Первым делом Натан чертовски разозлился.

Этот мудак ржал, веселился и оживленно втирал что-то соседям по столику. И был совсем не тем мрачным пещерным существом, которое помнил Натан. 

И все же это был Джей. 

Все так же небритый. Просто слишком оживленный. Это Натана и разозлило: когда думаешь, что мудак мертв, а он тут живее всех живых.

Потом Натан выдохнул и уважительно покосился на Айзека: вычислил-таки. А Натан был уверен, что не вычислит. Айзек повернул голову к Натану — он всегда поворачивал всю голову, чтобы посмотреть в сторону — и хлопнул стеклянными глазами. 

Натан вновь перевел взгляд на Джея и процедил сквозь зубы: 

— Убью.

— Не получится, — отметил Айзек, и Джей будто услышал его — резко вскинулся. 

Натан не был силен в чтении по губам, но сейчас отчетливо рассмотрел, как Джей выдал трехэтажный мат. Натан решительно двинулся в его сторону. Потому Джей успел еще вскочить и поднять руки, призывая к мирными переговорам, успел даже вдохнуть, чтобы что-то сказать, но больше ничего не успел. Натан коротко ударил его в солнечное сплетение. 

Джей согнулся пополам, пытаясь поймать ртом воздух, Натан схватился за кисть и зашипел сквозь зубы. Оказалось, избивать людей куда больнее, чем он думал. Отвык. 

— А я говорил, — напомнил стоящий за плечом Айзек.

Двое парней, что сидели за столиком Джея, такие же громадные и обросшие, как он сам, растерянно переглянулись: агрессоры таких габаритов, как Натан и Айзек, всегда приводили подобных существ в замешательство. Но существа начали все-таки угрожающе подниматься, а Джей вдохнул наконец воздух, резко выпрямился и хлопнул ладонью по столу.

Существа снова переглянулись и медленно сели. Джей окончательно распрямил плечи, и Натан вдруг подумал, что Джей даже больше, чем он помнит. И если вдруг решит дать сдачи, может ненароком зашибить. Но вместо того, чтоб замолчать и отойти в сторонку, продолжил наезжать. 

— Кретин! — рявкнул Натан. — Семь месяцев! Семья считает тебя погибшим! Мы считали тебя погибшим!

— И попали сюда совершенно случайно? — неожиданно ухмыльнулся Джей, и Натан в который раз пожалел, что чисто физически не в состоянии выбить придурку все зубы. Он глубоко вдохнул, медленно выдохнул, демонстративно успокаиваясь. Подошел ближе и, глядя в упор, процедил:

— Где Моби?

— В скалах, — заговорщицки прошептал в ответ Джей, ухмылка стала прохладней, взгляд — ледяным. Чисто его взгляд. У Эндрю такого взгляда не было. Глаза у них с братом были одинаковыми, взгляды — нет.

— Я тебе голову откручу, — Натан тоже перешел на доверительный шепот, а Джей неожиданно схватил его за локоть и поволок прочь, к двери черного входа. Пробормотал чуть слышно:

— Не угрожай мне при моих людях. Они твой треп всерьез воспринимают.

Натану очень хотелось вырваться из стальной хватки и заявить: “Ща ты меня воспримешь всерьез! Мелкая гадость, а туда же! Твои люди!”. Но вырваться он никак не мог. Айзек спокойно шагал следом. Правильно, чего ему беспокоиться? Это ж Айзек.

Да, умеет он выбирать себе друзей, ничего не скажешь. Один — вор и предатель, второй — отморозок.

Джей вытолкнул его в дверь, на задний двор. Шагнул следом, снова поднял руки, призывая не доводить дело до рукоприкладства. Натан в общем-то тоже уже не был готов доводить: рука все еще болела.

— Моби нет в скалах, — напряженно сообщил он, — я искал.

— Лично? — поднял бровь Джей.

— Тебя это удивляет? — спросил Натан.

— Ты не похож на человека, который будет искать дирижабль по скалам, — сообщил Джей, глядя в глаза. 

Долгий пристальный взгляд, в котором не разобрать чего больше: настоящего презрения или привычной гадкой насмешки.

— А ты не похож на мудака, — пожал плечами Натан, — но мы те, кто мы есть. Где Моби?

— Как вы меня нашли? — неожиданно заинтересовался Джей, и Натан психанул.

— Разок дирижабль умыкнул и самым умным себя возомнил?! — рявкнул он, решительно шагнул к Джею и всерьез приготовился вмазать ему с левой. — И очевидно бессмертным?! 

— Айзек... — констатировал Джей, Натан замер, а тот перевел на Айзека взгляд и подмигнул. — Не теряешь хватку, а, пришелец?

— У меня, кроме хватки, ничего нет, — тихо ответил тот и припечатал еще тише. — Предатель. 

— Так, — Джей снова развернулся к Натану, заговорил мягче. — Вы, ребята, очень не вовремя. Давайте договоримся…

И осекся — Айзек неспешно извлек из-за пазухи оружие. Не настоящее, конечно, но дозой транквилизатора из иглы можно было уложить слона. Джея, как надеялся Натан, тоже. Это дерьмо только Айзека не брало. Айзека оно успокаивало. 

— Нет, — ответил Джею Натан. — Не договоримся. Невозможно договориться с тем, кому не доверяешь.

— Да вы охренели! — возмутился Джей.

— Мы?! — изумился Натан. 

Дверь за спиной Джея с громким стуком распахнулась, и на крыльцо выскочили его товарищи по столику, зачем-то сжимая в руках пушки. Настоящие. Огнестрел. 

Защищать босса пришли, вероятно.

Зря.

— Назад! — выдохнул Джей, стоявший к ним спиной, даже не развернувшись — по глазам Натана все увидел. Начал разворот, но было поздно. Потому что Айзек отреагировал за мгновение до его выдоха. Натан слышал что-то об ускоренных мозговых процессах этих чудиков. Но не думал, что в жизни он тоже может стать ускоренным. Это вечно полумертвое создание действовало так, будто всю жизнь до этого было полумертвым ради этого мига — копило силы. 

Айзек крутанулся в их сторону, дважды нажал на спусковой крючок с такой скоростью, что два сухих щелчка выстрела слились в один. И развернулся к Джею, пока те двое все еще оседали на крыльцо. Натан, который только взгляд успевал переводить, почувствовал, что ему плохеет: Джей уже тоже сжимал оружие. У Джея тоже был огнестрел. И целился он в Айзека.

— Успокоились, — скомандовал Натан и шагнул вперед, остановившись в сантиметрах от предполагаемой линии огня. — На меня смотрим! Эй!

Джей только коротко на него покосился, вновь уставился на Айзека, ласково спросил:

— Охренел? 

— У них было оружие, — сообщил Айзек, вообще на Натана не обративший внимания. Моргнул. — Я испугался. 

— На меня! — рявкнул Натан. И оба уставились раздраженно. — Оружие опускаем. Расходимся. А потом, Джеюшка, мы с тобой еще поговорим. 

— Идите в жопу! — фыркнул Джей, но синхронно с Айзеком сунул за пояс пистолет, прикрыл курткой, двинулся в обход бара. Пробормотал под нос. — Дело, суки, запороли…

Натан с Айзеком двинулись было следом, но завернуть за угол не успели. Потому что Джей неожиданно вернулся, так стремительно, что едва не сшиб обоих с ног. 

Перевел взгляд с одного на другого и сообщил:

— У нас проблемы.

— У нас? — переспросил Натан. И еще раз, с нажимом. — У. Нас?

— Тебе же интересно, что с Моби? — уточнил Джей.

— Мудак... — вздохнул Натан и выглянул из-за угла. 

— Попрошу отметить, — равнодушно отозвался за плечом Айзек. — Мне не интересно. И я снова страдаю тут с вами ни за что.

— А тебе вообще по жизни не везет, — утешил Джей.

— Ты же знаешь, что убивать человека не обязательно в честном бою? — Айзек поднял ушастую голову и вместе с ней — совиный взгляд, снова моргнул. — Можно подсыпать яд. Или задушить во сне. То есть чисто физически я рано или поздно найду возможность...

— Тут очередь, — мрачно напомнил Натан. Прищурился, вглядываясь вдаль: рассмотреть происходящее на входе в эллинг было непросто. 

Но что-то там определенно происходило.

***

Что Джей умыкнул дирижабль, стало ясно, когда перехватчики, курсировавшие со стороны моря неделю, так никого и не перехватили. И в скалах не нашли ни обломков, ни дирижабля, ни Джея. При том, что на поиски ломанулись все возможные наземные поисковые службы и толпа волонтеров, и будь Джей где-то там, живой или мертвый, с Моби или без, его б из-под земли выкопали. Цепанула история дирижабля-призрака неокрепшие умы заскучавших на земле обывателей. 

