Я сидел в кабинете у Лёхи. Правда, теперь уже не просто Лёхи, моего бывшего шефа и начальника лаборатории в которой я работал, а главе корпорации 'Россия'.

  Как и в старые времена - элегантный до безобразия костюм, какие-то супер-пупер модные туфли и ослепительно белая рубашка с тёмным галстуком.

  Лёха достал стильную трубку, набил её табаком из шкатулки раритетного вида, взял мою (мою!) зажигалку и раскурил свой артобъект.

  - Ну и как там... в прошлом? - насмешливо спросил он.

  И спросил так, как будто они с Максом 'ушли' не несколько дней назад, а несколько лет. И с тех самых пор его связь со своим отечеством оборвалась, и вот сейчас он жаждал узнать, что же там происходило всё это время.

  Да, ответ на этот вопрос только для меня прост. Ведь только вчера я ещё был там, на моей, терзаемой бюрократами и карьеристами, Родине. В том самом государстве, которое смогло выстоять под гнётом внешних штормов и внутренних потрясений. А сегодня...

  Всё же Судьба штука изменчивая.

  И капризная.

  - Тоскливо. И нервно. А ещё очень давило одиночество.

  - Ну-ну. Не так уж долго ты и был одиноким... Расскажешь?

  - Да нечего рассказывать. Как только вы... портанулись, я разобрал установку. Пережил выходные, и меня повязали. Забрали в ФСБ и начали выяснять подробности наших занятий. Очень интересовались, куда вы делись и как вас можно найти. А ещё, неявно старались узнать, как работает наша машинка и что нужно для её запуска.

  Я пригубил чего-то алкогольного, чрезвычайно ароматного и вкусного, налитого мне хозяином кабинета, как только мы уселись за этот столик, и продолжил:

  - Старался прикинуться дураком и дебилом. Но вот не знаю, насколько мне это удалось. Правда, до применения чего-то неординарного не дошло. Может быть, посчитали, что если я что-то и знаю, на самом деле, то предметно ответить смогу только тогда, когда они сами разберутся в работе нашего агрегата. А может быть, и действительно, приняли за подмастерье...

  Я помолчал, отхлебнул волшебного напитка и опять заговорил:

  - Не знаю, что они там пытались понять, только развинтил я всё капитально. И думаю, что запустить установку у них не получилось.

  Я умолк, ожидая подтверждения своих слов от моего шефа, а он молчал, пыхал ароматным дымом и чего-то ждал. Потом, внутренне решившись, проговорил:

  - Не получилось. В этом ты прав...

  Опять замолчал, потягивая трубку.

  - А вот то, что нас потеряли, это не совсем верно. Точнее, они поняли, куда мы 'ушли' и попытались поймать нас во времени. Правда, этот фокус мы им обломали. Они и сейчас пытаются нас найти. Но это вряд ли.

  Слова, сказанные шефом, как-то не совсем бились с реальностью. Как можно искать потеряшек во времени, не обладая технологией перемещения? Может быть, Лёха сказал это в фигуральном плане? Ну, в том смысле, что недругами были предприняты попытки провести определённые действия (о! составили план мероприятий!) направленные на поиск пропавших людей. А реально отыскать то, чего у них нет, не получилось.

  На моём лице, наверное, появилось удивлённое выражение.

  Но шеф, как истинный руководитель, взял небольшую паузу, а потом немного озадачил меня:

  - Есть в этом вопросе несколько моментов, которые требуют обдумывания и принятия взвешенного решения. Так что пока, до приезда Макса, я тебе ничего не буду говорить. Тема эта сложная и неоднозначная. Потерпи. Соберёмся вместе и обсудим за чашкой коньяка. А пока...

  Подошёл к своему сейфу, приложил палец к окошку считывателя и вынул небольшую коробочку.

  - Вот держи.

  Лёха передал мне браском ещё более крутой, чем тот, что был у меня. Внешне он выглядел не как часы, а как небольшой наруч.

  - Старый выкинь. Вот там, в углу, утилизатор. А с этим ты сможешь всегда уйти на резервную базу. Главное успей его активировать.

  Я удивленно посмотрел на устройство в своих руках.

  И опять ощутил водоворот собственных мыслей. А особенно зацепили слова о резервной базе.

  Вот умеет же Лёха парой фраз так повернуть разговор, что собеседник начинает чувствовать свою собственную неполноценность. Но вопрос, который был готов сорвать с языка, так и остался невысказанным. Поскольку следующая фраза моего товарища переключила мысли на совершенно иную тему.

  - Там есть встроенный индивидуальный портал. И пять секунд, чтобы смыться. Правда, работает он только в пределах планеты и ближнем космосе.

  - А энергия? Хватит?

  - С избытком. Правда, только на один прыжок.

  Вот же странность! Бросая свою прошлую жизнь, я рассчитывал на то, что здесь, в этой далёкой временнóй реальности, всё будет совершенно иначе. Ну, в том плане, что события примут свой рациональный ход и мне не придётся никуда бежать и чего-то опасаться. А, похоже, самое неприятное только-только начинается. И убежать от проблем, порождённых нашими прошлыми изысканиями, так и не получилось.

  Да уж!

  Ну а дальше... рассказывал Лёха. И надо сказать приключений у них было... достаточно.

  Как они 'ушли' вперёд на сто пятьдесят лет. И как выживали в этом мире. Ведь все задуманные варианты с быстрым обогащением просто не успели сработать из-за того, что я оказался... несколько не в той форме, на которую они рассчитывали.

  И как любят там рассказывать всякие эмигранты из России про тлетворный запад: мыли тарелки за жалкие гроши, работали на автомойках, убирали помои...

  Не было этого у них.

  Может, повезло. А может и просто - судьба.

  Им как-то сразу удалось устроиться в одну хитрую организацию, которая занималась схожими проблемами. Только вот решить их у неё так и не получалось.

  А схожесть проблем была в том, что на самом деле эта хитрая контора хотела решить вопросы дальнего перемещения. Тоже в чём-то портальная техника. Только ориентированная на чистые пространственные переходы.

  Вот тут и нарисовались Макс с Лёхой. И использовали наши наработки. В террасекундном портале. Ничего особенно не афишируя.

  Ну, они-то знали, как всё это организовать. Славу богу вариантов мы перепробовали много. А для местных их успех был шоком.

  А потом...

  Сложный путь 'наверх'. Организация своей компании.

  Завязывание связей и знакомств, среди сильных мира сего.

  И вот итог - Корпорация 'Россия'.

  Первая и единственная предоставляющая услуги, которые не может организовать никто.

  - И что - нет конкурентов? - спросил я своего шефа.

  - Ну, почему же нет? Есть. Только вот в чём проблема. Они пытаются идти от сугубо пространственных преобразований. 'Ломая' свободное пространство. А мы, как ты сам понимаешь, пространство-время.

  - И что? Никто до сих пор не допёр до истины?

  - А как тут допрёшь? Технология и патенты. Просто так использовать то, что используем мы, ни у кого не получается.

  - И какие успехи... у них и у нас?

  - У них - тысячи километров. И это максимум. У нас - до светового года. И это только то, что мы показываем. У них гигаватты и стационар, у нас портативные переносные установки.

  - Не верю. Что, разве нет интереса спецслужб? Или они здесь повывелись?

  - Да нет. Всё есть. Только мы тоже особенно себя не афишируем. Да и работаем на такие дистанции только с государственными структурами. А для быта, ну там для обычных потребителей - только по планете. И под нашим контролем. Установки не продаём. Только аренда. И только с нашим специалистом. Да и для госструктур - только ближний космос.

  - И не было попыток похищения? Утечек важной информации? Что, все такие честные?

  Лёха как-то загадочно, почти как Монна Лиза, улыбнулся.

  - Ну, почему. Всё было. Вот только для того чтобы разобраться в нашей установке, нужно время. А как только она теряет связь с базой, то всё, что в ней интересного есть, просто сгорает. А в отдельных случаях и с громкими визуальными эффектами.

  Я замолчал и задумался.

  И суета мыслей, которые просто табунами начали биться в моём несовершенном мозгу, немного напрягла.

  Вот, с одной стороны, радостно от того, что мои товарищи смогли закрепиться в этом обществе. И мне не придётся начинать жизнь с нуля, занимаясь проблемой выживания.

  А с другой - судя по тому, что мне кратко поведал мой шеф, череда небольших проблем сменилась столпотворением очень больших. Совершенно не тех, которыми они занимались ранее. И эта смена приоритетов наверняка отразилась на их научном потенциале.

  Нет-нет. Ничего такого экстраординарного, ну в смысле их научной некомпетентности, мне в голову не пришло. Задел мы сделали большой и если его просто превратить в звонкую монету (ну или как стало модно говорить в последние время - монетизировать), то денег будет достаточно для безбедного проживания в любой временнóй реальности.

  Вот Лёха запросто рассуждает о таких вещах, на которые при своей старой должности не стал бы тратить время и расходовать потенциал серого вещества.

  Теперь и не представляю даже, как мне с ними себя вести.

  - А Макс где?

  - Да, тут у нас нарисовалось одно дельце... В общем, будет через пару дней. И он тебе привет передаёт. Так что, официальный банкет через неделю. А пока отдыхай. И проникайся новыми задачами.

  - В смысле?

  - А ты что думал, сюда на каникулы приехал? Нет, коллега. Работать надо. Здесь всё только на этом и построено. А иначе сожрут. И не подавятся. Так что морально... готовься.

  Шеф запыхал трубкой, а я задумался.

  - Слушай! - опять обратился я к Лёхе, - А сколько лет прошло с момента вашей... натурализации?

  Лёха усмехнулся, опять пыхнул дымом и сказал:

  - А сам-то ты как думаешь?

  - Ну, перейти вы должны были на сто пятьдесят лет вперёд. А судя по тому, как смогли развернуться, то здесь вы не меньше двадцати.

  - Двадцать три. Но что касается развернулись... То нет. Недостаточно. Всё только начинается.

  Конец двадцать второго века.

  Ну, ничего себе, погулял!

  Вот это я попал, как кур в ощип.

  Надеялся, что хоть здесь смогу расслабиться, так ведь нет.

  Арбайтен, арбайтен.

  Солнце ещё высоко.

  Странным был этот новый мир.

  Теперь в нём правили корпорации. И они же определяли всё текущее мироустройство.

  За время моего отсутствия (или правильнее сказать перемещения?) произошло столько изменений в плане геополитики (ну вот не знаю точно, как это правильно должно называться, может быть мироустройства?), что я даже на некоторое время впал в ступор. Пока не осознал, что же именно совершилось.

  Теперь единого мирового лидера в лице США не было. Собственно как и самих Единых Штатов. На их месте были Свободные Территории Америки. Правда, они накрывали значительно большую часть континента, чем прошлый мировой жандарм. Почти всю Северную Америку. И законы на этом 'острове свободы' были такие же, как и в эпоху колонизации этой части суши знаменитыми выходцами из Европы.

  На месте Европы и части северной Африки был другой конгломерат разумных - Евро-Африканская конфедерация.

  А Россию, в том её прежнем виде, который я помнил из своих прошлых времён, сменила разделённая территория. Европейская часть и Зауралье вошло в ЕАК, а остаток Сибири и Дальний восток стали частью другого альянса - Северо-Азиатского, куда вошёл и бывший Китай и Монголия и обе Кореи.

  На территории этих новых геообразований действовали свои законы. Правда, они не сильно отличались друг от друга.

  Но самым удивительным для меня явилось то, что как таковых правительств на этих территориях не было.

  Там всем заправляли какие-то выборные органы, которые были организованы по несколько странному и непонятному принципу.

  Ближе всего они походили на прежнюю двухуровневую систему выборщиков США. Только вот самым странным в этой системе было то, что делегатов на руководящие должности выдвигал не народ, который и жил на этих территориях, а корпорации, от земель, которые считались их территориальной вотчиной.

  Бред какой-то.

  Но, всё же, в этой системе был только один плюс.

  За время моего путешествия, Земля совсем не лишилась тех, кто отвечал за законность на её землях. И хотя всем рулили ставленники корпораций, закон (пусть даже и его видимая часть и в том представлении, который видели сами корпоранты) всё же соблюдался.

  Единой мировой валютой так и остался доллар.

  Только вот теперь его производством (в смысле, эмиссией) занималась не частная структура, как это было раньше, а некий Мировой Экономический Совет, в который входили представители самых крупных корпоративных геообразований. Поэтому, всем мелким пришлось принять этот мировой эквивалент, как данность. Хотя на ряде территории и осталась местная валюта, которая котировалась в зависимости от экономического состояния этих самых территорий. А на самом деле - от итогов деятельности держащих в своих руках эти земли компаний.

  Население Земли выросло до двадцати миллиардов. И на этом застабилизировалось.

  Хотя каждый житель планеты и мог существовать на небольшое пособие, которое выдавалось не деньгами, а местом в ночлежке, дешевой одеждой и бесплатной двухразовой едой, всё же таких любителей халявы было не особенно много. В основном это были жители Центральной и Южной Африки и бывших стран арабского мира, которые так и не смогли встроиться в новый образ жизни. Наверное, сказывался их менталитет. А может и что-то другое.

  Бедных районов в любом мегаполисе было предостаточно. Но корпоративная полиция (а по факту - полиция государственная) жёстко подавляла все попытки недовольства. И поэтому даже бедные пытались устроиться на какую-то работу, чтобы не влачить нищенское существование.

  Ах, да!

  Ещё регулирование рождаемости.

  Была определенная финансовая норма, имея которую ты мог родить ребенка. И если перекрывал эту норму больше, чем требовалось, то мог иметь столько детей, сколько тебе позволяли твои средства. Но денег должно было быть достаточно до совершеннолетия отрока.

  Правда было и исключение. Первый ребенок пары не требовал финансовых гарантий. И одна официальная пара имела право на одного ребенка по социальной норме. А все попытки самых хитрых наделать детей с разными партнерами, жестоко пресекались. И это считалось социальным преступлением. И каралось вплоть до насильственного изъятия детей. И что с ними потом делали, никому не было известно.

  Тех технологий, которые так здорово расписывались в книгах фантастов и должны были поголовно использоваться, я как-то не увидел.

  Да, все кто родился, должны были иметь специальную генетическую метку. И получалась она внедрением какой-то колонии наноботов человеку при его рождении. Так что ношение документов, водительских прав и медицинских справок было совершенно не нужно. Вся информация о любом человеке находилась в централизованной базе данных. Ну, естественно, в том регионе, в котором он постоянно проживал или работал. А для любителей путешествовать, всю их подноготную можно было узнать по запросу в соответствующей службе.

  И никаких нейросетей, которыми государство поголовно одаривало бы своих жителей, я не нашёл.

  Были импланты, которые можно было установить себе для определённых целей. И, в основном, это было связано с особенностями работы и управлением сложной техникой.

  Но это были достаточно небольшие группы людей, и считать такую технологию массовой, я бы не стал. Хотя прогресс, конечно, был заметен. И в ряде случаев, при устройстве на работу, требовалось наличие такого чипа.

  Только вот такое удовольствие бесплатным не было и стоило достаточно серьёзных денег.

  Что там еще было?

  Ах, да!

  Технологии лечения разумных в медкапсулах, гиперпрыжок и единая валюта.

  Мммм. Ещё артефакты Древних.

  Про валюту я уже сказал. Пока не ввели. Для всех поголовно.

  Артефакты Древних?

  Ну, это если считать за таковые пирамиды Египта и археологические находки старых земных цивилизаций. Правда, в них так и не нашли сакральных знаний, которые должны были поднять человеческие технологии на невероятно высокий уровень.

  Гиперпрыжок?

  Ещё не изобретен и будет ли открыт - сильно сомневаюсь, поскольку его необходимость практически вытеснила технология портальных переносов, которую активно продвигали ряд корпораций. В том числе и 'Россия'.

  А местная космонавтика, в основном внутрисистемная, то да, развивалась. Только вот и с ней не было полной ясности. Как таковая каботажная (так кажется, называется перевозка грузов) будет очень скоро заменена портальной технологией и уже практически, в ряде мест, перестала использоваться. И останется только то, что делать порталами просто не разумно или не выгодно.

  А межсистемная? Так никто пока не открыл гиперперехода. А везти полсотни лет товар в ближайшую систему на околосветовых скоростях, чтобы потом с удивлением продавать его как раритеты прародины - никто не решался. Да и звёздная экспансия пока не стала массовым явлением. Хотя корпорация 'Россия', как узнал я немного позднее, занималась и этим вопросом.

  Правда, отдельные попытки послать разумных, в неисследованные космические дали, были. Только вот ожидать отдачи от таких исследований в ближайшее время - вряд ли возможно.

  Вот проблема космической связи, да. Эта стоит остро. В силу того, что даже Солнечная система имеет достаточную протяженность. И передать сообщение кораблям, бороздящим её пространство, можно только с помощью радиосвязи. А это минуты и часы.

  Но в силу отсутствия, у местных, понимания - а, что же это такое, собственно, гипер - отсутствуют и способы решения проблемы гиперсвязи.

  Медкапсулы?

  Не знаю. Столкнуться практически с этим ещё не пришлось. А насколько продвинулись местные в технологии продления жизни, я тоже не ведаю. Хотя, по всем признакам дело это должно было сдвинуться с места. Ведь если посмотреть на Лёху, то выглядит он как сорокалетний, а ему ведь уже под шестьдесят.

  Так что вот в такой мир будущего я и попал.

  Макс появился через три дня.

  Нашёл меня, быстро поговорил о предстоящих великих свершениях и убежал.

  А я так и остался... изучать местные реалии.

  И вот то, что меня практически сразу заинтересовало, так это межзвёздные путешествия.

  Наверное, подспудно, я всегда к этому тяготел. Но возможности приобщиться к этой теме в прошлом у меня не было. И вот сейчас я смог практически оценить современное состояние дел в этой области.

  Не дошёл пока весь местный научный мир до проблемы перемещения между звёздами. В том смысле, что как совершить это самое перемещение в разумные сроки, никто не знал.

  Как и в наше время было много разговоров о том, что межзвёздные путешествия не за горами. Вот-вот человечество поднапряжётся и откроет 'Путь к звёздам'.

  Только...

  Как этот самый 'Путь' 'открыть' и в какую сторону двигаться, чтобы приблизиться к этому самому 'Пути', как-то умалчивали.

  Вот на этом самом я и хотел сыграть.

  Ведь первая идея, которая приходила в голову - Звёздные врата.

  И почти в той самой классической форме.

  То есть, ставим врата в Солнечной системе, втихаря нашим порталом закидываем по месту интереса вторые, организуем между ними портальный переход...

  И вперёд.

  А если всё сделать достаточно грамотно, то никто и не поймёт, что наш портал односторонний. Ну и что, что он односторонний. Главное, что он может перебросить в точку интереса нужный нам груз. Ну а сделать так, чтобы внешне наши односторонние порталы выглядели как Звёздные врата, так это нам... совсем не трудно.

  Надо просто первым порталом, наводиться в точку размещения вторых портальных врат по маяку.

  И я даже составил примерную схему работы такого портального хозяйства.

  А возражения относительно того, что перемещение грузов между звёздными системами можно было опять же возложить только на порталы, без использования космических кораблей, решил развенчать.

  Во-первых, все крупные производства уже давно перенесены в космос.

  И представьте себе, что вам надо перегнать из системы в систему крупногабаритный груз. Ну, к примеру, месячную выработку местной обогатительной фабрики. Или там завод по переработке руды.

  И всё это находится в космическом пространстве вашей материнской планеты. То есть, уже расположено там, где потенциально могут быть размещены те самые Звёздные врата.

  И вам просто требуется перегнать через межсистемный портал каботажник, на который и погружено всё ваше хозяйство. А в точке получения, развезти по потребителям пришедший груз. И опять же, потребители основной массы грузов будут находиться именно в космическом пространстве целевой планетарной системы.

  Просто и незатейливо.

  А вот если межсистемный портал (ну весь тот технический субихор, который собственно и перемещает грузы) расположить на планете, то это создаст целую кучу проблем. На ровном месте.

  Сначала, ради такого переброса, произведённый товар нужно переместить как груз на планету. С помощью космических челноков. Ну, или уж совсем экзотично - с помощью внутрисистемного портала.

  А почему внутрисистемный портал - экзотическое устройство?

  А потому, что вы должны из безвоздушной среды перегнать ваше оборудование в атмосферу планеты. И наоборот. А это лишние затраты на создание неких ангаров на портальной площадке. Ну, или каких-то изолирующих полей.

  Всё это расходы, которые в космосе совсем не нужны. И поэтому космический переброс более экономичен.

  Во-вторых. Вот получили вы груз из космоса на планете. Собрали в нечто целое из разных частей и приготовили к транспортировке.

  И что?

  Как собственно перемещать?

  Ведь груз лежит на площадке, а портал развернется в стороне. И никак не 'накроет' груз.

  Нет, можно, конечно же, как-то поизголяться, соорудить горизонтальный портал и попробовать им каким-то образом 'накрыть' весь ваш груз.

  Но, опять же, это будет совсем не простое устройство. И снова масса технических и технологических проблем.

  А скорее всего, используя подъемные механизмы, вы просто разместите груз на планетарной портальной площадке. Поближе к окну портала. А затем, через портал, этими же погрузочными механизмами отправите в точку назначения, ну или на другую площадку, для формирования сборного груза.

  Но весь фокус у вас будет с финальной отправкой на место назначения.

  В смысле, в космическое пространство.

  И тут вот какая незадача.

  Портал односторонний. И ваши погрузочные механизмы станут приятным бонусом получателю груза.

  Ну ладно это произойдёт на Земле. При формирование сборного груза.

  А как быть с финальной отправкой? В безвоздушное пространство?

  Вот смеху-то будет, если получатель посчитает ваших грузовых дроидов за тару полученного груза и вам откажется возвращать. Вот я бы так и поступил. Ведь чтобы вам вернуть механизмы нужно заказать обратный портал со всеми вытекающими последствиями.

  И нафига козе баян?

  Ерунда ведь полнейшая. Может прокатить только в одном случае - обеспечить работой своих сотрудников, чтобы не простаивали.

  А если расположить портальные врата в космосе, то все эти не нужные хлопоты снимутся как бесполезные. А ту часть полученного груза, который нужно доставить на планету, можно будет переместить с помощью космических каботажников. Всё равно планетарные грузы не будут сверхгабаритными.

  А если построить уже местную (дополнительную) портальную линию переноса груза (типа космос-земля), то такой переброс можно будет сделать и совсем простым. Тут ведь не будут нужны сложные расчёты. Так что попасть в нужную точку на планете с космической платформы можно будет очень просто. Да и с погрузочными механизмами можно всё решить достаточно эффективно. Ведь что есть транспортировка груза из космоса (где нет гравитационного воздействия, которое привязывает ваш груз к некой платформе) до точки назначения на Земле? А просто толкаете грузовой контейнер в сторону портального окна и он 'падает' на площадку получателя на Земле. Тут главное только точно 'прицелиться', чтобы портал не 'срезал' часть груза своим окном. Ну и 'правильно' завести контейнер в окно, чтобы он 'приземляясь' не испытал значительных перегрузок.

  Правда, о сложности построения такого внутрисистемного портала я уже сказал.

  Ну и, в-третьих.

  Ведь даже с нашими возможностями 'точное наведение' на терминал межсистемной доставки груза, было не совсем... точным. Слишком много возмущающих факторов, которые не дадут точно 'прицелиться' (или позиционироваться, вот правильный термин).

  Нет, я, конечно же, представлял себе, как сделать так, чтобы найти далёкий маяк и уже точно к нему привязаться. А там и перемещение груза в эту точку будет совсем простым.

  Только вот...

  Не слишком ли глобально всё это выглядело? Как-то уж прямо по классике: 'А не замахнуться ли нам на Вильяма... и где-то даже Шекспира?'.

  Хватит ли у корпорации возможностей, чтобы такое провернуть?

  А это всё разговор с Лёхой. Насчёт того, чтобы проникаться новыми задачами...

  Да и второй вариант нашего развития тоже должен быть интересен.

  Гиперсвязь.

  Вот уж где 'поле' не 'паханное'.

  Правда и тут у меня возникла одна крамольная мыслишка.

  Требовала она, конечно же, проверки, но на мой не искушенный взгляд должна была сработать.

  А смысл этой самой мыслишки был в следующем.

  Вот когда мы дошли до того, чтобы применить нашу придумку с шадвагом, то очень сильно удивлялись тому факту, что для нормальной работы нашего изобретения нужно было время стабилизации. И вроде бы для того, чтобы реальность сама 'захватила' направление открытия нашего портала.

  А потом мы делаем прокол в гипер и... получаем оттуда энергию для накачки окна и последующего разрыва метрики.

  А само окно откроется в том самом направлении, которое было задано шадвагом.

  А если не тянуть энергию из гипера?

  А сделать прокол гипера первого слоя реальности (исключительно для того, чтобы можно было воспользоваться дармовой энергией и шансом, который даёт шадваг) и далее сделать прокол уже тот, который нам нужен финально.

  Ведь нигде же не сказано, что все слои реальности лежат в гипере как листочки в тетрадке - один за одним. Ведь вполне возможно, что они расположены как-то по-другому, ну там как патроны в барабане револьвера или шары в вазе...

  А как добраться до нужного слоя я себе примерно представлял.

  Ну и тогда через этот микропортал попробовать передать радиосигнал. Или использовать оптический канал. В общем, вариантов использования микропрокола сразу нашлось много.

  Кстати, тогда эта идея давала и потенциальную возможность изменить саму схему построения портала. Ведь точно так же можно применить эту же схему и при открытии стандартных портальных переходов. А это может дать как сокращение времени на открытие портала, так и сделать его менее энергопотребляющим. То есть, появится возможность создавать устройства что-то типа персонального портала.

  Ух! Голова идет кругом от того, что можно сделать. И если будут соответствующие возможности, то уж тут я развернусь.

  Да и попутно в голову клюнула ещё одна идея.

  Ведь при использовании подобных технологий очень важно сохранить и ноу-хау. Ясно, что будет нужен патент, но в патенте многие вещи можно просто опустить. Ну, для того, чтобы не раскрыть саму принципиальную идею перед конкурентами и не показать, как это всё можно реально сделать. Описать только саму принципиальную возможность. А сами технические решения максимально скрыть.

  Это чтобы отсечь всех посторонних, которые наверняка захотят также воспользоваться найденным кем-то решением. Вот и пусть мучаются с описанными языком поэтов принципами работы новой технологии.

  То есть, готовое изделие должно быть таким, чтобы его можно было использовать, но практически невозможно изучить и повторить. Ну, или при изучении оно должно превращаться в технический хлам.

  Вот эта самая идея меня и посетила, как всё это можно провернуть.

  А суть этой самой защиты была до банальности проста - тот самый отражающий щит, который стоял на нашей старой установке. Ведь мы так и не смогли его разрезать. Так что если сделать некую оболочку из такого материала, а может быть и готовое изделие пропустить через установку трансмутации, то такая защита и убережёт наши творения от технического повтора.

  Ну это, так сказать, верхний, самый очевидный уровень защиты.

  А ведь у нас есть ещё и портальная технология.

  В потенциале, естественно.

  Можно ведь и 'засунуть' самую важную часть установки в некоторое пространственно-временное смещение, которое не даст потенциальному злоумышленнику воспользоваться плодами воровства какой-либо полученной части.

  Вот представьте себе, к примеру, часы, у которых корпус со стрелками находится в нашем времени, а механизм вы умудрились расположить в прошлом (или будущем, что ещё проще). Потенциальный злодей получает ваше изделие и, как всеми нами нелюбимые восточные товарищи, суёт свой нос во внутрь. Открывает крышку и связь с механизмом движения стрелок (в том смысле, что взаимодействие механических частей) прекращается. То есть, потенциальный любитель чужих секретов получает только стрелки, а то, что их двигает, остаётся в иной реальности.

  Знаю-знаю. Сейчас же последуют возражения, что та часть механизма, которая 'отвалилась' в прошлом или будущем тоже окажется в руках злоумышленника и такая защита будет не защитой, а только создаст трудности при изготовлении такого устройства.

  Но это только на самый первый, непросвещённый взгляд.

  Можно ведь расположить в механизме и некий узел контроля целостности, который при отсутствии второй половинки конструкции просто уничтожит отсутствующую часть. И тогда злоумышленник получит кусок металла, который нужно будет ещё изучить и понять, как он взаимодействовал с тем, что осталось вроде бы целым.

  Если это будет вообще возможным.

  Конечно же, применять такую технологию к наручным часам - тот ещё геморрой. Да и бессмысленна такая операция в силу давнего производства такого механизма и известности разных вариантов его конструкции.

  А вот представьте себе, что такая операция проделана со Звёздными вратами. И та вторая часть, которая 'отвалится' при попытке изучения неизвестной конструкции, окажется в иной звёздной системе? Да ещё изрядно порушена?

  Так и представляю себе лицо злопыхателя, который попытается понять принцип работы 'стрелочного механизма' и создать нечто подобное, чтобы воспользоваться плодами чужой инженерной мысли!

  Ну да, ну да!

  Не всё так просто. И применить эту самую защиту на чём-то совсем малом, чей объём не позволит разместить источники энергии и активный элемент конструкции, просто не получится.

  Так ведь никто и не говорит, что будет легко!

  Да и потом, никто не заставляет использовать именно такую защиту в микрообъёме. Там можно подумать о чём-то совсем ином.

  А вот в отдельной части Звёздных врат разместить пяток термитных шашек и пропустить пару проводов, блокирующих их работу (розжиг термита) через обе части установки - так это же ничего особенного даже не потребуется изобретать. И как только части ворот 'развалятся' на половинки, то и проводочки окажутся порезанными. А термит создаст такую температуру, что у злопыхателя окажется кусок жидкого расплава, разобраться в котором можно будет только с одной позиции - понять примеси каких металлов были использованы при производстве данного изделия.

  Фух!

  Голова идёт кругом.

  Как только я изложил все свои идеи (ну те, которые смогли прийти за столь небольшой период времени в мою бестолковку), коллеги пришли в состояние некоторой оторопи.

  Что, разве ничего подобного в их светлые головы до сего момента не постучалось? Я вот не считаю себя гениальным творцом нового, но, похоже, что в том ключе, в котором прозвучали мои откровения, никто не мыслил. Нет, наверное, что-то подобное в черепках моих компаньонов проскакивало. Ну, там, как отдельные озарения. А вот так, всё вместе, это выглядело несколько необычно.

  Масштабно и эпично!

  Похоже, что я их сильно огорошил.

  А я ведь ничего нового не высказал. Просто суммировал те возможности, которые открывались с использованием наших достижений.

  Ну да!

  Я понимаю, что за время моего неприсутствия в данном временнóм местоположении много чего нового было изобретено и придумано. И мои откровения могли быть восприняты как требования предоставить золотую рыбку, благо товарищи уже давно пришли к месту обитания источника халявы и, наверняка, успели отловить это создание.

  Но ведь в чём была вся фишка!

  Пока никто ничего радикально нового и близкого к нашим открытиям придумать не смог.

  А раз не смог додуматься до банального повторения наших идей (это уже не говоря о чём-то решительно прорывном), то ждать, когда родится гений и сможет предложить нечто подобное, наверное, не стоило.

  И значит нужно не стоять на месте, а потихоньку двигаться вперёд.

  И ведь, что самое замечательное, в своих откровениях, я мог отметить.

  Ничего принципиально нового, ну того, что не было нами опробовано ранее, я не предложил.

  А это значит, что основные моменты наших достижений уже прошли проверку на профпригодность. И их нужно брать и использовать как данность.

  Существенно изменилось только одно - масштаб.

  Масштаб тех свершений, которые следовало претворить в жизнь.

  И вот тут-то и была главная засада.

  Макс посмотрел на меня и почесал пятерней голову.

  Ну, вот!

  Такой жест в его исполнении говорил о том, что решение поставленной задачи совсем не простое.

  - Да, мы, конечно же, имеем некоторое количество денег. Не так чтобы очень много. Но, на начальные исследования хватит. Хотя, для того, что ты предложил, их явно будет... маловато.

  В комнате, где обсуждалось дальнейшее развитие нашей корпорации, повисло молчание.

  Лёха смотрел на нас с Максом и, не говоря ни слова, тянул дым из своей трубки.

  - Денег нужно много. От этого никуда не деться. Но... перспективы. Вы представляете, что это нам даст. Мы ведь и так, из чистой науки перешли в сферу практического воплощения наших идей в конкретное железо. И занимаемся решением проблем перемещения грузов. А для того чтобы предложить клиентам новые возможности, мы должны иметь и технические решения сделать это самое новое. И тут без полноценных экспериментов никак не обойтись. Вы хоть представляете себе, какой мощности должно быть поле, которым нужно накрыть эффективную поверхность портального окна Звёздных врат? И его необходимо не просто создать, а сделать с некоторым запасом. Да и потом, равномерность всего этого поля по всей рабочей поверхности? Та ещё задачка.

  Я ещё раз оглядел своих, теперь, наверное, компаньонов.

  - Ну и, кроме того, есть ещё несколько предложений, - Макс и Лёха вскинулись и уставились на меня, - но пока говорить об этом просто рано. Нужно кое-что проверить и уж тогда идти вперёд.

  Некоторое время все молчали.

  Наконец слово взял Лёха.

  - Делать всё это нужно. И Роман прав. Нужно двигаться вперёд...

  Огромный клуб дыма окутал голову мыслителя и устремился вверх, влекомый очнувшейся ото сна системой вентиляции помещения.

  - Денег нет. И это тоже, правда...

  Новый пых и шелест вентиляции со сменой задымления на свежий воздух.

  - Но и стоять нельзя...

  Табак в трубке закончился и вместо нового пыха Лёха выдал пару чпоков, пытаясь всосать в себя дым, которому уже неоткуда было взяться. Осознав, что 'огонь мысли' угас, шеф выбил пепел из артефактного творения в пепельницу и подвёл итог дискуссии:

  - Поэтому предлагаю следующее...

  Предложенный шефом план был полнейшей авантюрой. И от него стоило бы держаться подальше, если бы не одно 'но'.

  Иных вариантов реализации задуманного просто не было.

  Ну не будет никто финансировать исследования невозможного, базирующиеся на ничем не подтверждённых знаниях троих двинутых учёных. И даже тот факт, что технологии, которые планируется использовать при строительстве задуманного, на самом деле уже некоторое время работают и даже есть те, кто их постоянно использует, никого не убедит в разумности предложенного.

  Поэтому выход из этой ловушки был только один - продать то, чего ещё нет.

  В смысле, продать голую идею под видом рабочего оборудования.

  Правда, с отсрочкой поставки готового изделия на пару лет. Под предлогом того, что продажный образец нужно было изготовить и настроить. С учётом пожеланий конкретного Заказчика.

  Только вот тот, кто представлял противную сторону договора, должен был быть уверен в реализуемости предложенного варианта. Или потребовать таких гарантий, которые могли компенсировать время и потраченные деньги в случае фатальной неудачи.

  Правда, с другой стороны, вставал вопрос о технической состоятельности покупателя.

  Ну, вот получит он, по завершении контракта, готовую к использованию установку и комплект запчастей сложенный в контейнеры с непонятной маркировкой.

  И что будет со всем этим делать?

  Не-не-не!

  Инструкция как использовать каждую отдельную запчасть и саму установку у него, безусловно, будет. Это будет прописано в отдельных положениях договора, да и подставлять Заказчика таким неправильным образом было совершенно нелогично. Ведь он платит деньги за работоспособное изделие.

  Но ведь и мы, и Заказчик понимаем для чего он покупает кота в мешке.

  Реверс-инжениринг!

  Самой главной (не декларируемой) целью контракта будет получение технологии, под видом покупки работающего изделия! Чтобы не заниматься научными исследованиями, а просто скопировать доставшуюся за копейки портальную установку.

  А на саму установку, ему - Заказчику, по большому счёту, плевать. Нет, ну желательно, конечно же, получить вдобавок к обладанию новыми технологиями и артефакт, который работает на новых принципах.

  Но ведь не понимая того, как должна работать установка, Заказчик получит не все запчасти. Вернее, не все необходимые комплектующие, которые позволят ему понять принцип работы портала и собрать из переданных запчастей новую установку. Как я уже рассказывал выше - только стрелки. А собственно исполнительный механизм будет 'встроен' в оборудование и Заказчику недоступен. Даже тогда, когда Заказчик не пожалеет разобрать 'часы', чтобы вытащить из них самое сокровенное - механизм. И вот тут Заказчика ждёт самая неприятная неприятность - рабочий механизм разбирается, а обратно не собирается! Поскольку самые важные детали, приводящие к восстановлению работоспособности портала, почему-то в комплект не входят.

  То есть, большой облом на ровном месте!

  Не знаю как Максу с Лёхой, а мне было... немного не по себе.

  То, что мы сможем реализовать саму установку, я был совершенно уверен. Ну, так ведь и не такое творили. А наука в настоящее время сделала большой шаг вперёд. И те сложные комплектующие, которые в наше время приходилось проектировать самому и потом с боем выбивать финансирование на их изготовление, можно купить без особых затрат. Придётся, правда, немного их доработать напильником по месту (никто ведь такого не отменял, чтобы все секретные секреты напрямую вывалить производителю, что-то стóит и приберечь для себя). Ну, так это мы всегда делали и руки, слава богу, эту операцию ещё не забыли.

  А вот когда Заказчик осознает, что без нас он не сможет запустить этот шедевр конструкторской мысли...

  Вот тут я вижу некоторые сложности как договорного так и постдоговорного процесса.

  Естественно, имея некоторый опыт заключения таких соглашений, в текст контракта будет самым мелким шрифтом вписаны особенности запуска и ввода в эксплуатацию полученного клиентом железа.

  Ну так ведь ясно же, что Заказчик покупает это железо не для того чтобы его использовать. Не, потом он его планировал употреблять в дело. Если от него хоть что-то останется. А сначала, после покупки, старательно изучить, скопировать и начать тиражировать самостоятельно.

  И вся странность поведения Заказчика (реального Заказчика, с которым мы начали вести переговоры о поставке нашего оборудования), как стало ясно некоторое время спустя (разъяснили наши крючкотворы), была основана на том факте, что авторское право изготовителя (поставщика) распространялось на звёздную систему, в которой была заключена сделка. И поэтому юристы нашего потенциального клиента полагали, что стоит их работодателю только разместить заводик по производству портальной техники в другой звёздной системе, как все юридические заморочки сойдут на нет. И на рынке появится новый поставщик столь необходимого и желанного многими оборудования.

  Ню-ню!

  Желание, конечно же, похвальное! Немного противоестественное. С нашей точки зрения. А так да, вполне в духе современного мира.

  Зачем вкладывать миллиарды в исследование неизвестного с непрогнозируемой отдачей, когда можно взять и купить образец?

  А потом его повторить.

  Что?

  Удивлены?

  Как это сможет кто-то взять и повторить?

  Ну, так наука-то на месте не стояла. И технологии развивались!

  Вообще это время - мечта восточных товарищей.

  Я был не в курсе, а оказывается, что все 'простые' приборы и оборудование уже давно производятся 3-D печатью. Причём, под 'простыми' приборами понимают такое оборудование, в котором нет взаимодействия сложных кварковых пучков внутри стабильной материи.

  Последняя фраза звучит заумно, но по факту означает, что если в вашем приборе не используются технологии лучевого взаимодействия вещества как при работе, так и при хранении прибора, то его можно запросто скопировать на 3-D принтере.

  И никто не мог этому помешать.

  Единственным ограничением такого подхода, было это самое пресловутое авторское право.

  Правда, как я уже сказал выше, действующее в той звёздной системе, где произведено целевое оборудование.

  В общем, это был 'развод'.

  На бабки.

  Как стало понятно после подписания договора, ну и консультаций с крупной юридической конторой, путей отступления нам не оставили.

  План получения новой технологии нашими контрагентами был прост и ясен, как вещество H2O налитое в гранёный стакан.

  Наш Заказчик покупает у нас портальную установку, которая работает (организует портальный переход) до ближайшей звёздной системы, где есть неразработанные астероидные поля.

  Да, тут нужно для прояснения вопроса понять, кому мы собирались впарить наше железо.

  Под ничего не говорящим названием корпоративной структуры: 'Дальняя космическая разведка', скрывалась одна из 'дочек' крупной добывающей корпорации.

  Так что деньги у них водились.

  Как и зубастые крючкотворы.

  Так что после того, как портал в ближайшую звёздную систему установлен, туда перебрасывается небольшой заводик по производству, а точнее копированию, нашего железа. Затирается значок нашей компании, проводится небольшой шмон и стирание наших заводских номеров и оп-ля! На рынке новый производитель новейшей портальной техники. И пока мы жуём сопли и пытаемся доказать авторство идеи, товарищи насыщают рынок 'своим' оборудованием и набивают карман звонкой монетой. А так как такую технику могли приобрести действительно платёжеспособные клиенты, то, фактически, очень скоро тех, кто был в состоянии платить за это оборудование и не останется.

  И всё!

  Для нашей техники рынок закрыт, вернее, её просто некому продать, а копировщикам всё равно. Затраты на производство копеечные, а прибыль - очень значительная. Да ещё на халяву получена технология, которую за здорово живёшь не приобрести. С ней, конечно же, придётся повозиться, чтобы понять тонкости создания подобных устройств. Ну да это не к спеху.

  А мы?

  Выстроив наёмных стряпчих в стройные колонны, пытались бы штурмовать бастионы местного законодательства. В том смысле, что внутрисистемного. Ну и до кучи жаловаться на тех, кто, в целевой системе нашего Заказчика, занялся незаконным копированием. Туда же, в администрацию целевой системы.

  Смешно.

  Тут следовало бы сделать небольшое отступление.

  Ведь практически портальная установка на необходимые дальности у нас уже была. Да и не стал бы я соглашаться с условиями, которые озвучил наш шеф, если бы мы не имели некоторого страховочного варианта.

  Наши 'старые' портальные установки уже имели необходимые дальности переброса целевого груза, которые требовал новый контракт. Но при этом имели и целый ряд ограничений.

  В частности, размеры портального окна не позволяли нам перебрасывать крупногабаритные предметы. Только стандартные контейнеры. А размеры космического каботажника никак малогабаритным не посчитаешь. Ну и, в силу технических ограничений, наша техника не могла работать в открытом космосе. Просто при её проектировании (том круге задач, который на неё возлагался) не посчитали нужным такой проблемой заморачиваться.

  Поэтому, место для стратегического отступления мы имели.

  Но и наш клиент, скорее всего, об этом знал. Или догадывался.

  Только вот никаким образом дать задний ход мы уже не могли.

  Без выплаты огромного возмещения за разрыв договора. Причём выплата предусматривалась не деньгами, а теми технологиями, которыми владела корпорация 'Россия'.

  Всё это смотрелось со стороны очень... забавно.

  Прекрасно понимая, что рабочей установки межсистемного класса, которую мы могли бы предоставить в пользование сторонней организации, у нас именно сейчас нет, к нам поступило письмо от головной организации Заказчика с предложением не терять время на юридическую возню и передать им все наши портальные установки в счёт разрыва договорных отношений.

  Круто!

  Я полагал, что товарищи, заваривая всю эту кашу, хотя бы соблюдут минимум формальностей и отсыпят нам чуток денег, на которые мы должны были сделать ноги, чтобы безбедно проводить время на коралловом островке в окружении местных красоток.

  Ан нет!

  Оборудование на бочку и валите на все четыре стороны. Так уж и быть - мы вас не станем дальше геноцидить.

  А деньги?

  А вот деньги останутся у нас! Мы сами знаем, куда их пристроить.

  Мягкие игрушки!

  Они просто раньше не встречались с советскими учёными!

  За подписью Лёхи в сторону столь резкого Заказчика ушло письмо с требованием начать оплачивать заказанное оборудование.

  Наверное, это был шок.

  И неделю клиент думал!

  Ну не ожидали наши контрагенты, что мы начнём играть по своим правилам.

  А через неделю от них пришло новое письмо, в котором нам предлагали перенести решение вопроса в правовое поле и начать консультации по разрыву договора.

  Оппаньки!

  Это что ещё за фокусы? В договоре на этот счёт были очень страшные кары. Финансовые естественно.

  Заказчик почему-то решил, что нам пора расставаться. И, судя по проявленному рвению, сомнений в своей правоте, в части получения с нас денег (или их эквивалента в оборудовании), у него не было.

  Забавно!

  Ну, так и у нашей корпорации были свои крючкотворы. И они тоже были не лыком шиты.

  В общем, начались танцы с бубнами.

  Сначала договор был подписан, а потом его решили разорвать. И при этом поиметь со второй стороны немеренно денюжек. За решение вопроса закрытия договора в правовом поле.

  Ну что на это сказать?

  Не выгорело.

  Но такое поведение Заказчика лично меня насторожило. А вот шеф отнёсся к этому философски.

  Разорвать договор у Заказчика не получилось, и он был вынужден начать оплату. А раз деньги начали поступать, то следовало начинать претворять в жизнь наши задумки.

  Кстати!

  То, что смотрелось со стороны как наши неуверенные шаги, на самом деле было хорошо просчитано. Я в подробности отношений с внешними партнёрами не лез, поэтому часть этого спектакля, точнее, актёрская работа и режиссёрский замысел, остались для меня до конца не ясны.

  Но Заказчик заглотил крючок крепко.

  И теперь будет требовать отчёты в оговоренные сроки.

  Ну да нам не привыкать.

  Литературный труд тоже хорошо оплачивается.

  Пока суд да дело, попытки поставить корпорацию 'Россия' на уши, я нашёл тему для разговора с Максом.

  Тут нужно сказать, что Макс периодически куда-то исчезал, а на мои вопросы, чем он занимается, ответствовал, что это старые дела и мне лучше в них не лезть.

  Да мне параллельно!

  Сами, так сами.

  Шеф от нашей компании отвалился, сказав, что у него важная встреча, а мы выбрали местечко и засели с местным пивом и рыбой за разговорами.

  Кстати, местные продукты были ничего так. Делились по категориям качества и разнились в стоимости на порядки. Правда, те категории, которые потребляли местные работяги, хоть и соответствовали неким биологическим и медицинским нормам, в наше время не нашли бы понимания у дворовых котов и собак. Воняющая синтетикой желеобразная масса. Бррр!

  Так вот. Первый вопрос, который меня интересовал и не давал покоя с момента моего появления в этом благословенном месте, как они, то есть Макс и Лёха, смогли сделать обратный портал.

  И вот же странность!

  После моего вопроса Макс буквально впал в ступор.

  - Ты понимаешь, тут такое дело... Эту тему без шефа обсуждать не надо.

  - Не понял? Это что - секрет?

  Макс замолчал. Потом всё же высказался:

  - Нет. Но всё дело в том... как построить обратный портал, мы не знаем.

  Не понял! А как же тогда...

  - Точнее, теоретическую модель мы посчитали. И она должна работать. Но ведь сам знаешь - теория это одно, а нужно собрать установку и испытать практически. Но вся беда в том, что для её реализации, по расчётам, нужно слишком много энергии. Ну и уточнение ряда параметров. А это время на долгие эксперименты. И для этого нужно отвлечь слишком много сил...

  Макс опять замолчал.

  - Ты только не подумай, что мы о тебе забыли. Деньги на это есть, и мы собирались с этого года начать работы... Вот даже узнали, где тебя содержали.

  Да.

  Как-то всё это слишком... натянуто.

  И звучит как оправдание. И без Лёхи Максу пришлось самому объяснять мне существующие проблемы и потенциальные способы их преодоления.

  Сначала вставали на ноги, потом зарабатывали деньги...

  Искали документы о наших прошлых заслугах.

  Погрязли в мелочах и сиюминутных заботах.

  Плохо.

  Значит как всегда - сам, только сам.

  Ну, или как там, у Ильфа и Петрова - 'Спасение утопающих, дело рук самих утопающих'.

  Придётся 'выплывать' самому.

  А теоретическая модель работать не будет. Это я пятой точкой чувствую. Поэтому решение, как извлечь моё бренное тело из рук варваров, только на моей...

  В общем, опять придётся всё брать в свои руки.

  Ну ладно.

  Что там следующее по списку?

  - А индивидуальный портал - эта тема не содержит подобных загадок?

  - Нет. Но там всё просто. Есть несколько мест, в которых устроены схроны для того, чтобы можно было переждать опасности и вызвать помощь. А технически всё основано на том, что мы делали ещё там, - он покрутил рукой в воздухе, - в прошлой жизни.

  - Ладно. Пусть так. А вот ещё вопрос. Можно?

  - Ну, давай, - вздохнул Макс.

  - Как вы меня нашли? Там в прошлом?

  - А ты что, сам не догадываешься?

  - Нет.

  - Сложность была только одна - узнать, куда тебя оправили 'отдыхать'.

  - Стоп-стоп-стоп. Что значит 'отдыхать'?

