Этот день был хмурым не только по своим внешним признакам, но также, и по настроению. Проливной дождь, казалось бы полностью захватил в свои руки столицу Империи Рикан. Мало кто сейчас задумывался над тем, как себя ощущает один из самых могущественных людей в Империи, Великий герцог Тирран, который при этом был вынужден сегодня хоронить своего очередного сына. Очередного, потому что по какой-то невероятной причине, буквально в течении одного месяца один за другим его сыновья погибали. И старик просто не понимал того, с чем это могло быть связано? Казалось бы, что фактически в его планах было всё, что необходимо. Он намеревался, с помощью удачного брака своей дочери, заполучить для своей семьи богатства двух дворянских семей, которые были довольно обеспеченными и богатыми. Но совершенно внезапно, ситуация очень сильно изменилась. Первым погиб его Наследник. И это было фактически самым страшным ударом. Каким образом это произошло, никто не знал. Знали только то, что отправившись поздно вечером она какую-то важную для него встречу, Наследник Великого герцога Тирран так домой и не вернулся. Когда его обнаружили стражники столицы, молодой дворянин лежал в грязном переулке, практически посередине лужи каких-то нечистот. Его истерзанное лицо выдавало его крайнее изумление, и ужас. С чем это могло быть связано, никто не знал! Хуже всего было то, что даже Ночная гильдия, к которой обратился старик, не смогла ему ответить на этот вопрос. Да, он отлично знал о том, что у них существует свой Кодекс чести. Убийцу они бы не выдали. Но ведь он мог заказать того, кто заказал его сына! Но даже они просто отказались. Так как убийца был явно не от мира сего! Ведь его сына буквально распотрошила какая-то тварь! Об этом говорили даже маги, которых пригласили на место гибели. Так как все следы говорили о том, что это был скорее всего какой-то упырь! Слишком уж явные были следы нежити! Но почему и как нежить оказалась в самом центре столицы? Более того, каким образом всё это произошло? Вопросов у старого Великого герцога было больше, чем ответов! Сейчас старик просто не понимал всего этого. Он уже практически не покидал своего кресла, в городской резиденции. Когда-то он хвалился тем, что у него в семье много детей… А теперь… Осталось два последних сына, которые боялись покидать помещения резиденции. А что вы хотите от детей? Ведь им обоим ещё не было даже шестнадцати лет! Да и сам старик уже опасался за их жизнь. Ведь он остался фактически без наследников. Его дочь, по какой-то причине, выйдя замуж за графа Морин, абсолютно обрезала любое общение со своей семьёй. Несмотря на все попытки старика, девушка полностью игнорировала его письма, и никак не отвечала на подосланных к её дому слуг. Создавалось впечатление, что девушка просто предала их. Хуже всего было то, что многие из дворян, которые когда-то пошли на помощь своему сюзерену, сейчас внезапно начали требовать с него деньги на выплату долгов. Причём у них у всех появлялись довольно оригинальные идеи, как вытряхивать со старика свои деньги. Самое обидное было том, что старый Великий герцог Тирран не мог никак им противостоять. Если он откажется, то эти дворяне имеют право разорвать с ним вассальный договор. И тогда Великое герцогство Тирран навсегда перестанет существовать. Ведь и дворяне, выйдя из вассального договора, станут свободными. И тогда территория его Великого герцогства сама по себе значительно уменьшится.

Тяжело вздохнув, старик медленно повернул голову, и попытался найти мутным взглядом очередную бутылку с вином. Но их почему-то уже не было. Несколько пустых бутылок валялась под столиком, рядом с его креслом. Кто-то мог бы обвинить дворянина в том, что он не сдерживает своих эмоций, и поддаётся им, старательно спиваясь. А вы бы хотели попасть на его место? За последний месяц он похоронил четверых своих сыновей! Четверых! Вы можете себе такое представить? Нет? А вот он уже может! И сейчас у него осталось два последних сына! По какой-то причине старик отлично понимал то, что кто-то, довольно могущественный, объявил ему войну! Но почему эта война произошла именно сейчас? Не раньше… не позже… а именно сейчас? Старик буквально всем своим естеством ощущал, что здесь есть связь между бракосочетанием его дочери, и тем, что он планировал в отношении своих новых родственников. Ведь он намеревался захватить их имущество, в виде наследства. В данном вопросе не было ничего необычного. Ведь два молодых дворянина, которые стали недавно его родственниками при помощи этого брака, всегда могли попасть в какие-нибудь неприятности. И тогда бы через свою дочку, старый Великий герцог Тирран поправил бы положение не только своей семьи, но и сделал бы так, чтобы его дети не стали перегрызать друг другу глотки, как когда-то сделал со своими братьями он сам. Ведь он своей семье был самым младшим сыном! А значит, не имел никакого права на наследство. А впереди него стояло семь братьев! Семь! Уже с самого младенчества Ринарн понимал, что ему нужно сражаться за своё право называться Великим герцогом. И именно поэтому он намеревался сделать всё возможное и невозможное, чтобы стать им.

Ему еще не исполнилось десяти лет, как его верный конюх, отлично понимая то, что ожидает его господина, подстроил гибель первого сына их отца. Это было несложно сделать… Достаточно было во время охоты устроить так, чтобы молодой Наследник Великого герцога Тирран остался один против разъяренного и раненого кабана. Те, кто хоть раз был на охоте, особенно против этого существа, отлично знают то, насколько опасна эта тварь. Когда молодого дворянина нашли, спасать уже его было поздно. Особенно учитывая предвзятое отношение Великого герцога, отца погибшего парня, в отношении магов. И поэтому у них никогда не было своего придворного мага. Даже мага – лекаря! Дело в том, что старик просто их терпеть не мог. Их семья хотя и имела древние корни, никогда не имела среди своих потомков хоть кого-либо имеющего магические способности. И это злило его больше всего. Хотя если бы в то время на охоте с ними был маг – лекарь, то молодого наследника могли бы спасти. Ну тут уже ничего нельзя было поделать. В результате свершившегося несчастья, молодой дворянин получил отсрочку в несколько лет. Именно лет пять было до того возраста второму претенденту на наследство. И значит парень мог продумывать свои действия как следует дальше. Несмотря на свой юный возраст будущий Великий герцог отлично понимал то, что если он начнёт старательно уничтожать своих братьев одного за другим, согласно наследственности, то отец сразу же догадается то о том, кто именно творит такие бесчинства. А значит нужно было делать так, чтобы никто даже не подумал о том, что это кто-то из сыновей Великого герцога сейчас старательно освобождает себе дорогу к наследству. Тем более, что он был ребенком, а значит ему было не суждено попасть в список подозреваемых. В первую очередь отец заподозрил в гибели старшего сына именно своего второго сына. Ведь тот тоже оставался без наследства.

Пока они разбирались со всеми делами, погиб четвёртый сын, попав в какую-то необычную ловушку среди леса. Кто же знал о том, что он будет бродить там? Видимо поэтому какой-то неизвестный охотник выкопал там волчью яму! Кто не знает, это такая глубокая яма, на дне которой установлены острые колья. Упавший в них хищник, пропаривает своё брюхо этими кольями, и там погибает. Жуткая смерть! Молодого дворянина обнаружили только на третий день. И то, с помощью собак. Он уже был мертв! Хотя было понятно, по ободранными стенами, и сломанным кольям, что умирая… он очень хотел жить. И смерть эта была мучительна и долгая.

Немного погодя, буквально через полгода, погиб еще один брат. Он отправился в столицу, и попал в засаду разбойников. Вот же странность… Разбойники по какой-то причине напали на кортеж Великого герцога! Причём, в целой толпе стражников, одинокая стрела разбойника, по какой-то причине, нашла именно сына Великого герцога Тирран. Это ли не странно? Учитывая то, что разбойники сразу же после этого одинокого выстрела, просто исчезли в лесу. Зачем это было делать? Ведь любому идиоту было понятно, что нападение на кортеж вооруженных воинов не приведет ни к чему хорошему? Но как уже говорилось, разбойники бесследно исчезли в лесу, и расспрашивать кого-либо о причинах подобных действий было просто невозможно.

Так, одного за другим, будущий Великий герцог уничтожил всех своих братьев. В результате, он остался одним наследником. С каждой смертью своих отпрысков старик – отец всё больше и больше сдавал. И когда погибли два последних сына, он уже практически не вставал с кровати. Видимо таким образом Наследник Великого герцога буквально высасывал из своего отца жизнь, убивая одного за другим его детей. Возможно перед своей смертью старик и догадался о том, кто именно стоял за всеми этими смертями. Догадался, но никому ничего не сказал. Только угрюмо посмотрел в глаза своего сына, который с гордостью одел на себя легкий золотой обруч, обозначавший его титул Великого герцога. Буквально на следующий день старик умер. Кто-то по говорил о том, что его отравили или задушили… Но новый Великий герцог Тирран действительно в этом случае был уже не причастен к смерти старика.

Вспоминая всё это, Ринарн Великий герцог Тирран сейчас отлично понимал состояние своего отца. Он точно так же уже не вставал со своего кресла. Ноги не держали! Это произошло уже практически после гибели его второго сына. Этот парень, отправившись в родовое поместье не успел отъехать даже от территории столицы. Стоило его кортежу въехать в лес, отряд тут же подвергся нападению разбойников. В отличие от гибели своего дяди, молодой дворянин погиб практически аналогичным способом, но с небольшими отличиями. В этот раз, вместо стрелы, использовался огненный шар. Маги! Опять это были маги! Фаербол, выпущенный неизвестным врезался в кавалькаду всадников, и расшвырял их по проселочной дороге. Пока стражники приходили в себя, кто-то неизвестный приблизился к молодому дворянину, лежавшему возле своей лошади без сознания, после чего просто и незатейливо перерезал ему горло. Несмотря на все старания, сделать уже ничего было нельзя. Как уже говорилось, в семье Великого герцога Тирран терпеть не могли магов. А значит ни о какой помощи от мага – лекаря, который мог оказаться поблизости, и речи не шло!

Не ожидавший подобного события Великий герцог обратился за помощью к Императору Ларуку. Всё-таки сейчас всё сильно походило на тотальное уничтожение его семьи. Может быть конечно здесь тоже принимал участие какой-то из его младших сыновей? Но зачем им это было делать? Ведь они все знали о том, что если всё получится, то они получат довольно богатые земельные наделы? И смысла в убийстве братьев для них просто не было! Именно поэтому старик даже не стал подозревать кого-либо из них в подобном. Но чтобы он не говорил, всё уже свершилось.

Буквально следом удар был нанесен по двум другим сыновьям. Практически в один день два его сына погибли, направляясь вместе на какую-то встречу. Перед этим один из них прислал старику записку о том, что они вышли на след убийцы Наследника. И собираются с ним рассчитаться. Старик хотел отправить следом своих стражников, чтобы они хоть как-то защитили детей. Всё-таки, несмотря на всё свое рвение, они были не слишком хорошими бойцами. Но стража, посланная вслед за ними, просто не успела. Они застали только трупы на пустыре. Странно было то, что его сыновья оказались довольно хитрыми, и пришли на встречу с целой группой наемников. Кроме шести простых воинов с ними были и бретёры. Пара довольно известных в столице Империи бретёров также осталась лежать рядом с ними. Из той ловушки не ушёл никто! Можно было бы подумать, что против них вышел их новый родственник. Если бы раны на телах были нанесены каким-либо оружием. Ведь молодой Великий герцог Гранур имел звание Мастера меча! И справиться с несколькими дворянами, не имеющими такого опыта и знаний, для него не представляло особого труда. Но в данном случае, они опять столкнулись с какой-то нежитью! Судя по показаниям призванных Тайной службой Империи магов, было понятно то, что они подверглись нападению целой стаи упырей, которые просто растерзали попавшихся им людей, после чего… Бесследно исчезли… Это также подтвердили и маги Иллюзии, которые наконец-то смогли создать полноценную иллюзию произошедшего. Но все эти маги ничего не смогли ответить старику на вопрос о том, чем они вообще занимаются? Как такая стая опасных тварей могла оказаться на территории столицы Империи Рикан? Император Ларук тоже рвал и метал, пытаясь найти ответы. Всё-таки совершено было убийство членов семьи высокородного дворянина, одного из столпов Империи. Но и ему они ничего не могли ответить. Если что-то и произошло, от чего могла появиться такая группа нежити, то это случилось именно на территории столицы! Ведь на воротах города стояли специальные артефакты, распознающие нежить, и не позволяющие этим тварям проникнуть в город. Единственное, чего не понимали все эти маги, так это того, по какой причине нежить нападает именно на родственников этого могущественного семейства? Ведь если группа упырей появилась в центре столицы, то они бы нападали на всех подряд. А не выбирали определённые цели! Неужели что-то могло измениться в поведении нежити? Но что именно? Кто-то из магов, имеющих отношение к некромантам, заявил о том, что возможно когда-то представители этой семьи могли убить, используя какие-нибудь подлые методы, кого-нибудь из магов. В результате этого появился Лич. Лич, который ненавидел именно эту семью! И его ненависть передалась нежити, которую тот создавал. Естественно, что этого мага тут же затравили свои же товарищи, которые просто не понимали главного, как такое было бы возможно в столице Империи? Ведь любой темный ритуал, который происходит на территории этого города, тут же был бы замечен многочисленными артефактами, которые следили за этими землями. Но это высказывание темного мага заронило сомнение в душу старика. Неужели действительно кто-то из его предков когда-то поднял руку на мага? Сам он за собой такого не замечал! Может быть когда-то он и нанимал наемников, чтобы заткнуть рот какому-нибудь из магов… Но ведь того мага убивали наемники! А не он лично! Значит злоба этого мага должна была обратиться именно на наемников! Но никак не на его семью! Хотя… Его старший сын был известен своими похождениями, и пару раз был вынужден нанимать Ночную гильдию для того, чтобы замести за собой следы. В данном случае, в качестве следов были и беременные женщины… И их ревнивые мужья… Ведь молодой дворянин абсолютно не разбирался в том, кому задирает юбку – благородной дворянке, или же какое-нибудь простолюдинке? Среди таких жертв наверняка могла попасться и супруга какого-нибудь мага… А Ночной гильдии всё равно кого убивать, лишь бы платили!

Тяжело вздохнув, старик позвонил в колокольчик, и тихий слуга быстро принёс очередную бутылку с вином. Всё-таки эти размышления не подталкивали старика к ответу произошедшего. А дальше и дальше запутывал его в паутине происходящего. Мало того, что у него были такие проблемы, так ещё и эти вассалы… Эти дворяне начали требовать возвращения долгов. А дочь категорически отказывалась контактировать со своим отцом. Ведь весь расчёт старика был как раз на то, что она как можно быстрее постарается избавиться от своего супруга, который был достаточно богат. И тогда старик сможет спокойно вернуть все эти деньги своим вассалам. Но чем больше проходило времени, тем сильнее старик убеждался в том, что подлость в крови его семьи всё-таки существовала. И сейчас он убедился в этом на примере своей дочери, которая только вырвалась из гнета нищего существования, как тут же забыла про любые родственные узы. Девчонка видимо не хотела терять весь этот блеск и шик, в котором сейчас жила. Скорее всего, она отлично понимала то, что отец просто заберёт у неё всё это, для того чтобы самому распоряжаться имуществом. Судя по всему, братья её совершенно не скрывали при девушке мыслей старика о том, какая её дальше ждет судьба. В лучшем случае он собирался отдать её замуж за какого-нибудь из своих дворян. Ведь теперь, если бы у него всё получилось, Милина была бы ему просто не нужна.

Но ситуация сразу же после свадьбы вышла из-под контроля. А потом пошли все эти смерти…

Угрюмо усмехнувшись, старый герцог с трудом открыл очередную бутылку вина, и принялся пить прямо из горлышка. Он уже не разменивался на кубки, ему это было уже не нужно… Ведь весь смысл его жизни был просто уничтожен… Уничтожен врагами, которых он даже не знал…

Высокий и статный эльф, отличавшийся от своих сородичей только бледным выражением лица, не скрывал своей ярости. Ведь сейчас король эльфов чувствовал себя не только оскорблённым или униженным… Арнириир понимал, что его просто обвели вокруг пальца! За то время, пока он занимался укреплением собственной власти, слишком много странностей окружало княжество эльфов, особенно на внешних территориях. Взять хотя бы тех же исконных врагов эльфов – дроу. Эти чудовища, посвятившие фактически всю свою жизнь и всё своё существование Темной Богине Ллос, все-таки сумели вернуть артефакт – Чёрную корону, которую так хотел заполучить в свои руки сам Арнириир. Ведь он, как и древний король эльфов, хотел иметь у себя два этих артефакта…

Скипетр Короля!

И Чёрную корону Богини.

Он уже догадывался о том, кто именно мог найти для дроу этот древнейший артефакт. Тот же человек, который вернул и скипетр короля. Ситуация выглядела неоднозначной по той причине, что Арнириир не мог ничего применить против этого разумного. Ведь у него была собственная дочь короля эльфов в заложницах. Старый эльф предпочитал именно так думать. Хотя у Арнириира и существовала небольшая надежда на то, что его дочь всё-таки сумеет взять этого человека под свой контроль, но старый эльф не обольщался. Он отлично понимал то, что что девушка находится в руках обычного человека. И тот наверняка сделает всё, чтобы заполучить желаемое. Ведь ради того, чтобы получить в качестве наложницы его дочь, этот парень совершил даже такой глупый поступок, вернув мощнейший артефакт этого мира в руки эльфов! Да, сейчас Арнириир знал о том, что этот артефакт является всего лишь огромным накопителем. Этот накопитель позволяет собрать в себя невероятное количество магической энергии, которую позже можно использовать. Конечно, ситуация могла бы усугубиться тем, что эта девчонка сама могла пойти против своего отца. Но старый эльф всё-таки надеялся на то, что девушка всё-таки хоть немножко, но понимает его чаяния, и пойдет на поводу у старого интригана, который всё-таки сумеет её вынудить сделать то, что ему выгодно! Арнириир отлично понимал то, что Ланариали может попытаться сопротивляться его влиянию. Учитывая то её состояние, которое сопровождало девушку после того, как, тогда ещё Великий князь, Арнириир отдал девушку в качестве наложницы человеку! Уже тогда было понятно, что Ланариали буквально не контролирует себя от приступа ненависти. Конечно, старик в первую очередь надеялся на то, что этот приступ ненависти направлен именно на человека. Ну не будет же она ненавидеть своего короля? Тем более что она отлично знает, чего именно хочет достигнуть властитель эльфов, при помощи подобного обмена? Его дочь должна была отлично понимать то, что таким образом она всего лишь выполняет своеобразную важную миссию для их народа. Кто-то мог бы сказать, что отец мог бы быть и повнимательнее к собственной дочери. Да, мог бы! Но ситуация осложнялась тем, что Ланариали сама сделала так, чтобы Арнириир был вынужден отдать её в качестве оплаты за услуги этому дворянину. Ведь если бы она всё делала так, как её учил отец, то ничего бы этого не произошло. Этот дворянин был бы уже рабом эльфов, и выполнял бы их приказы, совершенно не задумываясь о том, что и кто ему приказал. В данном случае, человека бы беспокоило только то, как быстрее и как можно лучше выполнить приказ своих повелителей. Конечно, продолжала существовать проблема того, что этот человек всё ещё был не под контролем. Но Арнириир надеялся на то, что с помощью детей этого дворянина, он всё-таки получит в свои руки могущественную силу. В своих мечтах старый король эльфов уже практически властвовал над этим миром. Он отлично знал то, чем опасны абсолютные маги. И поэтому надеялся на то, что когда в его потомках проснётся этот дар, ему удастся призвать в этот мир Аватара Бога эльфов… Аиюринны! А чем эльфы хуже людей? Люди могли призывать таких Аватаров… Так почему бы и эльфам не призвать Аватара своего Бога? Тем более, что таким образом эльфы бы наконец-то смогли бы расплатиться с людьми за все эти беды, которые эти грязные существа принесли народу Детей Богов! Да так и проще было бы уничтожить всех этих людишек с поверхности мира! А потом, немного позже, можно было бы также двинуть Аватаров и против исконных врагов эльфов – дроу! Кто-то мог бы сказать, что Арнириир по какой-то причине решил уничтожить тех, кто когда-то сражался вместо них. А зачем им сейчас были нужны дроу? Если эльфы с могут призвать Аватаров… Да почему – если? Когда! Когда эльфы смогут призвать Аватаров, то никто в этом мире не будет нужен представителям расы Детей Богов! И они наконец-то смогут взять то, что принадлежит им по праву! Весь этот мир!

Теперь оставалось дело за малым… Его дочь должна была понести детей от этого дворянина, и сделать это так, чтобы они несли в себе дар абсолютного мага! Других вариантов Арнириир просто не видел. Иначе он будет вынужден наказать её! Старик даже не задумывался о том, что эта девушка уже полностью ему не подконтрольна. Ведь она на данный момент являлась женой человека. И даже не женой… а, фактически, рабыней! Но, как уже упоминалось, старого эльфа все эти нюансы абсолютно не беспокоили. В первую очередь он переживал только о своих замыслах. А всё остальное должно было беспокоить только тех, кто выполняет его волю. Он уже знал о том, что этот молодой дворянин, за которым в последнее время он совершенно не следил, стал из графа – Великим герцогом! Оказывается, этот парень умудрился отличиться там, где должны были отличиться эльфы! Кто же знал, что что в Империи людей, где в Академии магии должна была учиться его дочь, появилась армия нежити, под предводительством какого-то там знаменосца Хаоса… Король эльфов отлично знал, что такие сражения, с подобными воплощениями зла, без эльфов в этом мире проходить просто не могут. Но по какой-то причине, совершенно невероятным способом, Империя людей не только сумела уничтожить армию нежити, при всём этом, они сделали всё самостоятельно. Не став приглашать на помощь Детей Богов! Это ли не оскорбление? Арнириир с большим трудом сдерживал ненависть, которая закипала в нём каждый раз, когда кто-то смел упоминать в его присутствии людей. Эти твари должны были умолять о помощи! Просить его помочь им, и клясться в вечной любви и преданности… И тогда бы Великий король эльфов подумал бы, а стоит ли ему вмешиваться? И только после длительных уговоров, и десятков тысяч жертв со стороны людей, он так уж и быть согласился бы им помочь. И продемонстрировал бы в этом сражении против армии нежити скипетр короля. Сейчас у него не было особой проблемы с зарядом магической энергии для этого артефакта. Ведь ему удалось вынудить Великий дуб делиться энергией с ним, в обмен на жертвы. Как и предполагал старый эльф, это растение – паразит оказалось довольно хитрым. И жрецы просто шли на поводу у него, скармливания ему различных разумных десятками, и получая в обмен крохи. Арнириир отлично понимал то, что в данном случае он таких глупостей совершать не будет. Так как сам по себе король эльфов превосходно понимал то, чего хочет достичь, получив в свои руки подобную силу. Великому дубу не оставалось ничего другого, как прислушаться к своему новому хозяину. Если бы он этого не сделал, то король постарался бы его уничтожить. Кто-то мог бы сказать, что Арнириир не должен был так поступать с древним реликтом, который одновременно с этим являлся реликвией его народа. Да кто вы такие, чтобы давать какие-то советы Величайшему существу на землях этого мира? Вы даже не достойны быть грязью под его ногами! А туда же… Советы даёте!

Встряхнувшись, старый эльф снова внимательно посмотрел на имеющиеся у него в руках два скипетра. Скипетр Короля, и тот самый скипетр связи с Великим дубом, с помощью которого он через себя пропускал энергию, и таким образом заполнял древний артефакт. Конечно была одна странность. Состояние артефакта, который он знал, как скипетр короля, до сих пор так и не изменилось. Он всё ещё был заполнен силой Смерти. И после того как как Арнириир принялся закачивать в него силу, которую получал от древнего Великого дуба, сила Смерти стала чувствоваться ещё явственнее. Создавалось впечатление, что Великий дуб тоже содержит в себе именно эту силу, которую король эльфов надеялся со временем изгнать из этого артефакта. Неужели все древние артефакты эльфов имели отношение именно к силе Смерти?

Тяжело вздохнув, Арнириир понял, что на этот вопрос ответить ему просто никто не сможет. Ведь настолько старых эльфов на данный момент просто не существовало. Единственное, что сейчас заставляло его нервничать, так это было-то, почему его дочь не сообщила отцу о том, что её раб нашел Чёрную корону Богини, которую забрали дроу? Неужели это было так сложно? Именно из-за того, что он слишком поздно узнал т своих агентов о том, что жрицы дроу везут этот артефакт, эльфы просто не успели как следует подготовится, чтобы их перехватить! Ведь она знала, что её отцу этот артефакт нужнее, чем ещё кому-либо в этом мире! А может быть Ланариали задумала сама что-то сделать, и в этом ей, по какой-то причине или её прихоти, должны помочь дроу? Но ведь их можно было бы просто кормить обещаниями? Зачем было отдавать древний артефакт, который для короля эльфов гораздо нужнее? Ведь Арнириир отлично знал главную силу этого артефакта. Он различал ложь и правду! А королю такое знание просто необходимо. Тем более, что он превосходно понимает то, что сейчас практически ни один из княжеских домов эльфов не захочет его поддерживать. Всё-таки он довольно сильно побесчинствовал, когда очищал себе путь к власти. К сожалению, теперь старый эльф не мог уже ничего изменить. Все его союзники, которые когда-либо были у представителя его семьи, теперь старательно избегали Арнириира, стараясь не попадаться ему на глаза. А те, кто мог, давно скрылись в своих домашних резиденциях, и всем своим поведением демонстрировали то, что король для них просто пустое место. Он отлично понимал, что если бы случилась эта война с нежитью, в которой Великий и Могущественный, но при этом и Справедливый, король эльфов сумел бы продемонстрировать могущество Детей Богов, то наверняка бы таким образом он вернул к себе большую часть своих приверженцев. Но как уже говорилось ранее, по какой-то невероятной причине, люди самостоятельно разобрались с врагом. Хотя старик специально попытался найти в архивах упоминание про знаменосца Хаоса. Теперь Арнириир знал, что эта Тварь, даже не набрав ещё полной своей силы, была очень опасна. Судя по тому, что указывалось в архивах, было даже не известно то, справится ли скипетр короля с этой тварью, когда она войдёт в полную силу? Это было неизвестно! Но люди оказались гораздо хитрее! Судя по информации, которую сейчас старательно распространяла Империя Рикан, каким-то неведомым способом одному из дворян этого государства удалось подобраться к знаменосцу практически вплотную. Учитывая то, что вокруг этой твари обычно находилась целая армия нежити, становилось понятно то, что тот, кто пошёл на подобное, практически был приговорён к смерти. Но каким-то однако же, вопреки здравому смыслу, этому дворянину удалось пробраться к своему врагу, и нанести ему смертельный удар. Сколько бы Арнириир не искал упоминания о том, чем так опасна магия Хаоса… Ничего подобного в архивах своей семьи он так и не обнаружил. Существовала надежда на то, что эта информация может хранится в архивах, которые находились в столице Империи древних эльфов.

Подумав об этом, Арнириир скрипнул зубами, не скрывая своего раздражения. Ему опять придется обращаться за помощью к этому человеку??? Да что же это такое? Куда смотрят Боги? Почему везде он натыкается на этого странного и вездесущего человека? Неужели никто другой из поисковиков не мог бы найти столицу Империи эльфов, чтобы король эльфов мог с ним спокойно договориться? Старик бесился не просто так. Он отлично понимал то, что этот дворянин наверняка попытается каким-то образом получить от короля эльфов определенную выгоду. Самое страшное для него было то, что этот дворянин наверняка не прогадает! А что король эльфов мог ему сейчас предложить? Его дочь уже была наложницей у этого человека! А значит, тот мог спокойно затребовать просто невероятные деньги, или какие-нибудь артефакты… Кто сейчас это может знать точно? Тем более, что эти архивы действительно имели просто невероятно огромное значение для нового государства эльфов. Ведь в этих архивах скрывалась вся подноготная семей княжеских родов эльфов. Честно говоря, старик надеялся с помощью этого архива обнаружить подтверждение своего благородство, а также и найти какой-нибудь компромат на остальные княжеские дома эльфов. Кто-то мог бы спросить, зачем ему всё это нужно? Ведь у него в руках скипетр короля, и значит он может легко и спокойно справиться с любой угрозой! Но старик беспокоился не из-за этого. Получив в свои руки архив, с доказательствами того, что эти княжеские семьи на самом деле не являются таковыми… Он бы мог раз и навсегда уничтожить их, если бы те только попытались хоть что-то противопоставить его решениям или приказам. Так как эльфы не будут никогда подчиняться тому, кто на самом деле не является благородным! Именно поэтому он и хотел обзавестись этим архивом. А если в этих архивах также будет компромат и на его семью, то естественно, что Арнириир постарался бы его уничтожить. Свое благородство он не собирался подставлять под сомнение. Под своё, или же под чужое, в данном случае не важно! Достаточно знать то, что он этого хочет! А больше никто и ничего не должен был знать! Но, как уже говорилось, ситуация немного осложнялась тем, что опять на пути старого эльфа стоял тот самый молодой дворянин. Хуже всего было то, что судя по имеющейся у Арнириира информации, этот парень был из достаточно обеспеченной семьи, чтобы потребовать у эльфа что-нибудь, не имеющее отношения к каким-либо ценностям. Именно поэтому он понимал так же ещё и то, что этот парень достаточно хитёр, чтобы у старого эльфа просто не хватило хитрости, чтобы вынудить человека пойти у него на поводу. Слишком уж непредсказуемые были идеи у этого дворянина. Скрипя зубами Арнириир решил всё-таки написать письмо своей дочери. Тем более, что в Империю Рикан вдруг, совершенно неожиданно собрались вернуться девушки, которых когда-то он посылал в Академию магии. По какой-то причине они собирались добраться туда, откуда фактически вернулись всего лишь неделю назад. Но старику как раз всё это было удобно, и он не стал задавать каких-либо вопросов. А раз у него вопросов не возникало, то тем более никаких вопросов не должно было быть и у представителей их домов. Ведь сам король требует, чтобы эти наглые девчонки отвезли письмо его дочери! Поэтому, когда возник вопрос с выездом этих девушек обратно в Империю Рикан, Арнириир даже не стал слушать каких-либо возражений со стороны патриархов их домов, а просто отправил девчонок, как по собственному приказу. Только несколько дней спустя, когда к нему примчались взбешенные патриархии домов, король понял, что случилось непоправимое. Совершенно неожиданно для него выяснилось то, что эти девушки подозревались в хищении летописей из своих домов. Более того, архивариусы этих домов после обнаружения подобного хищения, тщательно перепроверить и все имеющиеся манускрипты в библиотеках. Самое страшное заключалась в том, что у них действительно были похищены не только летописи, но и многие манускрипты, касающиеся именно магии эльфов. Но кому и зачем было нужно это делать? Тем более, какой смысл совершать подобное девушкам, только-только вернувшимся из Академии магии Империи людей? Растерявшийся Арнириир просто не знал, о чём ему думать. Неужели эти девчонки восприняли приказ короля словно какое-то наказание, и теперь пытались таким образом, по какой-то невероятной причине, противопоставить себя своим патриархам и домам? Ведь известно же, что дом эльфов находится там, где находится его летопись! Если у дома эльфов нет летописи, то этот дом просто не может существовать! Так как ни о какой древности рода в данном случае и речи не будет! Размышляя над произошедшим Арнириир просто не находил себе места. Можно было понять, что так он действительно получил в свои руки возможность контролировать все остальные семьи. Ведь теперь только от него зависело, признает ли он древность их родов, или же прикажет раз и навсегда забыть о том, что они когда-то имели отношение к княжескому дому?

Узнав эту страшную новость, старый эльф приказал немедленно проверить и собственные архив. На его радость, хищения летописи его дома не произошло. А значит он мог со спокойной душой не переживать об этом. Но однако при этом старик отлично понимал то, что теперь никаких новостей от своей дочери он точно не услышит. Эти девушки наверняка назад уже не вернутся. Ситуация усугублялась тем, что он также не мог послать на территорию людей своих собственных бойцов. Ведь если бы он вздумал так поступить, то ему бы пришлось объяснять свои поступки Императору людей. К сожалению, этот разумный до сих пор ещё не понял величия Детей Богов, и поэтому на территории его государства эльфам приходилось считать себя едва ли не персонами нон-грата! Вполне возможно, что скоро этот человек так же поймёт то, как он сильно ошибался? Может быть! А может быть и нет! Тем более, что этому старику оставалось жить уже недолго. В отличие от короля эльфов! А значит, оставалась надежда на то, что его сын будет более сообразительным в этом вопросе. Тем более, если бы эльфам удалось женить Наследника на своей квартеронке или полукровке! Подумав об этом, старый эльф задумчиво покачал головой. К сожалению, в этом случае подобная затея просто не получится. Дело в том, что в этом государстве людей уже слишком хорошо разбирались в том, что делали эльфы. И подобный вариант просто невозможно будет исполнить, так как как в Империи Рикан дворяне не доверяли представителям их расы, и старались всех перепроверять с помощью магов. Но кто же думал, что люди окажутся достаточно хитрыми, чтобы догадаться о том, что эльфы всего лишь стараются их использовать? И никогда не пойдут на то, чтобы отдать в руки людей своих чистокровных представительниц, с помощью которых эти грязные существа плодили бы ублюдков? Но как только в голове старого эльфа мелькнула эта мысль, его разум затопила волна злобы. Ведь он сам, собственными руками, отдал свою дочь в руки человека! И теперь она должна будет плодить ублюдков! Хуже всего было то, что сам Арнириир был бы не против, чтобы у него появилось несколько десятков ублюдков, для выполнения его замыслов. Вы спросите наверняка, почему ему нужно было именно так много подобных полукровок? В этом нет ничего удивительного! Вы что, думаете, что так легко и просто можно вызвать Аватара своего Бога? Наверняка во время отработки этой процедуры большая часть этих позорящих эльфийскую расу существ просто погибнет. А значит нужно обзавестись рабами с приличным запасом. Да, Арнириир превосходно понимал то, что он сейчас говорит фактически о тех существах, которые будут иметь отношение к представителям его семьи. Но его, честно говоря, это не особо беспокоило! В данном случае король эльфов, в первую очередь, рассчитывал на то, что его дочь привезёт к нему хотя бы трёх – четырёх таких ублюдков. А уж потом можно будет их разводить как какую-нибудь скотину в загонах. И использовать в собственных целях. В данном случае, старый эльф не ощущал никаких родственных чувств к тем, чья задача будет всего лишь служить для достижения целей высших существ. Да, в них будет присутствовать какая-то часть крови самого Арнириира, но это будет недолго! Он даже придумал, кто потом станет теми самыми самками, для этих ублюдков, чтобы их размножать. Это будут девчонки из провинившихся семей эльфов, которые когда-то выступили против него. К сожалению, дома Белой розы больше не существует. Его поглотил дом Красной гвоздики. Но при этом старый эльф отлично понимал ещё и то, что рано или поздно дом Белой розы снова объявится… Как выяснилось, дочь патриарха этого дома исчезла как раз в ночь слияния домов. И вместе с ней исчезла большая часть архива этого дома. А надо ли говорить о том, что этот княжеский дом эльфов была довольно могущественным? Честно говоря, король эльфов сам бы с большим удовольствием перебрал бы их архив, и выбрал всё то, что его бы заинтересовало. Но было уже поздно что-либо предпринимать. Остатки архива вошли в архив дома Красной гвоздики. И теперь король думал о том, как бы уничтожить этот дом, чтобы заполучить их архив в свои руки. Но ситуация усугублялась тем, что дом Красной гвоздики обычно его всегда поддерживал, и поэтому король эльфов не мог просто так его уничтожить. Может быть они сами захотят ему показать свой архив, чтобы Арнириир выбрал всё необходимое для себя? Хотя, честно говоря, в подобном глупом поведении представителей этого дома, Арнириир сильно сомневался. Поэтому ему оставалось надеяться только на то, что рано или поздно он всё-таки действительно добьётся того, чего хочет. Конечно, он превосходно понимал то, то в данном случае может лишиться своих союзников. Но о каких союзниках сейчас идёт речь? Когда он был Великим князем, ему стоило переживать об этом вопросе. Но теперь он был королём! А значит, в этом случае не он должен был переживать! Пусть они все переживают, о том, какое решение примет их король! У короля в последнее время было очень плохое настроение! Просто невероятно плохое!

