Copyright © 2010 by Lauren Tarshis

© Петрова М. В., перевод, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2019

Я хотела бы поблагодарить моего агента Гейл Хохман за то, что она помогла этому циклу появиться на свет. Ещё я благодарна потрясающему редактору Аманде Масиэль, а также Элли Бергер и Дебре Дорфман за то, что они открыли для меня мир книг издательства «Scholastic». Бен Кантер и Аарон Леопольд помогли мне довести всё до ума. И отдельное спасибо моим детям: Лео, Джереми, Дилану и Валери, которые превращают каждый мой день в захватывающее путешествие.

Цифры и факты, приведённые в книге, были, по большей части, взяты из двух источников: «Ночь, которую невозможно забыть» Уолтера Лорда («Henry Holt», 1955 г.) и «„Титаник“: грандиозный корабль», тома I и II, Брюса Бевериджа, Скотта Эндрюса, Стива Холла и Дэниэла Кистонера («The History Press Ltd.», 2008 г.)

Понедельник, 15 апреля 1912 года

2 часа ночи

НА ПАЛУБЕ СКП[1] «ТИТАНИК»

19 ЧАСОВ НАЗАД…

ВОСКРЕСЕНЬЕ, 14 апреля 1912 года

7:15 утра

КАЮТА ПЕРВОГО КЛАССА, ПАЛУБА «B», СКП «ТИТАНИК»

В это утро Джордж проснулся рано и уже готов был услышать папины указания по хозяйству.

Но вдруг его осенило: «Титаник»!

Он находился на величайшем корабле в истории человечества.

Шёл пятый день пути.

Джордж и его восьмилетняя сестра Фиби провели два месяца в Англии у своей тёти Дейзи. Что за чудесное было время! В качестве сюрприза к десятому дню рождения Джорджа тётя отвела их на экскурсию в лондонский Тауэр. Там отрубали головы всем, кто не нравился королю.

А теперь они возвращались в Америку.

Назад, к папе и их маленькой ферме на севере штата Нью-Йорк.

Джордж выбрался из кровати и встал на колени перед маленьким круг лым окошком, выходившим прямо на океан.

– Доброе утро, – Фиби выглянула из-за шёлковой портьеры, нащупывая очки. Её кудрявые каштановые волосы торчали в разные стороны. – Что ты там высматриваешь?

Джордж не смог сдержать улыбку. У Фиби всегда был наготове вопрос. Даже рано утром.

Может быть, поэтому она была самой умной младшей сестрой на свете.

– Мне показалось, я видел огромного кальмара, – сказал Джордж. – Который хочет на нас напасть!

Он бросился на Фиби и схватил её извивающимися щупальцами кальмара. Она свернулась калачиком и захохотала.

Смех всё ещё раздавался, когда вошла тётя Дейзи. Даже в халате и домашних шлёпанцах она была самой красивой женщиной на корабле. Иногда Джорджу не верилось, что ей так много лет: двадцать два!

– Что здесь происходит? Вы же знаете правило: без меня никакого веселья!

Фиби села и обхватила брата руками:

– Джордж сказал, что видел гигантского кальмара.

Тётя Дейзи рассмеялась:

– Нисколько не сомневаюсь! Все мечтают взглянуть на «Титаник». Даже морские чудовища.

Джордж готов был в это поверить. Он никогда и представить себе не мог ничего похожего на «Титаник».

Тётя называла его плавучим дворцом. Но он был намного лучше холодных и пыльных замков, которые они видели в Англии. Здесь они имели целых три комнаты: одна для Джорджа и Фиби, другая для тёти Дейзи и третья для того, чтобы сидеть и бездельничать.

У них даже был слуга, стюард по имени Генри. У него были ярко-рыжие волосы и ирландский акцент, благодаря которому всё, что он говорил, звучало как весёлая песня.

– Чистые полотенца для ванной? – спрашивал он. – Не желаете ли какао перед сном?

А когда они собирались гасить свет на ночь, Генри стучал в дверь и заглядывал в комнату:

– Понадобится ли вам что-нибудь ещё?

Джордж пытался представить, что же может ему понадобиться.

Но разве вам может чего-нибудь не хватать на «Титанике»?

На корабле было всё, включая бассейн с океанской водой, подогретой до комфортной температуры, золотые шёлковые портьеры для кровати, чтобы притворяться, будто спишь в логове пиратов, и три обеденных зала, где можно было есть всё, что хочешь.

Прошлым вечером Джордж съел две тарелки жареного мяса, пирог с телятиной и ветчиной, сладкую, как конфеты, морковь и загадочный десерт, похожий на сахарные облака, под названием: «Пудинг с безе».

Поистине на «Титанике» не хватало только одной вещи: нью-йоркской бейсбольной команды «Гиганты»! «Интересно, как бы отреагировал Генри, если бы я ему сказал, что мне срочно нужен игрок второй базы Арти Флетчер. Наверное, ответил бы: „Уже несу, сэр!“», – подумал Джордж и усмехнулся.

А вот тёте Дейзи было не до шуток. Она выглядела очень серьёзной.

– Мы должны насладиться оставшимися тремя днями, – прозвучал её тихий голос. – Обещай мне, Джордж. Больше никаких неприятностей!

Джордж сглотнул.

Неужели она ещё сердилась за вчерашний вечер?

Да, он съехал по перилам центральной лестницы в вестибюле первого класса.

Но как тут было устоять? Отполированное дерево сияло лаком, перила изгибались, словно горка на ярмарке.

– Та леди могла бы и посторониться! – воскликнул Джордж.

– Каким образом? На ней же было сто фунтов бриллиантов! – заметила Фиби.

Джордж увидел, что тётя Дейзи уже готова была улыбнуться.

Она не могла долго на него злиться.

Тётя близко наклонилась к мальчику. У неё на носу были веснушки, совсем как у Джорджа и Фиби.

– Чтобы больше никаких неприятностей, – повторила она, стуча пальцем по его груди. – Мне бы не хотелось посылать телеграмму твоему отцу.

Желудок мальчика съёжился до размеров бейсбольного мяча.

– Не говори папе! – взмолилась Фиби. – Он пошлёт Джорджа в военную школу.

– Я буду вести себя хорошо! Честное слово, – пообещал Джордж.

– Надеюсь, – сказала тётя Дейзи.

У Джорджа и в мыслях не было попадать в неприятности.

Всё дело в потрясающих идеях, которые его посещали.

Как в первый день на корабле, когда он по огромному трапу забрался в «воронье гнездо»[2].

– Тётя Дейзи! – замахал он оттуда руками.

Тётя посмотрела наверх и чуть не упала в обморок.

А вчера Джордж решил исследовать корабль. Тётя предупреждала его, что он может потеряться. Она говорила, что судно похоже на гигантский лабиринт. Но Джордж всегда легко умел находить правильный путь – даже в бесконечном лесу, раскинувшемся позади их фермы. Мама говорила, что у него как будто всё время есть карта перед глазами.

Джордж заглянул в машинное отделение и в котельную, побродил по палубе отдыха третьего класса. Он наблюдал за мальчишками, играющими в шарики, когда почувствовал чьё-то присутствие. На него таращился малыш с огромными янтарными глазами.

– Вот это да! – сказал он. – Вот это да! – И протянул Джорджу открытку с изображением статуи Свободы.

У него был такой гордый вид, как будто он сам её изваял.

Джордж почувствовал, что должен показать что-то взамен, и вытащил свой талисман – охотничий нож, который папа подарил ему на девятый день рождения. Он дал мальчику пробежать пальцами по рукоятке, вырезанной из лосиного рога.

– Энцо, – гордо выпятив грудь, малыш тыкал в себя пальцем.

– Джордж, – последовал ответ.

– Джорджио! – с улыбкой воскликнул новый знакомый.

Мужчина, сидевший неподалёку от них, рассмеялся. Он читал англо-итальянский словарь. У него были такие же глаза, как у малыша. Джордж догадался, что это отец Энцо.

– Марко, – представился мужчина, пожимая руку. – Вы наш первый американский друг.

Марко, должно быть, очень усердно изучал этот словарь, потому что Джордж понимал всё, что он говорил. Из рассказа стало ясно, что Энцо четыре года, и он тоже лишился мамы. Они прибыли на «Титаник» из маленького итальянского городка и теперь направлялись в Нью-Йорк. Джордж рассказал Марко об их ферме, путешествии и объяснил, что каждый порядочный житель Нью-Йорка должен болеть за «Гигантов». Марко это почему-то развеселило.