Какое-то трепло вякнуло об исчезнувшей в скалах неопознанной машине, на миг появившейся на мониторах воздушного контроля, а потом испарившейся. Инфу подхватила Сеть. Инфа зажила своей жизнью, а за изучение странного явления взялись сотни активных граждан. Какие только версии ни выдвигали, какие теории ни озвучивали. Кроме, конечно, единственно верной: Джей устроил форменный цирк, чтоб угнать дирижабль. 

Но вот куда делся потом — этого не мог понять и Натан. И невольно начинал прислушиваться к дурацким предположениям, вплоть до скрытого в ущелье портала в параллельный мир. 

Потому что и сам обыскал там каждый сантиметр: в первый месяц принимал в поисках непосредственное участие, старательно изображая добропорядочного члена общества, желающего помочь разгадать страшную тайну. 

— Скоро книги о нем писать начнут, — зло бормотал он, в очередной раз выпивая с Айзеком. — Призрак херов! Летучий Голландец, блин!

— Летучий кто? — спрашивал Айзек.

— Катер такой был, — отмахивался Натан, — говорят, затонул в море, но еще долго продолжал появляться на мониторах. Так тот хотя бы продолжал появляться!

— Это когда еще киты были? — уточнял Айзек и моргал. — Может, тебе книжку историческую написать?

И Натан в который раз не мог понять, издевается он сейчас или всерьез предлагает сменить вид деятельности. А почему нет? Все прошлые контакты человеку без дирижабля ни к чему. К тому же — все прошлые контакты над ними откровенно ржут.

Один придурок стырил у другого дирижабль. И спрятал! Чем не анекдот?

И даже вечный информатор Тейл, когда Натан снова и снова дергал его с вопросом, не всплыло ли чего, похрюкивал в трубку, но старательно сдерживался и серьезно говорил:

— Ты мне не звони, дорогуша, не напоминай. Я помню. Такое, блин, не забудешь!

— Хорош зубы скалить — повыбиваю, — выдавал меланхоличные угрозы Натан. — Если найдется след…

— Если найдется след — первым его выловлю и кружку пива поставлю! — веселился Тейл. — За талант. Это же талант — совершать такую несусветную хренотень!

— Пиво — это ты хорошо придумал, — соглашался Натан. — Поставь цистерну. И позвони мне. Цистерна его как раз задержит. 

Но следов не было. Ни единого следа. Будто и правда в скалах был портал, и Джей увел Моби куда-то подальше с этой разрушенной отравленной земли. Земли, с которой таким, как он, пацанам со светлой башкой, временами светлым взглядом и очень редкой светлой улыбкой, давно следовало бы бежать. Подальше, повыше. В какой-нибудь чистый и, мать его, прекрасный рай для дирижаблей и их заклинателей. 

Где сейчас, наверное, курит на облаке Эндрю.

Куда нормальных людей не пускают.

— Может, он за Горизонт ушел? — обреченно предполагал Натан.

— Перехватчики вышли быстро. Он бы не проскочил, — резонно напоминал Айзек. — Он никак не мог успеть выйти из скал. Тем более — дойти до Горизонта…

— Это же гребаный дирижабль! — цедил Натан. — Гигантская туша на полнеба. Узна-ва-е-ма-я! 

— Это если он выжил, — напоминал Айзек. 

— А что он еще сделал?! — кричал Натан. — На атомы распался?! Я просто не понимаю…. Куда можно засунуть Моби?!

— Как найдем, — все так же тихо и очень говорил Айзек, — я ему объясню, куда засунуть Моби.

Натан умолкал и старался отдышаться в бутылку после очередной вспышки гнева. Выпивал — и становилось легче. 

Конечно, Моби ему нахрен был не нужен. 

Все это понимали, и он, и Айзек, и вслух ничего не нужно было говорить. Он переживал за пацана. Но прекрасно понимал: пацан там, где Моби. И до поры до времени полагал, что дирижабль на Континенте найти проще, чем человека. Как оказалось, ошибался.

***

Эллинг грузового дирижабля — маленький город. Тут тебе и жилые дома, и бары, и освещение с канализацией и даже долбаные зоны рекреации. Бар всегда стоит у противоположной от входа стены. Чтобы поменьше шастало левых. Потому что бар — это на самом деле основная зона рекреации. 

Рассмотреть движняк у входа, выглянув из-за угла бара, можно только в общих чертах. 

Натан смутно видел толпу гражданских, уверенно шагающих вглубь. Для постороннего наблюдателя вполне тянуло бы на какую-нибудь экскурсию, но Натан уже давно научился безошибочно чуять копов на больших расстояниях. Интересно, когда этому успел научиться Джей? Который только пару лет как смог самостоятельно дирижабль на курс поставить?

— Тут не меньше сотни человек обслуживающего персонала, — сообщил он, разворачиваясь к Джею, — плюс гости. Затеряться…

— Они знают, как я выгляжу, — мрачно перебил Джей и коротко оглянулся, будто надеялся, что сейчас за спиной распахнется какая-нибудь секретная дверь и выпустит их наружу, потому что единственный выход был отрезан наглухо. Потом с тоской воззрился на лежащих без чувств товарищей. Поднял тяжелый взгляд на Айзека.

— Надолго ты их, маньяк?

— Часов на десять, — сообщил Айзек и уточнил. — Их мы тоже будем спасать?

— Пускай полежат, — пожал плечами Джей. И тут же заинтересованно воззрился на Натана. — А меня, значит, будем? Спасать?

— В корыстных целях, — осадил его Натан. — И меня искренне расстраивает твое отношение к команде, Джей. Уже второй по счету. Нехорошая тенденция, знаешь ли.

— Отмажутся, — отмахнулся Джей, решительно подошел к телам и принялся стаскивать с них рюкзаки. Встретился с пристальным взглядом Натана и со вздохом объяснил. — Их лиц копы не знают. Мы можем наконец начать действовать?

— Можем, — задумчиво кивнул Натан, продолжая сверлить Джея взглядом. И едва успел поймать брошенный ему рюкзак.

— Но не хотим, — отметил Айзек, равнодушно моргнув стеклянными глазами. Второй рюкзак полетел в него и сшиб бы с ног, если б Натан не придержал.

— Пошли, — скомандовал Джей. И уверенно зашагал к пришвартованному грузовику.

— Теперь он командует! — устало возмутился Натан.

Айзек пожал плечами и направился следом, не удосужившись забросить рюкзак на плечо: тащил в одной руке, и тот волочился за ним по полу. То ли боялся снова начать шататься, то ли решил поспешить. 

А вот Натану спешить совершенно не хотелось. Потому что он знал, что будет дальше. И потому что он вообще не хотел подходить к этой посудине. Он бы никому не признался, но она сама по себе пугала его не меньше, чем предстоящее безумие. 

Когда такая махина идет на грузовой высоте, то она — вполне обыденное и даже привычное явление. Часть пейзажа. Туча, заслонившая солнце. Здесь же, рядом с пришвартованным к земле грузовиком, внезапно прорезаются мысли о несущественности и бренности всего сущего. И собственной персоны в том числе. Даже если просто у троса швартового постоять — уже прорезаются. Если вверх посмотреть. А если к самому люку подойти — и вовсе тоской накроет. Тоской пополам со слабо зудящим глубоко внутри непонятным чувством: то ли ужаса, то ли восхищения. 

А сейчас мыслей о бренности бытия Натану хватало и без этого.  

Когда он подошел к грузовому люку, увидел лишь последние мгновения взлома. Джей схватился лапищей за рычаг, чтобы сдвинуть который, если Натан правильно помнил, было необходимо участие минимум двух человек. 

Странно замер, положив вторую ладонь на корпус дирижабля. Будто слушал его. Шевельнул пальцами — то ли выбил какой-то ритм на корпусе, то ли погладил. Потом медленно вдохнул и на выдохе потянул рычаг. Люк поехал в сторону.

И Натан мысленно поблагодарил неизвестные высшие силы за то, что Джей не додумался дать ему сдачи в баре. А потом вспомнил, что для открытия люка нужно знать еще и кодовую комбинацию. Известную исключительно представителю компании-отправителя, которую он вбивает прежде, чем задраить груз, после чего пересылают набор цифр лично получателю. И Джей никак не тянул на представителя какой угодно компании — лицом не вышел. 

— Айзек, — тихо позвал Натан. — Ты видел, что он сделал?

— Открыл люк, — сообщил тот.

— Спасибо, Айз! — проникновенно поблагодарил Натан. И промолчал о том, что ему показалось, будто Джей постучал. 

