Александр Твардовский Василий Теркин. Сборник

Поэмы

Василий Теркин Книга про бойца

От автора На войне, в пыли походной,В летний зной и в холода,Лучше нет простой, природной —Из колодца, из пруда,Из трубы водопроводной,Из копытного следа,Из реки, какой угодно,Из ручья, из-подо льда, —Лучше нет воды холодной,Лишь вода была б – вода.На войне, в быту суровом,В трудной жизни боевой,На снегу, под хвойным кровом,На стоянке полевой, —Лучше нет простой, здоровой,Доброй пищи фронтовой.Важно только, чтобы поварБыл бы повар – парень свой;Чтобы числился недаром,Чтоб подчас не спал ночей, —Лишь была б она с наваромДа была бы с пылу, с жару —Подобрей, погорячей;Чтоб идти в любую драку,Силу чувствуя в плечах,Бодрость чувствуя.ОднакоДело тут не только в щах.Жить без пищи можно сутки,Можно больше, но поройНа войне одной минуткиНе прожить без прибаутки,Шутки самой немудрой.Не прожить, как без махорки,От бомбежки до другойБез хорошей поговоркиИли присказки какой, —Без тебя, Василий Теркин,Вася Теркин – мой герой.А всего иного пущеНе прожить наверняка —Без чего? Без правды сущей,Правды, прямо в душу бьющей,Да была б она погуще,Как бы ни была горька.Что ж еще?.. И все, пожалуй.Словом, книга про бойцаБез начала, без конца.Почему так – без начала?Потому, что сроку малоНачинать ее сначала.Почему же без конца?Просто жалко молодца.С первых дней годины горькой,В тяжкий час земли роднойНе шутя, Василий Теркин,Подружились мы с тобой.Я забыть того не вправе,Чем твоей обязан славе,Чем и где помог ты мне.Делу время, час забаве,Дорог Теркин на войне.Как же вдруг тебя покину?Старой дружбы верен счет.Словом, книгу с серединыИ начнем. А там пойдет.

НА привале – Дельный, что и говорить,Был старик тот самый,Что придумал суп варитьНа колесах прямо.Суп – во-первых. Во-вторых,Кашу в норме прочной.Нет, старик он был старикЧуткий – это точно.Слышь, подкинь еще однуЛожечку такую,Я вторую, брат, войнуНа веку воюю.Оцени, добавь чуток.Покосился повар:«Ничего себе едок —Парень этот новый».Ложку лишнюю кладет,Молвит несердито:– Вам бы, знаете, во флотС вашим аппетитом.Тот: – Спасибо. Я как разНе бывал во флоте.Мне бы лучше, вроде вас,Поваром в пехоте. —И, усевшись под сосной,Кашу ест, сутулясь.«Свой?» – бойцы между собой, —«Свой!» – переглянулись.И уже, пригревшись, спалКрепко полк усталый.В первом взводе сон пропал,Вопреки уставу.Привалясь к стволу сосны,Не щадя махорки,На войне насчет войныВел беседу Теркин.– Вам, ребята, с серединкиНачинать. А я скажу:Я не первые ботинкиБез починки здесь ношу.Вот вы прибыли на место,Ружья в руки – и воюй.А кому из вас известно,Что такое сабантуй?– Сабантуй – какой-то праздник?Или что там – сабантуй?– Сабантуй бывает разный,А не знаешь – не толкуй.Вот под первою бомбежкойПолежишь с охоты в лежку,Жив остался – не горюй:Это – малый сабантуй.Отдышись, покушай плотно,Закури и в ус не дуй.Хуже, брат, как минометныйВдруг начнется сабантуй.Тот проймет тебя поглубже, —Землю-матушку целуй.Но имей в виду, голубчик,Это – средний сабантуй.Сабантуй – тебе наука,Враг лютует – сам лютуй.Но совсем иная штукаЭто – главный сабантуй.Парень смолкнул на минуту,Чтоб прочистить мундштучок,Словно исподволь кому-тоПодмигнул: держись, дружок…– Вот ты вышел спозаранку,Глянул – в пот тебя и в дрожь:Прут немецких тыща танков…– Тыща танков? Ну, брат, врешь.– А с чего мне врать, дружище?Рассуди – какой расчет?– Но зачем же сразу – тыща?– Хорошо. Пускай пятьсот.– Ну, пятьсот. Скажи по чести,Не пугай, как старых баб.– Ладно. Что там триста, двести —Повстречай один хотя б…– Что ж, в газетке лозунг точен:Не беги в кусты да в хлеб.Танк – он с виду грозен очень,А на деле глух и слеп.– То-то слеп. Лежишь в канаве,А на сердце маята:Вдруг как сослепу задавит, —Ведь не видит ни черта.Повторить согласен снова:Что не знаешь – не толкуй.Сабантуй – одно лишь слово —Сабантуй!.. Но сабантуйМожет в голову ударить,Или, попросту, в башку.Вот у нас один был парень…Дайте, что ли, табачку.Балагуру смотрят в рот,Слово ловят жадно.Хорошо, когда кто вретВесело и складно.В стороне лесной, глухой,При лихой погоде,Хорошо, как есть такойПарень на походе.И несмело у негоПросят: – Ну-ка, на ночьРасскажи еще чего,Василий Иваныч…Ночь глуха, земля сыра.Чуть костер дымится.– Нет, ребята, спать пора,Начинай стелиться.К рукаву припав лицом,На пригретом взгоркеМеж товарищей бойцовЛег Василий Теркин.Тяжела, мокра шинель,Дождь работал добрый.Крыша – небо, хата – ель,Корни жмут под ребра.Но не видно, чтобы онУдручен был этим,Чтобы сон ему не в сонГде-нибудь на свете.Вот он полы подтянул,Укрывая спину,Чью-то тещу помянул,Печку и перину.И приник к земле сырой,Одолен истомой,И лежит он, мой герой,Спит себе, как дома.Спит – хоть голоден, хоть сыт,Хоть один, хоть в куче.Спать за прежний недосып,Спать в запас научен.И едва ль герою снитсяВсякой ночью тяжкий сон:Как от западной границыОтступал к востоку он;Как прошел он, Вася Теркин,Из запаса рядовой,В просоленной гимнастеркеСотни верст земли родной.До чего земля большая,Величайшая земля.И была б она чужая,Чья-нибудь, а то – своя.Спит герой, храпит – и точка.Принимает все, как есть.Ну, своя – так это ж точно.Ну, война – так я же здесь.Спит, забыв о трудном лете.Сон, забота, не бунтуй.Может, завтра на рассветеБудет новый сабантуй.Спят бойцы, как сон застал,Под сосною впокат.Часовые на постахМокнут одиноко.Зги не видно. Ночь вокруг.И бойцу взгрустнется.Только что-то вспомнит вдруг,Вспомнит, усмехнется.И как будто сон пропал,Смех прогнал зевоту.– Хорошо, что он попал,Теркин, в нашу роту.* * *Теркин – кто же он такой?Скажем откровенно:Просто парень сам собойОн обыкновенный.Впрочем, парень хоть куда.Парень в этом родеВ каждой роте есть всегда,Да и в каждом взводе.И чтоб знали, чем силен,Скажем откровенно:Красотою наделенНе был он отменной.Не высок, не то чтоб мал,Но герой – героем.На Карельском воевал —За рекой Сестрою.И не знаем почему, —Спрашивать не стали, —Почему тогда емуНе дали медали.С этой темы повернем,Скажем для порядка:Может, в списке наградномВышла опечатка.Не гляди, что на груди,А гляди, что впереди!В строй с июня, в бой с июля,Снова Теркин на войне.– Видно, бомба или пуляНе нашлась еще по мне.Был в бою задет осколком,Зажило – и столько толку.Трижды был я окружен,Трижды – вот он! – вышел вон.И хоть было беспокойно —Оставался невредимПод огнем косым, трехслойным,Под навесным и прямым.И не раз в пути привычном,У дорог, в пыли колонн,Был рассеян я частично,А частично истреблен…Но, однако,Жив вояка,К кухне – с места, с места – в бой.Курит, ест и пьет со смакомНа позиции любой.Как ни трудно, как ни худо —Не сдавай, вперед гляди.Это присказка покуда,Сказка будет впереди.

Перед боем – Доложу хотя бы вкратце,Как пришлось нам в счет войныС тыла к фронту пробиратьсяС той, с немецкой стороны.Как с немецкой, с той зарецкойСтороны, как говорят,Вслед за властью за советской,Вслед за фронтом шел наш брат.Шел наш брат, худой, голодный,Потерявший связь и часть,Шел поротно и повзводно,И компанией свободной,И один, как перст, подчас.Полем шел, лесною кромкой,Избегая лишних глаз,Подходил к селу в потемках,И служил ему котомкойБоевой противогаз.Шел он, серый, бородатый,И, цепляясь за порог,Заходил в любую хату,Словно чем-то виноватыйПеред ней. А что он мог!И по горькой той привычке,Как в пути велела честь,Он просил сперва водички,А потом просил поесть.Тетка – где ж она откажет?Хоть какой, а все ж ты свой.Ничего тебе не скажет,Только всхлипнет над тобой,Только молвит, провожая:– Воротиться дай вам бог…То была печаль большая,Как брели мы на восток.Шли худые, шли босыеВ неизвестные края.Что там, где она, Россия,По какой рубеж своя!Шли, однако. Шел и я…Я дорогою постылойПробирался не один.Человек нас десять было,Был у нас и командир.Из бойцов. Мужчина дельный,Местность эту знал вокруг.Я ж, как более идейный,Был там как бы политрук.Шли бойцы за нами следом,Покидая пленный край.Я одну политбеседуПовторял:– Не унывай.Не зарвемся, так прорвемся,Будем живы – не помрем.Срок придет, назад вернемся,Что отдали – все вернем.Самого б меня спросили,Ровно столько знал и я,Что там, где она, Россия,По какой рубеж своя?Командир шагал угрюмо,Тоже, исподволь смотрю,Что-то он все думал, думал…– Брось ты думать, – говорю.Говорю ему душевно.Он в ответ и молвит вдруг:– По пути моя деревня.Как ты мыслишь, политрук?Что ответить? Как я мыслю?Вижу, парень прячет взгляд,Сам поник, усы обвисли.Ну, а чем он виноват,Что деревня по дороге,Что душа заныла в нем?Тут какой бы ни был строгий,А сказал бы ты: «Зайдем…»Встрепенулся ясный сокол,Бросил думать, начал петь.Впереди идет далеко,Оторвался – не поспеть.А пришли туда мы поздно,И задами, коноплей,Осторожный и серьезный,Вел он всех к себе домой.Вот как было с нашим братом,Что попал домой с войны:Заходи в родную хату,Пробираясь вдоль стены.Знай вперед, что толку малоОт родимого угла,Что война и тут ступала,Впереди тебя прошла,Что тебе своей побывкойНе порадовать жену:Забежал, поспал урывком,Догоняй опять войну…Вот хозяин сел, разулся,Руку правую – на стол,Будто с мельницы вернулся,С поля к ужину пришел.Будто так, а все иначе…– Ну, жена, топи-ка печь,Всем довольствием горячимМне команду обеспечь.Дети спят. Жена хлопочет,В горький, грустный праздник свой,Как ни мало этой ночи,А и та – не ей одной.Расторопными рукамиЖарит, варит поскорей,Полотенца с петухамиДостает, как для гостей.Напоила, накормила,Уложила на покой,Да с такой заботой милой,С доброй ласкою такой,Словно мы иной пороюЗавернули в этот дом,Словно были мы герои,И не малые притом.Сам хозяин, старший воин,Что сидел среди гостей,Вряд ли был когда доволенТак хозяйкою своей.Вряд ли всей она ухваткойХоть когда-нибудь была,Как при этой встрече краткой,Так родна и так мила.И болел он, парень честный,Понимал, отец семьи,На кого в плену безвестномПокидал жену с детьми…Кончив сборы, разговоры,Улеглись бойцы в дому.Лег хозяин. Но не скороПодошла она к нему.Тихо звякала посудой,Что-то шила при огне.А хозяин ждет оттуда,Из угла.Неловко мне.Все товарищи уснули,А меня не гнет ко сну.Дай-ка лучше в караулеНа крылечке прикорну.Взял шинель да, по присловью,Смастерил себе постель,Что под низ, и в изголовье,И наверх, – и все – шинель.Эх, суконная, казенная,Военная шинель, —У костра в лесу прожженная,Отменная шинель.Знаменитая, пробитаяВ бою огнем врагаДа своей рукой зашитая, —Кому не дорога!Упадешь ли, как подкошенный,Пораненный наш брат,На шинели той поношеннойСнесут тебя в санбат.А убьют – так тело мертвоеТвое с другими в рядТой шинелкою потертоюУкроют – спи, солдат!Спи, солдат, при жизни краткойНи в дороге, ни в домуНе пришлось поспать порядкомНи с женой, ни одному…На крыльцо хозяин вышел.Той мне ночи не забыть.– Ты чего?– А я дровишекДля хозяйки нарубить.Вот не спится человеку,Словно дома – на войне.Зашагал на дровосеку,Рубит хворост при луне.Тюк да тюк. До света рубит.Коротка солдату ночь.Знать, жену жалеет, любит,Да не знает, чем помочь.Рубит, рубит. На рассветеПокидает дом боец.А под свет проснулись дети,Поглядят – пришел отец,Поглядят – бойцы чужие,Ружья разные, ремни.И ребята, как большие,Словно поняли они.И заплакали ребята.И подумать было тут:Может, нынче в эту хатуНемцы с ружьями войдут…И доныне плач тот детскийВ ранний час лихого дняС той немецкой, с той зарецкойСтороны зовет меня.Я б мечтал не ради славыПеред утром боевым,Я б желал на берег правый,Бой пройдя, вступить живым.И скажу я без утайки,Приведись мне там идти,Я хотел бы к той хозяйкеПостучаться по пути.Попросить воды напиться —Не затем, чтоб сесть за стол,А затем, чтоб поклонитьсяДоброй женщине простой.Про хозяина ли спросит, —«Полагаю – жив, здоров».Взять топор, шинелку сбросить,Нарубить хозяйке дров.Потому – хозяин-баринНичего нам не сказал.Может, нынче землю парит,За которую стоял…Впрочем, что там думать, братцы,Надо немца бить спешить.Вот и все, что Теркин вкратцеВам имеет доложить.

Переправа Переправа, переправа!Берег левый, берег правый,Снег шершавый, кромка льда.Кому память, кому слава,Кому темная вода, —Ни приметы, ни следа.Ночью, первым из колонны,Обломав у края лед,Погрузился на понтоныПервый взвод.Погрузился, оттолкнулсяИ пошел. Второй за ним.Приготовился, пригнулсяТретий следом за вторым.Как плоты, пошли понтоны,Громыхнул один, другойБасовым, железным тоном,Точно крыша под ногой.И плывут бойцы куда-то,Притаив штыки в тени.И совсем свои ребятаСразу – будто не они,Сразу будто не похожиНа своих, на тех ребят:Как-то все дружней и строже,Как-то все тебе дорожеИ родней, чем час назад.Поглядеть – и впрямь – ребята!Как, по правде, желторот,Холостой ли он, женатый,Этот стриженый народ.Но уже идут ребята,На войне живут бойцы,Как когда-нибудь в двадцатомИх товарищи – отцы.Тем путем идут суровым,Что и двести лет назадПроходил с ружьем кремневымРусский труженик-солдат.Мимо их висков вихрастых,Возле их мальчишьих глазСмерть в бою свистела частоИ минет ли в этот раз?Налегли, гребут, потея,Управляются с шестом.А вода ревет правее —Под подорванным мостом.Вот уже на серединеИх относит и кружит…А вода ревет в теснине,Жухлый лед в куски крошит,Меж погнутых балок фермыБьется в пене и в пыли…А уж первый взвод, наверно,Достает шестом земли.Позади шумит протока,И кругом – чужая ночь.И уже он так далеко,Что ни крикнуть, ни помочь.И чернеет там зубчатый,За холодною чертой,Неподступный, непочатыйЛес над черною водой.Переправа, переправа!Берег правый, как стена…Этой ночи след кровавыйВ море вынесла волна.Было так: из тьмы глубокой,Огненный взметнув клинок,Луч прожектора протокуПересек наискосок.И столбом поставил водуВдруг снаряд. Понтоны – в ряд.Густо было там народу —Наших стриженых ребят…И увиделось впервые,Не забудется оно:Люди теплые, живыеШли на дно, на дно, на дно…Под огнем неразбериха —Где свои, где кто, где связь?Только вскоре стало тихо, —Переправа сорвалась.И покамест неизвестно,Кто там робкий, кто герой,Кто там парень расчудесный,А наверно, был такой.Переправа, переправа…Темень, холод. Ночь как год.Но вцепился в берег правый,Там остался первый взвод.И о нем молчат ребятаВ боевом родном кругу,Словно чем-то виноваты,Кто на левом берегу.Не видать конца ночлегу.За ночь грудою взяласьПополам со льдом и снегомПеремешанная грязь.И усталая с похода,Что б там ни было, – жива,Дремлет, скорчившись, пехота,Сунув руки в рукава.Дремлет, скорчившись, пехота,И в лесу, в ночи глухойСапогами пахнет, по том,Мерзлой хвоей и махрой.Чутко дышит берег этотВместе с теми, что на томПод обрывом ждут рассвета,Греют землю животом, —Ждут рассвета, ждут подмоги,Духом падать не хотят.Ночь проходит, нет дорогиНи вперед и ни назад…А быть может, там с полночиПорошит снежок им в очи,И уже давноОн не тает в их глазницахИ пыльцой лежит на лицах —Мертвым все равно.Стужи, холода не слышат,Смерть за смертью не страшна,Хоть еще паек им пишетПервой роты старшина.Старшина паек им пишет,А по почте полевойНе быстрей идут, не тишеПисьма старые домой,Что еще ребята самиНа привале при огнеГде-нибудь в лесу писалиДруг у друга на спине…Из Рязани, из Казани,Из Сибири, из Москвы —Спят бойцы.Свое сказалиИ уже навек правы.И тверда, как камень, груда,Где застыли их следы…Может – так, а может – чудо?Хоть бы знак какой оттуда,И беда б за полбеды.Долги ночи, жестки зориВ ноябре – к зиме седой.Два бойца сидят в дозореНад холодною водой.То ли снится, то ли мнится,Показалось что невесть,То ли иней на ресницах,То ли вправду что-то есть?Видят – маленькая точкаПоказалась вдалеке:То ли чурка, то ли бочкаПроплывает по реке?– Нет, не чурка и не бочка —Просто глазу маята.– Не пловец ли одиночка?– Шутишь, брат. Вода не та!– Да, вода… Помыслить страшно.Даже рыбам холодна.– Не из наших ли вчерашнихПоднялся какой со дна?..Оба разом присмирели.И сказал один боец:– Нет, он выплыл бы в шинели,С полной выкладкой, мертвец.Оба здорово продрогли,Как бы ни было, – впервой.Подошел сержант с биноклем.Присмотрелся: нет, живой.– Нет, живой. Без гимнастерки.– А не фриц? Не к нам ли в тыл?– Нет. А может, это Теркин? —Кто-то робко пошутил.– Стой, ребята, не соваться,Толку нет спускать понтон.– Разрешите попытаться?– Что пытаться!– Братцы, – он!И, у заберегов коркуЛедяную обломав,Он как он, Василий Теркин,Встал живой, – добрался вплавь.Гладкий, голый, как из бани,Встал, шатаясь тяжело.Ни зубами, ни губамиНе работает – свело.Подхватили, обвязали,Дали валенки с ноги.Пригрозили, приказали —Можешь, нет ли, а беги.Под горой, в штабной избушке,Парня тотчас на кроватьПоложили для просушки,Стали спиртом растирать.Растирали, растирали…Вдруг он молвит, как во сне:– Доктор, доктор, а нельзя лиИзнутри погреться мне,Чтоб не все на кожу тратить?Дали стопку – начал жить,Приподнялся на кровати:– Разрешите доложить…Взвод на правом берегуЖив-здоров назло врагу!Лейтенант всего лишь проситОгоньку туда подбросить.А уж следом за огнемВстанем, ноги разомнем.Что там есть, перекалечим,Переправу обеспечим…Доложил по форме, словноТотчас плыть ему назад.– Молодец! – сказал полковник. —Молодец! Спасибо, брат.И с улыбкою неробкойГоворит тогда боец:– А еще нельзя ли стопку,Потому как молодец?Посмотрел полковник строго,Покосился на бойца.– Молодец, а будет много —Сразу две.– Так два ж конца…Переправа, переправа!Пушки бьют в кромешной мгле.Бой идет святой и правый.Смертный бой не ради славы,Ради жизни на земле.

О войне – Разрешите доложитьКоротко и просто:Я большой охотник житьЛет до девяноста.А война – про все забудьИ пенять не вправе.Собирался в дальний путь,Дан приказ: «Отставить!»Грянул год, пришел черед,Нынче мы в ответеЗа Россию, за народИ за все на свете.От Ивана до Фомы,Мертвые ль, живые,Все мы вместе – это мы,Тот народ, Россия.И поскольку это мы,То скажу вам, братцы,Нам из этой кутерьмыНекуда податься.Тут не скажешь: я – не я,Ничего не знаю,Не докажешь, что твояНынче хата с краю.Не велик тебе расчетДумать в одиночку.Бомба – дура. ПопадетСдуру прямо в точку.На войне себя забудь,Помни честь, однако,Рвись до дела – грудь на грудь,Драка – значит, драка.И признать не премину,Дам свою оценку.Тут не то, что в старину, —Стенкою на стенку.Тут не то, что на кулак:Поглядим, чей дюже, —Я сказал бы даже так:Тут гораздо хуже…Ну, да что о том судить, —Ясно все до точки.Надо, братцы, немца бить,Не давать отсрочки.Раз война – про все забудьИ пенять не вправе,Собирался в долгий путь,Дан приказ: «Отставить!»Сколько жил – на том конец,От хлопот свободен.И тогда ты – тот боец,Что для боя годен.И пойдешь в огонь любой,Выполнишь задачу.И глядишь – еще живойБудешь сам в придачу.А застигнет смертный час,Значит, номер вышел.В рифму что-нибудь про насПосле нас напишут.Пусть приврут хоть во сто крат,Мы к тому готовы,Лишь бы дети, говорят,Были бы здоровы…

Теркин Ранен На могилы, рвы, канавы,На клубки колючки ржавой,На поля, холмы – дырявой,Изувеченной земли,На болотный лес корявый,На кусты – снега легли.И густой поземкой белойВетер поле заволок.Вьюга в трубах обгорелыхЗагудела у дорог.И в снегах непроходимыхЭти мирные краяВ эту памятную зимуОрудийным пахли дымом,Не людским дымком жилья.И в лесах, на мерзлой груде,По землянкам без огней,Возле танков и орудийИ простуженных конейНа войне встречали людиДолгий счет ночей и дней.И лихой, нещадной стужиНе бранили, как ни зла:Лишь бы немцу было хуже,О себе ли речь там шла!И желал наш добрый парень:Пусть померзнет немец-барин,Немец-барин не привык,Русский стерпит – он мужик.Шумным хлопом рукавичным,Топотней по целинеСпозаранку день обычныйНачинался на войне.Чуть вился дымок несмелый,Оживал костер с трудом,В закоптелый бак гремелаИз ведра вода со льдом.Утомленные ночлегом,Шли бойцы из всех берлогГреться бегом, мыться снегом,Снегом жестким, как песок.А потом – гуськом по стежке,Соблюдая свой черед,Котелки забрав и ложки,К кухням шел за взводом взвод.Суп досыта, чай до пота, —Жизнь как жизнь.И опять война – работа:– Становись!* * *Вслед за ротой на опушкуТеркин движется с катушкой,Разворачивает снасть, —Приказали делать связь.Рота головы пригнула.Снег чернеет от огня.Теркин крутит: – Тула, Тула!Тула, слышишь ты меня?Подмигнув бойцам украдкой:Мол, у нас да не пойдет, —Дунул в трубку для порядку,Командиру подает.Командиру все в привычку, —Голос в горсточку, как спичкуТрубку книзу, лег бочком,Чтоб поземкой не задуло.Все в порядке.– Тула, Тула,Помогите огоньком…Не расскажешь, не опишешь,Что за жизнь, когда в боюЗа чужим огнем расслышишьАртиллерию свою.Воздух круто завивая,С недалекой огневойАхнет, ахнет полковая,Запоет над головой.А с позиций отдаленных,Сразу будто бы не в лад,Ухнет вдруг дивизионнойДоброй матушки снаряд.И пойдет, пойдет на славу,Как из горна, жаром дуть,С воем, с визгом шепелявымРасчищать пехоте путь,Бить, ломать и жечь в окружку.Деревушка? – Деревушку.Дом – так дом. Блиндаж – блиндаж.Врешь, не высидишь – отдашь!А еще остался кто там,Запорошенный песком?Погоди, встает пехота,Дай достать тебя штыком.Вслед за ротою стрелковойТеркин дальше тянет провод.Взвод – за валом огневым,Теркин с ходу – вслед за взводом,Топит провод, точно в воду,Жив-здоров и невредим.Вдруг из кустиков корявых,Взрытых, вспаханных кругом, —Чох! – снаряд за вспышкой ржавой.Теркин тотчас в снег – ничком.Вдался вглубь, лежит – не дышит,Сам не знает: жив, убит?Всей спиной, всей кожей слышит,Как снаряд в снегу шипит…Хвост овечий – сердце бьется.Расстается с телом дух.«Что ж он, черт, лежит – не рвется,Ждать мне больше недосуг».Приподнялся – глянул косо.Он почти у самых ног —Гладкий, круглый, тупоносый,И над ним – сырой дымок.Сколько б душ рванул на выбросВот такой дурак слепойНеизвестного калибра —С поросенка на убой.Оглянулся воровато,Подивился – смех и грех:Все кругом лежат ребята,Закопавшись носом в снег.Теркин встал, такой ли ухарь,Отряхнулся, принял вид:– Хватит, хлопцы, землю нюхать,Не годится, – говорит.Сам стоит с воронкой рядомИ у хлопцев на виду,Обратясь к тому снаряду,Справил малую нужду…Видит Теркин погребушку —Не оттуда ль пушка бьет?Передал бойцам катушку:– Вы – вперед. А я – в обход.С ходу двинул в дверь гранатой.Спрыгнул вниз, пропал в дыму.– Офицеры и солдаты,Выходи по одному!..Тишина. Полоска света.Что там дальше – поглядим.Никого, похоже, нету.Никого. И я один.Гул разрывов, словно в бочке,Отдается в глубине.Дело дрянь: другие точкиБьют по занятой. По мне.Бьют неплохо, спору нету.Добрым словом помяниХоть за то, что погреб этотПрочно сделали они.Прочно сделали, надежно —Тут не то что воевать,Тут, ребята, чай пить можно,Стенгазету выпускать.Осмотрелся, точно в хате:Печка теплая в углу,Вдоль стены идут полати,Банки, склянки на полу.Непривычный, непохожийДух обжитого жилья:Табаку, одежи, кожиИ солдатского белья.Снова сунутся? Ну что же,В обороне нынче – я…На прицеле вход и выход,Две гранаты под рукой.Смолк огонь. И стало тихо.И идут – один, другой…Теркин, стой. Дыши ровнее.Теркин, ближе подпусти.Теркин, целься. Бей вернее,Теркин. Сердце, не части.Рассказать бы вам, ребята,Хоть не верь глазам своим,Как немецкого солдатаВ двух шагах видал живым.Подходил он в чем-то белом,Наклонившись от огня,И как будто дело делал:Шел ко мне – убить меня.В этот ровик, точно с печки,Стал спускаться на заду…Теркин, друг, не дай осечки.Пропадешь, – имей в виду.За секунду до разрыва,Знать, хотел подать пример:Прямо в ровик спрыгнул живоВ полушубке офицер.И поднялся незадетый,Цельный. Ждем за косяком.Офицер – из пистолета,Теркин – в мягкое – штыком.Сам присел, присел тихонько.Повело его легонько.Тронул правое плечо.Ранен. Мокро. Горячо.И рукой коснулся пола:Кровь, – чужая иль своя?Тут как даст вблизи тяжелый,Аж подвинулась земля!Вслед за ним другой ударил,И темнее стало вдруг.«Это – наши, – понял парень, —Наши бьют, – теперь каюк».Оглушенный тяжким гулом,Теркин никнет головой.Тула, Тула, что ж ты, Тула,Тут же свой боец живой.Он сидит за стенкой дзота,Кровь течет, рукав набряк.Тула, Тула, неохотаПомирать ему вот так.На полу в холодной ямеНеохота нипочемГибнуть с мокрыми ногами,Со своим больным плечом.Жалко жизни той, приманки,Малость хочется пожить,Хоть погреться на лежанке,Хоть портянки просушить…Теркин сник. Тоска согнула.Тула, Тула… Что ж ты, Тула?Тула, Тула. Это ж я…Тула… Родина моя!..* * *А тем часом издалека,Глухо, как из-под земли,Ровный, дружный, тяжкий рокотНадвигался, рос. С востокаТанки шли.Низкогрудый, плоскодонный,Отягченный сам собой,С пушкой, в душу наведенной,Страшен танк, идущий в бой.А за грохотом и громом,За броней стальной сидят,По местам сидят, как дома,Трое-четверо знакомыхНаших стриженых ребят.И пускай в бою впервые,Но ребята – свет пройди.Ловят в щели смотровыеКромку поля впереди.Видят – вздыбился разбитый,Развороченный накат.Крепко бито. Цель накрыта.Ну, а вдруг как там сидят!Может быть, притих до срокаУ орудия расчет?Развернись машина боком —Бронебойным припечет.Или немец с автоматом,Лезть наружу не дурак,Там следит за нашим братом,Выжидает. Как не так.Двое вслед за командиромВниз – с гранатой – вдоль стены.Тишина. – Углы темны…– Хлопцы, занята квартира, —Слышат вдруг из глубины.Не обман, не вражьи шутки,Голос вправдашний, родной:– Пособите. Вот уж суткиТочка данная за мной…В темноте, в углу каморки,На полу боец в крови.Кто такой? Но смолкнул Теркин,Как там хочешь, так зови.Он лежит с лицом землистым,Не моргнет, хоть глаз коли.В самый срок его танкистыПодобрали, повезли.Шла машина в снежной дымке,Ехал Теркин без дорог.И держал его в обнимкуХлопец – башенный стрелок.Укрывал своей одежей,Грел дыханьем. Не беда,Что в глаза его, быть может,Не увидит никогда…Свет пройди, – нигде не сыщешь,Не случалось видеть мнеДружбы той святей и чище,Что бывает на войне.

