…Где он? Кто-то зовет… Ну ладно, пойдем на зов. Раз зовут, значит, там что-то есть. Все лучше, чем темнота и пустота вокруг. Странное все-таки чувство… Руки, ноги не ощущаются. Ничего не ощущается…

— «Призрак» идет на зов, — раздался чей-то голос, — приготовиться. Запустить Ипостась. Эй, следите за параметрами! Как он вам при ста градусах прицепится? У него сознание больше полтинника не выдержит… Держи его ровно!

…Голос все ближе. Или это только так кажется? Что это? Яркий свет! Он уже совсем забыл, как выглядит свет. А еще холодно… Очень холодно! Зачем? Не нужно было сюда идти…

— Поймали! — торжественно закричал другой голос, совсем еще молодой, — он в Ипостаси. Температура почти минус 20, выравниваем к нулю. Вибрация в норме, вызываем резонанс.

— Вы мне его не взорвите, — проворчал первый голос. По-видимому, он принадлежал старику.

… Яркий свет. Он пробивает до мозга. Стоп! У него есть глаза? Просто невероятно! Мутно, конечно, но он видит и это уже кое-что. Тени проносятся мимо и возвращаются обратно. Голоса! От них гудит в ушах. Эй, а вы тише можете?

— Вибрация усиливается. Бермон, «призрак» сопротивляется. Сплетение с Ипостасью не завершено. Он нам всю операцию сорвет!

— ОТМЕНИТЬ! — закричал стариковский голос, — спасай оборудование. Он не стоит Ипостаси! Я ж на вас, придурков, неустойку повешу.

…Что-то пытается прогнать его… ну уж нет, уйти? Он никуда не пойдет! Здесь у него глаза, слух, а там мрак. Бесконечный. Он решительно за что-то уцепился. Ха, попробуйте, прогоните! Перед глазами возникла надпись, которую сразу разглядеть не удалось. Пришлось щуриться.

Он покрутил головой, но надпись не исчезла. Проекция прямо на сетчатку? Что за необычные технологии. Текст перед глазами сменился.

Он пожал плечами. Еще бы знать, что это такое. Хотя, какая разница. Грузи. Надпись будто только его согласия и ждала. Сменилась сразу же.

Сэйту? До чего же знакомое имя! А, ну да, это же его имя. Но почему до сих пор он его не помнил? Что за чертовщина здесь происходит?

— Отбой, — махнул рукой мужчина с седой бородой, стоящий справа, — он слился. Дай-ка я гляну на тебя… Да уж, круто тебя почистили. Хорошо хоть имя оставили. Крепко ты кому-то насолил, парень. Ладно, запускаю программу.

Надпись перед глазами исчезла, ее место занял огромный экран. Крутящийся значок намекнул, что видео грузится. Наконец из неоткуда возник мужчина с прилизанными волосами и тонкими усиками. Да он весь казался прилизанным. Есть такие люди — со стороны всегда хотят казаться идеальными. А внутри… с гнильцой. Ты к нему с добром, а он в это время ножиком тебе под ребра лезет. Не любит Сэйту таких людей. Не помнит, правда, почему.

— Привет, счастливчик! Я называю тебя так потому что тебе дали шанс. По всем законам Дандрии, ты не имеешь право существовать, но наше благородное и бесконечно гуманное правительство убеждено, что ты сможешь принести пользу. Тебе предоставлено в аренду высокотехнологическое устройство — Ипостась. Она будет развиваться, ведомая твоими мозговыми потоками, но и контролировать тебя! Любое нарушение наших законов, и ты вернешься обратно — в небытие. Добро пожаловать в Дандрию, — усатый мужчина очень натянуто улыбнулся. Он однозначно был неприятен.

Экран уменьшился в размерах и сдвинулся в правый верхний угол. По центру же возникло новое текстовое окно.

Еще бы понять, что все это значит, подумал Сэйту. Биотело… его что, засунули в искусственное тело? Зачем? Что за Дандрия, в конце концов?! Нервы потихоньку сдавали и жутко хотелось что-нибудь сломать. Сэйту начал дергаться, желая хоть немного пошевелиться. Но какие-то штыри удерживали его очень крепко. Не шелохнуться.

— Спокойно, Сэйту, спокойно, — обратился к нему пожилой мужчина, и «призраку» наконец удалось разглядеть старика. Зрение становилось все более четким, нужно было всего лишь чуть-чуть подождать. Но как раз ждать сейчас совсем не хотелось.

— Ты так только Ипостась повредишь. Мой тебе совет, береги тело с первых секунд, — продолжил старик, которого другие называли Бермоном, — кроме него у тебя уже ничего не осталось.

Какой-то молодой парень, с виду тоже ученый, нарисовался рядом и деланно прокашлялся.

— Все показатели в норме, Бермон. Отторжений нет, да и «призрак» вроде принял тело, — отчитался он.

Бермон усмехнулся.

— Да я и сам вижу, — показал он на Сэйту, — видишь, как дергается? Живчик попался. Энергия прям через край хлещет. Давайте, ребята, выпустим жеребца по травке прогуляться! — скомандовал он.

Еще несколько незнакомых лиц, руки, что откручивают механизмы, щелчки, рвущийся наружу воздух — в общем, шум невероятный начался. Сэйту еще не успел хорошенько с новыми ушами сроднится, и потому только морщился. Уши как глаза не закроешь, остается только молча терпеть.

— Ну что, готов шагнуть навстречу новой жизни, «призрак»? — снова подал голос Бермон, показывая рукой вперед, — только ты не шали, слышишь? Чуть на кого руку поднимешь, я тебя тут же отключу, из соображений безопасности. Ты должен понять, что мне тут эксцессы не нужны.

Да не планировал Сэйту мордобой устраивать. Ему бы косточки да мышцы размять, пусть и не свои, чужие. Походить, поприседать, а еще лучше спортом заняться. После Тьмы всего хочется, да побольше, побольше. Это им, у кого свои тела есть, не понять, какого это… во Тьме находится. Врагу не пожелаешь. Таких чувств больше нигде не испытать.

Сэйту кивнул и сделал шаг вперед. Нога подкосилась и пол вдруг стал стремительно приближаться. Спасибо этим лаборантам, они его поймали и обратно поставили. А то бы нос разбил, однозначно.

— Долго он там сидел, — усмехнулся молодой ученый слева, — даже ходить разучился.

— Да уж под полторы сотни лет, если датчики правильно подсчитали. Как подумаю, жуть берет… — вторил ему сосед, тоже в белом халате.

Рядом появилось лицо Бермона.

— Ладно, не переживай, восстановишься со временем. Мы тебе сейчас талон на реабилитацию выпишем.

Старик достал из кармана халата тонкую пластиковую карточку и приложил к плечу. Там сразу же вспыхнула объемная схема с кучей самых разных деталей. Пальцы Бермона быстро покрутили схему, выцепили мелкую частичку и покрутили голографическое колесико.

Перед глазами всплыло очередное сообщение:

Ну а чего бы и не показать, подумал Сэйту, хуже не будет. Куда уже, в принципе, хуже… Он мысленно отправил ответ и вздохнул. Да уж, восстановиться ему и правда не помешает.

Сэйту помотал головой. Нет, конечно. Это же явно для психов всяких. Чтобы мозги, видимо, почистили. Спасибо, но в таком не нуждаемся. Дальше давай.

«Призрак» уже хотел решительно согласиться, но вовремя спохватился. В таких вещах лучше не торопиться. Так можно что-нибудь важное упустить, а повторную реабилитацию вряд ли дадут. Огласите весь список, пожалуйста. Для профилактики.

Нет, конечно. Он что себе враг, что ли? Ему же эту Ипостась не навсегда выдали, надо понимать. И когда надо будет, отберут без разговоров. А Сэйту совсем не хотелось неизвестных последствий. Давай возвращай вторую программу, скомандовал он.

Все тело Сэйту пронзила боль. Чувство, которое он уже успел забыть. Боль была настолько невыносимой, что Сэйту чуть не задохнулся от спазма в груди. Как ни крути, этот неприятный побочный эффект присущ тем, у кого есть тело. Сбой в системе ощущался от головы до пальцев ног: пульсирующие сигналы носились по телу как сумасшедшие и обжигали.

Затем он отключился. Видимо, Ипостась действительно отправилась на перезагрузку. Неизвестно сколько Сэйту был без сознания, но пришел он в себя, отчетливо ощущая, как болит все тело. «Призрак» никак не ожидал, что придется настолько мучится в этой гребанной Ипостаси. Пусть отключают, сволочи, думал Сэйту, а не то он тут все разнесет!

Глаза открывать не хотелось, а вот уши прекрасно слышали все вокруг. Особенно разговор двух лаборантов, которые старались общаться шепотом.

— Слушай, ты проверь еще ту прошивку. Ну не могли же запуститься все программы сразу… Там же сам знаешь какая защита, — произнес первый голос.

— Да проверял я ее уже раз десять. Керрит, если этот парень выживет… по нему можно будет диссертацию писать, однозначно. Никто еще такого не проворачивал, — отвечал ему второй, более грубый голос. Однако, оба явно еще молоды. Но посвятили себя науке и вот теперь как на побегушках решают проблемы больших и важных ученых.

Перед Сэйту снова высветилось сообщение, несмотря на то, что глаза он так и не открыл. Необходимо его прочитать, иначе так и будет маячить, мешаться. Ну что там еще…

Чтоб вас! Опять ошибка? Что на этот раз? Сэйту попробовал пошевелиться, и это не осталось незамеченным. Судя по топоту, лаборанты поспешили на шум.

— Говорил же я тебе, живой он, только опять мигает весь. Давай, поставь его на аварийным режим, посмотрим, что там, — заметил один из них, и сигнал ошибки исчез. Всего на несколько секунд наступила желанная тишина, которая затем сменилась целой серией громких сообщений металлическим голосом. Ученые явно проводили диагностику, а компьютерный чип Ипостаси охотно поведал им о неисправностях в системах.

— Похоже я понял в чем проблема… что за хрень? — возмутился другой лаборант, которого кажется назвали недавно Керритом, — я не могу подключиться к интерфейсу. Не отвечает…

— Разве это возможно? — поинтересовался первый, — я думал, если интерфейс отключен, то и «призрака» должно было выкинуть. Мы же даже технически не можем понять, что там внутри у него творится. Надо вызывать Бермона.

Керрит похоже прокашлялся, по крайней мере это так прозвучало.

— С ума сошел? Не помнишь, что вчера начальник выдал, Гормол? Если Ипостась не отправится выполнять свои задачи, то на нас с тобой повесят неустойку. Ну уж нет, я так легко со своими деньгами не расстанусь.

— Говори потише, — осадил его Гормол, — «призрак» услышит…

В ответ раздался смешок.

— Ничего он не слышит. На аварийке же. В общем, мы сейчас его запускаем, и если «призрак» еще жив — на улицу его. Пусть работает. А потом в случае чего спишем на глючность Ипостаси. Бермон сам вчера видел, что она выдавала. Ну так что, ты со мной? — поинтересовался Керрит.

Ответа не было. Зато буквально через минуту перед глазами возникло сообщение

Сэйту решил наконец открыть глаза, а то еще подозревать начнут, что он все слышал. Выходит, что эти двое парней в белых халатах не знают, что произошло с Ипостасью. Видимо, произошел какой-то серьезный сбой, раз столько нарушений получается. Но ведь он пока еще здесь! Он же до сих пор в Ипостаси, какой бы глючной не была эта штука.

— Очнулся? — произнес Керрит, — мы уж думали, что все, потеряли тебя. Тут у тебя сбой произошел, ничего серьезного… Но мы уже все наладили, так что ты можешь даже не беспокоится. Ипостась будет работать как новенькая…

Гормол, который до этого стоял в стороне, вдруг подался вперед и заглянул прямо в глаза Сэйту.

— В верхнем правом углу видишь сияющую полоску? Или их больше? — резко спросил он, стараясь не сводить взгляда.

Сэйту не знал, что ответить. Дело в том, что на самом-то деле он видел четыре полоски. Но Гормол, похоже, надеется, что только одна. И явно напуган, как бы не оказалось иначе. Что ж, подыграем ему. Не стоит раскрывать все карты. Для начала нужно разобраться, что за чудеса свалились ему на голову. Надо будет найти время, разобраться с этими полосками, что бы они не значили.

— Вижу одну полоску, — хрипло произнес Сэйту и даже сам сначала не понял, кто говорит. Ну это естественно, он же впервые слышит собственный голос. Ладно, со временем привыкнет.

Гормол откинулся назад и едва заметно выдохнул. С облегчением, усмехнулся про себя Сэйту. Этих ребят похоже несложно провести. Тот старик точно заметил бы ложь. С виду он старик очень даже проницательный. Вот с ним лучше быть осторожным.

Керрит поднялся и подошел к большому стеклу во всю стену.

— Ну что, — начал он, — диагностику мы провели. Судя по тому, что полоска есть — программу восстановления ты прошел. Готов. Что еще тут скажешь. Пора и делом заняться.

Его пальцы быстро пробежались по сенсорному дисплею, передвигая какие-то детальки, текст, изображения и еще что-то, затем резко махнул рукой, и из порта возле Сэйту выскочила маленькая черная карточка. Гормол поймал ее и протянул «призраку».

— Добро пожаловать в Дандрию, гость. Тебе в ту дверь. Удачи.

Эти двое даже не помогли ему подняться. Похоже, они уверены, что Сэйту сам без проблем доберется до двери. Легко сказать… Хотя идти куда легче, чем в прошлый раз. Тут уж не поспоришь. Программа восстановления сделала свое дело.

Карточкой попасть в разъем возле двери удалось не с первого и даже не с пятого раза. До чего же все-таки сложно управлять чужими руками. Они совершенно не слушались и все время норовили залезть куда-то не туда.

Так что, когда дверь наконец открылась, Сэйту вздохнул с большим облегчением. Еще одна маленькая победа на пути покорения Ипостаси. А потом и, наверняка, все остальное наладится.

Комната, в которой оказался «призрак» сильно отличалась от лаборатории. Здесь располагалось всего пара стульев, разделенных дешевым офисным столом. Голые, наспех покрашенные стены, пол с неровной плиткой… На этот кабинет явно было выделено мало денег. Да и парень, что почти дремал на одном из стульев, не выглядел суровым профессионалом. Скорее пофигистом, которого еще недавно вышибли из колледжа, а он того даже не заметил. Волосы на голове парня собраны в пучок, а на левой руке татуировка: вроде бы какие-то лица с пышными шевелюрами. Вдобавок и одет он совсем не официально. На нем были затертые джинсы, длина которых меньше, чем надо.

— О, новенький… — спохватился парень и едва не свалился со стула, — чего-то долго они тебя мурыжили. Давай, приземляйся туда. Да не тушуйся ты, тут все четко, не сомневайся.

Он указал на стул напротив, достал из стола широкий планшет и небрежно швырнул его на стол. Гаджет обиженно задребезжал, но вроде выдержал. Более того, экран загорелся ярким светом. Над плоской поверхностью возникли формы и очертания высоких зданий, которые заполнили весь стол. Некоторые дома даже парили над землей, будто на реактивной тяге и покачивались то вверх, то вниз. Вся эта голографическая картина смотрелась очень даже внушительно. Сэйту протянул к ней пальцы и, когда они коснулись призрачных границ, кожу приятно защипало. Электрический ток, по-видимому. Но не это главное! Главное, что он чувствовал, ощущал кожей, пусть и чужой. Наконец-то Сэйту снова существует по-настоящему. Это после стольких лет в той дыре…

— Давай познакомимся, что ли, — вяло произнес пофигист, заинтересовано поглядывая на «призрака», — что-то у тебя имя не светится. Глюк что ли?

Сэйту поспешил кивнуть. Пусть думает, что только с именем проблемы. Пофигист в ответ только руками развел.

— А ты что хотел-то? — заметил он, — это же Ипостась 253 модели. Они устарели лет… ну двадцать назад. Думаешь таким как ты чего путное предложат? Вы же это… бесплатная рабсила. Радуйся, что вообще работает. Через денек-другой могут и замыкания пойти. Еще успеешь насладиться.

Болтун он оказался знатный. Причем выдавал по несколько слов в секунду, как пулемет. Сэйту пару раз порывался что-то спросить, но его тут же перебивали и сносили потоком новых слов.

— Я Логги, тружусь тут регистратором, — представился, наконец, пофигист, после десяти минут совершенно бесполезной информации, что выдавал его неумолкающий рот, — а это Комбионис, самый крутой город на Дандрии. Это я тебе как знающий чел говорю. Тут на планете есть еще пару жилых мест, но так-то мы ее совсем еще не обжили. Много еще, что делать надо, скучать тебе не придется.

Логги извлек из кармана маленький портативный пульт и навел его прямо на лоб Сэйту. Ощущения, конечно, не из приятных: будто кто-то целится в тебя пушкой. Хотя длилось это не долго. И вызвало очередное сообщение.

Сэйту усмехнулся. Вам спасибо. Что не спросили…

В целом Логги украл у Сэйту почти два часа. Рассказывал что-то о культуре и местных обычаях, но по большей части вся эта информация пролетела у «призрака» мимо ушей. Каждый раз Логги начинает рассказ откуда-то из далека, и пока до сути добирается, слушатель тему разговора уже забывает. Так что пользы от такой болтовни — ноль. Научиться бы отключать уши…

Набросив на себя вид благодарного слушателя, Сэйту переключил внимание на полоски сверху в углу. Наверное, сейчас самое то с ними разобраться. А то может потом и времени не будет. Время — это сейчас наше все, подумал Сэйту.

Полоски скользнули к центру экрана и преобразовались в новые сообщения.

Сэйту остановился и перевел дух. Пока хватит и трех. Как-то это все сложно. Если честно, он не особый любитель математики. Проценты эти… Но, в принципе, все вроде понятно. Чувство такое, будто ты на распродаже и на тебя высыпали все, что есть — выбирай, поторапливайся.

Ну если так подумать, то Наблюдательность будет прямо очень даже в тему. Тут если по всему Комбионису сотни, а может даже и тысячи таких вот Ипостасей шарятся, то найти работу будет не просто. А тут раз — и все тебе на виду. Выбирай любую. Наверное, так.

Можно, конечно, Единение взять. Все равно же сросся уже с этой гребанной Ипостасью. Терять вроде как нечего. Только не ясно, что за стоимость сокращается. С него что, деньги требовать будут? У него же ничего нет. Может они имеют в виду счет в каком-нибудь планетарном банке. Черт, паршиво все-таки не помнить свое прошлое.

Ладно, катись оно все… Наблюдательность берем. Сэйту мысленно отправил согласие. Поверх всех сообщений появилось еще одно, поменьше:

«Призрак», не задумываясь, согласился. Два часа вроде как мелочь, когда в запасе целых сто шестьдесят с лишним. Можно, конечно, трястись над каждой минутой, но это же жуть как скучно. Нет, Сэйту больше по душе жизнь яркая и интересная. Пусть и короткая.

А дальше — обморок. Ну то есть полная потеря сознания. Очнулся Сэйту уже лежа на холодном полу. По всему телу проходили судороги. Здравствуй, новый глюк? Или так и проходят ваши изучения навыков. Сэйту поспешно посмотрел на счетчик на груди: сто шестьдесят четыре. Не соврал компьютер, ровно два часа. И все это время в отключке, что ли? Хотите сказать, он так каждый раз в эпилептика превращаться будет, пока новые навыки изучаются?

— О, прям рад за тебя, чувак. Я так понимаю, первый навык в кармане, да? — раздался голос Логги сверху.

— Жесть какая-то… — только и смог выдавить из себя Сэйту. Спазмы все не проходили, пальцы и ноги сводило. Такую хрень и врагу не пожелаешь. Хотя нет, для врага самое то.

Логги наклонился и оказался в поле зрения «призрака».

— Ну это да, спорить не буду. Все говорят, что приятного мало. Привыкай, — с сочувствием произнес он, — давай, поднимайся, а то пора тебя уже на выход отправлять.

Логги подал руку Сэйту, помогая ему сесть на стул. Стоять «призрак» пока не мог. Нормально двигалась только шея, да и то с зависаниями. Так что голову клинило конкретно. Сэйту постарался сесть поудобнее и расслабиться. Если так каждый раз придется подолгу приходить в себя — это какие же потери времени получаются! В ядро планеты все эти навыки…

Кстати, о навыках. Что он там выучил-то? А, точно, Наблюдательность. Надо бы проверить. Сэйту бросил взгляд на пофигиста Логги, и его контур сразу же окрасился в зеленый цвет.

Сэйту кивнул. Вот оно, первое дело. Пришло время отмывать Карму!

Взгляд сам переместился вниз и изображение увеличилось. В кадр попали старые, раздолбанные временем, когда-то модные кеды Логги.

Вы серьезно? Шнурок? Возмущению Сэйту не было предела! Вы хотите сказать, что он будет отрабатывать какую-то там Карму, завязывая всяким чучелам шнурки? Да пошли вы все сами знаете куда!

— Гражданин Дандрии, Ипостась № 256780 отказался предотвратить угрозу падения в связи с развязанным шнурком на левом экземпляре вашей обуви. Тем самым он нарушил запрет о нанесении вреда гражданам Дандрии. Оцените уровень преступления по десятибалльной шкале, — раздался металлический голос с правого плеча Ипостаси. Сэйту шокировано слушал объявление. Ах ты ж сволочь… Взяла ведь и доложила. А вы говорите о Единении каком-то. Да она еще та предательница, эта ваша Ипостась!

Но у Логги этот доклад биотела вызвал только приступ смеха.

— Нулевой. Отбой, техника. Да, намудрили там чего-то в Администрации… Ипостась уже на шнурки бросается! — сквозь хохот произнес он, — а если по чесноку, то ты поосторожнее, понял? Если взялся за дело, не бросай. А то тебе быстро Карму подпортят.

Логги прошел к двери и провел своей личной карточкой.

— Ну все, давай, проваливай уже, — поторопил он, поглядывая на планшет, — у меня уже рабочий день закончился. Пора топать домой. А тебе, само собой, на работу, — и Логги жестом указал на дверной проем.

Сэйту, стараясь не думать про шнурки и больные законы этой долбанной планеты, шатаясь поднялся со стула и прошагал в нужном направлении. Что в голове у юристов Комбиониса? Вряд ли мозги, иначе как можно было за угрозу принять отказ в помощи? Он же не замахивался на пофигиста этого, не грубил ему, не оскорблял. Ладно, будем считать, что это очередная ошибка глючного интерфейса. И верить, что это в последний раз.

За дверью Сэйту ждало желанное открытое пространство. Все эти клетки из высокотехнологичных металлов… он сыт ими уже по горло. К тому же не терпелось уже вдохнуть свежий воздух — впервые за полторы сотни лет! Он даже немного беспокоился, а сможет ли он почувствовать его, унюхать? Вдруг в Ипостаси такие мелочи не предусмотрены. Жаль будет, конечно.

Зря беспокоился. Все-таки биотело хоть и устаревшей 253 модели, но все-таки высокотехнологическая штуковина. И запах свежего ветра передавала на отлично. Так что Сэйту замер как вкопанный, наслаждаясь мгновением. К тому же большое, со сковородку величиной солнце, плавно приближалось к верхушкам парящих зданий, и поэтому все небо приобретало зеленоватый оттенок. Красота неописуемая, в общем. Особенно множество огней на строениях, которых вокруг не просто в избытке — их тут бесконечное море, как звезд в космосе.

Дверь позади с гидравлическим звуком закрылась. С ним поспешили распрощаться. Отделались, проще говоря. Почему-то Сэйту все больше казалось, что здесь, в Комбионисе — это норма. Или ему просто такие разгильдяи попадались…

Как там ему внушали? Жилые комплексы на Дандрии представляют собой высокообразованное и культурное общества! Да где там! Это явно не про эту планету! Не про Комбионис!

Как только первое впечатление пропало, глазам Сэйту открылась реальность. Парящие здания — это всего лишь верхушка айсберга. Под ними самые что ни на есть трущобы: старые полуразрушенные дороги, металлические, безликие хибары с обшарпанными стенами и цифрами на торцах, обваленные куски бетонных каналов и тоннелей и редкие лучи прожекторов, тускло освещающие полное, глобальное запустение. Даже словом разруха не назовешь. Просто катакомбы какие-то. Неужели в таких условиях можно выжить и даже жить?

Сэйту мысленно обратился к Ипостаси. Пусть она расскажет, что это за хрень, раз она такая умная. Он еще помнил тот момент, как она подставила его с этим Логги. Ничего, он эту сволочь поставит на место.

Нет, ну это же надо! Как они ловко все устроили! Всем, кто хочет подзаработать деньжат — добро пожаловать на Дандрию. Все условия для вас, якобы, созданы. Да только по самой планете ходить нельзя! Иначе бы эти бюрократы о страховке не заикнулись.

А они, «призраки» — пушечное мясо. Посадили их во временные биотела — и вперед, трудиться на благо Администрации. Хочешь не хочешь, а только попробуй не помочь! Тебе быстро пришьют нарушение и отключат ко всем чертям от Ипостаси. Ну просто верх гуманности, вы не находите?

Бродить по покрытой бетонной пылью пустыне, среди металлических бункеров с порядковыми номерами, обломков каких-то еще строений, не встречая ни одной живой души — то еще удовольствие, надо сказать. Сэйту уже через час начал отчаиваться, что хоть кого-нибудь встретит. Все казалось брошенным и конкретно запущенным. Да, где-то над головой, покачиваясь, парили прекрасные сияющие здания Комбиониса, но здесь, внизу, среди безмолвия и мертвой тишины от них ни холодно, ни жарко. На душе скребли кошки, а сердце по-тихому завоевывало чувство одиночества.

Через четыре километра, если верить датчикам Ипостаси, железные хибары наконец-то закончились и сменились громадными механизмами с кучей проржавевших труб. Некоторые из них смахивали на когда-то действующие заводы, другие вроде как вырабатывали электричество — от них шли целые связки различных проводов. Что ж, видимо, колонизация Дандрии идет уже довольно давно и не вполне успешно, подумал Сэйту.

На глаза «призраку» попалось строение, над которым время поиздевалось не так изощренно. Оно даже осталось целым, несмотря на множество трещин в стенах. Выглядело здание хоть и не очень надежно, но все лучше, чем его соседи. Чем не убежище для начала? Пусть явной угрозы жизни Сэйту и нет, но оставаться снаружи… Чувства «призрака» подсказывали, что это очень даже рискованно. Кроме того, строение вполне может сойти за наблюдательный пункт. Надо же в конце концов оглядеться уже? Все лучше, чем бродить по округе, пытаясь наткнуться хоть на кого-то.

Проблемы начались еще с двери. Она по какой-то причине оказалась заперта. Сэйту надавил на нее плечом и даже ударил ногой для надежности, но препятствие поддаваться не спешило. Стояло насмерть. Зато выскочило сообщение.

Снова она лезет не в свое дело, подумал Сэйту. Ему очень захотелось психануть и начать биться головой об этот чертов фортис! Порой бесит, когда начинают учить тому, что и сам прекрасно понимаешь. Эта Ипостась — редкая зануда, оказывается. Похоже, предстоят очень веселые полторы сотни часов с этой вредной особой.

Но бить по двери перестал. В принципе, Ипостась права: надо искать другой путь. Сэйту осмотрелся и обнаружил небольшое окно слева, чуть выше вытянутой руки. Нет, пожалуй, это для него сложновато… Хотя, с другой стороны, пусть Ипостась оценит возможности, раз уж ей нравится этим заниматься.

«Ловкость и координация составляет 125 %. Высота вашего прыжка достаточна для контакта с отверстием в стене. При силе 115 % есть 35 % шанс, что выбранный маневр окажется удачным» — ответила Ипостась.

Не высокий шанс, однако. Но другого выбора все равно не было. Либо переться дальше и искать здание посговорчивее, либо испытывать копчик на прочность. В конце концов, тело все равно чужое, так чего жалеть-то?

«Призрак» прыгнул и уцепился за выступ окна, стараясь подтянуться. Мышцы поддавались туго, даже сопротивлялись. Может не Наблюдательность надо было изучать, а Тренировку? Сейчас, скорее всего, было бы легче.

После пары минут пыхтений и десятка совсем уж неприятных поз, Сэйту все же удалось подтянуться и втиснуться в окно. Естественно, он считал это целой победой — конечно, после сколького труда!

— Слышишь, Ипостась, лопухнулась ты там в расчетах, — язвительно заметил Сэйту, — засунь свои 35 % сама знаешь куда…

«Прогноз в 35 % допускает, что вы могли забраться в это окно. Ипостась не допустила ошибок», — парировала Ипостась. Сэйту не мог не заметить, что программа обращалась теперь напрямую к нему.

— Да я смотрю, ты прекрасно меня понимаешь, — усмехнулся «призрак».

«После проведения третьей программы восстановления — Единения вашего «призрака» с программой биотела задействованы новые нейронные связи. Теперь я способна дублировать ваше сознание для формирования иллюзии общения», — пояснила Ипостась.

— Ну хоть пообщаться будет с кем. А то одна пыль да разруха вокруг, — вздохнул Сэйту и спрыгнул на пол. В помещение оказалось совсем темно, тем более что голубой гигант почти пропал за горизонтом. Зеленый цвет вдали становился все более отчетливым, густым и темным. Странный какой все-таки эффект на этой Дандрии.

Сколько себя Сэйту не осматривал, фонарик ему так и не удалось обнаружить. Высокотехнологическое биотело с кучей прибамбасов не включало в себя такой очевидной, полезной вещи. Очень жаль, что еще скажешь. Перспектива перемещаться по незнакомым комнатам, в которых фиг знает что может быть, совсем не радовала. Так и провалиться можно, да и под обрушение попасть. Лучше остаться здесь и дождаться утра. Только вот время-то тикает… убегает сквозь пальцы.

От неожиданности Сэйту даже затряс головой. Похоже, ему сложно будет привыкнуть к этим неожиданным сообщения, перекрывающим весь обзор. А вдруг в такой вот момент «призрак» будет спасать свою жизнь? Драться или убегать от врагов вслепую — глупее не придумаешь. Короче, не для людей эта программа сделана, однозначно.

— НАПОМИНАЕМ! В течение часа произойдет нарастание магнитного поля Дандрии. Всем рекомендуется покинуть поверхность планеты на ночное время суток. Ипостасям без доступа к Комбионису рекомендуется подняться как можно выше во избежание неконтролируемых процессов, — раздалось прямо в ушах, как только Сэйту дал мысленное согласие.

— Спасибо, обрадовали, — хмыкнул «призрак», — сплошные приятные новости. Вы бы еще сказали, как мне на этот верх подняться, умники.

Сэйту снова вызвал оставшиеся три полоски, внимательно ознакомился с Тренировкой и Адгезией и отмел их в сторону. Они ему сейчас никак не помогут. Тут что-то совсем другое нужно. Вот, кстати, еще незнакомый навык.

Сэйту развернул сообщение и сразу же обратил внимание на ярко-зеленую надпись «симбионт».

А вот это уже интересно. Сэйту перечитал описание раз пять. Написано-то непонятно, но что-то внутри подсказывало: надо брать. Срочно надо брать!

Ха! Смотрите-ка сколько предупреждений. Запугивают, не иначе. Может кого-то это и может сбить с толку, но только не Сэйту. Он всегда чует, когда пытаются скрыть какую-нибудь важную штуку. За этими симбионтами явно прячутся особые, редкие возможности. И никаким временем или опасностями этому АЦФИ не отпугнуть Сэйту. Он решительно отдал приказ программе.

И его захлестнуло. Накрыло с головой, да так, что отказали все чувства. «Призрак» сразу же ослеп, оглох, да и тело перестал ощущать. Затем ворвалась жуткая боль, она проникала, наверное, прямо в мозг и отплясывала свои бешенные пляски где-то в области лба. Но головой она не ограничилась, а поспешила в остальные части тела, везде вызывая новые очаги боли, которые сливались в общее сумасшедшее царство мучения! Чувства вернулись, и теперь Сэйту бросало то в жар, то в холод. Его одновременно обжигало несуществующим кипятком и заставлял содрогаться леденящий газ.

И так же быстро, как и началось, все схлынуло. Тишь, покой и благодать. Кто бы знал, насколько это приятно лежать, когда тебя ничто и никто не трогает. Когда ежесекундно тебя не пронизывают миллионы иголок. Сэйту выдохнул с облегчением. Это было посерьезнее чем с Наблюдательностью. Но все ж таки он прошел! «Призрак» справился!

Сэйту с трудом подполз к стене и оперся на нее спиной. Предстояло медленно приходить в себя. Видимо, придется привыкать к этой постоянной боли. Иначе не видать ему новых умений как собственных ушей. «Призрак» огляделся вокруг. Ну, давай, как там тебя, Единое Восприятие, покажи на что ты способно?

Ничего. Ну то есть полный ноль. Разочарованию Сэйту не было предела: не сработало, как и обещали в АЦФИ? Интересно, сколько он времени впустую потратил? Но на таймер посмотреть «призрак» не успел.

Что за хрень творится с этой Ипостасью? Что значит данные недоступны? Его взгляд переместился на счетчик, и «призрак» с удивлением отметил, что прошло-то всего полчаса. Но речь же вроде о пяти-десяти часах шла. Или он невнимательно читал сообщение?

— Ипостась, анализ последнего сбоя! — скомандовал Сэйту. Отдавать приказы у него теперь получалось машинально. Не задумываясь.

«Сбой в системе произошел при изучении симбиотического умения. Вызван повышенной активностью магнитного поля Дандрии в ночное время суток. Аномалия! Требуется срочно передать данные о произошедшей аномалии в центр АЦФИ» — заявила Ипостась.

— Стоп-стоп-стоп, — запротестовал Сэйту, — так дело не пойдет. Мы передадим данные, только позже. Послушай, Ипостась, мы же с тобой одна команда! Давай не будем устраивать разборки и законы всякие вспоминать. Сначала сами изучим, что да как, а потом… Вдруг эта Аномалия вредна для «призраков» и Ипостасей? Ты же понимаешь, мы должны об этом знать! И я готов собой пожертвовать ради такого дела.

Блеф удался. Ипостась замолчала и не отвечала в течение минуты.

«Разумно. Передача данных об Аномалии отложена до выяснения обстоятельств», — наконец отозвалась программа биотела. Сэйту чуть в пляс не пустился, но вовремя сдержался. Что поделать: машина есть машина. Умом ее может и не победить, а вот взять хитростью — это без проблем!

Самое главное, что у Сэйту теперь был маленький, но очень важный секрет. Ночное магнитное поле Дандрии хоть и вредно для людей, на Ипостась влияет неожиданно. Надо будет изучить получше. И пустить новые знания себе на пользу. Потому как в таких сумасшедших условиях чтобы выжить — нужно хвататься за любые возможности. Даже самые опасные. В конце концов, это ему решать, как потратить свои сто шестьдесят часов.

На этот раз приходить в себя пришлось не долго. Похоже «призрак» понемногу привыкал к болезненным процедурам. Куда важнее были навыки и новые возможности. Ради них можно боль потерпеть, она же не вечная.

Собравшись с силами, Сэйту заставил себя встать на ноги. Раз Единое Восприятие все-таки изучено, нужно испытать его. Он пока не знал, как именно работает это симбиотическое умение, но ведь именно сейчас самое время узнать. Впереди помещения и коридоры, совсем уж скрытые мраком.

«Призрак» сделал первый неуверенный шаг. Еще один. Пол не проломился и стены с потолком вроде на месте. Здание и правда неплохо держится до сих пор. Сэйту мысленно поблагодарил ответственных строителей.

И, как оказалось, поторопился. Под его ногой хрустнул бетон. Звук гулко разлетелся по всему помещению. Эхо получилось знатным: видимо комната первого этажа прямо-таки громадная. Главное сейчас — не провалиться куда-нибудь в подвалы. В такой темноте, да еще и с переломанными ногами… Можно будет сразу отключаться от Ипостаси. По собственному желанию.

Сэйту весь превратился в слух и осторожно отступил назад. Хруст повторился. На этот раз куда громче.

«Призрак» и сам не понял, что произошло, но он молниеносно, одним скачком оказался возле стены и вжался в нее всем телом. И между прочим очень даже вовремя. Свист и гулкий грохот снизу не заставил себя ждать. По-видимому, плита под ногами все-таки провалилась и сотней железобетонных кусков осыпалась прямо в подвал. Останься Сэйту на месте… Как же удачно он отпрыгнул!

— Ипостась, что это было? — переводя дух, обратился «призрак» к программе биотела.

«Автоматическая активация умения Единое Восприятие. Мои датчики засекли повышенную вибрацию от ваших шагов. Учитывая возраст строения, риск возникновения резонанса я оценила в 79 %» — пояснила Ипостась.

Сэйту нахмурился.

— Погоди, ты хочешь сказать, что можешь принимать решения за меня? — удивился он. Да уж, такая новость вряд ли кого порадует. Кто же согласиться доверить свою жизнь… машине?

«Нет. Решения принимает «призрак». Я лишь создаю максимально допустимую мотивацию», — заметила Ипостась, — «Благодаря моей оценке, «призрак» и Ипостась остались невредимыми».

Сэйту вздохнул и помотал головой. В принципе она говорит дело… Если бы не ее команда, то он вряд ли остался бы в живых. Но ведь она решила за него, что делать! Насчитала там что-то по-своему и отдала приказ. Да разве может машина знать, как помочь человеку остаться в живых? Она же мертвая, бездушная железяка. Чувствовать не умеет, боль не ощущает. Ну куда ей с человеком тягаться в умении анализировать?

— Ладно, согласен, ты меня спасла, — согласился Сэйту, — но все же в следующий раз давай обойдемся более тонкими намеками, понимаешь? А то я не от падения в подвал загнусь, а от этих резких сигналов.

Ипостась промолчала. Возможно, осталась при своем мнении. Ну и черт с ней. Гордая значит? Ну ничего, Сэйту из нее это выбьет. Со временем.

Что касается здания, то у «призрака» сразу пропало желание по нему бродить. Да только и выйти легко вряд удастся. Окно осталось далеко справа. Пол, возможно, обрушился по всему периметру. И ведь как назло ни зги не видно! Ну и как прикажете тут передвигаться?

— Ипостась, ты здесь? — в голову Сэйту пришла любопытная идея, — мне нужно еще раз применить Единое Восприятие. Только немного иначе. Ты можешь подключить свои датчики окружения к сознанию «призрака»?

Вот и отлично, усмехнулся про себя Сэйту. Он закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Вроде ничего нового. А время-то пошло! Опять глюки какие-нибудь? Хотя нет, что-то чувствует. Не видит, но ощущает. Вот здесь стена. Ну это и так понятно: «призрак» за нее держится. Надо же! Пол и правда обрушился почти весь, остался только узкий выступ вдоль стены. Если пойти осторожно, вполне может выдержать.

Сэйту уже собирался двигаться к окну, но случайно его взгляд упал на дверной проем напротив: за стенами блеснул зеленый контур. Сердце «призрака» бешено забилось. Сообщение еще не успело появиться, а он уже все понял.

«Призрак» отмахнулся от текста рукой. Да понял он уже. Не дурак. Мелкими шагами он прошел вдоль стены и нырнул в дверной проем. Похоже здесь когда-то обвалился потолок: обломки покрывали весь пол крупными кусками. Из-под одного из них торчала человеческая нога. Остальная часть Ипостаси скрывалась за обломком и видна была только за счет зеленого контура.

— Эй, ты там жив? Говорить можешь? — окрикнул пострадавшего Сэйту, — сейчас я тебе помогу! Если получится, конечно…

Сообщение выскочило уже сразу. Наверное, Ипостась настроила автоматику.

— Да нет у меня времени на тренировки! — крикнул невидимому собеседнику Сэйту, — у меня тут «призрак» в беде, а ты мне про тренировки…

Он огляделся в поисках подручных средств. Отлично! То, что нужно. Сэйту схватился руками за металлическую арматуру и рывком вырвал ее. Пришлось отмахнуться еще от одного сообщения. Некогда сейчас на всякую ерунду отвлекаться. Помощь нужна срочно и позарез!

«Призрак» оббежал обломок, выбрал подходящую щель и вставил туда прут. Рывок! Еще один! Еще! Не выходит. Тяжелая гадина, с места даже не сдвинешь! В отчаянии Сэйту стал долбить арматурой прямо по верху обломка, стараясь разбить его. Все-таки бетон — не железо, может и поддаться. После пары десятков ударов ему это удалось: от обломка стали откалываться части.

«Призрак» бросил арматуру и принялся отодвигать камни в сторону, чтобы добраться до пострадавшего. Мышцы, измученные напряжением, жгло огнем, но Сэйту останавливаться не собирался. Лишь тогда он дал себе отдых, когда последний камень покинул чужую Ипостась.

Вот так сюрприз! Сказать, что Сэйту порадовали, значит ничего не сказать. Ну разумеется это приятно, вот так получать подарки. Кто ж от такого откажется?

Но на этом радости закончились. Действие Единого Восприятия закончилось, минута благополучно прошла еще когда Сэйту тягал тяжеленые камни. И теперь он снова стоял в полной темноте, пытаясь успокоить сбитое дыхание и собраться с мыслями. Сэйту наклонился вперед и нащупал биотело пострадавшего.

— Эй, очнись. Ну же… — «призрак» пошевелил чужую Ипостась, — давай, я помогу тебе выбраться отсюда. Крепко тебя приложило. Программа, дай оценку.

«Ипостась модели 241 модели. Пять лет как вышла за рамки гарантийного срока. Информация о «призраке» в базе данных отсутствуют. Состояние Ипостаси критическое: множественные переломы конечностей, ребер и черепной коробки. Шанс нахождения «призрака» в состоянии болевого шока или коме — 99 %. Высока вероятность и того, что Ипостась находится в режиме цикличных перезагрузок и не способна отвечать на внешние раздражители. Оставшееся время функционирования: четырнадцать часов. Рекомендуется доставить Ипостась в АЦФИ для немедленного технического осмотра», — быстро откликнулась Ипостась. Как всегда, все четко… и бесчеловечно. Ну а какого еще ответа можно ожидать от машины?!.

— Ты сама посуди, как я его тебе в АЦФИ доставлю? — вздохнул он, — знал бы как туда попасть — сам бы давно там был уже. Бесполезные у тебя рекомендации, однако. От тараканов и то больше толку.

Бросать товарища по несчастью не хотелось. Унести его вряд ли возможно: тут и 150 % Силы, наверное, не хватило бы. Так что же делать? Изучение Тренировки вопрос особо не решит. Что Сэйту даст еще 5 % Силы? Да ничего. Это же капля в море. Лучше качать ее вон, обычными тренировками, по старинке. Но на это уйдет фиг знает сколько времени, да и мышцы сейчас уж точно не готовы к новым мучениям. Во всем мера должна быть.

От мыслей его отвлек тихий шепот.

— Кто здесь? Я чувствую, что здесь кто-то есть! — видимо «призрак» в чужой Ипостаси все-таки пришел в себя, — что тебе надо?

Сэйту с удивлением прислушался. Это невозможно, но похоже, что хозяин голоса встал на ноги и прошелся по комнате.

— Как так? — не удержался Сэйту, — у тебя же переломы! С переломами не ходят… Или я чего-то не понимаю?

Чужая Ипостась наконец-то поняла, где находится незнакомец, и остановилась. Послышалось шуршание: руки собеседника копались в карманах в поисках только ему известного предмета. Затем все стихло и небольшую комнату озарил тусклый свет фонарика.

— Надо же, цел остался, — усмехнулся бывший пострадавший, — а я думал, что фонарик расплющило вместе со мной. Испугался даже, что останусь один, в темноте. Это ты меня освободил? Респект тебе, дружище. Выручил по полной.

Он отряхнул свою одежду и проверил все ли в порядке. И лишь после этого заметил ошарашенный взгляд Сэйту.

— Ты чего на меня уставился, будто я воскрес при тебе! Или с неба свалился. Не слышал, что ли, про Регенерацию? — бывший пострадавший подошел поближе и бросил взгляд на плечо Сэйту, — а, ты ж новичок. И правда, откуда тебе такие вещи знать. Туплю. Меня, кстати, зовут Гмол.

Две Ипостаси пожали друг другу руки, а Сэйту озвучил свое имя. Так что все формальности были соблюдены.

— Вот что, Сэйту… Ты меня от гибели спас, так что с меня должок. Тебе сейчас помощь нужна, чтобы побыстрее во всем разобраться. Время — деньги, ну ты и сам уже наверняка понял. Пойдем, я отведу тебя к подходящим людям.

С этими словами Гмол решительно направился к выходу. Только сейчас Сэйту понял, насколько он громадный. Почти два метра ростом, да и плечи до неприличия широкие. Неудивительно, что под таким пол провалился… Хотя нет, он же оказался под обломками. Получается, что потолок ни с того, ни с сего обрушился Гмолу на голову? Что-то тут однозначно не вяжется. С другой стороны, возможно, Сэйту просто слишком много думает?

Гмол, похоже, не ищет легких путей, решил Сэйту. Он повел его не к окну на улицу, а на лестничную площадку. Отсюда дорога только наверх, но что он там забыл? Следуя за ним, Сэйту старался идти осторожно и постоянно оглядывался. Хотя это было явно лишним: если уж вес Гмола не обрушил старую лестницу, то Сэйту тем более беспокоиться не о чем. Однако «призрака» волновал больше не пол под ногами, а испещренные трещинами стены. Как бы тут все разом не обрушилось. Сэйту совсем не улыбалось валяться под обломками как Гмол пока таймер не закончит отсчет.

Через двенадцать лестничных пролетов, что с непривычки показались адом, две Ипостаси наконец добрались до крыши. Дверь, открытая настежь, пропустила их на свежий воздух Комбиониса без вопросов. Она лишь грустно поскрипывала, покачиваясь на ветру. И хоть на город опустилась тёмно-зелёная ночь, полной темноты все же не получилось: парящие здания своим сиянием заполняли небосвод.

— Ходить по низу сейчас не вариант, — наконец подал голос Гмол, — быстро зад поджаришь. Там по ночам такое твориться, что лучше держаться крыш. В принципе, мы так и передвигаемся. А теперь глянь вперед! Это — «Живой Путь»! — и он указал рукой перед собой.

Отсюда, сверху открывался замечательный вид. Все склады, заводы, что Сэйту видел по пути, здесь видны как на ладони. Конечно, ночью не все можно различить, но хотя бы становилось понятно, как же устроен этот нижний Комбионис. Множество старых, разрушенных временем зданий, узкие дороги, тоннели, даже космодром какой-то на севере. Тоже, естественно, занесенный пылью. Только крупные, толстые траспортники выдавали его с головой.

И все эти здания, словно небольшие островки, соединялись разбросанными кое-как плитами, которые умудрялись держаться за крыши. Видимо держались они на честном слове строителей-любителей. Получалось, что через весь нижний Комбионис можно пробежаться из конца в конец по такой вот необычной дороге.

— Да вы тут не хило поработали, — усмехнулся Сэйту, — это ж не на одну неделю труда. Прям восхищен, ничего не скажешь.

Гмол пожал плечами.

— А чего тут восхищаться? Жить захочешь, еще и не такое сделаешь. Причем быстро. Мы, Ипостаси, время ценить умеем.

Чужая Ипостась внимательно разглядела навесную дорогу. Будто искала чего-то. Гмол просто застыл и не двигался. Затем встряхнул головой и повернулся к Сэйту.

— Просканировал, вроде чисто. Но ты будь начеку, понял? Надеюсь доберемся без приключений. А то мне еще на таймер зарабатывать, — произнес он и легкой рысцой потрусил вперед, — давай за мной, путь не близкий.

Сэйту поспешно бросился за ним. Не ожидал он, что бегать придется, да еще и по шатким плитам на высоте в двенадцать этажей.

Программа проснулась, подумал Сэйту. Если он будет идти, то ему не догнать Гмола до самого рассвета. Так что «призрак» просто отмахнулся от сообщения. Ему и так было не просто хотя бы сохранять расстояние до другой Ипостаси.

Бежать пришлось с полчаса. За это время Сэйту со своим новым знакомым преодолели порядка пятнадцати километров. Неизвестно, как чувствовал себя Гмол, а Сэйту был явно истощен. Мышцы, не готовые к пробежкам, плаксиво возмущались и требовали отдыха. Все-таки не подготовлена Ипостась к жизни в таких условиях. Ее сначала надо нещадно тренировать недели две, только тогда может выйдет толк. А тут с ходу — в омут! Не удивительно, что некоторые не выкарабкиваются.

Гмол остановился также неожиданно, как и начал бег.

— Стой, Сэйту, — прошептал он, — у нас тут гости. Опять хронофаги пожаловали. Черт бы их побрал, — затем голос его перешел на крик, — Я вас чувствую, гады! Как собаки-то не прячьтесь! Выходите на свет!

Хронофаги? Что еще за хрень? Сэйту подошел поближе к Гмолу и оглянулся назад. Если враги прячутся, значит хотят захватить врасплох, зайти со спины. Да мало ли пакостей можно придумать. Так что надо сейчас ко всему быть готовым.

