Давина.

«Королеве Жизни» - было написано на маленькой открытке, приколотой к букету поистине шикарных алых роз. Я только усмехнулась и смяла ни в чем не повинную бумажку. Такую записку – разумеется, с неизменным пахучим веником – я получала стабильно каждую среду, вот уже в течении – быстрый взгляд на настенный календарь – последних двух месяцев. Скромное «В» в углу открытки уже не радовало, не цепляло ничего в душе — в последнее время эта буква вызывала во мне лишь чувство легкого раздражения.

Мелодия телефона разрушила тихую идиллию моего небольшого кабинета. Пришлось отрывать взгляд от монитора компьютера, к которому я буквально приклеилась, как только расправилась с букетом. Увидев кто звонит, я поморщилась и едва сдержала тихий стон. Однако не ответить мне не позволил такт. И приличия, втиснутые в мою голову заботливой мамой еще в далеком детстве.

- Кук.

- Давина, здравствуй, - ответил приятный мужской баритон, - ты получила мои цветы?

- Да, Виктор, получила, - легкий вздох сорвался с моих губ, - я не один раз просила тебя прекратить присылать их.

- Но мне нравится радовать тебя такими пустяками. Мне это не стоит абсолютно никаких усилий, ты же знаешь.

- Как романтично, просто с ума сойти, - а вот сейчас я даже не пыталась замаскировать сарказм.

- Может быть, сходим вместе на ланч? Обсудим, как обстоят дела в моем ресторане.

- В МОЕМ ресторане, - поправлять Виктора уже вошло у меня в привычку, - Ты частенько забываешь, что подарил мне его еще три месяца назад.

- Он мне все равно как родной.

- Прости, - раскаяния в моем голосе не было ни грамма, - Не могу. Очень много дел. Как-нибудь в другой раз.

- Ты так отвечаешь мне каждый раз, когда я звоню, - пожаловался мужчина в трубке.

- А ты каждый раз упорно пытаешься добиться своего. Вот видишь – стабильность во всем. Ладно, Виктор. Работы много. Пока.

Не дожидаясь ответа, я на «отбой» и закинула телефон в сумку. Накинув на плечи свое любимое пальто из мягкой кожи и не забыв прихватить сумочку, я покинула стены душного кабинета.

- Софи, я на телефоне, - кинула менеджеру.

- да, мисс Кук, - тонким голоском пискнула миниатюрная блондинка.

Я прямо представила, как она сверлит мою спину слегка испуганным взглядом. Ну а как вы хотели – персонал нужно держать в ежовых рукавицах. Иначе они садятся на голову и свешивают ноги. Как в свое время сделала я.

Сев за руль своего любимого авто – темно-синего фордика- «капли», я, порывшись в недрах сумочки, нашла-таки свой телефон и набрала давно выученный наизусть номер.

- Вэррик, - раздалось в трубке.

- Билл, это Ди.

- Кук! - добродушно пробасила трубка. - что от меня понадобилось одной из самых мерзких разбивательниц сердец?

- Ланч. Сейчас, - да, краткость определенно одна из моих сильных черт.

Однако моему другу это никогда не нравилось. И он не упускал возможности поставить меня на место. Например, как сейчас.

- подруга, полегче. Добавь немного теплоты в свой тон. Я ведь не один из твоих подчиненных. Через сорок минут на нашем месте.

- хорошо, - я улыбнулась и отключилась.

«Нашим местом» было маленькое уютное кафе на окраине Лондона. Место, где редко встречались знакомые, что было очень хорошо для меня, и где редко происходило что-то из ряда вон выходящее, что очень устраивало любителя сплетен Билла.

Когда я вошла внутрь, дружище, который уже занял наш любимый столик у окна, встал и приветливо распахнул объятия:

- Хороша! И фигура, и душа!

- Льстец, - я улыбнулась, обнимая друга.

Мой самый лучший друг - Билл Вэррик - был невысокого роста, слегка полноватым, но обаятельным мужчиной. Одевался Билл всегда просто, но со вкусом — чаще всего это были потертые джинсы, рубашка и неизменная кожаная куртка. Слегка пиратский видок дополняли три золотых кольца в левом ухе, а чуть длинноватые светлые волосы были собраны в маленький хвостик.

- Ну, что случилось? - спросил Билл, когда мы сели за столик и заказали напитки.

- С чего ты взял, что что-то случилось? - приподняла я одну бровь.

- Ты так резко разговаривала, что я все понял. Ну, давай, не томи. Потешь старика сплетнями, - Вэррик потер в предвкушении руки.

 Билл был главным редактором одного скандального, но жутко популярного в Лондоне журнала. Сплетни были неотъемлемой частью его жизни. Ну, и еще он знал меня, как облупленную, и читал, как открытую книгу. Иногда это меня жутко бесило, но одного нельзя было отрицать – в минуты, подобные этой, Билл был для меня незаменим.

- Виктор.

 Одним именем я смогла объяснить практически всё. По крайней мере, Вэррик сразу понял, куда ветер дует.

- О, наш сладкий мальчик всё никак не уймется? - хохотнул Билл. - надо же, каким дураком надо быть — его девчонка на ресторан раскрутила и кинула, так он мало того, что не обиделся, он еще и названивает ей целыми днями, и цветы шлёт! Где ты таких берешь, Кук?

- Места знать надо, - буркнула я, делая глоток кофе, - Теперь не знаю, как отвязаться от него. Свою роль он выполнил — пора бы и попрощаться. Так нет — названивает, записульки строчит. Знаешь, как он сегодняшний букет подписал? - Билл вопросительно приподнял бровь, - «Королеве жизни». Ты представляешь?

- Ну, смысл в его словах определенно есть, - задумчиво сказал мужчина. - ты сама себе хозяйка, всего, чего хотела, в жизни добилась. Захотела переехать с окраины в центр — квартиру подарили. Захотела машину — пошла работать и заработала. Захотела ресторан, в котором работала — закрутила роман с директором и убедила тебе его подарить. Все как по нотам.

Тема эта была нами заезжена уже очень давно, и не один раз. И, казалось, Билл заранее знает, какой ответ сейчас сорвется с моих губ.

- Пожил бы ты в тех условиях, в которых выросла я — тоже бы научился добиваться своего любой ценой, - судя по его довольной усмешке, мужчина угадал.

- О, это я итак умею, Кук, - Билл так и сочился самодовольством, - думаешь, почему у моего журнала такие высокие рейтинги?

Дальше разговор свернул в сторону городских сплетен. Я очень любила такие посиделки с Биллом. Он умел неплохо отвлекать меня от всего окружающего мира своими забавными историями. Очень часто грань между правдой и выдумкой в его рассказах стиралась, но от этого они становились только интересней. Иногда мне казалось, будто своими сказками он переносит меня в неведомую страну. Или в далекое прошлое – в те времена, когда миром правили кровожадные тираны, и чтобы выжить, приходилось сотворить множество малоприятных вещей, а порой – и пойти по головам. Хм, мне это было знакомо.

Так, за разговорами прошел не один час. В один момент Вэррик посмотрел на часы и присвистнул.

- Кук, ну и засиделись мы с тобой! А у меня вообще-то номер горит!

- Как все серьезно, - я усмехнулась, достала кредитку и добавила тоном, не терпящим возражений, - Я угощаю.

- Ладно, понял, - мужчина поднял руки вверх в знак повиновения.

Вот за это я любила его еще больше – в вопросах оплаты Билл никогда не отказывался от халявы

На улице Билл сжал меня в своих стальных объятиях. Я улыбнулась, вдыхая его чуть горьковатый одеколон. Общение со старым другом в очередной раз принесло покой в мою слегка расшатанную душу.

- Звони мне завтра, сходим куда-нибудь вечером.

- Договорились, - я кивнула, - Лети к своему номеру, Билл.

- Увидимся, Ди, - подмигнул мне мужчина и, сев в свою машину, уехал, на прощанье посигналив фарами.

Я же предпочла работе шопинг — излюбленное занятие женщин. Все-таки побаловать себя приятно любой. Стоя в примерочной кабинке и застегивая на себе черное вечернее платье в пол, с бретельками и открытой спиной, в очередной раз вспомнила записку и слова Билла. Во многом мой друг был прав — я действительно добивалась своих целей, и частенько не скупилась ценой. Но обо всем по порядку.

Я – Давина Кук - выросла в бедном районе на задворках Лондона. С самого детства в моей голове зрело четкое понимание, что выбраться из трущоб я смогу только двумя способами — либо за счет внешности, либо за счет мозгов. Решив, что внешность никуда не денется, я налегла на мозги. И неслабо так налегла - стала лучшей ученицей в школе, изучала языки – в частности, немецкий и почему-то исландский. Школу я в итоге закончила с отличием и чудом поступила в университет на бюджетное отделение. Мне даже выделили комнату в общежитии. На втором курсе я познакомилась с Кевином — мужчиной, который был в два раза старше меня. Сразу поясню – отношения у нас были исключительно платонические. Кевин видел во мне скорее дочь, нежели любовницу, баловал и задаривал подарками. Я же, не привыкшая к такому вниманию, могла лишь принимать подарки и радоваться тому, что такой человек попался на моем жизненном пути.

Одним из подарков Кевина стала пятикомнатная двухуровневая квартира в центре Лондона. Он не только купил ее для меня, но и оплатил проживание на два года вперед. Также Кевин пристроил меня на работу в ресторан «Кровоточащее сердце[3]» менеджером. Пристроил — и уехал из Лондона. Первое время я чувствовала себя брошенной. Нет, у меня не было к Кевину никаких чувств, кроме дружеских, но было как-то неуютно от того, что теперь никто меня не поддерживает, не помогает, не пьет чай на моей кухне и не смеется над моими едкими шутками.

Но потом на одной вечеринке в клубе я встретила Билла, и в моей жизни снова появился мужчина, который заменял если не отца, то старшего брата уж точно. Которого, к слову, у меня никогда и не было. Потом, уже после получения диплома об окончании экономического факультета, я и сблизилась с Виктором Кейном — директором «кровоточащего сердца» и спустя полгода отношений мужчина подарил ресторан мне. И вот так я, Давина Кук, в двадцать три года, стала директором весьма прибыльного питейного заведения, а также обладательницей двухуровневой квартиры и маленького синего «Фольцвагена» - жука. Да, можно смело говорить, что жизнь удалась.

Вот только в погоде за успешной и комфортной жизнью я как-то позабыла главное. А именно – я потеряла ту милую девочку, которой была в детстве и юности. Если первое время я надеялась, что она просто спряталась и ждет момента, когда можно будет снова показать свое лицо миру, то теперь, когда всё лежало у моих ног, я убедилась – да Давина потеряна для меня навсегда.

Вот только иногда мне было немного тоскливо. Квартира удручала своими размерами, слишком много пустого места было в моем шкафу, несмотря на огромное количество одежды. Мне было банально одиноко. Несмотря на многочисленные романтические приключения, мое сердце ни разу не дрогнуло. Подруга называла меня эдакой Снежной Королевой — холодной и властной. В моей жизни — да и в постели — никто не задерживался дольше недели. Руководила я тоже твердой рукой, решения принимала, молниеносно подсчитывая варианты развития событий.

Друзей у меня тоже было немного. Почему то я не чувствовала себя уютно ни с кем, кроме Билла и той самой подруги – Хелены Грей. Мы дружили еще с университета, и теперь она работала менеджером вместо меня.  Только с ними двумя я снимала маску и была обычной молодой девушкой, которая любит и умеет веселиться.

Такой вот я человек. Давина Кук. Королева своей жизни.

- Софи, я уже не один раз говорила — если вы не можете собрать смену официантов в полном составе — менеджер выходит в зал и работает наравне с другими, - я выговаривала  это бедной девушке, даже не поднимая головы от кипы документов.

- Но, мисс Кук, это непредвиденное обстоятельство, - пролепетала Софи. - Андреа буквально сегодня утром уехала в больницу с отравлением.

- Я это понимаю, - кивнула я, всё же удостаивая девушку взгляда, - но и вы поймите меня. Сегодня юбилей отмечает офицер полиции, начальник Большого Скотланд-Ярда. Мы добивались этого не одну неделю. И вы хотите, чтобы этим вечером работало всего четыре официанта? Только двое будут работать на банкет, а остальные? Сегодня пятница, гостей ожидается в три раза больше, чем обычно. Мы ведь с вами работаем на качество.

- Да, конечно, - опустила голову Софи.

Я чуть смягчилась. В конце концов, девушка не виновата, что так вышло. Винить можно было лишь одного из официантов, которой приспичило отведать некачественной китайской еды.

- Попробуйте вызвать Хелену, - посоветовала я, - Думаю, она не откажет. Если же нет — тогда, боюсь, придется вам выйти в зал, а мне поработать менеджером. Вспомнить молодость, так сказать.

Зазвонил телефон. Ну и какие неприятности еще решили постучаться в наши двери?

- Кук, - отрывисто бросила я, даже не взглянув на дисплей.

- Мисс Кук, это Элизабет. Я совсем расклеилась, температура зашкаливает, - умирающим голосом пробубнила трубка.

- Вы, видимо, решили сговориться, - я потихоньку начинала раздражаться.

- Мне дико неудобно, я понимаю, что сегодня за вечер...

- Элизабет, хватит юлить. Я понимаю. Лежите дома. Как-нибудь справимся.

- Спасибо, вам, мисс Кук.

