Если бы молодому Азэру из Дома Хаоса предложили на выбор: изгнание в Долину Драконов или служение Главе Дома Хаоса, он бы, не сомневаясь ни секунды, выбрал первое. Естественно, служить Дарану почётно, любой бог, принадлежащий Дому Хаоса, рад оказаться на его, Азэра, месте. К сожалению, последние пять лет (по островному летоисчислению, конечно же) самым прискорбным образом сказались на рассудке Дарана. Глава Дома Хаоса стал нервным параноиком, казалось, будто он чего-то опасается. Примерно тогда же в подземелье замка Главы появилось нечто, и это нечто необходимо было охранять.

Азэр вздохнул и сменил позу. Что бы ни было там, за закрытой дверью, это сводило с ума. Молодой бог буквально слышал шаги в полутёмных коридорах подземелья. Изредка раздавался тихий смешок за спиной, что в принципе было невозможно — за спиной была стена, толщиной около метра. Так что маловероятно, что смеялся неизвестный пленник, и его смешки доносились до стража.

— Страшно? — раздался тихий голос прямо над ухом Азэра, от чего тот подпрыгнул. Заливистый женский смех заставил бесстрашного бога втянуть шею, словно черепаха, и припустить в сторону выхода.

— И слава Создателю, — удовлетворённо выдохнула пустота. Забытые стражем ключи от охраняемой камеры взлетели вверх и плавно переместились к железному замку. Дверь распахнулась, и факелы, горящие по обеим сторонам от входа в камеру, тускло осветили тесное помещение и пленника, висящего на цепях у стены. Услышав лязг ключей и шаги, он вздрогнул, но голову не поднял. И совсем никак не отреагировал на голос из пустоты.

— Привет, — звонкий голос разнёсся по камере, но пленник даже не шелохнулся. — Ты меня слышишь?

— Слышу, — хрипло отозвался мужчина.

— Почему же тогда молчишь? — живо поинтересовался голос.

— Не люблю с пустотой разговаривать.

Короткий извиняющийся смешок, и перед пленником появилась совсем юная девушка. Золотистые волосы, огромные малиновые глаза, нежно-розовое платье — светлое пятно в тёмной затхлой камере.

— Привет, — глаза девушки с любопытством смотрели на странное существо. На вид обычный мужчина — высокий, хорошо сложенный, несмотря на вынужденную голодовку, но в глазах мелькало что-то странное. Да и тёмные крылья тоже не добавляли обыденности пленнику.

— Тебя отец поймал?

— Так ты его дочь, — равнодушно произнес мужчина. — Зачем пожаловала?

— Хочу отпустить тебя.

— Зачем?

— Это будет весело, — рассмеялась девушка и подошла ближе. — А ты кто?

— Хаос, — произнёс пленник. Его крылья чуть шевельнулись, но богиня, кажется, этого не заметила.

— Я тебя отпущу, а ты мне всё расскажешь, хорошо? — говоря это, она вплотную приблизилась к мужчине, так что он смог разглядеть в её огромных малиновых глазах золотистые искорки. Эти искорки манили его, напоминая о давнем пророчестве, что было записано специально для него в Книге Судеб.

{ Безумие настигнет именно тогда, когда иного выхода из клетки не будет. Безумие освободит и пленит своим золотым блеском, но плен этот будет в радость. Хаос и Безумие сольются в единое целое, даруя свободу друг другу}.

Странное, непонятное, но такое простое, едва он увидел её.

— Безумная, — выдохнул он. Девушка наклонилась ближе, и он услышал сладковатый аромат истинного Безумия. — Безумная… Моя…

— Послушай, — быстро заговорила богиня, — я не хочу тебя обижать, но кажется ты немного того… с ума сошёл, а это моя привилегия. Насколько я знаю, я принадлежу сама себе, но никак не непонятному крылатому мужику.

Крылатый мужик с наслаждением слушал звонкий голосок, буквально тая от безумного наслаждения. О да, если именно этот плен имела в виду Эша, глава Дома Жизни, и её Оракул, то он согласен вечность быть пленником этой безумной богини. Мужчина прямо-таки видел волны безумия, расходящиеся от хрупкой фигурки. Богиня контролировала себя, но полностью сдержать свою силу не могла.

— Зачем ты это делаешь?

— Папочку не люблю. А брата обожаю, — лаконично ответила девушка, возясь с кандалами на ногах мужчины.

— Как тебя зовут? — в голосе Хаоса появились первые нотки любопытства.

— Инис, а тебя?

— Хаос, — чуть пожал плечами мужчина, — я же говорил.

— Хорошо, — Инис аккуратно повернула ключ в замке, освобождая руки пленника. — Ну вот, теперь ты свободен. Расскажешь, что ты тут делаешь?

Эша, Глава Дома Жизни, с интересом наблюдала за Сутью Хаоса в Зеркале Судьбы. Стоящий рядом Оракул монотонно перечислял возможные пути развития возникшей ситуации:

— Смерть богини Инисары, смерть бога Аракса, смерть Главы Дома Хаоса, смерть…

— Солнышко, у тебя все предсказания заканчиваются смертью? — живо поинтересовалась Эша, взъерошивая короткие золотисто-рыжие волосы. Оракул, высокий черноволосый мужчина, качнул головой, но, не сбиваясь с ритма и не меняя тона, продолжил вещать:

— Смерть богини Карэй…

— Она тут каким боком затесалась? — пробормотала богиня.

— Появление нового Главы Дома Хаоса, свадьба, побег. Наиболее вероятное развитие событий на данный момент: возвращение бога Аракса и спасение Суть Хаоса.

— Пока остановимся на этом.

Эша вернулась к наблюдению за Хаосом, одновременно пытаясь припомнить, какие списки потенциальных покойников были составлены в последний раз. Потерпев фиаско в этом деле, богиня повернулась к Оракулу.

— В списках их имён нет, — спокойно произнёс мужчина, не дав своей Главе и рта раскрыть. — Жнец уже забрала списки покойников, единственное — Даран там пока под вопросом. Всё зависит от его сына.

— Аракс справится, — убеждённо кивнула Эша. — Солнышко, загляни-ка в будущее Хаоса, как друга прошу.

— А вот не хочу, — улыбнулся Оракул. Слепые глаза уставились на богиню. — Попробуй сама.

Сама Эша не хотела. Зачем сама, если есть тот, кто обязан это делать?

— …а потом он просто испарился, представляешь? Зачем только спасала его? — Инис обиженно надула губки и посмотрела на созданный ею фантом. Фантом подозрительно напоминал давешнего пленника, только был без крыльев. — А ты совсем-совсем не похож на него. Ты красивый, а он… А он… Пффф.

Девушка забралась с ногами на широкий подоконник и прижалась носом к холодному стеклу. Там, за окном, моросил дождик — видимо, в Доме Природы опять что-то случилось. Насколько помнила Инисара, дождь обычно вызывала Глава Дома, Авила, в минуты особенно сильной меланхолии, либо после очередной ссоры с братом. Ох уж эти драконы…

— А если бы я была драконом, то точно не сидела бы Долине, — прошептала Инис, проводя пальчиком по стеклу. — А если бы Аракс был драконом, он бы охранял меня от злого монстра. А если бы этот дурак из Хаоса был мужчиной, он бы меня забрал. Ведь так? — резко повернулась богиня к безмолвному фантому. — Назову тебя Бантиком. Ты похож на бантик. Прямо как у меня на голове. — Рука потянулась к волосам, но тут же безвольно упала на колени. — Ах да, бантик у меня был раньше… пока я не повесилась на нём.

— Всё веселишься, сестрёнка? — раздался глубокий завораживающий мужской голос. В дверях стоял высокий беловолосый мужчина, больше похожий на мраморную статую, нежели на живое существо, тем более бога. Его серые глаза устало смотрели на Инис, но тонкие губы безудержно расплывались в улыбке.

— Аракс!

— Я скучал по тебе, безумная, — прошептал он, едва Инисара подлетела к нему и заключила его в объятия. — Папочка не сильно шалил?

— Папочка попытался заарканить Хаос, — несколько неразборчиво пробормотала богиня куда-то в область груди брата. — Ты где был? Почему тебя пять лет дома не было?

— Родная моя, если ты не помнишь, папочка меня и выгнал из дома. И… Постой-ка. Что значит «попытался заарканить»?

— То и значит. Я гуляла сегодня, гуляла, а потом оказалась случайно в подземелье…

— Ну-ну, случайно…

— Да, случайно! — вызывающе вздёрнула подбородок Инис, поняла, что обниматься с братом и вызывающе себя вести несколько неудобно. — Присядем?

Аракс подхватил сестрёнку на руки и направился к диванчику у окна. Дождик, как ни странно, закончился, но облака висели всё так же низко. Инис покрепче прижалась к брату, чувствуя, как согревается теплом, исходящим от его тела.

— Итак, ты случайно пошла гулять и оказалась в подземелье. Зачем ты туда пошла? Хотела повидать папочку?

— Ой, не могу, такой голос и такие вопросы! — несколько невпопад выдала девушка и хихикнула. — Папочка только-только вернулся. Он ещё не знает, что случилось. Будет весело, правда, Бантик?

— О, Создатель, опять, — проведя рукой по лицу, застонал Аракс. — Родная моя, вернись ко мне. Что случилось?

— Представляешь, — округлила глаза Инисара, — у папочки в камере был сам Хаос! — В малиновых глазах блеснули золотые искорки. — Я его выпустила, а он исчез, — обиженным голоском закончила девушка.

Фантом, до сих пор безмолвно стоящий в уголке комнаты, с тихим хлопком исчез, заставив Инисару вздрогнуть.

— Очаровательно, — пробормотал Аракс. — Папочка решил уничтожить Суть Хаоса, либо подчинить себе. Просто прелестно. Безумная моя, как ты думаешь, лишить папочку Искры будет весело?

— Аракс, — пропела девушка, решив отложить на время оплакивание Бантика, — а ты знаешь, что подарить сестре после долгого отсутствия!

Аракс усмехнулся, встал с дивана и аккуратно поставил сестру на пол. Веселье весельем, но на самом деле ничего интересного в лишении Искры или души, как часто называли Искру люди, не было. Со стороны это смотрелось красиво, но существо при этом испытывало боль. Ещё бы, ведь Искра есть сама суть живого существа, его основа и магия. Лишение Искры, по сути, убийство живого существа. Но среди богов это было одним из способов наказания провинившихся. Такая казнь назначалась лишь в исключительных случаях и, безусловно, идеально подходила для Дарана.

— Малый совет решил казнить папочку ещё год назад, — неторопливо шагая по замку, говорил Аракс сестре. — Слишком уж подозрительная смерть была у Ясмин. Кстати, ты знала, что Главой Дома Порядка стала Аилис? Славная девчушка, сестра которой является Главой Дома Смерти.

— И как у тебя дела с Карэй? — поинтересовалась Инисара, проигнорировав тот факт, что приговор Дарану был вынесен довольно давно.

— О, просто замечательно, — рассмеялся мужчина. — Она меня чуть не убила, когда я чуть было не забрал себе одного из её подопечных.

— Ой, как здорово!! — восхитилась девушка, слегка подпрыгивая при ходьбе. — Вы такая интересная пара!

— Вот-вот, я тоже так считаю, — усмехнулся Аракс. — До жены моей донеси эту мысль, мне она не верит.

— Мне тоже не поверит, — ослепительно улыбнулась безумная богиня.

— Родная моя, твоим очаровательным глазкам даже я верю, — легонько щёлкнул сестру по носу Аракс. — Что уж говорить про Карэй. Нет, я серьёзно говорю, — не дал возразить Инис, — когда встретишься с ней, обязательно расскажи, что я очень хороший и идеально ей подхожу, договорились?

— И что мне за это будет? — остановилась Инисара и, наклонив голову на бок, с интересом посмотрела на брата.

— Я твой Хаос найду, — пообещал Аракс и двинулся дальше. Инисара немного подумала, расплылась в удовлетворённой улыбке и вприпрыжку помчалась за братом.

Замок Главы Дома Хаоса был на редкость мрачным и унылым. Эта было первой мыслью, что пришла в голову Аракса, когда он после пятилетнего отсутствия вернулся в отчий дом. Может быть, всё дело в погоде, — размышлял мужчина, идя по плохо освещённым коридорам родового замка. Тишина настораживала и интриговала — насколько помнил бог, здесь всегда было достаточно народа — слуги, охрана, советники. Странно, но на пути от башни Инис, где та пряталась от отца, до самого тронного зала им никто не встретился.

— Я так понимаю, ты тут осталась в полном одиночестве? — нарочито равнодушно спросил Аракс. Инисара нетерпеливо повела плечиком, но в золотистых волосах явственно проступили розовые пряди, а в глазах заблестели искорки.

— Не совсем в полном, но одиночестве, — небрежно ответила девушка. — После смерти Ясмин папочка всех выгнал из замка, оставил только стражников, да и тех сослал в подземелье. Что они там охраняли, я не знала до сегодняшнего дня. Оказалось, папочка Хаос словил. Ну, это я тебе уже рассказывала.

Аракс покачал головой. Инисара в очередной раз зациклилась, правда, теперь выбрала очень интересный объект — Суть Хаос. Пять лет назад девочка зациклилась на Ясмин — красавице-богине из Дома Порядка. Эта богиня вышла замуж за Дарана, но буквально через пару дней после свадебного обряда умерла. Как утверждал сам Даран, это был несчастный случай. Но Инисара тогда слишком часто повторяла что-то про лестницу и полёт дракона. Естественно, никто на это не обратил внимания, но Глава Дома Хаоса подозрительно быстро избавился от сына, просто-напросто изгнав его с острова Хаоса, затем запер в башне дочь. Аракс подозревал, что запер не просто так — Инис была очень похожа на первую жену Дарана, как ни странно, тоже из Дома Порядка. И Аракс очень сильно надеялся, что сумасшедший папаша и пальцем не тронул родную дочь.

— Хаос, Хаос… я что-то хотела сказать? — спросила Инисара, потирая рукой висок. — А, да, точно! Ты знал, что папочка хотел уничтожить Суть, дабы добраться до Камня Искр?

— Нет, — процедил сквозь зубы Аракс. — Но папочка скоро доберётся до Камня. Без права перерождения.

Брат и сестра вошли в тронный зал. Пока Инис с любопытством осматривалась вокруг (здесь она не была пять лет), Аракс быстро пересёк зал и встал перед троном, на котором развалился сам Глава Дома Хаоса Даран. Его глаза беспокойно перебегали с сына на дочь и обратно. В конце концов, мужчина взял себя в руки и несколько визгливо произнёс:

— По какому праву ты появился на острове, щенок? Я тебя изгнал несколько лет назад!

— Не хочу тебя расстраивать, — безэмоционально заговорил Аракс, как никогда похожий на мраморную статую, — но уж об этом тебе переживать больше не следует. Глава Дома Природы вынесла тебе приговор: лишение Искры без права перерождения.

— И ты — исполнитель её воли? — попытался съязвить Даран, но голос плохо его слушался.

— Нет, я новый Глава Дома Хаоса.

Аракс протянул к отцу правую руку и резко сжал кулак. В зале потемнело, и время будто замерло. Даран и Аракс застыли, что заставило насторожиться Инисару. Она с интересом наблюдала, как из воздуха возникла фигура Жнеца, и подошла ближе. Жнец, усталая женщина в чёрном плаще и со свитком в руке, бросила мимолётный взгляд на юную богиню, но промолчала. Подойдя к застывшим мужчинам, Жнец развернула свиток и внимательно прочитала список потенциальных покойников. Затем вздохнула, растворила свиток и повернулась к Инис.

— Деточка, будь добра, объясни, что здесь происходит?

Голос у Жнеца был красивый — глубокий, протяжный, напоминающий вальяжную кошку на солнышке. Только вот голос этот немного не соответствовал облику Жнеца. Это вызвало очередную порцию любопытства.

— Братец папочку убивает, — весело пояснила ситуацию Инис. — Но это всё в рамках закона! — тут же уточнил девушка.

— Да я понимаю, — вздохнула Жнец. — Непонятно, почему в списках твоего папочки нет.

— Забыли внести? — с надеждой спросила Инисара, но получила в ответ только лёгкое покачивание головы. Жнец повернулась обратно к мужчинам и махнула рукой, после чего те словно ожили.

— А я всегда знал, что Жнецы без косы ходят, — восхитился Аракс, всё ещё сжимая кулак. Даран прохрипел нечто невнятное, но тут же затих, едва нему приблизилась Жнец.

— Так ты Даран, — словно только сейчас это поняв, проговорила женщина. — Насчёт тебя особые указания. Мальчик мой, — обратилась она к Араксу, — кулачок разожми, это моя забота. — Хмыкнув, бог исполнил просьбу, высказанную таким приятным голосом. Чем-то он напоминал голос его жены — такой же негромкий, глубокий, повелительный. Аракс вздохнул и тут же улыбнулся. Надо же, мальчик. Да он выглядит постарше этой уставшей женщины.