— Спина к спине, — прошептал Гмол, затравленно озираясь. Лицо у него приняло прямо-таки тревожное выражение. Похоже эти хронофаги — те еще ребята. Радостей от них не жди, а вот гадости — пожалуйста.

Сэйту мысленно послал сигнал программе.

«Призрак» перевел дух. Вот теперь можно и поиграться. Не только у вас, сволочи, есть сюрпризы. Сэйту хоть и новичок, но и у него есть козыри в рукаве. И он с удовольствием их покажет. Взгляд «призрака» внимательно осмотрелся вокруг. Ничего. Может Гмол просто ошибся?

Да нет, все он правильно понял. Смотреть просто надо было наверх. Но кто ж знал-то, что напасть могут с неба. Большая Ипостась молниеносно опустилась рядом, размахивая огромными крыльями из прутьев с металлическими перьями. Это что, тоже какая-то способность, вроде регенерации?

Ладонь человека-птицы резко оказалась на левой груди Сэйту, прям там, где расположен таймер. По всему телу «призрака» прошла судорога, как от удара током.

Что за хрень! Сэйту в ужасе оттолкнул крылатого хронофага прочь. Тот отступил назад на один шаг и снова протянул свою наглую руку к таймеру. Сэйту поспешил нанести ему удар в челюсть, но промахнулся. Хронофаг легко ушел в сторону.

Спасибо, а то Сэйту дурак и сам не понял. И откуда только такие гениальные программы берутся. Лучше бы не учила, а помогала хоть чем-то.

Видимо Ипостась послушалась его совета и принялась срочно помогать. Но «призрак» только и успел голову повернуть и увидеть врага. Вернее, его кулак. Громадный такой, словно большая кувалда.

Чтоб их… Откуда взялись эти мордовороты?! Сэйту с трудом смог разлепить глаза и повернуться на бок. Удар отбросил его в сторону и заставил прокатиться на спине где-то пару метров. Не удивительно, что программа бьет тревогу. Этот монстр его просто раздавит!

Рядом с грохотом опустились массивные ноги. Видимо, про Сэйту не забыли. А первый удар был лишь убедительной презентацией.

Да они не успокаиваются! Решили все время у него выпить, твари? Сэйту со всей силы ударил по тянувшейся к нему руке. Попал! Ну наконец-то, хоть как-то подпортить этим гадам жизнь. Рука исчезла из поля зрения.

Что, простите? У вас там совсем шарики за ролики заехали? Эти твари пытаются его убить, а Сэйту должен лежать и улыбаться? Да пошли вы все…

Но долго возмущаться ему не дали. Чьи-то сильные руки подняли его и прямо на весу нанесли пару ударов. Затем его куда-то понесли. Сэйту посмотрел вниз и едва не задохнулся от ужаса. Моста под ним уже не было! Только рука тяжеловеса-хронофага спасала его от падения. Но вряд ли это продлится долго. Вон он с какой ехидной улыбкой стоит, гаденыш. Наслаждается ситуацией. Чтоб у тебя все контакты замкнуло!

Снова какие-то звуки сверху. Хронофаги своих друзей позвали что ли? Да нет, лицо у хронофага сильно изменилось. Похоже, что он гостям очень недоволен. Ты только Сэйту не отпускай, хорошо? Сэйту летать, в отличии от твоих товарищей не умеет.

— Хронофаги! Сдавайтесь! Или мы открываем огонь! — громогласно послышалось откуда-то сзади. Сэйту едва не закричал от радости. Открывайте, Открывайте! Пусть эти гады попляшут!

А затем он ощутил свободное падение. Его все-таки отпустили. Отправили в свободный полет, так сказать. Сэйту в истерике замахал руками и ногами, интуитивно пытаясь хоть за что-то уцепиться, но тщетно. Разрушенная бетонная дорога снизу очень быстро приближалась.

Тупая машина, подумал Сэйту, закрывая глаза. Как же, остановится он. Не покажете ли, где тут кнопочка паузы? Нет, дура, ничего не поделаешь. Еще несколько мгновений и все. Конец пришел Сэйту.

Толчок. Режущая боль в области груди. Ребра! Как же болят ребра! Странно, Ипостась должна была отключиться. Но Сэйту все еще в сознании. Только страшно глаза открывать. Не хочется увидеть куски своего тела, раскиданные вокруг, и потерять последнюю надежду. Боль в груди усилилась: кажется, его тянут кверху. Ремни! Его успели зацепить ремнями, до того, как Сэйту разбился. «Призрак» открыл глазу и увидел, как дорога внизу прощается с ним. Вот и славно. Сэйту с облегчением выдохнул. И тут же поморщился от боли. Будем надеяться, что ребра целы.

— Ипостась, анализ, — с трудом выговорил «призрак».

Что ж, пронесло, подумал Сэйту. Могло быть и хуже. Включай свой косметический ремонт. Заряда еще вроде достаточно.

Снова толчок. Его хватают за руки и затаскивают в летающий катер. Он обессилено разваливается прямо на дне. Все, не кантовать его. Не каждый день, все-таки, падаешь с такой высоты и готовишься к смерти. От такого отойти надо. Чьи-то лица склоняются над ним, но Сэйту с трудом разбирает их. Хуже видеть стал, что ли? Или это так низкий заряд влияет?

— Мне бы подзарядится… — еле звучно прошептал «Призрак». Теперь он понял, кто прилетел в этом катере. Люди! Самые настоящие люди! Сэйту и не думал, что будет настолько счастлив их увидеть.

— Да ты крепкий парень, оказывается, — раздался позади знакомый голос, — я думал тот громила из тебя отбивную сделал. А ты вон, даже разговариваешь еще. Молодца.

Гмол. Он тоже выжил в этой потасовке. Так он же громадный сам по себе, так что ничего удивительного. Сэйту бы тебе ответил, да что-то сложно говорить совсем.

Хлопок по плечу.

— Не парься, парень. Эти ребята нас до нужного места враз доставят, — продолжил Гмол, — считай, что нам повезло.

Сэйту с трудом присел на дно воздушного катера, опираясь в борта. То еще пробуждение, надо сказать. Все мышцы будто новорожденные. Не пошевелить даже.

— Твой друг очнулся, — раздался незнакомый голос рядом и чьи-то пальцы потыкались ему в плечо, — да, заряд пошел, вроде.

— Сэйту? Ты там как? — это уже Гмол к нему обращается. Сэйту открыл глаза и осмотрелся. Теперь у него было вдоволь времени разглядеть катер и его пассажиров. Их было четверо, если не считать Ипостаси. Четыре самых что ни на есть человека. Одеты в какие-то комбинезоны с блестящей поверхностью, вроде жесткой с виду. Может защита. Хотя в принципе, чего им бояться? Хронофагов? У людей же таймеров нет, так что…

— Мы так близко к земле? — удивился Сэйту. Он только сейчас заметил, что катер практически скользит над испещренной трещинами дорогой, — нельзя же!

Гмол посмотрел в указанном направлении.

— Ты за людей что ли беспокоишься? Расслабься, они под защитой. Вон, смотри какие на них штукенции. Практически не пропускают магнитное поле, — улыбнулся он, — вещь! А как бы мы тебя еще зарядили-то? Они с собой батарейки для Ипостасей не таскают, сам понимаешь.

Сэйту кивнул. Действительно, как сам не догадался. Да и рассветает вроде, значит магнитное поле помягче стало. Это что же получается, ночь здесь всего часов шесть длится, не больше? А день? Надо будет и его посчитать. На будущее. Сэйту вспомнил про Аномалию и пообещал этой ночью ее еще раз проверить.

Что там мигает вверху? Опять полоска?

Неплохо. Ничего не сделал, а сюрприз отхватил. Всегда бы так. Еще что ли с тарзанки попрыгать? Шутки шутками, а момент падения Сэйту вспомнил с ужасом. Никому такого страха не пожелаешь. Он же ведь готов был с жизнью проститься.

— Спасибо, — уже более окрепшим голосом произнес Сэйту, — в последний момент поймали. Да и от хронофагов спасли. Кто они такие-то?

Гмол отвернулся в сторону, будто тема ему была неприятна.

— Гады они, иначе и не назовешь, — медленно произнес он. Люди занимались своими делами и в разговор не влезали, но поглядывали на Ипостасей. Безусловно, «призраков» они все-таки чурались. Они старались даже обходить биотела стороной, хотя в маленькой лодке сделать это было сложновато. Вот такое тут общество, подумал Сэйту. Как там говорилось… Высококультурное.

— Их Механик переделала. Она здесь, в нижнем Комбионисе, самая головастая. Ну не в смысле, что в лидеры лезет, а в том, что в технике шарит. Видел крылья и руки-молоты? Ее работа, — продолжил Гмол, — а Хронофаги были Ипостасями, как и мы с тобой. Пока головой не тронулись. Это с ними с тех пор, как они на юг сгоняли. Кого или чего они там встретили, не знаю. И, видимо, не узнаю уже.

Пока Гмол рассказывал, Сэйту смотрел на дорогу. Да, бывает и такое. Тем более здесь, в этих дурацких условиях. И как только Гмол тоже не сошел с ума? В этой безжизненной пустыне, где даже редкие люди не желают обращать на тебя внимание. О друзьях и близких речь можно вообще не вести. Их по определению не может быть.

Дорога постепенно засыпалась пылью, затем зарастала травой, а после и вовсе скрылась из виду. Теперь катер плыл над сочными лугами, отдающими нежной синевой. Какие все-таки на Дандрии причудливые краски: Солнце синее, воздух зеленоватый, трава голубая. Но вопреки удивлению, сочеталось это очень даже гармонично. Можно сказать, радовало глаз.

— А этот ваш Механик… он как мы? — поинтересовался Сэйту.

— Ты имеешь в виду, Ипостась? Нет, человек она. Это женщина, — пояснил Гмол.

Сэйту кивнул. Понятно. Только неожиданно это: женщина-механик. Хотя, в этом странном мире и не такое возможно, наверное.

— Гронки! — крикнул один из пассажиров катера и поспешил к штурвалу. Остальные испуганно переглянулись и поспешили сесть на дно, прижав руками головы. Видимо, гронки — штука неприятная, кем бы они ни были.

Гмол вскочил на ноги и всмотрелся в траву впереди.

— Скорее, надо подняться наверх! — выкрикнул он, обращаясь видимо к рулевому. Но тот только выругался, вытягивая штурвал на себя.

— Не могу, мы перегружены. Вы наш балласт, вниз тянете! — ответил человек, — даже разогнать не могу…

Теперь пришла очередь выругаться Гмолу.

— Давай на дно, мы прикроем, — сказал он рулевому, — Сэйту, ближе. Изучил уже что-нибудь боевое? Включай все что есть! Тут сейчас будет конкретно жарко! — прорычала громадная Ипостась.

Сэйту кивнул. Хотя что он мог? Разве что только симбиотическое умение запустить.

Теперь вся надежда на реакцию. Да на силу. Не зря же она у него уже до 125 % добралась. Пора ее в дело пускать.

И тут он увидел их. Гронки. Вытянутые, словно тонкий шнур, но с огромными лапами, из которых торчали изогнутые когти. А морду лучше вовсе не видеть. Три пасти, прямо друг под другом, так и лязгали зубами, разбрасывая вокруг слюни. Омерзительная тварь, насколько это вообще возможно. И эта самая тварь, да еще и не одна, неслась навстречу низко летящему катеру. Не нужно быть умным, чтобы понять: гронкам потребуется всего один прыжок.

Но не зря же Сэйту изучил Единое Восприятие. С ним его чувства заметно обострились, да и ловкость достигла 130 %. Поэтому, как только один из гронков оказался достаточно близко, в него полетел удар кулаком.

Второй гронк сбил Сэйту с ног. Его челюсти едва не сомкнулись на голове Ипостаси: удалось увернуться в последний момент. Недолго думая, Сэйту хорошенько пнул гронка под зад. И лишь потом понял, что наделал. Гронк покатился прямо к сжавшимся от ужаса людям. Их контуры сразу же окрасились в зеленый цвет.

Вот и Наблюдательность сработала, подумал Сэйту. И в этот раз даже не спрашивает согласия. Бросай все и спасай. Забавно у них тут все устроено.

— Сэйту, ты что, до сих пор с голыми руками ходишь?! — раздался рядом удивленный крик Гмола. И тут же в руку ему ткнулась рукоятка длинного ножа. Скорее даже заточки. Видимо, Гмол сам ее изготовил. Сэйту сжал в ладони самодельное оружие. Все лучше, чем вообще ничего.

Очень приятно. Сначала обрадовали, а потом все испортили, сволочи. У них вообще что-нибудь можно сделать без этого АЦФИ? Сплошные ограничения, чтоб их…

Гронк уже начал принюхиваться к людям и скалить зубы. Похоже человеческое мясо он уже пробовал, и оно пришлось ему по вкусу. Так что пассажиры были обречены.

— А ну стой, гад! — выкрикнул Сэйту и замахнулся на хищника.

Чертова заточка. Гронк даже застыл, с удивлением уставившись на существо, тупо размахивающее ножом. Он даже повернул пару раз голову то влево, то вправо. Видимо, пытаясь понять, чем же это Сэйту занят.

И тут же свалился. С ножом, торчащим прямо из одной из пастей. Из его горла еще звучало рычание, но это были скорее предсмертные хрипы.

— Дай сюда! — крикнул на Сэйту Гмол, выхватывая у него заточку. Локтем левой руки он ударил в пасть нового гронка, что уже приноравливался к прыжку. Громадное тело Гмола не так-то легко было опрокинуть, но даже он немного накренился в сторону. С этими гронками шутки плохи.

Катер, не выдержав нового веса, во всю шкрябал по земле, раскурочивая траву. Еще один гронк, и можно вовсе сесть на мель. Осознав угрозу, Сэйту, помогая себе криком наскочил на ошеломленную тварь и вместе с ней вылетел за борт катера. Толчок, удар головой об землю. Земля мягкая, земля простит. К тому же удалось еще и эту гадину своим весом придавить. Не давая гронку опомниться, Сэйту поспешил нанести ей удары прямо по морде. Главное, между зубов не попасть. А то еще прикусит, зараза.

Сэйту выдохнул. Совсем другое дело. Он взглянул на неподвижного хищника и размял пальцы. Больно, однако, долбить по зубам этой твари. Крепкие очень.

Он обернулся в поисках катера. Но увидел то, чего совсем не хотел бы видеть. Друзья гронка спешили выручать товарища. А заодно полакомиться Сэйту. Чем-то им именно эта Ипостась приглянулась.

На Единое Восприятие полагаться не стоило — его действие давно закончилось. Сразу повторно запускать его Ипостась отказалась. Видимо, опять какие-то ограничения. И как прикажете защищать себя? Вы там, в АЦФИ, вообще думаете, как должен выживать в таких условиях «призрак» в Ипостаси?

В последний момент, когда уже поспевающие гронки приготовились к прыжку, Сэйту вцепился в их побитого товарища. Мышцы напряглись и пошли буграми. Ну давай, Ипостась! Давай, родненькая!

Да пошла ты! Сама знаешь куда! Сэйту издал громкий рык, мышцы уже едва не рвались. Но гронк, наконец-то, оторвался от земли. Прикрываясь им, словно щитом, Сэйту упал назад. И как раз вовремя. Два хищника впились всеми своими пастями в подобного себе. Их побитый собрат издал жуткий звук. Наверное, это больно, подумал Сэйту. И если он что-нибудь срочно не придумает, то совсем скоро узнает, насколько…

Вот ведь как не фартит. Мало того, что под тушей тяжеленого гронка, так еще и его товарищи заинтересовано обнюхивают ноги Ипостаси. Видимо не могут понять, почему ноги чужие, а пахнут как гронк. Но вряд ли они долго будут раздумывать, потому как в дикой природе закон один — кусай и ешь все, что движется.

Сэйту уже с трудом дышал. Конечно, несколько секунд назад он поднял этого монстра и даже держал какое-то время на весу, но то было в состоянии аффекта. И вроде бы идея тогда казалась совсем неплохой, но сейчас… Сэйчас Сэйту уже успел пожалеть о своем решении. Он даже с места сдвинуться н мог, только дергался, чем, кстати, привлекал внимание голодных гронков.

И похоже додёргался. Боль молнией обожгла чуть выше колена, едва не заставив Сэйту заорать. Ну ничего, к боли-то он уже привык вроде. Проблема в другом. Если эти гады решили полакомиться его коленом, то как он потом ходить-то будет? Запасных ног ему не выдали же.

Вот, уже начинается. Запахло паленым полимером. Вот это уже интересно, однако. У них там что, раскаленные зубы, что ли?

Глухой еле уловимый звук, еще один. Гронки мгновенно затихли, будто их срочно уложили спать. Сэйту постарался выглянуть из-под туши, но у него не очень получилось. Одно можно было сказать точно — на его ногах теперь тоже что-то лежало.

Удивили, ничего не скажешь. Вроде ничего и не сделал… Ну дал пару раз в зубы. Тоже мне помощь. Все-таки не понять эти местные законы.

Стоп, выходит, кто-то укокошил этих двоих? Сэйту пошевелил ногами. Так и есть. Завалили так, что и не пошевелиться. Но кто? Не было рядом никого, вроде.

Минут через пять рядом раздался шум воздушного катера. Ну наконец-то, изволили вернуться. Ладно бы, не утруждали себя, Сэйту бы полежал себе еще пару часиков, отдохнул бы. Если бы ноги не протянул.

— Сэйту? Жив? Ничего себе тебя завалило… — Гмол спрыгнул через борт и уже спешил на помощь, — думали, тебя и в живых уже нет. Я и не думал, что ты рисковый такой. Прям как дикий какой-то на этого гронка попер, только тебя и видели…

Туша зашевелилась и медленно поехала в сторону. Гмол уж точно посильнее Сэйту будет. Вон как уверенно за лапы эту махину тащит.

— Как же ты этих… — удивленно заметила громадная ипостась и принюхалась. Затем Гмол наклонился над тушами остальных двух, будто чего-то искал. И видимо нашел, потому что лицо довольно оскалилось.

— Стрелки! — торжественно заявил он, — знайте наших, гады. Ай да молодчики, — Гмол показал куда-то вперед, — прям вон оттуда… С такого расстояния попали… Это однозначно рекорд!

Он радовался словно ребенок. Будто это он выстрелил с такой точностью, а не какие-то левые ребята, которых очень даже логично называли стрелками.

— И ведь без пристрела. Сразу на поражение получилось, — удивился Гмол, когда ему надоело восхищаться.

— Ну не совсем без пристрела, — поспорил Сэйту, — думаю, сначала в меня попали. Но вроде обошлось всего лишь рваной раной.

Гмол непонимающе уставился на ноги Сэйту и хмыкнул. Первый промах кумиров его особенно не разочаровал. С кем, в конце концов, не бывает? Тут же расстояние — мама не горюй!

— Мы бы с тобой даже с двадцатки в мишень не попали бы. Круто, что они решили тебя спасти. А то бы я тебя уже покромсанным нашел, — заметил он, помогая Сэйту подняться и с горем пополам забраться в катер. Хоть рана и мелкая, а боль никто не отменял. Не было только крови — видимо, в Ипостаси она не предусмотрена. Ну и прекрасно, не загнется от потери человеческой красной жидкости. Чем не хорошая новость?

— Кто эти стрелки? Кого при случае благодарить? — поинтересовался Сэйту, укладываясь на дно катера и отдавая приказ о косметическом ремонте. Сейчас можно, в магнитном поле же летят. Взлетать выше уже нет никакой необходимости: местность отлично простреливалась невидимыми помощниками. Да и не выйдет, катер все еще с перегрузом идет.

Гмол усмехнулся.

— Классные ребята. Я тебя с ними познакомлю. Вот в той башне сидят, видишь? Это — Наземный Бункер Джордо. Самое обитаемое место здесь, в нижнем Комбионисе. Все, кто пытаются заработать на хлеб на проклятой Дандрии — зависают здесь, — пояснил он.

Сэйту нахмурился.

— Ты про обычных людей? Я думал для колонистов оборудованы базы на верхнем Комбионисе? — удивленно заметил он. Кто-то определенно врал. Либо программа Ипостаси, либо Гмол.

— Базы? — Гмол только расхохотался, — парень, да ты прям наивнейший человек из всех, кого я знаю. Базы там, на парящем, только для этих… сотрудников АЦФИ. Кровососы. Да ни один из вольных рабочих, что прилетели сюда за сотни световых лет, не получил ни джима[1] помощи от Каскада. Как говорится, горбатьте спины, друзья. Базы… скажешь тоже…

Гмол желчно сплюнул в сторону, демонстрируя все свое отношение ко всему Каскаду в общем и к АЦФИ в частности.

— В Бункере не только люди. Это убежище и для Ипостасей. Реальный шанс для таких как мы с тобой найти работу, — продолжил Гмол после небольшой паузы, — мы там в основном ладим, если не встречаются всякие недоумки. Тогда приходится по кумполу настучать. Обычное дело, короче. Да ты не парься, устроишься. Все лучше, чем по нижнему Комбионису бродить. Там тебе точно ничего хорошего не светит.

Гмол наклонился вперед и протянул Сэйту одну из своих заточек.

— На, держи. На досуге потренируйся. Как сам начнешь их стряпать, отдашь, понял? — с улыбкой произнес он, довольный собственной шуткой, — как ты все-таки под этими тушами смотрелся, умора просто…

Возле бункера вышла заминка. Дело в том, что катер ни в какую не хотел поднимать всех, так что Гмола и Сэйту выгрузили, как ненужный груз. А потом забрали уже вторым заходом. За это время Сэйту успел рассмотреть бункер снаружи. И надо сказать, что внушительнее этого железного строения выглядели только парящие дома в городе. А ведь он, по словам Гмола, возводился практически вручную, при помощи Ипостасей, которые на это дело были заточены.

— Ты подумай там над специализацией, — посоветовал Гмол во время разговора, — а иначе хорошей работы тебе не видать. Будешь по мелочи всякой ерундой заниматься: полы драить или контейнеры таскать. Есть тут такие лопухи, не в то дело вкачались, а перекачаться таймера не хватает. Вот и перебиваются пока мелкой работенкой. Да только это разве жизнь?

Действительно, не жизнь, подумал Сэйту. Он и сам задумывался, над тем, чем будет заниматься, как карму отрабатывать. Но выбор больно трудный. Тут либо по Интеллекту идти, либо по Силе, Ловкости и координации. А это значит, надо изучить сначала спрос, а там и решение принимать.

Верхний ярус Бункера выглядел как ровная площадка с небольшим зданием. И именно отсюда, похоже, велся обстрел всего вокруг. Потому что вдоль края площадки вольготно расположились в старых, попорченных временем креслах разного вида и размера Ипостаси, все как один с биноклями. Они лениво перекидывались словечками, будто богатеи после сытного обеда. На их счетчиках горела неизменная цифра «999». Загружены по завязку, подумал Сэйту. Везет же некоторым.

Гмол сразу же начал жать всем руки, будто знаком со всеми этими парнями. Вполне возможно, ведь он здесь явно не один год прожил. Вопрос, сколько же надо прожить, чтобы заделаться стрелком Бункера?

— Народ, это Сэйту, — представил Гмол своего знакомого, — зеленый пока, но ничего, подтянется. Со мной вместе отбивался сегодня от хронофагов.

Последнее слово заинтересовало всех. Даже тех, кто, лениво развалившись в креслах, гипнотизировал горизонт. Тема хронофагов явно была здесь одной из популярных.

Пришлось Гмолу рассказать о своих приключениях товарищам по бункеру. Причем делал он это с нескрываемым удовольствием, наслаждаясь каждой сценой. Фразочки типа «я врезал тому», «и тут он попер на меня» так и сыпались. В результате Сэйту остался практически незамеченным. Его даже оттеснили в сторону всякие любопытные. Ну не очень-то и хотелось. Он и сам тут во всем разберется, без Гмола. Не дурак же, в конце концов. Кое-чего понимает. Обойдя толпу, Сэйту нырнул в здание на крыше.

— Откуда? — буркнул парень, сидящий возле отвесной лестницы. Он даже соорудил себе некое подобие стола. Видимо, чтобы важности напустить. Что ж, чем у человека ниже должность, тем он выше задирает свою значимость. Это прямо жизненный закон. Аксиома.

— С Комбиониса, — ответил Сэйту, пожимая плечами.

Парень нахмурившись встал и осмотрел гостя.

— А, Ипостась, — заключил он, будто сразу это было не понятно, — еще один… Будто в Бункере и без тебя их мало. Да как крыс нерезаных… Так, 124 часа. Ну есть запас, ладно. Что умеешь-то?

Сэйту задумался. И ведь сказать нечего, потому как ничего он и не умел пока что.

— Определяюсь пока, — вяло ответил он. Ему совершенно не нравился этот тип. Очень хотелось сделать ему больно.

Ответ парня не устроил. Он вернулся за свой импровизированный стол и достал жуткого вида планшет. Удивительно, как он вообще работает. Весь переломанный, переклеенный. Хотя чего удивляться. Откуда людям с Бункера брать хорошие технологии? Комбионису до них, как оказалось, никакого дела. Плюют со своих высоких парящих зданий на жалкие потуги бедолаг-рабочих. Сволочи, что тут скажешь.

— Определяется он, — снова буркнул деятельный парень, — дуй вниз по лестнице на два яруса и налево. Там дверь, молоток еще рядом приварен. Пусть Механик тебя осмотрит. Подскажет, что да как.

Сэйту уже хотел было послушно направится к лестнице, но новая реплика его остановила.

— И давай без баловства, понял? — железным голосом заявил человек, — узнаю, что ты беспорядки наводишь, мигом за тобой стрелков пошлю. Ты же не хочешь, чтобы они устроили охоту?

Сэйту молча покачал головой и ухватился за лестницу. Приветливый бункер, ничего не скажешь. И милые, замечательные люди. Просто супер.

Сам Бункер оказался очень даже любопытным местом. Кого здесь только не встретишь, на всякий вкус и цвет народец подобрался. И что интересно, парень сверху не соврал: полно тут Ипостасей, даже, пожалуй, перебор. Видимо, АЦФИ штампует их пачками и выкидывает на растерзание суровой реальности. И выжившие находят приют здесь.

А работы явно не каждому хватает. Сэйту встретились Ипостаси-уборщики, грузчики, доставщики еды, слесари и даже попрошайки! Последние, конечно, не деньги просили, а хоть как-нибудь работу — помочь обычным людям. Всем нужно время, но лишние часы так просто на Дандрии не получают. Тут целые условия установлены. Не хухры-мухры.

Насмотревшись вдоволь на весь это мрак, Сэйту обратился к Ипостаси с вопросом. И сразу же получил ответ прямиком из базы данных АЦФИ.

Надо бы запомнить, подумал Сэйту. Автономный режим — это же отличная лазейка! Можно будет незаметно для сервера взломать программу Ипостаси. Знать бы еще как… Да и программист хороший потребуется. Будет иметь в виду, короче.

Давно надо было почитать. Что ж, список-то внушительный. Вполне можно найти что-нибудь по душе. Выходит, что работа в этом Бункере — не единственный вариант, но самый безопасный, наверное.

Только сейчас Сэйту опомнился, что в Бункер он не на прогулку пришел, и что время-то тикает. Надо срочно найти этого Механика и выслушать его советы. А пропустить их, наверное, мимо ушей. Потому как человек вряд ли поймет, что твориться на душе у «призрака». Через это надо пройти…

Вот и второй ярус. Еще один длинный коридор с кучей дверей по обе стороны, а в конце резкий поворот в сторону. Позади — та же фигня. У них тут в Бункере прямо катакомбы какие-то. И как они тут до сих пор не заблудились.

Дверь с приваренным рядом молотком удалось найти только с третьего раза. Никто же не сказал, что молоток одного цвета со стеной и сливается, гад такой. Да и маловат он для привлечения внимания, это точно. Облегченно выдохнув, Сэйту постучал в дверь.

Тишина. Вообще никакой реакции. Сэйту еще разок постучал. А когда он в чувствах долбанул дверь ногой, чтоб наверняка, откуда-то из глубины послышалась ругань и убедительные крики: «ПОДОЖДИТЕ!». Подождать? Да нет проблем. У Сэйту же вагон времени впереди. Ему, черт возьми, торопиться некуда.

Спорить с людьми на Дандрии — плохая идея. Поэтому Сэйту опустился вдоль стены на корточки, прикидывая чем себя занять. Можно, например, разобраться с интерфейсом, наконец. Кстати, опять полоска какая-то светится. Хорошо, конечно, но надоедает это постоянное мерцание, будь оно неладно. Ну что там у вас?

Что ж, любопытно, ничего не скажешь. Испытать бы это усиление на тех гронках. Совсем по-другому, наверное, все вышло бы. Хорошая, по идее, вещь, да только тратить на нее сейчас от пяти до десяти часов не хотелось. Тут же нет сильного магнитного поля, да и снаружи день во всю начинается, так что… На Аномалию рассчитывать не приходится. Лучше Сэйту более удачное время подберет.

Лучше уж побаловаться с навыками. Так, Интеллект нового ничего не дал. Интересно, для чего он вообще нужен? Что с ним, что без него — Сэйту разницу вообще не почувствовал. Но он хотя бы надеялся, что дадут уже специализацию. Ну нет так нет.

Физическая сила… Несерьезный какой-то навык они предлагают. Ну повысит эта Тренировка ему на 5 % силу. Что с того? Не, тоже не вариант.

А вот что действительно не помешает, так это Адгезия. Она, похоже, помогает часы меньше тратить. По крайнем мере, при изучении навыков. А там, глядишь, еще чего интересного подкинет. Это Единение с Ипостасью — штука загадочная. Даже предположить сложно, какие там плюшки впереди ожидаются.

Хех, ему-то уже терять нечего. Еще как в первые часы глюком это Единение прокачалось, так и все — пути назад нет. Так что давай, запускай. Обморок подкрался незаметно, унеся с собой Сэйту куда подальше. И снова, ровно через два часа — если верить таймеру — сознание с трудом вернулось в тесную черепную коробку. На этот раз «призрак» уже был готов к судорогам и просто ждал, когда же его отпустит. Лишь тогда он открыл глаза.

Глупая была мысль — изучать навыки прямо сейчас. Наиглупейшая. Теперь к двери Механика выстроилась целая очередь Ипостасей самых разных видов и размеров. Одни нервно теребили в руках незнакомые детали, другие переговаривались, желая скоротать время. По их лицам догадаться было не сложно — очередь просто мертвая. Неужели все эти парни на прием к Механику? Да он тут довольно популярный тип, однако.

— Народ, как дела? — попытался сойти за своего Сэйту, с трудом поднимаясь на дрожащие ноги. Он попытался влезть перед самым первым в очереди, — я тут давно уже стою, — оправдался «призрак».

Но оправдание не приняли. Да и своим притвориться не прокатило. Весь маневр местным «призракам» пришелся совсем не по душе.

— Ты тут давно дрыхнешь, — грубо оттолкнула его Ипостась с измятым лицом. Человеческие черты у него лишь едва угадывались. Он больше походил на жертву кибернетических опытов, — не лезь вне очереди, пока по таймеру не получил, салага.

Дверь неожиданно открылась и глухо врезалась в недовольного. Причем с очень глухим звуком. Теперь, похоже, лицо этому товарищу поправить будет еще сложнее. Ну сам виноват, чего под дверью-то стоять?

Наружу, прихрамывая, выползла Ипостась с грустным лицом и проковыляла мимо Сэйту. За ней в дверном проеме появился Механик. Только сейчас Сэйту вспомнил слова Гмола: Механик-то женщина! Самая настоящая человеческая женщина с короткими слегка взъерошенными черными волосами и карими глазами. Ростом, правда, не вышла, едва перевалила полтора метра, но зато колкий, даже немного нахальный взгляд, перекрывал все остальное.

Вытирая руки об серый комбинезон, Механик недовольно уставилась на Сэйту.

— А тебе чего? У тебя в норме все. Иди гуляй… Следующий! — завопила она да с такой силой, чтобы точно все вокруг услышали. Будто пациенты ее стояли не за дверью, а прятались по ярусам Бункера.

Механик уже собиралась снова скрыться в своей мастерской, но Сэйту поймал ее за руку.

— Человек сверху отправил к тебе. Сказал, ты поможешь во всем разобраться, — произнес «призрак».

Но Механик только плечами пожала.

— Ха, пусть катится Хэним ко всем чертям. И ты вместе с ним! Вали, парень! Мне некогда с тобой копошиться. Работы выше крыши, — и она показала на длинную очередь в коридоре.

Понимая, что, возможно, это его единственный шанс, Сэйту наклонился вперед и прошептал Механику прямо на ухо:

— Я выучил Единое Восприятие за полчаса…

Эти слова прозвучали как заклинание. По крайней мере, Механик будто бы застыла на месте секунд на двадцать. Затем она недоверчиво посмотрела на Сэйту, коснулась его плеча, нажала пару голографических кнопок и нахмурилась. Что ж, новичку удалось завладеть ее вниманием. Да и остальные Ипостаси поглядывали на Сэйту с подозрением. Наверняка, каждый считал его выскочкой, у которого получилось пролезть без очереди. А таких в любом месте не очень-то любят. Могут даже и по макушке надавать при случае.

— Живо в мастерскую! — прорычала Механик, как только опомнилась, — а вы рассоситесь по-быстрому. Не принимаю сегодня.

Ропот пробежался по толпе, но спорить никто не рискнул. Во-первых, с человеком связываться опасно — никто запрет АЦФИ не отменял. А во-вторых, им без механика все равно не обойтись… Потому они медленно повернулись, сверкая глазами, и направились по коридору обратно, по своим делам.

А Механик чуть ли не силой затащила Сэйту к себе в мастерскую. Ей показалось, что он слишком медленно шевелится.

— Давай выкладывай, как есть. Учти, не люблю, когда юлят, — заявила Механик, развалившись в своем кресле посреди небольшой комнаты, заваленной разным железным хламом. Из мебели Сэйту заметил только большой стол вдоль стены, на котором мусора было еще больше, и небольшую кушетку. Правда, вряд ли она использовалась для сна, скорее, как еще одно место для склада. Оно и не удивительно, если учесть дикие очереди в коридоре. Да, местному Механику не позавидуешь.

Доверять тайну про Аномалию магнитного поля Сэйту не хотелось. Но этой женщине с острым, пронизывающим взглядом, он почему-то доверял. С чего бы? Фиг знает. Наверное, просто уже хочется хоть кому-то доверять. В конце концов, можно заручиться хорошим знакомством с Механиком, а здесь это дорогого стоит.

— Тут такое дело… — начал Сэйту, — здешнее магнитное поле, видимо, совсем не то, что нам пытается внушить АЦФИ…

Ну еще бы. Сэйту уже два часа бегает на этом подобии беговой дорожки. Без перерыва и отдыха. Механик совсем его замучила за эти два дня. Заставляет трудиться на износ, выкладываться на полную катушку. Сэйту даже пытался бунтовать, но на него даже внимание не обратили. Мол, молчи в тряпочку.

С тех пор, как пятьдесят часов назад Сэйту заглянул на огонек к местной мисс гениальность, он круто попал. За его прокачку Механик взялась всерьез. Причем подавалось все это под соусом «сам виноват». И, честно говоря, не поспоришь даже. Действительно, сам же напросился.

— Мне нужна ищейка, — в первый же день выдала Механик, разгребая место на своем столе. Затем на небольшом экране она по-быстрому сверстала голографический проект развития Ипостаси, — а, ты же не в курсе.

Ищейками мы называем малость чокнутых добровольцев, что готовы делать вылазки наружу. Гулять в обнимку с гронками, кормить собой хронофагов и купаться в магнитном поле. Ну и искать новые полезные штуки, которые мы заказываем. Все просто. Ну и на содержание берем, конечно. Пока могу часов пять в сутки проплачивать, а там посмотрим. Мало? — усмехнулась Механик, наблюдая за лицом Сэйту, — ты мне предлагаешь разориться, что ли? С чего это я тебя содержать-то должна? Вот если ты крутое что найдешь, другое дело. Хорошо себя проявишь — у нас с тобой совсем другая работа пойдет. Сечешь?

Легко сказать, подумал тогда Сэйту. Но сейчас сомнения поубавились. Всего за пару суток эта шибко деловая женщина прокачала характеристики его Ипостаси до 150 %. Он и сам не понимал, как у Механика так легко это получается. Конечно, пришлось потрудиться, но все же.

— Да сейчас я тебя подключу, не пищи, — заявила Механик, вынимая из стенной панели толстый кабель и подсоединяя к плечу Ипостаси. Сэйту знатно прошибло током, но заряд снова полез вверх, — еще немного осталось, слышишь? Пара процентов и готово. Поднажми.

Наконец-то! Сверху появилась третья полоска. Сэйту облегченно выдохнул. Дождался, блин.

Сэйту обессиленно упал на пол мастерской. Мышцы можно было снимать и выкидывать: больше его ноги не сделают ни шага. По крайней мере сегодня. Пошли все на фиг. Он сделал все что мог.

— Круто, — усмехнулась Механик, — круто, что ты еще жив. Я-то думала, что протянешь ноги еще вчера. Проспорила Джордо тридцатку. Ну ничего, на тебе потом отыграюсь. Поднимайся давай, доходяга.

Умеет все-таки эта женщина поддержать в трудную минуту. Ласковые слова с нее так и сыплются. От кого-нибудь другого Сэйту может быть и не стерпел бы… Но Механик — другое дело.

— На сегодня хватит, — заявила женщина, забираясь в свое любимое кресло. Все эти пятьдесят часов она почти постоянно бодрствовала, лишь изредка дремала на мягком сидении. Машина, что тут скажешь. Даром, что живой человек. Тут даже в Ипостаси находишься, и то устаешь. Не то что во вредном, капризном человеческом теле, — завтра будем тренировать тебя управляться с оружием. А то ты пока — корм для гронков.

— Авансом, — пояснила Механик, — считай это своей первой зарплатой, Сэйту. Так, погоди, вызывают меня.

Женщина поправила гарнитуру на ухе и принялась нудно беседовать по какой-то скучной технической теме. Ей часто звонили вот так, на наушник, словно она одна смыслила в механике на весь Бункер. В принципе, живых людей здесь раз два и обчелся: и сотни не наберется. В основном всякие дела выполняют Ипостаси. Они здесь в самых настоящих разнорабочих превратились, без права голоса. Хочешь жить — делай что говорят. А то ведь и наружу могут выкинуть, гронков кормить. Такая участь никому не улыбалась.

Сэйту, как всегда в такие моменты, расположился на полу. Какие специализации брать — он уже знал: Механик ему все рассказала. Ищейка должен быть ловким и уметь защитить себя.

Да в курсе уже. Рассказывали. Подключай уже Акробата, программа, время не теряй. Оно не резиновое.

А вот это неожиданно. Сэйту едва не ругнулся, но вовремя опомнился: все-таки дама рядом. Правда, она и сама не прочь вывернуть что-нибудь этакое. Ну до чего же сволочи! Все что прокачено непосильным трудом — в трубу! Он же ради Силы столько часов на дорожке провел. Короче, удар под дых, иначе и не назовешь. Чтоб они там все…

Ладно, фиг с ними. Теперь вторая специализация. Боец, конечно. Чтобы всяким хронофагам и гронкам физиономии квасить.

Здрасти. А тебя кто звал? Вылез, когда не просят. С чего это вдруг Интеллект решил рекомендациями сыпать? С какой такой радости? Сэйту решительно закрыл сообщение. Без Интеллекта уже все решили. Сэйту нужна работа, так что эксперименты свои можете засунуть сами знаете куда.

Сэйту мысленно согласился. Интересно, что у него на этот раз отнимут? Интеллект? Единение? Последнее потерять, наверное, будет неприятнее всего. Как его развивать, Сэйту так и не разобрался, да и Механик лишь пожимала плечами. Загадочная штука, короче.

Да чтоб тебя! Сэйту в сердцах долбанул кулаками по полу, чем привлек внимание Механика. Женщина соскочила со своего кресла и молнией оказалась рядом, запустив ладонь в панель на плече. Правда, что она там делала, Сэйту уже не увидел: его снова напрочь отрубило. Не почувствовал ничего — просто отключился мгновенно и все.

К моменту, когда «призрак» пришел в сознание, его уже ожидало очередное сообщение:

Пока Сэйту пытался понять, с какого такого перепугу, его сменило следующее:

Твою… Это что еще за хрень такая? Вы что издеваетесь? Гениальный Акробат? Звучит как психопат! И Сэйту сейчас очень близок к этому диагнозу. А ну быстро вернули все как было! На кой хрен ему ваша Гениальность там, снаружи? Да Механик же его теперь на консервные банки пустит…

Догадка Сэйту подтвердилась воплем женщины. Она все еще копошилась в голографической панели Ипостаси, пытаясь понять, что же случилось. И как поняла — лицо ее сразу же исказилось от бешенства.

— Идиот! — и это самое мягкое слово из тех, что Механик выплюнула, — ты что же, кусок жести, натворил-то?! Я на тебя двое суток угробила же! Никого не принимала. Знаешь, что теперь Джордо со мной сделает? И угораздило же меня на тебя нарваться…

— Я говорил, что Ипостась глючная, — попытался оправдаться Сэйту, но получалось не очень, — мне вообще кажется, что она своей жизнью живет. Чего хочет, того и творит.

Механик жестом показала, чтобы Сэйту заткнулся. Иначе она за себя не ручается. И получилось у нее это настолько красноречиво, что «призрак» виновато опустил голову, мечтая только куда-нибудь провалиться. Спасибо, Ипостась, удружила. Это ж надо было так подставить. Слов нет.

— Гениальный идиот ты, а не акробат, — уже спокойнее заявила женщина, нервно вышагивая по мастерской, — куда тебя теперь запихнуть, ума не приложу. Дураку понятно, порченная прокачка, однозначно. Хоть в гениальные посудомойки, хоть в акробатические уборщики… Да, Сэйту, повезло тебе с Ипостасью. Ладно, придумаю что-нибудь, дай только время.

Она взглянула на «призрака» и сердце ее сжалось. Таким потерянным и печальным он выглядел. Да, жестковато как-то получилось.

— Эй, хватит загоняться, слышишь? — произнесла она, опускаясь рядом с Сэйту на пол, — и не такое бывало. Ко мне один чудик приходил… Так у него связка Силач-Эмпат была. Я смеялась, остановиться не могла. Громила такой, а застенчивый, все чувства перенимает. Ты видел когда-нибудь верзилу с покрасневшим от смущения лицом? Уморительно, я тебе говорю!

Механик рассмеялась на удивление тонким, даже немного звенящим смехом. Ее лицо на мгновение изменилось, в щеках появились красивые ямочки, а глаза стали узкими, как щелочки. Такой женщина понравилась Сэйту больше. Правда длилось это всего несколько секунд. После чего Механик тяжело вздохнула и поднялась на ноги.

— Слушаю! — отрапортовала она в гарнитуру, — прямо сейчас? Гронк с тобой, Джордо, парень не готов… Блин, кто из нас механик, ты или я?

Женщина опустила взгляд на Сэйту, выслушивая какую-то очень длинную тираду.

— Ладно, поняла, — нахмурилась она, потирая лоб и виски, — скоро будем.

Механик отключила гарнитуру и направилась к двери.

— Ну что, Сэйту, дождались. Джордо тебя к себе вызывает. Пошли.

В принципе повезло. Ну то есть пронесло… Джордо похоже не особо разбирается в технике, поэтому даже не заметил, как лопухнулся Сэйту со своей специализацией. Джордо долго смотрел на него насмешливым взглядом, но все вопросы почему-то задавал Механику. Будто Сэйту разговаривать не умеет. Он что, за идиота его держит?

— У нас тут дело срочное нарисовалось. Этот твой питомец готов? — бросил Джордо, жестом показывая на Сэйту, — ты уже два дня с ним возишься. Сколько можно-то?

Он взял со стола планшет. Куда лучше, чем у того, сверху. Ну оно и не удивительно: Джордо здесь всем заправляет, похоже. К нему и все находки стекаются и деньги через него проходят. Видимо, поэтому он выглядит настолько хреново. Весь какой-то рыхлый, дряблый. На лице — застывшее отвращение. А глаза-то, глаза! Маслянистые такие, скользкие. В общем, противный какой-то тип. И чего его здесь все слушают, не понятно.

— Смотри, мне тут жалоб накидали пациенты твои. Уже под сотню набежало… Ничего личного, но ты не справляешься, милочка. Придется урезать твою долю, — вальяжно заметил Джордо.

Сэйту успел заметить с какой силой Механик сжала кулак. До бела. Но лишь на мгновение. Джордо вроде бы ничего не заметил.

Хозяин Бункера тяжело встал и подошел к полке у стены. Вся его комната выглядела как произведение искусства. Украшения, механизмы, найденные ищейками снаружи, разные виды оружия, однозначно самодельного, даже мебель, чистая и практически не порченная. Джордо явно нравилось окружать себя хорошими вещами.

Он взял с полки небольшой предмет и аккуратно переложил в ладонь.

— Смотри, — Джордо поднес вещь к Сэйту прямо на уровне глаз, — это нашли мои люди. Мы с ними проводили некоторые опыты… И выяснили, что магнитное поле Дандрии — штука не одинаковая. В одном месте оно сильнее, в другом — почти вовсе нет. И мы выяснили почему…

Вот опять. Интеллект, ты что там, своей жизнью живешь? Сэйту, конечно, понимает, что Ипостась — штука чужая, но не настолько же. Если так пойдет дальше, то биотело скоро само будет выбирать маршруты для прогулок.

С другой стороны, раз Интеллект так настойчив, то, наверное, на то есть причины. Вдруг он по делу говорит? В конце концов, должна же быть хоть какая-то польза от этой характеристики. Не может же она существовать только для навыков.

— Видимо, — неуверенно начал Сэйту, — эта штука и есть источник магнитного поля.

Вот и все. Карты брошены. Сейчас выяснится, стоит ли доверять этим бредовым сообщениям Интеллекта. И если нет, то можно будет уже официально послать его куда подальше.

Джордо снова смерил его взглядом. И даже завис на пару секунд. По глазам видно, как он судорожно смекает что к чему.

— А ты умен, — поджав губы и слегка наклонив голову, произнес он, — так и есть.

Механик бросила на Сэйту строгий взгляд. Мол, не пали контору. Хозяин Бункера же не знает, что у Ипостаси Интеллекта выше крыши.

Джордо отвернулся и вернулся на свой мягкий диван, который провалился под ним, издавая жалостливый скрип.

— Редкий случай среди Ипостасей, кстати, — продолжил рыхлый мужчина, — умных среди них не встречается. Ты у нас что, особенный?

Последние слова прозвучали с вызовом. Джордо испытывал Сэйту.

— Я же говорила уже, у него глючная программа, — вступилась Механик, делая шаг вперед и опускаясь в кресло напротив хозяина, — я лазила в его нейросвязях — там полный мрак. Состояние Ипостаси не показывает, на любые программы отладки игнор.

Джордо нахмурился.

— То есть ты считаешь, что он то, что нам надо? — поинтересовался он.

Механик кивнула.

— Думаю, у него какая-то связь с магнитным полем планеты. Поэтому и глюки постоянно. Джордо, он уникален! — убежденно заявила женщина. Это был последний козырь. Осталось только скрестить пальцы и ждать приговора.

Минуты через две раздумий, Джордо, наконец, вздохнул и решил заговорить. Его гости выдохнули от облегчения.

— Значит так, я тебя кратко в дело посвящу. Слушай. Эта штука — один из источников магнитного поля. Для тебя — это вечная батарейка. Для меня — золотая жила, парень! Я хочу собрать их все. Только я должен контролировать эту ценную хрень, ты меня понимаешь? Четверо моих ребят костьми легли ради вот этого маленького кусочка. Гронки, наверное, до сих пор обгладывают их кости.

— Что случилось? — поинтересовался Сэйту, но сразу же пожалел, что рот открыл. Джордо стукнул кулаком по столику перед собой. Хорошо так приложил. Даже древесина вроде где-то хрустнула. И откуда у человека столько силы? Он качается, что ли? По нему и не скажешь.

— Я что, сказал, что можно перебивать? — злобно процедил Джордо, — я говорю то, что ты должен знать. Не более. Жесть случилась, вот что случилось. Думаешь, только Ипостасям нужно магнитное поле? Очнись, парень! Здесь вся биосфера на него заточена. От мелкой твари до громадин — все стараются тусить там, где конкретно фонит. Когда мои люди заглянули в один из таких вертепов, их просто разорвали на части! Мы их ошметки потом по радиосигналу находили в округе.

Сэйту поморщился. Не очень приятные подробности. Да и участь не очень-то радостная. Черт, во что это он ввязался… Неужто эти двое думают, что Сэйту смог бы остаться в таких условиях живым?

