© Серова М. С., 2019

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2019

Едва я только вошла в коридор, как почувствовала пряный, сладковатый запах свежеприготовленной выпечки, безумно приятный и согревающий после мерзопакостного, унылого октябрьского дождя.

«И когда только тетя Мила успела приготовить нечто необыкновенное!» — поразилась я про себя.

Отсутствовала я гораздо дольше, чем предполагала: поход в салон красоты оказался затеей небыстрой, но я давно хотела заняться собой.

Конечно, для меня всегда работа на первом месте, но могу же я позволить себе после успешно завершенного дела заняться наконец-то собственной внешностью!

Несмотря на «мужскую» профессию телохранителя, ничто человеческое мне не чуждо, а со своими некрасиво отросшими волосами я давно хотела что-нибудь сделать.

Эффект от новой стрижки превзошел самые мои смелые ожидания — мастер, видимо, решила слегка поэкспериментировать на мне и соорудила на голове нечто ультрамодное, вдобавок ко всему покрасила меня в черный цвет. Хотя непривычная укладка была, как ни странно, мне к лицу — я стала выглядеть лет на семь моложе и немного напоминала школьницу-неформалку.

Черная кожаная куртка и такие же черные джинсы оказались как нельзя кстати к новому образу. Даже тетушка Мила, увидев меня, сперва опешила и пробормотала:

— Ой, Женечка… Как же ты изменилась! Это сейчас так модно — чтоб челка под углом была и передние пряди длинные?

— Ага, — кивнула я, оглядывая себя в зеркале. — Оля, мой мастер, спросила, не возражаю ли я примерить на себя новый образ. Ну я и согласилась. А что, волосы — не зубы, вырастут!

— Да, конечно… — кивнула тетушка. — К новому… имиджу, к нему привыкнуть надо. Хотя, знаешь, тебе даже идет. Ты напоминаешь какую-то героиню из фильма, помнишь, мы вместе что-то смотрели…

— Напомни, что именно! Ты же знаешь, я за всю свою жизнь столько фильмов пересмотрела, сразу и не вспомню!

— Вроде детектив какой-то… — наморщила лоб тетя Мила. — Шведский, там еще девушка в главной роли татуированная, ходит с сережкой в ухе и одета во все черное…

— А! — вспомнила я наконец-то героиню Лиз Саландер из фильма «Девушка с татуировкой дракона».

И, правда, мы вместе с тетей как-то его смотрели. Неплохой такой детектив, но, на мой взгляд, немного скучноватый. Но героиня там и правда харизматичная, и чем-то я ее сейчас напоминаю. Не хватает только сделать татуировку дракона во всю спину и воткнуть в бровь серьгу.

— Наверное, Ольга тоже посмотрела этот фильм и решила, что мне будет к лицу образ Лиз Саландер! — усмехнулась я. — Правда, пирсинг мне сделать не предложила, хотя, возможно, как-нибудь и стоит поэкспериментировать. Скажем, когда на пенсию выйду. Не знаю, пожелает ли кто нанять телохранителя с сережками везде, где только можно, и наколками.

— Лучше не стоит, — подтвердила тетушка. — Я недавно в магазине видела такую девушку… Хотя девушкой сие чудо природы назвать трудно — половина головы выбрита, половина выкрашена в розовый цвет. На губе, в брови и в носу — сережки, еще и рука с татуировкой. Ну и одета не пойми во что — джинсы рваные, как будто ее тигры подрали, на куртке — цепи… Еще нашивки с черепами и кулон с крестом. Жуть, в общем. Увидишь такую вечером — подумаешь, что за тобой черти явились. Не знаю, сколько ей лет — лицо все в краске, глаза черным обведены. Стоит передо мной с продуктовой корзинкой, в которой две банки пива и чипсы. Ну, думаю, понятно все с ней…

— Все-таки ты слишком критически относишься к современной молодежи, — пожала я плечами. — Знаешь, это элементарная психология. Обычно футболки с изображением волков и черепов или нечто подобное надевают на себя неуверенные молодые люди. Скорее всего, в детстве и в школе их дразнили и обижали — может, за слишком усердную учебу или еще за что, — вот они и самоутверждаются за счет столь экзотической внешности. Я даже статью читала, что таким образом эти подростки хотят защититься от своих сверстников и от окружающего мира. Ну и прибавь популяризацию всяческих фильмов и книг на «вампирскую» тематику. Поэтому у нас и распространены молодежные субкультуры.

— Не знаю, по мне, так они все сатанисты какие-то, — протянула тетушка. — Музыку какую слушают — ужас сплошной! Я у Лиды как-то в гостях была недавно, вот ее сын младший, Леня, недавно увлекся какой-то жуткой группой. Так пока мы сидели и разговаривали, из его комнаты такое доносилось… Лида раз его попросила потише сделать, второй раз — все без толку. Она уже не знает, что с ним делать. Учебу забросил, в музыкальную школу не ходит. Все клянчит у родителей, чтоб ему электрогитару купили. Вроде хочет свою рок-группу собрать, так и заявил матери: «Не нужна мне эта школа, я буду с ребятами целые стадионы собирать, по стране гастролировать». А ему и шестнадцати лет нет! Я даже ничего посоветовать Лиде не смогла — как такому шалопаю мозги вправить…

— Купить ему гитару, пускай перебесится! — хмыкнула я. — Помучается и перестанет! Что толку сейчас про учебу говорить, все равно не послушает!

— Лида ему и сказала: «Не хочешь учиться, иди работай и на свою гитару сам зарабатывай!» Но он не хочет — целыми днями дома сидит и музыку на полную громкость включает. Бедные его родители, слушать подобное…

— Да уж… — развела я руками. — Кстати, а что такое ты вкусное готовишь? Знаешь, пахнет просто потрясающе, даже не пойму чем…

— Ах это… — Тетушка вдруг спохватилась и воскликнула: — Я тут с тобой болтаю, а у меня пирог в духовке! Тыквенный! Недавно рецепт прочитала, вот приготовить решила, а то Ира мне тыкву отдала, у них полно с дачи, и я все думала, что из нее приготовить…

— К тридцать первому октября готовишься? — засмеялась я. — Тыквенный пирог, прямо классика жанра!

Тетушка моего юмора не поняла — поспешила проверять состояние своего очередного кулинарного шедевра.

Во время ее молодости про традицию праздновать Канун всех святых, или Хеллоуин, ничего не знали — это сейчас молодежь любит отмечать американский праздник. Когда я училась в школе, помню, в учебнике английского языка были приведены короткие тексты про американские традиционные праздники. Самыми интересными мне показались праздник Рождества (ну, это понятно, Новый год в России — самый любимый у детей!) и Хеллоуин. Я тогда подумала, здорово бы и в нашей стране наряжаться в ведьм и всевозможную нечисть и мастерить фонарики из тыквы. В нашей-то школе до подобного не додумались. Зато сейчас вовсю проводят всевозможные вечеринки и празднества в последний день октября. В детстве, может, это и кажется забавным, а вот сейчас я, честно говоря, не понимаю, зачем нам нужны какие-то американские праздники, как будто своих не хватает. Но народу лишь бы повеселиться, а будь то Хеллоуин, или Новый год, или еще что — не важно. Думаю, скоро мы дойдем и до празднования какого-нибудь Дня благодарения — неплохой повод приготовить индейку, или что там у них в американской традиции…

Мои размышления прервала тетушка Мила, которая объявила, что пирог готов и можно приступать к дегустации поистине осеннего блюда.

Льющий за окном осенний дождь как нельзя кстати подходил к идее посидеть за уютным столом и насладиться вкусным пирогом. Так и хотелось зажечь свечки, налить в чашки горячего какао или чая и включить какой-нибудь домашний фильм. Можно и старую добрую комедию — почему бы и нет, если кино хорошее!

Я уселась за стол и оглядела аппетитный, подрумяненный пирог, украшенный желтыми кусочками спелой тыквы. Уж на что я человек неприхотливый к еде — запросто могу довольствоваться поджаренным кусочком тоста с кофе на завтрак и весь день перебиваться какой-нибудь лапшой быстрого приготовления, — но, когда живешь с таким кулинаром от Бога, как тетушка, поневоле начнешь ценить хорошую еду. Тетя Мила любит меня баловать всяческими изысками — то приготовит экзотическое блюдо из какой-нибудь азиатской кухни, то соорудит ароматный домашний кекс — словом, живи и наслаждайся жизнью!

Я как раз собралась отрезать себе кусочек пирога, как внезапно зазвонил мой мобильный. Сомневаюсь, что некто заботливый вознамерился пожелать мне приятного аппетита. Я положила нож на стол и вытащила из кармана сотовый.

Номер был незнакомый — вероятнее всего, со мной хочет побеседовать потенциальный клиент.

— Слушаю, — проговорила я в трубку.

Со мной вежливо поздоровался неизвестный мне женский голос.

— Евгения Максимовна Охотникова? — спросила трубка.

— Она самая, — подтвердила я. — Чем могу помочь?

— Меня зовут Ольга Карбышева, — представилась моя собеседница. — Мне вас рекомендовали как хорошего телохранителя. Я хотела бы вас попросить помочь мне… Но, как вы понимаете, разговор не телефонный, к тому же ситуация весьма и весьма запутанная… Мы могли бы с вами встретиться?

— Да, конечно, — кивнула я. — Когда и где вам удобно поговорить о вашем деле?

— Если вам не сложно, мы могли бы встретиться у меня дома, — предложила женщина. — Честно говоря, я сначала хотела предложить вам поговорить в каком-нибудь кафе, но потом передумала. Наверное, вы захотите осмотреть комнату моей дочери, ведь речь пойдет о Лене… Поэтому лучше сразу встретиться у нас…

— Хорошо, назовите свой адрес. — Я взяла для удобства тетрадный лист, чтоб записать номер дома и квартиры. — Думаю, где-то через полчаса я смогу подъехать, вас устроит?

— Да, конечно. — Голос моей собеседницы прозвучал как-то устало и неуверенно. — Я буду вас ждать…

Я нажала на «отбой» и положила телефон на стол. Тетушка Мила посмотрела на меня немного опечаленно.

— Работа, да, Женечка? — поняла она.

Я кивнула.

— Не расстраивайся! — улыбнулась я заботливой тетушке. — Я обязательно попробую твой сказочный пирог вечером! Или когда вернусь. Это всего-навсего простая встреча по, возможно, будущей работе!

Тетушка поспешила заверить меня, что, конечно, совсем не расстраивается и будет ждать меня с нетерпением, и к моему приходу придумает еще что-нибудь вкусненькое — в дополнение к пирогу.

Я быстро взглянула на себя в зеркало — к новой прическе и правда надо привыкнуть. Пока я себя узнаю с трудом — придирчиво окинула взглядом свои джинсы и водолазку и, решив, что вполне соответствую образу высокопрофессионального телохранителя, взяла с полки ключи от своего верного «Фольксвагена».

Ольга Карбышева проживала неподалеку от центра нашего Тарасова, но пользоваться такси, а уж тем более общественным транспортом, я не видела необходимости.

Что поделаешь, будучи автолюбителем, я привыкла пользоваться своей собственной машиной, и если по какой-то причине мне приходится ездить на такси, то чувствую себя не в своей тарелке.

Представления не имею, что бы я делала, если бы не имела собственной машины. И как только люди обходятся без автомобиля — я настолько привыкла к своему «Фольксвагену», что не могу представить себе жизни без верного «четырехколесного друга».

На улице бушевала непогода — хмурая, безрадостная осень давно вступила в свои права и не уставала показывать жителям нашего города свой неуживчивый, суровый нрав. Редко когда погода баловала солнечными деньками — целую неделю небо, затянутое тяжелыми свинцовыми тучами, поливало улицы и дороги бесконечным дождем. Конечно, у природы не бывает плохой погоды — но что говорить, когда изо дня в день не прекращается унылый, хмурый ливень, настроение перестает быть столь оптимистичным. Скорее бы уж наступили морозы — снег куда приятнее, чем серая слякоть…

Я включила двигатель, поставила на воспроизведение наиболее подходящую для осени музыку.

Навигатор известил меня, на каком участке построенного маршрута сейчас пробка, и я выбрала другой путь, дабы не попасть в затор. Время для пробок сейчас раннее — обычно улицы стоят часов в пять-шесть вечера, но, видимо, из-за дождя где-то на участке дороги произошла авария, вот и возникла остановка движения. Я еще раз порадовалась, что вовремя установила в автомобиле навигатор — ведь благодаря ему столько времени можно сэкономить, да и плутать по городу не придется.

До дома Карбышевой я добралась относительно быстро — нашла его сразу.

Ольга предупредила, что главный ориентир — это большой новый супермаркет «Перекресток», сразу за которым находится девятиэтажный жилой дом.

Раз в неделю я отвожу тетушку Милу в такой универмаг — она предпочитает делать именно в «Перекрестке» большие закупки. Вроде там много всяческих продуктов, которых не купишь в обычном магазине.

Я, признаться, не совсем разделяю ее восторга — мне, если честно, больше нравятся обычные магазины, тогда как в сетевых супермаркетах такое обилие всяких товаров, что можно попросту забыть, зачем направлялся в магазин. А может, я просто не люблю ходить по продуктовым магазинам — по мне, чем быстрее купишь то, что нужно, тем лучше.

А вот тетушке поход по универмагу — своего рода развлечение. Пока она не обойдет все прилавки и не осмотрит весь ассортимент, не успокоится. Именно поэтому «контрольная закупка» — мероприятие, которое растягивается как минимум на полдня. Я предпочитаю оставаться сидеть в машине и ждать, когда тетушка мне позвонит, чтобы помочь донести до автомобиля тяжелые сумки.

Я вышла из машины и, миновав магазин (ближе к дому припарковаться было невозможно), подошла ко второму подъезду девятиэтажки. Набрала номер квартиры по домофону. Мне ответили сразу — вероятно, Ольга очень ждала моего приезда. Лифт доставил меня на четвертый этаж, и я вошла в коридор, где меня уже встречала стильная, ухоженная женщина лет сорока — сорока пяти, одетая в строгие серые брюки и черную водолазку.

Сразу было видно, что Ольга Карбышева тщательно следит за своей внешностью: на лице — идеальный макияж, неброский, но выполненный грамотно, со вкусом. Женщина не пыталась выглядеть моложе, было видно, она не стремится казаться вечно двадцатилетней красоткой.

Ольга даже подчеркивала свой возраст одеждой, прической, скромными и в то же время внушительными аксессуарами. То ли она от природы обладала потрясающим чувством стиля, то ли выработала его в себе — не знаю. Но то, что эта женщина обладает изысканным вкусом, было ясно с первого взгляда.

— Евгения Максимовна Охотникова? — скорее утвердительно, нежели вопросительно, произнесла она и жестом пригласила меня войти в квартиру.

Я кивнула и воспользовалась приглашением.

Внутреннее убранство жилища было под стать его хозяйке. Едва я только вошла в коридор, как сразу оценила строгую, но дорогую обстановку квартиры.

В прихожей не было ничего лишнего — только тумбочка-трюмо и шкаф для одежды и обуви. Никаких половичков, ковриков или настенных украшений — только светло-серые обои, которым в тон была подобрана немногочисленная мебель.

Я бы назвала стиль прихожей «минимализмом» — мебель только для необходимости и отсутствие всякого декора. Может, в квартире недавно был произведен ремонт? Или Ольга тщательно следит за порядком в доме, не допуская скопления ненужных вещей? Тогда она что — домохозяйка? Не похоже.

Судя по внешнему виду, женщина должна работать где-то в офисе. Я бы решила, что она бухгалтер или юрист. Словом, занимается бумажной работой. Или руководитель в какой-нибудь фирме. А за порядком в доме следит какая-нибудь приходящая уборщица.

Я сняла обувь, надела специальные тапочки для гостей, аккуратно повесила свою куртку на вешалку.

Стоит ли говорить, что в доме не было никаких домашних животных — ни кошек, ни собак, ни хомячков.

Скорее всего, Ольга не заводит живность по двум причинам — некому ухаживать, плюс ко всему, от любых животных в квартире будет грязь, а к чистоте хозяйка апартаментов относится весьма трепетно.

— Пройдемте в гостиную, — предложила мне Ольга Карбышева. — Думаю, разговаривать лучше всего там, я не люблю беседовать о делах на кухне. По мне, так обстановка комнаты должна соответствовать разговору. Увы, в квартире не предусмотрено комнаты для рабочего кабинета, а мне бы он очень пригодился…

Я никак не прокомментировала это заявление — лично я не нуждаюсь в специальных комнатах для работы или отдыха.

Например, у себя дома, в своей комнате, я превосходно и работаю и отдыхаю. Когда требуется, могу часами сидеть за компьютером или размышлять над очередным делом, а если у меня нет работы, спокойно смотрю фильмы в той же самой комнате. Но, как говорится, каждому свое. Есть люди, которые не могут сосредоточиться, если находятся в помещении, обустроенном для досуга. И кому-то трудно настроиться на отдых в рабочем кабинете. Скорее всего, моя собеседница относится именно к такому типу людей.

Я последовала за хозяйкой квартиры в гостиную.

Апартаменты Ольги были не слишком большие. Коридор, к примеру, довольно маленький, но из-за малого количества мебели квартира казалась визуально больше.

Гостиная полностью соответствовала своему названию — обстановку этой комнаты составлял маленький столик, два кресла и диван. Больше никаких предметов мебели в комнате не имелось — ни шкафов, ни книжных полок, ни дополнительных тумбочек и столиков. На стенах — только светло-серые обои без рисунков, пол однотонного бежевого цвета. Никаких картин или ковров, даже маленьких половичков я не увидела.

Интересно, книги у Ольги Карбышевой вообще есть? Или она, подобно активным пользователям интернета, имеет электронную библиотеку?

Картины, как я поняла, в этом доме не в почете. Видимо, хозяйка не любит украшать стены помещения. И обои подобрала однотонные, то ли в тон мебели, то ли мебель покупала под цвет стен…

Ладно, думаю, обстановка квартиры к делу не относится, хотя психологический портрет Ольги я более-менее составила.

Мы сели в кресла около столика, и Ольга начала свой рассказ.

Я машинально отметила про себя, что хозяйка квартиры не проявила радушия — не предложила чая или кофе, стало быть, приготовлением пищи она не занимается. Я давно заметила особенность людей, увлекающихся кулинарией — если к ним приходит в гости или по делу человек, они сразу пытаются угостить его чем-нибудь.

Сколько раз я убеждалась в своем предположении, ведь по работе мне приходится общаться с огромным количеством людей. А вот занятая бизнес-леди или руководитель фирмы кофе гостю не предложит — она же привыкла, что этим занимается секретарша, поэтому и дома будет сразу говорить по делу, не отвлекаясь на правила гостеприимства.

— Дело, о котором пойдет речь, касается моей дочери Лены, — начала Ольга без всяческих предисловий. — Честно говоря, я не собиралась нанимать телохранителя — скорее, склонялась к мысли, что помочь мне может частный детектив. Но, мне кажется, моей дочери угрожает опасность, хотя никаких доказательств у меня нет, только предположения. Мне вас рекомендовали как высококвалифицированного специалиста, отзывались о вашей работе очень хорошо, поэтому я и позвонила вам. Думаю, вы, выслушав меня, сами поймете, что нужно делать.

— Я вся внимание, — заверила я женщину. — Что произошло с вашей дочерью?

— Лене пятнадцать лет, — продолжила рассказ Ольга. — Она учится в девятом классе лицея. Лена до восьмого класса училась на отлично, у нее была четверка только по алгебре, но я считаю, во всем виновата преподавательница — она плохо объясняет материал и не пытается помочь ученикам, ставит оценки, исходя только из письменных работ. А Лене всегда лучше даются устные ответы, на контрольных она может допустить ошибку из-за невнимательности. Хотя Лена — по большей части гуманитарий, она обладает врожденной грамотностью, кроме того, ей хорошо даются иностранные языки. Я всегда считала, что после школы Лена поступит либо на факультет филологии, либо на иностранные языки, хотя предпочтительнее второй вариант. После учебы на филологическом большинство студентов идут работать в школы, а я не хочу, чтобы Лена преподавала. Учителям сейчас платят копейки, да и дети попадаются трудные. Да, совсем забыла сказать. Я вырастила дочь одна. Когда Лене было полтора годика, мой муж заявил, что любит другую женщину и уходит к ней. Подал на развод, я не стала унижаться, просить его сохранить семью ради дочери. Если решил уходить — скатертью дорожка, давить на жалость — не в моих правилах. Несколько лет муж платил алименты, но потом перестал помогать и материально. Дочерью Игорь не интересовался, я склонна думать, он просто вычеркнул нас из жизни. Я понимала, что мне придется очень тяжело — пришлось устроиться на несколько работ, а с маленькой Леной сидела подруга, которая нигде не работала. Днем я преподавала в школе русский язык, по вечерам мыла полы в офисе неподалеку от школы, а несколько раз в неделю выходила на ночные смены работать официанткой в кафе. Не знаю, как я выдержала столь бешеный ритм жизни и не сломалась — просто у меня была цель обеспечить достойную жизнь своей дочери, и ради нее я терпела все трудности и невзгоды. Но сами понимаете, Лену я практически не видела — дома сил хватало только на то, чтоб доползти до кровати и уснуть на несколько часов. А потом — все по новой: работа в школе, мытье полов, обслуживание посетителей… Так я вертелась примерно два года, после чего сильно заболела. Скорее всего, организм не выдержал такой нагрузки, вот и дал сбой. Болезнь оказалась серьезной — видимо, подхватила пневмонию, когда выходила на улицу вытряхивать вечером половики на работе уборщицей. Подруга, Надя, помогала мне лекарствами, заодно и следила за моей дочкой. Словом, когда я наконец-то вылечилась и пришла в офис, оказалось, что там взяли другую уборщицу. Я было расстроилась, стала просить начальницу издательства — офис принадлежал крупному тарасовскому издательству каких-то популярных журналов, — чтобы взяли меня хотя бы на смену нынешней уборщице. Я случайно разговорилась с начальницей, та внимательно выслушала меня. К слову сказать, человеком она оказалась хорошим, внимательным и сочувствующим. Когда Анна Степановна, так ее звали, узнала, что я еще и в школе работаю, преподаю русский и литературу, то поинтересовалась, почему я так низко себя оцениваю и решила подрабатывать уборщицей. В издательстве требовался автор-составитель статей на различную популярную тематику, и Анна Степановна предложила мне попробовать написать какую-нибудь небольшую статейку. Вроде, раз преподаю русский, значит, с языком у меня все в порядке, с заданием я должна справиться.

Ольга остановилась, задумалась, а потом снова продолжила:

— Я решила попробовать — чем черт не шутит, и взяла тему по психологии. Тогда интернета еще не было, поэтому я отправилась в городскую библиотеку, набрала кипу толстых журналов и книг, принялась их штудировать. На написание первой работы у меня ушло много времени, но сам процесс неожиданно понравился мне, вдобавок ко всему я узнала для себя много новой информации. Анне Степановне моя статья понравилась, она даже сказала, что опубликует ее в следующем выпуске журнала, и предложила мне работать в штате. Я с радостью согласилась, намереваясь совмещать работу в издательстве с преподаванием в школе. Я и не предполагала, что мне так понравится сочинять статьи в модный женский журнал, и со временем я стала вести сразу несколько колонок. Платили в издательстве хорошо, кроме того, Анна Степановна сказала, что в журнале возможен карьерный рост. Со временем работу учителем пришлось оставить, но я совсем не жалела об этом. Я получила возможность работать на одном месте, не распыляться, и при этом хорошо зарабатывала. Не буду вдаваться в подробности, но буквально за год работы в журнале я получила повышение в должности и вскоре стала главным редактором. В мои обязанности теперь входило не только написание статей, но и работа с другими сотрудниками, а также правка текстов. Моя зарплата значительно выросла, однако к недостаткам работы можно отнести только совершенную нехватку свободного времени. К сожалению, я не могла уделить своей дочери достаточного внимания, так как уходила на работу рано утром и частенько задерживалась там до позднего вечера. Благо, моя мама, которая жила отдельно, согласилась сидеть с Леной, и все время дочь проводила с бабушкой. В выходные я старалась заниматься с дочкой, водила ее в парк аттракционов, в кафе… Но сами понимаете, этого недостаточно. К сожалению, моя дочь росла без меня, хотя старалась во всем быть послушной девочкой и радовать меня и свою бабушку. Лена пошла в первый класс, стала учиться старательно, на отлично. Моя мать — женщина строгая, она многого требовала от внучки, хотела, чтобы та получила хорошее образование и была всесторонне развитым ребенком. Водила ее в бассейн, на английский язык… Скажу, что до недавнего времени проблем с дочерью у меня не было — Лена все время проводила в школе, дома учила уроки, несколько раз в неделю ходила в спортивные секции и на иностранные языки. Девочка почти не общалась с одноклассниками, не гуляла на улице. Я была этому только рада — если ребенок старательно учится в школе, у него не будет времени на сомнительные развлечения. Если другие Ленины одноклассницы свой досуг проводили на каких-то тусовках и дискотеках, то Лена сперва готовилась к занятиям, а потом посещала дополнительные секции. Я все же старалась уделять дочери внимание — летом, помню, свозила девочку на море, выбрала хороший дорогой курорт. За отличную учебу награждала Лену поездками, куда та выберет, и вроде Лена была очень довольна. Так, во всяком случае, мне казалось.

Ольга упрямо сжала губы и, сцепив пальцы, продолжила свой рассказ:

— Но год назад у нас в семье случилась трагедия — умерла от сердечного приступа моя мама. Лена тогда училась в восьмом классе. Сами понимаете, каково это — терять близкого, родного человека. Только со смертью матери я поняла, как на самом деле была привязана к ней… Чтобы уберечь дочь от потрясения, я отправила зимой Лену на каникулы в лагерь, а сама занялась похоронами. Лена не хотела уезжать, но я настояла — незачем девочке видеть похороны, ехать на кладбище… Меня поддерживала моя подруга и Анна Степановна, а заодно и другие сотрудницы издательства. После похорон я постаралась с головой уйти в работу, надеясь, что это хоть как-то отвлечет меня… Пока Лена находилась в лагере, я практически не появлялась дома — даже завтракала и ужинала в кафе, чтоб не готовить ничего самой. Сама себе устроила бешеный ритм жизни, и это, следует отметить, немного помогло. Если б я сидела одна в квартире, наверняка бы сошла с ума от переживаний…

Я сочувственно кивнула и приготовилась слушать дальше:

— Вернулась из лагеря Лена — ей не понравился отдых, и она с трудом дождалась окончания каникул. Раньше домашним хозяйством занималась моя мама, но с ее смертью убираться и готовить стало некому. Я подумывала нанять домработницу, но Лена неожиданно заявила, что хочет сама научиться готовить и будет поддерживать дома чистоту. Я решила, что моя дочь выбрала для себя подобный способ справиться с горем — ведь она все свое детство провела с бабушкой и, возможно, теперь хочет заниматься домашним хозяйством, чтобы таким образом сохранить о ней память. Я не возражала, у Лены неожиданным образом и впрямь открылся талант к кулинарии. Может, бабушка научила ее азам домоводства, а может, Лена, как всегда, серьезно подошла к проблеме и сама проштудировала кулинарные книги — не знаю, но к ужину у нас всегда было какое-то новое блюдо, приготовленное идеально. Если это были пирожки, то непременно подрумяненные, как с картинки, совершенной формы. Если салат, то нарезанный как в лучшем ресторане, если суп — то необыкновенно вкусный, словно выполненный талантливым шеф-поваром. Я даже перестала посещать кафе — зачем, если Лена готовила необыкновенно вкусные блюда? Мне кажется, у нее получалось даже лучше, чем у моей мамы… Моя дочь стала инициатором проведения косметического ремонта в квартире. Как ни странно, но управились мы быстро, хотя пришлось потратить все лето, дабы переклеить обои, выкинуть всю старую мебель и безвкусные ковры, столь любимые моей мамой. С этим атрибутом мы с дочерью дружно решили расстаться — Лена, помню, заявила, что новую жизнь надо начинать с новой квартиры… Наверное, прошлое лето было самым счастливым в нашей жизни — ведь мы занимались ремонтом с дочерью, вместе обсуждали дизайн, выбирали мебель, нанимали работников. На три летних месяца мы с Леной необыкновенно сблизились, ведь мы были заняты общим делом. А потом… потом все изменилось.

Ольга сделала паузу, показывая, что теперь ее рассказ переходит к новому повороту сюжета. Я с интересом ждала продолжения истории.

— Началось все этой осенью, — снова проговорила Ольга. — Лена пошла в девятый класс, я снова окунулась в работу. Хотя я по-прежнему приходила поздно, но заметила, что моя дочь сильно изменилась. Начать с того, что она полностью изменила манеру одеваться. Если раньше я выбирала для Лены одежду, руководствуясь чувством стиля, и при этом не упуская из внимания тенденций современной моды, то теперь дочь стала выбирать совершенно иные вещи. Она стала одеваться во все черное, украшения выбирала из металла с какой-то мрачной символикой. Я с удивлением заметила, что в ее гардеробе появились черные толстовки с черепами и волками, кожаные куртки-«косухи», черные джинсы с металлическими цепями. Вначале Лена говорила мне, что одежду взяла у подруги, но, когда я спросила, что это за подруга, дочь заявила, что деньги на свой гардероб заработала сама. Я старалась не вмешиваться в личную жизнь Лены — каждый волен носить то, что ему нравится. Правда, я намекнула, что в школу лучше не ходить в подобном облачении, на что Лена ответила резкой грубостью. Она выкрасила свои длинные русые волосы в черный цвет и зачем-то выбрила виски. Мне, конечно, подобная прическа показалась совершенной дикостью, но стоило мне высказать свое мнение, как Лена тут же устроила скандал. Я, будучи автором статей на разные темы, неплохо ориентируюсь в моде и знаю о молодежных движениях Тарасова вроде «рокеров», «рэперов», «металлистов», «готов». Я поняла, что Лена почему-то увлеклась готической модой — она стала читать соответствующие романы, начала с классического Брэма Стокера, потом перешла на современные «Сумерки» и «Интервью с вампиром». Я, грешным делом, сперва подумала, может, Лена влюбилась в какого-нибудь парня из школы, может, молодой человек — фанат или музыкант рок-группы, вот моя дочь и решила привлечь его внимание. Но потом поняла, что ошиблась. Лена совсем не походила на влюбленную девушку, я пыталась вызвать ее на откровенный разговор, поинтересовалась, есть ли у нее молодой человек. На это Лена лишь презрительно фыркнула и заявила, что любовь придумали себе сопливые дурочки да домохозяйки, которые читают мой журнал. Она так и сказала — «поклонницы твоего женского журнала, которым нечем заняться в свободное время». Но это еще полбеды. Самое главное, теперь Лена стала куда-то уходить поздно вечером, а возвращалась далеко за полночь. На звонки не отвечала, я просто места себе не находила. На мои расспросы Лена отвечала резкими выпадами, заявляла, что она взрослая, и я не имею права ее контролировать. Вроде она живет своей жизнью, а я своей, она в мою не лезет, и я не должна лезть в ее. Помню, она мне заявила: «Где ты была, когда мне нужна была твоя помощь, твой совет? Оставила меня на попечение своей матери, а тебе до меня никогда дела не было. Сейчас опомнилась, да? Только поздно стало, мне теперь не нужны твои проповеди!»

Ольга смахнула невидимую слезу:

— Резко, грубо. Конечно, но я понимала, что Лена права. Что толку объяснять девушке-подростку, что я старалась обеспечить ее, дать хорошее образование, сделать возможными поездки летом на курорты… Я-то знаю, чтобы жить нормально, надо откуда-то брать деньги. Увы, с неба они на нас не падают. Я же не только должна была обеспечить себя с дочерью. Мама ведь моя была на пенсии, много не получала. Когда в семье оба родителя, воспитать ребенка куда проще. По крайней мере, мать может проводить с ним больше времени. Но что толку было объяснять все это Лене? Да она бы и слушать не стала. В пятнадцать лет подростки уверены, что их точка зрения — единственно верная, и слушать никого, а особенно старших, они не будут. Я не знала, что делать с дочерью. Несмотря на то что мною было прочитано огромное количество статей и книг по психологии, в том числе и касательно поведения «трудных подростков», столкнувшись с подобной ситуацией в жизни, я растерялась. Поговорить с Леной не получалось — а как тут говорить, если каждое слово воспринимается как нападение? Беседа для дочери в ее нынешнем состоянии — все равно что красная тряпка для быка. Подруга меня успокаивала: мол, надо подождать, переходный возраст пройдет, дочь «перебесится» и успокоится. Но происходящее напоминало страшный сон — Лена не только перестала заниматься домашним хозяйством, хотя сперва это так увлекло ее, но и перестала нормально учиться. Если раньше дочь ходила в школу даже с температурой — бабушка пыталась оставить ее дома, но Лена не хотела, говорила, что уроки нельзя пропускать! — то теперь я знала, что дочь прогуливает занятия. Мне неоднократно звонила классная руководительница и спрашивала, что с Леной, не заболела ли она. Недавно преподаватель буквально ошеломила меня сообщением, что Лена пропускает занятия, даже важные для экзаменов предметы, а когда посещает какие-то уроки, то приходит с невыполненными домашними заданиями. Из отличницы Лена быстро превратилась в троечницу, стала едва ли не худшей ученицей в классе. Классная руководительница говорила мне, что Лена часто грубит преподавателям и одноклассникам, ведет себя вызывающе, одевается вульгарно. Она просила меня как-то подействовать на дочь, я обещала, что поговорю с Леной. И буквально несколько дней назад произошла новая неприятность, если можно так назвать. Когда я вернулась домой после работы, дочери не было, а я собиралась с ней серьезно поговорить. Как всегда, на звонки Лена не ответила, я написала ей смс-сообщение, но дочь по-прежнему молчала. Я даже не знала, кому звонить в двенадцать ночи — Лена не говорила мне, с кем она общается, но я видела, что она постоянно сидит в интернете, может, переписывается с кем-то… Включила компьютер, думала, найти переписку, но даже не смогла зайти — вход оказался запаролен. Я не спала всю ночь, обзвонила все больницы, морги, собиралась уже писать заявление в полицию, однако в семь утра Лена заявилась домой. На мои расспросы она коротко ответила, что ночевала у подруги, но у какой — не ответила. Я было начала ей высказывать, что жутко волновалась, подняла на ноги весь город, но дочь оборвала меня и заявила, чтобы я не доставала ее, и ушла к себе в комнату. Заперла дверь на ключ, включила какую-то заунывную музыку. Я стучалась, у меня не выдержали нервы, даже накричала на нее. Все без толку — Лена только включила музыку громче и стала подпевать певице. У меня едва ли не случился нервный срыв — напилась успокоительных, но Лена, как мне кажется, словно издевалась надо мной. Может, я себе надумала, но мне показалось, что дочери нравится испытывать мое терпение. Мстила она мне, что ли, — не знаю, но я попросту не узнавала когда-то послушную, старательную девочку, которая к моему приходу готовила ужин, убиралась дома, с которой мы обставляли по-новому нашу квартиру… В довершение всего скажу, что два дня назад из квартиры пропала большая сумма денег — я получила зарплату наличными, положила деньги в ящик стола. Собиралась потратить на новый мобильный — моя модель уже устарела, да и не солидно главному редактору журнала пользоваться допотопным аппаратом. — Ольга кивнула на свой телефон.