  - Ну, ты, наверное, догадываешься, что все секреты спецслужб являются секретами только до тех пор, пока кто-то не решает, что время для их закрытия уже прошло. И тогда часть информации становится доступна общественности. Не всё, конечно же. Но, при некотором напряжении ума и финансовых вливаниях, особенности целого ряда операций становится возможным прояснить. А если это незаконченные дела, да ещё отправленные в архив за давностью лет, то к такой информации относятся несколько проще. И получить доступ к архивам можно сравнительно легко. А если есть знакомые в этой среде, то можно найти практически любую информацию.

  Макс замолчал, полагая, что всё остальное я додумаю самостоятельно. Но мой ум был не настолько изворотлив.

  - И что?

  - Ну как что? Познакомились с нужными людьми, получили доступ к архиву. К старому архиву, естественно, который никого уже не интересовал. И оттуда узнали много чего интересного.

  Мой собеседник начал интенсивно заниматься пивом и рыбой, а у меня началось мыслекружение.

  Получается, что наше, вернее, моё дело много лет лежало на полке в архиве. И там было всё, что пытались у меня вызнать. То есть, все мои показания. Ну и, наверное, все те предположения, которые привели к тому самому проблеску истины. И самое главное, получается, что в моём деле должно было быть записано - почему на нас обратила внимание эта служба? И что хотели сделать с нами потом.

  - Слушай Макс, а у вас эти бумаги не остались?

  - Нет. Да и не было там бумаг. Там были отсканированные документы. Ты же понимаешь, что прогресс со временем добирается и до таких деревянных контор.

  - А эти сканы остались?

  - Где-то у Лёхи должны храниться.

  - Ну и почему на нас вышли?

  Мой собеседник усмехнулся.

  - Не поверишь! Просто наши подрядчики на нас настучали.

  - Не понял.

  - Ну так и мы не понимали, пока не нашли первоисточник. В общем, те эффекторы, которые ты заказывал, были очень необычны. А особенно материалы, которые мы в них использовали. Ну, вот исполнитель и посчитал, что мы переводим народные деньги зря. И написал на нас кляузу. Пришла бумага в первый отдел, прояснить необходимость использования столь дорогих материалов. Те что-то ответили. Да так ответили, что вызвали интерес у авторов запроса. Те ещё запрос. А в первом отделе у нас работали не самые знающие физику люди. Поэтому, после очередной отписки, решили осуществить негласную проверку. Ну и оказалось, что три дурака начали ниспровергать основы мироздания. Естественно, зацепились за то, чем мы занимаемся. Ну и очень быстро выяснили, что никаких новых материалов мы не создаём, а горбатим, ни много ни мало, установку времени. Сам понимаешь, что у тех, кто нас слушал, тоже с физикой было не очень. Поэтому решили, немного за нами понаблюдать и прижать. А тут Лёхе донесли, что нами интересуются. Ну и...

  - Понятно. То есть, добрые самаритяне проявили заботу о благе общества.

  - Ну да. И случайно всплыло, что люди уже додумались до машины времени. Ты представляешь, как там наверху всё это звучало? Естественно, последовала реакция. Да чуток не успели, - Макс усмехнулся, - там, в документах, этому полковнику и капитану, который тебя допрашивал, таких драздюлей навешали, что они, наверное, всю оставшуюся жизнь нас вспоминали.

  - Да уж... Ну а дальше? Что там было?

  - Дальше... Начали копать, слетел директор, за нецелевое использование средств... Всех поставили на уши, пытаясь добраться до принципа работы установки. Но тут у них, сам понимаешь, облом вышел. Расширили состав первого отдела, чтобы начать какую-нибудь тему, нужно было написать гору бумаг. Ну, народ на это посмотрел-посмотрел и начал разбегаться. А те ещё злее стали. При переходе на другую работу, за человеком устраивали тотальный контроль. Так что никуда, кроме как в швейцары, наших не брали. А во все институты и КБ отбили бумагу с нашими приметами, мол, если придём устраиваться, то сразу же сообщать...

  Макс прервался, освежил горло пивом и продолжил:

  - Лет пять такая вакханалия продолжалась. Видимо очень сильно хвост конторе накрутили. Только наши фото во всех первых отделах институтов лет двадцать висели, потом всё это как-то стало затихать. Наверное, сменилось поколение тех, кто был к этим делам причастен. А новые в эту историю уже не так сильно верили.

  - И что на этом всё?

  - Да нет. Лет десять назад эхо этой истории прошло по всем СМИ.

  - Это как так?

  - А вот так. Кто-то, наверное, в архиве тоже что-то нашёл и сопоставил факты. 'В корпорации 'Россия' окапались пришельцы из будущего'! Ух, как это перепевали!

  - Ну а вы?

  - А что мы? Доказывать что не верблюд, так это себе дороже. Вот тогда и пришлось разработать индивидуальный портал. И усилить меры безопасности. Даже пережили два покушения.

  - Дааа! Громко живёте. А я-то думал, что тут всё спокойно.

  - Да оно-то вроде и спокойно. Но периодически кто-то становится очень недоволен тем, что не успел к дележу пирога и начинает призывать ведьм. А как ты сам знаешь, самые неприятные вещи можно найти только в одном месте - в личных шкафах фигурантов. Вот и пытаются вытащить призраков и начать передел сфер влияния.

  Слушая Макса, я как-то расхотел задавать последний вопрос из тех, что вертелся на языке - как они решают вопрос с местными службами безопасности? Ведь совершенно же ясно, что быть беззубым в этом мире никак не получится. А значит, нужно иметь и связи и возможности прекратить незапланированные наезды и провести воспитательную беседу с теми, кто проявляет нездоровый интерес к чужой собственности. А то так, в один прекрасный момент, можно и без штанов остаться.

  Ну, да не первые это посиделки.

  Будет ещё время получить ответы на все вопросы.

  Посиделки закончились, но, как в анекдоте - осадочек остался.

  И настроение, после таких откровений, было не самое радостное.

  Есть, наверное, могущественные силы в этом мире, которые могут решить, что такой букашке, как 'Россия', не место на здешнем небосклоне.

  И начать наводить тень на эту звёздочку.

  А вот в этом случае было бы неплохо предварительно познакомиться с теми, кто представлял определённую опасность. В том смысле, что мог совершенно неожиданно нанести удар. Вот только для начала было бы неплохо представлять себе и поле боя, ну более детально, что ли. А для этого имеет смысл получить некоторую информацию о той обстановке, что существует в этом мире. И для этого совсем необязательно расспрашивать моих товарищей. Всё же анализ информации, правда, научной, ну так и политика была в чём-то сродни ей, у меня был немного развит. А источника, ну такого, чтобы всё было разжёвано и пояснено - не было. Но было собрание неструктурированных данных, представленных в виде потока событий.

  Вот и пришлось начать изучение текущей обстановки с того, что было доступно.

  А это открытые информационные каналы. Ведь технологии распространения информации не стояли на месте все эти годы. И теперь можно было получить массу нужных и полезных сведений, не двигая пятую точку в библиотеку. Вернее, библиотека сама могла оказаться в полном моём распоряжении, знай только нажимай кнопки и двигай мышкой.

  И вот что мне удалось узнать.

  Естественно, не претендуя на полноту охвата и видение представленной картины событий именно так, как они происходили на самом деле. Всё же определённый туман, даже в самом точном изложении событий лица в них непосредственно участвующего, присутствует и носит на себе отпечаток его личности.

  Ну да это всем известно.

  Так вот.

   Деградация государственной машины и передача власти экономическим объединениям произошла не в один миг. Только и в моё время (смешно, в моём времени я был всего-то несколько недель назад) шаги в этом направлении были заметны. Но та самая сила, которая хорошо известна любому физику, сыграла свою роль и здесь.

  Инерция!

  Сразу изменить отношения на 'более прогрессивные', ни в одной стране не получилось.

  Ещё бы!

  Попробуй отнять реальную власть у бюрократа!

  Он будет бороться за собственные привилегии до самого последнего.

  Ну и в итоге постарается забрать самые сладкие куски (в смысле - самые удачные компании) под своё покровительство или в свою собственность. Что практически одно и тоже.

  И вот тут-то начинается самое смешное!

  Будучи блюстителем государственных интересов (читай законным распределителем части заработанного другими общественного продукта) этот бюрократ с пеной у рта будет выступать за ограничение власти корпоративных структур.

  Но как только в его руках окажутся части того пирога, который он ранее 'резал на всех', у него начинает проявляться собственнический инстинкт. И он принимается вести борьбу за совершенно иные отношения.

  Теперь новый собственник всячески противится любым ограничениям его 'законной власти' и старается сделать всё возможное, чтобы лишить конкурентов возможности ограничивать его интересы.

  И тут как в старой сказке...

  Долго ли, коротко ли, но постепенно изменения стали столь существенны, что начало меняться и само мироустройство.

  Корпорации заняли главенствующее положение в мире и стали определять политику. Границы государств размылись и им на смену пришли корпоративные союзы и объединения. И у таких образований появились собственные интересы, которые заменили интересы стран и народов, населявших регионы, в которых доминировали корпорации.

  Другими словами политика, та самая политика, которую в моём мире определяли те, кто мнил себя столпами наций, стала прерогативой тех, кто руководил корпоративными империями и корпоративными союзами.

  Интересы корпораций более не выражали приглашённые клоуны, которые своими демагогическими измышлениями пытались показать, кто самый главный в этом стаде баранов.

  Зачем было отдавать реальную власть и прятаться за спинами тех, кто мнил себя главными действующими лицами? Ведь руководство корпораций с успехом справлялось с теми задачами, которые стояли перед их структурами. А значит, могло решить и 'мелкие' вопросы межкорпоративных отношений.

  Так политика, в том её виде, существующая в международных отношениях в двадцатом и двадцать первом веках сменилась корпоративными отношениями.

  Корпорации сами стали определять политику. Точнее, вся политика строилась на корпоративных интересах. А в чём он этот корпоративный интерес? В получении максимальной прибыли. Там, где можно вложить копейку, а приобрести рубль.

  А самые быстрые и сумасшедшие деньги можно было получить только в сфере добычи ресурсов.

  Но вот тут как раз всё было не просто.

  Все области (как географически, так и политически), на которых можно было бы играть в эту игру, на Земле уже были заняты и поделены между сильными игроками.

  А новички, как не пытались расталкивать своими плечиками старые объединения, пробиться к кормушке, из которой можно без ограничений набивать свой зоб, просто не могли. Ведь желающих встать рядом с аксакалами было слишком много, и места всем уже не хватало.

  Но пока в Земной коре были ресурсы, за них стоило драться.

  Что, естественно, и происходило периодически. Ведь война это тоже довольно сильный стимул развития и получения прибыли. Ну и перераспределения ранее поделенного.

  Так, что границы многих государств просто обрели другие очертания.

  Передел мира состоялся, а количество голодных корпоративных ртов не уменьшилось. Жадные и агрессивные новички всё никак не желали переводиться. Ведь самое простое, в получении скорейшей отдачи и максимизации использования вложенных средств - это добыча базового сырья.

  Но брать ресурсы на Земле стало уже не столь эффективно. Можно было, конечно же, вкладываться и вкладываться в новые технологии добычи и забирать под себя новые площади под разработку. Да и переработка добытого тоже требовала новых площадей.

  Только вот для тех, кто живёт на планете, тоже нужно было место. Ведь лишившись мест обитания, люди перестанут плодиться, а меньшее количество голодных ртов будет и меньше потреблять. А это сокращение доходов корпораций. Ведь добытчиков и производителей интересовали в основном прибыли. А извлекать барыши из Земли получалось всё хуже и хуже.

  И тогда они обратили свое внимание на космос.

  Вот где было поле непаханое!

  Но там были свои сложности.

  И хотя перспектива освоения ближнего космоса и получения пока ещё бесхозного сырья была ясна и понятна, как самый очевидный путь развития, требовались существенные вложения в эту сферу.

  Космос желал своей платы за право пользоваться его сокровищами. И частью добытого придётся пожертвовать, чтобы создать инфраструктуру, позволяющую превратить идеи в шуршание купюр и звон монет.

  Но ведь и ближний космос очень скоро будет освоен. И рано или поздно ресурсы и там будут исчерпаны. И тогда потребуется новые места для претворения своих желаний в эквивалент всемирного счастья.

  И самые дальновидные начали искать возможность решить эту задачу с прицелом на перспективу.

  А пока, как грибы после дождя, стали возникать транспортные компании, которые попытались занять пустующую нишу перевозок космических грузов. Ведь даже корпоративные монстры умели считать свои деньги и на первом этапе посчитали неразумным строить свой космический флот.

  Только вот всё получилось несколько не так, как планировали 'лучшие умы' мировой экономики.

  На первом этапе были созданы космические перерабатывающие фабрики и оборудованы места добычи сырья. А вопросы перевозки взяли на себя частники.

  Добыча росла, как и аппетиты корпораций, объёмы перевозимого расширялись...

  И опять встал тот же самый вопрос - ресурсы.

  Только теперь они требовались в гораздо больших объёмах для строительства новых средств доставки грузов потребителю.

  Да, построить космический корабль не сложно. И он не настолько материалоемок, чтобы вызвать коллапс мировой экономики. Вот только весь вопрос в том, сколько кораблей нужно иметь для того, чтобы обеспечить перевалку грузов в космическом пространстве? А их нужны тысячи, а может быть и миллионы. И для управления ими нужны пилоты. И места, где они могли получить сервисное обслуживание. А если передать управление автоматам, которые будут 'рулить' этими кораблями, то нужна и соответствующая инфраструктура.

  И опять-таки, добыв где-то ресурсы их нужно доставить потребителям... Да, в конце концов, где-то складировать, чтобы потом воспользоваться этими материалами.

  И проблема перемещения добытого и созданного, опять встала перед человечеством.

  Некоторое время те, кто имел транспортные компании (вернее, озаботился в своё время развить это направление), смогли почувствовать себя хозяевами мира.

  Только вот...

  Самым неприятным для 'старых' хозяев был научный прорыв в технологиях переноса материи. Созданные на основе этих открытий устройства оказались крайне востребованными. Технология нашла тех, кто её страстно желал получить и на сцену вышли компании, предоставляющие транспортные услуги корпорациям посредством портальной техники. И среди этих компаний были те, кто не поскупился вложиться в разработку новых устройств. Не поскупился и смог занять свою нишу рынка портальных услуг.

  Это случилось совершенно неожиданно для тех сил, которые уже разделили этот мир на своих и чужих.

  Но доставка грузов была лишь одним из направлений применения этой технологии.

  Не менее значимым стали и разведка и освоение новых территорий, в которые должны были переместиться те, кто уже не мог найти приложения своим рукам на планете и Солнечной системе.

  А здесь требовались дальние перемещения, которые той космической техникой, которая была в распоряжении человечества, совершить было просто невозможно.

  Это было и затратно и долго.

  А времени, для развития и завоевания новых рынков у желающих отхватить кусок пожирнее и потолще, совсем не было.

  И портальная технология стала той полочкой-выручалочкой, которая могла спасти корпорации-гиганты. Впрочем, и шустрым новичкам дать шанс на развитие.

  Но вот опять же!

  На передний фронт борьбы за барыши вышли компании, предоставляющие портальные услуги.

  И одной из самых технологичных была Корпорация 'Россия'.

  Только вот в чём проблема.

  'Россия' сотрудничала не со всеми, а только с теми компаниями, которые её устраивали.

  А всё это приводило к тому, что те, кто остался с другой стороны этого выбора, начали войну против такой дискриминации. Ведь отдавать производимую технику портальных перемещений и делиться технологиями, даже за очень большие деньги, Корпорация не хотела.

  А значит нужно забрать её достижения силой.

  И произвести новый передел сфер влияния.

  Ну да ладно.

  Корпоративные войны меня совершенно не привлекали.

  И в дележе мира, среди жаждущих в этом участвовать, я не желал быть лицом несущим горе и радость победителям и побеждённым.

  Моя сфера интересов - техника!

  Придумывать новое, находить пути решения сложных задач, строить то, что в дальнейшем будет использоваться другими.

  Ещё в те, допортальные времена, я это себе чётко представлял. Только выбрать тему для собственного развития, ну такую, чтобы была интересна именно мне, никак не получалось. Приходилось подстраиваться под обстоятельства. И, то не хватало знаний, идей, которые можно реализовать, а то и банальных денежных знаков, на которые можно было приобрести самое необходимое, чтобы двигаться по пути создания нового.

  А вот сейчас...

  Сейчас мои товарищи решали вопросы, к которым моя душа совершенно не лежала. И встраиваться в их тандем, чтобы занять достойную нишу, совершенно не тянуло.

  Лучше уж я, как в старые времена, буду делать то, что умею. А вот если не хватит собственной соображалки, то тогда можно будет обратиться за помощью. Тем более, что задачи стоят грандиозные и их решение в одиночку - маловероятно.

  В общем, после того, как в моей голове созрели идеи завоевания мира...

  Чёрт!

  Никаких завоеваний!

  И никаких спонтанных проявлений агрессии.

  Вот так почитаешь на ночь 'сказки', а утром мнишь себя драконом... ну, или рыцарем...

  Так что после предварительных набросков и обсуждений концепции, я занялся поиском оборудования и путей реализации задуманного.

  Да, собственно, ходить далеко не пришлось. В том смысле, что искать что-то совершенно экзотическое, чтобы претворить задумки в железо.

  Ещё в наши 'древние' времена, 3-D печать кое-что могла.

  Не сказать, что за эти годы радикально изменились принципы и реализация сделанного ранее, но некоторого прогресса разработчикам добиться удалось. Правда, когда я смог вживую узреть то, что творят современные принтеры, то впечатлений мне хватило надолго.

  Только вот в чём дело.

  Как не развивай технологии, но всё равно против естества материи не пойдёшь. Это я в том плане, что создать 3-х мерной печатью полностью законченный образец, который мог бы использовать и нестандартные свойства, то есть, к примеру, перестройку атомной структуры, пока ещё не удалось. И если такое требовалось, то работа велась по старым, отлаженным веками канонам.

  Вот даже записанную программу работы, в воссозданном вычислителе, простым копированием готового изделия, получить так и не удалось.

  Это я к чему?

  А к тому, что программы работы целевого устройства хранятся как возбуждение атомных оболочек или спины частиц, с которыми взаимодействуют хитрые преобразователи этих состояний. И сформировать 3-D печатью устройство, в котором уже записана программа его работы (то есть скопировать и само устройство и его программу), пока ещё не удалось никому. Для решения этой задачи, копировщики применяют хитрые считыватели, которые добираются до 'потрохов' устройств памяти и получают информацию в виде тех воздействий, которые потом можно перевести в электрические (или магнитные, электромагнитные и тому подобные) импульсы, воспринимаемые устройствами записи информации как целевое воздействие.

  Ну, для кого сложно всё это понять, так скажу совсем просто - не все устройства можно скопировать и заставить работать, как хочется.

  Есть целая масса ограничений.

  А наши приборы, которые мы будем встраивать в целевое оборудование, должны иметь защиту на самом серьёзном уровне. Чтобы самые передовые технологии настоящего и перспективные ближайшего будущего не могли позволить пиратам получить то, что мы сделаем.

  А для этого хороши любые способы. Вплоть до самых экзотических и варварских. Ну, там, к примеру, преобразование основной структуры корпуса блока в бинарный заряд, который активируется при попытке злоумышленника изучить принцип работы нашего агрегата дедовскими методами. Другими словами, если кто-то попробует 'распилить' наше устройство и изучить его принцип действия, то получит только большой бабах. И хорошо ещё, если сам естествоиспытатель выживет.

  Вот, в основном, этими самыми вещами я и занимался.

  Ну, некоторое время.

  Всё же основная идея нашей установки была отработана (в своё время) и я более-менее представлял, как реализовать свою глобальную задумку.

  А вот способов защиты, таких, чтобы врагу мало не показалось, мы, естественно, в наше творение не включали.

  Зачем?

  Ковыряться в установке кроме нас никто не будет (ну да, ошиблись, вот и пришлось делать нехорошее дело собственными руками), модернизация идёт постоянно, и включать в её состав активную защиту, чтобы по забывчивости активировать подрыв, тогда сочли неразумным.

  Но времена изменились.

  И теперь пришлось заняться вопросами защиты самым тщательным образом.

  Ну, собственно, первая идея, которую я вложил в набросанный вчерне проект нашего шедевра, ранее мной озвучивалась.

  Расположить часть оборудования в другой звёздной системе, связав функционирующие узлы постоянно работающим минипорталом. Тогда, при попытке 'изучить' принцип работы нашего устройства, оно просто 'развалится' на части, понять принцип работы которых будет весьма затруднительно.

  Нет, ну если у злоумышленника получится заграбастать обе части установки, в смысле ту, что он получит автоматом, когда остановит работу звёздного портала и ту, что останется в другой системе, то да, шанс понять принцип работы у него будет.

  Но ведь тут в чём дело-то!

  Надо сделать так, чтобы остановив работу портала, злодей не смог понять, как добраться до второй части. А вторая часть, оставшись бесхозной, стала бы куском бесполезного железа.

  Ладно.

  Говорить и описывать, что да как надо сотворить, долго.

  Проще начать делать. Ведь до конца, как провернуть этот фокус, я и сам не представлял.

  Так, общие идеи как затруднить работу злодеям.

  Ну и, естественно, та мысль, которая уже давно была в голове - использовать трансмутацию, чтобы создать покрытие, которое невозможно разрезать традиционными методами.

  В общем, всё началось совершенно стандартно. С установки Карапетяна. Вернее, её улучшенного варианта, который мог быть использован в производстве целевого железа.

  Ну а, учитывая существование отработанной технологии 3-D печати, собственно создание системы первичной защиты, началось с приобретения этого самого принтера.

  В своё время, я немного интересовался подобными аппаратами. Ну и, кроме тех, которые занимали лабораторный стол и могли производить детали объёмом в 0,03 куба, ничего не видел.

  Вживую, естественно.

  Да и для печати эти аппараты использовали пластмассу. А это несколько не тот материал, что нам требовался.

  Ну да, читал о неких экспериментах, в которых применялись какие-то полупромышленные установки, для 'печати' непосредственно металлом. Но в моё время ничего законченного приобрести на рынке было невозможно.

  Так что знакомство с состоянием дел в этой области, я начал с изучения предлагаемого производителями оборудования.

  Вопрос, который может появиться в головах самых ушлых, наверное, должен звучать так - а кто же и где делал собственные портальные установки корпорации? Ведь не сторонние же организации этим занимались?

  Ну да, собственное производство было. Не очень крупное, но на нём можно было произвести те установки, которые использовались в работе. Вернее, почти всю начинку установки. А корпус и вспомогательные части заказывались на стороне, потому что так было дешевле.

  И я даже познакомился с отдельными представителями нашей инженерной группы.

  Только вот в чём дело.

  Вопрос передачи секретов в руки даже самых доверенных лиц, был очень щепетильным. За некоторую сумму денег самый верный сотрудник мог раскрыть секрет и ноу-хау производителя. И тут ничего нельзя было сделать. За эти годы менталитет людей изменился настолько сильно, что верить, кому бы то ни было, уже не стоило. Какая, собственно, разница кто будет тебе платить? Твой хозяин, который придумал что-то радикально новое или конкурент, который решил 'подвинуть' вашу контору на рынке?

  Жизнь-то она короткая.

  А деньги не пахнут.

  И тут даже угроза собственной жизни не всегда имела решающее значение в сохранении тайны производства.

  Поэтому Макс и Лёха решили эту проблему радикально.

  Кто лучше владельца технологии может сохранить тайну производства?

  Да никто!

  Вот и приходилось Максу собственноручно изготавливать самые ответственные узлы портальной установки. А потом, своими же руками устанавливать их в готовое изделие.

  Скажите что это дурь?

  Возможно.

  Только эта дурь не дала возможности супостатам украсть нашу технологию.

  А значит, эта паранойя оправдывала себя на все сто процентов!

  3-D принтер, на котором я остановил свой выбор, был доставлен в стены выделенного мне здания через неделю. И самым важным его свойством было то, что он был масштабируемым. То есть, сейчас он был похож на сильно 'разбухший' станок ЧПУ, столь популярный в моё время. Но при желании, можно было установить до восьми его собратьев и получить производственную линию, на которой можно было выпускать детали до 100 метров длиной и до 20 высотой и шириной. Причём, в этом случае время производства не суммировалось, а составляло до одной трети от времени производства детали на урезанном функционале.

  В общем - вещь.

  Комплектом к этому устройству шёл инженерный комплекс, на котором можно было создавать 3-х мерную модель, которую потом 'подхватит' принтер.

  Хмм...

  Неприятным моментом, но вполне себе ожидаемым, было то, что рабочая зона входящих в комплект дроидов и складская линия исходных материалов занимали объём раз в десять больше, чем этот супер-пупер агрегат. Ну да это и понятно. Всё же принтер работал не с бобиной пластикового шнура, а с подачей в активную зону разных материалов. Да и размер конечного изделия тоже был совсем не маленьким. И ворочать всё это 'железо' руками, было несколько неудобно.

  Ну и пока всю эту машинерию монтировали, я занялся освоением инженерного комплекса.

  И что бы я на это сказал?

  Прогресс в области конструирования был заметен!

  В комплект инженерного комплекса входил шлем (установленный на спинке офигительно удобного кресла), который каким-то неведомым образом считывал самые 'сокровенные' желания разработчика и превращал в нечто похожее на конечный продукт.

  Никаких лишних телодвижений, по определению размеров, рисованию линий границ деталей и тому подобной чепухе, просто не требовалось. На экране шлема (чем-то похожего на старые шлемы виртуальной реальности) сразу появлялось то, что замыслил создатель. Потом можно было покрутить деталь перед глазами, масштабировать, растянуть или сократить отдельные грани, немного изменить форму и провести тому подобные действия. Причём, всё это делалось на каком-то интуитивно понятном уровне и не требовало от оператора знания языков программирования, сопромата и тому подобной хрени. Машина сама предлагала варианты расчёта прочности и ограничивала человека в его неуёмных стремлениях.

  Более того!

  Придуманная автором деталь механизма, помещалась в библиотеку. А потом можно было из библиотечных модулей набрать некую сборку и получить готовый агрегат.

  Ну, так это ещё не всё!

  Совмещая детали в единый механизм, программа предлагала усилить (сделать более массивными) или уменьшить прочность (убирая 'лишний' металл) отдельных узлов. А если оператор противился, то предлагалось использовать локальные упрочнения и покрытия из различных материалов.

  Если думаете, что возможности этого агрегата этим и ограничивались, то вы совершенно не правы.

  Здесь начиналось только самое интересное.

  Материалы, с которыми могла оперировать программа, а, следовательно, и использоваться в рабочей зоне принтера, были всей таблицей Менделеева. То есть, как металлы, так и неметаллы.

  Если законченное устройство, ну ваш готовый агрегат, получался несколько объёмным, и не мог быть изготовлен как единое целое на данном оборудовании, то предлагалось разбить его на отдельные блоки, которые можно было соединить, либо сваркой, либо болтовыми креплениями. И при этом программа монтажа этих подузлов сразу же формировалась для сборочного дроида.

  Не считая того, что используемые при печати материалы могли формировать некий стандартный 'сплав' (а в библиотеке этого аппарата их было несколько тысяч), допускалось и использование экзотических творений автора проекта. Правда, в этом случае рекомендовалось провести полноценные испытания полученного изделия.

  В общем, эта машина была мечтой разработчика.

  А самое главное было в том, что она не требовала долгого периода обучения. И позволяла почти мгновенно приступить к производству желаемого оборудования.

  Использование 3-D принтеров, как основного элемента производства, в нашем случае имело один существенный недостаток.

  Всё, что удастся сделать с помощью этого оборудования, будет стандартным. И настолько стандартным, что при 'простом' сканировании готового железа, злодею не придётся даже напрягать свою голову. За него всё сделают программы, которыми оснащаются такие устройства.

  Стандартизация, чтоб её...

  Состав применяемых сплавов и материалов унифицирован.

  Технические решения, которыми воспользуется проектировщик - тоже.

  Готовые блоки будут выбраны по каталогу.

  Технология сборки рассчитана на использование существующих дроидов.

  И 'разборка' такого устройства на компоненты и организация 'нового' производства, займёт крайне незначительное время. Даже если понятия об используемых технологиях у копировщика не будет.

  А время, в нашем случае - деньги.

  И, замечу, очень немалые деньги.

  Поэтому, как всякие 'правильные' пираты, мы пойдём другим путём.

  И единственный ресурс, который мы будем тратить, это - то самое время.

  Только, в нашем случае, время должно дать нам возможность создать такую защиту, которую сходу будет невозможно преодолеть.

  Мммм...

  Ну, насчёт невозможно, это я сильно погорячился.

  Но всё же...

  Итак!

  Исходим из того, что всё нами сделанное, может быть повторено теми, кто получит наше оборудование, на таком же принтере.

  Хмм...

  Неплохо бы купить эти самые сканеры для реверс-инжиниринга. Чтобы понять, как они работают.

  Но здесь есть две беды.

  Время, которое придётся потратить на их изучение.

  И поиски тех, кто продаст такое оборудование. Ведь оно, по умолчанию, в свободной продаже не существует. А значит, для его поиска, нужно опять же время.

  То есть, то самое время, которое мы пытаемся сэкономить и заставить злодеев потратить как можно больше этого невосполнимого ресурса.

  И я, сначала, запланировал производство установки трансмутации. Она, по той теории, которая была мне известна, изменяла свойства материалов в несколько специфической области. Поэтому просто взять и повторить то, что мы обработаем на нашем нестандартном станке, будет уже затруднительно. Ведь прошедшие обработку детали станут прочнее. А это позволяет сделать их изначально менее материалоёмкими. И простой повтор конструкции, без использования нашей трансмутации, не даст возможности создать нечто похожее.

  Ну, по крайней мере, гарантировать целостность конструкции портала, это уже не позволит.

  Правда, это было лишь одной из идей.

  Более я полагался на то, что прошедшие обработку корпуса и детали, не дадут возможности 'заглянуть' в 'недра' важных блоков. И встроенная защита, при вскрытии интересных 'потрохов', просто не позволит изучить их начинку.

  Так что первыми в производство (или правильно сказать - в печать?) пошли блоки установки Карапетяна.

  В своё время мы вложили в базовую идею, высказанную автором, немного и своего труда. А анализируя полученный результат, шагнули немного дальше и значительно развили исходное предложение.

  Поэтому то, что выходило из чрева принтера, напоминало отправную конструкцию очень отдалённо.

  При реализации диссертации Карапетяна, ему было важно сдать работу, а не проводить на установке эксперименты, ничего не дающие для практики. Это с точки зрения тех деятелей, которым был важен быстрый и финансово не затратный результат.

  Но ведь творец, он же, в определённом смысле, маньяк.

  И пытается выдоить из своего детища больше того, чем может поделиться базовая идея.

  Вот и мы, в своё время знатно поигрались с частотами и полями исходной установки. Оставив часть полученных результатов на потом. Жизнь-то она длинная, а гарантировать постоянную занятость научной работой коллективу мозгокрутов никто из институтской администрации не мог.

  Не, если бы эффективные менеджеры знали, чего мы добились, то, безусловно, сгоняли бы к своим коллегам историкам-археологам и притащили что-то типа испанского сапога или нечто аналогичное.

  Для выбивания финансово значимой стратегической информации.

  Но ведь... незнание - сила!

  И эта сила позволила сохранить знания и достигнутые результаты в неприкосновенности.

  А вот теперь, самым главным для нас был именно конечный результат, который можно было получить после обработки заготовок и готовых узлов на нашем творении (безусловно, мы за сохранение авторства идеи за создателем).

  Естественно, в производстве деталей, которые использовались в этом мире, были и свои ноу-хау. И упрочнение готовых блоков и узлов также применялось конструкторами. Всякими там лучевыми и термическими технологиями. Практически, это давало похожий эффект, как и тот, что я хотел получить от трансмутации.

  Вот только фокус был в том, что существующие технологии всего лишь улучшали структуру внешнего слоя материала. А наша технология изменяла свойства самого материала, влияя на его внутреннее строение. Это приводило к тому, что мы фактически меняли физические параметры материи, создавая нечто совершенно новое, близкое, но не тождественное исходному материалу.

  Ну а чтобы совсем запутать потенциальных недоброжелателей, я заказал несколько блоков у сторонних производителей. Здесь был простой расчёт: сравнить качество, которое могло получиться у конкурентов и расширить номенклатуру изделий, планирующихся к производству для конечного оборудования нашего контрагента.

  Ведь за всеми нашими шагами будет пристальный пригляд. И то, что мы будем заказывать у кого-то, будет тут же скопировано и повторено для дальнейшего использования. Вот будет радости у инженеров Заказчика, когда они будут пытаться впихнуть невпихуемое в наше творение!

  Ну да до этого ещё стоит дожить.

  А пока я пытался воссоздать плод наших давнишних усилий, мне в голову пришла ещё одна идея относительно защиты нашего аппарата.

  Вот как наиболее рационально можно избежать внимания посторонних к тому, что мы создадим?

  Ну да, придётся поставить некие оборонительные турели, чтобы тот, кто не имеет права доступа к оборудованию, испытал всю нашу любовь на расстоянии. Заминировать самые уязвимые места, чтобы при их неправильном демонтаже у противника в руках (это если руки уцелеют) остались только обломки.

  Правда, объяснение такого хода с нашей стороны было совершенно логичным: пираты и космический мусор. Ведь и то и то нужно убирать. В том смысле, что не допускать до тела портальных ворот, чтобы фатально не прервать их функционирование.

  Но ведь это очевидные вещи.

  Все, кто имеет нечто ценное в космическом пространстве, защищаются именно так!

  А значит, для таких хитрецов, уже давно изобретено противоядие. И первым делом будут разрушать именно эту защиту. Да и разных сканеров и тестеров на подобные ухищрения придумали достаточно. Как на официальном рынке (для сил армии и полиции), так и на нелегальном (для тех же пиратов).

  А если пойти нетрадиционным путём? Таким, которого злоумышленник просто не ждёт?

  И такой идеей стали дроиды и одноразовые порталы.

  Непонятно?

  Вот и моя голова, выдав такое решение, поначалу ему же и воспротивилась. Но обдумав замысел более тщательно я, всё же, решил применить и такой вариант.

  Вот смогли вы добраться до самого сладкого, уничтожив первую линию защиты.

  И что?

  Смело полезете в потроха, не ожидая подвоха?

  Нет, конечно же!

  Первым делом на обследование столь опасного железа вы запустите дроидов, которые должны выявить скрытые ловушки и выдать вам расположение самых важных узлов. Ведь после такой нерадостной встречи, сомнения в том, что вам не приготовили какие-либо капканы у вас останутся.

  И вы будете правы!

  Но на этот фортель у нас предусмотрено свое лекарство.

  От любопытства.

  Антиабордажные дроиды.

  Всё же машинам бороться с машинами гораздо легче. И иной раз понять эту самую машинную логику получается не у всех разумных.

  Но вот и эта линия обороны преодолена. Вернее, все наличные ресурсы в виде защитных полуразумных машин выявлены и уничтожены.

  И что?

  Всё?

  Ага! Как же.

  Вот тут и вступает в действие третья линия обороны.

  Самое ценное оборудование, ну, конечно же, то, что выглядит как самое ценное для незнающих лиц, а по факту таковым может и не являющееся, отправляется в тартарары.

  Вот прямо на глазах у изумлённых ворогов - просто пропадает.

  Обидно, понимаешь!

  Ты уже столько сил потратил на противодействие системе защиты, а тут вдруг осознаёшь, что лишился самого вкусного.

  В отчаянии спускаешься на то, что осталось, для оценки порушенного и поиска уцелевшего, и получаешь последний привет.

  Одноразовые порталы!

  С автономными устройствами питания.

  Портал отправляет то, что попадает в зону его работы в сторону местной звезды. И ведь, скорее всего, после всех мытарств, эти поисковики будут именно теми людьми, которые могут усмотреть среди остатков порушенного, что-то действительно важное.

  Негуманно!

  Согласен.

  Но действенно.

  Ну, вот и всё!

  То есть не всё, конечно же.

  Я, в смысле, о предварительных работах.

  Установка трансмутации наконец-то закончена. И во всей своей красе заняла положенное ей место в рабочей зоне.

  Правда теперь, смотря на то, что у меня получилось, я задавался вопросом - а не слишком ли малое окно, для обработки деталей, сделано?

  Немного занявшись геометрией, после того как начал строительство непознанного, я, наконец-то, смог определить размеры тех субблоков, которые будут содержать самую тайную тайну наших ворот. И с удивлением понял, что мне, как истинному создателю великого и вечного, тоже присущи черты древних.

  Гигантизм.

  Вот вроде бы по техзаданию, которое было согласовано с Заказчиком, 'окно' создаваемого портала должно было быть не меньше 200 метров в диаметре. Это, при длине космического челнока под пятьсот метров, позволит зараз 'пропихнуть' через зев врат объём почти равный 15 миллионам кубов. При плотности стали около 8 тонн на куб, получается, что ворота должны перенести разом около 100 миллионов тонн массы.

  Нет, ну это если весь челнок будет сделан целиком из этого металла. Или плотность загруженного в него концентрата близка к плотности металла. В реальности будет несколько меньше.

  Но всё равно!

  Это какая же дикая инерция будет у этого кораблика?

  А если его чуток неверно сориентировать, то он может своей кормой запросто 'порвать' врата.

  Как Тузик грелку.

  И как не крути эту железку, а чтобы не промазать мимо створа ворот, придётся юстировать кораблик чуть ли не до единиц угловых секунд!

  А затормозить, если кто-то направит его мимо цели, такая дура уже не успеет.

  Мать моя!

  И что же делать-то?

  Ведь как не объясняй Заказчику, что должно быть чётко выставлено положение судна, какой-нибудь дурак на самом первом испытании сделает всё неправильно.

  И разнесёт конструкцию на самые мелкие части...

  Впрочем...

  Вряд ли разнесёт.

  Скорее всего, портал 'отрежет' лишнее и оставит в исходной системе. А часть полезного груза отправит по назначению.

  Всё равно не айс.

  Какому Заказчику понравится, что исполнитель столь своенравно поступает с его имуществом?

  На самом краешке сознания, правда, бьётся какая-то полезная идея, но даже озвучивать её боюсь. Уж слишком всё невероятно. Хотя... может быть, это единственный выход из ситуации...

  Рука сама схватила карандаш, и я быстренько, в столбик, перемножил предположительные размеры нашего колечка. А затем, полученный объем на плотность стали.

  14,5 тысяч тонн!

  Интересно, а сколько стоит тонна стального проката?

  И какие движки, мне, как конструктору этого монстра, доступны, чтобы держать такую громадину в состоянии покоя?

  Ну и ещё нужно связаться со специалистами по космическому приборостроению. Ведь там есть особенности, без которых всё задуманное, окажется пшиком и сотрясением воздуха.

  И, кроме этого, сотни вопросов, ответов на которые, именно сейчас, просто не было.

  В общем, думать надо.

  И посоветоваться со старшими товарищами.

  Беседа с коллегами, как обычно, носила несколько неконструктивный характер.

  Ну, это с моей точки зрения.

  Критика, высказанная на мои предложения, была излишне эмоциональной.

  Не надо множить сущности!

  И стоит довольствоваться тем, что есть!

  Вот интересно, что именно понимали мои партнёры под сущностями и использованием отработанных технических решений? Ведь даже дураку ясно, что если на этапе проектирования не защитить своё творение от чужих посягательств, то 'слямзить' идею, а потом выдать её за свою, рискнёт самый ленивый копировщик.

  И противопоставить его ненаучному плагиату, мы ничего не сможем.

  Ну да!

  Установка системы защиты создаёт дополнительные трудности при проектировании.

  Да кто бы спорил!

  Но ведь потом, когда изделие уже будет спроектировано и частично превращено из голой идеи в готовую конструкцию, встроить что-то достойное, ну такое, чего нельзя снять и оставить только голый функционал созданного, уже не получится.

  У плагиатора останется возможность повторить шедевр конструкторской мысли минимальными усилиями. И противопоставить ему мы не сможем ничего достойного. Ведь весь процесс создания и запуска в работу портала будет у него перед глазами, и он просто повторит всё то, что имеет, не особо задумываясь, что и как нужно делать.

  А вот если он получит в своё распоряжение нечто несуразное, такое, что требует тщательного изучения, настройки, да ещё и лишённое части полезных функций...

  Вот тогда остаётся шанс, что собственник идеи не останется на бобах, а получит достойное вознаграждение. За восстановление утраченного любопытствующими лицами.

  В общем, все мои предложения адекватно восприняты не были.

  А идея размещения части установки в иной звёздной системе получила свою долю скепсиса.

  И не признать, что возражения моих оппонентов были несущественны, я не могу.

  Ну да, есть в их словах рациональное зерно.

  Не так чтобы значимое, но всё же...

  Ведь действительно, если что-то большое, ну, типа метеорита или кометы, 'протаранит' неохраняемую часть конструкции, то система защиты автоматически примет решение об уничтожении всего остального.

  И даже если автоматические пушки, расположенные на этих сокрытых в далях космических элементах, размолотят агрессивные атакующие средства в пыль, то останется, собственно, сама пыль. То есть, небольшие высокоскоростные осколки, которые смогут добавить геморроя системе защиты. А в итоге привести к потере работоспособности всей конструкции. И проконтролировать адекватность такого нападения (как и его природу), никто не сможет.

  И избежать влияния космического мусора на наше изделие без использования силовых полей, у нас просто не получится. А с полями, ну такими, чтобы реально работали по отпугиванию всяческого нехорошего, пока было откровенно плохо. Своего веского слова наука ещё не сказала.

  Так что самая вероятная причина отказа могла оказаться фатальной для функционирования нашего портала, даже без помощи доброжелателей.

  А возвращать функционал нашей конструкции придётся поставщику.

  То есть нам!

  Ладно, уели.

  Почесав свою бестолковку в стиле Макса всей пятернёй, я попробовал перейти к более интересным вопросам нашего собрания.

  - Ну, так всё-таки, объясните мне неучу, как вы решили вопрос с обратным порталом?

  Задавая такой простой вопрос, я надеялся на то, что мой интерес не сочтут за продолжение нашей дискуссии. А на самом деле, ну там вторым слоем сознания, надеялся на то, что мне подкинут идею стыковки межсистемных объектов. Ведь, как сами понимаете, если автору задробить его идею, то он некоторое время будет находиться под гнётом своей гениальности. И вот таким нехитрым образом я пытался получить информацию, которой мне катастрофически не хватало для претворения своей идеи в жизнь. Ну, или, хотя бы, намёка на принцип работы такого устройства. А уж там я дальше и сам что-нибудь соображу.

  - Видишь ли, в чём дело, - произнёс шеф, после того, как демонстративно набил трубку и сделал первый выхлоп дыма, - сообщить тебе что-то полезное мы не сможем.

  На эти слова я уже собрался дать нелицеприятный ответ, набрав воздуха в лёгкие (ведь знают гады ответ и скрывают), как шеф выставил ладонь в жесте 'подожди-подожди' и продолжил:

  - Просто потому, что ответ ты знаешь сам.

  Это как понимать?

  - Не понял? - всё, что смог я из себя выдавить.

  Лёха пыхнул своей трубкой, переглянулся с Максом и заговорил:

  - Примерно за год до твоего появления, мы получили посылку. Помнишь, когда мы испытывали установку, кто-то кинул в портальное окно коробочку для тебя?

  Ну да, было такое. Тогда ещё Макс затупил, прокричал, что нам кинули гранату и не стал прятаться за щит.

  Я кивнул.

  - Так вот. Примерно так же, нам перебросили похожую посылку. Там были подробные инструкции, как нужно действовать. Собственно, ничего необычного в тех записках не было. Просто требовалось приготовиться к твоему возвращению. Ну а, чтобы мы поверили в то, что это прилетело от тебя, там были некоторые подробности наших отношений. И категоричная просьба ничего тебе не рассказывать об этом инциденте.

  Шеф перестал говорить, а Макс достал сигареты и добавил к выхлопу коллеги свои пять копеек.

  Мои товарищи молчали, а я пытался понять, когда же они перестанут хохмить и начнут смеяться.

  Но время шло, Лёха выбил трубку и катал в руках стакан с коньяком, а смеха всё не было.

  - Вы это... серьёзно?

  - Более чем. И показать тебе ничего не можем, так как там были указания, как поступить с полученным посланием.

  - И?

  - Что и? Ты просил уничтожить его. И молчать.

  Я задумался.

  Сам, собственными руками написал меморандум, в котором застращал своих товарищей и запретил рассказывать о том, как они мне помогали.

  Ну, ладно!

  Предположим, что это было так.

  Но ведь я для чего-то это сделал?

  - А больше там ничего не было?

  Опять быстрый перегляд Лёхи и Макса, неспешное набивание трубки...

  - Было. Ты сам просил рассказать только в том случае, если будешь спрашивать.

  И снова молчание.

  - Да твою ж дивизию! Вы чего сегодня, как воды в рот набрали?

  Шеф прикрыл глаза, картинно вздохнул и заговорил:

  - В том послании, которое ты нам передал, было ещё предупреждение о том, что использовать обратный портал категорически не рекомендуется. И не стоит тратить усилия на его создание и ломать над ним голову. А заниматься нам стоит тем, что у нас получается лучше всего.

  Мой бывший шеф помолчал, отбил пальцами по столешнице какой-то мотивчик и продолжил:

  - Как только мы с Максом попали сюда и смогли обжиться, сразу стали думать, как вытащить тебя. Пытались построить теорию обратного перехода, но всё упирается в то, что нужна прорва энергии. Ведь вернуть материю в её предыдущее состояние просто так невозможно. Макс даже предложил пару идей относительно того, как можно 'раздвинуть' реальность, накачав энергией, чтобы она 'вернулась' обратно по времени. И мы даже что-то попробовали собрать, чтобы проверить его идеи.

  Только ничего толкового не получилось. Пришлось признать, что в этой действительности мы остались одни. Без коллеги, с которым что-то случилось, без родственников, которых не 'вытащить' к нам без сторонней помощи... В общем, идея чучхе. В полном и неприкрытом воплощении.

  И через пару десятков лет, когда мы уже и думать о возвращении забыли, послание из прошлого.

  И как нам к этому было относиться?

  Лёха замолчал и стал снова раскуривать свою трубку.

  - И что? Так ни до чего и не додумались?

  Макс усмехнулся.

  - А ты, стало быть, уже родил идею?

  - Назвать это идеей сложно. Так, некие намётки. Но да, наброски неведомого можно прикинуть.

  Тут Лёха оживился:

  - Ты серьёзно?

  Я встал, подошёл к Максу и протянул руку. Он не понял, что я хочу, тогда пришлось указать на пачку сигарет.

  Черт с ним!

  Медицина здесь, наверное, более развилась, чем у нас. И в случае чего сможет спасти лёгкие человека от нанесённого парой сигарет вреда?

  - В общем так! Идея проста как грабли.

  Помолчал, и когда пауза стала морально давить, сказал:

  - Обратный шадваг.

  - И что нам это даст? - сразу вскинулся Макс, как будто за секунду смог оценить глубину ещё не высказанной до конца мысли.

  А шеф молчал и ждал пояснения.

  - Всё очень просто. Шадваг, как вершина эволюции и развития идеи. А сама идея заключается в следующем - чтобы 'открыть' окно в следующем слое, мы просто 'прокалываем' текущий слой, до которого смогли 'дотянуться'. Никак не выбирая его из последовательности расположения слоёв. И этот слой, как показали наши опыты, оказывается следующим за нашим, в потоке времени. Просто потому, что он самый 'близкий' по энергетике и именно он обеднён энергией гипера. Которую мы благополучно у него забрали.

  Прикурил, пару раз затянулся, и продолжил:

  - А если для прокола выбрать слой, который имеет избыток энергии? Самый первый, но самый энергетически богатый. Ведь энергия откуда-то берётся для заполнения того дефицита, который мы создали. И самый близкий к нам богатый слой должен быть предыдущим во времени.

  Замолчал и стал ждать реакции.

  Макс вытащил блокнот и стал там что-то черкать, а Лёха проговорил:

  - А обратный шадваг нам должен указать направление в нужную сторону...

  - ...или можно использовать обратный вектор к тому, который сформирует наш простой шадваг.

  Шеф откинулся в кресле, и уставился в потолок. Макс что-то сосредоточенно писал и никак не реагировал на окружающую действительность.

  Ну как в старые времена.

  Наконец, что-то совместив в своих мозгах, Лёха спросил:

  - Ну и как мы откроем такой портал? Ведь он потребует прорву энергии?

  - Да всё просто. Кто нам мешает поставить метку на слой перед событием, которое нас интересует.

  Помолчал, давая шефу самому дойти до понимания идеи.

  Но он не выдержал и спросил:

  - Ну и?

  - Открываем обычный прямой портал. Вот только в этом случае исходной точкой будет та, которую мы зафиксировали. А канал перехода, направленный из будущего в прошлое, сформирует сама реальность.

  Замолчал и стал ждать реакции.