Молодая вампиресса снова не находила себе места беспокойства. Честно говоря, Сиара просто не могла понять того, что происходит? Ситуация явно выходила из-под неё контроля, несмотря на то, что она всё-таки добилась частично того, чего хотела. Дело в том, что она наконец-то стала женой этого молодого парня, которого намеревалась взять под свой контроль. Но помня о том, как он к ней относился в Академии магии, княжна решила показать ему свой характер. Именно поэтому она со спокойной душой сразу после обряда бракосочетания вместе с отцом вернулась в княжество Карион. Хотя на самом деле она должна была провести брачную ночь со своим новым супругом. Но молодая вампиресса превосходно понимала то, что если она сейчас не покажет этому человеку то, кто будет у них в семье хозяином, то навсегда потеряет это право. Ведь она никогда не будет послушной женой! А сделать из неё товарища у этого молодого дворянина теперь просто не получится. Надо было относиться к ней как положено, когда она ещё давала ему такой шанс! По крайней мере молодая княжна именно так думала, когда вместе с отцом вернулась в княжество. Но встреча с матерью заставила девушку задуматься. Демонесса Харинга, была в данных вопросах более подкована, чем все члены её семьи. Поэтому женщина совершенно не скрывала того, что крайне разочарована действиями собственной дочери. Ведь вместо того, чтобы попытаться взять этого молодого дворянина в свои руки, сразу же после свадьбы… Её дочь повела себя как последняя идиотка! По крайней мере, именно так заявила демонесса ей, когда увидела свою дочь, вернувшуюся с отцом. Когда Сиара поинтересовалась у неё причинами такого яростного её поведения, то демонесса высказала ей всё, что думает, причём всё это было сказано довольно нелицеприятными словами. Дура и идиотка – это были самые нежные слова, которые девушка услышала от матери в тот день. Хуже всего было то, что когда мать успокоилась, и принялась объяснять девушке ситуацию, молодая княжна поняла, что действительно своим поступком она не только ничего не доказала молодому парню, который уже был известен своим упрямым характером, но и всё ухудшила! Как объяснила ей мать, на самом деле в результате её действий получилось всё так, что молодой дворянин, женившийся на девушке, теперь отлично понимает то, что на самом деле этот брак всего лишь фикция! А значит он заранее будет готов к тому, что никаких семейных отношений с вампирессой у него просто не будет! Именно подобное поведение и позволит ему искать удовлетворения где-нибудь на стороне! И как результат, девушка потеряет то, чего ещё даже ещё не получила! Попытавшись заступиться за свою дочь, древний вампир, также попал под каток эмоций суккуба, которая не находила себе места от ярости. Ведь она неоднократно говорила о том, чтобы девушка старалась быть как можно более внимательной к поведению этого парня! Говорила? Говорила! А что в результате? Вместо того, чтобы в первую же брачную ночь продемонстрировать парню то, чему её обучала мать, Сиара по какой-то идиотской причине отправилась вместе с отцом домой! И теперь все её труды, по совращению этого парня, просто пошли прахом по ветру! Ведь этот молодой дворянин превосходно теперь понимает то, что этот брак всего лишь шаг политический! Но несмотря на этот выплеск эмоций, древний вампир всё-таки попытался объяснить своей супруге, что намеревался таким образом вынудить парня отдать им артефакт камня крови. Но и этот довод никак не повлиял на демонессу. Продолжая кричать, женщина высказала своему мужу всё, что она думает о его умственном развитии! Ведь он сам предложил свою дочку в благодарность за многочисленную помощь, и неоднократное спасение его детей от гибели! Предложил? Предложил! А теперь вдруг, ни с того ни с сего, принялся требовать с молодого дворянина какие-то артефакты в уплату за этот брак? И вообще, о каком браке сейчас идёт речь? У него что, появилась жена? Женой она бы стала после первой брачной ночи! А сейчас, и сам Великий герцог Гранур, и вся Империя Рикан, знают о том, что этот брак – шаг политический!

– Хоть бы немножко головой думали! – Продолжала разоряться демонесса, превосходно понимая, что практически все её труды, и попытки дочери как-либо контролировать этого молодого дворянина, действительно ушли псу под хвост! Опасаясь того, что жена Нурада в ближайшее время не успокоится, все представители семейства старательно принялись прятаться. Ведь они отлично понимали то, что в таком состоянии она себя практически не контролирует. А значит, в ней говорит кровь её отца, боевого Архидемона!

Именно тогда девушка отлично поняла то, что практически упустила из своих рук нить происходящего в семье этого парня. Но возвращаться в столицу Империи буквально на следующий день после отъезда, она теперь уже не могла. Ведь на самом деле, Сиара просто боялась! Боялась остаться с ним наедине! Вампиресса слишком привыкла чувствовать от людей страх, этот страх словно питал её, и поддерживал. Сейчас же девушка отлично понимала то, что этот парень её абсолютно не боится! Более того, он не считает её равной себе! А это уже говорит о том, что у вампирессы просто нет ни единого шанса как-либо справиться с ним. Если бы рядом была хотя бы её сестра… Ну как вы себе это представляете? Чтобы девушка позвала жить с собой свою сестру? Да, она отлично понимала то, что время от времени её сестрёнка сможет к ней приезжать. Приезжать, чтобы поддерживать свою сестру. Но она не сможет жить с ними постоянно! И этот испуг сейчас сыграл против неё. Как только отец предложил ей вернуться в княжество, чтобы поставить этого молодого дворянина на место, девушка согласилась. Согласилась, даже не задумываясь о последствиях! И как результат, она полностью добилась только того, что расстроила до безумия собственную мать. Даже отец не мог ничего сделать с разъярённой демонессой. Только немного погодя удалось выяснить все нюансы её нервного срыва. Оказалось, что мать девушки надеялась на то, что этот молодой дворянин, знаменитый тем что может спокойно бродить по Проклятой пустоши, всё же согласится попытаться помочь отыскать ей Корону Короля Демонов. Ведь только с помощью этого артефакта женщине удалось бы доказать всем представителям своей семьи, да и вообще, всем демонам… То, что она является достойной представительницей их расы! И что она имеет право на собственный домен! Кто-то сказал бы, что молодая демонесса могла бы рассчитывать и на большее, ведь Корона Короля Демонов сама по себе является головным убором короля! А значит, она могла бы претендовать на правление в своём народе. Но Харинга отлично понимала то, что в данном случае она таким образом может только нарваться на невероятно большие проблемы. Если вздумает претендовать на титул короля демонов. Тот, кто претендует на такой титул, должен быть готов к многочисленным военным столкновениям с другими желающими получить его. И корона в данном случае ей не сильно поможет. Поэтому она надеялась всего лишь получить в своё распоряжение домен, благодаря которому могла бы со спокойной душой хозяйничать на в этом мире. Именно на это сейчас и рассчитывала молодая демонесса. Ситуация усугублялась тем, что она отлично понимала, осложнения в этой ситуации. Ведь не так давно появлялась пара молодых и не сильно опытных демонов, которые надеялись убить Нурада, и таким образом захватить власть над его супругой. Отлично всё это понимая, Сиара так же понимала и то, что если бы её мать стала хозяйкой домена, то она имела бы возможность властвовать над этими землями, и не зависеть от каких-то там демонов, желающих её поработить. Что поделаешь, но у демонов была слишком четкая иерархия. Все демоны отлично понимали то, что женщина не может претендовать на звание Короля! И Владыки домена. Именно это вынуждало всех разумных демонов, скрывать свои надежды и чаяния от любых других разумных. Честно говоря, молодая княжна даже представить себе не могла то, что её мать в один прекрасный момент может стать чьей-то собственностью, и от этого ей становилось просто не по себе. Ведь у демонов, демонесса которая проиграла бой, становилась всего лишь рабыней. И тогда тот, кто захватил её, мог сделать с ней всё что угодно. Собственной матери таких проблем молодая вампиресса не желала. Но при этом она понимала и то, что действительно своим поступком разрушила надежды и чаяния своей матери. Именно поэтому молодая вампиресса сейчас просто не находила себе места. Да и её сестра ничем здесь помочь ей не могла. Ведь сейчас княжна Сиара находилась фактически в гостях у родственников. Так как на данный момент являлась Великой герцогиней Империи! Женой Великого герцога! Наступил тот самый момент, которого молодая девушка боялась больше всего… Она стала иметь опосредственное отношение к этой семье. И сейчас весь её план по освобождению от влияния отца, был готов разрушится в одно мгновение. Выждав некоторое время, чтобы соблюсти какие-то приличия, Сиара всё же вернулась в Империю Рикан, понимая то, что сейчас ей надо изобразить то, что она забыла сделать… в первую брачную ночь. Но совершенно неожиданно для себя она столкнулась с тем, что молодого герцога просто не оказалось в городской резиденции! Расспрашивать слуг, которые по какой-то причине категорически не желали ей ничего рассказывать, Сиара просто не могла. Тем более, что эти все слуги просто не говорили ей правду. Всё, что она могла от них узнать, наталкивало её на простое подозрение о том, что Великий герцог Гранур отправился в свое родовое гнездо. Но гоняться за ним по всей Империи, молодая вампиресса не собиралась. Она отлично понимала возможные проблемы подобного противостояния. Но, как уже говорилось, ситуация действительно вышла полностью из-под её контроля. Как оказалось, не только этот молодой дворянин, но и все окружающие его дворяне поняли то, что по сути она не является его женой. Это был политический брак! И это было понятно всем! Всем без исключения. Даже слуги относились к девушке так, что давали ей понять то, что она не является их хозяйкой. Поэтому как бы девушка не злилась, в данном случае она просто ничего не могла сделать. Не могла, по той причине, что молодой дворянин категорически не желал с ней иметь каких-либо дел. Растерявшаяся в первое мгновение, вампиресса была вынуждена сцепить зубы, и терпеть всё это. Ведь она действительно во всём этом была виновата сама. Хуже всего было то, что она просто не могла попасть в некоторые части этого странного дома. Слуги и её туда просто не пускали. А попытаться силой прорваться молодая вампиресса просто не хотела. Она могла бы это всё сделать, но при этом вызвала бы просто ненужный ажиотаж со стороны того же хозяина этого дома, а также и его охраны. Именно поэтому, а также помня и настоятельные рекомендации своей матери, девушка старалась сдерживаться, чтобы не демонстрировать излишнего рвения. Ведь её мать заранее предупредила о том, что теперь ей придется потратить невероятное количество усилий, чтобы вернуть этого молодого дворянина к себе. А вернее, как говорится, вернуть его в семью! Ведь наверняка не только он сам, но и многие благородные дворяне постарались как-либо восстановить его против молодой девушки, которая своим предвзятым отношением сделала так, чтобы парень просто не желал её видеть. А зачем это ему нужно, если брак политический? Молодая герцогиня теперь не могла ничего сделать. Ей приходилось просто следить за происходящим, и ожидать того, когда вернётся её супруг для того, чтобы начать восстанавливать какие-то отношения. Скрипя зубами, Сиара была вынуждена признать то, что действительно очень сильно ошиблась.

Но отлично помня советы демонессы, девушка решила начать с родственников Великого герцога. Поэтому, как только у неё появилось свободное время, Сиара тут же отправилась в гости к графу Морин. Этот молодой дворянин был действительно вежлив и предупредителен. А его супруга смотрела на девушку каким-то странным, словно испуганным взглядом. В данном случае, для вампирессы не было ни ничего удивительного, ведь она отлично понимала то, что сейчас против неё играет привычка людей опасаться высших вампиров. Пообщавшись с родственником своего супруга, девушка поняла, что всё было именно так, как её и предупреждала мать. Дворяне Империи теперь не считали этот брак настоящим! Попытавшись объяснить своё поведение графу простым испугом, девушка поняла, что с этим дворянином ей нужно дружить. Тем более, что она уже слышала слухи о том, что граф первое время опекал своего родственника, по крайней мере до тех пор, пока тот не стал известен в Империи благодаря своему мстительного характеру. Да и сейчас этот молодой дворянин позволял себе время от времени давать своему родственнику какие-то рекомендации. Рассчитывая таким образом на его помощь, Сиара постаралась создать у этой семьи как можно более приятные впечатления. Хотя отлично понимала, что страх простой дружбой, которую она им предлагала, выбить из этих людей не получится. Но вампиресса всё-таки надеялась на то, что ей удастся уговорить графа, помочь ей найти общий язык с его племянником. Именно поэтому она и принялась, время от времени, приезжать к нему домой, чтобы общаться с ним, а также и с его молодой женой. Всё-таки эта девушка также находилась сейчас не очень понятном положении. А узнав о событиях, происходящих с членами её семьи, девушка хотела предложить новой своей родственнице помощь Ночных крыльев. Может быть эти убийцы и смогли бы понять то, кто именно пытается уничтожить её родственников? Но по какой-то непонятной для девушки причине, молодая графиня просто отказалась от такой помощи. Сказав, что в данном случае всё это проблемы семьи Великого герцога Тирран! Который наверняка сумел каким-то образом разозлить какого-то довольно сильного мага! Тем более, что за дело взялась Тайная служба Империи. Которая старательно пыталась проследить события, и найти виновных. Это поведение молоденькой дворянки совершенно выбило из колеи вампирессу, которая просто этого не понимала. Она не понимала того, по какой причине девушка старательно дистанцировалась от представителей своей семьи? И с чем это могло быть связано? Но навязывать свою помощь девушка просто не стала. Так же, как она не стала использовать мастеров Ночных крыльев, которые были приставлены к ней, и её супругу, предложившим Сиаре проникнуть в его личный кабинет. Достаточно было понять, что в его личные комнаты её просто сейчас не пускали. Может быть немного позже, когда она сумеет доказать своему супругу то, что на самом деле из себя представляет, ей и удастся попасть туда благодаря именно его разрешению! Ещё больше злить своего мужа девушка не желала. Сиара превосходно понимала то, что в результате этого всего лишь еще больше ухудшит ситуацию, и тогда вполне возможно, что он просто отошлёт её к отцу. Брак был заключён, и если это дело политическое, то нет никакой нужды ей находиться рядом со своим супругом. Именно так он мог бы ей ответить. Понимая всё это, девушка также понимала и то, что ей нужно сейчас очень внимательно следить за происходящим вокруг его семьи. Иначе, она может потерять последние возможности обрести свободу… Даже после его смерти! Молодая герцогиня понимала, что до его смерти достаточно долго ждать придется. Но при этом она также понимала и то, что дальше показывать свой характер ей просто нет никакого смысла. Таким образом она просто потеряет остатки доверия с его стороны. Доверие, которого до сих пор она так и не получила…

Молодой дворянин задумчивым взглядом проводил выезжавшую с двора его городской резиденции карету своей новой родственницы. То, что сейчас происходило, заставляло его нервничать, и настороженно относиться ко всему тому, что он видел и наблюдал. Дело в том, что молодой граф отлично понимал, что после произошедшего на свадьбе его племянника, этой девушки просто невероятно сложно будет вернуть доверие этого парня. Ситуация усугублялась тем, что и сам Арно просто не знал того, как себя нужно вести в отношении происходящего? Дело в том, что его племянник как-то слишком спокойно отреагировал на всё то, что случилось! И от этого молодому дворянину становилось просто не по себе. Молодой Великий герцог Гранур, вел себя так, словно не видел ничего удивительного во всём происходящем. Более того, Арно заметил ещё и то, что на самой свадьбе произошло что-то из ряда вон выходящее. Великий князь Нурад, непонятно по какой причине, принялся требовать у своего нового зятя какую-то благодарность? Но когда граф Морин попытался вмешаться, и расспросить древнего вампира о том, про какую же всё-таки благодарность идёт речь… Понятного ответа он так и не получил! Создалось впечатление, что о том, что именно хочет получить от своего нового родственника Великий князь, должен был знать только сам молодой дворянин! Но молодой герцог по какой-то причине старательно хранил ледяное молчание, никак не реагируя на какие-либо проявления эмоций со стороны вампира. И это становилось очень странно… Он словно насмехался над этим древним существом, и от этого молодому графу становилось просто не по себе. Ведь он отлично знал то, чем чреваты подобные насмешки над этим существом! Но Гарзу это абсолютно не беспокоило. Он словно надеялся на то, что Великий князь Нурад передумает отдавать замуж за него свою дочь. Честно говоря, сам граф Морин не понимал смысла, в подобном браке, который был всего лишь практическим плевком на могилы родственников, погибших от рук вампиров! Перед самой свадьбой сам молодой дворянин высказал всё то, что думает на эту тему Наследнику Императора. Надо ли говорить о том, что принц Рукар был шокирован. Видимо он даже не знал о том, что именно его отец вынудил молодых дворян, пойти на этот союз. Ведь в то время молодой граф, который впоследствии стал Великим герцогом, являлся прямым вассалом Императора. А значит не выполнить его приказ, он просто не мог. Уже одно это давало понять, на какую жертву они пошли, ради своего сюзерена. Но произошедшее уже отменить было невозможно. Единственное, чего так и не понял молодой дворянин, так это того, по какой причине молодая невеста, после обряда бракосочетания просто покинула Империю, направившись куда-то по своим делам! Судя по всему, Великий князь Нурад таким образом намеревался отблагодарить Великого герцога Гранур за эту свадьбу! Но чего именно он пытался этим достичь, сейчас было непонятно. Достаточно было понять то, что в результате этих действий, они могли сыграть только на руку дворянам, которым этот брак был словно ярмо на шею! Молодой Великий герцог абсолютно никак не отреагировал на это своеобразное бегство своей молодой супруги, и сейчас старательно игнорировал её возвращение. Об этом граф Морин узнал от своей жены, с которой в последнее время пыталась хоть как-то сойтись его новая родственница. Видимо молодой вампирессе это ситуация была настолько непривычной, что она просто не могла сдерживать своих эмоций, и именно поэтому искала хоть какую-то поддержку со стороны новых родственников.

Подумав об этом, молодой дворянин тихо усмехнулся. О какой поддержке сейчас вообще может идти речь? Ведь он не хуже вампирессы понимал причины подобных действий со стороны своего родственника. Более того, граф их даже поддерживал! Ведь он точно так же в последнее время относился к своей собственной молодой жене. Девушка сразу пыталась как-то дистанцироваться от своего мужа, относясь к нему очень холодно, словно они совсем чужие. Да, он отлично понимал то, что её привезли из родового гнезда, где за девушкой старательно следили всякие няни, и именно из-за этого девушка была неприкосновенной, а также и невинной. Он в этом убедился в первую ночь. Но несмотря на все свои старания, графу пришлось через некоторое время, всё же посетить одно заведение, которое позволял себе посещать время от времени. Это был бордель! Он отправлялся в этот бордель полностью инкогнито, стараясь сохранять тайну. Никто не должен был знать, что молодой дворянин спускает пар с обычными шлюхами! А что он мог сделать, если его собственная жена изображала из себя что-то непонятное, и ледяное? Она словно игнорировала своего супруга, отталкивая его, и не пытаясь проявить к нему хоть немного заботы. Да он выполнял регулярно свой супружеский долг. Но так можно было насиловать труп! Сейчас он понимал взаимоотношения во многих дворянских семьях, в которых муж женой могли жить вместе… Вот только никаких обычных взаимоотношений между ними, как между супругами, просто не было. Это был долг! Долг, который они просто выполняли. Долг по отношению к их семьям, и Империи… Именно поэтому молодой дворянин отлично понимал, что эта девушка сейчас практически всего лишь бесплатный довесок к его семейству, с помощью которого должен будет появится Наследник. Подумав об этом, парень понял, что как только появится ребёнок, то он тут же с кормилицей будет отправлен в родовое гнездо своего двоюродного брата! Кто-то мог бы сказать, что у молодого графа имеется собственное поместье! Так почему же не отправить ребёнка туда? Да, это было возможно сделать! Но Арно ещё не забыл о том, как легко и просто вампиры убивали его родственников, несмотря на все защиты, которые накладывали нанятые его отцом маги! Понимая всё это, молодой граф также понимал ещё и то, что ему необходимо защитить ребёнка от любых возможных поползновений! Тем более от любой угрозы смерти. Он знал о том, что происходит сейчас с представителями семьи его жены, которых кто-то старательно уничтожает! Поэтому он не собирался как-то рисковать собственным ребенком. Если эта девушка, несмотря на всю свою красоту, и ум, которые ему так расхваливал её отец, не захотела жить с ним так, как надо было бы… То тогда никакого другого варианта для него просто не остаётся. Граф Морин должен убедиться в том, что наследник будет в безопасности. Даже если кто-то вздумает нанести удар по его супруге, чтобы таким образом рассчитаться с представителями её семьи, молодой дворянин сделает всё возможное, чтобы защитить собственного ребёнка. Ведь иначе никакого смысла в этом браке не будет!

Вспомнив про то, что происходит с его новыми родственниками, Арно задумчиво отвернулся от окна, и привычно покосился на дверь. Он отлично понимал, что его супруга не вздумает заходить к мужу в кабинет. Есть здесь нечего было делать! Но всё-таки по привычке он переживал чтобы никто не понял его мыслей. Ведь благодаря всему происходящему, молодой дворянин превосходно понимал то, что в результате всех этих действий смерть может добраться и до его семьи. Но с чем это могло быть связано? Кому именно Великий герцог Тирран мог перейти дорогу? Честно говоря, когда всё это только началось, Арно даже некоторое время подозревал в происходящем вмешательство своего племянника. Слишком уж всё было похоже на его бескомпромиссные действия. Но когда погиб второй сын Великого герцога Тирран, которого убил какой-то маг, молодой дворянин находился в Императорском дворце. И слишком много дворян его там видели в тот момент, когда кто-то перерезал горло новому наследнику Великого герцога. Уже одно это говорило о том, что его родственник не имеет никакого отношения к этим убийствам. Хотя возможно именно этими смертями и было вызвано исчезновение племянника, который отправился в неизвестном направлении, не поставив в известность собственную жену. Но в данном случае, молодой дворянин видел всего лишь точно такую же насмешку, как сделала она сама над ним во время свадьбы! Ведь девушка точно также, после обряда бракосочетания, развернулась и направилась в родовое гнездо. Хотя таким образом она наносила довольно серьезное оскорбление своему мужу. Ведь по сути они супругами сейчас не являлись! Так как не было никакой первой брачной ночи! Честно говоря, Арно даже был немного рад этому. Ведь слишком много дворян в последнее время начали задавать ему вопросы, пытаясь выяснить причины подобного брака? Ведь их семья была знаменита тем, что между ними и вампирами пролились реки крови! И эту боль, и смерть, простым браком смыть было просто невозможно. Зато теперь, практические весь придворный свет Империи видел то, что этот брак всего лишь шаг политический! Другого ответа на этот вопрос уже не было. Именно благодаря действиям этой наглой вампирессы, которой хватило ума после своего возвращения, явится к графу Морин, и начать требовать какие-либо объяснения. Видите ли, она не понимала подобного поведения со стороны своего супруга! А чего ещё она хотела? Сама бросила своего мужа, практически у алтаря! И теперь пытается найти какие-то ответы?

Усмехнувшись, молодой дворянин покачал головой, и взял стоявший на столе кубок с вином. Всё-таки он не понимал всей этой ситуации. Может быть немного позже, когда племянник вернется, он ему и объяснит все нюансы. Как ни странно, но этот молодой дворянин по какой-то причине оказался тоже довольно хитрым, и подкованным во всём этом. Ведь он умудрился каким-то образом противостоять давлению на него Великого князя Нурада? И это несмотря на его знаменитую ауру власти! Кстати… Граф задумчиво поставил снова кубок на стол, и нахмурившись посмотрел в окно. Может быть его племянник и сможет объяснить ему причины того, что происходит сейчас с его родственниками по линии молодой жены? Честно говоря, молодой дворянин уже просто терялся в догадках. Что именно происходит, и почему льётся вся эта кровь? Причём льётся так, словно кто-то решил тотально уничтожить эту семью! А если сюда добавить еще и то, что от этого Великого герцога по какой-то неизвестной причине начали уходить все вассалы, то становилось понятно то, что ситуация действительно критическая!

Раздумывая над этим вопросом, молодой дворянин ещё несколько раз прошелся по своему кабинету. Его всегда раздражало то, что он чего-то может не понимать. И поэтому сейчас он просто не находил себе места от беспокойства. Ведь он переживал не только за своего будущего наследника, но и за свою сестру. Может быть этот неизвестный, который сейчас уничтожает родственников его молодой супруги, сейчас захочет нанести удар по его семье? Про его племянника тут и речи не шло! Ведь он достаточно силен, и осторожен, чтобы суметь защитить себя. Но в данном случае граф Морин, в первую очередь, думал о своей сестре! Ведь она была младшей, и поэтому любимой… А в обиду её давать молодой дворянин просто не собирался! Задумавшись, Арно медленно поправил на руке тот самый браслет, который ему на свадьбу подарил племянник. Внезапно его разум пронзила тревожная мысль. А вдруг исчезновение его родственника и связанно с этим самым убийцей? Ведь не зря же молодой дворянин подарил на свадьбу именно эти артефакты? С чем-то же это было связано? По сути молодому графу и его членам семьи ничего не угрожало! Дворяне, даже которые были явными недоброжелателями, сейчас просто затаились в ожидании того, чем всё закончится. А значит никакой явной угрозы для них просто не существовало! И тут вдруг такой подарок! Может быть молодой герцог Гранур сам обнаружил опасность, и поэтому позаботился о том, чтобы его родственников не могли обидеть те, кто объявил охоту на родственников жены молодого графа? Ведь такое вполне возможно? Возможно! А значит ему действительно придется поговорить со своим племянником по душам, когда тот вернется…

Хмуро посмотрев на стол, молодой дворянин подхватил со стола кубок, и буквально одним глотком выпил содержимое. Сейчас ему нужно было спешить! Ему нужно было предупредить свою сестру, о возникшей поблизости опасности. Именно поэтому молодой дворянин, быстро поправив на себе одежду, направился прочь из дома. Он даже не стал заходить в комнату своей супруги. Не видел в этом никакого смысла! Ведь эта девчонка действительно демонстрировала ему полное отторжение того, что он является для неё хоть кем-то. Она всего лишь выполнял свою функцию жены, которая должна принести ребёнка. Честно говоря, когда парень оказался с ней в постели, он был сильно, и довольно неприятно, удивлён. С такими деревянными женщинами он еще не сталкивался! Возможно немного позже, когда появится Наследник, он и её отправит куда-нибудь подальше от себя. Например, в родовое гнездо… Пусть живёт там, и ожидает, пока супруг, время от времени, будет приезжать. Чтобы обзавестись еще парочкой детей. Кто знает? Но, по какой-то причине, молодой дворянин теперь категорически не желал с ней общаться. Ведь благодаря этому браку, его семья могла попасть под смертельную угрозу! А подобного он прощать никому не собирался!

Слегка лениво помахивая веером, принцесса Лариза медленно дефилировала вдоль зала, в котором как всегда было полно придворных. Многочисленные дворяне, старательно демонстрировали молодой девушке признаки внимания, при этом при первой же возможности старались ей пожаловаться на поведение её родственника. В первую очередь, жалобы этих дворян имели отношения к тому, что Император Ларук пожаловал титул Великого герцога сыну бастарда, который буквально в течение пяти лет умудрился пройти путь от обычного и никому ненужного виконта, до Великого герцога! При этом, все эти дворяне смешили молодую девушку тем, что по какой-то странной причине не желали показывать своё отношение к этому вопросу в присутствии самого этого дворянина! Привычно улыбнувшись очередному дворянину, Лариза в душе тяжело вздохнула. Сейчас ей было как никогда сложно, так как приходилось отбиваться от всех этих нападок, которые по какой-то причине сыпались именно на неё. Но ведь и последнему идиоту понятно то, что дочь Императора не принимает никакого участия в обсуждениях подобных вопросов! На что именно они рассчитывали, когда старательно портили ей настроение изо дня в день? Может быть эти дворяне наделялись на то, что молодая принцесса пойдёт у них на поводу, и не будет обращать какого-либо внимания на то, что происходит? Если всё было так, то это было всё очень глупо! Честно говоря, сейчас, как никогда ранее, дочь Императора полностью была согласна с решением своего отца. Этот молодой парень, который заслужил буквально потом и кровью подобное решение со стороны Императора вел себя гораздо более сдержанней, чем все эти дворяне вместе взятые! Более того, Лариза отлично понимала то, что именно этот парень не позволил бы себе подобного поведения! Даже если бы он был против какого-либо решения самого Императора Ларука, Великий герцог Гранур не стал бы так унижаться и позориться! В худшем случае, он бы постарался предпринять какие-нибудь меры, но при этом Императорская семья об этом бы ничего не знала! По Империи уже ходили слухи о том, как этот молодой дворянин решал свои вопросы, и честно говоря молодой принцессе подобное поведение всё больше и больше импонировало. Она отлично понимала то, что сама по себе она ничего не может сделать. Даже поддержать этого парня, для того чтобы хоть как-то оградить от всех этих умников, девушка просто не могла. Так как было понятно, что в данном случае её просто никто не будет слушать. Снова тяжело вздохнув внутри самой себя, молодая принцесса, дежурно улыбаясь, продолжила свой путь. Она могла только позавидовать своим фрейлинам, которые могли спокойно флиртовать с дворянами, которые им нравятся, при этом не переживая по поводу того, что кто-то может как-то неправильно расценить их действия! А вот принцесса ничего подобного себе позволить просто не могла! И это выводило девушку из себя. Но она могла только поплакаться в плечо своей подруги, с которой за последние пять лет очень сильно сдружилась… Графине Морин. Хуже всего было то, что если принцессе придётся выйти замуж за какого-нибудь князька, или королька, живущего по соседству с Империей Рикан, то скорее всего её подруга останется в Империи! А с ней в это своеобразное изгнание отправятся ничего не значащие баронессы. Девушка знала отношении семьи своей подруги к этому вопросу. Поэтому и сильно расстраивалась. Но сейчас у молодой девушки появилась мысль о том, что она имеет возможность избежать всего этого, с помощью племянника этой самой графини… Честно говоря, кто-то мог бы сказать, что молодая девушка таким образом может только опозорить представителей своей семьи… Да о каком позоре сейчас идёт речь? Ведь она, в первую очередь, рассматривала вопрос о том, что может хоть каким-то образом, но остаться дома! В данном случае, Лариза размышляла на тему того, чтобы остаться в Империи! Ведь тут у неё была подруга, и верные дворяне. По-другому назвать брата этой девушки, а также и ее племянника, принцесса не могла. Она понимала, что в случае опасности первыми, кто встанет на защиту её семьи, будут именно два представителя этого семейства! Хотя в последнее время с их родственниками, которых они приобрели благодаря браку, происходило что-то непонятное. Девушка уже слышала о том, что Великий герцог Тирран, отец жены брата молодой графини, буквально в течение одного-двух месяцев похоронил четверых сыновей! Такого никогда в Империи не было! Кто же был настолько бессердечным, что заставил отца этих детей так страдать? Конечно, среди дворян ходили абсолютно разные слухи! Кто-то даже поговаривал о том, что во всём этом виноват сам старый герцог! Так как скорее всего, ему мстили те, кого он когда-то смертельно оскорбил или обидел! Некоторые говорили о том, что это мертвецы вернулись, чтобы вернуть свои долги…

От всех этих разговоров молодой принцессе становилось просто не по себе! И она начинала боятся даже темноты. В этом случае, её очень сильно спасало то, что рядом всегда находилась её подруга. У них даже комнаты были расположены рядом. Так что принцесса Лариза частенько могла засидеться у своей подружки до глубокой ночи. Так как они болтали и обсуждали всякие разности. Обычно это называлось женскими разговорами. Но в последнее время, молодая принцесса старалась как можно больше узнать информации про племянника этой графини. Всё-таки молодой Великий герцог Гранур был довольно оригинальным человеком. Принцесса, честно говоря, даже не знала того, чего от него можно ожидать? Особенно после того, как этот молодой дворянин бросился в самоубийственную атаку на знаменосца Бога Хаоса! Вы можете представить себе подобное? Связаться с тварью, которая одним взглядом могла уничтожить целую армию Империи? Но это дворянин прорвался сквозь толпу всякой нечисти, и вонзил свой меч прямо в грудь этого существа! И смотрел прямо в его угасающие глаза!

Именно так рассказывали дворяне, которые пытались взрастить в девушке чувства опасности и боязни перед дворянином, способным на подобные жесточайшие поступки. Но, ничего подобного не происходило! Молодая девушка наоборот ощущала какую-то своеобразную привязанность к этому парню. Он поражал её своим бесшабашным характером и тем, что никогда не отступал перед трудностями! Именно поэтому Лариза думала, что только этот молодой дворянин может помочь ей избежать ненужного замужества! Принцесса специально поинтересовалась в архивах Империи о том, как часто младшие дочери Императора выходили замуж не за каких-то там князей и королей… а именно за Великих герцогов? И как оказалось, это бывало довольно часто! Тем более, если учитывать то, что у Империи с их соседями всегда были напряженные отношения. Была правда одна проблема… Буквально на следующее поколение, те кто женился на дочери Императора, начинали претендовать на власть. В результате начинались волнения, и бунты среди дворян. Ведь Великий герцог всегда обладает довольно сильной армией, а также и властью среди дворянства. Но, по какой-то странной причине, принцесса Лариза отлично понимала то, что этот дворянин не позволит ни себе, ни своим потомкам как-либо нарушить присягу данную Императору. И только в том случае, если члены Императорской семьи все погибнут, неизвестно по какой причине, то только тогда представители этого семейства займут трон, по праву наследования. Но не раньше! А сами они никогда не приложат каких-либо усилий для того, чтобы захватить власть в свои руки. Ведь девушка видела не на шутку испуганное лицо этого парня, когда её отец объявил его Великим герцогом! Молодой дворянин превосходно понимал то, какая власть и ответственность свалились в его руки, в результате подобной шутки Императора. И этого он явно не хотел! Более того, девушка почему-то думала, что он также не хотел становиться даже герцогом. Если бы не его сумасшедшие соседи, которые по какой-то причине решили на него напасть… И чего им только дома не сиделось? Принцесса конечно слышала какую-то грязную историю, которая произошла с одним из его соседей… Поговаривали, что молодой дворянин нарушил все законы, напав на проезжающего мимо его земель соседа, затащил его на свою землю, и обезглавил его там… Но почему-то молодая девушка в это не верила! Она подозревала, что таким образом дворяне просто пытаются ещё больше нагнетать обстановку. А так же и заставить всех представителей Императорской семьи возненавидеть того, кого сами дворяне уже ненавидели фактически всей душой!

Но сейчас молоденькая принцесса думала в первую очередь не об этом. Она помнила о том, как этот молодой парень поддержал её и её брата, в тот момент, когда им нужна была защита. А значит, существовала возможность того, что что он поможет ей и в этот раз. Принцесса думала о том, что действительно нужно переговорить с молодым Великим герцогом. Отлично понимая, что этот парень действительно очень хитрый, и наверняка сможет что-нибудь придумать, Ларизе оставалось только надеяться на то, что он не станет тут же рассказывать о произошедшем её родителям. Ведь тогда можно спокойно сразу предсказать то, что что девушку просто выдадут срочно замуж. А подобной судьбы себе она не желала.

