Седовласый пожилой человек с карими проницательными глазами сидел за своим рабочим столом и общался по скайпу.

— Да, босс, всё готово к «открытию сезона». Завтра, в час дня, запускаем в Зону первые четыре команды, по два человека в каждой.

— Много желающих добраться до главного приза, Рой?

— Очередь на три месяца, босс.

— Неплохо, для начала. Думаю, что после завтрашней премьеры, очередь в Зону вырастет многократно.

— Я в этом абсолютно уверен, босс.

— И я на это надеюсь, Рой. А кто игроки? Если какие-нибудь особенности?

— Более половины джастеров в очереди — русские. Крутые ребята. Молодые миллионеры. Думаю, главный приз — два миллиона долларов — их мало интересует. Они приехали за адреналином.

— Языковых проблем нет?

— Нам пришлось взять на работу четырёх русских операторов. И все надписи в Зоне продублировать на русском. Хотя многие русские игроки хорошо владеют английским. Продвинутые ребята.

— Хорошо. Надеюсь, Рой, что главный приз останется в нашей кассе.

— Вы же знаете, босс, что за десять лет только одной команде удалось выиграть главный приз в один миллион долларов.

— Надеюсь, что это было первый и последний раз.

— Не знаю, босс. Бог полагает, а человек располагает, — пошутил Рой.

— Ну, хорошо, хорошо. За работу!

Босс отключился, и Рой Ньюпорт, управляющий Зоной «Пэгэтори», стал просматривать файлы, содержащие досье первых четырёх команд. Под № 1 была пара из России — Николай (25 лет) и Наташа (22) Фридманы. Их позывной был «Никташа». Так захотели русские. Под № 2 — американская пара — Ричард Гир (35) и София Портман (30). Позывной «Файтерс». Джастеры под № 3 — англичане, супружеская однополая пара Гарри Веллингтон (40) и Элтон Додсон (40), «Олвейз». Под № 4 — американцы Алекс Форестер (27) и Балдрик Мур (26) «Титаны».

По традиции персонал «Пэгэтори» делал ставки на джастеров. И вот как букмекеры оценили шансы этих четырёх команд: № 1 50:1, № 2 2:1, № 3 20:1, № 4 1:4. Все прочили победу американской паре «Титаны». Алекс являлся действующим чемпионом по армреслингу штата Канзас, а Балдрик был неплохим боксёром средневесом. Конкуренцию им могли составить только их соотечественники «Файтерс» — физически крепкий Ричард и спортивного вида София. Массивному Веллингтону и рыхлому Элтону прочили всего один шанс из двадцати на победу. А вот русской паре «Никташа» оставляли на победу только 2 процента. Николай не выглядел атлетом: рост 178 сантиметров, вес 70 килограммов, энергичный, но не решительный. А вот Наташа выглядела совсем миниатюрной: рост 163, вес 49. Хрупкая миниатюрная женщина.

Но многоопытный Рой Ньюпорт не стал ставить на «Титанов». Он вообще ни на кого не поставил. Впервые за последние восемь лет. И для этого были веские причины. Во-первых, Рой давно понял, что потенциальный победитель — это не обязательно хорошо подготовленный спортсмен. Но это обязательно должен быть человек с железными нервами и сильной волей. Во-вторых, Зона претерпела серьезные изменения. После того, как год назад в третьем квадрате Зоны один из джастеров тронулся рассудком, а в седьмом квадрате игрок получил сложнейший перелом бедра, пришлось закрыть эти квадраты. Была проведена полная «реконструкция» Зоны. Изменены и сами правила прохождения Зоны. После прохождения первого квадрата, игроки подходят к «Перекрёстку дорог», и сами должны выбрать дальнейший путь — один из четырёх возможных. Как только одна из команд заявит свои права на конкретный путь, он тут же блокируется, для остальных команд. Так что команде, последней пришедшей к «разбору маршрутов», уже и выбирать будет нечего. Остаётся единственный свободный путь. Далее командам предстояло пройти по трём квадратам Зоны, выдержать все испытания, избежать коварных ловушек и, если повезёт, найти клад — три намертво закрытых сундука, в одном из которых, были два миллиона долларов. Самым интересным в этом испытании было то, что сундуки с «золотишком» были только на одном из четырёх путей. На остальных трёх — джастеров ждали пустые сундуки. Это — уж кому как повезёт…. По правилам, игроки могли взять только один сундук, что сразу уменьшало их шансы на выигрыш втрое. Но это ещё не было победой. Необходимо было донести этот дубовый сундук, весом в десять килограммов, до финиша, и сделать это не более чем за шесть часов. А для этого надо было пройти последний квадрат Зоны — самый непредсказуемый. Таким образом, Зона была разбита на 13 индивидуальных квадратов, в каждом из которых игроков ждали непредсказуемые испытания. Поэтому, Зона «Пэгэтори» за глаза сразу получила название «Тринадцать кругов Ада».

Это был первый новый сезон Зоны «Пэгэтори», и никто, даже многоопытный Рой Ньюпорт, не знал, как всё сложится. Поэтому Рой и не стал делать ставки на игроков. И дело было не в размере ставки — минимальная ставка составляла 1000 долларов, — а в его профессиональном отношении к делу. Именно высочайшие профессиональные качества Роя Ньюпорта были причиной его решения провести ещё одно, сверхнормативное, экспресс-тестирование Зоны. Рой Ньюпорт отдал соответствующие указания и посмотрел на часы. Через 19 часов Зона «Пэгэтори» откроет свой новый одиннадцатый сезон экстремальных приключений.

Ранним, спокойным, тёплым июльским днём, массивные стальные двери Зоны «Пэгэтори» раздвинулись, и, в открывшиеся ворота в Ад, устремилась разноцветная толпа джастеров. Команда «Никташа» была в красных комбинезонах, «Файтерс» — в зелёных, «Олвейз» — в голубых и «Титаны» — в желтых. Джастеров встретила четыре полосы препятствий, как на полигоне для спецназа. Собственно говоря, это ещё не была Зона, это были только подступы к Зоне. Так, — легкая разминка.

«Жёлтые» ринулись вперёд, как реактивные истребители седьмого поколения. Казалось, для них не существовало препятствий. Отставая метров на пять, их преследовали «зелёные». Всего в метре позади — были «красные». А вот «голубые» никак не могли проползти по чёрной грязи сквозь коридор проволоки-паутинки. После первого препятствия все джастеры выглядели одинаково — с ног до головы в чёрной грязи.

Как и следовало ожидать, полосу препятствий первыми преодолели «Титаны», с отрывом в пять минут от «Файтерс» и в десять минут от «Никташа». А вот Элтон из «Олвейз» не выдержал уже лёгких испытаний грязью, и стал отказываться от дальнейшего прохождения маршрута. Его супругу Гарри пришлось долго успокаивать «свою половину» и уговаривать продолжить «прогулку».

— Дорогой, надо немного потерпеть. Ты сможешь. Я знаю, — нежно проговорил Гарри, стирая грязь с лица Элтона.

— Любимый, а нафига всё это надо? Тебе не хватает двух миллионов долларов на карманные расходы? — капризно произнёс Элтон.

— Дело не в деньгах, дорогой. Я просто хотел доказать тебе, что я настоящий мужчина, — с достоинством произнёс Гарри.

— А разве нет другого способа доказать это? — подцепил его Элтон.

— Дорогой, мужчине нужен не только секс, — возразил Гарри.

— Ха! А что же ещё? — распушил перья Элтон.

— Дорогой, мужчина, время от времени, должен испытывать себя в опасных, мужских приключениях, — настаивал Гарри.

— Ну, а на фига же ты тогда меня суда притащил? — возмутился Элтон.

Гарри развёл руками и сказал:

— Дорогой, я же говорил тебе, что в этом приключении могут принять участие только пары. И ты согласился…

— Да, я согласился, но ты не сказал мне, что здесь будет так грязно! — капризно возразил Элтон.

— Прости, дорогой! Я не знал об этом. Честное слово, — оправдывался Гарри.

— Не знал? — уже несколько примирительным голосом спросил Элтон.

— Не знал. Клянусь. Я просто узнал из Интернета, что в Зоне «Пэгэтори» любителей приключений ждёт много интересного. Я думал, мы хорошо развлечёмся. Поверь мне, дорогой, — чуть ли не со слезами в голосе проговорил Гарри.

— А, может быть, улетим на Кубу? Я обещаю подарить тебе захватывающие приключения, — кокетливо сказал Элтон.

— Мы улетим на Кубу сразу же после завершения нашей прогулки по Зоне, — заверил его Гарри.

— Ты обещаешь? — кокетливо спросил Элтон.

— Я торжественно обещаю тебе это, дорогой! — эмоционально произнёс Гарри.

— Ну, хорошо, любимый. Тогда пойдём дальше. Но только я должен переодеться, — сказал Элтон.

— Дорогой. Это исключено. К сожалению. Здесь нет ни чистой одежды, ни кабин для переодевания, — устало возразил Гарри. — Ты уж потерпи, как-нибудь, дорогой.

— Ну, хорошо. Я постараюсь потерпеть. Только ты, любимый, должен быть всегда рядом со мной.

— Конечно, дорогой. Я не отойду от тебя ни на шаг. Пойдём?

— Пойдём. Только не спеша.

Рой Ньюпорт соединился с начальником смены операторов Стивом Глэном.

— Привет, Стив! Хочу поинтересоваться, какой расклад в Зоне?

— Все команды выбрали маршруты и продолжают игру. Первыми это сделали «Титаны». Они выбрали «Город». За ними, с отставанием на пять минут идут «Файтерс». Они решили испытать себя на «Море». В трёх минутах позади русские. Они выбрали «Лес». Были проблемы у «Олвейз». Англичанка…то есть супруга Гарри… ну, короче, Элтон не захотел продолжать маршрут. Кажется, с него хватило и полосы препятствий. Гарри уговаривал его четверть часа. Уговорил. К перекрёстку дорог они подошли с отставанием в сорок минут от лидеров. Им достался путь «Небо». Но в Зону они ещё не вошли.

— Может, требуется помощь? — побеспокоился Рой Ньюпорт.

— Думаю, нет. Они всё ещё принимают душ. Выяснилось, что Элтон терпеть не может грязь.

— Ну, это их проблемы. А как работает новое оборудование?