  Через пять минут Макс бросил свой блокнот и сказал:

  - Ерунда! Ничего не получится!

  Естественно не получится!

  Если идти традиционным путём!

  И как 'развернуть' вектор шадвага, я пока себе представлял слабо.

  Нет. Идея, что должно быть сделано, у меня и на этот случай была. Такая, немного сумбурная.

  А вот как реально должно работать это устройство?

  Четкого и ясного представления пока не появилось.

  Ну, хоть что-то впереди забрезжило.

  И вместе с этими неоперившимися идеями проскочила пара негативных мыслей.

  Во-первых, собственно обратный портал вещь крайне нежелательная в использовании. Поскольку создаст временнýю петлю и повлияет на текущий ход потока времени.

  Вот представьте себе, гипотетически, что события на каком-то временнóм отрезке идут своим чередом. Ну, к примеру, вы решили жениться и готовите торжественное мероприятие.

  И тут появляется ваш 'второй я' из будущего, который уже прошёл этот путь, и говорит вам, что делать столь радикальные изменения в своей судьбе не стоит. Ваш выбор недостаточно хорош, и совместный путь по дороге жизни с вашей второй половиной, очень скоро прервётся. И даже назовёт вам причину, по которой это случится.

  Не важно, что вы сделаете после этого.

  Важно то, как это событие скажется на потоке времени.

  Вашем, личном.

  Впрочем, ведь все потоки связанны, и ваш личный поток окажет влияние на ход всех последующих событий.

  Ну, так вот, эта ваша встреча с 'я из будущего' породит разветвление потока на несколько вероятных путей.

  Точнее, вероятных сценариев дальнейших событий.

  Если вы, предупреждённый о событии, которое должна предотвратить встреча с 'вашим я', всё равно сделали этот шаг (провели бракосочетание), то получается, что зная о будущем, не смогли его изменить. Иными словами, воздействие на прошлое не оказало влияния на будущее.

  Логичный вопрос - что стало с той информацией, которую вы получили?

  Куда она делась?

  Вы что, получив послезнание, тут же его забыли?

  И иной возможный вариант развития событий.

  У вас, 'будущего я', пришедшего на встречу с вами из прошлого, была встреча с 'вашим я' из более раннего будущего. И вы ('будущий я'), зная о том, что вас предупредили о некотором негативе, постарались донести этот негатив до самого себя в прошлом. И смогли изменить ход событий в своей реальности так, чтобы он стал иным (отменить бракосочетание).

  Но тогда возникает вопрос, как этот кто-то смог узнать об информации отрицательного свойства в бракосочетании и последующей совместной жизни с вашей пассией, если самого бракосочетания так и не случилось?

  Получается, что был 'я-первый', который неудачно женился и решил сообщить о своём негативном опыте 'я-прошлому'? А все остальные 'я' просто копировали поведения 'я-второго'?

  Это с одной стороны.

  А с другой...

  Получается, что череда событий в будущем может быть жестко предопределена.

  И вы, находясь в прошлом, совершите предопределённые действия в будущем, которые уже вплетены в ткань мироздания.

  То есть, как не дёргайся, а череда событий, вернее тот путь, по которому мы идём, уже пройден нашими более ранними 'я'.

  А это означает, что выбора у нас, свободного выбора, как жить и действовать, просто нет.

  Всё что ещё не случилось с нами настоящими, уже произошло с нами рáнними.

  А это фатализм, в его самой извращенной форме.

  Вернее, жесткий детерминизм нашей жизни.

  Той череды событий, которые мы считаем нашим 'свободным выбором'.

  Во-вторых, крайне интересно, как может оказать знание будущего на течение событий в прошлом?

  То есть, вот с помощью нашего портала мы смогли подсмотреть за биржевым курсом акций интересующей нас компании.

  Стандартная мысль о неправедном обогащении, которая сразу же приходит на ум тому, кто владеет такой техникой.

  И вот как поведёт себя реальность?

  Если она жестко детерминирована, то этот подсмотр уже вплетён в ткань мироздания. И мы просто-таки должны сделать именно так, как нас чёрт подталкивает!

  А если жесткого детерминизма нет, то после такого подсмотра, события в нашей ветке пойдут по другому пути, чем в том потоке времени, в который мы смотрели. И наш подсмотр может быть совершенно бесполезен, ведь череда событий нами умышленно изменена!

  И это будет порождать разветвление и разделение жизненных путей в миропорядке, после каждого случая узнать наше будущее. Так, что при попытке путешествия в будущее, мы можем оказаться как в новой реальности, которая шла свои честным чередом, так и в 'пустом' временнóм пространстве, поскольку это место ещё не 'заполнилось' событиями нашей реальности.

  Уффф!

  Голова идёт кругом!

  Мыслей-то много. А вот как проверить все возможные варианты, ни одной нет.

  Ведь если мироздание устойчиво от попыток его изменения (то есть представляет собой сбалансированную систему), то влияние на ход событий должно как-то нивелироваться самим потоком времени. В смысле, разрывы непрерывного временнóго потока должны со временем 'затягиваться'.

  Ну, в общем, вы меня понимаете.

  А вот если это не так...

  Ну, это всё мысли вслух.

  О том, чего ещё не случилось.

  А пока надо заниматься насущным. В смысле тем, что может дать реальные деньги.

  И к такому относятся мысли по обустройству нашего эпохального творения.

  И даже критика моих планов со стороны товарищей не может заглушить паранойю и вернуть меня в лоно 'истинной церкви'. В смысле, урезать осетра и начать делать всё по-минимуму.

  Минимум он хорош тогда, когда есть здравые ограничения, которые никто никогда не перейдёт.

  А в обществе развитого капитализма, где каждый старается вырвать кусок масла изо рта страждущих, надеяться на лояльное отношение окружающих, совсем не приходится.

  Ну да ладно.

  Стоит, наверное, свести все помыслы вместе, чтобы понять насколько я могу воплотить задуманное в железо.

  Итак.

  Первое - самоюстирующийся портал.

  Слишком многое завязано на дополнительные возможности, которые я пока ещё не осознал в полной мере. Но в своей черновой идее - секционное построение портального кольца.

  Плюсы такого решения в том, что отработать нужно только одну часть, а все остальные просто повторить.

  Минусы требуют использования маневровых двигателей на каждой секции, чтобы в нужный момент развести в стороны (при угрозе разбить портал проходящей через кольцо полезной массой или внешней опасности) или настроить плоскость приёма груза. Ну и достаточно мощный вычислитель, который сможет, управляя движками, 'собрать' конструкцию вместе или повернуть кольцо на нужный угол относительно плоскости эклиптики системы. А значит, требуются и датчики ориентации, которые должны быть встроены в систему каждого сегмента.

  Ах, ну да. Каждая секция должна иметь свой вычислитель, который должен при сборке объединяться в кластер с соседями и увеличивать расчётные возможности портального кольца в целом. Пусть даже в своей основе он будет ущербным.

  О! А оборона ведь тоже должна лежать на этом локальном вычислителе. Значит, совсем не хилая машинка должна быть использована.

  А вот разбить такой портал на части расположенные в разных системах, скорее всего, не получится. И здесь осетра нужно резать, как ни жалко это делать. А всё дело в том, что пока ещё такой технологии мы не имеем. А значит терять время на несбыточное, пытаясь создать то, чего нет, не стоит.

  Оно, конечно, заманчиво, что уж там говорить...

  Но основная проблема в этой идее та, что наш портал - это портал из прошлого в будущее. И свойства нашего портала 'заглатывать' энергетически насыщенную материю, пока никто не смог изменить.

  Кстати, это в той реализации, которую мы строим, огромный плюс. Не надо дополнительно 'надвигать' портальное окно на полезную массу. Или двигать полезную массу разгонными двигателями в чрево портала. Достаточно только самым краешком 'всунуть' 'кусочек' нашего кораблика в окно, как сама реальность сделает всю остальную работу за нас.

  А вот минус этой особенности...

  Он-то и заставляет меня пересмотреть планы по покорению Вселенной.

  Как только мы попробуем соединить разнородные части нашего портала из разных географических зон (это я так называю разные звёздные системы), то часть из прошлого переместиться в будущее. Вместе со сменой места своего размещения, 'наехав' на ту часть, которая уже находится в зоне стыковки.

  Ну и дальше большой бабах, и отдельные части портальной конструкции, раскиданные по близкому и не совсем близкому, а ряд конструкций и по очень далёкому, космосу.

  А это совсем не то, чего мы пытались добиться...

  Ладно, с этим хоть какая-то ясность появилась.

  Второе - система защиты.

  Ну, это я уже ранее рассматривал.

  Под разными углами.

  Добавим только пару идей.

  Самое простое и радикальное 'укоротить' руки интересантам, это использовать взрывчатые вещества, которые проявят свой неуёмный характер по сигналу активатора, завязанного на признак разбора нашей конструкции. Какой будет это признак определиться несложно. Конкретной идеи пока нет, но в процессе работы станет понятно, что можно использовать в этом ключе.

  Но вот тут то и начинаются неувязочки.

  Хранить взрывчатку в теле портала категорически нельзя.

  Злоумышленники могут провести удалённое сканирование и выявить потенциально опасные места заранее. А в силу модульной конструкции, будет достаточно 'поработать' только с одной частью и схема 'минирования' станет понятна и для всего остального.

  А вот если идею минипорталов довести до ума (а она, как я подозреваю, у Макса и Лёхи уже отработана), то можно держать все ВВ на складе. И по мере необходимости портировать на место. А чем именно станет сюрприз, так это должна решить защитная программа. Мина, ракета или автономная турельная установка на дроиде, это должно определяться исходя из минимизации угрозы и оптимальности защиты. И в таком подходе есть определённая степень разумности. Будут использоваться только те ресурсы, которые нужны именно сейчас и именно в этом месте.

  Хмм...

  А ведь собственно взрывчатого вещества и не требуется.

  Нужно открыть гипер и 'раздвинуть' окно. А может даже и не одно.

  А всё остальное сделает сама материя.

  Главное, чтобы окно после своей 'работы' могло свернуться, а то возникнет чёрная дыра и пиши пропало.

  А для вражины будет большой сюрприз, когда его нашинкует на ленточки.

  И то, что после этого останется, сгорит в пламени термоядерного (или гипертермоядерного) взрыва. С анигиляцией всех материальных остатков и превращения их в жёсткое излучение.

  Это в максимуме.

  А в минимуме, если позволят габариты атакующей конструкции, то можно открыть портал и в чрево звезды. Ну а там, достаточно сложно отговориться от жаркого приглашения погостить. Да и арбитрам определиться с нанесёнными честным пиратикам увечьями, будет существенно проще.

  Нет человека - нет проблемы.

  Ну и самое главное и важное - третье.

  Чтобы не изобретать изобретённое, нужно изучить рынок на предмет наличия готовых систем охраны.

  Во-первых, готовые системы мы, естественно, модернизируем. И это станет неприятным сюрпризом для злодеев. А во-вторых, программную начинку придётся однозначно переделывать. Купить программный модуль защиты и разобраться в его потрохах сможет и любитель. А злодей, отправляясь на дело, получит не только полную документацию по закупленному нами оборудованию, но и тактику преодоления защитных рубежей.

  Так что собственный котелок и внесение парадоксальных и нестандартных идей в работу готового оборудования - наше всё.

  Ах, да!

  Вот же голова дырявая.

  Нужен контакт с компьютерщиками и робототехниками. Правда здесь они могут и по-другому называться.

  В общем, с теми, кто создаёт подобные системы.

  Они должны разработать обслуживающих дронов, которые будут проводить профилактику портальных ворот в автоматическом режиме.

  Ну и заодно можно будет поговорить относительно построения современных вычислительных систем.

  Ведь с момента своего 'детства', подобная техника должна была сделать пусть и небольшой, но уверенный шаг вперёд.

  После того, как установка трансмутации начала выдавать на горá свою продукцию, пришло время задуматься.

  В сотворении непознанного наметилась несколько нездоровая тенденция.

  Вот каким же образом мне испытать неведомое?

  В смысле, как проверить создаваемые устройства на взломостойкость?

  Сам-то я понимаю, что столкнуться придётся с очень сложной задачей. И её решение не будет ординарным. Но мой поиск, в силу знания предмета, сразу начнётся с создания чего-то такого... незаурядного. Какой-нибудь анигиляционной горелки... Или термоядерной резки.

  Ну, так это я, весь такой белый и пушистый. Да ещё не обделённый некоторой толикой соображалки.

  Который представляет, что он сотворил.

  А как интересно поступят мои коллеги? Ну те, кто занимается подобными изысками и оказывают сходные услуги всем заинтересованным. Как криминальным, так и патриотически настроенным лицам.

  Здесь есть только один способ. И он прост как дважды два.

  Нужно соорудить испытательную емкость и поместить туда нечто простое до безобразия.

  К примеру, в металлическую коробочку засунуть батарейку и лампочку. И попросить тех, кто занимается подобными делами, нарисовать мне схему внутренних соединений.

  Или вот ещё один интересный вариант!

  Взять минисейф и перед тем как закрыть замок, заварить дверцу. А потом обработать весь ящик нашей установкой. Только в этом случае надо положить внутрь не деньги или ценные бумаги, а вексель нашей компании. Вы, кстати, наверное, не знаете, а сейчас векселя это что-то похожее на банковскую карточку нашего времени. Так что при неаккуратном вскрытии, она просто не будет работоспособна. Ну, а если клиенту повезёт и он доберётся до содержимого, то снятие вексельной суммы и будет сигналом о неудачном способе защиты содержимого.

  А чтобы жизнь взломщикам не показалось простой и весёлой, для увеличения поражающего эффекта поместим внутрь термитную шашку. Ну и кислородный патрон, для пущей надёжности.

  Вот и посмотрим, как эту задачку решат те, кто должен проявить незаурядную смекалку.

  И вот же я болван!

  Сам придумал задачу, а потом долго мудрю, как затруднить её решение взломщикам. Вернее, как собрать устройство, чтобы у претендентов на приз не было лёгкого пути. Ведь что не используй, а если оставить в конструкции некий элемент, сигнализирующий о работоспособности положенного внутрь предмета, то именно он и будет тем самым уязвимым местом. Выломай ту же лампочку и медицинским эндоскопом получишь доступ к внутренностям. И даже вскрытие сейфа уже не будет актуально. Собрал переходник, подсоединился к контактам вексельной карточки и вперёд... за деньгами.

  Скажите, что я зря тратил своё время на выдумывание бесполезного фокуса?

  На каком-то этапе и мне так показалось.

  Но вот потом, по зрелому размышлению, я понял, что столь заковыристо судьба вела меня в правильном направлении.

  Ведь для чего всё это делается?

  А чтобы потенциальным злодеям не удалось узнать секреты технологии.

  Ну и как защитить секреты, если защита будет иметь такие дыры, что их можно, совсем немного напрягая свой ум, легко узнать окольными путями?

  Так что шевеление извилинами позволило и мне понять, как нужно строить наши устройства, чтобы потенциальные злодеи остались с носом.

  В общем, итогом мозгового штурма стала конструкция, которая, при попытке вскрытия, превращала содержимое в желеобразную массу, легко загорающуюся при доступе кислорода.

  Это если бы удалось расковырять сам корпус моего шедевра.

  Ну, это с точки зрения защиты нашего творения.

  А вот совершенно неожиданным итогом всего этого лицедейства явился разговор с представителем одной из корпораций, который мои партнёры заставили провести именно меня.

  Уж не знаю каким способом, но об объявленном конкурсе идиотов, желающих на халяву получить некоторую сумму денег, ему стало известно. И, похоже, что спецы этой корпорации приняли самое деятельное участие в этом балагане.

  Короче, этот деятель явился с предложением, которое лично меня никак не устраивало.

  Продайте технологию защиты оборудования!

  Вот же ж ухарь.

  Чисто спортивно я поинтересовался - о каких суммах идёт речь?

  В смысле, сколько они готовы выложить за данное изобретение?

  И после того, как мне озвучили цену вопроса, указал на дверь.

  Да за такое вознаграждение, даже в тяжёлые советские времена шевелить ластами не будет ни одна рыба.

  А за окном эпоха развитого капитализма.

  Ну не понимаю я таких людей!

  Билет на транспорт до нас стоил дороже, чем сумма, которую нам предложили.

  Заказ некоторых частей оборудования, не принципиальных в использовании, я начал, получив доступ к открытому мне счёту. Ну вы, наверное, и сами понимаете, что делать всё своими руками, даже если это портальная техника - неразумно. Тем более, что часть оборудования (если его так можно было назвать), относилось к категории силового обеспечения. Всякие там турели, дроиды и компьютерные системы. Последнее, конечно же, требовало настройки и индивидуального программирования, но ведь не имея исполнительных устройств, писать программы несколько проблематично. Нет, это вполне себе возможно, но отладить взаимодействие реального железа, всё же, несколько сложновато.

  Сроки поставки были не самые быстрые. Да и что-то, не требующее приложения своих собственных мыслительных усилий, было решено заказать на стороне. Всё же творить силовые балки на 3-D принтере было не самым разумным решением. Ведь ничего секретного в этих элементах конструкции не содержится. А расходовать ресурс не самого дешёвого инструмента, согласитесь, нецелесообразно. Вот провести усиление выполненных на заказ узлов и деталей... Вот это вполне себе допустимо. Да и установка трансмутации воссоздавалась именно для этих целей.

  Ну и пока то, что заказано, ожидало своего часа отгрузки, нашлись дела, которые нужно было обмозговать.

  Логикой работы портала в целом, я как-то не особенно озадачивался.

  Нет. Мелкие детали, которые требовали обдумывания, были вчерне отработаны.

  А вот в целом...

  Вот смотрите. Для работы портала, вернее, постоянной поддержки окна, требовалось не так уж много энергии.

  Только...

  Поддерживать его в открытом состоянии было бы неразумным.

  Нет, оно, конечно же, логично, пиково вбухал некоторое количество электричества (взятого у гипера), а потом перешёл на режим самоподдержки работы.

  Но!

  Это и хорошо и плохо одновременно.

  Плюсом этой ситуации являлось то, что запустить портал мы бы могли сами. В смысле, с помощью нашего оборудования создать условия для открытия окна. А потом оставить Заказчику работающую установку.

  Это, с точки зрения защиты нашего ноу-хау, самая выигрышная ситуация.

  Если нерадивые работники (читай искушённые злопыхатели) попробуют изучить работу устройства, то окно просто закроется. И Заказчику придётся вызывать 'бригаду ух', чтобы снова запустить портал в работу.

  Но!

  И это первое 'но'!

  В этом случае мы фактически покажем нашему клиенту, что случись чего нехорошее, произошедшее не по его вине, самостоятельно он восстановить работу не сможет.

  И потребует присутствия запускателя на портале непрерывно. То есть, до тех пор, пока портальная установка будет в работе. Иными словами - до конца жизни автора этой идеи.

  А обрекать себя на кабалу как-то не хочется.

  И второе 'но'!

  Появляется возможность стороннему 'клиенту' запросто оказаться в целевой системе.

  И это означает, что придётся озаботиться постоянной охраной точки перехода. То есть, дополнительные расходы. И Заказчик их вряд ли захочет нести.

  Нет, оно понятно, что охранять саму установку и зоны перехода он будет.

  Но ведь бдительность рано или поздно притупляется. И появление злоумышленника там, где его совсем не ожидают, совершенно нежелательно.

  А если это ещё и какой-нибудь камикадзе?

  С заданием рвануть портал в целевой системе?

  Заказчик ведь за это не отвечает!

  А форс-мажор ляжет на наши плечи.

  Из подобных рассуждений следовал тот факт, что наиболее рационально использовать такой режим работы, при котором портал открывается по запросу.

  Но тут требовалась целая масса решений, которые должны применяться при таком способе использования.

  Сначала нужно сообщить в целевую систему, что планируется переброска груза.

  И под словом 'сообщить' подразумевалось наличие некой коммуникации между системами.

  Значит, нужна связь.

  А это порождает проблему передачи Заказчику и устройств гиперпространственных приемопередатчиков.

  Нет, конечно же, можно использовать и работу по расписанию.

  Но, такой режим функционирования легко вычисляется. И тогда опять же возможно появление посторонних в заранее оговоренное время. А это те же проблемы с защитой.

  Собственно, почему я так обеспокоился относительно несанкционированного доступа к оборудованию и попыток посторонних вывести портальные врата из работы?

  А всё очень просто.

  Наша цель, помимо получения финансового вознаграждения за наш труд и идеи, максимально затруднить распространение технологии.

  Заказчику, в конечном итоге, интересно получить технологию межсистемного портального переноса для использования в своих целях. Но он, всё же, будет относиться к действующей установке с некоторым пиететом. И рушить дорогостоящее действующее оборудование вряд ли отважится.

  Попыток проникнуть в таинства портальной магии он, безусловно, не оставит. Но делаться это будет достаточно аккуратно, и, при обнаружении защитных барьеров, не будет 'долбиться' в 'закрытую дверь' своей головой до полного расшибания лба (или двери, тут что быстрее 'сломается').

  Так что с этих позиций, можно считать, что элегантные попытки получения технологии проведены будут.

  Но без фанатизма.

  А вот действия 'посторонних' лиц...

  Эти будут пытаться получить максимум из возможного.

  И этим, посторонним, целостность установки для её 'изучения', совершенно не важна.

  Ну да.

  Злопыхатели не знают, что разобрав установку на части, понять принцип её работы им уже не удастся.

  Ну, так это ведь только один из тех вопросов, которые они должны решить.

  Безусловно, самый важный. И, безусловно, первый в списке всех неконструктивных действий.

  Но не менее значим и вопрос финансового обнуления нашего клиента.

  То есть, если установку удастся изучить и повторить - так это просто замечательно.

  А не получится...

  Так потери от прерывания грузового потока Заказчика из целевой системы, тоже очень интересны.

  Это и финансовый удар и новая попытка заказать восстановление порушенного оборудования.

  То есть, возможность новой диверсией пощекотать нервы несговорчивому клиенту и повторить изучение разрозненных частей портального оборудования.

  Вот кто бы мне в былые времена сказал, что основной проблемой моего технического творчества будет не придумывание чего-то нового или воплощение идей моих коллег, а изобретение способов защиты продукции, создаваемой нашим творческим консорциумом.

  Из-за этого приходится метаться от озарений по созданию новых принципов работы ещё не реализованных идей к способам обеспечения безопасного функционирования создаваемого.

  Итак, на первое место всё же выходит проблема межзвёздной связи.

  И вот как её можно решить?

  Ну, допустим, что мы откроем окно портала и будем использовать обычную радиосвязь.

  Возможно?

  Более чем. Но тогда возникает закономерный вопрос о том, насколько портальное окно 'прозрачно' для прохождения этих самых радиоволн.

  А вот, кстати, и вопрос, ответ на который я до сих пор не знаю.

  Портальный переход поглощает избыточную энергию из пространства и материальных тел.

  Это установленный факт.

  А вот радиоволны? К какой категории, в смысле поглощения, они относятся.

  В нашей теории, правда, есть пара фактиков, которые могут косвенно подтвердить или опровергнуть мои рассуждения. И что совсем немаловажно, часть моих размышлизмов можно проверить на практике. И получить точное представление о потусторонних (в смысле, с той стороны портала) сущностях. И эти эксперименты можно провести достаточно быстро.

  Вот я и озадачу моих коллег поиском насущного и необходимого.

  И с нетерпением буду ждать их вердикта по заданным вопросам.

  А мне останется найти ответы на совсем крохотные вопросики. Ну и, как водится, предложить решение, которое позволит обеспечить принципиально новые возможности нашего оборудования, либо, как и было до сего момента, придётся работать вслепую, на ощупь. Второе, естественно, очень бы не хотелось.

  Рассуждая о проблеме наведения портала в нужную точку пространства, я всё больше и больше склонялся к идее использования маяка.

  В радиотехнике такой маяк представлял собой фактически генератор, нагрузкой которого служила антенна. По пути от генератора к антенне исходный сигнал усиливался, и подводимое электромагнитное колебание преобразовывалось в электромагнитное излучение на активной составляющей полного входного сопротивления антенны.

  Для отличия различных маяков использовался принцип модуляции сигнала генератора. То есть, в небольшом диапазоне изменялась частота электромагнитного колебания или его амплитуда.

  Приём сигнала осуществлялся за счёт того, что попадающее на антенну электромагнитное поле возбуждало в антенне электромагнитные колебания, которые усиливались и поступали на схему выделения полезного сообщения. То есть, той самой модуляции (модулирующего колебания), которая и служила для использования по назначению.

  В общем случае, настройка антенны на её частотный диапазон определялась геометрическими размерами. А специальным построением элементов можно было организовать определённую полосу пропускания антенны, в которой её чувствительность (а попросту говоря эффективность) была наиболее высокой.

  Тем, кто интересуется можно почитать соответствующую литературу, а мне было достаточно того, что построение схемы маяка определялось достаточно просто.

  Антенна, схема усиления колебания, демодулятор. Это если рассматривать прием сигнала. Или модулятор, усилитель и антенна. Это, собственно, схема самого маяка.

  А теперь стоит понять, что изложенное выше простыми словами, совсем не означает простоты в создании таких устройств.

  Те части, которые можно позаимствовать из радиотехники, даже не стоило рассматривать. Ведь вопрос с их использованием решался достаточно элементарно - пойти в магазин и купить нужное.

  Проблема была только в одном. Ну, точнее, в двух вещах.

  Создание антенны, которая могла бы работать в гипере.

  И создание преобразователя колебаний гиперполя в электромагнитную волну.

  Общение с Максом, на предмет обсуждения возможностей приёма информации через гипер, привело лишь к почёсыванию им своей головы и задумчивому виду.

  А Лёха сказал, чтобы я шёл от него подальше, поскольку занимать свою голову фантастикой он не хочет. У него итак слишком много проблем, в том числе и те, которые подкидываю я.

  Спасибо, коллеги!

  Придется, как и в прошлые времена, полагаться исключительно на себя.

  Ну а раз единственным и неповторимым опять назначили меня, то я начал с того, что накупил пива и, усевшись в кресло, предался мечтаниям.

  Не-не-не.

  Не о бабах!

  Хотя периодически срывался и на эти грешные мысли.

  Беспокоило меня, как вы сами понимаете, больше то, чего я не смог добиться от своих товарищей.

  Ответы на вопросы.

  Впрочем, даже ответы на заданные им вопросы пока меня терзали совсем незначительно. Время есть, и они обещали проверить то, о чём я их попросил.

  Меня же увлёк гипер.

  И рассуждал я примерно так.

  Предположим, я научился генерировать волну в гипере.

  Ведь по той аналогии, которая меня пока не подводила, гипер это море энергии. А как обнаружить волну и определить её параметры в родной стихии? Ну, характеристики той самой волны, которую создаёт само море?

  Да очень просто!

  Нужно сделать что-то вроде лодки, установить в ней шест и отслеживать колебания этого шеста.

  А 'лодка' будет своеобразной антенной, на которую будет 'влиять' энергия гипера.

  Информативно.

  Только это никак не приближает нас к проблеме получения информации из гипера.

  А вот как интересно ведёт себя волна в море, если натыкается на препятствие?

  Посмотрел в сети картинки волноломов, морских заграждений...

  А где-то там, в моей бестолковке, почему-то всплыло воспоминание о когда-то прочитанной статье по краевой дифракции падающей волны и резонаторах. И эта мысль стала тем озарением, которое превратилось в навязчивую идею.

  Частотная настройка антенны в радиотехнике определяется её геометрическими размерами.

  А самое близкое из геометрии в наших опытах - это размеры портального окна.

  Но само портальное окно, по-существу, представляет собой 'щель', через которую мы влияем на иную реальность. Ну, или иная реальность влияет на нас.

  А это означает, что волны гипера должны как-то оказывать воздействие на границы перехода между реальностями. И проявляться краевые эффекты этого воздействия.

  Это первое. И может дать возможность обнаружить сигналы, поступающие с той стороны. Из иной реальности.

  А для передачи волн (гиперволн) можно использовать 'модуляцию пространства' внешней материей. В смысле, передавать в иную реальность некие материальные объекты, волны от которых, при их переходе через портальное окно, могут быть восприняты приемником сигнала. То бишь, связанным с другим окном.

  Мммм...

  А ведь передача материи, как таковая, собственно, и не нужна.

  В том смысле, что материей являются не только 'плотные' тела, такие как камни или элементы конструкции, но и поля. А материальные поля, которыми можно воздействовать на портальный излучатель, уже давно известны.

  Ну, мне ещё много чего пришлось додумать в этой идее.

  Но стало ясно, даже такой бестолочи как я, что принципиальное решение найдено.

  И осталось только 'оседлать' наших теоретиков и заставить их мыслить в нужном ключе.

  И вот же опять!

  Внимательно выслушав мои предложения, Макс и Лёха переглянулись, шёф повторил улыбку Монны Лизы, а Макс начал чесать свою голову и что-то черкать в блокноте.

  Ну и как обычно, через некоторое время последовал вердикт - работать не будет.

  Да кто бы сомневался!

  Ну не будет, так не будет.

  У меня и другие дела есть.

  А через две недели меня вызвали на совещание и Лёха начал:

  - Мы тут с Максом подумали...

  Они с Максом!

  Подумали!

  Стервецы.

  И стали мне впаривать, как это сложно быть гениальным и сколько крови я им попортил.

  Я внимательно выслушал все эти наскоки, оценил закос под воспитание молодого поколения и, взяв у Макса сигарету, закурил.

  И пока курил, молчал.

  Это несколько озадачило моих товарищей.

  Как я понял, они всё же нашли нечто рациональное в моей идее. Но признать, что такая простая мысль посетила не их головы, просто не могли. И для восстановления вселенской справедливости должны были показать...

  - Да мне, в общем-то, фиолетово, - наконец начал я столь долго подготавливаемую речь.

  Коллеги несколько удивились. А шеф, так даже поперхнулся на очередной нравоучительной фразе.

  - Прототип показал свою работоспособность, и если у вас нет желания поучаствовать в его доведении до рабочего состояния, то этим нудным делом придётся заниматься мне одному.

  Немая сцена.

  Станиславский отдыхает, поскольку паузу я держал до той поры, пока не заговорили мои оппоненты.

  - Ты хочешь сказать, что сделал рабочее устройство?

  - Ну да. А чего там делать-то? Всё же принципиально ясно. Так что оставалось только сварганить пару деталюшек и всё заработало.

  И опять по классике:

  - Не верю, - это Лёха высказал своё мнение.

  - Мне кажется, что вопрос веры мы именно сейчас не обсуждаем.

  Вот так припечатал.

  Правда, тут же пожалел об этом. Поскольку шеф сразу как-то изменился в лице и с некоторым надрывом вопросил:

  - И зачем же тогда ты нас заставлял терять время, если у тебя уже был прототип?

  - Не было у меня прототипа. А пришёл я к вам только с идеей. И вы, как обычно, её отвергли. Ну и что мне оставалось делать? Ведь сама собой проблема почему-то не решалась.

  Помолчал, с умным видом пожевал губами и продолжил:

  - Ну а вы сходу всё задробили. А как правильно сделать не поведали. Ведь так?

  Похоже, моя критика всё же достигла своей цели.

  Макс просто сказал:

  - Рассказывай.

  А шеф недоверчиво зыркнул глазами и добавил:

  - И показывай. Самоделкин, блин!

  В общем, после этого совещания до учёной братии наконец-то дошло, что почивать на лаврах, конечно, приятно. И вполне себе возможно.

  Но недолго.

  Ибо найдётся такой ниспровергатель как я, и, хотя все ему будут твердить, что это невозможно, вот возьмёт и это невозможное сделает. Ну, может быть, не так оптимально, как следовало бы. Но принципиально всё будет работать, как нужно.

  И что тогда останется титеретикам?

  А тупо завидовать и лить ночами горючие слёзы в подушку.

  После того, как монстры от науки оценили плоды стараний самоучки, посыпались предложения, как можно использовать моё изобретение.

  Правда совести, признать это изобретение именно моим, ну и увековечить для потомков, скромно дав ему название 'эффект Горюнова', у них так и не хватило.

  Лёха что-то стал говорить о том, что придуманное относится к коммерческой тайне и светить такими достижениями, перед непосвящёнными в тайны нашего 'ордена', совершенно не стоит...

  А мне, в общем-то, было до фонаря.

  Главное, что обычная человеческая зависть, а может и стремление к научному познанию (тут как не называй, а всё равно непонятно что в таких случаях превалирует) заставили моих коллег отбросить свой снобизм и включиться в активную работу. И хотя я понимал, что их творческого запала надолго не хватит, да и текучка заест, на данный момент нужно было выжать максимум возможного из минимального участия моих компаньонов в делах нашего консорциума.

  А для этого нужно использовать их творческий порыв на решение самых сложных задач.

  Предложение, которое сделал наш шеф, быстренько разобрав мою идею по косточкам, было несколько необычно. Но, по здравому размышлению, его решили принять.

  Только вот так повернуть чужую идею, чтобы она выглядела выстраданной именно тобой, могли лишь истинные профессионалы...

  Я ведь создавая своё творение, как-то не задумывался, что устройство, которое в итоге родилось, можно использовать и для других целей.

  Мне нужен был маяк.

  Его я и сделал.

  Только те, кто знаком с радиотехникой, могут подтвердить, что принципиально маяк (имеется в виду как генератор сигнала, так и приёмник передаваемого сообщения) и вещательный приёмопередатчик отличаются не сильно. Нет, есть там такие вещи, что простой перепайкой сопротивлений и конденсаторов превратить одно в другое может и не получится.

  Но вот сам принцип работы этих устройств практически одинаков.

  А это означало, что я решил проблему гиперсвязи, сам того не ведая.

  Ну а мой шеф смог так 'вывернуть' мои 'научные трепыхания' и представить дело настолько иначе, что получалось, будто это я подсмотрел за его ночными бдениями, 'подслушал' обмен мыслями с высшей сущностью и выдал чужое за своё.

  Мастер, что уж там говорить.

  Правда, заливая нам с Максом про то, как космические корабли будут бороздить просторы Вселенной, он невольно навёл меня на пару мыслей. Но высказывать свои озарения, вот так сразу, я не стал.

  Их ещё нужно обмозговать и довести до совершенства.

  А потом - задел у подмастерья должен же быть?

  Иначе старшие товарищи могут ошибочно решить, что всё самое важное и ответственное это дело их мозгов и рук.

  А с этим тезисом я готов поспорить!

  Так вот, относительно тех мыслей, которые навеяла на меня воспитательная беседа.

  Вот каким образом будет осуществляется связь субъектов, имеющих в своём ведении гиперпередатчики?

  Скорее всего, от точки до точки размещения гиперпространственных трансиверов (во слово-то какое вспомнил). То есть на расстояние, которое устройства 'свяжут' своими возможностями через гипер.

  Если использовать аналогии из радиотехники, то 'дальность' связи будет определяться диаграммой направленности антенны (связанные пространства шадвагом) и мощностью приходящей в точку приёма радиоволны и, соответственно, чувствительностью приёмника (приложенной мощностью активации передающего гиперокна и превышением уровня сигнала в конечной точке над шумовыми всплесками гипера).

  В конечном итоге, мощность активации гиперокна нас интересует только с той стороны, что нужно достичь определённого превышения уровня полезного сигнала над шумами. Для обеспечения необходимой пропускной способности канала.

  Но вот в чём фокус!

  И это первый финт моей идеи!

  Гипертрансиверы всегда будут работать только через гиперполе. И только через созданный оператором точечный канал связи.

  То есть, обнаружить передачу ненацеленную в конкретную точку пространства будет достаточно сложно!

  Конечно же, хочется надеяться, что даже теоретически перехват такого канала будет невозможен...

  Но!

  Наука развивается и вполне возможно создать устройства, которые 'отзеркалят' точку приёма информации. Просто потому, что оператор не располагает эксклюзивными правами на гипер!

  Но это только общая информация для тех, кто хочет понять суть пришедшей мне идеи, поскольку всё выше изложенное и так очевидно.

  А если адресат находится за несколько миллионов километров от приемного пункта?

  Тогда он получит сообщение посредством стандартных средств связи. Ну, теми же радиопередатчиками.

  А это время, которое он потеряет на такой ретрансляции. И если сообщение для получателя важно, то, соответственно, последуют и различные неприятные моменты, которые могут оказать негативное влияние на его деятельность.

  Отсюда вытекают два возможных решения.

  И это второй финт моей идеи.

  Первое решение. Нужно сделать что-то совершенно простое, работающее внутри определённой области пространства, вдобавок к тем устройствам, которые будут вещать из системы в систему. Ну, что-то типа более простых гиперприёмников, которые должны принимать широковещательные сообщения для всех абонентов, а выделять только свои.

  Это было бы логично.

  Но не давало защищённости в передаче сообщений.

  Поэтому я придумал, как обойти эту неприятность.

  И это было вторым возможным предложением.

  Нужно дать абоненту маяк с уникальным кодом генерации сигнала.

  Если сообщение должно быть срочно передано абоненту, то оператор отыскивает его маяк и настраивается на его расстояние через гипер. Сложное приёмное устройство абоненту не нужно. А за счёт того, что оператор сформирует пространственный канал сразу от своего передатчика до приёмника конечного абонента, время передачи такого сообщения будет определяться только аппаратными задержками.

  Более того, где-то на границе моего сознания начала проклёвываться идея гиперпространственной пеленгации и, как её развитие, идея обнаружения космических объектов в исследуемом пространстве.

  И на фоне столь позитивных мыслей промелькнуло понимание построения портала... в прошлое!

  Эта мысль была столь очевидна, что я даже на некоторое время впал в ступор.

  Конечно же, всё это предстоит проверить и убедиться в работоспособности пришедшего мне в голову...

  Но!

  Если всё заработает так, как мне представлялось, то задача создания портала в прошлое может быть решена очень просто. Без всяких там нетрадиционных теорий и привлечения божественных сущностей.

  Поле-то (имеется в виду энергетическое поле гипера) для всех временных слоёв общее.

  И самым важным в этом постулате является слово - для всех. И для тех, которые ведут в будущее, и для тех, которые содержат прошлое.

  И отличие в их, так сказать, использовании может быть только в том, что слои в будущее энергетически обеднены, а слои в прошлое - энергетически наполнены.

  Мы то, по своей тупости, посчитали, что раз можем добраться до нужного слоя (почему-то только слоя в будущее), то работа с этим слоем и есть наше максимальное достижение.

  А то, что все слои нашей реальности 'плавают' в гипере, как-то упустили.

  Так что дальнейшее направление работы, можно считать, определилось.

  Жаль только то, что вести эту работу придётся партизанскими методами.

  Поскольку даже коллеги могут меня неправильно понять.

  А мне это нужно?

  А вот ещё один вопрос, который я отложил на потом.

  И теперь это самое 'потом' как-то вдруг настало.

  Энергетическое обеспечение работы портала.

  Можно сказать, что тривиальная по своей сути задачка.

  Если бы не несколько но.

  Источник питания, который нужно было установить на портальное кольцо, должен быть модульным. Ну, это становилось понятным после того, как я определился с требованиями к конструктивным элементам.

  Но установить что-то подобное аккумулятору не получится, поскольку будет нерациональным выбором.

  Во-первых, непонятно, сколько будут находиться в неактивном состоянии отдельные сегменты. А их длительное хранение может привести к невозможности автоматической сборки конструкции, поскольку питание на все критически важные части, обеспечивающие как функционал, так и защиту, может просто не поступить.

  Во-вторых. Защитные механизмы могут потребовать предотвращения нештатных ситуаций. А это могут быть, как попытки получить технологию сторонними силами, так и банальные выходы из строя оборудования. И восстановить ресурс портала будет просто некому. И нечему. По причине отсутствия энергии в накопителях.

  В-третьих. Собственный долговременный источник питания позволит, в крайнем случае, перевести портал в режим энергосбережения. Вот, к примеру, случится что-то за ленточкой... И пока авария с той стороны не будет устранена, эта часть портала не будет работать. То есть, активно эксплуатироваться. А это может сказаться на том, что энергию для его запуска после аварии будет взять просто неоткуда.

  Да и банальный запуск неработающего портала потребует некоторого количества электричества.

  И оно просто должно быть. Чтобы принять команду на активацию оборудования.

  Эти и другие резоны склонили меня к решению, что единственным выходом, в такой ситуации, должен быть независимый от человека источник энергии.

  А это только собственный постоянно работающий реактор.

  Да ещё и не один, всё же вопрос резервирования никто не отменял.

  Вот когда портал будет 'открыт', тогда он перейдёт на собственное энергетическое обеспечение. Что не отменит использования вторичных (или первичных?) источников энергопитания.

  Ну, если ясность с классом источника питания появилась, то тогда можно озаботиться выбором конкретного типа.

  Самая старая, но до сих пор используемая технология - реактор на основе расщепляющихся материалов.

  Со времён моей юности, технологии сделали значительный шаг вперёд.

  Надёжность и долговечность стали в достаточной степени приемлемыми.

  Ну и разных вариантов, в том числе и для использования в космическом пространстве, разработано немало.

  Основным недостатком такого типа реактора является ограниченный ресурс. Пусть и достаточно длительный, но, всё же, конечный.

  Хотя, следует сказать, что и у других типов реакторов он тоже не вечен.

  Реакторы, предназначенные для работы в космосе, имеют довольно слабую защиту от излучения. Ну да, места достаточно, обслуживание можно проводить достаточно редко, поэтому использовать устройства для работы в свободной среде с суперзащитой, как для комфортного проживания человека, никто не хочет. Точнее, это просто не рационально. Ведь есть и такие типы реакторов, которые более экологичны, пусть их стоимость и гораздо выше.

  И значимыми аргументами, в пользу выбора именно этого типа реактора, могут быть только два довода - отработанная технология, а значит надёжность, и сравнительная дешевизна.

  Вместе с тем, технологии не стояли на месте и были разработаны альтернативы, которые частично заменили реакторы на расщепляющихся материалах.

  Термоядерный реактор на основе гелия-3.

  Ожидалось, что добыча гелия позволит решить массу стоящих перед энергетикой проблем. И почему-то полагали, что само активное вещество будет достаточно дёшево и легко добываемо.

  Насчёт лёгкости добычи гелия ничего сказать не могу. Тема это отдельная и лежит вне плоскости моих интересов. А вот относительно дешевизны... Тут всё упирается в то, что с чем сравнивать. Ну да, несколько дешевле, чем все остальные элементы, используемые в качестве активного тела. В сравнимых количествах. Только вот в чём фишка: для запуска реакции нужно достаточно много активного вещества. И проблема в том, что реактор на гелии - это синтез. А для синтеза нужен как гелий, так и второй компонент - дейтерий, который должен вступать в реакцию. А 'дожечь' активное вещество до тех значений, которые приводят теоретики, пока ни у кого не получилось. То есть, реакторы построить удалось, но их отдача, в плане ценовой эффективности, оказалась несколько преувеличена.

  Ну и потом, обслуживать такие реакторы, тот ещё геморрой. А без обслуживания энергия сравнительно быстро закончится. Ну и самый неприятный для меня момент в том, чтобы 'зажечь' такую реакцию нужна энергия.

  И где же её изначально взять?

  После долгих мытарств, был получен металлический водород, который удалось перевести в относительно стабильное состояние. Он не выглядел как металлические стержни, описываемые фантастами от науки, а был упакован в специальные емкости, в которых под действием магнитного поля и внешнего давления создавались условия хранения для этого вещества. В действующих реакторах можно было получить относительно мощный выход энергии. Проблема была в том, что такой реактор совсем не предназначался для 'домашнего использования'. Это была промышленная установка, в которой вырабатывались мегаватты электрической и тепловой энергии. И перевести подобное устройство в энергосберегающий режим было просто невозможно.

  С точки зрения процедуры запуска портала и открытия окон в дали космические - это было очень хорошо.

  Но что делать с такой прорвой энергии, когда портал 'встанет' на минимум потребления, я совершенно не представлял. А находящийся в работе реактор будет активно 'сжигать' топливо для поддержания собственной работоспособности. То есть, стремительно расходовать свой ресурс, который совсем не бесконечен.

  Реактор на антиматерии был последним из рассмотренных для использования в нашем оборудовании.

  Плюс был в том, что количество активного вещества относительно небольшое. А за счёт использования части генерируемой мощности - возможно пополнение собственных запасов 'исходного материала'. То есть, вопрос 'утилизации' 'лишней' энергии здесь мог быть решён положительно для существенного увеличения времени его работы.

  Правда, если ловушки не смогут удержать активную зону, то следовала неминуемая аннигиляция материи, с визуальными эффектами зарождения сверхновой.

  Но в этом способе использования реактора крылся и плюс.

  Если убрать питание ловушки, то мгновенный взрыв сметёт и сами врата и того, кто пожелает получить эту технологию.

  Ограничение было опять же стандартным - чтобы использовать этот тип реактора, нужно было внешнее питание. Ну, до тех пор, пока он не начнёт устойчиво работать.

  Ну и последнее.

  Не то, чтобы способов получения энергии больше не было, но этот способ был бы самым рациональным с точки зрения снабжения электропитанием портальной машинерии.

  Использовать гипер, как источник 'удовлетворения потребностей' нашей установки.

  Это решение было самым разумным.

  Но опять же!

  Для того чтобы получить конечный эффект (требуемую мощность), нужно было 'включить' устройства, осуществляющие разрыв метрики пространства. То есть, подать внешнее питание.

  Так что судьба не оставила мне выбора.

  Реактор на расщепляющихся элементах как инициатор процесса генерации энергии.

  А потом - здравствуй родной гипер.

  Испытание автоматической сборки нашего шедевра прошли успешно.

  В том смысле, что успех явился всего лишь прелюдией к реальным испытаниям.

  Нет, вещь, конечно же, нужная и важная, но к тому, что требовалось Заказчику, отношение имеющая самое незначительное. Ведь потребителя нашего железа вполне бы устроила и возможность свести секции вместе вручную. И также руками включить Главный Рубильник, который бы запустил наше творение в работу.

  И с этой точки зрения пока ещё ничего эпохального сделано не было.

  Так, подготовлена основа для будущего использования.

  А сам процесс создания заказанного оборудования, ещё только предстояло запустить.

  Вот этот запуск я и произвёл в своём ангаре.

  Никаких торжественных речей, развёрнутых знамён и пожеланий двигаться вперёд ударными темпами, чтобы достичь неведомых далей, не случилось.

  Да и толпы поклонников как-то не наблюдалось около пышущего жаром плавильного горна.

  Будни.

  Но именно сейчас, в такой вот спокойной атмосфере, я и начал процесс созидания и сотворения новой техники.

  Первоначально 'напечатал' пару блоков прокола гипера. Технология прокола хоть и была уже отлажена, но, производство необходимого количества блоков этого оборудования, придержала вполне себе здравая мысль - а что если потребуется внести изменения в конструкцию? А я тут завалил все свободные проходы заготовками, которые никогда не будут использованы.

  Потом произвёл пару комплектов эффекторов. Вот для них, с целью сэкономить ресурс и получить нужный результат, пришлось потратиться, чтобы прикупить смесь металла нужного состава. Делать мне это очень не хотелось, но деваться было некуда. Всё равно за всеми нашими закупками будет пригляд. И интересующиеся узнают состав используемых материалов.

  Правда, я только мысленно порадовался за тех энтузиастов, которые пойдут по моим стопам.

  Повторить наши достижения они не смогут, а геморроя получат в значительном количестве.

  Затем последовал монтаж закупленного ранее вспомогательного оборудования и подключение всего железа к управляющему узлу секции.

  Ну что можно обо всём этом сказать?

  Идея полной автоматизации процесса была весьма здрава.

  Повозиться, конечно же, пришлось. Особенно с теми программными кусками, которые писались не мной.

  Но в итоге всё заработало.

  И тут мне в голову ударила очередная гениальная мысль - а как всё это можно испытать?

  Ну, в том плане, что разнородного железа набралось достаточно много, а некой программы испытания я до сих пор не имею. А ведь всё это требует соответствующих воздействий! На каждый элемент конструкции.

  Вот опять же, в копилку моей паранойи, откроем портальное окно, начнём перегонять через него груз, а тут, откуда не возьмись... нештатная ситуация.

  А как выходить из нестандартной ситуации никто из тех, кому достанется наше творение, и не представляет.

  И что делать в первую очередь?

  Сбрасывать открытие портала?

  А в него уже полезла баржа с металлом. Она, конечно же, сам портальный барьер прошмыгнёт быстро, но ведь её подход к воротам потребует достаточных вычислительных ресурсов, и кластер установленных арифмометров будет заниматься всякими процессами стабилизации ворот, установлением связи с коллегами за ленточной и прогонкой различных тестов.

  И времени на исправление всех нестыковок может совсем не остаться.

  В смысле, в автоматическом режиме у того оборудования, которое должно отвечать за такие тонкости перемещения полезного груза.

  Всё же прогнозированием возможных сбоев должен заниматься кто-то или что-то имеющее представление о том, что может получиться из-за неправильной работы как отдельных компонентов системы, так и всего комплекса в целом.