Именно поэтому, принцесса Лариза ждала, когда Великий герцог Гранур вернется в столицу, чтобы побеседовать с ним по душам. Она хотела пообещать молодому дворянину всестороннюю поддержку, со своей стороны. Даже если от него откажутся представители её семьи, девушка собиралась поддерживать парня понимая, что бы он ни делал, в этом не будет для неё никакой угрозы. Но она всего лишь надеялась на то, что он поддержит её! Сделает так, чтобы она не покинула Империю. А к этому всё медленно шло! Ведь не зря же её отец с матерью начали эти странные разговоры, которые всё больше и больше уводили её к мысли, что в ближайшее время должно состояться и её собственное бракосочетание! Подобной глупости принцесса делать не собиралась. Но и против отца она пойти не сможет. Именно для этого ей и нужен был совет более хитрого человека, который уже успел доказать то, что он действительно достоин внимания… Если не как фаворит принцессы… Но хотя бы как советник!

Коренастый и довольно упитанный человек, недовольно поморщился, поправляя какие-то невидимые складки на своём костюме. Этот дворянин выглядел так, словно его кто-то старательно подкармливал… Причём это делалось явно для того, чтобы он умер, задавленный собственными жировыми отложениями! Честно говоря, если бы кто-то сейчас увидел его, то первая ассоциация, которая бы возникла у людей, была бы явно связана со свиньей! Маленький вздернутый нос, прятался за заплывшими жиром щеками. Глаза тоже были чем-то похожие на глаза свиньи. Маленькие и Злобные… Они словно заранее ненавидели всех живых вокруг себя! А вдобавок ко всему прочему, этот дворянин отличался и довольно невысоким ростом. Но в данном случае, это не имело никакого значения! Ведь он был князем Ринагом! Правителем целого государства! И хотя его государство не шло ни в какое сравнение с Империей Рикан, которая расположилась по соседству, но всё равно этот человек отлично понимал то, что его власть в княжестве Дирган практически безгранична! Если бы кто-то увидел всё это со стороны, то в первую очередь он бы задумался над тем, какого результата хотел достичь тот, кто растил этого человека? Возможно, они действительно надеялись вырастить что-то мясное… На убой! Но ситуация усугублялась тем, что этот князь Ринаг, категорически не воспринимал какого-либо подобного отношения к себе. Точно так же, как его глаза, этот правитель государства отличался злобным и мерзким характером. И поэтому многие дворяне, которые окружали это существо, точно также отличались пониженной чистоплотностью в отношении собственных действий. Иначе назвать это было просто невозможно! Создавалось впечатление, что это княжество является каким-то странным сосредоточением существ, заранее ненавидящих всех, кто может хоть в чём-то их превосходить.

Снова поморщившись, князь Ринаг, который в мыслях называл себя Великим, пнул находящегося рядом слугу, после чего медленно, и, по его мнению, величаво направился в приёмный зал, где его уже ожидала целая толпа подхалимов. Главное, что знал этот князь, это было то, что в первую очередь его там ожидает супруга, на которой он женился, выполняя распоряжение Великого князя эльфов Арнириира. Может быть потом, спустя некоторое время, этот поросёнок, одетый в драгоценности и пожалел о своих действиях. Так как выяснилось то, что он женился не на чистокровной эльфийке! Его супруга отказалась всего лишь полукровкой! Но теперь этому князю было необходимо продолжать вести себя так, чтобы никто не заподозрил его в чем-либо подобном. Ведь это был позор! Ничем не скрываемый, но всё-таки позор! Возможно позже, когда эльфы прекратят своё покровительство над этой наглой полукровкой, он и сможет с ней посчитаться. Но сейчас эта наглая девчонка вела себя так, словно она действительно являлась дочерью самого Великого князя Арнириира! И поэтому князю Ринагу приходилось идти у неё на поводу. Но в этой ситуации было и то, что его радовало, эта полуэльфийка в постели была согласна терпеть его и его маленькие шалости. Но князя даже подобное уже не устраивало. В первую очередь, он очень сильно нервничал, с тех самых пор, когда услышал то, что его супруга не эльфийка! Ему хотелось заполучить чистокровную эльфийку! Которая будет не только ему супругой, но и он сможет делать с ней всё, что захочет! Именно на это и рассчитывал князь Ринаг, когда женился на Сури. И даже та информация, которую всё-таки пришлось узнать новоявленному супругу, не помогла ему поставить эту наглую девчонку на место. Ведь она продолжала считать себя достойной этого трона! Честно говоря, князь уже с большим удовольствием бы сделал так, чтобы стать вдовцом. Тем более, что это наглая девчонка не придумала ничего другого, как завести себе любовника! Князя всё это бесило и выводило из себя. Но что-либо сделать с молодым наглецом, посмевшим влезть в постель своего сюзерена, князь не мог.

Во-первых, он его просто не мог поймать на месте преступления!

Во-вторых, этот жирдяй отлично понимал то, что тогда его супруга начнёт ему пакостить. Хуже всего было то, что её поддерживали эльфы. Даже посол эльфов дал недвусмысленный намек князю Ринагу о том, что его не ждет ничего хорошего, в случае, если он вздумает поссориться с этой девушкой. Ведь тогда он таким образом выразит свое непочтение к королю эльфов! А князь уже знал о том, что что бывший Великий князь Арнириир получил свои руки невероятное могущество! Древний артефакт их расы – скипетр короля! Маги, имевшиеся в княжестве, едва не сошли с ума от злости, старательно пытаясь донести ее до своего сюзерена всю опасность подобной силы в руках эльфов. Именно поэтому, учитывая всю эту угрозу, князю и приходилось старательно прислушиваться к словам посла этих Детей Богов. Самое главное, что всё-таки понравилось князю в рассказах этого эльфа, так это было то, что за услуги, которые хозяин княжества оказывает эльфам, они его когда-нибудь вознаградят. Вот только возникал вопрос, чем именно они могут его вознаградить? После того, как буквально заставили жениться на полукровке? Сейчас вся проблема заключалась в том, что князь с большим удовольствием скорее бы женился на дочери Императора Ларука, властителя соседнего государства. Ведь эта принцесса Лариза была довольно молода и красива. Более того, она была действительно дочерью Императора! А значит, и наследство у неё было просто невероятно хорошее! По крайней мере, в качестве приданого за ней могли дать довольно приличный кусок земель Империи Рикан! Но теперь, после того как он уже женился, даже после попытки предложить подобное, они просто могут объявить ему войну!

Всё это великолепно понимая, князь Ринаг надеялся на то, что ему действительно удастся каким-либо образом поучаствовать в уничтожении Империи Рикан! К сожалению, то, что рядом пыталось устроить соседнее королевство Наиру, не привело ни к чему хорошему. Попытавшись с помощью вторжения орков нанести удар Империи, они совершенно внезапно подверглись появлению на их территории каких-то невероятно смертоносных тварей. А орки, непонятно по какой причине, двинулись в обход территории Империи, и напали на соседние государства. Естественно, что всем соседям подобное категорически не понравилось. Ведь в результате те государства, которые создали своеобразный Альянс против Империи, очень сильно пострадали! Больше всех пострадало именно королевство Наиру! Так как в результате произошедшего, ему пришлось отдать Империи Рикан часть своих территорий. Всё это было сделано в обмен на то, что Империя двинула на их земли представителей своих Гильдии Охотников за нечистью, а также Гильдии Магов. После этого ни о каком вторжении со стороны королевства на земли Империи и речи быть не могло! Ведь в этом случае даже последнему идиоту понятно то, что местное население категорически не поддержит тех, кто попытается напасть на Империю. Ведь только Империя Рикан помогла королевству в этой критической ситуации.

Тяжело вздохнув, князь Ринаг вспомнил о том, что когда-то и к нему приходили послы от королевства Наиру. Они надеялись на помощь со стороны его государства. Но князь не решился рисковать своими войсками, превосходно зная то, что их у него не так уж и много. Да и сами территории княжества Дирган гораздо меньше, чем территория Империи Рикан. И населения также меньше. Возможно, если бы князю удалось захватить часть территории Империи, ему также удалось и увеличить количество своего населения. Ведь чем больше населения, тем больше они платят налогов! А значит и богаче сам хозяин государства! Но как уже говорилось ранее, все соседние государства сейчас категорически не могли ничего предпринять против Империи.

Кто-то из них пострадал в результате совершенно неожиданного для них нашествия орков…

Кто-то из них пострадал от нашествия нечисти…

А кто-то теперь был вынужден держать на границе свои собственные войска, чтобы не допустить вторжения тварей с территории королевства Наиру. Всё-таки они были очень опасны. Ведь королевство в этом противостоянии практически потеряло всю свою армию! И от осознания этого князя Ринага довольно сильно на заставляло нервничать это странное состояние дел. Он понимал, что чем дальше, тем сильнее становится это государство. Всё-таки у него не только были войска. Но также были и многочисленные маги! Прямым доказательством силы Империи Рикан было то, что буквально год назад они практически полностью уничтожили армию приверженцев и тварей Хаоса, которая каким-то образом появилась на их землях. Судя по всему, это были довольно опасные и могущественные твари. Но даже это их не спасло. Так как как враги у них оказались сильными, и имеющими возможность использовать не только оружие, но также и самых различных магов. Ведь у них была Академия магии! И поэтому обучение новых магов в этом государстве было поставлено на поток. Чего нельзя было сказать про княжество Дирган! Здесь магов обучали сами маги. И в основном эти маги-ученики должны были иметь отношение к их собственным семьям. Кого-то постороннего учить искусству владения магическими энергиями, и плетениями, маги княжества не желали. И поэтому даже в магическом направлении княжество было гораздо слабее, чем Империя.

Внезапно, уже идущего к залу с дворянами князя Ринага, задержал какой-то странный человек. Присмотревшись к нему, князь вздрогнул. Перед ним был эльф! Но этот эльф был настолько старым, что ему даже становилось страшно, от одной мысли о том, сколько же тысяч лет должен был прожить этот разумный?

– Князь Ринаг, я рад вас видеть! – Как-то странно оскалился этот древний эльф, оглядываясь по сторонам, видимо не желая чтобы кто-то сейчас ему помешал. – Я слышал, что вы с большой радостью хотели бы заполучить в свои руки чистокровную эльфийку? Более того, вы хотели бы наверняка, чтобы она была довольна высокородной? По крайней мере, не такой трактирной подстилкой, какую вам подсунули слуги Великого князя Арнириира? Скажите мне, что я ошибаюсь?

– Нет, уважаемый, вы не ошибаетесь! – Заскрипев зубами от злости, князь был вынужден признать правоту эльфа. – Но вы же не хуже меня знаете, как меня обманули ваши собственные послы? Поэтому, мне хотелось бы знать, зачем вы напоминаете мне об этом позоре?

– К сожалению, князь, всё это происходило без ведома жрецов Великого леса! – Старик незаметно показал правителю государства из-под своего огромного плаща посох, который являлся признаком того, что сейчас человек разговаривает именно с одним из этих жрецов. – Естественно, что нас подобное отношение к выполнению данных обязательств со стороны слуг Великого князя очень сильно оскорбило. Вы, наверное, даже не слышали о том, какие проблемы возникли в нашем государстве, после того как власть полностью забрал свои руки бывший Великий князь, а теперь и король нашего государства – Арнириир? Но, как я понимаю, вас это не касается! Именно поэтому, чтобы хоть как-то исправить совершенную оскорбительную ошибку нашими дипломатами, я надеялся на то, что вы всё же меня сейчас выслушаете…

Задумчиво покосившись на старика, князь Ринаг всё-таки был вынужден признать то, что он опасается в душе жрецов Великого леса. Поэтому пригласительным жестом показал старику, что он не против переговорить с ним в собственном кабинете.

– И так, уважаемый жрец Великого леса, что же такого вы хотели мне сообщить? – Усевшись в своё любимое кресло, князь привычно подхватил в руки кубок с вином. – Присаживайтесь, и рассказывайте то, что должно было меня так заинтересовать?

– Поверьте мне, князь… Мой рассказ вас действительно заинтересует! – Хитро усмехнувшись, старик присел в указанное князем кресло, и приобнял свой посох. – Так вот, вы наверное уже слышали о том, что что наш король, будучи в то время ещё Великим князем, отправил свою дочь в столичную Академию магии Империи Рикан для обучения? Нет? Не слышали? Так вот… Я вас хотел уведомить даже не об этом! Дело в том, что в этой Академии произошла очень неприятная история! Настолько неприятная, что сам Великий князь Арнириир был вынужден отправить свою дочь в ссылку! И сейчас княжна Ланариали вынуждена находиться на территории Империи! Как вы думаете, как себя чувствует высокородная эльфийка, находясь среди грязных и низких людей, которые только и норовят, чтобы захватить её в свою собственность?

Задумавшийся после такой истории князь никак не ответил на слова своего странного гостя. В его голове билась только одна мысль… Родная дочь Великого князя находится на территории Империи! В ссылке??? И она там совершенно одна! Неужели эльфы действительно бросили дочь своего короля в этом государстве, среди людей? Внезапно в голове князя Ринага мелькнуло странное подозрение. А не обманывают ли его повторно? Возможно они сейчас пытаются подсунуть ему другую полукровку, которая более похожа на чистокровную эльфийку? Не скрывая своего подозрения, он вперил свой злой взгляд в жреца, сидевшего перед ним с невозмутимым видом.

– Мой дорогой князь, я вижу то, что вы сомневаетесь в моих словах? – Видимо этот старик был слишком хорошо подкован в общении с людьми, и практически сразу почувствовал то сомнение, которое сейчас бушевало в душе его оппонента. – Но в данном случае, вы можете быть уверены в том, что я вас не обманываю! Эта девушка действительно дочь Великого князя Арнириира! Это легко проверить! Достаточно попросить какого-нибудь мага Природы, который убедится в чистоте её крови! Более того, эта девушка сама по себе очень сильный маг Природы! Вы должны понимать, что это означает? Если вы предложите ей своё покровительство, и заберёте её с территории Империи Рикан, она будет вам благодарна! А если вы будете относиться к ней так, как относятся к благородной даме, то не удивляйтесь, если эта девушка совершенно неожиданно, пожелает стать вашей супругой!

Услышав это, князь не смог сдержать похотливую улыбку на своём лице. Всё-таки он намеревался заполучить в свои руки чистокровную эльфийку, настоящую дочь нынешнего короля эльфов! Но как ему это всё провернуть, чтобы эта девчонка стала его собственностью?

– Именно об этом, мой друг, я и намеревался вам сообщить. – Вставая усмехнулся старик, давая понять князю Ринагу, что их разговор окончен. – Надеюсь, что вы сумеете использовать то, что я вам сообщил в нужных для вас целях? В данном случае, я больше ничем вам помочь не могу. А что вам делать с этой полукровкой, которую вам подсунули послы нашего короля, я думаю вы придумаете сами!

Задумавшийся князь даже не заметил того, как этот странный старик просто исчез из его кабинета. В первую очередь, он сейчас думал о том, как же ему всё-таки заполучить в свои руки саму княжну эльфов? Да, он отлично понимал то, что эта девушка наверняка сейчас находится в очень тяжелом положении. Ведь ей приходится терпеть унижения, и жить среди быдла, которое её окружает. Решившись князь тут же вызвал к себе своего доверенного, графа Хкарин. Этот дворянин должен был отправиться в Империю Рикан, и найти дочь нынешнего короля эльфов. И только когда подтвердится эта информация, князь Ринаг намеревался предпринять самые кардинальные меры. В первую очередь, князь хотел избавиться от полукровки. Но это нужно было сделать так, чтобы никто и ничего не заподозрил! К её сожалению, князь великолепно знал, каким образом всё это можно было провернуть. Для этого достаточно было просто выехать куда-нибудь на охоту вместе с женой. А там молодая женщина случайно бы попала на зуб какому-нибудь опасному зверю, и эта проблема была бы решена! Конечно, князь великолепно понимал то, что в результате всего этого он может попасть в немилость к королю эльфов. Но ведь никто не застрахован от случая? А смерть этой трактирной подстилки, на которой он был вынужден жениться из-за уговоров эльфов, будет действительно случайностью. Понимая всё это, князь отлично понимал так же и то, что спасая дочь короля эльфов от её несчастного существования среди людей, он действительно всё-таки сумеет заслужить благодарность и от её отца. Но его сейчас его, в первую очередь, беспокоила не благодарность короля эльфов… В первую очередь, он искал благодарность от самой эльфийки! А если она пойдёт у него на поводу, и переедет в его княжество… То у девушки не будет никакого выхода! Уж князь об этом побеспокоится! Предчувствуя то, как в его руках будет биться беззащитное тело чистокровной и наверняка прекрасной эльфийки, этот жирный боров принялся громко смеяться! Надо ли говорить, что даже его смех больше был похож на какое-то довольное похрюкивание свиньи?

Молодой дворянин проводил задумчивым взглядом слуг, уносивших истерзанное тело дворянина из княжества Дирган, который старательно пытался подобраться к герцогу для того, чтобы устроить похищение его наложницы. Честно говоря, парень был удивлён подобной наглостью. Этот граф Хкарин видимо совершенно не дружил со своей головой, когда подумал о том, что кто-то ему позволит подобное! Если бы он хоть немножко думал, то знал бы о том, что Великий герцог Гранур терпеть не может таких вот умников! А значит, ничего хорошего его не ждет! Честно говоря, молодой дворянин не понимал того, по какой причине этот дворянин решился подкупить его личных слуг? Неужели он даже не узнал того, с кем именно намеревается сцепиться за нежное тельце этой эльфийки?

Усмехнувшись, Гарзу задумчиво покачал головой. Единственная проблема во сём этом заключалась в том, что Великому герцогу пришлось бросить все свои дела в своих землях, и срочно вернуться в столицу Империи. Благодаря артефакту древних, с помощью которого можно было пересылать сообщения, слуги сообщили своему хозяину о том, что появился любопытный дворянин, намеревающийся при помощи мелкой взятки, размером в пару десятков золотых монет, подкупить личных вассалов герцога! Видимо не зря парень, когда принимал на службу этих слуг, заранее побеспокоиться о том, чтобы они все принесли ему клятву личных вассалов! И это его решение сейчас себя оправдало. Отлично зная отношение своего хозяина к подобным шуточкам дворян, слуги изобразили при этом дворянине податливых и вежливых простолюдинов, готовых ради золота буквально на всё! В результате, этот граф, совершенно не ожидая никакой подлости, расслабился. И соответственно герцогу даже не пришлось его где-то искать или ловить. Он сам привел его людей к себе домой. Где его и взяли! Потом с ним встретился сам герцог, уже вернувшийся в столицу. Оказалось, что князь соседнего государства по какой-то собственной прихоти решил заполучить в свои руки дочь Великого князя Арнириира! Но ведь она была его наложницей? Как же так? Ведь сам князь подарил собственную дочь Гарзу, а значит никто из эльфов не имел просто никакого права пытаться как-либо вмешаться в эту ситуацию! Лишь как следует допросив того дворянина, герцог узнал, что в данном случае против него выступили именно жрецы Великого леса! Эти хитрецы решили видимо таким образом стравить между собой Империю Рикан и княжество! Более того, они старательно пытались сейчас настроить таким образом самого короля эльфов против его же так называемых ставленников. Дело в том, что герцог превосходно понимал то, что в результате подобных действий, ситуация очень быстро может выйти из-под контроля. Ведь на самом деле молодой дворянин просто потом может обвинить властителя эльфов в том, что тот не держит своё собственное слово! А возможно здесь принимал участие и сам Владыка эльфов? Ведь если бы всё получилось, и княжну эльфов похитили бы у Великого герцога Гранур, то существовала большая вероятность того, что девушка бы вернулась в свое княжество. Удерживать её силой этот князь Ринаг вряд ли бы стал! Ведь он явно намеревался заслужить одобрение от своего хозяина! А это было возможно только в том случае, если бы девушка добровольно вернулась княжество, и потом наверняка этому бы князю были бы какие-нибудь бонусы со стороны этих длинноухих ублюдков. Хотя кто сейчас может сказать то, что именно они намечали? Достаточно понять то, что эльфы снова появились на политической арене… Но сейчас молодой дворянин, в первую очередь, думал о том, что скорее всего жрецы Великого леса таким образом надеялись действительно как-либо опозорить князя Арнириира, который стал их королем. Ведь благодаря этому можно было бы обвинить правителя их княжества в том, что он не держит своё слово. Конечно, кто-то мог бы посоветовать молодому герцогу, в таком случае просто забрать обратно скипетр короля… Вы сами подумали, что предложили? Какой идиот отдаст такой артефакт, даже попав в подобное положение? Скорее всего, этот старый эльф просто заберёт свою дочь, и вернет её обратно Гарзу. Но ситуация уже будет испорчена! Княжество Дирган уже проявило своё стремление как-либо гадить Империи Рикан. Тем более, что этот граф сам неоднозначно признался в том, что участвовал в некоторых намеренных провокациях княжества против Империи. А значит можно было ожидать и новых сюрпризов… Молодой дворянин привык действовать на опережение! Именно поэтому, в данном случае новому врагу, который объявился у него, парень также не собирался оставлять ни единого шанса! Если этот князь захотел влезть туда, куда ему не нужно было совать свой нос… Что ж! Значит Великий герцог Гранур с большим удовольствием ему покажет то, по какой причине его стали именовать убийцей благородных, а также и ледяным великаном… Тем более, что сейчас у него в руках имеется информация, компрометирующая супругу этого князя. Стоит ему сейчас только озвучить то, что он узнал… И можно ожидать бунта на территории княжества Дирган! Скорее всего, дворяне не станут терпеть над собой какую-то простолюдинку, которая к тому же ещё и является обычной шлюхой из провинциальной таверны! А учитывая то, что она в последнее время была вынуждена выполнять постельные утехи для этого графа… То и этот вариант также для молодого герцога подходит! Учитывая всё это, Гарзу со спокойной душой мог нанести ответный визит. К сожалению, эти умники прервали его планы, которые он собирался воплощать на своих землях.

Вспомнив про эльфийку, которую так старательно и ненавязчиво надеялись освободить, герцог тихо усмехнулся. Они еще не знали о том, что прошла эта эльфийка в его руках! Буквально умывшись грязью, девушка была вынуждена признать его своим господином! И в результате, он заполучил себе очередную рабыню. Хотя она и была очень красивая, но молодой парень не спешил пока что делать то, ради чего потратил столько сил. До начала, он хотел эту эльфийку поставить на её место. Ведь она считала, что ей всё можно! Он принялся выбивать из её разума всякий мусор, который там появился благодаря её жизни среди эльфов.

Во-первых, парень для начала провёл её по своим комнатам, которые сейчас полностью соответствовали комнатам древнего короля эльфов! Даже она, привыкшая к роскоши и излишнему богатству своего народа, была в шоке, когда увидела всё это! Ведь даже украшения на стенах были из золота и драгоценных камней! А посудные наборы состояли из тончайших узоров мифрила! Потом она попала в его кабинет, где также потеряла дар речи. Ведь он полностью вынес весь кабинет их древнего короля! Перепуганная девушка наконец-то поняла то, с кем столкнулась. Ведь подобной роскоши не было даже у её отца. А отец Ланариали считался одним из богатейших разумных этого мира. Правда это если смотреть с точки зрения эльфов! Усмехнувшись, Гарзу дал ей понять, что у него ещё есть сокровищница.

Во-вторых, чтобы полностью уничтожить и стереть гордость девушки в порошок, он отвёл её в сокровищницу… Ту самую, где у него лежали самые различные артефакты! Девушка ещё не знала того, что это сокровищница находится достаточно далеко, чтобы её нельзя было найти обычными методами. Заведя её в это довольно большое помещение, парень насладился её огромными удивленными глазами, и отвисшей от удивления челюстью. Сейчас с этой эльфийкой можно было делать всё, что только угодно его душе! Буквально все предметы в этом помещении пылали силой, и давали понять девушке то, что каждый из них является могучим артефактом Древних!

Насладившись этим состоянием, парень аккуратно подошёл к девушке и тихонько наклонился над её остреньким ушком.

– Ты хотела знать, по какой причине я отдал твоему отцу тот скипетр? – Прошептал герцог на ухо девушке, а потом аккуратно показал ей в глубину комнаты, где под защитой многочисленных охранных плетений, на небольшом постаменте лежал костяной скипетр, как брат-близнец похожий на тот, который взял в руки её отец, когда отдавал девушку в наложницы. Пораженная эльфийка только смогла охнуть, понимая то, что видит перед собой.

– Это же… – Она с большим трудом оторвала взгляд от артефакта, и перевела его на смеющегося над ней парня. – Это скипетр короля??? Но ведь он у моего отца? Как он мог оказаться здесь?

– Всё очень просто! – Усмехнулся дворянин, который всё ещё не намеревался ей рассказать всю настоящую правду! – Дело в том, что во дворце вашего древнего короля я обнаружил два скипетра! Один скипетр, настоящий артефакт, который мог забирать силу, концентрировать её, и использовать… А второй артефакт, всего лишь накопитель! И тот, и другой, использовал ваш древний король! Как ты понимаешь, для меня было неважно подобное… Но если бы у меня не было второго скипетра, то я бы не вздумал даже за тебя отдавать подобный артефакт! А так… Пусть твой отец радуется тому, что имеет в руках! Настоящий скипетр короля, который можно использовать именно так, как говорится в ваших легендах, находится у меня! И поверь мне, дорогуша, я не собираюсь его отдавать вам!

Воспользовавшись тем, что девушка поражённо не могла ничего возразить, герцог вытолкал её из сокровищницы, которую тут же заблокировал магическими плетениями. Даже одна дверь, которой закрывалась сокровищница, давала понять девушке то, какие могущественные силы задействованы, чтобы защитить это место! Естественно, что она не желала рисковать, превосходно понимая то, что просто не сможет даже двери открыть в этом помещении! Так как как понимала, что в данном случае она имеет дело с изделием Древних! Тех самых Древних, которые когда-то для эльфов были сродни Богам! Продолжая смеяться, Гарзу отправил девушку в парк, размышлять над своей судьбой, а также и над судьбой своего народа. Теперь эта эльфийка будет сидеть возле него, в надежде на то, что парень рано или поздно поддастся её чарам, и отдаст ей этот артефакт. Честно говоря, герцог надеялся на то, что так она сама решится служить ему верой и правдой, лишь бы добраться до скипетра… И не будет думать о мести своему отцу… По крайней мере, в ближайшие годы! Кто-то мог бы сказать, что молодой герцог поступил довольно глупо и недальновидно, раскрыв Ланариали подобную тайну. Но ведь именно знание о том, что она может потерять, и заставляет сейчас эту девчонку пытаться собрать в голове всю картину воедино. Она теперь не будет рваться домой, и не будет пытаться как-либо напакостить своему хозяину. Для неё теперь вся её жизнь заключена в его сокровищнице! Девушка ещё не знает того, что попасть в неё не так-то легко и просто. Мало того, что сначала нужно найти проход туда… Потом вскрыть двери, защищенные древним металлом, и еще более древними плетениями … пройти охрану, состоящую из десятка големов, и нескольких Рыцарей Смерти… А только потом она сможет добраться до самой сокровищницы… Не говоря уже о тех защитах, которые находятся внутри помещения и вокруг артефактов! Так что ей сейчас есть о чём поразмыслить!

Раздумывая над всем этим, молодой дворянин тихо усмехался, понимая то, что сейчас всё зависит только от фантазии этой эльфийки, а также и тех мер, на которые она может пойти. В первую очередь, парня заинтересовал тот манускрипт, который девушка достала, как только вернулась в свои покои. И Гарзу решил всё проверить ближайшей ночью. Естественно, что аккуратно убедившись в том, что Ланариали заснула, герцог намеренно набросил на неё ещё и плетение сна, и аккуратно на забрал эту книгу, чтобы просмотреть.

Он долго смеялся, когда выяснил содержимое этого литературного шедевра! Это была книга – рекомендация для эльфов, как им совращать людей! Самое смешное было в том, что книга была написана достаточно давно, а значит еще древние эльфы пытались решить эти вопросы! Неужели они настолько опасались людей? А может быть семья Великого князя Арнириира на самом деле не настолько благородная, как можно было бы подумать? Поразмыслив над этим вопросом, молодой дворянин понял только то, что подобные литературные шедевры не могли оказаться в семье каких-либо благородных эльфов, имеющих древние корни. А значит, можно было понять то, что род Великого князя, а ныне короля Арнириира, на самом деле не такой уж и благородный, как хотелось бы ему думать! Скорее всего, они были какими-то исполнителями, которых вынуждали даже таким образом выполнять волю своих господ. Если всё было так, то становилось понятно наличие этой книги. Кроме того, Гарзу понял так же ещё и то, что таким образом эльфийка намеревается всё-таки привязать его к себе. А значит, он добился нужного результата!

Быстро просмотрев книгу, молодой дворянин выделил нужное пункты. Ведь ему нужно было побеспокоиться о том, чтобы эта эльфийка не вздумала использовать против него каких-либо зелий, в виде приворотных… Ему только таких сюрпризов и не хватало! Именно поэтому он заранее постарался убрать из этой книги нужный материал. Тем более, что эльфийка, видимо заранее относясь к нему довольно предвзято, ещё не дошла до этого места. Пока что она изучала тот текст, в котором говорилось о том, как девушка должна уметь строить глазки! Так называемая – стрельба глазами! Видимо именно так, стреляя глазами, эльфийка и пыталась воздействовать на молодого дворянина тогда… В парке, когда принялась задавать ему глупые вопросы по поводу скипетра короля. Честно говоря, молодой дворянин тогда подходил к ней, совершенно не имея в душе, и в голове, какого-либо плана действий. Она сама подсказала молодому дворянину варианты для решения этого вопроса, когда начала расспрашивать его о причинах того, что он сделал… В результате, таким образом девчонка просто позволила ему добиться нужного результата, тратя минимум усилий. Продолжая усмехаться, молодой герцог вернул книгу на место. Теперь эта эльфийка может сколько угодно строить ему глазки и изображать оскорблённую невинность. Интересно было бы увидеть тот момент, когда она начнет медленно оголять свою ножку, чтобы заинтересовать своего оппонента… Но от этого процесса его оторвало срочное письмо слуги. И поэтому молодому герцогу Гранур пришлось пока что забыть о совращении себя невинного такой подлой и мерзкой эльфийкой.

Вспомнив о том, как быстро он возвращался в городскую резиденцию, молодой дворянин поморщился. Он совершенно не обратил внимание на сообщение слуг о том, что в этой резиденции также находится и его так называемая супруга! Хуже всего было то, что он вернулся в дом, когда она находилась в комнате, выделенной ей слугами, так как разрешения хозяина на то, чтобы она поселилась в его личных комнатах, они не имели. Поэтому существовала возможность того, что эльфийка поймёт главный секрет молодого дворянина. Он путешествовал при помощи артефактов! А за эту тайну любой из правителей государств разумных живущих под этим небом продаст всё, что угодно, и даже подарит! Гарзу отлично помнил о том, каким способом уговаривал Стража – дракона помочь ему с созданием этих артефактов. Ведь он тогда не кривил душой, рассказывая о том, что кто-то может воспользоваться этими знаниями, чтобы захватывать чужие города… Да, все артефакты, которые сделал для него Страж – дракон, не позволяли перемещать довольно большого количества войск. Но, по крайней мере, при помощи этих артефактов за довольно короткое время можно было перекинуть довольно сильный отряд. А вы знаете, на что способен отряд из десятка мечников, который ночью нападёт на стражу, охранявшую ворота города? Видимо не знаете! По сути, такой отряд может просто уничтожить стражу, и заблокировать ворота, не давая возможности городской защите восстановить охрану, и не допустить на территорию города чужаков. Ведь в этом случае мечникам не нужно будет лезть на стену… Попадать под стрелы лучников, или плетения магов… Они будут сражаться на улицах города, там, где у них будет как раз самый нужный для них тактический простор! А если ещё их обеспечить доспехами, как те доспехи, которыми он обеспечил собственную гвардию, то можно было понять, что город просто обречен! Понимая всё это, молодой дворянин решил, что будет использовать артефакты для подобных действий только в самом крайнем случае. Сейчас один из его слуг направлялся в княжество Дирган. Он вез с собой тот же артефакт, который надо было всеми правдами и неправдами расположить во дворце князя. Именно так молодой герцог намеревался проникнуть туда, где его по сути и не должно быть. А дальше всё будет зависеть от действий его оппонентов.

Если княгиня, которая на самом деле всего лишь обыкновенная трактирная шлюха, попытается ерепениться, или изображать из себя что-либо этакое… Тогда они все узнают то, почему его прозвали убийцей благородных! Ведь если убрать с доски игроков князя и его женушку, то можно было великолепно понять главное… Этому княжеству будет долгое время не до интриг. Ведь у них сразу же вспыхнет междоусобица. Слишком много осталось второстепенных наследников у этого князя. Тех, кто мог в открытую претендовать на власть, этот жирный боров постарался уничтожить. Оставались только внучатые племянники… Ну или им подобные персонажи. Поэтому можно было легко понять, что как только с этим князем и его женой что-то случится, то княжестве тут же вспыхнет война. Так как все эти Наследники будут грызть друг другу глотки за право стать князем. Естественно, что эльфам подобное не понравится. Но по крайней мере, пару лет междоусобицы в княжестве будет гарантированно.

А если эта княгиня соизволит услышать требования Великого герцога Империи, то тогда он заполучит себе агента на землях этого княжества. Причём такого агента, который будет стоять выше всех остальных!

– Герцог, я слышала, что вы вернулись? – Внезапно мысли молодого дворянина прервал нежный голос его супруги, которая постучала в дверь кабинета. – Я могу с вами поговорить?

– Конечно, княжна, заходите! – Молодой дворянин привычно натянул на лицо маску ледяного великана, и развернул кресло в сторону двери. Сейчас девушку, которая открывала дверь, ожидало большое удивление. Судя по тому, как раскрылись её далеко не маленькие глаза, герцогу действительно удалось добиться своего. Сиара была очень сильно удивлена роскошью его кабинета! С трудом сдерживая усмешку, молодой дворянин кивнул ей, и приветственно показал на стоявшее напротив его стола кресло.

– Я рада вас наконец-то увидеть, герцог, и у меня к вам очень серьёзный разговор! – Коротко кивнув, вампиресса плавно и медленно продефилировала в сторону указанного её супругом кресла, и стараясь сохранить гордо выпрямленную спину, присела в него, соблюдая все возможные правила и приличия. – Во-первых, я не понимаю того, по какой причине слуги категорически отказывались мне сообщать о вашем местонахождении… Неужели у вас есть какие-то тайны от своей супруги? Во-вторых, мне хотелось бы знать какими именно сейчас делами вы занимаетесь, которые для вас важнее, чем семейная жизнь?

– Супруги? – Гарзу удивлённо посмотрел на девушку, не ожидая от неё подобной наглости. – О какой супруге вы сейчас говорите? Княжна? Мне хотелось бы уточнить этот вопрос…

– Какой же вы невнимательный, герцог… – Нагло усмехнулась вампиресса, продолжая смотреть прямо ему в глаза. – Вы даже не запомнили день свадьбы? Ведь полтора месяца назад я стала вашей женой! И я теперь не княжна! А Великая герцогиня! Ведь вы носите титул Великого герцога! А я ваша супруга!