По мне, так модель вполне нормальная, конечно, не новомодный айфон, но ей, в конце концов, виднее.

— А потом обнаружила, что деньги пропали. Никто, кроме Лены, взять их не мог. Поймите меня правильно, если бы дочь сказала, что ей нужны деньги, я бы без разговоров дала ей нужную сумму, главное, знать, на что она хочет их потратить. Пускай бы купила себе телефон, планшет, наушники — что угодно, но лишь бы сказала… А так — воровать деньги из дома, как будто я не даю ей на карманные расходы… У меня сразу возникли нехорошие подозрения. Я устроила Лене допрос, но как вы можете догадаться, дочь тут же устроила скандал. Как всегда, хлопанье дверями, демонстративный уход в свою комнату, громкая музыка… Я, как всегда, напилась успокоительных, села в кухне и задумалась. Сопоставила все факты. Лена часто уходит по вечерам неизвестно куда, иногда не приходит ночевать. Из дома пропадают деньги. Дочь часами сидит в интернете, слушает музыку, прогуливает школу и ничем не интересуется, кроме «вампирских книг» и подобных фильмов. У меня возникли нехорошие подозрения, что, возможно, Лена попала под дурное влияние и связалась с какими-то наркоманами. Поэтому я и хотела обратиться к помощи частного детектива, но, когда стала узнавать, кого нанять для такой работы, мне посоветовали вас. Дело в том, что я думаю, Лену нужно охранять от предполагаемых наркоторговцев — если выяснится, что дочь действительно принимает наркотики, ее нужно как-то вытащить из этой банды. А наркоторговцы могут пойти на что угодно, даже взять Лену в заложницы, если она «выйдет из игры». Скажите, Евгения Максимовна, вы можете мне помочь?

Я задумчиво посмотрела на женщину.

— Конечно, меня чаще нанимают, когда уверены, что человеку грозит реальная опасность, — произнесла я тихо. — Я всегда стараюсь не допустить преступления, раскрыть убийцу до того, как тот предпримет конкретные действия. Вы не уверены, что Лена принимает наркотики — это только ваша догадка? Вы не находили среди вещей дочери ничего подозрительного? Может, пакеты с непонятным содержимым, коробочки из-под витаминов с неизвестными таблетками? Слипшиеся от клея мешки, шприцы, ампулы, какие-то необычные химикаты? Не чувствовали странный запах в комнате, скажем, уксуса, ацетона?

— Нет, ничего такого не припоминаю… — Ольга потерла лоб рукой. — Я и не обыскивала Ленину комнату, знаю, что если дочь узнает, что я рылась в ее вещах, тут же закатит скандал. Недавно Лена вообще мне заявила, что если я не отстану от нее, то она уйдет из дома. Дочь устроила мне самый настоящий террор… Она разговаривает со мной только на повышенных тонах, может выругаться в мой адрес, позволяет себе словечки вроде «отвали от меня», «ступай развлекать своих домохозяек тупыми статейками»… Я стараюсь, как могу, держаться с ней спокойно, сдерживаюсь. Но Лена словно поставила себе цель довести меня — провоцирует, угрожает, даже шантажирует. Иногда мне кажется, что мою дочь подменили, или кто-то загипнотизировал ее, чтоб она превратилась в исчадие ада. Мне сложно поверить, что она всю жизнь копила в себе такую ненависть ко мне — в конце концов, я никогда на нее не кричала, не наказывала. Напротив, в выходные дни выполняла любую ее прихоть, покупала самое вкусное мороженое, самые дорогие игрушки… Евгения Максимовна, вы понимаете, Лена никогда не была такой злой, никогда! Я не могла представить, что из тихого, послушного, умного ребенка может получиться такая злобная, испорченная девчонка. Скорее всего, ее держат на наркотиках, а во время ломки она становится сама не своя. Это, конечно, мои предположения — я знаю, что наркомана легко вычислить по следам от инъекций. Хотя есть и препараты, которые принимают перорально, в виде таблеток. Единственное, что я могу сказать наверняка — у Лены очень сильно изменилось поведение, а это — явный признак наркотической зависимости. Я об этом недавно читала…

— Вкусовые пристрастия девушки не изменились? — продолжала расспрашивать я. — Вы не замечали за ней потерю аппетита или, напротив, появление тяги к сладкому? Если человек принимает наркотики, могут наблюдаться подобные симптомы.

— Кроме того, что Лена перестала интересоваться приготовлением пищи, ничего такого я не замечала, — покачала головой Ольга. — Хотя я не могу видеть, чем она питается на протяжении дня — днем Лена вроде уходит в школу на занятия, но опять-таки, я представления не имею, где она находится и чем занимается. Я даже не знаю имени подруги, у которой Лена якобы ночевала, когда пришла домой. Когда я стала спрашивать про эту подругу, дочь отказалась отвечать, заладила свое «не лезь в мою жизнь» и ушла в комнату. Мне кажется, что никакой подруги не существует, это — лишь предлог, чтобы я не доставала ее своими расспросами. Евгения Максимовна, пожалуйста, помогите мне разобраться во всей этой ситуации! Несмотря ни на что, я люблю Лену и никогда себе не прощу, если с ней что-то случится. Во многом я сама виновата — когда надо было, не протянула дочери руку помощи, не оказала поддержки… Я успокаивала себя тем, что стараюсь для самой Лены — работаю не покладая рук, дочь находится на попечении бабушки, с ней должно быть все в порядке… Теперь-то я понимаю, как ошибалась. Лене не деньги нужны были, не дорогие игрушки и заграничные курорты — ей нужна была простая, любящая мать, которая вместе с ней бы делала уроки, водила бы ее на секции, которая готовила бы вместе с ней треклятые горелые пирожки…

Внезапно Ольга закрыла лицо руками, и я услышала тщетно сдерживаемые всхлипывания. Мне стало очень жаль эту красивую, ухоженную женщину, бизнес-леди, которая оказалась бессильна перед извечной проблемой отцов и детей.

Карбышева искренне раскаивалась и винила себя во всем, что происходило с ее дочерью. Женщина совершила вполне типичную ошибку, решив, что на первом месте стоит материальное обеспечение дочери, тогда как самое важное — общение, разговоры — оставила и Лениной бабушке. Вот и получилось, что получилось — дочь-подросток отбилась от рук и, вполне вероятно, связалась с дурной компанией…

— Простите, пожалуйста… — Ольге удалось взять себя в руки и справиться с минутной слабостью. — Все это выбило меня из колеи…

— Понимаю, — кивнула я. — Вы упомянули, что Лена много времени проводит в интернете. Скажите, вы не знаете, на какие сайты заходит ваша дочь чаще всего?

— Нет, я же говорила, что не смогла даже включить Ленин компьютер, когда хотела посмотреть, с кем она переписывается… — беспомощно развела руками Ольга. — Боюсь, установить, какие она сайты посещает, невозможно…

— А можно мне взглянуть на компьютер вашей дочери? — поинтересовалась я. — С поиском нужной информации у меня дела обстоят отлично, пароли я тоже умею восстанавливать. Если вы опасаетесь, что Лена узнает, будто кто-то рылся в ее компьютере, ваши тревоги напрасны. Ваша дочь ни о чем не догадается.

— Конечно-конечно! — Ольга встала с кресла. — Пройдемте в комнату Лены…

Первое, на что я обратила внимание, пройдя за хозяйкой квартиры в маленькую комнату ее дочери, так это на явное отличие детской от гостиной. Обои здесь были точно такие же светло-серые, но на этом сходство заканчивалось. Следует отметить, что цвет обоев разглядеть было трудно, так как все стены Лениной комнаты были завешаны яркими постерами рок-звезд и популярных «готических» актеров и актрис.

Девушка явно любила фильмы с Джонни Деппом в главной роли — особенно «Сонную лощину» и работы режиссера Тима Бертона. Конечно же, девушка повесила плакаты с кадрами из «Кошмара перед Рождеством», «Трупа невесты», «Ворона» и тому подобное.

Судя по постерам, Лена увлекалась музыкой — она слушала в основном рок-группы вроде «Лакримозы», «Найтвиш», любила творчество Эми Ли из «Эванэсэнс».

Многие музыканты были мне неизвестны — все-таки я не слишком хорошо разбираюсь в готической музыке, зато любимые Леной фильмы я видела практически все. Что поделаешь — питаю страсть к просмотру киноновинок.

Помнится, когда интернет был не столь популярен, я пускалась на всевозможные авантюры, дабы заполучить видеокассету с режиссерской версией недавно вышедшего фильма. Благо, сейчас можно спокойно смотреть кино через интернет, и не нужно искать видеокассеты или диски.

Иногда, правда, ностальгирую по тем временам — с каким удовольствием я ставила на воспроизведение фильм, который удалось добыть с таким трудом. И воспринимается он иначе, чем при обычных обстоятельствах, ведь то, что достается через приложение усилий, ценится куда больше…

Я тряхнула головой, отгоняя от себя внезапно нахлынувшие воспоминания.

Ольга с удивлением посмотрела на меня, но я ничего не ответила женщине, продолжая разглядывать обстановку комнаты.

В отличие от матери, Лена любила читать — я увидела большой шкаф, заставленный подборкой книг Брэма Стокера, Стивена Кинга, Энн Райс и других авторов, работавших в направлении «вампирской тематики». Помимо развлекательных художественных книг я обнаружила даже издание «Молота ведьм», готические романы и подборку эзотерических книг. Особняком в книжном шкафу стояли книги Карлоса Кастанеды, Ошо, Вадима Зеланда и Андрея Реутова. Я заметила даже трактат под названием «Практическая магия» и книгу про ведьм. Заинтригованная подобной подборкой, я обернулась к Ольге.

— Скажите, когда Лена стала собирать свою библиотеку? — поинтересовалась я, кивнув на книжный шкаф. — Судя по книгам, ваша дочь увлекается мистикой и интересуется магией!

— Это Лена недавно приобрела, — пояснила Ольга. — В конце лета она сказала, что хочет поставить в комнате книжный шкаф, чтобы всю литературу распределить по авторам. У нас до ремонта была большая библиотека, в основном мамины книги, романы, даже детективы. Я раньше тоже много читала, только в основном классику. Но когда мы занимались ремонтом, Лена решила, что книги, которые мы с ней прочитали, следует убрать в чемоданы или отнести в библиотеку. Оставить только самые лучшие, которые захочется прочитать повторно. Поэтому мы и отнесли часть книг в маленькую библиотеку, а другую часть отдали в детский дом. Сами понимаете, убирать в чемоданы ненужные вещи не стоит — лучше отдать тем, кому они пригодятся, не оставлять ненужного. А в августе и в начале осени Лена стала много читать и покупать бумажные книги. Все говорила, что хочет не с компьютера текст прочитывать, а как раньше, «по старинке» — так она выразилась. Я сначала удивлялась, почему Лена предпочитает такие мрачные книги, взяла сама почитать какую-то вещь Стивена Кинга — вроде «Мизери» — и внезапно увлеклась. Вещь, скажу я вам, жуткая, но затягивает. Прочитала книгу за день, на работе — хорошо дел в редакции было немного, а то я точно ничего бы не успела. Давно не читала с таким интересом. У Лены как раз была неделя перед началом школьных занятий, я сказала ей, что книга «Мизери» мне понравилась. Помнится, мы с дочерью долго обсуждали роман. Наверное, это было последнее нормальное мое общение с Леной… Я даже спрашивала у нее, какие вещи она бы мне порекомендовала почитать. Лена хорошо отзывалась практически о всех вещах Стивена Кинга. Говорила, что ценит в них не элемент «ужастика», а хорошие психологические портреты и тонкие наблюдения. Правда, больше романов «короля ужасов» я не читала — мне хватило «триллера» в собственной жизни…

Помимо книжного шкафа, кровати и рабочего стола с компьютером последней модели в комнате Лены находился большой шкаф для одежды. Было видно, что и книжный, и платяной шкаф покупали в одном мебельном магазине, так как вся мебель соответствовала по цвету и была выполнена в одном стиле.

Да, надо сказать, главным редакторам в популярных женских журналах неплохо платят — раз есть возможность и новую мебель приобрести без ущерба бюджету, и на отдых съездить. Вот только не знаю, можно ли назвать семью Карбышевых счастливой — пример Ольги лучшая иллюстрация фразы «богатые тоже плачут».

Думаю, какая-нибудь семья со средним достатком, но с хорошими взаимоотношениями куда счастливее вечно ссорящихся обеспеченных людей.

Пускай без заграничных курортов, зато с миром и взаимопониманием…

— Можно открыть шкаф с Лениной одеждой? — спросила я Ольгу.

Меня в первую очередь интересовала не одежда, которую предпочитает дочь Карбышевой — о ее стиле я составила себе представление, — а наличие предметов, указывающих на употребление Леной наркотиков. У меня на это глаз наметанный — я сразу пойму, есть ли в комнате что-то подозрительное.

— Конечно, смотрите, — разрешила женщина.

Я открыла дверцу и внимательно осмотрела содержимое шкафа.

Как и говорила Ольга, Лена носила исключительно одежду черного цвета с соответствующей символикой. Огромное количество толстовок с воронами, совами, волками, черные джинсы «скинии» с заклепками, черные кожаные ремни с шипами, на одной полке — украшения из металла. Несколько браслетов с шипами, «ошейник» с клепками, цепочка с египетским крестом «Анех», кольца с черепами.

Я оглядела все полки, вытащила сложенные черные футболки и майки, нижнее белье, верхнюю одежду, однако не обнаружила никаких сомнительных предметов, вроде использованных тюбиков, «витаминов», коробочек с таблетками. Ни шприцов, ни ампул в комнате не было.

Либо Лена принимает наркотики за пределами дома, либо умело шифруется и скрывает это от матери.

Хотя я склонялась к мысли, что у себя в комнате Лена не держит наркотических веществ — если ее «угощают» дозой, зачем девушке тащить вещества домой?

Но проверка лишней не бывает, к тому же я во время обыска незаметно установила в комнате девушки несколько прослушек.

Почему-то решила сделать это втайне от Ольги, хотя сама толком не понимала, по какой причине.

Было видно, что Карбышева обрадовалась, когда я закрыла Ленин шкаф и сказала, что не нашла никаких подозрительных вещей.

Наверное, Ольга до последнего надеется, что ее дочь — не наркоманка, а странное, отвратительное поведение Лены является следствием трудного переходного возраста. Я это поняла по фразе женщины, обращенной ко мне:

— Евгения Максимовна, я готова заплатить любую цену, какую вы назовете, только, пожалуйста, выясните, чем занимается моя дочь по ночам, когда отсутствует дома… Я, конечно, не знаю, каким образом убедить наркомана — а если моя дочь является наркоманкой, то придется это сделать — согласиться на лечение. Мне нужно наверняка знать, употребляет ли Лена наркотики, и если это так, я оплачу любую клинику, любые лекарства… У девочки вся жизнь впереди, нельзя допустить, чтобы ошибка молодости стала для нее роковой…

— Поняла вас, — кивнула я. — Вы нанимаете меня, чтобы установить, с кем общается ваша дочь, связана ли она с наркотиками, и, если таковое имеет место быть, я сделаю все возможное, чтобы накрыть всю эту преступную «лавочку». За продажу и сбыт наркотиков полагается немалый срок, поэтому будьте уверены, люди, которые продают или «угощают» Лену запрещенными веществами, понесут суровое наказание. Но сами понимаете, я не смогу наставить вашу дочь на путь истинный — может, конечно, она и послушает постороннего человека, хотя я не совсем в этом уверена. У меня есть кое-какой опыт в общении с «трудными» подростками, но опять-таки я телохранитель, а не педагог-психолог.

— Да, я все понимаю, — сказала женщина. — Да, вы хотели посмотреть Ленин компьютер, вот он… Я-то даже включить его не смогла…

Я подошла к рабочему столу Олиной дочери и нажала на кнопку включения компьютера. Агрегат издал едва слышное гудение, загорелась зеленая лампочка. Экран окрасился в приятный синий цвет, появилась надпись: «Введите пароль». Труднее всего подобрать графический пароль. Благо Лена зашифровала слово или комбинацию цифр. Я делала ставку на то, что девушка защищает данные от матери и не считает ее продвинутым пользователем, следовательно, пароль может быть довольно простым. Конечно, вряд ли это комбинация цифр наподобие «123456» — сомневаюсь, что кто-то таковой еще пользуется. Можно попробовать ввести дату рождения девушки, вдруг сработает.

— Ольга, когда родилась ваша дочь? — спросила я женщину.

— 5 августа 2003 года, — ответила та.

Я ввела цифры, но ошиблась. Пароль оказался неверен.

Что ж, попробуем подобрать другой, обычно люди пишут кличку любимого домашнего питомца или слово, которое наверняка не забудут.

— У Лены были когда-нибудь домашние животные? — поинтересовалась я.

Ольга отрицательно покачала головой:

— Нет, мы даже кошку не заводили. Как-то не до домашних животных было, хотя Лена, когда была маленькой, хотела завести большую собаку. Она любила какую-то комедию про сенбернара, вот и загорелась идеей. Но и я, и бабушка были против — сами понимаете, большая собака не для квартиры. Вообще, чтобы заводить собаку, нужен как минимум частный дом. Моя мама объяснила Лене, что за собакой нужен уход, два раза в день гулять с ней, а так как Лена учится в школе и ходит на секции, выгуливать пса придется бабушке. Лена была послушной девочкой и все поняла, поэтому больше разговора о собаке не заводила.

Я задумалась.

Какой пароль могла придумать Лена для своего компьютера? Может, название любимой книги или фильма?

Я поинтересовалась у Ольги, есть ли у Лены настольная книга или фильм, который она любит пересматривать. Карбышева ненадолго задумалась, потом неуверенно произнесла:

— Ей вроде очень понравился фильм по книге Энн Райс «Интервью с вампиром». А из книг… Даже не знаю, Лена много читала, вряд ли ей нравится определенная вещь…

Я по очереди ввела в строку пароля название фильма, имена писателей, произведения которых стояли в книжном шкафу девушки. Но все было безрезультатно — я могла потратить несколько часов, раз за разом вводя фамилии и имена, но вряд ли мои попытки увенчались бы успехом.

Нет, Лена вряд ли придумала пароль по имени писателя или музыкальной группы. В конце концов, любимые авторы и фильмы меняются, а пароль должен быть составлен так, чтобы не забыть его. Какое слово могла зашифровать девушка?..

— Ни подруг, ни друзей Лены вы не знаете, — констатировала я.

Карбышева кивнула.

— А скажите, как Лена относилась к своей бабушке? Она любила ее?

Ольга ненадолго задумалась, потом произнесла:

— Моя мама, конечно, была строгой женщиной, она редко позволяла себе слабости. Но насколько я могу судить, Лена очень переживала смерть своей бабушки, ведь она столько лет провела с ней…

— В каком году умерла ваша мама? — уточнила я.

— В 2016, незадолго до Нового года… Прошло не так много времени…

— Как звали Ленину бабушку? — продолжала допытываться я.

Если не получится на сей раз подобрать пароль, придется звонить своим знакомым хакерам. Хотя мне хотелось самой додуматься, а не обращаться за помощью.

— Светлана Николаевна, — тут же ответила Ольга.

Немного подумав, я ввела новый пароль: «Светлана 2016».

Однако и на сей раз меня ждало разочарование — в очередной раз выскочила надпись: «Пароль не верен, введите новый пароль».

Неужели опять не то? Ведь я очень надеялась на эту комбинацию! Хотя… что, если ввести то же самое, но без пробела?

Неожиданно мне повезло — пароль оказался верен.

Лена и правда придумала комбинацию, состоящую из имени ее бабушки и даты смерти Светланы. Что ж, вполне ожидаемо от девушки, которая увлекается готической культурой и романтизирует идею смерти.

Вполне может оказаться, что Лена стала «готкой» после смерти бабушки. Наверное, на нее это произвело сильное впечатление…

На рабочем столе компьютера я не обнаружила никаких документов — только папка с презентацией на тему «Русская литература конца девятнадцатого века».

Наверное, школьное задание, но меня оно совершенно не интересует.

Посмотрим, на какие сайты чаще всего заходит девушка…

Я щелкнула мышкой по значку «Chrome», открыла историю. Итак, две социальные сети, страничка с уроками английского языка, аудиокниги, любимая музыка…

Ага, форум готической культуры, судя по названию «GothicLife».

Думаю, это то, что мне нужно…

Я кликнула мышкой на значок форума, мне тут же предложили войти или зарегистрироваться. Я запомнила название форума и решила дома пройти регистрацию, чтобы пообщаться с пользователями форума.

Я еще раз посмотрела закладки, но не обнаружила больше ничего интересного, поэтому закрыла вкладку и выключила компьютер.

Повернулась к Ольге — женщина смотрела на меня восхищенными глазами.

— Надо же, как ловко вы подобрали пароль! — заметила она. — Мне бы и в голову не пришло, что Лена зашифровала имя бабушки и дату ее смерти…

— Простая логика, ничего больше, — пожала я плечами. — Конечно, подобрать пароль куда легче, если хорошо знаешь человека. А так приходится устанавливать, какие события наиболее значимы в жизни этого человека. Ведь пароль придумывают с таким расчетом, чтобы всегда можно было вспомнить его. Ну и чтобы посторонние люди не узнали.

— У меня фантазии хватило только на цифры даты рождения, — сказала Ольга. — По-моему, это самое простое. Собственную дату рождения ведь не забудешь!

— Многие пользователи раньше так и поступали, — согласилась я. — Но вы же понимаете, что с таким простым паролем ничего не стоит взломать компьютер и получить доступ ко всем материалам. Поэтому, если информация действительно секретная, стоит придумать что-нибудь пооригинальнее. Иначе любой человек сможет подобрать пароль.

— Да, это верно, — кивнула Ольга. — Лена в последнее время и правда стала очень скрытной. Раньше она никаких паролей на компьютер не ставила, а теперь пытается что-то скрыть от меня… Странно подумать, что она так изменилась…

— Скажите, в какой школе учится Лена? — сменила я тему разговора.

Женщина назвала номер лицея и объяснила, как туда быстрее доехать. Она сообщила, что уроки сегодня длятся до четырех часов и вроде бы Лена сегодня утром направилась на занятия. Я решила проверить, так ли это на самом деле, и попросила у Карбышевой фото дочери.

— Вам, наверное, лучше фотографию не на электронном носителе? — спросила женщина.

Я заверила ее, что можно скинуть фото и на мой телефон, но бумажный снимок, конечно, предпочтительнее.

— У меня есть прошлогодняя фотография дочери, — сказала Ольга. — Но только вряд ли вы ее теперь узнаете, Лена сильно изменила свою внешность. Фотография Лены, после того как она покрасила волосы, у меня тоже есть, но она на телефоне. Я могу передать вам снимок…

Я попросила Карбышеву дать мне и бумажную фотографию, и женщина ненадолго вышла из комнаты дочери. Вскоре она вернулась и протянула мне снимок.

Я посмотрела на девушку, улыбающуюся с фотографии.

Миловидная, стройная блондинка пятнадцати лет, с серыми глазами и красивой улыбкой. Длинные волосы забраны в конский хвост, лоб открыт, глаза веселые и задорные. Одета Лена была на фотографии в бледно-розовую водолазку с черным контуром кошки, на шее девушки сверкала золотая цепочка.

Милый, добрый ребенок — единственное, что можно было сказать, глядя на эту молоденькую девушку.

Наверное, она часто улыбается, точнее, улыбалась, потому как фото с телефона, прямо сказать, поразило меня.

Если б я не знала, что на Ольгином мобильнике — та же девушка, что и на фотографии, то подумала бы, что это совершенно разные люди.

На маленьком экране мобильного телефона девушке было на вид лет двадцать, а то и больше. Волосы, иссиня-черного цвета, были выпрямлены и обрамляли лицо, точно траурная рамка. Кожа казалась неестественно бледной, глаза обведены черным карандашом, из-за чего лицо чем-то напоминало череп, в брови поблескивала круглая сережка. На шее девушки уже сверкала не золотая тоненькая цепочка, а массивный металлический кулон, изображающий крест с закругленными концами. Одета барышня была в черную толстовку — я разглядела идущий по верху кельтский узор со сложными переплетениями.

Я положила рядом с телефоном бумажную фотографию и принялась внимательно сравнивать этих двух, с виду таких непохожих, людей.

— Да, сразу Лену и не узнаешь, — признала я, изучив оба снимка. — Что и говорить, без жуткого макияжа и с естественным цветом волос ваша дочь куда симпатичнее…

— Полностью с вами согласна, — заявила Ольга. — Когда Лена пришла с черными волосами, я даже не узнала ее. Она выглядит сейчас просто ужасно! Не знаю, что молодежь находит в подобном уродстве, но иначе это не назовешь! А уж про серьгу в брови я вообще молчу, из-за этого пирсинга у нас с дочерью жуткий скандал был.

— Надо думать, — согласилась я. — Как понимаю, Лена вас не послушалась и продолжает ходить в столь… гм… экстравагантном виде?

— Хуже, — опустила голову Ольга. — Лена собирается сделать себе еще и татуировку. Я все перепробовала, чтобы отговорить ее, она ненароком проговорилась, когда я пыталась заставить ее вытащить из брови серьгу… Заявила, что уже записалась на сеанс и деньги заплатила. Я ей говорила, что в таком виде ее не только в школу не пустят, но и на работу не примут. А Лена только зло рассмеялась, сказала, что вообще лицей этот бросит, вроде там учатся сплошные недоразвитые, как она выразилась. Я и до этого знала, что у дочери нет подруг и друзей среди одноклассников, но оказалось, что Лена всех попросту ненавидит. Уж и не знаю, откуда в ней столько злости, столько холодной ярости… Я даже думала, что кто-то навел порчу на мою дочь, хотя ни во что такое не верю. Но сами понимаете, что еще можно предположить, когда человек меняется столь быстро и так ужасно…

— Ну, в порчи и прочий эзотерический бред я и сама не верю, — заявила я. — А вот Лена, насколько могу судить, другого мнения. — Я кивнула на книжный шкаф. — Как я понимаю, ваша дочь увлеклась эзотерикой недавно?

— Да, буквально месяц назад, — подтвердила Карбышева. — Все это резко и внезапно началось, и внешность, и характер, и интересы у Лены изменились… Мне иногда кажется, что это дурной сон, наваждение… Что я вижу кошмар, но стоит мне проснуться, и Лена снова станет прежней, доброй, старательной девочкой…

— Я сделаю все возможное, чтобы выяснить, что происходит с Леной, — заверила я женщину. — Пожалуйста, держите меня в курсе происходящего. Сообщите, когда Лена придет домой — я собираюсь поехать в ее лицей, но не уверена, что ваша дочь на занятиях. И сами понимаете, мне нужно как-то наладить с ней контакт.

— Конечно, я сразу позвоню вам или напишу смс-сообщение, когда Лена вернется домой, — пообещала Ольга.

На этом я посчитала нужным завершить свой визит и попрощалась с женщиной, в свою очередь заверив ее, что непременно сообщу ей, как только что-то прояснится в отношении ее дочери. Карбышева поблагодарила меня и проводила до двери, а я, быстро одевшись, заспешила к своей машине, чтобы успеть приехать в лицей Лены до окончания занятий.

Домой я вернулась только в пять вечера. Несмотря на то что и к Ольге, и в Ленин лицей я ездила на машине, дождь успел сделать свое подлое дело — мои джинсы и обувь промокли. Вдобавок ко всему я слишком легко оделась и порядком замерзла.

Тетушка смотрела по телевизору какой-то детективный сериал, который, по-видимому, настолько увлек ее, что она даже не обратила внимания на мое возвращение.

Раньше тетя Мила частенько просматривала бразильские сериалы и мелодрамы, но в последнее время увлеклась детективами. Ей нравились все экранизации современных женских детективов, хотя она по-прежнему любила посмотреть и приключения Эркюля Пуаро или Шерлока Холмса.

Я не стала отвлекать тетушку от фильма, тихо разулась и прошла в свою комнату. Оно даже к лучшему, что у тети сейчас интересное занятие: мне нужно сосредоточиться на деле Карбышевой, в частности, посмотреть, что за сайт так любит ее дочь.

Я включила ноутбук, забила в поисковике название «GothicLife». Сразу же открылся нужный мне форум. Я быстро проглядела список тем — самые популярные касались музыки, фильмов и книг. Особняком стояли темы касательно истории готики, а также посвященные «кладбищенской тематике», вампирам, стереотипам о готической культуре.

У пользователей сайта ники были соответствующие: «Vampire», «Gothic Lady», «Gothic Angel» и тому подобное. В основном имена писались английскими буквами, хотя присутствовали на форуме и «русские» готы — «Лунная Волчица», «Роза Мертвых» и некоторые другие. Правда, «англичан» было куда больше.

Я решила по очереди ознакомиться с темами сайта, чтобы, как говорится, «быть в теме».

Первой в списке стояла тема: «История готики и ее происхождение как субкультуры».

Некая «Леди Вампир» написала длинный пост, который начинался со вступления о том, что каждому посетителю сайта неплохо бы знать, с чего вообще начала свое существование готическая культура.

Автор поста заявляла, что многие молодые люди называют себя готами, хотя даже не подозревают, что собой представляет это молодежное движение. Оказывается, субкультура начала свое существование с 70-х годов прошлого века, а предшественником ее считается пост-панк.

Готика же представляет собой декадентское музыкальное течение, довольно мрачное и депрессивное. Автор статьи приводила названия музыкальных групп, с которых, собственно, и началась готическая субкультура.

Я бегло просмотрела внушительный список, запомнила несколько названий, чтобы в случае чего знать, на что ссылаться.

Далее «Леди Вампир» перечисляла отличительные особенности готов — предпочтение черного цвета в одежде, использование серебряных украшений, длинные черные волосы и соответствующая косметика. В почете у готов была средневековая культура — например, много групп одевались под «ковбоев», а певицы носили корсеты и черные бархатные платья.

Читая этот пост, я все больше убеждалась, что Лена полностью соответствует образу «готической» барышни — не только внешностью, но и вкусовыми предпочтениями.

Правда, про то, что у готов — скверный, неуживчивый характер, в статье не говорилось.

Зато интересные сведения я почерпнула для себя о готической символике: к примеру, звезда у готов олицетворяет знание, а обгорелая кожа на человеке — символ того, что он должен продираться сквозь общество и общественное мнение, чтобы достичь это самое знание. Другой символ готов, тяготеющих к мистике, — это крест «Анех», который символизирует вечную жизнь. Крест «Анех» является международным символом всех готов, этакой визитной карточкой, по которой готы определяют «родственную душу». Ведь не всегда можно одеваться соответствующим образом, зато, если на шее вашего нового знакомого висит «Анех», можно с уверенностью распознать в нем гота.

На этом познавательная статья заканчивалась, в комментариях я прочла благодарные отзывы за интересную историческую справку и просьбы написать еще что-нибудь интересное.

Я бегло просмотрела две страницы комментариев, но не нашла для себя ничего полезного и закрыла статью.

Мне показалась интересной тема касательно стереотипов о готической культуре. Некто по имени «Mort Verius» писал, что готов обвиняют в употреблении наркотиков, алкоголя, вандализме, жестокости, деградации и пропаганде культа смерти.

Этот пользователь просил посетителей сайта высказать свою точку зрения касательно данного списка. Исходя из ответов возмущенных пользователей, люди обвиняют несчастных готов во всех смертных грехах только потому, что ничего не знают об этой субкультуре.

«Дарк Лэди» написала примерно следующее: «Когда окружающие видят человека в черном, с длинными черными волосами и с металлическим браслетом, они сразу записывают его в сектанты и считают, что все готы раскапывают могилы и вытаскивают оттуда скелеты, чтобы потом устроить сатанинский шабаш».

Все обсуждающие данную тему сходились в том, что готы — на самом деле безобидные, очень умные ребята, которые интересуются волнующей музыкой, разбираются в литературе и много знают из философских трактатов. Обвинять их в злоупотреблении наркотиками и в алкоголизме — страшная ошибка, потому что готы зачастую не нуждаются в подобных стимуляторах. Они лучше послушают красивую и печальную музыку, напишут меланхоличное стихотворение и полюбуются на осенние капли дождя. А уж разрывать могилы да проводить сатанинские обряды — боже упаси, да откуда вы начитались подобной ереси! Данный список «грехов» больше подходит гопникам и гламурным барышням, коих готы дружно презирают.

Один из пользователей писал в теме, что живет с соседями, которые все свободное время проводят во дворе на лавочке, сидят на корточках в спортивных штанах, лузгают семечки и пьют банками пиво. И при этом включают на полную громкость какой-то вульгарный шансон. А несчастных готов, которые прекрасно разбираются в искусстве и культуре, обвиняют в деградации и отсутствии вкуса…

Я закрыла тему и задумалась.

Признаться, раньше я не слишком хорошо относилась ко всевозможным молодежным субкультурам — мне вообще не нравится идея объединяться в толпу по каким-то общим признакам и «дружить против кого-то».

Мне не раз попадались на глаза сводки новостей, рассказывающие о том, как толпа рэперов избивает неформала-рокера, или напротив, поклонники «тяжелой музыки» ополчаются на ни в чем не повинного поклонника эстрады. И ладно бы просто поспорили и разошлись — так нет, доходит до рукоприкладства и даже травли. Вопрос, почему бы не остаться каждому при своем мнении?

Нет, подростки склонны объединяться в группировки «по интересам» и преследовать и унижать тех, кто эти интересы не разделяет.

В пятнадцать-шестнадцать лет, не спорю, хочется быть уникальным и неповторимым, заявить о своей индивидуальности, но нельзя же переступать через рамки порядочного поведения! И потом, один человек, облаченный в черное и увлекающийся произведениями вроде средневекового «Монаха», может, и является особенным среди фанатов популярной культуры, вот только когда таких поклонников Средневековья становится слишком много, вся отдельно взятая индивидуальность теряется в общей толпе.

Лично я считаю, что человек уникален только тогда, когда имеет свое собственное мнение, но при этом толерантно относится к мировоззрению других людей. Ведь невозможно быть особенным среди точно таких же «особенных» людей…

Однако, если верить сообщениям на форуме, готическая культура не является такой уж безнадежной, как я до этого считала. В своем воображении я составила портрет этакого мрачного нелюдимого товарища, который ко всем окружающим относится с ненавистью и презрением, сидит в одиночестве в своей комнате и пишет суицидальные стихи под воздействием какого-то наркотика. В зубах сигарета (а может, косячок с марихуаной), в руке — бокал красного вина, не пива или шампанского, а непременно красного, так как это — цвет крови.

