко от нас находится гробница одного из наших предков, бывшим некогда фараоном. Много веков она стояла запечатанная. Охранял ее дух песков и вечности — Кьяар. А недавно мы заметили, что она открыта. Как ни пытались выйти на связь с духом-хранителем, не вышло. Или он не захотел с нами разговаривать, или… — глава не договорил, опустив прискорбно голову и всем своим видом выражая вселенскую скорбь.

— Вы входили внутрь? — жестче положенного спросил демон. По легкой заминке ответ он понял и без слов.

— Да, — выдавил из себя Заир. — Но мы должны были проверить, на месте ли сам фараон, — словно оправдываясь, почти прошептал хозяин дома.

— Хорошо, об этом потом, — отмахнулся Шид. — Фараон оказался на месте?

— Да, его останки никто не потревожил, — ответил Заир. Вот только было нечто такое, что вызвало у демона подозрение.

— Но на нем чего-то не хватало, — утвердительно заметил Шид. Оборотень тут же вскинул голову, удивленно-недовольно глянув на гостя. Но вовремя взял себя в руки.

— Ты прав, — глазами нашел Лайю, недовольно обвел ее взглядом, после этого вернулся к прерванной реплике. — На нем не было одного из ожерелий. Сначала и мы не обратили на это внимания. Ведь на нем навешано столько, что бедному люду лет десять хватит есть и пить вдосталь. Поэтому на такой мелкий недостаток никто поначалу не обратил внимания. И только много позже до меня дошло, — Заир перевел дух. Сглотнул.

— Что дошло? — поторопил его демон. Агенты тоже с нетерпением ожидали продолжения.

— Ты ведь знаешь, что количество его ожерелий всегда равно девяти? — начал оборотень с вопроса. Шид согласно кивнул. — На каждом из них свой камень, как основная составляющая, не считая кучи мелких драгоценных каменьев, — продолжил рассказчик. — И как я видел на гравюре, на одном из таких ожерелий как основной был огромный черный агат. А эти камни обладают волшебной силой. Он не приемлет лжецов и неискренних людей. Сам же их и выдаст: потускнеет, утратив блеск, а самого лжеца загонит в депрессию.

— Заир, я знаю все о черных агатах, — перебил его Шид. — Этот камень поглощает негативную энергию, черную магию, сам же трансформирует весь этот негатив и зло в положительную энергию. Более того, тебе ли не знать, что им прекрасно пользовались дипломаты в Средневековье.

— А причем тут камень и дипломаты? — не удержался от вопроса Феликс, остальные только выказали интерес, не меньший, чем у человека.

— Если зажать его в руке, то камень поможет в красноречивости и дипломатии, — усмехнулся Шид. — Более того, этот камень поднимает боевой дух, избавляет от лишних мыслей в голове. Но… — тут демон поднял палец вверх. — Мы вернулись к тому, с чего начали. Причем здесь черный агат и фараон? — поинтересовался принц Ада у главы клана.

— Так дело в том, что именно это ожерелье похитили. Как раз с агатом, — всплеснул руками Заир. — И ни с кем ничего не случилось. Только пропадать стали самые сильные оборотни нашего клана.

— Опять пропажи? — нахмурился демон. — Как-то становится все однообразно. Ничего нового.

— Шид, пропажи ведь разные бывают, — успокаивающе накрыл руку демона своей Александр. — В Румынии это был маг, высасывающий энергию, а здесь… Нам как раз и предстоит выяснить. Может это потревоженная мумия убивает всех, кто посмел ее разбудить?

— Это было бы слишком просто, — скривился темный. — К тому же, будь это так на самом деле, оборотням бы не пришлось нас приглашать. — Устремив свой взгляд на главу, спросил: — Я прав? Вы ведь пытались разобраться самостоятельно? Каковы результаты?

— Ты прав, — вздохнув, ответил Заир. — Пытались. Мумия здесь ни при чем абсолютно. Она как была в своей гробнице, так там и находится. Даже ее дух не покидал гробницу.

— Откуда это известно? — с азартом и горящими глазами задал свой вопрос демон. Это становилось все более интересным.

— Мы ставили над местом упокоения охранный круг, который нельзя покинуть, не потревожив. А около самой гробницы находились трое наших воинов. Один из них пропал прямо на глазах у товарищей. Просто исчез, будто растворился, а охранка не сработала. Получается, опасность идет снаружи, а не изнутри, — подвел итог хозяин дома. От дум складка морщины прочертила лоб. Было видно, что мужчина извелся весь, переживая за свой народ.

— Разберемся, — пообещал Шид, потом поправился: — Во всяком случае, приложим к этому все силы. А сейчас нам бы хотелось увидеть место преступления. Я так понимаю, все пропавшие в тот момент находились около гробницы?

Ответом послужил только согласный кивок главы. Он же первым встал из-за стола, намереваясь прямо сейчас отправиться на «экскурсию». Агенты встали следом.

Весь путь до нужного места освещался факелами, как и сам поселок. Потому видимость была отменная. Для Феликса и Александра это было самым главным. Единственное, что волновало Феликса, это отсутствие привычных глазу фонарей. Факелы как-то навевали тоску, было ощущение, что они оказались где-то в Средневековье. Своих ощущений парень объяснить не мог, но все окружающее угнетало его, вызывая некую депрессию. Хотя он никогда не считал себя склонным к ней.

— А почему путь освещается по старинке, факелами, а не электричеством? — не сдержавшись, все-таки задал Феликс свой вопрос.

— Во-первых, нам так уже привычнее, так как почти всем из нас более пятисот лет, — спокойно начал отвечать Заир, ничуть не удивленный вопросом. — А во-вторых, здесь с электричеством немного напряг, оно периодически пропадает, а это создает некоторые неудобства, особенно в свете происходящих событий. Поэтому мы и приняли такие меры.

Больше вопросов не было. Агенты во главе с Заиром не спеша шли по своеобразной аллее. Факелы крепились на ровных столбах, вбитых в песок. Деревьев здесь почти не было, так, пару молодых побегов, да несколько кустов, которые вскоре вообще исчезли. Вокруг была только песчаная дорога. Смотреть оказалось совсем не на что.

За день под палящим солнцем земля нагрелась, и сейчас от нее шло тепло. Это ощущали не только люди, но и нелюди. Ночь выдалась лунная и светлая. Россыпь звезд на безоблачном небе, казалось, искрила и переливалась, словно рассыпанные бриллианты.

Наконец, впереди показалась гробница. Подойдя совсем близко, никто не торопился войти внутри. Шид начал осматривать стены. Этим же занялись и остальные. Только Анария, присев прямо на песок, молча наблюдала за парнями. Ее глаза в этот момент были расфокусированы, а чуть позже и вовсе стали стеклянными. Она полностью ушла в астрал.

— О, Шид, смотри, пентаграмма! — воскликнул Александр, первым заметивший некогда черный, а сейчас потускневший, знак. — И она разорвана. Хотя странно, здесь ведь нет разъема двери или еще чего, чтобы возможно было так разорвать. Ее перерисовали в таком виде? — спросил он, поглядывая то на демона, то на остальных. — Что это может означать? Кто-то призвал зло? Но почему она разорвана? — ткнув в знак пальцем, удивленно поинтересовался юноша.

— Зло здесь ни при чем, — задумчиво протянул Шид. Подойдя ближе, он присмотрелся к нарисованному знаку. Принюхался.

— Как это ни при чем? — удивился Феликс. — Но ведь пентаграммы всегда означали какие-то ритуалы по вызову зла.

— Еще до новой эры пентаграммы служили охранками, самыми мощными, надо сказать, — начал объяснять Шид. — Это уже с приходом христианства их наделили другим значением, как ты и сказал, вызовом зла. Но здесь она была в качестве охранки. И кто-то ее разорвал. А это не каждому под силу.

— Ого! — вклинился Александр. — Пентаграмма-охранка — это что-то необычное, я и не предполагал, что такое возможно. Но тогда, объясни, как камень можно разорвать, не потревожив его?

— Смотрите, — проведя в месте между разрывом, показал Шид. — Видите, вот здесь, едва заметный шов? — демон даже пальцем провел по тому месту, но как люди ни присматривались, их глазам это оказалось недоступно, а вот Ури сразу увидел, так же как и Заир.

— И что оно может означать? — поинтересовался ангел. — Ведь сам камень нетронут. Только едва заметная трещина. Как же с ее помощью удалось разорвать знак?

— Это под силу немногим, а точнее — единицам, — все больше хмурясь, тихо прошептал Шид. — С помощью заклинания это место практически раздвигается, в проеме наслаивается такая же субстанция, делается будто вставка. Обычному смертному, да и бессмертному тоже, она не слишком заметна. Вы можете увидеть только небольшую полоску, а самого наслоения не увидите, — пояснил демон, проводя пальцем по пространству между разорванной пентаграммой. — А это еще интереснее, — буркнул он, принюхавшись к пальцам, которые поднес к носу.

— Ты что-то почувствовал? — заинтересовался Заир, выжидающе смотря на демона.

— Да, но мне надо проверить свою догадку, — бросил темный, быстро направляясь ко входу в гробницу. — Никому не входить внутрь, — не оборачиваясь, приказал Шид и скрылся в темноте.

Оставшиеся ждать, напряглись. Несмотря на сущность Шида, они все равно волновались за него. Секунды ожидания превратились в часы. Александр не выдержал, стал вышагивать туда-сюда, что-то бормоча себе под нос. Феликс засыпал Ури вопросами об этом знаке, знал ли он такие необычности о свойствах пентаграммы. Ангел терпеливо рассказывал все, что знал сам, отвечая своему человеку.

Заир застыл статуей самому себе, не спуская взгляда со входа. Во всем его облике и позе сквозило напряжение и ожидание. Кадык ходил ходуном, он нервно сглатывал. В глазах зажегся огонек предвкушения. Слишком сильна была вера в принца Ада. Глава верил в то, что Шид точно сможет со всем разобраться.

