Продолжение приключений нашего соотечественника на планете-океане — Гриша бросает многообещающую карьеру подводного сенокоса и отправляется в свое первое длительное плавание на новом корабле.

Сразу запустил диагностику — тут не стал выбирать какой-то конкретный раздел, так как не знал до конца, что творится у него внутри, ведь змей мог ему и еще что-то отжать, а не только ребра. Во время диагностики оставался в сознании — хоть и конкретно ослаб, и жутко болело в груди, но отключился, лишь когда медицинский агрегат выдал прогноз лечения сроком на семь суток и потребовал согласия пациента на начало работ. Еще успел отдать приказ своему умнику подняться на плато и там лечь на грунт — затем реальный мир покинул Григория, погрузив его снова в наркоз. И снова все по новой: дрожащие и изгибающиеся линии, шарики разных цветов, летящих ему навстречу словно из ниоткуда, круговые диаграммы, и это легкое, ненавязчивое чужое сознание в голове, все время акцентирующее его внимание на цветном секторе. На этот раз пришел в себя со странным чувством частичного понимания сна — в мозгу крутилась фраза «Ты должен понять!» — по всему выходило, что это связано с портальной сетью в глубинах океана — он и так туда направлялся, осталось лишь натолкнуться по пути на новую путеводную струну. В том, что он найдет такую достаточно скоро, Григ не сомневался — плыть снова три месяца на край навигационной сети бакенов желания не имел никакого, а вот найти еще один узел переноса самостоятельно — вот это тема!

Выбрался из капсулы и осмотрел себя, из плюсов имел следующее: он снова жив и здоров, хоть ситуация с агрессивной живностью начинала действовать на нервы, из минусов — потеря одного гидрокостюма. Ну, то есть, куртка, шлем (который еще следует отчистить от собственной крови) и навесное оборудование щита осталось, а все остальное — тю-тю.

— Мда, бесполезный хлам против хищников — Гриша подвигал ногой лежащее на полу имущество — хорошо хоть в подарок получил, а не покупал за свои… Хотя как посмотреть — «Зонос» ведь купил,… кстати, а что это тут так воняет?

Взгляд упал на крышку глубинного шлюза, где лежали останки скального жгута, которого порезали его роботы — за семь суток нахождения в капсуле все это лежало тут и гнило, а теперь давило смрадом на обоняние капитана. Григ опешил — ВМ должен был сам все это убрать, для этого у него есть комплектные уборщики и соответствующие алгоритмы — несоответствие ситуации разорвало шаблон капитану, и он уже собрался задать пару вопросов своему имуществу, как оно его опередило.

— Капитан, на внешней обшивке обнаружен чужой дроид, отмечаю враждебные действия по вскрытию моей защиты. Повторяющиеся попытки внешнего вторжения в систему. Кроме того, в двадцати метрах правее дрейфует чужое судно — по классификатору планеты Стор это сборщик фитомассы марки «Сафум-3.12/42»; № 2899, капитана Фаута. Судно находится рядом со мной уже пятые сутки, но пока вы находились в медкапсуле, я не мог вас об этом известить. Какие будут приказания, шеф?

— Убери сначала, здесь сгнившая органика лежит — поморщился капитан от вони — я иду в рубку, сейчас посмотрим, кто это тут такой наглый? Подводные хакеры, мать вашу! Блин, как все это не вовремя, я жрать хочу просто неимоверно после этой капсулы — слона бы проглотил!

— Вот это я отгрёб! — чуть не поперхнулся в этот момент наш герой куском мяса, который пережевывал — хм, а что это такое «аурум», мне кажется, это слово я откуда-то знаю… Если память мне не изменяет, то это вроде на Земле так хитро называли какой-то металл… серебро вроде,… или золото, а, неважно! Важно то, что я теперь, по идее, должен понимать все то, что мне пишет этот портал, да и схема должна сидеть в голове, ну-ка, ну-ка… ВМ, опустись обратно на шестьсот метров в ту точку, откуда всплыл, а я пока разберусь с этим подарком в своей голове. Кстати, вот еще один неразрешимый вопрос — как оно мне в голову пролезло без моего согласия, еще и этот странный статус получило «приоритетный пакет информации» — я с таким не встречался еще…

Гриша стал осваивать то, что называлось «Портальная схема…» — язык изложения ему теперь был понятен и чуждые ранее закорючки теперь складывались в понятные слова и фразы. Ничего в схеме о самой цивилизации Аурум не было, только то, что это детище создано именно ними и всё! Для каких целей, зачем и почему — об этом тоже ни слова, правда, был странный намек на контрольный монитор доступа стартового узла сети — под стартовым узлом сети понимался именно этот портал, возле которого сейчас находился «Зонос». Под понятием «стартовый» имелось в виду то, что это первый портал сети данной планеты, с него начиналась сама портальная сеть и, что самое главное и сногсшибательное: из этой точки можно было попасть на следующую планету, то есть в такой же стартовый портал уже другой звездной системы под номером № 345-КК-01-111С, что бы этот номер не означал. Григ несколько секунд осмысливал эту фразу, пока до него не дошел её сакральный смысл: он может покинуть Стор в любой момент, следует лишь разобраться с функционалом устройства переноса, хотя система обучения посредством нейросети и здесь сработала на отлично.

Непонятно как, но нейросеть, изготовленная в современном Содружестве, прекрасно отзывалась на запрос контакта со стороны древних портальных врат — наверняка таинственная цивилизация Аурум тоже пошла по пути вживления в свою голову (или что там у них вместо неё) нейросимбионтов — у Григория не существовало другого объяснения этому факту. Никаких описаний принципов работы, только перечисление опорных пунктов планетарной сети, порядок выбора и подтверждения пункта назначения, координатная сетка зон переходов, ограничения по массе и габаритам перемещаемых объектов — в общем, ничего особо важного и секретного. Отдельно шло описание всех тридцати шести точек переноса: глубина расположения, работоспособность — если с последним все было более-менее ясно, то по глубине залегания портальной арки — все они делились на пять зон безопасности. Связано это было с тем, что разумный (разумные) могли перемещаться как индивидуально, так и в технических средствах — как в его положении скутеры или его «Зонос», но не везде глубина могла быть безопасной для такого разумного. Что понял Григ из этого: серебристый (или серый) цвет лепестка — зона залегания портала находится на глубине до четырех километров, что уже подтверждалось его персональным опытом нескольких переносов — лишь стартовый лепесток, тот, что обозначался сменяемой цветовой гаммой, располагался так мелко.

Почему так, база ответа не давала, возможно, он найдет ответ в меню стартового узла, но это чуть позже, когда разберется с новой информацией в голове. Второй по глубине залегания точки переноса считался зеленый цвет — тут моряк вспомнил, что нырял он как раз там, где струна была с примесью зеленого цвета. База утверждала, что зеленый цвет предупреждает путешественника о том, что точка перехода расположена на глубине между четырьмя и шестью километрами. Соответственно, потом шел синий — до восьми километров, желтый — до десяти километров, и замыкал список красный цвет — более десяти километров, что в условиях Стора означало до двенадцати километров. Подсознательное чувство опасности, внушенное парню в тех снах, его не обмануло — если бы он выбрал красный сектор, или даже синий, то его «Зонос» раздавило бы, так как для этой техники шесть километров со щитами являлось пределом. Черный цвет, как и думалось ранее, означал неисправность или ремонтные работы, что для потенциального пассажира портала значило одно и то же.

— Ладно, с этим разобрались, удачное приобретение — улыбнулся Григ своим мыслям, развернув трехмерное изображение Стора с нанесенными на него отметками портальных врат — сейчас получу от данного узла меню и совместим карту с реальностью…

Стартовый узел послушно выдал секторальную диаграмму выбора — здесь также имелись различия с тем, что ему предлагали те узлы, где его «Зонос» уже побывал. Кроме тридцати шести лепестков схемы, узел предлагал портал для перехода на сеть с номером № 345-КК-01-111С, а также, что особо обрадовало парня, небольшой пакет информации о смежных портальных сетях — вышеупомянутой и сети планеты Стор, которая тоже имела длинный цифровой номер. Этот пакет он сразу же закачал и изучил вне очереди — по сути, там информации было как в базе третьего ранга Содружества, так как потратил на усвоение всего десять минут. Информационно, изученный материал давал краткую характеристику соседним планетам в межзвездной сети цивилизации Аурум — своего рода туристическая памятка путешественнику. Данные о планете Стор (или № 345-КК-220-45С) не принесли ему почти ничего нового о мокром мире — все это он уже давно знал из изученных ранее баз, выпущенных в Содружестве — добавилась лишь схема расположения порталов, что, по сути, дублировало базу «Портальная схема…».

Соседний мир (относительно, конечно же) описывался как холодный и мелководный, с площадью водных просторов до 43 % от общей площади поверхности планеты. Максимальная глубина залегания порталов там оценивалась всего в четыре километра, а стартовый узел располагался вообще на «детской» глубине в четыреста метров. Также в пакете шла странная информация-предупреждение, заставившая задуматься моряка: древние существа, а по-другому Григорий их не мог назвать, так как не ясно было, как они выглядели — возможно, это были водоплавающие ящеры, а возможно и обычные гуманоиды, похожие на него. Так вот, создатели сети предупреждали своих (и таких потенциальных счастливчиков, как наш Григ) путешественников о поддержании полного инкогнито точек сети, самого её существования и невмешательства в жизнь аборигенов планеты, где располагается портальная сеть. В общем, от «прыгуна» требовалось не светиться перед местными, не идти с ними на контакт, не помогать и вообще не вмешиваться в жизнь планеты ни при каких обстоятельствах — Григорий несколько раз прочел небольшой отрывок текста и подумал, что оно, по сути, очень правильное, это предупреждение. Ведь даже он, соберись перебраться по цепочке телепортов куда-то дальше, может вполне так себе напороться на цивилизацию уровня палки и колеса, или же попасть на более развитую планету с более высоким уровнем развития, чем современное Содружество, что будет для него иметь плохие последствия, вероятнее всего.

— Странно, на двух соседних планетах,… хм, соседних ли? Так вот: все порталы под водой, а между тем на этой вот с цифрой 111 в конце, суши больше чем воды — а почему так? Скорее всего, логика тут не связана с приоритетностью воды для создателей портальных сетей, этих аурумцев, нет — логика скорее в том, что под водой такой гигантский механизм легче спрятать от аборигенов, да и не каждому дано увидеть сигнальную нить портала! Хотя, думается мне, что эти аурумцы были все же ближе к воде, чем к суше по своей физиологии — это, конечно только мое предположение, но тенденция как бы намекает… Кстати, надо посмотреть, что у нас тут имеется — прыгать на соседнюю систему боязно, тем более, тут написано, что планета относится к разряду холодных, открытая вода есть только в экваториальных широтах,… успею еще, надо тут сначала разобраться!

Гриша развернул объемную схему сети Стора, полученную от механизма портала и задумался: три черных, то есть неработающих точки располагались возле Северного полюса, вблизи материка — что его крайне огорчило, ведь точка была очень близко к нему, не более двух суток хода. Третий неработающий портал располагался в районе подводного ущелья с глубиной в десять с половиной километров — в любом случае, для «Зоноса» там смерть, хоть бы точка и работала. Особо заинтересовали три узла, расположенные немного дальше от материка, чем неработающие черные — с одним местом он был уже знаком — оттуда он прыгнул на стартовый узел системы, две другие находились условно на юг и север от материка, десять и одиннадцать суток хода в надводном режиме соответственно. По глубинам: зеленый и синий лепестки — синий ему пока не подходил, а вот два зеленых открывали перед ним, фактически, метро — вместо нескольких месяцев утомительного однообразного плавания, он сможет теперь добираться до материка за десять, тире шестнадцать суток, если пользоваться тем порталом, откуда нырнул последний раз.

— Хм, а если я попаду на цивилизованную планету одного из государств Содружества? — думал Григ, рассматривая схему — наверняка придется столкнуться с такими атрибутами государственности, как полиция, береговая охрана, военный флот… Мой «Зонос» даже маленькому вооруженному катеру на один зуб — это очень сложный момент, тут надо еще хорошенько подумать, как в таком случае надо просачиваться — а то догонят, поймают, вытрясут инфу и всё — прощай свобода! Эти длинные цифровые обозначения планет мне ни о чем не говорят: под любым набором цифр может оказаться как пустая, дикая планета, так и центральная планета одного из государств Содружества, или еще хуже — высокоразвитые чужие, которых я могу даже заинтересовать с точки зрения вкусовых качеств своего тела! Что-то я резко обрадовался этому приобретению — как бы в клетку не угодить на выходе… Думаю, следует поинтересоваться базами по обжитым планетам Содружества — если я ничего не путаю, там порядка трехсот шестидесяти миров, включая фронтир и протектораты — можно будет хоть по географическому описанию планет попробовать сравнить. Вот взять к примеру соседку, № 345-КК-01-111С, холодный мир, многовековые паковые льды на полюсах, открытой воды не более 25 % от всей океанской поверхности, да и то в, экваториальных широтах, как выдает портал инфу — наверняка таких немного в Содружестве, хоть примерно попробую предположить куда меня выбросит. Хотя, наверняка эта портальная сеть существует несколько тысяч лет, если не десятков — за это время планеты могли, как уйти вперед в развитии, так и регрессировать после каких-то катастроф. Эх,… не так случилось, как хотелось — секрет оказался с двойным дном,… а как все красиво начиналось… звезды, путешествия!

Размышляя таким образом, Григорий утверждался в мысли, что спешить с межпланетными переходами не стоит — неизвестность пугала, что ни говори, а кроме того, никакой информации о цикличности работы межзвездного портала или его полной или неполной функциональности не имелось у моряка. Он уже знал, что внутрипланетный портал заряжается в течение суток, а если он застрянет на другой планете — что тогда: где найти провизию, расходники для медкапсулы, если мир окажется диким или мертвым, например, или еще хуже — после глобальной катастрофы. Вот вынырнет на поверхность, а там радиация зашкаливает и состав атмосферы такой, что сидеть ему в таком случае только на глубине и ждать, когда портал снова перезарядится? В общем, Григ решил не покидать Стор, а для начала изучить информацию об обжитых планетах Содружества, и уж потом что-то думать — к тому же следовало провентилировать вопрос гибридных кораблей, как средств передвижения на планетах Содружества. В смысле: продают ли такие модели, как его «Зонос», к примеру, или это стандарт только для штормового Стора, и что будет, если он появится на таком корабле на одной из таких планет — ведь фактически, он сейчас должен сидеть на Сторе и не покидать его почти сорок лет — насколько такие перемещения будут безопасны для него в юридическом плане.

Хотя, анализируя изученные базы по юриспруденции, приходил к мнению, что если ты не преступник и к тебе никто не имеет серьезных претензий и не ищет активно, и никому ты по кредитам не должен, то особо твоя физиономия никому и не интересна. Кстати, о кредитах: в Содружестве к неплательщикам относились очень жестко, с деньгами тут лучше было не шутить. А еще Гриша думал над проблемой навигационной сети бакенов: наверняка через них мог вестись учет и отслеживание за перемещениями гибридов по поверхности планеты. Не возникнет ли как-то в один прекрасный момент у некоего гипотетического персонажа, имеющего доступ к таким данным, вопроса: а как этот «Зонос» появился в зоне действия конкретного буя, если на соседних бакенах его не зарегистрировала автоматика — он что, по воздуху летает? В этом вопросе Григорий надеялся, что никто на Сторе такой ерундой голову не морочит — вот за порчу имущества наверняка бы спросили, ведь тут все просто — засекли последнего, кто был возле буя до его внезапной поломки, и сразу возникает претензия в размере какой-то крупной суммы, чтоб на будущее было неповадно ломать! А следить за перемещениями — нет, увольте, это глупо! Маловероятно, тем более что в океане, по сути, законов нет, за порядком следят лишь кое-как на материке — вон корабли постоянно пропадают с регулярностью шторма и что? Конечно, часть пропадает по вполне естественным причинам: зазевался и тебя сожрали, или выпал за борт и тебя тоже сожрали, если сам утоп по пьянке и тебя опять же сожрали, или тебя протаранили и по концовке тоже сожрали,… ну и все такое.

Но всем плевать на то что делается за пределами рейдовых зон портов — хоть пиратствуй, главное, чтобы тебя с берега не засекли в этот момент — так что Гриша обдумал непонятный для себя момент и успокоился — вряд ли ему кто-то будет задавать лишние вопросы, не та тут цивилизация, чтобы приставать к колонисту на пустом месте, могут и неправильно отреагировать… Отсутствие в продаже оружейных модулей, личного ручного оружия, да даже и просто баз военной направленности — все это сдерживало негативные процессы в обществе Стора. Но, как показала даже его короткая годовая практика плаваний по океану, людей это не останавливало — находились энтузиасты и умельцы, превращавшие обычные предметы лова в нестандартное, но смертельное оружие. И даже сам Гриша думал, что применит без раздумий то, что прикопал себе в виде трофеев, ибо лучше кого-то убить, чем быть убитым самому! Потешив свое самолюбие собственной крутостью, моряк решил вернуться к океану и заняться своим прямым делом — теперь вопрос доставки свежего сырья не стоял,… ну, или стоял, но если не сильно отдаляться от портала, то вполне можно ловить в любом месте планеты. И здесь очень неплохо под его планы подходило конкретно это место: неглубоко, океан разной живности, тропический пояс — Григ принял решение дождаться ночи и устроить ловлю на свет, а в этом направлении наиболее интересной добычей виделись ему летучие рыбки, как хорошо оплачиваемый деликатес, кстати.

Проверил свое оснащение — для ловли летунов по методу земных туземцев требовалось: корабль с включенными прожекторами-приманками — имеется сейнер «Зонос». Сеть для растягивания вдоль оси корабля для предотвращения перелетов ценной живности через палубу — имеется. Ёмкость для сбора пойманной сетью добычи: два основных проточных контейнера по 162 кубометра каждый — имеется даже в избытке, так как Григ не думал, что сможет наловить так много, ведь это все-таки не косяк тралить. Не имеется: сама летучая рыба, но это пока, еще не вечер… разгар ночи застал моряка за сканером живых форм — он проверял пространство вокруг себя на предмет мокроногов — ведь придется много бегать по палубе, не хотелось бы, чтобы его оттуда утянуло к себе на обед подобное чудище. Однако к моменту, когда «Зонос» оказался рядом с косяком деликатеса, ничего подозрительного сканер не показывал.

Схема работы оказалась проста как леска: сейнер, включив несколько прожекторов на надстройке, медленно дрейфовал посреди расплавленного серебристого жидкого металла — именно так смотрелся океан в свете ночного светила. Волнение отсутствовало напрочь, что моряк посчитал хорошим знаком, поэтому поверхность спокойной глади выглядела именно так, как видел её наш герой своим обычным зрением. Ночной взгляд не работал: прожекторы оказались очень мощными вблизи — на экранах рубки всё это выглядело несколько иначе, чем в действительности. Для своих целей решил использовать одну из проточных камер — раскрыл внешние створки, а над всей передней частью натянул сеть — она начиналась в десяти сантиметрах над поверхностью камеры и тянулась вверх почти на три метра. Подумал, что выше летяга вряд ли подпрыгнет, ведь сюда следовало добавить высоту борта — это примерно полтора метра, да и ширина корпуса в двенадцать метров тоже должна серьезно осложнить жизнь вкусной летающей добыче. Но, даже если это и не так, у него все равно другой сети такой длины не имелось в запасе!

Если схема с открытым контейнером более-менее работала успешно и сама по себе: рыба влетала в натянутую сеть и летела вниз, то остальную часть носовой палубы постепенно заваливало трепыхающимися тушками летунов — Григу пришлось работать дворником, сгребая шевелящийся ковер серебристых летяг в открытый контейнер вручную. Попробовал использовать роботов и обломался: уборщики оценивали живые рыбины однозначно как мусор и пытались втянуть в себя, работая по своему алгоритму — что совсем не входило в планы моряка. Два ремонтных дроида в своем снаряжении не имели ничего похожего на лопаты или грабли, продвинутые механизмы тоже оказались для парня бесполезными в плане помощи. Работал по часу, затем делал перерыв, когда начинал чувствовать усталость от непривычной физической работы, возвращался внутрь и отдыхал, параллельно прикладываясь к сканеру жизненных форм, проверяя округу на предмет опасных для жизни организмов. Так прошла вся ночь, к концу которой валился с ног от усталости — не помог даже транквилизатор, принятый для борьбы с сонливостью — мышечную усталость он не снимал.

Уходить с мелководья не стал: рыба в замкнутом контейнере имела возможность питаться, так как сечение отверстий позволяло заплывать внутрь разной мелюзге, в неимоверных количествах сновавшей в этом месте, а сама же добыча не могла покинуть клетку. Вода постоянно циркулировала внутри емкости, позволяя рыбе свободно дышать, а не задыхаться в стоячем водоеме. Отоспавшись и попутно подкрепившись, морячок проверил затем размер и состояние добычи и крепко выругался: несмотря на хорошие закупочные цены на такой вид деликатеса, поймал всего двадцать тонн примерно, а это совсем мизер по его прикидкам — следовало поймать что-то еще, а лучше забить чем-то второй контейнер до отказа, тем более что местные воды явно были нетронутыми еще никем из людей. Солнце как раз добралось до зенита, пока он отсыпался после ночной смены, и Гриша снова выругался — отработать всю ночь и заработать всего триста с гаком тысяч — живого летуна брали примерно по пятнадцать тысяч за тонну,… вот уж не повезло, так не повезло. Однако тут же себя одернул: еще совсем недавно он за два-три месяца поднимал всего пятьдесят штук — не стоило так обижаться и хаять судьбу, она не любит очень жадных и может обидеться на неблагодарного моряка!

Осмотр округи посредством сканера показал отсутствие крупных косяков промышленного объема для ловли, а за мелкими гоняться на «Зоносе» можно было долго и безуспешно: как правило, многочасовая погоня заканчивалась для него тем, что перспективный косячок разбивался на несколько мелких и уходил в разные стороны, оставляя моряка ни с чем. По карте глубин совсем рядом находилась пропасть с отметками до двух километров — Григорий решил нырнуть туда в поисках донных членистоногих, которых мог вполне успешно тралить по дну, или даже был вариант накрыть неводом, если будет что накрывать.

— Неплохое поле работы — обрадовался капитан сейнера, когда спустился вниз и стал разглядывать дно, буквально усеянное сотнями шевелящихся толи крабов, толи их братьев по клешне — отличное место я нашел,… пожалуй, начнем!

Для начала прошелся вдоль дна на несколько десятков километров в одну сторону, записывая форму самого дна ущелья — не хотелось бы порвать трал о выступы донных пород или окаменелости местных моллюсков. Ущелье с двух сторон упиралось в более высокие по глубинам плато, чьи отметки колебались от четырехсот до восьмисот метров. На разведку потратил несколько часов, так как точной карты этого места не имелось в базах — пакет предоставлял лишь средний уровень глубин здешних вод, а тем более эта часть океана располагалась максимально далеко от материка и доверия в карте у моряка не имелось. Сам же процесс заполнения второго контейнера растянулся на трое суток: против донных жителей рыболовный трал работал вполсилы, как оказалось в ходе работ — приходилось часто останавливаться и выгружать добычу в приемник, а одно и то же место проходил дважды, так как не всё клешне-подобное братство попадало в сеть с первого раза. К тому же выяснил, что лучше всего получается работать не на ночном зрении, а на прожекторах — яркий свет донных фонарей погружал крабов в краткосрочный ступор, в течение которого моряк стремился затянуть в сеть добычу, пока она в замедленном от ослепления состоянии.

