ПОЛНОЕ ИЛИ ЧАСТИЧНОЕ КОПИРОВАНИЕ БЕЗ УКАЗАНИЯ ГРУППЫ И ПЕРЕВОДЧИКОВ — ЗАПРЕЩЕНЫ!

Книга не несёт в себе никакой материальной выгоды и предоставлена исключительно в ознакомительных целях. Просьба удалить после прочтения. Спасибо!

Переведено для группы WonderlandBooK

Переводчик, редактор и оформитель: inventia

Фонари на крыльце нескольких домов ещё горели, когда Каван, пошатываясь, шёл по узкой улочке. Скривившись, он протёр глаза. А ведь понимал, что стоило остановиться после третьего глотка, но последний просто умолял сделать себя. Надо было догадаться, что что-то не так. От женщины сильно пахло, но он приписал это алкоголю и компании, с которой она провела большую часть ночи.

И вместо того, чтобы насытиться кровью, Каван казался опустошённым, пока слонялся по безымянному проулку крошечной ирландской деревушки.

Икота прервала его размышления и ходьбу. С чего вдруг икота стала такой болезненной? Вытянув рук, Каван опёрся о ближайший фонарный столб и закрыл глаза. От мигающего света у него кружилась голова. Не думая, он ударил кулаком по столбу, и тот сломался. Каван не рассчитывал на такой исход и не был готов к тому, что верхняя половина столба ударит его по голове.

— Проклятье. — Каван присел на корточки и схватился за голову, в ушах звенело так громко, что он забыл об огнях, пока не услышал женский гневный голос.

— Я надеру тебе задницу… или наподдам, как вы тут говорите, если ещё хоть раз попытаешься прикоснуться ко мне! — Хех. «Американка», — подумал он.

Подняв голову, он разглядел расплывчатые очертания трёх человек в конце переулка. Двое мужчин стояли перед женщиной размером с пикси, которая вызывающе вздёрнула подбородок. Самый крупный мужчина поднял руки в мирном жесте, а другой бросился вперёд. Между ними появилась вспышка серебряного света, а женщина гневно закричала. «Чёрт возьми, колдуны».

Каван встал и начал поспешно, хотя и шатаясь, отступать, но что-то сдавило ему грудь, заставив остановиться. Он оглянулся через плечо и увидел, что мужчины схватили маленькую ведьму, которая отчаянно пыталась вырваться.

— Это похищение! Нападение! Вы не можете. Я вас порву. Один раз предупреждаю! — Она всё пыталась вырваться из хватки похитителей, и что-то сжалось у него в груди. Ни с кем нельзя так обращаться.

Уличные фонари снова замерцали, и он понял, что это не из-за его состояния, колдуны тянули силу, чтобы удержать крошечную женщину. Вероятно, она очень сильная. Поэтому они хотели убрать её с улиц.

Женщины-ведьмы почти исчезли из Ирландии. Их преследовали власти, придавали суду и почти довели до полного исчезновения.

— Я сказала, отпустите! — Её кожа начала светиться нежно-голубым, почти как Луна в ясную ночь.

— Мы не сделаем тебе больно, девочка! — крикнул один из мужчин, прежде чем отпустить её руку и отступить.

— Я уже говорила, что сама сделаю вам больно. — Её волосы поднялись над плечами, а глаза остановились на мужчине, который ещё держал за руку. Но она не видела, что другой мужчина не сдался, а вытащил из кармана что-то подозрительно похожее на пистолет и поднял его, целясь женщине в спину.

Внимание Кавана обострилось, и он начал двигаться прежде, чем мысль успела просочиться в мозг. Он едва успел встать между крошечной ведьмой и мужчиной, как что-то взорвалось у него в груди. Зарычав, он обнажил клыки, схватил колдуна за горло и швырнул его на фонарный столб. К счастью, этот столб не свалился ему на голову

Каван не был уверен, ахнул ли другой мужчина из-за того, что Каван сделал с ним, или из-за ослепительного серебряного света, который, казалось, взорвался от женщины-пикси.

Самого Кавана швырнуло вперёд, и он тяжело приземлился на живот. А когда попытался встать, снова упал, но на этот раз, почувствовав, как что-то пронзило грудь.

Ужас охватил Кавана, когда он протянул руку и отчаянно попытался вытащить кол. Вместо деревянной палки, которую ожидал увидеть, его трясущиеся руки выдернули дротик. Каван отшвырнул его в сторону, не зная, радоваться ему или ещё больше волноваться. Ведьмовские зелья могут быть смертельными для вампиров.

Он ударился головой о тротуар, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми, когда уловил взглядом кеды.

— О чём ты думал? — Кто-то опустился перед ним на колени, а маленькой рукой убрали волосы со лба. — Зачем ты это сделал?

— Старался. Помочь. — Он говорил так невнятно, что смутился бы, не находись на грани потери сознания.

— Идиот. У меня всё было под контролем. — Она задержала руку на его голове.

Он фыркнул.

— Не… не походило… на это.

Теперь она фыркнула.

— Может, я и маленькая, но они мне не ровня. А теперь пошли. Давай займёмся раной.

Он закрыл глаза и подумал, как она сдвинет мужчину, который в два раза больше неё. Внезапно мир закружился, и Каван оказался головой вниз. Он не сразу понял, что она не только подняла его, но и перекинула через плечо.

— Эй! — Он хотел начать сопротивляться, но безуспешно.

— Перестань и будь хорошим мальчиком. — К его крайнему ужасу, она шлёпнула его по заднице, словно он непослушный ребёнок. — Если будешь драться, я дольше буду добираться до дома.

Отключаясь, он думал о том, как сексуально домогалась женщина, которой он пытался помочь, и задумался, не стал ли он каким-то образом жертвой похищения.

Болван тяжёлый. Она поправила его на плече и услышала, как что-то упало. Обернувшись через другое плечо, она увидела, что рука парня достаёт до асфальта.

— Гигантский болван. — Она попыталась дотянуться до его руки, но только закружилась на месте. — Извини, чувак, я не могу нести тебя и тянуться за рукой одновременно.

Она надеялась, что ему не будет больно. Вампиры же должны быть стойкими, да? Она вообще не понимала, почему волнуется о нём. Разве что он помог ей. И… Что-то внутри неё запаниковало при виде его, лежащего на земле — такого раненного и уязвлённого — и пробудило желание зажарить мужчин, которых она успела вырубить.

— Кем они себя возомнили? Попытались меня похитить? Это Ирландия, а не захолустье, где пропадают путешественники. — Она вновь поправила ношу, не обращая внимания на его стон.　- У меня мало денег. Чего они искали?

Тряхнув головой, она направилась к арендованному коттеджу, где швырнула вампира на диван. По сравнению с ним, мебель казалась игрушечной. Теперь, когда он не лежал ничком на дороге или на её плече, она могла лучше рассмотреть его лицо.

«Красивый», — подумала она, скользя взглядом по точёным скулам и подбородку, с намёком на лёгкую щетину, светлые волосы падали на глаза, а рубашка явно была тесновата для его накаченного торса.

«Сексуальный, — теперь подумала она. — Не особо в твоём вкусе, но при виде него женщины захотят обмахнуться веером».

Его нельзя было назвать красавцем, не хватало нескольких черт для этого, но это не мешало быть ему великолепным. Она откинула прядь волос с его глаз, но он вскинул руку и схватил её за запястье.

— Невежливо прикасаться без разрешения. — Он открыл один глаз, и она с удивлением увидела зелёную радужку, и быстро расширяющийся зрачок, поэтому убрала руку.

— Ты прав. Извини.

— За то, что надрала мне зад, тоже станешь извиняться?

— Уф. — Жар залил щёки, и она заметила, как он уставился на её румянец. — Да, это не… мне не следовало этого делать.

— Нет, детка, не следовало. Даже если мне понравилось. — Он подмигнул, и щёки запылали ещё сильнее.

— Ну, не жди, что это повторится. — Она потёрла запястье в том месте, где он коснулся её, и могла поклясться, что всё ещё чувствует его пальцы на коже.

— А если я попрошу очень вежливо? — Он говорил с придыханием. — Ты красивее, чем я думал. — У него закатились глаза, и он откинулся на подушки, которые казались такими объёмными.

Она красивее, чем он думал? Что это значит? Неужели, увидев её сзади, он решил, что она уродлива?

