Небо темнело стремительно. Над дорогой нависли тяжелые свинцовые тучи, и первые капли дождя упали на ветровое стекло. Эрика прибавила скорости.

Сколько она уже едет? Час? Или три?

Впрочем, это совсем не важно. Главное – не останавливаться. А если ехать достаточно быстро, возможно получится улизнуть от этой чудовищной боли. От боли, которая сейчас сжимала сердце своей мерзкой когтистой лапой.

Эрика переключилась на «четвертую» и втопилапедаль газа в пол. Старенький «шеви» жалобно взвизгнул, заурчал и стал стремительно набирать скорость.

Мерзавец! Циничный ублюдок!

Мысль о том, что ее муж, с которым она целых шесть лет делила постель, сейчас спит в ней с какой-то сукой, приводила в отчаяние. Эрика застонала.

Как он мог? Как?!

Слезы жгли щеки и, стекая по подбородку, скатывались в ложбинку между грудей. Эрика их не замечала. Она думала лишь о том, что жизнь ее рухнула, и боль никогда не покинет ее бедное сердце.

Драный кобель Уэйн разбил его!

Эрика с силой ударила по рулю, и старушка «шеви» жалобно чихнула. Затем дернулась и стала замедлять ход.

Не-ет! Только этого ей не хватало!

Эрика успела свернуть к обочине прежде, чем машина окончательно заглохла.

Черт! Опустив голову на руль, Эрика разрыдалась.

Дождь усилился. Капли гулко барабанили по крыше, и под этот монотонный звук Эрика кое-как успокоилась. Она поправила зеркало заднего вида так, чтобы видеть свое отражение и застонала.

С той стороны на нее смотрела совершенно незнакомая девушка. Бледное осунувшееся лицо, под глазами черные дорожки от слез, смешанных с тушью, припухший с покрасневшим кончиком нос.

Эрика провела ладонями по щекам и горько усмехнулась. Какая ирония судьбы: муж тысячу раз обещал отвезти ее машину в сервис, но всякий раз ему мешали какие-то неотложные дела. И, ведь, она, дура, верила!

А сколько предупреждали подруги? Твой муж – тот еще чертов ходок, говорили они прямо в глаза.

– Завидуйте молча, – смеялась она в ответ, уверенная в безграничной любви Уэйна.

И вот сейчас с легкой рукиэтого мерзавца она застряла на пустынной дороге, по которой нормальные люди и днем-то не особо ездят, а уж в такое время…

Обида и боль с новой силой сдавили тисками горло. На глазах невольно выступили слезы.

Стоп! Хватит!

Эрика сердито тряхнула головой. Сейчас нужно решить проблему с машиной, а горевать можно потом. Времени у нее предостаточно – целая жизнь впереди.

Она включила навигатор, чтобы понять, как далеко успела отъехать от города и в какую дыру ее занесло. Темный монитор мигнул голубоватым свечением и тут же погас.

Вот это уже не смешно. Когда он успел разрядиться?

Эрика пошарила по соседнему сиденью, в надежде обнаружить телефон, но, увы. Видимо оставила его в прихожей, когда в спешке покидала дом.

Она снова вспомнила, как вернувшись пораньше с работы с бутылочкой «шардоне»и прекрасным настроением вошла в супружескую спальню и увидела мужа в объятьях этой белокурой шлюхи. К горлу подступил ком, но рыдать Эрика больше не собиралась. Вместо этого она мертвой хваткой вцепилась в руль и что есть мочи заорала.

Выпустив боль наружу, она откинулась на сиденье и устало закрыла глаза. А ведь психологи правы, это чертовски приятно и вполне себе эффективно. Конечно, боль никуда не исчезла, но хотя бы стала терпимой. Да, с этим, пожалуй, можно жить. Но вот что делать прямо сейчас?

Стук в окно заставил Эрику вздрогнуть.

Она открыла глаза и уставилась на высокую фигуру в темном, стоящую рядом с водительской дверцей. Сердце стремительно ухнуло вниз.

В окно снова постучали, и Эрика приоткрыла дверь.

– Проблемы с машиной? – голос мужчины звучал жестко, но при этом очаровывал своей глубиной.

– Нет, – пискнула она в ответ, и почувствовала, как лицо заливает краска.

– И почему мне так не кажется?

Незнакомец хмыкнул, протягивая руку и приглашая ее выйти из машины. Эрика машинально отметила, что на его безымянном пальце нет кольца, и тут же себя отругала. Какая к черту разница, женат он или нет, если она может получить помощь.

Проигнорировав протянутую ей ладонь, Эрика все же выбралась из машины и тут же пожалела об этом. Несмотря на то, что стоял конец августа, дождь был совсем не летним. Хлесткие струи кололи кожу, заставляя ежиться и трястись от холода.

– Садитесь в мою машину, пока окончательно не промокли. – Незнакомец кивнул в сторону черного «внедорожника», который стоял позади ее «шеви» и освещал фарами дорогу, словно прожектор спасателей. – Я вызову помощь, а пока отвезу вас в отель.

– Зачем? – испуганно пролепетала Эрика. – То есть спасибо, конечно, но зачем меня куда-то везти?

Она осмелилась, наконец, поднять голову и рассмотреть бог знает откуда взявшегося спасителя.

Он был хорош собой, пожалуй, что даже слишком: широкоплечий атлант с копной густых темных волос и резким проницательным взглядом – он был идеален. Черная рубашка намокла и прилипла к телу, словно нарочно демонстрируя его рельефы. Верхние пуговицы были небрежно расстегнуты. Эрика видела, как струйки дождя, лаская «адамово яблоко», стекают по шее на грудь и исчезают под воротом.

Внутри что-то затрепетало. Вдоль позвоночника прошел электрический ток, и волоски на теле зашевелились. Эрика судорожно сглотнула, пытаясь отогнать неуместные ощущения. Выходило не очень.

– Хотите, чтобы оставил вас здесь одну? – с нажимом спросил незнакомец. При этом его бровь изогнулась, а в глазах появился странный блеск.

– Я – взрослая девочка, как-нибудь справлюсь.

Эрика начинала нервничать.

Ей вдруг захотелось исчезнуть. Не просто уехать, а именно раствориться, кануть в небытие. Каким-то шестым чувством она знала: загадочный незнакомец не оставит ее в покое и будет преследовать до тех пор, пока… Пока, что? Эрика внутренне сжалась.

По лицу мужчины скользнула тень.

– Вы устали, напуганы, я понимаю, но оставаться здесь, по меньшей мере, бессмысленно. – Сейчас он говорил с ней почти ласково. Если бы не его взгляд – опасный взгляд хищника, можно было бы подумать, что он всерьез обеспокоен ее положением. – Как только вашу машину починят, то сразу подгонят к отелю, а вы за это время хотя бы сможете отдохнуть.

Глаза незнакомца блестели, и сейчас Эрике стало казаться, что в них есть что-то опасное. Да и вообще, с чего это он так прицепился? Не выдержав пристального взгляда, она отвела свой.

– Соглашайтесь.

– Нет.

Эрика с опаской взглянула в лицо назойливого спасителя.