Только Анария, не меняя позы, сидела и смотрела в одну точку. Ни один мускул не дрогнул на ее застывшем, словно маска, лице. Девушка, казалось, ушла глубоко в себя, пребывая в одной ей известном пространстве.

Шид, войдя в освещенное нутро гробницы, огляделся. Подошел к месту, где находился фараон. Принюхался, прошептал заклинание поиска посторонних сущностей и усмехнулся.

— Что-то подобное я и предполагал, — уверенно выдал демон, разглядывая пятно на стене, которое все больше разрасталось, светилось и меняло цвет с белого на серый, переходящий в черный, а потом снова светлело.

Шид уверенно подошел к тому месту, пошарил по стене, нашел рычаг и нажал на него. Перед ним открылась ниша. А в ней темный обнаружил пропавшую нитку с шеи фараона. Покрутив ее в руках, пересчитав черные камни, демон нахмурился. Одного не хватало. Но само ожерелье разорвано или вообще как-то повреждено не было.

— Значит, все пути ведут только к одному, — задумчиво прошептал Шид. — Вот только зачем же тебе души оборотней? — глядя в одну точку, словно разговаривая с невидимым собеседником, поинтересовался демон. — Твоя сила и так велика. А оборотни… — на миг его посетила мысль, от которой он прозрел. — Хм, и как я раньше не догадался? — довольно усмехнулся принц, быстро рисуя вокруг себя звезду и круг.

Это действо оказалось весьма своевременным. Так как в следующую секунду в гробнице он оказался не один.

— Какие мы догадливые, — криво усмехнувшись, произнес появившийся. — Я нисколько не сомневался в твоем уме.

— Если ты хотел выманить меня, то почему не явился сам, еще когда мы были в Румынии? Чем она тебя не устроила? Почему именно Египет и эта гробница? — задал волнующий вопрос Шид.

— А ты еще не догадался? — расхохотался собеседник. — Вспомни свойства черного агата, помимо преобразования темной энергии в светлую. Вспомни, что случается, когда этот камень оказывается в руках всемогущего?

Голос гостя набирал обороты. Последнее слово он произнес так громко, что стены задрожали. Казалось, еще немного, и они рухнут, погребая под собой всех, находящихся внутри.

И тут лицо Шида перекосилось. Он вспомнил. И эти воспоминания его не порадовали. Более того, в данный момент демон осознал, что сам себя загнал в ловушку…

Шид постарался сделать бесстрастное лицо, хотя это было очень сложно. Разглядывая стоящего перед ним собеседника, он пытался сообразить только одно: как ему удалось вырваться на свободу. Да, камень придал ему форму, давая материальность в нужные моменты. Но вызволить его оттуда, где был запечатан, никто бы не смог. Не стал насиловать мозг, Шид спросил:

— Как тебе удалось вообще вырваться? Я ведь тебя основательно запечатал. Точнее, твою сущность.

— Это было сложно, но помог мне сам хозяин, бывший носитель, — хохотнул собеседник. — Как раз в тот момент, когда злился и хотел всех порвать и убить. Уже тогда мне удалось выкачать его негативные эмоции. А ты сам сделал остальное. Смешение крови ангела и вампира… — собеседник расхохотался, зато демон готов был сам себя растерзать. Так лохануться. Ведь было же ощущение неправильности, но разум в тот момент затмила обида за Феликса, вот и пошел на этот отчаянный шаг, сделав Ури и Ридерика братьями. А как итог: демонская суть Уриганта вырвалась на свободу, и сейчас она выпивает досуха с помощью черного агата всех, кто имеет силу.

— Так чего же ты добиваешься? — после некоторых раздумий задал интересующий его вопрос Шид. — Вернуться к Ури ты не сможешь. Жить самостоятельно — тоже. Пусть ты хоть половину населения Земли выпьешь, тебе не стать полностью материальным. Тогда зачем все это? Развлекаешься?

— Точно подметил, — усмехнулся собеседник. — А что касается тела… — глаза темного сузились, он хитро посмотрел на Принца. — Оно у меня есть на примете.

Быстрый взгляд злодея скользнул по фараону. Шид содрогнулся от предчувствия. Но внешне ничем не показал, просто наблюдая за этим типом, который все больше обретал материальность.

— Если ты имеешь в виду фараона, то спешу тебя разочаровать, — начал Шид, в надежде поколебать уверенность темного. — Ты не сможешь принять его тело, точнее, оно не сможет принять тебя. По той простой причине, что тела-то, как такового, не существует. То, что ты видишь, это лишь оболочка, которую сохранили для потомков. Внутри ничего нет. Тебе и закрепиться не за что будет.

— Ты лжешь, — начал свирепеть темный, в эту минуту он полностью материализовался, приняв свой привычный облик — Уриганта, каким он был раньше: страшным, ужасным, могучим демоном, одним из сильнейших, чье имя вызывало дрожь даже у обитателей и воинов Ада. — Я тебе докажу твое заблуждение, — зарычал темный, направляясь к гробнице.

Но дойти до нее не успел. Некая сила сбила его с ног, размазывая по каменному полу, придавливая, едва не расплющивая. После этого Шид с недоумением наблюдал за тем, как эта темная сущность начинает таять, словно ее кто-то поглощал, впитывал в себя.

— А это еще кто? — нахмурив брови и задумавшись, протянул Шид. В данную минуту его волновал тот аспект, что он никого и ничего не ощущал. Хотя приближение еще одного темного просто обязан был почувствовать.

Пока демоническую сущность Уриганта, вырвавшуюся на свободу, некто невидимый в прямом смысле поглощал в себя, Шид никак не мог сдвинуться с места. Сам очертил охранный круг, заточив себя в пентаграмму. А выйти из нее никак не получалось. Стараясь не привлекать внимания, демон постарался разорвать собственный круг. Но вокруг него будто невидимая стена образовалась, не давая ему выйти за пределы. Он и заклинания шептал, и к Тьме взывал, — но все было бесполезно. Шид сейчас был словно в тюрьме. И заточил в нее сам себя.

Дальнейшее повергло в ужас демона. Как только темная сущность, превратившись в серый туман, исчезла, перед Шидом замерцало и заискрило. В этих всполохах начала формироваться фигура… Азарата.

— Ты-то что здесь забыл? — устало поинтересовался Шид, разглядывая падшего. У него на лице было непривычное выражение: страх, задумчивость, обеспокоенность и решительность.

— Стой и не двигайся, — попросил бывший ангел, медленно, шаг за шагом приближаясь к краю охранного круга демона. — А главное, сейчас просто молчи, — предупредил он, заметив, что Шид собрался что-то сказать.

Несколько долгих и томительных минут. На лбу Азарата выступила испарина. Он пытался преодолеть стену, которая не хотела его впускать внутрь. Сам Шид неподвижно застыл, наблюдая за парнем. В эту минуту будто стерлись границы вражды. А они вернулись на несколько тысячелетий назад, когда еще оба испытывали друг к другу нежные чувства, выручали из любых ситуаций и бросались с головой в авантюры, попадая в ловушки, но с успехом выбираясь из них.

— Камень у тебя? — сипло прошептал Азарат, демон кивнул. — Зажми его сильнее, а потом приложи руку в это место, — падший указал, куда следует приложить ладонь. Шид так и сделал.

С другой стороны то же самое проделал Азарат. Их ладони соприкоснулись через невидимую стену. Пара секунд… Вдох-выдох… И тут они увидели трещины, которыми стала покрываться преграда. Ворохом осколков она осыпалась на пол, освобождая Шида из ловушки. Облегченно выдохнув, оба парня сели на пол. Их ладони так и остались соприкоснутыми, но никто не спешил их разнимать.

Отдышавшись, Шид посмотрел на Азарата, лицо которого в этот момент было расслабленным, без тени привычного ехидства, а потом задал свой вопрос:

— Как ты здесь оказался?

— Пришел забрать свое, — пожал плечами падший. — Этот гад, выбравшись из ловушки, попытался выпить меня. Глупый демон. Хотя не стану отрицать, часть силы ему удалось урвать, вот я и пришел ее забрать. Пока ты не вошел, я не мог попасть внутрь. А как только твоя самосозданная ловушка начала еще и поглощать тебя самого, я решил вмешаться.

— Спасибо, — поблагодарил Шид вполне искренне. В этот момент ни один, ни другой не думали о каверзах или об игре. Они сидели, как много веков назад, думая каждый о своем. Пока Азарат не встал. Вопреки всему, он прижал к себе Шида, обнял его без всяких подтекстов. Искреннее улыбнулся.

— Минута ностальгии прошла. Наша игра снова продолжается. До встречи! — произнес падший, исчезая.

Шид вышел из гробницы. Ожидающие его ахнули. И было от чего. Демон в этот момент был покрыт серой пылью. Его глаза стали полностью черными, затопив белки. Его черные волосы торчали в разные стороны, словно после разряда тока. Щеки ввалились, скулы заострились. Энергетический голод давал о себе знать. Несмотря на четкий и уверенный шаг, создавалось ощущение, что некий груз давит на плечи.

— Что произошло? — с тревогой в голосе спросил Александр, сразу бросившись к демону. — Ты совершенно без сил, — добавил он тише, констатируя факт, не спрашивая.

— Чуть позже все расскажу, — пообещал Шид. Бросив взгляд на Уриганта, темный поинтересовался у него: — Ури, в тебе ничего не изменилось? Ты ничего нового не заметил?

— Почему ты спросил? — подозрительно сощурился ангел, прижимая к себе Феликса.

— Для начала просто ответь на вопрос, — устало попросил Шид. — От твоего ответа будет зависеть дальнейшая судьба остальных.

— Ну-у-у… — протянул ангел. Он усиленно сканировал свои внутренние ощущения. И тут его глаза увеличились в размерах, он отстранил человека от себя, сам сделав шаг назад. — Что-то агрессивное, — выдохнул светлый. — Оно словно пытается вырваться, поглотить.