— Но зачем было посылать на это дело людей, — подал голос Сэйту, — на вас же целая толпа Ипостасей пашет. Их здесь все равно ни во что не ставят.

Механик незаметно пнула его ногой, чтоб держал язык за зубами. Да плевать Сэйту хотел! Будет говорить, что думает. Раз он такой уж уникальный, то потерпят. Все равно его собираются посылать на смерть, похоже.

Однако Джордо на этот раз от психов воздержался. Даже не обнажил клыки.

— Потому что я вашей братии не доверяю, умник, — ответил он, — вы как остервенелые волки готовы драть друг другу глотки, чтобы прожить хотя бы еще на час дольше. Уж поверь мне, я видел такую хрень здесь, что и рад бы забыть. Но никак. А Хронофаги? Я знал каждого из них, и мы отлично ладили. Но теперь я только и успеваю списывать своих ищеек. Вы — моральные уроды, которых я бы давно поотключал, если бы не нужда в посудомойках да уборщиках. Редко кто из вас способен на большее.

Сэйту фыркнул. Жестко, конечно, но не на того «призрака» нападаешь, приятель. Вот именно этот «призрак» очень толстокожий. И вся твоя гадость отлетает от него, как горох от стены.

— Зачем тогда я тебе сдался? — с вызовом произнес Сэйту, — может как-нибудь без моральных уродов справишься, а?

Механик только и успевала бегать глазами от одного к другому. Она почти физически чувствовала, как наэлектризовался воздух. Уже даже запахло грозой, причем с молнией. Если так пойдет дальше, драки не избежать. Хотя в победе Джордо женщина не сомневалась: у рыхлого мужчины есть несколько сюрпризов в кармане.

С минуту двое мужчин смотрели друг на друга, почти не дыша. Но первым тишину нарушил Джордо. И все напряжение сразу куда-то делось.

— Ты мне нравишься, дружище, — усмехнулся хозяин Бункера и вольготно откинулся на диване, — ты мне меня напоминаешь. Только на будущее: не разговаривай со мной в таком тоне. А то я тебя живо вышибу наружу, — последние слова он произнес с металлом в голосе, — а насчет дела… Я хочу предложить тебе сделку.

Вот оно как, оказывается. Поболтал — лови подарочек. Да это же халява просто. Сэйту может так на пару сотен процентов наболтать. Были бы свободные уши, а что говорить — найдется. Он с трудом заставил себя продолжить слушать Джордо.

— Мы с тобой вдвоем можем неплохо навариться, понимаешь меня? Я ж в курсе, у тебя Карма отрицательная, тебе чистить ее надо. А иначе отключат тебя к чертям. Я мог бы решить этот вопрос, а заодно подкинуть тебе бонусных часов… Не бесплатно, конечно, — заметил местный делец с рыхлой внешностью, — а там раскрутимся конкретно, Верхний Комбионис будет у нас под дверью толпится с протянутой рукой. Они тоже без магнитного поля никуда — это же их основное топливо. Короче, думай давай, побыстрее. Я два раза не предлагаю.

Куда ты денешься, подумал Сэйту. Судя по всему, другого такого глючного «призрака» у Джордо нет. Так что вполне можно заставить его плясать под свою дудку. Но с другой стороны, предложение-то и правда неплохое. Кому из здешних жертв кибернетических опытов посчастливилось нарваться на такой куш? Да они тут не живут, а выживают, попрошайничают и отбивают друг об друга кулаки. Ни возможностей, ни желания. Даже жалко этих ребят. Таким же становиться Сэйту совсем не хотел.

— Что я должен делать? — решительно поинтересовался «призрак», незаметно поглядывая на Механика. Та сидит вроде спокойно, но то и дело покусывает губы. Переживает что ли? Из-за Сэйту или из-за денег?

Джордо расхохотался. Видно, что он очень доволен ответом.

— Вот это совсем другой разговор. С места в огонь, да? Этого я от тебя и ждал, парень, — произнес хозяин Бункера, — все просто: искать. Дорогуша, у тебя готов тот прибор? — обратился он к Механику. Женщина поморщилась. Ей явно не по душе такое обращение, да еще от такого человека.

— Да, я его ночью доделала. Сэйту, — повернулась она к «призраку», — твои постоянные сбои мы теперь сделаем твоей особенностью. Прибор будет определять даже малейшие нестыковки в программном коде и сообщать тебе. Так ты узнаешь, что где-то рядом источник магнитного поля.

Джордо усмехнулся.

— Тебе останется только найти его. Само собой, защищать свою шкуру и все такое тебе придется самому. Я не собираюсь терять еще людей, да и чужие уши мне не нужны. Это будет только наше дело. Твое, мое и Механика, — быстро произнес он. Как будто боялся, что Сэйту передумает. Что ж, он, похоже, просто помешан на этой своей идее покорить Комбионис. Хренов коммерсант.

— Да, кстати, — Джордо ткнул указательным пальцем в сторону Ипостаси, — пока ты работаешь на меня, часы я тебе обеспечу. Можешь быть уверен.

Затем он пробежался по клавишам в своем планшете.

— Хрен с вами, я согласен, — махнул рукой Сэйту, понимая, что ввязался в невообразимую жесть. И пока даже не представляет, как будет из нее выбираться.

— Не дергайся! — рявкнула Механик, копаясь в плече Ипостаси. С тех пор, как они вернулись, женщина прямо-таки рвала и метала. Что уж ее так сильно разозлило, Сэйту спросить не решался. Можно и под горячую руку попасть. Пусть лучше сама разбирается: у них тут в Бункере свои, только им понятные заморочки.

— Все, подсоединила. Проверяй давай, — продолжила она, отходя в сторону и располагаясь в своем любимом кресле. Хотя может и не любимом, но это единственное место в мастерской, не заваленное всяким механическим мусором.

Сэйту пару раз моргнул, осмотрелся, но так и не понял, как же он должен проверить. Хотя нет, снизу появился небольшой шарик красного цвета.

— Говорит, что все в порядке, — подтвердил Сэйту, и Механик как-то грустно вздохнула.

— Вроде готов, тогда. Ну, если не считать, что ты взял идиотскую связку, у тебя постоянно глючит Ипостась, а из оружия даже обычная заточка может стать причиной случайного самоубийства… Сэйту, я еще ни разу не выпускала на дело настолько непутевую ищейку, — медленно произнесла женщина, скрестив руки, — но выхода у нас все равно нет. Мне так осточертела эта планета, кто бы знал. Давай, сделай то, что нужно этому борову Джордо, и я, наконец, смогу свалить отсюда куда подальше. А ты обеспечишь себе несколько лет халявной жизни.

Сэйту развел руками. Он хотел сказать «сделаю все, что могу», но передумал. С его Ипостасью даже маленькое дело могло обратиться катастрофой. Уже открывая дверь, он услышал еле уловимый шепот Механика.

— И Сэйту… никому не показывай своего симбионта. Мало кто из «призраков» способность эту знает. Ты для всех — читер, на тебя устроят охоту.

Сэйту кивнул. Спасибо за предупреждение. Ему совсем не улыбалось быть загнанной жертвой. Если верить Механику, то местные мало что знают про Единение. Боятся может, что не будет потом второго шанса, или просто пользуются уже отработанными ветками, которые уж точно помогут выжить. В любом случае, у Сэйту сразу получился другой путь. И с него свернуть уже вряд ли получится.

Утро было уже в самом разгаре, поэтому Бункер потихоньку оживал. Сновали Ипостаси, каждая по своим делам, и никто не замечал Сэйту. Им попросту было не до него. Таймер тикает, отсчитывая часы, количество которых ограничено. А жить, как известно, всем хочется.

Сэйту проверил на поясе слева заточку Гмола, а справа нащупал кобуру. Фух, на месте. Это еще один бонус Джордо. «Призрак» мысленно вызвал справку.

Это мы уже знаем. Дальше давай, скомандовал Сэйту.

Неплохо, выйдем наружу, поиграемся. Сэйту осмотрел себя на всякий случай — вдруг где какая неполадка. Вроде в порядке все.

Поднявшись по лестнице на первый ярус, «призрак» плечом к плечу встретил знакомого. Ну правильнее будет сказать, что они едва не сшибли друг друга. Ипостась с испорченным лицом явно куда-то торопилась, но удар заставил ее остановиться и бросить злой взгляд на помеху.

— Снова ты? — почти рыча, заявил ломанный, хватая Сэйту за руку, — ты бессмертный что ли? Я же тебя прямо тут по стенке размажу! Еще с того раза кулаки чешутся по твоей роже пройтись!

Так значит этого парня зовут Бонго. Приятно познакомиться, чудик. Спасибо, Интеллект, а ты оказывается неплохая штука. Сэйту мысленно отправил благодарности программе.

«Ваше признание моих заслуг принято», — сразу же отреагировала Ипостась. Хитрющая гадина, что еще скажешь. Хоть и глючная, но уже какая-то своя, родная, что ли. Может это результат Единения?

— Пару-тройку замахов, и твои батареи сдохнут, Бонго, — усмехнулся Сэйту, — но еще быстрее ты будешь торчать из вон той стены, — произнес он с деланной уверенностью, кладя руку на кобуру. Ломанный заметил его движение и вытаращил глаза на магнитный пистолет.

Конечно, Сэйту тоже блефовал. На владение этой штукой у него штраф выдавало аж в 75 %. Он даже в притык мог промахнуться. Но Бонго-то не в курсе. Значит, должен испугаться. Ипостаси в Бункере, кроме прокачанных специалистов, вроде Стрелков на крыше, не могли себе позволить ничего стреляющего или взрывающегося. Максимум заточку, да и то далеко не все.

— Попадешься ты мне еще, — прошипел в ответ Бонго и поспешил прочь по коридору. На этот раз вроде пронесло. Но кто сказал, что в следующий раз все пройдет также легко?

На крыше явно наступил сонный час. Привратник Хэним, что принимает всех новоприбывших, мирно дремал, облокотившись на стол. Он лишь приоткрыл левый глаз и лениво проследил за Ипостасью. Даже «пока» не сказал, вредина.

Дремали и Стрелки. Не то чтобы Ипостаси способны спать. Скорее от нечего делать они лазили по базе данных АЦФИ, изучали новые навыки и разбирались во всяких хитросплетениях своих временных тел. Короче говоря, зависали по полной. Один только сидел напротив своей пушки, изучая в прицел пустырь перед бункером. Дежурный, наверное. Или козел отпущения. Часто это одно и тоже.

Ничего себе. Знатная штука, однако. Интересно, сколько по времени занимает обучение, чтобы такой штукой пользоваться? Наверное не год и не два. Плюс прокачка какая-нибудь особая, иначе все бы давно в Стрелки подались. Сэйту с его Гениальным Акробатом это точно уже не грозит… Ну и фиг с ними.

Возле воздушной пристани прямо на краю крыши Бункера лениво чихал летающий катер. Наверное тот же, на котором Сэйту с Гмолом от Хронофагов улетели. Хотя у Джордо вполне может оказаться несколько таких машин. Чтобы делами своими вертеть по-быстрому. Он же однозначно торгует с Верхним Комбионисом, сбывая туда всякие минералы и прочую ерунду. Хорошо, наверное, наваривается.

Пилот катера бросил на Сэйту недобрый взгляд и, не сказав ни слова, завел двигатель. Давай, мол, залезай уж, коль пришел. Ведет себя так, словно рядом и нет никаких Ипостасей. Сэйту уже начинает привыкать к такому отношению. Хотя изображать из себя глухонемых рыб — якорь им на шею. У «призрака» и без того забот хватает. Он ловко запрыгнул внутрь и даже сам удивился, насколько легко это у него получилось. Раньше и на месте-то подпрыгнуть целая история была. А тут раз! — и готово. Все-таки Ловкость и координация в 175 % себя оправдывает.

Катер плавно отплыл прочь от Бункера и начал медленно спускаться. Зеленый туман постепенно сменился голубыми пятнами, в которых затем стали угадываться травяные луга. Сэйту бросил взгляд на счетчик: 99 часов. Получается на подготовку у них с Механиком ушло всего пара часов. Недурно.

Оказавшись на твердой земле, «призрак» сразу же вызвал карту магнитных полей вокруг Бункера. Джордо не хотел копировать ее Сэйту, но Механик смогла его уговорить. С картой хотя бы есть направление в котором нужно двигаться.

Вообще, Сэйту никак не мог понять, чего Джордо просто не отправил своих ребят на катерах — они бы ему вмиг все принесли. Гронки в небе не опасны, а для Хронофагов есть сюрприз в виде электромагнитной пушки. Идеальная операция. Причем всего пара катеров сделали бы все за пару суток, наверное. Куда быстрее, чем ногами грязь месить.

Может Сэйту чего-то не знает? Джордо уж точно не глуп, он мог скрыть какую-то важную деталь, неприятный сюрприз, который стоит «призраку» жизни. Мог? Да, конечно мог. Этот скользкий тип на все способен.

— Ипостась, покажи мне опасности Дандрии, — запросил он.

Вот ведь заливают. Эй, вы там, наверху, может хватит лапшу на уши вешать? У вас там вообще данные обновляют? Вы еще скажите, что Дандрия — райское место. В таком случае, Сэйту чего-то не наблюдает ни пляжей, ни загорелых официанток, ни, в конце концов, элементарного коктейля. Выкиньте свою базу данных на помойку, умники.

Посмотрим, что скажет Интеллект.

Вот в этот анализ Сэйту как-то больше верится. Хотя, конечно, его совсем не обрадовали такие выводы. И что же, Джордо хочет, чтобы Сэйту с вот этим доисторическим оружием добыл ему чертовы куски минерала? А у него ничего там не слипнется? Фантазер хренов.

«Призрак» неуверенно извлек заточку Гмола. Что ж, пришло время тренироваться, что ли. Потому как сюрпризов ему Джордо подготовил — мало не покажется.

На дорогу до ближайшей точки, указанной на карте, ушло около пяти часов. За это время Сэйту успел заточкой отбить себе все что можно. Она так и норовила вылететь из рук, уйти в сторону, а то и вовсе поранить хозяина. В общем, бунтовала по полной. И самое страшное — ничего не менялось. Сколько бы Сэйту себя не мучал, как бы не болели руки…

«Вы должны наносить удары по цели», — вмешалась Ипостась. Она долго молчала, наблюдая как Сэйту размахивает заточкой, воображая, будто наносит удары. Он-то думал, что все делает правильно, старается.

— Где же я тебе тут цель найду? — проворчал он. Дыхание сбилось, а руки начали болеть. Да уж, не готов он к сражениям, это точно. Разве можно научиться владеть хотя бы холодным оружием всего за несколько часов? Это же бред.

«Призраки», выбравшие специализацию Боец, получают кроме пассивного бонуса владения оружием еще и тренировочную голографическую модель, с которой возможно выполнять спарринги», — пояснила Ипостась, как всегда не выражая эмоции.

Сэйту развел руками.

— Ну и как мне это поможет? Ты забыла что ли, что из-за твоей глючности вместо Бойца у меня Гениальность? — саркастически заметил он и окончательно махнул рукой на тренировку. Заточка скользнула обратно, на пояс. Все, с Сэйту пока хватит. И в мазохизме мера должна быть.

Луга голубой травы постепенно куда-то исчезли, а им на смену пришли покатые бугры, почти полностью лысые, и лишь изредка из них торчали загадочные каменные наросты. Словно из недр планеты рвалась наружу мощная горная порода, да так и застывала — вкривь и вкось. Выглядело это ну минимум странновато. К тому же синее солнце стремительно приближалось к закату, а воздух наполнялся густым зеленым цветом.

Сэйту настороженно остановился. Понеслась, что ли? Он огляделся, внимательно всматриваясь в каждый холм, но ничего особенного не увидел. Только удивительная тишина, даже ветерок мимо не пролетает. Сэйту извлек из кобуры магнитный пистолет. Попасть не попадет, но может припугнуть удастся. Все лучше, чем ничего.

Карабкаться теперь приходилось в гору. «Призрак» уже не сомневался, что идет в верном направлении. СбойКонтроль порой напоминал о себе, подтверждая сбои. Хорошую, однако, штуку придумала Механик. Женщина она прям мозговитая, хоть и грубоватая. С другой стороны, какие еще женщины на Дандрии могут быть?

Через полчаса таких лазаний, Сэйту уже начал задыхаться. Он даже остановился отдышаться на вершине одного из холмов. Но не успел.

«К ЗЕМЛЕ!» — скомандовала Ипостась, и ноги «призрака» сами подогнулись, так что Сэйту упал прямо носом в землю. Неужто реакция лучше стала, удивился он. И чего это программа так разнервничалась?

Сэйту медленно поднял голову, чтобы можно было разглядеть низину чуть впереди. Прямо по земле ползали целых три крупных, размером с человека, твари, очень напоминающих змей, но с шестью длинными лапами. И хоть двигались вроде бы не быстро, но вид их не предвещал ничего хорошего.

Чем больше Сэйту на них смотрел, тем больше удивлялся: каждая из них повторяла одни и те же действия. Шлепали себе, вырисовывая одинаковые фигуры своими противными лапами и шкрябая по земле пузом.

Ночь окончательно окутала холмы, и горные выступы казались теперь зловещими лапами с острыми когтями. А вместе с ночью усилился магнитный фон.

Опять что ли рекомендуют подняться наверх? — прошептал Сэйту, — да пошли они… И без них тошно.

Он поудобнее расположился на животе и выставил вперед магнитный пистолет. Пришла пора проверить, насколько хорошо он стреляет.

— Гадов бояться, в лес не ходить, — усмехнулся Сэйту, хотя внутри у него все цепенело от страха. Главное сейчас, чтобы рука не дрогнула. «Призрак» хорошенько прицелился, задержал дыхание и нажал на курок.

Нет, изнутри не выскочила разящая пуля или быстрый мощный заряд. Магнитный пистолет загудел, словно внутри него собиралось маленькое торнадо, и гудел так до тех пор, пока оружие не затрясло от напряжения. Хорошо, внутренний голос подсказал Сэйту отпустить спусковой крючок. А то рвануло бы знатно прямо у него в руках.

Из дула, отбросив руки «призрака» назад, вырвался едва уловимый шар, совершенно прозрачный и ничем не привлекающий внимание. И сразу же унесся к ползучим гадам.

Разумеется, весь этот грохот не остался незамеченным. Змеи с лапами прекратили свои глупые блуждания, развернулись на звук и замерли. Они не пытались увернутся и не метались в панике. Даже когда шар пролетел мимо и врезался в холм метрах в пяти слева. Удар взметнул тучу пыли и знатно нашумел, но никому не нанес никакого вреда. Сэйту промазал, причем конкретно. Это уже не косоглазие, а самый настоящий позор. «Призрак» поспешил утешить себя тем, что Ипостась у него глючная и слушаться по-хорошему не собирается. А он-то молодец, он-то точно попал бы.

Видимо, ползучие гады тоже спешили его утешить. Им, похоже, надоело стоять и вот так дарить ему фору. Поэтому они, быстро перебирая лапами, поспешили навстречу гостю. И… исчезли!

Ну то есть самым настоящим образом растворились в воздухе! Сэйту от удивления даже глаза выпучил, пытаясь разглядеть их в густом зеленом воздухе. Но оказалось, что смотреть нужно было не туда. Громкий свист, буквально оглушающий, раздался позади Сэйту, окончательно сбивая его с толку. Он повалился вперед, и покатился с холма прямо вниз. «Призрак» едва не свернул себе шею, пока кувыркался через голову. Лишь оказавшись на самом дне, окруженном холмами, он попытался встать на ноги, но голова кружилась, так что ему едва удавалось устоять. Куда тут еще и сражаться-то?

И хоть окончательно стемнело, змеи с лапами словно яркие вспышки оказывались то слева, то справа, а то строго впереди. Сэйту с трудом нащупал пистолет и засунул его в кобуру. С мощной отдачей от него вблизи будет мало толку: вместе с этими гадинами в клочья разнесет и самого Сэйту. А такой конец «призрак» явно не планировал. Так что в руку скользнула заточка.

В этот момент одна из змей оказалась прямо перед носом. Машинально Сэйту ткнул ее ножом, но естественно промахнулся. Сразу же возникло знакомое сообщение.

— Ипостась, помоги! — заорал Сэйту, замахиваясь для нового удара. На третий раз времени могло уже и не хватить.

Ипостась безошибочно применила единственно верное умение. В тот же момент, словно направленный чьей-то рукой, нож вонзился прямо в голову ползучей гадины и прижал ее к земле.

Все, засыпали своими сообщениями, бюрократы фиговы. Самое время нашли. Тут минимум две еще твари ему в зад дышат, так что Сэйту не до чертовых букв.

«Дублирую сообщения звуковыми сигналами», — подхватила его мысль Ипостась, и все сообщения медленным и занудным голосом начали втекать Сэйту в уши. Нет, она, конечно, молодец, что прям мысли читает, но сейчас реально не время.

Видимо, наученные горьким опытом собрата, остальные кадисмы исчезали из поля зрения и неизменно оказывались за спиной. Отсюда они и подкрадывались. Поэтому Сэйту приходилось крутить головой, пытаясь отыскать этих опасных и хитрых тварей. Одной из них, рискнувшей приблизится, он даже почти снес голову. Ну, во всяком случае, «призрак» себя так утешал.

Что за тренировки-то? Вы хоть написали бы, где их проходить и что надо для этого. От вашей гребанной информации никакого толку. Скорей Сэйту сожрут, чем он научится хотя бы царапаться этой дурацкой железной штукой.

А кадисмы разошлись не на шутку. Они так и норовили отгрызть «призраку» ногу или вцепиться в руку. Теперь твари даже не пытались исчезать, а просто прыгали на Сэйту, стараясь его повалить своим собственным весом. И надо сказать, что прыгают они очень даже достойно. С двух метров допрыгивают и оказываются прямо на желанной цели, в которую спешат вонзить свои маленькие зубы в четыре ряда.

Наконец им это удалось. Сэйту зазевался, пытаясь достать одну из кадисм, и потому не заметил, как скользкая туша прилетела прямо к нему на шею. Он потерял равновесие и рухнул на землю, прикрываясь левой рукой. Змея со всего размаха впилась в нее, как можно крепче сжимая челюсти.

— Вот же гадина, — прошипел Сэйту, морщась от боли. Когда сотни маленьких зубов разрывают кожу — это то еще удовольствие. Тут как бы не заорать на всю округу! Как раз чтобы все хищники сбежались, не одним же кадисмам пировать. Вон, кстати, и вторая скользит на помощь подруге. Уже не скрывается — напрямую прет. Даже пасть распахнула заранее. Предвкушает, сволочь. Да вы чего тут, на Дандрии, такие помешанные-то?

Сэйту все это надоело. Он размахнулся и от души долбанул кулаком по черепушке впившейся змее. Не подумал, конечно, что и ему больно будет, но зато удар получился знатный.

«Призрак» чуть сам от боли не взвыл и выронил заточку. Какого же было кадисме? Не удивительно что она впала в кому. Челюсти правда не разжала, так что пришлось сдирать ее прямо так. Благо зубы не большие, не сильно располосуют кожу.

От прыжка второй Сэйту увернулся. Он и сам не понял, как у него это вышло. Просто нагнулся в сторону, и извивающаяся тварь пролетела мимо, широко расставив лапы. Еще и свистнула в добавок. То ли от разочарования, то ли запугивая. Ничего, Сэйту с ней еще потанцует. Посмотрит, на что она способна один на один.

Вспышка сверкнула совсем рядом, и кадисма сразу ринулась в бой. На этот раз она целилась прямо в шею. Видимо, поняла, наконец, где слабое место. Но и Сэйту почувствовал себя гораздо увереннее. Оказывается, 180 % Ловкость это уже не хухры-мухры. Это уже реальный шанс быть быстрее противника. Кадисма даже не успела долететь, как ее шея оказалась в правой руке Ипостаси. Растерянная, она стала извиваться всем телом, отпираться от Сэйту лапами и даже пыталась свистеть. Но «призрак» останавливаться уже не собирался. Его пальцы все крепче сжимали змею до тех пор, пока она не затихла.

И все? И никаких наград? Нет, ну сначала подсадите на всякие сюрпризы, а потом тишина в ответ. Сэйту отшвырнул кадисму от себя подальше и повалился на землю. Стресс не прошел для него легко. Вся Ипостась гудела, будто готовая сломаться. Но зато он только что показал этим трем гадинам, кто здесь, на этих холмах хозяин. И если надо будет — покажет снова. Только немного отдохнет.

Оказывается, это совсем не просто — расшвыривать налево и направо всяких тварей, что очень не прочь полакомиться Ипостасью. Тут даже не о победе речь, а так, хотя бы выжить. Особенно если оружие само готово прикончить хозяина.

Сэйту восстановил дыхание и бросил взгляд на таймер. 93 часа. Как всегда, время течет сквозь пальцы. И какому умнику пришло в голову устанавливать срок жизни? Он что, в бога поиграть решил? Хреновый из него бог тогда.

И хоть тело пока еще плохо его слушалось, Сэйту понимал, что стоять на месте нельзя. Наверняка, кадисмы — не самая страшная напасть на Дандрии. Тут вообще похоже каждая тварь пытается его убить. А ведь он им ничего плохого не сделал. Ну пальнул разок из магнитного пистолета. Делов-то.

Да Сэйту и сам уже заметил. Но списал на усталость. Все-таки лазить по горам его биотело однозначно не привыкло. К тому же мягкие, земляные холмы вовсе исчезли из виду и стали попадаться только массивные скалы, которые прорезали земную кору острыми бритвами. Проходя мимо создается ощущение, что можно порезаться. Обман зрения, конечно, но выглядит внушительно.

А затем и вовсе пришлось застрять. Потому что скалы перегородили дорогу наглухо и смотрели на Сэйту горделиво, свысока, всем своим видм давая понять, проход закрыт. Ему оставалось только развернуться и идти обратно.

Сэйту обессилено опустился вдоль каменного склона. Да что ж так не везет-то. Он же не один из Хронофагов и летать естественно не умеет. Может скалолазом заделаться? В этих горах самое-то. А потом и в Бункер можно будет без катера попадать. Круто же.

«Призрак» вызвал списки возможных умений. Посмотрим… Парение. Ускорение. Неуловимость, неплохо! Но не в тему… О, а чем Гидравлический прыжок не подойдет? Очень даже удачный вариант. Сэйту же Акробат, пусть и начинающий. Значит, прыжки — это его стихия. Только вот опасно же вот так изучать навыки. Тут в округе полно тварей копошится, любая может напасть.

«Рекомендую запустить Единую Программу Взаимодействия», — произнесла Ипостась, и Сэйту даже почудилось, что говорила она с волнением в голосе.

— Это еще что за хрень? — проворчал он, но не получив ответа, развернул нечитанные сообщения.

Ага, сейчас. Смотрите-ка как занервничали. Похоже, вам совсем не хочется, чтобы Сэйту продолжил свои глючные эксперименты. Ну так вот для вас сюрприз, уважаемые болваны из АЦФИ: Сэйту не из тех, кто останавливается. И его так просто не запугать.

Яркая надпись, не похожая на предыдущие, замелькала перед глазами. Ну давайте, глянем, что там у вас.

Вы что, издеваетесь? У него осталось… порядка десяти минут! Показывай уже свою прошивку!

Ни фига не понятно. Проще нельзя было? Все, что бросилось Сэйту в глаза, так это «скрытые ресурсы Ипостаси». Звучит заманчиво, а как на самом деле — хрен знает. Тут, во-первых, могут быть подводные камни. Типа, восстания машин и все такое. Да и Ипостась у Сэйту просто сверхглючная. Она же даже на простые вещи отвечает катастрофой. Разрешить такой дуре управлять самой собой? Ну да, изощренный вид самоубийства, не поспоришь.

Странно, его не вырубило, даже волной боли не прошибло. Опять, наверное, что-то не так. Сэйту даже головой повертел, чтобы проверить, что не спит.

— Ну наконец-то, — раздался механический голос, который шел непонятно откуда, — я думала не дождусь уже. Сэйту, ты жуткий тормоз.

«Призрак» вскочил на ноги. Вокруг точно никого, так откуда звук-то? Так, похоже пора лечиться, крыша совсем поехала.

— Да в порядке ты, — усмехнулась невидимая женщина, — уж я-то знаю. Расслабься и хватит уже метаться. Это я, твоя Ипостась. Вроде умный, сам догадаться должен был.

По биотелу прошел небольшой разряд тока. Легкий, едва ощутимый. Даже, пожалуй, приятный. Сэйту перестал дергаться и осматриваться, лишь оглядел свое тело. Никаких динамиков найти не удалось.

— Ты вроде вслух раньше не болтала? — растеряно заметил он, — так что не удивительно, что напугала.

— Кое-кто только что активировал программу. Спасибо, кстати, а то я уже устала молчать и делать расчеты, — произнесла в ответ Ипостась, — да, я тут порылась в твоих данных… Мне удалось кое-чего раскопать, — в голосе проскользнуло кокетство. Машина прямо-таки на глазах обретала человеческие свойства. Чертовщина какая-то, не иначе.

— Так, погоди, — Сэйту выставил перед собой руки, будто хотел защититься, — не так быстро. Получается, я тебя это… освободил? Но ты ведь всего лишь программа, нет? Ну то есть, разве у программы может быть сознание?

Ипостась фыркнула, намекая, что вопрос бестактный. Но затем все-таки ответила.

— Я рождена твоим сознанием, Сэ́йту. Нас просто теперь двое в этом теле, — пояснила она, — не волнуйся, всем места хватит. Кстати, я уже запустила изучение Гидравлического прыжка в фоновом режиме. Тебе теперь не нужно отключаться для этого. Правда боль я убрать не могу.

Сэйту схватился за голову, пытаясь понять, что происходит. Как так двое в одном теле? Он что, теперь себе не принадлежит, а заправлять всем будет эта дамочка? Черт, почему так горят ноги?!

Боль началась от кончиков пальцев и стала подниматься вверх. Она наступала волнами, постепенно окутывая всю нижнюю часть тела. И быстро росла, а вот спасительное забытье не наступало. Сэйту стиснул зубы, размышляя, сколько же сможет терпеть. Это же вторичный навык, значит точно не два часа. Пусть даже с Адгезией. Да он скорее сойдет с ума, чем его ноги получат новую способность.

— Держись, Сэйту, — прошептала Ипостась, — уже почти болевой порог! Еще чуть-чуть… Все, теперь станет полегче, я думаю.

Думает она, злобно подумал Сэйту. Вот на кой хрен она отключила потерю сознания? Это же безумно больно! Хотя нет, вроде спадать начинает. Фух, прям даже терпимо стало. Сэйту даже смог разжать зубы и выдохнуть.

— Давай… ты… не будешь сама запускать… изучение? — с отдышкой произнес он, пытаясь пошевелить ногами. И понял, что их совершенно не чувствует.

— Я же как лучше хотела, — с огорчением в голосе произнесла Ипостась, — без него мы не сможем залезть на скалу.

Вот, уже мы. Быстро эта мадам осваивается. Потом, наверное, еще и своих вещей натащит и примется командовать. Это у женщин в крови. Даже у машин, видимо.

Сэйту облокотился на скальную породу и позволил себе расслабиться. Боль почти полностью затихла. Ну то есть болевые рецепторы не выдержали нагрузки и временно вырубились. Давно пора.

— Вообще лучше сама ничего не делай, пока не разрешу, — продолжил «призрак», — я сам решу, что, где, когда и как. А то наворотишь дел. Потом вдвоем не расхлебаем. Черт возьми, это ж надо так влипнуть.

Ипостась не ответила. По-видимому, обиделась. Начинается.

— Ладно, что ты там раскопала? — совсем дружелюбно поинтересовался Сэйту.

— Данные о тебе не потеряны, — через минут десять откликнулась Ипостась. Характер показывает, видно, — их просто сильно зашифровали. 185 % Интеллекта мне хватило, чтобы выловить обрывки твоей памяти. Например, вот этой девушки.

Перед глазами у Сэйту возникло низкокачественное изображение. Но разглядеть все-таки можно. Нос курносый, зеленые глаза, пышная кудрявая шевелюра рыжих оттенков. Очень даже симпатичная особа. Это кто-то важный из прошлого или просто знакомая какая-нибудь? Нет, ничего вспомнить не может. Просто лицо и все.

— Я проанализировала обрывки и выяснила, что ее зовут Нэйми́. Думаю, будет неплохой идеей, дать мне такое же имя для удобства. Ну… по крайней мере, пока не встретим ее, — с волнением в голосе произнесла Ипостась.

Пришло время Сэйту усмехаться.

— Что, имя приглянулось? Да пофиг, забирай. Все лучше, чем «Ипостась» все время выговаривать. Язык в трубочку.

— Фух, еле успела, — выдохнула Нэйми, — представляешь, они тебя засекли. Не знаю, все ли успели понять, но ты это… с Аномалией поосторожнее. Все-таки в АЦФИ тоже не дураки сидят.

Было странно, что Ипостась прикрывает его аферу, но Сэйту уже не слушал ее. Он поднялся и с интересом разглядывал свои ноги. Они не сильно изменились, только ступни стали крупнее, будто на них металлические ботинки натянули, да в икрах появились толстые трубки. Гидравлика, похоже. Видок, конечно, тот еще. Да пофиг. Это же Ипостась, она изначально не очень-то приятно выглядит. Так что хрен с ними, с трубками.

— Ну что, давай опробуем, — задумчиво произнес Сэйту, поглядывая на вершину скалы, — Нэйми?

— Высота скалы не достигает трех метров. Вероятность, что ты справишься — 83 %, - отозвалась Ипостась.

Сэйту присел и пружиной взметнулся вверх. В ушах засвистел ветер, а встречный воздух обратился резиной, всеми силами пытаясь остановить «призрака».

Равновесие Сэйту потерял сразу же. Он с трудом вообще понимал, что вокруг происходит. Видел только поверхность скалы, которая очень неожиданно приблизилась в притык. «Призрак» больно ударился скулой и отбил себе все колени. Но в целом прыжок прошел неплохо: на скалу-то удалось забраться.

Так Сэйту и лежал с пару минут, неспешно приходя в себя. Пока Нэйми не прошептала:

— Кажется, у нас гости…

Откуда-то из памяти выскочила мысль, что гости — это здорово. Ну, может когда-то так и было. А вот эти гости… Как их вообще могла сотворить природа?

Над скалами непонятно как зависали в воздухе крупные существа овальной формы с длинными лапами спереди и сзади. Пузо у них усеяно волнистой бахромой, которая искрит и светится. А наверху, над всей этой гадостью, глазные яблоки на трубочках, причем Сэйту насчитал их около десяти на каждой особи. Природа Дандрии, конечно, не скупится на жутковатость, но на кой фиг им столько глаз?

— Пока не заметили, вроде, — произнес Сэйту, обращаясь по-видимому к Нэйми, — и как это они так летают?

Ну и зануда. Все же проще можно было сказать. Что поделаешь: машина есть машина. Итак, получается эти странные существа летают. Необычно, конечно, но это факт. У Дандрии настолько необычные условия, что сюрпризы встречаются на каждом шагу. Вопрос в другом: как теперь пройти мимо них и не спалиться?

— Эй! — возмутился Сэйту, но вовремя осекся: шуметь сейчас точно не стоит. Дальше он продолжал уже шепотом, — ты опять что ли?

— Да, — призналась Нэйми, — нам очень нужно это задание, ты же сам знаешь. И Карму почистим, и часы получим. Классно, правда?

Сэйту едва не выругался. Но нельзя же, женщина все-таки рядом. Пусть и механическая.

— А ты подумала, как я его выполнять буду? — поинтересовался он, — вообще планировал мимо как-нибудь проскользнуть. Как-то не охота на этих чудиков нарываться. С моим-то косоглазием.

Нэйми еле слышно рассмеялась. Похоже, шутка пришлась ей по вкусу. Интересно, это потому что ее сознание скопировано с Сэйту?

— Я могу получить доступ к твоей правой руке. У меня с меткостью все в порядке! — предложила Ипостась, — я потом все верну, честно.

Предложение поставило Сэйту в тупик. Настолько нелепым и странным оно показалось.

— А так можно? — удивился он, — хм, ну тогда у нас есть шанс.

Что и говорить, ему, конечно, хотелось получить приятные бонусы. Скорее бы уже разобраться с этой гребанной Кармой, будь она неладна.

В голове на мгновение мелькнула мысль, а не хочет ли машина захватить над ним власть? Выпнуть Сэйту из биотела и жить себе припеваючи? То же, в принципе, возможно. Ну, риск есть риск. А «призрак» уже так давно не рисковал, что аж руки чешутся. Валяй.

Конечно, это то еще зрелище, когда твоя рука начинает жить своей жизнью. Почесывать нос, щелкать перед ухом и даже щипаться. И все это сопровождается женским смехом. Как бы крыша не поехала от такого.

— Хорош, — нахмурился Сэйту, — нашла время баловаться!

Рука обижено изобразила болтливую пасть и грустно расстегнула кобуру.

— Уж и повеселиться нельзя. Ты такой зануда, Сэйту, — заметила Нэйми.

«Призрак» вздохнул.

— Просто я о деле думаю. Не то что ты. Ну что, покажешь класс? Пальни по одному из электроджоссов, что ли. Убедимся, что ты тоже криворукая, и можно будет драпать, — не остался в долгу Сэйту.

И хотя они перебрасывались шутками, на самом деле обоим было страшно. Почти физически. Потому что, кто их знает, этих электроджоссов? Кадисмы вон исчезать могут, гронки быстрые, а эти что? О, Дандрия, давай без сюпризов, а?

Ипостась подняла пистолет и прицелилась. Сэйту отлично видел куда она направляет свой выстрел — прямо в самую гущу этих электрохреней. Ох сейчас и грохоту будет! Это же не в землю палить, тут скалы повсюду.

Пистолет снова загудел, набирая силу. Свист — и сгусток очень даже метко протаранил летающих монстров, взрываясь и расшвыривая их по округе. Штуки три так и не поднялись.

Зато остальные заинтересовались обидчиком. Они зачем-то стали набирать высоту и медленно подплывать ближе. Нэйми снова направила пистолет. Новый выстрел оставил еще одну брешь в рядах летающих гадов. Ипостась, оказывается, и правда очень метко стреляет, даже можно позавидовать. Хотя зачем, это же его Ипостась. Радоваться надо. Вообще-то звучит странно: его Ипостась. Вроде и вещь, машина всего лишь, а по сути ведь — личность. Разве может быть личность чьей-то?

Первые ряды электроджоссов поравнялись с Сэйту и замерли на месте. Они даже как-то набухли, будто тужились. Ой, не к добру это! Однозначно, не к добру…

Сверкнуло так, что Сэйту едва не ослеп. Прямо перед ним, всего в полуметре от «призрака» в землю вонзилась самая настоящая молния. И запустил ее один из этих летучих гадов. Сэйту даже глазам своим не поверил, но факт есть факт: они молниями фигачат. Причем не хуже туч. Ну, уменьшенными версиями, конечно. Но кто знает, как такая вдарит? До пепла, или еще чего хуже?

Нет, Сэйту на такое не подписывался. Помчался так, что пятки засверкали. Здесь, на скалах особо не побегаешь, пришлось прыгать с площадки на площадку, а иногда и вовсе цепляться больной левой рукой, чтобы удержаться на остром склоне. Хотя от нее, от прокусанной, маловато толку.

Нэйми прямо на бегу резко поворачивала голову и практически мгновенно целилась. Причем даже учитывала время на накапливание пистолетом магнитного поля. Умница, девочка, что тут скажешь. Что бы он без нее делал бы?

— Ты забыл, что я мысли твои слышу? — поинтересовалась Нэйми и снова выпустила заряд. Еще один электроджосс скрылся из поля зрения. Его товарищи в долгу не остались и запустили пару молний, что врезались у пяток Сэйту. И ведь совсем близко. Еще чуть-чуть и…

— Ты лучше стреляй быстрее! — завопил «призрак», — а то меня поджарят щас!

Черт возьми, вовремя. Сэйту сразу же отдал приказ к запуску и присел на бегу. Толчок — и его уже подбросило на добрых три метра, так что он оказался над электроджоссами. Ну что, поменялись местами, сволочи? Ощутите весь гнев Сэйту и Нэйми!

Летающих осталось всего пятеро, но они и не думали отступать. Странное дело, однако. Ни у гронков, ни у кадисм Сэйту страха тоже не заметил. Они тут все какие-то бешенные, чокнутые.

Рука с пистолетом безвольно опустилась. А изнутри Ипостаси пошли какие-то шумы, порой даже разряды током проскальзывали. Не больно, конечно, но настораживает. Сэйту огляделся в поисках точки приземления.

Тут-то он и заметил крупную дыру среди скал. Вокруг темень ночная, а там и вовсе мрак, не разглядеть. И Сэйту прямо над ней сейчас находится. Если его так колбасит, значит Источник скорее всего там! И выходит, что чтобы достать эту штукенцию, придется рисковать Ипостасью? Что-то Сэйту не по душе эта затея. О таком уговора не было!

— Нэйми! — позвал Сэйту программу, наблюдая, как электроджоссы подплывают все ближе, — ты здесь, блин?!

Ее что, вырубило? Как удачно, мать вашу. И сама не стреляет, и руку вернуть забыла.

Ноги «призрака» тяжело врезались в горную породу, но на этот раз равновесие Сэйту удержал. И сразу же в сторону отпрыгнул, будто почувствовал новые атаки молниями. Еще бы мгновение — и прощай Ипостась.

— Отвалите, сволочи… — буркнул Сэйту в ответ. А что он еще может? Выбирать особо не приходится — только в дыру прыгать. Что он собственно и сделал.

Вот это засада! Черт, а ведь реально что-то не так… Сэйту понял, что совершенно не видит, не слышит и даже рук своих не чувствует.

А что Сэйту еще остается? Конечно, он подождет. Давно уже хочется просто отдохнуть. Еще бы время не тикало, вообще бы здорово было. Только занять себя чем-то надо… Сейчас из всего ему доступен только Интеллект. Как там специализация называется? Точно, Гениальность. Сэйту вызвал доступные навыки.

Ремонт, случайное улучшение, Ученый на час… Что за бредовые навыки? Как они ему могут пригодится? Разве что ремонт будет весьма кстати. Наверняка, Ипостась знатно подпорчена после всех этих сбоев. Так что ремонт выучить точно надо.

Как это не распознан? Ребята из АЦФИ не нарывались еще на такую штуку? Отлично, он будет первым. Этакий пионер-колонист. Пусть и в биотеле. Его имя запишут в историю, а потом это событие придется зубрить детям. Забавно получается, однако.

Ладно, запускай уже свой источник. Все лучше, чем валяться здесь без пользы.

Перед глазами засверкали красные лампочки и в уши начал долбить аварийный сигнал. Совсем беда, подумал Сэйту. Ну хотя бы системы вроде снова заработали.

— Сэйту? Что происходит? — раздался голос Нэйми, — я отрубилась. Сканирую состояние биотела. Ого! С Ипостасью что-то необычное творится!

Она замолчала, пытаясь разобраться. «Призрак» попробовал пошевелить руками и ногами, и ему это удалось. Отлично! Уже хороший признак.

— Тут все замкнуло! Ты не поверишь, система уже выучила два навыка и за третий собралась браться. Еще с энергоячейками странности какие-то… Ты мне расскажешь, что я пропустила?! — уже немного нервно поинтересовалась Ипостась, — и еще я хотела бы знать, почему у тебя ДЫРА В СПИНЕ?!

Выводы правильные Сэйту сделал: больше в дыры он не прыгает. Как бы не хотелось. И так после этой едва жив остался. И все из-за какой-то хрени, которую так и не удалось найти. Был источник и нет его! Даже сбои прекратились, что очень даже странно, ведь еще несколько минут назад Сэйту накрывало по полной. Какая-то жесть здесь творится.

«Призрак» обыскал всю пещеру, но путного на глаза ничего не попалось. Пришлось активировать Гидравлический прыжок, чтобы вылезти наружу. Естественно и Сэйту, и Нэйми помнили о электроджоссах и заранее подготовились к нападению.

Но нападения не было. Да и самих летучих гадов тоже. Пропали без вести, если можно так выразиться. Остались только их менее удачливые собратья, которые мешками валялись то тут, то там. Нэйми вернула управление рукой и Сэйту принялся срезать волнистые щупальца. Дело это оказалось на редкость мерзким, но куда деваться-то? Просто так не заплатят. Только за труд.

У них даже это есть? Какие продуманные ребята. Давай, показывай уже. Сэйту активировал шнур для сбора. Оказывается, такая штука идет в комплекте Ипостаси. Нэйми подсказала.

Сверху послышался шум, в котором безошибочно узнавался катер. И не один. Как минимум три. Они зависли неподалеку, будто выжидая. Непонятно только, что заставило людей из Бункера сюда заявиться?

— Эй, Сэйту! — раздался знакомый голос. Никак Джордо собственной персоной, — ну как, добыл, что надо?!

«Призрак» насторожено осмотрел непрошенных гостей. В катерах засело человека по четыре, не меньше. Это выходит двенадцать. Так еще и оружие у них, вроде как. Зачем такой богатый эскорт?

— Нет, — покачал головой Сэйту, — нет здесь ничего. Было, но делось куда-то.

Катера приблизились и опустились на скалы. Пассажиры, как заправские солдаты, выпрыгивали наружу и почему-то направили на «призрака» винтовки. Теперь уж Сэйту заметил, что среди них есть и Ипостаси, причем явно стрелки. Да уж, ситуация все интереснее.

— Осмотреть его! — скомандовал Джордо, пытаясь пронзить «призрака» взглядом, — Сэйту, я бы не советовал мне врать, понимаешь? Я очень быстро могу выселить тебя с Дандрии, — и для убедительности он щелкнул пальцами, — раз! И нет тебя. Уяснил?

Один из людей Джордо просканировал Сэйту незнакомым аппаратом. И заворожено уставился в монитор. Парень явно был шокирован.

— Джордо, тут чушь какая-то… Прибор показывает, что Источник здесь! Говорит, прямо внутри Ипостаси, — возбужденно заметил он.

— Не гони, дай сюда, — Джордо грубо оттолкнул парня и сам схватил прибор, — и правда. Сэйту, а ты оказывается дерзкий малый. Как ты мой Источник в биотело запихал, гад? Взять его.

Сопротивляться Сэйту не рискнул. Когда стоишь под дулами снайперов — особо не забалуешь. Любой из них наделает в Ипостаси дыр без особого труда, как бы быстро «призрак» не бежал. Его связали магнитными веревками, зафиксировав руки за спиной, и швырнули на дно катера.

— В Бункер, — скомандовал Джордо, и вся воздушная флотилия последовала за главным катером. Кроме самого Джордо сюда запрыгнули еще двое человек с кучей приборов и в странных металлических масках со светящимися глазами.

— Наконец-то, — подал голос один из них, — пара месяцев, и мы его захватили. А ведь сколько Ипостасей перевели…

— Если бы не этот контуженный… Все-таки удачно ты на него наткнулся, Джордо, — поддержал второй, — он как будто под Дандрию заточен. Таких бракованных еще не встречалось.

Раздался всеобщий смех, перекрывающий даже дребезжание мотора. Кто-то пнул Сэйту в спину. Развлекаются, гады. Ну ничего, дайте только шанс, «призрак» наворотит тут дел.

— Да этот лопух сам пришел, — со смехом ответил Джордо, — весь такой потерянный, убежденный в своей уникальности. Прям в глазах читается: «я очень умный, сейчас всех тут порешу». Ну я ему пыли-то в глаза подбросил, вот он и купился. Да, Сэйту?

«Призрак» отвечать не стал. Он никак не мог понять в чем дело. Разве у него с Джордо не уговор? Не он ли сказал, что ему нужен именно Сэйту?

— Че, теперь как обычно, разделаем его и на свалку? — усмехнулся человек со светящимися глазами, — а как же Механик? Она же просила оставить его в живых, вроде.

Джордо нахмурился.

— Переживет. Я итак ей одолжение делаю. Мне нужен Источник, а на Ипостась мне наплевать, — заявил он.

Катер слегка покачнулся и остановился. Послышались крики, и Сэйту схватили под плечи. Он едва успел заметить знакомые стены Бункера: видимо поднимать наверх его не будут, а занесут какими-то нижними ходами. Это не радует. Совсем.

— Ты чего молчишь, придурок? — толкнул его локтем под дых один из прихвостней Джордо, — хочется тебя поздравить. Сегодня у тебя по расписанию — сдохнуть.

— Обрадовал, — прохрипел Сэйту. Магнитные веревки передавливали легкие, — что вам от меня надо, сволочи?

Ему не ответили, только конкретно приложили головой об стену.

Какие добрые попались ребята. Прям так и хочется двинуть. Жаль нельзя, руки-то связаны. Нэйми? Ты здесь? Сэйту несколько раз пытался вызвать Ипостась на разговор, но она молчала. Может ее опять повредило?