Покачав головой, она сосредоточилась на бессознательном вампире, а не на своей гордости. Должно быть, что-то мешает ему исцелиться. Стянув с него рубашку, она посмотрела на отметину от укола, портившую идеальную кожу. От раны медленно тянулись чёрные завитки. Подавшись вперёд, она втянула запах и нахмурилась. Мужчины использовали зелье, предназначенное для усыпления ведьмы. Откуда они знали… Ладно, для беспокойства будет время позже. А сейчас нужно смешать что-нибудь и вывести эту смесь из его тела, прежде чем вред усугубится. Ночная орхидея отличное связующее для зелья, но запас, привезённый из США, очень ограничен.

Она колебалась лишь мгновение. Несмотря на грубость, он пытался помочь, и если бы этого не сделал, не лежал бы тут, бледнея.

Она вздохнула, прежде чем пойти на кухню и достать ингредиенты. На приготовление зелья уйдёт немного времени, тем более что ингредиенты высшего качества… вот почему у неё ограниченное количество всего.

Прозвучал ещё один удар, и Уиллоу бросилась на кухню искать меч. Им она нарезала травы, которые смешала для вампира. У орудия тонкий край, и её чутье подсказывало, что меч придаст больше магии исцелению.

Этот меч она купила в магазине ещё до приезда в Ирландию. Он взывал к ней, и Уиллоу не могла его игнорировать. Ей потребовалось много времени, чтобы сделать его похожим на книгу, только для того, чтобы протащить через таможню. Теперь, когда он вернулся к обычному виду, она планировала при его помощи показать идиотам, что значит связываться с Уиллоу МакДоно.

Вампир уставился на неё с пустым выражением лица, когда она с опытом взмахнула мечом и опустила его вниз.

— Ты отойдёшь от двери, или мне придётся самой тебя отодвинуть? И не надо никаких рыцарских намёков на то, что не позволишь женщине драться. Я знаю, что вы, вампиры, ведёте себя так, как было принято во времена обращения.

Казалось, это вывело его из оцепенения, и он медленно улыбнулся.

— Думаю, ты скоро поймёшь, что я иду в ногу со временем. Кроме того, я не испытываю никаких угрызений совести, нарушая это табу. Есть что-то невероятно сексуальное в женщине с мечом. Ты с ним шикарно смотришься.

Жар прилил к щекам, и Уиллоу попыталась смягчить реакцию на его очевидный интерес. В этом мужчине было что-то такое, что притягивало её, как мотылька к пламени. У Уиллоу пальцы зудели от желания снова прикоснуться к нему, а глаза жаждали поглотить каждый дюйм его тела…

Она покачала головой. Сейчас не время. Сейчас пора надрать кому-нибудь задницу.

Каван отступил в сторону и махнул рукой в направлении двери.

— Прошу, миледи.

— Ты, вероятно, захочешь прикрыть глаза, — сказала она и зашептала себе под нос заклинание, укрепляя мышцы, рефлексы и скорость. После чего распахнула дверь и не смогла сдержать улыбку, когда отбила первый дротик мечом.

— Кто осмелится войти в моё убежище без приглашения? — прокричала она достаточно громко, чтобы идиоты её услышали

— Дитя, ты ошиблась, потому что именно ты без приглашения пришла и не проявила уважения.

Пожилая женщина подошла к границе и посмотрела вверх, явно наслаждаясь делом своих рук.

— Так, это ты послала парней похитить меня? — Уиллоу ощутила спиной присутствие вампира, и ей стало легче, что она не одна. Почему он остался — загадка, но Уиллоу была этому рада.

— Это… Досадное недоразумение. Они должны были привезти тебя ко мне, чтобы предоставить убежище. — Пожилая женщина улыбнулась Уиллоу, вызывая ощущение, будто ночь стала не такой тёмной. — Мы не такие, какими ты нас считаешь.

— Серьёзно? Я считаю, что вы похитители со снотворным. — Она посмотрела на сломанный дротик. — И вы дважды пытались меня поймать.

— Истинное недоразумение, которое нужно исправить. — Женщина склонила голову, а затем выпрямила и посмотрела на Уиллоу. — А как же твои прегрешения? Ты проигнорировала столетние формальности.

— Не имею понятия, о чём ты говоришь. — Уиллоу стиснула зубы.

— Твоя мать плохо воспитала в тебе уважение к нашим традициям. — Женщина наклонила голову в бок, и Уиллоу подумала, не отрубить ли её?

— Моя мать не сделала ничего плохого, лишь умерла, когда я была маленькой, и даже в этом не виновата.

Разлилась тишина, но она, казалось, распространилась на всю округу.

— Понятно. Значит, тебя не обучали.

Она произнесла это так, словно Уиллоу собака, которая не умеет сидеть, поэтому она ощетинилась на оскорбление.

— По-моему, я прекрасно справилась сама.

— Засвидетельствуй почтение, и, возможно, мы предложим тебе место в нашем шабаше. Тебя можно научить правильно.

Уиллоу вспомнила слова вампира.

— Хочешь, чтобы я сидела в позолоченной клетке?

Женщина пробормотала что-то себе под нос, но Уиллоу не расслышала, хотя ведьма, казалось, проклинала её мать.

— Ерунда. Так вампир сказал? Или твоя мать? Мы бы предложили тебе дом, семью, место, где ты чувствовала бы себя в безопасности.

А вот это уже переходило черту. Женщина давила на то, что Уиллоу — сирота, а это грязно.

— Думаешь, что твои слова изменят моё мнение? Я прекрасно справляюсь сама. Мне никогда не нужна была семья.

Что-то мрачное промелькнуло на лице пожилой женщины.

— Я прощу тебе прегрешения, если придёшь и представишься, как должна была с самого начала.

Уиллоу не смогла сдержать смех.

— Я не настолько глупа, и тебе не стоит глупить и пытаться подойти ближе. Умелая ты ведьма или нет, но близко я тебя не подпущу.

Теперь женщина рассмеялась, и смех этот был не из добрых.

— Достаточно умно, полагаю. — Она махнула рукой на людей вокруг, шагая ближе. — Добро пожаловать, дитя моё. Меня зовут Делорис МакДоно. Тебе это ни о чем не говорит, дорогая? — Её слова громким эхом отдавались в голове Уиллоу. МакДоно. Делорис МакДоно. — И? Ты не представишься?

Уиллоу напряглась всем телом, оглядывая женщину в поисках сходства. Она лишь немного выше Уиллоу, а белые волосы слегка краснели на кончиках.

— Р-рада познакомиться, Делорис МакДоно.

Делорис улыбнулась, будто выиграла игру, в которую играла только она.

— Как тебя зовут, дитя?

— Уиллоу. — Она сглотнула и немного опустила меч. Она приехала в Ирландию, чтобы больше узнать о себе, но, похоже, ей предстоял ускоренный курс. — Уиллоу МакДоно.

Она ощутила, как Каван напрягся, и могла поклясться, что почувствовала его шок.

— Полагаю, ты усилила границу кровью, и, подозреваю, что я без проблем её перешагну. — Она замолчала, и на её лице появилось печальное выражение. — Ведь я — твоя бабушка.

— Фамилия ещё ничего не значит, — проговорил Каван.

Но Уиллоу чувствовала, что это правда. Она видела сходство между собой и женщиной, стоящей у её владений. Женщина, которая, несомненно, могла бы пересечь границу, если бы захотела.

— Она знает, что это правда, — вставила Делорис.

Уиллоу не пошевелилась. Её мышцы были так напряжены, что она чувствовала, будто взорвётся в любую минуту. Эта женщина, эта ведьма, которая требовала отдать дань уважения, её кровь. Родственница. Семья. Не приёмная семья, а настоящая кровная связь. И Уиллоу ненавидела в ней всё. От одного взгляда на Делорис Уиллоу затрясло от ярости. Должно быть, именно из-за этой женщины мать и сбежала из Ирландии. Эта женщина будет пытаться контролировать её, потому что, очевидно, привыкла добиваться своего. Должно быть, Делорис бесило, что мать Уиллоу сбежала и родила дочь не в Ирландии.

— Может, мы и кровные родственники, но ты мне не бабушка. Ты всего лишь старая женщина, строящая из себя королеву. — Она крепче сжала рукоять меча. — Ну, у меня есть для тебя новости. Я американка, а мы не переносим королевских особ.