Я положила трубку и потерла виски. Подняла взгляд на Софи, все еще стоявшую у двери. Мда, вечер плавно переставал быть томным.

- Я сама позвоню Хелене.

- Что-то случилось? - пробормотала Софи.

- Хостес заболела. Хелена должна встать на рецепцию и встречать наших дорогих гостей, - эту фразу я, как не пыалась, произнести без сарказма не смогла, - Идите, Софи. Готовьте зал.

Когда менеджер вышла из кабинета, я чуть откинулась в кресле. Вот что за…даже слов не хватает, чтобы подобрать определение ситуации! То всё спокойно, то все напасти одновременно и со всех сторон сыпятся. Неужели судьбинушке сложно проблемы выдавать небольшими порциями, чтобы я как-то успевала их разруливать. Но нет, зачем?! Так же веселее.

 Вздохнув, я набрала номер подруги.

- Ди? - вместо приветствия спросила девушка.

- Грей, ты мне нужна, - я очень правдоподобно изобразила жалобный тон.

- Что случилось? - спокойно спросила Хелена.

- Элизабет заболела, а Андреа отравилась.

- поняла, буду через час. С тебя выпивка после работы.

- Идет, - я облегченно улыбнулась.

В этом была вся Хелена — выручит всегда и задаст при этом один-два вопроса. Золото, а не подруга. Не перестаю каждый день во время утренней и вечерней молитвы благодарить всех языческих богов за то, что послали мне такую подругу. Шучу – я еще и про обеденную молитву не забываю.

Вздохнув, я бегло прошлась по счетам, просмотрела документы, сохранила копии на компьютере и скинула смс Биллу. Сегодня нам точно стоило оторваться - всем троим. Только эта мысль, я чувствую, и будет поддерживать меня в течении всей рабочей смены. Получив ответ с адресом и временем, я, наконец, вышла в зал. Пора было оценить фронт работ на сегодня.

Подготовка к банкету шла полным ходом — бокалы натирались, столы двигались. Моей помощи особо никому и не требовалось. Поэтому, я с чистой совестью присела за барную стойку и позвала бармена:

- Брайан, сделай, пожалуйста, кофе.

- Конечно, Ди, - улыбнулся парень, - как ты любишь?

Я кивнула. Брайан был одним из немногих, кто работал вместе со мной с самого начала моей карьеры, он единственный — не считая, конечно, Хелены — кому я позволяла обращаться ко мне по имени и на «ты». Всех остальных я воспитывала в страхе. И это работало – сотрудники меня побаивались, и обращались только «Мисс Кук».

Сделав глоток латте с ореховым сиропом, я окинула взглядом зал. Признаюсь - я нежно любила «кровоточащее сердце», это был мой маленький дом, моя крепость, которую я строила по кирпичикам сама. Новая форма, новое меню, новые идеи для оформления зала — все это было придумано мной еще во время работы менеджером. Я  долгое время упорно капала на мозги Виктору, штурмовала его кабинет, часами сидела под дверью — и добивалась своего. После того, как Виктор подарил мне ресторан, я наняла новый персонал — менеджеров, поваров, официантов. Все прошли тщательный отбор и обучение. Так что я по праву считала «сердце» своим и гордилась небольшим рестораном. Хоть и не подавала вида.

- Привет! - на соседний стул упала — в буквальном смысле Хелена, - прекрасно выглядишь! Как всегда, впрочем.

Я чуть улыбнулась, польщенная похвалой. На работу я всегда одевалась строго, но элегантно. Конкретно сегодня мой выбор пал на просторную белую блузку и черный комбинезон, представляющий собой обтягивающий корсет и просторные брючки-трубы. Черные туфли на высоком каблуке, белые волосы - которые я давно уже стригла только в боб-каре с удлинением спереди – идеально выпрямлены и  уложены, легкий макияж — чтобы придать лицу свежесть, но не старить его.

- Спасибо, ты тоже. Готова к вечеру?

- А то! - улыбнулась Хелена. - Билл звонил?

- Написал, ответила я, - он будет нас ждать в «Кристале»

- Я там еще не была.

- Я тоже, - легкая ухмылка искривила мои губы - вот и оценим. Все, иди переодевайся.

- Есть, босс! - хихикнула Хелена и полетела в офис менеджера — соседнюю от моего кабинета дверь.

Вечер плавно тек своим чередом — гости приходили и уходили, Хелена встречала людей, Софи работала с девочками, я же выполняла роль менеджера зала. Оказывается, это как езда на велосипеде или секс – один раз попробовав, уже не забудешь. Ну и потом – не так давно я протираю штаны в кресле директора. Так что единственное, что меня утомляло – это высокие каблуки. Всё же балетки в такой должности куда как сподручнее.

В восемь пришла долгожданная полиция города. Признаюсь, я немного волновалась, но старалась этого не показывать. Это было грандиозное для меня событие — весь Большой Скотланд-Ярд гулял в ее ресторане. Каждое блюдо в меню, рассадка гостей, любая мелочь – всё это было триста раз перепроверено. Ничто не должно было пойти не так.

Я даже подумывала закрыть заведение на спец. обслуживание, но меркантильная сторона моей натуры взяла верх. Оставалось лишь надеяться, что это не выйдет мне боком.

Офицер полиции, чей юбилей и отмечали в моем ресторане, показалась мне смутно знакомой. Светло рыжие волосы, заплетенные во французскую косу, слегка грубоватые черты лица, не тронутого косметикой, довольно атлетично сложенная, но при всем этом весьма женственная фигура. Но я точно ни разу не бывала в полиции, и уж тем более — не общалась с начальником Большого Скотланд-Ярда. Так что я отбросила мысль о том, что знаю эту женщину и приветливо улыбнулась подошедшим гостям.

- Добрый вечер, я от лица всего нашего персонала поздравляю вас с юбилеем, - обратилась я к рыжеволосой имениннице.

- Ой, что вы! Это не совсем юбилей, просто коллеги решили устроить мне праздник, - улыбнулась женщина и, повернувшись, в первый раз встретилась со мной глазами.

Улыбка медленно сошла с ее губ, глаза расширились. Мне даже показалось, что у говорившей перехватило дыхание. Странная реакция. Признаюсь, она даже на секундочку вогнала меня в ступор. Но лишь на одну.

- С вами всё в порядке? - вежливо спросила я, продолжая улыбаться.

Женщина чуть тряхнула головой и изобразила на лице подобие улыбки. Да, со стороны мы, должно быть, являли собой забавную картину – две женщины, разного возраста и положения с одинаково вымученными улыбками на лицах.

- Простите, вы просто напомнили мне одну мою знакомую. Я не видела ее очень давно, - неожиданно она протянула мне руку — Авелин Дю Лак.

Слегка удивленная столь странным поведением, я, тем не менее, пожала протянутую руку. Всё же отказывать такому человеку может быть чревато.

- Давина Кук.

- Приятно познакомиться, Давина.

- Взаимно. Чтож, отдыхайте, веселитесь, - я улыбнулась и вернулась к работе.

Остаток вечера прошел спокойно, и что важно — быстро. Правда иногда мне казалось, что именинница бросает на меня взгляды украдкой. Но я отгоняла от себя такие мысли, сваливая всё на свою врожденную подозрительность и паранойю.

Когда последние гости ушли, касса была снята, бухгалтерские книги заполнены, а свет в основном зале – погашен, я переоделась в привезенное с собой платье. Ярко-синее, без рукавов, на ладонь выше колена, не слишком вызывающее, но и не скромное — самое то для клуба.

- Готова? - в кабинет заглянула  Хелена в серебристо сером просторном платье, опоясанном тонким ремнем.

- На все сто, - улыбнулась я, - Заряжена на позитив и готова отрываться.

В «Кристале» было довольно шумно и тесно — клуб был новый и все модные жители Лондона хотели оценить его. А оценивать, признаюсь честно, было что — неоновые потолки, подсвеченные колонны, огромный танцпол и очень длинная барная стойка. Оглядевшись, мы с Еленой нашли Билла — он атаковал бар.

- Кук! Грей! Ну наконец-то! - прокричал он сквозь музыку, - я уже устал вас ждать!

- Не думаю, что ты скучал, Вэррик! – я ответила, даже не пытаясь скрыть широкую улыбку.

Здесь, среди музыки, дыма и софитов, вместе с друзьями, я могла, наконец, расслабиться и быть самой  собой – веселой девушкой двадцати трех лет, с хорошей работой и тугим кошельком. На который уже покусилась моя любимая подруга:

- Напоминаю, что ты угощаешь! Что пьем? – спросила Хелена, силясь перекричать музыку.

Я знаком позвала бармена:

- Ром пряный со льдом. Две порции.

Бармен кивнул и быстро организовал напитки. Хелена тем временем нашла ди-джея. Миг — и музыка поменялась. Услышав первые минуты, я повернулась и взглядом нашла подругу. M.I.A – bad girls – это просто наш девиз по жизни. Хелена протиснулась к бару, залпом выпила свою порцию.

- Пойдем! Мы должны станцевать под это! - крикнула она и потащила меня к танцполу.

А я – а что я? Сопротивляться в мои планы не входило. Опустошив стакан, я последовала за подругой. Быстро словив ритм, мы начали двигаться. «Плохие девчонки» - многообещающее начало вечера. Сегодня у меня было желание быть именно такой — дерзкой, вызывающей. Плохой. Один трек сменял другой, пустой стакан заменялся полным — Я потеряла счет времени. Билл уже давно подцепил какую то молоденькую дурочку и исчез, Хелену тоже нигде не было видно.

Но я не скучала — у меня на примете уже была пара красавчиков, оставалось только выбрать, с кем именно я скоротаю этот вечер и эту ночь. Даже не так – выбрать того, кому посчастливиться быть удостоенным моего внимания. Остановившись на высоком голубоглазом блондине, который еще довольно твердо стоял на ногах, я шепнула ему на ухо пару слов. Пара минут — и мы уже ловим на улице такси. Еще пятнадцать минут — и мы уже ногой открывают дверь в мою квартиру, попутно срывая друг с друга одежду. Ночь обещает быть долгой...

*****

Авелин.

«Точный год, когда случилось сие событие, не может сказать никто — все стерлось во времени. Но точно известно одно — была ранняя весна. В страну, ныне известную, как Исландия, пришли четверо. Они не были знакомы, их принесли свои беды и проблемы. Один — лекарь, обладающий невероятной способностью исцелять даже тех, кто уже на грани смерти. Вторая — неистовый воин, после смерти мужа покинувшая Норвегию. Третий — беглый раб, сильный и смелый, мечтающий начать новую жизнь вдали от своего властного хозяина. Четвертая — разбойница, пробивающая себе дорогу своими клинками. Они были не знакомы, жили каждый сам по себе, но судьбе было угодно сплести их четыре жизни в одну.

В страну пришел Мор. По неосторожности черных магов, Завеса между мирами нарушилась и в мир хлынули Сыны Муспелля[1]. Во главе со своим повелителем Суртом, они решили уничтожить Мидгард[2] и построить еще одно свое королевство на костях своих жертв. Земли близ Норвегии были разорены, дома сожжены, люди — убиты.

Мирных жителей охватила паника — все боялись того, что после провинций великаны по воде придут и к ним. Исландия была охвачена хаосом. Вот тогда-то наши герои и встретились.

Ни один из них не боялся Мора. Каждый был готов сражаться за свою ново обретенную жизнь и друзей. Они обратились за помощью к магам. Героям нужно было оружие для борьбы с Сынами. Маги объединились с лучшими кузнецами Исландии и выковали четыре меча, закаленные огнем и магией. Но разбойница отказалась от меча – это оружие не подходило ей по духу и не принимало ее. Тогда кузнецы переплавили его в два кинжала, невесомых как перо и смертоносных, как когти вепря.

Долгой и кровопролитной была битва. За героями пошли в бой их друзья, викинги, разбойники, воры — все, кто мог держать в руках оружие и умел им пользоваться. После долгих дней борьбы, разбойница смогла уничтожить Сурта, все великаны были отправлены за Завесу, а белые маги запечатали ее.

Мор был закончен. В стране воцарился мир и Рагнарек больше не нависал над Мидгардом. Герои вернули оружие магам, но поклялись, что если Сыны Муспелля вернутся — они снова встанут плечом к плечу и дадут им отпор. Этих четверых прозвали Хранители.

Вайделоты помнят. И передают знания от отца к сыну, а бессмертные Норны[3] хранят оружие  до тех времен, пока Хранители  снова не понадобятся Мидгарду»

*****

Адриан.

Билл.

Проводив взглядом хрупкую фигурку подруги, я задумчиво хмыкнул. Услышав, как в спину мне сигналят другие машины, я еле слышно чертыхнулся и поспешно отъехал. М-да, район у Ди, конечно, был приличный, вот только парковаться у подъезда было запрещено. Приходилось моей девочке – в те редкие дни, когда я ее подвозил - выпрыгивать из машины на ходу.

На самом деле меня очень заинтересовал этот парень, Кай. За свои годы я научился неплохо разбираться в людях. И дело тут было не только и не столько в моей работе, сколько в банальной интуиции. Которой я научился доверять.

Но этот тип производил двоякое впечатление. Весь такой из себя самоуверенный, но было заметно, что он нервничал, когда разговаривал с Давиной. И еще этот взгляд...

Я отчетливо помнил эти ледяные глаза, которыми Кай буравил мою подругу. Но при этом что-то в самой глубине этих кусков льда пылало, как маленький огонек в самом центре айсберга.

