32-С регион Галактического Альянса.

Планета Крaум, система звезды Рокс.

Здание «Blair Incorporation».

Я никак не могла дождаться посадки. Два года дома не была и теперь чувствовала себя словно на иголках. Я представляла, что скоро снова окажусь там, где прошло моё детство – на Крауме, дикой полупустой планете. Несмотря на то, что папа с мамой переселились сюда всего за год до моего рождения, для меня это место оставалось самым лучшим на свете.

Мои родители являлись одними из первых колонистов, и я появилась у них уже на Крауме. Семья матери, дочери бедного аристократического рода планеты Ноурэн, выступала против брака с обычным инженером-геологом, поэтому папа с мамой просто сбежали оттуда, выбрав пустыню, где им открылись новые перспективы. Отец вложил все свои деньги, чтобы выкупить небольшую земельную площадь – сектор, расположенный достаточно далеко на запад от города. Там у него были своя шахта и перерабатывающий заводик. Папа неплохо поднялся за эти годы, улучшив свои дела.

Денег хватило, чтобы выстроить дом и жить на Крауме не хуже всех. А когда мне исполнилось восемнадцать, родители отправили меня учиться на старую Землю, столицу Альянса, где жизнь была непомерно дорогой. Да и поступила я в один из самых престижных ВУЗов планеты в городе Лондон. Последние пять лет я провела именно там, была дома лишь два раза из-за недешёвых перелётов, да и сам путь занимал больше месяца. И теперь я не могла дождаться посадки, чтобы увидеть свою семью, по которой я дико соскучилась. Диплом по экономике и менеджменту радовал глаз. Думаю, с ним я найду достойную работу на родной планете. Хотя душа подсказывала, что я не оставлю дело папы.

Меня никто не встретил. Я стащила с транспортёра свои сумки на площадку, открывшуюся за зданием космопорта. Где же хоть одно знакомое лицо?

Белый Рокс нещадно палил. Я и позабыла, каково здесь в это время суток. Я прикрыла глаза рукой и всматривалась вдаль, где один за другим взмывали в раскалённый воздух планеты флайеры, а по дороге отъезжали машины. Но не видела никого родного.

Сердце вдруг защемило. Может, они просто задерживаются? Флайер сломался, или ещё что-то произошло? Да мало ли. Мой рейс прибыл по расписанию, а я звонила в начале полёта. Неужели обо мне просто забыли?..

– Кимберли Ланфорд? – вдруг раздался чей-то голос позади меня.

Я обернулась и увидела незнакомого спешащего ко мне человека.

– Кто вы? – удивлённо поинтересовалась я.

– Ваша мать попросила встретить вас. Я расскажу всё по дороге. Меня зовут Генри Мерит. Я друг вашего отца… – На этих словах его голос затих, и я вдруг поняла, что произошло нехорошее.

– А где они сами, мои родители? – почувствовала, что голос дрогнул.

– Идёмте, мисс Ланфорд, – ответил он, взяв в руки мои сумки, – флайер на парковке.

– Что произошло? Скажите, Генри, прошу! – умоляла я. Он промолчал.

Я всматривалась в тёмные глаза незнакомца. Лететь с ним? А вдруг это какая-то ловушка? Может, он хочет взять меня в заложники? Нет! Я сама же отмахнулась от глупой мысли. С виду он вполне нормальный человек и на террориста не похож.

– Хорошо. Я уже иду.

Его флайер старенькой модели выглядел слегка пошарпанным. Такие аппараты существовали ещё в моём детстве, когда их завозили сюда с других планет вместе с иным имуществом переселенцы. Генри поставил мои сумки в багажный отсек и открыл двери, помогая мне попасть в салон.

Генри сел за штурвал и надел наушники, чтобы слышать диктора космопорта, а я тревожно смотрела в его напряжённое лицо. Что же он недоговаривал?

– Мисс Ланфорд, скоро вы будете дома.

– Знать бы, что случилось, – снова пробормотала я.

– Ваш отец… Он мёртв.

– Что?! – Я подскочила в кресле, не поверив своим ушам. – Вы мне лжёте!

– Нет. Это правда.

– Что произошло? – не доходила до меня правда. Я просто не могла представить, что папы больше нет в живых, не хотела верить, не понимала, зачем он вообще это говорит.

– Он застрелился. Это случилось на прошлой неделе.

Что за бред?! Мой папа вполне адекватный человек, не страдающий никакими психическими нарушениями. Волевой и целеустремлённый. Это просто невозможно!

Я ведь ещё совсем разговаривала с папой по общегалактической связи! Не может этого быть! Чего хочет добиться этот Генри?

Я не могла говорить, язык не поворачивался. Пока не укладывалось в голове, что больше не увижу папу. Я люблю его больше всех на свете. Даже к маме никогда не было такой привязанности, как к отцу.

В мыслях проносились события, начиная с раннего детства и до момента, когда мы расстались до последнего полёта на Землю. Да вся жизнь промелькала перед глазами, как кадры из фильма. Будто это была и не моя жизнь вовсе, а я смотрела на неё со стороны. Только папа был в ней не чужим. Без него этой жизни просто не было бы.

В холле огромного офисного здания корпорации «Blair Incorporation» стояла пугающая тишина. Молодой охранник пропустил через турникет, предварительно отыскав моё имя в длинном списке приглашённых на собеседование кандидатов. Он бросил на меня удивлённый взгляд.

– Вы пришли слишком рано, мисс. Рабочий день ещё не начался.

– Знаю, – пожала я плечами.

Привычка приходить заранее выработалась во время учёбы на Земле, где за каждое опоздание нам снимали личные баллы, и в конечном итоге грозило отчисление.

– Поднимайтесь. Сорок третий этаж. Лифт там, – указал мужчина на двери.

Белые, ярко освещённые коридоры давили, и я решила выйти обратно в огромный холл, куда я попала из полупрозрачной лифтовой шахты. На половину пространства перехода раскинулась удивительно красивая оранжерея, залитая мягким искусственным светом. Она продолжалась ярусами на других этажах, а между ними проходили мостики.

Пахло экзотическими цветами, но запах не напрягал, напротив, погружал в состояние спокойствия. Я представляла, сколько стоит устройство и содержание таких оранжерей, особенно на Крауме, который практически не имел своей растительности, лишь редкие кустарники в умеренных широтах планеты.

Начинали появляться люди, они расходились по офисам огромного здания корпорации. И я думала, сколько же человек работает здесь. Тысяч пять, не меньше, только офисных работников. Не считая тех, кто обслуживает ядерные реакторы и шахты, занимается поставками и перевозками грузов. Самая крупная компания на планете, чего тут скрывать.

Вот только как через эту толпу пробраться к самому главному, Максимилиану Блэру?

Я специально договаривалась о собеседовании в отделе, который контролировал продажи дейтерия в крупный регион Галактического Альянса, Farside. Я проконсультировалась с Генри, хоть он выступал против этой всей затеи, потом позвонила в отдел кадров корпорации, где девушка приятным голоском спросила у меня всё, что касалось требований к кандидатам на должность заместителя отдела продаж. А потом объявила, чтобы я составила резюме и отправила им по сети. Ответ, как ни странно, пришёл мне через пару дней, чего я не ждала так быстро. И я перезвонила. «Вам назначили собеседование», – сообщили мне тогда.

И вот я жду. Собеседование состоится в десять по местному времени, рабочий день с девяти. Я же явилась в полдевятого, чтобы своими глазами в тишине оценить масштаб того, с чем мне предстоит бороться. Впечатления пока огромны. Даже по земным меркам, корпорация внушает уважение, граничащее со страхом. Что же, теперь главное, чтобы меня приняли на работу.

Я взглянула на часы. Времени оставалось не так уж и много, и я решила идти в отдел.

Кандидатов на должность пришло человек двадцать, не меньше: несколько мужчин различного возраста, молодые девушки, пару женщин чуть постарше. Все они собрались у большого помещения, напоминающего конференц-зал. Я замерла в нерешительности. Интересно, кто проводит собеседование? Явно не сам Блэр.

А так хотелось бы взглянуть на этого мерзавца хоть одним глазком.

Я была уверена в себе в той части, что касалась моих знаний. У меня не имелось опыта работы, но я проходила стажировку в земной компании, занимавшейся строительством межзвёздных лайнеров, а это многого стоило. Интересно, по каким критериям корпорация отбирает себе работников?

Моя уверенность вдруг испарилась, уступив место страху. Если меня не возьмут, придётся искать другую должность, не столь хорошо оплачиваемую. И с небольшой вероятностью доступа к важным документам, к счетам и к самому Блэру.

Молодая длинноногая девушка в коротком облегающем платье вышла, объявив, чтобы все проследовали в конференц-зал. Мы расселись по местам, и нам раздали бланки анкет. Я быстро пробежала глазами по списку вопросов и поняла, что на часть из них уже отвечала в резюме. Но спрашивать, зачем это нужно, не стоило. Некоторые вопросы были, скорее, личного характера. Например, о семейном положении или о внешних данных. При этом обязательно прилагалась фотография крупным планом во весь рост.

– Вы уже заполнили? – спросила меня девушка-брюнетка в чёрном платье, работница компании.

– Почти. Сейчас. – Я дописала последнюю фразу и протянула ей листок.

Она обошла всех кандидатов, собирая анкеты.

– Господин Форестер, начальник отдела, будет говорить лично с каждым. Прошу ожидать в коридоре.

Я поднялась, выпрямив спину, и ещё раз взглянула на толпу своих конкурентов. Вряд ли примут именно меня. Вероятность совсем небольшая. Но и отказываться от этой возможности не стоило. Я всё равно добьюсь своей цели, сколько бы времени это ни заняло. Ожидание томило. Кажется, там уже успели побывать все, кроме меня. С таким везением место заместителя отдела мне точно не светило.

– Тебя как зовут? – спросила русая девушка, стоявшая рядом.

– Ким, – повернулась я.

– Меня Хелен. Ты тоже на это место?

– Да, – кивнула я головой.

Собеседница была немного старше меня и, видимо, опытнее.

– Я прихожу в третий раз. Хорошо, что в корпорации большая текучка кадров. Места освобождаются довольно часто. Но мне никак не удаётся сюда попасть.

– И чего так?

– Говорят, что президент – господин Блэр – настоящий монстр. Его долго никто не выдерживает, – прошептала она мне в ухо. – Что не так – сразу на увольнение.

– Может, просто заставляет работать?

– Не знаю. Но всё равно хочу устроиться. Здесь платят хорошо, а мне нужно сына кормить. Маленький совсем ещё.

– Думаю, тебя возьмут. Удачи тебе.

Я вдруг услышала свою фамилию, прозвучавшую довольно резко:

– Мисс Ланфорд, ваша очередь.

– Что? Неужели?.. – Я поднялась с кресла и прошла за девушкой, которая любезно открыла передо мной двери в кабинет.

Во главе стола сидел долговязый мужчина среднего возраста, господин Форестер, который и искал себе заместителя. Он скользнул по мне взглядом и указал на кресло напротив.

– Кимберли Ланфорд, верно?

– Да, – улыбнулась я.

– Я изучил вашу анкету и резюме. На самом деле, вы одна из подходящих мне кандидатур. Но есть нюанс.

– Какой же? – чуть нахмурилась я.

– У вас абсолютно нет опыта работы.

– Это так важно?

– К сожалению, да. Я остановил выбор на двух кандидатках, Кимберли Ланфорд и Хелен Арчер. Я специально оставлял вас напоследок. Скажу вам прямо, мне бы не слишком хотелось принимать на работу помощника, обременённого домашними заботами. Но ещё больше не хочется брать того, кого придётся учить всему с нуля.

– Это вам решать, – опустила я голову.

Мне вдруг стало жаль Хелен, которой нужно было кормить, содержать и воспитывать ребёнка. У меня просто месть, а для неё эта работа, возможно, очень важна.

– Знаете, возьмите мисс Арчер… – начала было я.

Но мои слова перебил звук открывающихся дверей, и в кабинет кто-то вошёл.

Я обернулась, чтобы посмотреть, кто это, и вдруг мои глаза встретились с удивительно красивыми, но холодными голубыми глазами вошедшего мужчины.

Его взгляд тоже остановился на мне, но потом мужчина повернулся к Форестеру, как ни в чём не бывало.

– У меня только что уволился Шарон, – заявил он.

– Ваш заместитель по качеству?

– Да. И что мне делать теперь, я ума не приложу. Где взять толкового специалиста? У меня на носу переговоры с Норманом. Хочу открыть новый отдел спектрографических исследований и получить исключительную лицензию. Этим не занимается никто в регионе.

– Вы хотели сказать, патент? – выдала вдруг я.

Зачем я это говорила?! Взгляд брюнета снова упал на меня:

– Почему патент? – резко спросил он.

– Вас же вряд ли заинтересует исключительное право пользования только оборудованием. Нужно в первую очередь запатентовать сам способ применения дейтерия в сфере, чтобы обеспечить правовую охрану его применения. А потом уже можно лицензировать само оборудование. Помимо этого, дейтерий в соединении с литием можно использовать как основной компонент термоядерного оружия…

– Очень интересно, мисс… Как вас? – перебил меня незнакомец.

– Мисс Ланфорд.

Его губы чуть заметно скривились в улыбке.

– Мисс Ланфорд хорошо разбирается в сферах применения дейтерия?

– Так… Слегка.

– Скажите мне, что лучше растворяется в жидкостях, дейтерий или газообразный кислород?

– Дейтерий, и это различие возрастает с понижением температуры.

– А что обуславливает разницу магнитных и других свойств?

– Смотря, в каком он состоянии, «орто» или «пара».

Я что-то не поняла, он устраивает мне экзамен? Конечно же, я знала все эти пустяковые для меня вопросы. Я же с детства не вылезала с предприятия папы, совала везде свой любопытный нос и слышала все эти разговоры. Я знала гораздо больше.

Интересно, кто этот мужчина? У меня по телу пробежали мурашки.

– Вы технолог? – вдруг спросил он.

– Нет… На работу устраиваюсь. Менеджером. – Я отвела глаза, не выдержав его ледяного взгляда.

– Зайдите в мой кабинет, побеседуем.

– Хорошо. – Я снова подняла глаза, но смотрела чуть в сторону, словно сквозь него, стараясь не ловить его в ракурс.

Он заметил это и снова ехидно приподнял края губ.

– Я вас жду. Ровно через полчаса.

Незнакомец вышел, а я не поняла, что это было. Я с удивлением посмотрела на Форестера в ожидании ответа.

– Извиняюсь, конечно, но кто это? – тихо спросила я у Форестера.

– Это? – гневно взглянул на меня начальник отдела, с возмущением, будто я обязана знать всех без исключения работников корпорации. – Это господин Блэр.

– Да?.. – Я вдруг осеклась.

Значит, это тот самый Блэр, который разорил мою семью и фактически убил отца? Из-за кого я и устраиваюсь в «Blair Incorporation». Точно, я же видела фото, вот только они были сделаны с большого расстояния. Да и сегодня я не успела рассмотреть его из-за того, что он так странно на меня смотрел.

Неужели он действительно убил папу? Да, я ненавидела Блэра за то, что он сделал. Но смогла бы я убить того, о ком я ничего не знала? Я обязательно пойду к нему. Хочется оценить силы противника получше, вблизи. Мне стало безумно страшно после того, что я услышала о нём. Хотя стоит ли верить выдумкам?

Возможно, телепатические способности приписали ему из-за столь странного взгляда? С нынешними технологиями недолго заменить зрачок искусственным с целью запугивания своих подчинённых. Но я всё равно ничего не узнаю о нём на расстоянии, нужно познакомиться с ним лично.

Я должна выяснить правду, что же случилось в тот день в кабинете у папы, куда Максимилиан Блэр приезжал со своим адвокатом.

***

Я шла по городу, который представлял для меня гораздо больше, чем просто высокие здания и многоярусные конструкции, включающие парки, жилые корпуса, рестораны, тысячи офисов и прочее. Этот город строился при мне. Он был частью меня, а я – частью его. Даже теперь, когда отец выстроил себе имение на окраине, свободной от городской толчеи, я не прекращала любить Краум-сити.

И теперь во всём этом великолепии монументом выделялось высокое серебристое здание «Blair Incorporation», неоновые буквы аббревиатуры которого «BI» бельмом светились на общем фоне города.

Когда я улетала учиться на Землю, здания корпорации ещё не существовало. Как и самих Блэров, занимавшихся энергетическим бизнесом на других планетах. Что же они здесь забыли? Ах да, всё тот же дейтерий, который никому не давал покоя. Теперь BI полностью переключилась на захват этой планеты-пустыни в глобальных масштабах. Ещё несколько лет назад никто даже не подозревал, что огромная галактическая корпорация Блэров заинтересуется именно Краумом, перебросив сюда средства и мощности.

И всем этим сейчас управлял лишь один человек, которого я желала уничтожить.

После знакомства с ним я начала ненавидеть его больше. И ещё сильнее мне теперь хотелось отомстить ему, но как это сделать, я пока не знала.

Кулаки сжимались от злости, когда я вспоминала, что именно из-за него лишилась родного человека и того, что нам принадлежало много лет. А скоро и дома не будет. Ничего не останется.

Мой коммуникатор внезапно начал сигналить, и я достала из сумочки маленькую серебристую пластину, на которой высветилось лицо Генри.

– Ким, где ты находишься?

– Кажется, недалеко от BI. Генри, мне удалось устроиться на работу. – Я оглянулась на здание корпорации. – Нам нужно поговорить.

– Встретимся? – предложил он. – Я как раз в городе. Вернулся только что с новой шахты. Устроился в компанию к конкурентам Блэра.

– У него ещё есть конкуренты? – удивлённо спросила я.

– Формально. Это ненадолго. Так где мы встретимся? Недалеко от тебя есть здание. Повернись направо.

Я обернулась, рассматривая высокое призмовидное строение, и обратила к нему камеру комма:

– Это?

– Да. Там на пятом уровне в восточной части есть кафе «Мирроу». Давай встретимся и поговорим обо всём.

– Хорошо. Буду через полчаса, – зрительно прикинула я расстояние и определила приблизительное время, которое потребуется, чтобы добраться до места.

– Жду тебя, – ответил Генри.

Я спрятала коммуникатор обратно в кармашек сумки и взглянула вперёд. Здесь, между строениями, располагалась пешеходная зона. Лишь сверху мелькали флайеры, которые то и дело совершали посадки на крышах, где находились специальные парковки. В других промышленных и жилых частях Краум-сити разрешалось движение обычных наземных каров, но центр города давно освободили от них, оставив пространство лишь летательным аппаратам.

Генри Мерит уже ждал, пролистывая на экране над столиком сенсорное меню. Завидев меня, он махнул рукой, призывая к себе. Я оглянулась, разглядывая кафе, в котором никогда не была. Здесь, при ярком освещении, усиленным зеркальным эффектом, исходящим от стен, Генри смотрелся гораздо моложе, чем мне показалось сразу. Его карие глаза пропустили сквозь себя чуть заметную искорку надежды.

– Кимберли, присаживайся. Расскажи, как собеседование прошло.

– Да так… – Я подняла глаза, решаясь, говорить ему или нет. – Было собеседование. Но меня не взяли менеджером.

– Я же говорил, что не возьмут. Большая конкуренция, а у тебя совсем нет стажа.

Мне не слишком понравился его тон. Он усмехнулся.

– Да? – хитро улыбнулась я в ответ. – Вообще-то я подписала контракт на год на место заместителя самого Блэра по вопросам качества.

– Что? – Его карие глаза чуть округлились. – Как тебе удалось?!

– Я познакомилась с Максимилианом, – спокойно ответила я, перебирая пальцем пункты в меню, чтобы заказать себе что-нибудь съестное. Ведь сегодня утром я так нервничала, что еда в меня не лезла абсолютно.

– Ты, что, серьёзно надеешься, тебе удастся что-то изменить? Я бы на твоём месте хорошо подумал, прежде чем связываться с этим типом.

– А я хорошо подумала, Генри. Я хочу отомстить.

– Ты ничего не сможешь сделать против него. И отца ты этим не вернёшь.

– А я не хочу, чтобы Блэр продолжал и дальше обретать власть над Краумом. Он действительно очень странный, даже словами не передать. Отталкивающий. Общение с ним наводит страх.

– Но ты же не побоялась идти к нему сама.

– А у меня есть другой путь? – Я усмехнулась, а потом выбрала наконец-то из меню овощи и шницель. – Не забудь, что скоро мы с мамой окажемся на улице. Да и денег у нас хватит лишь на то, чтобы погасить задолженность за энергию. Скоро нам будет нечего кушать, а ещё надо найти сто пятьдесят тысяч, которые через шесть месяцев превратятся в триста.