А когда Джорджу пора было уходить, Энцо расстроился. Очень сильно расстроился.

– Джорджио! – завыл он так громко, что его было слышно на весь корабль.

Люди глазели на них и прикрывали уши руками. Марко обещал, что они ещё обязательно увидятся. Но Энцо не переставал выть. Джордж никогда не слышал таких громких звуков.

Когда Энцо наконец отпустил ногу Джорджа, тот побежал обратно в каюту. Тем временем тётя Дейзи уже сама была близка к тому, чтобы завыть.

– Я думала, что ты свалился за борт! – закричала тётя.

Но даже это не рассердило её на самом деле.

Она не злилась по-настоящему до прошлого вечера.

Как же кричала та леди, когда Джордж съехал по перилам. Как будто он в действительности был гигантским кальмаром!

Криками Джорджа не удивишь. К ним он привык. В школе и дня не проходило без воплей мистера Ландерса: «Джордж! Угомонись!» Да и папа всегда был как будто зол на него.

Другое дело тётя Дейзи. Поездка на корабле должна была сделать её счастливой. Впервые с тех пор, как её муж умер в прошлом году.

Это была мечта дяди Клифа – попасть на первый рейс «Титаника». Он разбогател на продаже автомобилей и потратил кучу денег на билет в одну из самых больших кают корабля.

Когда с ним произошёл несчастный случай, Джордж был уверен, что тётя Дейзи отменит поездку. А вместо этого она пригласила их с сестрой присоединиться к ней.

И к великому удивлению Джорджа, папа дал разрешение.

– Твоя тётя отправляется в это путешествие в поисках умиротворения, – сказал он. – Надеюсь, ты будешь вести себя как истинный джентльмен.

Джордж знал, что в противном случае его точно ждёт отправка в военную школу. Папа говорил о ней с тех самых пор, как Джордж принёс в школу двухфутовую змею и показал мистеру Ландерсу. Но они ведь изучали пресмыкающихся!

В Англии Джордж вёл себя идеально. Он позволил тёте Дейзи затащить его в модный магазин, чтобы купить ботинки. Даже научился пить чай, не полоща им рот и не выплевывая обратно в чашку.

И тут надо же, «Титаник»!

На корабле его посетило столько чудесных идей!

Но теперь он будет шёлковым.

Больше никаких выдумок до конца путешествия.

Фиби решила взять всё под свой контроль.

– Я не спущу с тебя глаз, – объявила она после завтрака. – Стану твоим ангелом-хранителем.

– Не слышал, чтобы ангелы носили очки, – заметил Джордж, дергая её за одну из кудряшек.

– Умные носят, – она перехватила его руку и предложила лимонный леденец из серебряной коробочки, с которой не расставалась с самого Лондона.

Джордж скорчил рожу. Он ненавидел эти старушечьи сладости.

В его планах было найти Марко и Энцо, чтобы послушать ещё рассказы об Италии. Потом покататься вверх-вниз на лифте. Вряд ли во всём мире найдётся ещё хоть один корабль с лифтом! И самое главное, он собирался найти мистера Эндрюса – конструктора корабля.

Когда мистер Эндрюс впервые остановился у их столика, Джордж подумал, что это один из тех скучных миллионеров, которые обычно подходят поцеловать руку тёти Дейзи.

Но мистер Эндрюс оказался совсем не таким.

– Это вы построили «Титаник»? – изумился Джордж.

Тот улыбнулся:

– Не сам. Для этого потребовались тысячи человек. Но спроектировал его я. Это правда.

Мистер Эндрюс пригласил Фиби и Джорджа в свой кабинет. И развернул чертежи корабля на длинном полированном столе.

Они будто бы изучали скелет огромного чудовища.

– Это самый большой движущийся объект из когда-либо созданных. Четырнадцать этажей. Сорок пять тысяч тонн стали. Больше четырёх городских кварталов в длину.

– Тётя говорила, что с ним не может случиться ничего плохого. Его называют непотопляемым.

– Нет более надёжного корабля, – ответил мистер Эндрюс. – Это абсолютная правда.

– А что, если в «Титаник» попадёт метеорит? – спросила Фиби, которая в последнее время очень увлеклась космосом. Она была полна решимости увидеть звездопад до прибытия в Нью-Йорк.

Мистер Эндрюс не рассмеялся и не закатил глаза, как это обычно делал мистер Ландерс, когда Фиби задавала вопросы.

– Я не предусмотрел возможность попадания метеорита в корабль, – ответил он задумчиво. – Но мне хотелось бы верить, что судно сможет выдержать все напасти и остаться на плаву.

Фиби осталась довольна.

– Здесь есть потайные ходы? – поинтересовался Джордж.

Мистер Эндрюс изучил чертёж и показал на котельные:

– Вот аварийные лестницы. Они поднимаются по правому борту корабля, мимо двух палуб, идут через каюты кочегаров и выходят к их обеденному залу. Слышал, что члены экипажа предпочитают пользоваться этим ходом вместо лестниц.

Джордж мог бы провести в этом кабинете всю ночь. Он задал миллион вопросов, и мистер Эндрюс ответил на каждый из них.

– Я был таким же в твоём возрасте, – сказал конструктор, перед тем как пришла тётя Дейзи, чтобы отправить Джорджа в кровать. – Предсказываю, что однажды ты построишь свой собственный корабль.

У Джорджа на этот счёт были сомнения. Он с трудом досиживал до конца учебного дня. Но ему понравились слова мистера Эндрюса. И ещё он очень хотел найти эти потайные ходы.

Однако у Фиби были совсем другие планы на новый день.

Сначала она затащила Джорджа в библиотеку ради книги о комете Галлея. Затем вывела его на прогулку по палубе. Джордж чувствовал себя собачонкой.

– Странно, – заметила Фиби, глядя на спасательные шлюпки. – Здесь только шестнадцать лодок. Их явно не хватит на всех.

– Этот корабль непотопляемый. Тогда зачем вообще нужны спасательные шлюпки?

Фиби уставилась на них и пожала плечами.

– Наверное, ты прав, – ответила она.

А потом объявила, что пришло самое время посмотреть, у скольких дам на шляпках есть синие перья.

Джордж застонал.

Это будет самый скучный день в его жизни.

Но, по крайней мере, никто на него не кричал.

За ужином тётя Дейзи подняла свой бокал:

– За Джорджа! Ни одной неприятности за целый день!

Они чокнулись как раз в тот момент, когда у их стола остановился пожилой мужчина.

– Миссис Кей, – обратился он к тёте Дейзи. – Я хотел поздороваться.

– Мистер Стед! Какая радость! Это Джордж, мой племянник, а это Фиби, моя племянница.

Мистер Стед кивнул им.

– Что же привело вас на этот роскошный корабль? – спросила тётя Дейзи.

– Я не мог этого пропустить. Здесь собрались все сливки общества. Слышал, что даже египетская принцесса на борту.

– Вот как? Я её не встречала.

– И никто не встречал. Она путешествует в багажном отделении первого класса.

– Извините?..

– Принцессе более двух с половиной тысяч лет.

Джордж навострил уши.

– Мне кажется, я вас не понимаю.

– Она мумия.

– Мумия! – выдохнула Фиби.

– Совершенно верно, – подтвердил мистер Стед. – Из гробницы неподалёку от Фив. Насколько я знаю, она принадлежит человеку по имени мистер Берроуз. По слухам, он продал гроб Британскому музею. А саму принцессу упаковал в деревянный ящик. Видимо, везёт её назад – в свою коллекцию. Говорят, это плохая примета – извлекать мумию из могилы.

– Я рада, что не отношусь к суеверным людям! – воскликнула тётя Дейзи.

Мистер Стед усмехнулся:

– Как бы там ни было, этому кораблю ничто не грозит. Даже проклятие мумии.

Он коснулся шляпы и попрощался.

– Мистер Стед – известный английский художник, – сказала тётя Дейзи. – Никогда не знаешь, кого встретишь на «Титанике».

И тут Джорджа осенила гениальная идея.

Мумия! Он должен её увидеть.

Может быть, день не будет таким уж скучным.

Джордж не рассказал о своём плане ни тёте, ни Фиби.

Он задумал спуститься в багажное отделение первого класса, когда они уснут. Найти ящик мистера Берроуза, приоткрыть его и одним глазком взглянуть на мумию. Он вернётся в кровать и захрапит, прежде чем кто-нибудь заметит его отсутствие.