– Простите, княжна… – Молодой дворянин намеренно выделил её титул, чтобы ещё раз заметить в глазах девушки тень неудовлетворения. – Но разве эта свадьба не была всего лишь политическим фарсом? Ведь, насколько мне известно, после обряда бракосочетания молодая жена уходит в семью мужа! И отправляется с ним домой, для проведения окончательного обряда… Первой брачной ночи! Или вы об этом не знали? Я почему-то не помню такого? Неужели я настолько был пьян? Но думаю, что не запомнить брачную ночь с вами, я бы просто не смог!

Судя по тому, как растерянно замолчала девушка, его удар попал не в бровь, а в глаз! Молодая княжна стушевались, понимая, что парень действительно прав. Ведь до тех пор, пока между ними не было окончания этого обряда, ни о каком супружестве и речи быть не могло. Сиара всё это превосходно понимала, и сейчас действовала в основном рассчитывая на то, что опасаясь ссоры с её отцом, Великий герцог Гранур просто пойдет у неё на поводу.

– Что ж вы молчите, княжна? – Удивлённо переспросил у неё парень, продолжая смеяться в душе над этой наивной дурочкой, которая несмотря на весь свой двухсотлетний возраст, так и не научилась врать мужчинам в лицо. Ведь стоило её только ткнуть этим маленьким несоответствием, как она тут же растеряла весь свой апломб, и всю наглость…

– Дело в том, герцог, что ситуация обстояла довольно сложная, и мне пришлось возвращаться с отцом домой! – Девушка принялась медленно говорить, видимо тщательно подбирая слова. – Так как у моей семьи возникли некоторые проблемы, и нужно было очень тщательно проконсультироваться…

– У какой же это вашей семьи возникли такие глобальные проблемы? – Уже не сдерживая в душе смех, парень удивлённо улыбнулся вампирессе, подталкивая её всё дальше и дальше в паутину лжи. – Ведь только что мне утверждали, что вы моя супруга? Если всё так, то вас в первую очередь должны беспокоить проблемы моей семьи! Но насколько я помню, у моей семьи в княжестве Карион нет никаких проблем! И тем более, нет таких проблем, ради которых моя молодая жена могла бы туда поехать… Учитывая то, что со всеми своими проблемами, я предпочитаю разбираться самостоятельно, не вмешивая в них близких. То есть, если бы там даже что-то и случилось, то вы бы об этом узнали бы уже потом, после того как эта проблема была бы решена! Но в данном случае, вы продемонстрировали не только мне, но и всей Империи Рикан то, что наш брак всего лишь фикция! Или же политические игры вашего отца и Императора Ларука. Поэтому, конечно, я бы посоветовал вам не заикаться никому о том, что мы якобы супруги! Ведь я надеюсь, что вы не забыли о тех океанах крови моих родственников, которые пролили ваши воины из отряда убийц клана Ночных крыльев? Если вы забыли, то я вам напомню! А если будет нужно, то я попрошу своего дядю, графа Морин, предоставить мне портреты тех, кого убили ваши воины… Я думаю, что все эти картины, включая портрет матери графа и графини Морин, всё-таки освежат вашу память! Кстати, если вам интересно, среди этих портретов также будет теперь и портрет его отца! Ведь он тоже был убит вампиром!

– Мой отец уже принес извинения графу за произошедшие убийства, прямо при Императоре! И граф Морин их принял! – Не выдержав давления герцога, вспыхнула девушка, отлично понимая то, что парень всё глубже и глубже загоняет её в ловушку словесных кружев. – Так что в этом случае вы ничего не можете мне предъявить! Кроме того…

– Кроме того, дорогая моя… – Тяжело вздохнув, устало посмотрел на девушку Гарзу, не скрывая своего разочарования от её умственных способностей. – Видимо вы совершенно не задумывались о том, что граф, рядом с которым стоит Император, не смог бы ответить вашему отцу по-другому! Ведь если бы он не принял извинений от вашего отца, что это означало бы нарушение политической обстановки между нашими государствами! Естественно, что вызвать неудовольствие своего сюзерена граф Морин просто не мог! Точно так же, как и его отец принял на себя вину за произошедшее с вашей сестрой, в Столичной Академии магии! Вы об этом не задумывались? Если не задумывались, то очень зря! Точно также, и я не мог ничем ответить вашему отцу, когда он предложил мне подобный брак! Но я же не знал того, что вы, абсолютно не стесняясь, превратите этот брак в фарс! А меня – в посмешище перед всей Империей! Как я теперь могу смотреть в глаза дворянам, которые за моей спиной смеются, говоря о том, что меня использовали вампиры? Использовали, и выбросили? Как? Вы не подумали о том, что вы сделали? Вы понимаете теперь, что у меня имеются все основания для того, чтобы потребовать расторжения этого брака? Так как больше месяца моя молодая жена шлялась неизвестно где? Не хотите мне на это ответить?

Поражённая девушка могла только открытым ртом хватать воздух. Слов у неё действительно не было. Да и что она могла сказать на такие обвинения? У неё хватило наглости пройти в кабинет молодого дворянина и буквально от входа потребовать каких-либо объяснений его действиям… А сама она не хотела бы ему объяснить то, что успела натворить? Да, парень знал, что она ездила вместе с отцом в родовой замок! Но сейчас это не имело никакого значения! Она сама себя скомпрометировала! Более того, княжна Сиара скомпрометировала не только себя, но и семью Великого герцога Гранур! А этого парень так просто прощать не собирался!

– Я понимаю так, что вы герцог, на примирение идти не хотите? – Видимо с трудом собрав свои мысли в кучу, девушка не придумала ничего другого, чтобы задать подобный глупый вопрос тому, кто на самом деле должен был себя чувствовать оскорблённым. – Может быть вы хотите, чтобы я отправилась обратно к отцу?

– Честно говоря, княжна, я был бы не против! – Гарзу не знал, чего именно ожидает девушка, задавая подобные вопросы, но по крайней мере, он решил, что ему не стоит кривить душой. – Мне не нужна супруга, которая позорит мою семью, находясь неизвестно где и неизвестно почему… Кроме того, у вас хватило наглости прийти ко мне, и начать требовать с меня какие-то объяснения? Прежде чем задавать подобные вопросы, и предъявлять ко мне такие требования, вы бы, дорогая моя, в первую очередь подумали о том, как вы сами себя ведёте? Ваше поведение позорит не только мою семью, но и семью вашего отца! Я уже молчу о том, как себя вёл ваш отец во время нашей свадьбы! Мне хотелось бы знать, на каком основании он начал с меня требовать какую-то компенсацию за то, что я беру вас в жёны? Насколько я помню, Великий князь Нурад при Императоре Ларуке заявил о том, что устраивает эту свадьбу в качестве попытки загладить долг жизни, который ваша семья имеет передо мной? Неужели за эти пару лет, древний вампир просто забыл о долге жизни? Какая же у вас короткая память… у вампиров! Если вы надумаете уехать к родителям… Что ж! Я не буду против! Но предупреждаю вас сразу! Чтобы потом вы на меня не обижались, княжна Сиара… Как только вы это сделаете, я буду вынужден подать Императору прошения о расторжении этого брака! Так как он висит на мне как какое-то непонятное ярмо! Вы не являетесь мне с супругой, так как между нами не было закрепления брачных уз, что обычно происходит в первую брачную ночь… Надеюсь, что Император Ларук меня поймёт. Кроме того, я таким образом освобожу себе руки. И наверняка найду себе нормальную женщину, которая с большим удовольствием будет выполнять обязанности моей супруги, у которой тоже хватает дел… Больше я вас не задерживаю!

Аккуратно показав девушке на дверь, молодой дворянин напрягся. Сейчас вампиресса могла взорваться. Ведь он видел то, как у неё раздувались ноздри её хорошенького носика. Что тут можно было поделать, Гарзу не мог отрицать того, что девушка красива даже в гневе! Яростно полыхнув бешеным взглядом и красными щеками, Сиара поднялась, и гордо задрав свой носик, покинула кабинет.

Усмехнувшись парень только покачал головой, заметив всё это. Он не мог отрицать того, что девушка была по-своему прекрасна. Вот только её воспитание вынуждало его обращаться с ней совершенно не так, как она того возможно заслуживала. Хотя, о каких заслугах сейчас может идти речь? Ведь парень превосходно понимал причины подобного поведения! Девушка наверняка надеялась на то, что с помощью такого насколько она сумеет всё-таки вынудить его рассказать тот самый секрет, который она так и не смогла в течение последних двух лет у него выяснить. Камни крови! Как её отец пытался вымутить у него этот артефакт на свадьбе, так и она сейчас пыталась как можно быстрее получить то, ради чего была готова на всё! Даже на то, что позволила себя так опозорить! Ведь иначе назвать то, что она сделала, молодой дворянин просто не мог… Позор! Он не зря напомнил ей о том, как его сейчас старательно склоняли все, кому не лень! Ведь девушка действительно сделала всё так, что молодому дворянину просто некуда было деться! Подобный поступок с её стороны выглядел ничем иным, как обычно предательством! Иначе понять то, что она сделала и её отец, было просто нельзя. Именно поэтому молодой дворянин и поступил с ней так жестоко. Он был бы не против, чтобы она раз и навсегда отправилась к своему отцу. Но для этого молодому дворянину в первую очередь было необходимо убедиться в том, что никто не сможет его в чём-либо обвинить… И в этом была главная сложность, ведь если это случится, то позор на его имени будет ещё долго. И его не смоешь заслугами перед Императорским домом. Именно поэтому Гарзу и был вынужден сообщить девушке о том, что в случае, если она направится к своим родителям в очередной раз, то ему просто придется принять меры! И меры эти будут кардинальными! Естественно, что подобное предложение ей наверняка не понравилось. Девушка скорее всего не станет уезжать к своим родителям. Хотя, Гарзу был бы не против подобного развития событий. Герцог Гранур превосходно понимал то, что может в результате получить невероятно большие проблемы. Ведь эта девчонка сейчас начнёт доказывать всем, что она действительно его супруга! А этого он категорически не желал.

Тяжело вздохнув, молодой дворянин оперся подбородком на скрещенные пальцы рук. Ему нужно решить этот вопрос! Но как спровоцировать девушку, чтобы поймать её при попытке воровства камня крови, он просто не знал! А значит нужно было этот план как следует проработать! Только тогда, когда он в конце концов разберётся с этой вампирессой, и поймёт то, как себя вести с ней дальше, молодой герцог сможет действовать на опережение, и заниматься своими делами. Всё будет зависеть от того, насколько эта девушка будет вмешиваться в его дела! Естественно, что ничего подобного молодой дворянин позволять не собирался. Однако, эту наглую девчонку нельзя было сбрасывать со счетов! Именно поэтому молодому герцогу сейчас надо было очень сильно задуматься, чтобы наконец-то разобраться с этим вопросом…

Десятилетний мальчик с нескрываемым ужасом смотрел на тьму, сгустившуюся за окном. Этот ребёнок практически не находил себе места от испуга. Ещё бы! Ведь буквально в течении двух месяцев четверо его братьев были убиты неизвестными, которые по какой-то причине мстили его семье. Хуже всего было то, что этот ребёнок не так давно был практически никем. Так, младшим сыном дворянина, которому невозможно было получить абсолютно ничего. Поэтому он особо и не задумывался о том, что будет делать, если у него появится хотя бы один шанс получить наследство. Но сейчас, когда он остался вторым сыном, даже в душе у этого маленького ребёнка появилась жадность. Ему хотелось быть хозяином герцогства! И при этом он отлично понимал то, что находится буквально в шаге от подобного решения вопроса. Хотя он и был довольно юн для таких вопросов, но детей дворян, особенно младших, обычно учили обращаться с оружием с самого детства. Поэтому даже сейчас он сжимал в руке длинный кинжал, для него похожий на небольшой меч. Ведь он отлично понимал то, что его старший брат наверняка сейчас думает тоже очистить себе дорогу. Да, то, что брат был старше, давало ему возможность получить наследство. Но при этом он наверняка понимал и то, что присутствие младшего брата, может ему как-то помешать. Всё-таки, кто-то убивал всех братьев! И если это был не тот брат, который остался… То тогда кто? Именно поэтому маленький дворянин не собирался расставаться с оружием даже на один миг. Ведь если он сделает подобную глупость, то в один прекрасный момент может просто не проснуться! Именно поэтому он сейчас боялся буквально каждый день… Каждого шороха… Возможно и его брат сейчас чувствует себя точно так же! Но Сигун, младший из оставшихся сыновей Великого герцога Тирран, не был в этом уверен. Достаточно было понять то, что он действительно перепуган до смерти! Сейчас, когда наследство находилось фактически в шаге от его рук, даже такой ребёнок уже переживал не только за свою жизнь, но также и за смерть своего брата. Тем более, что почему-то все слуги были уверены в том, что это именно оставшийся брат – Синур, был виноват в том, что произошло со старшими братьями. А вернее его слуги! Надо ли говорить о том, что у каждого сына Великого герцога Тирран были свои собственные доверенные слуги? Самое интересное было в том, что таким образом у каждого из сыновей Великого герцога были люди, которые могли ради него пойти на всё что угодно. Даже на убийство! Ситуация могла осложнится тем, что от старших сыновей остались слуги, оставшиеся без своих хозяев. И теперь кто-то должен был им заменить их погибших хозяев. Сигун надеялся на то, что именно он станет тем, кто сможет заменить этим слугам хозяина. Ведь чем больше слуг, тем больше у него шансов выжить! Хотя… Последнее утверждение для этого паренька было спорным, ведь он уже видел то, как охраняли его братьев! У них было достаточно услуг, но почему-то это их не спасло. Поэтому весьма юный дворянин теперь очень сильно переживал за собственную жизнь. Слишком уж странная была ситуация. Он понимал то, что сейчас фактически против него стоит какой-то могущественный человек! Правда вопрос в том, человек ли это? Хуже всего было то, что никто не мог точно сказать, чего можно ожидать от того, кто объявил войну его дому. Честно говоря, некоторые из слуг даже поговаривали между собой, что их молодому хозяину было бы неплохо заключить договор с этим убийцей! Ведь он действовал так, что фактически никто не мог даже понять, что это кто-то один! Некоторые слуги предполагали, что представители их семьи каким-то невероятным способом перешли дорогу целому клану каких-то могущественных существ. Осознавая всё это, мальчик просто боялся. Ведь три его брата погибли от рук нежити! А этих монстров боялся любой ребёнок! Может быть потом, когда он вырастет, молодой Великий герцог Тирран не будет бояться этих чудовищ. Тем более, когда он станет Наследником, то останется практически один хозяином в герцогстве! Хотя о каком герцогстве сейчас могла идти речь? Слуги говорили о том, что скоро им придётся менять титул! Скорее всего, они останутся, в лучшем случае, графами. Слишком уж мало осталось у них земель! Ведь очень много дворян, которые были их вассалами, расторгли вассальный договор. Да, мальчик знал то, чья в этом была вина! Его сестры! Эта наглая девчонка, выйдя замуж за будущего мертвеца, абсолютно отказалась как-либо помогать семье! И это с учетом того, что огромное количество долгов, в которые влезли их вассалы, были взяты именно для того, чтобы у неё было хоть какое-то приданое! Возможно, когда он вырастет, Сигун сумеет отомстить этой наглой девчонке! Да, поговаривали о том, что женщинам в некоторых вопросах лучше не доверять! И сейчас он видел то, что это правда! Ведь его родная сестра предала их семью, даже не задумываясь о том, какие проблемы возникли у них благодаря ей?

От этой мысли мальчик еще яростнее сжал рукоять кинжала! Он понимал, что злость и ненависть сейчас ему не советчики. Так по крайней мере, говорил его учитель, мастер мечник. Но сделать он ничего не мог. Детские эмоции буквально пронизывали всё его тело. Ему хотелось плакать! Кричать и плакать! Но он дворянин! Возможно, будущий Великий герцог… Если этот таинственный убийца все-таки доберется до его брата…

Размышляя на тему этих странностей, Сигун понимал так же ещё и то, что большая часть из них была ему на руку. Но как бы он это не скрывал, всё-таки страх говорил сам за себя. Если бы он был виноват во всём произошедшем, что естественно никто бы так и ничего не понял. И он бы не боялся! Но ведь он наверняка знал о том, что сам в этом ни в чём не участвовал. А значит, я это был кто-то другой! Кто-то, кому было абсолютно всё равно кого убивать! Понимая всё это юный дворянин просто терялся в догадках. Кто-то даже говорил о том, что скорее всего это мог быть маг, которого когда-то смертельно оскорбили представители его семьи. Видимо поэтому их семья терпеть не могла магов! И у Великого герцога Тирран при дворе никогда не было даже магу – лекаря! Но сейчас этот маленький ребёнок, в котором грязные планы убийства собственного брата и детский страх перемежались между собой, был готов договориться даже с демоном, лишь бы получить нужный для него результат. Ведь он хотел жить! Жить и быть Наследником своего отца! Более того, этот ребёнок хотел избавиться от своего родного брата! Всё-таки дворяне всегда так поступали! Он даже слышал о том, что его родной отец избавился от всех своих семи старших братьев! А в то время ему было как раз столько же лет, как и Сигуну, когда он избавился от первого своего врага, Наследника своего отца… Понимая всё это, маленький ребёнок время от времени, всхлипывая от страха, продолжал планировать смерть своего брата. Хотя о каких планах сейчас может идти речь? Максимум, что он мог придумать, так это ткнуть его этим самым кинжалом прямо сейчас… Когда он лежит в своей кровати… Ведь иначе он так и не сможет заснуть! Так как стоит ему только закрыть глаза, как Сигун слышит, что кто-то пытается открыть дверь в его комнату! Было понятно, что этот кто-то идет к нему не с хорошими намерениями, и не для того, чтобы пожелать спокойной ночи… А скорее всего, просто для того, чтобы его убить! Кто знает, на что способны маги?

Вздрогнув от очередного шороха, маленький дворянин ещё сильнее сжал рукоять кинжала. Хотя казалось бы, куда уж сильнее? Слуги видя такое состояние своего господина, решили, что ему не помешает выпить на ночь немного тёплого вина. Ведь от всех этих переживаний у будущего хозяина поднялась температура. Именно поэтому они налили ему стакан вина, в который добавили пряностей. Выпив эту смесь, ребёнок вроде бы задремал. Он пытался заснуть, честно закрыв глаза. Но во сне или в этой полудреме, которая сейчас заменяла ему сон, маленького ребёнка продолжали терзать кошмары, в которых он постоянно умирал. И с каждым этим кошмаром, Сигун всё больше и больше видел в убийце лицо своего брата! Может быть если бы всё это не произошло, этот ребёнок не чувствовал бы себя таким одиноким. Или испуганным. Но отец, после гибели старших братьев, теперь практически не выходил со своего кабинета, куда слуга беспрестанно таскал бутылки с вином. А новости про ушедших из-под его руки вассалов, ещё больше расстраивали старика.

Ворочавшийся практически всю ночь ребёнок, в конце концов встал с кровати. Уставший старый слуга, который заменял ему практически всех слуг, не заметил этого лёгкого движения, которое сопровождалось тихим скрипом кровати. Соскользнув с неё мальчик каким-то недетским и злым взглядом посмотрел на старика, который потратил всю свою жизнь на служение его семье. Но если он слуга, то должен служить, а не спать! А он сейчас спал, в тот момент, когда хозяин не мог найти себе места от ужаса и страха! Так разве служат? Аккуратно подкравшись к старику, этот мальчик вытащил у него из сапога засапожный нож. Простолюдины иногда так делают, носят с собой какой-нибудь кусок металла, который-то и ножом назвать стыдно. Но по крайней мере, им можно перерезать горло! Ведь одна кромка у этого куска железа достаточно острая. Взяв этот нож в руку, маленький дворянин также крадущимся шагом подошел к стенке. Он уже знал о том, что большая часть комнат этого дома имеет различные секреты. Например, потайные ходы… С помощью этих ходов дворяне, тайком от своих супруг, навещали симпатичных служанок. Хотя про симпатии тут сложно было говорить. Его старший брат, Наследник отца, до самой своей смерти, продолжал бегать фактически за всеми служанками их семьи. И его даже не интересовало то, насколько женщина красива! В первую очередь, его интересовал факт того, что ни одна из них не могла ему отказать. А как они могли отказать сыну своего хозяина? Тому, кто станет их хозяином после старого Великого герцога Тирран? Честно говоря, Сигун даже не понимал того, зачем он это делает? Ведь даже толстая повариха, которая готовила еду, становилась время от времени для него игрушкой. Хотя ни о какой красоте этой дородной женщины и говорить не приходилось.

Как-то странно искривив губы, словно пытаясь скопировать злобную усмешку убийцы, ребёнок повернул выступающую часть рисунка на стене. Открывшаяся практически беззвучно дверь, вела в такой же самый тёмный коридор, который вел в другие комнаты. Испуганно выдохнув, маленький дворянин затравленно посмотрел на своего старого слугу, и скользнул в темноту. Сейчас ему нужно было сделать так, чтобы он перестал бояться! А для этого был только один шанс… только одна возможность… В этом коридоре как всегда можно было найти всё, что угодно, начиная с засохших насекомых, заканчивая огромными клочьями паутины, которая, словно какая-то невиданная ткань, свисала с потолка. Маленький дворянин буквально дрожал от испуга, и даже пару раз ронял своё оружие, которое нес в руке. Но выбора у него не было! Нужно было сделать то, что он решился сделать. Несмотря на то, что он уже несколько дней практически не спал, мальчик довольно быстро и уверенно добрался до нужного места. Аккуратно сдвинув в сторону тоненькую пластинку, закрывавшую глазок, он заглянул в комнату к которой подошёл.

Его старший брат сейчас точно также, полусидя в кресле, спал. Судя по всему, слуги и его напоили вином. Только учитывая то, что этому Синуру было двенадцать лет, ему дали больше вина. И видимо без пряностей. Поэтому он спал. Спал, выронив из своей руки рукоять кинжала.

Тихо усмехнувшись мальчик даже не заметил того, что именно эта его усмешка выглядела как кровожадный оскал убийцы. Аккуратно оттолкнув дверцу, маленький дворянин зашёл в комнату, где сейчас спал тот, кто мог стать для него врагом! И скорее всего, этим врагом он ему уже и был. Именно поэтому будущий Великий герцог не собирался церемониться. Он прекрасно помнил то, что сделал когда-то его отец со своими братьями. А значит, и Сигун мог сделать то же самое!

Утро следующего дня началось гораздо раньше, чем кто-то мог бы себе представить. Панические крики слуг, буквально подняли весь дом столичной резиденции Великого герцога Тирран. Ведь только что в защищенном стражниками доме случилось горе! Задремавший возле своего хозяина слуга, внезапно проснулся от какого-то странного звука… То, что он увидел, повергло в шок. Его молодой хозяин бился в конвульсиях на кресле, где заснул. А из его горла вовсю хлестала кровь! Перепуганный слуга сразу даже не понял того, что произошло. Но видимо убийца, который совершил это страшное преступление, в панике бежал, забыв возле жертвы свой нож. Кто-то из слуг тут же его узнал. Это был засапожный нож старого слуги самого младшего сына Великого герцога! Бросившись к нему в комнату, разъяренные слуги убитого дворянина не церемонились. Старик, который делал вид что он спит, тут же прямо на месте был ими растерзан. Прямо на глазах у его молодого хозяина. Потом, спустя какое-то время, все эти слуги, посмевшие поступить подобным образом на глазах своего хозяина, будут строго наказаны. Но их можно было понять! Ведь их молодой хозяин, по сути, сейчас был Наследником титула! И убив его, этот старик лишил слуг возможности стать опорой для нового Великого герцога! Ворвавшиеся в комнату юного дворянина стражники, растащили слуг, не давая им возможности дальше бесчинствовать в присутствии нового Наследника. Но уже было поздно что-то делать. Старик был мёртв. В тот момент никто не обратил внимания на то, каким злым и серьёзным взглядом смотрел на все происходящее новый Наследник. Ведь эти слуги буквально выгородили его, убив того, кто мог бы рассказать про свою невиновность. Молодой дворянин ничем не рисковал. Ведь он отлично знал то, что его отец ни в коей мере не станет обращаться к магам иллюзии! Иначе, созданное ими изображение показала бы то, кто на самом деле убийца. Когда всё произошло, слуги пошли к старому герцогу, чтобы рассказать ему о случившемся. Но старик был опять пьян. И абсолютно никак не отреагировал на то, что ему сказали. Ведь он с каждой смертью своих сыновей всё больше и больше погружался в пучину пьянства. Некоторые из них уже даже начали переживать по поводу того, что у них просто не будет никакой возможности найти себе пристанище после того, как как смерть снова придёт в этот дом. Так как они превосходно понимали то, что этот новый хозяин, который совершенно неожиданно для всех стал Наследником, подберет себе именно тех слуг, которые ему служили. А многие слуги старых наследников, которые не так давно погибли, позволяли себе различные нелицеприятные высказывания в отношении этого дворянина. Ведь в то время они имели за своей спиной защиту в виде своих хозяев. А так как эти хозяева были ближе к наследству, то и слуги этих дворян были более наглыми. Но как уже говорилось, ситуация совершенно неожиданно для всех изменилось. Многие из слуг поговаривали о том, что видимо старый слуга молодого дворянина решил самостоятельно решить вопрос с наследством своего хозяина, превосходно понимая при этом то, что обрекает себя на смерть. Но сейчас это уже практически никого не беспокоило.

Так что теперь ничто не мешало новому Наследнику Великого герцога Тирран делать то, что он только посчитает нужным. Именно поэтому он даже не жалел своего старого слугу, который всю свою жизнь практически охранял его для того, чтобы не допустить какой-нибудь несчастный случай. Вполне возможно, что этот старик когда-то спас ему жизнь. Но сейчас для этого юного дворянина это не имело никакого смысла. Главное было в том, что он наконец-то стал Наследником! И сделал всё так, как это делал его отец! Ведь старый герцог точно также постарался уничтожить всех своих братьев… Ну, а Сигун, по крайней мере, одного! И именно это давало понять, что теперь ему ничто не должно угрожать. Ведь он нашёл того убийцу, который сейчас старательно уничтожал его старших братьев. А иначе как можно было понять то, что убийства прекратились именно на нём? Кто-то мог бы сказать, что в данном случае убийца просто не знал, как подобраться к тем дворянам, которые спрятались в своей городской резиденции! Но я надеюсь, что вы сами понимаете то, насколько это глупо звучит? Ведь убийцам всё равно! И они бы по-любому постарались бы подобраться к тем оставшимся детям, которые спрятались в домашней резиденции семьи? Именно это и давало понять молодому, практически юному будущему Великому герцогу Тирран, что он все сделал правильно! Ведь он уничтожил своего врага! Наверняка Синур постарался бы избавиться и даже от младшего брата. Ведь иначе можно было ожидать и от него удара в спину. Видимо всё это его брат понимал, и поэтому даже спал в обнимку с кинжалом. Только вот рвение слуг, старавшихся выслужиться перед ним, сыграло плохую шутку со своим хозяином. Ведь они надеялись дать ему возможность отдохнуть, и поэтому напоили вином. Чем и воспользовался его младший брат. Да, он отлично понимал, что таким образом приговорил невиновного человека к смерти. Радовало только то, что смерть была быстрой, и старик даже не успел никому рассказать о том, что он тут совершенно ни при чем! Конечно, кто-то мог бы подумать о том, что без своего хозяина не принял бы подобного решения. Но в данном случае речь шла совершенно не об этом. Достаточно было понять то, что всё случилось так, как этого желал юный господин. А разве не для этого нужны слуги? Ведь они должны воплощать желания своих хозяев в жизнь! Что и произошло в этом случае!

Воспользовавшись тем, что стражники перевели его в другую комнату, так как в личной комнате молодого господина было необходимо теперь навести порядок, этот кровожадный ребёнок тут же принялся раздавать указания. Сейчас с ним никто не мог спорить. Ведь он на самом деле был для них господином! Так как наследников в этой семье больше не осталось. Отлично понимая то, что слуги его бывших братьев могут нести ему угрозу, этот ребёнок приказал как можно быстрее от них избавиться. В данном случае, его абсолютно не беспокоило то, как это будет сделано. Ведь кто-то из этих слуг участвовал в убийстве его братьев! А иначе как его старший брат мог всё это провернуть? Стражникам ничего другого не оставалось, как подчиниться воли нового господина. И в данном случае они не собирались церемониться. Хозяин приказал! И им нужно выполнять приказ. Тем более, что даже все эти слуги превосходно понимали тот, кто действительно был убийцей! Сейчас это было уже ясно. Слишком уж бескомпромиссно и быстро действовал молодой господин, чтобы думать о том, что где-то здесь было участие старика. Тем более, ведь после убийства его старшего брата прошло буквально несколько мгновений до того момента, когда очнулся от сна его слуга! А значит, старик просто бы не успел покинуть его комнату! Кроме того, все знали то, что в этом доме существуют потайные ходы. Но самими ходами пользовались только хозяева! Слуги такого никогда бы себе не позволили сделать! Ведь за это можно было получить просто невероятно серьезное наказание. Но после смерти старика уже что-либо подобное утверждать было бы опасно. Особенно учитывая то, что юный господин действительно теперь был единственным наследником. И оставшимся слугам, которые потеряли своих хозяев, не оставалось ничего другого, как как постараться заслужить у него одобрение. Чем старательное пользовался ребёнок, совершенно не задумываясь о том, как будут выполняться его приказы. Ведь даже до новой комнаты, где он сейчас находился, донеслись крики слуг его брата, которых просто убивали! Вполне возможно, что некоторые из слуг таким образом пытались показать своему новому господину свое рвение. Так как пара стражников старательно щеголяли после этого при нём окровавленными доспехами. Маленький дворянин с большим трудом тогда сдержал приступ рвоты, так как ещё не привык к подобному. Но он помнил о том, что именно так слуги демонстрировали его отцу то, что приказы были выполнены.

Они либо приносили ему страшный трофей в виде головы…

Либо, приходили в окровавленных доспехах…

Дело в том, что их семья очень часто старалась заметать подобным образом следы. Проще убить кого-нибудь, чем потом ломать голову, что делать с тем или иным разумным, появившимся с каким-нибудь компроматом на их семью. Всё это превосходно понимая, слуги старались выслуживаться перед своими хозяевами. Ведь некоторые из слуг, которые служили Великому герцогу лучше, чем даже своим собственным семьям, могли рассчитывать на какую-то благодарность. Многие из них грели в душе надежду на то, что рано или поздно их господин может вручить им какой-нибудь титул барона… Да, длинной и древней родословной они похвастаться не смогут. Но даже то, что они стали дворянами, уже стоило пролитой крови! А тем более сейчас… Ведь у молодого господина фактически не осталось вассалов! А значит можно было рассчитывать на то, что именно слуги, которые ради него готовы убивать, в конце концов и получат такие желанные титулы, с помощью которых навсегда смогут вырваться из круга простолюдинов, и наконец-то смогут стать элитой Империи, которая называется дворянство.

Единственное, чего сейчас мог опасаться маленький дворянин, ставший Наследником такого громкого титула, так это того, что его отец по какой-либо причине не признает его Наследником. А значит, у него могут возникнуть просто нереально большие проблемы. Но как уже говорилось ранее, старик сейчас из-за своего запоя практически никого не узнавал. Поэтому, никто из слуг даже не стал рассказывать настоящему хозяину о том, что погиб еще один его сын тогда, когда старик проснулся… чтобы снова пить вино…. Они просто не видели в этом смысла. Что изменится, если они расскажут старику о том, что его младший сын убил своего брата? Абсолютно ничего! Других наследников у Великого герцога Тирран нет! Дочь вышла замуж, и теперь старательно не появляется на глаза представителям своей семьи. Видимо тоже подозревает, что где-то тут замешаны и её братья, и боится, что и она может стать их жертвой. В данном случае не было ничего удивительного! Ведь девушка вышла замуж за довольно обеспеченного дворянина. А семья Великого герцога Тирран очень сильно нуждалась в деньгах! Естественно, что они вынашивали планы по захвату её имущества. Об этих планах знал даже самый младший её брат. И сейчас он размышлял, по крайней мере пытался размышлять, на тему того, как же ему всё-таки выполнить планы своего отца? Ведь, к сожалению, у маленького дворянина связей, как у него братьев, в Ночной гильдии не было… А значит, нанимать убийц со стороны для него сейчас просто невозможно. А использовать своих стражников, или слуг для того, чтобы воплотить эти планы в жизни, маленький дворянин не рискнул. Он опасался того, что в результате подобного, тут же все узнают о том, кто пытался убить его родственников! Поэтому он решил, что в данном случае ему нужно подождать. Тем более, что он ещё был слишком юн, и совершенно не разбирался в том, что такое долги, и как они растут, когда их не платишь… Несмотря на то, что маленький дворянин всё-таки уже сумел окропить свои руки кровью, да ещё кровью родственника, в данном случае он считал, что простолюдины, которыми были ростовщики, не имеют никакого права требовать у него хоть что-то! Ведь эти долги делал не он! А вассалы! Кроме того, все эти вассалы сейчас старательно уходили из-под руки Великого герцога! А значит, со своими долгами пусть разбираются сами! Он в этом вопросе им помогать не собирается!

Узнав последние новости про объекты своей охоты, молодой герцог долго смеялся. Честно говоря, Гарзу даже не рассчитывал на то, что оставшиеся в живых братья этой семьи просто постараются убить друг друга. Видимо младший сын Великого герцога Тирран решил, что его старший брат замешан во всех этих убийствах. А если подумать, то так оно и получалось! Ведь серия убийств, которые совершенно неожиданно захлестнули эту семью, на нём именно и прекратилась. И теперь кто-то мог бы посоветовать молодому дворянину прекратить эту охоту. Ведь всё-таки остался ребёнок. И наверняка Великий герцог Тирран теперь будет переживать именно за его сохранность. Хотя подкупленные слуги в его доме сообщали о том, что старик практически не выходит со своего кабинета, и постоянно пьёт вино! Уже одно это говорило о том, что он все свои планы забросил после смерти Наследника. Молодой герцог отлично понимал ещё и то, что во всех этих планах участвовали все сыновья Великого герцога Тирран. А значит всегда можно было предположить и то, что этот маленький дворянин, оставшийся один из шести братьев, тоже постарается как-либо напакостить новым родственникам. Соответственно, молодому герцогу нельзя было упускать из вида и этот вариант. Именно поэтому Гарзу не собирался успокаиваться на том, чего уже достиг. Он знал, что в ближайшее время ему придется решать вопрос и с остатками этого семейства. Но всё происходящее нужно будет оформить так, чтобы никто не смог провести каких-либо параллелей между этими смертями, и его вмешательством. Всё-таки можно было понять и то, что в результате всего произошедшего легко и просто выдать настоящие цели убийцы. А значит и выяснить то, кому всё это было нужно! Себя же подставлять Великий герцог Гранур не собирался. Именно поэтому молодой дворянин, отлично понимая все эти нюансы, также понимал и то, что как бы ему не было жалко этого ребёнка, этот вопрос придётся решать кардинально.