– Я помогу вам, как только моя финансовая ситуация стабилизируется. Пока я сам в долгах. Знаешь, ведь часть нового оборудования в прошлом году мы покупали с твоим отцом.

– А договор совместного владения вы подписали?

– Нет. Джэр обещал мне всё вернуть, как только оно окупится. Договор был устным, ведь мы всегда доверяли друг другу.

– Если бы имелась какая-то зацепка. Ты бы мог потребовать возмещения своих вложений в оборудование. Мы выиграли бы хоть что-то.

– Варианта два: или он откупился бы, или меня постигла бы участь Джэра.

– Возможно, ты прав. А за сколько отец продал земли и завод? Ты же должен это знать? И что стало с его работниками? Где те деньги? Неужели, Блэр настолько беден, чтобы прибегать к убийствам? Не проще заплатить стоимость того, с чего он возьмёт гораздо больше?

Я ещё не до конца знала, что произошло с теми деньгами, которые перешли бы к отцу в случае исполнения сделки. Мне однозначно что-то недоговаривали, а я не понимала, что именно. Стали понятны мотивы Блэра в отношении дейтерия, шахт и завода. И желание крупной корпорации поглотить мелкую фирму-рыбёшку. Но я не понимала, почему именно так всё произошло.

Я должна узнать правду! За две недели, которые я провела дома, я не задумывалась об этом. Мной руководили исключительно эмоции, желание отомстить и забота о маме, убитой горем. Она ничего не знала, ведь Джэр не посвящал её в свои проблемы последнее время, чтобы сберечь её нервы и здоровье. Надеялся, что сам выкрутится, но всё пошло не так.

– Твоя мама не знает. Несколько месяцев назад твой папа взял крупную сумму в долг у Максимилиана Блэра. Он заложил свою компанию.

– Что?! – от этой новости я подскочила. – Но зачем?!

Генри замолчал. Лишь пригладил волосы и отвернулся.

– Я не знаю.

– Ты не можешь этого не знать. Ты же работал с ним! И он тебе доверял!

– Я сам узнал это недавно. Он сказал, что нашёл нечто особенное. То, что сделало бы нас миллионерами.

– И что же это такое?

– Я не знаю. Но Максимилиан Блэр точно знал, ради чего рискует. Ведь он давал ему деньги на весьма странных условиях. Теперь ты поняла, откуда эти долги?

– Я поняла, что не стоит останавливаться. Мне нужно узнать о том, что произошло на самом деле. Ты поможешь мне?

– Я уже тебе помогаю. И дело даже не в деньгах, хотя и они не помешают. Я слишком уважал Джэра, он был мне другом и компаньоном. Но я боюсь за тебя. Возможно, правда не будет стоить того, чем ты рискуешь…

– Возможно.

Я задумалась, глядя в окно на высокое здание корпорации.

Чем я рисковала? Всё то, что было у меня до того, исчезло. Мои мечты о том, что после перелёта я займусь делом отца, стану работать в его компании, заведу новых друзей, мужчину – всё пошло прахом. Ничего не осталось. Лишь боль потери.

Я приду завтра к Блэру и буду играть свою роль, пока не выясню всю правду, какой бы она ни была. Если он не узнает всё обо мне раньше.

***

Максимилиан внимательно наблюдал за реакцией своей новой помощницы. При её странностях, девчонка заводила всё больше. Её абсолютно не интересовал секс с ним, в отличие от других, кто рисковал привлечь его внимание. Для страха ей было достаточно лишь его присутствия. И это забавляло.

Он ещё поиграет с ней. А потом… Всё равно участь побывать с ним в постели не минет её. Тем более, она полностью соответствовала его вкусу. Но та изюминка чувств, которые она испытывала, заводила ещё больше. Интересно, чем эти эмоции вызваны? Он обязательно прозондирует почву.

Они уже подошли к шахте лифта, и Максимилиан предложил ей пройти первой. Спуск займёт несколько минут, ведь в этом месте добыча идёт на большой глубине.

– Заходите. Интересно здесь?

Кимберли странно посмотрела на него. Выражение лица означало, что она понимала гораздо больше, чем показывала. Но его мозг уже нашёл себе развлечение – выяснить, чего она боится и насладиться её сладкими эмоциями. О чём же с ней заговорить? Почему-то на это время рабочие вопросы совершенно вылетели из головы, предоставив место другим фантазиям.

– Очень, господин Блэр. Кажется, вы оставили у входа свои бумаги.

– Зачем они? Я и так прекрасно вижу всё, что нужно. Для этого мне не требуется никаких бумаг. – Он склонился над девушкой, дыша прямо в ухо, и она снова задрожала. – Представляешь, Кимберли?.. – решил прекратить он церемониться и перешёл на «ты».

– Может, вы отодвинетесь от меня? Здесь хватает места, – не выдержала она.

– Я прекрасно запомнил твои слова, сказанные во время полёта.

– Которые именно?

– Что ты устроилась ко мне на работу, а не в постель.

– Причём здесь это?

– Когда я нахожусь так близко к тебе, начинают посещать всякие нерабочие мысли. Рассказать, чего бы я хотел?

– Не стоит посвящать в такие подробности, господин Блэр.

– Макс…

– Чего? – не поняла она.

– Разрешаю называть меня просто Макс. В неофициальной обстановке, разумеется.

– Хорошо… Макс.

В голубых глазах брюнета вновь проскочила искра, которую она заметила. Будто зрачки его на миг вспыхнули синим огнём. Он так и не отодвинулся. Наоборот, протянул руку, чтобы дотронуться до девушки, и медленно провёл указательным пальцем по её нижней губе, очертив контур. Она подняла на него злые зелёные глаза.

– Что вы себе позволяете?

– Пока ничего, – улыбнулся Максимилиан. Ему нравилась эта пока ещё невинная игра в кошки-мышки. – Так что насчёт того, чтобы узнать мысли друг друга ближе?

– Ладно. И о чём же вы думаете… Макс? – сдалась она.

– Видишь, я тебя хоть немного заинтересовал. Я тут представил, как этот лифт может остановиться. И тогда мы зависнем в нескольких милях шахты в полном одиночестве. Что бы ты делала в этом случае?

– Вызвала бы помощь, вероятно.

– А если коммуникатор тоже вышел из строя?

– Но ведь здесь постоянно есть рабочие. Рано или поздно всё равно обнаружат, что лифт не функционирует!

– Перед тем может пройти несколько часов.

Он улыбнулся, когда в голову пришла новая шальная мысль.

– А что бы делали вы? – напрямую спросила она.

– Я бы попробовал взять от этой ситуации что-нибудь приятное. Например, тебя, Кимберли, – сдерживая улыбку, проговорил он. – Знаешь, заниматься сексом на высоте здорово, она добавляет адреналина. Я бы снял блузку – сквозь неё плохо видны твои высокие груди. Расстегнул бы эту пуговицу…

Его палец устремился вниз, к молнии брюк, а потом ниже, погладив сквозь эластичную ткань сокровенное место. Она дёрнулась, но не отошла. Макс ловил коктейль эмоций, даже не замечая, как исказилось гневом её лицо. Для полноты эффекта он сделал ей установку, и мысли девушки вдруг устремились в абсолютно ином направлении, заставив покраснеть от стыда. Но потом он резко прервал воздействие, чтобы снова ощутить тот страх, который вернулся, смешанный с гневом.

– Прекратите!

– Что прекратить? Я же ничего не делаю, Кимберли. – Он снова устремил телепатический поток в её сознание, заставив выгнуться от прикосновения его руки.

Кимберли не понимала, что происходит. Странное чувство желания внезапно прошло, и она испуганно смотрела на него. Скорее бы этот чёртов лифт остановился.

Лучше бы она этого не думала.

***

Я уже подходила к парковке, где стоял мой старенький флайер, переваривая события этого сложного дня, когда меня окликнула Хелен – девушка, с которой мы познакомились на собеседовании. Я повернулась, дожидаясь её. Она подбежала ко мне, слегка запыхавшись, видно, догоняла специально.

– Привет! А я смотрю издалека и не могу понять ты это или нет, – сказала она, отдышавшись. – Мне так неудобно стало вчера… Думала, что меня и на сей раз не возьмут. Но мне улыбнулась судьба, и теперь у меня есть работа. Я смогу отдать долги. Мне так неловко. Я, правда, думала, что Форестер выберет на эту должность тебя, Ким.

– Я получила должность. В управлении. Так что мы обе ничего не потеряли, – улыбнулась я.

– У самого Блэра что ли? – удивлённо спросила Хелен.

– Да. Даже кабинет на том же этаже, что его.

– Повезло же, – ответила она, но в тоне этой рыжей девушки я не услышала никаких ноток зависти.

– Не сказала бы. – Я приложила ладонь над глазами и подняла голову, рассматривая высокое здание BI на фоне заката Рокса. Сегодня звезда казалась особенно огромной.

Где-то там, за одним из панорамных окон, находился кабинет ненавистного мне человека. Или не совсем человека?.. Я ещё никогда не встречала столь отталкивающего и одновременно притягательного мужчину. Скорее преобладало первое. Но тогда почему я сегодня почувствовала желание в лифте?

– Да, говорят, с ним сложно работать, – произнесла вдруг Хелен.

– А что ещё о нём говорят? – поинтересовалась я.

– О господине Блэре? – Она задумалась, наморщив маленький носик. – В отделе девчонки сказали, что те девушки, которые попадают к нему в постель, обычно увольняются вскоре после этого. Но никто подробностей не рассказывал.

– Он извращенец? Может, бьёт? – нахмурилась я.

– Вроде бы, нет, никто такого не говорил. Просто с ним всё очень сложно.

– Это я заметила. Скажи, где ты живёшь? – спросила я, чтобы перевести больную для меня тему на другую.

– В Восточном районе на двадцать третьей. А ты? – Она моргнула пару раз.

– Я? За городом. Но собираюсь снять квартиру здесь, неподалёку. Когда получу аванс.

Я вдруг поняла, что это будет лучшим для меня выходом, чем тратить на перелёты по три часа в день, рискуя быть разоблачённой. А так никто ничего не узнает. Или это случится гораздо позже. Конечно, съём жилья здорово ударит по моему кредитному счёту, но через пару месяцев окупится с лихвой.

– Понятно. Опаздываю. Просила подругу посидеть с Джулианом, но ей нужно бежать. Ума не приложу, что делать. Теперь мне придётся искать няню.

– Хочешь, я тебя подброшу? – предложила я. – Мне всё равно по пути.

– Давай. – Она вдруг улыбнулась.

– Тогда прыгай внутрь. Это мой.

Я указала ей на свой летательный аппарат. А сама бросила взгляд на здание. Интересно, Максимилиан ещё здесь или уже покинул офис на своём новеньком флайере? Нужно выяснить, где он вообще живёт.

– Как здорово. Я и не надеялась попасть вовремя домой.

– Дороговато будет пользоваться им постоянно, – пожаловалась я.

– Да, согласна. Всё равно, хорошо, когда есть на чём летать.

***

Утро наступило быстрее, чем хотелось бы. Голова раскалывалась, ведь вчера мне долго не удавалось уснуть, я всё думала о том, что случилось за день. И когда закрывала глаза, то сразу же в голове вставал образ Максимилиана, его пристальный ледяной взгляд. А голос вторил одни и те же слова, сказанные с таким презрением ко мне, что даже при воспоминании о них бросало в пот. И прикосновения руки…. Не завидовала я девушкам, побывавшим в его постели. После таких отношений прямая дорога к психиатру.

Но в конечном результате мне удалось уснуть, а сейчас, спустя всего четыре часа разбудил сигнал будильника. Столько планов на сегодня. Интересно, у меня будет свободный выход в город? Или я обязана постоянно находиться в офисе? Скорее всего, ведь Максимилиан хотел, чтобы я занялась получением патента и лицензии на спектрографические исследования, а для этого мне нужно поехать в Бюро по регистрации. Знать бы ещё, где оно находится.

Первое время придётся туго, зря он взвалил на меня столько обязанностей. Или он сделал это специально, чтобы потом было за что на мне отрываться? В любом случае, надо набраться терпения. Из кожи вон вылезу, но не дам ему лишнего повода для того, чтобы меня обижать. Хотя, вспомнив разговор на балконе, казалось, что повод Максу и не нужен. Он его найдёт сам.

Сегодня я опять не рискнула надеть юбку, чтобы показывать свои ноги Блэру. Его чрезмерная озабоченность с первого дня знакомства настораживала и наводила на нехорошие мысли. Я даже не стала краситься, выбрала широкие брюки и такую же тунику, которая прикрывала ягодицы. Правда, подобрала в тон к одежде шляпку, чтобы не попасть лишний раз под воздействие палящего Рокса.

И когда я взглянула на своё отражение в зеркале, то пришла к выводу, что выгляжу просто «отлично», ведь ничто из моих «прелестей» не выделялось под этой мешковидной одеждой. Вряд ли он обратит внимание на такое пугало. А я потерплю как-нибудь взгляды окружающих. Это лучше, чем снова попасть под действие его телепатических волн.

В кабинете меня ждал сюрприз – цветы на столе. Белые лилии.

Семь штук в длинной прозрачной цилиндрической вазе. Неожиданно. Интересно, кто принёс их сюда? Не видела таких на Крауме никогда. Разве что пару раз в цветочных магазинах по баснословной цене, выращенные в парниках с особым микроклиматом.

Я наклонилась, чтобы понюхать аромат, который они источали по всему кабинету. Я не слишком любила лилии, точнее мне никто и никогда их не дарил. Может, здесь так принято? В каждой организации есть свои фишки.

Вдруг появилось нехорошее предчувствие, цветы явно не к добру, хоть и не обязывали ни к чему. Только бы они оказались не от него! От кого угодно, пусть от охранника, который мило улыбался мне в очередной раз. Но не от Блэра.

На всякий случай я отодвинула цветы в сторону. Безумно жаль, но придётся расстаться с ними. Я выглянула в коридор в поисках того, кто сможет убрать их. Но в это предрабочее время, как назло, не было видно уборщицы, что настраивала своих роботов.

Максимилиан ещё не прилетел, из приёмной слышались весёлые голоса Аланы и работницы соседнего отдела. Тогда это точно не он. Ладно, пусть остаются в кабинете, не помешают. Запах даже приятный, чуть сладковатый. Я отнесла цветы на кофейный столик, чтобы меньше смотреть на них.

Я включила компьютер и задумалась, с чего мне начать работу. Макс вчера столько наговорил, что голова шла кругом. Как возможно это всё запомнить? Конечно, у меня в подчинении есть целый отдел технологов, с которыми я ещё не знакомилась, можно поручить часть дел им или проконсультироваться по некоторым вопросам – Блэр сам мне так сказал вчера.

Где же этот отдел? Я открыла схему здания, чтобы изучить её хотя бы немного. А мысли улетали прочь. Голова строила планы, как выйти отсюда незамеченной и наведать бывший офис папы. Но не успел начаться рабочий день, Алана уже позвонила с неприятным известием, что меня уже ждёт Максимилиан Блэр.

Только не с утра пораньше! Я так надеялась, что удастся избежать его внимания хотя бы на время. Буду думать, что он всё же вызывает по работе, а не для того, чтобы в очередной раз провоцировать. Хотелось верить, что в начале рабочего дня Максимилиан думает лишь о производственных вопросах.

– Смотри, шеф не в духе, – тихо предупредила меня Алана, посматривая за двери.

– Постараюсь не разозлить ещё больше, – бросила я, потом вошла.

Максимилиан стоял у окна, а на экране высвечивалось лицо человека, транслируемое со станции – об этом говорила картинка за ним.

– Кимберли, задерживаетесь, – прошипел он, бросив на меня мимолётный взгляд.

Уф, пронесло! На самом деле вызвал по рабочим вопросам. Я подняла голову, рассматривая незнакомца на экране.

– Это господин Норман, наш постоянный клиент и возможный партнёр. Расскажи ему о перспективах использования дейтерия в сфере спектрографических методов анализа. Он собирается применять такие датчики на Рэне.

Я растерянно посмотрела на Нормана – плотного темноволосого мужчину в мониторе. За ним я увидела парня, записывающего разговор. Потом начала говорить. Норман долго и внимательно слушал то, что мы вчера уже успели обсудить с Блэром. Сначала язык заплетался, а мысли никак не сходились к конкретному предложению, а потом понесло. Я поняла, что у меня получается, страх вдруг исчез, и моя речь стала более связной. Я больше не спотыкалась на встречных вопросах, а напротив, настоятельно убеждала его в рентабельности данного метода.

– Я всё понял, сегодня велю подготовить контракт. Послезавтра я буду у вас, господин Блэр. Отсюда до Краума сутки перелёта, – чуть грубовато, но настойчиво произнёс он.

Значит, этот Норман находился гораздо ближе, чем я думала. Ну что же, пробный контакт завершён успешно. Если послезавтра мы подпишем договор, то первое дело сделано. Хоть бы Блэр остался доволен моей речью. Ведь он звал меня именно для этого?

Экран погас, а Максимилиан вдруг повернулся ко мне. Он был в бешенстве. От холодного спокойствия не осталось и следа.

– Что ты себе надумала? – прорычал он.

– А что не так? – Мой голос дрогнул. Казалось, что я всё сделала верно.

– Ты себя видела? Ещё хуже не могла вырядиться?

Видно, вчерашняя пощёчина в лифте до сих пор не давала ему покоя.

– Не вижу в этом наряде ничего странного, господин Блэр.

– Кажется, я приказал называть меня Макс.

– Предложили, а не приказали. Вы сказали, что я могу вас так называть. А я не хочу. – Я надменно подняла голову, только чтобы не смотреть на него.

Он вдруг замолчал. Потом тихо рассмеялся.

– Тебе понравились лилии?

Так всё же от него. Что, интересно, он хотел ими доказать? Я предпочла смолчать, просто повернулась к нему и спросила:

– Зачем вы это сделали?

Он шагнул ко мне навстречу резко, чтобы напугать. Я инстинктивно отпрыгнула назад, едва не задев высокую статуэтку из голубого хрусталя, такую же холодную, как его глаза.

– Мне слегка неловко от того, что случилось вчера, – явно издевался он. Я же видела, как он прятал улыбку. – Не мог удержаться, когда рядом красивая девушка. Впрочем, сегодня такой ты мне уже не кажешься.

Был бы это другой мужчина, я бы обиделась. Но в моём случае его слова однозначно играли в мою пользу. Я улыбнулась, торжествуя.

– Я люблю, когда мои подчинённые радуют глаз, а не раздражают меня, надевая балахоны. Можете ходить так перед своими любовниками, если их это устраивает. Но в моём присутствии ты должна выглядеть если не сексуально, то хотя бы привлекательно. Послезавтра у нас встреча с господином Норманом. Если ты появишься в таком виде, то можешь считать, что больше здесь не работаешь.

– Хорошо. – Я вздохнула, взвешивая перспективы «за» и «против». – Но почему именно лилии? Странный выбор.

Он сделал ещё шаг, а отступать мне было уже некуда. Я остановилась у прозрачной стены. Максимилиан резким движением поднял мне подбородок, глядя в глаза.

Чёрт… Опять. Я не могла отвести от него взгляда. Кажется, даже голова закружилась. Это наверняка от высоты, что распростёрлась подо мной за прозрачным пластиком. Он провёл пальцем свободной руки по моей щеке и злорадно усмехнулся.

– Ты невинна, а эти цветы – они похожи на тебя. У тебя был мужчина хоть когда-нибудь? Ты дрожишь от самых простых прикосновений.

– Д-да, – произнесла я.

– Я не верю. – Он наклонился ко мне, я ощутила его запах: лаванда и дорогой натуральный табак. Внизу живота приятно заныло, словно передо мной стоял не враг, а божество любви. Чёрт, надо думать о чём-то другом. Неужели это делает он?.. Я чуть прикрыла глаза и поняла, что попала. Ещё немного, и я сама вопьюсь в эти соблазнительные губы. – У тебя же никого не было, не так ли? Скажи правду!

– Д-да, – повторила я.

– Ты знаешь другие слова?! – рявкнул Макс, опустив руки.

Внутри меня всё вдруг вскипело от гнева, а он снова стал спокойным и уравновешенным. И ледяным. Он отбросил голову чуть назад, прикрыв на секунду глаза. А я почувствовала странную опустошённость и боль. Скорее бы уйти от него. И не видеть больше никогда.

– Этот цветок станет моим, ты же не против? – Он приподнял одну бровь.

Это был не вопрос, а приказ.