Было уже почти четверть двенадцатого, когда Фиби наконец уснула и свет перестал сочиться из-под тётиной двери. Джордж сполз с кровати. Быстро оделся и положил свой нож в карман. Он понадобится ему, чтобы подцепить крышку ящика. И кто знает – в ящике же могла оказаться живая кобра. Во всяком случае, он мог надеяться на это, не так ли?

Джордж открыл дверь и выглянул в коридор. Он не хотел встретиться с Генри, у которого, казалось, были глаза на его рыжем затылке. Ему бы не понравилось, что мальчик собрался куда-то в столь поздний час.

В коридоре было тихо. Ничего не было слышно, не считая тихого гудения двигателей, доносившегося со дна корабля. Джордж любил этот звук, похожий на ночную песню лесных сверчков.

Эта одинокая вылазка напомнила ему о тех случаях, когда он незаметно убегал из дома в лес, пока папа и Фиби спали.

Он отправлялся в путь, если ему не давали покоя тревожные мысли.

Например, о том, почему папа всё время злится на него или почему он не может прилагать больше усилий в школе.

И конечно, о маме.

Почти три года прошло со дня её смерти. Джордж старался реже думать о ней. Но иногда, закрывая глаза перед сном, вспоминал её улыбку. Или её запах, когда она крепко его обнимала. Аромат свежей травы и цветов.

И песню, которой она будила его по утрам:

Думать о маме было всё равно что стоять около огня. Сначала тепло и уютно, но подойдёшь слишком близко – станет больно.

Безопаснее держаться подальше от этих мыслей.

Лучше всего разум Джорджа прочищал лесной воздух. Он никогда не выходил больше чем на час или два. Не считая той ночи в прошлом октябре…

В тот день Джордж уже направлялся домой, когда услышал ужасный звук, похожий на крик маленькой девочки.

Он оглянулся и заметил, что на него из темноты смотрят два светящихся жёлтых глаза.

Старожилы рассказывали, что когда-то в лесах водились пантеры, однако Джордж им не верил.

Но, когда глаза приблизились, он увидел очертания огромной кошки с двумя блестящими клыками.

Джордж запретил себе бежать. Он знал, что ему никогда не перегнать пантеру.

Но не смог удержаться и рванул со всех ног. Ветки хлестали его по лицу, но он не снижал скорости.

В любую секунду пантера могла прыгнуть и схватить Джорджа. Её когти разорвали бы его в клочья.

Джордж чувствовал кошку позади себя, ощущал её дыхание – запах сырого мяса. Он схватил упавшую ветку, развернулся и стал размахивать перед мордой животного. Пантера вонзила в неё зубы.

Мальчик выпустил ветку и стал карабкаться на дерево, забираясь как можно выше.

Откинув палку, кошка устремилась за ним, словно тень с горящими глазами.

Джордж достал нож.

Он подождал, пока передние лапы пантеры окажутся на тонкой ветке чуть ниже него. И тогда со всей силой воткнул в ветку нож.

Хрусть.

Ветка отломилась.

Огромная кошка перекувыркнулась в воздухе и полетела вниз, вопя и ломая ветки. С глухим звуком она упала на землю.

Наступила тишина.

И вот пантера поднялась на ноги. Окинула Джорджа долгим взглядом.

А потом развернулась и медленно пошла обратно в лес.

Мальчик просидел на дереве почти до рассвета. Он вернулся в постель как раз перед тем, как проснулся папа.

Друзья в школе не поверили рассказу Джорджа, несмотря на его клятвы.

– Не может быть!

– Сплошная ложь.

– А в следующий раз ты скажешь, что подписал контракт с «Гигантами».

Их смех раздавался всё громче, но Джорджа это не беспокоило. Ему было всё равно, верят они или нет.

Джордж знал, что одержал верх над пантерой.

И он никогда этого не забудет.

Джордж был счастлив от одной только мысли, что увидит мумию. Он спустился на пять этажей вниз до палубы «G» и почти преодолел длинный коридор по направлению к передней части корабля. Несколько раз ему пришлось нырять в дверные проёмы, чтобы спрятаться от ночных стюардов. Но с пути он ни разу не сбился. В отличие от Фиби, которая умудрялась заблудиться по пути из столовой в ванную.

– В следующий раз я оставлю след из крошек, как делали Гензель и Гретель, – сказала она в первый день на борту.

– Может, лучше из лимонных леденцов? – предложил Джордж.

Фиби хихикнула.

Трюм был в передней части корабля, за комнатой сортировки почты и кабинами, где расположились кочегары и пожарные. «Жаль, что нет времени проскользнуть и увидеть аварийные выходы, – подумал Джордж. – К счастью, в запасе ещё два дня».

Джордж вошёл в двери багажного отделения первого класса и спустился по металлической лестнице, ведущей в трюм. Всё пространство вокруг было заполнено ящиками, кофрами и чемоданами, аккуратно сложенными на полках и выстроенными на полу.

Ему потребовалась минута, чтобы понять, что все вещи расставлены в алфавитном порядке имён владельцев, и ещё две, чтобы найти букву «Б».

А вот и он. Простой деревянный ящик со штампом:

Джордж улыбнулся.

Как всё, оказывается, просто.

Он достал нож и стал поддевать крышку. Каждый гвоздик вынимал очень осторожно, чтобы потом суметь плотно закрыть ящик.

Дело было наполовину сделано, когда вдруг раздался странный звук.

Волоски на руках Джорджа встали дыбом.

То же чувство он испытал в ночь столкновения с пантерой – как будто кто-то или что-то наблюдало за ним.

Джордж уставился на ящик, его сердце бешено колотилось.

Не успел он вздохнуть, как нечто выскочило из полумрака и повалило его.

Джордж посмотрел наверх, ожидая увидеть мумию, встающую из ящика и тянущую руки к его горлу.

То, что он увидел, было почти так же ужасно.

Это был мужчина с горящими голубыми глазами и шрамом через всё лицо.

Незнакомец вырвал у Джорджа нож. Он был невысокого роста, но очень сильный.

– Это я заберу себе, – сказал мужчина, любуясь ножом. Затем он оглядел мальчика с ног до головы. – Итак, – продолжил он. – Планировал набить карманы кое-какой добычей из первого класса?

Джордж понял, что это грабитель. Мальчик поймал его с поличным!

– О нет, я…

Мужчина показал пальцем на ботинки Джорджа:

– У какого хлыща ты их стянул? Стоят больше, чем билет в третий класс.

Джордж помотал головой:

– Они из Лондона, – мальчик слишком поздно понял, что сболтнул лишнее.

– Ах, вы, значит, принц из первого класса, – незнакомец от души рассмеялся. – Спустился сюда за острыми ощущениями? Как зовут?

– Джордж, – прозвучал тихий ответ.

– Принц Джордж, – мужчина отвесил шуточный поклон. – Жаль, что твои ботинки мне маловаты. Зато у тебя есть кое-что ещё. Твой ключ. Всегда хотел посмотреть на каюту первого класса.

Джордж ни за что не позволит ему попасть в их каюту! Он скорее выпрыгнет за борт, чем даст этому бандюге добраться до тёти Дейзи и Фиби.

– Здесь мумия, – выпалил мальчик. – Она стоит миллионы! В этом вот ящике!

Незнакомец приподнял бровь.

Джордж продолжил:

– Я думал, что смогу стащить её с корабля и продать в Нью-Йорке. У моего отца дела пошли совсем плохо. Я надеялся, если смогу её продать…

Мужчина посмотрел на ящик:

– Мне нравится ход твоих мыслей.

Он помахал ножом перед носом Джорджа и велел ему не двигаться. А потом быстро поработал над крышкой. Очевидно, ему это было не впервой.

Незнакомец поднял верх ящика. Но, прежде чем они смогли заглянуть внутрь, раздался ужасающий грохот. Трюм затрясся так, что Джордж едва не упал. Трясло всё больше и больше, а звук становился всё сильнее и сильнее, как будто их окружили раскаты грома. С полки свалился кофр и ударил человека со шрамом по голове. Нож стукнулся об пол, но Джордж не попытался его поднять. Это был его шанс на спасение. Он развернулся, взбежал по ступенькам и бросился в дверной проём.

Джордж бежал по коридору со всех ног. Он слышал крики за спиной, но не останавливался, пока не оказался на палубе «B», вновь в первом классе.

Стюард спешил вслед за ним со стопкой чистых полотенец.

– Добрый вечер, сэр, – поздоровался он.

Джордж кивнул, не в силах ответить.

Здесь он был в безопасности. Тогда почему его сердце всё ещё бешено колотилось?