О награде – Нет, ребята, я не гордый.Не загадывая вдаль,Так скажу: зачем мне орден?Я согласен на медаль.На медаль. И то не к спеху.Вот закончили б войну,Вот бы в отпуск я приехалНа родную сторону.Буду ль жив еще? – Едва ли.Тут воюй, а не гадай.Но скажу насчет медали:Мне ее тогда подай.Обеспечь, раз я достоин.И понять вы все должны:Дело самое простое —Человек пришел с войны.Вот пришел я с полустанкаВ свой родимый сельсовет.Я пришел, а тут гулянка.Нет гулянки? Ладно, нет.Я в другой колхоз и в третий —Вся округа на виду.Где-нибудь я в сельсоветеНа гулянку попаду.И, явившись на вечерку,Хоть не гордый человек,Я б не стал курить махорку,А достал бы я «Казбек».И сидел бы я, ребята,Там как раз, друзья мои,Где мальцом под лавку пряталНоги босые свои.И дымил бы папиросой,Угощал бы всех вокруг.И на всякие вопросыОтвечал бы я не вдруг.– Как, мол, что? – Бывало всяко.– Трудно все же? – Как когда.– Много раз ходил в атаку?– Да случалось иногда.И девчонки на вечеркеПозабыли б всех ребят,Только слушали б девчонки,Как ремни на мне скрипят.И шутил бы я со всеми,И была б меж них одна…И медаль на это времяМне, друзья, вот так нужна!Ждет девчонка, хоть не мучай,Слова, взгляда твоего…– Но, позволь, на этот случайОрден тоже ничего?Вот сидишь ты на вечерке,И девчонка – самый цвет.– Нет, – сказал Василий ТеркинИ вздохнул. И снова: – Нет.Нет, ребята. Что там орден.Не загадывая вдаль,Я ж сказал, что я не гордый,Я согласен на медаль.* * *Теркин, Теркин, добрый малый,Что тут смех, а что печаль.Загадал ты, друг, немало,Загадал далеко вдаль.Были листья, стали почки,Почки стали вновь листвой.А не носит писем почтаВ край родной смоленский твой.Где девчонки, где вечерки?Где родимый сельсовет?Знаешь сам, Василий Теркин,Что туда дороги нет.Нет дороги, нету праваПобывать в родном селе.Страшный бой идет, кровавый,Смертный бой не ради славы,Ради жизни на земле.

Гармонь По дороге прифронто́вой,Запоясан, как в строю,Шел боец в шинели новой,Догонял свой полк стрелковый,Роту первую свою.Шел легко и даже бравоПо причине по такой,Что махал своею правой,Как и левою рукой.Отлежался. Да к тому жеЩелкал по лесу мороз,Защемлял в пути все туже,Подгонял, под мышки нес.Вдруг – сигнал за поворотом,Дверцу выбросил шофер,Тормозит:– Садись, пехота,Щеки снегом бы натер.Далеко ль?– На фронт обратно.Руку вылечил.– Понятно.Не герой?– Покамест нет.– Доставай тогда кисет.Курят, едут. Гроб – дорога.Меж сугробами – туннель.Чуть ли что, свернешь немного,Как свернул – снимай шинель.– Хорошо – как есть лопата.– Хорошо, а то беда.– Хорошо – свои ребята.– Хорошо, да как когда.Грузовик гремит трехтонный,Вдруг колонна впереди.Будь ты пеший или конный,А с машиной – стой и жди.С толком пользуйся стоянкой.Разговор – не разговор.Наклонился над баранкой, —Смолк шофер,Заснул шофер.Сколько суток полусонных,Сколько верст в пурге слепойНа дорогах занесенныхОн оставил за собой…От глухой лесной опушкиДо невидимой реки —Встали танки, кухни, пушки,Тягачи, грузовики,Легковые – криво, косо,В ряд, не в ряд, вперед-назад,Гусеницы и колесаНа снегу еще визжат.На просторе ветер резок,Зол мороз вблизи железа,Дует в душу, входит в грудь —Не дотронься как-нибудь.– Вот беда: во всей колоннеЗавалящей нет гармони,А мороз – ни стать, ни сесть…Снял перчатки, трет ладони,Слышит вдруг:– Гармонь-то есть.Уминая снег зернистый,Впеременку – пляс не пляс —Возле танка два танкистаГреют ноги про запас.– У кого гармонь, ребята?– Да она-то здесь, браток… —Оглянулся виноватоНа водителя стрелок.– Так сыграть бы на дорожку?– Да сыграть – оно не вред.– В чем же дело? Чья гармошка?– Чья была, того, брат, нет…И сказал уже водительВместо друга своего:– Командир наш был любитель…Схоронили мы его.– Так… – С неловкою улыбкойПоглядел боец вокруг,Словно он кого ошибкой,Нехотя обидел вдруг.Поясняет осторожно,Чтоб на том покончить речь:– Я считал, сыграть-то можно,Думал, что ж ее беречь.А стрелок:– Вот в этой башнеОн сидел в бою вчерашнем…Трое – были мы друзья.– Да нельзя так уж нельзя.Я ведь сам понять умею,Я вторую, брат, войну…И ранение имею,И контузию одну.И опять же – посудите —Может, завтра – с места в бой…– Знаешь что, – сказал водитель, —Ну, сыграй ты, шут с тобой.Только взял боец трехрядку,Сразу видно – гармонист.Для началу, для порядкуКинул пальцы сверху вниз.Позабытый деревенскийВдруг завел, глаза закрыв,Стороны родной смоленскойГрустный памятный мотив,И от той гармошки старой,Что осталась сиротой,Как-то вдруг теплее сталоНа дороге фронтовой.От машин заиндевелыхШел народ, как на огонь.И кому какое дело,Кто играет, чья гармонь.Только двое тех танкистов,Тот водитель и стрелок,Все глядят на гармониста —Словно что-то невдомек.Что-то чудится ребятам,В снежной крутится пыли.Будто виделись когда-то,Словно где-то подвезли…И, сменивши пальцы быстро,Он, как будто на заказ,Здесь повел о трех танкистах,Трех товарищах рассказ.Не про них ли слово в слово,Не о том ли песня вся.И потупились суровоВ шлемах кожаных друзья.А боец зовет куда-то,Далеко, легко ведет.– Ах, какой вы все, ребята,Молодой еще народ.Я не то еще сказал бы, —Про себя поберегу.Я не так еще сыграл бы, —Жаль, что лучше не могу.Я забылся на минутку,Заигрался на ходу,И давайте я на шуткуЭто все переведу.Обогреться, потолкатьсяК гармонисту все идут.Обступают.– Стойте, братцы,Дайте на руки подуть.– Отморозил парень пальцы, —Надо помощь скорую.– Знаешь, брось ты эти вальсы,Дай-ка ту, которую…И опять долой перчатку,Оглянулся молодцомИ как будто ту трехрядкуПовернул другим концом.И забыто – не забыто,Да не время вспоминать,Где и кто лежит убитыйИ кому еще лежать.И кому траву живомуНа земле топтать потом,До жены прийти, до дому, —Где жена и где тот дом?Плясуны на пару параС места кинулися вдруг.Задышал морозным паром,Разогрелся тесный круг.– Веселей кружитесь, дамы!На носки не наступать!И бежит шофер тот самый,Опасаясь опоздать.Чей кормилец, чей поилец,Где пришелся ко двору?Крикнул так, что расступились:– Дайте мне, а то помру!..И пошел, пошел работать,Наступая и грозя,Да как выдумает что-то,Что и высказать нельзя.Словно в праздник на вечеркеПоловицы гнет в избе,Прибаутки, поговоркиСыплет под ноги себе.Подает за штукой штуку:– Эх, жаль, что нету стуку,Эх, друг,Кабы стук,Кабы вдруг —Мощеный круг!Кабы валенки отбросить,Подковаться на каблук,Припечатать так, чтоб сразуКаблуку тому – каюк!А гармонь зовет куда-то,Далеко, легко ведет…Нет, какой вы все, ребята,Удивительный народ.Хоть бы что ребятам этим,С места – в воду и в огонь.Все, что может быть на свете,Хоть бы что – гудит гармонь.Выговаривает чисто,До души доносит звук.И сказали два танкистаГармонисту:– Знаешь, друг…Не знакомы ль мы с тобою?Не тебя ли это, брат,Что-то помнится, из бояДоставляли мы в санбат?Вся в крови была одежа,И просил ты пить да пить…Приглушил гармонь:– Ну что же,Очень даже может быть.– Нам теперь стоять в ремонте.У тебя маршрут иной.– Это точно…– А гармонь-то,Знаешь что, – бери с собой.Забирай, играй в охоту,В этом деле ты мастак,Весели свою пехоту.– Что вы, хлопцы, как же так?..– Ничего, – сказал водитель, —Так и будет. Ничего.Командир наш был любитель,Это – память про него…И с опушки отдаленнойИз-за тысячи колесИз конца в конец колонны:«По машинам!» – донеслось.И опять увалы, взгорки,Снег да елки с двух сторон…Едет дальше Вася Теркин, —Это был, конечно, он.

Два солдата В поле вьюга-завируха,В трех верстах гудит война.На печи в избе старуха,Дед-хозяин у окна.Рвутся мины. Звук знакомыйОтзывается в спине.Это значит – Теркин дома,Теркин снова на войне.А старик как будто ухомПо привычке не ведет.– Перелет! Лежи, старуха. —Или скажет:– Недолет…На печи, забившись в угол,Та следит исподтишкаС уважительным испугомЗа повадкой старика,С кем жила – не уважала,С кем бранилась на печи,От кого вдали держалаПо хозяйству все ключи.А старик, одевшись в шубуИ в очках подсев к столу,Как от клюквы, кривит губы —Точит старую пилу.– Вот не режет, точишь, точишь,Не берет, ну что ты хочешь!.. —Теркин встал:– А может, дед,У нее развода нет?Сам пилу берет:– А ну-ка… —И в руках его пила,Точно поднятая щука,Острой спинкой повела.Повела, повисла кротко.Теркин щурится:– Ну, вот.Поищи-ка, дед, разводку,Мы ей сделаем развод.Посмотреть – и то отрадно:Завалящая пилаТак-то ладно, так-то складноУ него в руках прошла.Обернулась – и готово.– На-ко, дед, бери, смотри.Будет резать лучше новой,Зря инструмент не кори.И хозяин виноватоУ бойца берет пилу.– Вот что значит мы, солдаты, —Ставит бережно в углу.А старуха:– Слаб глазами,Стар годами мой солдат.Поглядел бы, что с часами,С той войны еще стоят…Снял часы, глядит: машина,Точно мельница, в пыли.Паутинами пружиныПауки обволокли.Их повесил в хате новойДед-солдат давным-давно:На стене простой сосновойТак и светится пятно.Осмотрев часы детально, —Все ж часы, а не пила, —Мастер тихо и печальноПосвистел:– Плохи дела…Но куда-то шильцем сунул,Что-то высмотрел в пыли,Внутрь куда-то дунул, плюнул, —Что ты думаешь, – пошли!Крутит стрелку, ставит пятый,Час – другой, вперед – назад.– Вот что значит мы, солдаты. —Прослезился дед-солдат.Дед растроган, а старуха,Отслонив ладонью ухо,С печки слушает:– Идут!– Ну и парень, ну и шут…Удивляется. А пареньУслужить еще не прочь.– Может, сало надо жарить?Так опять могу помочь.Тут старуха застонала:– Сало, сало! Где там сало…Теркин:– Бабка, сало здесь.Не был немец – значит, есть!И добавил, выжидая,Глядя под ноги себе:– Хочешь, бабка, угадаю,Где лежит оно в избе?Бабка охнула тревожно,Завозилась на печи.– Бог с тобою, разве можно…Помолчи уж, помолчи.А хозяин плутоватоГостя под локоть тишком:– Вот что значит мы, солдаты,А ведь сало под замком.Ключ старуха долго шарит,Лезет с печки, сало жаритИ, страдая до конца,Разбивает два яйца.Эх, яичница! ЗакускиНет полезней и прочней.Полагается по-русскиВыпить чарку перед ней.– Ну, хозяин, понемножку,По одной, как на войне.Это доктор на дорожкуДля здоровья выдал мне.Отвинтил у фляги крышку:– Пей, отец, не будет лишку.Поперхнулся дед-солдат.Подтянулся:– Виноват!..Крошку хлебушка понюхал.Пожевал – и сразу сыт.А боец, тряхнув над ухомТою флягой, говорит:– Рассуждая так ли, сяк ли,Все равно такою каплейНе согреть бойца в бою.Будьте живы!– Пейте.– Пью…И сидят они по-братскиЗа столом, плечо в плечо.Разговор ведут солдатский,Дружно спорят, горячо.Дед кипит:– Позволь, товарищ.Что ты валенки мне хвалишь?Разреши-ка доложить.Хороши? А где сушить?Не просушишь их в землянке,Нет, ты дай-ка мне сапог,Да суконные портянкиДай ты мне – тогда я бог!Снова где-то на задворкахМерзлый грунт боднул снаряд.Как ни в чем – Василий Теркин,Как ни в чем – старик солдат.– Эти штуки в жизни нашей, —Дед расхвастался, – пустяк!Нам осколки даже в кашеПопадались. Точно так.Попадет, откинешь ложкой,А в тебя – так и мертвец.– Но не знали вы бомбежки,Я скажу тебе, отец.– Это верно, тут наука,Тут напротив не попрешь.А скажи, простая штукаЕсть у вас?– Какая?– Вошь.И, макая в сало коркой,Продолжая ровно есть,Улыбнулся вроде ТеркинИ сказал:– Частично есть…– Значит, есть? Тогда ты – воин,Рассуждать со мной достоин.Ты – солдат, хотя и млад,А солдат солдату – брат.И скажи мне откровенно,Да не в шутку, а всерьез.С точки зрения военнойОтвечай на мой вопрос.Отвечай: побьем мы немцаИли, может, не побьем?– Погоди, отец, наемся,Закушу, скажу потом.Ел он много, но не жадно,Отдавал закуске честь,Так-то ладно, так-то складно,Поглядишь – захочешь есть.Всю зачистил сковородку,Встал, как будто вдруг подрос,И платочек к подбородку,Ровно сложенный, поднес.Отряхнул опрятно рукиИ, как долг велит в дому,Поклонился и старухеИ солдату самому.Молча в путь запоясался,Осмотрелся – все ли тут?Честь по чести распрощался,На часы взглянул: идут!Все припомнил, все проверил,Подогнал и под конецОн вздохнул у самой двериИ сказал:– Побьем, отец…В поле вьюга-завируха,В трех верстах гремит война.На печи в избе – старуха.Дед-хозяин у окна.В глубине родной России,Против ветра, грудь вперед,По снегам идет ВасилийТеркин. Немца бить идет.

О потере Потерял боец кисет,Заискался, – нет и нет.Говорит боец:– Досадно.Столько вдруг свалилось бед:Потерял семью. Ну, ладно.Нет, так на тебе – кисет!Запропастился куда-то,Хвать-похвать, пропал и след.Потерял и двор и хату.Хорошо. И вот – кисет.Кабы годы молодые,А не целых сорок лет…Потерял края родные,Все на свете и кисет.Посмотрел с тоской вокруг:– Без кисета, как без рук.В неприютном школьном доме —Мужики, не детвора.Не за партой – на соломе,Перетертой, как костра.Спят бойцы, кому досуг.Бородач горюет вслух:– Без кисета у махоркиВкус не тот уже. Слаба!Вот судьба, товарищ Теркин. —Теркин:– Что там за судьба!Так случиться может с каждым, —Возразил бородачу, —Не такой со мной однаждыСлучай был. И то молчу.И молчит, сопит сурово.Кое-где привстал народ.Из мешка из вещевогоТеркин шапку достает.Просто шапку меховую,Той подругу боевую,Что сидит на голове.Есть одна. Откуда две?– Привезли меня на танке, —Начал Теркин, – сдали с рук.Только нет моей ушанки,Непорядок чую вдруг.И не то чтоб очень зябкий, —Просто гордость у меня.Потому, боец без шапки —Не боец. Как без ремня.А девчонка перевязкуНежно делает, с опаской,И, видать, сама онаВ этом деле зелена.– Шапку, шапку мне, иначеНе поеду! – Вот дела.Так кричу, почти что плачу,Рана трудная была.А она, девчонка эта,Словно «баюшки-баю»:– Шапки вашей, – молвит, – нету,Я вам шапку дам свою.Наклонилась и надела.– Не волнуйтесь, – говоритИ своей ручонкой белойОбкололась: был небрит.Сколько в жизни всяких шапокЯ носил уже – не счесть,Но у этой даже запахНе такой какой-то есть…– Ишь ты, выдумал примету.– Слышал звон издалека.– А зачем ты шапку этуСохраняешь?– Дорога.Дорога бойцу, как память.А еще сказать могуПо секрету, между нами, —Шапку с целью берегу.И в один прекрасный вечерВдруг случится разговор:«Разрешите вам при встречеГоловной вручить убор…»Сам привстал Василий с местаИ под смех бойцов густой,Как на сцене, с важным жестомОбратился будто к той,Что пять слов ему сказала,Что таких ребят, как он,За войну перевязала,Может, целый батальон.– Ишь, какие знает речи,Из каких политбесед:«Разрешите вам при встрече…»Вон тут что. А ты – кисет.– Что ж, понятно, холостомуМного лучше на войне:Нет тоски такой по дому,По детишкам, по жене.– Холостому? Это точно.Это ты как угадал.Но поверь, что я нарочноНе женился. Я, брат, знал!– Что ты знал! Кому другомуЗнать бы лучше наперед,Что уйдет солдат из дому,А война домой придет.Что пройдет она потопомПо лицу земли живойИ заставит рыть окопыПеред самою Москвой.Что ты знал!..– А ты постой-ка,Не гляди, что с виду мал,Я не столько,Не полстолько, —Четверть столько! —Только знал.Ничего, что я в колхозе,Не в столице курс прошел.Жаль, гармонь моя в обозе,Я бы лекцию прочел.Разреши одно отметить,Мой товарищ и сосед:Сколько лет живем на свете?Двадцать пять! А ты – кисет.Бородач под смех и гомонРоет вновь труху-солому,Перещупал все вокруг:– Без кисета, как без рук…– Без кисета, несомненно,Ты боец уже не тот.Раз кисет – предмет военный,На-ко мой, не подойдет?Принимай, я – добрый парень.Мне не жаль. Не пропаду.Мне еще пять штук подарятВ наступающем году.Тот берет кисет потертый,Как дитя, обновке рад…И тогда Василий ТеркинСловно вспомнил:– Слушай, брат.Потерять семью не стыдно —Не твоя была вина.Потерять башку – обидно,Только что ж, на то война.Потерять кисет с махоркой,Если некому пошить, —Я не спорю, – тоже горько,Тяжело, но можно жить,Пережить беду-проруху,В кулаке держать табак,Но Россию, мать-старуху,Нам терять нельзя никак.Наши деды, наши дети,Наши внуки не велят.Сколько лет живем на свете?Тыщу?.. Больше! То-то, брат!Сколько жить еще на свете, —Год, иль два, иль тыщи лет, —Мы с тобой за все в ответе.То-то, брат! А ты – кисет…

Поединок Немец был силен и ловок,Ладно скроен, крепко сшит,Он стоял, как на подковах,Не пугай – не побежит.Сытый, бритый, береженый,Дармовым добром кормленный,На войне, в чужой землеОтоспавшийся в тепле.Он ударил, не стращая,Бил, чтоб сбить наверняка.И была как кость большаяВ русской варежке рука…Не играл со смертью в прятки, —Взялся – бейся и молчи, —Теркин знал, что в этой схваткеОн слабей: не те харчи.Есть войны закон не новый:В отступленье – ешь ты вдоволь,В обороне – так ли сяк,В наступленье – натощак.Немец стукнул так, что челюстьБудто вправо подалась.И тогда боец, не целясь,Хряснул немца промеж глаз.И еще на снег не сплюнулПервой крови злую соль,Немец снова в санки сунулС той же силой, в ту же боль.Так сошлись, сцепились близко,Что уже обоймы, диски,Автоматы – к черту, прочь!Только б нож и мог помочь.Бьются двое в клубах пара,Об ином уже не речь, —Ладит Теркин от удараХоть бы зубы заберечь.Но покуда Теркин санкиСколько могВ бою берег,Двинул немец, точно штангой,Да не в санки,А под вздох.Охнул Теркин: плохо дело,Плохо, думает боец.Хорошо, что легок телом —Отлетел. А то б – конец…Устоял – и сам с испугуТеркин немцу дал леща,Так что собственную рукуЧуть не вынес из плеча.Черт с ней! Рад, что не промазал,Хоть зубам не полон счет,Но и немец левым глазомНаблюденья не ведет.Драка – драка, не игрушка!Хоть огнем горит лицо,Но и немец красной юшкойРазукрашен, как яйцо.Вот он – в полвершке – противник.Носом к носу. Теснота.До чего же он противный —Дух у немца изо рта.Злобно Теркин сплюнул кровью.Ну и запах! Валит с ног.Ах ты, сволочь, для здоровья,Не иначе, жрешь чеснок!Ты куда спешил – к хозяйке?Матка, млеко? Матка, яйки?Оказать решил нам честь?Подавай! А кто ты есть,Кто ты есть, что к нашей бабкеЗаявился на порог,Не спросясь, не скинув шапкиИ не вытерши сапог?Со старухой сладить в силе?Подавай! Нет, кто ты есть,Что должны тебе в РоссииПодавать мы пить и есть?Не калека ли убогий,Или добрый человек —ЗаблудилсяПо дороге,ПопросилсяНа ночлег?Добрым людям люди рады.Нет, ты сам себе силен.Ты наводишьСвой порядок.Ты приходишь —Твой закон.Кто ж ты есть? Мне толку нету,Чей ты сын и чей отец.Человек по всем приметам, —Человек ты? Нет. Подлец!Двое топчутся по кругу,Словно пара на кругу,И глядят в глаза друг другу:Зверю – зверь и враг – врагу.Как на древнем поле боя,Грудь на грудь, что щит на щит, —Вместо тысяч бьются двое,Словно схватка все решит.А вблизи от деревушки,Где застал их свет дневной,Самолеты, танки, пушкиУ обоих за спиной.Но до боя нет им дела,И ни звука с тех сторон.В одиночку – грудью, теломБьется Теркин, держит фронт.На печальном том задворке,У покинутых дворовДержит фронт Василий Теркин,В забытьи глотая кровь.Бьется насмерть парень бравый,Так что дым стоит сырой,Словно вся страна-державаВидит Теркина:– Герой!Что страна! Хотя бы ротаВидеть издали могла,Какова его работаИ какие тут дела.Только Теркин не в обиде.Не затем на смерть идешь,Чтобы кто-нибудь увидел.Хорошо б. А нет – ну что ж…Бьется насмерть парень бравый —Так, как бьются на войне.И уже рукою правойОн владеет не вполне.Кость гудит от раны старой,И ему, чтоб крепче бить,Чтобы слева класть удары,Хорошо б левшою быть.Бьется Теркин,В драке зоркий,Утирает кровь и пот.Изнемог, убился Теркин,Но и враг уже не тот.Далеко не та заправка,И побита морда вся,Словно яблоко-полявка,Что иначе есть нельзя.Кровь – сосульками. ОднакоВ самый жар вступает драка.Немец горд.И Теркин горд.– Раз ты пес, так я – собака,Раз ты черт,Так сам я – черт!Ты не знал мою натуру,А натура – первый сорт.В клочья шкуру —Теркин чуруНе попросит. Вот где черт!Кто одной боится смерти —Кто плевал на сто смертей.Пусть ты черт. Да наши чертиВсех чертейВ сто раз чертей.Бей, не милуй. Зубы стисну.А убьешь, так и потомНа тебе, как клещ, повисну,Мертвый буду на живом.Отоспись на мне, будь ласков,Да свали меня вперед.Ах, ты вон как! Драться каской?Ну не подлый ли народ!Хорошо же! —И тогда-то,Злость и боль забрав в кулак,Незаряженной гранатойТеркин немца – с левой – шмяк!Немец охнул и обмяк…Теркин ворот нараспашку,Теркин сел, глотает снег,Смотрит грустно, дышит тяжко, —Поработал человек.Хорошо, друзья, приятно,Сделав дело, ко двору —В батальон идти обратноИз разведки поутру.По земле ступать советской,Думать – мало ли о чем!Автомат нести немецкий,Между прочим, за плечом.«Языка» – добычу ночи, —Что идет, куда не хочет,На три шага впередиПодгонять:– Иди, иди…Видеть, знать, что каждый встречный —Поперечный – это свой.Не знаком, а рад сердечно,Что вернулся ты живой.Доложить про все по форме,Сдать трофеи не спеша.А потом тебя покормят, —Будет мерою душа.Старшина отпустит чарку,Строгий глаз в нее кося.А потом у печки жаркойЛяг, поспи. Война не вся.Фронт налево, фронт направо,И в февральской вьюжной мглеСтрашный бой идет, кровавый,Смертный бой не ради славы,Ради жизни на земле.