Делорис рассмеялась, жестоким звуком, полным ненависти и высокомерия.

— Отрицай, если хочешь, дитя моё, но я твоя бабушка. Ты даже стоишь так же, как я, хотя я уже лет десять не держала в руках меча.

— Я поприветствовала тебя, а теперь покинь мой дом. — «Или я заставлю», — угрозу она не произнесла вслух, но все её поняли.

— Разве ты не хочешь узнать больше о своей семье, дитя? За этим ты приехала в Ирландию, да? — Делорис поджала губы. — Разве не хочешь познакомиться со своим отцом?

— Отец? — Уиллоу прикусила губу, чтобы не сказать что-нибудь ещё. Это лишь очередная уловка. Ещё один способ втянуть Уиллоу в игру в кошки-мышки. Но она не мышь. — У меня нет отца.

— Считаешь, что родилась от непорочного зачатия? — Делорис рассмеялась и сделала знак мужчине выйти вперёд. — Стефан, представься.

Неловкость — только это читалось в выражении лица мужчины. Он выглядел так, словно играл роль в пьесе, которую ненавидел. Уиллоу прикинула, что ему под сорок, а может, и под пятьдесят. Высокий, худощавый, с зелёными глазами, слишком похожими на её. Но внешность обманчива.

— У меня нет отца. И нет бабушки, а мама умерла. — Она нахмурилась. — Я уже просила тебя уйти и не собираюсь повторять.

— Ладно-ладно. Мы уйдём, но сначала поздоровайся с отцом.

— Мне очень жаль, Уиллоу. Я не так хотел с тобой встретиться. — Стефан шагнул ближе, и Уиллоу поняла, что если он действительно её отец, то граница не остановит его. — Я надеялся представиться в лучших условиях. Может, в пабе или наткнуться на тебя во время шопинга. — Он пожал плечами.

— Но вместо этого решил похитить меня. — Она оскалилась на мужчину, который позволил бы незнакомцам накачать её наркотиками.

— Это… не этого я хотел. — Он сделал ещё шаг вперёд. — Понимаю, всё пошло не совсем так, как планировал, но мне бы очень хотелось встретиться со своей дочерью. Раньше у меня не было такой возможности. Твоя мать исчезла, когда была ещё беременна. — Ещё шаг к границе.

Уиллоу подняла меч и направила на якобы отца, её волосы парили над плечами, а сила пришла в движение.

— Стой, где стоишь, Стефан или как там тебя.

— Я твой отец, Уиллоу, и могу доказать это, перейдя границу. Такого доказательства же хватит, да?

А ещё, после этого защита падёт, и остальные перейдут границу.

— Не смей переходить эту границу. Клянусь, моя ты кровь или нет, я не стану сдерживаться. — Несмотря на её слова, меч дрожал. Страх вместе с гневом пустил корни. Неужели в этой семье она должна была родиться?

— Тебе не о чём беспокоиться, Уиллоу. Я пришёл с миром. — Он подвинулся на несколько дюймов ближе к линии.

— Они все кинуться на тебя, когда он пересечёт черту, — прошептал Каван ей на ухо.

— Пусть так. — Расставив ноги, она встала в позу, которой научилась у опытного мастера боевых искусств в Нью-Йорке.

— Ты не одна. — Каван положил руку ей на плечо, и буря внутри утихла, словно осознав правду его слов. Это согревало и питало магию, пока кожа Уиллоу не начала светиться.

— Спасибо. — Она никогда не сможет отплатить ему, отплатить незнакомцу за щедрость. Хотя… он не казался незнакомцем. Что-то глубоко внутри Уиллоу чувствовало родство с этим вампиром. Чего она не чувствовала к людям, стоящими за границей, которые родные ей по крови.

Стефан воспользовался моментом и перенёс ногу через границу, эффективно сломав барьер.

— Уиллоу, я твой отец.

— Чёрт возьми, теперь он цитирует фильмы. — Каван застонал, и Уиллоу прикусила щеку, чтобы не рассмеяться.

— Ты смотрел «Звёздные войны»? — Идея казалась нелепой, но что она на самом деле знала о вампирах?

— Я же сказал, что иду в ногу со временем.

— Уиллоу? — Голос отца вернул к уродливому виду перед ней.

— Ты сломал мой барьер. А ещё твердишь, что желаешь мне добра и хочешь обеспечить безопасность? — Уиллоу вскинула меч и направила в сторону Стефана. — А теперь отойди. Как только кто-то из вас подойдёт ближе, не буду сдерживаться

— О, в самом деле, дитя, что может сделать необученная ведьма против шабаша ведьм? — раздражённо бросила Делорис, будто разговаривала с непослушным ребёнком.

Несмотря на предупреждение Уиллоу, мужчины с Делорис двинулись вперёд.

— Держись позади, — приказала она и проигнорировала его смешок.

Уиллоу отпустила поводок, которым удерживала силу, и волна голубого света вырвалась из неё, ударяя по углам, словно цунами. Когда вода схлынула, на ногах остались лишь двое — Стефан и Делорис, и оба выглядели потрясёнными.

Уиллоу светилась, как Луна, а её кожа сияла, словно ночное небо, усеянное звёздами. Каван никогда не видел зрелища прекраснее, чем она, мчащаяся вперёд и замахивающаяся на тех, кто поднял руку произнести заклинание. Каван застыл, поражённый её мастерством, пока не заметил, как её отец подкрадывается сзади, шепча что-то себе под нос. Со сверхъестественной скоростью он пронёсся сквозь людей и схватил Стефана за горло, эффективно прерывая любое заклинание.

— От… Отпусти… Меня… Помогаю… — Стефан схватил Кавана за руку, но даже при помощи заклинания, ему не сравниться с силой четырёхсотлетнего вампира.

— Иди ты в жопу. — Каван слегка встряхнул его. — Что вы задумали сделать с Уиллоу?

— Просто… Хотел… Узнать…

— Говори правду. — Он ещё раз его встряхнул.

— Правда… Узнать… Её… Хотел… Делорис… Злая.

— Ох, а ты — сама доброта? — Опять встряхнул.

— Хотел… Узнать… Дочь. Любил… Любил её мать…

— Тогда почему она сбежала? — Он немного разжал хватку.

— Делорис заставила нас пожениться. Я любил Милли, но она меня нет. Мы тут же должны были родить детей, и когда Милли забеременела, я был счастлив. А она нет. Милли была огорчена. Испугалась за ребёнка… Я помог… ей сбежать.

Каван обдумал его слова. Он не чуял лжи, но это трудно распознать в разгар битвы, потому что сердцебиение и адреналиновые железы уже работали вовсю.

— Зачем?.. Почему ты… помогаешь… Уиллоу?

— Я здесь задаю вопросы. — Он на мгновение усилил хватку, чтобы донести мысль ясно. — Делорис знает? — Каван внимательно посмотрел мужчине в глаза. — Она знает, что ты помог дочери сбежать?

— Н… Нет.

Каван почти отпустил мужчину, но передумал. Тот говорил правду, но если он отпустит, прикрытие будет раскрыто.

— Делорис… могущественная. Сильная… может забрать… Уиллоу не хочу… чтобы она стала… племенной кобылой.

Другими словами, этот мужчина боялся, что его дочь будет использована для разведения ведьм. Ребёнок за ребёнком от того, кого бы бабушка ни посчитала нужным.

При этой мысли Кавана охватила ярость, и он стиснул горло. Стефан закашлялся и стал вырываться. Кавану пришлось сконцентрироваться на каждом пальце, чтобы ослабить хватку.

— Извини, — сказал он другому мужчине, прежде чем оттолкнуть его на двадцать футов.

Когда он снова повернулся к сражению, увидел Уиллоу и Делорис, стоявших в стороне. Они швыряли заклинание за заклинанием друг в друга, поражая остальных прежде, чем кто-то успевал поразить цель. Каван увидел, как мужчина у ног Уиллоу дёрнулся, беззвучно открывая рот, после чего нога у Уиллоу подвернулась.

— А-а-а! — Уиллоу упала на землю и подняла меч, отражая заклинание за заклинанием, но больше не могла кидать свои. Её сияние начало угасать, и Каван понял, что она в беде.