Мужчина смотрел на нее с усмешкой. Он что, издевается? Эрика с досадой поморщилась.

– Что ж, ваше дело, – согласно кивнул незнакомец. – Тогда сидите тихо и никому не открывайте до приезда помощи. – Он придержал дверь, дожидаясь, пока Эрика усядется в машину. – Не благодарите.

В его голосе чувствовался сарказм, но Эрика на него не отреагировала. Несмотря на предложенную ей помощь, незнакомец пугал ее до дрожи в коленках, и все, чего она хотела сейчас – это поскорей избавиться от его присутствия. Мужчина снова усмехнулся, а затем не прощаясь направился к своей машине.

Эрика услышала, как зарычал мотор, и через мгновение огромный «внедорожник» скрылся вдали, оставив ее наедине с растрепанными чувствами.

Дождь закончился, и на дорогу спустился туман. Он был, словно густой кисель, в котором увязло само Время.

Эрика не шевелилась. Она смотрела сквозь ветровое стекло невидящим взглядом, а перед глазами стояла недавняя картина.

Она стоит на пустынной дороге и смотрит в лицо Незнакомца. Он улыбается. Эрика робко улыбается в ответ, любуясь твердой линией рта, смягченной легкой улыбкой. Губы мужчины размыкаются, словно он собирается что-то сказать, и Эрика задыхается от нахлынувших чувств. Она боится. Страх сковывает ее, но в тоже время ей нестерпимо хочется поцеловать Его. Так сильно, словно от этого зависит ее жизнь. 

Она подается вперед, и сердце начинает биться быстрее. Сильное желание сводит с ума. Эрика часто дышит и чувствует, как внизу живота рождается сладостное томление. 

Незнакомец шагает навстречу, принимая ее в свои объятья. Их губы, наконец, встречаются. Голова идет кругом. Язык Незнакомца проникает в ее рот, и Эрика чувствует сладковатый вкус мяты…

Громкий стук ворвался в сознание, напугав ее до полусмерти. Что происходит? Где она?

Вокруг было темно, лишь на панели светились синие огоньки. Она в своей машине – хвала небесам. Из груди вырвался вздох облегчения.

Выглянув в окно, Эрика нахмурилась. Возле машины стояли двое ребят в униформе и улыбались ей, словно старые знакомые.

– Помощь нужна, мисс?

Эрика выбралась из машины и с опаской огляделась по сторонам. Ей все еще казалось, что таинственный незнакомец где-то здесь, рядом. Облизнув пересохшие губы, она ощутила привкус мяты, и сердце зашлось в бешеном ритме.

Что за бред? Эрика раздосадованно тряхнула головой, прогоняя остатки наваждения. То, что сейчас с ней творилось, не лезло ни в какие рамки приличий. Мысли о муже и его белобрысой стерве целиком вытеснил таинственный незнакомец.

Разве это нормально?

– Позвольте? – Один из парней – бородатый верзила с глазами-пуговками – мягко отодвинул Эрику в сторону, уселся за руль и, повернув ключ зажигания, прислушался. Машина жалобно закряхтела, пытаясь завестись, а затем снова умолкла. – Понятно, – резюмировал бородач. – Сейчас отбуксируем вашу малышку на сервис, завтра будет как новенькая.

– Как, завтра? – Эрика растерянно посмотрела на второго паренька. Тот лишь молча пожал плечами. – А как же…? – Она осеклась.

– Не беспокойтесь, мисс, – усмехнулся бородач. – Сначала забросим вас в отель – здесь совсем рядом, а завтра к полудню ваша крошка будет ждать вас на парковке.

– Спасибо.

Не сказать, чтобы Эрика была рада такому повороту, но не ночевать же на улице.

Она тяжело вздохнула и поплелась следом за молчаливым парнишкой.

Спустя каких-нибудь полчаса Эрика входила в парадную дверь отеля. Еще с улицы она отметила необычный стиль трехэтажного здания, по обеим сторонам которого возвышались башни с остроконечными шпилями, а окна были похожи на бойницы старого замка. Лишь в одном из них на первом этаже горел свет, и это казалось странным.

Но лишь оказавшись в холле, Эрика в полной мере оценила буйную фантазию дизайнеров.

Выполненный в готическом стиле интерьер напоминал кадры из фильмов о Дракуле. Начать с того что стены были выкрашены в красный, а не какой-нибудь скучный беж или ваниль. Мебель – сплошь черный дуб, щедро натертый воском. На стенах бра в виде старинных подсвечников, а вдоль одной из стен красный диван, судя по всему из кожи какого-то несчастного животного. Она поморщилась. В целом было недурно, но как-то уж слишком мрачно.

Подойдя к стойке ресепшена, Эрика замерла в нерешительности.

– Эй, здесь кто-нибудь есть?

Место администратора пустовало. Собственно не только оно – во всем холле не было ни души. Эрика невольно поежилась.

– Э-эй!

Она нетерпеливо похлопала по кнопке звонка, стоявшего прямо перед носом. Вымерли тут все, что ли?

Противный металлический звук прошелся по нервам и змеей скрутился в центре желудка. Это было нехорошее чувство. Эрика знала.

Она нетерпеливо забарабанила пальчиками по стойке ресепшена, мысленно прикидывая пути к отступлению. Мало ли что. Вдруг придется бежать?

За спиной раздалось покашливание. От неожиданности Эрика вздрогнула и круто развернулась на месте.

– Вы?! – Она в изумлении уставилась на давешнего знакомого, лихорадочно соображая, откуда он мог здесь взяться. – Вы что, преследуете меня?

Страх волной прокатился по телу, и Эрике стоило немалых усилий сдержать нервную дрожь.

Незнакомец ехидно ухмыльнулся.

– Хотел задать вам тот же вопрос.

Эрика вспыхнула. Нахальный самец, вообразивший себя альфой, играл с ней, как сытый кот играет с перепуганной насмерть мышкой.

– Вот еще! Меня не интересуют такие, как вы! – выпалила она и еще сильней покраснела.

Незнакомец демонстративно обвел ее взглядом, от которого вдоль позвоночника прошла дрожь. Внизу живота образовалось напряжение, и Эрика едва не застонала от досады.

Черт, черт, черт! Нужно немедленно взять себя в руки!

Она с вызовом уставилась в лицо незнакомца и поняла, что этот бой ею проигран: непринужденная поза, приподнятая бровь и насмешливая ухмылка – все говорило о том, что хозяин положения здесь он.

– Такие, как я? – Мужчина расплылся в улыбке. – И какой же я, по-вашему?

Эрика едва не застонала. Разговор принимал опасную форму, нужно было срочно ретироваться. Но куда? Чертов администратор как в воду канул, а бежать на улицу – не лучшая идея.

– Послушайте, я устала и хочу, чтобы меня просто оставили в покое. – Эрика бросила раздраженный взгляд за стойку ресепшена. – Вы не знаете, куда все подевались?

– Понятия не имею.

Похоже, ситуация его забавляла. Эрика уставилась на мужчину, закипая все больше.

– По-вашему, это смешно?

– Разумеется, нет, – едва сдерживая улыбку, ответил незнакомец.

– Вам смешно! Ну, конечно, вы ведь уже заселились – можно издеваться над другими, сколько душе угодно.