Постучал — и дирижабль сам распахнул перед ним дверь. 

Он, мать его, даже не напрягся, когда за этот рычаг тянул!

И вот тут Натану стало совсем страшно. Ладно, прыгать со сьютами. Ладно, громозека эта — стремная вблизи. 

Куда страшнее не знать, с кем именно ты в эту херовину залезешь. В замкнутое пространство, от которого Натану и без того делалось нехорошо. Не знать, с чем именно ты в эту хреновину залезешь. Сначала оно испарило Моби. Теперь вот — одной рукой открыло задраенный грузовой люк. 

Заклинатель хренов...

— Как ты это сделал? — спросил Натан, шагая следом за Джеем в полумрак грузового трюма. Айзек прошел мимо бесшумно — скользнул тенью и тут же сел на пол.

— Я бы посоветовал… — начал он, и Натан не успел в очередной раз возмутиться, что тот постоянно мешает, потому что на середине фразы дирижабль вздрогнул. Вокруг было полно бетонных блоков, на один из них Натана швырнуло, и он зашипел сквозь зубы ругательства. Джей шагнул к люку, потянул за ручку. Закрыл.

Вокруг потемнело. 

Пол задрожал так, что Натан, уже усевшийся по примеру Айзека, решил пока помолчать. Чтоб не прикусить язык во время беседы. К тому же при такой тряске нелегко будет звучать серьезно. 

А он хотел говорить серьезным. К тому же — до прыжка было еще целых три часа.

— А я говорил, — тихо бормотал Айзек, хотя на этот раз был не прав — договорить перед тем, как тряхнуло, он не успел. Это тоже пугало. Потому что обычно Айзек был прав всегда. 

***

Даже когда предложил бредовую идею искать не дирижабль, а Джея. Когда же предположил, где именно его искать, Натан даже пивом подавился. 

— Ты же знаешь о прыгунах? — спросил Айзек. Интонацию Натан не разобрал, у Айзека их никогда не разберешь, у него любой намек на интонацию — из ряда вон выходящее явление. И сейчас этот намек был. 

— Аскаридские идиоты в вингсьютах? — уточнил Натан. Хотя мог и не уточнять.  

Прыгуны тогда уже стали более популярным в Сети явлением, чем пропавший дирижабль. Несколько придурков — данные о точном их количестве разнились — приземлялись на прогулочный транспортник с открытой люлькой, угрожающе сопели в респираторы, размахивали оружием и грабили пассажиров. После чего прыгали дальше — вниз. 

Совершенно самоубийственное занятие, и Натан задавался вопросом: это каждый раз новые придурки, нахватавшиеся легенд в Сети, или это одним и тем же так невероятно везет? Слишком много факторов могло повлиять на успех: направление и сила ветра, скорость идущего транспортника, даже расстояние, блин, от открытого борта до каркаса. Не говоря о том, что надо знать схемы движения судов, коридоры и пункт назначения. Это если прыгать с неподвижной твердой поверхности.

Но на вопрос, с чего именно они прыгают, никто тоже не мог дать четкого ответа, лишь предположить, что с грузовика: выше транспорта ходят только они. И тоже — все посчитаны и отслежены. И все равно никто никого не мог ни найти, ни поймать. Ни даже грузовик вычислить. 

— В духе нашего мальчика, — кивнул Айзек. 

— Я вижу одно сходство, — ответил Натан. — Они идиоты. 

— Они начинали без респираторов, — напомнил Айзек, — один из них по описанию подходит.

— Небрит, огромен, устрашающ? — уточнил Натан. — Половина наших, с позволения сказать, коллег выглядит именно так.

— Но не все настолько идиоты, — резонно отметил Айзек.

— Нельзя найти человека, опираясь исключительно на факт, что он идиот, — Натан добил бутылку, не глядя, швырнул ее в мусорник, и там зазвенело. 

— Мусор не вынес, — сокрушенно констатировал он. — Айзек, неужели это так трудно…

— Прыгают они с уровня грузовиков, не ниже, — продолжил тот. — Только на грузовой высоте необходимы респираторы. 

— Ни мусор вынести, — продолжил сокрушаться Натан, — ни жрать приготовить, ни посуду…

— Я сначала думал, может, он Моби между уровнями затесать умудряется, — неумолимо гнул свое Айзек. — Или впритирку с грузовиками ходит. Но понял, что с Моби он не прыгал бы. Моби он бы не оставил. Значит…

— Ты же не уймешься, да? — уточнил Натан. Айзек помолчал, хлопнул еще раз стеклянными глазами и ответил:

— Пожалуй, не уймусь. 

И Натан принялся заново пробивать контакты. И слушать очередные взрывы смеха на другом конце провода. 

— А мы думали, это вы, — говорили ему. — Дирижабль просрали, почему бы теперь в белок-летяг не поиграть? Ну, и хворый же твой шибко умный. Он как раз может рассчитать, куда и как лететь, чтоб вас, белок, не вплющило…

Натан обычно вешал трубку, не дослушав. А Айзек, подслушав как-то, неожиданно заявил:

— А в этом есть смысл...

— Ты все еще продолжаешь искать где-нибудь смысл?! — искренне изумился Натан. — И находишь?!

— Я шибко умный, — напомнил ему Айзек. — Если пойму алгоритм, по которому они выбирают цель, если найду необходимые им условия, найду и момент, в котором условия будут созданы. 

— Может, и правда исторические книги начать писать? — обреченно спросил в пустоту Натан и решительно потянулся к холодильнику. 

***

Тяжелый гул грузовика сопровождали редкие тихие скрипы, похожие на стоны. Будто глухо, очень издалека, стонал дирижабль. Из другого, параллельного мира, где машина — живое существо, пойманное, связанное, вынужденное ходить под командованием мелких глупых тварей. 

Натану почему-то казалось, что в рубке стонов не слышать, что они слышны только здесь, где людям не положено находиться. Будь они слышны в рубке, нервная система пилотов довольно скоро расшаталась бы. 

Джей вжикнул зиппером на рюкзаке, швырнул вверх несколько липучек, щелкнул тумблером — те вспыхнули слабыми огоньками под потолком. И в пульсирующем полумраке все стало казаться еще более живым и менее реальным. 

— У тебя талант, Джей, — мрачно сказал Натан, — ставить себя и окружающих в самое безвыходное из всех безвыходных положений.

— Ты мог остаться, — напомнил тот. 

— Не мог, — тихо возразил Айзек. 

Натан перевел на него убийственный взгляд, но Айзек не смотрел на него сейчас. Он сидел, обхватив тонкие колени и запрокинув голову. Глядел в потолок, и пульсирующий свет, отражающийся в его глазах, делал взгляд почти живым. 

Но потом Айзек повернулся к Натану, и иллюзия исчезла. Айзек был все тем же ходячим трупом со стеклянным взглядом, жизнь в котором поддерживает только страшный коктейль биологических и химических соединений, а стабильное психическое состояние — убийственной мощи седативы. 

— Ты зря не веришь мне, — сообщил Джей, и Натан не удержался, чтоб не спросить изумленно:

— Правда?!

— Я бы вернулся, — сказал Джей.

— Ага, — протянул Натан, так, чтобы было совершенно точно понятно: не верит ни единому слову. И еще раз спросил. — Где Моби, сволочь?

— В скалах, — еще раз ответил Джей. И тут же сменил тему. — Вы не спрашиваете, зачем мы здесь. Знаете? Готовы прыгать?

— Почему с тобой постоянно приходится прыгать? — устало вздохнул Натан. И неожиданно его прорвало. — Что за идиотизм, Джей?! Что за желание угробить себя? Не в скалах расшибиться, так с дирижабля сигануть! Ты же высоты боялся!

— Это он боялся, когда Моби украсть хотел, — напомнил Айзек и моргнул, пристально рассматривая Джея. Под безжизненным взглядом Айзека продержаться могли немногие. А вот Джею было по барабану. Он до сих пор продолжал в упор не замечать, что со взглядом, да и с самим Айзеком, что-то не так. — А теперь он смелый стал.

— А ты — всё та же пакость, — ответил Джей, — которая прикрывается болячками. Тебя ж, болезного, не ударишь. На тебя чихнуть страшно. А если у тебя еще и оружие в руках…

— Я испугался, — напомнил Айзек.

— Ты не можешь испугаться, ты бесчувственный, — напомнил Джей.

— Неправда, — безэмоционально возразил Айзек. — Я добрый и очень душевный человек. Если меня не злить.

— И не пугать, — подсказал Джей.