«Фергюссон», - подумал я, делая пометку в воображаемой записной книжке, - «Нужно будет узнать побольше про этого парня».

И дело тут было вовсе не в ревности, как многие могли бы подумать. Нет – я никогда не ревновал Ди. Она была для меня кем-то вроде маленькой сестры. Хотя, со стороны могло выглядеть иначе. Я знал, что многие думают, глядя на нас – взрослый мужик, с пивным брюшком и уже начинающий лысеть (а думаете, для чего я отращиваю волосы и собираю их в узел на затылке?), который окрутил молоденькую наивную девчонку. Но это были мысли тех, кого эта самая «милая девочка» отшила.

Между нами никогда не было даже намека на романтику или – упаси Всевышний – интим. Нет, Давина всегда была для меня – и останется – только другом. И именно поэтому я должен следить за ней еще более пристально. Потому что баб в моей жизни будет еще много – я умел быть обаятельным. А вот ДИ у меня такая одна.

*****

Давина.

Вечер воскресенья я провела, предаваясь воспоминаниям. Растянувшись на диване, в трениках и бесформенной майке, положив на колени лоток с мороженым. Рядом лежал альбом с фотографиями, на полу валялся пульт от телевизора, который был включен на каком-то дурацком сериале. Я же на экран не обращала никакого внимания, а только лениво перелистывала тяжелые страницы, вспоминая свое детство. Сад, школьные годы, первые дни студенчества — все было на этих страницах. Становление от маленькой неуклюжей девочки с косичками до взрослой самоуверенной особы. Да, я та еще скромница.

Неожиданно мне резко захотелось поговорить с мамой. Набрав знакомый номер, я замерла, ожидая ответа.

- Алло, - раздался знакомый и самый любимый женский голос.

- Мам, это я, - улыбаясь, сказала я.

- Давина, малышка моя! - голос Дакоты Кук звенел от искренней радости, - Ты так давно не звонила! Забыла про своих стариков!

- Нет, мам, ну что ты, - я тут же принялась оправдываться, - Просто было очень много работы. Замоталась совсем.

- ну хорошо, - смягчилась мама, - Как твои дела? Когда приедешь в гости?

Откровенно говоря, ехать в пригород, в маленькую квартирку моих родителей у меня не было никакого желания. Но не говорить же это родной матери! Так можно и гнев богов на свою голову вызвать.

- Постараюсь выбраться в ближайшее время, - пообещала я в итоге, скрестив пальцы.

Дальше мы болтали о пустяках – ее делах, папе, моей работе. Но в какой-то момент, поддавшись внезапному порыву, я спросила:

- Мам, а у нас есть семейное древо?

- Конечно, - удивленно ответила моя родительница, - А почему ты интересуешься?

- Так просто – вдаваться в подробности мне не хотелось, - А оно у нас дома хранится?

- Ну да. Ты должна помнить его, ведь в школе у вас как-то было задание про семью.

О, точно. В памяти всплыло, как еще в начальной школе я негодовала, что у всех детей древо только до бабушек, а у меня по материнской линии ветви уходят чуть ли не в средневековье.

- Мам, а ты хорошо знаешь историю своей семьи? - осторожно поинтересовалась я.

- Ну, достаточно. Детка, что тебя так интересует?

- У нас есть корни в Исландии? – я невольно затаила дыхание в ожидании ответа.

- Насколько мне известно — нет.

Облегченный вздох сорвался с моих губ. Ну конечно, те трое были просто сумасшедшими. И, видимо, на минуту мне передалось их безумие. Раз я начала колебаться и, хотя бы делать предположения, что весь этот бред – правда.

-У нас корни в Греции, - продолжала тем временем моя мать, - Хотя, подожди, припоминаю, как мой дед рассказывал какую-то старую историю. Была в нашем роду одна особа. «Паршивая овца», как он ее называл.

- А что с ней было не так? – я напряглась в ожидании ответа.

- Она была...- мама помялась, подбирая слово, - Нехорошим человеком. Грабила магазины, взламывала дома. Семья отказалась от нее, и она уехала из страны. Ходили слухи, что подалась куда-то на Север. Может быть, даже и в Исландию.

- Мам, - я говорила еле слышно, - А ты не знаешь, как её звали?

- Нет, родная, - с ноткой сожаления ответила она мне, - Это ведь было так давно. И потом — тех, от кого семья отреклась, в древо не вписывают.

- Понятно. Спасибо, мам.

- Ой, да не за что. Дорогая, у тебя все хорошо? - заволновалась родительница, - Мне твой голос не очень нравится.

- Нет, мамуль, все в порядке, - я заставила себя улыбнуться в трубку, - Я побегу. Папе привет.

- Береги себя, родная. Мы тебя очень любим.

- И я вас, - в этот раз я улыбнулась уже искренне, - Пока мам.

- Пока, родная.

Положив трубку, я вздохнула. Выходит, эти психи в чем-то были правы. У меня действительно были родные в Греции, и одна из них подалась на Север. Это была женщина, и была она разбойницей.

- Бред, - вслух сказала я.

Ну и что с того, что они оказались правы? Еще неизвестно, как эта информация попала к этим трем. Может, они копали под меня?! Это вполне вероятно, если вспомнить, что одна из них – капитан полиции. Вот только зачем им всё это? Что за дурацкая игра. «Хотя…будто психам повод нужен!» - мысленно фыркнула я.

Я почти убедила себя, что все это - пустяки и не стоит моего внимания. Но, червячок сомнения уже шевелился внутри, заставляя думать о произошедшем снова и снова. Черт, похоже, я начинаю сходить с ума.

*****

Давина.

Прошла еще одна неделя. Я - неожиданно для себя - чувствовала в себе небывалый прилив сил. Как будто открылось второе дыхание — я работала, не покладая рук, придумывая новую рекламную акцию для ресторана, бегала по утрам, обедала с Биллом. Настойка Хелены сделала свое дело — больше никаких странных снов я не видела. Все было абсолютно нормально, спокойно и безмятежно. Пока субботним утром я не встретила Кая.

Ничего особенного – я просто возвращалась с пробежки. В этот раз ноги занесли меня дальше обычного, поэтому обратный путь я позволила себе проделать пешком.

- Халтурим? - раздался слегка насмешливый голос за моей спиной.

Обернувшись, я нахмурилась. Вот уж кого я встретить точно не ожидала.

- Ты меня преследуешь, Фергюссон?

Кай пожал плечами.

- Как тебе будет угодно. На самом деле я просто тоже возвращался с пробежки.

- Ты живешь где-то неподалеку? - удивилась я, невольно вертя головой в надежде увидеть дом мужчины.

- Переехал месяц назад, - кивнул мужчина, - В двух кварталах отсюда.

- Ясно.

Я замолчала, не зная, что еще добавить. Ну, просто, что я могла сказать совершенно незнакомому человеку? «Эй, мне тут неделю снились сны с парнем, очень похожим на тебя! Ничего не хочешь мне сказать?» или «Ну, как идет процесс спасения мира. Всех сынов убить успели, или еще парочку мне оставили?». Нет, всё это явно не подходило в данной ситуации.

Кай тоже молчал, беспечно шагая рядом со мной.

- и долго мы будем так молчать? – я не выдержала первой.

Кай удивленно посмотрел на меня:

- Тебя это напрягает? То, что мы молчим?

- Нет, просто...- я помялась и неожиданно – даже для самой себя - резко выпалила, - Откуда вы знали о моей семье?

- О чем ты? – нахмурился Фергюссон.

- Я узнала у матери — у меня действительно была родня в Греции. И моя прапрапра сбежала на Север. Откуда вы это знали? Вы наводили справки обо мне? - допытывалась я.

- Нет, Кук, не наводили. Это было просто предположение, - пожал плечами мужчина, - Мы просто знали истории наших семей, твоя просто подобралась методом исключения.

- Так, стоп. Никаких историй о Хранителях, или я огрею тебя первым, что попадется мне под руку, - пригрозила я.

- Хорошо, - усмехнулся Кай, - о чем тогда поговорим?

- эм… - я задумалась.

Действительно, о чем мы вообще могли говорить? Два совершенно незнакомых человека, в спортивных костюмах, чуть вспотевшие после долгой и изнурительной пробежки. Да уж, мой видок явно оставлял желать лучшего. Чего нельзя было сказать о Кае – мужчина будто сошел с обложки журнала «Мир спорта». Красивый, подтянутый, серая спортивная форма сидела идеально и подчеркивала пропорционально сложенное тело и прекрасно развитой мускулатурой. Плюс эти снежно-белые волосы и льдисто-голубые глаза – мда, девчонки, должно быть, штабелями укладываются у его ног.

Так, о чем это я? Ах, да, разговор. Чуть подумав, я пожала плечами:

- Давай стандартно — где ты работаешь?

- В охранном предприятии ''FIC''

- И кем? - я окинула собеседника любопытным взглядом.

FIC была самой популярной системой охраны в Лондоне. Практически в каждом доме стояла сигнализация этой компании. Мои ресторан и квартира исключением не были.

- Как ни странно директором, - пожал плечами Кай.

- Неплохо для парня с задворок общества, уж прости за такое сравнение.

- Ничего, - и еще одно пожимание плечами, - Ты тоже неплохо устроилась, для твоего возраста.

- Так говоришь, будто я младенец, - фыркнула я пренебрежительно, - Самому то сколько лет?

- Двадцать восемь, - ответил мужчина, - Я могу смело говорить, что мне повезло. Я рискнул, когда подвернулась возможность — и выиграл.

- Как и я.

- Значит, у нас есть что-то общее, - слегка улыбнулся Кай.

Так, за непринужденной беседой, мы и не заметили, как подошли к моему дому.

Возле подъезда я остановилась и подняла на мужчину слегка неуверенный взгляд.

- Признаю — ты оказался приятным собеседником.

Кай усмехнулся:

- Спасибо за столь высокую похвалу, - задумавшись на секунду, он предложил, - Как ты смотришь на то, чтобы я сегодня заскочил в «Кровоточащее сердце» поужинать?

Я пожала плечами и слегка усмехнулась:

- Вход вам троим я не закрывала. Заходи, я не возражаю.

- Тогда увидимся вечером, - кивнул мужчина и, развернувшись, зашагал по дороге.

Я посмотрела ему вслед пару секунд, после чего развернулась и вошла в подъезд. Пора было приводить себя в порядок и собираться на работу.

Когда все расположились за столом, я вздохнула. Не так я себе представляла нашу встречу. Нас, как минимум, должно было быть на одного человека больше. и моя лучшая подруга при этом не должна была выглядеть так, будто боится вот-вот хлопнуться в обморок.

Однако, выбора у меня не было.

- Начинайте. Задавайте свои вопросы. Я постараюсь ответить на них.

- Кто это был? - спросил Адриан.

Молодец, парень, сразу быка за рога.

- Тень, - ответила я, - Или Безликий. Низший демон. Может принять любое обличье, но выходит только ночью. Питается страхом своей жертвы.

- Что он хотел от меня? - подала голос Давина.

- Думаю, ответ очевиден — он хотел убить тебя, Ди.

- Откуда он взялся? - мрачно спросил Кай.

- А вот это мне только предстоит узнать, - мой голос был таким же мрачным, - Хотя, думаю, тут ответ тоже очевиден. Завеса между мирами снова нарушена, и демоны лезут наружу. Грядет второй Мор. А это значит — Хранители снова нужны миру.

- Хранители? - переспросила Давина, - Хелена, и ты туда же? Ты тоже веришь в этот бред?

А вот и тот самый момент, которого я опасалась больше всего. Теперь главное – быть достаточно убедительной, чтобы моя подруга поверила мне, и при этом не сошла с ума. Да, грань весьма тонкая.

- Ди, это не бред, - мягко сказала я, - Ты ведь видела все своими глазами. Другие миры реальны. Завеса реальна. И Хранители — тоже реальны. Или ты думаешь, что глаза тебя обманывают?

Давина не ответила. Я примерно понимала, что она чувствует – всё еще не верит в эти рассказы и отрицает истину. Но против очевидного не попрешь – сегодня моя подруга столкнулась со сверхъестественным. И это, очевидно, очень ругало её.

- А ты кто вообще такая? - Кай окинул меня настороженным взглядом, - Ты слишком много знаешь.

- И умеешь, - добавил Адриан, - что это за фокусы с белым светом и непонятными словами? Кстати, на каком языке ты говорила?

Ну, вот и настал тот самый момент, которого я боялась весь этот вечер. Кинув осторожный взгляд на Давину, которая продолжала растерянно смотреть на нас, сжимая в руках уже пустую кружку с отваром, я тихо вздохнула и ответила:

- На одном из скандинавских наречий. Уже давно забытых. И это было заклинание. Я отправила Тень на ту сторону.

- Заклинание? Так ты — ведьма? - приподнял бровь Кай.

- Не совсем, - качнула я головой, прежде чем, собравшись с духом, ответить, - Я — Норна.

- Норна? - переспросил Кай после недолгого молчания, - Одна из трех богинь судьбы?

Я покачала головой, улыбнувшись уголком губ:

- Не все в легендах правда. Норны — не богини, просто более одаренные и подготовленные колдуньи.

- Подготовленные? К чему? - приподнял бровь Адриан.

- К Мору, - просто ответила я, пожимая плечами, - Их задача, а теперь уже моя — хранить знания и передавать их из поколения в поколение. Исландцы просто любили немного преувеличить. Если ведьма – то сразу Богиня. Если Существо по ту сторону Завесы – то сразу Великан.