Со всей скоростью, Каван пролетел по траве и подхватил крошечную ведьму на руки. Она ахнула, и он увидел слёзы боли в её глазах, пока бежал. Он перехватил её меч так, чтобы прижать к руке и не ранить никого.

— Можешь прикрыть мне спину?

Она кивнула, но ничего не сказала вслух, вместо этого произнесла слова защитного заклинания, пока он бежал. Он крепко прижал Уиллоу к груди, не обращая внимания на то, как колотится сердце. Им нужно было затаиться и зализать раны.

— Они могут выследить нас?

Она помотала головой и закрыла глаза, всё ещё шевеля изящными губами. Тогда он побежит к себе домой.

Городок крошечный, но он не охотился там, где жил. Ведь так напрашивался на неприятности. И Каван направился в маленькую деревушку, расположенную в нескольких милях отсюда, к своему дому у скал. Он подошёл к двери, но Уиллоу покачала головой. Он замер и посмотрел на неё. Уиллоу открыла глаза и покрутила пальцем. Кивнув, Каван понёс её вокруг дома, пока она бормотала, на этот раз вслух. Эти слова не имели для него никакого смысла, но она, казалось, знала, что делает.

— Мне нужна твоя кровь.

Реакция его тела была мгновенной и совершенно неуместной в данной ситуации.

— Извини?

— Круг. Мне нужна твоя кровь.

— А! — Ох, в этом смысле. Он подался вперёд, чтобы укусить себя за запястье, но она остановила его.

— Нет, поставь меня.

— Ты ранена.

— Отпусти меня, болван. Нужно мечом пустить кровь. — Не обращая внимания на реакцию тела, он осторожно поставил Уиллоу на ноги. Она выругалась и впилась ногтями в Кавана, чтобы не упасть. — К чёрту всё это. К чёрту этого парня за то, что он использовал это заклинание. Надо было убедиться, что он мёртв.

Она прижалась лицом к его груди, так что он едва мог разобрать слова.

— С тобой всё будет хорошо?

— Да. — Она сделала глубокий вдох. — Дай мне меч и протяни руку.

Неужели она полоснёт его по запястью заколдованным мечом? И всё же он сделал, как она просила. Уиллоу осторожно отошла от него на шаг и подняла меч.

— Дай палец.

Ох. Он сжал кулак, отогнув лишь средний палец.

— Ха-ха, очень смешно.

— Ты назвала меня болваном, — возразил он.

Она вдавила острие меча в подушечку его пальца, прежде чем повернуться и вонзить меч в землю. Вокруг них и над домом вспыхнул свет. Уиллоу, тяжело дыша, опустилась на землю и опёрлась на меч, чтобы не упасть полностью. Со слабым сиянием на коже, она выглядела как павшая богиня на поле боя. Не желая оставлять Уиллоу на холодной земле, Каван подхватил её на руки и понёс внутрь. На этот раз она не возражала.

— Спасибо. — Она вздохнула с ноткой расстройства. — Ещё раз.

— Я начинаю думать, что тебе может понадобиться телохранитель, пока ты в Ирландии.

— Хочешь занять это место? — Она подняла на него взгляд и захлопала ресницами.

— А привилегии какие-то предусмотрены? — Он выгнул бровь, проходя через тёмный дом к самой дальней комнате. Скоро взойдёт солнце, а Каван никак не мог заставить себя отпустить Уиллоу.

— Возможно. — Она зевнула, закрыла глаза и сморщила нос. Он никогда не видел ничего симпатичнее. — Но не сегодня.

— Сегодня нам обоим нужно отдохнуть. — Хотя будь он проклят, если не хочет выяснить, не шутит ли она насчёт привилегий.

— Нет… не сегодня. — Уиллоу наклонила голову набок, и он понял, что магия забрала из неё гораздо больше, чем он думал. — Нужно… исцелиться. Я произнесу обратное заклинание.

— Что-то для этого нужно?

— Лишь… время.

Он положил Уиллоу на кровать и посмотрел, как она морщится, сворачиваясь калачиком, чтобы нога была защищена.

— Я могу помочь. — Слова слетели с губ прежде, чем Каван успел прикусить язык.

— Что? Как? — Она открыла глаза и прищурилась на него.

— Кровью. Если выпьешь немного моей крови, быстрее исцелишься. — По какой-то причине его охватило смущение.

— Я не вампир. Кроме того, ведьмы тоже быстро исцеляются. — Она нахмурилась.

— Так быстро, чтобы ты была в состоянии сражаться, если они нападут днём? Тогда я не смогу тебе помочь. — Смущение сменилось отчаянием. Ему нужно знать, что она будет в безопасности, пока он спит. — Моя кровь может исцелить человека. Представь, что она может сделать для тебя.

— Не знаю. Кажется… — она замолчала, и он понял, что Уиллоу считала это отвратительным.

— Тебе нужно лишь немного выпить.

— Я… знаешь что? Ладно. Не знаю, почему ты помогаешь, но если готов и дальше помогать, я благодарна. — Она перевернулась на другой бок и скривилась от боли, при попытке сесть.

— Не двигайся, я помогу. — Он подхватил её под плечи, приподняв настолько, чтобы не было больно. Поднеся другую руку ко рту, он укусил себя за запястье и осторожно, чтобы она могла передумать, если захочет, поднёс его к губам Уиллоу. — Пей. И поторопись, рана быстро закроется.

— Я стану вампиром? — Она сжала его руку обеими ладонями.

— Нет. Для этого нужно нечто большее, чем… обмен кровью.

— О. — Она посмотрела на кровь, стекающую по его руке, и нахмурилась. — Так, наверное, я просто…

Наклонившись, она поймала капельки крови языком, нежно лаская кожу, прежде чем накрыть ртом две раны на запястье. Когда Уиллоу нежно втянула кровь, Кавану пришлось прикусить язык, чтобы не застонать, но никак не смог подавить эрекцию. Пока она глотала, а языком двигала по коже, Каван закрыл глаза от удовольствия. Уиллоу вздохнула, и ему пришлось сопротивляться желанию зарыться головой в её волосы. Она задела его руку зубами, а затем прикусила, вытягивая больше крови, когда раны начали закрываться. Каван не смог сдержать стона, почувствовав её зубы на своей коже. Уиллоу округлила глаза, но не отодвинула рта. Вместо этого снова укусила его и провела горячим языком по коже.

— Если будешь продолжать в том же духе, отдохнуть мы не сможем.

Она лизнула его кожу ещё раз и отстранилась.

— Тебе понравилось.

Это не обвинение, а просто утверждение.

— Очень, — он говорил хрипло, дав ей лечь обратно на кровать. — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше. Боль в ноге терпима. — Уиллоу посмотрела на Кавана, а его рука ещё лежала у неё под головой. — Обмен кровью всегда такой…

— Сексуальный? — закончил он.

Лёгкий румянец появился на её щеках, и ему нравилось думать, что это его кровь вызвала это чувство. Она кивнула в ответ.

— Нет, не всегда. — Он убрал прядь волос с её лица. — Но это самый лучший способ.

— Тебе… тебе нужна кровь? — Она прикусила губу и посмотрела на него из-под полуопущенных век.

Она его убивает.

— Спроси меня завтра, когда не будешь пить мою кровь, тогда и отвечу.

Она нахмурилась, но кивнула.

— Окей.

— Давай уложим тебя под одеяло. Есть или пить хочешь?

— Мне нужно… поспать. Просто… поспать.

И она отключилась. Вот его необученная ведьма-пара спит в его постели и, когда взойдёт солнце, будет почти так же мертва для мира, как он сам.

Быстро сбегав на кухню, он схватил несколько вещей, которые решил оставить возле кровати — бутылку воды, бутылку сока, яблоки, бананы и булочки. В доме было много человеческой еды, Каван следил, чтобы у него были свежие продукты для гостей. Иногда к нему приходила парочка парней поиграть в карты. Уложив всё на поднос, он вернулся в спальню и поставил еду на столик рядом с кроватью, добавив краткую записку с объяснениями, как вампиры «функционируют», чтобы она не испугалась. Возможно, она проснётся раньше него.

Он оглядел Уиллоу, осторожно поворачивая её руки на предмет других ран, которые нужно вылечить. Интересно, каким заклинанием колдун причинили ей такую боль?

Каван как можно осторожнее развязал шнурки её кроссовок, прежде чем снять их и носки. Засунув палец под штанину её джинсов, он приподнял её так, чтобы рассмотреть лодыжку, и тихо выругался. Синяк огромен, и, судя по всему, поднимался выше по ноге.