— Идем, — хватая ангела за руку, быстро проговорил Шид. — Надо срочно избавить тебя от темной сущности. Видимо, часть успела прорваться.

— Стой, ненормальный! — воскликнул Александр. — Куда ты без сил? Хуже ведь сделаешь.

Не дав демону и слова сказать, человек быстро схватил темного за плечи, прижал к себе и увлек его в поцелуй, передавая свои силы. Только когда в глазах потемнело от усталости и недостатка воздуха, Александр оторвался, медленно сползая на песок.

— Идите, я тут посижу, — махнув рукой, юноша взглядом дал понять, что отговаривать его не стоит.

Шид с Ури направились снова внутрь гробницы. А Феликс подошел к товарищу, приобнял его, помогая встать. Анария последовала за демоном и ангелом, кивая при этом главе оборотней следовать за ними.

Но стоило только Шиду и Уриганту скрыться внутри, как стена гробницы вдруг сдвинулась, закрывая вход остальным. Оборотень подбежал и стал ощупывать гладкую поверхность, на которой и следа не осталось разъема. Сплошная пирамида, без единого шва. Анария едва в истерике биться не начала. Феликс и Александр пораженно застыли. Каждого из присутствующих обуревали страх, волнение, тревога. Феликс, усадив товарища на песок, быстро бросился к провидице. Схватив ее за плечи, начал трясти.

— Нари, что ты видишь? Скажи мне? Как они там? Это не опасно? — юноша сходил с ума, тряся девушку все сильнее. Но она, казалось, этого не замечала, ее взгляд застыл. Через несколько минут лицо расслабилось, глаза обрели осмысленность. Она выдохнула облегченно:

— Расслабься, все будет хорошо.

Эти слова немного успокоили Феликса. Но тревога не желала уходить. Он чувствовал, что все происходящее как-то связано с Ури. Недаром Шид спросил про его ощущения. Так как войти внутрь не представлялось возможным, то все застыли у входа, с напряжением ожидая того, что будет дальше.

А Шид с Уригантом не успели войти, как вокруг них словно светлячки зажглись и вспорхнули к самому потолку, освещая гробницу. Воздух словно уплотнился, начал давить, сужаясь вокруг этих двоих. Демон взял ангела за руку, быстро начертил у него на лбу руну защиты. Светлого начало трясти, глаза его стали закатываться. Еще немного, и он бы потерял сознание. Но в следующую секунду все камни на мумии фараона засветились. Их свет стал переплетаться между собой, все больше разрастаясь, приближаясь к парням.

Ури попятился назад, зарычал утробно, дико. На его руках выросли когти, плечи начали раздаваться вширь, изо рта появились клыки. Сейчас светлый совершенно не был похож на ангела. К нему возвращался образ беспощадного демона, каким он был раньше. Из-за спины Уриганта появились черные крылья. Они задевали стены, которые начали дрожать.

Шид смотрел на товарища и от бессилия готов был рвать на себе волосы. Его магия не действовала. Помощи ждать было неоткуда. Феликс, который бы был способен немного задержать возрождение темной сущности в ангеле, не смог войти. Они с ангелом оказались отрезаны от товарищей и практически замурованы в этой гробнице.

— Уригант, посмотри на меня! — развернув светлого к себе, приказал демон. — Смотри мне в глаза!

— Это не поможет, принц, — надменно произнес чужой голос внутри Ури. — Ты здесь бессилен, и сам прекрасно это знаешь. Здесь ты не властен.

— Я приказываю тебе: смотри мне в глаза, — властно произнес Шид, едва удерживаясь на ногах. Силы стремительно покидали его. Только огромным усилием воли он держался.

— Нет. Я не позволю тебе во второй раз меня запечатать, — угрожающе зарычал Ури. — Я не для того вырвался на свободу, чтобы… А-а-а… — согнувшись, как от удара под дых, застонал он. Как только попытался выпрямиться, его выгнуло в другую сторону.

Сначала Шид не понял, что произошло. И только потом заметил, что свет, став единым целым, играя различными оттенками, лился круговыми потоками, окутывая фигуру ангела, будто пеленая его в кокон. Ури рычал, стонал, ругался, пытался вырваться из этой световой клетки. Но у него не получалось даже рукой или ногой двинуть. Тело ангела затряслось, его стало бросать в разные стороны, но упасть не давали стенки струящегося света.

Темный наблюдал за этим действом со все возрастающим интересом. За все свои тысячелетия жизни такого ему еще не доводилось видеть. Он даже не мог понять, что это такое. Единственное, что демон осознал, это то, что сейчас ему помогает мумия фараона. Точнее, сила камней на его ожерельях.

Свет начал тускнеть. Уригант упал на колени, начал царапать пол, ломая когти, сдирая пальцы в кровь. Его глаза остекленели. Взгляд оказался пустым, холодным и неживым. Вены на шее вздулись. Казалось, они вот-вот лопнут. Кожа на лице натянулась так, что Шиду показалось — сейчас разорвется. Рот ангела приоткрылся в беззвучном крике. А в следующую секунду из открытого рта появился темный туман, который медленно выползал, впитываясь в тускнеющие стенки света.

На первый взгляд казалось, что из ангела душу вынимают. Вот только субстанция была черной. Она извивалась, норовила заползти обратно, но ее как магнитом вытягивало наружу.

Все произошло за считанные минуты, хотя могло бы показаться, что прошла вечность. Шид широко раскрытыми глазами следил за происходящим. По мере того как тускнели стены клетки ангела, к демону все больше возвращались силы. А как только они совсем пропали, и ангел навзничь упал на пол, к демону вернулась его магия и могущество. Он подхватил Уриганта на руки, подошел к тому месту, где был вход. Стена плавно отъехала в сторону. Выходя наружу со своей ношей, Шид услышал:

— Запечатай… Не тревожить…

Кивнув, не оборачиваясь, он появился перед товарищами, которые сразу же вскочили и подбежали к парням, пристально вглядываясь в лица обоих. Темный положил ангела на песок, сам вернулся к гробнице, провел рукой над пентаграммой, возвращая ей цельный вид. И только после, поверх этой, наложил еще одну печать, которая прочно запечатает вход, не давая больше никому тревожить сон фараона.

Ури только на вторые сутки пришел в себя. Он ничего не помнил из происходящего. Его память обрывалась на том моменте, как они прилетели в Египет. А дальше провал. О своих ощущениях он тоже не мог ничего поведать, так как этот отрезок времени напрочь стерся из памяти. Будто он находился в вакууме все это время. Единственное, что изменилось в ангеле, это отношение к Феликсу. Ури все время держал человека за руку, словно боясь его исчезновения. Волнуясь и переживая, а иногда дико ревнуя.

Еще четыре дня агенты провели в обществе оборотней. Они бы и дольше погостили, если бы не дочь главы клана, которая окончательно обнаглела в своих попытках получить Шида. Последней каплей терпения стала ее нелепая попытка затащить демона в свою постель, при этом нейтрализовав Александра, отправив его в глубокий сон. Этого демон простить не смог. Девушка была самым грубым образом выдворена, окончательно потеряно к ней расположение принца Ада. А главе клана Шид сразу сказал, что с этого момента помощи от демона они не получат больше.

Тем не менее, стараясь сдерживать эмоции в узде, учтиво поблагодарив оборотней за гостеприимство, агенты полетели домой. Они и так слишком много времени отдыхали. Пора браться за работу. Наверняка во время их отсутствия накопилось пару-тройку дел…

Не успели агенты прилететь домой, как увидели возле офиса сидящего прямо на земле молодого парня. Его вид был удрученный. Он сидел в ослепительно белом костюме, прижав к себе колени и положив на них голову. Белые длинные волосы каскадом рассыпались вокруг него, закрывая от всего мира. От него исходила такая волна тоски и печали, что Ури и Шид содрогнулись, а Анария скривилась в досаде.

Только Шид собрался окликнуть юношу, как тот сам вскочил на ноги и пристально уставился на агентов. Его глубокие синие глаза словно сканировали до самых внутренностей. Глубоко вздохнув, юноша заговорил певучим голосом:

— Я к вам за помощью. Только вы в состоянии это сделать. Больше некому. Помогите мне. На вас вся надежда.

— Идемте внутрь, там и поговорим, — предложил демон.

Феликс с Александром переглянулись. Они были поражены тем, что костюм у парня так и остался ослепительно белым, хотя он столько времени сидел на земле. Оба не могли понять, как такое возможно. Но спрашивать ничего не стали. Решив, что по ходу это прояснится.

Зайдя в приемную, темный кивнул посетителю на кресло, в которое тот сразу же и упал обессиленный. Уригант сделал ему успокаивающий чай. Благодарно кивнув, гость сделал несколько глотков, а потом начал свой рассказ:

— Я, как вы уже поняли, ангел-хранитель. Мой подопечный — двадцатилетний молодой человек, зовут его Игорь. Недавно он пропал. Совсем пропал, — уточнил ангел. — Дело в том, что мы — хранители — можем почувствовать вверенную нам душу где угодно, хоть в Аду, хоть под землей, хоть в другом мире. Это особенность привязки. Мы словно тени с душой, за которой присматриваем. А тут… — юноша развел руки в стороны. — Ничего. Совсем ничего. Я его нигде не чувствую. Словно и не было у меня никогда подопечного. Даже отпечаток исчез с моего крыла.

Ангел распахнул крылья и показал всем белоснежную красоту. Размах был огромным, они едва не снесли часть предметов в гостиной.

— А где должен быть отпечаток? — задал вопрос Шид, рассматривая крылья ангела. — Это что-то в виде печати?

— Да, едва заметный оттиск ладони на правой стороне левого крыла. Но там ничего нет. Пусто, — пояснил гость.

Демон подошел ближе. Он рассматривал каждое перо, каждый миллиметр крыла. Но никакого присутствия печати не увидел.

— Странно это все, — произнес темный про себя. — А как зовут подопечного? — уже громче спросил он у хранителя.