  А это значит, что ведущую и направляющую роль должен взять на себя оператор.

  Человек, то есть!

  Так что нужна и инструкция по нештатным ситуациям.

  А выявить эти самые ситуации и способы борьбы с ними, можно только в процессе эксплуатации и накопления как позитивного, так и негативного опыта. Ну, или имитацией возможных отклонений от идеала. В процессе различных, порой просто идиотских, тестов.

  В общем, понятно, что нужно начинать готовиться к испытаниям.

  Ну и сеть нам в помощь!

  Программами и методиками испытания я озадачился по самые... не балуйся.

  Неделя убитого времени (хочется сказать потерянного, но оказалось, что это совсем не так) и вот на выходе я родил нечто вроде комплексной программы.

  Испытаний, естественно.

  Краем глаза, проглядев список необходимого оборудования, решил часть прикупить.

  Почему часть?

  Так от моих скромных финансовых ресурсов, которые выделены мне на производство, и так остались крохи. А для полноценных испытаний нужны автономные дроны-автоматы, чтобы имитировать внешние воздействия. А стоила эта штука существенно больше, чем я мог себе позволить, даже если к остатку средств на счёте приплюсую свою зарплату за десять лет.

  Только избежать необходимости использования нужного оборудования не получится.

  Необходимость не проигнорируешь.

  Поэтому написал Максу и Лёхе петицию и отправился спать.

  Пока коллеги решали, сколько денег мне можно отсыпать, чтобы не очень затратно и имело бы смысл использовать закупленное в наших дальнейших наполеоновских планах, я озадачился процедурой открытия портала.

  Вот ведь такая простая штука как подать инициирующее питание на наше изобретение, а всё оказалось совсем не тривиально.

  Во-первых, нужна временнáя синхронизация.

  И как оказалось время, не то, в чём мы отмеряем наши жизни, а то, что используют в разных сложных производственных процессах, к примеру, планетарного масштаба, течёт в разных системах (звёздных системах, естественно) по-разному.

  Не то, чтобы это являлось для нас открытием, всё же иногда случалось и прикоснуться к таким явлениям на практике, но определенные сложности в понимание картины мироустройства внесло. Точнее, в ту картину, которую мы до сего момента могли представить.

  Ведь по нашей изначальной теории, предложенной ещё Максом, время было той средой, которая разделяла пласты реальности. То есть, вся наша текущая реальность, данная нам в ощущениях, совершала некие спонтанные прыжки через нечто, чему мы так и не смогли найти даже приблизительного аналога. А вместе с нашей реальностью, такой же прыгучестью отличались и прошлая, и позапрошлая, и завтрашняя и послезавтрашняя реальности-соседки. И каждый такой прыжок в будущее снижал энергетическую 'наполненность' окружающего нас мира.

  Очень грубо всё это можно себе представить, как нарезанные на ломтерезке куски окорока.

  Вот каждый кусочек, условно, и являлся нашей реальностью. А забирая кусочки с одного края, и постепенно перемещаясь к другому, мы и совершаем движение во времени.

  Вот окороку было хорошо.

  В том смысле, что порезанный в ломтерезке на ровные кусочки, он плотно прижимался к соседнему куску. И 'толщина' этих кусков была строго одинакова по всей плоскости соприкосновения с иной действительностью.

  А вот то, что открылось мне, как божественное откровение, к порезанному в ломтерезке мясному деликатесу даже близко не лежало.

  Наши куски реальности 'резал' криворукий повар! Ножами, выкованными таким же криворуким кузнецом!

  И 'расстояние' (по временнóй оси) в разных местах плоскости контакта со своими соседями (с соседними слоями реальности) сильно разнилось. Как и 'толщина' самих слоёв реальности.

  Раньше, во всех наших опытах, мы этот эффект просто не замечали.

  Да и как его заметить, если портальное окно имело размер в пару метров, а 'дельта-расстояние', на которое мы замахивались, не превышало сотни лет.

  А вот когда расстояния физического переноса материи стали приближаться к космическим масштабам, этот самый эффект и дал о себе знать.

  В той самой полной мере!

  Возвращаясь к окорочковой аналогии, оказалось, что толщина 'кусков', представляющих собой слои реальности, была величиной переменной в плоскости контакта со своими соседями. И, более того, в каких-то местах, рез мог так загадочно закручиваться, совместно со своими соседками-реальностями, что это приводило к изменению течения времени.

  Вот уж не хотел бы я попасть в такое место!

  Налево пойдёшь - в прошлом окажешься, направо - в будущем!

  Ну и, во-вторых.

  Как вы сами понимаете, этот эффект приводил также к тому, что разные части одного слоя реальности могли двигаться с разной временнóй скоростью.

  То есть, из-за того, что на межзвёздных расстояниях, реальность (точнее отдельные её 'части') перемещалась во времени не одинаково, это приводило к тому, что в одной реальности (той реальности, которая находилась в одной временнóй точке глобальной оси времени) расстояния начинали определяться неправильно.

  А единственным инструментом, которым мы могли пользоваться для определения межзвёздных расстояний, были астрономические измерения.

  Которые, как показывала наша теория, были абсолютно неверными!

  Применительно к нашим задачам, из всего выше сказанного, возникали две проблемы - временнáя синхронизация и определение точного места наводки портала.

  Да!

  Прочувствовать все эти эффекты мне удалось на своей, так сказать, шкуре, когда я решал проблему создания маяка. Только пришёл я к пониманию мироустройства Вселенной не самостоятельно, а с подачи Макса, когда пожаловался ему на сложности в обнаружении закинутого в тартарары железа.

  Рассуждая в своём стиле, Макс поведал мне, что всё, приводящее к обнаруженным мной эффектам, он предполагал. Вернее, пытался понять и осмыслить, что означают полученные им результаты решения краевой задачи. И вот я, слава богу, смог растолковать ему физический смысл полученных математических выражений.

  Нет, ну каково, а?

  Вот бы сказать об этой засаде раньше!

  И вот теперь мне предстояло совершить даже не подвиг.

  Моих героических усилий на то, что требовалось, элементарно не хватало.

  Нет, ну есть умельцы, которые, стоя спиной к баскетбольному щиту, умудряются закинуть через голову мяч в корзину...

  Мне же предстояло проделать этот финт не с другого края площадки, а из соседнего города!

  Вот теперь осознав все предстоящие мне трудности и сложности постижения непознанного, я приступил к процессу окончательной сборки портального кольца.

  Таскать железо в космос с Земли, а потом опять на Землю нам надоело.

  Поэтому работающая портальная пустышка болталась в зафрахтованном пространстве под охраной трёх сторожевиков наёмных охранников.

  А я, настрогав всех нужных частей, начал процесс переброски деталей в точку сборки.

  Надо сказать, что наши космические трепыхания вызывали определённый интерес у целой массы любопытствующих. И среди этой толпы свидетелей научного прорыва, просто должны были быть те, кто интересовался нашими потугами с точки зрения получения разведывательной информации о направлении и целях развёрнутого на космических просторах представления.

  Всё же то, чем мы занимались, секретом, для специалистов, не являлось.

  А разогнать всю тусовку от места нашей работы, точнее заявленного для сборки пространства, мы просто не могли. Поэтому, с одной стороны, приходилось делать вид, что всё идёт по плану, а с другой - скрывать самые ответственные работы. Ну, чтобы наше ноу-хау не утекло на сторону.

  Ну и, как сами понимаете, осложнять себе жизнь, даже когда за её интимными подробностями наблюдает толпа страждущих, тоже как-то не хотелось. Поэтому использовать для защиты наших достижений противодиверсионное оборудование, пока не стоило. Ведь отладка разработанного оснащения ещё не закончена, а получить лазерным лучом или ракетой себе в межрёберное пространство...

  В общем, ситуация была не самой жизнерадостной и спокойной.

  Вот на этом фоне я, вместе с Максом, которого мне выдали в качестве советчика, контролёра и 'подносчика' снарядов, и занимался монтажом портального оборудования.

  Как я уже говорил, чтобы избежать нежелательной траты ресурсов, сделал только пару секционных комплектов нужного железа. А провести испытания функционирования портала с таким куцым набором компонентов практически невозможно. Правда, такую задачу я себе и не ставил. Всё же целью размещения всего созданного была простая примерка и определение потенциальных изменений, которые могли потребоваться, если что-то будет не так работать или окажется просто неудачно расположено.

  Но!

  Даже в этом минимуме спецустройств были наши секреты.

  А оставлять секреты без защиты, во время нашего отсутствия...

  Нет. Те три сторожевика, которые мы наняли для охраны, вполне себе обеспечивали расшугивание посторонних в зоне охранного периметра. Только вот проблема была в том, что они просто не знали, что именно должны защищать и от чего отгонять интересующихся. А раскрывать им особенности конструкции и коммерческую ценность отдельных устройств, всё же не стоило.

  Ну, это как солдат, поставленный для охраны базы размещения стратегических ракет.

  Если злоумышленники покусятся на что-то такое крупное, ну там, типа двигателя или головки наведения, то это сразу же станет заметным. И толпу любителей цветмета, такой сторож остановит однозначно.

  А вот если обученная кошка (в нашем случае минидрон) доберётся до блока наведения и просто скачает программу управления ракетой или полётное задание, то часовой может даже не заметить такого нарушения.

  А если ещё злоумышленники замыслят вывод оборудования из строя...

  То даже такая охрана предпочтёт сначала отойти подальше, посмотреть на пролёт ракеты с взведённой боеголовкой, а потом, уже после диверсии, сообщить хозяину, что его установка претерпела некоторые фатальные изменения. И найти супостата теперь невозможно.

  Так что, установив блоки в портальное кольцо, следовало озаботиться и защитой.

  Понимая, к чему всё это может привести, я и Макс старались потянуть с подобным, как можно дольше.

  Но жить в космосе человек, всё же, не приспособлен.

  И наступает момент, когда ему нужно вернуться под сень лесов.

  Делить силы и попеременно нести космическую вахту, было также нерационально. Ну что там могут увидеть собственные глаза?

  Да и спать когда-нибудь надо.

  Так что нас просто вынудили сделать шаг, к которому внутренне я был не готов.

  Но обстоятельства...

  Вот всё же не зря я тренировался на Земле на кошечках.

  Это, в смысле, проверял потенциальную работоспособность защитного оборудования.

  Изначально я хотел установить всё то, что задумал, только на те секции, в которых размещались технологически важные блоки. Но Макс предположил, и с ним пришлось согласиться, что нам могут подкинуть каких-нибудь микроботов, с той стороны, которая выпадает из зоны контроля установленных защитных систем. Так что пришлось оснастить ещё три секции, в которых пока ничего не было, но размещением в этих местах оборонительного оборудования, мы закрывали периметр охраны достаточно плотно.

  И как показали дальнейшие события, его предвидение оказалось пророческим.

  Оценив наше поведение как приглашение к пиршеству, после того как охрана портального кольца оттянулась на безопасное расстояние и покинула ближнюю зону контроля защищаемого пространства, толпа демонов набросилась на вкусное.

  С удивлением просматривая логи событий, которые парировала система безопасности портала, я понял, что паранойя была просто белой и пушистой, когда советовала мне развернуть такой охранный периметр.

  Нужно было действовать более целесообразно. И более жёстко!

  Сто двадцать шесть попыток преодолеть рубежи обороны!

  Выведенные из строя и болтающиеся памятником бесхозяйственности три бота, семь небольших космических платформ, двенадцать отражённых ракетных атак и гора разной мелочи, набитая только за три дня.

  А ведь это в дело ещё не вступали абордажные дроиды!

  И никаких заявлений от злопыхателей, в причинении им материального ущерба или попытках недружественного противодействия!

  И самое смешное - три просьбы обеспечить их объекты подобными системами защиты!

  Но с этим разбирался уже Лёха, как руководитель нашей конторы.

  При таком внешнем давлении нужно было как можно скорее заканчивать с монтажом и передавать оборудование Заказчику. Пусть головная боль по защите своей собственности лежит на его плечах, а у нас есть много чего другого, чем стоит заняться в самое ближайшее время.

  Единственное положительное, что можно было извлечь из противодействия нашим планам, так это полноценные испытания, которые с честью выдержала оборона портала. Причём, в том самом ключе, который определял случайные воздействия.

  Правда, это не отменяло постоянного противоборства между щитом и мечом в будущем.

  А значит, проанализировав свои неудачи, те, кто хотел на халяву получить наши секреты, предпримут новые попытки добиться желаемого. И не факт, что будут использовать старые методы. Ведь есть и более значимые способы воздействия на несговорчивых.

  Поэтому ждать новых нападений не стоило. Они, безусловно, последуют, но если есть небольшой перерыв, то надо доделать самые важные дела. И учитывая внешнее давление, стоило завершить процесс производства недостающего оборудования как можно скорее.

  Но!

  Есть ведь и время производственного цикла, которое можно сократить только одним путём - заказать блоки на стороне. Только это была не самая лучшая идея.

  Так что ещё неделю мы не показывались на месте эпохальной обороны.

  А через неделю, доставив нужное на орбиту, начали окончательный монтаж портального оборудования.

  Ну и устраняли косяки, которые неизбежно начали проявляться, как только вся наша машинерия заняла своё место.

  Пришлось вновь вернуться к вопросу синхронизации времени.

  Та проблема, о которой я говорил про течение времени в различных реальностях, никуда не делась.

  Но строго формально, если получится связать портальным сообщением две звёздные системы, то прецизионная синхронизация в них до наносекунд (а может и секунд) совершенно не важна.

  Главное, чтобы это расхождение не было таким, при котором переброска материалов и оборудования окажется существенной для даты производства критичного компонента. Вот тогда это может негативно сказаться на возможности использования по назначению ряда машин и механизмов. Ну и, плюс к этому, крайне важно не оказаться в изменяющемся временнóм потоке, чтобы люди, которым придётся работать в таких условиях, не стали заложниками некорректного наведения портала и оказались во временнóй аномалии.

  А значит, перед открытием портала в неизвестную систему, нужно было провести сканирование на аномальное течение времени и, в случае его наличия, выбрать другую (безопасную) конечную точку.

  Такая постановка задачи потребовала некоторого осмысления ситуации, пока нам с Максом не пришла в голову идея, как такую проверку можно осуществить.

  Ведь самым неприятным моментом в этом фокусе было то, что такую ревизию нужно было выполнить с односторонним порталом. Поскольку открывать портал в точку временнóй аномалии, а потом перебрасывать туда оборудование для обратного портала, может оказаться не самым лучшим решением. Ведь если в этой точке, в некотором достаточно малом пространстве, может изменяться поток времени, то практически это означает, что часть оборудования просто исчезнет, попав в разные временные слои. И собрать портал, для обратного перехода, уже не получится по банальной причине - недостатке нужного оборудования.

  Самым неприятным моментом, влияющим на поток времени, были значительные гравитационные массы.

  На практике, открывать портал вблизи звезды или существенных, по меркам системы, массах планет, просто не стоило. Это были самые простые ограничения. Их, впрочем, будут выполнять всегда, поскольку выйти из портала, и 'уткнуться' в звезду, никто не захочет. Но определенную долю негатива могли внести и местные гравитационные возмущения.

  В общем случае, именно гравитация приводила к тому, что 'истончалась' 'ткань реальности', и это вносило свою лепту в неоднородность течения времени. А кроме звёзд, большими массами обладали различные чёрные дыры. И, наверное, объекты, о которых мы (человечество) ещё просто не знали. А учитывая тот факт, что исследование этих аномалий было возможно только дистанционными методами и построением предполагаемых моделей их поведения, точного влияния таких странных зон на точку открытия портального перехода предсказать было трудно.

  Изрядно поспорив с Максом на предмет природы вещей, в конце концов, пришли к решению как нам надо проводить такие проверки.

  Самым очевидным способом получения информации о предполагаемой точке перехода были наблюдения за движением масс. А самым практичным методом - запуск исследовательских зондов.

  Но!

  Зонд штука дорогая. И если его использовать каждый раз при открытии портального перехода, то рано или поздно они закончатся. А восстановление имеющегося резерва может показаться Заказчику совершенно не нужным.

  Но и обойтись без зондирования пространства не получится. Ведь если открыть портал по неизвестным координатам, то вполне вероятно увидеть бескрайнюю черноту космоса, через которую метеориты-то пролетают раз в тысячелетие. И что уж там говорить о планетах и иных космических странниках. Только вот попадание в такое непроверенное место может быть очень неприятно.

  Ну, для тех, кто попробует сделать это на авось.

  Значит нужно что-то такое достаточно простое, что позволит решить поставленную задачу и вместе с тем не потребует от пользователя заоблачных сумм на каждое тестирование.

  И ответ, как оказалось, лежал на поверхности.

  Место открытия портального перехода, наверное, могло оказать влияние на распределение местных электрических и магнитных аномалий. А вот на гравитационные поля - нет.

  Значит, нужна некоторая контролируемая масса, на основании движения которой можно сделать выводы о распределении гравитационных возмущений в точке перехода.

  Здесь наши с Максом мнения в деталях разделились, но в одном мы сошлись точно - такой массой может быть самый простой металлический шарик. Ну, или что-то на него похожее, вплоть до коробочки с радиомаяком, по сигналам которого можно отслеживать полёт нашей массы.

  Такой тестовый прибор стоит сущие копейки, а проверяется на работоспособность простым запуском в портальное окно под различными углами входа.

  Средство наблюдения за полётом тестируемой массы у нас есть - сервисный дроид. А для расчёта траектории движения вполне достаточно портального вычислителя.

  Проделаем такую операцию десяток раз в безопасном месте, а дальше вычислитель портала, получив базовые значения движения тестовых масс, может использовать такой метод при открытии окна в любое место.

  В выбранном нами методе была только одна тонкость.

  Если условия в точке открытия портала со временем изменятся (появится аномалия), то без проверки открывать окно и перемещать грузы, наверное, не стоит. Правда, время таких изменений вряд ли составит меньше нескольких столетий.

  А это гарантирует, что раз заложенные координаты целевой точки можно использовать длительное время.

  По крайней мере, за жизнь владельца этого портала, ничего существенно не случится.

  И всё же идея наводки портала по маяку так и не была отработана.

  Точнее, не доведена до логического завершения.

  А сделать это было необходимо просто потому, что выдавать злопыхателям такую простую тайну не стоило. Ведь если интересующиеся поймут, что наш портал односторонний, то это приведёт к тому, что 'содрать', в смысле, 'стянуть' идею, можно гораздо проще, чем мы сами думаем.

  Ну, вот представьте себе, что ваш портал требует на другой стороне расположения сложного оборудования для обеспечения работоспособности полного двустороннего перехода.

  Стяните вы у производителя или владельца половину, доступ до которой возможен из данной звёздной системы. А второй половины у вас нет. И повторить технологию вам будет не под силу.

  И каков смысл такого воровства, если запустить портал в работу вы не сможете?

  А вот если вы знаете, что портал односторонний и его можно использовать в разных комбинациях, да ещё и перестраивать на другие портальные точки...

  Вот тогда 'слямзить' слабо охраняемую портальную установку имеет смысл.

  Поэтому мы с Максом занялись тем, что начали собирать наш портал с идей отправить на ту сторону маяк и отработать наводку портала по этому устройству.

  Как там говорилось в устных преданиях нашего детства - скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается...

  Вот и у нас.

  Что и как делать было ясно.

  Собственно монтажные работы мы завершили относительно быстро.

  А вот настройка режимов работы...

  Тут даже наш опыт по созданию портального хозяйства мог помочь очень мало.

  Как я и подозревал, обеспечить равномерное распределение магнитного поля по зеркалу портального окна оказалось совсем не просто. Всё же несравнимая с нашими прошлыми установками площадь.

  Нет. Прокол гипера работал исправно. И энергию на начальную инициацию процесса портального перехода мы имели.

  Только вот 'открываться' окно никак не желало.

  Вернее то, что открывалось, походило больше не на окно, а на битое стекло, края которого ещё не вывалились из рамы. В общем, ближе к краям, после подачи энергии, проступало что-то похожее на потустороннюю реальность. Только вот именно что похожее, поскольку ясной картины иной реальности, ну такой резкой и контрастной, так и не получалось.

  А середина нашего окна никак не желала становиться даже 'полупрозрачной'.

  Хорошо еще, что подобные опыты мы делали в 'чистом' космосе, где живыми людьми были только мы да наша охрана. Потому что при 'закрытии' такой 'неполной' иной реальности происходил значительный выброс энергии, который в ином случае мог бы негативно сказаться на жизнедеятельности окружающих.

  Причина, в общем-то, была понятна - не хватало напряженности магнитного поля.

  И как бороться с этой напастью тоже было ясно.

  Теоретически.

  И вывод следовал самый тривиальный - менять эффекторы.

  Жалко. Не самое дешёвое и бесполезное оборудование.

  Да и с точки зрения расчётов всё было не совсем понятно.

  Получалось, что часть поля куда-то девалась. Утекала... как в преисподню.

  Мудрили мы долго. И настроение, как вы сами понимаете, было совсем не радужное.

  Переделка всех 64 эффекторов требовала ресурсов и времени. Плюс к этому, оставался не ясным фокус с 'протеканием' магнитного поля. Ведь его напряженность была вполне достаточна для полноценного открытия окна. И, тем не менее, окно не открывалось. Вернее не открывалось полностью, озаряя проблесками иного пространства края нашего портального перехода.

  Ну и, как обычно, гениальная идея 'нагнуть' мироздание родилась совершенно спонтанно.

  Во сне.

  Точнее, во сне Максу привиделось, что для достижения нужного нам эффекта должна быть изменена ориентация эффекторов. И порядок их включения. Так, чтобы поле, порождаемое одним, подхватывалось другим. Ну и далее по цепочке следующими.

  Тогда, вроде бы, по его прогнозам, мы могли получить вращающееся поле, которое, используя энергию гипера, заставит реальность сформировать суммарное поле, напряженность которого будет достаточна для открытия портального перехода.

  Только вот, высказывая свои предположения, сам Макс был настолько неуверен в получении нужного эффекта, что срочно схватился за ручку и начал черкать на бумаге формулы и пытаться что-то там посчитать.

  Нет, ну он-то свою голову занял!

  А моя-то осталась не у дел!

  А тут кругом великая чернота космоса. И ничем иным, кроме как напрягать свои извилины, заняться нечем.

  А единственное, что можно было 'покрутить', висело в сотне метров от нашего челнока.

  Ну, я и начал 'кромсать' программу управления запуском портала.

  Чтобы, так сказать, заранее подготовить почву для внесения нужных изменений.

  И подготовил.

  Макс находился в творческом поиске, а у меня уже что-то получилось.

  Ну, не в том смысле, что я достиг нужного эффекта самостоятельно, а просто изменил программу управления эффекторами примерно в том ракурсе, как Макс предварительно мне изложил свою идею.

  И ведь делал всё, вроде бы так, как нужно. То есть, как Макс смог мне объяснить необходимые трансформации.

  Ну а ручки мои, они немного шаловливые. Так что ждать, когда партнёр закончит свои построения и мне нужно будет по его расчётам вносить новые изменения, я не стал.

  И запустил программу.

  Собственно, такого результата я сам не ожидал.

  Как, впрочем, и Макс.

  Эффекторы как один развернулись на некоторой угол по хордам портального кольца, на экране моего компа отметился первый, готовый к запуску, затем второй, третий...

  Когда на режим вышел 64-й, плоскость окна мигнула и... закрылась серым маревом.

  Ну, прямо как в известном всем фильме.

  И ведь никакого потребления энергии портал не забирал!

  То есть, забирал, конечно. Но что такое 100 ватт против расчётных 320 КВт?

  Мой сосед в это время что-то увлеченно считал на своём компе, тупо пялясь в экран и когда я его спросил:

  - Что это такое? - мельком глянул на меня и начал объяснять, что он там себе складывает и вычитает в своих выкладках.

  - Ты на кольцо глянь, - оборвал я его разглагольствования.

  Теперь уже Макс спросил меня:

  - Что это такое?

  Потом абсурдность ситуации дошла до нас обоих, и мы стали смотреть на кольцо, молча и ничего не делая.

  Я, правда, периодически кидал взгляд на потребляемую мощность, но она стояла как мертвая - 100 Ватт и, ни ваттом больше.

  Чудеса!

  - И как ты это сделал? - спросил Макс, как-то недоверчиво оглядев меня, и постарался заглянуть в мои честные глаза.

  - Откуда я знаю как? Сделал вот. А как не знаю.

  Потом я помолчал и спросил моего напарника:

  - Ты объяснить это можешь?

  - Что именно?

  - Что-что? Не придуривайся! Вот это, что видишь!

  - А что я вижу?

  А ведь действительно - что мы такое видим? Ну да, портальное окно затянуто каким-то серым маревом. А свойства этого марева мы ведь никак не изучали. То есть ничего ещё в него не закидывали. И пока оттуда ничего необычного не показалось.

  А может быть, так и должен выглядеть межпространственный портал в космосе, кто его знает?

  Хотя...

  Какой это межпространственный портал?

  Никаких координат я в него не вводил. Да и ввести не мог. Программа ведь провела только начальную инициализацию и запустила открытие окна.

  Так что вопрос Макса был вполне резонен.

  А вот ответа на него у меня не было.

  - Не знаю. Но что-то это означает?

  - Может и означает. А может мы наткнулись на местную аномалию. Случайно.

  - Ты это брось! Никаких аномалий здесь нет. В этом куске пространства мы лазаем уже не первый месяц и пока никто никуда не пропал.

  - А ты знаком со свойствами всех возможных космических аномалий?

  Ну да. Резонный вопрос. Хотя очень бы не хотелось нарваться на аномалию. С ней ведь надо будет что-то делать. Да и потом, раз есть местная аномалия, то надо будет менять место дислокации. И к изучению аномалии вернуть несколько позже. Всё равно ведь теперь это так не оставишь.

  - Закрыть портал не пробовал?

  - Нет. Как только увидел, что получилось, так тебя позвал.

  - Камеры пишут?

  - Само собой.

  - Попробуй закрыть.

  - А как?

  - Ну, питание сними.

  - С чего?

  - А чем ты её держишь? - наверное, Макс имел в виду аномалию, а я пока ещё не решил, что же это такое.

  - Ты на потребляемую мощность посмотри, а потом проси невозможное.

  Макс пробежался глазами по экрану моего компа.

  - Так получается, что он самоподдерживается...

  - Кто он?

  Но ответа на очевидное Макс давать не стал.

  - Реакторы можешь дистанционно остановить?

  - Могу. Но боюсь, как бы эта штука после этого в разнос не пошла. Сейчас она пока стабильна, а что будет, если мы питание снимем?

  Коллега помолчал, а затем спросил:

  - А когда она возникла, заметил?

  - Ну да. Как только последний эффектор вышел на режим, так она и появилась.

  Минуту Макс думал, потом приказал:

  - Глуши один из эффекторов.

  - Какой?

  - Да любой. Но лучше тот, который был последним.

  Хозяин барин.

  Но и смотреть на неведомое и ничего не делать, можно было до умопомрачения.

  Так что предложение было правильное.

  Хорошо хоть изменить программу удалось достаточно быстро.

  64-й эффектор отключился от питания.

  Мощность потребления упала на 5 ватт. Хотя точность измерителя была не очень высокой. Он был рассчитан на показания в киловаттах, поэтому мог и немного приврать.

  Только марево никуда ни делось.

  - Следующий, - опять дал команду товарищ.

  Выключил.

  - Давай сразу пару.

  Выключил.

  И только когда отключил десять эффекторов, марево мигнуло и пропало. Без всяких взрывов и прочих киношных эффектов.

  Хотя судить о выбросе энергии можно было только по внешним проявлениям поведения нашей искусственной аномалии. Поскольку никаких измерителей неизвестных пространственных патологий мы просто не предусмотрели.

  Быстрый тест наличного оборудования показал его полную исправность.

  А вот вопрос - что это такое было, так и не получил своего разрешения.

  И этими проблемами мы решили заняться назавтра, поскольку то, что случилось, несколько выбило нас из рабочей колеи.

  Вот и забили мы ещё один гвоздь в крышку гроба летающей космической техники.

  Ведь то, что вот-вот будет передано нашему спонсору, приведёт к тому, что смысла вкладываться в космические технологии перемещения через линейное пространство, больше не будет.

  А это стагнация целого направления производства техники и множество недовольных.

  И ясный враг, затеявший массовое разорение целой отрасли.

  Это проблема.

  На первом этапе, скорее всего, удастся отбрехаться от наездов.

  Всё же техника новая и как она себя ещё покажет, нужно будет посмотреть. Оценить рентабельность, накладные расходы, количество занятых на обслуживании работников...

  Потом, некоторое время на освоение, оценка перспектив и... восстание луддитов.

  И нам придётся под охраной прибывать на места боёв и восстанавливать порушенное оборудование.

  Стоит всё же воспользоваться теми прибамбасами, которые мне презентовал шеф, когда я прибыл в эту реальность. У них, наверное, уже было нечто подобное. В смысле беспорядков. Ну, или намёки на оные.

  Шеф не будет рассказывать в подробностях, а вот Макса стоит попытать на предмет получения закрытой информации.

  Средство спасения я получил, но, как обычно, предупреждение проигнорировал и то, что может спасти мою тушку, благополучно положил в самый дальний ящик стола.

  А это неправильно.

  И как-то щекотит самое чувствительное место.

  Наверное, назревают не самые радостные события...

  Но это всё фон, на котором происходили глобальные изменения.

  Когда мы провели наши испытания (в том числе и на биологическую безопасность), и стало понятно, что технологический прорыв всё же случился, к нам выстроилась очередь на заказы.

  Только каждый хотел чего-то своего, особенного.

  Добывающие компании желали получить портальные врата, через которые могли проходить транспорты-миллионики. Шеренгой в пару десятков бортов зараз и диаметром портального зеркала в километры!

  Снабженцы хотели иметь врата, через которые можно было очередью из сотен судов 'выстреливать' мегатонны груза и они (грузовые корабли), по мере попадания в ворота, должны были распределяться на десятки адресов.

  Самостоятельно.

  Учёные возжелали иметь портал, который мог бы открывать пути в соседние Галактики и точностью попадания к интересующему их месту в 10 сантиметров. Причём, диаметр окна должен варьироваться от одного сантиметра до пары километров! И изменение размера зеркала должно происходить динамически.

  Военные...

  Ну, те хотели просто невероятного.

  Им нужно было оружие.

  И кто-то из них, начитавшись научных романов, узнал, что портальным зеркалом можно 'резать' чужие космические корабли.

  И они желали получить такие зеркала, которые могли бы сделать из противника форшмак.

  Только вот была пара условий, без которых они просто не могли принять это вооружение к снабжению своих частей.

  При формировании из противника мелко порезанной мясной вырезки, должны были остаться в целости все конструкционные части, которые потом можно было бы снять с кораблей и использовать по своему усмотрению.

  И стоимость военных порталов должна быть оптимально-минимальной.

  Заказчиком, естественно, готовы были выступить интендантские подразделения военно-космического Флота, а стоимость поставляемого оборудования калькулировали финансовые службы.

  Ну и были эксцентричные миллиардеры, которые желали организовать в своих виллах доставку продуктов прямо от производителя.

  Это те, кто хоть как-то понимал, что стоимость подобного оборудования изначально достаточно высока.

  А были и те, кто хотел получить порталы, портальчики, порталюшечки буквально за копейки. И сроки исполнения их заказов должны быть самые минимальные. Вчера, ну или, в крайнем случае, позавчера. Но никак не завтра. Или послезавтра.

  И отказы к принятию в производство пожеланий сумасшедших, вызывали угрозы от простого проклятия до физического изведения идеологов портальных технологий и их родственников до сотого колена включительно.

  На таком фоне определить, кому же конкретно мы могли 'наступить на хвост' или затронуть чьи-то жизненные интересы, было практически невозможно.

  А отдельные проявления недружественных действий уже начали сказываться.

  Пока, правда, в экономическом плане, но не за горами были и физические разборки.

  И единственное, чем мы могли ответить на внешние вызовы, так это усилить безопасность корпорации и неукоснительно соблюдать внутренние правила.

  Так что - жить стало весело!

  Жить стало интересно!

  После того, как межсистемное портальное сообщение мы выпустили в мир, настало время и подумать над теми задачами, которые можно было бы решить таким образом.

  Собравшись в тесном кругу - начали обсуждение.

  Собственно, смысл пораскинуть мозгами был банален - никто кроме нас пока ещё не стал производителем подобной техники. И здесь имеется в виду не портальной техники, как класса, а портальной техники имеющей возможности созданного нами оборудования.

  Так-то нечто подобное с куцыми возможностями местные производили.

  Со временем, естественно, подтянутся и до нашего теперешнего уровня.

  Только вот коль мы стали основателями нового класса оборудования, то имело смысл и обсудить пути нашего развития, чтобы потом, когда начнётся производство чего-то подобного, ясно понимать в какую сторону двигаться. Ну и захватить самые перспективные направления, не без этого.

  Поэтому стоило заранее прикинуть - что и как делать, и что именно из загашников предъявить миру.

  В общем-то, стимулом к проведению нашего сейшена было отнюдь не стремление обогатить мир новыми научными достижениями. Хотя и это тоже было одной из обсуждаемых тем.

  Формально организацию нашей встречи инициировал Лёха. Ему по каким-то своим каналам удалось узнать, что определённые бурления в финансово-политическом бомонде нашего псевдогосударственного образования уже начались.

  И мнения, относительно деятельности нашей корпорации, были самые разные.

  От желания прибрать наши достижения под государственный (читай определённых экономически развитых и влиятельных игроков) контроль, до 'выпуска в свет' (то есть, обеспечения свободного доступа) созданных нами технологий для всех страждущих.

  Ввязываться, относительно небольшой компании в политические разборки сильных мира сего, откровенно не хотелось. Но и оставаться в стороне от принятия кем-то судьбоносных решений, могущих сказаться на физической целостности организаторов данного процесса, также было нецелесообразно.

  И в этой игре нужно было выбрать ту сторону, которая могла бы, пусть и временно, защитить от поползновений на белых и пушистых.

  Вот ведь вроде бы не перебегали никому дорогу. Ничего технологического ни у кого не тырили. Не занимались политическими играми...

  Но вот опять же.

  Смогли наступить на хвост власть предержащим так, что они начали думать, как быть с диссидентами. То есть теми, кто мог в самом ближайшем будущем кардинально повлиять (пусть и опосредованно) на существующие политические и экономические расклады.

  Политика, будь она неладна.

  Моя душа к подобным проблемам совсем не лежала.

  И тратить время на обсуждение того, с чем я бороться просто не смогу, считал нерациональным.

  Но, всё же, пришлось высказаться относительно тех перспектив, которые виделись мне как потенциально достижимые и не существенно сдвигающие вектор нашего развития в сторону желания недругов распотрошить наши головы.

  В стратегическом плане нужно было показать, что ничего значительного, более того, что мы уже смогли сотворить в наших реалиях, у нас нет. То есть, далее создания межсистемных портальных переходов мы не продвинулись. А иными словами, наши технологии являются всего лишь несколько улучшенными технологиями иных производителей, в которых мы смогли, за счёт наших ноу-хау, сделать несколько больше, чем они.

  И стоит только 'включить голову' всем тем, кто пасётся на этом рынке, как и у нас появятся конкуренты и мы станем всего лишь одними из тех многих, кто владеет современными технологиями портальных переходов.

  Эту задачу следует возложить на Лёху, поскольку только у него есть контакты с людьми, могущими воспринять подобную информацию и довести её до своих хозяев.

  Также стоит, наверное, в самое ближайшее время, организовать несколько масштабных аварий.

  Ну таких, с хорошими визуальными эффектами и разлётом по космическому пространству порушенного железа.

  Это покажет нашим коллегам, что не всё у нас гладко и у них ещё есть потенциал по времени для получения собственных достижений. Ведь конкуренты что-то застопорились. И тратят свои ресурсы впустую.

  Конечно же, такие аварии могут представиться любопытствующим и в несколько ином ключе. В том плане, что возбудят у недругов желание ознакомиться с нашими работами поплотнее. Ведь что-то же свежеиспеченное у нас начало распадаться на космические метеориты. А значит, мы пытаемся создать нечто совершенно иное, чем то, что уже смогли показать.

  Ну и пусть любопытствуют.

  Ничего, кроме пары тонн тротила в наших экспериментах они не найдут. Да и узрев взрывчатку, смогут сообщить своим коллегам только то, что попали по-полной. Ну, это в том случае, если от них останется хоть что-то, что сможет поведать об увиденном.

  Далее, следует заключить некие партнерские соглашения с крупными добывающими компаниями о поставке новой техники. А они, в свою очередь, возьмут на себя обязательство, помимо оплаты изготавливаемого оборудования, защищать наш производственный потенциал.

  А там всё и устаканится.

  А вот наши исследования стоит всё же довести до логического конца.

  И тут я рассказал о тех собственных экспериментах, которые провёл без привлечения моих партнёров, чем ещё больше ввёл их в состояние уныния.

  Нет, с той точки зрения, что я нащупал некие новые пути совершенствования сделанных открытий, они были рады.

  А вот то, что мы можем получить некоторое новое качество нашего оборудования, которое станет жизненно необходимо всем окружающим...

  Вот это расстроило очень сильно.

  Как Макса, так и Лёху.

  И всё же решение, которое было принято на нашем совещании, совсем не порадовало.

  Меня.

  Задавив своим авторитетом и знанием окружающих реалий, в мою голову попробовали вложить мысль о том, что нужно не идти против течения, а постараться следовать в потоке.

  Точнее, со скоростью потока.

  Автомобилисты, блин.

  Три задачи могли быть решены на том оборудовании, которое мы создали.

  Первая - это добыча полезных ископаемых.

  Её плюс был в том, что мы не сильно топтались на ногах тех, кто занимался космической техникой. Более того, при правильной организации всего процесса и 'космонавты' имели значительный потенциал развития. Хотя со временем он мог и сойти на нет.

  Ведь, по сути, все вопросы добычи нужных материалов в других системах могли быть, в большинстве своём, решены одной портальной технологией. Здесь и доставка самих астероидов к местам переработки, без использования транспортных кораблей. Просто наводишь портал перед нужным камнем, и он сам 'ныряет' в него. А в целевой точке силовыми полями направляется в жерло завода по переработке.

  Выделенные из астероида материалы, по мере необходимости, также порталом, перебрасываются к месту производства. Ну и то, что в итоге получилось, таким же макаром, доставляется конечному потребителю.

  Сказка?

  Да нет. Просто именно в настоящее время наполненность рынка портальной техникой крайне низка. И пока никто не занимается вопросами организации локальных пересылок, без использования промежуточных перевозчиков. А они и рады. Только вот все эти транспортные компании не понимают, что времена уже изменились. И очень скоро изменятся и технологии транспортировки.

  Только вот чтобы заниматься чем-то новым, нужно думать. Думать и идти в ногу со временем. А для этого нужна голова, в которую нужно не только есть.

  Но ведь надеяться на то, что эволюция не затронет твой собственный узкий мирок, гораздо приятнее.

  И сопротивление изменениям гораздо проще вывалить на тех, кто пытается двигать прогресс...

  Кроме добычи, были вопросы по освоению новых миров.

  Тема эта была разноплановая и требовала особенных подходов.

  Но пока, как отдельная задача, осваивалась только научными подразделениями корпораций, которые имели не столь уж и богатое финансирование.

  И использование портальных технологий, в этом ключе, было определяющим.

  А самым интересным, в научно-практическом плане, была дальняя космическая разведка.

  Хотя масса учёных дилетантов и получала самые различные наукообразные дивиденды и премии от своих измышлизмов относительно заселённости дальних миров, практических результатов никто не предоставил.

  Были, конечно же, попытки выдать желаемое за действительное.

  Но!

  Проверить те заключения и признать их фактами, было просто невозможно.

  Да и как проверить то, что могло найти своё косвенное подтверждение через 100 или 500 лет?

  А вот портальная техника могла дать ответ на многие вопросы сейчас и сразу.

  Только для этого нужно было иметь возможности точного позиционирования своего портального окна в нужную точку Вселенной.

  А сделать это, всем суетящимся около этих проблем, пока было затруднительно.

  Но мы смогли.

  Пусть и не достаточно далеко (на самом деле это то, что решились открыто показать), но уже и это давало немало возможностей, которыми можно было воспользоваться, чтобы получить ответы на многие вопросы.

  Ну и, кроме этого, были проблемы с большой буквы, которые просто необходимо хоть каким-то образом ограничить и взять под контроль государственных образований. И эти проблемы тесно переплетались как с вопросами исследования далей небесных, так и с вопросами освоения открытых территорий.

  Биологическая опасность...

  Пока эта тема никого особенно не волновала.

  В Солнечной системе ничего такого, что могло бы оказать негативное влияние на человека, просто не отыскалось. Вернее, всё то, что было обнаружено, можно было парировать медициной и соблюдением определённых правил.

  А кто мог гарантировать, что и в дальнем космосе ничего подобного не найдётся?

  Как говорили древние - космос безграничен. И его разнообразие поражает воображение.

  Вот такое разнообразие и могло каким-то образом оказаться в новых мирах. И как тогда с ним нужно будет бороться? Без соответствующих исследований дать ответы на эти вопросы просто невозможно.

  А из этих умозаключений следовало, что лезть в дали небесные, без хорошо организованной и оснащённой карантинной службы - себе дороже.

  И это была вторая задача, в которой мы могли поучаствовать.

  Ну и третья - военные.

  Только не те фантасты, грезившие о несбыточном и потоке кредитов в свои карманы, а те, на ком лежала реальная защита, как корпоративной собственности, так и отражение внешних угроз.

  Человек - явление во вселенной уникальное.

  Это научный факт!

  Но кто сказал, что разумная жизнь возникла только в нашей звёздной системе?

  Только одно это сомнение обязывает принятия превентивных мер по защите разумной жизни от тех, пусть и потенциальных, опасностей, с которыми могут столкнуться как исследователи, так и разработчики дальних космических пространств.

  А это опять же требует использования определённых протоколов взаимодействия с новыми территориями, в которых военным должна быть отведена достаточно важная роль.

  Ха!

  Триединая задача!

  Только что я, малюсенький винтик мог сделать, чтобы решить хоть что-то из этого набора пожеланий?

  Подержать пробирки для тех биологов, которые будут соскабливать образцы проб с полученного из далёкой Галактики камня?

  Покрутить рукоятки прицельного приспособления или поднести снаряд для космической пушки?

  Или, быть может, развернуть ломом портальные врата, чтобы в них пролез, загруженный под завязку редкими минерами, танкер добывающей компании?

  Лёха и Макс обиделись.

  Ну да!

  Они, видите ли, были вынуждены бросить науку ради моих амбиций и заняться прозой жизни.

  А я, весь такой нехороший, хотел направить свой потенциал на удовлетворение собственных желаний.

  Ну, так и что на это я мог сказать?

  Каждому своё.

  В том смысле, кто на что учился.

  И прошлые заслуги в зачёт не шли.

  Накидав быстренько план техмероприятий, которые следовало осуществить как можно скорее, я собрался продолжить наши изыскания.

  Сделать ещё предстояло многое, ведь среди моментов, проявившихся в процессе создания портала, были и очень интересные вещи.

  Только, как там говорится - человек предполагает, а бог располагает.

  Вот меня и расположило совсем не в ту сторону, куда я направил свой взор.

  Отвлечься пришлось на проблему, которая сначала показалась незначительной.

  Наш Заказчик, получив портальную установку, решил посягнуть на нечто великое. И ведь вот бы, устремить свои помыслы куда-то поближе. Так ведь нет - нашли его специалисты задачку на мою голову.

  Звёздная система почти в пятидесяти световых годах от Солнечной.

  Наши возможности по выбору конечной точки открытия портального окна, позволяли сделать эту наводку до сотни светолет.

  Ну, вот Заказчик и замахнулся.

  Правда, не будь этого момента, мы бы ещё долго не знали о тех подводных камнях, которые могут нас ожидать на пути к славе.

  Фокусировку портального выхода в целевой системе установить не получалось.

  Никак!

  И когда Лёха выдернул меня из мира грёз, то повелел явиться перед светлы очи потребителя нашего оборудования и решить вопрос. Впрочем, скорее всего, по нашим предварительным прикидкам, у спецов нашего клиента просто не было нужного опыта. И они пытались сделать фокусировку в целевую точку, используя неверные предпосылки. Чему, безусловно, 'сопротивлялась' прицельная автоматика.

  Так это же моё любимое дело - вносить коррективы в исходные данные и исправлять криворученье.

  Метровой линейкой.

  Вот тут я и нарисовался.

  Весь такой великий и уверенный в собственных силах.

  И что вы думаете?

  У меня тоже ничего полезного не получилось.

  Автоматика никак не хотела захватывать целевую точку.

  Вернее, оптическая система наведения ничего предосудительного не видела. Но стоило только попробовать открытие портального перехода, как установленные значения система не принимала, сообщая о некорректно введённом расстоянии.

  И никак эту несуразицу убрать не получалось!

  Было такое ощущение, что наводка просто 'плыла', никак не желая фиксировать место открытия перехода. Из-за этого захват нужного слоя гипера не работал. Ну и, естественно, не позволял открыть портальное окно, через которое планировалось забросить обратный портал.

  Пипец!

  Приплыли!

  Такой глюк поставит жирный крест на качестве нашего оборудования.

  Только, вот в чём был фокус!

  Стоило лишь поменять целевую точку, как автоматика разрешила фиксацию, произвела захват, и можно было открывать портальный переход.

  По крайней мере, отсутствовали нелепые утверждения портального вычислителя, что расстояние перехода чему-то там не соответствует.

  Ха!

  Скажите Заказчик был доволен?

  Нет!

  Ведь этой точкой, в которую я навёл портал, была совершенно иная система.

  А вот ему, этому дуролому, вынь да положь именно ту, в которую портал никак не желал позиционироваться.

  И ведь, что самое замечательное, оптические наблюдения никаких препятствий на маршруте не обнаруживали.

  Ну это за 49 лет, до текущего момента, которые свет путешествовал к нам.

  Замечательно.

  Всё работает, но не так, как нужно упёртому Заказчику.

  И что делать?

  Пришлось заняться этой проблемой вплотную. Только перед этим выгнать всех заинтересованных из помещения аппаратной, ведь то, что я планировал сделать, видеть посторонним нежелательно.

  Плавненькое перемещение конечной точки по пути расположения целевой системы позволяло открыть портал на расстояние до 20 светолет. Если быть совсем точным, то 20,197.

  А вот дальше начинала отказывать фокусировка.

  Потом, после 22 светолет, на протяжении примерно 6, захват опять начинал работать.

  А после 29 и до конечной точки - отказывал.

  То, что это какая-то пространственная аномалия, я сообразил сразу. Более того, ничего подобного современной науке известно не было. Ну, по крайней мере, то, что я смог отыскать в сети, таких фокусов точно не описывало.

  Встал логичный вопрос - кто виноват и что делать?

  Понятно, что 'зайти' с нашего направления, то есть со стороны Солнечной системы, вряд ли получится. Нет, ну можно, конечно, подёргаться и потаскать нашу установку по всей плоскости эклиптики.

  Сожжём несколько тонн горючки, растратим ресурс техники, но добиться положительного эффекта у нас получится вряд ли.

  Если это аномалия именно в гипере, то она довольно устойчивая и 'растянута' достаточно широко.

  А если это аномалия в линейном пространстве, то о ней нам станет хоть что-то известно лет через 20. Ну, когда световые волны достигнут Земли. Да и то, понять, что там случилось, мы сможем лишь по вторичным признакам. Если вообще получится оценить произошедшее. С разумной точки зрения, без всякой околонаучной мистики.

  Поэтому единственное, что мы можем предложить нашему клиенту, так это попробовать найти другое место, в котором он может подыскать работу для своих сотрудников. Ведь даже если мы сможем 'достучаться' до желаемой целевой системы и проложить туда гиперпространственный туннель, то не факт, что назавтра он останется в работе. А тогда уже с нас никто не слезет и обвинения во всех смертных грехах нам просто не избежать. Хотя и конкретно нашей вины, в таком поведении гипера, никто не сможет найти.

  В общем, по итогам я изложил свои соображения шефу. Ведь вести переговоры с Заказчиком, будет он.

  А сам, пока, сделал себе заметку о данном нехорошем месте и поставил напоминалку на будущее.

  Если мы сможем договориться с учёными об исследовании свойств гипера, то такие аномалии нужно будет отмечать на карте исследованного пространства. Ведь вполне может быть, что и при полёте в линейном (или физическом) пространстве, там присутствует некая нелинейность, которую просто 'не видят' наши приборы.

  А если мы случайно наткнулись на деятельность иных?

  Вот же будет весело!

  Сидим себе на планетке, пьём чай, а к нам приближается пипец.

  Нехорошо.

  Впрочем, оно нехорошо со всех сторон.

  А всё неясное и неизвестное должно вызывать повышенное чувство опасности.

