Взаимоотношения у нас с Республикой ровные. Они не стремятся ввязываться в наше противостояние с Империей. И этого уже достаточно.

Все эти сведения бережно собирала разведка Змея. Эту службу наш предусмотрительный правитель поставил выше всяких похвал. Его агенты колесили по всему миру, выискивая ценную информацию, сманивая нужных специалистов и устраняя угрозы государственной безопасности.

Однако будет наивно с вашей стороны полагать, если я удовлетворился информацией, которая дозировано выдается мне от Змея. Очевидно, что я чуть ли не физически не мог быть столь доверчивым.

Служащие Змею маги в большинстве своем выходцы из его отрядов. Они учились у меня в Академии, но всегда держались настороженно и соблюдали дистанцию, это обуславливало мое слабое влияние на них. Эти маги были чистой поддержкой Змея, на них он мог полноценно опираться, не ожидая удара в спину в любой момент.

Вот только, полноценно своих людей у Змея было не бесконечно и ему волей неволей пришлось брать моих выпускников. Ну, а здесь я не сплоховал. Весь первый выпуск молодых магов Академии душой и телом принадлежал мне. Каждый из них был уверен в моей силе и том, что я смогу и помогу каждому из них, коль с кем-либо случится беда. Каждый из них мог попросить аудиенции у меня и в кратчайшие сроки они могут ее получить. Помощь в обустройстве и снабжение новой информацией по развитию магии. Все это создало определенный слой магического общества, в котором мое слово является абсолютом.

Понятно дело, службы Змея старались не брать таких магов в свои ряды. Но получалось у них не очень. На данный момент многочисленные агенты снабжают мой личный разведывательный отдел секретными сведениями спецслужб Змея.

Однако решим дело с космической программой. Заниматься этим мне, нет никакого резона. Безусловно, идея интересная и перспективная, но сил и времени нужно будет приложить массу.

Дам задание изобретательскому отделу поставить данную программу к второстепенному ряду изобретений.

Потратив еще несколько часов на разбор оставшейся документации, решил провести несколько запланированных встреч.

— Наташа. Будь добра, вызови ко мне старшего магистра Тьму. — Негромко обратился к своему секретарю. Окружающие стены не были помехой для моего голоса.

— Сию секунду Сергей. — Мгновенно отозвалась она.

Наташа. Одна из тех, кто непозволительно много знает и одна из важнейших моих последователей. Ее верность была проверена множество раз: подставные лица, обещающие устроить рай на Земле, лишь бы она чуть-чуть рассказала обо мне; настоящие шпионы, даже не подозревающие о том, что их давно ведут. Про "Ну совершенно безопасная возможность отмыть деньги (энергию), что никто не узнает" я и не говорю.

За все время ее работу на месте секретаря директора Магической Академии нареканий нет.

Также, она достаточно серьезно восприняла мои советы про уязвимые места. Все подруги были забыты. Те две подставные утки, давно уже гниют в Земле. Их подстава была достаточно элегантна и главное необычна, чтобы я был горд за свою ученицу.

Это надо имеет незаурядный ум, чтобы провернуть такую месть. Она договорилась с одним слабеньким магом, имеющим довольно необычную специализацию: магия влечения. Школа ментализма. Что-то на подобие этого пользуются суккубы.

Этот паренек за определенную плату согласился морочить голову сразу двум подругам. Наташа также не сидела на месте подброшенные доказательства наличия соперницы заставили их яростнее отстаивать свою "любовь". И было довольно просто накалить ситуацию до предела.

Заранее вложенные в мага слова о том, что он типа существо слабое и не может сопротивляться сильной боевой магичке огня и воздуха (нужное подчеркнуть). Бывшие подруги кипя от негодования по отношению друг к другу ожидаемо решили устроить дуэль. Которая, к слову, совсем не приветствуется законами Объединения. За участие в дуэли серьезное наказание, но за смерть одного из участника, выжившего ждет тоже смерть.

Однако, даже находясь в столь взвинченном состоянии магессы не собирались драться насмерть. Наташа с радостью помогла им.

Одна из подруг имела специализацию огня, Наташа на значительном расстоянии от места сражения, до упора подпитала в нужный момент огненное плетение. Итог: смерть одной. И последующая мучительная казнь другой. Про первую также не забыли, она была поднята в виде зомби и сожжена.

Мое задание в виде мести своим врагам, мой секретарь выполнила выше всяких похвал. Тот маг же занял у меня место "сладкой наживки". Так называли у меня тех, кто занимается соблазнением с последующей смертью объекта. Даже сильнейшие магессы, в момент любви, чуть расслабляются… Скрытый смертельно-опасный артефакт практически не дает осечек.

В плане личной силы она тоже время не теряла: полноценный старший магистр.

Можно отметить интересный факт, большинство моих важнейших последователей имеют ранг старшего магистра. Спрашивается почему? Ответ прост: для получения ранга Верховного магистра, нужно приложить усилия равные чуть ли не суммарным действиям для получения предыдущего.

Пока только я смог обойти данное ограничение, благодаря умению разделять сознание. Вот и получается, что достичь ранга магистра еще, куда ни шло, но дальше: извольте работать еще больше.

Данную систему можно расписать как: 2*2=4, 4*4=16, 16*16=256… И так далее. Каждый последующий ранг требует большего.

Вот и Тьма также завис на данном уровне. Единственный из моих подчиненных, кто уже равен верховному магистру это Бронин. И то! Я чуть ли не силком заставлял его самосовершенствоваться! Лень сильного геоманта не знает границ: уверившись в собственной силе, он ни в какую не хотел напрягаться.

Еле-еле дотащил его до нового уровня, хорошо хоть ему самому немного осталось, а то я не выдержал бы, и пришлось бы лечить эту индифферентную скотину.

Его постоянные: "Господин Гидра, может хватит, я и так сильный… Мне и такого ранга хватит, чтобы верно служить вам… Ну зачем вы тратите на меня столько вашего времени директор…"

Если бы кто-то увидел Верховного магистра Бронина во время наших тренировок, его авторитет изрядно бы пошатнулся. На его счастье мои личные полигоны экранируются на зависть вражеским шпионам.

Отступление. Лидер. Марат Изворотливый. Маг, награду за которого, объявили большинство главенствующих государств за Уралом. Маг гравитации. Ранг: Магистр- старший магистр.

— Хм-м-м. Когда же они успокоятся? — Задал я себе риторический вопрос. Никогда. — Сам себе и ответил на него.

Эх, не надо было брать ту комнату с редкими артефактами на основе холода… Хлад, дюже расстроился и возжелал лично засунуть мне самую большую сосульку в… Кх-м… Да и этот Ковен… Еле ушел! Пришлось использовать чуть ли не все украден… Позаимствованные артефакты!!! А каждый из них стоил ого-го! В Анклаве за них могли бы дать не меньше сотни больших кристаллов…

Хотя Анклав отпадает. Думаю, Совет торговцев до сих пор не забыл мою авантюру, после которой им пришлось спешно латать дыры в своей экономике. Все же не надо было выкладывать компромат на нескольких из них и пользуясь неразберихой пытаться сорвать куш… Тоньше надо было действовать…

А эти "бизнесмены" однако мстительные. Дали такую цену, что за моей головой до сих пор бродят лучшие наемные убийцы! А прошло уже года три!

Империя… Там меня тоже ждут с распростертыми объятиями: Рухнувший храм, к слову, один из трех самых больших и красивейших храмов построенных уже после Прихода. Святейший совет очень гордился им…

Жаль, что подземка, построенная нанятыми мной магами земли оказалась столь непрочной. Итог: земля обвалилась и отлично защищенный божественной энергией храм, практически крепость, ушел под землю и ожидаемо развалился…

В принципе, идея была стоящая! Инквизиторы Империи сканировали территорию на наличие магов везде, кроме собственных подконтрольных территорий вроде монастырей и церквей. Ведь кто будет ожидать противника прямо под собой?

Артефакторы, закрывшие мое убежище и расписавшие весь потолок экранирующими связками рун, были мастерами: церковники ни о чем не догадывались ровно до того момента, пока не свалились мне на голову.

Лишится такого удачного средства дохода мне было особенно жалко: нелегальная гостиница, притон, бар и.т. д Для магов вне закона Империи, ежедневно приносила мне не только материальные ценности, но такие вещи как связи и знакомства, что в криминальном мире очень много значат.

Но что уж там… Империя, не стала давать за меня награду. Но ориентировки моими характеристиками, как физическими, так и энергетическими до сих пор висит на каждом столбе объявлений. А любой инквизитор с огромнейшим пиететом препроводит меня под добрые, всепрощающие и испускающие лучи любви глаза Верховного Инквизитора.

О да, он будет мне очень рад: ему явно, что есть сказать мне по поводу рухнувшего Храма.

Конечно, с таким послужным списком мне самое место в Объединении. Уж мага, чуть ли не собственноручно уничтожившего целый храм и погребший под его развалинами сотен священников и десяток инквизиторов, должны были принять с распростертыми объятиями…

Но и тут получилось все не очень хорошо…

Решив, устроится в Объединении, я обосновался в Иркутске. Чтобы не сидеть на месте, попытался разведать на счет расстановки сил в теневом бизнесе.

Пообщался с несколькими криминальными авторитетами. Что сказать? Грустно им: особо разгуляться некуда. Как только кому-нибудь из них приходит в голову приподняться, тут же появляются маги, которые их сразу же раскидывают по многочисленным лабораториям. Так что преступность в Иркутске на очень низком уровне.

Однако выгодное дельце я смог найти. Пара пареньков из Академии решили, что законы Объединения им не указ и они ничего не должны после обучения. Придя к такому выводу они свинтили, при этом не придумав ничего лучше, как остаться в Иркутске. Безусловно, они не были настолько глупы, чтобы отправится по домам. Обладая некоторыми связями среди криминала, товарищи решили поработать на преступный мир.

Мне же позарез нужна была новая команда (старая, как и все до нее приказала долго жить). Эти два уже довольно взрослых, но все еще идиотов, как раз мне подходили.

Думаю, вы поняли, что проблемы появились откуда ждали, но не ожидали что так скоро! подпольный заведение, я и эти два особо умных магов обсуждаем их перспективы работы на меня. Как совершенно неожиданно, особо мощное, проникающие заклинание из магии земли разносит одну стену, погребая немногочисленных посетителей под собой.

В пролом лезут крепкие маги, явно нацелившиеся на этих двух обормотов. Как я понял, чуть позже, разузнавая об этом инциденте, меня в расчет вообще не брали. Конечно, я был бы вырублен, но после этого мне бы принесли извинения и определенную компенсацию.

Вот только, в тот момент я действовал инстинктивно: Мощное плетение на основе гравитации тут же было отправлено на спешащих к нам магов, те ожидаемо притормозили (еще бы не притормозить, если пол с немаленьким участком почвы, вместе с тобой отбрасывается назад). Я уже собрался было сваливать с впавшими ступор молодыми магами, как чуйка заставила меня поставить щит. Появившийся прямо перед моим лицом телепорт бессильно схлопнулся, отправив куда-то лишь воздух.

Чуть дрогнув представив что было бы с моей головой, если бы я не успел, стал разворачивать специальное плетение способное противостоять моему новому противнику. А его личность уже не представляла для меня тайны.

Один их первых официальных учеников мага, находящемся в топе самых одиозных личностей мира, существа, подмявшего под себя весь магический мир целого государства.

Михаил Разрыв. Так его прозвали. Честно говоря, он смотрелся блекло на фоне собственного учителя, да и прозвище он получил с огромным скрипом (полноценных боевых столкновений на его счету маловато, все же он занимается основными делами Академии). Что мне про него было известно? В принципе достаточно. Ранг, на тот момент магистр, боевой опыт: небольшой, магическая специализация: телепортация.

Однако, несмотря на то, что я превосходил этого паренька на голову в плане боевого опыта, передо мной вырисовывалась неслабая такая проблема. Для того, чтобы оценить ее размеры, нужно всего лишь задать себе один вопрос: "Как лучше всего сдохнуть, чтобы никаким образом не попасть к разъяренному Гидре, рассерженному гибелью ученика?"

Кто-то наивный может задуматься о том, чтобы попытаться свалить от Гидры, как я проделывал со всеми государствами до этого… Угу, конечно. А попасть в… Пусть будут руки, величайшего вивисектора на планете (пока никто не оспорил столь грандиозного неофициального титула), это знаете ли… К тому же, в его расположении целая Академия самых разнообразных магов, которые уж точно меня найдут при должном усилии.

Такие мысли пронеслись у меня в голове, и я запустил плетение.

Действие этого плетения отдельная тема. Несмотря на неслабые магические силы и умения, теоретических знаний у меня не так много. В принципе это понятно, ведь у меня нет систематического обучения, которое предоставляет, Академия.

В начале, мне повезло, что я был один из тех избранных, которые имели доступ к таблицам. Это позволило мне достигнуть первых высоких рангов в рекордные сроки. Лафа кончилась, как только я еле-еле перевалил на магистра по объему сил. Хотя мне грех жаловаться: я уточнял и исчезновение моей таблицы, было довольно поздно, по сравнению, с большинство Видящих.

Вот только, дальше начались проблемы. Знаний о том, как двигаться дальше не было. И пришлось спешно искать учителей и просто умных людей, которые могли бы поделиться сокровенными знаниями. Не могу сказать, что почти вся информация, найденная мной, была полезна. Даже стихийные школы магии имеют существенные отличия в построении плетений, а уж мое, довольно редкое ответвление магии земли, имело поистине отличную от них структуру.

Однако, я не я был если бы не смог получить выгоду из таких обрывочных сведений. Результат этого собирательского марафона стало несколько плетений, в основе которых лежит гравитация, но принцип действий и некоторые аспекты оказывают влияние на другие школы магии. Но перейдем к конкретике.

Плетение, которое я активировал перед Михаилом, лично мной было названо просто: "Смятение". Но с начала небольшая лекция, в которой я выдавлю из себя все то, чем я руководствовался при создании этого плетения.

Все вокруг взаимосвязано. Магия земли, из нее выходит магия гравитации. Однако, что такое магия пространства? И оказывает ли гравитация влияние на эту школу магии. Задавшись этими вопросами и использовав несколько кусков плетений из магии искажения, я умудрился не убиться, а создать "Смятение".

Это плетение, создает в указанном, ограниченном участке зону, в которой обычная гравитация, перерождается в бесконечное число маленьких, векторов гравитации, которые движутся в хаотическом направлении в указанной территории. Но как только, в них попадет движущийся объект, эти хаотически перемещающиеся вектора начинают обволакивать объект со всех сторон, при этом полностью замедляя его. И чем больше скорость и сила, тем сильнее противодействующий момент вектора.

Как это не поразительно, но на объекты мгновенно помещенные в поле, они также действуют, препятствуя его попыткам покинуть эту область пространства… Смекаете?

Для Михаила стало очень неприятным понимание, что появившись, справа от своего противника, в метре над землей, он не может ни только двинутся или упасть, так еще и телепортироваться! Полюбовавшись с десяток секунд на ошеломленное лицо ученика Верховного мага и его попытки вырваться, я быстро подскочил к нему вплотную и стал молча его избивать, стараясь добиться его бессознательного состояния.

Почему я делал это руками? Побочный результат плетения: магия пространства, гравитации и искажения не работают в область "смятения".

Добившись отключки Михаила, я схватив будущих моих подчиненных и свалил в один из тайных ходов, специально построенных для экстренной эвакуации из столицы.

После ТАКИХ событий, я совсем не горю желанием вновь появляться в Объединении. Конечно, есть шанс, что Гидра с юмором оценил вручную избитого ученика и приказав тому больше тренироваться, не затаил на меня зла. Проверять, только не хочется. Неохота попасть в плен, больно уж красноречивый был взгляд у Михаила: обязательно упросит мою тушку на несколько дней, чтобы "поговорить". А маги жизни меня подлечат после "общения".

Очень в тему, случилось предложение, сделанное мне незаконным формированием свободных магов, не работающих на Объединение. Поймав меня на пути прочь из государства. Их предложения мне показались мне на тот момент довольно выгодными. Особенно их обещания на предоставления мне места, где я могу получить передышку. Место, где присутствует артефактная защита от различных поисковых школ магии и находящееся в глубине сибирских лесов. Шанс, что меня там найдут очень низок.

Также, надо учитывать, что я, работая главой лагеря обучения молодых магов, (да-да именно в этом, заключалось их предложение) смогу получать результаты их исследований, касающиеся моей специализации и некоторые редкие артефакты.

Вот только, проведя пять месяцев в этом богом забытом месте, я начинаю сомневаться, в своем решении заключить годовой контракт. Изнывая от суки, я уже неделю рассматриваю идею наплевать на все обязательства и смыться от сюда.

С тоской посмотрел на управляющий артефакт, на который завязана вся защита тренировочного лагеря: вот бы что-нибудь случилось! А то это ленивая тягомотина уже в печенках сидит.

Эх-. Рывком поднялся с кресла, которое стало моим основным местом обитания уже с месяц? После того, как специально сделанный для меня полигон был сломан: — Пойду, посплю, хоть так время быстрее пройдет…-

— Тревога! — Внезапно раздался крик, дозорного, из артефакта общей связи: — Противник движется вперед! Защита разрядилась… Заметного ущерба не заметно… Б***ть это же… — На этой панической ноте, канал оборвался.

— Вот * * ***! — Захотел, называется, разнообразия, получай! Только смотри не обляпайся!

Пробежался пальцами по граням управляющего контура: передо мной появилась трехмерная иллюзорная карта, на которой были не только складки местности, но и подписанные значки защитников.

Ситуация на поле боя не радовала: антипоисковое поле, как и полоса пассивной защиты была прорвана в нескольких местах и это значит, что противников у нас минимум несколько.

Согласно штатному расписанию, составленной этой незаконной организацией свободных магов, на базе должно находиться семь новобранцев и тринадцать полноценных магов обороняющихся… Но итить их в дышло! Понятно дело, что официальная и жизненная ситуация разнятся!

Именно поэтому у меня сейчас осталось в непосредственном управлении лишь пять магов: дозорный был выбит в самом начале, два мага защиты, подтянувшиеся к первому прорыву, там и полегли, не успев ничего передать…

— Внимание, противник опознан. — Раздался какой-то глухой голос моего последнего наблюдателя (мага, специализировавшегося не на боевых действиях, а на слежении и сканировании обстановки), я с силой сжал постамент, на котором крепилась панель управления.

— Специализация маг плоти… Телепортации. Прозвище… Гидра…

— Что? — только и спросил я, изо всех сил надеясь, что наблюдатель ошибся, оговорился или просто уже не в себе.

— Наш противник Гидра. — Монотонно повторил он. В эфире царила тишина, если ранее защитники не знали врага, но готовы были изо всех сил защищаться, то теперь враг опознан, но что дальше?

Выходить сражаться против верховного мага государства, входящего в тройку сильнейших? Причем верховного мага, получившим свое звание за собственную магическую мощь и мастерство. По непроверенным источникам, достигшим звания архимага…

Бывают ситуации, когда то, чего ты всячески стараешься избежать, то, чего ты боишься и опасаешься, и по причине чего, можно проснуться в холодном поту, все же с тобой происходит. В такие моменты в голове образуется тишина, и только чувствуешь только стук пульса в висках. Что-то подобное я и ощущал сейчас: голова пуста и осталась только одна мысль: " … Супер-пупер антипоисковая артефактная защита… Кажется так? Гидра, видимо ее не заметил".

Однако, не время предаваться панике, если я хочу, чтоб у меня были хоть какие то шансы, нужно быстрее собирать магов. Глянул на корпус новобранцев, скрипнул зубами: ОН явно времени не терял. На экране ни одной иконки с их именами, значит они либо мертвы, либо Гидра озаботился их скрыванием.

Демоны! Обвалов, наш инструктор молодежи прямо в эту секунду отдал концы. Осталось всего лишь четыре мага, но пора их встретить и попытаться оторваться. Хотя кого я обманываю? Я надеюсь на чудо.

Гравитационный удар и я прыгаю прямо к небольшой группке из уцелевших магов, ощетинившейся вовсе стороны атакующими плетениями и закрывшейся лучшими щитами.

Мягко приземлился возле них, воспользовавшись плетением, уменьшившим мою массу. Уже собравшись, отдать приказ на отступление, как увидел неторопливо идущего к нам Гидру.

Приблизившись к нам на расстояние метров десять, он остановился и с интересом стал нас рассматривать, ничего при этом не говоря.

Мои подчиненные явно сильно нервничали от такого соседства, да что говорить. Я сам был не далек от того, чтобы показать свой страх. У каждого мага есть внутреннее чувство, позволяющее лучше ориентироваться в своей стихии. У меня, как у мага гравитации это чувство массы. То есть, рассматривая какой-то объект, я могу с большой точностью судить о том, сколько он весит. Сейчас же, рассматривая Гидру, у меня было ощущение, что внутреннее чутье сломалось. Гидра, выглядящий как среднестатический человек, но его масса была не менее тонны! Посмотрел на мага огня, стоящего передо мной с права: нет все работает. Тогда как Гидра… не проваливается в землю?!

Вот только Гидра не станет вечно ждать, пока я обдумаю и решу эту странность и довольно скоро, мало кто из нас уцелеет. Причем неизвестно, что хуже остаться живым или погибнуть. Надо хотя бы начать переговоры:

— Здравствуйте господин Гидра, для нас было поистине неожиданным встретить вас в столь негостеприимных местах… — Театрально обвел руками лес, покрытый снегом: — Тайга.-

— О да. — Весело поддержал мою игру маг плоти: — Это девственная природа… Иногда, мне нравится смотреть на нее. Ведь это так… отличается от шума издаваемого людьми. — Он намекающее выделил последнюю часть, значит ему наскучивает наш разговор, а этого ни в коем случае нельзя допустить! Нужно что-то способное его заинтересовать!