— Стреманов Игорь Анатольевич, — отчитался ангел, назвав еще и дату рождения, и домашний адрес.

Шид быстро застучал кнопками на ноутбуке. Его лицо с каждой минутой становилось все мрачнее. За ним напряженно наблюдали все. Наконец, откинувшись на стуле, демон резко развернулся ко всем и выдал нечто невообразимое:

— Такого человека не существует и никогда не существовало. Довольно странно это все. Ангелы не врут. И нам предстоит выяснить, кто мог стереть из книги жизни Игоря Анатольевича. А главное, необходимо выяснить, кому хотели насолить/отомстить: именно молодому человеку или нашему гостю-ангелу.

— А ангел тут причем? — не понял Феликс. Судя по глазам Александра, он тоже не соображал, при чем тут их белокрылый гость.

— Дело в том, что если хранитель теряет вверенную ему душу, он становится падшим. Более того — изгоем. Его не принимает ни Ад, ни Рай. Со временем от одиночества и скитания по земле, он сходит с ума, — пояснил Уригант, с сочувствием смотря на соплеменника.

— И если в этот момент темные силы приберут его к рукам, то получат сильнейшего воина, так как в переломные моменты мощь отверженных просыпается, грозя разнести все вокруг, — подхватил демон. Его глаза покрылись поволокой, он вспомнил Азарата, как раз тот момент, когда он сам нашел падшего уже начавшего сходить с ума.

— Вы считаете, кому-то понадобился именно я? — раскрыв в ужасе и так огромные глаза, прошептал гость.

— Думаю, мы это скоро выясним, — пообещал Шид. — А пока можете пожить у нас. Идти, как я понимаю, вам все равно некуда? — гость согласно кивнул.

— С чего мы начнем поиск, если все данные об этом человеке напрочь стерты из земного существования? — спросил Александр.

— Я сейчас наведаюсь в Ад, надо уточнить кое-что, — нахмурившись, произнес Шид. И пока его не завалили вопросами, сразу исчез.

Первым, кого он встретил, попав в темную обитель, оказался никто иной как Азарат. Насмешливо рассматривая демона, падший обошел его вокруг, довольно прищелкнул языком и хотел было провести рукой по груди Шида, но темный перехватил конечность падшего, заломил ее и зашипел в ухо скривившегося от досады Азарата:

— Если я узнаю, что это твоя работа, учти, наша игра очень быстро закончится твоей смертью. Я забуду о нашей нежной дружбе в прошлом и…

— Да что случилось? — заскрежетал зубами от ярости падший. — Прежде, чем обвинять, неплохо бы сказать, в чем?

— Игорь Анатольевич — твоих рук дело? — отпуская руку Азарата и отшвыривая его от себя, задал свой вопрос Шид.

— Кто это? Впервые о таком слышу, — искренне удивился ангел. — Это не моя работа. Слишком мелко. Я с этого ничего не поимею, кроме ненужной обузы в виде свихнувшегося хранителя.

Но только Азарат произнес свою маленькую речь, как сам же и застыл, смотря в одну точку расфокусированным взглядом. Сколько Шид его ни тормошил, ангел продолжал изображать статую самому себе. Наконец, когда темный уже отчаялся растолкать этот монумент, он сам пришел в себя.

— Мне кажется, я знаю, кому это надо, — тихо выдавил он из себя. — Такой случай уже был однажды, но давно.

— Почему я о нем не знаю? — пораженно выдохнул демон.

— Потому что ты тогда был слишком занят своей живой оранжереей, тебе было не до чего. Цветочки для тебя были важнее всех, — в голосе падшего явно ощущалась обида. — Интересно, сейчас ты так же равнодушен к своему человеку, как когда был ко мне?

— Не начинай, — отмахнулся Шид. — Лучше расскажи мне о том случае, — скорее приказал, чем попросил темный.

— С какой радости? — усмехнулся Азарат. — Тебе надо, ты и ищи. А я в твои сыщики и информаторы не нанимался, — огрызнулся падший. Помахав рукой, он растворился в воздухе, заставив Шида выругаться.

Он отправился на поиски отца. Уж он-то должен знать, что тогда произошло. А это значительно облегчит поиск. Вот только демону не повезло. Сатаны нигде не было. Призыв ничего не дал. Шиду ничего не оставалось делать, как отправляться в Адскую библиотеку, чтобы найти данные там.

— Принц, что вас привело ко мне? — мелкий чертенок, размахивая из стороны в сторону хвостом, с обожанием смотрел на темного.

— Мне нужны все данные по исчезновению души, сокрытия ее из книги жизни, — потребовал Шид, а чертенок стушевался и попятился назад. Еще мгновение, и мелкий бы сбежал, только принц не дал ему этого сделать.

Схватив чертенка за шкирку как нашкодившего котенка, он тряхнул его хорошенько и потребовал:

— В твоих интересах рассказать мне все, пока я тебя не развеял. Кто и для чего похищает души? Говори…

— Ва-а-аш-ш-шество, — стуча зубами от страха, заблеял чертенок. — Меня отправят на сковородку, — захныкал он, пытаясь давить на жалость. — А мне и тут хорошо, я не хочу жариться вечность на огне.

— Если сейчас не расскажешь все, то не только будешь жариться на огне, но и принимать душ из лавы, — пригрозил Шид. Его тон не оставлял сомнений, что он способен выполнить свою угрозу.

Черт затрепыхался в руках демона. Сообразив, что ему не сбежать, он щелкнул пальцами. Перед ними замаячила тонкая брошюра. Не отпуская мелкого, темный взял книжицу в руки. Она сама открылась на нужной странице. Пробежав по строкам глазами, принц выругался. Да так, что содрогнулись стены. Его глаза в этот момент метали молнии, рука сжалась на затылке черта, тот заскулил жалобно. Шид выпустил его, продолжив чтение.

— Вот гад, — всучив брошюру в руки мелкого, Шид стремительно покинул библиотеку. Его путь лежал к покоям Азарата. Ворвавшись, демон, гневно сверкая глазами, зашипел:

— Сложно было самому сказать? Это ведь и тебя напрямую касалось. Почему ты не стал ничего говорить?

— А что бы это изменило? — потягивая вино из бокала, меланхолично поинтересовался падший. Его поза была расслабленной. Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу. Грозный вид Шида никак не отразился на падшем. Ни страха, ни волнения не было. — К тому же, скажи об этом я, самое малое, что ты бы мне сделал — врезал хорошенько, не поверив. Поэтому я и отправил тебя в библиотеку.

— Но как такое вообще возможно? Он ведь из карающей свиты равновесия? Неужели об этом никто не узнал? А запись сама по себе не появляется, — разговаривал сам с собой демон. Азарат не встревал, только молча наблюдал за ним.

— Записи сами появляются, — отозвался светлый, когда ему надоело мельтешение принца. — Если раньше за ними следили и вносили во все регистры, то сейчас всем некогда. Они слишком заняты бездельем, чтобы напрягать себя такой мелочью.

— Запись о тебе они тоже не видели? — ехидно поинтересовался Шид. — Или там что-то другое было?

— Не строй из себя идиота! — Азарат вскочил. Его глаза полыхнули красным. — Я — другое дело. Это было мое наказание, к тому же, я не был ничьим хранителем. По моей вине никто не исчез. А падшим я стал, потому что влюбился в самовлюбленного демона, отказался от души, чьим хранителем должен был стать, — в сердцах выпалил падший. Вся его напускная самоуверенность слетела, и перед Шидом стоял снова тот самый ангел, убитый, отверженный, которого он встретил после низвержения с небес.

В душе демона шевельнулась было былая страсть, особенно когда он увидел некогда любимый жест: Азарат накручивал прядь волос на палец, потом резко выпускал ее, оставляя завитушку. Как же темный любил целовать эти завитушки когда-то…

Мотнув головой, Шид привел мысли в порядок. Резко развернулся и выбежал из покоев падшего. Он не увидел, сколько боли было в глазах светлого. После ухода Шида он со всей силы треснул кулаком по столу, присел в кресло, локти положил на стол, и уронил на них голову, закрываясь от всего мира.

Шид ворвался в тронный зал. Схватил одну из регалий отца, большое копье с черепом на конце, и ударил им об пол. Раздался грохот. Ад содрогнулся. Вокруг все заполыхало, заискрило, заволокло черным туманом. Из него и показался разозленный Сатана. Его вид не оставлял сомнений в том, от чего его только что оторвали: голый торс, расстегнутые штаны, оставшийся блеск похоти в глазах.

— Кто посмел прикоснуться… — заревел глава Ада. Но тут его взгляд упал на Шида. — Сын? Что за спешка? — досадливо скривился старший демон.

— Ты знал о похищении душ и доведению до падения ангелов-хранителей? — жестко поинтересовался Шид.

— Что? — не сразу сообразил Сатана. — Где это откопал? У нас с ангелами давно перемирие, более того, даже пошли на уступки и разрешили браки между светлыми и темными. Какие падения?

Шид поведал о том, с какой проблемой пришел к ним ангел, о том, какую информацию он нашел в библиотеке, а так же о том, кто во всех случаях, а их было всего три, был виновен. У Сатаны глаза сначала округлились, а потом…

— Архангел! — рявкнул темный. Сейчас перед Шидом стоял повелитель Ада во всем его ужасном и грозном воплощении.

— Что случилось? — спокойно поинтересовался светлый. На него злость Сатаны никак не подействовала.

Шид поведал о том, ради чего явился. Архангел слушал молча, только его брови все больше сдвигались к переносице, он хмурился. По окончании рассказа, светлый тяжко вздохнул.