В азарте от такого богатого на ценных крабиков места, остановился лишь тогда, когда контейнер оказался забит до самого верха — тут в голову закралась неприятная мысль о том, что нижние слои крабов все это время находились практически без движения под весом своих собратьев — и в придавленном состоянии там уже могут быть мертвые особи. Поэтому быстро поднялся и направил сейнер в сторону портала — к тому моменту он давно перезарядился, и проблем с перемещением не последовало никаких — подход, зависание на контрольной глубине, определение точки прыжка и подтверждение. Вскоре «Зонос» материализовался в воронке портала, расположенного в одиннадцати сутках надводного пути от материка. Но Григорий всерьез озаботился состоянием добычи во втором проточном резервуаре и особенно нижних его слоев, поэтому идти своим ходом к порту не имело смысла, надо было вызывать транспортный флаер, иначе он потеряет половину своего заработка. Возле буя связался с транспортной службой.

— Хочу заказать удаленный вывоз добычи — у меня двадцать тонн летучей рыбы в отличном состоянии и донные крабы в разном состоянии, общее количество — семьдесят восемь тонн.

— Уточните, что значит «разное состояние»? — переспросили у него на той стороне.

— Сбор проводил почти троек суток, есть подозрение, что нижние слои камеры под давлением своих сородичей подохли — до порта боюсь потерять половину сырья!

— Хорошо, вижу ваши координаты — высылаю грузовой гидроплан, оплата по факту приемки, за вызов транспорта по данным координатам с вас двадцать тысяч кредов, высылаю контракт.

Вскоре связь разорвалась — Григ подписал договор — как оказалось, сумма услуг транспортного сервиса зависела не только от количества принимаемого сырья, но и от удаленности точки контакта по отношению к материку. В данной ситуации двадцать тысяч были копейками в сравнении со стоимостью товара у него в камерах. Чтобы подтвердить или опровергнуть возникшие плохие предчувствия, оделся в гидрокостюм и полез в скутер — следовало внешне осмотреть нижнюю часть проточных носовых контейнеров. Буй дрейфовал на глубине шестидесяти метров от поверхности, видимость отличная — «Зонос» висел на глубине пятидесяти метров, а на поверхности бушевал восьми-балльный шторм, здесь же все обстояло тихо и спокойно.

— Так, с летунами все прекрасно — рассматривал через кокпит скутера первый проточный контейнер капитан — рыба в тонусе, плавающих вверх брюхом не вижу, тут волноваться не о чем. С крабами я конкретно облажался — нижний слой псу под хвост, минимум 20 % добычи погибло… плохо для бизнеса.

Скутер завис напротив второго контейнера, и моряк с сожалением рассматривал неподвижный нижний слой клешне-подобной добычи — азарт и жадность погубили его в этот раз, что было очень обидно, ведь работал не покладая рук почти трое суток. По итогу, когда прилетел транспорт, Григ недосчитался почти 25 % навара от членистоногих.

— Григ Торес, поступила информация от перевозчика — связалась с ним женщина-оператор сервиса — двадцать две тонны летучей рыбы в активном состоянии — триста тридцать тысяч. Пятьдесят тонн донных крабов тоже в активном состоянии — один миллион кредитов, двадцать тонн мертвой органики во втором контейнере — это мы не берем, но можем предложить услугу очистки контейнера — она стоит всего двадцать две тысячи кредов, кроме того, ранее согласованный тариф на наши транспортные услуги — еще двадцать тысяч. Итого, без перегрузки мертвой органики мы вам должны миллион и триста десять тысяч.

Женщина вопросительно посмотрела на моряка, ожидая его решения — Григ согласился, раздумывая недолго — выгружать такой объем лично ему гораздо сложнее, чем загружать — в итоге, сумма выплат снизилась еще на двадцать кусков, а работники транспортного гидроплана принялись резво и умело освобождать его объем от мертвого и бесполезного груза,… все работы заняли два часа. Вскоре он снова остался один посреди океана, а счет пополнился новой суммой, достигнув величины в пятнадцать миллионов и девятьсот тысяч — полюбовавшись на цифру, взял курс на Юго-восточный порт, ведь у него еще есть жемчуг на почти семьсот тысяч кредитов — смысла таскать его с собой не имело. Через декаду он уже входил в портовую зону — снова платный сектор пирсов, так как реализовывать ценные шарики собирался с аукциона, в обход корпораций. Товар пошел тремя лотами: черные горошинки, белые и все остальные — продалось все в течение шести часов, сумма превысила его ожидания, прыгнув до семисот тысяч, обновив персональный счет до шестнадцати миллионов шестисот тысяч кредов.

— В принципе, жаловаться мне не на что — резюмировал моряк итоги короткого похода — за неполный месяц поднял почти два миллиона,… нормально плывем!

Сразу чтобы не забыть, направил свои стопы в нейрокорпорацию — однако вблизи офиса «ТСБ-нейро» изменил свой маршрут, так как, рассудив здраво, пришел к выводу, что покупать именно там новые базы глупо и недальновидно. Ведь всего месяц назад залил у них сорок баз по направленности судов пятого поколения — это почти на двести с копейками суток непрерывного изучения, а тут снова появился и опять начал покупать информацию. Тут могут возникнуть вопросы — зачем ему новое, если старое еще только-только начал учить. И хоть такой сценарий был маловероятен: мало ли, что человеку наедине с океаном могло прийти в голову, но, тем не менее, отправился к конкурентам бриларской конторы. Здесь его еще не знали, так как выбрал на этот раз «родную» по гражданству дивелийскую фирму «Нейроника-Лтд» — национальный монополист на рынке конфедерации Дивели — цены, в принципе, были те же. Контору нашел быстро: опция треккинга, вкупе с загруженной картой городка, вывели его на порог «Нейроники» спустя двадцать минут — девочки тут оказались так себе, если сравнивать с его знакомой подружкой из «ТСБ-нейро».

— Хочу приобрести комплект баз по обжитым мирам Содружества, а конкретно: география населенных планет, климат, общие сведения о подводной фауне и животном мире материков. Государственное устройство — это все интересует меня по всем планетам, в том числе протектораты и условно независимые миры в зоне фронтира, уровень развития цивилизаций,… но главное — это климат и география! Собираюсь после закрытия контракта эмигрировать, домой не тянет, хочу тщательно изучить варианты эмиграции и подготовиться к будущей планете проживания… что можете предложить мне в этом плане, красавица?

— Хм, странный запрос, обычно у нас учат прикладные пакеты, а тут,… но ничего неосуществимого тут я не вижу — девка-менеджер поспешно исправила свою фразу, увидев на лице клиента недовольное выражение. Единственно, хочу вас предупредить, что придется делать индивидуальный заказ — обычно всем хватает и общего курса по Содружеству, а тут потребуется делать подробную выборку. Вы согласны заплатить больше обычного, Григ Торес?

— Вопрос цены тоже имеет значение — кивнул моряк — если пакет окажется по цене выше пятого ранга, то я еще подумаю, надо оно мне или нет?

— Сейчас я скалькулирую сумму,… подождите минутку — дамочка застыла с глупым выражением лица, что означало интенсивную работу с нейросетью — семьсот двадцать четыре тысячи кредитов!

— Ого! — удивился цифре наш герой, он рассчитывал на меньшую сумму — как-то дороговато будет…

— Это индивидуальный пакет — затараторила мадам, не желая упускать клиента — всего триста шестьдесят два изученных на данный момент мира, в готовом виде баз нет, но наша корпорация сделает выборку из разных научных источников, общедоступных образовательных баз и данных местных исследовательских институтов на планетах. Поверьте, это совсем недорого, если учесть объем информации,… знания того стоят! Будем оформлять договор намерений — нам потребуется несколько суток, чтобы свести материалы в один пакет?

Григорий размышлял: с одной стороны, он считал, что сведения о планетах — а никак более этот набор информации не мог быть классифицирован иначе, не мог стоить так дорого. А с другой стороны, информация ему нужна уже сегодня, грубо говоря и нигде более он её не найдет — в конце концов, семьсот тысяч… это не так и много, если подумать — и затем кивнул дамочке, соглашаясь подписать договор о намерениях, ведь эта информация сможет ему хорошо помочь в будущем.

— А вы в турнире будете участвовать? — внезапно задала неожиданный вопрос подруга, как только договор был подписан двумя сторонами — администрация материка решила снова провести соревнования для всех желающих, чтобы слегка выпустить пар из колонистов, там вроде и призы неплохие…

— Что за турнир? — удивился Григ и прикусил губу, ведь он тут уже старичок и должен бы знать такие вещи — я только вчера из рейса.

— А вы посмотрите в инфосети материка, чтоб я чего-то не попутала случайно — там несколько этапов, насколько я поняла идею, но призы мне понравились, хоть я и не владелица гибрида.

Григ решил ознакомиться с новостями в отеле — снял номер на пять суток, рассчитав таким образом: двое-трое суток уйдет на то, чтобы «Нейроника-Лтд» скомпоновала его заказ и еще двое суток уйдет на изучение пакета. По его прикидкам, ранг заказа не должен превышать третьего уровня, поэтому на усвоение должно уйти не более двенадцати часов, в крайнем случае, если потянет на четвертый, то продлит аренду еще — в океан его пока не тянуло, следовало разобраться со своими желаниями. Информация по обще-планетному турниру — смешно, но он так и назывался, хотя учитывая общее число поселенцев Стора, не превышающее семьдесят тысяч человек, слово обще-планетный… звучало несколько пафосно и громко. Суть турнира была в чем: чтобы дать возможность излить свои негативные эмоции в океане и не только, сделать некую отдушину для злых на свою судьбу колонистов, совместная администрация материка иногда проводила похожие турниры для поселенцев. Преследовались две цели: сбить накал взаимных претензий среди одиночек, чтобы люди не пытались как-то калечить или даже убивать соперников — не секрет, что в океане часть пропадающих время от времени кораблей пропадала не сама, а им помогали пропасть…

В общем, стремились дать возможность колонистам оттянуться, предлагая в качестве призов достаточно привлекательные вещи и деньги. Вторая цель, которую преследовали устроители шоу, это развернуть негативные эмоции людей в сторону такого своеобразного спорта: турнир представлял, по сути, троеборье. Ну и в-третьих, развлечь поселенцев, ведь развлечений на планете было маловато. Первым туром шли гонки на своих гибридах — допускались все желающие, участие в турнире бесплатно для всех типов кораблей, хоть плаваешь ты на морально устаревшем сборщике третьего поколения, хоть на модерновом гибриде шестого. Однако в то, что такие уникумы здесь есть, Григорий не верил — идиотов с такими высокими показателями КИ сюда и медом с маслом не загонишь, как ему казалось! Маршрут рассчитывался так, чтобы регата обошла по кругу материк и зацепила несколько бакенов — предполагалось, что время на покрытие всей дистанции должно составлять не менее двенадцати суток. Григ вначале лишь улыбнулся и хмыкнул — его сейнер относился к быстроходным судам, все же он не зря его взял — крейсерская надводная скорость 75 единиц, а это почти вдвое выше скорости любого корабля третьего поколения. Но потом его энтузиазм и ухмылка на физиономии угасли: во-первых, здесь имелись гибриды пятого поколения, о шестом же он ничего не знал — возможно, такая информация просто замалчивалась, но и пятое поколение могло вставить его «Зоносу» пистон по самые кингстоны.

Хотя опять же — выбранная им модель считалась самой быстроходной среди гибридов третьего и четвертого поколений: три проточных камеры, обычный набор жилых помещений, правда, улучшенной комфортности, но главное — две независимые турбины, крутившие два гребных винта. С другой стороны, вспоминая модернизированный своим покойным теперь хозяином «Дролл», могли найтись и такие сборщики, куда их владельцы вложили крупные суммы на модификации, и которые тоже вполне могут показать нестандартную скорость перемещения. В общем, все обстояло не так шоколадно, как думал поначалу моряк — старт своеобразной регаты планировался через месяц — до этого времени организаторы хотели набрать как можно больше участников, в то время как рекламная компания длилась уже третью неделю. Все это время Григорий находился в рейсе и не интересовался новостями — ему и своих новостей в этот раз хватало с головой — как считали в сети, два месяца, это оптимальный срок для всех желающих поучаствовать в мероприятии, ведь приблизительно раз в два-три месяца сборщик возвращался в порт. А сборщиков на Сторе было больше всего, и наверняка их в состязаниях будет больше всех.

Второй этап — гонки на штатных скутерах — чисто подводная часть мероприятий, которая будет проводиться в заливе Юго-восточного порта, имевшего самую удобную естественную гавань-залив длиной в несколько километров и шириной в несколько сотен метров. Если первое состязание считалось проверкой мореходных качеств судна, то второе ориентировалось на скоростные качества комплектного оборудования — длина гоночной подводной трассы рассчитывалась на два часа — не все скутеры смогут проплыть трассу до конца на своей максимальной скорости, ведь чем выше скорость гидроцикла, тем быстрее накопители уходят в ноль. А вот третьим раундом своеобразного троеборья были кулачные бои, хотя скорее они квалифицировались как рукопашные поединки — можно бить и ногами, и этот вид состязаний проводился в Южном порту. Этот городок основывался на планете первым, там имелось даже нечто вроде спортивной арены на четыре ринга в одном помещении, где и проводились похожие состязания. По условиям этого тура, всем участникам гарантировалась бесплатная медицинская помощь, если такая потребуется после боя или ее потребует участник.

— Хм, может вписаться в тему? — размышлял наш герой, оценивая призовой фонд состязаний — третье место, это пятьдесят штук и одна база четвертого уровня на выбор,… негусто. Второе место: двести пятьдесят тысяч и пакет баз четвертого или пятого ранга на выбор призера, но не более шести баз в пакете,… это уже что-то. А вот приз за первое место очень заманчив: медкапсула шестого поколения «Шабель-мед-6у», пакет баз пятого или шестого ранга на выбор призера, но не более двенадцати баз в нем. Тут одни базы могли потянуть на несколько миллионов!

Григ сразу пошуршал по сети: указанная модель тянула на восемьсот восемьдесят кусков и отсутствовала в свободной продаже, ценник гласил «Под заказ», что означало полную предоплату и последующую поставку на протяжении некоторого времени, причем точные сроки не указывались. Григорий прикинул, что он будет делать с этой приблудой в случае его теоретической победы в троеборье — ему шестое поколение недоступно по природному значению КИ — разве что продать. Но раз такой агрегат выставляется в качестве приза, значит есть те, кого он может заинтересовать — а значит, в числе участников есть или будут претенденты с гибридами шестого поколения! Подумав еще немного, решил зарегистрироваться, так как высоко оценивал свои шансы на вхождение в тройку призеров — особенно положительно расценивал свои шансы в третьем раунде состязаний — все же когда-то он занимался боксом, не все же здесь на Сторе бывшие спортсмены или силовики в ссылке? Поскольку до старта оставался почти целый месяц, то следовало себя чем-то занять — выходить на промысел на такой короткий срок не имело смысла — даже пользуясь порталом в одиннадцати сутках пути от материка, он потратит двадцать два дня только на одну дорогу до места ловли, а там совсем не факт, что за оставшихся семь-восемь дней сможет найти нечто крупное или ценное — скорее проваландается по океану впустую и вернется ни с чем.

В ходе следующих нескольких дней он почти бил баклуши: регулярно занимался сексом со своей знакомой подругой из бриларской нейроконторы, ходил в небольшой тренажерный зал поблизости отеля, вспоминая напротив зеркала уроки бокса, преподанные ему когда-то на Земле, да и общее укрепление и поддержания тела в тонусе виделось ему приоритетным на ближайший месяц. Во время такого своеобразного безделья в голову пришло пару мыслей: во-первых, следовало ускорить изучение загруженных в его нейросеть баз по гибридам пятого поколения — следовало оценить характеристики и возможности такой техники в свете предстоящей гонки. На данный момент он выучил всего несколько баз другого направления, имеющие во всем наборе второстепенное значение — когда ставил в очередь, вопрос времени не стоял, поэтому базы изучались не пакетно, а по алфавиту — эту тенденцию следовало изменить. Выходило, что следует воспользоваться услугой разгона — хоть и не планировал тратить деньги на такое сомнительное, с его точки зрения мероприятие, но тут надо изучить возможности соперников. В данный момент его нейросеть усваивала базу пятого ранга в среднем за пять-шесть суток, а поскольку пакеты «Общие сведения о гибридных судах» и частично пакет «Силовые установки и энергетика судов» содержали в себе 2+4=6 нужных для понятия основ баз, то это требовало от его головы двадцать-двадцать шесть суток.

— О, отлично, не надо нигде ничего разгонять! Пары суток вполне хватит для того, чтобы осознать возможности конкурентов — пробормотал наш герой, меняя очередность изучения материалов в своей башке — я и обычным способом могу освоить то, что требуется, тем более, там не весь пакет требуется учить.

В один из дней его пригласили в «Нейронику-Лтд» — оказалось, что индивидуальный заказ ему уже подготовили и ждут, чтобы клиент пришел и рассчитался согласно подписанному договору намерений.

— Как будете забирать свой товар? — спросили у него, когда его деньги покинули личный счет и перекочевали на счет корпорации — можем закачать прямо в нейросеть в капсуле — это бесплатно, конечно же. Или же запишем на одноразовые носители — это тоже бесплатно, хе-хе — в этот раз ему попался парень вместо привычных уже на таких должностях женщин.

— На носитель закатайте — убежденно ответил моряк, подумавший о том, что в будущем следует избегать случаев, когда ему предлагают лечь в медкапсулу, мало ли местные медики умеют на них делать, вдруг в процессе закачивания своей информации или даже обычного разгона они могут как-то снимать эту самую информацию уже с его мозга — после троеборья я себе сам закачаю.

И вообще, Григорий пришел к убеждению, что не стоит ни под каким предлогом больше ложиться в чужие медицинские девайсы, ему не подконтрольные — в этом плане гложила мысль о бесплатном медобслуживании в третьем раунде соревнований. Правда там писалось, что засунуть в капсулу пациента можно лишь по необходимости или по его желанию. В то, что его могут побить так, что он потеряет сознание, он не верил — скорее всего, до погружения в медицинскую капсулу дело не дойдет, но следует постараться, чтобы туда попал его соперник, а не он! Полученную коробочку с пластинками одноразового применения сразу отвез на «Зонос» — своему кораблю и его ВМ он доверял абсолютно, тот его в свое время приятно удивил своей устойчивостью к взлому, а тем более, корабль сейчас стоял в платной зоне, где охрана давала 100 % гарантию целостности его имущества. Пока был на гибриде, в голову пришла новая умная мысль о том, что пока никак не готов к переносу на другую планету — в этом смысле его беспокоила атмосфера — требовался блок газоанализатора, ведь такого оборудования в комплекте «Зоноса» не шло. Имелся простой анализатор забортной воды, которым руководил ВМ — а газоанализатор требовалось докупать отдельно — такая возможность имелась по описанию гибрида, ничего сложного, блок тоже подсоединялся к умнику при его наличии.

Пока мысль не ушла, сразу ею и занялся: выбор бортовых газоанализаторов не впечатлил, да и если разобраться, кому они тут нужны? Наличествовало два вида: стационарный бортовой набор и переносные анализаторы — и те и другие имели как плюсы, так и минусы, и минус носимых аппаратов был в том,… что их следовало носить! А если серьезно — минус таких агрегатов состоял в том, что Григу следовало изучить базу «Газоанализаторы» соответственно поколению приобретаемого набора. В случае стационарной метеостанции минус был в том, что для ее установки на борту «Зоноса» следовало провести монтажные работы и потратить на это некоторое личное время — просверлить корпус и загерметизировать место сверления, например — и теоретически, Григ мог и сам провести такие несложные работы. Самое трудное и ответственное здесь, это обеспечить герметичность трубки воздухозабора, а также водонепроницаемость места ее ввода в корпус — но дроиды у него имелись, порядок монтажа наверняка есть в комплекте поставки,… хотя вариант носимой станции тоже казался нормальным решением.

— Значит мне надо будет выходить наружу через верхний люк — только у него есть тамбур, выходить придется в гидрокостюме с аквалангом — думал моряк, не решаясь принять окончательное решение в пользу одного из вариантов. Шлем без полного гидрокостюма не прицепить к шлему, нет полной герметичности. В таком виде выходишь наружу, берешь пробы атмосферы, тут же проводишь их обработку, определяешь все сам… как-то неудобно и муторно — наверняка лучше все-таки взять стационарный вариант, пусть все ВМ делает, повожусь немного с дроидом, зато на верфи светиться не буду. Возьму с доставкой на пирс — хоть имя и идентификатор засвечу, зато рожу никто не запомнит, как в случае личного посещения магазина — онлайн заказ и оплату можно провести и без общения с сотрудниками сервиса.

Сказано-сделано: за набор юного химика-атмосферника по названием «Аэротест-4.40» просили всего пятьсот кредитов — устройство относилось к четвертому поколению, штатная зарядка реагентов позволяла провести до сорока полноценных анализов атмосферы или любой другой газовой смеси. Ну еще доставка до пирса, двадцать кредитов — заказы менее тысячи не содержали в себе услугу предоплаченной доставки клиенту купленного товара, пришлось доплатить. В комплекте шло несколько компактных приборов, которые подключались параллельно к шлангу подачи забортного воздуха — Григ недовольно рассматривал то, что купил — ему требовался всего один из приборов, тот, что определял химический состав воздуха, но тут была еще парочка аппаратов, теоретически ему не нужных. А именно: анализатор процессов горения, анализатор горючих газовых смесей, анализатор хладагентов, анализатор углекислого газа и датчик атмосферного давления в придачу — разве что последний еще можно бы было подключить. Содержимое покупки расстроило парня после его осмотра — наверняка единственный нужный ему приборчик стоит не более сотни, а он заплатил пять!

Но не выбрасывать же: в комплекте шел установочный пластиковый ящик, в котором монтировалось все хозяйство и подключался шланг воздухозаборника — монтаж внутренних деталей вопросов не вызывал, трудность заключалась лишь в пробитии корпуса и протягивании внутрь самого шланга. В коробке нашел базу по использованию набора, которую сразу же поставил на изучение — нейросеть выделила всего три часа на ее усвоение, наверняка урезанный вариант сугубо по данному девайсу, ведь полноценную базу четвертого ранга его симбионт изучал от восьми до двенадцати часов. В комплекте шел патрубок воздухозаборника сложной конструкции с впаянным гидроклапаном, держащим давление в шестьсот атмосфер — именно столько, сколько мог выдержать его «Зонос» под щитами. Стандартизация, вещь нужная и полезная — так отметил про себя наш герой, разглядывая ТТХ клапана, который можно было купить отдельно, в случае поломки штатного. Кроме того, в набор поставки входил сегментированный, или гофрированный металлом шланг длиной три метра для подключения воздухозабора к самому газоанализатору. Вероятно, производитель сего набора считал, что трех метров для этого должно хватить, но Григ оказался иного мнения по данному вопросу: устанавливать патрубок он планировал на боковой стенке палубной надстройки, затем просверлить отверстие для шланга внутрь корпуса, где и установить устройство в рубке.

К ВМ коробка газоанализатора подключалась тонким жгутом из нескольких проводов тоже трехметровой длины — здесь к длине комплектной запчасти у капитана претензий не возникало, ее вполне хватало. А вот сам шланг-воздуховод требовалось увеличить вдвое, поэтому следовало подумать, где достать аналогичный штатному, выдерживающий такие давления — но и здесь опять помогла стандартизация всего, что только можно, принятая в Содружестве. Считал длинный цифро-буквенный код на изделии, быстро нашел данный тип товара и заказал с доставкой на причал — еще сотня кредов в минус, но не бросать же дело на полпути? Потом принялся за работу: взял одного ремонтника «Крукс-4.2» под контроль и стал «ваять»: приварил патрубок с клапаном на верхней части задней стенки надстройки, протянул наращенный шланг вдоль вертикальной опоры, прихватив кое-где паяльником — материал, рассчитанный на такие нагрузки, легко перенес паяльник робота. Работа по протягиванию воздухозабора внутрь корпуса растянулась на два часа — много времени потратил на сверление обшивки, которая упорно сопротивлялась сверлу дроида. Работы по герметизации заняли еще час, внутренние работы по креплению воздуховода, установке всех приборов и подключения устройств к ВМ тоже забрали час личного времени у человека, но теперь он был готов к появлению на других планетах.