Эрика едва не плакала.

– У меня появилась идея, – уже без сарказма сказал незнакомец. – Я провожу вас в мой номер, а себе просто возьму другой.

Эрика с подозрением посмотрела на мужчину. Это что, очередная дурацкая шутка?

На этот раз его лицо было серьезным. В темных глазах отражался свет, от чего незнакомец походил на мифического Мефистофеля. Эрика невольно содрогнулась.

– Но как же…

– Не беспокойтесь, я сам улажу формальности. – Мужчина шагнул навстречу. – Идем?

По коже пошли мурашки. Эрика отступила на шаг, пытаясь справиться с нарастающей паникой. Все было не так. Все неправильно.

Совсем не вовремя вспомнился поцелуй, которого в действительности не было, и Эрика машинально облизнула губы. Незнакомец снова расплылся в улыбке.

– Вы боитесь меня? – спросил он с нажимом.

– Да.

Эрика вновь покраснела. Она не понимала, с чего вдруг стала такой откровенной, но все же почувствовала облегчение.

Да, она боится. Боится того, что с ней творится в его присутствии. Боится боли. Всего. Эрика закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Вы в безопасности, – услышала она тихий голос и почувствовала едва уловимый запах мяты.

По телу прошел электрический разряд, и Эрика в страхе распахнула глаза.

Незнакомец стоял так близко, что она могла чувствовать тепло его тела. Черт возьми, что он с ней делает? Она отступила еще на шаг и уперлась спиной в стойку.

– Пожалуйста, – прошептала срывающимся голосом.

– Я не причиню тебе боль.

Незнакомец коснулся ее руки, и Эрика едва не задохнулась от нахлынувших ощущений. Взгляд устремился на губы, которые были так близко. Стоило лишь качнуться вперед – и она завладеет ими. Эрика зажмурилась. Соблазн был велик.

– Идите за мной, – услышала она голос, в котором снова появился сарказм. Тепло ушло.

Эрика открыла глаза и с удивлением уставилась на незнакомца, который сейчас стоял в метре от нее. Его глаза блестели как два обсидиана, а губы скривились в саркастический ухмылке.

Эрика ощутила, как лицо заливает краска.

Бессовестный наглый самец! Ей стало стыдно. Хотелось оказаться на краю Вселенной – лишь бы только не видеть этого нахала.

– Если меня спросят, что я делаю в вашем номере, скажу, что я ваша любовница, – бросила она зло и, не глядя на мужчину, зашагала в сторону лестницы.

– Далеко собрались? – прозвучал за спиной насмешливый голос. – Если не хотите здесь заблудиться, советую не убегать от меня.

Эрика замерла, пытаясь совладать с клокочущим внутри гневом, глубоко вздохнула и, натянув на лицо кривую улыбку, развернулась на сто восемьдесят градусов.

– Могу поспорить, девушки у вас нет.

Улыбка мужчины стала еще шире.

– Хотите сказать, у меня несносный характер?

– Ужасный!

Эрика демонстративно закатила глаза. Ну, а что? Пусть знает!

В ответ незнакомец лишь хмыкнул и, не говоря больше ни слова, направился к дальней двери.

Номер оказался огромным. Эрика замерла в дверном проеме, с любопытством разглядывая странное убранство комнаты.

Два окна, расположившихся напротив двери, закрывали тяжёлые жаккардовые портьеры. Темно-красные стены поднимались метра на четыре и упирались в багрового цвета потолок с витиеватой лепниной. На стенах висели такие же как и в холле бра в виде старинных канделябров, а с потолка, дополняя мрачную картину, свисала огромная кованая люстра с множеством мелких лампочек по окружности. Из мебели – огромный платяной шкаф, комод и, разумеется, огромная кровать с тумбами по обеим ее сторонам.

– Это что, президентский люкс? – Эрика мягко скользнула ладонью по створке шкафа – похоже на мореный дуб. – Все выглядит очень… дорого.

– Номер для особых гостей, – с улыбкой кивнул незнакомец.

Эрика с подозрением уставилась на мужчину. Он что, чертов миллионер?

Только сейчас она обратила внимание, что одежда на нем была дорогой, возможно сшитая на заказ. Белоснежная рубашка, черные брюки и такого же цвета туфли – все указывало на состоятельность их обладателя. Эрика глупо хихикнула: незнакомец выглядел так, словно собрался на вручение Оскара.

– Ну как, берете?

Мужчина хитро улыбнулся.

– И вы так запросто уступите мне эту роскошь? – Эрика недоверчиво покачала головой. – В чем подвох?

– Какая вы подозрительная, – с усмешкой сказал незнакомец.

– Но этот номер наверняка стоит целое состояние.

Эрике не хотелось оставаться в долгу перед этим зазнайкой.

– Хотите знать, не разорюсь ли я, уступив даме люкс? – Мужчина продолжал улыбаться, но в глазах появился уже знакомый Эрике странный блеск. – Или боитесь, что я потребую от вас взамен что-то особенное?

Щеки снова покрылись румянцем, и Эрика поспешно отвернулась. Этот холеный тип будто читал ее мысли.

– Расслабьтесь, моя дорогая, – хмыкнул мужчина. – Я никогда не использую свое положение, чтобы получить то, о чем вы подумали.

– Откуда вам знать, о чем я думаю? – раздраженно бросила Эрика.

Несмотря на то, что щеки пылали огнем, она с вызовом взглянула в лицо незнакомцу.

– Вам стоит поближе узнать меня, – ухмыльнувшись, сказал он. – У меня много талантов, и чтение мыслей – один из них.

Эрика фыркнула.

– Ваша самоуверенность выше всяких границ.

– Это точно. – Незнакомец пожал плечами. – Что ж, полагаю, вы согласны остаться. – Он кивнул на дверь в стене. – Ванная там. Полотенце, халат и все, что вам может понадобиться, найдете в шкафчике.

Сказав это, мужчина окинул Эрику продолжительным взглядом.

– Кстати, меня зовут Дэрек.

– Эрика, – машинально ответила она. – А если мне понадобится что-то, чего в шкафчике нет?

– Тогда наберете на телефоне цифру один и попросите все, что вам нужно.

Эрика проследила за его взглядом и увидела на тумбочке телефон, провод которого свисал вниз и уползал под кровать, словно гигантский черный червяк.

– Похоже, вы тут завсегдатай, – протянула она, украдкой поглядывая на Дэрека.

– Бываю, время от времени.

Он снова усмехнулся, словно ему в голову пришла какая-то забавная мысль, а затем не прощаясь вышел из номера.

Эрика в задумчивости осталась стоять возле аккуратно застеленной кровати.

Этот тип – Дэрек – вызывал в ней смешанные чувства: где-то внутри нее все еще гнездился страх перед ним, но всякий раз, стоило ему приблизиться к ней, ее охватывало странное, не поддающееся контролю, возбуждение. Эрику это злило.

Еще ни одному мужчине не удавалось поймать ее вот так сходу в сети эмоций. Даже ее мужу пришлось потрудиться прежде, чем она соизволила на него просто взглянуть. Так что же такого особенного было в этом зазнайке?