— Шид, мы ничего не сможем сделать. Ангелы равновесия неприкосновенны, какие бы дела они не творили, — удрученно произнес небожитель. Заметив вспыхнувшую злость и отчаяние в глазах принца Ада, он тут же поднял вверх ладонь и продолжил: — Но есть одно средство, которое поможет справиться с волком в овечьей шкуре. Хранитель сейчас у вас? — Шид согласно кивнул. — Вы должны помочь ему, за десять дней не дать сойти с ума. Если он останется самим собой, если его крылья по-прежнему будут белы как снег, его подопечный вернется, а тот, кто хотел свести ангела с ума, будет наказан. Жестоко и беспощадно.

— Мы постараемся, — пообещал демон. Ему снова вспомнился Азарат, поникший, с сумасшедшим блеском глаз, расфокусированным взглядом, озлобленным на всех, готовым убивать первого встречного. Такой участи хранителю он бы не хотел. Это действительно страшно.

— Я уверен, вы справитесь, — тепло улыбнулся Архангел, беря Сатану за руку и скрываясь с ним в мареве тумана.

Шид вернулся в агентство. Первое, что он сделал, подошел к Александру и взял его за руку. Поцеловал запястье, посмотрел в глаза своего человека. Темного снедала вина за то, что пусть на мгновение, но он снова видел в Азарате того, кто некогда привлекал его. И хотя длилось это недолго, но даже от этого демону было не по себе.

— Шид, что ты узнал? — поторопил шефа Уригант. Агенты и хранитель нетерпеливо ожидали ответа темного.

И он рассказал все, что удалось узнать. После рассказа подошел к гостю, слегка приобнял за плечи, повернул его голову к себе и попросил:

— Ты сможешь продержаться десять дней? — в ответ слабое пожатие плечами. — Мы приложим все силы, чтобы не дать тебе сойти с ума. Но ты должен нам помочь. Сделаешь? — едва заметный кивок был ответом.

Первых три дня прошли спокойно. Новых дел у агентов не было, все свое время и внимание они уделяли гостю, который представился как Ал. Анария несколько раз пыталась посмотреть его будущее, но то ли с ангелами это не прокатывает, то ли ее дар предвидения ушел в отпуск, только девушка ничего не смогла рассмотреть. Плотная завеса не позволила этого сделать. Она развлекала ангела историями из своей жизни, рассказывала о своем клане хранитей. Во время рассказа слезы застилали ее глаза, когда она поведала о последней битве, унесшей жизни всех, кого она любила.

Хранитель в ответ поделился историями о своих подопечных, которых сейчас давно нет среди живых. Кто-то из них давно в Аду, так как его перетащил на свою сторону напарник-демон, чью-то душу удалось спасти, и она нынче в виде ангела-хранителя у других душ. Но были и те, которые до сих пор скитаются неприкаянными, потому что так и не смогли прийти при жизни к единому смыслу, не поняли, чего они хотят. Вот и закрыта им дорога в Ад, не открываются для них ворота и Рай.

На пятый день агенты заметили, как начало трясти ангела. Его крылья потеряли ту белоснежность, обрели грязноватый оттенок. Уригант не мог позволить соплеменнику пасть. Подхватил его, взмыл в небо. Благо люди на улицах их видеть не могли, когда они в истинном облике, если ангелы сами того не хотели.

Держа Ала за руку, Ури долетел с ним до высокого утеса посреди моря. Приземлившись туда, оба парня застыли. Было раннее утро. Солнце только всходило. Первой появилась светлая полоса, которая постепенно стала окрашиваться в пурпурные оттенки, становиться ярче. Море отражало блики первых появившихся лучей солнца. Водная гладь засверкала, словно по ней рассыпали миллионы алмазов. Оба ангела затаили дыхание. Крылья Ала снова стали белоснежные, он с восторгом смотрел на восход солнца.

— И ты хочешь отказаться от этой красоты? Хочешь стать падшим и плюнуть на своего человека? — грозно отчитывал Ури Ала. — Может быть когда-нибудь ты принесешь его сюда и покажешь такую же красоту. Но для вас двоих она будет казаться в сто крат великолепнее, потому что любовь окрашивает все в более яркие краски, делая их насыщеннее.

— Мое состояние не от меня зависит, — поделился Ал. — Словно изнутри кто-то пытается вырвать мою душу, показывая картинки терзания души моего человека. Я не могу смотреть на такое, чувствую свою вину — не уберег, не уследил…

Крылья Ала снова стали тускнеть.

— Посмотри на меня, — потребовал Ури, поворачивая лицо хранителя к себе. — Ты ведь помнишь, что сказал Шид? Ты должен быть сильным, тогда твой подопечный вернется. Должен верить в благополучный исход. Кто бы тебя не настраивал на худшее, верь!

— Я стараюсь, — улыбнулся, пусть и печально, светлокрылый.

Когда солнце взошло, оба ангела снова взмыли ввысь. За те несколько часов, что светлые провели на утесе, Ури наблюдал несколько изменений цвета крыльев Ала. И только когда они в очередной раз стали белоснежными, они взмыли ввысь и отправились в агентство.

На седьмой день в агентство пришел клиент. Его трясло от страха и ужаса. Он поведал историю, с которой ни к кому больше обратиться не мог. Оказалось, его жена несколько раз умирала: то тонула в реке, ее труп находили на третьи сутки, то попадала под многотонный грузовик, ее мозги соскребали с асфальта, то сгорала на даче, ее обугленные останки несколько дней находились в морге. Но каждый раз она возвращалась домой. Приходила, как ни в чем не бывало. Только с каждой смертью ее взгляд становился все более угрожающий.

— Помогите мне, я так больше не могу, — умоляюще сложил руки посетитель. — Кроме вас мне не к кому обратиться.

— Мы беремся за ваше дело, — уверенно произнес Шид и посмотрел на Ала.

После того, как гость покинул агентство, предварительно записав все данные о себе и своей жене, демон обратился к хранителю:

— Ал, чтобы забыться на время, я подключаю тебя к расследованию. Ведь должна быть причина таких возвращений. Поможешь нам?

— Конечно, — встрепенулся светлый. Его глаза горели азартом.

Агенты уже было порадовались, что оставшиеся три дня за хранителя можно не волноваться. Как же они ошибались…

Агенты сразу приступили к делу. Александр и Феликс получили задание узнать побольше о Ксении — жене Кирилла, их гостя. Парни отправились вдвоем. Сначала хотели взять с собой Ала, но им с Ури было дано другое задание: им поручили проследить за Ксенией, ее новым обликом, повадками, куда она ходит, чем занимается. А главное — как она реагирует на окружающих, находясь в людных местах. В случае ее необоснованной агрессии только ангелы были способны спасти людей от посягательства зомби.

Как только все разошлись, Шид обратился к Анарии:

— Ты что-нибудь сможешь увидеть? Это может быть очень важно. Нам нужна любая ниточка.

— Сейчас попробую, — с сомнением ответила девушка. Она закрыла глаза, сосредоточилась и… закричала. Да так пронзительно, будто заново пережила смерть родственников.

— Что случилось? — подскочив к Анарии, Шид прижал ее к себе, успокаивая. Ее трясло, слезы лились с глаз. Она пыталась что-то сказать, но из горла вырывались только хрипы. Она пыталась что-то на пальцах показать демону, но он ее не понимал.

— Быстрее… надо спасти… Ал… — только и выдавила из себя провидица. Ее глаза закатились, и она осела на пол.

Шид попросил духов позаботиться о девушке, а сам помчался вслед за ангелами. Уриганта он хорошо чувствовал на расстоянии, а вот Ала не смог ощутить.

— Так, что-то нет нашей подопечной, — волновался Уригант, вглядываясь то в окна квартиры, где жил объект наблюдения, то на дверь подъезда. Никто не выходил и не входил. — Ал, как думаешь, может нам… Ал? Ал!

Ангела рядом не оказалось. Но вокруг Уриганта начало твориться нечто невообразимое. Словно резко наступила ночь, все вокруг потемнело. Поднялся ураганный ветер. Светлый настроился, переключился на внутреннее зрение, и только тогда ему удалось увидеть слабую светящуюся ниточку связи с соплеменником. Схватившись за нее, Ури стал медленно продвигаться вперед. Ветер так и норовил сбить его с ног. В глаза летел песок. Их начало щипать, потекли слезы. Но светлый упорно продолжал двигаться вперед.

Он не заметил, как из подъезда вышла женщина. Сверкнув чернотой глаз, она оскалилась и направилась к ангелу. В этот момент женщина совершенно не напоминала человека. Скелет, обтянутый кожей, впалые глазницы, заостренные скулы. Кожа на шее полопалась, выставляя на обозрение зияющие дыры.

Ничего этого Уригант не видел, он шел по едва мерцающей нити, предчувствую беду с вынужденным напарником. Наконец, вдалеке он увидел Ала. Его крылья были широко распахнуты. Он будто собирался взлететь, но ему мешали цепи на ногах. Крылья снова посерели, кое-где появились темные, почти черные, пятна. Уригант испугался. Что же такого произошло, почему он не почувствовал ничего?

Как только светлый приблизился на расстояние вытянутой руки, он заметил серебристую фигуру еще одного существа, которое смеялось, запрокинув голову назад и широко расставив руки в стороны. Из рук серебристого исходил холодный свет, окутывая Ала. Уригант собрался броситься на злоумышленника, собравшегося захватить ангела, но у него ничего не получилось. Светлого откинуло назад, прямиком в объятия женщины. Она сжала грудную клетку Ури, не давая тому вырваться. Около шеи крылатого клацнули клыки.

Ал, услышав вскрик, медленно повернул голову в сторону напарника. Безучастным взглядом окинул картину, как зомби собралась разорвать Уриганта, силы которого таяли в геометрической прогрессии. И снова отвернулся, смотря на серебристого взглядом, полным мольбы.

Уригант попытался разжать хватку женщины, уворачивался, брыкался ногами. Попытался перекинуть ее через себя. Но она была, как скала. Ее не удалось даже с места сдвинуть. Светлый заскрипел зубами от бессилия и ярости.