На самом деле Аракс признавал со стороны Жнецов такое обращение. Пусть они и боги, но за свою бытность Жнецами видели слишком многое и слишком тяжёлое для обычного бога. Не самые сильные, жнецы обладали правом казнить и миловать. Точнее, казнил и миловал Глава Дома Смерти, а Жнецы исполняли приговор. Они забирали Искры у тех, чей век подошёл к концу, они же отправляли Искры либо в Камень Искр, где Искра растворялась, либо в Изнанку, где Искра ожидала перерождение. И не дай Создатель перепутать, какую Искру куда отправить!

— Итак, господин Даранир, — начала Жнец, бегло просматривая новый свиток, — ты обвиняешься в убийстве Ясминиан, которую ты столкнул с лестницы. Между прочим, она была беременна, — белые глаза женщины впились в дрожащего Дарана. Он надеялся, что им ничего неизвестно. Ведь он так хорошо подготовился! Сделал всё, чтобы обмануть Книгу Судеб! Видимо, Хаоса было недостаточно… — Также ты обвиняешься в попытке убийства своей дочери Инисары и заодно попытке изнасилования.

— Змеи повсюду, — задумчиво произнесла юная богиня и улыбнулась. — Змеи — это хорошо?

Аракс молча слушал обвинения в адрес отца. О, он знал их все — не зря же он перед возвращением домой навестил Эшу и Оракула и заключил перемирие с собственной женой, Карэй. Конечно, было бы здорово ещё и с оставшимися двумя Домами пообщаться, Порядка и Природы, но и трёх сторон оказалось достаточно, чтобы открыть Книгу Судеб и увидеть события прошлых лет. Аракс потёр висок, вспомнив головную боль, возникшую в результате «возвращения» в прошлое.

— И Юниан, тоже из Дома Порядка. Она просила передать привет, — холодно улыбнулась Жнец. — Попросила позаботиться о детях. Да, Даран, ты знал, что Суть Хаос не в силах изменить Книгу Судеб и забрать Камень Искр? Не знал? Теперь знаешь. — Свиток с лёгким хлопком исчез, и Жнец подошла к обвиняемому. Того била мелкая дрожь, и было видно, что бывший Глава уже обезумел от страха. — Наказание твоё: слияние с Камнем, который ты так хотел получить, — чуть ли не промурлыкала Жнец, вплотную приблизившись к Дарану. Провела пальчиком по его щеке. — Без права перерождения. Да будет так.

Из груди осуждённого выплыл небольшой шарик света, несколько мутноватый на профессиональный взгляд Жнеца. Она удручённо вздохнула, но шарик взяла в руки, и тот просто растворился в воздухе.

— Какая прелесть! — не выдержала Инис. Тело папочки грузно осело на пол, но Аракс мгновенно растворил труп.

— Ещё не хватало хоронить его в Пещере Богов, — пробормотал Аракс. Жнец протянула руку новому Главе Дома Хаоса и, пообещав часто не забегать, исчезла. Растворилась в воздухе.

Инисара с интересом оглядела тронный зал, прикидывая, как бы намекнуть брат, что здесь она жить не хочет. Аракс с тем же интересом наблюдал за сестрой. Как она отреагирует на известие том, что её ждёт персональный островок и небольшой домик, совсем как тот, что она обычно создавала в своих иллюзиях?

— Дом, милый дом, — пропела Инисара, выходя из портала. Едва она ступила на землю её законного осколка, над домом повисла радуга. — Ух, красота какая! Соскучился? — Радуга засияла ярче, словно подтверждая слова хозяйки островка. Но, несмотря на это, Инис чувствовала какую-то напряжённость. Что-то было не так. И дело не в том, что она неделю гостила у брата и просто соскучилась по своему дому. Что-то определённо произошло на островке во время её отсутствия.

Что именно произошло, девушка поняла, едва переступив порог дома. В небольшом коридорчике, ведущем на кухню и в гостиную, то тут, то там виднелись небольшие лужицы крови. Дверь в гостиную была приоткрыта, хотя Инис точно помнила, что перед уходом закрывала её. Надеяться на то, что дом решил пошалить, не приходилось.

Хотя Инисара и считалась богиней Безумия, даже имела небольшой храм и собственного жреца, от страха она застрахована не была. И сейчас ей определённо было страшно заходить в свою гостиную. Но с другой стороны врождённое чувство сострадания не позволяло сбежать и оставить раненое существо. Поэтому Инисара, пусть и с бешено колотящимся сердцем, но шире отрыла дверь. И застыла. На белом диванчике, между прочим, её любимом, что стоял напротив камина, лежал мужчина. Почти чёрные крылья были измазаны кровью. Что-то знакомое мелькнуло в памяти, но Инис отмахнулась от воспоминаний. Она подошла ближе к незнакомцу, но тот вздрогнул и, застонав, открыл глаза.

— Привет, — хрипло прошептал мужчина, — прости, что задержался.

— Что? — Инисара застыла, пытаясь вспомнить, но память ускользала. — Эй, мужик, с ума сошёл? Ты вообще кто?

— Не помнишь? — нахмурился мужчина. — Сколько прошло времени?

Он попытался встать, но тут же упал обратно на диван. Только сейчас Инис заметила, что крови нет. А ведь буквально мгновение назад незнакомец зажимал рану на боку. Да и крылья. Инисара ясно помнила, что видела окровавленные крылья. Да что там, кровь была повсюду. И это явно не было иллюзией.

— Я схожу с ума, — пробормотала девушка, бессильно опускаясь на мягкий ковёр, лежащий перед диваном. — Определённо, этого следовало ожидать. Семейное наследие, чтоб папочке пусто было. Я тебя помню? — Инис подняла глаза на мужчину. — Точнее, должна тебя помнить? Как тебя зовут?

— Хаос, — внимательно глядя в малиновые глаза, отозвался тот. — Мы были знакомы совсем недолго. Помнишь?

Инисара не хотела помнить. Он это понял ещё до того, как она отрицательно покачала головой в ответ на его вопрос. Что ж, печально, но от судьбы она не уйдёт, это ж точно. Он не позволит. Надо же, единственная во всех мирах Искра, идеально ему подходящая, а он ей даже не нравится, насколько можно судить по её настороженному взгляду. Суть Хаос вздохнул и встал с дивана. Да уж, стоило возвращаться из Первородного Хаоса только за тем, чтобы обнаружить недоверие и настороженность.

Инис внимательно рассматривала мужчину. Запоздало мелькнула мысль позвать брата, но эта мысль мелькнула и пропала. В принципе, богиня догадывалась, что была знакома с Хаосом лет пять-десять назад, ибо этот промежуток своей жизни она не помнила. Всё, что она помнила: отец изгоняет Аракса с острова, и следующее — Аракс становится Главой Дома Хаоса. О том, как и почему папочка был казнён, брат рассказал как можно подробнее, но Инис понимала, что даже её любимый и всемогущий братик не всё знает. Что-то было ещё… Но память упорно молчала.

Вот и сейчас в Хаосе было что-то знакомое, но воспоминания ускользали, словно рыбки в аквариуме — вроде и аквариум небольшой, а рыбки расплываются в разные стороны, и никак не удаётся поймать хотя бы одну.

— Красивый, — вздохнула Инис, — жаль, не помню тебя. Ты вообще что тут делаешь?

— Правильный вопрос, безумная моя, — рассмеялся мужчина. Крылья исчезли, и он стал походить на обычного бога, хотя настораживали и вызывали лёгкую тревогу его глаза — абсолютно белые. Инис слышала, что похожие глаза были у Оракула, но Оракул, как известно, слепой. Не похоже, что здесь тот же случай.

— И каков же правильный ответ? — с интересом наклонила голову девушка. Страх прошёл, оставив только любопытство. Чем дольше она смотрела на Хаос, тем больше возникало вопросов. — Откуда кровь? Зачем ты здесь? Откуда меня знаешь? Почему твоя? Куда кровь делась? Почему… — девушка перевела дух, — я тебя не могу вспомнить?

— Мне особенно нравится твой последний вопрос, — задумчиво произнёс мужчина, потирая подбородок. — Самому интересно. Никогда не думал, что столкнусь с таким. Надо же, у Книги Судьбы, оказывается, есть чувство юмора.

— Эй, мужик, — Инис пощёлкала пальцами перед лицом незваного гостя, — на вопросы отвечать будешь? Если нет, то не смею задерживать.

— Пожалуй, я задержусь, — тут же решил Хаос, устраиваясь поудобнее на диванчике. — Прости, лапушка, но я физически не способен тебя оставить сейчас.

— Почему?

— Давай по порядку, хорошо? — Белые глаза сверкнули, но мужчина тут же прикрыл их. — Мы с тобой познакомились в замке твоего отца, помнишь? Нет, не помнишь, — сам ответил Хаос, — иначе ты бы из меня Искру вытрясла за то, что исчез. Я не знаю, сколько времени прошло здесь… Там, где я был времени нет. Здесь я оказался из-за тебя. Мне нужна твоя помощь.

— Кого я вижу! — притворно удивился Аракс, глядя на богиню Карэй — Главу Дома Смерти и, по совместительству, свою жену. — Драгоценная моя, ты-то тут как оказалась?

— Большой Совет, — процедила сквозь зубы Карэй. Аракс хищно улыбнулся, предвкушая славное развлечение.

— Ой, Аракс! — звонкий голосок откуда-то сбоку на мгновение отвлёк мужчину от супруги и заставил улыбнуться. — Как поживаешь?

— Аилис, — вынужденная улыбка сменилась на мягкую. — Всё такая же красотка, что и раньше.

— Осторожнее, — засмеялась Глава Дома Порядка, — ты женат на моей сестре, мало ли…

На первый взгляд Карэй и Аилис даже близко не походили на сестёр. Да что там, со второго, как, впрочем, и третьего взгляда они даже на близких родственников не были похожи. Карэй — высокая брюнетка, бледная, сероглазая. Сдержанная, по больше части спокойная. Единственное исключение — Аракс, странным образом ставший её мужем. Один его вид выводил Карэй из равновесия.

И Аилис, похожая на солнечный лучик. Невысокая, хрупкая, рыжеволосая, с глазами цвета янтаря — золотисто-оранжевыми. Аилис, насколько знал Аракс, всегда была бодра, весела и беспечна. На первый взгляд. Именно благодаря ей мужчина пригляделся к Инис и заметил маску, которую сестра носила всю свою жизнь. Порывистая и стремительная Глава Дома Порядка всегда в движение и всегда в хорошем настроении. Аракс даже как-то предложил девушке стать главой его Дома, так как по поведению она больше походит на Хаос, нежели он сам, более размеренный и спокойный. Аилис рассмеялась тогда и упорхнула в свой храм. Помнится, именно тогда Аракс, Карэй и сама Аилис были втянуты в забавную историю с людьми.

В Зале Совета появились и остальные действующие лица: Глава Дома Жизни Эша со своим Оракулом, миловидная рыжеволосая женщина с яркими голубыми глазами — Судия, Верховный Жнец — та самая блондинка, что вынесла приговор Дарану, Глава Дома Природы и хозяйка замка Авила и её брат-близнец Лизандр. Не хватало только Суть Хаоса, но его и не ожидали — он должен был заручиться поддержкой Инисары. Это не очень устраивало Аракса, но против Оракула с его Книгой Судьбы не попрёшь.

— Итак, — мягкий голос Авилы разнёсся по Залу, призывая к тишине, — мы здесь собрались, чтобы выяснить, какого дьявола наш мир пытаются уничтожить.

Инисара слушала хрипловатый голос Хаоса и подозревала, что всё-таки окончательно сошла с ума. Их мир хотят уничтожить? Да кому он нужен, кроме Создателя? Подозрения и сомнения росли и множились, но Хаос выглядел абсолютно честным. И эта абсолютная честность тоже настораживала. Да и многое было непонятно. Что, как и почему угрожает Лагети? Кто и почему решил, что она, Инисара, может помочь? Вопросы, вопросы… Богиня раздражённо потёрла виски и решила всё-таки выслушать непонятное существо до конца.

— …Драконы тоже это заметили, — продолжал говорить Хаос, не особо обращая внимание на то, что Инисара его практически не слушает. — Учитывая то, что все Источники запрятаны так, что сам Создатель их не найдёт, кажется несколько странным такой перевес магии.

— Прости? — непонимающе переспросила Инис.

— Не слушала? — Хаос вздохнул. — Тогда так. О, величайшая из Богинь, мир нуждается в твоей помощи. Спаси же его! — патетично воскликнул мужчина, драматично воздев руки к потолку.

— Я сошла с ума, — прошептала Инис, — и сейчас очнусь, запертая в какой-нибудь башне.

— Строго говоря, ты не сумасшедшая, — попытался утешить Хаос. — Тебя сводит с ума лишь противостояние двух сил — Порядка и Хаоса. Твой брат изначально родился истинным Хаосом. В отличие от тебя.

— Я должна успокоиться? — с лёгкой иронией спросила Инисара. — Хм… почему бантик?

Хаос усмехнулся и пожал плечами. С каждым мгновением, проведённым рядом с его личным безумием, раны, нанесённые Источником Хаоса, затягивались, а настроение становилось всё лучше и лучше. И всё же кое-что омрачало эти минуты. Не мелочи, вроде спасения мира, а довольно странные провалы в памяти юной богини.

— Бантик, бантик, пуф! — бормотала Инис, прижимая пальцы к вискам. — Обещал рассказать, а сам исчез. Кто же ребёнка обманывает? А кто здесь ребёнок? И дракон летит…

— Солнышко, вернись ко мне, — кротко попросил Хаос. — Хочешь увидеть дракона?

— Зря, — констатировала девушка, очнувшись, — драконы совершенно не интересны. Но на Совет успеть надо.

Эта девочка меня пугает, — подумал Хаос. Но ещё больше его пугало очередное пророчество Оракула и Книги Судеб.

{Безумие достигнет вершины, лишь потеряв. Безумие будет пить Силу, отравленную Хаосом. И Хаос поглотит то, что могло оставаться Порядком}.

— Нас там ждут, а я бантик потеряла. Что за бантик? Наверное, розовый. Когда потеряла? Лет пять назад. Почему вспомнила? Потому что дура, влюбившаяся в бантик, — бормотала Инис.

— Пойдём, — протянул руку девушке Хаос. — Найдёшь свой бантик, не переживай. Или другой появится.

— Другого не надо. Этот любимый. Не дурочка ли я?

— Я прекрасно помню, как самолично записывала имя Дарана в список! — повысила голос Карэй. Верховный Жнец кивнула, подтверждая слова Главы. Эша успокаивающе подняла руку.

— Солнышко, не нервничай так. Я прекрасно помню тот список. Даран был под вопросом.

Авила и Лизандр молча слушали Глав, не пытаясь встревать в разговор. Данный вопрос был одним из самых противоречивых на этом Совете. Изменять список тех, кто должен умереть, могла только Карэй. Именно Глава Дома Смерти имела право решать, кому жить, а кому умирать. Тот факт, что Даран уже был в списке, пусть и под знаком вопроса, а затем исчез, мог, конечно, объясняться присутствием Суть Хаоса. Но почему-то такое объяснение выглядело уж слишком натянутым. Авила вздохнула и покосилась на брата. Лизандр, как ни странно, к разговору прислушивался, но всё его внимание поглощала юная Аилис. Авила мысленно улыбнулась. И слава Создателю!

— Перед тем, как отправиться на Остров Хаоса, я внимательно прочитала списки. Даран там шёл первым номером, — проговорила Жнец, устало потерев виски. — Сначала под вопросом, но потом, я так понимаю, Оракул дописал эту главу, так? — Оракул кивнул. — По прибытии на место, я проверила список, подлеца там уже не было.

— … жалко. И оказалось, что я ничего не помню, — негромко говорила Хаосу Инисара. Парочка появилась из портала, продолжая начатый ещё на осколке разговор. Аракс встрепенулся. Сестра выглядела довольно хорошо, явных признаков безумия пока не наблюдалось.

— Итак, все в сборе, — произнёс Оракул, открывая Книгу Судеб. — Что тут у нас? — Эша, абсолютно не стесняясь, заглянула в Книгу, в то время как Оракул стал перечислять возможные варианты развития будущего: — Смерть Инисары, смерть Аракса, безумие Хаоса, смерть Карэй и Аилис, смерть Оракула, гибель мира…

— Как всегда, очень оптимистично, — прокомментировала Эша. — Сестрички здесь причём? О, не отвечай, я вижу.

— Я тоже… вижу, — иронично отозвался Оракул. — Не нравится — предсказывай сама.

— Уважаемые, решайте свои семейные проблемы дома, а не на Совете, — посоветовал Аракс. — Мы здесь не для этого собрались.

— Да! Лучше объясните, какого демона именно я должна спасть мир и умирать? — встрепенулась Инис.

— Строго говоря, ты ничего не должна. Книга Судеб предлагает лишь наиболее вероятные развития событий, учитывая набор переменных и условий на данный момент. Твоя или чья-либо смерть — не обязательный вариант, но наиболее возможный на данный момент, — пояснила Эша.