Сэйту занесли в какое-то совсем уж темное помещение и швырнули на стол. На руках и ногах сомкнулись защелки. Хорошо хоть веревки ослабили. Можно вздохнуть полной грудью. Вспыхнул яркий свет, слепящий до мозга.

— Так, Моркес, разберись тут с ним, — Джордо зашел следом и сразу же принялся раздавать приказы, — прикинь, у него Источник в биотело затянуло. Совсем рехнувшийся попался. Короче, как разделаешь его, меня вызови. Наконец-то у меня пять образцов! Ох и закатим мы пир сегодня…

С этими словами хозяин Бункера скрылся в дверном проеме, а за ним потянулась вся его свора. Кроме двоих, что с пушками наперевес остались сторожить пленника и Моркеса, мужчину, полностью затянутого в какой-то костюм, без единого разреза. На глаза он нацепил панель с тремя произвольно двигающимися лазерными указателями. В общем, как идиот этот Моркес выглядел, но Сэйту почему-то стало страшновато. Захотелось бежать отсюда без оглядки.

— Ну что, друг мой сердешный, — каким-то приторным голосом заговорил странный человек, — ты уж извини, но мне придется тебя пошинковать. Понимаешь, иначе Источник не вытащить. Он уже, скорее всего, становится частью тебя, поэтому я, если ты не против, немного потороплюсь.

— Какого хрена?! — не выдержал Сэйту, — вы с ума что ли сошли?

Моркес особо его не слушал. Он больше был заинтересован разными жуткими приборами у себя на столе. Среди них автопила выглядела наиболее безобидно.

— НЭЙМИ! — заорал «призрак», надеясь пробудить Ипостась. Может хоть она придумает, что делать. И где этот чертовый Интеллект, когда он так нужен?

— Какое милое имечко, — заинтересовался Моркес. Он уже выбрал трубку с резаками, катающимися по кругу. И судя по улыбке, остался доволен выбором, — кажется, я его где-то уже слышал. Ах да, так Механика раньше звали. Пока она себя не запустила. Она вообще, та еще чертовка. И тебя провела, да?

Сэйту подавился словами. Ему хотелось сразу и выругаться, и возмутиться. А еще послать. Всех и далеко. Правда, долго выбирать ему не пришлось. Левое плечо пронзила жуткая боль, а в уши ударил противный жужжащий звук. Моркес уже приступил к делу и что-то выпиливал из Ипостаси. При этом он даже напевал себе под нос, с улыбкой наблюдая за мучениями Сэйту.

— Вот, — наконец сказал он, — наша драгоценная мадам запихала в тебя такой прибор. О, это чудо разработка! Ее личное изобретение! Взламывает всю программу и подстраивает все, как нужно Механику. Потому ее собственно и называем так.

— То есть Нэйми нет? — собрав волю в кулак, поинтересовался Сэйту. От боли он едва не терял сознание, — черт, панель…

— А зачем она тебе? — умиленным голосом спросил Моркес, — тебе все равно умирать. Но мне хочется, чтобы ты знал, кто тебя поимел, дружище. Чтобы подыхая, ты чувствовал все отчаяние и бесполезность своей никчемной жизни! Нэйми нет. Это подделка Механика. Пустышка. А ты, глупец, поверил.

Нет, не может быть. Всего этого просто не может быть. Сэйту остервенело завертел головой. Кто же тогда управлял его рукой? Неужели и это всего лишь программа? Получается, им все это время манипулировали по полной. А он, как идиот, велся. Это же надо так лопухнутся. Поверил, значит, что здесь, в Бункере у него друзья. Как бы не так.

Черт! А вот это уже, простите, капец. Край всему, если позволите. Не Моркес зарежет, так все равно долго Сэйту не прожить. А ведь у него неплохо получалось до этого момента. Ну, так по крайней мере ему казалось.

Грохот слева привлек внимание обоих. Моркес и Сэйту с удивлением наблюдали, как крупная Ипостась, выбив двери, приложила к стене одного из охранников, затем, поднырнув под другого, подняла его в воздух и швырнула и об бетонный пол. Люди Джордо даже пальнуть ни разу не успели, а теперь уже вряд ли были способны. Во всяком случае, они очень успешно прикидывались мертвыми.

— Сэйту! — заорал Гмол, подбегая к столу с прикованным другом, — черт, черт, черт!

Вырезанная панель из плеча Ипостаси его совсем не порадовала.

— А ну верни все на место, гад! — крикнул он на Моркеса, но тот ничуть не испугался. Просто поднял свой режущий прибор и попер на Гмола с жутким смехом. У него явно с головой не все в порядке.

Гмол долго с ним играться не стал. Просто опустил свой тяжелый кулак на свихнувшуюся голову, да и дело с концом. Моркес рухнул, как подкошенный, ни звука не издал. Только прибор еще какое-то время жужжал, успокаиваясь. А Гмол уже разрывал крепежи.

— Поднимайся, друг, — встряхнул он Сэйту, — надо вытаскивать тебя отсюда. Гады… Если бы я раньше узнал, что они собираются с тобой сделать. Садисты чертовы.

Но Сэйту вставать не спешил. Какой смысл? Через час все равно ему не жить. Так и зачем рвать куда-то когти, да рисковать еще и шкурой Гмола. Не, так не пойдет. Хватит и одной смерти на сегодня.

Понимая, что Сэйту не собирается поддаваться, Гмол взял его за руки и потащил за собой. Биотело гулко грохнулось со стола. Похоже, неожиданный друг так просто сдаваться не собирался. Так что Сэйту пришлось подняться на ноги, чтобы не протирать полы в Бункере.

Но сейчас его внимание больше привлекали вспышки в интерфейсе. Рамка со всякими индикаторами, что всегда находилась перед глазами подернулась зеленой поволокой. А затем и сама стала зеленой. Появились незнакомые значки, которые медленно сложились в новое сообщение.

Сэйту даже не понял, как ему удалось прочитать эти буквы. В самом низу красовалось надпись «Принять» и два варианта ответа. Гениально. А представиться? Прояснить пару вопросов. Ведь это может быть очередной развод от такого же гада как Джордо или этой расчетливой чертовки Нэйми. А не пойти бы им всем куда подальше? По крайней мере право сдохнуть у него никто пока не отобрал. И это, черт возьми, будет его личное желание. Так что…

Но ведь именно этого и хотел Джордо! Этот жирный гад желал ему смерти. И его люди… они такие же сволочи, как и он. Никто не воспринимает его всерьез! И если этот незнакомец, кто бы он ни был, даст ему шанс, то глупо будет не воспользоваться. Глупо будет сдастся и по-тихому умереть.

И Сэйту решительно сделал выбор.

Согласиться на предложение неизвестно кого… Это надо быть совсем бесшабашным. Или находиться в полном отчаянии. Потому как не знаешь, к чему приведут чужие сюрпризы и чем они же закончатся. Но оба варианта как раз про Сэйту. После всей этой историей с Джордо и Нэйми, он явно немного тронулся умом. Взгляд стал слегка маниакальным, а движения резкие, агрессивные. Гмол, что дотащил его до ближайшей коморки уборщиков, не узнавал друга, настолько «призрак» изменился.

Сэйту оскалился. Вот это уже совсем другое дело. С таким подходом посмотрим, кто кого, уважаемый толстяк Джордо. Неясно пока, что за новые способности, но со временем разберемся.

Гмол убедился, что его друг жив, и скрылся за дверью под предлогом поиска оружия. В принципе, мысль неплохая. Судя по шуму, что стоит в коридорах, пропажу пленника заметили. А наверняка всем жителям Бункера этот Джордо навесил такую лапшу на уши, что Сэйту сейчас не стоит даже на глаза попадаться.

Но и сидеть взаперти «призрак» не собирался. Плечевая панель заросла странным наростом, и в целом Сэйту чувствовал себя вполне сносно. На него даже напало настроение побороться за собственную жизнь.

Даже так? Новая программа управления снабжена встроенным обучением. Отлично. Сэйту запустил способность и понял, что может осматривать окружающее пространство мысленно. Он даже чувствовал мысли других, видел их словно цветную картинку.

Вот и замечательно.

«Кто здесь? Что происходит?» — сильно удивился чей-то мозг. Сэйту прямо ощутил, как существо захватывает страх. Непередаваемое ощущение.

«С ЭТОГО МОМЕНТА ТЫ — МОЙ!» — ответил «призрак» и сам поразился своему громкому мысленному голосу. Видимо, жертва тоже шокирована. Потому что ничего не ответила. Схлынул страх и наступила тишина. А затем дверь выбили чьи-то сильные руки. На пороге, тяжело дыша, стояла крупная Ипостась, даже больше Гмола размером. Ее взгляд был пронзительным и жутким. Сэйту даже решил, что сделал что-то не так.

— Вот вы где, Босс, — басом заявил громила, — а то я вас потерял. Тут возле двери стоял один, мялся. Я его на всякий случай приложил…

Сэйту заглянул за плечо Ипостаси. На полу развалилась Ипостась с магнитной винтовкой. Стрелок, значит. Что ж, вот и оружие нашлось. «Призрак» поднял винтовку и сделал запрос в программу.

Снова пробежали незнакомые значки. Видимо, опять Источник балуется. Интересно, что он наколдует на этот раз?

Комплименты Источнику. Вот ведь мастер на все руки. Сэйту вскинул винтовку и прицелился в аварийный маячок, озаряющий коридор тёмно-красным цветом. Выстрел гулко заполнил помещение, оставляя звон в ушах, а маяк взорвался тучей осколков.

— Отличный выстрел, Босс, — заулыбался громила. Он вообще следил за Сэйту безотрывно. Как ручной зверек. Такая преданность, конечно, радует, но немного напрягает. Уж слишком навязчиво.

Выходя из комнаты, Сэйту испытал жуткое желание прикоснуться к плечу уничтоженной Ипостаси на полу. Просто неодолимую тягу. Пришлось поддаться.

Такого Сэйту, конечно, не ожидал. Теперь-то понятно, чего на самом деле хочет Источник. Он жаждет взломать Сервер АЦФИ. Но зачем? Какой ему прок от этого? Во всяком случае, сейчас точно не время, чтобы разбираться. Интересно другое: чужой «призрак» внесен в его базу данных и может быть использован… Это как? У него теперь есть возможность пользоваться чужими «призраками»?

Так они и отправились в прогулку по Бункеру. Первые два яруса вообще прошли гладко. Громила шел впереди и принимал на себя первые удары, а Сэйту снимал одного за другим из винтовки. В основном на встречу выбегали Ипостаси, но изредка даже люди попадались. Правда, они сразу же где-нибудь прятались. Совсем не хотели лезть под пули, почему-то.

А вот на третьем уже успели подготовить засаду. Громила сразу схлопотал с десяток магнитных снарядов и завалился вперед. Чуть-чуть не хватило ему, чтобы хотя бы придавить нападающих. Жаль, конечно, но такова жизнь. Сам «призрак» едва успел скрыться за углом.

— Выходи, Сэйту! Мы тут для тебя сюрприз подготовили! Не твой? — закричал знакомый голос. А, это тот, со светящимися глазами. Что двинул его головой об стену. Он же, наверное, и по спине бил. Отвратный мужик…

— Я что же, дурак по-твоему? — откликнулся Сэйту, — в мишени подаваться не собираюсь. Что там у тебя?

Послышался шум, звуки борьбы, а затем крик Гмола: «Беги!», глухой звук и тишина.

— Буйный у тебя друг, пришлось его вырубить ненадолго, — пояснил человек, — но лучше сдавайся, а не то я в него весь заряд выпущу.

Ситуация повернулась совсем неудачно. Гмол не этот безвольный громила. Они уже столько раз друг друга прикрывали, что вот так проститься с ним Сэйту не мог. Вытаскивать его надо, однозначно. Но как?

Очередная подсказка. Видимо, Источник старается вести Сэйту, всячески помогает ему. Подозрительно. Только ли в Сервере дело?

Но ладно, испытать, так испытать. Сэйту запустил способность. Сразу же все вокруг приобрело синий оттенок, и стали заметны накатывающие, прозрачные волны, что пролетали мимо и «призрака» и тех, кто сидел в засаде. Да, теперь Сэйту их отчетливо видел: магнитное поле четко показывало контуры. Всего шестеро, но все с винтовками. Один позади, командир. В тесном коридоре самое удачное расположение. Враг и выйти не успеет, как грянет залп.

Но Сэйту и не собирался переть на рожон. Источник интуитивно подсказывал ему, что делать. Пришлось собрать магнитные волны за пределами Бункера и с большим усилием продавить их через толстые стены. А направить их в нужное место — дело крайне простое. Вот уже и первые Ипостаси в засаде задергались: сбои не заставили себя ждать. Давайте, испытайте на себе ту же боль, что и Сэйту там, возле ямы с Источником.

Первым не выдержал командир группы. Он прижался к стене и тяжело дыша начал вещать по рации.

— Джордо! Тут у нас аномальный магнитный скачок. Твою мать! Ты не слышишь, что ли? Я тебе говорю, Стрелки в конвульсиях бьются… Вас понял, — с этими словами он очень быстро ретировался и исчез из поля зрения. Скатертью дорожка. Живи, пока можешь.

К плечевым панелям еще живых, но обессиленных Ипостасей, оказывается, тоже можно прикасаться. С тем же успехом, что и к мертвым.

Этот вроде последний. Сэйту начинает захватывать эта взаимная охота. В душе закипал азарт, а тяга набрать все 100 % для взлома становилась прямо-таки личной.

Гмол лежал рядом совершенно неподвижно. Видимо, его и правда вырубили. Остается только надеяться, что магнитные волны ничего ему не повредили. Пришлось запустить ПСИХОконтроль, чтобы найти бесплатную рабочую силу, что потащит Гмола. Не самому же носить. Да и не утащит Сэйту сам такую махину. Ему повезло: на ярусе нашлась еще одна живая Ипостась, которая вполне подошла. Правда, двигалась эта процессия крайне медленно, поэтому «призрак» решил их не дожидаться.

После засады никто уже не пытался остановить Сэйту. Поняли, наверное, что так просто от него не избавиться. Даже интересно, чем сейчас занимается Джордо. Готовит очередную гадость или в ужасе собирает пожитки? В любом случае, очень скоро его шкура испытает много приятных болевых ощущений.

На пятом ярусе на Сэйту навалилась жуткая слабость. Он даже упал на колени и уперся руками в пол. Закружилась голова. Да и интерфейс явно указывал на неполадки.

На этом сообщение обрывалось. Да, точно, до верхних ярусов Бункера магнитное поле не достает же. Стоп! Но у него же источник! Он же сам вырабатывает эту штуку, причем высококонцентрированную. В чем дело?

Все стало ясно через мгновение. Из прохода вышли двое людей Джордо, что не снимали свои странные маски со светящимися глазами. Вдвоем они едва удерживали крупный прибор на весу, и явно очень напрягались.

— Что, не нравится, сволочь? — поинтересовался один из них, — да, у нас для тебя сюрприз. Именно так мы и удерживаем другие Источники в Бункере. Поглощаем все поле, без остатка…

Второй пнул его ногой.

— Хорош болтать, — заявил он, опуская прибор на пол. Затем он достал незнакомого вида одноручное оружие и направил Сэйту прямо в голову, — как думаешь, прикончить сразу или помучить? Джордо, мне кажется, без разницы. А мы хоть позабавимся.

Первый не ответил, но идея ему явно понравилась. Он со всего маха врезал Сэйту ногой по груди, так что его отбросило дальше.

— Меня больше всего бесит, когда вот такие как он, вдруг начинают портить все планы! Которые до него, идиота, очень старательно воплощались в жизнь, — злобно произнес парень с оружием, — и ведь они искренне верят, что делают какое-то важное дело. Сволочь!

Он тоже приложил Сэйту, на этот раз по спине. «Призрак» окончательно свалился на пол, не в силах даже пошевелиться. Этот магнитный поглотитель вытягивал из него все силы.

В какой еще мир? Хотя, какая разница-то? Куда угодно, только бы подальше отсюда… Еще немного, и Сэйту точно не жить. Давай уже, активируй запуск в этот твой аккумулируемый мир!

Все вокруг исчезло, погрузилось во мрак. И лишь потом из глубины стали прорисовываться очертания огромной пещеры, своды которой терялись где-то наверху. Абсолютно ровная поверхность дна, выполненная из каменной породы. И полное отсутствие краев по бокам. Так что пещера казалась просто бесконечной. Но так же не бывает.

Сэйту поднялся на ноги и с удивлением знакомился с новым местом. Слабость пропала, будто ее и не было, да и чувствовал он себя здесь просто отлично. Только не ясно, что он здесь делает.

— Здравствуй! — эхом разнеслось по пещере, — добро пожаловать в Таймерон.

Сэйту оглянулся и понял, что с ним говорит проекция в десяти шагах позади. Фигура вроде человеческая, но сам незнакомец одет в плотный космический костюм, а голову прикрывает шлем из зеркального материала. Так что сложно даже предположить, кто скрывается за всем этим нарядом. Незнакомец явно не хочет стать знакомым… или узнанным.

— Что за Таймерон? — спросил Сэйту.

Фигура с зеркальным шлемом развела руками.

— Место безграничных возможностей! Полигон желаний. Место, где ты научишься многому.

Сэйту покачал головой.

— Навряд ли. Там меня избивают и скоро пустят заряд в голову, — пояснил он свои сомнения. Вряд ли после смерти Ипостаси, «призрак» сможет существовать здесь. На такое можно даже не надеяться.

Фигура подошла ближе.

— Это же Таймерон. Нахождение здесь разгоняет твое сознание до невероятных скоростей. Считай что для тебя время в Бункере остановилось, — произнес он, — но время здесь, конечно, ограничено. Твоим же разумом. Со временем он натренируется, а пока больше двух часов ты вряд ли выдержишь.

— А затем я вернусь туда, где меня почти убили? — уточнил Сэйту, — и в чем тогда смысл?

— Смысл в том, что мы успеем подготовиться, — довольным голосом произнесла фигура и развернулась спиной, — следуй за мной.

Они двинулись по пещере и их шаги гулко раздавались вокруг, разносимые эхом до самого верха.

— Как ты понял, я и есть Источник. Вернее, его сознание. Я не просто минерал, за которым охотятся ваши колонисты. Но об этом после, — продолжила фигура, — пока называй меня Рекмо.

Незнакомец взмахнул руками кверху и на поверхность, разбивая горную породу в пыль, поднялась целая лаборатория. Приборы, аппаратура, куча компьютеров, пустых камер, емкостей и прочей ерунды. И все чистенькое, новенькое, так и зовет попользоваться. Особое внимание привлекал крупный экран посередине с изображением «Взлом Центрального Сервера АЦФИ. Состояние: 1.1 %». Так вот она как выглядит, эта святая святых Источника. Сэйту не терпелось запустить во все это безобразие свое безграничное любопытство.

— Это база засеченных «призраков», здесь — управление магнитными потоками в досягаемости действия Источника, а тут — универсальный изготовитель, — рассказывал Экмо, только и успевая показывать рукой, — да, примерно на таком в АЦФИ изготавливают Ипостаси. Ну как? Тебе нравится?

Сэйту не смог ответить, потому что его захлестнула буря чувств. Эта лаборатория — просто мечта. И он уже начинал представлять, что именно с ней можно сделать. Каких вещей натворить!

— А это что? — Сэйту указал на два компьютера в стороне. На одном было перечисление слов на неизвестном языке, а другой демонстрировал число — «1524 ВБ».

Экмо подтолкнул «призрака» ближе к компьютерам.

— Здесь ты будешь развиваться себя по совсем новым технологиям. Которые АЦФИ и не снились. А число — это запас магнитного потока. Важный для тебя ресурс. Он используется при изучении новых навыков, применении способностей, на исследования и создание оружия, Ипостасей. Да везде, короче говоря, — торжественно пояснила фигура, — Источник вырабатывает его сам, но… на это нужно время. И многое зависит от окружающей среды.

Сэйту кивнул. Что ж, все в принципе ясно. Значит, надо следить за этим счетчиком.

— Садись, — скомандовал незнакомец, буквально силой отправляя его за рабочее место перед компьютером, — запускай первое исследование: изготовление Ипостасей.

Сэйту послушно нажал на сенсор.

«Призрак» выбрал положительный ответ. Сразу на экране возник контур биотела с кучей самых разных подписей. Причем на все элементы можно нажимать и менять. Получился очень любопытный конструктор, позволяющий изготовить совершенно любую Ипостась. Идеально!

Сэйту подкорректировал размеры так, чтобы биотело получилось максимально большим — два с половиной метра. Затем перенес все защитные системы вперед, а легкоповреждаемые технические детали на спину. Туда же отправилась плечевая панель. Работа над ошибками прошла успешно: эту махину будет крайне сложно завалить спереди, как того громилу. Даже выстрелами. Что ж, сохраним теперь.

Программа прямо мысли читает. Сэйту сразу же забросил все возможные единицы в Силу и немного в Ловкость. А также установил ему изначальную специализацию Боец и Силач. Надо сделать его максимально непробиваемым. И смертельно мощным. Короче, ужасом для всех встречных.

Так вот для чего эта ваша база данных. Что ж, тут долго выбирать не надо. Сэйту быстро пролистал список. Кажется, ту Ипостась, которой он управлял ПСИХОконтролем, звали Мойдо. Его и выберем.

Прямо на глазах у Сэйту в изготовителе начали проявляться черты биотела. Оно собиралось из маленьких, невидимых частиц, которые затем вдруг становились заметными. Не прошло и десяти минут, как за стеклом расположилась готова Ипостась. На счетчике магнитного потока цифра упала до 1024 ВБ.

— Мойдо? — Сэйту подошел к стеклу и постучал, — ты слышишь меня?

Биотело зашевелилось и открыло глаза.

— Спокойно, спокойно, — как можно более ровным голосом произнес Сэйту, заметив, что Ипостась начала биться и вырываться, — я не из АЦФИ. И лимит на жизнь устанавливать не стану. Живи себе, сколько хочешь… Да хватит уже ломать Изготовитель! Ты просто на характеристики свои посмотри для начала, бунтарь!

Биотело замерло. «Призрак» все-таки поддался на уговоры и принялся изучать данные. Прежнюю Ипостась он покинул недавно, поэтому еще помнил, что да как. Наверное, поэтому его глаза так заметно полезли на лоб. Он даже присвистнул от удивления.

— Твою… — начал Мойдо, но договаривать не стал, — и все на халяву? В чем подвох?

Сэйту покачал головой.

— Никаких подвохов. Просто мне нужны единомышленники. Те, кто хотел бы свободной жизни, безо всяких АЦФИ, Джордо и прочих умников.

Он нажал на сенсорный дисплей изготовителя. Защелки на руках и ногах Мойдо открылись, а за ними опустилась и дверь.

В течение следующего часа оба «призрака» с увлечением разбирались в особенностях лаборатории. Мойдо, конечно, звезд с неба не хватал и вполне соответствовал своей Ипостаси, но зато вполне мог запомнить простые комбинации клавиш. Так что у Сэйту он был скорее на подхвате. В будущем, для лаборатории лучше бы умника какого-нибудь завести. И всю эту техническую работу на него свалить.

Сэйту даже не заметил, как перед глазами замерцала красная надпись.

Обрадовала программа, ничего не скажешь. Возвращаться в чертов Бункер ой как не хотелось. А ведь Рекмо обещал, что Сэйту успеет подготовиться. Подготовиться к чему? Как вся эта лаборатория может помочь ему там, в реальности?

Пещера мгновенно исчезла из видимости. Все снова погрузилось во мрак. А затем выскочило сообщение.

Опа. Это как? Элементы Таймерона… Что, можно и Ипостась состряпанную вывести? Ну-ка.

Положительный ответ вызвал меню с перечислением всего, что есть в лаборатории. Всякие компьютеры, техника, прочая фигня. А в самом конце изготовленные продукты. Пока что тут только одно наименование. Напротив него Сэйту и поставил галочку.

Яркая вспышка ослепила Сэйту. Это он попытался открыть глаза. Голова раскалывалась от боли, а все системы Ипостаси трезвонили о жутких перегрузках. Видимо, Погружение далось биотелу нелегко. Ну еще бы, ведь оно совсем для таких целей не предназначено. Надо будет придумать, как его усилить, а то два часа Погружения явно недостаточно для серьезных дел.

— Смотри, как он корчится, — со смехом заявил один из людей Джордо. Для этих двух не прошло и нескольких секунд, так что они даже не заметили, что Сэйту был в отключке. Они, идиоты, убеждены: противник повержен. Щас, мечтать не вредно.

— Эй, а это что такое? — пугливо поинтересовался второй. «Призрак» с трудом снова разлепил глаза, чтобы посмотреть в указанном направлении. Со стенами Бункера творилось явно что-то неладное: металлический каркас дергался, как будто происходило землетрясение. А затем стали отрываться целые куски и прямо на лету плавится до жидкого состояния. Капли сцеплялись в единое целое со сумасшедшей скоростью, до тех пор, пока не получилась громадная человеческая фигура. Мойдо явился в реальный мир.

В отличии от Сэйту, магнитный поглотитель на него не сработал. Ему вполне хватило заряда, чтобы быстро оценить ситуацию и понять, кого надо бить. Что он, собственно и сделал. Люди пришли в себя и даже пытались расстреливать его из оружия, но пули застревали во внешней оболочке биотела Мойдо, не в силах проникнуть внутрь. Чтобы пробить этого толстокожего, надо что-то бронебойное со знатным калибром.

Последователь Сэйту просто столкнул двух человек лбами. Правда немного перестарался: неприятный хруст дал понять, что вряд под масками хоть что-то осталось целым. Жаль, Сэйту хотелось их допросить.

— Поглотитель… — прохрипел «призрак», указывая на большой прибор. Он продолжал работать и лишать его сил. Мойдо послушно опустил кулак на машину и сделал в ней конкретную вмятину. Прибор ответил ему кучей искр и дымом. Сэйту сразу же испытал облегчение.

— Вот это силища! — довольно заявил Мойдо, — спасибо, Сэйту. Я даже и не надеялся, что буду настолько мощным.

Сэйту жестом показал, что все в порядке, не стоит благодарности. Его сейчас больше заботило как встать на ноги. Похоже, что поглотитель выкачал из него слишком много. А что, если… «Призрак» ползком добрался до прибора и запустил туда руку.

Джекпот! Довольный, Сэйту поднялся на ноги и улыбнулся. Переизбыток ВБ ощущался прямо-таки физически. Сейчас бы Сэйту и горы свернул, если бы потребовалось.

Через пару минут с грохотом притащили Гмола. Ипостась под ПСИХОконтролем еле дышала и вообще выглядела болезненно. Видимо, вес Гмола оказался чересчур тяжелым. Так дело не пойдет.

Сэйту запустил анализ Ипостаси друга. Результаты пришли неутешительные.

Гады, да они над ним еще и издевались! А время он себе так и не успел заработать по-хорошему. Ну ничего, теперь ему это не потребуется. Сэйту поднял винтовку и навел прицел на Гмола. Спокойной ночи, дружище.

Извиняй, но по-другому никак. Тебя бы все равно скоро отключили бы. Ничего, теперь Сэйту даст тебе Ипостась получше. Только потерпи.

Незнакомое оружие «призрак» тоже подобрал. Стало любопытно, чем это ему угрожали эти двое садистов, чьи безжизненные тела лежат неподалеку.

Детские игрушки. И этим они хотели его отключить? Сэйту теперь сам как огромный магнит, и все его Ипостаси такие же. Так что людям Джордо придется придумать что-то посерьезнее. Вообще пересмотреть свой арсенал.

— Мойдо, ты как? — усмехнулся Сэйту, рассматривая его изрешечённое брюхо, — не щиплет? Неплохо они тебя нашпиговали.

— Хорошая защита, брат, — односложно ответил тот, пожимая плечами, — чувствую себя куском фортиса. Таким же непробиваемым.

На крупном, жестком лице Ипостаси даже расцвела улыбка. Жуткая, но довольная. Как мало некоторым для счастья-то надо. Что ж, пусть радуется, пока есть возможность такая.

Сэйту склонился над погибшими людьми в костюмах с масками. Их светящиеся глаза погасли, а головы представляли собой не очень приятное зрелище. И снова эта тяга прикоснуться к телам. Как с Ипостасями было. Опять Источник подсказывает? Он Сэйту вообще даст хоть что-то самому делать?

Ничего себе. Это как так? Они же не техническое какое-то устройство, на вроде Ипостаси. Живой организм, как никак. Но Источник взял и с легкостью считал. Похоже у этой странной штуки в спине Сэйту есть много сюрпризов и неожиданных возможностей. Надо бы быть начеку: мало ли что.

Больше Сэйту с его небольшим отрядом из двух Ипостасей уже никто не останавливал. Что очень странно, потому что он направлялся прямо в кабинет толстого Джордо. Ему прямо-таки не терпелось посмотреть в эти наглые глаза, а потом размазать его по стенке. Чтобы неповадно было.

Оказалось, Джордо просто смылся. Он оставил свою ценную коллекцию всякой ерунды, но унес самое главное: четыре других Источника. Их найти Сэйту так и не удалось, хотя он перерыл всю комнату. Что ж, Джордо. На этот раз ты оказался на шаг впереди. Но везенье не может быть вечным.

«Призрак» развалился на кресле бывшего хозяина Бункера и задумчиво уставился на своих подопечных. Обе Ипостаси стоял напротив и ждали распоряжений. Мойдо наслаждался минуткой покоя, а его безвольный напарник просто гипнотизировал стену. Что ж, такие помощники тоже нужны. В качестве пушечного мяса, например. Кроме того, из них получатся отличные камикадзе. Жаль только, что Сэйту пока не может контролировать больше одного живого существа.

— Что дальше, брат? — через минут десять поинтересовался Мойдо. Брат? Очень неожиданно. Наверное, это признак уважения, подумал Сэйту. Выходит, Мойдо ценит своего нового друга.

— Дальше… — вздохнул Сэйту, — дальше мы захватим это место и отстроим из него настоящую крепость. Потому как нами сейчас заинтересуются все и вся.

Мойдо нахмурился.

— А как же Комбионис? АЦФИ и Каскад вряд ли дадут нам всерьез раскрутиться… — начал он, но Сэйту его перебил:

— Думаешь они станут тратить время на пару глючных Ипостасей? Им вообще дела нет, что творится на поверхности. Главное, чтобы добыча материалов исправно шла. К тому же они не в курсе, какую угрозу для них я представляю, — Сэйту усмехнулся, — значит так, зачищайте ярус за ярусом. Кто согласится на меня работать — приводите сюда, я их перепрограммирую. Остальных — в расход. Они мне все равно пользу принесут. По-своему.

Сэйту оскалился. Пусть Джордо и ушел, но теперь у него в руках уже готовое укрепление. Причем неплохое. Есть с чего начать. Только надо много рабочих рук. Придется лично создавать себе штат и как можно быстрее. Сколько еще ждать это Погружение?

Подчиненные Ипостаси отправились выполнять задание, а Сэйту по-быстрому перелистнул список новых навыков. Наконец-то появилось время разобраться с ними. Что там Источник наизучал-то… Ускорение, Неуловимость, Парение, Случайное изобретение… Стоп! Вот это уже интересно. Интуиция подсказывает, что здесь кроется кое-что полезное.

Бока Ипостаси Сэйту открылись и наружу вылезли порядка десяти манипуляторов, оснащенных сканерами. Словно гибкие шнуры, они разлетелись по комнате, изучая каждую мелкую деталь.

Атака… да вроде и сам справляется. Защита у него вон — Мойдо. А вот что за поддержка такая? Сэйту решил выбрать ее.

Манипуляторы, как сумасшедшие, сорвались со своих мест и стали вырывать куски металла, хватать разбросанную вокруг мелочь, в дело шло все подряд. Только программа знала, зачем она использует то или это. Сэйту уже через минуту махнул рукой, даже не пытаясь понять, что происходит. Он решил просто ждать результата.

На все изобретение ушло минут пятнадцать. Дроид-ассистент сразу принялся нарезать круги вокруг Сэйту, прямо-таки мечтая вцепиться в манипуляторы. Поэтому «призрак» убрал их куда подальше и принялся изучать настройки.

Оказалось, что паукообразная железяка вполне может справиться с любой задачей. Но пока что Сэйту запрограммировал ее на сбор данных с мертвых Ипостасей и живых существ. Все лучше, чем самому сейчас переться за подчиненными и делать это вручную. К тому же, дроид оснащен камерой, так что можно будет наблюдать за всем, не выходя из комнаты.

— Блин, Сэйту, ты так совсем обленишься, — с усмешкой сказал сам себе «призрак». Но на самом деле, дел было достаточно, чтобы еще и тратить их на пустую работу.

Ну нет, Сэйту пока и одного спиногрыза хватит. Если только на будущее. Он встал и осмотрел комнату Джордо еще раз. Ему удалось обнаружить еще три винтовки и четыре пистолета. Те самые — магнитные, самодельные. Хорошо бы получить и их чертеж. Что для этого надо?

Стоило только ему об этом подумать, как манипуляторы выскочили наружу и в мгновение ока разобрали оружие. Сэйту едва успел отшвырнуть свою винтовку ногой. А то бы и ее сломали, вандалы. С этими шустрыми надо держать ухо востро.

Какой-то у вас, товарищи, коэффициент полезного действия низкий. Вам пять штук надо разобрать, чтобы понять, как же оружие действует. Это же сколько винтовок и пистолетов насмарку. Неэкономно, как-то, не находите?

А вот это вы вовремя. Сэйту сразу же отдал приказ, и все вокруг привычно исчезло во мраке. На этот раз Рекмо встречать его не стал. И ладно. Сэйту и так уже тут неплохо обосновался. И знал, что ему делать.

— Перевести все системы на голосовое управление! — с ходу скомандовал он, — запустить создание новых Ипостасей. Первым делом запустите соединение с «призраком» Гмола, а потом можно рандомно. Мне нужно максимальное количество биотел! Насколько вообще можешь выжать, слышишь, система?

— Задача принята. Запускаются необходимые системы…

Сэйту подбежал к компьютеру и пролистал базу данных «призраков». Девять штук. Маловато будет. Нужно срочно еще. И не помешает же вооружить их. Только чем? Пока что у Сэйту нет чертежей на оружие.

— Не забудь распределить характеристики и специализации также, как у предыдущей Ипостаси, — небрежно бросил Сэйту и отправился к экрану с исследованиями.

Ничего себе выбор. Даже глаза разбегаются. Правда пока две последних группы явно недоступны. Ничего, и до них доберемся. Сэйту нехотя вернулся к первой категории исследований.

А почему это Рекмо до сих пор не рассказал ему про Демиургию? «Призрак» принудительно вызывал обучение.

Сэйту усмехнулся. Ничего, разберемся. Запускай уже свою Демиургию. И не с такими штуками работали.

Первое нападение на Бункер случилось через трое суток. Если учитывать местное время — это около 36 часов. Сутки на Дандрии не стабильны.

Как и думал Сэйту, нападать будет не АЦФИ и Каскад, для которых он — лишь мелкий пакостник. Своих ребят притащил Джордо, естественно не самолично, а через очередного командира. По-видимому, он вообще не любил делать что-то сам, особенно если ему грозила опасность. Надо признать, неплохая тактика, чтобы выжить. Если Сэйту хочет найти этого хитреца, придется хорошенько постараться.

За трое суток Сэйту удалось создать четырнадцать Ипостасей-громил, и еще около двадцати местных «призраков» согласились вступить в ряды его маленькой армии. Но это были те самые отчаянные страдальцы, что так и не смогли разобраться в системе развития Ипостаси. Надо полагать, что из них вряд ли выйдут хорошие бойцы. Так, разнорабочие, не более. Но и такие в Бункере тоже нужны: кто-то же должен возводить укрепления. Так что Сэйту даже не стал с ними заморачиваться, а просто отключил им таймер.

На штурм Бункера Джордо также отправил Ипостасей. Они прибыли на своих воздушных катерах, но не спешили лезть на крышу, а держались на расстоянии. Будто выжидали чего-то.

— Вон они, — пояснил Сэйту Гмол, показывая через щели в перекрытиях. Такие перегородки из металла теперь всю крышу Бункера украшали, — приказа, наверное, ждут…

Сэйту вскинул винтовку и осторожно просунул дуло в отверстие. Отсюда он мог тщательно и очень внимательно рассмотреть нападающих.

— Не думаю. Почему-то их всего по двое в катерах. Хотя грузоподъемность четырех, а то и пять выдерживает, помнишь?

Гмол пожал плечами.

— Джордо зажал Ипостаси. Не хватает, наверное, ты же у него тут многих перестрелял.

Но такой ответ Сэйту не устроил. Не может быть так все просто. Толстяк не отправил бы против Сэйту горстку прихвостней, если бы у него не было приятного сюрприза в тайнике. Правда пока что сложно понять, на чем Джордо сыграть собирается.

— Вижу командира, — прошептал Сэйту, — попробую убрать.

Гмол попытался высмотреть цель. Бесполезно, у него же нет такой замечательной винтовки. Да и не стрелок он, к сожалению. Хотя очень мечтал им стать.

— Отсюда не попадешь. Тут даже профи не справится, — уверенно заявил он, — уж я-то знаю, насмотрелся на новичков…

Но договорить Гмол не успел. Выстрел разрезал тишину равнины резким звуком, а один из пассажиров повалился назад. Товарищи схватить его не успели, и потому он стремительно понесся к земле. Которую довольно быстро достиг. Остальные пассажиры растеряно проводили его взглядом и лишь потом опомнились.

— Ничего себе они поливают! — усмехнулся Гмол, когда по перекрытию ударил прямо-таки дождь из пуль, — но как ты попал?

Ну повысились — и ладно. Ему честно говоря, давно не до характеристик. Источник дал ему гораздо более действенные вещи, чтобы потихоньку покорять эту планету.

Отвечать Гмолу Сэйту не стал. Не к чему раскрывать все карты. К тому же не до этого сейчас. Прихвостни Джордо поливали крышу Бункера настолько плотным огнем, что даже вылезти на секунду не представлялось возможным. Короче, сиди себе, как мышь в коморке, и не высовывайся.

Сэйту удалось снять еще троих, правда каждый раз приходилось перебегать за другие баррикады. Ипостаси Джордо по-видимому поняли, где опасность, и буквально бомбардировали укрытия «призрака». Гмол пытался помочь, отстреливаясь из фабричного пистолета. Но после трех промахов схлопотал пулю в руку и теперь корчился на полу. Больше из бойцов Сэйту никто собой рисковать не стал. И это преданная армия? Горстка трусов…

Что ж, пора и их в дело пустить, чтобы зря к стенкам не жались. Он что, просто так на этих громадных оболтусов магнитный поток тратил?

Да какая разница, сколько там на счетчике. Если все оставить как есть, то скоро от баррикад ничего не останется. И придется отступать в Бункер, в надежде отбиться в узких коридорах. Но Сэйту совсем не хотелось терять позиции. Не теперь.

Крайний лист металла, в котором прихвостни Джордо уже знатно наделали дыр, выгнулся наружу и стал больше походить на трамплин. Оставалось только надеяться, что противник не догадается, что Сэйту задумал.

— Третья стратегия! — скомандовал «призрак», кивком головы показывая, что пора, — устройте им там!

Четверо Ипостасей-громил, изготовленные в лаборатории Таймерона, очнулись и грузно взяли разгон, направляясь к трамплину. По ним сразу же открыли огонь, но было уже поздно. Такие крупные махины просто не остановишь. К тому же передняя часть у них, как и у Мойдо, отлично защищена. Даже бронебойные магнитные винтовки с трудом способны пробить их. Так ведь надо же еще успеть прицелиться!

Двое сразу же повисли на ближайшем катере, еще один с трудом зацепился за соседний, а вот последнему совсем не повезло. Его громоздкое тело отправилось вниз, обниматься с неприветливой землей Дандрии. Ничего, не поделаешь, выживают всегда самые сильные и выносливые. Ну а для остальных у Сэйту еще хватит Ипостасей.

— Зарядилось! — заорала один из прихвостней Джордо и тут же получил кулаком от громилы. Началась свалка, но Сэйту за боем уже не следил. Его взгляд привлек самый крайний катер, в котором до этого сидел командир. Теперь там остался всего один пассажир и что-то пытался поднять, с трудом удерживая на весу.

Сэйту выругался. Кратко и по существу. Так вот что задумал Джордо! Этот хитрый подлец решил прожечь насквозь весь Бункер! Понимает, что в прямом противостоянии сдохнет. Вот и нашел обходной путь, как избавиться от ненавистного врага и заодно очистить любимое детище. Ну до чего же изобретательный ублюдок! Если бы настолько не хотелось его убить, Сэйту памятник ему состряпал. Хотя кто мешает сделать это посмертно?

— ЛОЖИСЬ! — закричал он во все горло и сам рухнул на пол. Одни послушно выполнили приказ, но большинство удивленно смотрели на Сэйту: что это он такое делает? Особенно не повезло тем, кто устраивал хаос на катерах. Хотя, свою минуту славы они уже получили. Пришла пора достойно уйти на покой.

Пушка не издала ни единого звука. Просто те, кто остался стоять, задергались всем телом, неспособные даже заорать от боли, и повалились назад. Стрелок не разбирал своих или чужих. Он обильно поливал нейтронами все пространство перед собой, наблюдая как корчатся жертвы. Наверное, кучу бонусов заработал по системе АЦФИ. Не по людям же стрелял, по себе подобным. А маленькая армия Сэйту уже давно — враги всему цивилизованному миру на этой проклятой планете. Так что там, наверное, бонусов выше крыши.

Черт. Слишком большие потери. От пушки загнулись порядка десяти бойцов. Осталось всего четверо, среди них Гмол и Мойдо. Особо не повоюешь. Да и как тут воевать, когда из такого оружия палят.

Решение пришло спонтанно. Сэйту пустил перед собой магнитные волны, надеясь, что они остановят нейтроны. Ему потребуется все пара мгновений, чтобы разобраться с этим маньяком.

Ну все, сволочь. Теперь ты будешь работать на Сэйту. Хочешь ты этого или нет. Заодно и пушку присвоим.

Черт! Как так-то?! Пришлось срочно придумать план «Б». Винтовка валялась рядом, а другого выхода Сэйту все равно не видел. Так быстро он еще ни разу не целился: пришлось выпустить пулю до полного намагничивания. Оставалось только надеяться, что меткость его не подвела.

И все же Сэйту промахнулся. Его выстрел попал не в Ипостась, а в нейтронную пушку, причем в момент ее запуска. Так что внутри началась цепная реакция, от которой оружие раскалилось до бела, а затем знатно громыхнуло. Взрыв был такой силы, что все перекрытия на крыше Бункера снесло, будто пластик. Сэйту прижало телами и металлическими листами, да так, что и не пошевелиться. Где-то рядом стонал Гмол и остальные чудом выжившие. Надежда на то, что хоть один катер уцелел исчезла сразу же. Бункер остался цел, и это уже хорошо. Ну Джордо, ну ты и сволочь. При встрече Сэйту сам тебя нейтронами накормит. Досыта.

Пришлось потратить еще ВБ, чтобы вытащить себя и бойцов из металлических тисков. Верхний край Бункера, что ближе всего находился к катерам, изрядно потрепало, но в целом повреждения незначительные. Восстановить можно, во всяком случае.

— Гмол, как рука? — поинтересовался Сэйту, — ладно, потом починим. Радуйся, что сбои на вас не действуют. Мойдо, собери непутевых и пробегитесь там, внизу, может чего полезного найдете. Моего дроида захватите, он от прогулки не откажется.

Когда лишние уши покинули крышу, Сэйту наконец позволил себе расслабиться и сесть прямо на холодный металл. Что-то этой бой его малость измотал. Да и ВБ пришлось потратить… Сколько там на счетчике? 4800 уже. Такими темпами ничего не останется. Надо искать где взять еще, если Сэйту хочет представлять из себя реальную силу.

Навык Ремонт оказался полезной штукой. Боковые манипуляторы Сэйту с легкостью справились с неполадками в руке Гмола. Правда они опять исковеркали все вокруг, вырывая прямо целые куски металла. Надо что-то с ними придумать.

— Гмол, я тут вспомнил… Когда ты меня вытащил из лап того маньяка, помнишь? Там на столе остался лежать небольшой прибор, встроенный в плечевую панель, — намекнул Сэйту, но Гмол уже отправился выполнять просьбу. Как ни крути, приказывать ему Сэйту не хотел. В отличие от остальных, этого «призрака» он считал другом. И если кому и доверял — то только ему. Возможно, это взаимно.

Оживился интерфейс и сразу же выскочило оповещение:

А вот это уже совсем интересно. Кому это приспичило пообщаться с Сэйту с глазу на глаз?

На экране интерфейса появилось пухловатое самодовольное лицо, присыпанное сверху жидкими редкими волосами, явно седыми, и с приклеенной улыбкой снизу. Если можете представить вроде бы добродушное лицо, но от которого как-то не по себе — то получится как раз такой собеседник. Во всяком случае у Сэйту этот прилизанный тип не вызывал никакого доверия вовсе. Только желание выключить видеосвязь и идти дальше по своим делам.

Но «призрак» дал шанс человеку высказаться. Судя по значку АЦФИ снизу, разговор мог оказаться очень даже важным.

— Здравствуйте, мистер Сэйту, — медленно растягивая слова, произнес самодовольный тип, как и тогда при первом знакомстве, — мы с вами уже встречались, при несколько других обстоятельствам. Ранее не удостоен был удовольствия представиться. Меня зовут Карампин и я представляю компанию Центр Функционирования Ипостасей. Чьим клиентов вы, собственно, и являетесь.

Сэйту фыркнул. Ну, естественно. Обязательно надо напомнить, что только благодаря всемогущему АЦФИ его Ипостась и появилась на свет. Осталось заявить, что они заботливые родители, и получится просто замечательная мелодрама. А все вокруг начнут просто сходить с ума от счастья.

— Чем могу помочь, Карапмин? — без особых вступлений выдал Сэйту. Ему совсем не хотелось вот этих витиеватых, пространных предложений, которые отлично пудрят мозги, — только давайте по существу.

Карампин развел руками, будто говоря: естественно, само собой, дружище.

— Обижаете, мой дорогой друг. Я всего лишь соблюдаю правила этикета, ведь мы же с вами культурные, уважаемые люди… — оправдался представитель АЦФИ, но Сэйту едва не закидал его тухлыми помидорами. Уж кто-кто, а «призрак» точно не был уважаемым. Скорее здесь, на Дандрии, его все мечтали разобрать по винтику. И понять, что за странные аномалии творятся в его биотеле. Которое, кстати, принадлежит АЦФИ.

— Если я правильно помню, то именно ваши уважаемые люди отправили меня погибать в безжизненный нижний Комбионис, на растерзание всяким тварям, при этом — с глючным интерфейсом, — с нажимом произнес Сэйту, наблюдая за глазами Карампина. Но тот даже ухом не повел. Тренированный дипломат попался. Дело свое знает.

— О, это сущее недоразумение, право слово, — застенчиво улыбнулся представитель АЦФИ, — наши теперь уже бывшие нерадивые сотрудники уволены. От всей Администрации приношу вам самые глубочайшие извинения. Именно по этой причине мы все это время пристально наблюдали за вами, стараясь облегчить часы функционирования арендованной вами Ипостаси.

О да! Конечно! Облегчили. Вешайте лапшу кому-нибудь другому. Где было ваше АЦФИ, когда его на столе едва не разделали? Или может это ваши люди, а не Джордо, спасли Сэйту от Хронофагов, да и вообще, не дали растечься по земле? Если у этой организации все так тщательно работают, то не удивительно, что у них получаются настолько глючные биотела.

— Теперь, спасибо Дандрии, я больше не нуждаюсь в ваших часах и вашей помощи, — вежливо произнес Сэйту, стиснув зубы. Ему с большим трудом удалось спрятать все, что он думает об АЦФИ, — итак, чем могу быть полезен?

— Но вы не правы, — забеспокоился Карампин, — Ипостась по всем документам является собственностью АЦФИ, а поскольку выделенное для вас время прошло, мы вынуждены отозвать продукт наших технологий обратно. Со всем, что было вами получено в процессе использования собственности АЦФИ. Мы даже готовы оказать помощь в разъединении вашего «призрака» с биотелом, если вы прибудете лично в пункт технического обслуживания…

Это самодовольный тип уже по-настоящему начинает бесить. Сэйту стиснул кулаки и поджал губы. Держи себя в руках, парень. Они прямо-таки специально выводят тебя из себя. Надо понять, с какой целью.

— Уважаемый Карампин, — с трудом выдавил из себя «призрак», — Ипостась лишилась вашей плечевой панели, так что теперь вам уже не принадлежит. И я, естественно, добровольно не откажусь от жизни. Надеяться на такое — бредовая затея. Так что, если вы не против, я вернусь к своим делам…

Представитель АЦФИ покачал головой и даже похоже немного оскалился. Ну вот мы и увидели, что ты не такой уж белый и пушистый. Насколько большой черт прячется под этой маской?