— Господин Гидра, а вы сюда прибыли случайно не из-за меня? — С замиранием сердца заговорил я: если все пойдет по худшему сценарию, мне лучше убить себя самому.

— Что? Нет, не за вами. А почему вы спрашиваете? — Вот тут, было видно, что именно в этот момент Гидра реально удивился, и его лицо выказало частичку заинтригованности.

— Понимаете. В прошлый раз, когда я был в Иркутске, этом поистине славном городе, то совершенно случайно повздорил с вашим учеником… Михаилом. И так получилось, что случился конфликт. Результатом, которого стало бессознательное состояние вашего ученика… -

Несколько секунд, Гидра оставался совершенно неподвижен, после чего… Резко захохотал, прикрыв лицо рукой. Мы все впали в ступор, если бы это было уловкой, Гидра мог бы брать нас голыми руками. Все же вид, ржущего, верховного мага, славящегося в народе, своей безэмоциональностью может выбить почву почти у кого угодно…

Отсмеявшись, он обратился ко мне:

— вот оказывается, кто набил фингалы моему ученичку! Ты знаешь, когда я узнал о его ТАКОМ поражении, мое первое желание было тебя найти…-

Душа ушла в пятки…

— И наградить! Именно так с ним и надо было, а то возомнил себя бессмертным. Ты же его очень быстро в этом переубедил… И ты знаешь, что он, к слову, объявил награду за твою голову: несколько артефактов уровня Мастеров!-

Небольшой ликбез: артефакты уровня мастера, может сделать мастер артефакторики и только он или выше по мастерству. А этот уровень… Он равен, примерно старшему магистру у магов. К тому же стоит учитывать время, которое он должен затратить. Если мастер будет один то несколько месяцев. Столь продолжительное время обуславливается, временем за которые первые рунные цепочки рун спаяются в объект. Сразу же все цепочки рун не могут быть вделаны сразу, вот и получается…

— Мда уж. — Я не слабо удивился: — Неужели это поражение так сильно ударило по его гордости, что он согласен потратиться на такую стоимость.-

Гидра хитро усмехнулся: — Если бы это было обычное поражение то нет… — Он чуть помолчал, нагнетая обстановку: — Но из=за того, что информация просочилась в народ и по слухам, он сливается первому же магу, при этом его еще и избивают вручную. Типа: "Не желая на него тратить и капли магии" — С чувством процитировал он.

— Вернемся же к нашей ситуации. Ты понимаешь, что вас я отпустить не могу. Но ты имеешь у меня определенный уровень одобрения в моих глазах. Решено. Дай мне два повода, оставить тебя в живых и я… Подумаю. — Гидра приглашающе взмахнул рукой.

Мои подчиненные заволновались, ведь про них и слова не было сказано. Это и решило их судьбу.

Я, стоя в центре, между ними очень быстро сформировал плетение разности давлений и отправил его в них. Не ожидав от меня этого, они ничего не успели противопоставить и беззвучно попадали на землю вокруг меня.

Верховный приподнял бровь.

— Это моя первая причина: — Посмотрите, какой превосходный материал. — Начал рекламировать я, внутреннее замирая от страха: — Каждый из них старший маг! Вот этот владеет огнем, этот водой. Эти же воздушники! Уверен, у такого великого мага, как вы найдется превосходное идея для их применения! — Заливался соловьем.

Гидра, внимательно слушая меня, хмыкнул и жестом остановил: — Хватит — хватит. Я уже понял, что у тебя очень подвешенный язык. А твое отношение к людям… Мне нравится: напоминает меня самого. Только рациональность, никакого слюнтяйства. Есть цель, есть решение. Цель оправдывает средства. Ты уже достаточно поднялся в моих глазах, безымянный маг. Но уговор есть уговор…-

Я моргнул и чуть не заорал от испуга, увидев Гидру стоящего в метах двух от меня.

— … Еще одна причина… И лучше тебе не разочаровывать меня…-

Я с трудом сглотнул, один на один у меня шансов нет. Уверен, если я скажу, что-то не то, я последую за своими подчиненными:

— Я… Кха-кха… — Прочистил горло: — Меня зовут Марат, прозвище: Изворотливый, из-за меня был разрушен один из трех главных хромов в Империи…-

— Гидра сокрушенно покачал головой, что меня ввергло в дикий ужас: что он имеет в виду…

— Все же было на поверхности! Маг гравитации, не слабый, победил Михаила, манера разговора и психологический портрет… — Он внимательно посмотрел на меня: — Я должен был сразу понять кто ты. К тому же, у тебя есть знания, касающиеся этой организации…-

Я быстро кивнул.

— Чтоже, ты можешь быть мне полезен. Боле того, не в роли подопытного, а полноценным подчиненным. Один вопрос: Твоя верность.-

— На другие государства за Уралом я не работаю, но вы и так знаете.

— А то! — Гидра издал смешок: — Сложно найти место, где тебя не хотят изощренным образом прикончить… Этого достаточно, но тебя еще проверят на лояльность. — Он выразительно посмотрел на меня: — А пока пошли, расскажешь мне, что тут творится и кто все эти маги.-

Конец отступления.

Размеренно черчу огромную пентаграмму на специально очищенной от какой либо растительности поляне. Иногда втыкаю метровые штыри, доверху исписанные специальными рунами, в ключевые точки схемы.

В тот момент, когда я осознал перспективы артефакторики и рунной магии, я тут же попытался приобщиться к ней. И в этом деле я испытал полное фиаско: магия рунных цепочек не желала мне подчинятся. Чтобы я не делал, как бы я не изгалялся. Руны, не просто не работали как надо, что было проблемой, но был бы виден светлый лучик, вероятности решения. Нет. Все, что я чертил по десяткам макетов, сделанных именно для меня МАСТЕРАМИ артефакторики, или вырисовывал, полагаясь на интуицию, магия не желала напитывать эти конструкции, бессильно развеиваясь.

Я рвал и метал. Это был вызов. Вызов мне, как гениальному ученому (за меня, говорят мои успехи) и талантливому руководителю. Не мочь не только решить задачу самому, но и невозможность решить ее у моих подчиненных!

После того, как я снизил процент демонизации я надеялся на положительный результат. Я ошибался! Не было замечено ни-ка-ких положительных сдвигов. Теоретический отдел Академии, занимающийся разработками новых плетений, с раздражения посаженный на решение лишь моего вопроса, выдавал такие идеи вроде: "Господин Директор, ваше неумение работать с рунами, есть закон вселенной, в которой за какие-либо успехи в одном, нужно расплачиваться абсолютным бессилием в другом".

Высказав, все, что я думаю насчет такой теории, успокоился. Успокоил находящегося в откровенной панике и выглядящего довольно жалко теоретика. Все же не дело так срываться на подчиненном. Отменил, приказ о заморозке всех проектов кроме моего. Все в Академии вздохнули спокойнее, наивно полагая, что: "Все, буря прошла стороной, Директор успокоился".

Однако они ошибались! Эта проблема, была одной из долго существующих и я не собирался давать ей оставаться в таком положении и дальше! Как я уже сказал, это был вызов. Возможно, к этому приложили руку Ангелы, но я подозреваю, что эта мысль плод моей паранойи.

Если мне нельзя было работать с рунами собственной энергией. Надо позволить делать это чужой! Столь простая мысль была, как и все гениальное, поразительно несложна. Последующие опыты, доказали ее верность.

Рунные цепочки даже поистине больших масштабов, не доставляют мне какой-либо особенной сложности. Память у меня нельзя назвать идеальной. Ведь идеальная память позволяет пользователю максимально окунуться в воспоминания, прочувствовать все ощущения: запахи, вкусы и. т. д.

Это по силам, менталистам. Довольно реденькой касте магов. Именно касте. Менталисты также выделяются на фоне магов, как маги выделяются на фоне обычных людей. Если теневики грешат паранойей то менталисты… Им попросту неинтересны другие разумные создания, как объекты для разговора. Необходимую им информацию они берут не спрашивая разрешения у владельца. Мне стоило больших трудов, расположить негаторы таким образом, чтобы они максимально меня прикрывали от внезапного ментального удара, но и позволяли мне самому работать с энергией.

Но вернемся к артефакторике. Казалось бы, направление верное, однако как всегда появились препоны. Чужая энергия, как вариант ее можно было носить в кристаллах. Но этот вариант мне не нравился тем, что обычно моя тактика ведения боя не предусматривает полной защиты основного носителя.

Ведь у меня постоянно действует один два кусочка сознания отдельно от основы. Они кружатся вокруг и при гибели основы, принимают ее в себя. А дальше начинают делится, затрудняя врагу мое уничтожение. Как вариант, противнику необходимо ударить по площади 400 квадратных километров. Согласитесь: нехило. Причем ударить, полноценным, мощным магическим ударом.

Думаю, я почувствую приближение ТАКОГО количества энергии и свалю при случае.

Вот и получается, что кристаллы будут разрушены чуть ли не сразу. А они достаточно ценные вещи, чтобы ими не разбрасывался даже верховный маг (Я говорю о самых больших и очень редких кристаллах).

Следовательно, мне нужен был переносной источник чужой энергии. И тут очень здорово мне помог Алексей Иванович Скворцов. Мой начальник секретного факультета демонологии. Этот деятельный маг, был как и я ученым-фанатиком. То есть человеком, для достижения научных целей готовый пожертвовать… Многим.

Именно он поведал мне про ситуацию, нависшую над нашим миром, находясь без двух третей внутренних органов и удерживаемый в живых лишь моей волей. Обдумав его слова, я принял решение оставить ему жизнь, заручившись его клятвами специальным иномирным богам в его верности, конечно же.

Демонология очень опасная наука. Не только для самого мага, практикующего данную область магического искусства, но и для окружающих. Из портала, ведущего в какой либо демонический план, выберется столько… Всякого, что могут завыть не только города, но и государства.

Скворцов обладал достаточным чувством самосохранения, чтобы за все время своей работы только один раз наметилась какая-то подозрительная активность. Правда, она так и не перешла во что-то большее.

Алексей Иванович тут же был эвакуирован, а весь комплекс был сначала подорван, после чего обрушен и запечатан. Необходимость столь решительных шагов понимал и сам виновник случившегося, но бурчать про: "столько ценных образцов пропало…" перестал лишь после разрешения повторить тот опыт, однако защиту подобрали специально для… Хотя не суть.

Мной, понятно дело, неофициально был объявлен поиск демонологов, причем в живом состоянии. А то пришли группа наемников с мертвым телом… Я их не убил и даже заплатил. Но по специальным каналам объяснил кому надо, ЧТО я буду делать с убийцами столь ценного материа… Специалистов.

За все время получилось найти всего лишь двух и оба сопливые юнцы. Один сразу принял авторитет Скворцова. А второй…

Отступление.

Звонок по защищенной линии:

— Господин Гидра, я не хотел отвлекать вас, но я не знаю никого, кто был бы посвящен и…

— Достаточно Алексей Иванович. У меня нет времени слушать ваши расшаркивания, давайте ближе к делу. Алексей, ты же знаешь, что на меня не действует вся эта словесная чепуха, вроде лести и извинений…-

— Конечно, Гидра, но лучше перебдеть, вдруг у вас плохое настроение и лишняя прямота повлечет за собой нехорошие последствия? Но ладно-ладно! Понял, перехожу к сути вопроса.

В вопросе с новыми демонологами вы дали мне полный карт бланш: я должен был договариваться с наемниками и другими лицами, ответственными за поимкой нужных нам специалистов. С этим у меня не было проблем. И так у меня появился Игорь. Конечно, из него нескоро получится полноценный демонолог, но он старательно учится и желает освоить наше ремесло.

Собственно я уже практически и подошел к сути проблемы, господин Гидра! Дайте мне закончить! Так вот. Недавно Дикие Крохи, это довольно удачная банда наемников… Но не суть. Они притащили ко мне паренька, лет двадцати двадцати трех. Его потенциал хорош! Степень взаимодействия с миром даже в таком состоянии не менее трех скворей!

Так вот. Проблема в том, что до прибытия в Объединение он жил в… Империи и там ему здорово прошлись по мозгам. И он ни в какую не хочет слушать меня.

— И. Не заставляй меня разочаровываться в тебе. Ты не можешь заставить двадцати летнего оболтуса слушаться тебя?-

— Все не совсем так. Слушаться то слушается. Но я еле — еле успел его остановить, когда он почти открыл стабильный канал в инфернальный план!!!-

— Хм… Специально? Случайно, не для того, чтобы избавится от гнезда порока, принеся себя в жертву?

— Именно так Гидра! Я бы не раздумывал бы и устранил бы его, но за все время мы нашли лишь двух демонологов! Не рационально разбрасываться столь ценным материалом.-

— И к менталистам его не отведешь, мир пристально следит за разумами своих жрецов и обрубает канал, если видит подчинении. Нам повезло, что твои клятвы мир не посчитал веским поводом… Вот только это паренек… Решено, я наведаюсь к вам. Поговорю с ним.-

— О лучшем я и не смел и мечтать.-

— Ну-ну. Вопросов больше нет? Взрослый маг, а ведешь себя, как паяц…-

— Вот тут он и сидит. — Скворцов, остановился перед одной из камер в тюремном блоке собственного подземного корпуса.

Гидра отдал легкий ментальный импульс, и, казалось бы, монолитная стена стала прозрачной, позволяя видеть все в комнате. В дальнем левом углу расположился на кровати сам виновник всего происходящего, в правом углу стоял унитаз.

— Чтож, пожалуй начну, а ты. — Гидра обратился к Скворцову: — Начинай подготовку к ритуалу.

— Как скажите.-

Гидра шагнул прямо в стену, та же мягко обволокла его, впуская к пленнику. Этот корпус находился под Академией и строился соответственно ей же, а она старалась всячеки угодить создателю: ступеньки превращались в экскалаторы, двери открывались перед ним. Иногда доходило, чуть ли не до абсурда, когда Академия начинала сама довозить Гидру к нужному ему месту. Тогда она получала разнос, который некоторое время действовал, но потом все начиналось по новой. Конечно, Гидра мог жестко запретить ей так делать, но в глубине души ему нравилась такая преданность.

— Не спавший парень, заметив неладное со своей камерой, тут же подскочил, с вызовом уставившись на вошедшего:

— Ну и кто ты? Еще один слуга проклятого Гидры?-

— Нет. — С иронией в голосе, ответил вошедший: — Ты встретился с самим "проклятым".

— Что?! — Паренек испуганно отшатнулся, однако опомнившись, упорно заговорил: — Ты! Проклятый прислужник демонов! Ты хочешь разрушить наш мир! Святые отцы все нам рассказали о вашем царстве мрака и вас! Главных нечестивцев, прислуживающих…-

Верховный маг не дослушав, легким ударом отбросил его к стене, которая вплавила его в себя, оставив торчать лишь голову.

— Я это уже слышал. А теперь послушай меня ты мальчик…-

Попытавшись, что-то сказать фанатик поперхнулся, увидев очень близко перед своим глазом тонкую костяную иглу.

— Мне некогда убеждать тебя словами в лживости того, что вдалбливали вам священниками. Также у меня опять же нет времени тебя ломать, чтобы получить нужного мне человека. И не сверкай глазами: есть такие методы, после которых ты, а точнее осколки от твоей старой личности будут полностью верны мне. Жаль, это очень долгий процесс…-

Тот на это лишь сглотнул, благоразумно не подавая голос.

— … Да и есть шанс, что мир тебя не примет… Таким. Из-за этого, сейчас ты пойдешь со мной и полюбуешься на тех, кого возносила церковь. Я же прослежу, чтобы ты не испортил ритуал, как в прошлый раз.

Пентаграмма начерчена… Источники энергии запитаны… Подключение к миру проведено… Начинаю призыв!

В специальной комнате, находящейся возле зала призыва можно было с удобством наблюдать за намечающимся действием. Чем и занимались Гидра и опутанный Парень, яростно вращающий глазами.

Скворцов стоял чуть ли не в нутрии сложного, светящегося синим света рисунка на полу. Его ученик расположился позади учителя и на одной ноте проговаривал какие-то слова, поддерживая канал между мирами.

И вот! Голубая вспышка! Над центром рисунка зависло странное гуманоидное существо. Немного о нем: на нем не было одежды, пол, как мы привыкли его отличать, также не было; белое, худое тело, тонкие ручки и огромная голова с широкими белесыми глазами. Позади располагались… Пусть будут крылья, хотя это был скорее своеобразный короткий белый, кожаный плащ.

Оно несколько секунд молча нас рассматривало, после чего подняло руку и из нее ударил волна не понятно чего, бессильно разбившаяся о появившийся барьер, идущей по краю пентаграммы. После пяти секунд бессмысленной атаки оно монотонно заговорило:

— Существа, в вас мало порядка. Вы должны быть упорядочены.-

— Что такое упорядоченность? — Начал Скворцов процесс "открытия глаз" у нашего фанатика.

— Вы должны быть упорядочены. Упорядоченность — отсутствие хаоса.

— Но в людях есть, как и хаос, так и порядок, что с нами будет?-

Недолгое молчание, после которого идет безжизненный ответ:

— Хаос — Уничтожить. Упорядочить. -

— Все ли ангелы так думают? -

— Мы творения порядка. Истребление хаоса — наша цель.

— Что такое порядок?-

— Порядок — это отсутствие хаоса.

Скворцов быстро сплел несколько пассов: нарисованная конструкция засветилась и призванный ангел исчез.

Гидра лениво повернул голову в сторону подозрительно молчаливого парня. Тот, пустым взглядом таращился в место исчезновения ангела.

— Сейчас ты мог наблюдать одного из самых низших ангелов, имеющих какой-никакой, но разум. Мы выбрали такого слабого индивидуума… Хотя это не подходящий термин, ведь ангелы не приемлют сильные индивидуальные качества. Ты не знал?

Наш интерес к этому довольно примитивному созданию вызван тем, что он не врет. Попросту не зная, что это. А отношения к хаосу у него такое же, как и у ангелоидов из верхних кругов.

А мы люди создания, как хаоса, так и порядка. Ангелам намного выгоднее нас уничтожить, чем убирать из нас хаос, если это вообще возможно. К тому же, что в нас людях представляет хаос? Эмоции. Ты заметил абсолютную безжизненность, царившую в словах этого ангела? По твоим глазам, видно, что ты понял. Неужто ты желаешь такую же судьбу для других людей? -

По лицу уже достаточно взрослого парня катились слезы: разрушение идеалов, в которые верил всей душей, это больно.

— А сейчас тебе надо отдохнуть и все обдумать. — Голос Гидры неожиданно приобрел нотки заботы: Алексей Иванович, покажет тебе, где ты остановишься.-

Мысленная команда и целый комплекс разнообразных приспособлений, влияющих на сознание исчез. Гидра, за все время своего правления серьезно продвинулся в способах тайного влияния на оппонента.

Неопытный демонолог представлял для этого прекрасную цель: защитная аура еще толком не образовалась, что позволяет использовать феромоны, созданные прямо перед ним и артефакты направленного действия.

Но, Гидра не был бы собой, если бы этим все и ограничивалось: звуковые волны специальной частоты, стены, изменяющие свой цвет на самой грани чувствительности глаз, но все же оказывающие определенное влияние. Тембр голоса, движущейся по специальному закону.

Это все позволило добиться необходимой реакции в кратчайшие сроки: у нас нет времени дожидаться и действовать планомерно, подтачивая его постепенно.

— Все прошло успешно господин?-

— Это было просто. Теперь не оплошай ты: дай ему уверенность и покажи правильный путь и он полностью наш.-

Конец отступления.

Парня, кстати, звали Ваней, и он далеко не сразу стал нам полностью доверять. Конечно, признания ангела здорово пошатнули его картину мира, но придя в себя, он потребовал с нас материалы касательно этой темы.

Следя за старательно штудирующим знания молодым демонологом, я расслабленно отмечал, что все идет по плану. Ведь, так или иначе, материалы предоставленные Ивану были правдивы. Вот только, очень важный момент, как именно читателю представляется информация, а точнее, в каком свете.

Результат же получился интересный, читая об отношении творений порядка к обычным мирам, их действия направленные на искоренение всего, что хоть как-то связано с хаосом, он все больше проникался к ним ненавистью. Столь сильное чувство было подогрето еще и тем, что он был и сам обманут.

На данный момент, в связке, Скворцов, Иван и Ярослав (первый поступивший демонолог), второе место уверенно держит Иван, хоть и начал учиться куда позднее. А подозрения о предательстве и сговоре с иномирными существами могут у меня пасть в последнюю очередь на него: слишком сильна в нем ненависть к ним. Он, оказался и той породы людей, которые с трудом подвержены чужому влиянию, но если это случилось, нет более верного последователя, чем они.

Однако вернемся моим исследованиям, касательным артефакторики. Алексей Иванович, зная о моей проблеме, предложил довольно необычную идею. Пентаграммы его магического искусства в большинстве своем работают по принципу наш мир- чужой мир. Идея же заключалась в составлении такой энергетической конструкции, наш мир- наш мир, чтобы можно было передавать энергию от одной пентаграммы к другой.

Сказано, сделано, были проведены расчеты, и нашему вниманию предстало то, что нужно. Специальная энергетическая конструкция, вычерченная возле хранилища энергий различных стихий (Всего-то и стоило приказать сливать студентам Академии весь свой запас магии несколько дней: "В целях, тренировки резерва"). Вторую же вырисовываю я, после чего между ними образуется связь, позволяющая передавать нужную мне энергию.

А дальше к специальным "разъемам" я подключаю нужную мне руническую цепочку и вуаля! Все работает!

Размер пентаграммы имеет существенное значения, чем больше площадь, тем большее количество энергии идет на передачу.

А на данный момент я начертил довольно обширный рисунок, ведь я собираюсь перекинуть всех плененных магов (почти все молодые и три опытных), ну и передать послание, в котором отдам распоряжения, касающиеся незаконного формирования свободных магов.