«Этот оглушительный звук издал корабль», – догадался он. Трюм здорово тряхнуло.

Взорвался котёл?

Лопнула паровая труба?

Тишина вокруг казалась зловещей. Его сердце на секунду остановилось, когда он понял, что двигатели не работают. Привычное тихое жужжание прекратилось.

Снаружи Джордж услышал громкие голоса людей. Может быть, они знают, что произошло?

Он вышел на палубу и подошёл к небольшой группе мужчин. Большинство из них всё ещё были одеты в смокинги после ужина и дымили сигарами. Они стояли у перил и смеялись, указывая пальцем в сторону нижней палубы. Что их так рассмешило?

Джордж просочился между ними и выглянул из-за перил.

Сначала он подумал, что глаза его обманывают. Там словно прошла зимняя буря. Палуба была покрыта льдом и талым снегом. Несколько молодых людей в поношенных пальто и помятых шляпах бросали друг в друга куски льда и хохотали, как дети, играющие в снежки.

– Что случилось? – спросил мужчина, подошедший сзади.

– Корабль столкнулся с айсбергом, – ответил пожилой господин с пушистыми усами. Он не выглядел встревоженным.

Айсберг!

– Поэтому двигатели остановились? – спросил ещё один человек. – Из-за горстки льда на палубе?

– Терпение. Работы уже ведутся, – ответил другой мужчина. – Я говорил с одним из служащих. Он уверил меня, что мы будем на ходу с минуты на минуту. Эй, вы! – крикнул он молодым людям внизу. – Подкиньте нам немного льда!

Один из участников веселья поднял кусок льда размером с бейсбольный мяч и бросил его, но усатый господин пропустил подачу. Джордж вытянул руку и легко поймал ледышку. Все зааплодировали.

Джордж держал кусок льда и улыбался. Он протянул снаряд мужчине.

– Оставь его себе, сынок, – ответил он. – Здесь на всех хватит.

Лёд был тяжелее, чем Джордж ожидал.

Мальчик понюхал его и поморщился.

Он пах просроченными сардинами!

Всё новые и новые снаряды прибывали снизу, а усатый господин пытался их поймать.

Смех и аплодисменты раздавались вокруг, и страх, охвативший Джорджа в багажном отделении, рассеивался. Здесь, на палубе этого невероятного корабля, мальчик чувствовал себя неуязвимым. Ничто не угрожало ему на «Титанике».

Ни метеор, прилетевший из космоса. Ни гигантский кальмар.

Ни человек со шрамом.

Джордж прищурил глаза, надеясь увидеть вдалеке айсберг. Но море утопало во мраке.

У него застучали зубы. Было намного холоднее, чем во время ужина. Мальчику захотелось вернуться в кровать и закопаться поглубже в первоклассные простыни и одеяла.

В коридоре было по-прежнему тихо. Джордж аккуратно двигался по направлению к своей каюте.

Что-то хрустнуло под башмаком, когда он преодолел порог комнаты. Сначала он подумал, что это кусочек льда или стекла. Но потом поднял каблук и увидел, что ковёр покрыт жёлтыми кристаллами.

Джордж улыбнулся. Это был всего лишь один из леденцов Фиби.

Мальчик вошёл, тихо закрыв за собой дверь.

Полог над кроватью Фиби был опущен. Свет из-под двери тёти Дейзи не сочился.

Юный искатель приключений быстро переоделся в пижаму и забрался в постель.

«Теперь ты в безопасности», – сказал сам себе Джордж.

Он попытался заснуть, но с течением времени его охватывало всё большее беспокойство.

Джорджа поразила мысль, что нож навеки утрачен. Абсолютная тишина корабля стала давить на него. Почему двигатели всё никак не заработают снова?

Мальчик лежал без сна, прислушиваясь и гадая.

Почти с облегчением он услышал стук в дверь.

Это был Генри.

– Привет, Джордж. Могу я поговорить с миссис Кей?

На лице у Генри была его дежурная улыбка, но голос звучал невесело.

– Что случилось? – спросила тётя Дейзи, выходя из своей комнаты.

– Мне неловко вот так врываться к вам, мэм. Но произошёл кое-какой… инцидент.

Тётя сверкнула глазами на Джорджа.

– Простите, Генри, – раздражённо сказала она. – Мой племянник, похоже, не может держаться подальше от неприятностей!

– О нет, мэм! – воскликнул стюард. – Это не имеет отношения к Джорджу. Всё дело в корабле. Похоже, мы налетели на айсберг. Уверен, что капитан просто проявляет осторожность, но он просил всех выйти на палу бу.

– Но время уже за полночь, – со смехом сказала тётя Дейзи. – Капитан же не хочет, чтобы мы вышли на палубу в пижамах!

– Нет, мэм. Снаружи очень холодно, – Генри подошёл к комоду и достал оттуда три спасательных жилета. – И вам придётся надеть вот это. Поверх пальто.

Тётя Дейзи уставилась на жилеты так, будто Генри держал в руках клоунские костюмы.

– Генри! Я не потащу детей на холод ради каких-то там учений! Капитан Смит совсем потерял чувство здравого смысла?

– Конечно нет, миссис Кей. А теперь не могли бы вы с детьми одеться? Я вернусь через мгновение узнать, не нужна ли вам помощь.

Он оставил их.

– Похоже, у нас будет ещё одно приключение, которым мы сможем похвастать по возвращении домой. Одевайся, Джордж, а я подниму Фиби.

Тётя Дейзи направилась к кровати девочки, раздвигая шторы.

Джордж услышал возглас тёти и бросился к ней.

Фиби не было.

– Где же она? – изумилась тётя.

Холод пробежал по спине Джорджа. Фиби, его ангел-хранитель. Она, должно быть, проснулась, когда его не было. И теперь блуждала где-то на корабле. Искала его.

Он глубоко вздохнул:

– Я выходил из каюты. Не думал, что сестра проснётся и отправится за мной. Она никогда не просыпалась ночью.

– Так она ищет тебя?

Джордж кивнул:

– Не хотела, чтобы я попал в беду, – он уставился в пол.

Тётя Дейзи, наверное, в бешенстве. Папа оказался совершенно прав. Джордж был безответственным. Абсолютно.

Как они смогут найти Фиби?

Но вдруг у него появилась идея… Тот леденец…

Неужели?

Он выбежал в коридор. Там по-прежнему никого не было. Похоже, Генри не очень удается вытаскивать пассажиров на палубу из их постелей.

Джордж немного пробежал по коридору.

Вот он!

Ещё немного вперёд.

Есть! Ещё один лимонный леденец!

Фиби! Его умница-сестра!

Тётя Дейзи подошла сзади.

– Она оставила след из леденцов.

Тётя не поняла.

– Как Гензель и Гретель, – объяснил Джордж. – Чтобы найти дорогу назад.

Джордж и тётя Дейзи второпях оделись, не забыв про спасательные жилеты. Тётя взяла Фиби самое тёплое пальто, а мальчик прихватил жилет для неё. Нужно было быстро найти сестру и поспешить к шлюпкам. А завтра они смогут от души над этим посмеяться.

Джордж подумал, что Фиби, скорее всего, на прогулочной палубе. Её, должно быть, разбудила суматоха из-за льда. И она решила, что брат пошёл посмотреть, что случилось.

Но, когда они с тётей подошли к центральной лестнице, мальчик увидел, что леденцовая дорожка ведёт не вверх, а вниз.

У него упало сердце.

Фиби спустилась вниз, в багажный трюм. Она знала, что Джордж захочет посмотреть на мумию.

Конечно, она знала.

Она же легко читает его мысли.

Кровь застыла в жилах.

Что, если человек со шрамом прятался в трюме, когда Фиби спустилась туда?

Он быстрее побежал по ступенькам. Тётя Фиби окликнула его, но Джордж не сбавил скорости.

Когда он оказался на палубе «G», путь ему преградила решётка.

– Этого не было, когда я спускался в прошлый раз!

Джордж попытался её открыть, но она была заперта на замок.

За решёткой находились обеспокоенные люди. Судя по их поношенной одежде, это были пассажиры третьего класса.

– Смотри, – тётя Дейзи показала на блестящий леденец, лежащий около стены по ту сторону решётки. – Она там.

– Извините, пожалуйста! – обратилась тётя к стюарду, стоящему впереди толпы.

– Вы сбились с пути, мадам, – ответил тот, глядя на её кольцо с огромным бриллиантом. – Капитан просил пассажиров первого класса собраться на шлюпочной палубе.

– Моя племянница где-то здесь. Вы должны пропустить нас.