Ей пришлось признать: ее привлекала опасность. В Дэреке таилась какая-то незримая угроза, несмотря на то, что он обладал чертовски обаятельной харизмой.

Швырнув на кровать сумочку, Эрика плюхнулась следом, раскинув в стороны руки и закрыв глаза, с наслаждением потянулась.

Одна ночь в номере загадочного и несносного миллионера? Что ж, неплохо. Похоже, небеса решили слегка компенсировать промашку с ее мужем.

Она прислушалась к ощущениям: боли не было. Уже кое-что. Правда, сейчас из головы никак не шел этот самый миллионер.

Эрика вспомнила, как дрожала, охваченная теплом его тела, и по коже побежали мурашки. К черту! Она не станет думать о нем. Есть дела поважнее.

Сосредоточившись на мыслях о Уэйне, Эрика стала прикидывать, как быстрее получить развод. Как ни странно, измена мужа ее больше не беспокоила. Да, злость осталась, но почему-то появилось облегчение. Словно невидимый груз свалился с ее плеч.

Может, все было кончено задолго до этого? Эрика не могла понять. Она мысленно прокрутила события вечера, вспомнила, как ударной волной нахлынули боль и отчаяние… Где это все? Куда вдруг подевались все ее чувства?

Признавать, что незнакомец каким-то образом повлиял на чудесное исцеление, совсем не хотелось. Но факт оставался фактом: их больше не было.

Эрика перевернулась на живот и подперла ладонями подбородок. Что ж, тем лучше. Она разведется и начнет новую жизнь. Свободную.

С этими радужными мыслями она отправилась в ванную. Горячий душ смыл остатки грусти, и уже через десять минут Эрика нежилась в кровати, зарывшись поглубже под одеяло и блаженно расслабляя усталое тело. Мягкая футболка, которую она обнаружила в комоде среди чистых вещей, приятно ласкала кожу.

Кошмарный день закончился. Завтра она вернется домой и объявит Уэйну о разводе.

Проснулась Эрика среди ночи, охваченная странным чувством тревоги. Открыв глаза, она прислушалась. На улице бушевала гроза.

Чудовищные раскаты грома сотрясали окна, грозя вынести их вместе с оконными рамами, а в моменты затишья было слышно, как упругие струи дождя разъяренно хлещут по стеклам. Сквозь плотно задернутые портьеры то и дело мелькали вспышки молний.

Эрика поежилась.

Почему-то пришла мысль, что она здесь совсем одна. Не только в комнате, но и во всем здании.

Не сходи с ума, дурочка, приказала она себе. Отель, конечно, со странностями, но уж люди-то точно здесь есть. Как минимум кто-то из администрации, не считая Мистера-само-совершенство.

Она повернулась на бок и натянула одеяло до самого подбородка. «Нужно просто снова уснуть» – крутилось в голове, но если бы все было так просто. Как Эрика ни старалась расслабиться, сон никак не желал возвращаться.

Внезапно она что-то услышала. Странный звук, доносившийся откуда-то из стены, похожий то ли на вой, то ли на жалобный стон. Это длилось какую-то долю секунды, а затем гроза разразилась очередной вспышкой гнева.

Эрика резко села в постели и вгляделась во тьму, пытаясь унять нарастающую панику.

В комнате кто-то был.

– Эй! Здесь кто-нибудь есть? – дрожащим голосом спросила она.

Очередной раскат грома поглотил конец фразы, и Эрика испуганно вздрогнула. Здесь никого нет, убеждала она себя. Входная дверь заперта, а окна закрыты нахлухо.

И все же в комнате явственно ощущалось чье-то присутствие.

С гулко бьющимся сердцем Эрика принялась шарить рукой по тумбе в попытке нащупать ночник. Внезапно воздух вокруг всколыхнулся, словно кто-то быстро прошел мимо, и лицо обдало прохладой.

Вдоль позвоночника побежали мурашки.

– Прекратите… Пожалуйста, – простонала Эрика, обращаясь неизвестно к кому.

Казалось, что чья-то невидимая рука вот-вот схватит ее за лодыжку и утащит в чёрную бездну, раскинувшую перед ней свои объятья.

Наконец, она нашла, что искала и, сходя с ума от ужаса, щелкнула выключателем.

Безрезультатно. Видимо грозой повредило линию электропередач, и отель попросту остался без света.

Эрика была готова разрыдаться, но ледяной ужас сковал горло. Она нащупала трубку телефона – тот тоже молчал. Дрожа всем телом, Эрика выбралась из постели и со всех ног бросилась к двери.

Здесь никого нет, никого нет, уговаривала она себя, все явственней ощущая на затылке чей-то буравящий взгляд.

Короткие волоски на шее встали дыбом, и Эрика изо всех сил стиснула зубы, чтобы не заорать. Наконец, пальцы нащупали ключ, повернули его, и она стремглав выскочила за дверь.

Коридор утопал во тьме.

Едва соображая от страха, Эрика завертелась на месте, а затем припустила в ту сторону, откуда, как ей казалось, привел ее незнакомец.

Спустя мгновение, показавшееся вечностью, она очутилась в холле. Залитый тусклым мерцающим светом, он едва ли походил на безопасное место. Кто зажег посреди ночи все свечи и зачем, раздумывать не было времени. Подбежав к пустующей стойке, Эрика принялась что есть силы колотить по металлическому звонку.

– Эй, э-эй! Кто-нибудь, пожалуйста!

Собственный голос, срывающийся на крик, вызвал новую волну страха.

Почему никто не приходит? Где все?

Она прекратила трезвонить и судорожно огляделась по сторонам. Неужели в этом чертовом месте нет ни единой живой души?

Чуткий слух уловил какие-то звуки.Эрика прислушалась. Так и есть: где-то невдалеке звучала приглушенная музыка.

Напрочь забыв о том, что выскочила из комнаты босиком и в одной футболке, она поспешила на звук. Зубы выбивали барабанную дробь, а желудок скрутило так, что было трудно дышать. И среди водоворота бушующих эмоций ярким огнем пылало единственное желание: встретить хотя бы одного живого человека.

Пробежав через весь холл, Эрика с размаху толкнула двустворчатую дверь и, влетев внутрь, едва не свалилась на пол.

Музыка умолкла.

Обведя взглядом просторную комнату, которая, судя по всему, была банкетным залом, Эрика уставилась на фигуру, сидящую за роялем. На его черной матовой поверхности стоял подсвечник. В нем горела единственная свеча, озаряя пространство вокруг тусклым мерцанием. Мужчина повернулся, и Эрика с облегчением узнала в нем Дэрека.

– Слава Богу, вы здесь! – крикнула она сдавленно и, не раздумывая, бросилась к нему.

Мужчина торопливо поднялся, и, прежде, чем рухнуть в его объятья, Эрика заметила в темных глазах удивление.

– Что с вами стряслось? – растерянно спросил Дэрек.

Его голос ласкал слух и казался самым нежным из всех на свете. Крепкие руки обвили ее, и Эрика, зарывшись носом в мужскую рубашку, наконец, дала волю чувствам.

– Успокойтесь, моя дорогая, вы в безопасности.