– Никогда, господин Блэр. Я могу идти работать?

– Иди. Позови мне Алану.

Я пулей выскочила из ненавистного кабинета.

– Алана, тебя зовут, – бросила я и побежала.

Я мчалась по коридору, размазывая слёзы на глазах. Сколько мне придётся терпеть эту телепатическую тварь? Я не могла назвать его другим словом. Зачем так издеваться? Стоит ли эта месть этого отношения к себе?

***

Вот и знакомый район. Не тот, конечно, во что превратился центр Краум-сити, более скромный, где здания не теснились друг к другу, загораживая Рокс. Я увидела широкие улицы, за которыми располагались склады, ангары и офисные здания. Неподалёку, за городом, находился космопорт, откуда периодически взмывали в небо планеты десятки космических кораблей различного назначения.

Второй космопорт недавно построили в противоположной стороне Краума, где находилась военная часть Альянса. Я лишь несколько дней назад узнала о нём.

Я смело вошла в здание, поднялась по лестнице и оказалась в просторном коридоре с новой дверью. Вывеска сейчас другая: «Краум-стил». Но я смело заглянула в офис, нажав рукой на сенсорную клавишу вызова. Двери открылись, за ними я увидела знакомые мне помещения. Меня встретил невысокий мужчина лет сорока.

– Что-то хотели, мисс?

– А вы здесь кто? Мне нужно задать пару вопросов о прежнем съёмщике.

– Вы из планетарной полиции? – нахмурился незнакомец.

– Нет… – Я замолчала, решая, что сказать. – Я дочь Джэра Треффолда.

Вряд ли этот мужчина мог быть как-то быть связан с Максимилианом Блэром, не того полёта птичка.

– Зайдите. – Незнакомец сделал жест, приглашая войти внутрь кабинета: – У нас уже была полиция, не раз. Они ничего не нашли.

– Я не поэтому, – прошла я в помещение и подняла взгляд на мужчину: – Дело в том… Я ищу документы нашей фирмы. Накладные, последние договора, платёжки… Всё, что есть.

– Я вас понял, мисс. Но вряд ли чем-то помогу. Наш арендодатель приказал убрать всё отсюда почти что сразу после смерти владельца той фирмы. То есть вашего отца, – поправился мужчина. – Все бумаги вывезли, кажется, на сам завод. Думаю, они находятся в архиве до сих пор.

– А кто этим занимался?

– Помощник вашего отца. Не вспомню сейчас его имя.

– А выглядел как? – не отставала я. Потом вспомнила про Генри, достала коммуникатор и показала мужчине его фото. – Не этот случайно?

– Нет, – покачал он головой.

– Точно не этот? – Я до сих пор в душе не отрицала причастность Мерита ко всему произошедшему.

– Точно. У того были волосы тёмные, собраны в хвост, и татуировка на шее.

– Странно. Я таких не помню, – пробормотала я.

Генри должен его знать. Удивительно, почему он сам не занимался этим расследованием? Неужели так боялся Блэра? Или ему не нужны его деньги?

– Извините, мисс. Срочный звонок. Я действительно не в курсе дел.

– Я тогда пойду.

На выходе я снова ощутила боль за смерть папы. Как так? Никто ничего не узнаёт, никому это не нужно. Неужели всем всё равно?

Коммуникатор ещё находился в моей руке. Я набрала Генри. Ну же! Ответь мне!

– Что случилось, Кимберли?

– Генри, что за человек работал на папу? С татуировкой и длинными волосами.

– Карел?.. – осёкся Генри, поняв, что сказал лишнее, но тут же продолжил: – Да, я его знаю. Откуда он появился у твоего отца, мне неизвестно, а вот адрес узнать смогу. Контакты остались. А ты где, Ким?

– Неважно. Генри… Я же не поеду к нему одна. Ты мне поможешь?

Воцарилось молчание, лишь помехи связи чуть портили изображение, делая лицо Генри мутноватым.

– Зачем тебе к нему?

– Я хочу найти документы.

– Тебе же сказали, где они.

– Да… В нашем сто тридцать первом секторе. Ладно, Генри. – Я вздохнула. – Поняла, я найду способ попасть туда сама.

– Не спеши. Я попытаюсь отыскать Карела. Может, он в самом деле что-то объяснит.

– Только сделай это быстро.

– Вечером. Раньше не получится. Я слетаю к нему домой.

От злости на Генри я забросила коммуникатор в сумку и ускорила темп шагов. Кажется, он совсем не хотел участвовать в этом расследовании, а я всё больше загоралась идеей узнать всю правду до конца.

***

Планы были грандиозны. Выкуп дома из-под залога – лишь одна из целей. Но разобраться в происходящем хотелось всё больше. Слова Генри о сто тридцать первом секторе и папиной находке не давали покоя. Неужели всё это правда?

Но тогда зачем сектор нужен Блэру? И стоит ли действительно связываться с ним, ведь я не верну отца, а пострадать могу сама?

Генри внимательно всматривался в пейзаж за окном. Я молчала и думала, как жить дальше. Мы уже покинули пределы города и летели над пустыней в небольшой посёлок неподалёку от границ этого сектора. Прожектора яркими линиями прочерчивали бесконечный песчаный океан, местами прерываемый дорогами, трубами и другими сооружениями рук человеческих. В синих сумерках показались огни поселения, где, по словам Генри, мог находиться Карел.

Вскоре мы остановились. Вокруг расстилался неприветливый ландшафт: длинные трубы над дорогой, одинокие фонари, дома, напоминавшие вагончики. Богатые здесь не жили, скорее это было местом для поселения тех, кто не мог позволить себе жизнь в городе или же постоянно находился в командировках.

Мерит подошёл к пятому по счёту домику, оглянулся, отыскивая меня взглядом.

– Догоняй, Ким! – негромко крикнул он.

– Сейчас, – натянула я на себя куртку, поправила ремень своих падающих брюк. – Уже.

– Карел жил тут раньше. Я нашёл его в базе данных, – сказал Генри, когда мы приблизились к дому.

– Не уверена, что он здесь до сих пор, – пожала я плечами.

– Сейчас мы эту теорию и проверим.

Генри нажал на кнопку сигнала. Из домика показался бородатый мужчина в белой длинной одежде, в какой часто ходили жители пустыни, не причастные к производству. Городские стремились одеваться по земным меркам, а рабочие надевали то, что было комфортно в той или иной ситуации. Никто не привязывался к определённому стилю. Космические комбинезоны, в связи с постоянной жарой, не пользовались тут популярностью, ведь летать в системе Краума было особо некуда. Такого человека я видела здесь впервые. Мужчина напоминал жителя старой Земли. Он удивлённо посмотрел на нежданных гостей.

– Что-то случилось?

– Мы ищем Карела Дора. Он жил в этом доме некоторое время назад, – сказал Генри незнакомцу.

– Его здесь нет.

– А где он?

– А вы ему кто? – нахмурился собеседник.

– Карел – мой бывший коллега, – улыбнулся Генри.

– Если ты коллега, то должен знать, где его искать. Он работает на корпорацию. В какой-то шахте. Здесь не появлялся уже месяц.

– На Блэра? – пришла моя пора удивляться.

– На кого же ещё, – буркнул мужчина себе в бороду. – На него самого. Они живут там, на объекте.

– А в каком секторе? – нетерпеливо спросила я.

– Не знаю. Там же, где и работал до этого.

– В сто тридцать первом?

– Не знаю, девушка, – ещё больше хмурился мужчина.

– А как с ним связаться? – настаивала я.

– Сам хотел бы это знать. Он не выходит на связь. Кажется, новый хозяин шахты ввёл какие-то ограничения. Секрет фирмы. Вы понимаете?

– Ясно. Пойдём, Ким. Спасибо за внимание. – Генри потянул меня за рукав в сторону флайера.

– До-свидания, – успела я махнуть рукой, а потом повернулась к Генри: – Что ты себе позволяешь?

– Зачем привлекаешь лишнее внимание? – проговорил он, заталкивая меня в летательный аппарат.

– А что я такого сказала?

– Про ваш сектор.

– Это особо великая тайна?

– Откуда ты знаешь, на кого он работает? Может, это тоже человек Блэра. Не подумала?

– Не похож он на шпиона. Тем более на человека Максимилиана.

– Много ты знаешь.

– Вопрос: что знаешь ты?!

– Я привёз тебе деньги, как договаривались. Пришлось закрыть один из счетов. – Генри потянулся к скрытому в панели флайера тайнику.

– Кажется, ты перевёл тему разговора.

– Ким! – Генри повернулся ко мне, глядя в глаза и одновременно заводя машину. – Чего ты хочешь добиться?

– Как? – удивлённо открыла я рот. – Правды!

– Какой?! Убедиться, что Максимилиан Блэр причастен к смерти твоего отца? Есть свидетели, что он не причём. И не один свидетель. Вернуть фирму? Её уже нет – она реорганизована. Что ещё?

– Землю…

– Ты понимаешь, что сектор по закону тут же перейдёт во власть Альянса? И компенсации не хватит даже на выкуп дома.

– Это почему же?

– Потому что таков закон. Когда его принимали, о Крауме ещё толком не знали, а на новооткрытых планетах никто ничего не покупал. Думаешь, власти пойдут навстречу какой-то Кимберли Ланфорд? Тебя даже слушать не станут. Совсем другое дело – Блэр.

– А его станут? Закон един для всех.

– Он не дурак, чтобы позволить кому-то сунуться на его территорию. Даже если ты его сдашь – ему ничего за это не будет. Думаешь, зря на Крауме появилась военная база Альянса?

– Откуда мне знать.

– Он с ними работает.

– Да ладно!

– Да. Все корабли базы заправляются топливом производства BI. И там его люди. Альянс лишь прикрытие. На планету не пустят никого чужого, пока не найдут то, что нужно им.

– Я ничего не понимаю. Это лишь твои догадки. А как же деньги… И мой дом?

– Вот с этого и нужно было начинать. С денег. Это единственное, что тебе сейчас может понадобиться. Но не забудь, что ты уже работаешь на Блэра. Вотрись к нему в доверие, выясни информацию о счетах корпорации. А потом мы обязательно придумаем, как возвратить своё. Корпорация BI не обеднеет от таких сумм. Если всё правильно провернуть, они даже ничего не заметят. Конечно, это слишком опасно. Ты дочь Джэра, и я не поддерживаю риска. Но, возможно, игра и стоит свеч.

– Да… Самое главное в нашем вопросе – втереться в доверие, – тихо ответила я, думая, как при этом не попасть в ловушку Максимилиана и не поддаваться на его провокации. – Генри, ты случайно не знаешь, существует ли способ защиты от телепатов?

– Я и забыл. Не знаю. Но постараюсь найти информацию.

***

Полчаса истекали, но идти к Блэру не хотелось. В последние минуты я уселась в кабинете Адама, молча посматривая в окно. Первым желанием стало бежать из офиса, куда глаза глядят.

– Норман уже улетел, – тоскливо прокомментировал Адам Орсон. – Ну и зачем ты ему всё это наговорила? Перед ним даже сам Блэр ведёт себя тише воды.

– Ты же знаешь, что я права. Мы позавчера обсудили с ним все перспективы, а сегодня он такое заявляет! Кажется, на Нормана влияет его юный заместитель. Он фактически ему в рот смотрит. Интересно, кто такой этот парень?

– Я видел его впервые, – согласился Адам. – Я попытаюсь связаться со знакомыми, узнать, что за тип, и как на него можно воздействовать.

– Толку, – вздохнула я. – К этому времени меня уже уволят.

– Тебя, кажется, ждёт шеф.

– Спасибо, что напомнил, – съязвила я. – Все вы моей смерти желаете.

– Если бы он хотел тебя уволить – сказал бы сразу. В таких случаях Блэр не долго раздумывает. А так…

– А так ещё хуже… – Интересно, Орсон тоже был в курсе, что владелец корпорации мало кого пропускает из девушек? Но обсуждать это с Адамом не стала.

Я вздохнула и направилась к лифту. Ноги едва переступали, будто не желая заходить в кабинет Максимилиана. А когда я вспомнила, что вообще здесь делаю, захотелось всё бросить. Но мой разум сказал, что нужно оставаться сильной и терпеть, добиваясь своей цели.

***

Утро настало неожиданно быстро. Я и не заметила, как уснула в кресле, набросив сверху свою куртку. Дёрнула дверь и обнаружила, что она не заперта. Странно. Хотя он прав, мне некуда отсюда бежать. Или стоит поискать средство связи? Может быть, они и сами меня отпустят?

Я вышла и оглянулась. В горле пересохло, хотелось есть и в уборную. Долго искать не пришлось, с третьей попытки я наткнулась на нужную мне дверь. После того, как ополоснула лицо холодной водой, которая здесь находилась в экономном режиме подачи, я вышла наружу. Рокс немного ослепил меня, я приложила ладонь ко лбу, чтобы хоть что-то рассмотреть в белом рассветном мареве.

В песке передо мной виднелась высокая передающая волны антенна, от неё тянулись к зданию провода, защищённые местами солнцезащитным кожухом. Справа стоял закрытый флайер. Но не тот, на котором я прилетела вчера. Слева находились ящики и контейнеры. Рядом с ними я и увидела своего нового знакомого, Винса. Он никуда не торопился, что-то искал в них. Потом заметил меня.

– Скоро твой флайер будет здесь. Но лететь на нём невозможно.

– Вы решили меня отпустить? – удивлённо спросила я.

– Не то чтобы отпустить. Надеюсь, мы договоримся.

– О чём? Не спать в одной постели с вами? Кажется, уже договорились.

– Ты так не шути, девочка, – предупредил Винс. – Я бы с удовольствием тебя трахнул. Но дело превыше всего.

– Я пошутила, – мрачно ответила я. Кажется, мой язык меня до добра не доведёт.

– Я узнал о тебе всё. И получил от своего руководства встречное предложение.

– Любопытно. Очень надеюсь, что это предложение будет состоять в том, чтобы доставить меня домой. И забыть обо мне навсегда.

– Лучше. Я уже знаю, что тебе удалось проникнуть в корпорацию Блэра. Ты молодец, времени даром не теряешь.

– И что вам с этого?

– Понимаешь ли, девочка… – Он повернулся, взял рукой мой подбородок и поднял к себе. – Ты сама не знаешь, в какую задницу лезешь.

– Где-то я уже об этом слышала… – попыталась вывернуться я.

– Максимилиан Блэр слишком стремительно захватил нишу в экономике всего региона. Ещё пару лет – и он станет одним из богатейших людей Альянса. А это устраивает далеко не всех. Он не хочет ни с кем сотрудничать. Ты хоть знаешь, сколько у Блэра конкурентов?..

– Откуда? Я в компании несколько дней как.

– Есть люди, которые хотят избавиться от Блэра. И я работаю на одного их них. Не стану рассказывать тебе про финансовые аспекты дела. Ты же девочка образованная, сама всё прекрасно понимаешь.

– Понимаю, – снова попыталась выдернуть я голову, но вместо этого Винс лишь схватил меня второй рукой за запястье.

– Слушай внимательно. Мы могли бы помочь друг другу. В сто тридцать первом секторе проводятся странные раскопки, о которых проинформировал нас Карел. Но дело вовсе не в них. Мы хотели выяснить, чего же Блэр так возится этим сектором. Оказалось, что он нашёл себе лишь очередную забаву. Есть одно влиятельное лицо, которому абсолютно не выгодно иметь в конкурентах корпорацию. Особенно после того, как Блэр практически стал монополистом в ядерном бизнесе региона. От него хотят избавиться.

– Да? – нахмурилась я. Лично мне хотелось всего лишь вернуть свои деньги и покончить с этим. – Любопытно.

– Раз так вышло, что у нас столкнулись интересы, то мне было предложено договориться с тобой.

– И что нужно делать?

– Мы поможем тебе с деньгами, а ты достанешь нам информацию о некоторых делах Блэра.

– То есть вы мне предлагаете сливать информацию?

Мысль о мести, засевшая у меня в голове снова начала карабкаться наружу.

– Типа того. У тебя будет доступ к финансовым документам. И к сети. Да, и что самое важное – к маршрутам передвижения Блэра.

– Я не стану этим заниматься!

– В таком случае проиграешь лишь сама. – Винс достал из ящика лучевое ружьё, за пару секунд разобрал его, разложив на крышке. – Флем ждёт моей команды, чтобы доставить сюда твой флайер. Карелу осталось несколько дней – и мы его забираем. Думаешь, ты найдёшь нашу временную базу в пустыне, чтобы показать Блэру и доказать свою невиновность? К тому времени здесь останутся лишь пустующие здания.

– Но это шантаж! – негодовала я.

– Нет, дорогуша, – вздохнул он, – это не шантаж. Ты сама влипла в эти неприятности. Я могу вернуть тебя на место, откуда вчера забрали мои парни – и дело с концом. Так что выбирай.

– А как же документы, о которых я хотела узнать?

– Согласишься с нами сотрудничать – будут тебе твои документы. Но не знаю, что ты хочешь в них найти. Там нет ничего особенного. Я могу и так рассказать, что произошло. Всё оформлено юридически предельно грамотно. Твой отец продал сектор со всем оборудованием Блэру в счёт части долга, в который сам же и влез. Так что твои сто пятьдесят тысяч – это мелочи в сравнении с почти миллионом кредитов Альянса. Тут играют по-крупному, детка.

– Что?! Вы говорите правду? Зачем ему понадобилось столько денег?

– А это знал только он сам. Мы не были знакомы, к сожалению. А Блэр получил в награду свою игрушку – лакомый кусочек планеты.

– Ладно, но мне требуется время, чтобы подумать над вашим предложением. Скажите, как я пойму, что вы не врёте мне?

– Очень просто. Кажется, ты чуть не сорвала контракт с Норманом? Да не смотри ты на меня так. И не спрашивай, откуда мне это известно. Шеф знает лучше меня. Поверь, новости распространяются быстро.

– И что с этого?

Я задрожала, а в голове всплыли слова Макса о том, что он изнасилует меня при своих же охранниках. И его палец, который проник в меня. Чёрт… Ну он и сволочь. Он же правда приведёт свой приговор в исполнение. И при этом воздействует на мой разум так, что я и слова против не скажу. Лишь потом пойму, что произошло. И никакого правосудия на него не найти.

Стоит согласиться с предложением Винса. Главное, попасть домой. Некого жалеть.

– Норман подпишет этот контракт, – вдруг произнёс Винс.

– Да?.. Тогда я останусь в компании.

– Я свяжусь с тобой. Думаю, что ты приняла верное решение.

– Я ещё не приняла его.

– Приняла. – Винс наклонился ко мне, а потом шепнул прямо в ухо. – Поверь, так будет лучше для всех.

Я ощутила его обжигающее дыхание и отодвинулась. Этот тип был не в моём вкусе. И играл точно, как и Блэр. Но при этом хотя бы не делал мне внушения. Я подумаю над его словами. Слишком опасна игра, в которую я ввязываюсь, но это лучше, чем попасть сразу в руки врага. Так хоть есть мизерный шанс.

– Я не знаю. Что мне делать дальше?

– Пока только ждать, – рассмеялся Винс, поправляя белую футболку, выгодно облегающую мускулистые загорелые плечи. – Несколько дней у тебя есть. Потом я свяжусь с тобой сам. Ты теперь в моём ведомстве.

– Интересно, кто ты такой… – выдавила я растерянно.

– Какая разница? Я наёмник, и это моя работа. А чем я занимался до этого – не столь важно. Я найду тебя сам, не пытайся отыскать меня. Не выйдет.

– Хорошо. Я подумаю.

– Надо не думать, а действовать. Увидимся, Кимберли. Можешь пока забрать свои вещи. Парни скоро будут на месте, но ещё успеешь выпить кофе. Как только я закончу, сразу же приду к тебе. Лучше не находиться долго здесь – скоро Рокс будет совсем высоко, – ответил Винс и отвернулся.

Он пригладил короткие стриженые волосы, потом достал из кармана широких камуфлированных светлых брюк солнцезащитные очки и направился к своему флайеру. Затем повернулся, вспомнив о чём-то ещё:

– Да… Карел просил предупредить, чтобы не связывалась с Генри Меритом. Скользкий тип, сказал он.

– Что, совсем не общаться?

– Общаться можешь, чтобы не вызвать у него подозрений. Но о том, где была – ни слова. В том числе о сто тридцать первом.

– Постараюсь.

Из вещей предполагалась лишь куртка, всё остальное находилось в разбитом флайере. Я найду способ отвязаться от этих людей. Когда вернусь домой, у них не будет доказательств, что я находилась в том секторе.