Натан плохо видел Джея, но на мгновение ему показалось, что тот улыбнулся. Не привычно ухмыльнулся — улыбнулся по-настоящему, так, как улыбался очень редко. Улыбка вспыхнула на мгновение и тут же растворилась в пульсирующем полумраке.

— А ты семью бросил голодать, — продолжил Айзек. — И скорбеть.

— У меня хотя бы была семья, — фыркнул Джей.

— Заткнулись, — привычно бросил Натан, и вдруг пришло странное  и совершенно нелогичное ощущение, что вот сейчас все становится на свои места. Сейчас. Перед прыжком. Когда до прыжка осталось… сколько?

“Только бы о прыжке никто не узнал, — мрачно взмолился он, обращаясь к силам, о которых обычно и не думал. И не верил. Рядом с Джеем он почему-то постоянно начинал к ним обращаться. — Пусть о прыжке не узнают. А то до конца жизни со своими белками-летягами не отстанут”.

Контакты Натана были ребятами хорошими. Надежными. Но специфическими. И чувство юмора у них было тоже специфическим. Натан прекрасно понимал, что даже если оборвет связи, связи сами придут к нему. Спрашивать, не нашел ли случаем дирижабль, каково оно — быть белкой, и все в таком духе. И радостно громогласно ржать, пока Натан не схватится за оружие и не начнет палить в потолок. 

Или Айзек свой пистолет не достанет. 

Как оказалось, доставать оружие он умеет ничуть не хуже, чем знакомые Натана — доставать Натана. 

— Джей, — сказал Натан, — хорош трепаться, давай по делу.

Джей собрался мгновенно, заговорил быстро, серьезно. Правда, Натану все чуялась легкая ухмылка в голосе, но разобрать, была ли она на самом деле, или ее создали пульсирующий свет на пару с разыгравшимся воображением, он так и не смог. 

— Мы с парнями должны были прыгнуть на “Королеву”. Дорогой круиз. Джек-пот. Парней вы вырубили, один не справлюсь. Мне нужен кто-то умный, чтоб дать точку и отсчет до прыжка. Ну, и Натан, чтобы прикрыть.

— Сволочь, — устало бросил Натан.

***

Когда Айзек показал расчеты, Натан не понял ничего. Айзек писал криво, а графики рисовал, то ли накладывая друг на друга, то ли новые поверх старых, Натан вообще не вникал. Просто каждый раз устало просил:

— Словами. Понятными.

По слабой тени улыбки он уже догадывался, что Айзек считал, будто вычислил Джея. Натан же был уверен, что такое вычислить нереально, и даже если вдруг получится, то найдут они компанию идиотов, но не факт, что идиот Джей окажется в ней. 

— Они ходят на грузовике, — сказал Айзек, — но не на конкретном.

— На абстрактном? — вскинул брови Натан.

— На разных, — пояснил Айзек. — Потому их до сих пор не вычислили. А я перепроверил траектории. И получается так, — свернул один лист, не глядя, швырнул через плечо, развернул следующий и принялся тыкать узловатым белым пальцем в крестики на нем. — На “Лоис” они сиганули с нептуновской баржи, на “Капитана” — с “Карго”, на “Мирэ” — с “Сэмюэля”. Проникают на борт грузовика и в нужный момент прыгают. 

— Хочешь сказать, — осторожно спросил Натан, — что сможешь вычислить их по такому алгоритму?

— Мы знаем цели, — пожал плечами Айзек, отбросил за спину и этот лист, взялся за следующий. — Полет транспортника должен быть анонсирован, отмечен в летной карте, кабина должна быть открытой, пассажиры — при деньгах. Вот несколько вариантов. Осталось найти, какая из машин пересечется по траектории хоть с одним грузовиком минимум на три минуты. А потом найти, откуда стартанет грузовик. 

— Много, — хмыкнул Натан, просмотрев варианты. — Почему рейсов с открытой кабиной до сих пор так много? Экстрима всем хочется?

— Прыгуны — легенда Сети, — напомнил Айзек. — Это мы знаем, что они реальны. И транспортники знают. Но молчат. 

— Ждут, пока прыгуны сами убьются... — понимающе кивнул Натан. 

Зачем разводить шумиху и сокращать количество рейсов, если прыгунам в любом случае осталось недолго? Фарт вечным не бывает. Это Натан прочувствовал на своей шкуре, и не раз.

Когда Джей только включился в работу на Моби, Натан тоже думал, что это им подфартило. Как же. Двуликая сволочь сперла дирижабль, стоило только разок пригрозить сдать машину в металлолом. 

Спасатель недоделанный.

Чтоб он людей так спасал. 

Но нет, людей он заставляет выпрыгивать за борт и героически уводит дирижабль к чертям собачьим. 

— Может, зря мы это все? — впервые задал он ключевой вопрос Айзеку. — Может, парень и правда погиб? Где-то там, куда поисковые группы не добрались? 

— Они везде добрались, — напомнил Айзек. — А куда не поднялись — там жэшки обыскали. И мне неприятно, что ты начал сомневаться в предприятии, когда впервые за много месяцев у меня наметился прорыв. 

Натан вздохнул. На душе было муторно, и он не сразу понял, почему. Тут радоваться бы новой зацепке. Хотя бы, чтоб не обижать Айзека. Но радоваться не хотелось. Никого искать больше не хотелось. Выпить пива, завалиться спать, а наутро выпить снова и сесть наконец-то писать долбаную книгу. 

Только не расчеты. Не полеты. Не поездки.

Это угробит все нервы, и самое страшное, что любой результат на выходе Натана не порадует. Не найдут пацана — будет тоскливо и в очередной раз жаль потерянного времени. А найдут — что с ним делать? Окажется, что пацан предатель и вор. И трус, раз не заявил о себе. Окажется, что нет никакого портала в специальный рай для дирижаблей, а Натан уже свыкся с мыслью о нем. И о том, что где-то там, в другом мире, мальчику Джею тепло и хорошо. И мухи его, урода, не кусают.

— Мы не обладаем теми же данными, что и они, — напомнил он Айзеку. — Мы тычем пальцем в небо.

— Это потому что мы на дирижабле в него уйти не можем, — вынес вердикт Айзек, — так хоть потычем. 

Развернулся, подобрал с пола разбросанные листы и направился к своей комнате. Будет думать, понял Натан. Айзек уже давно обретался у него, и Натан был рад этому. Несмотря на то, что Айзек невероятно раздражал, жить одному в огромном пустом доме — совсем тоскливо. 

— Ты же не думаешь, что Джей способен так же общаться с Сетью, как ты, паук ты хренов? — устало спросил он Айзеку вслед.

— Что Джей — не думаю, — ответил тот, не оборачиваясь. — Но кто-то у них должен быть умным.

И хлопнул за собой дверью. 

Наверное, нелегко тебе с нами, глупыми, сочувственно подумал Натан.

Ему всегда казалось, что Айзек — тоже из другого мира. Только не из Джеевого. Все вокруг были чертовыми пришельцами. И только Натан, единственный нормальный человек, человек от мира сего, никак не мог приспособиться в нем жить. Пришельцы — давно наплевали на законы и правила, жили, как могли. Как умели. Угоняли дирижабли и ширялись транквилизаторами.

Потому что седативов уже не хватало. 

Айзек вышел почти через сутки. Уже не бледный — белый. Но с названием грузовика, точным местом и временем вылета. 

Круизный дирижабль “Королева” должен был пройти над долинами Мерди через три дня. Шикарный круиз, куча толстосумов, благотворительный бал, громкие анонсы по всей Сети. К тому же удобно будет достать его с грузового “Фотона” — их движение над Мерди синхронизируется на целых четыре минуты. На разных уровнях, но фактически нос к носу, корма к корме. Правда, учитывая размеры “Фотона”, тут не помешало бы уточнение: нос к носу или корма к корме... Впрочем, детали Натану были неинтересны. 

Натан надеялся, если и найти пацана, то не дать ему забраться в “Фотон”.

А если честно, он все-таки надеялся его не найти. 

И только когда нашел, понял, что все-таки рад его видеть. Чертовски рад видеть и чертовски зол.

***

— Расчетное время до прыжка? — спросил Джей.

— У меня дежа вю, — сообщил Айзек, который развернул перед собой извлеченные из рюкзака карты и крутил их, изучая в своей излюбленной манере — расфокусированно таращился куда-то сквозь. — Примерно час. Чтобы сказать точно, мне нужно еще немного подумать.

— Постарайся, чтоб твои размышления заняли меньше часа, — попросил Натан. Развернулся к Джею и в очередной раз завел важный разговор. — Час — это много. Я не отстану, потому хватит увиливать. 

Джей вопросительно вздернул брови. Будто не понимал, чего Натану нужно. 