— Продолжай. — Приказал, остановившемуся Марату, который вывалил на меня информацию, которую он смог разнюхать по его прошлым работодателям.

— Насчет, лидеров я знаю не много. Мне, не сильно доверяли. Хотя я старался как можно больше выведать… Ой. А зачем? — С удивлением уставился на меня Марат.

— Что тебя так удивило? — Не совсем понял я причину его странного поведения.

— Ваше лицо… Оно изменилось. Зачем вы его поменяли? — И видно поняв, что слишком нагло себя ведет, попытался откатить назад: — Извините господин за мою дерзость…-

— Хватит. — Оборвал я его: — Если бы я почувствовал дерзость в твоих словах, наказание последовало бы незамедлительно. А насчет лица… Я как понимаю оно изменилось?

Он на это лишь кивнул.

— Тут довольно необычная история. Но пока я занят черчением этого телепорта, я расскажу тебе, все же в этом нет ничего слишком тайного.

Мое прозвище Гидра. Не сложно понять, причину этого: существо убийство которого далеко не самое простое действие. Но слышал ли ты мое второе прозвище? -

— Да. Вас называют еще Безликим. -

— Правильно. Моя любовь не показывать свое лицо и представляться различными лицами дали мне второе прозвище. Первоначально, это обуславливалось безопасностью и психологическим влиянием на других людей. Но став верховным магом, казалось бы, у меня отпала необходимость менять лица. Однако я продолжаю изменять себя, иногда даже по привычке, неосознанно.

Все дело в человеческой психологии. Людям спокойнее с известным злом, чм с неизвестным добром. Как бы я не старался, пропасть между магами уровня меня и обычными людьми никогда не уменьшится. Они всегда будут нас бояться и опасаться наших возможностей. И для нашего же блага дать им, обычным людям, ориентиры, с помощью которых они будут себя успокаивать.

Что за ориентиры? Большинство людей нуждается в стабильности, в чем-то, что не будет меняться, позволяя им сохранять свою картину мира. Зная наши привычки и характеры, даже в общих чертах, они создают в своих умах, иллюзорную безопасность. Вроде мы знаем ИХ, у нас все под контролем. Это и есть ориентиры для их представления мира.

Смотрю на загрузившегося мага гравитации и усмехаюсь. Ладно пока он думает вспомню что там нашпионили наши разведчики о сильнейшем маге холода: Хладе.

Его психологический портрет совсем не соответствует занимаемой им должности. Его характер: добродушный, веселый. Он открытый человек, который может разговаривать как с равным не зависимо от занимаемого места в обществе.

Не найдено любви к интригам или подковерной игре. Легко сходится с людьми.

Все это было бы достаточно для сильного мага, но уж точно, не для правителя государства. Значит не все так просто: или он не тот, за кого хочет казаться, или в ледяном царстве мне нужно искать кукловодов.

Все. Телепорт создан. Начинаю отправку.

Отступление.

В тот момент как Гидра покинул Академию и уехал с посольством все студенты вздохнули спокойнее. Конечно, еще оставался клон, который вел занятия и занимался некоторой административной работой, но это было совсем другое дело. Ведь несмотря на то, что теоретически клон имел все знания Гидры, использовать их он мог с некоторым трудом.

Диктовать лекции, отвечать на вопросы учеников или подписывать бумаги, предоставленные Наташей (и ей же пере этим внимательнейшим образом проверенные) было для него в пределах возможностей. Вот только при попытке сделать больше, он начинал тормозить.

Эту особенность нового начальства быстро просекли, как студенты, так и самые доверенные лица Гидры. Единственное отличие между ними заключалось в том, что личные приближенные знали об отличной памяти клона, и у них не было сомнений, что вернувшееся начальство узнает обо всем творившемся в Академии. Поэтому они особо не наглели, стараясь проделывать свою дела за стенными Академии.

Студенты же, пользовались случаем на полную: используя магию не на полигонах (правда очень слабую), подшучивая над преподавателями и принося в жилые помещения запрещенные вещи и артефакты. Им и невдомек было, что запись ведется самым внимательнейшим образом и вскоре им придется ответить перед директором.

Сейчас же, среди магов, игравших далеко не последние роли в государстве произошло некоторое смятение: на связь вышел Директор и отдал приказ прибыть к комнате связи, спроектированной специально для таких ситуаций.

Первым прибыл Михаил, незамедлительно вошедший и увидевший голограмму учителя, стоящую в центре замысловато исписанного круга.

— Здравствуйте учитель, как проходит ваше путешествие?-

Полупрозрачная фигура лишь кивнула в сторону образующих полукруг кресел.

Постепенно комната стала заполнятся: зашла Наташа радостно улыбнувшаяся Гидре. Со стороны Михаила раздался скрип зубов, девушка метнула в ту сторону злобный взгляд. Взаимоотношения между ними находились на отметке "холодная война". Наташа отлично помнила слова Михаила по дороге из камеры и ту пощечину, пересекшую щеку. Будь у них возможность они давно свели бы счеты, но прямой приказ каждому из них, заставляли лишь теоретически планировать уничтожение собственного соперника. Однако все понимали, что вечно это противостояние продолжаться не будет: когда-нибудь они решатся разобраться друг с другом.

Раскрыв дверь, вошел Бронин, открыто поздоровавшись с каждым из присутствующих начиная с директора. Получив кивок, вольготно расположился на своем месте.

Широко распахнулись створки и вперед прошествовал Тьма, смешно задрав голову. Бронин подозрительно проследил за ним. Тьма же приветствуя всех, демонстративно не посмотрел на своего оппонента.

Стараясь не привлекать внимания, появились Владимир Кирих и Жизнев. Первый самый молодой министр, он все же показал свои таланты руководителя. Нельзя сказать, что он был самым удачным министром, в плане административной работы, но это компенсировалось его верностью Гидре и гениальностью в своей магической дисциплине.

Жизнев же не входил в доверенный круг Директора. Его понятия норм и морали не позволяли паранойе Гидры доверять ему сколько-нибудь существенные секреты. Слишком велика была вероятность того, что он бы предал, искренне веря в то, что делает это для избавления нашего мира от чудовища. И убрать его директор не мог: умелых медиков, как назло не появлялось. Конечно, была Наташа, но она и так была занята сверх меры и было бы безумием нагружать ее еще больше.

Пришел же он, потому что Гидра не хотел, чтобы при передаче часть его указаний потерялась.

Отметив, что все собрались, Директор заговорил:

— Жизнев. У меня к вам, достаточно важное задание. Именно поэтому я вызвал вас сюда, а не передал поручение через курьера.

Вскоре ожидается поступление большого количества пленных. Проводите их по третьему, специальному комплексу сканирующих ритуалов…-

— Но… Господин… — Попытался сказать что-то Жизнев. Было видно его несогласие с отданным приказом: — Это слишком жестокий и непроверенный ритуал! Он рассчитан на единичных особо опасных пленных. Конечно, был разработан специальный вариант, но все не рассчитано на…-

— Молчать. — Тон и интонации с которыми был отдан этот приказ, заставили вжаться в кресла всех присутствующих. Жизнев не пользовался популярностью у кого-либо из ближнего круга: высокая должность, теоретически должна была дать ему пропуск в высший свет, но натянутые отношения с Гидрой свели на нет этот момент. Однако сейчас, даже старый циник Тьма, посочувствовал провинившемуся, осмелившемуся оспаривать решение Верховного мага. Хотя-я-я, скорее Тьма испытывал легкое злорадство, приправленное сожалением об умственных способностях главврача.

Марат, присутствующий возле пентаграммы телепорта и с интересом ее рассматривающий, был с всхлипом был вжат в землю: Гидра в ярости не особо следил за тем, сколько энергии он выпускает в пространство. Правда, Марат быстро отошел, окружив себя коконом из собственной ауры, но стоять возле Директора Академии он больше не рисковал, перелетев подальше.

— Я очень не люблю, когда оспаривают мои приказы. Ты ценный специалист, но если подобное повторится… Я рассмотрю идею о твоей… Замене… — Перед последним словом Гидра многозначительно замолчал на две секунды, позволяя Жизневу понять, что лишь "заменой" все не ограничится.

— Надеюсь ты меня понял? — Требовательно спросил Директор.

— Да господин. — Потерянно ответил главный врач.

— Тогда я тебя не задерживаю. -

Молча поклонившись Жизнев поплелся на выход, опущенные плечи и сгорбленная спина явно говорили о его состоянии. Третий комплекс был предназначен для тщательнейшей проверки пойманных шпионов и особо опасных противников. Его минусом является довольно большая смертность среди исследуемых. Все же столь глубокое копание в ауре, сознании и геноме не может быть сколько-нибудь безопасным.

"Специальный" же был недавно спроектирован именно для проверки большого числа пленных. Но это совершенно не опробованный и не протестированный комплекс ритуалов. Жизнев попытался дать будущим пленным больше шансов, но при этом увеличивается шанс просмотреть мага с хорошей защитой, призванной скрыть угрозу.

Гидра посчитал это неприемлемым. Дождавшись пока дверь закроется, гидра заговорил:

— Жалость, милосердие к врагам, прощение врага. — Казалось, каждое слово Гидра будто выплевывает:

— До Прихода Магии среди обычных людей бытовало мнение, что это правильные чувства, имеющие право на существование. Но как только все вспыхнуло, человечество быстро излечилось от подобных заблуждений.

На данный момент, многие снова погрузились в состояние спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. В их головах начали просыпаться устои, привычные ДО Прихода.

Вот только наши враги не страдают мягкотелостью! Попади им в руки пленные маги, и обычные люди с хохотом будут скакать вокруг полыхающих костров с жарящимися на них магами! А святая инквизиция продолжит искоренять скверну.

На дорогой главврач очень часто задумывается о моральной стороне вопроса. Но Святой Игнатий, к слову основатель Общества Иисуса или Иезуитов, по простому, сказал очень мудрую фразу: "Цель оправдывает средства". Больше половины тысячелетия эти слова высказываются разнообразнейшими людьми.

У врага нужно брать самое лучшее, обращая это против него.

Однако вернемся к причине, почему я вас всех вызвал сюда. Тьма.-

— Директор? -

— Насколько мне известно ты курируешь отдел разведки Объединения, касающийся поиска незаконных формирований магов. Не так ли?-

Старый маг, быстро сложив в уме отданное ранее поручение и этот вопрос, мысленно выругался, чувствуя приближение существенных неприятностей.

— Вы правы господин Директор…-

— О да… Я прав. Так скажи мне, пожалуйста… — Последнее слово было произнесено так ласково, что Тьма попытался подскочить и вытянутся перед опасно мерцающей иллюзией. Или это была инстинктивная попытка к бегству?

— … Почему я нашел полноценный тренировочный полигон, который в свою очередь входит в целую сеть, таких же мест, где формируется армия магов, готовых нас атаковать.-

Тьма почувствовал, что тело его не слушается, а кресло оплело его, лишая даже гипотетической возможности пошевелится. В энергетическом плане все было еще печальнее: количество энергии сформированное под ним, было чуть ли не равное его полному резерву.

— Из этого вытекает закономерный вопрос… Кому ты служишь? — Голос Гидры приобрел мягкий — мягкий оттенок. Тьма же в раз потеряв невозмутимость быстро заговорил, проглатывая слова. Ему ли не знать интонации верховного мага, при которых он смертельно карал серьезно провинившихся:

— Господин! Я полностью верен вам! У меня были разрозненные факты и подозрения о сущестовании этой организации. Но чуть ли не на грани слухов! Я думал, что это не стоит вашего внимания!-

— Помолчи. — Повисла тяжелая тишина. Несколько минут, ничего не происходило:

— Тьма. Пока что это твоя первая, настолько серьезная оплошность. Тебе повезло, что я вскрыл их сеть раньше, чем они нанесли удар. Не буду говорить, что тебя ожидает при повторении, сам все понимаешь.

Теперь о задаче. Скоро поступят пленные, пусть специалисты опросят их. Вот… — На колени мага тьмы упала папка: — данные о их организации, котрые я сам смог узнать. Ознакомся, после чего начинай копать. Бронин.-

— Директор? -

— За тобой силовая поддержка. Отправляй подчиненных тебе боевых магов для усиления разведчиков Тьмы. -

— Будет сделано. — Его лицо чуть скривилось.

— Я на тебя надеюсь. Все же ты меня не разочаровываешь.-

Бронин метнул торжествующий взгляд на Тьму, тот же побагровев, отвернулся в сторону, чтобы не видеть ликование противника.

— Михаил. Перед тобой будет поставлена поистине грандиозная задача. -

Ученик верховного маг подобрался:

— Я со всем усердием выполню любой ваш приказ учитель!-

— У меня нет в этом сомнений. После обработки в больнице и у мастеров Тьмы, маги будут в растерянности. Весь их сложившийся мир рухнул. Ты должен организовать для них специальную атмосферу, которая будет призвана влить их в наши ряды.

Как совет, добавляй новеньких в уже проверенные группы магов, в соотношении один к четверым — пятерым.

Также, покажи им перспективы и улучшь их условия жизни… Ну не буду все перечислять: ты и так знаешь, что делать. -

— Да учитель! — Голос чуть подрагивал от переполняющих его эмоций: несмотря на весь уже немаленький опыт, доверие от Гидры значило для него ой, как немало.

— Наташа…-

Девушка, хотя скорее молодая девушка радостно улыбнулась, сделав небольшой шаг вперед и с любовью взглянула на Гидру. Верховный маг, не справившись с собой, чуть сдвинул губы, улыбаясь.

Однако Наташе этого было более чем достаточно. Ей ли не знать, как много это значит у скупого на эмоции сильнейшего мага государства.

Остальные присутствующие тактично отвели взгляды.

— …Будь добра. Запиши всех поступивших и организуй для тех, кто пройдет, довольствие и жилье. Также, на тебе экономическая сторона этого мероприятия. Я на тебя надеюсь.-

— Господин. Все будет выполнено в лучшем виде. Я не подведу. — Мягко ответила она, наклонив голову вперед: — Извините если отвлекаю, но за время вашего отсутствия у меня образовались несколько вопросов. Конечно, их я могу решить сама, но…-

Остальные маги заволновались: отсутствие начальства не стало проблемой, вот только некоторые вопросы у них тоже образовались. И они желали их также спросить.

Директор обреченно поднял глаза вверх: что-что, а работать он не собирался. С раздражением подавив лень он начал разбираться со своими приблеженными.

Конец отступления.

— Вот это сила! Господин, кто-то просто фонтанирует желанием вас убить!-

Я оставил восклицание Марата без ответа, внимательно осматривая огромный котлован, с оплавленными стенками, от температуры, превратившихся в стекло. Лес вокруг… Нет, не так… Выжженная пустошь и где то вдалеке обгорелые пеньки совсем не радовали глаз. В принципе картина привычная: сколько-нибудь мощные плетения магии огня оставляют похожие картины. Вот только от них не несет порядком так, что магию с трудом можно чувствовать. Да и размеры котлована заставляют задуматься: его радиус шесть сотен метров! Глубина в нижней точке десять метров!

Стоя на краю этого памятника чье-то мощи, хотя очевидно чьей, я поражался их упорству.

Подставное посольство больше никуда не уедет. Выйти из под удара не смог никто. Жалко, потерял столь ценного специалиста по маскировке. Конечно, если бы там был я, то был шанс, что концентрацию энергии, собирающейся над посольством я бы заметил и успел бы уйти. Но разве это гарантирует, что это был всего лишь пробный удар, после которого последовал бы полноценный. Хотя представить мощь последующего сложновато…

К тому же, меня сильно напрягает концентрация порядка: как бы это была ни попытка уничтожения части моего сознания. Порядок, как и хаос губителен абсолютно для всего, в большой концентрации. Души растворяются в этой первородной энергии, именно поэтому демоны могут питаться душами, повышая собственные силы, разлагая суть поглощенных существ.

— Эх, святоши. Все норовят ударить исподтишка. Все тут провоняло их энергией… — Весело произнес Марат, пролетая рядом.

За все время, сколько он находится возле меня, я узнал в нем такую черту, как абсолютный оптимизм. Его хотят убить? Для него это не повод горевать. Впереди все цветет, позади у него горят пятки. Иди вперед и не думай о последствиях, вот его девиз.

Поняв, что я не собираюсь его убивать или делать над ним ничего неприятного. Он тут же успокоился и бесстрашно задавал мне вопросы, и вел себя так, как будто мы уже черт знает сколько знакомы, и это нормально.

Я же не стремился эту ситуацию изменять. Никого вокруг нет: урона авторитету нет. К тому же, редко можно встретить собеседника, не дрожавшего передо мной и не старающегося заискивать и лебезить. Марат так делать не пытался и это подкупало.

Как собеседник он тоже был неплох. Живя богатой на события жизнью, он знал множество интересных фактов, сплетен и просто ценной информации.

Будучи ученым, самостоятельно открывшим не мало тайн магии, я очень часто рассматриваю магов со стороны того, как много эти индивидуумы сами достигли, чего они исследовали и изучили. Очень часто меня раздражает большинство магов, имеющих огромные возможности по движению вперед, но ждущих подачек от теоретиков, придумывающих все для них. Конечно, есь плюсы от такого подхода: контролировать их легче.

Все же, как я говорил, большинство магов от обычных людей отличается лишь доступной для управления магией.

Марат же даже тут смог выделится. Его знания по магии были обрывисты и неполны, но демоны! Всего этого он достиг сам! Выискивая крупицы информации у других и даже делая опыты!

На мою просьбу показать чем он так приголубил моего ученика, он продемонстрировал собственное плетение, сделанное им самим! Это ли не показатель? А принципы по которым он его сделал. Даже у меня вызвали некоторое уважение.

Правда, как он выразился, магия гравитации очень опасная вещь. Случайная ошибка и вполне можно оказаться в аномалии, которая норовит уместить тебя в компактный шарик… сантиметров двадцать радиусом…

Не раз и не два смерть проходила рядом, в виде поломанных костей и оторванных конечностей. Хорошо, что он не забывал о лечебных артефактах, а то мы бы с ним не разговаривали бы.

— … и представляете! Я ему, такой, говорю. Ты гнида священная, давай не юли, плати, за сделанную работу, а он…-

— Думаю несложно предсказать, что было дальше… Тот священник, который нанял тебя для устранения своего конкурента, решил подчистить хвосты?-

— В точку господин Директор! Сразу разгадали план этой гниды. Пришлось уходить из города, ведь тамошние святые отцы вряд ли мне простили разгромленный оперативный отряд из трех священников и даже! Одного инквизитора.-

— Даже инквизитор? Насколько я понял, ты тогда еще не достиг ранга магистра…-

— Да-а-а, куда там. Этот инквизитор только-только вышел из как их там… Семинарии? Молодой совсем. Чему их там учат? Вот и сомлел сразу же, как я первого святошу по стене размазал.-

— Надеюсь, ты его убрал?-

— Обижаете господин начальник! Там лег с теми тремя: грешно было их разделять.-

— Паяц. Сколько о тебе у знаю, тем больше понимаю: спиной к тебе лучше не поворачиваться.-

— Конечно! Что вы девица, чтоб ко мне спиной пово…-

Я медленно стал разворачивать голову в сторону наглеца, тот же шестым чувством (или проще говоря жопой) почувствовал приближающиеся неприятности и спешно перевел тему:

— Господин! А я вот вспомнил, у меня, как у мага гравитации есть такая способность, как ощущать массу предметов. Вы же…-

— Не продолжай. — Я задумался, говорить ли этому проныре о своих изысканиях во второй специализации магии, мне доступной. Телепортация, очень полезная школа магии, позволяющая пользователю мгновенно перемещаться на огромные расстояния, игнорировать различные щиты, пробираться в закрытые области и плевать на физический урон.

Последнее возможно с помощью такого полезного плетения, как "мерцающий доспех". При его включении пользователь превращается в своеобразного призрака, который в состоянии не обращать внимания на материальные предметы, вроде пуль, снарядов, взрывов, стен и даже земля, не есть препятствие.

Конечно энергетические атаки становятся особо опасны в таком состоянии. Однако даже так, есть особые модификации позволяющие игнорировать и их. Единственное ограничение: сколько энергии придется потратить на все это удовольствие. И если основной "доспех" для магистра не столь уж и энергоемок, то модифицированный даже архимаг сколько-нибудь долго носить не сможет: выдохнется.

Моя основная магическая специализация позволяет мне создавать плоть из энергии, но намного дешевле всего лишь ускорить репродуктивную функцию клеток, чтоб получить практически за тоже время нужную биомассу. Однако, чтобы что-то ускорять, нужно это что-то иметь. Обычное человеческое тело весит в пределах ста килограмм, оно создает допустимый вес на площадь стоп.

Я же, имея возможность сжатия биомассы, могу выглядеть на семьдесят кило, когда мой реальный вес будет с тысячу. Однако возникает проблема: двигаясь по таким поверхностям, как земля или дерево, мои ноги начинают проваливаться. Слишком велико давление на относительно небольшую площадь.

Имея проблему, я начал искать решение. Вместе с Михаилом было создано плетение на основе " мерцающего доспеха". Возможность игнорировать материальные препятствия была убрана, это изрядно снизило энергозатраты. После некоторых правок, усеченное плетение оставило лишь регулирование давления, оказываемого пользователем на поверхность.

Если бы обычный человек активировал его, он бы не смог прыгать на десять метров вверх, ведь количество энергии, которое ему необходимо затратить на это, остается тем же. Но вот если он пожелает пройтись по скрипучему полу… Ни одна дощечка не скрипнет.

Сейчас это плетение я ношу повседневно: очень низкое энергопотребление позволяет мне это делать.

— Особое плетение на основе магии пространства.-

Все же телепортация это производная от школы пространства.