  Пока я занимался некоторыми делами по утрясанию возникающих проблем, мне в голову пришли пара мыслей, которые следовало хорошенько обдумать и найти решение по их претворению в жизнь.

  Первая мысль касалась дальней космической разведки.

  Ну да, в таком вот общечеловеческом аспекте.

  Экспансия хомо сапиенс в космическое пространство, давно ожидаемый факт. А с развитием портальных технологий - это уже, можно сказать, факт свершившийся.

  Но!

  В том варианте, как мы строим наши порталы, эта экспансия становится несколько кривобокой.

  Ну, сами посудите.

  Для того чтобы попасть в интересующую человека систему, туда нужно нацелить базовый портал.

  Вопрос решаемый и уже практически реализованный.

  Только ведь наш портал односторонний!

  Кто-то, наверное, додумается и сможет изобрести и двухсторонний портал. То есть такой, что сможет как отправлять корабль в нужное место, так и забирать его оттуда.

  Но пока мы имеем то, что имеем.

  И как можно установить связь с тем местом, куда мы отправили наших путешественников?

  Второй односторонний портал.

  Корабль пришёл в систему, провёл там исследования и развернул портал.

  А потом через этот портал вернулся в свою родную систему.

  Только вот...

  Стоимость такого портала совсем не пара копеек. Да и оставлять такое оборудование в далёкой системе, далеко не лучший вариант.

  А если там есть чужая цивилизация?

  А пираты, которые, безусловно, появятся, как только разовьются межсистемные переходы?

  Скажите о пиратах можно не задумываться с односторонними порталами?

  Да щаз!

  Сделают пару прыжков через существующие стандартные точки перехода, да и на одной из них изменят вектор перехода в сторону брошенного оборудования и вот они уже там, где их и не ждали!

  Так что решать проблему возвращения корабля-исследователя или межзвёздной экспедиции нужно как-то иначе.

  И на данный момент видится мне такой вариант, при котором корабль-путешественник несёт на себе портал, который создаёт портальный переход, остающийся на некоторое время стабильным. То есть, при переходе в нужное место такой корабль не пользуется стационаром (ну может быть и использует их ради экономии ресурса своего оборудования), а сам активирует перемещаемый портал, который после перехода вновь оказывается у него же.

  Ну, или такой вариант, который я уже высказывал, но пока даже не пытался исследовать - портал, который размещается в гипере. В том самом стазис-поле, которое я совершенно случайно получил, когда экспериментировал с чужим оборудованием.

  Какая из идей окажется более продуктивной, пока даже не берусь предсказывать.

  Но то, что работать в этом направлении нужно, лично у меня не вызывает никаких сомнений.

  Вторая мысль, касалась моего выдёргивания из прошлого в будущее.

  Мои коллеги так и не загорелись желанием заняться решением этой проблемы вместе со мной. А оставлять ситуацию подвешенной, как я ранее уже отмечал, крайне не желательно.

  И единственная мысль, которая пока что казалась мне наиболее продуктивной, была в том, что гипер содержал в себе все слои реальности.

  То есть и будущие, и прошлые.

  Правда, как-то 'рассмотреть' устройство гиперпространства и определиться в отличиях прошедшего и будущего, у меня пока не получалось. Вернее, просто не было мыслей на этот счёт.

  Мммм...

  Точнее, была парочка. Но все они требовали проверки. А для этого нужно было создать экспериментальную установку, на которой можно было бы проверить и отладить как приходящие идеи, так и способы модификации уже применяемых.

  Всё же определённые сомнения, относительно того, как мы работаем с гипером, у меня были.

  Да и потом. Вот же наткнулись на аномалию. А как её можно изучить? Ведь нужно это самое неопределенное нечто 'пощупать' и возможно найти ему противоядие.

  Ну и феномен стазис-поля. Это ведь только я его так условно назвал.

  А что на самом деле представляет этот фокус?

  Может быть тот визуальный эффект, что я наблюдал собственными глазами, есть проявление чего-то иного. Совсем другого эффекта. И мои зрительные ощущения на самом деле не являются правдой, а всего лишь оптической иллюзией.

  Так что стоит заняться созданием научно-исследовательской установки.

  Ну и уже на ней испытать то, что пришло в мою голову.

  Выбить финансирование моих хотелок из коллег у меня, в конце концов, получилось.

  Правда, пришлось написать оперу (в том смысле, что многотомный научный труд) с прологом, эпилогом и отдельными партитурами, участвующих в представлении инструментов...

  Но... случилось.

  Денег дали.

  Не так чтобы очень много, но сказали, что если будут результаты, то наполнят мои карманы монетами до самых краёв.

  А пока, на те три копейки, что получил - твори.

  И ни в чём себе ни отказывай!

  Забавно.

  Что-то этот подход напомнил мне старые советские времена, когда приходилось для получения финансирования рассказывать начальству сказки про экономический эффект от поставленного опыта, использование полученных результатов для ускорения научно-технического прогресса предприятия, отрасли и мировой науки в целом, и сокращении нанятого персонала.

  И самым смешным в этих словах было то, что я действительно пытался создать нечто такое, что будет 'бороздить'... ну а просторы или пространство... это как получится.

  В общем, осталось засучить рукава и нáчать.

  Первым делом я озаботился тем, что подыскал себе космический кораблик.

  Не купил!

  Денег на это творчество 'гениальных' конструкторов мне бы не хватило.

  А просто рассмотрел разумные варианты и примерился к ним по цене.

  Хмм.

  Богато.

  В хорошей комплектации, космическая богадельня стоила почти столько же денег, как и изготовление нашего портального кольца. Нашего по себестоимости, а то, что предлагали к продаже, имело накрутку, как минимум, в десять концов. Наверное, те эффективные менеджеры, которые занимались выбиванием денег из своих клиентов, считали, что себестоимость оборудования, которое потенциально может хоть что-то перемещать в безвоздушной среде, должна отбиться в продажной цене несколько раз ещё до того, как клиент начнёт его эксплуатировать.

  Печально.

  Раз такая постановка вопроса присутствует изначально, то к нему (вопросу) нужно подойти с другой стороны. Нам ведь, собственно, корабль для путешествий не нужен. Нам нужен экспериментальный модуль, способный совершать автономные перемещения. Комфорт крайне желателен, но на первое время можно обойтись и без него.

  Да и потом, по тем первоначальным прикидкам, которые крутились в моей голове, финально созданный корабль должен был содержать передвижной портал. И виделось мне, что это должно быть что-то похожее на грибок. Или зонтик. Который для перехода 'раскрывался' и создавал портальное окно, а после использования портала, сворачивал своё 'покрывало' и становился внешне чем-то похожим на располневшую иглу.

  А все присутствующие на рынке конструкции были больше заточены для перевозки грузов в своих трюмах. То есть напоминали заплывшие жиром огурцы. Правда, жира в настоящих огурцах нет, совершенно.

  Ну и ладно.

  Такого счастья нам не надо.

  Но вот напоминалочку я себе оставил.

  Про тех нерадивых конструкторов и продавцов, которые торговали своими произведениями втридорога.

  Просто теперь я понял, почему было такое противодействие в этой среде распространению портальных технологий.

  Проще драть заоблачные цены за свои поделки с денежных клиентов, чем массово внедрять космическую технику в массы. Ну что ты там сможешь получить с дяди Васи, который решил поработать таксистом на дешёвеньком кораблике? Процентов 10 к стоимости изготовления. Ну, ещё на обязательном обслуживании немного срубишь. Это если возмущённый ценой на расходные, дядя Вася не начнёт делать всё сам в своём космическом гараже.

  Так что стать владельцем роскошной космической яхты мне не светило.

  Ну и фиг с ним.

  Мы пойдём своим путём!

  Моих скромных средств хватило лишь на то, чтобы приобрести небольшой космический бот, бывший ранее заштатным буксиром. Естественно, не новый. Небольшие модернизации, чтобы превратить его во что-то близкое к замыслам, практически опустошили мою собственную кубышку.

  Правда, следует признаться, что я заранее разделил деньги на две части - средство доставки портала и материалы для нового портального кольца. И в связи с тем, что портальное кольцо было запланировано диаметром всего двадцать метров, суммы потраченной на прошлое достижение, уже не требовалось. Но всё равно, того, что оставалось, хватало только впритык.

  Да, вот и делай добро людям.

  А они не хотят создать просящим нормальные условия для их плодотворного функционирования.

  С теми финансами, что теперь значились на моём счёте, создать нечто эпическое было просто невозможно. И вновь пришлось урезать осетра и отказаться от большинства защитных функций. Так в корзину полетели турели, противоабордажные дроиды и кое-что по мелочи.

  Единственным плюсом уменьшения диаметра было то, что у меня получились секции существенно меньшего размера. И работать с ними как на Земле, так и в космосе было значительно проще.

  Поначалу я хотел разделить кольцо на восемь секций. Получалась такая ажурная конструкция, в которой на 4-х длинных штангах устанавливалась сдвоенная секция, в исходном состоянии прижатая к корпусу, как зонтик, когда он находится в сложенном состоянии. Затем сервоприводы разворачивали штанги над 'головой' и установленные через одну, вторые восьмушки сдвигались на своё место и втягивались для формирования законченного кольца.

  Но проанализировав работу механизмов, пришлось от этой идеи отказаться.

  Нет!

  Она была вполне себе здравая. И целью такого построения разворачиваемого портала была возможность использовать бот в качестве средства посадки на исследуемые космические тела. Всё же разместить в таком небольшом кораблике ещё и спаскапсулу, чтобы она служила отделяемым модулем, было и технически сложно и достаточно дорого. А равномерное расположение четырёх штанг позволяло создать достаточно компактную конструкцию. И не блокировало шлюзы.

  Но... стоимость такого решения была несколько... завышенной.

  Осётр получался слишком велик.

  А кошелёк не содержал такого количества зелёных.

  Поэтому пришлось перепроектировать кольцо на шесть секций, которые просто разворачивались на шести штангах от хвоста к голове.

  И если в первом варианте кольцо собиралось перед носом бота, а в сложенном виде прижималось к обшивке, не раскрывая особенности конструкции, то второй вариант выглядел как халахуп, который гимнаст то одевал на свою шею, то крутил на поясе.

  Естественно, у вас может возникнуть вопрос - а зачем такие сложности? Выставил кольцо перед носом корабля и летай себе по Галактике. Сопротивления воздуха-то в космосе нет.

  Только вот воздух тут совершенно не причём.

  Вся проблема в тех небольших объектах, которые могут оказать влияние на целостность конструкции.

  Метеоритах и космической пыли, то есть.

  А сканеры и прообразы силовых щитов, располагались в носовых конструкциях бота.

  Поэтому было бы желательно не ухудшать работу штатного оборудования.

  Ну да, я понимаю, что если бы заказывал себе собственную яхту, то мог бы и не двигать кольцо вверх-вниз, а расположить часть нужного оборудования в пустотах портальных секций. И спокойно радоваться жизни.

  Но... не судьба.

  В общем, теперь можно было снова двигать на верфь и заказывать переделки для установки перекидных штанг.

  А деньги?

  Я вроде бы говорил, что они остались только на портал?

  Ну да на портал и работы связанные с его установкой.

  Так что деньги были.

  Хотя и пришлось их потратить несколько больше, чем хотелось. Поскольку повёлся на слова инженеров и установил новые сервомоторы, которые обладали большим моментом и были надёжнее. А строил я, всё же, экспериментальную установку.

  Пока ничего секретного на боте размещено не было. Ну, кроме тех паролей доступа к его навигационному вычислителю.

  Так что я оставил корабль на орбите и отправился на Землю.

  Доковывать портальное оборудование.

  Все наработки моих прошлых портальных достижений пошли в дело.

  И всё их применение было как-то уж совсем элементарно.

  Я, наверное, и в прошлой жизни был мастером-портальщиком. А сейчас просто руки вспомнили былое.

  Единственное во что потребовалось внести принципиальные изменения, так это в оборудование открытия портального окна.

  Во-первых, мне в голову пришла естественная мысль, что окно должно быть несколько шире того оборудования, которое его создаёт.

  Надеюсь, понятно почему.

  А для этого пришлось радикально пересчитать поля и поспорить с Максом. Лёха-то от наших игрищ решил устраниться. Ну да, начальник. Сказал, что у него своя песочница... с теми, кто ворует наш песок и отправился к ворогам проводить воспитательную работу.

  В общем, итогом наших с товарищем коллективных рассуждений, явилась совершенно новая конструкция эффекторов магнитного поля.

  Раньше мы всегда так рассчитывали наши устройства, чтобы магнитное поле замыкалось на теле эффектора. Ну да это и понятно почему.

  А вот сейчас нам требовалось сделать так, чтобы формируемое поле создавало и поддерживало портальное окно с неким 'затеканием' зеркала наружу. Ну и когда сформированный портал накроет всё генерирующее оборудование, оставалась возможность 'пропихнуть' в него и саму портальную установку.

  Как это будет выглядеть на практике, сказать было сложно.

  Но наши расчёты показывали, что формируемое окно процентов на 10-15 будет больше, чем физический раскрыв зева портала.

  Это есть гуд!

  А вот как заставить окно некоторое время оставаться на месте после снятия инициирующего воздействия?

  Тут даже наше богатое воображение отказывалось предложить что-то разумное.

  Правда и на этот счёт у меня была одна шальная идейка.

  Вот помните, я рассказывал о случайном открытии нами эффекта стазис-поля.

  Ну, в данном случае, ничего подобного этому полю генерировать не требовалось. А вот тот факт, что потребление энергии этой пространственной структурой было практически нулевым... Вот это имело решающее значение. И я подозревал, наверное здесь как-то проявилась моя интуиция, что если выпустить немного энергии гипера наружу и снять инициирующее воздействие, то стазис-поле 'будет живо' до тех пор, пока эта самая энергия не 'рассосётся' в пространстве.

  Ну и, рассуждая методом аналогии, такой же выплеск энергии гипера для поддержания жизни нашего портала, также будет некоторое время удерживать окно от произвольного схлопывания. И в этот момент можно будет проскочить через портал и оказаться в месте назначения.

  А окно, как только энергия рассеется, само прекратит своё существование.

  Только вот...

  Насколько эта догадка могла быть претворена в жизнь, до проведения эксперимента оставалось неясным. Оно ведь может и так получиться, что не зная точных законов локальной физики, да ещё и наличие какого-нибудь аномального пространственного эффекта именно в месте открытия окна (точнее выпуска в нашу реальность стихийных сил вселенной), выплеск энергии гипера приведёт не к закрытию, а к ещё большему открытию окна. И тогда гипер не успокоится, пока не выплеснет всю свою энергию наружу...

  Бррр...

  Страшно представить, что может быть в этом случае. Взрыв сверхновой, наверное, будет менее губителен, чем рукотворный вневременнóй прокол ткани вселенной.

  Хотя...

  Вариант гипотетически возможный, но, скорее всего, нереальный. Ведь даже в нашем самом первом эксперименте, когда мы ещё не были так близки с потусторонними энергиями, ничего криминального не случилось. Ну, в смысле, такого... эпического. Планетарного масштаба.

  Не считать же за месть мироздания нам четырёх сожженных компов и перегоревшей проводки?

  Вот жеж сто раз себя упрекал за свой язык.

  Нет, ну стоило подумать о некоем божественном влиянии на наши судьбы, как вот оно.

  Свершилось.

  Рассчитав новые эффекторы на иную форму генерируемого ими поля, мы с Максом совершенно забыли о том, что и сечение создаваемого поля также нужно было сместить.

  Ведь все наши портальные окна до сего дня создавались в обрамлении генерирующей машинерии.

  В смысле, сам зев портала возникал внутри круга механизмов, которые создавали электростатические и магнитные поля.

  Ну так это и очевидно.

  Портал мы создавали двусторонний, без выраженного направления, поэтому все наши расчёты и конструкции предполагали создание симметричных и одинаковых полей с любой стороны окна.

  Мммм...

  Хотя...

  Это я сейчас так говорю.

  А когда мы в давние времена занимались расчётом нашего портального хозяйства, по-иному помыслить и не могли. Решение, о создании портального перехода внутри (именно внутри!) обрамляющего открываемое окно оборудование, казалось вполне естественным и единственно возможным.

  Нет!

  Ну а как иначе?

  Никто ведь не думал о том, что в будущих реинкарна́циях нашего железа нам потребуется создавать портал для перемещения открывающего его оборудования через созданное этим же оборудованием окно.

  Бароны Мюнхгаузены, блин!

  Сами себя за волосы из болота решили вытащить!

  Глупость же несомненная!

  А вот теперь я собственноручно решил доказать правоту известного героя!

  Я!

  Сам!

  И забыл о том, что поверхность окна крайне опасная штука.

  Хотя и выглядит вполне себе безобидно.

  В общем, почти после месяца работы с сегментами нашей новой шайтан-машины, я переправил созданный хай-тек к болтавшемуся в космосе челноку. Ещё пару дней устанавливал сегменты на штанги. И, наконец, вызвал Макса, чтобы мы вдвоём насладились торжеством науки.

  Вы не поверите, но портальное окно сформировалось именно там, где и должно было быть.

  Причём, с 'затеканием' зеркала наружу.

  То есть, всё так, как и следовало из наших расчётов.

  Если бы не одно 'но'!

  Плоскость зеркала портала сформировалось точно посередине установленных на штанги сегментов.

  Точно. Посередине.

  И это зеркало разрезало сегменты на две совершенно равные части.

  Одна половинка сегмента осталась на штанге.

  А вторая, до того как портал схлопнулся, успела нырнуть внутрь.

  Северный пушной зверёк!

  Я молчу.

  Я в шоке!

  Макс дико ржёт.

  Я дубинноголовый идиот.

  'Ну кто мне снова даст денег на восстановление оборудования?' - и это была та первая мысль, которая пришла мне в голову.

  Но когда волнение от произошедшего немного улеглось, Макс стал меня успокаивать:

  - В этой ситуации есть и положительная сторона.

  Это он, наверное, решил начать с хорошего, чтобы всё остальное не расстроило меня ещё больше.

  - И что же?

  - Мы живы.

  Это да. Тут Макс совершенно прав. И живы, только благодаря ему. Вернее, его предусмотрительности. Ведь он прилетел ко мне на арендованном челноке и предложил поставить эксперимент, дистанционно управляя нашим оборудованием. Ну, там, мало ли что пойдёт не так.

  - Наши расчёты верны, - продолжил коллега.

  И это тоже верно. Без всяких дополнительных исследований и проверок было ясно, что зеркало сформировалось именно таким образом, как и следовало из наших предположений. С 'затеканием' за аппаратуру портала.

  - Ничего ценного не пропало. И не кануло в вечность.

  Хмм...

  Ну это как посмотреть. С точки зрения физической целостности оборудования по нетто-массе - да. Настройка окна портала была сделана в километре от бота. И нырнувшие в зеркало половинки сегментов благополучно плавали в 'шаговой доступности'.

  А вот функционально они были совершенно нефункциональны. И заставить работать совмещённые сегменты уже не получится. Никогда. Так что восстановление работоспособности возможно только после замены всего повреждённого.

  Только вот в чём ещё подвох.

  Простое восстановление порушенного не имеет никакого смысла. Поскольку новое включение повторит сегодняшнюю попытку превращение работающего в бесполезный хлам.

  А чтобы идея получила жизнь, нужно радикально изменить место формирования создаваемых полей. Ну и управление открытием гипера.

  Правда, вот как это сделать - непонятно.

  Как-то в голову ничего здравого именно сейчас не приходит.

  Ну не ставить же эффекторы на выносных консолях, чтобы при каждом открытии гиперперехода зеркало срезало их, оставляя в исходной системе.

  Если только...

  - Макс! - я посмотрел на своего коллегу.

  Наверное, мой взгляд был несколько... заискивающим. Или просящим.

  - Я сам поговорю с Лёхой, - не дожидаясь вопроса, высказался Макс, - эксперимент прошёл в целом положительно и его нужно довести до логического конца...

  - Я не о том. Есть идея, как сделать всё правильно.

  - То есть?

  - Я знаю, как подвинуть зеркало, чтобы ничего ему не мешало.

  Минуту я наблюдал борьбу эмоций на лице товарища.

  Наконец победило любопытство.

  Надеюсь, к познанию нового.

  - Как?

  Идея была тривиальна.

  А её воплощение не требовало коренной переделки конструкции портальной установки.

  Сначала создаём небольшое зеркало внутри портальных сегментов. Ну как уже и делали до этого ранее. Только зеркало по возможности делаем несколько меньше, чтобы оно не касалось своими краями конструкционных элементов.

  В связи с тем, что возможности нашей установки, в её теперешнем качестве, существенно выше, чем нужно для зеркала меньшего размера, то просто регулируем поля так, чтобы их мощность использовалась лишь частично.

  Как только зеркало достигнет заданного размера, смещаем сегменты от плоскости зеркала, чтобы его 'разрастание' не могло их повредить.

  И продолжаем накачку окна.

  Энергетический канал между зеркалом и гипером должен оставаться постоянно действующим. А для этого мы просто не производим фиксацию нужного слоя реальности, позволяя поступающей энергии самостоятельно 'раздвинуть' зеркало до необходимого размера. Ведь фактически мы так и открывали наши окна - прокол гипера, накачка окна с его ростом до нужного размера, а потом фиксация выбранного слоя реальности.

  Вот тут был самый неопределённый момент.

  Рост окна нужно было, в конце концов, прекратить.

  Ну не позволить же ему разрастись размером со всю звёздную систему?

  А для такого действия существовали две возможности.

  Первая.

  Можно 'оборвать' канал между гипером и окном, просто мгновенно 'закрыв' наш (текущий) слой реальности, без стандартной процедуры закрытия самого окна. Тогда окно, для его поддержания, нужно было питать внешней энергией, ведь самостоятельно оно поддерживаться не сможет. Но вот опять же, таких опытов мы ещё не ставили. И оставался неясным вопрос относительно возможности существования окна после прекращения его подпитки.

  По тем прикидочным расчётам, которые смог быстро сделать Макс, времени, для прохода через портал, должно было хватить, перед тем, как он начнёт деградировать без энергетической подзарядки.

  Хотя это время и было на грани фола. А многотонный корабль за секунды не разгонишь до требуемой скорости.

  И вторая возможность.

  Закрыть дальний план реальности, заключив энергию гипера в своеобразную ловушку, между нашим открытым слоем и конечным закрытым. Тогда, для поддержания такого окна, внешнего питания уже будет не нужно.

  И таким окном можно будет воспользоваться.

  Только вот оставался неясным вопрос - кто после прохода через портал его закроет?

  Быть может от буйства энергий, вызванных переходом большой реальной массы, через его раскрыв, он сам 'схлопнется', получив искусственный вброс энтропийной энергии?

  А может и остаться локальная энергетическая буря, которая, в конце концов, прекратится постепенным 'рассасыванием' энергии и закрытием зева открытого прокола пространства.

  Во втором варианте было много неясностей.

  Впрочем, как и в первом.

  Но было совершенно очевидно, что для решения этой задачи нужен эксперимент. А провести эксперимент с повреждённым портальным оборудованием у нас никак не получится.

  Так что, в конечном итоге, совершив круг познания, мы опять упёрлись в суровую действительность.

  Кто даст деньги на наши научные изыскания?

  Проникнется ли шеф теми потенциальными возможностями, которые может открыть очередное потрясание устоев?

  Ну и вопрос доверия моим шальным идеям тоже был открытым.

  Мне всегда казалось, что заумные рассуждения о течении времени - это не моя стезя.

  Ну, то есть, все эти рассуждения всех инакомыслящих я принимал, прогонял через свой встроенный биологический калькулятор и откидывал в сторону.

  На потом.

  Оставляя только те крохи полезных знаний, которыми можно будет воспользоваться, как не лишенными смысла.

  Вот стану я старым, наберусь ума-разума, сяду перед листом пергамента с гусиным пером в руках и... начну делиться божественными откровениями с безмозглыми идиотами, которые меня окружают.

  А пока нужно жить в той реальности, с которой приходится постоянно бороться и доказывать своё право на существование.

  И существование требовалось всё более и более обеспеченное.

  В смысле тех ресурсов, которые были нужны для удовлетворения своего научного любопытства.

  Всё это я к чему?

  А к тому, что вопрос с дополнительным финансированием наших поисковых работ решился как-то сам собой.

  Лёха, выслушав наши с Максом оправдания, сказал, что чего-то подобного и ожидал. И ограниченность в средствах должна была подвигнуть нас на то, чтобы мы использовали их наиболее рационально. А то только дай нам волю, так мы угрохаем всё, что смогли получить, на совершенно посторонние забавы.

  Ух!

  А я-то планировал вести долговременную осаду этой крепости и по каплям выдавливать их шефа необходимое.

  А оно видишь как...

  Только вот дальше, наше общение свернуло в совершенно иную плоскость и принесло массу неожиданных откровений.

  Откуда-то из недр своего стола Лёха извлёк рукописные бумаги. Просмотрел их, отложил в сторону, набил трубку и уставился на меня прожигающим взглядом.

  Это к чему бы?

  Я вроде во всём нехорошем повинился, свои промахи признал, работу против своих компаньонов не замышляю...

  - Ты собираешься разбираться с теми проблемами, которые мы оставили в прошлой жизни?

  Вот это вопрос!

  И главное он задан своевременно!

  Ведь именно сейчас у нас есть масса свободного времени, чтобы заняться темой, которая росла своими корнями из наших прошлых дел.

  - Какими проблемами? - единственное, что я смог из себя выдавить.

  - Твоим переносом из прошлого в нашу реальность.

  Не понял! А разве я должен заниматься своим возвратом единолично? Без помощи, хотя бы, советами?

  Да и потом. Что-то я никак не припомню, чтобы проявлял к этой теме практический интерес.

  Ну, до настоящего времени.

  Вернее, до этой самой секунды, когда и прозвучал этот вопрос.

  За текучкой дел, выдёргивание меня из пут закона постоянно откладывалось. Точнее, переносилось на более поздние времена. И этот вопрос звучал как упрёк на моё бездействие в порученной мне ответственной и сверхважной работе.

  - И как лично я связан с собственным переносом? Мне почему-то казалось, что этой задачей мы должны озаботиться все вместе...Ну, в том смысле, что искать решение этой проблемы совместно...

  Вот тут-то Лёха и выдал откровение...

  И надо сказать, что его слова были не ушатом, а целой цистерной воды, охлажденной до температуры абсолютного нуля.

  И косвенно могли сказаться на моём переносе из прошлого в будущее.

  Тут, чтобы было понятно, о чём идёт разговор, нужно вернуться в прошлое.

  То самое прошлое, которое для меня было относительно недавним, а для моих товарищей уже столь далёким, что часть событий успела благополучно забыться.

  В один из вечеров, когда выдался свободный часик, мы, с моим будущим шефом, зацепившись языками, обсуждали проблему влияния прошлого на будущее.

  Смешно?

  Это же очевидно?

  Как сказать!

  Разговор с Лёхой шёл о возможности 'подсмотреть' будущее и использовать наработки, которые можно оттуда взять. А ведь там может быть много чего интересного...

  Но, не всё так просто.

  Больше опираясь на тогдашнее наше знание теории времени из фантастических книг, мы пришли к мысли, что такой просмотр разрушает поток вероятностных событий текущего хода временнóй последовательности. То есть, та определённость, которая возникла в потоках времени, при попытке получения знаний о будущем, изменится на совершенно иную для того потока, в котором находится тот, кто пытается 'рассмотреть' это самое будущее.

  А теперь в настоящем (в изменённой дельта-реальности) нам предстояло определиться.

  В том числе и с нашим текущим статусом и с возможностью влиять на прошлое и будущее.

  И в этом плане совершенно непонятно, куда же Макс и Лёха на самом деле попали. В смысле временнóй линии. Если линии времени действительно можно было изменять.

  А в отношении меня вообще всё было и непонятно и неопределённо.

  Я изначально обладал знаниями о будущем. Точнее знаниями, что в будущее попали люди из прошлого и они должны предпринять усилия, чтобы изменить прошлое!

  Вот с прошлым всё более или менее ясно. Там было проведено всего лишь изъятие трёх индивидуумов.

  Для линии времени невелика потеря. В той реальности и больше людей по разным причинам пропадало.

  Так что течение (ну или генерация реальностью) той вероятностной линии не должно измениться.

  А вот поведение настоящей реальности (изменение последовательности событий) отстоящей на дельта-столетия от исходной...

  Ну, более понятным языком - будущее туманно.

  И Макс с Лёхой в своё время провели ряд опытов.

  Только вот в чём проблема. В том будущем (достаточно далеком) они ничего подобного продолжению текущей ветви времени не увидели.

  Да удалось рассмотреть кое-что интересное. Но оно оказалось никак не связано с текущей реальностью.

  Именно в этом была загадка и эту загадку ещё предстоит разгадать.

  - Видишь ли, в чём дело. Наши крайне скромные опыты вмешательства в прошлое, показали, что поток времени крайне чувствителен к самым незначительным воздействиям. И если пытаться изменить... мммм... непрерывную нить развития... вернее сказать, 'сотканную' ткань мироздания, то возникает очень неприятный эффект, который мы можем оценить только лишь качественно. А вот повлиять на него, в смысле исправления предрешенного течения событий, можем только лишь приводя к формированию нового потока. То есть, мы на самом деле разрываем текущую ткань мироздания, если это так можно сказать, и создаём новый поток событий. И этот поток уже не будет связан с тем, который мы оборвали.

  Лёха замолчал, выбил свою трубку, и уставился в стену.

  - Ну и... - решив подтолкнуть шефа к продолжению его монолога, проговорил я.

  - Ну и вот изменив несколько раз существующий поток, мы можем породить новый поток времени, который будет начинаться практически из ничего. То есть с того события, которое и изменит связанность общемировых событий.

  - Постой-постой. Немного подробнее можно?

  - Да всё уже сказано. Ты просто ещё не осмыслил то, что услышал.

  - Ну, так поясните тупоумному в чём проблема!

  - Ну, вот смотри, - включился в разговор Макс, - Ты вклинился в существующий временнóй поток. А он ведь 'протекал', если так можно сказать, в этом месте уже до тебя. То есть, цепь определённых событий уже сформировалась. И после тебя, ну той временнóй точки, где ты находишься, поток должен был повторить все события, которые ты уже видел в будущем. То есть, выступая как невмешивающийся наблюдатель, ты можешь просто увидеть череду повторяющихся раз за разом одних и тех же событий. Мироздание, оно очень инерционно и предрасположенная цепь событий будет происходить в нём по одному и тому же сценарию постоянно.

  - И... - я опять постарался подтолкнуть своих товарищей к завершению их мысли.

  - И если ты создашь некое новое событие, новое событие в точке своего присутствия, то поток событий, которые ушли в будущее, так и останется без изменений. А вот твое новое воздействие приведёт к тому, что теперь в потоке мироздания (временном потоке, иными словами) будет совершенно иная последовательность событий. То есть, в точке воздействия будет нарушение старых причинно-следственных связей. Ну не совсем причинно-следственных, но если бы ты посмотрел на то, что будет в будущем и затем через некоторое время на тот же дельта временнóй интервал посмотрел на новый поток событий, то заметил бы, что в потоке есть существенные отличия. Для тех, кто 'живёт' в этих потоках, никаких изменений не будет. Они их просто не заметят, так как не знают того, что было и что будет. А вот тебе, как стороннему наблюдателю всё это будет хорошо видно.

  Макс замолчал, откуда-то из глубин своих карманов извлёк сигареты, и начал процесс наркотического воздействия на свой организм.

  - Фигня всё это!

  - Ты так считаешь? - произнёс с некоторым сарказмом Макс.

  - Конечно! Вы ведь понимаете, что такого просто не будет, потому, что не может быть!

  - Это ещё почему?

  - А потому, что в более раннем временнóм потоке, живут такие же раздолбаи...

  - Но-но. Не переноси своё поведение на нас, - попытался остановить меня Лёха, но я только отмахнулся рукой - не перебивай.

  - ...и эти раздолбаи уже изменили свои потоки времени так, как только планируем сделать мы. Вы же сами сказали, что поток времени инерционен. А значит и нового события, ну того нового, которого в потоке вообще не существует, мы просто не можем создать. Всё уже предопределено. И мы лишь повторим то, что мироздание, в лице тех нас более ранних, уже совершило.

  Макс и Лёха переглянулись.

  - А ведь я говорил... - начал Макс, но теперь уже Лёха махнул рукой - подожди.

  - То есть ты полагаешь, что все наши вмешательства уже произошли?

  - Тут всё зависит от того, как на самом деле устроено это непонятное мироздание. Если допустить ту модель, которую успели принять и поверить в неё вы, то получается, что каждое новое воздействие на временнóй поток, будет порождать его разделение. То есть, в точке воздействия будет существовать поток, на который событие не оказало влияния и новый поток, с новым событием. Ну, так смею вас огорчить - вы лохи. И этого просто не может быть!

  - Это ещё почему же? - тут же встрепенулся Лёха.

  - Да всё банально просто. Что есть течение временных потоков, которое мы можем наблюдать? В конечном счёте - энергия. То есть, энергетическое образование, которое мы можем лицезреть как движение материи. И чтобы возник новый поток, нужно в эту точку влить новую энергию. Чтобы сформировать новые слои реальности. А откуда возьмётся эта энергия?

  Макс задумчиво выпустил струю дыма в потолок, а Лёха остановив набивание трубки новой порцией дурмана, произнес:

  - Гипер?

  - Возможно. Но вы же представляете себе, какое море энергии там находится? И если новое событие приведёт к созданию нового временнóго потока, то это же будет локальная энергетическая буря! А мы вот во всех экспериментах, которые до этого ставили, ничего подобного из окон портала не чувствовали. А ведь портальное окно - фактически и есть прямая дверь в гипер. То есть, в бездну энергии. И любое открытие портального окна должно было создавать новое событие в ткани мироздания. И как следствие, если принять ваши предположения, локальный энергетический шторм.

  В общем, мы ещё долго рассуждали на эту тему.

  Только вот точно определиться с возможностями воздействия на ткань мироздания так и не сумели.

  Вернее, мы поняли, что есть два принципиальных подхода.

  Или два сценария развития событий, на которые можно повлиять.

  Первый из возможных давал вероятность того, что события именно в этом и следующих за ними прошлых потоках могут пойти по иному варианту, нежели в тех, которые уже продвинулись в будущее.

  По второй возможной версии, мы должны констатировать, что подобные события уже имели место и в прошлом. И ткань мироздания так и осталась нетронутой. То есть, события не изменили свой ход. А то, что мы принимаем за воздействие на целостность потока, на самом деле уже состоявшееся вмешательство и ничего нового в изменение движения потока времени дать не может.

  Самое полезное, что я смог вынести из нашей беседы, так это то, что мне дадут ещё денег.

  Много или мало, пока было непонятно.

  Но раз шеф сказал, что финансирование моих сумасбродных идей продолжится, то этого было вполне достаточно. Чтобы начать заказывать новое оборудование и ставить новые эксперименты.

  Наверное, чтобы не разнести всё Солнечную систему в пыль, после того как я проведу очередной опыт, мне дали в постоянные помощники Макса.

  И это было хорошо. Всё же возиться одному с нашими железками и руководствоваться только своими умозаключениями, без критического взгляда со стороны, было скверно.

  А тут есть мозг, достаточно развитый, знакомый с нашими теориями и совершенно незагруженный в настоящее время никакой полезной работой...

  Красота.

  Это я так думал.

  Макс, наверное, точно также.

  Только в качестве подопытной обезьянки он выбрал меня. И считал, что руководство мной, разумным человекоподобным, достаточно простая и незатейливая задача.

  Ню-ню!

  Круг задач, которые предстояло решить, был вчерне намечен.

  Оставалось только заняться их претворением в готовое железо.

  Чем я и озаботился.

  По первому предложенному мной же варианту.

  Ах, да!

  Совсем забыл.

  По окончанию нашего разговора Лёха отдал мне те самые листки, которые просмотрев, отложил в сторону.

  Передал и сказал:

  - Прочтёшь, когда будет время.

  Значит не срочно. И я их благополучно запихал в самый дальний угол.

  Ну так вот.

  Оба варианта, которые я предложил Максу, на начальном этапе были равнозначны - открываем окно и накачиваем его.

  Вот потом, когда окно станет достаточным для его... мммм... промышленной эксплуатации, начинаются отличия.

  Реализация отличий по первому варианту, была несколько проще. Вот мы и решили, что он будет базовым. Выгорит - счастье. Нет, займёмся вторым.

  Ну а не сработают оба - так ещё не все дурацкие идеи запущены в работу.

  Придумаем и третий вариант.

  В этот раз я работал как товарисч Стаханов. Ковал железо даже по ночам. Нет, ну а что? Составил программу, показал дроидам как нужно поступать в разных ситуациях и занялся другими полезными делами. Этим же дуболомам не объяснишь, как нужно настроить экспериментальное оборудование. Нет, можно конечно и объяснить. В смысле запрограммировать. Только времени и интеллектуальных сил израсходуешь столько... Оборудование-то экспериментальное. А значит, и настройка может быть индивидуальной. Ну и ещё глюки, которые могут проявиться. А железяка думать не может. Получит ошибку и будет дудеть в свисток, чтобы вызвать меня. А на стенде процесс настройки...

  В отличии от прошлого раза я собрал все шесть сегментов за две недели.

  Всё же опыт великая вещь!

  Позвал Макса, и мы отправились расставлять части кольца по местам.

  Только, как оказалось, устанавливать наши железки было не на что.

  Пока мы решали наши проблемы, какая-то гадина решила использовать мой бот в качестве мишени. И крупнокалиберной ракетой превратила его в 'неподдающиеся идентификации конструкционные элементы'.

  И ведь самое весёлое в этом деле было то, что служба Астроконтроля, как и положено в таких случаях ведущая мониторинг окружающего пространства, ничего и никого в зоне её ответственности не видела.

  Ну да!

  Оно само развалилось.

  Звякнули Лёхе, скачали аварийные логи и выяснилось, что злоумышленник действовал с разрешения этой самой службы. И как бы даже не она ему во всём благоприятствовала, выдавая целеуказания на нашу посудину.

  Я хоть и лох в космических полётах, но подобную тему раскопал ещё на Земле, до того как купил себе своё судёнышко. Очень уж меня тревожила проблема угона столь дорогого моему сердцу аппарата. Ну и заодно прокачал вопрос страховки.

  Так что компенсацию мы получили в двукратном размере - и со страховщика и со службы Астроконтроля.

  Понятно, что вторые отчаянно визжали на весь ближний и дальний космос, что мы сами дураки и пытаемся вымогать деньги у ни в чём неповинных капиталистов.

  Ага!

  Сканер, который выдаёт всё вплоть до сигнатур космических судов и спектров информационного обмена на разрешённых и запрещённых частотах с определением мест передачи, стоит хоть и приличные деньги, но, всё же, существенно дешевле, чем мой бот. А уж установить такую полезность, когда у тебя на борту проходит глубокая модернизация силового оборудования...

  В общем, через неделю нашли кораблик злоумышленника.

  По тем самым следам сигнатур, которые мы передали отделу розыска Астроконтроля.

  Ворованное корыто, списанное лет десять назад, но по каким-то причинам не пошедшее на утилизацию.

  Нам, кстати, попытались всучить его в виде компенсации за наш бот.

  Мол, вот вам корабь и делайте с ним, что хотите.

  Правда независимый оценщик быстро доказал этим деятелям, что к этому кораблю всё равно полагается солидная денежная премия, поскольку его стоимость составляет всего пять процентов от вложенной в модернизацию бота суммы. Это без стоимости самого бота.

  Ну и вроде бы такие случаи, как наш, стали всплывать один за одним.

  В Астроконтроле начались проверки и перестановки, полетели головы, в наш адрес посыпались угрозы...

  А я-то что?

  Я вообще мимо проходил. Но шеф выделил нам двух вооруженных охранников на Земле, а в космосе бот прикрытия.

  В общем, начались обычные капиталистические будни...

  Процедуру открытия и закрытия стандартного окна мы отлаживали почти две недели.

  Ничего принципиально нового в этом процессе не было, но мы доработали матобеспечение, выловили всех блох в механике и подошли к первому этапу. Точнее первому варианту реализации расширения площади окна.

  Создавая стандартное окно, мы с Максом постарались замерить максимально возможное количество всех параметров, изменяющихся при формировании искусственной аномалии. И пришли к некоторым выводам, которые позволили уточнить характеристики полей, необходимые для создания окна большего размера, чем стандартное.

  В итоге наших экспериментов мы выяснили следующее.

  Как только окно начинает формироваться, гипер отдаёт энергию и в месте создания аномалии происходит обеднение энергетического наполнения зазеркалья.

  То есть, пока окно создаётся, происходит отток энергии, а потом, при стабилизации разрыва метрики пространства - резкое восстановление энергетического баланса.

  Причем, с определённого размера окна, процесс стабилизации приобретет лавинообразный характер.

  То есть, раааз и кислотно-щелочной баланс восстановился.

  В смысле, секунда и энергетический баланс гипера в норме.

  У меня сложилось такое ощущение, что разрыв метрики распространяется как ударная волна. И когда волна доходит до новых слоёв гипера, то открывает каналы перетока энергии. И место, которое отдало энергию на открытие портала, получает подпитку от других зон, не испытывающих энергетического голодания.

  По уверениям Макса, всё это свидетельствует о том, что гипер тоже имеет слоистую структуру. Только почувствовать такое поведение инопространства ранее мы просто не могли. Тут сказывалось и отсутствие приборов, которыми можно измерить такие тонкие процессы, и недостаток опыта, и отсутствие развитой математической модели поведения нереального зазеркалья.

  Макс, как обычно, получив новые данные, принялся что-то черкать в блокноте, а я крепко задумался.

  Ну да!

  Скажите - куда вы прётесь в неведомое, не имея представления о процессах, которые могут там протекать?

  А много ли есть научных данных о самой банальной энергии вакуума - свете?

  Не те наукообразные объяснения, что такое свет и как с ним взаимодействует вещество.

  А вот дайте ответ на простейший вопрос - почему скорость света ограничена той величиной, которая всем хорошо известна?

  А ещё лучше - представьте физико-математическую модель, которая полностью раскрывает всю подноготную этого природного феномена.

  Сможете?

  Так чего же вы лезете в изучение его природы?

  А вдруг там есть что-то такое, что может перевернуть все физические законы с ног на голову?

  Как не пыжились в моё время все эти учёные, заслуги которых отмечались медальками знаменитого пиротехника, в попытке обнаружить на кончике пера очередной кирпичик мироздания, а так и не смогли дать полноценную физическую картину мира.

  Всё какие-то обрывки и огрызки с дополнениями в теории Эйнштейна и его друзей, которые буквально ногами впихивали в построения, созданные отнюдь не теми, кто нашёл ещё одну ошибку в предложенном стариками видении.

  И с этих позиций, все наши метания ничто против маститых академиков, годами протирающих штаны в своих институтах и максимум что выдавших, так это очередные замечания к восьмому знаку в постоянной, открытой древним корифеем.

  Используя новые данные, Макс задробил тот вариант, который мы выбрали в качестве первичного.

  - Не успеем. Да и окно, после снятия подпитки, начинает деградировать очень быстро. Времени просто не хватит на перегон корабля. А с такой искажённой метрикой лезь в окно... Сам понимаешь, что к финишу придёт только одно воспоминание.

  Печально.

  Самый простой и понятно реализуемый вариант.

  Но в словах Макса меня заинтересовало не это.

  После снятия подпитки окно начинает деградировать.

  Приткнуть это откровение пока просто не к чему. Но как важный фактик отложим на будущее.

  Хорошо, а второй вариант?

  Звучал он несколько по-другому, в тех словах, когда я его высказывал нашему теоретику, но суть-то была в следующем - сделать подпитку окна от гипера.

  А если не от гипера?

  Ведь нам нужно просто влить энергию в портал.

  Какую энергию и сколько? Как связано количество вливаемой энергии и время деградации окна?

  Где-то в дальних закоулках моего сознания проскочила искорка.

  Постепенно сформировалась цепочка - энергия для подпитки окна, время жизни портального перехода, удержание портала в открытом состоянии, прекращения подачи энергии из-за исчерпания источника, закрытие окна из-за его деградации...

  - Макс! А какой источник должен быть?

  - В смысле?

  - Ну вот мы говорим - подпитка портала от источника. И полагаем, что для этого используется энергия гипера. Так?

  - Ну да. А где... Подожди! Ты хочешь сказать, что нам просто нужна энергия?

  - Не знаю, потому и спрашиваю тебя.

  В глазах Макса сверкнуло понимание. Он схватил блокнот и стал в нём черкать.

  Я ждал.

  - Смотри. Для того, чтобы портал жил, нужно примерно 20 киловатт на каждый эффектор. Если эффектор может выдать только 10 киловатт, то портал закроется через минуту. И ничем ему уже не помочь. Но деградация начнётся только через 20 секунд после прекращения подачи энергии. А если...

  - Подожди, - Макс остановился и оторвал глаза от своего блокнота, - А если энергии будет больше? - спросил я.

  Коллега откинулся на спинку кресла и с улыбкой посмотрел мне в глаза.

  - Ты знаешь, где взять энергию, - полуутвердительно-полувопросительно произнёс Макс.

  Я покачал головой.

  - Не знаю, - глаза товарища как-то сразу потухли, - Предполагаю.

  - Где?

  - Только она будет не структурированной.

  - Где??? - уже орал Макс.

  - Краевой эффект от накачки зеркала. Там поле уже нелинейно и если...

  - ...вбухать туда энергию, то аномалия сама себя будет поддерживать до истощения источника!

  Макс опять схватил ручку, начал судорожно листать блокнот, что-то бурча, а потом сказал:

  - Ты гений. Это самый безболезненный и правильный вариант.

  - Шеф будет против.

  Товарищ оторопело посмотрел на меня.

  - Против чего?

  - Моей гениальности.

  - Ничего-ничего. Он ещё не знает, чего это будет ему стоить.

  - В смысле?

  - Когда наблюдатели увидят наш первый прыжок, ему придётся прятаться.

  - Ну да. Именно это он умеет делать очень хорошо.

  Финальная конструкция новых эффекторов была несколько экзотической.

  Ну да, ведь старую пришлось утилизировать, так и не исчерпав весь её потенциал, чем был сильно недоволен шеф. Он сказал, что знает место, в которое мы могли бы пристроить, оправленное в чрево звезды оборудование.

  Теперь, по нашим с Максом расчётам, эффектор должен был создавать совершенно причудливую форму поля. Линейную внутри портального кольца с небольшим перекрытием внешней стороны. А на расстоянии в 1/10 диаметра порождать вихревое поле, которое совместной работой всех шести агрегатов превращалось в кольцевое.

  Ну и это было ещё не всё.

  Это магнитное кольцевое вихревое поле накачивалось энергией 12 СВЧ активаторов, которые 'задували' внутрь около 5 мегаватт в секунду. И эти мегаватты должны были циркулировать по кольцу и никуда не убегать. Ну да, еще туда же сливалась лишняя энергия гипера, которая эмитировалась самим портальным окном.

  После прекращения накачки, сконцентрированная в вихревом поле энергия поддерживала работу открытого портала около трёх минут.

  Так это должно было выглядеть.

  А вот как оно будет на практике?

  На самом деле в этой схеме было много, чего нужно дополнительно отработать и уточнить.

  Так, прежде всего, меня интересовала частота СВЧ излучения, используемого для накачки вихревого кольца. Какой режим накачки нужно использовать - постоянный или импульсный? Сколько времени реально магнитное кольцо будет 'держать' энергию и сколько времени имеет смысл накачивать поле в это кольцо?

  В общем, только по этой части было множество непоняток.

  А ведь и со стороны формируемого портала тоже были вопросы, разрешить которые мог только эксперимент.

  Так что, отработка всех второстепенных вопросов заняла у нас три недели.

  До первого портального перехода.

  Что-то не хотело работать так, как мы предполагали, что-то работало слишком хорошо, из-за чего работающее рядом оборудование не хотело входить в режим...

  Особенно много пришлось повозиться с частотой СВЧ генераторов. На самом деле СВЧ там и не пахло. Это были частоты существенно выше террагерц. И стабильность генераторов такой мощности пришлось улучшать всеми доступными способами, вплоть до замены генерирующих кристаллов. Хотя производитель и клялся в качестве созданного им оборудования.

  В процессе экспериментов пришлось заменить две секции кольца, поскольку они попали под это самое СВЧ излучение и элементы крепления не выдержали локальных перегревов. Их просто банально повело. А использовать такие конструкции в ответственных механизмах было совершенно неразумно.

  Вновь выявились глюки в программном обеспечении. И пришлось переписывать целые куски, которые отвечали за синхронизацию процессов, а для новых эффекторов писать программы настройки и юстировки заново.

  Работы, в общем, хватало.

  Ну и вот настал день, когда прятаться за более важными делами стало невозможно.