— Ты же знаешь, что мы можем погибнуть, — устало проговорил Натан. — Разве так сложно сказать мне, где мой хренов дирижабль, перед неминуемой гибелью?

— Вероятность успешно прыгнуть — 83 процента, — отметил Айзек, не отрываясь от карт. — Твоя смерть не неминуема. Она маловероятна.

— Рим говорил, 87, — отметил Джей, развернулся к Айзеку, и Натан отчетливо услышал в голосе знакомую гадкую ухмылку. — А Рим был умный. И мог бы с тобой поспорить, если бы в тебе не проснулась программа уничтожения всего сущего. Где в тебе детонатор, исчадие ада? Ты скажи, чтоб я случайно опять твоего внутреннего терминатора не включил.

— Могу предположить, что не надо тыкать в меня пушками, — ответил Айзек, поднял голову и пристально уставился на Джея. 

— Нет! — оборвал обоих Натан, потому что Джей уже открыл рот, чтоб ответить, а Айзек уже вовсю сверлил его стеклянным взглядом. — Айзек смотрит в карты. Джей рассказывает мне, где Моби. Поехали! 

Айзек еще раз моргнул, потом перевел взгляд на расчеты. Джей вздохнул. И вместе с ним в очередной раз застонал “Фотон”. 

— Другие тоже говорят, — сообщил Джей, — только тише. Думаешь, Моби молчал?

— Хорош заливать, — предупреждающе поднял палец Натан. — Куда дел мой дирижабль?

— Туда, где ни одна сволочь не достанет, — ухмыльнулся Джей, и на этот раз совершенно несложно было рассмотреть, насколько недобро.

— Да не буду я его трогать, рыбу твою! — неожиданно озверел Натан, и Джей даже сделал движение, чтоб отшатнуться, сдержался в последний момент. Но Натан успел рассмотреть, если не страх в его глазах, то изумление — точно. 

Айзек меланхолично извлек из-за пазухи пистолет с иглами и бережно уложил возле себя, не отрываясь от карт.

— Прекрати этот цирк, умник! — рявкнул Натан и на него. — Вы оба! Прекратите цирк! Хватит! Где мы сидим?! Что делаем?! Зачем?! Джей, ты же хороший парень, вся эта карусель с прыжками — зачем?! По-другому денег заработать не мог?! Так позвонил бы мне! Почему ты не позвонил мне?! — Натан окончательно сорвался, но оборвал себя на полуслове, услышав собственный вопль, эхом отразившийся от далеких стен и вернувшийся через долю секунды. 

— Я бы позвонил, мне нужно было еще немного времени, — осторожно заговорил Джей. — Натан, ты объясни… Чего психуешь? 

И сделал такие честные глаза, каких Натан у него не видел никогда в жизни. У Эндрю — видел. У этого — никогда.

— Сейчас попрошу пистолет у Айзека и пристрелю к херам, чтоб тебя по приземлению готовенького запаковали. Мне, может, даже премию потом выпишут. За содействие. Я вон в скалах содействовал. И теперь посодействую… Думаешь приятно, когда полгода над тобой ржут все, кому не лень? Капитан, потерявший собственный дирижабль!

— Ты не капитан, — напомнил Джей, сволочь, которая все помнит. — Сам говорил. А мне было не с чем идти. С пустыми руками и карманами?

— С заявлением, что ты жив-здоров, придурок, — бросил сквозь зубы Натан. — Я же тебя похоронил! В дирижаблевый рай отправил! А ты тут прыгаешь, как бешеный кролик.

— Хочешь сказать, что переживал за меня? — удивленно переспросил Джей, делая ударение на последним слове. Будто еще понимал, зачем переживать за Моби, но совершенно не мог понять смысл переживать за него самого.

— Иди нахер, — устало отмахнулся Натан. И уже совсем спокойно, безразлично добавил. — Чтоб тебя в прыжке расплющило, идиот. Нужен был тебе Моби — так и сказал бы. Зачем эти сцены с погонями и скалами? Порисоваться приспичило?

— Я говорил, — напомнил Джей. Задумался. Неуверенно уточнил. — Вы что, решили, что это… я? Что я специально всю ту байду подстроил, чтоб Моби угнать? 

— Выглядит именно так, — сообщил Айзек.

— Карты! — напомнил ему Натан. И снова перевел взгляд на Джея. Тот казался растерянным. Потом собрался с мыслями. Заговорил с расстановкой, нарочито медленно, так, что было ясно — его нужно слушать сейчас очень внимательно.

— Натан, мне, конечно, очень дорог Моби. Мне очень льстит твое “заклинатель”. Но... вы с дуба рухнули? Оба? Айзек вроде ж умным был. Вы думаете, что я подставил нас всех, рискнул вашими жизнями, рискнул своей, чтоб увести дирижабль? Я совсем гребанутый, по-вашему?  

— Посмотри, где мы находимся, и что собираемся делать, — пожал плечами Натан. — И задай последний вопрос себе.

— Сейчас — другое, — тут же набычился Джей и наконец стал похожим на себя. И с привычным мрачным упрямством повторил после паузы. — Я бы вернулся. Еще немного — и я бы вернулся. Вы правда появились очень не вовремя. 

— Где Моби, сволочь? — проникновенно спросил Натан.

— В скалах, — ответил Джей.

Натан чертыхнулся сквозь зубы, резко поднялся, решительно зашагал прочь под очередной стон “Фотона”. Благо, тут было куда зашагать. И шагать можно было очень далеко. Чтоб потом, завернув за огромный бетонный блок, остановиться и подслушивать.

***

— Скажи ему, где Моби, — равнодушно посоветовал Айзек, продолжая таращиться в свои карты.

— Я скажу — и ты выдашь не ту точку выброса, — фыркнул Джей, — а как приземлимся, пальнешь из этой штуки, чтоб он смог безболезненно меня избить. 

Айзек посмотрел на него, моргнул, покачал головой и снова уткнулся в карту. 

— Никто из твоих парней не выглядел как человек, который может просчитать этот маршрут, — сообщил он. Привычно без интонаций — просто сообщил.

— А ты вообще не выглядишь как человек, — ухмыльнулся Джей. — И ничего. Сидишь, разговариваешь. Пальцем в бумажку тычешь. Последнюю минуту — в одно и то же место. Ты же уже все посчитал? Просто до сих пор надеешься расколоть меня с Моби, хитрожопое чудище? 

Теперь Айзек вылупился на него надолго. Моргнул. Сообщил:

— Твой мозг обязательно надо будет вскрыть и изучить, фокусник хренов.  

— Заклинатель, — поправил его Джей.

— И мудак, — завершил характеристику Айзек.

***

Натан подпер спиной бетонный блок, достал из кармана самокрутку и закурил. Помещение большое. Груз не взрывоопасен. И возможно, скоро помирать. А эта сволочь ни за какие деньги не скажет, где Моби.

И да, Айзек говорил. Предупреждал с самого начала. 

А потом Айзек очень долго сидел над картами скал. Это Натан помнил хорошо. 

Пока он бродил по ущельям, Айзек изучал варианты для следующих вылазок. И стоило Натану вернуться домой, тут же тыкал карту ему под нос, а пальцем — в карту. Пояснял, что чисто теоретически он мог пройти здесь. И рухнуть, например, вот сюда. А тут мог попытаться спрыгнуть, спланировать. Айзек верил в изобретательность Джея. И в то, что Джей жив. Запивал веру брагой, закидывался очередной дозой транков и уходил к себе с картами. 

— Ты хоть спишь? — спрашивал его Натан. — Плохо выглядишь.

— Ты меня день не видел, — равнодушно пояснял Айзек. — Отвык. Я всегда так выгляжу.

Натан недоверчиво косился на него, но не комментировал. И впрямь, может, отвык. Натан как-то подрастерял веру в то, что он разбирается в людях. В нелюдях, как эти двое, и подавно. 

И в который раз спрашивал себя: почему именно эта команда? Такая команда? Умирающее подобие человека и агрессивный мальчик из неблагополучной семьи, который, да, прекрасный пилот, у него это в крови, но все остальное ему — пустой звук. Никаких обязанностей и привязанностей, ничего святого, кроме Моби. Только бухло и небо.

И не научишь его ничему, не повлияешь никак, поздно влиять, он вырос таким, он уже такой. И плевал он с высокой колокольни на всех.

Странно, что из этих двоих рядом с Натаном осталось существо, отдаленно похожее на человека. А не то, что до поры до времени казалось совершенно настоящим человеком. Айзек оказался куда более человеком, чем Джей. И даже — чем Натан. Потому что когда Натан уже надеялся не найти Джея, Айзек не прекращал искать.