Сейчас же Гарзу нужно было размышлять на тему того, что делать с его супругой, которая совершенно неожиданно для молодого дворянина решила проявить заботу, а также и так называемую семейную ценность. Вампиресса совершенно не понимала того, что она уже натворила. И поэтому сейчас старательно начала давить на молодого герцога, чтобы таким образом получить желаемое. Парню не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понимать всё это. Достаточно было понять то, что Сиара действительно считает себя неотразимой, и надеялась на то, что стоит ей только появится на глаза молодому парню, как тот тут же растает, и пойдет у неё на поводу. Но она совершенно не понимала того, что подобные глупости его совершенно не интересуют! Ведь, в данном случае, у него были те дамочки, которыми молодой парень мог легко воспользоваться для того, чтобы спустить пар. Самое смешное в этом было то, что одной из таких дамочек была супруга его родного дяди. Кто-то бы наверняка заметил, что подобный поступок не добавит чести молодому дворянину. Ведь он не только фактически унизил и превратил в собственную игрушку жену своего родственника… Так ещё теперь и использует её так, как только пожелает! Но вся проблема в том, что перед тем как всё это произошло, молодой герцог пообщался со своим родственником. И отлично понял то, что он всего лишь терпит эту наглую девчонку. Терпит, потому что ему так приказал Император Ларук! Именно сейчас молодой дворянин превосходно понял то, что обычно происходит в дворянских семьях. Особенно, это касалось тех самых взаимоотношений супругов, на которые так сейчас обращали внимание молодые дворяне. Дело в том, что Гарзу уже столкнулся с тем, что многие дворяне намерено пытались подложить под него своих жен… Дочерей… Даже внучек! Никого из них особо не беспокоило то, как дальше будет развиваться жизнь той или иной девушки, ведь в этом случае они могли достичь каких-то, нужных только им самим результатов. Честно говоря, молодой дворянин в этом случае опасался только того, что в результате всех этих действий может действительно попасться в ловушку подобных умников, пожелавших как-либо воспользоваться положением Великого герцога, приближённого к Императорской семье. В этом случае ему не оставалось ничего другого, как попытаться поддержать тех, кто его скомпрометировал. Но учитывая его возможности, молодой герцог не собирался поддаваться на подобные провокации. Его вполне устраивало то, что благодаря этим странным отношениям его дядя с молодой женой, он заполучил возможность также использовать эту дамочку для удовлетворения собственных нужд. Тем более, что в данном случае его фактически ничто не могло скомпрометировать. Даже если она забеременеет от него, то этот ребёнок будет иметь отношение к этой семье. А учитывая то, что молодой граф очень серьезно отнесся к вопросу о том, что он должен заполучить Наследника, то тут уж ничего странного не было. Так что в ближайшее время, она наверняка может забеременеть. Весь расчёт молодого дворянина основывался именно на этом. Беременности этой дамочки. Как только это произойдет, молодую супругу его дядя наверняка отправит в родовое гнездо. Ведь его родственник уже неоднократно давал понять, что не собирается как-либо церемониться с этой девчонкой. И скорее всего, просто отправит её после рождения ребенка в родовое гнездо, чтобы она не мозолила ему глаза. Кроме того, при подобных отношениях было понятно, что молодая графиня наверняка попытается найти себе любовника! Подобного позора для себя друг Наследника Императора не мог позволить. Конечно, во время бесед со своим дядей, молодой герцог осторожно дал ему намёк на то, что в родовом гнезде графа Морин не так уж и безопасно. В первую очередь, Гарзу учитывал именно то, что вампиры легко и просто могли проникать на территорию их замка. Понимая всё это, граф просто был вынужден поинтересоваться тем, сможет ли его супруга, вместе с ребёнком, пожить какое-то время на территории родового поместья самого герцога? Естественно, что молодой дворянин не стал отказывать в подобной малости своему родственнику. Тем более, что он сможет в любой момент туда появляться, для того, чтобы получить желаемое! Да и эта наглая девчонка наконец-то сможет понять своё настоящее место. Хотя она уже и сейчас была покорной и послушной, но молодого дворянина настораживало только то, что молодая графиня время от времени демонстрировала странности в своём поведении. Это выражалось в том, что девушка иногда позволяла себе пытаться самостоятельно настаивать на их встречах! Но она не понимала того, что Великий герцог не игрушка! А вот она для него как раз игрушкой и стала! Именно поэтому парень и собирался сделать так, чтобы она раз и навсегда узнала о том, что теперь всего лишь вещь! Кто-то наверняка был поинтересовался тем, чего именно таким образом достигает Великий герцог Гранур? Ведь у него и так хватает личных вассалов, и красивых рабынь, в виде эльфиек? Но он только что поднял руку, да и не только руку… На представительницу своей собственной семьи! Всё дело в том, что эта девчонка участвовала в заговоре против его семьи! Более того, она сама призналась в этом! Именно это и разозлило молодого дворянина! Ведь она сама чётко дала понять то, что таким образом он мог в любой момент остаться один! И потерять тех людей, которые приняли его тогда, когда у молодого дворянина не было за душой ничего! Ничего, кроме его силы и мастерства бойца. Кто-то мог бы сказать, что возможно именно это и надеялся использовать граф Морин, когда признавал своего родственника. Но на самом деле, парень уже знал то, что даже если бы он просто закончил школу Ласки как обычный дворянин, родственник его бы всё равно признал. А значит, уже только ради этого молодой парень был готов пустить кровь любого дворянина, и даже целых семей. Ведь у него никогда не было семьи! Поэтому Гарзу старался сохранить то, что Боги ему подарили! А эта девчонка, которая по приказу Императора Ларука стала супругой его дяди, не являлась для его родственника чем-то важным. Он был вынужден её терпеть, только по приказу самого хозяина государства. И всё! Именно поэтому молодой герцог не собирался отказываться от своих планов. Новая родственница раз и навсегда станет его игрушкой. По крайней мере, до того времени, пока будет его интересовать. Ребёнок его дяди, который появится от этого брака, будет воспитываться в родовом гнезде герцога Гранур. Молодой дворянин превосходно понимал то, какую опасность представляют для малыша любые враги. Поэтому не собирался позволять кому-либо нанести хоть какой-то вред этому маленькому представителю их семьи. А если добавить сюда ещё и то, что он сам сможет его обучать, то можно было легко и просто понять главную проблему… Для того, кто попытается потом навредить этому ребёнку… В данном случае, такого умника не ждет ничего хорошего! Абсолютно! Кто-то мог бы сказать, что если ребёнок будет от самого герцога, то он может нести в себе примесь крови дракона, а также и способности к абсолютной магии! Так легко будет определить то, кто он на самом деле… Но ведь герцог тоже не идиот! Воспитывая ребёнка, всё это легко и просто можно будет скрыть. Если даже это и произойдёт, убедившись в этом, молодой дворянин сам займется его обучением. В результате, никто даже знать не будет о том, что ребёнок имеет какие-либо магические способности. Учитывая то, что у герцога сейчас просто невероятно огромная библиотека магических фолиантов, можно легко и просто понять то, что благодаря этим магическим трактатам Древних магов, можно будет обучить мага гораздо лучше, чем его обучают сейчас в Академии магии Империи. Это молодой дворянин знал не понаслышке, так как сам столкнулся с тем, что даже знания уровня магистра, с помощью вопросов о которых пытались завалить его время экзаменов в Академии, для древних являлись всего лишь подготовительными знаниями к обучению! Вы можете себе представить такую разницу в уровне оперирования магическими структурами? Древние Маги не начинали обучения, если учащийся не знал магии на уровне нынешнего магистра! Именно поэтому Гарзу превосходно понимал то, что ему придется сейчас продолжать собственное обучение. Естественно, что об этом никто из живущих в Империи Рикан знать не должен. Ведь он только недавно организовал в своем родовом гнезде эту библиотеку. По примеру библиотеки Академии магии, молодой дворянин сделал в ней также и закрытое крыло. С помощью артефакта телепортации, он сделал так, что проходящий через дверной проем знающий человек попадает именно в ту комнату, где находились главные магические фолианты Древних. А вот тот, кто попытается без ведома хозяина туда проникнуть… Попадёт как всегда… в клетку! Гарзу не собирался позволять посторонним шастать по его территории, и каким-либо способом пытаться добраться до того имущества, которое для них по сути должно быть недоступно.

Вспомнив про артефакты телепортации, молодой дворянин тихо усмехнулся. Благодаря этому знанию, и наивность Стража – дракона герцог Гранур сумел сделать целую систему этих артефактов, с помощью которых он мог спокойно перемещаться в нужные места. И только сейчас молодой дворянин понял то, что часть символов на браслете управления Башней Древнего Мага Андирадуса, принадлежат именно к пространственной магии, а именно – телепортации! Видимо Древний Маг даже в своей башне кому-то не доверял. И поэтому создавал точно такие же телепортационные переходы, как сейчас делал и сам молодой дворянин. Понимание этого Гарзу пришло, когда он изучал этот артефакт. С каждым плетением, которое он постепенно разбирал, герцог всё больше и больше убеждался в своей правоте. Действительно Древний Маг старательно пытался связать нужные ему помещения телепортацией. Именно это и говорило о том, что таким образом он добивался того, чего желал. И это говорило как раз-таки о том, что Древние Маги очень сильно зависели от магии телепортации. Ведь иначе понять происходящее было просто невозможно. Всё-таки действительно пространственная магия очень нужна. Особенно учитывая те секреты, которые скрывались в сокровищнице, и библиотеке молодого мага.

Парень превосходно понимал то, что очень сильно рискует, и поэтому намеревался предпринять все возможное и невозможное, чтобы не позволить никому добраться до этих знаний без его ведома. А доверять эти знания Гарзу собирался только тем разумным, кому он действительно будет доверять. Ведь он отлично понимал то, что такие знания очень опасны в руках тех, кто просто в них не разбирается. Тем более, что тут легко и просто можно было понять то, насколько всё это опасно. Ведь помощью телепортации легко и просто можно было куда-нибудь забросить артефакт, представляющий из себя простою магическую бомбу. Например, тот же самый тёмный артефакт, который можно будет заранее подготовить к взрыву. Вы можете себе представить, чем опасно появление подобного артефакта в каком-нибудь городе, где живут обыкновенные люди, не подозревающие о подобной пакости от какого-нибудь из дворян? Гарзу всё это превосходно понимал, и поэтому не намеревался каким-либо образом вытворять подобные бесчеловечные дела. Разве что, если кто-то каким-то образом перейдет ему дорогу! В этом случае, подобным умникам не светило ничего хорошего.

Внезапно парень понял то, каким образом он может раз и навсегда разобраться с врагами своей семьи! И для этого достаточно всего лишь, при помощи подкупленных людей пронести на территорию их дома артефакт телепортации! И потом, молодой дворянин сможет спокойно… Совершенно неожиданно страшная догадка пронзила его разум! А не так ли случайно пробирались на территорию древнего родового поместья графа Морин вампиры? Ведь именно благодаря этому, никакая защита не могла остановить того, кто проникал на них территорию?

Молодой герцог, не скрывая своего волнения поднялся, и сделал несколько кругов по своему кабинету. Если это так, то он сейчас буквально самостоятельно впустил в свои комнаты тех, кто может ему навредить больше, чем кто бы то ни было! Ведь он сам разрешил мастером ночных крыльев находиться на территории его дома! А значит, эти кровососы могут сейчас где-то спрятать подобные артефакты, чтобы проникать под все эти защитные плетения, несмотря на то, что хозяин может быть против подобного вторжения! Не скрывая своей обеспокоенности, молодой дворянин понял, что ему сейчас нужно принимать максимально быстро возможные меры. Для этого было необходимо выяснить, нельзя ли каким-нибудь способом обнаружить подобные артефакты? Если можно, то тогда он должен это знать! Кто-то мог бы сказать, что молодой дворянин мог бы со спокойной душой успокоиться, ведь эти артефакты использовались в далёком прошлом! А вы не забыли случайно, сколько лет Великому князю вампиров? Ему больше пяти тысяч лет! Значит он был в то время, когда еще существовали Древние Маги. Исходя из этого, можно легко понять и то, что в результате всего этого молодой дворянин мог попасть в ловушку. Всё это отлично понимая, парень тут же закрыл кабинет изнутри… Таким образом он давал понять слугам о том, что занят. А сам тут же активировал артефакт телепортации, для перехода в Башню Древнего Мага. Герцогу было необходимо посоветоваться с тем разумным, который лучше всех в этом мире сейчас разбирался в пространственной магии… Стражем – драконом! Он должен был знать возможности обнаружения телепортационных артефактов!

Сначала древний разум обрадовался тому, что молодой дворянин вспомнил про его существование, и явился к нему хотя бы не раз в год… Но потом, когда парень рассказал ему причины своего появления, Страж – дракон на некоторое время задумался. Воспользовавшись этой передышкой молодой дворянин тут же постарался забрать все имеющиеся в доступе артефакты, которые все еще продолжал хранить в кабинете Древнего Мага. Теперь ему не было нужды хранить всё это здесь, а значит и была возможность перенести. Кто-то мог бы сказать, что парень очень сильно рискует таким образом, собирая все эти артефакты за пределами Проклятой пустоши! Возможно! Но Гарзу дополнительно ко всему прочему знал ещё и то, что теперь имеет возможность даже с территории Проклятой пустоши легко и просто попасть в собственную сокровищницу, а также и в хранилище артефактов. Особого риска для него в подобном перемещении теперь не было. Достаточно было понять, что без его ведома никто из посторонних просто не доберётся до всех этих артефактов и сокровищ. В данном случае, под сокровищами имелись в виду не только драгоценности, или какие-нибудь могущественные артефакты в виде Гримуаров. Дело в том, что молодой дворянин превосходно понимал то, какую ценность на самом деле имеют и те же самые книги Древних! Так что в разряд сокровищ у него попадали также и книги из библиотеки Древнего Мага. Ведь он отлично знал их цену, а также и то, какую опасность эти артефакты могут нести для жителей мира, если попадут в руки кого-то постороннего! Именно поэтому, молодой дворянин старался всё сделать так, чтобы никто из людей, живущих ныне в этом мире, просто не смог подобраться к таким сокровищам. А уж сделать так, чтобы в случае если с ним самим что-то случится, никто посторонний вообще не смог бы никогда добраться до этих магических фолиантов, для Гарзу не составляло никакого труда. И всё только благодаря тому, чего ему удалось достичь, изучив артефакты телепортации, предоставленные ему древним Стражем – драконом. Именно поэтому молодой дворянин тут же постарался оставить в кабинете Древнего Мага артефакты, с помощью которых можно было потом легко перейти в сокровищницы, скрытые в скале под его родовым замком. Теперь он мог спокойно всё это сделать, стараясь не беспокоить даже тех, кто будет находиться в этом замке. Уже одно это давало ему просто невероятные возможности.

– Что касается твоего вопроса… – Внезапно для молодого герцога ожил Страж – дракон, от своей задумчивости. – Подобные артефакты можно обнаружить… И древнее существо принялось объяснять молодому магу то, каким способом можно обнаружить такой артефакт. Оказалось, что артефакт телепортации создает своеобразные волны в магическом поле, и их можно обнаружить другим артефактом. С помощью того артефакта, которым обнаруживались такие волнения магического фона на территории замка, можно было даже локализовать местонахождение этого артефакта. Хитрость была в том, что артефакты телепортации такие волны создавали регулярно, а не только в момент своего действия. А значит существовала возможность того, что можно будет обнаружить артефакт, и перенести его в нужное место… В данном случае, молодой дворянин нужно местом называл именно клетку! И поэтому Гарзу намеревался всё это провернуть так, чтобы в случае попытки вторжения на его территорию, даже мастера Ночных крыльев попадали в ловушку. Страж – дракон не стал ограничиваться обычным объяснением. Он не только пояснил ему то, что нужно сделать… Он даже помог ему изготовить несколько первых артефактов для подобных действий. Именно так молодой дворянин намеревался бороться с появлениями на своих территориях посторонних! Так как отлично понимал то, что в результате всего этого он мог в любой момент оказаться под ударом. Естественно, что себе подобной глупости парень просто не желал. А значит нужно было иметь возможность защищаться!

Вернувшись в свою городскую резиденцию, молодой дворянин тут же расположил один такой артефакт в собственном кабинете. И, о чудо! Как только он установил этот артефакт, как тот тут же показал наличие артефактов телепортации в комнате, где сейчас находилась его супруга.

Тщательно поразмыслив, Гарзу понял, что имеет дело с очень маленьким артефактом. Судя по размеру волн, этот артефакт не мог переносить что-то крупнее предмета размером с ладошку. А значит, в данном случае скорее всего он имеет дело с возможностью для передачи каких-либо инструкций или писем. Подумав об этом, парень усмехнулся. Всё-таки как он и подозревал, у дочери древнего вампира были в запасе секреты! И именно эти секреты сейчас позволяли ей наверняка общаться со своим отцом. Всё это было не так уж и сложно предугадать. Но возникал вопрос, нет ли у этого древнего существа, и других подобных артефактов? Ведь иначе проникать за территорию защитных плетений, которые наверняка навертели маги вокруг домашней резиденции графа Морин, они бы просто не смогли. Тем более, что вся эта защита предназначалась именно для перехвата вампиров! А они так легко и просто проникали на территорию замка!

Тяжело вздохнув, молодой дворянин понял, что ему действительно необходимо будет отправиться в родовой замок своего родственника. При этом он отлично понимал, что скрытно это сделать не получится. А значит необходимо будет всё это сделать с одобрения своего дяди. Конечно, существовала опасность того, что подобным образом молодой дворянин всего лишь нарушает свои собственные планы. Ведь если ему удастся восстановить защиту родового гнезда графа Морин, то вполне возможно, что он просто отправит свою супругу вместе с будущим ребенком, именно в свое родовое гнездо! А значит, ничего подобного Гарзу пока делать не нужно! Именно поэтому молодой дворянин оставил себе заметку, проделать все это уже после того, когда возьмет под контроль семью своего родственника! В данном случае парень отлично понимал, что поступает не очень честно. Но ведь он хотел таким образом сохранить своих родственников! Кто-нибудь мог бы намекнуть на то, что молодой дворянин упускает из вида действия своей тетушки, графини Морин… Ведь девушка тоже могла бы отправиться в свое родовое гнездо, по каким-нибудь причинам… Нет! Герцог Гранур не упускал и этой возможности из своего поля зрения. А значит, и заранее обеспокоился тем, чтобы её верные слуги, которые служили девушке, сейчас точно также служили и ему! Всё-таки, магия Разума – Великая вещь! Эти слуги, старательно докладывая ему обо всех действиях девушки, считали, что они таким образом защищают её, и позволяют герцогу обеспечивать её безопасность на максимально возможном уровне. Более того, он также озаботился тем, чтобы эти слуги не вздумали сообщать ей о том, что герцог регулярно навещает спальню её новой родственницы! Ему только таких проблем не хватало! Ведь пока ещё было рано её такое знать!

Размышляя на эту тему, молодой дворянин понял, что ему необходимо будет всё-таки встретиться не только со своей тётушкой во дворце Императора… Тем более, что он уже заранее подготовил ей один сюрприз! Но также нужно было нанести визит и представителям Императорской семьи. Всё-таки они действительно проявляли к нему некоторое участие. А значит и он должен быть в отношении этих представителей правящей династии очень вежливым и предупредительным! Да, Гарзу отлично помнил то, что теперь не является их слугой, и выполнять их фантазии просто не обязан. Но это не снимало с него маленькой обязанности придворного, быть вежливым. Конечно, парень превосходно понимал то, что таким образом он может всего лишь привлечь к себе излишнее внимание. Но ведь у него и так были некоторые планы в отношении и своей тетушки, и самой дочери Императора! Нельзя было сбрасывать со счетов её интерес к Великому герцогу Гранур, так как девушка наверняка что-то намеревалась сделать, чтобы избавится от возможной кабалы нежелательного замужества! Если действительно принцесса что-то задумала, то молодой герцог должен об этом знать! Ведь он тогда не сможет обеспечивать её защиту! Парень слишком хорошо помнил то, что он был объявлен защитником чести и достоинства Императорской семьи! А значит, у него просто нет выбора! Нужно предпринять все возможное, и невозможное, чтобы выполнять свои, теперь уже не сильно нужные для него, обязанности. В худшем для них случае – взять честь и достоинство принцессы и её фрейлин в свои руки!

Продолжая улыбаться своим мыслям, молодой дворянин открыл дверь кабинета и отправился в Императорский дворец. К сожалению, ему пришлось некоторое время подождать, так как как пара его вассалов должны были сопровождать Великого герцога в обязательном порядке. Всё-таки, дворянину такого уровня была не уместно ходить в одиночестве. Особенно через Императорскую площадь. Да и вообще, ходить пешком ему было тоже не уместно. Скрипнув зубами от раздражения, молодой герцог был вынужден сесть в карету. Надо ли говорить о том, что даже эта карета сейчас по сути представляла из себя артефакт древних? Когда-то в ней ездил сам король древних эльфов! Когда молодой дворянин обнаружил это чудовищное сооружение среди трофеев, которые старательно собирали мертвецы для своего нового хозяина, он даже растерялся. Каждая заклёпка… Каждая шайбочка в этой карете представляла из себя артефакт! Не говоря уже о том, какие материалы применялись, для создания этого шедевра магического искусства! Мало кто знал, что это великолепнейшая карета, которая сейчас в некоторых местах была специально накрыта чехлами, для того чтобы не привлекать излишнего внимания, на самом деле являлась настоящим бастионом, которые просто невозможно было уничтожить! По крайней мере, для магов этого мира и сейчас… Судя по тем магическим плетениям, которые применялись в этом артефакте, можно было понять то, что он может выдержать даже прямую атаку огненной стрелой! Слишком мощные щиты использовались для его защиты. Но рисковать собственной жизнью по какой-либо глупости парень не собирался. Кроме того, он не отрицал возможности попытки нападения на него, которые могли каким-либо образом попытаться ему навредить. Слишком многие сейчас точили на него зуб!

Когда наконец-то он смог переступить порог Императорского дворца, его буквально оглушил рёв герольда, который объявил во всеуслышание о том, что во дворец прибыл никто иной, как защитник чести и достоинства членов Императорской семьи, Великий герцог Гранур! Скорее всего, это было предназначено для тех дворян, которые сейчас старательно пытались окучивать представителей Императорской династии, при этом совершенно не обращая внимания на то, что у них до сих пор есть тот, кто может спокойно вызвать на дуэль любого из подобных умников. Но при этом, этот герольд наверняка не задумывался над тем вопросом, что подобным образом он всего лишь травмировал слух самого Великого герцога! Ну судя по всему, этого служаку подобные сложности абсолютно не интересовали. Ведь слуги Императора служили именно ему и членам его семьи. Заметив то, как в рассыпную бросились многочисленные дворяне, молодой герцог понял, что появился во дворце вовремя. Иначе понять то, почему они так старательно пытались спрятаться от дворянина, известного своим агрессивным отношением к таким вот представителя знати, объяснить было просто нельзя.

– Герцог, я рада вас видеть! – Навстречу молодому дворянину тут же из толпы придворных плавно вывернулась принцесса Лариза, которая действительно радостно улыбалась. Видимо девушке действительно было сейчас очень сложно отбиваться от многочисленных нападок дворян, старательно пытавшихся каким-либо неизвестным способом воздействовать на неё. Хотя способ этот был известен! Они собирали все возможные слухи и сплетни, в которых молодой Великий герцог Гранур, являвшийся сторонником Императорской семьи, выглядел бы не очень хорошо. И все эти слухи, грязь и мусор, старательно вываливались на маленькие розовые ушки принцессы. Видимо Наследник Императора всё же сумел каким-то образом дать понять многочисленным придворным то, что не желает ничего подобного слышать! Тем более, что молодой дворянин был уверен в том, что такое решение Император Ларук принимал отнюдь не без участия самого принца Рукара! А значит, в данном случае и принц принимал яростное участие на стороне Великого герцога Гранур.

– Ваше Высочество, я тоже рад вас видеть! – Герцог вежливо наклонил голову, и поцеловал ручку принцессе, при этом осторожно подмигнув собственной тетушке, которая уже привычно маячила за плечом девушки. – Я уже понял, что у вас всё как всегда? Жизнь бьёт ключом? Судя по тому, как некоторые благородные дворяне бросились в рассыпную, что-то здесь происходит?

Этот вопрос герцог Гранур задал довольно громко, и сопровождал его ледяным взглядом, которым прошелся по присутствующим здесь придворным. Самое интересное было в том, что где-то примерно половина этих придворных тут же мгновенно побледнела, и попыталась спрятаться за спины своих соседей. Видимо парень действительно пришёл тот самый момент, когда ситуация в любую секунду могла выйти из-под контроля.

– Что вы, герцог! – Рассмеялась принцесса Лариза, ласково шлёпнув парня своим веером по плечу. – Мы просто обсуждали очередные сплетни дворянского сословия Империи! Если вы и дальше будете себя так агрессивно вести, то распугаете всех наших придворных!

– А разве я вам не для этого нужен? – Насмешливо усмехнулся дворянин, в этот раз уже осторожно подмигивая и самой венценосной молодой девушке, которая сразу же покраснела до кончиков ушей. – Разве я не самым страшным пугалом служу при дворе? Если же нет, то мне хотелось бы знать… Какие именно планы у Императорской семьи имеются в отношении меня?

– Ну что вы, герцог… – Покрасневшая принцесса тут же спрятала своё лицо за раскрытым веером, осторожно стреляя из-под такого укрытия своими шальными глазами. – Как вы могли так подумать про нашу семью? Какое пугало? Вы друг нашей семьи, и неоднократно оказывали помощь отцу, и брату, в решении самых невероятных проблем! И поэтому мы действительно рады вас видеть! К сожалению, ни отца, ни брата, здесь сейчас нет! Они опять занимаются какими-то государственными делами… И я вынуждена в гордом одиночестве общаться с придворными… Именно поэтому я рассчитывала на вашу помощь!

– Честно говоря, я даже немного растерян от того, что только что от вас услышал! – Молодой дворянин сделал вид что смутился, при этом отлично понимая то, что девушка старательно пытается ему дать намек на то, что ей нужно с ним побеседовать наедине. – В таком случае, Ваше Высочество, я думаю, что вам нужно немного отдохнуть от подобного столпотворения придворных. Именно поэтому я предлагаю вам пройти в альков моей семьи, и выпить там немного легкого вина! Думаю, что слуги нам это обеспечат! Прошу…

Видимо девушка действительно хотела немного отдохнуть. Так как с удовольствием протянула свою ручку дворянину, вежливо сопроводившего её в указанное помещение. Хитрость всего этого действия заключалась в том, что придворные Императорского двора не могли заходить в альков, куда их не приглашали. А молодой дворянин пригласил туда только принцессу Ларизу! Естественно, что разговор не получится наедине. Так как графиня Морин, тётушка Великого герцога, наверняка не оставит принцессу с ним одну. Ведь это будет компрометирующая ситуация! Конечно, Великий герцог Гранур не был идиотом настолько, чтобы пытаться приставать к дочери Императора, когда за тоненькой дверцей алькова стоит целая толпа придворных! Это было бы просто невероятно глупостью! Но по крайней мере, поговорить наедине у них получится. Мало кто знал, что если бы молодой дворянин пожелал сделать что-то непристойное с принцессой Ларизой в этом алькове, то ему бы просто никто не смог бы помешать. Ведь он был магом! И мог спокойно наложить на альков изнутри плетение молчания! И тогда всё то, что происходило бы после этого в этом помещении, произошло в полной и абсолютной тишине. Даже если бы кто-то приложил ухо к дверце этого алькова, то ничего бы такие любопытные люди не услышали! Но молодой дворянин не собирался подобным образом пользоваться своими магическими способностями. По крайней мере пока… Ведь если дворяне меньше будут задумываться о том, что он является еще и магом… То тогда их может ожидать много интересных Сюрпризов! Тем более, что всё это будет происходить в самых неожиданных для них местах! Запустив вперёд улыбающуюся с облегчением принцессу, молодой дворянин также пропустил туда и свою тетушку. Ведь Силиция даже и не намеревалась отставать от принцессы Ларизы. Это была задача фрейлины, не допускать подобных конфликтных ситуаций! Парень превосходно понимал то, что если принцесса останется с ним наедине, то об этом тут же не только дворяне, но и слуги, постараются доложить Императору! Подумав об этом, молодой дворянин усмехнулся. Мало кто из этих придворных задумывался о том, на что способна магия Разума! Ведь он спокойно может с помощью этой магии сделать так, что что его тетушка абсолютно не обратит внимания на всё происходящее в помещении. Более того, она даже будет ему помогать… Точно так же, если он захочет сделать что-либо и с ней самой…

Подумав об этом, парень с большим трудом сдержал на лице кровожадную одновременно с этим похотливую усмешку. Ведь с помощью подобных действий можно было скомпрометировать любую придворную даму! А значит и получить дополнительные рычаги воздействия на них. Убедившись в том, что его вассалы стали своеобразным кордоном перед дверью алькова, парень проследовал внутрь, вслед за принцессой…

– Хвала Богам, что вы пришли, герцог! – Принцесса устало опустилась на софу, стоявшую в алькове, и усиленно принялась обмахиваться веером. – Вы не представляете себе, каких мучений мне стоило выдержать целый день среди этой толпы самых разномастных пиявок!

Молодая графиня тут же постаралась подать девушке кубок с напитками, чтобы Лариза могла хоть немножко перевести дух. Всё-таки действительно молодой дворянке, а тем более принцессе, сложно было находиться в центре внимания многочисленных придворных. Ведь они все сейчас старались выслужиться перед ней. Хотя… Сложно назвать словом выслужиться то, что они пытались сделать! Ведь по своей сути, все эти придворные старательно поливали грязью друг друга, а в первую очередь и Великого герцога Гранур! С учётом отношения членов Императорской семьи к молодому дворянину, можно было понять то, как сложно было дочери Императора всё это выдерживать с улыбкой, и при этом стараясь не нагрубить подобным наглецам.

– В этом случае, Ваше Высочество, вы немного ошибаетесь! – По-доброму улыбаясь, посмотрел на девушку герцог, открывая бутылку с вином, и наливая в кубок легкого вина для того, чтобы девушка успокоилась. – Я как раз-таки и очень хорошо понимаю всё это! Возможно именно поэтому я и приехал сюда, так как услышал о том, что вы сейчас находитесь одна среди этого сборища кровососов! Извините, но я по-другому не могу назвать их, так как вы сами их только что назвали пиявками!

Рассмеявшись своим нежным и звонким голоском, принцесса Лариза долго после его высказывания не могла успокоиться. Ведь он действительно указал девушке на то, что она сама только что подсказала ему, как называть своих же придворных!

– Кстати, а кровососах! – Внезапно схватилась принцесса, и шаловливо погрозила герцогу своим веером. – Не так давно во дворец приходила ваша супруга! И в разговоре со мной она упомянула о том, что вы, герцог, по какой-то причине полностью её игнорируете! Могу я узнать, причину подобного поведения? Я никогда не поверю в то, что вы не обратили внимание на её красоту! Всё-таки, дочь Великого князя Нурада довольно красива! Так в чём же дело?

– Может быть всё и так, как вы говорите, моя принцесса… – Равнодушно пожал плечами Великий герцог, намерено делая упор на последнем слове, заставив девушку снова покраснеть от удовольствия. – Но я хотел бы напомнить вам о том, что во время обряда бракосочетания она просто взяла и уехала в дом своего отца! Хотя, если этот брак был настоящим и действительным, то княжна должна была направиться ко мне домой для того, чтобы у нас наконец-то состоялась первая брачная ночь! Надеюсь, что вы не будете отрицать этого? Так вот, всё что произошло, дало мне понять, что этот брак дело сугубо политическое! И в данном случае, ни о каких семейных узах, или обязанностях супругов, и речи нет! Так что, я не считаю себя связанным с ней хоть чем-либо!

– Значит и вы так думаете, герцог? – Совершенно неожиданно в разговор вклинилась нахмурившаяся графиня Морин, которая взяла от него свой кубок с вином, и сделала маленький глоток. – Честно говоря, и я, и мой брат, также обратили внимание на эту странную ситуацию! Всё выглядело так, что ни о каком браке и речи не идет! Именно поэтому, в данном случае, мы полностью тебя поддерживаем!

– Благодарю вас, тётушка, за добрые слова! – Постаравшись как можно ласковее пожать руку молодой девушки, герцог снова обратил внимание на принцессу Ларизу. – Как я уже говорил, всё это произошло только по приказу вашего отца! Если бы он этого не захотел, то ничего бы этого просто не было! Вы это не хуже меня понимаете, моя принцесса… Поэтому, я не собираюсь как-либо отчитываться за своё поведение и действия перед этой вампиршей! Я понимаю, что таким образом могу только усугубить ситуацию между Империей Рикан и княжеством Карион… Но я не понимаю её поведения! Если она намеревалась выполнять, как она утверждает, супружеские обязанности… То почему сама позволила себе просто сбежать! Сбежать, прикрываясь какими-то вымышленными проблемами в собственной семье? Учитывая то, что по закону она теперь имела отношение к моей семье! Это ли не странности в её поведении?

Судя по всему, в данном вопросе и принцесса была полностью на стороне молодого дворянина. Ведь она продолжала задумчиво ему кивать, сама при этом внимательно следила за ним сквозь опущенные ресницы. Всё это было очень сильно заметно, и поэтому молодой герцог не стал акцентировать на этом внимание. Достаточно было того, что он заметил реакцию девушки на свои слова… Моя принцесса! Видимо такое обращение действительно совпадало с частью её планов, раз девушка никак не отреагировала на подобную фамильярность! Если всё было так, то значит молодой герцог был на верном пути. Девушка намеревалась его помощью добиться нужных для неё результатов. И он мог этим воспользоваться! Ситуация осложнялась немножко тем, что парень не знал возможную реакцию её родственников на своё поведение. Но они ведь всегда пытались найти тех, кто будет считаться у неё фаворитом? Так называемым любовником! В этом случае Императору Ларуку будет гораздо проще, когда все дворяне узнают о том, что фаворитом её дочери является Великий герцог Гранур. В результате, никто из дворян не вздумает как-либо пытаться скомпрометировать девушку, а также и претендовать на это место. Это будет просто смертельно опасно!

Подумав об этом, Гарзу мысленно усмехнулся. Возможно таким образом ему удастся заполучить поддержку в этом вопросе даже от членов Императорской семьи в виде отца девушки и её брата. Тем более, если они будут уверены в том, что всё это всего лишь фикция! Но сейчас надо было закачивать все эти разговоры про придворную политику. Ведь было же понятно то, что принцесса устала! Девушка устала от всего этого грязного белья, которое старательно ворошили придворные. А значит нужно было найти тему для разговора, которая бы её больше интересовала, но при этом не касалась ничего подобного.

– Моя принцесса, я ведь пришёл не просто так… Не с пустыми руками! – Снова усмехнувшись, молодой дворянин достал из кармана своего камзола небольшую коробочку, внутри которой находился небольшой браслет-артефакт. – Я нашел кое-что, среди своих трофеев… И подумал, что вам это будет гораздо интереснее, чем тому, кто может попытаться купить подобный продукт в лавке артефактов…

Хитрость была в том, что этот браслет молодой дворянин сделал сам. Он постарался выполнить то, что давно хотел. Внедрив в этот браслет несколько нужных именно ему магических плетений. Дело в том, что одно из плетений, намерено внедренное в этот браслет гораздо глубже, чем все остальные, имело отношение именно к магии Разума! Это плетение должно было воздействовать на разум своего носителя, давая возможность тому, кто оперирует в подобной магии, время от времени исправлять мысли в нужном направлении. Увидев, что он ей протягивает, девушка не скрывая своего восторга, радостно вскрикнула, и тут же постаралась примерить подарок. Чтобы не огорчать свою тетушку, молодой дворянин преподнес ей похожий браслет. С такими же самыми функциями. По сути, эти браслеты и должны были защищать своих носителей. Но хитрость была в том, что сам изготовитель этих браслетов имел ключ, и таким образом мог легко и просто пройти сквозь эту защиту, и воздействовать на разум человека. Не сдерживая своих эмоций, обе девушки практически одновременно постарались поцеловать герцога в щеки. Решив проверить воздействие браслетов, молодой дворянин позволил себе придержать девушек за талии. Ведь именно так можно было выяснить то, позволят ли они ему дальше корректировать свой разум? Или же придется приложить некоторые усилия! Но как он и ожидал, расслабившиеся в его компании, девушки абсолютно не обратили внимания на подобную фамильярность. Особенно на это не обратила внимание принцесса Лариза, которую сейчас фактически как свою собственность прижимал к себе посторонний мужчина. Более того, Гарзу намерено сделал так, чтобы девушка увидела его взгляд, направленный ей в декольте. Но при этом, продолжавшаяся смеяться принцесса сделала вид, что ничего подобного не заметила. Девушка ещё не понимала того, что таким поведением она всего лишь дала парню понять то, что не против подобного наглого поведения. Но самым интересным в этом вопросе было то, что она позволила ему использовать себя! Теперь принцесса Лариза будет для него всего лишь инструментом. Кто-то мог бы попытаться напомнить молодому дворянину о том, что он всё-таки является вассалом Императора! А значит, должен заботиться о своём сюзерене. Да, он является его вассалом! Но разве представители этой семьи не использовали молодого герцога своих личных целях, совершенно не задумываясь о том, как он себя чувствует?