Дэрек прижал ее к себе, поглаживая по спине, словно маленького испуганного ребенка.

– В моей комнате… В вашей комнате… – она громко всхлипнула, вспоминая пережитой ужас, и отчаянно замотала головой.

– Что там? – тихо, но твердо спросил он, все еще прижимая ее к себе и качая из стороны в сторону. – Вас напугала гроза?

Эрика застонала.

– Там кто-то был – в моей комнате!

Ее продолжало трясти, но тепло мужского тела успокаивало и придавало уверенности. Дэрек обхватил ее за плечи и мягко отстранил от себя.

– Вы в этом уверены?

Эрика только всхлипнула.

– Ладно, – наконец, согласился он, – сейчас вместе отправимся туда и посмотрим. Уверен, там никого нет.

– Да, но я что-то слышала. И еще… – она запнулась, не зная, как объяснить то, что она ощутила там, в темноте.

– Не беспокойтесь, моя дорогая, со мной вам бояться нечего.

Дверь в номер оказалась закрытой, хотя Эрика была уверена, что выбегая из комнаты, оставила ее нараспашку. По коже прошел холодок.

– У вас есть с собой оружие? – прошептала она, судорожно цепляясь за руку мужчины.

– Что?

– Ничего… Тш-ш! Слышите?

Эрика вцепилась в плечо Дэрека, призывая его остановиться.

– Вы хотите оставить меня без руки? – спросил он с усмешкой, мягко разжимая ее пальцы.

– Да помолчите же вы, – зашипела она. – Слышите? Ну, слышите?

Дэрек замер, видимо прислушиваясь.

– Не понимаю, что я должен услышать? – разорвал он, наконец, тишину.

– Ну как же, а стоны?

Эрика услышала, как в темноте раздался смешок.

– Поверьте, эти стены давно не слышали никаких стонов.

Намек был таким очевидным, что Эрика ощутила, как вспыхнули кончики ушей. Черт бы его взял, этого несносного дуралея. Даже в такой ситуации он не забывал о своих нелепых шуточках.

Дэрек открыл дверь и шагнул в темноту номера. Что, если его сейчас схватят? Или оглушат ударом по голове? Животный страх парализовал Эрику, и она никак не могла заставить себя войти внутрь.

– Так и будете стоять у порога?

Голос Дэрека был шутливым. Мужчина прошел вглубь комнаты. Эрика услышала, как в тишине чиркнула зажигалка, и через мгновение комнату озарило тусклое сияние.

– Ну вот, так будет лучше. – Дэрек довольно хмыкнул, засовывая зажигалку в карман, взял с комода подсвечник и обвел им номер. – Видите? Никого.

Для большей убедительности он подошел к ванной и, распахнув дверь, посветил туда.

– Но я слышала, – жалобно проскулила Эрика. – Это был жуткий… стон.

Вернув подсвечник на место, Дэрек подошел к ней вплотную и нежно провел по щеке ладонью.

– Вы слишком впечатлительны, моя дорогая.Это был просто ветер.

Он смотрел на Эрику сверху вниз, и ей вдруг снова захотелось прижаться к его сильному телу, почувствовать объятия крепких уверенных рук. Но вместо этого она отвернулась.

– Здесь кто-то был, – упрямо прошептала она и вдруг ощутила гнетущую тоску тишины.

Эрика подошла к окну и отодвинула портьеру. Гроза уже миновала, лишь короткие вспышки молний все еще сверкали где-то за лесом. Эрика дрожала.

– Который сейчас час? – тихо спросила она.

– Два часа.

– И вы до сих пор не ложились?

– Я мало сплю.

Его голос прозвучал совсем рядом, и Эрика замерла, почувствовав тепло его тела. Сердце сладко заныло.

Нет, она не должна поддаваться соблазну – мужчины несут с собой боль. Эрика была готова снова расплакаться.

– Вам нужно уйти, – не поворачивая головы, сказала она. – Уходите!

– Я вас чем-то обидел?

– Нет, но…

Что ему отвечать? Как объяснить, что творится у нее внутри? Эрика вцепилась в подоконник с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Она не должна, не должна…

Мужские руки обвили её, прижимая к горячей груди. Эрика не шелохнулась. Она ощутила теплое дыхание на своей шее. Откуда-то из глубин поднялась жаркая волна и растеклась по телу сладкой истомой. Ноги стали как вата.

– Прошу вас… Уйдите, – простонала она, чувствуя, как снова накатывает паника.

Ей не хотелось, чтобы Дэрек уходил, но другого выхода не было. Завтра она проснется одна, и все покажется сном. Это и есть сон – сладостный с нотками горечи морок.

– Я не хочу уходить, – тихо прошептал Дэрек. – Не сейчас.

Он развернул Эрику к себе лицом, и взгляды их встретились. То, что она увидела в его глазах, напугало ее.

– Я не хочу больше страдать, – выдохнула она, глядя на губы мужчины. Они были совсем рядом.

– Я этого не допущу.

Дэрек притянул ее к себе, и ее приоткрытый в немой мольбе рот накрыл поцелуй.

Голова закружилась от нахлынувших чувств. Эрика пошатнулась, но сильные руки не дали ей упасть. Она обвила руками шею Дэрека, целиком отдаваясь во власть его губ.

Это было волшебно. Она ощущала сладковатый вкус мяты во рту, сплетение языков, запах мужской кожи с примесью ноток сандала. Время остановилось.

– Я хочу, чтобы ты чувствовала, – прошептал Дэрек и, не дав ей ответить, снова прильнул к губам.

Она чувствовала. Всем телом и каждой клеточкой в отдельности.

Мужчина подхватил ее на руки и отнес на кровать, бережно уложил на смятое одеяло, сложив над головой ее руки.

– Верь мне, Эрика, – сказал он надтреснутым голосом. – Ты должна мне довериться.

Эрика молча закрыла глаза.

Да, она сделает это. Если не для себя, то хотя бы для него. Возможно, завтра она пожалеет об этом, но сейчас ей было все равно.

Горячая ладонь Дэрека огладила бедро и нырнула под кромку трусиков. Эрика затрепетала.

Мужчина склонился над ее лицом, и она почувствовала нежное дыхание и легкое касание его губ. Еще одно. Дэрек поочередно целовал то верхнюю губу, то нижнюю, дразня, разжигал в ней огонь желания.

– Поцелуй меня, – простонала Эрика, выгибаясь навстречу жаркому телу.

И Дэрек послушался.

Поцелуй был долгим, глубоким. Горячий язык сплетался с ее языком, лаская и одновременно сводя с ума.

Эрика таяла от восторга, когда мужская ладонь сжимая бедро, скользила вверх и, нырнув под спину, приподнимала ее тело. Она послушно выгибалась навстречу, ощущая, как затвердевшие соски трутся через ткань о мужскую грудь.

Дэрек оторвался от ее рта и стал осыпать поцелуями шею. Каждое прикосновение его губ оставляло на коже горящий след. Эрика застонала.

– Сладкая моя девочка, – хрипло проговорил Дэрек, задирая на ней футболку и оголяя темнеющие холмики сосков.