- То есть легенда про Сурта — вранье? - скептически прищурился Кай.

Я вздохнула. Вот он что, пытается меня на чем-то подловить? Думает, что я его обманываю? Хотя, учитывая прошлое парня – неудивительно, что он такой. Фергюссону всегда была присуща излишняя подозрительность. Жизнь научила.

Вот только мне не нравилось чувствовать себя так, будто я снова в университете, отвечаю на экзаменационный вопрос, и сразу три преподавателя готовятся меня, в случае чего, «завалить».

- Нет, и ты прекрасно знаешь это, - ровно ответила я, - Просто вы должны понять одно – не только огненных существо стоит бояться. Их повелитель был уничтожен, и с тех пор в Муспельхейме[2] царит разруха и борьба за власть.

- Но ведь это было много веков назад, - возразил Адриан, - Они могли уже давно выбрать нового повелителя.

Я покачала головой:

- Время во всех девяти мирах идет иначе. Что для нас – век, для огненной долины день. Мы для них – пыль. Так что – нет, я могу с полной уверенностью сказать, что Сыны тут ни при чем.

- Тогда кто? И почему ты уверена, что грядет Мор? Что вообще это слово значит? – не унимался доктор.

- Когда прорех в Завесе становится все больше — все больше существ из других миров приходит к нам. Непонятно, что их так привлекает – может быть то, что мы на порядок слабее остальных. Или тот факт, что они знают о нас всё, а люди упорно не верят в сверхъестественное. Так или иначе, Создания убивают, духи захватывают людей, делая их одержимыми, демоны рушат все, сжигают дома, земли. Вот это и зовется Мор. И именно это произошло в Исландии почти полторы тысячи лет назад. Тогда угроза пришла из долины огня. Великаны — во главе с Суртом — прорвали Завесу. Вам известен итог — нашлось четверо смельчаков, которых назвали Хранителями. Видимо, миру снова нужны смельчаки. Вот только какой из оставшихся нетронутыми миров снова исходит опасность – мне пока неясно.

Я замолчала и перевела взгляд на Давину, которая за все это время не произнесла ни слова. Она просто сидела и смотрела на меня, с легким недоумением, как будто впервые видит меня. И признаюсь – от этого взгляда мне стало не по себе. Она напоминала бомбу, в которой вот-вот сработает механизм. И тогда – конец всему живому.

- Ди, что такое? - обеспокоенно спросила я у подруги.

- Ты...ты знала? - выдавила она из себя, - Ты знала, что я...что я имею  к этому отношение?

Я кивнула и виновато опустила глаза:

- Да, Ди, я знала. Только Норнам известны имена Хранителей, ведь мы помним всё о прошлом Море. Наш долг следить за вашими родословными, чтобы в случае чего – помочь разобраться во всём. Так что я с самого начала знала, что эти трое — не сумасшедшие. Кстати, о троих, - я вдруг поняла, что чего-то не хватает для полноты картины и повернулась к Адриану, - Где та женщина, Авелин?

- У нее дежурство, - пожал плечами мужчина, - Мы как-то не ожидали сегодня нападений.

- Ясно, - кивнула я, - Теперь все изменилось. Нападения участятся – я уже сейчас чувствую, как Завеса истончается. Времени не так много. Давину нужно подготовить, она совершенно не обучена...

- постойте-ка, - подала голос Давина, - я не помню, чтобы давала согласие на участие в каких-то сомнительных операциях…

*****

Давина.

Давина.

- Эй, Кук! Земля вызывает Кук! Приём, как слышно?

Я вздрогнула, выныривая из своих мыслей, и сфокусировала взгляд на Билле, который махал рукой перед моим лицом.

- А? Что такое? - рассеянно спросила я.

- Ты мне скажи. Сидишь уже минут десять и болтаешь трубочкой в соке с безумным взглядом.

- И ничего у меня не безумный взгляд, - я огрызнулась, прекрасно понимая, что друг прав.

Как всегда, мне захотелось убежать от проблем в спортзал. Друг, конечно же, поддержал мое стремление довести свое тело то ли до совершенства, то ли до полного изнеможения. Но факт оставался фактом – обливаясь потом на тренажерах и бегая по дорожке до судороги в мышцах, я совершенно не думала о том, то произошло всего несколько часов назад.

Однако сейчас, сидя в кафетерии, я чувствовала, как воспоминания снова давят на мои плечи, заставляя всё глубже погружаться в свое сознание – и ничего с этим поделать не могла. Так недолго и с ума сойти.

- Ди, что случилось? - чуть мягче спросил Билл.

- Да ничего, - дернула я плечом, - Просто задумалась.

- О чем-то очень неприятном? Кук, я знаю тебя. Тебя что-то гложет. И хоть я и не люблю копаться в чужой личной жизни...

- Да неужели? – я не смогла удержаться от саркастической ухмылки, перебивая тем самым Вэррика.

Человек, который зарабатывал на сплетнях – и не любит копаться в чужом грязном белье? Не смешите ми колени. Мой мир, конечно, за последние недели, немного слетел с катушек, но не до такой же степени.

- Именно, - кивнул мужчина с самым серьезным лицом, - Сколько я тебя помню — у нас никогда не было секретов. Хватит увиливать, расскажи старику, что у тебя стряслось.

Против воли я заколебалась. У меня действительно никогда не было тайн от Билла – он пользовался моим безграничным доверием. Но рассказать то что меня мучило — это была связано с некоторой опасностью. Например — загреметь в психушку. Но увидев серьезный взгляд, в котором читалось искреннее беспокойство и желание помочь, я вздохнула:

- Чуть меньше месяца назад, я познакомилась с тремя людьми...

И я рассказала все. Не упустила ни одной детали, не умолчала об участии нашей общей подруги в этой истории. Рассказ занял не очень много времени, и за эти минуты лицо Билла поменяло несколько выражений — от недоуменного, до откровенно неверящего.

- Знаю, ты думаешь, что я сошла с ума, - выпалила я сразу после своего рассказа, - Но я видела всё это своими глазами! Хотя,  - добавила я горько, - Иногда я сама сомневаюсь, не свихнулась ли.

- Ди, - медленно сказал Билл, - Это все очень странно. И честно — мало похоже на правду.

- Знаю, - я кивнула, - Я стараюсь выкинуть всё это из головы. Но мысли сами лезут.

Билл помолчал с минуту и негромко сказал:

- Знаешь, мне не хотелось тебе говорить, но я навел справки об этом Фергюссоне.

Я удивленно распахнула глаза:

- Зачем?

- Просто он мне показался подозрительным. Я волновался о тебе, - неохотно признался мужчина.

- И это называется «я не люблю копаться в чужой жизни!» - передразнила я Вэррика, - И что ты узнал?

- Родился в деревушке под Рейкьявиком, от отца у него только второе имя, мать умерла, когда ему было пять — но это ты знала и без меня, верно?

Я кивнула – всё это мне уже рассказал сам Кай. Ну и имечко у него конечно – под стать его ледяным глазам и белым волосам. Жуть берет т такого снежного сочетания.

- Да, что ты можешь нового сказать?

- В пятнадцать он сбежал из дома, каким-то чудом добрался до Лондона. Здесь его определили в приют и школу. Закончил ее средне, ни хорошо — ни плохо. Устроился на работу охранником в ночной клуб. И вот тут-то начинаются чудеса.

- В смысле? – я нахмурилась.

- Фергюссон проработал в разных местах охранником в целом два года, обзавелся неплохой кредитной историей. Он взял большой кредит в банке и снял помещение под офис и еще одно — под производство.

- Производство чего?

- Сигнализаций, - поясняет Билл. - каких-то суперчувствительных сигнализаций. И как ни странно — он не прогорает. Скорее наоборот — начинает набирать популярность. За год Фергюссон рассчитывается с кредитом, еще за год — создает ”FIC”. И вот теперь он — владелец успешного охранного предприятия, у него офисы в Лондоне, Париже, Москве и Рейкьявике. И это все за девять лет.

- Неслабо, - я присвистнула, малость потрясенная рассказом, - Вот то значит — из грязи в князи.

- Чудеса, одним словом, - Билл помолчал, собираясь с мыслями, - Кук, при всех своих странностях — ты не похожа на сумасшедшую.

Интересный комплимент. Я бы сказала – своеобразный. Таких мне еще не делали. С другой стороны – мало кто знал меня также хорошо, как мужчина, сидящий напротив.

- И что ты пытаешься мне этим сказать?

- Я верю тебе, - просто ответил друг, - Верю этим людям, верю, что существуют другие миры. И верю, что вчера тебя что-то пыталось убить.

Я выдохнула, чувствуя, как по моим венам растекается облегчение. До этого момента я и не понимала, как важно для меня будет мнение Вэррика.

- Спасибо, Билл, - я улыбнулась, - Приятно осознавать, что ты не побежишь сейчас вызывать мне машинку, которая устроит мне потрясающую, а главное – бесплатную экскурсию в дурку.

- Да уж, хорошего в подобных заведениях мало. А уж веселого – еще меньше, - усмехнулся мужчина, - Но у меня есть к тебе вопрос.

- Какой? – тут же напряглась я.

- Что ты собираешься делать?

- С чего ты взял, что я собираюсь что-то с этим делать? – против воли одна моя бровь взлетела вверх, выражая легкую степень удивления.

- Кук, как бы ты не хотела от этого отвертеться — у тебя не получится. Вряд ли одним нападением дело ограничится. Если ты действительно Хранитель — а я, почему-то не сомневаюсь в этом — то тебя не раз будут пытаться убить. Я уж не говорю про реальную угрозу всему остальному миру.

- И что мне делать? Что ты предлагаешь?

- Учиться. Кук, ты должна уметь если не защитить мир, то постоять за себя - уж точно.

- Но я не хочу, - прошептала я, смаргивая подступившие слезы, - Я хочу просто жить, обычной жизнью. Заниматься своим рестораном, иногда навещать родителей, а по выходным танцевать в клубе.

Билл притянул меня к себе и обнял за плечи. Я же, прижавшись ближе, позволила себе уткнуться в его широкую грудь и проронить пару слезинок. В нос ударил привычный и родной запах Вэррика – дорогой парфюм, сандаловое мыло и слегка солоноватый аромат пота. Всё же на тренажерах сегодня выкладывалась не только я. И если любые другие взмокшие мужчины вызывали во не лишь чувство брезгливости и желание указать, в какой стороне расположены душевые, то Билл вызывал совершенно иные чувства. Его аромат, тепло тела и тихи голос – всё это напоминало мне, что всё это реальность, и я пока в себе он был, как островок нормальной жизни, за который я отчаянно цеплялась.

- Знаю, ягодка моя, знаю. Но иногда наше «хочу» ничего не значит. Я, например, мечтал о карьере модели. Но судьба-злодейка распорядилась иначе, - мужчина подумал и добавил, - Судьба и тортики. И теперь я старый, толстый редактор скандального журнальчика.

Я улыбнулась сквозь слезы:

- Не наговаривай на себя. Ничего ты не старый.

- А про «толстый» ты ничего не скажешь? - Вэррик хохотнул и легонько хлопнул меня по плечу, - Вытри слезы, Кук. Конца света не предвидится. Пока что.

- Думаю, ты прав, - я вытерла глаза тыльной стороной ладони и еле заметно улыбнулась, - Ладно, мне пора. Нужно еще на работу заскочить.

- Зачем? - недоуменно посмотрел на меня друг.

- Я убежала вчера непозволительно рано, Хелена тоже ушла с работы раньше, нужно проверить документы. Наверняка вчера абы как закрылись.

- Хорошо, - кивнул Билл и поднялся из-за стола, - Тебя подкинуть?

Я покачала головой:

- Моя машина припаркована за углом. Я предусмотрительно бросила ее здесь еще вера. Так что – отдыхай и переваривай всё, что я тебе сказала.

- Хорошо, - усмехнулся мужчина и, клюнув меня в щеку, упал обратно на стул.

Наверняка он решил, что я – сумасшедший трудоголик. Что же, в чем-то он был прав – стресс я предпочитала лечить работой. И всем советую – на ноги ставит лучше любых терапий. Просто закопайтесь по уши в дела – и времени на хандру у вас просто не останется.

- Мисс Кук, - пискнула Софи, когда я появилась на пороге.

От меня не укрылся ее удивленный взгляд. Я её прекрасно понимала – всё же, я поехала в ресторан прямиком из спортзала, в черных бриджах, такой же по цвету толстовке, волосы забраны в неряшливый пучок. Это резко контрастировало с моим привычным, всегда продуманным, а потому идеальным внешним видом.

- Софи, я ненадолго. Только документы просмотрю — и уеду, - спокойно пояснила я, проходя мимо.

Менеджер моргнула своими неизменно-испуганными глазами и кивнула. Бедолага, как же я ее запугала. Не удивлюсь, если в ночных кошмарах вместо монстров за ней гоняюсь я, и размахиваю при этом неправильно заполненными табелями да, а изо рта у меня при этом вырываются языки пламени

В кабинете я села в кресло и задумчиво побарабанила пальцами по столу. Под руку попалась чья-то визитка, и я на автомате принялась крутить ее между пальцев. Честно говоря, у меня абсолютно не было желания возиться с бумагами, я приехала сюда просто потому, что домой меня не тянуло, да и думалось  в этом кабинете мне удивительно легко. А обдумать нужно было много.

