Раньше я была обычным человеком, пока не попала в сопряжённые миры. Началось всё банально — с автомобильной аварии, и теперь я — Лунный демон. Наш мир тоже часть этих миров, только является по сути — загробным. Как бы удивительно это ни звучало, все люди являются очередным воплощением других видов разумных существ, например, демонов, эльфов, русалок и так далее. А после смерти в нашем мире, мы лишь возвращаемся в свой родной и становимся теми, кем были изначально. Я этот этап успешно перепрыгнула, оказавшись по ту сторону вполне себе живой, а дальше начала просыпаться моя демоническая кровь, даря новые способности и изменяя внешность. На самом деле, вся эта катавасия с разделением миров случилась из-за меня. Эх, в прошлой жизни, конечно, набедокурила я. Но, расскажу всё по порядку. Когда-то был единый мир с бессмертными существами, потом боги решили, что смерть нужна и создали наш мир, куда должны были отправляться души. Со временем, до этого более-менее нормально уживавшиеся соседи, начали развязывать войны, в результате были пролиты реки крови и наш мир значительно пополнился новыми жителями. Маги — самый продвинутый народ, поэтому решили, что можно запечатать иной мир, то есть — наш, душам некуда будет перемещаться и смерть станет невозможна. По мне, так в этой теории есть две огромные такие дыры. Первая — никто их иного мира больше не сможет переродиться и вернуться в сопряжённые миры, вторая — а почему, собственно, смерти должны прекратиться? Души могут просто неприкаянными слоняться по своему миру. Но это я сейчас так рассуждаю, а в той — прошлой жизни я была одной из этих магов и даже должна была произносить то самое заклинание. Подразумевалось, что я вряд ли выживу после ритуала, но для всеобщего блага я была готова и к этому. А вот к смерти своей истинной половинки дракона-оборотня оказалась не готова, поэтому в решающий момент изменила заклятие, запечатав наш мир своим кольцом, которое теперь является ключом. Конечно, смерти в итоге не прекратились, да и ещё, ранее единый мир разделился на множество миров, соединённых порталами. Это я всё постепенно узнала, часть информации получила от моих новых друзей, а остальное увидела сама, так как я ещё и оракул, поэтому меня посещают видения, как из прошлого, так и будущего. Кажется, всё рассказала, вкратце.

Глава 1. Жизнь начать сначала

Да, моё второе возвращение из сопряжённых миров, это тоже своего рода приключение. Объяснить бабушке, что мама осталась жить в другом мире в странствующем подводном дворце морского владыки, который в скором будущем станет моим отчимом, это ещё мне как-то удалось. Хорошо, что бабушка у меня адекватная в плане всего необычного в традиционном понимании вещей. Потому что, как и я, обладает способностями оракула, хотя и всю жизнь вынуждена была это скрывать. Сложнее с личной жизнью, теперь мой любимый существует в другом теле. Надо учиться жить с новым Нуарэном, привыкать к тому, что он теперь со мной здесь в нашем мире… Зато Светка обрадовалась знакомству с реальным женихом, а не мистическим демоном-драконом из каких-то там невиданных ею миров. Нуарэн очень сильно страдал, когда я в первый раз покинула сопряжённые миры, и разделил свою душу. Это долгая история, рассказывать всю не буду (приключения описаны в книге “Путешествия Маши. Лунный демон” прим. автора). Главное, что теперь его душа соединена в одном теле, которое родилось в нашем мире и отзывалось до недавнего времени только на имя Михал. Хорошо, что к Нуарэну-Михалу память стала возвращаться в первую очередь из прошлых воплощений, потому что я не хотела, чтобы он вспоминал последние события, как стал вампиром. Да, и такое нам тоже пришлось пережить… Но для того, чтобы он стал самим собой, ему надо больше времени проводить совсем не в нашем мире, что мы и пытаемся делать, периодически наведываясь к его отцу — Тёмному повелителю мира демонов, который мучает меня занятиями по магии.

Скоро должна приехать мама, конечно вместе с морским владыкой — Шалордом. У него такая смешная синяя борода, сразу настраивает на определённое отношение. Хоть он и считался вдовцом, но однократным. Да и вообще оказалось, что жена просто сбежала к вампиру и начала всем пакостить при поддержке нового мужа. Так что, мой будущий отчим вполне мирный и приличный человек, хотя… Я так до конца и не поняла, вроде он не совсем человек, так как и под водой спокойно дышать может, и магией специфической обладает. Ну, и как все правители, а в каждом сопряжённом мире есть свой, оракул. Это большой секрет, но мне он стал известен, так как я одна из них. Но мама моя всё-таки нашла своё счастье, пусть и в объятиях человека-амфибии, чему я несказанно рада. Я к нему тоже привязалась, ещё до их знакомства с мамой, так что отношения у нас теперь вполне себе нормальные семейные.

Новогодние праздники оставили после себя ощущение сказочного веселья, парочку набранных килограммов и волнение от наступившей сессии, моей первой в качестве студентки ветеринарной академии. Справилась я с ней в какой-то степени даже легко, больше волновалась, чем оно того действительно стоило. Вся соль в том, что у меня было больше времени, чем у нормальных учащихся, из-за разницы в течении времени между нашим и сопряжёнными мирами. Вы думаете, что я сжульничала? Если только совсем чуть-чуть, учила я всё же сама, да ещё и дополнительные магические и не только дисциплины.

Сегодня мы с Нуарэном должны в очередной раз отправиться через портал в сопряжённые миры, чтобы побыть там немного и привести родственников. Да, кроме меня никто не может открыть портал, поэтому нежданно-негаданно нас никто оттуда посетить не может. Перед отбытием решила, как обычно, навестить подругу Светку и своего крестника Сёму, её сына. Папаши, как это частенько бывало, дома не было и мы предавались традиционному чревоугодию, классически именуемому обычным чаепитием. В ход шли и колбаса, и салатики, и, само собой, тортик.

В какой-то момент Светка погрустнела и сказала.

— Знаешь, Маш, у меня такое странное чувство, всё настолько хорошо, что так не может продолжаться долго.

— Ты чего? Случилось что-нибудь?

— Наоборот. Понимаешь, мне хочется заморозить этот момент жизни. У нас с Генкой всё замечательно, чувства стали даже глубже, чем когда мы начинали встречаться. Сёмка родился и растёт здоровым, деньги, опять же, есть. Не может такое долго продолжаться, чтобы так всё гладко.

— Свет, ну на тебя это совсем не похоже. Послепраздничная депрессия, наверное. И Генка твой опять в рейсе, загрустила просто. Может, нам с Нуарэном сегодня не уходить к маме? Давай я с тобой останусь?

— Нет, не надо. Ты права, затяжные праздники — это зло. Разлагают меня на корню, — подруга рассмеялась.

А мне стало как-то не по себе, в душу тоже закралось предчувствие, но видений никаких по поводу Светки не было, поэтому я и не переживала за неё раньше. Вот насчёт мамы я знала, что будут проблемы со здоровьем, поэтому уговорила её отправиться со мной в сопряжённые миры. Здесь болезнь убила бы мою любимую мамочку, чего я допустить никак не могла. А вот теперь и Светкина судьба начала вызывать беспокойство, она — вечный двигатель, всегда во всех будит энергию и радуется жизни как никто из моих знакомых. Что такое с ней?

Но Светка вернулась к своему обычному настроению и выпроводила меня домой, собираться в дорогу. Покидала я наш мир с тяжёлым сердцем.

***

Вернулись мы полным составом вместе с улыбающейся мамой, уже полностью изменившей внешность на типичную для лунных демонов, коим она и оказалась после перемещения из нашего мира, и её женихом. Так странно звучит “мамин жених”… Изменили немного мамин вид и цвет бороды Шалорду на нормальный для нашего мира и направились прямиком к бабушке, которая нас уже должна была ждать. Однако, на входе в квартиру мы были встречены только котом Целлофанычем, рыжим и ранее бездомным шалопаем, который нашёл любовь и приют в доме моих родных. Чувство тревоги всколыхнулось, поднимаю волну паники. И не только у меня.

— Мама, — кинулась в квартиру вернувшаяся из другого мира дочь.

— Бабушка, — это я попыталась догнать помолодевшую родительницу.

В квартире никого не оказалось, кроме кота. Только на столе белела записка, которая нам всё и объяснила.

— Случилось несчастье, я у Светы, — прочитала мама.

Я сразу позвонила подруге, трубку взяла бабушка и сказала, что погиб Генка, недавно сообщили — авария. Неужели именно это почувствовала Светка?! Решив оставить мужчин дома, мы с мамой отправились одни в дом, который посетило горе.

Обстановка в квартире у подруги была тяжёлая, хотя никто не плакал. Света просто обняла меня и молча отошла к манежу с Сёмой. Она как будто старалась сосредоточить весь свой мир на ребёнке, не давая горю задавить себя. Играла с ним, сюсюкала, всё как обычно.

— Я не потеряла его, — внезапно она обернулась ко мне, как бы почувствовав мои мысли.

— Свет, ты не веришь, что он погиб?

— Здесь погиб. Но ты рассказывала, что после смерти в нашем мире, все возрождаются в другом. Ты же не врала?

— Нет, конечно. Но ты здесь, а он будет там.

— Я всё обдумала и решила. Ты же смогла отвести туда маму, сделай это и для меня. Меня тоже надо спасти, пусть не от болезни, а от всего этого. Я тебя прошу.

Светка, конечно, права. Если я, не задумываясь о последствиях, спасала маму, то и её должна отвести. Только есть некоторые детали, на которые нельзя не обращать внимания…

— Свет, но он же должен там родиться, вырасти, в конце концов. К тому же, мы не знаем, кем он там окажется и где. Как ты его найдёшь?

— Там же живут практически вечно?

— Ну, да…

— У меня будет чёртова куча времени, чтобы найти и узнать его.

— Знаешь, у меня нет желания и особых причин с тобой спорить. Если ты так хочешь, я отведу тебя. Но ты подумала о Сёме? Что будет с ним?

— Сёма наш сын и он должен быть со мной и там, куда же я без него? Просто он вырастет в другом мире. Переезжают же люди в другие города или страны, а мы — немного подальше.

— Вот именно, ты лишаешь ребёнка нормальной человеческой жизни.

— Дети всегда живут жизнью своих родителей, — Светка явно не собиралась отступать, — и ты сможешь приводить его сюда, чтобы он видел и этот мир. А я не вернусь без Генки.

— Хорошо. Когда мы будем возвращать маму с Шалордом, вы с Сёмой пойдёте с нами. Только подумай, надо ли так торопиться, может, через пару-тройку месяцев?

— Точно нет. Я не могу участвовать в этих… процедурах с похоронами, понимаешь? Сейчас у меня есть надежда и вера в то, что он там, где-то живой и невредимый, но я не знаю, смогу ли я выдержать, если увижу его мёртвым.

Было видно, что подруга еле сдерживается, чтобы не зареветь.

— Иди с миром, деточка, за своим счастьем. Я всё сама организую, — решила всё бабушка, — скажу, что у тебя стресс, и мы отправили тебя с ребёнком в пансионат, лечить нервы.

— Спасибо огромное, мне надо подготовиться, — Светка отправилась в комнату, кажется, собирать вещи.

— Каждый переживает горе по своему, она не из тех, кто может просто смириться, — бабуля подошла и обняла меня за плечи.

— Я понимаю, ба. А что было бы, если бы она не знала о сопряжённых мирах?

— Если бы да кабы… Всё идёт так, как должно. И незачем нам заниматься гаданием.

В общем, теперь и у Светки будет другая — новая жизнь в иных мирах, да и у крестника моего тоже. Поживём — увидим, что из этого получится. Но, я хотя бы так попробую помочь подруге, если уж не смогла увидеть и предотвратить. Почему способности оракула не всегда проявляются? Мама осталась помогать Светке собираться, так как знала, что ей там может пригодиться. Мы прибыли всего на один день, время в сопряжённых мирах бежит куда быстрее, там за наши сутки пройдёт целых два месяца, а у морского владыки остался целый мир без присмотра и две дочери. Грустное получилось посещение, но жизнь есть жизнь и не всегда её сюрпризы доставляют радость.

Глава 2. В гостях у сказки

Шалорд удивился тому, что возвращаемся мы таким увеличенным составом, но возражать не стал. Он знает, что такое терять близких, и не стал никого отговаривать. Мы вшестером отправились в парк, где в глубине затерялся среди зимних сугробов портал в другие миры. Да, летом или осенью добираться до него куда как удобнее, но так как я уже владела некоторыми магическими навыками, то на глазах у изумлённой публики (на самом деле удивилась только Светка, а остальные видели этот фокус не один раз) взмахом руки, ну, не смогла удержаться от внешних эффектов, да и подругу надо было развеселить, организовала зелёную дорожку, ведущую к проявившейся арке, призывно переливающейся на солнце всеми цветами радуги. Потом решила усугубить и по краям дорожки зацвели подснежники. Тут уже на меня удивлённо посмотрела мама, покачала головой, но ничего не сказала. Я что, зря старалась? Тогда ещё и соловей запел. Последним не выдержал Нуарэн и, улыбаясь, чмокнул меня в висок.

— Сказочница ты моя.

— Я — фея.

— Волшебница, добрая и весёлая. И любимая.

Ну, всё, сейчас запою вместе с тем соловьём. Светка тоже вроде как приободрилась, видимо увиденные собственными глазами чудеса, делали всю её гипотезу тоже более реальной. Чего я, собственно, и добивалась.

Я провела рукой с перстнем вдоль арки, это уже не для эффекта, а реально рабочий момент, и мы ушли из нашего мира. Сёмка сладко посапывал в переноске у мамы, даже не проснувшись в такой важный для его маленькой жизни момент. По нашим расчётам мы ещё до того, как его надо будет кормить, прибудем во дворец морского владыки.

— Шалорд, а как там без тебя столько времени справляются? Кто-то из дочек тебя замещает или управляющие?

— О, в первый раз я понадеялся на разумность своих дочерей и поплатился за эту глупость. Они так разошлись со своими балами, что чуть плавучий дворец мне не потопили, хотя при строительстве я постарался, чтобы это было принципиально невозможно. Поэтому, в этот раз я попросил Тёмного повелителя, чтобы приглядывал. Он пообещал сам наведываться и для оперативного руководства направил твоего друга василиска. С делами он справляется, конечно, отлично, но девчонок его угрюмый вид совершенно не пугает и ездят они на нём так же, как и на мне. Он во всём им потакает, поэтому я просто запретил балы на время моего отсутствия и отправил дом поглубже в океан. Пусть лучше к празднику готовятся, может и о собственных свадьбах задумаются, пора уже.

— Так Кхртах у тебя сейчас? Здорово! Кстати, балы для того и нужны, чтобы себя показать и женихов посмотреть. А когда это мой друг успел вернуться к Нуарану на службу?

— Не знаю, может, и не уходил с неё вовсе, кто знает… — Шалорд хитро посмотрел на меня.

— Ой, не люблю я эти тайны, интриги, неужели нельзя просто жить?! Если бы Кхртах не был мне другом, ни за что не стала бы связываться с работниками всяких тайных служб. Мне бы что попроще.

В мире, в который мы переместились, всё так же были видны следы былой войны, поэтому я не любила в нём долго находиться. К сожалению, попасть напрямую в любой другой из плеяды сопряжённых миров было невозможно, только через этот — унылый, пустынный и хранящий воспоминания о смерти. К счастью, теперь здесь были усилены драконьи патрули, именно с целью транспортировки нас — перемещенцев. Такие походы стали возможны только с моим появлением и гибелью повелителя оракулов, который всё время хранил кольцо у себя, пока не сбылось пророчество о моём прибытии и, к сожалению, его смерти. Мы с ним успели подружиться и я часто вспоминала время, проведённое вместе в путешествиях по сопряжённым мирам. И я была уверена, что сын Светланы, это новое рождение моего друга Семаргла, как он мне представился при нашей первой встрече, за что и получил имя Сёма. Родился малыш вскоре после гибели оракула, был таким же рыженьким и, главное, Сёма перед смертью обещал мне, что мы встретимся вновь, только он меня не узнает. Так себе аргументы? Может и так, но меня устраивают.

Вскоре, действительно, в небе показался силуэт дракона. К своей радости я узнала в нём Кашшарра. Других таких ярко-красных красавцев с жёлтым брюхом среди летающих гигантов не было, я точно знаю, так как бывала в их мире уже несколько раз. В своё первое посещение, как раз, гостила у семейства, воспитавшего моего друга Кхртаха. Кашшарр — его приёмный отец. На другом драконе мы все, может, и не поместились бы, а на широкой спине этого огромного ящера, очень даже. И в относительном комфорте добрались до пункта назначения. Светка была в шоке, мне прежде уже доводилось наблюдать реакцию человека, первый раз путешествующего на драконе, но подруга — это что-то. Она даже тихо-тихо пищала от восторга, видимо, чтобы не разбудить ребёнка. Но такие необычные звуки всё-таки пробудили Сёму ото сна, но он своими голубыми глазками только с интересом следил за матерью и происходящим вокруг. И, в отличие от неё, ни разу не пискнул. А посмотреть было на что. Разрезающий пространство дракон нёс нас через миры, давая возможность восхититься видами и ощущением полёта. Особенно мне нравится перемещение в толще океана, как будто кино смотришь. Магия позволяет нам дышать и не намокнуть, но окружение вокруг — полный восторг. Гигантские рыбы и неизвестные в нашем мире морские гады спокойно живут своей жизнью, не особенно пугаясь странных гостей. И сам океан всё делает волшебным, заставляя мерцать всеми оттенками синего и зелёного.

Во дворце нас уже ждали. Ещё бы! Нам же именно здесь и в этот приезд предстояло праздновать двойную свадьбу, нашу с Нуарэном и мамину с Шалордом. А через два месяца мы должны будем все вместе вернуться к нам и устроить традиционное мероприятие уже для всех своих друзей и родственников. Хотя, формально, в нашем мире только мы с Нуарэном зарегистрируем брак, так как у Шалорда нет документов. Но теперь я даже не знаю, состоится ли церемония и праздник, как-то нехорошо по отношению к Свете, какая радость от торжества, если у близкой подруги горе?! Хотя, она, похоже, так не считает, защитная реакция, видимо. Светка даже и думать об отмене свадьбы мне запретила, стоило мне только намекнуть на подобное развитие событий. А я ещё подумала, но не стала её пугать, что, даже если она встретит своего Генку в новом воплощении, он воспримет её не как свою жену, а как совершенно постороннюю женщину. И им придётся строить заново свои отношения.

Затем был большой семейный ужин, на котором присутствовали и Ланаэрна с Лумиаллой, так зовут дочерей Шалорда. Для краткости зову Лана и Луми, не оригинально, конечно, но, какими бы красивыми ни были их имена, очень трудно их запоминать. Так что, можно сказать, что я просто об окружающих забочусь, маме и Светке. Когда мы все расселись и утолили первый голод, ко мне обратился хозяин дома.

— Маша, вот объясни мне, пожалуйста, одну ситуацию. Я пытался выяснить у Нуарэна, но он только смеётся.

— Конечно, рассказывай. Только когда ты успел в ситуацию попасть, мне интересно?

— Когда вы оставили нас одних, мы с Нуарэном решили прогуляться, — начал повествование Шалорд, — потом ему понадобилось “пополнить баланс телефона”, это такое средство связи в ином мире, — пояснил он дочерям.

— Почему вы нам не сказали, что выходили? — тут же спросила я жениха.

— В смысле? Двое мужчин решили пройтись по городу, о чём тут рассказывать? Ничего особенного, я же местный, вроде как, — удивился моей реакции Нуарэн, — но ты слушай дальше, история — закачаешься.

— И когда я остался один, то заметил невдалеке компанию из трёх мужчин, которые сначала что-то очень активно обсуждали, а потом один из них направился ко мне. “Извините, вы случайно не с рыбалки?” — задал он мне странный вопрос. Не мог же он знать, что я из морского мира, правда? Я ответил отрицательно. Тогда он произнёс ещё более удивительную фразу: “Просто у меня в голове одна мелодия засела, никак не могу избавиться”, - я, конечно, не понял, какая связь рыбалки с мелодией, но на всякий случай поинтересовался, чем могу помочь. Мужчина сразу ответил, что мелочью. Но у меня же нет ваших денег, о чём я ему и сообщил. “Извините, я плохо слышу”, - заявил мой собеседник и опять попросил денег, протягивая руку, а потом и дёргая за рукав. Ну, мне не трудно, я повторил. Тогда он перешёл на “ты”: “Ну, чё ты, подсоби на поправку”. Я ничего не понял, а потом появился человек в форме и увёл этого мужчину. Что это было?

Когда я отсмеялась, вместе с мамой и Светкой, понятное дело, то ответила, внимательно ждущему от меня ответа Шалорду, как будто сейчас будет важное сообщение.

— Это обычные пьющие люди, которым не хватило денег на бутылку спиртного, выпив которое, они “поправляют здоровье”. Просто тебе попался творческий человек. Надо же, прошёл все стадии от прощупывания общих тем, до вывода на вопрос “чем могу помочь” и, конечно, пробивая на жалость с переходом на “ты”. Я поражена его выдумке, артист какой-то. Просто после праздников, народ обычно принимает большее участие в судьбе таких бедолаг, так как многие сами мучаются от неумеренного потребления алкоголя, вот и он понадеялся, что ты пойдёшь ему навстречу и поможешь материально.

— Надо же, как всё банально, а я надеялся, что это какая-то тайная организация с такими странными паролями. Думал, что разоблачу чудовищный заговор, если вы сделали меня похожим на одного из них, — вздохнул Шалорд.

— Все мужчины одинаковы, подавай им приключения, — рассмеялась мама, — ничего, милый, с нашей семейкой тебе не грозит спокойная жизнь.

— Это точно, — вступил Кхртах, — помню, как Маша наелась летун-травы…

— Как интересно, а что такое летун-трава? — спросила Светка.

— Это трава, которая растёт только в эльфийском лесу, они её в качестве эксперимента вывели, но он провалился, так как после неё не только летают, но ещё и несколько психологически расслабляются, — начала я.

— Ага, скажи прямо — глупеют, — уточнил василиск.

Я, нарушая все правила приличия, показала ему язык и продолжила.

— Просто становится легко и весело, а лишние мысли покидают голову, но без других каких-либо неприятных побочных эффектов. Это не наркотик. Наш друг гном Гром даже предложил эльфам бизнес организовать с экскурсиями для желающих полетать и повеселиться.

— А это интересно, очень хорошая идея, — задумалась подруга.