“Ты о нем хоть подумал? — мысленно взывал к Джею Натан. — Ладно — я. Но об Айзеке ты подумал? О том, что он всю свою и без того недолгую жизнь теперь на твои поиски угробит? О том, что брата твоего он потерял, и тебя теперь никак потерять не сможет. Не позволит себе тебя отпустить. Долбаная семейка. Прав был Айзек со своим “зря”, когда я только собирался тебя брать на борт”.

Обещал себе впредь всегда слушать Айзека. 

И слушал.

Потому и продолжал искать.

***

— Босс совсем из ума выжил, — сказал Джей, потянув носом воздух. — Уже весь трюм нахрен закурил. Босс, Айзек в дымовой завесе карты не видит.

— Айзек увидел, что надо, — сообщил Айзек. 

— Выбрасывай самокрутку, — гнул свое Джей.

— Готовность двадцать минут, — сказал Айзек.

— Или поделись с коллективом, — предложил Джей. 

***

Натан возненавидел скалы всем сердцем.

В скалах было терпко на душе. Муторно. И тихо. Глушащая нахрен тишина, несмотря на переговоры поисковой группы, нарочито громкие, будто пытались ее перекричать. Напрасно. Тишину невозможно перекричать. Тишина проедает дыру внутри, и с каждым днем, с каждой вылазкой, дыра все увеличивается. Когда понимаешь, что уже никого не найдешь, и все равно боишься найти. 

И постоянно хочется пить, потому что внутри будто угли тлеют.

Все в скалах — тлеет. А река, не в пример другим горным, мутная и вязкая, как насмешка, как дешевая пародия на воду, которой так не хватает. Реку тоже проверяли. Не ныряли, конечно, с аквалангами — там не поныряешь особо, там столько дряни в ней плавает... Но прозвонили, прошли со щупами, до водопада и обратно. 

Вытащили пару ржавых железок, над которыми поначалу едва ли не ритуальные танцы танцевали, но Натан с первого взгляда понимал — к Моби они отношения не имеют.

А в горах нашли сапог. 

И тоже очень радовались. А Натан даже за сердце держался, потому что прежде, чем рассмотреть любую находку, сначала он слышал радостный вопль нашедшего. И когда нашли сапог, сердце уже начало пошаливать. 

Пришлось тянуться за очередной сигаретой, чтоб приглушить дрожь в руках и стук в ушах. 

Когда дело касалось Джея, Натан слишком часто тянулся за сигаретами.  

***

Двадцать минут — это уйма времени. Тогда, на Моби, надо было прыгать быстро, Джей не оставил им возможности сказать друг другу хоть что-нибудь. 

Сейчас возможность была. 

А Натан не знал, что говорить, потому что хотелось сказать слишком много всего и сразу.

И очень обрадовался, что начал говорить Джей.

— А давайте Айзеку огнестрел не давать, — предложил Джей. — А то вдруг он опять испугается. 

— Респираторы надевать еще рано? — спросил Айзек, достав из рюкзака намордник и внимательно изучая его. 

— Думаешь, респиратор его заткнет? — уточнил Натан, кивнув на Джея.

— Нет, — покачал головой Айзек. Он как будто действительно обдумал вопрос: выдержал паузу и пару раз моргнул стекляшками. Завершил мысль. — Но он будет смешнее звучать, — и поднял взгляд на Джея.

— Кстати, насчет этого, — спохватился тот, — я вот думаю, может, Айзу просто платочек завязать? Чтоб респиратор его не перевесил во время полета. Или… А он вообще дышит?

И резко дернулся, перехватывая респиратор, который Айзек прицельно метнул ему в голову.

— Это у него что означает? — Джей развернулся к Натану. — Это он уже испугался? Или пока просто выражает протест? Все никак не изучу… — и выбросил руку, перехватывая полетевший в его сторону рюкзак. Рюкзак был тяжелый и не долетел. Джей глянул на Айзека, насмешливо выгнул бровь. И договорил. — Все никак не изучу язык жестов его расы. 

И Натан неожиданно понял, что говорить ничего не надо. 

А еще понял, что выбрал правильную команду. 

Осталось ее теперь каким-нибудь образом сохранить.

Джей с кривой ухмылкой уставился на Айзека. Тот бессмысленно моргал в ответ, сверля пустым взглядом. То ли думал, чего бы еще сказать, то ли по примеру Натана решил не вовремя уйти в себя. 

— Выживите, ладно? — попросил Натан и, уже когда произнес, вспомнил, что просит об этом не впервые. Джея — так точно. Джей тоже вспомнил, сволочь злопамятная, потому что сочувственно спросил:

— Заклинило? — и, не дав никому ответить, уверенно заявил. — Я-то выживу, а вот за Айзека мне боязно. Ну, или за остальных, если он вдруг испугается.

И Натан легонько, без лишнего размаха, влепил ему подзатыльник. 

— Хватит меня бить! — искренне возмутился Джей.

Натану показалось, что Айзек почти улыбнулся. Натан помнил: если Айзек начал превращаться в человека, дело совсем плохо. То же в общем-то касалось и Джея. И наверное, его самого. 

Но может, подумал он, тут иная причинно-следственная связь?

Может, когда дело плохо, мы, все мы, хоть ненадолго можем превратиться в настоящих людей?

Может, потому я их выбрал? Именно эту команду?

Наверное, у него что-то было с лицом, потому что Джей прокомментировал:

— То заклинило, теперь завис. Айзек, кто нам капитана сломал?

— Сам сломался, — равнодушно отчитался Айзек. — Пил много.

— Когда ему это мешало? — удивился Джей. — Я думаю, это он расслабился, пока полгода под своей пальмой аристократской валялся.

— Он не под пальмой, — поправил Айзек. — Он под холодильником. Но в целом…

— Может, вам обоим надеть респираторы? — устало спросил Натан.

***

— Десять секунд падаем строго вниз! — прокричал Джей. Аварийный люк был открыт, и свист ветра приходилось перекрикивать. Натан не ожидал, что здесь такой ветер. Дирижабль, особенно грузовик, штука тихоходная, просто на такой высоте никто не мешал ветрам разгуляться. 

— Потом ловим волну и идем против хода дирижабля, запомнили? Против хода! Мы прыгаем до того, как “Королева” подойдет, идем навстречу. Видим — корректируем курс. Только тогда включаем двигатели. Все ясно?

Айзек коротко кивнул. Потом сказал:

— Пять.

Джей натянул респиратор.

Натан решил в очередной раз не озвучивать намерение убить Джея, а потом и Айзека за компанию. Времени было мало, а его настрой при должном желании можно было понять и по взгляду. 

— Четыре, — сказал Айзек.

Джей проверил, как выходит из-за пояса оружие и обернулся к ним. Ветер трепал темные волосы, глаза горели странно, холодно, респиратор его наконец заткнул, и Натану показалось, что он увидел настоящего Джея.

Того, который прячется за ухмылками и болтовней, за героическими позами у приборной панели и так любящими его лучами солнца. Сейчас солнце не слепило глаза, а Джей не играл на публику. Был собран, сосредоточен, ушел в эту сосредоточенность настолько, что невольно открылся. Дал возможность увидеть, рассмотреть то, что внутри. 

— Три, — сказал Айзек.

Внутри было темное.

— Два

Мощное.

— Один

Иное.

— Выброс!

Джей ушел вниз первым. Натан прыгнул следом. 

И все пропало. Все мысли, все чувства. Осталось только пространство вокруг. И Джей — темный силуэт, уверенно идущий вниз. 

И еще один силуэт под ними. Огромный, мерцающий, плывущий в низких облаках. “Королева”. Джек-пот.

Джей расправил крылья и взмыл на пойманной волне, а потом уверенно скорректировался, по мягкой, плавной дуге забирая к борту. Натан выбросил руки в стороны, его накренило в сторону, в другую. И наконец — вышел на правильный поток. 

Подумал, что Джей даже не пошатнулся. Как рыба в воде. Не падает — плывет. Будто не может упасть. Будто воздух не отпустит его. 

И подумал: что, если он неверно понял? 

Если Джей не дирижабли заклинает — воздух? 

Небо.

И небо несет на себе его дирижабли туда, куда ему вздумается. И пропускает к нему солнечные лучи, изломав их до бесконечности, чтобы силой протащить мимо грузовиков, уже очень давно заслоняющих всем остальным свет. 

Даже сейчас солнце неожиданно вспыхнуло, и в этой вспышке Натан вдруг рассмотрел “Королеву”. Которая оказалась вовсе не тем, чем хотелось.

"Жаль, что в сьюте нереально повернуть назад", — отстраненно подумал он.