— А-а-а… — Как-то не особо радостно протянул Марат, видно ожидал более полной информации. Но спрашивать дальше не стал, видно уже поняв, что если я не распространяюсь о чем-то связанном с магией, значит это секретно.

Шумит толпа, сгрудившись по бокам дороги и провожая заинтересованными взглядами наше посольство. Народу в Якутске не так много, но такая концентрация, стойко напоминает давние парады на девятое Мая, когда оцепление из солдат, стоит прямо возле бордюра, а обычные люди старательно вытягивают шеи, чтобы хоть что-нибудь разглядеть через солдатские фуражки.

Наше посольство к тому же выглядело так, что на него стоило бы посмотреть.

Рассудив, что в при въезде в столицу, два человека будут смотреться не очень представительно, решил добавить спутников. Таким образом, в Якутск въезжала целая процессия, состоящая из пяти десятков всадников, сидящих на огромных, мощных тварях, закованных в костяную броню с множеством костяных наростов. От их топота подрагивали камешки, лежащие возле дороги. Однако почти все всадники представляли собой муляжи, контролируемые пятью моими частями сознания.

— Да б***, вот * * *! Как же холодно то! Чтоб я еще раз тут пок-к-казался!

— Если я правильно помню, ты тут уже был?-

— Был! У Хлада артефакты позаимствовал. И господин, вы уверены, что мне нужно там появляться. Ведь…-

— Уверен. — Отрезал я. При переговорах с Хладом, Марат может сыграть свою роль, хотя бы как подарок.

Но температура была поистине низкой. Насколько мне известно с Приходом Магии она постепенно падала пока не стала такой как сейчас. А это ноль градусов летом, причем это самое теплое время года!

Конечно, артефакты позволяют с удобствами существовать и в таких условиях. Но люди с упорством продолжают жить. В чем же причина? Ценные ископаемые: именно через Ледяное царство нам поступают необходимые природные ресурсы. Мы же в свою очередь поставляем им еду.

Именно поэтому союз между Объединением и Царством выгоден обоим сторонам.

— А вот и официальные встречающие. — Не считать же их, обычную стражу на границе.

— И м-месяца не прошло! — Отстучал зубами Марат.

К нам проскользили десять одетых в белые шубы магов, стоящие на чем-то похожем на доски для серфинга, правда изо льда, хотя трое стояли на самых настоящих ледяных лыжах. Перед каждым из них появлялась ледяная дорожка, по которым они и двигались к нам.

Я отдал приказ пропустить меня вперед, причем мысленно. Зрелище получилось еще то: Я с Маратом находились в самом центре строя. И вот картина, с идеальным взаимодействием, всадники синхронно разошлись в стороны и даже животные ступали чуть ли не шаг в шаг.

Для виду тронул… Коня? И поехал вперед, остановившись ровно перед выдвинувшимся впереди своих товарищей, магом в белой шубе, но с черной вязью, идущей по воротнику.

— Великий Царь Хлад, рад приветствовать Верховного мага Объединения Гидру и его сопровождающих… — Разнесся его зычный голос вокруг, что я даже заподозрил использование артефакта повышающего громкость.

Толпа вокруг радостно зашумела и заволновалась, стремясь увидеть меня.

Во всяком случае, народ Ледяного Царства относится к нам положительно, это не может не радовать.

— И его величество приглашает вас отдохнуть с дороги, перед пиром, который будет открыт в честь вашего приезда.-

— Буду рад воспользоваться вашим гостеприимством.-

— А что ниче так хоромы господин! Богато живут! — Зашел, перед этим постучавшийся и получивший разрешение войти, Марат.

Я молча признал его правоту, ведь весь дворцовый комплекс реально заставлял восхищаться.

Огромный. Не менее пятнадцати этажей в высоту, высокие ледяные шпили пронзали небо. Сам замок представлял собой сплав камня и льда. Некоторые этажи были полностью прозрачны, позволяя видеть все происходящее в них. Широкие окна, сверкающие под лучами солнца. Плавные линии, преходящие в игольчатые формы. Однако в прочности такой конструкции можно было не сомневаться, стоило лишь почувствовать мощь магии исходящую от дворца.

Сам дворец утопал в роскоши: золото, драгоценные камни, картины все это можно было увидеть даже в коридорах, не говоря уже о комнатах.

Гостевые же апартаменты выделялись даже на фоне общего богатства: что говорить стоит увидеть золотой туалет, раковину в ванной комнате или ростовое зеркало в углу, инструктированное кристаллами инертных газов на чисто ледяном зеркале, кристаллы же были превосходными накопителями, огромная кровать, с балдахином сверху и тому подобные вещи. Стоити отметить, что все плетения и руны на были специально выделены, чтобы гости не опасались какого-нибудь спрятанного воздействия.

Если целью дизайнеров этого показа личного богатства, было удивить, они преуспели.

Я не могу ничего сказать о гостевых комнатах для посольств у нас в Объединении. Но что-то мне подсказывает, что такую пышную обстановку у нас будет проблематично. И не из-за недостатка ценностей, нет. Просто подавляющему числу магов все равно на собственное место жительства. Главная сила, а остальное приложится…

Я, сидя в удобном (еще бы сам создавал) кресле с интересом наблюдая за гладиаторскими боями маленьких тварюшек, созданных чтобы скрасить время ожидания, застыл, пытаясь ухватить промелькнувшую мысль.

А может отношение к ценностям магов нашего государства быть вызвано совершенно не их желаниями? А к примеру модой? А в честь чего такое образ жизни мог стать популярным? Уж не из-за плюющего на окружающие удобства верховного мага? Который никогда не гонится за роскошью и пышностью? А ценящий лишь силу и знания?

Я откинулся на спинку и дав волю эмоциям рассмеялся, Марат активно болеющий за кого-то из сражающихся удивленно на меня посмотрел.

Вот значит как. Мой ближний круг, смотря на меня тоже не стал обзаводиться предметами достатка. Их подчиненные, поглядывая на своих начальников тоже поддержали тенденцию. Так, среди магов сложилось своеобразное отношение к материальным богатствам, которое можно выразить словами: "Если сила и знания есть деньги найдутся." Как образец правильности такого подхода верховный маг смотрелся не так уж плохо.

А сейчас, что бы сделать? Медитировать не охота, что-нибудь обдумывать тоже. Имею я права на законный отдых? Конечно же да! А кто против, подходите: материала в лаборатории хватает, но для них я придумаю что-нибудь особенное.

Может отправить разведчиков обследовать дворец. Так и поступлю. Разведчиков решил делать по высшему разряду, поэтому россыпь мельчайших жучков шпионов была постепенно создана в специальном выращенном инкубаторе. В магическом плане они сливаются с общим магическим полем планеты, так что найти их дело не простое. К тому же их размер представляет собой где-то миллиметр в длину и ширину: не много не так ли?

Удостоверившись, что все процессы в мошках работают нормально я отправил их в воздухоотводы.

Каково же было мое удивление когда разведчики очень быстро начали погибать! Настроившись на них, я пару секунд наблюдал за происходящим, после чего еле сдержал у себя желание выругаться. Расслабился! Привык жить в месте, где все подчиняется моей воле, и каждый угол просматривается бдительной лабораторией.

Чего стоило подумать, что Хлад озаботится чем-то похожим? Насчет искусственного интеллекта не уверен, наблюдатели, скорее всего маги льда могут подключаться к дворцу и наблюдать через лед за всем происходящим! То есть сейчас наблюдатели, посмеиваясь надо мной, следили как я создал своих мушек и легко перебили их тончайшими ледяными иглами выскакивающими из стен.

Думаю, хватит позволять им наблюдать за мной. В десятках мест на стенах появились участки, полностью покрытые плотью, они протягивали щупальца соединяясь друг с другом, все это продолжалось пока все стены и окна не были полностью покрыты шевелящейся субстанцией. Мысленное усилие и плоть уплотнилась, приобретя цвет и форму окружающих стен, даже окна вернули свою прозрачность.

— Это оградит нас от пристального внимания со стороны хозяев этого уютного места. — Пояснил я, настороженному Марату, которой увидев мои приготовления, закрылся мощным (судя по магическому давлению) гравитационным щитом и уже ожидал нападения.

— К тому же… — Мне кое-что вспомнилось: — Насколько я знаю, ты умудрился ограбить хранилище самых дорогих артефактов. Как тебе это удалось? Ты знал о их системе слежения? — Если знал, почему ты сейчас не сказал этого мне… Проснулась моя паранойя.

— Ага! Как же… Просто то хранилище располагалось за пределами дворца. Да к тому же, эту историю сильно преувеличили. У меня есть подозрения, что вскрыл я отнюдь не самое защищенное хранилище. По любому, ценнейшее находится под боком Хлада…-

— Должен признать. Полезная информация.-

— Рад услужить. Мой генерал! — Смешно вытянулся этот клоун, а может это его психологическая реакция передо мной?

— Господин Гидра и ваш спутник Марат Изворотливый…-

— Вычислили все-таки волки позорные… — Пробурчал еле слышно маг гравитации.

— … вас приглашают на пир в честь вашего приезда. Вот список в котором написана последовательность мероприятий. — Отдав на обоим по разукрашенному листу, лакей (именно такие ассоциации пришли стоило взглянуть на его одежду) поклонившись на выходе удалился.

Что же нас сегодня ожидает… Так-с… Представление… Фуршет. Танцы. Собственно все. Ну а после встреча с главой государства. Неплохо, как раз отдохну.

— Директор Академии Магии! Верховный маг Объединения! Ученый и исследователь, чьи открытия навсегда изменили наше представления о магии! — Громогласно был представлен я, стоило мне только войти в зал.

Народу тут немало собралось, причем все из разных положений общества. Вон стоят обособленными группками торговцы. Несколько знакомых чуть поклонились.

Большую часть присутствующих занимали конечно же значимые и богатейшие люди страны. Все они с интересом провожали меня взглядами. Некоторые о чем-то тихо перешептывались.

Женщины и девушки рьяно шушукались между собой, постреливая глазками в меня: Облик, который я выбрал, давал им повод для этого.

Черный смокинг, белая рубашка, черная бабочка и лакированные матовые, под цвет костюма, туфли. Особый шик добавляли часы. Подозревая, что подобные мероприятия будут организованы к моему приезду, я дал задание отделу артефакторов, а точнее лучшим его представителям, то есть мастерам, приготовить мне часы, функционал которых включал в себя как можно больше разных полезных девайсов и главное, показывал сложность цепочек рун.

Обычные люди тоже могли увидеть необычность таких часов: с виду они выглядели как футуристический наручный компьютер, как будто пришедший прямо из научной фантастики. Голографические панели, изменяющие свои положения по каким-то неизвестным законам, вспыхивающие значки… Целью этого было выделения меня из серой массы. Хотя смысла как такового в этом не было: все равно Верховный маг не останется не замеченным.

Хотя-я-я… Серой массы… Тут все несколько сложнее. К примеру, лично я одет по западной моде, принятой до Прихода. То есть одежда строго по определенному стандарту: черный смокинг, черные туфли, белая рубашка и бабочка. Единственное, что позволительно на западе изменять, это часы.

Русская мода в этом плане несколько отличается.

После развала советского союза. Люди, носившие в большинстве своем одинаковую одежду, ударились в крайности. Золотые цепи, кольца, цепочки и другие дорогие цацки, призваны показать статус и отличие от большинства. Однако со стороны это выглядит всего лишь варварской роскошью. К тому же, немало слабо образованных людей смогли резко разбогатеть

Западная же мода пошла по другому пути. Богатые люди имели возможность одеваться, как хотят и показная роскошь им не требовалась. В обществе хорошо обеспеченных людей хорошим тоном считалось показывать свой капитал другими способами.

Здесь же… Большинство присутствующих явно отдавали предпочтения русской, постсоветской моде. Количество золота навешенного на них проще измерять не в граммах, а в килограммах. Из большей части присутствующих именно Якутяне отдавали предпочтения излишне богатой одежде. Может быть они хотели этим показать богатство собственной земли?

Хотя не все были одеты именно так. Маги Царства предпочитали (или насильно приучены) к спартанскому минимализму.

Все они одеты были строго одинаково: белые просторные шубы, того же цвета меховые шапки. Единственное различие между всеми ними это разные руны на воротниках.

Также, Судя по виду, неудобства в теплом помещении они не ощущали. Хотя чего ожидать в наш век развитой артефактной магии? И пофиг, что она начала развиваться лет восемь назад.

Решив мельком просканировать одного из "шубоносцев" я был несколько удивлен. "Материал" из которого была сделана их одежда был совсем не прост. Его энергетическая составляющая, подпитываясь от хозяина, начинала сливаться с окружающей средой в аурном плане. Чем больше расстояние тем сложнее заметить обладателя такой одежки. Если же наблюдатель находится совсем близко, то энергетический взгляд начинает "блуждать" не способный остановится на чем-то определенном. Требуются определенные усилия, чтобы пробиться сквозь такую преграду.

Вот и появилась био маскировка, которую я так долго искал.

Все же созданная мной маскировка слишком убога в плане кпд (слишком много тратится). И хотя я могу себе позволить и более безалаберное отношение к энергии, но зачем?

— Кх-хм. — Кто-то громко прокашлялся возле меня, отвлекая от размышлений.

Рядом собралась немаленькая группа людей ждущая когда я обращу на них внимание.

— Так кто же решил меня отвлечь? — Рядом вроде никого нет… Опускаю взгляд вниз.

— Здравствуйте господин Гидра! — Улыбаясь заговорил низенький толстячок с пышной прической, которая казалось вот-вот улетит вверх, такая она была объесная. Волосы же были яркого рыжего оттенка.

— Рад тебя видеть Добрыня. — Чуть приподнял я губы в улыбке.

Добрыня Торгов, личность не заурядная. Пожалуй, нужно начать с того, что он один из узкого круга торговцев, к которым я обращаюсь если мне требуются какие-либо редкие материалы.

Его пробивная натура, умение заводить приятельственные отношения чуть ли не с первым встречным м неунывающий характер позволили ему такую широкую торговую сеть, растянувшуюся от Якутска и до Екатеринбурга. Причем, Добрыня никогда не гнался за большими поставками, скорее он сосредоточился на редких и особо ценных вещах. Судя по преуспевающему бизнесу, он не прогадал.

Наша встреча прошла в довольном необычном амлуа. Один из наших официальных поставщиков в Академию подал жалобу на новичка, тоже решившего влиться в это дело и уже несколько раз доставивший товар.

Обвинения заключались в недоброкачественности заказанного поставляемого Академии.

Оказалось, что обвиняющий "случайно" узнал, что следующая партия сквиг (Редкий речной моллюск, магического типа; имеют повышенное сопротивление магии воды. Из них получаются отличная краска для артефактов, работающих в агрессивной водной среде.), уже лежащая на складе у Торгова, бракована.

Эти существа быстро умирают если их вытащить из среды обитания и уже через час они будут полностью бесполезны, растратив всю свою энергетическую составляющую. Перевозят их в специальных стазисных камерах, но дело это дорогое, так как магической энергии на подпитку требуется немало. Некоторые не особо умные, однако, жадные торговцы пытаются снизить "чуть-чуть" подачу энергии, при этом портя товар.

На тот момент весь товар Торгова принадлежал нам, так как Добрыня взял кредит для полноценного обеспечения каравана. Порча товара по его вине, ничем хорошим для него быть не могло.

Вот только "обвинителям" очень не повезло. Будучи не честными на руку людьми они уже давно попали в поле зрения моих спецслужб и их уже некоторое время вели, для того, чтобы собрать полноценный компромат.

Последняя же афера должна была стать последней.

Добрыня был очень удивлен, когда во время судебного разбирательства, причем над ним самим, в зал вошел верховный маг, предоставив доказательства его невиновности. После чего мигом были выложены аргументы в счет вины официального поставщика.

Я не могу сказать, что та ситуация мигом расположила ко мне Торгова. Все же ему было тридцать пять лет и жизнь о повидал всякую. Наверняка подозрения, что все было не просто так, его не раз посещали. Однако, последующие заказы, частенько лично от меня, его успешная деятельность и щедрая плата сделали в его лице, мне надежного человека, занимающего важную роль в торговле.

— Верховный, позвольте вам представить этих глубоко уважаемых людей.-

Я легонько кивнул, изобразив на лице интерес.

Добрыня, увидев подтверждение, радостно затараторил поочередно глазами указывая на представляемого:

— Князь Синицын Виктор Андреевич. Экономист от бога! Его величеству Хладу и Ледяному Царству истинно повезло иметь такого специалиста на посту главного казначея. — Немолодой мужчина с несколько постным лицом и темными кругами под глазами чуть поклонился.

— Князь Белоозеров Александр Игнатьевич. Благодаря ему, в Царстве самая продуктивная и прогрессивная добыча полезных ископаемых. Именно он во время раздора не дал разграблять промышленные комплексы. — Пожилой мужчина с жестким взглядом и ясно видимой несгибаемой волей. Такой человек будет отстаивать свои идеалы до конца. На его поклон я кивнул, чувствуя некоторое уважение..

— Граф Румянцев Николай Михайлович. Мэр города Якутска. За время его… -

Внезапно за спиной у Румянцева возник человеческий силуэт. Секунда, и от удара в спину граф кувыркается на пол.

Я же был ошарашен: нападение? Прямо во дворце?? Однако это мне не помешало ощетиниться во все стороны хищно изогнутыми щупальцами, готовыми мгновенно атаковать любого неприятеля, приготовить загтовки порталов в десятки мест и насторожить все мои копии на внезапное нападение.

Вот только последующие оказались еще страньше. Окружающие меня люди, увидев нападающего, почему-то успокаивались, продолжая делать свои дела, как будто ничего не произошло. Даже граф, поднявшись, не стал ругаться, а чуть волнуясь, стал внимательно уточнять у неподвижно стоящего человека все ли с НИМ нормально и ничего ЕМУ не нужно.

Я ничего не понимая, убрал щупальца, так как ситуация вроде бы и не несла мне никакой опасности.

Думаю, стоит описать стоящего с отсутствующим видом молодого мужчину. Высокий рост, соседствовал с довольно худым телосложением. Короткий ежик черных волос, торчавших во все стороны так, что хотелось увидеть, что же будет, если он отпустит их. Овальный облик лица, не высокий, но широкий и гладкий лоб с черными довольно большими глазами и чуть скошенными веками.

Важной деталью было выражение лица: оно было зверски перекошено, причем это странное положение лицевых мышц понемногу менялось, смещаясь, однако общий вид все так же оставался странным. Губы постоянно что-то шептали. Достаточно подозрительный персонаж. Вглядевшись в него "взглядом" я напрягся.

Шаман. С этой братией я знаком довольно поверхностно. В Академии училось не больше десяти слабеньких "управляющих духами". Их образ работы с магией ничего не мог мне дать, вследствие чего я, разобравшись, как противостоять нематериальным духам, потерял какой-либо интерес к этой школе магии.

Стоящий передо мной шаман на первый взгляд выглядел средненьким шаманом на фоне всех встреченных здесь "контролирующих духов". (Видимо северные широты богаты не только на магов холода, но и на шаманов. Отметка: проанализировать). Правда был один выбивающийся момент: я чувствовал, что он скрывает свою истинную суть (не силу, так как шаманы в большинстве своем оперируют чужой энергией духов, однако по их сути или связке душа+разум+энергетическое тело можно судить о уровне его связи с иными планами) и это заставляло меня не расслабляться, внимательно следя за каждым его движением в обоих плана: энергетическом и материальном.

Словно внезапно очнувшись, он быстро огляделся вокруг, ни на чем не останавливая внимание, после чего его губы сложились в улыбке, что на искаженном лице смотрелось довольно жутковато:

— Извините, пожалуйста. Меня зовут Айаан Иччи, и я столько о вас слышал…-

— Гидра. — Представился уже я: — Как я понимаю, вы знаете кто я такой. Но что вы посчитали правдой из множества историй? — Легкий намек на абсурдность некоторых слухов, ходящих о моей персоне.

— Ну конечно не россказни о том, что при упоминании вашего имени всуе, вы появляетесь в доме и можете забрать одного ребенка… Насколько я помню среди особо темных крестьян до сих пор бытует это страшилка… — Весело ответил он.

Я же чуть не поморщился:

— Да уж. Припоминаю ту страшилку. Я даже помню причину ее появления…-

— Было бы интересно услышать… — Заинтересовался он.

Жестом подозвал рядом проходившего официанта с подносом, на котором находились, судя по виду, кусочки замороженной рыбы, каждый из них был наколот на небольшую ледяную палочку. Рядом стояла плошка со смешанными солью и перцем.

Взяв с услужливо протянутого подноса один кусочек замороженной рыбы я обмакнув его в специи, отправил в рот: вкус был несколько необычным, но приятным. Заметив мой немой вопрос, Айаан решил дать пояснения насчет этого блюда:

— Строганина. Национальное блюдо Ледяного Царства. Рецепт довольно прост, берется замороженная рыба, обычно муксун, чир или омуль. После чего голова отрубается, снимается чешуя, а затем строгающими движениями снимается стружка с рыбой. Как ты видишь рецепт довольно прост. — Лениво закончил он.

Дослушав его объяснения я выкинул палочку, которая, не долетая до пола, исчезла, превратившись в пар. Плетение, изначально вложенное в нее, сработало.

— Однако мы отвлеклись. Вас заинтересовала причина появления столь бредового слуха? — Получив утвердительный кивок, я продолжил:

— Все это недоразумение началось с того, что центр по нахождению мощных магических возмущений нашел именно аномалию далеко на севере. Ее характер был особо интересен именно мне.

К тому же, проведя анализ, было выявлено нестабильность выбросов энергии, которая могла привести к скорому исчезновению источника.

Мной было принято решение отправляться самому к месту аномалии, так как я обладаю одним из самых скоростных способов перемещения.