— Прекрасно! Всё под контролем, Рой!

— Вот и хорошо. Работай! — сказал управляющий и отключил связь.

«Титаны» первыми добрались до «Перекрестка дорог». Они оказались перед высокой, полукруглой стеной, которая тянулась метров на двадцать. В стене было четыре двери, на каждой из которой высвечивались надписи. «Титаны» быстро прошли вдоль дверей по часовой стрелке. На первой двери светилась надпись на английском и русском: «Forest-Лес». На второй — «Town-Город». На третьей — «Sea- Море» и на последней, четвертой: «Sky-Небо».

Парни были единодушны в своём выборе. Они выбрали «Город». Алекс нажал зелёную кнопку, дверь бесшумно поднялась и пропустила парней в тёмное чрево. Как только они вошли во внутрь, стальная дверь опустилась, и на её внешней стороне высветилась надпись: «Заблокировано». Несколько секунд парни стояли в полной темноте. Неожиданно, вспыхнул желтоватый свет, осветивший небольшое помещение. Первое, что им бросилось в глаза, была душевая кабина. Парни сбросили с себя грязные комбинезоны и залезли в душевую кабину. Когда они привели себя в порядок, то обнаружили чистую одежду и два вещевых мешка. Это была обычная городская одежда — джинсы и футболки. Ребята облачились в чистые одежды, закинули за спину вещевые мешки, даже не заглянув в них, и быстро подошли ко второй двери, расположенной напротив входной. Алекс нажал зелёную кнопку, и они вошли в Зону.

То, что они увидели, на какое-то время, лишило их дара речи. Перед ним предстал совершенно нереальный, сюрреалистический мир, окрашенный в три цвета с полутонами: сиреневый, фиолетовый и лиловый. По левую и правую руку тянулся, куда-то вдаль, промышленный лиловый «пейзаж». Неба не было. По обе стороны индустриального «пейзажа» куда-то вверх, в бесконечность тянулись фантастические, причудливые трубы сиреневого цвета. Прямо под их ногами пролегали две золотистых колеи, похожие на железнодорожные пути. Пути, золотистой змейкой, тянулись к какому-то сказочному, золотому городу, устремленному вверх, к огромному, горящему золотым светом, своду, напоминающему свод католического собора. С трудом придя в себя, парни решили идти по путям к золотому городу. Ведь их маршрут назывался «Город».

Команда «Файтерс» подошла к «Перекрёстку дорог» через пару минут, после того, как «Титаны» вошли во внутрь. Право выбора маршрута Ричард предоставил Софии. Поскольку София боялась диких животных и высоты, то пришлось выбрать «Море». После душа «Бойцы» переоделись в чистые одежды. Они с удивлением обнаружили, что это были испанские костюмы 15-го века. Взяв дорожные сумки, «Файтерс» вошли в Зону.

Они очутились на каменистом берегу моря. Море было довольно спокойным. Но над ним висело неприветливое сиренево-фиолетовое небо. И только на горизонте, сквозь пелену тумана, высвечивался огромный диск солнца. София подошла к морю и встала на большой камень. Ричард стал оглядываться по сторонам, ища возможное продолжение пути. Неожиданно, София громко воскликнула: «Корабль! Ричард, Корабль!» Ричард быстро обернулся и замер, пораженный увиденным. Огромна волна, неизвестно откуда взявшаяся, несла к берегу большой парусник. Волна аккуратно поставила парусник у самого берега и … исчезла. Ричард присмотрелся к паруснику и определил, что это был испанский галеон 15-го века. Такие галеоны строились для короля Фелипа IV, и предназначались они специально для перевозки товаров и ценностей. «Возможно, это — судьба», подумал Ричард. По веревочной лестнице, свисавшей с борта, они поднялись на галеон, и он тут же отплыл от берега, и устремился в открытое море.

И весь окружающий их мир сразу изменился. Море и небо стали черными с серыми прогалинами. На место Солнца встала огромная Луна, а, может быть, и какая-то неизвестная им планета. Ветра не было, но корабль на полных парусах несся в неизвестность. «Файтерс» осмотрели корабль, и к своему удивлению и ужасу обнаружили, что на нём нет никого, кроме них. София, с дрожью в голосе, спросила Ричарда:

— Дорогой, ты сможешь управлять кораблём?

Ричард передёрнул плечами и неуверенно произнёс:

— Мы же плавали с тобой на моей парусной яхте…

— Да, конечно. Но на таком огромном корабле ещё не плавали…

Ричард задумался на несколько секунд, а потом сказал:

— Ты знаешь, что, дорогая. Я думаю, нет необходимости управлять кораблём. Он сам приплыл к берегу, сам отплыл от берега, сам распустил паруса. Полагаю, он сам дойдёт куда надо. Так что пойдём в каюту, погреемся…

У Николая и Наташи было два выбора — «Лес» или «Небо». Наташа выбрала «Лес», поскольку боялась летать на самолётах. После душа молодые супруги переоделись в чистую одежду типа «унисекс». Николаю досталась сине-желтая курточка с белым капюшоном и синие джинсы, а Наташе — белая майка и шорты. Прихватив рюкзачки, они вошли в Зону и застыли, пораженные фантастической красотой сказочного леса. Перед ними был Рай.

Среди густой зелени деревьев и россыпи цветов струился ручеёк. Его кристально чистая, голубая вода не спеша убегала куда-то в сказочную даль, окрашенную в нежные пастельные тона. Слева от ручейка возвышалась небольшая пирамида, освещенная нежным розовато-сиреневым сиянием. Воздух был наполнен серебристым журчаньем ручейка и, ласкающим слух, пением птиц.

— Какая красота! — выдохнула Наташа.

— Сказка! — согласился Николай.

— Вот бы здесь иметь дачку, — мечтательно проговорила Наташа.

— Да, уж. Вся Рублёвка обзавидовалась бы, — ответил Николай.

— Дорогой, а давай искупаемся в ручейке! Он так манит к себе! — восторженно сказала Наташа.

— Давай! — согласился Николай.

Они спустились к ручейку и, не раздеваясь, вошли в теплую воду.

И, как только они вошли в воду, всё вокруг них изменилось. Как будто наступила ночь. В темно-синем небе вспыхнули огоньки, закружившие хоровод. Низко над водой засветились два розовых шара, а за спиной Николая загорелся золотистый шар. Откуда-то сверху струились нежные сиреневые лучи. Из воды появились какие-то листочки, засветившиеся нежным голубым светом. В воздухе запахло сильным ароматом, от которого закружилась голова. Зазвучала тихая, романтическая музыка. Молодые супруги стояли обнявшись, завороженные волшебством этого сказочного мира. Они попали в Рай, который не хотели покидать.

Когда супружеская чета из Англии добралась, наконец, до «Перекрёстка дорог», выбора у них не было. Им достался путь в «Небо».

— О, Гарри! Мы сейчас полетим? — спросил Элтон.

— Я не знаю, дорогой. Возможно, — ответил Гарри.

— Тогда полетим на Кубу! — потребовал Элтон.

— Это невозможно, дорогой.

— Почему? — удивился Элтон.

— По ряду причин. Во-первых, у нас нет билетов на Кубу. Во-вторых, я не уверен, что здесь есть рейсы на Кубу. В-третьих, нам придётся лететь туда, куда нас отправят, и с этим надо смириться.

— Но я хочу на Кубу, — капризно произнёс Элтон.

— Дорогой, давай зайдём туда, — Гарри указал пальцем на дверь, — и посмотрим расписание авиарейсов. Хорошо?

— Ну, ладно. Уговорил.

Когда Элтон увидел душ, он не вылезал из него полчаса, и никакие уговоры Гарри поторопиться на него не действовали. Через сорок минут супруги вошли в Зону.

Перед ними простиралось зеленное английское поле. В небе плавали густые белые кучевые облака, два воздушных шара и три планеты. На небольшом придорожном плакате красовалась надпись: «Здесь сбываются мечты!».

— Ну, вот видишь, дорогой, — твоя мечта о Кубе сейчас сбудется, — сказал Гарри.

— Мы летим на Кубу? — радостно воскликнул Элтон.

— Это мы узнаем, когда займём места в вон том воздушном шаре.

Гарри подвёл Элтона к большому полосатому воздушному шару зелено-желтой расцветки, корзина которого стояла на земле. Элтон, кряхтя, стал пытаться забраться в корзину шара, но его остановил Гарри.

— Дорогой, что ты делаешь? — воскликнул Гарри.

— Я пытаюсь забраться в корзину. Ты бы помог! — нервно ответил Элтон.

— Одну секунду, дорогой, — откликнулся Гарри, оттаскивая Элтона от корзины.

Щёлкнули замки, и дверка корзины открылась. Гарри, как истинный джентльмен, протянул рук, и помог Элтону войти в корзину.

— Спасибо, дорогой. Ты такой умный! — оценил его действия Элтон.

— Я стараюсь, дорогой, — с нежностью произнёс Гарри, польщенный похвалой.

Когда они оба оказались в корзине шара, и Гарри закрыл дверку корзины на замки, шар плавно взмыл в воздух. Под ними простиралась бесконечная зеленая, гладкая равнина, посередине которой росла кучка деревьев. Небо неожиданно изменило цвет. У самой земли, на которой «лежала» половина ярко-желтого солнечного шара, небо имело ослепительно желтый цвет. Выше солнечного диска небо было закрыто белыми кучевыми облаками, а над ними — было вишневого цвета.

В воздухе парило ещё с десяток разноцветных шаров. «Вот мы и полетели на Кубу», — с иронией подумал Гарри.

Стив Глэн вышел на связь с управляющим Зоны, чтобы сообщить первые новости.

— Рой! Все четыре команды в пути.

— Интересно, как джастеры пережили шок от встречи с Зоной?

— По-разному. Несомненно, что все пережили эмоциональный шок. Американцы с ним быстро справились и не потеряли ясность ума. «Титаны» сразу приняли единственно правильное решение идти к городу. «Файтерс» тоже быстро сообразили, что корабль сам доставит их куда надо. А вот русские, кажется, нашли рай, который не хотят покидать.

— Русские были уверены, что рай находится на Рублёвке, а когда попали в настоящий рай, потеряли голову, — смеясь, проговорил Рой.

— Я не понял, Рой, о какой Рублёвке ты говоришь? — заинтересованно проговорил Стив.