Конечно, я преувеличила, но общий смысл оставался таковым. То, что готы — это распущенные донельзя молодые люди и девушки, которые не интересуются ничем, кроме своей суицидальной музыки и вечно думают о смерти, вместо того чтоб посещать учебу и найти себе более-менее нормальное увлечение, я была уверена. Но почитав несколько статей на сайте, я поняла, что не стоит судить столь поверхностно, ориентируясь на первое впечатление.

В конце концов, и среди готов попадаются умные люди — и книги читают, и философией интересуются. Совсем не обязательно записывать всех их в наркоманы и опустившихся алкоголиков.

Что же касается Лены, я ведь составила ее портрет, исходя из описаний Ольги Карбышевой и классного руководителя, тогда как с самой девушкой я не общалась.

Кто знает, может, существуют уважительные причины ее резкого грубого поведения, ведь Лена может переживать в душе жуткую драму, а так как по-другому не умеет показывать свои чувства, вот и выбрала подобную модель поведения…

Я снова принялась изучать готический сайт. Следующая тема, которая привлекла мое внимание, называлась «Кладбищенская романтика». Интересно, что здесь пишут…

Внимательно просмотрев переписку гостей сайта, я еще раз пришла к выводу, что готы — никакие не сатанисты и в большинстве своем — нормальные ребята, хотя и любящие одеваться во все черное. Но пользователи все как один утверждали, что кладбища представляют собой интерес лишь из-за красивой архитектуры памятников, которую можно и посмотреть, да и как место, подходящее для уединения. А вот никакой романтики смерти никто из них не понимает.

Пользователь «Анаис» утверждала, что смерть — это никакая не возвышенная меланхолия и нет в ней ничего красивого. Прежде всего, смерть — это потеря близких людей, горе и страдание оставшихся их родственников.

С этим соглашался пользователь сайта «Каллисто», который заявлял, что вообще не любит бывать на кладбищах, даже старинных.

А вот гость сайта «Миа» говорила, что по кладбищам гулять любит, но предпочитает это не афишировать. Она признавала, что часто впадает в депрессию, и, разглядывая надписи на могилах, понимает, что кому-то пришлось гораздо хуже, чем ей. Депрессивной готке сочувствовали другие участники темы и советовали сочинять грустные стихи или рисовать картины, вроде это помогает забыть о меланхолии.

Миа благодарила других пользователей и писала, что привыкла к постоянным депрессиям и спасается от них при помощи прогулок по уединенным местам и пишет короткие рассказы. Она даже пообещала выложить свое творчество на форум, и остальные дружно ее поддерживали.

Итак, я могла добавить еще один штрих к портрету поклонников готики.

К счастью, в большинстве своем ни сатанистами, ни вандалами, ни наркоманами они не являются. Конечно, есть и исключения, но это отдельная тема. И, как выясняется, кладбища далеко не все любят, гуляют там просто с целью побольше узнать об архитектуре прошлых времен.

Что ж, скоро я приду к выводу, что готическая субкультура — совсем не плохое явление в современном мире.

Так, что тут у нас интересного? Ага, тема «готическая любовь».

Посмотрим, что в этом разделе пишут…

Я открыла обсуждения, взглянула на разделы. Вот тебе и раз — обсуждение «садомазохизма», заголовок «Нестандартная любовь», «Любовь в нестандартной обстановке»…

Я наугад открыла первую тему, касающуюся садомазохизма. Большую часть комментариев оставляла мужская половина сайта, но, в принципе, ничего криминального я в этих обсуждениях не нашла.

Некоторые, в основном девушки, высказывались против подобного, и вся тема сводилась к тому, что рассказывали, кто что посмотрел и как потом плевался от увиденного.

У меня создалось впечатление, что на форум пишут подростки, которым даже четырнадцати лет нет. Как-то по-детски звучали их комментарии, поэтому я закрыла тему.

«Нестандартная любовь», как оказалось, являлась совсем не тем, что я сперва подумала.

Нет, в данной теме обсуждались не гомосексуальные отношения, а совсем другое.

Один пользователь, который, видимо, и создал тему, интересовался у остальных, смогли бы они полюбить человека с физическими недостатками.

К примеру, если не хватает конечностей или нечто подобное.

Остальные отвечали, что какая разница, сколько пальцев — главное, чтоб человек был хороший.

Я закрыла и эту страничку.

Обсуждения в теме: «Любовь в нестандартной обстановке» изрядно меня повеселила.

Ни дать ни взять, младшая группа детского сада… «Любовь на снегу, а не холодно ли?», «Не пробовали ли на дереве?», «Забавы в чистом поле»…

У меня создалось ощущение, что возраст обсуждающих не превышает и десяти лет. Насмотрелись детишки «фильмов для взрослых», вот и изливают свои впечатления. И, конечно же, утверждают о своем богатом жизненном опыте…

Пользователь по имени «Милена» оставила сообщение, в котором написала, что ей нравится некий молодой человек, но у него есть девушка. Жертва несчастной любви интересовалась, можно ли приворожить как-то этого парня и что для этого нужно сделать.

Так, приехали. Уже до приворотов дошло…

Ну, честное слово, детский сад, да и только…

«Милене» ответил администратор сайта, некий товарищ с ником «Кроу». Он посоветовал девушке не доверять сомнительным «гадалкам», которые только и могут что морочить головы, а порекомендовал зайти в группу на форуме, которая так и называется — «Магия и все, что с ней связано».

Администратор написал, что группа закрытая, и кого туда пускать, решает только он.

Якобы чтобы не размещали в теме всякие бредовые записи.

Я вышла из обсуждений любовных отношений и пролистнула форум вниз. Интересно, что там за магические темы…

В самом конце я наткнулась на название раздела: «Магия и все, что с ней связано».

Однако, когда я кликнула мышкой по значку темы, высветилась надпись: «Приватная тема. Пожалуйста, зарегистрируйтесь».

Что поделаешь, придется придумывать себе никнэйм и войти на форум как пользователь.

Я нажала на значок «Зарегистрироваться», и сайт запросил указать фамилию, имя и отчество, электронный адрес, номер мобильного телефона, никнэйм и пароль.

Я решила, что в Тарасове полно Евгений Охотниковых, поэтому можно зарегистрироваться под подлинным именем. Хотя…

Фамилию все-таки надо изменить, мало ли кто знает про хорошего телохранителя Женю Охотникову, а если администратор сайта надумает проверять меня, у него возникнет законный вопрос, а с какой целью я решила общаться на готическом сайте.

Недолго подумав, я указала свое имя, а фамилию сменила на Иванову. Пускай теперь думают, что за Женя с редкой фамилией Иванова сюда пожаловала…

С дальнейшей формой регистрации затруднений не возникло, единственное, что доставило некоторые проблемы, так это сочинение готического прозвища. «Вампиры», «Готические леди», «Невесты Дракулы» — никнэймы давно избитые, тем более требовалось, чтобы мой ник не повторялся.

Я ненадолго задумалась. Может, «Инферна»?

Нет, пользователь с таким прозвищем уже существует.

Что бы такого готического изобрести? Точно, назовусь именем Мара. Вроде в славянской мифологии Мора, или Мара, — богиня зимы и смерти, думаю, для «некромантского» форума подойдет. Кажется, пользователей с подобным никнэймом я не видела, поэтому запишемся Марой.

Я завершила регистрацию и вошла на форум.

Меня поприветствовала вежливая табличка с надписью: «Добро пожаловать на наш форум „GothicLife“. Пожалуйста, ознакомьтесь с правилами поведения на сайте». Точно, есть еще и правила.

Я для проформы кликнула в тему: «Правила форума и все, что с ним связано». В частности, на сайте запрещалась нецензурная матерная лексика, оскорбление других пользователей сайта, неадекватные сообщения, а также размещение какой бы то ни было рекламы. Собственно, все, как и на любом другом форуме.

Я бегло пробежала полезную информацию, прочитала в конце список заблокированных пользователей и причины, по которым те были удалены с форума.

Судя по всему, данные личности позволяли себе неоднократные матерные ругательства, а также все запрещенные на форуме действия.

Я вышла из темы, посвященной правилам, и кликнула на интересующее меня обсуждение магии.

Однако, несмотря на то что я законно зарегистрировалась на форуме, допуск в данную тему я по-прежнему не получила. Снова выскочила табличка: «Приватная тема». Вот вам пожалуйста, я же зарегистрировалась и с правилами ознакомилась! Что за несправедливость такая творится?..

Ладно, попробуем подобраться с другого бока. Раз уж я зарегистрировалась на форуме, следует зайти в чат и начать общение с пользователями. Так, где там у нас пишут новички? И, главное, что лучше всего написать?..

Я снова пролистнула все темы сайта и наконец нашла то, что мне требовалось. Тема так и называлась — «Знакомство с новичками».

Я кликнула мышкой, открылось несколько заголовков, первый из которых гласил: «Знакомимся с новыми участниками форума».

Я открыла тему и прочитала сообщение: «Для того чтобы вам познакомиться, вы должны заполнить анкету и ответить на вопросы…» В анкете требовалось указать свое имя, пол, возраст, любимую готическую музыку, рассказать про свои увлечения, религиозные взгляды, а также пояснить, каким образом попали на сайт.

Я поразилась, как, оказывается, много пользователей этого готического форума. И как, скажите на милость, я должна искать Лену? Свои фотографии на форуме никто не размещает, на «аватарку» ставят либо изображение какого-нибудь «готического символа», либо анимешного персонажа. Да и никнэйм Лена могла себе выбрать какой угодно.

Я очень надеялась, что она хотя бы свое имя настоящее указала. Надо посмотреть, сколько среди пользователей Елен…

Я открыла несколько страниц и насчитала аж четыре Лены, которые называли себя как Еленами, так и Аленами.

Я подозревала, что пользователь с именем Алина тоже может оказаться Леной. Возраст тоже у посетителей сайта почти одинаковый — большинство посетителей были если не ровесниками дочери Карбышевой, то на год-другой младше или старше ее.

Я поняла, что свой настоящий возраст мне лучше не указывать — иначе возникнет законный вопрос, что «старушка» Женя Иванова забыла на форуме для молодежи? Подобно остальным анкетам, я заполнила свою. Написала имя, вымышленный возраст 16 лет, перепечатала самые популярные группы у готов, немного подумав, в графе «увлечения» указала иностранные языки, музыка и эзотерика. И, наконец, откуда я узнала про форум…

Напишу, что давно интересуюсь готикой и ищу единомышленников. Коротко и по делу. Что ж, вполне себе «готическая» анкета — думаю, можно ждать, что мне кто-нибудь напишет…

Однако прошло минут пять, пока я просматривала другие темы, а мне никто не написал. Я посмотрела, сколько в настоящее время на форуме пользователей. Вместе со мной сайт просматривало девять человек.

Наверное, на анкету вряд ли кто отвечает, следовательно, чтобы получить личное сообщение, я должна написать первой. Так, куда у нас пишут новички… «Помогите стать тру-готом», «Что готика для Вас?», «Как одеваться?», «Кто хочет пообщаться?»…

Пожалуй, напишу в последнюю тему. Что-то вроде: «Ребята, привет-привет, хочу с вами пообщаться, помогите, кто может!»

Я открыла тему и тут же рассмеялась над первым сообщением, написанным пользователем «Gothic Angel»: «Вы тут умерли, али как?»

Понятно, никто общаться не хочет…

Я все же решила попытать счастья и написала сообщение следующего содержания: «Всем добрый день, я Мара. Очень интересуюсь готической музыкой и эзотерикой, ищу единомышленников. Рада буду пообщаться».

Думаю, для первого сообщения хватит, и так вышло слишком многословно.

Внезапно мне пришла вполне дельная мысль. Ведь можно вычислить, под каким ником зарегистрировалась Лена на форуме довольно простым методом! Во-первых, я знаю, что готической культурой дочь Карбышевой увлеклась сравнительно недавно — месяца два назад. Следовательно, надо посмотреть, какая из Лен заполнила анкету приблизительно в это время. И еще не мешало бы завести разговор с каждой из этих Лен, чтобы проверить свои догадки. Вроде Ольга обещала мне позвонить, когда ее дочь вернется домой, тогда можно будет посмотреть, пользователи с каким никнэймом посетили форум в данное время…

Но не успела я начать просматривать весь список Лен, как мне ответил пользователь «Обреченный Ангел». Интересно, кто это и какого оно пола…

«Обреченный Ангел» поздоровался со мной и написал, что тоже слушает те же группы, что и я. Я быстро залезла в свою анкету и просмотрела список незнакомых мне исполнителей. Так, времени послушать исполнителей у меня нет, будем общаться наугад…

«Обреченный Ангел» поинтересовался, в каком городе я живу, но после моего ответа опечаленно заявил, что он из Челябинска.

«Жаль, а то можно было бы встретиться, погулять!» — написал «Обреченный Ангел» весьма обреченное послание.

Я про себя порадовалась, что Челябинск от Тарасова далеко — похоже, сей гот пожелал обсудить со мной тему «Готической любви», если я правильно истолковала его намерения.

Ну уж нет, мне такого счастья не нужно…

На мое сообщение откликнулась еще пара пользователей, и оба спрашивали сперва о музыкальных пристрастиях и когда я начала увлекаться готикой.

«Темная Леди» поинтересовалась, как в моей школе относятся ко мне и много ли у меня одноклассников-готов. Немного подумав, я написала, что в классе я такая одна, никто меня не любит и не понимает, жизнь — боль.

«Темная Леди», видимо, тоже считала себя отверженной готической дамой и заявила, что учится в отвратительном месте, где все слушают попсу и рэп.

Я рискнула и указала, что учусь в тридцать седьмом лицее города Тарасова, надеясь, что Лена Карбышева заинтересуется моей персоной и напишет мне сама. Судя по словам классного руководителя класса, где училась дочь Ольги, в лицее других готов не было, а значит, Лена должна была проявить любопытство, раз в ее учебном заведении объявилась еще одна поклонница готики.

Однако пока со мной беседовала только «Темная Леди» и некто под никнэймом «Ворон».

Судя по всему, «Ворон» — это представитель мужской части форума. «Ворон» обсуждал по большей части музыку и спрашивал, какая группа мне нравится больше и не считаю ли я, что тексты одной группы слишком похожи на слова песен классических исполнителей готик-рока.

Так как в музыке я не могла похвастаться большими познаниями, то ограничивалась нейтральными ответами вроде «вполне возможно», «я тоже об этом подумала».

«Ворону», видимо, был нужен именно такой собеседник, который во всем соглашается с ним и не спорит, доказывая свою правоту.

«Темная Леди» сетовала на непонимание и одиночество и жаловалась, что в ее городе таких, как она, нет. Девушка проживала где-то в глубинке, поэтому ничего удивительного, что молодежь там готикой не интересовалась.

Мне вскоре надоело читать жалобы одинокой готессы и музыкальные воззрения «Ворона», и я решила заняться поиском всех Лен-неформалок на форуме.

Но на поверку моя идея оказалась не такой хорошей, как мне казалось вначале. Сразу несколько Лен зарегистрировались в сентябре и августе, а точной даты появления Карбышевой на форуме я не знала.

Опять-таки было непонятно, в каком городе проживают все эти Лены — в анкете вопрос места жительства не стоял, поэтому единственным для меня вариантом было начать общение со всеми Ленами и узнать, где кто из них проживает. Дело осложнялось тем, что на форуме могли находиться люди из разных городов, к тому же не все они присутствовали на сайте во время моего пребывания на нем. Все-таки я не теряла надежды и написала нескольким пользователям с никнэймами «Vampire Girl», «Готик-Лола» и «Анаис».

К сожалению, пока никто из данных девушек мне не ответил.

Я решила отвлечься от изучения форума и поговорить с Ольгой — что-то она мне не звонила, а время приближалось к шести вечера. Что-то мне подсказывало, что Лена домой еще не вернулась, но почему же ее мать не волнуется за девушку?

Я набрала номер Карбышевой и услышала несколько длинных гудков. Наконец Ольга взяла трубку и поздоровалась со мной каким-то бесцветным голосом.

— Вы что-то узнали? Про мое дело? — поинтересовалась женщина. — Лена не отвечает, я ей несколько раз звонила… В школе занятия сегодня до четырех, я опять не знаю, где моя дочь!

— Я ездила в Ленин лицей, — произнесла я спокойно. — Говорила с классным руководителем Лены, вам она не звонила?

— Нет. — В голосе Ольги прозвучали удивленные нотки. — Что-то случилось в лицее? Лена опять кому-то нагрубила?

— Дело в том, что ни сегодня, ни вчера Лена в школе не появлялась, — сказала я. — И классный руководитель возмущалась поведением девочки. Она сказала мне, что подумывает собрать педсовет. Извините за дурные новости, но Лену хотят исключить из школы.

— Какой позор… — прошептала Карбышева едва слышно.

Похоже, преподаватель Лены и в самом деле еще не разговаривала с ее матерью. Странно, может, она только собиралась вызвать Ольгу в лицей? Или подумала, что я поговорю и с Леной, и с ее матерью, девочка одумается и возьмется за ум?..

— Наверное, классный руководитель до последнего надеется, что Лена изменит свое поведение и отношение к учебе, — деликатно произнесла я. — Мне пришлось представиться вашей коллегой, и преподавательница Лены рассказала, что та нарушает устав лицея, пропускает уроки, приходит неподготовленная. Но так как Лена до этого хорошо училась, классный руководитель решила дать ей шанс исправиться.

— Что же мне делать? — произнесла Ольга с отчаянием в голосе. — Это кошмар какой-то… Я не знаю, где находится моя дочь. Не знаю, что мне делать, где ее искать, как с ней говорить! А что, если она и вправду наркоманка? Как ее лечить? С наркотиков не слезают так просто, да и как заставить наркомана лечиться? Я не знаю, куда мне обратиться за помощью…

— Ольга, успокойтесь! — сказала я твердо, стремясь предотвратить истерику по телефону. — Я уже занимаюсь делом вашей дочери, поэтому, если Лена принимает наркотики, вы узнаете об этом первая. Дайте, пожалуйста, номер ее телефона. И непременно сообщите мне, когда ваша дочь появится дома и сядет за компьютер. Я проверяю сайт, на котором она общается. Мне нужно установить, под каким никнэймом она зарегистрировалась. Вспомните, может, вы слышали от дочери какое-нибудь имя? Что-нибудь, может, она предпочитает как-то называться? Я имею в виду не настоящее, а вымышленное прозвище.

— Лене никогда не нравилось, как я ее назвала, — пробормотала Ольга задумчиво. — Она хотела называться по-другому, спрашивала, почему, скажем, я не назвала ее Настей, хотя я хотела. Но мне никогда не нравилось сокращение «Ася», я сомневалась между именами Анастасия и Елена и в конце концов выбрала второе. Просто, когда я училась в школе, одну мою одноклассницу звали Ася. Она была на редкость противной девчонкой, вдобавок ко всему страшная, вся в прыщах… Мне нравилось имя Анастасия, но стоило только представить, что мою дочь станут звать Асей, как меня просто передергивало. А Елена — очень красивое, благородное имя…

— Ясно… — произнесла я. — Значит, я жду от вас сообщения, когда ваша дочь придет домой и сядет за компьютер. Тогда, думаю, мне удастся наладить с ней контакт.

— Только Лена не всегда выходит в интернет с компьютера, — сообщила Ольга. — У нее же телефон современный, с интернетом. Поэтому она и на уроках может зайти на любой сайт…

Час от часу не легче.

Выходит, Лена может и сейчас преспокойно общаться на форуме, несмотря на то что не сидит за компьютером дома.

И вполне может оказаться, что зарегистрировалась она не под именем Елена, а как Анастасия — ведь никто паспортные данные у пользователей форума не проверяет!

Значит, мне надо проверить еще и всех Анастасий, Ась и Насть. Что самое печальное, так это невозможность проверить, заходит человек на сайт с телефона или с компьютера. Это при общения в аське появлялся значок мобильного телефона, если человек общается не с компьютера. А вот на форуме, увы, подобной опции не существует…

— Ладно, с сайтом я разберусь, — сказала я взволнованной женщине. — Позвоните мне вечером, скажите, пришла ли Лена домой. Ну или если она объявится, не забудьте мне сообщить.

Ольга заверила меня, что как только ее дочь вернется домой, то сразу же напишет или позвонит мне. Она продиктовала мне номер телефона Лены и, в свою очередь, попросила меня позвонить, если я смогу поговорить с девушкой.

Закончив разговор с Ольгой, я тут же набрала номер Лены — может, девушка попросту не хочет общаться с матерью, а увидев незнакомый номер, возьмет трубку?

Однако телефон младшей Карбышевой молчал, я дождалась, пока автоответчик не сообщит мне, что номер недоступен, и положила телефон на стол.

Что ж, вернемся, так сказать, к нашим баранам. Точнее, к готическому форуму.

Первым делом я решила выписать всех «подозреваемых», то есть пользователей с именами Лена во всех вариациях и Анастасия.

Если Лен было много, то Насти на форуме находились лишь две — одна как раз и была моей недавней собеседницей «Темной Леди», а вторая вообще зарегистрировалась год назад и особой активности на форуме не проявляла. Обе Насти, таким образом, быть Леной не могли, поэтому я решила, что девушка все-таки зарегистрировалась по имени в паспорте.

Внезапно я вспомнила, зачем решила, собственно, зайти на форум. Мне же надо получить доступ в обсуждение магии!

За разговорами с готами и Ольгой я совсем об этом забыла. Итак, кому я должна написать и куда…

Помнится, администратор сайта называет себя «Кроу».

Интересно, что означает сие прозвище? Сокращение от Алистера Кроули, вроде сей товарищ считал себя магом. Или просто администратору понравилось сочетание букв, и он сам придумал себе никнэйм…

Я пролистнула список тем и нашла то, что мне нужно. В самом конце списка, там же, где и правила посещения форума, значилась тема: «Вопросы к модераторам и администраторам сайта».

Я открыла обсуждение и прочитала сообщение от самого (или самой?) «Кроу», являвшегося или являвшейся администратором форума.

Единственная запись гласила: «Всем добро пожаловать на наш форум, посвященный готике и всему, что с ней связано! Хоть я иногда и не могу ответить всем гостям и посетителям, я всегда с вами! Я могу предложить вам любую помощь — к примеру, если вы не можете изменить свой ник или не получается зайти на форум. Также вы можете задать мне любые вопросы! Если меня нет в данный момент на форуме, вы можете оставить мне личное сообщение через социальную сеть» (далее указывались наименования самых популярных сетей, к которым, к счастью, я имела доступ. Хорошо, что давно зарегистрировалась — теперь можно миновать всю эту волокиту с указанием почты и прочих формальностей).

Я открыла самую, как мне показалось, популярную социальную сеть и нашла пользователя с тем же самым ником «Кроу», как он себя называл на готическом форуме. Мне повезло — Кроу находился онлайн, поэтому я тут же написала сообщение.

«Добрый вечер! — быстро набирала я текст. — Я недавно зарегистрировалась на вашем готическом форуме. Меня зовут Мара, я являюсь поклонницей готической музыки, литературы, а также интересуюсь эзотерикой и магией. Я очень хотела посетить тему форума, где обсуждается магия, но зайти не могу — доступ закрыт. Меня интересуют любовные привороты, надеюсь на вашу помощь».

Кроу прочитал сообщение сразу же — похоже, он находился либо за компьютером, либо с мобильного телефона, — и я увидела, что он пишет ответ. Вскоре в диалоговом окошке появилось адресованное мне сообщение:

«Приветствую вас, Мара. Добро пожаловать на наш готический форум. Позвольте узнать, с какой целью вы интересуетесь любовными приворотами?»

Я стала набирать ответ, быстро сочиняя на ходу.

«Глубокоуважаемый Кроу, у меня непростая жизненная ситуация. Я очень люблю одного человека, но он не замечает меня, кроме того, у него уже есть девушка. Я хочу приворожить его, но не знаю, к кому обратиться».

Что ж, пускай думает, что имеет дело с очередной глупышкой-неформалкой, которая без ума от вампиров и грезит заполучить любовь любыми методами.

Кроу застрочил ответ.

«Мара, я должен Вас предупредить, что любовная магия, равно как и любая другая, вещь серьезная и не допускает пренебрежительного отношения. Вы должны отдавать себе отчет, что настоящий приворот может повлечь за собой неожиданные последствия. Объект ваших притязаний очень сильно изменится, и может оказаться, вы раскаетесь в совершенном действии».

В принципе, довод звучит серьезно. Я-то ожидала увидеть нечто вроде: «Конечно, дорогая Мара, я вам помогу, только нужно заплатить такую-то сумму денег, и ваш возлюбленный окажется у ваших ног».

Ну или нечто подобное, что весьма ожидаемо от типичного шарлатана. Однако то, что Кроу начнет меня отговаривать, точнее, предупреждать о последствиях приворота, характеризовало его не с самой худшей стороны.

Все же я решила не разрушать придуманный мной образ и написала:

«Я знаю о всех возможных последствиях. Но мне очень нужна помощь, я твердо решила приворожить этого молодого человека».

Кроу продолжил беседу:

«Все же не советую вам прибегать к помощи разных гадалок, объявлениями которых пестрит интернет. Вы потеряете деньги, так как за приворот любая ведьма затребует плату. Кроме того, этот вид магии — один из самых опасных для того человека, на кого он обращен. Я, конечно, не говорю о черной магии, опасность которой вне всякой конкуренции».

«Тогда я хотела бы, чтобы вы открыли мне доступ в группу, посвященную магии, на вашем готическом форуме!» — тут же заявила я.

Ненадолго возникла пауза — Кроу не набирал сообщения, видимо, обдумывал мою просьбу. Однако спустя некоторое время в диалоговом окошке появилось его сообщение:

«Дело в том, что доступ в тему, посвященную магии, я открываю не всем пользователям. Это обсуждение доступно только тем пользователям форума, у которых есть способности к магической практике. Простите за прямоту, но сами понимаете, если доступ в тему получат все желающие, будут появляться совершенно бессмысленные сообщения, так как в большинстве своем люди считают себя сведущими в тех областях, в которых они не разбираются».

Про себя я возмутилась и тут же выдала ответ:

«Как вы можете судить по переписке, имеет человек способности к магии или нет? Скажем, что вы можете сказать обо мне, исходя из нашего разговора?»

«Пока мы не слишком долго с вами общаемся, — последовал вежливый ответ. — Я не могу о вас сказать ничего, кроме того, что вы собираетесь заниматься любовным приворотом».

«Ха-ха», — подумала я про себя.

Да, товарищ «маг», тут вы ошибаетесь. Ваше «магическое око» вас подвело — никакой приворот мне и даром не нужен, я просто вешаю вам на уши лапшу, ибо подозреваю, что вы как-то связаны с Леной Карбышевой.

Написала я, естественно, совсем другое:

«Глубокоуважаемый Кроу, я вам могу сообщить, что о магии знаю не понаслышке, сама практикую. Приворот, как вы сами сказали, вещь довольно серьезная, поэтому я и обратилась к вам, так как, судя по всему, вы более опытный в магии человек, чем я. А доступ к теме я прошу по той причине, что хочу поделиться своим опытом и узнать что-то новое от других пользователей».

На администратора, похоже, мой ответ произвел впечатление, и в окошке появилось новое сообщение:

«Уважаемая Мара, прошу прощения, если говорил с вами резко, не воспринимайте все на свой счет. Я очень рад, что вы зарегистрировались на форуме, посвященном готической культуре, но вынужден пока отказать вам в доступе к теме, посвященной магии. Однако, если вы по-прежнему жаждете принять участие в обсуждениях, вам следует пройти особую подготовку. Все пользователи и участники форума, кому открыт доступ в магический круг, уже прошли обучение, поэтому в этом нет ничего предубедительного».

Отлично, дело сдвинулось с мертвой точки. Я ответила сразу:

«Я бы с радостью прошла требуемую подготовку, только пока не знаю, что для этого нужно делать».

Кроу, видимо, задумался, а потом прислал следующее:

«Для начала вам нужно пройти первое испытание. Точнее, оно заключается в форме заданий. Если вы желаете, я могу вам выслать текстовый файл, в котором указано, что нужно сделать».

Я с готовностью заверила администратора форума, что готова приступить к выполнению задания.

Про себя подумала: «Интересно, что он потребует сделать? Принести череп врага? Выпить кровь вредной учительницы и заснять все это на видео? Сварить зелье из голов гадюк, лапок пауков и внутренностей лягушек?..»

Однако ответом на мои домыслы послужил прикрепленный к сообщению текстовый файл, в котором, по-видимому, и находилось первое задание. Я тут же поблагодарила Кроу, и тот ответил:

«В этом документе находится описание того, что вам нужно сделать. Сразу скажу, заданий будет много, поэтому, если вы не готовы или у вас нет свободного времени, можете отказаться. В этом нет ничего предосудительного, к вам не станут хуже относиться на форуме, и никто не попросит вас удалиться с форума. Поэтому посмотрите сразу, если возникнут какие-то вопросы или что-то окажется непонятным, вы всегда можете написать мне в личном сообщении».

Я ответила взаимной любезностью и пообещала непременно сообщить, как только прочитаю задание.

Кроу сказал мне, что на выполнение его он дает ученикам срок неделю, а это довольно длительное время. По окончании работы от человека требуется выслать письменный отчет о проделанных действиях и приложить фотографии, а можно даже видео, если есть такая возможность. Я пообещала незамедлительно приступить к выполнению задания, и на этом администратор попрощался со мной, пожелав удачи.

Я тут же открыла текстовый документ и начала читать, что, собственно, требуется от «ученика великого мага».

Первым заданием было сделать себе магический инструмент, которым могут выступать либо карты Таро, либо гадальные руны. Ученик сам имеет право выбрать себе тот инструмент, который ему ближе.

Однако Кроу требовал не просто сходить в ближайший эзотерический магазин и купить первую попавшуюся колоду или руны, а сделать инструменты самому ученику.

Так как я магией никогда не интересовалась, знала лишь, что существуют в природе и специальные карты, и какие-то рунические талисманы, и обереги, то сразу залезла в интернет, чтобы посмотреть, как выглядят требуемые магические инструменты.

Всемирная паутина выдала мне картинку, изображающую какие-то гадательные карты, точнее, коробочку для них, на которой было нарисовано символическое солнце. На упаковке значилось название — «Марсельское Таро». Я заглянула в описание карт.

В статье говорилось, что карты Таро — это система символов, то есть колода из 78 карт (какой кошмар, рисовать 78 карт! Да я и не художник, чтоб рисовать…), которая появилась приблизительно в XIV–XVI веках. Вся колода делится на Старшие и Младшие Арканы. Старших насчитывается 22 карты, и они являются «козырями». Младшие Арканы подразделяются на четыре масти, подобно обычным картам, но названия их отличаются. Всего насчитывается 56 Младших Арканов, по 14 карт в каждой масти. Масти называются Жезлы, Мечи, Кубки и Пентакли. Различают разные колоды карт Таро, самыми известными являются Египетское Таро, Марсельское Таро, Таро Райдера-Уэйта и Таро Тота, или колода Алистера Кроули. Также в статье говорилось, что в настоящее время появилось столько всевозможных колод Таро, что всех их невозможно перечислить. Существуют разные «Таро Ведьм», «Таро Эльфов», «Эротическое Таро» — в общем, каждый человек может найти колоду на свой вкус.

Я закрыла информацию про карты — рисовать я их точно не буду, значит, надо взглянуть, что собой представляют руны. Может, с ними дело будет обстоять получше…

И правда, статья про руны меня порадовала куда больше, чем про карты Таро. Как оказалось, руны — это письменность древних германцев, которая употреблялась еще с I по XII века на территориях нынешних Дании, Швеции и Норвегии.

Иными словами, это — своеобразный алфавит, который высекался на камне или вырезался на дереве, поэтому руны имеют специфическую угловатую форму. В переводе с готского слово «руна» означает «тайна», а с древненемецкого — «таинство шептать». Сейчас руны — это инструмент для гадания и оберегов, а в древности им приписывали определенные мистические свойства.

Меня привлекло в рунах прежде всего то, что их насчитывалось только 24 штуки, а колода Таро состоит из 78 карт. Следовательно, мне проще смастерить руны — надо только придумать, на чем их нарисовать. Уж начертить эти прямые символы по силам даже такому «художнику», как я. В крайнем случае, воспользуюсь линейкой, уж она у меня должна быть…

Я окинула взглядом свою комнату, надеясь увидеть что-нибудь подходящее для рун, в количестве двадцати четырех штук. Можно, конечно, нарисовать их на бумаге, это проще всего, вот только вдруг Кроу не понравится такая идея и он заставит меня чертить карты? Даже вырезать 78 прямоугольников, ничего на них не изображая, было для меня делом утомительным, поэтому я решила сделать руны посолиднее. В поисках непонятно чего я прошла на кухню, оглядела все предметы мебели, залезла в ящики тумбочек. Увы, ничего, кроме столовых приборов, я там не обнаружила. Я не поленилась, залезла на табуретку, чтобы исследовать верхние тумбочки.

Раньше я туда даже не смотрела, поэтому была весьма удивлена, обнаружив огромное количество аптечных коробочек с различными травами. Интересно, тетушка Мила их добавляет в свои коронные блюда, что получается так вкусно? Хотя нет, сомневаюсь, что кора дуба или почки березы — незаменимые ингредиенты в кулинарии. Скорее всего, тетя Мила забыла выбросить ненужные коробочки…

Я вытащила на свет божий коробку, где были сложены какие-то лекарства.

Ого, да большая часть таблеток с истекшим сроком годности, надо срочно их выкинуть, чтоб не отравиться ненароком. Я-то таблетки не пью, но вот у тетушки может разболеться голова или желудок, возьмет она просроченные пилюли, и, пожалуйста, вызывай «Скорую помощь»…

Твердо вознамерившись избавиться от просроченных препаратов, я извлекла коробку из тумбочки и поставила ее на стол. Так, что там у нас… Активированный уголь, валидол, кеторол, ладно, не буду смотреть срок годности, отправлю все в мусорку. Надо же, у тети Милы имеется даже тюбик с двумя таблетками витамина С. Интересно, его тоже следует выкинуть, надо бы спросить…

Внезапно мне в голову пришла просто потрясающая мысль, и я с трудом удержалась от победного возгласа «Эврика!».

Я высыпала на стол содержимое тюбика. Таблетки оказались круглыми и большими, причем на этикетке было сказано, что их тридцать штук. Я пересчитала шипучие витамины. Похоже, пять из них кто-то выпил, зато двадцать пять осталось, а мне нужно двадцать четыре руны!

Я вооружилась маркером, принесла таблетки в свою комнату и быстро начертила на них все руны. Дело оказалось недолгим, рисовать руны было просто, и никаких художественных способностей для этого не требовалось. Мне даже не потребовалась линейка — не настолько длинные прямые линии нужно было изобразить. И пусть только Кроу догадается, какой материал я использовала для своих «магических инструментов»!

Результат моего творчества мне понравился — руны выглядели совсем как настоящие, таблетки-то оказались ровными и круглыми, комар носа не подточит! Я сфотографировала все двадцать четыре символа древнего алфавита и быстро накропала отчет для своего «Учителя Магии».