После короткого, но энергоемкого марафона я переместился к цели. Глухая деревенька, в богом забытом месте, но именно там была проведена самоинициация молодого мага плоти…-

Я сделал паузу, чтобы мой слушатель осознал важность сказанного и судя по его нахмуренному лбу он внимательно меня слушал:

— … Его потенциал был огромен. Изначально, без всяких тренировок, он обладал рангом не меньше адепта! Гранидиозная мощь. Но это же и сыграло с ним дурную шутку…-

— Что вы имеете в виду? — Взволнованно спросил Айаан. Видно его зацепила эта история.

— … Может быть, для вас это известно, но я все же уточню. Не инициированный маг, это самый обычный человек, вся энергия, которая теоретически может быть ему доступна, находится в своеобразном непроницаемом коконе. Инициация пробивает этот кокон, позволяя энергетическим линиям оплетать и встраиваться в суть мага.

Пока что современной магической наукой не найдена возможность предсказать у кого может начать зарождаться магический дар.

Зародившись, он начинает расти, у каждого существа это происходит по разному, однако суть не в этом, достигнув определенного порога, дар должен пробуждаться сам, пробивая себе дорогу. Вот только частенько этого не происходит, именно поэтому среди людей ходят "поисковики" выискивая обладающих уже сформировавшимся даром.

Пробуждение источника силы мага, может быть активировано мощным воздействием психологическим, энергетическим или физическим не важно, главное, чтобы это очень сильно затронуло носитель.

Вернемся же к тому мальчику. Его дар был огромен, достигнув максимального потенциала, он был готов и сам пробудится, но вмешался случай. Младшую сестру паренька загрызла прямо перед ним пробившаяся через заградительный контур ошалевшая тварь.-

— … Психологическое воздействие… — Еле слышно прошептал шаман.

— Верно. Удар по кокону был страшен. Для дара был рывком был раскрыт слишком широкий ход. Видя это, я не заморачиваясь подхватил мальчишку и понесся обратно. Но все было тщетно, повреждения нанесенные тонким энергетическим телам, вживляющимся даром были огромны. Он погиб.-

Повисла мрачная тишина:

— Я отправил посланника объяснить произошедшую ситуацию, но, как видите получилось, что получилось.-

— Мало силы — плохо, много силы — смертельно. — Задумчиво произнес мой собеседник: — Странные ситуации подбрасывают духи на нашем жизненном пути.-

Я немного странно покосился на него: духи?? Хотя, этож шаман. Надо терпимей относится к чужим слабостям, чтоб к моим относились также. Хотя у меня же их нет, о чем это я.

— Однако я не представился полностью: Айаан Иччи. Главный шаман Ледяного царства. Непосредственно под моим началом ходят как молодые шаманы, так и старые пеньки, не способные даже слова сказать слишком много о себе возомнивших о себе духах! — Яростно произнес он, словно к кому-то обращаясь. Несколько секунд полюбовавшись куда-то вверх, он вздрогнул и несколько натянуто рассмеялся:

— Как вы видите это довольно болезненная тема для меня. — Дотронувшись до кривляющегося лица: — Это. Проклятие одного злопамятного духа. И сделать с этим, пока что я ничего не смог. — Чуть помявшись, он продолжил: — Мне несколько неловко вас просить, но… НЕ могли бы вы посмотреть и сказать: можно ли тут что-то сделать?-

— Хм-м… Интересная ситуация… — Такое своеобразное, но вместе с тем, очень устойчивое воздействие на плоть не могло оставить меня равнодушным.

Так-с, посмотрим. Ничего… Ничего… А это, что такое? Проследить ниточку… Кажись это уже не к моей специализации: шаманизм… Это получается виновник, до сих пор контролирует свое творение? Силен. А если так? Временный успех… Все понятно. — Последнее я сказал вслух, отступая от мужчины. Его взгляд был достаточно красноречивым, так что я сразу начал выкладывать все, что нашел:

— Твоя физическая составляющая в норме, что и ожидалось. Было бы парадоксально, если бы столь хитрое воздействие шло именно на данный уровень. Вся проблема находится на энергетическом плане. Дух, который тебя проклял, вплел свое проклятие в твой дар. С обычным магом подобные шутки не прошли бы, наша суть противится любому воздействию из вне. С шаманами же несколько иначе, вы более мягки в этом плане. Правда, не все так плохо, просто так он не мог оставить свое проклятие: твоя энергия растворила бы его. Значит необходимо поддерживать его. И этим занимается прочная связь между духом и тобой.-

— Значит. Чтобы избавится от проклятия…-

— Ты должен будешь убить того духа или убедить его снять его.-

— Гидра!!! — Громовой голос правителя Ледяного Царства разнесся по всему "месту, где мы не будем отвлекать других людей, чтобы веселиться", как выразился слуга, подошедший, чтобы сообщить о том, что его величество приглашает в отдельное помещение.

Быстро приблизившийся царь сграбастал опешившего меня и крепко сжал так, что я мимоходом отметил, что у обычного человека имелись неплохие шансы остаться со сломанными ребрами. Все же стать царя была поистине богатырская: чуть ли не косая сажень в плечах!

— Вот так надо показывать свое расположение! А то взяли моду, понимаешь: сдерживать себя зачем-то! — Решил он пояснить, видя мое замешательство, походя усаживая меня за небольшой, но зато пышно уставленный стол, вокруг которого уже сидели немногочисленные люди. Стул он выбрал непосредственно возле себя. Быстро оглядев всех, я не заметил никакого видимого неудовольствия, что "чужак" сел по правую руку. Да и по левую несколько стульев было пусто…

— Не могли бы вы немного пояснить, что вы имеете в виду… — Решил я все же уточнить, что именно за мысль он хотел донести.

— Да что тут уточнять! — Он резко ударил кулаком по столу так, что ближайшие блюда подпрыгнули сантиметра на два вверх: — К тому же, что ты на вы ко мне обращаешься? Ты человек отнюдь не низкого уровня и даже не среднего, так что вот тебе привилегия: можешь обращаться ко мне на ты!-

— Спасибо… Хлад? — Его переменчивое настроение заставляет меня внимательнейшим образом следить за каждым своим словом.

— Истинно так! А насчет твоего вопроса все просто. Смотри, каждый из нас испытывает различные эмоции, по воле общественного мнения, мы должны сдерживать себя, загонять в рамки! — По мере его речи, он все больше и больше распался, в глубине же его глаз, начинало зарождаться подозрительное синее свечение:

— Однако это неправильно! Если радуешься, пляши от счастья! Горюешь, плачь! Злишься, заставь врагов утонуть в их собственной крови! — Пронзительно холодный ветер стал дуть со всех сторон, закручиваясь. То тут, то там можно было увидеть маленькие снежинки, число которых неуклонно возрастало, образуя самый настоящий буран. Быстро глянул на окружающих, которые не торопливо ели, совсем не обращая внимание на происходящее. По мне же, явно была причина для того чтобы, отвлечься: стихийно образовывающееся плетение подозрительно напоминало "вьюгу", призванное не только ограничить зону видимости противника, так еще и наносить многочисленные ранки мелкими кристалликами льда.

— Но демоны! Никто из моих придворных нормально не могут так жить! Сколько не объясняешь им как правильно, так все ведут себя по придуманному другими этикету! — Кажется, я понял, почему вокруг царя такая разряженная зона от придворных: мало кому хочется отхватить царского праведного раздражения. Будем надеяться, что в непосредственной близости от него безопасно, проводя аналогию со смерчем. Однако следующие его действия развеяли прошлую мысль:

— Вот ты! Как ты считаешь, мой образ жизни правильный??! Верный??! — Навис он надо мной, источая уже ощутимый холод.

Мысленно помянув Змея, с его посольством, себя, за то, что по собственному желанию сюда влез и сейчас могу разом запороть всю дипломатическую миссию и Хлада, с его своеобразным видением мира, я резко поднялся, смотря прямо в глаза отшагнувшего назад царя и чеканя каждое слово произнес:

— Ваша точка зрения не соответствует моему представлению о мире.-

Повисло тяжелая тишина, Хлад несколько секунд прожигал меня взглядом после чего… Расхохотался, хлопая себя по ногам:

— Тут ты ошибаешься! Именно так и надо. Если веришь во что-то, говори сразу! Не увиливай!-

Он сел, жестом показав сделать тоже самое:

— А теперь, стоит представить тебе остальных здесь присутствующих. Но перед этим небольшое пояснение. — Отхлебнув из стоящего возле него бокала, он продолжил:

— Чуть раньше, на фуршете, ты познакомился с влиятельными людьми: министрами, которые отвечают за различные области нашего государства. Среди них те, кому принадлежат немало рудников Ледяного Царства. Теоретически все они должны подчиняться напрямую мне, но не все так просто. — Эта информация не сильно скрывается, но и не в общественном доступе. Уверен, при нашем дальнейшем тесном сотрудничестве вы бы быстро об этом узнали…-

— Это значит…-

— Да, союз выгоден нам всем. Опасность, которая нависла над всеми, слишком велика, чтобы пытаться справится с нею в одиночку. К тому же у наших стран есть то, что нужно непосредственно друг другу. Так что союз будет строиться еще и на крепких торговых отношениях. — Немного помолчал, собираясь с мыслями:

— Ледяное Царство… Если отдавать себе отчет, один, я не смог бы его создать. С самого начала меня поддерживали мои друзья. По окончанию, каждый из них получил под свое руководство одну из частей государства. Именно перед ними отчитываются министры, а они говорят о результатах уже мне. Тут собрались все… — Он внимательно оглядел сидящих, после чего скривился: — Почти все мои друзья. Те, с кем я начинал строить оплот стабильности на обломках старого мира.

Все они маги, но это всего лишь совпадение. У нас все не так уж строго с магами и их возможностью занять высокую должность в государстве: обычные люди также могут сесть на высокие посты.

И, пожалуй, я тебе представлю каждого из них:

Уйбаан пронизывающий крик. Маг воздуха. Именно он ответственен за вооруженные силы Царства. — Мужчина с узким разрезом глаз и длинными черными волосами, опускающимися на плечи, чуть приподнялся.

— Айал Руда. Маг металла. Все, что связано с добычей ископаемых на территории Царства, это к нему. — Приземистый, невысокий маг поднялся на ноги, после чего сел обратно.

— Роман Ураган. Даже не думай шутить на счет его прозвища. Он очень трепетно к нему относится. — Словно по секрету поведал Хлад, хотя судя по испепеляющему взгляду Романа, упоминание об этом он считал лишним:- Председатель коллегии магов. — Судя по виду, мужчина лет тридцати, хотя с магами это есть свои тонкости.

И… По неизвестным причинам, которые надеюсь будут значимыми, а не то этот кусок…-

Дверь распахнулась, и внутрь влетел знакомый мне по фуршету шаман. Поскользнувшись на полу, он пролетел метра, два чудом сохранив равновесие, остановился прямо перед карающим взором Хлада, который находился явно не в духе:

— Какого х* * * ты опаздываешь на встречу государственной важности?!! — Рявкнул злой Царь, бросив какое-то плетение прямо в провинившегося.

Шаман не растерявшись ловко увернулся, позади стена покрылась гроздью впившихся в нее острых пластинок льда:

— Не виноватый я! Молодые шаманы призвали старого духа земли! Он же начал обстоятельно обосновываться прямо на среднем месте призыва! Еле затолкали обратно! А не то…-

— Мне не интересно слушать твои оправдания! Быстро занял свое место! — Повернулся ко мне, возведя глаза к небу: — И вот с такими приходится работать!-

Я тактично промолчал.

— Этот опаздун. Главный шаман, круга шаманов нашего царства. Зовут Айаан разговаривающий с духами. На его рожу не смотрите, это подарочек от одного сильного духа.-

Хм-м-м… Хлад не назвал уровень сил ни одного из своих друзей… Чтобы это значило…

— Теперь же стоит обговорить некоторые детали нашего будущего союза…

— Как раз насчет обсуждения… — Решил я все же перебить Хлада, на это он недовольно глянул, но решил послушать:

— …Обсуждение и составление договора о союзе вы будете составлять со Змеем. Я лишь сделаю стационарную связь между вами. Также Царству будет предложена технология ее постройки, в знак успешности заключаемого между нами союза.-

Хлад несколько секунд переваривал новость, после чего усмехнулся:

— А если бы я сразу высказался бы против, технологии Царство бы не получило? Умно и предусмотрительно, в твоем духе. — Немного помолчали, каждый думая о своем:

— Знаешь… Я удивлен, это несколько не соответствует… Тебе.-

Я сокрушенно вздохнул: — Стандартное заблуждение тех, кто меня не знает.-

— Интересно… — Подобрался Хлад.

— Если судить лишь по моим действиям, то может сложиться ошибочное мнение, что моя цель власть. Казалось бы, именно к этому все и идет: Мой пост директора Академия, звание Верховного мага, подчинение моей воле свободных магов. Однако все это напускное, моя цель не власть, как единственная достойная для стремления вещь.

Власть всего лишь инструмент. Но вращаясь в верхних кругах, я замечал множество людей всеми силами пытающихся урвать, вырвать еще кусочек этого безумного наркотика, позволяющего контролировать других. Они не думают о будущем и цене, которую им надо заплатить за желаемое. Задай им подобный вопрос. И что же можно услышать? "Когда доберусь, тогда и думать буду". — Частенько этим они и успокаивают себя.-

— Ты прав. Я тоже встречал таких людей. Дай им их мечту и они начинают чахнуть: пускаются во все тяжкие, пьют или плетут заговоры уже против меня. Для того, чтобы не уподобляться им, нужно найти себе другую, более сложную цель…-

— Власть же будет всего лишь ступенькой. — Закончил за него я.

— Да. Как я вижу, ты тоже пошел по этому пути. Те десять лет назад, мной был сделан выбор: я хотел сберечь выживших и сделать их жизнь нормальной. Мои магические силы стали мне отличным подспорьем. Итог: Ледяное Царство, вершина моих трудов. Однако я рассказал тебе про себя, какую же цель поставил перед собой ты! — Он пытливо смотрел мне в глаза, ожидая ответа.

Я же вдруг четко осознал, кто сидит передо мной: идеалист. Причем идеалист, имеющий огромную власть и не боящийся ее применять, что опасно вдвойне! Мгновенно оценив обстановку, сразу же пришел к выводу, что правду в стиле: "Я хочу знаний и гори в огне все человечество, если таким образом я получу их", явно не стоит. Не оценит он столь меркантильного подхода, что изрядно испортит мне все планы. Значит, ограничимся правдой, изрядно замешанной во лжи. Врать прямо не стоит, маги частенько имеют удивительные способности:

— Моя цель довольно необычна. Я хочу открывать новые магические законы, чтобы человечество узнало о них! — (Знать, не значит мочь использовать) — Для этого я создал Академию, чтобы молодые маги узнавали тайны магии… — (И для того, чтобы их исследования отправлялись прямиком ко мне в карман) — Довольно напыщенно высказался я, стараясь чтобы мой голос не сорвался в пафос. А не то Хлад, явно поймет, что я уж точно не испытываю подобных чувств. Благо последние годы моей жизни всячески тренировали во мне умение лицедея.

— Достойная цель. — Уважительно провозгласил он: — Выпьем же за достойные цели!-

Выпили. Особого пиетета к алкоголю я никогда не испытывал. Причем для меня особо не было разницы дорогой он или нет.

— Слушай, а чем обусловлено сложившееся отношение к обычным людям в Объединении?-

— Хм-м. Вопрос интересный… Начать, думаю, стоит с того, что практически все сколько-нибудь важные посты занимают маги. С одной стороны это минус: на самосовершенствование уходит много времени, часто во вред работе. С другой стороны, подчиненным и в голову не приходит оспаривать приказы начальства. Даже сейчас, несмотря на то, что со времен Прихода, все более или менее утихло, находятся личности с ностальгией вспоминающие годы анархии.

Также, немалая часть промышленности и сельхоз хозяйства лежит именно на магах.

И что немаловажно мощь, которая заключена в наших руках, заставляет обычных людей инстинктивно принимать наше главенство…-

Тут Хлада отвлек подошедший посыльный и он, извинившись, вышел.

У меня было еще несколько вопросов, так что задать я их решил своему коллеге, председателю коллегии магу, Роману. Разговор завязался довольно легко: общие проблемы, вроде своеволия магов и разгребание последствий их экспериментов дали нам немало тем для разговора. К тому же, у Романа ко мне было своеобразное отношение. С одной стороны он завидовал моей абсолютной власти над магами Объединения, с другой же восхищался, что у меня это получилось:

— Гидра, как только ты создал свою Академию и расставил рамки для магов, тут же. Понимаешь, тут же насторожились все другие в окружающих странах! Маги в большинстве своем не дураки, ведь идиоты умирают первыми, и они почуяли куда ветер дует.

У нас в Якутске они сразу же стали объединятся и правительство получило неофициальный ультиматум, в котором четко было сказано, что если кто-нибудь предпримет шаги по ущемлению прав людей, владеющих магией тогда разразиться гражданская война.

Игнорировать такое заявление было трудно. В итоге коллегия магов обрела куда большую независимость, моя же должность работает всего лишь как глас главного совета магов… — Судя по виду, сложившееся положение несколько угнетает Романа, отметил я. Что же, можно на этом сыграть:

— Знаешь Роман… Такая независимость магов может сыграть плохую роль для государства… Что в свою очередь скажется на нашем союзе. Думаю, я бы мог помочь в этом деле… Советом или… — Ну же, наживка закинута:

— Я был бы очень благодарен вам! — Хм-м, судя по положению лицевых мышц, положению тела и еще нескольким мелким параметрам, он не врет. Конечно, если бы он не был магом и его энергетика не препятствовала моей, я бы дал бы более точный ответ… Но и так сойдет, небольшой задел на будущее сделал.

— Однако мне не совсем ясно сложившаяся ситуация с шаманами… — перевел я тему: — Почему на данный момент существует не только коллегия, но и круг…-

Роман сделал такую мину, словно у него заболели все зубы:

— В этом плане все очень запутанно, но я попытаюсь объяснить. Начать думаю надо с небольшой справки о наших землях. Ты слышал о чрезмерной заселенности духов на наших территориях?-

— Конечно. Ваше положение очень сильно напоминает ситуацию до Урала, хотя там преобладает какой-то другой тип духов…-

— В точку. До Урала собралось огромное число духов погибших людей, мертвых, злых духов. У нас же преобладают стихийные. Частенько, маги останавливали особо разбушевавшихся духов. Из-за этого духи нас, магов, серьезно невзлюбили. Я не шаман и не могу объяснить в чем причина…-

— Зато я могу! — Влез, вечно улыбающийся Айаан.

— Ну давай. Попробуй — Чуть ли не сквозь зубы процедил Роман, нехорошо поглядывая на чему-то радующегося шамана.

— И да! Здравствуйте Гидра, я опоздал и не мог с вами поздороваться как следует… Хотя мы же уже встречались… Все-все! Не надо так прожигать меня взглядом Пред-се-да-тель… Все-все!-

Я же с интересом смотрел, как Айаан старательно топчется по больному месту своего товарища, а именно по должности председателя. Это заставило меня ностальгически вспомнить похожую ситуацию уже у себя. Видимо принципа "разделяй и властвуй" придерживается и Хлад. Однако, Айаану надоело раздражать своего оппонента, и он стал чуть серьезней начав все же рассказывать мне о моем вопросе:

— … Все проблемы строятся на различии энергий, оперируемых шаманом и магом, а также их мировоззрении. И сразу даже не скажешь, что оказало большую роль…-

Шаман, видимо попытался мимикой показать неоднозначность рассказываемой им темы, но лицо подвело его, скривив уж совсем причудливую гримасу:

— Я склоняюсь все же ко второй. Возьмем, к примеру, вас. Вы же не против? — Я с интересом кивнул: — Вы господин Гидра стараетесь полностью подчинить себе свой дар и это правильно! Ведь в большей части ваши силы неразумны и чтобы лучше ими управлять нужно полностью их подчинить вашей воле. И это накладывает свой отпечаток… Вы действуете похожим образом и в реальной жизни. Для вас комфортней знать, что все под контролем. Так думают и действуют большинство магов…-

— "Большинство магов…" — Передразнил голосом Роман, а твои шаманы, что действуют по другому? Не смеши меня! Каждый старается урвать свой кусок власти и задавить конкурентов!-

— Не спеши мой торопливый друг. — Поучительно попенял Айаан еще больше зля главу магов. Я же с некоторым удивлением частично признал слова насчет психологического желания магов все контролировать, хотя по отношению к себе:

— И тут появляется такой фактор как духи. Все они первый раз попадая на наш материальный план находятся в очень ошеломленном состоянии. Некоторые найдя очаги собственной стихии такие как горящий костер, руды в земле, ветер и реку тут же бросаются в них стараясь прийти в себя. Однако некоторые приходят в ярость, начиная крушить, сжигать и рвать все вокруг… Волей неволей магам приходилось останавливать таких визитеров…

И мы, наконец, подошли к первой проблеме. Различности энергий магов и шаманов. Скажу сразу, я несильно подкован в том, из чего состоит энергия магов…-

— Думаю, с моей стороны будет невежливо не устранить этот пробел в вашем образовании… — Решил я дать часть информации. Все же этот Айаан рассказывает любопытные вещи и с моей стороны будет не красиво не дать ему что-то взамен… К тому же это может помочь нашему дальнейшему сотрудничеству.

— О! Я и не ждал такого! Приобщиться к колодцу вашей мудрости дорого стоит!-

Роман презрительно фыркнул, хотя с десяток минут назад сам вел себя так же после моего предложения помощи. Единственное, что их отличало, так это то, что радость Айаана была не столь сильна как он хотел мне показать…

— Внутренняя энергия каждого мага состоит из подвластной ему стихии, ментальной энергии и духовной составляющей его души, причем все это смешанно вместе и оплетено духовными жгутами. Конечно, от каждой специализации магии соотношение этих энергий различается. Так у менталистов в практически отсутствует стихийная составляющая, но ментальная поистине огромна, как и духовная.-

Шаман, что-то обдумав, кивнул:

— Вот оно значит как… Вот только у шаманов несколько иначе. Большую часть нашей энергии представляет заимствованная от духов и ей мы можем пользоваться только с их разрешения. Однако та, что принадлежит нам состоит лишь из двух составляющих ментальной и духовной.