— Ал, очнись! Что с тобой такое? Ты забыл о своем подопечном? Всего три дня осталось, ты хочешь их похерить? Хочешь отдать вверенную тебе душу на муки Ада? — закричал Уригант, предпринимая последнюю попытку достучаться до разума напарника.

— Какую душу? У меня ее нет, — отрешенно, без единой эмоции, произнес в ответ Ал, даже не повернув голову в сторону напарника. — Там свет. Мне надо туда. Он обещает…

— Ал! Гр-р-р-р… Какой свет? Присмотрись, это тьма, которая заманивает тебя в свои сети! Почувствуй душой, а не взглядом! — зарычал светлый, теряя последние силы, но не давая зомби себя разорвать.

И тут произошли сразу две вещи: взгляд ангела стал осмысленным, он в ужасе распахнул глаза, обозревая картину вокруг; и с двух сторон к Уриганту и Алу устремились Шид и Азарат.

Падший со спины напал на серебристого, протыкая его насквозь мечом и снося голову. Тот и опомниться не успел. Свет сразу потух, обращаясь в тьму, которая тенью прошлась по фигуре Ала, осела на землю и тут же впиталась в нее со стоном ярости и безысходности.

А Шид бросился к Уриганту. Он схватил зомби за голову, пытаясь ее оторвать. Но женщина отбросила от себя ангела, сверкнула глазами, ухмыльнулась и взлетела, сразу бросаясь на демона.

Они кружили друг напротив друга, зомби рычала, бросаясь на темного, но он ее все время откидывал от себя. Когда Шид пытался приблизиться к нежити, она ловко уворачивалась, только скаля рот.

Азарат подошел к Алу, рассматривая его потемневшие крылья. Светлый смотрел на падшего вроде и осмысленно, но, казалось, что он не видел никого перед собой. Азарат резко, наотмаш ударил ангела по щеке. Его голова мотнулась в сторону. Зато этот неожиданный удар привел к тому, что Ал, наконец-то, пришел в себя. На этот раз, оглядевшись вокруг, заметил лежащего на земле Уриганта, который тяжело дышал, его тело было в крови. Вскрикнув, ангел бросился к напарнику, позабыв про Азарата. Падший наблюдал за двумя ангелами прищуренными глазами. Вот только ни злости, ни презрения в них впервые не было.

Никто не заметил, как фигура серебристого зашевелилась. Голова прикатилась к телу, восстановилась целостность. Серебристый медленно поднялся, занес над Азаратом меч…

Оттолкнув зомби, Шид метнулся к нападающему на падшего, отбивая атаку. Одно произнесенное слово, и серебристый, зло рыча, исчез, оставляя вместо себя только едкий запах полыни и серы.

— Спасибо, — шепнул падший. Но Шид его не услышал, снова вступая в схватку с зомби.

Их битва длилась недолго. Нежить вдруг вскрикнула и упала на землю. В один момент ее внешний вид изменился, и перед парнями оказалась обычная женщина, потерявшая сознание. Демон присел около нее, разглядывая гладкую кожу, трепещущие ресницы, приоткрытый рот с пухлыми губами.

Когда она открыла глаза, никакого намека на темноту не было. Взгляд голубых глаз недоуменно впился в Шида.

— Вы кто? — привстав, поинтересовалась она.

— Я — Шид. А вы помните, что с вами произошло? — помогая женщине встать, настороженно спросил демон.

— Вышла из дома и… — она нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Голова закружилась. Не помню ничего.

— А куда вы направлялись? — продолжил задавать вопросы темный. — Я могу вас отвезти. Вдруг вы снова потеряете сознание.

— Мне надо… — уверенность в голосе женщины вдруг пропала. Взгляд стал растерянным. — Мне надо… — повторила она, сдвигая брови и пытаясь вспомнить. — Надо же, не помню, — она смотрела удивленно и пораженно, словно сама недоумевая, как могла забыть, куда собиралась.

И тут из подъезда выскочил клиент. Он бросился к жене, только мельком взглянув на парней.

— Ксения, что случилось? Куда ты собралась? Собиралась ведь день провести дома, — запричитал он.

— Кирилл, не ной, — недовольно скривилась женщина. — Мне надо было куда-то, но я забыла, — зло выдала она. — Отведи меня домой.

Они, обнявшись, двинулись к подъезду. Кирилл на миг обернулся и бросил умоляющий взгляд на Шида. Демон едва заметно кивнул головой. Как только агенты остались одни, темный обернулся ко всем и только собрался задать вопрос, как увидел Азарата, обнимающего и успокающего Ала. Ури окончательно пришел в себя, и уже сам стоял на ногах.

— Азарат? Что ты здесь делаешь? — подозрительно поинтересовался Шид. — Я скоро начну думать, что ты за мной следишь.

— Я всего лишь ощутил колебание и заметил открывающиеся ворота Чистилища, но вход сиял слишком странно: он словно покрылся льдом. Душа, попавшаяся туда в такое мгновение, навеки обречена скитаться между Адом и Раем. Я и подумал, что сейчас пытаются захомутать ангела. И оказался прав, — спокойно поведал падший. — Так что я очень вовремя появился. А с Рейшаром у меня старые счеты, — зло блеснув глазами, добавил он в конце.

— Это был Рейшар? — удивился Шид. — Но каким образом он попал в карающую касту равновесия? Самый подлый демон на службе закона? — Шид пораженно застыл.

— На этот вопрос тебе никто не даст ответа, — пожал плечами падший. — Потому что такое назначение тогда у многих взорвало мозг. Основная масса пыталась возмущаться, как ангелы, так и демоны, но их никто не послушал. И Рейшар остался карающей дланью равновесия.

— Зато теперь мы знаем, кто охотится за Алом, — махнул рукой Шид. — А сейчас надо все-таки найти отгадку по поводу зомби. Она — нестандартный вариант. Чего в ней только не намешано. Обычный зомби уже бы от одного заклинания рассыпался, а этот…

— Тут наверняка замешано мощное колдовство, — согласился Ури. — Обычная нежить теряет разум с каждой смертью, а вместе с разумом и свой облик. А эта дамочка цветет и пахнет, как… — ангел не договорил. Он вдруг встрепенулся, посмотрел огромными глазами на Ала, который тоже сообразил, о чем говорит напарник. И они в один голос выдохнули:

— Миатра!

— И что это за зверь? — не сообразил Шид, разглядывая поочередно то одного, то другого ангела.

— Это не зверь, а растение, — насмешливо пояснил Азарат. — Растет в закрытом саду Райских кущ. Туда никто не допускается. Бывает, что и ангелы сходят с ума или за ними есть вина, тогда им дается напиток из миатры. Он, как наркотик, только вызывает не глюки, а полностью стирает грань между жизнью и смертью. Ангел, выпивший такой напиток, становится послушной и безвольной куклой того, кто ему дал такой настой. Если его влить человеку, он умирает, но… — вот тут падший и замолчал, ехидно ухмыляясь.

— Душа не может покинуть этот мир. Она к кому-то привязана. А так как тело в данном случае является темницей души, то эта особь раз за разом и воскресает до того, как ее похоронят, — закончил за Азарата Уригант.

— И нам предстоит выяснить, кто же вручил Ксении сей напиток, а главное, откуда он его взял, ведь в запретную зону Райских кущ не так-то просто попасть, — подхватил Шид, вопросительно посмотрев на Азарата, который не спешил покидать агентов.

— Я всего лишь побуду наблюдатем, — поднял обе руки вверх Азарат. — Вступать в вашу команду нет желания.

Пока Шид с Азаратом обменивались «любезностями», к ним навстречу со всех ног бежали Александр и Феликс. Оба запыхавшиеся, растрепанные, с горящими глазами, но довольные.

— Шид, все ниточки ведут в Ведьмино село, — выпалил Феликс. — Ксения оттуда родом.

— Мы нашли одну из ее подруг, с которой они вместе приехали покорять большой город, — подхватил Александр. — Она сначала не хотела колоться, а как узнала, что подруга стала зомби, испугалась, что она будет первой на очереди жертвой.

— Почему именно жертвой? — не сразу связал между собой эти события демон. — Хм… Судя по вашим горящим глазам, она рассказала много интересного? Выкладывайте.

Только Феликс собрался все рассказать, как Александр, зло скривив губы, прищурив глаза, ткнул пальцем в Азарата и поинтересовался:

— А этот что опять тут делает?

— Не кипятись, человечек, я всего лишь собираюсь забрать то, что принадлежит мне, — ответил падший, соблазнительно вильнув бедрами, и став в позу.

— Шлюха, — обронил Александр. Его тело напряглось. В любую секунду он готов был наброситься на наглого падшего.

Но к нему подошел Шид, обнял за плечи, поцеловал в висок. Шепнул пару слов на ухо своему человеку, от чего он сразу расслабился и даже попытался улыбнуться. Только тогда, когда атмосфера напряженности исчезла, отвечать на оскорбление Азарат не собирался, Феликс смог начать свой рассказ:

— В Ведьмином селе все девицы помешаны на своей молодости и красоте. У каждой из них есть один шанс на вызов. Кто попадется в круг — никто никогда не знает. Ангел или демон явится — это зависит от удачи девушки. Ксения и Рената проводили вызов вдвоем. К ним явился некто, чью суть они так и не смогли идентифицировать. Они, как и все до них, изъявили желание получить зелье вечной жизни. Но этот некто потребовал плату. Девушки согласились. Зелье они получили, а вот за платой таинственный некто сказал, что придет позже, — Феликс замолчал, переводя дыхание.