Написала нечто вроде: «Выбрала руны, так как они кажутся мне более близкими по энергетике. Я давно увлекаюсь нумерологией, поэтому решила сделать руны. Фотографии своего магического инструмента прилагаю в письме, с нетерпением жду следующего задания».

Я отправила сообщение Кроу в социальную сеть и принялась ждать ответа. Однако на сей раз администратор форума был оффлайн, поэтому я открыла страницу с форумом.

Может, Кроу появился там?

Однако на сайте теперь находилось меньше посетителей, чем раньше. Странно, время вечернее, обычно часов в семь-восемь люди приходят домой со школы или с работы и первым делом заходят на свои обычные странички.

Я взглянула на часы компьютера. Сейчас полвосьмого вечера, ладно, подождем еще несколько часов. Если готы — любители темного времени суток, логично предположить, что они станут активно переписываться ближе к полуночи. Ну или хотя бы часов в десять-одиннадцать.

Кстати, не возражала бы узнать, чем сейчас занимается наш великий гуру магии Кроу?

Лично на мой взгляд, администратор форума должен практически безвылазно находиться на созданном им сайте, но, возможно, я ошибаюсь.

Интересно, кто такой этот Кроу в реальности? Вроде пишет разумные вещи, на школьника-рокера не похож. Но и тридцатилетним человеком он являться не может — все-таки готическая культура больше подходит для молодежи, старшеклассников и студентов. Когда человек заканчивает школу и университет и устраивается на работу, весь «юношеский максимализм» пропадает, ведь появляется необходимость зарабатывать себе на хлеб насущный, а не бродить по кладбищам и рассуждать о бессмысленности жизни.

Итак, судя по всему, Кроу — учащийся второго или третьего курса университета. И думаю, проживает он в Тарасове, хотя точно не уверена.

Чтобы создать свой собственный сайт, нужны соответствующие знания и умения, значит, Кроу неплохо разбирается в сайтостроении.

Уверена, он владеет и знанием графических редакторов — оформить форум ведь тоже надо уметь! Жаль, что я не могу сделать определенный вывод по поводу факультета, на котором учится администратор форума. Компьютерными технологиями может одинаково владеть как студент отделения информатики, так и любого другого факультета, тем более что молодежь сейчас превосходно разбирается в компьютерах.

Можно даже предположить, что Кроу учится на философском факультете или даже на отделении религиоведения, раз ему близка тема эзотерики. Остается только полагаться на собственную интуицию и надеяться, что я смогу каким-то образом напроситься на встречу со своим «учителем» в реальности…

На форуме со мной сразу завели беседу несколько посетителей сайта. Теперь интересовались книгами и фильмами, которые я предпочитаю. Про фильмы я знаю куда больше, нежели про музыку и искусство, поэтому я тут же написала, что являюсь поклонницей творчества Тима Бёртона.

«Кровавый Барон» тут же поддержал разговор, и некоторое время мы переписывались о достоинствах и недостатках шедевров режиссера.

Кроу, к сожалению, так мне ничего и не ответил, но я не теряла надежды — когда-нибудь ведь он должен объявиться!

Я даже не заметила, как пролетело два часа. Переписка с гостями форума настолько меня увлекла, что я с удивлением отметила, что уже десять вечера. Возможно, я просто люблю смотреть фильмы, а может, общение в сети действительно затягивает. В реальность меня вернул звонок мобильного телефона.

Я посмотрела на экран сотового — звонила Ольга Карбышева. Я тут же подумала про Лену — и как я забыла, женщина ведь обещала мне сообщить, когда ее дочь вернется домой!

— Слушаю! — тут же взяла я трубку. — Лена вернулась?

— Нет! — Голос Ольги звучал пронзительно, словно женщина была близка к истерике. — Евгения Максимовна, Лены до сих пор нет, на улице дождь, уже поздно! Я не знаю, что мне делать, где ее искать! Я уже всем преподавателям позвонила, всем Лениным одноклассникам, чьи номера телефонов узнала! Ее никто не видел, понимаете? Никто!

— Так, послушайте меня внимательно! — твердо и настойчиво заговорила я в трубку. — Успокойтесь, ваша истерика делу не поможет. Хорошенько подумайте, с кем общалась Лена? Как зовут подругу, к которой ваша дочь ходила ночевать в прошлый раз?

— Я не знаю, Лена не сказала! — с отчаянием в голосе ответила женщина. — Она только накричала на меня, заявила, что не нужно лезть в ее жизнь…

— Ольга, мы сейчас говорим о вашей дочери, — произнесла я. — Вы не можете не знать никого из ее друзей, тем более если Лена утверждала, что ночевала у подруги. Значит, со своей подругой Лена должна быть как минимум давно знакома! Может, дочь вам не сказала, у кого была, но вы-то должны вспомнить, о ком хотя бы Лена хорошо отзывалась! Не может быть, чтобы она вам совершенно ничего не рассказывала!

— Ну, когда-то у Лены была хорошая подруга Наташа, — немного помолчав, сказала Ольга. — Они дружили до седьмого класса, потом, правда, стали меньше общаться. Может, стоит узнать у нее? Вдруг они снова подружились?

— У вас, надеюсь, есть номер телефона этой Наташи? — уточнила я.

Ольга сказала, что посмотрит в памяти мобильника и перезвонит мне.

Минут через пять женщина снова позвонила и продиктовала номер Лениной подруги. Я пообещала ей перезвонить, если что-то узнаю.

Ольга хотела сама поговорить с Наташей, но я отговорила женщину от этого — ведь, если Лена находится у Наташи и не хочет, чтобы ее мать знала о месте ее нахождения, Наташа может по просьбе дочери Карбышевой соврать той. А если позвонит незнакомый человек, то есть я, Наташа спросит у Лены, что мне сказать, и я, таким образом, сразу пойму, находится ли Лена у подруги или нет. Женщина согласилась со мной и снова попросила меня дать ей знать, как только я что-то узнаю. Я нажала на отбой и тут же позвонила Наташе.

Трубку взяли не сразу.

Спустя несколько гудков я услышала удивленный, почти детский голос.

— Добрый вечер. А кто это?

— Я хотела бы поговорить с Леной насчет ее просьбы, — тут же заявила я. — Дайте, пожалуйста, ей трубочку.

— С какой Леной? — удивленно переспросила моя собеседница. — Вы ошиблись номером, я Наташа…

— С Леной Карбышевой, — повторила я тоном, не терпящим возражений. — Я знаю, что она у вас. Лена просила меня позвонить ей, но она не берет трубку. Это очень важно для нее.

— Боюсь, я вам ничем не могу помочь… — совсем растерялась Наташа. — Лена Карбышева, я с ней знакома, но, честно говоря, не знаю, где она… Мы с ней сто лет уже не общались, позвоните ей домой…

— Вы не видели ее? — спросила я. — Может, знаете, с кем она общается? С кем дружит? Мне очень нужно с ней поговорить…

— К сожалению, я правда ничего про Лену не знаю, — расстроилась девушка. — Вы лучше к ней домой позвоните, вам подсказать номер?

— Да нет, спасибо, я знаю, — отказалась я и, попрощавшись с бывшей Лениной подругой, повесила трубку.

Как и обещала, я позвонила Ольге и попросила вспомнить еще Лениных знакомых и подруг. Женщина дергающимся от волнения нервным голосом сказала, что она уже просмотрела номера своих знакомых и обзвонила всех, кто знал ее дочь.

— Все безрезультатно! — обреченно заключила она. — Я не знаю, что делать… Наверное, буду звонить в полицию…

Я попросила Ольгу постараться успокоиться и не предпринимать до утра никаких действий.

— В прошлый же раз Лена вернулась! — напомнила я Карбышевой. — Постарайтесь хоть немного поспать, а я пока проверю форум, на котором общается ваша дочь…

Но я прекрасно знала, что в эту ночь Ольга заснуть не сможет…

Утром, часов в шесть, как только я проснулась и выпила чашку черного кофе, то решила позвонить Ольге — узнать, пришла ли ночью Лена домой. Трубку женщина взяла сразу — я боялась ее разбудить, но, видимо, напрасно.

Как я и подозревала, несчастная Карбышева всю ночь не сомкнула глаз — ждала возвращения «блудной дочери». Голос Ольги не казался сонным — напротив, в нем слышались возбужденные, истеричные нотки. По тону, которым женщина произнесла обычное «Слушаю», я сразу поняла: Лена домой не вернулась.

— Вы не дозвонились до Лены? — сразу спросила я ее.

Ольга тут же быстро заговорила:

— Я звонила всю ночь на мобильный дочери. Она не брала трубку, сначала были длинные гудки, а потом, сколько я ни набирала номер, сплошные короткие. Я обзвонила все больницы и морги, но никого похожего на мою девочку ни днем, ни ночью туда не поступало. Я уже разговаривала с полицией, но они отказываются начинать поиски. Сказали, что девушке пятнадцать лет, скорее всего, она влюбилась и загуляла. Мол, ждите, когда вернется. Эти гады посоветовали мне проверить дочку в поликлинике. Ну, понимаете, якобы вдруг она забеременела. Я вообще хотела жаловаться на таких «стражей порядка» — что они себе позволяют! У меня горе, пропала дочь, а они еще насмехаются! Мол, с парнем понятно, чем ваша дочка занимается… Да я на них в суд подам, не пожалею времени и денег!

— Ольга, успокойтесь! — оборвала я возмущенный монолог женщины.

Скорее всего, она так высказывает свои переживания, ополчившись на не слишком остроумных полицейских.

Страшно вообразить, что пережила за эту ночь несчастная мать — и так она терзает себя подозрениями, одно другое хуже. И вот — дочь не пришла домой, на звонки не отвечает.

Наверное, если бы служащий из полиции не пошутил так не вовремя, Ольга бы сейчас рыдала в трубку и умоляла меня приехать. Но ничего хорошего не будет, если она вздумает разбираться с полицией — только лишние нервы себе истреплет.

— В полицию и правда пока не заявляйте, я попытаюсь найти Лену, — пообещала я Ольге. — Просто успокойтесь, выпейте таблеток, алкоголь — что угодно, попробуйте поспать. Это лучшее, что вы можете сделать в данной ситуации. Я занимаюсь вашим делом, подождите, я вам расскажу о результатах. Сами понимаете, сразу ничего не бывает — успокойте себя тем, что я серьезно взялась за расследование, и если пообещала, что найду Лену, то слово свое сдержу. Вы же, в конце концов, наняли меня потому, что уверены в моей квалификации и профессионализме! Поэтому пообещайте мне, что не будете сгоряча ничего делать, хорошо?

Мой строгий тон возымел на женщину свое действие — она покорно пообещала, что успокоится, точнее, попробует это сделать, и будет сообщать мне обо всех событиях. Я попрощалась с ней, Ольга тихо произнесла:

— Евгения Максимовна, я вас очень прошу… умоляю вас, пожалуйста, найдите Лену! Это я во всем виновата, я мало внимания ей уделяла, только успокаивала себя тем, что дочь отлично учится, а значит, все в порядке. А ей нужна была моя помощь, мое участие, моя материнская любовь… Я не стану ни упрекать Лену, ни ругаться на нее — пусть только вернется… Даже если эти полицейские правы, пусть моя дочь беременна, это не так страшно, как томиться в неведении. Все можно понять и простить, только, пожалуйста, верните Лену домой… Да пусть надевает что угодно, делает себе татуировки, пирсинг, бреется налысо — мне все равно, главное, чтобы с ней все было хорошо, чтобы она была жива и здорова…

Последние слова потонули в сдерживаемых, но все-таки прорвавшихся рыданиях.

Я поняла, что женщина до последнего старалась не показывать эмоций, но в конце концов чувства взяли верх. Ольга заплакала, точно маленькая девочка, которая столкнулась со злом и несправедливостью и не знает, как с этим бороться и к кому обратиться за помощью.

Я всегда считала себя человеком, лишенным эмоций, — искренне не понимаю, зачем как-то оценивать ситуацию, когда можно попросту изменить ее. Или принять таковой, какая она есть, истерики и слезы ничем не помогут.

Это в детстве ребенок думает — вот поплачу, и добрый Дедушка Мороз подарит мне игрушку, какую хочу, или мама сжалится надо мной и не станет ругать за двойку. Вот только «прокатывает» подобное лишь в раннем возрасте, и то не всегда.

Взрослый человек может сколько угодно рыдать, впадать в депрессию, истерить — толку никакого не будет. Любимый муж не передумает, если решил уйти к другой, деньги с неба не посыпятся, а потерявшийся ребенок домой не вернется.

Конечно, моя позиция в этом случае представляется мне верной, но люди по природе своей — существа эмоциональные, особенно женщины. Без чувств они не могут ни на что реагировать, и я это прекрасно понимаю.

Увы, я совершенно не умею утешать людей — могу разве что попытаться помочь им, что, собственно, и собираюсь сделать.

Я заверила Карбышеву, что установлю все возможные места, где может находиться Лена, и проверю их, после чего сообщу женщине о ходе дела. Ольга еще раз поблагодарила меня и повесила трубку.

Я очень надеялась, что у нее дома есть хотя бы валерианка, или, на худой конец, бутылка вина…

Я, конечно, к спиртному отношусь скорее отрицательно, но иногда не вижу ничего плохого в том, чтобы прибегнуть к его помощи, если уж совсем плохо дело…

Дабы не терять время попусту, я зашла в свою комнату и включила компьютер. Я слышала, что тетя Мила тоже проснулась — она вообще «ранняя пташка», можно не переживать, что ее разбудил мой телефонный разговор.

Как всегда, тетушка отправилась на кухню — скорее всего, займется своей любимой кулинарией. Хорошо, что она знает про мою новую работу и не станет отвлекать меня от дел.

Первым делом я проверила, написал ли мне кто сообщение на форуме или в социальной сети. Однако даже моя последняя вчерашняя реплика по поводу фильма «Труп невесты» осталась без ответа — видимо, пользователи поняли, что я вышла из сети, и решили прекратить общение.

Ничего интересного никто не написал, и Кроу так и не прореагировал на мой отчет с выполненным первым заданием.

Ладно, обойдемся пока без ответов, мне важно найти на форуме, где собираются готы Тарасова в реальной жизни. Если существуют какие-то «готические тусовки», то Лену стоит искать именно там. По крайней мере, других вариантов и предположений у меня не имелось.

Я залезла в тему «Оффтоп» — сомневаюсь, что информация про место готических сборищ будет находиться в обсуждении музыки или творчества, — пролистнула список подзаголовков.

Так, что там у нас… «У меня депрессия» — открывать не будем, сомневаюсь, что здесь я найду что-то полезное… О, надо же! На форуме есть даже тема «Вкусная еда»! Пожалуй, это для тети Милы! Готическую кухню она явно еще не пробовала, интересно, какие там рецепты? «Внутренности Архимеда» или «Череп Нефертити»? Вряд ли я рискну подобное пробовать, но из любопытства посмотрю…

Однако в рекомендуемых рецептах не оказалось ничего экзотического — в первом сообщении некто с никнэймом «Мисс Зло» описывала рецепт киша с курицей и грибами. Процесс приготовления блюда, вероятно, был долгим — целую страницу занимал список ингредиентов и алгоритм приготовления пирога. Комментариев к рецепту было всего лишь два — пользователь с ником «Уважаемый гот» критиковал киш за сложность приготовления, а «Gothic Lady» не понравилась сама идея публикации на готическом форуме кулинарных рецептов. Сама барышня призывала купить черные макароны в универсаме и быть «тру-готом».

Я решила, что хватит бездельничать, и занялась поиском нужной мне информации. Ага, обсуждение «Прогулки» — думаю, это то, что мне надо. Однако едва я открыла тему, как тут же разочарованно вернулась назад — здесь предлагалось выкладывать фотографии красивых мест, романтичных улиц и мрачных зданий. Значит, раздел «Оффтоп» отпадает. Где же еще могут быть сведения о местах «скопления» готов?..

Я открывала и закрывала по очереди все обсуждения, но постоянно натыкалась на ненужные мне посты. Так я добралась до темы: «О готическом форуме».

Вроде вчера я ее уже открывала, там, насколько помню, находилась информация о модераторах сайта и об администраторах. Если уж и тут не повезет, забью в поисковике: «готические сходки в Тарасове». Возможно, так надо было поступить с самого начала, чтобы зря не терять время. Ладно, досмотрю форум до конца, раз уж начала…

Так, «Вопросы к администраторам», «Нужны модераторы», «Как заработать от 7000 рублей», «Ваши отзывы о нашем форуме»… Наконец-то — тема «Готосходки»! Похоже, мои старания наконец-то увенчались успехом, уж здесь должны находиться обсуждения всех популярных «готических мест»!

В первом сообщении, оставленном пользователем «Прокаженный маг», говорилось следующее: «Практикуется ли на этом форуме традиция сходок готов под луной с бокалом красного вина? Если да, может, кто подскажет, когда и где будет происходить ближайшая встреча?»

Под сообщением была выложена красивая картинка, на которой девушка в красном корсете держит изящный бокал вина — как раз в тему сообщения. Я просмотрела ответы на сообщение. Пользователь с никнэймом «Монахиня Изабель» сокрушалась, что живет вообще не в России, где готов нет как минимум на протяжении 50 километров. «Лорд Лестат» предлагал встретиться на концерте группы «Король и Шут» в Москве, некто «Маг» интересовался, есть ли кто из Перми.

Я приуныла.

Пусть я и знаю, кто на форуме из какого города, но мне от этого не легче. Мало того, ни одна из Лен не приняла участия в обсуждении, так еще и неизвестно, есть ли кто из пользователей из Тарасова.

Вдруг я вообще ошибаюсь, и Лена общается с людьми из других городов, а на сходки не ходит?

Я даже не знаю, откуда сам администратор Кроу. Если «товарищ Маг» проживает где-нибудь в Москве, то с Леной он встретиться никак не может, если, конечно, та не села в поезд и не укатила в столицу. Но это совсем маловероятно.

Если Кроу — не из Тарасова, значит, я зря потратила время, рисуя эти дурацкие руны на тетушкиных таблетках. Надо бы дождаться, когда он будет онлайн, и в лоб спросить, может ли он встретиться со мной лично…

Когда я уже совсем отчаялась и собралась закрыть тему «Готосходки», то неожиданно увидела сообщение, оставленное пользователем с ником «Миа». Девушка писала, что живет в Тарасове (надо же, какая удача!) и часто гуляет по некоему кладбищу, которое сейчас заброшено. В народе оно зовется «Покровка» — я подумала, что от названия города Покровск. Надо бы узнать достоверную информацию о происхождении такого наименования…

Миа сообщала, что в Тарасове «Покровка» — одно из немногих мест, где обстановка располагает к размышлениям о бренности жизни и о смерти.

Готка также писала, что не одна она так думает — тарасовские неформалы любят встречаться именно на этом кладбище, ведь существует мнение, что там даже находится заброшенный склеп.

Миа неоднократно пыталась отыскать его, но, увы, так ничего и не обнаружила. Девушка писала, что ей очень нравится та сторона кладбища, которая является более старой — некоторые памятники там разрушены, но это придает погосту загадочный, таинственный вид.

Никто сообщения Мии не прокомментировал, я же открыла новую вкладку и забила название «Покровское кладбище».

Интернет тут же выдал мне адрес кладбища — даже географические координаты, площадь и численность захоронений. Ради интереса я открыла историю кладбища — интересно ведь, откуда такое название. Согласно статье, кладбище было создано в 1836 году, а землю под погост пожертвовал мещанин Алексей Писарев, поэтому кладбище сначала называлось «Писаревское». Также при кладбище находилось две богадельни, постояльцы которых ухаживали за могилами. Название «Покровское» погост получил в 1844 году, когда на средства Писарева возвели храм Покрова Христова. Правда, в 1930 году здание церкви было разрушено, и, таким образом, осталось только название кладбища. С 1979 года кладбище было закрыто, и теперь на его территории никого не хоронят.

В статье также находился список известных захоронений, но я не стала его открывать — по крайней мере, кладбищем я интересуюсь не с точки зрения научных исследований, историю открыла из-за банального любопытства.

Я выглянула на улицу — сегодня хотя бы дождя нет. Может, мне повезет, и я найду Лену среди прогуливающихся по погосту печальных неформалов?..

На случай, если я встречусь с дочерью Карбышевой, мне нужно выглядеть соответствующим образом. Остается порадоваться, что я недавно посетила салон красоты — нынешняя моя стрижка как нельзя хорошо подходит под прическу поклонницы готики.

Я придирчиво оглядела себя в зеркале.

Выгляжу сейчас моложе цифры в паспорте — благодаря асимметричной молодежной стрижке мне можно дать лет двадцать, не больше. Остается сделать подходящий макияж. Пожалуй, подведу черной подводкой глаза — это как раз в духе готов.

Никаких металлических украшений с черепами у меня нет. Надеяться, что у тетушки Милы завалялся где-нибудь крест «Анех», не стоит.

Зато у меня есть черные джинсы и черная кожаная осенняя куртка. Не «косуха», конечно, но пойдет. Думаю, ничего более «готического» в своем гардеробе я не найду, кожаных браслетов и толстовок с изображением волков у меня точно нет. Ограничимся обычной черной водолазкой…

Однако когда я подвела черной подводкой глаза и надела черные джинсы и кофту, то удивилась своему преображению. Не скажу, конечно, что я стала выглядеть как Лена — до нее мне точно далеко, — но на «гота» очень даже смахивала.

Вполне довольная собой, я положила в сумку револьвер, «жучки» и отмычки — так, на всякий случай, без «походного набора» я дом не покидаю, особенно когда расследую какое-либо дело или кого-то охраняю. Не забыла я и Ленину фотографию, жалко, что не успела распечатать ту, где Лена в «готическом» образе. Но она у меня есть на телефоне, Ольга мне скинула снимок дочери на мобильный.

Я мимоходом пожелала тетушке Миле доброго утра, та даже не успела спросить меня, куда я собираюсь в таком странном виде. Только проводила меня изумленным взглядом, но я уже закрывала за собой дверь.

Я села в свой «Фольксваген», настроила навигатор. Несмотря на то что дождя не было, на улице было прохладно и мерзопакостно. Не знаю, конечно, может, готам и нравится подобная погода — холод, осенняя меланхолия, серое хмурое небо как нельзя лучше подходят для депрессии, но я бы точно воздержалась от прогулок. Особенно по кладбищу — но что не сделаешь ради дела. Придется наслаждаться созерцанием могил и надгробных памятников, хорошо, если дождь не начнется…

Доехала до погоста я быстро — увидела издалека красную кирпичную арку, рядом с которой находилась проезжая дорога. Машину пришлось оставить на противоположной от кладбища стороне, так как другого подходящего места для парковки я не нашла.

Я захлопнула дверцу автомобиля и зябко поежилась.

Солнце даже не проглядывало сквозь тяжелые, нависшие над городом облака, на теплую погоду можно уже не надеяться. По крайней мере, до следующей весны…

Я перешла дорогу и, оглядевшись по сторонам, вошла в арку кладбища. Въезд преграждал шлагбаум, но никакой ограды или калитки на погосте не было.

Странно, кладбище уже не действует, а заходить на территорию можно кому угодно. Возможно, со временем его и закроют, кто знает, а пока вход открыт любому желающему. Наверное, поэтому тарасовские готы и выбрали Покровское кладбище местом для своих прогулок…

По обе стороны от шлагбаума находились унылые жилые дома — сплошь трехэтажные и пятиэтажные, полузаброшенные. Даже странно, что здесь еще кто-то живет. Да и место, надо сказать, не самое радостное и оптимистичное — может, у здешних жителей не было особого выбора, но не знаю, при каких обстоятельствах я согласилась бы размещать свое жилье рядом с местом массового захоронения.

Я ни в коем разе не суеверный человек, запугать меня потусторонними силами, призраками и прочей ерундой невозможно, но даже мне было бы некомфортно жить там, где раньше хоронили людей.

Я миновала большие мусорные баки — прямо на дороге, ведущей к памятникам, — быстро прошла жилую территорию и оказалась еще у одного шлагбаума. Но уже за ним я увидела запрятанные в корявые, еще не до конца распрощавшиеся с листвой, деревья, мраморные и гранитные памятники. Так как за кладбищем никто не ухаживал, могилы заросли травой и порослью кустарников и деревьев. Удивительно, что еще тропинки не заполонили сорняки. Иначе мне пришлось бы буквально продираться сквозь колючки и крапиву.

Откуда-то выбежала побитая рыжая дворняга и увязалась следом за мной. Может, подумала, что я принесла что-то съедобное и собираюсь покормить ее.

Я несколько раз приказала собаке идти обратно, твердо произнесла слово «Фу», но на животное это не подействовало.

Дворняга заискивающе смотрела на меня грустными карими глазами, и мне стало даже жалко ее.

Увы, с собой у меня не было даже куска хлеба, и я не могла ничем помочь собаке в ее нелегкой бродячей жизни.

Я перестала обращать внимание на собаку, и та, видимо, поняв, что от меня ничего не дождется, наконец-то отстала. Я порадовалась, что дворняга больше не бежит за мной. Кто ее знает, что придет в собачью голову, может быть, она бешеная или больная…

Я решила осмотреть кладбище с левой его части, так как она показалась мне более заброшенной, чем центральная.

В середине погоста я увидела довольно большие памятники и площадку, видимо, оставшуюся еще со времен, когда на кладбище хоронили людей. Подумав, пришла к выводу, что готы, скорее всего, предпочитают уединенные места и видят в зарослях сорняков особую романтику.

В конце концов, времени у меня достаточно, не спеша пройду весь погост, может, обнаружу что-нибудь интересное…

Я даже прочитала несколько фамилий на надгробиях с датами рождения и смерти. Больше меня интересовало время кончины похороненных людей, в основном это были 60-е и 50-е годы прошлого века. Имена тоже были несовременные — сейчас-то вряд ли встретишь Евфросинью или Аделаиду, что еще раз доказывало, что нынче кладбище заброшено.

Не знаю, зачем мне подтверждение исторической справки погоста, скорее, для точности сведений из интернета. Вскоре мне наскучило чтение эпитафий, и я пошла по дорожке быстрее, внимательно вглядываясь в заросли деревьев. Вдруг обнаружу в этом городе мертвых кого-нибудь живого?..

Однако пока единственными существами, не принадлежащими к загробному миру, была встреченная мною дворняга да противно каркающие облезлые вороны, которые неизвестно что надеялись найти в этом всеми забытом месте.

Несмотря на унылую, гнетущую атмосферу, я не ощущала, что нахожусь в царстве смерти — может, я не слишком восприимчивый человек, мне абсолютно без разницы, где искать пропавшего человека, на кладбище или на молодежной вечеринке. Огорчало лишь отсутствие Лены в месте, в котором я надеялась ее встретить. Хотя, если подумать, зачем девушке ночевать на кладбище и еще оставаться здесь до утра? Что, она решила почувствовать, каково это — находиться среди могил? Острых ощущений ей не хватает, что ли? Или подумывает о суициде и присматривает себе вакантное местечко?..

Чем больше я шла в глубь погоста, тем больше убеждалась, что опять зря трачу свое время.

Искать Лену нужно где-то в другом месте, никак не здесь.

Надо было запросить в интернете клубы Тарасова, где собираются готы и неформалы, и ехать туда. Но раз уж я выбрала на сегодняшний день осмотр Покровского кладбища, следует довести дело до конца. Не такой я человек, чтобы бросать начатое — если занялась исследованием погоста, то не уйду до тех пор, пока не обойду всю территорию до конца.

Погруженная в свои мысли и рассуждения, я даже не заметила, как прошла значительное расстояние и далеко удалилась от входа. Чем дальше я шла, тем гуще росли деревья.

Почему-то я сменила направление пути и свернула влево, аккуратно проходя возле огражденных могил. Судя по всему, здесь когда-то ходили, возможно, искали нужное захоронение, так как я шла по узеньким тропкам, а не по зарослям травы и бурьяна.

Я петляла между памятников, собираясь вернуться на главную дорогу, как только упрусь в тупик. На могилах все еще лежали искусственные цветы и то, что осталось от венков, где-то я разглядела кучи мусора и опавшей листвы. Стало быть, кладбище все-таки убирают. Только кто и зачем? Раз здесь не хоронят, не все ли равно, в каком состоянии находится погост? А раз на территории кладбища ведутся уборочные работы, значит, кому-то это нужно. Может, жителям окрестных домов хочется, чтоб погост имел более-менее приятный вид? Но для чего, они же не с детьми вдоль могил гуляют…

Я оставила эти размышления — все равно ответа не получу, да и зачем мне знать, кто наводит порядок на заброшенном погосте. Мое дело — найти Лену или кого-то, кто может подсказать, где она находится. Но пока и это мне удавалось с явным трудом, а иначе говоря, и вовсе не удавалось.

Я миновала полуразвалившуюся ограду, заметила впереди покалеченное молнией старое дерево с раздвоенным стволом. Оно почти полностью высохло, но у корней пробивались тонкие ростки молодой поросли. Весьма символично видеть подобное на кладбище — живое подтверждение выражению, что смерть идет рядом с жизнью. Или, наоборот, после смерти наступает жизнь.

Да уж, что-то блуждание по кладбищу настроило меня на философский лад.

Кажется, я понимаю молодых людей-готов, которые стремятся побродить по «городу мертвых» — так или иначе, подобное мероприятие настраивает на определенное душевное состояние.

Я обошла несчастное дерево и приметила впереди довольно широкое пространство между могилами. Интересно, что там помимо памятников и надгробий…

Я подошла к низкой черной оградке, краска с которой местами слезла, посмотрела на прямоугольное серое надгробье. На овальной фотографии была запечатлена девушка лет шестнадцати, не больше. У нее были волнистые волосы, собранные в хвост, а может, заплетенные сзади в косу, лицо немного пухлое, какое бывает у совсем молоденьких девушек, почти девочек. Со временем, возможно, щечки бы стали не такими округлыми — если б юная покойница дожила хотя бы до зрелого возраста. В целом милое, приятное лицо портила лишь одна деталь — левый глаз девушки с черно-белой фотографии был выколот, на его месте зияла черная, жуткая дыра.

Странно, кто мог заниматься подобным вандализмом — сомневаюсь, что фотография пришла в такой вид от времени. Создавалось впечатление, что глаз выкололи намеренно, или выжгли, что было вероятнее всего. Но кому понадобилось осквернять могилу?

Я посмотрела на имя и дату смерти умершей. Девушку звали Инюшева Надежда, жила она в период с 30 марта 1961 года по 20 сентября 1976 года. То есть на момент гибели ей было всего 15 лет, совсем как Лене.

Интересно, от чего умерла девушка? Может, тяжело болела или с ней произошел несчастный случай?

Увы, на памятнике не было ничего написано, кроме фамилии с именем мертвой и прожитых лет.

Никаких надписей вроде: «Помним, любим, скорбим» на могиле не было. Венка я тоже не обнаружила, зато вокруг могилы были расставлены круглые маленькие свечки, такие обычно используются для ароматических ламп. Свечки оказались современными, скорее всего, их принесли на могилу совсем недавно — они еще не совсем были перепачканы грязью и залиты дождем.

Я наклонилась и внимательно рассмотрела свечи.

Некоторые выгорели полностью, иные сгорели до половины, в них остался застывший воск. Я посчитала количество свечей — их было пятнадцать.

Я ожидала увидеть тринадцать — вроде самое подходящее число для темного ритуала, а судя по свечам и выколотому глазу, занимались на могиле чем-то вроде черной магии.

Я перелезла через оградку, чтобы основательно исследовать могилу и надгробие.

Единственное, что мне удалось обнаружить помимо свечей, — это черную ленточку, повязанную к ограде сзади. Я обшарила всю землю, но больше ничего интересного не нашла. Что ж, и свечей вполне достаточно — по крайней мере, теперь я знаю, что на Покровское кладбище совершают визиты поклонники ритуалов и магических обрядов. И, судя по состоянию предметов, некое действо происходило здесь совсем недавно. Возможно, дня два назад, не больше.

К сожалению, установить, кто приходил на могилу, я не могла, однако надела черную перчатку и аккуратно положила несколько свечек в целлофановый пакет — если у меня появится подозреваемый, я смогу сравнить отпечатки его пальцев с отпечатками на свечках. Дело за малым — найти этого самого подозреваемого…

Я перелезла через ограду и отправилась дальше, изучая могилы более внимательно. Однако никаких странных предметов и изуродованных фотографий мне не попадалось, только деревья стали мешать больше, и в конце концов мне пришлось повернуть назад, так как пройти дальше оказалось невозможным из-за зарослей.

Я еще раз запомнила, где находится странная могила с изувеченной фотографией, чтобы наведаться сюда в следующий раз, и, немного поплутав, вышла на главную дорожку.

Пару раз я сворачивала в сторону от основной тропы, но пройти удавалось немного — то и дело я встречала естественные препятствия вроде густо растущих стволов деревьев или совсем непроходимых зарослей крапивы и колючек.

Я и не пыталась продраться сквозь сорняки — если тропинка отсутствует, значит, в ближайшее время здесь никто не проходил, а зачем мне прокладывать дорогу к заброшенным могилам, если там я ничего, кроме надгробий, не обнаружу?

Я дошла до конца кладбища, где могил уже не было, зато в хаотичном порядке росли деревья, в основном осины и березы, и поняла, что теперь можно исследовать центральную дорожку.

Мне пришлось вернуться по той же тропе, по которой я шла, так как пройти на другую было невозможно — я не хотела блуждать по естественным образом выросшему лесу, гораздо быстрее вернуться на центральную развилку и выбрать другую тропу.

Я подошла к «цивильным» памятникам в начале кладбища и направилась вдоль гранитной площадки.

Здесь росли аккуратные, стройные елки. Очевидно, посаженные еще во времена существования на территории погоста богадельни. Скорее всего, за деревьями ухаживали и посадили их специально, дабы украсить кладбище. Да и могилы были сделаны из куда более дорогих материалов — некоторые надгробия были даже украшены скульптурными изображениями.

Наверное, хоронили здесь известных людей, хотя фамилии их были мне не знакомы.

Может, и сейчас сюда приезжают их дальние родственники, так как я рассмотрела сравнительно недавно возложенные венки и искусственные цветы.

Я ускорила шаг и заспешила пройти мимо ухоженных могил — если на кладбище и есть что-то интересное для меня, скорее всего, оно находится в заброшенной его части.

Наверное, чтоб обнаружить на Покровском погосте сборище готов, надо прийти сюда ближе к вечеру — утро вряд ли располагает к «распитию бокала вина в заброшенном месте», как говорилось на форуме. Зато в темное время суток пришлось бы пользоваться фонариком, и не факт, что я нашла бы «ритуальную могилу» Надежды Инюшевой.

В конце концов, утешу себя мыслью, что сейчас я произвожу разведку — выясняю, где что находится, чтобы потом хорошо ориентироваться на кладбище.

Немного утешив себя этой мыслью, я заспешила по дорожке, стремясь побыстрее покончить с кладбищенской прогулкой.