От автора Сто страниц минуло в книжке,Впереди – не близкий путь.Стой-ка, брат. Без передышкиНевозможно. Дай вздохнуть.Дай вздохнуть, возьми в догадку:Что теперь, что в старину —Трудно слушать по порядкуСказку длинную однуВсе про то же – про войну.Про огонь, про снег, про танки,Про землянки да портянки,Про портянки да землянки,Про махорку и мороз…Вот уж нынче повелось:Рыбаку лишь о путине,Печнику дудят о глине,Леснику о древесине,Хлебопеку о квашне,Коновалу о коне,А бойцу ли, генералу —Не иначе – о войне.О войне – оно понятно,Что война. А суть в другом:Дай с войны прийти обратноПри победе над врагом.Учинив за все расплату,Дай вернуться в дом роднойЧеловеку. И тогда-тоСказки нет ему иной.И тогда ему так сладкоБудет слушать по порядкуИ подробно обо всем,Что изведано горбом,Что исхожено ногами,Что испытано руками,Что повидано в глазаИ о чем, друзья, покаместВсе равно – всего нельзя…Мерзлый грунт долби, лопата,Танк – дави, греми – граната,Штык – работай, бомба – бей.На войне душе солдатаСказка мирная милей.Друг-читатель, я ли спорю,Что войны милее жизнь?Да война ревет, как мореГрозно в дамбу упершись.Я одно скажу, что нам быПоуправиться с войной,Отодвинуть эту дамбуЗа предел земли родной.А покуда край обширныйТой земли родной – в плену,Я – любитель жизни мирной —На войне пою войну.Что ж еще? И все, пожалуй,Та же книга про бойца.Без начала, без конца,Без особого сюжета,Впрочем, правде не во вред.На войне сюжета нету.– Как так нету?– Так вот, нет.Есть закон – служить до срока,Служба – труд, солдат – не гость.Есть отбой – уснул глубоко,Есть подъем – вскочил, как гвоздь.Есть война – солдат воюет,Лют противник – сам лютует.Есть сигнал: вперед!.. – Вперед.Есть приказ: умри!.. – Умрет.На войне ни дня, ни часаНе живет он без приказа,И не может испоконБез приказа командираНи сменить свою квартиру,Ни сменить портянки он.Ни жениться, ни влюбитьсяОн не может, – нету прав,Ни уехать за границуОт любви, как бывший граф.Если в песнях и поется,Разве можно брать в расчет,Что герой мой у колодца,У каких-нибудь ворот,Буде случай подвернется,Чью-то долю ущипнет?А еще добавим к слову:Жив-здоров герой пока,Но отнюдь не заколдованОт осколка-дурака,От любой дурацкой пули,Что, быть может, наугад,Как пришлось, летит вслепую,Подвернулся, – точка, брат.Ветер злой навстречу пышет,Жизнь, как веточку, колышет,Каждый день и час грозя.Кто доскажет, кто дослышит —Угадать вперед нельзя.И до той глухой разлуки,Что бывает на войне,Рассказать еще о другеКое-что успеть бы мне.Тем же ладом, тем же рядом,Только стежкою иной.Пушки к бою едут задом, —Это сказано не мной.

«Кто стрелял?» Отдымился бой вчерашний,Высох пот, металл простыл.От окопов пахнет пашней,Летом мирным и простым.В полверсте, в кустах – противник,Тут шагам и пядям счет.Фронт. Война. А вечер дивныйПо полям пустым идет.По следам страды вчерашней,По немыслимой тропе;По ничьей, помятой, зряшнойЛуговой, густой траве;По земле, рябой от рытвин,Рваных ям, воронок, рвов,Смертным зноем жаркой битвыОпаленных у краев…И откуда по пустомуДолетел, донесся звук,Добрый, давний и знакомыйЗвук вечерний. Майский жук!И ненужной горькой ласкойРастревожил он ребят,Что в росой покрытых каскахПо окопчикам сидят.И такой тоской родноюСердце сразу обволок!Фронт, война. А тут иное:Выводи коней в ночное,Торопись на «пятачок».Отпляшись, а там сторонкойУдаляйся в березняк,Провожай домой девчонкуДа целуй – не будь дурак,Налегке иди обратно,Мать заждалася…И вдруг —Вдалеке возник невнятный,Новый, ноющий, двукратный,Через миг уже понятныйИ томящий душу звук.Звук тот самый, при которомВ прифронтовой полосеПоначалу все шоферыРазбегались от шоссе.На одной постылой нотеНоет, воет, как в трубе.И бежать при всей охотеНе положено тебе.Ты, как гвоздь, на этом взгоркеВбился в землю. Не тоскуй.Ведь – согласно поговорке —Это малый сабантуй…Ждут, молчат, глядят ребята,Зубы сжав, чтоб дрожь унять.И, как водится, ораторТут находится под стать.С удивительной заботойПодсказать тебе горазд:– Вот сейчас он с разворотаИ начнет. И жизни даст.Жизни даст!Со страшным ревомСамолет ныряет вниз,И сильнее нету словаТой команды, что готоваНа устах у всех:– Ложись!..Смерть есть смерть. Ее приходаВсе мы ждем по старине.А в какое время годаЛегче гибнуть на войне?Летом солнце греет жарко,И вступает в полный цветВсе кругом. И жизни жалкоДо зарезу. Летом – нет.В осень смерть под стать картине,В сон идет природа вся.Но в грязи, в окопной глинеВдруг загнуться? Нет, друзья…А зимой – земля, как камень,На два метра глубиной,Привалит тебя комками, —Нет уж, ну ее – зимой.А весной, весной… Да где там,Лучше скажем наперед:Если горько гибнуть летом,Если осенью – не мед,Если в зиму дрожь берет,То весной, друзья, от этойПодлой штуки – душу рвет.И какой ты вдруг покорныйНа груди лежишь земной,Заслонясь от смерти чернойТолько собственной спиной.Ты лежишь ничком, парнишкаДвадцати неполных лет.Вот сейчас тебе и крышка,Вот тебя уже и нет.Ты прижал к вискам ладони,Ты забыл, забыл, забыл,Как траву щипали кони,Что в ночное ты водил.Смерть грохочет в перепонках,И далек, далек, далекВечер тот и та девчонка,Что любил ты и берег.И друзей и близких лица,Дом родной, сучок в стене…Нет, боец, ничком молитьсяНе годится на войне.Нет, товарищ, зло и гордо,Как закон велит бойцу,Смерть встречай лицом к лицу,И хотя бы плюнь ей в морду,Если все пришло к концу…Ну-ка, что за перемена?То не шутки – бой идет.Встал один и бьет с коленаИз винтовки в самолет.Трехлинейная винтовкаНа брезентовом ремне,Да патроны с той головкой,Что страшна стальной броне.Бой неравный, бой короткий.Самолет чужой, с крестом,Покачнулся, точно лодка,Зачерпнувшая бортом.Накренясь, пошел по кругу,Кувыркается над лугом, —Не задерживай – давай,В землю штопором въезжай!Сам стрелок глядит с испугом:Что наделал невзначай.Скоростной, военный, черный,Современный, двухмоторныйСамолет – стальная снасть —Ухнул в землю, завывая,Шар земной пробить желаяИ в Америку попасть.– Не пробил, старался слабо.– Видно, место прогадал.– Кто стрелял? – звонят из штаба.Кто стрелял, куда попал?Адъютанты землю роют,Дышит в трубку генерал.– Разыскать тотчас героя.Кто стрелял?А кто стрелял?Кто не спрятался в окопчик,Поминая всех родных,Кто он – свой среди своих —Не зенитчик и не летчик,А герой – не хуже их?Вот он сам стоит с винтовкой,Вот поздравили его.И как будто всем неловко —Неизвестно отчего.Виноваты, что ль, отчасти?И сказал сержант спроста:– Вот что значит парню счастье,Глядь – и орден, как с куста!Не промедливши с ответом,Парень сдачу подает:– Не горюй, у немца этот —Не последний самолет…С этой шуткой-поговоркой,Облетевшей батальон,Перешел в герои Теркин, —Это был, понятно, он.

О герое – Нет, поскольку о наградеРечь опять зашла, друзья,То уже не шутки радиКое-что добавлю я.Как-то в госпитале было.День лежу, лежу второй.Кто-то смотрит мне в затылок,Погляжу, а то – герой.Сам собой, сказать, – мальчишка,Недолеток-стригунок.И мутит меня мыслишка:Вот он мог, а я не мог…Разговор идет меж нами,И спроси я с первых слов:– Вы откуда родом сами —Не из наших ли краев?Смотрит он:– А вы откуда? —Отвечаю:– Так и так,Сам как раз смоленский буду,Может, думаю, земляк?Аж привстал герой:– Ну что вы,Что вы, – вскинул головой, —Я как раз из-под Тамбова, —И потрогал орден свой.И умолкнул. И похоже,Подчеркнуть хотел он мне,Что таких, как он, не можетБыть в смоленской стороне;Что уж так они вовекиРазличаются места,Что у них ручьи и рекиИ сама земля не та,И полянки, и пригорки,И козявки, и жуки…И куда ты, Васька Теркин,Лезешь сдуру в земляки!Так ли, нет – сказать, – не знаю,Только мне от мысли тойСторона моя роднаяПоказалась сиротой,Сиротинкой, что не видноНа народе, на кругу…Так мне стало вдруг обидно, —Рассказать вам не могу.Это да, что я не гордыйПо характеру, а все жВот теперь, когда я орденНацеплю, скажу я: врешь!Мы в землячество не лезем,Есть свои у нас края.Ты – тамбовский? Будь любезен.А смоленский – вот он я.Не иной какой, не энский,Безымянный корешок,А действительно смоленский,Как дразнили нас, рожок.Не кичусь родным я краем,Но пройди весь белый свет —Кто в рожки тебе сыграетТак, как наш смоленский дед.Заведет, задует сиваяЛихая борода:Ты куда, моя красивая,Куда идешь, куда…И ведет, поет, заяривает —Ладно, что без слов,Со слезою выговариваетРадость и любовь.И за ту одну стариннуюЗа музыку-рожокВ край родной дорогу длиннуюСто раз бы я прошел.Мне не надо, братцы, ордена,Мне слава не нужна,А нужна, больна мне родина,Родная сторона!

Генерал Заняла война полсвета,Стон стоит второе лето.Опоясал фронт страну.Где-то Ладога… А где-тоДон – и то же на Дону…Где-то лошади в упряжкеВ скалах зубы бьют об лед…Где-то яблоня цветет,И моряк в одной тельняшкеТащит степью пулемет…Где-то бомбы топчут город,Тонут на море суда…Где-то танки лезут в горы,К Волге двинулась беда…Где-то будто на задворке,Будто знать про то не знал,На своем участке ТеркинВ обороне загорал.У лесной глухой речушки,Что катилась вдоль войны,После доброй постирушкиПоразвесил для просушкиГимнастерку и штаны.На припеке обнял землю.Руки выбросил впередИ лежит и так-то дремлет,Может быть, за целый год.И речушка – неглубокийРодниковый ручеек —Шевелит травой-осокойУ его разутых ног.И курлычет с тихой лаской,Моет камушки на дне.И выходит не то сказка,Не то песенка во сне.Я на речке ноги вымою.Куда, реченька, течешь?В сторону мою, родимую,Может, где-нибудь свернешь.Может, где-нибудь излучинойПо пути зайдешь тудаИ под проволокой колючеюПроберешься без труда,Меж немецкими окопами,Мимо вражеских постов,Возле пушек, в землю вкопанных,Промелькнешь из-за кустов.И тропой своей исконноюПротечешь ты там, как тут,И ни пешие, ни конныеНа пути не переймут.Дотечешь дорогой кружноюДо родимого села.На мосту солдаты с ружьями, —Ты под мостиком прошла.Там печаль свою великую,Что без края и конца,Над тобой, над речкой, выплакать,Может, выйдет мать бойца.Над тобой, над малой речкою,Над водой, чей путь далек,Послыхать бы хоть словечко ей,Хоть одно, что цел сынок.Помороженный, простуженныйОтдыхает он, герой,Битый, раненый, контуженный,Да здоровый и живой…Теркин – много ли дремал он,Землю-мать прижав к щеке, —Слышит:– Теркин, к генералуНа одной давай ноге.Посмотрел, поднялся Теркин,Тут связной стоит.– Ну что ж,Без штанов, без гимнастеркиК генералу не пойдешь.Говорит, чудит, а все жеСам, волнуясь и сопя,Непросохшую одежуСпешно пялит на себя.Приросла к спине – не стронет…– Теркин, сроку пять минут.– Ничего. С земли не сгонят,Дальше фронта не пошлют.Подзаправился на славу,И хоть знает наперед,Что совсем не на расправуГенерал его зовет, —Все ж у главного порогаВ генеральском блиндаже —Был бы бог, так Теркин богуПомолился бы в душе.Шутка ль, если разобраться:К генералу входишь вдруг, —Генерал – один на двадцать,Двадцать пять, а может статься,И на сорок верст вокруг.Генерал стоит над нами, —Оробеть при нем не грех, —Он не только что чинами,Боевыми орденами,Он годами старше всех.Ты, обжегшись кашей, плакал,Ты пешком ходил под стол,Он тогда уж был воякой,Он ходил уже в атаку,Взвод, а то и роту вел.И на этой половине —У передних наших линий,На войне – не кто как онТвой ЦК и твой Калинин.Суд. Отец. Глава. Закон.Честью, друг, считай немалой,Заработанной в бою,Услыхать от генералаВдруг фамилию свою.Знай: за дело, за заслугуЖмет тебе он крепко рукуБоевой своей рукой.– Вот, брат, значит, ты какой.Богатырь. Орел. Ну, просто —Воин! – скажет генерал.И пускай ты даже ростомИ плечьми всего не взял,И одет не для парада, —Тут война – парад потом, —Говорят: орел, так надоИ глядеть и быть орлом.Стой, боец, с достойным видом,Понимай, в душе имей:Генерал награду выдал —Как бы снял с груди своей —И к бойцовской гимнастеркеПрикрепил немедля сам.И ладонью:– Вот, брат Теркин, —По лихим провел усам.В скобках надобно, пожалуй,Здесь отметить, что усы,Если есть у генерала,То они не для красы.На войне ли, на парадеНе пустяк, друзья, когдаГенерал усы погладилИ сказал хотя бы:– Да…Есть привычка боевая,Есть минуты и часы…И не зря еще ЧапаевУважал свои усы.Словом – дальше. ГенералуПоказалось под конец,Что своей награде малоПочему-то рад боец.Что ж, боец – душа живая,На войне второй уж год…И не каждый день сбиваютИз винтовки самолет.Молодца и в самом делеОтличить расчет прямой.– Вот что, Теркин, на неделюМожешь с орденом – домой…Теркин – понял ли, не понял,Иль не верит тем словам?Только дрогнули ладониРук, протянутых по швам.Про себя вздохнув глубоко,Теркин тихо отвечал:– На неделю мало срокуМне, товарищ генерал…Генерал склонился строго:– Как так мало? Почему?– Потому – трудна дорогаНынче к дому моему.Дом-то вроде недалечко,По прямой – пустяшный путь…– Ну а что ж?– Да я не речка,Чтоб легко туда шмыгнуть.Мне по крайности вначалеДнем соваться не с руки.Мне идти туда ночами,Ну, а ночи коротки…Генерал кивнул:– Понятно!Дело с отпуском – табак. —Пошутил:– А как обратноТы пришел бы?..– Точно ж так…Сторона моя лесная,Каждый кустик мне – родня.Я пути такие знаю,Что поди поймай меня!Мне там каждая знакомаБорозденка под межой.Я – смоленский. Я там дома.Я там – свой, а он – чужой.– Погоди-ка. Ты без шуток.Ты бы вот что мне сказал…И как будто в ту минутуЧто-то вспомнил генерал.На бойца взглянул душевнейИ сказал, шагнув к стене:– Ну-ка, где твоя деревня?Покажи по карте мне.Теркин дышит осторожноУ начальства за плечом.– Можно, – молвит, – это можно.Вот он Днепр, а вот мой дом.Генерал отметил точку.– Вот что, Теркин, в одиночкуНе резон тебе идти.Потерпи уж, дай отсрочку,Нам с тобою по пути…Отпуск точно, аккуратноЗа тобой прошу учесть.И боец сказал:– Понятно. —И еще добавил:– Есть.Встал по форме у порога,Призадумался немного,На секунду на одну…Генерал усы потрогалИ сказал, поднявшись:– Ну?..Скольких он, над картой сидя,Словом, подписью своей,Перед тем в глаза не видя,Посылал на смерть людей!Что же, всех и не увидишь,С каждым к росстаням не выйдешь,На прощанье всем нельзяЗаглянуть тепло в глаза.Заглянуть в глаза, как другу,И пожать покрепче руку,И по имени назвать,И удачи пожелать,И, помедливши минутку,Ободрить старинной шуткой:Мол, хотя и тяжело,А между прочим, ничего…Нет, на всех тебя не хватит,Хоть какой ты генерал.Но с одним проститься кстатиГенерал не забывал.Обнялись они, мужчины,Генерал-майор с бойцом, —Генерал – с любимым сыном,А боец – с родным отцом.И бойцу за тем порогомПредстояла путь-дорогаНа родную сторону,Прямиком через войну.

О себе Я покинул дом когда-то,Позвала дорога вдаль.Не мала была утрата,Но светла была печаль.И годами с грустью нежной —Меж иных любых тревог —Угол отчий, мир мой прежнийЯ в душе моей берег.Да и не было помехиВзять и вспомнить наугадСтарый лес, куда в орехиЯ ходил с толпой ребят.Лес – ни пулей, ни осколкомНе пораненный ничуть,He порубленный без толку,Без порядку как-нибудь;Не корчеванный фугасом,Не поваленный огнем,Хламом гильз, жестянок, касокНе заваленный кругом;Блиндажами не изрытый,Не обкуренный зимой,Ни своими не обжитый,Ни чужими под землей.Милый лес, где я мальчонкойПлел из веток шалаши,Где однажды я теленка,Сбившись с ног, искал в глуши…Полдень раннего июняБыл в лесу, и каждый лист,Полный, радостный и юный,Был горяч, но свеж и чист.Лист к листу, листом прикрытый,В сборе лиственном густомПересчитанный, промытыйПервым за лето дождем.И в глуши родной, ветвистой,И в тиши дневной, леснойМолодой, густой, смолистый,Золотой держался зной.И в спокойной чаще хвойнойУ земли мешался онС муравьиным духом виннымИ пьянил, склоняя в сон.И в истоме птицы смолкли…Светлой каплею смолаПо коре нагретой елки,Как слеза во сне, текла…Мать-земля моя родная,Сторона моя лесная,Край недавних детских лет,Отчий край, ты есть иль нет?Детства день, до гроба милый,Детства сон, что сердцу свят,Как легко все это былоВзять и вспомнить год назад.Вспомнить разом что придется —Сонный полдень над водой,Дворик, стежку до колодца,Где песочек золотой;Книгу, читанную в поле,Кнут, свисающий с плеча,Лед на речке, глобус в школеУ Ивана Ильича…Да и не было запрета,Проездной купив билет,Вдруг туда приехать летом,Где ты не был десять лет…Чтобы с лаской, хоть не детской,Вновь обнять старуху мать,Не под проволокой немецкойНужно было проползать.Чтоб со взрослой грустью сладкойПраздник встречи пережить —Не украдкой, не с оглядкойПо родным лесам кружить.Чтоб сердечным разговоромС земляками встретить день —Не нужда была, как вору,Под стеною прятать тень…Мать-земля моя родная,Сторона моя лесная,Край, страдающий в плену!Я приду – лишь дня не знаю,Но приду, тебя верну.Не звериным робким следомЯ приду, твой кровный сын, —Вместе с нашею победойЯ иду, а не один.Этот час не за горою,Для меня и для тебя…А читатель той пороюСкажет:– Где же про героя?Это больше про себя.Про себя? Упрек уместный,Может быть, меня пресек.Но давайте скажем честно:Что ж, а я не человек?Спорить здесь нужды не вижу,Сознавайся в чем в другом.Я ограблен и унижен,Как и ты, одним врагом.Я дрожу от боли острой,Злобы горькой и святой.Мать, отец, родные сестрыУ меня за той чертой.Я стонать от боли вправеИ кричать с тоски клятой.То, что я всем сердцем славилИ любил, – за той чертой.Друг мой, так же не легко мне,Как тебе с глухой бедой.То, что я хранил и помнил,Чем я жил – за той, за той —За неписаной границей,Поперек страны самой,Что горит, горит в зарницахВспышек – летом и зимой…И скажу тебе, не скрою, —В этой книге, там ли, сям,То, что молвить бы герою,Говорю я лично сам.Я за все кругом в ответе,И заметь, коль не заметил,Что и Теркин, мой герой,За меня гласит порой.Он земляк мой и, быть может,Хоть нимало не поэт,Все же как-нибудь похожеРазмышлял. А нет, ну – нет.Теркин – дальше. Автор – вслед.