  И я и Макс, наверное, изведав горечь прошлых поражений, подспудно не спешили испытывать судьбу и запускать именно тот режим, ради которого и начали весь этот технологический беспредел.

  Ну да отступать было уже некуда.

  Лёха приказал организовать трансляцию нашего триумфа в его офис. Так что максимум, на сколько мы могли задержать начало главного эксперимента, был связан с теми мелкими неполадками, которые регулярно возникали, и так же оперативно устранялись.

  В бесчеловечном режиме, в смысле, в беспилотном, бот получил команду, немного подумал, развернул в рабочее положение штанги с портальным оборудованием, зажег огни по внешней зоне окна (это та самая СВЧ накачка проявила себя в видимом диапазоне) и рванул в созданный им же проход.

  Чтобы тут же материализоваться в паре километров от точки входа.

  Получилось!

  Я, правда, хотел перед самым первым переходом произнести ту самую фразу, которую сказал Гагарин, но просто не успел.

  Ну а потом было уже не до неё.

  Рывок состоялся, и осталось только принимать поздравления.

  Вот же странная категория это самое время.

  Как объект философии, который мыслители используют как некое абстрактное понятие.

  И вроде бы то, что мы можем какими-то нашими чувствами ощутить... как оно 'утекает' меж пальцев.

  И, вместе с тем, использовать в наших вычислениях, придумав разные приборы, которые могут измерять это непонятное нечто.

  И, как показывает наша теория, энергетически обеднённый пласт реальности, подталкиваемый энтропией пространства в сторону упрощения своего состояния.

  Но вот именно сейчас, после нашего феерического выступления, у меня появилось окошко, когда никто не приставал, не давал самые срочные задания, не заставлял делать бессмысленную работу...

  И я начал изучать те бумаги, которые мне передал шеф.

  Ну вот почему я не нашёл возможности просмотреть их раньше?

  Хотя бы через строчку.

  Бегло.

  Переданное мне собрание документов содержало как рукописные листки, так и копии официальных протоколов, экспертиз, списков допущенных лиц, аналитических записок и прочего, прочего, прочего.

  Предварительно я смог разнести полученное на две стопки.

  В первую попали написанные Лёхой и Максом замечания относительно наших достижений. Предположения о структуре пространства-времени, в нашем, то есть правильном понимании. С выкладками, формулами и предложениями на проведение уточняющих и обобщающих экспериментов.

  Отдельно шли описание способов и попыток создания установки, на которой можно 'вытащить' меня из прошлого.

  И был конверт, подписанный моим почерком, где значилось, что вскрыть его может только Роман Гончаров.

  То есть адресованный именно мне.

  Немного потёртый, достаточно пухлый и содержащий внутри какой-то плоский предмет вместе с похожими на банковские карточки пластинками. Как будто конверт был всего лишь обёрткой, удерживающей вложенные вещи вместе. Или препятствующий потери частей содержимого.

  Вторая стопка содержала материалы, которые через годы и столетия удалось разыскать моим товарищам.

  То, что являлось документами по делу 'физиков'.

  Да, вот так на одной из старых папок от руки и было написано: Дело ? 13674/15 заведено 15 марта ХХХХ года, 'Физики'. Кстати, год был старательно вымаран. Зачем?

  В этой стопке были как настоящие документы, так и отдельные листы, содержащие перечень сканов того, что находилось в прикреплённых флешках.

  Рассортировав документы, я задумался.

  С чего начать?

  Очень хотелось вскрыть конверт, адресованный мне через столетия.

  Изучить те материалы, где мои товарищи пытались создать новый вариант установки, открывающий портал в прошлое.

  Но...

  Всё это интересно. Только вот вряд ли содержит сведения, которые могут хоть как-то сказаться на нашей безопасности. В ближайшем будущем.

  Да и ответы на большинство тех вопросов, которые я обнаружу в этих записях, уже знаю. И, наверное, к текущему моменту смог сделать несколько больше, чем мои товарищи.

  А вот материалы дела 'Физиков'...

  Интересно, чем там, в далёком прошлом, всё закончилось?

  Как смогли 'победить' оставленное нами оборудование?

  Какие шаги предприняли?

  Вопросов было гораздо больше, чем ответов.

  И эти вопросы даже сейчас, через столетия, могли негативно отразиться на нашем положении.

  Кто их знает этих спецов? Быть может, оставили какие-нибудь инструкции своим потомкам, с указанием на что и как обращать внимание. А те именно сейчас вскрывают пакет номер 7 и приводят в жизнь план оперативных мероприятий...

  Вздохнув, перетасовал стопку с материалами нашего дела.

  Взял первый лист и начал читать...

  90 процентов собранных материалов, оказались полной туфтой. Ну, это с моей, непрофессиональной точки зрения.

  Нет, ну а как сейчас можно оценить разные справки, полученные из ДЭЗов, школ, институтов с нашими установочными данными? С кем проживал, как учился, чем занимался, где работал...

  Я понимаю, что в то время все эти сведения могли иметь значение для того, чтобы знать, где ловить и устраивать засады на подавшихся в бега сумашедших учёных.

  Сейчас...

  Всё это было лишь потерявшей свою ценность макулатурой. Ну, или поводом для ностальгических воспоминаний.

  Далее, наличествовали три аналитических отчёта, более похожих на расширенные справки.

  Один был попыткой дать психологическую оценку нашему дружному коллективу и содержал анализ поведенческих реакций нашей троицы.

  Там были собраны несколько странные вещи, которые подвергались подробному разбору психологами, врачами и экстрасенсами (!). Поэтому, данный отчёт был, по-существу, сборником заключений различных специалистов по предоставленным им материалам.

  На мой непросвещённый взгляд, все документы были наполнены той околонаучной шелухой, которую приверженцы старой психологической школы, на основе скудных данных оказавшихся в их руках, смогли составить.

  Приложением шли справки из детского сада о моих предпочтениях и приоритетах, выдержки из бесед со школьными учителями всех фигурантов, рассказы сокурсников, отзывы коллег...

  Наверное из-за того, что обычно все эти эксперты в своей работе использовали наборы чернильных клякс и цветных полосок, чтобы дать оценку изучаемому индивидууму, а в нашем случае больше базировались на догадках и детсадовских документах, оценка нашего поведения носила несколько тенденциозный характер.

  А так как прикладная психология, как наука, больше оперировала метафизическими категориями, то и выводы делались на основании предпочтений конкретного автора приложенного материала. Да еще и выданные им рекомендации носили окончательный и бесповоротный характер.

  Как следовало из общего заключения, во всех нас всегда жила жажда наживы и корысти.

  Были готовы за копейку удавить ближнего.

  А вот чего нас понесло в науку, так ответа на этот вопрос никто из анализаторов дать не смог.

  Гораздо интереснее были два других аналитических отчёта, написанных привлечёнными специалистами. В них речь шла сугубо о технических вопросах и обсуждалась приближенная к реальной жизни проблематика. Но под практическим углом зрения, который, наверное, был задан хозяевами всего этого зоопарка - что же, на самом деле, было создано нашей преступной группой.

  Впрочем, самый интересный для меня и, видимо, более полный отчёт, на который частично ссылались два технических, в этой подборке отсутствовал. Так что судить о его содержании я мог лишь косвенно. Но, наверное, именно он и задавал тематику, в ключе которой строились два имеющихся на руках документа.

  В первом отчёте подвергался рассмотрению состав и устройство нашей экспериментальной установки.

  Там были схемы, расчёты отдельных узлов, данные по потреблению энергии составных частей и установки в целом, анализ найденных где-то в мусоре программ (совершенно не имеющих отношения к работе нашего хозяйства), предположительные алгоритмы работы, фотографии важных компонентов...

  И домыслы, домыслы, домыслы...

  Хотя назывались эти псевдонаучные откровения 'анализом предоставленного для изучения оборудования'.

  Несколько моментов вызвали внутреннюю усмешку и потешили моё эго.

  Блоки прокола гипера в рабочем состоянии обнаружить не удалось. А то, что было найдено на помойке (не всё, слава богу), идентифицировали как передатчики гиперчастот. И посчитали не имеющими отношения к основному функционалу установки. И на основании этого, на одних только предположениях, выдвинули версию, что у нас в загашнике значились и работы по созданию неких систем связи, которые были профуканы оперативниками при изучении нашей противоправной деятельности.

  Ну это и понятно. Те, кто анализировал наше оборудование, должны были найти хоть что-то необычное и нестандартное. Или, на основе собственных умозаключений, доказать, что им прекрасно известно о функционале обнаруженной оснастки и выполняемых ею задачах.

  А иначе ценность сделанного анализа будет практически ничтожной. А так, получалось, что эксперты не только в курсе мировых научных веяний, но и больно щёлкнули по носу растерях-сыщиков. Вместе с их нерадивым руководством.

  Дальше - больше.

  Согласно той электрической схеме установки, которую я не успел до конца раскурочить, а эксперты старательно, буквально по 'крупицам', восстановили (добавив, естественно, кое-что и от себя), стало понятно, что в определённых местах находилось, отсутствующее в настоящий момент, железо. Находилось, но было изъято беглыми преступниками. Более того, по оставшимся отпечаткам демонтированных корпусов и подходящим к этим местам кабельных вводах, даже предоставили предположительные функциональные схемы утерянных компонентов.

  Да!

  Эти гипотетические конструкции, ни много ни мало, могли запросто обеспечить связь с внеземными цивилизациями, обогнавшими нас в развитии на миллионы лет! Или ввергнуть Землю в новый ледниковый период!

  Намёками читателям предлагали самостоятельно выбрать, что им более по душе.

  Вот жеж, фантасты!

  Даже я не смог бы придумать нечто подобное!

  Вообще, при чтении этого отчёта, у меня сложилось мнение, что исследованием установки занимались совершенно посторонние люди, которых не сочли достойными для получения полной информации о целевом назначении затрофеенного оборудования. А просто привели в операционный зал и спросили - что это? И они выдвигали совершенно фантастические гипотезы и предположения.

  Кстати, среди тех, кто подписал данный отчёт, значилась и пара известных мне фамилий.

  Из нашего славного института.

  Так вот, смело могу заявить, что верить этим людям я бы поостерёгся. У них в науке были совершенно иные цели, нежели поиски истины.

  Третий аналитический отчёт, как это ни странно, был вполне себе профессиональным. Ну мне так показалось, после чтения первых двух, в которых пытались выдать желаемое за действительное.

  В этом отчёте были собраны все наши внешние контакты. В том числе закупки и заказы оборудования, командировки, участие в семинарах, выступления в прессе и тому подобное.

  На основе закупок стороннего оборудования было спрогнозировано примерное направление наших интересов. По заказам уточнили круг наших предпочтений.

  Но вот тут анализаторов постигла системная неудача.

  Мы ведь, заказывая комплектующие, тогда делали сразу несколько работ. А отнесение затрат по темам производилось на основании достаточности средств, а отнюдь не следованию строгой финансовой дисциплине. И две наших работы - портальная техника и трансмутация, переплетались очень тесно. Даже более того, трансмутация шла основным направлением, а портальные интересы мы старательно маскировали, под потребности трансмутации. А то, что туда не умещалось, пропихивали в иные работы, договариваясь с соседними коллективами о перекрёстном финансировании нужного. Ну и часть оборудования делалась на стороне, за жидкую валюту.

  Поэтому в процессе анализа выявилось лишь то, что мы использовали относительно новые разработки в области магнитных полей, электростатики и компьютерного оборудования.

  Да там были даже лазерные технологии и заказные микросхемы. Это не считая различной мелочёвки, до карандашей, ластиков и бумаги для принтеров.

  Так что при систематизации этих данных были выявлены настолько широкие области наших интересов, что определиться с деталями целевой принадлежности применённого оборудования, и уж тем более сделать выводы о предназначении заказанных комплектующих именно для создания нашей установки портальных переносов, у анализаторов просто не получилось.

  Но они не отчаялись.

  Существенно сузилась область наших интересов после получения информации от астрономов.

  Ну да. Тут мы действительно прокололись.

  Применить знание небесной механики в преобразовании элементов... ну это надо иметь слишком неординарное мышление.

  Участие в семинарах и выступления в прессе, после недолгого разбора, были отброшены. И на выбор направления наших работ никакого влияния не оказали. Ну, это в смысле поиска наших истинных интересов.

  Так ведь это и мыслилось нами, как обширная программа дезинформации мировой научной общественности. Да и потом, за что нам зарплату должны были платить? Вот мы и вынуждены были терять наше драгоценное время на всяческую ерунду.

  А вот далее, авторы этого опуса сделали, скажем прямо, совершенно невероятные выводы.

  Ссылаясь на некие материалы четвертого (отсутствующего в моём пакете) отчёта, они предположили, что мы сделали несколько принципиальных открытий в области физики пространства. Причём открытий настолько прорывных, что мы даже не рискнули опубликовать полученные результаты.

  И всё это время занимались, наравне с основной работой, попытками создать установку для того, чтобы на практике проверить полученные результаты.

  У меня возникло несколько вопросов, когда дочитал отчёт до этого места.

  Это кто же такой умный, что на основании лишь косвенных данных сделал такие грандиозные выводы?

  Что это такое за 'физика пространства'? Ведь вроде бы не находился в отрыве от передовых научных веяний, а такого термина как-то не мог припомнить.

  Ну и потом. Сделал кто-то там, где-то открытие мирового масштаба.

  И что?

  Надо его арестовывать и наклонять к сотрудничеству силовыми методами?

  Нееет господа!

  Не клеится!

  И рекомендация под выводами третьего отчёта, написанная от руки карандашом, это вообще что-то с чем-то.

  'Установить постоянный контроль над деятельностью перечисленной выше группы лиц. При необходимости обеспечить изоляцию и охрану. Созданное оборудование взять под полный контроль. Исключить утечку любых материалов по данной теме'.

  И неразборчивая подпись.

  А ведь, похоже, господа чекисты всерьёз восприняли советы неизвестного товарища.

  И беспокоясь, прежде всего, о государственных интересах (а о чём же ещё они должны были беспокоиться?), решили выкорчевать ересь до самого основания.

  Радикально!

  Закончив чтение, я откинулся в кресле и задумался.

  Всё собранное, безусловно, было интересно.

  С позиции настоящего - как давняя история о провальной спецоперации.

  На взгляд из прошлого - как иллюстрация успешного противостояния группы учёных попыткам поставить их разработки на службу меркантильным интересам меньшинства, которое выступило как сила, ломающая и калечащая людские судьбы.

  Но!

  Всё же, имеющаяся информация была какой-то скудной, неполной. Отсутствовал анализ реального положения дел, который объяснил бы причины затеянного представления.

  А самое главное, я так и не нашёл тех посылок, на основании которых был проявлен столь неординарный интерес к нашей работе. Из-за чего ершистых учёных попытались взять под контроль?

  При стороннем взгляде на итоги проведённого расследования, так и оставался до конца непрояснённым вопрос - что же в итоге было сделано теми, кто попал в разработку?

  Весь собранный материал более напоминал попытку прищучить группу лиц, решившихся построить машину времени по книге Герберта Уэлса. И поводом к разработке интересантов спецслужбами, явилось предположение, что эта попытка отнюдь не была бесплодной.

  Ну да, а иначе зачем было описывать созданный прототип в книге?

  Предположения... Домыслы... Догадки...

  И ничего конкретного.

  'В лаборатории номер такой-то была обнаружена установка портального перехода в нерабочем состоянии. Для выяснения реального положения дел и объёма проведённых работ по данному вопросу...'.

  Вот такой рапорт дал бы основание и обоснование операции захвата и изоляции фигурантов!

  Чтоб не сбежали.

  А здесь отсутствует первопричина интереса.

  Что есть странно.

  И ведь если вспомнить, как со мной вели себя следаки, то остался как-то неясен смысл пугать тюремным сроком? Это что, такой экзотический способ заставить контрагента пойти на контакт?

  37-й вспомнили? Решили пойти по стопам отцов и состряпать уголовное дело на пустом месте?

  Запугать, чтобы со страху раскололся до самой... пятой точки?

  Так после такого запугивания я максимум, что смогу сделать, это сидеть в углу и дрожать от страха.

  Такое поведение следаков было объяснимо, если бы меня подозревали в организации крупного хищения в институте. Но уж никак в незаконной научной деятельности.

  Смешно!

  Незаконная научная деятельность.

  Да с точки зрения любого государства, такая незаконная деятельность должна быть более чем полезна!

  Можно ведь было вызвать нас в первый отдел и провести воспитательную беседу!

  И мы бы с радостью стали работать на благо...

  Я постучал по карманам, пытаясь найти сигареты. Курить захотелось по страшному.

  Выводы...

  А какие выводы можно было сделать из всех этих бумажек?

  Те самые выводы, которые должны были последовать за таким расследованием, я как-то и не заметил.

  Ну не считать же теми самыми выводами резолюцию под третьим отчётом.

  А ведь после того, как интересанты получили доступ к нашему творческому наследию, они должны были очень сильно проявить обеспокоенность.

  И вот именно этого - обеспокоенности - я и не увидел.

  Ну, предположим, раскрыли группу расхитителей социалистической собственности.

  Хотя это надо ещё доказать. А фактов, таких, чтобы от них голова шла кругом, в этих документах нет. Да здесь даже намёков на что-то противоправное нет. Да и откуда ему - противоправному - взяться? Мы что - дети? Все следы нашей нестандартной деятельности похоронены в куче бумажек. И ни одна проверка не найдёт ничего незаконного.

  И что в итоге?

  Где реальные шаги, которые должны были последовать за обнаружением такого непотребства?

  Государственные интересы превыше личных?

  Личных...

  Я опять немного отвлёкся, мысли скользнули в сторону, а потом опять вернулись к анализу прочитанного.

  А ведь в этой истории есть только один момент, который может всё объяснить.

  Личные интересы!

  Чьи-то личные интересы, могли стать выше государственных!

  Вот это может всё расставить по своим местам.

  Кто-то, достаточно высоко сидящий, получил информацию, что в нашем институте создали установку, которая может быть... нууу, пусть машиной времени. Не машиной времени, в полном понимании этого слова, а как-то изменять будущее.

  Или прошлое.

  И он решил использовать эту установку себе во благо.

  Только для себя.

  Вот тогда всё, что мы ощутили как внешнее давление, а я и испытал на собственной шкуре, может быть только одним - нас решили использовать втёмную. Во благо интересов тех, кто первым осознал и решил реализовать полученную информацию.

  Зачем делиться столь важными сведениями с государством?

  Оно сразу возьмёт это тему под себя, под очень строгий контроль, и начнёт использовать в собственных интересах. Точнее, интересах сидящих ещё выше тех, кто на нас вышел. А им останется только натирать до блеска медальки, которыми отметят их труды за успешно проведённую операцию. Ну и разок надраться вдрызг на премию, которую выпишут за их служебное рвение.

  А вот если всё это подгрести под себя сразу...

  И заставить работать на свои цели лиц придумавших всю эту научную революцию...

  Тогда как-то упрощается и проясняется вопрос, почему на меня стали так давить.

  Где проще спрятать человека?

  Ну, так это и очевидно - там, где его станут охранять и откуда он не сбежит.

  А для этого есть готовая инфраструктура. А если выдать его за особо опасного маньяка, да ещё и диссиденствующего...

  Доступ к таким очень сильно ограничен. И тратиться на его содержание из собственного кармана совсем не надо. Будет сидеть себе, как и говорил Лёха, в таком месте, куда Солнце показывается один раз в году и творить, чтобы получить свою пайку.

  Внешние связи под полным контролем. А для доступа к установке он совсем не нужен. Напишет очередной отчёт, его передадут доверенному и проверенному исполнителю, и проведут необходимые опыты. А автор идеи только получит дополнительный кусок черняшки к своему обычному рациону. В качестве поощрения.

  А следствие...

  Следствие может идти годами...

  В таком мутном деле только на экспертизах можно протянуть десятилетие.

  А потом, когда все основные идеи будут освоены и досконально изучены, проведена модернизация оборудования, а, может быть, и создано что-то подобное в другом месте, человека можно и наградить.

  Пожизненным сроком, без права амнистии.

  И пусть заключённый попробует оспорить приговор, на который потрачены десятилетия расследований и на каждый его чих собрано по несколько томов уголовного дела...

  А там и случайности всякие бывают.

  Для искателей-правдолюбцев.

  Только найти инициатора всего этого процесса у нас уже не получится.

  Он ведь так и не засветился в личном общении. А исследовать вертикаль подчинения службистов, с идеей нарыть следы и вычислить организатора, мысль совершенно бесполезная.

  Их таких, кто мог получить информацию и попробовать воспользоваться ею, на этом пути будет слишком много.

  Да и потом, теперь уже, за давностью лет, доказать умысел и покарать...

  Никак не получится. Да и карать вроде не за что. Ведь смогли вывернуться.

  Без последствий.

  А нам остаётся только пользоваться теми преимуществами, которые мы, по прихоти власть имущих дураков, получили.

  Документы, предоставленные Лёхой, о не самых радостных моментах наших совместных приключений, частично закончились.

  По здравому размышлению и о документах, и о досадном прошлом, теперь стоит просто забыть.

  Ну, может быть, оставить старые бумажные листки как исторические материалы, в которых раскрываются особенности нашей работы и трудности освоения созданного.

  А так-то...

  Ведь ничего экстраординарного из них не следует.

  Ну да, провели опера проверку. Наверное, получили по заслугам. И стиснув зубы, положили в архив.

  И, скорее всего, долго строили коварные планы возможной мести. Как они будут идти по дороге, а тут мы навстречу... ничего не подозревающие...

  Только вот...

  Вернуть к жизни оставленное без нашего пригляда и обслуживания, не смогли.

  И даже через многие годы, у портального выхода Макса и Лёху не ждала делегация, чтобы встретить с оркестром, песнями и долгими речами, мотивирующими на новые трудовые свершения. Ну и заставить поделиться тайнами прошлого.

  Значит, наши секреты так и не были вытащены из пыльных шкафов и переданы для претворения в жизнь таким же ловким и настойчивым. Скорее всего, просто не удалось найти тех, кто был готов рвать жилы ради минуты славы и скромной благодарности... в тайных казематах.

  А может, посчитали, что раз не получилось сразу, то расширять круг посвящённых совершенно не стоит? Кто их, этих посторонних, знает? Ещё повторят попытку кануть в вечность. И как их оттуда доставать?

  Вот примерно в таком ключе я размышлял, просматривая вторую часть доставшихся мне откровений.

  Правда, это были уже думы иного рода. Поскольку в рукописных материалах была предложена матмодель создания портала в прошлое. Вернее, там были попытки обоснования возможности такого строительства.

  Ряд довольно оригинальных мыслей я там отыскал, но в целом, по моему скромному мнению, это был путь в никуда. И достичь желаемого, как не изголяйся, не получится.

  Самое главное, в чём мои товарищи ошибались, я им уже изложил ранее. А в переданных мне материалах только нашёл подтверждение безуспешности выбранного направления.

  Нет, оно, наверное, можно было бы и так попробовать...

  Но!

  Предложенный путь не давал гарантии создания портала, а только предлагал возможные подходы к решению означенной проблемы. В которых оставалось много тёмных пятен и мест, закрытых туманом. И на это элементарно не обратили пристального внимания. А это означало, что варианта обойти трудности, чёткого варианта, который бы дал результат, просто не было.

  Ну, раз идеи решить проблему простым способом не нашлось, придётся почесать голову... пяткой.

  Правда, ради принятия этого решения опять нужно собирать консилиум и доказывать, что есть только одно правильное мнение.

  И оно не нашло отражения в переданном мне манускрипте.

  Макс, естественно, будет возражать, но это и понятно, поскольку автором большинства выкладок был именно он. А Лёха, апеллируя к предложениям нашего товарища, выступал адвокатом дьявола. Ну и немного дополнил, предложенные теоретические построения.

  Самой главной ошибкой, на мой взгляд, была попытка создать стационарный портал. И открыть его для перемещения в достаточно далёкое прошлое. Относительно больших объектов.

  И с технической и логически-обоснованной точек зрения, такое вмешательство могло привести к достаточно сильному воздействию на поток времени. А это могло фатально повлиять на цепь событий, ради которых такое воздействие и планировалось. И хотя, по моему мнению, такое вмешательство уже будет вписано в ткань мироздания, но, всё же, не стоит радикально менять весь миропорядок.

  Впрочем, об этом я уже ранее говорил.

  На мой же непросвещённый взгляд, воздействие должно быть точечное. Достаточно малыми массами. И в нужный момент времени.

  Для того, чтобы сдвинуть камень, находящийся в шатком равновесии, совсем не требуется использовать башенный кран. Можно обойтись и более щадящей техникой. Ну как говорил Архимед - дайте мне точку опоры... И воздействуя на точно выбранную область, провести своё вмешательство.

  А для того, чтобы переместить даже сравнительно небольшую массу, подобную человеку, потребуется такая прорва энергии, что придётся погасить пару звёзд. Ну да Макс об этом и сам знает, только в данном случае его знание не дало ему ничего хорошего.

  Энергии в гипере, конечно же, много. Но если в океане начать откачивать воду из одной точки, превысив скорость заполнения создаваемой воронки поступающими массами воды, то ничего хорошего, кроме формирования цунами, мы не достигнем. И тогда, порождённый таким вмешательством шторм, просто сметёт горе экспериментаторов.

  А вот точечное и растянутое по времени воздействие, уже не окажет таких губительных эффектов. А значит и нам надо слушать мать-природу и действовать мягкой силой.

  Ну и плюс ко всему сказанному, именно передо мной стоят задачи по вытаскиванию самого себя из лап церберов. А значит, в реализации планируемого, моя скрипка должна быть самой главной.

  И у меня есть сильное сомнение, что мои товарищи согласятся с такой постановкой вопроса.

  Только вот...

  Деваться мне некуда.

  Время идёт. И его слои всё дальше и дальше от точки назначения.

  Вернее, получения моего тела в комфортные условия жизни.

  Взял в руки конверт.

  Прощупал содержимое.

  Но так и не решился открыть.

  Быть может, именно сейчас я совершил самую ужасную ошибку в своей жизни. Ведь за тонкими листами почтовой упаковки наверняка находилось спасение от ещё не ведомой мне опасности.

  Но моя интуиция настоятельно советовала не спешить.

  Время ещё придёт.

  Ну и потом. Совсем недавно я заметил за собой одну странную особенность.

  Я как будто бы чувствовал некое сопротивление моим желаниям, некий... определяющий моё поведение механизм, преодолевать противодействие которого категорически не рекомендовалось. Как будто кто-то неведомый нашёптывал мне, что нарушать естественный ход вещей неразумно.

  Может быть, это так отреагировал мой организм на переход в другое временнóе измерение и проявились его скрытые возможности?

  А может быть, я достиг некоторого равновесного состояния с окружающим меня миром и начал чувствовать естественный ход событий?

  Или моё подсознание таким образом реагирует на определённые действия, происходящие около меня и моих товарищей...

  Время ещё придёт.

  Но сколь долго ждать этого нового времени?

  Впрочем, ностальгировать и заниматься самокопанием можно долго.

  А впереди ещё череда незавершенных дел, которые просто необходимо закончить в самое ближайшее время.

  Итак.

  Воздействие будущего на прошлое, отразившиеся на мне лично, нужно рассортировать по степени важности и попытаться выстроить временнýю цепочку и последовательность действий, которыми проводить изменение реальности.

  Самое первое воздействие, которое сказалось на моём видении окружающей реальности - это получение посылки из будущего.

  Небольшая коробочка с браскомом и инструкциями по доводке технологии портальных перемещений до приемлемого уровня.

  Коробочка, насколько я помню, имела возможность персональной идентификации. Ну как внедряемая в наше время в телефоны система определения владельца по отпечаткам пальцев. И в такой технологии ничего необычного не было. А то, что она станет повсеместной в будущем... Ну так тут и гадать нечего. Не так уж она и сложна.

  Браском...

  Здесь опять же ничего необычного. Стоит сейчас зайти в самую бедную лавку и осмотреть предлагаемые товары, как станет понятно, что даже представленная здесь продукция, с точки зрения прошлого, должна стоить просто сумасшедшие деньги. Если она каким-то образом окажется в этом самом прошлом. Ведь продавали же в моё время смартфоны, в которые собирали самые обычные технологии, по заоблачным ценам. И они имели свою сбытовую нишу. А предложи здесь сейчас нечто подобное за эквивалент стоимости аналогичного оборудования в прошлом... Так ведь засмеют. В той самой бедной лавке можно найти современные товары, которые и технически и эстетически выглядят существенно круче. Круче аналогичного оборудования из прошлого. А стоят... как поделки массового сегмента.

  Информация?

  Так тоже ничего существенного в ней не содержалось. Небольшие изменения в структуре используемых полей, оптимизация ряда узлов, немного изменённые способы инициации портала...

  Опять же, ничего принципиально нового и прорывного. Мы ведь уже имели на то время свою установку по переносу материи в будущее. Так что эта информация для нас не была божественным откровением.

  Ну да, позволила использовать несколько более оптимизированные воздействия на гипер...

  Всё это я к чему?

  А насколько полученные нами знания и оборудование могли изменить временные вероятностные потоки, с точки зрения воздействия на прошлое?

  Да никак!

  Это было то самое точечное воздействие, которое и нужно было бы сделать мне, чтобы восстановить истинное течение событий и не нарушить структуру бега времени (или, более научно - временных вероятностных потоков).

  Вот второй вариант воздействия - вытаскивания меня из прошлого в будущее - более опасен.

  Нет, если бы я сам, используя созданный нами агрегат, смог им воспользоваться, то такое воздействие было бы тоже несущественным. Перенос даже большей массы через гипер, по направлению вектора энтропии, был бы воспринят реальностью как вполне естественные изменения перетока энергии. Тем более, что такая масса как человек, по отношению к гиперу, содержит просто мизер энергетической наполненности.

  А вот если это воздействие осуществить из будущего...

  То это совершенно иная канитель.

  Правда и здесь есть большие сомнения, что такой энергетический отбор окажет существенное влияние на расположение слоёв реальности. Хотя и делать такие утверждения с полной уверенностью, я не могу. Всё же мы ещё не настолько близко знакомы со структурой зазеркального пространства, в которой пытаемся ковыряться.

  Но...

  Есть и положительная сторона подобного воздействия.

  Моё перемещение из прошлого в будущее всё же было сделано по течению энергетической реки. Иными словами, я просто повторил лишь то, что Макс и Лёха сделали ранее. Вот организацию портального перехода я сделал из будущего, создав мост между прошлым (источником) и будущим (получателем).

  Наверное, с такой позиции, это воздействие на пласты реальности более щадящее, чем то точечное воздействие по пересылке браскома.

  Вы скажете, а чего это я растёкся мыслей по древу и начал с опаской искать оправдания в моих ещё не совершённых деяниях?

  Ведь все нужные мне события уже произошли!

  Я в будущем, сумев избежать негатива прошлого!

  Но!

  Если я прав и структура реальности фаталистична, как и говорил об этом раньше, то мне просто необходимо сделать сказанное выше.

  Ведь иначе я не замкну петлю времени!

  И реальность изменится.

  А как это скажется на нас всех... знает только тот, кто эту самую реальность и создал.

  Ко всему перечисленному выше, были ещё несколько моментов, которые я старательно обошёл в своих поисках. А вот сейчас должен обратить на них самое пристальное внимание.

  Если следовать моей, несколько извращённой для стороннего наблюдателя логике, то воздействие на поток времени из любой точки временнóго потока, может быть совершенно безопасным, только в одном случае.

  Все наши воздействия мы должны организовывать таким образом, чтобы сохранить вектор вмешательства без изменения.

  Непонятно?

  Это я сам, как Макс, начал давать своим придумкам наукообразные названия.

  А более простыми словами это означает, что все направления наших воздействий должны совпадать с вектором энтропии пространства-времени (если эту структуру можно определить таким образом).

  Ну, в качестве более понятного примера, рассмотрим перенос из прошлого в славную современность.

  Когда мои товарищи совершили перемещение в будущее, то направление их перехода и вектор энтропии полностью совпали.

  Я уже об этом не раз говорил, но сейчас повторюсь - по нашим данным временные слои реальности расположены таким образом, что каждый следующий, по отношению к предыдущему, энергетически обеднён. Я называю это вектором энтропии пространства. И это означает, что если мы будем перемещать материальный объект из одной точки в другую (имеется в виду перемещение во времени), то только в случае совпадения направления перемещения и вектора энтропии пространства, наше вмешательство будет энергетически минимальным.

  А воздействие на слои реальности щадящим.

  Под словом 'щадящим' я понимаю такое воздействие, которое не вызовет локальных и глобальных энергетических штормов в точке перемещения.

  Конечно же, при перемещении объектов в будущее, определённый 'выплеск' энергии неизбежен.

  Но гипер, как показали все наши эксперименты, с удовольствием 'глотает' избыток. Ну, если более точно, то не сам гипер непосредственно занимается сбором лишнего, а структура перехода между слоями реальности. Правда, в конце концов, эта энергия всё же 'стекает' в гипер.

  Проблема ведь в том, что мы, по своей безграмотности, просто не умеем точно дозировать энергию.

  Ведь понятно же, что если бы мы могли 'добавить' к перемещаемой массе необходимую порцию требуемой энергии, чтобы она точно встроилась в выбранный слой реальности, то перемещение в прошлое произошло бы без всяких драматических эффектов.

  С другой стороны, чтобы из прошлого попасть в будущее, нужно эту точно рассчитанную энергию у объекта 'забрать', чтобы она не 'пролилась' в гипер и не создала там, пусть и локальный, переизбыток.

  Мы пока ещё настолько слабо представляем себе механизмы, которые работают в этом зазеркалье, что говорить о понимании проистекающих там процессов просто некорректно.

  И никакого представления о том, как работает 'обеднение' или 'наполнение' энергией объектов, разделённых слоями реальности, не имеем.

  Все наши телодвижения больше похожи на попытки слепого продраться к выходу из комнаты, заставленной предметами, которые он никогда в своей жизни не встречал. И натыкаясь на нечто совершенно незнакомое, наш экспериментатор испытывает непередаваемое чувство удивления.

  Думаю, что я изрядно запутал вас в попытках пояснить своё собственное понимание теории межвременных переходов.

  Но из всех этих путанных объяснений, вы должны понять только одно - создать временнóй переход по вектору энтропии, можно достаточно просто.

  А вот сделать инверсное перемещение...

  Достаточно сложно.

  И для исполнения задуманного мне пришлось полностью переосмыслить наши представления о пространстве как вместилище временных слоёв реальности. И создать совершенно новый класс нашей портальной техники.

  Правда, посвящать своих товарищей в рожденное моим воображением, я не стал.

  Ребята они хорошие, но кто знает, как повернётся в дальнейшем наша жизнь.

  А вот переделать мою портальную установку на устройство разрыва метрического пространства целой звёздной системы, можно было запросто.

  И потенциальная слава Герострата мне совершенно не импонировала.

  Идея, которая меня посетила, когда я занимался чтением рукописных материалов Макса и шефа, была совершенно тривиальна. И в чём-то даже элементарна.

  Неосведомленность в законах существования потустороннего мира абсолютно не отрицала возможности использования в собственных разработках той механики, принципов работы которой, мы совершенно не знаем.

  Ну вот много ли людей на Земле могут объяснить как работает сотовый телефон?

  Или фотоаппарат?

  А, может быть, многие из вас досконально представляют, как починить утюг или пылесос?

  Ну уж сделать-то самые обычные ножницы смогут все. Да и что там сложного? Взял железо, выковал заготовки, соединил огромной заклёпкой и заточил. Ах, да! Еще нужно закалить и правильно отпустить, чтобы режущие кромки не тупились как можно дольше.

  Сложно?

  Не знаете тонкостей ковки, отпуска металла и заточки?

  Но это незнание, ни в малейшей степени не мешает всем нам пользоваться окружающими вещами. Да ещё критиковать производителей, сделавших эти предметы недостаточно удобными для применения в быту.

  Ведь воспользоваться созданной кем-то техникой или известной технологией возможно? Причем, не пытаясь пройти все этапы её разработки и совершенствования.

  Вот и мы действуем похожим образом!

  Что из того, что я и мои товарищи абсолютно не представляем себе, как устроена 'накачка' и 'отбор' энергии в гипере? Вернее, не можем вообразить и описать механику такого взаимодействия материи. Досконально. В мелочах.

  Нет-нет! О том, что такое явление существует и позволяет нам его применять на практике, мы догадываемся. Есть даже несколько формул, которые формально описывают этот механизм.

  А вот как построить такое устройство собственноручно...

  Нам просто не известно.

  И, тем не менее, вся наша портальная механика благополучно использует эти элементы чужой технологии, и мы успешно перетаскиваем предметы из прошлого в будущее. И 'избавление' от излишков энергии делает 'само' зазеркалье, без нашего участия и использования каких-либо специализированных устройств с нашей стороны.

  Технически же, материализация предметов, после их переноса, выглядит как забавный фокус. И никаких особых манипуляций дополнительно мы не производим.

  И с этой позиции, незнание технологии 'обеднения' энергией материальных тел, нам совсем не мешает.

  Ну а в чём принципиальная разница между 'обеднением' и 'добавлением' энергии к предмету переноса? Формально-то такой механизм должен работать в обе стороны. А то, что мы восприняли и интуитивно приняли такой понятный принцип 'сброса' энергетической наполненности для 'встраивания' предметов в идущие перед нашим слои реальности, а про 'наполнение' портируемой массы забыли...

  Так это только наше научное косоглазие.

  Может быть, тут сказалось то, что такое манипулирование нужно было внутренне принять. И найти способ, которым это преобразование возможно осуществить. Ведь действительно, даже просто вообразить механизм, который 'увеличивает' размеры частиц, 'изменяет' орбиты электронов, ну и совершает ещё массу действий на уровне микромира... не только сложно, но и несколько сомнительно.

  Да и есть ли такое свойство у материи вообще? Чтобы оно работало само, автоматом?

  Ну не 'руками' же 'наполнять' каждый атом энергией?

  А если есть, то каким образом эту особенность материи можно 'пощупать'?

  И я придумал, как можно подойти к решению этой непростой задачи. Точнее, нашёл техническую возможность, которую можно использовать, чтобы переместить предмет, как в будущее, так и в прошлое. Не особо задумываясь о самом механизме корректного переноса полезной массы.

  Если подумаете, то и вас может посетить похожее озарение.

  Всё до гениальности просто.

  Совершаем перенос предмета в будущее. Гипер отберёт у него некоторое количество энергии.

  Сколько?

  А чёрт его знает!

  Некоторое количество.

  Но это количество можно измерить!

  Ведь сам момент переноса, можно условно разделить на некоторые фазы, последовательность которых и позволит количественно оценить собранную энергию. Вот когда энергия уже отобрана, но ещё не рассеялась в зазеркалье, мы можем замерить увеличение потенциала промежуточного слоя. Того слоя, который отстоит от целевого на одну террасекунду. На один квант времени.

  Открываем портал в прошлое...

  На тот же самый временнóй интервал, что и в будущее, и, не 'выпуская' предмет в портальные врата будущего, 'накачиваем' портальное окно в прошлое удвоенным количеством отобранной у гипера энергией.

  Теперь полезная масса может 'выскочить' из портала в прошлое.

  Без всяких приключений!

  Ну да!

  Могут быть некоторые потери. Но небольшой дисбаланс не будет критическим. Да и, в конце концов, можно провести несколько уточняющих экспериментов и выяснить этот самый коэффициент потерь. А потом добавить недостающее!

  Более того, саму энергию не нужно откуда-то транспортировать, создавать генерирующие мощности, проводить работу по её подготовке к использованию и фазированию... Она уже есть! И в той самой форме, которая и нужна гиперу!

  А всю работу по 'растяжке' атомарной решётки полезной массы сделает сам переход через зеркало портала!

  Думаете, я ошибся?

  Не буду лукавить, в принципиальном подходе - нет.

  Но сами знаете, где сидит чёрт. Или дьявол.

  В мелких деталях.

  Естественно, моя придумка заработала не сразу. Пришлось существенно изменить нашу стандартную установку по пересылке полезных грузов. Мы, всё же, транспортная компания и такого добра у нас было достаточно.

  И основа переделки была очевидна. Она просто лежала на поверхности.

  Но, как обычно, сразу углядеть её помешала моя зашоренность.

  Если вы подробно вспомните всё, что я уже рассказал, то осознаете, что портал в будущее, из нашего реального местоположения, требует фиксации всего двух целевых точек - слой откуда и слой куда. Ну это если не вдаваться в тонкости защитных механизмов.

  А вот если мы захотим использовать портал в прошлое...

  То тут невозможно обойтись без трёх целевых точек. И это только в том случае, если требуется пересылка из нашего реального местоположения.

  Примером такой пересылки являлась посылка с браскомом.

  Сначала объект нужно отправить в... будущее. Для того чтобы получить значение дисбаланса (в нашем случае высвобождения) энергии. Причём, дату конечной точки в прошлом мы знаем и экстраполируем её на слой будущего, отстоящий на такой же временнóй интервал.

  Затем открываем окно в прошлое и вливаем в него удвоенный дисбаланс энергии.

  Ну и передаём предмет в сформированное в прошлом окно.

  Как и в будущем, реальность 'набрасывается' на целевую массу и 'наполняя' её, втягивает объект в свой слой.

  Ничего сложного, да?

  Всё совершенно прозрачно!

  А теперь вспомним пару позитивных моментов, которые следует добавить к этому процессу, от упоминания которых наши волосы начнут самостоятельную телепортацию с насиженных мест.

  Первое. Защитный интервал.

  Это на тот случай, если мы хотим оценить корректность событий за окном портала. Об этом я уже говорил, и эта технология была освоена нами ещё в старые добрые времена.

  Но это дополнительная целевая точка!

  Второе. Прецизионная установка финишного окна.

  Вот это новый момент, но я сейчас поясню, для чего он нужен.

  Помните поездку Макса и Лёхи к их друзьям-астрономам в Питер?

  Итогом этого мероприятия явилась программа расчёта местоположения Земли, чтобы не промахнуться мимо подлунной тверди.

  Но все мы люди, все мы человеки!

  А астрономы - Человеки с большой буквы!

  И этим человекам снизойти до нужд простых смертных, с высот своего Олимпа...

  И далековато, и мелковато, и просто неинтересно.

  Поэтому предложенная ими методика расчёта давала астрономическую точность - плюс-минус пара километров. На временнóм отрезке в пару сотен лет.

  И как я должен передать целевой объект в руки адресату, при наличии таких допускóв?

  А сделать более точные расчёты, чтобы повысить аккуратность наведения портального окна, принципиально не получится.

  Вы спросите, а как же ваши установки работают? Они что, забрасывают заказчику грузы наугад? В пределах дельта окрестности в километры?

  И как я строил портальное кольцо? Ведь мне требовалось идеальное совмещение окон.

  Не надо путать божий дар и некое произведение кулинарного искусства.

  Я говорю о позиционировании во времени и пространстве одновременно!

  А в наших установках используется позиционирование только в пространстве! И определённая вероятность промахнуться при наведении сохраняется и у нас. Но мы-то работаем по Солнечной системе!

  А юстировку портальных окон в разных звёздных системах я сделал по маяку. Причём маяки (четыре штуки) позволяют использовать фазовый метод наведения!

  Но ведь решение этой проблемы должно быть?

  И я его нашёл!

  Возможно не самое оптимальное, но для моих задач вполне себе действенное.

  Открываем окно с тем допуском, которые позволяет сделать программа расчёта.

  Оцениваем обстановку и...

  Открываем вспомогательный портал (второй портальной установкой!), предварительно уточнив местоположение целевой точки.

  Здесь уже используется только пространственное наведение, а оно, как я сказал выше, более точное.

  И вот это-то вспомогательное окно и является нашим искомым местом.

  Переносим полученные координаты в первую установку...

  И мы в хопре, в смысле на месте!

  Правда такая методика добавляет нам головной боли.

  Ведь теперь целевых точек стало минимум пять!

  И это если наш вспомогательный портал сразу попал куда нам нужно.

  А если нет?

  Я надеюсь, что вы ощутили, на что я замахнулся.

  И это вариант простой пересылки небольшой массы в прошлое.

  А время-то идёт. И точность наведения финального портала с каждым днём падает...

  Но тут оставалось сказать самому себе фразу из нашей классической литературы: 'Пилите Шура, она золотая!'.

  Вот я и занимался выпиливанием.

  В смысле, допиливанием моих идей до их технического совершенства.

  Финальная установка для решения поставленной задачи объединила в себе три стандартных портальных аппарата производства нашей корпорации.

  Шеф, когда я испросил у него разрешение разломать такое количество готового и отлаженного железа, только хмыкнул. Но превратить работающее в экспериментальное, с туманными перспективами дальнейшего использования, позволил.

  Макс пытался пристроиться за моей спиной, но Лёха его одёрнул:

  - Нужен будешь, позовёт. Займись лучше текучкой. Пока вы там шарахались в космосе, накопилось много незавершёнки.

  И коллеге пришлось сделать вид, что он искренне рад дополнительной работе.

  А я, усмехнувшись, приступил к отработке задуманного.

  Сначала был нужен простой эксперимент.

  Замахиваться на великое не возбраняется...

  Но шаги должны быть соразмерны своим возможностям.

  Хорошо хоть времена стали другими и использовать бумагу можно по минимуму, а то бы вагонами черновиков можно было истопить бани для всего населения бывшего союза.

  Мысли прыгали как шальные. Не успевал отрисовать первый вариант, как на его место просился второй. А за ним и третий...

  Но в итоге, рассмотрев все возможные, идеи закончились, пошла доработка набросков, потом уточнение параметров, а потом и первые рабочие чертежи. Правда и в тех, которые я считал уже завершёнными, были свои плюхи, которые приходилось оперативно корректировать. А потом и они устаканились.

  Затем наступила пора поработать напильником. Ну и паяльником. Хотя последний инструмент я использовал крайне редко. Стандартные узлы заказывал, а нестандартные делал сам. На небольшом станочке с ЧПУ расставлял компоненты и запускал на монтаж. Корпуса печатал на принтере. А кабели покупал готовые. Там были жуткие запасы, но всяко лучше, чем ждать, когда их сделают на заказ.

  И вот момент переноса тестовой массы через время я смог наблюдать воочию.

  Единолично!

  Смотрелось это, замечу, несколько завораживающе.

  Пустой предметный столик в лаборатории. И материализация скрепки, которая лежала на соседнем столе. А потом я взял и установил это самую скрепку (не ту, что получил, а ту, что послужила в качестве тестового предмета) в камеру.

  Выход установки на режим и...

  Пустая камера перемещения.

  И осталось только вылизать сопли, довести технологию до совершенства и можно будет сделать то, что уже давно 'просится на холст'.

  Только вот о тех мелочах, которые я помянул ранее.

  Перегонять большие массы оказалось совсем не постой задачей.

  А всё из-за тех самых дисбалансов при измерении потребной на восстановление структуры вещества энергий.

  Нет-нет!

  Мерить их я научился.

  Только зависимость от массы была строго нелинейной.

  На малых массах, где-то до сотни грамм, все мои измерения не давали больших расхождений. Я поначалу обрадовался и даже откалибровал установку, думая, что всё будет так и дальше.

  Однако мироздание не пожелало легко сдаваться. И приготовило мне подлянку.

  Как только я перешёл на массы ближе к килограмму, начались непрогнозируемые выплески энергии. Причём никакой закономерности в этом процессе я не обнаружил.

  Естественно, первое, что пришло в голову, это сама структура вещества, с которой взаимодействовало зазеркалье. Скорее всего, нужно было сделать процесс переноса более растянутым во времени (смешно, значение этого термина так меняется от контекста, в котором оно участвует...) для того, чтобы энергия могла 'проникнуть' внутрь и 'прореагировать' со всеми элементами микромира предмета. Ну и, наверное, были и какие-то иные неучтённые мной факторы, которые и приводили к таким эффектам.

  Только вот совершать научный прорыв, или добиться переноса сотни килограммов за раз, моей целью не было. А значит, мне достаточно и того результата, что я уже получил. Тем более, что масса той коробки, которую я должен был отправить в прошлое, была около 70 грамм. Почти мой предел.

  А над бóльшим пусть раздумывают те, кому нужно посылать в бой терминатора.

  Вот вроде бы вся подготовительная работа выполнена.

  Мысленно я ещё раз прошёлся по плану предстоящих воздействий на прошлое.

  Шаг первый. Пересылка браскома.

  Браском в наличии, настроен на мой генетический код. Текстовое сообщение вложено.

  Для исключения возможного негатива и попадания посылки в чужие руки, выбрана упаковка с идентификацией по моим отпечаткам и термитным зарядом внутри, на случай потенциального промаха мимо цели.

  Шаг второй. Пересылка моего организма через портал.

  Пришлось посидеть с календарём и вспомнить точное время и даты моего похищения.

  Дописал программу активации напоминалки в посылаемый браском. Ну и заодно сделал аналогичное сообщение себе, чтобы не забыть о том, что 'я будущий' тоже должен принять участие в своём вызволении.