Где-то вдалеке тоскливо, протяжно завыла собака — наверное, моя знакомая дворняга. А может, другая бездомная псина — обычно на кладбищах полно брошенных, никому не нужных животных.

Бытует даже суеверие, что душа умершего человека может поселиться в теле какого-нибудь пса или кошки, поэтому на погостах так много всякой живности.

Подул холодный ветер, и я подумала про себя, что пора надевать более теплую куртку.

Хорошо все-таки, что сегодня природа решила передохнуть от пролития слез на уже остывающую от летней жары землю и попросту хмурилась унылыми тучами.

По обеим сторонам от дорожки виднелись могилы и памятники, но мне почему-то не хотелось заходить в глубь кладбища и исследовать надгробия. Хотя надо все-таки посмотреть, вдруг обнаружу еще какую-нибудь ритуальную могилу…

С этой целью я завернула в сторону, обошла памятник некоей Марии Буравкиной, которой на момент смерти исполнилось 89 лет. Могила старушки была ухоженной — может, кто из родственников посещает ее до сих пор. Что из того, что Покровское кладбище больше не действует — ведь с захоронениями ничего не случилось, оставшиеся родные покойников по-прежнему навещают своих ушедших бабушек и дедушек. Вот и венок на могиле Буравкиной практически новый — наверное, кто-то приходил к ней совсем недавно.

Внезапно я увидела впереди лавочку, на которой сидела какая-то фигура в черном. Интересно, кто это — человек, пришедший побеседовать с погибшим, или кто-то еще…

Я бесшумно подошла к лавочке и присмотрелась к сгорбленной фигуре. По субтильному телосложению и длинным черным волосам я поняла, что вижу перед собой молодую девушку. Сомневаюсь, что это парень — несмотря на моду молодых людей носить длинные волосы, одежда, черное плотное пальто, больше походило на женское.

Пока, судя по внешним признакам незнакомки, она вполне походила на человека, которого я ищу. Черная одежда и такого же цвета волосы — уже обнадеживающие данные, по которым можно заключить, что девушка относит себя к готам.

Я окликнула девушку с вежливым вопросом, можно ли сесть на лавочку.

Незнакомка повернула ко мне голову, и я едва удержалась от ликующего возгласа. Черные тени, подводка, мертвенно-бледное лицо, красные губы…

Косметика, говорящая красноречивее любых слов.

Девушка окинула меня внимательным взглядом и, видимо, тоже осталась довольна — ведь я выглядела под стать ей.

Ответить она не ответила, а только кивнула — вроде садитесь, гостем будете.

Я присела рядом с девушкой и искоса оглядела ее.

Черное пальто было застегнуто на все пуговицы, поэтому во что она была одета под ним, я не знала. На ногах юной неформалки были надеты ботфорты такого же черного цвета на высокой платформе, а из-под рукава выглядывало серебристое украшение, наверное, браслетик.

Девушка молча смотрела вперед, словно разглядывала какую-то могилу, поглотившую все ее внимание.

Я взглянула в ту же самую сторону, но ничего интересного не увидела.

На памятнике было указано, что здесь покоится Ковалев Михаил Юрьевич 1933 года рождения.

Может, это ее дедушка? Точнее, прадедушка?..

— Это ваш родственник? — кивнула я на надгробье, которое внимательно изучала незнакомка.

Та отрицательно помотала головой.

— Просто гуляете по кладбищу? — уточнила я.

Утвердительный кивок головой.

Я решила, что беседу можно смело продолжать — по крайней мере, девушка не выразила протеста и не попросила оставить ее в покое.

— Меня Мара зовут. — Я решила представиться своим готическим прозвищем, так как девушка — гот, скорее всего, она назовет вымышленное имя.

Но незнакомка молчала, и я продолжила свой монолог.

— Я люблю осенью гулять по заброшенным кладбищам, — нагло соврала я. — Обстановка самая подходящая, я потом стихи сочиняю и картины рисую.

Вот это я, пожалуй, зря. Еще заинтересуется и попросит продекламировать что-нибудь, а стихи я только в школе учила. И не припомню никаких связанных со смертью или с кладбищенской тематикой. Сейчас фантазии мне хватит только на рифмовку «любовь — кровь», но думаю, это не слишком оригинально…

— Я тебя раньше не видела, — заметила незнакомка. — Хотя последнее время часто здесь бываю.

— Ну, у нас в Тарасове не одно Покровское кладбище, — заметила я. — Есть и другие, тоже красивые и заброшенные.

— Мне больше всего тут нравится, — сказала девушка. — Покровское самое загадочное, здесь много привлекательных мест, кроме того, оно старое и наполнено особой атмосферой. И добираться до него недалеко.

— Ты рядом живешь? — уточнила я. — Все-таки, как мне к тебе обращаться?

— Можешь называть меня Мэри, — представилась девушка. — Можно сказать, я здесь живу. На кладбище больше провожу времени, чем дома. Мне здесь комфортнее, только тут я чувствую себя в своей тарелке. Не могу сейчас находиться в четырех стенах, это меня угнетает… Я как только захожу в дом, так сразу хочу бежать оттуда, вчера даже в дождь я до вечера здесь бродила. Мне это помогает…

Я искоса посмотрела на свою собеседницу. Говорила она не только странно, я не имею в виду содержание ее рассказа.

Девушка как-то растягивала слова, иногда запиналась, точно не могла подобрать нужное выражение. А потом начинала говорить слишком быстро, поспешно, как будто боялась упустить дельную мысль.

«Может, она не совсем психически здорова», — подумала я про себя.

Все-таки странно, когда человек не может находиться дома и находит спокойствие только на кладбище.

Я слышала о таком расстройстве под названием «дромомания», или, говоря по-русски, бродяжничество.

Речь идет не о бомжах и вынужденных переселенцах, а об обычных людях, у которых есть собственное жилье.

Обычно это подростки, которые сбегают из дома не по причине конфликта с родителями, как Лена, а просто так, потому что не могут находиться в своей квартире.

Они ночуют у друзей и едва знакомых людей, постоянно меняют место своего обитания. Если позволяет погода, и вовсе спят на улице.

При всем этом нельзя сказать, что такие подростки — неудачники по жизни. Некоторые неплохо учатся, у многих нормальные отношения с родными, вот только они не могут себя чувствовать хорошо в собственной квартире. Со временем тяга к смене мест пропадает, молодые люди «остепеняются», даже заводят семьи.

Психологи говорят, что в последнее время подобные расстройства перестали быть редкостью, для «лечения» подобного нужна помощь грамотного специалиста-психолога или психотерапевта. Вполне может статься, что у Мэри как раз все признаки дромомании. Вот только спасается она от нее в весьма странном месте вроде Покровского кладбища…

— Я, вообще, ищу свою подругу, — сказала я и вытащила телефон. — Вот ее фотография, может, ты ее видела?

Мэри взглянула на экран мобильника, где я нашла фото Лены в готичном образе. Оглядев фотографию, девушка вернула мне телефон.

— Да, я ее знаю, — пожала она плечами. — Это Анаис, мы с ней на форуме познакомились.

— Анаис? — переспросила я, но вовремя спохватилась, чтоб не выказать своего удивления. — Ну да, я ее и имею в виду. Мы с ней — давние подруги, так-то ее Лена зовут. Но на форуме да, она Анаис.

— Мы с ней вдвоем одну музыку слушаем и читаем похожие книги, — пояснила девушка. — Анаис тоже как-то тут гуляла, точнее, мы договорились с ней встретиться на Покровке, чтоб пообщаться в реале. Я не очень люблю встречаться с людьми, меня они напрягают. Предпочитаю общаться вот с ними, — она кивнула на могилы. — Только они меня понимают, я им могу что угодно рассказывать. И они не станут возражать, понимаешь? Я иногда так и делаю, подхожу к той могиле, которая мне понравится, и говорю с тем, кому она принадлежит. И как-то спокойно на душе становится… Некоторые люди за этим в церковь ходят, а я — сюда. Не люблю всяких псевдоготов, которые частенько здесь шляются. Надевают на себя черное и сидят на лавочке, вроде они такие правильные. Только знаешь, в этом ничего, кроме позерства, я не вижу. Настоящий гот не будет делать ничего напоказ. Если ему надо пойти на кладбище, он пойдет без всякой компании. А тусовки и распитие пива — это все ерунда… Но Анаис не такая, мне она сразу понравилась.

— Но и ты, и она ведь причисляете себя к готам? — осторожно заметила я. — А ты говоришь, что готы все делают напоказ…

— Я не про всех говорю, — возразила Мэри. — Я все это к тому, что настоящих готов мало. Больше тех, кто любит черное и украшения с соответствующей атрибутикой, ну, или послушали раз песню из готики, и решили, что являются готами. Идут на кладбище, потому что это модно, хотя сами предпочитают шумные вечеринки или тусовки. Осуждают других людей, что они не готы, а сами… Ладно, что про них говорить. Просто иногда расстраиваюсь, когда прихожу сюда побыть в одиночестве, а лавочки заняты пьяными компаниями. Они все портят, всю атмосферу. Хотя я и ухожу в самую глубь кладбища, чтобы их не видеть, но все испорчено, я долго не могу в себя прийти. И очень расстраиваюсь, когда не могу остаться одна. Пока эти компании не уйдут, кладбище не такое, как на самом деле, оно словно загораживается от них, и не пускает в свое сердце. А я только тут могу прийти в себя, почувствовать себя живой, настоящей! Понимаешь, как плохо, когда я тут не одна?

— Прости, что помешала… — растерянно произнесла я, даже не зная, как реагировать на подобные откровения.

Да, с Мэри точно что-то не то, ей бы в лечебнице полежать, провериться.

Я случайно разглядела, что за украшение у нее на руке — это было привязанное на блестящую нить лезвие, которое раньше использовали для бритвы.

Когда-то существовала мода носить лезвие в качестве кулона, видимо, и сейчас такое «украшение» у готов весьма распространено. Символизирует бренность жизни или готовность к самоубийству?..

— Не беспокойся, я не тебя имела в виду, — произнесла Мэри. — Ты же не пришла на кладбище в компании пьяных псевдоготов и не начала осквернять могилы распеванием всяких песен. По-моему, ты вполне адекватный человек, как и Анаис.

— Мне кажется, тут полно народу приходит, — заметила я, решив продолжить разговор со странной девушкой и узнать, при каких обстоятельствах та последний раз видела Лену. — Скажи, а с Анаис ты когда виделась? Я пытаюсь с ней безуспешно связаться, она трубку не берет, вот не знаю, где она…

— Да мы в основном на форуме с ней общались, — сказала та. — В реале один раз встречались, гуляли по кладбищу. Но сейчас я одна предпочитаю быть, когда у меня депрессия, я не люблю встречаться с людьми.

— У тебя что-то случилось? — обеспокоилась я. — Из-за чего депрессия?

— Почему что-то должно случиться? — спокойно пожала плечами девушка. — Ничего не произошло, у меня просто обычная депрессия. Для нее не нужно повода — она всегда наступает в любое время. И я с ней живу, вот и все.

— Все-таки это странно, — заявила я. — У людей депрессия случается ведь не на пустом месте. У кого-то родственник заболевает, у кого-то несчастная любовь, у кого-то проблемы на учебе или с родителями. Всему должна быть определенная причина, лично я так считаю.

— Это потому, что у тебя нет депрессии, — заметила Мэри. — Ты путаешь депрессию с плохим настроением и неприятностями. Но это не одно и то же. Раньше депрессию считали уделом бездельников — вроде человеку нечем заняться, вот он и ноет по любому поводу. Но сейчас доказано, что это — вид психического заболевания. Например, как простуда для обычного человека, только депрессия — это болезнь души. Не то что шизофрения или маниакально-депрессивный психоз, но из одной оперы. Я тоже раньше думала, что мне просто грустно, а потом поняла, что грусть и депрессия — разные понятия. Сложно объяснить, к тому же я не психолог, ты вряд ли поймешь.

— Да, ты вроде хорошо во всяких психических заболеваниях разбираешься, — похвалила я. — Ты на психолога собираешься поступать или уже учишься?

— Нет, просто интересуюсь психиатрией. Сама ведь страдаю психическим заболеванием, вот и стало интересно. Можно, конечно, пойти в медицинский или на психолога, но не знаю. Ты уже школу закончила?

— Да, — кивнула я неопределенно. — А ты?

— Еще в десятом учусь. Точнее, сейчас я в основном прогуливаю школу, не слишком хочется посещать занятия. Классная орет, домой названивает, но мне как-то все равно. Пусть делает что хочет, а я в ее школу ходить не хочу. Там все равно все умственно отсталые…

Знакомые слова, вроде так же Лена отзывалась о своих одноклассниках.

Похоже, все готы невысокого впечатления о своей школе и одноклассниках. Наверное, это еще одна отличительная черта этих неформалов — презирать своих сверстников, которые увлекаются чем-то другим. Хотя Мэри и других готов не слишком жалует, видимо, по жизни она — одиночка, этакий депрессивный интроверт.

— Когда все-таки ты в последний раз общалась с Анаис? — вернулась я к интересующему меня вопросу. — Все-таки я за нее волнуюсь, она ведь моя подруга…

— Я давно ее не видела, — задумалась Мэри. — Мы с ней только раз встретились, гуляли по Покровке. У Анаис приступ был, ну, как у меня. Мы о суициде говорили, каким образом лучше уйти из жизни. Знаешь ведь, что вены вскрывают только не настоящие самоубийцы, а те, кто хочет к себе привлечь внимание?

— Поясни, пожалуйста, — попросила я. — Вроде вскрытие вен — довольно распространенный способ у самоубийц.

— Это просто смешно, — махнула рукой Мэри. — Понимаешь, чем больше крови, тем эффектнее смотрится попытка самоубийства. К человеку сразу начинают снисходительно относиться, ему все прощают. Сама понимаешь, раз человек решился на такое, его по-другому воспринимают. И потом, чтобы был эффект, вены надо резать не поперек, а вдоль, слышала про это?

Неожиданно девушка засучила рукав пальто и приподняла браслетик с лезвием. Я увидела тонкий, светло-красный шрам, точно второй браслетик, оплетающий тонкую бледную руку.

— Ты пыталась покончить с собой? — не на шутку встревожилась я.

Правда, похоже, этой Мэри срочно следует обратиться в психиатрическую лечебницу, у нее явно не все дома!

Десятый класс — это же 16 лет. Ладно, красится в черный и носит соответствующую одежду, рассуждает странно, ходит по кладбищам… Но попытка суицида — это весьма серьезный довод, чтоб положить человека в больницу. Куда только ее родители смотрят!

— Ага, — довольно кивнула та. — Только сначала думала, надо резать поперек, вот и перепачкала всю ванну кровью. Толку — ноль! Никаких серьезных повреждений себе не нанесла, едва от больницы откосила. Пришлось врать, что пыталась эпиляцию произвести, ну, срезать волосы на руке бритвой, только нечаянно полоснула со всей силы. Ну, притворилась идиоткой, мне и поверили. Потом почитала в интернете, что так резать вены — бред чистой воды. Пойдет, если напугать кого-то хочешь. Травиться тоже без толку. Не факт, что отбросишь коньки от таблеток. В общем, суицид — та еще проблема, так просто надежный способ не придумаешь.

Судя по рассказу Мэри, она как только не экспериментировала в вопросах суицида. И чего, спрашивается, в шестнадцать лет на белом свете не живется? Сыграть в ящик в любой момент успеешь, жизнь и так — штука короткая. Смысл тогда вообще жить, если постоянно хочешь умереть? Жаль, что девчонка этого не понимает, да и мне ее не переубедить. Если начну читать нравоучения, либо пошлет меня лесом, либо сама куда-нибудь уйдет. А пока я не уверена, что узнала у этой готки всю информацию по делу Лены.

— А Анаис, ей зачем жизнь самоубийством кончать? — спросила я, сделав вид, что интересуюсь из праздного любопытства. — У нее тоже депрессия?

— Да я толком не поняла, — пожала плечами Мэри. — Наверное, она толком не сказала. Вроде достало ее все, вот и решилась. Хотела просто пообщаться с кем-то на подобную тему, вот со мной и встретилась. Мы с Анаис долго говорили, пока бродили тут…

— Кстати, вы в левой части кладбища не были? — полюбопытствовала я. — Просто, когда я тут гуляла, то увидела одну странную могилу. Девушка с выколотым глазом, и вокруг могилы — свечи…

— А, ты про это… — Мэри, похоже, сразу поняла, о какой я могиле говорю. — Это довольно популярное место у сатанистов. Они здесь частенько зависают, но я стараюсь держаться от них подальше. А то потребуется им в жертву кого принести, а тут я рядом…

— Ну, ты радоваться должна! — усмехнулась я. — Коли сама желаешь покончить жизнь самоубийством, а тут тебе помогут. И придумывать самой ничего не нужно!

— Во-первых, я не всегда хочу умереть, — заявила девушка. — Иногда мне хочется просто прогуляться по кладбищу, чтобы мне никто не мешал. И потом, у этих ребят крайне варварские методы. Мне, к примеру, совсем не нравится идея быть проколотой насквозь ритуальным ножом. Я же не свинья какая, которую на убой ведут! Умереть хочется красиво.

— Ну да, повеситься, чтобы язык высунутый торчал и под тобой — лужа экскрементов, — фыркнула я. — Когда человек вешается, у него производит непроизвольная дефекация. Это, конечно, гораздо красивее — висеть над кучей понятно чего…

— Я же не говорю, что мне нравится смерть от повешения. — Мэри, видимо, не услышала издевки. — Я о том и говорю, что все способы самоубийства — вещи довольно сомнительные, а если тебе не везет по жизни, нечего и надеяться, что удастся по нормальному уйти из жизни. Я Анаис об этом говорила…

— Кроу — он из сатанистов? — перевела я разговор на другую тему. — Я про администратора готического форума.

— Я поняла, — кивнула Мэри. — А почему ты решила, что он сатанист?

— Ну, он же создал закрытую тему магии, — пожала я плечами. — Никого туда не допускает, вот и подумала, раз магия — то черная, какая еще…

— Кроу — маг, но это не означает, что он — сатанист, — возразила девушка. — Магия ведь разная бывает, необязательно это некромантия. Существуют разные ее виды — классическая, с картами Таро и магическими инструментами, природная или языческая, с рунами и общением с духами природы, темная — это уже работа с сигилами… Существует магия, которая связана со снами и сталкингом, но это лучше почитать Кастанеду, у него там все описано. Забавные, кстати, книги. Дон Хуан так над беднягой Карлосом издевался, то без сигарет его оставит, то заставит по пустыне блуждать невесть сколько времени. Я почти все книги прочла, ты читала?

— Нет, до этого пока не дошла, — уклончиво ответила я. — А Кроу, он в Тарасове живет? Или где в другом городе?

— В Тарасове, — сказала девушка. — Только никто никогда не видел его. Не знаю, как он выглядит, где живет и чем занимается. Он иногда берет себе учеников, но проходят ли они обучение до конца — неизвестно. Чтобы пройти один уровень обучения, надо выполнить определенное задание. Делаешь. Если Кроу нравится результат, он дает тебе следующее. С каждым уровнем задания все сложнее и сложнее, Кроу не дает никаких подсказок. Ученик сам должен додуматься, сам найти ответ. Чем труднее задание, тем больше времени дается на его выполнение. Если ты не делаешь в срок, то спускаешься на предыдущий уровень, выполняешь другое задание. Обычно оно неприятное, скучное, нудное, но обязательное. Это как наказание, что не справился с уровнем. В любой момент ученик может прервать обучение, или учитель сам прерывает его. То есть, как получается, не справился, скажем, с заданием второго уровня — спускаешься на первый, делаешь еще одно задание первого уровня, переходишь на второй, делаешь то задание, с каким не справился, и еще какое-нибудь. Три раза проваливаешь уровень — исключаешься из числа учеников. Кроу не дает поблажек, ведь если человек не справляется с практиками, значит, он не имеет способностей к магии. К чему тогда тратить на него время?..

— Ты тоже учишься у него? — спросила я. — Откуда все это знаешь?

— Я начинала обучение, — не стала отнекиваться Мэри. — У меня были свои причины, по которым мне нужна была магия, вот и обратилась к нему. Думала, он просто посоветует кого-нибудь, а он предложил мне самой заниматься практикой. Вроде увидел, что у меня есть предрасположенность к эзотерике, и можно, при условии, что будешь много заниматься и не забросишь, добиться неплохих результатов. Кроу, правда, сказал, чтобы я не обольщалась — а то вроде скажешь иному, у тебя есть задатки, и человек уже мнит себя великим магом и шаманом. А на самом деле магия — это такой же труд, и если ждать, что знания сами придут, то так любые способности можно свести на нет. Поэтому людям со способностями даже посложнее приходится — Кроу им поблажек не делает, вытряхивает все до последнего. Работать заставляет так, что поневоле задумываешься, может, ну ее, эту, магию, куда подальше?.. У меня и депрессия началась, что я себя ничтожеством почувствовала. Вроде есть задатки, а я достаточно усилий не прилагаю, бестолочь…

— А зачем тебе магия вообще понадобилась? — полюбопытствовала я. — Чего добиться хотела?

— Да все банально, как у всех, — махнула рукой девушка. — Парень понравился, но ему на меня плевать было. Причем у него никого не было, понимаешь? Но он в группе играл, видать, ему только гитара его нужна была. Девушками вообще не интересовался. Я все пыталась как-то заинтересовать его, ни одного концерта не пропускала, кучу денег на билеты извела, чтобы в первых рядах оказаться. И что ты думаешь? Этот паршивец меня вообще не замечал! Я так на него рассердилась, что решила, будь что будет, но еще приползешь ко мне на лапках, будешь умолять, чтобы я дурацкий цветочек от тебя взяла. А я его пошлю куда подальше, заплачу за все свои унижения! Вот и обратилась к Кроу, сказала, хочу мощный приворот, чтобы на всю жизнь этот гад маялся. Кроу, правда, меня отговорил. Рассказал, что потом этот приворот мне боком выйдет. Ну, бывает, что от этой магии человек преследует того, кто его приворожил, чуть ли не в туалет за ним ходит. Потом как отвязаться не знаешь, а привороженный, у него что-то с мозгами происходит, и он свой объект любви даже убить может. Я к тому времени в своих чувствах стала сомневаться, решила — зачем мне это надо? А Кроу как раз сказал, что я могу сама заниматься магией. Что, если хочу, можно попробовать. Меня это заинтересовало, и я согласилась. Только не думала, что так сложно окажется…

— И что же он велел тебе сделать? — продолжала расспрашивать я. Мэри немного заколебалась, прежде чем ответить.

— Кроу, вообще-то, не очень любит, когда его ученики рассказывают о своих заданиях другим людям. Он ведь каждому дает разное, чтобы все сами все делали. Это не школа, где списал и получил отличную отметку. Поэтому все делают втайне от других.

— Да я никому не скажу, — заверила я Мэри. — Мне-то Кроу совсем другое задание дал. Хочешь, давай я тебе расскажу свое, а ты мне — свое! — Я понадеялась, что девушке станет интересно, что Кроу велел сделать мне, и она согласится рассказать про свои успехи в магии.

Мои предположения оправдались — Мэри еще немного подумала, а потом сообщила:

— Честно говоря, мне не слишком хорошо дается выполнение некоторых вещей, — призналась она. — Последнее задание я вообще не знаю, как сделать. Кроу дал мне большой срок на его выполнение, потому что он сам сказал, это сложно сделать, и он все понимает. Только мне от этого не легче. Надо собрать четыре магических инструмента — меч, жезл, чашу и пентакль. Что это такое — неизвестно, обычные чашка, нож или диск не подойдут. Предметы должны быть либо найдены, либо сделаны, либо еще каким-то неведомым образом быть обретены мною. То есть я не могу пойти в сувенирный магазин и купить их — это сразу отпадает. Также нельзя и делать чашку из глины, потому как это будет просто глиняная чашка. Вернее, можно ее сделать, но это лишь часть работы. Должна присутствовать какая-то магическая составляющая. Ну вроде материал добыт откуда-то из магического места, только какого — неизвестно. Я голову себе сломала, но придумать ничего не могу. У меня нет даже предположения, что это может быть. Кроу не показывал никаких образцов, ничего… Вот ты что бы сделала на моем месте?

— Не знаю… — растерялась я. — Ты в интернете смотрела?

— Конечно! — фыркнула та. — Я туда первым делом и залезла. Даже пробовала нож ритуальный соорудить — взяла полимерную глину, сделала рукоятку в виде кости и руны начертила на ней. Так Кроу заявил, что это — дешевая бутафория, игрушка для ребенка на Хеллоуин. Понимаешь теперь, насколько все это серьезно? Спрашиваю его, что не так — он отвечает: «Сама подумай и поймешь». Меня даже это злить начало. Что за учитель такой, который толком объяснить не может! А он: «Не нравится, так бросай». Сам меня провоцирует, похоже. Или проверяет так. Единственное, что мне удалось, — так это попросить у него побольше времени. Правда, сомневаюсь, что это поможет — если не знаешь, что делать, хоть год думай, толку не будет…

Мне оставалось только посочувствовать ученице мага, столкнувшейся с трудной задачей. Помочь я ей явно ничем не могла — хотя бы по той простой причине, что в магии я разбиралась точно так же, как и в музыке или живописи, а иными словами, не разбиралась вообще.

— Анаис — тоже ученица Кроу? — поинтересовалась я. — Она что-нибудь тебе говорила об этом?

— Нет, ничего, — покачала головой Мэри. — Мы о Кроу не разговаривали. Да и если она у него учится, то вряд ли бы рассказала об этом. Я же говорю, ученики друг другу ничего не говорят, на форуме тема магии закрыта от посторонних. И обсуждаются там только общие вопросы. Свои задания Кроу пишет в личных сообщениях через социальные сети. Он во всех есть, поэтому в интернете его найти не проблема.

— А вот в реальной жизни — совсем наоборот! — закончила я. — Человек-невидимка. Никто его не видел, неизвестно, сколько ему лет, кто он и чем занимается. Единственное, что о нем знаешь ты, — это что живет он в Тарасове, так?

— Вроде того, — подтвердила девушка. — Да зачем мне с ним встречаться, если есть социальные сети и форум? От того, что я его увижу в реальности, ничего понятнее мне не станет. Он не будет объяснять, где искать эти треклятые инструменты. Полная безвыходность, что делать — не знаю. И не обратишься ни к кому, книги какие читать — неизвестно. Я всю электронную библиотеку просмотрела, ничего путного не нашла. Пишут только о Таро да о рунах, ну и про всякие энергетические практики, вроде создания шаров энергии и видения ауры на расстоянии. Я уже и в древние трактаты заглядывала, всего Кроули изучила, Кастанеду… Ответов нет вообще. Нарезаю круги по кладбищу, раскладки делаю, и так, и сяк, у карт спрашиваю — сплошная ерунда выходит. Хотя я сама колоду рисовала, наверное, неделю сидела. Кроу оценил, вот только получилась она бестолковая. По делу ни разу ничего не выпало. Я подумываю о том, чтобы в магазине стандартный набор приобрести, может, они что скажут. Но опять-таки слишком большой выбор, я уже смотрела. Думала, даже в интернет-магазине заказать, но так и не определилась, какую мне надо. Все не то…

— А я руны делала, — поведала я о своих достижениях.

Мэри заинтересованно посмотрела на меня.

— И как, работают? — живо спросила она. — Говорят что-нибудь путное?

— Да я еще их не пробовала в работе, — призналась я. — Поэтому ничего путного сказать не могу.

— Как же это, сделать и не воспользоваться? — поразилась девушка. — Я бы не удержалась, сразу бы раскладку сделала. Интересно же!

— Ну, мне для начала надо узнать, подходят ли они для магической практики, — вывернулась я. — Кроу мне ничего еще не ответил, хотя я все сфотографировала и в отчете ему прислала. Но он так и не написал мне…

— Это нормально! — заверила меня Мэри. — Он на первое задание всегда не сразу отвечает. Да и вообще, сначала долго молчит, проверяет. Если человек начинает психовать, пишет ему постоянно, Кроу молчит еще дольше, пока ученик не успокаивается. И когда уже он будет в адекватном состоянии, Кроу прокомментирует его работу.

— Ясно… — протянула я. — Значит, мне надо ждать, так?

— Да, лучше ничего не пиши ему пока, — сказала девушка. — Может, тогда он и раньше ответит.

— Скажи, а ты еще с кем-нибудь общалась с форума? Я имею в виду, в реальной жизни?

— Нет, только с Анаис, — покачала головой Мэри. — Я предпочитаю не заводить большой круг знакомых. Бывает, меня люди выводят из состояния равновесия, поэтому я ни с кем не встречаюсь. Но точно знаю, что те посетители форума, что живут в Тарасове, иногда встречаются на Покровском кладбище, то есть тут. Я неоднократно видела, ну и конечно, встречи проходят на концертах рок-исполнителей. Я на концерты не хожу, хотя музыку люблю слушать. Но на концертах полно народу, а у меня иногда бывают панические атаки. Поэтому я музыку в наушниках слушаю.

— Можно, задам тебе нескромный вопрос? — наконец решилась я.

Мэри кивнула без всякого интереса.

— Тебе никакие препараты врач не выписывал? — спросила я. — Для устранения панических атак, снятия тревожности? Если хочешь, могу порекомендовать хорошего психотерапевта, раз у тебя депрессии…

— Я к врачам принципиально не хожу, — тут же отрезала девушка. — Мне не нужно, чтобы меня упрятали в психушку. Представляешь, увидят хотя бы вот это, — она кивнула на шрам на запястье, — сразу упекут куда-нибудь. Нет уж, я лучше по кладбищу погуляю, одна… Да, извини, но мне пора идти.

Я пожалела, что спросила Мэри про лекарства и врачей. Поди девчонка решила, что я лезу куда не нужно, вот и решила оборвать беседу. Знала бы, вела себя с ней поосторожнее…

— Прости, если я спросила не то, — тут же произнесла я поспешно. — Я не хотела ничего такого говорить…

— Я совсем не обиделась, — в первый раз за всю нашу беседу девушка изобразила некое подобие жалкой улыбки. — Просто мне и правда пора идти. Я и так здесь слишком долго сижу…

— Давай тогда хотя бы номерами телефонов обменяемся! — предложила я.

Мэри отрицательно покачала головой.

— Нет, я никому не даю номер своего мобильного, — заявила она тоном, не терпящим возражений. — Извини, но это мое жизненное правило.

— Тогда запиши хотя бы мой, — сказала я. — Вдруг пригодится!

Мэри долго отказывалась, но в конце концов я уговорила ее забить в память телефона мой номер. Свой продиктовать девушка так и не решилась, и я поняла, что настаивать бесполезно. Ладно, буду надеяться, что Мэри позвонит мне сама, хотя пока я не могла придумать ситуацию, чтобы страдающая депрессивным синдромом и паническими атаками готка принялась мне названивать.

Она встала с лавочки, на которой сидела, и, даже не попрощавшись, медленно побрела в сторону выхода с кладбища. Я смотрела, как неторопливо и меланхолично удаляется ее поникшая, сгорбленная, точно у старушки, фигурка…

Мэри покинула Покровский погост, но я не спешила уходить с кладбища. Сидела на лавочке с телефоном в руке и раздумывала над своими дальнейшими действиями. Было около одиннадцати утра, но погода за прошедшие часы нисколько не изменилась. Можно было подумать, что сейчас по-прежнему раннее утро или поздний вечер — солнца все еще не было, на кладбище было уныло и зябко.

Я набрала номер Ольги Карбышевой. На сей раз трубку не брали долго, и по голосу женщины я сделала вывод, что разбудила ее. Она некоторое время приходила в себя, прежде чем наконец поняла, кто ей звонит.

— Евгения Максимовна, извините меня… — пробормотала она смущенно. — Похоже, я переборщила с успокоительными, не могу прийти в себя… Выпила все, что смогла найти, ничего не помню… Что-нибудь известно про Лену?

Значит, девушка домой не вернулась… Зря я звонила Карбышевой, лучше бы она по-прежнему спала. Сейчас снова начнутся истерики и слезы…

Однако я ошибалась. Когда я деликатно объяснила, что делаю все возможное, чтобы найти Лену, Ольга поблагодарила меня таким же запинающимся голосом и попросила снова позвонить ей, когда хоть что-то выяснится.

— Евгения Максимовна, вы меня извините, но я еще немного посплю… В голове мутно, как будто бутылку коньяка выпила, хотя я к спиртному отношусь отрицательно… Зря пила эти таблетки, ой, до свидания…

Неплохо бы, конечно, навестить Карбышеву — кто ее знает, что за снотворные или успокоительные она выпила, вдруг врача нужно вызывать… Но мне пока не хотелось уходить с кладбища — меня не покидало ощущение, что стоит остаться здесь.

Я достала телефон, благо у меня была современная версия мобильного устройства, поддерживающая интернет. Можно было не спешить домой к компьютеру, а спокойно найти то, что мне нужно, не отходя от кассы.

Я залезла на готический форум и открыла сообщения пользователей.

Девушка с никнэймом Анаис (наконец-то я выяснила, как себя называет Лена в сети!) ни вчера, ни сегодня на сайте не объявлялась. Она проявляла не слишком много активности на форуме — я ожидала, что она плотно с кем-то переписывается, судя по рассказам ее матери. Вроде если человек все время проводит, уткнувшись в экран монитора или сотового, значит, он общается с другими людьми. Возможно, конечно, и книги читает или фильмы смотрит, но ведь сразу понятно, если жмет на кнопки, стало быть, набирает текст сообщения. Надо бы расспросить Ольгу подробнее…

Последняя запись, оставленная Леной-Анаис, мало о чем мне говорила. Девушка просто вывесила стихотворение, неизвестно, собственного сочинения или чье-то еще.

Я прочитала чей-то мрачный шедевр:

Судя по подписи — «by Anais», стихотворение все-таки сочинила сама Лена.

Да уж, депрессивненько, что тут еще скажешь…

Но что хотела девушка сказать этими строками, неизвестно. Может, так она выражала тоску, терзающую ее душу? Может, под внешней агрессией скрывается обиженный, всеми покинутый одинокий ребенок, который не знает, как еще ему привлечь к себе внимание?

Видимо, Лена поняла, что матери до нее особо нет дела, она работает, дочь отдала на попечение бабушки, а когда та умерла, девочка почувствовала себя совершенно одна в этом жестоком мире. Для этого и вызывающая черная одежда, макияж, поведение — чтобы заставить мать вспомнить о существовании единственной дочери?

Не зря самым трудным считается именно подростковый возраст — ведь именно тогда ребенок понимает, что живет в далеко не совершенном мире, но как его изменить — неизвестно. Кто-то демонстрирует неприязнь к окружающим, кто-то обращает всю злобу на самого себя, винит себя во всем, страдает от многочисленных комплексов…

Увы, Лена не придумала ничего другого, кроме как стать неформалкой и провозглашать пессимизм и всяческими способами выводить других людей из состояния равновесия. Но эти стихи по-другому раскрывали внутренний мир этой девушки — даже мне, чуждой проявлениям людских эмоций, показались строки наполненными отчаяния и безысходности. Наверное, в подобном настроении пишут все готы — мне даже не захотелось почитать творчество других посетителей форума.