— Уж спасибо, утешила, — отозвалась Инисара и хотела продолжить, но Авила взмахом руки призвала присутствующих к молчанию.

— Вернёмся к предыдущей проблеме. На повестке дня в первую очередь несанкционированная смерть Дарана. Да, я понимаю, — пресекла богиня уже готовые сорваться с губ присутствующих возражения, — Аракс получил разрешение, Жнец привела приговор в исполнение, но сам факт исчезновения имени из списка — уже этого достаточно для беспокойства.

— Помнится, старый дурак говорил, что нашёл Источник Жизни, — задумчиво произнёс Хаос.

Лизандр взглянул на сестру. Та отрицательно качнула головой и вздохнула. Источник Природы — Радужное драконье яйцо, прямо-таки излучающее энергию, находилось в положенном месте, и признаков взлома или чужого присутствия выявлено не было. Авила лично там побывала не далее, как перед Советом.

Эша, услышав слова Хаоса, так же отрицательно замотала головой.

— Источник Жизни на данный момент находится в безопасности и неприкосновенности. Это я вам заявляю со всей ответственностью. Максимум того, что мог выяснить Даран, это примерное местонахождение. — Эша повернулась Хаосу. — Помнишь дословно, что именно он говорил?

— Что-то вроде того, что нашёл идеальный сосуд для сфер, одна же ему уже покорна и почти в его руках. И упомянул про Книгу судеб.

— Бред, — поморщилась Инисара. — Папочка имел склонность преувеличивать. Знаю я, что он имел в виду. Соблазнил какую-то молоденькую богиню из Дома Смерти, та оказалась сестрой одного из ваших стражников. Странно, конечно, что изменить список оказалось так просто…

— Подожди-ка! — одёрнула девушку Карэй. — Жнец утверждает, что имя пропало из списка непосредственно перед исполнением приговора.

— Элементарно же! — возмутилась Инис непонятливости умудрённых жизнью богов. — Не смогла та дурёха толком выполнить задание! Стереть-то стёрла, вот только имя снова вернулось в список. Великий Создатель, да даже ребёнок знает, что из списка имя стереть можно, но перечеркнуть свершившуюся историю из Книги Судеб невозможно!

— Инисара хочет сказать, что имя из списка исчезло за ненадобностью, — пояснил Аракс, с гордостью глядя на сестру. — Для Книги смерть Дарана была уже не вариантом будущего, а свершившийся факт, благодаря действиям неизвестной помощницы. Именно поэтому никакого разрушения мира не последовало, да и кара на мою голову не пала. Хотя… — Глава Дома Хаоса нарочито внимательно посмотрел на супругу и вздохнул. — Хотя, сдаётся мне, кара нашла меня заранее.

Карэй промолчала. И дёрнул же её демон выйти замуж за Аракса. Не иначе сошла с ума. Других объяснений нет. И тут подозрение падает на младшую сестру Главы Дома Хаоса. Всё-таки Богиня безумия. Мало ли.

Сама Инисара не подозревала о мыслях Главы Дома Смерти. Её интересовал другой вопрос: почему Совет решил вспомнить о событиях пятилетней давности? И почему в голове упорно крутится та самая мысль о бантике? И если на второй вопрос ответ был мало того, что неизвестен, так ещё и ответить на него некому, то первый вопрос можно задать присутствующим умным богам и существам (считать Жнеца, Оракула, Судию и Хаоса богами Инис отказывалась).

Тем временем, пока Главы были заняты выяснением отношений, как то: что делать и кто виноват, Оракул быстро строчил что-то на листке, вырванном из Книги Судеб. На такое святотатство Эша взирала если не благосклонно, то без особой жажды убийства — видимо, это было не в новинку. Лизандр вообще устранился от бурного обсуждения, но, как заметила всё та же Инисара, бог продолжал наблюдать за присутствующими, вернее, за присутствующей — молодой Главой Дома Порядка.

В ожидании спокойствия и (ха-ха!) тишины Инис внимательно следила за Главами и Советниками Домов. Самой естественной казалась пара Эша-Оракул. Глядя на них, юная богиня прямо-таки видела супружескую пару. Даже странно, усмехнулась про себя Инис, неужели никто не видит? Ах да, Оракул как-то обмолвился, что своё ближайшее будущее (лет этак на сто вперёд) он знает, и достаточно того, что в нём он со своей Главой. Было это двадцать лет назад, Инисара была совсем крохой и многого не понимала. Зато прекрасно запомнила ту необыкновенную нежность и теплоту, что царила в замке Эши.

Карэй и Жнец похвастаться особенно тёплыми отношениями не могли. Оно и понятно — Карэй всю жизнь была безэмоциональной ледышкой, а Жнец старалась не привязываться к живым, ибо мало ли кто мог оказаться в её списке. Даже тот факт, что Карэй сама составляла Списки (не без помощи Судии и Оракула, естественно), не вызывал у Жнеца особого желания тратить себя на окружающих. Нет, и как же эта ледышка (Карэй, не Жнец) сумела заинтересовать Аракса? Инис не могла вспомнить, что ей рассказывал брат об этой свадьбе. И рассказывал ли что-то.

Аилис и Судия были больше похожи на дочку с мамой. Рассудительная Судия и взбалмошная Глава Дома Порядка. Инисара помнила давнюю встречу с этой парочкой на каком-то разбирательстве. Кого и в чём обвиняли, девушка не помнила, запомнилось другое. Судия тогда проверяла обвиняемого, а Аилис наблюдала за процессом, пристально всматриваясь в лицо своего Советника. Уж что прочитала Глава в голубых глазах Судии, Инисара не знала, но приговор тогда был вынесен смертный. И ни одна мышца на юном личике Аилис не дёрнулась. А вот Судия ещё некоторое время морщилась и брезгливо кривилась. Вот тебе и обманчивый внешний вид.

Про Авилу и Лизандра Инис знала целое ничего. А всё почему? Потому что Дом Природы считается негласным (а для некоторых и гласным) лидером среди Домов, ибо является связующим звеном всех энергий и стихий. Да что там, сам Создатель наместником Лагети оставил именно первого Главу Дома Природы! И кто боги такие, чтобы спорить с самим великим… Единственное, что было известно доподлинно, эта парочка, то бишь Авила и Лизандр, являлись близнецами, а также Лизандр был Советником Авилы. Это знали все. Мало того, именно этот факт останавливал даже самых ярых любителей мирового господства от попыток жениться на Главе Дома Природы. И уж совсем никто и подумать не мог, что красавец-мужчина, брюнет, любимец женщин всех рас (да-да, Лизандр частенько мелькал как на Островах, так и за пределами Долины) положит глаз на Аилис. Да что уж говорить, на этом Совете кроме Инисары никто ничего не заметил. Даже сама Аилис.

Инисара вздохнула, чем привлекла внимание Хаоса. Вот ещё одна задачка, которую необходимо решить в достаточно короткие сроки. Признался в любви ей (почти), объявил, что она его судьба и… И что? И ничего! Бесит! Особенно бесит навязчивая мысль о бантике.

— А, собственно, какого… кхм… почему мы вспомнили дела давно минувших дней? — наконец-таки поинтересовался Аракс. Инис бросила благодарный взгляд на брата и приготовилась внимать. Как оказалось, напрасно приготовилась, ибо ответ был довольно краток:

— Отчётность.

Ответила Карэй, перебирая свои бумажки. И из-за пристального внимания к документам Глава Дома Смерти не заметила ошарашенные взгляды Совета.

— То есть из-за твоей отчётности мы час потратили впустую? — мягко спросила Эша. Карэй поморщилась.

— Не совсем. Да, дело ушло в архив Дома Порядка, но недавно Судия потребовала объяснительную по данному случаю.

— Да, возник похожий случай, и никаких объяснений по Дарану я не нашла, потому потребовался запрос и Совет, — подтвердила Судия. — Жнец не говорила, что одно из имён так же пропало из списка?

— Оно пропало, но затем вновь появилось, — уточнила Жнец, устало кивая. — Но имя было слишком незначительно, обычный человек, без способностей, титулов и прочего. Потому это дело и убрали в архив.

— Что за дело? — шёпотом спросила Инисара у Хаоса.

— Краткое описание разумного и его жизни, — так же шёпотом пояснил Суть Хаоса.

— А как..?

— Обычно Глава Дома Смерти посылает запрос Главе Дома Жизни о том, кто должен умереть, делает краткую выписку и отправляет в архив. Попутно и списки имён составляются, и способы смерти выбираются…

— А как Карэй узнает, кто умереть должен? — после минутного размышления поинтересовалась Инис. Главы и Советники как раз обсуждали возможность случайного совпадения, но уже склонялись к планомерной работе по уничтожению мира. Оракул даже зачитал пару выдержек из Книги Судеб, кои ещё больше запутали участников спора.

— Эша отправляет Карэй полную информацию о тех, кто должен умереть в скором времени. От старости, от болезни, от несчастного случая, от насильственной смерти. И все с пометками Судии и Оракула. Вот уж весёлая работёнка, — усмехнулся Хаос. Только как-то невесело усмехнулся.

— А мне бы понравилась, — задумчиво произнесла Инисара. — Жаль, памяти нет. И бантика.

В который раз услышав про неизвестный бантик, Хаос слегка поморщился. Меж тем Лизандр, до сего момента скромно молчавший, решил, наконец, высказаться.

— Я общался с Создателем.

— И какого драконьего хвоста я об этом узнаю только сейчас? — возмутилась Авила, раздражённо убирая зелёную прядь волос, лезущую в глаза. Лизандр молча пожал плечами. — И?

— И… что? — явно издеваясь, уточнил мужчина. Перепалка с собственной сестрой давала отличную возможность отвлечься от юной Аилис.

— Пожалуй, грядёт безумие природы и хаос порядка, — меланхолично прокомментировала ситуацию Инис. Присутствующим комментарий показался не то, чтобы безумным, но лишённым смысла. Повисла тишина.

— А ты права, малышка, — неожиданно произнёс Оракул, закрывая Книгу Судеб. — Не хочешь подработать?

— Это всё, конечно, мило, — Авила встала из-за стола, — но я бы хотела услышать ту невероятную историю, в которой мой брат повстречался с Создателем.

Лизандр только закончил тренировку и направлялся в свои покои, предвкушая горячую ванну, гору сладостей и зелёный чай, как тревожный звоночек на краю сознания заставил его сорваться в пещеру, где находился Источник Природы. Едва он очутился там, как тревога утихла: всё было как обычно, Радужное яйцо по-прежнему парило над алтарём, энергия всё также клубилась вокруг яйца. Но, не смотря на это, Лизандр не торопился покидать пещеру.

Чёрные волосы взметнулись, рука в металлической перчатке сжала чьё-то горло, и только потом мужчина увидел нарушителя спокойствия.

— И тебе не хворать, дракон, — просипел незнакомец. Незнакомец? Лизандр хмыкнул и разжал руку. Создатель, в миру именуемый Эрланом, потёр горло, прокашлялся и улыбнулся.

— При… кх-кх… приятно знать, что главный Источник так хорошо охраняется. Дракон, от имени меня тебе объявляется благодарность!

— Мило, — не оценил Лизандр, — с чем пожаловал, Создатель?

— Грядут тёмные времена для этого мира, — драматично произнёс Эрлан. — Всё, что ты знаешь и любишь, может исчезнуть на веки вечные. И только…

— Меньше пафоса и драмы, — перебил дракон, — больше слов по делу.

— Как всегда… эх, надо было к твоей сестрице идти, она бы оценила… В общем так, дракон. Один из творцов имеет на меня зуб из-за вашего мира. Вообще-то, Лагети был моей выпускной работой, а тот идиот хотел мою идею украсть. Только его уличили и выперли из университета, мне дали диплом с отличием, а теперь идиот вернулся с желанием отомстить. Вы — мой самый удачный проект, потому он и решил уничтожить ваш мир.

— Вот уж спасибо, — пробурчал Лизандр.

— Всегда пожалуйста, — усмехнулся Создатель. Глядя на это существо, невозможно было предположить, что оно создало этот мир и является, на минуточку, одним из лучших творцов миров. Чёрная спутанная грива спускалась чуть ниже плеч, синяки под глазами казались огромными, что ещё лучше подчёркивалось чёрным карандашом и тёмно-синими тенями. В своё время Эрлан здорово огрёб от сокурсников: почему-то среди творцов не особенно любили накрашенных мужчин. Эрлан же быстро научился давать сдачи, после чего пошёл дальше и стал красить губы чёрной же помадой.

— Нравлюсь? — хмыкнул Создатель в ответ на пристальный взгляд Лизандра.

— Сойдёт.

Эрлан давно, ещё на первом курсе в родном университете заметил, что чем ниже продолжительность жизни разумного существа, тем больший страх перед высшими силами. Взять хотя бы людей из Лагети. Появись он перед любым из них, будь то император или самый последний нищий, человек падёт ниц и будет молить о благословении, пощаде и том подобному. Демоны, вампиры, оборотни, эльфы — все эти расы знали чуть больше людей, их легенды сохранили удивительную точность некоторых деталей. Боги же… Боги же были назначены самим Эрланом и хранителями, и судьями его любимого мира. И боги знали намного больше и о Лагети, и о Создателе, и о мироустройстве. Иногда Эрлан жалел об этом, иногда радовался, но опыт в других своих творениях не решался повторять.

— Вернёмся к общей проблеме, — произнёс Лизандр. — Что именно нам грозит?

— Пока точно не скажу, но, судя по всему, Заракс решил свистнуть мои Источники. Поэтому охранять их как зеницу ока!

— Понял, — кивнул Лизандр. — Как раз Совет намечается, подниму тему безопасности Источников.

— Передавай привет сестричке и той светленькой… Забыл, как зовут.

Рука в металлической перчатке дёрнулась сама собой, но схватила лишь пустоту. О недавнем присутствии Создателя свидетельствовал лишь отголосок слегка безумного смеха, да и тот растаял через пару мгновений.

— Так нам угрожает творец-недоучка? — возмутилась Авила. — Куда катится мир?

— Никуда, — пожал плечами Лизандр, стараясь успокоить сестру. На лицо были признаки ярости: в волосах сестры замелькали пёрышки, зрачки расширились, закрывая собой радужку, черты лица заострились. В отличие от других представителей Дома Природы, Авила становилась не драконом, а фениксом. Одним из минусов было то, что порой такие превращения были неконтролируемыми: оболочка феникса поглощала в разы меньше энергии, нежели оболочка дракона, потому могла появиться самопроизвольно.

— И всё же меня весьма сильно интересует вопрос, по какой причине именно моя сестра здесь замешана?

— Дело в том, что она безумная, — медленно произнесла Аилис. — И это плюс: борьба двух стихий всегда дает третьей силе вмешаться и занять место. Я читала об этом в конспектах Создателя, — пожала плечами Глава Дома Порядка в ответ на удивлённые взгляды присутствующих.

— И как же они к тебе попали? — пробормотал Лизандр, нахмурившись. Аилис удивлённо взглянула на хмурого бога и промолчала. Инисара с интересом наблюдала за подводными течениями на этом Совете. Великий Создатель, оказывается, все эти сборища такие интересные!

— А я давно говорил, что надо намного глубже и подробнее исследовать существ с двумя доминирующими стихиями, — вещал Оракул, потрясая Книгой Судеб. — Не просто так они сходят с ума, либо к совершеннолетию теряют одну из стихий. Надо изучить эту особенность, факторы, влияющие на появление второй доминирующей стихии, а так же выяснить, по какой причине многие сходят с ума.

— Сестру на опыты не дам, — ощерился Аракс.

— Я тебе хаос в голове устрою, — мило улыбнулся Оракулу Суть Хаоса.

— Мальчики, не спорьте, — поморщилась Авила и обратилась к Инисаре: — Насколько я понимаю, только ты можешь остановить безумца. К сожалению, информации у нас мало, Книга Судеб тоже в этом деле не поможет.

— Ну не знаю… — протянула Инис, судорожно соображая, как можно отмазаться от великой чести быть Избранной. Вот уж не думала, не гадала, что боги тоже могут в такое вляпаться. А ведь, читая мифы и легенды других рас, богиня всегда посмеивалась и считала это верхом глупости и безумия. Не может же разумное существо всерьёз считать, что никто, вот никто кроме него не сможет спасти мир от разрушения. А тут… Нет-нет, от такой чести необходимо отказаться!

— Отказаться ты не сможешь, тебя Сам выбрал, — поспешно сказала Авила.

— Ну… эээ… Я же не одна такая! — с радостью воскликнула Инисара. — Есть же и другие дети двух Домов!

— Все они обладают лишь одной стихией. На данный момент среди богов ты единственная и неповторимая.

Да что вы говорите, — подумала Инисара и покивала головой. Так, на всякий случай. Перспектива вырисовывалась всё более печальная. Интересно, каким образом все эти высшие существа предполагают борьбу с сумасшедшим творцом? Что вообще делать надо?