Эрика чуть приподнялась, помогая ему избавиться от ненужной одежды. Сейчас на ней оставались лишь черные с кружевом трусики. Дэрек приподнялся над ней, и она почувствовала на себе его горящий блуждающий взгляд. Соски затвердели от возбуждения.

Это какое-то безумие, отстраненно подумала она. Сладостное безумие, которое, словно бальзам, исцеляло ее от внутренней боли. Думать о будущем не хотелось. Все, что сейчас имело значение – это то, что он с ней. Здесь и сейчас.

Эрика закрыла глаза, отдаваясь всецело ощущениям. Тело горело. Тонкая ткань между ног была уже влажной, и Эрике хотелось избавиться от нее.

Она призывно раздвинула ноги, отогнав прочь стеснение.

К черту! Сегодня ей позволено все. Она с замиранием сердца смотрела, как Дэрек поднялся с постели, расстегивая на ходу ремень, торопливо стянул брюки, откинув их в полумрак комнаты, и взялся за рубашку.

Долго, невыносимо долго. Эрика ловко перевернулась и, устроившись перед ним на коленях, принялась помогать.

– Малышке уже не терпится? – лукаво спросил он, позволив ей завершить начатое.

– Заткнись, – с улыбкой пробормотала она.

Не заметив пару нерастегнутых пуговиц, Эрика рванула рубашку и услышала, как те застучали по полу.

– Прости, – нервно хихикнула она.

Вместо ответа Дэрек схватил ее за руки и, опрокинув на кровать, навалился сверху.

– Ни за что, – прорычал он в самые губы и впился в них грубым глубоким поцелуем.

Эрика ждала этого. Она обвила его ногами, сцепив их у него за спиной, и погрузилась в бездну наслаждений.

Тело сходило с ума. Порой Эрике казалось, что все происходящее – просто сон, что она вот-вот откроет глаза и обнаружит, что лежит в собственной комнате. Тогда она глубже вплеталась пальчиками в густые волосы Дэрека и сильнее прижималась промежностью к его горячему торсу.

Поцелуй прервался, и Эрика издала грудной стон. Ну же, нет!

Она открыла глаза, пытаясь разглядеть лицо любовника. Тусклое сияние свечи не позволяло увидеть его, но Эрика нутром чувствовала, как губы мужчины расплываются в лукавой усмешке.

– Дэрек, прошу, – простонала она.

Он коснулся подушечками пальцев ее губ, заставив молчать. Не произнося ни слова, соскользнул вниз и стал целовать ложбинку между грудей. Эрика застонала.

Тело выгнулось навстречу новым ласкам, и по венам прокатилась электрическая волна. Только бы он не останавливался, молила про себя Эрика. Пьянящий коктейль ощущений был необходим ей как воздух. Даже больше. Без этих безумных ласк она просто не сможет дышать.

Дэрек не останавливался ни на секунду. Он будто считывал все ее тайные мысли. Его губы скользили по коже, спускаясь все ниже и ниже, пока, наконец, не оказались у самой кромки трусиков.

– Ты пахнешь цветами, – сказал он с придыханием, целуя низ ее живота.

Эрика закусила губу. Если бы ей предложили миллион баксов, она, не задумываясь, променяла бы их на все это.

Рот мужчины накрыл маленький холмик волос, пропуская сквозь ажурную ткань горячий воздух дыхания. Горячие ладони скользнули по бедрам и, оказавшись под ягодицами, слегка приподняли ее зад. Губы Дэрека продолжали блуждать по ажурной глади трусиков, пока не очутились между ее ног.

Эрика сладостно застонала. Опершись ступнями о кровать, она приподняла повыше зад. Обретя свободу, ладони мужчины тут же пошли блуждать по ее телу, прошлись по внутренней стороне бедер и стали медленно подбираться к единственной преграде на пути к сладкому угощению.

Это сводило с ума. Щекотливые ручейки наслаждения бежали по оголенным нервам, собираясь в центре ее неги в тугой почти болезненный комок напряжения.

Не переставая касаться губами трусиков, Дэрек сдвинул край в сторону и тут же накрыл ртом возбужденную плоть.

Нарушая застывшую тишину, с припухших губ Эрики сорвался протяжный стон. Если ей суждено сойти с ума, то сейчас для этого самое время. Впрочем, плевать.

Она запустила пальчики в волосы Дэрека и, прижимая его голову к себе, подалась вперед. Внутри что-то сжалось, словно упругая пружина, и тут же по венам пульсирующими толчками заструилось удовольствие. Растекаясь по всему телу, оно неизменно возвращалась к центру своей вселенной, заставляя Эрику стонать и яростно выгибаться.

Пальцы Дэрека раздвинули влажные складочки, слегка массируя и пощипывая чувственные точки. Горячий язык прошелся вокруг пульсирующего бугорка и в следующее мгновение проник во влажную глубину.

Весь мир Эрики распался на тысячи осколков.

Раскинув руки в стороны и судорожно сминая пальчиками одеяло, она по новой собирала свою жизнь, в которой не осталось ничего из прежней. Она сама стала другой – новой звездой в созданной Дэреком вселенной.

Властный язык продолжал двигаться в ней, выскальзывал на мгновение, проходясь по чувственным складочкам, и снова утопал во влажной глубине.

Время остановилось. Эрике казалось, что в их новом мире его попросту не существует. Во всяком случае, не для них.

Язык Дэрека скользнул вниз к узкой дырочке, и Эрика задохнулась от новых ощущений. Никто никогда не ласкал ее там.

Ее захлестнул стыд. Она опустила зад на кровать, и Дэрек снова вернулся к чувственному холмику. Он мягко покусывал губами складочки, втягивал их и лизал, время от времени награждая пульсирующий бугорок жаркими прикосновениями.

Сгусток энергии внизу живота становился все больше. Эрике хотелось кричать, но она лишь кусала губы. Дыхание стало прерывистым.

– Расслабься, моя дорогая, – прошептал Дэрек, оторвавшись от своего пиршества. – Доверься мне, все будет прекрасно.

Эрика глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Она почувствовала, как два пальца прошлись вдоль складочек, раздвинули их, а затем, скользнув вниз, погрузились в узкую расщелину. Не вынимая их, Дэрек поцеловал холмик волос.

– Ты готова?

Она промолчала.

Мужские губы накрыли чувственный бугорок, слегка втянув его в рот, и одновременно с этим один из пальцев, бывших только что в ней, выскользнул наружу и плавно вошел в тугую дырочку.

Эрика ахнула.

Не смотря на то, что такое случилось впервые, было не больно. Если не врать себе, то это оказалось даже приятным. Эрика застонала, когда оба пальца принялись медленно двигаться в ней. Волна новых неизведанных до сих пор ощущений накрыла ее, словно цунами.

– О, Дэрек, – простонала Эрика, чувствуя, что вот-вот взорвется.

Дэрек усилил ласки. Его язык то плавно кружил вокруг бугорка, то надавливал на него. Оба пальца синхронно скользили взад и вперед, достааляя ей безумное наслаждение.

Эрика снова уперлась ногами в кровать, раздвигая колени шире и одновременно приподнимая зад. Ей хотелось, чтобы Дэрек проник в нее до самого основания.