“Королева” была фуфлом. Подставой. Под вздувшимся блестящим куполом красовалась обычная полицейская жэшка с криво присобаченной прогулочной лодкой. Копов Натан и впрямь чуял издалека. И определить очертания их машины тоже не составило большого труда. 

Он сложил крылья компактнее — увеличить скорость.

Джея надо прикрыть. Какой бы хренотенью он ни был, а Натан уже пообещал его прикрыть. И не факт, что это дитя природы вовремя рассмотрит то, что успел рассмотреть Натан. Это Натан наблюдательный, а Джей — он увлекается. И сейчас, небось, орет какое-нибудь восторженное: “Юху-у-у!” вместо того, чтобы посмотреть, куда именно падает. 

Неудивительно в общем-то, что копы устроили подставу.

Айзек вычислил Джея за пару дней, а копы, хоть и не айзеки, но тоже не…

Додумать Натан не успел, потому что Джей включил двигатели и рванул строго в лодку, и дальше Натан думал нецензурно. Но тоже включил двигатели и тоже рванул. Даже не оценил прекрасный шанс уйти вниз и ближе к земле раскрыть парашют.

И потом с недюжим удивлением вспоминал, что не оценил. С удивлением и гордостью, что не один Джей, оказывается, у них идиот. Что все они идиоты. И Айзек, шедший следом, тоже, хотя у Айзека наверняка в голове пронеслась полная калькуляция шансов и процентов. И чего его следом за ними понесло, вообще не поймешь. Вероятно, все потому же — он больше не мог себе позволить потерять Джея. 

Джей влетел в лодку, кувыркнулся через голову, вышел на колено. И пока грубо замаскированные под элиту блюстители порядка разворачивались и доставали пушки, выбросил в сторону руку и пальнул в приборную панель. Выстрел Натан не увидел — услышал.

В этот момент он сам влетел в лодку, кувыркнулся, ушиб плечо и пистолет выхватил левой рукой — правая онемела от удара. И кисть еще от избиения Джея не отошла.

Увидел, как Джей вскидывает руку с оружием вверх, прицелился в него и рявкнул:

— Замри, придурок!

Потом таки сумел поднять правую, сорвал респиратор и внятнее проговорил:

— Зам-ри.

Копы наконец расчехлились, но снова растерялись и теперь как-то неуверенно целились в них обоих.

Довершая бредовость ситуации, на борт влетел Айзек, который зачем-то раскрыл в последний момент парашют, запутался в нем при заходе, а теперь пытался выбраться.

Джей коротко покосился на Натана, и его взгляд полыхнул абсолютным, до предела счастливым безумием. Джею, мать его, было весело. 

— Никому не стрелять! — отчеканил Натан. — Этот мудак нас всех тут сейчас положит!

Копы в общем-то стрелять и не собирались. Появление Айзека их добило. И теперь они просто растерянно переводили стволы туда-сюда, пытаясь определить, кто из свалившихся на борт наиболее опасен. Большинство, впрочем, все еще считало, что Джей. Что в целом было верно. 

Джей тоже стащил респиратор свободной рукой и выдохнул:

— Он прав.

Натан так и не смог определить: у него дыхание сбилось в полете, при кувырке, или это он сейчас решил от восторга задыхаться.

— Один выстрел, чтоб убить вашу машину, — говорил Джей. — Еще один — и крепления полетят к чертям, а люлька — вниз. Хотите проверить, кто из нас первым выстрелит?

— Бред, — неуверенно фыркнул один из копов. — Нельзя…

— Срубить машину одним выстрелом? — подсказал Джей. — Глянь на панель, умник. А теперь на меня. Я заклинатель, мать вашу, дирижаблей, — поднялся наконец на ноги, копы напряглись, но стрелять никто не решился: Джей продолжал держать на мушке заветную точку на пересечении креплений. — Я эту хрень щелчком пальцев развалю.

Натан осторожно повел ушибленным плечом. Плечо отреагировало плохо. 

Айзек наконец выпутался из парашюта, замер, присев над ним, оружие не поднял, но в руке зажал.

— Мне терять нечего, — добавил Джей. — А вам?

— И дальше что? — мрачно спросил все тот же коп.

Джей коротко мотнул головой, указывая за борт.

— Прыгать? — с недоверчивой насмешкой уточнил коп.

— Мы в вас стрелять не будем, нам лишних статей не надо, — ответил Джей. — Можете сваливать спокойно. Вы свалите — мы свалим. Разойдемся честно. Потом свою груду железа на курсе подберете. Считаю до пяти. Вы уходите или падаем вместе. Раз…

— Шизанулся, — мрачно констатировал Натан, продолжая сжимать ствол.

— Два…

— Да нет, — спокойно отозвался Айзек, и Натану показалось, что парочка копов чуть не пальнула в него от неожиданности — о его существовании будто забыли. Что довольно странно — не так уж и просто забыть об ушастом чудовище, которое так старательно выпутывалось из парашюта на твоем собственном борту. У Айзека была такая способность — сливаться с обстановкой. Даже запутавшись в парашюте.

— Да нет, — сказал Айзек и моргнул стекляшками, — нормальный пацан. Стандартный. Традиционно отправляет всех за борт. 

— Завали, — бросил ему через плечо Джей, — три.

И копы неожиданно, как по команде, принялись натягивать парашюты. 

“Что, правда?” — изумленно подумал Натан и натолкнулся на еще один короткий косой взгляд Джея — торжествующий. 

— Четы-ыре, — протянул Джей.

Копы ушли за борт. 

— Пять, — сказал Джей. Оглянулся, проверяя, не осталось ли кого лишнего, потом ухмыльнулся и завершил. — Вышли копы погулять. Айзек, время?

— Мало, — отозвался тот, — пока упадут, пока свяжутся со своими, пока дадут наводку на нас. 

— Мало, — согласился Джей. — Айзек, ты помнишь устройство рычагов. Ты все помнишь. Со мной. Быстро.

И в два прыжка оказался у приборной панели.

— Будешь оживлять? — хмыкнул Натан. 

— Расчленять, — исправил его Джей, решительно извлек из кармана отвертку и принялся откручивать панель. — И сбивать курс. Заберем влево. На земле думают, что мы идем ровно. Если жахнут чем-нибудь — промахнутся.

— Зачем расчленять? — растерялся Натан. 

— Это жэшка, кэп, — фыркнул Джей, — тут такая начинка, которая нам и не снилась. И совершенно нечестно, что на них ходят такие непроходимые идиоты, которые думают, что одним выстрелом тут можно хоть что-нибудь срубить. Ты кстати, как понял, что именно я собираюсь делать?

— А я не понял, — честно признался Натан, — но не в копов же мне было целиться. Вдруг бы пальнул случайно? Копы за своих на месте порвут. 

— А в меня пальнуть, значит, не жалко, — хмыкнул Джей, не отрываясь от работы. Что-то звенело, что-то скрипело под его руками. Айзек уже крутил колеса у основания рычага. Пытался повернуть дирижабль. 

— В тебя пальнуть хочется, — исправил Натан. 

— Хорошо еще, что Айзек в парашюте запутался, — сообщил Джей. — Испугался ж, наверное… 

Айзек поднял на него совиный взгляд. Какое-то время таращился, потом молча толкнул в плечо и вернулся к работе. Жэшка жалобно скрипнула. 

— Тише, детка, — пробормотал Джей, — тебя подлатают, ты же в курсе. Копы своих не бросают. 

— А если жахнут? — уточнил Натан.

Джей возмущенно шикнул на него:

— Не пугай девочку! Зажмется. А мне еще пару деталек снять. 

— Между прочим, это ты в нее выстрелил, — напомнил Натан, — будешь мне потом заливать, что дирижабли живые, что ты их слышишь, чувствуешь, вся вот эта херня…

— На войне как на войне, — со странной интонацией ответил Джей, оторвался от приборов и неожиданно весело подмигнул Натану, — говорил же, вы переоцениваете мою заклинательность. Машины я люблю, но и самому жить охота. Готово! 

Под ноги грохнулся огромный железный блок. И несколько деталей поменьше. Айзек докрутил таки колеса, и рычаг накренился. Машина забрала левее.

— Пакуемся, — бросил Джей и принялся перематывать свои драгоценные запчасти лентой. 

— Снова прыгать? — уточнил Айзек, и даже в его деревянном голосе Натан уловил легкий намек на вселенскую усталость. 

Джей выпустил детали, подскочил к борту, выглянул. Он всегда делал это так бесстрашно, что Натану каждый раз хотелось то ли дернуть его за шкирку, чтобы втащить назад, то ли толкнуть в спину, чтоб вылетел уже и прекратил трепать нервы. Упирался руками в борт и перевешивался через него. 