Я испытала огромное облегчение, когда поняла, что Билл ей верит и не считает меня сумасшедшей – это факт. Но все равно — казалось несколько странным, что он так быстро поверил мне. Мне самой нужно было многое увидеть собственными глазами, чтобы перестать считать всё это бредом. И то — до сих пор некоторые сомнения одолевали меня. А Вэррик поверил почти сразу.

Хелена. В отношении подруги я испытывала разочарование и гнев одновременно. Гнев — оттого, что Грей знала про Хранителей и молчала. Разочарование — от того, что наша дружба оказалась притворством. Что бы мне не говорили - пребывала в полной уверенности, что Хелена притворялась моей подругой, только для того, чтобы когда-нибудь начать мою подготовку к спасению мира. Это самый разумный ход – втереться в доверие невежественной Хранительнице, чтобы потом между делом открыть ей карты. Грей была отличным психологом – я бы, и сама не заметила, как согласилась бы на всё что она предлагает. И при этом улыбалась бы, как дурочка. Пойти спасти мир? Конечно, Хелена. Переписать на тебя квартиру, потому что она мешает мне грамотно спасать людей? Отличная идея, как я сама до этого не додумалась? Спрыгнуть с крыши, потому что мои услуги понадобились в загробном мире? Всегда мечтала, Хелена!

Кай. Адриан. Авелин. Хранители. Вот что занимало основное место в моей голове. Меня разрывали противоречивые мысли. Как же отчаянно не хотелось признавать, что в моей жизни есть место сверхъестественному. Но факт оставался фактом — меня пытались убить, и я оказалась абсолютно беспомощна. Парализованная ужасом, я просто стояла и ждала, пока меня не убьют.

Уметь защитить себя я хотела, очень хотела. Д дрожи в кончиках пальцев. Но начав подготовку, я свяжу себя с Хранителями и подпущу все это слишком близко к себе. Это пугало.

Вспомнились слова Вэррика. «Иногда наше ''хочу'' ничего не значит». Вздохнув, я опустила глаза на картонку, которую я до сих пор рассеянно крутила в руке. На белом картоне вспыхнули серебристые буквы. «Кай Фергюссон». Смутно вспомнилось, как мужчина с ледяными глазами дал мне свою визитку. Черт даже тут он. Этот невыносимый человек явно задался целью добраться до меня. И самое обидное – кажется, ему это удавалось.

Глядя на серебряные буквы, я принимала самое важное в своей жизни решение. Не давая себе передумать, я взяла рабочий телефон и набрала серебристый номер. После четырех гудков мне ответил недовольный мужской голос:

- Фергюссон, слушаю.

- Кай... - девушка помялась, - Это Давина. Давина Кук.

- Я узнал тебя. - спокойно ответил мужчина. – что-то случилось?

Его тон был настолько снисходительным и равнодушным, что я почему-то снова разозлилась. Мне захотелось накричать на него и положить трубку, а потом сломать что-нибудь. Например, свой компьютер.

Однако, я не могла так поступить. Хотя бы потому что звонить человеку самой только за тем, чтобы накричать на него – верх идиотизма. Поэтому, глубоко вздохнув, я  сказала:

- Я хочу, чтобы ты учил меня.

Давина.

- Возьми на завтра выходной.

Я подняла голову от своей неизменной кипы бумаг и окинула стоящего в дверях Кая удивленным взглядом. И вот, что он, спрашивается, здесь делает? О своих визитах, мне кажется, ему стоит меня предупреждать заранее. А точнее – за неделю, почтой. Чтобы я хоть как-то могла морально подготовиться к этому.

Но вслух я этого, разумеется, не сказала. Ограничилась лишь чуть недовольным взглядом:

- И тебе «привет». Это служебное помещение. Посторонним вход запрещен.

- Менеджер не смогла мне возразить, - невозмутимо ответил мужчина, присаживаясь в кресло напротив.

Я вздохнула и всё же не смогла удержаться от того, чтобы закатить глаза. Софи – тряпка, раз поддалась на его ледяное обаяние. Наверняка разок улыбнулся ей – и всё, девочка «поплыла». Убью ее.

- Видимо, я недостаточно пугаю Софи.

- по сравнению со мной — да, - с самым серьезным видом кивнул Кай и повторил, - Возьми на завтра выходной. И на послезавтра, кстати, тоже.

Его просьба – почти приказ – отвлек меня от размышлений о том, что мой менеджер Фергюссона вовсе не боится, а, скорее всего, очень даже наоборот. Но мужчина поспешил вернуть мои мысли в прежнее русло.

- Зачем?

- Нужно начинать твою подготовку.

- И для этого нужно потратить два дня? – я недоверчиво посмотрела на Кая.

- Для того, чтобы обучить тебя всему, что должен уметь Хранитель будем мало и недели. Однако, пока ограничимся тем, что есть. Поедем в мой загородный дом. Он оборудован всем необходимым. Ты спортом вообще когда-нибудь занималась? - Кай окинул меня скептическим взглядом.

Я пожала плечами:

- В университете играла в баскетбол. И по выходным хожу в зал.

- Негусто. Нам предстоит много работы.

- В данный момент ты отвлекаешь меня от МОЕЙ работы, - с легким нажимом сказала я, указывая на бумаги, после чего добавила, - Кай, я не могу. Два дня – это слишком. У меня работы непочатый край.

- За два дня ничего не случится – потолок не рухнет, и пожара тоже не случится.

Я задумчиво пожевала нижнюю губу. Предложение таило в себе опасность – два дня в незнакомом месте, с человеком, от одного взгляда которого моя кожа предательски покрывается мурашками. Но в то же время эта возможность искушала. Я так давно не отдыхала полноценно.

- А как же твоя работа?

- А что моя работа? Все встречи я уже отменил, а производство без меня не встанет. В этом прелесть быть руководителем, Кук – ты можешь себе позволить вообще не приходить на работу. Советую этому уже, наконец, начать учиться, - хмыкнул Кай.

Фыркнув, я всё же кивнула:

- Ладно, в этот раз я тебя подчинюсь.

- Отлично. Я позвоню тебе завтра, - с этими словам Кай поднялся на ноги и шагнул к двери, - увидимся, Кук.

- Ага, - рассеянно бросила я, снова опуская взгляд на документы и уже не глядя на выходившего из моего кабинета мужчину.

Негромкий хлопок двери сообщил о том, что Кай покинул мою обитель, и я смогла, наконец, облегченно выдохнуть. Одним своим видом этот ледяной скандинав умудрялся нарушить мое внутреннее равновесие. Мне даже казалось, что мое сердце начинает работать с перебоями, гоняя кровь всё быстрее. странная реакция.

Черт, и он будет меня учить? Вот зачем я вообще на это согласилась? Еще и два дня в его доме. Черт, под чем я только что подписалась?

Скрип двери заставил меня снова напрячься. Он что-то забыл? Не все свои колкости выдал? Однако, подняв глаза, я внутренне расслабилась. И даже растянула губы в язвительной усмешке.

- Да сегодня просто день посещений какой то, - сказала я, глядя на стоящую в двери Хелену, - У вас сегодня выходной, мисс Грей.

Давина

Когда я, переодевшись и забрав волосы в низкий хвост, спустилась вниз и чудом отыскала кухню, там, кроме Кая, находилась приятная на вид женщина средних лет. Фергюссон что-то рассказывал ей, она его внимательно слушала и время от времени вставляла комментарии, ласково улыбаясь. При этом лицо Кая было удивительно мягким и даже каким-то расслабленным. Редкое явление – обычно он являл собой один кусок льда, а здесь я могла увидеть проявление каких-то человеческих качеств.

Внезапно я почувствовала себя очень неловко. Так, будто я подглядываю в замочную скважину за чужой жизнью. Хотя, в принципе, так оно и было. ну, за исключением скважины. Однако, не желая быть пойманной, я кашлянула, оповещая этих двоих о своем присутствии.

- Кук, это Барбара, - сказал Кай, кивая на женщину

- Здравствуйте. Очень приятно познакомиться, - кивнула я, слегка улыбнувшись.

Так, вот значит, как выглядит экономка Кая. Она была по-своему красива – приятное, почти не тронутое годами лицо, лучики-морщинки в уголках глаз. Видимо, Барбара часто улыбается. Длинные русые волосы собраны в аккуратную косу, стройное тело, облаченное в простое светло-бежевое платье до колен и накинутый поверх фартук. Она просто источала доброту и заботу.

- Как и мне, мисс Кук, - улыбнулась Барбара.

Я поморщилась. Отчего-то мне казалось лишним подобное обращение. Поэтому я покачала головой:

- Пожалуйста, зовите меня просто Давина.

- Хватит любезничать, - прервал нас Фергюссон, - Кук, тебя ждет работа. Идем.

Закатив глаза – вот вам и милый, приятный мужчина! - и улыбнувшись Барбаре, я пошла вслед за Каем.

Мы спустились по лестнице в нижние помещения — видимо, подвальные помещения Фергюссон переделал под спортзал. Он остановился около двери и, чуть усмехнувшись, повернулся ко мне.

- Готова?

Я только фыркнула. Он что тут вообще воображает?

- прекрати ломать комедию! Открывай уже.

Мужчина пожал плечами и толкнул дверь. Войдя внутрь, я в очередной раз за этот день присвистнула, окидывая взглядом огромное помещение. Стены были выкрашены в темно-коричневый цвет, из которых торчали светильники, выполненные в форме факелов. Треть зала занимали маты, еще одну треть — различные тренажеры. Здесь было все — от простых брусьев до супер навороченных беговых дорожек. Но больше всего меня заинтересовала третья часть комнаты. Она была отгорожена стеклянной стеной, сквозь которую отлично просматривалось содержимое. Оружие. Самое разное оружие: ножи, мечи – не только из металла, но и учебные, деревянные - щиты, арбалеты, луки, пистолеты, ружья. На самой дальней стене в ряд выстроились десяток мишеней.

- Это что, твоя пещера Бетмена? – невольно прошептала я, осматриваясь.

- Почти, - усмехнулся Кай, - А еще Адриана и Авелин. Но теперь это и твоя пещера.

- И что мне делать со всеми этими игрушками?

- Как что? – приподнял бровь блондин, Играть.

- Фергюссон, - я слегка нахмурилась, - а зачем огнестрельное оружие? Оно разве поможет от существ Завесы?

Это действительно слегка не вязалось с тем, что мне уже успели поведать. Пришельцев из других миров можно уничтожить лишь специальным оружием. Ну, и еще с помощью ведьм – Хелена нам это наглядно продемонстрировала не так давно. Тогда зачем это всё?

- Нет, - покачал головой мужчина. - Это для общего развития. Просто чтобы постоять за себя. Можешь не беспокоиться — сегодня в эти игрушки ты играть не будешь. Твоя забава — вот эти, - кивнул он на спортивные снаряды.

Я застонала:

- И с чего начинать?

- Пробежка. Километра три для начала. Потом — упражнение на растяжку. Отжимание. Подтягивание. Брусья, - перечисляя все это, Кай загибал по одному пальцу, - а потом попробуешь грушу.

- Зачем все это? Все эти упражнения, - спросила я недовольно, когда мы вместе пошли к беговым дорожкам, - Я думала, ты будешь учить меня драться.

- Сперва ты должна довести свое тело до совершенства. Оно — твое главное оружие. Не будешь достаточно развита физически — о победе вообще можешь не заикаться. И потом – все тренировки начинаются с разминки.

- Поняла, - я буркнула, забивая нужные установки на панели дорожки, - А ты все это будешь делать со мной?

Мужчина взглянул на меня так, как будто она сказала вопиющую глупость, и покачал головой:

- Нет, сегодня я только наблюдаю. С тобой я разве что пробегусь, пожалуй.

Я снова фыркнула – кажется, на этого невозможного блондина у моего организма выработалась вот такая, фыркающая защитная реакция -  и включила дорожку. Стараясь не обращать внимания на Кая, занявшего соседнюю дорожку, я сосредоточилась на дыхании. Это всегда было моей главной проблемой — один раз сбившись, я сдувалась и сходила с дистанции. И вообще – я была не фанатом пробежек. Другое дело – бассейн. Вот уже где моей душеньке было спокойно. Плавала я не прямо прекрасно, но в воде я чувствовала себя более уверенно, чем порой на земле.

Спустя минут семь равномерного бега, я кинула взгляд да Кая, который уже соскочил с дорожки и шел по направлению к матам. Невольно взгляд зацепился за его…эм…филейную часть. Однако, штаны он подобрал весьма удачные – светло серые, они держались на тазовых косточках, чуть обтягивали бедра и ноги мужчины, но это не выглядело пошло. Скорее, очень даже наоборот – волнительно и притягательно. Увлекшись, я оступилась и, споткнувшись,  растянулась на дорожке и ударилась подбородком. Да так, что услышала, как щелкнула моя челюсть.

- Кук! - Кай подбежал ко мне и помог подняться, - Ты в порядке?

- Ага, - буркнула я, потирая подбородок и чувствуя, как мои щеки заливает краска.

Это же надо так опростоволоситься! Засмотрелась, называется. Хорошо, что еще язык на бок не свесила, а то бы точно его прикусила. Вот овца я, конечно.

Кай осмотрел мое лицо и ухмыльнулся, мягко проведя тонкими пальцами по ноющей от боли части лица.

- Похоже, с бегом на сегодня закончили. Упражнения на растяжку, - с этими словами он поднялся и подойдя к матам, растянулся на одном из них.