— Рублёвка? Это райское местечко для русских миллионеров совсем рядом с Москвой. Там живут очень богатые русские и их премьер-министр. А когда-то жил и президент, — пояснил Рой.

— В таком случае, земля в нашем раю должна стоить бешеных денег! — смеясь, сказал Стив.

— Возможно. Над этой идеей стоит подумать, — ответил Рой. — Ну, а как англичане?

— Это что-то! Похоже, они заплатили двадцать тысяч долларов только за то, чтобы мы наслаждались комедией, которую они разыгрывают! — эмоционально произнёс Стив.

— Отлично! Мне нужна безупречная запись всех маршрутов. Это — наше будущее! Не подведи, Стив!

— Всё будет Окей, Рой. Не сомневайся!

Чтобы добраться до города «Титанам» потребовалось двадцать минут. Когда они достигли границ города, окружающий их сиренево-лиловый мир неожиданно сменился на солнечный, золотистый. Перед ними предстал загадочный восточный город. Здания и крепостные стены города были сложены из кирпича нежно-розового цвета. Основная часть города была расположена на холме, на вершине которого стояла величественная крепостная стена, над которой возвышались семь минаретов. В центре возвышался гигантский минарет, на вершине которого блистала огромная звезда. Прямо перед джастерами было основание длинной лестницы, похоже выложенной из золотых слитков, на вершине которой виднелась фигура человека, смотрящего на Солнце. Стояла зловещая тишина. Было ощущение, что город пуст или мёртв.

«Титанов» это не смутило. Они решили, что надо идти туда, куда смотрел этот загадочный человек. Когда «Титаны» вступили на лестницу, человек исчез. Американцев это не остановило. Они были не из пугливых. Когда парни преодолели лестницу, то, совершенно неожиданно, в небе появилась изображение загадочного города. Среди грязных кучевых облаков парил огромный коричневый замок со множеством минаретов. Центральный минарет венчал серый сферический купол с окнами. Подножье замка омывали неспокойные воды, а куда-то на Запад летели три белых птицы.

Впервые «Титаны» задумались. Они были уверены в том, что увидели знак. Но куда идти? Прямо — где проявился замок, или налево — куда полетели птицы?

— Алекс, как ты думаешь, куда надо пойти — на север или на запад? — спросил Балдрик.

— Этот знак можно толковать по-разному. Либо следовать к замку, либо птицы укажут путь. Но, возможно, птицы летят сами по себе, по своим делам. Я склонен к тому, чтобы следовать на север. На город. Это наш маршрут.

Балдрик согласился с другом, и они решительно двинулись на север.

Пока галеон слепо несся по черному морю, Ричард и София хорошо расслабились. Очень хорошо. Они любили делать это в море. Примерно через час они почувствовали, что корабль остановился. Ричард и София облачились в новые испанские одежды, которые они обнаружили в каюте. София сменила черное платье на белое, а Ричард, с трудом, облачился в доспехи испанского дона. Завершив сложную процедуру, они вышли на палубу.

Корабль стоял в десяти метрах от скалистого берега. В пятидесяти метрах от моря возвышалась гора. Собственно, говоря, это трудно было назвать горой. Скорее, это была каменная крепость, без окон и дверей. Ричард спустил на воду шлюпку. Затем, они с Софией, по очереди, спустились в шлюпку по веревочной лестнице. Через полчаса они вскарабкались к подножью крепости. Ещё минут через пятнадцать им удалось найти крепостные ворота. Ричард взялся за массивное железное кольцо на крепостных воротах и несколько раз сильно ударил им по дубовой обшивке ворот. Ему пришлось повторить эту процедуры ещё трижды, прежде чем они услышали какое-то движение по ту сторону ворот. Наконец, ворота, медленно, со скрипом открылись, и они увидели перед собой стражника в стальных доспехах.

— Lo que usted quiera, senora? — произнёс стражник по-испански.

— Что он спросил? — поинтересовалась София.

— Он спросил, что нам угодно? — перевёл Ричард.

— И что нам угодно, ты знаешь? — спросила София Ричарда.

— Я думаю, что немного еды и воды, — ответил Ричард.

— Было бы неплохо, — согласилась София.

— Тогда я так и скажу, — сказал Ричард и произнёс по-испански — Un poco de comida y aqua.

— Siga detras de mi, senor, — произнёс стражник.

— Что он сказал? — спросила София.

— Сказал, чтобы следовали за ним. Я думаю, что тебе было бы лучше не переспрашивать меня «что он сказал?», а хранить молчание, как и подобает воспитанной сеньоре, когда разговор ведёт её муж, — назидательно произнёс Ричард.

— Как ты смеешь…

— Помолчи! Это всё очень серьёзно! — прервал Софию Ричард.

Они пошли за стражником, который по многочисленным лестницам и переходам через четверть часа привел их на вершину замка. Они очутились на открытой площадке, над которой полыхало огненно-охровое небо. Стражник провел их через строй воинов в стальных доспехах и остановился рядом с католическим священником, жестом указав, что им следует пройти дальше. А дальше, на каменных ступенях, на каменном троне восседал человек, в одеждах индейца майя. Ричард и София подошли к трону, поклонились, и Ричард приветствовал местного властелина:

— Un saludo a ti, senor de este mundo!

Не глядя на пришельцев, властелин произнёс по-английски:

— Говорите по-английски?

— Да, сеньор, — ответил Ричард.

— Сэр, — поправил властелин.

— Да, Сэр, — исправился Ричард.

— Что привело вас сюда? В этот тайный город нет никому дороги. Отвечайте! И не вздумайте лгать! — приказал властелин.

— Нам надо немного еды и воды, — нерешительно произнёс Ричард.

— И это всё? — спросил властелин, и в его голосе прозвучала угроза.

Ричард смешался, не зная, что ответить. Но тут София решительно взяла инициативу на себя.

— Мы подданные Его Величества Короля Филипа Четвёртого. Он послал нас сюда за одним из трёх сундуков, принадлежащих ему. Думаю, вы знаете, о чём идёт речь.

Какое-то время властелин хранил молчание. Затем громко произнёс по-испански:

— Muestreles lo que necesitan!

Произнеся это, властелин сделал жест рукой, который можно было понять по-разному. То ли — уведите их, то ли — отрубите им головы. К ним тут же подошёл стражник и приказал следовать за ним.

Когда они остались только со стражником, София нетерпеливо прошептала на ухо Ричарду: «Что он сказал?»

— Кто? — издевательски поинтересовался Ричард.

— Не будь идиотом! Властелин!

— Он сказал, чтобы нам показали, то, за чем мы приплыли сюда.

— Сундуки?

— Надеюсь на это.

Стражник привел их в небольшую каменную келью, слабо освещенную огнём одного факела. На полу стояли три дубовых сундука. Не долго думая, София указала рукой на средний. Стражник поднял сундук с пола и произнес: «Que sera entregado en su barco». С этими словами он оставил их одних.

— Стражник сказал, что сундук доставят на наш корабль. А мы можем немного отдохнуть, — сказал Ричард, указывая на яркие шелковые простыни, лежащие на пушистом ковре.

Их отдых длился четверть часа, но им этого хватило… Через полчаса они поднялись на свой галеон, где их ждал «золотой» сундук. Паруса галеона тут же наполнились ветром, и корабль устремился в открытое море.

Опьяненные сказочным раем, Николай и Наташа забыли о том, как и зачем они очутились здесь. Только лёгкий озноб вывел их из этого состояния дурмана. Николай почувствовал, что жена стала замерзать.

— Ты озябла? — спросил он.

— Да, немного. Давай разведём костёр, — предложила Наташа.

Они вылезли из воды и стали искать свои рюкзаки, в которых была зажигалка. Но если над водой был какой-то необъяснимый сказочный свет, то уже в трёх шагах от ручья была темень «хоть глаз выколи», как говорят русские. Так что искать рюкзаки было бесполезно.

— Что будем делать? — испуганно спросила Наташа.

— Что-нибудь придумаем, — нерешительно произнёс Николай.

Неожиданно, в непроглядной темноте возник сиренево-фиолетовый свет, и на фоне фиолетовой Луны они увидели белую лошадь с рогом во лбу.

— Смотри! Конь с рогом во лбу! — воскликнула Наташа.

— Я что-то слышал от отца про таких лошадей. Кажется, их называют Единорогами, — неуверенно проговорил Николай.

— Ну и что? Что нам делать?

— Думаю, что это знак. Конь покажет нам путь.

— Ты уверен? — спросила Наташа.

— Не на сто пудов, но других вариантов нет.

Они пошли в сторону Единорога. Но как только они сделали несколько шагов, конь исчез. Исчезла Луна и её фиолетовый свет. Несколько мгновений ребята стояли на месте в полной темноте, не зная, что же делать. Неожиданно, они увидели впереди голубой свет. Ребята пошли на этот свет, с трудом пробираясь сквозь чащу леса, и вскоре очутились у странного костра, горевшего голубым огнём. У костра сидел мужчина в капюшоне. В руках он держал какой-то странный музыкальный инструмент, весьма отдаленно напоминающий гитару. По обеим сторонам от мужчины сидели два страшных тролля, заворожено внемля звукам музыки.

Ребята остановились, как загипнотизированные, не зная, что делать, — то ли присесть к костру, то ли бежать прочь, сломя голову. Мужчина пел тихим, хриплым голосом:

— О чём он поёт? — шёпотом спросила Наташа.

— Он призывает свою возлюбленную Грейс восстать из могилы и прийти в его горячие объятия, — шепотом ответил Николай.

— О, Боже! — выдохнула Наташа, и испуганно прижалась к мужу.

Мужчина прервал игру и произнёс одно слово: «Садитесь!» Это было сказано очень тихим, спокойным голосом, но прозвучало, как приказ. Николай и Наташа послушно присели у костра, и сразу почувствовали исходящее от него тепло. Мужчина снова заиграл на своём странном инструменте и тихо запел:

Мужчина снова прервал игру, протянул руку в сторону и произнёс одно слово: «Идите». Ребята послушно встали и направились в ту сторону, куда была направлена вытянутая рука мужчины. Их сопровождал один из троллей. Тролль крепко сжал ладонь Наташи своими ледяными колючими пальцами, и она не смогла сдержать испуганного вскрика, но переборола свой страх и последовала за троллем.