Некоторое время с сожалением рассматривал ненужные ему комплектующие — будь у него старый «Яус» с его ДВС, можно было бы подключить еще парочку анализаторов, но у него АСУ (атомная силовая установка), а там гореть, в принципе, нечему, да и никаких газов не выделяется,… а жаль. По итогу, подключил только два прибора к своему ВМ: анализатор состава атмосферы и датчик атмосферного давления — умник сразу интегрировал оборудование в свой контур и вывел несколько табличек на боковой экран рубки — Григорий окинул взглядом цифры и почти тут же забыл о покупке — она понадобится еще не скоро. Через три недели он изучил выбранные шесть баз по гибридам пятого поколения и задумчиво размышлял над новой информацией, сидя в снятом номере отеля, в котором находился уже почти месяц — через пару дней стартовал первый тур состязаний, и сейчас моряк думал о возможных соперниках. Темной лошадкой оставались возможные индивидуумы на гибридах шестого поколения, но тут у него имелась изрядная доля скепсиса по наличию таких на просторах планеты. Хотя… главный приз явно рассчитан на разумного с высоким показателем КИ — Григорий еще мимолетно прикинул, сколько может стоить такое судно, если медкапсула шестого поколения тянула на восемь восемьсот сотен тысяч кредитов.

Но так как ничего о таких участниках так и не смог найти в сети, то продолжил изучать модельный ряд субмарин пятого поколения. Тут нашел много для себя интересного о своем потенциальном следующем корабле, но сейчас его интересовали лишь скоростные показатели пятого поколения — в гонке решала масса корабля и максимально развиваемая скорость. По его мнению, профессионализм всех моряков на Сторе был примерно одинаков: мало кто лично постоянно сидел в рулевом кресле и непосредственно управлял кораблем, и он тут тоже не исключение — все, как правило, ограничивалось отдачей приказов бортовому ВМ и их периодическим контролем. По сути, аналогом его скоростного «Зонса» было всего пять типов кораблей в модельном в ряду — все подавались, как корабли-конструкторы, так как пятый уровень техники позволял заказывать нестандартную комплектацию, отличающуюся гибкостью — базовые варианты существовали лишь в качестве основы под заказ, а каждое пожелание увеличивало конечную стоимость корабля. Скорость в 80 единиц немного смутила парня, ведь его крейсерские 75 единиц оказались меньше — но чувствительной разницы здесь не наблюдалось, очевидно, имелся некий предел скорости для судов, ориентированных на переменную массу и перевозку живой органики.

Именно таким считался его «Зонос» и еще пяток моделей в ряду субмарин пятого поколения — более массивные траулеры и плавучие морозильники стояли по скорости заметно ниже. Лишь чисто рыболовные суда небольших габаритов отличались повышенными скоростными характеристиками, и это нормально: часто возникали ситуации, когда требовалось догнать косяк, с тем чтобы накинуть на него невод или уловить в створ трала. В предстоящей регате имелось одно непонятное место в правилах: нигде не писалось о запрете грязных приёмчиков, которые потенциальные кандидаты в призеры могут пустить в ход против соседей — исходя из последнего, Григ решил, что гонка будет с сюрпризами, в числе которых он видел и таранные удары. Но в любом случае, следовало сначала посмотреть на всё со стороны — может случиться так, что негласные правила таких состязаний ставят под запрет всякие грязные штучки, и его сразу же занесут в черный список.

Через пару суток его «Зонос» уже качался на мелкой волне рейдовой зоны Юго-восточного порта, откуда стартовала регата — в данный момент капитан изучал схему рейда, где набралось почти полторы тысячи кораблей-участников заплыва. К его удивлению, большая часть колонистов не соизволила подать заявку на участие в празднике, и с одной стороны он их понимал — более двух третей гибридов, зарегистрированных на планете, приходилась на сборщиков фитомассы, а они заведомо не имеют шансов против кораблей другой специализации. Все сборщики медлительны, габаритны и обладают высокой инертностью массы, не позволяющей им делать резкие маневры — обогнать его «Зонос» ни у одного из них нет ни единого шанса, даже сборщикам четвертого поколения, имеющихся в модельном ряду кораблей данного уровня. Вот и сейчас Григ сортировал для себя состав участников заплыва, хмурясь от того, что получалось в итоге: скоростных моделей насчитал три десятка примерно, причем два десятка оказались кораблями пятого поколения и имели изначальное опережение в крейсерской скорости, которое он планировал нивелировать нестандартным «пилотированием» своего гибрида. А вот наличие в списке двух субмарин шестого поколения его сильно озадачило: он совсем не ожидал, если честно, таких соперников, и никаких данных об этих моделях у него нет, лишь названия, почти одинаковые, но, наверняка имеющие какие-то серьезные отличия в конструкции. Модельный ряд «Гидра»: Гидра-6.ГП2500 и Гидра -6.МТ3000 — обозначение было тайной для моряка и неприятным сюрпризом, ведь за цифрами могло стоять все что угодно — от вместимости до автономности или производительности бортового промышленного комплекса.

— Западло — подвел итог Григорий, читая имена двух счастливчиков-обладателей суден шестого поколения — некто Энт Вортуро и Зиг Трюссо. И что бы я тут делал, имея такие КИ, явно больше моего? Как они сюда попали и зачем?

То, что произошло затем после команды «Старт», порядком изумило нашего героя — даже его самые смелые фантазии оказались затемнены происходившим рядом с ним бардаком — капитаны кинули свои гибриды на соседей, как будто только и ждали момента, когда смогут навалять своему ближнему прямо на старте. Получилось, как в поговорке: человек предполагает, а бог располагает, но тут вышло немного не так, и сказание видоизменилось — организаторы предполагают, а участники располагают! Если следовать ненормальной логике таких людей, то сегодня у них появилась отличная возможность выпустить пар: зачем гоняться по океану за «клиентом», тратя топливо и свое время на долгую погоню, если именно тут и сейчас вокруг тебя сотни потенциальных кандидатов получить от тебя в борт — все равно, что в морду! Тем более, правилами это не запрещалось, а вероятно на это имелся некий подсознательный расчет — Григ заметил в воздухе несколько флаеров и небольших треугольных аппаратов — наверняка следящие камеры, передающие в сеть Стора происходящее здесь, черт знает что! Из раздумий об идиотизме происходившего вокруг него бардака, его вывел несильный толчок в правый борт — некий организм на сборщике решил попробовать его «Зонос» на прочность — слава богу, тараном он не обзавелся для таких маневров, иначе для сейнера регата тут же и закончилась бы.

— Дебил! — охарактеризовал Гриша невольного соседа по волне и стал наращивать скорость в сторону первой контрольной точки на схеме регаты — читай номер, лузер!

Правила гонки требовали поочередного посещения серии бакенов, которые образовывали почти правильный круг на карте вокруг материка — следовало пройти в зоне покрытия таких бакенов, чтобы механизм зафиксировал твой идентификатор и бортовой номер. Пропуск хотя бы одного буя автоматически обнулял твой результат — из троеборья ты не вылетал, но даже за один пропущенный чекпойнт ты не получал баллы, по сумме которых за три этапа соревнований вычислялся победитель и два призера. Еще до начала соревнований моряк ознакомился со статистикой прошлогодних результатов — тогда сильно удивился факту колоссального отсева на первом этапе — ко второму туру было допущена всего треть от первоначального числа участников. Указывалось, что претенденты сами снимали свои кандидатуры во время прохождения регаты — основной причиной считались поломки гибридов на трассе, имелось даже несколько зафиксированных случаев, когда корабль шел на дно, а незадачливых спортсменов снимали с навигационных буев, бесплатно, но, тем не менее… Часть участников сразу ушла под воду, где наверняка тоже гонялись друг за другом, но и на поверхности творился сущий бедлам и дурдом — Григ успел получить еще несколько скользящих ударов в корпус, пока покинул ядро регаты — приходилось вертеть головой по всем обзорным экранам и усиленно маневрировать, уходя из-под атак всяких озабоченных придурков.

Времени не оставалось даже на запоминание имен капитанов, которые хотели сделать больно его «Зоносу» — спасала лишь высокая скорость корабля и его малые габариты, позволяющие сейнеру проскальзывать там, где более крупное судно обязательно бы застряло между корпусов. И что характерно, в эфире тоже творился ад: моряки в азарте сражения не особо фильтровали свой базар и изливали друг на друга тонны словесной грязи. «Зонос» выбрался на оперативный простор спустя три часа — сам капитан упорно уклонялся от попыток навязать ему драку. Он же наоборот считал, что надо максимально выжимать из двигателей все возможное, а любое столкновение — это сползание вниз по рейтингу и потеря скорости — не для того он подписался на этот цирк, чтобы бодаться с кем-то корпусами. В процессе начала гонки пришел к выводу, что стоит по максимуму использовать свой бонус от производителя: каждые пол суток он мог кратковременно задействовать скоростной режим, дающий плюс десять единиц к крейсерской скорости — всего на три часа, а затем турбины следовало переводить на двенадцать часов в обычный режим работы. Казалось бы мелочь, но задействование бонуса позволило сейнеру покинуть зону «боевых» действий в районе Юго-восточного порта — постепенно, к концу первых суток определился и авангард гонки.

Кроме него, еще два десятка гибридов четвертого и пятого поколений вели себя мирно, отрабатывая схему контрольных точек по маршруту, а возглавляли гонку два гибрида шестого поколения типа «Гидра» — Григ нервно кусал губы, обдумывая, как бы замедлить, или даже убрать этих двоих из списка претендентов, но ничего путного в голову не лезло. К вечеру первых суток количество гонщиков уменьшилось еще на одного — зазевался и получил удар в корму — как понял Гриша, в данной ситуации это самый удачный маневр по устранению соперников, ведь вероятность попасть в борт крайне невелика, учитывая осторожность участников, наверняка это у них не первые гонки в жизни. Ночь провел в рулевом кресле, спал урывками — вручную устанавливал курс на следующий контрольный бакен, затем передавал управление ВМ, а сам дремал, откинувшись на спинку кресла. Умник получил задание постоянно отслеживать позиции соседей, а в случае, если в его сторону начнут менять курс, ВМ сразу должен будить хозяина, ведь каким бы умным он не был, такие маневры не для его искусственных мозгов. По мере движения, Григорий приходил к мнению, что первый этап не столько профессиональный с точки зрения судовождения, сколько психологический, направленный на умение человека выдерживать этот психологический прессинг, быть все время на взводе, ожидая нападения. Одни только ночи, проведенные в рулевом кресле, выматывали физически и морально, сама же гонка пока шла не совсем культурно, по крайней мере, среди авангарда, где плыл и Григорий.

На пятый день от него решили избавиться: два кораблика пятого поколения стали пытаться зажать его, пользуясь небольшим преимуществом в скорости — моряк к тому времени уже был зол из-за постоянных недосыпаний и попыток тарана его кормы. Но от редких одиночных забияк парень успешно уворачивался, а тут, похоже, два кандидата спелись и решили убрать остальных претендентов на призы — на пятые сутки на плаву в авангарде оставалось уже пятнадцать гибридов, основная масса регаты отстала почти на сутки, и двойка «Гидр» болталась где-то впереди на расстоянии шести часов хода. Нападавшая пара использовала нехитрый прием, оказавшийся весьма действенным — сейчас в списке пятнадцати лидеров было два гибрида шестого поколения и двенадцать пятого, а Григ на своем «Зоносе» оказался единственным представителем четвертого модельного ряда. Эти двое пристраивались в кильватер, и, используя слабый перевес в скорости, пытались ударить в его гребные винты — у его сейнера их имелось два. Игра в догонялки-обгонялки длилась почти весь световой день — но Гриша оказался тоже не пальцем деланный, подставлять бок тоже не имел желания, так как за это время успел через внешние камеры рассмотреть у двоих нагибаторов приделанные бивни. Данное наблюдение ему не понравилось, конечно же, но с этим он не мог ничего поделать — он и сам такой неординарный.

Использовал комбинацию двух простых маневров: аварийное погружение или аварийное всплытие — это когда действие погони перемещалось под воду. А еще капитан «Зоноса» использовал свой секретный скоростной бонус от производителя — он включал теперь ускорение не более чем на пятнадцать минут — не на три часа, как писал производитель, а только на четверть. Это давало ему возможность маневрировать почти без ограничений — ВМ молчал о перегрузках на турбины, поэтому постепенно атаки в корму стали все реже и реже, пока в один подвернувшийся момент парень сам не атаковал. Вероятно, оба преследователя сделали для себя вывод, что дичь успешно уклоняется, но шансов на ответный таран у нее нет — оба гибрида проскакивали мимо сменяющего глубину «Зоноса» на более высокой скорости, или же отставали, когда Григорий использовал пятнадцатиминутное ускорение. Делал он это хаотично, без системы, просчитать его следующий маневр не представлялось возможным — он и сам не знал, что сделает в следующий момент. Но тут представился случай — оба преследователя в очередной раз проскочили мимо его корпуса, а парень как раз задумал прибавить газку — в кровь плеснул адреналин от чисто спортивного азарта и накопившейся злости. Ведь по сути, эти двое его гнали как зайца уже целый день, исключая прошедшую ночь — по какому-то наитию, что ли, но по ночам все гибриды шли на автопилоте, а спортсмены спали все это время, отдыхая перед дневным маневрированием.

Вот и в этот раз две тушки преследователей прошли мимо и выше его сейнера — маневр аварийного погружения в который раз удался Григу на отлично, а затем он задействовал режим ускорения и направил сейнер в корму левого по курсу гибрида — у этого имелся только один гребной винт, в отличие от правого по курсу — у того тоже крутилась пара. Наверняка на этот раз ему помог случай: на его ускорение не обратили должного внимания, или обратили, но поздно, когда бивень «Зоноса» уверенно догонял уже корму одного из преследователей.

— Бумм! — капитан даже в рулевом кресле ощутил слабый удар в задницу, хоть сейнер и погасил своей массой силу удара, а капитан тут же в азарте закричал — полный назад, лево на борт… полный вперед, попался, сучёнок — посмотрим, как теперь твой напарник будет в одиночку меня догонять!

Проплывая мимо замедляющегося соперника, с удовольствием рассмотрел то, что осталось от его винта — жалкое зрелище, все-таки неплохую ему приклепали на носу нашлепку, вот и пригодилась, а количество участников лидер-группы сократилось еще на одного человека.

— Сволочь, скотина, я тебя… — Григ ради интереса связался с отдыхающим теперь гонщиком без винта — выслушав несколько фраз не самого приятного содержания в свой адрес, он встал, стянул шорты и показал собеседнику голую жопу на камеру, а затем разорвал связь, когда потерпевший бедствие чуть не захлебнулся от увиденного в бессильной вспышке злобы и разочарования.

Следующие трое суток его никто не трогал — бывший напарник отставшего лузера крутился рядом, но атаковать не пробовал, хотя смог в одиночку вывести из гонки еще одного участника, и количество лидеров сократилось до чертовой дюжины. За два дня до предполагаемого финиша Григорий отправил в аутсайдеры еще одного зазевавшегося клиента — все же десять дней гонки давали о себе знать, не все гонщики выдерживали накал страстей и общую стрессовость обстановки, чем пользовались их более устойчивые соперники, такие как Григ. Кстати, тот тип, преследовавший его ранее, тоже оказался охотником, сократив авангард еще на один корабль — к моменту, когда зону расположения авангарда регаты накрыл шторм, число участников сократилось до десяти. Две «Гидры» к тому времени разорвали дистанцию почти на двенадцать часов хода (это, не считая отставшего «отряда» кораблей, болтавшегося от десятки лидеров в сутках пути). Шторм медленно набирал обороты, начавшись как обычно, с затянутого тучами неба и сильного порывистого ветра, гнавшего волну и срывавшего с нее белую океанскую пену.

Когда волнение дошло до четырех баллов, ВМ сообщил, что с поверхности пропало три отметки соседей — здесь сыграла свою роль привычка моряков уходить вглубь при сильном волнении, а не тупо бороться с волной — к концу предпоследних перед финишем суток шторм разошелся до шести баллов, и «Зонос» остался на поверхности один. Григ рассчитывал оторваться от группы, поступив нестандартно, он думал так: при сопротивлении шторма в шесть баллов он сможет идти со скоростью в шестьдесят единиц — расход топлива тут не имел значения, АСУ шторм не волновал, а при попутном ветре он сможет нарастить скорость аж до семидесяти единиц, если ветер, конечно, изменится. Конечно, двух лидеров шестого поколения ему уже не догнать ни при каких раскладах — двенадцать часов форы, это приговор, но ведь есть возможность занять третье место, а это хорошие призовые баллы, как ни крути! Как только «Зонос» остался наверху один со стихией, капитан задействовал ускорение на полные три часа, но на смотровую башню не решился подняться — то, что он наблюдал через камеры корабля, его слегка тормозило от таких действий.

Сейнер, словно одинокий океанский хищник вздымал свой форштевень над очередной волной и с миллиардом брызг погружался в нее мгновением спустя — сплошной поток воды витал над полузатопленным в океан судном, упорно пробивающимся вперед. Скорость удерживалась в районе запланированных шестидесяти единиц, а на следующем бакене он снял прогноз погоды на ближайшие сутки. Предполагалась смена направления ветра, что могло как улучшить его скорость, так и ухудшить, если ветер сменится на боковой — боковая качка заставит его рано или поздно нырять, тут без вариантов — болтаться, словно поплавок на поверхности он не станет. Но природа решила помочь моряку, сменив гнев на милость — через двенадцать часов ветер стал попутным — Григ захихикал, так как теперь его сейнер резал попутную волну уже под семьдесят единиц, а локатор по-прежнему показывал отсутствие засветок от конкурентов на поверхности — все шли под водой. Парень даже по такому поводу собрался и вылез на смотровую башню, чтобы оценить свой «полет» и помогающий ему океан. Волны теперь стали для него ниже, так как он их догонял, а не встречал в лоб — «Зонос» почти не выбирался из воды, лишь надстройка с башней, где сейчас стоял парень, держались над сплошным потоком пены, которая покрывала видимую океанскую гладь.

Добавлял сюда драйва и форштевень, время от времени взламывающий очередную волну, взметая в воздух тонны соленой воды, которая долетала до капитана, рассматривавшего пространство вокруг себя. Долго так не смог выстоять: за десять минут вымок до нитки и стал дрожать, несмотря на то, что гонка проходила в теплых широтах, в которых располагался материк Стора. Принял транквилизатор, когда спустился вниз и сменил одежду — стоило быть в полном сознании, до конца гонки оставалось меньше суток, следовало постоянно контролировать корабль, не полагаясь в такой ситуации на ВМ. Внутри рубки внешняя свистопляска теряла свою остроту — «Зонос» внушал ему спокойствие и уверенность в своих силах, а сама цель находилась рядом. Лишь постоянный гул от ударов волн о корпус сейнера и приглушенный звук от работающих турбин, которые крутились сейчас почти на максимуме своих возможностей, толкая субмарину вперед. Эти звуки уже долгое время сопровождали капитана, они давили на сознание, не давали успокоиться, а вкупе с принятым препаратом гнали из его головы мысли об отдыхе и сне — еще немного осталось до финиша, он почти у цели…

— Итак, дорогие зрители, жители Стора и его гости, в этом году планета нас не разочаровала и преподнесла очередной сюрприз, на сей раз для участников гонки.

В кабинете объединенной администрации колонии Стор сидело несколько человек и от нечего делать смотрели видеорепортаж о финале первого этапа общепланетных состязаний, а диктор между тем продолжал вещать с экрана.

— Два финалиста, что в принципе для нас не стало неожиданностью, две «Гидры» уже успешно пришвартовались в порту и их капитаны сейчас наверняка лягут отдохнуть, ведь напряжение гонки им тоже передалось — не будем им мешать, а сосредоточимся на третьем финалисте регаты. Как вы можете наблюдать, шторм в районе Юго-восточного порта достиг семи баллов и медленно растет, а мы тут все в ожидании следующего претендента на призы — сканер показывает, что у нас незаурядный случай, и, если мне не изменяет память, такого в истории Стора не было уже давненько. Поразительно, мои дорогие зрители, но это факт: третий призер идет к финишу в надводном положении, о-хо-хо, вот это новость, вот это подарок всем тем, кто следит за гонкой. Сейчас мне передадут информацию о смельчаке… так-так-так… и я снова поражен: кто бы мог подумать, но это гибрид четвертого поколения «Зонос-4.2/162» под управлением нашего соотечественника, моряка и капитана этого сейнера Грига Тореса! Вы только посмотрите, как он идет, это просто фантастика… поприветствуем смельчака и третьего финалиста регаты,… а сейчас я умолкну ненадолго, чтобы не отвлекать вас, уважаемые зрители от созерцания такого зрелища — не часто можно такое увидеть, согласитесь со мной,… это просто водная феерия какая-то, а не гонка!

— Красиво идет — промолвил один из присутствующих в кабинете — давно я такого не наблюдал, диктор прав, в этом году регата вообще побила все рекорды — мужчина удобно развалился в глубоком кресле и дымил сигарой.

— Да, ты это точно подметил — хохотнул другой тип — какую бойню устроили на старте, никто и не ожидал такого Армагеддона,… словно с цепи сорвались, думаю, к финишу доберется человек четыреста, а то и меньше!

— Но вот этот вот… — человек ткнул в экран огромной панели, где в тот момент судно третьего финалиста в очередной раз взорвалось миллионом брызг и окуталось ими на пару секунд — этот Торес явно какой-то неадекватный, чтоб вот так прыгать по волнам семибалльного шторма. Вы посмотрите, что он делает, это же… просто восхитительно, я тоже давно такого не видел и не получал удовольствия от созерцания. Обычно они все уходят под воду, на финише уже никто никого не бодает и не пытается достать, а тут такой нежданчик… но как идет, как идет, шельмец!

— Вы заметили, что он притопил корпус судна в воде, ему так легче идти на попутной волне — сколько там у таких кораблей высота борта,… полтора метра вроде?

— Да, у одиночек полтора метра, это у средних кораблей высоко, но такие на гонки не приходят — какой им смысл, ведь и скорость не та, да и маневренность грустная… Кстати, этому Торесу вскоре придется менять галс — если он продолжит идти тем же курсом, то промахнется мимо входа в залив, или еще хуже — столкнется или вылетит корпусом на волнолом, вот будет незадача, пройти гонку и в последний момент вылететь на мол! Зрителям такое, конечно же, понравится, а вот самому Торесу вряд ли! Даже странно, в этот раз третьим финиширует четвертое поколение,… а что там говорит сканер диспетчерской башни, где остальные?

— Ближайший преследователь в восьми часах хода — там вся группа в погруженном состоянии, кстати, их там осталось еще на одного меньше — еще парочка отправилась в дрейф без винтов, а-ха-ха!

Собрание администраторов колонии взорвалось хохотом — в этом году от первой части состязаний все получали только положительные эмоции, впрочем, как и участники регаты, отводя душу на соперниках — никто не пострадал, не пропал, все отделывались или легким испугом, или потерей винта, а это не самая дорогая запчасть корабля. По мере приближения финалиста к створу залива люди в кабинете утихли и вперили свои взгляды в экран — сейнер этого Тореса все также шел по волне и не пытался менять курс — а если так и дальше пойдет, «Зонос» 100 % вылетит на волнолом!

— Ты посмотри, что он творит! — восхищенно привстал с кресла один из руководителей колонии — он увеличил высоту борта и собирается пройти в залив впритирку с молом… он точно отмороженный… вот сейчас…

Все замерли в полном молчании, рассматривая картинку, которую транслировал один из дронов — сейнер Тореса поднялся из воды — вероятно капитан продул балластные цистерны только что, готовясь к маневру. Вместе с этим, гибрид стал заваливаться на левый борт, выполняя крутой поворот налево — капитан явно хотел войти в горлышко залива, отгороженное двумя волноломами на скорости — маневр рискованный, но вполне осуществимый умелыми руками, тем более что риск зачерпнуть при таком повороте забортной воды исключался. Лодка медленно наклонилась, почти улёгшись надстройкой на бушующие под ней волны — леера и половина корпуса ушла под воду, а на кормовой части корабля, которая частично вздыбилась над водой, блеснул диск. Это был второй гребной винт, который оказался на пару секунд вне своей стихии, превратившись в размытый сверкающий круг. Затем все произошло очень быстро: вот сейнер лёг на воду левым боком, проходя всего в двадцати метрах от края волнолома, сверкая бешено вращающимся в воздухе диском правого винта, а вот он уже вернулся в свое исходное положение, выровнялся по килю и уже скользит по спокойной воде залива, оставив шторм и гонку позади кормы. Через минуту-две этот неадекватный капитан показался на башенке своего корабля — камера дрона дала увеличение, и все увидели Грига Тореса, который что-то кричал, размахивая руками, а диктор в это время тоже разразился новыми дифирамбами, заливаясь соловьем.