  Шаг третий. Предупредить шефа.

  Поскольку мои товарищи были не в курсе планируемых мною событий, то их следовало об этом поставить в известность. Встречал меня Лёха, а значит, он должен был узнать, когда я прибуду на место.

  Но здесь была большая проблема.

  Чтобы избежать непредвиденных осложнений, сообщение должно быть передано именно шефу. И всякие подбросы писем, настенных плакатов и иных способ коммуникации категорически не подходили.

  Но и скинуть информацию шефу на браском просто так не получится. Ведь для этого нужно открыть портальное окно и обеспечить устойчивую связь. А в этом случае меня поджидали две неприятности.

  Открытие постоянного портала было крайне нежелательно. Гораздо проще использовать устройство, содержащее передатчик, которое само свяжется с браскомом Лёхи и сообщит о предстоящем событии.

  Только вот закинуть в рабочий кабинет маячок, на который будет записано сообщение - совершенно неразумно. Система безопасности офиса отреагирует на него сразу же. И если не уничтожит мгновенно, то шуганёт подавителем помех. А борьбу с системой безопасности маяк может и не выдержать.

  Но вот опять же, чего плодить сущности? Если и пересылать, то самый простейший браском, который 'умрёт' сам по себе. Его питания должно уверенно хватить на отправку всего одного сообщения.

  Ну и потом.

  Маяк - это дополнительное нестандартное оборудование, которое нужно будет собрать, проверить работоспособность, убедиться в его заряде...

  Сложно.

  Браском проще и надёжнее.

  Шаг четвёртый. Отправить посылку с предупреждением.

  Отголосок старых мыслей и разговоров о фаталистичном течении времени всё же не давал мне покоя.

  Вот я смело вторгаюсь в прошлое, практически меняя своё будущее.

  И будущее своих товарищей.

  Ну ладно я.

  Оторванный ломоть.

  А Макс с Лёхой?

  Сел и написал им письмо с предупреждением, что нужно оставить все попытки влияния на прошлое. А так как это влияние выражалось в том, чтобы выдернуть меня в настоящее, то всё моё письмо состояло из запретов и советов.

  И самая шальная мысль, которая пришла мне в голову, состояла в том, что нужно дать себе шанс выжить в тех катаклизмах, которые могут встать у меня на пути. Вот проведу очередной эксперимент, вернусь домой, а там меня встретят совершенно незнакомые люди. И как нужно будет из такой ситуации выкручиваться?

  Собрал две посылки.

  В одной рекомендации для моих товарищей, в другой браском с нужными контактами и кредитные карточки на чёрный день.

  Вот теперь всё.

  Осталось только претворить намеченное в жизнь и поставленные передо мной задачи будут выполнены.

  Когда пришло время, я понял, что совершил большую глупость.

  Одно дело теоретически рассуждать, как нужно действовать, и совсем другое - реализовать те шаги, которые запланированы.

  С выполнением первого пункта плана проблем не возникло. Я знал все контрольные точки, и пересылка браскома прошла как по нотам.

  А вот второй шаг вызвал некоторые затруднения.

  Чёрт!

  А куда надо наводить портал, чтобы извлечь мой страдающий в тенетах закона организм? Ну вот что мне стоило добавить к функционалу пересылаемого браскома ещё и гипермаяк? Тогда бы я за пару минут навёлся на нужное место и произвёл запланированную операцию. Хорошо хоть время самого изъятия я знал совершенно точно, заранее продумав способ активации сообщения в браскоме.

  Пришлось потратить пару дней на то, чтобы вычислить свою камеру. Ведь из офиса следаков меня перевезли в КПЗ. И это перемещение совершили с ограничением поля моего зрения, дабы я не смог переслать весточку на волю.

  Но и этот момент я, в конце концов, преодолел.

  И поверьте, наблюдать за тем, как моё тело совершило переход в будущее, было неподдельно приятно. И я даже непроизвольно сделал соответствующий жест руками - вот вам вороги!

  Ну а третий и четвёртый шаги получились уже как-то сами собой.

  Сказался опыт предыдущих пересылок и переброс браскома вместе с денежным резервом я выполнил почти на автомате. Тем более, что в этом фортеле точная наводка на место и время не требовалась.

  Фухх!

  Сделано!

  Теперь можно с удовольствием попить пива и отдохнуть от дел праведных.

  Ага!

  Отдохнул.

  Шеф как будто стоял за моей спиной и как только мои неприятности разрешились, так сразу меня и припахал.

  Только одну ночь я смог посвятить себе любимому.

  Ибо на следующий день сидел в офисе и слушал словоблудия очередного заказчика, захотевшего получить собственный межсистемный портал.

  Трое человек со стороны потенциального клиента и трое с нашей.

  Лёха и Макс, как представители компании, оценивали в основном финансовую сторону и сроки изготовления, а я просто слушал и иногда вставлял своё фи, на хотелки покупателя нашего оборудования.

  Два представителя компании-клиента старательно изображали из себя платежеспособную сторону возможного контракта. А третий, как я понял - сотрудник безопасности, должен был следить за секретностью переговоров и не позволить своим товарищам выдать истинные причины проявленного интереса к нашей продукции.

  С формальной стороны, технические требования были стандартны. Ничего сверх того, что мы уже сделали, клиент не требовал. Естественно, было горячее желание существенно сбить цену оборудования. Ну да этим отличались все, кто хотел получить самое лучшее за копейки.

  Но были и индивидуальные пожелания, на которых, собственно, и пыталась играть противоположная сторона, аргументируя своё желание к существенному снижению стоимости портального хозяйства.

  Причём, по своей сути, все индивидуальные пожелания заказчика сводились к одному - никаких систем защиты на портале быть не должно.

  Ход понятный и ради чего выставлялось такое условие - тоже.

  Желающих без лишнего геморроя получить представление о передовых технологиях, и при этом почти ничего за это не платить, и в будущем хватало.

  Но мои товарищи прекрасно понимали, для чего всё это делается. И Лёха быстренько осадил противную сторону, предложив поставить незащищённое оборудование за десятикратную стоимость закупленной ранее техники.

  Это возымело определённый эффект. Естественно, негативный.

  Наши потенциальные клиенты стали приводить различные доводы, которыми стремились подвигнуть нас на принятие их условий.

  Но меня вся эта суета вокруг портала волновала мало.

  Финансы - это не моё. Единственное, что я мог посоветовать, так это не отдавать технологию за бесценок в чужие руки. Но объяснять Лёхе и Максу столь очевидные вещи - не стоило. За время моего отсутствия, с такими ухарями они встречались много раз. И много раз слышали и похожие пожелания, и заверения в искренней дружбе на годы, и угрозы, и ещё много чего подобного.

  Я же, со своей стороны, практически уже отыграл свою роль на этих переговорах.

  И поэтому изучал лицо третьего участника нашего саммита со стороны потенциального заказчика.

  Тем более, что его фамилия была мне очень знакома. Хотя, до сегодняшнего дня, нам пересекаться нигде не пришлось.

  Ермолаев Алексей Сергеевич.

  При определённом напряжении мозговых извилин, в его лице можно было найти некую схожесть с тем Ермолаевым, который пытался доказать мне, что его видение мира единственно правильное. И сидящий перед ним преступник, должен раскаяться во всём совершённом и начать выдавать честную информацию о своих 'достижениях'.

  Правда, если посмотреть на эту ситуацию немного с иной стороны, то невольно возникает масса вопросов.

  Прошло почти два века, с момента моей портации в будущее.

  Страны с названием Россия - уже нет и в помине.

  Спецслужба, которая в мои времена доставляла массу хлопот всем не желающим принять существующий порядок вещей - канула в Лету.

  Документы, хранившиеся в её архивах, должны были стать достоянием истории и общественности.

  Но вот никакой информации о делах, связанных с гонениями на несговорчивых учёных, так и не обнаружилось.

  Искали и Макс с Лёхой. Искал и я.

  Хотя и не факт, что такие дела могли стать широко известны. Наследники этих структур тоже не дураки. И определённые расследования, да и отдельные эпизоды давних дел, могли и не светить.

  Перед лицом правдолюбцев и правдоборцев.

  Правда, этих господ интересовали архивы лишь с одной стороны - изъять всякие упоминания о себе любимом.

  Но почти за два века, повышенного интереса к моим товарищам зафиксировано не было.

  А я проходил в расследовании лишь как отдельный, ничего существенного не значащий, эпизод.

  Поэтому сидящий передо мной безопасник, если и имеет в своих корнях того древнего пра-пра-пра, то вряд ли посвящён во все детали старой операции.

  А раз так, то нагнетать обстановку не стоит.

  Сходство с той старой фамилией, скорее всего, случайное.

  А схожесть профессий ещё не факт к проявлению беспокойства.

  Тем более, что ничего негативного, для своей родины в прошлом, я не совершил.

  Вал неотложных дел и первоочередных задач, наконец-то схлынул.

  А ведь совсем недавно мы с Максом достигли очередного научного прорыва.

  Пока, правда, наши достижения удалось протестировать в беспилотном режиме. Но ведь нужно двигаться вперёд. И искать возможности совершенствовать нашу технику.

  И вот новая идея, которая, наверное, подспудно жила во мне, наконец-то проклюнулась.

  Как нам удалось выяснить, при определённых режимах открытия портала, создаваемое окно не становится зоной полноценного перехода, а позволяет переместить в гипер материальные предметы. Чтобы потом, при сворачивании портала, их можно было оттуда достать.

  Такое стационарное хранилище, конечно же, полезно. Ну для всякого сокрытия материальных ценностей, которые не стоит светить перед недругами. А применить его можно только в стационарных условиях. К примеру, на Земле.

  Но ведь это, так сказать, только половина дела. Гораздо полезней было бы создать такое стазис-поле, чтобы оно могло двигаться вместе с космическим кораблём. Тогда, теоретически, в такую конструкцию можно было бы запихать много чего полезного. А в точке назначения извлечь.И это стало бы ценным подарком, к примеру, для потенциальной космической экспансии.

  Тут, конечно же, есть масса всяких вопросов.

  Это и влияние такого стазис-поля на сам объект хранения. И долговременная сохранность помещённых в хранилище предметов. И возможность динамического перемещения такого вневременного кармана.

  Фантастично?

  Так всё, что мы до этого сделали - фантастично!

  И ведь работает.

  Ну а убедиться в справедливости наших предположений или допущений, можно только одним путём - экспериментальным.

  Вот ради этих экспериментов, мы с Максом и отправились на наш бот, который до этого момента был расположен на охраняемой стоянке дальней парковочной орбиты.

  В общем-то, один бесспорный вариант исследований у нас уже был намечен. Вернее, он был столь очевидным, что мне даже не пришлось заботиться о его подготовке. И все предварительные работы выполнил Макс. Только в этот раз он не ловил дикого кота, а пошёл в магазин и купил пару клеток вместе с содержимым.

  Только вот мой партнёр не учёл того, что содержимое клеток, в смысле находящихся там животных, нужно было каким-то образом доставить в космическое пространство. И желательно живыми.

  Поэтому сами клетки пришлось заменить на герметичный бокс с системой жизнеобеспечения. Ну, чтобы и после эксперимента остались 'образцы' для проведения биологических исследований.

  Пока мы занимались с Максом этой ерундой, вспомнили старые времена. Ему-то пришлось изрядно напрячь память, а для меня все эти лихие опыты происходили будто вчера.

  Посмеялись.

  И начали творить безобразия.

  Арендованный бот никакими дополнительными системами наблюдения оборудован не был. Так что нам пришлось заранее побеспокоиться об этих проблемах.

  Ну и потом, всё же мы работали не в комфортных условиях наземной лаборатории, а в диком космическом пространстве. Так что наша лабораторная одежда была заменена на инженерные скафы. А по требованиям безопасности каждый скаф имел индивидуальную систему жизнеобеспечения на 5 суток, пищевой рацион и личное оружие. И это не считая портативных источников питания, аптечки и дополнительных систем, которые могли пригодиться нам при проведении работ.

  Присутствие всего навешенного на нас субихора потенциально можно было как-то объяснить.

  Дикий космос!

  Чего от него можно ожидать?

  А вот личное оружие вызывало некоторую оторопь.

  Ну против кого его можно было использовать при проведении научных изысканий?

  Отстреливать слишком любопытных коллег, чтобы сохранить результаты полученных опытов в тайне?

  Или отбиваться от нашествия инопланетян?

  Блажь!

  Но, к сожалению, минимум штатного комплекта со скафа не снимался. Иначе запустить компьютерного ассистента в рабочий режим просто не получится. Задолбает своими напоминаниями о некомплекте стандартного оборудования. А переписать программы управления просто так невозможно. Намертво зашитая система безопасности не позволит внести такие изменения без сертификации.

  В общем, пришлось смириться с неизбежностью. И даже пройти обычные тестовые проверки при одевании таких 'лабораторных халатов'. Нет, ну а чего здесь смешного? Хотя меня и прикалывала пиктограмма готовности оружия рядом со счётчиком боекомплекта.

  Спецназ на выезде, блин!

  Начало наших опытов прошло как по маслу.

  Никаких замечаний!

  И даже подопытные кролики, в смысле тестовые биологические организмы, перенесли пространственный перенос, под управлением компа бота, без замечаний.

  Ну а раз новое оборудование потенциально работоспособно и на первый взгляд безопасно, то мы перебрались на наш кораблик. Смысл перехода был прост - штатное тестовое оборудование бота было не в пример лучше и мощнее тех портативных железок, что мы смогли притащить с собой. Ну и потом, в боте были отдельные помещения со своей системой жизнеобеспечения, где можно было работать без скафов. И это, замечу, было самым большим плюсом.

  Перекусили и попутно обсудили дальнейшую программу наших выступлений.

  Собственно, всё текущее безобразие я затеял с одной целью - провести опыты по изучению потенциала стазис-поля.

  Ну не давала мне покоя возможность 'возить' с собой пространственный карман.

  И почему-то казалось, что мы подошли к осуществлению моей задумки достаточно близко.

  В общем, наши следующие опыты должны были разрешить мои сомнения.

  И для этого мы несколько перестроили инициацию портала, чтобы получить стазис-поле.

  А в качестве полезного груза решили поместить в него наш арендованный бот.

  Нет, ну а чего?

  Предварительно мы уже забрасывали в пространственный карман достаточно массивные предметы. И они некоторое время там благополучно находились.

  Так что намеченный нами план был прост, как грабли.

  Генерация поля, перенос арендованного бота в зазеркалье, извлечение потусторонней массы и её изучение. И если всё пойдет, как планируется, то попробуем засунуть зверушек в неизвестное нечто.

  Безнравственно?

  Ну так ведь судьба лабораторных животных отнюдь не лучезарна. Да и потом, не начинать же такие опасные опыты сразу на людях. Стоит понять, хотя бы в первом приближении, как зазеркалье повлияет на жизнедеятельность биологических организмов.

  Сказать, что начатое нами исследование запредельного прошло так же хорошо, как и первоначальные попытки покорить мироздание, значит сильно слукавить.

  Правда, по большому счёту, всё то, что пошло не совсем штатно, дало нам дополнительную пищу для размышлений.

  Начали мы с создания стационарного стазис-поля.

  Стандарт, он и есть стандарт. Тем более, что уже не раз испытанный.

  Поле возникло перед портальным оборудованием и благополучно поглотило наш арендованный бот.

  А после закрытия портального перехода наша полезная масса опять вернулась в нормальное пространство.

  Порадовало то, что наше нестандартное размещение портальных активаторов никак не сказалось на обнаруженном эффекте. Ну и то, что выскочивший из зазеркалья арендованный бот не разнёс наше испытательное оборудование на запчасти.

  Но вот далее...

  Зачем это предложил Макс?

  Хотя я и предполагал сделать нечто подобное, но планировал осуществить задуманное несколько позже.

  Всё же мысли у дураков сходятся.

  Смотря, как наш сгинувший в зазеркалье бот возвращается к нормальной жизни, Макс сказал:

  - Слушай, а если наехать на бот нашим порталом, что будет?

  Я посмотрел на товарища и высказал ему свои соображения:

  - Закинем в зазеркалье часть оборудования портала. И не факт, что оно, вернувшись, встанет на свои штатные места.

  - Да? А если начать двигаться назад? Разместим второй бот перед носом нашего и начнём на него надвигать окно, только тылом поля.

  - Места для бота не хватит. Его порежет на части, когда активируем портал.

  - А если взять что-то поменьше?

  - Что именно?

  - Не знаю. Надо поискать.

  - Ничего такого, портативного, что мы могли бы использовать, у нас нет. Если только клетку с животными...

  - Нет, этих гробить пока не надо, - заметил Макс, - нужно что-то неживое.

  - Может, для начала, просто проверим, как будет вести себя портальное кольцо, когда активаторы будут двигаться?

  Товарищ задумчиво почесал голову.

  - Тоже вариант. Мы пока такого не делали. Давай!

  Предвидеть все последствия такого шага мы, естественно не могли. Поэтому, следуя стандартным инструкциям, оделись в скафы и приготовились к эксперименту.

  Предугадать произошедшее не смог бы никто.

  Но смотрелось это завораживающе.

  Сначала возникла пелена стазис-поля. Она, как и раньше, появилась немного впереди активаторов.

  Затем я дал команду и бот начал сдавать задом.

  Поначалу никаких визуальных эффектов мы не заметили, хотя и Макс и я смотрели на обзорный экран, не отрывая взгляда.

  А потом мы увидели фокус.

  Портальное зеркало немного изогнулось, как будто от бота подул небольшой ветерок, и... оторвалось от активаторов, оставшись висеть в пространстве само по себе. Края зеркала затрепетали и стали похожи на неровно оторванный лист. А потом они начали загибаться к центру и свернулись во что-то напоминающее круглый кант, который немного дрожал.

  Но само зеркало оставалось на месте!

  И портал жил без внешней подпитки!

  По крайней мере, потоки энергии от установки портального перехода прекратились. А это значит, что мы смогли создать самоподдерживающуюся структуру.

  Это был прорыв!

  Правда, теперь остро встали два вопроса.

  Сколько времени будет жить это новообразование?

  И как его выключить?

  Ну, ответ на последний вопрос мы получили практически сразу.

  Как только я посмотрел на состояние нашего оборудования, то заметил одну странность.

  Энергии для своего поддержания портальное окно на самом деле не потребляло.

  Но!

  Наша установка работала! И каким-то неведомым образом управляла сформированной пространственной структурой!

  Поэтому, произведя стандартную процедуру деактивации, удалось погасить и окно портального перехода.

  Причём внешние эффекты от моего воздействия выглядели немного странными.

  Раньше, когда поток энергии от установки прекращался, зеркало портала практически сразу пропадало. И наши измерения не выявляли никаких остаточных полей и аномалий.

  Сейчас же зеркало начало бледнеть и медленно истаяло прямо на наших глазах. Не мгновенно, а секунд за тридцать. Но на месте исчезнувшего портала осталась странная чернота, которая даже на фоне тёмного космического пространства выглядела жутковато.

  В течении примерно десяти минут эта чернота начала стягиваться всё ближе и ближе к центру. А потом как-то резко пропала.

  Что же такое мы создали, можно будет узнать только после целого ряда уточняющих экспериментов.

  Но вот желания соваться в то место, где схлопнулась рукотворная аномалия, ни у меня, ни у Макса не было.

  Уффф!

  Проскочили!

  То есть потенциальная опасность не затронула своих создателей.

  И, слава богу, если он есть, что случилось именно так!

  Но, вместе с тем, всё произошедшее даёт просто огромное количество новых данных.

  И открывает поистине невероятные перспективы!

  Только вот в чём проблема.

  Это годы и годы доскональных исследований. И не силами троих двинутых учёных.

  А значит расширение круга допущенных лиц.

  И, как следствие, утечка технологии в массы.

  Правда, удержать созданное в своих руках, нам вряд ли удастся. Тут не помогут ни патенты, ни тщательно скрываемые ноу-хау, ни прочие хитрости, которые мы можем использовать...

  Но сейчас, можно обсудить с Максом все перипетии ближайших дней. И подготовиться к докладу шефу. Ведь оставлять самого старшего в нашей команде без информации, просто неспортивно.

  Тут только есть одна неприятность.

  В условиях космоса провести разбор полётов будет несколько затруднительно.

  Ни коньяка, ни пива. Впрочем, пить в этих условиях и некомфортно и глупо. На пьяную голову можно и не успеть отреагировать на что-то опасное. Да и покурить моим товарищам будет невозможно. А для Лёхи серьёзный разговор без его трубки просто немыслим...

  Запищал зуммер внешнего вызова.

  Это ещё кто меня донимается?

  Почему меня? Так ведь формально капитан этого корыта именно я. Поэтому и вызов может быть адресован только мне.

  Я подплыл к пульту и глянул на экран монитора.

  Астроконтроль.

  Этим-то чего надо? Я же не совершаю никаких эволюций, и что их может не устраивать?

  Перевёл связь на скаф, выслушал сообщение и посмотрел на товарища.

  - Что? - настороженно спросил Макс.

  - Приказ оставаться на месте, принять досмотровую группу службы безопасности.

  - Это с чего вдруг?

  - Не знаю. У тебя эвакуатор с собой?

  - Никогда не снимаю.

  - Оставь пару обойм.

  - Зачем?

  - Чтоб было! - ну не объяснять же Максу, что моё предчувствие просто орало, что так будет лучше.

  - Ты что, собираешься устроить здесь космическое сражение с представителями власти?

  - Чьи они представители, мы ещё посмотрим. А вот власти в космосе у них никакой нет.

  - Это почему?

  - Потому, что Астроконтроль может давать только рекомендации капитану судна. А ответственность за всё лежит на хозяине корабля.

  - Откуда такие познания?

  - Изучил, когда получал разрешение на управление моим ботом.

  Макс выщелкнул пару обойм из поясного крепления и передал мне. Вот и славно. Четыре сотни дополнительного боезапаса мне совсем не помешают. Кто бы, что бы ни говорил.

  Так, теперь нужно оправить Макса к папочке.

  - Поставь шефа в известность. Не знаю, как повернётся ситуация, но постарайтесь сообщать хоть что-то.

  - Как думаешь, с чего это они решили напасть? Ведь это нападение...

  Пискнул браском товарища.

  - Что это?

  - Координаты, куда я отправлю бот.

  - Ты думаешь ситуация настолько серьёзна?

  - Макс! Ты на монитор глянь. Два бота Астроконтроля и грузовик СБ. Они полностью уверены в том, что смогут получить наш кораблик. Без проблем. А потом вы будете годами вызволять его из их цепких лап, пока они будут его потрошить.

  - Мы? А ты?

  - У меня нехорошее предчувствие. Но я буду с вами. Ну, давай, в путь.

  Коллега загерметизировал скаф и приготовился.

  - Подожди. Вот возьми. Сделай копию и отдай шефу.

  Макс посмотрел на переданное ему в руки хранилище информации.

  - Что это?

  - Мои отчёты, чертежи, наброски...

  - Но ты же всё это оставил Лёхе.

  - Там не всё. Если что, не поминайте лихом.

  - К чёрту. Пару дней не высовывайся, пока Лёха не разрулит ситуацию.

  Я кивнул.

  Вот чего не люблю, так это долгих прощаний.

  Стукнул Макса по плечу и отошёл. Он активировал портал эвакуатора и шагнул в окно перехода.

  Ну вот и всё.

  А теперь повоюем, господа хорошие!

  Замигал сигнал вызова. Зуммер я сразу же отключил, чтобы не мешал думать.

  Посмотрел на идентификатор вызывающего.

  Борт 773/359 'Астроконтроль-главный'.

  Ха! Так эти кораблики ещё и приписаны к центральному управлению Астроконтроля. Это кто же такой крутой решился на изъятие чужого имущества?

  Впрочем, мне-то терять нечего. Посмотрим, кто стучится в дверь моя.

  На экране показалась знакомая рожа безопасника.

  Ермолаев Алексей Сергеевич.

  Вот же ж... дочь бешеной собаки!

  - Чего надо? - нагрубил я в монитор.

  Скажете зря?

  Так ведь этот перец, согласно той легенде, что разыгрывал передо мной и ребятами, никакого отношения к Астроконтролю не имеет. Только состоит в службе какой-то мелкой корпорации. А у безопасности в космосе прав нет. Вот прилечу на Землю, тогда и будет предъявлять всё, что посчитает нужным.

  - Гражданин Гончаров! Как владельца гражданского космического судна, регистрационный номер 761028бис в 215-ом реестре Солнечной системы, уведомляю Вас, что Ваше судно решением суда Евро-Африканской конфедерации арестовано и передается под ответственное хранение Службе Безопасности Евро-Африканской конфедерации. В настоящий момент совместными силами Астроконтроля и Службы Безопасности проводится операция по экспроприации указанного судна у его владельца и перегона на стоянку Астроконтроля номер 91А. Настоятельно прошу Вас не препятствовать перегону судна и не предпринимать агрессивных действий в отношении представителей власти, действующих на законном основании. В случае оказания сопротивления в отношении должностных лиц Астроконтроля или Службы Безопасности к Вам будут применены адекватные меры воздействия, вплоть до летальных.

  Монитор пискнул, подтверждая окончание связи и приём пакета входящих сообщений от того же адресата, откуда поступил и вызов. А я посмотрел на сканер пространства.

  Полчаса до вхождения в зону уверенного поражения корабельными ракетами у меня есть.

  Значит реально минут десять, чтобы был зазор по времени на всякий форс-мажор.

  Перевёл взгляд на монитор управления режимами портала. Подготовка шла штатно. До завершения всех проверок и перехода в режим генерации портального перехода было не более шести минут.

  Собрал переданные мне данные в пакет. Сбросил себе на ассистент скафа и попробовал выйти на канал связи с нашим офисом.

  Вот же гнилушки!

  Забили радиоканал, чтобы я не мог вызвать помощь и сообщить нашим о моих проблемах.

  Они только того не учли, что я давно поставил гиперпередатчик собственной разработки в офисе. Так что сообщение уже на месте, а они пусть думают, что молодцы.

  Ну и пока было время, бегло просмотрел результативную часть постановления суда.

  Моё удивление было непередаваемым.

  Это же какие аргументы надо было привести и сколько бабла отвалить, чтобы получить такое судебное решение? Теперь понятно, что отыгрывать обратно эти супчики не будут. Принудительное отчуждение имущества индивидуального собственника в пользу государства не предполагало выплаты компенсации.

  От Макса пришло сообщение, что он благополучно достиг места эвакуации.

  Это хорошо.

  А вот мне, если не получится использовать эвакуатор, то не гнать волну, а просто сдаться, что и советовали Лёха и Макс.

  Сдаться и спокойно ждать, когда меня вытащат из той ямы, в которую попытаются упрятать.

  Я чего-то не понял или просто не знаю?

  Ведь остаются несколько интересных вопросов, на которые мои товарищи дать ответа не смогут.

  Сколько мне ждать?

  Чего именно ждать?

  И не будут ли использованы различные не совсем законные варианты получить мои откровения, в то время пока компаньоны решают наши проблемы.

  Но соглашаться на такое щедрое предложение мне совершенно не хочется.

  Через скаф я смог набрать код активации эвакуационного портала и сейчас готов к уходу в место, в котором меня будет не так-то просто достать.

  А наш бот...

  Он всё равно не достанется ворогам.

  Активация портального контура уже запущена и по заложенной программе корабль совершит прыжок в сторону далёкой звёздной системы. Там сориентируется, встанет на орбиту третьей (!) планеты и если через год не прибудет команда спасения, медленной скоростью отправится в чрево местной звезды.

  Звезду выбирал я - горячий молодой мир, в котором много энергии и есть все возможности превратить наше творение в набор атомов. И тут даже не спасут наши технологии трансмутации. А если они окажутся стойкими, то достать наше произведение из звёздного нутра ни у кого не получится. По крайней мере, я на это надеюсь.

  Советы товарищей хороши, но только в том случае, если противник будет играть честно.

  А честная игра предусматривает честность во всём. В том числе и в отборе чужого имущества.

  Но тут и не пахнет честностью.

  Так что у меня есть только один путь к спасению.

  Пока я так размышлял, шёл к выходной аппарели бота.

  Сейчас, когда штанги портальных ферм выставлены в рабочее положение, ничего не помешает моей прогулке наружу.

  Космос встретил меня своей обычной чернотой. Обнял и медленно потащил от, теперь уже не моего, бота.

  Стандартное окно портального перехода видно не будет. Но я знал, как всё будет происходить.

  Вот сейчас загорятся огоньки на портальных сегментах. Это чтобы тот, кто находится рядом, мог использовать свой последний шанс и на форсаже ранцевых ускорителей убраться подальше от тушки бота...

  Сейчас должно открыться окно...

  Тридцать секунд стабилизации и накачки энергией и должна засветиться корона, где будет сохраняться заряд для стабильной работы портала ещё около трёх минут. Потом прекратится подача энергии и бот должен проскочить в иномировое пространство.

  Ага, вот и корона.

  Туша бота медленно сдвинулась и поплыла вперёд.

  В космосе заметить движение черного тела в космической пустоте - проблематично. Но бот скрывал от меня звёзды. И когда звёзды стали появляться из ничего, я и понял, что моё творение двинулось в последний путь.

  При переходе корона портального окна резко мигнула (такой эффект происходит из-за выплеска энергии в гипер), а затем начала медленно угасать.

  Всё, портал погас.

  Ищите моё художество в необъятной Галактике, господа хорошие.

  Может быть вам и повезёт.

  Мне уже давно нужно было воспользоваться персональным эвакуатором. Но очень уж хотелось посмотреть на тех, кто так спешил получить халяву.

  Минут через десять они смогут приблизиться к месту своего триумфа.

  А вот интересно, как они восприняли пропажу бота? Наверное подумали, что мы поставили на наш корабль систему маскировки. И сейчас под невидимостью медленной скоростью улепётываем из их сетей.

  Вот поиск меня очень сильно занимал.

  Нет, ну серьёзно! Никогда не видел, как ищут потеряшек в космосе. Да ещё когда они не могут быть обнаружены самым совершенным сканером.

  Ага, вот и кавалерия.

  Нууу...

  Я так не играю. Включили свои мощные фонари и начали прочёсывание пустого пространства. Чтобы увеличить вероятность поиска рассеялись по предполагаемой траектории движения беглеца. А я ведь перед переносом курс поменял. Так что искать им, не переискать.

  Ну ладно, я пошёл.

  Мой персональный портал оконтурил место окна, я потянулся к стартеру движков, которые заранее выставил в нужное положение, и тут меня осветил поисковый луч.

  Вот же чёрт!

  Мой скаф ведь инженерный. И чтобы не попасть под раздачу при проведении монтажных работ, имеет повышенный коэффициент отражения. А это значит, что на поисковом мониторе я засветился как ёлочная гирлянда в кромешной темноте.

  Старт!

  За моей спиной что-то ярко вспыхнуло...

  И меня, сильно ударив по ногам, закрутило.

  Предполагать, что приземление в безопасную зону будет таким нестандартным, я, при всём своём богатом воображении, просто не мог.

  Как только зеркало портала осталось за моей спиной, и появилась нормальная гравитация, навстречу мне рванули какие-то странные конструкции, от которых пришлось буквально отбиваться. Эти элементы чего-то непонятного мешали мне определиться с окружающей действительностью, пытались зацепиться за моё тело и удержать в своих объятьях. И самым неприятным было то, что переход из темноты космического пространства к яркому световому дню, как-то нестандартно повлиял на автоматику моего визора. Чтобы сберечь глаза хозяина, лицевой щиток скафа полностью затемнился, и я успел рассмотреть только яркую вспышку при смене реальности, а потом кто-то или что-то стало хватать меня за руки и за ноги. И вот так сразу понять, куда же я попал, просто не получилось.

  Удар обо что-то очень твёрдое и на этом моё падение закончилось.

  А то, что это было именно падение, я понял, как только затемнение щитка спало, и я ощутил себя лежащим около ствола огромного дерева.

  Болела, как мне казалось, каждая косточка и двигаться не хотелось совершенно.

  Приподнял голову и как мог, осмотрелся.

  Над головой были ветви, сплетающиеся в почти непроницаемую для солнечных лучей крону. И торчащие вниз обломки огромных сучьев из того места, откуда я сверзился. Вокруг, на небольшом удалении, деревья, молодая поросль и травяной ковёр. Не поляна, но что-то близкое к этому. Для полноты картины не хватало только ручейка или небольшого озерца. Вот тогда была бы полная идиллия.

  Первая мысль, посетившая мою голову, стала осознанием того факта, что теперь я и шагу не смогу сделать, после таких пируэтов. Но, как ни странно, хотя боль и присутствовала, только не такая уж и сильная. И она постепенно истаивала. Правда и отступление этой боли объяснялось очень просто - аптечка, которая в автоматическом режиме наделила меня ударной дозой анальгетика.

  Потянулся, и, как старый дед, медленно-медленно двигая своими членами, привалил непослушное тело к стволу.

  Уххх!

  И где же это я?

  Реальность или... симуляция реальности?

  Это кто же такой умный мог встроить симулятор виртуальной реальности в зону эвакуации?

  Макс, небось, постарался. Приколоться решил. Шеф бы такого точно не позволил, значит, ничего о проделках коллеги просто не знал.

  Ну, а раз так, то эта зона должна быть небольшой. Вот сейчас встану и выйду за границу наведённого морока.

  Встал, и ещё раз осмотрелся, стараясь найти отличия от реального.

  Да, почти всё окружающее, как настоящее. Вон даже мухи и шмели летают. И лёгкий ветерок колышет траву.

  Непроизвольно кинул взгляд на анализатор внешней атмосферы.

  Хмм...

  Немного выше стандарта содержание кислорода, азот в норме и небольшая примесь безопасных газов, несколько нетипичных для земной атмосферы. Ну то, что кислород превышает свою норму, так это понятно - лес же кругом. А основным поставщиком этого живительного газа он и является. А значит, я могу открыть лицевой щиток и не тратить ресурс воздушного картриджа.

  Ощупал своё тело. Как мог, через скаф.

  Слава богу, что эта модель имеет встроенный полужесткий экзоскелет. А то бы переломался весь, когда выступал цирковым клоуном. Вот же Макс, засранец! Ну ничего, только выберусь отсюда, устрою ему головомойку.

  Провёл рукой по поясу.

  Чего-то не хватает. Осмотрелся вокруг и заметил дополнительный аккумулятор и обойму, которые, наверное, отстегнулись, когда я занимался эквилибристикой в ветвях. Ладно, сейчас подниму.

  А кстати, в таком месте могут быть и хищники!

  С Макса станется добавить реализма.

  Взял в руки пистолет, вытащил и вставил обойму, пощёлкал селектором, контролируя состояние оружия. Вроде в норме. Конечно же, стоило бы сделать пару выстрелов. Но если окружающая реальность всё же виртуальна, то где-то совсем недалеко должны быть стены. И кто его знает, что находится за ними. Разнесу на пике своей паранойи какой-нибудь важный блок, а потом буду мучиться не получив своей доли местного сервиса.

  Так что с полигонными испытаниями подождём.

  Так! А в какую сторону двигаться?

  Посмотрел на солнце. Ну, если проектор находится где-то на месте источника освещения, то самый короткий путь в его сторону.

  Определился с направлением и пошёл...

  Странно. Это какой же бункер под своё творение мой товарищ ангажировал? Метров двести уже прошёл, а стены этого аттракциона так и не обнаружил. Может быть, стоит сменить направление? Хотя, если ангар так велик, то двигаться в другую сторону неразумно. Где-то здесь он должен уже и закончиться. Так что ещё метров... дцать и выйдем к благам цивилизации.

  Сомнения в том, что я в виртуальном мире одолевали меня всё больше и больше.

  Уже километра три отмерил своими ногами по этому миражу, а он всё никак не желал превращаться в иную реальность.

  Может быть, на самом деле, меня занесло в другое измерение? Или мои товарищи решили так подшутить надо мной? Выбросили в реальный земной лес, а я всё пытаюсь найти следы цивилизации, которых в любом направлении на сотню километров и в помине нет.

  Только вот не похож этот лес на знакомую мне тайгу.

  Я хоть и городской житель, но в студенческие годы изрядно погулял по просторам Великороссии. И ничего похожего на местные достопримечательности как-то не припомню. Правда, всего разнообразия мировых лесных богатств досконально не исследовал. Так что пока будем полагать, что это просто незнакомый мне ареал обитания местной живности.

  Только вот такое следствие из факта моего переноса как-то не внушает оптимизма.

  Я не оказался в месте эвакуации. Сейчас это стало понятно со всей очевидностью.

  Отсюда следует, что при моём переносе всё же что-то пошло не так. Ну не будут мои товарищи насколько садистки измываться над своим коллегой!

  А кстати!

  Чего-то я затупил. Ведь есть же средство связи. Оно встроено в скаф и должно дать мне возможность сообщить о себе, уж если я не оказался около стационарного передатчика в зоне эвакуации.

  Щиток визора скользнул на место, и я посмотрел на состояние встроенных систем.

  После внимательного изучения статуса моего скафа мне стало несколько неуютно.

  Связь отсутствовала как класс!

  Ни одного спутника система навигации находить не желала, а вместо этого моргало предупреждение о потере текущих координат. И индикатор принимаемого уровня радиосигнала сотовых операторов, в месте моего нахождения, стоял на нуле.

  Приплыли.

  Никого и ничего.

  И что делать?

  Ну то, что здесь нет сотовой связи, ещё как-то объяснимо. Если меня неудачно портануло в тайгу (или какое-то похожее место, богатое лесными угодьями), то сигнал просто слишком мал, чтобы его мог принять встроенный в скаф приёмник.

  А вот отсутствие сигналов от спутников...

  Это совершенно необъяснимо.

  И тут возможны только два варианта.

  Либо кто-то за время моих космических скитаний произвёл зачистку всей навигационной техники. Либо таких устройств на орбите этой планеты никогда и не было.

  И наиболее вероятен именно второй вариант.

  А в подтверждение этого факта полное отсутствие следов аппаратов, которые могли бы совершать свои полёты в атмосфере.

  Никого и ничего.

  Чёрт!

  Получается, что я оказался на совершенно дикой планете, где цивилизация ещё даже не зародилась!

  Вот же ж, погулял!

  Ладно, рефлексии в сторону.

  Что обычно делают все попаданцы в таких ситуациях?

  Перво-наперво инвентаризация всего наличного.

  Скаф. Цел и даже не даёт утечек в атмосферу. Внешний видок, конечно, не очень, ну да нам не на именины к императору. Автоматика встроенных систем в порядке. Ну, за исключением отсутствия связи и навигации. Так это от скафа и не зависит.

  Питание. Основное и резервное в наличии. Заряд почти 90 процентов. А резервное даже не пользованное. И система зарядки от солнечных батарей вроде бы работает. Так что, в случае нужды, есть возможность протянуть на нём, пока не выйдет ресурс.

  Оружие. Пистолет, точнее игольник, снаряжён разрывными. 100 выстрелов. Если не промахиваться, то 100 целей. Но это вряд ли, я всё же не снайпер. Две мои запасные обоймы и две, что забрал у Макса. Итого ещё 800. Правда, это стандарт. Таких против одного разрывного надо от пары до пяти штук для поражения равноценной цели.

  Нож. Тоже стандартный, со встроенной зажигалкой. Жалко, что только один. Он всё же не вечен, да и затупится скоро. А заточить до прежнего состояния на обычном камне уже не получится. Высокие технологии, блин.

  Аптечка. Вот с ней было не здорово. Пытаясь вернуть мою тушку в адекватное состояние, она израсходовала 30 процентов обезболивающих и 10 кардиостимуляторов. И пополнить запас мне нечем. А что ожидает впереди, мне лично не известно. Так что стараться думать, перед тем как совершать безрассудные поступки. Дабы не пришлось потом искать подорожник и прикладывать ко лбу. Как универсальный антидот и напоминание о собственной глупости.

  Инструменты. Оооо! Здесь всё просто замечательно. Их нет. От слова вообще. Какой дурак будет таскать на себе даже малый ремонтный комплект на всякий случай? Если только он не повёрнут на выживании. Я этим не страдал. Но как показывает мой опыт - совершенно напрасно. Вот именно сейчас у меня был бы звёздный час...

  Пищевой рацион на 5 суток. Есть и полон. Только вот пользоваться им придётся очень разумно. Стоит перейти на подножный корм, а то через пять дней придётся сильно пожалеть о бесцельно сожранном резерве.

  Вот и всё. Из того, что можно изъять из скафа, как отдельный предмет. Нет, если очень постараться, то можно вытащить много полезных железок из моего костюмчика. Только их ценность, в данных условиях, будет весьма сомнительна.

  Ревизия проведена.

  Итоги - печальны.

  Но если не впадать в уныние, то шанс на выживание, всё же, есть.

  Да и потом, делать выводы о не населённости этого мира, пока просто рано.

  Много вы встретите людей в тайге? В радиусе пары сотен километров от места вашей высадки?

  Только вот, как обычно, остро стоит вопрос о том, куда стоит податься бедному учёному?

  Как-то не видно ничего примечательного по сторонам.

  Ну и запаха дыма, голосов аборигенов и прочих проявлений населённости местного лесного фонда, не заметно.

  Тут впору бросать монетку. Или тянуть жребий...

  А раз все направления равнозначны, то выбираем юг.

  Почему?

  Причины две - там теплее и мне так хочется.

  Уже третий день я двигаюсь в том направлении, которое для себя определил.

  Является ли оно югом? Ответить на этот вопрос я не могу. Так как встроенного навигатора в скафе нет. Вернее он бы был, если бы были спутники, которых в этом мире ещё не изобрели. А ничего иного, альтернативного, как то, гироскоп или банальный компас, конструкторы поместить в мою одежду не удосужились. Так что направление я определяю примерно, по местному светилу.

  Удалось подстрелить что-то похожее на земного зайца. Такой же шустрый и такой же невкусный. Впрочем, последнее, скорее всего, из-за отсутствия привычных моим органам чувств приправ. И соли.

  Следов цивилизации нет и в помине. Хотя я во все глаза выискиваю хоть что-то похожее.

  Состояние близкое к подступающему сумасшествию. Иногда накатывают приступы смеха, резко сменяющиеся меланхолией.

  А всё из-за того, что мне кажется, будто и впереди такая же беспросветная кутерьма и я один на этом свете.

  Пока ещё хватает силы воли, чтобы взять себя в руки и отвесить мысленную затрещину.

  Только, скорее всего, это ненадолго. Мне совершенно не хочется охотиться или заниматься поиском иного пропитания.

  Безнадёга!

  На очередном шаге, мне показалось, что в лесу появились посторонние шумы.

  Остановился. Прислушался...

  Такой привычный лесной гомон стал как будто тише и пару раз я расслышал что-то похожее на собачий лай.

  Люди?

  Тогда резко ускоряемся и начинаем выдвигаться в ту сторону, где могут твориться непотребства.

  Метров через сто собачий лай слышался уже совершенно отчётливо.

  Может быть, там и не самый опасный хищник вселенной, в окружении своих лучших друзей, но что-то неординарное происходит точно.

  Как назло лес передо мной стал существенно гуще. И чтобы преодолеть это пространство, нужно было очень постараться. Вот я и старался как можно быстрее выйти на тот шум, который создавал кто-то из местных.

  Стали слышны и голоса людей.

  И либо они говорили на том языке, которого я не знал, либо это были специальные команды для собак, поскольку после отрывистых приказов собачий вопль резко усиливался, а потом постепенно становился немного глуше и переходил в редкие повизгивания и рычание.

  Вот интересно, что там такое может твориться?

  Загнали крупного зверя? Или натаскивают молодую поросль для охоты?

  Продравшись через чащобу, я оказался на краю большой поляны, сразу нырнув за дерево. И зрелище, которое предстало передо мной, совершенно не порадовало.

  Люди там действительно были.

  Люди и собаки, немного непривычного внешнего вида, но понять, что это ручные домашние питомцы, было возможно.

  Молодые парень и девушка (не девушка, а скорее даже девочка), были привязаны к деревьям, стоящим достаточно близко друг к другу. Лицом к группе людей в кожаных куртках, темно-серых штанах, мечами на боку и луками через плечо. Было их пятеро. А шестой, в более богатой одежде, сидел на поваленном дереве и что-то периодически прихлёбывал из предмета, который я бы определил как берестяная фляжка.

  Двое удерживали за поводки местных собак, которые по их командам периодически набрасывались на привязанных к деревьям.

  Парень и девушка ногами, которые были свободны, отмахивались от нападающих на них псов. Причём парень умудрялся махать ногами раза два-три, отгоняя нападающих животных не только от себя, но и помогая в этом деле девушке. А та успевала сделать только один удар, но при этом била исключительно точно. Каждый её взбрык попадал по морде той твари, что пыталась укусить свою противницу. И именно после её ударов рычание собак переходило в поскуливание, а потом, на отскоке, когда противник уже был недосягаем, опять в грозный рык.

  Занимательно.

  Это что? Местные развлечения? Или такой способ воспитания подрастающего поколения? А может быть, всё же, это связано с натаскиванием собак на живую добычу?

  Пока я пытался решить этот кроссворд, произошла пара событий, которые радикально изменили эту пастораль.

  Один из дрессировщиков отвернулся от своих клиентов и что-то сказал хозяину. Ну, или тому, кто выглядел как хозяин. И на обратном повороте головы заметил меня.

  Я дёрнулся, пытаясь спрятаться за дерево, и, как назло, наступил на ветку, которая под моим весом разломилась с резким звуком. Как будто кто-то выстрелил в воздух из двустволки. Ну так мне тогда показалось.

  И тут уже все взрослые перевели взгляд в мою сторону.

  Как и следовало ожидать, реакция последовала незамедлительно. У дрессировщиков она была стандартна. Отпустили поводки, удерживающие животных, и что-то громко крикнули. Собаки немного замешкались, отвернулись от своих старых игрушек и начали набирать скорость в мою сторону. А все мужики в кожаных куртках и штанах начали стягивать с себя луки и доставать стрелы, чтобы установить их для стрельбы.

  Просто великолепно.

  Особой опасности для меня эти стрелки не представляли. Всё же мой скаф проектировался для того, чтобы противостоять значительным нагрузкам. И простое попадание в него предмета, летящего с относительно низкой скоростью, не должно привести к фатальным последствиям.

  Гораздо опаснее был их хозяин, который, встав с дерева, начал как-то странно водить руками в воздухе. И моё предчувствие просто завопило об опасности.

  Лицевой щиток скафа сам собой скользнул на место, раскрасившись прицельной сеткой, в мои руки прыгнул пистолет, и очередь разрывных снарядов понеслась в сторону противника.

  В такой ситуации проявлять благородство, было просто неразумно. Будь на мне более простая одежда, эти егеря могли нашинковать меня стрелами как ежика, пока я буду являть вселенскую справедливость и строить из себя добропорядочного рыцаря.

  Животные сбились с шага и начали падать на землю. Стрелки, так и не опустив свои луки, медленно заваливались в стороны.

  Только хозяин всего этого цирка стоял, как ни в чём небывало, и заканчивал свои пассы.

  Летевшая в него игла вильнула перед лицом и ушла в сторону. Это я успел отметить, так как сначала стрелял в самых опасных и шустрых. И когда все остальные цели получили своё, то последний заряд должен был поразить самую медленную мишень. Ту, что ещё только готовилась меня атаковать.

  Мысль повторить мою эскападу, только в отношении уже одного лица, пронеслась метеором. Чуть довернул игольник, и в сторону главаря рванула очередь из десятка иголок. Каждая из них и в единственном экземпляре была смертельна как для разумного, так и для животного. А тут целый десяток!

  И всё же я немного не успел.

  Одновременно с моими выстрелами, хозяин закончил непонятные телодвижения. Выбросил руки в мою сторону и отпустил со своих пальцев что-то загоревшееся как маленькое солнце. Присесть или упасть на землю я просто не успевал. И смог только отклониться за ствол дерева, около которого и стоял.

  Как оказалось, концентрацию владельцу передвижного цирка, я всё же сбил. Этот шедевр местного военпрома ударил значительно выше моей головы. В ствол закрывшего меня дерева.

  Только вот удар оказался достаточным для того, чтобы дерево переломилось (а это сантиметров шестьдесят толщины) и место соприкосновения с посланным снарядом занялось недолгим пламенем.

  Я, к счастью, пока дерево падало, успел немного отпрыгнуть в сторону. Так что горючая субстанция меня не достала.

  Ну а десятка моих иголок оказалось вполне достаточно, чтобы хозяин леса сказал нам всем своё последнее 'прощай'. Наверное, несколько штук вошли ему точно в лоб и разорвались в голове. Поскольку смотреть на то, что с ним стало, было откровенно неприятно.

  Первый контакт с инопланетной цивилизацией.

  Эту проблему футурологи разобрали и описали со всех мыслимых сторон.

  Только я сильно сомневаюсь, что подобный сценарий был в их прогнозных вариантах.