Через несколько шагов дремучий лес расступился, и они вышли на полянку, освещенную солнечными лучами. У тропинки, ведущей на полянку, прижавшись спиной к стволу огромного дерева, сидел страшный дикарь с дубинкой. Ребята остановились в нерешительности, но дикарь даже не посмотрел в их сторону. Похоже, что он мирно дремал. Ребята осторожно прошли мимо дикаря и вышли на полянку. Прямо перед собой, они увидели Единорога, стоявшего на возвышенности. Единорог легко спрыгнул со своего «пьедестала» и умчался навстречу лучам солнца.

— Я думаю, что нам надо идти по следу Единорога, — сказал Николай.

— Хорошо. Идём, — согласилась Наташа.

Ребята весело зашагали по солнечной лесной прогалине, навстречу новым приключениям.

Как только Гарри и Элтон поднялись в воздух, каждый из них занялся своим делом. Гарри свесился с корзины и, с высоты птичьего полёта, любовался чудесными видами. Элтон занялся одним из двух рюкзаков. Открыв рюкзак, он вытащил из него моток верёвки. «Что это за фигня?» — недовольно пробурчал он, и швырнул моток верёвки за борт. Затем он вытащил складной нож, который тоже полетел за борт. «Я не потерплю никакого холодного оружия!» — заявил Элтон, самому себе, поскольку Гарри его не слышал. Заглянув в рюкзак, Элтон не стал больше ничего вытаскивать из него, а просто вышвырнул рюкзак из корзины. «Посмотрим, что во втором», — проговорил Элтон, потянувшись к другому рюкзаку. В это время Гарри оторвался от лицезрения красивых пейзажей и повернулся к Элтону.

— Что ты ищешь, дорогой? — поинтересовался он, увидев рюкзак в руках Элтона.

— Нафига ты потащил с собой какие-то верёвки и ножи? — недовольным голосом проговорил Элтон.

— Это совершенно необходимые вещи для путешественника, ответил Гарри. А где они?

— Я их выкинул нафик. И рюкзак тоже. Вместо того, чтобы взять для меня бутылочку сухого мартини и немного сыра чеддера, ты набрал всякой хрени, — сердито проговорил Элтон.

— Дорогой, в следующий раз я обязательно возьму всё, что ты пожелаешь. Что ты искал?

— Я хочу пить и есть, — капризно сказал Элтон.

— Дай мне рюкзак, я посмотрю, — сказал Гарри, протягивая руку.

Элтон охотно отдал ему рюкзак, хотя с ещё большей охотой вышвырнул бы рюкзак за борт. Гарри открыл рюкзак и обнаружил в нём две литровых пластиковых бутыли с минеральной водой и пару упаковок крекеров.

— Вот, дорогой. Вода и крекеры.

И на том спасибо, — капризно ответил Элтон.

Гарри проверил карманы рюкзака и обнаружил в них навигатор и компас. «Спасибо, Господи», поблагодарил он господа про себя, радуясь, что Элтон не вышвырнул за борт оба рюкзака.

Не успел Элтон справиться и с парой крекеров, как воздух сотряс гул моторов и треск пулемётных очередей. Гарри и Элтон испуганно высунули головы из корзины. То, что они увидели, привело их в ужас. Метрах в трёхстах от них, слева по курсу, шёл воздушный бой между какими-то странными летательными аппаратами. Воздух прочерчивали следы трассирующих пуль, тут и там вспыхивали разрывы снарядов. Элтон испугано опустился на дно корзины и простонал: «Гарри, увези меня отсюда!»

Гарри напряженно наблюдал за воздушным боем, моля бога о спасении. Одна шальная пуля или шальной осколок снаряда, и им конец! Вдруг он увидел, как какое-то строение небольшой фермы, расположенной под ними, разлетелось вдребезги, взметнув в небо столб воды. Не успел он понять, что произошло, как шар стал резко терять высоту. Через пару минут корзина коснулась земли, перевернулась, и Гарри с Элтоном вывалились из неё и покатились по траве. Их воздушные приключения закончились. А что дальше?

«Титаны» шли на север по пересеченной местности минут пятнадцать. Мертвый город за их спиной скрылся в желтом мареве, а перед ними открылся новый мир. Они вышли к скалистому берегу бурной, стремительной реки, ниспадавшей водопадом. На противоположном берегу реки, на высокой отвесной скале стоял большой город с минаретами. На их берегу, метрах в пятистах от них, на высокой горе стояли две громадных желтых башни, такого же цвета, как и скала.

— С чего начнём? — спросил Балдрик. — С нашего берега или противоположного?

— Думаю, нам надо перебраться на тот берег, — сказал Алекс.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что в городе минареты. Это знак для нас.

— Согласен. А как мы переберёмся. Реку не преодолеть вплавь. Слишком сильное течение, — озадачено проговорил Балдрик.

Они внимательно осмотрели берег и обнаружили небольшую, старую лодку с одним веслом.

— Вот на этом шикарном судне мы и переправимся через реку! — воскликнул Алекс.

Они решили грести против течения, с таким расчётом, чтобы оно вынесло лодку к крутому гребню скалы, спускающейся к воде под углом под 70 градусов. Этот гребень скалы был единственным путём наверх.

«Титаны» перенесли лодку вверх по течению, спустили её на воду и быстро запрыгнули в неё. Весло было у Алекса. Он грёб что было сил, и с огромным трудом сумел подвести лодку к основанию гребня. Но в это мгновение, под мощным напором воды, лодка развалилась, и парни оказались в бушующем потоке воды. Им удалось выбраться на берег метрах в двадцати от гребня скалы. С большим трудом, перепрыгивая с камня на камень, «Титаны» добрались до основания гребня и стали его изучать. Оказалось, что гребень имел множество выступов, по которым можно было попытаться залезть наверх. Первым полез Алекс. Осторожно прощупывая каждый выступ, он медленно, шажок за шажком, стал карабкаться наверх. Минут через десять-двенадцать Алекс оказался наверху. Через четверть часа к нему присоединился Балдрик. Ещё через четверть часа они нашли ворота в городских стенах и проникли в город.

Город был пуст. Никаких признаков жизни. «Титаны» в замешательстве остановились, не зная куда идти. Не было видно никаких видимых знаков и подсказок. Они долго ломали голову над тем, что же делать дальше, пока не вспомнили про навигатор.

— Балд, я думаю, нам надо воспользоваться навигатором, — сказал Алекс.

— Надо попробовать, — согласился Балдрик.

Алекс достал навигатор и ввёл запрос: «Сундуки». Навигатор ответил: «Неизвестный адрес». Второй запрос: «Два миллиона долларов» то же оказался некорректным. Какое-то время парни ломали голову над тем, какой «адрес» следует указать. Наконец, Балдрик предложил ввести слово «Ад».

— Почему ад? — удивился Алекс.

— Ты ведь знаешь, как за глаза прозвали эту Зону?

— Да. Семь кругов ада.

— Вот и запроси дорогу в ад. Посмотрим, что из этого выйдет.

Алекс ввёл в навигатор новый «адрес» — Ад.

На дисплее навигатора тут же высветилась красная линия маршрута. Парни быстро зашагали по узкой, мощеной улочке, следуя указаниям навигатора. Минут через пять они вышли к двугорбому мосту, перекинутому через водный поток невероятной мощи. На середине моста стоял черный конь, на котором восседал человек в черных одеяниях. Громовым голосом, перекрывающим шум воды, человек произнёс: «Ад ждёт вас. Следуйте за мной!» С этими словами черный всадник направился к замку, стоящему по другую сторону потока. Над замком полыхали сполохи пламени. «Вот мы и нашли ад», — подумали парни и последовали за черным всадником.

Когда галеон устремился в море, Ричард подошел к Софи и обнял её.

— Ну, вот и всё, дорогая. Мы плывём «домой». Похоже, наши приключения закончились. А жаль. Я только-только начал входить во вкус.

— Ты уверен, что мы плывем «домой»? — спросила София.

— Уверен. Корабль сам привел нас туда, где мы нашли сундуки. Полагаю, что корабль сам приведёт нас и «домой», — ответил Ричард.

— Ну что ж, Ричард. Я полагаюсь на твою интуицию.

Через полчаса плавания, прямо по курсу корабля возникли два скалистых острова, на которых возвышались высокие башни, подпирающие черное небо своими острыми шпилями. Половину черного неба и оба острова высвечивали сполохи белого огня. В воздухе пахло опасностью, что сразу ощутили «Файтерсы». И они не ошиблись в своих предчувствиях.

Неожиданно, со стороны острова прозвучал пушечный выстрел. Через пять секунд в тридцати метрах от галиона в море упало ядро, и в небо взметнулся столб воды.

Ричард бросился к штурвалу. Когда он схватился за штурвал, прозвучал второй выстрел. На этот раз ядро упало в воду в двадцати метрах от корабля. Ричард лихорадочно стал перекладывать штурвал вправо. Галион послушно лёг на правый галс и устремился навстречу белым всполохам неба. Вдогонку галеону продолжали лететь ядра, но они уже не достигали корабля. Минут через десять черное море стало светлеть, пока не стало белёсым, как первый снег.

— Куда мы плывём, дорогой? — обеспокоенным голосом спросила София.

Пожал плечами и смущенно ответил:

— Не знаю. Наверное, к новым приключениям.

Не успел он закончить фразу, как корабль содрогнулся от сильнейшего удара. Ричард и София упали на палубу. Корабль, со скрежетом и треском, кренился с борта на борт, и через несколько секунд замер. Несчастные "мореплаватели" добрались до борта, и то, что они увидели, вызвало у них ужас. Галеон с трёх сторон был зажат льдами. Чистое море было только за кормой. Что делать?