– Не думаю, что она забрела так далеко.

– Мы уверены, что она здесь. Поэтому, если бы вы открыли ворота…

– Простите, мадам. Правила…

– Откройте ворота немедленно! – закричала тётя Дейзи тоном, которого Джордж у неё никогда прежде не слышал.

Стюард вынул из кармана ключ и отпер решётку. Он отошёл в сторону, пропуская их. Толпа хлынула вперёд.

– Назад! – закричал стюард. – Мы скажем, когда вам можно будет выйти.

Несколько мужчин ринулись к нему.

Тётя Дейзи схватила Джорджа за ру ку.

Стюард достал из кармана пистолет. Дрожащей рукой он направил его на толпу. Джордж и тётя Дейзи шагнули за решётку. Стюард захлопнул её за ними.

Теперь они оказались в ловушке наравне со всеми.

Джордж и тётя Дейзи протискивались сквозь толпу, огибая кофры и перешагивая через спящих детей. Так много людей! Если здесь и лежали леденцы Фиби, их невозможно было увидеть.

Внезапно что-то врезалось в Джорджа. Пара рук обхватила его за талию так крепко, что он не мог дышать.

Сердце мальчика словно оборвалось. Человек со шрамом?

– Джорджио! – завопил голос Энцо.

У Джорджа чуть не лопнули барабанные перепонки.

К ним поспешил отец Энцо. Он попытался мягко оторвать сына от нового друга.

Но малыш не сдавался.

– Нет! – вопил он. – Нет!

– Мне очень жаль, – Марко виновато улыбался тёте Дейзи, которая никогда раньше не выглядела настолько смущённой. – Мы старые друзья Джорджа.

Джордж хотел познакомить его с тётей, но не успел произнести и двух слов, как Энцо потащил его сквозь толпу. Он прокладывал себе дорогу, как маленький бычок.

– Вот да! Вот да! – сказал Энцо.

– Что? – спросил Джордж. – Не понимаю…

– Вот да! Вот да!

Чего хотел этот малыш? Что он ему показывал?

Ответ находился в нескольких шагах, за дверью.

Там была комната для сортировки почты.

Только теперь она была заполнена зелёной водой, которая поднялась уже до середины лестницы. Вода пенилась и волновалась, как река в шторм. Сумки с почтой медленно покачивались вверх и вниз. Сотни писем плавали на поверхности.

И только теперь Джордж понял, о чём говорил Энцо.

Вот-да.

Вода.

«Титаник» был полон морской воды.

Непотопляемый.

Непотопляемый.

Джордж мысленно повторял это снова и снова. Как молитву. Он вспомнил о мистере Эндрюсе. О его уверенности в безопасности корабля.

Но, чем дольше мальчик смотрел на эту пенящуюся зелёную воду, которая с каждой секундой поднималась всё выше и выше, тем отчётливее он понимал: «Титаник» в опасности.

– Мы должны подняться наверх, мы найдём выход, – сказал Марко тёте Дейзи.

Но она отрицательно потрясла головой, прижимая к себе светло-синее пальто Фиби и её спасательный жилет.

– Моя племянница Фиби… Она где-то здесь.

Джордж видел, что тётя пытается сдерживать слёзы. Он никогда раньше не видел её такой расстроенной и беспомощной. Даже когда умер дядя Клиф.

– Она спустилась сюда в поисках меня, – сказал мальчик. – И мы не можем её найти.

Янтарные глаза Марко засверкали.

– Идея! – Он опустился на колени и заговорил с Энцо по-итальянски.

Малыш заулыбался и закивал.

Марко посадил сына к себе на плечи.

Энцо набрал побольше воздуха и закричал:

– Фиби!

ФИБИ!

Все вокруг замолчали и уставились на малыша, воющего как сирена:

– Фиби!

ФИБИ!

Когда в толпе воцарилась полная тишина, Джордж услышал слабый голос:

– Я здесь! Я здесь!

Люди расступились, и он увидел Фиби – бледную, в погнутых очках.

Она бросилась вперёд, обхватила брата руками и зарылась лицом в его жилет.

– Я нашла тебя, – прошептала девочка.

Джордж не стал спорить о том, кто кого нашёл. В горле у него стоял ком. Он просто обнял сестру покрепче.

Прошло немного времени, прежде чем Фиби смогла успокоиться и рассказать, что случилось. Да, она искала Джорджа и направлялась в багажное отделение. По пути её поглотила толпа людей, спешивших в заднюю часть корабля.

– Была такая давка!

Пока Фиби говорила, тётя Дейзи надевала на неё пальто и спасательный жилет. Энцо держал девочку за руку, словно они были давними друзьями. Это странно, но казалось, будто они действительно знали Марко и Энцо целую вечность. Наверное, так всегда происходит, когда оказываешься с кем-то вместе на тонущем корабле.

Джордж начал чувствовать себя спокойнее рядом с Фиби.

Правда, затем раздался громкий скрежет, который эхом разнёсся вокруг. Сперва Джордж подумал, что это снова заработали мощные двигатели «Титаника». Но нет, это были не они.

Корабль швырнуло вперёд. Люди попадали друг на друга, как костяшки домино. Джорджа отбросило к стене. В коридоре раздались крики и вопли. Ему удалось схватить пролетавшего мимо Энцо за спасательный жилет. Малыш хихикнул, приземлившись ему на колени.

Для него это была всего лишь весёлая игра. Джордж надеялся, что Энцо не узнает правды.

– Что это было? – ахнула Фиби, цепляясь пальцами за руку брата.

Никто не ответил.

Но все понимали.

«Титаник» тонул.

– Мы пойдём наверх, – сказал Марко.

– Как? – спросила тётя Дейзи.

Фиби схватила брата за руку:

– Ты, Джордж!

– Что? – не понял он.

– Фиби права, – подтвердила тётя Дейзи. – Ты знаешь корабль лучше, чем кто-либо другой.

Она повернулась к Марко:

– Он изучил каждый сантиметр.

Джордж не мог в это поверить.

Они рассчитывали на него?

Но что, если он допустит ошибку?

Что, если все они заблудятся?

– Ты сможешь! – прошептала Фиби.

Джордж закрыл глаза, воскрешая в памяти чертёж мистера Эндрюса.

Ну конечно! Аварийные выходы!

Мальчик вспомнил слова конструктора: «Они проходят сквозь каюты кочегаров и ведут через три палубы».

Он показал в направлении передней части корабля:

– Сюда!

В коридоре никого не было. Только брошенные кофры и чемоданы.

И вода. Она просачивалась сквозь двери некоторых кабин. Неудивительно, что люди старались выбраться отсюда наверх. Они, видимо, сразу поняли, что корабль попал в беду и нижние палубы затопило.

Дверь в каюту кочегаров была заперта.

Марко передал своего сына Джорджу и вышиб дверь плечом, выбив замок.

Юный исследователь первым ворвался внутрь и подбежал к дальней стене.

Вот она! Лестница! Как и говорил мистер Эндрюс. Она проходила сквозь пол и устремлялась в отверстие на потолке. Мальчик чуть было не засмеялся от облегчения.

– Браво, Джордж! – воскликнул Марко.

– Браво, Джорджио! – зааплодировал Энцо.

Все полезли вверх по лестнице: сначала Джордж, следом Фиби, потом тётя Дейзи.

Мальчик беспокоился за Энцо, но тот вскарабкался даже быстрее своего отца. Прямо как маленькая обезьянка! Они оказались в небольшой столовой для членов экипажа. Затем Джордж провёл всех по длинному коридору второго класса и по центральной лестнице. И наконец они вышли на забитую до отказа шлюпочную палубу.

Им удалось!

Офицер поспешил к тёте Дейзи:

– Мадам, одна из спасательных шлюпок вот-вот отчалит. Вы с детьми должны срочно пойти туда.

Глядя на Марко, он мрачно добавил:

– Только женщины и дети, сэр. Боюсь, вам придётся остаться с другими джентльменами.

Марко кивнул:

– Да, я знаю.

Фиби была права. Спасательных шлюпок на всех не хватит. Их явно недостаточно.

Что же будет со всеми этими мужчинами на палубе? Их были сотни! А как насчёт экипажа корабля? И тех людей, что остались на палубе «G»?

Сердце Джорджа колотилось так сильно, что ему казалось, оно выскочит из груди.

Его затошнило.

Марко опустился на колени и очень тихо заговорил с сыном.

Энцо кивнул. Марко поцеловал его в лоб, и малыш подбежал к тёте Дейзи. Она подняла его на руки.