Итак, сижу на кладбище, среди могил, не хватает еще и чтения депрессивных стихов…

Я решила открыть социальную сеть, где переписывалась с Кроу, и посмотреть, не объявился ли мой «учитель магии». В графе «сообщения» значилась цифра «2», и я сразу открыла письмо от Кроу. Он писал, что в принципе посмотрел мой отчет и остался доволен скоростью выполнения первого задания. Про материал, на котором я нарисовала руны, он комментариев не оставил — видимо, это не столь важно.

Меня порадовало, что Кроу внезапно согласился открыть мне доступ к теме «магия» на готическом форуме — он заявил, что удобнее, если он будет присылать мне в личные сообщения задания на сайт, вроде это лучше, чем общаться в социальной сети. Вопреки словам Мэри, Кроу отметил, что я могу при желании переписываться с другими его учениками — но спрашивать можно только о полезной литературе, обсуждение личных заданий и успехов в магической практике строго запрещено. Кроу заявил, что обо всем узнает, и тогда за нарушение правил ослушавшимся грозит исключение из «Школы волшебства».

Понятно, значит, Кроу прочитывает скрытые сообщения — видимо, может получить к ним доступ, раз является администратором форума. Зато посмотрю, что все-таки обсуждают в «запретной» теме. Кроу выслал мне пароль, и я тут же открыла закладку с готическим форумом. Ввела комбинацию из цифр и латинских букв, и меня поприветствовала табличка: «Добро пожаловать в тему: „Магия и все, что с ней связано!“ Оставьте свое сообщение или комментарий». Я посмотрела, кто в данный момент находится на сайте. Оказалось, что Кроу онлайн и ему можно написать. Я оставила сообщение своему «учителю»:

«Добрый день, глубокоуважаемый Кроу! Спасибо за оказанную мне честь, я с нетерпением жду следующего задания. Кроме того, я очень хотела бы встретиться с Вами лично, обсудить мое дальнейшее обучение. С уважением, Мара».

В диалоговом окошке появился значок «печать» — Кроу набирал сообщение. Судя по тому, с какой скоростью появилась его ответная реплика, я сделала вывод, что он печатает с компьютера или ноутбука, но никак не с сенсорного экрана мобильного телефона.

«Глубокоуважаемая Мара! — появилось сообщение моего „учителя“. — Прикрепляю Вам документ со следующим заданием. Все вопросы, которые возникнут у Вас касательно его выполнения, Вы можете задать мне в личном сообщении. Встретиться с Вами у меня в ближайшее время нет возможности, да я и не вижу причины для личной встречи. Спасибо за понимание».

Так, снова прокол. Встречаться мы не хотим, но ничего, я придумаю способ узнать, кто ты есть на самом деле… Пока можно взглянуть на очередное задание, интересно узнать, что он там еще придумал.

К счастью, Кроу не велел мне, как Мэри, искать какие-то там чаши, мечи и иже с ними.

Следующее задание было довольно банальным — требовалось прочитать теоретические книги, где говорится о рунах, изучить их толкование, а к своим рунам придумать свое. Описать каждую руну, а в отчете прислать либо сам текст, либо фотографию, если я вздумаю писать от руки. Естественно, я не собиралась ничего читать и даже смотреть — больно надо, открою первый попавшийся сайт по рунам да быстро наберу на компьютере текст своими словами.

К примеру, возьмем любую руну, где там я смотрела их… Вот, скажем, первая руна «Феху», ее значение — «умножение богатства, финансовое благополучие, успех, подъем». Можно запросто написать, что в моем наборе первая руна символизирует высокое положение в обществе, блеск, славу, материальный доход. Даже если Кроу начнет проверять мой текст по программе «антиплагиат», ему придется согласиться с тем, что я описания писала сама. С этим заданием, конечно, стоит повременить — отошлю текст завтра днем.

Пускай думает, что я весь день читала умные книжки и изучала толкования, незачем ему знать, что я обошлась без этого…

Я закрыла страницу с рунами и снова зашла в обсуждения магии. Интересно же, что люди там пишут.

Но, как и говорили Кроу и Мэри, ученики «мага» не обсуждали свои успехи и трудности в выполнении заданий. Зато я случайно наткнулась на переписку двух готов, которая меня сильно заинтриговала. Общались некие «Верион» и уже знакомая мне по форуму «Миа».

Девушка — а пользователь «Миа» явно женского пола — спрашивала своего собеседника, когда можно проводить ритуал с какой-то куклой. «Верион» был немногословен — он отвечал следующее: «Жду тебя на Покровке 15 октября. С собой возьми все как обычно».

Я вспомнила, какое сегодня число. Надо же, как раз 15 октября! Судя по всему, год нынешний — Верион общался с Мией два дня назад. Любопытно, что за куклу они обсуждали…

Но раз уж я здесь, само собой разумеется, до истины я должна докопаться. Заодно увижу других пользователей сайта в реальной жизни, может, выясню что и про Лену.

Я уже знаю, что на форуме девушка переписывается под ником «Анаис», следовательно, «Миа» — другой пользователь. Но, возможно, они тоже общались в реальной жизни! И что-то мне подсказывает, что нигде, кроме Покровского кладбища, готы Тарасова не встречаются.

Если учитывать, что ритуалы проводятся в темное время суток, то мне нужно ждать вечера. Осенью темнеет раньше, хотя самое магическое время — полночь. Что поделаешь, придется мне околачиваться на кладбище целый день. Все же надеюсь, что встретятся они пораньше, пока дождутся друг друга, пока дойдут до ритуального места…

Я просмотрела всю переписку до конца.

«Миа» спрашивала дальше, где и во сколько ей нужно быть, а «Верион» писал, что в девять вечера он хочет встретиться с ней там, «где обычно».

Хотела бы я узнать, что за место на кладбище готы выбрали пунктом своей встречи. Что-то подсказывало мне, самое «мистическое место» на Покровском кладбище — это могила девушки с выколотым глазом.

Я решила еще раз прогуляться до места захоронения Нади Инюшевой.

Встала с лавочки, поспешно направилась в левую часть Покровского погоста. Хорошо, что я отлично ориентируюсь на местности — если один раз пройду по дороге, то запомню ее на всю жизнь. Конечно, это преувеличение, но плутать я точно не буду.

Несмотря на то что в первый раз я нашла могилу случайно, при повторном исследовании кладбища я сразу заметила нужный мне поворот и добралась до «ритуального места» гораздо быстрее. Все было по-прежнему, никто не проходил к могиле, пока я общалась с Мэри.

Свечи стояли так, как я их оставила, черная ленточка тоже была на месте.

Итак, примем за аксиому, что «товарищи маги» назначили встречу в девять вечера у могилы Надежды Инюшевой. Я посмотрела на часы мобильного телефона. Да, ждать мне еще прилично, не могу я весь день околачиваться на погосте! Но что можно сделать до девяти вечера?

Единственный более-менее подходящий вариант — это добраться до своей машины, доехать в кафе где-нибудь поблизости и некоторое время посидеть там. Честно говоря, мне порядком надоело сидеть на лавочках возле могил и безуспешно ждать, когда на кладбище появится какой-нибудь гот с форума. Лучше и правда найду кофейню или местную забегаловку, оттуда позвоню Ольге — хотя бы узнаю о ее самочувствии, после последнего разговора я беспокоилась за женщину…

Я обошла кладбище, вышла к мусорным бакам. За все время моего пребывания на погосте за исключением Мэри я не видела ни одного человека. Мне стало казаться, что даже жилые дома здесь пустуют — по крайней мере, двери не открывались, не слышно было голосов детей или взрослых. Я вышла за территорию этого угрюмого, мрачного места и села в свою машину.

Этот район города я практически не знала, так как не приходилось бывать тут раньше, поэтому пришлось открыть карту в мобильном телефоне и посмотреть, какие закусочные находятся поблизости.

Оказалось, что совсем недалеко от Покровского кладбища имеется небольшой продуктовый магазин, а рядом — бар-кафе.

«Как раз то, что мне нужно», — решила я про себя и завела машину.

Ехать пришлось недолго, и вскоре я увидела впереди две вывески — магазин «Колобок» и «Кафе-бар» без названия. Я закрыла дверь автомобиля и подошла к двери закусочной. Надеюсь, там продают не только спиртное, алкоголь сейчас мне был абсолютно не нужен.

Мне повезло, внутри оказалась не только барная стойка, ассортимент которой составляло в основном пиво да крепкие напитки, но и прилавок с якобы свежей выпечкой и кофейный автомат.

Я попросила хмурую, неприветливую продавщицу сделать мне американо и дать пирожок с картошкой. Мрачная тетка заявила, что из выпечки остались только булочки с посыпкой, а кофе имеется только черный и три в одном, так как автомат не работает.

Я выбрала черный кофе и купила к нему булочку, чтобы не хлебать один лишь напиток. Кофе оказался не горячим, а едва теплым, но возмущаться я не стала — заплатила за покупку и отошла за единственный столик с одним стулом. Продавщица потеряла ко мне всякий интерес, чему я, собственно, была рада.

Я достала мобильный, зашла в интернет.

Кое-как залила в себя отвратительный напиток, не имеющий ничего общего с кофе, откусила кусок холодной булки.

«Да, с едой тут дела обстоят крайне печально», — подумала я про себя и принялась изучать готический форум.

Анаис в сети так и не появилась, зато Кроу по-прежнему был онлайн. Я решила написать ему — поинтересовалась, какие книги по рунам он посоветует мне изучить. Однако мой «преподаватель» оказался не слишком щедр на советы — порекомендовал мне довериться собственной интуиции и посмотреть, что из литературы есть в интернете.

От нечего делать я решила выполнить его задание, раз уж надо убивать время до вечера. Ненавижу писать текст с сенсорной клавиатуры, но ноутбука с собой у меня не было, поэтому я решила набрать описание с мобильного. Я решила быть немногословной и довольно быстро составила пояснение к каждой руне. Сохранила документ, но отправлять не стала, а то Кроу заподозрит неладное, слишком быстро я выполняю его задания.

Я закрыла вкладку с форумом и набрала номер Ольги Карбышевой.

На сей раз женщина взяла трубку быстро — видимо, действие успокоительных прекратилось, так как голос ее звучал более осмысленно.

Увы, это была единственная положительная новость — Лена так и не вернулась домой, и женщина спрашивала моего совета по поводу дальнейших действий. Я сказала ей, чтоб она не спешила обращаться в полицию, а подождала до вечера.

— У меня есть одна зацепка, — прокомментировала я свое пожелание. — Хочу сперва проверить ее, поэтому пока находитесь дома. Может, Лена все-таки объявится.

— Я взяла больничный на работе, — сказала Ольга. — Буду выполнять дома работу, хотя не могу заставить себя сосредоточиться…

Мне нечего было сказать утешительного, и я завершила нашу беседу. Допила кофе, оставила на столе недоеденную булку и покинула кафе. Чтобы как-то убить время, зашла в продуктовый, но магазинчик был маленький, и я в скором времени покинула и его. Что ж, попытаю счастья на кладбище еще раз — придется находиться здесь до вечера, может, повезет и встречу какого-нибудь еще гота на прогулке…

Весь оставшийся день я бродила по Покровскому погосту, обследовала его вдоль и поперек, обошла все доступные могилы. Сделала попытку даже пробраться сквозь густые заросли, но вскоре поняла, что попусту теряю время. В такой бурелом вряд ли кто забредет, поэтому и мне делать там нечего. Мне удалось установить, что помимо могилы Надежды Инюшевой на кладбище нет подозрительных захоронений, где могли быть проведены ритуалы. Стало быть, остановимся на предположении, что «Верион» назначил «Мие» встречу у надгробия девушки с выколотым глазом.

Сомневаюсь, что они выбрали какое-то другое место — ведь эта могила самая запоминающаяся на всем погосте. Хотя кто их знает, вполне может статься, что речь шла о втором выходе с кладбища. Я-то заходила с центрального, где расположены жилые дома. Но во время своих прогулок по Покровскому погосту я выяснила, что на кладбище можно проникнуть и другим путем — если обойти его по периметру, миновать рощу и зайти со стороны большой мусорной свалки, предназначенной для сжигания мусора. Сразу за свалкой находилась низина, куда я не стала спускаться, далее располагался сектор с многоэтажными домами.

Но когда я исследовала всю территорию кладбища, у меня возникли сомнения.

Где, в самом деле, мне ждать «Вериона» с «Мией» — у могилы Надежды Инюшевой или все-таки у большой мусорной свалки?

При всем своем желании я не могла раздвоиться, а пока я дойду с одного места на другое, то потеряю много времени и могу упустить «учеников мага».

Увы, мне не оставалось ничего другого, кроме как ходить по всему погосту и высматривать подозрительных людей.

Одно было хорошо — пока я бродила по погосту, прошло довольно много времени, до вечера оставалось совсем немного. К тому же я еще лучше изучила кладбище и теперь ориентировалась на нем, как у себя дома.

Примерно в семь вечера я села на лавочку возле могилы некоего Владимира Суречкина, коему на момент смерти исполнился восемьдесят один год, и отослала отчет по рунам Кроу. Хотя тот и находился в сети, на мое сообщение никак не прореагировал, даже не прочитал его. Спустя несколько минут он вышел из сети и в ближайший час там не появлялся. Я осмотрела все новые сообщения на форуме — ничего интересного, кроме переписки нескольких пользователей насчет популярных готических групп. Вскоре мне надоело бессмысленно торчать на сайте, и я выключила интернет-вкладку.

На кладбище стало заметно холоднее, несмотря на отсутствие дождя и ветра, меня пробирало до костей. Я не уставала жалеть, что слишком легко оделась для нынешней погоды. Утешает лишь то, что у меня довольно хороший иммунитет — я практически никогда не болею, даже если нахожусь долгое время на холоде.

Да и хороший из меня был бы телохранитель, если б я подхватывала любую инфекцию!

Сомневаюсь, что кто-то решился бы нанять «сопливого, простуженного» телохранителя, у которого постоянно болит голова или что-то в этом роде. Что скажешь, профессия обязывает меня обладать железным здоровьем и крепкими нервами…

Я быстрым шагом снова обошла все кладбище.

Мне показалось, что теперь на Покровском погосте нет никаких живых существ — куда-то подевались даже бродячие собаки и черные вороны. Кладбище словно погрузилось в гнетущее, тягостное молчание, и только ветер гулял в раскоряченных ветках деревьев да срывал оставшиеся листья.

Вполне вероятно, ночью пойдет дождь — возникало ощущение, что небо нависло свинцовой тяжестью над городом и вот-вот разорвется в тревожных, печальных порывах ливня.

Сейчас дождь мне совсем некстати — вряд ли «Верион» и «Миа» решат проводить свой ритуал, или обряд, или как это у них называется, в такую неблагоприятную погоду. Хотя готы — народ странный, может, они порадуются дождю. Вдруг ливень обещает удачно проведенное магическое действо? Хотела бы я знать, о какой кукле шла речь. Кукла вуду? Это единственное, что приходило на ум. Посмотрим, какие куклы и для чего используются в магии…

Я снова открыла интернет, забила в поисковик интересующее меня слово. Как ни странно, первая статья, которая открылась, рассказывала не о куклах вуду, а о неких магических куклах-оберегах. Хотя статья носила рекламный характер — автор призывал заказать у него фарфоровую куклу-оберег, — вначале я прочла историческую справку о куклах в обрядах стран мира.

Автор приводил в пример японские куклы «нингё», а также погребальных кукол, кукол оберегов и талисманов.

«Вспомните русскую народную сказку о Василисе Прекрасной», — советовал создатель темы и пояснял, что в данной сказке куклу следовало кормить, и тогда она помогала героине и оберегала ее.

Я задумалась.

Может, Миа хочет провести ритуал на куклу-оберег? Необязательно кукла могла являться куклой вуду.

К тому же у славян существовали специальные куклы без лиц, которые помогали женщинам по хозяйству, оберегали их детей.

Конечно, вряд ли Миа собиралась изготовить куклу-«десятиручицу», чтобы успевать все по домашнему хозяйству.

Учитывая интересы современной молодежи, а в частности, молодых девушек, вне зависимости от того, к какому молодежному движению они принадлежат, главная цель в магии — это привороты и все подобное.

Парни-маги, конечно, могут пожелать материального успеха или славы, но девушки поголовно заняты любовными переживаниями. Следовательно, Миа хотела провести ритуал с куклой, дабы привлечь внимание объекта своих притязаний.

Я посмотрела в раздел статьи, где говорилось о куклах для помощи в сердечных делах. Автор был немногословен, указывал лишь, что для приворотов куклу делают соответствующего цвета — персикового, кремового или красного, а для усиления эффекта используют символ сердца или изображают цветы.

Я закрыла вкладку и снова задумалась. Пока можно строить какие-угодно догадки, но понять, что за куклу имели в виду Верион и Миа, невозможно, пока я не прослежу за ними. Остается только ждать, благо, до девяти не так много времени…

Около восьми вечера заморосил колючий, противный дождь. На Покровском кладбище стало еще тоскливее, чем раньше. Но уходить я не собиралась — пока не дождусь этих «магов», кладбище я точно не покину. Надеюсь, что из-за погоды они не отменят встречу, иначе окажется, что я напрасно потеряла целый день на погосте.

Кроу мне так и не ответил, в сети он больше не появлялся. Я отыскала для засады наиболее подходящее место, где было видно дорожку, ведущую на свалку, и откуда можно было быстро попасть в левую часть погоста.

Ближе к девяти дождь усилился, поднялся сильный ветер. Моя одежда промокла насквозь, а шапку я с собой не взяла, поэтому вид у меня, наверное, был весьма жалкий. Чтобы не сидеть на месте, я принялась прогуливаться взад-вперед по дорожке, один раз дошла до могилы Надежды Инюшевой. Но помимо меня на кладбище так никто и не появился…

Быстро темнело, и я снова дошла до мусорной свалки в конце кладбища. С собой у меня не было фонарика, и я забрела в густую рощу. Мне пришлось продираться сквозь колючки, прежде чем я вышла на дорогу.

Представления не имею, зачем нелегкая занесла меня в этот лес — мало того что я порвала джинсы, так еще на кроссовки налипли комья грязи и глины. Я попыталась почистить о траву подошвы, чтобы не испачкать салон «Фольксвагена», отломила палку, но обувь, видимо, придется выбрасывать.

Про себя я выругалась — похоже, сегодня не мой день. На часах почти десять вечера, и битый час я бродила по зарослям, вместо того чтобы наблюдать за выходом с погоста.

Я поняла, что идти к могиле девушки с выколотым глазом сейчас не имеет смысла, так как слишком темно. Вполне вероятно, Верион с Мией решили перенести встречу на другой день, по крайней мере, я бы так и поступила. Или, на худой конец, провела бы обряд с этой загадочной куклой в другом месте, но никак не под дождем возле какой-то могилы…

Что ж, пора и мне возвращаться домой, хватит на сегодня прогулок по кладбищу. Будем надеяться, завтра я выясню что-нибудь новое, что поможет мне в поисках Лены.

Я снова включила интернет, зашла на готический форум.

Может быть, обнаружу переписку Вериона с Мией, в которой будет сказано, что встреча откладывается на другой день?

Однако никто в теме «Магия» не оставил никакого сообщения. Ни Мии, ни Вериона в сети так и не было. Похоже, они не заходили на форум. Будем надеяться, ближе к ночи кто-нибудь из этой парочки объявится…

Но только я вознамерилась покинуть унылое кладбище, как внезапно зазвонил мой телефон. Номер оказался незнакомый.

Я взяла трубку, раздумывая, кто бы это мог быть.

Новый клиент?

Бывают у меня и такие форс-мажоры, веду одно дело, звонят по другому…

Я, конечно, предпочитаю довести до ума первое расследование, а уже потом браться за следующее, но иногда приходится работать «на два фронта».

Голос в трубке был испуганный и запинающийся, но мне показалось, что я знаю говорившего. Точнее, говорящую, так как это была девушка.

— Мара, помоги мне, я тебя умоляю! — прошептали сбивчиво.

Я быстро начала перебирать в памяти, кто мог обращаться ко мне по имени, которое указано на форуме. Точно не Лена, она меня не знает, не Кроу, а…

— Мэри? — проговорила я в трубку. — Что случилось? Где ты?

— Я не знаю! — едва не заплакала моя новая знакомая. — Точнее, я знаю, что нахожусь на кладбище, где мы с тобой встретились сегодня… Но в этом конце кладбища я никогда не была, я не знаю, где я! Пожалуйста, помоги мне! Ой, он услышит…

— Кто услышит? — не поняла я. — Опиши, что находится рядом, какие могилы ты видишь?..

— Я ничего не вижу, я спряталась в кусты, но он меня завел… Пожалуйста, мне страшно, помоги…

Внезапно звонок оборвался. Я позвонила по номеру Мэри, но теперь трубку не брали. Я судорожно огляделась по сторонам. Так, девушка находится на Покровском кладбище, но где именно — не знает.

Это очень странно, если она часто бродит по погосту, то должна знать расположение могил. Я же обошла несколько раз кладбище, но никого не видела! Когда Мэри попала на погост? И кто такой — «он»? Может, некто силой удерживает девушку, завел ее неизвестно куда, а она не знает, куда бежать?..

Я решила, что главное сейчас — сохранять способность трезво мыслить и рассуждать логически. Мэри умоляет помочь ей, но, если я понесусь со всех ног не пойми куда, то вряд ли от этого будет какой-то толк.

Единственное, что я могу сделать — это внимательно обследовать все кладбище. Жаль, что девушка не сказала хотя бы, чьи могилы находятся поблизости, это здорово облегчило бы мне поиски…

Я еще раз позвонила на номер своей новой знакомой, однако по-прежнему трубку не брали. Час от часу не легче… Где же ее искать?

Я отправилась в левую часть кладбища — на месте неведомого похитителя я бы затащила свою жертву туда, где заросли погуще и выбраться посложнее. На случай, если та вздумает бежать.

Первой мыслью, конечно, было наведаться к могиле Надежды Инюшевой, раз там происходили какие-то ритуальные действа.

Пришлось полагаться на собственную память и умение ориентироваться на местности, так как небо стало совершенно темным, вдобавок ко всему не вовремя усилился дождь.

Я постоянно завязала в липкой грязи, кроссовки скользили, пару раз я едва не споткнулась. Мне показалось, что я впереди вижу нужный поворот, и я поспешила направиться в нужную мне сторону. Однако вскоре я поняла, что ошиблась — похоже, завернула не туда, куда нужно, в темноте не разглядела.

Я точно помнила, что по дороге к захоронению девушки с выколотым глазом не было могильных плит с черными надгробиями и синих решеток. Однако поворачивать назад не стала — попробую пройти к нужной мне могиле другим путем.

Я петляла, огибая лавочки и оградки, и вконец запуталась. Внезапно мне показалось, что впереди виднеется что-то белое. Не могила и не памятник, а что-то другое. А может, мне кажется?..

На ум пришла детская история о «блуждающих огоньках» на старых, заброшенных кладбищах. Когда-то у меня имелась большая иллюстрированная книга про привидения, и там рассказывалось, что в местах захоронения убийц и грешников ночью можно видеть мерцающие огоньки. Это — души умерших, которые заманивают к себе неосторожных путников. Если человек увидит такие огни и подойдет ближе, его ожидает жуткая смерть…

Я мотнула головой, отгоняя ненужные воспоминания. В детстве, может, история меня бы и напугала, зато сейчас я знаю, что потусторонних сил и призраков не существует. Бояться надо живых, а не мертвых.

Однако я пошла по направлению к непонятному светлому предмету. Подойдя ближе, я разглядела две длинные белые свечи, которые стояли по обе стороны от серого, покосившегося надгробия. В центре лежала кукла — детская игрушка, пупс, вот только глаза его были выколоты, как будто острым ножом несколько раз наносили удары по пластмассовой голове куклы. От этого игрушка казалась жуткой и пугающе страшной.

Мне вспомнился фильм-ужастик под названием «Невеста Чаки», который я смотрела лет десять назад, если не больше. Сейчас мне вспомнился этот фильм, так как от покалеченного пупса исходило ощущение, что в любой момент игрушка может ожить и накинуться с ножом на первого попавшегося человека.

Я подошла к могиле, посмотрела табличку. «Коршунова Виктория, 1925 года рождения, 1968 года смерти». Значит, она умерла в сорок три года…

Совсем молодая, интересно, от чего она скончалась и почему возле ее могилы оставили ритуальную куклу и свечи… Чем вообще руководствуются эти «маги» при выборе захоронений для своих ритуалов?..

Увы, все мои вопросы остались без ответа. Я достала целлофановый пакет, надела перчатку и аккуратно положила куклу внутрь. Свечи тоже отправились вслед за изуродованной игрушкой.

Выходит, Миа с Верионом все-таки встретились на кладбище для своего обряда и провели его — наверное, когда я блуждала по лесу с другого выхода с кладбища. И где-то здесь находится Мэри, которую запугали до смерти. Только почему-то я никого из людей на кладбище не встретила, как они умудрились проскользнуть мимо меня?

Судя по моим предположениям, на погосте за последние пару часов помимо меня находилось четверо человек, и ни одного из них я не видела. Они что, шапкой-невидимкой пользуются? Я ведь обходила кладбище несколько раз подряд, как я могла упустить их?..

Запищал мобильный телефон, оповещая о том, что пришло новое смс-сообщение. Я вытащила сотовый. Письмо было с номера Мэри.

«Помоги, он везет меня в город. Я не знаю, где я и куда мы едем. Мара, пожал…»

Судя по всему, продолжение сообщения не дошло, смс обрывалось на слове «пожалуйста». «Пожалуйста, помоги мне?» «Пожалуйста, приезжай за мной?» Какая разница, смысл я поняла, вот только что делать — не знаю. Я написала ответ:

«Ты видела хоть название улицы? Напиши, где примерно едете!»

Сообщение от Мэри пришло сразу же:

«Улиц не знаю, машина черная. Помоги».

Я набрала новое смс:

«Где тебя везли? По какой дороге выезжали с кладбища? Сколько этажей у домов по дороге?»

Однако на сей раз телефон молчал. Я подождала минуту, другую — ответа не было. Решив, что посылать сообщения бессмысленно, я позвонила Мэри на мобильный.

Однако мне ответил механический голос автоответчика: «Телефон абонента выключен, оставьте сообщение после сигнала». Я выругалась. Не хватало еще, чтоб у телефона Мэри села батарейка… И где мне ее искать?

Я поспешила к выходу с кладбища, намереваясь сесть в машину и объездить все окрестности в поисках черного автомобиля неизвестной марки. Я уже не обращала внимания ни на налипшую на кроссовки грязь, ни на мокрую одежду, ни на скользкую дорогу.

Я продиралась сквозь заросли, временами натыкаясь на некстати поставленные лавочки, ругалась на погоду и на кладбище, обходила препятствия. Наконец мне удалось выбраться на ровную дорогу, и я поспешила к выходу.

Сев в машину, я включила навигатор, а только потом подумала, что непонятно, зачем сделала это. Куда ехать, я понятия не имею. Придется действовать наугад.

Как там говорил Кроу? «Доверься интуиции»?

Да, сейчас бы мне очень пригодился пророческий дар. Сколько у нас в Тарасове черных машин? Сомневаюсь, что несколько десятков, их куда больше. К тому же Мэри запросто могла напутать с цветом — в темноте темно-зеленый тоже может показаться черным, так что даже эта примета оказалась сомнительной. И как мне прикажете выслеживать автомобиль похитителя? Смотреть на оставленные на земле следы шин?

Дохлый номер, во-первых, сразу после кладбища — асфальтированная дорога, во-вторых, даже если б здесь проезжала только одна машина, я не смогу определить направления, в котором она уехала.

Что мне остается? Ездить по городу и надеяться на удачу, ничего другого придумать в моей ситуации невозможно.

Телефон Мэри выключен, я сразу узнаю, когда она будет в зоне доступа по автоматическому смс-сообщению. Пока названивать ей без толку…

Пока я не тронулась с места, залезла на готический форум в надежде, что получу подсказку хотя бы оттуда.

Увы, и эта идея оказалась провальной. Никаких сообщений ни в социальной сети, ни на форуме мне не поступало. Не было и обсуждений других пользователей, ни Кроу, ни Вериона, ни Мии в сети не было.

Я закрыла вкладку и завела машину. Решила проехать вдоль кладбища, а потом посмотреть по обстоятельствам. Как назло, сотрудников ДПС поблизости не было — можно было бы у них спросить, не проезжала ли где недавно машина темного цвета.

Мне пришлось ехать наобум, попутно разглядывая проезжающие немногочисленные автомобили. Глупая затея, но когда ничего другого не остается, приходится делать то, что приходится…

Часа два я безуспешно колесила по городу, заезжая в глухие переулки и незнакомые улицы. Я надеялась, что обнаружу оставленную где-нибудь машину, подходящую под описание Мэри, в то же время понимая, что, если и найду автомобиль, вряд ли придумаю, что делать дальше. Единственное, на что я надеялась — это что Мэри включит телефон и даст о себе знать звонком или смс-сообщением. Без этого я попросту теряла время, накатывая километры по дорогам Тарасова.

Конечно, все было бессмысленно. Я не могла поехать домой, не могла отсидеться в круглосуточном кафе — если существует хотя бы ничтожная возможность напасть на след пропавшей (уже второй по счету!) девушки, я должна сделать все, что в моих силах, дабы найти ее.

Давно перевалило за полночь, дождь и не думал стихать. Дворники не справлялись с потоками воды, я с трудом видела дорогу. Несколько раз мне пришлось останавливаться в надежде переждать дождь, но все было безрезультатно. Ливень не прекращался, машин, за исключением моей, на дороге не было. Мой мобильный телефон не подавал признаков жизни.

Во время одной из вынужденных остановок я набрала текст сообщения Ольге Карбышевой.

Звонить не решилась — вдруг она спит. Просто поинтересовалась, нет ли вестей от Лены. Но как выяснилось, в эту ночь не только мы с Мэри не спали — Ольга тоже бодрствовала, так как сразу же пришел короткий ответ: «Нет».

Она не перезванивала, не присылала уточняющих вопросов. В одном коротком слове было столько безысходности и отчаяния, что я сразу поняла: Ольга уже не надеется когда-либо увидеть свою дочь…

Я снова завела машину, проехала к круглосуточной заправке. За время моих бессмысленных разъездов по городу я истратила порядочное количество бензина, и, опасаясь, что машина заглохнет в самый неподходящий момент, решила залить полный бак.

Оплачивая бензин, поинтересовалась у обслуживающего меня молодого человека в куртке с капюшоном, не видел ли он машины черного или темного цвета. Особо я ни на что не рассчитывала, но кто знает, вдруг мне повезет? Однако работник автозаправки покачал головой и сказал, что за всю ночь я — первая, кто решил заправиться.

Я возобновила свою поездку, теперь уже направляясь в центр города. Окраины я все обследовала, кто разберет, что взбрело в голову похитителю Мэри. К тому же у меня нет никаких зацепок, я представления не имею, где искать машину, которую я преследую…

Было около четырех утра, когда зазвонил мой мобильный телефон. Я резко затормозила — то был номер Мэри.

— Где ты? — сразу же спросила я девушку.

— Забери меня… — донесся до меня тихий голос Мэри. — Мне плохо, забери отсюда…

— Где ты? — повторила я. — Ты одна?

— Я в городском сквере, около парка… Центрального парка…

Внезапно связь прервалась. Я быстро настроила навигатор, чтобы проложить самый короткий путь до парка. Я прекрасно знала, где он находится, но добраться надо было как можно скорее — я боялась, что Мэри снова похитят или с ней еще что случится. К тому же голос девушки был странным, непонятно, что с ней сделали. Малейшее промедление могло привести к печальным последствиям.

До сквера я добралась за какие-то семь минут, остановившись, набрала номер Мэри. Девушка не сразу взяла трубку, когда она ответила, голос ее звучал еще более вымученным, чем раньше.

— Я в сквере! — сказала я. — Где ты находишься?

— На лавочке, недалеко от центрального входа в парк… — заплетающимся голосом пробормотала Мэри.

Я сразу поняла, о каком месте она говорит, и быстро прокричала в трубку:

— Жди меня на месте, никуда не уходи! Я сейчас буду, слышишь?

Однако едва я увидела Мэри, то поняла, что уйти она сейчас при всем своем желании не сможет. Девушка, скрючившись, сидела на лавочке, голова ее была опущена на грудь. Заслышав мои торопливые шаги, она попыталась посмотреть на меня, но тут же резко согнулась пополам.

Я услышала характерные звуки — Мэри рвало, ей чудом удалось не запачкать черное пальто, но лавка оказалась безнадежно измазана бледно-желтыми рвотными массами.

— Что с тобой? Ты отравилась? — Я села рядом с ней на корточки. Девушка с невероятным усилием подперла подбородок руками, и я увидела ее мертвенно-бледное лицо с темными кругами под глазами — явно не от потекшей подводки. У меня создалось впечатление, что Мэри не понимает, что вообще происходит, как она здесь оказалась и почему ей так плохо. У меня не было даже с собой стакана воды, чтоб предложить ей.

— Ты говорить можешь? Вызвать «Скорую»? — спросила я ее.

Мэри медленно, точно во сне, отрицательно помотала головой — в одну и другую сторону. Внезапно у нее начался новый приступ, она дернула головой, отвернулась, и ее снова вырвало.

— Так, слушай внимательно, — сказала я, обращаясь к девушке. — Сиди здесь, я сейчас…

Я рванулась к ближайшему круглосуточному киоску — продавали шаурму и кофе. Я попросила, чтоб мне дали самую большую бутыль воды. Трехлитровой емкости, увы, не было, поэтому я купила три бутылки обычной негазированной питьевой. Благо, холодильник в ларьке не работал — как раз вода была нужной мне температуры. Несчастная девушка по-прежнему сидела на лавочке, рвота так и не проходила. Я открыла первую бутыль, поднесла к лицу Мэри и приказала:

— Пей! Быстро, большими глотками. Залпом!

— Не хочу… — Мэри попыталась отодвинуть бутыль, но я с силой наклонила емкость, и девушка была вынуждена сделать большой глоток. Она попыталась что-то сказать, но я наклонила бутылку еще, при этом следя, чтоб Мэри не поперхнулась. Она выпила еще несколько глотков, я не успокоилась до тех пор, пока девушка не опустошила половину бутылки.

— Теперь — два пальца в рот! — велела я, но этого не потребовалось — Мэри вырвало и так. — Вот молодец, — похвалила я ее. — Давай, пей еще. У тебя еще две с половиной бутылки.

— Я не хочу, мне плохо! — Она попыталась оттолкнуть бутылку, но куда там!

Во-первых, я была гораздо сильнее ее, а во-вторых, в состоянии, в котором находилась сейчас несчастная, не то что бутылку не оттолкнешь, карандаш с полу не поднимешь!