Николай и Наташа шагали по залитому солнцем лесу, восхищаясь его сказочной красотой. Через четверть часа лес расступился, и они вышли на берег небольшой, спокойной реки, по берегам которой, пышным сиреневым цветом благоухали небольшие деревца, напоминающие японскую сакуру. Через речку был перекинут горбатый каменный мост, за которым возвышались причудливые зелёные скалы, напоминающие буддистские храмы. Над скалами, чуть ли не касаясь их вершин, в бирюзово-сиреневатом небе висел огромный ярко-желтый месяц. По тропинке, ведущей к мосту, молодожены подошли к нему и перешли на другую сторону реки. Тропинка вела к зеленым скалам. Пройдя вдоль скал метров двадцать, они увидели вход в пещеру, из которой струился яркий свет. Ребята осторожно вошли в пещеру и замерли, пораженные увиденным. Своды пещеры напоминали огромного орла, чьи крылья были опущены в воду. Над водой возвышалась грудь и орлиная голова. Меж крыльями орла полыхало яркое холодное пламя, которое прыгало по воде, кружа фантастический хоровод. Наташа тут же вспомнила, о чем пел странный мужчина в черном лесу: «Там, где сияет пещеры свод, там где огни кружат хоровод, там где вода дружит с огнём, омойте тела и прозрение придёт». Наташа быстро разделась догола и вошла в теплую воду. За ней последовал Николай. От пьянящего аромата, наполнившего пещеру, у Наташи закружилась голова, и ей показалось, что она слышит чей-то голос: «Ваш путь лежит к медной реке и сиреневым скалам». Через четверть часа, ребята вышли из пещеры. На горизонте они увидели сиреневые скалы. Их путь лежал туда.

Когда Гарри и Элтон добрались до домиков, первое, на что среагировал Элтон, была небольшая зеленая будка.

— Гарри! Это биотуалет! Я хочу!

Элтон подбежал к будке, на секунду остановился, потом повернулся к Гарри и сказал:

— Дорогой! Это платный туалет. Дай мне четыре четвертака!

Гарри проверил карманы и обнаружил лишь пластиковую карту.

— У меня только карта, дорогой.

— Ну, помоги же мне, как-нибудь!

Гарри подошел к будке, потянул за ручку двери, и дверь плавно открылась.

— Спасибо, дорогой! — обрадовался Элтон, нырнул в кабинку и закрыл дверь.

Гарри пошел к дому. Зеленая дверь, круглой формы, была открыта. Гарри вошел в дом и огляделся. Перед его взором предстала небольшая, чистая комната с арочным потолком. Справа от двери стоял большой дубовый сундук с откинутой крышкой. На внешней стенке сундука лежал зеленый плед. Рядом, на низкой деревянной табуреточке, стояла плетеная корзинка. Вплотную с сундуком возвышалась изящная деревянная вешалка для одежды, с двумя закрытыми ящиками — очевидно, для обуви. На полу лежал пестрый коврик. У стены, противоположной двери, стояла деревянная кровать, застланная ярким зеленым покрывалом. Рядом с кроватью стол небольшой туалетный столик с зеркалом-трюмо. С потолка свисала шестирожковая люстра со свечами. Не успел Гарри осмотреть комнату, как появился Элтон. Он сразу обратил внимание на корзину. Элтон заглянул в корзину, вынул из неё душистый пирожок, и, не задумываясь, отправил его в рот.

— О! Какая прелесть! Мои любимые, с мясом! А это что? — бодро проговорил Элтон, и устремился к туалетному столику.

А Гарри решил заглянуть в сундук. В сундуке он обнаружил ещё два дубовых сундука. Оба были закрыты на замок. «Неужели мы нашли «золотые» сундуки?» — подумал Гарри.

— Дорогой! Я, кажется, нашел наши сундуки! — радостно воскликнул Гарри.

— Ну, и займись ими, любимый. Я занят. Не трогай меня!

Элтон обнаружил на туалетном столике набор косметики и макияжа фирмы «Голубая луна» и увлеченно занялся любимым делом.

А Гарри стал искать, чем бы открыть сундуки. Но в комнате ему не удалось обнаружить ни одного стального предмета. Гарри вышел из дома и направился ко второму строению, похожему на сарай. Двери сарая были закрыты, также как и окна, забранные дубовыми ставнями. Гарри вернулся в дом. Элтон по-прежнему сидел у трюмо.

- Элтон, дорогой! Нам надо следовать дальше, — мягко произнёс Гарри.

- Я хочу домой! — капризно произнёс Элтон.

— Чтобы вернуться домой, нам прежде необходимо добраться до финиша нашего маршрута.

— А это далеко?

— Сейчас попробую выяснить, — ответил Гарри.

Гарри достал из рюкзака навигатор и запросил адрес: Финиш. Тут же высветилась красная линия направления маршрута, расстояние — 1 миля, азимут — 30 градусов северо-восток. И оставшееся в их распоряжении время — 3 часа 50 минут.

— Дорогой! До конца нашего пути всего одна миля! Через полчаса наши приключения закончатся! — радостно воскликнул Гарри.

— Ты обещаешь, дорогой?

— Обещаю, если ты сможешь потерпеть ещё полчаса!

— Полчаса я как-нибудь потерплю. А сейчас давай подкрепимся пирожками, дорогой!

Супруги подкрепились пирожками и, прежде чем покинуть дом, немного призадумались над тем, какой из сундуков выбрать.

— Элтон, дорогой, я прошу тебя сделать выбор.

— Левый — не задумываясь выбрал Элтон. — Он симпатичней! Если в нём окажется два миллиона долларов, я куплю тебе, дорогой, полдюжины новых галстуков от Ив Лорана и нижнее бельё от Кэлвин Кляйн.

Гарри достал сундук, и супруги покинули дом. Гарри определил нужный азимут, взгромоздил тяжелый сундук на спину, подложив под него зеленый плед, и супруги медленно двинулись к своему «дому».

Алекс и Балд через крепостные ворота вошли в крепость. Чёрный всадник исчез, но за ним, по булыжной мостовой, стелился огненный след. «Титаны» смело пошли по огненному следу, и через тридцать метров очутились перед дверью, на которой огненными буквами горело слово Ад. Парни посмотрели друг на друга, кивнули головами, и решительно открыли дверь в Ад. Они очутились в огненном туннеле, под потолком которого желтым пламенем горела надпись: 13 кругов ада, а под ногами чернели слова: пройди их в эту пятницу.

Из глубины туннеля на них надвигалась черная тень. Она стремительно приблизилась, и в трёх шагах от них превратилась в огромного огненного дьявола.

Добро пожаловать в Ад! — громовым голосом прокричал Дьявол, протянув к ним свои свои могучие руки c когтистыми пальцами..

Несколько секунд парни не могли пошевелиться от ужаса, а потом, не сговариваясь, развернулись на 180 градусов и бросились бежать из Ада, сломя голову. На одном дыхании они добежали до того места, с которого начали свой «поход» по городу, спустились к реке, добрались до заводи, быстро переплыли её, и пришли в себя только на берегу. Едва отдышавшись, Балд сказал:

- Похоже, мы сделали неправильный выбор пути.

- Похоже. Надо вернуться назад и повернуть на Запад, — ответил Алекс.

— Согласен. Бежим.

Парни побежали назад, к мертвому городу. Через десять минут они добежали до города.

— Может осмотрим город? — предложил Бадд.

- Нет! Нам на Запад. Запад там, — определил Алекс. — Идём.

Парни быстро зашагали по пескам на Запад. Пески их не останавливали. Они были полны решимости заполучить свои два миллиона долларов.

Оценив ситуацию, Ричард понял, что у них единственный путь — по льду замершего моря. Он подошел к носу галеона и пристально всмотрелся вперёд. Сквозь легкую дымку он увидел очертания берега метрах в двухстах от корабля. Гарри и София сбросили на лёд сундук и дорожные сумки, а затем сами спустились на лёд по веревочной лестнице. София взяла дорожные сумки, а Гарри сундук. Они медленно двинулись в сторону берега. Гарри несколько раз поскальзывался и падал на лёд. Когда, через четверть часа, они добрались до берега, оба были не в состоянии двигаться дальше. София замерзла в своем легком платье, а Гарри получил травму ноги и руки. Немного придя в себя, Гарри стал осматриваться по сторонам. Он увидел, как по заснеженному холму, на котором возвышались три белых башни, двигался караван всадников по направлению к морю. Гарри закричал: «Эй! Помогите! Помогите! Мы здесь!» К нему присоединилась София. Но их крики никто не слышал. Через пять минут всадники спустились к морю и исчезли.

— Что будем делать? — стуча зубами от холода, спросила София.

— Надо двигаться. Определить направление и двигаться.

Гарри вынул навигатор и запросил адрес: Финиш.

Навигатор показал направление: 30 градусов на северо-восток, 2 мили. Лимит времени 3 часа 30 минут. Гарри достал из дорожной сумки веревку и стал обвязывать сундук, пытаясь сделать что-то вроде упряжи. Ему это удалось. Он впрягся в упряжь и, прихрамывая на одну ногу, потащил сундук по хрустящему снегу. Превозмогая холод, усталость и боль, они прошли, не останавливаясь, примерно 250 метров, затратив на это четверть часа.

Неожиданно, примерно в ста метрах впереди, они увидели нечто, что заставило их содрогнуться от ужаса. На огромном драконе восседал всадник, облаченный в одежды монгольского воина 14-го века. Дракон и всадник были спиной к «Бойцам», но дракон поворачивал голову в их сторону, словно почувствовал запах посторонних людей. Ричард и София в ужасе прыгнули за ледяную глыбу и притаились за ней. Через несколько минут они услышали свист всадника и тяжелый топот. Гарри осторожно выглянул из-за тороса. Всадник с драконом исчезли.

«Бойцы» продолжили свой мучительный путь. На их пути стояла небольшая гряда холмов. С огромным трудом они забрались на вершину холма и…. увидели эскимосскую иглу и упряжки собак. Гарри и София стали звать на помощь. На этот раз их услышали.

Через четверть часа, укутанные в меха, они сидели у костра, разложенного в центре иглу, и пили горячий чай. Это был самый прекрасный чай, который они когда-либо пили в своей жизни. Эскимосы ни слова не понимали ни по-английски, ни по-испански, ни по-французски. Они приветливо улыбались и сочувственно качали головами. Ещё через сорок минут, Гарри и София, в теплых эскимосских одеждах, покидали гостеприимное стойбище эскимосов на собачей упряжке, которую им дали хозяева. Впереди был путь длинной в 2,5 километра. У них в запасе было полтора часа.

Шестерка собак резво и весело понесла нарты, в которых сидела София, укутанная в меха, а сзади на полозьях стоял Ричард. Что ждало «Бойцов» впереди: спокойное, благополучное завершение маршрута или новые приключения? Кто знает…

Через полчаса пути Николай и Наташа достигли подножья сиреневых гор. По правую руку текла спокойная река медного цвета. Ребята пошли по течению реки, и через пять минут увидели сказочный город. У подножья двух гигантских скал, сиреневого цвета, возвышались строения сиреневого города.