— Феерично, фантастично — надеюсь, дорогие зрители, вы все это время не отходили от своих экранов и не пропустили финиш этого моряка… по краю лезвия — вот как можно назвать такой рискованный маневр, который нам с вами продемонстрировал участник регаты! Сколько азарта мы только что увидели, какая экспрессия и смелость — думаю, все со мной согласятся, что нынешняя гонка нас уже порадовала зрелищами, хм… конечно, и тот старт мы тоже не забудем, сколько всего в этот раз нам показали гонщики! Ну что ж, тройка лидеров определилась, теперь ждем вас возле экранов спустя восемь часов — именно настолько третий призер опередил своих преследователей, оставайтесь с нами, трансляция будет продолжена через восемь часов.

— Интересный типаж, интересный и странный — пробормотал один из администраторов планеты — что мы знаем о нем, откуда у него такие оторванные замашки?

— Некто Григ Торес, гражданин Дивели, стандартный контракт на сорок лет, прошло всего четыре с половиной года — начал перечислять досье на нашего героя один из присутствующих, рассматривая данные на своем планшете. Первый кредит выплатил за год, ничего особенного, так почти все делают — много денег тратил на женщин и двоих своих приятелей, потом, примерно полтора года назад, резко изменил свое поведение.

— Резко изменил? — прищурился собеседник — это что значит, поясните?

— Ну,… парень плавал себе по океану, как все сборщики, звезд с неба не хватал, раз в квартал пополнял счет на полсотни тысяч, но много тратил — как я уже сказал, на секс, гулянки, посещение всех подряд борделей, причем постоянно оплачивал счета своих друзей. Некие Нодес и Виктор, оба работники корпорации «Стор-КФ», кстати,… а потом этого Тореса словно подменили, судя по отчетам из банка. Возить водоросли не перестал, даже стал делать это чаще — не раз в квартал, а раз в два месяца. В общем-то, ничего подозрительного, скорее всего, взялся за ум, деньги-то на обратный билет не плавают в океане, их надо зарабатывать.

— Ближе к делу, что там насчет резкой смены манеры поведения? — оборвал говорившего начальник — факты, прецеденты?

— Ну, если кратко, то он просто резко перестал транжирить свои сбережения,… в особенности на своих друзей из «Стор-КФ» — есть задокументированный эпизод из одного борделя, где два друга даже подрались на этой почве, когда Григ внезапно для этого самого Нодеса отказался платить за его развлечения. Не скажу, что Торес стал «гонять лысого», но денег на шлюх стал тратить на порядок меньше, теперь пользуется сервисом «свободных отношений», что дешевле. И вот совсем недавно сменил амплуа — пересел на сейнер и дела резко пошли вверх — сейчас на его счету более восемнадцати миллионов кредитов, а те же полтора года назад там лежало всего несколько сотен тысяч,… вот такие данные на колониста Грига Тореса. Лично я тут не вижу ничего крамольного — парню надоели захребетники, и он их послал!

— А личные связи, и что там делают его бывшие дружки?

— Личных связей почти нет, встречается с девушкой из отделения «ТСБ-нейро», когда возвращается из рейса, замечу, кстати, очень эффектная дамочка, особенно…

— Не отвлекайтесь от темы, уважаемый, ближе к фигуранту — это же серьезный рывок, некоторые моряки такие суммы зарабатывают в течение нескольких лет, а тут всего полтора года, и он уже миллионер. Что с подельниками?

— А ничего: Нодес пропал в океане, выйдя на сборщике некоего Грувеса, что подтверждено фиксацией личных идентификаторов в момент выхода из залива — корабль так и не вернулся и нигде не фиксируется на бакенах. Предупреждая следующий вопрос о Григе, отвечаю: тот ушел на промысел в один день с Грувесом, это подозрительно, но ничего не доказывает — вернулся стандартно через два месяца, забитый фитомассой. Кстати, этот Грувес был темной личностью: хороший счет в банке, но в сдаче сырья особо не был замечен — вероятнее всего, занимался рэкетом на дальних подступах к порту — но это мимо нас, мы океан не контролируем, там моряки сами по себе, вы ведь в курсе.

— Понятно, хоть и странно — кивнуло начальство — а со вторым что, как его там…

— Виктор, скупщик из «Стор-КФ» — пропал бесследно, последняя фиксация нейросети в районе порта, больше его никто не видел. Григ Торес на следующий день вышел на промысел, тоже странное стечение обстоятельств, но в океан он всегда выходит один, это тоже подтверждается фиксацией на выходе из залива — здесь он точно ни при чем. Но я согласен, если проанализировать эту цепочку событий, то пропажа двух разумных в свете данного фигуранта смотрится подозрительно — но все это притянуто за уши, как мне кажется, парень просто ходит в океан и зарабатывает, а те двое… А чего вы так заинтересовались этим колонистом, что в нем такого?

— В том то и дело, что вроде ничего, но все вместе… резкая смена образа жизни, пропажа двух старых друзей, а он и не пошевелился при этом, потом ему резко попёрло рыбацкое счастье. А этот финишный маневр сегодня — странный переселенец, хм. Ну да ладно, мы тут не полиция и не детективное агентство, наше дело обеспечивать максимально эффективную разработку океана, а остальное… В общем так: если с ним еще чего-нибудь случится странного, тогда начнем думать — а пока он герой дня!

Григ подумал, что его скутер «Зонос-4ГЦ2000» хоть и считался быстрым, все-таки сорок единиц скорости при автономности до трех часов, однако кабина у него герметичная — пилот может управлять аппаратом без акваланга и шлема, что в свете нестандартных гонок не очень хорошо. Если ему хорошо дадут в колпак, то появится течь, скорее всего — не сразу, но пару ударов, и он выбывает из гонки, так как органы управления скутером не предусматривают работы в затопленном состоянии, в отличие от первых гидроциклов, на которых он рассекал, когда собирал водоросли на своем «Яусе». Там управление основывалось на нейросети, здесь же имелся всего один большой джойстик, как у пилотов сверхзвуковых истребителей на Земле — вторая рука оставалась свободной, пилот скутера мог ею включать-выключать еще что-то, например, резонаторы, или же держаться ею за боковую ручку на виражах, хе-хе, сохраняя устойчивость в кресле. Нет, возможность рулить через симбионт имелась, все же это четвертое поколение, но как бы вторично — так почему-то решили смуглые кораблестроители из далекого Хамана.

Парень внимательно перечитал правила и решил попрактиковаться в скоростном вождении своего имущества — участникам не запрещалось покидать порт по своему усмотрению в перерывах между этапами, но запрещалось носиться на скутерах по заливу — там работали подводные бригады, да и гибриды всё прибывали и прибывали с гонки, так что в порту уже было весьма оживленно. Поэтому Григорий быстро просмотрел ближайшие к порту мелководные плато с мыслью там погонять скутер, пока есть время — когда прибыл на борт сейнера, время перетекло завтрак и близилось к обеду — теоретически, у него часов шесть-семь для тренировки, так как отмель с глубиной до ста метров располагалась в часе плавания от порта. Сказано-сделано: спустя час он уже повесил свой гибрид почти над самым дном и натягивал гидрокостюм, на бедро прицепил нож, а в кабину втиснул свой трофейный «ВПХ-4.20» — все-таки океан и на таком мелком месте может преподнести сюрприз — глупо конечно, но всегда экипировался таким образом, когда выбирался из гибрида на скутере. От порта действительно недалеко: его бортовой локатор ловил сигналы от гибридов, заходившим в Юго-восточный порт по разным причинам — кто с гонки, а кто просто возвращался с промысла — его же положение оказалось с противоположной стороны от направления движений участников гонки в порт финиша.

Так как вне сейнера его нейросеть теряла связь с ВМ в десяти метрах от корпуса, а в скутере не имелось усилителя или же промежуточного передатчика, то особо далеко не отдалялся от базового корабля. Хоть здесь считалось условно-безопасно, так как отмель просматривалась сканерами диспетчерской вышки, но лучше не рисковать — в конце концов, на помощь ему тут не придут — разве что платный вызов от бакена, тот дрейфовал в получасе крейсерского хода «Зоноса», на скутере, соответственно час. Григ решил отработать, насколько это ему удастся, резкие повороты с изменением глубины, маневр с выпрыгиванием из воды — поведение летучих рыбок его натолкнуло на такую мысль, если его будут упорно пытаться толкнуть — на всё не более шести часов, пока не наступят сумерки. Хотя в предстоящей гонке он все же думал сделать ставку на скорость — по базам четвертого и пятого ранга выходило, что почти все скутеры имеют максимальную скорость до сорока пяти единиц, независимо от поколения — опять же, касательно шестого поколения у него в голове не было ничего. Никто его не потревожил за все время тренировок — сначала отрабатывал маневры на первом скутере, пока не посадил аккумуляторы — с учетом высокой скорости движения и резких маневров с вылетами над поверхностью океана, почти три часа автономности моряк посчитал хорошими показателями.

Затем поставил первый скутер на зарядку и пересел на второй агрегат, продолжая носиться вокруг своего сейнера и громко смеяться внутри иногда, получая удовольствие от этого драйва в прозрачной и спокойной воде и своих выкрутасов. Время пролетело незаметно, и по внутреннему убеждению пилота, с пользой — поставив второй аппарат на зарядку, отправил «Зонос» обратно — имея первоначальный маршрут, бортовой ВМ мог его повторить в обратном порядке без капитана. Теоретически, завтра уже можно будет гонять по заливу, как гласил регламент соревнований: до вечера должны поставить фиксирующее оборудование на дно, а с утра претенденты смогут уже осваивать трассу,… в принципе, разумно. Существовало лишь одно ограничение: во время тренировочных заплывов запрещались любые неспортивные действия по отношению друг к другу: нельзя толкать рядом плывущего, бить в гребной винт, прижимать ко дну, не говоря уже о резонаторах и прочих прибамбасах скутеров. Уличенных в нарушениях правил сразу дисквалифицировали, тут без вариантов — слишком резвых уже не допускали к соревнованиям — во время гонок, да — там все разрешено, кроме, опять-таки, резонаторов — но это во время гонок, а так, будь добр, соответствуй уровню чемпионата!

Следующий день Григ провел под водой залива: теперь уже тренировался в тех условиях, в которых завтра будет гоняться с соперниками. Рассмотрел вблизи контрольную точку: яркий красный шарик сантиметров сорок в диаметре с проблесковым маячком — такой трудно не заметить или проигнорировать. Дно залива оказалось более-менее ровным, тут особых неожиданностей не предвиделось — единственным непредсказуемым фактором являлись люди — как они себя завтра поведут, знали лишь они сами. Кстати, определились с числом участников второго этапа: всего свои заявки подтвердило четыреста двадцать человек, что соответствовало тридцати группам по дюжине гонщиков. Григ тут же произвел несложные подсчеты: на прохождение трассы лично ему требовалось меньше двадцати минут — это на максимуме, и его никто не толкал и не прессовал со стороны. Значит, в реальности можно принять по полчаса на заплыв — то есть за световой день получается не более двадцати двух групп — как пойдут разборки под водой, конечно. То есть второй этап растягивался на двое суток — многовато, но по-другому никак — ставить больше дюжины на старт организаторы посчитали непрактичным, наверняка большое число гонщиков может превратить зрелищную гонку в свалку. Следить за гонкой под водой будут удаленно через подводных дронов с камерами, а кроме того, каждая контрольная точка снабжена своей камерой, которая тоже включается в общую сеть трансляции гонки.

Себя обнаружил в стартовой дюжине вторых суток состязаний: знакомых имен не обнаружил, а двое лидеров первого этапа тоже оказались в разных группах — Трюссо выступал на второй день, как и он, а Вортуро в первый — наверняка случайное распределение. Наблюдения за состязаниями первого дня убедили Гришу в одном: это не гонки на скутерах, а пиздец — из дюжины стартовавших до финиша добиралась половина, вторая половина или тонула на дне, откуда потом специальная группа с эвакуатором поднимали машины к гибридам владельцев. Или же просто не доплывала, так как промахивались мимо чекпойнта в азарте погони за соперником, что автоматом означало: «адиос, мучачос!» Было немного таких, чьи модели просто оказывались слабыми для таких состязаний — в плане запаса энергии даже такая короткая гонка с препятствиями садила их аккумуляторы в ноль — беспомощные механизмы медленно ложились на дно залива, потом оттуда выбирались на поверхность их пилоты, а затем приплывала аварийная бригада и доставляла скутер по назначению. Но в основном, как понял Григорий за день наблюдений, большая часть пилотов преследовала цель насолить ближнему и не дать ему добраться до финиша.

По итогам первого дня второго тура ситуация в лидирующей группе не изменилась: к удивлению парня, отшельник Энт прошел дистанцию с неплохим результатом, хоть и не в первых рядах — однако большое опережение в первом этапе принесло ему солидный запас по баллам, позволившим удержать за собой лидерство в общем зачете. Гришу же грыз вопрос: на что надеется этот самоуверенный Трюссо, где этот тип собирается набрать баллов, чтобы протиснуться на первое место?

Григорий стартовал в нижней шестерке: дюжину разбили по глубине старта, так как в ряд не получалось, аппарат первой контрольной точки не «видел» крайних, поэтому все двенадцать скутеров висели сейчас над красным стартовым шариком в два эшелона по глубине, благо это позволяло дно залива. Григ быстренько оценил соперников: шестого поколения нет, и это хорошо, вокруг него лишь четвертое и пятое с разницей в скорости не более пяти единиц, что не критично. Свой стартовый маневр он скорректировал, когда получил нижний ряд — если бы дали верхний, рванул бы сразу вверх и вперед, чтоб не получить плюху, а так — только вперед!

— Старт! — красный шарик вспыхнул секундной вспышкой, и с небольшой задержкой все услышали звук, напоминающий звук разбившегося стекла — в воде всё медленнее распространяется, чем в воздухе, так что все ориентировались на световую вспышку. Григорий сразу двинул рычаг до упора вперед, кинув взгляд вправо и влево, а затем и вверх,… и не зря — тип сверху тоже рванул, но делал это с понижением, пытаясь, очевидно, своим скутером придавить Гришин аппарат. Но не удалось: если нижний ряд двигался просто прямо, то верхний проделывал длиннее путь, тут простая геометрия, ничего сложного — через пару секунд его «Зонос-4ГЦ2000» уже набрал около трети своей максимальной скорости, пытаясь вырваться вперед. Не хватало зеркала заднего вида, если так можно выразиться, а вообще, парень уже привык к внешним камерам, позволявшим ему смотреть во все стороны, сидя внутри рубки «Зоноса», и сейчас ему не хватало этого. Скутер быстро набирал скорость — в этом ему помогала кабина, как ни странно, она была с атмосферой, а не затопленного типа, как на всех остальных моделях. Пилот сидел в гермокостюме без шлема, хоть и взял его с собой привычка, что тут сказать — благодаря более легкой кабине и общему весу скутера, удавалось быстрее набирать скорость, нивелируя несущественные различия с характеристиками более продвинутых моделей.

Первые две контрольные очки прошел без проблем, развив к тому моменту свой максимум, потом сверху что-то мелькнуло, закрыв на секунду свет солнца с поверхности — резко влево и почти к самому дну — как оказалось, вовремя. Бросил взгляд вправо: ярко желтый скутер одного из участников промахнулся, а ведь метил в колпак — наверняка сразу понял самое уязвимое место в «Зоносе-4ГЦ2000». Гриша злобно оскалился и резко ушел вверх, стараясь не сильно отдаляться от трассы, ведь так можно и чекпойнт проскочить! Спустя три контрольных точки появилось еще два аппарата, которые стали гоняться друг за другом, в том числе и за скутером Григория — в какой-то момент пилот даже сел на кабину одному из них. Не то, чтобы специально, просто инстинктивно время от времени менял позицию и глубину и вилял вправо-влево, стараясь уйти от возможного удара. Все же его уникальная кабина немного беспокоила пилота в смысле ударопрочности — тот удар по пузырю соперника показался ему слабым, хоть пузырь получил трещину, Григ просто слишком быстро тогда пошел вниз — однако трещина никак не повлияла на скоростные показатели соперника. А минутой позже Грига попытались ударить сразу двое — наверняка специально хотели выбить из гонки одного из лидеров, ведь информация по скутеру и его пилоту не скрывалась. Григорий побоялся в этот раз уходить вниз — зажмут и задавят, раз уж взялись вдвоем, тогда тю-тю — в ответ на прессинг резко пошел вверх, собираясь выскочить из воды, как летяга или дельфинчик.

Наверняка со стороны это выглядело эффектно, пилоту же как-то такие мысли в тот момент в голову не пришли, он уводило скутер от столкновения, 100 % его аппарат не устоит против сдвоенного удара — поэтому результатом маневра стал короткий полет машины, которая, вообще-то должна плавать под водой, а не летать по воздуху. «Зонос-4ГЦ2000» вылетел из спокойной воды на своей максимальной скорости — слегка вытянутое овальное тело этой торпеды взмыло в воздух рядом с набережной, где в этот момент находилось два десятка зрителей. Трасса гонок шла вдоль берега, и любопытные расположились равномерно по всей её длине, в том числе и там, где Григ пытался избежать столкновения с соперниками. Сам скутер внешне был выполнен в темных тонах, что со стороны могло показаться странным, так как среди участников преобладали яркие расцветки моделей — возможно, смуглые судостроители далекого Хамана специально сделали так, стараясь выдержать окраску малыша в тон его базовому кораблю, ибо сам носитель имел темную обшивку. Так или иначе, но мокрая, темная сигара, где самые зоркие успели разглядеть голову и плечи пилота, сидящего внутри без шлема — эта самая машина с гудением пролетела мимо них, слегка обрызгав каплями, сорвавшимися с бешено вращающегося винта, а затем, пролетев метра три, с шумом упала обратно в воды залива. Гудение исходило как раз от небольшого гребного винта аппаратика, потерявшего родную среду — сам аппарат работал на электричестве и не издавал никаких звуков, а его электромотор прятался внутри, и очевидно был хорошо звукоизолирован.

— Шмяк! — сказал скутер, встретившись своим днищем с поверхностью залива, а винт на его корме взорвал воду, вгрызшись в нее на всех оборотах.

— Плюх! — ответила вода, разлетевшись большим количеством брызг в разные стороны, накрыв полтора десятка зрителей своей свежестью и слегка оживив толпу на набережной.

— Бля! — отреагировали мокрые зрители в ответ воде и нырнувшему скутеру — но, тем не менее, никто не оказался в претензии, а наоборот, люди стали смеяться и тыкать друг в друга пальцами, намекая на мокрые шмотки, мокрые волосы и мокрые рожи.

Скутер же очень удачно вошел в воду: за пару секунд обстановка под ним изменилась: «Зонос-4ГЦ2000» продвинулся немного дальше по трассе, ведь сопротивление воздуха намного меньше сопротивления воды, и прямо под местом его падения сейчас находился тот ярко желтый аппарат, который пытался боднуть Грига на старте. На беду самого аппарата, он слишком высоко поднялся к поверхности, куда ему тут же не колпак кабины финишировал Григорий внутри своего малыша — днище «Зоноса-4ГЦ2000» оказалось намного крепче блистера соперника. Капитан Торес лишь услышал хруст и скрежет под собой, замерев на миг от страха — но, как оказалось, напрасно — хаманский агрегат с честью перенес удар, а вот ярко желтый аппарат сошел с дистанции. Дело в том, что скутер нашего героя сильно приложился по колпаку кабины соперника, практически вдавив ее внутрь — до головы пилота, к счастью, не дошло, но откидной пластиковый колпак сразу же снесло струей встречной воды, ведь на тот момент скорость скутера была высокой. В результате, не ожидавшего такого подвоха пилота желтого малыша вынесло струей вслед за колпаком, ведь страховочных ремней в таких аппаратах не предусмотрено, как и на рулевых креслах гибридов. Чудом избежав столкновения с идущими сзади скутерами, горе-пилот всплыл и сообщил наблюдателям о своем выходе из соревнований, попросив прислать к нему эвакуационную бригаду для его утонувшего скутера.

Число участников заплыва сократилось еще на одного, так как к тому моменту соперники успешно пободали друг друга и список сократился с двенадцати до десяти. А Григу понравился его финт с полетами над водой — он его успел еще дважды использовать до середины трассы — здесь следовало делать крутой поворот вправо, так как залив заканчивался, и трасса уходила в сторону. Сложность заключалась в том, что на самом повороте располагалась очередная контрольная точка, и чтобы не вылететь на берег при ее прохождении, надо существенно уменьшать скорость. Этот участок парень вчера проходил раз двадцать, пытаясь определить предел, на котором его скутер может пройти поворот в зоне действия датчика движения, и при этом не врезаться в берег. Учитывая плотную погоню, тормозить как-то не особо хотелось, но и деваться некуда — опыт тренировки говорил сам за себя — Григ прошел поворот, а вот следующим двоим не повезло. Оба их скутера не вписались в крутую дугу разворота, и их вынесло на песок — в этом месте набережной не было, здесь располагался городской пляж — к счастью, на время гонки его закрыли для посетителей, иначе могли бы серьезно пострадать люди, а чем они виноваты?

Таким образом, уже к середине трассы от дюжины участников осталось на плаву лишь шестеро — те двое, теоретически могли попытаться столкнуть свои машины обратно в воду и продолжить заплыв — конечно, результат был бы хуже, но какие-то призовые очки они получили бы по любому. Но столкнуть аппарат не под силу одному человеку, требуются, как минимум двое — но ясное дело, помогать сопернику дураков нет, поэтому оба гонщика закончили гонку на теплом песочке городского пляжа, в дальнейшем сняв свои кандидатуры на продолжение участия в троеборье. А у Гриши, между тем, дела шли неплохо — толи азарт стычек угас в сердцах остальных пяти участников, толи надоело бодаться впустую — в любом случае, попытки надавить на конкурента почти прекратились. Еще раз ушел на глубину, пройдя впритык к очередному красному шарику, а затем снова повторил свой вылет за пределы воды. Еще двое тоже повторили маневр — надобности в этом не имелось, просто некоторые из пилотов захотели засветиться подобно Торесу нестандартным поведением. В результате таких движений одной группе зрителей сильно не повезло,… или повезло, тут как посмотреть — её по очереди окатили три разных скутера — такого счастья никто не мог предвидеть, поэтому люди были вынуждены вернуться домой или на свои корабли, чтобы переодеться в сухое. Ведь этот заплыв был не последним в программе соревнований — глядишь, и еще что-то интересное случится… Гриша пришел к финишу первым в своем заплыве, оставалось лишь подождать до вечера, когда подведут итоги, начислят баллы за второй этап и обновят турнирную таблицу по итогам двух дней соревнований.

Между тем Зиг совсем разъярился и сцепился с охраной ресторана, что не пошло ему на пользу — подводного шахтера отоварили по самые гланды, выбросив потом из заведения — принцип здесь соблюдался простой: пришел в культурное место, соответствуй, нет — на вылет! Что же касается вызова на дуэль, который на Сторе нельзя было игнорировать, то пьяные вопли ими не являлись, как следовало из неписаных правил мира Стор, в чем сам моряк убедился тут же. Никто не смотрел на него косо или с пренебрежением, всем казалось было наплевать на вопли пьяного типа, которого парой минутой назад охрана вышвырнула на улицу, придав небольшое ускорение в сторону тротуара. Компания Гриша плюс дамы закончила ужин сладким, потом легкая романтическая прогулка под вечерним небом, потом отель… потом любовь и все сопутствующее ей — девушкам понравилось, ну а парню тем более.