В общем, ужин прошёл весело, даже как-то на душе полегчало. Надеюсь, что и у Светки тоже. Но я решила, что надо будет и её свозить на экскурсию в эльфийский лес, стресс точно снимет.

Глава 3. Коммерческая жилка

Так как до свадьбы у нас оставался целый месяц, а старшие родственники решили, что справятся с организацией без нас, мы решили не откладывать поездку в Тёмную империю в долгий ящик. Заодно и Светку вытащим к эльфам. Только она никак не соглашалась поехать без Сёмы, но общими усилиями мы её уговорили, обосновывая необходимостью отвлечься и снять стресс. А как с маленьким ребёнком в дороге? Правильно, ещё больший стресс, причём для всех, включая наше дитятко. А малышу гораздо лучше будет провести пару недель без матери в обществе квалифицированных нянек, чем то же время, но с нервной, находящейся на грани истерики родительницей. А такое рано или поздно должно было произойти и со Светкой, откат всё равно наступит и накроет волной горя, если мы не позаботимся о ней. Мама обещала глаз с моего крестника не спускать, а мы отправились вчетвером в путешествие. В состав нашего отряда, кроме нас со Светкой, конечно, входили Нуарэн и Кхртах, который выполнил свою миссию по обеспечению порядка во дворце в отсутствии хозяина и мог спокойно отбыть.

Я решила устроить показательное шоу для Светки из самого процесса покидания мира морского владыки. Этот мир, хоть и назывался морским, но суша в нём всё-таки присутствовала, к счастью, иначе утонули бы мы с Сёмой, когда сюда попали в мой первый раз. Более опытный путешественник, чем я, Кхртах, поэтому он задал координаты, а уже потом я сотворила тоннель, по которому мы должны были выбраться из морских глубин. Конечно, Шалорд максимально приблизился к берегу на своём плавучем подводном дворце, но проехать нам предстояло вполне приличное расстояние. Я ехала верхом на своей любимой лошадке, которую мне подарили эльфийские правители. Замечательные люди, в смысле — эльфы. Ещё двух лошадей, но более скромной рабочей породы они подарили моим друзьям, Кхртаху и Грому, поэтому Светке досталась лошадь гнома, который не забрал своё средство передвижения после того, как провожал меня в иной мир. Нуарэн же гарцевал на чёрном рогатом жеребце, который плотоядно поглядывал на мою Белоснежку. Однако, кажется, кобылка была не против.

Туннель получился на загляденье, вода, струясь, обтекала его, но возникало ощущение, что море просто расступается перед нами. Эх, в следующий раз надо делать не с гладкими стенками, а гранёными, чтобы возникал эффект хрусталя. Тогда внутри будет гораздо красивее, преломление света и всё такое… Хотя, чего собственно ждать? Сейчас и переделаем. Но что-то я там недорассчитала, устроит мне потом за это Нуаран, отец моего жениха, который учит меня основам магии, поэтому нас чуть-чуть смыло водой. Ладно, если говорить правду, то реально накрыло тоннами воды. Я моментально попыталась создать новый щит в форме коридора, но получился портал. Здорово! Мы сразу переместились на поляну, очень напоминающую дриадскую. Доводилось здесь гостить, не очень удачный был опыт. Но моей радости от чудесного спасения не разделяли хмурые и мокрые парни. Я старательно пряталась вместе со своей кобылой от них за Светкой, но перспективка была так себе, рано или поздно достанут.

— Ребят, ничего же страшного не случилось. Даже путь сократили, а?

— Правда мы ещё должны были заехать к эльфам, а теперь нам придётся возвращаться! — возмутился Нуарэн.

— А ты торопишься? — ох, язык мой вечно быстрее головы работает, что-то не оценил моего юмора любимый.

Нуарэн начал плести заклинание, в результате чего меня подняло с лошади и перенесло прямо перед карие очи принца. Я уже приготовилась к жестокому наказанию, даже зажмурилась, ожидая, что Нуарэн обнимет и поцелует, как он обычно делает во время всех ссор, прекращая их на корню. Но в этот самый момент нас прервали самым возмутительным образом!

— Ты вернулась, сестра?!

Ко мне кинулось что-то цветочно-зелёное и повисло на шее. Обалдеть, меня здесь ещё и запомнили! Когда мне удалось освободиться от крепких объятий дриады, то я с удивлением узнала самую главную. Только она как-то попроще стала выглядеть.

— Здрасьте, — а что ещё надо было сказать?

— Я так рада, что ты вернулась. После, того как ангелы запретили использовать нам нектар, почти все сёстры разбежались, — и она заплакала.

А вот мне её ни капельки не жаль. Нектарчик-то непростой был, а с одним побочным эффектом, который никакой летун-траве не снился. Я только капельку попробовала, потом как полоумная танцевала тут вместе с “сестричками”, забыла зачем и куда шла, о друзьях и вообще обо всём. Хорошо, что доза была небольшая, да Нуарэн меня из сна вывел, очнулась и Сёму пошла искать. А в итоге нашла целый лагерь пленников разных видов, но мужского пола. Мужененавистницы, блин, иномирные! Мужчин они, видите ли, за низших существ считали и держали для грязной работы, забывая кормить и вообще…

— Эта та самая королева дриад, о которой ты мне рассказывала? — Светка тихо спросила у меня, уже успев спешиться и незаметно подойти.

— Ага, только подданных что-то не видно.

Подруга тут же приободрилась и, взяв дриаду под руку, начала беседу.

— Вы не расстраивайтесь так, уважаемая королева, — произнесла она под нашими удивлёнными взглядами, — скажите, пожалуйста, а вы всё так же не любите мужчин?

— Нет-нет, воины-ангелы убедили меня, что и мужские особи достойны уважения.

— Так это же прекрасно! Один принципиальный вопрос уже решён. А что, набор в подданные не очень идёт?

— Никто не хочет сливаться с природой, — вздохнула ходячая клумба, — нас осталось меньше десяти сестёр.

— Чудненько. В смысле — поправим. Покажете мне ваши владения?

И Светка ушла, ведомая повеселевшей королевой.

— Что-то твоя подруга задумала. Ты её лучше знаешь, может, просветишь? — подмигнул мне Нуарэн.

— Понятий не имею.

— Шустрая она у тебя, — подъехал и спешился Кхртах, — сама себя высушишь или помочь?

— Сама справлюсь, без учителей.

— Ну, мы на всякий случай подальше отойдём, а то ты можешь ураган организовать вместо лёгкого ветерка, — совершенно издевательским тоном заметил Нуарэн.

— Очень смешно, — мстительно скорчила рожицу.

Высушить одежду удалось без приключений и неприятных последствий как для себя, так и для самой одежды.

Вернулась довольная Светка с самым таинственным видом. Сушить одежду на ней мне всё же не доверили, это сделал сам Кхртах. Затем мы снова тронулись в путь в сторону эльфийской части леса, а королева дриад махала нам вслед рукой, тихо утирая слёзы с глаз.

— Свет, а, Свет..

— Не скажу, — поняла, что я буду её пытать, и сразу отказалась отвечать на вопросы подруга.

— Почему?

— Пока особо нечего рассказывать, но если удастся мою задумку реализовать, то у нас получится небольшой коммерческий проект. Мне же надо в новой жизни осваиваться, не могу я иждивенкой у вас быть. Не обижайся, Маш! Мы, конечно, это не обсуждали, не до того было… В общем, зарабатывать мне надо, хочу быть независимой и самостоятельной. Кстати, а кем я буду?

— Если честно, я не думала, что ты так серьёзно подойдёшь к вопросу. Пока деньги вообще на повестке дня и у меня не стоят, с такими-то родственниками. Но если тебе так самой проще… Ладно тогда, потом расскажешь. Ну, а кем ты будешь, я не знаю. Спросишь тоже. Мне самой интересно, но это только время покажет, когда твоя истинная кровь просыпаться начнёт.

— Надеюсь стать кем-нибудь симпатичным и со сверхспособностями. Вот бы мне… — Светка мечтательно закатила глаза. — Не, чего-то пока не придумала. А сможешь мне встречу с эльфами на самом высоком уровне организовать?

— Ха, спрашиваешь! Всё будет в лучшем виде, уровень — выше не бывает. Тебе чета эльфийских владык понравится. Только не удивляйся, на официальной части будет всё очень пафосно и возвышенно-витиевато, но они абсолютно нормальные.

Через некоторое время нам навстречу вышел уже знакомый эльф из пограничной службы.

— Здорово, служивый. Опять нас встречаешь? — я широко улыбнулась приветливому эльфу.

— Рад приветствовать на территории владыки эльфов, — тот церемонно поклонился.

— Да ладно тебе, свои же. Не надо официоза.

— Я не совсем понял, чего конкретно не надо, но мысль в целом уловил, — кивнул наш сопровождающий.

— Как дела, какие новости? — мне было интересно буквально всё.

— Да у нас ничего же не случается. Особенно, теперь, когда дриады угомонились, вообще тихо стало. Вот друг ваш гном, тот, что в прошлый раз с вами путешествовал, приехал. Только он пока аудиенции ждёт, это вас сразу примут, а он без рекомендаций и не из важных гостей.

— Так это здорово! Ну, то, что Гром здесь, — уточнила я.

— И меня с ним познакомь, — встряла Светка.

— Ага, кажется, я начинаю догадываться. Это ты правильно решила, в делах Гром очень даже хорошо разбирается. У него, можно сказать, коммерческая жилка.

— А у меня коммерческая хватка. Сработаемся! — подытожила подруга.

Эльф вёл нас своими тропами, недоступным случайным путникам, а перед ним деревья и кустарники расступались, образуя довольно широкий тракт. Птички пели, трава зеленела… Как же мне всего этого не хватало! Только теперь я уже не срывала травинок и, тем более, ягодок, памятуя о своих прошлых приключениях.

Глава 4. Как прекрасен этот мир

Дворец, нет — замок эльфийского владыки был по-прежнему прекрасен. Высокие шпили резных башен всё также стремились вверх к яркому солнцу, вырастая из вечнозелёного леса. Тонкая работа мастеров по редкому камню не могла не восхищать, настолько нереальным казалось строение, напоминавшее ледяную скульптуру. Я снова ощутила себя в сказке о снежной королеве. К слову вспомнилась и Вайоленна, обладающая странной способностью всё вокруг замораживать. Она в некотором роде владычица морская, была же женой Шалорда. Вот и стихия воды ей подвластна, но только в одну сторону, как я успела заметить. Сразу мурашки по коже побежали, грозя затоптать меня насмерть. Бросила взгляд на Нуарэна, которого я могла потерять из-за этой, ставшей вампиркой, тётки. И так тоскливо стало и страшно… А если бы мне тогда не удалось соединить его душу в одном теле?! Жуть! Ну, не будем о грустном, он тогда страдал сильнее, чем я, если не выдержал и разделил свою душу. (История описана в книге “Путешествия Маши. Лунный демон” прим. автора) Главное, что теперь мы вместе и всё хорошо. Транслируя свои мысли, ласково улыбнулась любимому.

На правах уже бывавшей здесь, я сразу попросила местного распорядителя поселить нас со Светкой в те же апартаменты, где я останавливалась в прошлый раз. Очень уж мне там ванна-бассейн понравилась. Да и места предостаточно, а нам посплетничать о нашем девичьем надо. Судя по тому взгляду, который бросил на меня важный эльф, жить вдвоём с кем-то, здесь было не принято. Пришлось смириться с тем, что моей подруге предоставили отдельную комнату и совсем не рядом с моей. Но меня всё-таки поселили в той, которую я просила. Там мы в итоге и обосновались. Не будет же Светка, чтобы поболтать, бегать через весь дворец ко мне на половину для “привилегированных” гостей?! Пока мы плавали и обсуждали планы на ближайшее будущее, я вспомнила.

— О, Свет, ты же неграмотная теперь.

— В смысле?

— Ну, не знаю, как так получается, может, изначально так было задумано, может, после моего заклятия, но устную речь все понимают после перемещения в сопряжённые миры, а вот письменность приходится самостоятельно изучать.

— Ничего себе! Не думала, что мне снова за учебники садиться придётся. Надо сразу этим заняться, у меня же планы. А какой бизнес, если я ни прочитать, ни написать ничего не смогу?!

— Надо будет тебе одну книжку дать, типа местный букварь. Сама так училась, ну и читать побольше. Не дрейфь, быстро научишься.

— А когда ты меня с Громом познакомишь? Мне бы с ним сначала переговорить надо, прежде чем с местным повелителем встречаться.

— Вижу, ты серьёзно настроена. Надо будет Нуарэна попросить, чтобы нашёл его. Гром где-то здесь, но не во дворце живёт. Ой, нам же платья принесут. Мода тут… Закачаешься! Ты обалдеешь просто.

— Ну, меня трудно чем-то удивить. Знаешь же, я столько причёсок на разные события делала, всегда к наряду подбирала, а это, как правило, свадебные и вечерние платья. Так что насмотрелась всякого.

— Не-а, такого ты ещё не видела, если только что-то похожее по телевизору, трансляции там каких-нибудь фестивалей или премий.

— Посмотрим. Ну, что — выныриваем? А то у меня уже, кажется, русалочий хвост растёт.

— Серьёзно? — я даже попыталась разглядеть.

— Дурочка. Шучу, — подруга рассмеялась.

Я была рада слышать её смех после всего произошедшего в нашем мире.

— Ну, мало ли. Неизвестно же пока, кем ты здесь окажешься.

— Это да. Самой жутко интересно.

Когда мы расслабленные и довольные всё-таки вышли на сушу, то есть вернулись в комнату с таким прекрасным видом на эльфийскую природу, нас уже поджидали две служанки с пресловутыми платьями. Оторвались мы со Светкой, как никогда! Совсем загоняли девчонок, помогавших нам переодеваться. Ещё и зеркало пришлось им второе притаскивать. Иначе наше с подругой противостояние, кому вертеться перед зеркалом, могло закончиться боем на подушках, как в старые добрые времена, а местные этого бы точно не поняли. Я остановилась на платье, похожем на то, которое выбрала в свой первый визит. Такое же лёгкое, воздушное и очень подходящее к моим белым волосам и синим глазам. Новое состояло из двух тончайших слоёв разной цветовой гаммы. Нижним слоем была ткань, постепенно переходящая сверху вниз от белого до нежно-дымчатого с маленькими искорками, верхняя ткань начиналась от груди с бледно-голубого и, наоборот, только к подолу переходило в белое. В итоге, я была вся такая непонятного бело-серо-голубого цвета и загадочно поблескивающая, причём, возникало ощущение, что это я сама свечусь, так как через второй слой искорки только слегка просвечивали. В общем, отпадное платье. Надо будет что-то подобное и на свадьбу сшить, точно! Кстати, хорошая идея, пообщаюсь с местными мастерицами, договорюсь. И маме тоже присоветую.

Светка же подобрала к своим рыжим волосам бирюзовое, а вовсе не зелёное, как я советовала. “Банально”, - сказала. А я же вижу, что изумрудное гораздо лучше. Но, дело хозяйское. А для повседневной носки остановились на более скромных платьях, спокойных расцветок и скромных материалов. Также присовокупили по костюмчику для активного, так сказать, отдыха. Хорошая тут традиция, одевать гостей в свои наряды, с другой стороны, не надо терпеть странных чужих одежд и традиций. Так что, эльфы, таким образом, берегут собственные нервы, не позволяя оскорблять свой сверхэстетичный вкус. Есть у меня мысль, что они не для всех так стараются, но я её гоню.

Когда мы уже были окончательно уставшими, но наряженными для прогулки, да ещё с обалденными, благодаря Светке, причёсками, пришёл Нуарэн. Он строго взглянул в своей демонической манере на служанок и те испарились, оставив нас наедине. Не совсем, конечно, подруга никуда исчезать не собиралась, предлагая моему жениху организовать бизнес по поставке средств для укладки волос в сопряжённые миры. Наследник Тёмной империи усмехнулся, сказав, что надо поскорее свести эту активную бизнес-леди с Громом, они обязательно вместе придумают не один коммерческий проект. Подошёл, обнял меня за талию, затем ласково чмокнул за ушком, заставив таять от нежности, и прошептал.

— Ты такая красавица, моя Лунэри.

Да, он любит называть меня в этих мирах тем именем из прошлой жизни. А я не против, называю же я его Нуарэном, а не Михалом. Как же я всё-таки его люблю! И этот иногда отстранённый взгляд и манеру держаться, явно воспитанную отцом — демоном… Всё, что в других вызывает неприятие и раздражение, в его исполнении меня умиляет и заставляет светиться от счастья, что он рядом. Пусть у него будут свои недостатки, у меня тоже их вагон и маленькая тележка, как принято говорить. Я просто не могу без него, даже несколько часов, проведённых в разлуке, заставляют сердце биться с перебоями. Он не говорит мне, что чувствует, но я это и так знаю. Истинные половинки не нуждаются в словах. Но, так как он теперь продукт и нашей цивилизации, то не забывает делать мне маленькие комплименты, проливая бальзам мне на уши, в смысле — душу. В общем, всё у нас хорошо, почти не ругаемся даже. Только память не даёт ему покоя, периодически подбрасывая неприятные картинки из прошлого. Нуарэн ещё не вспомнил всего, но и того, что он увидел, было достаточно, чтобы тень прошлого пролегла между нами. Теперь он знает, что его обратили в вампира и он убивал людей, выпивая их кровь. И думает, что я к нему отношусь хуже из-за этого. Как мне ему объяснить, что любовь не просто делает нас слепыми, она даёт возможность принимать своего единственного со всеми его пороками и прошлыми грехами? Тем более, что я знаю, кто реально во всём виноват.

— Тёмненький, а ты уже узнал, где Гром обретается? — спросила я, млея в объятиях своего дракончика.

— Не просто узнал, он уже ждёт нас в парке. Когда Гром услышал, что сегодня его примет владыка эльфов, да ещё у него может появиться партнёр, сразу прибежал. Ну, и по нам соскучился, наверное, — Нуарэн широко улыбнулся, что прекрасно отразило зеркало, рядом с которым мы стояли.

— И ты молчишь?! — наигранно возмутилась я. — Светка, вон, уже копытом бьёт, так хочет устроить тут бизнес-революцию.

— Это кто меня сейчас лошадью назвал? — хитро прищурилась деловая подруга. — Кстати, а кентавры тут есть? А то, может, я действительно того… Ну, лошадь в смысле?

Да, весёлые у меня друзья. Мы направились в парк, где нас должен был ждать гном. Как-то раньше у меня не было возможности здесь прогуляться, любовалась только из окна своих апартаментов. Красота-то какая! Им здесь парк развлечений можно устроить, я не знаток местной флоры, но что-то мне подсказывает, что многие растения из этого парка больше нигде не встречаются. Настолько нереально красивыми и какими-то гипертрофированными они были. Явно очередной эксперимент какого-нибудь эльфийского учёного. Клумбы чётких геометрических форм вместе составляли подобие какой-нибудь картины абстракциониста, бросаясь в глаза яркими цветовыми пятнами и особой логикой размещения. Деревья все сплошь плодоносили, сгибаясь от обилия фруктов. И многочисленные дорожки манили вглубь, обещая открыть тайны этого странного парка. Только надо молчать, а то Светка и правда решит организовать сюда экскурсии, а владыка эльфов мне этого не простит.

Нуарэн привёл нас к беседке, рядом с небольшим прудиком, в котором весело плескались маленькие птички, неустанно щебеча о чём-то своём. Внутри красиво заросшей плющом конструкции нас, действительно, ждал Гром. Мы тепло друг друга поприветствовали, затем я представила Светку, которая сразу взяла предприимчивого гнома в оборот. В итоге, мы оставили их обсуждать идеи и детали будущего совместного бизнеса, а сами уединились за очередным поворотом дорожки, рядом с цветущим кустом, одуряющего пахнущего, как ни странно, спелыми персиками. Дело молодое, поэтому мы увлечённо целовались, воспользовавшись возможностью побыть наедине. Только мне почему-то постоянно мерещились острые ушки, то и дело выглядывающие из-за окружавшей нас зелени. Ну, и ладно, пусть завидуют!

Глава 5. Сделка века

Тишина и одиночество не долго были нашими спутниками. Очень скоро мы удостоились чести составить компанию самой чете эльфийских повелителей. Почему бы им тоже не прогуливаться по собственному парку, правда?! Поскольку встреча была неофициальной, то меня крепко обняли и расцеловали под хмурым взглядом Нуарэна. А потом нас повели в “самый чудесный уголок сада”. Ага, то есть я не ошиблась и тут действительно не парк, а сад, в котором что-то выращивают. Мы с повелительницей под ручку ушли вперёд, оставив наших мужчин делиться политическими новостями. Имя у эльфийки было ещё более сложным для запоминания, чем у дочерей Шалорда, поэтому с её согласия я обращалась к ней “Лора”.

— Ты всё-таки не смогла долго бегать от своей половинки! — радостно пеняла она мне.

— Лора, прости, за то, что я, убегая от Нуарэна, вас всех обманула, но у меня не было другого выхода!

Мне было о-очень стыдно за тот мой поступок, они-то ко мне со всей душой, лошадку подарили опять же. А я ускакала на подарке, даже не попрощавшись. (История описана в книге “Путешествия Маши. Начало” прим. автора)

— Если бы мы всегда совершали только правильные с точки зрения окружающих поступки, то вообще бы ничего не делали. Не смущайся, я понимаю, молодость. Знаешь, сколько я ошибок в своё время наделала? Нет, лучше тебе не знать. А ты ещё и попала к нам из другого мира, слишком много впечатлений для такой юной девочки, как ты. Ох, как бы и я хотела где-нибудь побывать…

Вот действительно, почему мне никогда в голову не приходило, что местные жители не в таком восторге от своих миров и им тоже иногда хочется попутешествовать?

— А, может, составите нам компанию? Мы в Тёмный мир направляемся, к демонам.

— Я бы с удовольствием, но супруг будет против. Это целая морока, официальный визит, заявления, достигнутые договорённости…

— А вы инкогнито.

— Превращаться или что? Я не поняла, Маша.

— Тайно, под чужим именем.

— О, приключение!

Лора остановилась и захлопала в ладоши, как маленькая девочка, которой пообещали мороженое.

— С нами охрана — Кхртах, опять же, Нуарэн — не последний боец. К тому же, до портала нас могут ваши из пограничников проводить.

— Я с удовольствием! Надо будет только мужа уговорить, вечером, — повелительница мне подмигнула и начала увлекательный рассказ о местных растениях.