Негромко ругнувшись, я встала и пошла к брусьям. Вот уж с чем у меня не было проблем, так это с растяжкой. Сказывались уроки танцев, которые я брала еще в школе. Если помните, я сказала, что у меня было две возможности выбраться из трущоб – мозги или внешность. Ну, вот и ответ – я налегала не только на учебу, но и старалась совершенствовать свои физические данные. На всякий случай.

Закинув одну ногу на перекладину, я выпрямила вторую ногу и потянулась всем корпусом к первой.

- Достаточно хорошо? - насмешливо спросила я у Кая.

- Неплохо, - равнодушно бросил он, - Переходи к следующему. Давай, не расслабляйся.

- Ты слишком серьезен. Нельзя же так, - хмыкнула я.

- А ты слишком болтлива. Теряешь время.

Покачав головой, я вернулась к упражнениям. Кай мучил меня не меньше часа — отжималась я неправильно, подтягиваться нужно лучше, спину нужно держать ровнее, дыхание тоже не вызвало у него бешеного восторга.

- Твое тело напоминает мне мешок с костями, - вставил он замечание, когда красная, мокрая, я, наконец-то спрыгнула с брусьев, - Работы у тебя непочатый край

- Спасибо за комплимент, - буркнула я, осторожно потягиваясь.

Ныло абсолютно всё тело. Кай сказал, что к вечеру мне станет худо? Он жестоко ошибся – я уже сейчас мечтала лечь на мат и никогда не вставать. Эх, нужно было более ответственно относиться к нашим с Вэрриком спортивным вылазкам

направляясь к двери. Кто знает, вдруг, сейчас я бы не чувствовала себя такой ущербной?

- Пойдем, познакомлю тебя с грушей, - Кай утянул меня к висящим снарядом.

Я едва сдержалась, чтобы не застонать в голос. Но всё же послушно поплелась за Фергюссоном, напоминая себе, кажется, уже в тысячный раз, что сама на это подписалась. Достав из неприметного шкафчика красные боксерские бинты, он аккуратно замотал мои руки.

- Так, вставай, - скомандовал мой личный мучитель, а точнее тренер, - Смотри, и запоминай.

Оставив меня возле ярко-красной груши, Кай встал напротив, занимая соседний снаряд. Он выбрал такую позицию, чтобы я в мельчайших деталях могла рассмотреть то, что он делает.

- Ноги. Они должны быть расставлены чуть шире плеч. При этом чуть согни их в коленях, - свои слова он сопровождал действиями, я же старалась их повторить, - Нет, не так, чуть выше. Вот, да, идеально. Плечи – расслаблены. А теперь руки. Не забывай, что они должны располагаться на уровне лица, чтобы прикрывать его. Но не увлекайся – иначе ничего не увидишь. Каждый удар сопровождай мощным выдохом. При этом ты должна чуть приседать. И не забывай про вращение корпуса. Вот так.

Сказав всё это – он что, действительно думает, что я запомнила?! – Кай пробил серию ударов по груше. Вау, это смотрелось действительно впечатляюще. Оказывается, несмотря на худобу, этот мужчина обладал весьма рельефной фигурой. По крайней мере, руками точно – я видела, как напрягаются его мышцы, когда он атакует ни в чем не повинную грушу. Смотрится действительно красиво и даже как-то опасно. Кай напоминает опасного зверя, которого – даже при всем желании – не удастся посадить в клетку.

Закончив свои показательные выступления, Фергюссон откинул со лба свои белые волосы и кивнул мне:

- А теперь повтори.

Честно – я попыталась. Но уже в первую секунду поняла, что делаю что-то не так. И Кай это тоже заметил. Покачав головой, он подошел ко мне и чуть придвинул меня к груше.

- Если дерешься голыми руками – старайся держаться чуть ближе, - пояснил он, - Твоя рука не должна полностью выпрямляться – так удар получится мощнее. При ударе чуть приподнимай плечи – это увеличит силу удара за счет вот этих мышц, - похлопав меня по плечу, мужчина скомандовал, - Давай еще разок.

И снова моя попытка не увенчалась успехом. Вздохнув, Кай подошел ко мне и встал за спиной, придвинувшись почти вплотную.

- Ты что творишь? – прошипела я сквозь зубы?

- Помогаю, - невозмутимо отозвался мужчина, кладя руки мне на талию, - Ты не вращаешь корпусом. Смотри – при ударе ты наклоняешься вперед, стараясь достать противника. В данном случае – ни в чем не повинную грушу. Так делать нельзя – ты можешь достать ее, просто повернувшись вот так. Давай, - положив руку на мою спину, второй он продолжал держать мою талию, - Попробуй еще раз.

Не знаю, то ли присутствие тренера в такой непосредственной близости от меня, то ли опасение того, что он еще может выкинуть, так подействовали на меня, но у меня стало получаться намного лучше. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что получаю даже какое-то удовольствие, колотя ни в чем не повинный снаряд.

Кай показал мне еще несколько ударов ногами, и рассказал еще целую кучу правил. Которые тут же благополучно вылетели у меня из головы. Ну а что – не могу я запоминать теорию боев. Видимо, не мое это. Всё это нужно отрабатывать на практике.

- Так, Рэмбо, тормози, - спустя пару часов остановил меня Кай.

Откинув волосы, которые умудрились выбиться из хвоста, я посмотрела на мужчину безумно довольным взглядом:

- Ну как?

- Ужасно, - огорошил меня тот, - Не представляю просто, как ты умудришься быстро всему научиться. Нужно было тебя на неделю сюда увозить, а не на жалкие два дня.

Вспыхнув, я молча размотала бинты и, швырнув их куда-то на пол, двинулась в сторону двери. Хорошего настроения как не бывало. Браво, Фергюссон, ты заслужил звание главного кайфолома Лондона.

- Никаких обид быть не должно, - Кай легко нагнал меня. Голос его звучал также спокойно и равномерно, - Я абсолютно трезво смотрю на твои возможности. Пока что они равны нулю.

- Я не ребенок, Фергюссон. И я адекватно воспринимаю критику, - почти рыкнула я, полностью опровергая свои же слова.

- Тогда почему ты так бесишься? - удивленно приподнял одну бровь мужчина.

- Потому что...- я запнулась, на секунду запутавшись в своих эмоциях, - Потому что ты весь такой правильный, расчетливый, безэмоциональный. Это ужасно раздражает! - выпалила я, останавливаясь возле двери в свою комнату.

Кай усмехнулся. И это вызвало во мне новую волну негодования. Нет, вот перед кем я тут распинаюсь?! Ему же совершенно плевать на мои чувства!

- Ужин в восемь.

- Меня можешь не ждать! - отрезала я и захлопнула дверь перед носом мужчины. Если его теперь можно так назвать.

Приняв ванну, я нырнула в пушистый махровый халат и, расположившись на кровати, выудила из сумки прихваченную с собой книгу. Все мышцы моего тела неприятно зудели, а желудок тянуло от голода, но я из принципа не пошла в столовую. Раз сказала, что не голодна — будь добра не ныть. И я не ныла.

Поэтому, пристроив за спиной несколько подушек, я включила свет и погрузилась в книгу. я читала ее не в первый раз, и даже не второй. Дина Рубина, «Почерк Леонардо» - это была одна из любимых моих книг.  История о девушке-акробатке-каскадере, которая обладала непостижимым талантом видеть людские души и творила с помощью зеркал настоящую магию. И также умела писать и читать «зеркально» - умение, которым обладали только левопишушие люди, к которым причисляли и Леонардо Да Винчи.

Так, в очередной раз погружаясь в мистицизм романа, написанного писательницей-еврейкой, я не заметила, как меня сморил сон.

Давина

Утром, едва открыв глаза, я негромко застонала. И причиной было совсем не приятное пробуждение. Нет, просто каждая клеточка моего тела орала на меня благим матом что-то вроде «какого черта мы согласились на эту авантюру! Мы хотим домой!»

Я была полностью солидарна со своим организмом. Однако, слабачкой я себя тоже не считала. Поэтому, стиснув зубы, я смогла заставить себя подняться и доковылять до ванной.

Утренний душ чуть облегчил мое состояние. Горячие струи воды согревали мое тело, заставляя мышцы чуть расслабиться. Но всё равно – ножки и ручки робко просили отвезти их домой. Велев им заткнуться, я переоделась в черные спортивные бриджи и белый топ, расчесала влажные волосы и, смутно припоминая, где находится кухня, спустилась по лестнице.

Долго блуждать мне не пришлось – вкусные запахи сами привели меня в залитое светом помещение. У плиты суетилась Барбара, а за столом сидел мужчина – вероятно, ее супруг Итан. Чуть взлохмаченные каштановые кудри, крепкое телосложение, приятное, открытое лицо – мужчина располагал к себе. Повернувшись, он улыбнулся мне – той самой улыбкой, которая распространяется абсолютно на всё лицо, и даже затрагивает глаза – и сказал:

- Вы, должно быть, Давина. Доброе утро.

- А вы – Итан, - кивнула я, возвращая ему улыбку, - Доброе. Что у нас на завтрак?

- Блинчики, - ответила Барбара, водружая на стол большое блюдо, на котором ароматной горкой возвышалось мучное лакомство, - Давина, вы с чем предпочитаете? Есть джем, мёд, сметана, взбитые сливки – Кай жуткий сладкоежка, так что этого добра у меня полный холодильник.

Хмыкнув от такого определения моего с виду сурового тренера, я спросила:

- А Кленовый сироп у вас, случайно, не завалялся?

Экономка кивнула:

- Бутылочка имеется – я с ним пеку любимые булочки Итана. Один момент.

Через секунду передо мной стояла персональная тарелка с приборами, рядом исходила ароматным паром кружка, до краев наполненная моим любимым кофе, а сама я щедро заливала блины сиропом. Отрезав кусочек и положив его в рот, я едва сдержала восторженный стон:

- Барбара, это просто божественно!

Женщина отмахнулась с легкой улыбкой, но было видно, что мои слова ей приятны.

- Да это так, на скорую руку нажарила. Обычно, когда приезжает Кай – я готовлю к завтраку, минимум, три блюда.

- Вы любите его? – спросила я.

Супруги переглянулись, и мне вдруг стало неловко. В точности, как вчера, когда я увидела, как мило беседуют  экономка и Фергюссон. Будто я лезу совершенно не в свое дело.

- Простите, это так бестактно… - начала было я, но Итан меня перебил:

- Всё в порядке, в этом нет никакой тайны. Да, мы очень привязаны к мистеру Фергюссону. Мы работаем у него уже семь лет, и за это время…ну, у нас богатое прошлое.

- Мальчик заменил нам сына, - ласково улыбнулась Барбара, - Наш собственный, к сожалению, умер еще совсем крошкой – пневмония.

- Простите, мне так неловко, - я виновато опустила глаза, чувствуя, как лицо заливает краска стыда, - Я не хотела бередить ваши раны.

- Ну что вы, Давина, вы ничего дурного не сделали. Это было очень давно. Да, мы скучаем по Скотту – но со временем стало легче. А с появлением Кая…я могу смело заявить, что ощутила всю прелесть материнства.

Глядя на открытое, доброе лицо Барбары, я ни на секунду не усомнилась в ее искренности. Удивительно, как у такого закрытого и малоприятного человека в окружении оказалась такая пара, как Итан и Барбара. Хотя, может, я и заблуждаюсь на его счет. Я ведь тоже на людях веду себя совершенно иначе, нежели наедине с близкими людьми. Видимо, Фергюссон сделан из того же теста. Вчерашняя сцена – как и сандвичи – лишнее тому подтверждение.

Кстати, об этом…

- Барбара, спасибо, что не оставили меня вчера ночью голодной.

- Вы о чем? – чуть нахмурилась экономка.

- О соке и сандвичах.

- Не совсем понимаю, о чем вы говорите, Давина.

Я улыбнулась. Так и знала.

- Ни о чем. Простите, Барбара, я что-то напутала. Видимо, еще не до конца проснулась.

- Ничего страшного, - улыбнулась экономка, - А вот Кай уже давно поднялся. И сразу – в кабинет, работать. Даже не позавтракал. Отнесу ка я ему кофе.

Я к тому моменту уже покончила с завтраком, поэтому поднялась на ноги и предложила:

- А давайте я это сделаю. Мне всё равно нужно его отвлечь и затащить в зал – тренировку он вроде бы не отменял.

На том и порешали. Составив на поднос кружку с кофе, сливки, сахар и тарелку с блинами – а заодно уточнив дорогу до кабинета – я поднялась наверх. Постучав в нужную дверь, я услышала негромкое:

- Не заперто.

Толкнув дверь плечом, я вошла в светлый кабинет и кивнула Каю, который удивленно рассматривал меня поверх монитора компьютера.

- Кук, ты что, решила поработать у меня горничной? – поинтересовался он, усмехаясь.

- Почти, - кивнула я, ставя поднос на стол, - Не видела смысла гонять Барбару, если я итак собиралась идти к тебе.

- Логично, - кивнул блондин, придвигая к себе завтрак.

Я же, воспользовавшись паузой, рассматривала комнату. Она была довольно просторной и выдержанной в том же стиле, что и остальной дом. Светлая мебель и стены, пушистые ковры. Единственным темным пятном была огромная карта, которая занимала бОльшую часть дальней стены.  Подгоняемая любопытством, я подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть изображение.