– Я сказал, что он отправится в увлекательное путешествие на лодке. И что вы всегда будете рядом.

Тётя Дейзи кивнула. Её глаза наполнились слезами:

– Я вам это обещаю.

Они посмотрели друг на друга. Всё было понятно без слов.

Фиби плакала, отвернувшись в сторону, чтобы Энцо не видел. У Джорджа было ощущение, что кто-то душит его.

– Пойдёмте же! – закричал офицер.

Они оставили Марко на палубе. Когда Джордж оглянулся назад пару секунд спустя, мужчины уже не было.

Служащий провёл их сквозь толпу к той стороне корабля, где за бортом находилась шлюпка. Она была заполнена пассажирами: только женщины и дети. Не считая двух матросов – по одному с каждой стороны.

Офицер переправил Фиби через перила. Матрос принял её и усадил в лодку. Джордж подсадил Энцо, и тот приземлился рядом с девочкой. Тёте Дейзи было нелегко из-за объёмных юбок. Джордж придержал её за руку, и она наконец тоже оказалась на месте.

Пришла очередь Джорджа. Но, как только он занёс ногу за поручень, его грубо оттолкнули.

– Мест больше нет! Только женщины и дети. Травите помалу![3] – крикнул офицер.

– Нет! – Тётя Дейзи вскочила с места. – Ему только десять лет! Подождите!

Лодка закачалась и едва не перевернулась. Дамы завизжали.

– Вы утопите нас всех! – гаркнула женщина.

– Сядьте, иначе я выброшу вас за борт, – пригрозил матрос.

И тут закричала Фиби.

Энцо завыл.

Джордж был слишком потрясен и не мог шевелиться.

Фиби встала и схватила верёвку. Она попыталась выбраться из лодки назад к брату. Джордж ахнул, когда рука девочки скользнула по верёвке, и она чуть не упала в море. Матрос поймал её за жилет и вернул обратно.

А потом шлюпка поехала вниз и шлёпнулась на воду. Тётя Дейзи и Фиби кричали на матроса, который уже начал грести. Джордж наблюдал за происходящим. Его трясло.

Он простоял так, казалось, ещё долго после того, как лодка скрылась во тьме.

Глядеть на воду было выше его сил. Мальчик смотрел в небо, на звёзды.

Он закрыл глаза и сказал себе, что это был всего лишь ночной кошмар. А на самом деле он сейчас спит в каюте. Или нет. Он дома, на ферме, в своей кровати. На другом конце комнаты спит Фиби, а внизу, у камина сидит папа.

Джордж сильно зажмурил глаза.

Он пытался игнорировать страшные звуки вокруг себя. Вдруг он почувствовал, что падает, и сильнее схватился за перила. Но не смог удержаться. Его рука соскользнула.

Джордж упал, ударившись головой о палубу.

И наступила тишина.

Чьи-то сильные руки подняли и понесли Джорджа.

– Папа? – позвал он. – Папа?

Почему так болит голова? Пантера сбросила его с дерева? У него лихорадка, совсем как у мамы? И кто это шепчет ему в ухо:

– Джорджио, Джорджио, очнись!

Мальчик открыл глаза. И увидел янтарный блеск зрачков Марко.

Это был не сон. И Джордж не был болен.

«Титаник» шёл ко дну.

Носовая часть уже почти ушла под воду, и волны накатывали на палубу. Мимо проплывали шезлонги и скрывались в море. Люди цеплялись за перила. Тех, кто не мог удержаться, смывало за борт.

Одной рукой Марко обхватил поручень, другой – Джорджа.

– Пора уходить, – сказал он.

– Куда? – спросил мальчик, хотя знал ответ.

У них был только один путь. В воду.

Марко держал Джорджа за руку, пока они перелезали через перила.

– Прыгай как можно дальше от корабля, – посоветовал он.

Джордж набрал полные лёгкие морозного воздуха.

– Прыгай! – крикнул Марко.

Мальчик оттолкнулся ногами и соскочил с судна.

Джордж закрыл глаза и представил, что у него есть огромные крылья, которые вознесут его высоко в небо.

Но затем ударился о воду и пошёл ко дну.

И когда он был уверен, что лёгкие вот-вот лопнут, океан выплюнул его на поверхность. Джордж отфыркнулся. Вода была такой холодной, что казалось, в тело вонзаются миллионы игл. Было так больно, что Джордж не мог пошевелиться.

Кто-то схватил его за спасательный жилет и стал оттаскивать подальше от корабля. Только через несколько мгновений мальчик понял, что это был Марко.

Мужчина остановился, чтобы схватить дверь, проплывающую мимо. Помог забраться на неё Джорджу и после этого нашёл ящик для себя. Разместиться во весь рост не получилось. Но это было лучше, чем ничего. К ящику была прикреплена верёвка. Марко обмотал один её конец вокруг руки, а другой отдал мальчику.

– Держись крепче!

Они обернулись и посмотрели на корабль.

Вся носовая часть скрылась под водой, а корма устремилась в небо. Судно трещало, скрипело и искрилось. Чёрный дым валил из труб, огни мигали. Корабль походил на сказочного дракона, который был повержен, истекал кровью, но боролся за жизнь.

И в конце концов сдался.

Треск прекратился. Огни погасли. И «Титаник» стал погружаться в бурлящую тёмную воду. Всё глубже и глубже. Пока Джордж не закрыл глаза.

Он не мог заставить себя смотреть на то, как прекрасный корабль мистера Эндрюса исчезает.

Вокруг поднялся шум, люди звали на помощь. Раздавалось всё больше криков и воплей. Голоса сливались в единый звук, похожий на завывание ветра.

Марко толкал Джорджа подальше от людей и обломков.

Каким же он был сильным! Как мощно толкал! Как рассекал воду руками!

Марко остановился и попытался отдышаться, выпуская в воздух облака пара. Он затянул конец верёвки на руке и похлопал мальчика по плечу.

– Теперь я отдохну, – сказал он, задыхаясь.

Он закрыл глаза и опустил голову на ящик:

– Скоро.

«Что „скоро”?» Джордж побоялся спросить. «Скоро всё закончится? Скоро их спасут? Или скоро их поглотит тьма?»

Он услышал разговор неподалёку.

Оглянулся, обрадовавшись, что они здесь не одни. И к своему удивлению, увидел лодку впереди.

– Марко! Проснись!

Но Марко не пошевелился. Его руки свисали с ящика, а ноги болтались в ледяной воде.

– Марко! Нам нужно добраться до лодки!

Тот был неподвижен. Мальчик понял, что его друг израсходовал свои силы до последней капли. Он спас Джорджа с тонущего корабля и оттащил по ледяным водам подальше от места крушения.

Теперь всё зависело от Джорджа.

Он засунул верёвку под живот и стал грести. Вода была настолько ледяной, что казалась горячей. Она обжигала ему руки, словно кипящая лава.

Но он не останавливался.

Когда Джордж доплыл, он увидел, что перед ним не обычная спасательная шлюпка. Она была намного меньше и сделана из куска брезента. Внутри сгрудились десять человек, в основном мужчины. Они выглядели оцепеневшими и замёрзшими. Никто не сказал ни слова, когда Джордж взялся за край лодки.

Но вдруг кто-то оттолкнул его руку.

– Назад, – произнёс слабый голос. – Из-за тебя мы все пойдём ко дну.

– Пожалуйста, нам нужна помощь, – взмолился Джордж.

Он положил руку на борт ещё раз, но её опять сбросили.

Тогда Джордж подтолкнул Марко к другому краю лодки. Попытался снова.

Ему никто не помог. Но и останавливать на этот раз не стал.

С третьего раза Джордж всё-таки сумел перебраться внутрь.

Настал черёд Марко.

Мальчик встал на колени и наклонился к другу. Держась ногами за лодку, он подхватил его руками и потянул, но тот был привязан к ящику. Джордж попробовал ещё раз. Одновременно он старался развязать верёвку замёрзшими пальцами. Но узел был точно ржавое железо. Джордж боролся изо всех сил, и вода стала переливаться через борт.

– Брось его. Это бесполезно, – сказал один из мужчин.

Джордж не послушал его и продолжил сражаться с верёвкой, стремясь оторвать её от ящика.

Он дёргал очень сильно и не сразу заметил, что Марко стал соскальзывать в море.

– Кто-нибудь! Пожалуйста! Помогите нам! – закричал мальчик.

Женщина, сидевшая в носовой части лодки, пробралась к нему.