Так мы прогуливались, пока о-очень вежливый слуга не оповестил нас о приближающемся ужине, что заняло у него несколько минут. И, правда, нам ещё переодеться надо успеть. Правящая чета удалилась сразу за слугой, а мы ещё некоторое время поплутали, разыскивая ту беседку, где оставили Грома со Светкой. Помогла нам случайно отловленная лично мной эльфиечка, пытавшаяся в своём зелёном камуфляжном костюмчике скрыться среди зарослей. Ага, вот кто за нами подсматривал! Оказалось, что это местная служба безопасности, а поймала я стажёрку. Она, хоть и показалась мне малоопытной, но местность знала хорошо, поэтому быстро довела нас до искомого места. Мы застали стадию очень активного обсуждения бизнес-плана, уже составленного и записанного Громом к себе в книжечку. Он за время нашего отсутствия успел показать моей подруге, как пишутся цифры. Поэтому она тыкала пальчиком в какую-то графу и объясняла, что там ошибка.

— Баста, карапузики! Нам пора на официальный приём собираться, — прервала я этот, захвативший моих друзей процесс.

— Не мешай нам работать, — огрызнулась Светка, — наконец-то я нашла нормального человека!

На этих словах все, кроме самой Светки, засмеялись, в том числе и Гром.

— Ой, ну что вы, в самом деле, я же ещё не привыкла, — подруга и не думала обижаться, — ну, хорошо, нашла нормального партнёра.

Тут уже смеялись только мы с Нуарэном, не то чтобы мы такие испорченные, но как-то двусмысленно это прозвучало, учитывая то, что бизнес-леди напирала на плечо гнома своим внушительным бюстом, да и Гром покраснел.

— Ну, вы вообще! — Светка покрутила пальцем у виска. — Делового партнёра, дураки малолетние. Надо поскорее вас поженить, чтобы вам везде непристойности не мерещились. Любезничали бы себе на здоровье и не мешали серьёзным и взрослым к важной встрече готовиться!

Все вместе направились во дворец, переодеваться к ужину, после которого должна была состояться та самая аудиенция. Мы с любимым на протяжении всего пути обнимались и глупо хихикали, а деловые партнёры доутрясали детали, чтобы быть готовыми к беседе с владыкой. Затем мы со Светкой направились ко мне, чтобы в итоге поразить всех нашей неземной красотой, а парни ушли к Нуарэну. Им даже и переодеваться не надо, Гром уже прибыл во всей своей гномьей красе, а мой принц будет, как обычно, во всём чёрном. Что-то он последнее время полюбил именно этот цвет.

Когда мужчины зашли, чтобы сопроводить нас на приём, то просто обалдели от счастья лицезреть таких красавиц. Светка сделала нам вечерние причёски, платья, пока нас не было, подогнали по фигурам, поэтому выглядели мы просто потрясающе. К чему скрывать очевидное?! И, конечно, ничто так не украшает женщину, как любимый мужчина рядом. Поэтому, входя в залу, я буквально светилась от счастья. Светка тоже вполне достойно смотрелась рядом с Громом, который повзрослел и стал очень представительным со времени нашего знакомства. А рядом с такой красавицей вообще чувствовал себя важной птицей. Сразу было понятно, что не простые гости, а особенные. Так оно и было по местным меркам, принц из Тёмного мира с невестой и друзьями. К счастью, официальная часть была по максимуму сокращена, дав придворным возможность рассмотреть нас, но и только. Затем мы замечательно отужинали и были приглашены в рабочий кабинет для обсуждения дел.

После пары часов споров, уговоров, проверки расчётов и дележа предполагаемой прибыли согласие владыки было получено. Теперь Светка и Гром вполне официально организовывали совместное предприятие “Летучий мяч”. Я была удивлена такому названию, но оказалось, что это будет не просто аттракцион по поеданию летун-травы с последующими контролируемыми полётами на верёвочке, типа моего, а настоящее шоу. Партнёры были намерены организовывать соревнования среди гостей с игрой в мяч, только в воздухе. Получался футбол, но наверху. Инвентарь весь будет зачарован, чтобы парить, а участники… Ну, сами понимаете. Так как в лесу проводить такие массовые мероприятия довольно проблематично, то Светка и присмотрела дриадские места обитания, очень светлые и большие поляны. Чего, говорит, им зря простаивать? А дриады будут выполнять роли официанток, зрителям же внизу попить и поесть надо. Об этом она и договаривалась тогда с королевой. Так как проект обещал большой наплыв желающих не только поучаствовать, но и поглазеть, то планировалось ещё устраивать сафари в эльфийском лесу, без охоты, а так — набраться впечатлений. И, конечно, организация ночного отдыха туристов, то есть гостиница. Дело требовало расходов, владыка эльфов финансировать без гарантий отказывался. А откуда Светка гарантии возьмёт? Да и Гром это дело не от лица своей семьи организовывал, а своего капитала у него было недостаточно. Но Нуарэн, внимательно слушавший всё, решил выступить инвестором. Таким образом, и мы оказались в этом бизнесе. Я решила тоже внести лепту и предложила приглашать знаменитостей. А ещё проводить турниры звёзд, желательно по ночам с соответствующим световым оформлением. Мои предложения прошли на ура, только вот времени на то, чтобы участвовать в развитии многообещающего проекта, у нас не было. Поэтому Светка с Громом остались в этом мире, а нас отпустили в Тёмную империю. Не знаю, каким образом Лоре удалось уговорить царственного супруга, но она тоже отправилась с нами совсем без дополнительной охраны. Переодевшись в обычный дорожный эльфийский костюм, она стала похожа на самую обычную молоденькую эльфиечку, как та, которую я поймала в парке. Уже на следующее утро мы оседлали наших лошадок, чтобы вчетвером отправиться в мир демонов.

Глава 6. Загадки на мою голову

До портала добрались без приключений. Наш постоянный сопровождающий из пограничного отряда в этот раз помалкивал, узнав правительницу. Поэтому через лес ехали молча. Я раздумывала обо всём и ни о чём конкретно, мысли перескакивали с одного на другое, не давая сосредоточиться, в результате моего пребывания в совершенно расслабленном состоянии. Быстро, без остановок проехали владения дриад, даже радовать их королеву не стали тем, что скоро у них тут жарко и многолюдно станет. И вот, наконец, искомая арка, зовущая в родной мир моего Нуарэна.

Как только мы проехали сквозь тягучее марево и оказались в мрачно-величественном мире демонов, меня сразу накрыло. Я очутилась в незнакомом месте и увидела Светку в комнате, напоминающей замковую, в белом кружевном платье со шлейфом и открытыми плечами. Она стояла ко мне лицом, но смотрела сквозь меня, и счастливо улыбалась чему-то. А сзади, к моему ужасу, к ней подходил вампир, обнаживший свои клыки и уже протянувший руку к шее, чтобы убрать её распущенные рыжие волосы. Видимо, чтобы кусать было удобнее. На этом моменте я выпала из видения. А если бы меня не поддержала ехавшая рядом Лора, то и из седла.

Тут же подъехал мой принц, с беспокойством заглядывая в глаза.

— Ты как? Опять?

— Нормально уже. Спасибо, Лора, — я с благодарностью взглянула на эльфийку.

— Мне это знакомо, я привыкла к оракулам, — кивнула мне правительница.

— Нам надо вернуться и забрать Светку! — безапелляционно выдала я.

— Что ты видела? — нахмурился Нуарэн.

Я рассказала, все свои и можно обсуждать мои странности абсолютно откровенно. Кстати, на той руке, которая тянулась к Светкиной шее, кажется, был брачный браслет с изображением языков пламени. Что бы это могло значить? Нам требовался мозговой штурм.

Пока добирались до замка под небом цвета грозы со скудным освещением двух светил, мы пытались разобраться в моих видениях.

— А у Светки ты брачного браслета не заметила? Возможно, что пламя именно её символизирует. Можешь ещё раз просмотреть? — пытал меня любимый.

— Ну, ты даёшь! У меня пока нет цифровой записи того, что я вижу!

— Нуарэн прав. Муж, когда ему необходимо, может возвращаться туда, где уже бывал в своих видениях, — вступила Лора.

— Да? Ещё бы знать, как он это делает, — я вздохнула.

— Отец тебе поможет, когда прибудем в замок, но ты сама попробуй, — настаивал на своём мой принц.

Очень трудно сосредоточиться, когда не знаешь, что делать, и особенно, сидя верхом на лошади. Моя Белоснежка, конечно, имеет очень плавный ход, но всё же. Уже привыкнув к тому, что многое, раньше казавшееся невозможным, вполне может оказаться осуществимым, спорить не стала. Пока не попробуешь, всё равно не узнаешь. Однако, в этот раз у меня ничего не получилось. Либо я оракул неправильный, либо, всё-таки, в первый раз нужен инструктор.

Разглядывая небо, похожее на огромный живой организм с разного размера глазами, которыми казались два его солнца, я задумалась о том, какие же все миры разные. В морском — небо вполне привычное сине-голубое, с белыми прогалинами облаков. Да и в мирах у эльфов с людьми я ничего особенного раньше не замечала. Здесь же пространство над головой дышало, менялось, перемешивая цвета от тёмно-синего до фиолетового. Мрачноватый мирок. Помню, когда я в первый раз здесь оказалась, решила, что в аду. Правда, я тогда думала, что умерла… Интересно, каким был единый мир до разделения? И что будет, если сопряжённые миры снова соединятся? Или этого уже никогда не произойдёт? Кроме меня, ведь, кто-то ещё должен был об этом задуматься или даже что-то предпринять. Надо будет у Тёмного правителя уточнить.

Так, за размышлениями каждый о своём, мы добрались до шедевра демонической архитектуры, которым был замок отца Нуарэна. Даже, побывав здесь уже далеко не один раз, поражаюсь тому, насколько он жуткий и таинственный одновременно. Башни протыкают своими шпилями тёмное небо, теряясь где-то в его высотах. Каменные страшилища смотрят сверху на всех приблизившихся к жилью владыки Тёмного мира, готовые в любой момент сорваться и сожрать опасных гостей. Аж дрожь пробирает, как будто они в действительности могут это сделать, и думать начинаешь о том, как хорошо относишься к семье повелителя, а то вдруг окаменевшие охранники мысли читают.

Нас, традиционно, встретили краснокожие и рогатенькие демоны, мои любимые. Потому что всегда молчат, в отличие от меня. Без сопровождающих в этом замке вообще не ходят, не знаю, но, кажется, опасаются за жизни гостей. Ну, а я вроде как тоже демон, чего мне бояться? Поэтому улизнула от моего краснокожика, имевшего привычку идти впереди, даже не оглядываясь. И отправилась на прогулку по тёмным коридорам, по которым, похоже, гуляли только двое, я и ветер, завывающий в особенно жутких местах. Надо как-то оживить это логово, вполне же приличные демоны тут живут и вроде человечиной не питаются. Почему тут так мрачно? И, конечно, запоздало посетила мысль, а зачем я вообще тут шляюсь? Рационального объяснения этой глупости не нашлось, хотя оправдания у меня есть всегда. Пришлось смириться с тем, что мне надо было побыть одной или сработало чутьё оракула, по-простому — интуиция.

В темноте я теперь видела очень хорошо, да и вообще физически стала сильнее, быстрее, ну и так далее. Чуткий глаз уловил движение в конце одного из бесконечных коридоров. Ага, не просто так меня сюда потянуло! Даже руки потёрла от предвкушения. Я и так передвигалась почти бесшумно благодаря моим волшебным сапожкам, которые мне презентовали ещё в первый мой визит, а теперь вообще попыталась стать тенью. Пригодились занятия с Нуараном, который меня натаскивал в плане магических наук, когда мы с его сыном наведывались сюда. Я прикрылась щитом, делающим меня практически невидимой, если водой не окатить — выяснила опытным путём, звуки он тоже глушил, поэтому теоритически я могла даже чихнуть, если захочется. Приступы спонтанного чихания, это же основная причина провала шпионов! Но не в моём случае.

По старой привычке всех подслушивающих и подглядывающих подкрадывалась на цыпочках, но пришлось затаиться за углом, так как прямо за ним состоялось рандеву двух неизвестных мне особ. Даже одним глазком смотреть было рискованно, вдруг они видят сквозь мои чары, я же не знаю, с кем имею дело. Вот невезуха! Пришлось навострить уши и запоминать всё услышанное, а это оказалось занимательно.

— Ты должна вернуться, — прозвучало устрашающим шёпотом.

— Я не могу вернуться туда, где меня не было.

Ага, значит, одна из них — женщина.

— Ты обманула меня!

— Правда? А я думала, что это ты женился после того, как клялся мне в вечной любви!

— Это был вынужденный политический брак, ты знаешь обычаи моего мира. Ты нужна мне.

— Я выросла в другом мире и плевать мне на твои обычаи. От тебя только и слышно “ты должна”. Я ничего никому не должна! И у меня теперь другая жизнь, я счастлива. И не имею привычки прощать предательство!

Потом раздался какой-то шорох с последующими проклятиями с женской стороны, похоже, мужик решил взять своё силой. Нет, ребята, мы так не договаривались! Я сняла щит и, стараясь произвести как можно больше шума, двинулась за угол. Ну, своего я добилась — вспугнула. Парочку, как ветром сразу сдуло! Ничего себе скорость, я их даже рассмотреть не успела. Невезуха! Ну, ладно, хотя бы помогла дамочке. Да, странные тут ухажёры. Да и полигамию я не уважаю. Или он предлагал ей стать любовницей? Хотя, какое мне дело? Хватит гулять, пора к себе, да и от покушать я не отказалась бы. Дорогу нашла не быстро, но зато короткую. Радостно встретила своих постоянных служанок, сестёр Шаэль и Маэль, удивительно спокойных и грациозных особ. Но не успела узнать и парочки местных сплетен, как ворвался разозлённый моим исчезновением Нуарэн. Он меня, оказывается, всё это время искал. Получила ожидаемый нагоняй и примирительный поцелуй. В общем, не очень сильно пострадала. Потом мой принц отвёл меня к отцу, чтобы я научилась свои видения на перемотку ставить.

— Приляг на диван, расслабься, как будто спать собираешься, — своим бархатным голосом давал советы Нуаран.

— Я голодная не усну, — сообщила под смех моего принца.

— Тебе и не надо спать, но вспомни то состояние, которое предшествует сну. Только в этот момент надо начать вспоминать детали того видения. Что-нибудь особенно зацепило?

— Ага, его рука, которая тянулась к Светке.

— Постарайся восстановить этот момент в деталях, а дальше само пойдёт.

Получилось, но не сразу. То под боком что-то мешает, то подушка слишком жёсткая, никак не могла настроиться. Нуаран терпеливо ждал и подсказывал, а вот его сынок постоянно шикал и предлагал не выкаблучиваться. Деспот!

Как только всё сложилось, я смогла увидеть то самое видение. Прокручивала несколько раз, чтобы разглядеть все мелочи. Не знаю, может мне всё приснилось в таком состоянии, но у Светки я тоже увидела брачный браслет. Он извивался красной змеёй на запястье. Она, змея в смысле, даже шевелилась и сверкала своими рубиновыми бусинками глаз. Брр!

Очнулась, всё рассказала.

— Похоже, твоя подруга найдёт свою истинную половинку в сопряжённых мирах. И это будет вампир. Красная змея признак правящей семьи, — обрадовал меня Тёмный повелитель.

— Нет, не может быть. Во-первых, этот вампир не был похож на их повелителя, уж я его узнала бы, во-вторых, она сюда за своим мужем пришла. И на Генку тот зубастик тоже не очень похож.

— А никто и не говорил, что она за повелителя должна замуж выйти, — хитро прищурился Нуаран, — да и не обязательно её половинкой окажется именно её погибший муж. Возможно, конечно, что это именно он, просто внешность в нашем мире не будет совпадать с той, которая была в ином мире.

— Да, против логики не попрёшь, — пришлось согласиться, — а у владыки вампиров братья есть?

— Нет, было два, но погибли.

— А сыновья?

— Пока нет.

— О, у них же там вообще многожёнство. Я Светку в гарем не отдам.

Старший из демонов засмеялся.

— Да кто тебе сказал?

— Сама видела, у этого владыки аж три жены!

— Такое возможно именно и только у владыки, если супруга не родила ему сына за тысячу лет. И предыдущая жена вольна уйти и будет считаться свободной женщиной, если сама того пожелает. У правителя есть обязанности перед миром, не забывай. Пусть народ и не знает, что руководит ими оракул, но так и должно оставаться, а эта способность, как правило, передаётся по мужской линии. Поэтому существует закон о престолонаследии, наследником может быть только сын. У владыки вампиров пока пять дочерей, не везёт. Дети у вампиров рождаются ещё реже, чем у нас.

— То есть я, это скорее исключение?

— Вот именно.

— Но среди его дочерей тоже может быть оракул, такой вариант же не исключён абсолютно. Почему не изменить этот закон? В нашем мире такое практиковалось, очень даже себе великие правительницы из женщин получались.

— Никто не хочет менять сложившиеся устои. Кстати, в Нуарэне тоже есть вампирья кровь, — заговорщически сообщил демон.

Ага, не понравился мой совет об изменении принципа престолонаследия, поэтому решил меня позлить?!

— Серьёзно? И по чьей линии, папиной?

— По материнской, у наследника прабабка вампир.

— Может, из-за этого его смогли обратить?

— Я обдумаю твоё предположение. Надо же, как полезно просвещать молодых демонов, хорошие идеи подкидывают, — отец моего принца вернулся за свой рабочий стол и что-то записал.

— Так, возвращаемся к Светке. Если всё-таки взять за основу то, что Генка — её половинка, то он должен будет скоро родиться. И, получается, что в семье повелителя вампиров.

— Предположим.

— Значит, скоро у того прибавление в семействе будет.

— Пока не слышал, что ожидается, но проверю, — Нуаран продолжал делать записи.

— В любом случае, пока рано о твоей подруге беспокоиться. Её суженый ещё не родился, так что никто на её кровь не покушается, — улыбнулся младшенький.

Мой принц подсел ко мне, так как я продолжала лежать на диване. Зря, что ли так долго устраивалась?

— Это, если моя теория верна, — вздохнула.

— Время покажет. Обедать?

Глава 7. Вампиры, кто они?

Самое прекрасное время в течение дня, это приём пищи. Особенно в окружении семьи и друзей. Даже на величественно молчавшую маму Нуарэна я не обращала внимания. Она меня невзлюбила ещё с того момента, как я объявилась в сопряжённых мирах в первый раз. И её трудно в этом винить, поскольку в той редакции пророчества, которая стараниями Сёмы была повсеместно распространена, я должна была стать женой её мужа. А так как разводов здесь не бывает, то получалось, что сие событие должно было совпасть с её смертью. Согласитесь, у неё были основания меня не любить. Сам Тёмный повелитель тоже не горел желанием заводить себе новую супругу, но меня в своём мире принял. Поэтому гордая драконица, которой была моя будущая свекровь, ушла в свой родной мир, сообщив, что ноги её в мире демонов не будет, пока тут есть я. Конечно, со временем выяснилось, что я половинка вовсе не правителя, а его сына, но родственными чувствами она от этой новости ко мне не воспылала. Ничего, у нас много времени впереди, чтобы привыкнуть друг к другу. Тем более, что мы с Нуарэном предпочитаем почаще возвращаться в наш мир, так что перерывы в общении рано или поздно сделают своё дело. Моя любимая уютная столовая из тёплого розового камня только и ждала того, чтобы мы насладились искусством местного повара. Дело своё он знал на отлично, у меня даже иногда возникало ощущение, что он из нашего мира, так ему хорошо удавались мои любимые блюда. Я с ним поделилась несколькими рецептами, способствуя, таким образом, введению новых модных веяний среди демонов. Конечно, часть ингредиентов пришлось заменить, но в целом очень неплохо вышло. Утолив первый голод, решила порасспрашивать о наболевшем, трапеза всё равно продлится час, не меньше. Так здесь принято, никуда не торопиться, есть размеренно и с удовольствием, беседуя о чём-нибудь.

— Я вот тут подумала, а с чего мы, собственно, решили, что Светка найдёт истинную половинку? Брачный браслет же появляется не только в этом случае?

— Да, он также появляется во время брачной церемонии сразу после принесения клятв и нанесения магической печати, — кивнул мне Тёмный повелитель.

— А вампиры могут заставить дать согласие на брак?

— Лишить воли, ты имеешь ввиду?

— Именно.

— Это возможно, но только теоретически, поскольку ментальной магией они, безусловно, владеют, но её воздействие прекращается при контакте с той самой печатью. Так что, жертва внушения всё осознает и откажется от клятвы в самый ответственный момент.

— Понятно. А кто такие ваши вампиры вообще? Ну, у нас тоже есть всякие легенды, но учёные склоняются к тому, что они возникли из-за того, что имели место случаи редкой болезни. Порфирия, кажется, называется. Заболевшие не могут находиться на солнце, кожа сразу покрывается волдырями, ещё болезнь поражает суставы и хрящи, поэтому форма ушей меняется, пальцы скрюченными становятся. И только переливание крови даёт им некоторое облегчение. Ну, и кожа бледная и на лице ссыхается, обнажая клыки. Таким образом, и получился облик типичного вампира, хотя современные веяния романтизируют как внешний облик, так и образ вампира вообще. Ваши, вот, тоже вполне себе привлекательные.

— Ты же видела повелителя вампиров, на больного он точно не похож, — рассмеялся Нуаран.

— Вампиры — это раса, которая имеет свои особенности, также как и все другие, — неожиданно решила принять участие в беседе мама Нуарэна, — я знаю, потому что часто посещала их мир вместе с бабушкой. Она очень надеялась, что во мне проявится и её кровь, но увы…

— Как интересно, а какие особенности? — я в своей обычной манере заёрзала на стуле, так интересно стало узнать о настоящих, а не вымышленных вампирах. Я как-то особенно не задумывалась на эту тему, принимая на веру наши книги и фильмы, поэтому пока не имела ни малейшего представления о том, какие они — реальные кровопийцы или нет.

— Вампиры, прежде всего — маги-менталисты, — продолжила драконица, — но они не могут восполнять магический резерв из окружающего мира, как большинство из способных к магии существ. Им нужны доноры. Это может быть энергетическая или физическая подпитка, это уже зависит от личных предпочтений и вида вампира. Да, они, как и демоны или драконы, тоже имеют подвиды. Солнца, как ты рассказываешь, они вовсе не боятся, но не любят жары. В их мире с этим нет проблем, там обычно царит сумрак, также они предпочитают посещать Тёмный мир, а в морском, например, бывать не очень любят, особенно в тёплый сезон.