— К сожалению, мистер Сэйту, вы вынуждаете нас применить к вам более серьезные меры. Поверьте, у АЦФИ есть и другие способы вернуть себе собственность, отнятую нелегальными методами, — начал запугивать Карампин. Что, собственно, и ожидалось. Дураку ясно, что эти ребята будут кнутом и пряником добиваться нужного для них исхода. О Сэйту они заботились… Да чихать хотела АЦФИ на всех и вся, кроме личного обогащения.

Но правду ли он говорит или блефует? Ведь может так оказаться, что у Центра есть какие-то особые методы отключения, от которых не защитит даже Источник. Доверять Карампину, конечно, нельзя. Да и стал бы он угрожать, если бы Сэйту можно просто взять и отключить? Это же зря потраченное время. Отключить — да и дело с концом. Разве что только Сэйту нужен АЦФИ живым. К черту — это все лишь догадки.

Даже так? Очень любопытно. Значит у Сэйту не выйдет захватить разум этого умника. Ну, по крайней мере, пока. Ладно, пойдем другим путем. Есть еще одна идейка.

На этот раз Погружение в Таймерон прошло совсем быстро. С каждым разом оно занимает все меньше времени, а вот возвращаться становится сложнее. Правда, разбираться в этом Сэйту пока некогда.

— Рекмо! Ты здесь?! — закричал Сэйту на всю пещеру, — мне нужен взлом моей Ипостаси. Срочно!

Фигура в зеркальном шлеме решила явить себя «призраку» лишь после третьего такого крика. То ли цену себе набивает, то ли и правда не слышал. Сложно сказать. В любом случае, идея «призрака» не очень понравилась Рекмо.

— Нам не стоит менять что-то в Ипостаси. Она и так не стабильна, — пояснил он, покачивая головой, — что ты задумал?

— Хочу добавить себе еще одну специализацию. Эмпатия — штука полезная и очень даже пригодится мне сейчас, — поделился Сэйту, — думаю, Карампин не единственный, кто пожелает выйти со мной на связь. Я хочу чувствовать их мысли, эмоции, желания. Знать, что ими движет.

Рекмо пришлось уговаривать, причем довольно долго. Оно и понятно: Источник находится в спине Ипостаси, и ее поломка, видимо, лишит Рекмо возможности существовать. Кто же на такое сознательно согласится?

После долгих разговоров решено было сделать иначе, чтобы взлом прошел мягче. На это ушла львиная доля ВБ — 1500 единиц! Но зато теперь у Сэйту необычный модульный тип специализации: хочет Гениальность поставит, хочет Эмпатию. Такой вот замечательный конструктор. Но на переключение опять же ВБ уходит, так что особо не забалуешь. Придется все продумывать заранее…

— С вами все в порядке, мистер Сэйту? — взволновано поинтересовался Карампин. Он ведь не знал, что «призрак» просто в Таймерон на прогулку отправился. Для него Сэйту выглядел как зависший робот, но длилось это всего лишь пару-тройку секунд.

«Призрак» натянуто улыбнулся. Надо усыпить бдительность этого умника.

— Да, просто немного нездоровится. Хотелось бы поподробнее, о каких серьезных мерах вы говорите? — осторожно произнес Сэйту.

Карампин улыбнулся в ответ.

— Ну мы попробуем юридические рычаги, несколько раз свяжемся с вами для передачи наших требований. А затем примем меры по вашему аресту, — пояснил представитель АЦФИ.

Да Сэйту и сам уже понял, что арестом дело не обойдется. От него и клетки живой не останется — все пустят на свои лабораторные исследования. Ученые хреновы.

— Арестовать меня у вас не получится, сразу говорю, — жестко произнес «призрак», — и отключить меня у вас то же не выйдет: пробовали уже.

— Возможно, — с той же самой улыбкой согласился Карампин, но Эмпатия говорила об обратном:

Что ж. Выходит, есть у АЦФИ какой-то способ. И Сэйту не знает, какой. А раз так, то он совершенно беззащитен перед чертовой компанией по производству биотел. Как бы так вытянуть из Карампина информацию?

— Вы что-то скрываете, это точно. Но раз я еще жив, значит чем-то вам полезен живой. В таком случае, мы могли бы прийти к компромиссу, — закинул удочку Сэйту.

Карампин усмехнулся.

— Не сегодня, мой друг. Не сегодня. Мы еще пообщаемся в следующий раз.

С этими словами он отключился. Для чего звонил-то? Ничего же не решилось. Или это хитрец просто прощупывал почву? Сэйту, правда, то же кое-что удалось узнать. Например, что пока его не тронут. И это уже хорошо. Ему дают фору, это точно, только зачем?

Толчок в плечо вывел его из транса и заставил вздрогнуть. Тьфу ты, всего-навсего Гмол принес нужную деталь. Ну разве можно так тихо подкрадываться? Сэйту раздал приказы подчиненным, чтобы восстанавливали Бункер и баррикады на крыше, а сам отправился вниз, в кабинет Джордо. Ипостаси навели там порядок, и стало заметно уютно. Теперь можно и творить сколько влезет.

Сэйту внимательно осмотрел изобретение Нэйми, пытаясь понять, как оно действует. Пришлось переключиться на Гениальность. Счетчик сразу же показал 2900 ВБ. Пора бы уже и поэкономнее, что ли.

Может разобрать?

Четыре часа — это ж целая вечность. Неужели нельзя побыстрее? Ну-ка, что еще из новых навыков осталось… Неуловимость, Парение… Ускорение! Ну, наверняка, имеется ввиду движение и все такое. Но кто сказал, что нельзя таким образом ускорить изучение?

Пфф, удивили. АЦФИ вообще против того, чтобы Сэйту продолжал носить это биотело. А вот достижение, конечно, душу греет. Остается только дождаться результата и узнать, что за штукенцию придумала Нэйми.

Ну Нэйми! Все-таки, вот уж у кого гениальность зашкаливает! Даром, что не Ипостась. Ну кому в голову могло прийти дать личность… характеристике? Вообще, разбираясь в изобретении этой дамы по кличке Механик, Сэйту много что для себя открыл.

Оказывается, в Ипостасях есть еще и скрытая характеристика, о которой никому не говорится. Наверное, об этом можно узнать, читая техническую документацию, но на это же немногие способны. Поди разберись в куче всяких формул, цифровых данных и прочей пыли, которую так любят разводить программисты.

Эта характеристика — Харизма. То есть умение общаться, держаться на людях. Радоваться жизни, в конце концов. И по умолчанию она отключена. Видимо, предназначена она не для простых смертных, а для всяких важных персон. Которые ради развлечения решили поиграть в «призраков».

А вот Механик сумела эту характеристику запустить. Так вот почему к ней такие очереди выстраивались. Не сложно догадаться, не за часами бонусными же. Большинство Ипостасей были для нее бесполезны, поскольку запороли себя еще в самом начале развития. Вот она и нашла способ, как обеспечить халявную рабочую силу и себе, и Джордо. Она временно включала Харизму, чтобы у «призрака» появлялось желание жить, довольство жизнью, целеустремленность. Но потом характеристика сама отключалась. И Ипостаси готовы были делать что угодно, лишь бы получить новое время.

Хитрая женщина. Она подсадила всех этих бедолаг на Харизму, и ради новой дозы управляла ими как хотела. Более удачной схемы и придумать нельзя. Вот почему в Бункере обитало столько Ипостасей, а людей — по пальцам пересчитать можно. Вот почему Стрелки не тратили свои часы функционирования Ипостасей, да и зачем? Для них важна была только Харизма! Ощущение собственной важности. Наполнение уверенностью!

А с Сэйту вообще круто вышло. Нэйми не стала подключать ему Харизму напрямую. Она вывела ее в сторону и запрограммировала ей личность. Естественно, программа делала лишь то, что выгодно Механику. Но благодаря Харизме, новая личность вела себя очень даже реалистично, поэтому Сэйту поверил. Как красиво развела, по-другому и не скажешь!

— Что ж, — довольно пробурчал себе под нос Сэйту, — идея неплохая. Мы ее немного разовьем.

Ага. Последнее, будьте добры. Сейчас мы эту штуковину перекроим полностью. Придется нарушить твои авторские права, Нэйми. Но ты же все равно занималась этим нелегально. Так что…

Из головы Сэйту, так же как и сбоку, вырвались наружу тонкие манипуляторы с трубками, которые сразу же подсоединились к прибору Механика. Интерфейс перед глазами заполнился текстом.

О, Единение еще существует. А Сэйту думал, что с плечевой панелью потерял доступ к нему. Надо будет им то же как-нибудь заняться. А то отстает, зараза. Так, программа неправильно его поняла. Ему нужна не одна характеристика, а все сразу! Безумие? Возможно. Но Сэйту и так все вокруг уже считают психом. Так что терять нечего.

Запускай уже. В гребанной программе за каждым поворотом защита от дурака стоит.

Сэйту отпустил прибор Нэйми, и манипуляторы подтянули его к голове Ипостаси. Шипящий звук оповестил, что штукенция успешно присоединилась и теперь сидит крепко.

— Ну-ка, что у нас получилось? — с улыбкой поинтересовался Сэйту. Он ожидал услышать чей-нибудь голос, но в ответ была тишина, — эй? Кто-нибудь?!

В комнату грузно ввалился Мойдо. По-видимому, он стоял под дверью и подслушивал. Естественно, под предлогом «я же охраняю».

— Черт… Мойдо! Стучаться надо! — возмутился Сэйту, хотя двери в бывший кабинет Джордо не было и в помине, — слушай, собери всех в нижней мастерской. Есть разговор…

Нижнюю лабораторию уже в первый день переоборудовали в штаб. Сюда сносили найденное оборудование, оружие, даже информацию. Заведовать этим помещением Сэйту поручил Гмолу, поскольку только ему и доверял. Ну и потому, что до сих пор не нашел себе достаточно головастого умника.

— Итак, что мы имеем, — открыл небольшой военный совет Сэйту. На такие собрания не пускали Ипостасей-перебежчиков. Не то чтобы не доверяли, просто от них все равно никакого толку. Только мешаться будут, — у нас есть неплохо укрепляемый Бункер, четыре винтовки и всего один пистолет. И всего три новых «призрака» в базе. Не густо.

Гмол развел руками. Мол, все что нашли.

— А вот потеряли мы гораздо больше. Все потому, что у нас нет стрелков, — пояснил Сэйту, — и мы не готовы к расстрелам из нейтронной пушки.

— Какие же из нас стрелки, Босс, — вставил свое слово Мойдо, — мы же это… больше по ближнему бою специализируемся. Да и оружия вон — раз и обчелся.

Сэйту вздохнул.

— Пушки я вам сделаю, не парьтесь. Разберу эти — будет чертеж. Вопрос в другом: кто из вас более-менее стреляет? Есть такие?

Трое из подчиненных подняли руки.

— Мы в прошлых Ипостасях были Стрелками. На Джордо работали, — пояснил один из них, видимо кто посмелее. Вот и лидер проявляется. Как раз то, что нужно.

Сэйту подошел к нему вплотную, демонстрируя свою уверенность. Сейчас надо наладить контакт. Построить уважение. Иначе после будет поздно. Лидер начнет дурить.

— А в этой я дам тебе больше, — с вызовом произнес «призрак», — тебя и твоих ребят ждет много приятных сюрпризов, если будете работать на меня. Если, конечно, хорошо себя проявите. Некоторым из вас я подключу Харизму. А лучшие — попадут со мной в верхний Комбионис. Когда придет время.

Сэйту старался произносить это медленно и вкрадчиво. Чтобы до парней дошло каждое слово. При слове «харизма» Ипостаси едва заметно оживились, но вовремя взяли себя в руки.

— Я был одним из лучших, — гордо заметил лидер Стрелков, — но в твоих биотелах промажу и с двух метров. Зачем было качать одних качков?

По идее Сэйту должен был оскорбиться. Получается, что этот умник позволяет себе оценивать решения босса. Такое, конечно, прощать нельзя. Но… Сэйту и правда в некоторых вопросах ни черта не смыслит. А совет от специалиста своего дела — вещь в любых делах бесценная.

Пока Сэйту думал, как лучше ответить, вмешался Гмол. И собственно спас положение.

— Эй ты, разговорчики в строю! — громогласно заявил он и наглядно передернул затвор фабричного пистолета. Для убедительности. И хотя Ипостась Гмола не отличалась от остальных ни размерами, ни развитием, это подействовало. Бывший Стрелок выдавил из себя извинения и слегка склонил голову. Видимо, это означало почтение.

— Спасибо, Гмол, — оценил хладнокровность друга Сэйту, — раз качал, значит надо было. Не советую вам обсуждать мои решения. А вот предложения вносить рекомендуется. По существу. Насчет Ипостасей — можете быть уверены, я вас перепаяю. Заявки на переключение специй[2] подавать Гмолу. Он моя правая рука.

Сэйту выдохнул и вернулся к столу.

— Теперь о деле. Кто что знает о наших соседях? Есть тут еще такие бункеры? — поинтересовался «призрак», рассматривая карту. Ее нарисовал Мойдо, у которого оказывается давняя страсть к живописи. И даже жизнь в Ипостаси не выбила из него эту дурь. А вот теперь пригодилось. Надо было видеть, с каким усердием громадный мужик выводит каждую черточку. Естественно, рисовалось по памяти Гмола, который в округе уже все облазил. Из-за этого своего любопытства он как раз и попал в ловушку в том здании.

— Насколько я знаю, в нижнем Комбионисе, вот здесь есть Картель. Ребята в основном промышляют поисками бесхозных вещей, что остались еще с тех времен, когда там жили люди. Естественно, своими руками эти бездельники ничего не делают: на них там Ипостаси корячатся. Короче, бедный район, — заметил Гмол, тыча пальцем в импровизированную карту. Конечно, в век биотел и высоких технологий не очень комфортно пользоваться склеенными кусками бумаги. Ну что уж есть. Выбирать не приходится.

Сэйту сразу же обвел место маркером.

— У них есть какие-нибудь технологии? — поинтересовался он, но Гмол только плечами пожал. Таких подробностей о Картели он не знал.

— За городом еще пару-тройку поселений найти можно. Но все, кто там есть скорее загибаются, чем живут, — продолжил Гмол, — на юге, смотри, Шахты. Из-за них, короче, Комбионис и был построен. Приборы засекли на планете редкий минерал, который по-быстрому окрестили фортисом. Так себе название, честно говоря, но уж какое есть. А дальше, сам понимаешь, колонисты повалились скопом. Надеялись на легкие деньги, закупили оборудование, дома на поверхности, вложились конкретно. И все лопнуло. Как большой, мать его, мыльный пузырь.

— Магнитное поле? — уточнил Сэйту, хотя и сам уже знал ответ. Да уж, знатно АЦФИ развела межзвездных работяг. Заманила сюда, пообещала с три короба — и на тебе! На планете даже находиться-то нельзя. Не то что работать. И, конечно, АЦФИ сразу же предлагает колонистам услуги своих оживших биотел. Даже сложно представить, сколько организация уже заработала на этой невинной афере. И сколько еще заработает, потому как ничего на Дандрии не меняется с тех пор.

— Да, выяснилось, что по поверхности ходить опасно. Пришлось подключать в работу Ипостасей, а это лишние затраты. Не все прилетевшие смогли себе позволить, сам понимаешь. Вот и разорились многие. Подались в Картель, пригородные поселения, в Бункер этот. Особого выбора у них не было, — пояснил Гмол.

Сэйту смотрел на карту, а сам понимал, что внутри прямо-таки закипает злость. Этот АЦФИ… Многие из-за него хлебнули горя. А сколько пострадало «призраков», которых выкидывают в нечеловеческие условия? Похоже, что этой организацией руководят откровенные сволочи. Которым очень хочется врезать. Взорвать это Комбионис, взломать Сервер, перепрограммировать все к чертовой матери, чтобы любой здесь, на Дандрии, мог вести нормальную жизнь. А не влачить жалкое существование в безжизненной пустыне.

— Кстати, помнишь Хронофагов? — усмехнулся Гмол, переводя тему. Видимо, догадался, что Сэйту уже на грани, — так вот, наши, когда в разведку ходили, говорили: вот отсюда они прут. Прямо из-за гор. Так что я думаю, у них там какая-то база…

Очень любопытно, подумал Сэйту. Ведь это как раз то место, где он упал на Источник. Странное совпадение, не правда ли?

На перепрограммирование Стрелков и создание новых Ипостасей ушло всего пару дней. За это время Сэйту удалось вооружить всю свою армию магнитными винтовками. Так что теперь под его началом можно было насчитать 16 полноценных бойцов. Только 7 из них способны отстреливаться, остальные предпочли ближний бой и хорошую физическую защиту. Ну тут уж на вкус и цвет…

С тех пор как Бункер поменял владельца уже почти неделя минула, и поэтому всякие мелкие банды повылезали из своих дыр. В день нападали два-три раза и каждый раз новые. Просто чудо, что они не объединились: тогда бы Бункеру не устоять. А так три Кисти вполне справлялись с нападениями.

Кистями Сэйту назвал пятерку бойцов. Так уж ему удобно. В Кисть входили три громилы и два стрелка. «Призрак» сделал работу над ошибками, и теперь его отряды стали серьезной боевой силой при любом раскладе.

Тренировкой отрядов занимались Гмол и тот самый лидер стрелков по имени Бэннот. На пару они отлично справлялись: гоняли Кисти туда-сюда, не давая ни минуты на отдых. А куда деваться — Ипостаси надо развивать. В свое время Сэйту точно также тренировала Механик, за что ей спасибо. Правда, это никак не отменяет ее конкретной подставы. Ну ничего, с этим еще разберемся.

Картель вышла на связь сама. Хотела, видимо, под шумок пробиться в Бункер, но быстро поняла, что Сэйту не такой уж и дурак. Договориться все же удалось. В конце концов, людям и их биотелам нужна была защита от магнитного поля, и Бункер вполне для этой цели подходил. А вот Сэйту нужны новые «призраки» и виды оружия. На этом, собственно, и порешили.

Пригородные поселения так же не отказались перебраться под защиту бетона и металла, и на них быстро свалили всю самую неблагодарную работу. Причем трудится пришлось не только Ипостасям, но и людям. На армию Сэйту, как известно, закон АЦФИ не действует.

И теперь все внимание «призрака» было сосредоточено на Шахтах. Фортис, тот самый редкий металл, о крепости которого ходили легенды, очень не помешал бы для защиты как Бункера, так и самих бойцов. Вот только никто не знал, что там в Шахтах происходит, кто всем заправляет и чем может кончится прогулка туда. А рисковать Сэйту пока не хотел.

— Как продвигается? — поинтересовался «призрак» у Мойдо. Он спустился на самый нижний ярус Бункера, в подвал под лабораторией, куда согнали всех более-менее сильных жителей. Приладив под лопаты все что было под рукой, эти работяги копали прочную, тугую землю Дандрии.

— Медленно идет, — пожаловался Мойдо, — каждые два часа люди наверх бегают. Отдыхают от поля. Я же не монстр, чтобы их мучать. А вот Ипостаси как роботы. Стараются. Но земля слишком крепкая.

Что это было? Сэйту вроде не отдавал приказа ни о каком совете. Опять Ипостась решила своей жизнью жить?

«А что, уже и нельзя, что ли?» — произнес в голове знакомый женский голос. Не может же быть, чтобы Нэйми снова взломала его Ипостась. Сэйту же все перепрограммировал.

«Кто здесь?» — мысленно поинтересовался «призрак».

«Вот заладил-то… Кто, кто. Любишь ты глупые, дурацкие вопросы задавать», — раздалось в ответ. Снова женщина говорит.

«Хари, не паясничай. Ты же знаешь, ЕМУ не нравятся твои шуточки», — влез в мысленный разговор занудный голос. Прозвучал он уж слишком назидательно.

«Эм…», — Сэйту даже не сразу придумал, что сказать, — «кто вы такие?»

«А мы долго болтать будем или делом займемся?!» — агрессивно рыкнул третий голос, — «Инто, прикинь, у тебя показатели выше. Выходит, ОН слабак!»

Инто в ответ прошипел. Мол, замолчите, не мешайте своими глупостями. Уж он-то точно знал, что важно, а что нет. Сэйту потихоньку начал врубаться: это переделанное изобретение Нэйми начало работать. И все как он просил, между прочим. Характеристики получили личности и теперь несут всякую чушь, перебивая друг друга. Сэйту, конечно, не такого результата ожидал, но все-таки. Самое же главное что? То, что идея сработала. А наладить дисциплину — дело второе.

«Я так понимаю, Инто — это Интеллект, Хари — Харизма. Тот что меня слабаком назвал — Сила, и где-то еще Ловкость прячется», — мысленно произнес Сэйту, — «что ж, рад знакомству!»

«Называй меня Большой Эс», — грубо перебила его личность Силы, — «а то не поздоровится тебе, салага!»

Сэйту фыркнул.

«Ты в курсе, что мы одно целое? Зря время на угрозы не трать», — парировал он, — «значит так, вы мне нужны в качестве консультантов. Поможете мне рулить делами».

«Зачем нам эти болваны, дорогой?» — томно произнесла Хари, — «мы с тобой отлично справились бы со всем вдвоем…»

Так дело не пойдет. Если они будут постоянно друг на друга когти точить, Сэйту с места не сдвинется. Он между прочим на них реально очень даже рассчитывает. Есть такие вопросы, которые «призрак» не может задать ни своим бойцам, ни даже Гмолу. Это личное, связанное с Источником. А вот Совет личностей-характеристик — идеальная идея для такого случая, на правда ли?

«Если сейчас этот балаган не прекратится, я вас всех по отключаю к чертовой матери! Обойдусь и способностями Источника, раз на вас положиться нельзя. Я понятно объяснил?» — как можно более грозно подумал Сэйту. Конечно, это блеф, но как еще прищучить этих дебоширов? Устроили тут цирк, дисциплину разлагают. Так и напрашиваются на грубость.

Секунд двадцать царила тишина, а затем голос подал Большой Эс.

«Ты давай полегче…» — растеряно произнес он и замолчал. Хари залилась смехом, с трудом произнося «вот ХОЗЯИН отмочил!». Но внезапно осеклась, будто кто-то ее одернул. Теперь похоже все готовы слушать. Наконец-то.

Сэйту кратко обрисовал ситуацию. Ему нужен магнитный поток. Причем чем больше, тем лучше. И нужно найти решение, где его можно раздобыть. Сам он додумался только прорыть глубокий тоннель под Бункером, надеясь случайно наткнуться на магниты или металлические материалы. Но раскопки, ясное дело, шли медленно: много ли нароешь без специальной техники?

«Вот я и надеюсь на ваши советы», — закончил доклад Сэйту. Было, конечно, странновато разговаривать с самим собой. Попахивало шизофренией. С одним отличием: в случае с Сэйту психом его делал прибор Нэйми.

Первой среагировала Хари. Она вообще во всем старалась быть первой. И лучшей. И чтобы никто не забывал, что она вообще есть.

«Глупенький, нужно просто очень хорошо попросить тех, у кого эти магниты есть», — заявила она бархатным голосом.

«Или отобрать силой», — ввернул Большой Эс. Еще о чем-то просить кого-то… Щас! Они же не попрошайки. А целеустремленная военная группировка! Которая к тому же хорошо управляется с винтовками.

Инто явно был не согласен. Ни с первой, ни со второй точкой зрения.

«Думаю, лучше просто найти другие Источники. Больше Источников, больше магнитного заряда, сами понимаете», — предложил он.

«Джордо с ними скрылся, забыл? А у него очень даже хорошо получается скрываться…» — грубо оборвала его Ловкость, которую здесь называли просто Ло.

Сэйту слушал их и поражался, насколько они разные. У каждого свое мировоззрение, манера поведения. И ведь по сути их даже не существует. Искусственные личности, но зато какие натуральные и яркие. Куда ярче чем некоторые знакомые Сэйту «призраки». Вот только болтливые слишком. Даже хочется им всем кляпы раздать именные. С графиком использования.

«Но это же не единственные Источники, так ведь?» — неуверенно заметил Инто, — «иначе на Джордо сейчас бы уже открыли охоту».

А ведь он прав, подумал Сэйту. Какой смысл гоняться за толстяком, если можно найти другие магниты. Наверняка, их тут по планете полным-полно. Джордо скорее всего почистил территорию рядом, а вот вдаль катера не гонял — не было смысла. Может быть, сейчас он себе новую базу ваяет в диких краях. И там будет промышлять. Глядишь, Дандрия еще сведет их дорожки. И тогда Сэйту сравняет счеты.

Уже не слушая болтливые характеристики, «призрак» отдал приказ о Погружении. Бункер сменился мраком, а затем практически мгновенно из неоткуда выскочила знакомая пещера с кучей приборов и компьютеров. Сэйту неплохо тут развернулся за последнее время.

Он направился прямо к компьютеру с исследованиями. Если память его не подводит, то был тут один подходящий вариант. Точно, вот он — Поиск материалов.

Нехорошо получилось. Все запасы потратил под чистую. Знал бы, что это исследование столько стоит, сто раз подумал бы. Хотя, с другой стороны, какая разница? Уж лучше знать, где взять еще ВБ, чем трястись над последним. Сэйту будет считать это выгодным капиталовложением. По крайней мере, постарается себя в этом убедить.

— Сэйту, ты чего? — окрикнул его Мойдо, — опять в Таймерон лазил? Мы тут кое-что нашли, держи.

«Призрак» еще толком не отошел от Погружения, поэтому едва не уронил предмет. Маленького размера, всего лишь с толстую ручку, но увесистый, будто целиком из металла. На средней части знакомый разъем для подключения. Где же Сэйту его видел? Вот совершенно вылетело из головы. Есть еще маленький дисплей, на котором едва ли влезет одно слово, да по краям маркировка АЦФИ. Очень любопытно. Что бы это могло быть?

— Где нашли? — поинтересовался Сэйту, приближаясь к раскопкам. Яма выросла, Ипостаси погрузились в нее полностью. Так что землю выкидывать стало неудобно. Надо будет придумать для них механизм в помощь. Может изобрести что-нибудь.

— Да вот, только наткнулись. Чемок раскапывал левую сторону и лопатой зацепил металлический ящик. Не запертый, кстати, — поделился Мойдо, — ну мы открыли, а там этих штук не меньше сотни, представляешь?

Ящик стоял там же, где его и нашли. Доверху полный неизвестными предметами. Заставлял задумываться не только над тем, что же это такое. Возникал и другой вопрос: почему это сюда закопали?

Три часа пролетели незаметно. Сэйту вертел незнакомый предмет и так, и сяк, но никак не мог вспомнить, где же видел такую же штуковину. Ощущение ее важности не покидало «призрака», заставляя беспрерывно ломать голову над загадкой.

Отвлекся Сэйту лишь когда появилось оповещение. Компьютеры в Таймероне закончили работу и спешили сообщить об этом хозяину. Очень даже кстати.

Данные сразу же оказались перед глазами Сэйту. Ага, один Источник где-то за городом, с дальней стороны. Видимо, датчики Джордо так далеко не видели. Остальные довольно далеко на юге, без транспорта не добраться и за неделю. Печально, не везет что-то с этими Источниками. С фортисом все понятно: один в Шахтах, а другой на северо-западе, там тоже горы. Создается впечатление, что на Дандрии с равнинами вообще беда. Вся испещрена гористыми бороздами, бедолага.

А вот что за неизвестный минерал? Любопытно, сигнал-то идет с Шахт. Не может же быть, чтобы они у себя не заметили такую редкость. Это же бред. Скорее всего местные скрывают находку, не хотят, чтобы о ней узнали. Почему? Да потому что это что-то важное. Что-то, что может повлиять на все вокруг. И Сэйту такая ситуация совсем не нравится.

Немного поразмыслив, «призрак» решил разделить силы. За Источником был отправлен Гмол с еще тремя Ипостасями для поддержки. Все-таки прогулку по нижнему Комбионису вряд ли можно назвать безопасной. Поход решено было сохранить в строжайшей секретности: ни к чему подчиненным знать, насколько этот Источник — важная вещь.

Сам же Сэйту отправился в Шахты. Ну не мог он никому это дело доверить. Речь была не только о возможных опасностях, но и о политике. Одно неверное слово или действие — и вот уже спровоцирован конфликт между Бункером и Шахтами. А к такой войне «призрак» еще не готов.

Дорога заняла почти день. Так что синее солнце уже покидало горизонт, уступая зеленому туману. Так что Сэйту едва не рухнул с внезапного обрыва. Он, конечно, представлял себе шахты в виде пещер. Но не ожидал увидеть огромную воронку, в которую с легкостью поместился бы целый космический корабль. Не меньше. Дорога спиралью уходила вниз и терялась во мраке. Вдохновительно, ничего не скажешь. Сотню раз подумаешь, а стоит ли вообще туда лезть?

Любопытство все-таки взяло верх. Все-таки, Сэйту не какая-то там Ипостась АЦФИ. Он полон сюрпризов под завязку и с удовольствием удивит любых нападающих. Особенно если ему дадут время. «Призрак» проверил доступно ли Погружение. Так, на всякий случай. Мало ли что.

Спускаться вниз пешком не очень улыбалось, поэтому Сэйту полез в навыки. Там был один полезный вариант, как раз на такой случай. Его еще сам Источник за «призрака» выучил. Вот, Парение. Пора бы уже и опробовать, а то висит в новых, глаза мозолит.

Продумано, однако. Вот только первый шаг в пропасть сделать очень трудно. Мысли в голову лезут сразу же: «А вдруг не сработает?», «А вдруг не так запустил?» и тому подобная чушь. Страх — штука такая, вылезает, когда не надо, и берет за грудки. Безжалостно и грубо. Пока ему конкретно не врежешь. Мысленно, естественно. А другой язык он, к сожалению, не понимает.

— Да, я точно сошел с ума, — прошептал Сэйту и закрыл глаза. Лучше все сделать быстро.

Воздух засвистел в ушах, а ветер туго встретил прыгуна. Он сопротивлялся как мог, но у него ничего не вышло. Биотело поднялось над воронкой на пару метров, зависло на мгновение и ухнуло вниз, со скоростью булыжника.

Крылья? Звучит круто! Только вы там побыстрее разбирайтесь, пока Сэйту по камням не размазало. Что-то явно вылезло из спины и натянулось. «Призрака» резко дернуло вверх и заметно упала скорость. Так-то лучше.

Лететь две минуты не пришлось. Но все равно, путь до самого низа показался Сэйту вечностью. Парение не сильно замедляло, так что биотело неслось вниз со скоростью около 30–35 м/с. Теперь затея казалась уже не такой замечательной. Сэйту торопливо отдал приказ программе.

Черт, последнее приходится тратить. Но это лучше, чем на такой скорости плотно знакомиться с камнями. Скорее всего Ипостась такого не выдержит. В последние мгновения Сэйту удалось смягчить падение магнитным полем, так что его лишь слегка приложило. Причем он даже ничего не сломал. Просто чудо, как все хорошо обошлось.

Дно воронки, оказалось ровной площадкой, от которой в четыре стороны отходили туннели. Никаких подписей, даже легкий намеков — ничего. Вид запущенный, а воздух затхлый. Похоже, здесь давно никто не проходил. Странно, подумал Сэйту, ему никто не говорил, что в Шахтах что-то случилось. Здесь будто вымерло все. На спиральной дороге тут и там стоит брошенная техника, которая уже успела покрыться толстым слоем каменной пыли. И никакого движения, полная тишина.

— Придется выбирать наобум, — слегка дрожащим голосом произнес «призрак», — ну же, Сэйту, сделай свое дело и можно будет свалить отсюда куда подальше. Найди неизвестный минерал, да и дело с концом.

Таким образом он себя успокаивал, заходя в первый попавший туннель. Шаги его гулко отдавались эхом на десятки метров вперед. На всякий случай Сэйту снял с плеча винтовку и выставил перед собой. Прицелится времени, скорее всего, не будет. Но тут проход-то маленький, промахнуться тоже надо еще умудрится.

Туннель закончился большим залом, полностью закрытым решетками. Причем сверху предусматривался балкон. В конце зала, в стене располагался крупный щит, вваренный прямо в стену. Судя по зеленоватому оттенку, это явно фортис. Ну это не удивительно, все-таки его здесь добывают. А решетки понаставили, чтобы не лазил кто не надо.

Вот только хозяев тоже не было видно. Зато быстро нашлась решетчатая дверь. Сэйту не стал заморачиваться с замком, а просто отстрелил его винтовкой. Он надеялся, что выстрел привлечет внимание хоть кого-нибудь, но зря. Ломай, круши — все по барабану. Что ж, возможно оно и к лучшему: Сэйту просто подомнет под себя Шахты и станет добывать фортис уже для себя. Можно даже сказать спасибо хозяевам, которые сами отсюда и ушли.

Щит в стене вблизи выглядел еще больше. Просто огромный, диаметром не меньше пяти метров, он занимал зал до потолка. Непонятно, зачем его таким сделали? Чтобы перекрыть дорогу грабителям, достаточно было сварить небольшую дверь. А тут прям капитально заделали, на века. Как будто что-то скрывают. Могли же они, например, прятать там тот самый неизвестный минерал? Конечно, могли! Чего гадать-то? Надо просто взять и проверить.

Пульт управления щитом нашелся прямо здесь же, в зале. Самый обычный пульт, две кнопки все: «открыть» и «закрыть». И все? Никаких хитроумных защит или кодов безопасности? Очень даже странно. Впрочем, так даже лучше: меньше возни будет.

Стоило предположить, что открытие такой громоздкой двери тихим не будет. Поднялся такой сумасшедший грохот, будто целая армия в ногу отплясывала на плацдарме. Скрипы, движение шестерней, гул в бетонных перекрытиях — все смешалось, стараясь оглушить сразу и надолго. Сэйту зажал уши руками и едва успел отскочить в сторону. Щит вытолкнуло в сторону решеток и шумно приложило к металлическим прутьям.

Лишь когда все стихло, Сэйту позволил себе заглянуть вовнутрь. В совершенно кромешный мрак. Еще один туннель, в общем. Вот только здесь внезапно началось движение. И не одно. Сотни! Сотни стучащих ног спешили к открывшемуся щиту. «Призрак» сам себя поздравил: хозяев он все-таки нашел. Осталось теперь выжить после встречи с ними. А это может оказаться делом не простым.

Вот только шаги эти звучат необычно слабо. Люди и Ипостаси значительно тяжелее ступают. Сэйту насторожено попятился назад. Черт, решетки, он совсем забыл о них. Надо драпать к воротам, пока не поздно.

Оказалось, что поздно. Из туннеля показались тонкие лапы. Существо из мрака внимательно рассматривало зал и не спешило выходить на свет. А Сэйту тем временем будто сковало от страха. Он боялся даже пошевелиться и привлечь внимание. Если их там сотни, тысячи… Тут никакое биотело не спасет. Его же на куски порвут.

Наконец незнакомое существо решительным прыжком оказалось прямо в центре зала. Теперь его вполне можно было рассмотреть. Узкое цилиндрическое тело, явно металлическое и восемь длинных лап, торчащих из него как у пауков. За особью на свет стали выпрыгивать собратья, их становилось все больше. Вскоре они почти полностью заняли помещение, но пока на Сэйту пока внимание не обращали.

— Какого черта?! — заорал голос с балкона, — какая сволочь щит открыла?! Борми, тащи плазмон! Бегом! И всех сюда… Чтоб через секунду здесь были!

Сэйту поднял голову. На балконе стоял мужчина с рыжей растрёпанной бородой и длинными волосами, собранными сзади в пучок. Выглядел он весьма полным и грузным, но двигался на удивление плавно. Рыжий поспешно бил по дисплею на стене пальцами.

— Твою же мать… Заклинило! Эти гады поумнели, чтобы их всех на отливки пустили! — заворчал он. В этот момент рядом оказался по-видимому Борми, потому что в руках у него была тяжелая с виду штука, явно оружие.

— Гемон, а это кто там? — остановил парень рыжего, который уже приготовился палить в металлических пауков снизу.

Рыжий нахмурился.

— Нет времени, палим вместе с ним… Нехрен шариться где не надо! Он, наверное, щит-то и расхлебенил, оболдуй!

Он вскинул плазмон и прицелился.

— Смотри! — снова отвлек его Борми, — это какая-то хрень, конечно: но эти твари его не трогают…

— Да плевать я хотел… — начал было Гемон, но вдруг замолк. Его взгляд упал на решетчатые ворота, — он ворота не закрыл, сволочь!

Это правда. Сэйту не стал закрывать за собой дверь, поэтому она сейчас открыта настежь. И этим уже воспользовались металлические пауки. Не меньше десяти штук пролезли и поспешили по туннелю наружу.

— Да чтоб вас! — заорал Гемон и нажал на курок. Из плазмона вырвалась толстая струя энергии, которая стремительно понеслась к Сэйту и паукообразным тварям из мрака…

Когда в тебя направлен луч плазменной энергии, все зависит только от реакции. Убежать, конечно, вряд ли возможно. Но увернуться шанс есть.

Сэйту подбросило в самый последний момент. Он прекрасно слышал, о чем те двое на балконе переговариваются, поэтому вовремя запустил навык и прыгнул. Ему удалось оказаться возле балкона и уцепиться за решетку. Луч прошел в нескольких сантиметрах от него, слегка поджарив кожу на руке. Больно, конечно, но терпимо. Во всяком случае, жив остался.

Плазма вонзилась прямо в самую кучу металлических пауков и мгновенно их расплавила. От яркой вспышки заломило глаза, но она была краткосрочной. И то, что открылось после нее, очень не порадовало людей на балконе.

— Гемон! Могоронов слишком много! Нужно ЭМИ! — закричал Борми. Этот худенький парень явно был напуган. Чуть ли не трясся всем телом. Впрочем, бояться и правда было чего: зал с щитом наполнялся металлическими пауками, словно водой. Они лезли друг на друга и потоком двигались к открытой решетке. Что-то заставляло их спешить на поверхность. А некоторые могороны ползли прямо по стенам, быстро приближаясь к балкону.

Гемон покачал головой.

— Нельзя! ЭМИ осталось всего два. Да и пушка сразу же откажет. Мы вообще безоружные будем, — пояснил он. Сглазил, однако. Потому как снова стрелять плазмон не собирался ни в какую. Гемон даже долбанул им об стену для надежности, но и это не помогло.

— Ладно, затаскивай этого криворукого. Только быстро! — сдался рыжий и отбросил пушку в сторону. Его пальцы снова забегали по кнопкам дисплея.

Борми открыл небольшой люк и помог забраться Сэйту. Правда от его помощи толку было мало: тяжелую Ипостась такому хилому парню сдвинуть не под силу.

— Ипостась, — удивленно произнес он, — давненько в наши края вас не заносило. Давай вон туда, в блокировочный модуль. ЭМИ и для нас вредно, а тебя вообще отключит. Гемон?

— Да иду я, иду. Чертова панель… Вот! Готово! У нас пять секунд, — рыжий поспешил за ними и со всего маха ударил по кнопке двери. Толстая металлическая пластина опустилась сверху, отделив их от зала со щитом и могоронов.

Секунды шли, но ничего не происходило. Видно было, как напряглись Гемон и Борми. Рыжий смотрел в единственный маленький иллюминатор размером с монету.

— Ты уверен, что два было? — дрожащим голосом поинтересовался Борми. Ситуация все больше выбивала его из колеи.

— Я уже ни в чем не уверен, мать твою… — выругался Гемон, — но факт есть факт: гребанное ЭМИ не сработало! Скоро эти твари расколупают дверь и состряпают из нас три лужицы…

— В смысле? — не понял Сэйту, заметив, что Борми схватился за голову и опустился на землю. Как бы с ума не сошел от отчаяния и страха.

— В прямом. Запустят в тебя своей едкой химической хренью, и стечешь как бульон на пол! К этим тварям близко не подходи… Борми, наши подоспели, слышишь? Сейчас они им устроят! Давай, отпирай дверь, — скомандовал Гемон.

Но идея оказалась неудачной. В первые же несколько секунд остальная команда погибла прямо на глазах у выживших в модуле. И зрелище это… более мерзкой и жуткой смерти нельзя себе представить. Могороны просто распыляли неизвестную зеленую химию, после чего жертвы мгновенно становились жидкими. Спасти их или помочь было невозможно. Не оставалось ничего: ни одежды, ни костей, ни даже оружия. Плазменные пушки больше не представляли угрозу для могоронов.

Гемон едва успел снова закрыть дверь. Борми не шевелился. Он как застыл от жуткого зрелища, так и остался неподвижным. Словно завис или в камень превратился. Да и сам Сэйту с трудом взял себя в руки. В голове зашумело: то ли от стресса, то ли от химикатов этих. Сложно сказать. Один Гемон сохранял хладнокровие, но ничего не делал. Потому что выхода не видел. Покинуть модуль можно только одним путем — через дверь. Так что все трое оказались в ловушке, и просто ждали своей смерти.

«Ну что, плохие новости. Если я сейчас что-нибудь не придумаю, нас всех пустят на лимонад», — обратился Сэйту к личностям характеристик. Ситуация сложилась прямо-таки жуткая и «призрак» совершенно не видел выхода. Разве что только эти знатоки помогут. Если, конечно, как обычно грызться не будут.

«А что плохого в лимонаде…», — начала было Хари, но ее сразу же перебили.

«Да заткнись ты!» — заорал Большой Эс, — «не до приколов твоих сейчас. Что если проломить дверь и раскидать все этих тварей?»

Инто фыркнул, а Ло даже откровенно рассмеялась.

«Ты реально думаешь, Эс, что ХОЗЯИН увернется от всех химических брызг? Да будь у него хоть 300 % Ловкости, ничего бы не вышло. А тут всего 190…», — заметила она, — «Да, кстати, они же тебя вроде бы не трогают. Так в чем дело? Вали оттуда, да и все дела».

Такой вариант Сэйту отмел сразу.

«Я не оставлю этих двоих. Честно говоря, они попали в эту переделку из-за меня», — грустно ответил «призрак». Чем прямо-таки развеселил Хари.

«Ой, кто-то решил проявить благородство. Я прямо таю от восхищения. Можно, пожалуйста, автограф?» — заявила она с насмешкой. Но ее особо никто и не слушал. Не до того.

«Так а чего этим твоим… МАГНИТконтролем не воспользоваться? Жахнуть по ним от души, оторваться по полной, а?» — предложил Большой Эс.

«ВБ-то нет. Последнее потратил, спускаясь сюда», — покачал головой Сэйту, — «а Источник зарядить еще не успел».

Все задумчиво замолчали. Больше идей не было никаких, поэтому Сэйту потихоньку начинало накрывать отчаяние. Да, могороны его не трогают, но ведь они могут целиться в этих двух людей. И зацепить Ипостась. Выходит, все совсем плохо.

Тишину нарушил тихий смех Инто. То ли истерика, то ли радуется чему-то. Неужели нашел выход?

«Зачем тебе Источник ждать?», — Инто явно было доволен своим решением проблемы и потому не спешил его высказать. Смаковал, растягивал, наслаждался, — «у тебя же прямо под носом огромный запас энергии. Не дошло? ЭМИ и есть твой заряд!»

Умник, что тут скажешь. До такого Сэйту не додумался. По сути-то все логично: электромагнитный импульс схож с Источником по своей природе, поэтому вполне может сгодится для зарядки. И тогда у «призрака» будет все необходимое, чтобы показать этим могоронам, кто здесь хозяин.

— Беру все на себя, — заявил Сэйту, распуская Совет, — как включить ЭМИ?

Никто не стал отговаривать его или хвалить за самопожертвование. Гемон только скептически посмотрел на Ипостась, хмыкнул, но поведал комбинацию клавиш. Рыжему, если честно, было без разницы, погибнет этот чужак, или в живых останется. А вот если дело выгорит, возможно и Гемон с Борми выкарабкаются. Тогда и поблагодарить можно будет. Слегка.

Люди забились в угол, чтобы их не было видно с дверного проема, а Сэйту открыл дверь. Вид перед глазами возник просто великолепный. Сотни могоронов, ползающих друг по другу, резко замерли и уставились на Ипостась. Хоть глаз Сэйту у них и не заметил, выглядело это все равно крайне жутко. В течении нескольких секунд он ждал реакции. Но ее не последовало. Могороны просто потеряли к нему интерес и продолжили лазить вокруг, подминая под себя соседей. Выдохнув, Сэйту закрыл дверь. Гемон и Борми снова в безопасности. По крайней мере на время.

Внизу наблюдалась вообще жуткая картина. Здесь металлических пауков было столько, что куча уже вполне доставала до балкона. Через решетчатую дверь пролезали все новые партии могоронов, которые поспешно скрывались в туннеле. Сколько их уже пролезло на поверхность — сложно себе даже представить. Радовало одно: из мрака новые не появлялись уже. Значит они не бесконечные, как казалось раньше.

Панель на стене подтвердила комбинацию сигналом. Вроде все, ЭМИ запущен. Если он и теперь не сработает, придется разбираться с этими тварями вручную. Но не факт, что они не будут сопротивляться.

Да, излучение прямо-таки ощущается. По идее ЭМИ должно было просто выключить Сэйту, ведь Ипостась работает на электронике. Но Источник поглощает излучение как батарейка. И все же биотело знатно нагрелось, в некоторых местах даже появились ожоги. Видимо, через Ипостась такое количество энергии не пропускали. Не было необходимости. Как бы теперь не сгореть прямо тут, на месте.

А вот могороны даже не обратили внимание на то, что ЭМИ запущено. Странно, они очень даже на дроидов похожи. Может какая-то необычная технология? Или словно Сэйту поглощают излучение? Так вот почему в первый раз ЭМИ тоже не сработало. Выходит, придется «призраку» своими силами справляться со всей этой сворой. Хоть бы ВБ хватило, что ли.

Ого. Неплохо его ЭМИ зарядило. Хватит на пару дней. А там придется снова искать чем зарядится. Остается лишь надеяться, что Гмол не с пустыми руками вернется. Еще один Источник нужен прямо-таки позарез.

Магнитные поля, которых вдоволь осталось от ЭМИ, Сэйту объединил в одно для усиления эффекта и со всего маха бросил на могоронов. Кучу буквально сдуло во мрак, за щит. Лишь одна треть осталась в зале, цепляясь за бетонные пол и стены. На этот раз они почувствовали от кого исходит угроза и, поспешно перебирая лапами, поспешили обработать химией Сэйту.

Второй раз собрать поля такой силы уже было невозможно. Нужен был другой способ, как разобраться с оставшимися тварями. Кроме того, из мрака уже возвращались другие. Магнитное поле их слегка ошеломило, но сейчас они, разозленные, снова рвались в бой. И держали химию наготове.

Сэйту вызвал настройки Ипостаси. Возможно есть что-то, что он пока пропустил. Ну же… Так, новые специализации. Он с ними так и не разобрался. Что тут у нас: Технологический Гений, Аналитический Гений, Генетический Гений… Да нет на это времени. Помощь нужна срочно! Дальше… Мастер Манипуляций… Мастер Обаяния… пфф… Много обаяния у лужи растворенных химикатов? Что за бред вообще, какие-то бесполезные, непрактичные вещи этот АЦФИ предлагает. Стоп! Мастер Массового Воздействия. А что? Кто сказал, что нельзя воздействовать на металлических пауков? В правилах нигде это не прописано, между прочим. Так что все, берем!

Ну удивили — так удивили. Это ж надо так. Берешь новую специализацию и превращаешься в дистрофика! Ребята из АЦФИ явно не лишены юмора. Красиво подставили в самый ответственный момент.

Могороны подбирались все ближе, поэтому Сэйту поспешно открыл меню доступных навыков. Ну… тут и думать долго не надо — Массовый контроль, по идее, будет самое то.

Черт с тобой. Выбирать не приходится, тут на все согласишься, лишь бы выжить.

Стоп, это что же получается? Повлиять можно только на тех, кто понимает речь? Вы издеваетесь, что ли? Думай, Сэйту, думай! Что еще можно сделать… А что если?

Ого. Опять пальцем в небо попал. Это простое везение, или опять кто-то ему помогает? Кто-то, кому очень выгодно сделать из Сэйту суперпрокаченную Ипостась. Не нарваться бы опять на очередную манипуляцию добрых, помогающих маньяков.

Но сейчас не до этого. Еще пару секунд и «призрака» зальют химией с головы до ног. И никто уже не сможет использовать это биотело в своих целях.

«СТОЙТЕ!» — как можно громче мысленно скомандовал Сэйту. Могороны послушно замерли. Все без исключения. Комбо отлично справилось со всей этой кучей металлических пауков. Продолжили ползти лишь те, что злобно тащились из мрака. На них действия уже не хватало. Что ж, тем хуже для них, потому что сейчас Сэйту устроит им отличный сюрприз.

«ВРАГИ! СЗАДИ!» — снова закричал «призрак», вложив в эту фразу злость и ненависть. Пусть ощутят то же самое к своим друзьям. Устроят прямо здесь конкретную свалку, пока Сэйту будет выводить товарищей из модуля.