— Пока не выпьешь все, не отстану! — заявила я.

Мэри давилась, плакала, но я была беспощадна. Как ни упрашивала меня она не заставлять ее пить, я раз за разом подносила к ее губам бутыль с водой и не успокаивалась до тех пор, пока девушка не выпивала за раз необходимую порцию.

Я закончила эту «пытку» только тогда, когда убедилась, что Мэри уже рвет водой. В третьей бутылке оставалась примерно половина, девушке хватило около двух с лишним литров. Я вытащила три таблетки активированного угля и протянула Мэри.

— Пей сразу все, — велела я. — Как себя чувствуешь, получше?

Та затравленно посмотрела на меня — видимо, опасалась, что я еще что-нибудь заставлю ее выпить.

— Успокойся, остатки воды я в тебя заливать не буду, — заверила ее я. — Выпей уголь, чтоб всю оставшуюся отраву вывести из организма. Это поможет.

Мэри взяла трясущимися руками таблетки и запихнула в себя все три штуки. Сделала судорожный глоток воды, потом прошептала еле слышно:

— Горло болит… глотать больно… и противно…

— При отравлении так всегда, — заметила я. — Потерпи, скоро легче будет. До свадьбы заживет!

— Мне плохо… — прошелестела девушка. — Я умру, похоже…

— Если б промывание желудка не сделали, то возможно, — сказала я. — Сейчас тебе получше будет. Слабость, конечно, быстро не пройдет, зато твоя жизнь вне опасности. Ты встать сможешь? Идти можешь?

Мэри отрицательно покачала головой. Ни она, ни я не обращали ни малейшего внимания на промозглый, холодный дождь. Возможно, девушке от него было даже лучше — похоже, у нее поднялась температура, когда я дотронулась до ее лба, он весь горел.

— Похоже, у тебя жар, — заметила я. — Если мы останемся тут, ты можешь подхватить воспаление легких. Давай-ка дойдем до машины, я ее недалеко оставила. Опирайся о меня, ну же!

Я кое-как подняла обессиленную девушку, и та всем своим весом повисла на моей руке. К счастью, Мэри не отличалась внушительной комплекцией, поэтому я весьма быстро дотащила ее до «Фольксвагена». Открыв дверцу, я усадила ее на сиденье, и Мэри обессиленно уронила голову на кресло.

— Посиди пока тут. — Я включила печку. Надеюсь, обойдется без осложнений, пневмония — штука тяжелая и весьма опасная…

Несмотря на мои опасения, тепло, удобное сиденье и, что греха таить, своевременно оказанная мною первая помощь возымели свое действие. Девушка потихоньку приходила в себя, по крайней мере, ее лицо не казалось уже таким мертвенно-бледным. Поначалу она сидела с закрытыми глазами, потом ее веки стали подрагивать, как будто она хочет открыть их. Я сидела молча, терпеливо ожидая, когда она наконец-то очнется. Минут пятнадцать спустя после того, как я усадила ее в машину, Мэри наконец более-менее связно проговорила:

— Где я? Мара, это ты?

— Я, я, — успокаивающе подтвердила я. — Ты в безопасности, в моей машине.

Мэри кивнула и пробормотала:

— В горле пересохло… противно…

Я дала ей третью бутылку воды, и она жадно отпила глоток. Я аккуратно взяла у девушки бутылку, чтоб она не пролила воду на себя, и закрыла ее. Мэри открыла глаза и посмотрела на меня уже осмысленным взглядом. Я поняла, что сейчас более-менее подходящее время, чтобы задать ей вопросы.

— Кто тебя отравил? И чем? — спросила я ее. Мэри помотала головой.

— Не помнишь? Что ты помнишь, постарайся рассказать!

— Водка… — прошептала та. — Он заставил меня выпить всю бутылку… это ужасно…

— Кто — он? — настойчиво допытывалась я. — Зачем?

— Я не видела его лица… он… наверное, он Кроу, но я не знаю…

— Ты встречалась с Кроу? — повторила я. — Это он заставил тебя выпить бутылку водки? Зачем?

— Чтоб кукла действовала… — Мэри принялась нести какую-то околесицу про деньги, куклу и обряд с водкой. Я всеми силами пыталась понять, о чем она говорит, но восстановить ход событий так и не смогла. Я не придумала ничего лучше, кроме как вытащить из сумки завернутого в целлофановый пакет пупса с изуродованным лицом, и показала его девушке.

— Ты про эту куклу сейчас говоришь? — спросила я.

Лицо Мэри изменилось — похоже, она была жутко напугана. На куклу она смотрела с таким выражением, словно видела возле себя призрака.

— Откуда… откуда это у тебя? — пробормотала она, вжавшись в кресло, точно хотела слиться с его обивкой. — Пожалуйста, убери ее, убери…

— Как я вижу, кукла тебе знакома, — заключила я, но просьбу девушки выполнила, спрятала жуткого пупса в пакет и положила его в сумку. — Теперь попытайся рассказать подробно, что с тобой произошло. Меня интересует все с самого начала — и про Кроу, и про куклу, и про эту водку… Если все расскажешь, обещаю, ничего жуткого с тобой больше не случится, никто тебя не заставит ни пить алкоголь, ни заниматься еще чем подобным…

— А ты меня не выдашь? — с ужасом прошептала Мэри. — Не расскажешь никому? Если узнают, я пропала…

— Никто ничего не узнает! — заверила я, толком не понимая, кто что узнает и почему Мэри этого так боится. — Я буду держать язык за зубами, можешь на меня положиться!

Мэри вздохнула, видимо, собираясь с духом, а потом начала рассказывать свою историю. Поначалу она путалась в словах, запиналась, однако вскоре смогла говорить осмысленно и понятно.

— Кукла — это ритуал такой, — пояснила она. — Я учусь у Кроу, я тебе уже говорила… Только это — тайна, не рассказывай никому, особенно на форуме… Кроу же все узнает сразу… Он мне задания давал разные, сложные очень. Предыдущее было собрать магические инструменты. Я его только недавно завершила, долго искала все…

— А мне говорила, что не знаешь, где добыть эти самые инструменты! — заметила я.

— Я же не буду каждому встречному рассказывать, что у меня есть и чаша, и пентакль, и меч, и жезл! — фыркнула девушка. — Чашу я сделала из черепа. Нашла на свалке на кладбище обгоревший череп, пришлось его чинить, чтоб не развалился. Я его полимерной глиной облепила, мыла долго, боялась, вдруг черви оттуда поползут. Но он обгорел сильно, не из земли точно. Не знаю, как так получилось, он прямо на мусорной свалке лежал и словно меня ждал…

— Что, на Покровском кладбище? — изумилась я. — Ты там настоящий череп разыскала?

— Да, недавно совсем, — кивнула рассказчица. — Я вечером пошла на кладбище, когда Кроу мне задание выслал. Я была уверена, что чаша должна быть непременно из черепа, даже хотела лопату раздобыть, чтоб могилу какую-нибудь разрыть. Только пришла когда, без лопаты, темно уже было. Я пошла куда-то в сторону, сама не понимала, куда иду. Ноги словно сами несли, я даже заблудиться не боялась. Просто понимала, что так надо. Знаешь, я ведь и в магию до того времени по-настоящему не верила — так, Кроу предложил, а мне хотелось чем-нибудь заняться. К тому же я переживала из-за безответной любви, вот думала, если начну колдовать, крутой стану. И парень этот, которому я безразлична была, сам за мной бегать станет, без всяких приворотов. Но к магии относилась как к игрушке — ну, подумаешь, представлю себе шар энергии, или ауру попробую увидеть. Мне казалось, что я сама себе внушаю, вроде смотрю на человека и вокруг его головы цвет определенный вижу. Я Кроу это все описывала, ну, он хвалил меня. Хотя я думала, он не совсем нормальный, тоже навыдумывал себе что-нибудь. Может, у него с головой не все в порядке. Как у меня… Но череп этот — он все перевернул. Я подошла к свалке, которую и не помнила никогда, как будто ее не было. Смотрю — а череп наверху и на меня смотрит. Представляешь? Я смотрю на череп, череп смотрит на меня.

Мэри остановилась, судорожно вздохнула, а потом снова продолжила:

— Как будто не я его увидела, а он — меня. И я почувствовала, что он меня дожидался. И я должна забрать его. Разве такое возможно, скажи? Я пошла на кладбище за черепом, и он нашел меня! Как в сказке… После этого я во все верила. Во все случайности, которые не случайны, в энергию, которой наполнен весь мир, в то, что деревья могут разговаривать посредством этой самой энергии… Я поняла, что раньше ничего этого не замечала, потому что отрицала само существование другой реальности. Но я получила неоспоримые доказательства, что существует не только наш мир, но и иной, незримый, который открывается не всем людям… Мне даже казалось, что этот череп — живой. Я Кроу написала, что нашла чашу, рассказала, как все это произошло. Он похвалил меня, сказал, что у его учеников такого раньше не происходило и что эта находка — показатель, я на верном пути. Вроде магия сама меня зовет к себе, и мне нужно слушать, что говорит мне Вселенная, весь мир, и действовать так, как нужно. Если ошибешься — последует расплата, откат. Поэтому надо очень внимательно относиться ко всем знакам, ко всем мелочам и случайностям, которые на самом деле — совсем не мелочи и не случайности. Каждому человеку уготована своя судьба, и все предопределено заранее. Если ты живешь в соответствии с замыслом, то все удается и получается, а если нет — будут происходить сплошные неудачи и беды. Так Кроу говорил, и я полностью с ним согласна…

— Остальные «элементы» ты тоже на кладбище отыскала? — спросила я.

Мэри покачала головой:

— Не все. Меч я купила, но тоже получилось очень необычно. Я шла по рынку и внезапно увидела мужчину, который продавал ножи. Вроде он сам их делал, он с Севера приехал и собирался уезжать из Тарасова, а в тот день в последний раз продавал. Я вообще люблю холодное оружие, но его ножи очень дорогие были — они ведь настоящие, ручной работы. Чтобы самый простой и дешевый купить, мне надо было в течение нескольких лет деньги копить. У меня с собой почти денег не было, вроде рублей триста, не больше. Я решила так просто на ножи полюбоваться. Один мне очень понравился — он настоящий магический был, обоюдоострый, прямой. Я его в руки взяла и выпускать не хотела, так и стояла, как полоумная. Я подумала, продавец меня прогонит — видно же, что денег у меня нет, вдруг сворую. А он, напротив, разговаривать со мной начал, про себя рассказал, что он оружие очень любит. Про ножи тоже много всего интересного рассказывал. А потом спрашивает: «Тебе этот нож понравился? Тогда заплати, сколько можешь, сразу видно, что этот нож — для тебя»… Вот, еще одна случайность, которая не случайна. Мой «Атэм», я его так назвала, стоил уйму денег, а мне достался за каких-то триста рублей…

Мэри ненадолго замолчала, затем продолжила:

— Жезл и пентакль мне на кладбище достались. Я нашла странную кость и приделала к ней палку, а на кости написала кровью сигилы, означающие слово «маг». Самым последним нашелся обгоревший диск, тоже на кладбищенской свалке. Мне показалось, что он являлся парой к черепу, то есть к чаше. Я начертила на диске различные символы, руны, сигилы… В общем, собрала все магические инструменты…

— Сигилы — это нечто вроде рун? — спросила я.

Девушка отрицательно покачала головой:

— Нет, сигилы относятся к каббалистической и иудейской магии, их использовали и в Средневековье. Вообще, они состоят из комбинации нескольких символов или фигур и имеют свое значение. При помощи сигил можно вызывать демонов и духов, слышала ведь про Книгу Соломона? Про 72 демона?

Ни о чем подобном я не слышала, но меня вся эта магия совершенно не интересовала. Куда больше я хотела узнать, что произошло на кладбище сегодня ночью и с какой целью Кроу заставил Мэри выпить крепкого алкоголя, после чего она едва не отправилась на тот свет.

— После того как ты справилась с этим заданием, Кроу дал тебе следующее? — поняла я.

Девушка кивнула.

— Только на сей раз все оказалось куда сложнее и непонятнее, — сказала она. — Кроу велел мне делать вольт, то есть магическую куклу, а потом провести с ней ритуал. Но какой, для чего, что за куклу — не сказал. Я попыталась спросить у него, но он заявил, что я сама должна додуматься. Вроде собрала четыре инструмента, пользуйся ими для выполнения следующего задания. Это в его духе — сказать делай, а как и зачем — думай сама. Я уже и ритуалы проводила, и книги читала — все без толку. Ни инструменты, ни колода Таро ответа так и не дали. Я думала, все, Кроу откажется меня учить — или даст выполнять какое-нибудь дурацкое задание предыдущего уровня. Даже предположить боялась, что он может придумать — раз нашла череп, бери лопату и иди выкапывай скелет… Конечно, это преувеличение, раскапывание могил — прямо скажем, вандализм чистой воды, но в любой шутке есть доля истины…

— И что же ты придумала? — поинтересовалась я. — Как додумалась насчет куклы?

— Опять случайность помогла, — пожала плечами Мэри. — Неожиданно ко мне в личные сообщения написал человек с ником Верион. Мы с ним стали переписываться, хотя мне не очень хотелось общаться с кем бы то ни было. Сама понимаешь, на мне сложное задание, как его делать — неизвестно, а тут какой-то Верион жаждет пообщаться. Но он сообщил мне, что тоже занимается магией, в частности, он делает магические куклы. Я сперва удивилась — ведь мне как раз надо изготовить вольт, а этот человек утверждает, что как раз этим и занимается. А потом вспомнила слова Кроу, что случайности — это не случайности, и решила, что раз Верион сам написал, значит, Вселенная способствует всему, чтобы я сделала эту куклу. Я спросила, знает ли он про обряды с куклой. Верион заявил, что может провести любой обряд. Но сказал, что за куклу мне надо будет заплатить ему определенную сумму денег. Я согласилась, мы условились, что вечером встретимся на Покровском кладбище… Как раз вчера, он мне отдаст куклу, и мы проведем ритуал…

— Постой, выходит, ты на форуме общаешься под никнэймом «Миа»? — догадалась я.

Мэри кивнула.

— Там же надо себе имя выбрать, — пояснила она. — Мэри — это настоящее имя, по паспорту. А ты думала, что я так себя называю сама, что Мэри — вымышленный псевдоним?

— Ну да, — кивнула я. — Я полагала, что тебя на самом деле зовут Мария или Марина, а Мэри ты выбрала как английский вариант. Ну чтоб поготичнее звучало…

— Нет, Мэри меня все называют, — покачала головой девушка. — И в школе, и дома. В принципе, я ничего не имею против своего имени, поэтому над ником долго думала. Написала «Миа», где-то я это имя встречала…

— И где вы условились встретиться? — поинтересовалась я. — Я смотрела, на форуме было указано какое-то «постоянное место», из чего я сделала вывод, что это могила Надежды Инюшевой.

— Нет, как раз эту могилу мы обходим стороной, — покачала головой Мэри. — Чтобы не нарваться на сатанистов. Их никто из наших ребят не любит, некоторые вообще неадекватные. Поэтому мы выбираем другие места, благо Покровское кладбище большое. Мы с Верионом общались скрытно, потому что Кроу может узнать, что я консультируюсь по поводу своего задания. Так в основном в социальной сети переписывались, а на форум я написала насчет встречи, потому что в личных сообщениях Верион не ответил. Мы выбрали местом встречи центральный памятник, хотели там встретиться, а потом уже идти на нужное место. Верион сказал, что уже выбрал подходящую могилу, я должна во всем слушаться его и делать, как он скажет.

— Я полагала, вы перенесете ритуал на другой день. — Я кивнула на окно машины, с которого стекали струи дождевой воды. — Погодка, мягко говоря, не летная…

— Да мне без разницы, какая погода, — пожала плечами девушка. — Кукла мне очень нужна, поэтому я пришла бы на кладбище и в мороз, и в гололед… Только встретились мы не где договаривались — я пришла немного позднее, увидела машину. Сразу поняла, что это — авто Вериона. Он вышел из салона, но я не могла увидеть его лица — он был одет в черную толстовку с капюшоном. Он велел мне сначала заплатить за куклу, а когда я отдала деньги, то дал мне ту, которую ты мне показывала… с выколотыми глазами. Она страшная такая, я спросила: «Почему глаз нет?», а Верион ответил, что это — темная магия и так надо. Теперь вроде надо провести ритуал. Я спросила, можно ли сфотографировать куклу и сам обряд, потому что мне надо для отчета, но Верион запретил, вроде может не сработать действие магии. Я поинтересовалась, что за обряд, а он сказал, что потребуется моя кровь, чтобы оживить куклу. Тогда я испугалась, стала говорить, что хочу перенести обряд на другой день, вроде сейчас дождь, а я болею… Я хотела взять куклу, сфотографировать ее и оставить где-нибудь на кладбище, потому что она слишком жуткая. Домой я ее тащить побоялась, решила, раз Кроу будет возмущаться, я выхожу из игры. Ладно, инструменты и карты, но кровавая магия — нет, с этим я не хочу связываться. Но Верион заявил, что если не активизировать куклу, то будет хуже для меня, потому что я заплатила и, получается, купила ее. Без обряда разрушительная энергия куклы будет направлена против меня. Мне пришлось согласиться, потому как я очень боялась, и пошла за Верионом. Хотя мне показалось, что он может быть и Кроу — ведь я не знала, как выглядит Кроу на самом деле, вдруг он так меня проверяет? Но мне было очень страшно, я сказала, что мне надо в кусты, когда мы уже зашли на территорию кладбища, и позвонила тебе. Я не знала, что мне делать — сбежать от Вериона, но если он прав насчет куклы? Вдруг внутри нее какой-нибудь демон, который убьет меня? Мне пришлось идти за ним, другого выхода не было. Но я хотела сразу после ритуала сбежать, все думала, как лучше сделать… А Верион повел меня по каким-то незнакомым тропам, мы долго плутали, и я не запомнила дороги. Мы дошли до какой-то могилы. Верион сказал, что можно проводить обряд. Он положил куклу, зажег две свечи, стал читать какое-то заклинание… Потом велел мне порезать свою руку, чтобы была кровь, и вылить на землю. Он даже дал мне нож — сказал, что он очень острый, если я просто проведу по руке лезвием, то ничего не почувствую. Я сделала, как он велел, все думала, куда бежать, если я местности совсем не знаю. Руку после перевязала платком, чтобы кровь остановить, спросила, можно ли идти. Верион сказал, что куклу надо оставить на могиле на девять дней, после чего в то же самое время вернуться на это место и забрать куклу. Вроде он выбрал такое место, чтобы никто посторонний не нашел ее и не помешал ритуалу. Но домой он меня не отпустил — вроде надо продолжить обряд, но уже не на кладбище.

Голос Мэри стал очень тихим, она практически перешла на шепот:

— У меня телефон садился, я тебе написала и пришлось его выключить. Верион повел меня к машине, я все хотела сбежать, но не смогла, потому что он внимательно следил за мной. Я боялась, вдруг у него с собой пистолет или еще что, и, если я попытаюсь сбежать, он выстрелит в меня. Я от страха с трудом соображала, еще дождь шел, все было как в тумане… Дорогу совсем не помню, как-то мы внезапно вышли с кладбища, подошли к машине. Он сказал, чтобы я садилась в салон, мы сели, и он повез меня куда-то. Окна были темные, и я даже не знаю, куда он меня привез. Мы вышли на какой-то улице, я там никогда раньше не была, подошли к какому-то обшарпанному сараю. Верион велел идти внутрь, там очень темно было. Он зажег одну свечу, поставил ее на ящик, велел сесть на пол. Он поставил передо мной бутылку с белой жидкостью, сказал, что я должна выпить все до последней капли. Я спросила, что это, сказала, что если алкоголь, то мне нельзя. Верион знает: я не пью вообще спиртного, но он сказал, что это надо выпить. Я пробовала алкоголь, вроде коктейль с водкой, на одной вечеринке, но мне после него так плохо было, что я с тех пор не пью. Я попробовала, узнала по вкусу, что это водка, отказалась пить. Но Верион настаивал, сказал, что если я это не выпью, то кукла найдет мою кровь и выпьет ее, потому что я на кладбище резала свою руку и кормила своей кровью куклу. Водка, она вроде была заговоренная против куклы, и если я выпью ее всю, то со мной ничего не случится. Я говорила, что мне от алкоголя плохо, но Верион пообещал, что от заговоренного ничего не будет. Я думала вылить, но он сказал, что я могу и не пить, только тогда вряд ли доживу до утра. Потому что кукла явится за мной и убьет меня. Я очень испугалась, стала пить, потом мне стало плохо, я даже потеряла сознание — как провал какой-то. Очнулась, он поставил передо мной оставшуюся водку, не помню даже, как я ее залила в себя. Потом мне показалось, что сейчас меня вывернет наизнанку, меня вырвало. Я стала просить Вериона, чтобы он меня отпустил, сказала, что хочу на улицу, там мне легче станет. Не помню, как я оказалась в его машине, меня постоянно рвало, он дал мне пакет, чтобы я салон не испортила, потом вез меня куда-то… От этого мне еще хуже стало, ничего не помню, только поганый привкус во рту и бесконечную рвоту… Он спросил меня, подойдет ли сквер около парка, я согласилась на что угодно, только бы оказаться на улице. Он оставил меня на лавочке и уехал, хорошо, что телефон был у меня в кармане. Я тогда включила его и тебе позвонила, потому что больше некому… Зря я связалась с этой куклой, теперь боюсь, что этот жуткий пупс придет за мной и выпьет мою кровь… Ты мне его показала, он как живой. Его сжечь надо… Больше я, наверное, задания Кроу выполнять не буду, хватит с меня…

— Давай я тебя до дома довезу? — предложила я Мэри.

Та отрицательно покачала головой.

— Ты что, мне нельзя в таком виде домой появляться! Родители если увидят меня, то со свету сживут. От меня же водкой за версту разит, а они и так постоянно меня попрекают всем подряд. Я вообще стараюсь дома поменьше бывать, поэтому и тусуюсь на кладбище…

— Но сейчас тебе надо в теплое помещение, ванну бы неплохо принять! — заявила я. — Хочешь, ко мне домой поедем?

Про себя я подумала, что это неплохой вариант. Тетушка Мила, конечно, удивится, но деликатно промолчит — напишу ей, что это по работе, она уйдет к себе на кухню. А может, и накормит несчастную Мэри каким-нибудь бульоном — ей после отравления не помешает…

— Нет, лучше отвези меня к Ане, — попросила та. — Это моя хорошая знакомая, мы с ней на концерте познакомились. У нее предки нормальные, тоже рок слушают, только в основном «Наутилусов» и «Арию»… По крайней мере, лишних вопросов задавать не будут…

— Ладно, к Ане так к Ане, — пожала я плечами. — Где она живет, адрес хоть знаешь?

— Здесь, недалеко. — Мэри назвала улицу и дом.

И правда, ее подруга проживала буквально в двух шагах от парка. Мэри тем временем позвонила своей знакомой и спросила, можно ли к ней приехать и посидеть немного. Сегодня был выходной, поэтому Аня оказалась дома, и я отвезла несчастную жертву алкоголя по указанному адресу.

Знакомая Мэри проживала в девятиэтажном доме, обычной многоэтажке наподобие моей. Жила Аня на седьмом этаже, я доехала вместе с Мэри на лифте. Аня встретила нас в коридоре, на вид ей было лет 15, не больше. Она даже не удивилась, увидев свою подругу в таком состоянии, хотя сейчас Мэри выглядела намного лучше, чем когда я ее нашла в сквере. Но у девушки по-прежнему было пугающе бледное лицо и шатающаяся походка.

Аня проводила ее в комнату, предложила мне выпить чаю. Я согласилась воспользоваться гостеприимством девушки. Общались мы шепотом, так как ее родители спали, ведь сейчас было около шести утра.

Мэри направилась в ванную приводить себя в порядок, а мы уселись с Аней за стол в небольшой кухне. Аня выглядела как типичный гот — у нее были черные волнистые волосы, постриженные под каре, и футболка с изображением волка. Правда, штаны девушки не вязались с общим готическим образом — они были синего цвета, видимо, от домашней пижамы, с мордочками Микки-Мауса. У Ани было худощавое телосложение, поэтому она казалась еще моложе Мэри. Накраситься девушка не успела и без черной подводки и «готического» макияжа казалась совсем юной и беззащитной.

— Угощайтесь печеньями, у меня еще шоколадные конфеты есть! — предложила Аня. — Чайник сейчас закипит, вы чай или кофе будете? Ой, мы даже с вами не познакомились, вы с Мэри дружите, да?

— Ну, мы недавно с ней общаться стали, — пояснила я. — Меня на форуме зовут Мара, я так представляюсь.

— Я, правда, в интернете не очень люблю зависать, — призналась Аня. — Так, в соцсети захожу иногда, но общаться предпочитаю вживую. Не понимаю, когда пишут сообщения, лучше что-то обсуждать при встрече…

Закипел чайник, я насыпала себе в чашку кофе и залила его кипятком. Кофе после бессонной ночи оказался весьма кстати. Аня тоже сделала себе кофе, щедро насыпала в чашку сахара. Видимо, девушка была сладкоежкой — она сразу взяла себе шоколадную конфету и с наслаждением ее съела.

— А что случилось с Мэри? — поинтересовалась она. — А то она мне позвонила, я даже себя в порядок не успела привести. Сегодня ведь выходной, можно отоспаться за всю неделю!

— Думаю, она сама тебе расскажет, — пожала я плечами. — Она отравилась, вот и домой ехать боится в таком состоянии. Вроде родители ее не поймут…

— А, тогда все ясно! — кивнула Аня. — У меня мама с папой — вообще клевые, повезло с родителями. Представляете, они тоже носят футболки и толстовки, как и я, со мной по концертам ходят. Папа в молодости играл в рок-группе, с мамой они на концерте познакомились. Мама тоже хотела выступать, но у нее нет музыкального образования, и вообще со слухом и голосом беда. Ну, потом она в папу влюбилась, им обоим не до группы стало. Так что у меня с семьей полный класс, можно и школу прогуливать, и заниматься тем, чем мне нравится. Я и друзей домой приглашаю, мы вместе даже вечеринки устраиваем. На Хеллоуин вот хотим что-нибудь замутить, даже тыквы купили, чтобы фонарики делать. Думаю, устроим вроде бала-маскарада, чтобы наряжаться в призраков и ведьм. Будет весело, хотите, тоже приходите! Вы ведь вроде гот, да?

— Ага, — подтвердила я.

— В одиннадцатом классе, да? — предположила Аня.

Я поразилась — неужели так молодо выгляжу? Вообще-то, мне двадцать семь, видать, молодежная стрижка «скосила» мне десяток лет…

— Ну, я в институте сейчас. — Я решила не «наглеть» так сильно, хотя бы выдам себя за студентку.

Аня кивнула:

— Да, я и подумала, что вы старше меня. Я вот в десятом учусь.

— Скажи, а ты Анаис знаешь? Лену, то есть. Анаис она на форуме.

— Нет, я на форумах не зависаю, — покачала головой Аня. — Только в социальной сети, и все.

— А имя Кроу тебе о чем-нибудь говорит? — продолжала я свои расспросы. — Верион?

Аня отрицательно покачала головой.

— А к магии ты как относишься? — поинтересовалась я.

Девушка снова неопределенно пожала плечами.

— Да никак не отношусь, — сказала она. — Что значит — магия? Игры компьютерные, что ли?

— Ну, если ты общаешься с Мэри, я решила, что вы вдвоем чем-то ритуальным увлекаетесь, — пояснила я. — Мэри вроде занимается какими-то практиками…

— Нет, я к этому не очень хорошо отношусь, — категорично заявила Аня. — Несмотря на то что я люблю рок-музыку, я, вообще-то, православная. Меня даже родители крестили, так что я с магией не играю. Не считаю это хорошей идеей, хотя к другим людям, которые этим занимаются, я отношусь лояльно. Ну ты не думай, что я монашка какая — просто мне ближе православие, а там магия не пользуется популярностью. Ты только не подумай чего, я нормальная…

— Да я и не думаю, успокойся. — Мы незаметно перешли на «ты». Видимо, Аня решила, что может отбросить всякую официальность в отношении меня. — Просто праздное любопытство…

Мы снова занялись своими напитками, Аня налегала на конфеты, я попробовала овсяное печенье. На вкус оказалось неплохим, и я, немного подумав, взяла себе еще. Из дальнейшего разговора я сделала вывод, что Аня и правда не имеет никакого отношения к магии, ей просто нравится готическая одежда и музыка соответствующей направленности.

Мы немного поболтали о всякой ерунде, потом из ванной вышла Мэри. Я с трудом узнала ее — без косметики девушка выглядела совсем иначе. Волосы она убрала под полотенце, вместо черного пальто на ней был надет желтый махровый халат — видимо, Аня выдала.

Словом, сейчас девушка выглядела обычной школьницей, никакого намека на депрессивное настроение и ореол готичной меланхолии.

Я поняла, что ничего нового узнать мне сегодня не удастся, и, поблагодарив Аню за гостеприимство, оставила подруг пить кофе одних. Сославшись на неотложные дела, я пожелала девушкам удачного дня и покинула Анину квартиру.

Я намеревалась сразу поехать домой, по крайней мере, хотя бы для того, чтобы привести себя в порядок и переодеться. Выглядела я, сразу скажу, не самым лучшим образом. Мало того что от моей «стильной» укладки мало что осталось — волосы, намокшие под дождем, высохли не ровно и торчали в разные стороны, как будто всю ночь я занималась черт знает чем.

В этом, конечно, своя правда — нормальные люди ночью спят, а не разгуливают по кладбищам и не делают промывание желудка жертвам алкоголя. К тому же я терпеть не могу, когда мокрая одежда прилипает к телу и чувствуешь себя, точно в мусорном пакете.

С твердым намерением ехать домой я села в машину и завела двигатель. Однако мои планы были тут же нарушены, я даже двигатель не успела завести. Мой мобильный принялся издавать громкую мелодию, оповещая мне о желании кого-то непременно поговорить со мной. И этим нетерпеливым собеседником оказалась Ольга Карбышева.

— Евгения Максимовна, пожалуйста, приезжайте ко мне срочно!

Я даже не успела слова сказать, как женщина опередила меня. По голосу я поняла, случилось нечто ужасное и непредвиденное.

— Что-то с Леной? — тут же спросила я.

Карбышева настойчиво повторила, голос ее вот-вот был готов сорваться на крик.

— Пожалуйста, приезжайте, заклинаю вас! Я заплачу, только приезжайте скорее…

Я не стала тратить время на дальнейшие расспросы, просто завела автомобиль и прибавила газу.

Спустя двадцать минут я уже припарковала машину во дворе дома Ольги и, не обращая внимания на льющий как из ведра дождь, заспешила к ее подъезду.

Увидев женщину, я сперва подумала, что передо мной — новая жертва алкогольных возлияний. Выглядела Ольга так, словно выпила по меньшей мере литр крепкого спиртного напитка. Ее лицо было пунцовым от пятен, неравномерно покрывающими кожу, на голове творилось не пойми что — даже хуже, чем у меня.

Когда я встречалась с ней, у Ольги была аккуратная модельная стрижка, от которой сейчас практически ничего не осталось. На женщине были надеты нелепые спортивные штаны — жуткое нарушение стиля ухоженного главного редактора популярного женского журнала! — и коричневая водолазка.

Однако, приглядевшись к Карбышевой, я поняла, что спиртного она не пила ни капли. Похоже, до моего приезда женщина рыдала навзрыд, оттуда и лицо в пятнах, и воронье гнездо на голове. А надела она первое, что попалось под руку, чтобы встретить меня. Я уже подумала, что Ольге позвонили из реанимации или, что хуже, из морга, по поводу ее дочери…

Приготовившись услышать самые печальные новости, я тихо спросила женщину:

— Что-то случилось с Леной?

Та кивнула, а точнее, дернула головой, словно кукла-марионетка, которую заставляет двигаться фокусник.

— Она жива? — тут же продолжила я.

Ольга закрыла лицо руками, и я услышала несдерживаемое рыдание.

— Ольга, возьмите себя в руки и расскажите наконец, что произошло! — потребовала я и твердой походкой направилась на кухню, чтобы принести стакан с водой.

Налила воды из-под крана, протянула женщине.

Та залпом осушила стакан и едва не выронила его из рук. Я ловко подхватила чашку и поставила ее на стол. Карбышева села и с отчаянием на лице посмотрела на меня.

— Лену похитили! — наконец сказала она дрожащим, заплетающимся голосом. — Ее убьют, или будут пытать… Господи, что делать-то? Нельзя в полицию заявлять, они сказали…

— Кто сказал? Вам звонили, угрожали? — начала допытываться я. — Расскажите все по порядку, чтобы я поняла наконец, что произошло. С самого начала! Истериками тут не поможешь, надо разобраться в случившемся и предпринять все возможное для спасения вашей дочери!

— Они похитили ее и прислали мне письмо! — более-менее внятно объяснила Ольга. — Там сказано, что если я не заплачу деньги — огромную сумму денег, я даже не знаю, где их взять! — то Лену убьют, и больше я ее не увижу…

— Покажите письмо! — попросила я.

Лучше, как говорится, увидеть, чем сто раз услышать…

Ольга протянула мне сложенный лист бумаги — похоже, с посланием она не расставалась. Я развернула записку и прочитала напечатанный текст.

Увы, прошли те времена, когда слова вырезались из газеты «Таймс» маникюрными ножницами и аккуратно приклеивались на бумагу. Сейчас любой человек может спокойно набрать текст на компьютере и распечатать его на принтере…

Текст письма гласил:

«Если вы хотите видеть свою дочь живой, принесите 15 октября в 12 ночи пятьсот тысяч рублей. Оставьте сумку с деньгами на пересечении улиц Рождественская и Большая Мирная, после чего сразу же уходите. Если это условие не будет выполнено, или вы заявите в полицию, а также попытаетесь воспользоваться услугами частного детектива, вам вышлют вашу дочь частями. Надеемся на ваше благоразумие».

Естественно, подписи автор письма не оставил. Ольга беспомощно посмотрела на меня, в ее глазах читалось отчаяние и обреченность.

— Где взять столько денег! — прошептала она. — Их надо отдать уже завтра… Всех моих накоплений не хватит даже на половину суммы…

— Когда вы получили письмо? — спросила я Карбышеву. — Где нашли его?

— Утром, в почтовом ящике… — всхлипнула Ольга. — Я почту всегда проверяю, ведь приходят счета за квартиру, ну, и нельзя запаздывать с платежами…

— Во сколько точно это было? — настойчиво расспрашивала я.

— Где-то в семь утра, может, чуть позже… — пробормотала та. — Я хотела спуститься до аптеки, за лекарствами, попутно проверила почтовый ящик… Ну и, естественно, ни в какую аптеку не пошла… Это ужасно, это письмо… Я сразу подозревала, что Лену похитили и держат в заложниках… Они угрожают, что вышлют мою дочь… частями!..