— А превращаться они умеют? В летучих мышей, например, — не могла не задать очевидный вопрос.

— Если в роду у них были оборотни, то могут. Но им проще внушить, что облик изменился, — улыбнулась рассказчица.

— Надо же, как просто всё, — я даже немного разочаровалась, — а почему их тогда летунами называют? Мне Кхртах рассказывал.

— Легенда такая есть, что до разделения миров, они, спасаясь от палящего солнца, могли переноситься в другие места, так быстро, как ни одной птице и даже дракону не успеть. Но летать они не умеют.

— Ты забыла рассказать, дорогая Сахарри, что все вампиры редкостные сволочи. Всегда роют кому-нибудь яму и затевают подковёрные игры, да и законы не особенно уважают. А полукровки в основной своей массе так и вообще отступники. И предпочитают не просто восполнять магический резерв, а реально питаться живыми существами, нередко лишая их жизни. Кстати, обращённые вампиры тоже нуждаются в живой пище, пока организм меняется, они самые опасные, — недовольно заметил Нуаран.

— Не могу с тобой не согласиться, дорогой супруг, но не все вампиры одинаковы. Многие из них вообще не пьют крови разумных, предпочитая употреблять сырое мясо животных в пищу. Не хочешь же ты сказать, что я интриганка и всё прочее, если во мне четверть крови — вампирья?!

— А мне повелитель вампиров показался вполне приличным, — не могла не прервать этот спор.

— Внешне нельзя отличить вампира достойного от того, кто держит в замке людей, чтобы доить их, как коров, — ответил Тёмный повелитель.

— Да-а, какая-то картинка не очень нарисовалась. Что-то мне всё меньше хочется, чтобы моя подруга с одним из них связывалась.

— Ну, это не тебе решать, а ей самой, — разумно вставил мой принц свои пять копеек.

И, ведь, прав зараза! Но не стоять же в стороне, когда мою подругу будут на заклание тащить?!

— А я бы так хотела увидеть сестру, — рядом вздохнула Лора.

— Твоя мать, Лоранемариуэлль, очень выгодно пристроила дочерей. Обе замужем за повелителями, ты можешь гордиться своей семьёй, — как-то не по-доброму заметила Сахарри.

И как только выговорила полной имя эльфийской правительницы, не иначе, специально тренировалась.

— У меня есть более весомые поводы для гордости, — не осталась в долгу эльфийка, а затем, повернувшись ко мне, добавила, — моя сестра третья жена владыки вампиров.

Ого, вот это поворот. Бедная, родственников не видит, да ещё и в гареме живёт. Ничего не скажешь, удачно вышла замуж.

— А почему бы нам не нанести визит вежливости вампирам? Заодно присмотримся к будущим родственникам Светки.

— Не раньше чем, через семь лун, дорогая невестка, — злорадно заметил Нуаран, — и не пытайся, учёбы тебе не избежать. Освоишь то, что я подготовил для тебя, можете отправляться хоть к вампирам, хоть в иной мир. Я, конечно, в дружеских отношениях с владыкой Тунарасом, насколько это возможно с вампирами, но надо будет тебе освоить и несколько боевых заклинаний. Помню, как вы в прошлый раз попутешествовали.

— Я не понимаю, Нуаран, почему ты нашего единственного сына отпускаешь туда, где он… — драконица отвернулась, смахивая слезу.

— Потому что он мужчина и наследник, он не может быть трусом и бегать от возможных опасностей.

— Главное, чтобы он был и какая разница каким!

И тут она обернулась ко мне и произнесла.

— Спасибо тебе, я думала, что ты отнимешь жизнь у меня, а ты мне её спасла, вернув сына.

Неожиданное признание. Потом драконица вышла из-за стола и покинула столовую, оставив только звенящую тишину за собой. А оставшиеся сделали вид, что очень голодны, и некоторое время раздавался только звон серебряной посуды. Интересно, а местные вампиры боятся чеснока и серебра? Или серебряные пули это от оборотней? Задумалась о том, насколько всё-таки наши миры близки и все легенды имеют под собой реальную основу. Не в этой, так в прошлой жизни. А как насчёт пришельцев? И ещё интересно было бы ангелов посетить, всё-таки Сёма был одним из них… Да, мыслей всегда много в голове, одна другую обгоняет и не даёт скучать моему мягкому месту, как показывает практика.

Поделилась мыслями с Нуарэном, по поводу оборотней он посмеялся, а насчёт ангелов обещал, что мы обязательно съездим. Будет у нас свадебное путешествие по сопряжённым мирам. И что там Светка говорила о глупостях, которые в голову лезут? Права подруга, прям покоя не дают, особенно, когда змеистые глаза любимого так смотрят ласково. Аж дыхание перехватывает и внутри теплеет.

Обед закончился, все разбрелись по своим комнатам в надежде на тишину и отдых. Одной мне сурово приказали направляться в кабинет для учёбы.

Вздохнула, склонила голову и покорно согласилась.

— Как прикажет повелитель.

Только почему-то никто не поверил в мою сговорчивость, судя по ухмылкам, появившимся на лицах старшего и младшего демонов. Я же действительно решила, наконец-то, стать взрослой. Ну, по крайней мере, попытаться, на пару деньков.

Глава 8. Старый друг оказался вдруг…

Педагогический талант Тёмного владыки позволил времени пролететь настолько незаметно, что я даже расстроилась, когда закончился семидневный срок, установленный для моего обязательного и безотлучного обучения. Нуарэн с удовольствием вытащил меня из кабинета отца, где я, зарывшись в учебники, пыталась освоить заклинания пополнения магической энергии из всех существующих стихий. Наконец-то я поняла вампиров, чужая энергия является самой питательной, если можно так выразиться. Энергия живого организма ценна не только своей концентрированностью, она уже адаптирована, переработана под нужды мага. В то время как пополнение своего ресурса из внешней среды требует большей работы и времени, чтобы потом можно было управлять полученной энергией. Возможно, у вампиров просто атрофировался механизм, который позволяет это делать? Или сломался, во всяком случае, я озвучила эту мысль своему преподавателю, который, довольно хмыкнув, опять настрочил что-то в своём рабочем блокноте. Видимо, много интересного у него там записано. Перед отъездом я настояла на том, чтобы, помимо обещанных боевых заклятий, Нуаран дополнительно научил меня не только брать, но и отдавать магическую энергию, быть донором. Насколько я поняла из изученной мной литературы, простое вливание магии в ослабленный болезнью или ранением организм, может помочь ему, если не выздороветь окончательно, то ускорить этот процесс. И это работает даже в том случае, если реципиентом будет существо, совершенно лишённое магического дара. Мне показалось, что надо владеть технологией не только заимствования, но и возврата. И неважно, что лично я собираюсь пополнять свой запас только из природы, а не от живых существ, уверена, что и в сопряжённых мирах немало любителей получить максимум с минимальными трудозатратами. А живое существо, так же как и донор крови в нашем мире, если забрать слишком много, не просто будет плохо себя чувствовать, но и вообще может погибнуть. Да и форс-мажорных обстоятельств никто не отменял, мало ли, что может случиться. Я, конечно, не смогу помочь всем пострадавшим, так и у самой запаса не останется, но иметь такую возможность на случай чрезвычайной ситуации — просто необходимо.

Повод для поездки в мир вампиров у нас, формально, уже имелся. Может же одна сестра навестить другую! Но, за день до планируемого отбытия, было получено официальное приглашение на праздник по случаю рождения наследника. Ого, вот оно и началось! Поскольку событие должно было состояться только через три дня, наш отъезд немного откладывался.

На такое торжественное празднование необходимо было отправляться расширенным составом, что вызвало недовольное ворчание со стороны Тёмного повелителя и радостное оживление среди дам, которым пришлось в экстренном порядке готовить наряды. Но ответственное мероприятие, да ещё без любимых мастериц поставило под удар нашу поездку, так как повелительница эльфов пребывала практически на грани истерики, настолько ей не понравились местные ткани и фасоны. Пришлось применять радикальные меры и просить Нуарана связаться с повелителем эльфов, чтобы тот направил в Тёмный мир соответствующих специалистов с материалами. Только вид родных тканей и лиц вернул нам Лору, надо же, какая тонкая психическая организация у местных модниц. Или это эльфийская особенность?

К назначенному сроку все дамы были в боевой готовности и с довольно объёмным багажом. К нам присоединился владыка эльфов, чтобы вместе с супругой прибыть на официальное мероприятие, все повелители были приглашены. Их, оказывается, больше двух десятков, миров-то много. Вот и прекрасно, значит, и мама с Шалордом тоже там будут. Обычные путешественники перемещаются между мирами через стационарные порталы, до которых добираться не очень удобно, тем более, когда нас так много, да и багаж… Но владыки народ не простой, поэтому они наносят друг другу официальные и не очень визиты, если была такая договорённость, конечно, через разовые самостоятельно наведённые порталы. В каждом приглашении сообщались временной интервал и место, где будет ожидаться прибытие тех или иных гостей. Думаю, по времени точно должны развести, иначе толпа получится. Так и оказалось. Я вышла из сияющей арки в тихий уголок сада, где было достаточно места, чтобы расположиться дюжине гостей, а нас всего семеро. Четверо — владыки с жёнами, мы с Нуарэном и одинокий Кхртах, который опередил меня и только после осмотра разрешил всем переходить. Из беседки тут же появились несколько ожидающих нас вампиров, ласково сверкающих белоснежными клыками улыбок. Они поклонились и, забрав багаж, развели нас по отведённым апартаментам. Почему всегда так? Вот не люблю я официоз и придворные интриги, но с первым мне теперь точно придётся смириться, учитывая семейные узы, да и во второе, чует моё сердце, или что там у меня за чуйку отвечает, обязательно втянут. Осматривая чудесную комнату в чёрно-бордовых тонах, просто ёжилась от избытка вампирской романтики. Тут и картины соответствующего жанра с обязательным наличием обнажённых красавиц, чья алая кровь яркими пятнами занимала центральное место композиции, но, судя по лицам, девушки были просто счастливы подарить всю себя клыкастому красавцу. Дискриминация у них тут какая-то, а где очаровашки вампирки, соблазняющие мужиков всех рас и видов? Не то чтобы я за их права боролась, просто в глаза бросилось. Или эта комната определённой тематике посвящена? В общем, мне здесь не понравилось, да ещё раздражение от предстоящего массового мероприятия с фальшивыми улыбками, шепотками за спиной и совсем не добрыми взглядами, проявлялось. А вынужденная разлука с любимым окончательно испортила настроение. Даже мрачное живое небо Тёмного мира было мне милее серого небосвода этого мира, но я здесь по делу, так что нечего кукситься!

Стук в дверь раздался неожиданно, практически обрадовав меня возможностью отвлечься от впечатляющего искусства местных (или не очень?) художников. В коридоре обнаружилась Кеаллайя, которая, к счастью, выглядела как человек. Именно к такому облику наёмницы-метаморфа я привыкла, поэтому в другом могла её просто не узнать.

— Кеалла. Наконец-то хоть что-то хорошее, — я втащила подружку в комнату, усадила в кресло и сама устроилась напротив, настроившись на занимательную беседу.

— Мы так странно расстались, я не знала, как ты меня примешь, — откровенно призналась метаморф.

— Ты мне ничего плохого не сделала, а то, что не всё рассказала, так это твоё личное дело, — пожала плечами, я действительно так думала.

— А Кхртах со мной не разговаривает с тех пор, как выяснилось, что я работаю на повелителя вампиров.

— Он считает, что ты на него шпионила, когда решила путешествовать с нами?

— Да. А мне больно, что он так ко мне относится, тем более, что я не заслужила. Никто не знает всей правды, даже сейчас, но я не виновата перед вами!

— Да я верю тебе, успокойся.

Для меня оказалась неожиданностью такая эмоциональность обычно сдержанной Кеаллайи.

— Ну, подумаешь, кто-то с тобой не общается. Лично я, да и Нуарэн тоже, относимся к тебе нормально.

— Это другое. Я не понимаю, но именно его отношение меня ранит, хотя на других, прости, кроме вас, мне наплевать.

— О, как всё запущено. Ну ты даёшь, неужели втюрилась в нашего василиска?!

Дело принимало серьёзный оборот. Как бы я ни шутила на эту тему, но она была болезненной и для Кхртаха тоже. Он очень страдает из-за невозможности иметь нормальную семью. Его вид довольно своеобразно размножается и не имеет привычки к общению после самого процесса зачатия. А он, будучи воспитан в семье драконов, мечтал о совершенно другом развитии событий. А сможет ли он иметь потомство, да и вообще романтические отношения, до настоящего момента непонятно, не было таких прецедентов. И вот, в него влюбилась метаморф, то есть теоретически она может обращаться в самку василиска, а он не желает с ней общаться. М-да, ситуация…

— Я не понимаю этого выражения, — отвернулась к окну наёмница.

Кажется, на меня обиделись. Я переместилась поближе к Кеалле, устроившись на подлокотнике кресла, в котором она сидела, и приобняла её за плечи.

— Не переживай, подруга! Помирим мы вас с Кхртахом, а дальше уже дело ваше.

В общем, придётся поработать на дипломатическом поприще, чтобы эта парочка снова подружилась, а потом… Ну, время покажет, что из этой затеи может получиться.

Оказалось, что Кеаллайя была приставлена ко мне в качестве личной охраны, в знак особого расположение владыки. И теперь она будет меня везде сопровождать. Но главное, она мне помогла хоть как-то скрасить время до бала, который должен был состояться уже через пару часов. Больше к теме личных отношений мы не возвращались, обсуждая наше прошлое путешествие и его героев. И, вот, наступил час икс. Нарядившись в платье, сшитое специально для этого визита, я предстала перед всеми в облегающем платье рубинового цвета. Что делать, обе повелительницы советовали именно такое, чтобы проявить уважение к вампирам. Для разнообразия я согласилась и не пожалела. Убранные в высокий хвост белые волосы, открывали шею, создавая контраст бледной кожи и яркого наряда, тяжёлыми волнами опускающегося до самого пола. Единственным украшением были мои синие глаза, горящие, как у всех лунных демонов, поэтому любые камни на их фоне казались бы просто стекляшками.

Когда мы с Нуарэном вошли в зал, ярко подсвеченный дымящими свечами, здесь это считается особым шиком, то удостоились довольного кивка Сахарри. Мать моего принца особенно настаивала на выборе такого платья и, надо сказать, была права. Получилось отличное сочетание чёрного костюма любимого и моего алого, вампирам тоже должно понравиться.

Глава 9. Праздники и другие недоразумения

Гульнули мы на славу! Разругались с вампирами, разрушили половину замка и гордо удалились, забрав с собой Кеаллайю. Но, обо всём по порядку.

Начало было многообещающим, особенно в части развлечений, одни танцы воинственных вампирок чего стоили, у наших мужчин прямо челюсти на пол упали от вида полуодетых амазонок, грациозно сражающихся за одного пленного. Глупые, они же за него, как за еду бьются. Затем нас удивляли пением сладкоголосых лесных фей, не иначе, как эльфы постаралась направить родственникам цветастый хор. И, конечно, были замечательные музыканты, которые играли так, что ноги сами в пляс просились. Видимо, инструменты у них не простые, а с секретом. Ужин вообще был отличный, объелась так, что сил ни вдохнуть, ни выдохнуть не было. Но самое интересное началось после представления гостям наследника. Нет, мальчик оказался прехорошенький, но родила его та жена, которая была самой первой. То есть больше трёх тысяч лет не получалось, а теперь вдруг случилось. И с такой ненавистью она смотрела на вторую и третью, что было ясно, дамочка была вовсе не в восторге от гарема мужа. Почему не ушла тогда? Любит? Эта красотка мне, можно сказать, почти родственница — тоже лунный демон, но очень уж неприятная, поэтому я была не на её стороне. Апогеем вечера стало то, что она нагрубила Сахарри, обозвав ту лживой стервой, которая хочет иметь двух мужей. Потом заявила, что она — первая и должна снова стать единственной, так как выполнила своё предназначение как жена, поэтому две последние вообще не нужны и брак с ними может быть аннулирован. Я чего-то не понимаю, разводов нет, а аннулировать можно? Эльфы оскорбились, третьей женой у повелителя вампиров как раз сестра Лоры и была. И, кажется, тоже любила общего на трёх жён мужа Тунараса. И вторая молчать не стала, у неё за спиной тоже не последний в этом мире клан вампиров. Местные только кажутся холодными, а на самом деле та-а-акие страсти кипят! А дальше пошло по стандартному сценарию развития событий, когда аргументы заканчиваются. Как говорит Светка в таких случаях: “Чего вы орёте, у вас рук нет, что ли?” В общем, словесная перепалка быстро перешла в силовую стадию, а точнее — обмен заклятьями, начали, конечно, женщины. Защитные щиты у меня ого-го, поэтому вокруг нас образовалась такая крепкая сфера, что мы даже слышать перестали, что за ней происходит, немое кино фактически смотрели. Но, Нуаран сказал, что я недоучка, приказал снять защиту, чтобы угомонить беспокойных женщин. Я почти успела… Несколько совсем безобидных заклятий как раз попали на щит в момент его распада, что-то там срезонировало и в итоге получился большой бу-бум. К счастью, вектор силы был направлен наружу, да и маги вокруг неслабые — успели вовремя среагировать, поэтому пострадало только строение, но, что не взорвалось, то сгорело. Со стороны, наверное, даже красиво было. Народ и правда решил, что правители устроили большой фейерверк в честь праздника. Не знаю, планировался ли он на самом деле, но считайте, что сэкономили. Лора хотела и сестру домой забрать, которая, кстати, была вовсе даже и не против, но мудрый Нуаран сказал, что нельзя влезать в дела семейные, пусть сами разбираются и тэ дэ. Если потом, всё тщательно взвесив, придут к решению об аннулировании одного или нескольких браков, то это будет их право. А в горячке потворствовать распаду крепкой вампирской семьи он не позволит. Вот такая логика у мужчин-правителей, гарем заводить можно, а обиженной жене сбежать к маме — нет. Интересно, а, если всё-таки будет правитель-женщина, она тоже того — нескольких мужей заведёт, если не родит сына от первого? Или в её случае — дочери? Опять мысли глупые в голову лезут. Что поделать, волнуюсь, виновата, что и говорить, из-за моей попытки магичить пострадал замок. А нечего было такое устраивать этим многоженцам, вот!

Кеалла решила уйти со службы у вампиров, чем-то достали. Она всё так же член клана Пурпырных теней, но по-нашему теперь фрилансер. А я уговорила моего принца нанять её для охраны моего, вечно попадающего в истории, тельца. Друзей не купишь, все знают эту истину, но дать им возможность заработать — можно. Почему же мне отказывать себе в удовольствии побыть рядом с подругой-метаморфом, пусть она и будет на службе?!

В общем, отбыли мы новым составом сквозь дым и грохот разрушающего крыла некогда прекрасного, хоть и мрачного, замка. В Тёмном мире нас так рано не ждали, но мои девчонки Шаэль и Маэль обрадовались, привычно окружив меня заботой. Пропахшее дымом прекрасное платье с горечью пришлось снять, праздник закончился, оставив после себя очередное разочарование.

Заняться дома было решительно нечем, учить меня пока никто не собирался, если только уши надрать за неправильно созданный щит, поэтому я решила отправиться на небольшую экскурсию по миру демонов. Надо же и новую родину осваивать, а не только из окон-бойниц на пейзаж любоваться. Быстренько переодевшись в дорожный костюм, похожий на наш наличием облегающих брюк, но дополненный юбкой с запахом — для приличия, я обрадовала свою новую охранницу, что у неё сейчас будет работа, мы сбегаем. На всякий случай оставила сообщение для Нуарэна, но строго настрого запретила сёстрам-служанкам отдавать записку, пока принц сам меня искать не начнёт. Вполне может случиться так, что я вернусь раньше, чем он доберётся до моей комнаты, они с отцом сразу в его кабинет отправились дела обсуждать. А девочкам полезно погулять.

Ура. Свобода! Давно я без сопровождения никуда не отправлялась, даже непривычно. Меня вовсе не тяготило общество друзей и родственников, но должно же быть у человека и время для одиночества. Хотя, кого я пытаюсь обмануть, просто хотела почувствовать себя снова обычным демоном (хорошо звучит!), а не невестой наследника. В обществе Нуарэна без пафоса нигде в его родном мире нельзя появиться, сразу поклоны бьют и сторонятся. Мало ли, что у этой знати на уме!

Пейзаж нас окружал не очень весёлый, но впечатляющий. Растительность больше соответствовала пустыне, только вокруг был не песок, а коричнево-красная почва, местами покрытая чахлой травой, отнюдь не зелёного цвета. Решив направиться в конкретное место, где, по словам моих служанок, имелся настоящий каскад водопадов, я не особенно была настроена любоваться довольно скучным окружением нашего места жительства, целеустремлённо двигаясь в примерно правильном направлении. Только не долго мы наслаждались верховой прогулкой вдвоём с Кеаллой. Замок ещё не скрылся из вида, когда нас догнал Кхртах. Не зря он свой хлеб ест, ничего-то от него не скроешь.

— Тоже решил покататься? — невинным голосом спросила я.

— Почему тайно уехала? — совсем невежливо пропустил он мой вопрос мимо ушей.

— Скучно, вот мы и отправились на прогулку, — продолжала я гнуть свою линию.

— Не успела вернуться из разгромленного замка вампиров, как тут же скрылась с их наёмницей, — глаза василиска недобро сощурились.

— Я теперь служу демонам, — не могла не поправить его Кеаллайя.

— Я никогда не доверял метаморфам.

— Что-то личное? — усмехнулась наёмница.

Вот что они творят?! К чему все эти колкости? Оба же нормальные, уж я-то их знаю.

— Как можно доверять тому, чей истинный облик ты никогда не видел?

— А зачем тебе истинный? Может, тебе другой понравится?

Кеалла задала этот вопрос и тут же её внешность начала меняться. Теперь перед нами была совсем другая молоденькая человеческая девушка.

— Откуда?

Судя по ошарашенному виду Кхртаха, эта девушка была ему знакома.

— Я думала, ты умнее, — ответила та голосом моей охранницы.

Зелёное лицо василиска потеряло свою профессиональную невозмутимость, отразив всю гамму чувств, им испытанную, от удивления до презрения.

— Так это была ты?! Тебе вовсе не была нужна моя помощь. Клановая убийца не позволила бы себя сжечь на том костре в человеческом городе. Правильно я тебе не доверяю.

Кхртах пришпорил коня и умчался в сторону, потом так и ехал там, патрулируя территорию и наблюдая за нами на расстоянии.