Хм, явно какой-то материк, но я упорно не могла понять, какой. По географии у меня всегда было твердое «B», но сейчас мне это совершенно не помогало. Каждый участок карты был подписан, но это тоже ясности не вносило – слова были явно не английские.

- Это Мидгард, - раздался голос Кая совсем рядом с моим ухом, - Мир людей.

От неожиданности я вздрогнула и повернулась к мужчине. Льдистые глаза рассматривали меня, будто изучая. Чуть отодвинувшись, я кивнула на карту:

- Хочешь сказать, такой люди видели Исландию?

- И Норвегию. Только не видели – всё именно так и было. Не забывай про движения материков и прочее.

- Как ты можешь быть в этом уверен? – я скептически хмыкнула.

Кай в ответ на мой вопрос просто пожал плечами:

- Это идет откуда-то изнутри. Плюс – я долгое время изучал всё, что связано с нашим прошлым.

- И что узнал? – мне стало любопытно.

В конце концов – я ведь совершенно ничего не знаю о том, что было раньше, как люди жили во времена Мора и что из себя представляют прошлые Хранители.

- Да так, мелочи всякие. Например – все четверо жили возле моря. Лекарь – вот здесь, - Кай указал на одно из мест на карте, - В Бирмии. Лечиться к нему, согласно летописям, прибывали люди со всей страны. Шли пешком много дней и ночей, лишь бы получить шанс на избавление от болезни. Женщина-воин поселилась в Дриммаре. Это было мирное поселение, там не было войны и боли. Пока не пришел мор.

- А раб и разбойница? – спросила я, завороженно рассматривая карту, - Где жили наши с тобой предки?

- В Вудшерском лесу, - ответил блондин, указывая это место на карте, - Они жили в деревеньке, что стояла у самого берега реки.

Неожиданно мне вспомнился недавний сон. Там тоже была река – и светловолосый парень, похожий на того, который сейчас стоял передо мной. Вот только во сне он был чуть помоложе, да и волосы были более длинными. Опять же – другая одежда. Но взгляд…

- Кук, ты чего?

Моргнув, я сфокусировалась на лице Кая и покачала головой:

- Так, задумалась. Значит, наши дальние родственники жили в одной деревне?

Фергюссон кивнул:

- Насколько мне известно – да. С разбойницей старались не связываться – она славилась своим дурным характером. И ее нередко видели на Берегу Воров – она любила грабить только пришедшие корабли.

- Почему я не удивляюсь, - фыркнула я, - Ну и название для берега, конечно.

- В Мидгарде было много чудных названий, - усмехнулся Кай, - Гиблые пески, Блуждающие леса, Край Дикарей, Долина змей.

- Удивительно, что твой потомок не поселился в Краю Дикарей.

- Да, действительно, чудеса да и только, - хмыкнул блондин.

Он хотел еще что-то сказать, но посторонний шум отвлек нас обоих. В приоткрытое окно вместе с прохладным воздухом прилетели еще и звуки скрипнувших шин. Нахмурившись, я перевела взгляд на Кая, но тот оставался спокойным.

- Адриан и Авелин, - пояснил он, - Они собирались приехать сегодня.

- И когда ты собирался мне об этом сказать? – приподняла я бровь.

- Ну, видимо, когда они приедут, - пожал блондин плечами, - Я ведь предупреждал – они тоже частые гости здесь.

Да, точно, он об этом говорил. Вот только я как-то не ожидала, что в полном составе мы соберемся так скоро. А хотя…чем раньше – тем лучше.

Вдвоем мы спустились в прихожую – как раз в тот момент, когда парадные двери открылись и в помещение зашли высокая медноволосая женщина и мужчина с пшеничными кудрями. Авелин и Адриан. Коп и доктор. Потрясающее сочетание.

Вообще, если так подумать, я вообще не вписывалась в эту странную компанию. Нет, ну если подумать, у каждого была какая-то роль. Авелин – полицейский, со связями и, я уверена, с прекрасной боевой подготовкой. Адриан – доктор, спасает жизни, во время битвы незаменим. Ну, если его не убили первым. Кай…ну, он своими желчью и ядом любого одолеет. А я? Директор ресторана. Мне что, в демонов стейками и десертами кидаться? Типа – жрите противные, и отваливайте?

Явно не догадываясь о моих внутренних монологах, Авелин мягко улыбнулась мне, откидывая за спину свою пышную рыжую косу.

- Здравствуй, Давина. Рада, что ты к нам присоединилась, - поприветствовала она меня.

- Доброе утро, - не стала молчать и я.

- Жаль только, что учителя выбрала такого склочного, - хмыкнул Адриан, пожимая руку Каю и хлопая его по плечу.

- Я на секунду могу забыть о том, что мы – на одной стороне, - спокойно предупредил Кай.

- Забудете об этом внизу, - не дала другу возможности ответить Авелин, - Мы приехали не в словесных дуэлях практиковаться. С этим у вас, господа, проблем нет. Адриан, пошли – отнесем вещи и сразу в зал. У нас нет времени, чтобы вот так тратить его попусту.

Кай, глядя вслед товарищам, только закатил глаза и повернулся ко мне, наблюдавшей за представление с легкой усмешкой:

- Она всегда такая. Никакой жажды веселья – только работа и серьезный взглядна мир из-под насупленных бровей.

- Не вижу в этом ничего плохого, - пожала плечами я, спускаясь в подвал, - Уверена, дай вам волю – и вы забудете обо всем, погрузившись в развлечения.

- Ты нас совсем не знаешь, Кук, - хмыкнул Кай, - Но я тебе обещаю – мы это исправим. А пока – разминка. Тебе нужно больше времени на подготовку тела, чем Авелин. Она будет сегодня твоим спарринг-партнером.

Громко простонав, я побрела в сторону беговых дорожек.

- И не халтурить! – крикнул мне вслед Кай.

Не сдержавшись, я продемонстрировала ему неприличную комбинацию из пальцев. Он же только фыркнул и, подойдя к стене, снял с нее две длинные гладкие деревянные трости. Критически осмотрев их, он кивнул сам себе – и, повернувшись ко мне, чуть приподнял бровь:

- В чем дело? почему я до сих пор не слышу, как подошва твоих кроссовок с гулким звуком соприкасается с покрытием дорожки?

Пожав плечами, я ввела все настройки – и бодро побежала. После отжалась, подтянулась пару раз – в этот раз мне было чуточку легче это сделать, хотя Кай ехидно отметил, что у меня всё еще не руки, а макаронины. Появление Авелин и Адриана лишило меня возможности ответить.

Едва наши партнеры появились – Кай кинул Адриану одну из палок. Тот среагировал быстро и поймал ее перед самым своим носом. Фергюссон усмехнулся:

- Всегда настороже. Похвально.

- Всегда готов ударить исподтишка. Низко, - в тон ему ответил Адриан.

- Мальчишки, - закатила глаза Авелин и подошла ко мне, - Мы сегодня оружие в руки брать не будем. Ограничимся основами рукопашного боя. Хорошо?

- Как скажете, капитан, - усмехнулась я, поднимая ладони вверх, - Вы – босс, я – таракан.

Собственно, я недалеко ушла от истины – судя по тому, с какой легкостью Авелин швыряла меня на маты, я действительно была лишь жалкой букашкой. Я банально не успевала следить за женщиной – она мелькала перед лицом с такой скоростью, что буквально расплывалась перед глазами.

В очередной раз оказавшись на матах, я подняла глаза – и посмотрела в ту сторону, откуда доносились тяжелые мужские вздохи и звук бьющегося друг об друга дерева. Адриан и Кай не отвлекались на нас – нет, они кружили по небольшому пятачку, то и дело нанося друг другу удары, выжидая момент, когда оппонент «откроется». Однако, этого пока не происходило. Это больше напоминало танец – он обоих мужчин исходила такая энергия, что даже меня невольно пробирала дрожь. Два хищника, которые не собираются уступать друг другу.

- Завораживает, не так ли? – Авелин присела рядом со мной на корточки, кивая в сторону сражающейся пары, - То, как плавно они двигаются.

Я кивнула и спросила:

- А что это?

- Йо-менри – английское старинное боевое искусство, - объяснила рыжая, чуть улыбаясь, - Его придумали крестьяне, чтобы иметь возможность дать отпор конным рыцарям. Ну а теперь это – весьма популярный вид спорта. Ну, и способ самообороны, конечно. Йо-менри – любимый стиль Кая.

- Это как-то связано с тем, что он – потомок раба? – поинтересовалась я как бы между прочим.

Авелин пожала плечами:

- Я не вникала в такие тонкости. Но задавать подобный вопрос Фергюссону я бы не стала. Думаю, ты заметила, что он – весьма вспыльчивый товарищ.

- Пока я заметила, что он – один большой кусок льда.

- О, так это он себя еще сдерживает, - хмыкнула женщина, - Поверь – он может быть в сотню раз хуже.

Я фыркнула:

- Приму твои слова на веру.

- И правильно. А теперь, - Дю Лак протянула мне руку, - Продолжим.

Я вздохнула и сжала ее ладонь, поднимаясь на ноги:

- Я безнадежна. Мне такой, как вы, никогда не стать.

Авелин качнула головой и мягко улыбнулась, чуть сжимая мою ладонь:

- У тебя всё получится. Помни – это у тебя в крови.

Давина.

Давина

Давина

Давина.

Давина

Давина

Давина

Сказать, что я растерялась – ну, это в лучшем случае промолчать. Хороший же из меня Хранитель, если я разбрасываю бесценные Артефакты где попало! И теперь, перед лицом вполне себе реальной опасности, я мало того, что сама осталась беззащитна – я втянула в это еще и своего друга.

Однако, я запретила себе паниковать. Хотя бы потому, что было просто некогда – демон решил, что самое время напасть. Рыкнув, он сделал бросок, и только усиленные тренировки помогли мне увернуться – и заодно утащить в сторону Билла.

Толкнув друга к стене, я крикнула:

- Не вздумай вмешиваться!

После чего, развернувшись, и мысленно возрадовавшись, что додумалась надеть обувь на плоской подошве, коротким мощным прыжком забралась на один из бильярдных столов, отвлекая внимание демона на себя.

Уловка сработала – оставив Вэррика, тварь бросилась за мной. Неудивительно – его ведь притянула сюда я. Эх, где же мои товарищи, когда они мне так нужны. Ладно, будем проявлять смекалку. Хм…

Спрыгнув, я схватила один из киев и одним ударом об колено превратила его в две небольшие дубинки с острыми концами. Фигня, конечно, но хоть что-то. За секунду до того, как топор обрушился на мою голову, я успела скрестить обломки и хоть как-то блокировать удар. А потом, не давая твари опомниться, воткнула одну из деревяшек демону в ногу и быстро отскочила в сторону.

Однако, ему это было, что слону зубочистка. Прошипев что-то нечленораздельное, тварь вытащила обломок и, отшвырнув в сторону, шагнула в мою сторону. Упс, кажется, я умудрилась еще больше разозлить его. Хотя, казалось бы – куда уж больше.

Как там Авелин учила? Использовать вес противника против него самого? Что же, попробуем. Откинув ненужную деревяшку,  я первой бросилась на демона, и, схватив за древко его топор, ухитрилась крутануться и перекинуть его огромное тело через колено. Падение пришлось как раз на один из столиков, который раскололся с громким треском. А я стала обладателем двуручного топора. А вот это уже более существенно. Я бы сказала – почти заявка на победу.

Однако радовалась я рано. Небольшая подсечка – и я уже лежу на полу, а топор откатывается куда-то в сторону. От сильного удара в глазах на секунду потемнело, но уже в следующий миг я была на ногах. Как и мой противник – большой, уродливый и злой демон. Напоминает чем-то одного из моих бывших. Да – я совершенно не умею выбирать мужчин.

Оставшись без оружия, демон бросился на меня голыми руками. И вот тут я оказалась в довольно проигрышной ситуации – он был намного крупнее меня, и гораздо сильнее. Меня спасала только природная верткость и гибкость – большую часть ударов и выпадов я ловко обходила, успевая контратаковать. Но долго так продолжаться не могло – я уже чувствовала, как дыхание мое начинает сбиваться, и это грозит мне большими неприятностями.

Один удар я всё же умудрилась пропустить – и поплатилась за это. Отброшенная в сторону мощным кулаком, я приземлилась на еще один стол. Который, к счастью, не сломался, но спина моя предательски выгнулась, а боль пронзила всё тело. Не успела я прийти в себя, как мое горло будто в железные тиски заковали две демонические руки. Надо мной склонилось искаженное гримасой ярости лицо, и я почувствовала, как пальцы на моей шее сжимаются, перекрывая доступ кислорода.

Я пыталась сбросить с себя демона, но он был слишком силен. Мои ногти скребли его руки, а открытый рот судорожно пытался захватить воздух, однако всё было бесполезно. Я задыхалась. От нехватки кислорода в глазах уже начинали плясать «мошки»,  а взгляд терял четкость. Черт, кажется, моя карьера Хранителя будет очень недолгой. Надеюсь, Билл выберется отсюда живым. Он-то демону не нужен.

Однако, не успела я начать составлять завещание, как меня ослепила белая вспышка. Через секунду я поняла, что давление на мое горло прекратилось, и больше меня никто не держал. Кашляя, я поднялась со стола – и увидела Богиню.

Хелена действительно напоминала какое-то божество, несущее возмездие. Её всю окутывал белый свет, лицо было серьезно, а волосы колыхались, будто живые. От неё исходила такая волна Силы, что я невольно поежилась. Неудивительно, что Норн считали созданием не из этого мира. Они были посланцами Одина, и сейчас я это отчетливо понимала.