И пусть только попробуют заставить меня сделать то, чего не захочется самой. Но вот то, что этот Винс за одну ночь успел выяснить обо мне столько всего, пугало и настораживало. Нужно разобраться, на кого же он работает сам. Тогда можно принимать серьёзные решения. Да, я была ему благодарна за предупреждение о Генри. Мне этот человек тоже не особо-то нравился последних пару дней.

***

Максимилиан сам не знал, зачем выбрался из дома, когда Тирелл бесконечно предупреждал о возможном покушении. Прогноз песчаной бури тоже не слишком-то напугал: синоптики часто ошибались, да и система безопасности его флайера была великолепна. В случае, если прогноз всё же оправдает себя, он мог бы вызвать подмогу. Или просто уйти от бушующей стихии, что и делал неоднократно.

Но он сам искал этот ураган.

Флайер нёсся над песчаными барханами пустыни, пересекал границы секторов, миновал небольшие посёлки шахтёров с их аккумуляторными пластинами и ветряными мельницами. Максимилиан не набирал высоты. Он рассматривал картины, мелькавшие под ним, и обходил препятствия, стараясь избавить себя от зеленоглазого наваждения этими действиями.

Он рисковал, да и много раз нарушил правила полётов в необитаемой зоне, которые имелись, хоть и ограничивались несколькими пунктами. В городе всё обстояло гораздо сложнее: там придерживались общих правил, принятых на большинстве планет Альянса. Здесь же никто не трогал его.

Да и что могли сделать тому, кто фактически владел этой планетой? Даже сам губернатор Краума прислушивался к его мнению, не имея другой возможности удержаться на должности.

Он остановился на высокой площадке, предназначенной для аварийной посадки и ремонта. Она находилась далеко от города, в пустынной местности. Максимилиан достал солнцезащитные очки. Сбросив лёгкую куртку для полётов, он вышел из флайера, чтобы взглянуть на то, что происходит вокруг, своими глазами.

В приборах летательного аппарата пустыня смотрелась бы гораздо эффектнее, но так интересней. Хотелось вживую увидеть, как из-за горизонта на тебя движется стена песка, поднятая ураганным ветром. Синоптики не ошиблись: песчаная буря сегодня гуляла в этой части Краума, как раз там, где находился Блэр. Уже поднимался ветер.

Такое развлечение являлось одним из немногих моментов, когда он был готов пойти на риск, чтобы получить заряд адреналина. Справиться со стихией он не мог. Но в отличие от других людей, ему доставляло удовольствие обхитрить её. Подпустить близко, но вовремя уйти, чтобы не попасть в эпицентр.

Он стоял лицом к ветру, рассматривая сквозь линзы очков, как небо впереди быстро темнеет. Своими порывами ветер грозился снести с ног. Ураган шёл издалека, подняв достаточно песка, чтобы убить случайного путника. Но Блэр не считал случайностью своё нахождение здесь. Он выжидал, пока буря подойдёт как можно ближе, чтобы увидеть её воочию.

Звонок коммуникатора вывел из состояния медитации. Преодолевая порывы ветра, он достал аппарат из кармана брюк, сетуя, что не оставил его во флайере. На серебряной пластине, принявшей с одной стороны контур руки, высветился озабоченный янтарный взгляд Тирелла:

– Смотрю, вы не внемлите моим советам, Макс, – с укоризной произнёс безопасник.

– Ладно, – отмахнулся Максимилиан. – Говори, что там у тебя.

– Вы просили меня найти информацию об одном человеке.

– О Кимберли? – спросил Блэр первое, что пришло ему в голову, ведь только вспоминал о ней.

– Нет. Это не касается мисс Ланфорд. Но тоже важно.

– Даже так?

– Естественно. Я не стал бы беспокоить по пустякам, – нахмурился Тирелл Кроу.

– И кто этот человек?

– Предпочёл бы личный разговор. Слишком опасно. Нас могут прослушать. Да и вам оставаться там не советовал бы. Я не хочу поднимать людей по тревоге, выкапывая вас из-под толщи песка.

– Хорошо. Давай встретимся. У тебя же сегодня выходной?

– Неважно, – отмахнулся Тирелл. – Думаю, что сведения главнее. Сами поймёте, когда узнаете, о чём речь.

– Хорошо. Ресторан «Нео Асгард». Буду там… – Максимилиан поднял глаза, чтобы увидеть, насколько близко подошла стихия. – Через полтора-два часа. Если что – подождёшь. Да… Забронируй столик, хочу перекусить.

– Как скажете. – Тирелл натянуто улыбнулся. – Только будьте осторожны.

***

– Как же не так! – гневно заметил Максимилиан в ответ на вопрос Тирелла о том, что собирается делать со своей безопасностью. – Я не стану ходить везде в компании охранников и ждать выстрела из-за угла. Даже если охранники будут незаметны. Враг поймёт, что мне известно о его планах.

– Макс, вы один из умнейших людей, с кем я знаком. Почему же сейчас столько самоуверенности? Неужели вам в самом деле не страшно, что вас может ожидать убийца. Или того хуже, вас вынудят продать корпорацию.

– Кто посмеет это сделать? – уверенно спросил Максимилиан, вспомнив, как сам занимался тем же с более мелкими рыбёшками.

– Вы не такой один в Альянсе. Уверен, что есть такие же, но более сильные телепаты. Вы не думайте, что я вас пугаю. Но следовало бы предостерегаться.

– Хорошо. – Блэр со стуком поставил на стол бокал с недопитым виски. – Я уже сказал, что ты будешь моей охраной. Люди привыкли видеть тебя около меня. Никто не воспримет это как особую защиту, да и враг ничего не заподозрит.

– Я думал, моя должность повыше, чем быть простым телохранителем, – усмехнулся Тирелл.

– Ты лучший из лучших. Почти за честь охранять Блэра. – Максимилиан улыбнулся и задумался. – Я доверяю только тебе. Хотя, если хочешь, то можешь взять пару человек. Только предупреди, чтобы держались на расстоянии и не высовывались, как они обычно любят. Пусть станут нашими тенями.

– Давайте так и поступим. – Тирелл нахмурился, наблюдая, как зал покидает Кимберли, которая, конечно же, не слышала этого разговора – кабины отделяли прозрачные перегородки. – А что с вашей помощницей? Узнать, кто этот парень с ней?

– Узнай. И наведи о ней справки. Хочу знать всё… Да, слушай, – Максимилиан задумался, а стоит ли, – организуй-ка за ней наблюдение прямо сейчас. Мне любопытно, куда они дальше отправятся. И пусть докладывают о каждом шаге этого вечера.

– Что, хотите им помешать?

– Пока не знаю. Она мне интересна.

– Красивая, – согласился Тирелл, глядя на Кимберли через плечо Максимилиана, – но слишком гордая.

– Ничего, сломаем. Она особенная.

– Хорошо. Как скажете, – потянулся Тирелл за коммуникатором, чтобы выполнить очередное задание шефа. К его выходкам он давно привык и воспринимал их безразлично, получая порой самые странные приказы.

Как бывшему командиру космического десанта в отставке, Тиреллу пришлось участвовать в нескольких галактических конфликтах при присоединении к Альянсу новых колоний. Там их учили убивать и не знать жалости к сопернику. Он насмотрелся таких зверств, что теперь просьбы Максимилиана личного характера казались лишь детской забавой молодого миллионера, ведь его жертвы всегда оставались живы и внешне невредимы.

– Я отойду тогда, – произнёс Тирелл и поднялся.

– Давай. – Максимилиан махнул рукой и задумался.

Прелести Кимберли в откровенном облегающем платье не давали ему покоя. Как приподнимались сами по себе маленькие упругие груди из декольте без бюстгальтера! Он бы с великим удовольствием опустил бы платье вниз, чтобы коснуться ртом по очереди её сосков. Они бы набухли от его языка. При этом Максимилиан ловил бы исходящие от неё волны ненависти и страха.

Или ноги – стройные, так и просящие забросить их на плечи и потом, немного поиграв, ворваться внутрь узкого и ещё никем не испробованного пространства её лона. Как же сильно Кимберли сжимала палец, когда он проник в неё, найдя временную преграду! Так же она сожмёт член, который всё равно сделает своё дело, заставив её извиваться от желания. И от страсти, подкреплённой тем, что он ей спроецирует в мозг.

Чтобы она ненавидела его за это ещё больше. Сладкие мысли.

Но вот её слова смущали. Неужели она успела переспать с тем парнем, которого Максимилиан, кажется, где-то видел? Или не так. Она не знала, что встретит его в ресторане. Тогда выходит, она не хочет показывать свои прелести Максимилиану. Но демонстрирует их всем остальным, в том числе своему дружку. Значит, она собралась отдаться ему. Но зачем? Назло? Или она на самом деле хочет его?

Ну уж нет, этого не будет.

От размышлений отвлёк вернувшийся Тирелл:

– Как и просили. Наблюдение установлено. Они направляются в сторону границы районов. Пешком.

– Ну и идиот! Не мог даже такси ей вызвать. Пробил, кто он?

– Да. Это Гедеон Бел, младший научный сотрудник исследовательского центра биотехнологий. Короче, никто. Что связывает с мисс Ланфорд, пока неизвестно. Завтра ей займётся мой человек.

– Хорошо. Пусть наблюдают дальше. Посмотрим, куда они направляются.

***

От этих его слов я замерла на месте. О чём он говорит? Стало снова жутко. Находиться вот так, в обществе этого телепата, становилось всё опаснее. Ведь он мог делать со мной, что захочет, не оставляя при этом никакого выбора. Уже стало страшно не за возможную потерю девственности, а за свою душу, которую он, как дьявол, вынимал из меня по кусочку.

Вино внезапно вскружило голову, и робость отступила. Захотелось ощутить снова его жёсткий и властный поцелуй, воспоминания о котором преследовали постоянно. Я вдруг поняла, что Макса нет рядом. Он вернулся так же неожиданно, как и исчез, но уже в другой одежде: в домашних шёлковых брюках чёрного цвета и такой же рубашке, расстёгнутой сверху, из-под неё виднелось загорелое мускулистое тело.

– Идём, – протянул он руку.

Я последовала за ним. Макс вёл в глубину сада. Я чуть поёжилась от лёгкого налетевшего из пустыни ветерка. Но система отопления уже перешла в ночной режим, так что, в общем, было довольно комфортно. Я во все глаза смотрела на диковинки, появлявшиеся с каждым новым уровнем. Подсветка не давила, озаряя лишь причудливые сочетания растений с различных планет.

На одной из них Макс остановился, махнул рукой, добавляя освещение. Я увидела те самые лилии, которые он дарил мне. Их было много, различных расцветок и сортов, но белые росли чуть поодаль и звёздами выделялись на фоне остальных.

– Видишь. Они такие же, как ты. Хрупкие и беззащитные. И нежные.

– Они с Земли? – тихо спросила я.

– Да. Именно оттуда. На Асгарде и Крауме таких нет. Идём дальше.

Через сотню метров перед нами по жесту Макса открылся стеклянный купол, за которым я вдруг увидела тёмную гладь воды. Я молча вошла, не зная ещё, какой сюрприз меня там ждёт. Хотя, Макс и не оставил мне выбора, заставив подчиниться. Перед нами открылся большой бассейн с прозрачной водой, за которой просвечивались ступени, усыпанные разноцветной мозаикой.

– Зачем ты меня сюда привёл?

Он повернулся, ничего не ответил. По его очередному жесту под куполом появилось свечение, окутав пространство. Он протянул ко мне ладони и дотронулся до платья.

– Подними руки, – властно приказал он, не применяя при этом своих телепатических уловок.

Я подчинилась, ощутив свой же страх, в ответ на который он снова улыбнулся. Одним жестом он поднял моё платье, и оно оказалось в его руке. Я же осталась в одних узких чёрных трусиках. Он положил платье на шезлонг, стоявший там же, у воды, а сам отошёл на пару шагов назад, рассматривая меня. При этом довольно прикусил губу. От нахлынувшего стеснения я скрестила на груди руки, прикрывая то, что ему не нужно было видеть, и сжала зубы от досады.

– Опусти руки, – жёстко приказал он.

– Нет!

– Да, Ким, – ощутила я вмешательство, но он тут же отпустил мои мысли, просто показав, что я сделаю это, хочется или же нет.

Я сжала зубы ещё сильнее и выполнила то, что он сказал, ощутив, как кровь приливает к моему лицу от стыда и одновременно к низу живота под его пронзительным взглядом.

– А теперь сними остальное, – самодовольно кивнул он головой.

Я подчинилась, понимая, что от его вмешательства в мой мозг станет только хуже. Трусики упали на пол. Прикрываться стало бесполезно. Можно было лишь ещё сильнее ненавидеть его за это.

– Прекрасно. Странно как-то, почему при таком чудесном теле ты до сих пор осталась девственницей? Неужели не нашлось желающих? – насмешливо спросил он.

– Находились. Но не те, – ответила я сквозь зубы.

– Расскажи. – Он сбросил свою чёрную рубашку, оставшись лишь в штанах.

Стоило ли ему рассказывать то, что мне было неприятно? Он всё равно не поймёт, никогда не узнает, как единственный человек в моей жизни, которому я хотела довериться, оказался таким же извращенцем, как и Макс.

В тот день, когда я собралась наконец-то отдать невинность после долгих ухаживаний, он привёл меня в свою комнату, где нас ждал его же друг. Да, именно этого он и добивался – прогнуть, заставить любить себя настолько, что я соглашусь спать с ними обоими. Старался для двоих.

Он был такой же сволочью, как Макс, но по-своему. Хорошо, я вовремя поняла, в чём же дело, успела обмануть их и скрыться, пока они думали, что я пошла в душ. Они учились на нашем же факультете, но последний год. Мне пришлось потом долго сторониться их, слушать насмешки.  Несмотря на всю любовь, которая ещё теплилась в моей душе и наивных мыслях, я так и не могла простить.

В самых худших кошмарах потом только снилось, что я занимаюсь любовью не с одним партнёром, а при этом рядом кто-то ещё. И не просто присутствует. Я так и не смогла после того завести во время учёбы полноценного романа, хотя мужчин я не боялась. Просто в каждом искала хоть какой-то подвох. Наверное, тот случай и стал главной причиной моей чудом сохранившейся девственности.

Я всегда думала, по возвращению на Краум всё изменится. Если бы я только могла подумать, что сегодняшний вечер обернётся так… Лучше бы осталась с Гедеоном. Пусть бы он стал первым. А не этот…

Наивная дура! Знала же, что Блэру нельзя доверять ни на йоту. Экстрима захотелось? Думала, он привезёт домой, сладко поцелует на прощание и отпустит? Как бы не так! Как же научиться противостоять его приказам и вмешательству, пока не случилось чего похуже? А ведь он ещё не знает, почему я на самом деле работаю в его компании.

Он повторил свою просьбу, но я всё так же молчала, лишь прикрыла глаза, чтобы не видеть взгляда, устремлённого на моё тело. Кажется, сегодня мне от него не скрыться. И к чему приведёт очередное безрассудство, я тоже не знала.

Я всегда такая импульсивная, часто сначала делаю что-то, а лишь потом задумываюсь о последствиях. Так и сегодня – непонятно, чем всё закончится и что ещё Макс выдумает, чтобы ощутить мой страх. Я не стану ему ничего рассказывать, пусть не надеется, не собираюсь вести с ним задушевных бесед.

– Мне нравится, как ты дрожишь от одного моего взгляда, – услышала я его слова прямо над ухом и почувствовала тяжёлое напряжённое дыхание, которое переместилось на шею.

Я лишь сильнее зажмурилась, когда поняла, что его губы уже касаются моей кожи в ямочке за ухом. Максимилиан не спешил, растягивал удовольствие, а я молила про себя, чтобы эти два часа прошли как можно скорее.

Макс отбросил мои длинные волосы назад, накрутив на ладонь, а поцелуй переместился к затылку. Он стоял позади, и я понимала, что его тело касается моего, вызывая дрожь. Интуитивно свела лопатки от прикосновения мужской груди. В это время он скользнул второй рукой по моей талии, а потом она поднялась выше, и он сжал пальцами мой сосок. Не больно, но довольно ощутимо.

Губы переместились на шею, а вторая рука уже искала себе путь к треугольнику под животом, проникнув меж нежных складочек и найдя там чувствительную точку, которую он начал дразнить.

– Нравится? Скажи правду! – прерывисто прошептал он.

Я была последней тварью галактики, раз позволила ему так касаться меня. Но и не могла отрицать, что мне нравилось и даже заводило, дополняясь ненавистью, которая рвалась из меня. Настолько противоречивые ощущения были просто невозможны.

Но моё тело не хотело слушаться разума, а Макс пил из меня эти эмоции, когда с каждым новым всплеском гнева издавал рычание и довольный вздох. А я чувствовала, будто внутри меня наступает чёрная пустота.

В какой-то момент я забыла, где и с кем нахожусь, и издала стон, который стал ответом на его вопрос. Сукин сын, Блэр! Несмотря на то, что ненавидела его всей душой, я не могла отрицать, что он отлично владеет своими губами и руками. Я успокоила себя тем, что мне не придётся его долго терпеть. Скоро я верну свои деньги и сделаю ноги из его корпорации.

Главное, чтобы потом не пришлось бежать от него, скрываясь по всей галактике.

– Видишь, а ты мне не верила, – раздался снова его шёпот. – Повернись!

Я стояла на месте, не желая подчиняться ему. Интересно, что он выберет – воспользуется ментальным вмешательством или же сам повернёт меня? Страх снова появился, но в какой-то новой форме. Я боялась физического контакта с ним. Не хотела потерять себя окончательно.

– Ким…  – Макс резко развернул меня, и я увидела его глаза, ставшие при этом освещении синими.

В них я не заметила ни капли сожаления или любви. Лишь дикую безумную страсть. Он резким движением впился мне в губы, терзая их, кусая, орудуя по-хозяйски языком. Не отпускал меня, хотя я билась в его руках, словно пойманная в сеть рыба.

Я сама не заметила, как мы оказались на краю бассейна. Он отпустил меня резко. Отпрянув назад, я поняла, что падаю в воду. Она была вполне комфортной температуры. Я вынырнула, убирая мокрые локоны, и бросила на Макса взгляд, в который вложила всё своё презрение. Я попыталась скрыться на другой стороне искусственного водоёма, где освещения было меньше, скорее царил некий полумрак.

А Макс стоял на краю, скрестив руки, и нагло улыбался. Кажется, он не собирался ко мне. Или… Только не это.

Он не спеша снял свои шёлковые штаны, оставшись обнажённым, бросил их в сторону и подошёл обратно к бассейну, не сводя с меня хищного взгляда. Я забилась в угол, отвернулась, чтобы не смотреть на его возбуждённое мужское достоинство. Услышала лишь всплеск, от чего буквально вжалась в тёплую плитку под водой.

Захотелось утопиться, чтобы только больше не быть его игрушкой.

***

На работе мне постоянно мерещились по очереди одни и те же мужчины. Казалось, вот появится из-за поворота коридора Тирелл со своим звериным оскалом. Или раздастся сигнал коммуникатора, и Алана сообщит, что меня вызывает Блэр. Или в обеденный перерыв захватит Винс, затащит в свой флайер и будет требовать работать на неизвестного мне персонажа.

Но все мои опасения оказались напрасными. Полдня мной вообще никто не интересовался. Я смогла спокойно, выпив кофе, разобрать старые документы и записи в памяти компьютера. Потом ко мне зашла Хелен, чтобы поболтать и рассказать о своих успехах в отделе господина Форестера. Она принесла с собой упаковку конфет, и мы расположились вокруг небольшого столика у окна с видом на город. Я вспомнила, как несколько дней назад здесь стояли те самые лилии.

– Как, успеваешь добираться домой? – обеспокоенно спросила я.

– Не очень, – смущённо призналась она, – мне бы няню. Но в агентстве потребовали от меня предоплату, а ты сама знаешь мою обстановку. Зарплата ещё нескоро.

Я тоже задумывалась о том, что с зарплаты мне придётся отдать половину в погашение долга Генри, а за остальную часть жить целый ноэр, а это на Крауме двадцать четыре дня, то есть три рабочих недели по восемь дней. Казалось, немного надо протянуть, но непомерно дорогая вдруг стала жизнь на планете за последние годы.

Все бывшие колонисты внезапно разделились на сословия, где те, кто успел приобщиться к золотоносной жиле, теперь стали миллионерами, некоторые нищими, но таких было крайне мало, лишь те, кто совсем не хотел работать. А остальные являлись средним классом, который трудился на тех, первых. Особой кастой были рабочие шахт и реакторов – зарплата там соответствовала труду, но и миллионерами они стать не могли, и военные, которые держались особняком, не вмешиваясь в частные владения и бизнес.