— Зачем ты так с ним? — посмотрела на сразу погрустневшую Кеаллу, мгновенно растерявшую весь боевой запал.

— Сама не знаю, но когда он так ведёт себя… Не могу общаться с ним нормально.

— И он, похоже, тоже. Не пойму, почему он так на тебя взъелся.

Не успела я договорить, как между нами с Кхртахом начал подниматься столб смерча, собирающий в своё ненасытное нутро камни и хлипкие деревца, которые смогли вырасти под светом двух солнц тёмного неба. Гудящее нечто приближалось к нам и мне даже показалось, что от него отделились две руки и потянулись ко мне. Я была так ошарашена, что забыла не то что о защите, даже о возможности сбежать. Но, Кеалла, в отличие от меня, не растерялась и, крикнув, чтобы я спешилась, схватила меня в охапку, затем бросила камень с вложенным заклинанием портала и перенесла нас… к вампирам.

— Извини, не было времени перенастроить, — виновато улыбнулась она.

— А что это было? — я оглядывалась по сторонам.

— Кто-то решил таким оригинальным образом пригласить тебя в гости.

Мы оказались совсем недалеко от разрушенной части замка Тунараса, который не так давно покинули. И что-то мне подсказывало, что нам здесь не обрадуются.

Глава 10. Поспала, так поспала…

— Знаешь что, — моя спасительница хитро смотрела на меня, — давай-ка я в тебя трансформируюсь, на всякий случай. Если кто-то снова решит на тебя покуситься, то его будет ждать сюрприз.

— Ага, запутаем всех наличием двух Маш. Или мне скрыться под пологом невидимости?

— Это было бы неплохо. А можешь?

Нет, ну теперь все будут сомневаться в моих способностях! Без лишних слов продемонстрировала уже давно заученный фокус. В итоге, по развалинам вампирского замка бродила одна я, а точнее — Кеалла в моём облике, только странно, что с оружием, с которым реальная я никогда не научусь управляться. И ещё очень неудобно оказалось перемещаться по пересечённой местности невидимкой. А зачем, кстати, мы потащились в замок? Этот вопрос я и задала Кеалле.

— Внутри есть стационарный портал для перехода в Тёмный мир, но это тайна, — тихо ответила она.

— Серьёзно? Не тот, случайно, по которому мы на праздник переходили?

— Нет, это был временный специально для мероприятия.

— А как тебя с такими знаниями со службы отпустили?

— Он не мог меня больше удерживать. Считай, что я отработала контракт.

— Ну, ладно… Но тебе надо быть поосторожней, если ты знаешь кучу секретов, то у кого-нибудь может возникнуть желание либо вытащить их из тебя, либо устранить. Ты опасна для своего бывшего хозяина. И лучше меня должна знать, на что он способен.

Метаморф странно на меня посмотрела или мне так показалось, согласитесь, не каждый день на тебя твой двойник смотрит, но оставила моё замечание без комментария.

Мы уже шли по тёмному лабиринту коридоров, не оставляя никаких следов своего пребывания. Я могла производить сколько угодно шума, под моим волшебным щитом они полностью гасились, что давало мне некоторую свободу действий, я даже успевала глазеть по сторонам. Наёмница же двигалась как кошка, иногда казалось, что она не идёт, а перетекает в пространстве. Обзавидуешься такой грации, но, учитывая, что от этого зависит её собственная жизнь как наёмницы и шпиона, удивляться не приходится. К тому же, годы тренировок. Наверное, надо иметь прекрасную память или очень долго жить в таком замке, чтобы здесь ориентироваться. Я уже сбилась со счёта, поворот, снова, налево, направо, арка, тайная дверь за шторой… Наконец, мы прибыли. Кеалла сначала внимательно осмотрела комнату и только затем подошла к знакомой мне арке, прошла сквозь неё и сразу вернулась.

— Вроде всё в порядке, идём, — сделала она знак рукой, чтобы я следовала за ней.

И надо же такому случиться, что именно в этот момент в комнате прибавилось посетителей, среди которых я узнала Вайоленну, пропавшую без вести после моего неудачного пленения в прошлый раз. Неожиданно, как она могла оказаться в замке владыки вампиров. И ещё мне показалось, что я видела Тунараса или это был кто-то похожий? Надо будет обдумать и посоветоваться с умными демонами, но потом, когда мы счастливо избежим нападения злоумышленников. Появились бы они через минуту, уже не увидели бы нас. Времени рассматривать, кто там по нашу душу явился, не было, я почти впрыгнула в портал, но он-то стационарный! То есть, группа преследователей без проблем последует за нами! Как сейчас не хватает Нуарэна или Кхртаха, они могли был перенастроить портал и отправить злодеев куда-нибудь подальше. Теоретически я тоже могу, но не уверена в своих силах, а рисковать тем, что этих, пусть и нехороших, но живых существ, разорвёт на части из-за моей ошибки, как-то не хотелось. Больше никогда не буду гулять одна, пообещала высшим силам, как обычно, искренне веря в эти слова в минуту опасности. И даже ставшее таким родным живое небо мира демонов не принесло радости, какая разница, где они нас достанут?!

Но, на той стороне портала нас ждал сюрприз, а точнее василиск. Конечно, он же доверенное лицо Нуарана и тоже должен быть в курсе всех тайных порталов, но то, что он догадался, где мы, успел к месту, это необыкновенная удача, если не сказать больше. А дальше мне предстояло увидеть ещё одно чудо. Кхртах дёрнул Кеаллу за руку, пряча её себе за спину, она же выглядит как я, а потом с его глаз начала спадать защитная плёнка, которая делала его взгляд безопасным. Блин, он же меня не видит, думает, что остановит только преследователей. Я сбросила щит, но гипнотический взгляд уже приковал моё внимание. Постепенно я перестала видеть что-либо, кроме затягивающей сине-зелёной бездны, которая совершенно лишила сил и желания что-либо делать. Всё тело прошили сотни острых иголочек и навалилась тяжесть. Полное ощущение, что отлежала всё, что можно, а проснуться не можешь. Затем цветной круговорот растаял, оставив после себя темноту, только звуки доносились откуда-то. Мысли потекли медленнее, страх и волнение ушли, уступая место спокойствию, постепенно переходящему в безразличие. Пропало чувство времени, я, кажется, заснула, потом проснулась, услышала голоса, некоторые даже были знакомы. Сначала пыталась кричать им, что я здесь, но никого не вижу, потом перестала реагировать, всё чаще погружаясь в себя. Но становилось всё труднее вспоминать лица, свои ощущения, я стала спать всё больше, просыпаясь только, если рядом кто-то был и пытался со мной общаться. А потом вообще забыла кто я, отстранённо слушая какие-то истории и слова любви, произносимые женскими и мужскими голосами. Мне было всё равно, я не понимала, кто и что мне говорит, воспринимая только звуковые вибрации. Я ещё чувствовала что-то, напоминающее сожаление, но холод, поднимающийся снизу, постепенно добрался до груди. И я почти вся стала камнем, единым монолитом без чувств, воспоминаний и желаний. Голоса менялись, иногда оставляя меня в покое, и только один преследовал почти постоянно. Своей новой кожей я иногда даже ощущала тепло, исходящее от того, кто так часто приходил, чтобы поговорить со мной. Совсем не помнила его имени, но, просыпаясь, ожидала, что именно он разбудил меня. Время шло, давая мне знать, что меняется день и ночь, обдавая прохладой сумерек и освежая росой рассвета, но моё сердце больше не отзывалось на слёзы дождя. Что такое сердце? Я не помню…

И вот однажды, когда он снова пришёл, что-то горячее обожгло огнём и стало распространяться по холодному камню, которым я стала, проникая внутрь всё глубже. Знакомый голос пел песню и обращался к тому, что ещё было живо внутри меня, рождая отзвук и желание ответить.

“Шелест ветра в ветвях деревьев, трели птиц услаждают слух.

Где же ты, о моя Лунэри, мой живой воплощённый дух?

Без тебя мир теряет краски, слишком скуден он стал и скуп,

Смысл жизни моей потерян, половинка души моей тут”.

Я снова почувствовала то горячее, что обладало живительной силой, а затем вернулось ощущение тепла рук, которые обнимали меня. Что это? Так приятно снова чувствовать, дышать, видеть. Разлепив тяжёлые веки, я увидела оба солнца на тёмно-синем небе с бордовыми отсветами, а рядом был Нуарэн и из его красивых восточных глаз капали слёзы, которые и были той живой водой, которая вернула меня из царства вечного сна. Картины прошлого всплывали одна за другой, яркими мазками восстанавливая всю жизнь, которая у меня бы до того, как я посмотрела в глаза василиску. Голос не слушался, а мне хотелось сказать моему принцу, что я снова с ним. Но и руки ещё не подчинялись мне, хотя я уже ощущала своё тело. Потом, наконец, Нуарэн понял, что обнимает не холодный камень, а меня, живую. Ещё не веря себе, он отстранился и заглянул в лицо. Я даже улыбнуться не могла, а хотела кричать и плакать одновременно. Вместо меня это сделал мой принц. Позже, когда он принёс меня на руках в замок, он сам разминал мне руки и ноги, поил водой, пока я не смогла сказать хотя бы одно слово.

— Привет, — и даже уголки губ слегка поднялись, что вполне могло сойти за улыбку.

Потом его выгнали, а Шаэль и Маэль погрузили меня в тёплую ванную, после которой я ощутила себя ещё больше живой, только очень слабой. Восстановление шло мучительно медленно. Я каждый день совершала маленький подвиг, делая шаг или два. Училась сама глотать хотя бы мягкую пищу, да и ещё много всего, что мы делаем каждый день, не обращая внимания. А теперь я понимала, что такое жизнь и боролась за то, чтобы вернуть себе её.

Оказалось, что я простояла каменным истуканом целых двадцать лет. Обалдеть, в такое невозможно было поверить, но буквально все твердили мне это! Не существовало средства, способного вернуть живое в своё первоначальное состояние после взгляда василиска, поэтому никто и не думал, что я когда-либо оживу. Только Нуарэн не хотел верить, он чувствовал, что я жива, и каждый день приходил, разговаривал. Ну, теперь средство есть, нужны всего лишь слёзы истинной половинки, в нашем случае именно они оказались способны оживить каменное сердце. Был перерыв в его посещениях, когда мой принц возвращался в наш мир и оформил нам академический отпуск. Наверное, тогда я и забыла всё окончательно… А теперь мы снова вместе и скоро меня отправят к эльфам для усиленного питания и восстановления. Уже приезжала мама, к счастью, она всё-таки стала женой Шалорда, пусть и не тогда, когда мы планировали, а только через год после всего случившегося, но зато у меня скоро будет братик. Я так счастлива за неё! Да и за своего нового папочку тоже, он явно заждался сына и наследника.

Глава 11. Ненавижу болеть

Я тихо лежала, наслаждаясь книгой с древними легендами и фруктами, специально для меня привезёнными из разных миров, когда дверь вдруг открылась и в комнату влетело нечто рыжее и громкое.

— Манька, ну ты и здорова дрыхнуть, — Светка обняла меня и начала осматривать, ничуть не смущаясь, — ну, что, отдохнула, засоня?

— Ага, теперь вообще спать боюсь.

— Не бойся, я с тобой постоянно буду, даже ночами. А потом — Нуарэн, заждался он уже, жениться пора парню, — заливистый смех подруги как будто добавил солнца в этот мир.

— А ты как? Я пока ещё плохо соображаю, мозги ссохлись, но ты вроде совсем не изменилась.

— Ой, такое разочарование, никакая я не сказочная фея или кто там ещё бывает, а человек. И даже без магических способностей, представляешь? Хорошо, что хоть бессмертные тут все, в том числе и мы — люди.

— А Сёма как?

— О, ты не узнаешь этого ангелочка, — Светка снова засмеялась, — и я это тебе говорю в буквальном смысле. Семён — ангелом оказался, у него такие смешные крылышки. Но характер, я тебе скажу, совсем не ангельский.

— Вообще-то, они ребята воинственные, — вспомнила я, как крылатики прилетали разбираться с дриадами, — он уже совсем вырос и изменился. Я так много пропустила…

— Ты же понимаешь, что лучше так, чем совсем.

— Ну, должна же я поныть, — скорчила смешную рожицу, сразу возвращаясь в старые добрые времена и сбрасывая тяжесть случившегося.

Я не могла говорить с Нуарэном о том, что было с ним, пока все считали меня мёртвой, сама поставила себе табу на эту тему. Не хочу, чтобы о снова испытывал тот ужас, даже в воспоминаниях. Но Светка мне и так рассказала. Он почти ни с кем не общался, постоянно уходил к той каменной статуе, которой я, по сути, являлась, разговаривал, пел песни, ругался и мирился, как будто я ему отвечала. Все думали, что он тронулся умом, ему приносили еду, если он слишком долго не появлялся в замке. Иногда кто-то из родственников уводил его. Подруга иногда приезжала, призналась, что как на могилу ходила ко мне. Оно и понятно, обижаться не на что. И у всех была своя жизнь, которая и не думала останавливаться, требуя их присутствия и участия в судьбе близких.

Светка осталась в Тёмном мире, помогая мне освоиться со всеми изменениями. Это я раньше думала, что здесь особенно ничего не происходит, даже когда возвращалась из нашего мира по прошествии довольно большого количества времени. Но двадцать лет, это намного больше самой долгой из моих отлучек, если не считать моего первого бегства, но тогда я просто не знала, как вернуться, пока не начала вспоминать свою прошлую жизнь. Вот и бизнес “Летучего мяча” уже крепко встал на ноги, приносил стабильный и довольно ощутимый доход. Светка купила себе титул баронессы в мире людей и теперь является знатной и обеспеченной дамой. Сын уже вырос, но она за него беспокоится, потому что ей кажется, что с ним стало происходить что-то странное. Советовалась с Шалордом и Нуараном, но, поскольку, до этого ни у кого не было опыта перемещения в сопряжённые миры младенцев, то никто не мог предсказать или даже предположить, как на ребёнке это отразится. Физически он развивался вполне нормально, а рано проснувшаяся истинная кровь дала ему возможность перенести все метаморфозы безболезненно, так что и свои крылья и многое другое он воспринимал, как нечто само собой разумеющееся. К тому же, у него спонтанно и скачкообразно стали проявляться способности ангелов, что частенько бывало у подростков его вида, поэтому Сёму было решено отправить в мир ангелов на обучение. Так что, встретиться со взрослым крестником мне предстояло несколько позже. Я и сама была ещё к этому не готова, поэтому незачем торопить события.

Когда я уже достаточно окрепла, чтобы не падать с лошади сразу, а только если минут через пять, меня решили отправить к эльфам, свежие фрукты, солнышко и море позитива должны были ускорить процесс моего восстановления. Надоело быть овощем, вроде и не болею, а ничего не могу. Стоит пройтись быстрым шагом, как начинает кружится голова, темнеет в глазах, никакой жизни в общем. Хотя, догадываюсь, что я ещё легко отделалась, до мне вроде как никто не оживал.

Очень переживала перед встречей с Кхртахом, признаться, сама не знала, как отреагирую. Было страшно, хотя умом понимала, что он не специально и это больше не повторится. Василиска не было в мире демонов, он вместе с Кеаллой гостил у родителей, вроде как у этой парочки дело к свадьбе идёт. По словам Нуарэна, они сблизились на почве того, что каждый себя считал виноватым в случившемся, тем более после того, как владыка демонов рассказал ему о том, что на самом деле Кеаллайя была его сотрудником и много лет втиралась в доверие к вампирам. Как интересно… Хотела узнать подробности этой шпионской истории, но мне щёлкнули по носу и сообщили, что это тайна, которую никто не должен знать, даже я. Возвращаться, с таким трудом нашедшие общий язык, василиск и метаморф должны были через несколько дней, поэтому мы пересечёмся с ними уже в мире эльфов. Перемещаться через, как оказалось, и туда существующий тайный портал я не согласилась. Не могу отказать себе в удовольствии нормально попутешествовать, глазея по сторонам, слушая рассказы и влипая в истории. Сейчас я немного не в форме, но так соскучилась по ярким краскам мира, то есть миров, просто не терпится отправиться в путь на своей Белоснежке.

И вот, наконец, сопротивление сломлено и я верхом на своей красавице, еду по бескрайним просторам Тёмного мира в сторону портала. Здесь совсем недалеко, но у меня на душе такой подъём, как будто предстоит настоящее приключение или отпуск. Да чего там душой кривить, вся моя жизнь теперь сплошное приключение. Жаль, что не всегда весёлое. Для меня прошедшие в окаменелом состоянии годы не имели такого значения, как для окружающих, и грусть в глазах моего принца, кажется, поселилась навсегда. Мы все меняемся со временем в силу тех или иных обстоятельств, но как же хочется видеть его прежним…

Взгляд упал на кольцо, полученное от погибшего семаргла. Блин-блинский, ну я и дурочка!

— Нуарэн, а как ты в наш мир вернулся? Портал же только я могу открыть.

— Портал открывает кольцо, а не кто-то конкретный. Мы пробовали выяснить, почему тебя преследовали, и пришли к выводу, что именно из-за этого артефакта. Раньше было неизвестно, что можно переходить в иной мир и обратно, а после твоего появления и путешествий, это уже не секрет. Во всяком случае, для правителей. Мы думаем, что охотились именно за кольцом.

— А оно не окаменело вместе со мной?

— Нет, на нём защита. Оно просто скатилось с пальца и большая удача, что Кеалла сразу смекнула и подобрала кольцо.

— А эти, ну, которые за нами гнались, они тоже окаменели?

— Да, только их там было всего трое, а твоя охранница говорила, что преследователей было больше.

— Правильно, но, значит, не все в портал сунулись. Я уверена, что среди них была Вайоленна и кто-то очень похожий на Тунараса. Вроде его братья погибли, а ещё родственники есть? А кто те окаменелые, удалось установить?

— Давай не будем об этом, я всё передам отцу, а его спецы уже разберутся. Я так рад, что ты рядом.

Его конь приблизился к моей Белоснежке, теперь мы ехали почти вплотную. Нуарэн взял меня за руку, поднял её к своему лицу и поцеловал, не отрывая от меня взгляда. Ух, даже дрожь пробрала. Жаль, что я в таком разобранном состоянии, а то устроила бы ему… Эх, мечты, мечты. Чтобы нам никто не мешал, надо будет вернуться в наш мир, там уже мы разберёмся с нашими страстными порывами. Кстати, а сколько у нас там времени прошло, надо посчитать. Двадцать лет по двенадцать месяцев, делим на шестьдесят… Всего четыре месяца? Отлично, можно даже по учёбе успеть догнать свой курс, особенно, если на выходные в сопряжённые миры податься. Вот и чудненько! Наклонилась к моему принцу, чтобы подарить ему поцелуй любви в качестве обещания большего, и чуть не вывалилась из седла, позор. Вместо страстных лобзаний боднула его головой в бок, а когда он восстановил моё равновесие, я уже была красная, как варёный рак, и совершенно без романтического настроя. Ну, хоть развеселила всех. Светка, вон как хихикает себе в кулачок. Предательница!

Глава 12. Возвращение

Сочная зелень стелилась ковром, голубое небо приветственно белело барашками лёгких облачков, всё в мире эльфов было безмятежно и даже благостно. Мы двигались в сопровождении охраны из каких-то особых, специально обученных демонов. С этим я уже не спорила, не хочу больше неприятностей. Охранники напоминали мне классический вариант демонов, очень высоких, немного рогатых и с жуткими выражениями на лицах. Но, окружающей нас природе было на это совершенно наплевать. Весёлые трели птиц доносились из леса, к которому мы приближались. Надо же, а я думала, что услышу крики болельщиков.

— Сегодня перерыв в увеселительных мероприятиях? — задала вопрос подруге.

— У нас график, необходимо давать отдых природе и дриадам, эльфы настояли. Гром организует туры, в которые по желанию включены несколько тематических экскурсий по эльфийскому лесу, участие или посещение игр. Гостиница входит в стоимость, могут отличаться только номера и питание, расы-то разные. А раз в месяц проводятся турниры с участием профессиональных команд. Чего ты смеёшься? Оказалось, что некоторые индивидуумы сохраняют способность к логическому мышлению и хоть какую-то реакцию, поэтому отлично играют даже после летун-травы. Уже пять команд есть, между прочим. В следующем году планируем провести кубок сопряжённых миров, а пока просто за гонорар выступают.

— Ничего себе, как вы развернулись.

— Не сразу, пришлось проводить рекламную акцию, бесплатно несколько туров ознакомительных организовать. Да и сейчас тоже так делаем. И ещё я решила благотворительностью заняться.

— Поподробней, — я вся обратилась в слух, не ожидала от Светки, что она такой серьёзной станет.

— Гром как-то меня возил в деревню, где полукровки живут. Ребят много талантливых, но поселение всё же маленькое, ты понимаешь, что я имею ввиду. По нашим меркам деревня-деревней. Я выбила кусок земли у эльфов в аренду на пятьсот лет, построила там школу. Учат там бесплатно, питание и одежда, пусть и форменная, но за наш счёт.

— За ваш?

— А, ну да, ты же не в курсе. Я благотворительный фонд организовала, поэтому пожертвования от разных лиц принимаются. А Гром и твоя мама мне помогают. Пока первый год обучение идёт, не поверишь, еле-еле набрали пару классов. Не верили, что бесплатно, да ещё у эльфов учить будут. Надеюсь, со временем разберутся.

— А чему учите?

— Малышню только читать-писать и считать, музыке немного, у кого способности есть. Среди старших много магически очень одарённых, поэтому сейчас их учат основам магии, а в следующем году, думаю, надо будет разделить по направлениям. Тяжело мне в этом разбираться, я же полный ноль в магическом плане. Может, поможешь?

— Шутишь? Я же сама ученица.

— Ну, посоветуйся там с кем-нибудь, хотя, я думаю, и сама уже базовыми знаниями владеешь. Мне бы только определиться с наиболее перспективными направлениями, да учителей хороших заманить, без всяких расовых предрассудков.

— А что, с этим проблемы?

— Не то слово. У нас пока всего три педагога, было больше, но двоих пришлось уволить, потому что “невозможно вселить разум знаний в того, кто рождён лишь пахать землю”.

— Да, Светка, ты тут не только бизнес-революцию устроишь, но и самую настоящую.

— Ничего подобного, против монархического строя, который у них сложился, я ничего не имею. Мне это абсолютно фиолетово, но дети — это святое, кому смогу — помогу. Есть мозги и лень не заела, пусть имеют возможность добиться лучшей жизни.