У берега стояла деревянная лодка, а на берегу, рядом с лодкой спокойно стоял золотистый конь с белой гривой и белым хвостом.

— Как красиво! — воскликнула Наташа.

Она подбежала к коню и села на травку рядом с ним. Подошел Николай, осмотрелся и сказал:

— Наташ, я думаю, нам надо воспользоваться лодкой и добраться до города. Другого пути я не вижу.

Молодожены сели в лодку, в которой лежало одно весло. Николай стал осторожно грести, направляя лодку по диагонали к противоположному берегу, туда, где стояли две лодки. Они благополучно достигли берега, вылезли из лодки и медленно направились к первому дому. Дом оказался безлюдным и совершенно пустым. Ещё несколько домов оказались необитаемыми. Полчаса они бродили по безлюдному городу, не имея никакого определенного плана. Наконец, Николай предложил обсудить ситуацию.

- Наташ, у нас, кажется, три варианта. Первый, — обследовать все дома на этой стороне реки, забираясь всё выше и выше в гору. Второй, — перебраться на ту сторону реки и осмотреть небольшую группу домов у реки. Третий, — вернуться к нашей лодке и осмотреть большой храм у берега.

- У меня уже нет сил ходить по этому дурацкому городу. Давай лучше заглянем в храм. А потом…. а потом — не знаю, — усталым голосом произнесла Наташа.

Через четверть часа русские подошли к храму и, взявшись за руки, вошли в него. Они очутились в большом помещении изумрудного цвета. Всё вокруг сияло изумрудным огнём.

Ребята осмотрели всё помещение, но ничего не обнаружили — ни сундуков, ни подсказок. Удрученные неудачей, они покинули храм, не зная, что и делать.

- Давай осмотрим храм со всех сторон, — предложила Наташа.

— Зачем? — удивился Николай.

— Не знаю. Просто так.

— Ладно. Давай, — согласился Николай.

Они медленно побрели вдоль стены храма, дошли до угла, повернули за угол и увидели большой деревянный ящик. Николай откинул крышку ящика и заглянул во внутрь. На дне ящика стояли три коричневых, дубовых сундука, обтянутых белыми кожаными ремнями. По бокам сундука и на крышке были установлены стальные ручки, а на всех углах сундука — стальные накладки.

— Мы нашли! — радостно воскликнула Наташа.

— Похоже на это, — согласился Николай.

Он вытащил из ящика один сундук и попытался открыть его. Это оказалось пустой затеей.

— Придётся выбирать, какой сундук взять, — сказал он.

— Ты уже сделал выбор. Не стоит искушать судьбу. Возьмем этот, — предложила Наташа.

— Хорошо, — согласился Николай. — Сундук тяжелый. Помоги.

Молодожены подняли сундук за ручки и направились к лодке. Они погрузили сундук на лодку, и поплыли к противоположному берегу. Добравшись до берега, они вытащили сундук из лодки и уселись на травку, не зная что делать.

— Ну, и куда нам теперь идти? — спросила Наташа.

— Не знаю, — хмуро ответил Николай. — Мы потеряли рюкзаки, а в них был навигатор.

— И что теперь?

— Откуда я знаю!

Неожиданно, у них за спиной тихо заржал конь. Ребята обернулись, и увидели, как конь трижды ударил копытом по земле, и медленно пошел в сторону леса.

— Это знак! — догадалась Наташа. — Нам надо следовать за конём! Пойдём!

Ребята вскочили на ноги, подняли сундук и пошли за конём, не поспевая за его иноходью. Минут через двадцать ребята рухнули на траву, не в силах тащить тяжелый сундук в таком темпе. Золотистый конь с белой гривой скрылся среди деревьев. Отдышавшись, молодожены подхватили сундук, который, казалось потяжелел вдвое, и медленно пошли в ту сторону, куда ускакал конь. Через каждые пятнадцать-двадцать шагов они останавливались для небольшого отдыха, поскольку у Наташи не хватало сил тащить сундук. Так они тащили «золотой» сундук минут сорок, пока лес не расступился. Перед ними простиралась горная гряда, уходящая в далекую даль. У подножья гряды располагался изумрудный замок с многочисленными остроконечными башнями и двумя или тремя сферическими куполами церквей. Ребята с трудом добрались до замка и постучались в первую же дверь. Никто не отозвался, а дверь была закрыта. На третьей или четвертой двери им повезло. Дверь открылась и они увидели перед собой мужчину средних лет одетого в изумрудные одежды неизвестного покроя.

Здравствуйте. Мы заблудились и нуждаемся в небольшом отдыхе. Мы можем рассчитывать на ваше гостеприимство? — произнёс Николай по-английски.

Здравствуйте. Входите, пожалуйста, — последовал вежливый ответ.

Ребята вошли в дом и поставили сундук у двери. Хозяин провел их в гостиную и предложил сесть в мягкие кресла изумрудного цвета. Собственно говоря, в комнате всё было одного цвета — изумрудного.

Меня зовут Максимус, — представился хозяин.

Николай. Моя жена, Наташа, — ответил Николай.

Откуда и куда путь держите? — поинтересовался Максимус.

Мы путешествуем по зоне «Пэгэтори». Потеряли навигатор и заблудились.

Зона «Пэгэтори»? Ничего не слышал об этом. Но у меня есть навигатор. Сейчас посмотрим. Минутку, — сказал Максимус вставая из кресла.

Хозяин вышел в другую комнату и через пару минут вернулся с навигатором. Он ввёл адрес.

Вот! Есть. Три мили на северо-восток.

Максимус, вы не продадите мне навигатор? — спросил Николай.

Максимус посмотрел на Николая оценивающим взглядом и сказал:

Сами вы не доберётесь, по горным ущельям, да ещё с тяжелым сундуком. Но я мог бы предложить вам помощь.

Какую? — одновременно воскликнули Николай и Наташа.

Я мог бы доставить вас туда, куда вам надо, на лошадях, — обнадеживающим тоном произнёс Максимус.

Здорово! Так поехали! — воскликнула Наташа.

Максимус усмехнулся и спросил: «Хотите чаю?»

Лучше воды. И побольше, Если можно, — ответил Николай.

Да, воды, — подтвердила Наташа.

Через пару минут на столике стояла двухлитровая бутыль прохладной минеральной воды и два стакана. Ребята жадно пили воду, пока бутыль не опустела.

Удовлетворенно откинувшись на спинку кресла, Николай сказал: «Мы готовы к путешествию». Максимус снова усмехнулся и произнёс:

Это будет стоить восемьсот долларов.

На мгновение Николай растерялся, но тут же взял себя в руки и полез в карман. Он вытащил рулон купюр, стянутых резинкой, снял резинку, отсчитал восемь сотен и протянул их Максимусу.

Через сорок минут караван из четырёх лошадей отправился в путь. Впереди — Максимус, за ним — Наташа, далее лошадь с сундуком, и замыкал караван Николай.

Англичане шли по зелёному полю минут тридцать, сделав несколько остановок, чтобы Гарри мог снять мышечное напряжение от тяжелого сундука. Неожиданно поле оборвалось крутым обрывом к широкому заливу. На противоположной стороне залива, шириной метров дести, вдоль берега тянулась высокая белая стена. Возможно, это и была граница Зоны «Пэгэтори»?

Гарри достал навигатор и убедился, что до границы Зоны осталось всего 250 метров. Но как их преодолеть? Глубокий скалистый обрыв тянулся на сотни метров по обе стороны от них. Гарри обнял Элтона и нежно сказал:

Дорогой, ты присядь на сундучок, отдохни, а я осмотрюсь тут кругом.

Элтон послушно сел на сундук и сказал капризным голосом:

Я хочу пить!

Гарри достал из рюкзака бутыль с водой и протянул её Элтону.

Вот, дорогой. Пей. А я пойду, посмотрю.

Метрах в пятидесяти у себя за спиной и правее он увидел четырёх человек с каким-то оборудованием. Гарри подошел к ним и поздоровался:

Здравствуйте, господа!

Здравствуйте! — отозвались незнакомцы.

Мне с другом, — Гарри указал рукой в сторону Элтона — необходимо перебраться на тот берег. Как это можно сделать?

Есть только один способ, сэр, — ответил высокий мужчина лет тридцати.

И какой же? — заинтересованно спросил Гарри.

На парапланах с мотором, сэр. Мы с Эриком как раз этим занимаемся.

На парапланах? Но мой друг никогда не летал на них! Боюсь, он не сможет управлять парапланом.

Это очень просто. Никаких проблем. Мы всё объясним, — заверил его Эрик.

Хорошо. Попробую уговорить моего друга, — неуверенно произнёс Гарри и направился к Элтону.

Гарри подошел к Элтону, присел на краешек сундука, обнял Элтона и нежно сказал:

Дорогой. Наш маршрут заканчивается на том берегу, вон за тем белым забором. Но перебраться через этот залив можно только одним способом.

Каким? — быстро спросил Элтон.

На парапланах.

На парапланах? Что это за фигня такая, дорогой?

Это специальные парашюты с моторчиком?

Что?! Какие нафик парашюты?! С каким ещё моторчиком? Его что, в задницу вставляют? — нервно воскликнул Элтон.

Успокойся, дорогой. Это абсолютно безопасный полёт. Ты будешь сидеть в удобной коляске. Тебя крепко пристегнут ремнями. Объяснят за какую верёвочку дергать, чтобы управлять парапланом. Ты ведь уже дёргал за верёвочку и моментально научился управлять огромным воздушным шаром. А это — совсем маленькие парашюты. Так что для тебя не будет проблем освоить этот милый летательный аппарат.

Ты так думаешь? — уже более спокойно спросил Элтон.

Я в этом не сомневаюсь, дорогой. А когда ты расскажешь друзьям, как ты летал на воздушном шаре и параплане, они умрут от зависти!

Этот аргумент был решающим.

Летим, дорогой! В полёт! — воскликнул Элтон и решительно поднялся с сундука.