Бой в болоте Бой безвестный, о которомРечь сегодня поведем,Был, прошел, забылся скоро…Да и вспомнят ли о нем?Бой в лесу, в кустах, в болоте,Где война стелила путь,Где вода была пехотеПо колено, грязь – по грудь;Где брели бойцы понуро,И, скользнув с бревна в ночи,Артиллерия тонула,Увязали тягачи.Этот бой в болоте дикомНа втором году войныНе за город шел великий,Что один у всей страны;Не за гордую твердыню,Что у матушки-реки,А за некий, скажем ныне,Населенный пункт Борки.Он стоял за тем болотомУ конца лесной тропы,В нем осталось ровным счетомОбгорелых три трубы.Там с открытых и закрытыхОгневых – кому забыть! —Было бито, бито, бито,И, казалось, что там бить?Там в щебенку каждый камень,В щепки каждое бревно.Называлось там БоркамиМесто черное одно.А в окружку – мох, болото,Край от мира в стороне.И подумать вдруг, что кто-тоЗдесь родился, жил, работал,Кто сегодня на войне.Где ты, где ты, мальчик босый,Деревенский пастушок,Что по этим дымным росам,Что по этим кочкам шел?Бился ль ты в горах КавказаИли пал за Сталинград,Мой земляк, ровесник, брат,Верный долгу и приказуРусский труженик-солдат.Или, может, в этих дымах,Что уже недалеки,Видишь нынче свой родимыйУгол дедовский, Борки?И у той черты недальной,У земли многострадальной,Что была к тебе добра,Влился голос твой в печальныйИ протяжный стон: «Ура-а…»Как в бою удачи малоИ дела нехороши,Виноватого, бывало,Там попробуй поищи.Артиллерия толковоГоворит – она права:– Вся беда, что танки сноваВ лес свернули по дрова.А еще сложнее счеты,Чуть танкиста повстречал:– Подвела опять пехота.Залегла. Пропал запал.А пехота не хвастливо,Без отрыва от землиЛишь махнет рукой лениво:– Точно. Танки подвели.Так идет оно по кругу,И ругают все друг друга,Лишь в согласье все подрядАвиацию бранят.Все хорошие ребята,Как посмотришь – красота.И ничуть не виноваты,И деревня не взята.И противник по болоту,По траншейкам торфянымСадит вновь из минометов —Что ты хочешь делай с ним.Адреса разведал точно,Шлет посылки спешной почтой,И лежишь ты, адресат,Изнывая, ждешь за кочкой,Скоро ль мина влепит в зад.Перемокшая пехотаВ полный смак клянет болото,Не мечтает о другом —Хоть бы смерть, да на сухом.Кто-нибудь еще расскажет,Как лежали там в тоске.Третьи сутки кукиш кажетВ животе кишка кишке.Посыпает дождик редкий,Кашель злой терзает грудь.Ни клочка родной газетки —Козью ножку завернуть;И ни спичек, ни махорки —Все раскисло от воды.– Согласись, Василий Теркин,Хуже нет уже беды?Тот лежит у края лужи,Усмехнулся:– Нет, друзья,Во сто раз бывает хуже,Это точно знаю я.– Где уж хуже…– А не спорьте,Кто не хочет, тот не верь,Я сказал бы: на курортеМы находимся теперь.И глядит шутник великийНа людей со стороны.Губы – то ли от черники,То ль от холода черны.Говорит:– В своем болотеТы находишься сейчас.Ты в цепи. Во взводе. В роте.Ты имеешь связь и часть.Даже сетовать неловкоПри такой, чудак, судьбе.У тебя в руках винтовка,Две гранаты при тебе.У тебя – в тылу ль, на фланге, —Сам не знаешь, как силен, —Бронебойки, пушки, танки.Ты, брат, – это батальон.Полк. Дивизия. А хочешь —Фронт. Россия! Наконец,Я скажу тебе корочеИ понятней: ты – боец.Ты в строю, прошу усвоить,А быть может, год назадТы бы здесь изведал, воин,То, что наш изведал брат.Ноги б с горя не носили!Где свои, где чьи края?Где тот фронт и где Россия?По какой рубеж своя?И однажды ночью поздно,От деревни в сторонеУкрывался б ты в колхозной,Например, сенной копне…Тут, озноб вдувая в души,Долгой выгнувшись дугой,Смертный свист скатился в уши,Ближе, ниже, суше, глуше —И разрыв!За ним другой…– Ну, накрыл. Не даст дослушатьЧеловека.– Он такой…И за каждым тем разрывомНа примолкнувших ребятРваный лист, кружась лениво,Ветки сбитые летят.Тянет всех, зовет куда-то,Уходи, беда вот-вот…Только Теркин:– Брось, ребята,Говорю – не попадет.Сам сидит как будто в кресле…Всех страхует от огня.– Ну, а если?..– А уж если…Получи тогда с меня.Слушай лучше. Я серьезноРассуждаю о войне.Вот лежишь ты в той бесхозной,В поле брошенной копне.Немец где? До ближней хатыПолверсты – ни дать ни взять,И приходят два солдатаВ поле сена навязать.Из копнушки вяжут сено,Той, где ты нашел приют,Уминают под коленоИ поют. И что ж поют!Хлопцы, верьте мне, не верьте,Только врать не стал бы я,А поют худые черти,Сам слыхал: «Москва моя».Тут состроил Теркин рожуИ привстал, держась за пень,И запел весьма похоже,Как бы немец мог запеть.До того тянул он криво,И смотрел при этом онТак чванливо, так тоскливо,Так чудно, – печенки вон!– Вот и смех тебе. ОднакоУслыхал бы ты тогдаЭту песню, – ты б заплакалОт печали и стыда.И смеешься ты сегодня,Потому что, знай, боец:Этой песни прошлогоднейНынче немец не певец.– Не певец-то – это верно,Это ясно, час не тот…– А деревню-то, примерно,Вот берем – не отдает.И с тоскою бесконечной,Что, быть может, год берег,Кто-то так чистосердечно,Глубоко, как мех кузнечный,Вдруг вздохнул:– Ого, сынок!Подивился Теркин вздоху,Посмотрел, – ну, ну! – сказал, —И такой ребячий хохотВсех опять в работу взял.– Ах ты, Теркин. Ну и малый.И в кого ты удался,Только мать, наверно, знала…– Я от тетки родился.– Теркин – теткин, елки-палки,Сыпь еще назло врагу.– Не могу. Таланта жалко.До бомбежки берегу.Получай тогда на выбор,Что имею про запас.– И за то тебе спасибо.– На здоровье. В добрый час.Заключить теперь нельзя ли,Что, мол, горе не беда,Что ребята встали, взялиДеревушку без труда?Что с удачей постояннойТеркин подвиг совершил:Русской ложкой деревяннойВосемь фрицев уложил!Нет, товарищ, скажем прямо:Был он долог до тоски,Летний бой за этот самыйНаселенный пункт Борки.Много дней прошло суровых,Горьких, списанных в расход.– Но позвольте, – скажут снова, —Так о чем тут речь идет?Речь идет о том болоте,Где война стелила путь,Где вода была пехотеПо колено, грязь – по грудь;Где в трясине, в ржавой каше,Безответно – в счет, не в счет —Шли, ползли, лежали нашиДнем и ночью напролет;Где подарком из подарков,Как труды ни велики,Не Ростов им был, не Харьков,Населенный пункт Борки.И в глуши, в бою безвестном,В сосняке, в кустах сырыхСмертью праведной и честнойПали многие из них.Пусть тот бой не упомянутВ списке славы золотой,День придет – еще повстанутЛюди в памяти живой.И в одной бессмертной книгеБудут все навек равны —Кто за город пал великий,Что один у всей страны;Кто за гордую твердыню,Что у Волги у реки,Кто за тот, забытый ныне,Населенный пункт Борки.И Россия – мать родная —Почесть всем отдаст сполна.Бой иной, пора иная,Жизнь одна и смерть одна.

О любви Всех, кого взяла война,Каждого солдатаПроводила хоть однаЖенщина когда-то…Не подарок, так бельеСобрала, быть может,И что дольше без нее,То она дороже.И дороже этот час,Памятный, особый,Взгляд последний этих глаз,Что забудь попробуй.Обойдись в пути большом,Глупой славы ради,Без любви, что видел в нем,В том прощальном взгляде.Он у каждого из насСамый сокровенныйИ бесценный наш запас,Неприкосновенный.Он про всякий час, друзья,Бережно хранится.И с товарищем нельзяЭтим поделиться,Потому – он мой, он весь —Мой, святой и скромный.У тебя он тоже есть,Ты подумай, вспомни.Всех, кого взяла война,Каждого солдатаПроводила хоть однаЖенщина когда-то…И приходится сказать,Что из всех тех женщин,Как всегда, родную матьВспоминают меньше.И не принято роднойСетовать напрасно, —В срок иной, в любви инойМать сама была женойС тем же правом властным.Да, друзья, любовь жены, —Кто не знал – проверьте, —На войне сильней войныИ, быть может, смерти.Ты ей только не перечь,Той любви, что вправеОбодрить, предостеречь,Осудить, прославить.Вновь достань листок письма,Перечти сначала,Пусть в землянке полутьма,Ну-ка, где она самаТо письмо писала?При каком на этот разПримостилась свете?То ли спали в этот час,То ль мешали дети.То ль болела головаТяжко, не впервые,Оттого, брат, что дроваНе горят сырые?..Впряжена в тот воз одна,Разве не устанет?Да зачем тебе женаЖаловаться станет?Жены думают, любя,Что иное словоВсе ж скорей найдет тебяНа войне живого.Нынче жены все добры,Беззаветны вдосталь,Даже те, что до порыБыли ведьмы просто.Смех – не смех, случалось мнеС женами встречаться,От которых на войнеТолько и спасаться.Чем томиться день за днемС той женою-крошкой,Лучше ползать под огнемИли под бомбежкой.Лучше, пять пройдя атак,Ждать шестую в сутки…Впрочем, это только так,Только ради шутки.Нет, друзья, любовь жены —Сотню раз проверьте, —На войне сильней войныИ, быть может, смерти.И одно сказать о нейВы б могли вначале:Что короче, что длинней —Та любовь, война ли?Но, бестрепетно в лицоГлядя всякой правде,Я замолвил бы словцоЗа любовь, представьте.Как война на жизнь ни шла,Сколько ни пахала,Но любовь пережилаСрок ее немалый.И недаром нету, друг,Письмеца дороже,Что из тех далеких рук,Дорогих усталых рукВ трещинках по коже.И не зря взываю яК женам настоящим:– Жены, милые друзья,Вы пишите чаще.Не ленитесь к письмецуПриписать, что надо.Генералу ли, бойцуЭто – как награда.Нет, товарищ, не забудьНа войне жестокой:У войны короткий путь,У любви – далекий.И ее большому днюСроки близки ныне.А к чему я речь клоню?Вот к чему, родные.Всех, кого взяла война,Каждого солдатаПроводила хоть однаЖенщина когда-то…Но хотя и жалко мне,Сам помочь не в силе,Что остался в сторонеТеркин мой Василий.Не случилось никогоПроводить в дорогу.Полюбите вы его,Девушки, ей-богу!Любят летчиков у нас,Конники в почете.Обратитесь, просим вас,К матушке-пехоте!Пусть тот конник на коне,Летчик в самолете,И, однако, на войнеПервый ряд – пехоте.Пусть танкист красив собойИ горяч в работе,А ведешь машину в бой —Поклонись пехоте.Пусть форсист артиллеристВ боевом расчете,Отстрелялся – не гордись,Дела суть – в пехоте.Обойдите всех подряд,Лучше не найдете:Обратите нежный взгляд,Девушки, к пехоте.Полюбите молодца,Сердце подарите,До победного концаВерно полюбите!

Отдых Теркина На войне – в пути, в теплушке,В тесноте любой избушки,В блиндаже иль погребушке, —Там, где случай приведет, —Лучше нет, как без хлопот,Без перины, без подушки,Примостясь кой-как друг к дружке,Отдохнуть… Минут шестьсот.Даже больше б не мешало,Но солдату на войнеСрок такой для сна, пожалуй,Можно видеть лишь во сне.И представь, что вдруг, покинувВ некий час передний край,Ты с попутною машинойПопадаешь прямо в рай.Мы здесь вовсе не желаемШуткой той блеснуть спроста,Что, мол, рай с передним краемЭто – смежные места.Рай по правде. Дом. Крылечко.Веник – ноги обметай.Дальше – горница и печка.Все, что надо. Чем не рай?Вот и в книге ты отмечен,Раздевайся, проходи.И плечьми у теплой печиНа свободе поведи.Осмотрись вокруг детально,Вот в ряду твоя кровать.И учти, что это – спальня,То есть место – специальноДля того, чтоб только спать.Спать, солдат, весь срок недельный,Самолично, безраздельноЗанимать кровать свою,Спать в сухом тепле постельном,Спать в одном белье нательном,Как положено в раю.И по строгому приказу,Коль тебе здесь быть пришлось,Ты помимо сна обязанПищу в день четыре разаПринимать. Но как? – вопрос.Всех привычек переменаПоначалу тяжела.Есть в раю нельзя с колена,Можно только со стола.И никто в раю не можетБегать к кухне с котелком,И нельзя сидеть в одежеИ корежить хлеб штыком.И такая установкаСтрого-настрого дана,Что у ног твоих винтовкаНаходиться не должна.И в ущерб своей привычкеТы не можешь за столомУтереться рукавичкойИли – так вот – рукавом.И когда покончишь с пищей,Не забудь еще, солдат,Что в раю за голенищеЛожку прятать не велят.Все такие оговоркиРазобрав, поняв путем,Принял в счет Василий ТеркинИ решил:– Не пропадем.Вот обед прошел и ужин.– Как вам нравится у нас?– Ничего. Немножко б хуже,То и было б в самый раз…Покурил, вздохнул и на бок.Как-то странно голове.Простыня – пускай одна бы,Нет, так на, мол, сразу две.Чистота – озноб по коже,И неловко, что здоров,А до крайности похоже,Будто в госпитале вновь.Бережет плечо в кровати,Головой не повернет.Вот и девушка в халатеСовершает свой обход.Двое справа, трое слеваК ней разведчиков тотчас.А она, как королева:Мол, одна, а сколько вас.Теркин смотрит сквозь ресницы:О какой там речь красе.Хороша, как говорится,В прифронтовой полосе.Хороша, при смутном свете,Дорога, как нет другой,И видать, ребята этиОтдохнули день, другой…Сон-забвенье на пороге,Ровно, сладко дышит грудь.Ах, как холодно в дорогеУ объезда где-нибудь!Как прохватывает ветер,Как луна теплом бедна!Ах, как трудно все на свете:Служба, жизнь, зима, война.Как тоскует о постелиНа войне солдат живой!Что ж не спится в самом деле?Не укрыться ль с головой?Полчаса и час проходит,С боку на бок, навзничь, ниц.Хоть убейся – не выходит.Все храпят, а ты казнись.То ли жарко, то ли зябко,Не понять, а сна все нет.– Да надень ты, парень, шапку, —Вдруг дают ему совет.Разъясняют:– Ты не первый,Не второй страдаешь тут.Поначалу наши нервыСпать без шапки не дают.И едва надел родимыйГоловной убор солдат,Боевой, пропахший дымомИ землей, как говорят, —Тот, обношенный на славуПод дождем и под огнем,Что еще колючкой ржавойКак-то прорван был на нем;Тот, в котором жизнь проводишь,Не снимая, – так хорош! —И когда ко сну отходишь,И когда на смерть идешь, —Видит: нет, не зря послушалТех, что знали, в чем резон:Как-то вдруг согрелись уши,Как-то стало мягче, глуше, —И всего свернуло в сон.И проснулся он до срокаС чувством редкостным – точь-в-точьСловно где-нибудь далекоПобывал за эту ночь;Словно выкупался где-то,Где – хоть вновь туда вернись —Не зима была, а лето,Не война, а просто жизнь.И с одной ногой обутой,Шапку снять забыв свою,На исходе первых сутокОн задумался в раю.Хороши харчи и хата,Осуждать не станем зря,Только, знаете, война-тоНе закончена, друзья.Посудите сами, братцы,Кто б чудней придумать мог:Раздеваться, разуватьсяНа такой короткий срок.Тут обвыкнешь – сразу крышка,Чуть покинешь этот рай.Лучше скажем: передышка.Больше время не теряй.Закусил, собрался, вышел,Дело было на мази.Грузовик идет, – заслышал,Голосует:– Подвези.И, четыре пуда грузуДобавляя по пути,Через борт ввалился в кузов,Постучал: давай, крути.Ехал – близко ли, далеко —Кому надо, вымеряй.Только, рай, прощай до срока,И опять – передний край.Соскочил у поворота, —Глядь – и дома, у огня.– Ну, рассказывайте, что тут,Как тут, хлопцы, без меня?– Сам рассказывай. Кому жеНеохота знать тотчас,Как там, что в раю у вас…– Хорошо. Немножко б хуже,Верно, было б в самый раз…Хорошо поспал, богато,Осуждать не станем зря.Только, знаете, война-тоНе закончена, друзья.Как дойдем до той границыПо Варшавскому шоссе,Вот тогда, как говорится,Отдохнем. И то не все.А пока – в пути, в теплушке,В тесноте любой избушки,В блиндаже иль погребушке,Где нам случай приведет, —Лучше нет, как без хлопот,Без перины, без подушки,Примостясь плотней друг к дружке,Отдохнуть.А там – вперед.

В наступлении Столько жили в обороне,Что уже с передовойСами шли, бывало, кони,Как в селе, на водопой.И на весь тот лес обжитый,И на весь передний крайУ землянок домовитыйРаздавался песий лай.И прижившийся на диво,Петушок – была пора —По утрам будил комдива,Как хозяина двора.И во славу зимних буденВ бане – пару не жалей —Секлись вениками людиВязки собственной своей,На войне, как на привале,Отдыхали про запас,Жили, «Теркина» читалиНа досуге.Вдруг – приказ…Вдруг – приказ, конец стоянке.И уж где-то далекиОпустевшие землянки,Сиротливые дымки.И уже обыкновенноТо, что минул целый год,Точно день. Вот так, наверно,И война, и все пройдет…И солдат мой поседелый,Коль останется живой,Вспомнит: то-то было дело,Как сражались под Москвой…И с печалью горделивойОн начнет в кругу внучатСвой рассказ неторопливый,Если слушать захотят…Трудно знать. Со старикамиНе всегда мы так добры.Там посмотрим.А покаместДалеко до той поры.* * *Бой в разгаре. Дымкой синейСерый снег заволокло.И в цепи идет Василий,Под огнем идет в село.И до отчего порога,До родимого селаЧерез то село дорога —Не иначе – пролегла.Что поделаешь – иномуИ еще кружнее путь.И идет иной до домуТо ли степью незнакомой,То ль горами где-нибудь…Низко смерть над шапкой свищет,Хоть кого согнет в дугу.Цепь идет, как будто ищетЧто-то в поле на снегу.И бойцам, что помоложе,Что впервые так идут,В этот час всего дорожеЗнать одно, что Теркин тут.Хорошо – хотя ознобцемПронимает под огнем —Не последним самым хлопцемПоказать себя при нем.Толку нет, что в миг тоскливый.Как снаряд берет разбег,Теркин так же ждет разрыва,Камнем кинувшись на снег;Что над страхом меньше властиУ того в бою подчас,Кто судьбу свою и счастьеИспытал уже не раз;Что, быть может, эта силаУцелевшим из огняЧеловека выносилаДо сегодняшнего дня, —До вот этой борозденки,Где лежит, вобрав живот,Он, обшитый кожей тонкойЧеловек. Лежит и ждет…Где-то там, за полем бранным,Думу думает своюТот, по чьим часам карманнымВсе часы идут в бою.И за всей вокруг пальбою,За разрывами в дымуОн следит, владыка боя,И решает, что к чему.Где-то там, в песчаной круче,В блиндаже сухом, сыпучем,Глядя в карту, генералТе часы свои достал;Хлопнул крышкой, точно дверкой,Поднял шапку, вытер пот…И дождался, слышит Теркин:– Взвод! За Родину! Вперед!..И хотя слова он эти —Клич у смерти на краю —Сотни раз читал в газетеИ не раз слыхал в бою, —В душу вновь они вступалиС одинаковою тойВластью правды и печали,Сладкой горечи святой;С тою силой неизменной,Что людей в огонь ведет,Что за все ответ священныйНа себя уже берет.– Взвод! За Родину! Вперед!..Лейтенант щеголеватый,Конник, спешенный в боях,По-мальчишечьи усатый,Весельчак, плясун, казак,Первым встал, стреляя с ходу,Побежал вперед со взводом,Обходя село с задов.И пролег уже далекоСлед его в снегу глубоком —Дальше всех в цепи следов.Вот уже у крайней хатыПоднял он ладонь к усам:– Молодцы! Вперед, ребята! —Крикнул так молодцевато,Словно был Чапаев сам.Только вдруг вперед подался,Оступился на бегу,Четкий след его прервалсяНа снегу…И нырнул он в снег, как в воду,Как мальчонка с лодки в вир.И пошло в цепи по взводу:– Ранен! Ранен командир!..Подбежали. И тогда-то,С тем и будет не забыт,Он привстал:– Вперед, ребята!Я не ранен. Я – убит…Край села, сады, задворки —В двух шагах, в руках вот-вот…И увидел, понял Теркин,Что вести его черед.– Взвод! За Родину! Вперед!..И доверчиво по знаку,За товарищем спеша,С места бросились в атакуСорок душ – одна душа…Если есть в бою удача,То в исходе все подрядС похвалой, весьма горячей,Друг о друге говорят.– Танки действовали славно.– Шли саперы молодцом.– Артиллерия подавноНе ударит в грязь лицом.– А пехота!– Как по нотам,Шла пехота. Ну да что там!Авиация – и та…Словом, просто – красота.И бывает так, не скроем,Что успех глаза слепит:Столько сыщется героев,Что – глядишь – один забыт.Но для точности примерной,Для порядка генерал,Кто в село ворвался первым,Знать на месте пожелал.Доложили, как обычно:Мол, такой-то взял село,Но не смог явиться лично,Так как ранен тяжело.И тогда из всех фамилий,Всех сегодняшних имен —Теркин – вырвалось – Василий!Это был, конечно, он.

Смерть и воин За далекие пригоркиУходил сраженья жар.На снегу Василий ТеркинНеподобранный лежал.Снег под ним, набрякши кровью,Взялся грудой ледяной.Смерть склонилась к изголовью:– Ну, солдат, пойдем со мной.Я теперь твоя подруга,Недалеко провожу,Белой вьюгой, белой вьюгой,Вьюгой след запорошу.Дрогнул Теркин, замерзаяНа постели снеговой.– Я не звал тебя, Косая,Я солдат еще живой.Смерть, смеясь, нагнулась ниже:– Полно, полно, молодец,Я-то знаю, я-то вижу:Ты живой, да не жилец.Мимоходом тенью смертнойЯ твоих коснулась щек,А тебе и незаметно,Что на них сухой снежок.Моего не бойся мрака,Ночь, поверь, не хуже дня…– А чего тебе, однако,Нужно лично от меня?Смерть как будто бы замялась,Отклонилась от него.– Нужно мне… такую малость,Ну почти что ничего.Нужен знак один согласья,Что устал беречь ты жизнь,Что о смертном молишь часе…– Сам, выходит, подпишись? —Смерть подумала.– Ну что же, —Подпишись, и на покой.– Нет, уволь. Себе дороже.– Не торгуйся, дорогой.Все равно идешь на убыль. —Смерть подвинулась к плечу. —Все равно стянулись губы,Стынут зубы…– Не хочу.– А смотри-ка, дело к ночи,На мороз горит заря.Я к тому, чтоб мне корочеИ тебе не мерзнуть зря…– Потерплю.– Ну, что ты, глупый!Ведь лежишь, всего свело.Я б тебя тотчас тулупом,Чтоб уже навек тепло.Вижу, веришь. Вот и слезы,Вот уж я тебе милей.– Врешь, я плачу от мороза,Не от жалости твоей.– Что от счастья, что от боли —Все равно. А холод лют.Завилась поземка в поле.Нет, тебя уж не найдут…И зачем тебе, подумай,Если кто и подберет.Пожалеешь, что не умерЗдесь, на месте, без хлопот…– Шутишь, Смерть, плетешь тенета. —Отвернул с трудом плечо. —Мне как раз пожить охота,Я и не жил-то еще…– А и встанешь, толку мало, —Продолжала Смерть, смеясь. —А и встанешь – все сначала:Холод, страх, усталость, грязь…Ну-ка, сладко ли, дружище,Рассуди-ка в простоте.– Что судить! С войны не взыщешьНи в каком уже суде.– А тоска, солдат, в придачу:Как там дома, что с семьей?– Вот уж выполню задачу —Кончу немца – и домой.– Так. Допустим. Но тебе-тоИ домой к чему прийти?Догола земля раздетаИ разграблена, учти.Все в забросе.– Я работник,Я бы дома в дело вник.– Дом разрушен.– Я и плотник…– Печки нету.– И печник…Я от скуки – на все руки,Буду жив – мое со мной.– Дай еще сказать старухе:Вдруг придешь с одной рукой?Иль еще каким калекой, —Сам себе и то постыл…И со Смертью ЧеловекуСпорить стало свыше сил.Истекал уже он кровью,Коченел. Спускалась ночь…– При одном моем условье,Смерть, послушай… я не прочь…И, томим тоской жестокой,Одинок, и слаб, и мал,Он с мольбой, не то с упрекомУговариваться стал:– Я не худший и не лучший,Что погибну на войне.Но в конце ее, послушай,Дашь ты на день отпуск мне?Дашь ты мне в тот день последний,В праздник славы мировой,Услыхать салют победный,Что раздастся над Москвой?Дашь ты мне в тот день немножкоПогулять среди живых?Дашь ты мне в одно окошкоПостучать в краях родныхИ как выйдут на крылечко, —Смерть, а Смерть, еще мне тамДашь сказать одно словечко?Полсловечка?– Нет. Не дам…Дрогнул Теркин, замерзаяНа постели снеговой.– Так пошла ты прочь, Косая,Я солдат еще живой.Буду плакать, выть от боли,Гибнуть в поле без следа,Но тебе по доброй волеЯ не сдамся никогда.– Погоди. Резон почищеЯ найду, – подашь мне знак…– Стой! Идут за мною. Ищут.Из санбата.– Где, чудак?– Вон, по стежке занесенной…Смерть хохочет во весь рот:– Из команды похоронной.– Все равно: живой народ.Снег шуршит, подходят двое.Об лопату звякнул лом.– Вот еще остался воин.К ночи всех не уберем.– А и то: устали за день,Доставай кисет, земляк.На покойничке присядемДа покурим натощак.– Кабы, знаешь, до затяжки —Щец горячих котелок.– Кабы капельку из фляжки.– Кабы так – один глоток.– Или два…И тут, хоть слабо,Подал Теркин голос свой:– Прогоните эту бабу,Я солдат еще живой.Смотрят люди: вот так штука!Видят: верно, – жив солдат.– Что ты думаешь!– А ну-ка,Понесем его в санбат.– Ну и редкостное дело, —Рассуждают не спеша. —Одно дело – просто тело,А тут – тело и душа.– Еле-еле душа в теле…– Шутки, что ль, зазяб совсем.А уж мы тебя хотели,Понимаешь, в наркомзем…– Не толкуй. Заждался малый.Вырубай шинель во льду.Поднимай.А Смерть сказала:– Я, однако, вслед пойду.Земляки – они к работеПриспособлены к иной.Врете, мыслит, растрясете —И еще он будет мой.Два ремня да две лопаты,Две шинели поперек.– Береги, солдат, солдата.– Понесли. Терпи, дружок. —Норовят, чтоб меньше тряски,Чтоб ровнее как-нибудь,Берегут, несут с опаской:Смерть сторонкой держит путь.А дорога – не дорога, —Целина, по пояс снег.– Отдохнули б вы немного,Хлопцы…– Милый человек, —Говорит земляк толково, —Не тревожься, не жалей.Потому несем живого,Мертвый вдвое тяжелей.А другой:– Оно известно.А еще и то учесть,Что живой спешит до места, —Мертвый дома – где ни есть.– Дело, стало быть, в привычке, —Заключают земляки. —Что ж ты, друг, без рукавички?На-ко теплую, с руки…И подумала впервыеСмерть, следя со стороны:«До чего они, живые,Меж собой свои – дружны.Потому и с одиночкойСладить надобно суметь,Нехотя даешь отсрочку».И, вздохнув, отстала Смерть.

Теркин пишет …И могу вам сообщитьИз своей палаты,Что, большой любитель жить,Выжил я, ребята.И хотя натер бока,Належался лежнем,Говорят, зато ногаБудет лучше прежней.И намерен я опятьВскоре без подмогиТой ногой траву топтать,Встав на обе ноги…Озабочен я сейчасЛишь одной задачей,Чтоб попасть в родную часть,Никуда иначе.С нею жил и воевал,Курс наук усвоил,Отступая, пыль глотал,Наступая, снег черпалВаленками воин.И покуда что онаДля меня – солдата —Все на свете, все сполна:И родная сторона,И семья, и хата.И охота мне скорейК ней в ряды вклинитьсяИ, дождавшись добрых дней,По Смоленщине своейТопать до границы.Впрочем, даже суть не в том,Я скажу точнее:Доведись другим путемДо конца идти, – пойдем,Где угодно, с нею!Если ж пуля в третий разКлюнет насмерть, злая,То по крайности средь вас,Братцы, свой последний часВстретить я желаю.Только с этим мы спешитьБез нужды не станем.Я большой любитель жить,Как сказал заране.И, поскольку я спешуПовстречаться с вами,Генералу напишуТеми же словами.Полагаю, генералКак-никак уважит, —Он мне орден выдавал,В просьбе не откажет.За письмом, надеюсь, вследБуду сам обратно…Ну и повару приветОт меня двукратный.Пусть и впредь готовит так,Заправляя жирно,Чтоб в котле стоял черпакПо команде «смирно»…И одним слова своиЗаключить хочу я:Что великие бои,Как погоду, чую.Так бывает у коняЧувство близкой свадьбы…До того большого дняМне без палок встать бы!Сплю скорей да жду вестей.Все сказал до корки…Обнимаю вас, чертей.ВашВасилий Теркин.