— Ты хочешь сказать, что земледельцы лентяи? — вмешался Нуарэн.

— Не передёргивай. Я о тех, кто может принести больше пользы на каком-нибудь другом поприще. Согласись, Ломоносов тоже мог не стать учёным, а сколько ему пришлось преодолеть?! Пусть у местных ребят будет выбор, кем становиться. Мы же не подписываем контрактов, обязывающих их заниматься только наукой или ещё чем, пусть идут себе по жизни, куда сами решат. Может, и землю пахать вернутся, это личное дело каждого. Но их уже не обсчитает торговец, которому они товар продавать будут, а, может, и усовершенствуют что-то в своей области.

— Я тобой горжусь, Свет, — не могла не выразить своё восхищение жизненной позицией подруги.

Почему же, возмущаясь тем, что видела, я сама ничего не предприняла? Нет ответа у меня на этот вопрос. Может, приняла как неизбежное или не видела возможности помочь? А вот Светка решительно взялась за исправление ситуации. Пусть, пока и медленно, но дело начало сдвигаться с мёртвой точки. Думаю, что потом не будет отбоя от желающих учиться в её школе, а я обязательно должна хоть чем-то помочь ей.

Наконец, мы добрались до поляны, где раньше обитали дриады. Почему раньше? Передо мной открылся вид на изящно сделанные смотровые площадки, на каждой их которых имелся сервировочный столик и по четыре лежака. Причём, всё как будто живое, то есть росло прямо из земли нечто вроде кустика и образовывало, благодаря переплетению тоненьких веточек, эту эко-мебель. Самих красавиц, увешанных цветами, не было видно. Словно в ответ на мой недоумённый взгляд, появился эльф.

— Рад приветствовать на земле эльфов. Всё в порядке, госпожа баронесса, — поклонился он всем сразу и отчитался перед Светкой.

— Приветствую, храбрый защитник земли. Королева у себя? — отозвалась подруга.

— Отдыхать изволит, скоро уже роды.

— Ого, она же мужчин вроде не очень любит, — вырвалось у меня.

Эльф одарил меня уничижительным взглядом, как могут только они, но возражать не стал. А я, собственно и не с ним разговаривала, а так — мысли вслух. Он проводил нас к тому самому дубу, который я помню ещё по первому визиту. Ага, то есть не показалось тогда, и в нём живут!

Мы спешились, отпустив лошадок попастись, они у нас умные, не разбегутся, да и демоны присмотрят. Один хотел с нами направиться, но был остановлен движением руки Нуарэна. Светка подошла к огромному дереву, приложила ладонь к стволу и что-то прошептала. Сразу появился вход, как будто только что перед нами не было шершавой коры с бегающими по ней насекомыми, растаяло всё.

— Это иллюзия, но вполне материальная, а я секретное словечко знаю, — улыбнулась Светка.

— Просто королева на её ауру настроила вход, а слова она сама придумала, — разоблачил выдумщицу мой принц.

— Нет, ну не дадут себя волшебницей почувствовать, — вздохнула расстроенная баронесса под наше тихое хихиканье.

Но, когда я вошла внутрь древесного дома, то потеряла дар речи. По круглой комнате носился тот самый эльф, которого я знала как начальника дозора, изображая лошадку. А на его плечах весело смеялся маленький мальчик с такими же заострёнными ушками. Ещё один бегал за ними, настаивая на том, что сейчас его очередь кататься на папе. А в центре, прямо на полу сидела очень беременная королева и отбирала цветы для венка, который плела совсем крохотная девочка. Ничего себе!

Мы остались на обед с этим весёлым семейством, во время которого я и узнала подробности. Эльф был сразу откомандирован следить за порядком на увеселительных мероприятиях, где со временем и сблизился с королевой дриад. Оказывается, она ненавидела мужчин из-за того, что в своё время была безответно влюблена в одного мерзавца, который воспользовался её доверчивостью, а затем ославил на всю деревню. Девушка сбежала от позора, обосновалась здесь и организовала клуб по интересам, ну, это мы уже в курсе. А нашему эльфу пришлось приложить немало усилий, чтобы она поверила в его искренность. Он, конечно, никакой не король, так как титулом его жёнушка себя сама нарекла, но теперь у этих земель статус свободной экономической зоны, а они вроде губернаторов здесь. Не иначе, как Светкино влияние. Королева оказалась чрезвычайно плодовитой по местным меркам, а может, сказалось слияние человеческой и эльфийской крови, но за прошедшие пятнадцать лет успела подарить мужу сыновей-двойняшек, лапочку дочку и опять ожидала близнецов.

Попрощались мы тепло, уже не осталось и следа от прежней напряжённости при общении с этой, некогда неприятной для меня дамой. Всё-таки хорошо, что эти двое нашли друг друга и одной обиженной женщиной в этом мире стало меньше. Люблю я хэппи энды. Хотя, тем пленникам, которые побывали “в гостях” у дриад, от этого не легче. По крайней мере, больше ничего плохого она никому не сделает, а счастья достойны все, пусть даже они и наделали ошибок. Я не сторонница варианта “око за око”, но во всех мирах, как ни прискорбно это осознавать, чаще всего так и бывает, а в результате зло только умножается, превращая многих пострадавших от него в своих верных союзников.

Глава 13. Моё новое счастье

Блаженное ленивое состояние стало уже для меня вполне привычным, я могла часами валяться в постели, читая милые сердцу книги, много ела и спала. Периодически болтала со Светкой, которая частенько покидала меня из-за своих многочисленных дел, гуляла с Нуарэном по ухоженным дорожкам диковинного сада, где за нами постоянно подглядывали. Но долго так продолжаться не может. На-до-е-ло. Поэтому, я нашла себе развлечение. Пугая эльфийскую службу безопасности, старательно разоблачала её агентов, чтоб романтику мне не портили.

Прямо после завтрака вырядилась в камуфляжный костюм, который для меня специально изготовили эльфийские мастерицы после долгих препираний и уговоров отказаться от такого уродливого фасона, нанесла на лицо раскраску а’ля Рэмбо и отправилась на очередную охоту в сад. Моим развлечениям помешали правитель и собственный жених, вытащив за шкирку из колючего куста, который до этого взял меня в плен, не отпуская из своих цеплючих недр, предатель!

— Мне кажется, ваша невеста, наследник, уже вполне здорова, — произнёс владыка эльфов, удерживая меня на весу, как нашкодившего котёнка.

— Это невежливо, говорить о присутствующих в третьем лице, — пыталась я напомнить о приличиях.

— Я склонен с вами согласиться, владыка, — кивал с умным видом Нуарэн.

— Отпустите меня уже на землю, — пыталась я достать кулаками хоть кого-нибудь из этих угнетателей меня.

— Полагаю, уже нет необходимости откладывать свадьбу. Впрочем, это вам решать, но я всегда готов предоставить свой дворец для маленькой домашней церемонии, если пожелаете.

Та-ак, а это уже интересно… Я была бы не против как раз скромной свадьбы, а не такого масштабного мероприятия, каким ранее задумывалась наше двойное бракосочетание.

— Боюсь, невеста впала в детство и наш брак не будет считаться законным, — наигранно печально вздохнул жених, за что тут же удостоился пинка с моей стороны, так как повелитель неосторожно позволил мне приблизиться хоть одной частью тела, а именно ногой, к принцу.

— Вынужден признать вашу правоту, Нуарэн. Что ж, это теперь ваша ноша на всю жизнь, — ответил эльф и отпустил меня.

Почувствовав свободу, я опять нырнула в густоту парковых зарослей, спасаясь от преследователей. Надо же, развлекаться не дают. Но внезапно подумалось, а не заигралась ли я? Вообще, пора уже возвращаться к нормальной жизни, надо будет в Светкину школу наведаться, а потом отправиться в морской мир, проведать маму с Шалордом, а там уже и иной мир рядом будет. Всё-таки с учёбой надо разобраться, да и бабушка, наверное, с ума там от беспокойства сходит. Какая я эгоистка, всё-таки, глупостями тут занимаюсь, когда другие вообще-то хотели бы видеть рядом нормального человека вместо проснувшейся красавицы с интеллектом восьмилетнего ребёнка. Правы владыка с Нуарэном, однозначно! Ладно, будем считать, что я таким образом стресс снимаю. Всё — сняла, пора возвращаться в суровую реальность.

***

Школа находилась, хоть и в мире эльфов, но далековато-то. Пришлось ехать несколько часов и это ещё повезло, что наш сопровождающий вёл группу своими тайными тропами, то есть коротким путём. Первое что бросилось в глаза, а точнее “кто”, это огромная собака, до такой степени худая, что по ней скелет можно было бы изучать, но вроде чистенькая, ухоженная и с добрым взглядом больших карих глаз. Сама она была молочного цвета с тёмными подпалинами на груди и вокруг носа. А когда появилась орава щенков, я вообще чуть не расплакалась от умиления. Все такие крепенькие, прямо бочонки на ножках. Эта тявкающая россыпь тут же рассредоточилась по двору, а мать направилась собирать своих детишек.

Нам навстречу вышла Светка и на мой вопрос о собаке ответила, тяжело вздохнув.

— В человеческом мире нашла, когда возвращались с одним из учеников, прямо в лесу. Там недалеко несколько поместий, может, выгнали или сама убежала от издевательств, не знаю. Это она уже немного поправилась, мать-героиня наша. Как только жива осталась, щенков кормила, еды достать не могла, а деревенские из села рядом не особенно переживали по этому поводу. Видели собаку, но не своя же. К тому же такая большая, ребятня боялась, а взрослым наплевать. Вот я и решила их в школу забрать, пусть нас охраняют. Хотя, она добрая. Всё равно, пусть живут.

— Во всех мирах, ведь, такое случается. Как можно спокойно смотреть, как умирает от голода живое существо?! Не понимаю и никогда не пойму, своя или чужая, какая разница!

Посовещавшись с Нуарэном, решила, что нам надо взять щенка. Надеюсь, они подружатся с Целлофанычем, он парень, хоть и дворовый, но воспитанный. Мне известно много случаев, когда коты и собаки прекрасно уживались вместе и даже становились лучшими друзьями. Конечно, это не очень удобно, постоянно таскать маленького, требующего ухода и воспитания, щенка с собой, но я постараюсь сделать для него всё, что необходимо. Да и ещё один друг и защитник никогда не помешает, Если уж совсем откровенно, то просто не смогла устоять перед этими красавчиками. Решила взять мальчика, который был наглее всех и вступил в неравный бой с моим сапогом, пытаясь его загрызть, последний устоял, а вот упитанный малыш нашёл в моём лице новую мать. По человеческим меркам отбирать ребёнка у матери плохо, а вот по собачьим — вполне нормально. Малыш отправится в новую жизнь, дав возможность матери поправить здоровье, да и больше молока достанется остальным, хотя, их тут и так должны подкармливать.

Вскоре после того, как мы разобрались с тем, какого щенка забираем, во двор высыпала разномастная ребятня. Кто-то кучковался и обсуждал свои страшные детские тайны, кто-то с любопытством разглядывал гостей, самая большая группа занималась собаками. Мать-героиня виляла хвостом, принимая ласку, щенки бегали, тявкали и покусывали компаньонов по игре. К счастью, никто из участников, ни щенки, ни дети не проявляли агрессии по отношению друг к другу. Ребятишки были разных возрастов, рас, но абсолютно все какие-то несчастные. На лицах, конечно, были улыбки, но такое всегда чувствуется. Особое выражение глаз, помнивших другое время и отношение, что ли…

В общем, тягостное осталось впечатление от посещения учебного заведения. Вроде сейчас у ребят всё хорошо, обуты, одеты и накормлены, учатся опять же, но на фоне всего этого понимаешь, сколько их ещё таких осталось там, на просторах сопряжённых миров, да и нашего тоже. Даже всплакнула немного, прижимая щенка к груди, а он в ответ тут же слизал шершавым языком все мои горести, заставив улыбаться. Мой маленький тёплый комочек счастья.

По возвращении мы застали приехавших Кхртаха и Кеаллу. И, если наёмница молча сжала меня в своих крепких объятьях, то василиск просто стоял в стороне и смотрел куда-то в сторону.

— Привет, братишка, ты чего?!

То ли увиденное мной заставило взглянуть на все свои беды под другим углом, то ли поддержка щенка, за которого я теперь несу ответственность, сделали своё дело. Но я не почувствовала того страха, который возникал раньше, когда я представляла нашу встречу. Спокойно направилась к другу, отпустив малыша, которому и имени ещё не придумала.

Мой малыш подскочил к Кхртаху и попытался тащить его за штанину в мою сторону. Понимает он, что ли? В любом случае, ничего плохого не чувствует, да и я не должна.

— Я рада тебя видеть, правда, — сама двинулась к другу, когда удалось освободиться от обнимашек его невесты.

В первый раз он поднял на меня взгляд, кажется, сам испугавшись. Во всяком случае, он вздрогнул, стоило мне дотронуться до него. А потом подхватил и закружил как раньше. А я, как и положено от восторга, засмеялась. Это словно послужило спусковым механизмом, отправившим напряжённость ситуации в далёкое путешествие куда подальше. Атмосфера сразу изменилась, на лицах встревоженных Кеаллайи и Нуарэна читалось облегчение, а мы с Кхртахом так и вовсе были счастливы, что всё разрешилось. Мы же все понимаем, что он пытался защитить меня, а то, что случилось, всего лишь несчастный случай. Только стоил он двадцати лет страданий моих близких, но теперь же всё в порядке, а там ещё неизвестно, чтобы со мной сделали преследователи, если им только кольцо нужно было. Могли запросто и отправить в иной мир прямым путём, так сказать. Может, я взрослею, но учусь понимать, что самое главное в жизни вовсе не злость и обида, а любовь и благодарность, за то доброе, что мы встречаем на пути, за уроки, которые нам преподносит судьба, и за тех близких, которых она нам дарит. Пусть всего зла в мире не искоренить, но можно делать маленькое добро каждый день и тогда его станет больше, а места для всего плохого — меньше.

Вот таким выдался этот день, в течение которого я испытала и сострадание, и почти ненависть к людям, и счастье от обретения новых и возвращения старых друзей. Ну, и пара неглупых мыслей посетила мою голову…

Глава 14. Таинство

Встреча со старыми друзьями была не единственным сюрпризом в этот вечер. Оказалось, что прибыли они не одни, а с небольшим сопровождением. Хотя, кто кого ещё сопровождал! Мама и Шалорд ждали нас во дворце, степенно попивая прохладительные напитки в обществе владыки эльфов с супругой.

— Мама, тебе же скоро рожать, зачем ты так рисковала?! Мы к вам уже собирались.

Я обняла ставшую очень обширной из-за беременности маму и потом морского владыку. Синебородый тоже изменился, стал нервным и суетливым, постоянно спрашивал у мамы, как она себя чувствует и чего хочет, не ожидала, что он окажется настолько заботливым мужем.

— Милая, мы решили, что сегодня состоится ваша церемония принесения брачных клятв, — мама склонила голову на бок, лукаво улыбаясь.

Окружающие как-то напряглись и на открытой веранде, где происходило действо, повисло молчание. Думали, что я спорить буду?

— У меня даже платья нет, — признаться, я просто растерялась.

На самом деле я мечтала об этом, наконец-то между нами с Нуарэном не будет никаких преград, даже его моральных принципов, не позволяющих добрачную связь. Их наличие у современного парня оказалось для меня полной неожиданностью, но не соблазнять же его самой! К тому же, и опыта-то нет…

— А мы всё подготовили. Надеюсь, тебе понравится.

Мама не могла долго стоять, поэтому, охая и держась за спину, с помощью Шалорда устроилась в мягком кресле.

— Ага, значит, все знали, а мне ни словечка? Предатели! Понятно, почему мы так долго до школы добирались, а я-то думала, нас короткой дорогой ведут, — ругалась, а сама улыбалась, так приятно, когда о тебе заботятся.

— Мы пытались тебе намекнуть, — подошёл и по-хозяйски обнял за талию мой принц.

— Пока вас не было, уже подготовили всё к празднику, да и гости уже скоро прибудут, — добавила Лора.

— О, а я думала, будет скромная церемония в узком кругу, — немного я всё-таки расстроилась.

— Милая, к сожалению, ваш статус не позволяет совсем никого не приглашать, но будут только владыки с супругами и взрослыми детьми, — мама развела руками, давая понять, что и так сделала всё, что могла в данной ситуации.

С детьми, хм… Значит, Светка, а она непременно будет, пусть и не владыческих кровей, как говорится, но все мои друзья приглашены и это не обсуждается, встретится с тем, кто должен будет стать её половинкой — сыном повелителя вампиров. Да, час от часу не легче. Ладно, будем посмотреть, всё-таки он ещё очень молод, может, пронесёт в этот раз.

***

Платье оказалось сказочным и именно таким, как я мечтала. Неужели, кто-то запомнил и реализовал мою задумку?! Мечты сбываются! И в этот раз именно у меня! Ура, ух-ты и так далее. Хотя, грех мне жаловаться на свою жизнь, пусть и не без неприятных историй, но у меня всё прекрасно и сегодня моя свадьба, а мне даже не пришлось тратить нервы и время на её подготовку, поэтому и предсвадебного мандража нет, сегодня просто узаконится то, что мы с моим принцем и так знаем, как и все окружающие, впрочем. А в нашем мире мы потом устроим настоящую студенческую гулянку, оторвусь там, а весь официоз пусть будет здесь. На неприятных мне личностей не буду обращать внимания, сегодня наш с Нуарэном праздник. Так я думала, пока не наступил тот самый момент, когда уже необходимо было выходить в зал с гостями для принесения пресловутых клятв. Вот тут-то я и узнала, что такое сомнения и страх. На всю жизнь, без права на ошибку! Я же люблю его, мы — истинные половинки, а кто гарантирует, что нет ещё одной половинки, а вдруг он меня разлюбит, а я его — нет?! Вот примерно эти мысли в разной последовательности, повторяясь и комбинируясь в чудовищные сочетания, начали терроризировать мой неокрепший ум, какой кошмар!!! Глядя в мои безумные глаза, подруги, которые были рядом, просто не знали, что со мной делать. Успокоительная настой из трав не помогал, а использовать что-то ещё они боялись, никому не хотелось бы увидеть, как невеста засыпает прямо перед алтарём. Пришёл Нуаран, на правах родственника удалил Светку и Кеаллу из комнаты, где меня приводили в приличный вид, и встряхнул меня за плечи.

— Маша, приди в себя! Ничего страшного не происходит, вы уже фактически женаты, посмотри на свой браслет, сейчас вы только произнесёте брачные обеты публично.

— Ага, опять всё решили за нас, а вдруг — это ошибка?! — вскрикнула я, показывая своё запястье.

В этот момент дракончик, раньше спокойно притворявшийся татуировкой, моргнул своим глазиком, открыл пасть и укусил меня.

— Ой, что это?

— Ну вот, нечего сомневаться в вашей связи с Нуарэном, — мужчина по-доброму улыбался, — вспомни, как тебе хорошо с ним, а без него?

Я попробовала вспомнить наше знакомство, мой побег, как принц приходил ко мне во снах, спасая от дурмана и просто пытаясь пообщаться. Потом свои чувства, когда уже была в нашем мире без него, своё горе, когда поняла, что дракон может погибнуть… Глупости, конечно, все мои переживания о том, что в будущем он может меня разлюбить или я его. В конце концов, сейчас-то мы не можем друг без друга! И Нуарэн ждал целых двадцать лет, не предал ту, которую все считали мёртвой, не нашёл другую невесту, хотя времени прошло достаточно. А тут я, вся в сомнениях, правильно меня укусил мой брачный браслет. Глупая и нервная истеричка! Ласково провела пальцем по рельефному изумрудному чуду на своём запястье, получив в ответ волну тепла от символа нашей с Нуарэном любви. Какое счастье встретить свою половинку, а страхи всего лишь признак собственной слабости. Будущее неведомо даже для оракулов, хотя мы и видим некоторые моменты, но надо жить настоящим. Вот оно, сейчас происходит и надо не упустить его, чтобы потом не сожалеть о том, чего не сделали. Ух, вроде отпустило, настроилась на позитивный лад, можно и к гостям выходить, заждались, наверное.

Первый мой шаг в сопровождении Шалорда, который вёл меня под руку к жениху, совпал с нежными звуками музыки и почти сразу вступившими сладкоголосыми ангелочками. Да, да, самыми настоящими, маленькими, кудрявыми и с крылышками. Не знаю, специально стилизовали или настоящий хор такой привезли из мира ангелов, но было очень мило. Я улыбалась всем совершенно искренне и радостно, делясь своим счастьем направо и налево, пусть и с совершенно незнакомыми гостями.

Нуарэн ждал меня со своей традиционной ухмылочкой, торжественно наряженный в чёрный с зелёным. Так и хотелось показать ему язык, но пришлось сдержать этот порыв моей вредности, свадьба всё-таки. Торжественную речь произносил сам владыка эльфов, который и будет по праву хозяина этого мира накладывать магическую печать, хотя мы и так уже отмечены брачными браслетами. Как я поняла, это своеобразное утверждённое всеми владыками заклинание, призванное соединить судьбы жениха и невесты, уберечь от измен и снять возможные посторонние воздействия на разум обоих. Своеобразный оберег, дарованный оракулами жителям миров и возведённый в ранг традиции, без которой брак считается недействительным. Только и всего, поэтому для нас это действительно будет только формальностью, которую потом придётся повторить на другом витке уже в нашем мире. А судьба нас обручила гораздо раньше, ещё до того, как я сама это осознала. В тот момент, когда Нуарэн взял меня за обе руки и взглянул своими тёмными глазами с пляшущими в них смешинками, как будто снова ударило током, как тогда, во время нашего первого танца, такого волнительного и незабываемого. Потом эльф завершил ритуал, соединив нас навеки уже и магически с помощью своей силы оракула. В этот момент я услышала.

— Я люблю тебя Лунэри, как и тогда, когда умер в первый раз, чтобы возродиться вновь и найти тебя, мою единственную. Не покидай и ты меня. Больше никогда.

— Я навсегда твоя, кем бы ты ни был, мой Туар, Нуарэн и Михал. Имя ничего не значит, имеет значение лишь то, что только с тобой я ощущаю, что живу. Без тебя нет смысла ни в чём. Ой, мы, что мысленно общаемся?!

А глаза напротив продолжали смеяться.

— А ты не знала? После проведения ритуала мы слились и ментально, теперь твои мысли всегда будут открытыми для меня. Попалась?!

— Ха, твои тоже! Но, это же кошмар! Мало ли кто о чём думает, а как же личное пространство?