– Хелен, я хотела бы помочь тебе. А где отец Джулиана?

– Он погиб… – Она замолчала. – На Латтоне, ещё несколько лет назад. Ты же слышала, что там было.

– Да… Военная экспансия Альянса.

– Оуэн был одним из сопротивленцев. Его подорвало на мине. И я осталась одна. Мы голодали, прятались в укрытиях с маленьким Джулианом, несколько раз чуть не попали под обстрел. Потом нам помогла одна женщина. А у неё были на Крауме родственники. Он приютила нас, и я год о ней заботилась. Когда Элизабет умерла от поражения радиацией, практически сгорела у меня на руках, мы остались одни. Но война с Альянсом закончилась, Латтон вошёл в его состав. Тогда я разыскала её сестру. Оказалось, что Элизабет упомянула меня в завещании, и мне достались деньги. Сестра предложила остаться на Крауме, помогла приобрести квартиру. А дальше я нашла работу. Сгодились навыки довоенных лет, я тогда успела получить диплом. Но я попала под сокращение, когда компанию бывшего шефа перекупил Блэр. Несколько месяцев не могла найти ничего достойного, перебивалась. А потом увидела, что BI ищет специалиста моего профиля.

– Мне жаль твоего Оуэна. И что Джулиан остался без отца, – обняла я её, но Хелен отмахнулась:

– Прекрати! Слава Создателю, мы здесь, живы.  А ведь всё могло бы закончиться иначе. Знаешь… Моё сокращение и поиски работы – наименьшее из того, что я перенесла. Зато желание жить появилось. Если бы не видела те ужасы своими глазами. А ведь это всё деньги… Всегда зло от них. И добро тоже.

– Да, – согласилась я. – Люди сами загнали себя в эту зависимость. Деньги были и будут всегда, в том или ином виде. Человеком все века владеет жажда наживы. Хелен, пей кофе, он же сейчас остынет!

– Ничего, Ким. Прорвёмся! – Я вдруг увидела в глазах этой маленькой худенькой девушки живой огонёк. – Жизнь не заканчивается. Она только началась.

– Наверное, – грустно посмотрела я в окно, где мелькнули сразу несколько дорогих флайеров.

– А пойдём в выходные погуляем. Хочешь?

– Хочу, конечно. О чём спрашиваешь!

Мне в голову внезапно пришла мысль, но я не знала, согласится ли мама на моё предложение. А было бы совсем неплохо. Я не стала пока ничего говорить Хелен, чтобы не обнадёживать зря.

Обеденный перерыв уже подошёл к концу, когда я вдруг вспомнила, что не зашла к Адаму, чтобы обсудить с ним наш проект, который с участием Нормана, либо же без него, всё равно реализовывать нам. Орсон находился у себя. Скручивал из ненужного документа оригами, глупо при этом улыбаясь. Когда я без стука вошла в его кабинет, он быстро спрятал под стол свою поделку, схватившись за бумаги.

– Кимберли, не ждал тебя сейчас.

– Адам, – присела я на стул напротив, спокойно взглянув на него, – у нас ещё куча работы. Не забудь, что в Бюро установили срок от подачи заявки до решения, а нам за это время надо собрать ещё целую кипу документов. Так что, будь добр, займись делом.

– Легко сказать, – буркнул он. – После того, как нашу презентацию… М-мягко говоря, обложили, делать ничего не хочется.

– Надо! Собирайся с мыслями! – воскликнула я. – У тебя же целый отдел работников. Распредели им обязанности, пусть совместят с прежними. Или ты хочешь, чтобы это сделала я?

– Упаси Всевышний. Я сам. – Он поднялся, взял меня за руку. – Идём.

– Куда?

– Сообщим о дополнительной нагрузке вместе.

Мы вышли в общий просторный кабинет, Орсон остановился посреди помещения и постучал по столу:

– Внимание. Есть новости. Для кого-то плохие, а для кого-то ещё хуже. Даже если Норман не примет нашего предложения, мы должны в кратчайшее время разработать новый бизнес план с учётом специфики корпорации. Сроки поджимают, а ещё необходим пакет документов с результатами изысканий и опытов. Так что сегодня последний день вашей свободы. Если не хотите оставаться сверхурочно, придётся работать оперативней. Всем понятно? Завтра выслушаю предложения о новой стратегии.

– Орсон, мы и так пашем, не покладая рук, – заметила женщина справа от него.

– Значит, пахать перестаём. А вместо этого работаем чётко и слаженно. Как команда. Понятно? – Я улыбнулась всем окружающим. В неприглядном внешнем виде меня было сложно упрекнуть – брючный костюм сидел, как влитой. При этом я ощущала комфорт. Хихиканья закончились тем же днём, когда все поняли, что я не отстану от них.

– Ладно, мисс Ланфорд. Но хотя бы завтра. Скоро уже рабочий день заканчивается.

– Хорошо. Тогда я жду от вас дельных предложений.

На поясе вдруг засветился коммуникатор, и я увидела на нём Алану. Сердце ёкнуло. Неужели Макс решил испортить мой хороший день? Я не могла ещё простить вчерашней выходки, не говоря о глобальной ненависти к нему.

– Да, Алана, – отошла я в сторону и нахмурилась.

– Ким… Срочно сюда. Срочно.

– Куда?

– Да к себе в кабинет. Межпланетная связь…

– Во чёрт… Адам, – окликнула я, – мне пора. Но завтра я у вас снова.

Сюрприз действительно ждал. На большом экране кабинета высветилось широкоскулое лицо Нормана. Он даже улыбнулся слегка, когда увидел меня.

– Мисс Ланфорд… После небольших раздумий и совещания, я пришёл к выводу, что…

– Что? – нахмурилась я.

– Я принимаю ваше предложение.

Я не сразу поверила своим ушам. Был в этом подвох, но какой именно, я пока не сообразила.

– Господин Блэр в курсе?

– Его нет в кабинете, к сожалению. Но, думаю, вы заинтересованы в совместном проекте не меньше. Правда, ведь?

– Естественно, господин Норман, – уверила я. – Что требуется от меня?

– Небольшие поправки в будущий контракт… Вас устроит моё предложение. Думаю, мой помощник скорее объяснит вам все вопросы.

Я увидела на экране лицо парня. Того самого, который прилетал с Норманом на прошлой неделе. Значит, вон оно что… Он влияет на него, и Норман слушает все его советы. А если… В голове промелькнула мысль, но я её быстро прогнала. Это лишь совпадение. Вряд ли молодой человек обладает такими же способностями, что и Макс. И ещё одна мысль. Возможно, именно он как-то связан с тем, неизвестным, на которого работает Винс. И почему Норман сообщил мне новость раньше Блэра?

– Какими же будут изменения? – осторожно спросила я.

– Уверяю, совсем незначительные. Это касается лишь технической части проекта. Контроль над заводом на орбитальной станции будет за нами.

– Господин Блэр вряд ли пойдёт на эти меры, – ответила я.

На экране появился помощник Нормана, он быстро представился и начал перечисление пунктов чернового договора, который я отправляла им лично. Что-то настораживало в спокойном с виду человеке, но не настолько, чтобы впадать в панику. Возможно, он и не связан с Винсом, и мои опасения напрасны.

Я так и не увидела Максимилиана тем днём. Домой направлялась одна, заскочив по пути в магазин, где тяжело вздохнула, когда пересчитывала, что же осталось у меня из денег. Они таяли на глазах. Скоро от той тысячи, которую я заняла у Мерита, ничего не останется. Самостоятельная жизнь, в которую меня забросила судьба со всего готового, была мне пока не по карману. Зато пропало временно ощущение слежки.

Купив несколько необходимых для дома вещей, а также минимум продуктов, я приближалась к высокому зданию по той же дорожке, где шла вчера под пристальным взглядом Тирелла. И не подозревала, какой меня ожидает сюрприз. Войдя в квартиру, я поставила свои покупки и включила голосовой командой освещение. Зашла на кухню, чтобы распаковать вещи, и остановилась в недоумении.

В кресле, развалившись, сидел Винс. Я узнала его сразу. Сегодня он был не в той одежде, а весь в чёрном, на руках странные браслеты с датчиками, переливающиеся разноцветными огоньками, а рядом стояла чашка кофе. При этом он забросил ноги на соседний стул и о чём-то задумался. От неожиданности я уронила пакет на пол.

– Что вы здесь делаете? – воскликнула я. – Как вы сюда проникли?

– Думаешь, сложно было? – Винс сбросил ноги и сел ровно, не сводя с меня своих чёрных глаз. – Смотри, мини-идентификатор. Ты оставила у нас на базе достаточно отпечатков, чтобы сделать их скан. Это миниатюрное устройство способно открыть любые двери, где замки работают по принципу сканирования отпечатков пальцев. – Он рассмеялся.

– Допустим. Но это частная собственность! – возмутилась я. – Вы не имеете права проникать в моё жилище.

– Послушай, – Винс поднялся и потянулся, – я же сказал, что найду тебя. А говорить на улице слишком рискованно. Ты хоть знаешь, что за тобой уже следят люди Блэра?

– Откуда тебе это известно? – Я перешла на «ты», поняв, что нечего с ним церемониться.

– Ты никогда не обращала внимания, что периодически рядом с тобой на улице показывается один и то же флайер? Или в магазине не пробовала оборачиваться? Нет… Конечно, я не знаю, когда это началось, но сегодня я вычислил их сразу. Ты навела на себя подозрения. А в твоём коммуникаторе прослушка. Кто-то установил её вчера вечером.

– Не твоё дело, – буркнула я. – Чего хотел от меня?

– Как? – Винс сделал удивлённое лицо. – Ты разве забыла о нашем разговоре? Или ты думала, я про тебя не помню? Так о чём мы с тобой беседовали?

– Не знаю. И работать с вами не стану.

– Тогда, возможно, стоит напомнить. – Винс подошёл ко мне, остановился. Медленно провёл пальцем на носу, переместился на губы. – Так о чём это я?..

– Вот именно. – Я выкрутилась и открыла шкаф, чтобы сложить в него свои покупки. – О чём?

– Ах да, – ехидно улыбнулся он, – господин Норман подписывает с Блэром контракт. Который подписывать не хотел.

– Это совпадение, – заявила я. – Он собирался сразу, но его странный помощник всё время суёт нос не в своё дело.

– Странный помощник, говоришь. Леонард Хойт… Интересный парнишка.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросила я.

– Мы с Лео познакомились на одном задании. Ты права… Именно он влияет на Нормана. И работает на моего шефа. Шефу не выгодно заключение контракта Блэра и Нормана. Но ради дальнейших событий он пошёл на компромисс. Правда, с небольшими поправками. Нам нужно, чтобы ты осталась в BI. Лео не знает, кто ты. Так что можешь его не бояться.

– Он тоже телепат? – напрямую спросила я.

– В некотором роде. Но он не сможет тягаться по силе с Блэром.

– И много таких… Одарённых… Существует в природе? – поинтересовалась я.

– Не очень. На самом деле их единицы. Блэр сильный телепат. Уникальный в своём роде.

– Я заметила. И такой же при этом мерзавец.

– Он тобой уже воспользовался? Насколько мне известно, Блэр любит женщин… В этом его слабость.

– Вряд ли вам под силу тягаться с ним. А что касается меня – не твоё дело. Я с тобой не намерена советоваться, где и с кем мне спать.

– А я и не собирался. Было бы неплохо, если бы ты смогла удержать Блэра ещё и в постели. Но вовсе не обязательно.

– Его не удержишь. Он не такой. Ему плевать на женщин и на меня, в частности. Нужно действовать по-другому.

– Видишь, Кимберли. Ты уже говоришь, как будто ты с нами.

– Я не с вами, – буркнула я.

– Скажи, чего ты добиваешься. Хочешь вернуть деньги? Отомстить за отца? Что для тебя важнее?

– Отомстить. Хотя деньги мне тоже нужны. Но я хочу знать правду о том, что произошло в тот день. Я пыталась найти свидетелей – они все куда-то исчезли. Карел работает на вас. Генри делает вид, что ни при чём, хотя вы утверждаете обратное. Документов я не видела. Что ещё?.. Да, я наивная дурочка. Не разбираюсь во всех махинациях, я запуталась в себе. А тут ещё этот Блэр. Зачем он следит за мной? И что он знает? – Слёзы как-то сами по себе покатились по щекам.

– Э-эй! Ну-ка не реви! – Винс подошёл ко мне, поднял мою голову. – Я объясню тебе всё, что знаю сам. Или до чего догадался. И я привёз одну запись.

– Не надо меня жалеть. – Отмахнулась. – Я сама во всём виновата. Устроилась к Блэру, не думая о возможных последствиях.

Губы Винса оказались прямо напротив моих. Красивые, чуть искривленные улыбкой. Даже слегка соблазнительные.

– Давай всё по порядку. Блэр пока не в курсе, что ты дочь Джэра Треффолда. Прослушку установили лишь вчера.

– Ты сможешь убрать её?

– Зачем? – Он отошёл и пожал плечами. Потом покрутил в руке керро, сладкий плод, что я оставила на столе, и положил его на место. – Я могу. Но тогда они поймут, что ты что-то знаешь. Я просто предупредил, чтобы не болтала лишнего. Всё равно тебя вычислят. Тирелл Кроу далеко не дурак… Тебе не приходило в голову, что он уже знает, кто ты, но по какой-то причине не сдал тебя Блэру?

– Нет. Зачем ему это?

– Это лишь мои догадки. Предположения. Нужно рассматривать все варианты. Просто он даже без указаний Максимилиана проверяет всех, кто с ним работает. Но не считает необходимым сообщать шефу. А если установили прослушку, значит, это просил сделать сам Блэр.

– Чё-ё-ёрт… Значит… Именно для этого он привёз меня к себе. И заодно развлёкся… Сукин сын.

– Возможно. А может, это просто совпадение.

– Ладно, пусть остаётся. Я буду осторожна. А что за запись?

– Та самая… Стёртая с камер видеонаблюдения офиса твоего отца. Карел успел скопировать.

– Что? – Я подпрыгнула на месте. – А почему молчишь?

– Всё по порядку. Идём. – Винс потянул меня за руку в спальню, включил проектор. Потом достал непонятно откуда маленький чип, присоединив его к устройству. – Только без слёз… Сразу договоримся. Я хочу закончить наш разговор.

Я уселась на пол перед экраном. На изображении появился знакомый офис, звука почти не было. Лишь прислушавшись, я смогла понять, что кто-то спорит, затем воцарилось молчание. Из дверей кабинета папы выходит Блэр, за ним седой мужчина, которого я, кажется, вчера видела – его адвокат. На лице Макса довольная ухмылка. Они, не останавливаясь, следуют к выходу. Несколько человек оборачиваются, провожая их взглядами. Потом некоторое время ничего не происходит. Блэр, судя по всему, уже покинул территорию. Двери открываются, и выходит папа. Странно отрешённо смотрит на тех, кто есть в офисе. Чёрт… Вот и пистолет в его руке. Что же сейчас будет?

Моё сердце бешено застучало, и я повернулась к Винсу. Он невозмутимо стоял рядом. Я перевела взгляд на экран.

Самого выстрела не было видно. Только хлопок и взрыв небольшой пульки, последовавший за этим. К счастью, кровавая сцена не попала в ракурс видеокамеры. Лишь люди, что бросились к нему…

– Зачем ты мне это принёс, Винс? – произнесла я сквозь слёзы.

– Как? Ты же хотела убедиться в том, что Блэр виновен в смерти твоего отца.

– Я не убедилась. Всё это я знала и раньше. От Генри.

– Зря ты так. Смотри ещё раз. – Он включил обратный отсчёт, потом остановил кадр. – Знакомое выражение лица?

– А что в нём не так? – Я присмотрелась сквозь слезы к изображению папы.

– Он под гипнозом. Для тебя это не является аргументом?

Действительно. Странное выражение лица хоть и не доказывало, но вполне чётко говорило, что он находился под телепатическим воздействием.

– Но зачем Блэру это было нужно? Он же и так получил сектор!

– Видимо, чтобы скрыть то, что знали Джэр и Максимилиан. Убрать лишнего свидетеля.

– Кто-нибудь ещё знает правду? – произнесла я поникшим голосом.

– Боюсь, только Блэр знает, что произошло на самом деле. Возможно, его адвокат, но вряд ли он в курсе всех махинаций своего шефа. Лишь Максимилиану известно, применялось ли к Джэру дополнительное воздействие. Больше никто не скажет правду. Тебе нужно продержаться в корпорации как можно дольше. А желательно, найти подход к Максу. Я сделаю всё возможное, чтобы замести следы того, что ты дочь Джэра. Мой человек уже изменяет базу данных Краума. Будешь полной сиротой.

Так действительно было бы лучше. Но смогут ли они это сделать? Или Тирелл уже и так всё знает? Нет, если бы знал, я бы поняла.

– Ладно, – сдалась я. – Что требуется от меня? И каково вознаграждение?

– Двести тысяч для начала… Придётся втереться в доверие. Используй любые способы. Было бы лучше, если у тебя бы имелся доступ в его дом.

– Я рискую…

– Я прикрою, если что. Когда мы получим нужную информацию о корпорации, Макса придётся убрать.

– Убить?

– Называй, как хочешь, – отмахнулся Винс.

Мне не было в тот момент жалко Блэра. Особенно после того, как я просмотрела видео со сценой смерти папы. Винс специально принёс его сейчас. Знал, на что надавить – на мою ненависть и отчаяние. В тот миг я действительно захотела, чтобы Блэр умер. Пусть не моими руками, но папа будет отомщён.

– Я согласна, – выпалила я.

– Это твои самые умные слова. Значит, будешь слушать все мои указания. Связаться со мной сможешь вот по этому коммуникатору. Он специально запрограммирован так, что при попадании в чужие руки микросхема мгновенно уничтожится. Оставь его у себя в квартире и не таскай с собой без необходимости. Тот не выбрасывай тоже, но помни о прослушке. Значит… Тебе понадобятся деньги. Это на первое время. – Винс бросил на стол пачку наличных кредитов Альянса.

– А как же… Всякие шпионские приспособления?

– Не будь дурой. Они тебе не нужны. Хочешь, чтобы сразу вычислили?

– Нет. А есть способ, как сопротивляться ментальному воздействию? Чё-ёрт! Блэр не отстанет. Мне придётся потакать его желаниям.

– Подумаешь, – фыркнул Винс. – Переспишь пару раз с ним, с тебя не убудет. Ты главное думай о том, что ждёт. Или ты считаешь, если тебе удастся вывести деньги на свой счёт и вернуть дом, Блэр оставит в покое? Если хочешь отомстить, то путь один – работать с нами.

– Легко сказать… Переспишь пару раз, – пробормотала я, вспомнив, какое он на меня оказывал воздействие. – Я не хочу! Не могу!

При этой мысли что-то внутри сжалось от отвращения и чувства бессилия, когда находишься с ним, а дыхание приостанавливается. Только не это! Только бы не он стал первым!..

– Есть методика, разработанная для защиты от ментального воздействия. Но ей не так просто овладеть. Не у каждого выходит. Я достану записи одного психолога. Попытайся… Хотя скоро они тебе не понадобятся. Всё произойдёт куда быстрее, чем ты думаешь. Я свяжусь с тобой на днях и дам указания. До этого времени ничего сама не предпринимай. Что касается контракта с Норманом… Сделай то, что они просят. Думаю, ты сможешь убедить Блэра.

Винс оглянулся, будто кто-то мог оказаться рядом. Снял запоминающее устройство с моего проектора, прислушался к звукам за дверью. Лампочки на браслетах моргнули снова.

– Всё чисто. Пока. – Он ещё раз оглянулся, подмигнул мне. И ушёл.

Кажется, у меня начинала ехать крыша от всего. Медленно, но верно. Ещё немного – и я сама не буду знать, на кого работаю. Срочно нужно сосредоточиться и разложить всё в голове по полочкам.

***

Максимилиан действительно направлялся в сто тридцать первый сектор, как и предположила Кимберли. Он пребывал в хорошем расположении духа, и даже слова наглой мисс Ланфорд не испортили его настроения.

Во-первых, Норман согласился подписать контракт. А во-вторых, он только что получил мощный энергетический заряд. Это с лихвой компенсировало сказанные ей фразы. Едва не хватил лишку, увлёкшись, но вовремя остановился. Теперь ей потребуется несколько часов, чтобы восстановить силы.