— Предлагаю встретиться с Создателем, — заявил Хаос. Аракс согласно кивнул и поднялся из-за стола.

— А моё мнение хоть что-то значит? — пробурчала Инис. — Додумались тоже, отправить сумасшедшую мир спасать…

— «…и из пепла возродилась Богиня, подарив мир и покой людям. Так закончилась Великая война эльфов и людей, в которой не осталось ни победителей, ни проигравших». Как тебе?

Эша не сводила глаз с Колодца судеб. Своего Оракула она практически не слушала, так как в данный момент она наблюдала куда как более интересную картину. Аракс и Инисара находились сейчас в Каритате — университете магии и колдовства славного дарлиссийского[1] города Изам. И как раз их цель была на данный момент более интересна Эше, чем очередная легенда эльфов, не имеющая практически ничего общего с реальностью.

— Это ты сейчас о чём читаешь? — не особо интересуясь, спросила богиня, не отводя взгляда от своего Колодца. Как раз в этот момент Инисара решила показать свою самостоятельность и направилась, судя по всему, в деканат. — Они решили, что один из творцов спрячется там, среди людей? — бормотала Эша, особо не вслушиваясь в ответ Оракула. Оракул же, прекрасно понимая, что в данный момент он лишь мешает, захлопнул Книгу Судеб и будто внезначай произнёс:

— Тут на днях Создатель появился…

— Творец презирает людей, как те презирают букашек… Какой Создатель? Ты посмотри, что они делают!

— Эрлан решил всё же помочь и поделился своим проектом нашего мира.

— И как это понимать? — резко повернулась к собеседнику богиня.

— Просто, — пожал плечами мужчина. — Эрлан решил помочь девочке. Почему именно мне передал проект, я не знаю, — тут же предупредил он следующий вопрос.

— Что ж он к ней не явился?

— Творцы — странные существа.

Эша пожала плечами и вернулась к созерцанию разворачивающейся сцены.

— Два месяца уже прошло, — говорил Аракс сестре, рассекая толпу студентов и преподавателей. Каритат славился тем, что принимали сюда всех без исключения. На расу, родословную и состояние здесь обращали в последнюю очередь. Главным критерием отбора была магия. В зависимости от направленности, силы и таланта абитуриентов распределяли на факультеты. И уже на факультетах распределение шло в первую очередь по расам.

— Не поверишь, но я знаю, — с досадой отозвалась Инисара, уворачиваясь от очередного существа, при более близком рассмотрении оказавшегося вампиром. — И почему мы решили, что именно здесь прячется Заракс?

— Ибо так предположил Эрлан, а ему стоит доверять. Вот мы и пришли.

Брат и сестра остановились перед дверью в деканат. Для наиболее эффективного поиска сумасшедшего творца было решено отправить Инисару в Каритат в качестве студентки. Аракс сначала был против, но потом согласился с условием: он отправится вместе с ней, будет преподавать. В качестве маскировки была выбрана раса людей. Их больше, всегда можно притвориться представителями другого королевства, особо никто разбираться не будет. Это у вампиров или оборотней, да и у демонов с эльфами все представители наперечёт, все друг другу если не родственники, то хотя бы знакомые.

Потому-то Инисара и представилась обычным человеком с уровнем магии чуть ниже среднего. В принципе, лжи никакой не было, исключая расу. Девушка могла показаться сильной только среди людей или оборотней, у которых магия развита не слишком сильно, но среди богов она была не сказать, что совсем слабой, но и не самой сильной. А уж в сравнении с тем же Араксом могла показаться и совсем беззащитной. А ведь Инисара с лёгкостью могла воздействовать на разум любого существа! И это не считая фантомов, иллюзий и собственной невидимости.

— Думаю, я и сама здесь справлюсь, — произнесла Инис, глядя на табличку на двери деканата. Поступала богиня на факультет Порядка, при этом было необходимо скрыть свою склонность к магии Хаоса. Среди людей склонность к двум направлениям, причём, диаметрально противоположным, имели лишь сильнейшие маги. Инис такая слава была абсолютно ни к чему — слишком много вопросов.

— Я пойду с тобой, — непреклонно заявил Аракс.

— Ещё не хватало с будущим преподавателем ходить, — отмахнулась девушка. Не смотря на довольно уединённый образ жизни, Инисара достаточно часто наблюдала за миром людей. Ей было забавно наблюдать за этими однодневками — они так интересно жили, видимо, осознавая свою недолговечность. Так что Инис знала, что особой любовью те, кто на короткой ноге с преподавателями, никогда не пользовались.

— Бред. — Лицо Аракса, словно высеченное из мрамора, слегка исказилось недовольной гримасой. Не понимал он эту болезненную тягу сестры к самостоятельности. Хотя… Вспоминая всё то время, когда он скитался по мирам, становится понятно.

Инисара нервно дёрнула плечом и открыла дверь. Небольшой кабинет встретил богиню мрачной атмосферой и слегка затхлым воздухом. За столом, погребённым ворохом бумажек, свитков и книг, восседал, как следовало из таблички на двери, господин Дарнок, декан факультета Порядка и Прикладной Магии. На вид обычный человек, хотя на деле являлся демоном без боевой ипостаси. Инисара осторожно стукнула по двери кулачком и принялась смиренно ждать ответа. Долго ждать не пришлось. Декан сразу же поднял голову, и по его глазам было видно, насколько ему же осточертели люди.

— Девица Нисса? — осведомился Дарнок и кивнул на стул. — Присаживайтесь. Значит, решили к нам поступать, — неспешно начал мужчина, внимательно глядя на девушку. Что ж вы заранее не подали документы?

— Не думала, что буду поступать к вам, — пожала плечами Инисара. И даже не погрешила против истины.

— Что ж, вы до этого нигде не учились, верно? — богиня кивнула. Не считать же обучением посещение обязательной школы для богов в Долине Драконов. — Великие боги… Заполняйте форму у секретаря и добро пожаловать к нам на факультет.

— Спасибо, — поднялась Инис и направилась к двери. Зачем только заходила сюда? Аракс удивлённо поднял брови, увидев выходящую из кабинета декана сестру, но промолчал.

Спустя пару часов Инисара заходила в небольшую комнатку, которая на ближайшее время должна была стать домом для девушки. Аракс, оглядев помещение, поморщился, но промолчал. Его собственные апартаменты были раза в два больше и слегка чище, нежели комната студентки. Инис же равнодушно взирала на пыль и тараканов. Не сказать, что именно к этому она привыкла во время жизни с отцом, но и разводить истерику на этой почве она не собиралась.

— Всего-то прибраться и проветрить, — дёрнула плечом девушка в ответ на претензии брата. — Не тебе тут жить.

— Не мне, — согласился тот, — но ты — моя сестра!

— И что? Уборка займёт не так много времени.

В итоге Аракс остался, чтобы помочь сестре и проконтролировать сам процесс. Оставшись довольным результатом, бог наконец-то оставил Инис и поднялся на этаж выше, туда, где располагались апартаменты преподавателей.

Оставшись в одиночестве, Инисара подошла к окну. Вид из окна был воистину шикарен: университетский сад радовал многообразием цветов, кустов и деревьев. Девушка заметила и беседку около пруда, явно пользовавшуюся популярностью у местных парочек. Вздохнув, Инис отошла к кровати и села, задумавшись. Прошло уже два месяца (по времяисчислению Летающих Островов), а от нарушителя мирового спокойствия ни слуху, ни духу. Да и в мире всё шло своим чередом. Уж не ошибся ли Создатель в своей оценке давнему злопыхателю?

— И вот теперь ещё и университет, — пробурчала девушка, откинувшись на кровать. — На кой мне он сдался?

В светлых волосах вспыхнули розовые прядки. Вздохнув, Инис постаралась успокоиться. Не хватало ещё сейчас сорваться. Не хотелось бы, конечно, забыть причину своего присутствия здесь, но когда приступы её спрашивали?

На самом деле Инисара прекрасно знала о том, что в её памяти периодически возникают провалы, что зачастую она ведёт себя несколько безумно. И за малое люди запирали подобных в комнате с мягкими стенами и «помогали» пытками, то бишь процедурами. Так что богиня прекрасно понимала необходимость сдерживания самой себя и присутствия брата. С другой стороны, последние пять лет ничего особенного не происходило, только перед Советом возникла навязчивая идея с бантиком. И даже сейчас, спустя два месяца, Инис так и не вспомнила, что это за бантик. Даже Аракс промолчал, хотя бы и знал, о чём идёт речь.

Вновь вздохнув, Инисара вернулась мыслями к заданию Совета. Найти Заракса необходимо, с этим она согласна. Не совсем согласна только с тем, что он скрывается в Каритате. Что высшее существо, коими считают себя Творцы, может делать среди низших существ, то есть людей? Это Эрлан рад пообщаться со всеми своими созданиями, но Заракс… Судя по рассказам того же самого Эрлана, этот Творец чересчур высокомерен и не выносит общество «недостойных».

— Может, ты и прав, — вслух произнесла Инис, — он скрывается там, где его должны искать в последнюю очередь…

Суть Хаоса вновь очутился там, откуда, собственно, и вышел изначально. Вокруг него клубилась сила, сплетаясь за его спиной в огромные крылья. Зачем он сюда вернулся, Хаос не знал. Единственный плюс от нынешнего посещения сего места состоял в ощущении гармонии с самим собой. Хаос хмыкнул. В последний раз слияние со стихией привело к тому, что он выпал из временного пространства Долины Драконов на целых пять лет. А ведь рассчитывал всего лишь восполнить сил и вернуться обратно к своей судьбе.

Перед глазами вновь возникло лицо юной богини. За прожитые ею пять лет она совсем не изменилась. Те же светлые волосы, правда, пепельный оттенок стал заметнее, а ярко-розовые прядки сменились более светлыми и нежными. Овал лица всё так же привлекает внимание, малиновые глаза смотрят всё с той же лёгкой насмешкой. Нет, внешне Инисара осталась той же безумной девочкой, что выпустила из темницы. Но что скрывалось за внешностью? Что случилось за эти пять лет с ней?

Особенно Хаоса интересовала причина поведения Инисары. Понятное дело, столько времени прошло, но вела себя богиня действительно странно. Опять же бантик этот пресловутый. Странное дело, но Хаосу казалось, что вся разгадка таится именно в этом бантике. Конечно, не мешало бы выяснить, что это за бантик.

— Привет, — послышался из-за спины нежный шёпот. Хаос обернулся и увидел ту, о ком только что думал. Различие между настоящей Инис и копией, что стояла сейчас перед ним, было лишь в одном — от копии не веяло тем неповторимым безумием, что было сутью Инисары.

— Привет, — усмехнулся Хаос, гадая, что придумает первородная стихия в этот раз. В прошлый раз — временная петля, в позапрошлый — вышел далеко не в том мире, куда собирался. У Первородного Хаоса весьма своеобразное чувство юмора.

— А ты милый, — хихикнула копия. — И такой вкусный… Ах, так и хочется кусочек откусить!

— Не советую, — мило улыбнулся Суть Хаоса. — Подавишься.

— Совсем эти создания не боятся творцов, — посетовал уже мужчина. Невысокий, хрупкий блондин с сигаретой в зубах, одетый по последнему слову моды Варлии, скинул на пол свой бордовый жилет и, улыбаясь, поджёг сигарету. Выпустив облачко дыма, мужчина улыбнулся Хаосу. — Не страшно?

— Нет, — пожал плечами Хаос. — Мы — изначальные, не нам бояться тех, кто приходит к нам просить силу.

— Так-то оно так, — согласился Заракс, вновь затягиваясь. Миловидное лицо немного портили глаза — их пустое выражение вкупе с ехидной улыбочкой, постоянно игравшей на тонких губах, создавало странный отталкивающий эффект. — И всё же бояться стоит. Мало ли что может с Источником произойти.

— Открою большую тайну, — произнёс Хаос, — поглощение Источника убьёт любое существо, будь оно человеком, богом или демиургом. Источником владеть невозможно. Лишь выходец из первородной стихии может на мгновение слиться со своей стихией.

— Но ты можешь попробовать, — напоследок кинул Суть Хаоса, растворяясь в своей стихии. — Глядишь, и убивать тебя не потребуется.

— Ублюдок, — зло сплюнул Заракс, оставшись в пространстве один. — Способ есть, слышишь? Способ есть!

— В шестьсот двадцать третьем году от рождения Дракона было образовано небольшое королевство, именуемое Малиссия. Малиссия долгое время считалась одним из дальних графств Дарлиссии, но после Великой войны и освобождения Пустошей[2] от нечисти король Дарлиссии Эдгард II Завоеватель даровал Малиссии сначала статус герцогства, затем королевства. Первым правителем Малиссии был младший брат Эдгарда — Рубер. В историю вошёл под именем Рубера I Покорителя.

Инис скучала. Ей была неинтересна история Малиссии, тем более в таком исковерканном изложении. Но кто что будет объяснять людям? Их жизнь коротка, память ещё короче. К тому же, историю людей пишут победители, а их, как известно, не судят. С другой стороны, прислушаться надо, чтобы не ляпнуть ничего шокирующего…

С третьей стороны совсем непонятно, зачем она здесь находится. А всё Эрлан, прости боги, Создатель. И зачем ругаться с другими созданиями? Вот, например, брат. Женился на самой холодной красотке из Дома Смерти, умудрился с ней поругаться. И что в итоге? Оба как неприкаянные ходят, подкалывают теперь друг друга почём зря, а страдают окружающие. Смысл?

Смысла в этом не было, как, в прочем, и в том бантике, что постоянно всплывал в памяти. Сегодня утром Инисара даже увидела этот бантик, только почему-то больше похожий на бога. Или человека. Или другое подобное существо. При этом девушка точно знала, что это и есть бантик. Она же так решила. А потом он исчез. Пуфф! И нет ни бантика, ни сна, ни злобного творца.

— Девица Нисса!

— А? — рассеянно откликнулась Инисара. Преподаватель истории, господин Ваар, с упрёком смотрел на девушку, искренне не понимая, как его предмет может быть настолько неинтересным. Инис, в свою очередь, искренне не понимала, как можно настолько исковеркать историю и пересказывать её настолько скучно.

— Девица Нисса, раз вы проявляете такое неуважение к истории нашего королевства, думаю, было бы неплохо вам привить хотя бы толику этого уважения.

— Да, господин Ваар, — покорно отозвалась Инисара, жалея, что не может затуманить разум этому человеку. Точнее, могла бы, будь она в своём храме, явившись по зову. А сейчас, примени она силу, сразу бы раскрыла свою суть, и никакая ментальная магия не помогла бы.

— …таким образом. Потому вам задание: к следующему занятию принести доклад о короле Нарлее I Прекрасном. Посмотрим, что вы сможете найти о нём.

Встрепенувшись, Инис внимательно дослушала концовку пламенной речи господина Ваара. К счастью, Нарлея богиня знала лично. Благодаря тому, что время текло в Долине и на Островах гораздо медленнее, чем за их пределами, то, что для людей было столетия назад, для богов произошло всего лишь несколько лет назад. Так, Нарлей, живший аж двести с лишним лет назад, был для Инис милым ребёнком, которому повезло очутиться на одном из Летающих островов. Самой Инисаре в ту пору было не больше двадцати лет, и она могла более менее свободно передвигаться по острову.

Как ни странно, этого мальчика, сына эльфийки и фэйри, девушка помнила хорошо. Видимо, это воспоминание было настолько приятным и, вместе с тем, безумным, что силы Хаоса и Порядка не смогли его стереть. Инисара помнила, как играла с мальчиком, создавая для него иллюзии животных и птиц. Насколько она могла судить, будущему королю было тогда лет десять. Но как мальчик попал на Острова, богиня не помнила. Да и знала ли вообще?

— Девица Нисса!

— Да, я поняла, — ответила Инис, понимая, что от неё ждут ответа уже достаточно долго. — Биография короля Нарлея I Прекрасного. Отлично. Я сделаю.

Господин Ваар с тоской посмотрел на странную студентку. Судя по её реакции, она даже не знает, что это единственный в истории Дарлиссии король, не являющийся человеком. Потому информацию о нём следовало искать в эльфийских рукописях — люди старались скрыть тот факт, что один из их королей был нелюдем. Особенно ярые защитники и боры за чистоту людской крови появились как раз через год после смерти Нарлея. Эти фанатики уничтожали малейшие напоминания о столь прискорбном факте, сжигая рукописи, фолианты, даже целые библиотеки. По этой причине господин Ваар не особенно надеялся на толковый доклад студентки: история Нарлея переписывалась и переписывается до сих пор, правдивые же факты найти довольно трудно.

— Итак, продолжим…

Остаток пары прошёл незаметно. Господин Ваар тихо вещал о Рубере Завоевателе, о его притязаниях на Дарлиссию, Инисара скучала, студенты внимали. Колокольный звон возвестил об окончании пары, и тут же в аудитории поднялся гомон. Преподаватель отпустил студентов быстро, зная, что студенты сейчас мечтают только об одном — посещении столовой. Задержалась только Инисара — решила не спешить, чтоб не оказаться в давке у дверей.