Согласно регламенту, всем участникам, попавшим в финальный тур соревнований, следовало в течение тридцати шести часов, начиная с полуночи текущего дня покинуть порт и прибыть в Южный, где пройдет акция под названием неспортивный мордобой. Здесь число участников оказалось небольшим — устроители шоу поставили проходной барьер в баллах, чтобы спарринги не затянулись на несколько суток — по итогам двух туров, в третий проходило всего полсотни капитанов из четырехсот двадцати, принимавших участие в гонках на скутерах. Схема боев такая: сначала отборочные драки, призванные уменьшить цифру пятьдесят раза в три, как минимум, потом «счастливчики» встретятся друг с другом и финал — четверо лучших по очкам финалиста разыграют призовые места. Из ограничений по дракам: запрещалось бить в пах, пытаться выколоть сопернику глаза, вырвать кадык — ты сразу вылетал, теряя весь прогресс, а больше ограничений не было — руки, ноги, крепкий череп, словом, можно применять любую часть тела, чтобы сделать противнику больно, тут без вопросов. Можно провоцировать соперника словами, что даже поощрялось — ну, типа там оскорбить, вспомнить его маму, чтобы вывести из себя — короче, неспортивный мордобой, он и есть неспортивный. Зато бесплатная медицина, хотя наш герой как раз старался избежать попадания в медкапсулу любой ценой.

— А кто это был в ресторане, Григ? — утром разморенные дамы устроили парню небольшой допрос — такой хам, ты с ним знаком?

— Едва ли, так, поговорили разок, а он подумал, что сразу стал моим лучшим другом — отмахнулся моряк — капитан одной из «Гидр», некто Зиг Трюссо, не берите в голову. Так что там по моему предложению — есть желающие прокатиться на комфортабельном лайнере с ветерком туда и назад… бесплатно, хе-хе?

Как оказалось, дамочки решили все еще вчера, но держали язык за зубами, что как-то не вязалось у Грига с представлением о женском нетерпении и привычке болтать языком по поводу и без — поэтому договорились встретиться на причале возле «Зоноса», как только подруги соберутся в дорогу. Тут Григорий не стал строить никаких планов — сборы могли пройти за два часа, а могли и затянуться до обеда, как пойдет. Сам же посетил магазин тканей, где приобрел кусок плотной толи парусины, толи легкого брезента для своих целей — как сообщил ему продавец, многие капитаны гибридов покупают нечто похожее, чтобы устраивать у себя на палубе небольшой навес от солнца. Это когда ясная и спокойная погода, и корабль может сутками не нырять — тогда человек создает себе тень, где и проводит основную часть времени, отдыхая в пути таким образом. Но Григорий брал ткань для других целей, о которых не стал распространяться с незнакомым человеком, по пути еще приобрел моток верёвки, какой собирался закреплять импровизированный бассейн. Больше денег не тратил — дорога близкая, да и Южный порт считался крупнее Юго-восточного — наверняка там и выбор магазинов шире, смысла забивать закрома именно тут он не видел.

Дамочки появились спустя целых три часа, что мужчина посчитал рекордом, учитывая мизер вещей, которые они припёрли с собой, что оказалось еще более непривычно и неожиданно — впрочем, в таком климате много и не надо! «Зонос сразу стал отчаливать — капитан оставался на палубе вместе с гостьями, управляя кораблем через нейросеть — уже спустя час после отхода от пирса гибрид набрал крейсерскую скорость. Судно бодро резало мелкую рябь, направляясь в сторону Южного порта — именно там, немного в стороне от кратчайшего маршрута между двумя портами он присмотрел место, где и собирался развлечь своих пассажирок. Погода благоприятствовала, но только на трое суток — дальше прогноз давал ухудшение, так что обратно они будут возвращаться уже при штормовой погоде, что, впрочем, не особо портило всем хорошее настроение. Девушки бродили по кораблю, изучая его строение и шушукаясь между собой, а кэп в это время сидел в рулевом кресле — маршрут для корабля был новым, в ту сторону он еще не плавал, поэтому ВМ самостоятельно не мог двигаться, не имея «опыта». Только живой капитан мог провести судно по новому пути, который будет записан в память умника, и который впоследствии тот сможет использовать уже для своего автопилота, если так можно выразиться.

Так как участникам давали полтора суток на перебазирование в Южный, а плыть до него «Зоносу» всего ничего, то идея побултыхаться по пути казалась Григу интересной — наверняка дамочки в таком веселье не участвовали еще. До мелководья с глубинами до четырех сотен метров субмарине добираться всего полтора часа, за какие капитан собирался подготовить будущий бассейн, который был у него в фантазиях. Особо мудрить тут было не с чем: есть четыре конца полотнища, два из них крепятся за стойки лееров на палубе, два других за крюки бортовых кранов — один носовой, один кормовой. Вывести их из походного положения вопрос пяти минут, а больше ничего и не надо делать. Пока добрались до места купания, солнце поднялось уже высоко — Григорий же взялся за подготовку к океанским ваннам, растянул ткань на крюках кранов, выдвинул их за пределы корпуса, затем стал закреплять два других конца ткани. В результате получил небольшую, ограниченную по размерам поверхность воды, куда не могли заплыть обитатели глубин, так как края растянули, приподняв над водой — импровизированный бассейн оказался небольшим, всего метров десять на четыре, сам же кусок ткани был гораздо больших размеров, просто много уходило на крепеж ее к кораблю. Две подруги все это время провели с ним рядом — лезли под ноги, задавали массу вопросов, пока все не оформилось — тут и дураку стало бы все понятно, а дамочки к таким не относились, «ТСБ-нейро» вдумчиво подбирало кандидатуры для работы в своих офисах.

— Подождем полчасика, пусть водичка нагреется — предложил Григ, когда закончил работу — вы с собой купальники взяли хоть?

Хитрые выражения лиц и отрицательные покачивания головами были ему ответом — впрочем, как высказался секундой позже капитан, тут это и не потребуется, вокруг все свои. Но моряк не потерял голову от своих красавиц — океан Стора, это океан Стора, поэтому пока вода грелась жарким тропическим солнцем, он провел это время за сканером живых форм и общением с ВМ — тот шарил локатором по горизонту в поисках чужих кораблей. Опасных организмов вроде не заметил, со стороны маршрута на Южный они немного отклонились в сторону открытого океана — ближайшая пара кораблей шла вдоль берега, так что если они повернут в их направлении, ВМ предупредит, до них час хода.

— А это не опасно? — две девушки щеголяли в костюмах Евы, вызывая у парня гамму разных эмоций — мы знаем, что океан опасен для человека, Григ, ты ничего не напутал?

— Тогда я первый, чтоб вопросов не было — капитан быстренько разделся и прыгнул с борта в импровизированный бассейн с криком, который прервался, как только тело булькнуло в воду — о… какая водичка, это я правильно придумал. Дамы, хватить светить своими прелестями посреди океана, здесь их никто не увидит и не оценит кроме меня — тут абсолютно безопасно, ткань закрывает нас от обитателей водного мира, так делали еще в старину наши предки,… вперед!

Воодушевленные примером своего капитана, дамы тоже с визгами присоединились к водным процедурам — хоть они частенько посещали городской пляж в заливе, но в открытом океане… это совсем другое дело. Забавы неожиданно затянулись почти на полдня с перерывами на легкий перекус и отдых на палубе. Вопрос как забраться обратно на невысокую (1,5 метра от поверхности воды) палубу не стоял: Григ через нейросеть приказал умнику притопить корпус, набрав немного воды в балластные цистерны. Таким образом, вся надводная часть погрузилась в воду, а над ней виднелась лишь надстройка и стойки лееров с натянутыми между ними тросами — люди спокойно выбирались на мокрую палубу. Затем «Зонос» опять поднимался, продувая балласт, палуба быстро высыхала на такой жаре, и компания отдыхала на ней голышом — ради такого случая капитан даже использовал парочку одеял из спальни, чтоб не ложиться голой жопой на металл. Часам к шести, когда солнце уже не пекло, а приятно грело тело, троица слегка подустала, особенно женская её половина, поэтому капитан принял решение сворачиваться и продолжать движение в порт назначения.

Григ растянул полотнище между двумя кранами, и в таком виде субмарина шла почти два часа — издалека могло создаться впечатление странного парусного корабля, однако тут таких не имелось в принципе. За два часа на ветру, пока «Зонос» шел с крейсерской скоростью, полотнище подсохло, и ближе к вечеру капитан его снял и сложил, ведь наверняка оно еще потребуется в будущем. После ужина, когда до порта оставалось два часа хода, капитан поднялся наверх, так как любил смотреть на ночной океан, тем более его ночное зрение уже не сбоило и работало вполне четко. Главное, чтобы поблизости не имелось ярких источников света: разные фонари, прожекторы, габаритные огни — тогда смотреть в темноте становилось неудобно, поэтому «Зонос» редко когда включал освещение в надводном положении. Девушки тоже поднялись наверх, о чем впоследствии не пожалели — им посчастливилось наблюдать на поверхности различные световые эффекты, созданные фосфоресцирующими организмами и прочим зоо и фитопланктоном, который перед самой ночью поднимался к поверхности по каким-то своим соображениям. Простояли так достаточно долго, почти час, когда на горизонте уже можно было различить слабые огни приближающегося Южного порта.

Здесь дамы решили спуститься и подремать, а на вахте остался наш герой, вернувшийся внутрь корабля спустя полчаса, когда насмотрелся и надышался, а спустя еще тридцать минут субмарина вошла в рейдовую зону порта и сбросила ход почти до нулевого дрейфа. Однако ждать не пришлось — участников соревнований пропускали в порт без очереди. Бухта Южного уступала Юго-восточной в удобстве, но сам город здесь был больше — Гриша сразу скачал себе на нейросеть и в память ВМ карту и стал ее неторопливо изучать, пока «Зонос» шел к отведенной ему стоянке. Расположение кораблей в причальной зоне повторяло швартовку в Юго-восточном: его место оказалось третьим, за двумя «Гидрами», но и кораблей на третий этап не должно быть более полусотни, так что большого столпотворения парень тут не ожидал. Спустя некоторое время у него приняли швартовые, и вскоре парень присоединился к своим спутницам — водные процедуры их разморили и утомили с непривычки, так что в этот вечер секса не было никакого.

— Я записал вас своими доверенными лицами, побудете моими милыми секундантшами, хе-хе — обратился Григ к девушкам, когда они зашли все трое внутрь арены — вас это особо ни к чему не обязывает, но у меня одна просьба. Если меня вырубят, не дайте персоналу утащить мою тушку в медкапсулу, мне совершенно не хочется, чтобы в моей голове ковырялись все кому не лень!

— Ну что ты, Григ, не надо преувеличивать — возразила ему Джу — делать с пациентом что-то, что не предусмотрено договором, никто не станет, за такое можно и поплатиться,… и не только деньгами. Мне твое пожелание непонятно: а если тебе так двинут, что будет угроза внутреннего кровотечения — помрёшь ведь, поэтому мы сделаем все проще и надежнее. Если с тобой что-то станется, и ты окажешься в капсуле, уж мы с Милкой тогда проследим за тем, что будет делать врач возле кокона, знания и опыт у нас имеются — как тебе наше встречное предложение?

— Хм, я как-то об этом не подумал — удивленно уставился парень на своих дам — если так… тогда я не против, отдаю себя в ваши нежные ручки.

Крытая арена для проведения таких состязаний ничем особым похвастаться не могла: четыре неполноценных ринга, вокруг которых ряды сидений — моряк прочитал в сети, что арена могла вместить не более трех тысяч зрителей, а учитывая общую малочисленность колонии Стора, и этого могло оказаться многовато. Ринг и рингом назвать было сложно: ограничивающие канаты отсутствовали, скорее площадки походили на борцовские ковры, татами — светлое пятно пять на пять метров, и таких пятен имелось четыре, по два в ряду. Правила поединка просты: противника следует повалить на пол — все равно как — ударами рук, ног, двинуть черепом в череп, сделать подножку и так далее — но без ударов, которые были запрещены и описаны выше. Григ прикинул: всего полсотни участников, то есть каждый должен встретиться с каждым, а это сорок девять боев,… если по ходу дела кого-то не дисквалифицируют за запрещенный удар. Если принять пять минут на драку, то в час это двенадцать поединков, а это получается два, два с половиной часа стычек до обеда и еще столько же после него — на сам обед выделяли два часа. То есть третий тур тоже растягивался на два дня: сегодня основной вал поединков в отборочном туре, а завтра с утра короткий финал для четверых финалистов,… терпимо.

Так как никаких защитных приспособлений регламентом не предусматривалось, то единственное, что делали участники, это заматывали свои кулаки длинными лентами, наподобие эластичного бинта. Скорее всего, это делалось для того, чтобы понапрасну не тратить на такое количество участников ресурс медицинских капсул — если оставить им всем незащищенные руки, то за полдня они превратятся в кровоточащие культяпки — организаторы боев пошли по пути минимизации своих затрат. Преследовалась идея максимально свободной драки, однако в тоже время участники боев не должны брызгать своей кровью вокруг себя и провести отборочный тур с максимальной зрелищностью для зрителей. Вряд ли заляпанный кровью ринг будет способствовать повышению интереса к просмотру такого действа.

— Будете ставить на меня? — спросил Григ, пока обе подруги заматывали его кулаки бинтами — как и во втором туре, вы там вроде неплохо поднялись и без особого напряга?

Девушки кивнули, не отрываясь от работы, и спустя пару минут парень уже зашел в светлый квадрат, ожидая соперника — итак всё просто: никаких гонгов, никаких перерывов и пауз — бей, пока противник не упадет на пол. Григорий сразу пошел навстречу первому сопернику — им оказался долговязый тип, ранее им нигде не встреченный — товарищ сразу попытался размахивать ногами, вернее, одной из них. Наш герой с трудом ушел от удара длинной конечности долговязого типа — нагнулся и прикрыл голову согнутой в локте рукой — нога больно ударила в неё, но на этом её успех закончился. Григ вцепился второй рукой в шорты соперника и дернул их вниз — до второй ноги он не доставал из этой позиции, а шорты у хмыря оказались ниже колен, почти до щиколоток. Каланча не упала, но упали шорты — пока длинный попытался подтянуть их на место, Гриша успел разогнуться и дать типу в рожу — товарищ сначала немного завис, чем тут же воспользовался наш морячок и пробил в голову стандартную двойку. Затягивать тут не имело смысла, ведь противник имел более длинные руки и ноги, а наш земляк оказывался в невыгодной позиции, когда ему самому трудно дотянуться до тела бойца, а тому это сделать намного проще. В общем, вся драка уложилась в минуту — телеграфный столб с грохотом упал, а зрители удовлетворенно зашумели — Гриша показал лучший результат по длительности поединка, да и маневр с шортами всем пришелся по душе. В перерывах между боями Григ внимательно следил за другими площадками, высматривая потенциальных соперников, которые могли махать ногами на более профессиональном уровне, типа местных каратистов — таких насчитал около пятерки, и встреча с ними может для него закончиться неприятно.

— И что там со ставками, девочки? — подруги не теряли время зря и уже успели поднять на нем по паре десятков тысяч — как мои котировки?

— Пока на тебя принимают один к десяти — на гонках брали один к одиннадцати, потом снизили, ты показываешь постоянный рост — Милка отвлеклась на миг от созерцания соседнего ринга, чтобы ответить — скорее всего, котировки будут падать.

А Григ уже выходил на следующий бой: на этот раз соперник тоже оказался выше него, но вполне по силам — всего лишь на голову ниже того типа, который пытался махать ногами в опасной близи Гришиной головы. Что характерно, тоже такие же длинные шорты, которые тот мужик даже демонстративно поправил, улыбаясь Григу в лицо,… так с намеком типа, показав еще моряку вдобавок неприличный жест — мол, твой финт мы уже выучили, второй раз отсосешь!

— Холодно им тут, что ли? — подумал моряк, сближаясь с соперником — вроде тут нормально, или я за модой не следил и на Сторе длинные шорты в тренде.

Сам капитан «Зоноса» особо не выёживался: нацепил одни из своих обычных шорт, в которых не раз стоял на палубе сейнера, светлая футболка без рукавов и мягкие туфли спортивного покроя, тоже светлого оттенка.

— Ну что, Григ? — оскалился тип, перед тем как схлестнуться с морячком — любишь шорты, да?

Соперник оказался из дилетантов — Григ легко ушел от неуклюжего замаха, блокируя удар левой рукой и проводя ответную атаку правой в голову — претендента сразу повело, а наш морячок без зазрения совести ударил ногой в левый от себя бок, туда, где у всех людей печень. Снова меньше пяти минут — на этот раз ему тоже хлопали, но не так интенсивно, как в случае с шортами — наверное, тот фокус зрителям понравился своей оригинальностью, чем такой подлый приёмчик. Бои шли, в основном, в пользу нашего героя — до обеда он провел двадцать пять спаррингов, из которых двадцать выиграл чисто — соперники падали на пол, и бой заканчивался. Один бой слегка затянулся, там Григорий пару раз неслабо получил по харе и разок его больно пнули в бедро ногой, что его в тот же момент немного разозлило, и уже через тридцать секунд он уложил начинающего махателя ногами в долгий нокдаун. А вот четыре раза он слился: как раз тем типами, что хорошо умели пользоваться как руками, так и ногами, а один раз не углядел и позорно попался на подсечку, проиграв бой. Три раза было особенно тяжело и больно: он давал, и ему прилетало, но прилетало больше, поэтому закономерно проигрывал. Однако в общем зачете, как ни странно, но его результаты оказались достаточно высоко, в первой пятерке — и хоть до финиша еще долго, но настроение у Грига держалось на высоком уровне.

А у подружек оно оказалось еще лучше: хоть и четыре раза их ставки сгорели, но двадцать один раз дамочки на нем неплохо наварили — Милка подняла уже двести сорок тысяч, а Джу все двести восемьдесят. Битая рожа их героя не мешала им ложить себе в карман достаточно приятные суммы, подруги довольно улыбались и строили глазки парню в перерывах между стычками. Потом немного отдохнули, пока тянулся двухчасовой перерыв на обед, Григу немного отреставрировали морду как могли, поели втроем, не выходя из здания арены — ему, как участнику запрещалось покидать её пределы. Подруги же остались с ним чисто за компанию, тем более что они ни за что тут не платили — еще в Юго-восточном порту парень взял на себя все накладные расходы, поддерживая своё реноме перед двумя прекрасными дамами. После обеда быстро пролистал график боёв: как оказалось, все-таки четверых участников-любителей бить по яйцам дисквалифицировали, таким образом, у него лично оставалось на четыре стычки меньше, что радовало. Все-таки как-никак, а выглядел он не самым свежим образом на тот момент — не в смысле запаса сил, тут как раз все было нормально. Нет, просто рожа хранила на себе следы чужих кулаков, да и бедро немного ныло, куда его так злостно пнули ногой в твердом ботинке.

Во втором круге ему повезло больше — забегая вперед, скажем, что ни одного боя он больше не проиграл — все местные каратисты закончились лично для него в первой половине дня, зато наконец-то встретился с лидерами состязаний. Первым ему попался отшельник Энт Вортуро — крепыш, на пару сантиметров ниже него, тип ошибочно полагал, что тоже умеет также профессионально махать ногами и руками, как и работать с подводным проходческим комплексом. Гриша вначале не атаковал, а лишь уворачивался, блокируя удары и определяя для себя степень опасности соперника и его уровень владения конечностями — как оказалось, до профессионала Энту было далеко. Видимо где-то набрался поверхностных знаний и движений, но против Григория этого оказалось мало. На четвертой минуте он поймал в захват левую ногу подводного копателя, зажав её блоком правой руки, после чего стал методично бить морду оппоненту, пока тот не упал на пол с разбитой в хлам рожей, негромко стоная от боли. Защищаться у Энта получалось плохо, так как Григ все время его дергал, пытаясь повалить на пол — тот прыгал на одной ноге. Делать два дела получалось у типа плохо, что закономерно закончилось победой нашего героя, добавив ему еще чуток призовых баллов. Вся стычка продлилась неполные шесть минут — потом проигравшего унесли на процедуры, ринг быстренько протерли, убирая пятна крови, а Гриша некоторое время сидел в компании своих дам, задумчиво разглядывая окровавленные бинты на кулаках. Правила ничего по этому поводу не говорили — хочешь, меняй на чистые, а не хочешь — не меняй!

— Грёбаные каратисты — негромко ругался парень, прислушиваясь к щебетанию подружек, те заработали еще по паре десятков тысяч на этом бое, о чем поспешили поделиться со своим героем — заманали махать ногами возле лица!

Один из соперников изрядно удивил и развеселил мужчину: когда на площадку вышел самый настоящий жиртрест, Григ тут же вспомнил земных сумоистов, отращивавших на себе килограммы сала и тупо толкавших друг друга на ринге своими телесами. Этот тип не видел земных борцов сумо, по всей вероятности, но тактику для себя выбрал похожую — брал Григория в прицел и быстро, насколько ему позволяла масса тела, бежал на него, пытаясь или вытолкнуть парня из квадрата, или поймать и кинуть на пол, пользуясь разницей в «тоннажности». Гриша каждый раз легко уворачивался, пробивая по ходу то в левый, то в правый бок жиртрестмаслобазы — тип ругался, обзывался и шипел от боли, получая в бочину, когда его телеса колыхались, получая новую порцию ускорения от моряка. Григ же думал, как этот тип работает в океане с такими габаритами… хотя в воде масса тела резко падает, но не до такой же степени, инерция никуда не пропадает… В определенный момент стычки эта глупая игра в догонялки надоела землянину, и на очередном спринте жирдяя он выполнил аккуратный подкат, или скорее подножку, обрушив гиганта на пол. Тому потом помогали встать: не то чтобы он получил какие-то фатальные повреждения, но просто слишком долго пытался подняться самостоятельно — зрители стали недовольно шуметь от такой задержки состязаний и смеяться с незадачливого таранщика. Поэтому вскоре подбежало несколько работников арены и помогли подняться начинающему сумоисту на ноги, а Гриша еще некоторое время пребывал в раздумьях о том, как этот тип зарабатывает себе на жизнь… а если упадет на палубу посреди океана, например, а? Предпоследним в отборочных боях Григорию попался Зиг Трюссо, которого моряк решил вначале немного позлить, чтобы тот вышел из себя и совершил ошибку.

— Что шахтер, в этом году обломалось, первого места не видать? Я тут посмотрел таблицу, ты уже на третьем, можешь с этой позиции поцеловать меня в зад!

— Можешь поцеловать в зад мою тещу, там есть куда, пока я тебе, гаденыш, зубы не выбил! — ощерился соперник — там есть интересные места, можешь мне поверить!

— О, нет-нет, я видел фотки твоей родни, я не любитель крокодилов и прочей ползающей гадости — сам трахнешь свою семейку.

Тип издал непонятный горловой звук и ринулся на морячка, потеряв на секунду здравый рассудок от оскорблений — наверняка сюда наложились и воспоминания из «Гаршо», где его по вине этого типа с позором вышвырнули на тротуар, добавив небольшое ускорение в зад. А виновник этого позора сейчас стоял в паре метров от него и откровенно насмехался. В общем, Зиг стартовал как бешеный бык на красную тряпку, забыв об осторожности — наверняка, сидя глубоко на дне в обществе подводного отбойного молотка, он забыл о таком виде общения, как грязные провокации и подлые подначки. Однако координация движений у Трюссо оказалась на высоте — Григорий увернулся и слегка добавил в промелькнувшего мимо соперника кулаком — тот почти упал, но удержался на ногах, чем огорчил нашего бойца, рассчитывавшего на быстрый исход встречи. На протяжении еще нескольких минут Трюссо старался сблизиться с соперником, пытаясь схватить того двумя руками. Судя по всему, тип имел какие-то навыки борьбы, потому как боксировать не умел совершенно, и Гриша только ускользал от нелепых взмахов руками, время от времени пробивая тому в корпус. Конечно, наиболее идеально тут бы подходил перекат, но правила были однозначны: коснулся пола, лег на него — проиграл, и не важно, сам упал или тебе помогли! Завершающую точку поставил удачный джеб, отправивший подводного искателя золота на пол, хотя сам Гриша остался недоволен боем — он больше бегал по рингу, чем бил — хоть Зиг и ничего не смыслил в махании руками, но соперником оказался неудобным, который к тому же достаточно долго сопротивлялся.