Теркин – Теркин Чья-то печка; чья-то хата,На дрова распилен хлев…Кто назябся – дело свято,Тому надо обогрев.Дело свято – чья там хата,Кто их нынче разберет.Грейся, радуйся, ребята,Сборный, смешанный народ.На полу тебе солома,Задремалось, так ложись.Не у тещи, и не дома,Не в раю, однако, жизнь.Тот сидит, разувши ногу,Приподняв, глядит на свет.Всю ощупывает строго, —Узнает – его иль нет.Тот, шинель смахнув без страху,Высоко задрав рубаху,Прямо в печку хочет влезть.– Не один ты, братец, здесь.– Отслонитесь, хлопцы. Темень…– Что ты, правда, как тот немец…– Нынче немец сам не тот.– Ну, брат, он еще дает,Отпускает, не скупится…– Все же с прежним не сравнится, —Снял сапог с одной ноги.– Дело ясное, – беги!– Охо-хо. Война, ребятки.– А ты думал! Вот чудак.– Лучше нет – чайку в достатке,Хмель – он греет, да не так.– Это чья же установкаГреться чаем? Вот и врешь.– Эй, не ставь к огню винтовку…– А еще кулеш хорош…Опрокинутый истомой,Теркин дремлет на спине,От беседы в стороне.Так ли, сяк ли, Теркин дома,То есть – снова на войне…Это раненым известно:Воротись ты в полк родной —Все не то: иное местоИ народ уже иной.Прибаутки, поговоркиНе такие ловит слух…– Где-то наш Василий Теркин? —Это слышит Теркин вдруг.Привстает, шурша соломой,Что там дальше – подстеречь.Никому он не знакомый —И о нем как будто речь.Но сквозь шум и гам веселый,Что кипел вокруг огня,Вот он слышит новый голос:– Это кто там про меня?..– Про тебя? —Без оговоркиТот опять:– Само собой.– Почему?– Так я же Теркин.Это слышит Теркин мой.Что-то странное творится,Непонятное уму.Повернулись тотчас лицаМолча к Теркину. К тому.Люди вроде оробели:– Теркин – лично?– Я и есть.– В самом деле?– В самом деле.– Хлопцы, хлопцы, Теркин здесь!– Не свернете ли махорки? —Кто-то вытащил кисет.И не мой, а тот уж ТеркинГоворит:– Махорки? Нет.Теркин мой – к огню поближе,Отгибает воротник.Поглядит, а он-то рыжий —Теркин тот, его двойник.Если б попросту махоркиТеркин выкурил второй,И не встрял бы, может, Теркин,Промолчал бы мой герой.Но, поскольку водит носом,Задается человек,Теркин мой к нему с вопросом:– А у вас небось «Казбек»?Тот помедлил чуть с ответом:Мол, не понял ничего.– Что ж, трофейной сигаретойУгощу. —Возьми его!Видит мой Василий Теркин —Не с того зашел конца.И не то чтоб чувством горькимУкололо молодца, —Не любил людей спесивых,И, обиду затая,Он сказал, вздохнув лениво:– Все же Теркин – это я…Смех, волненье.– Новый Теркин!– Хлопцы, двое…– Вот беда…– Как дойдет их до пятерки,Разбудите нас тогда.– Нет, брат, шутишь, – отвечаетТеркин тот, поджав губу, —Теркин – я.– Да кто их знает, —Не написано на лбу.Из кармана гимнастеркиРыжий – книжку:– Что ж я вам…– Точно: Теркин…– Только ТеркинНе Василий, а Иван.Но, уже с насмешкой глядя,Тот ответил моему:– Ты пойми, что рифмы радиМожно сделать хоть Фому.Этот выдохнул затяжку:– Да, но Теркин-то – герой.Тот шинелку нараспашку:– Вот вам орден, вот другой,Вот вам Теркин-бронебойщик,Верьте слову, не молве.И машин подбил я больше —Не одну, а целых две…Теркин будто бы растерян,Грустно щурится в огонь.– Я бы мог тебя проверить,Будь бы здесь у нас гармонь.Все кругом:– Гармонь найдется,Есть у старшего.– Не тронь.– Что не тронь?– Смотри, проснется…– Пусть проснется.– Есть гармонь!Только взял боец трехрядку,Сразу видно: гармонист.Для началу, для порядкуКинул пальцы сверху вниз.И к мехам припал щекою,Строг и важен, хоть не брит,И про вечер над рекоюЗавернул, завел навзрыд…Теркин мой махнул рукою:– Ладно. Можешь, – говорит, —Но одно тебя, брат, губит:Рыжесть Теркину нейдет.– Рыжих девки больше любят, —Отвечает Теркин тот.Теркин сам уже хохочет,Сердцем щедрым наделен.И не так уже хлопочетЗа себя, – что Теркин он.Чуть обидно, да приятно,Что такой же рядом с ним.Непонятно, да занятноВсем ребятам остальным.Молвит Теркин:– Сделай милость,Будь ты Теркин насовсем.И пускай однофамилецБуду я…А тот:– Зачем?..– Кто же Теркин?– Ну и лихо!.. —Хохот, шум, неразбериха…Встал какой-то старшинаДа как крикнет:– Тишина!Что вы тут не разберете,Не поймете меж собой?По уставу каждой ротеБудет придан Теркин свой.Слышно всем? Порядок ясен?Жалоб нету? Ни одной?Разойдись!И я согласенС этим строгим старшиной.Я бы, может быть, и взводамПридал Теркина в друзья…Впрочем, все тут мимоходомК разговору вставил я.

От автора По которой речке плыть, —Той и славушку творить…С первых дней годины горькой,В тяжкий час земли родной,Не шутя, Василий Теркин,Подружились мы с тобой.Но еще не знал я, право,Что с печатного столбцаВсем придешься ты по нраву,А иным войдешь в сердца.До войны едва в поминеБыл ты, Теркин, на Руси.Теркин? Кто такой? А нынеТеркин – кто такой? – спроси.– Теркин, как же!– Знаем.– Дорог.Парень свой, как говорят.– Словом, Теркин, тот, которыйНа войне лихой солдат,На гулянке гость не лишний,На работе – хоть куда…Жаль, давно его не слышно,Может, что худое вышло?Может, с Теркиным беда?– Не могло того случиться.– Не похоже.– Враки.– Вздор…– Как же, если очевидцаПодвозил один шофер.В том бою лежали рядом,Теркин будто бы привстал,В тот же миг его снарядомБронебойным – наповал.– Нет, снаряд ударил мимо.А слыхали так, что мина…– Пуля-дура…– А у насГоворили, что фугас.– Пуля, бомба или мина —Все равно, не в том вопрос.А слова перед кончинойОн какие произнес?– Говорил насчет победы.Мол, вперед. Примерно так…– Жаль, – сказал, – что до обедаЯ убитый, натощак.Неизвестно, мол, ребята,Отправляясь на тот свет,Как там, что: без аттестатаПризнают нас или нет?– Нет, иное почему-тоСлышал раненый боец.Молвил Теркин в ту минуту:«Мне – конец, войне – конец».Если так, тогда не верьте,Разве это невдомек:Не подвержен Теркин смерти,Коль войне не вышел срок…Шутки, слухи в этом духеАвтор слышит не впервой.Правда правдой остается,А молва себе – молвой.Нет, товарищи, герою,Столько лямку протащив,Выходить теперь из строя? —Извините! – Теркин жив!Жив-здоров. Бодрей, чем прежде.Помирать? Наоборот,Я в такой теперь надежде:Он меня переживет.Все худое он изведал,Он терял родимый крайИ одну политбеседуПовторял:– Не унывай!С первых дней годины горькойМир слыхал сквозь грозный гром, —Повторял Василий Теркин:– Перетерпим. Перетрем…Нипочем труды и муки,Горечь бедствий и потерь.А кому же книги в руки,Как не Теркину теперь?!Рассуди-ка, друг-товарищ,Посмотри-ка, где ты вновьНа привалах кашу варишь,В деревнях грызешь морковь.Снова воду привелосяИз какой черпать реки!Где стучат твои колеса,Где ступают сапоги!Оглянись, как встал с рассветаИли ночь не спал, солдат,Был иль не был здесь два лета,Две зимы тому назад.Вся она – от ПодмосковьяИ от Волжского верховьяДо Днепра и ЗаднепровьяВдаль на запад сторона, —Прежде отданная с кровью,Кровью вновь возвращена.Вновь отныне это свято:Где ни свет, то наша хата,Где ни дым, то наш костер,Где ни стук, то наш топор,Что ни груз идет куда-то, —Наш маршрут и наш мотор!И такую-то махину,Где гони, гони машину, —Есть где ехать вдаль и вширь,Он пешком, не вполовину,Всю промерил, богатырь.Богатырь не тот, что в сказке —Беззаботный великан,А в походной запояске,Человек простой закваски,Что в бою не чужд опаски,Коль не пьян. А он не пьян.Но покуда вздох в запасе,Толку нет о смертном часе.В муках тверд и в горе горд,Теркин жив и весел, черт!Праздник близок, мать-Россия,Оберни на запад взгляд:Далеко ушел Василий,Вася Теркин, твой солдат.То серьезный, то потешный,Нипочем, что дождь, что снег, —В бой, вперед, в огонь кромешныйОн идет, святой и грешный,Русский чудо-человек.Разносись, молва, по свету:Объявился старый друг…– Ну-ка, к свету.– Ну-ка, вслух.

Дед и баба Третье лето. Третья осень.Третья озимь ждет весны.О своих нет-нет и спросимИли вспомним средь войны.Вспомним с нами отступавших,Воевавших год иль час,Павших, без вести пропавших,С кем видались мы хоть раз,Провожавших, вновь встречавших,Нам попить воды подавших,Помолившихся за нас.Вспомним вьюгу-завирухуПрифронтовой полосы,Хату с дедом и старухой,Где наш друг чинил часы.Им бы не было износуВпредь до будущей войны,Но, как водится, без спросуСнял их немец со стены:То ли вещью драгоценнойТе куранты посчитал,То ль решил с нужды военной, —Как-никак цветной металл.Шла зима, весна и лето.Немец жить велел живым.Шла война далеко где-тоЧередом глухим своим.И в твоей родимой речкеМылся немец тыловой.На твоем сидел крылечкеС непокрытой головой.И кругом его порядки,И немецкий, привознойНа смоленской узкой грядкеЗеленел салат весной.И ходил сторонкой, бокомТы по улочке своей, —Уберегся ненароком,Жить живи, дышать не смей.Так и жили дед да бабаБез часов своих давно,И уже светилось слабоНа пустой стене пятно…Но со страстью неизменнойДед судил, рядил, гадалО кампании военной,Как в отставке генерал.На дорожке возле хатыКостылем старик чертилОкруженья и охваты,Фланги, клинья, рейды в тыл…– Что ж, за чем там остановка? —Спросят люди. – Срок не мал…Дед-солдат моргал неловко,Кашлял:– Перегруппировка… —И таинственно вздыхал.У людей уже украдкойНаготове был упрек,Словно добрую догадкуДед по скупости берег.Словно думал подорожеЗапросить с души живой.– Дед, когда же?– Дед, ну что же?– Где ж он, дед, Буденный твой?И едва войны погудкиЗаводил вдали восток,Дед, не медля ни минутки,Объявлял, что грянул срок.Отличал тотчас по слухуГрохот наших батарей.Бегал, топал:– Дай им духу!Дай еще! Добавь! Прогрей!Но стихала канонада,Потухал зарниц пожар.– Дед, ну что же?– Думать надо,Здесь не главный был удар.И уже казалось деду, —Сам хотел того иль нет, —Перед всеми за победуЛично он держал ответ.И, тая свою кручину,Для всего на свете онИ угадывал причину,И придумывал резон.Но когда пора настала,Долгожданный вышел срок,То впервые воин старыйНичего сказать не мог…Все тревоги, все заботыУ людей слились в одну:Чтоб за час до той свободыНе постигла смерть в плену.* * *В ночь, как все, старик с женойПоселились в яме.А война – не стороной.Нет, над головами.Довелось под старость лет:Ни в пути, ни дома,А у входа на тот светЖдать в часы приема.Под накатом из жердей,На мешке картошки,С узелком, с горшком углей,С курицей в лукошке…Две войны прошел солдатЦелый, невредимый.Пощади его, снаряд,В конопле родимой!Просвисти над головой,Но вблизи не падай,Даже если ты и свой, —Все равно не надо!Мелко крестится жена,Сам не скроешь дрожи:Ведь живая смерть страшнаИ солдату тоже.Стихнул грохот огневойС полночи впервые.Вдруг – шаги за коноплей.– Ну, идут… немые…По картофельным рядамК погребушке прямо.– Ну, старик, не выйти намИз готовой ямы.Но старик встает, плюетПо-мужицки в руку,За топор – и наперед:Заслонил старуху.Гибель верную свою,Как тот миг ни горек,Порешил встречать в бою,Держит свой топорик.Вот шаги у края – стоп!И на шубу глухоОсыпается окоп.Обмерла старуха.Все же вроде как жива, —Наше место свято, —Слышит русские слова:– Жители, ребята?..– Детки! Родненькие… Детки!.. —Уронил топорик дед.– Мы, отец, еще в разведке,Тех встречай, что будут вслед.На подбор орлы-ребята,Молодец до молодца.И старшой у аппарата, —Хоть ты что, знаком с лица.– Закурить? Верти, папаша. —Дед садится, вытер лоб.– Ну, ребята, счастье ваше —Голос подали. А то б…И старшой ему кивает:– Ничего. На том стоим.На войне, отец, бывает —Попадает по своим.– Точно так. – И тут бы дедуВ самый раз, что покурить,В самый раз продлить беседу:Столько ждал! – Поговорить.Но они спешат не в шутку.И еще не снялся дым…– Погоди, отец, минутку,Дай сперва освободим…Молодец ему при этомПодмигнул для красоты,И его по всем приметамДед узнал:– Так это ж ты!Друг-знакомец, мастер-ухарь,С кем сидели у стола.Погляди скорей, старуха!Узнаешь его, орла?Та как глянула:– Сыночек!Голубочек. Вот уж гость.Может, сала съешь кусочек,Воевал, устал небось?Смотрит он, шутник тот самый:– Закусить бы счел за честь,Но ведь нету, бабка, сала?– Да и нет, а все же есть…– Значит, цел, орел, покуда.– Ну, отец, не только цел:Отступал солдат отсюда,А теперь, гляди, кто буду, —Вроде даже офицер.– Офицер? Так-так. Понятно, —Дед кивает головой. —Ну, а если… на попятный,То опять как рядовой?..– Нет, отец, забудь. ОтнынеНерушим простой завет:Ни в большом, ни в малом чинеНа попятный ходу нет.Откажи мне в черствой корке,Прогони тогда за дверь.Это я, Василий Теркин,Говорю. И ты уж верь.– Да уж верю! Как получше,Но какой теперь манер:Господин, сказать, поручикИль товарищ офицер?– Стар годами, слаб глазами,И, однако, ты, старик,За два года с господамиК обращению привык…Дед – плеваться, а старуха,Подпершись одной рукой,Чуть склонясь и эту рукуВзявши под локоть другой,Все смотрела, как на сынаСмотрит мать из уголка.– Закуси еще, – просила, —Закуси, поешь пока…И спешил, а все ж отведал,Угостился, как родной.Табаку отсыпал дедуИ простился.– Связь, за мной! —И уже пройдя немного, —Мастер памятлив и тут, —Теркин будто бы с порогаПро часы спросил:– Идут?– Как не так! – и вновь причинаБабе кинуться в слезу.– Будет, бабка! Из БерлинаДвое новых привезу.

На Днепре За рекой еще Угрою,Что осталась позади,Генерал сказал герою:– Нам с тобою по пути…Вот, казалось, парню счастье,Наступать расчет прямой:Со своей гвардейской частьюНа войне придет домой.Но едва ль уже мой Теркин,Жизнью тертый человек,При девчонках на вечеркеПомышлял курить «Казбек»…Все же с каждым переходом,С каждым днем, что ближе к ней,Сторона, откуда родом,Земляку была больней.И в пути, в горячке боя,На привале и во снеВ нем жила сама собоюРечь к родимой стороне:– Мать-земля моя родная,Сторона моя лесная,Приднепровский отчий край,Здравствуй, сына привечай!Здравствуй, пестрая осинка,Ранней осени краса,Здравствуй, Ельня, здравствуй, Глинка,Здравствуй, речка Лучеса…Мать-земля моя родная,Я твою изведал власть,Как душа моя больнаяИздали к тебе рвалась!Я загнул такого крюку,Я прошел такую даль,И видал такую муку,И такую знал печаль!Мать-земля моя родная,Дымный дедовский большак,Я про то не вспоминаю,Не хвалюсь, а только так!..Я иду к тебе с востока,Я тот самый, не иной.Ты взгляни, вздохни глубоко,Встреться наново со мной.Мать-земля моя родная,Ради радостного дняТы прости, за что – не знаю,Только ты прости меня!..Так в пути, в горячке боя,В суете хлопот и встречВ нем жила сама собоюЭта песня или речь.Но война – ей все едино,Все – хорошие края:Что Кавказ, что Украина,Что Смоленщина твоя.Через реки и речонки,По мостам, и вплавь, и вброд,Мимо, мимо той сторонкиШла дивизия вперед.А левее той порою,Ранней осенью сухой,Занимал село герояГенерал совсем другой…Фронт полнел, как половодье,Вширь и вдаль. К Днепру, к ДнепруКони шли, прося поводья,Как с дороги ко двору.И в пыли, рябой от пота,Фронтовой смеялся люд:Хорошо идет пехота,Раз колеса отстают.Нипочем, что уставалиПо пути к большой рекеТак, что ложку на привалеНе могли держать в руке.Вновь сильны святым порывом,Шли вперед своим путем,Со страдальчески-счастливым,От жары открытым ртом.Слева наши, справа наши,Не отстать бы на ходу.– Немец кухни с теплой кашейВторопях забыл в саду.Подпереть его да в воду.– Занял берег, сукин сын!– Говорят, уж занял с ходуНаселенный пункт Берлин…Золотое бабье летоОставляя за собой,Шли войска – и вдруг с рассветаНаступил днепровский бой…Может быть, в иные годы,Очищая русла рек,Все, что скрыли эти воды,Вновь увидит человек.Обнаружит в илах сонных,Извлечет из рыбьей мглы,Как стволы дубов мореных,Орудийные стволы;Русский танк с немецким в паре,Что нашли один конец,И обоих полушарийСталь, резину и свинец;Хлам войны – понтона днище,Трос, оборванный в песке,И топор без топорища,Что сапер держал в руке.Может быть, куда как пущеИ об этом топореСкажет кто-нибудь в грядущейГромкой песне о Днепре;О страде неимовернойКровью памятного дня.Но о чем-нибудь, наверно,Он не скажет за меня.Пусть не мне еще с задачейБыло сладить. Не беда.В чем-то я его богаче, —Я ступал в тот след горячий.Я там был. Я жил тогда…Если с грузом многотоннымОтстают грузовики,И когда-то мост понтонныйДоберется до реки, —Под огнем не ждет пехота,Уставной держась статьи,За паром идут ворота;Доски, бревна – за ладьи.К ночи будут переправы,В срок поднимутся мосты,А ребятам берег правыйСвесил на воду кусты.Подплывай, хватай за гриву,Словно доброго коня.Передышка под обрывомИ защита от огня.Не беда, что с гимнастерки,Со всего ручьем течет…Точно так Василий ТеркинИ вступил на берег тот.На заре туман кудлатый,Спутав дымы и дымки,В берегах сползал куда-то,Как река поверх реки.И еще в разгаре боя,Нынче, может быть, вот-вот,Вместе с берегом, с землеюБудет в воду сброшен взвод.Впрочем, всякое привычно, —Срок войны, что жизни век.От заставы пограничнойДо Москвы-реки столичнойИ обратно – столько рек!Вот уже боец последнийВылезает на песокИ жует сухарь немедля,Потому – в Днепре намок.Мокрый сам, шуршит штанами.Ничего! – На то десант.– Наступаем. Днепр за нами,А, товарищ лейтенант?..Бой гремел за переправу,А внизу, южнее чуть —Немцы с левого на правый,Запоздав, держали путь.Но уже не разминуться,Теркин строго говорит:– Пусть на левом в плен сдаются,Здесь пока прием закрыт.А на левом с ходу, с ходуПодоспевшие штыкиИх толкали в воду, в воду,А вода себе теки…И еще меж берегамиБез разбору, наугадБомбы сваи помогалиЗагонять, стелить накат.Но уже из погребушек,Из кустов, лесных берлогШел народ – родные души —По обочинам дорог…К штабу на берег восточныйПлелся стежкой, сторонойНекий немец беспорточный,Веселя народ честной.– С переправы?– С переправы.Только-только из Днепра.– Плавал, значит?– Плавал, дьявол,Потому – пришла жара…– Сытый, черт!Чистопородный.– В плен спешит, как на привал…Но уже любимец взводный —Теркин, в шутки не встревал.Он курил, смотрел нестрого,Думой занятый своей.За спиной его дорогаМного раз была длинней.И молчал он не в обиде,Не кому-нибудь в упрек, —Просто, больше знал и видел,Потерял и уберег…– Мать-земля моя родная,Вся смоленская родня,Ты прости, за что – не знаю,Только ты прости меня!Не в плену тебя жестоком,По дороге фронтовой,А в родном тылу глубокомОставляет Теркин твой.Минул срок годины горькой,Не воротится назад.– Что ж ты, брат, Василий Теркин,Плачешь вроде?..– Виноват…

Про солдата-сироту Нынче речи о Берлине.Шутки прочь, – подай Берлин.И давно уж не в помине,Скажем, древний город Клин.И на Одере едва лиВспомнят даже старики,Как полгода с бою бралиНаселенный пункт Борки.А под теми под БоркамиКаждый камень, каждый колНа три жизни вдался в памятьНам с солдатом-земляком.Был земляк не стар, не молод,На войне с того же дняИ такой же был веселый,Наподобие меня.Приходилось парню драпать,Бодрый дух всегда берег,Повторял: «Вперед, на запад»,Продвигаясь на восток.Между прочим, при отходе,Как сдавали города,Больше вроде был он в моде,Больше славился тогда.И по странности, бывало,Одному ему почет,Так что даже генералыБыли будто бы не в счет.Срок иной, иные даты.Разделен издревле труд:Города сдают солдаты,Генералы их берут.В общем, битый, тертый, жженый,Раной меченный двойной,В сорок первом окруженный,По земле он шел родной.Шел солдат, как шли другие,В неизвестные края:«Что там, где она, Россия,По какой рубеж своя?..»И, в плену семью кидая,За войной спеша скорей,Что он думал, не гадаю,Что он нес в душе своей.Но какая ни морока,Правда правдой, ложью ложь.Отступали мы до срока,Отступали мы далеко,Но всегда твердили:– Врешь!..И теперь взглянуть на западОт столицы. Край родной!Не на шутку был он запертЗа железною стеной.И до малого селеньяТа из плена сторонаНе по щучьему веленьюВновь сполна возвращена,По веленью нашей силы,Русской, собственной своей.Ну-ка, где она, Россия,У каких гремит дверей!И, навеки сбив охотуВ драку лезть на свой авось,Враг ее – какой по счету! —Пал ничком и лапы врозь.Над какой столицей крутоВзмыл твой флаг, отчизна-мать!Подождемте до салюта,Чтобы в точности сказать.Срок иной, иные даты.Правда, ноша не легка…Но продолжим про солдата,Как сказали, земляка.Дом родной, жена ли, дети,Брат, сестра, отец иль матьУ тебя вот есть на свете, —Есть куда письмо послать.А у нашего солдата —Адресатом белый свет.Кроме радио, ребята,Близких родственников нет.На земле всего дороже,Коль имеешь про запасТо окно, куда ты сможешьПостучаться в некий час.На походе за границей,В чужедальней стороне,Ах, как бережно хранитсяБоль-мечта о том окне!А у нашего солдата, —Хоть сейчас войне отбой, —Ни окошка нет, ни хаты,Ни хозяйки, хоть женатый,Ни сынка, а был, ребята, —Рисовал дома с трубой…Под Смоленском наступали.Выпал отдых. Мой землякОбратился на привалеК командиру: так и так, —Отлучиться разрешите,Дескать, случай дорогой,Мол, поскольку местный житель,До двора – подать рукой.Разрешают в меру срока…Край известный до куста.Но глядит – не та дорога,Местность будто бы не та.Вот и взгорье, вот и речка,Глушь, бурьян солдату в рост,Да на столбике дощечка,Мол, деревня Красный Мост.И нашлись, что были живы,И скажи ему спростаВсе по правде, что служивый —Достоверный сирота.У дощечки на развилке,Сняв пилотку, наш солдатПостоял, как на могилке,И пора ему назад.И, подворье покидая,За войной спеша скорей,Что он думал, не гадаю,Что он нес в душе своей…Но, бездомный и безродный,Воротившись в батальон,Ел солдат свой суп холодныйПосле всех, и плакал он.На краю сухой канавы,С горькой, детской дрожью рта,Плакал, сидя с ложкой в правой,С хлебом в левой, – сирота.Плакал, может быть, о сыне,О жене, о чем ином,О себе, что знал: отнынеПлакать некому о нем.Должен был солдат и в гореЗакусить и отдохнуть,Потому, друзья, что вскореЖдал его далекий путь.До земли советской краяШел тот путь в войне, в труде,А война пошла такая —Кухни сзади, черт их где!Позабудешь и про голодЗа хорошею войной.Шутки, что ли, сутки – город,Двое суток – областной.Срок иной, пора иная —Бей, гони, перенимай.Белоруссия родная,Украина золотая,Здравствуй, пели, и прощай.Позабудешь и про жажду,Потому что пиво пьетНа войне отнюдь не каждыйТот, что брал пивной завод.Так-то с ходу ли, не с ходу,Соступив с родной земли,Пограничных речек водуМы с боями перешли.Счет сведен, идет расплатаНа свету, начистоту.Но закончим про солдата,Про того же сироту.Где он нынче на поверку.Может, пал в бою каком,С мелкой надписью фанеркуЗанесло сырым снежком.Или снова был он ранен,Отдохнул, как долг велит,И опять на поле браниВместе с нами брал Тильзит?И, Россию покидая,За войной спеша скорей,Что он думал, не гадаю,Что он нес в душе своей.Может, здесь еще бездомнейИ больней душе живой,Так ли, нет, – должны мы помнитьО его слезе святой.Если б ту слезу рукамиИз России довелосьНа немецкий этот каменьДонести, – прожгла б насквозь.Счет велик, идет расплата.И за той большой страдойНе забудемте, ребята,Вспомним к счету про солдата,Что остался сиротой.Грозен счет, страшна расплатаЗа мильоны душ и тел.Уплати – и дело свято,Но вдобавок за солдата,Что в войне осиротел.Далеко ли до Берлина,Не считай, шагай, смоли, —Вдвое меньше половиныТой дороги, что от Клина,От Москвы уже прошли.День идет за ночью следом,Подведем штыком черту.Но и в светлый день победыВспомним, братцы, за беседойПро солдата-сироту…