Он не жалел. Он действительно был ненормальным и прекрасно это осознавал. Кимберли ударила в самую точку. Но меняться не собирался. Его устраивала жизнь, когда он получал новые силы, так или иначе издеваясь над кем-то. А Кимберли уже несколько дней была у него на особом счету.

– Приближаемся к границе сектора, – раздался голос Тирелла рядом.

– Вводи пароль, – скомандовал Максимилиан пилоту.

Пилот, чернокожий мужчина, обернулся и кивнул, потом последовал указаниям, выводя на монитор флайера систему доступа, с которой блокировались самонаводящиеся стрелковые установки. Песчаные барханы пустыни сменились освоенной территорией: вдалеке показались башни, выпускающие в небо раскалённую массу, под ними пролегли трубопроводы на металлических подпорках, змеясь над редкими колючими растениями. Потом из-за горизонта выросли здания, окружающие шахту, и антенны. Казалось, это привычное для Краума явление. Однако то, что интересовало Макса, находилось немного дальше, за пределами рабочего посёлка. И они направлялись именно туда.

Флайер мягко приземлился на временную площадку, где и начиналось всё самое интересное – огромный каньон, сделанный руками человека, над ним взметалась глыба скалы, будто охраняющая это место. Вокруг копались экскаваторы и роботы. Бурильные установки фут за футом вгрызались в тысячелетние породы, в саму планету, которая молча терпела это вмешательство. А за ними, огороженные сигнальной лентой и датчиками приближения, из толщи грунта показывались вершины странного, непривычного человеческому разуму города.

Конечно же, с воздуха можно было обнаружить это место, приблизив зуммирование съёмки. Но все спутники на орбите Краума строго фиксировались, большинство принадлежало самому Максимилиану, а попасть в сектор незнакомому флайеру было равносильно мгновенному расстрелу.

Да и кому бы понадобилось сунуть свой нос в одну из тысячи разбросанных по планете шахт – что там можно увидеть нового? Никто и предположить не мог, что Краум являлся одной из планет-поселений таинственных предтечей, над тайнами которых уже пару сотен лет бились учёные.

Верхушки зданий странных форм и очертаний, украшенные замысловатыми узорами, будоражили мысли, но никто и предположить не мог, что находилось дальше, в глубинах грунта. Пока удалось проникнуть лишь в крайнее строение, но это скорее был какой-то заброшенный пост. Согласно данным спектрального анализа грунта, датчики фиксировали ещё много таких зданий.

Но чётких данных не поступало. Эта часть находилась на вершине холма, а весь остальной предполагаемый город лежал, по мнению Макса, ниже. Что-то произошло, опустив этот город в котлован и спрятав его от посторонних взоров. Возможно, надлом коры планеты, землетрясение или глобальный взрыв. Да и какая уже разница.

– Макс, мне кажется, эта рискованная затея может оказаться для нас бесполезной, – вымолвил Тирелл, когда они остались вдвоём на площадке, возвышающейся над искусственным каньоном. – Есть вероятность, что город пуст, как и другие, найденные людьми. И нет никакого таинственного оборудования древней цивилизации. Можно потратить годы на поиски того, чего не существует. Они ведь могли вывезти все свои установки.

– Оно здесь есть. Сам не понимаю почему, но чувствую это. Ещё ни один город не находили в таком состоянии.

– Мы из-за этого переехали на Краум, не так ли? Ведь дело не только в дейтерии.

– Да. Хотя, ты знаешь, мы вовремя захватили контроль над шахтами. Это будет держать BI на верхушке финансовой пирамиды ещё много десятков лет. Асгард, конечно, приятная во всех отношениях планета, здесь слишком жарко и некомфортно, но мне тут нравится. Нам не хватает мощностей. Не хочется перебрасывать сюда больше рабочих. Сам знаешь, нужны лишь надёжные.

– Они же подписывают контракт о неразглашении.  Когда вы, Макс, найдёте, что вам нужно, будет уже всё равно, что они знают. Вывезти предполагаемое оборудование недолго, а их рассказы сочтут бредом.

– Как знать. Придётся контролировать их какое-то время. Но пока рано об этом говорить. Думаю, нужно пойти на север – именно там зафиксировано наибольшее количество возмущений, датчики показывают возможный металл.

– Может, просто очередная жила железа проходит тут?

– В любом случае, я продолжу работу. Да, всё же добавим сюда охраны. Нехорошее у меня предчувствие.

***

На работе меня ждал уже ставший привычным кабинет. Сегодня выдался на редкость спокойный день. Я всё вспоминала о своём задании. Слова Винса, которые он твердил мне перед уходом, врезались в память.

Накопительный считывающий диск представлял собой обычный аксессуар – кулон, который надевался на шею. Он активировался при нажатии на него подушечками пальцев. Занятное устройство. Но для того, чтобы вытащить из какого-либо компьютера сведения, нужно было, чтобы из самой памяти компьютера данные поступали куда-то в это же время – на тот же монитор или передавались по сети. И тогда хитрое устройство включало функцию записи – отлавливало потоки информации, проходившие в зоне его действия, и оставляло их в памяти.

Но для этого необходимо было пойти на хитрость – заставить Вольфа открыть именно то, что нужно мне, при этом находиться рядом с ним – Винс не раз повторил, что максимальное расстояние составляет два ярда.

Вольф Дэвэйн сидел в своём кабинете. Я успела связаться с ним предварительно, и он ждал меня. Мне требовалось найти полную базу клиентов BI со всеми их данными. Этими сведениями располагал лишь Дэвэйн, с которым иногда было сложно сладить. Но в последнее время он относился ко мне вполне сносно. Отношение поменялось после того, как Норман согласился работать с нами, в чём была не только моя заслуга, хотя я, безусловно, внесла свой вклад в этот проект.

– Что случилось, мисс Ланфорд? – пробасил Дэвэйн. – Редко вы ко мне заходите.

– Хотите, чтобы я делала это чаще, господин Дэвэйн?

– Почему бы и нет? Разве я когда-то говорил, что против общества такой красивой девушки? А ещё и умной при этом.

Хотелось сказать, что мои знания – заслуга папы. Я с детства изучала все вопросы, связанные с дейтерием, как своих пять пальцев. При мне разрабатывались новые возможные технологии. Если бы не этот фактор, не видать мне должности в BI. Многие просто недоумевали, откуда я могу всё это знать.

Если бы к информации в голове добавить немного жизненного опыта, стало бы вообще чудесно, чтобы не делать ошибок и не искать приключений.

Я говорила заранее придуманные фразы, пока не зная, какова будет реакция. Всё просто. Дэвэйн откроет сейчас АКБ, а я активирую устройство сканирования.

– Мне нужны данные об одном из наших клиентов, господин Дэвэйн. Кажется, это компания «Трансгалактик».

– А тебе они зачем? – вдруг спросил Вольф.

– Понимаете, они когда-то занимались разработками, подобными нашим. Я хотела бы посмотреть их продукцию.

– Лезете не в своё дело, мисс, – недовольно произнёс Вольф. – Ладно, сейчас проверим, есть ли такие у нас.

Я видела, как на экране побежали потоки цифр и названий. Пока Вольф будет искать, я успею считать информацию. Я незаметно нажала на кулон. Хоть бы заработал. Я не могла знать, пошёл ли процесс сканирования, ведь внешне устройство не проявляло признаков. Потянулись бесконечные минуты ожидания.

– Нет таких. Вы ошиблись, мисс Ланфорд, – едва не выгнал меня Дэвэйн.

– Возможно, они как-то по-другому называются? Я проверю. Спасибо, что потратили на меня время. – Я точно знала, что такая компания существует – слышала, как о ней говорил Блэр. Странно, что Вольф не захотел о ней вспоминать.

– Всё, идите, не отвлекайте.

Я вышла из кабинета и направилась к лифту. Холл был пуст, как ни странно. Отвернулась в сторону, рассматривая оранжерею между этажами. Нажала на свой мини-сканер, выключила его. И вдруг поняла, что кто-то стоит рядом.

Тирелл Кроу… Нет, только не он! Кто угодно…

– Что ты здесь делаешь? – спросил он и сверкнул своими хищными оранжевыми глазами.

– Иду к себе, – огрызнулась я. – От Дэвэйна. Странный вопрос.

– Ну идём вместе. – Он легко втолкнул меня в лифт, и мы оказались наедине. Дверь закрылась.

Я отвернулась, чтобы не смотреть на него. Хорошо, что он не был таким, как Макс. Он бы испытал от своего присутствия рядом со мной те же эмоции. Его рука вдруг переместилась на мою талию, а потом направилась ниже поясницы.

– Оу… – произнёс Тирелл.

– Что вы делаете? – Я повернулась с намерением высказать всё, что думаю о его наглых прикосновениях.

– Пытаюсь понять, что Максимилиан в тебе нашёл. – Тирелл прижал меня к зеркалу, а его руки медленно изучали моё тело. – Он же не в твоём вкусе, правда?

– Как и вы, – парировала я. – Руки уберите!

Но этот гад не слышал меня. После ягодиц и талии его лапы поднялись к грудям, и он захватил их обеими ладонями.

– Ничего, когда Макс выбросит тебя, я утешу.

– Да пошёл ты!

Он убрал руки и рассмеялся.

– Я пошутил. Когда ты злишься, за тобой действительно интересно наблюдать.

Ещё один! Только не это. Не ожидала от Тирелла такого. Скоро мне вообще не будет нигде прохода. Быстрее бы сделать своё дело и покинуть проклятую BI. Сил больше никаких.

Как только открылась дверь, я пулей выскочила из лифта, не оборачивалась. Тирелл шёл позади, словно хищник за жертвой. Он направлялся в кабинет Макса, а я рванула в свой. Хорошо, что он не обнаружил мой гаджет-кулон…

***

Он прикусил губу, рассматривая её раскрасневшееся лицо. Нужно было сделать это давно – сказать ей напрямую и назначить день. Он каждый раз находил причину, чтобы отложить момент на потом. Но сейчас понял, что ждать больше не намерен. Уж слишком огромным были искушение и соблазн, который не давал покоя день за днём.

Максимилиан практически потерял сон из-за этой зеленоглазой чертовки. Он думал, что знает каждый её шаг. Любой интересный разговор в коммуникаторе доходил до него. Блэр бешено ревновал её к молодому дружку, хоть и был уверен, что между ними ничего нет. Мучился, когда она оставалась одна дома, не зная, чем она там занимается и про кого думает.

Конечно же он понимал, что девушка абсолютно не хочет идти с ним на контакт, чувствовал её злость и ненависть.

Но это возбуждало больше всего на свете. И становиться хорошим он не собирался.

В мыслях только и проскакивало, как заставить её подчиниться своей воле, но не потерять эти вкусные эмоции, не сломать окончательно.

За бортом уже показалась махина станции, строящейся на деньги корпорации. Там планировался как склад для готовой продукции, так и предприятие приборостроения. И, естественно, все блага для пары тысяч работников, которые будут здесь жить по несколько месяцев подряд. Но пока сооружение представляло собой практически безжизненное космическое тело.

Корабль влетел в огромный шлюз, тут же закрывшийся за ним, а потом опустился в специально отведённом месте. В основном здесь работали машины. Правда, несколько человек присматривали за ними, да следили за их исправностью. Пока сложно представлялось, что скоро станция станет оживлённой. Для этого проекта и привлекался спонсор – тот самый Норман, которого Максимилиан знал уже несколько лет.

– Скафандры здесь, – указал Кимберли один из пилотов на нишу в раздевалке. – Вот этот подойдёт вам. Помочь? Или справитесь сами?

– Помочь. – Она посмотрела на Блэра, который уже стоял у выхода, наблюдая из-за прозрачного щитка скафандра холодными голубыми глазами.

***

Когда закончился второй день, отведённый мне Максом, я не могла больше сдерживаться. Под раздачу первыми попали те самые лилии, которые я принципиально отнесла Алане на стол в приёмную.

Наверняка Макс увидит их, когда будет выходить из кабинета. Пусть знает, что я не собираюсь сдаваться добровольно. Досталось от моего плохого настроения всем, начиная от Хелен, не понимающей, в чём дело, до всего отдела Адама Орсона. Когда я представляла, что шансов спастись от Макса у меня нет, становилось всё тяжелее на душе.

В конце рабочего дня я вдруг вспомнила о том, что вечером ко мне собрался наведаться Винс. И в тот момент я решилась. Сделаю всё возможное, но пересплю с ним.

Хотя он, вроде бы, и сам не прочь. Никогда бы не подумала, что придётся так скоропостижно распрощаться с грёбаной девственностью, чтобы только она не досталась другому. Знала бы, давно переспала бы с Гедеоном. Хотя, я его смутно представляла в роли моего любовника – он и целоваться толком не умел, этот ботаник. Малознакомый Винс точно был лучшим кандидатом на эту роль.

Окончательно решив всё для себя, я по пути домой заскочила в аптеку, чтобы прикупить противозачаточных таблеток. Потом разорилась на упаковку лучшего кофе, что нашла в магазине. А к нему купила шоколадных конфет и бутылку коньяка для смелости. Бросила свои вещи в коридоре и скрылась в душе. Вода лилась со всех сторон, предательски напоминая о прикосновениях Макса в его бассейне. Прерывать не хотелось одновременно с тем, что я готова была порезать себе вены, только чтобы не ощутить всё заново.

Но я встряхнулась, выбивая из головы глупые мысли. Винс наверняка придёт скоро, и мне нужно выглядеть соблазнительно к этому времени, чтобы у него не нашлось причины сбежать от меня, мотивируя своими делами.

Я не представляла, как это произойдёт. Винс не был мне противен, но я ощущала некую неловкость от своих планов. Буду действовать по обстановке. И вообще, сделаю вид, что я его не жду вовсе.

Винс появился так же неожиданно, как всегда. Когда я допивала третью чашку кофе подряд прямо в постели, то обернулась от шороха. Он стоял, прислонившись к косяку, и смотрел на меня.

– Винс! Чёрт! Я забыла, что ты должен прийти. И вообще, прекращай пугать меня своими внезапными появлениями. Интересно, ты паркуешься на крыше моего дома?

– Где же ещё? – кисло улыбнулся он. – Или думаешь, я не соблюдаю осторожности? Я же говорил, что вернусь за сканером. А ты неплохо выглядишь в этой откровенной рубашке.

Я сделала вид, что смутилась от его слов.

– Кофе будешь? Или потом.

– Потом, это когда? – уточнил он.

Я поднялась с кровати и подошла к нему. Протянула руки, обняла его за шею и двинулась вперёд. Он склонился надо мной, обхватил за талию, прижал к себе. Губы нашли мои и слились в наглом настойчивом поцелуе. Когда он отстранился, я посмотрела ему в глаза.

– Я пошутила вообще-то. Я тебя ждала.

– Успела соскучиться?

– Да, ты знаешь, я всё время вспоминаю твои слова обо мне. Ты действительно хочешь меня? – решила я перейти к делу.

Он напрягся, не поняв сразу, что я имею в виду. Уголок рта чуть заметно приподнялся, но эмоции прятались. Я понятия не имела, была ли это улыбка или просто мысль вслух. Но я не собиралась отступать, хоть страх накатился с новой силой.

– Доиграешься. Знаешь, сколько я думал о тебе? Ким, ты уверена, что хочешь сама?

– Да. – Я медленно сняла рубашку, оставшись в нижнем белье, и откинулась на подушки.

Губы требовали нового поцелуя, а вот что будет дальше, думать не хотелось. Рано или поздно это должно было случиться. Терпкий запах крепкого кофе несколько взбодрил меня, помог расслабиться и решиться на следующий шаг.

– Сейчас! Здесь и сейчас! – настойчиво сказала я.

Винс выругался вслух. Потом его пальцы поднялись к облегающей мускулистое тело чёрной рубашке и расстегнули воротник. Глаза сверкнули. Опустился ко мне на постель и припал к моей шее, нежно покусывая её, а рука уже переместилась на спину, расстёгивая бюстгальтер. Его губы встретились с моими. Сердце моё бешено заколотилось, когда я поняла, что осталось совсем чуть-чуть.

Он поднялся, не сводя с меня глаз. Я не смогла перенести этот горячий взгляд, натянула на себя простынь. Мне ещё никогда не было так страшно. Винс сбросил рубашку. Потом присел рядом, внимательно глядя на меня.

– Что с тобой? Я чего-то не понял.

– Всё нормально, – ответила я сквозь зубы. – Только сделай это аккуратно, прошу тебя.

Он осторожно отодвинул простынь, потом провёл рукой по коже на бедре, почувствовав мою дрожь.

– К чему эти слова, Ким? – Его рука скользнула выше, и я интуитивно сжала ноги. – Ты меня боишься?

– Н-нет, – выдавила я.

– Мне кажется, что десять минут назад ты была смелее. В чём же дело?

– Винс! – настойчиво потянула я его за руку к себе.

Он поцеловал меня, потом отстранился, опёрся на локоть, чтобы взглянуть мне в глаза. А я не знала, что делать. Всё желание и смелость вдруг пропали куда-то, и я готова была спрятаться, только чтобы не знать, что сейчас займусь с ним сексом. Мужчина медленно погладил мою шею, потом грудь. Затем провёл пальцем по горящей после поцелуя губе.

– Не могу заниматься сексом, когда подо мной дрожат от страха. У тебя вообще есть опыт в этом деле? – напрямую поинтересовался он.

Я прикусила губу и отрицательно замотала головой. Локоны упали мне на лицо, а потом я поняла, что плачу. Волосы прилипли к щекам, из груди раздалось сдавленное прерывистое всхлипывание.

– Хочешь сказать, что ты девственница? – уточнил он.

– Угу, – только и смогла произнести я.

– Почему ты раньше это не сказала? Я не могу насиловать. Да чтобы тебя успокоить, займёт полночи. У меня столько времени нет. Защитный режим флайера отключится максимум через час, за который мне надо успеть покинуть этот район. И меня ждёт человек в аппарате.

– А ты не можешь сделать это быстро? – ответила я дрогнувшим голосом.

Он убрал с моих глаз и лба влажные от слёз локоны, потом устроился рядом, обняв меня, поднял пальцами мою голову, поцеловал ещё раз, быстро и легко.

– Зачем тебе это надо, отвечай?! Ты же не хочешь меня! Преследуешь какие-то цели?

Я выдернула голову и отвернулась. Лучше бы он не останавливался сразу. Если бы у меня в этом деле имелся хоть какой-то опыт, я бы действовала иначе. Но я никогда в жизни никого не соблазняла, поэтому не знала, как поступить в такой ситуации.

– Блэр… – выговорила я, наконец-то.

– Максимилиан?.. Что дальше? Говори!

– Он поставил мне условие… Завтра… Не хочу, чтобы он стал первым.

– Я так и думал. – Винс поднялся, набросил рубашку, глядя при этом мне в лицо. – Ты хотела использовать меня, чтобы он не понял, что у тебя никого не было… Или нет… Он знает, что ты девственница? Да?

– Винс!!!

– Что Винс?! Нужно было думать раньше. Ты хочешь проблем? Да за тобой не прекращается наблюдение. Как только мой аппарат обнаружат, мало никому не покажется. Знаешь, девочка, если не хочешь нажить себе дополнительных трудностей, лучше сделай это с ним. По крайней мере, для тебя будет безопасней. Пусть считает, что выиграл он. А выиграем мы все.

– Я не хочу!

– Но ты всё равно встретишься с ним, не так ли?

– У меня нет выхода.

Он тяжело вздохнул и произнёс:

– Скажу, как есть. Я могу, конечно, трахнуть тебя очень быстро. Но легче от этого не станет. Боль та же. И завтра она никуда не исчезнет. Для того, чтобы нормально воспринимать мужчину, понадобится минимум несколько раз. А вот он сразу поймёт, что ты сделала это с кем-то ему назло. Обо мне он ничего не знает. И кто пострадает в этой ситуации? Правильно! Твой дружок-аспирант из центра биотехнологий. Не думай, что мне о нём неизвестно. Макс не оставит его в покое. И тебя тоже. Делай выводы. А теперь подумай о противоположном варианте. Ты и так заполучила над ним некую власть. Насколько мне известно, он никому из женщин не уделял так много внимания. Не думаю, что всё будет так плохо, как ты себе надумала. Может, тебе ещё понравится…

– Не хочу… Я не хочу! – повторяла я.

– Я тоже не хочу стать предметом мести. Когда всё закончится, мы обязательно сделаем попытку номер два. Но не сегодня. Так что выпей коньяка, который ты купила вечером, закрой глаза и спи. Ты сама поймёшь утром, что я был прав, а ты едва не совершила ошибку. Если хочешь отомстить, это стоит делать продумано и с расчётом, а не идти на поводу своих прихотей и эмоций. Спрячь их как можно глубже. Забудь о них.