Их поединок оказался почти в конце отборочных спаррингов, поэтому, когда моряк в сопровождении своих милых секунданточек добрался до номера, уже стали известны четверо призеров, которые будут завтра разыгрывать призы. По количеству баллов все так же лидировал Энт Вортуро, вторым шел он, Григ Торес с небольшим отставанием от лидера, что не могло не радовать парня — потом Трюссо, и четвертым оказался один из местных каратистов, который настучал всем им по роже в ходе этого дня. Григ нахмурился: у этого четвертого отличные шансы достать и обойти Трюссо, да и до него тут недалеко… хм, надо будет выложиться, попытаться как-то свести бой к ничьёй — слишком уж радостная и самодовольная рожа была у этого типа, когда его выловили журналисты и провели короткое интервью. Боец кидал понты и грозился завтра порвать всех троих на сцаные тряпки — нашему герою такое бахвальство сильно не понравилось, впрочем, как и всем остальным призерам. Гриша прикинул свои шансы: ему надо провести еще три боя, из которых два он 100 % выигрывает — с Зигом и Энтом он уже встречался, вряд ли у парней остались домашние заготовки на финал. А вот со специалистом-махателем шанс минимальный… он есть, но маленький — тут парень пришел в себя от толчка сбоку — это Джу пыталась привлечь его внимание к себе.

— … почти триста тысяч — радостно щебетала подруга, а ее напарница энергично кивала головой, развалившись в соседнем кресле — жаль ставки на тебя теперь идут с котировками один к пяти, не больше.

— Есть вариант,… правда он не 100 %, но если готовы рискнуть, то на мой бой с этим гребаным каратистом ставьте на ничью, шансов завалить этого мудака мало. Это, если вы готовы рискнуть своими денежками, вы же не все ставите, что имеете на счету?

— Конечно, мы же тебе говорили, что девушки мы не азартные,… двадцать тысяч, не больше — прищурилась Милка, которая к тому моменту уже обзавелась высоким бокалом с неким напитком и потребляла его через трубочку.

— Ну вот, а мне будет моральная поддержка — я буду знать, что на меня надеются — улыбнулся Григ и тоже пошел к бару промочить горло.

Из номера троица не выходила до самого утра, никто их не беспокоил и не пытался добраться до призеров в расстроенных чувствах — охрана отеля оградила этаж с участниками финальных боев, мало ли кому взбредет какая гадость в голову. Гришу порадовали его две нимфы: в тот вечер они его хорошо поддержали морально,… то есть своими телами — утомленный целым днем мордобоя, он буквально растворился в их объятиях, а испытав первый же оргазм, тут же провалился в сон, несмотря на все усилия темпераментных подружек привести его в тонус. Утром чувствовал себя отдохнувшим,… более-менее, а легкий завтрак и теплый душ в компании Джу и Милки настроил его оптимистично — укрепленный верой в самого себя и поддержкой двух компаньонок, уже через два часа моряк стоял возле ринга и ждал, когда девушки замотают ему руки бинтами. Пара синяков на теле, один на бедре, куда ему вчера хорошенько врезали ногой, да еще помятая физиономия — вот так выглядел наш боец, который, тем не менее, смотрел в будущее уверенно и улыбался.

Финальный тур боев проводился по той же системе, что и отборочный: каждый участник проводит три боя, получает баллы, и затем подводятся общие итоги всей серии состязаний — никакой кубковой системы, только мордобой и хардкор! Григ решил не затягивать поединки, так как после вчерашнего марафона тело немного ломало от усталости и ушибов — оставалось надеяться, что и соперники не в лучшем состоянии. Первым ему попался лидер, Энт — тут Гриша уже не стал изучать повадки и удары соперника, он вчера запомнил их арсенал, поэтому поймал момент и двинул типу в ухо, когда тот в очередной раз попытался изобразить Брюса Ли в полете. Второго владельца «Гидры» Григорий подловил обычной подножкой, добавив вдогонку хорошего шпица в зад, лишив, таким образом, Зига всяческих надежд на золото и серебро. А вот с последним бойцом Григорий бодался долго: почти четыре минуты он сдерживал удары ногами, иногда доставая корпус противника своими кулаками. Руки болели от совместного действия вчерашних ушибов и новых — казалось, что тип совсем и не устал после вчерашнего дня, настолько энергично он лупил нашего морячка. Правда и сдачи получал, но крутился вокруг Гриши как пчела вокруг благоухающего цветка, пытаясь одним хорошим ударом пробить оборону боксера и повалить того на пол.

После одного заблокированного сильного удара правая рука словно онемела — Григ понял, что с одной рукой у него ни одного шанса и просто бросился на типа, прикрыв голову как мог. Получив еще одни мощный удар, Гриша вцепился в соперника здоровой рукой, зарычав от боли, делая попытку подбить ногу бойцу с тем, чтобы вместе с ним упасть. Следующий удар отключил парня одновременно с осознанием того, что проиграл — темнота накрыла героя на неопределенное время. Очнулся под колпаком капсулы и прислушался к себе,… как показалось, ничего не болело — а через минуту над собой разглядел озабоченные лица Джу и Милки — те что-то говорили, но внутри аппарата он ничего не слышал. К счастью, крышка тут же поехала в сторону, приглашая пациента на выход.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовались дамочки — ты провалялся тут почти трое суток: печень, гематомы по всему телу, ушибы и ссадины, лицо. Кстати, что ты помнишь из последнего?

Григ выбрался из аппарата и огляделся — кроме их дружной троицы тут еще был незнакомый тип в медицинской одежде, а несколько закрытых капсул намекали, что он тут не единственный пациент — взял свою одежду у подружек и быстро оделся.

— Три дня, говорите? — поморщился моряк — вы присутствовали при моем погружении в капсулу, все так, как договаривались ранее?

— Конечно, все по договору — серьезно кивнули обе мадам — не переживай, мы все лично проверили, все же мы работаем в нейрокорпорации, работа с медицинскими агрегатами часть наших обязанностей. Тебе никто не сканировал мозг, только лечение выше озвученных проблем,… так что последнее ты помнишь, Григ?

Моряк посмотрел в девичьи лица: их выражение его озадачило — обе улыбались и хитро подмигивали — с чего бы, подумал парень, разглядывая красивые и хитрые рожицы своих попутчиц.

— Что я помню? — нахмурился он, пытаясь вспомнить — помню, как мне руку отбил,…этот хренов каратист. Потом мне вроде в печень зарядили,… потом не помню — я проиграл ведь, да?

— А вот и не угадал! — взвизгнули обе дамочки, подпрыгнув на месте — у вас боевая ничья, ха-ха-ха! Вы оба упали, ты этого не помнишь просто — ты упал от потери сознания, а твой каратист не удержался, ты повис на нем, а он оступился и тоже свалился. А правила однозначны: упал — проиграл! Короче, вы проиграли оба, но это назвали ничьёй — правда, баллы, ни тебе, ни ему не светят за поединок, вот так вот!

Выдержка из суточного отчета спутника связи и навигации № 12СВНС: «В 13–45 по материковому часовому поясу в зоне квадратов 14ТП, 15ТП, 16ТП зафиксирован выброс не идентифицированной энергии, повлекший кратковременный сбой в работе контура связи с сетью навигационных бакенов. Работа модуля восстановлена спустя три минуты штатным оборудованием. Точное местоположение выброса не удалось зафиксировать».

Диспетчерский зал станции Стор-С1, орбита одноименной планеты.

— Шеф, тут какие-то неполадки с двенадцатым спутником, почитайте отчет — я с таким впервые сталкиваюсь,… хрень какая-то.

— Мда, странный лог — спустя пару минут ответил старший смены — может, метеорит поймал панелями, система саморемонта тут же заменила сбойную деталь, мне тоже непонятен этот случай. Это ведь обычный спутник связи, там не должно быть оборудования, которое что-то может фиксировать на поверхности — у него простая задача летать и соединять на себе сеть бакенов, выдавать данные по запросам, а тут оно что-то фиксирует! Хм, разве что там военные что-то прикрутили втайне от нас — отправлю отчет руководству, пусть оно читает и думает, тем более эти сектора на противоположной стороне планеты. Моряки там не плавают, может, это было подводное извержение вулкана или землетрясение, тогда с понятием «выброс не идентифицированной энергии» я соглашусь, пожалуй.

Отчет тут же пошел по инстанции, и спустя час небольшое совещание ответственных лиц постановило послать в тот район исследовательский флаер, ведь отправлять в такую даль судно и затратно и долго. Местное отделение научной миссии Содружества радостно согласилось заняться изысканиями. Полеты туда-сюда не принесли головастикам никаких результатов: во-первых, никто не понимал до конца, что надо искать, а во-вторых, площадь указанной акватории превышала четыреста квадратных километров, что оказалось слишком даже для продвинутой техники яйцеголовых. Покрутившись в указанных секторах несколько суток, экспедиция потеряла энтузиазм и вернулась на базу с нулевыми результатами, а в это же время руководство станции отправило к указанному спутнику технический корабль — на всякий случай, но там все оказалось тоже в норме. Спустя еще неделю об инциденте успешно забыли, списав на глюки в работе спутника связи № 12СВСН — такое случалось, ведь ничего вечного и безотказного нет, сам же район поисков оказался слишком далеко, чтобы продолжать там что-то искать и тратить понапрасну средства и ресурсы.

Теоретически, можно было еще повесить над указанным районом спутник-шпион на высокую параболическую орбиту — однако колония Стор не принадлежала к приоритетным поселениям Содружества, спутников на орбите было немного, и вырывать из общей сети даже один было непозволительной роскошью. Но том и порешили: если такое опять повторится, тогда можно думать о проблеме, а так… В этом смысле Григу просто не повезло: он вошел в прыжок как раз в тот момент, когда злосчастный № 12СВСН пролетал указанный сектор орбиты — еще какой-то час и никаких логов и движений не было бы вообще, но об этом наш герой так и не узнал, конечно же.

Гриша снова пришел в себя на полу, но сильного неудобства не чувствовал — немного болела правая рука — это он так неудачно упал на неё, когда потерял сознание, а в остальном всё было более-менее нормально, ни тошноты, ни головной боли, никаких других слабостей человеческого организма. Сел, слегка поморщившись от тупой боли в руке, покрутил шеей, встал, придерживаясь за кресло, и забрался в него, сразу же входя в меню управления «Зоносом» — стал просматривать события в журнале судна.

— ВМ, попробуй определить наше положение — Григ знал, что ответ будет отрицательный, он помнил, что сейчас его корабль где-то неизвестно где летит к другой планете в некоем гиперпространстве, но интересно будет услышать реакцию умника на сей счет.

— Отрицательно шеф, нет контакта с навигационной сетью, отсутствует забортная жидкая среда, пробы воды дают негативный результат. В остальном сейнер полностью работоспособен, реактор на минимальных 10 % мощности, системы жизнеобеспечения в норме, все остальное оборудование отключено согласно вашему приказу. Какие будут указания, капитан?

— Хм… никаких, ничего не делай, ничего не активируй, всё как и раньше — пробормотал Григ и уставился на главный экран рубки, где транслировались сюрреалистические кадры окружающего пространства — мы с тобой тут… летаем типа… непонятно где!

Внутри рубки темно, снаружи тоже, но с некоторыми различиями — темнота переливалась синими и фиолетовыми сполохами, а капитан прекрасно помнил тот пузырь, который окутал его «Зонос» перед прыжком, как сообщила тогда ещё его нейросеть. Прислушался к себе и кораблю: ничего особенного, хаотические щелчки реле под панелями рубки, редкие звуки потрескивания от корпуса — в общем, ничего необычного, кроме непонятных шаров, летающих снаружи вдоль корпуса корабля. Григ несколько минут наблюдал, пытаясь понять, что он такое видит, пока не понял, что это океанская вода, которая частично оставалась в проточных контейнерах судна, а сейчас оформилась вот в такие парящие пузыри. Сразу вспомнились земные фильмы о космосе, где любая жидкость в условиях невесомости летала вот такими шариками — но странно, он не чувствует исчезновения гравитации, внутри корабля все нормально в этом плане. Даже специально подошел вплотную к главному экрану и сделал увеличение: понаблюдав пару минут за необъяснимым феноменом, понял, что пузыри воды, фактически почти неподвижные — все застыло вокруг «Зоноса» в этой аномально непонятной картине. Ведь получалось, что внутри судна действуют все законы физики, а снаружи невесомость, хотя, что ему известно об этом самом гиперпространстве и этих пузырях, внутри которого он сейчас и находился вместе со своим сейнером? Но вода не приближалась к защитному пузырю, неподвижно паря вдоль корпуса сейнера — Григ просмотрел видеоряд со всех наружных камер — его ночное зрение фиксировало везде одну и ту же картину висящих в пустоте огромных капель воды.

— Что ж, по крайней мере, я куда-то лечу! — резюмировал состояние дел наш герой — странно только чувствовать вот эти побочные эффекты, наверное, эти аурумцы… аурумы, отличались физиологически от людей. Иначе почему мне то тошно, то сознание теряю при переходах,… кстати, в следующий раз надо ложиться на пол, чтоб снова не падать из кресла — а то я прямо как припадочный — бац и на полу, а потом бац и рука болит!

Обратил внимание на системные показатели состояния «Зоноса»: внешние датчики как будто сошли с ума — то показывают нулевые значения, то прыгают вверх или круто вниз. Особенно это касалось датчика внешней температуры — у Грига от удивления вытянулось лицо, когда сенсор выдал отрицательную температуру трехзначного порядка, что было просто невозможно — наверняка конструкторы сейнера не предполагали, что их детище будет летать в гиперпространстве, вместо того чтобы плавать в воде! Именно поэтому ВМ не мог корректно обработать сигналы от датчиков, отвечающих за внешнюю среду — давление, глубина, температура, не говоря о таких второстепенных, как минерализация, жесткость, соленость и так далее. Посмотрев на эту свистопляску, капитан лично отключил все внешние устройства, кроме камер, затем обошел весь корабль, чтобы удостовериться в отсутствии каких-либо повреждений или проблем.

— Хех, ну раз шесть суток подняться на поверхность не светит — улыбнулся своим мыслям капитан — то остается небогатый выбор: жрать, спать и делать зарядку. Пожалуй, начнем с первого пункта,… хотя второй тоже неплох!

Когда пошел отсчет шестых суток полета, Григ стал готовиться, хотя, с другой стороны, чего тут готовиться, ведь из корабля не выйти, ничего не включить — моряк помнил предостережение портала и не спешил рисковать своей шкурой. Ориентировочно на середине шестых суток стал наблюдать некое просветление внешнего пузыря — тот как будто бы сдувался из полноценного шара в слегка помятый жизнью воздушный шарик, а мелькание синих и фиолетовых сполохов стало учащаться. Когда синие и фиолетовые огни снаружи превратились в сплошной поток света, а экраны в рубке полыхали так, что резали глаза, Григ предположил, что полет приближается к логическому концу и уселся на пол, чтобы вновь не выпасть из кресла как дурачок! Но от очередной потери сознания его это не спасло — за миг до провала экраны моментально потухли, а корпус содрогнулся, словно столкнулся с гигантской волной — толчок и капитан снова в отключке. Очнулся минуты через три, судя по бортовому времени и сразу оживилась нейросеть, не дав сказать и слова:

— Контрольный узел стартового лепестка системы № 345-КК-01-111С: перенос объекта «Зонос-4.2/162» с разумным Григом Торесом на борту проведен успешно. Входящий пакет от узла: база «Портальная схема внутрипланетной сети № 345-КК-01-111С», база «Сведения о планете № 345-КК-01-111С», база «Портальная схема внутрипланетной сети № 345-КК-02-11К», принять?

— О! В этот раз культурно, никто без спроса в голову ничего не загружает — констатировал капитан — я уже полноценный пользователь системы, это радует… принять! Что еще радует — есть следующая точка цепочки, судя по новому номеру… неплохо-неплохо.

— Время изучения трех внеочередных пакетов 20 минут,… 19 минут 59 секунд… — таймер нейросети начал новый отсчет назад. Очередь изучения приостановлена.

— Двадцать минут, это нормально — подумал парень, рассматривая экраны рубки, где снаружи определенно что-то плавало — это же не язык снова учить, потерпим! ВМ, активация турбин и всех систем корабля, провести анализ забортной воды, затем всплытие — надо определяться, где я нахожусь и все такое.

Вскоре сейнер стал подниматься — на момент старта дно располагалось почти под днищем корабля, и вроде бы по базе здесь должно быть не более четырехсот метров до поверхности. Корабль всплывал медленно, так как капитан также помнил, что мир холодный, и поверхность над ним может быть закрыта льдом, а это будет не очень хорошо, с точки зрения капитана. Вскоре умник вывел на экран результаты анализа местной воды, а кэп сравнил его с данными по Стору — исходя из наблюдаемого, вода более пресная, мало йода и прочих минералов, о микроорганизмах вообще ничего — штатная лаборатория «Зоноса» таких тестов не производила. Это было плохо, о чем тут же подумал капитан — вдруг там микробы, от которых он помрет — но оставалась надежда на строителей портальной сети. Вряд ли эти таинственные аурумы или аурумцы устраивали точки переходов в мирах, где их тела не смогут нормально существовать — а судя по тому, что атмосфера на Сторе для них являлась приемлемой, то и вся цепочка порталов должна располагаться в местах, где они могут спокойно дышать,… а заодно и Григорий!

Минут через десять «Зонос» всплыл: камеры показывали спокойное толи море толи океан, на дальнем плане различались белые пятна айсбергов и льда, но Григ не решился сразу же выйти, решив, во-первых, дождаться результата изучения всех трех новых баз, а во-вторых, тут же запустил в работу свою атмосферную лабораторию, купленную как раз для таких случаев. Пока шло и одно и другое, отметил, что вода совсем не такая чистая и прозрачная, как на Сторе, да и, судя по всему, более плотная, что ли. Грише показалось, что забортная среда больше смахивает на жидкий кисель — вполне вероятно, это могло быть обусловлено низкой температурой воздуха в этом месте и неизвестными ему примесями в воде — тест забортной воды показал температуру ниже точки замерзания по стандарту Содружества, поэтому в любом случае следует подождать данных. В процессе наблюдений за окружающей средой пришли и знания, причем почти одновременно с результатами работы бортовой аэролаборатории: уровень кислорода на пару десятых выше стандарта, температура ниже ноля на несколько десятков градусов, вредных газов не обнаружено.

Григ оделся в теплые шмотки, изучив перед этим полученные из двух баз знания — сначала сравнил информацию с данными о тех четырех холодных планетах Содружества, которые немного подпадали под местные условия. С горечью признал, что, скорее всего это безлюдная планета, где поселенцев из цивилизованных миров нет — метеоданные не соответствовали ни одной из четырех. То, что жизнь тут уже имеется, он видел, когда рассматривал под водой картины с внешних камер корабля — заметил там серые тени, движение — наверняка подводный мир тут есть, но скуден, ведь температура не особо комфортная для развития жизни. Схема портальных точек тоже наводила на грустные размышления: всего аурумцы построили тут три точки перемещения, включая стартовый узел — наверняка их ученые в свое время исследовали этот мир и пришли к выводу, что ничего интересного здесь нет, и будет нескоро. Поэтому всего-то три зоны переноса, 100 % проходной мир в следующую систему № 345-КК-02-11К — но моряк никуда не торопился, решив немного осмотреться тут — ему только не нравилась эта густая вода, смахивающая на кисель,… а какая она тогда на полюсах, где заведомо еще холоднее?

Кэп изучил бедную схему планетарных порталов и решил прыгнуть поближе к самому большому материку — одна из точек располагалась условно в экваториальных водах, где, как твердила база, чистая вода без намеков на айсберги и плавучий лед. Все же у Григория не ледокол, как бы борт не пропороло по случайности. Спустился обратно на дно, благо и тут путеводный многоцветный жгут-струна не пропал, продолжая светиться в фантомном зрении капитана — быстренько вошел в контакт с портальной системой и выбрал точку на экваторе. Следовало оценить уровень развития растительного и животного мира, как заправскому первооткрывателю новых земель — возможно даже он сойдет на берег, если ничего слишком большого и агрессивного не заметит с палубы. И снова тошнотворное состояние, минутная слабость и все остальное, связанное с внутрипланетными перемещениями корабля — обратил внимание, что струна пропала — очевидно, и тут порталу требуется какое-то время на восстановление заряда. В любом случае, спешить пока некуда, до побережья двое суток плавания — времени вполне достаточно, чтобы ознакомиться с подводной фауной планеты. Свои изыскания проводил бессистемно, ведь он ни разу не ученый — спускался на самое дно, несильно отклоняясь от маршрута, благо глубины на планете не превышали четырех километров, если верить базам аурумцев.

Вывод закономерен: чем глубже, тем беднее подводная фауна — на самой глубине ничего кроме донных червей и мелких толи крабов, толи пауков не обнаружил — «Зонос» освещал своими прожекторами бедное дно, а Григорий лишь наблюдал. Конечно же, ничего не записывал — ему это особо и не надо, а показать кому-то, так 100 % спалишься — начнется: что, где, когда, как и так далее. В процессе неспешного подводного плавания осмысливал базу, касающуюся следующей по цепочке планеты — № 345-КК-02-11К. В ней утверждалось, что мир тоже относится к холодным, короткое лето, остальное время дикий холод, как понял информацию Григ — в голове шевельнулась радостная мысль о том, что это, скорее всего, освоенная частично планета Содружества, на которой проживает небольшой контингент людей. По каталогу Содружества планета носила имя Астон-4, являясь четвертой по удалению от светила, а полное название её местоположения обозначалось как «система Астон, 201-КХ-335Е», что означало, что она расположена в объемах конгломерата Хаман. Ну, это в том случае, если догадки парня соответствуют действительности и это обитаемый мир.

Чем ближе к материку подходил сейнер, тем меньше желания сходить на берег оставалось у моряка — двухдневные исследования убедили парня в том, что мир замер на уровне динозавров и мегалодонов — о борт его «Зоноса» пару раз терли бока гигантские рыбы, или животные под стать мокроногам со Стора. Метров под двадцать, чешуя словно металл, исходя из того, какой скрежет он слышал, когда хищники проверяли его кораблик на прочность — даже пробовали видимо укусить бивень, но ничего не получилось, ведь морда то не резиновая. Но бивню наплевать, он отлит одним куском, а вот что характерно — под винты не полезли, ум в голове имелся, наверняка сообразили, что ничем хорошим для здоровья знакомство с ними не закончится. Наблюдение за сушей показало примерно тоже: древний, жестокий мир, где властвовали крупные хищники — хоть тут было относительно холодно, но живность это мало останавливало — капитан наблюдал, изучал, но близко подплывать к берегу пока не решался. Во-первых, оно откровенно мелководное, ближе ста пятидесяти метров его сейнер не мог подойти, учитывая осадку корабля в надводном режиме, а во-вторых, Гриша чувствовал себе почти голым в плане вооружения перед этими животными, плюясь на тотальный запрет на оружие на Сторе.

Он, конечно, не совсем уж безоружный, но в эффективность, например ручного резонатора, не верил — чем ниже уровень развития нервной системы организма, тем слабее эффект применения против него резонаторов. Глупо надеяться, что такое маленькое устройство остановит такого переростка, у которого к тому же неизвестно где сердце, чтобы в него попасть. Но любопытство все-таки победило, когда эхолот нашел неглубокую бухту подходящих под «Зонос» размеров с глубиной около двенадцати метров — загнав в неё корабль, поставил посреди бухты, а сам решил добраться до берега на скутере — ближе подходить опасно, а если вдруг сядет на мель, кто его тут возьмет на буксир? Но, сказать по правде, не эта удобная бухта подвигла героя на высадку, а созерцание бойни на берегу: парочка котообразных хищников с угольно черной шкуркой атаковала двуногих гуманоидов, внешне напоминающих пещерных людей с земных картинок об истории и происхождения человечества. Хоть людей насчитывалось втрое больше и в руках они держали копья, но перевес сил оказался не на их стороне — кошаки порвали всех шестерых и устроили пир на свежих трупах, а Грише захотелось подсознательно завалить этих пантер, или как они тут назывались.