По дороге на Берлин По дороге на БерлинВьется серый пух перин.Провода умолкших линий,Ветки вымокшие липПух перин повил, как иней,По бортам машин налип.И колеса пушек, кухоньГрязь и снег мешают с пухом.И ложится на шинельС пухом мокрая метель…Скучный климат заграничный,Чуждый край краснокирпичный,Но война сама собой,И земля дрожит привычно,Хрусткий щебень черепичныйОтряхая с крыш долой…Мать-Россия, мы полсветаУ твоих прошли колес,Позади оставив где-тоРек твоих раздольный плес.Долго-долго за обозомВ край чужой тянулся вследБелый цвет твоей березыИ в пути сошел на нет.С Волгой, с древнею МосквоюКак ты нынче далека.Между нами и тобою —Три не наших языка.Поздний день встает не русскийНад немилой стороной.Черепичный щебень хрусткийМокнет в луже под стеной.Всюду надписи, отметки,Стрелки, вывески, значки,Кольца проволочной сетки,Загородки, дверцы, клетки —Все нарочно для тоски…Мать-земля родная наша,В дни беды и в дни победНет тебя светлей и крашеИ желанней сердцу нет.Помышляя о солдатскойНепредсказанной судьбе,Даже лечь в могиле братскойЛучше, кажется, в тебе.А всего милей до дому,До тебя дойти живому,Заявиться в те края:– Здравствуй, родина моя!Воин твой, слуга народа,С честью может доложить:Воевал четыре года,Воротился из походаИ теперь желает жить.Он исполнил долг во славуБоевых твоих знамен.Кто еще имеет правоТак любить тебя, как он!День и ночь в боях сменяя,В месяц шапки не снимая,Воин твой, защитник-сын,Шел, спешил к тебе, родная,По дороге на Берлин…По дороге неминучейПух перин клубится тучей.Городов горелый ломПахнет паленым пером.И под грохот канонадыНа восток, из мглы и смрада,Как из адовых ворот,Вдоль шоссе течет народ.Потрясенный, опаленный,Всех кровей, разноплеменный,Горький, вьючный, пеший люд…На восток – один маршрут.На восток, сквозь дым и копоть,Из одной тюрьмы глухойПо домам идет Европа.Пух перин над ней пургой.И на русского солдатаБрат француз, британец брат,Брат поляк и все подрядС дружбой будто виноватой,Но сердечною глядят.На безвестном перекресткеНа какой-то встречный миг —Сами тянутся к прическеРуки девушек немых.И от тех речей, улыбокЗалит краской сам солдат:Вот Европа, а спасибоВсе по-русски говорят.Он стоит, освободитель,Набок шапка со звездой.Я, мол, что ж, помочь любитель,Я насчет того простой.Мол, такая служба наша,Прочим флагам не в упрек…– Эй, а ты куда, мамаша?– А туда ж, – домой, сынок.В чужине, в пути далече,В пестром сборище людскомВдруг слова родимой речи,Бабка в шубе, с посошком.Старость вроде, да не дряхлость,По-дорожному крест-накрестВся платком оплетенаИ в котомку впряжена.Поздоровалась и встала,Земляку-бойцу под стать,Деревенская, простаяНаша труженица-мать.Мать святой извечной силы,Из безвестных матерей,Что в труде неизносимыИ в любой беде своей;Что судьбою, повтореннойНа земле сто раз подряд,И растят в любви бессонной,И теряют нас, солдат;И живут, и рук не сложат,Не сомкнут своих очей,Коль нужны еще, быть может,Внукам вместо сыновей.Мать одна в чужбине где-то!– Далеко ли до двора?– До двора? Двора-то нету,А сама из-за Днепра…– Стой, ребята, не годится,Чтобы этак с посошкомШла домой из-за границыМать солдатская пешком.Нет, родная, по порядкуДай нам делать, не мешай.Перво-наперво лошадкуС полной сбруей получай.Получай экипировку,Ноги ковриком укрой.А еще тебе коровкуВместе с приданной овцой.В путь-дорогу чайник с кружкойДа ведерко про запас,Да перинку, да подушку, —Немцу в тягость, нам как раз…– Ни к чему. Куда, родные? —А ребята – нужды нет —Волокут часы стенныеИ ведут велосипед.– Ну, прощай. Счастливо ехать! —Что-то силится сказатьИ закашлялась от смеха,Головой качает мать.– Как же, детки, путь не близкий,Вдруг задержат где меня:Ни записки, ни распискиНе имею на коня.– Ты об этом не печалься,Поезжай да поезжай.Что касается начальства, —Свой у всех передний край.Поезжай, кати, что с горки,А случится что-нибудь,То скажи, не позабудь:Мол, снабдил Василий Теркин, —И тебе свободен путь.Будем живы, в ЗаднепровьеЗавернем на пироги.– Дай господь тебе здоровьяИ от пули сбереги…Далеко, должно быть, где-тоЕдет нынче бабка эта,Правит, щурится от слез.И с боков дороги узкой,На земле еще не русской —Белый цвет родных берез.Ах, как радостно и больноВидеть их в краю ином!..Пограничный пост контрольный,Пропусти ее с конем!

В бане На околице войны —В глубине Германии —Баня! Что там СандуныС остальными банями!На чужбине отчий дом —Баня натуральная.По порядку поведемНашу речь похвальную.Дом ли, за́мок, все равно,Дело безобманное:Банный пар занес окноПеленой туманною.Стулья графские стоятВдоль стены в предбаннике.Снял подштанники солдат,Докурил без паники.Докурил, рубаху с плечТащит через голову.Про солдата в бане речь, —Поглядим на голого.Невысок, да грудь впередИ в кости надежен.Телом бел, – который годЗагорал в одеже.И хоть нет сейчас на немФорменных регалий,Что знаком солдат с огнем,Сразу б угадали.Подивились бы спроста,Что остался целым.Припечатана звездаНа живом, на белом.Неровна, зато красна,Впрямь под стать награде,Пусть не спереди она, —На лопатке сзади.С головы до ног мелькомОсмотреть атлета:Там еще рубец стручком,Там иная мета.Знаки, точно письменаПамятной страницы.Тут и Ельня, и Десна,И родная сторонаВ строку с заграницей.Столько верст и столько вех,Не забыть иную.Но разделся человек,Так идет в парную.Он идет, но как идет,Проследим сторонкой:Так ступает, точно ледПод ногами тонкий;Будто делает с трудомШаг – и непременно:– Ух, ты! – крякает, притомЩурится блаженно.Говор, плеск, веселый гул,Капли с потных сводов…Ищет, руки протянув,Прежде пар, чем воду.Пар бодает в потолок,Ну-ка, с ходу на полок!В жизни мирной или бранной,У любого рубежа,Благодарны ласке баннойНаше тело и душа.Ничего, что ты природойСамый русский человек,А берешь для бани водуИз чужих, далеких рек.Много хуже для здоровья,По зиме ли, по весне,Возле речек ПодмосковьяМыться в бане на войне.– Ну-ка ты, псковской, елецкийИль еще какой земляк,Зачерпни воды немецкойДа уважь, плесни черпак.Не жалей, добавь на пфенниг,А теперь погладить швыДайте, хлопцы, русский веник,Даже если он с Литвы.Честь и слава помпохозу,Снаряжавшему обоз,Что советскую березуАж за Кенигсберг завез.Эй, славяне, что с Кубани,С Дона, с Волги, с Иртыша,Занимай высоты в бане,Закрепляйся не спеша!До того, друзья, отличноТак-то всласть, не торопясь,Парить веником привычнымЗаграничный пот и грязь.Пар на славу, молодецкий,Мокрым доскам горячо.Ну-ка, где ты, друг елецкий,Кинь гвардейскую еще!Кинь еще, а мы освоимС прежней дачей заодно.Вот теперь спасибо, воин,Отдыхай. Теперь – оно!Кто не нашей подготовки,Того с полу на полокНе встянуть и на веревке, —Разве только через блок.Тут любой старик любитель,Сунься только, как ни рьян,Больше двух минут не житель,А и житель – не родитель,Потому не даст семян.Нет, куда, куда, куда там,Хоть кому, кому, комуБраться париться с солдатом, —Даже черту самому.Пусть он жиловатый парень,Да такими вряд ли он,Как солдат, жарами жаренИ морозами печен.Пусть он, в общем, тертый малый,Хоть, понятно, черта нет,Да поди сюда, пожалуй,Так узнаешь, где тот свет.На полке́, полке́, что тесанМастерами на войне,Ходит веник жарким чесомПо малиновой спине.Человек поет и стонет,Просит:– Гуще нагнетай. —Стонет, стонет, а не донят:– Дай! Дай! Дай! Дай!He допариться в охоту,В меру тела для бойца —Все равно, что немца с ходуНе доделать до конца.Нет, тесни его, чтоб вскореОпрокинуть навзничь в море,А который на земле —Истолочь живьем в «котле».И за всю войну впервые —Немца нет перед тобой.В честь победы огневыеГрянут следом за Москвой.Грянет залп многоголосый,Заглушая шум волны.И пошли стволы, колесаНа другой конец войны.С песней тронулись колонныНе в последний ли поход?И ладонью запыленнойСам солдат слезу утрет.Кто-то свистнет, гикнет кто-то,Грусть растает, как дымок.И война – не та работа,Если праздник недалек.И война – не та работа,Ясно даже простаку,Если по три самолетаВ помощь придано штыку.И не те как будто люди,И во всем иная стать,Если танков и орудий —Сверх того, что негде стать.Сила силе доказала:Сила силе – не ровня.Есть металл прочней металла,Есть огонь страшней огня!Бьют Берлину у заставыСудный час часы Москвы…А покамест суд да справа —Пропотел солдат на славу,Кость прогрел, разгладил швы,Новый с ног до головы —И слезай, кончай забаву…А внизу – иной уют,В душевой и ваннойЗавершает голый людБанный труд желанный.Тот упарился, а тотБорется с истомой.Номер первый спину третНомеру второму.Тот, механик и знаток,У светца хлопочет,Тот макушку мылит впрок,Тот мозоли мочит;Тот платочек носовой,Свой трофей карманный,Моет мыльною водой,Дармовою банной.Ну, а наш слегка остылИ – конец лежанке.В шайке пену нарастил,Обработал фронт и тыл,Не забыл про фланги.Быстро сладил с остальным,Обдался и вылез.И невольно вслед за нимВсе поторопились.Не затем, чтоб он стоялВыше в смысле чина,А затем, что жизни далНа полке мужчина.Любит русский человекПраздник силы всякий,Оттого и хлеще всехОн в труде и драке.И в привычке у негоИздавна, извечноЗа лихое удальствоУважать сердечно.И с почтеньем все глядят,Как опять без паникиНе спеша надел солдатНовые подштанники.Не спеша надел штаныИ почти что новые,С точки зренья старшины,Сапоги кирзовые.В гимнастерку влез солдат,А на гимнастерке —Ордена, медали в рядЖарким пламенем горят…– Закупил их, что ли, брат,Разом в военторге?Тот стоит во всей красе,Занят самокруткой.– Это что! Еще не все, —Метит шуткой в шутку.– Любо-дорого. А где жТе, мол, остальные?..– Где последний свой рубежДержит немец ныне.И едва простился он,Как бойцы в восторгеВслед вздохнули:– Ну, силен!– Все равно что Теркин.

От автора «Светит месяц, ночь ясна,Чарка выпита до дна…»Теркин, Теркин, в самом деле,Час настал, войне отбой.И как будто устарелиТотчас оба мы с тобой.И как будто оглушенныйВ наступившей тишине,Смолкнул я, певец смущенный,Петь привыкший на войне.В том беды особой нету:Песня, стало быть, допета.Песня новая нужна,Дайте срок, придет она.Я сказать хотел иное,Мой читатель, друг и брат,Как всегда, перед тобоюЯ, должно быть, виноват.Больше б мог, да было к спеху,Тем, однако, дорожи,Что, случалось, врал для смеху,Никогда не лгал для лжи.И, по совести, пороюСам вздохнул не раз, не два,Повторив слова героя,То есть Теркина слова:«Я не то еще сказал бы, —Про себя поберегу.Я не так еще сыграл бы, —Жаль, что лучше не могу».И хотя иные вещиВ годы мира у певцаВыйдут, может быть, похлещеЭтой книги про бойца, —Мне она всех прочих болеДорога, родна до слез,Как тот сын, что рос не в холе,А в годину бед и гроз…С первых дней годины горькой,В тяжкий час земли родной,Не шутя, Василий Теркин,Подружились мы с тобой.Я забыть того не вправе,Чем твоей обязан славе,Чем и где помог ты мне,Повстречавшись на войне.От Москвы, от СталинградаНеизменно ты со мной —Боль моя, моя отрада,Отдых мой и подвиг мой!Эти строки и страницы —Дней и верст особый счет,Как от западной границыДо своей родной столицы,И от той родной столицыВспять до западной границы,А от западной границыВплоть до вражеской столицыМы свой делали поход.Смыли весны горький пепелОчагов, что грели нас.С кем я не был, с кем я не пилВ первый раз, в последний раз…С кем я только не был друженС первой встречи близ огня.Скольким душам был я нужен,Без которых нет меня.Скольких их на свете нету,Что прочли тебя, поэт,Словно бедной книге этойМного, много, много лет.И сказать, помыслив здраво:Что ей будущая слава!Что ей критик, умник тот,Что читает без улыбки,Ищет, нет ли где ошибки, —Горе, если не найдет.Не о том с надеждой сладкойЯ мечтал, когда украдкойНа войне, под кровлей шаткой,По дорогам, где пришлось,Без отлучки от колес,В дождь, укрывшись плащ-палаткой,Иль зубами сняв перчаткуНа ветру, в лютой мороз,Заносил в свою тетрадкуСтроки, жившие вразброс.Я мечтал о сущем чуде:Чтоб от выдумки моейНа войне живущим людямБыло, может быть, теплей,Чтобы радостью нежданнойУ бойца согрелась грудь,Как от той гармошки драной,Что случится где-нибудь.Толку нет, что, может статься,У гармошки за душойВесь запас, что на два танца, —Разворот зато большой.И теперь, как смолкли пушки,Предположим наугад,Пусть нас где-нибудь в пивнушкеВспомнит после третьей кружкиС рукавом пустым – солдат;Пусть в какой-нибудь каптеркеУ кухонного крыльцаСкажут в шутку: «Эй ты, Теркин!» —Про какого-то бойца;Пусть о Теркине почтенныйСкажет важно генерал, —Он-то скажет непременно, —Что медаль ему вручал;Пусть читатель вероятныйСкажет с книжкою в руке:– Вот стихи, а все понятно,Все на русском языке…Я доволен был бы, право,И – не гордый человек —Ни на чью иную славуНе сменю того вовек.Повесть памятной годины,Эту книгу про бойца,Я и начал с серединыИ закончил без концаС мыслью, может, дерзновеннойПосвятить любимый трудПавших памяти священной,Всем друзьям поры военной,Всем сердцам, чей дорог суд.