Этот титул, которого он не хотел…

Этот брак, который оскорбляет его семью!

Они всё это знали! Но всё равно сделали то, что посчитали нужным! Именно поэтому молодой дворянин и не считал себя в чём-либо им обязанным. А значит, имел полное право поступать в отношении их дочери так, как только захочет! Тем более, что девушка была молода и красива. Да она сама была бы не против, чтобы завести небольшую интрижку на стороне. Может быть даже секрет её поведения от части крылся в том, что она просто хотела таким образом позлить своего отца? Но герцога Гранур это не интересовало. В первую очередь, он намеревался сделать так, чтобы не им управляли, а он мог управлять! Он не собирался быть Императором, или королем… Но контролировать все происходящее вокруг его семьи, Гарзу был обязан! А значит, ему придется взять в руки всё происходящее! Даже, если до этого ему придется завести интригу с собственной тётушкой… Всё-таки она не родная ему тётка! А девушка была тоже молода и красива!

Подумав об этом, молодой дворянин вспомнил также еще и о том, что в данном случае вокруг него собирается очень много женских персонажей. Но если ему придется, то молодой герцог был согласен на это! Ведь контролируя верхушку придворной жизни, он будет контролировать и саму эту жизнь! А тот, кто хоть немножко поварился в этой кухне, отлично понимает то, насколько это важно! Всё это молодой человек усвоил из дневников представителей семьи графа Жарги, чей архив дал ему очень много информации для размышления. Этот старый граф очень старательно подбирался к Императорской семье. Но просто не успел ничего достичь. Да и сынок его, который очень сильно разочаровал своего отца, практически испортил ему всю игру!

Продолжая усмехаться, молодой герцог отпустил принцессу и тетушку, позволив им снова сесть на софу. Сейчас не нужно было спешить с подобными действиями. Тем более, что теперь он может в любой момент заявиться в их личные покои. Дело в том, что это шкатулочка, в которой находился этот самый браслет, была телепортационным артефактом! Так что молодой дворянин в любой момент мог выяснить то, где находится этот артефакт, и перенестись к нему. Кроме того, для начала нужно было обработать соответствующим образом с помощью магии Разума и их слуг. Ведь эти проныры теперь ему будут нужны. Да, они могли в нужный момент предупредить герцога обо всём. Включая информацию о местонахождении Императора и Наследника!

Подумав над этим, молодой дворянин рассмеялся, поддерживая весёлый смех девушек. Это ли не мечта любовника? Иметь возможность в любой момент прыгнуть в спальню своей красотки, а потом точно так же оттуда исчезнуть? Честно говоря, Гарзу даже не задумывался о том, что так можно использовать подобные артефакты. Осознание этого пришло к нему немного позже. Кстати, если кто-то не знал, то это артефакт – браслет, который девушки на себе теперь носили, имел еще одно очень интересное свойство. В случае нападения на объект, этот артефакт активировал защитные поля, и посылал сигнал тому, у кого был другой артефакт. То есть, молодой герцог мог в любой момент узнать, об угрозе, которая могла обрушится на принцессу, или его тетушку. А значит мог прийти к ним на помощь!

– Герцог, а я не узнаю эти камушки? – Принцесса Лариза с истинно детским любопытством разглядывала подарок, и заметила то, что украшавшие этот браслет магические накопители не являются алмазами. – Но я превосходно вижу то, что в них просто невероятное количество энергии! Что это?

Усмехнувшись дворянин тут же принялся объяснять девушкам то, что в данном случае они носят на руках браслеты, в которые вставлены драконьи слёзы. А с помощью чёрной драконьей слезы эти артефакты заполняются магической энергией, которая постоянно обновляется. И в результате, эти артефакты никогда не останутся без энергии. Он отлично понимал то, насколько важно подобное свойство для защитного артефакта. Тем более, что эти артефакты были изготовлены из мифрила! Поражённые девушки удивленно воззрилась на парня. Они практически ни разу не слышали про подобные кристаллы, имеющие способность накапливать магическую энергию!

– Герцог, вы меня просто поражаете! – Удивлённая принцесса не выдержала и встала прямо перед парнем, словно старательно пытаясь показать ему свою далеко не маленькую грудь, которая теперь ещё больше вздымалась от волнения. – Вы хоть понимаете ценность этого артефакта? Он практически бесценен! Как я могу принять от вас такой дар? Эти накопители могут пригодиться вам самому?

– Моя принцесса, можете на этот счёт не беспокоиться! – Гарзу был вынужден аккуратно приобнять девушку и тихо, но так чтобы всё, что он говорит, слышала и вторая девушка, сказать ей на ушко, нежно его прикусив своими зубами. – Я этим сокровищем надеюсь всего лишь защитить другое сокровище…

Судя по тому сбившемуся дыханию, которое он сейчас видел у принцессы и молодой графини, герцогу Гранур действительно удалось добиться своего. Девушки были фактически в него влюблены. И были готовы воспринимать от молодого дворянина любые слова… И даже действия! Ведь принцесса Лариза никак не отреагировала на то, что парень фактически начал к ней приставать! Причём приставать так, что любая другая дворянка уже бы начала возмущаться! Если бы конечно не имела на этого парня каких-либо личных и довольно игривых планов. Но сейчас не было времени для подобного поведения. Гарзу отлично понимал, что в ближайшее время, сюда заявится и Наследник Императора. Ведь слуги наверняка уже доложили ему о появлении Великого герцога Гранур во дворце. А также и о том, что принцесса Лариза вместе с графиней Морин, уединились с герцогом в его алькове. Несмотря на то, что принцесса была с герцогом не одна, принц Рукар вряд ли оставить её наедине с дворянином. Несмотря на то, что он является защитником чести достоинства членов Императорской семьи.

Усмехнувшись герцог подумал о том, что ни о каком достоинстве уже не идёт и речи. Ведь принцесса Лариза фактически уже готова отдать себя в руки молодому парню, который так себя с ней по-хамски ведёт. Поэтому отпустив девушку, герцог уже привычно налил еще пару дополнительных кубков с вином. Удивлённые девушки не успели даже спросить о том, кому же ещё он наливает вино, когда в дверь постучали, и за ней оказался сам Наследный принц! Усмехнувшись Великий герцог Гранур аккуратно подмигнул девушкам из-за плеча Наследника. А принц Рукар, заметив ещё один, дополнительный кубок с вином, стоявший на столе, рассмеялся.

– Герцог, вы знали, что я к вам присоединюсь! – Смеясь принц поднял кубок с вином, и сделал пару маленьких глотков. – Видимо именно поэтому вы так старательно пытались уединиться с моей сестрой, и свои тётушкой? Иначе понять ваше поведение, я просто не могу!

– Я просто хотел пообщаться с вами, без лишних ушей! – Точно также усмехнулся в ответ герцог, продолжая игриво перемигиваться с девушками из-за спины Наследника, заставляя их краснеть от удовольствия. – Дело в том, что я отлично знаю то, какую сложную игру вам сейчас приходится вести из-за меня! Я сам не ожидал подобного награждения от вашего отца! И теперь, практически уверен в том, что большая часть придворных бесится из-за того, что они не сумели отхватить ни крошки от этого подарочного пирога!

– Да, в результате этого решения, хлопот нашей семье добавилось! – Нахмурился молодой принц, заметив как радостно между собой о чём-то щебечут девушки, показывая друг другу странно похожие браслеты, которых ранее у них не было замечено. – А вы опять принесли какие-то подарки? Я смотрю, что у принцессы, что у вашей тетушки, появились какие-то браслеты? И судя по всему, эта работа древних эльфов? Вы что, до сих пор не забросили своей охоты на территории Проклятой пустоши?

– Вы как всегда проницательны, Ваше Высочество! – Пожал плечами в ответ на его задумчивый вопросительный взгляд молодой герцог, снова подливая ему легкого вина. – Где ещё дворянин моего уровня может отдохнуть как следует? Только там я могу быть уверен в том, что никто из придворных меня просто не достанет! Кроме того, я уже знаю о том, что и вам, и вашему отцу артефакторы семьи Аран изготовили защитные артефакты. Эти артефакты были изготовлены на примере того, что я сейчас подарил вашей сестре. Но те, что у вас, немного более мощные. По той причине, что вы и ваш отец наверняка более подвержены опасности, чем молодая принцесса. Она выйдет замуж, и не будет представлять угрозу для того, кто попытается захватить власть в государстве.

– Я не удивлюсь, герцог, если выяснится то, что вы с этих амулетов имеете тоже проценты! – Задумчиво усмехнулся принц, поправляя на руке более массивный браслет, чем те, которые подарил девушкам Великий герцог. – Судя по всему, это семья артефакторов фактически работает на вас?

На этот вопрос молодой дворянин не стал ничего отвечать. А просто пожал плечами с усмешкой. Он до сих пор не мог забыть то, как посреди ночи, в один из последних дней жизни в общежитие Академии магии, в его комнату ураганом ворвался его приятель – Рин Аран. Артефактор не сдерживая эмоций принялся кричать на своего друга, требуя, чтобы тот в конце концов объяснил ему смысл своей задумки! Ведь Пытаясь рассчитать защитный амулет для представителей Императорской семьи, парень столкнулся с тем, что имеющиеся материалы для подобного артефакта просто не подходят! Рассмеявшись, Гарзу усадил своего приятеля в удобное кресло, и налил ему вина. После этого, когда парень немного отдышался, Великий герцог Гранур предложил ему использовать в качестве основы для подобного амулета не золото… А мифрил! Подумав об этом, парень тихо покачал головой. Ведь он рассчитывал подобные амулеты именно из возможности создавать подобные артефакты. А у него в руках сейчас не было подобных материалов, чтобы создавать амулеты из мифрила. Может быть позже, когда им удастся накопить достаточно поломанных и разбитых амулетов Древних… Усмехнувшись Великий герцог молча покачал головой давая понять парню, что подобный лом и мусор он привозить не будет. Тем более, что и самому Гарзу нужно было с чем-то работать! Так что подобные поломанные и разбитые амулеты древних эльфов он оставлял для себя. Тем более, что повреждённые плетения в них были гораздо опаснее для неподготовленного артефактора, чем для него. Всё-таки у Гарзу имелись те самые защитные перчатки из кожи дракона. Благодаря им он мог брать в руки магические предметы, которые могли нанести хоть какой-то вред. А его друг не мог делать подобного! Но этим секретом парень с ним делиться не собирался. Именно поэтому он предложил ему рассчитать всё-таки с учётом мифрила основу этого артефакта. А материал ему для изготовления подобных артефактов для членов Императорской семьи, герцог обеспечит!

Успокоившись, парень тут же принялся за новые расчеты. Всё-таки он был в чём-то гениален. Особенно в том, что касалось именно создания артефактов. Для того чтобы рассчитать нужное количество материала, молодому мастеру не понадобилось слишком много времени. В результате, буквально в тот же вечер он получил от своего друга пару брусков серебристого металла, который ему так был нужен. Естественно, что подобные артефакты стоили просто баснословные деньги! Даже один такой артефакт оценивался стоимость минимум в пятьдесят тысяч золотых! И это, не считая различных украшений! Узнав о создании подобного артефакта Император естественно полностью поддержал мастеров, которые так беспокоились о его жизни, и жизнях членов его семьи. Только за два этих амулета, которые недавно получили в свои руки Император и Наследник, казна Империи заплатила сто двадцать тысяч золотых! Из этих денег в карман Великого герцога Гранур ушло не меньше половины. Парень понимал, что мифрил стоил дороже. Но в данном случае, его первую очередь беспокоило именно то, что на самом деле делает молодой мастер. И теперь, после такой взаимовыручки, Гарзу был уверен в том, что молодой мастер – артефактор не будет делать ничего того, что не согласует заранее со своим другом! А его как раз такое расположение дел и устраивало!

Проведя ещё некоторое время в компании представителей Императорской семьи, молодой дворянин откланялся. Всё-таки он сделал то, что намеревался. Заложил основу так называемых очень хороших отношений между ним, принцессой Ларизой и графиней Морин! А значит, у молодого дворянина будут все возможности для того, чтобы контролировать происходящее в Императорском дворце. Даже на расстоянии! Если бы сейчас кто-то из древних магов – артефакторов посмотрел внимательно на содержимое этих артефактов, которые он подарил принцессе и своей тетушке, то они немножко бы удивились. Если бы разобрались в том, что там наверчено… Там также присутствовали и плетения слежения и наблюдения. То есть молодой дворянин в любой момент мог не только увидеть то, что происходит рядом с принцессой, но даже и услышать! Таким образом можно было понять, что молодой герцог постепенно заводит себе своеобразных шпионов даже среди членов Императорской фамилии. Для кого-то это выглядело бы подло, и в чём-то даже мерзко. Но Гарзу превосходно понимал то, что в данном случае перебирать возможностями у него просто нет причин. Тем более, что как уже говорилось, он не желал быть ни для кого обычным инструментом! А принцесса Лариза наверняка пыталась его использовать, старательно оказывая герцогу знаки внимания. Учитывая всё это, молодой дворянин отлично понимал и то, что только так сможет узнать правду, а также и развернуть эту ситуацию в свою пользу!

Вернувшись с Императорского дворца в свою городскую резиденцию, молодой герцог Гранур получил известие о том, что его агент уже добрался до столицы княжества Дирган. А значит, в ближайшее время он может выяснить то, что там происходит из первых рук… Постаравшись надавить на жену князя Ринага – княгиню Сури! Всё-таки у этой девчонки не будет выбора! Она сама сделала глупость, когда решила, что её прошлое никогда не настигнет её там, где она сейчас находится. А значит, нужно было преподнести ей очень неприятный сюрприз. При этом молодой дворянин намеревался показать девушке то, что находясь при дворе какого-либо правителя, она всегда находится под ударом! И не важно, кто это будет делать! Если её используют эльфы, то пусть тогда не удивляется тому, что она всегда и для всех будет всего лишь инструментом! Даже если просто будет выполнять функции постельной грелки!

Молодая женщина, в чертах лица которой просматривались признаки принадлежности к эльфийской расе, задумчиво рассматривала себя в зеркале. Медленно оглаживая ткань платья, выгодно подчеркивающего всю её стройную фигуру. Кто бы знал, что обычной бедной, и когда-то на всё согласной, трактирной служанке удастся стать княгиней, фактически хозяйкой целого государства? Хотя при этом она прекрасно понимала и то, насколько шатко её нынешнее положение. Тяжело вздохнув, княгиня Сури, снова внимательно осмотрела своё тело, после чего отвернулась от зеркала, чтобы одеть положенные ей по титулу украшения. Она уже отлично знала то, что её супруг намеревается найти ей замену. Хуже всего было то, что женщина не могла ничем этому помешать. Ведь этот наглец, которого ни одна эльфийка не подпустила бы к себе даже близко, абсолютно не скрывал от неё то, что сейчас намеревается найти дочь самого Великого князя эльфов. Тут было понятно всё и без слов. Молодую княгиню скорее всего ждет смерть. Какая она будет, никто не знал. Но было достаточно знать то, насколько грязными и мерзкими методами обычно действуют слуги этого жирного борова! Один из его слуг, граф Хкарин, который выполнял особые поручения князя Ринага, сейчас старательно пользовался тем, что знал про девушку слишком многое. Княгиня сначала пыталась как-то сопротивляться, но когда этот граф, ничуть не сомневаясь в своих действиях, рассказал её супругу настоящую правду про новую княгиню, женщине не осталось выбора. Этот жирдяй абсолютно не желал, чтобы подобная информация куда-либо выходила за пределы дворца. И ей приходилось делать всё, чтобы никто из его вассалов не узнал об этом его позоре. Всё-таки князь Ринаг был вынужден по требованию эльфов жениться на девушке, которая не имела никаких признаков благородной крови! Более того, княгиня отлично помнила то, кем она являлась на самом деле! Ведь эльфы, которые использовали для достижения своих целей, абсолютно не скрывали того, что девушке придется всегда им подчиняться! Если она не хочет, чтобы её смерть была жуткой и мучительной! Именно поэтому молодая женщина и была вынуждена выполнять всё то, что ей только не прикажут те, кто знал про неё правду. Ведь она просто хотела жить! А жить всегда хочется очень хорошо! Тем более, девушке хотелось хорошо жить именно после того, когда она наконец-то получила то, что считала достойным себя! Она получила титул княгини, а также и деньги с драгоценностями. Конечно, женщине приходилось носить на себе определённые артефакты, которые ей оставили эльфы. Ведь так она выглядела хотя бы похожей на чистокровную эльфийку. Хотя эльфы даже изменили её тело немного магическим образом. Но этого преобразования оказалось недостаточно.

Тяжело вздохнув, женщина уже привычно одела на руку легкий браслет, который с помощью магии немного корректировал её внешность, и в результате девушка действительно становилась очень похожей на чистокровную эльфийку. Именно таким образом эти длинноухие хитрецы и обманули её нынешнего мужа. Снова тяжело вздохнув при этом воспоминании, женщина поняла, что сегодня ничего не изменится. Она уже знала, что её муж весь в мыслях о том, как в его руках окажется чистокровная и благородная эльфийка. А значит, никакого внимания своей нынешней супруге он оказывать не будет. По крайней мере, так девушка хоть немножко могла прийти в себя. Всё-таки этот жирный боров страдал некоторым психическим расстройством. Он любил делать больно своей жертве, а в данном случае этой жертвой было именно его жена! Женщина с большим трудом успевала до утра залечить все эти порезы, а также и следы от хлыста, которыми он украшал её тело каждый раз, когда вспоминал про то, что ему нужно исполнять супружеский долг. Судя по всему, отношение князя Ринага к ней чувствовали и все остальные разумные, которые находились во дворце. Если раньше, когда она только тут появилась, княгиня могла только в личных покоях спрятаться от всяких подхалимов и лизоблюдов… то теперь даже выходя в коридор, девушка видела только пустое пространство. Даже стражники старались не охранять её комнату. А зачем? Если с ней что-то случится, то никто не пожалеет об этом! А значит, всё будет так, как хотел сам князь! Попытавшись раздражённо захлопнуть дверь, молодая княгиня внезапно заметила странно мнущуюся в стороне служанку. Девушка словно опасалась к ней подойти, но при этом не могла уйти.

Подозвав её к себе, княгиня Сури внезапно узнала то, что девушка ждала именно её! Потому что ей приказали передать ей один артефакт. Что это был за артефакт, девушка не знала. Но знала только то, что этот артефакт не нанесет книягине никакого вреда! Удивлённая женщина забрала у служанки какую-то странную металлическую бляху, и вернулась в свою комнату. Сегодня у неё не было настроения выходить, и фальшиво улыбаться всем этим дворянам. Внимательно рассматривая этот странный металлический диск, похожий на какую-то необычную монету, Сури совершенно неожиданно для себя заметила то, что на этом металлическом диске существует петелька, видимо для того, чтобы одевать его на шею. Всё-таки это был какой-то амулет! Но что это был за амулет, и для чего он был предназначен, молодая женщина не знала. Присмотревшись внимательнее, Сури поняла то, что где-то уже видела подобные руны, которые сейчас украшали этот амулет. Медленно переведя взгляд на свой браслет, Она поняла, что видимо этот амулет делали также эльфы. Слишком уж похожие руны их украшали.

Задумчиво покачав головой, молодая женщина положила этот странный амулет на свой столик, и отвернулась к окну, чтобы немного поразмыслить над этой странной ситуацией. Ситуация была странной по той причине, что если этот амулет ей передали эльфы, то зачем было использовать служанку? Ведь эта девушка наверняка может кому-либо как-либо проговориться. Кроме того, посол эльфов теперь входил во дворец князя Ринага словно к себе домой, никого не уведомляя. И он мог сам прийти к княгине, даже в личные покои. Но видимо тот, кто передавал этот амулет, ни в коей мере не хотел демонстрировать посторонним то, что он здесь появлялся. И от этого становилось еще более непонятно, и даже страшно. Всё это…

– Так вот ты какая, княгиня? – Внезапно сзади девушки раздался чужой, и при этом довольно необычный голос молодого мужчины. – Теперь я понимаю, почему этот граф Хкарин с таким вожделением говорил о тебе? Вот только являешься ли ты такой на самом деле? Или это дело рук эльфов?

Перепугано дёрнувшись, княгиня обернулась, и увидела то, что возле того столика, где лежал странный амулет, стоит какой-то необычный парень. Необычным он был по той причине, что по его одежде было понятно, что он принадлежит к довольно обеспеченной благородной семье. Но само его появление в её личных покоях говорило о том, что этот парень очень необычен. Причём он появился прямо возле амулета! Того самого амулета, который ей якобы передали эльфы. А в самом этом парне ничего эльфийского не было! Слишком уж хорошо за последнее время княгиня узнала представителей этой расы хитрецов. Но даже то, как себя вёл этот молодой парень, давало понять то, что он чувствует себя в её покоях словно в собственных, спокойно и уверенно! Поражённая страхом молодая женщина абсолютно не понимала всего происходящего. Её удивление было настолько велико, что она даже не вздумала позвать кого бы то ни было себе на помощь! А уже одно то, что этот парень при себе имел оружие, давало понять девушке, что не всё так легко и просто, как ей хотелось бы.

Внимательно посмотрев на девушку, парень медленно и уверенно направился к ней, словно наслаждаясь ужасом, который сейчас плескался в её глазах. С каждым шагом он приближался к ней всё ближе, и Сури понимала то, что у неё нет никакой возможности как-либо сбежать, или увернуться от подобного вторжения. Подойдя к ней в упор, этот молодой человек сильной и крепкой рукой взял её медленно за волосы, и задрал голову. Его ледяной взгляд буквально пронизывал девушку до самой глубины её души. Может быть она в чём-то когда-то и провинилась, но то, что происходило сейчас, вынуждало молодую женщину, в буквальном смысле этого слова, холодеть от ужаса, который своими ледяными пальцами вцепился в её разум, и вынуждал подчиняться. Хотя княгиня где-то в глубине души чувствовала странное желание продлить это ощущение хозяйской руки, которая её сейчас держит!

Медленно протянув свою вторую руку этот парень снял с руки девушки тот самый браслет, который немного изменял её внешность.

– Вот теперь я вижу твоё настоящее лицо, которое ты так старательно пыталась скрыть! – Усмехнувшись нагло в лицо княгине, этот странный человек легонько, словно насмехаясь над ней, шлёпнул Сури по щеке ладонью, приводя её таким образом немного в чувство. – Если ты хочешь попытаться кричать, то можешь попробовать. Но я бы тебе этого не рекомендовал! Только проблемы получишь дополнительно! Если хочешь узнать что-то от меня дополнительно, то лучше помолчи, пока я не разрешу тебе говорить! А сейчас слушай меня внимательно!

Не скрывая своего ужаса молодая женщина была вынуждена слушать этого парня, который медленно, но при этом довольно внятно принялся объяснять то, что теперь его новая служанка должна делать. Судя по всему, этот парень имел какое-то отношение к дворянству Империи Рикан, и сейчас совершенно даже не думал о том, что фактически появившись в столице княжества Дирган, он мог спровоцировать начало войны. Его подобные нюансы видимо просто не интересовали. Когда он начал говорить, молодая княгиня поняла то, что княжество уже само спровоцировало его появление здесь, вынудив предпринять меры по отношению к княжеству, после того, как как сам князь Ринаг послал к нему домой своего верного представителя, того самого графа Хкарин который старательно шантажировал молодую княгиню тем, что она на всего лишь простолюдинка, и не является чистой эльфийкой! Услышав про то, что этот дворянин больше никогда не вернется, молодая княгиня вздохнула с нескрываемым облегчением. Несмотря на то, что мужчина, который сейчас держал её за волосы как обычную шлюху, давал ей понять то, что теперь она в его руках. Но что-то женщине говорило то, что в этом случае ей будет гораздо проще выживать, именно с ним, чем в том случае, если рядом будет находиться тот самый граф… Ведь она знала то, что этот граф в последнее время старательно пробивал себе дорогу наверх. Возможно когда-нибудь он попытался бы захватить и власть в княжестве Дирган. Но сейчас это не имело никакого значения, ведь теперь этого графа больше нет! А значит, у молодой княгини есть возможность вырваться из этого замкнутого круга! Только бы понять то, что от неё хочет этот странный парень? Ситуация конечно немножко осложнялась тем, что всё-таки её жизнь была в руках странного молодого дворянина, который сейчас полностью её контролировал. Но только то, что он является представителем Империи, заставляло княгиню Сури чувствовать себя хоть немного, но защищённой. Ведь представитель Империи Рикан не сможет постоянно и столь явно, как тот граф, появляться регулярно в ее покоях, и насиловать княгиню наслаждаясь своей властью? Кроме того, молодая женщина превосходно понимала то, что что Империя в этом случае наверняка использует свои собственные цели. Возможно ей удастся договориться, и тогда княгиня сможет не только жить спокойно, но и окажет услугу Империи Рикан в ответ на услугу со стороны этого могущественного государства. Например, княгиня Сури была бы не против, если бы этот опасный человек, так идеально проникший в дворец князя, помог ей от него вообще избавиться! Особенно учитывая то, что женщина в последнее время чувствовала себя плохо. Она боялась говорить своему супругу то, что она беременна! Но этому парню женщина рассказала Всё! Если она беременна, то скорее всего она беременна от графа Хкарина, а не от князя Ринага. Ведь граф был чаще её покоях в последнее время, чем этот жирный боров! Естественно, что ничего подобного посторонние знать были не должны. Но этот парень по какой-то причине практически сразу понял и прочувствовал всю сложность ситуации, в которую она попала. Именно поэтому он и приказал Сури написать расписку за определенного рода услуги. Как только она её напишет, вопрос будет решён. И князь Ринаг, которого она так ненавидит, прекратит своё существование. После этого он дал ей понять, что женщина может не надеяться теперь вырваться из его рук. Это расписка – её смертельный приговор! А значит и приговор её ребёнку! Но княгине сейчас было всё равно! Ведь Сури отлично понимала то, что сейчас не сможет никак вырваться из этого круга. Тем более, что князь устраивал эльфов, а значит и с этой стороны помощи она просто не дождётся Именно поэтому девушка и обратилась к тому, кто совершенно неожиданно оказался возле неё. Пообещав клятвенно выполнять любые его приказы, вплоть до самых грязных! Услышав об этом, этот молодой дворянин рассмеялся. Только потом, когда он высмеялся, парень объяснил этой женщине, что грязная трактирная подстилка его не интересует! У него хватает тех, кто достаточно благороден, но при этом, в постели даст фору любой подобной служанке! Продолжая смеяться этот молодой дворянин приказал женщине дать ему клятву. Совершенно ничего не понимая от предчувствия спасения собственной жизни, женщина даже не обратила внимания на то, какие слова произносит. Только тогда, когда после последнего слова в душе что-то схватило её и сжало, Сури поняла то какую страшную ошибку она совершила. Это была клятва личного вассала! И теперь княгиня Сури являлась служанкой для неизвестно кого! Усмехнувшись, этот парень приказал женщине носить с собой везде этот амулет, который ему помог проникнуть в её покои. Если этот амулет хоть на мгновение она оставит где-то в стороне, то будет наказана! Так как хозяин может в любой момент пожелать воспользоваться ее услугами!

Продолжая смеяться, парень аккуратно что-то достал из внутреннего кармана своего камзола. Что-то необычное, и при этом довольно странно пахнущее. Приоткрыв дверь комнаты, этот парень выпустил странное существо, которое находилось всё это время у него в кармане? Женщина не понимала такого! Как можно носить в кармане что-то непонятное? После этого он, продолжая смеяться, сказал княгине, что теперь она является полноценной хозяйкой этого государства! А тварь, которую он выпустил, сделает то, ради чего он её сюда принёс. Внезапно этот дворянин исчез. Прямо на глазах девушки, его тело словно растаяло. Не ожидавшая подобного княгиня медленно встала, и подошла с тому самому столику… Но там действительно никого не было. Дрожащей рукой женщина взяла этот странный амулет, и тут же принялась подбирать под него цепочку. Женщина понимала, что она может как эльфийка носить на себе любой амулет, выглядевший словно эльфийский. Но в данном случае её мнение никого не интересовало. Если хозяин сказал ей носить этот амулет, значит она будет его носить везде и всегда!

Ожидание затягивалось, и княгиня Сури продолжала сидеть перед зеркалом, глядя себе в глаза. Молодая женщина пыталась понять то, не совершила ли она ещё большую ошибку, когда согласилась стать служанкой этого странного парня? Внезапно дробный топот ног, сообщил ей о том, что что-то произошло….

– Моя госпожа, беда! – Ворвавшийся в её комнату распорядитель, упал на колени перед молодой женщиной, демонстрируя ей самое большое рвение, которое она видела впервые за всё время, пока проживала в этом замке. – Князь… Князь… Убит!

Только начав расспрашивать паникующего слугу, женщина с большим трудом узнал о том, что произошло. Оказалось, что в тот момент, когда князь развлекался с очередной молодой служанкой, ему на голову упала какая – то тварь, которая буквально одним ударом своих странных и острых жвал, перекусила шею правителя этого государства. Попытавшиеся его спасти дворяне, не смогли ничего сделать. Так как это странное существо тут же попыталось вгрызться в горло трупа, старательно выжирая внутренности. Прибежавший маг князя, смог только сжечь эту тварь, с половиной тела своего хозяина. И теперь было практически невозможно определить, что это была за тварь, и почему она напала именно на князя? Мысленно рассмеявшись такому удачному стечению обстоятельств, молодая женщина принялась биться в истерике. Что поделаешь, но женщины это очень великолепно умеют делать! Особенно в нужных случаях! Потом, княгиня естественно потеряла сознание. Когда вызвали врача к женщине, тот констатировал ещё и то, что она беременна. И теперь дворяне, которые были верными князю, сгруппировались именно вокруг своей княгини, которая носила в себе будущего правителя этого государства… Наследника князя Ринага…

Услышав сквозь дрему эти слова, молодая женщина с большим трудом сдержала расчётливую и холодную усмешку. Всё-таки, ей удалось вырваться из этого замкнутого круга, в который её когда-то вогнали эльфы! Ведь женщина отлично понимала то, что если этот князь решил её убить, то даже преклонение перед эльфами его бы не остановило. Тем более, что эльфы его просто нагло обманули! Ведь он рассчитывал на брак с чистокровной эльфийкой! А они даже не стали как следует изменять магическим образом её тело! Кстати… О теле… Сури внезапно вспомнила о том, что после беременности и родов обычно женщины могут изменяться. А значит она сможет спокойно раз и навсегда избавиться от этого странного браслета, который вынуждена постоянно носить! Сейчас в голове молодой княгини с судорожно вились многочисленные мысли. Она понимала, что ей теперь нужно будет править этим государством до совершеннолетия её ребёнка. А значит, нужно решать много вопросов. Конечно, теперь Сури знала и то, что в данном случае против Империи Рикан ей никто не позволит никак выступить. Ведь она фактически является служанкой представителя из Империи. Только вот вопрос был в том, что княгиня так и не узнала имени своего хозяина! Кто он? И достаточно ли он благороден? Может быть он какой-то обыкновенный барончик, из провинции… Который просто хотел отомстить её мужу… Но это было вряд ли! Скорее всего это какой-то из довольно богатых и приближенных к Императорской семьи дворян. По крайней мере, про одного такого благородного, по княжеству Дирган ходили целые легенды! Ледяной великан! Этот молодой человек очень сильно подходил под описание того убийцы благородных, которым прославился тот самый, имеющий отношение к придворным Императора! Если это был он, то проиграть такому противнику для княгини было бы не стыдно! Опять мысленно усмехнувшись, женщина принялась стонать, и плакать. Всё-таки ей сейчас нужно было оплакивать любимого мужа… И этим она решила заняться всерьез!

Император Ларук смотрел в окно своего кабинета, рассматривая задумчиво парк, где сейчас, в сопровождении многочисленных придворных, прогуливалась его дочь. В последнее время новости были не очень хорошие. Дело в том, что несколько самых различных дворян были замечены в том, что намеревались видимо скомпрометировать принцессу, но в то время совершенно неожиданно для них, не допустив подобного, во дворце появился Великий герцог Гранур! Этого молодого дворянина до сих пор считали защитником Чести и Достоинства членов Императорской семьи. Подумав об этом, Император задумчиво хмыкнул. Он как никто другой отлично понимал то, что Великий герцог не будет участвовать в дуэлях! Но при этом, практически все придворные опасались связываться с дворянином, у которого была такая неоднозначная репутация! Некоторые из таких дворян, буквально во время появления этого дворянина постарались как можно быстрее исчезнуть, чтобы не нервировать его своим присутствием. Именно это их поведение и дало понять всем окружающим, что эти дворяне явно не планировали ничего хорошего в отношении членов Императорской семьи. Конечно, Император Ларук помнил о том, что у него есть Тайная служба Империи. Но ситуация немного осложнялось тем, что практически все сотрудники этой службы сейчас старательно разыскивали убийц, тех самых людей, кто проливал кровь членов семьи Великого герцога Тирран. В этом деле было много странностей! Это видел даже сам Император. Ему не нужно было быть опытным специалистом в этом деле, чтобы понять то, что в этом деле замешан кто-то Могущественный. Кто-то такой, у кого в руках сосредоточена просто невероятно огромная мощь и сила. Дело в том, что Император Ларук сам отлично понимал то, что таких случайностей в жизни просто не бывает. В течение месяца четыре сына Великого герцога Тирран были отправлены к Богам, причём так, что становилось даже жутко! После всего произошедшего, особенно того, где участвовали монстры из бестиария нежити, Император вызвал к себе руководство Гильдии Магов Империи. Самое удивительное было в том, что эти маги, так старательно кичившиеся своим могуществом и силой, так и не смогли объяснить Императору того, по какой причине на территории столицы Империи совершенно неожиданно появились упыри? Причём, при последнем нападении, это была целая стая! Иначе бы из группы дворян, и сопровождающих их лиц, всё равно кто-нибудь бы да выжил! Сам Император всё это великолепно понимал. Понимал, но не мог ничего сделать. Конечно, кое-кто из придворных даже посоветовал Императору попытаться задействовать здесь Великого герцога Гранур. Этот молодой дворянин был знаменит тем, что с помощью своих нетривиальных решений находил выход там, где его просто не было! Но как он мог предложить подобное действие тому, кто сейчас сам являлся столпом Империи? Честно говоря, Император Ларук теперь даже терялся в том, что ему делать с этим молодым дворянином? Дело в том, что сделав этого молодого дворянина Великим герцогом, Император столкнулся с тем, что этот парень теперь ни в какую не желал идти с ним на контакт. Если он и появлялся в Императорском дворце, то абсолютно не пытался встретиться с самим Императором. Да, Ларук помнил о том, что этот парень не против встречаться с его детьми, а также и оказывать им некоторые им услуги. Но на этом всё и заканчивалось. Возможно у парня действительно были какие-то проблемы. Особенно учитывая его недавнюю свадьбу. Отлично всё это понимая, Император не мог молодого дворянина к чему-либо принуждать. Разве что, если бы этот молодой парень сам предложил бы своё участие в делах Империи. Что поделаешь… Но правила, есть правила! Император Ларук отлично помнил то, что этот молодой дворянин является его вассалом. Но в данном случае он также не забывал ещё и то, что этот молодой паренек дополнительно ко всему прочему, был не только вассалом, но и Великим герцогом! А уже одно это вынуждало считаться его титулом, который был одним из самых значимых в Империи Рикан. Как вы себе можете представить… Если бы Император приказал человеку, имеющему подобное могущество, просто стать посыльным? Естественно, что ничего подобного он не смог бы просто сделать! Это даже обычной глупостью не назовешь! Да и таким образом позорить того, кто для него являлся одним из самых преданных дворян, Император Ларук не собирался. Тем более, что одно имя этого Великого герцога вынуждало тех, кто намеревался хоть как-то навредить его семье, очень сильно задуматься. Ведь для этого молодого парня не существовало каких-либо преград. Он их просто сметал! Сметал так, словно является ураганом! И от этого многим становилось просто жутко! Так как этот молодой дворянин мог легко и просто, не замечая своего противника, пройти мимо, при этом уничтожив всю его семью! Кто-то мог бы сказать, что для дворянина подобное не сильно благородно, ведь таким поведением, уничтожая других благородных, и членов их семей, подобный человек всего лишь позорит имя дворянина, а также и тех, кто может также называться благородными! Но всё это было глупо! Дворяне, сами по себе, очень любили это дело… В данном случае, имеются в виду самые различные гадости друг другу! А вот тот, кто не занимался подобным… просто не выживал среди них!