  И теперь мне, как представителю более развитого в техническом отношении мира, предстояло нести в массы аборигенов разумное, доброе, вечное.

  Да уж...

  Первый контакт...

  Шесть трупов и двое местных, по земным меркам ещё детей.

  И как этот контакт развивать?

  С чего начать?

  Я вот никак не контактёр. И что должен делать представитель более развитой цивилизации в такой ситуации, просто не представляю. Поэтому пришлось начать с основ - коммуникации.

  Отвязав ребят от деревьев, я попробовал хоть как-то наладить общение.

  Русским я владею. Английский знаю в объёме аспирантуры и с некоторым напряжением смогу хоть как-то объясниться. Остальные языки на уровне - 'Шпрехен зи дойч? - Яаа, яаа'.

  Только мои потуги в лингвистике оказались совершенно не востребованы.

  Местные говорили на какой-то смеси рыкающего и цокающего варианта извлечения звуков. Временами мне казалось, что я слышу японские слова, а местами вроде бы была аналогия с немецкими. Но ни того ни другого языка я не знал. Ну, в той мере, чтобы провести сравнительный анализ и вычленить хоть что-то знакомое. А отдельные слова ни какой роли при таком общении не играли.

  Поэтому поступил просто.

  Как там в известном приколе уборщик знакомился со своим инструментом - 'Швабра, я Вася. Вася - это Швабра'.

  Подойдя к парню, я дотронулся ладонью до своей груди и сказал - 'Роман'. А потом указал пальцем на него и сделал соответствующее лицо.

  Не прокатило.

  Наверное, абориген мне попался непонятливый.

  Попробовал ещё раз.

  Но на мои потуги откликнулась девочка.

  Она приложила ладонь к своей груди и почти пропела своё имя - 'Айна'. Потом указала пальцем на меня и произнесла - 'Ума'.

  Я закрутил головой в известном всем жесте отрицания и снова повторил - 'Роман'. Указал пальцем на девочку и произнёс - 'Айна'.

  В ответ я получил пару слов - 'Рума - Айна'.

  Ну пусть будет Рума. Может быть, в их языке просто нет звуков 'о' и 'н'.

  Поняв, чего от него хочет странный чужак, представился и парень, бывший, наверное, каким-то родственником девушки. Его звали Габо. Ну или как-то похоже, поскольку правильно произнести чужое имя у меня всё же не получилось. А звуки, которые я извлёк, вызвали лишь улыбки моих новых знакомых.

  А дальше нам пришлось на ходу изобретать язык жестов и с его помощью строить общение. Кстати, оказалось, что жестами можно сообщить достаточно много полезной информации. Ну а когда не хватало рукомашества, в дело шли палочки и земная твердь, на которой и я, и аборигены, пытались расширить границы понимания.

  Теперь предстояло сделать самое главное.

  Разрулить проблемы, которые невольно возникли у бывших невольников, ну и у меня вместе с ними.

  Лут, который в изрядном количестве образовался после моего сольного выступления, мои новые товарищи брать не рекомендовали. Ну да это и понятно. Наш статус просто не соответствовал той одежде, в которую были обряжены убиенные. А предметы их экипировки были достаточно специфичны, и пользование пейзанами такими вещами могло вызвать совершенно справедливые вопросы у окружающих.

  Только вот была и проблема, которая нивелировала нежелание светиться в чужой одежде.

  Мой костюмчик для местных был еще более непривычен и вызовет повышенный интерес не только у властных структур, но и у всех тех, кто посчитает себя вправе владеть более продвинутой одеждой. А это приведёт к новым несоответствиям между устремлениями и возможностями встреченных нами разумных.

  Так что, несмотря на неготовность ребят помочь мне в нелёгком деле потрошения добычи, я был вынужден всё же подобрать себе вариант местного ширпотреба. Ну и потом, в кошелях убиенных были местные денежные средства. Я, конечно же, по жизни альтруист, но вот окружающая меня реальность может оказаться не столь добро расположенной к моим желаниям. И кормить и поить мою бренную тушку задаром, аборигены могут не захотеть. А мои навыки и труд, которые я мог бы обменять на кров и пищу, могут быть совершенно невостребованы в местном обществе. И придётся опять нарушать окружающую идиллию и использовать силу для вразумления непонятливых.

  В итоге я стал обладателем костюма хозяина леса (как наиболее подходящего мне по размеру и росту), пары приличных клинков и самого лучшего, из наличествующих, лука. Мелочи типа стрел, собранных монет, запасной тетивы и различных карманных безделушек, я не считаю. Это просто шло бонусом к собранным предметам.

  Ну и потом.

  Вопрос моей легализации в местном обществе рано или поздно всплывёт. И мне лучше представляться благородным сословием, чем обычным пейзанином.

  А встречают, как известно, по одёжке.

  И оценивают вас по тому, как на вас сидит костюм.

  Пусть даже, именно сейчас, предоставить документы, удостоверяющие вашу личность, вы не сможете.

  Габо и Айна вывели меня к стоянке местного аналога лошадей.

  Почему аналога? Так лошадью такую жуть я назвал только чтобы описать её функционал. А так это были какие-то прирученные олени. Но не с привычными мне копытами, а ногами заканчивающимися подобием лап. Как у земных медведей, если их заставить бежать на всех четырёх за удирающей от них добычей.

  Но твари оказались приучены к человеку. И спокойно дали подойти к себе и оседлать.

  Кстати, кочевряжиться по отношению к этим животным парень и девушка не стали и решили приватизировать всех.

  Всё же они крестьяне. Правда, мне непонятно, как они смогут оправдаться за поимку этого гурта. Мой костюм против захваченных лошадей, вызовет гораздо меньше вопросов. А, может быть, в этом мире животные без наездника являются собственностью того, кого они слушаются? Или кто их первым нашёл? И ничего негативного за похищение транспортной единицы ребятам не грозит.

  Ну да.

  Другой мир.

  Другие законы...

  Пока мы неспешно ехали к непонятной мне цели, я произвёл ревизию своего снаряжения.

  Счётчик игольника показал 78 зарядов. Почти ¾ обоймы.

  Плохо. Неизвестно, что может ждать впереди. А убойных зарядов всё меньше и меньше.

  Придётся перейти на менее эффективные. Только вот встреча с такими орлами, как хозяин леса, в этом случае может закончиться победой противной стороны. Ну и потом, судя по тому сопротивлению, которое оказал главарь банды лесных разбойников, было у него что-то такое, что до последнего сопротивлялось моим попыткам вразумить его.

  Уж не знаю, магия ли это, амулет или защитные свойства самого костюма... Только ничего похожего на артефакт, надетый на шею или положенный в карман, я не нашёл. Может плохо искал, а, может быть, он воспользовался какой-нибудь силой леса и смог организовать альтернативу моим аргументам.

  И это плохо.

  Неизвестно как пойдут дальнейшие события, но если таких как он будет хотя бы десяток, то завалят меня без вариантов. А там и в пыточную отправят, чтобы досконально пораспрашивать про иномирскую жизнь...

  Лесная тропка перешла в дорожку, а потом уже в наезженную дорогу, по которой должно было быть вполне себе полноценное движение. Но пока нам никто не попался навстречу.

  А вот и место нашего пристанища.

  Обнесённая забором из заострённых кольев небольшая деревенька. Домов на семь-десять. Часть жилого фонда пряталась за деревьями, стоящими внутри населённой территории, и рассмотреть точное количество строений было затруднительно.

  Нам навстречу вышел убелённый сединами старик. Он о чём-то быстро переговорил с моими спутниками и махнул мне рукой в международном жесте - следуй за мной.

  Я оставил свой транспорт на площадке перед домом и пошёл за дедом.

  Войдя в дом, мой провожатый (наверное, всё же, ведущий) указал мне на лавку, откуда-то достал серебряную монету на тонком шнурке и протянул мне. Ну, монетой этот кружок металла я назвал совершенно условно. Больше из-за внешнего сходства с тем, что приходилось видеть на Земле.

  Тааак!

  Сейчас одену и стану козликом. А потом меня продадут на рынке и отправят на скотобойню. Или определят в рабы.

  - Верде, - сказал старик.

  - Чего, - не понял я сказанного и перевёл взгляд с монеты на своего собеседника.

  Тот дополнил свои слова жестами, исключающими двойное толкование - одевай на шею.

  Мммм...

  Как же не хочется подчиняться чужой воле.

  Хотя... с другой стороны, меня можно было охмурить и по-другому. Уж очень я расслабился от переживаний последних дней.

  Одел.

  Ничего.

  Перевёл взгляд на старика.

  - Откуда ты чужеземец? - ясно услышал я вопрос.

  Нет! В этом мире определённо присутствует магия. А железка, что мне дали одеть, не что иное, как магический транслятор. Хотя... был и вариант высокотехнологичного переводчика, использующего принцип сканирования биотоков мозга. Но тогда уровень развития этого мира мне совершенно непонятен.

  Я задумался.

  Как ответить на такой простой вопрос? Так, чтобы не особенно афишировать своё инкогнито и, вместе с тем, не обидеть своего собеседника малостью информации.

  - Думаешь, стоит ли открыть место своего отправления? Боишься поведать чужаку слишком многое?

  - Где-то так, - ответил я, старательно сохраняя покерфейс.

  - Ну, тогда послушай меня. А потом решишь, стоит ли принять помощь. Или будешь полагаться только на свои силы на Альде.

  - А что такое Альда?

  Старик сделал совсем небольшую паузу. Но так выразительно, чтобы я понял - мне сказали намного больше, чем я заслужил.

  - Ловушка миров.

  Нет ну это же надо!

  Вот так вот провалиться в преисподню, нарваться на знатока человеческих душ и получить полное представление о месте, куда меня занесло.

  Бред!

  Я, наверное, сплю. Вот проснусь в своей тёплой постельке, и пойдем пить пиво с Максом. И я поведаю ему свои сновидения, чтобы вместе посмеяться над вывертами сознания...

  Только проснуться мне почему-то не удавалось.

  Вернее я знал, что уже не сплю, но всё равно пытался спрятаться в своём сне.

  От себя самого.

  Или от того, что я и мои коллеги сотворили, сами не понимая последствий содеянного.

  Альда!

  Это место, куда сходятся все оборванные временные потоки.

  Своеобразная помойка для тех линий судьбы, которые человек умудрился прервать или направить в бесконечность.

  Люди неутомимы в своём стремлении покорить мироздание.

  Но и мироздание умеет постоять за себя.

  И когда горе экспериментаторы рвут саму его основу, то оно выбрасывает неудачников в отстойник.

  Вселенная разнообразна.

  В ней есть место различным формам жизни и различным направлениям развития этих форм.

  Есть чистая наука, которой следуют техномиры.

  Есть магия, которой привержены миры магические.

  Есть место и для тех, кто сумел совместить эти два направления и стал техномагами.

  Но что будет, если человек в своём неуёмном стремлении стать выше тех, кто создал эту Вселенную, возомнит себя творцом нового миропорядка? Такого мироустройства, которое он может представить себе в силу собственной научной и нравственной ограниченности. И скудности своих познаний об истинном строении окружающего его.

  Что делать с перешагнувшими границы миропонимания (в широком смысле) и заглянувшими под покров великой тайны?

  С несмирившимися?

  С отступниками?

  С теми, кто вышел на новый уровень своего развития, но так и не стал 'взрослым', а остался в собственном 'детстве'?

  Кто не следует законам развития и существования окружающей его Вселенной?

  Уничтожить?

  Превратить в пыль?

  Но ведь они носители новых знаний. Они смогли постичь и понять, пусть только частично, 'истинные' законы развития. Пусть и ограниченно в силу ограниченности собственных представлений и зашоренности своего разума.

  Хотя так и не приняли то, что смогли узнать.

  Вот и пусть постигают законы мироздания на полигоне.

  В отстойнике.

  Где их влияние на судьбы окружающих минимально.

  В таком месте, где они уже не смогут нанести ущерб разумным, как бы не пытались изменить законы и течение ВРЕМЕНИ.

  На Альде.

  Оставаться в посёлке мне нельзя.

  Смерть магика чуют Верные. И они будут здесь уже завтра. А на мне след ауры погибшего.

  Мой же путь лежит к техносам. В их анклавах я смогу получить защиту и работу.

  А если захочу, и у меня проявятся магические способности, то поступить в Университет техномагии.

  Впрочем, и путь в 'чистые' магики для меня не закрыт.

  Надо всего лишь принести клятву выбранному божеству и у меня тут же появится возможность такого развития.

  Это Альда.

  Здесь возможны любые желания.

  И любые изменения собственной судьбы.

  Но одно я должен сделать сам.

  Выбрать свою дорогу.

  А для этого мне нужно достичь тех мест, где у меня будет время на размышление и осознание своего выбора.

  И вот это самое трудное. Ведь этот путь я должен проделать самостоятельно.

  Впрочем, дед мне всё же помог.

  Нет-нет не советом. Хотя и советов надавал предостаточно.

  Он оставил мне серебряную монету-переводчик. И если я проношу её год, то местные языки, на которых я буду общаться, отпечатаются в моей голове.

  И монета станет не нужной.

  Магия.

  Или техника?

  Вот не знаю. Дед ничего по этому поводу мне не поведал.

  Пока же мне нужно собраться и как можно скорее уезжать. В помощь мне будет временно отправлен Габо, если, конечно, за ним не увяжется Айна. Мой проводник доведёт меня до границ леса и покажет, в какую сторону нужно идти.

  А дальше сам.

  Мои артефакты дед советовал оставить у него. Потом, если захочу, смогу их забрать.

  Ну и вы правильно поняли, что к артефактам он отнёс не волшебные камушки и магические безделушки, а то, в чём я пришёл в этот мир.

  Мой костюмчик, который верой и правдой послужил мне.

  Скаф и всё то, что я смог перенести с собой через границу миров.

  Выдал новую одежду и посоветовал взять в дорогу то оружие, которое я смог получить во время моего авантюрного экшена.

  Правда...

  Лук и меч хорошие вещи. Но последний раз я пользовался ими, когда играл в 'Героев Меча и Магии'. Так что устойчивых навыков владения этим оружием просто не имею. А в руках незнайки эти предметы аналогичны простой дубине. Ну или сойдут за статусные вещи, которые немного остудят пыл лихих людишек. Если придётся с ними повстречаться.

  Но я решил иначе.

  Раз свой путь в этом мире я выбираю сам, то игольник и нож станут совсем не лишними. Спрячу в своей теперешней экипировке, и они не будут бросаться в глаза.

  А буде приключится неприятность, всяко лучше использовать знакомое оружие, а не то, с чем тебе никогда не приходилось иметь дело.

  Никак не мог определиться относительно аптечки. Вот вроде бы и нужна, а с другой стороны, пару раз использую, и станет бесполезным предметом роскоши, расстаться с которым будет очень тяжело.

  Решил, что разумнее оставить вместе со скафом.

  С местной медициной пока не знаком, но если в мире есть магия, то должны быть и развитые способы лечения.

  Последним вопросом, который мы обсудили с моим... наверное, наставником, был выбор нового имени.

  Нет ну а что? Уж если судьба забросила меня в эту... эти... этот мир, и жизнь сделала столь резкий поворот, то имеет смысл изменить и имя. Тем более, что моё старое - Роман Сергеевич Гончаров - для этих условий не очень годилось. Вернее, я мог оставить старое или взять себе любое другое. Но имя желательно выбрать такое, чтобы не наводить встречных на очевидные вопросы - откуда ты, странник?

  Согласитесь, что если в России первый встречный вам человек представится Иваном Ивановичем Ивановым, то вы воспримете это совершенно нормально. Нет, ну мысленно ухмыльнётесь от такого сочетания и шутки родителей этого индивидуума. Но вопросов это имя не вызовет.

  А вот если первый встречный представится вам - Джоном Силборном Проперти, младшим - то, скорее всего, это... заставит вас сильно задуматься... относительно национальной принадлежности этого человека. Ну и географического места вашего нахождения.

  Айна назвала меня - Рума.

  Ну я и ляпнул старику - Румата Эсторский.

  Не прокатило.

  Точнее, дед посоветовал не выпендриваться и придумать что-нибудь попроще.

  Сошлись на Рума Эсти. Правда, мой визави посоветовал 'де Эсти', отметив некоторое присущее мне благородство.

  А жаль.

  Как бы звучало - Румата Эсторский, блин. Прогрессор и дилетант.

  Относительно транспорта, совет дал мой проводник.

  Луим - животное послушное. И в эксплуатации неприхотливое.

  Это я о тех лошадях-оленях.

  Но, всё же, требует определённой сноровки и знаний по его обслуживанию.

  В этих вопросах я полный лох.

  Так что пока будем следовать до границ леса, провожатый может мне кое-что рассказать о них. Но рекомендует не маяться дурью, и идти дальше пешком. Дороги в этих местах сложные, требуют частого перехода от скачки на луимах к пешим переходам и форсированию водных преград, так что существенного выигрыша от конной тяги я не получу. И буду привязан к своему коняшке.

  В общем, собрался и, вместе со своим проводником, тронулся в путь.

  Дорога до границы леса мне совершенно не запомнилась. Наверное потому, что я всё равно не знал ни направления, ни потенциальных опасностей, ни особенностей выживания в местных природных условиях.

  Четыре дня мы двигались по пути, известному только моему проводнику. Маршрут был не особо сложным, но пару раз без посторонней помощи я бы попал на крупные неприятности.

  Первый раз - при встрече с местным хищником. Я настолько расслабился и доверился Габо, что просто прозевал момент его атаки. А ведь всё было совершенно очевидно. И стоило только немного повысить бдительность, как всё бы обошлось без последствий.

  Моё оружие, ну то, которое было из моего мира, я, для исключения потенциальных неприятностей, упрятал в котомку. Котомка была приторочена к боку луима, и снять её быстро не получится, при всём моём желании. А уж споро извлечь то, что было в неё убрано... Тем более.

  Один мой меч висел на поясе, всё время мешая свободной посадке на транспортном средстве, и я его расположил так, чтобы он не создавал мне помех. Что, опять же, не позволило мгновенно воспользоваться им. А второй соседствовал с моим оружием в котомке.

  Ну а лук был закинут за спину, тетивой через грудь. Так что и с ним были проблемы оперативного применения.

  В общем, расслабился.

  Дорога, до этого момента шедшая через лесной массив, нырнула в ложбинку, склоны которой были относительно невысокими. Даже не ложбинка, а просто широкая яма. Но за очередным поворотом яма превратилась в овраг, который прорезал достаточно высокий холм, и его склоны стали постепенно подниматься.

  Но внимания на это я не обратил.

  А зря.

  На самой верхней точке этого холма в мою сторону метнулось что-то очень быстрое и крупное.

  Я потянулся к мечу, но мой луим проявил собственную сноровку. Он просто замедлил шаг и отклонился в сторону. А затем, когда клубок черного меха упал ему под лапы, резко дёрнул передней ногой.

  Всё это действие сопровождалось рыком нападающего зверя, а после атаки луима визгом раненого животного. И как заправский футболист, мой луим ударил лапой по меховому мешку и тот покатился в сторону луима Габо. Тут уже подключился и мой проводник. У него в руке оказалось что-то похожее на кнут, и он со всего размаха прошёлся по шкуре напавшего зверя.

  Только один раз.

  Но этого хватило, чтобы прямо на моих глазах меховой мешок разделился на две половины и перестал визжать.

  Мёртв.

  Вот так сразу, за один удар.

  Это что же такое использовал мой товарищ?

  И почему ничего подобного для защиты не предложили мне?

  Рыться в останках местного доминатора ни я, ни Габо, не стали. Парень только как-то странно посмотрел на меня и направил своего скакуна вперёд.

  А мне осталось только молча переживать случившееся.

  Второй раз неприятность подстерегла меня на переправе. Точнее, переходе через стремительный поток, более похожий на горную речку, по двум перекинутым с берега на берег брёвнам.

  Вода проточила в местной породе что-то похожее на каньон. И бурный поток, грохоча по камням, протекал метров в двадцати внизу.

  Но луимы не лошади. На таких брёвнах земным животным удержаться проблематично. Опора из-за водяной взвеси скользкая, и копытам надёжно упереться не во что. А у наших скакунов лапы с когтями. И для них это препятствие проблем доставить не должно.

  Габо слез со своей коняшки, и повёл её в поводу.

  Ну а я решил выпендриться. И проехать препятствие в седле.

  Ага!

  Крутой ведь, блин.

  Где-то на середине переправы луим поскользнулся. Поскользнулся, но, за счёт своих когтей, на брёвнах удержался.

  А я - нет.

  В смысле, не удержался в седле и благополучно (то есть, неблагополучно, конечно же) полетел в бурные воды.

  Навстречу судьбе.

  Вода холодная, поток бешеный, кругом камни и только брызги в рожу. Брызги в качестве прочищающего мозги бонуса.

  Допрыгался, котик?

  И тут я почувствовал, что у меня в руках оказалась верёвка с узлами. Ну, если вы представите себе кожаный канат, то узлы на нём нужны для того, чтобы рукам было за что хвататься.

  Вот такой приспособой Габо, с помощью своего луима, и извлёк меня на берег.

  А мой скакун как ни в чём не бывало, перешёл через мостик, и отправился набивать брюхо.

  И ведь не подавился гад, сожрав всю траву на целой полянке.

  А нам пришлось устраивать незапланированный привал, чтобы высушить мою одежду.

  Ну и заодно перекусить.

  По итогам своего пути к лучшей доле, я произвёл ревизию доступного вооружения и переделал своё снаряжение на более удобный вариант.

  Мечи я закрепил для ношения на спине, крест-накрест, рукоятками вниз. А сверху одел свою котомку.

  Ну да, понимаю что это понты. И я поступил немного некорректно.

  Но есть несколько моментов, которые, на мой взгляд, были принципиальны в таком расположении режущих инструментов.

  Во-первых, мне так было удобно их доставать. Секунда и мечи в руках.

  Во-вторых, они не мешали посадке на луиме.

  Третье - вряд ли с вышедшим из леса человеком, с так расположенным оружием, вы первым делом станете обсуждать проблему удобства и правильности подобного подвеса. Скорее всего, это будет самым последним вопросом. А увидев такой подход к размещению его снаряжения, наверное, подумаете, что этот человек умеет немного больше чем вы. В плане обращения с режущими и колющими предметами.

  Игольник и запасная обойма разместились в скрытой подмышечной кобуре. Ну, кобурой моё кустарное творение назвать было сложно, однако функционально это было именно приспособление для скрытого ношения оружия.

  В общем, опыт это такая вещь, что если получил урок и выжил, то противиться обстоятельствам уже не очень хочется.

  Вот я и не стал.

  Расстались мы с моим проводником на пятый день.

  Он вывел меня в лесополосу, где деревья были не столь величественными, поделился припасами примерно на пять дней пути и указал направление и ориентиры моего дальнейшего движения.

  Если я буду проходить в день хотя бы по десять километров, то дней через пять должен выйти к форпосту техносов. Путь впереди простой и мне уже не нужен проводник. Самое главное не забирать сильно к югу. Там океан и он заливом далеко вклинивается в местные земли. Тогда придётся ещё пару дней обходить это препятствие. И это не самый удобный маршрут. Береговая стенка высока и резко обрывается в воду, а сама прибрежная полоса усеяна валунами и крошёной галькой.

  Понятно.

  Габо забрал наш транспорт и уехал.

  А я нашёл удобное место и организовал небольшой лагерь.

  Были вещи, в которых нужно попробовать разобраться до того, как я сменю своё мироощущение. Или приму иные ценностные ориентиры.

  Правда, именно здесь, на этой полянке, я вряд ли получу ответы на свои вопросы.

  Хотя и просто составить перечень нерешённого тоже большое дело. Правильно заданный вопрос содержит в себе половину ответа. И мне не придётся насиловать себя, разгадывая головоломки природы. Задам направление поисков и буду двигаться в нужном направлении.

  Всё моё общение в это мире происходило только с тремя людьми. А еще шесть человек я перевёл в разряд молчунов. Правда, они сами захотели изменить свой статус.

  Только трое, кого я реально здесь видел и мог с ними поговорить.

  И вот опять же.

  На самом деле только с двоими - старик и Габо. Ведь Айна пропала и не показывалась вплоть до моего отъезда в поля.

  Боги?

  Я встретился с местными богами?

  Да нет. Мне просто претит такая мысль.

  Богов нет.

  Их просто не может быть, по определению.

  А встреча разумного с такими сущностями вообще за пределами моего понимания.

  Тогда, кто такие Габо и Айна?

  Ну то, что они брат и сестра, это понятно.

  А родители? Почему нас в деревне встретили не мать и отец, или другие родственники, а дед?

  Дед их родственник? Или у него просто такая работа - старший деревни?

  Если старший, то вполне себе понятен его интерес к новому лицу. Он отвечает за внутреннюю политику и должен чётко понимать, кого это судьба привела в их края.

  Почему старик начал рассказывать свои байки мне, особо не интересуясь моим происхождением и целью попадания в их анклав?

  Ведь может я засланец его врагов. И только прикидываюсь белым и пушистым.

  У них что, каждый день появляется кто-то новый из-за границы сущего?

  Да и что это вообще за место, где я оказался?

  Приёмная станция создателей Вселенной?

  Собрать самых продвинутых, изымая их из реальности, чтобы не наворотили чего лишнего в своих мирах?

  Только вот поиграв в вопросы и ответы, я вдруг понял, что бегаю по кругу, пытаясь выступать одновременно в двух ипостасях. Формулирую самому себе вопрос и сам же пытаюсь найти на него разгадку. И, естественно, нужного ответа не получаю.

  Да и откуда возьмутся ответы?

  А, может быть, я сплю?

  Или нахожусь в коме?

  В общем, вопросы как-то сами собой истаяли.

  Ведь даже самого простого объяснения на возникающие в голове мысли я не смог получить.

  Вернее, наметить направление, в котором необходимо двигаться.

  Просто сейчас у меня слишком мало информации. А это означает, что нужно довести свой маршрут до конца. Чтобы встретиться с теми, к кому меня направили.

  Быть может они смогут дать мне объяснения?

  Утро началось с неприятностей.

  Если быть точным, то разбудило меня некое ощущение какой-то неправильности происходящего.

  Я открыл глаза, прислушался... и понял в чём дело.

  Собачий лай.

  Где-то совсем рядом собаки пытались взять след. И это было в той стороне, куда уехал Габо.

  Мысли заметались, и вдруг наступило полное успокоение.

  Я встал, быстро оделся, собрал свои вещи, проверил оружие и легкой трусцой рванул в сторону, на которую указал мне мой проводник перед своим отъездом.

  Стараясь найти и отметить ориентиры, которые сообщил парень.

  К той новой жизни, которая может меня там ждать.

  К техносам.

  Нууу...

  Если удастся справиться с теми трудностями, которые я сам себе и организовал.

  В целом дорога была не трудной. Перелесок вскоре закончился, и открылся широкая пустошь, начинающаяся заливами сухой грязи. Далее этот ландшафт сменялся каменной плешью, на которой кое-где громоздились небольшие валуны. Потом камни становились больше, пряча меж собой петляющую дорогу.

  Если это те, кто отправился по моим следам (мои преследователи), то они должны скоро показаться. И мне нужно найти место, в котором наиболее рационально устроить засаду. Только при этом нужно таким образом совершать свои перемещения, чтобы они зашли ко мне с наиболее удобного ракурса. Ведь их ведут собаки, и пойдут они именно по моим следам. Вот и воспользуемся этой возможностью вывести противника на более удобную для меня позицию.

  Ну и потом. Скаф я оставил старику. А без него игольник не столь эффективен на дальней дистанции. Следовательно, чтобы не промахиваться, придётся подпустить их ближе и работать в более жёстких условиях.

  Плохо. Подумать об этом нужно было раньше. А теперь уж чего...

  Тут, правда, ещё большой вопрос, как поступят мои преследователи. Ведь они, наверное, не полные идиоты. А посему могут понять мои уловки дилетанта и разбиться на несколько групп, которые начнут заход на цель с разных сторон.

  Впереди показалась группа из нескольких камней, больше похожих на огромные семена подсолнуха, установленные на свои широкие части. И они стояли так удобно, будто их приготовили специально для меня.

  Пару километров, которые отделяли меня от леса, я миновал относительно быстро. И подбегая к отмеченному каменному забору, даже не сильно запыхался.

  Великолепно.

  В центре небольшое укрытие. И пара широких щелей, слева и справа. Если придётся отступать, то сзади, метрах в ста от моей теперешней позиции, огромный валун, за который можно будет спрятать свою тушку.

  А дальше...

  А вот дальше хуже. Там примерно метров пятьсот относительно ровного и плоского пространства. Спрятаться негде. И если преследователи владеют магией хотя бы на уровне хозяина леса, то мне придётся скверно.

  Но есть и хорошая новость.

  За этой плешью сплошь каменные нагромождения. И прятаться в них можно будет долго. И даже отсюда я вижу пару мест, к которым сложно подобраться.

  Правда, это если я доживу до этого момента.

  Так что - ждём.

  И готовимся.

  Ну точно, ловчая команда.

  И как пить дать по мою душу.

  Из леса высыпалась цепочка людей. Человек десять.

  Почему так неточно? Ведь их можно было сосчитать. Ну да, можно. Только они не стали как белогвардейцы идти на меня в психическую атаку, выстроившись ровной шеренгой. А короткими перебежками, пряча свои тушки за камнями, начали передвигаться вперёд.

  У двоих на поводках были собаки. По две штуки. Такие же твари, как и те, которых я уже видел.

  Часть держала перед собой небольшие щиты в левой руке и небольшой меч в правой. И мечи их были несколько отличны от тех, которые я захватил раньше.

  Двое степенных супчиков, каждого из которых прикрывал воин с мечом. Эти шли не таясь. Они периодически останавливались и как будто задумывались. Потом меняли направление движения и, пройдя метров 50, опять замирали.

  Вот и кто из них был более опасным? С кого начинать отстрел?

  Установил стандартную обойму. Вторую положил в карман на груди. Приготовил и остальные, но их убирать было некуда, а носить в руках - нонсенс. Так что одну запасную положил в боковой карман, а бронебойную в держатель кобуры. В случае тяжёлой ситуации её извлечь можно быстрее всего.

  Сменил цвет прицельного луча на синий. Он в этих условиях будет виден гораздо лучше, чем стандартный красный.

  Установил режим автозахвата цели и селектором длительность очереди в пять выстрелов.

  Теперь стрелять игольник будет по двойному нажатию на активатор. В этом есть и минус и плюс.

  Получив команду на выстрел, пистолет выстрелит только тогда, когда цель будет дважды в захвате дальномера и её отметка не превысит ошибку измерения. Если рука или цель дёрнется и одно из измерений будет ошибочным, то выстрела не будет. Нечего жечь патроны, коль цель сорвалась с прицела.

  И второй вариант, если нажать активатор и не отпускать его, то при смене дальности с бесконечности до оптимальной (а это самостоятельно определяет автоматика игольника), оружие само выдаст установленное селектором количество выстрелов. В этом режиме простая проводка стволом игольника по горизонту активирует стрельбу, как только дистанция выстрела будет в заданном диапазоне дальностей.

  Всё это не гарантирует, что выстрелы попадут точно в центр мишени. Но вероятность того, что они заденут цель, существенно повышается.

  Финально подобрал удобное оптическое увеличение прицела.

  Всё, готов.

  Первый щитоносец попался мне на мушку минуты через три. Он делал перебежку, но против технологии защититься не смог. Его одежду даже стандартные выстрелы прошли как горячий нож масло.

  Споткнулся и больше не стал шевелиться.

  Ещё двое попались, когда, закрывшись щитами, пытались обойти меня сбоку.

  Спустили собак.

  Шустрые цели. Но даже в чём-то проще. Двигались строго по прямой, стараясь достать меня как можно быстрее. Чем и поплатились.

  Осталось где-то человек семь-восемь. И полное отсутствие зубастых охотников.

  Это радует.

  Но печалит другое. Поняв, что цель ловли слишком опасна, попрятались за камни и начали медленное продвижение перебежками от преграды к преграде.

  Даже степенные супчики не стали высовываться и демонстрировать своё превосходство.

  Удалось подловить двоих на перебежках.

  Один присел за камень с удобного для меня вектора стрельбы. За что и получил. А второй выставил наружу ногу, наверное, посчитав слишком мелкой целью для моего оружия. Ну и после того как его голень превратилась с труху, просто вывалился из-за укрытия. И тут же прекратил попытки донести до меня своё понимание счастья.

  Счёт - пять-шесть оставшихся противников.

  Но позиция перестала быть безопасной. Ловцы всего лишь в шестидесяти-девяноста метрах от меня. И, похоже, они что-то готовят.

  Вот этого мне совершенно не надо.

  Линяем.

  Как только я отбежал метров на тридцать от своего укрытия, в нём что-то взорвалось с оглушительным треском. Следом с грохотом стали падать камни моего бывшего дота. Не оборачиваясь, я нёсся к промежуточной точке. И добежав, сразу же юркнул за валун.

  Раздался ещё один взрыв. Но в этот раз били точно по мне, бегущему к очередному укрытию. Только я успел немного раньше, чем выпущенный снаряд достиг моего тела. И через толщу камня, почувствовал шрапнель осколков, колотящую валун по той стороне, что была обращена к противнику.

  Откатился на другой край, выглянул, и первой же очередью срезал ещё одного щитоносца.

  Таак!

  Противник понял, что я занял иную позицию. И она не даст мне возможности блокировать все его перемещения столь же успешно, как прошлое укрытие. Поэтому не следует ждать, когда враги возьмут меня в кольцо, а нужно резко менять свою дислокацию.

  Вскочил и, петляя как заяц, начал забег к дальнему укрытию. Эти сотни метров я, казалось, летел. Дыхание сбилось на первой сотне, так что пришлось преодолевать остальное расстояние только на одном желании выжить.

  Заскочил в развал двух валунов и, откатившись в сторону, занял очень удобное место.

  Мой шальной рывок изрядно смутил ловцов.

  Теперь я контролировал чистое поле каменной пустоши перед собой. Укрыться там можно было только за камушками величиной с кулак. А мне было видно всё пространство. Как на ладони.

  Если судить по тем взрывам, что мне устроил противник, то дальность полёта их снарядов где-то от полусотни до сотни метров. Ну, может быть, немного больше. От естественного укрытия, где можно организоваться и предпринять новую попытку наступления, до меня - метров четыреста пятьдесят-пятьсот.

  Интересно, как ловцы планирует выколупывать меня из теперешнего схрона?

  Ответ на свой вопрос я получил через час.

  На меня выдвинулись две группы по три человека. Два щитоносца, как прикрытие и тяжёлая артиллерия в виде степенного, прячущегося за спинами своей охраны.

  А я, похоже, обсчитался с количеством противников. На данный момент их должно быть не более пяти.

  Может быть подошла подмога?

  Тогда это плохо.

  Придётся снова убегать и вновь искать подходящее место.

  Щитоносцы двигались небольшими перебежками, закрывая своими телами степенного. Правда и третий член их команды, в настоящее время, не вёл себя как объевшийся кроликами удав. Он старался не отставать от своей охраны, хотя и прятался за спинами лидеров. Тройки пытались удерживать одну линию и не разбегались далее пятидесяти метров друг от друга.

  Чувство опасности просто взвыло.

  Похоже, что степенные планируют нанести совместный удар.

  Точную дальность моего оружия они не знали, но, наверное, прикинув самое первое моё выступление, посчитали, что им достаточно остаться на дистанции в 200 метров и накрыть врага коллективным ударом.

  Щаз!

  Так я вам это и позволю.

  Сменил обойму на бронебойные. Против щитоносцев, что стандарт, что бронебой, работали одинаково. Но вот против степенных стандарт может и не прокатить.

  Так что не будем рисковать.

  Выбрал в качестве первой цели правую группу. Просто потому, что посчитал её более удобной.

  Нажал на активатор и заметил, как дёрнулся левый щитоносец, в которого я и целился. На самом деле я целился в голову степенного, а этот хмырь просто был на линии огня.

  Пока я пытался понять, что же его так испугало, игольник выдал очередь.

  Мой противник отклонился с траектории стрельбы уже достаточно далеко и открыл голову более приоритетной цели. Первая очередь сильно удивила степенного. Он даже поднял руки и закрыл ими глаза. Вот в таком положении он и умер.

  Всё же бронебойные выстрелы это сила. И против местных защит не тянут.

  Прикрытие тяжёлой артиллерии в правой группе, наверное, так и не поняло, почему они умерли.

  Перевёл ствол на левую цель. А там уже началась паника. Степенный развернулся и попробовал убежать. Наверное, до него очень быстро дошло, что своими действиями ловцы сильно разозлили меня.

  Ну так вот.

  Пятнадцать выстрелов. И левой группы не стало.

  Финита!

  А, собственно, чего я так боюсь?

  Все средства нападения, которые я видел в этом мире, пока не показались мне лучше тех, что есть у меня.

  А значит нужно доделать дело до конца.

  Поднялся и пошёл собирать лут.

  Только вот... не надо тупить.

  Сменил обойму и начал обходить поверженных противников по дуге, контролируя возможную засаду лучников. По земным историям я знал, что самый умелый лучник мог поразить цель на расстоянии в 100-120 метров. А предельная дальность стрельбы группы лучников - 200-220 метров. Хотя стрела летела и дальше, но уже без уверенности в точном поражении цели.

  Так что если я буду держать дистанцию в сотню метров, то вполне могу успеть раньше своего противника...

  Противников, то есть лучников, не нашлось.

  Обойдя и добив всех агрессоров, я решил отправиться за их транспортом.

  Кто-то скажет, что это неправильная идея. Надо что есть мочи бежать в противоположную сторону.

  А вот меня интересует такой вопрос - как далеко я смогу уйти от конного противника пешком?

  Габо, конечно же, молодец. И подкинул мне пеший квест достойный героя.

  Только я так и не понял - зачем?

  Я что, должен был выстоять против ловцов, чтобы показать свою состоятельность?

  Или набить на пятках мозоли, чтобы убедить техносов в том, что являюсь приверженцем здорового образа жизни?

  Не понимаю.

  Гораздо проще, оставшиеся мне пятьдесят километров (со слов Габо), было проехать на луиме. В течении двух-трёх часов. Высадить меня, и уж, коль коняшка была так ему дорога, то забрать её с собой. Ну а я бы вошёл в ворота своей мечты.

  Может быть, я и чего-то не знаю.

  И все мои предположения построены на допущениях, которые в этом мире не работают, но вот разумное объяснение поведению, вытащенному мной из... сложной ситуации разумного, я не нахожу.

  Пока строил предположения, дошёл до парковки луимов.

  Восемнадцать животин.

  Хмм.

  Странно.

  Двенадцать под седлом, и даже с неснятыми котомками. Шестеро нагружены каким-то скарбом.

  Мне нужны все? Или хватит только парочки?

  Всё же решил остановиться на двух. Такое огромное стадо я просто не прокормлю.

  Закрепил повод второго за седло первого и взялся за уздечку (или как она там правильно называется) лидера, развернулся и... нос к носу столкнулся с безоружным щитоносцем.

  Живым.

  Как же хорошо носить в руке игольник! Не убирая его в кобуру. Вы себе и представить не можете!

  Надо взять за правило ношение личного оружия в этом мире в руках.

  Мой противник даже хрюкнуть не успел.

  Фухх!

  Адреналин, или что там вместо него протекает в организме, изрядно хлестанул по нервам.

  Блин!

  Вот бы я попал.

  Когда уже всё закончилось.

  Но мои мытарства не закончились.

  Стоило мне подвести луимов к плато, по которому я некоторое время назад бегал от своих противников, как понял, почему Габо оставил меня на лесной поляне, а сам быстренько без объяснений свалил.

  Луимы отказались идти по камню!

  Ну не хотела эта глупая скотина передвигаться по чему-то иному, кроме обычной земли.

  Ни в какую!

  Да уж, сходил за хлебушком.

  Хапнул адреналина, потерял массу времени, узнал особенности биологии местных транспортных средств...

  В общем, оттянулся.

  Я уже минут пятнадцать сидел на валуне и наблюдал за работой двух аборигенов. Они смолили лодку. Правда, назвать это смолением именно в том виде, как это происходит на Земле, я бы не смог.

  Из большой бадьи работяги периодически черпали какую-то серую кашицу прямо руками. Размазывали её по борту и, доведя покрытие до определённой тонкости, лезли за новой порцией. А положенная на доски кашица прямо на глазах темнела и, наверное, становилась непроницаема для воды. Поскольку к обработанному месту смолильщик уже не возвращался.

  Работа шла споро. И уже на её исходе один из местных посмотрел на меня и спросил:

  - Чего тебе?

  Вроде бы старик подбирал мне достаточно богатую одежду. Она, конечно же, несколько поистрепалась, но всё же должна была внушать собеседнику мысль о моём статусе. И обращение ко мне как к простолюдину покоробило.

  - Мне нужно на тот берег.

  Я всё же сильно уклонился к югу. И вышел к заливу, перебраться через который просто так не получится. С пропитанием в этих местах было откровенно плоховато, поэтому я хоть и двигался вдоль побережья, но постоянно искал возможность сократить свой путь.

  А тут такая удача.

  - Два золотых.

  - А не жирно? - решил я хоть немного, но сбить цену, хотя деньги были, и их ценность для меня была неопределённой. С таким же успехом за банальный перевоз эти рыбаки могли запросить и десяток и сотню золотых. А могли пожелать получить одну медную монету, которых у меня, кстати, совсем не было.

  Но тут были возражения с обеих сторон.

  Во-первых, услуга ценна именно в то время, когда она нужна. И хотя запрашиваемая стоимость могла быть существенно завышена, но других предложений, на этом рынке местного сервиса, я не видел.

  Во-вторых, ревнителей нравственности, то есть тех, кто проведёт воспитательную работу среди старающихся на халяву заработать годовое содержание, я вокруг не наблюдал. А те, которые пытались привить её основы мне, сейчас были несколько не в форме. И провести соответствующую работу с местными жлобами, не могли.

  - Меньше чем за золотой, не повезу.

  - Это почему?

  - Шторм надвигается. А рисковать за меньшие деньги не стану.

  Я с умным видом посмотрел на небо.

  Горизонт был чист и, на мой взгляд, никаких предвестников беды заметно не было.

  Но я не знал местные реалии.

  Быть может через пару минут прямо из чистого неба начнут падать градины размером с куриное яйцо, поднимется ураганный ветер и сметёт раскиданные по берегу валуны в море.

  И тогда использовать морской путь станет нельзя несколько лет... пока камни снова не вылезут на берег.

  - Хорошо. Едем.

  - Сейчас, только поснедаем и тронемся.

  А вот когда эти аборигены стали готовить еду, я несколько... удивился.

  Ну, может быть, я чего-то и не заметил, из-за необходимости контролировать окружающую обстановку. Но согласитесь, когда вы сложите накиданный на берегу топляк и просто плюнете в его кучу (произнеся перед этим, что-то вроде проклятия), ожидать воспламенения этих дровин можно только, если сильно веришь в потустороннее.

  А после столь нешаблонного действия аборигена, под дровами занялось пламя.

  Второй работяга также удивил своим поведением.

  Он подошёл к воде и позвал свой обед из воды.

  Что-то там прокричал в пучину, и к нему подплыла рыбина, которую он достал и отправился готовить.

  Нет, ну я, конечно же, верю в сверхъестественное.

  В меру своей испорченности наукой.

  Но от такого рот у меня раскрылся и не закрывался до самого окончания процесса насыщения перевозчиков.

  Хмм.

  Это всё же магия.

  На её бытовом уровне.

  Я вот такими фокусами не владею, а то бы спокойно шёл по берегу и скликал себе обед да ужин, просто матерясь на русском. Здесь его никто не знает, а восприниматься окружающими он будет аналогично.

  Проверил.

  Не сработало.

  А жаль.

  Перспективы открывались феерические.

  Всё же стремление человека к халяве неистребимо.

  Во всех мирах.

  Стоило показаться нужному мне берегу, как мои перевозчики решили, что оплата за их услуги слишком мала. И они должны получить несколько больше, чем заранее согласованная такса.

  Один из них, старательно изображая необходимость своих действий, пошёл на нос лодки, где на мешках с чем-то мягким расположился я. Ничего умнее он не придумал, как по рывку вёсел своего партнера навалиться на меня своей тушей, стараясь придавить ко дну и обездвижить.

  И надо сказать, что задуманное у него вполне могло бы получиться. Но учитывая особенности здешнего менталитета, я понимал, что нечто подобное стоит ожидать. Кто бы мне, что бы ни говорил, но золотой во всех мирах достаточно большая сумма. А иначе, зачем использовать более мелкие монеты, если в ходу одно золото? Поэтому ограбления, ну или попытки как-то иначе поднять цену за свои услуги, я ждал. Не думал только, что на задуманное они решаться в море. Впрочем, они, наверное, просто обыскали бы мою бездыханную тушку и скинули в воду, чтобы не перетаскивать труп по берегу.

  Упав на меня, абориген попробовал прижать мои руки, но я немного изменил позу, и зажать обе руки сразу у него просто не могло получиться. А в той, что он не смог обездвижить, был мой любимый ножичек, который я хранил и оберегал ещё с Земли.

  Не знаю, наверное, очень больно, когда острая железка попадает в то место, где сходятся ноги и находится предмет мужской гордости?

  Только нападавший откатился и зажал пах обоими руками, при этом нещадно матерясь.

  Метать своё орудие во второго злодея как Рембо, я счёл безнравственным.

  Ну вот метну и промажу? А повторить попытку мне уже не позволят.

  Вытащил игольник и отправил иглу в лоб компаньону изверга.

  Жестоко?

  Так мир жесток.

  И в жизни бывают и не такие огорчения.

  Впрочем, в итоге мои огорчения превратились в торжество жизненных принципов.

  Уже по традиции я обыскал аборигенов в надежде раздобыть лут.

  Золотой действительно был просто запредельной платой. Не знаю соотношения местных денежных эквивалентов и номиналы монет, но с обоих преступников мне перепало 16 медных монеток.

  Знатная добыча.

  И чего же меня так неласково встретил этот мир?

  Ну вот чего такого нехорошего я успел ему сделать?

  Ведь был же физиком-портальщиком и никого не трогал.

  Так ведь нет, устроили трудности вживания в новую среду на ровном месте.

  Да я сейчас даже готов вернуться обратно в свой родной институт. Правда, там тоже остались нерешённые проблемы. Ну так с ними как-нибудь справился бы.

  А теперь что?

  Горе рыбаки оставили мне в наследство тупой нож, кресало и немного местной еды.

  А впереди долгий путь, который нужно завершить и стать тем, кого примет настоящее.

  За спиной опять лай собак загонщиков, впереди река и лес.

  Я один.

  И должен сделать шаг в новые обстоятельства.

  Мне предстоит свершить невероятное.

  И это невероятное было сродни старой земной задачке: из букв 'А' 'Ж' 'П' 'О' составить слово 'СЧАСТЬЕ'.

  Скажете это невозможно?

  Ну да, ну да!

  А ведь есть такие, кому это с лёгкостью удаётся!

  Главное, в этом случае, верить в успех.

  И тогда возможно всё!

  И прав был Марк Аврелий - "Делай, что должен, и свершится, чему суждено"

  Только вот я против той интерпретации, в которую эти слова превратили масоны: 'Делай, что должен, и будь, что будет'.

  Свершится чему суждено.

  Против судьбы не пойдёшь.

  Ход времени неизменен.

  Если в него не вмешиваться.

  Песок медленно утекал из руки тремя тонкими струйками.

  Белая горочка постепенно росла и накрывала собой ленту небольшого ручейка.

  Этот берег морского побережья был совершенно пуст. А за спиной остались три дня непрерывного бега через болота и лесные дебри.

  Я не знаю, что пошло не так и привело к смене вектора истории.

  Здесь иной мир, иные законы, иные традиции.

  И Макс с Лёхой были совершенно правы, когда говорили мне о том, что если вмешиваться в ход времени, то это может оказаться фатальным.

  Для тех, кто посмел дать пинок мирозданию.

  Хотя...

  Мироздание оно не столь и беззащитно.

  И тоже отвесило мне знатную оплеуху...

  Вот я вообще не могу себе представить, для чего нужен физик-портальщик в мире меча и магии.

  Может быть, ответ на это вопрос есть у вас?

  Только вот какая мысль приходит мне в голову.

  Если здесь есть магия, то законы построения портальных переходов также могут быть востребованы. Если до этих знаний ещё не додумались местные.

  А если и додумались, то вряд ли досконально знакомы с нашими наработками.

  Хмм.

  Правда у них могут быть и свои решения, которые мы по своей серости просто не могли использовать.

  Ну да, конечно!

  Мои слова вы можете воспринять с усмешкой.

  Только прошу вас об одном: не надо играть со временем.

  Во всех его ипостасях.

  Ибо последствия непредсказуемы.

  И пусть боги, если они всё же существуют, будут милостивы к вам.

  Не повторяйте наших ошибок.