— Твою же мать. — Адское заклинание.

Каван осторожно положил подушку по колено, чтобы нога не затекла, и снова накрыл Уиллоу одеялом. Заставив себя отодвинуться, он сел на кресло в углу и стал рассматривать крошечную женщину. Его пару.

Даже сейчас тело и разум требовали, чтобы он взял её. Укусил. Отметил, чтобы все знали.

Но что он знал о ней? Она прекрасна, и когда сияла, как Луна, превращалась в богиню. За которую он готов отдать жизнь. Она упрямая и сильная. Похоже, это её не очень испугало. Она добрая, и под всем этим скрывалась уязвимость, которую он хотел лелеять.

Следующий вопрос сложнее. Как, чёрт возьми, он объяснит, что она его пара? Поверит ли она ему вообще?

Ну, он чувствовал связь, чувствовал, как она крепнет с каждой минутой взаимодействия. Но примет ли его Уиллоу? Её явно тянуло к нему, и это более чем радовало. Но быть парой? Хотел ли он вообще пару? Неужели Каван хочет быть навечно привязанным к другому существу? Потому что именно это произойдёт, если они обменяются кровью… если он поставит ей метку пары.

Они будут вместе, пока она жива. Эта мысль пугала. Уиллоу такая хрупкая. Он мог обратить её, но существовало негласное правило, что ведьм не обращают. Такие существа могущественны, в них способности вампира и магия ведьмы. Это пугало старейшин, которые поддерживали мир. Став вампиром, Уиллоу прикрепила бы себе на спину мишень.

Но он мог защитить её, мог бы уволиться с работы в Америке, и последние два года отдыха не притупили чувств. Он всё ещё мог уничтожить любого, кто придёт за его парой.

Вот оно.

Уиллоу его пара. Он должен сказать ей. Такое нельзя скрывать. Она уже с подозрением отнеслась к его помощи. В конце концов, она спросит.

Он откинул голову на стену, почувствовав, как солнце начинает пробиваться сквозь темноту. Сон неизбежен для вампира.

Каван не ляжет с Уиллоу в постель без разрешения, а останется сидеть в кресле. Лучше, чем спать на полу.

Уиллоу застонала, просыпаясь. Не потому что всё болело, а при воспоминании, что встретила свою бабушку. Бабушка. Но эта женщина не была похожа ни на одну бабушку, какие были у Уиллоу. Выглядела она, как королева, поджарая и балованная, увешанная драгоценностями. Холодные глаза без единой искорки веселья, наоборот, в них читалось недружелюбие и ненависть. Так зачем ей Уиллоу?

Вновь застонав, она потеряла глаза, открыла их и осмотрелась. На мгновение, когда не могла вспомнить, где находилась, запаниковала. Но потом увидела спящего в кресле вампира.

В комнате было темно, лишь настольная лампа немного рассеивала тьму. Окон тоже не было, так что сложно было сказать, какое сейчас время суток. Уиллоу посмотрела на часы и еле сдержала проклятье. Экран был сильно разбит, такое вряд ли подходит под гарантийный случай. Теперь и время не узнаешь, и почту не проверишь, не говоря уже о шагометре и отслеживании сердцебиения.

Должно быть, ещё день, если вампир спит. Хотя Уиллоу не была уверена, как долго это продлится.

Согнув пальцы ног, она с облегчением обнаружила, что они не болят.

Заглянув под одеяло, она увидела, что Каван снял с неё кроссовки и носки, но ещё больше обрадовалась, увидев, что синяки от парализующего заклинания исчезли. Если бы не большой вампир, она бы не выбралась оттуда.

Уиллоу села и посмотрела на Кавана. Склонив голову набок, он опёрся о стену, сложив руки на коленях. Выражение его лица было спокойным, в отличие от напряжённого выражения, которое было вчера, когда появились ведьмы и колдуны, или похотливого взгляда, когда она пила его кровь.

Она поднесла руку к губам, вспоминая вкус. Она совсем не этого ожидала. На самом деле, ждала, что её стошнит и, возможно, вырвет. Человеческие тела не созданы пить кровь. И всё же… всё же что-то странное овладело Уиллоу, будто это самая нормальная вещь в мире. На вкус кровь походила на… вино. Выдержанное до совершенства, богатое вино. Она согревала Уиллоу изнутри и снаружи, и, к удивлению, возбуждало так сильно, что трусики стали влажными, несмотря на боль. Процесс и Кавана возбудил так, что его глаза потемнели, а клыки выдвинулись. Она вздрогнула от этой мысли, но это далеко не страх.

Она облизнула губы, вспомнив вкус и то, как забилось сердце Кавана, когда она укусила его запястье… Подождите-ка. У него сердце билось? У вампиров не было сердцебиения. Пульса у них тоже не было. Неужели она всё попутала? Нет. Она чувствовала это внутри, чувствовала по тому, как её сердце отвечало ему.

Свесив ноги с кровати, она посмотрела на исцелённую лодыжку и улыбнулась. Нога как новенькая. Уиллоу встала и, спотыкаясь, пошла вперёд. Её ноги двигались слишком быстро, но, к счастью, равновесие также стало лучше.

Уиллоу посмотрела на руки и шире улыбнулась. Очевидно, не только исцеление даёт вампирская кровь, хотя Уиллоу сомневалась, что это надолго.

Она осторожно придвинулась к Кавану и прислушалась. Ничего. Никаких звуков. Наклонившись, она напрягла слух, чтобы хоть что-нибудь услышать. Ни дыхания, ни сердцебиения. Нахмурившись, она ещё приблизилась и прижалась головой к его груди. По-прежнему ни звука. Она выпрямилась и заломила руки. Неужели сердцебиение её всего лишь показалось? Неужели кровь ударила ей в голову? Неужели она перепутала биение своего сердца с его?

Нет.

Определённо она слышала биение его сердце, а не своего. Она протянула руку к его груди и замешкала. Уиллоу сильно хотела прикоснуться к нему, но не без его разрешения, ведь это неправильно после всего, что она уже сделала.

— Вперёд.

От его скрипучего голоса она вздрогнула.

— Извини, я просто… подумала… мне показалось, что твоё сердце…

— Прикоснись ко мне. — Он схватил её за руку и положил себе на грудь. Через секунду она почувствовала его. Сердцебиение, которое неуклонно набирало обороты.

— Я не думала, что у вампиров бьётся сердце. — Она подняла на него глаза, но руку не убрала. Что-то в ощущении его сердцебиения пробуждало чувство безопасности и тепла.

— У большинства нет. — Каван пристально посмотрел на неё. — Оно бьётся из-за тебя.

— Из-за меня? — Она поняла, что смотрит на его губы.

— Когда вампир находит свою истинную пару, его сердце начинает снова биться. — Он крепче сжал её руку. — И я нашёл тебя.

— Ты нашёл меня, — повторила она. — Подожди, хочешь сказать, что я твоя истинная пара?

Теперь она убрала руку. Пара? Это безумие, и всё же, что-то тёплое в груди начало светиться осознанием.

— Да, ты моя истинная пара. Я понял это, когда очнулся у тебя на диване. — Он выпрямился и размял шею.

— На диване. И ты говоришь мне об этом только сейчас? — Она выгнула бровь, но не отодвинулась от него ни на шаг.

— Да, говорю тебе сейчас. У нас времени не хватило, посидеть и обсудить все дела, прежде чем пришла твоя чудная семейка.

— Не надо язвить, — спокойно ответила она.

— Прошу прощения. Честно говоря, я не знал, как поднять эту тему. Как сказать прекрасной незнакомке, что она твоя истинная пара? Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Я сильно стану это отрицать.

— Позволь объяснить. — Он протянул ей руку, и она не смогла устоять перед притяжением, поэтому позволила ему притянуть себя на колени.

— Как твоя нога?

— Гораздо лучше. Спасибо. Я бы ещё страдала от боли, не дай ты мне свою кровь.

— Насчёт этого… помнишь, ты спрашивала, не нужна ли мне кровь? — Его лицо было так близко к её, что это завораживало.

— Д…да. Я подумала, что, может, тебе она нужна после всего произошедшего.