— Пить эту гадость они не стали сразу, уж больно мерзко она воняла, — подхватил эстафету Александр. — Они были молоды и привлекательны, решили оставить зелье на потом. Переехав в город, они долгое время пытались устроиться. Ксении повезло больше, ей удалось захомутать состоятельного Кирилла, хотя он сначала обратил внимание на Ренату. Девушка и вправду намного эффективнее подруги. Каким образом Ксении удалось склонить парня к браку, внаглую уведя от подруги — неизвестно. Сначала Рената была зла, даже едва не пошла на убийство нахалки. Потом успокоилась, осознала, что раз Кирилл так легко сдался, значит, это к лучшему, ведь измен она бы не потерпела. Только каждый раз, когда они встречались втроем, Рената видела, как смотрел на нее муж подруги. Эти взгляды прекрасно замечала и Ксения, оттого и бесилась. Когда прошло пять лет, и обе подруги прекрасно освоились в этом городе, Рената узнала жуткую правду. Посреди ночи к ней приехала Ксения вся в слезах. Подруга поведала, что смертельно больна, и спасти ее уже ничего не сможет. Они проревели всю ночь, и только к утру вспомнили о зелье вечной жизни.

— Чтобы спасти подругу, Рената отказалась от своей доли, — снова продолжил Феликс. — И Ксения получила в свое распоряжение целый флакон. Вот только обе девушки и предположить не могли, что плата будет взыматься все равно с обеих, хотя вторая и не прикоснулась к напитку. Однажды к Ренате ночью явилась фигура, закутанная в плащ, положила на стол вырванный лист старинной книги, чьи страницы пожелтели от времени. Казалось, до них дотронься, они рассыпятся. Но гость приказал прочесть это заклинание, выучить его, а потом отправиться по одному из адресов и вылить заговоренную этим заклинанием воду прямо на дверь указанной квартиры. Сначала Рената опешила. Даже читая, ее всю трясло, ей казалось, что ее внутренности разрывает внутри, что по ним проходит огонь, сжигая все, что можно.

— Но тем не менее, она все сделала, как было сказано? — усмехнулся Азарат. — Вот бабы-дуры, а могла бы отказаться.

— Нет, не могла бы, — возразил Феликс. — При отказе, гость всего на секунду продемонстрировал девушке, что ее ждет. Ту боль, что охватила ее тело, она запомнит надолго. Потому и согласилась выполнить условие.

— Адрес она тебе назвала? — в голосе Шида сквозила уверенность, будто он уже знал ответ.

— У тебя есть предположения? — взглянул на него Александр. Шид кивнул и назвал тот адрес, где до недавнего времени жила вверенная Алу душа, которая потом исчезла.

— Точно. Этот адрес назвала Рената, — открыв рот, выдал Феликс. — А как ты узнал?

— Загадка исчезновения подопечного Ала раскрыта, — усмехнулся Шид. — Теперь нам предстоит выяснить, как все обратить вспять.

— Подожди, мы еще не все рассказали, — встрепенулся Александр.

Но произнести больше ничего он не успел. Улицу огласил истошный вопль, раздавшийся из открытого окна, где как раз проживали Кирилл и Ксения…

Агенты бросились на крик. Входная дверь в подъезд оказалась открыта. Быстро взбежав по ступенькам, Шид ногой вышеб преграду в виде закрытой двери в квартиру. Первым забежав внутрь, успел оттащить мужчину от потерявшей человеческий облик Ксении. Женщина оскалилась, рычала и бросалась на мужа. Но Шид взмахом руки заточил ее в невидимую клетку, из которой она не могла выбраться.

Следом за демоном в квартире появились остальные. Они рассматривали погром в комнате, шарахнулись от взбесившейся зомби и только тогда Александр поинтересовался у хозяина, что произошло.

— Я и сам не понял, — пытаясь отдышаться и унять страх, прерывающимся голосом заговорил Кирилл. — Не успели мы войти, как моя жена стала трястись в лихорадке. Я предложил ей согревающий чай, а она… она… — мужчина всхлипнул. — Набросилась на меня. Я едва успел увернуться. А крик вырвался непроизвольно. Она ж меня чуть не сожрала.

— А что еще кроме чая вы ей предлагали? — задумчиво спросил демон. — Ведь неспроста же она на вас набросилась. Должен был быть толчок для ее действий и агрессии.

— Сейчас… минутку… — Кирилл нахмурил лоб, припоминая. — Перед чаем я предлагал ей съездить на природу в ее деревню. Там красивые места, озеро просто чудесное. Говорят, оно лечебное, — поделился знанием мужчина. — А она вдруг начала рычать, меняться в лице, а потом набросилась на меня. У нее… клыки… Как это?.. Откуда?..

На Кирилла было жалко смотреть. Он был так напуган, что начал заикаться. Женщина постепенно затихала, села на пол, скрестив ноги и наблюдая за гостями. А через несколько минут приняла человеческий облик, окидывая всех недоуменным взглядом.

— Что вы здесь делаете? Почему я на полу? — взвизгивая, поинтересовалась она. Демон подошел к ней ближе и пристально посмотрел Ксении в глаза. В их глубине он прочел все, что хотел узнать, тем самым подтвердив свои догадки.

— Вы все прекрасно знаете, — жестко и власно осадил ее темный. — Прекращайте этот цирк. Сейчас вы идете с нами, это не обсуждается.

Женщина умоляюще посмотрела на мужа, но Кирилл был слишком поглощен собственными страхами. Он сидел, закрыв лицо руками, и не смотрел на жену. Даже не отреагировал на слова демона, который несколько минут тряс его за плечо. Махнув рукой, забрав Ксению, агенты покинули квартиру.

Их путь лежал в ту самую Ведьмину деревню, с которой и началось формирование зомби. По пути они прихватили подругу Ксении Ренату, должен же кто-то был указать место.

Всю дорогу Ксения бесновалась, рычала, снова теряя человеческий облик. Рената с ужасом наблюдала за подругой. Несколько раз пыталась заговорить с ней, успокоить, но до Ксении ничего не доходило. Чем ближе подъезжали к Ведьминому селу, тем безобразнее становилась Ксения.

Впереди показалось озеро. Рената махнула на него рукой, показывая, что за ним находятся их дома. На подругу она старалась не смотреть, уж больно жуткий вид у нее был: человеческого ничего не осталось, глазницы пустые, изо рта торчат клыки и капает слюна, на руках когти, которыми она царапала по невидимой стенке, пытаясь добраться до подруги, жуткие звуки-рыки вырывались из ее горла, заставляя кровь Ренаты застывать в жилах.

Подъехав к дому Ксении, агенты вышли на улицу. Только собрались войти в дом, как Шид поднятием руки остановил всех. Посмотрев на дом, он перевел взгляд на озеро, а затем на Ксению.

— Шид, что ты увидел? — не удержался от вопроса Уригант. Как он ни всматривался, ничего необычного не замечал.

— Серая нить, ведущая из дома к нашей «красавице», и еще одна из озера. Некие две субстанции питаются ее энергией, они же не дают ей погибнуть окончательно, держат ее душу в теле, — пояснил демон.

— Наше озеро всегда считалось целебным, — встряла в разговор Рената. — В нем не может быть ничего плохого.

— А от чего оно лечило? — обернувшись к девушке, скептически поинтересовался темный.

— Излечивало инвалидов, бесплодным дарило радость материнства, слепым возвращало зрение, — начала перечислять Рената.

— А что с ними стало потом, кто-нибудь интересовался? — перебив, спросил Шид. — Есть кто-то из вашего села, кто излечился в этом озере?

— Э? Ну… — Рената задумалась. — Есть! — воскликнула она. — Карина избавилась от бесплодия. Когда мы уезжали она как раз родила чудесных близнецов.

— Ури, выясни, только аккуратно, как у них обстоят дела, — попросил темный ангела. Он согласно кивнул и тут же отправился выполнять задание.

Шид попросил всех помолчать. Схватил за одну из нитей, ведущую от озера к зомби и потянул за нее. Воды взбурлились, поверхность потемнела. Из озера стала появляться тень, шипя и извиваясь. Проскользив по глади, она застыла у берега, обретая очертания молодой красивой девушки, как две капли воды похожей на Ксению.

— Дарина? — пораженно выдохнула Рената, делая непроизвольно шаг назад. — Но ведь ты же умерла восемь лет назад.

— Ты права, милая Рената, — звонким голосом, с улыбкой на губах произнесла сестра-близнец Ксении. — Только мне дали возможность второй жизни.

— Как это? — не поняла Рената. — Тогда почему ты не вернулась домой? Ваши родители с ума сходили от горя. А Ксения едва не рехнулась, вы ведь были связаны.

— Пф… — фыркнула Дарина. — Возвращение вызвало бы слишком много вопросов, а они мне были ни к чему. К тому же, Ксения бы первая почувствовала, что я больше не ее сестра-близнец.

— Почему? — по-прежнему не понимала Рената. — Единственное, что вызывает вопрос, это почему ты не изменилась? Как была молодой и красивой, так и осталась. Восемь лет — долгий срок, мы все повзрослели, а ты нет.

— Потому что я больше не человек, — начала злиться Дарина. — Я дух этого озера. Именно оно помогает мне существовать.

— Каким образом? — Рената окончательно запуталась. Все происходящее выходило за рамки ее понимания.

— Все очень просто, — взял на себя смелость ответить Шид. — Все эти мнимые исцеления помогают Дарине высасывать жизненную энергию из «исцеленных». Ничего не дается даром, за все надо платить. Сколько лет жизни ты у них отнимаешь? — обернулся темный к духу озера.

— У кого как, — пожала плечами девушка. — Все зависит от их биологического возраста. У кого-то двадцать лет, с кого-то снимаю пятьдесят, а те, кто недостоин жить — лишаются сразу семидесяти, если это молодая девица.

— А ты, значит, карающая длань, имеющая право решать, кому жить, а кому умереть? — грозно поинтересовался Шид. Дарина только невинно кивнула в ответ. — А Ксения тебе что сделала? За что ты с ней так? Почему держишь ее душу в заточении?

— Это не я, — тут же замахала руками Дарина. — Это сделал ангел, связав нас воедино. Хотя она сама виновата, не выпила бы двойную дозу напитка, сейчас спокойно покоилась бы с миром. А так… Получила привязку ко мне. И теперь я не могу позволить ей умереть, иначе и сама больше не смогу существовать в этом мире.