— Можно научиться ставить взаимные блоки, снимая их только тогда, когда мы захотим пообщаться втайне ото всех. Ну, и ещё есть моменты, — загадочно добавил мой муж.

Муж, как странно звучит. Ещё вчера я казалась себе почти подростком, хотя уже давно перешагнула рубеж совершеннолетия, да и пребывание в сопряжённых мирах позволяло прожить гораздо больший отрезок времени, чем у нас, а теперь я взрослая и жена… Нуарэн посмотрел на меня, как будто всё понял. Да он и понял, в смысле услышал! Потом наклонился и поцеловал, так нежно, как будто это был наш первый поцелуй, хотя на самом деле уже миллионный. В этот момент моя голова практически опустела, мыслей там никаких не осталось, так что и подслушивать было нечего. Но этот чудесный момент был прерван аплодисментами гостей, которые только и ждали того, чтобы наброситься на нас с поздравлениями и поцелуями.

Почему же никто меня не предупредил о таком развитии событий, может, решили, что я передумаю, если узнаю, что муж будет мои мысли читать? Потом спрошу, хотя это уже и неважно.

Глава 15. Страшилки

После того, как нас совсем замучили искренними и не очень поздравлениями, что было неудивительно, поскольку среди гостей были и совсем мне незнакомые, а как позже оказалось и Нуарэну тоже, начался, собственно, праздник. И почему-то мне стало казаться, что к организации мероприятия подошли не совсем традиционно, а виной тому иномирцы, коими здесь являлись мама, Светка и Нуарэн. Слишком уж свадьба напоминала привычную земную, являясь своеобразным миксом традиций разных народов. Это было можно понять ещё по украшенной цветами арке, под которой мы с Нуарэном сочетались законным браком. А когда появился ведущий, конечно, с поправками на обычаи мира эльфов, то мы вообще себя почувствовали в нашем мире. Даже конкурсы были, пусть и немного странные, вроде отгадать жену по отпечатку ауры, перенесённому на съедобную пластинку из цветной глазури, но всем очень понравилось.

Танцы, танцы до утра, пусть бальные и совсем только до полуночи, но было весело. Удалось улизнуть от крепко прижимавшего меня к себе с чувством собственника Нуарэна только через пару часов после начала мероприятия. Я направилась к подруге.

— Свет, как тебе?

— Отличный праздник. Вот теперь думаю, надо агентство по организации торжеств открыть, — радостно улыбаясь, сообщила подружка.

— Ну, ты в своём репертуаре. А кого в компаньоны возьмёшь? Маму?

— Если она не против, сама понимаешь, скоро у неё другие заботы будут. Но, с другой стороны, мы никуда не торопимся. А без Грома и в этом деле никуда, у него связи и вообще он парень деловой.

— Кстати о парнях, — решила я сразу спросить, раз уж зашёл разговор, — тебе никто не нравится?

Ответом был недоумённый взгляд.

— Ну, смотри, вон сынок вампирьего владыки бродит одинокий, какой красавчик, а?

— Ты чего, Маш?! Я же грудным младенцем его помню, я понимаю, что здесь разница в возрасте особого значения не имеет, но это когда уже не одну сотню проживёшь, видимо. А я пока не готова, он же молоденький совсем.

— Двадцать уже, далеко не ребёнок. А тебе в нём ничего Генку не напоминает? Не внешность, я вижу, а там жесты какие-нибудь или манера разговаривать. Ничего не чувствуешь?

— Мудришь ты чего-то, подруга. Колись, что знаешь?

— Да я просто так спросила, вроде он на роль твоего мужа подходит, родился вскоре после нашего перехода сюда, только и всего. В конце концов, ты так долго одна.

Но Светка мне не поверила, судя по её прищуру и красноречивому молчанию, вот никогда я врать не умела, но раскалываться тоже не буду, кремень я!

— Угу, я так и подумала, — скептически заметила она через некоторое время.

Будем считать, что так, а то я уже устала высокий резной потолок рассматривать.

— Привет, девчонки, чего скучаете, не танцуете? — к нам подошёл рыжеволосый и вихрастый высокий парень, смутно кого-то напоминающий. Ничего себе, неужели это Сёма?! Судя по тому взгляду, который бросила на меня Светка, так оно и есть.

— Как ты себя ведёшь, — весело возмутилась она, — к родной матери подошёл только после того, как наплясался.

Парень чмокнул её в щёку и, не переставая улыбаться, продолжил.

— А я мешать не хотел. К тому же, зачем мне тебя компрометировать таким взрослым сыном, ты же выглядишь, как моя ровесница.

— Знаешь, негодяй, как приятное матери сделать. Считай, что простила. Знакомьтесь, что ли, заново, это твоя крёстная — Маша.

Семён галантно поклонился, а затем поцеловал мне ручку. Что-то очень хитрое выражение у него на лице. Интересно, что он успел вспомнить и чему его научили ангелы. Но, я не успела с ним пообщаться совсем, так как Нуарэн уже заскучал без моего почти постоянного присутствия рядом в последнее время и забрал меня, закружив под музыку.

— Ты ведёшь себя некрасиво, мы же разговаривали, — попеняла я ему.

— Пусть все видят, что ты моя жена. Поверь, все женщины желают только одного, чтобы рядом был тот, кто может вот так забрать своё. Как бы ни боролись они за независимость, все хотят быть нужными. А мужчины любят демонстрировать, что именно они те самые, кому эта женщина принадлежит.

— Феминисток на тебя нет.

— А они тоже женщины, просто со своими тараканами.

— Это их право, — не хотелось спорить.

— Согласен, но все миры требует признания права людей друг на друга, иначе давно уже заключение брака было бы вне закона. А в жизни всё наоборот, разве кто-то борется за независимость, настаивая на том, что бы были отменены официальные союзы?

— Есть такие, кто принципиально не женится и не выходит замуж.

— Это единицы, а не направление, которое пробует пробить запрет браков на законодательном уровне.

— Никогда не смотрела под этим углом.

— Теперь и не посмотришь, ты моя — навеки, — Нуарэн сделал страшные глаза, видимо, запугивая.

— Чему я очень рада, — мне было совсем не страшно.

На этом наш разговор и закончился, а музыка настраивала на романтический лад, напоминая, какое событие мы здесь празднуем. Вскоре мы и вовсе оставили гостей и отправились ко мне в комнату, переезжать в другую я категорически отказалась.

***

И вот, наконец, наступил тот волшебный момент, которого мы с нетерпением оба ждали. Ну, про себя я и так знала, а про Нуарэна я у него в мыслях прочитала. И ещё много чего, заставившего меня покраснеть. Остановившись в самом центре комнаты, которая освещалась только полной луной, ярким пятном выделявшейся на ночном небе, я млела от поцелуев горячо любимого мужа. К счастью, я всё ещё была в платье, когда вдруг раздался звон и в окно ворвалось нечто тёмное и с горящими глазами. Я была подхвачена мощными руко-лапами и унесена на удивительной скорости в неизвестном направлении. Отлично, на самом интересном! Карма у меня что ли такая?

Сопротивляться и пытаться освободиться от захвата было бы самоубийством, земли внизу я даже не видела, поэтому, наоборот, сама ухватилась покрепче за державшие меня странные конечности, вдруг решат отпустить?! Полёт длился достаточно долго и я умудрилась задремать. Даже не очень удобное положение и свист ветра не смогли помешать, сказывались усталость от богатого на события дня и вино, несколько глотков которого я выпила для храбрости. Мой дракончик успел навестить меня в короткий промежуток достаточно крепкого сна и сообщил, что он теперь найдёт меня везде, главное, чтобы я ни с кем не ссорилась и не провоцировала на убийство. Да у меня золотой характер, я же милая девушка, как он мог такое подумать, ума не приложу. Проснулась, решила разведать обстановку, поэтому постучала по когтистой и лохматой руке, как будто меня обезьяна держала. На контакт владелец конечности не вышел, не знаю, может у него там морда вместо лица и он говорить не может. Ну и ладно, подождём до твёрдой почвы под ногами, а там будем посмотреть.

Приземление вышло более мягким, чем я могла ожидать. Конечно, меня же сгрузили прямо в огромный стог сена. Откуда такое неуважение к похищенной принцессе?! Если выйти замуж за принца, сама тоже становишься принцессой или ею надо родиться? Наверное, всё-таки второе, но где уважение, я вас спрашиваю? Украли, так хоть ведите себя прилично! Пока отплёвывалась и доставала забравшиеся под платье колючие травинки, за мной пришли. Ага, то есть посылочку по заказу доставили. Жаль, что так и не познакомилась с похитителем, очень полезно было бы в познавательных целях. А так теперь и не знаю, кто такой странный летает по ночам.

— Жива? — раздался снизу знакомый голос.

Подползла к самому краю и посмотрела вниз, не ошиблась ли с владельцем. Угадала!

— А что мне сделается? Чему обязана такому экстравагантному приглашению на рандеву?

— Нормально говори, иномирянка. Я искренне рад тебя приветствовать.

— Виделись же, ваше владычество.

— Ты не дослушала, девочка. Живой, могла и не перенести перелёта на моём заколдованном друге.

— Скажи мне, кто твой друг…

— Конечно, мне было бы достаточно и твоего тела, лишь бы кольцо было цело. Но от живой от тебя больше пользы. Расскажи мне об ином мире.

— Значит, мне не показалось тогда, что я вас в комнате видела вместе с Вайоленной, — спускаться вниз я не собиралась, мне и тут неплохо, — уже тогда на моё колечко слюни пускали?

— Помни, с кем разговариваешь?! — расстроился вампир, поблескивая клыками в свете луны.

— А я думала, что вам нравятся лунные демоны, — не могла не съехидничать.

— Нет, мне нравятся драконы, а жениться в первый раз пришлось по политическим соображениям, — как-то по-человечески вздохнул Тунарас и устроился внизу под стогом.

Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кого я тогда слышала тёмных коридорах замка демонов. Хоть, голоса и были приглушены, так как беседа велась почти шёпотом, но сложив два и два, я поняла, что там были владыка вампиров и мать моего принца.

— Она же вам сказала, что счастлива с Нуараном.

— Любая женщина, которая считает, что её предал любимый, будет убеждать его, что счастлива с другим. Я не верю Сахарри, она не забыла меня и нашу любовь.

— Её же никто не заставлял замуж выходить, насколько я знаю и, поверьте, я знаю, что она любит мужа.

— Она будет моей, я так решил. Ты должна отдать мне кольцо, я хочу быть уверен, что отправлю в иной мир Нуарана навсегда!

Ага, сейчас, спешу и падаю! И тут в моей голове раздался голос любимого: “Тяни время, я скоро буду”.

Глава 16. Таинственно неожиданно

Я девушка послушная, почти. Во всяком случае, в этот раз, мне самой было интересно узнать, что за тайны хранит повелитель вампиров. Главное, чтобы он и дальше был настроен на общение и не начал меня гипнотизировать, вампиры они такие. Знаем мы про их ментальные способности.

— А как же ваши жёны? Сахарри не захочет быть четвёртой.

— Она достойна быть единственной. Две последние жены уже объявили себя свободными, после выступления демоницы на празднике в честь рождения наследника. Не зря я так долго её подводил к мысли, что она моя возлюбленная и другие нужны были только для продолжения рода.

— А, это вы молодец, так всё организовать. Я как-то упустила изменения в вашем семейном положении. Всё равно, одна-то осталась, я её не далее как сегодня видела на балу вместе с сыном и вами.

— При возвращении произошёл несчастный случай, она ошиблась с расчётами при открытии портала. Теперь я вдовец.

— Вижу, вы очень страдаете, — хмыкнула я.

— Конечно, — кажется, вампир не понял моей иронии, — я к ней привык. Но она была слишком гордой и самоуверенной, чтобы спокойно отойти в сторону. Жаль, что сын подозревает что-то, но меня и это мало волнует.

— А где он, кстати?

— Оплакивает мать, как и положено, рядом с тем, что от неё осталось. А мне надо побыть одному. Такое горе…

— Ну, хорошо. Раз уж мы так мило болтаем, а Вайоленна окаменела или нет?

— Да, этот василиск так не вовремя оказался рядом с порталом, все мои старания пошли прахом. Я столько лет держал под контролем эту бывшую русалку и её мужа, используя ненависть, которую они оба испытывали к Тёмному и Морскому, чтобы потом самому остаться непричастным. Мало того, что кольцо оказалось у демонов и стало для меня практически недосягаемым, так ещё и теперь придётся делать грязную работу самому.

— Серьёзно? Это должно быть тяжело, — посочувствовала упырю.

— Жаль, что я не могу оставить тебя в живых, так приятно кому-нибудь рассказывать свои замыслы, — Тунарас засмеялся.

У меня от этого смеха прям мурашки по коже пробежали, жуть какая. Настоящий такой, качественный злодейский смех. Недобрый он всё-таки, этот владыка вампиров, и никакого ореола романтики, вынесенного мною из многочисленных фильмов. Но прерывать поток откровений нельзя было ни в коем случае.

— А Нуарэна вампиром кто сделал?

— О, это был удачный эксперимент. Кровь драконов даёт им защиту от воздействия нашей магии, но убивать сына моей любимой я не хотел. Она могла возненавидеть меня после этого, если бы узнала, а это было бы для меня невыносимо. К счастью, я знал, что в венах младшего течёт и настоящая вампирья кровь, не обращённого, а рождённого вампира. Вообще в семьях правителей много рас намешано, этим я и воспользовался. Кровь предков ответила на зов своего повелителя, к тому же сам демон не мог сопротивляться после того, как озеро разделило его душу. Вайоленна тогда очень помогла в процессе обращения, бедняжка.

— А зачем было заставлять его убивать смертных?

— Он должен был достичь дна, чтобы совет правителей приговорил его к смерти. А потом я бы выступил в его защиту и фактически спас, взяв на поруки и вернув сына матери. Хороший план? А ты мне всё испортила, когда забрала его и переселила оставшуюся часть души в другое тело.

— Он бы погиб вскоре, если бы я этого не сделала.

— Теперь никто не узнает, — Тунарас вздохнул, — тем не менее, мне понравилось это приключение.

— А не слишком сложно? Такая многоходовая комбинация только из-за того, что в своё время не смогли сказать “нет”.

— Ты о первой женитьбе? Возможно, но свои ошибки надо исправлять. Моя любимая Сахарри просто не стала ждать, посчитала себя оскорблённой и решила меня наказать, выйдя замуж. Но я не отступлюсь. Своим необдуманный поступком она лишь поставила под удар Нуарана, а он был моим другом. Со временем мне становилось всё труднее терпеть его общество. А когда она родила ему сына, это стало последней каплей.

Очень удобно, все вокруг виноваты, а он “просто исправляет свои ошибки”. Пока слушала вампира, подумалось, что Нуарэна как-то долго нет. Он уже уверенно оборачивается драконом, надеюсь, ещё и прихватит с собой кого-нибудь в помощь. Не хочу им рисковать, всё-таки этот гад Тунарас один раз превратил его в вампира, что-то не хочется повторения. Не успела мысль исчезнуть, как на сцене появился некто третий. Нет, не тот, кто меня похитил, а крупный и очень злой демон. Вот примерно такими я их и представляла. Рост гиганта составлял около трёх метров, был он абсолютно чёрным, только глаза горели красным, как будто внутри у него работала доменная печь. Даже жаром пыхнуло, когда он прошёлся по мне взглядом. Рога — просто загляденье и, что характерно, он явно намеревался нанести увечья вампиру.

Тот не ждал, пока его растерзают, вскочил и хищно оскалился.

— Зачем ты пришёл? Жить надоело, мальчишка?

— Ты перешёл грань и настало время ответить, — пророкотал демон.

Голосок ого-го, таким можно армией командовать без усилителя, магического или нашего технического.

Эти двое закружились на расстоянии нескольких метров от друга, как бы присматриваясь. Никто не делал первый выпад сразу, ожидая ошибки соперника. Я переживала, конечно, за демона, не то, чтобы он мне был симпатичен, но враг моего врага, сами понимаете. Мне было выгодно, чтобы он по меньшей мере вымотал Тунараса, Нуарэну потом легче будет. А, если повезёт, то демон победит, а любимый просто меня заберёт, не вступая в схватку ни с кем. Вполне может статься, что этот демон один из подданных его отца. Ну, конечно же, его меня спасать прислали! Жаль, что такой страшненький, на светлого рыцаря не тянет, но у меня выбор-то не очень большой. Вздохнула и в этот момент кто-то в моей голове хмыкнул или померещилось? Тем временем драка всё-таки началась. Скорость вампира вполне могла соперничать с мощью демона, который успевал тормозить мощными ударами попытки перемещения Тунараса в пространстве. Во всяком случае, ему никак не удавалось застать чёрненького, за которого я болела, врасплох. Мой рогатый рыцарь вовсе не был неповоротливым, как можно было бы подумать из-за его габаритов. Он ловко уходил от бросков вампира, группируясь и нанося удары, от чего его мышцы перекатывались, как бугры под лоснящейся кожей. Этот странный поединок мог продолжаться бесконечно, так аккуратно действовали противники. Если бы не напряжённость ситуации, я могла бы заскучать. Неуловимым движением вампиру всё-таки удалось достать демона и вовсе не зубами до шеи, а острыми когтями, от которых на коже моего защитники проступили капли крови. И пусть она не била фонтаном, но в этот момент боль прошила и меня, вместе с пришедшим осознанием. Это же Нуарэн! Я никогда не видела его в боевом облике, теоретически я знала, что он может принимать его, но мой принц не хотел меня пугать, а я, если честно, думала, что он не особенно отличается от обычного. Теперь я переживала уже совсем по-другому. Ну, почему ему не обернуться драконом и просто не спалить этого кровопийцу?! Я мысленно кричала любимому, но он, кажется, отгородился от меня, поэтому и я его не слышала, когда он появился здесь. А потом мне пришлось отвернуться, не могла видеть, как убивают. А сомневаться в том, что сейчас произойдёт, не приходилось. Ранение разъярило демона до такой степени, что его рык мог соперничать с рёвом раненого слона. Мне казалось, что он просто разорвёт вампира. Похоже, так показалось не только мне. Я почувствовала, как стог сена проседает под весом Нуарэна в боевом обличии, который запрыгнул ко мне. Останков Тунараса же нигде не наблюдалось.

— А где?

— Съел, — пробасил демон, изображая на лице подобие улыбки.

Я готова была уже грохнуться в спасительный обморок, когда он понял, что переборщил и стараясь говорить, как можно тише, произнёс.

— Он переместился, я не успел даже ранить его.

— Уф, отлегло! Как ты мог так меня напугать?! — я со злостью ударила демона в грудь своим маленьким беленьким кулачком, который тут же окрасился красным цветом.

Это на его коже кровь совсем не видна, а я с ужасом уставилась на свою окровавленную руку.

— Прости, прости, — принялась лихорадочно вытирать кровь с груди любимого своим свадебным платьем.

— Не надо, — он аккуратно взял мои руки в свои, — ещё решат, что я дикарь и терзал тебя.

Видимо, он пытался пошутить, а я смотрела в такие родные глаза на страшном лице и мне было совсем не до смеха, а потом поцеловала его. Пусть демон, но мой, такой родной и раненый. А потом Нуарэн вернул себе нормальный облик, выглядело это как превращение чудовища в человека после поцелуя красавицы, только вместо аленького цветочка у нас были алые пятна его крови на моем платье. Мы остались в этом пахнущем солнцем и травой мире до утра. И только потом любимый обернулся драконом и доставил похищенную меня обратно во дворец эльфов. И что самое обидное, никто даже не заметил нашего отсутствия. Нуарэну было не до того, чтобы оповещать всех и вся о нападении, он пытался уловить связь со мной, чтобы понять, где я. Оставил сообщение в моей комнате, но туда никто не наведывался, чтобы не беспокоить молодых. Я сразу направилась в ванную, чтобы смыть следы бессонной ночи и вытрясти траву, которая была везде и нещадно щекотала. А мой принц пошёл общаться с повелителями обо всём произошедшем. Всё, что мне наговорил Тунарас, я ему рассказала. Надеюсь, что у Сахарри не будет проблем с мужем, он же должен понимать, что не она виновата в таком поведении вампира. А я слишком устала, чтобы ещё о чём-то беспокоиться и с наслаждением уснула на таких приятно-прохладных эльфийский простынях.

Глава 17. Летать не вредно, вредно не знать

Сладко жмурясь от удовольствия, я поглощала вкуснейший десерт, которым кормил меня хмурый ангел.

— Ну, и обжора ты! Когда уже наешься? Нам давно пора, — ворчал белокрылый.

Мы уже неделю гостили в мире ангелов, куда нас с Нуарэном отправили, пока искали повелителя вампиров. Во избежание, так сказать. Конечно, проще было отправить нас домой в иной мир, но в этом случае Тунарас мог затаиться на пару сотен лет, поэтому мы работали в качестве приманки. Стараниями Грома и Светки “по большому секрету” распространялась информация о моём пребывании в мире эльфов, где соответствующую роль играла Кеалла. Можно было бы и вовсе уйти из сопряжённых миров, но оракулы чувствуют присутствие здесь моего кольца, в том числе и повелитель вампиров, а я без зачарованного ключа к порталам — никуда.

А этот серьёзный крылатик рядом — мой телохранитель и по совместительству гид. Без него я ни за что не нашла бы это кафе, где готовили обалденное фирменное, на основе мороженого, ягод, безе и какого-то пахучего сиропа из трав, сладкое безумие. Арко, так зовут ангела, притащил уже третью порцию десерта и теперь терпеливо ждал, когда я доем. А терпение — это не самая сильная сторона ангелов. Признаться, я его специально доставала, совсем чуть-чуть. А всё из-за того, что этот вредина ничего не рассказывает мне о Сёме, ни о прошлой его жизни, ни о нынешней. Мне же жутко интересно, что он вспомнил и собирается ли брать на себя обязанности повелителя оракулов обратно. Вот было у него кольцо всё время и ничего не происходило, а как только у меня оказалось, так сразу желающие им завладеть обнаружились. И, боюсь, так и будут появляться. А оно мне надо? Я хочу, наконец, нормальный медовый месяц! Мы с Нуарэном постоянно в разных местах, он мотается из мира мир, создавая иллюзию своего присутствия рядом со мной у эльфов. Возвращается злым и усталым, а считается, что мы здесь отдыхаем. На здоровье я уже совсем не жалуюсь, а вот на мужа обижаюсь, пусть и понимаю головой, что он для меня старается, чтобы поймали быстрее бессовестного вампира, маниакально добивающегося моего кольца.