Она снова закрыла лицо руками и заплакала. Горе, страх и отчаяние превратили когда-то преуспевающую бизнес-леди в жалкую, опустившуюся, сломленную женщину, которая больше походила на замученную старушку…

— В таких случаях единственное верное решение — это выполнить требования похитителей, — заметила я. — Пока мы ничего другого сделать не сможем. У них Лена, поэтому они диктуют условия. Мы должны дать понять преступникам, что играем по их правилам!

— Я знаю, у кого можно занять деньги, — сказал Ольга глухим голосом. — Моя подруга, Снежана, замужем за бизнесменом, она не работает и к деньгам относится легко. Если я скажу, что скоро все отдам, она не будет возражать…

— Хорошо, тогда договаривайтесь с подругой, только если что случится еще — обязательно сообщайте мне, сразу же! Мне сейчас надо уехать, кое-что проверить по вашему делу, но я всегда на связи, телефон при мне, и я его не выключаю. Только прежде чем что-то сделать — особенно если вас посетит какая-нибудь дельная мысль или гениальная идея, — посоветуйтесь со мной. И лучше разговаривать при личной встрече, а не по телефону, потому что мобильные могут прослушивать. Говорите мне, чтобы я приехала, и я незамедлительно буду у вас.

— Хорошо, — кивнула Ольга. — Вы тоже, если что узнаете, скажите… А то я боюсь, у меня скоро нервы не выдержат… Наверное, я свихнусь…

— Вот этого делать не нужно! — заявила я. — Помните, жизнь Лены во многом зависит от вас… Если с вами что-то случится, кто поможет вашей дочери? Ей сейчас, как никогда, нужна мать, любящая, заботливая и здравомыслящая! Не допускайте плохих мыслей, мы сможем вытащить Лену из лап похитителей!

Ольга пообещала, что не будет делать глупостей, и, убедившись, что она более-менее пришла в себя, я покинула квартиру Карбышевой.

Села в машину и поехала в сторону дома, с твердым намерением наконец-то добраться до этого неуловимого «мага» Кроу.

Если до полуночи пятнадцатого числа я не смогу найти Лену, придется незаметно проследить за Ольгой и узнать, кто придет за сумкой с деньгами. Никаких других идей у меня не было, но вот в том, что Кроу причастен к похищению Лены, я была уверена почти на все сто процентов.

Скорее всего, хитроумный администратор готического форума, а заодно и «учитель магии» заманил Лену на кладбище под предлогом провести какой-то хитроумный ритуал, напоил ее, подобно тому, как напоил Мэри, дождался, когда девица окажется в невменяемом состоянии, и преспокойно увез ее куда-то, где сейчас и держит.

Знает, поди, что Ольга, мать Лены, женщина не бедная, вот и решил получить кругленькую сумму денег без всяких усилий.

Я также была наверняка уверена, что Верион — это тот же самый Кроу, он и на Мэри решил нажиться. Сперва дал наивной девушке сложное задание, потом зарегистрировался под другим никнэймом на форуме и предложил свою помощь за отдельную плату. Ловко придумал, ничего не скажешь.

Кроу в лицо никто никогда не видел, посетители форума и представления не имеют, как он выглядит. К тому же Кроу замаскировался, надев толстовку с капюшоном — Мэри не видела его лица, поэтому описать, как он выглядит, не могла.

Вопрос, зачем он травил ее алкоголем, если знал, что девушке спиртное противопоказано? Ведь запросто мог отправить несчастную на тот свет, к чему ему лишние жертвы? Вроде Мэри не представляла для Кроу угрозы, он что, таким способом хотел окончательно запугать ее?

Ладно, оставим размышления по поводу Мэри, сейчас это не самое важное. Главное — вытащить Кроу на личную встречу и хорошенько припугнуть его, чтобы он раскололся, где прячет Лену…

Тетушка Мила, увидев мою персону, невесть где пропадавшую всю ночь, только заохала и запричитала. И конечно же, засуетилась вокруг меня: «Женечка, сними мокрые джинсы, переоденься в теплое, давай чаю согрею, пирог еще не остыл…»

Я вежливо поблагодарила тетю, попросила ее не беспокоиться и, сославшись на срочную работу, прошла к себе в комнату.

Конечно, от горячего чаю я не отказалась — честно говоря, я немного замерзла, еще бы, всю ночь и все утро мокнуть под проливным дождем в легкой куртке и летних джинсах!

Я сразу же включила компьютер и принялась набирать личное сообщение Кроу.

Текст моего письма был следующий:

«Глубокоуважаемый Кроу! Я выполнила очередное Ваше задание, но у меня есть одна проблема. Мне очень нужно провести один сложный ритуал, но боюсь, что одна я не справлюсь. Я хочу обратиться за помощью к Вам, так как Вы более сведущий в вопросах магии человек, а я только начинаю. Я прочитала, что для действенного ритуала требуется некая магическая кукла, или вольт, которая будет олицетворять человека, на которого направлен данный ритуал. Но как делать вольт, я не имею ни малейшего понятия, поэтому обращаюсь к Вам за советом. Мне очень нужно провести ритуал, я готова заплатить, сколько скажете. Очень жду Вашего ответа. С уважением, Мара».

Я нажала на кнопку «отправить» и стала ждать ответа. Если на встречу с Мэри приезжал не кто иной, как Кроу, то он, судя по рассказу девушки, товарищ, любящий лишний раз заработать, а точнее, получить деньги просто так. Я же пообещала, что заплачу, следовательно, у Кроу должен появиться к моему делу живой интерес. Собственно, я не ошиблась — «маг» ответил довольно быстро. На экране монитора появилось извещение, что пользователь печатает, и вскоре я уже читала ответное письмо Кроу.

«Уважаемая Мара! — писал он. — Я просмотрел Ваш отчет по рунам, он, конечно, слишком краток — я имею в виду описания, — но в целом довольно не плох. Хотелось бы уточнить, что за ритуал Вы нашли и почему хотите осуществить именно его? И зачем Вам вольт?»

Что ж, раз Кроу интересуется деталями, то уже неплохо. Возможно, мне удастся уговорить его на личную встречу…

«Я прочла несколько сайтов по приворотной магии и решила, что действеннее всего — сделать куклу-вольт. Только не знаю, как сделать ее. Все необходимое для куклы у меня есть — я имею в виду, несколько волосинок, ноготь и деталь одежды человека, на которого будет направлен приворот. Мне нужно сделать ритуал как можно скорее. Надеюсь, Вы меня понимаете».

«Когда Вы хотите провести ритуал?» — поинтересовался Кроу. Я среагировала мгновенно — как говорится, «надо брать тепленьким, пока не передумал».

«Чем раньше, тем лучше. Я готова приступить даже сегодня!»

Возникла пауза, похоже, мой «сэнсэй по магии» обдумывал мои слова. Чтобы его размышления оказались более благоприятными для меня, я прибавила:

«Я готова заплатить за вольт любую сумму денег. Пятьдесят тысяч вас устроит?»

Уж не знаю, сколько стоят магические услуги — я назвала первую сумму денег, которая пришла мне на ум. Конечно, за выкуп похититель Лены затребовал куда больше — если предположить, что это Кроу, значит, он ожидает скорого денежного поступления в виде половины миллиона рублей. Тогда пятьдесят тысяч для него — сумма смешная. Зря я написала, не подумав — пришлось приписывать, что я могу заплатить и больше, пускай сам называет цену своей услуги.

Видимо, соблазн нажиться на глупенькой ученице был очень велик, раз Кроу выжидал такую долгую паузу. Я хотела было написать еще что-нибудь, но остановилась — и так сказано предостаточно, главное теперь не спугнуть его. А то решит, что у меня не только приворот на уме, раз я так хочу с ним встретиться…

Наконец в диалоговом окне появилось извещение, что Кроу пишет текст, и спустя какие-то полминуты я прочла ответ:

«Уважаемая Мара, я бы с радостью помог Вам, но, увы, в ближайшее время я буду сильно занят. Я понял Вашу просьбу и обязательно сообщу Вам, когда смогу заняться Вашей проблемой. Надеюсь на Ваше понимание, с уважением, Кроу».

Прочитав сообщение, я задумалась.

Интересно, чем так занят Кроу, раз отказывается от возможности получить деньги просто так? Можно было бы предположить, что он собирается получить выкуп за Лену, но это будет только завтра ночью, сегодня-то он чем занят? Что может быть важнее для «мага», чем деньги? Любовные дела? Вряд ли, это бред чистой воды. Учеба, работа? Тоже отпадает, сейчас нет таких старательных студентов или школьников, которые променяют солидный куш на подготовку домашних заданий.

Предположим, Кроу грозят исключить из учебного заведения, и он собирается сегодняшний день и вечер посвятить учебе, а потому не может отвлечься на мой обряд. Звучит, если честно, смешно. Значит, учебу-работу тоже отметаем. Тогда…

Может, у него запланирован другой магический обряд, который представляет для Кроу большую важность, чем мой? Но что это за ритуал такой? Либо он сулит Кроу большую материальную выгоду, либо… либо он не может отменить его по той простой причине, что сам верит в свою магию. Другого варианта придумать я не могла.

Правда, вдруг Кроу считает себя по-настоящему сильным магом, вот и приносит в жертву материальную выгоду, не хочет разгневать высшие силы. Вселенную, своего магического бога, духов — что там еще?.. Тогда получается, что у Кроу, равно как и у Мэри, не все в порядке с головой. Раз человек верит в подобные сказки, а лет ему, судя по всему, немало…

В церковь, конечно, ходят и старые люди, но христианская религия и сказочная магия — вещи совершенно разные. Хотя ни в том, ни в другом я особо не разбираюсь, откуда мне знать, вдруг Кроу занимается какой-то древней магической практикой, связанной со всеми этими демонами, книгами Соломона и прочей ерундой, о которой мне рассказывала Мэри? Тогда, естественно, он не горит желанием разгневать высшие силы — кто знает, вдруг за это ему грозит жуткая расплата? Поэтому он и отказывается заниматься моим «приворотом»…

Тогда нужно узнать, чем Кроу собирается заниматься сегодня ночью. Как это сделать? Единственный вариант — посмотреть на форуме, вдруг обнаружу какую-нибудь любопытную переписку вроде той, что состоялась между Верионом и Мией.

Я открыла готический сайт, просмотрела первые темы.

Новых сообщений не было, разве что в обсуждении музыки кто-то написал список своих любимых групп. Это меня волновало меньше всего, поэтому я даже читать не стала. Открыла тему «магия». Кроу ничего не писал, зато я наткнулась на переписку других пользователей, чьи никнэймы были мне не знакомы. Некто «Ворона» писала:

«Я хочу уточнить, собираемся на постоянном месте? 14 октября, в полночь?»

Ей коротко отвечала гостья форума по прозвищу «Ведьма»:

«Да, в полночь».

На этом короткий разговор заканчивался. Что ж, несмотря на минимум информации, у меня хотя бы появилась новая зацепка. Я знаю, что некто из постоянных участников обсуждения «магии» собираются где-то встретиться, и я была уверена, что постоянное место у здешних готов — Покровское кладбище.

Единственное, что вызывало у меня некоторые сомнения, так это место проживания Ведьмы и Вороны. Вдруг они не из Тарасова, а из какого другого города? Тогда получится, что сегодня на кладбище никто не придет. Но так как у меня не было возможности проверить родной город этих пользователей, я решила, что должна сегодня оказаться ночью на Покровском погосте. Других вариантов у меня все равно не было — как еще выследить Кроу, я понятия не имела.

Значит, будем отталкиваться от того, что имеем.

Конечно, мне хотелось разоблачить Кроу до того, как Ольга понесет свой выкуп за дочь, дабы не подставлять Карбышеву. Поэтому на сегодняшнюю ночь я возлагала большие надежды. Никакого другого способа узнать, кем является Кроу на самом деле, я не видела.

Что ж, до вечера у меня полно времени. Жаль, не знаю, как воспользоваться таким временным промежутком — даже задания Кроу мне не выслал, вероятно, забыл. Напоминать ему я не собиралась — все равно это бестолковая трата времени. Лучше попытаться отвлечься от размышлений, когда переключаешь свое внимание на что-то другое, мозг отдыхает и выдает совсем неплохие мысли, о которых раньше и не думаешь.

Я закрыла вкладку с готическим форумом и включила на воспроизведение старый фильм о Шерлоке Холмсе — почему-то выбрала «Собаку Баскервилей». Может, по той простой причине, что атмосфера этой серии была мрачной и гнетущей, а трясина чем-то напоминала Покровское кладбище. Наверное, общим настроением.

Я облокотилась о спинку кресла, допила уже остывший чай. Хотя я пыталась сосредоточиться на фильме, мысли мои были далеко — я никак не могла отвлечься от обдумывания дела о похищении Лены. Внезапно я почувствовала сильную усталость, которую раньше и не замечала. Даже удивилась — в принципе, я могу несколько суток подряд провести на ногах, без сна, если это требуется, и не ощущать ни малейших признаков утомления. Может, виной всему оказался перепад температур — ведь я довольно долго бродила по промозглому кладбищу, хотя и ездила всю ночь в машине, но из окна дул сквозняк, и даже печка не помогала. А сейчас я нахожусь в теплом помещении, спокойно сижу за компьютером, смотрю фильм. Вот и потянуло в дрему.

Ладно, я могу позволить себе немного расслабиться — торопиться некуда, встреча готов назначена на полночь. А пока я могу даже немного поспать, надеюсь, после короткого отдыха почувствую себя намного лучше и смогу придумать что-нибудь хорошее…

Остаток ночи я, вопреки своему обыкновению, провела дома — приехала после того, как убедилась, что и Кроу, и Ворона с Ведьмой, настоящих имен которых так никто и не установил, отправились с Гуреевым.

Правда, девушек повезли в больницу, так как после употребления данного наркотика необходимо выждать около четырех часов, чтобы его действие прошло. Тогда еще можно было как-то узнать, где эти Ведьмы-Вороны живут и как их зовут на самом деле. Сашка пообещал позвонить мне, когда узнает что-нибудь нужное для меня, и я поехала домой.

Стараясь не разбудить тетушку Милу, я тихо прошмыгнула в свою комнату и ненадолго прилегла поспать. Специально поставила будильник — следующий день предстоит насыщенным и напряженным. Можно было, конечно, подумать хорошенько, кто мог похитить Лену, но я решила воспользоваться принципом Скарлетт О’Хара и поразмышлять об этом завтра. В конце концов, я не машина и не компьютер, иногда и мне нужен хоть какой-то отдых…

Проснулась я до будильника — чтобы выспаться, мне хватило нескольких часов. Несмотря на малое количество сна, чувствовала я себя бодрой и отдохнувшей и за чашкой утреннего кофе стала обдумывать план дальнейших действий. Прежде всего отнесла напиток в свою комнату и включила компьютер. Так, Кроу в сети не появлялся, что и следовало ожидать. Ворона и Ведьма тоже на форуме отсутствовали. Не было ни Анаис, ни Мии, ни, естественно, Вериона.

По поводу Мэри я забеспокоилась — девушка не появлялась на форуме, может, с ней что-то случилось? Вдруг промывание желудка не помогло полностью? Надо бы узнать, как она себя чувствует. Где Мэри живет, я не знала, на телефонные звонки девушка не отвечала, а поэтому я решила наведаться к ее подружке Ане.

Я подождала, пока время приблизится к восьми утра, и принялась собираться. Но прежде чем выйти на улицу, позвонила Ольге Карбышевой. Ее разбудить я не боялась.

— Доброе утро! — поздоровалась я с женщиной, когда та взяла трубку. Ольга ответила мне взаимной любезностью.

— Лена не появлялась? — спросила я, уже заранее зная ответ.

— Нет, похитители тоже молчат, — сказала та. — Но я собрала требуемую сумму денег и сегодня вечером отнесу их на нужное место. Ведь другого выхода, как я понимаю, нет?

— Пока это единственное, что мы можем сделать, — сказала я. — Только вы когда примерно собираетесь выйти из дома?

— Думаю, в одиннадцать вечера, — немного подумав, ответила та. — Я не буду брать свою машину — дойти до пересечения Рождественской и Большой Мирной улиц от моего дома можно быстро, я знаю это место. Только вот что делать, если похититель не выполнит своего требования и не вернет Лену? Вдруг потребует еще денег, я же не смогу ничего сделать! У него — моя дочь, и я не могу надеяться на честность преступника!

— Успокойтесь, Лена вернется домой! — заверила я женщину. — Просто пока дождитесь ночи и выполните требование злоумышленника. От вас больше ничего не нужно.

Я попрощалась с Ольгой и начала одеваться. Тетушка Мила постучалась в дверь моей комнаты и спросила:

— Женечка, ты уже встала? Я не заметила, как ты вчера вернулась домой… Будешь завтракать?

— Я перекусила бутербродами с кофе, — успокоила я ее. Тетя предложила поесть по-человечески, но я отказалась, сославшись на большое количество неотложных дел. Несмотря на свою заботливость и озабоченность моим незамужним положением, тетушка никогда не станет доставать меня излишними нравоучениями, если я занимаюсь очередным делом. А вот когда я свободна от расследований, тогда тетя Мила бывает чересчур упорна в своих попытках либо накормить меня, либо выдать замуж.

Погода сегодня не особо отличалась от вчерашней — дождя не было, но небо по-прежнему оставалось пасмурным и тяжелым. Иногда возникало ощущение, что время этой осенью остановилось — изо дня в день один и тот же унылый промозглый пейзаж. Октябрьский сплин уже порядком мне надоел. Я хорошо отношусь к «золотой» осени, с яркой листвой, погожим солнышком и ясным голубым небом, а вот когда начинают идти затяжные дожди или воцаряется такая гнетущая атмосфера, то начинаю ждать с нетерпением первого снега: по крайней мере, и ночью идти по улице светлее, и так глаз радуется.

Я села в «Фольксваген» и выехала на дорогу. Анин дом я хорошо запомнила, но так как номер телефона девушки не взяла, решила нанести визит без предупреждений. Я еще раз набрала номер мобильного Мэри, но, услышав долгие длинные гудки, поняла, что придется мне навестить Аню. Другого варианта я пока не видела.

Хорошо, что я обладаю отличной памятью на цифры, один раз увидев, как Мэри набирает номер квартиры, я уже знала, что не забуду его. Голос, поинтересовавшийся, кто звонит, показался мне незнакомым — хриплым и низким. Может, это Анина мама? Ясно, что не Мэри и не ее подруга.

— Я к Ане, — сказала я. — Недавно я привезла ее подругу, Мэри. Мне надо поговорить с кем-нибудь из них.

Дальнейших расспросов не последовало, дверь открыли сразу же.

Жаль, забыла, как я представлялась — своим настоящим именем или никнэймом Мара?

Ладно, остановлюсь на последнем, будем считать, что в готической тусовке называть свои паспортные имена является не слишком хорошим тоном.

Я поднялась на нужный этаж и вошла в открытую дверь Аниной квартиры. Как ни странно, в коридоре я увидела Аню. Сегодня на девушке не было ни черной «готичной» футболки, ни других атрибутов, свидетельствующих о ее принадлежности к данной субкультуре. Нет, Аня была одета в теплую, яркую махровую домашнюю пижаму и милые тапочки с мордочками собачек. Сейчас я бы не сказала, что девушка увлекается тяжелой музыкой или книгами о вампирах — в руках у Ани был томик Анны Гавальды, роман «Просто вместе», название которого я прочла на обложке.

Судя по оформлению книги, к «страшилкам» о вампирах, оборотнях и вообще к магии она не имела ни малейшего отношения.

— Доброе утро, Аня! — вежливо поздоровалась я. — Вы сегодня не в школе?

— Да можно же на «ты»! — Голос девушки оказался совершенно не таким, как во время моего предыдущего визита. Я поняла, что в домофон говорила она, а не ее мама.

Похоже, Аня болеет — вряд ли хрипота вызвана излишним курением или чем-то подобным.

— Простыла? — сочувственно спросила я.

Девушка кивнула:

— Вот, дома сижу, с температурой. Родителей дома нет, тоска какая-то… Хоть школу и не люблю, но, когда болеешь, вся жизнь кажется унылой и отвратительной. Еще и погода давит… Лучше уж в школе на уроках сидеть, хоть какое-то разнообразие…

— Как же так вышло? — поинтересовалась я. — Просквозило?

— Да мороженого мы с Мэри поели… — призналась Аня. — Когда ты привела ее, после отравления, мама еще пришла. Ну, ты уехала, а мама моя гостей любит. Купила нам на двоих торт-мороженое, даже Мэри ела, хотя до этого говорила, что у нее и горло болит, и вообще в ближайшие дни она ничего есть не сможет. Ага, дудки. Мы с ней на двоих умяли, наверное, килограмм этого мороженого, а форточка открыта была. Потом музыку стали слушать, мама с папой тоже присоединились. Мы еще и пиццу на дом заказали, в общем, отдохнули замечательно. И Мэри гораздо лучше стало, она даже вечером сказала, что домой пойдет, а то ее предки еще волноваться начнут. Вроде все ее не замечают, а потом им блажь какая в голову ударит, и начинается. Ищут ее везде, а когда она возвращается, устраивают скандалы. Мэри вообще хочет съехать от них.

— Когда Мэри ушла домой? — спросила я.

— Ну вчера и ушла, — пожала плечами Аня. — Перекантовалась у нас, отошла после своего отравления и пошла к себе.

— А где она живет? Можешь сказать адрес? — попросила я.

Аня пожала плечами:

— Да я и не знаю. Я у нее в гостях никогда не была, у Мэри родители жуткие, они не любят гостей. Они вообще ничего не любят, в том числе и Мэри. Я даже не уверена, мама с отцом ее воспитывают или одна мама. А может, и бабушка есть. Мэри не любит рассказывать про своих родных, она мне говорила, что терпеть их не может, и те ее не переваривают. Она все ждет, когда совершеннолетней станет, чтобы отдельно жить.

— Ты даже примерно не знаешь, где она живет? — огорчилась я.

Аня отрицательно покачала головой.

— Я знаю только то, что она часто по Покровскому кладбищу гуляет, — сказала девушка. — Парки городские не любит, в лес тоже не ходит. И на концертах не часто бывает, потому что денег родители на карман не дают. Я иногда ей предлагаю вместе с нами сходить, ну и билет для нее достаю. Жалко мне ее, хорошая девчонка, а прописалась на своем кладбище. Ни подруг, ни друзей, еще и любовь несчастная была. Сплошная депрессия, что тут скажешь…

— Может, ты знаешь хоть кого-нибудь из ее знакомых, кто может знать, где она живет? — не оставляла я надежды.

Аня снова пожала плечами.

— Чисто теоретически, адрес ее проживания указан в школьном журнале, — сказала она. — Но это если ты знаешь, в какой школе Мэри учится. Она и про школу рассказывать не любит, ни дать ни взять, человек без прошлого. А может, она занимается стиранием личной истории, как в книгах Кастанеды, — кто ее знает. Не хочет никого пускать в свою жизнь, и все тут…

Я поняла, что от Ани ничего о Мэри не узнаю, и, пожелав девушке скорейшего выздоровления, попрощалась с ней. Попробую съездить на кладбище — вдруг повезет, и Мэри совершает свой обычный моцион вдоль могил?

Сомневаюсь, что она пошла на занятия: судя по ее словам, сейчас у девушки депрессия, поэтому она избегает встреч с обычными людьми. А значит, свою меланхолию она лечит разглядыванием могил и надгробий…

По дороге на кладбище я застряла в небольшой пробке, как всегда, случилась какая-то авария, поэтому минут пятнадцать я медленно плелась по дороге, надеясь на то, что затор в скором времени рассосется. Поэтому до Покровского кладбища я доехала не так быстро, как обычно. Сразу посмотрела, есть ли вчерашний охранник, но, скорее всего, днем погост никто не охранял, поэтому я припарковала машину и беспрепятственно прошла на территорию кладбища.

На сей раз по дороге я встретила нескольких ребят, по всей видимости, школьников начальных классов. Две девочки и один мальчик одного возраста весело играли в мяч — похоже, непосредственная близость захоронений их ничуть не смущала. Ребята перекидывали мяч от одного игрока к другому и были настолько заняты своей игрой, что не обратили на меня ни малейшего внимания. Я подошла к детворе и сказала:

— Привет! Вы тут давно играете?

— Ага! — с готовностью кивнула головой худенькая девочка в ярко-красной курточке, вязаной шапке и голубых джинсах. — Мы все с одного двора, живем рядом! Занятия в школе отменили, у нас карантин!

Похоже, ребята искренне радовались неожиданным каникулам, вот и решили провести день на свежем воздухе, если, конечно, так можно назвать территорию Покровского кладбища.

— Здорово! — заметила я. — А скажи, тут не проходила девушка в черном? С черными волосами, она обычно в пальто одета. И глаза черным подведены.

— Не-а. — Девчушка говорила уверенно. — Пока мы тут играем, вообще никого не видели. Да я тут всех знаю, мы ж живем рядом. В основном гуляем вместе я, Игорь и Таня. Мы дружим и учимся в одном классе!

— Ну, девушка эта просто постоянно здесь гуляет. — Я кивнула в сторону мусорных баков, за которыми начиналось захоронение. — Она моя подруга, я ее ищу.

— Может, она раньше пришла, — пожала плечами девочка. — Да вы поищите, может, найдете!

На этом, видимо, девчушка решила, что наш разговор можно закончить, и радостно вернулась к своим товарищам по игре. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать ее совету и пройтись по тропинкам погоста.

Я начала исследование кладбища с привычной заброшенной левой стороны. Дошла до могилы Надежды Инюшевой, осмотрела надгробие. Ничего нового рядом с памятником я не увидела — ни свеч, ни ритуальных предметов. Похоже, и сатанистов в последнее время здесь не было, видимо, только Кроу со своими подопечными использует кладбище в качестве места свиданий и проведения обрядов.

Я обошла все кладбище по периметру, посмотрела вокруг мусорной свалки на противоположной стороне погоста, затем вернулась к той лавочке, на которой впервые встретила Мэри. Однако на кладбище девушки не оказалось.

Я села на первую попавшуюся лавочку и принялась вспоминать события, произошедшие за последние дни. Итак, мне удалось выяснить, что Кроу — обычный ученик того же лицея, где училась Лена, но к ее похищению он не имеет ни малейшего отношения.

Гуреев не сказал, чем грозит парню его не совсем честная деятельность, но пока это не важно. Единственное, что я знаю о похитителе, так это то, что он послал записку Ольге Карбышевой с требованием заплатить нужную сумму денег. Итак, какой из этого можно сделать вывод?..

Я взяла палку и принялась чертить на земле схему. Иногда удобно на бумаге (в данном случае — на земле) написать список подозреваемых и возможные связи между ними. Вот только списка как такового у меня не было. Про Лену я знаю только то, что характер у нее и вправду был неуживчивый, и Кроу хотел отвязаться от нее, но не мог придумать, как отказать девушке в обучении.

Внезапно я остановилась, как громом пораженная. Несколько минут я сжимала в руках палку, уставившись в противоположный памятник от моей лавочки невидящим взглядом. На меня словно снизошло озарение: я поняла, кто похитил Лену и, главное, почему. И как только раньше мне не приходило это в голову! Будь я порасторопнее, возможно, раскрыла бы дело сразу же, как только Лена пропала! А сейчас я должна ждать вечера, чтобы поймать преступника с поличным.

Больше мне ничего не нужно было делать на кладбище. Я встала с лавочки и быстро направилась к выходу с погоста. Детвора по-прежнему играла в свой мячик, сейчас, похоже, они не просто перекидывались мячом, а играли в вышибалы. На меня никто не обратил никакого внимания, и я покинула территорию Покровского кладбища.

Ольге я не стала говорить о том, что знаю имя похитителя. Сидя в машине, я еще раз позвонила женщине, узнала, как у нее обстоят дела. Ольга сильно волновалась, я поняла это по встревоженному голосу, в котором временами проскальзывали повышенные нотки.

— Сумку с деньгами я уже приготовила, — известила меня она. — Теперь остается только ждать… И почему время так медленно течет? Как я надеюсь, что сегодня этот кошмар закончится…

Знала бы она, что кошмар только начинается… Не знаю, как перенесет Ольга этот вечер и эту ночь, но не в моих силах было что-то для нее сделать. Я, как могла, успокоила женщину, посоветовала ей отвлечься на какое-нибудь занятие. Пусть, в самом деле, кроссворды поразгадывает, если других вариантов нет…

— Я пытаюсь заняться чем-нибудь, — печально проговорила Карбышева. — Хотела уборку затеять, иногда это помогает от тревожных мыслей, но не смогла даже пыль вытереть. Нашла пакет с пряжей — давно Лена говорила, что хочет свитер в какой-то смешанной технике, вязаный. Я раньше, когда время было, любила вязать, а потом забросила это увлечение. А сейчас вспомнила — хочу Лене связать этот свитер, какой она просила… Дочка вернется, а у меня для нее подарок… Хотя сейчас Лена только черную одежду носит, а свитер этот яркий, красно-желтый, как веселая осень…

Я не стала обсуждать с Ольгой дальше ее вязание, просто пожелала, чтоб у нее получилась красивая вещь для ее дочери, и повесила трубку.

Свитер — яркий, осенний… Может, это единственное, что способно сейчас спасти Ольгу?..

Я приехала домой, посмотрела на часы. Не было и полудня — представляю себе состояние матери Лены, которой нужно ждать полуночи. Мне и самой не терпелось поскорее поставить жирную точку во всем этом деле, чересчур переполненном кладбищами, магией и эзотерикой.

Увы, я не в силах поторопить часы и заставить их ускорить свой бег. Вязанием, как Ольга, я никогда не увлекалась, да и вообще с рукоделием нахожусь не в ладах. Кулинария — тоже прерогатива тетушки Милы, она, похоже, опять что-то готовит. Может, это у нее уже болезнь? Не знаю, куда она девает приготовленные блюда, сама она столько съесть при всем желании не сможет. Может, подкармливает своими шедеврами соседей?..

Мне пришлось все-таки порадовать тетушку и наконец попробовать тот самый рис с карри, до которого у меня никак не доходили руки. Иногда, когда мне нечем заняться или нужно ждать чего-то, на меня нападает желание постоянно запихивать что-то в себя, таким образом хотя бы время проходит. А бывает и такое, что от долгого ожидания кусок в горло не лезет.

Сейчас, похоже, для меня наступил именно такой период — я буквально силком заставляла себя жевать тетушкин рис, который, будет сказано к ее чести, на вкус как всегда был превосходным. Но что сделать, если в настоящее время мне не до еды…

Кое-как я заняла час обедом с тетушкой, потом принялась за просмотр фильмов. Когда мне уже опротивели все комедии и мелодрамы (я особо не выбирала, что ставить на воспроизведение, включала первое попавшееся видео), я наконец поняла, что можно приступить к сборам. Давно наступил вечер, время близилось к десяти. Я не спеша положила в карман револьвер, приготовила джинсы и куртку. Оглядела себя в зеркале, но краситься «под гота» не стала — теперь не нужно изображать из себя поклонницу «вампирской культуры».

Я набрала Ольгин номер и спросила, готова ли она к выходу. Женщина ответила, что скоро выходит из дома. Значит, я успею подъехать к ней, чтобы потом проследить за Карбышевой. Я быстро спустилась на первый этаж, села в машину, завела двигатель. Еще раз посмотрела на часы. Итак, пора выезжать.

В середине недели наконец-то погода перестала давить на жителей Тарасова своей осенней меланхолией и порадовала первым, еще ранним октябрьским снегом. Утром все дороги застелило белое полотно, на деревьях, еще не сбросивших редкую желто-красную листву, засеребрились узорчатые снежинки. К полудню снег растаял, однако по прогнозам зима ожидалась ранней и снежной.

Я сидела у себя в комнате и смотрела очередной новый фильм, который недавно вышел в прокат. Из кухни доносились приятные ароматы — тетушка снова что-то готовила. Я пыталась сосредоточиться на фильме, но мысли мои были далеко.

Я вспоминала дело Ольги Карбышевой и ее дочери Лены, которое почему-то не выходило у меня из головы.

В ту ночь, когда я дождалась полицию и сдала малолетних преступниц в руки сотрудников правопорядка, мне пришлось приехать к Карбышевой домой и рассказать ей, кто на самом деле похитил Лену. Женщина встретила меня с начатым вязанием в руках. Не знаю, что за деталь свитера она вязала, да и не важно это. И правда, расцветка вещи была позитивно-радостной, яркой. Такие оптимистичные цвета совершенно не вязались с бледным, осунувшимся и постаревшим лицом безутешной матери.

— О Лене что-нибудь известно? — спросила меня Карбышева сразу же, как только я вошла в коридор ее аккуратной, но пустой квартиры.

Пустой не потому, что там было мало мебели, а потому, что из этого дома навсегда ушли счастье, взаимопонимание и любовь.

Я не знала, с чего начать свой рассказ, не знала, как подготовить женщину к той информации, которую собиралась на нее выплеснуть.

— Лена… она жива? — прошептала та едва слышно.

В ее глазах читалась скорбь и обреченный ужас.

— Лена жива. С ней все в порядке, — сказала я. — Но…

— Господи, какое счастье! — вскрикнула Карбышева. — Когда она вернется домой, мы с ней уедем на море, во Францию, в Египет — куда она только захочет! Я выполню любую ее просьбу, ведь она — моя единственная дочь, мой единственный любимый человек, ради нее только я живу… Где Лена? Когда она вернется?..

— Боюсь, вы сможете пообщаться с дочерью только в отделении полиции, — сказала я печально. — Дело в том, что Лену никто не похищал. Она сама подстроила собственное похищение и потребовала с вас выкуп…

Ольга застыла, как была, с улыбкой на лице. Только сейчас эта улыбка напоминала скорее маску, восковую и неживую. Она по-прежнему сжимала начатое вязание и внезапно опустила глаза на свою работу. Потом подняла на меня голову и повторила:

— Мы с Леной уедем… на море… во Францию… и… я же довяжу ей свитер, правда?..

Я налила женщине воды, дала успокоительное. Но она словно не замечала меня, не видела ни стакана, ни таблеток. Она только повторяла, как заведенная, про Францию и море, про начатый свитер. Я набрала номер «Скорой помощи»…

Лене дали условный срок, возможно, из-за того, что девушка была несовершеннолетней. Ольгу пришлось положить в психиатрическую лечебницу — от нервного потрясения у несчастной повредился рассудок, и врачи констатировали частичную потерю памяти. Скорее всего, женщина просто отказывалась верить в то, что ее дочь способна на подобное преступление против нее, вот и забыла все, что было связано с исчезновением Лены. Я несколько раз навещала Карбышеву в больнице. Однако, кроме меня, никто к женщине не приезжал.

Лена ни разу не посетила свою мать, и я знала, что она по-прежнему живет на квартире у Мэри, которой также дали условный срок.

Тетушка позвала меня ужинать, и я остановила воспроизведение фильма. Сегодня вечером ничего смотреть мне не хотелось, и я с благодарностью подумала, что у меня с тетей Милой отношения теплые и доверительные…