Захотелось не только порвать, но и снять шкуры на память, хоть как это делать, он совершенно не знал — в этом смысле ему могли помочь эти дикие люди, ведь все были одеты в одежду их шкур, как он смог разглядеть в бинокль — правда, это им мало помогло в драке с черными кошками. Более тщательное изучение местности в бинокль дало обнадеживающие результаты: Григ рассмотрел слабый дымок за небольшим холмом, что подтверждало наличие на планете зачаточной разумной жизни. Немного смущали правила цивилизации Аурум, категорически запрещавшие контакты с туземцами — чем вызван такой запрет он ведь не знал, но жутко хотелось посмотреть на предков местного человечества, да и красивая черная шкурка будет органично смотреться на полу его спальни,… а лучше две. В общем, Гриша поборол свой страх перед дикими тварями и стал собираться в поход: взял переделанный ручной гарпун, боезапас к нему и трофейный «ВПХ-4.20» — такой набор посчитал наиболее приемлемым, хоть и два ствола на плечах ощущались неудобно. Но надеялся на то, что реакция местных тварей будет похожа на реакцию земных животных — звук выстрела гарпуна должен отпугнуть даже большого хищника, ну а «ВПХ-4.20» имел высокую скорострельность, если вдруг что.

Затолкал все это в кабину скутера, оделся по сезону и закрыл колпак кабины, выдав приказ ВМ на спуск аппарата в воду — спустя пару минут он уже выбирался на берег, загнав аппарат на скорости в песчаный берег, чтобы не промочить ноги при десантировании — все-таки тут прохладненько, а ходить с мокрыми ногами при таких температурах совсем не комильфо. Снега на поверхности не имелось — наверняка сейчас аналог осени или весны — холодно, но терпимо — гарпун болтался за спиной, в руках держал скорострелку, все же долгий процесс перезарядки у гарпуна мог оказаться критичным, а здесь целая обойма, как никак. До стоянки древних людей добирался недолго — местность вокруг со скудной растительностью, жесткие кустарники и невысокая трава, а нечто похожее на лес он наблюдал в бинокль парой километров дальше вглубь материка. Но смысла туда идти не было, да и боязно одному без нормального оружия путешествовать по такой открытой местности.

Аборигены оборудовали себе жилье в пещере, широкое жерло которой отлично различалось на фоне соседней скалы, или скорее холма с редкими признаками растительности. Григ подошел в момент очередной потасовки с живностью: несколько упомянутых ранее черных кошек внушающих размеров, теперь уже в количестве трех особей, очевидно решили покончить с прямоходящими, чью стоянку они нашли не так давно. Вчера хищники задрали двоих, сегодня с утра еще шестерых, когда Григ наблюдал за той бойней с палубы сейнера, а вот сюда пришли за новой порцией свежей и мягкой еды. Выследили человеческое стойбище и паслись тут, пока всех не сожрут — как-то так, скорее всего, судя по происходящему. Григ не спешил ввязываться, лег на живот и стал наблюдать — хоть люди уже знали, что такое огонь, умели делать копья и дубинки, готовить мясо на огне, но были явно слабее хищников, постепенно сдавая позиции зверью. Но внутренняя солидарность не дала долго валяться без дела — хоть в голове сидели запреты на контакты с аборигенами, решил все-таки вмешаться — подтянул к себе гарпун и проверил заряд, отодвинул от себя и приставил к плечу «ВПХ-4.20» — как раз в этот момент кошки задрали еще одного туземца и устроили пир прямо перед входом в пещеру.

Григ услышал слабые звуки плача и яростные гортанные выкрики изнутри, но смог там разглядеть лишь четверку воинов на входе в пещеру — возможно внутри остались лишь женщины и дети, а эти четверо — остатки защитников племени. Ситуация располагала к стрельбе: кошаки сгрудились вокруг тела убитого туземца и рвали его, придерживая лапами — почти неподвижные фигуры животных Григорий оценил по достоинству.

— Пшш-кланц, кланц! Пшш-кланц, кланц… — оружие слабо дергалось в руках моряка, издавая шипящие звуки и металлические щелчки в момент вылета снаряда — успел выпустить всю обойму, прежде чем звери поняли, что тут есть еще один охотник кроме них. Быстро сменил обойму и зарядный блок и стал смотреть на результаты своей дилетантской стрельбы: одного уложил без вопросов, тварь в момент стрельбы располагалась к нему боком, открыв брюхо, шею и туловище. В нее вошло три дротика, еще парочка улетела мимо, еще несколько попали во второго кошака — опять же в брюхо и в одну из лап. Таким образом, двое в минусе, атаковать точно не смогут — но Гриша не учел охотничьи инстинкты зверей, да и куда ему, бывшему мажору, а теперь рыбаку — третий зверь, абсолютно здоровый и злой, унюхал в момент его лежку и сорвался в спринт к нему, наверняка ветер донес запах человека до его обоняния. Григ покрылся потом от навалившегося страха — он-то рассчитывал остаться незамеченным до конца стрельбы, но природа решила по-своему. Повезло только потому, что животное не рыскало, а неслось к нему почти по прямой — оружие залилось щелчками и шипением, выстреливая в сторону зверя всю обойму. Лишь в паре метров от него зверюга подвернула ноги и зарылась в траву мордой — парень в шоке выпустил всю обойму, из которых лишь малая часть попала по назначению.

Гриша почувствовал, что обмочился — штаны изнутри стали мокрыми и теплыми на пару секунд, но стыдно ему не стало — такой зверь мог кого хочешь отправить если не к праотцам, то в долговременный столбняк! Снова процесс быстрой перезарядки — эта обойма была последней, что немного напрягло парня, перевел дух, восстанавливая спокойное дыхание, встал, закинул гарпун за спину и потопал посмотреть на зверюгу. Приближался осторожно, держа на мушке — мало ли, может еще живой, даст ему лапой — а такая лапа запросто оторвет ему руку или ногу, и помрет тогда в неизвестном никому мире герой и исследователь космоса Гриша Торес — вот сюрприз то будет для него! Некоторое время внимательно рассматривал тушу, пытаясь обнаружить характерные признаки дыхания — но брюхо не дергалось, не изменяло своего объема — по всей видимости, готов! В теле нашел всего три дротика — мда, стрелок из него, как из говна пуля! Прошел по краю пропасти — подумал кэп, спускаясь к двум другим кошакам — те были поживее, даже с десяти метров понял, что подходить ближе не стоит, твари еще очень опасны для него, пусть с ними разбираются местные!

Поднял глаза на аборигенов: те издавали какие-то звуки, внимательно наблюдая за чужаком, за спинами угадывались еще силуэты поменьше — наверняка дети или женщины, или скорее самки. Все одеты в шкуры, фиг так поймешь, кто перед тобой — но сознание подсказывало, что вряд ли в таком мире люди могут дожить до старости. Григ стал звать к себе типов с копьями, показывая то на них, то на недобитых животных, делая при этом характерные движения двумя руками — как будто у него в руках копье и он им бьет хищника. Неизвестно, что сработало в этом случае: жесты Григория, голод или осознание факта «враг моего врага — мой друг», но один из четверки спустился к парню, держа копье перед собой. Капитан смог рассмотреть, что наконечник костяной, а сам абориген выглядел чем-то средним между питекантропом и современным человеком. Наш герой историю не любил, поэтому оценить по земным меркам не мог, а историю Содружества на таком древнем уровне не изучал — оно ему надо? Лишь повторил свой жест аборигену, показав на парочку недобитого зверья и на его копье — сам же твердо решил не приближаться, он и так им всем здорово помог.

Думал о том запрете на контакты — с одной стороны правильно, но с другой он считал себя не особо связанным этими запретами, так как не являлся гражданином цивилизации Аурум, просто по счастливому стечению обстоятельств может пользоваться их творением в своих интересах. Наверняка эта сеть была создана для личных путешествий разумных, и сами граждане пользовались ею ради развлечения, путешествий по иным мирам — чисто в туристических целях. Если подумать, то систему подводных порталов можно рассматривать только в таком ключе: много через них не протолкнешь, например, в смысле военной техники — ведь даже после переноса его небольшого (42 метра кораблика), портал уходил на перезагрузку на сутки. А ведь диаметр воронки почти сто метров — сколько он будет собирать энергию после прохода через него максимально допустимого по массе объекта? Пока думал, четверка осмелела, спустилась к животным и занялась их добиванием, с опаской поглядывая на чужака, который не подходил, а вертел головой, держа возле нее странный предмет — Гриша рассматривал округу в бинокль, опасаясь еще чего-нибудь опасного, что могло подобраться к нему с любой стороны.

Минут через двадцать аборигены зашумели — забили-таки животных и устроили идиотские пляски вокруг них — по такому поводу из пещеры высыпало еще почти два десятка разнокалиберных организмов, тоже замотанных в шкуры. Потом один из охотников издал короткий клич или возглас, и танцы прекратились — все взялись за разделку добычи, наверняка столько мяса у них еще не было — происходящее как нельзя лучше укладывалось в планы моряка получить свои трофей. Однако присмотревшись, заметил, что режут только две тушки, что прикончили сами туземцы, его же зверюгу никто не трогал, очевидно, здесь соблюдалось право убившего на трофей. Григ не знал, как снять шкуру, поэтому привлек внимание того главного аборигена и стал жестами ему пояснять, что ему надо снять шкуру со своей тушки. Поманив за собой старшего, стал снова желать жесты, как будто пробует сорвать с туши шкуру, показывая на себя, мертвое тело кошака и аборигена по очереди. Поначалу это выглядело, как разговор немого с глухим — лишь подергав шкуру на самом дикаре и затем проделав то же самое на убитом звере, дело сдвинулось с мертвой точки — недоразвитый гуманоид допер, наконец, до сути проблемы.

Работа у туземцев спорилась — сразу видно, опыт имеется — старший пригнал к третьей тушке парочку подчиненных, которые шустро взялись за дело, изредка бросая косые взгляды на нашего героя — наверняка в их скудных умишках он сейчас был сродни богу. Хотя не факт, что у них есть уже такая концепция, как шаман с его дурными пениями-плясками вокруг костра — кэп пригляделся к их «шмоткам» — все одеты одинаково, без изысков, видимо пока никто не додумался до такого умного шага, как зачать религию. Классно вообще-то когда-то придумали предки современных попов и дьяков — нихрена не делать, жить на деньги прихожан, да и еще рассказывать с умным видом им, как они должны жить, втирая про какого-то выдуманного бога, душу и перерождение в лучшем мире. Григ никогда не понимал тех, кто верит в бога и ходит в церковь, отдавая свои кровные этим бессовестным лгунам — ходить на работу, зарабатывать там с трудом на жизнь, а раз в неделю плестись в церковь как покорная овца, чтобы тебя учили уму-разуму те, кто живет на твои же деньги! Пиздец просто,… но мы отвлеклись — ни на ком не заметил четок, бус и прочих ожерелий — все одеты просто и практично, духовные наставники пока отсутствовали в этом мире, где только начиналась история местного разумного человека.

Немного побродил вокруг, стараясь отыскать свои дротики — все же не стоило оставлять после себя так много следов, но обнаружил всего десяток — это из двух полных обойм по двадцать в каждой. Наверняка эти аборигены прикопали, все-таки отличный заточенный металл, а не кость — вздохнул, но предпринимать тщательные поиски не стал — все равно заржавеет со временем и рассыплется в труху, вряд ли это как-то изменит ход местной истории. Максимум, поможет этому маленькому племени выжить, приспособят к своим копьям, наверное. Вскоре стоять на месте или ходить туда-сюда надоело, и парень нашел себе удобный камень на склоне возле пещеры, где и присел — сзади спину ему закрывала пещера, откуда ничего плохого появиться не могло, а всё впереди себя он мог отлично наблюдать. Пара местных детишек совсем осмелела и подсела рядом, пытаясь получить в свои загребущие ручонки бинокль, дергая одновременно за гарпун, который Григ положил рядом с собой. Так как после получения шкуры собирался сразу же убраться на корабль, то знакомиться лично с туземцами не входило в его планы, поэтому дал одному наглецу пинка, а второму надавал по рукам, не особо стесняясь — а нефиг чужое трогать, оно кредитов стоит!

Больше к нему не лезли до того момента, как разобрали все три тушки и сняли с них шкуры — племя сразу потянулось в пещеру, а часть аборигенов стала собирать хворост на костер — наверняка сейчас будет праздничная обжираловка по поводу успешной охоты с новыми танцами и воплями. Григ не имел особого желания участвовать в этом шабаше, но его особо и не спрашивали — подошла делегация во главе со старшим охотником, вручили снятую шкуру, которую он принял с гримасами на лице — та оказалась неочищенной, воняла кошаком и кое-где с нее капала кровь. Затем его стали приглашать внутрь стойбища — понятные и дураку жесты в сторону пещеры трудно было спутать с чем-то еще: ненавязчиво, но чужака настойчиво толкали внутрь, что-то бормоча на своем неандертальском. Гриша пригляделся к окружающим лицам — никакой угрозы или злобы не чувствовал от них, мордашки у всех радостные, хотя в сочетании с формой черепа и челюстей, каждая улыбка скорее походила на оскал. Внутри воняло: смесь пота, какой-то кислятины и дыма — костер развели прямо напротив входа, где уже готовили солидный кусок кошака.

Парень снова поморщился — понятие ежедневного умывания местной цивилизации еще было неведомо, хотя океан был почти под боком — но в таком климате он бы и сам трижды подумал, прежде чем раздеться и ополоснуться. Кроме того, в самой пещере горел еще один костер, добавляя дыма в общую угарную атмосферу стойбища — парню резко захотелось наружу, но его усадили на шкуры рядом с огнем — наверняка почетное место. Внутри оказалось немного теплее — снял шапку и расстегнул куртку, заметив неподдельный интерес к застежкам и кнопкам на своей одежде — туземцы словно пожирали глазами блестящие побрякушки, совсем как земные индейцы во времена Колумба. Пока готовилось мясо, вождь (или просто самый опытный из оставшихся в живых охотников) жестами попросил посмотреть оружие Григория — тот решил дать повертеть в руках свой «ВПХ-4.20», предварительно вытянув оттуда зарядный блок и магазин с дротиками. Поставив на предохранитель, отдал — теперь внимание аборигенов надолго захвачено непонятным предметом, который метает маленькие острые копья и убивает больших зверей. На всякий случай проверил также состояние гарпуна, чтобы случайное нажатие руками глупых неандертальцев не создало прецедент — еще убьет кого-то ненароком, тогда его репутация сильно пойдет вниз.

Недочеловеки пустили по ряду загадочные штучки, однако этот ряд состоял всего из четырех пар рук — только охотники, детям и женщинам не дали, что-то грозно прорычав и дав пару раз по шее самым непонятливым и настойчивым. Потом принесли мясо — лучше б он его не ел, жесткое, плохо прожаренное, без соли и так далее — немного пожевав для приличия, положил на плоский камень, коих насчитал почти три десятка вокруг внутреннего кострища. Наверняка туземцы использовали их в качестве первых в мире тарелок, так как заметил, что все ложили на такие же камни свои куски горячего мяса, дуя при этом на пальцы, чтоб унять боль от ожога. Есть не хотелось — атмосфера кружила голову своими «ароматами», пища совсем невкусная — но всем вокруг было хорошо, судя по оживленному чавканью и первобытной непонятной ему болтовне.

Веселье длилось ровно до того момента, пока снаружи не донесся громкий рык, от которого у парня волосы встали дыбом, а затем раздался истошный крик кого-то из аборигенов, остававшихся у костра возле входа и жаривших добычу. Обстановка внутри племени сразу сменилась с расслаблено довольной на панически испуганную — все ломанулись внутрь пещеры, и лишь только четверка охотников осталась на местах, схватив копья. Григ смог разглядеть на их физиономиях выражение обреченности, а потом в створе показалась туша очередного хищника, и он понял, что аборигенам есть от чего так себя чувствовать.

— Где мои пушки, кретины? — воскликнул наш герой, шаря глазами в полумраке пещеры — а ну, дай сюда быстро!

У четверки бойцов смелости оказалось больше чем у всего оставшегося племени, и хоть языка Содружества они точно не знали, но Григу сразу же подтащили одно и второе его ружье, глядя на него с нескрываемой надеждой, а сам парень к тому моменту понял, что решение связаться с неандертальцами было ошибкой — нафиг такие приключения! Зверюга попыталась протолкнуться в пещеру, ощущая запах добычи, но кроме огромной головы, не смогла ничего туда всунуть, застряв в «плечах» — сразу стало темно, лишь свет от костра посредине пещеры скупо освещал ее внутренности и морду незваного животного. Тварь расплывалась в колеблющемся свете огнища, но сразу включилось ночное зрение.

— Бля, усраться можно, ну и морда! — дал петуха моряк, когда смог в деталях рассмотреть рожу чудовища, которое теперь явно пыталось выбраться обратно, но слегка застряло — как твоих родителей звали?

Капитан потянул в руки гарпун, снимая его с предохранителя — темнота не мешала ему работать руками, поэтому вскоре он навел девайс на звериную рожу и стал тянуть спуск. В последний миг зверь смог дать немного назад, судя по тому, что вокруг него образовалось кольцо света и внутри пещеры стало светлее. А еще Григ запоздало подумал, выжимая курок, что в замкнутом помещении звук от переделанного стационарного гарпуна будет сродни небольшому взрыву, что тут же подтвердилось.

— Бабах! — заряд рванул у самого уха, и Григорий оглох на пару секунд, потом глухота пропала, а вместо неё на уши навалился коктейль из разных звуков. Здесь было всего понемногу: рев раненого зверя снаружи, крики детей, визг и плач женщин — все это неслось из глубины пещеры, куда спряталось все племя, а кроме того, присутствовало неразборчивое рычание, исходящее от лежащих рядом четверки бойцов племени. Но зверь был еще жив и теперь бесновался снаружи, не так азартно, как раньше, но всё же — Григ стал перезаряжать свой слонобой, благо захватил с собой парочку боеприпасов про запас. Створ пещеры освободился от туши животного — энергия прилетевшего в него гарпуна помогла твари выдернуть окончательно свою голову из ловушки, но там теперь торчал дротик, доставлявший ей боль. Тварюшка ревела у входа, пытаясь освободиться от постороннего предмета в своей голове.

— Бабах! — снова рванул гарпун, и Гриша снова на секунду оглох, а внутри пещеры стало тяжело дышать — смесь продуктов сгорания от двух залпов смешалась с общей вонью и гнала из глаз слезы, а легким не хватало свежего воздуха для нормального вдоха. Григ перезарядил еще раз — это оказался последний «патрон», накинул гарпун на плечо, пошарил под ногами и поднял «ВПХ-4.20» — затем зарядил его и пошел на выход. Голова уже кружилась от местных «ароматов», он привык к свежему, океанскому воздуху за последнее время, и его организм категорически не хотел больше оставаться внутри этой вонючей пещеры. Снаружи картина из жизни первобытных людей: зверюга размером с мастодонта топталась на месте и вот-вот должна была упасть, судя по объему кровищи, которая натекла из нее — второй дротик вошел в шею, в то время как первый снаряд так и торчал из одного глаза. Еще отчетливо несло вонючим звериным дерьмом, вероятно эта туша напоследок решила отложить возле пещеры полтонны кирпичей — но даже несмотря на это, здесь дышалось на порядок легче, чем внутри стойбища. Рядом с собой почувствовал движение и обернулся: удивительно, но смелая четверка местных охотников быстро пришла в себя, поборов страх и сейчас толпилась за его спиной, разглядывая отходящее к предкам агрессивное животное — короткие рубленые фразы, которыми они перекидывались между собой, могли означать все что угодно.

— Да парни, у вас сегодня праздник живота! — кивнул им Григорий — только такое количество вы точно не сожрете, да и запах крови наверняка привлечет новых посетителей вашего лагеря — черт, зря я сюда сунулся, не сидеть же тут защитником? Надо драпать на сейнер! Наверняка вас всех скоро сожрут другие организмы — но мне на это наплевать, если честно!

Развернулся и вернулся в пещеру, где подхватил с пола свернутую шкуру черного кошака, потом бодро пошлепал в сторону берега — скоро начнет темнеть, приключений уже наелся по горло. Да и следует посетить капсулу — как бы это мясо ему не навредило, все же другой мир, другие бактерии и белки, которые могут оказаться несовместимыми с его организмом, надо проверить себя! Обратил внимание на покалеченного пацана — это он так неистово вопил от боли минутой назад, когда монстр его слегка попробовал на вкус — мальцу конец, подумал капитан, проходя мимо тела. Возникла и угасла мысль взять его на сейнер и засунуть в капсулу, но трезво рассудив, подумал, что не стоит — он тут и так уже порядочно наследил. Вплоть до самого берега его сопровождал один из охотников — смысла этого действия Григ не понял: если его собрались защищать, то это смешно — еще вопрос, кто тут кого может защитить? Скорее всего, туземец хотел узнать, где живет этот могущественный чужак — но увидев скутер, издал хрип и задал стрекача — особенно когда приметил к тому же лежащий на водах бухты «Зонос»,… дернул так, что пятки засверкали. Туша сейнера напоминала выплывшего и отдыхающего на поверхности неведомого морского чудовища — в общем, Григ остался наедине с берегом.

Забросил оружие в кабину, затем стал толкать скутер в воду — задача тяжелая, обычно такое делали вдвоем, но где тут взять второго? Промочил ноги, естественно, устал дико, но спустя час все-таки дотолкал аппарат до глубины, где он уже мог держаться на поверхности бухты, и где уже можно будет дать задний ход и уйти к сейнеру. Мокрые сапоги и штаны пришлось снять — кабина не любила воду, Григ поостерегся забираться туда в промокших шмотках, как бы где-то не закоротило! Бросил их на берег, и еще минут десять раскладывал шкуру в прибрежной воде — придавил камнями по углам, сильная волна тут вряд ли будет, бухта закрытая, пусть мелочь всякая пообгрызает оставшееся на ней мясо, да и денек-другой полежит в соленой воде, отмокнет. Продрог и замерз, пока делал все это, но особо не переживал — все равно ему дорога в капсулу, все болячки вылечит за один заход. Уже спустя десять минут скутер затянуло внутрь краном на его штатное место, а капитан шустро стягивал с себя остатки одежды, собираясь внутрь капсулы. Агрегат определил в организме чужеродный белок, неопознанный вирус и переохлаждение, поставил диагноз излечения на трое суток — требовалась сложная процедура очистки крови и выведения негативных постэффектов из организма капитана сейнера.

Охотник, пытавшийся сопровождать Грига, приходил еще пару раз на берег — вначале издалека наблюдал за невиданным доселе морским зверем, поселившимся в бухте — наблюдал долго, зверь с берега казался мертвым, но запаха гниющей плоти не почувствовал, как ни странно. Почему так, он не знал, скудный недоразвитый умишко еще не мог делать сложные выводы — через несколько часов бесплодных наблюдений смог перебороть свой страх и подойти вплотную к воде, держа перед собой копье на всякий случай. Но таинственный зверь не реагировал на появление охотника и продолжал безмолвно и неподвижно лежать на воде бухты. Боец поискал также глазами тот странный темный предмет, возле которого он бросил чужака — не было ни того, ни другого, из чего начинающий гуманоид сделал простой вывод, что это тоже был неведомый зверь, который съел чужака, когда тот подошел к нему слишком близко. Аборигену стало грустно и страшно — чужак им здорово помог, ведь та стая черных кошек почти убила их племя — еще день-два, и звери бы порвали оставшихся четверых защитников, а там уж и самкам с детенышами конец, они просто корм для хищников.