— Девица Нисса! — окликнул истории богиню. Та обернулась и вопросительно уставилась на преподавателя. Какие глаза, — пронеслось в голове Ваара, — безумные! — Девица Нисса, я не уверен, правильно ли вы поняли своё индивидуальное задание.

— Доклад о короле Нарлее I Прекрасном, — послушно повторила Инисара, — что-то не так?

— Так, так, — пробормотал Ваар, — Вы что-то о нём знаете?

— Ну… — задумалась Инисара, прикидывая, что может о нём сказать. — Не знаю, каким он был королём, тем более у людей, но его хотели забрать фэйри, это точно!

— Что, простите?

— Я… я читала в одной книге, — испуганно затараторила Инис, — он был не человеком, а полукровкой.

— Да, это так, — подтвердил господин Ваар, ободряюще улыбнувшись студентке, — но причём здесь фэйри?

— Так его отец был фэйри, — недоумевала Инисара, а вместе с ней и сам преподаватель.

— Простите, но его отцом был человек!

Не мог Ваар столько лет ошибаться. Ошибается вот эта маленькая девочка с безумными глазами.

— Нисса, ты закончила?

В дверях появился Аракс. К разговору сестры с историком он прислушивался довольно давно, но вмешаться решил только сейчас, пока Инис не выдала все тайны истории разом.

— Да, конечно, — повернулась к брату Инисара и вновь обратила взор на человека. — Я свободна, господин Ваар?

— Да… свободны… — Ваар махнул рукой и направился в лаборантскую, где лежали его старые конспекты, в том числе и записи о Нарлее. Следовало проверить и освежить свою память.

Юная богиня даже и не подозревала, что вызвала такую смуту в душе старого профессора. Её больше занимал вопрос, что же делать дальше. Как показал первый день, подобный метод поиска существа в толпе не самый разумный.

— И что это, позволь спросить, было? — сухо спросил Аракс, проходя сквозь толпу студентов. Те, заметив мантию преподавателя, расступались перед профессором и провожали сочувствующими взглядами семенящую следом Инисару. Богиню же эти взгляды никак не трогали, её даже не очень-то интересовал и сдержанный гнев брата.

— Я же не знаю, что людям наплёл Нарлей, — рассеяно отозвалась девушка, приметив в толпе студентов нечто инородное. Некая неправильность мелькнула и пропала, едва Инис обратила на неё более пристальное внимание. Сознание богини зацепилось за этот факт, но тут же девушка отвелась на брата.

— Сегодня же займёмся изучением истории, — возвестил Аракс.

— Что-то не так, — пробормотала Инис. Аракс остановился.

— Что именно? — осторожно спросил он.

— Я заметила какое-то шевеление в толпе. Ощущение было такое, словно увидела Эрлана. Но его же здесь не может быть?

— Ты не забыла, кого мы ищем? — усмехнулся Аракс. — Вполне возможно, это был сам Заракс, собственной персоной.

— А у тебя как день прошёл? — уж совсем невпопад спросила Инисара.

— Приехали, — расстроено произнёс Аракс и устремился к выходу. — Радость моя, ты помнишь, о чём мы говорили?

Девушка промолчала. Всё она прекрасно помнила и вместе с тем понимала, что брат ей не очень-то верит. Явление понятное и, вместе с тем, довольно обидное. Ведь Инис видела творца! Видела же? Разговаривать об этом не хотелось, как не хотелось и находиться рядом с братом, не верящим ей. С чего он ей не верит? Потому что она слегка не в себе? Так половина богов безумны. Взять хотя бы папочку. Ведь обычное смертное существо, а всё туда же, порабощать мир задумал. И был бы хоть причина приличная, так не было её.

С другой стороны Дарана науськивал злой Творец. Это, конечно, свихнувшегося божка не оправдывало, но немного объясняло желание стать единоличным правителем мира Лагети. Кажется, это было бичом всех рас, при этом ни один такой «покоритель» не мог толком объяснить, зачем ему весь мир. То ли дальше покорения желания не шли, то ли это были моменты безумия.

— Инисара!

Очнувшись от размышлений, Инис взглянула на брата. Тот с тревогой всматривался в лицо сестры и, кажется, был не на шутку встревожен.

— Инис, ты здесь, со мной?

— Да-да, я помню, о чём мы разговаривали, — ответила на предыдущий вопрос девушка. — Не вижу смысла продолжать тему, потому и спрашиваю вновь. Как тебя день прошёл?

— Неплохо, — всё ещё настороженно ответил Аракс. — История невечных сильно отличается от реальных событий. Более или менее в курсе эльфы, а вот люди… Ты же сама сейчас как раз столкнулась с одним из них. А ведь человек — историк, профессор и дракон знает кто ещё. И ведь не знает настоящих событий, только сильно правленую версию.

Инисара покачала головой. У богов коверкание истории считалось недопустимым преступлением. И неосуществимым, ибо все события были записаны в Книге Судеб. По завершении определённого события, оно переписывалось в определённые фолианты — исторические энциклопедии, политические справочники, магические учебники. Каждый желающий мог приобрести любой фолиант и украсить им свою библиотеку. И для Инисары было большой радостью узнать, что чокнутый папаша помешался в том числе и на идее собрать в свою библиотеку все возможные источники знаний о Лагети.

Инисара застыла перед дверью в общежитие и беспомощно оглянулась на Аракса. Тот подошёл ближе и взял её за руку.

— Что случилось, солнышко? — непривычно нежно спросил мужчина.

— Я не понимаю, зачем я здесь, — тоскливо ответила Инис. — Маловероятно, что Заракс прячется здесь. Зачем ему это? Он же считает смертных простыми пешками. И прошло уже столько времени, а о нём ни слуху, ни духу!

— Солнышко, давай поднимемся хотя бы в твою комнату.

Во время подъёма по всем этим бесконечным лестницам общежития Аракс размышлял над словами сестры. Строго говоря, Инисара была права. Действительно, Заракс презирал всех, кто не относился к Творцам. Даже богов, непременных наместников любого мира, этот творец считал едва ли разумными существами. И всё же Эрлан считал, что именно в Каритате скрывается его давний противник. Как ни старался, Аракс так и не смог найти логичного объяснения этой уверенности.

— Пришли, — возвестила Инис, распахивая дверь в свою комнату.

Аракс уверенно прошёл к кровати и практически сел на неё, когда в центре комнаты заискрился воздух, и появилась несколько знакомая фигура Суть Хаоса, правда, без крыльев. Совершенно не смутившись присутствию Аракса, Хаос приметил Инисару, скромно стоявшую около двери, и открыто улыбнулся. Улыбка несколько странно смотрелась на этом лице, но Инис это не заметила. Её больше занимал вопрос, какого чёрта её комната превратилась в проходной двор.

— Здравствуй, безумная моя, — ласково, почти нежно поприветствовал богиню Хаос. — Скучала по мне?

— Конечно-конечно, — закивала Инисара, бочком подвигаясь ближе к брату. Тот, к слову, совершенно никоим образом не реагировал на происходящее, лишь лениво поигрывал медальоном на груди. — Напомни, почему я должна была скучать по тебе?

— И это мне предстоит терпеть всю жизнь? — вздохнул Хаос. — Я, между прочим, с новостями. Встречался давеча с Зараксом…

— Где? — мгновенно подобрался Аракс. Хаос с интересом наблюдал за братом своей наречённой. Словно высеченный из мрамора, Аракс являл собой превосходную картину истинного воина. Понятно, почему люди его окрестили богом войны — такой способен не только повести за собой в битву, но и склонить чашу весов свою сторону.

— Как вы знаете, твари, подобные мне, должны изредка посещать Первородные стихии. Творцы также могут оказаться там, правда, в случае крайней необходимости. Например, если просят сил для очередного мира или восстанавливают свои.

— Ближе к делу, — поморщился Аракс. — Это мы и без тебя знаем.

— А мне интересно, я бы послушала, — заворожёно возразила Инис. Она словно впервые увидела Суть Хаоса. Сейчас, когда Хаос из её головы на время отступил, давая путь Порядку, многое воспринималось иначе. Даже брата Инисара видела другим — сильным защитником, готовым спасти весь мир, но в первую очередь тех, кого любит. Суть Хаоса сейчас очень напоминал брата, что подкупало и вызывало доверие. Правда, Инисара всё ещё чувствовала обиду, только не могла вспомнить, по какой причине.

— Безумная моя, позже расскажу всё, что пожелаешь, а пока твой брат прав. Ближе к делу. — Хаос прошёлся по комнате и опустился на стул, стоящий около окна. — Заракс хочет поглотить Источники. Зачем ему это, и каким образом он собирается это сделать, не знаю. Знаю одно: Источник поглотить невозможно. Такая мощь разорвёт любого, кто осмелится на это, будь это человек или творец.

— А как же вы, твари стихий? — усмехнувшись, спросил Аракс.

— Мы рождены стихией, мы растворяемся в ней, а она в нас, — ответил Хаос и посмотрел прямо в глаза Инис. — И когда мы находим половину своей Искры, мы перерождаемся вместе с ней.

— Красиво, — прошептала богиня. Шум в голове нарастал. Начавшись аккурат с появлением Хаоса, этот шум медленно, но верно сводил с ума.

— С тобой всё в порядке? — встревожено спросил Аракс, глядя на побледневшее лицо сестры. Розоватые прядки в волосах вспыхнули ярким малиновым цветом и погасли, став такими же белыми, как и основная масса волос.

— Кажется, мне не очень хорошо, — прошептала Инисара, прикрыв глаза. Суть Хаоса едва заметным движением пересёк комнату и осторожно дотронулся до щеки девушки. Та открыла глаза, и мужчины отпрянули. Малиновый цвет глаз сменился на обычный серый.

— Видел я такое пару раз, — задумчиво произнёс Хаос, осторожно проводя по белоснежным волосам девушки. — Пару тысяч лет назад был один бог. Тоже из Дома Хаоса. И к тому же ещё и с незаблокированной силой Жизни.

— И? — вроде как не сильно заинтересованно спросил Аракс, сосредоточенно прислушиваясь к несколько поверхностному дыханию сестры. Инис же продолжала молчать, сосредоточенно вслушиваясь в голос Хаоса, одновременно игнорируя голоса в голове.

— И ничего. Когда вот так же выцвел, выяснил, что и без сил абсолютно можно прожить. Правда, недолго и не совсем счастливо.

— Так ты хочешь сказать…

— Ты гляди, какой красавчик. Так бы и съела! — томно мурлыкал женский голос.

— Да ты что, он же из Хаоса. А вот второй… — возражал несколько визгливый мужской.

— А второй чистый Хаос, — предупредил женский.

— Вот сейчас замолчите оба! — вклинился третий голос, подозрительно похожий на голос самой Инисары.

— Замолчите, — пробормотала Инис. Мужчины уставились на юную богиню, и та поморщилась. — Я не вам, а этим, в голове!

Аракс покачал головой. Чем дальше, тем больше его сестра сходила с ума. Знать бы, как прекратить это безумие.

— А безумие прогрессирует, да? — участливо поинтересовался Хаос, слегка прищурившись. — Кажется, не последнюю роль в этом играю я.

Инис взглянула на существо, принадлежавшее Хаосу. В его глазах, почему-то ярко-голубых, отражался страх, не смотря на явную усмешку в словах. Что-то ещё мелькнуло и пропало. Инисара покачала головой и прикрыла глаза, удобнее устраиваясь на кровати, куда её уложил заботливый братец. Аракс устало провёл рукой по волосам.

— Итак, не знаю, какого ddahes'a ты здесь делаешь, но тебе стоит убраться из комнаты моей сестры в частности и жизни в целом.

— Kahen'ni has me foban'ne ter Pharre, — лениво отозвался Хаос.

— И что это значит? — озадачилась Инисара. Мужчины промолчали, но было понятно, что Аракс прекрасно понял смысл фразы.

— Согласия не было, так что не беги впереди дракона, — холодно произнёс Аракс и обратился к сестре: — Милая, это существо плохо на тебя влияет, потому предлагаю от него избавиться.

— Невозможно, — всё так же лениво сказал Хаос, — от этого существа невозможно избавиться.

— Я рискну.

— Что вы тут делаете? — прервала милую беседу мужчин Инисара.

— Думаем.

Инисара пожала плечами. В волосах вновь мелькнули розоватые пряди, а в глазах зажглись золотистые искорки. Хаос заворожёно наблюдал за этой метаморфозой, понимая, что увязает в этой богине. И тут же напомнил, что пришёл сюда не за этим.

— Предлагаю начать с самого начала, — нарушил повисшую в комнате тишину Аракс, подозрительно быстро примирившись с присутствием постороннего существа. — Первый вопрос: как и когда ты встретился с Зараксом?

— …тысяча пятьсот шесть! — Жнец подняла голову и посмотрела на свою госпожу. Глава Дома Смерти Карэй в своём неизменном черном балахоне и чёрных перчатках являла собой просто замечательный образец соответствия ожидания и реальности. Именно так, по мнению людей, должна выглядеть настоящая богиня смерти. Как же примитивно мыслят иной раз существа, живущие так мало!

— Плюс двести тридцать семь Искр в запасе, итого тысяча семьсот сорок три. — Карэй отметила свитке количество свободных Искр для возвращения в Камень Искр для последующего перерождения и перешла к следующему пункту: — Теперь пересчитываем активные Искры.

Жнец никак не отреагировала, хотя бы и могла, ибо пересчитывать Искры, они же души для простых смертных, было не её обязанностью, и даже не госпожи. Но Главе Дома Смерти было скучно, Искры требовали пересчёта, отчётный период подходил к концу, потому Жнец и занималась пересчётом, временно оставив свои прямые обязанности по сбору Искр согласно спискам.

— Что-то грядёт, — задумчиво произнесла Карэй, на миг отвлекаясь от увлекательнейшего занятия. — Странно.

Стремительно поднявшись, богиня исчезла за дверью, оставив Жнеца наедине с графиками, таблицами и прочим, необходимым для анализа жизни в Лагети. Флегматично проводи госпожу взглядом, женщина вернулась к работе. Всё равно, рано или поздно, Карэй вернется и поведает ситуацию.

Тем временем Карэй практически летела по коридорам своего замка к алтарю. И, едва переступив порог своего святилища, поняла, что спешка была не напрасной. На алтаре лежал темноволосый мужчина, являющийся, по сути, жрецом Смерти. Избран он был лично Карэй, едва она стала Главой Дома. И вот сейчас любимец Смерти лежал практически бездыханный на её алтаре, при этом в последних списках покойников его имени не было, да и не могло быть: любимцы Смерти жили долго и счастливо, если, конечно, не предавали доверие богов.

— Госпожа? — Жнец возникла, как всегда бесшумно.

— Срочно проверь список! — Карэй приблизилась к алтарю и положила руку на грудь мужчины. — Давай же, Шейн, очнись. Не подводи меня.

— Его нет, госпожа.

— Попадись мне этот Заракс, — бормотала богиня, сосредоточенно прислушиваясь к биению сердца человека. — Я тебе помогу, и, сдаётся мне, с той стороны тебя тоже тянут. О, чувствую руку сестрёнки. Давай же, покажи мне, что ты видел последнее…

— Сообщить Дому Хаоса?

Карэй отмахнулась от Жнеца.

— Сама сообщу, как только выясню подробности. А пока отправим Шейна обратно, он мне нужен на земле, а не здесь.

Жнец никогда не понимала этой любви богов к невечным. Живут на порядок меньше, переврали всё, что можно, в своих привязанностях далеко не постоянны. И всё же боги, особенно Главы Домов, из жизни в жизни, из века в век находили любимцев и игрались с ними всё отмеренное эти существам время. Жнец внимательно проследила за своей госпожой и отправилась писать отчёты. Карэй, отправив Искру мужчины обратно, остановила Жнеца.

— С отчётами я закончу, а ты отправляйся к Оракулу и сверь списки с Книгой Судьбы. И чтоб каждая Искра совпала со списком покойников!

— Не думаю, что расхождения будут, — задумчиво произнесла беловолосая женщина. — Надо сами Искры пересчитывать и сверять их со списками и Книгой. Может, где и выплывут неучтённые покойники.

— Главное, чтоб выплыли не брюхом к верху и не в колодце Эши, — усмехнулась Карэй. — Она не оценит.

Инисара внимательно смотрела на своё отражение в зеркале и всё больше и больше расстраивалась. От неё прежней практически ничего не осталось и это выводило из равновесия. Волосы побелели, глаза выцвели, голоса в голове стали громче. И как мир спасать в таком виде? Конечно, от внешнего вида ничего не зависит в таком деле, но как же уверенность в себе и в своих силах? Как же душевное равновесие?

— О чём задумалась, сестренка? — поинтересовался Аракс, без стука зайдя в комнату Инис. — Или о ком?

— О ком, — отозвалась девушка, отодвигая зеркало. — Меня не устраивает моя внешность, — пробурчала богиня.