Он чувствовал ее. Понимал без слов, погружая пальцы все глубже. Эрика перестала дышать.

Все ощущения в теле собрались в единую точку, превратившись в сгусток невиданной силы энергий. Очередное движение пальцев внутри, касание языка – и этот сгусток взорвался, разлетаясь по телу ослепительным фейерверком ощущений.

Эрика кричала. Волны оргазма одна за другой сотрясали ее, а пальцы Дэрека, погруженные до самого основания, продолжали ласкать изнутри тело до тех пор, пока оно, наконец, не обмякло.

Эрика не шевелилась. Она почувствовала, как Дэрек медленно вынул пальцы, погладил мокрые дырочки и нежно поцеловал все еще чувствительные складочки.

Она не открыла глаза даже тогда, когда он лег рядом. Ощутив тепло его тела, она лишь слегка приподняла голову, позволяя руке Дэрека пройти под ней, улеглась ему на плечо и уткнулась носом в теплую шею.

Дэрек обнял ее. Интересно, о чем он думал в этот момент? Эрика пошевелилась, придвигаясь ближе к сильному телу, и почувствовала нежные поглаживания по спине.

Остановить бы это мгновение, рассеянно подумала Эрика. Ей совсем не хотелось думать о завтрашнем дне. Есть здесь и сейчас – остальное просто неважно.

Она глубоко вздохнула. Приятная усталость убаюкивала, и Эрика не заметила, как уснула.

На следующее утро Эрику разбудил стук в дверь. Она резко села в постели и обвела комнату сонным взглядом.

Дэрека в номере не было.

Интересно, подумала она, оставался ли он с ней до утра или ушел сразу после того, как она уснула?

В голове, словно немое кино стали прокручиваться события минувшей ночи: чудовищная гроза, чье-то присутствие в комнате… Эрика мысленно перемотала воспоминания вперед и густо покраснела.

С ума сойти! Неужели она действительно позволила незнакомому мужчине вытворять с ней такое? Она – та, которая и девственности-то лишилась лишь в брачную ночь! Эрика не могла поверить.

И все же, несмотря на жгучее чувство стыда, она была счастлива. Этому мужчине удалось исцелить ее боль, а значит, все было не зря. Воспоминания о том, как Дэрек трахал ее пальцами вызвали дрожь, и внизу живота образовалось сладостное напряжение.

Боже, до чего же она все-таки развратная! Эрика глупо хихикнула и запустила ладонь между ног.

Стук повторился.

Наспех натянув на голое тело футболку, Эрика бросилась открывать. Наверняка это Дэрек вернулся, чтобы пожелать ей доброго утра.

– Я думала… – с улыбкой начала она, распахивая дверь, но увидев незнакомого паренька в униформе, осеклась.

– Простите, мисс, – пролепетал он, стыдливо потупив взгляд. – Мистер Харрингтон сказал, что ваша машина уже готова и ждет на стоянке.

– Мистер, кто?

Эрика наморщила лоб, бросая рассеянные взгляды на тележку с дымящимся завтраком.

– Дэрек Харрингтон – хозяин отеля.

Эрика даже рот открыла от изумления. Дэрек? Ну, разумеется, как она сразу не догадалась!

– Он сказал, ночью вы… плохо спали, – продолжал паренек, не замечая ее реакции. Он явно нервничал и то и дело запинался, словно ему предстояло сообщить неприятную новость. – …поэтому велел не тревожить вас до обеда. – Он поднял на Эрику испуганно виноватый взгляд. – Но есть проблема.

– Проблема?

Эрика все еще переваривала новость о том, что Дэрек – хозяин этого странного места.

– Звонила миссис Харрингтон. Через час она будет в отеле, вот я и решил…

– Вы все правильно сделали, – оборвала его Эрика, чувствуя, как желудок закручивает в тугой узел.

Дэрек Харрингтон – мужчина, которому она, во всех смыслах, отдалась – врал ей с самого начала. Она-то думала, что он – рыцарь в сияющих доспехах, а выходит, что он – обычный женатый кобель, который не преминул воспользоваться ситуацией.

– Где он сейчас?

Эрика воинственно скрестила на груди руки. Уж она все выскажет этому бессовестному лгуну.

Паренек испуганно заморгал.

– Мистер Харрингтон уехал еще утром – какие-то дела в городе, но он…

– Понятно, – хмыкнула Эрика. – Сбежал как последний трус. Впрочем, оно и к лучшему. – Она смерила парня долгим невидящим взглядом. – Плевать я на него хотела, так и передайте вашему хозяину.

Сказав это, Эрика с силой хлопнула дверью, затем снова открыла ее, ухватилась за ручку тележки и вкатила ее в номер.

– Спасибо за завтрак.

– Мистер Харрингтон… – начал было паренек, но Эрика снова захлопнула дверь.

Полный засранец, ваш мистер Харрингтон, подумала она зло.

Внутри вскипала обида. Душевное равновесие, словно надтреснутый сосуд, дало течь, грозя разлететься на куски очередной вспышкой боли.

Нет, она не доставит ему такого удовольствия. Чего бы ей это ни стоило, она забудет о ночном приключении, как забывают о мелких и незначительных событиях. Главное сейчас – развестись с мужем, а затем она сразу уедет из этого чертова города. Может даже из штата.

С этой мыслью Эрика наспех позавтракала и принялась приводить себя в порядок. Нужно было спешить – упаси бог, встретиться здесь с женой Дэрека.

От одной мысли о миссис Харрингтон противно засосало под ложечкой.

К черту ее! К черту их обоих!

Эрика тряхнула головой, отчего темные волосы, еще вчера собранные в пучок, рассыпались по плечам.

Приняв наскоро душ, она оделась и окинула взглядом номер. Вроде ничего не забыла.

Разостланная постель сейчас выглядела неуютной и слишком огромной. Эрика снова вспомнила, как сходила с ума от ласк Дэрека, как ее пальцы нежились в шелковистой гуще его волос, как ее кожи касались его нежные горячие губы, язык…

Сердце сжалось от боли, и Эрика закусила губу, чтобы не расплакаться. Схватив с комода сумочку, она торопливо вышла из номера и направилась в сторону холла.

– Что ты собираешьсясделать? –в изумлении переспросил Уэйн, застыв на пороге спальни.

– Собираюсь подать на развод, – ответила Эрика, продолжая спокойно складывать в чемодан вещи.

– Ты с ума сошла! Из-за одной ошибки разрушить наш брак? – Мужчина шагнул к кровати. – Опомнись! А как же наша любовь? Клятвы?

– Клятвы? – Эрика расхохоталась. – И это мне говорит человек, который притащил в нашу постель какую-то потаскуху?

Уэйн побледнел.

– Я же тебе сказал, это была ошибка! Ты должна мне…

– Хватит, – перебила его Эрика. – Я слишком долго закрывала на все глаза: на твои поздние возвращения с работы, на странные сообщения, приходящие посреди ночи якобы от коллеги, на твою вечную усталость, из-за которой ты якобы не в силах заняться со мной сексом. Наш брак стал фикцией тогда, когда ты начал врать мне! Ты разрушил его!