1941–1945

Теркин на том свете Тридцати неполных лет —Любо ли не любо —Прибыл ТеркинНа тот свет,А на этомУбыл.Убыл-прибыл в поздний часНочи новогодней.Осмотрелся в первый разТеркин в преисподней…Так пойдет – строка в строку —Вразворот картина.Но читатель начеку:– Что за чертовщина!– В век космических ракет,Мировых открытий —Странный, знаете, сюжет.– Да, не говорите!..– Ни в какие ворота.– Тут не без расчета…– Подоплека не проста.– То-то и оно-то…* * *И держись: наставник строг —Проницает с первых строк…Ах, мой друг, читатель-дока,Окажи такую честь:Накажи меня жестоко,Но изволь сперва прочесть.Не спеши с догадкой плоской,Точно критик-грамотей,Всюду слышать отголоскиНедозволенных идей.И с его лихой ухваткойПодводить издалека —От ущерба и упадкаПрямо к мельнице врага.И вздувать такие страстиИз запаса бабьих снов,Что грозят Советской властиПотрясением основ.Не ищи везде подвоха,Не пугай из-за куста.Отвыкай. Не та эпоха —Хочешь, нет ли, а не та!И доверься мне по старойДоброй дружбе грозных лет:Я зазря тебе не стануБайки баять про тот свет.Суть не в том, что рай ли с адом,Черт ли, дьявол – все равно:Пушки к бою едут задом, —Это сказано давно…Вот и все, чем автор вкратцеУпреждает свой рассказ,Необычный, может статься,Странный, может быть, подчас.Но – вперед.Перо запело.Что к чему —Покажет дело.* * *Повторим: в расцвете лет,В самой доброй силеНенароком на тот светПрибыл наш Василий.Поглядит – светло, тепло,Ходы-переходы —Вроде станции метро,Чуть пониже своды.Перекрытье – не четаДвум иль трем накатам.Вот где бомба ни чертаНе проймет —Куда там!(Бомба! Глядя в потолокИ о ней смекая,Теркин знать еще не мог,Что – смотря какая.Что от нынешней – случисьПо научной смете —Так, пожалуй, не спастисьДаже на том свете.)И еще – что явь, что сон —Теркин не уверен,Видит, валенками онНаследил у двери.А порядок, чистота —Не приткнуть окурок.Оробел солдат спростаИ вздохнул:– Культура…Вот такие бы вездеЗимние квартиры.Поглядим – какие гдеТут ориентиры.Стрелка «Вход».А «Выход»?Нет.Ясно и понятно:Значит, пламенный привет, —Путь закрыт обратный.Значит, так тому и быть,Хоть и без привычки.Вот бы только нам попитьГде-нибудь водички.От неведомой жарыВ горле зачерствело.Да потерпим до поры,Не в новинку дело.Видит Теркин, как туда,К станции конечной,Прибывают поездаИзо мглы предвечной.И выходит к поездам,Важный и спокойный,Того света комендант —Генерал-покойник.Не один – по сторонамНачеку охрана.Для чего – судить не нам,Хоть оно и странно:Раз уж списан ты сюда,Кто б ты ни был чином,Впредь до Страшного судаТрусить нет причины.По уставу, сделав шаг,Теркин доложился:Мол, такой-то, так и так,На тот светЯвился.Генерал, угрюм на вид,Голосом усталым:– А с которым, – говорит, —Прибыл ты составом?Теркин – в струнку, как стоял,Тем же самым родом:– Я, товарищ генерал,Лично, пешим ходом.– Как так пешим?– Виноват.(Строги коменданты!)– Говори, отстал, солдат,От своей команды?Так ли, нет ли – все равноСпорить не годится.– Ясно! Будет учтено.И не повторится.– Да уж тут что нет, то нет,Это, брат, бесспорно,Потому как на тот светНе придешь повторно.Усмехнулся генерал:– Ладно. Оформляйся.Есть порядок – чтоб ты знал —Тоже, брат, хозяйство.Всех прими да всех устрой —По заслугам место.Кто же трус, а кто герой —Не всегда известно.Дисциплина быть должнаЧеткая до точки:Не такая, брат, война,Чтоб поодиночке…Проходи давай вперед —Прямо по платформе.– Есть идти!И поворотТеркин дал по форме.И едва за стрелкой онПовернул направо —Меж приземистых колонн —Первая застава.Тотчас все на карандаш:Имя, номер, дату.– Аттестат в каптерку сдашь, —Говорят солдату.Удивлен весьма солдат:– Ведь само собою —Не положен аттестатНам на поле боя.Раз уж я отдал концы —Не моя забота.– Все мы, братец, мертвецы,А порядок – вот он.Для того ведем делаСтрого – номер в номер, —Чтобы ясность тут была,Правильно ли помер.Ведь случалось иногда —Рана несмертельна,А его зашлют сюда,С ним возись отдельно.Помещай его сперваВ залу ожиданья…(Теркин мельком те словаПринял во вниманье.)– Ты, понятно, новичок,Вот тебе и дико.А без формы на учетВстань у нас поди-ка.Но смекнул уже солдат:Нет беды великой.То ли, се ли, а назадВороти поди-ка.Осмелел, воды спросил:Нет ли из-под крана?На него, глаза скосив,Посмотрели странно.Да вдобавок говорят,Усмехаясь криво:– Ты еще спросил бы, брат,На том свете пива…И довольны все кругомШуткой той злорадной.Повернул солдат кру-гом:– Будьте вы неладны…Позади Учетный стол,Дальше – влево стрелки.Повернул налево – стоп,Смотрит:Стол проверки.И над тем уже Столом —Своды много ниже,Свету меньше, а кругом —Полки,Сейфы,Ниши;Да шкафы,Да вертлюгиСзади, как в аптеке;Книг толстенных корешки,Папки,Картотеки.И решеткой обнесенЭтот Стол кромешныйИ кромешный телефон(Внутренний, конечно).И доносится в тишиТочно вздох загробный:– Авто-био опишиКратко и подробно…Поначалу на рожонТеркин лезть намерен:Мол, в печати отражен,Стало быть, проверен.– Знаем: «Книга про бойца».– Ну так в чем же дело?– «Без начала, без конца» —Не годится в «Дело».– Но поскольку я мертвец…– Это толку мало.– …то не ясен ли конец?– Освети начало.Уклоняется солдат:– Вот еще обуза:Там же в рифму все подряд,Автор – член союза…– Это – мало ли чего,Той ли меркой мерим.Погоди, и самогоАвтора проверим…Видит Теркин, что уж тутИ беда, пожалуй:Не напишешь, так пришьютОт себя начало.Нет уж, лучше, если сам.И у спецконторкиПримостившись, написалАвто-био Теркин.* * *По графам: вопрос – ответ.Начал с предков —Кто был дед.«Дед мой сеял рожь, пшеницу,Обрабатывал надел.Он не ездил за границу,Связей также не имел.Пить – пивал. Порой без шапкиПриходил, в сенях шумел.Но, помимо как от бабки,Он взысканий не имел.Не представлен был к награде,Не был дед передовой.И отмечу правды ради —Не работал над собой.Уклонялся.И постолькуБлиз восьмидесяти летОн не рос уже нисколько,Укорачивался дед…»* * *Так и далее – родныхОтразил и близких,Всех, что числились в живыхИ посмертных списках.Стол проверки бросил взглядНа его работу:– Расписался?То-то, брат.Следующий – кто там?Впрочем, стой. —Перелистал,Нет ли где помарок.– Фотокарточки представьВ должных экземплярах…Докажи тому Столу:Что ж, как не запасся,Как за всю войну в тылуНе был ты ни часа.– До поры была со мнойКарточка из дома —Уступить пришлось одной,Скажем так,Знакомой…Но суров закон Стола,Голос тот усопший:– Это личные дела,А порядок общий.И такого никогдаНе знавал при жизни —Слышит:– Палец дай сюда,Обмакни да тисни.Передернуло всего,Но махнул рукою.– Палец?Нате вам его.Что еще другое?..Вышел Теркин на просторИз-за той решетки.Шаг, другой —И вот он, СтолМедсанобработки.Подошел – не миноватьПредрешенной встречи.И, конечно же, опятьНе был обеспечен.Не подумал, сгорячаПротянувши ноги,Что без подписи врачаВ вечность нет дороги;Что и там они, врачи,Всюду наготовеОтносительно мочиИ солдатской крови.Ахнул Теркин:– Что за черт,Что за постановка:Ну как будто на курортМне нужна путевка!Столько всяческой возниВ их научном мире.Вдруг велят:– А ну, дыхни,Рот разинь пошире.Принимал?– Наоборот. —И со вздохом горьким:– Непонятный вы народ, —Усмехнулся Теркин.– Кабы мне глоток-другойПри моем раненье,Я бы, может, ни ногойВ ваше заведенье…* * *Но солдат – везде солдат:То ли, се ли – виноват.Виноват, что в этой флягеНе нашлось ни капли влаги, —Старшина был скуповат,Не уважил – виноват.Виноват, что холод жуткийЖег тебя вторые сутки,Что вблизи упал снаряд,Разорвался – виноват.Виноват, что на том светеЗа живых мертвец в ответе…Но молчи, поскольку – тлен,И терпи волынку.Пропустили сквозь рентгенВсю его начинку.Не забыли ничегоИ науки радиИсписали на негоТолстых три тетради.Молоточком – тук да тук,Хоть оно не больно,Обстучали все вокруг —Чем-то недовольны.Рассуждают – не таковЗапах. Вот забота:Пахнет парень табакомИ солдатским потом.Мол, покойник со свежаВходит в норму еле,Словно там еще душаПритаилась в теле.Но и полных данных нет,Снимок, что ль, нечеткий.– Приготовься на предметОбщей обработки.– Баня?С радостью туда,Баня – это значитПерво-наперво – вода.– Нет воды горячей.– Ясно! Тот и этот светВ данном пункте сходны.И холодной тоже нет?– Нету. Душ безводный.– Вот уж это никуда! —Возмутился Теркин.– Здесь лишь мертвая вода.– Ну, давайте мертвой.– Это – если б сверху к нам, —Поясняет некто, —Ты явился по частям,То есть некомплектно.Мы бы той тебя водойМалость покропили,Все детали меж собойВ точности скрепили.И готов – хоть на парад —Ты во всей натуре…Приступай давай, солдат,К общей процедуре.Снявши голову, кудрейНе жалеть, известно.– Ах, валяйте, да скорей,Мне бы хоть до места…Раз уж так пошли дела,Не по доброй воле,Теркин ищет хоть углаВ мрачной той юдоли.С недосыпу на земле,Хоть как есть, в одеже,Отоспаться бы в тепле —Ведь покой положен.Вечный, сказано, покой —Те слова не шутки.Ну, а нам бы хоть какой,Нам бы хоть на сутки.Впереди уходят вдаль,В вечность коридоры —Того света магистраль, —Кверху семафоры.И видны за полверсты,Чтоб тебе не сбиться,Указателей персты,Надписи, таблицы…Строгий свет от фонарей,Сухость в атмосфере.А дверей – не счесть дверей,И какие двери!Все плотны, заглушеныСпособом особым,Выступают из стеныВертикальным гробом.И какую ни открой —Ударяет сильный,Вместе пыльный и сырой,Запах замогильный.И у тех, что там сидят,С виду как бы люди,Означает важный взгляд:«Нету. И не будет».Теркин мыслит: как же быть,Где искать начало?«Не мешай руководить!» —Надпись подсказала.Что тут делать?НаконецНабрался отваги —Шасть к прилавку, где мертвецПодшивал бумаги.Мол, приписан к вам в запасВечный – и посколькуНахожусь теперь у вас,Мне бы, значит, койку…Взглядом сонным и чужимТот солдата смерил,Пальцем – за ухо – большимУказал на двериВ глубине.Солдат – туда,Потянул за ручку.Слышит сзади:– Ах, бедаС этою текучкой…Там за дверью первый стол, —Без задержки следуй —Тем же, за ухо, перстомПереслал к соседу.И вели за шагом шагЭти знаки всуе,Без отрыва от бумагДальше указуя.Но в конце концов ответБыл членораздельный:– Коек нет. Постели нет.Есть приклад постельный.– Что приклад?На кой он ляд?Как же в этом разе?– Вам же ясно говорят:Коек нет на базе.Вам же русским языком…Простыни в просушке.Можем выдать целикомСтружки.Для подушки.Соответственны словаДревней волоките:Мол, не сразу и Москва,Что же вы хотите?Распишитесь тут и там,Пропуск ваш отмечен.Остальное – по частям.– Тьфу ты! – плюнуть нечем.Смех и грех:Навек почить,Так и то на делеБыло б легче получитьПлощадь в жилотделе.Да притом, когда б живойСлышал речь такую,Я б ему с его «Москвой»Показал другую.Я б его за те словаСпосылал на базу.Сразу ль, нет ли та «Москва»,Он бы понял сразу!Я б ему еще вкатилПо гвардейской норме,Что такое фронт и тыл —Разъяснил бы в корне…И уже хотел уйти,Вспомнил, что, пожалуй,Не мешало б занестиВывод в книгу жалоб.Но отчетлив был ответНа вопрос крамольный:– На том свете жалоб нет,Все у нас довольны.Книги незачем держать, —Ясность ледяная.– Так, допустим.А печать —Ну хотя б стенная?– Как же, есть.Пройти пустяк —За угол направо.Без печати – как же так,Только это зря вы…Ладно.Смотрит – за углом —Орган того света.Над редакторским столом —Надпись:«Гробгазета».За столом – не сам, так зам, —Нам не все равно ли, —– Я вас слушаю, – сказал,Морщась, как от боли.Полон доблестных забот,Перебил солдата:– Не пойдет.Разрез не тот.В мелком плане взято.Авторучкой повертел.– Да и места нету.Впрочем, разве что в ОтделПисем без ответа…И в бессонный поиск свойВникнул снова с головой.Весь в поту, статейки правит,Водит носом взад-вперед:То убавит,То прибавит,То свое словечко вставит,То чужое зачеркнет.То его отметит птичкой,Сам себе и Глав и Лит.То возьмет его в кавычки,То опять же оголит.Знать, в живых сидел в газете,Дорожил большим постом.Как привык на этом свете,Так и мучится на том.Вот притих, уставясь тупо,Рот разинут, взгляд потух.Вдруг навел на строчки лупу,Избоченясь, как петух.И последнюю проверкуПрименяя, тот же листОн читаетСнизу кверху,А не толькоСверху вниз.Верен памятной науке,В скорбной думе морщит лоб…Попадись такому в рукиЭта сказка —Тут и гроб!Он отечески согретымУвещаньем изведет.Прах от праха того света,Скажет:Что еще за тот?Что за происк иль попыткаВоскресить вчерашний день,НеизжитокПережиткаИли теньНа наш плетень?Впрочем, скажет, и не диво,Что избрал ты зыбкий путь.Потому – от коллективаОторвался —Вот в чем суть.Задурил, кичась талантом, —Да всему же есть предел, —Новым, видите ли, ДантомОбъявиться захотел.Как же было не в догадку —Просто вызвать на бюроДа призвать тебя к порядку,Чтобы выправил перо.Чтобы попусту бумагуНа авось не тратил впредь:Не писал бы этак с маху —Дал бы планчик просмотреть.И без лишних притязанийПриступал тогда к труду,Да последних указанийДух всегда имел в виду.Дух тот брал бы за основуИ не ведал бы прорух…Тут, конечно, автор сноваВозразил бы:– Дух-то дух.Мол, и я не против духа,В духе смолоду учен.И по части духа —Слуха,Да и нюха —Не лишен.Но притом вопрос не праздныйВозникает сам собой:Ведь и дух бывает разный —То ли мертвый,То ль живой.За свои слова в ответеЯ недаром на посту:Мертвый дух на этом светеРазличаю за версту.И не той ли метой меченМертвых слов твоих набор.Что ж с тобой вести мне речи —Есть с живыми разговор!Проходите без опаскиЗа порог открытой сказкиВслед за Теркиным моим —Что там дальше —Поглядим.Помещенья вроде ГУМа —Ходишь, бродишь, как дурной.Только нет людского шума —Всюду вечный выходной.Сбился с ног, в костях ломота,Где-нибудь пристать охота.* * *Галереи – красота,Помещений бездна,Кабинетов до черта,А солдат без места.Знать не знает, где привалМаеты бессонной,Как тот воин, что отсталОт своей колонны.Догони – и с плеч гора,Море по колено.Да не те все номера,Знаки и эмблемы.Неизвестных столько лиц,Все свои, все дома.А солдату – попадисьХоть бы кто знакомый.Всем по службе недосуг,Смотрят, не вникая…И не ждал, не думал – вдругВстреча.Да какая!* * *В двух шагах перед тобойДруг-товарищ фронтовой.Тот, кого уже и встретитьТы не мог бы в жизни сей.Но и там – и на том свете —Тоже худо без друзей…Повстречал солдат солдата,Друга памятных дорог,С кем от Бреста брел когда-то,Пробираясь на восток.С кем расстался он, как с другомРасстается друг-солдат,Второпях – за недосугомСовершить над ним обряд.Не посетуй, что причалишьК месту сам, а мне – вперед.Не прогневайся, товарищ.И не гневается тот.Только, может, в миг прощальный,Про себя, живой солдатТот безропотно-печальныйИ уже нездешний, дальний,Протяженный в вечность взглядНавсегда в душе отметит,Хоть уже дороги врозь…– Друг-товарищ, на том свете —Вот где встретиться пришлось…Вот он – в блеклой гимнастеркеБез погон —Из тех времен.«Значит, все, – подумал Теркин, —Я – где он.И все – не сон».– Так-то, брат… —Слова излишни.Поздоровались. Стоят.Видит Теркин: друг давнишнийВстрече как бы и не рад.По какой такой причине —На том свете ли обвыкИли, может, старше в чинеОн теперь, чем был в живых?– Так-то, Теркин…– Так, примерно:Не понять – где фронт, где тыл.В окруженье – в сорок первом —Хоть какой, но выход был.Был хоть суткам счет надежный,Был хоть запад и восток,Хоть в пути паек подножный,Хоть воды, воды глоток!Отоспись в чащобе за день,Ночью двигайся. А тут?Дай хоть где-нибудь присядем —Ноги в валенках поют…Повернули с тротуараВ глубь задворков за углом,Где гробы порожней таройБыли свалены на слом.Размещайся хоть на дневку,А не то что на привал.– Доложи-ка обстановку,Как сказал бы генерал.Где тут линия позиций, —Жаль, что карты нет со мной, —Ну, хотя б – в каких границахРасположен мир иной?..– Генерал ты больно скорый,Уточнился бы сперва:Мир иной – смотря который, —Как-никак их тоже два.И от ног своих разутых,От портянок отвлечен,Теркин – тихо:– Нет, без шуток?.. —Тот едва пожал плечом.– Ты-то мог не знать – заглазно.Есть тот свет,Где мы с тобой,И, конечно, буржуазныйТоже есть, само собой.Всяк свои имеет стеныПри совместном потолке.Два тех света,Две системы,И граница на замке.Тут и там свои уставыИ, как водится оно, —Все иное – быт и нравы…– Да не все ли здесь равно?– Нет, брат, – все тому подобно,Как и в жизни – тут и там.– Но позволь: в тиши загробнойТоже – труд, и капитал,И борьба, и все такое?..– Нет, зачем. Какой же труд,Если вечного покояОбстановка там и тут.– Значит, как бы в оборонеЗагорают – тут и там?– Да. И, ясно, прежней ролиНе играет капитал.Никакой ему лазейки,Вечность вечностью течет.Денег нету ни копейки,Капиталу только счет.Ну, а в части распорядка —Наш подъем – для них отбой,И поверка и зарядкаВ разный срок, само собой.Вот и все тебе известно,Что у нас и что у них.– Очень, очень интересно… —Теркин в горести поник.– Кто в иную пору прибыл,Тот как хочешь, а по мне —Был бы только этот выбор, —Я б остался на войне.На войне о чем хлопочешь?Ждешь скорей ее конца.Что там слава или почестьБез победы для бойца.Лучше нет – ее, победу,Для живых в бою добыть.И давай за ней по следу,Как в жару к воде – попить.Не о смертном думай часе —В нем ли главный интерес:Смерть —Она всегда в запасе,Жизнь —Она всегда в обрез.– Так ли, друг?– Молчи, вояка,Время жизни истекло.– Нет, скажи: и так, и всяко,Только нам не повезло.Не по мне лежать здесь лежнем,Да уж выписан билет.Ладно, шут с ним, с зарубежным,Говори про наш тот свет.– Что ж, вопрос весьма обширен.Вот что главное усвой:Наш тот свет в загробном мире —Лучший и передовой.И поскольку уготованВсем нам этак или так,Он научно обоснован, —Не на трех стоит китах.Где тут пекло, дым иль копотьИ тому подобный бред?– Все же, знаешь, сильно топят, —Вставил Теркин, – мочи нет.– Да не топят, зря не сетуй,Так сдается иногда,Кто по-зимнему одетыйТранспортирован сюда.Здесь ни холодно, ни жарко —Ни полена дров, учти.Точно так же – райских парковДаже званья не найти.С басней старой все несходно —Где тут кущи и сады?– А нельзя ль простой, природнойГде-нибудь глотнуть воды?– Забываешь, Теркин, где ты,Попадаешь в ложный след:Потому воды и нету,Что, понятно, спросу нет.Недалек тот свет соседний,Там, у них, на старый лад —Все пустые эти бредни:Свежесть струй и адский чад.И запомни, повторяю:Наш тот свет в натуре дан:Тут ни ада нет, ни рая,Тут – наука,Там – дурман…Там у них устои шатки,Здесь фундамент нерушим.Есть, конечно, недостатки, —Но зато тебе – режим.Там, во-первых, дисциплинаПротив нашенской слаба.И, пожалуйста, картина:Тут – колонна,Там – толпа.Наш тот свет организованС полной четкостью во всем:Распланирован по зонам,По отделам разнесен.Упорядочен отменно —Из конца пройди в конец.Посмотри:Отдел военный,Он, понятно, образец.Врать привычки не имею,Ну а ежели соврал,Так на местности виднее, —Поднимайся, генерал…И в своем строю лежачемИм предстал сплошной грядойТот Отдел, что обозначенБыл армейскою звездой.Лица воинов спокойны,Точно видят в вечном сне,Что, какие были войны,Все вместились в их войне.Отгремел их край передний,Мнится им в безгласной мгле,Что была она последней,Эта битва на земле;Что иные поколеньяВсех пребудущих годовНе пойдут на пополненьеСкорбной славы их рядов…– Четкость линий и дистанций,Интервалов чистота…А возьмиОтдел гражданский —Нет уж, выправка не та.Разнобой не скрыть известный —Тот иль этот пост и вес:Кто с каким сюда оркестромБыл направлен или без…Кто с профкомовской путевкой,Кто при свечке и кресте.Строевая подготовкаНе на той уж высоте…Теркин будто бы рассеян, —Он еще и до войныДань свою отдал музеямПод командой старшины.Там соха иль самопрялка,Шлемы, кости, древний кнут, —Выходного было жалко,Но иное дело тут.Тут уж верно – случай редкийВсе увидеть самому.Жаль, что данные разведкиНе доложишь никому.Так, дивясь иль брови хмуря,Любознательный солдатСозерцал во всей натуреТот порядок и уклад.Ни покоя, мыслит Теркин,Ни веселья не дано.Разобрались на четверкиИ гоняют в домино.Вот где самая отрада —Уж за стол как сел, так сел,Разговаривать не надо,Думать незачем совсем.Разгоняют скукой скуку —Но таков уже тот свет:Как ни бьют —Не слышно стуку,Как ни курят —Дыму нет.Ах, друзья мои и братья,Кто в живых до сей поры,Дорогих часов не тратьтеДля загробной той игры.Ради жизни скоротечнойОтложите тот «забой»:Для него нам отпуск вечныйОбеспечен сам собой…Миновал костяшки эти,Рядом – тоже не добро:Заседает на том светеПреисподнее бюро.Здесь уж те сошлись, должно быть,Что не в силах поборотьЗаседаний вкус особый,Им в живых изъевший плоть.Им ни отдыха, ни хлеба, —Как усядутся рядком,Ни к чему земля и небо —Дайте стены с потолком.Им что вёдро, что ненастье,Отмеряй за часом час.Целиком под стать их страстиВечный времени запас.Вот с величьем натуральнымНад бумагами склонясь,Видно, делом персональнымЗанялися – то-то сласть.Тут ни шутки, ни улыбки —Мнимой скорби общий тон.Признает мертвец ошибкиИ, конечно, врет при том.Врет не просто скуки ради,Ходит краем, зная край.Как послушаешь – к наградеПрямо с ходу представляй.Но позволь, позволь, голубчик,Так уж дело повелось,Дай копнуть тебя поглубже,Просветить тебя насквозь.Не мозги, так грыжу вправить,Чтобы взмокнул от жары,И в конце на вид поставитьПо условиям игры…Стой-постой!Видать персону.Необычный индивидСам себе по телефонуНа два голоса звонит.Перед мнимой секретаршейТем усердней мечет лесть,Что его начальник старший —Это лично он и есть.И упившись этим тоном,Вдруг он, голос изменив,Сам с собою – подчиненным —Наставительно учтив.Полон власти несравнимой,Обращенной вниз, к нулю,И от той игры любимойМякнет он, как во хмелю…Отвернувшись от болванаС гордой истовостью лиц,Обсудить проект романаЧлены некие сошлись.Этим членам все известно,Что́ в романе быть должноИ чему какое местоНаперед отведено.Изложив свои наметки,Утверждают по томам.Нет – чтоб сразу выпить водки,Закусить —И по домам.Дальше – в жесткой оборонеОчертил запретный кругКандидат потустороннихИли доктор прахнаук.В предуказанном порядкеКнижки в дело введены,В них закладками цитаткиДля него застолблены.Вперемежку их из книжекНа живую нитку нижет,И с нее свисают внизМертвых тысячи страниц…За картиною картина,Хлопцы дальше держат путь.Что-то вслух бубнит мужчина,Стоя в ящике по грудь.В некий текст глаза упрятал,Не поднимет от листа.Надпись:«Пламенный оратор» —И мочалка изо рта.Не любил и в жизни бреннойМой герой таких речей.Будь ты штатский иль военный,Дай тому, кто побойчей.Нет, такого нет порядка,Речь он держит лично сам.А случись, пройдет не гладко,Так не он ее писал.Все же там, в краю забвенья,Свой особый есть резон:Эти длительные чтеньяУкрепляют вечный сон…Вечный сон.Закон природы.Видя это все вокруг,Своего экскурсоводаТеркин спрашивает вдруг:– А какая здесь работа,Чем он занят, наш тот свет?То ли, се ли – должен кто-тоДелать что-то?– То-то – нет.В том-то вся и закавыкаИ особый наш уклад,Что от мала до великаВсе у насРуководят.– Как же так – без производства, —Возражает новичок, —Чтобы только руководство?– Нет, не только.И учет.В том-то, брат, и суть вопроса,Что темна для простаков:Тут ни пашни, ни покоса,Ни заводов, ни станков.Нам бы это все мешало —Уголь, сталь, зерно, стада…– Ах, вот так! Тогда, пожалуй,Ничего. А то беда.Это вроде как машинаСкорой помощи идет:Сама режет, сама давит,Сама помощь подает.– Ты, однако, шутки этиПро себя, солдат, оставь.– Шутки!Сутки на том свете —Даже к месту не пристал.Никому бы не мешая,Без бомбежки да в теплеМне поспать нужда большаяС недосыпу на земле.– Вот чудак, ужели трудноУяснить простой закон:Так ли, сяк ли – беспробудныйТы уже вкушаешь сон.Что тебе привычки тела?Что там койка и постель?..– Но зачем тогда отделы,И начальства корпус целый,И другая канитель?Тот взглянул на друга хмуро,Головой повел:– Нельзя.– Почему?– Номенклатура. —И примолкнули друзья.Теркин сбился, огорошен,Точно словом нехорошим.* * *Все же дальше тянет нить,Развивая тему:– Ну, хотя бы сократитьДанную Систему?Поубавить бы чуток,Без беды при этом…– Ничего нельзя, дружок.Пробовали.Где там!Кадры наши, не забудь,Хоть они лишь тени,Кадры заняты отнюдьНе в одной Системе.Тут к вопросу подойти —Штука не простая:Кто в Системе,Кто в Сети —Тоже Сеть густая.Да помимо той Сети,В целом необъятной,Сколько в Органах – сочти!– В Органах – понятно.– Да по всяческим СтоламСписок бесконечный,В Комитете по деламПерестройки Вечной…Ну-ка, вдумайся, солдат,Да прикинь, попробуй:Чтоб убавить этот штат —Нужен штат особый.Невозможно упредить,Где начет, где вычет.Словом, чтобы сократить,Нужно увеличить…Теркин по́д локоть дружкаТронул осторожно:– А какая все тоска,Просто невозможно.Ни заботы, ни труда,А тоска – нет мочи.Ночь-то – да. А день куда?– Тут ни дня, ни ночи.Позабудь, само собой,О зиме и лете.– Так, похоже, мы с тобойНа другой планете?– Нет, брат. Видишь ли, тот свет —Данный мир забвенный,Расположен вне планетИ самой Вселенной.Дислокации иной —Ясно?– Как не ясно:То ли дело под лунойДаже полк запа́сный.Там – хоть норма голоднаИ гоняют лихо,Но покамест есть война —Виды есть на выход.– Пообвыкнешь, новичок,Будет все терпимо:Как-никак – оклад, паекИ табак без дыма…Теркин слышит, не поймет —Вроде, значит, кормят?– А паек загробный тотПо какой же норме?– По особой.ПояснюПостановку эту:Обозначено в меню,А в натуре нету.– Ах, вот так… —Глядит солдат,Не в догадку словно.– Ну, еще точней, окладИ паек условный.На тебя и на меняЧислятся в расходе.– Вроде, значит, трудодня?– В некотором роде…Все по форме: распишись —И порядок полный.– Ну, брат, это же – не жизнь!– Вон о чем ты вспомнил.Жизнь!И слушать-то чудно:Ведь в загробном миреЖизни быть и не должно, —Дважды два – четыре…* * *И на Теркина солдатКак-то сбоку бросил взгляд.Так-то близко, далеко лиНовый видится квартал.Кто же там во власть покояПеред вечностью предстал?– Любопытствуешь?– Еще бы.Постигаю мир иной.– Там отдел у нас Особый,Так что – лучше стороной…– Посмотреть бы тоже ценно.– Да нельзя, поскольку онНи гражданским, ни военнымЗдесь властям не подчинен.– Что ж, Особый есть Особый. —И, вздохнув, примолкли оба.* * *…Там – рядами по годамШли в строю незримомКолыма и Магадан,Воркута с Нарымом.За черту из-за черты,С разницею малой,Область вечной мерзлотыВ вечность их списала.Из-за проволоки тойБелой-поседелой —С их особою статьей,Приобщенной к делу…Кто, за что, по воле чьей —Разберись, наука.Ни оркестров, ни речей,Вот уж где – ни звука…Память, как ты ни горька,Будь зарубкой на века!………………………………– Кто же все-таки за гробомУправляет тем Особым?– Тот, кто в этот комбинатНас послал с тобою.С чьим ты именем, солдат,Пал на поле боя.Сам не помнишь? Так печатьДонесет до внуков,Что ты должен был кричать,Встав с гранатой. Ну-ка?– Без печати нам с тобойЗнато-перезнато,Что в бою – на то он бой —Лишних слов не надо;Что вступают там в праваИ бывают кстатиБольше прочих те слова,Что не для печати…Так идут друзья рядком.Вволю места думамИ под этим потолком,Сводчатым, угрюмым.Теркин вовсе помрачнел.– Невдомек мне словно,Что Особый ваш отделЗа самим Верховным.– Все за ним, само собой,Выше нету власти.– Да, но сам-то он живой?– И живой.Отчасти.Для живых родной отец,И закон, и знамя,Он и с нами, как мертвец, —С ними онИ с нами.Устроитель всех судеб,Тою же пороюОн в Кремле при жизни склепСам себе устроил.Невдомек еще тебе,Что живыми правит,Но давно уж сам себеПамятники ставит…Теркин шапкой вытер лоб —Сильно топят все же, —Но от слов таких ознобПробежал по коже.И смекает голова,Как ей быть в ответе,Что слыхала те слова,Хоть и на том свете.Да и мы о том, былом,Речь замнем покамест,Чтоб не быть иным числом,Задним, – смельчаками…Слишком памятны чертыВласти той безмерной…– Теркин, знаешь ли, что тыНагражден посмертно?Ты – сюда с передовой,Орден следом за тобой.К нам приписанный навеки,Ты не знал наверняка,Как о мертвом человекеЗдесь забота велика.Доложился – и порядок,Получай, задержек нет.– Лучше все-таки наградаБез доставки на тот свет.Лучше быть бы ей в запасеДля иных желанных дней:Я бы даже был согласенИ в Москву скатать за ней.Так и быть уже. Да что там!Сколько есть того путиПо снегам, пескам, болотамС полной выкладкой пройти.То ли дело мимоходомПовстречаться с той Москвой,Погулять с живым народом,Да притом, что сам живой.Ждать хоть год, хоть десять кряду,Я б живой не счел за труд.И пускай мне там наградуВдвое меньшую дадут.Или вовсе скажут: рано,Не видать еще заслуг.Я оспаривать не стану.Я – такой. Ты знаешь, друг.Я до почестей не жадный,Хоть и чести не лишен…– Ну, расчувствовался. Ладно.Без тебя вопрос решен.Как ни что, а все же лестноНацепить ее на грудь.– Но сперва бы мне до местаПритулиться где-нибудь.– Ах, какое нетерпенье,Да пойми – велик заезд:Там, на фронте, наступленье,Здесь нехватка спальных мест.Ты, однако, не печалься,Я порядок наведу,У загробного начальстваЯ тут все же на виду.Словом, где-нибудь приткнемся.Что смеешься?– Ничего.На том свете без знакомстваТоже, значит, не того?Отмахнулся друг бывалый:Мол, с бедой ведем борьбу.– А еще тебе, пожалуй,Поглядеть бы не мешалоВ нашу стереотрубу.– Это что же ты за дивоНа утеху мне сыскал?– Только – для загробактива,По особым пропускам…Нет, совсем не край передний,Не в дыму разрывов бой, —Целиком тот свет соседнийЗа стеклом перед тобой.В четкой форме отраженьяНа вопрос прямой ответ —До какого разложеньяДокатился их тот свет.Вот уж точно как в музее —Что к чему и что почем.И такие, брат, мамзели,То есть – просто нагишом…Теркин слышит хладнокровно,Даже глазом не повел.– Да. Но тоже ведь условныйЭтот самый женский пол?..И опять тревожным взглядомТот взглянул, шагая рядом.* * *– Что условный – это да,Кто же спорит с этим.Но позволь и мне тогдаКое-что заметить.Я подумал уж не раз,Да смолчал, покаюсь:Не условный ли меж насТы мертвец покамест?Посмотрю – ни дать ни взять,Все тебе охота,Как в живых, то пить, то спать,То еще чего-то…– Покурить! —И за кисетУхватился Теркин:Не занес ли на тот светЧуточку махорки?По карманным уголкамДа из-за подкладки —С хлебной крошкой пополам —Выгреб все остатки.Затянулся, как живой,Той наземной, фронтовой,Той надежной, неизменной,Той одной в страде военной,В час грозы и тишины —Вроде старой злой жены,Что иных тебе дороже —Пусть красивей, пусть моложе(Да от них и самый вред,Как от легких сигарет).Угощаются взаимноРазным куревом дружки.Оба – дымныйИ бездымный —Проверяют табаки.Теркин – строгий дегустатор,Полной мерой раз и дваПотянул, вернул остатокИ рукой махнул:– Трава.На-ко нашего затяжку.Друг закашлялся:– Отвык.Видно, вправду мертвым тяжко,Что годится для живых…– Нет, а я оттуда выбыл,Но и здесь, в загробном сне, —То, чего не съел, не выпил, —Не дает покоя мне.Не добрал, такая жалость,Там стаканчик, там другой.А закуски той осталось —Ах ты, сколько – да какой!За рекой Угрой в землянке —Только сел, а тут «в ружье!» —Не доел консервов банки,Так и помню про нее.У хозяйки белорусскойНе доел кулеш свиной.Правда, прочие нагрузки,Может быть, тому виной.А вернее – сам повинен:Нет – чтоб время не терять —И того не споловинил,Что до крошки мог прибрать.Поддержать в пути здоровье,Как тот путь бывал ни крут,Зная доброе присловье:На том свете не дадут…Тут, встревожен не на шутку,Друг прервал его:– Минутку!..* * *Докатился некий гул,Задрожали стены.На том свете свет мигнул,Залились сирены.Прокатился долгий войНад глухим покоем…Дали вскорости отбой.– Что у вас такое?– Так и быть – скажу тебе,Но держи в секрете:Это значит, что ЧПНынче на том свете.По тревоге розыск свойПодняла Проверка:Есть опасность, что живойПросочился сверху.Чтобы дело упредить,Срочное заданье:Ну… изъять и поместитьВ зале ожиданья.Запереть двойным замком,Подержать негласно,Полноценным мертвякомЧтобы вышел.– Ясно.– И по-дружески, любя,Теркин, будь уверен —Я дурного для тебяДелать не намерен.Но о том, что хочешь жить,Дружба, знаешь, дружбой,Я обязан доложить…– Ясно…– …куда нужно.Чуть ли что – меня под суд.С места же сегодня…– Так. Боишься, что пошлютДальше преисподней?– Все ты шутки шутишь, брат,По своей ухватке.Фронта нет, да есть штрафбат,Органы в порядке.Словом, горе мне с тобой, —Ну какого чертаБродишь тут, как чумовой,Беспокоишь мертвых.Нет – чтоб вечности служитьС нами в тесной смычке, —Все в живых охота жить.– Дело, брат, в привычке.– От привычек отвыкай,Опыт расширяя.У живых там, скажешь, – рай?– Далеко до рая.– То-то!– То-то, да не то ж.– До чего упрямый.Может, все-таки дойдешьВ зале в этой самой?– Не хочу.– Хотеть – забудь.Да и толку мало:Все равно обратный путьПовторять сначала.– До поры зато в строю —Хоть на марше, хоть в бою.Срок придет, и мне травоюГде-то в мире прорасти.Но живому – про живое,Друг бывалый, ты прости.Пусть мне скажут, что ж ты, Теркин,Рассудил бы, голова,Большинство на свете мертвых,Что ж ты, против большинства?Я оспаривать не буду,Как не верить той молве,И пускай мне будет худо —Я останусь в меньшинстве.Если он не даром прожит,Тыловой ли, фронтовой —День мой вечности дороже,Бесконечности любой.А еще, сознаться можно,Потому спешу домой,Чтоб задачей неотложнойЗагорелся автор мой.Пусть со слов моих подробноОтразит он мир загробный,Все по правде.А приврет —Для наглядности подсобной —Не беда. Наоборот.С доброй выдумкою рядомПравда в целости жива.Пушки к бою едут задом, —Это верные слова…Так что, брат, с меня довольноДо пребудущих времен.– Посмотрю – умен ты больно!– А скажи, что не умен?Прибедняться нет причины:Власть Советская самаС малых лет уму учила —Где тут будешь без ума!На ходу снимала пробу,Как усвоил курс наук.Не любила ждать особо,Если понял что не вдруг.Заложила впредь задаткиДело видеть без очков.В умных нынче нет нехватки,Поищи-ка дураков.– Что искать – у нас избытокДураков – хоть пруд пруди,Да каких еще набитых —Что в Системе, что в Сети…– А куда же их, примерно,При излишестве таком?– С дураками планомерноМы работу здесь ведем.Изучаем доскональноИх природу, нравы, быт,Этим делом специальныйГлавк у нас руководит.Дуракам перетасовкуУчиняет на постах.Посылает на низовку,Выявляет на местах.Тех туда, а тех туда-то —Четкий график наперед.– Ну, и как же результаты?– Да ведь разный есть народ.От иных запросишь чуру —И в отставку не хотят.Тех, как водится, в цензуру —На повышенный оклад.А уж с этой работенкиДальше некуда спешить…Все же – как решаешь, Теркин?– Да как есть: решаю жить.– Только лишняя тревога.Видел, что за поездаНеизменною дорогойНаправляются сюда?Все сюда, а ты обратно,Да смекни – на чем и как?– Поезда сюда, понятно,Но отсюда – порожняк?– Ни билетов, ни посадкиНет отсюда «на-гора».– Тормозные есть площадки,Есть подножки, буфера…Или память отказала,Позабыл в загробном сне,Как в атаку нам, бывало,Доводилось на броне?– Трудно, Теркин, на границе,Много легче путь сюда…– Без труда, как говорится,Даже рыбку из пруда…А к живым из края мертвых —На площадке тормозной —Это что – езда с комфортом, —Жаль, не можешь ты со мнойБросить эту всю халтуруИ домой – в родную часть.– Да, но там в номенклатуруМог бы я и не попасть.Занимая в преисподнейНа сегодня видный пост,Там-то что́ я на сегодня?Стаж и опыт – псу под хвост?..Вместе без году неделя,Врозь на вечные века…И внезапно из тоннеля —Вдруг – состав порожняка.Вмиг от грохота и гулаОнемело все вокруг…Ах, как поручни рванулоИз живых солдатских рук;Как хватало мертвой хваткойИзо всех загробных сил!Но с подножки на площадкуТеркин все-таки вступил.Долей малой перевесилГруз, тянувший за шинель.И куда как бодр и весел,Пролетает сквозь тоннель.Комендант иного мираЗа охраной суетнойНе заметил пассажираНа площадке тормозной.Да ему и толку мало:Порожняк и порожняк.И прощальный генералуТеркинручкойсделал знак.Дескать, что кому приго дней.На себя ответ беру,Рад весьма, что в преисподнейНе пришелся ко двору.И как будто к нужной целиПрямиком на белый свет,Вверх и вверх пошли тоннелиВ гору, в гору.Только – нет!Чуть смежил глаза устало,И не стало в тот же мигНи подножки, ни состава —На своих опять двоих.Вот что значит без билета,Невеселые дела.А дорога с того светаДалека еще была.Поискал во тьме руками,Чтоб на ощупь по стене…И пошло все то круга ми,От чего кричат во сне…Там в страде невыразимой,В темноте – хоть глаз коли —Всей войны крутые зимыИ жары ее прошли.Там руин горячий щебеньБомбы рушили на грудь,И огни толклися в небе,Заслоняя Млечный Путь.Там валы, завалы, кручиГромоздились поперек.И песок сухой, сыпучийИз-под ног бессильных тек.И мороз по голой кожеДрал ножовкой ледяной.А глоток воды дорожеЖизни, может, был самой.И до робкого сознанья,Что забрезжило в пути, —То не Теркин был – дыханьеОдинокое в груди.Боль была без утоленьяС темной тяжкою тоской.Неисходное томленье,Что звало принять покой…Но вела, вела солдатаСила жизни – наш ходатайИ заступник всех верней, —Жизни бренной, небогатойЗолотым запасом дней.Как там смерть ни билась круто,Переменчива борьба,Час настал из долгих суток,И настала та минута —Дотащился до столба.До границы.Вот – застава,Поперек дороги жердь.И дышать полегче стало,И уже сама усталаИ на шаг отсталаСмерть.Вот уж дома – только б ногиПерекинуть через край.Но не в силах без подмоги,Пал солдат в конце дороги.Точка, Теркин.Помирай.А уж то-то неохота,Никакого нет расчета,Коль от смерти ты утек.И всего-то нужен кто-то,Кто бы капельку помог.Так бывает и в обычнойНашей сутолоке здесь:Вот уж все, что мог ты лично,Одолел, да вышел весь.Даром все – легко ль смириться —Годы мук, надежд, труда…Был бы бог, так помолиться.А как нету – что тогда?Что тогда – в тот час недобрый,Испытанья горький час?Человек, не чин загробный,Человек, тебе подобный, —Вот кто нужен, кто бы спас…Смерть придвинулась украдкой,Не проси – скупа, стара…И за той минутой шаткойНам из сказки в быль пора.В этот мир живых, где нынеНашу службу мы несем…– Редкий случай в медицине, —Слышит Теркин, как сквозь сон.Проморгался в теплой хате,Простыня – не белый снег,И стоит над ним в халатеНе покойник – человек.И хотя вздохнуть свободноВ полный вздох еще не мог,Чует – жив!Тропой обходнойИз жары, из тьмы безводнойДушу с телом доволок;Словно той живой, природной,Дорогой воды холоднойВыпил целый котелок…Поздравляют с Новым годом.– Ах, так вон что – Новый год!И своим обычным ходомЗа стеной война идет.Отдохнуть в тепле не штука.Дай-ка, думает, вздремну.И дивится вслух наука:– Ай да Теркин! Ну и ну!Воротился с того света,Прибыл вновь на белый свет.Тут уж верная примета:– Жить ему еще сто лет!* * *– Точка?– Вывернулся ловкоИз-под крышки гробовойТеркин твой.– Лиха концовка.– Точка все же с запятой…– Как же: Теркин на том свете!– Озорство и произвол:Из живых и сущих в нетиАвтор вдруг его увел,В мир загробный.– А постолькуСам собой встает вопрос:Почему же не на стройку?– Не в колхоз?– И не в совхоз?– Почему не в цех к мотору?– Не к мартену?– Не в забой?– Даже, скажем, не в контору? —Годен к должности любой.– Молодца такой закваски —В кабинеты – не расчет.– Хоть в ансамбль грузинской пляски,Так и там не подведет.– Прозевал товарищ автор,Не потрафил в первый ряд —Двинуть парня в космонавты.– В космонавты – староват.– Впору был бы по отвагеИ развитию ума.– В космонавты?– Нет, в завмаги!– Ох, запутают.– Тюрьма…– Укрепить бы сеть Нарпита.– Да не худо бы Жилстрой…– А милиция забыта?– А пожарник – не герой?..Ах, читатель, в этом смыслеОдного ты не учел:Всех тех мест не перечислить,Где бы Теркин подошел.Спор о том, чьим быть героюПри наличье стольких свойств,Возникал еще пороюМеж родами наших войск.Теркин – тем ли, этим боком —В жизни воинской своейБлизок был в раскате днейИ с войны могучим богом,И гремел по тем дорогамС маршем танковых частей,И везде имел друзей,Оставаясь в смысле строгомЗа царицею полей.Потому в солдатском толке,По достоинствам своим,Признан был героем ТеркинКак бы общевойсковым…И совсем не по законуБыл бы он приписан мной —Вдруг – по ведомству какомуИли отрасли одной.На него уже управаНедействительна моя:Где по нраву —Там по правуВыбирает он края.И не важно, в самом деле,На каком теперь посту —В министерстве иль артелиЗанимает высоту.Там, где жизнь,Ему привольно,Там, где радость,Он и рад,Там, где боль,Ему и больно,Там, где битва,Он – солдат.Хоть иные батареиИ калибры встали в строй,И всему иной покрой…Автор – пусть его стареет,Пусть не старится герой!И такой сюжет для сказкиЯ избрал не потому,Чтобы только без подсказкиСладить с делом самому.Я в свою ходил атаку,Мысль одна владела мной:Слажу с этой, так со всякойСказкой слажу я иной.И в надежде, что задачаМне пришлася по плечу,Я – с чего я книжку начал,Тем ее и заключу.Я просил тебя покорноПрочитать ее сперва.И теперь твои бесспорны,А мои – ничто – права.Не держи теперь в секретеТу ли, эту к делу речь.Мы с тобой на этом свете:Хлеб-соль ешь,А правду режь.Я тебе задачу задал,Суд любой в расчет беря.Пушки к бою едут задом, —Было сказано не зря.