— Дожили, — вздохнул Аракс. — Красивая, сильная, молодая, да ещё и героиня будущая. Что не так?

— Всё.

Мужчина внимательно смотрел на Инисару, пытаясь понять, что происходит. Кажется, за неделю в университете богиня слегка сошла с ума.

— А я говорила, надо глазки подкрасить, волосики подзавить. И будешь первой красоткой! — вкрадчиво вещал женский голос.

— Не знаю, как у вас…

— Не знаешь, так молчи!

— …а у нас в девушках естественная красота ценится, — не обращая внимания на женские возражения, говорил мужчина, всё так же повизгивая.

— Знаю я эту «естественную» красоту, главное, чтобы не очень сильно была заметна иллюзия, — усмехнулась женщина. — А уж в темноте все кошки серы и женщины одинаковы.

— Спорим, вы и дня не сможете промолчать? — ехидно вклинилась в разговор Инисара.

— Я схожу с ума, — задумчиво произнесла девушка. — Какая досада! Не спасу никого…

Стук в дверь избавил Аракса от каких-либо комментариев. Он подошёл к двери, открыл её и тут же захлопнул. Стук повторился. Инис с удивлением следила за действиями брата и понемногу осознавала, что далеко не она здесь сумасшедшая.

— Кто там?

— Уже здесь, — насмешливо уточнил Хаос, материализуясь в комнате с огромным букетом белых лилий в руках. — Какое гостеприимство от будущего родственника! Даже на слезу пробило.

— Таких родственничков я знаешь, где видел? — сквозь зубы выдал Аракс. — Сестрёнка, мне пора идти. Оставляю тебя с этим, прости Создатель, существом. И если с ней что-нибудь случится… — поворачиваясь к Хаосу, начал Аракс. Фраза повисла в воздухе.

— Знаю, знаю, — покивал Хаос.

А Инисара с интересом наблюдала за двумя достаточно серьёзными мужчинами, которые вели себя в данный момент как двое детей, которых оказалась одна игрушка на двоих. Причём, оба уже понимают, что ломать игрушки нельзя, но при этом не могут договориться.

Аракс растворился в воздухе. Суть Хаоса весело улыбнулся и обратил свой взор на Инисару. Та столь пристальное внимание проигнорировала и вернулась к зеркалу. Это не смутило высшее существо, коим являлся Хаос, и оно, это существо, гордо прошествовало к письменному столу, дабы освободить руки от своей ноши. Поставив букет, Хаос мирно разлёгся на кровати девушки, нагло воспользовавшись игнорированием со стороны юной богини.

— И как тебе учёба? Узнала что-то новенькое?

Инисара промолчала. Этого мужчину она не понимала и понимать не хотела. Судите сами — пришёл неизвестно откуда, весь в крови, и буквально пять минут спустя заявил, что это любовь, судьба и прочая, и прочая, и прочая. Ещё и пророчество упомянул, благодаря которому она, Инисара обязана спасти мир от чокнутого творца. Уж насколько безумна сама Инис, но даже она не готова поверить такой бред. А уж Совет Глав как радует? Поверили же…

— Хочу увидеть свой храм, — вдруг произнесла Инисара. — На территории университета ведь есть храмы?

— Есть, — кивнул Хаос, всем своим видом показывая, что никуда не собирается идти. — Вообще-то на территории Каритата есть Храм Пяти Богов, посвящённый… ммм… дай-ка вспомню, как их тут называют… О, вспомнил. — Хаос откашлялся. — Светлейшая Аилис, Тёмная богиня Карэй, она же богиня смерти, богиня жизни Эша, Защитник — это твой брат, Золотой Дракон.

— Кто? — удивилась Инисара. Насколько она знала, нынешняя Глава Дома Природы была далеко не драконом.

— Дракон. Золотой. Между прочим, верхушка пантеона, — ехидно отметил Хаос. — Понять бы ещё, кого именно имели в виду, устанавливая статую дракона.

Аилис усмехнулась. Это ж как переврать надо историю!

— В этом храме других богов почитают? Или только верхушку?

Понимая, что просто поваляться ему не дадут, Суть Хаоса поднялся с кровати и галантно предложил руку девушке. Та не отказалась, заинтересованно ожидая подробностей.

— Храм Пяти Богов был основан в четыреста двадцать первом году от рождения Дракона, спустя пять лет после основания университета Каритат. Легенда гласит, что данное событие произошло после того, как на землю спустились боги и отказались давать благословение невечным до тех пор, пока они не проявят уважение к хранителям мира. Строительство храма заняло всего два года, после чего боги вновь спустились с небес, дабы лично освятить храм. Помимо пяти богов, входящих в главный пантеон, в этот раз появились и богиня мудрости, которая назвалась Авилой, и богиня глупости, названной Инисарой. Богини настолько противоположные друг другу как внешне, так и внутренне, но их всегда ставят рядом. Ведь даже тогда, во время их появления, как гласит легенда, они держались за руки. С тех пор и пошла поговорка о том, что мудрость с глупостью идут рука об руку.

Инисара с трудом вспомнила ту прогулку в мир невечных. Аракс тогда умыкнул её из-под носа родителя и вытянул за пределы Долины Драконов. Потом брат вспомнил о неоконченном деле в каком-то городке людей и направился туда месте с ней, посчитав эту прогулку отличным способом развлечь ребёнка. Тогда Инис впервые увидела представителей других Домов. С Авилой она практически не разговаривала, та её только за руку держала, пока Аракс разговаривал с людьми. Почему невечные решили, что Авила мудра, а Инис глупа, — загадка бытия.

— И что дальше? — спросила девушка. Парочка уже вышла из общежития и неторопливо шла в направлении храма. По крайней мере, здание, высившееся за университетским парком, было похоже именно на храм.

— Дальше люди по памяти изваяли статуи богов, установили в храме и стали поклоняться. Впрочем, ничего нового.

Странную пару практически никто не замечал. Подумаешь, идут два незнакомца. Кому до них дело есть? К тому же в сторону храма шли многие — через неделю в университете начинались промежуточные зачёты, призванные проверить подготовку студентов и их знания. Итоги таких зачётных недель (а их за семестр было три) складывались, и по результатам принимались решения о допуске к сессии, об автоматах по тем или иным дисциплинам. Поэтому сейчас многие студент вместо усиленной подготовки и зубрёжки направлялись в храмы, дабы выпросить мудрости, либо халявы. Так что странные разговоры странной парочки ничуть не волновали окружающих, равно как и Хаос с Инис были абсолютно спокойны и не волновались о раскрытии тайн мироздания. В лучшем случае их не примут всерьёз, в худшем — попытаются отправить в лечебницу.

Храм Пяти Богов не особенно впечатлил Инисару. Глядя на статуи богов, девушка пыталась найти сходство с оригиналами. Сходство, на удивление, было. Правда, Инис недоверчиво хмыкнула, узрев свою статую. Естественно, её изобразили ребёнком, каким она тогда была. Это вызвало лёгкую ностальгию и грусть.

— И почему именно халява? — пробормотала девушка, обходя свою статую.

— Так ведь ребёнок совсем эта богиня, — живо ответил один из служителей. — Глупое и неразумное дитя, которому можно простить любые прегрешения, ибо ребёнок.

— Несправедливо, — вздохнула Инисара. — И вовсе она не такая.

— А какая же? — удивился служитель. Невысокого роста старичок с интересом наблюдал за движениями странной студентки. Она словно сравнивала увиденное со своими воспоминаниями.

— Во-первых, уже давно не ребёнок, — начала Инис, но тут же была прервана Хаосом.

— Нисса, иди сюда! — чуть повысил голос мужчина, пресекая на корню просвещение невечного.

Инис виновато улыбнулась старому служителю и поспешила к спутнику. Старичок усмехнулся и перевёл взгляд на статую самой юной богини, которую знали люди. Нет, ребёнок и есть. И с чего это студент решили, что от грозных преподавателей им дитя невинное поможет?

Инисара даже не догадывалась, какие мысли бродили в голове человека, следящего за её статуей, так как её собственные мысли уже витали вокруг фресок, на которых были изображены все явления богов в Каритате, освящение храма и прочие события, связанные с богами.

— А это кто? — ткнула пальцем девушка в беловолосую фигуру, прятавшуюся за колонной. Фигурка была знакома, но Инис так и не могла сообразить, кто это.

— Так-так, посмотрим, что это за история, — пробормотал Хаос. — Смотри, здесь рассказывается о явлении Карэй. Пришла, забрала жизнь… эээ… врут, как дышат, а дышат часто… Та-а-а-ак, ага. Kaaly naah'ne sshe per'paan, quan Pharre a hadda'ne isvan'e.

— Что? — переспросила Инисара.

— Где? — оглянулся Хаос. — А, это пророчество, видимо. Смерть разлучит нас до тех пор, пока вечность не соединит противоположности. Глупость, однако, а невечные верят.

— Почему глупость?

— Да-да, молодой человек, почему глупость? — неизвестно откуда выскочил очередной служитель — среднего возраста упитанный мужичок, явно не пренебрегающий различными пожертвованиями а благо храма. — Да будет вам известно, что это пророчество было составлено самой богиней смерти!

— А это кто? — невежливо перебила Инис, вновь ткнув пальцем в заинтересовавшую её фигурку на фреске.

— Это сама Смерть, — пафосно озвучил служитель, торжествующе воздев руки к сводам храма. — Она прокралась вслед за своей богиней на землю, разлучив её с возлюбленным. И с тех пор Тёмная богиня без устали ищет возможность вновь соединиться со своим возлюбленным…

— Бред, — тихонько прошептал Хаос на ушко своей спутнице. Та согласно кивнула и тоскливо взглянула на разливающегося соловьём служителя.

Так и не поняв, при чём тут Тёмная, Смерть и пророчество, Хаос и Инисара отправились обратно в общежитие. На улице уже начало темнеть, и территорию Каритата уже начали освещать магические светильники — небольшие шары света, висящие в воздухе.

— Безумная моя, о чём задумалась?

— Интересно, Карэй знает о том, что она, оказывается, пытается любовь свою вернуть? — задумчиво произнёс женский голос.

— Вот уж что совсем не интересует, так перипетия в высших кругах власти, — отмахнулся визгливый мужчина.

— Даже дня не помолчали, — вздохнула Инисара.

— Ибо мы заботимся о тебе, — патетично провозгласил мужской голос.

— А?

Хаос вздохнул. Проводил Инисару до самых дверей комнаты и растворился в воздухе. А девушка вернулась к учебникам — история мира в изложении невечных оказалась весьма забавным чтением. Например, Великая война. Откуда невечным знать, что война эта была способом разрешить спор между главами домов Хаоса и Природы? Даран и Зэйла, предыдущая Глава Дома Природы, не поделили сферы влияния. Благодаря Творцу, власть между Домами была разделена следующим образом: Дом Смерти покровительствует некромантам, тёмным магам, фэйри, вампирам, Дом Жизни — целителям, белым магам, прорицателям и ясновидящим, а также русалкам и нагам, Дом Хаоса — боевым магам вне зависимости от их стихийной принадлежности, а так же отступникам и демонам, Дом Порядка взял под защиту менталистов, эльфов и дриад, Дом Природы — стихийников, оборотней и маленькие народцы, как то: феи, домашняя нечисть, гномы. Камнем преткновения стали именно маги.

Долгое время решался вопрос о том, кто именно должен охранять эту категорию невечных. Зэйла считала, что стихии — они и в Первородном Хаосе стихии. Так с чего бы он должна отдавать достаточно большую часть своих поклонников? Даран же в ответ пытался переманить на свою сторону маленькие народцы, мол, они из Хаоса вышли, так Хаосу же поклоняться. Эрлан как раз незадолго до этого спора оставил Лагети, считая, что боги сами уже справятся, потому разнять двух глав было некому. Этот спор вылился для невечных в продолжительную войну, которую впоследствии назвали Великой.

Читая и сравнивая историю невечных с хрониками богов, Инисара всё чаще и чаще зевала и дочитывала параграф об отделении Малиссии от Дарлиссии на чистом упрямстве — этакая своеобразная сказка на ночь, где интересно узнать, чем же всё закончилось. Наконец, последняя строчка дочитана, финал, все счастливы, новое королевство есть. На этой счастливой ноте Инис закрыла глаза и провалилась…

Провалилась. Это была первая мысль, которая посетила Инисару в долгом полёте. Кругом темнота, хоть глаз коли, полёт продолжается и продолжается, смысла в ситуации нет никакого. Даже голоса, в последнее время уж очень настойчиво звучащие в голове, на удивление, молчали.

— Эй, есть кто дома? — не придумала ничего умнее девушка. В ответ — тишина. Мёртвая. — Меня кто-нибудь слышит?

— Ну, предположим, я, — раздался откуда-то сбоку ленивый смешок. Инис ойкнула, и падение прекратилось. — Милая деточка, — продолжил тот же голос. Тьма слегка рассеялась, и богиня смогла разглядеть черты говорящего. Высокий тонкокостный парень с растрёпанными золотистыми волосами и белыми глазами. Именно эти глаза заставили девушку нервно передёрнуться — казалось, будто радужной оболочки совершенно не было, только зрачки. И эти зрачки то сужались, то расширялись, заманивая, гипнотизируя, пугая…

— Ты кто?

— Обидно, милая, — надулся блондин. С каждым мгновением становилось всё светлее и светлее, и Инисара наконец поняла, где находится — в Первородном Хаосе. Правда, то, как она смогла здесь оказаться, оставалось загадкой.

— Итак?..

— Заракс я, — вздохнул… творец? — И как же тебя послали побеждать меня, если ты ничегошеньки обо мне не знаешь?

— Вот так и послали, — так же печально вздохнула Инис, — иди, говорят, и побеждай. И что и как не объяснили.

— Печально, — сочувствующе покивал Заракс. Прикурил неизвестно откуда взявшуюся сигарету, выпустил струйку дыма и неожиданно весело подмигнул богине. — Может, ну их всех? Я тебе расскажу, как тебе не умереть через год, а ты оставишь в покое меня и мои планы, как тебе?

— Заманчиво, — честно сказала Инисара. — Где подвох?

— Нигде, — стряхнул пепел творец. — Подумай сама, ваш Эрлан скинул свои проблемы на непричастных к этому делу существ. Зачем оно тебе?

— Интересная позиция, — покивала Инис. — А кто нас втянул в это дело?

— Подумаешь, какая мелочь! Я, может, уже передумал ваш мир уничтожать. И вообще с Эрланом расправляться. А вы всё носитесь и носитесь с идеей меня победить. Это же невозможно, деточка!

Деточка молча слушала и понимала, что это всё бред. Создатель всемогущий, да она просто вышла на новый уровень сумасшествия! Верить в то, что это всё на самом деле происходит, Инис отказывалась.

— Э, нет, так просто ты от меня не отделаешься! — Заракс приблизился к богине и легонько встряхнул её. — Это всё на самом деле. Ты сейчас в Первородном Хаосе. Со мной. И Источником. И приведёшь меня к этому Источнику, чего бы мне это не стоило. Поняла?

— Мне объясни, — зло прозвучало в пространстве. Суть Хаоса расправил крылья и подлетел к незваным гостям.

Заракс растворился, словно его тут и не было, а Инис с неподдельным восторгом смотрела на Хаос и, кажется, начала понимать, где находится Источник. Да нет, это уж точно бред, — решила девушка. Не может Источник быть заключён в живое существо, пусть это существо хоть трижды принадлежит стихии.

— Я сошла с ума, какая досада, — пробормотала Инисара. — Мне всё это снится, а проснусь я на своём островке, в мягкой кроватке.

— Остановись, остановись, — подлетел к девушке Хаос. — Я знал, что первородные стихии могут воздействовать даже на богов, но не думал, что таким образом.

— Что? — Суть Хаоса во всей красе производил странное впечатление. Огромные чёрные крылья казались чужеродным элементом, белые волосы словно развеваются на ветру, хотя ни единого шевеления воздуха не было и в помине, глаза не привычного серого цвета, а нестерпимо голубые, сияющие и ослепляющие. Голубые?

— Я тебя видела? — задумчиво спросила девушка, рассматривая облик Хаоса в привычной ему среде.

— Прилетели, — обречённо отозвался мужчина. — Очнись, безумная моя!

— Нет-нет, раньше… раньше я тебя видела?

Инисара с удивлением припомнила подземную тюрьму незабвенного папочки. Кажется, она там любила гулять, когда удавалось сбежать из башни. И что-то там было… что-то страшное для других, но не для неё. И почему эти крылья ей знакомы?

— Вернёмся обратно и поговорим.

Суть Хаоса сжал богиню в своих объятиях и укрыл ещё и крыльями. Инис почувствовала лёгкую тошноту, но тут же всё прошло. Крылья исчезли, но мужчина не спешил отпускать свою добычу из рук. Инисара глаза не открыла, но догадывалась, что находится она сейчас в своей комнате в общежитии.

— Что ты вспомнила?

— Что?