Однако, Грей не дала мне в полной мере насладиться этим зрелищем. Кинув на меня быстрый взгляд, она с криком:

- Лови! – что-то бросила в мою сторону.

В свете ламп блеснула платина. Не тратя на раздумья ни секунды, я совершила какой-то невозможный рывок – и на лету поймала браслеты. А когда мои ноги, наконец, ощутили твердую опору – в моих руках уже сверкали два клинка. И я была более чем готова надрать кому-то зад.

Как и демон, который как раз поднялся на ноги. И нашел где-то свой топор, который опасно покачивался в его руках. Вот только он меня больше не пугал. Наоборот – мной овладел какой-то азарт, жажда действий и безумное желание победить. Губы мои против воли растянулись в предвкушающей усмешке, и я рванула вперед.

Очередной выпад я встречала уже не жалкой деревяшкой, а древним, как сам мир, оружием. Бар наполнил скрежет, который появляется, когда металл встречается с металлом. Удар за ударом, выпад за выпадом – я отражала их все с такой легкостью, будто дралась с младенцем. И как только противник открывался – я нападала со всей яростью, на которую только была способна.

Всё решила, как мне кажется, удача. Один случайный, смазанный удар – и я, подгадав момент, воткнула кинжал в грудь демону. Он вошел плоть, будто в мягкое масло – легко и не встречая сопротивления. Чуть надавила – чтобы наверняка – и всё было кончено. Враг лежал у моих ног, а я же только могла на него смотреть, тяжело дыша. И только сейчас, видимо, до конца осознав, что произошло, я осела на пол рядом с телом, чувствуя, как трясутся ноги.

На мое плечо легка рука. Повернувшись, я увидела Хелену, которая мягко улыбнулась мне.

- Первое сражение всегда дается сложнее всего. Дальше будет легче, - сказала она почти ласково, а потом добавила уже грозно, почти злобно, - Никогда – слышишь? – никогда не оставляй нигде своё оружие! Напасть могут в любой момент! А если бы я не успела? Тебя бы убили, Ди!

- Я знаю, - чуть виновато кивнула я, - Этого больше не повторится.

- Девочки, - раздался позади голос Билла, - Не хочу вас отвлекать от разбора полетов, но что с телом делать будем?

- Ничего, - пожала плечами Грей, переводя взгляд на демона, - Его в свои владения заберет Хель. Теперь он принадлежит ей.

И, словно подтверждая её слова, тело существа окутало легкое сияние, и меньше чем через секунду он исчез. Не оставив после себя никаких следов.

- Он точно был посланником Ванахейма. Руна на его лице – это знак их мира, - задумчиво сказала Хелена, - Видимо, Ваны перешли от угроз в виде Теней и Безликих к более существенным действиям. Так, - скомандовала она – Ди – проводи Билла, а я тут пора приберу. А после отправимся к Каю.

Я кивнула и, поднявшись на ноги, поморщилась. Только сейчас до меня начало доходить, как сильно меня отделали – всё тело, кажется, превратилось в одну сплошную гематому.

На улице я с облегчением вдохнула свежий воздух и повернулась к Биллу. Который выглядел самую малость потрясенным.

- Ну, неплохо так посидели, - криво улыбнулась я, пытаясь разрядить обстановку.

Вэррик как-то нервно хохотнул:

- Да уж, душевно получилось. А ты молодец, - неожиданно сказал он, - То, как ты двигалась и сражалась – это было восхитительное зрелище. Опасное – но прекрасное.

- Ой, ну прекрати, - хмыкнула я, чувствуя, как щеки заливает румянец, - Всё, тебе пора. А мы поедем к Фергюссону – все должны знать, что наши враги пошли в наступление.

Билл обнял меня и легко хлопнул по спине, отчего я поморщилась.

- Береги себя. И обязательно позвони утром. И звони каждое утро – я должен знать, что ты и твои приятели пережили ночь.

- Хорошо, - мягко улыбнулась я, - Обещаю.

Давина

Но это определенно точно была я. Потому что я чувствовала – и чувства эти были как никогда ярки. Будто все эти годы я спала, и только сейчас этот холодный мрачный скандинав пробудил меня ото сна. Тоже мне, сказка о Спящей Красавице.

Поцелуй был нежный, будто изучающий. Кай не давил на меня – его руки осторожно обвили мою талию и чуть прижали к себе, я же – одной рукой обхватила его за шею, а второй зарылась в его белые, как снег волосы. На ощупь они были, будто самый нежный шелк – ни разу не тронутые, ни краской, ни горячими «утюжками» и щипцами для завивки. Потрясающие ощущения. То, как легко они проходили сквозь мои пальцы, заставляло меня перебирать прядь за прядью, упиваясь ощущениями.

Мы будто узнавали друг друга заново. Не было в наших действиях ни спешки, ни голода, ни страсти. Нет - ничего такого, чего я могла ожидать от такого человека, как Фергюссон, не последовало. И не то, чтобы я думала, что он сразу же швырнет меня на стол и начнет срывать с меня одежду. Нет, всё не так. Однако, такого обращения, будто я – хрупкая хрустальная ваза и любое неосторожное движение сломает меня – этого я точно не ожидала.

Да и сама я не была похожа на себя. Не влюбляясь ни в кого по-настоящему, я, тем не менее, никогда не отказывала себе в людском удовольствии. И поцелуй для меня всегда был лишней, но необходимой тратой времени. Как обязательный перекус, аперитив, вслед за которым, наконец, подадут основное блюдо. Никогда еще простой поцелуй не вызывал у меня такую гамму эмоций и нежелание прекращать его. Я просто наслаждалась моментом, без всякой потребности переходить к более активным действиям.

Не знаю, чем бы в итоге закончилось дело, но одно неосторожное движение – и с громким грохотом одно из кресел в кабинете завалилось назад. А мы вздрогнули, и отстранились друг от друга. При этом я продолжала держаться за шею мужчины, а он сжимал своими длинными тонкими пальцами мою талию. Медальон на его груди, соприкасаясь со мной, холодил мою разгоряченную кожу.

Пытаясь успокоить сбившееся дыхание, я взглянула Каю в глаза – и почти утонула в том потоке мыслей, чувств и эмоций, которые он пытался передать мне через зрительный контакт. Нежность, печать, жажда, тоска, влечение – черт как он мог всё это чувствовать и при этом не сходить с ума?

- Кто ты такой? – прошептала я, не решаясь повышать голос, чтобы не спугнуть это мгновение, - Что ты делаешь со мной?

- Я – твой раб, - так же тихо ответил Фергюссон, невесомо, кончиками пальцев поглаживая мою кожу, скрытую свитером.

Каждое его прикосновение отзывалось в моем теле вспышками, будто меня било током. Странное и пугающее ощущение. Вообще, вся эта ситуация – она одновременно будоражила и пугала меня. Я никогда, ни в какой ситуации не оставалась настолько беспомощной. И пока я так и не могла решить – нравится мне это, или всё же нет.

- Я….я…

Что я хотела сказать? Попросить отпустить меня? Или наоборот – потребовать никогда не разрывать объятий? В голове будто торнадо прошелся и смел все преграды, барьеры и эмоциональные зажимы, которые я тщательно и методично возводила всю свою жизнь. Чтобы потом потерять их в один миг из-за одного поцелуя.

Однако, я так и не успела ничего сказать. Потому что снизу раздался грохот, гораздо существеннее того, который учинили мы. И вот он смог нам помочь оторваться друг от друга. Кай уже не выглядел расслабленным. Нет – теперь он напоминал того сурового воина, которого я ни раз и не два видела в своих снах-воспоминаниях. Лицо больше не выражало никаких эмоций, кроме мрачной сосредоточенности, а глаза снова покрылись корочкой льда.

- Что-то случилось, - негромко бросил он, и, выпустив меня из объятий, первый направился к двери.

Я же, ругая себя за секундную слабость, двинулась за ним. Вряд ли, конечно, наши товарищи, в ожидании, пока мы, наконец спустимся, устроили драку. Однако, беспокойство Кая передалось и мне. Всё же грохот был такой, будто кто-то, как минимум, швырнул диван в стену. А почти на бегу ворвавшись в гостиную, я поняла, что недалеко ушла от истины.

Мы с Фергюссоном замерли, оглядывая открывшуюся нам картину. По комнате будто ураган прошелся – плазменный телевизор накренился на один бок и его экран покрылся сеткой мелких трещин, стеклянный журнальный столик был разбит, а диван – и тут я дала себе мысленное очко за смекалку – бесформенной кучей лежал в углу, являя миру деревянные обломки и набивку.

Авелин, Адриан и Хелена стояли возле камина, напряженные, но явно беспомощные. Проследив за тем, куда направлены их взгляды, я повернулась – и замерла. На нас смотрела и злобно усмехалась совершенно незнакомая женщина в непонятной черной робе. Длинные черные волосы свободно струились по плечам, ниспадая до самой талии, загорелое лицо, на котором ведьминским огнем сияли два изумрудных глаза, пальцы с длинными ярко-красными ногтями были унизаны кольцами.

Но это ладно. Подумаешь – какая-то крейзи вумен проникла на частную территорию. Нет, из колеи меня выбило не это. А то, что одна из ее рук была вытянута вперед и явно держала в какой-то магической ловушке Барбару. Которая, прижав ладони к своему горлу, смотрела на нас полными ужаса глазами.

- Явились, голубки, - сказала, довольно усмехаясь, незваная гостья.

Давина

Погребение Леты было одним из самых необычных, которые только видели жители деревни. Её погребальная ладья была даже больше, чем у предыдущего главы деревни, а убранства было столько, что могло сослужить службу не одному викингу. Оружие, доспехи, деньги, еда и питье. Не забыли и об украшениях – всё же Лета была женщиной и в Вальхаллу она должна была прибыть во всей красе.

Глядя на девушку, лежавшую в центре этих подношений, бывший раб едва мог сдержать слёзы. Но сегодня ему было нельзя показывать свою слабость. Не потому что он был мужчиной. Нет, просто они давно пообещали друг другу, что в случае смерти одного – другой продолжит жить. А в новой для них жизни слезам не должно быть места.

Вспомнив об еще одном обещании, Кай полез в карман и, достав две монеты, шагнул ближе и положил их на закрытые глаза девушки.

- Что это? – спросил стоящий рядом Хотон.

- У ее народа есть обычай, - голос блондина был хриплым, - Перед погребением на глаза кладутся монеты – плата перевозчику Реки смерти, который доставляет души в Царство Мертвых.

- Какой странный обычай, - усмехнулся глава, - В Вальхаллу путь свободный. Воины платят за вход своими подвигами и победами.

- Я знаю. Но она просила соблюсти эту традицию. Для неё это было важно. Это – её связь с предками.

- Как скажешь, мальчик. Я не против.

Хлопнув Кая по плечу, Хотон отошел чуть в сторону. Необычность обряда состояла еще и в том, что рядом с ладьёй стояли выжившие Хранители. В церемониальных белых одеждах – они смотрели прямо на Норн, которые замерли напротив. А вокруг, на почтительном расстоянии, застыла без малого половина населения острова. Все хотели проститься с той, кто пожертвовал собой ради мира.

- Прежде чем мы предадим достойнейшую из женщин и воинов огню, - начала Урд, - Мы должны закончить то, что начали, когда вручали вам Оружие в борьбе с Мором.

- Сейчас в Мидгарде воцарился мир, - подхватила старшую сестру Верданди, - Но так будет не всегда. Мы видели, что грядет. Людям снова будет угрожать опасность. И им снова понадобитесь вы.

Адриан, Кай и Авелин переглянулись. К такому они явно не были готовы. И теперь, без лидера, было непонятно, что будет с их союзом и миром.

- Когда? – наконец, спросил Кай.

Ответила ему младшая из Норн:

- Не в этой жизни. Я видела далекое будущее, и в нем люди уже не будут верить в богов, иные миры и магию. Но, от этого опасность не станет менее реальной.

- Что вы предлагаете? – поинтересовалась Авелин.

- Вы проживете свою человеческую жизнь, полную и радости, и горя – как Герои. А после состаритесь и умрете, - сказала Урд и перевела взгляд на младшую.

- Но если вы сейчас согласитесь, когда придет время - вы снова проснетесь. Проживете жизнь, найдёте друг друга и сразитесь плечом к плечу, - переведя взгляд на Кая, Скульд добавила, - Все четверо.

У блондина перехватило дыхание. Кинув быстрый взгляд на неподвижную Лету, он спросил:

- Но как это возможно?

- За всё назначена своя цена, - пояснила Вернанди, - Вы будете помнить о прошлом, но Лета – нет. Такова плата, которую потребовала Хель за столь ценную душу. Чтобы снова объединиться, вам придется найти и убедить Лету в том, что вы – не сумасшедшие. Это будет непросто.

Троица переглянулась. Ни один из них не сомневался в том, какое решение было единственно верным. Сглотнув, Кай повернулся к Норнам и ответил за всех:

- Мы согласны.

Позже, уже после того, как состоялся очередной ритуал, Кай смотрел, как поджигают ладью, на которой лежала Лета. Больше у него не было страха перед будущим. Нет, его сердце всё еще разрывалось от боли и потери. Но теперь он знал, что ему придется прожить без неё всего лишь одну жизнь.

А в следующей - они снова встретятся…