Гарри и Элтон направились к парапланам. Выяснилось, что перелёт на противоположный берег стоит 200 долларов с человека. У английской пары не было с собой наличности, но шеф планеристов довольствовался честным словом Гарри, что он оплатит услугу через интернет по своей карте. Затем англичане выслушали короткий инструктаж по управлению парапланом. Поворот вправо — потянуть за правую стропу. Поворот влево — потянуть за левую стропу. Спуститься — потянуть за обе стропы. Красная кнопка — выключение мотора. После инструктажа Гарри и Элтон сели в коляски. Их пристегнули ремнями безопасности. Сундук поставили на колени Гарри и тоже пристегнули ремнём. Запустили моторы и два красно-белых параплана устремились к обрыву. Первым взлетел Гарри. За ним Элтон.

Три минуты полёта и парапланы пересекли залив. Гарри быстро посадил параплан на землю. Выключил мотор, отстегнул ремни, вылез из коляски и стал подавать знаки Элтону, чтобы он спускался. Но Элтон продолжал лететь на прежней высоте. Его параплан перелетел забор Зоны и скрылся от взора Гарри. Гарри схватил сундук и побежал к забору. Метрах в двадцати вправо от себя он увидел дверь. Гарри подбежал к двери и нажал зеленую кнопку. На небольшом табло вспыхнуло время: 15: 45. Стальная дверь плавно поднялась вверх, и Гарри вышел из Зоны. Его уже встречали. Трое мужчин подбежали к нему, выкрикивая поздравления:

Поздравляем, сэр! Вы первый! Поздравляем!

Элтон! Мой Элтон! Он улетел на параплане! Туда! Туда! — кричал Гарри, не в силах сдерживать рыданий.

Успокойтесь, сэр. Мы уже принимаем меры. Всё будет хорошо. Сейчас мы отвезём вас в гостиницу. Туда же, в самое ближайшее время, будет доставлен ваш друг. Довертись нам, сэр.

Гарри позволил усадить себя в машину, и его, вместе с «золотым» сундуком отвезли в отель «Пэгэтори». Там его встретил старший портье отеля. Гарри не стал выслушивать его поздравления и всё время повторял: Элтон! Элтон!

Его проводили в номер, туда же принесли его сундук, и вызвали врача. Врач сделал Гарри успокоительный укол, и Гарри отключился.

Гарри проснулся от того, что его кто-то сильно тряс. Он открыл глаза и увидел родное лицо.

Элтон! — радостно простонал Гарри.

Гарри, дорогой! Ты не представляешь, как мне понравилось летать на параплане! Мне понравилось с первой минуты полёта! Мне так понравилось, что я не хотел прерывать полёт! — восторженно проговорил Элтон.

И куда ты залетел?

Я не знаю. Я приземлился на какой-то полянке, как мне сказали, в двадцати километрах от сюда. Это было здорово! Спасибо, любимый, что подарил мне такое удовольствие!

Я же говорил тебе, что тебе понравиться, — улыбаясь ответил Гарри, радуясь, что всё завершилось так благополучно.

Примерно минут двадцать «Титаны» упорно шагали по зыбучим пескам, прежде чем пески закончились, уступив место каменистой почве. Ещё через десять минут они оказались на скалистом берегу моря. То. Что они увидели, поразило их. Вдоль берега медленно плыл гигантский корабль, на палубе которого возвышался огромный храм, по архитектуре похожий на католический. Над кораблём, в сиреневом небе, застланном густыми сиреневыми облаками, кружились бело-зелёные птицы, издавая пронзительные, громкие крики. На берегу возвышалась тридцатиметровая башня маяка, рядом с которой стояло два или три домика.

«Титаны» подошли к маяку и осмотрели дома. Они были пусты. На маяке тоже никого не было. Ребята ощутили легкую тревогу, но держали себя в руках.

Когда ребята спустились с маяка, они увидели, что корабль встал на якорь примерно в двухстах метрах от берега.

Нам надо на корабль, — заявил Алекс.

Зачем? У нас земной маршрут. Города, — возразил Балд.

На корабле целый город и католический храм, — сказал Алекс.

Ну и что?

Вспомни, что мы увидели, когда только вошли в Зону?

Фиолетовый мир…, - проговорил Балд.

Куда мы пошли? — перебил его Алекс.

К городу, по железнодорожной колее.

Вспомни очертания того города? Тебе не кажется, что город на корабле, очень похож на тот город?

Может быть, — неуверенно произнёс Балд. — Но тот город был золотистый, а на корабле он серый.

Балд! Я говорю об очертаниях города! И там и тут абсолютно одинаковые очертания!

Возможно. Я не помню. Решай сам, — смирился Балд.

Нам надо добраться до корабля, — сказал Алекс.

Вплавь?

Если будет необходимо, то вплавь.

А как мы попадём на корабль? Он высотой с двадцатиэтажный дом?

Пока не знаю как. Но в крайнем случае — по якорной цепи, — ответил Алекс.

Ты сума сошел? Карабкаться сотню метров вверх по якорной цепи? Я не верхолаз. Я боксер.

А ты хочешь выиграть пару миллионов долларов?

Конечно хочу. Ты знаешь.

Тогда хватит спорить! За дело!

Ребята нашли спуск к морю со скалистого берега. Когда они спустились к морю, то обнаружили лодку с вёслами. Они сели в лодку., Алекс — на вёсла, Балд — на корму.

Через пять минут ребята подплыли к кораблю. Ещё пару минут Алекс стучал веслом по корпусу корабля. Убедившись, что стучать бесполезно, Алекс принял решение.

Балд! Я полезу по якорной цепи. А ты оставайся в лодке.

Я с тобой! — возразил Балд.

Нет, дружище! Так мы можем потерять лодку. Ты остаёшься здесь, а я пошел.

Хорошо. Будь осторожен.

Постараюсь.

Алекс схватился за якорную цепь, кольца которой были не меньше метра в диаметре. С невероятными усилиями он поднялся вверх на тринадцать колец. На четырнадцатом — силы покинули его, и он сорвался в воду. Балд тут же бросился в воду и помог другу забраться на лодку. Через пять минут они добрались до берега. Когда ребята добрались до ближайшего домика у маяка, Алекс рухнул на кровать и прошептал: «Прости, Балд. Но у меня нет сил продолжать борьбу».

Балд поспешил успокоить друга: «Всё хорошо, Алекс. Всё хорошо. Сейчас я вызову помощь. Потерпи немного, дружище».

Балд взял навигатор и нажал кнопку SOS. На экране навигатора появилось сообщение: Сигнал SOS принят. Спасатели прибудут через пять минут. Администрация Зоны «Пэгэтори».

Через пять минут в дом вошли два спасателя в оранжевых комбинезонах.

Господин Форестер! Господин Мур! Мы спасатели «Пэгэтори». За вами прилетел вертолёт. Если вы нуждаетесь в медицинской помощи, она будет оказана незамедлительно».

Медицинская помощь ребятам не потребовалась. Их посадили на вертолёт, который тут же взял курс в реальный мир.

«Титаны» выбыли из игры.

Примерно с километр, собачья упряжка тащила нарты по ровной, заснеженной местности. Над ними было темно-фиолетовое небо с золотистой полосой заката на горизонте, а «под ними» — фиолетовый снег, отражающий фиолетовое небо. Но, не успели собаки пробежать ещё метров десять, как мир неожиданно изменился, став фиолетово-белым. На тёмно-фиолетовом небе появились две планеты. Огромный светло-фиолетовый шар, наполовину скрытый густыми белыми облаками, висел над черной горной грядой. А слева от гигантской планеты виднелся небольшой шар второй планеты.

Собаки остановились и испуганно завыли. Тут же, откуда-то справа от них, раздался протяжный вой. Ричард и София посмотрели в ту сторону, откуда звучал щемящий сердце вой и содрогнулись. На фоне черно-синего неба, на котором висели две огромных планеты, на черной скале, сидел черный волк. Волк задрал голову к небу и протяжно выл. Собаки испуганно завизжали, развернулись на 180 градусов, перевернув нарты, и помчались назад. Через пару минут они скрылись с глаз.

Гарри поднялся на ноги и помог встать Софии. В двух шагах от них на снегу валялся сундук и дорожная сумка.

С тобой всё в порядке, дорогая? — спроси Гарри.

Всё хорошо. Что будем делать?

Сейчас определим маршрут по навигатору и пойдём пешком. У нас в запасе больше часа, — сказал Ричард.

В сумке навигатора не оказалось. Второй сумки нигде не было видно. Очевидно, она зацепилась за нарты и «отправилась» назад, к эскимосам.

Я думаю, нам надо продолжать путь в том направлении, куда бежали собаки, — предложил Ричард.

София согласилась. Они подняли сундук за ручки, которые были по его бокам, свободной рукой Ричард подхватил сумку, и они отправились в путь. Они прошли метров сто, когда окружающий их мир вновь неожиданно изменился. Вокруг них была тёмно-синяя пустота. Перед ними висела огромная белая Луна, а может, какая-то другая планета, от которой струился белый свет, змейкой убегая куда-то вдаль.

Ричард и София, бросили груз и, взявшись за руки, как завороженные смотрели на белую планету.

Вот наш путь, — прошептала София.

Да. Несомненно, — согласился Ричард. — Пойдём.

Подняв сундук и сумку, они двинулись вперёд по «лунной дорожке». Примерно через полчаса, мир снова изменился. Они с удивлением обнаружили, что стоят на зеленом поле. На синем безоблачном небе сияло солнце. Впереди, метрах в тридцати, был высокий белый забор. «Бойцы» подошли к двери в заборе и нажали зеленую кнопку. Тут же высветилась надпись: 17:10 Поздравляем! Стальная дверь бесшумно поднялась и они шагнули в реальный мир.

Через четверть часа Ричард и София уже оказались в своём номере в гостинице «Пэгэтори». У них было почти три часа до начала большой пресс-конференции, и они знали, как с толком их провести.

Ведомый Максимусом караван двигался по живописному ущелью, по которому бежала небольшая и не по-горному спокойная река. Обогнув по воде выступ скалы, всадники остановились, завороженные увиденным зрелищем. Впереди, метрах в тридцати, на большом валуне, лежащем в воде сидела златокудрая русалка с зелёным, рыбьим хвостом. Перед ней стоял белый Единорог. Конь склонил голову к русалке, и она нежно поглаживала его рог.

- Это наш Единорог! — восхищенно воскликнула Наташа.