Хаос заставил девушку взглянуть на него. И обречённо вздохнул: малиновые глаза стремительно теряли свой цвет, становясь серыми. Правда, немного утешали золотистые искорки в глазах и розовые прядки волос. И всё же…

— Ты спрашивала, не встречались ли мы раньше, — осторожно напомнил Хаос. На лице Инисары расцвело такое искреннее удивление, что мужчина было подумал, что ошибся.

— А мы встречались? Хм, странно. Я тебя совсем не помню, — вздохнула богиня. — Представляешь, постоянно что-то забываю! То бантик, на котором повесилась, то спрятаться забываю, а папочка находит и это совсем не весело. То вдруг появляется бантик, но уже другой, и я его забываю, потому что он пропадает. Ты слушаешь?

Хаос слушал и наслаждался. Банальная женская истерика превратилась в нечто увлекательное и забавное в исполнении богини безумия. На суровом лице проступила лёгкая улыбка.

— И вовсе не смешно, — обиделась Инис.

— Не смешно, — согласился Хаос. Улыбка с его лица пропала. — Tane'di maie hazze lakossa, quan worage dastaan Xander. Теперь вдвойне не смешно. — И, пока Инисара удивлённо хлопала ресницами, Хаос исчез.

— Не забыть: спросить у Аракса, что значит эта фраза. Ещё лучше узнать, что это за язык и выучить его, — бормотала Инисара, вновь укладываясь спать. Глубоко внутри, там, где обычные невечные предполагали наличие души, теплилась надежда на то, что в этот раз предстоит только сон.

Светлейшая Аилис могла ожидать многого в этой жизни и в этом воплощении, но никак не визита Главы Дома Хаоса. Известие о прибытии Аракса на её остров застало богиню в личном кабинете. Именно сюда и проводили нежданного гостя.

— О, благороднейший из воинов, ныне живущих в этом мире! — высокопарно начала Аилис, едва Глава Дома Хаоса переступил порог её кабинета. — Зачем пожаловал?

— Здравствуй, о несравненная и несравнимая, — кивнул Аракс, — пожаловал за помощью к тебе. У тебя старые записи о сумасшедших богах?

— И всё? — разочарованно спросила Светлейшая. — А как же повод для слухов и ревности моей сестрёнки?

— С этим я разберусь, — отмахнулся мужчина. — Карэй никуда не денется, а вот сестру я потерять могу. Уж поверь, сейчас мне далеко не до шуток.

— Понимаю.

Аилис действительно понимала. Читала она старые дневники первого бога, долгое время остававшегося единственным. В этих дневниках Первый описывал своё состояние, когда магия пяти Домов разрывала его на части. Брр, даже читать об этом было жутко, а что испытывал сам бог? Видимо, потому и было принято решение разделить и магию, и Источники. И знали об этих записях единицы.

— Какая птичка напела о записях? — решила всё-таки спросить Аилис. Пусть она и симпатизировала мужу любимой сестры, но паранойя — такая паранойя.

— Большая, с хаосом связанная, — тонкие губы искривила лёгкая улыбка. Краше от этого бог не стал, да и мягче тоже, так что оставалось только гадать, что же заставило Карэй выйти замуж за этого мужчину, да ещё и в тайне ото всех.

— Понятно, — вздохнула Светлейшая и обошла свой рабочий стол. Уселась в кресло и потянулась в один из ящиков. — Вот они, — на стол упали потёртые тетради в кожаных переплётах. — Рекомендуется вернуть в короткие сроки.

— Спасибо, сестрёнка, — уже по-настоящему улыбнулся Аракс, взял дневники и исчез, оставив после себя несколько попорченную обстановку. Что поделать, хаос и порядок несколько не выносили друг друга.

— И так каждый раз, — вздохнула Аилис и махнула рукой. Упавшие книги вернулись на место, обивка кресел вновь стала целой, потухшие свечи зажглись.

Самая юная из Глав, Аилис была и самой наивной и мечтательной. Например, сейчас она мечтала о том, как её старшая сестра помирится с мужем, и у неё, то есть у Аилис, появится самый настоящий старший брат. Правда, ещё и сумасшедшая сестрёнка идёт комплектом, но Инисара совершенно милая девочка, с которой интересно разговаривать. При условии, что понимаешь, о чём именно она говорит, ибо не все её метафоры и сравнения поддаются логическому объяснению.

Вновь вздохнув, богиня вернулась к работе. Ей предстояло составить новые пророчества для эльфов — в последнее время им стало настолько скучно, что пошли слушки и шепотки по поводы войны против ближайших соседей — дриад. Такое положение дел Аилис решительно не устраивало, потому она и решила занять подопечных другой проблемой. И заодно можно было поквитаться с одной из дочерей эльфийского Владыки, ибо не следует пытаться соблазнить бога, тем более если он женат на богине смерти.

— …таким образом получая энергию из Источника. Преобразуя полученную энергию, мы используем то, что непосвящённый человек называет магией.

Инисара старательно записывала слова господина Креора, преподавателя энергетических структур и их преобразований. Тема интересная, хотя на данный момент больший интерес представлял всё-таки поиск Заракса и выяснение его планов и мотивов. С другой же стороны он и сам может появиться в любой момент. Как показывает практика, этот творец достаточно сумасшедший, чтобы выкинуть подобный фокус повторно.

— Привет, — услышала Инис шёпот откуда-то сбоку. Повернув голову, она увидела миловидную рыжую девушку. Определённо, оборотень, сразу же решила богиня. — Ты новенькая, да?

— Точно, — кивнула Инисара. — А ты?..

— Слава, — протянула руку рыжая. — Я на факультете смерти, а ты порядок, да? Повезло тебе… Я-то думала, что некромантом круто быть, а оказалось далеко не так.

— Некромант? — удивлённо протянула Инисара. Девушку переполняла такая сильная энергии жизни, что мысли насчёт некромантии и магии смерти в отношении этой рыжей приходили в последнюю очередь.

— Ага, — кивнула Слава, — а тебя как зовут?

— Нисса, — ответила Инис. Почему-то рядом с этой девушкой она чувствовала себя… почти нормально. И в голову различный бред не лез, и голоса стихли.

— А сейчас мы попробуем использовать силу. — Господин Креор оглядел аудиторию. Студенты не спешили соглашаться демонстрировать свои силы. — Понимаю, у нас сейчас всего лишь лекция и практикум у вас будет только через два дня, но уже сейчас вам необходимо понять именно принцип данного преобразования, дабы пользоваться своей силой и источником. Вот вы, — указал Креор на Славу, — в вас я чувствую сильную энергию смерти. Некромант?

— Да, господин Креор, — отозвалась девушка.

— Совершенно замечательно! — непонятно чему обрадовался преподаватель. — Идите ко мне.

— Эх, как бы мы остались целыми и, по возможности, невредимыми, — пробормотал сидящий неподалёку демон. Инис с интересом взглянула на него и заметила лёгкую, практически невидимую связь с вышедшей к доске и преподавателю Славой.

— Итак, как я уже говорил, для того, чтобы воспользоваться своими способностями и магией, живущей внутри вас, необходимо первым делом установить связь с Источником вашей магии. Для некромантов что является источником сил? Коллеги?

— Роза Смерти[3], — пробормотала Инис, — хотя кто знает этих невечных.

— Источником для некромантов является сама смерть! — высокопарно возвестил чей-то голос с задних рядов.

— Молодой человек в какой-то степени прав, — задумчиво протянул господин Креор. Мужчина немного нервным движением протёр свои очки и вновь водрузил их на нос. — Для связи с Источником необходимо в первую очередь строго понимать, для чего именно вы обращается к нему. В данном случае это проверка своих сил. Закройте глаза, коллега, — обратился Креор к Славе. Та послушно выполнила указание. — Теперь представьте свою силу в виде какого-либо предмета. Это может быть что угодно, ассоциирующееся у вас именно с вашей силой. Представили? — девушка кивнула. — Отлично! А теперь представьте, как этот предмет наполняется энергией и словно светится. Видите, как к нему потянулась ниточка энергии смерти?

— Я… вижу, — прошептала Слава. — И ниточка уходит к цветку, кажется, к розе.

— Совершенно прелестно! Такая юная и такая сильная, — восхищался преподаватель. — Просто удивительно!

— Да, с первого раза мало кто связывается с источником, — протянул демон, переживавший за сохранность аудитории. — От Славки другого и не приходится ожидать.

Инисара с интересом наблюдала за творившейся магией и практически не слышала язвительных комментариев демона. Эта раса в принципе отличалась дурным характером, тем более данный представитель был членом правящей семьи. А, как известно, власть невечных зачастую портит.

О том, что демон являлся представителем именно правящей семьи, Инисара догадалась по весьма приметным узорам на лице демона. Учитывая количество свободного времени и неограниченный доступ к библиотеке свихнувшегося папеньки, Инис по праву могла считаться ходячей энциклопедией Лагети. Правда, знания в её памяти были несколько перемешаны и не всегда адекватно восприняты. Точнее, спрашивая богиню о то или ином явлении, нужно было быть максимально осторожным и точным, дабы получить такой же точный ответ.

— Вэйд, будешь издеваться, натравлю Лаксу на тебя, — прошипела Слава, садясь на место. В её глазах плескалась разбуженная сила смерти, так что демон счёл за благо промолчать. А вот Инисаре стало смешно. Грозный и могущественный демон испугался девчонки-оборотня, которая даже не до конца осознала свою силу и свою суть.

— Ты свободна после пар? — зашептала рыжая, едва господин Креор отвлёкся на другого студента. Богиня осторожно кивнула. — Здорово! Пойдёшь гулять с нами?

Инисара задумалась. Что её ждало в комнате? Очередное столкновение брата с тварью Хаоса, конспекты и домашние задания? Что ж, завтра выходной, так что учёбу можно отложить. А вот брата стоит предупредить.

— С Араксом надо поговорить, — задумчиво продолжила мысль вслух Инис. Не обратив внимания на вопросительный взгляд рыжей, богиня обратилась к демону: — Как княжеская семья смотрит на возможность породниться с сиротой без рода, без племени?

— Прости, что? — поперхнулся демон. — Я ни с кем родниться не собираюсь, — открестился Вэйд. — Сумасшедшая что ли?

— Джэвэйд, ты полегче, — предостерегла Слава, — знаешь же, что маги порядка могут сделать!

Инисаре было интересно, что именно могут сделать маги Порядка, но, к сожалению, просвещать её никто не собирался. Демон заткнулся, рыжая тоже замолчала, дожидаясь ответа.

— Брата предупрежу, — несколько невпопад сказала Инис. — И прогуляемся.

— Совершенно прелестно! — в стиле Креора откликнулась Слава. — Тогда встречаемся с тобой около центрального входа и идём в город!

Аракс испытал двоякие чувства, когда услышал от сестры её планы на вечер. С одной стороны вроде и радостно, что у Инис появились знакомые, которые вполне могут стать друзьями, а с другой — ревность. Ведь с ним эта богиня до сих пор не больно-то и хотела оставаться наедине, и это не смотря на кровные узы!

— Ты уверена, что им можно доверять? — в который раз спрашивал Аракс.

— Не знаю, — безмятежно отвечала Инисара, заинтересованно разглядывая собственные ногти. — Они некроманты, демон и оборотень. Кстати, кто там сейчас среди правящих у них?

— У кого?

— У демонов.

— Ах, а демон такой красавчик! — томно вздохнул женский голос.

— Соглашусь, — жеманно откликнулся мужской голос. Инис вздохнула.

— Ну, вот опять, — пробормотала она, на что оба голоса отреагировали моментально.

— И она ещё недовольна! — возмущалась женщина.

— Мы ей одиночество скрашиваем, а она… — вторил мужчина.

— Да помолчите вы! — рявкнула Инис.

Аракс не стал уточнять, зачем сестре нужна информация о правящей семье демонов, просто промолчал в ответ. Он им, конечно, покровительствовал, всегда отзывался на просьбы их магов, но никогда не интересовался внутренним устройством. Кто и зачем там был в высших слоях власти — для богов в принципе это имело слабое значение.

Проводив всё-таки сестру к месту встречи с другими студентами, Аракс неожиданно ухмыльнулся. Только сейчас он понял, что Суть Хаоса, появившись в комнате якобы возлюбленной, обнаружит лишь пустоту. Интересно, как он отреагирует на это? Решив не упускать такое шоу, бог поспешил в комнату Инисары.

— И где она? — рявкнул Хаос, едва Аракс появился на пороге комнаты. Глава Дома Хаоса усмехнулся.

— Неужели она сбежала от тебя? — протянул бог. — А ты всё про вечность, да про принадлежность тебе говоришь… Что-то не похоже, что…

— Совсем дурак, да? — неожиданно спокойно спросил Хаос. — Её вообще-то в Первородный Хаос затянуло и не без помощи одного небезызвестного тебе творца!

— Что? — поперхнулся Аракс.

— То! — Суть Хаоса всё же взял себя в руки. — Ну, ничего, ничего. Клятву я произнёс? Произнёс! Сейчас быстренько вытяну её оттуда, где она…

— Да гулять она пошла с однокурсниками, — мрачно пояснил отсутствие сестры бог. — И мне интересно, кто решил скрыть от меня весьма интересные подробности жизни моей же сестры!

Суть Хаоса уже не слушал Аракса, а настраивался на ауру своей безумной богини. Следовало это сделать с самого начала, но он как-то не ожидал, что Инисара предпочтёт прогулку сидению в четырёх стенах. Ещё бы, ведь с ней сам Хаос находится! И как-то параллельными становятся желания самой богини.

По сути, Инисара имела полное право послать Хаос куда подальше. Подумаешь, им Книга Судеб предрекла любовь, гармонию и долгую жизнь. Во-первых, все пророчества весьма расплывчаты, так что шанс понять то или иное предсказание не так, как должно быть, весьма высок. Во-вторых, были случаи, когда пророчества не исполнялись — слишком сильно менялись исходные данные в процессе исполнения этого самого пророчества, потому результат весьма и весьма отличался от предсказанного. В-третьих, что именно Суть Хаоса сделал для того, чтобы вызвать хотя бы симпатию со стороны девушки? Явился к ней домой окровавленным? Очень романтично. Заставил бороться, пусть это и громко сказано, с одним из творцов? О да, это прямо-таки намекает на его желание защитить возлюбленную от всего и вся.

— Идиот, он и в первородной стихии идиот, — пробормотал Хаос, нащупывая ауру Инисары, а вместе с ней и её спутников — ящерицу и высшего демона. — Ddahes!

— Ведём себя как два малолетних идиота, — вздохнул Аракс, когда Хаос исчез. — И ведь не первую, даже и не вторую сотню лет променял.

А Инисара даже не подозревала, какую бурю эмоций вызвало её отсутствие в комнате. Она с удовольствием слушала забавные истории из жизни Славы, Вэйда, да и других некромантов. Оказалось, маги Смерти — ребята довольно весёлые, правда, юмор у них довольно специфичный.

— …как поднимется! Господин Элиал тогда едва успел упокоить этот несчастный скелет. И ведь это была первая попытка поднятия нежити! Мне тогда спасибо сказали за то, что подняла всего лишь скелет, а не кого-то посильнее.

— О да, Славка такая, могла и дракона Смерти призвать, — поддакнул демон. Оборотень, демон и богиня мирно прогуливались по парку, наслаждаясь последними ясными деньками и обществом друг друга. По крайней мере, Слава и Вэйд наверняка наслаждались. Инис же не совсем понимала, почему невечные так любят тратить время на общение друг с другом. Данная прогулка, помимо способа расправиться со скукой, была попыткой это понять, но по истечении десяти минут Инисара так и осталась при своих вопросах.

— Зачем невечные так много времени тратят на общение? — задумчиво произнесла Инис, кажется, прервав Славу на полуслове. Рыжая девушка запнулась и вопросительно посмотрела спутницу.

— Нисса?

— Скажем, у вас в запасе всего несколько лет, так почему же это время вы используете не для себя, а теряете его с другими?

— Слава, кажется, у твоей новой подружки не всё в порядке с головой, — прошептал Вэйд, наклоняясь к самому уху некромантки. Та отмахнулась.

— Я, между прочим, всё слышу, — меланхолично отметила Инис. Вот кто её заставлял рот открывать?

— Ты странная, — согласилась с демоном Слава, — и интересная. Было бы здорово подружиться, разве нет?

— Не знаю, — пожала плечами богиня. — Не понимаю, зачем?

— Как тебе объяснить? — задумалась Слава. Сама девушка тоже не особенно хорошо понимала, зачем нужны друзья. Чтобы не быть одинокой? Чтобы было на кого положиться? — Знаешь, друзья нужны для того, чтобы…

— Солнышко моё, вот ты где! — наигранно весёлый голос Хаоса резанул по нервам Инис, и та поморщилась. — А я твоего братца пытаю и пытаю, где же моя ненаглядная пропадает!

— Напрасно, — пробурчала Инисара, потирая виски. Лёгкая головная боль — первый признак очередного приступа безумия. И, кажется, Суть Хаоса это прекрасно знал.