В этом то и дело! Маги, нанося удары по духам, бьют сразу по их сути! Рвя и кромсая их. Многие духи даже сумев уйти на свой план умирают от полученных ран. И это не могло остаться неизвестным… На плане духов большинство обитателей неразумны, но есть и правители и обычные элементали, то есть духи стихий. -

— Бедные духи. Как им больно, когда мы убиваем их. — Роман явно имел свою точку зрения на этот счет: — А то, что они убивали обычных людей десятками это ничего незначащий факт?-

— Шаманы же… — Айаан в этот раз проигнорировал высказывание: — Также могут вредить духам, в некотором роде даже успешнее чем маги, но… Мы стараемся с ними договориться. Хотя бы потому, что шаман, управляющий силой духа в общей сумме становится сильнее чем шаман и дух по отдельности.

Именно поэтому при формировании круга все духи, служащие нам, а самые сильные их представители именно разумные, выставили ультиматум, что маги не должны жить рядом…-

— Как ты мягко это описываешь! Гидра, все было несколько иначе! Духи выдвинули чуть ли не приказ, в котором сообщали, что шаманы должны вырезать всех магов и тогда они рассмотрят вариант союза с нами.-

У меня же глаза чуть на лоб не полезли: где??! Почему не доложили??? Я ничего из рассказываемого не слышал даже краем!

— Да. — Сокрушенно покачал головой Айаан: — Было и такое. Некоторые молодые шаманы, попавшие под влияние духов даже попытались начать действовать, учитывая пришедшую в наш мир небольшую армию духов у них были некоторые шансы… Если бы шаманы не были против. Быть марионетками духов никому не хотелось быть, а то, что к этому все могло прийти не сложно было понять…

В результате маги и мы объединившись уничтожили духов, пришедших в наш мир. А после лишь мы, шаманы отправились на план к духам и атаковали их. Дворцы из застывшего пламени, ажурные фонтаны и воздушные терема… Все это было разрушено в скоропостижной, но кровавой войне… Благодаря неожиданному нападению они не смогли нас выбить, но и мы перебили лишь треть от владык… Духи зря считали людей существами третьего сорта (второй сорт занимали неразумные духи) и они поплатились за это

По итогам между нами был заключен договор, одним из пунктов которого было разделение магов и шаманов. Что мы и можем наблюдать сейчас. — Под конец, Разговаривающий с духами был несколько мрачен, видимо вспоминая прошедшие события.

Вернувшийся в комнату Хлад был весел:

— Что сидите такие квелые? Пошлите!-

Никто не став спорить пошли следом.

— Господин Гидра, а не могли бы вы ответить мне на один вопрос? — Один из гостей вышел из круга образовавшегося вокруг меня и сейчас ждал ответа. Хлад решив закончить этакое мини совещание отвел всех обратно на фуршет.

Я пользовался все это время большой популярностью и многие посетители задавали мне вопросы, однако сейчас был другой случай. Я чувствовал это.

— Говорите. Хотя нас не представили…-

— Это не важно! — Нагло отмахнулся он, породив волну шепотков вокруг.

Я же насторожился еще больше. Ой не к добру это…

— Мне несколько непонятно! Всем известно, что у вас в Объединении особые порядки по отношению к обычным людям! По мнению магов, там проживающих "немаги" недалеко отошли от обычного скота. А маги же представляют собой новую ветвь человечества! Так чем же вы отличаетесь от фашистов с их представлениями о высшей расе? -

…А вот и наши "друзья" активизировались…

В зале стихли все разговоры и повисла гнетущая тишина. Пустое пространство вокруг нас резко пришло в движения отступая на несколько шагов назад. Все замели, ожидая моего ответа.

Вдруг над залом засверкали окна порталов из которых стали выпадать… Куски плоти…

— Гидра убивает!!! Спасайтесь!!! — заорали в нескольких разных местах, наводя панику и заставляя всех убегать.

— Б****! — От души позволил себе высказаться я. Ситуация как говорится очень даже располагала. Если все эти гости сейчас сбегут, видя при этом окна порталов и куски плоти, похожие на мою атаку… Вполне возможно всего авторитета Хлада не хватит для присоединения Ледяного Царства к союзу. Церковники начали действовать…

Ну что же пора начинать работать и не допустить этого…

Концентрация. Максимальное ускорение единого сознания: просчет положения всех гостей в этом зале. Никто не успел еще ступить и шагу как в глубине моего разума уже была 3-D карта всего помещения.

Рывком выпустить энергию из ауры., не материализовывая ее. Моя энергия словно вода из порвавшейся плотины затопила все вокруг.

Резко напрягшись я превратил ее в плоть. Визуально это выглядело как огненный взрыв, если заменить огонь плотью, расходящейся от одинокой фигуры стоящей в центре дворца. Воздух вытесняемый появляющейся плотью был выбит через окна, а в некоторых местах сразу через стены…

Три секунды и зал стал напоминать банку с холодцом… С вкраплением льда и земли, все же маги находящиеся в зале не поддались панике и сформировали личные защиты. А теперь самое важное: вся плоть одним движением бросилась к паникерам, захватывая их в крепчайшие доспехи, не дающие не то чтобы дернуться, да даже заговорить. А про магию и говорить нечего, проникшие в их тела ростки мгновенно реагировали на любые действия ауры. Некоторое из них, бывшие магами пытались сопротивляться: сумев не допустить до своего тела первую фазу моей атаки они уверовали в собственную безопасность… Наивные. Их тела были перемещены за пределы зала и находились под неусыпной "заботой" моих клонов.

И последнее возле уха каждого человека сформировался небольшая мембрана из которой было четко сказано об атаке террористов с ложной попыткой обвинения меня. В конце же была небольшая ирония про то, что я, верховный маг решил бы закидать их кусками мяса из портала. Мои последние действия мягко намекали на бредовость этой идеи.

И судя по тому, что они стали успокаиваться, мне они поверили

— Что это? — Я раздраженно взмахнул рукой в сторону висящих в воздухе коконов, удерживаемые моими клонами с помощью щупалец.

— Скорее кто… — Философски протянул Хлад задумчиво рассматривая моих пленников.

— После того, что они сделали дл меня они перешли из разумных созданий в раздел: материала!!! — Вид Хлада окончательно меня вывел из себя. Волна энергии рванувшаяся во все стороны разметал каменную плитку метра на три вокруг.

Встретившись со мной взглядом царь явно понял, что шутки кончились:

— Насколько я знаю не только у нас работают агенты Империи… -

— Ты прав, но у нас они гниют в удобных камерах, дожидаясь палачей, а не пытаются срывать заключение союзов с соседними государствами!-

— Признаю — признаю наша оплошность. — Хлад остановил меня, было видно, что ему тоже не нравиться сложившаяся ситуация:

— Было известно, что светозарники ударят во время фуршета. Стража была учетверенная! Были вызваны сильнейшие маги!! Маскировка была на лучшем уровне!! Все ждали нападения!!!-

Хлад в ярости взмахнул рукой и часть его ауры непроизвольно обрела материальность…

— Это я зря… -

— Да…-

Мы ошарашено смотрели на снег заносимый ветром ворвавшимся в огромный пролом в стене от сокрушительного ледяного тарана.

— Давай пройдем ко мне в кабинет, что чуть ли не на улице стоять…-

Я лишь кивнул следуя за показывающим мне дорогу Хладом.

— Вот оказывается как…-

— Именно так. — Процедил Хлад разливая напиток по двум бокалам: — Я уже вставил им по самое не хочу за этот прокол. Обвели их как котят несмышленых. Хорошо хоть ты среагировал вовремя, а то такая буча поднялась бы…-

— Но ты Хлад краем упомянул о том, что есть и хорошие стороны этого инцидента…-

— Истинно! Мои люди крепко уцепились за многие ниточки тянущиеся прямо от империи и заканчивающиеся у нас! Так что сейчас этим святошам очень жарко. — Царь захохотал, расплескивая вино. После чего брезгливо заморозил пролитую жидкость, стряхнув ее на пол.

— Я рад. Но есть одно неотложное дело… Амулеты блокирующие связь имперцев с их покровителями стремительно истощаются… А наполнить их можно только в церкви пантеона…-

— Что ж ты сразу не сказал??? Тогда не буду тебя задерживать! Вот! — передо мной вырос ледяной постамент из которого поднялся подробнейший макет города, более того, среди миниатюрных улиц гуляли мини человечки: — Тут главный храм всего пантеона в Ледяном царстве.-

— Конечно, спасибо Хлад. Но я способен ощущать эманации божественной энергии…-

— Не сомневаюсь. — Он улыбнулся: — Это было всего лишь вежливостью с моей стороны и… — Улыбка растянулась шире: — … Желанием продемонстрировать собственные возможности…-

Я иронично изогнул бровь: — Неужели? Тогда…-

Из моей ладони вырвалось костяное копье, все больше расширяющиеся в диаметре при приближении к полу. Оборвать костяной мост, придать форму. Рядом с ледяной фигурой стоит идентичная костяная, ослепительно белого цвета.

А теперь впившись энергетическим зрением в этот куб, формирую довольно заковыристое плетение улья…

Оп! На поверхности куба вырос городок, внутри которого жили вполне себе живые человечки… Не умнее правда муравья…

Несколько секунд мы безмолвно мерялись взглядами, после чего рассмеялись:

— Ох-хо-хо! Уморил! Забавные у тебя силы. Получается ты теперь демиург и у тебя свой народ! Ох-хо-х! Да даже есть общее ментальное поле! Слабенькое правда… Ноесть же!-

— Ха-х! Ты тоже не плох! Создать самовосстанавливающуюся колонию ледяных големов, энергия для которых тянется прямо из окружающих энергоисточников. Видна работа мастера!-

Отсмеявшись, Хлад немного высказал нашу общую мысль:

— Давай через несколько дней устроим небольшой тренировочный поединок. Именно на боевое мастерство…-

— И установим энергетический предел по использованию плетений. А то город может и пострадать…-

— До магистра! Устроит?

— Идет! — Скрепили соглашение крепким рукопожатием.

— Значит через день, примерно в это же время я как раз смогу высвободить часа два. Все же все эти государственные дела занимают кучу времени! — Раздраженно высказал царь.

— И не говори…-

— А ты все же умно придумал с этим посольством! Может мне тоже к вам приехать? -

— Ты царь, правитель, а я всего лишь глава Академии… Так что не получиться у тебя, подданные не дадут!-

— Хорошо устроился стервец!-

Пантеон. Союз богов нашего мира. Неизвестно, что их сподвигло объединится. Может, нависшая над нашим миром угроза вторжения ангелов, а может это обусловлено особенно сильными стайными инстинктами. Кто знает? Сами боги конечно, но они не спешат делиться этим с простыми смертными. Гордыня, проклятие даже бессмертных или скорее именно их?

У богов должны быть последователи которые в их верят и те кто служит им. Так образовались храмы Пантеона. Не церкви, это момент стоит уточнить особо. Если вы в присутствии жреца сравнить его храм с церковью, то у вас есть неплохие шансы испробовать боевую божественную магию на собственной шкуре. Ведь это оскорбление сравнить служителей истинных богов и подделку ангелов, светозарного.

Да-да! Подделку! Однако тогда возникает закономерный вопрос: куда тогда уходит вся вера людей, искренне молящихся светозарному? Ангелам конечно. Безусловно, они теряют не меньше девяносто девяти процентов всей энергии, но даже так, они не отдавая и крох своей энергии, получают дармовую силу.

Нужно ли говорить, что наших богов это неимоверно злит?

У человека смутно знакомого со всем, что у нас тут твориться, может вожет возникнут в следующий вопрос: "Откуда мне самому все это известно:"

Ответ прост. Сами же жрецы мне все и рассказали.

После того, как беззаконие было окончательно подавлено и Объединение стало оглядываться вокруг, выяснилось, что внутри государства находилась крепкая, самостоятельная структура, не подчиняющаяся Змею, Жрецы пантеона. Сложившееся положение нужно было как-то решать. Жрецы первыми сделали шаг навстречу.

Их слова были разумными. Предложение заключалось в нескольких пунктах: признание Пантеона государственной религией и неприкосновенность их религии в духовном плане, то есть на ритуалы и обряды мы не должны посягать.

С нашей же стороны были следующие требования: обучение магов некоторым ритуалам пантеона, всяческое помощь в идеологической обработке населения, помощь в военном плане против священнослужителей ангелов и раскрытие тайн связанных с богами.

Именно последний пункт вызвал самые большие споры. Жрецы ни в какую не хотели делиться секретами. Лишь угрозы выкинуть их из страны или даже более жестких действий вынудили пойти на компромиссы.

В итоге соглашение было заключено, основные пункты не претерпели изменения кроме последнего, конечно же. По нему было всего лишь десятка три человек во всем Объединении допущенные до тайн пантеона. Верховный маг и Директор Академии был среди их числа.

Чуть позже стало известно, что религия Пантеона стала официальной во всех странах до Урала, кроме разве что Светозарной Империи. Змей довольно тесно общался с Главным жрецом столичного храма и информация про необходимость создания единого кулака для удара по иномирным захватчикам.

Исходя из этого, Главные жрецы Пантеона (а в каждой стране свой глава) обещали всяческую помощь по образованию союза.

Столичный Храм, прямо скажем, не поражал. Храмом стала немного переделанная старая церквушка и это было видно. Благо, она была хоть каменной. Интересный факт, жрецы всегда против использования магии при строительстве храмов, как они мне объяснили это противоречит их догмам, но что-то мне подсказывает…

— Здравствуйте Глава.-

— Здравствуйте Верховный.-

— Переговоры прошли успешно. Ледяное Царство войдет в союз. Как настроение среди прихожан?-

Главный жрец, довольно пожилой мужчина с короткой бородкой и церемониальных одеждах, вольготно откинулся на спинку кресла, смотря на меня сквозь прищуренные глаза:

— Все идет, так как мы договаривались. Конечно, многие люди опасаются магов…-

Я жестко посмотрел на него: — И вы должны не допускать этого и всячески снижать уровень агрессии.-

Жрец поморщился на слове "должны":

— Мы соблюдаем договор.-

— Я рад. Что насчет имперцев?-

— Внутренняя служба Царя нам препятствует.-

— Препятствует? — Я насторожился.

— Ну… Не сказать, чтоб… Они не дают информацию по агентам имперцев!-

Я расслабился: — Глава, я не стану влезать в ваши склоки, даже если это увеличит производительность ваших отделов. К тому же у меня есть определенные сомнения, что все именно так как вы хотите мне сказать…-

Я проницательно посмотрел на него.

Глава решил перевести тему:

— Согласно договору с Объединением Жрецы пантеона должны будут оказывать военную помощь. Но в договоре ничего не было сказано насчет союза! Следовательно…-

— Ему вы тоже будете помогать. — Оборвал его я.

— Но!-

— Никаких "но"! — Конечно, решать тут должен Хлад, однако я сомневаюсь, что он будет против. К тому же, вы хотите, чтобы благодаря именно вам. Пантеон лишился стольких прихожан?-

Глава побледнел, разговор явно принял нежелательный для него поворот. Он попытался, что- то сказать, но я его оборвал:

— И что вы скажите богам на это?-

Старец лишь хватал раззявленным ртом воздух, словно рыба вытащенная из воды. Вдруг его глаза остекленели, а по телу прошла судорога.

"Неужели перестарался?! Инфаркт?!"

Рванувшие вперед щупальца, для диагностики состояния были отброшены вспыхнувшей вокруг его тела божественной энергией. Главный жрец посмотрел на меня и месте его глаз были два светящимся пронзительным белым светом провала.

Повисло напряженное молчание, никто не спешил представляться первым.

Подавив раздражение, вежливо спросил:

— Приветствую. С кем имею честь говорить?-

Глаза мигнули: — Вежливый… -

Помолчали:

— А далеко не все были за твою жизнь… Многие из нас. Богов. Считали, что ты не менее опасен, чем угроза порождений порядка…-

Я усмехнулся: — Из ваших слов можно вывести, что были и те кто ставили на меня?-

— Твои слова разумны, что говорит о правильности моего выбора…-

Я всем видом постарался показать, что меня смущает неизвестность личность собеседника. Сущность, занимающая тело жреца уловив мой посыл, решила все же представиться:

— Бог магии говорит с тобой смертный.-

Я промолчал, хотя очень хотелось высказать богу, насчет смертности. Однако не стоит накалять обстановку. Ведь бог богу рознь. Какой-нибудь бог путешественников, имеющий где-нибудь с десять тысяч верующих и бог магии, которому молятся не только маги, но и обычные люди, пользующиеся магическими артефактами.

На сколько, мне известно у богов демократия. Но не однозначная. Как говориться, даже среди равных, всегда найдется кто-нибудь равней. Таким образом все общество богов разделилось на четыре полюса. Лидеры каждого из полюсов: Бог магии, бог войны и бог земли. Каждый из них имел немалое число верующих. Четвертый полюс силы представляли не определившиеся кому они будут служить. Лидера у них нет, что не мешает им единым фронтом отстаивать свою независимость.

В итоге, выборы того или иного масштаба происходят следующим образом. Кто-то подает идею, после чего все вассалы голосуют каждый за выбор своего главы, ну а после все остальные. Конечно же вассалы могут проголосовать и за другого главу… Но думаю очевидно, что подобного не было.

— Что же… Не могу понять, зачем целый бог! Решил снизойти для какого-то "смертного"… — Все же не удержался я. Ведь кто-кто, но именно я могу называться бессмертным.

— Не юродствуй. Такое обращение к тебе было условием бога войны…-

Еще один нюанс для знающих. Боги, по каким-то своим причинам не называют имен. Дошло уже до того, что даже их собственные жрецы неуверенны, есть ли вообще у богов имена. Я правдами и неправдами пытался узнать эту секретную информацию, пока не пришел к поразительному выводу. Могут ли боги САМИ не знать свои имена?

Вот и этот, бог войны. Невзлюбил он меня практически сразу. И должен признать повод у него был. Что питает богов? Ответ: вера. Что питает бога войны? Вера воинов. А когда поток веры воинов наибольший? Во время сражений, на грани смерти. А именно с моей подачи объединение исподволь или даже официально, старается снизить накал международной обстановки.

Чем меньше они столкнуться друг с другом, тем меньше препон появится перед их вступлением в союз. Казалось бы, это очевидно и необходимо. Однако богу войны плевать на это, так как сидящие по гарнизонам и тылам воины, не часто вспоминают своего покровителя в мирной обстановке… Вот и сложились у нас столь… Натянутые отношения.

Безусловно, этого бога нельзя назвать идиотом. Он не делает никаких серьезных шагов по моему физическому устранению… Но это не мешает ему так вставлять мне палки в колеса, что кажется, что ему бы подошла паства бога шуток…

— Войны значит… Протянул я, разрабатывая в сознании планы по ответной пакости.

Ведь прошлую он нескоро забудет… Я пакостно зажмурил глаза.

Психологический портрет бога зависит от нескольких факторов: верующих, а точнее их характеров и того, за что он отвечает.

Таким образом, портрет Бога войны просчитать не очень сложно. Это вспыльчивый импульсивный, яростный бог. В мирной жизни он допускает грубейшие ошибки и слабый противник в политических играх других богов. Другое дело, критические ситуации или связанные с военными действиями. В них, он раскрывается во всю свою божественную сущность.

Переиграть бога на его поле… Не самое благодарное занятие.

Однако вернемся к моей мести. Мой удар строился на том, что бог войны имеет нормальную ориентацию из-за его последователей в большинстве своем мужского пола.

После прихода Магии, количество секс меньшинств резко уменьшилось. Видно сложившаяся атмосфера стала для них особенно непригодной. Стоило больших усилий найти три десятка. Затем, каждому из них были выданы мечи, доспехи и понукаемые болью они были направлены на постоянные сражения друг с другом… Не на смерть конечно! И им был отдан недвусмысленный приказ молиться одному, конкретному божеству…-

Хорошо, что я поставил барьер против божественной энергии… А то невинная шутка так быстро бы закончилась… А его ярость была столь огромной, что ее чувствовали даже обычные люди находящиеся в храме…

— … Гидра!-

— А? — Очнулся я.

Жрец раздраженно поднял светящиеся глазницы к потолку:

— Ваше противостояние с богом войны… Однако вернемся к причине нашей встречи. То, что ты, Гидра первым не только подал идею об объединении всех государств в один кулак, предназначенный для удара по иномирной угрозе, но и сделал первый реальный шаг к осуществлению этого. Ледяное царство присоединилось к союзу. Все те, кто считал, что ты неподходящий кандидат ошиблись.-

— Я рад. — Яд прямо сочился из моего ответа…

— Именно поэтому было принято решение о том, что все соглашения, заключенные между Объединением и Пантеоном переходят и на остальных членов союза…-

— Щедрое предложение. — Я уважительно кивнул: — Это может существенно облегчить исполнение наших планов.-

— Мы рады, что ты оценил. А теперь у нас небольшая просьба… — Бог это сказал тоном не терпящем возражения.

Начинается… С сожалением подумал я. И сразу отказать им ведь не получиться…

— … Не сложно просчитать, что следующим местом, которое ты посетишь будет Свободный анклав.-

— Это так.-

Марионетка бога удовлетворенно кивнула головой:

— Один из "бизнесменов" умудрился доказать опасность Пантеона непосредственно совету. Благодаря его действиям, все Храмы в Братске были снесены. Конечно, остались еще храмы за чертой города… Но нельзя спускать подобное… — Свет, еле сдерживаемый телом жреца, засиял особенно ярко, показывая каждый капилляр тела Главы.