— Какой ангел вас связал? — впервые подал голос Ал, нахмурив лоб. Он и представить себе не мог, что светлые существа способны на такую подлость. У него в голове это не укладывалось.

— Откуда я знаю, имени он не назвал, представляться не пожелал, — раздраженно заметила Дарина. — Но у него красивые серебристые крылья и в руках был такой шар со светлой и темной стороной.

— Ангел равновесия, — удрученно прошептал Ал, вскинув глаза на Шида. Демон только согласно кивнул. Все поняли, о ком говорила девушка. — Но что Рейшару надо? Ведь не просто так он подсунул миатру Ксении.

— Демон в своем репертуаре. Даже став ангелом равновесия — что вообще выбивается за все рамки закона — он творит свои грязные делишки, — задумчиво, ни к кому не обращаясь, произнес Шид. — И нам пора положить этому конец.

— Фух! Я все узнал, — примчавшийся Уригант остановился и горящим взором окинул присутствующих. — Девушка, родившая близнецов, умерла. А малышки сущие демоны: злые, творят гадости, с ними никто не может справиться. Они доводят всех, кто попадает в их поле зрения до нервного срыва или до могилы.

— Чуть позже мы их навестим, — кивнул головой демон. — Чувствую, все «исцеленные» изменились не в лучшую сторону.

Шид хмуро посмотрел на ухмыляющуюся Дарину, выхватил огненный кинжал из воздуха и резким движением перерезал нить, соединяющую ее с Ксенией. Двойной вопль нежити-близнецов сотряс округу. У многих волосы на голове встали дыбом. Дух озера рассыпалась прямо на глазах. А вот зомби осталась стоять, как ни в чем не бывало, только озверела еще больше.

Оставалась еще одна нить. Но сколько ни пытался Шид разрезать и ее, у него не получилось. Словно по металлу бил, такой же скрежещущий звук стоял. Более того, из серой нить превратилась в серебристую, став намного толще и прочнее. Шид задумался.

— Может попробовать расплавить ее огнем Ада? — внес предложение Феликс, подойдя к темному. — Или… — он взял кинжал из рук демона, размахнулся и нанес удар по нити. Раздался треск, но она выдержала. После следующего удара она истончилась, но все еще не разорвалась.

— Пока мы не найдем привязку, ничего не сможем сделать, — заметил темный, направляясь к дому, где слышались звуки борьбы.

Как только агенты вошли внутрь, увидели картину боя Азарата с Рейшаром. Они схватились врукопашную. Искры летели в разные стороны. Шипение и ругань вперемешку с рычанием разносилось по всему дому. Оба были исцарапаны, в крови и ссадинах. Раны не затягивались, продолжая кровоточить.

— Так вот почему нить не рвалась. Демон привязал Ксению сразу к себе, он же и указывал ей, кого убивать, кого калечить, — прошептал Шид.

В этот момент Рейшар сделал выпад, извлекая короткий меч и пронзая им Азарата. Шид действовал на автомате. Выброс огня, который охватил тело демона равновесия, взмах мечом, который сменил кинжал, голова Рейшара отлетела в сторону. Не став дожидаться восстановления, Шид вручил Феликсу меч, глазами указав на нить. Человек оказался понятливым, быстро перерубил привязку. Сейчас она поддалась, разорвавшись и начиная пламенеть.

Демон схватил голову Рейшара за волосы, открыл портал и бросил ее в адское пекло, не забыв позвать отца. В ту же секунду тело ангела-демона равновесия вспыхнуло черным огнем, начало плавиться, пока не превратилось в пепел, который, собрав в кучу и завязав в найденную тут же ветошь, забросил в тоже адское пекло.

Агенты бросились к Азарату, сломанной куклой валяющемуся на полу. Вокруг него растеклось кровавое пятно. Раны не желали затягиваться. Никто не знал, что нужно делать. Даже Александр с жалостью глядел на падшего. Ревность отошла на второй план. Он переглянулся с Феликсом. Тот кивнул. Парни поняли друг друга без слов. Подойдя к Азарату, они быстро надрезали ладони клинком Шида и приставили к горлу падшего. Для сомнений времени не было. Ангел впился сначала в одну ладонь, потом во вторую. Агенты с облегчением вздохнули, когда раны стали затягиваться. Еще через несколько минут падший смог выдохнуть посвободнее.

Завершающим этапом исцеления стал Ал. Он тоже надрезал ладонь, из которой полился яркий золотистый свет, и подставил ее ко рту Азарата. Секунда заминки, а потом юноша впился в протянутую руку, жадно глотая исцеляющую кровь ангела.

Вскочив на ноги, Азарат огляделся. В нем произошли кардинальные изменения. Исчез цинизм и злость из глаз, они сейчас светились радостью, из них исчезла темнота.

— Как вы догадались, что надо делать? — обратился он к парням.

— Интуиция подсказала, — пожал плечами Александр.

— Мы просто поняли, что только чистая кровь сможет тебе помочь, а светлая с примесью благодати кровь ангела окончательно исцелить, — улыбнулся падшему Феликс.

— Догадливые, — расхохотался Азарат. Он сделал шаг навстречу Алу, стиснул его в объятиях, да так и застыл. Ангел несмело обнял падшего в ответ, положив голову ему на плечо.

— Теперь нам не мешало бы проверить, как там Ксения, — довольный тем, что все живы-здоровы, произнес Шид, кивком головы предлагая друзьям выйти на улицу и оставить двух парней наедине.

Как только все вышли, заметили Ренату, сидящую около тела Ксении. Зомби обрела свой истинный человеческий облик. Но на этот раз она была мертва. Из глаз Ренаты текли слезы, она перебирала длинные волосы подруги, все время всхлипывая.

— Наверное, это к лучшему, — подняла заплаканные глаза на подходящих агентов девушка. — Я имею в виду, лучше смерть, чем жизнь нежити. Но мне жаль ее, она ведь была моей подругой, близким человеком, почти сестрой. И такая участь…

— Всегда сложно терять близких, — погладил ее Уригант по волосам. — Но ты права, для нее это лучший выход. В противном случае, она и до тебя добралась бы.

— И бегали б на пару в образе зомби, — подхватил Феликс. — Тебе это надо? — Рената замотала головой.

— Что же, остался последний штрих, — вставил свое веское слово Шид, начиная читать заклинание и раскидывая руки в стороны. Из его ладоней полился свет, распространяясь все дальше и дальше, пока не охватил все село. Все находящиеся рядом затаили дыхание, наблюдая за очисткой. — Вот и все, нам пора домой. Отвезем тело Ксении ее мужу, чтобы он смог достойно ее похоронить.

— Кстати, Рената, ты в курсе, что твоя подруга использовала приворотное колдовство, чтобы отбить у тебя Кирилла? — поинтересовался Уригант у Ренаты.

— Я догадывалась об этом, потому что все произошло слишком быстро и стремительно. Не мог Кирилл так быстро сменить своих предпочтений. Я видела, что он любил меня, а не подругу, — ответила девушка.

— Сейчас все вернется на круги своя, и вы снова сможете быть вместе, — улыбнулся Шид. — Поехали домой. К тому же Алу не придется ждать несколько дней, его потеряшка уже сегодня вернется домой. Никто из Высшего комитета не станет выносить содеянное на всеобщее обозрение, поспешат замять сотворенные Рейшаром гадости. По-тихому вернут человека на место, а Алу постараются подчистить память.

— И он нас не вспомнит? — удрученно поинтересовался Александр.

— Хм… — хитро подмигнул Шид. — Мою защиту даже Высшим силам не преодолеть, только необходимо дать соответствующие инструкции самому ангелу, как себя вести в этой ситуации.

На пороге появились обнимающиеся Азарат с Алом. Шид объяснил ангелу, что ему предстоит, и как он должен реагировать. Юноша согласно кивнул, исчезая. Следом за ним растворился и падший, подмигнув агентам и отсалютовав Шиду. А агенты направились домой.

Неделю спустя…

— Всем привет! — на пороге возник радостный Ал. Он весь сиял. Агенты бросились к нему, чтобы узнать, как все прошло. — Как и предполагал Шид, мне попытались стереть память, я сделал вид, что их задумка удалась. Благодаря защите Шида, они сейчас не могут ощущать моих эмоций и до сих пор не знают, что память осталась при мне. Как там Рената с Кириллом?

— Они похоронили Ксению и не стали выжидать срок траура. Кирилл продал квартиру, Рената тоже, и они переехали в другой район, где их никто не знал и не мог бы осудить. Они расписались два дня назад, — ответил за всех Филипп.

— А как у тебя самого дела? — подмигнул Алу Александр. — Падший навещает тебя?

— А мы вместе, — зардевшись, признался ангел. — Он прекрасный и любит меня. А я без ума от него. Так что, у моего подопечного теперь целых два ангела-хранителя, — подмигнул парням Ал.

— И наша игра закончена, — объявил появившийся Азарат, обнимая своего крылатого. — Я нашел свое счастье, и больше мне никто не нужен. Ты был хорошим учителем, Шид. Я за многое тебе благодарен. Но теперь я понял, что мои чувства к тебе были всего лишь влюбленностью, а что такое любовь, я смог понять только сейчас.

— Я рад, что ты это осознал, — по-дружески обнимая падшего, произнес демон. — Не желаешь присоединиться к нам?

— Может быть когда-нибудь… — развел руками в стороны Азарат. — Не сейчас. Как только подопечный Ала закончит свой земной путь, мы вместе присоединимся к вам. А сейчас нам пора.

Оба ангела исчезли. Агенты смотрели на то место, где недавно стояли гости, и каждый думал о своем. У них есть агентство, есть рядом те, кого они любят и ценят. Что еще нужно для полного счастья?

Впереди у них вечность и много раскрытых дел. Будет все, и опасность, и ранения, иногда и ссоры — без этого никак, но они вместе, они семья, которая сильна в своем единстве. Совместными усилиями они смогут преодолеть все.