Винс открыл мой стенной шкаф, в котором действительно стояли бокалы и моя вечерняя покупка. Открутил, вытащил пробку, взглянул через дно фужера на тусклый свет, остававшийся по углам комнаты, ведь верхнее освещение я давно отключила. Потом наклонил и налил мне половину. Протянул уверенно:

– Пей! А потом спать. Чтобы глупые мысли не посещали. А то ещё натворишь чего-нибудь.

Я приняла у него из рук фужер. Посмотрела ещё раз на Винса и поняла, что рада его решению. Я бы потом жалела тоже. Завтра настанет новый день, и я решу, что мне делать дальше. Конечно, можно было всё бросить и после ухода Винса рвануть к Део… Но уже не хотелось. А ещё слова, что Макс потом не оставит его в покое, не давали покоя мне.

Я залпом выпила содержимое. Спиртное обожгло глотку и заставило закашляться.

– Хорошая девочка, – похвалил Винс. Потом сделал сам большой глоток из бутылки. – Неплохой выбор! Давай ещё.

Он забрал фужер у меня из рук. Я поняла, что внутри теплеет и заплаканные глаза действительно начинают слипаться. Я нормально переносила алкоголь, но крепкий в таком количестве выпила впервые в жизни. Мой несостоявшийся любовник протянул мне ещё порцию. Я надвинула простынь почти до шеи, поджала колени, проглотила, чуть поперхнувшись, огненную жидкость. Винс забрал у меня из рук фужер и поставил его на столик.

– А теперь спать! Больше не дам, даже не проси. Иначе утром будешь похожа на маленького зеленоглазого дракона с планеты Шрам. Я забрал сканнер. Как только проверю, что там, сразу сообщу тебе.

– У нас поставили новые устройства поиска. Кажется, Тирелл что-то подозревает.

– Разберёмся. На каждую новинку есть своя новинка.

– Ага… – сонно пробормотала я. – Где-то я это уже слышала. Уходи. Не хочу тебя видеть тоже.

Он лишь рассмеялся в ответ, потом наклонился и поцеловал в губы лёгким касанием.

– Удачи тебе. Не так страшен секс, как ты его себе представила. Встретимся скоро.

– Пошёл вон, – добавила я. Потом тьма охватила разум. Лишь мысль, что завтра я что-то обязательно придумаю, плотно засела в моей голове.

***

Казалось, что все напасти позади, хотя бы на выходные. В планах уже строилось светлое будущее. Найти бы денег, забрать маму да махнуть на другую планету, подальше от всех проблем. Но это лишь мечты, а реальность более сурова, чем казалось на первый взгляд.

Пока я об этом не думала. Я успела покинуть местный космопорт на Аурусе, проехать по немноголюдному городу под куполом, добраться до небольшого отеля. Забрала ключи, поднялась на лифте, из которого просматривалась большая часть спутника с его кратерами и пустынным мрачным ландшафтом, ведь на этой стороне сейчас была ночь. Вошла в номер и остановилась в недоумении.

У окна стоял Тирелл Кроу собственной наглой персоной.

За мной захлопнулась дверь, и мы остались с ним наедине. Сопротивление оказалось более чем бесполезно – от них невозможно скрыться нигде, разве что умереть, да и то, на том свете достанут.

– Набегалась? – сурово спросил он. – А теперь летим обратно.

– Никуда я с вами не полечу, – попыталась возмутиться я. – Вы мне никто. Знать не знаю.

На этих словах он усмехнулся:

– Твои проблемы. Думаешь, мне доставляет удовольствие гоняться за тобой? Я не Макс, играться не стану. Мы здесь одни, вся охрана на корабле.

– Тем лучше. Я позову администратора. Это противозаконно.

– Ну-ну. Ещё чем напугаешь?

Я вдруг осеклась, поняв, что моя угроза смешна и нелепа. Ему и так выдали чип от того номера, куда отправили и меня.

– Я жаловаться буду… В планетарную полицию… В суд Альянса по правам человека иск отправлю. За моральное преследование.

– Этим займёшься потом, – усмехнулся Тирелл. – Пойдём. И так на тебя полдня потратил.

– Не пойду!!! – встала я в позу.

– Хочешь, чтобы я применил парализатор? Только тащить тебя на руках что-то неохота.

– Зачем это вам? – спросила я уныло.

– Мне не нужно. Я лишь выполняю приказ. Хотя я бы с тобой с удовольствием поговорил по душам. Например, ты бы мне рассказала, что вообще дочь Треффолда делает в корпорации.

– Что?! – Я замерла, не веря своим ушам. Он всё знал!

– Что слышала. Думаешь, мне неизвестен этот факт?

– Макс уже знает?

– Пока ещё нет. Но я обязательно расскажу ему. Что ты задумала?

– Ничего. – Я попятилась назад, но Тирелл настиг меня, толкнув на кровать, которая, как назло, оказалась позади.

Нужно было выкручиваться из этой ситуации, хоть я понимала бесполезность своих действий. Тирелл склонился надо мной, как хищник над жертвой.

– Ничего я не надумала. Я просто искала работу.

– Твой дружок, Генри, сказал мне совсем другое.

– Да плевать, что он сказал! Это неправда. Я знаю, что ничего не смогу вам сделать. Хотя, если бы я могла, то взяла бы бластер и всех бы перестреляла. С тебя бы начала.

– Да что ты говоришь?.. – Он даже рассмеялся в голос.

– Да. Ненавижу тебя.

– Зря, вот ты мне очень даже нравишься.

– В смысле?

– Во всех. Ещё никогда не встречал такой упрямой девчонки. Повезло же Максу.

– Я не хочу к нему… Тирелл, – попыталась сделать я жалобный тон, – не сдавай меня Блэру!

– Хотел бы – давно бы сдал. Пока не за что. Но мы всё равно полетим обратно.

Хорошо, что нашему разговору не было свидетелей. В голову пришла дурацкая идея, попытаться использовать этого человека, но я быстро отмела её в сторону. Он всё равно не предаст Макса. Или…

– А ты симпатичный. Знаешь, ты мне нравишься больше Макса, если выбирать из вас двоих, хоть вы оба и подонки.

– Я рад, что ты обо мне такого ценного мнения. Но не думай, что сможешь соблазнить и использовать в каких-то своих целях. – Он провёл пальцем по моим губам и улыбнулся. – У меня нет проблем с женщинами, чтобы покушаться на выбор шефа. Так что твои уловки здесь неуместны.

– Ненавижу, – произнесла я, понимая, что вот-вот расплачусь от досады.

– Пойдём. – Он протянул мне руку. – Нас ждут всё же.

Выбора у меня не было. Захочешь сдохнуть, и это не дадут сделать. Я поднялась и направилась за ним, испепеляя по пути его широкую спину взглядом.

***

Он держал меня в своих руках, а я всё думала, как пережить этот вечер. Я уже не могла сказать, что мне не были совсем приятны его прикосновения. Он возбуждал вопреки желанию, становилось неловко перед самой собой, будто я предавала свои идеалы, мысли.

Тело не слушалось меня, оно вторило его движением. Макс еле слышно порыкивал, стонал, издеваясь надо мной. Вода бурлила в огромной ванной, напоминающей целое озеро. Разноцветные массирующие пузырьки его джакузи испускали еле различимый манящий аромат, который расслаблял и дурманил разум. Или это Максимилиан запустил в ход свои уловки?

Мне вдруг захотелось прижаться к нему самой, и я неловко двинулась навстречу его телу, ощутила возбуждённую плоть прямо у своего бедра. Он ещё сильнее сжал меня и опустился, целуя мои плечи и шею. Кажется, он всё-таки затуманил мой разум, чтобы исключить моё сопротивление, потому что одолеть себя я не могла, как ни старалась – тело не слушалось совсем.

– Макс… – хрипло простонала я.

– Видишь. А я же ничего почти не ещё делал. Мы созданы друг для друга. В обмен на твои сладкие чувства я сделаю тебе приятно тоже, но придётся немного потерпеть.

– Я хочу быстрее. Давай, сделай то, что хочешь. Только избавь от своего присутствия рядом. Не терзай меня. – Я на время снова ощутила свободу и ясность ума.

– Как же это сложно, Ким… Нам же ещё работать бок о бок… Но сегодня я не остановлюсь. И чем больше ты будешь просить не делать чего-то, тем больше у меня в голове возникает фантазий для тебя, – медленно шептал он.

Он вдруг отпустил меня и поднялся, играя кубиками мышц в приглушённом свете помещения. По моему телу пробежала волна непреодолимого желания. Кажется, он воздействовал на меня снова. Или это я сама так реагировала на его присутствие?

Реальность и вымысел перепутались, слились воедино. Я не могла ни думать о презрении к этому странному человеку. Одновременно мне хотелось просто стать игрушкой в его руках, отдаться, несмотря на всю ненависть и страх. Это противоречие буквально разрывало на части разум, плавило мысли, я ощущала только своё тело, которое отвечало ему. Но это снова было внушение, от него становилось ещё противнее.

– Держи. – Макс протянул мне белоснежное полотенце. – А хочешь – можешь воспользоваться сушилкой.

– Не хочу. – Я вздрогнула, представив, что он станет пожирать меня взглядом, пока диск будет убирать влагу с моего тела. Да ещё и побаивалась его новомодных приспособлений. Так у меня имелось хоть какое-то мнимое укрытие. Сам Макс уже направился в свою спальню.

– Догоняй, – бросил он мне резко и иным тоном, нежели тем, которым говорил несколько минут назад.

Выхода не было, растягивать время я тоже смысла не видела. Сложно выбрать, когда и тот, и иной варианты неприемлемы. Поэтому я поднялась и медленно поплелась за Максом, всё ещё проигрывая в уме пути к отступлению.

Он ждал меня, абсолютно обнажённый, молча глядел в окно и о чём-то думал. Он даже не повернулся, когда я вошла в комнату.

– Смотри, две луны вместе. Это знак.

– Так бывает часто. Орбиты в проекции совпадают, – ответила я. – Я видела это много раз, ведь я здесь выросла.

Я промолчала о том, как мы с папой ожидали это зрелище, чтобы вместе посмотреть с террасы дома лунное затмение. О том, как я каждый раз отмечала это событие в календаре. Макс не мог знать, как это бывает, ведь он не был коренным жителем Краума. Мне даже на Земле снилось часто лунное затмение, какого не бывало на Земле с её единственным, усеянным станциями, локаторами и передатчиками спутником.

– Я вижу впервые. Правда, красиво.

Он повернулся, схватил двумя руками мою голову, зафиксировав её. Приник очередным напористым поцелуем. Я не успела даже оглянуться, как оказалась на постели, без полотенца, а он надо мной. Сумерки скрывали всё вокруг, лишь его тело освещалось спутником Аурусом, позади которого выступал сияющий обод второго, Гелиоса.

– Раздвинь ноги, – скомандовал он.

– Не надо, – повторила я, при этом понимая бесполезность своих же слов.

Макс не услышал меня. В одно единственное мгновение колено развело мои сжатые бёдра. От страха я зажмурилась. Потом почувствовала каменный от возбуждения член, который приник к запретному до сих пор месту. Я зажмурилась ещё сильнее и напряглась в ожидании боли.

– Что с тобой?! – рявкнул он. – Расслабься. Тебе же лучше будет.

– Я не боюсь… Я… – Слова застряли у меня в горле, и глаза сами широко раскрылись, когда я вдруг поняла, что он весь уже находится во мне. Хотелось кричать, но дыхание свело. Я отбивалась, кулаками стучала в его грудь, пыталась выкрутиться и освободиться, но он лишь вошёл ещё глубже, застонав при этом:

– Вот и всё, девочка. А теперь лежи спокойно. Тебе же не больно, да?

Я вдруг поняла, что той боли, которой я боялась больше всего, и нет. Внутри меня всё пульсировало. Но это было слишком нереально – он использовал свои способности, чтобы, вопреки всем моим негативным эмоциям, я испытывала навязанное наслаждение от секса, и моё тело снова не хотело меня слушаться. От противоречивого состояния становилось всё противней, а Макс только этого и добивался.

– Н-нет, – сжав зубы, ответила я. – Не больно.

– Вот и не дёргайся без толку. Я ненадолго заблокировал часть мозга, отвечающую за болевые ощущения. Можешь считать это подарком от меня. Я больше не могу сдерживаться, а возиться с тобой тоже не намерен.

Вот уж подарок… Ничего не скажешь. Ну ладно, хоть терпеть можно.

Но я не терпела. Бёдра сами поднялись, двинулись ему навстречу. Предательское тело не слушало разум, делая то, что желал Макс. А мне хотелось вырваться из его лап, сбежать. Застрелиться.

Он издал гортанный звук, врываясь в меня до самого конца, подхватил обеими руками мои бёдра, продолжив резкие ритмичные движения. Чтобы хоть немного сдержать его, я упёрлась руками ему в плечи, отталкивая. Опять пыталась вырваться, кричала, тем самым лишь добавляя Максу азарта.

Очередная гипнотическая волна окатила меня с головой, словно морской прибой. Бросило в дрожь, а от низа живота расползалось предательское тепло, охватывая меня целиком, будто что-то взорвалось внутри.

В глазах потемнело, только яркие звёзды вспыхивали. Я не видела Макса – вместо него мелькала лишь большая чёрная тень, олицетворяющая зло. Сквозь всю ненависть и злобу прорвалось странное удовольствие, несравнимое ни с чем, что я знала до этого. Будто меня разорвали на части злые силы и сложили заново. Это была не я, а кто-то другой.

Я царапала мужчину надо мной, пытался укусить его за руку. Он рассмеялся в ответ:

– Детка, ты молодец. Но я больше не могу контролировать тебя. Теперь терпи.

Он в один миг ослабил своё телепатическое воздействие, низ живота и промежность пронзила резкая боль. Конечно, самое страшное уже осталось позади. За это единственное я была ему благодарна. Если бы он заменил себя некой иллюзией, как делал в прошлый раз в бассейне, пережить это было бы ещё легче. Но Макс наслаждался тем, что я испытывала к нему всё то отрицательное, что накопилось во мне, и его это устраивало. Волна искусственного удовольствия прошла, сменившись испугом и неприятными ощущениями.

– Больно, Макс… – прошипела я.

– Теперь это уже твои проблемы, – проговорил он, врываясь дальше и всё крепче обхватывая руками и прижимая к себе мои ягодицы.

– Ненавижу тебя… – смогла я произнести в перерыве между его фрикциями, когда почувствовала, что член увеличился перед финальным рывком.

Макс застонал, буквально вцепился в меня, разрывая на части, его победное рычание разнеслось по всей спальне. Он упал сверху, придавив телом, а я ощущала жар и его пульсацию в себе.

Он зарылся пальцами в мои спутанные ещё влажные волосы, приблизив лицо. Голубые глаза блеснули в темноте, отражая свет окончания затмения. Дыхание медленно восстанавливалось, а я боялась даже шевельнуться. Я ненавидела себя за то, что поддалась его воздействию. Сомнительное удовольствие, искусственно созданное под контролем, не могло полностью заглушить то презрение, что я испытывала к себе после этого контакта.

– Всё. Пока свободна, – безразлично произнёс он. Потом поднялся и потянулся. – Я скоро вернусь.

Сжав ноги, я ощутила дискомфорт внутри себя, и натянула простынь, будто она могла чем-то помочь. Я спряталась от непонятного мне существа по имени Максимилиан. Выдохнула. Всё позади. Надеюсь, скоро он отпустит меня домой.

Он ещё поплатится за то, что сделал это вопреки моему желанию. Хотелось плакать, и вообще умереть от стыда. Как я смогу сейчас ходить на работу и видеть его постоянно рядом? Теперь он точно будет считать меня своей собственностью – новой игрушкой, которой сможет распоряжаться как душе угодно.

От этой мысли я заплакала. Первым желанием стало утопиться в его же ванной. Но я поняла, что ничего не добьюсь этим – он останется безнаказанным. Лучше я сделаю всё, чтобы испортить его жизнь окончательно.

Будь проклят тот день, когда я с ним познакомилась.

Макс безразлично пожал плечами и вышел. Я лежала и смотрела в потолок. Не было сил подняться, чтобы пойти и смыть с себя следы позора. Самым обидным стало то, что после секса он даже не сделал попытки выразить свои мысли. Не было ни одного намёка на чувства или привязанность. Он снова стал холодным, каким и был всегда.

Хотя это и не требовалось. После того, что он сделал, сложно изменить мнение, да и не стоит. Это только будет подрывать планы моей мести, теперь уже личной.

***

Серебристый костюм, который принесла девчонка-служанка, облегал моё тело, оставляя мало открытых участков. Куртка, идущая в комплект, снабжалась многочисленными застёжками. Чем-то он напоминал одежду под скафандр, но больше походил на снаряжение гонщиков. Я выглянула в окно, чтобы выяснить, что там происходит. С Максом я больше не разговаривала. Не было сил даже спорить или пререкаться. Этими действиями я могла спровоцировать его на очередное издевательство.

Завтрак прошёл молча, Макс изредка вставлял реплики. Но даже те слова, которые в другой ситуации можно было бы счесть за комплименты, не меняли моё отношение к его поведению и поступкам.

– Пойдём. Нас ждёт Тирелл.

Я бросила на него озлобленный взгляд и вышла за ним во двор, откуда начиналась дорога, ведущая в огромный ангар.

Тирелл Кроу проверял красный спортивный флайер на предмет посторонних вещей с помощью небольшого сканирующего устройства. Потом захлопнул двери, искоса посмотрел на меня и повернулся к Максимилиану.

– Всё чисто. Но я бы не рисковал. Мы полетим за вами до границ сектора.

– Обойдусь без охраны. Останься здесь, – ответил Макс, запрыгивая внутрь аппарата. – Я устал постоянно думать о том, что ты мне твердишь. Кому есть смысл убивать меня? Ведь от этого корпорация не прекратит своего существования.

– Макс, прошу, послушай меня… – тихо произнёс Тирелл, вдруг убрав официальное обращение. – Дело не только в возможном покушении. Буря сегодня особо сильная. Я хочу быть рядом в случае чего.

– Ладно. Но держитесь вне зоны видимости радаров. Если увижу ближе, всех уволю, – согласился Макс.

Тирелл хмыкнул в ответ. Вряд ли он испугался этой угрозы, чувствуя своё особое положение:

– Хорошо. Будь осторожен.

Я нехотя уселась на второе место рядом с Максом, отвернулась в окно, не глядя на него. Он подал мне наушники, я даже не стала спрашивать зачем. А Макс завёл флайер, который явно был мощнее, чем могло казаться на первый взгляд. На панели управления вспыхнули многочисленные лампочки и диоды, а на экране загорелись карта и радары. Мы вылетели, набирая скорость. Думаю, этот спортивный флайер являлся единственным подобным экземпляром на всём Крауме. Я видела такие лишь в трансляции гонок на Земле.

Летели около двух часов, обмениваясь краткими репликами. Макс внимательно смотрел на экраны. Флайер Тирелла давно исчез из зоны видимости, как и просил их шеф. А я всё пыталась понять, куда мы движемся.

Я редко летала в эту сторону, здесь проходила горная гряда, за которой находилась безжизненная часть планеты. Тут практически не было построек и рабочих посёлков, а шахты располагались дальше, в других секторах.

Порой начинало складываться впечатление, что Макс сейчас высадит меня и улетит, и я погибну в этих песках, ведь добраться до людей нереально, а магистрали здесь не проходили.

– Вот, скоро мы её догоним, – прокомментировал Макс.

– Кого догоним?

– Бурю. Посмотришь, это здорово.

– Зачем тебе она? Я боюсь песчаных бурь. – Я вспомнила, что однажды едва не погибла, когда училась водить флайер и попала в зону разгула стихии. Мне тогда повезло, случилось чудо, и песчаная стена повернула в сторону. Но шок остался до сих пор. А странный Блэр сам лезет на рожон. Да на этой планете безопасно лишь в городе, где защитные поля спасают от непогоды.

Я сглотнула слюну, тревожно глядя на экраны. Стена песка показывалась на них, словно скопление жёлтых точек, и она двигалась по направлению к нам. Такие бури гуляли по разным частям планеты каждые несколько дней. То здесь, то там. Иногда они наносили значительные разрушения постройкам и трубам реакторов, но в основном их рассчитывали на эту нагрузку. Дома же заметало по самые крыши, потом специальные машины и роботы расчищали их от песка.

– Зачем мы летим туда? – спросила я.