— Хорошо, в знак, успешности наших общих действий я разберусь с этим…-

— Жаднов.-

— … Жадновым. — Закончил я.

— С вами приятно работать Гидра.-

— Взаимно. -

— Здравствуйте маги. -

В ответ мне донеслось в большинстве своем лишь невнятное бормотание. И если прислушаться, можно было разобрать пожелание поскорее сдохнуть.

Я мысленно пожал плечами: ничего другого от коллегии магов в Ледяном Царстве и не ожидалось. Те, кто всячески воспрепятствовали повторению ситуации в Объединении, уж точно не будут разделять мое мнение… Однако, что мне мешает постараться заронить сомнения?

— Многие из вас и если не все здесь присутствующие имеют по отношению ко мне негативное мнение. И я не спорю!-

Начавшие было тихо роптать, маги изумленно замолкли:

— Да-да! Я не буду отпираться! Я силой заставил магов на территории Объединения вступить в армию. И это факт. Спорить и утверждать обратное не имеет смысла! Также говорить о том, что это делалось во благо их — магов, тоже не правда! Это делалось во благо государства, но не их!-

А вот последнее высказывание удивило даже самых скептически настроенных.

— Многие из вас думали, наверное, что я буду говорить, что это было на благо магов. И если бы я это сказал, это была бы чистая…-

Зал замер:

— Ложь!-

Вот теперь зал готов принять то, что я скажу им. Я с удовлетворением смотрел на взбудораженных магов: весь их скепцизм подвергся серьезному удару. Ведь, где это видано, чтобы политик сам признался бы во всех своих прегрешениях, так еще и не прикрывался мифическим "благом".

— Однако… — Я дождался тишины: — Было бы глупо считать, что на этом все и закончилось. — Я обвел насмешливым взглядом магов, с непониманием смотрящих на меня:

— Не понимаете. Что ж я объясню. Вам слышалась в большинстве своем версия, в которой злой, страшный Гидра насильно загоняет всех магов в армию, где те находятся в роли практически рабов. Но вы думали, что сделали маги если бы все было бы настолько плохо? Они бы ушли! Да-да! Все настолько просто! И я бы, при всей своей силе не смог бы их удержать!

Однако! Что мы видим? А видим мы, магов, которые мало того, что не уходят, так еще и появляется стабильный поток эмигрантов вливающихся в Объединение!

Странно? Не обычно? Но это факт! Вдумайтесь! Каждый из находящихся здесь, управляет силами, неправильное взаимодействие с которыми повлечет за собой ужасные последствия. Но вы же справляетесь!-

"Легкая лесть, должна благотворно повлиять…"

— Вот и я так же с магами! Несмотря на всю свою силу, маги с легкостью могут меня уничтожить!-

"Думаю, им не следует знать, что все не так просто…"

— И чтобы я не остался один в Объединении, были изданы законы, созданные облегчить жизнь магов как нигде еще!

Каждый маг имеет статус, позволяющий ему с легкостью устроиться на работу, причем сразу начальником! Любой маг, благодаря своему статусу стал никем иным как аристократом!

Прошлое, не связанное с Объединением так и остается прошлым! Возможность начать новую жизнь с чистого листа!

Академия, безвозмездно представляющая, не побоюсь таких слов, лучшую теоретическую и практическую магическую базу по эту сторону Урала! -

С каждым новой плюшкой маги все благосклонней меня слушали.

Главное было сломать лед отчуждения. Теперь многие из них станут сами проверять правдивость слухов и то, что я сказал лишь "чистую" правду, не только повысит мои ставки в их глаза на несколько баллов, но и заставит задуматься о смене подданства…

— Берегись!!!-

Бабах!!! — Лава выплеснувшаяся сквозь мгновенно сгоревшие двери аудитории мигом закупорила коридор. Она бы потекла дальше, но духи камня выплывшие из стен здания тут же остановили распространение опасной субстанции.

— У нас тут всегда так! — С удивительной жизнерадостностью Айаан показывал мне главное здание Круга шаманов. И посмотреть на это диво строительного искусства определенно стоило.

Если Коллегия магов не заморачивалась и их строение было похоже на сильно вытянутый по бокам параллелепипед с небольшими украшениями вроде немногочисленных статуй и узоров, то Круг уделил месту их работы достаточно времени.

Начать стоит с того, что сам комплекс состоял из целых четырех частей, дизайн каждой части причем был совершенно отличен от соседних.

Айаан, решивший лично показать мне все достопримечательности, красочно описал проблемы с духами, не желавшими существовать в похожих строениях, что и их антагонисты. Духи антагонисты, к слову, это духи воды — огня, земли- воздуха, света — тьмы. С последними у шаманов пока ничего не выходит, их логика настолько далека от человеческой, что у шаманов не получается даже наладить контакт.

Вот и пришлось шаманам изгаляться и строить каждый корпус в особенном, неповторимом дизайне. Все корпуса расположились квадратом, каждый из них имел переходы, соединяющие с тремя другими.

Корпус огня. Странное, сюрреалистическое строение. Стены во множестве мест напоминают волнистую неровную "гармошку", раскрашены они во все оттенки красного. Некоторые коридоры так перекошены, что, кажется, еще немного и все рухнет. Из многочисленных окон частенько вырываются целые снопы пламени, а уж про тянущийся вверх дым…

Корпус воздуха. Его стихия, очень точно описывает и его дизайн. Высокие, тонкие башенки, соединенные ажурными мостиками. Рядом летают непонятные магические приборы.

Корпус воды. Цветовая палитра представляет собой всевозможными вариантами синего, зеленого и голубого. Прямота стен опять же не о корпусе воды. Вот только если неровность огня была в большинстве своем хаотична, то здесь все идет по спирали, закручиваясь к центру.

И наконец, корпус земли. Наиболее похожее на нормальные здания строение… Если не замечать, что толщина даже самых тонких стен составляет метр камня, а высота потолков доходит и до шести метров и, конечно же, девяносто процентов всего корпуса находится под землей.

В данный момент мы шли по корпусу земли. Однако, что тут делает элементаль лавы?! Все же тут имеется сразу две стихии. Оказалось, что выход на элементалей двух стихий у Круга появился уже после постройки корпуса. Вот и получилось, что пока происходит такая неразбериха, когда защитные экраны не справляются.

Из-за поворота выбежал молодой мужчина, заметив нас, он тут же бросился в нашу сторону:

— Начинается! Начинается! Процесс у же прошел вторую стадию! А у нас не готово!!!-

— Тихо!!! — Неожиданно громко рявкнул Айаан, разом растеряв все благодушие: — Что у вас случилось?!-

— Опытный образец перехода номер третий пошел в разнос! — Четко доложился прибывший.

— Гидра, я извиняюсь, но боюсь наша дальнейшая экскурсия провалена. Нужно немедленно ликвидировать провал…-

Я заметив, что Айаан сбился, не зная что сказать и решил ему помочь. Видно же человек не может разглашать какие то секретные сведенья:

— Без проблем Айаан. Скажи только кому-нибудь чтобы меня вывели. А то заблужусь еще…-

Тот послушно рассмеялся, после чего дал мне одного духа как провожатого, оставив нас одних.

Я с любопытством рассматривал возникшее прямо передо мной существо.

Если вы хотите знать, как он выглядел, возьмите схематичный объемный контур человека, и заполните его горючим газом, затем подожгите. Что-то подобное воздушно-огненное я и мог наблюдать.

— Здравствуй… — Решил я все же попытаться наладить контакт, хотя чувствовал я при этом как полный идиот: вдруг он неразумный?

Ментальная защита заметила легкую попытку взаимодействия. И впрямь, чего я ожидал? Что он будет говорить со мной вживую? Немного раздвигаю щиты вокруг сосредоточения разума, позволяя тоненькому ментальному щупу просочиться:

— Не могу пожелать тебе того же… маг! — Последнее было произнесено с явно ощутимым презрением!

— Я слышал, что духи не любят магов, но думал это относиться лишь к Ледяному царству… За что ты презираешь меня?-

— Того, что ты маг достаточно! — развернувшись он не оглядываясь пошел видимо к выходу, я двинулся следом.

— Это из-за того, что твоей сущностью правит страх? — Заметив, как вздрогнула идущая впереди фигура, я улыбнулся: — Ненавидеть того, чей… М-м-м… Вид? Уничтожил некоторое число таких же как и ты…-

— Нет! — От него повеяло яростью: — Вы! Маги! Даже в Поединках чести бьете насмерть! Убиваете! — Он снова замолчал.

Поединках… Это видимо не просто столкновения… нужно больше информации.

— Извини. Но я пришел издалека, так что мне не известно, что за поединки?-

— Маг! — Это слово, он сказал словно оскорбление: — Поединок чести! Любой, кто заходит на чужую территорию должен сразиться с хозяином! Так он покажет свое уважение!-

— И Поединок, конечно же, не насмерть…-

— … Но вы маги! Бьете изо всех своих ничтожных сил! И гость, отдавая лишь дань вежливости и не готовый к столь вероломному отношению, погибает!!!-

— Но откуда мы могли знать? — Кажется, я понял в чем проблема. Конечно, все это звучит абсолютно нелогично, но с чего духи должны руководствоваться лишь логикой?

— Мы ни разу не сталкивались с представителями вашего вида! Поэтому мы и не знали ваших законов, считая, что вы нас атакуете!-

— Маг! После всех смертей на Поединках, мы не говорим с вами! Я же, делаю это лишь затем, чтобы ты передал другим магам, это! — Ментальная нить лопнула.

Проклятые элементали! Абсолютно нелогичные твари! А я еще хотел создать круг шаманов в Объединении! Это же бомба замедленного действия: ведь рано или поздно, они накопят достаточно сил, учтут прежние ошибки и снова вломятся в наш мир! Шаманы же волей или неволей послужат проводниками!

Да Пошло все к архидемону!

Огромный пустырь возле города. Именно здесь было решено проводить спарринг между Хладом и мной. За километр от нас расположились многочисленные зрители: маги и обычные люди, да даже духи пришли поглазеть за нашим столкновением. И толпа все прибывала.

По границе суетились многочисленные артефакторы выстраивающие защитный барьер. Несмотря на то, что мы выбрали использование своих возможностей до уровня магистра, этого достаточно, чтобы некоторые из ударов достигли города и нанесли ему повреждения. Там, дом размазали, улицу снесли…

А уж если кто-то из нас потеряет контроль… То тогда горожанам вообще молиться нужно. Именно поэтому и так имеющаяся защита, все же это специальный полигон для тренировок включительно до уровня как раз магистра, спешно обзаводится дополнительными ухищрениями.

— Прекрасный все же день. — с наслаждением потянувшись, высказался Хлад.

— И впрямь, ничего. — Я проверил самочувствие нескольких клонов оставленных за пределами барьера. Все же паранойя не раз спасала мою жизнь при внезапных покушениях и находиться полностью целым внутри барьера, сделанного, к тому же, чужими подчиненными… Глупо.

Барьер мигнул, после чего по нем прошлись энергетические волны, видимые даже для обычных людей. Что-то вроде того, когда выливаешь немного бензина на воду.

Хлад повернулся ко мне: — Что же Гидра не будем разочаровывать зрителей ожиданием! Покажем им истинное мастерство!-

— Записывающие артефакты готовы?-

— Обижаешь!-

— Тогда начнем!-

Я картинно развел руки в сторону:

— Плетение: Армия плоти!!! — Разнесся мой голос по полю.

— Ха! — Оскалился Хлад: — Воинство холода!!!

С моих рук сорвалось доверху заполненное энергией плетение. До того момента когда он воткнулся в землю метрах в десяти от меня, его объем увеличивался в геометрической прогрессии, став метров двадцать в диаметре. Все же я не зря возюкался с учебниками по "архивированию информации". Конечно, особого толка от этого нет. Ведь все равно приходиться создавать всю структуру с нуля, а уже затем сворачивать ее… Правда удержание столь небольшого плетения дается легче, да и есть некоторый шанс, что противник ошибется в оценке угрозы…

Плетение Хлада, с виду напоминающее трех метровую толстую сосульку, вертикально вбило в землю, породив небольшое землетрясение.

Я мысленно ухмыльнулся по сравнению с Хладом моя атака для обычных людей смотрится не очень пафосно, но… Я и никогда не ставил на обычных людей, маги же оценят изящество моего плетения, не сравнимое с топорностью Хлада… Хотя должен отдать ему должное: если бы он тоже не попытался бы уменьшить объем кристалла в в диаметре самой тонкой его части он был не меньше десяти метров… Больно уж много энергии было закачено…

Но все, можно расслабиться и наблюдать за представлением. Легкое ментальное усилие и и подо мной разрастается большой подиум, сделанный в виде трехэтажной костяной пирамиды, на вершине которой в удобном кожаном троне с удовольствием разместился я сам.

У Хлада видимо были такие же планы, так как выросшая башня из грозди гигантских ледяных кристаллов, стала гордо протыкать небеса острыми шпилями, примерно в тоже время, что и мое творение.

А между нами обстановка становилась все интересней.

Биозавод окончательно укоренился в земле, вырыв нехилую ямку и выпустив многочисленных рабочих особей, бросившихся в атаку на уже подбирающихся ледяных големов.

В чем-чем, а в скорости создания "юнитов" мое творение проигрывало. Все же первый ледяной голем появился практически сразу. Но зато в плане количества бойцов… Шевелящийся ковер мелких тварюшек захлестнул немногочисленных агрессоров. И если вы думаете, что они ничего не могли сделать, то вы глубоко ошибаетесь: их пасти в состоянии крошить камни… Хотя потоки льда, бьющие из верхних конечностей человекоподобных големов, позволял им адекватно отвечать на угрозу быть загрызенными.

А ситуация все накалялась. Вот появилась первая боевая особь, предназначенная лишь для ведения боевых действий. Помесь жука, быка и ящерицы бросилась на строй големов и без труда раскидала нескольких противников. Однако ситуацию сложно было назвать благоприятной для моих творений. Количество собравшихся ледяных големов было очень велико, и они мало помалу теснили моих зверюшек. Наличие боевых особей воинов лишь оттягивало неизбежное… Юниты противника заковывали их в прочнейший лед, а затем разрывали их своими конечностями.

И вот, казалось бы, конец. Все зрители замерли, боясь пропустить этот момент. Сметающие все и вся потоки льда обрушились на улей, големы быстрыми рывками разрывали переборки, давя личинок и кроша хитины рабочих, бесстрашно бросающихся на защиту своего дома.

Лицо Хлада озарилось триумфом…

Кристалл, из которого рождались, откалываясь от него новые големы, пошатнулся… После чего с грохотом провалился под землю, оставив торчать разве что пол метра своей верхушки. Големы с некоторым опозданием среагировали, бросившись защищать кристалл… Но было поздно.

Матку улья нельзя назвать разумной. Но количество загруженных вариантов действий на разные развития ситуации позволили ей оценить опасность дальнейшего развития ситуации и выработать план по ответной атаке.

Однако, несмотря на кажущуюся победу, мои войска находились в даже худшем положении чем их противник. Запас энергии плетения закончился и для дальнейшего существования, улей должен был искать биомассу, но ничего подобного не было в земле! Следовательно и растить новых особей было не из чего. Големов же было еще много, и в их закоротивших ледяных мозгах остался недвусмысленный приказ на уничтожение противника…

Уже созданные рабочие послушно стали перерабатывать друг друга в сырье из которого матка спешно стала штамповать новых боевых особей.

Прошло минут тридцать, как все было кончено. Единственный выживший воин из всего улья еле стоял на оставшихся четырех конечностях из восьми.

— Эх. — С явно ощутимым сожалением произнес Хлад, поднимаясь с трона: — Все же прописывать особо сложные линии поведения для этих кусков льда еще та морока…-

— Безусловно. Но и их возможность аккумулировать магическую энергию чего стоит…-

— Что же, начнем пожалуй битву. Право первого удара предоставляется тебе… — Хлад усмехнулся.

— С моей стороны будет не вежливо не принять ваш дар. — Я отправил в ответ еще более широкую улыбку:

— Удар!-

На заре расцвета моей магической мощи мои самые мощные и обширные атаки представляли собой практически бесконтрольный поток плоти, захлестывающий противника, после чего в непосредственной близости от него формировались серьезные атакующие приемы, призванные пробить кокон противника.

После долгих раздумий мной было принято решение продолжить придерживаться старой тактики, с нововведениями, конечно.

Если с виду, атака плотью меня прошлого и теперешнего ничем не отличалась, то внутри нее были серьезные изменения.

В чем они заключались? Постараюсь объяснить. Если раньше поток плоти состоял из самых различных клеток, не имеющих никакого порядка. То теперь, все было четко структурировано. Самый верхний тонкий слой состоял из совершенно хаотического набора клеток, призванный уменьшить бдительность противника.

Затем идет слой хитина, при наличие угрозы, его мельчайшие частички спекаются вместе, создавая крепчайшую защиту против плетений противника.

Следующий слой состоял из мышечных волокон, при моем малейшем желании мгновенно соединяющиеся в необходимой последовательность и наносящие удар всей своей мощью. Внутри же идет слой стволовых клеток, доверху заполненный энергией и готовый в момент дифференцироваться в необходимый тип плоти или запитать энергией нужный участок.

От моей руки, со скоростью сотни три километров в час, рванулся шарик плоти и с каждым мгновением шарик стремительно расширялся. Земля под весом ударившей массы вздрогнула, расходясь в стороны от движущейся лавины, готовой захлестнуть Хлада…

Но тот явно был не согласен с подобным развитием событий. Взмах рукой и перед ним разрастается щит, состоящий из целой россыпи острейших кристаллов направленных в сторону плоти.

Однако удар был не столь прост. По бокам от мага льда материализовались два костяных столба, намертво вросших в землю, от волны выстрелили щупальца, соединившиеся со столбами. Рывок! И две волны огибают препятствие перед ними, подтягиваемые тросами из мышц. Для защиты столь непрочных тканей, вокруг них образовалась костяная защита, внешним видом напоминающая позвоночные столбы Рывок! И идет удар с флангов! От силы удара с земли был подброшен снег, разом скрыв все происходящее.

Но наконец, завеса рассеялась: зрители с недоумением пытались рассмотреть что происходит. С одной стороны ледяная стена, с другой же два застывших костяных холма.

Фуууух! Из центра столь странной композиции рванулся столь жгучий холод, что все вокруг разом кристаллизировалось, превратившись в кристаллики льда. Ба-бах! Полигон вскопало тысячами осколков, разлетевшихся от стоявшей в центре опустошения фигуре.

Хлад улыбнулся, хотя его улыбка была больше похожа на оскал:

— Хорошая попытка, ты даже смог обсыпать меня снегом но… Моя очередь!!! — Последнее он резко проревел, разводя руки в стороны и сжимая кулаки.

На данный момент мое сознание было разделено на десять частей: Трое из них были расположены вокруг полигона, оставшиеся участвовали в битве. Удар пришелся по всем сями внутри барьера.

Многотонные ледяные клинья, возникающие вокруг мест расположения моих сознаний, разом набрав ускорение пронзили мои тела… Хотя тут лучше подойдет: разорвали…

Не теряя времени я сращиваю дыры в своих телах, после чего вылезаю легко откидывая небрежно державшие клинья. А вмятины в промерзлой земле оставленной упавшими кусками льда, никого не обманули в их легкости.

— Должен признать… — Я задержал эффектную паузу: — Ты заставил меня почесаться. — Словно выказывая благодарность, я легонько качнул головой. Хлад одобрительно кивнул головой.

— Но теперь же… Посмотрим чье мастерство выше…-

— Натиск плоти… — мои губы шепчут название плетения, в сознании формируются немногочисленные связи… Сейчас важнее энергия…

— Всепоглощающая вьюга! -

Вы когда-нибудь находились возле более или менее большого взрыва? Сначала идет ударная волна сметающая легкие вещи вокруг, потом в действие вступает тепловая энергия взрыва, поджигая и воспламеняя ближайшие объекты.

Я столь быстро и в столь больших количествах создавал плоть для атаки, что она расходясь, приводила в движение воздух. И с каждой миллисекундой скорость все нарастала… Кокон плоти расширялся, жгуты плоти, костяные зубья рванули во все стороны, цепляясь за почву, укореняясь в ней. Ядовитые споры застыли в тугой воздушной стене несущейся к моему противнику… Однако и он не терял времени зря…

А если учесть, что подобным образом ударили сразу семь моих клонов, окружившие Хлада…

Холод… Мы с Хладом остановились на границе возможностей магистров. Но даже сейчас температура, которой он способен управлять достигла не менее минус двухсот градусов по Цельсию! Самой низкой температурой, считается минус двести семьдесят три градуса по Цельсию. Это температура абсолютного нуля. При ней, даже атомы водорода перестают двигаться, замерзают. Колебания атомов исчезают. Все останавливается…

Рванувшийся во все стороны лед обжигал. Все живое и неживое касавшееся этих белых, светящихся изнутри потоков, застывало, покрываясь коркой льда. Скорость движения техники мага льда была вполне сопоставима с моей. Из-за чего первыми столкнулись воздушные стены, по крепости не уступающие кирпичной кладке.

Звуковой удар от столкнувшихся массивов был страшен, не смотря на защитный барьер, у некоторых зрителей потекла кровь из ушей, однако последующее за ним столкновение разом перекрыло результат прошлого. Барьерщики, не успевшие изменить параметры к первой волне, все же оперативно сработали ко второй: не пострадал никто. Но если бы они промедлили… Разрыв барабанных перепонок был бы им обеспечен…

Две стихии столкнулись… Именно стихии, никак не меньше. Энергия бурлившая в них старалась перебороть свою противницу. Лед морозил и разбивал обледеневшую плоть. Плоть крошила растапливала лед. Да-да! Растапливала! Специальные химические реакции происходившие в клетках увеличивали их температуру до удивительно больших высот.