Всё это превосходно понимая, Император сейчас просто не мог себе найти места. Кто-то мог бы сказать… Если дворяне решили друг друга уничтожить, то какой смысл им мешать в этом? Тем более, что после уничтожения семьи Великого герцога Тирран, оставшиеся земли будут переданы в казну Империи. Если никто из дворян не признается в содеянном.

Но одно дело, нападать на противника в открытую…

А другое – просто уничтожать те, кто остался!

Уничтожать подло… тайно… так, чтобы никто так и не понял того, что происходит! Как, происходило в этом случае! Ситуация была странная, и непредсказуемая. И поэтому Император Ларук терялся в догадках, просто не понимая того, с чем всё это могло быть связано? Он видел, что кто-то и по какой-то причине старательно уничтожал эту семью. Более того, ситуация осложнялась тем, что всё происходило настолько необычно, что растерялись даже представители Тайной службы Империи, не говоря уже про Гильдию Магов! Многие придворные из-за всего этого очень сильно напряглись. Ведь они не понимали происходящего, а значит всё это могло произойти и с любым из них! Сначала Император Ларук даже подумал о том, что всё это очень похоже на бескомпромиссные действия молодого Великого герцога Гранур. Но какой ему был в этом смысл? Ведь он сам по сути сейчас являлся родственником той семьи, которая так быстро практически полностью прекратила своё существование! Зачем ему такое делать? Тем более, что Император Ларук уже знал о том, что у молодого парня возникли свои проблемы… Дело в том, что его молодая супруга, совершенно не задумываясь о том, что она делает, сразу же после обряда бракосочетания отправилась к себе домой, в княжество Карион… Видимо таким образом вампиры пытались что-то кому-то доказать. Но они всего лишь показали, что для них законы человеческой Империи, а также и чувства человека, не имеют никакого значения! Император не считал, что молодой Великий герцог влюбился в княжну Сиару сразу же, как только её увидел… Но сейчас речь шла не об этих чувствах! В данном случае, вампиры оскорбили молодого дворянина, нанеся ему невероятно тяжёлое оскорбление и именно об этих чувствах сейчас шла речь! Естественно, что имеющий собственную гордость и чувство достоинства, молодой дворянин постарался как можно сильнее рассчитаться с этой княжной. Сейчас всё шло к тому, что в ближайшее время будет поднят вопрос о том, чтобы признать этот брак недействительным! Хотя Императору Ларуку очень бы этого не хотелось. Но вариантов у него не было! Ведь между молодым Великим герцогом, и его так называемой второй половинкой, так и ничего не было! Так как девушка действительно даже не попыталась проявить какое-либо чувство такта или внимания к своему мужу. Кто-то бы наверняка поинтересовался тем, откуда Император мог знать такие подробности? Неужели вы думаете, что если бы у них был хоть какой-то шанс к примирению, княжна вампиров стала бы ходить в Императорский дворец, и при этом старательно жаловаться сюзерену своего супруга на то, что тот не обращает на неё никакого внимания? Тут не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять всё это! Хорошо ещё что молодой дворянин не стал валить вину за произошедшее на представителей Императорской семьи! Этого им ещё не хватало! Благодаря всему этому потерять верного вассала! Хотя, если всё так пойдет и дальше, то действительно может произойти подобное. Ведь получается, что именно Император Ларук вынудил молодого дворянина связать свою жизнь с вампирами, с которыми у его семьи были длительные счеты! Самое страшное было в том, что когда Император давал подобный приказ, он совершенно не задумывался об этом. В первую очередь для него была важна политика! Ведь таким образом, с помощью этого брака, хотя бы одна граница Империи Рикан была бы защищена тем, что рядом находилось бы союзное государство! Но теперь, когда он со всем этим столкнулся, Император понял то, что в результате всего этого нанес буквально кровное оскорбление молодому дворянину, который был предан его семье. Понимая всё это, Император Ларук также понимал и то, что ничего подобного допустить ему было просто нельзя. Но уже всё это произошло! Может быть раньше, если бы он хоть немножко задумывался на эту тему, то Император бы не стал делать этого. Но тогда он думал, в первую очередь, о политической целесообразности! Лишь потом, когда к нему подошел его сын, и рассказал о том, как всё это восприняли представители семьи молодого дворянина, Император Ларук понял, что произошло. Это действительно было оскорбление! Оскорбление тем самым погибшим дворянам, которых старательно семьдесят лет убивали вампиры. Кто-то мог бы сказать, что Император в тот момент надеялся всего лишь прекратить эту вражду между вампирами, и родом графов Морин. Но дело всё в том, что никакой вражды уже на тот момент не было! Ведь благодаря вмешательству молодого герцога, который сумел не только два раза подряд спасти младшую дочь Великого князя Нурада на территории Проклятой пустоши, но также и помочь в излечении его старшей дочери, ни о какой вражде и речи быть не могло! Так как одно это уже давало понять, что никакой мести или вражды просто нет! Но как уже говорилось, всё что было не нужно делать, всё-таки произошло! А значит, как-либо вмешиваться или пытаться исправить произошедшие было просто бессмысленно.

Тяжело вздохнув, правитель государства отвернулся от окна, и медленным шагом вернулся к своему столу, здесь он превосходно понимал то, что как такового выбора у него просто не осталось. Если молодой герцог подойдёт к нему с просьбой расторгнуть этот брак … То Императору Ларуку не останется ничего другого, как поддержать своего дворянина! Да, он отлично понимал, что таким образом будет нанесено оскорбление представителям семьи Великого князя Нурада! Но о чём думал сам Великий князь, когда не остановил свою дочь, отправившуюся вместе с ним в княжество? Неужели он не понимал того, что в результате подобных действий он всего лишь подталкивает молодого дворянина к мысли о том, что этот брак просто никому не нужен? Тихо покачав головой, Император Ларук медленно взял бумагу, на которой обычно писал официальные письма. Чтобы там кто не говорил, но в первую очередь ему нужно было думать о политической обстановке! Именно поэтому Император и намеревался предпринять все возможные действия, чтобы хоть как-то нивелировать произошедшие глупости! Может быть со временем, когда молодая княжна всё-таки сумеет обратить на себя внимание своего супруга, эта ситуация и стабилизируется. Но нужно было что-то предпринимать прямо сейчас! Ведь, судя по рассказу его дочери, которая успела пообщаться с Великим герцогом Гранур, парень был на грани того, чтобы просто потребовать от своего сюзерена именно расторгнуть этот брак! Учитывая его положение, и произошедшее на свадьбе, Императору просто не останется ничего другого! Но терять союзника он также не хотел, да и не мог себе позволить такой роскоши! Кто-то мог бы сказать, что если такое произойдет, то сам Великий герцог будет вынужден решать подобные вопросы с соседним государством! Весь его земли примыкают как раз к той границе, которая разделяет княжество Карион и Империю Рикан! Вы хорошо подумали, прежде чем такое предлагать? Так как любому дураку понятно то, что в результате произошедшего может возникнуть военный конфликт. А воевать с вампирами, не имея под рукой Гримуара, Империя просто не может! Гримуар! Вспомнив об этом артефакте, который представлял из себя книгу, Император Ларук тяжело вздохнул. После того, как как им пришлось избавиться от Архимага Таируса, следы этого артефакта затерялись. Конечно, существовала возможность того, что Гримуар до сих пор находится на территории Академии… Только вот кто его искать будет? Ведь это было понятно сразу же, как только всё произошло… Видимо поэтому вампиры не стали больше присылать своих детей на обучение в Академию, так как узнали то, что Гримуара в Империи больше нет!

Подумав об этом, Император Ларук тихо поморщился. Если всё так, как он подозревает, то эта война может быть для них очень кровопролитной. И Великий герцог Гранур сам не справится с армией вампиров. Придется посылать ему на помощь армию Империи. Но это означает только ослабление других территорий! Снова тяжело вздохнув Император был вынужден признать то, что в данном случае ему действительно нужно попытаться пообщаться с самим Великим князем Нурадом. И поэтому нужно написать ему письмо, чтобы Великий князь как-либо повлиял на эту ситуацию, со своей стороны. В данном случае, этот древний вампир не сможет обвинить его в том, что Император не сделал со своей стороны всё возможное!

Медленно, строчка за строчкой… Буква за буквой, на листке гербовой бумаги появлялось письмо к древнему существу. Честно говоря, Император Ларук с большой радостью не стал бы писать это письмо! Ведь это был официальный документ! Но как еще можно было связаться с тем, кто сейчас находится в княжестве Карион? Тем более, что после этого, даже если придется объявить о расторжении этого брака, Император уже сможет спокойно заявить Великому князю о том, что он его уведомлял о возможных проблемах! И тогда этот древний вампир не сможет ему предъявить каких-либо обвинений!

Закончив писать, Император задумчиво запечатал это письмо магической печатью, и отдал своему герольду, который должен был доставить это письмо к Великому князю Нураду. В очередной раз тяжело вздохнув, правитель Империи снова подошел к окну. Там, где-то среди этих деревьев сейчас находились его дети. Те самые Наследники, которые старательно из себя изображали праздных дворян, которых ничего кроме развлечений не интересует! Грустная усмешка Императора была свидетельством того, что наследному принцу удалось действительно ввести в заблуждение большую часть придворных своим легкомысленным поведением. Они даже не догадывались о том, что молодой принц практически во всех последних политических решениях принимал участие. Более того, Наследник Императора даже сам иногда предпринимал такие решения, в которых должен был участвовать сам Император. А значит, ему удалось воспитать достойного Наследника. Который действительно смеет править государством. Именно это знание того, что его сыну понадобятся верные дворяне, и вынуждало Императора сейчас рассматривать вопрос о возможном расторжении брака Великого герцога Гранур и молодой вампирессы Сиары, дочери Великого князя Гранур. Дело в том, что Император понимал теперь главную проблему. Если он не пойдет навстречу своему дворянину, то он потеряет того, кто с самого своего появления в Империи поддерживал его семью. А учитывая то, что этот парень сейчас является одним из столпов Империи, то становится понятна и величина этой катастрофы! Кроме того, Император Ларук сейчас старательно обдумывал ещё один вопрос развития ситуации. Дело в том, что у него была дочь! Мало кто знал, что Императору очень сложно решать вопрос со своей дочерью, когда-то еще очень молода и не замужем. Ведь все дворяне пытаются навязываться к ней в фавориты. Самое смешное было в том, что среди подобных желающих Тайная служба Империи обнаружила пару дворян, которые были уже довольно старыми. Если не сказать больше. Один из графов, которому было около шестидесяти лет, старательно строил девушке глазки. И при этом даже не сомневался в своих действиях. Хотя было понятно, что девушка слишком для него молода. Да, если бы она была какой-нибудь обыкновенная баронесса, то естественно бы обратила внимание на подобного ухажера! Кто-то мог бы спросить, почему Император до сих пор не нашёл ей жениха в соседнем государстве? Да, он отлично понимал подобное! Но вот женихов в государствах, которые являлись практически врагами Империи Рикан, он искать не собирался! Ведь все эти государства неоднократно демонстрировали свои агрессивные намерения в отношении территорий Империи! А если добавить сюда ещё и то, что его предки неоднократно пытались при помощи брачных союзов, обезопасить территорию Империи, но ничего не вышло… То становилось понятно, что в этом никакого смысла нет! Сначала Император надеялся выдать свою дочь замуж за какого-нибудь из сыновей Великого герцога Тирран. Например, за его Наследника… Вот только информация о том, как себя не чистоплотно ведет этот молодой дворянин, в отношении благородных, и не совсем благородных, женщин… Заставляла Императора Ларука очень сильно напрягаться. Именно поэтому он также понимал и то, что отдавать дочь в руки такого бабника, который одним своим поведением её оскорбляет, ему совсем не было нужно. Но когда в последний раз прибыл молодой герцог Гранур в Императорский дворец, даже Наследник Императора обратил внимание на то, как принцесса Лариза в присутствии этого молодого дворянина буквально расцветает. Ведь при нём она могла себя вести спокойно, не опасаясь каких-нибудь компрометирующих ситуаций. Именно молодой принц тогда и подсказал Императору идею о том, чтобы при помощи доверенных слуг и дворян распустить слух о том, что именно этот молодой дворянин является фаворитом его дочери! Да, это будет еще одной причиной для того, чтобы в случае необходимости Император поддержал своего вассала, если тот пожелает расторгнуть брак с дочерью Великого князя Нурада. Но при этом, он раз и навсегда остановит всех этих желающих, которые надеются каким-либо способом скомпрометировать молодую принцессу, и заполучить благодаря этому какие-то бонусы при Императорском дворе! Конечно, Император Ларук понимал, что в результате подобного решения могут возникнуть некоторые проблемы. Но в данном случае выгода от этого действия перекрывала все возможные минусы. Может быть Императору нужно будет пообщаться на эту тему с его дочерью, а также и самим Великим герцогом Гранур?

Размышляя на эту тему, Император Ларук медленно подошел к столу, и позвонил в колокольчик. Верный слуга, который тут же возник в кабинете, выслушал приказ Императора, и наклонил голову. Он понял, что именно от него требует его хозяин. А хозяин сейчас хотел видеть собственную дочь! Так как не собирался оттягивать решение этого вопроса на долгий срок…

– Отец, ты меня звал? – В кабинет Императора практически беззвучно проскользнула молодая девушка, одетая в прекрасное платье и носящая на себе выглядевшими довольно скромными, но при этом очень дорогими, украшения. Старый правитель государства несколько мгновений наслаждался лицом этой девушки, которая очень сильно напоминала сейчас свою мать! Она была среднего роста… Обладала очень стройной фигурой, несмотря на довольно крупную для неё грудь. Её большие глаза сделали бы честь даже эльфам. Кроме того, молодая принцесса обладала красивыми чертами лица, которые сразу говорили о благородстве её рода! Если добавить сюда ещё и пепельные волосы, то становилось понятно, что девушка действительно прекрасна.

– Дорогая моя, присядь пожалуйста в кресло! – Старик указал девушке на кресло напротив своего стола, а сам сел на своё любимое место. – Мне нужно с тобой серьёзно поговорить!

Император Ларук хотя и знал о том, что его дочь достаточно умна, и хитра, но при этом он понимал и то, что девушка может просто не воспринять подобного решения с его стороны. Ведь речь шла об её чести! Именно поэтому старый Император и постарался начать разговор с того, что в данном случае он не подразумевает ничего оскорбительного для неё! Ведь все придворные Империи и благородные люди старательно пытаются найти ей фаворита! И эти сплетни иногда переходят все возможные границы! Поэтому он попытался подтолкнуть девушку к тому, что в данном случае ей нужно иметь рядом того, кого все будут считать фаворитом, но он не будет являться таковым на самом деле! Естественно, что узнав о том, что рядом с ней находится такой опасный человек, как Великий герцог Гранур, никто из дворян не вздумает как-либо претендовать на это место. Кроме того, таким образом Император Ларук добьется и собственной цели, в результате чего она будет защищена от различного рода посягательств. Несмотря на все свои предположения, старик совершенно внезапно был удивлён тем, что девушка спокойно восприняла его предложение. Она задумалась буквально на мгновение, а потом с легкой улыбкой заявила своему старому отцу о том, что вполне не против подобного слуха! Тем более, что от этого молодого дворянина, она не ожидает ничего плохого! Что в данном случае он должен был получить определенные для себя бонусы. И эти бонусы его интересовали больше, чем какая-то странная усмешка, и хитрый взгляд его дочери. Убедившись в том, что девушка категорически не против подобного развития ситуации, Император Ларук отпустил её, а сам принялся решать вопрос, каким образом с помощью слуг распустить нужные слухи среди придворных. Кроме того, Император также хотел переговорить с Великим герцогом Гранур, чтобы парень не оказался неожиданно удивлён тому, что все его считают фаворитом принцессы. Нет, он отлично понимал то, что парень полностью поймет его, и даже поддержит. Но он также отлично понимал, что в последнее время на этого молодого парня сваливалось слишком много самых неожиданных известий, особенно со стороны Императорской семьи! Именно учитывая это, Император Ларук больше не хотел шокировать молодого дворянина своими идеями. Кто знает, как он отреагирует на всё это, если его об этом не предупредит сам Император? Тяжело вздохнув, старик принялся набрасывать записку для этого парня. Верный слуга доставит её адресату, и убедится в том, что Великий герцог Гранур полностью поддерживает решение своего сюзерена.

Странная закутанная в бесформенный балахон фигура казалась словно продолжением какой-то тени. Кому-то, проходящему мимо неё могло померещиться всё, что угодно, только не то, чем эта тень могла быть на самом деле. Старый жрец Древнего Бога Хаоса и Разрушения Кувата, молча наблюдал за тем, что происходит вокруг, отлично понимая то, что ему нужно выполнить приказ Господина. В данном случае, выбора у бывшего представителя расы демонов не было никакого. Бывшим он был именно по той причине, что уже больше пяти тысяч лет практически не контактировал с представителями своего вида. Он отлично понимал то, что стоит только кому-то узнать про его существование, как тут же на него начнется охота. И охотится на жреца будут не только представители живущих ныне в этом мире рас, но также и представители его собственного вида. Демоны ещё не забыли того Исхода из родного мира, благодаря которому когда-то они оказались здесь. В результате этой войны демоны очень сильно потеряли в силах. Лучшие боевые демоны, которые являлись воплощением ненависти и злобы их народа, погибли уничтоженные драконами. И всё это произошло именно из-за того, что Бог Хаоса пришёл в тот мир. Тогда это существо так и не смогли остановить. Но никто не додумался до того, что среди их народа были приверженцы этого Божества. Жрецы этого Бога старательно делали все возможное и невозможное, чтобы привести своего покровителя в тот мир, где они находятся. А так как они скрывались среди правящих кругов своего народа, но и переходили первыми в новый мир, для того, чтобы привести Кувата и туда!

Именно поэтому этот старый демон и был вынужден сейчас искать ответы на многочисленные вопросы. Ему казалось, что решение его главного вопроса, когда же он умрёт, находится практически рядом! Ведь стоило только знаменосцу Хаоса поднять свое Знамя, и этот мир упал бы к ногам Повелителя. Жрец знал, что он попросит у древней сущности… Смерти! Ведь с тех самых пор, как он стал жрецом этого тёмного и могущественного существа, ему так и не удалось найти способ, чтобы он мог спокойно умереть! Для кого-то это выглядело глупо и наивно! Но дело в том, что жрец, проживший такой долгий срок, просто устал жить! Устал жить, а также и чувствовать каждый раз, когда он обращался к своему покровителю, или же тот сам про него вспоминал, просто невероятную Боль! Только способности жреца этого Древнего Божества позволяли ему выжить, после такого общения. Ведь несмотря на то, что этот Бог питался Болью и Страданием своих жертв, он также отлично понимал и то, что от прихода его сущности любой разумный просто скончается в муках. Поэтому его жрецы обладали просто невероятной живучестью. Если ему переломать даже все кости в организме, то на следующий день он сможет ползти… А через неделю и ходить… Но это не решало главного вопроса! Пришествие знаменосца Хаоса было сорвано! А жрецы, которые должны были отвечать за решение этого вопроса, исчезли. Почему-то старый жрец, который когда-то был Верховным жрецом этого Божества в своём родном мире, отлично чувствовал то, что здесь есть какая-то связь. Ведь не могли же жрецы Бога Кувата предать его, и просто исчезнуть? Это в принципе невозможно! Дело в том, когда жрец приносил клятву Божеству, устанавливалась своеобразная связь между жрецами. Да, все они носили у себя на руках кольца, насыщенные силой своего господина. Но проблема была в том, что эти кольца не всегда можно было носить. Поэтому, создавалась между жрецами своеобразная связь. Они могли узнать друг друга, даже ни разу не видя в глаза. Отлично всё это понимая, старый жрец сейчас чувствовал, что у него осталась только связь с одним жрецом… Тем самым старым эльфом, которые фактически стал жрецом Древнего Бога, сразу же как только народ демонов пришёл в этот мир. Этот старик уже тогда искал ответы на свои вопросы. А главным вопросом для эльфов было могущество! Ведь для них самым главным предметом зависти было именно могущество тех самых Древних Магов, которые могли легко и просто уничтожить весь народ эльфов. Именно это и привело тогда старика к Богу Хаоса. Он отлично понимал то, что собственного Бога – Покровителя их народа в этом мире уже нет! Их Богиня была настолько своеобразным существом, что абсолютно не обращала никакого внимания на собственных, так называемых, детей. Именно из-за отношения Богини к ним, эльфы и стали называть себя Детьми Богов! Но сейчас это никого не беспокоило, достаточно было понять то, что эти Дети Богов были готовы поклоняться кому угодно, и приносить какие угодно жертвы. Главное, чтобы им дали в руки силу, которая была не сопоставимой с силами любых разумных, населяющих этот мир. Именно рассчитывая на поддержку магов этой расы лесных жителей, жрецы Древнего Бога Кувата и постарались завести там как можно больше последователей для себя. Но оказалось, что эльфы не любили платить по счетам! Единственный жрец эльфов, столкнувшись с тем, что необходимо возвращать то, что взял от Хозяина, сделал так, чтобы эльфы категорически не воспринимали никаких Богов кроме своего собственного.

Конечно этот старик не был единственным приверженцем Древнего Бога. Были и другие… Но все они погибли в тот самый момент, когда гнев Аватаров человеческих Богов обрушился на их государство. Сейчас легко было судить, а также и говорить о том, какие были возможности у тех или иных разумных. Но как уже говорилось, всё это было раньше.

Самый древний жрец этого Бога в этом мире, задумчиво покосился через улицу на проехавшего мимо дворянина, который ехал в карете. Несмотря на то, на карете были одеты какие-то странные чехлы, но демон узнал произведение искусства древних эльфов. Естественно, что у него возникло много самых неожиданных вопросов. В первую очередь, его интересовало то, откуда в столице государства людей мог появиться подобный артефакт? Ведь по сути, такая карета была бесценным произведением искусства и Артефакторики! А значит, такая карета просто могла появиться здесь, неизвестно откуда!

Всё это понимая, демон насторожился. Неужели вернулись Древние Маги? Но откуда? Если вернулись эти существа, то тогда вполне понятно то, что могло случиться со знаменосцем Хаоса, столкнувшемуся с этими представителями неизвестной расы, которые могли обратить внимание на происходящее рядом с ним. Естественно, что Древним Магам подобное вряд ли бы понравилось. Но немного погодя он заметил то, что из кареты вышел вполне обычный себе человек. Обычный… И не совсем… Все предметы, которые были одеты на этого человека, практически отдавали могущественной силой. Демон это великолепное чувствовал! Ведь он был тем самым разумным, который тысячи… десятки тысяч лет назад научился распознавать силу от своего Господина. И сейчас он отлично понимал степень опасности, исходящей от парня, который вышел из этой древней кареты.

Аккуратно наблюдая за домом, к которому подъехала карета, древний демон совершенно неожиданно для себя заметил то, что не он один наблюдает за этим зданием. Немного в стороне находились еще пара разумных, которые странно знакомо отдавали для него чувствами Холода и Смерти. Присмотревшись к ним, древний демон понял то, что в данном случае он имеет дело с вампирами! Какие-то вампиры старательно следили за парнем, который имел подобные артефакты? Но с чем это могло быть связано? Чего именно они пытались таким наблюдением достичь? Удивлённый демон тут же постарался отодвинуться еще глубже в тень. Он понимал, что Сила его господина защитит от нежелательного обнаружения. Но рисковать всё равно не хотелось. Именно благодаря этому, а не тому, что он всю свою жизнь рассчитывал только на Силу Господина, и позволяло этому жрецу не один десяток тысяч лет водить разумных этого мира за нос. Не говоря уже про демонов, которые так и не поняли, почему это Божество сумело прорвать все их кордоны и защиты? Ведь они не знали того, что один из жрецов, отвечающих за защиту границы их мира, был Верховным жрецом Древнего Божества!

Тихо усмехнувшись своим мыслям, демон медленно двинулся в сторону, стараясь найти в защите этого дома хоть какую-то брешь. Видимо вампиры этого так и не обнаружили. Иначе бы они бы уже давно постарались пробраться внутрь, чтобы нанести свой удар. Ведь все они здесь находились не просто так! А значит, нужно было им что-то в этом доме. Или кто-то… Задумавшись, древний жрец совершенно неожиданно для себя обнаружил маленький проход, с помощью которого он мог бы в нужный момент прорваться туда, и получить желаемое. Неужели тот, кто ставил эту защиту, заранее предусматривал возможность своего собственного перехода на сторону врагов хозяина этого дома? Жрец не спешил, так как он отлично знал то, насколько опасен разумный, с которым его сейчас свела судьба. Этот человек участвовал в уничтожении знаменосца! Об этом по территории этого государства уже ходили целые легенды. Кто-то даже рассказывал о том, что молодой дворянин, верхом на коне, практически в одиночку ворвался в лагерь приверженцев Бога Хаоса, и уничтожил его лично! Естественно, что жрец отлично понимал то, что всё это всего лишь сказки! Сказки и откровенное вранье! Но даже если этот молодой дворянин никоим образом не был причастен к гибели знаменосца, то он по крайней мере мог бы знать то, кто действительно это сделал! Внимательно рассмотрев ещё раз возможные пути отхода, жрец с неудовольствием заметил, что этот проход к дому, сквозь все щиты этого здания, на самом деле является длинной и довольно витиевато запутанной нитью. Если он будет уходить по этой линии, по которой будет заходить внутрь, то потратит слишком много времени. А пытаться вырваться напролом, для него было опасно. Кто знает, какие защиты там поставлены? Какие плетения задействованы? Тяжело вздохнув, древний жрец понял, что выбора у него не остаётся. Нужно потратить практически всю ночь, чтобы пробраться до этого дома. А потом, может быть придётся потратить ровно столько же, чтобы выбраться обратно. Дождавшись, пока полностью стемнеет, и наблюдавшие за домом вампиры куда-то отвлекутся, жрец медленно двинулся вперёд. Нить была настолько тонкой и неуловимой, что буквально было невозможно её почувствовать. Но его чутье никогда не подводило. И поэтому жрец был уверен в том, что рано или поздно доберётся до нужного места… Шаг за шагом… Наклон за наклоном… Он проходил все защитные линии, позволяющие ему пройти внутрь. И вот когда ему оставалось сделать последний шаг, какое-то странное ощущение опасности захлестнуло древнего жреца. Он понял, что дальше ему идти просто нельзя! Но и возвращаться было уже поздно. Впервые за всю свою жизнь, древних жрец решил нарушить свое основное правило! Он решил попробовать не прислушиваться к своему ощущению опасности. Особенно учитывая то, что ему осталось совсем чуть-чуть, чтобы добраться до вожделенного объекта его охоты. Человека, который наверняка знает секрет гибели знаменосца. Если бы были живы жрецы, которые должны были полностью курировать весь процесс становления его армии, то демону было бы гораздо проще. Тем более, что жрец, который был человеком, занимал в Империи Рикан довольно высокий пост. А значит мог сам выяснить всё необходимое. Но уже было поздно что-либо менять. Жрецов не вернёшь, тем более, что даже Древний Хозяин так и не понял того, что с ними случилось? Ведь их души нему так и не попали! Задумавшись над этой странностью, древний жрец сделал шаг вперёд. И совершенно неожиданно для него, всё вокруг изменилось. Резко попытавшись вернуться назад, демон наткнулся на решётку, которая ударила его молнией. Отброшенное в центр помещения, где он оказался, тело несколько мгновений билось в судорогах. Всё-таки эти плетения были очень болезненными. Скрипя зубами от злости древний жрец принялся оглядываться, пытаясь понять то, куда же он попал? Совершенно неожиданно для него, он понял, что находится в каком-то подземелье. Видимо даже этот ход в это здание, был специально сделан так, чтобы желающие сюда попасть, не заподозрили ловушку. Точно так же, как это произошло с жрецом Древнего Бога. Наивно сунувшись внутрь, демон с помощью телепортации был перенесён в каземат, в котором сейчас должны его будут обнаружить местные стражники.

Ухмыльнувшись от этой мысли, древний демон достал своё кольцо жреца, которое намеревался использовать. Они ещё не знают, с чем столкнулись! А значит, их ждет сюрприз! Совершенно неожиданно для него, когда он попытался одеть кольцо, в тело жреца ударила молния. Забившись в конвульсиях, жрец выронил перстень, который тут же откатился в сторону, и провалился сквозь решетку. Продолжая шипеть сквозь зубы, старый демон понял то, если бы он сразу обратил внимание на ту клетку, в которую попал, то старик не стал бы доставать своего перстня. Ведь эта клетка была явно произведением рук Древних Магов! Они наверняка предусмотрели то, что у чужака, который попытается вторгнуться на эту территорию, может быть в руках какой-нибудь артефакт. Именно поэтому эти плетения сейчас старательно отслеживали то, что делает пленник. Стоило ему только попытаться взять в руки хоть что-то, что могло нанести вред хозяину этого дома, как его тут же била молния! Честно говоря, демон он даже вздрогнул, представив то, чтобы с ним бы происходило, если бы этот перстень в момент его переноса в эту клетку, был у него на руке! Самое обидное для него было в том, что достать выпавший перстень, жрец теперь не мог. Ведь для этого нужно было просунуть руку сквозь прутья решетки! Естественно, что подобного ему никто не позволит! И теперь демон понял всю опасность ситуации, в которую попал.

Зашипев со злости сквозь зубы, древний жрец медленно обернулся. Как и следовало ожидать, клетка была сделана из добротного мифрила! И здесь он ничего не мог сделать.

– Какие гости? – Раздался удивленный возглас, когда жрец уже устал ждать того, кто его вторжение хоть кто-то обнаружит. – Честно говоря, я уже думал о том, как же мне тебя найти? Но ты пришёл ко мне сам! Так уж и быть, будь моим гостем!

Удивлённо повернувшись, древний жрец увидел перед собой того самого молодого дворянина, который на его глазах выходил из той самой древней артефактной кареты! Но почему он говорил так, словно ждал того, что к нему придет подобный гость? Видимо жрец задал этот вопрос вслух, потому что расхохотавшись, молодой дворянин рассказал ему о том, что не так давно, некоторое время назад, в этой же клетке находился известный ему гном. К сожалению, второго жреца в клетку запереть не получилось. Да это и не было нужно! Достаточно было того, что он и так всё рассказал!

Заскрипев зубами от ненависти, древний жрец решил, что он будет молчать. Молчать, чтобы ему этот человек не говорил, или, чтобы он с ним не делал. Но как ни странно, молодой дворянин всего лишь забрал тот самый перстень, который олицетворял связь жреца с его Господином. Забрал, после чего, продолжая смеяться, просто ушёл… Не скрывая своего удивления древний жрец попытался к нему обратиться, чтобы понять то, почему-то тот так себя ведёт. Но парень, просто отмахнувшись от своего гостя, заявив что поговорить с ним будет позже, а сейчас ему нужно спешить! Всё-таки на следующий день была назначена коронация нового Императора в этом государстве. А он, как друг Императора, не мог там не присутствовать!

Старый демон устало опустился на колени, понимая, что сейчас он ничего не может сделать против этого странного человека. Особенно учитывая то, что этот парень каким-то невероятным способом сумел не только найти многочисленные артефакты древних, и научиться ими пользоваться… Этот молодой дворянин сумел также фактически полностью уничтожить всех жрецов Древнего Бога Хаоса и Разрушения Кувата, которые только ему попадались на пути! И от этого старому жрецу становилось не по себе. Он отлично понимал то, что в результате всех этих событий попадет в немилость своего Господина. Но здесь, в этой клетке, Хозяин его не достанет… Но стоит ему только выйти из неё, как Гнев Господина будет велик и безмерен! С каким-то странным и грустным смешком, демон понял, что новым Верховным жрецом Господина в этом мире будет эльф! Как бы это смешно не звучало! Но ведь эльфу от Господина нужно только одно… Власть… и… Бессмертие! Этот идиот ещё не понимал того, насколько опасны такие просьбы! Когда-то древний жрец – демон попросил у Повелителя Хаоса Бессмертие. А теперь он только молил о Смерти… О ней можно было только мечтать…

Наконец наступил тот самый день, которого так ждали многие придворные Императора, которые надеялись на то, что со сменой правителя и им также удастся изменить своё собственное положение, а также и положение своей семьи в Империи Рикан! День, когда новый Император вступил на престол! День Коронации! Именно в этот день старый Император передаст полностью власть в руки своего Наследника! Естественно, что очень много придворных старательно в последнее время старавшихся обратить внимание наследника на себя, сейчас в мечтах занимали новые посты… Были едва ли не сами личными хозяевами Империи. Кто-то, кто наблюдал бы всё происходящее со стороны, немного бы удивился, заметив разницу в поведении многочисленных придворных.