Напуганный её голосом, Единорог отпрянул от русалки и умчался вниз по ручью. Русалка прыгнула в воду и, переплыв реку, скрылась за большим валуном.

— Вы знакомы с Единорогом? — заинтересовано спросил Максимус.

— Мы его уже дважды видели на своём пути. Похоже, он подсказывал нам куда надо следовать, — ответила Наташа.

— Интересно, — хмыкнул Максимус, и тронул коня.

Дальнейший путь прошел без приключений, но с проблемами для Наташи и Николая. Они никогда прежде не сидели на лошади, предпочитая поездки на Мерседесе. Очень скоро они почувствовали боль на внутренней стороне ног. Похоже — натерли мозоли. Наташа чуть не плакала от боли, и только усилием воли заставляла себя двигаться дальше. Вскоре горы отступили и река потекла по зеленой долине. Метрах в пятидесяти впереди себя они увидели высокий белый забор.

— Кажется, приехали, — сказал Максимус.

Они подъехали к забору и увидели на нём зеленую стрелку, направленную вправо, и надпись: Exit — Выход. Ещё двадцать метров мучительной верховой езды, и они добрались до большой стальной двери в стене забора.

Максимус помог ребятам слезть с лошади, и донёс сундук до двери.

— Прощайте, ребята. Желаю удачи! — сказал он.

С этими словами он вернулся к лошадям и повел их домой.

Николай нажал зеленую кнопку на двери. Вспыхнула надпись: 17: 25. Добро пожаловать! Дверь открылась. Их встречали сотрудники «Пэгэтори». Через четверть часа их привезли в гостиницу, где им была оказана необходимая медицинская помощь. До пресс-конференции оставалось два часа. У молодоженов было время для отдыха.

В 20–00 началась пресс-конференция по случаю открытия нового сезона Зоны «Пэгэтори». Огромный зал на 3000 человек был переполнен. Здесь собрались представители СМИ почти всех стран мира. Телевизионный репортаж вела компания АВС, заключившая очень крупный контракт с компанией «Пэгэтори», по которому получила эксклюзивное право сроком на два года на все телевизионные трансляции из Зоны «Пэгэтори». Три миллиарда зрителей по всему земному шару смотрели прямые беспрерывные телетрансляции всех четырех маршрутов: «Титанов», «Файтерс», «Олвейз» и «Никташа». Букмекеры по всему миру подсчитывали свою первую фантастическую прибыль. Суммарный объем ставок на игроков первого сезона превысил годовой бюджет США. Зона «Пэгэтори» превращалась в одну из крупнейших экономик мира. О том, что Зона «Пэгэтори» огромная, захватывающая компьютерная игра, изобретенная человеком и управляемая компьютером, знали всего пять человек: Босс, Управляющий и три старших оператора. Весь остальной мир воспринимал Зону либо как неизвестное человеку пространственное измерение, либо как параллельный мир.

Пресс-конференцию вел Управляющий Зоны — Рой Ньюпорт. Он стоял у небольшого столика по середине подиума в элегантной фрачной паре, держа в руках золотой микрофон. По правую руку от него сидели команды «Файтерс» и «Олвейз», по левую — «Никташа» и «Титаны». В ногах у каждой команды, кроме «Титанов», стояли их сундуки.

Прозвучал звуковой сигнал, призывающий зал к тишине. Когда шум затих, Рой Ньюпорт открыл пресс-конференцию.

Уважаемые Дамы и Господа! Уважаемые телезрители! Дорогие участники первой игры нового сезона! Я — Управляющий Зоны «Пэгэтори» Рой Ньюпорт. Мы собрались здесь, чтобы на весь мир подвести итоги первой игры. Очень скоро мы узнаем, есть ли среди четырёх команд счастливчики, которым удалось отыскать сундук с двумя миллионами долларов. Должен сказать, что всех участников ждут очень приятные сюрпризы. Позвольте мне начать с представления команд. Я представлю их в том порядке, в каком они финишировали. Первыми завершила свой маршрут команда «Олвейз» из Англии. Это — супружеская пара Гарри Велингтон и Элтон Додсон. Они финишировали в 15–45. — Зал взорвался аплодисментами. Счастливый Элтон делал реверансы направо и налево, щедро сопровождая их воздушными поцелуями. Когда аплодисменты стихли, Рой Ньюпорт продолжил. — Второй была американская команда «Файтерс» — господин Ричард Гир и мадам София Портман. Они финишировали в 17–10. — Предоставив залу возможность выразить свои эмоции, Рой продолжил. — Третьими оказались молодожены из России Николай и Наташа Фридман. 17–25. — Когда аплодисменты стихли, Рой закончил представление команд. — К огромному сожалению американская команда «Титаны», господа Алекс Форестер и Балдрик Мур, снялась с маршрута. Но эти славные ребята заслуживают наших аплодисментов. Зал откликнулся на слова Управляющего бурными аплодисментами.

Когда зал успокоился, Рой Ньюпорт продолжил.

А сейчас, Дамы и Господа, мы все вместе, также как и наши телезрители, посмотрим, что в сундуках, которые команды нашли, приложив неимоверные усилия! Я начну в обратном порядке, то есть с команды «Титаны». Парням не удалось найти сундуки. Но я им скажу: Парни! Не огорчайтесь! Вы получили шикарные предложения на рекламу спортивных товаров от крупнейших мировых компаний. Это Адидас, Грин Хил и Алекс. Поздравляю, Парни!

Рой подошел к Алексу и Балдрику и, под гром аплодисментов зала, крепко пожал им руки. Рой вернулся к центру подиума и сказал в микрофон:

А теперь, я попрошу моих помощников поставить на этот столик рядом со мной сундук команды «Никташа».

Двое молодых людей, в красивой и элегантной черно-желтой униформе, поставили на столик коричневый дубовый сундук, обтянутый двумя белыми ремнями. Рой осмотрел сундук.

Дамы и Господа! Каждый из сундуков имеет свой номер — от единицы до двенадцати. У этого сундука номер десять. Сейчас я, у вас на глазах, достану ключ от этого сундука.

Рой взял со столика длинную коробку и открыл её. Все его манипуляции транслировались на несколько огромных плазменных экранов, установленных по всему периметру зала. Рой вынул из коробки большой ключ с биркой. На бирке стояли цифры 10. Пока Рой демонстративно доставал ключ, его помощники сняли ремни с сундука. Управляющий открыл сундук и откинул крышку. Подвесная телекамера продемонстрировала всему миру конверт, лежащий на дне сундука. Рой вынул конверт и, выдержав интригующую паузу, сказал:

Возможно, у меня в руках два миллиона долларов. Сейчас посмотрим.

Он открыл конверт и вынул из него красочный буклет.

Дамы и Господа! Я рад огласить содержимое конверта. Это сертификат на бесплатный двухнедельный отдых на любом курорте мира от крупнейшего американского туроператора Американ Бест Гетавейс Инкорпорейшен!

Зал ответил аплодисментами.

Но это ещё не всё, господа. Я смотрю на монитор своего компьютера и вижу, что супруги Фридман получили предложения на рекламные контракты от компаний Пастелли и Американ Аппарель. Молодежная одежда стиля унисекс. Я сердечно поздравляю супругов Фридман!

Рой подошел к молодоженам, вручил им сертификат на тур и крепко пожал руки.

А теперь, господа, давайте посмотрим что в сундучке команды Файтерс? — проговорил Рой.

Его помощники поставили на столик сундук с номером 2, Рой открыл его соответствующим ключом и вынул из него конверт.

Дамы и Господа! Это сертификат от Американ Бест Гетавейс. Две бесплатных недели земного рая! Прибавьте к этому рекламный контракт от Луи Виттон и у вас точно появиться повод для легкой зависти!

Под аплодисменты зала Рой поздравил Ричарда и Софию и перешел к последнему сундуку. В сундуке супружеской пары из Англии оказалось два конверта. В первом — был сертификат на бесплатный двухнедельный отдых в любом уголке мира от уже известного туроператора. Как только Элтон услышал эту новость, он громко воскликнул:

Я хочу на Кубу!

Зал ответил смехом и аплодисментами. Рой дождался, когда стихнут аплодисменты, и продолжил:

Я думаю, что Гарри и Элтон могли бы уже на Кубе приступить к рекламе одежды от Армани. Разумеется, если они захотят заключить контракт, который им предлагает Армани.

Снова смех и аплодисменты зала. Рой открыл второй конверт и достал из него узкий бумажный лист. Несколько секунд он стоял в замешательстве. Затем взял себя в руки и торжественным голосом объявил.

Дамы и Господа! У меня в руках чек Бэнк оф Америка на два миллиона долларов! Я имею честь вручить его нашим первым победителям — Гарри Велингтону и Элтону Додсону!

Под овации зала, Рой Ньюпорт вручил победителям сертификат и банковский чек. Счастливый Элтон обнял Гарри и сказал: «Дорогой! На следующий год мы обязательно приедем сюда снова!»

Рой обратился к залу: «Дамы и Господа! Через десять минут аккредитованным представителям СМИ будет предоставлена возможность задать несколько вопросов нашим славным игрокам». Пока ассистенты прикрепляли к игрокам гарнитуру, Рой задумался. Он знал, что супруги из Англии нашли свой «золотой» сундук там, где не должны были очутиться, если бы не случилось аварийное приземление их воздушного шара. О том, в каком сундуке находится конверт с чеком на два миллиона долларов, знал только он, Рой Ньюпорт, и ещё один человек. Если доложить об этом Боссу, то, скорее всего, Босс уволит обоих. Так что лучше молчать. А то, что уже в первой игре оказался победитель, привлечёт в Зону тысячи новых игроков.

Наконец, наступил звездный час журналистов. На первый вопрос, адресованный ко всем командам, какое впечатление от Зоны оказалось самым сильным, мир услышал такие ответы:

Элтон: полёт на параплане. Гарри: то, что Элтон не разбился на параплане.

София: то, как Зона стремительно и неожиданно меняет свое обличие. Ричард: реальное ощущение смертельной опасности при обстреле их галеона.

Наташа: черный человек и ужасные тролли в черном лесу. Николай: рай, в котором мы побывали.

Алекс: встреча с Дьяволом в аду. Балдрик: Дьявол…

Журналисты «пытали» игроков целый час. Рой Ньюпорт был очень доволен. Замечательная игра! Замечательный бизнес!