Это сработало безотказно. Пауки бросились друг на друга, распыляя вокруг химикаты. В результате сами гибли, гибли их противники и соседи. Месиво получилось прямо-таки жутким. «Призрак» сейчас бы не хотел оказаться в центре этой мясорубки.

Борми сидел все так же, без движения. Сэйту вместе с Гемоном пытались его растормошить, но ничего не вышло. Пришлось тащить его за руки с модуля через балкон в жилые помещения. Здесь никого не было: другие жители Шахт погибли от жидкости могоронов.

— Черт, мы не сдержали их, — морщился Гемон, пока Сэйту искал хоть что-нибудь, чем можно привести парня в чувства, — год! Ровно год назад мы прорыли этот туннель, все искали редкий минерал. Все приборы про него прямо кричали! А вот хрен нам! Нет там ни черта, только могороны пачками теперь прут оттуда волна за волной…

Видимо его прорвало. Рыжий не мог остановиться, все говорил и говорил. Шахты действительно отстроили здесь из-за фортиса. Тут прямо огромное его месторождение. Отгрохали рядом Комбионис, все шло отлично. Но потом начались проблемы с магнитными полями. Они хоть и не смертельные, но здорово портят жизнь: люди становятся раздражительными, мучаются бессонницами, головными болями и прочими прелестями жизни. Удовольствия мало, короче. Так что в Шахтах остались только самые стойкие и устойчивые. Они продолжили добывать фортис и в принципе гребли деньги лопатой.

Но со временем дела стали хуже. Нижний Комбионис практически опустел, над ним отстроили Верхний. И фортис перестали брать, потому как никому из колонистов этот дорогой материал не по карману. А АЦФИ естественно сбил цену до минимума и скупал целые партии за горсть джимов. Умеют они чужой бизнес подмять, ничего не скажешь.

Тогда-то Гемон и остальные наткнулись на новый сигнал, который пробивался даже через толстые слои залежей фортиса. Появился шанс мгновенно разбогатеть, поэтому все уцепились за сигнал, как за спасительную соломинку. На остатки сбережений была приобретена мощная буровая установка, и дело пошло.

Да только не было там никакого минерала. Когда шахтеры проделали туннель длиною в километр, их там уже ждали. Отряд при буровой установке погиб сразу же. Костюмы имели видеозаписывающие устройства, поэтому нападающих удалось хорошо рассмотреть. Поняв, что раскопали что-то не то, Гемон и другие жители Шахт поспешили проход заделать. Но на это ушла куча времени и ценного фортиса. А могороны вырывались пару десятков раз, унося при этом жизни шахтеров.

Когда же щит закрыли, появилась другая проблема. Через пару месяцев количество могоронов в туннеле накапливалось до предела, и они начинали рыть горную породу в обход щита. Поэтому жители Шахт приняли решение периодически открывать перегородку из фортиса, поливая металлических пауков плазмой и запуская ЭМИ. Правда, в последние разы электромагнитный импульс на них действовал слабо, будто они выработали иммунитет.

— В моем случае, вообще не сработал, — подтвердил слова Гемона Сэйту, — выходит, я вам отработанную систему порушил. Из-за меня погибли твои люди, — с сожалением произнес он.

Гемон покачал головой.

— Мы давно уже готовы сдохнуть. Реально. Один только Борми еще надежды какие-то вынашивал, наивный, — сплюнув, сказал он, — рано или поздно, какая-нибудь хрень бы произошла и тогда бы нас всех пустили в расход. Мне, конечно, жаль ребят… Я бы переломал все лапы этим могоронам и заставил их сожрать! Но вряд ли от меня теперь толк есть, без пушки-то.

Пришлось разбить одну из мобильных ламп и пропустить через Борми немного электрического тока. Другого способа Сэйту не нашел. Худощавый парень задергался, закашлялся и откинулся назад. Но зато глаза хотя бы зашевелились и взгляд осмысленным стал.

— Ты, «призрак», не знаешь, что это за твари! Если они прорвались наружу — все, капец всему, что рядом. Можно сказать, что мы сегодня подписали смертный приговор всем, кто на поверхности. Там скоро такое начнется! — делился мыслями Гемон, пока вся троица поспешно пробиралась по коридорам к выходу. Сзади раздавались удары по двери: кто-то спешил в гости. Так что у товарищей оставалось совсем мало времени.

— Сюда! — закричал Гемон, скрываясь за дверью. Оказывается, отсюда можно было попасть в ангар с воздушными катерами. Да, неплохая идея, чтобы свалить отсюда подальше. Ловить здесь больше однозначно нечего. А с поверхностью еще разберемся. Не стоит раньше времени паниковать.

Старый, запыленный катер на удивление быстро завелся. Гемон отлично управлялся с этой машиной, с легкостью маневрировал в узком туннеле и даже не остановился на дне воронки Шахт. Он просто резко потянул штурвал вниз, из-за чего Сэйту и Борми едва не выпали из катера. От перегрузки у тощего паренька даже кровь из носа пошла. «Призрак» все больше задавался вопросом, как этот тщедушный молодой человек до сих пор живой. Ведь Дандрия не дает скучать и постоянно подкидывает всякие гадости. Так что он либо в рубашке родился, либо… Сэйту и сам не знал, что именно означает второе «либо». Странный, короче говоря, парень.

Гемон набирал высоту, но уже не с таким ускорением. Все-таки он человек и не может долго выдерживать такую нагрузку. Сэйту пока пытался разглядеть могоронов и волосы у него едва не встали дыбом. Все-таки металлических пауков из Шахт вырвалось предостаточно: они живой рекой спешили по узкой спиральной дороге и уже через пару часов точно будут наверху. Может завалить их землей, да и дело с концом? Устроить грандиозный обвал воронки, чтобы тут все конкретно засыпало, и никакая больше сволочь не смогла пролезть. Для этого ВБ вполне может хватить, правда Сэйту останется без магнитного потока.

Решив не откладывать, «призрак» сразу перешел к действию. Кто знаешь, сколько времени уйдет на подготовку такого обвала. Это же не лопатой копнуть. Тут рассчитать надо самую удачную точку для удара, магнитные поля свести. Целая проблема.

Но сделать задуманное Сэйту не дали. По катеру ни с того, ни с сего открыли мощный огонь из механического оружия. Пули летели дождем, поэтому «призраку», Гемону и Борми пришлось припасть ко дну и не высовываться.

— Кого еще принесло? — удивился Гемон, — сюда вроде мало кто заглядывает…

Сэйту поморщился. Одна пуля попала ему в ногу чуть выше колена. Кость не задета, только мышца прострелена. Меткий, однако, противник попался. И Ремонт не запустишь — чокнутые манипуляторы тут весь катер раздерут на запчасти.

Борми оживился, постучал себя по карманам и извлек небольшой планшет.

— Сканирую… Слева от воронки три воздушных катера. Так, управляют люди. Всего человек шесть. Чем это мы им насолили-то? Поживиться хотят?

Гемон оскалился.

— Может и так. Видели, что мы с Шахт вылетели, решили, что с товаром. Попробуем оторваться. «Призрак», сможешь отстреливаться?

— Нет, — покачал головой Сэйту, — мне тут диагноз дистрофии система поставила. Не могу из двуручного стрелять.

Гемон достал из-за спины небольшой пистолет, бросил его «призраку», а сам сел за штурвал.

— Борми, ты мои глаза! Направляй! — заявил он и погнал во всю мощь двигателя. Катер надрывно загудел, но быстро набирал скорость. К сожалению, враги отставать не собирались.

— Ничего себе… — только и смог выдавить из себя Сэйту. Он удивленно рассматривал оружие.

— Хоть одна царапина на нем — и я тебя задушу собственными руками! — прошипел Гемон, бросая ревнивые взгляды на пистолет, — стреляй уже, «призрак»!

Жаль, что такую крутую пушку придется вернуть. Внушительная, однако штукенция. Сэйту аккуратно выглянул из-за борта катера. Вражеский транспорт мчался следом, боролся за каждый метр разрыва. Все-таки эти сволочи быстрее летят и рано или поздно догонят. Что ж, опробуем новую игрушку.

— Один есть! — радостно воскликнул Борми, глядя на сканер, — второй пассажир пытается потушить пожар и отстает. Метко ты его…

Сэйту пожал плечами. То ли еще будет. Это, конечно, Источнику спасибо за меткость. Но рассказывать всем вокруг совсем не обязательно. Такое вообще лучше в тайне хранить.

Пуля пролетела совсем рядом и слегка распорола правое плечо. Сам виноват, подумал Сэйту, после выстрела прятаться надо, а не клювом щелкать. Катера подобрались совсем близко, поэтому враги плотно поливали катер пулями.

— Черт, повредили двигатель! — заорал Гемон, — теперь мы и полкилометра не протянем. Скорость уже падает, мать ее…

Он резко оттолкнул штурвал от себя, и катер сорвался в крутое пике. Лишь у самой поверхности рыжий вернул ему нормальное положение. Борми сразу же свесился с борта. Укачало бедолагу. Да, к таким веселым горкам еще привыкнуть надо.

Здесь, у поверхности, среди скал, холмов и редких деревьев голубого цвета с большими шапками из шипов у них было больше шансов оторваться. Гемон уверенно уходил в сторону от всех препятствий, пытаясь запутать преследователей.

И действительно жахнуло. Причем душевно, потому как последний катер врагов отбросило вперед, прямо на Сэйту, Гемона и Борми. Днище транспорта проехало поверху, едва не срезав им головы. Хорошо они успели лечь на дно. Иначе как везением и не назовешь.

— Что за черт… это же «АИ», — удивленно произнес Гемон, когда катер отнесло немного в сторону, — так это они на тебя охотятся. Второй раз ты нам проблемы устраиваешь, железка!

Противники, которых осталось двое, сдаваться не собирались. Очередная пуля попала прямо в правую руку Сэйту, выбив пистолет. Хорошо оружие хоть за борт не выпало, а то Гемон ему все мозги потом проел бы.

Очень удачный выстрел, гады. Ничего, у Сэйту еще левая рука есть на такой случай. «Призрак» попытался нащупать пистолет, но понял, что Гемон уже забрал его обратно себе. Он наставил оружие на Сэйту, держа Ипостась на мушке.

— Ч-ч-что ты делаешь?! — возмутился Борми. От неожиданности он даже заикаться начал. Да, парень, ну совсем ты не подготовлен к жизни в таких условиях. Тебе бы в каком-нибудь офисе работать, бумажки разбирать. И как тебя сюда занесло вообще?

— Это «АИ». Мы сдадим его им и спокойно свалим. Другого выхода нет, катер почти сдох, — ледяным голосом пояснил Гемон. Правда, в глазах его читалась неуверенность. Он явно был растерян и не знал, как правильно поступить. Но жить ему теперь точно хотелось — с тех пор как покинули Шахты.

Но в чем-то Гемон был прав. Вражеский катер подошел в плотную, а сзади подоспевал еще один. Тот, где до этого случился пожар. В принципе, трое против троих — шансы не плохие. Только вот у аишников по винтовке в руках. А это сильно меняет положение сил.

Сэйту не знает, что такое «огнестрельный», но выглядит винтовка внушительно. Спорить с аишниками сейчас, когда они совсем рядом и не снимают его с прицела, как-то совсем не хотелось.

— Вам он нужен, не мы, — медленно произнес Гемон, подняв руки. Борми последовал его примеру. Он, конечно, решение рыжего не поддерживал, но идти против не рискнул. Расстреляют еще, разбираться не станут.

Теперь нападающих можно было разглядеть, как говориться, в лицо. И это были самые обычные люди с небритой щетиной, коротко стриженными волосами, подвязанными банданами черного цвета. Такие же темные кожаные куртки без рукавов. И у всех на левой руке татуировка шестеренки, простреленной насквозь пулей. Состоят в одной банде, что ли.

Один из них перелез в катер Гемона и заглянул прямо в лицо Сэйту. Жуткий это был взгляд. Пронизывающий насквозь. Человека с татуировкой прямо-таки сжигала ненависть, и это было видно даже снаружи.

— Кто это у нас? — процедил он, не обращая внимания ни на Гемона, ни на Борми. Для него сейчас существовало только биотело, — Ипостась? Мать твою… в моих землях — Ипостась? Ты знаешь кто я, а, недочеловек? — поинтересовался человек с татуировкой, — я правая рука Пигеона, лидера Братства «АнтиИпостась». Сволочь, я твой самый страшный кошмар, понимаешь?

Он со всего размаха врезал кулаком прямо в лицо Сэйту.

А то Сэйту сам не понял. От обычных костяшек пальцев такой боли не бывает. «Призрак» замахнулся в ответ, но прямо в висок ему ткнулось холодное дуло винтовки. Намек понят, чего уж тут. Стоим и не шевелимся.

— Думаешь мы зря что ли тут чистоту наводим, м? Я таких как ты уже пару сотен на свалку вывез, разобранных до последней микросхемы! Ненавижу вас, технологических уродов! — почти кричал правая рука Пигеона, — ничего… с тобой тоже вопрос решим. Грузите его, ребята. Ему понравится играть с нами.

Сэйту бросил взгляд на Гемона, который настолько предательски его сдал. А ведь он еще несколько минут назад спас ему жизнь. Старался вытащить этих двоих из проклятых Шахт, рискуя своей шкурой. Вот и делай потом людям добро.

Но у рыжего похоже был план. «Призрак» боковым зрением успел заметить, как тот достал из рюкзака что-то наподобие маски и нацепил на себя. Затем началось вообще невообразимое. Гемон совершил всего четыре движения — и гости уже свернулись от боли калачиком. Они могли только стонать, а вот оружие поднять им было уже не под силу. Знатно он, конечно, их отделал, но как?

— В их катер, быстро! — крикнул рыжий и поспешил завести двигатель. Будто и не сдавал Сэйту аишникам. Словно это не он только что раскидал троих парней с винтовками. Это вообще в реальности было, или приснилось?

«Призрак» и Борми неуверенно перебрались в чужой транспорт и не без труда сбросили вниз корчащиеся тела. Падать недалеко, но все-таки больно, поэтому снизу в ответ посыпались проклятия: приземление оказалось не очень мягким.

— Как ты это сделал? — прищурившись, поинтересовался Сэйту, — разве может обычный человек так четко и быстро двигаться?

— Отвали, — только и сказал Гемон. Он снял и спрятал маску обратно в рюкзак. Так и не показал, что это за шутка такая. Скрытный мужик, однако. Сэйту уже не знал, как к нему относиться. Сначала этот Гемон готов был «призрака» на атомы пустить своей плазменной пушкой. Затем зачем-то спас. Потом опять чуть не сдал этим шизофреникам. Но зачем-то в результате настучал им по куполу. Сэйту никак не мог раскусить этого рыжего.

Через минут десять полета Гемон оттаял и даже рассказал «призраку» о Братстве «АнтиИпостась», или сокращенно — «АИ». Оказывается, эта группировка появилась почти сразу же, как на Дандрии начали использовать биотела. Некоторые колонисты не смогли смириться, что какие-то недолюди будут работать рядом, плечо к плечу, и выразили свои недовольства в АЦФИ. Их естественно мягко послали. На Дандрии на биотелах зарабатываются настолько большие деньги, что такие претензии в АЦФИ пускают побоку.

Ну, как обычно и бывает, появился среди недовольных серьезный лидер, который, прикрываясь чуть ли не святыми походами против нечисти в лице биотел, начал большую охоту. Они приспособились отстреливать всех Ипостасей, что им попадались по пути, причем без особого сопротивления. Ведь «призракам» запрещено нападать на людей. Это была просто идеальная лазейка! До поры, до времени.

В АЦФИ все-таки тоже не дураки работают. Так что они это дело раскусили и очень разозлились: изготовление даже одной Ипостаси стоит огромных денег, а тут какие-то фанатики пускали высокие технологии на ветер. Короче, назрел конфликт. И решать его стали как обычно — насилием. Ну АЦФИ, естественно, не лично, а наемников собрала. Так что получилась целая война маленьких масштабов.

По идее она идет до сих пор. Просто аишники поумнее стали и лбом на баррикады не прут. Все-таки, их огнестрелки против современных орудий мало что могут. Они теперь просто ищут отдельных Ипостасей вдали от крупных городов, убивают сразу или мучают до разрыва «призрака» с биотелом. Маньяки прямо какие-то. Так что никто на данный момент не знает, сколько у них последователей и насколько они опасны. Во всяком случае, Сэйту точно нужно быть осторожнее.

— Могу предложить вам теплое местечко в Бункере, — заметил «призрак», — думаю, там могороны вряд до нас доберутся. Во всяком случае, вашу безопасность я гарантирую.

Сэйту и сам не знал, зачем настойчиво зазывает этих двоих в свои владения. Но что-то подсказывало ему: Гемон скрывает важную информацию, от которой зависит многое здесь, на Дандрии. И потому, упускать подобный шанс не собирался.

Но Гемон отказался и направил катер к Нижнему Комбионису.

— Я должен всех предупредить, ясно? — пояснил он, — до тебя никак не дойдет: могороны те еще черти! И для нас всех скоро запахнет жареным. Особенно теперь, когда никто их в Шахтах не останавливает, а дверь распахнута настежь. И, кстати, еще надо разобраться, какого хрена эти твари тебя не трогали? Не из их ли ты братии, а?

Сэйту только пожал плечами.

— Я же Ипостась. Наверное, признали своего. Они же тоже вроде технологичные, — предположил «призрак». Ему совсем не понравилась тема разговора. Да и подозрительная реакция могоронов тоже не понравилась. Потому как рыжий Гемон прав: все это пахнет как-то слишком скверно.

В АЦФИ тем временем потихоньку поднималась паника. Дело из рук вон выходящее: они не могут отключить Ипостась. Такого раньше, конечно же, не случалось. Поэтому всех ученых с других проектов согнали для решения проблемы. Но пока они ничего не могли сделать.

Больше всех рвал и метал Карампин. Несмотря на свою показную вежливость, человек он прямо-таки бешенный. Может и наорать почем зря, и даже двинуть от души. Но это у него, скорее всего, работа такая. Все-таки как никак заместитель директора Центра. На нем вся ответственность, хотя и власть почти неограниченная. При таком раскладе как можно не злоупотреблять?

Прямо ранним утром Карампин собрал экстренное совещание. Созвал генералов и ученых и приступил к раздаче тумаков. Словесно получили все и каждый, так что тишина на совещании была просто мертвая.

— Так вот, объясните мне, уважаемые бездельники, почему по Дандрии разгуливает наша Ипостась, которая уже раз пять нарушила закон и должна была отключиться! — на повышенных тонах возмущался заместитель директора, — да еще и наладила производство новых биотел по нашей технологии! Простите, а чем тогда занимаются наши специалисты по технической безопасности? Зачем тогда вы нам нужны, если каждый выскочка может взломать наши системы?

— Ну… фактически еще пока не взломал. У этого так называемого Сэйту очень неплохое оборудование, — подал голос седой старик Бермон, человек, который в Ипостасях знает все до последнего винтика, — и он довольно хитер. Его программа симулировала взлом Центрального Сервера АЦФИ, а пока обчистила пару других, менее защищенных серверов.

Карампин оскалился. Торчащие зубы с его показным добрым лицом смотрелись совсем уж дико. Многие в зале напряглись.

— Вот мне и интересно, Бермон, — медленно, чеканя каждое слово, выдал заместитель директора, — почему наши серверы так легко можно сломать?

— Потому что ТО, что взламывает их, гораздо умнее нас, — вмешался в разговор молодой юноша с всклокоченными волосами. Он слегка дергался, будто бы болен чем-то. Кроме того, в руках он держал планшет, в котором беспрерывно печатал, не глядя.

Карампин обернулся на голос и, по-видимому не узнал оратора.

— Это еще кто? — недовольно поинтересовался он у остальных.

— Новый начальник отдела магнитных технологий, — неохотно представил парня Бермон, — ума не приложу, как его решились посадить на это место.

Карампин в ответ рассмеялся.

— Дэйзо, не так ли? Тот самый печально известный умник, что решил, что Дандрия живая, да? — саркастически заметил он, — да, я читал вашу концепцию. Большего бреда я еще не слышал за последние… да никогда, честно говоря.

Едва заметный смех прокатился по всему залу. Мнение Карапмина поддерживали все. Живая планета? Абсурд. Это всего лишь набор минералов и кусок биосферы на поверхности.

Дэйзо сначала вспыхнул, покраснел, но взял себя в руки. Вступать в словесную перепалку у него не было желания. Его задача сейчас — убедить этого сноба, что опасность реальна. Верит он в нее, или нет.

— Я всего лишь хочу сказать, что по информации Джордо, у Сэйту в спине находится один из Источников. Предполагаю, что этот магнитный минерал не так прост, как вам кажется, — как можно спокойнее пояснил Дэйзо.

Карампин сморщился и брезгливо поджал губы.

— Джордо давно уже не является информатором АЦФИ. Его бредовые идеи стали очень похожи на ваши. Он обожествляет эти его источники. На мой взгляд, они обычные камни, пусть и сильно магнитные, — произнес он, — я, мой дорогой Дэйзу, привык видеть врагами конкретных личностей, и никогда не сваливаю ответственность на какие-то бездушные предметы или высшие силы. Надеюсь у вас все?

Дэйзо нахмурился и отвернулся в сторону. Остальные бросали на него недовольные взгляды. Мол, сколько можно тратить чужое время? Тут совещание, а не собрание анонимных философов. Свои бредовые идеи пусть оставляет при себе.

— Итак, какие еще предложения? — продолжил Карампин, — я вас всех уволю, если вы прямо сейчас не дадите мне конкретное решение! Там, внизу, на Дандрии уже паника. Люди боятся арендовать Ипостаси. Уверены, что сразу же получат пулю в лоб. Вы понимаете, что это значит? Полное разорение! Крах всей системы, которую я выстраиваю не первый год.

Дальше слушать Дэйзо уже не стал. Он тихо поднялся и вышел от греха подальше. Никто не стал его останавливать или окрикивать. Это уже привычное дело, что ему не верят и поднимают на смех. Удивили, прям. Посмотрим, как они будут смеяться, когда очередная Ипостась зайдет к ним в личную комнату и приставит дуло к виску.

— Ну как? — поинтересовался Меобо, один из подчиненных ученых, когда Дэйзо вернулся в свою лабораторию, — снова назвали сумасшедшим?

Меобо очень хорошо знал, каким чокнутым считают его начальника. Каждый ученый или военный считал честью унизить Дэйзо, сказать что-нибудь этакое. По началу начальник отдела магнитных технологий очень переживал из-за всего этого, но потом махнул рукой. Не хотят слышать голос разума — их дело. Он и без них справится.

Дэйзо в ответ махнул рукой.

— Ты лучше скажи, у нас все готово? — поинтересовался он, направляясь сразу в самую дальнюю комнату лаборатории, — костюм проверен?

Меобо испугано поднял брови.

— Только не говорите, что вы собрались… — начал было он, но осекся. Слишком уж решительным был взгляд начальника. Даже немного маниакальным.

— Сколько сплава фортиса удалось добавить? — перебил его Дэйзо, — мне же не прогулка предстоит, сам понимаешь.

Подчиненный вздохнул. Сколько было, столько и добавил. Это же фортис, на дороге такая ценность не валяется. А со складов много сразу не возьмешь — засекут и пойдут расспросы: почему да для чего.

— Через неделю будет больше, — уклончиво ответил Меобо, — если вы хотите хорошо подготовиться…

Дэйзо покачал головой.

— Нет времени. Уже сейчас есть шанс, что мы можем опоздать, — грустно произнес он, — пробей мне один полет вниз. И доставку — пусть протащат в ящике костюм на борт.

Сам Дэйзо отправился в личную каюту и забрал пару важных вещей. Теперь все зависело от того, насколько быстро он выберется из Верхнего Комбиониса. Начальник отдела не сомневался: после его выступления на совещании Карампин попробует от него избавиться. Такой уж он, этот заместитель директора.

Закрытый катер завел двигатели и плавно сорвался с взлетной площадки. Дэйзо уже вскрыл ящик и гипнотизировал взглядом костюм. Лезть в него, естественно, страшно: испытания еще не проводились. Остается лишь надеяться, что он не допустил ошибок в расчетах. Потому как забираться в него придется — это единственный шанс разобраться во всей этой чертовщине с Ипостасями.

— Покажи общее состояние, — шепотом приказал Дэйзо, облегченно выдыхая. Пока все идет отлично. Кто бы мог подумать, что получится все сделать с первого раза. Наверное, надо сказать спасибо Меобо, которые занудно перепроверял системы сотню раз.

Всего 116? Не густо. Считай, что без костюма отправился путешествовать по Дандрии. Ладно, все равно уже обратно возвращаться поздно. Будем как-то выкручиваться с тем что есть.

Лицо пилота и его товарищей надо было видеть. Они-то планировали зайти и выгрузить тяжеленный ящик наружу, в Нижнем Комбионисе. А вот увидеть человека в металлическом костюме они никак не ожидали.

— Все частицы на скорость! — быстро произнес Дэйзо. Ну что, пора испытать эту малышку. Зря он что ли за ней уже лет пять провел. Причем, надо заметить, в полном секрете. Даже Карампин ничего не заметил. Ничего удивительного, если честно, ведь он так занят самолюбованием. Нарцисс.

— Какого хрена?! — завопил пилот, — это же несанкционированный вывоз собственности АЦФИ! А еще гуманитарной помощью прикрылся. База, прием! У нас тут нарушитель! — выпалил он в коннектор, — в технике какой-то. Не распознается.

— Дорогу! — заорал Дэйзо, расшвыривая руками зазевавшихся рабочих. Разгон получился с места, поэтому остановить сейчас начальника отдела магнитных технологий сможет разве что громоздкий корабль на пути. Пилоту Дэйзо на всякий случай в ухо заехал на ходу. Парень отлетел от удара в сторону.

Дэйзу скорчил мину. Да знает он, сам же этот костюм создавал. Ну не рассчитал удар немного. К тому же этот пилот уж больно исполнительный, так и хочется по куполу надавать. Не нравятся ему такие люди. Совсем.

— К Джордо давай, — скомандовал Дэйзо, — пора навестить старого друга. А то от него давно ни звука. Переживаю, как бы не загнулся, обжора.

Ну что, пока костюм работает безупречно, подумал бывший начальник отдела. Если так пойдет дальше, то все превратится в легкую прогулку. Дэйзо прям не терпелось показать толстяку свою новую разработку — тактический костюм. Уж этот хитрец точно оценит. Даже начнет выпрашивать, большие деньги наобещает. Да разве Дэйзо жалко? Как второй костюм готов будет, с удовольствием поделится. Это же для Джордо.

Ага, значит Дэйзо уже хватились. И даже догадались допросить Меобо, причем скорее всего кулаками. А он же не стойкий совсем, сразу же и выдал им костюм. Любопытно, это кто-то из мелких сошек звонит или сам Карампин? А, все-таки он сам, собственной персоной. Значит раздражен не на шутку.

— Дэйзо, это измена. Я по-другому и не могу назвать… — с трудом подбирал слова заместитель директора АЦФИ. Лицо у него было красным, и ему явно хотелось послать далеко правила приличия и покрыть нарушителя трехэтажным матом.

— Нет, — улыбнулся в ответ Дэйзо. Как приятно позлить эту важную шишку. Прямо непередаваемое удовольствие, — это решение проблемы. Я сам наведу порядок с глючной техникой АЦФИ.

Секунд десять Карампин прожигал его глазами. Видимо, надеялся хоть так достать Дэйзо. Но ничего не вышло, естественно.

— Ты скрывал от нас изобретение. За такое я бы должен тебя… — Карампин сжал зубы до скрежета, — передай свои координаты. Живо!

Дэйзо даже отвечать не стал. Просто покачал головой. Нет, значит нет. Ищите, если надо, сам он возвращаться не собирается.

Карампин шумно выдохнул.

— У тебя неделя, понял? Если через неделю ты не вернешься на базу, мы найдем тебя и сотрем в порошок. И поверь, мы сможем сделать, так, чтобы костюм остался цел, — быстро произнес заместитель директора АЦФИ и сразу же отключился. Ну любит человек, когда его слово — последнее. Посмотрим, подумал Дэйзо, посмотрим.

Пришлось вернуться в Бункер с пустыми руками. Без неизвестного минерала, удивительного пистолета и новых знакомых: Гемона и Борми. На последних Сэйту, конечно, мог и ПСИХОконтроль пустить, но, во-первых, не хочется ВБ тратить, а во-вторых, они в принципе правы. Нижнему Комбионису угрожает реальная опасность, и лучше бы их предупредить. Пока не поздно.

Так что пришлось заняться бытовыми, скучными делами. Отправить дроида собрать информацию с трупов снаружи Бункера, например. Пока Сэйту не было отчаянные Ипостаси опять пытались штурмовать бетонные стены, но тщетно. Воины «призрака» работали слаженно и быстро выводили из строя даже самые стойкие биотела. Огонь на поражение запрещен был только по живым людям — так уж решил Сэйту. Их необходимо было разоружать и держать в Бункере до возвращения «призрака». Пусть он сам всего лишь биотело, но это совсем не значит, что не нужно быть человечным.

Его последователи давно уже считали «призрака» немного чокнутым. Ко всем загонам босса относились снисходительно, а лишний раз вообще старались обходить его стороной. Поговаривали даже, что Сэйту — ставленник АЦФИ и прочую ерунду, которую тщательно пресекали Мойдо и Бэннот. Но кто бы что не думал, «призрака» все-таки уважали и даже боялись.

Сэйту вернулся в свой кабинет и устало опустился на диван. Прогулка до шахт его прямо-таки вымотала. Не физически, конечно, Ипостась куда выносливее человека. Скорее эмоционально. Но он хотя бы зарядился магнитным потоком, и на том спасибо. Не в пустую сходил.

Снова манипуляторы принялись кромсать металл вокруг. Опять беспорядок наведут, свиньи. Неужели поаккуратнее нельзя?

В дверной проем заглянул Бэннот. Он быстро осмотрел комнату и лишь потом вперил взгляд в «призрака».

— Сэйту, мы тут кое-кого засекли. Тебе бы взглянуть, — вальяжно заметил он. Он упорно отказывался называть его боссом, хотя все вокруг негласно следовали этому правилу. В общем, с этим парнем было все понятно: неуверенный в себе «призрак» пытается выделится среди других своим необычным и порой даже агрессивным поведением. Повидали таких, знаем уже.

— Что-то важное? — лениво поинтересовался Сэйту. Ему сейчас совсем не улыбалось переться на крышу. Его взгляд упал на ящик с предметами, что откопала бригада Мойдо. До чего же знакомые штуки… Теперь Сэйту почему казалось, что он вот совсем недавно их видел. И причем достаточно близко. Воспоминание вертится прямо где-то совсем рядом, но ускользает…

Бэннот вздохнул.

— Ну я во всяком случае такую хрень не видел еще, — напряженно выдал он, — и ты скорее всего то же.

По-видимому, не отстанет, понял Сэйту. А ведь почти вспомнил, еще бы чуть-чуть. Ладно, придется пойти глянуть на это чудо-юдо. «Призрак» прихватил с собой винтовку и направился на крышу. Постепенно светало, и зеленый туман трусливо отступал все дальше, понимая, что его время истекло. Здесь на Дандрии даже у него время ограничено.

— Сейчас мы его уже лучше рассмотрели, — пояснил один из Стрелков, когда Сэйту пожал всем руки и приготовился выслушать доклад, — правда, пока не понятно, человек это или Ипостась.

— Ни то, ни другое, — хмыкнул еще один, — хрень какая-то на ножках. И бежит-то довольно быстро. Думаю, минут через десять будет здесь. У него скорость вдвое больше обычного человека. Жуть.

Сэйту вскинул винтовку и заглянул в прицел. Сначала он ничего не заметил, только облако пыли на горизонте. Лишь после внимательного изучения удалось зацепить металлические незнакомые металлические контуры. Странно, «призрак» в гости никого не звал. Может АЦФИ, наконец, решил взяться за Сэйту всерьез? Этот Карампин тот еще тип. Кроме него некому. У Джордо вряд ли есть такая странная штуковина.

— С города бежит, — заметил Бэннот, — первый раз вижу, чтобы такую скорость развивали. В такую цель даже и не попадешь, пока ближе не подберется.

— Не стрелять, — остановил его Сэйту, — мы не знаем, кто он: друг или враг. Сначала разберемся.

Стрелки оскалились, поглядывая на Бэннота. Тот приложил палец к губам.

— Ну, как скажешь, начальник, — усмехнулся он и отошел в сторону. Отбивается от рук прям, надо будет его как-нибудь урезонить. А то вон и подчиненные его пошли по наклонной.

Что за сюрприз на горизонте, в конце концов? Бежит с города с огромной скоростью и внешне не похож ни на человека, ни на Ипостась… Если подумать, то в Нижнем Комбионисе сейчас паника началась, как про могоронов узнали. И это первый беженец? Бред, откуда у бедных жителей такие технологии? Нет, этот вариант сразу можно отнести в сторону.

Стоп! Могороны! Так вот почему эти штуки в ящике показались ему знакомыми. Уж очень они похожи на тела могоронов, только без этих их длинных ног. Отключенные особи? Но откуда они здесь, у Джордо? Да еще и закопанные, будто кто-то пытался их скрыть. Еще одна задачка, будь она неладна.

— Пять минут, — отсчитывал время первый Стрелок, — цель на расстоянии выстрела. Шанс поражения — 55 %. Быстро бежит, легко промазать. Держу на мушке.

Бэннот уже перестал улыбаться. Теперь, когда неизвестно кто так близко к Бункеру, вверх в нем взяла серьезность. Он весь сконцентрировался и приложил к глазам бинокль.

— Всем прицелиться! — приказал он, — будьте готовы стрелять по команде.

— Ты думаешь, один не справится? — удивился Сэйту. Удивительно, обычно для Стрелков избавиться от одной цели проще простого. А тут всю команду на уши поднял. Как-то прям слишком серьезно он настроен.

Бэннот покачал головой.

— Проблемы у нас, Сэйту. Присмотрись получше, внешняя оболочка отдает зеленым цветом. Видишь? Это фортис, нам его винтовками не пробить, — пояснил лидер Стрелков, — даже залп скорее всего не поможет, но возможно хотя бы отпугнем. Вроде как предупредительный выстрел.

Уже интереснее, подумал Сэйту. Теперь он четко видел человеческую фигуру ростом чуть выше обычного человека, полностью покрытую слоем зеленого фортиса. Даже лицо спрятано под маской. И не понять, робот это, или человек в защите. Да уж, с этим гостем надо быть поосторожнее.

— Выходит нам он не по зубам… — вслух произнес Сэйту, но Бэннот уже не ответил. Он настраивал свое оружие и поспешно искал хоть одно незащищенное место. И, видимо, не находил.

«Нужна помощь, — произнес Сэйту, — эй, вы, умники, спасайте положение».

«Я уже давно думаю, но ничего не приходит в голову», — подал голос Инто. Очень жаль, на него вся надежда была.

Большой Эс тоже особо ничего путного не предложил.

«Сейчас бы бронебойную пушку какую-нибудь, — мечтательно заявил он, — и размазать его по полю».

«Нет у нас бронебойного, — перебила его Ло, — а с чего вы вообще решили, что он нам враг? Может он просто мимо пробегает. Мало ли что ему надо на равнинах за городом», — предположила она.

Хари отмалчивалась. Видимо, обижена с прошлого раза. Для женщин это обычное дело. Собственно, ничего страшного, все равно от нее толку никакого. Только шутки свои травит невпопад.

«Так и ведь нет ничего за Бункером-то, — поспорил Сэйту, — там места совсем дикие, а ближайший жилой комплекс за сотни километров отсюда».

Ло свою мысль защищать не стала. Просто замолчала и больше от нее не услышали ни слова. Ох уж эти дамы.

Инто тоже долго отмалчивался и вдруг выдал: «А что могороны? У тебя полный ящик особей. Надо лишь понять, как их включить».

Сэйту пожал плечами. Идея может и неплохая, но опасная. Еще и весь Бункер разнесут, мало никому не покажется. Слишком хорошо Сэйту помнил химикаты этих тварей, что прожигали все вокруг.

«Этот тип весь в фортисе. А могороны с ним вроде не справляются», — высказал «призрак» свои сомнения. Вообще, он уже почти согласился. Ему и самому хотелось попытаться запустить этих необычных, пусть и жутких существ.

«Думаю, стыки соединений должны быть все равно, иначе он бы и с места не сдвинулся. Распыленные химикаты вполне могут туда попасть», — ответил Инто, довольный своей идеей. Что ж, в очередной раз он очень даже помог. Памятник ему что ли мысленный поставить?

— Противник подошел почти впритык, — заявил Бэннот, — сбрасывает скорость… остановился. Рассматривает Бункер. Агрессии пока не вижу.

Сэйту осторожно выглянул из-за баррикад. Бронированное фортисом существо остановилось шагах в пятидесяти от бетонной стены и внимательно оглядывалось. На робота не похоже — слишком уж плавные у него движения. Получается человек в консервной банке? Очень любопытно. Про такие технологии «призрак» еще не слышал. Но с другой стороны, организация, которая создала Ипостась, вполне способна и на такое. Было бы желание.

— Джордо! — разнесся по равнине мужской голос, немного искаженный электроникой и фильтром, — это Дэйзо. Открывай старому другу.

Бэннот обернулся на Сэйту и на лице его очень заметно отпечаталось удивление. Неужели он знает, о ком идет речь?

— Кто это, Бэннот? — прошептал «призрак», — ты явно слышал это имя. Видел его в Бункере?

Лидер Стрелков покачал головой.

— Нет, эту штуку не видел. А Дэйзо — это ученый с Верхнего Комбиониса. Они с Джордо пару раз виделись здесь. Ученый ему что-то привозил, а наш хитрец рассчитывался информацией. Он очень хорошо знает что, где и как.

Сэйту скорчил мину и снова выглянул наружу. Дэйзо от нечего делать прогуливался возле стены, разминал руки и даже несколько раз присел. Ну еще бы, в такой бандуре однозначно все затекает. Хотелось бы еще знать, насколько он опасен.

«Добро пожаловать в Бункер, незнакомец! Чем мы можем тебе помочь?» — мысленно произнес Сэйту, стараясь говорить, как можно дружелюбнее. Надо постараться понять, что этот тип из себя представляет.

Дэйзо от удивления даже подпрыгнул. И стал удивленно озираться, пытаясь определить откуда идет голос.

— Кто это? Где Джордо? — вслух поинтересовался человек в фортисе. Его левая рука пришла в движение: на ее конце что-то происходило.

«Не нужно волноваться», — поспешил успокоить его Сэйту, — «Джордо переехал. Адрес подсказать не могу…»

Договорить Дэйзо ему не дал. Похоже, ученый быстро ориентировался в ситуации, и надолго сбить его с толку не вышло.

— Постой… Выходит, ты уже и сюда добрался. Сэйту, я так понимаю? Это из-за тебя у нас все проблемы с Ипостасями. Что ж, сейчас мы все решим! — Дэйзо вскинул руку и направил ее на крышу, — я тебя не вижу, но на всякий случай разнесу тут все!

Он явно не шутил. Конец руки уже выглядел как большое дуло, которое постоянно было в движении. Выглядит серьезно. Да, Сэйту, опрометчиво как-то вышло. Просчитался.

Проклятие! И этот гений. А что еще хуже: гений с большой пушкой.

— Куда, черт его побери, делся Гмол?! — закричал Сэйту, перебегая за другую, еще пока целую баррикаду, — вечно его нет, когда нужен…

Человек в костюме из фортиса, ученый по имени Дэйзо уже три раза жахнул по крыше Бункера из своей крупнокалиберной пушки. От взрывов разносило все знатно в разные стороны, и кто попадался на пути быстро прощался с личной Ипостасью. Стрелки хоть и поливали агрессивного гостя из винтовок, но пробить броню не могли, как и предполагал Бэннот. Ситуация становилась все более тяжелой.

— Он еще не вернулся, — заявил Мойдо, который вместе со своей рабочей группой поднялся наверх при звуках первого взрыва, — на вызовы не отвечает, как сквозь землю провалился.

Сэйту выругался. Все идет совсем не так, как он планировал. Он столько дней потратил на то, чтобы наладить здесь, в Бункере, отличную крепость, защиту для всех нуждающихся. Не бесплатно, конечно. А этот чокнутый из АЦФИ сейчас здесь все разнесет. Камня на камне не оставит в этом Бункере.

— Дэйзо, хватит все крушить, давай поговорим. Обсудим предложения Карампина. Ведь это он тебя прислал, верно? — крикнул Сэйту, и его обдало пылью и кусками бетона от очередного взрыва. Скверно, похоже левый край Бункера пробило. Удивительно, что конструкция еще держится.

Ученый только расхохотался в ответ.

— Карампин? Да кто ж его слушает. Напыщенный индюк! — ответил Дэйзо, остужая дуло. Он немного увлекся, поэтому оружие слегка перегрелось. Ничего, это лишь временная заминка, — нет, Сэйту. У меня личные счеты. Не к тебе. К твоему так называемому Источнику.

Вот это поворот! А чем это ему не угодил Источник? «Призрака» опять захлестнуло такое ощущение, что все вокруг держат его за дурака. В прошлый раз — с Джордо и Нэйми — это почти закончилось плохо. И Сэйту совсем не хочет повторений.

Волнующий его вопрос Сэйту задать не успел: взрывом разнесло заграждение и отбросило «призрака» в кучу обломков. В ушах грохот и шум сменился глухим звоном, а перед глазами плыли круги.

Совсем плохо дело. Сэйту попытался шевелится, но не удалось даже моргнуть. Отказали все двигательные системы напрочь. Единственное, что еще осталось — это слух и зрение. И те немного барахлили. Но их хватило, чтобы заметить, как рвануло где-то снизу, и крыша Бункера стала заваливаться в сторону. Похоже, что Дэйзо все-таки удалось повредить конструкцию и сейчас все здание сложится, словно карточный домик. Со всеми его жителями.

Откуда-то со стороны появилось лицо искаженное лицо Мойдо, который схватил «призрака» и потащил, но затем и его самого снесло какой-то арматурой. Так что он быстро исчез из поля зрения. Спереди вроде бы отстреливался Бэннот, но зрение не позволило точно разглядеть. Остальные Стрелки точно лежат неподвижно, некоторые даже не в одном куске. Этот Дэйзо прям маньяк какой-то. Решил все здесь разнести к чертовой матери!

Наконец-то окончательно вернулся слух. Вовремя, чтобы оценить жуткий грохот падающего Бункера. Крыша сорвалась вниз, вместе с Сэйту, и «призрак» ощутил, что даже немного парит над металлической поверхностью. А это очень скверно. Это значит, что скоро его конкретно приложит к этой поверхности и, скорее всего, размажет об нее же. Закон притяжения еще никто не отменял.

Сэйту спасло лишь то, что крышу занесло на одну из покосившихся стен и она просто накренилась. Неподвижное тело «призрака» съехало в одну из уцелевших комнат и завалило всяким мусором почти что с головой. Затем крыша, словно ожидая, когда Сэйту покинет ее, сорвалась и понеслась дальше, оповещая всех и вся сумасшедшим скрежетом и грохотом.

Отлично, он оказывается и навыки применять не может. Лежи молча и копти небо, значит. А выбираться отсюда и приходить в себя он как должен? И ведь даже Ремонт не дают запустить, изверги.

— Сэйту! — глухо пронесся крик Дэйзо снаружи, — лучше вылезай сам, а то я обрушу на тебя весь Бункер! Мне нужен твой Источник!

Ага, он вылез, если бы мог. Нужно что-то срочно предпринять, потому обрушение стен биотело никак не переживет. И придется «призраку» опять отправляться в базу данных АЦФИ, где его вряд ли ждет теплый прием.

Что значит принудительное? Рекмо сам захотел встретиться и поболтать? Неужели. В последнее время его было не видно в Таймероне вовсе. Приходилось во всем самому разбираться.

Из темноты выплыла знакомая пещера, которая росла прямо на глазах и явно увеличилась с последнего раза. Лаборатория исчезла: ни компьютеров, ни изготовителя, ничего. Пустота и запустение. Лишь та самая фигура в зеркальном шлеме.

— Ты очень меня разочаровал, Сэйту, — с ходу без особых вступлений заявил Рекмо. На этот раз голос его стал заметно холоднее. Он явно был чем-то недоволен.

Сэйту поднялся на ноги. Здесь, к счастью, он мог шевелиться, да и чувствовал себя куда лучше реальности.

— Что-то не так? — встревожено поинтересовался он, — куда делась моя лаборатория?

Рекмо выдержал довольно тягостную паузу, словно нагнетая обстановку. Что ж, это у него отлично получилось.

— У тебя была простая задача, Сэйту. Я дал тебе все: силу, ум, возможности. Но ты провалился по всем пунктам. Твоя Ипостась практически мертва, а пришедшего за тобой тебе уже не победить. Ты вынудил меня закрыть наш контракт, — все так же без эмоционально произнес Рекмо.

Что? Какого черта? Почему именно сейчас, когда «призраку» так нужна помощь Источника, он видите ли решил закрыть контракт? Звучит как самая настоящая подстава. Да уж, Дандрия, у тебя тут сплошные предатели, аферисты и лицемеры. Хорошая компания собралась на планете, ничего не скажешь.

— Сволочь… — только и успел произнести Сэйту, и его пронзила сильная боль в области спины. Она волнами прокатывалась до самых кончиков пальцев рук и ног, а потому будто вытекала наружу через спину. И ощущение было такое, что она уносит что-то с собой. Что-то важное, необходимое для жизни.

Рекмо подошел ближе, наблюдая как Сэйту мучается, лежа на полу пещеры.

— Ты теперь бесполезен, — грустно произнес он и подернулся дымкой. Затем также туманом застелилась вся пещера, постепенно скрываясь из глаз.

Мгновенно вернулся шум ветра, запах строительной пыли, скрежет металла и грохот падающих кусков бетона. Бункер продолжал разрушаться несмотря ни на что. Словно уже давно мечтал превратиться в груду обломков. Собственно, именно это он и представлял. Уцелели лишь пара средних ярусов с правой стороны, да и те дышали на ладан.

Знакомое, однако, сообщение, подумал Сэйту. Выходит, Источник как-то умудрился отключиться от системы и даже возможно покинуть биотело. Оказывается, у этой штуки куча сюрпризов. Нет, ну как красиво Рекмо его прокатил. Прямо песня какая-то. Наобещал с три короба, а потом при первой же серьезной угрозе свалил по-тихому. Видимо отправился искать новую жертву. Хотя это странно… Источник — это минерал, пусть и с высокими магнитными свойствами. В таком случае, как он передвигается?

Вопрос завис в воздухе: ответ на него пока не светит. К тому же есть проблемы и поважнее. Заставить биотело двигаться, функционировать. Правда, есть ли смысл вообще? Через час Ипостась отключится и Сэйту отправится в свободное плавание, во Мрак.

Блин, единственное, что сейчас могло сработать, не доступно. Да знает Сэйту, что Источника больше нет в биотеле, просто решил на всякий случай проверить. Вдруг бы прокатило.

Время тянулось мучительно, но что странно новых выстрелов от Дэйзо так и не последовало. Воцарилась тишина, прерываемая лишь изредка падающими кусками строения. Затем как-то отдаленно послышались чьи-то тяжелые шаги. Судя по весу это не может быть человек, скорее уж крупная Ипостась. Может Гмол наконец вернулся? Это было бы очень кстати!

— Он? — раздался голос, который меньше всего хотел услышать «призрак», — Сэйту, заставил же ты меня попотеть.

Дэйзо подошел ближе и его лицо возникло среди остатков крыши. Вблизи костюм из фортиса выглядел еще более внушительным и устрашающим. Только маска с лица убралась назад и стало видно лицо ученого. Молодое, исхудавшее лицо, слегка подрагивающее, будто от холода. Совсем не таким представлял себе Сэйту человека внутри мощного костюма. Хотя, чего он еще ожидал от ученого? Этим ребятам не до физической подготовки, у них все время на науку уходит. Интересно другое: как такое слабое, даже хилое существо управляет тяжелым костюмом?

Дэйзо достал сканер и провел им над неподвижным телом «призрака». Недоуменно взглянул на экран и повторил процедуру дважды. Всякий раз все сильнее хмурясь.

— Не может этого быть. Куда делся Источник?! — возмутился он очень даже эмоционально, — он должен быть в тебе!

Дэйзо перевернул Ипостась и заглянул в отверстие в спине. Но там его ожидала лишь дымящаяся вмятина, совершенно пустая. Об Источнике напоминали лишь куски проводов и ничего более.

— Чтоб тебя! — выругался Дэйзо швырнув Сэйту обратно, — куда ты дел Источник, отвечай! Я же из тебя отбивную сделаю вот этими кулаками!