Те, которые старательно пытались обращать на себя внимание принца, сейчас ходили уверенные в своем будущем, совершенно не сомневаясь в том, что их ждёт…

А те, которые служили старому Императору, старательно пытались найти пути соприкосновения с новыми хозяевами жизни! Иначе назвать всех придворных, которые заранее сумели подсуетиться, было просто невозможно. Да, наверняка кто-нибудь умный заявил бы о том, что у принца Рукара есть собственные друзья! И эти друзья, скорее всего, займут все нужные посты в Империи! Не скажите! Даже обычным придворным лизоблюдам всегда найдется роль при дворе нового Императора! Все придворные это великолепно знают! Например…

Тот, кто подавал раньше Императору тапки, теперь будет подавать сапоги…

Тот, кто отвечал за его как ночной горшок, теперь будет отвечать за утренний кубок с вином…

Да мало ли какую должность могут вручить тому или иному придворному, который сумел отличиться, или прогневать нового Императора? Ведь всегда можно наоборот поменять местами должности придворных, которые они выполняли спустя рукава! Точно так же, молодой Император мог легко и просто заменить этих придворных на других. Вот только проблема существовала в том, что нового придворного нужно будет всему обучать! Вы знаете, как сложно подавать утром обувь Императору, когда он только проснулся? Не дай Боги, ты не так наклонишься, или не под тем углом встанешь… Ведь таким образом ты можешь загородить проход Императору! Если Император будет вынужден ждать, пока ты освободишь проход, то считай, что ты уже потерял свою должность! Кто-то наверняка сказал бы, что всё это глупо! Может быть! Но дело в том, что любое движение правителя государства – это какой-нибудь ритуал, отточенный придворными за тысячелетия существования человеческой расы в этом мире. Ведь точно так же и сами эти придворные не одеваются самостоятельно! Ведь тот дворянин, который одевается самостоятельно, без помощи слуг, является всего нищим! Естественно, что ни один добропорядочный дворянин такого себе не позволит! Даже если у него не будет денег на себя, но чтобы у него был слуга, деньги найдутся! Точно так же, можно было и сказать и про их наряды.

Сегодня все придворные старательно наряжались, и теперь выглядели как мифические птицы – павлины! Говорят, что такие птицы когда-то были где-то далеко на Востоке этого мира! Эта птица выглядела словно какое-то невероятное буйство красок, а также и драгоценностей. Но дворяне, в первую очередь, размышляли о том, что им необходимо показать новому Императору свое благосостояние. Ведь тогда, когда он будет распределять должности при дворе, молодой Император наверняка определит, что стоявшие перед ним придворный, которые буквально весь целиком обвешан золотом, не нуждается в деньгах, а значит и должность во дворце хочет занять только из преданности своему господину! Естественно, что подобному дворянину Император не предоставит какую-нибудь должность с меньшим окладом! Ведь это будет чистым оскорблением высокородному человеку. Но даже те дворяне, которые старательно сейчас хранили внешнее спокойствие, уверенные в своей жизни, в душе метались и переживали. Ведь таких как они, вокруг сейчас хватало. А значит, у нового правителя государства будет просто не невероятный выбор желающих занять возле него какую-нибудь хлебное местечко. Именно это знание вынуждало всех этих придворных переживать и опасаться за свою будущую жизнь. Тем более, что в последнее время с помощью Тайной службы Империи было раскрыто несколько заговоров подряд против Императора. Такого правда еще никогда не бывало. Чтобы подряд, в течение нескольких лет, шли один за другим заговоры? Такого не бывало! Обычно между заговорами могло пройти несколько лет. А то и целый десяток. А тут… Некоторые подумывали о том, что все эти заговоры были какими-то своеобразными толчками со стороны государств – врагов Империи Рикан. Ведь по сути, у дворян на всё это просто бы не хватило денег. Ну сами подумайте?

Сначала нужно заплатить налоги в Императорскую казну!

Потом, вам необходимо выяснить всё нужное, что вам понадобится для преступного заговора… Оружие… Подкупленные гвардейцы Императора… Наёмники…

Да мало ли что может понадобиться? Всё это огромные суммы денег! Не одна тысяча, не десять… А десятки, а то и сотни тысяч золотых! Всё это возможно только в том случае, если кто-то идёт впереди этого заговора, кто-то, кто имеет огромный доход, и ещё более огромную власть! Простые бароны, или графы, подобного устраивать не будут! Для них, это просто не имеет никакого смысла. Честно говоря, мелкопоместные дворяне очень редко были замешаны в каких-либо заговорах против действующей власти. Только тогда, когда они являлись вассалами какого-нибудь Великого герцога. Того самого Великого герцога, который участвовал в подобном заговоре, а то и был вдохновителем его! Тогда, да! Баронам и графам ничего другого не оставалось… Ведь они отлично понимали то, что это их сюзерен! А раз сюзерен решил устроить заговор, то и они должны его поддерживать, а также и выполнять все приказы своего господина…

В этом для большинства придворных и была главная проблема. Они могли служить Императору, но сами при этом иметь отношения какой-нибудь семье вассалов, какого-то Великого герцога… И в этом случае возникал вопрос… Служить Императору верно, и предать свою семью? Или же предать Императора, которому поклялись в верности, и поддержать собственную семью? Многие из таких дворян даже не задумывались во время возникновения такого вопроса. Ведь наверняка новый хозяин государства, которое займет трон благодаря какому-то хитрому придворному, вовремя открывшему ему двери, наверняка не забудет такую помощь! Естественно, что придворные надеялись на то, что не только останутся во дворце, и будут и дальше занимать свою должность… Но при этом они ещё и станут какими-нибудь еще более важными придворными!

Но в последнее время, ничего подобного не происходило! Все заговоры душились на корню! Единственной надеждой различных заговорщиков было только то, что Великий герцог Курраз, глава Тайной службы Империи, точно так же, как и его старый друг – Император Ларук, передаст власть кому-нибудь не столь принципиальному и верному Императору. Конечно, в первое время такой служака будет старательно пытаться выслужиться перед своим господином. А значит и о заговоре в ближайшие несколько лет говорить не стоит. Достаточно было понять то, что будет возможность подкупить такого разумного довольно крупной суммой денег. И тогда Тайная служба Империи не обратит никакого внимания на происходящее где-нибудь в определённом месте. Но всё это дело будущее! А сейчас все придворные ожидали только того, когда к ним выйдет новый Император! Император Рукар! И они смогут продемонстрировать ему всю свою верность и преданность, старательно отталкивая локтями всех дворян, которые окажутся не столь шустрыми, и сообразительными.

В это время, в этом море волнения и беспокойства, можно было заметить пару островков спокойствия, которые выделялись из общей массы так, словно они действительно являются скалами в бушующем море. Эти дворяне, спокойно стояли на своих местах, не реагируя на происходящее. Надо ли говорить о том, что в этот день никто из приближенных к Императору и его семье не посмел закрыться в своих альковах? Ведь это не был какой-либо приём… Это была Коронация! А значит, всем дворянам, которые должны были находиться в Императорском дворце, необходимо было присутствовать в общем зале.

В одном из таких островков можно было заметить двух молодых дворян, которые своими ледяными взглядами распугивали всех вокруг находящихся придворных. Но даже те дворяне, которые с большой радостью бы воткнули этим дворянам сейчас нож в спину, были вынуждены приветственно им улыбаться, и поздравлять. Ведь это были друзья нового Императора! А значит, и от них тоже сейчас очень многое зависело. Некоторые из придворных, старательно пытались как-то подойти к этим дворянам, чтобы пообщаться с ними. Ведь наверняка Император обратит внимание на то, что какой-нибудь из придворных находится рядом с его друзьями. А значит, тоже является его другом! Но ледяные взгляды этих дворян заставляли таких умников тут же ретироваться. Связываться с ледяным великаном, Великим герцогом Гранур, и его родственником графом Морин, никто так и не рискнул. Тем более, что в последнее время стали просачиваться слухи о том, что молодой герцог является еще и фаворитом дочери Императора! Причём сам Император Ларук, и его сын – наследный принц, никак особо не отреагировали на это известие! Естественно, что что большинство дворян тут же поняли причины подобного поведения. Скорее всего, за неимением лучшей кандидатуры, старый Император сейчас рассматривает именно кандидатуру этого молодого дворянина в качестве будущего жениха совей довольно своевольной дочери. Но ведь он был уже женат на молоденькой вампирессе, дочери Великого князя Нурада, скажете вы? Да, был женат! Но уже вся Империя Рикан знала то, что этот брак является по сути шагом политическим, и ничего особенного из себя не представляет. Поэтому даже как-то вмешиваться этот вопрос можно было и не пытаться. Понятно же, что вампиресса ничего не сможет противопоставить, если молодой дворянин объявит о том, что у него появляется новая официальная жена! Особенно учитывая то, что последнее время этого Великого герцога все заметили за тем, что он ничем особо от остальные дворян Империи Рикан не отличается. Ведь он даже старался сейчас соответствовать моде.

Он гнался за властью… Ради этого был готов на всё! Даже закрутить роман с принцессой, несмотря на то, что у него молодая, и довольно красивая жена… Рядом с ним в последнее время появились маленькие мальчики – пажи очень женственного вида. Хуже того, что они были очень похожи на эльфов. Разглядывая этих женоподобных мальчиков, половина придворных исходила на слюни от жадности и вожделения. И где только он мог таких найти? Но кто знает, на что способны деньги? А денег у этого молодого дворянина было просто немерено! Об этом знала уже вся Империя. Ведь даже его самые с виду дешёвые амулеты и перстни, одетые на руках, на самом деле являлись артефактами Древних. И воплощались себе невероятную мощь и богатство. Тот, кому удалось побывать в его личном кабинете, в городской резиденции, не мог ничего сказать нормальными словами. Он только ругался, и проклинал себя и своих предков за нищету! Это могло означать только то, что этот молодой дворянин настолько богат, что становится даже жутко! Но, как уже говорилось, никого такие подробности особо не интересовали. Все просто терялись в догадках, откуда у него такое богатство? Но поговаривали о том, что Великий герцог Гранур был невероятно большим оригиналом. Несмотря на то, что он сейчас был практически одним из самых богатейших людей в Империи, этот молодой дворянин не забывал своего увлечения, и продолжал охотится на территории Проклятой пустоши на разные артефакты, и местных тварей. Кто-то сказал бы, что это просто дикость! Зачем Великому герцогу, при его богатстве и могуществе, совершать подобную глупость? Но факт оставался фактом! У этого молодого дворянина всё чаще и чаще появлялись новые артефакты. Хотя новыми их назвать было проблематично! Все они были признаками того, что Внимание и Благословение Богов продолжали сопровождать этого парня везде. Начиная с его буквально первого дня появления в столице. Ведь иначе как вмешательством Богов, назвать то, что его признали своим родственником дворяне, всегда кичившееся своей чистой кровью… Просто нельзя! Так что просто переводить всё то, что с ним происходит, на обычную удачу, было бы глупо. Ни о какой удаче здесь и речи не шло. Главным поводом для всего этого было то, что он действительно владел невероятным богатством. Время от времени он даже позволял себе подарки. Но эти подарки стоили баснословных денег! Именно из-за этого многие придворные дамы сейчас старательно строили ему глазки, превосходно понимая то, что этот молодой дворянин сейчас достоин их внимания по той причине, что его богатство превышает все возможные пределы, на которые они только могут рассчитывать. А значит, любая благородная дама, которая привлечет к себе внимание этого молодого дворянина, даже на одну ночь, может рассчитывать на невероятно богатый подарок с его стороны! А те дворяне, к семьям которых принадлежали такие дамы, сейчас старательно надеялись на то, что он тоже обратит внимание на их жен или дочерей. Только эти благородные в первую очередь думали о том, что в результате подобного акта им удастся скомпрометировать этого Великого герцога, и в результате получить от него что-то другое, не касающееся каких-либо украшений или безделушек, которые так любят женщины. Некоторые дворяне были согласны даже на приличную сумму золотом. Например, пару сотен тысяч золотых! Судя по всему, для этого герцога в таких деньгах не было ничего запредельного, а значит можно было рассчитывать на получение подобного вознаграждения. Наверняка нашёлся бы кто-то умный, кто попытался бы заявить о том, что в результате подобного, дворяне всего лишь позорят свои семьи, позволяя своим супругам таким образом нанести вред имени и чести своей семьи. Но дело в том, что все эти благородные дворяне не видели ничего зазорного в том, если их супруга подобным образом опозорит семью, связавшись с этим молодым дворянином, для достижения нужных целей. Ведь по сути, всё это позором не являлось! Так как в результате, эти дворяне действительно получат желаемое, заполучив себе подобным образом своеобразного покровителя. А покровителя, который будет помогать этим дворянам продвигаться на ниве их служения Императору. Кто-то сказал бы, что это звучит очень пафосно. Да, всё это так и было! Но именно ради этого все они и старались, так как иначе получить титул одного из приближенных Императора было просто невероятно сложно. Все дворяне отлично подобное понимали. А также знали ещё и то, что дело сейчас было отнюдь не в пафосе. Дело было именно в выгоде! В личной выгоде того разумного, который надеялся с помощью своих родственников, или близких, которые всего лишь выполнят свою задачу, заполучить какие-либо бонусы или благодарности со стороны друга Императора, или же приближенного к нему. Кто-то мог бы сказать, что всё это мерзко, и до невозможности оскорбительно для благородных людей. Но ведь благородные для этого и создают семьи, отлично зная то, что в результате семейного союза ни о какой любви не идёт и речи. Именно поэтому любая женщина – дворянка должна была быть готова в любой момент раздвинуть ноги по приказу своего мужа, чтобы заполучить для семьи какие-либо бонусы. А если это будут еще и довольно приятные бонусы, которые могли бы иметь отношение к богатствам и драгоценностям, или каким-либо подаркам в виде различных артефактов, то поверьте мне, никто из этих дворян не стал бы как-либо сопротивляться подобному подарку со стороны дворянина, приближенного к Императору. Более того, ради внимания этого дворянина, который мог не только отблагодарить их, но при этом и приблизить их к цели, а целью для них было Богатство и Титулы, даже те дворяне, которые так кичились своей чистотой крови, с огромной радостью подложили бы под этого молодого дворянина, который прослыл сыном бастарда, практически всех своих родственников! Бабушек, дедушек… Жен, дочерей… Речь шла даже не о том, кого бы именно захотел бы использовать этот дворянин! Главное, чтобы он захотел использовать именно представителей их семьи! Все это дворяне превосходно понимали, и поэтому были согласны даже на подобное! На то, что могло бы для кого-то показаться позорящим его семью, или же его дом! Ведь в данном случае речи о чистоте крови не шло! Речь шла о богатстве, и о титуле! Сейчас все эти дворяне, превосходно понимали то, что из-за своего титула этот молодой дворянин стал гораздо выше, чем все они даже себе представляли. Дворяне, которые могли себе некоторое время назад позволить откровенно оскорблять и насмехаться над этим парнем, сейчас старались помалкивать, превосходно понимая то, что в результате всех этих событий, этот молодой дворянин стоит просто невероятно высоко для всех их усилий, или попыток как-либо ему помешать. Поэтому становилось понятно то, что этот молодой дворянин сейчас для всех охотников за титулами является целью номер один! Ведь он кроме того, что был невероятно богат, умудрился привлечь к себе внимание самой принцессы Ларизы, дочери Императора Ларука! Если этому парню удастся породниться с Императором, дворяне будут недовольны. Недовольны тем, что кто-то сумел их обогнать на этом поприще! Но на этом их недовольство закончится. Связываться с убийцей благородных, который был знаменит тем, что просто уничтожает своих врагов, желающих не было!

Внезапно прозвучавшие фанфары, которые символизировали вхождение в зал нового Императора, привлекли внимание всех дворян, и отвлекли тех, кто сейчас размышлял над бренностью бытия, и над несправедливостью всего происходящего вокруг них. Проблема была в том, что многие эти дворяне действительно ненавидели до глубины души молодого Великого герцога Гранур. Но они достаточно уже узнали того, что их заставляло просто терпеть его! Ведь этот молодой дворянин, мог уничтожить любого из них буквально одним мановением пальца! Поэтому связываться с этим парнем просто никто не хотел. Тем более, что сейчас в зале должен был появиться новый Император! Император Рукар! А значит, всем этим придворным необходимо сосредоточиться, так как в зал входит тот, от того зависит вся их дальнейшая жизнь! Распахнувшиеся двери продемонстрировали собравшимся, что в зал медленно и величаво входит молодой парень, который старательно хмурился, пытаясь изобразить из себя что-то значимое. На самом деле, все придворные знали то, что молодой Император по сути является таким же молодым оболтусом, как и все их дети. Ведь у него в голове не было ничего, кроме гулянок, а также и флирта с молоденькими фрейлинами. Многие девушки-дворянки тут же напряглись. Ведь им нужно будет обратить на себя внимание нового властителя государства! Да, все эти баронессы и графини и вряд ли сумеют выйти за него замуж. Родословная не позволит! А вот стать его любовницей, для них вполне по силам! Соответственно, можно было понять и то, что этим девушкам может удастся достичь того, чего так и не смогли достигнуть их родители, старательно выслуживаясь перед отцом этого молодого Императора! Поэтому они тут же принялись поправлять свои платья, чтобы буквально на грани риска показывать ему самые интимные части своего тела, которые только возможно.

За всем этим безумием с легкой усмешкой наблюдали те самых два молодых дворянина, которые сейчас абсолютно не переживали за своё будущее. Ведь они на никак не зависели от смены власти. Они были друзьями Наследника Императора! А значит, для них просто нет никакой нужды старательно сейчас высовываться вперёд, и расшаркиваться перед молодым властителем этого государства. А то, о чём было нужно, дворяне уже переговорили с новым Императором ещё вчера. А сейчас они отдали своего товарища и друга на растерзание придворным. Всё зависело сейчас именно от того, насколько сумеет этот молодой Император сопротивляться влиянию всех этих дам, и их родителей. Рядом с молодым Императором шёл его отец, бывший Император Ларук, а также его мать, которая продолжала быть Императрицей до тех пор, пока её сын не женится. Все отлично понимали, что старый Император сейчас займет должность советника. Но ведь советовать тоже можно по-разному? Если бы Император Ларук не появился в зале, то значит тогда всем старым придворным следовало бы забеспокоиться. Но теперь они надеялись только на то, что их верная служба своему господину позволит им остаться хотя бы на своих должностях…

Естественно, что первым делом, дворяне должны были принести присягу! Всё началось именно с самых высокородных – Великих герцогов!

Первым вперёд выдвинулся тот самый молодой дворянин, следом за которым двигался его родственник. Воспользовавшись правом родни, они могли вместе выйти, и принести присягу новому сюзерену. А так как они являлись его друзьями, то этим дворянам становиться на колено перед Императором не было нужды. Ведь он отлично знал их, а также знал их дружбу, и службу. Поэтому выдвинувшись вперёд, Великий Герцог Гранур и граф Морин, только наклонили головы, поприветствовал своего сюзерена, поклявшись ему в верности!

– Я рад, что вы здесь в этот день со мной, друзья мои! – Ласково улыбнулся этим дворянам Император Рукар, и показал им рукой, чтобы те встали рядом с его семьёй. Это было показателем, который четко дал понять придворным то, что эти дворяне стали еще опаснее! Если раньше они могли оказывать какие-то услуги Императору, но находились обычно дальше, то сейчас все придворные поняли то, что эти двое молодых дворян поставлены молодым Императором фактически на место советников! А значит, в ближайшее время от них можно получить невероятно большое количество проблем тому, кто хоть чем-то им вредил! Естественно, что присутствующие в зале придворные, которые хоть когда-либо переходили дорогу этим благородным молодым людям, напряглись, так как поняли то, в какой опасности они сейчас находятся. Ведь все они отлично понимали то, что Великий герцог Гранур не зря получил прозвище ледяной великан, и убийца благородных. Этот молодой дворянин абсолютно не умел никого прощать! Если кто-то когда-либо перешёл ему дорогу, то можно было легко предугадать дальнейшее развитие событий. Этот дворянин не только никогда никого не простит, но и постарается по возможности отомстить как можно более жестоко! Некоторые из дворян даже начали задумываться на тему того, что им нужно в ближайшее время попытаться куда-нибудь исчезнуть.

В лучшем случае, они могли бы отправиться в свое родовое поместье на несколько лет, минимум десяток… Пока существовала хоть какая-то возможность того, что этот молодой дворянин забудет про них, и не станет преследовать там представителей их семьи…

Либо вообще покинуть территорию Империи Рикан, старательно скрываясь в чужих землях. Вот только ситуация ухудшалась тем, что в результате такого бегства дворяне останутся без своих земель. И тогда ни о каком богатстве и достатке, и речи быть не может. Конечно, кто-то может заявить о том, что в результате, такие дворяне сохранят свои жизни! Да, они их сохранят! Вот только толку от такой жизни для них не будет! Ведь вся жизнь дворянина посвящена дворцовым интригам, а также и охоте за титулами! Поэтому все эти дворяне превосходно понимали то, что в результате подобных событий они легко и просто могут попасть в ситуацию, которая может для них показаться худшей, чем даже ссылка на какие-нибудь рудники!

Но сейчас был праздничный день, и существовала возможность того, что эти дворяне, в честь того, что их друг стал Императором, постараются забыть обо всех этих причинах противостояния. Ведь даже Великий герцог Курраз, начальник Тайной службы Империи, с которым у них было открытое противостояние, сейчас спокойно и вежливо подошел к ним и поздоровался. Надо ли говорить о том, что они также вежливо ему ответили, никак не демонстрируя своего предвзятого отношение к старику? Если бы придворные не знали того, что произошло не далее, чем вчера, то они бы просто бы терялись сейчас в догадках. Но видя всё это, они понимали то, что активное противостояние между этими домами закончено. Дело в том, что не далее, чем вчера, дочь Великого герцога Курраз, как та самая девушка, которая стала причиной раздора между этими семьями, отправилась в дальний монастырь. Честно говоря, придворные даже не догадывались том, каким Богам сейчас там молятся? Но факт оставался фактом, и девушка была отправлена отцом в монастырь, так как всё же не смогла найти повод, а также и способ, чтобы навсегда прекратить эту вражду. Кто-то поговаривал о том, что Император Ларук хотел выдать эту девушку за какого-нибудь своего заслуженного дворянина. Многие из дворян, которые имели заслуги перед Империей, а также и огромные долги у ростовщиков, тут же постарались попасть на глаза своему старому сюзерену. Но слух оказался блефом! Великий герцог Курраз не собирался давать возможность своей дочери таким образом искупить свою вину. Раз она не смогла найти общий язык с молодым герцогом Гранур, которого когда-то оскорбила, то вариантов для неё не оставалось! Девушку просто отправили в монастырь, куда её повезли несколько стражников Великого герцога Курраз. Кто-то бы наверняка вспомнил о том, что девушка была довольно хорошим магом – лекарем! А что вы думаете, что монахини не болеют? Им тоже иногда нужна помощь подобных специалистов! Тем более, что в монастырь женский! Некоторые из молодых дворян, узнав об этом, тяжело вздохнули, понимая, что в последнее время потратили слишком много времени зря! Ведь они пытались обратить на себя внимание дочери Великого герцога Курраз! А оказалось, что ничего подобного, что было бы похоже на исполнение их планов, этот старик воплощать не собирается! Один за другим вперёд выходили остальные Великие герцоги, чтобы поприветствовать своего нового сюзерена, и принести ему присягу. Но в этот раз, в отличие от обычного, вперёд вышло всего три Великих герцога. Надо ли говорить о том, что вся проблема заключалась именно в невозможности присутствия одного из представителей этой знати, в виду того что он был мертв! Это было вообще что-то жуткое! Великий герцог Тирран, который в последнее время и так практически остался без наследников, скончался в своем собственном кресле, когда ему принесли новость о гибели последнего сына! Род Великого герцога Тирран навсегда угас! Ведь его родная дочь сейчас находилась в замужем за графом Морин. Кто-то сказал бы, что этот вопрос решить гораздо проще чем вы думаете! Достаточно всего лишь дождаться первого сына этой девушки, и обозначить его наследником когда-то могущественной семьи! Да, это всё легко сказать… Но как назвать Великим герцогом того, у кого территории едва ли до графских дотягивали? Ведь благодаря тому, что от него ушли все вассалы, Великий герцог Тирран теперь не мог претендовать на этот титул. И только гибель его последнего сына, которые совершенно неожиданно подавился какой-то косточкой, и избавила эту семью от позора! Но никто из дворян сейчас не старался вспоминать о том, что произошло. Ведь все отлично знали о том, что сам Император Ларук, и его ближайший друг Великий герцог Курраз, начальник Тайной службы Империи, сделали всё возможное, чтобы найти преступников, объявивших такую страшную войну этой семье. Но несмотря на все усилия этой могущественной структуры, никаких ответов они так и не обнаружили. Скорее всего эту семью уничтожил кто-то, кто был достаточно могущественным, и хитрым, чтобы сделать всё так, чтобы никто не смог его в чём – либо обвинить. Единственное, о чём сейчас переживали все эти придворные, так это о том, чтобы не попасться на дороге тем самым разумным, которые так легко и просто уничтожили семью Великого герцога Тирран! Если они смогли так легко справится с подобным могущественным разумным, то что им стоит уничтожить какого-нибудь графа или барона? Но как уже говорилось, никто так и не понял того, кто и за что уничтожил эту семью? И эта тайна заставляла нервничать практически всех жителей Империи Рикан, имеющих отношение к благородному сословию! Но, по крайней мере, после всего произошедшего, все дворяне Империи постарались озаботиться присутствием у себя магов – лекарей. Ведь если бы возле молодого Наследника Великого герцога Тирран, который в тот момент ел рыбу, был маг – лекарь, то наверняка он легко и просто достал бы ту несчастную косточку из горла ребенка, который задыхался прямо на глазах слуг, не имевших возможности что-либо сделать. Все знали то, как предвзято представители этой семьи относятся к магам. Поэтому, они отлично понимали ещё и то, что возможно это и стало причиной гибели этой семьи… Ведь почему-то они ненавидели магов? Именно здесь и крылся тот самый секрет, из-за которого вся эта семья прекратила своё существование?

Но сейчас никто не собирался напоминать новому Императору, а также и его друзьям о том, что произошло. Это было опасно, ведь таким образом можно было вызвать неудовольствие у самого молодого Императора Рукара! Именно поэтому придворные, старательно улыбаясь, продолжали один за другим подходить к трону Императора поздравлять и приносить свою присягу… Клясться ему в верности и…

Великий герцог

Молодой дворянин задумчиво смотрел на происходящее вокруг него, и в душе у него царил странный покой и умиротворение. Как никогда в своей жизни герцог Гранур был спокоен, и отлично понимал, что фактически достиг нужной ему цели. Всё происходящее в Империи Рикан теперь находилось под его надзором. Даже Великий герцог Курраз, начальник Тайной службы Империи был фактически в его руках.

Вспомнив последний разговор с этим пожилым дворянином, Гарзу не мог сдержать улыбки. Старик совершенно не ожидал того, что он перехватит его дочь, отправленную в монастырь, и заберёт к себе домой. Молодой герцог обуславливал это тем, что не хочет расстраивать молодого Императора Рукара продолжением этой вражды. Так пусть его правление начинается с примирения между двумя могущественными семьями. Таким образом он привлёк внимание не только членов Императорской семьи к себе, но и привлек на свою сторону самого этого старика. Ведь он наконец-то мог вздохнуть спокойно, а значит начнет совершать ошибки. Кто-то мог бы сказать, что парень в последнее время стал себя вести слишком подло. А вы сами попробуйте пожить среди придворных? Среди тех, кто с большим удовольствием воткнет вам кинжал в спину? Поверьте мне, вы никогда не останетесь таким же честным и благородным, каким хотите себе казаться! Хотите сказать, что ни у кого из вас нет скелетов в шкафу? Всё это вранье! У любого благородного дворянина всегда найдется что-то, ради чего его семья будет готова перерезать глотку любому. В этом молодой герцог убедился уже неоднократно. Мало кто знал, что даже практически весь лагерь его врагов, который сейчас старательно стоял напротив, и сверлил его яростно глазами, уже полностью принадлежал ему. Все эти дворяне, поставленные перед фактом, были вынуждены ждать его личными вассалами. Хитрость этой клятвы была в том, что обнаружить её даже магическим способом было проблематично. А значит, никто не знает то, кому именно принадлежит тот или иной вассал.

Усмехнувшись, молодой дворянин вспомнил то, как многие из этих дворян старательно кичились своей кровью, но придавленные фактами, обнаруженными молодым дворянином, были вынуждены сдаться. Большинство вассалов бывшего врага, Великого герцога Тирран, ставшего тестем его родственника, сейчас фактически были готовы перейти под его руку. Кто-то сказал бы, что молодой человек совершил страшное преступление, отправив на тот свет последнего наследника старика. Да, никто не спорит… Герцог собирался его убить! Но кто же знал, что этот придурок будет так яростно набивать свою брюхо едой, что буквально в тот же день, когда убил своего брата, подавится костью от рыбы? Вы можете себе такой идиотизм представить? Естественно, что теперь вся эта семья находится под угрозой гибели. Ведь от них осталась только их дочь, которая сейчас направляется в сторону родового замка Великого герцога Гранур. Как и было договорено с графом Морин, как только выяснилось то, что женщина забеременела, её тут же туда отправили. И теперь молодой дворянин мог спокойно пользоваться этой игрушкой, которая попала к нему в руки. Ведь он мог со спокойной душой отправляться туда хоть по десять раз на дню! Честно говоря, молодой герцог даже не считал того, сколько раз он с помощью артефактов телепортации мог совершать прыжки в свое родовое гнездо в течение дня? Он не считал! Ну, по крайней мере, не меньше десяти – пятнадцати раз за день… Так что молодая графиня Морин без надзора не останется. Тем более, что было ещё пока неизвестно то, чей у неё будет ребёнок? По крайней мере, маг – лекарь заявил о том, что это будет точно сын! Естественно, что молодой граф Морин, муж этой девушки, сейчас очень сильно переживал. Он опасался, что те, кто убил всю её родню, может добраться и до неё. По крайней мере, до того времени, пока она не родит ему ребенка. Но тут всё в свои руки взял молодой Великий герцог Гранур, на правах родственника. Его замок был самым защищенным в Империи! Ведь даже представители клана Ночных крыльев так и не смогли добраться до стены этого строения.

Вспомнив про вампиров, молодой дворянин тихо поморщился. Ведь на этом приеме также должна присутствовать и его так называемая жёнушка. Надо ли говорить о том, что вампиресса так и не поддалась на его провокации с камнем крови? Эта девчонка оказалась гораздо хитрее, чем можно было себе представить. Она заранее решила, что не собирается поддаваться на подобные провокации, о чём открыто ему и заявила. Более того, Сиара заявила ему также ещё и то, что категорически не против его романа с принцессой Ларизой. Надо же, как заговорила? Честно говоря, Гарзу больше рассчитывал на то, что узнав об этом из сплетен придворных, вампиресса взбесится, и наделает глупостей. Но как оказалось эта девчонка была достаточно хитрой. Хотя больше молодой дворянин подозревал то, что кто-то ей что-то посоветовал. Кто-то, с кем она постоянно общалась с помощью телепортации своих записок. Они еще не знали того, что молодой дворянин уже как следует изучил тот самый артефакт, имеющийся у неё. Эти шкатулки были интересны парню тем, что с их помощью можно было пересылать какие-нибудь записки, или даже небольшие вещи.

Подумав об этом, Гарзу понял, что ему нужно как следует изучить плетения в этом артефакте. Возможно он найдёт то самое плетение, которое отвечает за размер пересылаемого предмета. И тогда можно будет пересылать не просто маленькие записки, а даже и целые книги! Это было удобно, особенно если нужно переслать какое-нибудь срочное и довольно большое сообщение!

В последнее время молодой герцог очень сильно задумывался на эту тему. Тем более, что он отлично понимал то, какие проблемы могут сопровождать молодого Императора Рукара, старательно пытающегося навести порядок в стране после смены власти. Кто-то бы сказал, о какой смене власти сейчас может идти речь? Ведь Император добровольно передал свою власть в руки своего сына! А значит, ничего запредельного тут не должно быть! Правильно, ничего и не будет! Если правильно следить за всем этим, и вовремя вмешиваться! Вы думаете, что вовремя правления старого Императора всё было нормально? Если вы так думаете, то вы очень наивный человек! Ведь даже последнему идиоту понятно то, что наверняка во время правления Императора Ларука находились хитрецы, которые умудрились обманывать и его… И его Казну… И даже Тайную службу Империи! Молодой герцог всё это великолепно понимал! Также он понимал ещё и то, что в данном случае решать вопрос нужно кардинально! То есть, таких умников сразу призывать к ответу! А ответ там должен быть только один… Смерть! Слишком уж хорошо в последнее время Великий герцог Гранур усвоил это правило. За любое преступление нужно наказывать смертью! Ни в коем мере нельзя позволять подобным разумным надеяться на прощение, или на то, что они как-нибудь сумеют откупиться от своих преступлений. Ведь в таком случае таких разумных будет становится с каждым годом всё больше и больше! По крайней мере, Гарзу помнил, что в каком-то государстве такой вопрос решали именно кардинально! Чиновников, которые были пойманы на воровстве просто казнили! Казнили, без суда и следствия! Точнее, следствие было. Необходимо было доказать вину, а потом уже казнить…

Столкнувшись со всем этим, молодой дворянин отлично понимал ещё и то, что все эти меры наверняка не принесут ему любви от народа. Но в данном случае парень переживал не за это. Любовь различных проворовавшихся чиновников ему было просто не нужна, а о любви придворных тут и речи не шло. Они любят только самих себя! И изображают любовь к Императору. Всех остальных они только терпят. Он отлично понимал то, что среди приверженцев Императора должен быть кто-то, кого все будут бояться. Бояться до икоты, и до дрожи в ногах! Если уж он стал ледяным великаном и убийцей благородных… Пусть уж его боятся за то, что он будет всех этих умников казнить! Казнить не церемонясь!

Видимо ближайшие дворяне заметили усмешку молодого дворянина, которая прорвалась на его лицо. Поэтому они тут же постарались отодвинуться от парня, известного своим непредсказуемым характером. Ведь они не понимали и того, что сейчас может быть у него на уме? Может быть он уже кого-то из них решил приговорить к смерти?

Но в первую очередь парень думал о том, что ему предстоит встреча. Встреча с тем, кого он не хотел бы видеть в ближайшие несколько десятков лет… Дело в том, что не далее, чем вчера, к нему домой в ловушку попался ещё один жрец Древнего Бога Хаоса. И в этот раз это был тот самый жрец, которого гном так и не смог описать! Это был демон! Естественно, что гном никогда подобных существ не видел, и поэтому просто не смог опознать того, кто стоял перед ним. Учитывая всё это, парень понял также и то, что в ближайшее время ему придётся не только столкнуться с разными угрозами и проблемами. В первую очередь, он отлично понимал то, что этот демон появился в столице Империи Рикан не просто так! Он искал, искал ту самую угрозу, которая угрожала его Господину!

Снова усмехнувшись, молодой дворянин покачал головой понимая то, что война с этим Древним Божеством ещё не закончена. Всё-таки оно действительно не успокоится до тех пор, пока…

Либо его не уничтожат окончательно…

Либо оно не победит…

Другого варианта не существует! А значит покой молодому дворянину ещё может только снится. Но он не собирался останавливаться на достигнутом. Ему еще предстояло поставить на место многочисленных придворных, которые сейчас уже решили, что могут считать себя победившими в гонке за титулами. А это для них было важнее всего в этой жизни! Продолжая усмехаться, молодой дворянин снова загнал нескольких стоявших по соседству придворных в ужас. Но Гарзу абсолютно не обращал них внимания. Его не интересовали нервные потрясения, а также и переживания. Если они переживают, значит есть для этого причины! А если есть причины, то он до них доберется! Снова специально для них кровожадно усмехнувшись, молодой дворянин покосился на своего дядюшку, который спокойно наблюдал за происходящим, время от времени подмигивая своему устало выглядевшему его приятелю. Всё-таки наследнику Императора все эти торжества давались не очень легко. Но было понятно, что этот человек будет стараться вытянуть своё государство как можно выше, и не дать его уничтожить. Нахмурившийся молодой герцог переглянулся со своим родственником, и снова окинул присутствующих дворян ледяным взглядом. Ну что ж! Если ему пришлось здесь присутствовать, то пусть все знают, Великий герцог Гранур вышел на охоту! И теперь его никто не остановит! Так как даже сам Император Рукар будет на его стороне…