Вообще ангельский мир меня поразил. Слишком необычный во всех отношениях, даже для сопряжённых миров. Во-первых, здесь нет дорог и ограждений. Вообще! А зачем, если местные жители перемещаются по небу. А как же гости? В том-то и фишка, если вы не дракон или другой умеющий самостоятельно летать объект, то необходимо пользоваться услугами ангелов. За соответствующую плату, конечно. И, как я понимаю, те не просто не прочь подзаработать, но таким образом ещё и безопасность обеспечивают. Заметил, что гость что-то недоброе затевает и сгрузил его на какой-нибудь горе, где он никому вреда не принесёт, а потом пусть с ним местная армия разбирается. Удивительно, но ангелы оказались очень милитаризованной расой. Большинство из них спят и видят, как стать военным. Есть даже несколько городов — школ, где обучают чуть ли не с младенческого возраста. Вот в один их таких мы и должны сегодня полететь с Арком. Время посещения строго регламентировано, поэтому он меня так и торопит. Ах, как не хочется прерываться, но надо, иначе просто лопну. И как он такую тяжёлую меня потащит? Но вес несомого объекта совершенно не смущает белокрылых, есть у них секрет, с помощью которого они фактически делают своего пассажира практически невесомым. Магия, одним словом, но особенная, я так и не поняла, что за заклинание используется. Сила была совсем иная и плетение незнакомое. Комментировать ангел не стал, только хмыкнув, что лезу не в своё дело.

А потом был полёт, полный восторг, если бы не страх от мысли, что тебя могут уронить. Вот так, в качестве ноши я уже летала, когда меня похитило неизвестное мне существо и доставило к вампиру. Кстати, тот мир оказался человеческим, любят кровососущие там обретаться. Пролетая над нетронутыми лоскутами зелёных полей и блюдцами небольших озёр, радовалась за местную экологию. Мне вообще показалось, что ангелы не работают, летают себе и тренируют боевые навыки. Везде в качестве работников я встречала кого угодно, но не коренных жителей. С удовольствием здесь подрабатывали, а потом создавали семьи и оставались как люди, так и гномы, даже несколько эльфов встречала, но это скорее исключение. Нигде не было видно ни животных, ни следов земледелия.

— Мы вообще можем не питаться материальной пищей, — словно в ответ на мои мысли сообщил Арко.

— Все ангелы читают мысли? — надо было уточнить.

— Нет, с чего ты взяла? Это самый частый вопрос, который задают гости.

— А зачем тогда эти многочисленные кафешки, где так вкусно кормят?

— Ну, я же не сказал, что мы не можем есть, но делать это для нас вовсе не обязательно. Ангелы не зависят от еды так, как другие расы. Пища может доставлять удовольствие, поэтому мы приглашаем лучших мастеров и позволяем себе наслаждаться их шедеврами, не более того.

— А за счёт чего вы живёте?

— Мы поглощаем энергию, которую выделяют другие живые существа, испытывающие различные чувства. Чем сильнее, тем питательнее.

— И какие чувства предпочитаешь ты?

— Любопытство тоже считается чувством, но оно совсем невкусное и практически не несёт энергии, — в голосе ангела чувствовалась насмешка.

— Этот вопрос из категории личных?

— Вроде того.

— Поняла… А почему вы такие воинственные, можно спросить?

— Мы не ведём войн, а наводим порядок, не позволяя множиться злу и несправедливости, — пафосно и явно заученно ответил Арко.

— Кому-нибудь другому заливай. Видела я ваших добряков у дриад, ангелов же все боятся. Почему?

— Откуда я знаю. Может, уважают за силу. К тому же мы вполне официально защищаем вестников между богами и мирами, на службе вроде как. Кстати, вот мы и прибыли.

Под нами, действительно, начали появляться тренировочные полигоны и жилые постройки, напоминающие казармы. В самом центре было организовано несколько посадочных площадок, на одну из которых мы и приземлились. Рядом, очень удачно, надо отметить, располагался колодец с очень вкусной, но жутко холодной водой, от которой у меня сводило зубы, но пить после болтовни в воздухе хочется просто неимоверно. Поэтому напилась воды, левитированной самолично прямо в ведре из глубин спасительного источника влаги. Арко же стоял рядом и ухмылялся, знаю, помогать бы не стал, с таким интересом он наблюдал за моими манипуляциями, гад.

— А почему никого нет? — оглядевшись, задала вопрос.

— Улетели, — ангел развёл руками и помахал крылышками.

— Отлично! И чего тогда мы так сюда рвались? Посмотреть на полосу препятствий? Или ты меня потренировать решил? Я не по воинскому мастерству, так что — пас.

— Нам надо поговорить, Манюнь.

И так он это сказал, что сердце сразу защемило, Сёма имел привычку именно так меня называть. Совпадение? Возможно, но такое изменение имени принято в нашем мире, а там Арко не мог бывать.

— Здесь никто не сможет нас подслушать, да и алиби будет. Не мог же я тебя просто так из города унести.

— Отчего же, пикник на природе, это очень хорошая идея.

— А ты всё о еде…

Пока я раздумывала над тем, откуда мой телохранитель знает, что такое пикник, мы вышли на ту самую полосу препятствий. К счастью, никто меня по ней гонять не собирался. Арко устроился на чём-то, напоминающем батут и похлопал рукой рядом с собой.

— Прыгай, тебе надо поудобнее устроиться, а то ещё упадёшь от новостей.

Заинтриговал, нечего сказать, хотя, фамильярность обращения не могла не смущать. Тем не менее, плюхнулась рядом, понимая, что с кем попало меня одну бы не оставили.

— Полагаю, сначала нам надо познакомиться, — начал Арко.

— Интересно, вроде мы как бы уже, — сказала и тут же была готова забрать свои слова обратно.

Внешность ангела начала неуловимо меняться. Вроде только что был Арко, а теперь на меня смотрел Семён, мой крестник. Но на этом преображение не закончилось, всего через минуту я сидела уже рядом с Сёмой, тем самым, который умирал у меня на руках. И впрямь могла бы упасть, если бы была такая возможность.

— Кто ты? — голос дрожал.

— Я твой друг Сёма, девочка моя. Не веришь?

— Можешь того, обратно, — не могла думать, когда видела рядом того, с кем попрощалась.

Не знаю, что будет чувствовать Светка, когда встретит Генку, но я поняла, что всё равно считаю Сёму погибшим, а то, что он вроде как возродился в маленьком крестнике, только облегчает боль потери, но не отменяет её.

Рядом снова сидел Арко, так даже легче, потому что вести серьёзные разговоры с сыном подруги тоже как-то не с руки. Странно мы всё-таки устроены, не вижу, значит, всё нормально. А, может, это всё обман?

— Не веришь? Кто нибудь знает дословно, что я тебе сказал там, в ином мире?

— Вроде нет…

— Не переживай, смерти нет, мы ещё встретимся с тобой в этом мире. Только я тебя не узнаю. А ты будешь счастлива, я точно знаю, поверь мне, я всё-таки повелитель оракулов. Прощай и не грусти.

Может, это и было глупо с моей стороны, но я расплакалась, снова вернулись те воспоминания. Ангел обнял меня и погладил по голове.

— Не плачь, девочка моя, это ещё не все новости.

Я вопросительно уставилась на Арко-Сёму. Умеет он навести тумана, всегда что-то скрывает, пора бы уже привыкнуть.

— Я всегда был повелителем оракулов, для чего понадобилось богам моё существование, даже мне неизвестно. Пытаясь жить обычной жизнью, я со временем понял, что это невозможно. Имея имя и лицо, становишься уязвимым, а, если завёл друзей и семью, то рано или поздно ставишь их под удар. Власть слишком сильно развращает и даже те, кого боги наградили даром оракула, не всегда могут противостоять этому. Некоторые сходят с ума, как Тунарас, потерявший единственную любовь. Я знал его другим, он успел сделать много хорошего, пока не пустил тьму в своё сердце. Шалорд как-то справился с потерей дочери, погибшей не без его прямого участия в её судьбе, но это редкость. Правителям миров надо думать о продолжении рода и заботиться о жителях своего мира, поэтому они не могут отказаться от семьи и должны быть на виду, вести политические игры. Хотя, в конечном счёте, все они живут только ради благополучия сопряжённых миров, но тянут одеяло на себя, стараясь принести своему миру больше пользы.

— К чему ты это?

— Не торопись, Манюнь, — ангел погладил меня по щеке, как делала это бабушка, — сейчас всё поймёшь.

Он вздохнул, замолк на некоторое время, отрешённо всматриваясь в даль, и только подрагивающие крылья выдавали волнение. А затем продолжил, видимо, собравшись с духом.

— Путешествуя по иному миру, я встретил девушку, которая была настолько открытой и доброй, что невозможно было пройти мимо. Мы познакомились и начали общаться, уже через пару дней я понял, что полюбил. Никогда раньше я не хотел быть одним целым с другим существом, настолько поразительной была наша душевная близость, что изменила меня. Если бы дело было только во мне, то, возможно, я и нашёл бы в себе силы отказаться от неё, я уходил сюда и страдал долгие годы, но потом возвращался и видел, что и ей было не легче. Правда, время в ином мире течёт иначе, поэтому для неё проходили месяцы, но гладя в её глаза, которые светились от счастья, стоило мне вернуться, я не мог оставить её навсегда. Последний раз я заметил, что она заболела от горя, похудела, некогда пухлые щёчки ввалились, под любимыми глазами залегли тёмные круги. Я ругал себя, но остался надолго. Мы проводили много времени вместе и наша душевная близость перешла в физическую. А потом было видение, то самое предсказание, из-за которого появилась ты в этих мирах. Когда я понял, что моя жизнь прекратится с появлением моей дочери в сопряжённых мирах, решил, что это справедливо по отношению ко мне. Судьба повелителя всегда быть одному и скрываться под разными масками, сохраняя равновесие между мирами, а я нарушил это правило.

Ангел замолчал и посмотрел на меня, ожидая реакции. Такого признания я не ожидала, что и говорить.

— Почему ты всегда мне врёшь? Ты вроде и говоришь правду, но всегда есть ещё и ещё слои, которые делают всё ранее сказанное ложью?

— Если бы я признался тебе тогда, что я твой отец, тебе было бы легче? А так у тебя на руках погиб только оракул, которого ты знала не очень долго, да ещё и обещал возродиться. Прости меня, но я хотел, чтобы ты не очень сильно страдала.

— А мама? Как же она?

— Я не мог остаться рядом, ты не должна была видеть меня, но я наблюдал за вами и видел, что Аня счастлива. Ты дала ей то, чего не смог я.

— И что теперь? Если ты думаешь, что я брошусь тебе на шею или буду называть папочкой, то ошибаешься, — на самом деле я чувствовала только обиду.

— Я и не жду. Кроме того, я хочу забрать у тебя кольцо. Пора мне снова становиться повелителем оракулов. Сын Светланы для всех будет жить в мире ангелов, иногда возвращаясь, чтобы проведать мать. Я буду в основном пребывать в облике никому неизвестного ангела Арко, вмешиваясь в судьбы жителей сопряжённых миров только в случае крайней необходимости, только тогда я буду становиться снова Семарглом. А тебе надо сделать выбор, остаёшься ты здесь или возвращаешься в иной мир навсегда. Нельзя гулять из твоего мира в эти до бесконечности.

— Обалдеть! Я не могу так сразу, мне надо посоветоваться с Нуарэном, это и его касается.

— Я дам вам время. По поводу Ани… Она нашла своё новое счастье, я не хочу вмешиваться, поэтому и не показывался ей в том своём облике.

— То есть, ей мы ничего не говорим.

— Думаю, так будет лучше. Моей матери тоже не надо ничего знать.

Глава 18. Кровь за кровь

Вернувшись, Нуарэн застал нас с ангелом в разных углах комнаты, где мы временно жили. Не могла я никак определиться со своим отношением к вдруг обретённому отцу. И дочерние чувства на пустом месте не возникали, и потерянного друга я в нём не видела. Запуталась совсем, видимо, от обиды, которая никак не хотела отпускать. Арко, увидев вернувшегося хозяина, пусть и временного, но дома, попрощался и ушёл. Провожая мрачным взглядом улетающего телохранителя, совсем не заметила удивлённого взгляда мужа.

— Что не поделили? — Нуарэн подошёл и обнял.

Потом смешно наклонился, пытаясь одновременно с объятиями заглянуть в глаза. Даже в своём обычном облике он намного выше меня. Добился своего, я перестала хмуриться и ласково посмотрела на любимого.

— У меня есть новость, — одновременно произнесли мы и рассмеялись.

— Давай, ты первая, — предложил мой принц.

Скрывать мне от него было нечего, поэтому рассказала всё от и до, знаю, что он никому не расскажет. Мои чувства он понял, самому было тяжело принять нового отца, память к нему не сразу возвращалась, а до объединения души он знал только земных родителей, потом пришлось привыкать к Тёмному правителю и маме-драконице. Мне стало стыдно, что я совсем его не понимала в тот момент, а он с первых слов всё понял. В итоге, мы решили, что жить надо всё-таки в сопряжённых мирах, но и отказываться совсем от посещения иного миры мы тоже не могли. Подумали, что надо будет договориться о том, чтобы Сёма отводил нас к родным хотя бы раз в шестьдесят лет по местному летоисчислению, у меня там бабушка и Целлофаныч, у Нуарэна — родители. По меркам иного мира это будет раз в год, нормальный такой отпуск. Осталось только повелителя оракулов уговорить.

— Да, а я думал, что у меня самая потрясающая новость, — потом сказал прибывший от эльфов любимый.

— Хорошая? А то моя вроде как “да”, но что-то не очень радует, — вздохнула я.

— Не переживай, Лунэри, скоро всё наладится. Тем более, что поймали Тунараса.

— Правда? Супер, значит, мы можем вернуться?! Я так соскучилась по мелкому. Мы ему так кличку пока и не придумали.

— Твой щенок уже отзывается на Мелкого, похоже, это и будет его кличка.

— Смешно, вырастет он, судя по мамочке, огромным.

— Когда хочешь вернуться?

— Давай уже завтра, мне пока надо собраться с мыслями.

На том и порешили, оставшись ещё на одну ночь в мире ангелов.

На следующий день мы вернулись к эльфам, где никого из повелителей не застали. Оказалось, что они вместе с пленным отправились на судилище в Тёмный мир, а нам там делать нечего. В общем-то, я и не расстроилась, отправившись гулять со своим весёлым карапузом щенком, успевшим подрасти за время моего отсутствия. Что поделать, он тоже был частью плана и обеспечивал достоверность легенды о том, что мы гостим в этом, а не каком-то другом мире. Парк встретил нас уже знакомой и ещё незнакомой зеленью, которую местные экспериментаторы выращивали с удивительной быстротой и выдумкой, а также вездесущими острыми ушками, из неё торчащими. От меня они уже прятались получше, чем раньше. Не зря я тут в прошлый раз учения им устраивала. Теперь просто прекрасно местная служба безопасности работает, если мы с Мелким их поймать не можем. Каюсь, пытались, но потерпели неудачу. Развлекаясь подобным образом, нетрудно заблудиться, что, собственно с нами и произошло. Мелкий уже устал и я с трудом подняла его на руки, где толстяк успешно уснул, предварительно облизав мне всё лицо. Требовало отдыха и моё, отвыкшее от таких длительных прогулок, тело. Поэтому я удобно устроилась в одной из многочисленных беседок и, уложив рядом щенка, задремала.

То ли мой мозг пытался осмыслить всё рассказанное Сёмой, то ли я действительно видела прошлое, но во сне я переместилась во времена, когда ещё не родилась. Мама была очень молоденькой и шла по зимнему парку. Снежные шапки нависали над дорожкой с огромных сосен, все лавочки были большими сугробами. А она смеялась и смех её был очень звонким, переливаясь колокольчиком от шуток вихрастого парня, шедшего рядом. Он убежал куда-то, а когда вернулся, подарил маме букет цветов. Она спрятала лицо в нежных бутонах, а потом взглянула на него с такой любовью и надеждой, что можно было понять, насколько она счастлива рядом с ним. И Сёма не казался бесчувственным чурбаном, слишком трепетно он держал её за руку и поправлял шарф, чтобы холодный ветер не добрался до мамы. Моё видение длилось совсем недолго, я очнулась, а потом несколько раз прокручивала этот момент одной из встреч моих родителей. Только теперь я поняла, как тяжело было отцу расстаться с любимой. А, ведь, меня он любил тоже, даже зная, что я принесу ему гибель. Как это должно быть страшно, жить вечность и знать, что не можешь позволить себе любить… Такова судьба повелителя, как сказал он, нет ничего ужаснее, чем быть этим повелителем. И почему я была так жестока по отношению к нему, что за глупые детские обиды? Надо всё исправить, решила я. Пусть мама и не будет знать, что я общаюсь с отцом, но я-то знаю, что ему нужна моя поддержка.

Послав Нуарэну мысленное сообщение о том, что мы заблудились и устали, осталась в этой беседке, обдумывая последние события. Мой принц достаточно быстро нашёл это место и привёл обратно во дворец, попеняв, что надо было просто попросить о помощи вездесущую службу охраны, они же не знают, что я не просто так решила отдохнуть. Прав, как всегда.

***

Несколько дней не было новостей от повелителей, мы с Лорой уже напридумывали много чего, но и предположить не могли, чем всё закончится. Оказалось, что Тунараса не только осудили, но уже и казнили, развоплотив и отправив в мир иной. Слишком много жертв осталось после его “исправления ошибок”. Теперь повелителем должен был стать его сын, который, по общему мнению, ещё не был готов. Поэтому, повелители решили предложить стать его наставником Нуарэну. Я была категорически против, но как у них тут принято, отказа сразу не приняли, дав время всё обдумать. Не много ли решений нам надо принять? Пока Нуарэн всё обдумывал, я решила отправиться к Светке в её школу, может, и правда там чем-нибудь пригожусь. Увы, в этом тихом месте, созданном для того, чтобы приносить добро, происходило страшное.

Сын казнённого Тунараса, исчезнувший сразу после смерти отца, обнаружился именно здесь. Почему-то он решил, что в эльфийской школе учатся наследники повелителей из разных миров и направился сюда, чтобы наказать совет повелителей за убийство отца. Увидев, что он, мягко говоря, ошибся с объектом, парень не отступился от своей идеи фикс, явно пребывая в состоянии аффекта. Это я узнала потом, а пока, появившись во дворе школы, наблюдала, как вампир трясёт мою подругу и приказывает выдать одного из наследников. Светка в ответ только хамила, не теряя самообладания даже в такой опасной ситуации.

— Эй, парень, отпусти её, — крикнула я.

— Вы все ответите за смерть отца! — обернулся он ко мне и свернул безумным взглядом.

Он явно был не в себе, сначала смерть матери, потом казнь отца…

— Он был виновен в смерти многих, а ещё больше пытался убить. Ты же понимаешь, что он понёс заслуженное наказание. Тяжело терять близких, что бы они ни натворили, я понимаю. Мне в своё время помогла принять потерю только вера в возрождение. Месть не сделает твою боль меньше.

— Смерть за смерть, кровь за кровь, — тихо ответил он, чтобы сразу воткнуть клыки в шею Светки.

Всё произошло в доли секунды, я успела только охнуть, как что-то стало происходить с этой, казавшейся со стороны просто слившейся в поцелуе парой. Вампир отскочил, потирая запястье. Светка тоже вскрикнула, но явно позже того, как почувствовала укус.

— Ты что сделал, упырюга?! — набросилась она на опешившего в первую секунду злодея, держась одной рукой за шею и дуя на запястье второй.

— Ведьма, как ты смогла наложить магическую печать?! — тот потрясал своей пострадавшей конечностью перед несостоявшейся жертвой.

— Какую печать, кровосос?! Я магией не владею! Кусаться ещё не научился, а всё туда же! Нет, Маш, ты посмотри на него, какой-то мне неопытный вампирёныш попался, хоть симпатичный и то ладно.

К счастью, школу Светка организовывала вместе с опытным Громом, поэтому тут было что-то вроде тревожной кнопки, сигнал от которой шёл к ангелам. Один из учителей успел привести её в действие и уже прибыли крылатые. Среди них был и Арко, возможно, решил, что со мной что-то случилось. Он мельком взглянул на меня, просканировав состояние, и сосредоточился на вампире. Тот оскалился, но исчезнуть не успел, будучи связан каким-от заклятием, быстро использованным одним из белокрылых.

— Поздравляю, ещё одна пара истинных половинок образовалась, — улыбаясь, выдал Арко после осмотра запястий вампира и Светки.

— Э, уважаемый, вы что-то путаете. Мне рассказывали, что истинные пары сразу узнают друг друга, а мы, извините, уже виделись и ничего, — подруга развела руками в стороны.

— У вампиров это происходит немного иначе. Ваша кровь, уважаемая, — передразнил Светку ангел, — послужила катализатором процесса.

— Приплыли… И чего мне теперь с этим ребёнком делать?

— Я не ребёнок! — возмутился вампир.

— Да, он даже уже повелитель вампиров. Не знаю, что на него нашло и как теперь быть, — задумался Арко.

— Я понял всё, — тихо ответил обсуждаемый объект, — не мог простить смерть отца, хотел причинить такую же боль другим повелителям.

— Терять тяжело, но в жизни бывает и такое. И тебе повезло, парень, никто из ныне правящих повелителей не встретил свою половинку, ты единственный в своём роде. Может быть, это компенсация за отца, кто знает, что боги задумали… Развяжите его, вроде успокоился, не опасен теперь, — сделал знак рукой Арко другом ангелу.

Вот так всё и разрешилось. Главный злодей пойман и обезврежен, а Светка в лице его сына всё-таки нашла свою половинку, пусть и таким странным способом. Ну, а у нас с Нуарэном и так уже всё было в порядке, как и у мамы, впрочем. Скажете, что это судьба, так и должно было быть и всё решено заранее? Я же думаю, что нити той самой судьбы, это великое множество дорог, среди которых мы ищем свою. И только нам решать, каким путём идти и к чему стремиться. Несмотря на испытания, боль и многое другое, главное не останавливаться. Разве была бы я жива, если бы Нуарэн поверил в то, что было известно остальным — каменное сердце нельзя вернуть к жизни. Была бы счастлива Светка, если бы не настояла на путешествии в сопряжённые миры? Она не отдалась отчаянию, а начала новую жизнь, в которой сделала и ещё сделает много хорошего. Мы и есть те высшие силы, которые влияют на мир, изменяя его судьбу и свою. Все мы — повелители, как-то так…