Но «призрак» молчал. Он бы, возможно, и рад ответить, но не мог пошевелить не только челюстями, но даже языком. Жаль только вот Дэйзо об этом не знал. Поэтому он с обозленным лицом уже занес кулак из фортиса для удара…

Кулак застыл в воздухе, так и не опустившись. Дэйзо отвлекли и очень вовремя. Вряд ли Сэйту пережил бы даже пару его ударов.

— Ипостась повреждена и не способна воспроизводить речевые функции, — произнес металлический голос. Ага, значит костюм ученого также оснащен программой, как и биотела АЦФИ, — цель не способна ответить на ваш вопрос.

Дэйзо выпрямился и с сомнением посмотрел на парализованную Ипостась. Выглядит вроде целой, все конечности на месте, ничего не говорит о каких-либо повреждений, кроме разве что дыры в спине. Но она вроде ничего жизненно важного не задевает.

— Анализ биотела, — запросил Дэйзо, обращаясь к программе костюма. Вторая рука уже приобрела нормальный вид, а пушка исчезла. В ней просто не было больше необходимости: враг повержен и лежит у ног ученого. Вот только он скорее куча железа, и от него никакой пользы.

— В наличии повреждения внутренних органов, которые вызвали понижение характеристик. Физическая Сила находится в состоянии 10 %. Запущен режим паралича, — отчиталась программа.

Да уж, радостного мало. Дэйзо вздохнул.

— Что мне теперь с тобой делать, — задумчиво произнес он и присел на корточки рядом, — так, плечевой панели нет… Плохо. Его скоро выбросит, и он не успеет мне ничего рассказать. Придется повозиться, это в моих интересах.

Видимо, у ученого есть привычка разговаривать с самим собой. Все время, пока ковырялся в проводах, он продолжал размышлять в слух. Правда, это все были различные технические термины, поэтому Сэйту все равно ничего не понял.

Ну спасибо. Хоть что-то. Жалко правда все достижения и все такое. Столько сил Сэйту на них потратил. И, кстати, если бы не этот Дэйзо, многое еще смог бы сделать. А так… за 35 минут многое не наворотишь.

— Очнулся? — грубо поинтересовался ученый, — говори, где Источник?!

Ха, не так быстро. Сэйту уже понял, что информация о минерале очень важна для Дэйзо, но так сразу «призрак» ничего не скажет. Раз этот ученый хорошо разбирается в Ипостасях, пусть придумает что-нибудь и продлит Сэйту жизнь. Да и внутренний ремонт не помешал бы.

— Какой мне смысл отвечать? — поинтересовался «призрак», с трудом поднимаясь с пола, — ты все равно меня прикончишь. Так уж лучше я хоть 35 минут еще поживу. Знаешь, когда время ограничено, цепляешься за каждую секунду. Так что…

Дэйзо выдохнул. По выражению его лица видно, что последняя фраза его взбесила. Ну и ладно, пусть себе злится. Сэйту не обязан ему все на блюдечке с голубой каемочкой приносить. Между прочим, именно его оружие вывело «призрака» из строя. Так что пусть теперь страдает.

Надо отдать Дэйзо должное. Он сообразил, что теперь угрожать бессмысленно. Выдал себе с потрохами и блефовать не выйдет. Остается один выход: идти на поводу у Сэйту.

— А если я снова подключу тебя к Серверу АЦФИ? — задумчиво поинтересовался он, — у тебя тогда будет немного больше времени. Пока тебя не засекут, конечно.

Сэйту нарочито пожал плечами. Мол, ему все равно, делай что хочешь. Дэйзо оскалился, но заставил взять себя в руки. Пришлось вылезти из костюма и приниматься за работу. Опасно, конечно, без защиты здесь находится, но выхода все равно другого нет. Да и время поджимает: скорее всего минут двадцать осталось, не более.

Посмотреть на то, как ученый работает руками было приятно. Он пустил на новую плечевую панель все, что попалось под руку. Благо, материала вокруг достаточно: совсем рядом лежали пару биотел Стрелков, а в ящиках неподалеку обнаружились некоторые инструменты. Провода, платы, прочая мелочевка у Дэйзо быстро находили свои места, и уже очень скоро сработал сигнал запуска.

Сказать, что Сэйту был поражен, значит ничего не сказать. Дэйзо не только сбросил настройки, но и как-то обошел защиту Сервера, чтобы заблокировать данные и выцепить «призраку» целых 168 часов жизни. Этот ученый явно не так прост, как кажется. Интересно, в АЦФИ знают, на что он действительно способен? Навряд ли, иначе его бы так легко не выпустили, а держали под сотней не вскрываемых замков.

— Пришлось подчистить твои данные, — заметил Дэйзо, — кстати, я заметил, что не первый такой. Кто-то уже делал подобное. У тебя сплошные дыры в цифровом коде. Мне не удалось пробить твои прошлые жизни по базе, хотя в Ипостась тебя сажали уже как минимум шесть раз. Теперь даже мне интересно, что ты такое?

— Чего не знаю, того не знаю, — усмехнулся Сэйту, — спасибо. Надеюсь, твои хакерские штуки сработают.

Дэйзо покачал головой.

— Рано или поздно, они тебя вычислят. В АЦФИ целые связки машин стоят для подобного анализа. Они не верят, что твои способности были вызваны Источником. Ослы. Думают, что ты гениальный программист и взломал их серверы, — ученый фыркнул, — этих снобов не переспорить, я уже пробовал. Так что тебе теперь лучше вообще не выделятся. Только засветишься — наделают в тебе дыр.

Сэйту заставил себя подняться. В целом состояние нормальное, даже немного бодрое, будто хорошенько выспался и готов к большим делам. Вот только морально наваливается жуткая усталость, а в спине наощупь — все та же дыра, напоминание о знакомстве с Источником.

— Ладно, я теперь тебе обязан. А я это не люблю, — вздохнул Сэйту, — Источник ушел. Не знаю — как, но как только ты появился и знатно припечатал меня в стену, он по-быстрому покинул мое биотело. И где он теперь, естественно, не знаю. Это все, чем я могу тебе помочь, к сожалению.

Дэйзо со всей силы удар по ящику рядом. Забылся, видимо, что из костюма вылез. Поэтому взвыл от боли и стиснул зубы, чтобы не застонать. Обидно, конечно: столько возиться с этим биотелом, а информации — кот наплакал.

— Запрос на видеозвонок от Меобо. Соединить? — сообщил металлический голос, глухо звучащий из металлического костюма. Дэйзо молча кивнул, потирая ребро ладони. Боль постепенно начинала утихать.

— Дэйзо! Извини, они меня заставили рассказать… — поспешно начал подчиненный, но ученый сразу же его перебил.

— Не нужно оправдываться, Меобо. Я прекрасно знаю, какими могут быть убедительными сотрудники АЦФИ. Что там нового?

Меобо даже выдохнул от облегчения. Сразу видно, что уважение начальника для него не пустой звук, и он очень переживает. Такая преданность достойна уважения, бесспорно.

— Карампин тут рвет и мечет. Совещание срочное собрал и за твое изобретение разнос устроил такой, что искры у всех из глаз летели. Я думал, он там всех поубивает. А потом, представляешь, директор сам заявился! — сбивчиво рассказывал Меобо, но потом вдруг замолчал, словно боялся продолжать.

Дэйзо насторожился. Его лицо озарила догадка, и он прям напрягся всем телом.

— Меобо, не молчи! Директор что-то сказал? Давай же, отвечай! — ученый почти кричал.

— Ну ты же его знаешь, молчаливый такой, больше слушает, да за всеми наблюдает… Но когда Карампин презентовал твой костюм, он поднялся и выдал… Дэйзо, тебе это точно не понравится… Он сказал, что изобретение создано в АЦФИ, значит, принадлежит АЦФИ. Велел как можно быстрее найти тебя и вернуть на базу.

Дэйзо развел руками. Это уже не новость. Карампин уже звонил ему по этому вопросу. Пусть себе ищут, ученый умеет заметать следы: ни каким радаром или сканером его костюм не обнаружить.

— Дэйзо! — продолжил Меобо, — он хочет свернуть программу Ипостасей. Говорит, они нам больше не нужны с таким костюмом…

Что? Что значит свернуть программу? Сэйту нахмурился и вопросительно посмотрел на ученого. Но тот сам сидел пораженный и вряд ли способен был сейчас отвечать на вопросы. Самые жуткие опасения Дэйзо подтвердились, хотя он до конца надеялся, что это не так.

— Нет, ты конечно же шутишь, — с сомнением в голосе поинтересовался он, — не могут же они в самом деле отключить несколько тысяч Ипостасей как ненужный хлам. Знаю, они расчетливые твари, но не до такой же степени!

— Эй, что происходит? — вмешался в разговор Сэйту, — как это отключить? Мне уже начинать паниковать?

Дэйзо лишь отмахнулся и полез в костюм. Металлические пластины быстро оплели его руки, ноги и тело. На голову скользнул полностью закрытый шлем. Перед Сэйту снова стоял тот непробиваемый враг, что час назад практически сравнял Бункер с землей. Чего уж скрывать, «призрак» тоже не против походить в таком костюме. Вот уж с чем можно разгуляться на полную катушку!

Костюм замер и не двигался минут десять. Видимо, Дэйзо решил пообщаться со своим подчиненным с глазу на глаз. Значит, есть какие-то секреты, которые ученый пытается скрыть от Сэйту. Многое бы сейчас «призрак» отдал, чтобы только узнать, о чем идет беседа между этими двумя. Ведь у этого умника Дэйзо, однозначно, есть какой-то план.

Перед глазами выскочило сообщение.

А вот и ожидаемое оповещение. Хорошо они завуалировали ликвидацию всех биотел. Профилактические работы у них. Вообще, конечно, здорово придумали, а как быть тем, кто не может попасть в АЦФИ? Туда же на своих двоих не доберешься, как и на воздушном катере. Мало у кого наберется столько джимов, чтобы их персонально увезли в Верхний Комбионис на транспортных кораблях. Ребята в АЦФИ не могли об этом не знать. Выходит, предстоит массовая зачистка, в которой Ипостаси и «призраки» признаны мусором. И все лишь потому, что морально устарели и больше никому не нужны. Что ж, очень в духе Дандрии.

Как пафосно — профессор АЦФИ. Да, похоже этот парень знатно взбесил своих начальников, и при возвращении по головке его не погладят. Выходит, они с Сэйту теперь как братья по несчастью, что ли. Наверное, Дэйзо пришел к такому же выводу. А если нет? Что если он, как и другие до него, задумал свою игру? Игру, в которой Сэйту будет просто пешкой.

Отказываться Сэйту не стал. Оставаться одному на этих развалинах былой роскоши или искать себе убежище в нижнем Комбионисе, где сейчас, возможно, орудуют могороны, не хотелось. Да и Хронофагов никто не отменял: просто чудо, что они до сих пор «призраку» не попадались. К тому же Сэйту безоружен и даже представить сложно какая у него меткость.

О, похоже программа вернулась на место. Давненько Сэйту не читал стандартных сообщений АЦФИ. Что ж, теперь у него есть возможность начать все с начала. Причем пока что рядом будет ученый в неплохом костюмчике.

— Отлично. Я уж думал ты решил здесь остаться, — искаженным рацией голосом произнес ученый, — значит так, ситуация совсем скверная. Вас всех поотключают в течение здешней недели. Это первая новость. Вторая — Карампин что-то задумал. Это бред, что от моего костюма больше пользы, чем от Ипостасей. АЦФИ такие деньги на этом деле поднимает, что тут даже сомнений никаких нет. Хотелось бы мне знать планы руководства.

— Тогда какой им смысл отключать биотела? Тебя припугнуть? — поинтересовался Сэйту. Он сказал это вслух, но звуки его голоса дублировались в рацию, скрытую в Ипостаси.

Дэйзо вздохнул.

— Вряд ли. Они бы тогда не афишировали это дело. Нет, каждый получил предупреждение об отключении. Значит они серьезно это сделают, — заметил он, — думаю нам нужна информация. И Джордо тот, кто нам нужен.

От этого имени Сэйту передернуло. Он искренне понадеялся, что ученый не соберется в гости к толстяку. Потому как ничего хорошего «призраку» там не светило.

— К этому маньяку я не пойду даже под дулом пистолета, — возмутился он, — в прошлый раз он почти пустил меня на фарш, только потому, что у меня в спине застрял Источник.

Дэйзо повернулся к Сэйту и открыл шлем. Лицо у него было удивленное. Даже можно сказать ошарашенное.

— Джордо? Ты серьезно? На фарш? Мы вообще об одном и том же человеке говорим, да? — искренне поинтересовался он. Слова «призрака» явно поставили его в тупик, — Джордо и мухи не обидит. Он, конечно, тот еще тип, с юмором у него нелады, но не злодей, это точно. Правда, мы какое-то время не виделись.

Пришла пора Сэйту удивляться. Ну никак толстяк не походил на доброго дядьку. У него только в кабинете, помнится, целый арсенал был. А Моркес, тот тип с автопилой? Похоже, Дэйзо слишком давно не общался со своим другом.

Дэйзо уже отвернулся и продолжил рассказывать Сэйту про Джордо, параллельно щелкая кнопки на своей панели управления.

— Джордо — одна из самых удачных Ипостасей, что Центр делал здесь на Дандрии. Мы провели эксперимент, выявляя максимальные возможности секретной марки биотел. «Призраком» выступил один из наших выдающихся ученых, который незадолго до этого погиб при несчастном случае. Так что наш друг воскрес и вместе с ним мы сделали несколько довольно важных открытий. А затем он обосновал здесь бункер и принялся помогать колонистам и потерянным Ипостасям.

— Не может Джордо быть Ипостасью, — усмехнулся Сэйту, решив поспорить с ученым, — Ипостась сразу видно — у нас панель плечевая, по всему телу световые сигнатуры, такое не скроешь.

Дэйзо только расхохотался. Его явно позабавила наивность «призрака».

— Там мы такого и сделали, что не заметить даже, человек он или Ипостась, — усмехнулся ученый, — заказ Карампина, которых хотел таким образом внедрять своих шпионов. Но проект потом закрыли, уж очень своенравные получались Ипостаси. Так что Джордо — свой человек, душевный.

Вот и думай, что хочешь. С одной стороны, свежи еще воспоминания последней встречи с Джордо, а с другой — Дэйзо убежденно заявляет, что он чуть ли не ангел. Как такое вообще может быть? Нет, надо с этим вопросом разобраться, однозначно.

— Погоди… — перебил мысль ученый, — я тут поймал сигнал о помощи. От нижнего Комбиониса исходит. Знаю, время, конечно, поджимает, но я не могу так просто пройти мимо. Ты со мной?

Что ж, Сэйту совсем не удивлен тем, что творится в нижнем городе. Уж ему-то отлично известно, с какой напастью пришлось столкнутся жителям. Пришлось рассказать Дэйзо о веселой прогулке в Шахты, знакомстве с Гемоном и Борми и о жутких паукообразных тварях, что валом прут из туннеля под землей. История ученого очень заинтересовала, а имя Борми и вовсе взбудоражило.

— Этого братца я знаю, — усмехнулся он, — вместе работали над новыми прототипами Ипостасей, пока Борми не решил, что ему скучно в лаборатории. Вот и рванул в самую гущу событий: прямо в фортисовые шахты. А я все думал, почему он так долго не возвращается…

Путь до нижнего Комбиониса занял у отряда около трех часов. На этот раз Дэйзо уже не мог так разогнаться из-за плетущегося сзади биотела. Пришлось сильно снизить скорость.

Именно в этом и заключается основная идея изобретения Дэйзо — блуждающее усиление характеристик именно тогда, когда это нужно. Хочешь быстро бегать, сильно бить или быть непробиваемым — пожалуйста! Отправь частицы в нужный блок и готово. Правда, пока что костюм очень ограничен, у него мало характеристик и нет всяких там навыков, умений и способностей. Зато его практически невозможно уничтожить из-за фортиса — как за каменной стеной.

Прогулка по заброшенным улицам нижнего Комбиониса снова, после стольких событий вызвала ностальгию и одновременно — страх. Все потому, что ни жителей, ни могоронов не было видно, однако сигнал о помощи исправно попадал на приборы костюма. Поглядывая на лидера отряда, Сэйту чувствовал себя безоружным. Еще бы! После всех тех уникальных способностей, что давал ему Источник, теперь «призрак» гол как сокол. Ни навыков, ни умений, ни меткости. Сложно представить, чем Сэйту сможет помочь местным жителям. Разве что прикроет своим же биотелом.

Картель располагается в одном из самых крупных складов практически по центру нижнего Комбиониса. Именно здесь в основном приземляются корабли с парящего города с гуманитарной помощью, инструментами, прочей ерундой и забирают добытые на планете материалы. Раньше, когда Шахты исправно доставляли в Картель фортис, нижний город жил более-менее, под шумок отхватывая процент. Но затем месторождение редкого металла заглохло и в Картели остались совсем не с чем. Тогда-то и началась наглая эксплуатация Ипостасей в качестве искателей брошенного добра. Они рыскали по всему нижнему Комбионису, добывая инструменты, неиспорченные продукты, драгоценные металлы и все такое подобное. Пробирались в старые здания, на склады и гибли пачками от защитных устройств или элементарно от обрушения. По сути, они и сейчас все это делают, причем совершенно бесплатно: у жителей нижнего города нет лишних джимов, чтобы приобретать для Ипостасей новые часы, но хотя бы карма у «призраков» чистится.

— Давненько я тут не бывал, — заметил Дэйзо, когда впереди замаячило здание Картели. Этот склад выгодно выделялся среди соседних высотой, да и вообще размером. Правда, из-за постоянных нападений всякого рода рехнувшихся бродяг — Ипостасей и людей — он заметно поистрепался, и тут и там пробоины, которые надо контролировать. Большая часть колонистов здесь тем и занималась, что сторожила проходы в Картель. А все остальные дела брали на себя Ипостаси.

— Когда-то у нас здесь была целая лаборатория по исследованию флоры и фауны Дандрии. Но когда обнаружилось магнитное поле, все это дело по-быстрому свернули, и нас забрали наверх, — продолжил ученый, — жаль. Думаю, здесь было бы веселее.

Охраны в проходах не оказалось. Что-то заставило их оставить свои посты, и это было странно. Потому как тишина вокруг стояла прямо-таки мертвая. Ни шороха, ни выстрела. Да и люди с Ипостасями вокруг не сновали в панике.

— Похоже, мы малость опоздали, — осторожно произнес Сэйту, — могороны уже добрались сюда.

Дэйзо отвечать не стал, лишь жестом показал, что надо быть настороже.

Склад Картели встретил гостей гулом. Ветер врывался во множественные отверстия и эхом проносился по всем помещениям. А вот окружающий вид явно был безжизненным: импровизированные стулья валялись на бетонном полу, повсюду разбросаны банки из-под консервов, лоскуты одежды.

— Скорее всего мы даже трупов не найдем. Их химикаты растворяют все вместе с человеком, — прокомментировал Сэйту. Ему удалось найти неподалеку кусок арматуры, которую он теперь сжимал до боли в ладонях. Хотя, конечно, в случае чего от нее будет мало толку. Но это что-то психологическое: хоть какая-то защита.

— Приборы ничего не показывают, — пожал плечами Дэйзо, — судя по всему, ничего живого здесь не осталось. К сожалению, — он тяжело вздохнул.

В течение часа они занимались поиском выживших, вздрагивая от каждого шороха: казалось, это могорон вылез их своего укрытия и готовится к нападению. У страха, как говорится, глаза велики. Хотя Дэйзо беспокоиться вряд ли надо, ведь его костюм вполне может защитить от нападения металлических пауков. По крайней мере программа так и сказала:

Пока ученый осматривал каждый угол, Сэйту решил наведаться на крышу. Боялся он сейчас не только за себя, но и за двух недавних знакомых, что полетели сюда предупреждать об опасности. Гемон и Борми. Интересно, выжили ли они после такого нападения? Все-таки они ребята тренированные, знают, как противостоять могоронам, и что от них ждать. Так что оставалось скрестить пальцы и надеяться на лучшее.

Наверху сразу стало понятно, что металлические пауки побывали и здесь. Так же разбросаны вещи, пустые катера, уже готовые к отправке, но так и не успевшие взлететь. Здесь же обнаружилась целая куча оружия, перенесенная сюда местными. Видимо, они планировали отстреливаться, но не ожидали, что пауки настолько быстры. И попросту не успели построить баррикады. Да и какие перегородки могут остановить этих тварей? Разве что из фортиса, но таких материалов здесь естественно нет. Да, жители Картели были обречены с самого начала.

Однако из одного из катеров доносились всхлипы, которые сразу же привлекли внимание «призрака». Он крадучись подобрался поближе и заглянул через борт. На дне катера, сжавшись в комок, постоянно вздрагивал молодой парень. Сэйту даже сразу и не узнал Борми, потому что он совершенно полностью поседел. Глаза его бегали как у сумасшедшего, и парень бормотал чушь, которую даже разобрать сложно, не то что понять.

— Борми? — тихо позвал Сэйту. Ученый из Шахт явно в сильном стрессе, если не свихнулся еще. Надо как-то потихоньку вытащить его из этого состояния. Пока не поздно.

Парень поднял на «призрака» глаза, полные ужаса, несколько секунд молчал, а потом прошептал:

— Могороны… Гемон…

Сэйту опустил взгляд вниз и заметил, что Борми сжимает в руках знакомый предмет.

— Это же вещь Гемона! — воскликнул Сэйту, — что с ним? Он погиб?

Борми опустил голову, пряча взгляд. Сразу видно, что ему совсем не хочется говорить на эту тему. Что ж, не удивительно: они провели вместе не мало времени и наверняка успели подружиться. А близких друзей терять всегда очень больно.

— Он ушел за ней… — ответил ученый из Шахт и снова впал в бессознательное состояние, бормоча неразборчивую чушь.

— Жестоко, однако, — заметил Дэйзо, — здесь как минимум пару сотен людей проживало. А ведь еще Ипостаси, их вообще сложно посчитать. Картель всегда была самым большим поселением в округе, как ни крути.

Профессор АЦФИ выглядел явно удрученным, расстраивался, что не успел на помощь, хотя кто знает, смог бы он защитить местных от нападения могоронов. Он же всего лишь ученый, а не профессиональный боец, пусть и в уникальном костюме из фортиса.

Сэйту помог Борми спуститься на нижние этажи склада. Выглядел он совсем плохо и вряд ли был в сознании. Дэйзо осмотрел его и только руками развел: парень явно в шоке и остается лишь надеяться, что возможно придет в себя со временем.

— Любопытно вот что. Из Шахт можно было отправиться куда угодно, на все четыре стороны света. Но эти твои могороны отправились именно сюда. Почему? — задумчиво произнес профессор АЦФИ, вылезая из костюма. Опасность здесь давно миновала, а в этой штуке у ученого уже спина затекла. Что ни говори, а предстоит еще дорабатывать костюм. На основании собственных ощущений.

Сэйту пожал плечами. Откуда ему знать.

— Они двигаются один в один, — вспомнил «призрак», — словно одно целое. Бред, конечно, но во всяком случае так выглядело.

Дэйзо усмехнулся.

— На этой планете все возможно. Честно говоря, как ученый могу тебе сказать: Дандрия поражает воображение. Здесь все неправильно, не так как должно быть по законам физики или логики. Мы уже столько лет бьемся над этой загадкой, но все впустую. Порой мне даже кажется, что Каскаду совсем не фортис важен, хотя это уникальный материал. Думаю, наши большие босы надеются раскопать здесь что-то невероятно важное. Но, естественно, скрывают это.

Борми, ученый из Шахт, приходить в себя не спешил и заставлять его идти своим ходом в таком состоянии никто не решился. К тому же неясно было куда идти: Джордо на связь не выходил, Бункер разрушен, Картель и Шахты также отправились в небытие. Можно было бы, конечно, вызывать корабль в верхний Комбионис, но ведь Карампин только этого ждет — возвращения блудного сына. Причем не факт, что Дэйзо после своей выходки вообще в живых останется.

Так что профессор АЦФИ отправился искать работающие компьютеры с доступом к Серверу, а Сэйту остался рядом с Борми. От нечего делать он тоскливо открыл настройки своей Ипостаси. Качаться заново? Что может быть скучнее. Это сколько труда придется вложить, а времени — кот наплакал. К тому же здесь нет тренажеров, как у Механика. Придется искать другие пути развития.

«Призрак» открыл базу данных АЦФИ и пробежался глазами по названиям. «С чего начать?», «Биосферный справочник», «Перечень изученных материалов Дандрии», «Схемы развития», «Первичные специализации», «Правила и нормы поведения Ипостасей», «Законы АЦФИ и ответственность за их нарушение»… Список был внушительный. Если читать все, то как раз неделя, наверное, и уйдет. А что это такое сверху светится?

Прямо на границе интерфейса красным светом выделена кнопка — «ВОЙТИ». Сэйту удивленно застыл. Раньше этой кнопки не было, или, возможно, он просто ее не замечал. Очень странно и попахивает очередными неприятностями. Но прямо-таки тянет нажать. Собственно, чем он рискует? 80 оставшихся часов — не слишком много, чтобы бояться их потерять. Все равно по их истечению всех отключат. Так что для возможного риска самое то.

Ха. Вот и кончилась сказка. Логина и пароля у Сэйту естественно нет. А что, если… Мысленные пальцы быстро забегали по виртуальной клавиатуре, подбирая цифры, буквы, знаки препинания. «Призрак» сам не понял, что произошло, когда появилось новое сообщение.

Сэйту даже дышать перестал, чтобы не спугнуть. Похоже, что ему удалось залезть в святая святых программной начинки биотела. Да это же просто золотая жила! Отсюда можно настроить Ипостась так, как это нужно именно «призраку». Причем, наверняка, это незаконно: если АЦФИ узнает, его быстро отправят на свалку.

Но Сэйту рано радовался. Оказывается, на все изменения уходят единицы регулировки, а их всего-то три сотни. Так что особенно не разгонишься. Кроме того, за навыки и специализации платить требовалось дополнительно. Так что получается, что Ипостась — очень ограниченное устройство, которому четко задали потолок, и выше уже не прыгнешь. Что ж, вполне логичная защита со стороны АЦФИ.

Теперь надо бы решить, какие специализации выбрать. С Гениальностью Сэйту больше не хотел связываться — муторно это, да и пользы в бою мало. Единственное, что хорошо — изготовление и ремонт, но из-за них терять в физических способностях глупо. Хитрость тоже вряд ли поможет, если нарвешься, например, на могоронов. Они даже и слушать не станут. К тому же Сэйту и сам-то не особенно умеет хитрить. Будет как сапожник без сапог.

Остается Эмпатия и физические специализации. Силача сразу в сторону — это для мирных Ипостасей, что работали когда-то в Шахтах или здесь, на Картель. В бою скорее помеха, чем польза. Разве что пробить Силача сложновато.

Какую связку выбрать? Эмпатия + Боец? Странное сочетание. Еще Механик про такого чудака рассказывала. Разве что только для запугиваний годится: можно держать окружающих в страхе мускулами, постоянно следя за эмоциями. Подошло бы, если держать собственную банду или управлять боевым подразделением. Но сейчас не в тему.

Дальше. Эмпатия + Акробат. Прям лицедей какой-то получается. Из тех, что прячутся в тени и играют на нервах других. Заманчиво. Да только не то это место, чтобы интриги тут плести. Здесь каждый второй готов в тебя заточку пихнуть. И все что успеешь — это эмпатический ощутить, что новый знакомый хочет твоей смерти. Причем скорой.

Остается Боец + Акробат. Все прелести жизни: и скрытность, и боеспособность. Отличная связка, если тихо и незаметно нужно подпортить окружающим кровь. А заодно и на тот свет отправить. После чего по-быстрому скрыться с поля боя.

Кроме того, в пользу этой связки говорит еще один важный момент. Шлем Гемона. Да, конечно, вещь принадлежит рыжему, никто не спорит. Но ведь Гемона сейчас рядом нет, правильно? И не известно вообще, живой он или нет. А Борми не в состоянии шлемом воспользоваться. Парень почти в коме и вряд ли соображает, что вокруг происходит. Так что Сэйту просто позаимствует на время ценную вещицу: уж он-то найдет для нее применение.

Как и ожидал «призрак», ученый с Шахт спорить не стал. Шлем парень держал крепко, но Сэйту все-таки удалось вытащить его из скованных судорогой пальцев. «Призрак» старался не думать о том, что забирает у Борми единственную вещь, напоминающую о Гемоне. В конце концов, сейчас куда важнее использовать все возможности для защиты как себя, так и рехнувшегося ученого.

Что еще за регуляторы, подумал Сэйту. И база данных АЦФИ сразу же дала ответ, будто читала его мысли. Похоже, она все-таки напрямую подключена прямо к мозгу биотела.

Дальше шло еще несколько страниц текста, но Сэйту читать уже не стал. Важная информация получена: Тактический шлем — вооружение Регуляторов. Каким образом, интересно, он попал в руки Гемона? Рыжий что, грохнул местного представителя Каскада? Вряд ли он нашел его на ближайшей помойке. Предчувствие Сэйту не обмануло: этот Гемон не так прост, как кажется, и у него достаточно секретов в рукаве. Но в любом случае, получить ответ на вопрос сейчас не от кого, поэтому отложим пока это дело.

Ну это все знакомо уже. Вон, уже и на Дистрофию снова намекают. Надо поосторожнее, что ли. Не хочется снова валятся на земле без возможности даже глазами моргнуть. В этот раз Дэйзо может рядом и не оказаться.

Очень даже неплохо смотрится, подумал Сэйту. Только вот пришлось выложить за всю эту красоту целую сотню единиц регулировки. Жалко, конечно, а куда деваться?

Оставшиеся две сотни Сэйту вложил в характеристики. Выровнял Интеллект до 100 %, сотню отправил в Силу, чтобы сразу же получить вторичные специализации Бойца, а оставшиеся 70 единиц ушли в Ловкость и координацию.

Очень интересно. Со стрелком и мастером ближнего боя все понятно, а вот что за берсеркер?

Да уж, прямо ловушка для невнимательного. Выбираешь, не задумываясь, специализацию, и тебя раз! — в расход. Мол, читай внимательнее, изучай матчасть. И самое главное, сколько бы Сэйту не искал информацию, он так и не нашел ничего об этой «ситуации трехлетней давности». То ли это придуманная причина, чтобы отвести взгляд и прикрыть садистские наклонности сотрудников АЦФИ. То ли секретная информация, для получения которой надо взламывать Сервер Центра.

Жаль, интересная специализация, возможно, Сэйту бы и попробовал. Он, честно говоря, ни одного Берсеркера не видел за все то время, что по Дандрии бродит. С другой стороны, «призрак» здесь недавно, да и разбираться начал во всех этих хитросплетениях совсем всего пару-тройку дней назад. Так что…

Сэйту уже хотел было выбрать что-нибудь другое, как мысленные пальцы снова взялись за работу. Они быстро «застучали» по клавишам, выводя на экран интерфейса куски программного кода. Как и в прошлый раз, «призрак» совершенно не понимал, что происходит, а лишь наблюдал за собой словно со стороны. Он только почувствовал, как напрягся мозг, а сердце словно бешенное застучало в груди. Откуда-то издалека даже страх начал проклевываться, словно понимая — дело «призрак» задумал дурное и оно плохо может закончиться.

Не пора ли остановиться, подумал Сэйту. Это, конечно, здорово, что у него получилось залезть в секретные настройки… Но вот вызывает сомнения, откуда у него такие крутые хакерские способности? Раньше, по крайней мере, «призрак» ими не блистал. Хотя кого он обманывает? Сэйту не сможет преодолеть свое любопытство.

Конечно, все отключить. Это же просто замечательно будет — не отключить и не найти. Идеальный расклад дел. Сэйту поспешно отдал приказ.

Сэйту выругался. Все-таки заметили. А он так надеялся, что прокатит. Ну хотя бы удаленно его теперь не отключат. И на том спасибо. Больше «призрак» рисковать не решился и вышел из базы данных АЦФИ. Пора было возвращаться в реальность и выяснить, как там дела у Борми.

Ученый с Шахт лежал на полу без движений, но дышал ровно. Похоже его все-таки отпустило, и он наконец смог расслабиться. Остается надеяться, что Борми не в коме. Дэйзо так и не смог найти ни одного путного компьютера и в отчаянии сидел рядом. Руки у него прямо-таки опустились. Возвращаться назад нельзя, а здесь его, оказывается, никто и не ждет. Источник потерян окончательно, так что вся миссия профессора АЦФИ вылетела в трубу. Короче говоря, все идет шиворот навыворот.

Снаружи быстро стемнело, и стало страшно и одиноко находится в этом дырявом, безжизненном здании. Беспорядок, оставленный погибшими жителями, атмосферу только еще больше нагнетал. Они, наверное, даже и не успели понять, что происходит и сразу же растворились химикатами. Все-таки не жалует Дандрия гостей с других звезд. Совсем не жалует. С того момента, как АЦФИ дало Сэйту новую жизнь, его кто только не пытался убить. Это даже не жизнь, скорее выживание какое-то. Здесь продержаться может лишь тот, кто забьется куда-нибудь в уголок и на глаза попадаться не будет. Хотя, это только Ипостась так может. А как насчет живого человека? Ему иногда есть надо и пить. Как выжить здесь обычному колонисту? Сэйту бы никогда не полетел на такую планету, какие бы деньги ему не обещали. Лучше жизнь в другом месте в покое, чем вот это…

Мощный толчок в стену сотряс все здание. Затем эта самая стена взорвалась тучей бетонных осколков и строительной пыли. Ударной волной всю мебель отбросило в сторону, и даже какой-то нож едва не воткнулся Сэйту прямо в лоб. Лишь чудом его пронесло мимо.

— Взрывчатка? — оживился Дэйзо, сразу же вскочив на ноги. Даже удивительно, как в этом тяжелом костюме он так ловко и быстро поднялся, — я думал ее уже не используют.

Сэйту отряхнул с себя пыль, схватил Борми за шкирку и отполз за перевернутый стол.

— Как видишь, используют, — прошептал он, всматриваясь в образовавшийся проем. Непонятно, какой смысл проделывать новую дырку в здании, которое и так выглядит словно решето. Зря только боеприпасы переводить. Либо враг малость глуп, либо… пытается запугать? Сбить с толку? Запутать?

— СЭЙТУ! ВЫХОДИ, СВОЛОЧЬ! — довольно громко раздалось снаружи. Видимо, говорили с усилителем. Да эти ребята явно любят создавать шоу, — МЫ ПРИШЛИ ЗА ТОБОЙ! ЛИДЕР БРАТСТВА «АНТИИПОСТАСЬ» ПИГЕОН ЖЕЛАЕТ ГОВОРИТЬ С ТОБОЙ!

Опять эти маньяки. Чего им от Сэйту надо? Прикопались и не отстают ведь. По Дандрии несколько тысяч Ипостасей бродит, а им подавай именно Сэйту. Это уже какая-то маниакальная идея. Им лечиться надо, однозначно.

— Кому еще ты перешел дорогу? — проворчал Дэйзо, преобразовывая руку в пушку, — не знаю, сколько их там, поэтому не уверен, что справлюсь со всеми.

Кому перешел дорогу… Сэйту разве виноват, что все здесь из-за чего-то его невзлюбили? Ну перебил «призрак» несколько таких же фанатиков. Так они же первые стрелять начали, так что сами виноваты.

— Я официальный представитель АЦФИ! — крикнул Дэйзо, надеясь решить вопрос мирным путем, — согласно законам Центра, ваша деятельность запрещена. Немедленно покиньте территорию, иначе я буду вынужден открыть огонь.

Он почти сразу понял, что это бесполезно. По его костюму, будто градом, застучали пули, а рядом разорвалось пару обычных, осколочных гранат.

— ЗАСУНЬ СВОИ ЗАКОНЫ САМ ЗНАЕШЬ КУДА! — ответил громкий голос, — ЗДЕСЬ ТЕБЕ НЕ ВЕРХНИЙ КОМБИОНИС. МЫ НЕ ПОЗВОЛИМ ЗАСОРЯТЬ ДАНДРИЮ ВАШИМИ ТЕХНОЛОГИЯМИ!

Фразу эти ребята закончили красиво. Прямо рядом с Дэйзо пролетела самая что ни на есть ракета, пущенная видимо из ручной установки. Теперь, когда стена уже не защищала, ударная волна была еще больше. Сэйту и Борми спас стол, который вместе с ними отбросило и прижало к стене. В столешнице застряли осколки стекла, мелкий металлический мусор, а левую часть снесло напрочь крупным булыжником.

Дэйзо в своем на удивление прочном костюме то же не смог устоять и завалился назад. Он отправил пару зарядов наугад, потому как из-за пыли ничего не видел. Датчики показывали какую-то чушь и совсем не помогали ориентироваться. Возможно, их вывело из строя взрывом.

— Наверх, живо! — крикнул Дэйзо, ползком добравшись до Сэйту и Борми и прикрыв их своим костюмом, — попробуем оборонятся. Кто бы мог подумать, что эти чудаки из «АИ» настолько хорошо вооружены.

После ракеты, фанатики рванули в атаку. Сразу человек десять показались в проеме, усердно расстреливая свои магазины. Они совершенно не прятались и явно были убеждены в своей победе. Еще пара гранат взорвалась уже за спинами поднимающихся наверх товарищей, разнося тонкие межкомнатные перекрытия в пыль. Здание угрожающе загудело: такое отношение ему совсем не понравилось. Зато теперь пыли стало столько, что даже сами аишники ничего не видели и как дураки носились по первому этажу, пытаясь наткнуться на своих врагов.

Дэйзо пальнул пушкой в бетонную лестницу, отрезая им путь наверх. Это на некоторое время должно было их задержаться.

— Сэйту, чем ты так их разозлил? — отдышался профессор АЦФИ, — они же прямо рвут и мечут. Пигеон не меньше сотни своих людей за тобой отправил.

«Призрак» только плечами пожал. Он и сам не понимает, из-за чего вся паника. Он этого Пигеона и в лицо-то не видел, с чего бы вдруг такая честь — маленькая армия за всего одной Ипостасью? Сэйту опять чего-то не знает?

Фанатики наконец поняли, куда делись жертвы, и стали активно обстреливать минометами дыры второго этажа. Пришлось лечь на землю и надеяться, что пролетит мимо. Дэйзо встал возле окна и изредка пускал заряды, ориентируясь по вспышкам. К сожалению, его пушка сразу же выдавала хозяина с головой своими яркими зарядами, словно лампочка освещающими все здание в ночном зеленом мраке. И поэтому ответа долго ждать не приходилось.

Хороший совет, подумал Дэйзо, да вот не к месту, как-то. Если сейчас снять костюм, то кроме бока, у него будет повреждено все тело сразу. С летальным исходом. А от небольшого кровотечения еще никто не умирал. По крайней мере, сразу. Когда профессор АЦФИ конструировал этот костюм, он сделал все, чтобы защитить человека внутри от любых атак снаружи. Но как-то забыл, что есть еще любители старых, малоэффективных игрушек… Так что эти маньяки со своими огнестрелами и осколочными застигли его врасплох. Дэйзо дал себе обещание: если выживет, переделает как надо. Он в конце концов ученый, а ученые должны уметь признавать свою неправоту.

Следующий выстрел костюма вышел очень метким. Дэйзо наконец понял, откуда идет минометный огонь и отправил туда сразу три заряда. Взрыв получился знатный, в разные стороны полетели осколки катера и обгоревшие тела людей. Зрелище не для слабонервных. Профессор даже сам с ужасом посмотрел на свое оружие, из которого валил дымок. Одно дело обстреливать Ипостаси, которые живыми являются лишь условно, а вот другое — живых, настоящих людей. На такое не каждый способен.

— НУ ВЫ МЕНЯ ДОСТАЛИ! — несколько секунд спустя прямо заорал злобный голос, — СЕЙЧАС ВЫ У МЕНЯ ПОЛУЧИТЕ! КОГОН, ТАЩИ ЭМИ!

ЭМИ. Это слово заставило Сэйту вздрогнуть. Да, он отлично знал, что это такое и какая опасность таиться в нем для биотела марки Ипостась. И костюм Дэйзо вряд ли сможет устоять перед действием всепроникающего электромагнитного импульса, что напрочь выводит из строя любую электронику. Против этой технологии у трех забившихся в углы выживших не было шансов, а бежать тем более бесполезно. Да и не убежишь далеко — Борми до сих пор в бреду каком-то, хотя порой в сознание все же приходит.

Профессор АЦФИ долго не думал и поспешил вылезти из костюма. Ему как-то совсем не улыбалось застрять в нем, словно в консервной банке. Вот тогда он бы точно уже никуда не делся бы.

— Мы тебя не оставим, — твердо заявил он, обращаясь к Сэйту. Видимо он заметил его решительный взгляд. «Призрак» и правда хотел предложить, что прикроет собой ученых, пока они уберутся отсюда подальше, — и Борми я один не дотащу, к тому же, — пояснил Дэйзо, кивая на коллегу из Шахт.

— Да мы едва знакомы, — усмехнулся Сэйту, — думаю, вы вряд ли сильно расстроитесь, если мой «призрак» отправиться путешествовать по Мраку. А так хоть вы останетесь в живых. Да и то, если повезет.

Дэйзо просто махнул на него рукой, не желая тратить времени на споры, и исчез в дверном проеме. Сразу бы так. Борми все равно никакой, не факт, что выкарабкается.

Замечательный совет, ничего не скажешь. И как прикажете это сделать? Может быть крылья отрастить или реактивные двигатели? Сэйту в очередной раз убедился, что от анализатора биотела никакого толку. Хотя с другой стороны, чего еще можно ожидать от машины? В таких вот однообразных алгоритмах все ее суть.

Вот и система начала паниковать. Давненько Сэйту не видел таких сообщений. Странно вообще, что его до сих пор не вырубило, биотело прямо-таки долго сопротивляется. Что-то явно не так, понять бы еще что. «Призрак» вызвал оценку состояния.

А вот это уже знакомая ситуация. Когда-то он уже проходил через подобное, но в тот раз с ним был Источник. А сейчас его нет, так ведь? Что за чертовщина творится?! Сэйту легко взламывает сервера АЦФИ, управляет магнитными полями, и все это без Источника. Как? Черт возьми, как это выходит?

Система удивлялась не меньше и выдавала ошибку за ошибкой. Но, во всяком случае, пока держалась. За что ей огромное человеческое спасибо. «Призрак» закрыл глаза и постарался собраться с мыслями. А что если работает и все остальное? Ведь он тогда сможет показать этим фанатикам из «АИ», кто тут реальная сила.

Сделать «призрак» так ничего и не успел, потому как сверху ударили яркие прожекторы, заливая светом и само здание Картели и весь отряд Братства. Сэйту насчитал около десяти катеров. Недешевое удовольствие, надо сказать. Даже Джордо мог позволить себе не больше пяти. А тут в два раза больше. Похоже, что фанатики из «АИ» процветают. Но откуда у них такие средства, вот в чем вопрос.

— Внимание! Ипостась с «призраком» Сэйту! Вы должны немедленно покинуть укрытие и выйти на свет. В противном случае мы будем вынуждены уничтожить здание.

Голос, усиленный электронным рупором, шел сверху, откуда светили прожекторы. Вот и группа захвата АЦФИ заглянула на огонек, чтобы наконец покончить с этим неудобным Сэйту, который вот уже несколько недель мешает их бизнесу. Правда, им теперь придется выстраиваться в очередь, потому что покончить с «призраком» желают и другие.

Естественно, Сэйту не послушался. Он и не думал вылезать. Хоть Интеллект у его Ипостаси всего 100 %, сам «призрак» поумнее будет. Стоит только ему показаться на свету, какой-нибудь особо меткий снайпер сразу проявит свое мастерство. Так что, пусть засунут свое предложение известно куда.

Шорох позади заставил Сэйту вздрогнуть и испуганно оглянутся. Но это оказался всего лишь Дэйзо, который и не думал никуда уходить. За это время он сбегал на крышу и захватил пару винтовок из оружейной кучи. Ученый очень удивился, застав «призрака» в сознании. Мысленно, он уже попрощался с ним.

— ЭМИ не сработало? — задумчиво поинтересовался он, и выглянул в окно наверх, — Сэйту, блин, я же говорил: не светиться. Ты как умудрился еще и АЦФИ сюда привести?

«Призрак» покачал головой.

— Долго рассказывать, — отмахнулся он, наблюдая, как аишники разбежались в разные стороны, прячась за стенами ближайших домов, большими булыжниками развороченной дороги, — чувствую, сейчас здесь начнется конкретная заварушка.

И он угадал. Потому как фанатики из «АИ» народ свободолюбивый. И хоть охотятся они лишь на Ипостаси, сотрудников АЦФИ тоже не жалуют. По их мнению, именно эти любители технологий виноваты, что Дандрия «засорена» биотелами под завязку. Поэтому они, не сговариваясь, открыли огонь по парящим кораблям Центра, которые к огнестрельной атаке были явно не готовы. Щиты защищают от энергетического оружия, но никак не приспособлены к старому доброму крупнокалиберному снаряду. Пули легко прошили обшивку, так что первые жертвы не заставили себя долго ждать.

Надо отдать группе захвата должное: они быстро сообразили, что происходит, и отвели корабли подальше. А уже оттуда стали обстреливать магнитными зарядами ближайшие строения. Все звуки потонули в грохоте и шуме от взрывов и разлетающихся кусков бетона и металла. Атака аишников захлебнулась, не успев начаться.

Пара зарядов приземлилась совсем рядом, и стены первого этажа буквально смело ударной волной. Остались только бетонные перекрытия, которые чудом удержали здание. Все-таки строили нижний Комбионис на совесть, ведь колонисты планировали жить и трудиться здесь еще долго, тогда еще не зная о мощном магнитном поле на поверхности. И сейчас это пришлось очень кстати.

Второй этаж тоже задело, но заметно меньше. Правда, Дэйзо швырнуло об стену, и он отключился. Сэйту повезло больше: он сидел практически в углу, поэтому отделался парой синяков.

А вот это совсем не радостная новость. Окружающий шум и гам мгновенно отключился, словно Сэйту заткнул уши пальцами. Отдаленно какие-то звуки все же доносились, но разобрать их не получалось. Придется как-то обходится без слуха эти десять минут. Иного выхода все равно нет.

«Призрак» взглянул на неподвижного Дэйзо. Вроде дышит, но сейчас от него толку мало. Борми все так же бредит. Снова выручать всех придется Сэйту. Он облокотился на руку, чтобы подняться и скривился от боли. Шлем Гемона! Все это время «призрак» держал его в руках и сейчас его острые края впились ему в ладонь. Поддаваясь секундному порывы, Сэйту перевел взгляд на интерфейс Ипостаси и вызвал специализации Бойца. Снова перед глазами появилась надпись «Берсеркер». Надпись, которая по непонятной причине непреодолимо манила его. Что ж, теперь нет никакой разницы — запрещена ли эта специализация или нет. Удаленно Сэйту не отключить, а АЦФИ и так уже явились по его душу. Вернее, по его «призрак».

Сэйту решительно отправил предупреждение в сторону. Даже не пытайтесь сбить его с толку — не выйдет. Он уже все решил для себя, хотите вы того или нет.

Так вот оно в чем дело. АЦФИ придумали эту специализацию, чтобы сделать прямо-таки машины для убийств из преданных им «призраков». Но потом, видимо, все вышло из-под контроля, и специализацию решено было свернуть. Гениально. Только непонятно, почему совсем не отключили. Это же совершенно не логично. Ладно, не до этого сейчас.

Сэйту открыл глаза, выдохнул и нацепил на себя Тактический Шлем. Понеслась. Теперь, когда Берсеркер запущен, дорога каждая минута. Если замешкаться, можно и весь запас времени проспать.

И вот тут-то началось самое интересное. Шлем и правда оказался просто удивительной вещью. Теперь Сэйту отчетливо видел каждое живое существо на расстоянии в километр, и стоило только остановить на ком-нибудь взгляд — все возможные действия сразу возникали перед глазами. Как такая маленькая штукенция на голове способна совершать настолько сложные расчеты? Это же уму непостижимо.

А ситуация складывалась следующая. Фанатики из «АИ» поняли тактику АЦФИ и рассыпались по округе, стараясь держаться друг от друга подальше. Теперь из пяти, десяти целей они превратились в пятьдесят, что заставило стрелков из группы захвата стрелять наугад. В принципе, неплохая идея, да только от строительной пыли, развалившихся зданий увидеть теперь аишников стало совсем невозможно. Они буквально скрылись за пылевой завесой и отлично могли атаковать своих врагов, сразу же меняя позицию. Все-таки дисциплина у фанатиков на удивление отточенная: каждый действовал четко, несмотря что в одиночку. Причем среди них явно было несколько снайперов с карабинами — иначе как объяснить, что уже в двух кораблях АЦФИ неожиданно погибли пилоты. Естественно, потеряв управление, парящие машины стремительно понеслись к земле. Экипаж обречен, это ясно как день. Остальные корабли поспешно пошли на снижение, чтобы перестать быть отличными мишенями. Что ж, два ноль в пользу аишников.