— Обычно пары обмениваются кровью. Если бы я выпил твою кровь сразу после того, как ты выпила мою, я бы связал тебя с собой нерушимыми узами. — Его глубокий голос приятно вибрировал в груди.

— Ох.

— Я бы не стал делать этого, если бы ты не знала всей подоплёки того, что предлагаешь.

— А сейчас? Тебе нужна кровь?

— Нет. — Но хотел. Она знала это той частью души, которая уже тянулась к нему.

— Какой ты человек, Каван? — Она посмотрела на него, по-настоящему посмотрела, стараясь не обращать внимания на внешность.

— Я не человек, Уиллоу, а вампир. Я совершал ужасные поступки. — Он не вздрогнул, когда произнёс эти слова. — Если попросишь, я, без колебаний, убью твою семью. Я убивал много раз — больше, чем могу сосчитать — и не скорблю ни о ком из них. Я сделал то, что сделал, чтобы выжить в жестоком мире.

Уиллоу на секунду отвела от него взгляд, потом повернулась и снова приложила руку к его сердцу.

— Ты когда-нибудь кого-нибудь насиловал? — Она старалась сдержать дрожь в голосе, вспоминая события своего детства, которые лучше было бы забыть.

— Никогда. — Каван прорычал это слово с такой убеждённостью, что ей ничего не оставалось, как поверить ему. — Ни разу у меня не возникало искушения взять женщину против её воли.

Он напряг руки, которыми обнимал её за талию, и она почувствовала, что он хочет спросить её о прошлом, но сдерживается. И это хорошо. Она ещё не готова ему что-то рассказать.

Пока что.

Она слегка улыбнулась, когда поняла, что однажды всё-таки расскажет ему. И это стало ответом на вопрос, который вертелся у неё в голове с тех пор, как он объявил, что они пара.

— Я и раньше мучил людей, причинял им боль, пока не получал то, что мне было нужно. Я не святой, Уиллоу.

— Прошлой ночью я убила восемь человек и ранила ещё больше, прежде чем попыталась убить собственную бабушку. Не думаю, что имею право бросать камни. — Она провела большим пальцем по его груди. Теперь, когда она приняла решение, не желала ждать.

— Ты защищался. — Он начал большими пальцами проводить по поясу её джинс.

— Да. Но я убивал их, безжалостно и не чувствуя вины. Ты меня не осуждаешь?

— Нет.

Она скользнула руками по его груди и обняла за шею.

— Я твоя пара. — Она изогнула губы в обольстительной улыбке, и наслаждалась тем, как его сердцебиение ускорилось.

— Да, — прорычал он.

— Ты знаешь мою фамилию, а твоя?

— Довер?

— Тогда возьми мою кровь, Каван Довер. Она поёрзала у него на коленях и почувствовала реакцию, на которую так надеялась.

— Есть ещё вещи, которых ты не понимаешь.

— Расскажи.

— Ты ведьма.

Она рассмеялась.

— Это я знаю.

— А я — вампир. Если мы станем парой, все начнут на нас охотиться. Вампиры и ведьмы будут охотиться на нас.

— Почему? — Она нахмурилась.

— Вместе мы слишком сильны. И если бы я обратил тебя однажды — и не сомневайся, я уже хочу сделать тебя бессмертной — ты была бы ведьмой, перерождённой вампиром. Кто-то, кого даже старейшины будут бояться.

— И я не захочу быть той, кого даже старейшины будут бояться? — Она внимательно посмотрела на него.

— Они склонны уничтожать всё, чего боятся, — натянуто ответил Каван. Он обнимал свою пару, но знал, что, если останутся вместе, за ними всегда будут охотиться.

Уиллоу немного отстранилась в его объятиях и задумалась. Если они боятся ведьмы, перерождённой вампиром, как она может обеспечить их безопасность? Судьба свела их вместе, а Уиллоу доверяла судьбе в прошлом. И ещё немного подоверяет.

— Тогда пусть они боятся меня. — Она встретилась с ним взглядом. — Я дам им повод испугаться.

— Какая яростная, — прошептал он, поднял руку и убрал прядь волос с её лица. — Это ещё не всё.

— Тогда продолжи.

— Как только мы разделим кровь, будем связаны друг с другом. Твоя жизнь и моя будут сплетены.

— Хочешь сказать, что можешь умереть, если я умру? — Эта мысль ей не понравилась.

— Как и ты умрёшь, если погибну я. Один кол может положить конец твоей жизни, даже если кол будет предназначен не тебе.

— Сейчас ты будешь в большей опасности, так как я по большей части ещё человек.

— Учитывая твою способность защитить себя, думаю, что я в хороших руках.

— Возьми мою кровь, Каван Довер. Сделай своей парой не только на словах.

Она смотрела, как он сглотнул, что, вероятно, сделал инстинктивно, а не потому, что должен был.

— Помнишь прошлую ночь? — Она кивнула. — Помнишь, ты спрашивала, всегда ли это так сексуально? — Она наверняка помнила, что задавала такой вопрос, и сейчас затаила дыхание, надеясь, что это правда. — Пары обмениваются кровью во время секса. — Он положил руку ей на щеку. — Хочешь меня, Уиллоу?

— Да, — тут же ответила она. — А ты, Каван, хочешь меня?

— Очень.

— Тогда, седлай меня своей парой, Каван.

Уговаривать его не стоило. Встав, он поднял Уиллоу на руки и отнёс обратно к кровати, прежде чем поставить на пол.

— Непробиваемая одежда позволит мне раздеть тебя? У меня не было никаких проблем с носками и туфлями.

— На самом деле, носки и туфли не были заколдованы, но нет. Проблем не возникнет. — На его счастливую улыбку, она рассмеялась.

— Хорошо.

Но прежде чем он успел начать, Уиллоу схватила его за низ свитер и задрала так высоко, как только смогла, настаивая, чтобы он снял его сам. Усмехнувшись, Каван подчинился и стянул свитер через голову одним плавным движением.

Она жадно провела руками по обнажённой коже его груд, прежде чем положить ладонь прямо ему на сердце. Он накрыл её руку своей, с горящим желанием в глазах.

— Мой? — Она посмотрела на него и глупость происходящего ушла.

— Твой. — Он обхватил её лицо. — Навеки.

Её глаза наполнились слезами. Уиллоу приехала в поисках информации о себе, чтобы найти корни, найти семью. И так и получилось. Только не так, как ожидалось. Медленно, очень медленно он прижался губами к её губам. И когда их языки переплелись, он легко расстегнул пуговицу на её джинсах. Вещица соскользнула на пол, и Уиллоу осторожно перешагнула через неё. Прервав поцелуй, он схватил низ толстого вязаного свитера и стянул его через голову, прежде чем бросить на стул. Каван прикусил губу Уиллоу, пуская кровь, а затем поцеловал, передавая ей свою похожую на вино кровь. Уиллоу расстегнула ремень брюк, пока Каван снимал ботинки. К тому времени, как она раздела его, уже не терпелось прикоснуться к нему, почувствовать, как его кожа прижимается к её коже.

К её разочарованию, он не торопился. Освободив её от нижнего белья, он осторожно положил её на кровать, двигаясь медленно и аккуратно. Пока Уиллоу извивалась от удовольствия, Каван не торопился, восхищаясь каждым аспектом её тела. Когда он опустил голову между её ног, она позвала его по имени.

— Ещё раз. — Он поднял голову и посмотрел на неё тёмными глазами. — Повтори моё имя.

— Каван. Каван, прошу! — Она задохнулась, когда его губы снова коснулись её кожи. — Пожалуйста, Каван. Я больше не могу сдерживаться.

— Хорошо, — прорычал он.

Он двинулся вверх по её телу и захватил рот в быстром, но глубоком поцелуе.

— Ты вся светишься. — Его голос был полон благоговения. — Ты похожа на лунную богиню.

— А у тебя глаза тёмные, как ночь. — Она процеловала дорожку поцелуев по линии его подбородка.

— Уиллоу, ты должна меня бояться.

— А разве Луна боится ночи?

Именно в этот момент он вошёл в неё одним медленным движением. Они двигались, и их тела слились в единое целое.

Каван убрал волосы с её плеча.

— Уиллоу, станешь моей парой? — прошептал он ей на ухо.

— Да, Каван, да. — Он впился клыками в стык шеи и плеча, посылая Уиллоу в космос. — Да-да, Каван. Моя пара.