– Понимаешь, – резко выкрутил Макс штурвал, приближаясь к невидимой пока буре, – у каждого есть потребность в выбросе адреналина. Эмоциональное возбуждение, которое наступает в момент встречи с опасностью, ни с чем не сравнимо по своей остроте. Он даёт возможность оказаться владельцем ситуации, возвыситься над собой и почувствовать, что именно от тебя зависит исход. Понять, что ты уникален, а тебе подчиняются законы физики.

– Странный ты. Хочешь понять свой же страх? Самоутвердиться перед песком? Я не понимаю.

– Хочешь пофилософствовать? – съязвил он.

– Упаси Создатель. – Я проверила крепление ремней безопасности. – Тебе мало твоей власти в корпорации, и ты хочешь стать ещё великим Максимилианом Пустыни. Надеюсь, доиграешься, только пусть это произойдёт без меня. В тебе копится столько агрессии, что тебе просто некуда больше её выплеснуть.

– Смотри, – перебил он. Мы приблизились к огромной стене песка, которая неслась прямо на нас.

От ужаса я закрыла глаза и почувствовала резкий вираж. Я автоматически схватилась за поручень, сжав зубы, и молилась про себя, чтобы всё скорее закончилось. Кричать не получалось, смотреть тоже. Оглушающий рёв сопровождал ураган. Даже сквозь закрытые глаза я поняла, что снаружи всё потемнело.

– Открой глаза, – рявкнул Макс. – Ты должна это увидеть!

Я приоткрыла один глаз и поняла, что мы летим вдоль несущейся отвесной скалы из песка. Так вот чем Блэр занимается в свободное время! Именно в этом костюме я встретила его в тот раз в ресторане. Кажется, он хотел добавить мне ещё страха, чтобы я не расслаблялась. Я не была сторонником подобных развлечений на грани жизни и смерти. А он специально взял меня, чтоб припугнуть и продемонстрировать своё величие.

Но эти мысли пронеслись в голове чуть позже. В тот момент внутри меня сконцентрировался ужас. Казалось, один неверный манёвр – и нас поглотит песок. И тогда останется только надеяться, что флайер выдержит эту непреодолимую силу. На других планетах не бывало подобных бурь, как здесь, и я никогда не мечтала оказаться в эпицентре.

Всё закончилось, когда мы миновали эту территорию. Я вздохнула, поняв, что мы вылетели на открытую местность над плато, а вдали появились силуэты построек. Сердце выпрыгивало из груди, билось, поднимая ткань комбинезона так, что это было заметно.

Макс связался с Тиреллом, лицо которого высветилось на мониторе.

– Я возвращаюсь назад. Вы далеко?

– Около ста миль. – Тирелл сверкнул глазами. – Направиться к вам?

– Не надо. Мы летим в город. Позвони, чтобы готовили ужин.

– Есть разговор. – Тирелл снова покосился на меня, а я отвела глаза. Надеюсь, он не сдаст меня… – Я увидел в этом секторе странные машины и сделал запись.

– С базы Альянса, – отмахнулся Макс. – Потом расскажешь.

Я вздохнула, когда поняла, что разговор не касается меня. Мы возвращались, и я с ужасом представляла ещё одну ночь, когда он опять станет делать со мной всё, что ему хочется. И избежать этого пока не представлялось возможным.

Кажется, стоило расстегнуть ремни и выброситься из флайера, но дверь была заблокирована. Даже умереть не дадут спокойно. Хотя это тут же перечеркнуло бы все мои планы мести.

***

Максимилиан снимал с себя костюм для полётов в своей огромной гардеробной. А мысли его оккупировало то самое зеленоглазое наваждение по имени Кимберли. Ему понравилось, как она вела себя в полёте. Никаких криков или же истерики. Лишь чистый страх энергетическим потоком врывался в его мозг, подпитывая в тот момент, когда опасность шла за ними по пятам.

Мысли по поводу Тирелла не оставляли в покое. Он чувствовал её страх перед ним, эмоция несколько отличалась от страха перед самим Максом. Он задумался, как же совместить эти чувства в ней. Конечно, делить её он пока ни с кем не собирался, да и не нужно ему это было с его способностями.

Ей достаточно создать красивую иллюзию, но стоит постараться сделать её столь реальной, чтобы она ни о чём не догадалась. Это будет незабываемо! Пожалуй, после того он действительно даст ей несколько дней для отдыха, чтобы она ощутила себя свободной. А потом, когда она немного успокоится, он снова пробудит все её чувства.

Он облизнулся перед зеркалом, кайфуя от своей же идеи и любуясь на отражение. Благодаря этой девчонке, его даже ненадолго отпустили мысли о сто тридцать первом секторе, так долго не дававшие покоя. Но проведать сектор тоже стоило – быть может, скоро ему удастся найти то, что скрывает эта планета. А там… Он пока не знает, что будет представлять собой находка – просто некий внутренний ориентир постоянно вёл его туда, напоминая о себе до пульсации в голове. Кимберли лишь помогла ему немного отвлечься.

Он наблюдал за ней весь ужин. Девушка сидела напротив, стараясь не смотреть на него. Молчала. Не съела почти ничего из блюд, а атмосфера столовой насквозь пропитывалась её тревогой.

Максимилиан улыбался, предвкушая ночь. Её тело уже достаточно адаптировалось к нему и не должно испытывать дискомфорта. А в случае чего он поможет снять напряжение, чтобы врываться в неё, вызывая стоны ненависти и страсти одновременно.

Она будет горячей, сладкой по его желанию, высказывая своё негодование, но не сможет противостоять ему, и это будет злить её ещё больше. А он исполнит её кошмар, чтобы она запомнила ночь навсегда.

***

Два дня спустя.

***

Воздух заканчивался. Дышать становилось всё сложнее. Казалось, смерть близка. Они даже не разговаривали – экономили энергию. Но с каждой минутой исчезали последние капли надежды, которые ещё теплились в Максимилиане и Тирелле.

Но сверху вдруг послышался странный шум. Даже не шум, а пугающий рёв двигателей космического корабля. Казалось, что огромные металлические клещи, ворвавшись в пески пустыни, разворачивают всё, крушат преграды. Потом раздался скрип обшивки, и что-то мощное выхватило флайер из плена. Сквозь посыпавшийся за окнами с крыши машины песок пробились яркие закатные лучи Рокса, и воздух хлынул в треснувшую обшивку, вливая жизнь в двух полумёртвых мужчин.

– Это ещё что за?.. – прохрипел еле слышно Тирелл.

– Там корабль. – Максимилиан попытался подняться, но упал снова от резкого толчка. – Он сверху. Нас туда затягивают вместе с флайером.

– Кто же, интересно, нас достал?

– Откуда мне знать? Спасатели, может.

Корабль действительно завис над местом крушения, обдавая жаром из дюз песок и крышу своей добычи. Модуль-кран, установленный на нём, предназначался не для этой цели – такими модулями пользовались в безвоздушном космическом пространстве, чтобы совершать стыковку. Флайер переместили в огромный шлюз, после чего все люки захлопнулись, и снова стало темно. Вокруг загорелся бледно-синий свет, озарив ангар звездолёта.

– Это, наверное, корабль с военной базы Альянса, – сказал Максимилиан, приходя в себя.

– Не похож он на корабль военных! Неужели, Астон?..

Дверь заклинило. Они тщетно пытались её открыть, но ничего не выходило. Но вдруг услышали дрожащий режущий слух звук на фоне равномерно гудящих двигателей. Яркий фиолетово-синий луч плазменного резака озарил кабину флайера, и дверь открылась.

Человек в тёмном космическом комбинезоне молча указал им на выход. Второй, с резаком в руке, отошёл в сторону, чтобы не мешать.

– Макс, теперь мне точно кажется, что это не корабль Альянса… Вы кто, парни?

Вместо ответа ещё двое скрутили им руки за спиной, надев наручники. Макс пытался блокировать их мысли, используя все силы своего разума. Но в ответ его мозг раскалённой иглой пронзил мощный телепатический удар, разлетевшийся по всему телу.

Максимилиан согнулся от неожиданной боли, сжал зубы от противного ощущения.

Тирелл просто вырывался, но с него сняли рацию и оружие, бросили самого Тирелла на пол, а незнакомец ударил мужчину пару раз ногой под рёбра.

Максимилиан не сразу понял, что есть кто-то сильнее его в телепатическом плане.

Свои способности он применял на разных людях: подчинённых, конкурентах, женщинах. Но пользоваться даром, как оружием, он не догадался, да и не было в этом необходимости. Здесь же против него выступал вооружённый ментальным воздействием человек, отточивший свои способности в другом направлении.

Блэр подумал это лишь потом, а сейчас собрал силы вместе, направив ещё одну энергетическую волну на противника. Но тотчас неведомая мощь с лёгкостью отразила его контратаку. Максимилиан понял, что ноги сами волокут сквозь длинный коридор корабля в пустую каюту. За ним туда же бросили Тирелла.

– Пусть посидят пока здесь. Нам нужно готовиться к гиперпереходу, – сказал мужчина в чёрном, сверкнув ярко-голубыми глазами, – на базе с ним разберутся.

– А что со вторым? – спросил другой телепат, с бластером у бедра. – Насчёт него указаний не было.

– Пусть пока сидит тоже. Тирелл Кроу – майор вооружённых космических сил Альянса в отставке. После войны устроился к Блэру-старшему, с тех пор работает на корпорацию, – будто зачитывал откуда-то информацию голубоглазый незнакомец. – Он может пригодиться. Сообщим о нём нашим. Если поступит команда – выбросим его за борт, и дело с концом.

– Не нравится он мне. Лучше сразу убьём, – попытался возразить второй.

– Не спеши. Сначала выйдем на связь. А тебе скоро обновят настройки, – мужчина улыбнулся, обратившись к Максимилиану. – Не переживай, вернёшься… Когда твои мозги слегка обработают. Чуть не попался в руки людей Бейли, идиот! На тебя слишком много поставили, чтобы ты так рисковал собой.

– Мы могли бы и не успеть, – заметил второй. – Повезло, что они свернули с маршрута…

– О чём он говорил? – уныло спросил Максимилиан, когда за незнакомцами захлопнулись двери, и они с Тиреллом остались одни в закрытом помещении.

– Понятия не имею. Это не люди Астона Бейли, – прохрипел Тирелл. – У них нет телепатов. Разве что Лео, но он не слишком силён. Это кто-то ещё.

Перед глазами Максимилиана вдруг пронеслись болезненные для него знакомые с детства воспоминания, но тут же исчезли… Ему действительно казалось, что он когда-то видел подобный корабль. И лицо мужчины-телепата было знакомо, словно чувство дежавю какое-то!

– Что-то серьёзное затевается, а мы ничего не знаем. О чём он нам говорил? – Максимилиан задумался. До сих пор он не размышлял о том, где находятся другие, такие как он, люди. Не пытался применить силу подобно оружию, а незнакомец действовал чётко и слаженно, будто годами тренировал волю.

– Чёрти что! Макс, если корабль войдёт в гиперпространство, мы вряд ли уже освободимся, – ответил Тирелл. – Кем бы они ни были, моё предложение – сбежать отсюда. На подготовку к прыжку им потребуется пару часов, пока они войдут в свободную от кораблей зону. Да и пользоваться туннелями Альянса не станут. Значит, мы летим далеко.

– Сейчас нас запрут на другой край галактики. – Максимилиан вдруг запаниковал, вспомнив странные слова незнакомца. – А на Крауме нас будут считать мёртвыми?

– Он же сказал, что ты вернёшься. Вот только слова о настройках я не совсем понял.

– Я тоже, – задумчиво произнёс Блэр, хотя отгадка стояла в подсознании. – Думай, как нам выбраться отсюда! – Он вдруг вспомнил Кимберли, и в его мыслях появилась злость на неё. Всё-таки она могла быть причастна к покушению.

Но те, кто их спас, одновременно захватив в плен, вряд ли были связаны с конкурентами и корпорацией. Пока в голове лишь проскальзывали мысли, как выбраться отсюда. Вернуться бы домой! Там он наймёт себе ещё охраны, сообщит военным о нарушении границ. Астон Бейли поплатится за то, что собрался уничтожить его.

В моё затуманенное сознание врывался звук проносящихся за окном летательных аппаратов, которые со свистом рассекали воздушную магистраль. Странно, значит, я не дома, у нас обычно тихо, ведь до города несколько миль. Интересно, где же я?

Разум делал попытки вернуться, а мысли медленно вставали на места. Внезапно я ощутил своё тело, шевельнул пальцами рук и понял, что всё в порядке. Я жив и, кажется, ничего не болит. Но что произошло? События пока не вспоминались.

Итак, кто я?.. Меня зовут Максимилиан Харли Блэр. Родился на планете Асгард. Тридцать два года. Мы с отцом перебрались на Краум, выстроив здесь главный офис корпорации, а полтора года тому назад папа погиб. С тех пор я единственный владелец самой крупной компании этого региона.

Я попытался подняться, но понял, что меня сдерживают провода. Одежды на мне не было совсем. По телу пробежал лёгкий холодок из работающего кондиционера. Это лаборатория! Писк датчика пронзил тишину. В то же время в помещение вошли двое мужчин. Лицо одного знакомо. Да это же Рейс Бенедикт, мой адвокат!

– Рейс, где я? Что произошло? – Голос мой оказался чуть охрипшим, и я откашлялся.

Рейс Бенедикт тревожно всмотрелся в моё лицо. Странный у него был взгляд. Потом его губы расползлись в довольной улыбке.

– Господин Блэр, – чётко спросил второй, лысый мужчина в белоснежном халате поверх блестящего облегающего костюма, – вы что-нибудь помните? Как вас зовут, например.

– К чему этот вопрос? – нахмурился я.

– Просто ответьте мне, – настойчиво повторил мужчина.

– Макс… Максимилиан Харли Блэр. Где я нахожусь?

– Вы в научно-исследовательском центре. Скажите, что вы помните из последних событий?

Я задумался. Память возвращалась быстро, картины проявлялись в голове. Воспоминания хлынули потоком, на какое-то время смешавшись, но постепенно всё вставало на место.

– Я не полетел на работу. Собирался куда-то, но куда, я не помню. Дальше словно туман. Да, вчера мы начали строительство новой станции! Мне нужно найти для этого спонсора, своих средств не хватит… А что случилось? Рейс?..

Лысый доктор кивнул Рейсу головой. А я не мог понять, что же происходит. Не нравилось мне выражение их лиц, не знаю почему. Да и обстановка не нравилась – в воздухе повисло напряжение, которое я чувствовал, как и их неуверенность.

– Понимаете, Макс, это случилось не вчера. С тех пор прошло пять месяцев, – наконец-то ответил доктор.

– Что?! Рейс, о чём он говорит? – не понимал я.

– Твой флайер расстреляли по дороге на объект. Ты катапультировался. А Тирелл погиб. В аппарат попала ракета. Покушение, – рвано объяснил мне Рейс.

– Как? Я не помню такого совсем, – удивился я. – Кто же стрелял?

– С этим сейчас разбирается планетарная полиция.

– А почему я не знаю этого всего? Почему?!

– У вас частичная амнезия, вызванная травмой. Вас нашли и привезли сюда, – попытался объяснить лысый мужчина.

– Какая к чёрту травма?! У меня не болит ничего! – Я отбросил от себя датчики и поднялся, порвав какой-то провод. – Я ведь цел! Посмотри на меня!

– Вы провели несколько дней в кабине регенерации. Ткани уже восстановлены. Но вы были без сознания, – пояснил доктор. – Меня зовут Мэрион Ковальски. Вас спасли, вы находились на грани смерти. Ещё немного, и мы бы потеряли вас, Макс.

– Это правда? – недоверчиво взглянул я на Бенедикта.

– Абсолютная. Нам повезло, – подтвердил тот.

Я услышал некую недосказанность, но постарался не обращать внимания. Тирелл! До меня вдруг дошли слова адвоката. Неужели он мёртв?.. Эта новость ошарашила и заставила ужаснуться. Не верилось, что я больше не увижу его. Привыкнув за несколько лет к этому человеку, бывшему военному, я не мог представить, что его больше нет. Кажется, он единственный, кто мне нравился. Странно, а почему так? Я никогда не озадачивался тем, что мне никто не нравится вовсе.

– Я хочу домой, – проговорил я. – Долго ещё мне оставаться здесь?

– Нет. Возьмём ещё анализы, исследуем функции организма. И вы сможете покинуть Центр. Но показаться на повторное обследование через некоторое время всё равно придётся. Из-за вашей… Травмы.

– Хорошо. Демоны космоса! Давайте скорее. Корпорация несколько дней без начальника. Кто знает, что там вообще творится?..

***

Сложно дожидаться чего-то, когда не знаешь, что именно увидишь. Но я на самом деле ждал, пока наступит первый рабочий день новой недели. Не терпелось узнать, что же произошло за это время в корпорации.

Мне постоянно казалось, что прошло всего несколько дней с тех пор, как я был там в последний раз. Туман в голове ничуть не рассеялся. До какого-то момента я всё помнил, а потом воспоминания будто растворялись, терялись, плавно переходя в неизвестность. Интересно, они вернутся, или же травма на самом деле заблокировала часть моей памяти?

Флайер пошёл на посадку, планируя между шпилями антенн на крышах зданий. Вот и главный офис BI с его площадкой на крыше. Интересно, вот я паркуюсь совершенно свободно, а внизу, на общей парковке, не протолкнуться. Надо бы расширить стоянку для сотрудников.

– Жди меня здесь, – сказал я пилоту. – Нам придётся скоро лететь в космопорт.

– Хорошо, – молодой человек за штурвалом как-то неловко улыбнулся и сам засмущался от своего же действия.

– Всё нормально, – буркнул я.

На самом деле начинала слегка раздражать боязнь меня окружающих. Странно, раньше я испытывал от этого иные чувства, мне это нравилось. Что же изменилось во мне, что я воспринимаю всё по-другому? Удовольствие от отрицательных эмоций других теперь казалось весьма сомнительным, а местами такие эмоции злили меня самого. Лучше бы я вообще их не чувствовал.

В приёмной встретила блондинка, которая натянула на себя наигранную улыбку. Я видел её впервые. Хотя они часто менялись, мои секретарши, и виноват в этом лишь я сам. Последнюю, помню, довёл за считанные дни. Но при мне здесь находилась молоденькая девчонка, а не эта циничная белокурая стервочка, которую я увидел перед собой сейчас.

– Рада вас видеть, господин Блэр. Целым и невредимым, – пропела она.

– А я как рад. – Я остановился, рассматривая её. – А где Алекса?

Она странно взглянула на меня, не понимая о чём я говорю.

– Она же не работает уже давно.

– Точно, чего это я… – совсем забыл, что нельзя выдать себя. – Послушай, а принеси-ка мне список всех принятых на работу за последние полгода сотрудников. Вместе с их резюме. А лучше сбрось мне их в компьютер. Нужно посмотреть кое-что.

– Хорошо, – пожала она плечами. – Будет сделано через полчаса.

– И кофе мне приготовь… – Чёрт, как же её зовут? Неужели не вспомню?

Но так и не вспомнил. И пока я рассматривал город сквозь затемнённое стекло и думал о своём недуге, блондинка принесла мне не только кофе, но и полную информацию обо всех принятых на работу людях. Мои глаза быстро пробежали по списку, остановившись на должности секретаря. Я выцепил её имя, тут же запомнив его.

– Алана, скажи, переговорами с Норманом занимается наша новенькая?

– Ну да. Кимберли Ланфорд, – округлила она глаза.

Значит, Кимберли Ланфорд. Красивое имя. Интересно, какая она внешне? Но листать список не стал. Лучше посмотрю на неё своими глазами.

– А вызови её сюда.

– Хорошо, господин Блэр. – Алана забрала пустую чашку и ещё раз странно взглянула на меня. – Сейчас я её поищу.

Алана вышла, а я вновь задумался, как я буду вспоминать всё то, что со мной произошло. Хотелось просто удариться головой о стену, чтобы память возвратилась. Наверняка я знал что-то важное. Например, кто же хотел убить меня. Или Тирелл это знал, но ничего сейчас не спросишь.

Пустыня жестока, не один там погиб в своё время, когда осваивали эту дикую и странную планету. И не всё о ней известно до сих пор. Но я здесь не просто так. Я что-то искал, зачем-то вцепился за неё мёртвой хваткой. Интересно, нашёл или нет? Или это лишь выдумки больной головы? Быть может, моя частичная амнезия вызвана вовсе не ударом? Кажется, у меня и раньше случались небольшие провалы в памяти. Я не мог вспомнить некоторые эпизоды из своей жизни.

Конец первой книги