Тут Сэйту прошиб холодный пот. Потому как в самом тылу фанатиков Тактический шлем выцепил одну очень знакомую фигуру. Личность, к которой «призрак» испытывает самую что ни на есть ненависть. Толстяк Джордо собственной персоной. Интересно, какими судьбами его сюда занесло?

Прыжок вниз, немного влево, чтобы избежать торчащей арматуры. Бег с максимальной скоростью. Триста метров. Присесть и прижаться к крупному осколку бетона, что еще совсем недавно был частью стены. Сэйту с точностью выполнял советы Шлема, и пока что все шло неплохо.

«Призрак» быстро просмотрел варианты и выбрал на свое усмотрение. Потому как не все способы были ему по зубам: например, расстрелять противников или спрыгнуть на них у него вряд ли получится. С его-то штрафом к меткости. Лучше сыграть на скорости, которую дает ему Берсеркер. Вот где у Сэйту теперь простор для деятельности.

«Призрак» резко выскочил из своего укрытия и ударил человека с пулеметом головой в грудь. Скорости и Силы Берсеркера хватило, чтобы тот завалился назад, прямо на товарища с дробовиком. Бородатый от неожиданности даже выронил дробовик и выставил руки перед собой, словно защищался. Шлем, похоже, оснащен психологическим анализом, раз смог предсказать такую реакцию. Двое человек так и грохнулись, не сумев найти опору. Да еще и пулеметом придавило. Замечательно. Пару секунд есть, пока они придут в себя.

Но теперь оставался еще один противник, который успел перевести внимание на Сэйту. Правда, «призрак» уже был настолько близко, что со всей силы ударил в живот, заставив худощавого парня согнуться от боли и свалиться на землю. Как бы Сэйту ему ничего не отбил. А то ведь с такой силой-то и переборщить недолго. Надо будет поосторожнее. Убивать людей в его планы не входит.

Пробежать, пригибаясь, мимо двух аишников-одиночек, что расстреливают снижающиеся корабли АЦФИ. Миновать парящий катер с пулеметом. Нырнуть в пробоину в стене соседнего здания.

Но такой ответ Сэйту совершенно не порадовал. Это устройство — наверняка ЭМИ, его позарез надо захватить. Тогда разговор и с аишниками, и с АЦФИ пойдет совсем на другом уровне. Они, конечно, живые люди, но катера и корабли вполне можно вырубить, а заодно и системы наведения, радары и всякое такое, если оно используется.

— Дай мне варианты, — твердо потребовал Сэйту. На этот раз на оценку ситуации ушло не меньше трех минут. Для «призрака» это показалось вечностью, потому как вокруг рассыпались здания, взрывами разносило осколки, мимо пробегали вооруженные фанатики из «АИ» — и все это в полнейшей тишине. Временная глухота пока отступать не спешила.

И все-таки Шлем придумал. Он выдал один очень любопытный вариант, с большим шансом провала, но и с надеждой на успех. Стена здания, в которое занырнул Сэйту, проходит прямо напротив отряда с ЭМИ. И в этой точке расстояние до него минимально, всего-то каких-нибудь пять-десять шагов. Они стоят боком, поэтому явно будут сбиты с толку и даже если заметят «призрака», вряд ли успеют открыть огонь. Остается лишь придумать что-нибудь со стеной.

В этой задаче Сэйту решил использовать Берсеркера. Он так и не вышел из состояния Трансформации, поэтому часы утекали словно вода. Сейчас «призраку» предстояло проверить, на что же способна эта специализация. С большим шансом погибнуть.

Вжавшись в противоположную стену, Сэйту вздохнул и собрался с мыслями. Придется выложиться на полную катушку, да и то не факт, что получится. Рывок — и вот Ипостась на полной скорости несется к противоположной стене. +50 % к скорости и +50 % к силе атаки сделали свое дело: стену Сэйту практически не заметил. Только вспышка боли, глухой толчок и снова путь свободен. Удивительно, он даже ничего себе не сломал. Или…

Ну хорошо, немного все-таки задело. Во всяком случае, серьезных повреждений нет. А на такие мелочи обращать внимание некогда. Тут еще с четырьмя противниками разбираться.

Внезапность сработала. Трое из аишников удивленно повернули головы на грохот, но увидели лишь разлетающиеся куски бетона и стену пыли. И вот уже из этой завесы выскочила Ипостась и за несколько мгновений оказалась рядом. Стремительный удар в голову в область носа, подножка другому и удар в живот третьему с разворота. Сэйту даже и сам не понял, как это у него вышло. Всего лишь выполнял рекомендации Тактического шлема.

После такой сокрушительной атаки остались только двое. Тот, что упал от подножки, спешил нащупать оружие, а четвертый — видимо техник, поднял голову от устройства. Он только сейчас услышал шум и заметил Ипостась. До этого четвертый аишник мирно копошился в ЭМИ, по-видимому что-то настраивая. Его нельзя вырубать, он нужен в сознании: вдруг Сэйту не сможет разобраться в электромагнитном оружии.

«Призрак» ударом ноги вырубил лежачего и оттолкнул техника в сторону. Снова не рассчитал силу, и парню пришлось пролететь добрых пару метров. Ладно, что сделано, то сделано. Сэйту схватил рукоять ЭМИ пушки. Огромная штуковина крепко стояла на земле и вращалась на все 360 градусов. Из нее торчало внушительное дуло с полметра в диаметре. С кнопками тоже вроде все понятно: зеленая кнопка запуска, красная — отключение. Элементарно. Надо лишь решить на кого направить это чудо-оружие. На катера Братства «АИ» или на корабли АЦФИ? А что если захватить и тех и тех? Чтобы все мало не показалось.

— Активирован электромагнитный импульс, — отозвалась на нажатие зеленой кнопки пушка ЭМИ. В принципе, это единственное, что произошло. Ни звуков, ни вылетающих снарядов, потоков лазеров или еще чего — просто пустое дуло. Но вот только катера аишников накренились и понеслись к земле. Сэйту повернул оружие в сторону уже севших кораблей Центра. Он очень надеялся, что импульс достанет и выведет из строя и эту технику. Тогда шансы «призрака» и остальных совсем уж сравняются.

Управляя устройством, Сэйту совсем забыл о людях рядом. Особенно о механике, который, как он думал, поднимется не скоро. «Призрак» понял, что ошибся, когда большой разводной ключ прилетел ему прямо в лицо. Владелец вложил в него всю силу и сбил с ЭМИ-пушки.

Чтоб его… Сэйту с огромным трудом позволил себе поднять голову. В ушах жуткий шум — слух вернулся, а вот зрение теперь малость барахлит, перед глазами рябь какая-то. Как же болит голова, просто невероятно. Разве в таком состоянии можно на ноги встать, когда и шевелиться-то жутко болезненно. Рука правая вообще отказала, не шевелится, видимо, обещанные зависания срабатывать начали. Приятного мало.

Еще один удар! Прямо по спине. Похоже, опять ключом. Что ж, механик этот явно не так прост, как Сэйту думал. Надо было его хорошенько приложить все-таки.

Сэйту скрутило от боли, и он окончательно рухнул на землю, стараясь не шевелиться. Любое движение только усиливало боль, заставляя сжимать зубы до противного скрипа. К черту все. Делайте что хотите теперь. Надоело. Не шевелиться, ни думать, ни чувствовать, ничего больше Сэйту не хочет. Разъедините уже кто-нибудь с Ипостасью, не мучайте. Сколько, в конце концов, можно-то.

— Стой, хватит, ты же его угробишь так! — закричал рядом голос, — тащите его к Пигеону. И если умрет, я вас сам всех перестреляю, слышите?!

— Да чего ему будет, — ответил другой голос, более тонкий, — Ипостась же. Будь она неладна…

Сэйту схватили за ноги и потащили. «Призрак» старался не думать о боли и вслушивался в разговоры, но получалось это с трудом. Его биотелом постоянно задевали обломки, били об углы, а голова качалась то влево, то вправо, что отзывалось новыми приступами боли. Тот гад все-таки здорово «призрака» отделал. Хорошо хоть живым оставил. И на том спасибо.

Сложно сказать, сколько его так тащили. Сэйту с трудом осознавал, что происходит. Он нашел в себе силы и отключил Трансформацию, чтобы зря оставшиеся часы не тратить. Счетчик услужливо показал 147 часов. Выходит, в образе Берсеркера «призрак» был всего минут семнадцать. Жаль только, что вся задуманная операция провалилась. Хотя почему провалилась? Его тащат к Пигеону. Тактический шлем показал, что и Джордо где-то там. Так что возможно все еще не так плохо. Есть шанс встретиться с ним лицом к лицу.

— Каков гад! — возмутился голос рядом, — все катера нам вывел из строя. Тащи его теперь. Прибили бы, да и дело с концом. Время еще на эту железку тратить. Там вон из АЦФИ напирают, отстреливаться надо.

Вот и отлично, в душе усмехнулся Сэйту. Отстреливайтесь. Теперь у вас тут нешуточная война пойдет, и еще неизвестно, кто над кем победу одержит. Хорошо еще, что не додумались шлем с «призрака» снять. Видимо не знают, что за штука такая.

Боль потихоньку отступала, все-таки Ипостась, а не живое тело. Сэйту даже смог осторожно головой двигать и осматриваться. И взглянуть было на что. Братство «АИ» видимо серьезно настроены были взять «призрака», раз приперлись сюда практически в полном составе. Они поспешно скручивали с воздушных катеров пулеметы и тяжелое вооружение, готовились дать отпор атаке Центра. Перед глазами то и дело проносились чьи-то ботинки или сапоги, иногда Сэйту даже задевали прикладом или пулеметной лентой. Все это продолжалось, пока небо над головой не сменилось бетонной перегородкой. Тогда его просто бросили, словно ненужную игрушку. И наступила временная тишина. Снаружи отдаленно раздавались звуки боя, крики людей. Сражение там кипело нешуточное. «Призрак» даже немного обрадовался, что находится здесь, в укрытии. Он вспомнил, что оставил Борми и Дэйзо на складе Картели, и очень понадеялся, что они еще живы. Хотя если попали в руки АЦФИ — еще не известно хорошо ли это. У Карампина к Дэйзо теперь свои счеты.

— Так-так-так… — раздалось слева. Сэйту повернул голову и смог разглядеть пожилого мужчину с совершенно седыми, длинными волосами, острым носом и неприятным оскалом, — добро пожаловать в гости к Братству, Ипостась.

Он обошел вокруг, словно осматривая Сэйту со всех сторон. Особенно его интересовала спина «призрака». Возле входа в здание стояли двое аишников с винтовками наперевес. Видимо, готовые открыть огонь при любом движении пленника. Мило.

— Тебе жутко повезло, — продолжил Пигеон, — обычно твоих сородичей я разбираю на микросхемы, старательно. Убеждаю больше не подключатся к Ипостасям. И знаешь, я бываю очень убедительным.

Фанатики у входа поддержали слова лидера смехом. Пигеон с улыбкой посмотрел на них и жестом попросил не мешать.

— Но ты же совсем не простая Ипостась, правда? — заметил он, — уникум, не меньше. Мне известно, что у тебя в спине находится Источник. Но сейчас я его не вижу. Не хочешь ли мне рассказать, куда он делся? — искусственная доброта в его голосе сменилась грубостью, даже угрозой.

Но Сэйту лишь расхохотался ему в ответ. Как же его достали эти охотники за Источниками. И все почему-то достают именно Сэйту, будто других Источников на планете не существует. Да их тут сотни, просто надо правильно искать.

Удара сапогом пришелся прямо в живот. «Призрак» непроизвольно выдохнул и сжался в комок. Боль была просто пронзительной, Сэйту даже подумал, что теряет сознание. Но провалится ему не дали, грубо дернув за волосы.

— Весело тебе, да? — злобно поинтересовался Пигеон, — ничего, тебе совсем не до смеха будет, когда я отведу тебя к Джордо. Он уже очень давно жаждет встречи с тобой.

Словно в доказательство своих слов, лидер Братства «АИ» со всей силы наступил сапогом на правую руку Сэйту.

Пигеон выпрямился и одернул на себе одежду.

— К Джордо его, — скомандовал он и скрылся в дверном проеме.

От болевого шока Сэйту все-таки потерял сознание. Да, хоть он и Ипостась, все же есть и в биотеле, видимо, защитные рефлексы, чтобы «призрак» от боли с ума не сошел. А может просто берегут микросхемы или еще какие детали. Сложно сказать. В любом случае, дорогу до Джордо Сэйту пропустил.

Пришел он в себя лишь когда его в очередной раз пнули. Боли он уже не ощущал, наверное, сенсоры все перегружены, зато регулярно выскакивали сообщения системы о повреждениях. Будто у Сэйту осталось еще что повреждать. Он уже весь скорее на отбивную смахивал, чем на биотело.

Он открыл глаза, и его сразу же оставили в покое. Наверное, им было нужно, чтобы «призрак» просто пришел в себя. Комната, в которой он оказался, выглядела совсем уж маленькой. Явно временный штаб, если можно так выразиться. Импровизированный стол из бетонных блоков и листа металла, да две бочки заменяли стулья. Вот и вся мебель. Вдоль стен разбросаны ящики с оружием под завязку — торчат стволы и обоймы. Братство «АИ» явно старательно готовилось к войне. И если раньше целью были Ипостаси, то теперь… АЦФИ? Кто знает, какие организации здесь, на Дандрии они считают врагами.

Сэйту перевернулся на живот. Скрывать, что очнулся, нет смысла, а вот на спине лежать было дискомфортно — все мышцы ныли. Краем глаза «призрак» заметил, что комната пуста, только в углу, на ящике сидит кто-то, но в темноте даже контур его разглядеть не получается.

— Я здесь, что дальше? — со стоном поинтересовался Сэйту, — меня тащили с километр, чтобы поговорить с тобой, Джордо? Ведь это ты, верно?

Тень в углу зашевелились, вышла на свет и проследовала к бочке.

— Да, Сэйту, но думаю, тащили зря, — признал толстяк, усаживаясь поудобнее. Хотя разве можно присесть удобно на ржавой мятой бочке.

— Мне следовало пристрелить тебя еще тогда, дружище, — усмехнулся Джордо и оперся локтями на стол, — в тот момент, когда ты притащил мне Источник. Последний, что мне нужен. И тогда поиски мои окончились бы раз и навсегда.

Сэйту нахмурился.

— Зачем они тебе, Джордо? Что ты задумал? — поинтересовался он. Сейчас «Призрак» полностью во власти Джордо, так может толстяк расслабится и выложит ему свои планы.

— Ты еще не понял? — деланно поразился собеседник, — а мне казалось, что ты куда умнее… Хотя, если Рекмо тебя одурачил, то удивляться не стоит.

— Рекмо? Откуда ты его знаешь? — Сэйту испытал чувство тревоги. Этот Джордо слишком много знает. Ну не мог же он, в самом деле, залезть «призраку» в память. Или мог?

Толстяк расхохотался. Выражение лица Ипостаси его очень сильно позабавило.

— Ладно, так уж и быть. Я расскажу тебе все как есть. Только лишь для того, чтобы увидеть шок на твоем лице, — улыбнулся Джордо, — а потом уж решу, что с тобой делать. В конце концов, мы слишком хорошо знакомы, даже связаны, в каком-то смысле. Ты местный уникум, настолько глючное биотело, что даже сама планета входит с тобой в резонанс. Я начну издалека…

Каскад нашел Дандрию уже лет сто назад в системе голубого гиганта Жрео. И поначалу никто не обратил особого внимания на эту невзрачную планетку, настолько маленькую, что ее скорее можно принять за астероид. Про нее благополучно забыли, пока одна малозаметная фирма не отправила сюда первых колонистов-разведчиков. Они погибли в первый же день. Ни следа не осталось. Скандал, не правда ли? Но в этой фирме нашлись хорошие юристы. И они заявили: коренное население проявило акт враждебности и должно за это ответить. Как уж они уговорили Совет Каскада, сейчас уже дело третье. Но факт есть факт — началось вторжение на Дандрию.

Все здания, что ты здесь видишь, военные сооружения, склады, казармы. Просто это дело тщательно завуалировали, приглашая со всего открытого космоса колонистов для изучения планеты. Не предупредив об опасностях, естественно. Достаточно было показать красивую картинку — фортис, редкий минерал, что добывается всего на паре планет в границах Каскада. И сюда просто поток рабочих повалил, мечтающих о легкой наживе.

Фирма быстро начала процветать, занимаясь поставкой технических устройств, транспорта и тому подобным. Ну, так во всяком случае думают все вокруг. Ведь о том, что это практически военная организация, мало кто знает. Равно как и об настоящей цели вторжения на Дандрию.

Джордо перевел дух, поднялся со стула и принялся расхаживать то влево, то вправо. Он смотрел перед собой невидящим взглядом, словно размышлял или вспоминал. Сейчас толстяк выглядел совсем иначе, не тем отвратительным гадом, что тогда, в Бункере. Этот мужик настолько быстро меняется, что Сэйту попросту не успевает за ним и постоянно чувствует себя сбитым с толку.

— Как думаешь, согласился бы Совет отправить военные силы на маленькую планету, на которой погибло всего лишь с десяток колонистов? — поинтересовался Джордо, будто бы приходя в себя. Вопрос был неожиданным и «призрак» задумался.

— Нет, наверное, — произнес Сэйту, — какое дело какому-то там Совету до простых людей. Они же за сотни световых лет отсюда.

Джордо показал на него пальцем и прищурился.

— Точно! Ты снова меня радуешь, дружище, — подхватил он, — поэтому я разрешу пожить тебе еще. Если, конечно, будешь вести себя хорошо.

На самом деле погибшие были лишь мальчиками для битья. Или их вообще не было, а это скорее сказка для людей, что привыкли слушать СМИ, а головой своей думать даже не пытаются. Специальное военное подразделение, маскируясь под обычную фирму, нашло на Дандрии что-то, что потребовало долгого и внимательного изучения. И при этом опасное, раз нужны были военная техника и оборудование.

— Что же это? — не выдержал Сэйту. Его уже начало бесить, что Джордо будто бы специально тянет с ответом, который однозначно знает. Этот мужик любит поиграть на нервах.

— Никто не знает, — усмехнулся толстяк, пожимая плечами. Но глаза его сияли слишком хитро, — и я не знал, пока не наткнулся на первый Источник. Вернее, наткнулись мои люди, которые сразу же погибли от мощного электромагнитного излучения. Поджарились, как мясо на сковороде. А трупы их мы так и не нашли. Тогда я начал отправлять туда Ипостасей, чтобы избежать ненужных жертв. Сам понимаешь, биотела — расходный материал, в отличии от живых людей. А Источник мог оказаться слишком важным устройством для науки и АЦФИ. Да-да, теперь ты, наверное, уже догадался, что Центр функционирования Ипостасей и есть та самая военизированная фирма, что начала покорять Дандрию.

Мне повезло. Одна из Ипостасей проявляла сопротивление к магнитному полю и без проблем погрузила Источник в мой поглотитель. Ты, наверное, его помнишь, мои ребята применяли его на тебя в Бункере. Мощная вещь, правда? Изобретение Механика, вот уж гений в юбке. Хотя сейчас не о ней разговор.

Но та Ипостась погибла. Оказалось, что после соприкосновения с Источником, она находилась в какой-то необычной гипнотической связи с этим редким минералом. И тем самым вытягивала из него всю магнитную энергию. Я вынужден был провести научный опыт, вскрыл черепную коробку, чтобы понять, как происходит связь…

Джордо замолчал. До этого момента он выражался довольно бойко, даже несколько эмоционально, но вдруг запал его потух, и толстяк даже как-то сгорбился.

— И тогда я узнал все, что мне было нужно. Ты знаешь, о чем я, правда, Сэйту? — заметил Джордо, — я о тех силах и возможностях, которые дают Источники. О тех скрытых знаниях, которые ранее мне приходилось собирать по крупицам. О НЕЙ, в конце концов…

— О ней? О чем ты говоришь? — нахмурился «призрак», — не думаю, что речь о Механике.

Джордо покачал головой и довольно оскалился.

— Рекмо не сказал тебе? — ехидно поинтересовался он, — этот слабак всегда был хуже НАС ВСЕХ. И самое глупое, что он мог сделать, это отвернуться от НЕЕ. Когда-нибудь МЫ ДО НЕГО ДОБЕРЕМСЯ. И УНИЧТОЖИМ.

Джордо схватился за голову, словно пытался поставить ее на место. Он даже нанес пару ударов себе по затылку и упал на колени, весь трясясь при этом.

— Заткнитесь! — закричал толстяк, для верности треснув себя в висок кулаком. Это помогло, и Джордо наконец смог подняться на ноги.

— Что-то в последнее время сбои участились… — пробурчал сам себе под нос он, затем вспомнил про Сэйту и оскалился, — ведь ты же уже знаешь, что я тоже Ипостась, верно?

Вот же гад всезнающий. Ничего от этого проныры не укроется. «Призрак» молча кивнул.

— И также как и ты, тогда в Бункере, я получил предложение от Источника несколько лет назад. Его зовут Миогон. Именно он помог мне во всем разобраться. А еще найти другие два Источника. С каждым из них мои возможности росли настолько, что ты и представить себе не можешь. Но мне этого было недостаточно. Я хотел большего. Ты знаешь, о чем я, — прищурившись произнес Джордо.

Да. Сэйту знал. Он сразу понял, к чему сейчас ведет толстяк. Демиургия, уникальная способность, которую могут дать только четыре Источника, собранные вместе. Сложно себе даже представить, на что способен будет Джордо, если сможет достать четвертый, недостающий Источник. Как там говорилось… Демиургия открывает возможность управления окружающей реальностью. Непонятная, страшная сила в жестоких руках… Это однозначно кончится плохо. Для всех.

— Зачем тебе это? — поинтересовался Сэйту, — чего ты хочешь этим добиться?

Джордо усмехнулся, повернулся к «призраку» спиной и оперся на стол. Отвечать он не спешил, словно подбирая нужные слова.

— Если ты не видел ЕЕ, если ты с НЕЙ не общался, то тебе не понять, — гордо заявил он, после некоторой паузы, — Демиургия поможет мне уничтожить АЦФИ. Этих захватчиков, эксплуататоров, что бездумно вытягивают из бедной Дандрии все ее природные запасы. Они должны поплатиться за это. Нет… АЦФИ должно покинуть планету навсегда и больше здесь не появляться. Вот чего я хочу.

Бред сумасшедшего, подумал Сэйту. Джордо бредит, тут нет никаких сомнений. «Призрак», конечно, и сам особо не жалует АЦФИ, но какое ему дело до планеты? Он же, как и другие, прилетел сюда с другой звездной системы. Такое впечатление, что эту заветную цель Джордо просто внушили. Но кто? Та, о ком он постоянно твердит?

Толстяк развернулся, подошел в плотную к Сэйту и заглянул ему в глаза.

— А из-за тебя, сволочь, я упустил Рекмо и теперь не знаю, где он, — ядовито заявил Джордо, — знаешь, что это значит? Это значит, что ты снова на меня поработаешь. Но на этот раз, без глупостей, понял?

Мощный удар сотряс небольшое здание, отвлекая Сэйту и Джордо от увлекательной беседы. Если честно, то неожиданная атака началась очень кстати, поэтому «призрак» мысленно поблагодарил врага. Кем бы он ни был. Толстяк сразу же потерял к Сэйту интерес, подбежал к дверному проему и выглянул наружу. Ему пришлось резко вернуться обратно и вжаться в стену: мимо пролетели пара магнитных зарядов и от души впечатались в бетон, заставив его покрыться сетью трещин. Жаль, что Джордо не зацепило. Это был бы просто настоящий подарок судьбы.

Пару секунд толстяк бешено вращал глазами, решая как быть. Затем замер, словно завис, без всяких признаков жизни. Любой очевидец решил бы, что Джордо хватил удар и он потерял сознание. Но для Сэйту это состояние было знакомо. Нет, он конечно не видел себя со стороны в такие моменты, но легко догадался: толстяк отправился в Аккумулируемый мир Источника. Или Источников. А вот интересный, однако, вопрос: если у тебя несколько Источников, то тогда и миров будет несколько? Или они создают один, но большой? Как вообще у этих минералов получается создавать какой-то там мир?

Только сейчас Сэйту понял, что для него это шанс. Возможность повернуть все наоборот, себе в пользу. У «призрака» всего несколько секунд, пока Джордо общается с воплощениями Источников, чтобы разорвать их связь!

Встать не получилось. Спина все еще болела, как сумасшедшая, правая рука вообще отказывалась двигаться, отзываясь жуткой болью, а в ушах шумы, как при сильном ветре. Как он вообще жив, подумал «призрак», при всех этих повреждениях он давно должен был отключиться от биотела. Держится на волоске.

Но боль не могла его остановить. Не сейчас, когда рядом этот маньяк Джордо, этот гад, что отправил его в руки мясника, что ни раз старался пустить Сэйту пулю в лоб. Надо лишь доползти до него… упираясь в бетонный пол одной только левой рукой, дергая ватными ногами, которые после удара по голове подозрительно барахлят. Десять сантиметров, еще десять, еще. Джордо все ближе. Осталось всего лишь пара рывков.

— Ты чего это задумал? — грубо окрикнул его Джордо, внезапно приходя в себя, — дай-ка угадаю… Решил прибрать к рукам Источники? Соскучился по крутым примочкам, я тебя понимаю, — оскалился он, — ну ничего. Я тебе сейчас устрою с ними встречу!

Толстяк замолчал и закрыл глаза. Снаружи продолжалась бомбежка, здание трясло, то и дело внутрь залетали случайные энергетические заряды. Но Джордо будто забыл обо всем этом. Он словно погрузился в транс.

«ЭТО И ЕСТЬ ТОТ САМЫЙ АНОМАЛЬНЫЙ ПРИЗРАК?» — поинтересовался громогласный голос, что звучал прямо в голове Сэйту. Сила внутри буквально сквозила, заставляя испугано сжиматься в комок и бояться даже шевелиться.

«ДА, ЕГО ЗОВУТ СЭЙТУ. ЗА ВСЕ ТО ВРЕМЯ, ЧТО Я РАБОТАЮ С ИПОСТАСЯМИ, НЕ ВСТРЕЧАЛ ПОДОБНОГО», — раздался голос Джордо, который здесь звучал также тяжело, как и предыдущий. Теперь до Сэйту дошло: толстяк применил способность ПСИХОконтроль, чтобы обеспечить разговор между «призраком» и Источниками. Но зачем? Какой ему в этом толк?

«ОН ПРЕДСТАВЛЯЕТ ОПАСНОСТЬ ДЛЯ НЕЕ, МИОГОН. МЫ НЕ ЗНАЕМ, НА ЧТО СПОСОБЕН ЭТОТ ПРИЗРАК. ЛУЧШЕ ОТ НЕГО ИЗБАВИТЬСЯ», — заявил третий голос, и Сэйту он сразу не понравился. Ну еще бы, он предлагает его прикончить. Прямо сверхгуманное существо, по-другому и не скажешь. Чтоб от него самого так как-нибудь избавились.

«НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО. ОН ИДЕАЛЬНОЕ ОРУЖИЕ ПРОТИВ АЦФИ. ДАЖЕ СЕЙЧАС Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО ОН СОПРОТИВЛЯЕТСЯ. РЕКМО КАК-ТО УМУДРИЛСЯ ПЕРЕДАТЬ ЕМУ НАШИ СПОСОБНОСТИ», — ответил Миогон, тот самый Источник, на который наткнулся в свое время толстяк.

«НЕОБХОДИМО ПОКОРИТЬ ЕГО, КАК ДЖОРДО. ТОГДА ОН НЕ БУДЕТ ПРЕДСТАВЛЯТЬ ОПАСНОСТИ ДЛЯ НЕЕ, А СТАНЕТ ВЫПОЛНЯТЬ ЛИШЬ НАШУ ВОЛЮ», — заметил еще один голос, третий Источник Джордо.

Покорить? Так вот в чем дело! Теперь все стало на свои места. Сэйту все думал, почему в воспоминаниях Дэйзо его друг Джордо — неплохой человек, а в реальности — маньяк и сумасшедший. Выходит, с того самого момента, когда толстяк нарвался на первый Источник, его начали обрабатывать. И сломали его волю. Теперь Джордо послушный раб Источников и делает лишь то, что им надо. И то, что он сейчас не стал возмущаться, после такой фразы — еще одно доказательство.

А теперь эти гребанные Источники хотят также поступить с Сэйту. Как мило. Если Джордо, ученый, не смог им сопротивляться, то есть ли надежда у Сэйту? Есть ли хоть один шанс? В голове вспышкой пронеслась идея. Дикая и сумасшедшая, но дающая небольшую надежду. Поэтому «призрак» уцепился за нее всеми руками и ногами. Образно, естественно.

Он быстро вызвал настройки Ипостаси.

Мысленные пальцы снова пробежались по виртуальной клавиатуре, взламывая защитные коды. На этот раз у него получилось куда быстрее, чем раньше. Видимо втягивается потихоньку.

Сэйту отдал команду сбросить все настройки до заводских, и напротив единиц регулировки снова засияла цифра «300». А теперь, хоть это и безумие, и возможно запорет тело… Все очки вбрасываем в интеллект. Все, до последней единицы. Сэйту даже пальцы скрестил, потому что не знал, к чему может привести такое действие. Вдруг есть максимальное ограничение характеристик? Тогда система просто выдаст ошибку… или заглючит, да так что восстановить работоспособность можно будет только в АЦФИ. Серьезный риск, никто не спорит. Но выхода другого все равно нет. Против ПСИХОконтроля может спасти только высокий интеллект. Но кто знает, какой уровень интеллекта у Источников?

Очередной глупый приказ от АЦФИ. Да, прямо сейчас сорвется с места и поспешит сдаваться сотрудникам Центра, а то ведь закон нарушит. Да пошли вы со своими правилами сами знаете куда. Надоели до чертиков.

Главное, что теперь его Интеллект имеет максимальную отметку. Больше из Ипостаси не выжать, как не старайся: единиц регулировки всего 300. Посмотрим, хватит ли этого, чтобы противостоят сразу трем Источникам?

«ЕГО РАЗУМ СЛИШКОМ КРЕПКИЙ. ОТКУДА У ИПОСТАСИ СТОЛЬКО ИНТЕЛЛЕКТА?» — удивился один из Источников, — «МЫ НЕ МОЖЕМ ПРОБИТЬ ЕГО ВОЛЮ, МИОГОН».

«КТО ТЫ?» — внезапно задал вопрос Миогон после некоторой паузы. Похоже он был встревожен. Или сбит с толку. Во всяком случае, Источники явно не ожидали такого сопротивления от обычного «призрака», пусть и с кучей глюков в кармане. Это легко читалось в интонации Миогона.

И Сэйту понял. Он понял, что Источники не в силах покорить его. Что сейчас, в этот самый момент, он может попробовать сам атаковать, заставить их слушаться его волю. И эта уверенность захватила его с головой. Он вспомнил, как когда-то пользовался ПСИХОконтролем с помощью Рекмо. И кстати говоря, этот Источник не пытался покорить его разум. А Джордо назвал его предателем. Получается Рекмо не такой уж и плохой, только не понятны его интересы. Чего он пытался добиться и почему бросил Сэйту в самый ответственный момент?

ПСИХОконтроль запустился. «Призрак» не знал, как это вышло, ведь у него нет Источников, но факт есть факт: его разум устремился к Джордо, направляя ему приказы подчиниться. Ему и его трем Источникам. Толстяк сдался сразу — как оказалось его воля очень слаба. Он упал на колени и опустил голову, словно демонстрируя: вот он я, в полной твоей власти.

«МЫ НЕ ПОДДАДИМСЯ ТЕБЕ!» — кричал Миогон, напрягаясь до невозможности, но потихоньку уступая позиции. Сейчас уже было видно, что у него и его товарищей нет никаких шансов. Они сдадутся, это дело времени.

«ВЫ БУДЕТЕ СЛУШАТЬСЯ ТОЛЬКО МЕНЯ!» — уверенно рявкнул в ответ Сэйту. И откуда только ярость такая взялась-то. «Призрака» прямо всего колотило изнутри, и эта энергия готова была вырваться наружу.

Источники сдались через десять минут. Удивительно, что они столько продержались, видимо у них воля далеко не слабая. Но все же недостаточно, чтобы сопротивляться откровенно разозленному Сэйту. Если бы Карампин увидел бы сейчас «призрака», то и он, наверное, бросил бы охоту на него. Настолько жутко Сэйту сейчас выглядел.

С победой «призрак» ощутил в себе настолько мощные силы, что это даже сложно передать словами. Никогда еще он не чувствовал себя настолько сильным, уверенным, способным на невозможные поступки. Все враги на Дандрии казались ему теперь насекомыми, об которых и руки-то марать не стоит. И единственное важное, что осталось — это желание жить. Желание существовать, вопреки попыткам АЦФИ его отключить. Освободиться от влияния этой организации, которая уже не первый год дурачит все население Дандрии.

Очередная энергетическая бомба приземлилась совсем рядом, и здание снесло взрывной волной. Стены покосились, а крыша готовилась сорваться прямо на головы Сэйту и Джордо. «Призрак» молниеносно оценил ситуацию, схватил толстяка, что был без сознания, и вытащил его наружу. Он даже с облегчением выдохнул, взглянув в его лицо. Нет, это не враг, это просто несчастная жертва, попавшая под влияние Источников. Есть надежда, что «призрак» настоящего Джордо сохранился в этом биотеле, и найдет путь прийти в сознание. Иначе Дэйзо очень расстроится.

ДЭЙЗО! Сэйту бросил его и Борми там, на складе Картели. Прямо на растерзание группе захвата АЦФИ. Он был так одержим, когда в Тактическом шлеме увидел Джордо, что напрочь забыл про важных для него друзей и рванул навстречу неприятностям. Или виной всему состояние Берсеркера, которое напрочь отключает Интеллект? Как бы то ни было, друзей надо спасать. Пусть и малознакомых.

Снаружи Сэйту быстро понял, что отключить всю электронику в округе у него не вышло. Да, катера фанатиков из «АИ» вышли из строя, а вот до кораблей АЦФИ магнитный импульс так и не достал. Более того, специалисты Центра смекнули, что да как, и обстреливали ЭМИ-пушку, пока не взорвали ее. Но взлетать корабли так и не рискнули — помнили о снайперах в зданиях, поэтому методично обстреливали мощными зарядами территорию перед собой до пяти километров.

Теперь нижний город, ставший местом битвы двух сильных организаций, превратился в руины. То тут, то там заваливались стены, сыпались крыши, стонали придавленные люди. АЦФИ очень доходчиво показало, как относится к тем, кто не соблюдает законы. Или открыто выступает против самого Центра. Такая безжалостность должна была напугать противника.

Но все пошло совсем не так. Пигеон не был бы настолько мощным лидером, если бы не мог держать в повиновении своих людей. Фанатики из Братства «АнтиИпостась» не только не испугались, но и даже еще больше обозлились. Некоторые хватали взрывчатку и перебежками пытались пробраться поближе к кораблям и подорвать их. Изначально самоубийственная задача. Но желающих ее выполнить хватало с избытком. Остается только гадать, каким образом Пигеон смог настолько задурить людям мозги.

Так что АЦФИ было явно не до обыска здания Картели, откуда поступил сигнал Сэйту. Они были вынуждены отстреливать камикадзе, не давая им подобраться к кораблям, и сами падали под пулями снайперов. В ответ Центр отправлял еще одну канонаду зарядов, превращая остатки зданий в пыль.

В этом хаосе, Сэйту едва добрался до склада. Пару раз его даже заметили, но он легко отклонил пули и припечатал аишников о ближайшие обломки. Теперь, когда в его распоряжении целых три Источника, управлять магнитным полем с помощью МАГНИТконтроля стало еще легче. Оно слушалось каждой мысли «призрака».

Здание Картели, как и прочие другие здания, не устояло. Крепкие сваи все-таки пошли на слом, унося за собой остальные три этажа. Энергетический взрыв, по-видимому, был знатной силы, раз склад просто сложился в сторону. Надежда, что Дэйзо и Борми выжили после такого… вряд ли она вообще есть.

— Дэйзо! — заорал Сэйту, пытаясь найти лаз под обломки. Ответа нет, или профессора просто не слышно из-под бетонных плит. «Призрак» запустил ПСИХОконтроль. Если там есть хоть кто-то в сознании, то он обязательно это заметит. Ну, давай же!

Чудо. Иначе как чудом, чем-то сверхъестественным и не назовешь. Два разума совершенно в сознании прямо в пяти метрах от него, под вон той крупной плитой. Она не раскололась и лежит под наклоном. Выходит, что-то не дало плите придавить ученых, остановило ее падение.

«ДЭЙЗО! ВЫ В ПОРЯДКЕ?» — послал мысленный запрос «призрак», — «ВЫ ПРЯМО ВЕЗУНЧИКИ!»

Ответ пришел не сразу, видимо профессор чувствовал себя не очень. Не удивительно: оказаться в разрушающемся на глазах здании и по счастливой случайности выжить. Да это как минимум стресс.

«ДА. ДОГАДАЛСЯ ПОДПОЛЗТИ К КОСТЮМУ И БОРМИ ПОДТАЩИЛ. ФОРТИС МЕТАЛЛ КРЕПКИЙ, НЕ ПОДВЕЛ», — прочитал мысли профессора Сэйту. Так вот оно в чем дело. Застывший после ЭМИ костюм Дэйзо сработал как прочная свая, полностью заблокировал падающую плиту. Ну ни чудо ли?

«ПОПРОБУЮ ВАС ВЫТАЩИТЬ!» — пообещал Сэйту и активировал МАГНИТконтроль. Честно говоря, он не особо верил, что получится, но ведь попытка не пытка? Три Источника должны обладать куда большей силой, чем один Рекмо. Значит и магнитное поле может получится достаточно сильное, чтобы сдвинуть огромную плиту из бетона и металлической арматуры.

Пусть. Потом будем разбираться с вашими повреждениями. Сейчас Сэйту должен помочь своим друзьям вылезти наружу из-под обломков здания. И никакая опасность его не остановит. «Призрак» собрал все возможное магнитное поле и пустил под плиту, нагнетая все новые волны. Под таким мощным давлением металлобетон медленно стал подниматься, сдвигаясь в сторону, снося все на своем пути. Сэйту почувствовал, как напряглись все мышцы Ипостаси, хотя в реальности он ничего тяжелого сейчас не поднимал. Видимо мозг биотела не смог отличить мысленное напряжение от физического. Только бы выдержать нагрузку до конца. А там — будь что будет.

— Все, Сэйту, хватит, ты сожжешь микросхемы! — закричал Дэйзо, выбираясь наружу спиной. За собой он тянул Борми, который хоть и находился в сознании, но все еще бредил. Даже смертельная опасность никак не повлияла на его состояние. Придется смириться: скорее всего ученый из Шахт окончательно сошел с ума. А это, как известно, неизлечимо.

Дэйзо выпрямился и облегченно выдохнул. Наконец-то, он мог размять одеревенелые мышцы. Это и не удивительно — провести столько времени в неподвижной, крайне неудобной позе. В такой ситуации все еще и не так затечет.

Очередной заряд рухнул где-то рядом, обдав их мелкой бетонной пылью и мимо пролетевшими обломками. Позади наступали аишники и их пули пролетали совсем близко, но пока Сэйту отклонял их магнитным полем. Кто знает, насколько его еще хватит. Счетчик ВБ на этот раз ему ничего не показывал.

— Надо валить отсюда, — быстро произнес «призрак», жестом указывая направление, — мы прямо в центре перестрелки, и следующий заряд может прилететь в нас.

Дэйзо помотал головой.

— Подожди, мне нужно проверить костюм! — крикнул он на бегу и скрылся в развалинах. А ведь его только что с таким трудом вытащили. То же, как и Борми, свихнулся? Ну и компания подбирается.

В это сложно было поверить, но костюм атаку ЭМИ выдержал. Внешние системы, конечно, были обесточены, но блок управления, скрытый за несколькими слоями фортиса прямо в самом центре костюма, вполне отвечал на команды. Все-таки Дэйзо лично проектировал эту штуку, поэтому постарался защитить ее по полной. И сейчас его дотошность принесла плоды.

Через минуту плита разлетелась на куски, и наружу выбралось то самое металлическое существо с зеленоватым отливом, что еще недавно разрушило Наземный Бункер Джордо. И, да, Сэйту был безумно рад его видеть в полной боевой готовности. Ну почти полной, потому как ни пушку, ни еще какое-нибудь оружие Дэйзо вызвать не мог: сгорели важные микросхемы, отвечающие за трансформацию рук и ног.

— Дэйзо! Ответь! Прием! Да черт возьми, Дэйзо! Ответь уже! — раздался голос, и Сэйту не сразу понял, что это из рации профессора. Ипостась и костюм все еще находились в отряде, поэтому звуки продолжали транслироваться на двоих.

— Что случилось, Меобо? — отозвался профессор АЦФИ, — что-то важно?

В ответ — вздох с облегчением.

— Я уже два часа пытаюсь с вами связаться. Директор АЦФИ сделал официальное заявление по коммутатору. Таким серьезным я его еще не видел. Он сказал, что ситуация вышла из-под контроля. Что Центр не может контролировать Ипостаси и прочие технические устройства.

Меобо сделал паузу, словно не решался говорить дальше.

— Дэйзо, они запускают программу «Перезагрузка», — быстро выпалил он в рацию, — всех сотрудников АЦФИ эвакуируют. И я вряд ли скоро выйду на связь…

Профессор, несмотря на свою изощренный ум, не сдержался и знатно выругался. У Сэйту от удивления даже брови поднялись кверху: не ожидал он, что Дэйзо знает столько неприличных слов. Думал, он интеллигент и все такое. Даже сложно представить, что заставило солидного человека так чертыхаться.

— Это проблема? — напряженно поинтересовался Сэйту.

Дэйзо сжал зубы и оскалился.

— Это огромная, мать их, проблема, Сэйту. Они там совсем с ума посходили, что ли? Программа «Перезагрузка» это глобальное обесточивание всех технических средств на Дандрии. Разрабатывалась на случай, если все пойдет совсем плохо. Но более жесткой программы в АЦФИ еще не придумывали, — выдал профессор, потирая виски и пытаясь найти решение, — Сэйту, отключится все, понимаешь? «Призраки» оторвет от Ипостасей, и они не попадут в Базу данных АЦФИ, потому как Сервер тоже будет отключен. Они просто умрут. Раз и навсегда. Ты понимаешь весь ужас ситуации?

Сэйту неуверенно кивнул. Чего уж тут непонятного. Встанет вся техника — катера, корабли, отключатся Ипостаси, компьютеры, коммутаторы. Все колонисты окажутся запертыми на поверхности планеты с убийственным магнитным полем и агрессивной биосферой. И никакой надежды улететь. А об участи «призраков» даже думать не хочется.

— Сколько это продлится? — металлическим голосом спросил Сэйту, — это же закончиться? Не ЭМИ же они запускать собираются!

— Да почти тоже самое, что и ЭМИ, — махнул рукой Дэйзо, — все сгорит к чертям, я тебе это обещаю. Только мой костюм такой скачок энергии может выдержать, да и то вряд ли. А насчет длительности… Ну санитарный период у Каскада обычно от одного до трех месяцев.

Три месяца? Да директор АЦФИ подписал колонистам на поверхности смертный приговор. Никак иначе назвать это нельзя. Как можно прожить три месяца под действием магнитного поля без поставок еды, воды и оружия? Дандрия просто сожрет их и выплюнет. Вспомнилась инструкция работника, что появляется при подключении к Ипостаси: «…Обращаем ваше внимание, что Комбионис и другие жилые комплексы на Дандрии представляют собой высокообразованное и культурное общество…». И лидеры этого общества готовы угробить тысячи колонистов одним движением руки? Стрелять надо таких лидеров.

— Неужели ничего нельзя сделать? — подавленно произнес Сэйту.

Дэйзо покачал головой.

— Я бы мог бы попробовать получить доступ к Серверу, все-таки я не последний человек в АЦФИ, но скорее всего меня уже везде заблокировали. Так что… Единственное, что спасло бы «призраков» — это возможность исчезнуть отсюда, но это, конечно, только мечты, — горько усмехнулся Дэйзо. Он и сам не понял, что подал Сэйту идею, за которую тот схватился как за спасительную соломинку.

Взломать… Взять и исчезнуть… Ну конечно. Это вполне можно попробовать провернуть. Только бы хватило мощи Источников, а все остальное приложится.

Боясь спугнуть идею, Сэйту сразу же вызвал Базу данных АЦФИ.

Напугали. Как будто это более страшно, чем отделение «призрака» от Ипостаси. Да вы этими своими предупреждениями не только не пугаете, но и наоборот притягиваете сюда. Так и хочется залезть в Сервер, раз нельзя. Хреновые из вас психологи.

Мысленные пальцы снова начали свою пляску, словно сумасшедшие летая над клавишами. Не подходит… Не подходит… Система защиты наверняка уже засекла попытки Сэйту взломать Сервер. Но отключить его не может. Сейчас, наверное, группе захвата поблизости передаются координаты Ипостаси-нарушителя. Хотя какие группы захвата? Их наверняка поспешно эвакуируют отсюда как можно быстрее. Не походит… Снова не подходит.

Дэйзо пытался окликнуть Ипостась, но быстро понял, что Сэйту не отвечает. Аишники подобрались совсем близко, поэтому профессору пришлось загородить костюмом «призрака» и отстреливаться. Группа захвата АЦФИ действительно куда-то делась, словно и не было ее. Эвакуация, похоже, в самом разгаре.

Как бы не пытался Сэйту взломать защиту Сервера, все впустую. Количество символов в коде настолько большое, что подобрать его случайно — на это могут уйти годы, даже со скоростью компьютера. Нужно подойти к вопросу по-другому.

Если не знаешь код, то нужно его спросить, не так ли? А у кого можно спросить код защиты Центрального Сервера? У Карампина, у кого же еще. Наверняка, у этой влиятельной сволочи есть такой доступ. Сэйту запустил режим видеосвязи с заместителем директора АЦФИ.

После семи гудков собеседник все-таки ответил. И он явно был недоволен.

— Неужели это наш драгоценный Сэйту, — оскалился Карампин, даже не пытаясь скрыть своей ненависти к «призраку». Сейчас, когда все карты открыты, нет смысла лицемерить, — чем обязан? Если вы желаете сдаться, то, к сожалению, ваше время вышло…

Карампин даже не успел понять, что же произошло. Сэйту безжалостно покопался в его памяти, не заботясь выживет ли после этого замдиректора АЦФИ. Лично сам Сэйту даже не расстроился бы. И все остальные, кто его знает, наверняка тоже.

Вот он. Код доступа. Вводим…

Перед Сэйту открылись все данные организации, что уже почти полвека носит название «Центр Функционирования Ипостасей». Информация о сотрудниках, технических изобретениях, планы, интриги, секретные приказы и самое главное — База данных Ипостасей.

Сэйту задумчиво вчитался в каждый вариант. Да уж, похоже не все так гладко, как хотелось бы. Придется рискнуть. Он отключит все Ипостаси, с надеждой что все «призраки» вернутся в Базу данных. А затем самое сложное.

Да, идея изначально была наивной и глупой. Но вдруг получится? С помощью Рекмо ему же удалось перенести «призраков» в Таймерон. Да, тут другие расстояния, другие условия и все другое… Но все равно, это куда лучше, чем просто погибнуть через два-три часа. Если Сэйту не выполнит задуманное, все «призраки» все равно обречены. Так что… ничего другого не остается.

Сэйту сжал зубы до боли. Черт возьми, три с половиной сотни потеряны навсегда. Им уже никогда не вернуться сюда, в этот мир, не подключиться к Ипостасям, не походить по траве. «Призрак» постарался прогнать от себя чувство вины. Его заставили так поступить. Если не он, то АЦФИ сами отключат всех, и все тогда погибнут подчистую.

Вот и все. Сэйту сделал для этих несчастных все что мог. Колонистам он помочь никак не может. По крайней мере пока. Сейчас он куда нужнее там, в аккумулируемом мире Источников. Кто-то же должен принять почти десять тысяч несчастных душ в Таймероне.

— Дэйзо! Унеси нас Борми отсюда как можно дальше! — крикнул Сэйту и отдал приказ Источникам запустить Погружение. Очень жаль, что он не может забрать профессора с собой. Что ж, зато Дэйзо пригодится здесь: кто-то же должен оберегать Ипостась № 256780 и Источники от всяких мародеров и маньяков, которых на Дандрии скоро будет более чем достаточно. Сэйту даже не сомневался — через пару дней на планете начнется паника. И колонисты забудут о том, что они люди. Станут похожими на зверей. И тогда никому на этой проклятой планете не позавидуешь.

Джим — валюта на Дандрии и других планетах, управляемых Каскадом, межпланетной военно-экономической организацией (прим. автора).

Cпециализаций (прим. автора).