После её заявления, он потерял контроль, врезаясь в неё, пока не кончил.

— Моя Уиллоу, — проревел он.

— Навеки, — ответила она.

Когда они лежали в кровати, и Уиллоу растянулась у его бока, Каван не мог сдержать улыбку. Он никогда не придавал глубокого смысла идее истинных пар, думая, что это всего лишь сказки. Но здесь и сейчас, с этой женщиной, он ещё никогда не был так рад ошибаться.

— Это было… Впечатляюще. — Уиллоу улыбнулась ему.

— Абсолютно согласен. — Он хохотнул.

— Всегда так будет?

— Нет. — Он крепче её обнял. — Будет лучше.

— Уже есть планы на будущее. — Она поёрзала. — Тебе хватило?.. — Она указала себе на шею.

— Да, а вот тебе нужно поесть. — Он начал отстраняться, но она крепко за него схватилась.

— Нет, я ещё не готова закончить этот момент. — Уиллоу глубоко вздохнула. — Я, наконец, нашла то, зачем сюда приехала.

— А что ты хотела найти в Ирландии? — Каван наклонился и поцеловал её в лоб.

— Себя, семью, то, чему принадлежу.

— И ты нашла? — спросил он.

— Ну, нашла то, чему буду принадлежать, и думаю, всё остальное тоже, только нужно узнать тебя лучше. — Она крепко обняла его.

— Да.

— Ты… Доволен.

— Да. А ты самодовольная.

— Эй… Как ты узнал? Как я узнала? — Она приподнялась на локте. — Почему я могу сказать, что сейчас ты веселишься?

— Связь пар. Она встала на своё законное место. Вскоре, ты сможешь читать меня, как открытую книгу.

Он перевернулся и тоже поднялся на локте, смотря на Уиллоу.　

— Через некоторое время, мы сможем сказать, кто, где находится, если будем в опасности или ранены.

— Это… Пригодится.

— Ты чувствуешь себя в ловушке? Ты обеспокоена. Считаешь, что поменяла одну клетку на другую.

— Что? Нет, конечно, нет. Я не об этом думаю.

— Тогда о чём?

— Об отце и бабушке.

— Такие мысли и правда вызовут ощущение ловушки.

— Не желаю от них прятаться. Их необходимо остановить.

— Ты чем-то озабочена.

— У меня есть идея. — Уиллоу ярко улыбнулась.

— Ты расскажешь мне свой план?

— Думаю, их можно подкупить.

— Подкупить? Ты впрямь этого хочешь? — Он точно знал, чего хотела Уиллоу, и был рад помочь.

Несколько часов спустя, они сидели в его кухне, и Уиллоу ела суп.

— Думаешь, сработает? — Она с неподдельным любопытством посмотрела на него.

— Это похоже на план. — Он помолчал и грустно улыбнулся. — Не зря старейшины тебя бы боялись, малышка, ты хитрая.

— Пока они нас не будут трогать, плевать, что они думают.

— И ты уверена, что хочешь остаться человеком? Знаю, мы ещё не обсуждали это, но…

— Да. Для того чтобы всё получилось, и они меня приняли, нужно остаться человеком. А вот потом, поговорим. Не хочу потерять тебя, потому что ещё слаба, чтобы защитить себя. Я не возражаю стать вампиром, просто не сейчас.

Он кивнул, убирая посуду в раковину. Несмотря на сомнения, он понимал, почему она так говорит.

— Тогда, завтра ночью вернёмся в твой дом.

— Да. Она будет меня ждать. — Уиллоу сидела, мешая суп в тарелке.

— Почему ты так уверена? — Каван посмотрел на неё, гадая, не ведьмино ли это чутьё?

— Я всё оставила дома, включая дневник мамы. Она знает, что я вернусь, как минимум, за ним.

— Это да. Сегодня продумаем план, как их уничтожить.

— Я не представляю, сколько их осталось в шабаше. С собой она привела около двадцати людей. — Она вздохнула. — И я убила или серьёзно ранила большинство.

— Вероятно, эти были её сильнейшие колдуны. — Каван выключил воду и перекинул полотенце через плечо. Он чувствовал, что Уиллоу приятно видеть его в такой домашней обстановке. Улыбаясь себе, он прислонился к раковине и насладился их единением.

— Или она серьёзно недооценила мои способности. — Уиллоу нахмурилась.

— Мне так не кажется. Может она и кошёлка старая, но точно гордая и не может не считать свою внучку сильной.

— Будем надеяться, что в следующий раз я буду лучше.

— Ты не знала, что парень у твоих ног ещё шевельнётся.

— Моя ошибка.

— Ты забываешь кое-что важное. — Он подался вперёд и упёрся руками в стол.

— Что же? — Она склонила голову на бок.

— В следующий раз, я не останусь в стороне. Да, не похоже, что вчера я тебе был нужен, но теперь, я тоже в игре. Ты не можешь оставить всё веселье себе.

— Ох, а я так не люблю делиться.

— Привыкай, дорогая, потому что мы будем всем делиться. Включая кровь. От моей ты станешь быстрее, сильнее и так же, как и я будешь отлично видеть в темноте.

— Что же, думаю, стратегию мы выработали. Есть идеи, чем убить оставшееся время?

— О, да, и думаю, стоит начать с душа. — Она страстно улыбнулась ему.

Он обошёл стол, подхватил Уиллоу и перекинул через плечо. С улыбкой, которую она не могла видеть, он шлёпнул её по попке.

— Эй!

— Всё по-честному, дорогуша!

— Ох! — Он услышал её смешок на воспоминание. В конце концов, она первая начала.

Гораздо позже ночью… Или ранним утром, Уиллоу прижималась спиной к груди Кавана.

— Завтра я убью свою бабушку.

— Да. — Нет причин подслащивать пилюлю. — И кошёлка это заслужила.

— Откуда ты знаешь? — спросила она.

— Твой отец сказал, что она для тебя запланировала.

— Ты говорил с моим отцом? — Она перевернулась и посмотрела на него.

— Ну, можно и так сказать. Я его, своего рода, заставлял говорить, пока не убедился, что он не лжёт. — Уиллоу фыркнула, и от этого давление в груди Кавана ослабло. — Он сказал, что помог твоей матери бежать, но твоя бабушка об этом не знает. Она планировала благодаря тебе развести ведьмочек-правнучек.

— Что же, она разозлиться, когда узнает, что я стала парой вампира. Никаких правнуков.

— Тогда хорошо, что её не будет рядом, когда ты станешь вампиром.

— Полагаю, да. — Уиллоу нахмурилась. — Значит, отец не злой?

— Это я узнать не успел. Лишь заставил сказать правду, пришёл ли тебе навредить.

— Не знаю, рада я этому или нет.

— Неважно, то или другое. Ты можешь чувствовать любую эмоцию.

Он почувствовал её согласие и увидел, как у неё на глазах появились слёзы.

— В детстве, я часто мечтала, как появляется папа и спасает меня, забирает из системы.

Думала, узнай он, что со мной происходит, тут же пришёл бы. По крайней мере, он не пришёл, и я была в большей безопасности среди странных незнакомцев, чем с гнилыми родными.

Каван прижал Уиллоу к себе и дал выплакаться.

Следующая ночь была смесью ожидания и страха. Уиллоу начистила меч и перебрала все заклинания, какими собиралась воспользоваться, чтобы убить бабушку. Затем укрепила бронь на одежде, делая ту огнеупорной, противоударной и придающей скорости и силы.

Каван долго затачивал ножи, которые, казалось, исчезали в его тёмной одежде. Он одолжил Уиллоу тёмный свитер, который был немного великоват. По его словам, свитер скроет любые пятна крови лучше, чем кремовая кофта, которая была на ней в день знакомства.

На этот раз они не побежали, а взяли машину Кавана. Тёмный спортивный автомобиль поворачивал на дороге так, будто поворотов вовсе и не было. Ей придётся поговорить с Каваном о том, чтобы добавить красок в его жизнь, но машина ей понравилась.

Когда они подъехали к коттеджу, он был окружён мужчинами, сидящими на лужайке или прислонившимися к зданию. Некоторые, заслышав рокот мотора, встали ровно, но большинство остались на месте. Либо они слишком самоуверенны, либо Уиллоу и Каван придётся серьёзно подраться.

Делорис вышла из дома с маленьким зелёным дневником в руке и дерзкой улыбкой, которая исчезла, когда она заметила Кавана.