— Отойдем еще немного, — подал голос из-за борта. — Чтоб не попасть в квадрат наземных поисков. 

— Когда ты успел стать главным? — спросил Натан.

Джей выпрямился, обернулся, и Натану показалось, что в его взгляде, снова незнакомом, он прочел четкий ответ: “Когда ты бросил Моби”. 

Натан подумал, что не бросал бы, будь у него сейчас шанс вернуться назад. Что ему только казалось, будто он хочет иной жизни. И только потому, что раньше он не знал: иная жизнь душная. 

А здесь, в небе, хотя бы есть, чем дышать.

“Вот отберу у тебя свою рыбу, — обиженно подумал он, — и навсегда останусь жить на ней. Куда ж ты ее, скотина, дел…”.

***

Скалы добивали все той же мертвой тишиной и жжением изнутри. 

И шум реки был лишь частью этой тишины. Как она сама — частью желто-серого пейзажа. Такая же мутная, как все вокруг, такая же желто-серая. Грязная. 

Водопад, обрушиваясь с огромной высоты, взбивал все местные породы, превращая чистую раньше воду в поток грязи. Натану часто вспоминалось о какой-то реке в царстве мертвых. Через которую если переплывешь, назад не вернешься. Здешнюю реку никто переплывать и не пробовал. Чего лишний раз в грязи мараться?

Даже несмотря на то, что душно, что хочется воды, от этой пакости хотелось держаться подальше. Она не была водой. Она была жидким отравленным продолжением скал. 

И от самих скал тоже хотелось держаться подальше. Причем давно.

— Я тут был, — в очередной раз повторил Натан. Страшно надоело идти, ноги болели, и он даже представлять себе не хотел, как идти Джею, который еще и мешок со всем этим железным барахлом на себе тащит. Айзек затерялся где-то позади, Натан все оглядывался, опасаясь, как бы ему потом и Айзека тут искать не пришлось.

А еще — он действительно тут был. Он ходил этим маршрутом, когда поиски только начинались, он помнил каждую скалу, каждую расщелину, и точно знал: Моби тут нет. 

Посему возникал резонный вопрос: куда ведет Джей?

И очень хотелось, чтоб Айзек таки пошевелил клешнями и догнал поскорее. С его транквилизаторами и скоростной реакцией.

А потом Джей остановился и уронил мешок на землю. Мешок обиженно лязгнул.

Джей смотрел на водопад.

— Что? — мрачно спросил Натан, останавливаясь за ним.

Джей кивнул на водопад.

— Серьезно? — спросил Натан.

— Там пещера, — сообщил Джей. — В пещере Моби.

— Серьезно?! — спросил Натан. — Дирижабль тут не прошел бы! Моби тут не прошел бы! Ты не развернул бы его! И под водопад бы не запихнул! Сколько можно врать, Джей?! Это гребаный водопад! Туда подступиться никак! Зачем тащить все эти железки на себе, если ты сам туда не пройдешь?! 

Конечно, лезть под водопад в процессе поисков не пришло в голову никому. Потому что это глупо. Потому что это бессмысленно. Не просто риск для жизни — почти верная смерть. 

Натан отдышался. Повторил упрямо:

— Дирижаблю там не пройти.

— Я его слегка… помял, — осторожно ответил Джей.

— Он тебе что, тесто?! — снова рявкнул Натан.

— Потому и не хотел возвращаться, — тихо добавил Джей. — Хотел сначала починить его. 

— Ты совсем больной?! — уже на автомате продолжил орать Натан. — Ты из-за дирижабля не возвращался?! Да плевать не дирижабль, Джей! Почему какой-то гребаный дирижабль должен быть дороже тебя?!

— А разве нет? — поднял бровь Джей.

— Идиот! — сплюнул под ноги Натан.

— Ты же понимаешь, что мы тебе не верим? — спросил Айзек, оказавшийся рядом. Натан подпрыгнул от неожиданности и выругался. 

— Как будто раньше вы мне очень верили, — ухмыльнулся Джей.

— Иди ты, — отмахнулся Натан, но пошел сам. 

Прочь. Подальше. 

Он не хотел лезть под водопад. И его в очередной раз не устроил бы ни один из вариантов развития событий. И в очередной раз он слишком устал. Ему до боли в зубах надоели эти скалы. И поиски. И водопады. И Джей. 

— Раньше убить не хотели, — слышал он за спиной голос Айзека. — А теперь лучше тебе не терять бдительности, пока я жив.

— Во сне придушишь? У тебя и на это сил не хватит.

— Мудак.

— Пришелец.

Натан остановился, подождал, и Айзек догнал. Натан продолжил шагать.

— Я тут подумал, — сказал Айзек.

— Нет, — попросил его Натан. — Только не опять...

Но Айзек был бесчувственным. Потому на просьбу не отреагировал. 

— Он все говорил, что мы не вовремя. И отвертка у него за пазухой нашлась весьма кстати. 

— Айзек! — попросил Натан.

— Он же видел, что там копы, — неумолимо продолжал тот, — и все равно полез. И отыграл представление. Как будто заранее знал, что делать. Отрепетировал. 

Натан обреченно вздохнул. Потом помолчал. И все-таки спросил: 

— Специально нарвался на жэшку?

— Механизмы жэшки действительно серьезнее гражданских. И если ему правда надо было починить Моби, то запчасти он искал бы самые лучшие. А прыгал он так, что любой дурак вычислит, откуда и куда прыгает. Легкая и громкая добыча. Для копа это — сыр в мышеловке.

— В ловушку, значит, заманивал? И эти безумные прыжки были для привлечения внимания?

— Он дирижабль под водопад запихнул, — напомнил Айзек, — что ему с грузовика на транспорт пару раз сигануть?

— Думаешь, Моби правда под водопадом? 

— Не знаю, — честно признался Айзек. — Не знаю...

Натан обернулся. Ни Джея, ни мешка уже не было. Только скалы.

Отвратная пустынная местность. 

— Дежа вю, — пробормотал Натан. — Почему с ним все время дежа вю?

***

Привычным жестом Джей швырнул липучки на стену. Включил свет, медленно двинулся к Моби. Совсем живому, настоящему, дышащему. Джей выходил его. Подлатал. Вылечил. Заменил обшивку, начинку, даже бортовой номер. Сделал документы. Липа, но качественная.

Моби был готов вернуться в небо. Моби хотел в небо.

Но Джей пообещал ему сделать все возможное, чтобы тот стал лучше. Чтобы сильнее, быстрее. И Джей сдержал слово. 

— Привет, малыш, — прошептал он, взбежал по ступенькам в люльку и уронил тяжелый мешок на пол, — я принес тебе новое сердце. Теперь никакие копы тебя не догонят. Тебя теперь никто не догонит, да?

Присел над мешком и принялся разбирать запчасти.

Моби тихо вздохнул, но Джей услышал. Вскинул голову и пообещал:

— Еще пару дней, малыш. Пару дней.

***

— Понимаешь... — говорил Айзек, шагая неспешно, будто назло, когда Натану так хотелось выбраться из отвратительных скал, вернуться домой, навсегда забыть о дирижаблях и сесть за книгу, — даже если Моби там, Джей никак не мог догадаться, что за водопадом пещера, если не знал об этом заранее. 

— Иногда даже не знаю, кого из вас двоих мне хочется убить больше, — пробормотал Натан. — А я ведь уже почти поверил в хорошего парня Джея.

— Он хороший парень, — возразил Айзек, — а мы дураки, что так и не нашли большого знакомого, который смог бы его побить.

— Мы его больше искать не будем, — отрезал Натан. — Ни знакомого, ни Джея. Так что бить будет некому и некого.

— Он сам придет, — сказал Айзек. — Захочет показать нам нового Моби. 

— Рисоваться он любит, — нехотя согласился Натан.

***

Джей протянул руку и осторожно провел по борту. Потом еще раз. И еще раз. Моби отозвался легкой дрожью — и чуть слышно заурчал. И если бы кто-нибудь смотрел сейчас на них со стороны, ему показалось бы, что на долю секунды Моби оторвался от земли на несколько сантиметров. Взмыл в воздух, повинуясь движению ладони Джея. И тут же мягко приземлился. 

Так показалось бы из-за пульсирующего света, который оживлял и приводил в движения самые неподвижные объекты. Или из-за того, что на мгновение освещение изменилось: по ту сторону водопада неожиданно ярко полыхнуло солнце.

В пещере на миг стало светлее.

И Джей улыбнулся.

А потом солнце исчезло, Джей решительно хлопнул ладонью по борту и поднял массивную железяку с пола.