— Не представишь меня своим знакомым?

— Меня зовут Слава, — выступила вперёд рыжая некромантка, — а этот хмурого вида не совсем молодой совсем не человек Джэвэйд.

Демон устало вздохнул и возвёл очи горе.

— Ксандер, — представился Хаос, не обращая внимания на удивлённый взгляд своей богини.

— И за что тебя родители невзлюбили? — с интересом спросила Слава. — Это же не имя, а проклятие на всю жизнь!

— А ты откуда знаешь? — спросил Вэйд, пытаясь как-то отвлечь подругу от нового знакомого. Всё-таки до этого он был единственным объектом изучения для девушки, а тут появился кто-то более интересный, чем сам демон. Непорядок!

— Так это… читала где-то, — стушевалась Слава, а Инис хмыкнула. Кажется, читали они похожие книги. Знать бы ещё, какую именно редакцию, точнее, для какой расы Слава читала «Историю Лагети». Только там встречались редкие упоминания древнего языка Первых, и Инисара запомнила значения некоторых слов. Потому-то она и удивилась тому, что сказал ей недавно Хаос — поклялся… самим собой? Что ж, информации мало, даже и пытаться перевести то, что иной раз говорит Хаос, не стоит. Хотя странно, откуда Аракс этот язык знает…

— Интересные книги читаешь, — поддел Вэйд, а Слава смутилась.

— Совсем забыла, меня же ждут! — внезапно охнула некромантка и суматошно попрощалась со спутниками. Вэйд промолчал, но направился за девушкой, пока та бормотала что-то про нетерпеливых оборотней и вампиров, которые уж теперь-то точно шкуру с неё снимут. Самое интересное, что демон, кажется, понимал, о ком идёт речь, потому что мягко успокаивал, говоря, мол, волчья шкура будет прекрасно смотреться в комнате Славы, а из вампирьих клыков может получиться весьма интересное ожерелье и мощный амулет. Слава, правда, это не оценила.

Хаос с интересом смотрел вслед парочке и повернулся к своей половинке. Та что-то рассматривала в конце аллеи, и в глазах её то и дело мелькали малиновые искорки. Это радовало — любое появление цвета во внешности существа, раздираемого двумя Источниками, свидетельствовало о том, что разумное существо пока остаётся разумным. Потому-то Хаоса и пугали любые изменения во внешности Инисары. Он как-то сталкивался с богом, в котором боролись Смерть и Порядок. Не такие уж и противоборствующие Источники, и, тем не менее, когда из жгучего брюнета бог превратился в седовласого мужчину, он просто растворился в Источниках. Даже Искры, или, как её называют невечные, особенно люди, души не осталось. И это самое страшное, ведь без Искры не может быть перерождения, а, значит, существо, будь то человек, оборотень или животное, просто прекращает своего существование. Его как будто и не было в канве этого мира. И уж этого точно не хотелось для Инисары. Ведь её смерть означала возможность перерождения, а растворение Искры даже малой толики надежды на новую встречу не оставляло.

— Прогуляемся? — спросил Хаос, протягивая руку богине. Та задумчиво смерила его взглядом и неожиданно улыбнулась.

— Почему бы и нет?

Кабинет Главы Дома Хаоса, мрачную и неуютную комнату, освещала одинокая свеча, стоящая на письменном столе. Хозяин кабинета сидел тут же и внимательно изучал потрёпанную тетрадь. Тишину изредка нарушали шуршание страниц и скрип пера — Аракс выписал особенно интересные и полезные моменты. Так, он узнал, что Эрлан с самого начала рассчитывал на наличие единственного бога. Потому и пихнул в избранного на роль бога все пять Источников. И всё бы ничего, но через пару лет каждый из Источников начал бороться за право быть если не единственным, то уж первым точно. Первый обратился к Создателю, тот, пожав плечами, отделил Источники, придав им физическую форму, и снова отправился проводить эксперименты. К сожалению, отделение от Источников помогло мало, и уже через месяц (по времяисчислению Летающих островов) первый бог вновь обратился к Эрлану. Тот наконец-то обратил внимание на то, что с богом что-то происходит и вплотную занялся данной проблемой. К сожалению, на этом записи обрывались, лишь была сделана приписка, скорей всего, самим Эрланом, о том, что необходимо разграничивать Источнику и ни в коем случае не смешивать разные энергии.

— Читаешь? — с живым интересом спросил творец, отмахиваясь от летящей в него полупрозрачной плети, сплетённой из хаоса. — Вот скажи мне, друг мой Аракс, почему мои же создания хотят меня убить?

— Нечего появляться без предупреждения, — усмехнулся бог хаоса, войны и раздора, откладывая в сторону последний дневник Первого.

— Я же к вам со всей любовью и с информацией, а вы… — обиженно пробурчал Эрлан. — Ну, да ладно! Лучше расскажи, что ты здесь делаешь? Сестрёнка где? Где это милое создание, которое спасёт мой любимый проект?

— Учится, гуляет, — пожал плечами Аракс. Творец разочарованно вздохнул и опустился в мягкое кресло, стоящее перед рабочим столом главы. — Ищет Заракса в Каритате в частности и в Изаме в целом.

— О, как интересно! — оживился Эрлан. — Расскажешь подробнее?

— Я тебя, конечно, уважаю, Создатель, но…

— Понял, понял, не дурак. И почему же я вам лишнего наговорил? Кто за язык тянул? Да! Что тебе поведали записи старины Юкагалы?

— Так, значит, это имя Первого? — Аракс сделал отметку в своих записях и поднял глаза на собеседника. Выглядел тот как обычно: те же чёрные волосы, та же чёрная подводка на глазах, та же чёрная помада на губах. Но внимательный взгляд так же отмечал и едва заметные морщинки, чуть более тёмные, чем обычно круги под глазами, слегка размытую подводку и, что являлось наиболее странным, облупившийся чёрный лак на длинных ногтях.

— Создатель, понимаю, что вопрос не самый уместный, но ты себя как чувствуешь? — поинтересовался Аракс. Эрлан устало откинулся на спинку кресла и отмахнулся от вопроса. Не слишком сильно хотелось показывать свои слабости перед более слабым существом, с другой же стороны, в этом более слабом существе была также и частичка самого Эрлана — при создании расы богов он использовал свою кровь, дабы избежать той ошибки, что допустил в первый раз.

— Пока что ничего непоправимого не случилось, — всё, что сказал Эрлан. — Так что же ты узнал из записей Юкагалы? Интересно узнать, как он видел те события, — пояснил творец в ответ на невысказанный вопрос.

— Неужели не читал сам? — Творец отрицательно качнул головой. — Понятно. Тогда слушай.

— …враждуют. Силы Смерти и Жизни, Хаоса и Порядка противопоставлены друг другу. Потому между богами идёт напряжённая битва. И кто победит в схватке, неизвестно. Ясно одно: если к победе придёт Смерть или Хаос, миру придёт конец!

Инисара с ошалевшими глазами слушала преподавательницу по религиоведению и не верила своим ушам. Какая вражда, вы о чём? Аракс женат на Карэй, что автоматически роднит его с Аилис, Эше без разницы абсолютно, что твориться вокруг, она в любой момент может свериться с Книгой Судьбы, а за всем этим безобразием следят близнецы от Дома Природы. Даран — да, тот ещё безумец, но в семье не без урода. Инис улыбнулась своим мыслям и тут же была замечена.

— Девица Нисса, вас что-то насмешило?

— Прошу прощения, госпожа Вайра, — девушка попыталась стереть с лица улыбку, но, видимо, потерпела неудачу.

— Что ж, раз вам кажется данная тема весьма забавной, прошу, можете выйти и рассказать нам, — госпожа Вайра, типичный синий чулок: строгое платье с высоким воротником, неопределённого цвета волосы убраны в тугой узел на затылке, на носу маленькие очки, придающие несколько нелепый вид.

— Госпожа Вайра, ну что вы, как я могу смеяться над вами? — Инисара помнила ту ошибку, что допустила с господином Вааром. — Так интересно рассказываете, что прямо в лицах представляю!

Вайра настороженно смотрела на студентку, никак не понимая, что именно в ней не нравится. Но безмятежная блондинка с редкими малиновыми прядками в волосах казалась весьма безобидной. Преподавательница религиоведения, бывшая послушница храма Жизни, вздохнула и вернулась к лекции.

— Война богов длится вот уже тысячу лет…

После лекции Инисара вышла задумчивой, потому не сразу увидела Славу с неизменбном спутником в виде Вэйда. Вот ведь забавная парочка. Благодаря матери, которая была одной из сильнейших богинь дома Порядка, Инис могла замечать ментальные нити, связывающие существ, потому сейчас с удовольствием любовалась крепкой связью оборотня и демона.

— Привет! — махнула рукой рыжая некромантка. — У нас сейчас опять структуры и преобразование, потому мы решили тебя подождать, — весело улыбаясь, пояснила Слава. Джэвэйд поморщился, но кивнул. Находится здесь ему было не совсем радостно, но и отказаться от совместного времяпрепровождения со Славой он не мог.

— Демон прав, а оборотень нет, — нараспев произнесла Инисара и дёрнула себя за розовую прядку. — Вперёд?

Троицу внимательным взглядом проводил вампир, до этого следивший за рыжеволосой девушкой по имени Станислава. Та, почувствовав всё-таки пристальный взор, обернулась, увидела преследователя и погрозила кулаком. Вампир усмехнулся. От демона он уже получил своеобразную пантомиму. Осталось только раскрыться перед магом порядка. Магом?..

— Господин Саргон, рад вас видеть! = преувеличенно весёлым голосом произнёс один из новых преподавателей. Кажется, господин Аракс. — Пройдёмте, пройдёмте, вы мне как вампир нужен.

Странное дело, но такое поведение никак не сочеталось с внешностью господина. Саргон внимательно изучил блондина. Убранные в хвост длинные волосы, открывающие чуть заострённые уши, холодные серые глаза, суровое лицо, сейчас кривящееся в улыбке, некая властность во всём образе — да уж, легче представить его ректором, но уж никак не временным преподавателем.

— Господин Аракс?

— О, приятно, что моё имя вам известно. Не откажите в любезности и окажите мне помощь в одном небольшом деле.

Саргон, один из князей Высшего Круга[4], чувствовал себя мальчишкой, которого восторженный чудоковатый профессор уводит на очередной эксперимент. Тем временем, Аракс привёл вампира в лабораторию, которую бог временно делил с парой преподавателей с кафедры демонологии. Не сказать, что действующий Глава Дома Хаоса был рад такому соседству, но чего не сделаешь ради безопасности любимой сестры!

— Прошу, — широким приглашающим жестом указал мужчина на ряд пробирок, стоящих на столе. Саргон с удивлением посмотрел на преподавателя.

— И чья же это кровь? — поинтересовался князь, не совсем понимая, что от него хотят.

— А вот это, дорогой друг, нам и предстоит определить, — широко улыбнулся Аракс и повторил: — Прошу!

Вампир с некоторой опаской подошёл к столу и принюхался. Кровь пахла приятно, правда, была не совсем свежей и явно принадлежала разным существам. Заинтересовавшись пробиркой в самом центре, Саргон вдруг удивлённо воскликнул:

— Откуда у вас это?

— А что это? — живо поинтересовался Аракс. Кажется, эксперимент был проведён не зря.

— Это… хм, такой запах можно услышать в храме Повелительницы[5]! Жрецы говорили, что это Её кровь. Слышал, что с её помощью можно вернуть к жизни. Не воскресить, именно вернуть — тот, кого вернули, будет жить, а не влачить жалкое существование. Откуда она у вас?

— Интересно, — пробормотал Аракс, не обращая уже внимания на вампира. — Значит, вернуть к жизни? А как же Искра? Хм, супруга задолжала мне объяснение… Нет, лучше напрямую Создателя спросить. Что-то он наворотил в своём проекте?

Небрежно смахнув остальные склянки, в которых находилась кровь других Глав, Аракс исчез, оставив после себя лёгкий беспорядок. Саргон ошеломлённо выдохнул, понимая, что не всё так просто с этим преподавателем, но говорить о случившемся никому не собирался. В конце концов, его мало касается происходящее, пусть и не отказался бы узнать, откуда у обычного смертного кровь самой Повелительницы.

Обычного смертного?

Инисара же и не подозревала, как глупо подставился её собственный брат, всегда твердивший о безопасности и необходимости скрывать истинные сущности среди невечных. Она с прежнем интересом наблюдала за связью оборотня и демона, с радостью отмечая её укрепление. Странное, однако, дело. Рисунок ауры Славы никак не отзывался на её имя. А Вэйд мог похвастаться странным переплетением в области левого глаза, словно что-то мешало ему видеть этим глазом. В конце концов, Инис не выдержала.

— У тебя левый глаз не видит.

Слава, до этого весело щебетавшая о каком-то Барсике и его волчьей натуре, замолчала на полуслове, а демон удивлённо выгнул бровь.

— Это вопрос или утверждение? — всё-таки уточнил Вэйд. Странная девица Нисса его несколько тревожила, но опасности от неё он не ощущал.

— Вопрос, — согласилась Инис. — Или утверждение? — задумалась богиня. — Всё же вопрос, — решила она.

— Забавная, — хмыкнул Вэйд. — Не целитель, случаем? Ах да, ты же менталист. Странно, что заметила с такой-то направленностью.

— Вэйд? — удивлённо протянула рыжая некромантка, ни разу не слышавшая от демона каких-либо жалоб на глаза.

— О, Защитник! — простонал демон. — Слав, да не бери в голову. Не хочу в подробности вдаваться.

Инисара неловко молчала. Это на Островах привыкли в какой-то степени к её высказываниям, чаще предпочитая не замечать их. Что же взять с безумной? Но здесь, среди невечных следовало быть осторожнее. В неожиданно малиновых глазах вспыхнули золотистые искорки, что не преминули заметить.

— Нисса, срочный разговор есть! — Аракс возник из ниоткуда, держа в руке пробирку с кровью. — О, студенты! — обрадовался он. — Интересоваться, конечно, никто не будет, но на всякий случай скажу. Ниссу я забрал на неопределённый срок. Старосту там предупредите или кто у вас есть? В общем, поняли, да?

Аракс схватил сестру за руку и сотворил портал — почему-то просто перенестись с сестрой у него не получалось, постоянно точка выхода оказывалась не той, что задумывалась изначально. Инисара не раздумывая шагнула в портал, оставляя новоприобретённых друзей в полной растерянности.

— Ты что-то понял? — спросила Слава у демона. Тот покачал головой. — Надеюсь, это не было похищением на наших глазах?

— Милая моя, успокойся, — усмехнулся Вэйд. — Надо предупредить старосту менталистов, чтобы студентку новую не теряли. И это всё, что я готов сделать! — предупредил он возмущённый вопрос спутницы. — мы мало знаем, ситуация не выходит за пределы штатной, Нисса выглядела спокойной, ментального воздействия не ощущалось… Да и не могло его быть со стороны обычного демонолога. Ну, подумай сама, вроде же не совсем дурочка.

Слава обиженно нахмурилась, но тут же улыбнулась.

— Возможно, ты прав. Не стоит кидаться в погоню, на поиски и куда там ещё кидаются только потому, что девушку забрали неожиданно. Но я уверена, что господин Аракс не простой демонолог. Есть в нём что-то такое… такое… Такое, в общем!

Вэйд усмехнулся. Демонологи по определению не могут быть обычными. Всё-таки занимаются не самым безопасным делом, и мало кто доживает до такого возраста, когда можно делиться накопленным опытом с подрастающим поколением. Да уж, такие существа — настоящее спасение для его расы.

Дарлиссия — королевство на человеческих землях. Столица — Варлия. Основное население — люди, незначительный процент составляют вампиры и оборотни, кои встречаются в основном в столице и в Изаме — культурной столице Дарлиссии. Граничит с Малиссией — небольшим человеческим королевством, и Крэмером — одним из крупнейших княжеств вампиров.

Пустоши — не самые благоприятные для проживания места рядом с Малиссией. Ранее считались непригодными для жизни из-за большого скопления нечисти. После Великой войны нечисть была уничтожена одним из богов, предположительно, из Дома Хаоса.

Роза Смерти — первый по силе артефакт Дома Смерти. Представляет собой огранённый в виде розы чёрный алмаз. Обладает возможностью умерщвлять и воскрешать абсолютно любое существо, включая творцов, несмотря на возможную защиту. Так же является Источником Смерти, из-за чего данный артефакт невозможно взять в руки без возможности сойти с ума, погибнуть, либо быть поглощённым. Хранится на главном Острове Смерти на дне Мёртвого озера, о чём знает только действующая Глава Дома Смерти. Невечным Роза Смерти известна как Чёрная Смерть, так же считается источником магии смерти.

Высший Круг — форма правления у вампиров. Включает пять князей — представителей пяти кланов вампиров. Политические вопросы решаются путём голосования, все голоса равнозначны, как и кланы.

Повелительница — так вампиры называют свою покровительницу, богиню Карэй.