Приходил он к берегу еще несколько раз, приводя с собой по очереди троих бойцов посмотреть на диковинного и неподвижного морского зверя, но сразу все не уходили из стойбища — ходили парами, оставляя двоих для защиты пещеры с ее обитателями. Зверь всех удивил: вроде мертвый, но не воняет тухлятиной, не тонет, не уплывает, даже на их воинственные крики никак не реагирует. Пробовали даже пару раз кинуть в него камнями и копьем — тоже ноль реакции, правда, звук от удара об его шкуру был незнаком аборигенам — какой-то сильный и звонкий, не похожий ни на что, ранее слышанное. Но каково было удивление парочки наблюдателей, когда на четвертый день изнутри этого зверя вышел живой и здоровый тот самый чужак — вышел, походил по шкуре молчаливого монстра и некоторое время затем смотрел на двух аборигенов.

Григ пожалел, что не приобрел никакого геологического оборудования, хоть на корабле имелось пустое помещение, куда вполне спокойно вписывался и горнопроходческий комбайн, и лаборатория. Хотя, по большому счету, определить качество находок можно и на основе тех знаний, что он уже изучил — достаточно только взять образцы минералов. Дело в том, что подозрения парня о высокой вероятности выхода на океанское дно минеральных пластов вскоре подтвердилось — «Зонос» медленно дрейфовал в небольшой отдаленности от берега, освещая поверхность мелководной отмели — на второй день барражирования в лучах прожекторов внизу пару раз блеснуло. Моряк сразу застопорил ход и приблизил изображение — это больше походило на выход каких-то сине-голубых кристаллов, чем на благородную металлическую жилу — в любом случае следовало спуститься туда лично и взять пробы, останавливала лишь крайне холодная и густая вода, напоминающая своей вязкостью слегка разбавленный кисель. Но по-другому определить тип кристаллов никак, все равно, что ставить диагноз больному по телефону, не осмотрев того лично! Пришлось одеваться — в скутере тоже нет смысла спускаться, выйти из него нельзя — так что проверил для верности еще раз пространство вокруг корабля на предмет живых форм жизни, но ничего не смог обнаружить, почти безжизненное пространство.

— Черт, как холодно! — поежился Григ, когда выплыл из глубинного шлюза, держа в руках молоток и зубило — надо все сделать быстро, долго я тут не продержусь… бррр. Кстати, странные ощущения от самой воды — я её как будто чувствую телом, а вот в нормальной воде такого нет, странно… вроде как тебя что-то обволакивает,… но как же холодно, бля!

Принялся стучать по кристаллам, насколько позволяла густая среда — отбить не получалось, так как минерал выходил на поверхность в виде длинных стержней, конец которых был где-то под грунтом. Копать зубилом дурное занятие — эффективности ноль — замучившись что-то отбить, стал кружить над выходом породы, выискивая стержни потоньше и подлиннее, пытаясь выковырять те из грунта. Заманался! Лишь минут через сорок бесплодных попыток что-то отколупать, смог найти отколотый кусочек синего кристалла — вся порода была прозрачной, но с синими оттенками разной насыщенности. Неприятные ощущения от холода компенсировались радостными мыслями о находке — судя по прочности, ему попалась жила, если не алмазов, то где-то рядом, но однозначно, ценное — уж точно не хрусталь, тот давно бы поддался напору его инструмента. Кусочек найденного кристалла напоминал вытянутый, неправильный многогранник длиной до десяти-двенадцати сантиметров и переменного диаметра от двух до трех сантиметров. Григ к тому времени стучал зубами, но возвращаться на борт без трофея посчитал недопустимым — затем быстрый заплыв до «Зоноса», где, еще раздеваясь возле шлюза, дал мысленное указание ВМ подготовить ванну с горячей водой, куда и нырнул парой минут позже, приходя в себя от последствий прямого контакта с холодным океаном дикой планеты.

Позже проверил образец на прочность: молоток не брал, да и кувалда тоже, обычное сверло отказывалось сверлить кристалл — Гриша мечтательно улыбнулся, вертя многогранник перед лицом — однозначно, алмаз… только грязный, не «чистой воды», как говорят о бриллиантах полностью прозрачных и самых дорогих. Вернется на Стор и отдаст на экспертизу — на планете базировалось несколько контор, занимавшихся скупкой таких трофеев у моряков — если цена синих камней окажется хорошей, то можно подумать о подводном добывающем комплексе, а рыбу ловить ради фана,… хотя там тоже нормально платят! Вскоре «Зонос» снова парил в неизвестном гиперпространстве, укутанный радужным пузырем — до мокрого мира шесть суток полета, безделья и томительного ожидания. На сей раз Григу удалось не засветиться в момент появления на Сторе, хоть он об этом и не догадывался — в момент материализации его сейнера на стартовом лепестке, на орбите в той зоне космоса отсутствовали спутники. Доклад аппаратуры портала об успешном переносе прослушал вскользь, сейчас следовало заняться рыболовецким бизнесом — возвращаться с пустыми контейнерами не в его правилах, надо поддерживать баланс своего счета. Но сначала всплыл, и долгое время нежился на палубе под лучами палящего солнца Стора — после часового нахождения в более чем холодной воде дикой планеты хотелось ощутить тепло всем телом, хоть это событие и было шесть суток назад.

Спустя восемь часов моряк обнаружил приличный косяк промысловой рыбы — местный аналог тунца, но пожиже, не более ста пятидесяти килограмм на особь. Еще половину суток гонялся за ним — организмы шарахались от него, принимая, очевидно за хищника, который охотится на них — где-то так оно и было, если разобраться. Попытка накинуть невод проваливалась раз за разом, затем сменил снасти и попытался тралить косяк — с таким же успехом, рыба маневрировала и уходила на глубину от его сетей. Успех пришел лишь с третьим видом сетей: пространственные сети — Гриша развешивал по предполагаемому маршруту движения косяка подводную самозатягивающуюся сеть, а потом в паре с «Зоносом» пытался направить в нужном направлении рыбу — сейнер с одной стороны, а он в скутере с другой. Первые два раза мимо, что жутко злило моряка, ведь развесить почти стометровую сети под водой занятие долгое и нудное, а собирать их обратно, когда косяк прошел мимо, еще тяжелее! Как в эти моменты не было трудно, но мыслей вернуться к карьере подводного сенокоса не возникало — к концу первых суток преследования косяка он смог забить первый проточный контейнер до отказа, а на следующий день и треть второй емкости. По его прикидкам, если верить ценнику на сырье, он наловил на шесть-семь миллионов, так что, свернув тут же снасти, сразу спустился к порталу и прыгнул на точку, находящуюся в одиннадцати сутках пути от материка. И вот тут его удивил ВМ, как только сейнер попал в зону покрытия какого-то бакена.

— Получен доступ к навигационной сети Стора — докладывал умник, а Гриша в это время закусывал на камбузе — несоответствие бортового времени и планетарного… провожу корректировку… успешно. Какие будут приказания, капитан?

— Э-э-э, стоп-стоп, я не понял, ты чего там корректировал? — рука застыла на пути ко рту — какое там несоответствие?

Капитан сразу зашел в меню «Зоноса» и нашел пункт системной даты и времени — так и есть, откорректированное умником бортовое время и дата отличались от тех, что были в его нейросети почти на сто пять суток!

— Вот тебе и сюрприз, Григорий! Вот тебе и теория относительности — бормотал он, меняя данные в своей нейросети — надо прикинуть. Итак: в межзвездных прыжках я пролетал… двадцать двое суток, еще чуть-чуть на самих планетах… там вообще мизер, все в пределах четырех суток. Получается, что эти двадцать двое суток растянулись здесь на сто одни сутки, хм… в принципе, не смертельно — тут я могу и год провести в плавании, кого волнует, где я и что я? А, черт, забыл — у меня же контракт с «ТСБ-нейро», там вроде бы незначительная пеня уже капает, ну-ка, ну-ка, посмотрим…

Морячок просмотрел договор намерений — да, здесь присутствовала такая штрафная норма — если заказчик не выкупал пакет до истечения трехмесячного срока, то за каждый просроченный день насчитывалось 0,1 % от суммы контракта. Гриша сразу прикинул: у него на сегодняшний день задержка всего десять суток, плюс сюда надо добавить еще одиннадцать дней пути, пока он доберется из этого места до конторы… если разобраться, то мелочь — там ведь все оплачено сертификатом, всего за пару баз надо будет доплатить — всего-то пару копеек пени, не критично. Забыв тут же о проблеме, погрузился в размышления: с этим отставанием по времени он не сможет в течении действия его контракта на колонизацию прыгать слишком далеко от Стора — это может вызвать нездоровый интерес к его персоне. Таким образом, принимая во внимание временные разрывы, ему не следует отдаляться от мокрой планеты дальше, чем на три-четыре прыжка, как ему казалось. Что ж, на второй по цепочке планете есть, безусловно, ценные минералы — а это отличный источник доходов, не придется в будущем гоняться за тупой рыбой сутками напролет, как в этот раз. А что касается более дальних от Стора миров — тут у него есть обнадеживающая информация, как ему казалось, о четвертой планете после Астон-4 — судя по географическому очертанию материков и климату, он очень похожа на фронтирный мир Хамана с номером 088-КХ-333Л.

Населенный мир, достаточно теплый и вполне себе продвинутый: Тошо-3, единое планетарное правительство, что особенно понравилось нашему герою — ведь в таком случае вряд ли там есть такие государственные формирования, как таможня, береговая охрана, пограничники — какой в них смысл, если на планете одно государство? Вот там и стоит попытать счастья, попробовать легализоваться без подозрений — там он сможет купить себе оружие и парочку боевых модулей для своего следующего корабля. Нет, конечно же, он не собирался устраивать войнушку на Сторе: глупо и недальновидно, ведь быстро вычислят и прижмут — потопят, хотя скорее не потопят, а возьмут на абордаж и выколупают его из сейнера, чтобы задать один главный вопрос — а откуда у тебя, Григ Торес, боевые модули на сейнере, собственно? Он не собирался светить свои возможности, но если найдутся такие морячки, которые захотят взять его в оборот где-то посреди океана — что ж, таких он будет пускать на дно, тут без вариантов. Взять для примера того же Зига Трюссо — наверняка затаил злобу, и если подвернется возможность, 100 % попробует достать «Зонос» — а ведь его «Гидра» быстрее, удрать не получится!

Поэтому перед моряком вставал вопрос нового корабля, его компоновки с учетом потенциального размещения на борту нескольких единиц боевых модулей — но для этого мало знать пакет по гибридам пятого поколения. Для полноценного проектирования такой субмарины он должен изучить тот пакет, который дожидается его в «ТСБ-нейро». Да и появляться часто в цивилизованном мире Содружества на его простеньком и беззубом сейнере опасно — там нравы еще хуже, чем тут, принимая во внимание свободную торговлю оружием, начиная от ручных пукалок и заканчивая боевыми звездолетами тяжелых классов. Григ на своем «Зоносе» будет там как пескарь в окружении щук! Занялся сбытом товара — вызвал к бую грузовой флаер, за который перевозчик брал одиннадцать тысяч, учитывая небольшую дальность от материка и характер груза. Нырнул на пару часов рядом с буем, чтоб не светиться на чужих радарах попусту — до материка отсюда одиннадцать суток пути, место оживленное, бодаться бивнями не хотелось ни с кем.

Все мысли человека летали вокруг его будущего «крейсера», тем более что заглянул для проформы в раздел «Базы» своей нейросети — до окончания изучения пакета, который он загрузил себе более полугода назад, оставалось всего шесть суток. И это отлично — подумал Григ — как раз к моменту возврата на материк мозг будет готов к приему новой информации, тем более там пакет гораздо объемней. Единственное, что парню здесь не нравилось, это запредельный срок их изучения — ориентировочно, в районе шестисот суток, а это слишком долго, он столько ждать не хочет — наверняка придется воспользоваться услугами пресловутого разгона. Однажды он такое уже испытал на себе, но тогда объемы были значительно меньше, на все он потратил всего трое суток — а вот будущий материал напрягал своим размером.

— Григ Торес, получена информация от перевозчика о загруженном у вас товаре — спустя пару часов прилетевший грузовик всосал в себя всю его рыбу, и диспетчер теперь обсуждала вопрос оплаты за нее. Сто пять тонн промыслового тунца на сумму шесть миллионов и триста тысяч кредитов с учетом наших транспортных услуг. В течение десяти минут вам должен поступить перевод, удачи, моряк!

Дамочка отключилась, а Григ еще некоторое время болтался на волне возле буя в ожидании поступления денег — вскоре его счет вырос до двадцати шести миллионов с хвостиком, и он погнал «Зонос» к материку, разогнав тот до максимума, ведь погода благоприятствовала надводному плаванию на следующие трое суток.

Кусочек мутного алмаза смотрелся не очень эффектно — кэп тут подумал, что экземпляру явно не хватает огранки, вот тогда это будет шедевр, действительно бесценная и безумно красивая вещь. Правда, учитывая размер кристалла, мужчина трудно себе представлял, куда можно вставить драгоценный камень таких габаритов — в смысле украшения, конечно, ведь наверняка есть и другие места, где алмаз может быть применен и в таком виде. В крайнем случае, порежут на мелкие куски — думал человек, сидя на надстройке и рассматривая яркое солнце Стора через синий алмаз — хотя жалко такую вещь резать,… а ведь их там на дне еще уйма! На вторые сутки плавания спокойное течение жизни омрачили два неизвестных корабля, о чем капитана предупредил его ВМ.

— Фиксирую работу чужого локатора,… повторное облучение корпуса… провожу ответный скан. Есть совпадение: гибрид пятого поколения «Варс-5.155.6М», гибрид четвертого поколения «Ларош-4.2.188М», идентификаторы принадлежат капитанам Брю и Дрейку.

— Та ты посмотри, целый капитан Дрейк! — воскликнул Гриша, улыбнувшись, переваривая последнюю фразу и вспоминая легендарного земного пирата — что тут у нас получается,… два плавучих морозильника решили со мной познакомиться.

— До контакта два часа и двадцать минут — добавил ВМ для полноты картины — до ближайшего бакена четыре часа хода,… сменить маршрут, капитан?

— Ты на что намекаешь железка? — нахмурился кэп, вмиг потеряв благостное настроение, хоть и задавать такие вопросы неполноценному вычислителю было глупо — что я снова нырну или что там нам помогут? Черта лысого, вся помощь выльется в один пункт: платный вызов эвакуатора для меня лично, когда те двое пустят тебя на дно… достало все это! Поворот оверштаг, максимальное ускорение в сторону двойки кораблей — идем в лоб,… сейчас посмотрим, у кого яйца круче! (Оверштаг — термин, обозначающий разворот парусного судна на 180 градусов по отношению к ветру, но Григ посчитал уместным применить его к субмарине).

В то же время, недалеко от «Зоноса» в океане.

— Брю, смотри, мой сканер утверждает, что справа по курсу калоша четвертого поколения…кхе, не прими на свой счет, у тебя морозилка зачетная. Так о чем это я: может, шуганем для прикола?

— Секундочку… ага, «Зонос-4.2/162», чистый рыболов, по свежаку работает, быстро идет, гораздо быстрее нас, наверняка пустой — мы-то сейчас медлительны, все-таки все камеры забиты товаром. Знаешь, я не уверен, что нам надо заниматься сейчас всякой непонятной ерундой, шугать там кого-то и все такое — думаю, не стоит накалять обстановку, мы загружены по самые кингстоны, важнее спокойно добраться до скупщика и продать товар.

— Может ты и прав, а может и нет… — два компаньона еще некоторое время переговаривались между собой, благо оборудование кораблей спокойно позволяло делать это.

Брю и Дрейк давно уже плавали вместе — так было проще отбиваться от разных неадекватов, частенько попадающихся на просторах океана, да и ловить рыбку двумя тралами тоже оказалось легче. Они ее загоняли с двух сторон, пользуясь скутерами и кораблями — в принципе, Григ тоже делал так же, но ему такие маневры давались труднее, он же один. Специализация у обоих: плавучий морозильник, то есть весь улов сразу же шел в обработку и паковался в брикеты. Конечно, это снижало стоимость полученного продукта вдвое, а иногда и втрое от цены свежей рыбы, но огромные объемы морозильных камер компенсировали этот минус. Кроме того, не следует пренебрегать таким моментом, как полная независимость плавучего морозильника от дальности вылова рыбы — не надо платить большие суммы транспортникам за удаленную закупку, что тоже идет в бонус. Фактически, при полной загрузке холодильников, каждый мог заработать примерно столько же, сколько Гриша зарабатывал на свежей рыбе — только наш герой в прямом смысле был связан сутками, максимум, чтобы сдать свежий товар — ведь потом он уже переставал быть свежим, а эти двое могли по полгода и больше не возвращаться на сушу.

— Хм, Торес… мне это имя знакомо — пробормотал Дрейк спустя пару минут — это же тот тип, что занял первое место на ежегодных соревнованиях… да-да-да, вот оно как получается, Брю. Как думаешь, приятель, он ту капсулу продал или с собой возит, штука ведь дорогая, жаль с такой расставаться?

— Наверняка с собой таскает — отозвался напарник — я бы не продал на его месте, хотя нет,… глупо ее возить с собой. Мне, например, на шестое поколение мозгов тупо не хватит, а-ха-ха-ха,… но твой намек я понял. Однако я против твоей затеи — я помню его дикую гонку, когда он шел по штормовой волне чисто ради фана… да и кулаками он махать умеет неплохо — думаю, Дрейк, нам с ним не по пути!

— Да брось ты приятель, такой шанс пощупать везунчика — в голосе Дрейка сквозила зависть и непонятная для Брю злоба — меня еще в первом туре вышибли, хоть и кораблик у меня получше его «Зоноса». Чего ты боишься — просто немного прессанем его, может наедине он не такой и крутой перец, как его расписали телеведущие?

— Э… это плохая идея, дружище, чует мое сердце — вздохнул Брю — но не бросать же напарника посреди океана. Пожалуй, стоит немного подкорректировать курс, он идет в сторону Юго-Восточного, нам немного в разные стороны — так и пересечемся…

Через двадцать минут.

— Ты видишь тоже, что и я? — Дрейк озадаченно рассматривал экран в своей рубке, куда выводилась простенькая тактическая схема, схема расположения ближайших навигационных бакенов и курсы всех трех кораблей — он развернулся в нашу сторону и, судя по сканеру, выжимает из движка все соки. Это что…

— Это то, о чем я тебя предупреждал — этот парень явно с головой не дружит, и ты это видел на соревнованиях. Черт возьми, Дрейк, вот зачем он тебе понадобился? Я как чувствовал, что будут проблемы — мы с тобой сейчас как два беременных кита — у нас маневренности не более половины от штатной, как уклоняться теперь? Проклятье… ВМ мне пишет, что контакт через полтора часа — у этого Тореса окончательно башку снесло… вот нафига, нафига было…?

— Предлагаю выбросить за борт брикеты, поднимем маневренность и отобьемся! — подал идею Дрейк из своей рубки.

— Как ты себе все это представляешь: за полтора часа вывалить в мусор работу нескольких месяцев? Раньше надо было головой думать, я тебя предупреждал — в нашем деле главное бабки заработать, а тебе расслабиться захотелось, а мы почти на месте, еще пару суток всего…

— Хватит ныть, ты и сам оказался не против — не помню, чтобы ты сильно сопротивлялся моей идейке — зло отрезал партнер, — и вообще, что делать-то будем?

Ближайшие полтора часа парочка злобно переругивалась между собой, так и не придя к определенному решению — а вскоре стал различим быстро увеличивающийся в размерах силуэт «Зоноса» — тот тронутый Торес летел на них на всех парах. Оба партнера к тому времени вовсю пытались выйти на связь с капитаном несущегося сейнера, но результат был нулевой, как будто на том корабле их крики просто игнорировали.

— Эй на «Зоносе», сворачивай, идиот! Торес, ты чего задумал, мы пошутили! Право руляяя!!!

Между тем «Зонос» добрался-таки до парочки — как оказалось, целью тарана был выбран более продвинутый кораблик пятого поколения, но Дрейк смог немного уменьшить угол атаки, в результате чего корабль этого Тореса прошелся вскользь левого борта, сотрясая «Варс». Поначалу Дрейку показалось, что они просто чиркнули друг друга обшивкой, но почти тут же до него дошло, что вскользь, это еще не значит мимо.

— Течь в отсеках морозильных камер № 3, 4, 5…высылаю дроидов. Неполадки с энергосистемой. Оцениваю ущерб… опасность затопления, рекомендация экипажу подготовиться покинуть борт корабля — бубнил ВМ.

— Завари пробоину, делов-то там на минуту — закричал Дрейк, начиная ощущать слабый крен на левый борт — черт с ней, с рыбой — надо оставаться на плаву.

— Сожалею, капитан, результаты осмотра дают негативный прогноз: продольная пробоина по кормовой части левого борта, рваный характер, заделать такой размер нет возможности. Прогноз плавучести — шесть минут до затопления рубки, рекомендую капитану покинуть борт корабля.

— Заткнись, тупая железка! — заревел капитан — проклятье, что ж так все быстро… Брю, я сейчас пойду на дно, подбери меня, эта сволочь пропорола мне весь левый борт,… Брю, ты где,… ты меня слышишь, напарник? Черт, как же так, Брю?

Последняя фраза у Дрейка вырвалась после того, как он мельком бросил взгляд на тактическую схему, ведь рубка еще сухая и ВМ не затоплен — корабль его компаньона быстро удалялся от своего бывшего уже напарника и полоумного капитана Тореса. Последний, к слову, после столкновения с «Варсом», резко замедлился и сейчас медленно разворачивался в нескольких сотнях метрах позади — наверняка для разгона и нанесения нового удара. Пока экраны еще не погасли, Дрейк быстро окинул взглядом ситуацию еще раз и горько усмехнулся — до ближайшего буя четыре часа хода на сейнере, которого у него уже считай и нет, через пару минут тот пойдет на дно. Оставалось лишь одно: быстро нацепить гидрокостюм и в скутер, затем попытаться достичь как-то ближайшего бакена — шансов мизер, ресурсов скутера хватит на три часа, ведь скорость у него вдвое ниже базового корабля. Но ничего другого на ум не приходило, а корабль между тем тонул, крен уже ощутимо чувствовался телом — Дрейк рванул в мастерскую. Казалось, что в этот момент он побил все рекорды по экипированию в гидрокостюм и сбросу скутера в глубинный шлюз. На выходе из шлюза еле смог выскочить — к тому моменту вода добралась до рубки и погасила ВМ, и корабль стал быстро набирать глубину, чудом не утянув внутри себя и скутер со своим бывшим уже капитаном.

С трудом стабилизировав свой гидроцикл, кэп осмотрелся, подняв голову вверх, когда сверху на него наползла тень — буквально в десятке метров над ним пронесся тот сумасшедший Торес — сейнер победителя ежегодного чемпионата уверенно набирал скорость уже в сторону бывшего компаньона Дрейка. Впрочем, бормоча проклятия в адрес этого неадеквата с «Зоноса», кэп подумал, что на Брю ему сейчас по большому счету наплевать, у него задача серьезнее и сложнее — как добраться до спасительного буя, если скутер сможет преодолеть не более половины пути? Проводил взглядом субмарину Тореса — глухой гул от работы двух гребных винтов привел его в чувство — надо двигаться, ресурсы скутера не бесконечны. Запустил движок, взяв курс на бакен и бросив взгляд вниз, пытаясь попрощаться со своим кораблем, но где там — он уже и не просматривался, стремительно падая на дно. Костеря этого чемпиона чем не попадя, человек отказывался сам себе признаться в том, что они с Брю своими действиями сами спровоцировали это нападение, ведь их курс и курс «Зоноса» не совпадали, шли бы дальше со своей мороженой рыбой и разминулись — простая глупость вылезла им обоим боком. Хотя, это еще как посмотреть — ведь не факт, что он доберется до буя, океан полон смертельных неожиданностей.