1954–1963

По праву памяти

Смыкая возраста уроки,Сама собой приходит мысль —Ко всем, с кем было по дороге,Живым и павшим отнестись.Она приходит не впервые,Чтоб слову был двойной контроль:Где, может быть, смолчат живые,Так те прервут меня:– Позволь!Перед лицом ушедших былейНе вправе ты кривить душой, —Ведь эти были оплатилиМы платой самою большой…И мне да будет та застава,Тот строгий знак сторожевойЗалогом речи нелукавойПо праву памяти живой.

1. Перед отлетом Ты помнишь, ночью предосенней, —Тому уже десятки лет, —Курили мы с тобой на сене,Презрев опасливый запрет.И глаз до света не сомкнули,Хоть запах сена был не тот,Что в ночи душные июляЗаснуть подолгу не дает…То вслух читая чьи-то строки,То вдруг теряя связь речей,Мы собирались в путь далекийИз первой юности своей.Мы не испытывали грусти,Друзья – мыслитель и поэт,Кидая наше захолустьеВ обмен на целый белый свет.Мы жили замыслом заветным,Дорваться вдругДо всех наук —Со всем запасом их несметным —И уж не выпустить из рук.Сомненья дух нам был неведом;Мы с тем управимся добромИ за отцов своих и дедовЕще вдобавок доберем…Мы повторяли, что напастиНам никакие нипочем,Но сами ждали только счастья, —Тому был возраст обучен.Мы знали, что оно сторицейДолжно воздать за наш порывВ премудрость мира с ходу врыться,До дна ее разворотив.Готовы были мы к походу.Что проще может быть:Не лгать.Не трусить.Верным быть народу.Любить родную землю-мать,Чтоб за нее в огонь и в воду.А если —То и жизнь отдать.Что проще!В целости оставимТаким завет начальных дней,Лишь про себя теперь добавим:Что проще – да.Но что сложней?Такими были наши дали,Как нам казалось, без прикрас,Когда в безудержном запалеМы в том друг друга убеждали,В чем спору не было у нас.И всласть толкуя о науках,Мы вместе грезили о том,Ах, и о том, в каких мы брюкахДомой заявимся потом.Дивись, отец, всплакни, родная,Какого гостя бог нанес,Как он пройдет, распространяяМосковский запах папирос.Москва, столица – свет не ближний,А ты, родная сторона,Какой была, глухой, недвижной,Нас на побывку ждать должна.И хуторские посиделки,И вечеринки чередом,И чтоб загорьевские девкиГлазами ели нас потом,Неловко нам совали руки,Пылая краской до ушей…А там бы где-то две подруги,В стенах столичных этажей,С упреком нежным ожидалиУже тем часом нас с тобой,Как мы на нашем сеновалеОтлет обдумывали свой…И невдомек нам было вроде,Что здесь, за нашею спиной,Сорвется с места край роднойИ закружится в хороводеВслед за метелицей сплошной…Ты не забыл, как на рассветеОповестили нас, дружков,Об уходящем в осень летеЗапевы юных петушков.Их голосов надрыв цыплячийТам, за соломенной стрехой, —Он отзывался детским плачемИ вместе удалью лихой.В какой-то сдавленной печали,С хрипотцей истовой своейОни как будто отпевалиКонец ребячьих наших дней.Как будто сами через силуОбрядный свой тянули сказО чем-то памятном, что былоДо насИ будет после нас.Но мы тогда на сеновалеНе так прислушивались к ним,Мы сладко взапуски зевали,Дивясь, что день, а мы не спим.И в предотъездном нашем часеПредвестий не было о том,Какие нам дары в запасеСудьба имела на потом.И где, кому из нас придется,В каком году, в каком краюЗа петушиной той хрипотцейРасслышать молодость свою.Навстречу жданной нашей долеРвались мы в путь не наугад, —Она в согласье с нашей волейЗвала отведать хлеба-соли.Давно ли?Жизнь тому назад…

2. Сын за отца не отвечает Сын за отца не отвечает —Пять слов по счету, ровно пять.Но что они в себе вмещают,Вам, молодым, не вдруг обнять.Их обронил в кремлевском залеТот, кто для всех нас был однимСудеб вершителем земным,Кого народы величалиНа торжествах отцом родным.Вам —Из другого поколенья —Едва ль постичь до глубиныТех слов коротких откровеньеДля виноватых без вины.Вас не смутить в любой анкетеЗловещей некогда графой:Кем был до вас еще на светеОтец ваш, мертвый иль живой.В чаду полуночных собранийВас не мытарил тот вопрос:Ведь вы отца не выбирали, —Ответ по-нынешнему прост.Но в те года и пятилетки,Кому с графой не повезло, —Для несмываемой отметкиПодставь безропотно чело.Чтоб со стыдом и мукой жгучейНосить ее – закон таков.Быть под рукой всегда – на случайНехватки классовых врагов.Готовым к пытке быть публичнойИ к горшей горечи подчас,Когда дружок твой закадычныйПри этом не поднимет глаз…О, годы юности немилой,Ее жестоких передряг.То был отец, то вдруг он – враг.А мать?Но сказано: два мира,И ничего о матерях…И здесь, куда – за половодьемТех лет – спешил ты босиком,Ты именуешься отродьем,Не сыном даже, а сынком…А как с той кличкой жить парнишке,Как отбывать безвестный срок, —Не понаслышке,Не из книжкиТолкует автор этих строк…Ты здесь, сынок, но ты нездешний,Какой тебе еще резон,Когда родитель твой в кромешный,В тот самый список занесен.Еще бы ты с такой закваскойМечтал ступить в запретный круг.И руку жмет тебе с опаскойДруг закадычный твой…И вдруг:– Сын за отца не отвечает.С тебя тот знак отныне снят.Счастлив стократ:Не ждал, не чаял,И вдруг – ни в чем не виноват.Конец твоим лихим невзгодам,Держись бодрей, не прячь лица.Благодари отца народов,Что он простил тебе отцаРодного —с легкостью нежданнойПроклятье снял. Как будто онЕму неведомый и странныйУзрел и отменил закон.(Да, он умел без оговорок,Внезапно – как уж припечет —Любой своих просчетов ворохПеренести на чей-то счет;На чье-то вражье искаженьеТого, что возвещал завет,На чье-то головокруженьеОт им предсказанных побед.)Сын – за отца? Не отвечает!Аминь!И как бы невдомек:А вдруг тот сын (а не сынок!),Права такие получая,И за отца ответить мог?Ответить – пусть не из науки,Пусть не с того зайдя конца,А только, может, вспомнив руки,Какие были у отца.В узлах из жил и сухожилий,В мослах поскрюченных перстов —Те, что – со вздохом – как чужие,Садясь к столу, он клал на стол.И точно граблями, бывало,Цепляя,ложки черенок,Такой увертливый и малый,Он ухватить не сразу мог.Те руки, что своею волей —Ни разогнуть, ни сжать в кулак:Отдельных не было мозолей —Сплошная. —Подлинно – к у л а к!И не иначе, с тем расчетомГорбел годами над землей,Кропил своим бесплатным потом,Смыкал над ней зарю с зарей.И от себя еще добавлю,Что, может, в час беды самойЕго мужицкое тщеславье,О, как взыграло – боже мой!И в тех краях, где виснул инейС барачных стен и потолка,Он, может, полон был гордыни,Что вдруг сошел за кулака.Ошибка вышла? Не скажите, —Себе внушал он самому, —Уж если этак, значит – житель,Хозяин, значит, – потому…А может быть, в тоске великойОн покидал свой дом и дворИ отвергал слепой и дикий,Для круглой цифры, приговор.И в скопе конского вагона,Что вез куда-то за Урал,Держался гордо, отчужденноОт тех, чью долю разделял.Навалом с ними в той теплушке —В одном увязанный возу,Тянуться детям к их краюшкеНе дозволял, тая слезу…(Смотри, какой ты сердобольный, —Я слышу вдруг издалека, —Опять с кулацкой колокольни,Опять на мельницу врага. —Доколе, господи, доколеМне слышать эхо древних лет:Ни мельниц тех, ни колоколенДавным-давно на свете нет.)От их злорадства иль участьяСпиной горбатой заслонясь,Среди врагов Советской властиОдин, что славил эту власть:Ее помощник голоштанный,Ее опора и боец,Что на земельке долгожданнойПри ней и зажил наконец, —Он, ею кинутый в погибель,Не попрекнул ее со злом:Ведь суть не в малом перегибе,Когда – Великий перелом…И верил: все на место встанетИ не замедлит пересчет,Как только – только лично СталинВ Кремле письмо его прочтет…(Мужик не сметил, что отныне,Проси чего иль не проси,Не Ленин, даже не КалининБыл адресат всея Руси.Но тот, что в целях коммунизмаЯвлял иной уже размахИ на газетных полосахЧитал республик целых письма —Не только в прозе, но в стихах.)А может быть, и по-другомуРешал мужик судьбу свою:Коль нет путей обратных к дому,Не пропадем в любом краю.Решал – попытка без убытка,Спроворим свой себе указ.И – будь добра, гора Магнитка,Зачислить насВ рабочий класс…Но как и где отец причалит,Не об отце, о сыне речь:Сын за отца не отвечает, —Ему дорогу обеспечь.Пять кратких слов…Но год от годаНа нет сходили те слова,И званье с ы н в р а г а н а р о д аУже при них вошло в права.И за одной чертой законаУже равняла всех судьба:Сын кулака иль сын наркома,Сын командарма иль попа…Клеймо с рожденья отмечалоМладенца вражеских кровей.И все, казалось, не хваталоСтране клейменых сыновей.Недаром в дни войны кровавойБлагословлял ее иной:Не попрекнув его виной,Что душу горькой жгла отравой,Война предоставляла правоНа смерть и даже долю славыВ рядах бойцов земли родной.Предоставляла званье сынаСолдату воинская часть…Одна была страшна судьбина:В сраженье без вести пропасть.И до конца в живых изведавТот крестный путь, полуживым —Из плена в плен – под гром победыС клеймом проследовать двойным.Нет, ты вовеки не гадалаВ судьбе своей, Отчизна-мать,Собрать под небом МагаданаСвоих сынов такую рать.Не знала,Где всему начало,Когда успела воспитатьВсех, что за проволокой держала,За зоной той, родная мать…Средь наших праздников и буденНе всякий даже вспомнить мог,С каким уставом к смертным людямВзывал их посетивший бог.Он говорил: иди за мною,Оставь отца и мать свою,Все мимолетное, земноеОставь – и будешь ты в раю.А мы, кичась неверьем в бога,Во имя собственных святыньТой жертвы требовали строго:Отринь отца и мать отринь.Забудь, откуда вышел родом,И осознай, не прекословь:В ущерб любви к отцу народов —Любая прочая любовь.Ясна задача, дело свято, —С тем – к высшей цели – прямиком.Предай в пути родного братаИ друга лучшего тайком.И душу чувствами людскимиНе отягчай, себя щадя.И лжесвидетельствуй во имяИ зверствуй именем вождя.Любой судьбине благодарен,Тверди одно, как он велик,Хотя б ты крымский был татарин,Ингуш и л ь д р у г с т е п е й к а л м ы к.Рукоплещи всем приговорам,Каких постигнуть не дано.Оклевещи народ, с которымВ изгнанье брошен заодно.И в душном скопище исходов —Нет, не библейских, наших дней —Превозноси отца народов:Он сверх всего.Ему видней.Он все начала возвещаетИ все концы, само собой.Сын за отца не отвечает —Закон, что также означает:Отец за сына – головой.Но все законы погасилаДля самого благая ночь.И не ответчик он за сына,Ах, ни за сына, ни за дочь.Там, у немой стены кремлевской,По счастью, знать не знает он,Какой лихой бедой отцовскойПокрыт его загробный сон…Давно отцами стали дети,Но за всеобщего отцаМы оказались все в ответе,И длится суд десятилетий,И не видать еще конца.

3. О памяти Забыть, забыть велят безмолвно,Хотят в забвенье утопитьЖивую быль. И чтобы волныНад ней сомкнулись. Быль – забыть!Забыть родных и близких лицаИ стольких судеб крестный путь —Все то, что сном давнишним будь,Дурною, дикой небылицей,Так и ее – поди, забудь.Но это было явной быльюДля тех, чей был оборван век,Для ставших лагерною пылью,Как некто некогда изрек.Забыть – о нет, не с теми вместеЗабыть, что не пришли с войны, —Одних, что даже этой честиСуровой были лишены.Забыть велят и просят ласкойНе помнить – память под печать,Чтоб ненароком той огласкойНепосвященных не смущать.О матерях забыть и женах,Своей – не ведавших вины,О детях, с ними разлученных,И до войны,И без войны.А к слову – о непосвященных:Где взять их? Все посвящены.Все знают всё; беда с народом! —Не тем, так этим знают родом,Не по отметкам и рубцам,Так мимоездом, мимоходом,Не сам,Так через тех, кто сам…И даром думают, что памятьНе дорожит сама собой,Что ряской времени затянетЛюбую быль,Любую боль;Что так и так – летит планета,Годам и дням ведя отсчет,И что не взыщется с поэта,Когда за призраком запретаСмолчит про то, что душу жжет…Нет, все былые недомолвкиДомолвить ныне долг велит.Пытливой дочке-комсомолкеПоди сошлись на свой главлит;Втолкуй, зачем и чья опекаК статье закрытой отнеслаНеназываемого векаНедоброй памяти дела;Какой, в порядок не внесенный,Решил за насОсобый съездНа этой памяти бессонной,На ней как разПоставить крест.И кто сказал, что взрослым людямСтраниц иных нельзя прочесть?Иль нашей доблести убудетИ на миру померкнет честь?Иль, о минувшем вслух поведав,Мы лишь порадуем врага,Что за свои платить победыСлучалось нам втридорога?В новинку ль нам его злословье?Иль все, чем в мире мы сильны,Со всей взращенной нами новью,И потом политой и кровью,Уже не стоит той цены?И дело наше – только греза,И слава – шум пустой молвы?Тогда молчальники правы,Тогда все прах – стихи и проза,Все только так – из головы.Тогда совсем уже – не диво,Что голос памяти правдивойВещал бы нам и впредь беду:Кто прячет прошлое ревниво,Тот вряд ли с будущим в ладу…Что нынче счесть большим, что малым —Как знать, но люди не трава:Не обратить их всех наваломВ одних не помнящих родства.Пусть очевидцев поколеньяСойдут по-тихому на дно,Благополучного забвеньяПрироде нашей не дано.Спроста иные затвердили,Что будто нам про черный деньНе ко двору все эти были,На нас кидающие тень.Но все, что было, не забыто,Не шито-крыто на миру.Одна неправда нам в убыток,И только правда ко двору!А я – не те уже годочки —Не вправе я себе отсрочкиПредоставлять.Гора бы с плеч —Еще успеть без проволочкиНемую боль в слова облечь.Ту боль, что скрытно временамиИ встарь теснила нам сердцаИ что глушили мы громамиРукоплесканий в честь о т ц а.С предельной силой в каждом залеОни гремели потому,Что мы всегда не одномуТому отцу рукоплескали.Всегда, казалось, рядом был,Свою земную сдавший смену,Тот, кто оваций не любил,По крайней мере знал им цену.Чей образ вечным и живымМир уберег за гранью бренной,Кого учителем своимИменовал о т е ц смиренно…И, грубо сдвоив имена,Мы как одно их возглашалиИ заносили на скрижали,Как будто суть была одна.А страх, что всем у изголовьяЛихая ставила пора,Нас обучил хранить безмолвьеПеред разгулом недобра.Велел в безгласной нашей долеНа мысль в спецсектор сдать права,С тех пор – как отзыв давней болиОна для нас – явись едва.Нет, дай нам знак верховной воли,Дай откровенье божества.И наготове вздох особый —Дерзанья нашего предел:Вот если б Ленин встал из гроба,На все, что стало, поглядел…Уж он за всеми мелочамиУзрел бы ширь и глубину.А может быть, пожал плечамиИ обронил бы:– Ну и ну! —Так, сяк гадают те и эти,Предвидя тот иль этот суд, —Как наигравшиеся дети,Что из отлучки старших ждут.Но все, что стало или станет,Не сдать, не сбыть нам с рук своих,И Ленин нас судить не встанет:Он не был богом и в живых.А вы, что ныне норовитеВернуть былую благодать,Так вы уж Сталина зовите —Он богом был —Он может встать.И что он легок на поминеВ подлунном мире, бог-отец,О том свидетельствует нынеЕго китайский образец……Ну что ж, пускай на сеновале,Где мы в ту ночь отвергли сон,Иными мнились наши дали, —Нам сокрушаться не резон.Чтоб мерить все надежной меркой,Чтоб с правдой сущей быть не врозь,Многостороннюю проверкуПрошли мы – где кому пришлось.И опыт – наш почтенный лекарь,Подчас причудливо крутой, —Нам подносил по воле векаЕго целительный настой.Зато и впредь как были – будем, —Какая вдруг ни грянь гроза —Людьмииз тех людей,что людям,Не пряча глаз,Глядят в глаза.

1966–1969