– Я? Нет, дорогая, это твоя вина! – Уэйн хищно осклабился. – Хочешь знать, почему я перестал тебя трахать? Потому что в постели с тобой можно сдохнуть от скуки! Я целый год как последний кретин выклянчивал у тебя анальный секс, и что? Ничего! Твоя пуританская задница, видите ли, священна!

– Мерзавец!

Эрика схватила гипсовую статуэтку, стоявшую на тумбе возле кровати, и с размаху швырнула ее в мужа. Белоснежный ангел, пролетев над его головой, врезался в стену и рассыпался на кусочки. Уэйн попятился.

– Психическая, – хрипло сказал он. – Ты еще будешь просить у меня прощения.

– Пошел к черту!

Эрика схватила вторую статуэтку.

Дверь в спальню с грохотом захлопнулась, обрушив последний хлипенький мост, связывающий ее с мужем. Эрика медленно опустилась на кровать, поставила уцелевшего «ангела» на место и, опустив голову, закрыла лицо руками.

Боли не было. Лишь пустота.

Наверное, это хорошо, отстраненно подумала Эрика. Нельзя начинать новую жизнь с чувствами к прошлому.

Она глубоко вздохнула, словно пыталась втянуть эту самую жизнь вместе с воздухом, а затем поднялась и продолжила собирать вещи.

К тому времени, как она упаковала чемодан и две дорожные сумки, Уэйн успел куда-то уйти.

Должно быть, помчался к своей шлюхе сообщать радостную новость, с презрением подумала Эрика.

Она обошла дом, проверяя, не забыла ли что из своих вещей и, убедившись, что забрала все необходимое, спустилась вниз.

– Бог мой! – воскликнула она, едва переступив порог столовой. – Черт, черт, черт!

За круглым стеклянным столом сидел Дэрек.

– Так Бог или черт? Вы уж определитесь, моя дорогая.

На его губах играла лукавая усмешка.

– Что вы здесь делаете? Как вы…

– Нашел вас? О, это было не сложно.

Мужчина что-то положил на стол и придвинул к Эрике.

– Мое водительское удостоверение – где вы его взяли? – Эрика едва сдерживалась, чтобы не наброситься на него с кулаками. – Вы украли его!

– Позаимствовал, – с улыбкой покачал головой Дэрек. – Это принципиально разные вещи.

– Бессовестный наглый лжец! После всего, что вы натворили, у вас еще хватило наглости явиться сюда?!

Мужчина поднялся из-за стола, и Эрика снова подумала о «красной дорожке». Сейчас на нем был надет дорогой деловой костюм. Под расстегнутым пиджаком сияла белизной рубашка, на фоне которой глаза Дэрека казались еще темнее.

– И что же я натворил? – Улыбка на его лице стала шире. – Поделитесь?

Он медленно приближался, и Эрика в страхе попятилась. Что он задумал? Как вообще попал в ее дом? Не мог же Уэйн впустить его и спокойно уехать, словно Дэрек был его старым приятелем.

– Кстати, ваш муж просил передать, что без проблем подпишет бумаги о разводе.

Эрика вспыхнула.

– Почему вы суете свой нос в мою жизнь? Кто дал вам такое право?

– Вы, – серьезно сказал Дэрек.

– Что-то я не припомню такого.

– Вот как? Значит ночью, когда вы бросились мне на шею, умоляя вас защитить – вы шутили?

Мужчина подошел к Эрике вплотную. Она стояла перед ним, не в силах пошевелиться. Словно испуганная олениха, ослепленная светом фар, застыла на месте, глядя в глаза, утопая в них, словно в темных бездонных озерах.

– А в номере? Разве не вы умоляли меня остаться? Просили, чтобы я не бросал вас одну.

Эрика едва дышала. Дэрек нежно коснулся подушечками пальцев ее щеки, от чего предательски заныло сердце, провел вверх, заправляя за ухо прядку волос.

– Я ни о чем вас не просила, – срывающимся голосом прошептала Эрика. – Ни о чем…

– Ваши глаза – они сделали это за вас.

Дэрек обхватил ее одной рукой за талию, мягко привлекая к себе. Ладонь второй руки покоилась на ее затылке. Эрика как зачарованная смотрела на разомкнутые губы мужчины, понимая, что не в силах противиться их власти. В груди бешено колотилось сердце.

Сейчас он ее поцелует… Сейчас…

– Ты нужна мне, Эрика, – прошептал он ей в самые губы. – Это ты спасла меня.

Еще не до конца осознав смысла сказанных слов, Эрика толкнулась кулачками в широкую грудь.

– Вы использовали меня! – всхлипнула она, вырываясь из нежных объятий. – Да, вы ничего мне не обещали, но если бы я только знала, что у вас есть жена…

– Жена? – В глазах мужчины застыло изумление. – Кто вам сказал о моей жене?

– Ваш сотрудник – молодой парень, который по вашему приказу вежливо выставил меня из отеля.

Дэрек нахмурился.

– Не понимаю, с чего Алексу рассказывать вам о моей жене?

– Ну, конечно, не понимаете, – вспыхнула Эрика. – Вы-то надеялись, что я просто уеду и ни о чем не узнаю, а потом вы меня отыщите, чтобы как ни в чем не бывало продолжить вашу жалкую игру. Вы хорошо все продумали – даже документы у меня выкрали. Только одного не учли: что ваша жена может неожиданно заявиться в отель…

– Моя жена умерла.

– Хорошо, что этот ваш Алекс оказался порядочнее вас… Что вы сказали?

Эрика уставилась на мужчину, словно впервые его увидела.

– Моя жена умерла два года назад, – чеканя каждое слово, повторил Дэрек.

Ноги Эрики стали ватными. Умерла… Его жена умерла… Но о ком тогда говорил Алекс?

– Сегодня утром из поездки неожиданно вернулась моя мама – Элена Харрингтон, – хмуро сказал Дэрек. – Видимо, Алекс успел уведомить вас об этом знаменательном событии.

Эрика не знала, что на это ответить. Только сейчас она в полной мере осознала абсурдность своих претензий.

– Простите, – только и сумела выдавить она.

Мужчина задумчиво смотрел на Эрика, а в душе у нее царила паника. Он нужен ей. Нужен как воздух – сейчас она ясно сознавала это.

– Дэрек, я…

– Прости, – тихо сказал он, снова приблизившись к Эрике. – Я должен был предвидеть нечто подобное. Прости.

Он снова обнял ее, на этот раз обеими руками, прижал к груди и зарылся лицом в ее волосы. Закрыв глаза, Эрика с наслаждением вдыхала аромат его тела. По какой-то непонятной причине, этот запах стал казаться таким родным, словно она знала Дэрека всю свою жизнь.

– Не оставляй меня, Эрика, – прошептал он, прижимая ее крепче к груди. – Будь моей.

Она не ответила.

Дэрек слегка отстранил ее, с тревогой вглядываясь в ее лицо. Эрика улыбалась.

– Это значит «да»?

– Ты же умеешь читать меня по глазам, – лукаво усмехнулась она.

Дэрек со смехом покачал головой, поцеловал кончик ее носа, а затем впился губами в ее губы долгим пьянящим поцелуем.

КОНЕЦ.