На ней было чёрное пальто, а голову и лицо скрывала шаль в цветочек. Она отодвинула Джорджа в сторону и достала что-то из кармана.

Нож!

Точным движением перерезав верёвку, женщина освободила Марко и помогла затащить его в лодку.

Её руки были удивительно сильными.

Джордж, весь измученный, отступил назад.

– Спасибо, – сказал он, стуча зубами.

Женщина не ответила. Но вдруг мальчик обратил внимание на нож.

Это был охотничий нож с ручкой из лосиного рога.

Джордж заглянул под шаль. На него глядели два горящих голубых глаза.

Человек со шрамом.

Он спас жизнь Марко.

Молча он передал мальчику его нож.

И отвернулся.

Холод так давил на Джорджа, что казалось, вот-вот сломает ему кости. Мальчик держался поближе к Марко, стараясь согреть их обоих. А тот почти не двигался.

Кто-то тихонько пел.

Некоторые молились.

Другие вообще не издавали ни звука.

Один за другим текли часы.

Море становилось всё более беспокойным, и каждую минуту волна захлёстывала через борт.

Джордж почти задремал, когда раздался крик:

– Корабль!

И действительно, к ним приближались яркие огни.

– Нет. Это всего лишь молния, – ответил чей-то голос.

Но огни становились всё больше. И ярче.

Джордж уставился на них, боясь, что, если моргнёт, они исчезнут. Скоро мальчик увидел очертания корабля, на всех парах идущего к ним.

Он придвинулся ближе к Марко, чьи веки едва подрагивали, и стал растирать ему руки. Джордж зашептал:

– Скоро всё это закончится. Держись!

Небо прояснилось, и мальчик смог увидеть происходящее вокруг. Всё выглядело так, будто они провалились сквозь дыру в океане и оказались на противоположной стороне земного шара.

Их окружали айсберги. Сотни и сотни, насколько хватало глаз.

Айсберги переливались в золотисто-розовом солнечном свете. Зрелище было невероятно красивым, но от него у Джорджа по спине пробежал холодок.

Когда корабль подошёл ближе, мальчик увидел, что это пассажирский пароход, как и «Титаник». Он приближался, и Джордж смог прочесть название: «Карпатия».

На палубе были люди. Они кричали, вопили и махали руками. Но один голос раздавался громче остальных:

– ПАПА! ПАПА! ДЖОРДЖИО!

Веки Марко затрепетали, его губы тронула лёгкая улыбка.

– Энцо, – прошептал он.

Малыш сидел у тёти Дейзи на руках и неистово махал. Рядом стояла Фиби. В её очках отражалось солнце.

– Они спаслись, Марко! – сказал Джордж и взял друга за руку. – И мы тоже.

Два дня на «Карпатии» прошли как в тумане.

Большую часть времени Джордж спал в ложе из одеял и подушек на полу каюты первого класса. Однако чувствовал присутствие Фиби и тёти Дейзи где-то рядом. Иногда было слышно, как Энцо тихонько пел ему на итальянском. Горячее дыхание малыша щекотало Джорджу щёку. Он также слышал, как Фиби и тётя Дейзи говорили о Марко, который сильно обморозил ноги. О пассажирах «Карпатии», которые не успевали помочь всем.

О многих сотнях людей, которым не удалось спастись из воды.

Постепенно Джордж набирался сил. И в последнюю ночь на корабле он смог выйти на палубу вместе с Фиби.

Они сидели на скамейке, завернувшись в одеяло. Подошла стюардесса и дала им по кружке горячего молока.

Фиби смотрела в небо и грела руки о чашку.

– Мне всё-таки удалось увидеть звездопад, когда мы были в спасательной шлюпке. Знаешь что я загадала?

Джордж взял её руку.

Конечно, он знал.

На соседнюю скамейку сели две женщины. Обе плакали. Наверное, они потеряли мужей. Или братьев. Или отцов.

Падающих звёзд в ту ночь на всех не хватило.

Фиби сказала, что в живых остались только семьсот человек «Титаника». Она прижалась к брату. Пальто девочки пахло розовой водой, которую ей дала одна леди с «Карпатии».

– Тебе не приходило в голову, – спросила она тихо. – Что, если всё дело действительно в проклятии?

Джордж не сразу понял, что она говорила о мумии.

К тому моменту он об этом и думать забыл.

Но тут его пронзила мысль. Не странно ли, что корабль столкнулся с айсбергом в тот самый момент, когда человек со шрамом открыл крышку ящика мистера Берроуза?

– Думаю, мы никогда этого не узнаем, – ответил сестре Джордж.

Но следующим вечером, когда «Карпатия» входила в нью-йоркскую гавань, они случайно услышали, как худой мужчина с бородой говорил офицеру:

– Прежде чем попасть на «Титаник», я путешествовал по Египту. Исследовал великолепную гробницу королевской семьи в месте под названием Фивы.

У Фиби от удивления чуть глаза из орбит не вылезли.

Не успел Джордж сказать и слова, как она уже подошла к этому господину:

– Извините. Вы мистер Берроуз?

– Да, это я, – ответил он.

Фиби набрала побольше воздуха:

– Это может прозвучать странно, но вы пронесли мумию на борт «Титаника»?

Мужчина уставился на девочку:

– Мумию?

– Да, мы слышали о принцессе.

Мистер Берроуз выглядел усталым и грустным.

Но, тем не менее, улыбнулся:

– Моя принцесса. Да.

– Значит, там была мумия! – воскликнула Фиби.

– Нет, малышка. Нельзя извлекать мумию из гробницы. Это очень плохая примета. Принцессой звали мою кошку. Она умерла во время поездки в Египет. Поэтому я её… упаковал, чтобы отвезти домой.

– Так принцесса была кошкой?

– Да, – последовал грустный ответ. – Самой красивой на свете.

Спустя три часа, уже вечером, «Карпатия» причалила в Нью-Йорке во время грозы.

На пирсе собрались тысячи людей.

Но первым, кого увидел Джордж, спускаясь по трапу, был папа. Он подбежал к детям, взял их в охапку и прижал к себе. Люди вокруг плакали. Одни от счастья, а другие от горя. Их слёзы смешивались с дождём.

Джордж и Фиби познакомили папу с Марко и Энцо. Но времени поболтать не было. Их поезд до Миллерстауна вот-вот должен был отойти. А Марко ждала скорая помощь.

К счастью, Джорджу не нужно было навсегда прощаться с Марко и Энцо.

Тётя Дейзи останется в Нью-Йорке, чтобы позаботиться о малыше, пока его папа не поправится. А потом они втроём приедут к семье Джорджа в Миллерстаун. Глядя на то, как тётя Дейзи и Марко смотрят друг на друга, Джордж подумал, что им, возможно, и не придётся разлучаться. Он очень на это надеялся.

По дороге на станцию отовсюду слышались крики разносчиков газет:

«Читайте подробности! Пассажиры, выжившие после крушения „Титаника“, прибыли в Нью-Йорк! Сотни погибших! Читайте подробности!»

Джордж заткнул уши.

Он хотел забыть всё, что было связано с «Титаником».

Навсегда выбросить из головы.

Но ему это не удалось.

Даже на ферме, в окружении школьных друзей и соседей, ему казалось, что он продолжает дрейфовать во тьме океана. И каждый день он чувствовал, что его как будто уносит всё дальше и дальше. Закрывая глаза перед сном, он видел испуганные лица людей с палубы «G». Видел корабль, исчезающий в море. Помнил пронизывающий холод и крики сотен людей, зовущих на помощь.

Джордж даже не пытался заснуть. Каждую ночь, когда папа и Фиби ложились, он уходил в лес.

Однажды, уже направляясь домой, он услышал шум в кустах.

Там что-то было. Мальчик почувствовал это.

Пантера?

Джордж достал нож. Борясь с желанием убежать, он всё же заглянул сквозь ветки.

И застыл от удивления.

Это был папа.

Сидел на большом камне, смотрел в небо и курил трубку. Похоже, довольно давно.

Папа оглянулся. Появление Джорджа его как будто не удивило.

– Прости, что напугал тебя.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Джордж.

– Не знаю. Иногда я прихожу сюда, когда не могу уснуть.

Мальчик был поражён. Сколько же ночей они находились вместе в лесу?

Папа поднялся с камня и побрёл обратно домой.

– Пойдём, уложу тебя в постель.

– Нет, папа, я тоже специально выхожу по ночам в лес, – ответил Джордж.

По лицу отца пробежала лёгкая улыбка:

– Я знаю.

Папа был в курсе? Что ещё он знал о Джордже?