— Ты связалась с нежитью? С ума сошла, дитя?

— Не думаю. Каван, как считаешь? — Она посмотрела на пару и улыбнулась.

— Ох, не знаю. Она, вроде, в чём-то права. Мы познакомились всего несколько дней назад.

— Ну, в этом и есть истинные пары. А теперь перестань дразнить меня. У бабушки наверняка заготовлена какая-то речь. — Она оглянулась на матриархат шабаша и жестом велела ей продолжать.

— Ты закончила развлекаться? — Делорис выгнула бровь.

— Ага. Прошу, продолжай монолог. — Уиллоу махнула.

— Я надеялась, что ты одумаешься, и с радостью придёшь в шабаш. Но вижу, что это не так. Полагаю, ты просто пришла за своими вещами. — Она подняла зелёный дневник.

— На самом деле, Делорис, я пришла забрать гораздо больше. А ещё пришла заявить, что шабаш мой. — Уиллоу посмотрела на ногти так, словно не объявила только что о жестоком захвате.

— Хочешь бросить мне вызов? Твоей же бабушке? Ты понимаешь, что это глупо.

Делорис передала дневник мужчине, стоявшему у двери.

— Наши тела могут становиться хрупкими с возрастом, но ведьмовская сила растёт.

— Тогда можешь представить, насколько сильной я стану к твоему возрасту. — Уиллоу оттолкнулась от машины и подставила меч под лунный свет.

— Вот сначала доживи, а потом что-то утверждай. — Делорис достала нож из рукава зелёного одеяния. — К сожалению, ты вряд ли доживёшь.

— Можешь уйти. Отдай мне всё и уходи. Дай мне спокойно жить. — Уиллоу аккуратно пошла к своей бабушке.

— Я не могу рисковать и дать другому шабашу тебя забрать. Женщина — сила шабаша. Да, мужчина силён, но ничто не сравнится с женщиной, которая всем управляет. Если ты не с нами, значит против нас.

— Скажи-ка, когда моя мать сбегала, ты знала, что она носит девочку? Ты возлагала надежды на то, что я рожу много ведьмочек и колдунов, чтобы ты могла ими руководить? Кожа Уиллоу начала светиться, так как хватка на силе слабела. — Ты последняя женщина в этом шабаше, так? Как только тебя не станет, мужчины разойдутся, и им не с кем будет объединиться.

— Дитя, ты без всякого уважения разговариваешь со старейшиной.

— Делорис, я без всякого уважения разговариваю с тобой. Это совсем другое.

Места словам больше не было. Делорис, очевидно, поняла, что не добьётся желаемого. С молниеносной скоростью она нанесла удар, кидая кинжалом заклинание за заклинанием, обходя внучку. Уиллоу, невозмутимо и едва используя силу, отражала мечом заклинания. Она просто продолжала обороняться, выматывая бабушку. Уиллоу точно угадала, чем задеть эго Делорис. Пока она сражалась с членом своей семьи, Каван прикрывал её тылы. Удивительно, но прочие держались на расстоянии. Должно быть, самые верные из шабаша пришли с Делорис в первый раз.

Раздражённая нападениями, Уиллоу призывала силу и решила нанести удар заклинанием. Она не использовала что-то грандиозное, отчего бы ослабла и упустила атаку Делорис.

Делорис тоже усилила напор. Будто до этого сохраняла энергию, вот только, если она думает, что лишь на это способна Уиллоу, сильно ошибалась.

— Сдавайся, Делорис. — Уиллоу кинула ещё заклинание. — Я даже не вспотела.

— Никогда, незаконнорождённая выскочка.

— Как это? У меня есть отец, и ты его знаешь. — В этот раз, Уиллоу кинула огненное заклинание в ноги бабушки.

— Им может быть любой мужчина, с которым спала твоя мать. Стефан был последним, и, честно говоря, я не думала, что ребёнок от него может быть настолько сильным, чтобы управлять шабашем.

Уиллоу остановилась.

— Ты как племенную кобылу мою мать заставляла спариваться?

— Точно. Пока она не забеременела тобой. И тогда, сбежала, как избалованное дитя.

— Ты как племенную кобылу мою мать заставляла спариваться?!

Заклинание проскользнуло через щит Уиллоу и оцарапало щеку. Уиллоу услышала, как Каван зарычал, почувствовав её боль. А она чувствовала, как он подталкивает её покончить с Делорис. Но она и сама это знала. Ей уже надоело играть.

— Давай прощаться, Делорис.

Уиллоу зашептала себе под нос заклинание и отпустила на волю всю силу. Волосы у неё поднялись и поплыли по воздуху, а кожа светилась, как Луна во тьме. Подняв меч, она полоснула себя по руке и вонзила острие в землю.

Казалось, весь мир содрогнулся, когда серебряные нити обратились вокруг Делорис. Всё, к чему они прикасались, превращалось в пепел. Вскоре от бабушки Уиллоу осталось лишь эхо её крика.

Уиллоу так и стояла на коленях, воткнув меч в землю, её волосы так и вились вокруг головы, а кожа сияла, словно Луна. Один за другим, окружающие её, мужчины опустились на колени.

— Миледи, твой шабаш ждёт тебя. — Каван протянул руку своей паре. Она позволила ему поднять себя и вытерла лезвие краем свитера.

— Я — ведьма и пара вампира. В будущем, я тоже стану вампиром… Вампиром и ведьмой. Я не стану рожать вам детей ведьм и колдунов. И не стану требовать, чтобы вы почитали меня, как королеву. Я не стану управлять так же, как Делорис. Если хотите остаться в шабаше, добро пожаловать, но, предупреждаю, многое изменится. Если хотите уйти, сделайте это прямо сейчас. — Лишь пара мужчин встала и заторопилась прочь, не оглядываясь. Остальные остались на местах. — Ой, встаньте уже. Я устала и не хочу смотреть на вас сверху.

Уиллоу посмотрела на мужчину, держащего дневник мамы, и махнула ему. Тот тут же бросился вперёд и отдал зелёную книгу.

— Спасибо.

— Отлично справилась, любовь моя. — Каван притянул её к себе и поцеловал в висок.

— Ты на самом деле невеста вампира? — спросил один из мужчин.

— Невеста вампира? — Уиллоу посмотрела на Кавана и рассмеялась. — Да, полагаю так и есть.

Стефан с озабоченным выражением лица осторожно шагнул вперёд.

— Я могу остаться?

— Планируешь предать меня ради Делорис? — Уиллоу спокойно посмотрела на отца.

— Я планировал помочь тебе сбежать, если она заманит тебя в ловушку.

— Ты, правда, помог моей матери бежать? — Уиллоу смотрела ему в глаза. — Она с нежностью отзывалась о тебе в дневнике.

Что-то похожее на удовольствие мелькнуло у него на лице.

— Правда? То есть, я знал, что она любила меня не так, как я любил её, но сейчас, мне полегчало, что она не ненавидела меня.

— На самом деле, в дневнике мало личного, но я с радостью дам тебе его прочитать.

— Пожалуйста, мне бы этого хотелось, а ещё, больше всего на свете, я хочу узнать тебя.

— Думаю, это можно устроить. — Уиллоу махнула ему подойти ближе. — Ты что-нибудь знаешь о том, как управлять шабашем?

Стефан громко рассмеялся.

— На самом деле, не очень, но могу помочь найти человека, которому можно доверять, чтобы он тебе помог.

— Спасибо, Стефан. — Она протянула ему дневник. — Когда прочитаешь, верни, пожалуйста, его мне.

— Конечно. — Он отступил, явно понимая, что свободен.

— У тебя получилось. — Каван обнял её за талию.

— Ага. — Уиллоу рассмеялась и обняла Кавана за шею, осторожно убирая меч в сторону.

— Теперь, если старейшины решат прийти за тобой, тебя будет поддерживать шабаш.

— Тогда, мы справились.

— Месть и безопасность в одном. Ты должна гордиться собой. — Каван ей улыбнулся.

— Ты забыл упомянуть, что я нашла свою истинную пару. Ты веришь, что я горжусь. — Она встала на цыпочки, чтобы прижаться губами к его губам.

— Невеста вампира, — Каван рассмеялся. — Мне нравится. Что скажешь?

— Кажется, тут самое место сказать: «Да».