И чего ещё не знал Джордж о папе?

Они долго смотрели друг другу в глаза. По-настоящему. Впервые за долгое время. Может быть, с тех самых пор, как умерла мама.

Вдруг Джордж заплакал. Слёзы текли сами по себе, и остановить их не получалось. Он плакал обо всех тех людях, которые не смогли спастись в тот день. О том, что ему это удалось. О том, что, сколько бы времени ни прошло, часть его навсегда останется в океане. Он никогда не забудет о случившемся.

Папа взял Джорджа за руку и посадил рядом с собой на валун. Они сидели вместе под звёздами, не произнося ни слова.

Джордж смотрел на звёзды и думал. Были ли это те же самые звёзды, которые так ярко светили над тёмным океаном в ночь крушения?

Был ли он тем же самым мальчиком?

Тем Джорджем, который не мог держаться подальше от неприятностей. Который не слишком усердно старался в школе.

Джорджем, который нашёл аварийные лестницы. Джорджем, который затащил Марко на борт спасательной шлюпки.

Который не сдался.

Они сидели на валуне очень долго. Когда солнце стало выглядывать из-за деревьев, мальчик рассказал папе про мистера Эндрюса:

– Ему пришла мысль, что однажды я смогу построить корабль.

Папа не засмеялся. Он задумчиво курил трубку.

– Может быть, построим его вместе? – предложил он. – Небольшую лодку. Для пруда. Мне всегда этого хотелось.

– Хорошая идея.

Прекрасная идея!

– Можем начать сегодня, – с этими словами папа встал и протянул руку Джорджу.

Они пошли домой вместе. Птицы негромко пели. Куры кудахтали в ожидании завтрака. Легкий ветер гулял среди деревьев. И казалось, тихий голос напевал Джорджу знакомую песенку:

Папа посмотрел на лес так, будто тоже услышал пение.

Книга написана в жанре исторического вымысла. Это означает, что все факты, касающиеся «Титаника», правдивы, но конкретные персонажи придуманы мною. Джордж, Фиби, тётя Дейзи, Марко и Энцо списаны с людей, о которых я узнала, исследуя тему «Титаника». К моменту завершения книги они стали для меня совсем как настоящие.

Я наяву вижу Джорджа и его папу, отдыхающих в лодке, которую они построили. Вижу, как они весело гребут вёслами, пока Фиби наблюдает за ними с берега и читает книгу про останки динозавров. Я могу представить свадьбу тёти Дейзи и Марко и как Энцо бежит по проходу, широко улыбаясь. Это моя любимая часть работы писателя – дать персонажам возможность стать счастливыми в конце. Если бы только я могла сделать то же самое для тысячи пятисот семнадцати человек, которым так и не удалось спастись с «Титаника»!..

Какая грустная и ужасная история!

Однажды я поняла, что нуждаюсь в передышке. В тот момент я как раз заканчивала книгу. Вместе с моим одиннадцатилетним сыном Диланом мы решили прогуляться по Нью-Йорку. И остановились отдохнуть в одном из наших самых любимых мест – в маленьком парке на пересечении 106-й Западной улицы и Бродвея. Там много деревьев и бронзовая статуя женщины, лежащей на боку. Я прочитала золотую надпись на мраморной скамье. К моему удивлению, оказалось, что весь парк посвящён памяти двух самых известных жителей Нью-Йорка, погибших на «Титанике», – Исидора и Иды Штраус.

Похоже, мне не суждено было забыть о «Титанике» даже на полдня.

И спустя сто лет весь мир тоже помнит о нём.

О гибели «Титаника» было написано больше, чем о какой-либо другой катастрофе за всю современную историю. Я постаралась включить в книгу как можно больше реальной информации. Но есть и не вошедшие в неё поразительные факты, которыми я бы хотела с вами поделиться.

«Титаник» был самым большим кораблём. И самым большим из когда-либо созданных движущихся объектов. Он весил почти 50 000 тонн, был 11 этажей в высоту и почти 4 городских квартала в длину.

На борту было 2229 человек – 1316 пассажиров и 913 членов команды. Из них выжили 498 и 215 человек соответственно.

Пассажиры были из 28 разных стран. По большей части из Америки, Англии, Ирландии и Финляндии. Было несколько человек из Китая, Японии, Мексики и Южной Африки. Большинство членов команды были из Англии и Ирландии.

На борту было девять собак. Они содержались в вольере. Но хозяевам разрешалось выводить их на прогулку по палубе. Двум шпицам и пекинесу удалось спастись вместе с хозяевами.

После гибели «Титаника» власти изменили требования к судам. У каждого должно было быть достаточное количество спасательных шлюпок для всех пассажиров и членов команды.

Десятилетиями дайверы, учёные и охотники за сокровищами искали обломки «Титаника». Наконец, в 1985 году он был обнаружен командой под руководством американского учёного Роберта Бэлларда на глубине 2,5 мили[4].

Доктор Бэллард и его команда ничего не взяли из обломков. Учёный считает, что «Титаник» должен покоиться с миром как памятник всем погибшим. Но это не останавливает охотников за сокровищами, которые ныряют к обломкам и извлекают оттуда тысячи артефактов: драгоценности, посуду, одежду и даже части корпуса.

А что вы думаете об этом? Вы считаете, что «Титаник» нужно поднять на поверхность или оставить покоиться на дне?

– Давай скорее! – закричал Дьюи. – Водичка что надо.

Десятилетний Чет Роско сбросил одежду и вскарабкался на сломанный причал.

– Прыгай! – позвал Сид.

Разбежавшись, Чет взлетел в воздух.

Плюх! Прохладная вода обволокла тело.

Все тревоги смыло прочь.

К нему подплыли ребята. Дьюи подбросил высоко в воздух розовый резиновый мяч.

– Чет! Лови! – крикнул он.

Жмурясь от яркого солнечного света, Чет чудесным образом поймал мяч.

– Сюда! – завопил Сид, подпрыгивая и размахивая руками.

Чет кинул мяч – достаточно низко, как учил дядя Джерри. Сид перехватил его точным движением.

Они играли в мяч, потом по очереди ныряли с причала и носились друг за другом взад и вперёд по заводи.

Вдоволь наплескавшись, они устроились на берегу под большим вязом. Мать Дьюи дала им с собой три лепешки с чёрной патокой, и парни спорили, кому делиться с Четом.

– Ну так что, – сказал Сид, – тебе здесь нравится?

– Хорошая бухта, – ответил Чет, жуя лепёшку.

– Не, я про Элм Хиллс, – уточнил Монти.

– Думаешь остаться здесь на какое-то время? – спросил Дьюи.

Чет с усилием проглотил кусок. Накануне, за день до этого, он получил письмо от мамы. «Мы нашли отличную квартиру с очень подходящей для тебя комнатой, – писала она. – Думаю, папе в этот раз обязательно повезёт».

– Надеюсь, – сказал он.

Ребята закивали.

– Минни Марстон запала на тебя, – сообщил Дьюи.

– Правда? – выдавил Чет.

– Ага, – сказал Монти с ноткой зависти в голосе. – Она моей сестре сама сказала.

Они посидели немного, разговаривая о Минни и о классной игре дяди Джерри в финале чемпионата старших школ в 1908 году.

Сид пошёл поплавать, а Чет, Монти и Дьюи затеяли игру. Они несколько раз перекинулись мячиком.

– Дьюи! – крикнул Чет, готовясь к пасу.

Но Дьюи не смотрел на него. Он смотрел на что-то ниже по течению. Выражение лица у него было странное.

И тут Чет тоже увидел: серый треугольник, торчащий из воды, двигался прямо к Дьюи.

Что это?

На вид оно напоминало плавник гигантской рыбы. Это же не…

Он замотал головой. Глаза обманывают его.

Не могло в заводи быть никакой акулы.

Чет даже попробовал засмеяться. У него, наверное, от россказней капитана Уилсона в голове помутилось.

Но плавник приближался к Дьюи. Быстрее, быстрее, ближе, ближе…

– Дьюи! – заорал Чет.

Но было слишком поздно.

Раздался громкий всплеск. И Дьюи исчез.

СКП (судно Королевской почты) – префикс, принятый в Великобритании в 1840 году для обозначения судов, заключивших договор с Британской королевской почтой.

«Воронье гнездо», или марс, – площадка (корзина) на мачте, в которой сидит наблюдатель. Он смотрит вперёд и сообщает капитану обо всём, что видит.

Травить помалу – морское выражение, означает спустить на воду шлюпку.

Около 4 км.