Меня же снова посетило сожаление о моей специализации. Не подумайте, я рад, что моя школа: плоть. Это открывает перед мной невиданные горизонты. Да и смог бы я стать тем, кто я есть, если бы был обычным стихийником? Однако все логичные доводы становились под сомнение стоило мне столкнуться с неслабыми стихийниками. Их плетения и силы рассчитаны на уничтожение, разрушение! Плоть уязвима для них! И мне приходится прилагать огромные усилия, чтобы убедить всех и себя в том числе, что это не важно. И я, не смотря на слабость своей стихии все равно сильнейший.

На данный момент моего тела не существовало, но если бы оно сущестовало мое лицо было бы перечеркнуто ухмылкой. Зная о своей слабости я сумел освоить вторую специализацию именно для таких моментов я и надрываюсь сутками и месяцами просиживая над экспериментами, учебой и тренировками…

Часть моей плоти мигнула, исчезнув, чтобы тут же появится внутри потоков стихии Хлада, разбрасывая ее и кроша. Телепортация хорошая штука.

Жаль только есть свои ограничения. Думаю, вы помните, чтобы переместиться в область заполненную чужой энергией нужно вложить энергии больше, чем заложено противником. Область в несколько десятков метров вокруг Хлада настолько пронизана его энергией, что пробиться с помощью телепортации туда для меня представляется большой проблемой! А уж область в несколько метров, заполненная его раскрывшейся аурой… Тут при всей моей мощи нужно очень сильно потрудиться…

Но даже так, Хладу пришлось здорово постараться, чтобы сдерживать мои усиливающиеся атаки. И с каждым проходящим мгновением подобного противостояния становилось понятно, что в маг льда проигрывает. Шаг за шагом он теснил свои позиции, оступая на новые рубежи, после чего теряя и их.

Вот только хлад не собирался так просто сдаваться…

Я уверившийся в собственной победе и лишь удивляющийся в простоте, в изумлении напряг энергетическое зрение. Энергия… Энергия льда, холода… она стекалась к нему… не обращая внимания на барьер холод двигался к Хладу, чтобы подпитывать его!

Казалось сама природа, выбрав себе любимчика, всячески ему подзуживала. Вспомнилась древнегреческая легенда об Антее. Сыне богини Геи, противник Геракла. Пока он стоял на земле сама Земля помогала ему.

Сложившаяся ситуация подозрительно напоминала легенду…

И несмотря на все мои усилия, лед снова отвевал свои позиции.

Хм-м-м… Что это? Возле одной из волн плоти, крутится особо прочный кусок льда… И его дергнаья имеют какой-то смысл… Неужто переговоры? Формирую глаз внутри плоти возле таблички, рядом выделяю несколько люминесцирующих веществ…

Ха! Идеальная ситуация, чтобы закончить? Ты прав Хлад! Победа никому из нас не нужна. Что такое легкое удовлетворение своего эго на фоне всего того, что поставлено на карту?

Одновременно отзываем свои силы, впитывая энергию обратно. Окружающая нас действительность после наших плетений несколько изменилась…

Представьте, огромный правильный круг на земле. Моя половина превратилась в изрытую многочисленными ходами красноватую топь из остаточной плоти, от которой тут и там парило. Половина Хлада была покрыта коркой льда, но под ней, та часть земли, на которой стоял маг льда превратилась в лед на метра два вниз.

— Твои подданные были очень разочарованы, что их царь не победил заезжего мага… — И явно ощутимой иронией протянул я.

Хлад пренебрежительно взмахнул рукой: — Пусть и дальше будут недовольны! Это был легкий тренировочный поединок в пол силы! Чего они хотят?!-

— Они хотят гарантий, что ты Хлад выйдешь победителем из нашего с тобой противостояния, коль начнется война между Ледяным царством и Объединением…-

— Как я уже сказал, пусть и дальше хотят! Дать столь ценный инструмент в руки наших врагов для внесения раздора между нами… Не бывать этому!-

Я покивал головой: — Умная мысль… Я рад, что ты тоже это понял…-

Хлад смерил меня смеющимся взглядом: — Что не ожидал такого от меня? Это идеально бы вписалось в представления других обо мне…-

— Не смеши. Ты знаешь, что я не считаю тебя тем, о ком ты говоришь.-

— Это радует. — Серьезно подтвердил Царь.

— Однако Хлад, у меня есть вопрос, ответ на который мне очень хочется узнать…-

— Что я сделал в конце нашего поединка? — проницательно спросил он.

— И не только. По нашему договору можно было использовать плетения до уровня магистра…-

— Все так. Все так! — перебил он: — У нас даже более слабые маги могут использовать эту… способность…-

— И как она работает? -

— Изобрел ее непосредственно я сам. Да-да не надо делать такого лица! И я знаю, что твое лицо не двигалось! Так вот. Эта возможность, подпитываться энергией льда и холода работает лишь в моем Царстве. Даже более того, она не работает в некоторых частях территорий принадлежащих мне.

Ты заметил? И до Прихода Магии данные широты славились низкими температурами. Но сейчас… Сейчас это пожалуй самые холодные земли во всем мире. А дело тут в особой энергетической аномалии, планетного масштаба. Энергетические линии погоды деформировались, не знаю уж по каким причинам, но последствия ты сам видишь.

К одному из… Назовем это "пробоем", я и подключился. При желании я могу подпитывать свое энергетическое тело дармовой энергией!. Однако есть свои минусы у этого метода…-

— Как и у всего… — Согласился я, раздумывая о интересном природном феномене и возможности самому делать что-то подобное. К примеру, над городами противника… Хотя это слишком непредсказуемо. Есть нехилая вероятность схлопотать откат по собственным землям, да и как это отразится на общем магическом фоне? Не хотелось бы лишить мир магии…

— Господин Директор! Зачем я буду вас обременять своим обществом! Мешаться вам! — Начал разговор Марат, после того как мы вышли из дворцовых комплексов и не торопясь направились в сторону края города.

Я сделал удивленное выражение лица: — Ты хочешь сказать, что ты мне бесполезен? Или… Можешь причинить… Вред?-

Марат, споткнувшись, чуть не навернулся и если не вовремя бы использованная магия гравитации, выровнявшая его, лежать ему носом в пыли:

— Что вы господин! И в мыслях не было! Я хотел сказать, что мое нахождение возле вас может случайно помешать вашим размышлениям! А так, я готов работать на вас денно и нощно!!-

Я же мысленно посмеивался над раздухарившимся магом, встрепенувшимся, когда почуял, что паленым пахнет.

Мне же, всегда доставляло удовольствия говорить фразы с двойным дном. После которых с искреннем удивлением спрашивать очевидные вещи, но имеющие потайной, опасный смысл для моих собеседников. Смотреть, как они вертятся словно уж на сковороде, стараясь сплести кружево фраз, так чтобы уберечь свою задницу…

В какой-то мере они имели основание под своими опасениями. Человек я не очень веселый. Понятие юмора у меня есть и я рад хорошей шутке, но самому пошутить… С этим имеются проблемы… Больно уж черный у меня юмор… Помню был скандал, когда я превратил одного нахального чиновника, занимающего высокое положение, из мужика в бабу. После чего пустил слух об этом… Как Змей орал… Да… А тому наглецу… Хотя скорее "той наглой" пришлось уходить, не смотря на то, что я все вернул как было, больно уж много шуточек по этому поводу ходило…

— Хорошо Марат. Я рад, что ты горишь желанием и дальше помогать мне. Насколько я понял, Свободный Анклав для тебя известное место. Поработаешь для меня гидом.-

Он попытался что-то еще сказать, но встретившись со мной взглядом, передумал. После чего смирился, что ему предстоит сопровождать меня еще долго.

Отступление. Сэмэн. Ледяной маг. Командир пограничной заставы возле Енисейска.

— Значит, ты считаешь, что Царь правильно поступил, согласившись войти в союз?! — Закричал мой друг Лэгэнтей.

Я с ним прошел большую часть жизненных трудностей, которые выкидывала перед нами жизнь. Родившись в одной из Якутских деревень мы повзрослев оба решили пойти в армию. Но вот незадача, раскидали бы нас скорее всего по разным концам тогда еще России. Мы же хотели служить вместе…

В этом деле повезло, что у папиного брата было несколько хороших знакомств в военкомате. Несколько коробок конфет, бутылок водки и одна бутылка хорошего коньяка для высшей инстанции и мы поехали служить мало того, что вместе, так еще и недалеко от дома.

Служба прошла ни шатко ни валко. Однако возвращаться на гражданку нам не хотелось и мы подписали контракт. Потихоньку потянулись звания, потом первая офицерская школа и…

К тому моменту как мир скатился в анархию, мы были уже лейтенантами. Дальше было дезертирство если это можно так назвать, ведь государства как такового уже и не было, присоединение к нескольким группировкам. Открывшиеся способности к ледяной магии у нас обоих было очень кстати.

Наше наемничество продолжалось ровно до того момента как Хлад дал о себе знать. Шаг за шагом, верные ему люди заставляли нас сдавать свои позиции. Неудивительно, что в один прекрасный день наш отряд был зажат и выхода не было.

Вот тут сыграло наша разборчивость в выборе заданий. Многие люди, почувствовав вкус свободы, напрочь потеряли голову бросаясь в самые тяжкие. Однако я с Лэгентеем брал лишь те задания, которые не были связаны с работорговлей, убийствами мирных жителей или похожими вещами. К тому же, мы были магами, что здорово поднимало нашу ценность.

В результате нам были предложены вполне хорошие условия работы уже непосредственно на Хлада.

И чем дольше я служил под начальством этого мага, тем больше я проникался уважением к нему. Под его руководством, все ранее разбитое безвластием снова оживало. Люди с трудом сводившие концы с концами снова поднимали головы и смело смотрели в будущее. Поднималась промышленность, медицина и социальные службы.

Словно до этого было мало лишений, в худшую сторону изменилась погода. Кто-нибудь на месте Хлада мог бы сдаться. Ведь ситуация выглядела поистине беспроглядно мрачной. Но не он. Десятки артефакторов создали дешевые артефакты, позволяющие с легкостью и на продолжительное время забыть, что такое холод, после чего они были распространены среди обычного населения.

Проблемы с продовольствием? Царство начало решать эту проблему и тут Ледяное Царство присоединилось к союзу…

— Нет. — Покачал я головой: — Нам не нужно было присоединяться к этому союзу. Теперь наши солдаты пойдут воевать за чужие земли.-

— Лучше бы мы вступили бы когда они все бы передрались и устали… А теперь… -

— Тревога! — Включилась сирена.

— Лэг! Беги к своему отряду, а я сейчас… -

БУ-У-У-УМ!!!

Взрыв, раздавшийся возле бегущего от меня друга, отшвырнул мое тело в сторону, жестко приложив об землю. Если бы не инстинктивно активированный щит, я бы так легко не отделался… Я обратил внимание на торчащий кусок льда в плече, причем моего собственного льда… Щит треснул…

ДРУГ!!!

Я рывком попытался подняться, однако голова кружилась немилосердно и чуть не упал носом в землю. Кое-как справившись со своим предательским телом я доковылял до воронки…

Лэг лежал на ее краю… Я упал на колени: взрыв оторвал его ноги и часть руки по плечо, все вокруг было забрызгано его кровью вместе с обгоревшей землей. Голова на удивление не пострадала совсем, отстраненно отметил я. Он был мертв, глаза с полопавшимися сосудами бессмысленно уставились в небо

Как же так? Друг? Мы же прошли через столькое и так глупо…

Взрывы, на которые я не обращал внимание, начали приближаться. Я медленно поднял голову.

По полю ровными рядами шли неизвестные воины. Нам показывали вооружение и форму Имперцев и это была не Святозарцы… Черные, плотные одежды с явно различимыми стальными вставками, металлические шлемы и… Многочисленные изображения расколотых черепов. Этот знак присутствовал буквально везде! На одежде, на шлемах, на знамени.

При этом они почти не производили никаких звуков, двигаясь бесшумно, выверено… Как механизмы, четко соблюдая порядок… Их сложное построение чем то напоминало многоугольник, внутри которого также имеются свои фигуры.

Я с трудом поднялся.

По движущимся врагам ударил слитный залп нескольких магов: целое море льда рухнуло на их головы, чтобы в следующую секунду разлететься безвредным ледяным крошевом по округе. Те, кто стоял в углах фигуры разом начали посылать плетения разных школ, сравнивая оборонительное укрепление с землей.

"Надо отступать" — мелькнула мысль. "Не успею": пришла другая.

Два прилетевших плетения оказались для меня последними… Модифицированное огненное копье я рикошетом отразил в сторону, а вот следующее не успел… Воздушная молотилка с влажным хрустом врезалась мне прямо в грудь… Забавный из меня выйдет шарик… Мелькнула последняя мысль в угасающем сознании. Ведь молотилка трамбует все, что попадет в зону ее действия в компактный шарик…

Тьма.

Конец отступления.

Отступление. Ишикава. В будущем Шодай Тсучикаге.

— Отец, а кто этот незнакомец? Разве мы не должны были выполнить задание одни? — Нападать или нет? Как только я получил сигнал от твоих жуков сразу же ринулся сюда… Причем я не чувствую от него ни капли чакры! Поразительный контроль… Он очень опасен…

— Это наш союзник, сын… — Несколько жуков отца выпустили специальные феромоны, означающие опасность: — … Присмотри за ним, чтобы никто из наших не атаковал его случайно. -

"Присмотри за ним и если увидишь, что-то подозрительное сразу же атакуй! Но осторожно, он опасен". — Отец в своей манере…

— Знаешь, я никогда не видел и не слышал о шиноби с твоим лицом…-

Бесстрастный незнакомец отстраненно взглянул на меня: — А это и не мое лицо… -

Я опешил: — А чье же? -

— Беженцы… Атаковали… Его лицо: трофей… -

Я лишь покачал головой: я слышал о многих техниках. Многие из них выглядят отвратительно, но отрезать лица противникам, приращивая их себе… Я передернулся. Как то это… Неправильно… А его неподвижное лицо, может быть оно такое так как лицевые мышцы плохо приращены… Отвратительно…

Чтобы разбить тягостное молчание я спросил: — Отец, когда начинаем атаку на крепость? — Хотя все было обговорено и до этого.

— Собирай людей. Возьми отряды Сеши, Мамоки и Иши и атакуй с западной стороны.

— Есть. — Подтвердил понимание приказа и двинулся в указанную сторону перед этим разослав жучков, которые донесут приказ до троих командиров отрядов отца. "Союзник" последовал за мной.

Стоит узнать о его силах побольше… Я резко ускорился, кося на своего спутника. Тот несколько замешкался все больше и больше отставая, я почувствовал укол разочарования. Хотя чего я ожидал? Этот шиноби специализируется на скрытности, ему не нужно было излишне тренировать тело…

За спиной преследующего меня шиноби словно что-то взорвалось, так быстро он рванул вперед, разом сократив расстояние между нами. В местах, где его ноги касались земли оставались метровые воронки. Однако я поторопился с его оценкой…

— Однако мы не представились. Меня зовут Ишикава Камизуру. А тебя? -

Лицо незнакомца потекло, превратившись в белую маску. От него раздался еле слышный смешок, после чего он все же ответил:

— Каонаси… -

Что-то знакомое… Вертится на краю сознания…

— Господин Ишикава, моя команда прибыла! Потерь нет! -

— Господин Ишикава, моя команда прибыла! Запасы чакры израсходованы на четверть! -

— Господин Ишикава, моя команда прибыла! Один раненный! -

— Приготовьтесь… — показалась западная стена: — В… -

— Ишикава — кун, позволь мне первым начать нападение… — Подкрался незаметно Каонаси: — А вы уже за мной… Это будет удачным решением для нас всех… -

Я же пытался осознать, как он ко мне только что обратился: "Ишикава… Кун?!" Да ко мне даже отец в последний раз так обращался, когда мне было лет пятнадцать! Видимо пребывая в шоке, я все же дал согласие.

Дальнейшее я запомнил на всю жизнь.

Стену охраняли два десятка самураев. Два десятка отлично тренированных людей умеющих укреплять свои тела чакрой и проводить ее через свои чакропроводящие мечи. Стоит учесть их крепкие доспехи и становится понятно, что они представляли собой грозную силу.

Однако Каонаси так не считал… Добежав до стены он резко прыгнул в высшей точке зависнув прямо над защитниками, а они не собирались давать ему возможности приземлиться.

Вперед шагнул самурай в самых богато украшенных одеждах и одним слитным движением взмахнул мечом, отправляя синеватую полосу уплотненной чакры в сторону падающего на них противника.

Не успеет… режущая волна насквозь прошла через Каонаси… Я на секунду прикрыл глаза: какая глупая смерть… И за ним отец приказал присматрива…

Вжих! Голова главного самурая красиво взлетела в воздух и крутясь стала медленно падать вниз…

И тогда я увидел, как сражается Каонаси… Он не пытался уворачиваться, выбирая кратчайшее расстояние, он разом бросался к своей жертве, после чего легко оглушал ее. Одним, максимум двумя движениями.

Острейшие полосы разрезали его на куски, но он, словно не замечая этого, с легкостью сращивал себя снова. В один момент его настигли сразу три полосы покрошившие его на целых три куска, но рванувшийся плащ собрал все, а дальше он снова был невредим…

Я видел ниндзя медиков, способных заращивать ужасные раны, однако они это делали в спокойной обстановке и на других, к тому же, это длилось продолжительное время. Каонаси же не заморачивался этими тонкостями.

Оставшиеся пять самураев в панике попытались отступить, но Каонаси выкинул второй сюрприз. Возле него появилось пять его точных копий! Клоны! Да еще и без печатей! Он определенно очень опасен…

Клоны, получив указания, бросились каждый за своим противником. Один из самураев решил обрезать хвост, остановившись он отправил полосу чакры прямо в клона, который… Спокойно принял ее на грудь и без проблем добежал до ошеломленного воина. Тот даже не успел ничего понять. Я же чувствовал не меньшее изумление. Клоны без печатей, так еще и обладающие способностью восстановления от оригинала!

Наконец, все было кончено и последний самурай пал.

— Что ты собираешься с ними делать? -

Бездушная маска повернулась в мою сторону: — Проигравший… Платит… -

— Что ты хочешь этим сказать… -

Без каких либо звуков возле Каонаси появилось еще четырнадцать клонов. Черные фигуры разошлись, останавливаясь возле очередного противника. Слитным движением они наклонились и тела самураев всосались внутрь них… Одного из шиноби в отряде Мамоки стошнило. Даже меня пробрало, хотя я видел многое…

Но по настоящему жутко стало когда они подняли свои лица… У каждого из них было лицо поглощенного самурая…

Я сглотнул: — Западная стена захвачена… Вы будете помогать нам дальше? — Два десятка фигур в черных, непроницаемых плащах слитно кивнули, чуть склонив бесстрастные лица вниз.

Конец отступления.

Отступление. Мадара Учиха.

— Мадара. А зачем мы сюда пришли? -

— Ты что дурак? Для того, чтобы… Постойка… Кай! — Значит это не иллюзия: — Что за дурацкие вопросы? -

— Не знаю… Скучно наверное… -

— Мы же только вошли… — Снова насторожился я.

— А! Я тут уже лет двадцать торчу, после того, как меня похоронили…

Конец отступления.

Отступление. Курама (Для папочки). Кьюби (для проклятых шиноби). Кьюби Но Йоко и Бакегитсуне (для обычных людей).

Проклятый Хачиби!!! Думает если он силен в море, то может игнорировать мое главенство?!! О-о-о нет! Разорву! Порву!

Когда будет мучиться, восстанавливаясь вне мира, то еще поплачется, что не послушал меня!

Что? Людишки? Разорву! Пара ударов хвоста и размазанные человечки больше не будут портить вид снежных равнин.

Я чуть повел плечами, словно от холода, хотя мое тело уж точно не испытывало его. Все же мне ближе жаркий климат, а не холодные мерзлые равнины…

Как ничто другое подошла бы страна Ветра… Но там живет этот тупой Енот, да и песок мне не нравится…

— Привет Кьюби! — Я застыл, пытаясь понять, кто это сейчас вякнул. Судя по моим ощущениям никого живого рядом не было…

— Эй! Я к тебе обращаюсь! -

Я медленно опустил голову вниз встретился взглядом с жалким человечишкой одетым во все черное и при этом нагло! Облокотившегося!! На!!! МОЮ!!!! НОГУ!!!!

— АРГГГГГХХХХ!!!! — Лишь смог издать я, резко опуская лапу на очень наглую букашку.

Шмяк!

И это все?! Тот, кто испортил мне настроение на весь день, так легко отделался? ГР-Р-Р… Надо было с ним поаккуратней, чтобы помучился…

— Хватит меня игнорировать! -

Неужели этот безумец был не один??! Ярость ушла, как будто не было, появился интерес, чо нечасто со мной бывает. Все же я уже долго живу и чего только не видел…

Человечек все также стоит возле моей ноги, но уже возле той ямки, где я его раздавил… Следов от прошлой смерти нет…

Медленно приподнимаю переднюю лапу и так же не торопясь нависаю ею этим занятным… Человеком…

— Даже не думай… Ты… -

Шмяк!

Ну вот, я чувствую, что раздавил его! С интересом наблюдая лапу и вижу как раздавленный мешок с мясом и кровью сливается обратно становясь таким же, словно ничего и не произошло.

— Ну и? Кьюби! Давай хоть поговорим, а потом ты можешь еще раз попытаться меня убить! — иронично заметил незнакомец.

Немного подумав я всем пузом обрушился на землю, человек же очутился прямо перед моей мордой, лапы же начисто перекрывали ему возможность бежать:

— Еда! Ты хотел поговорить? Так говори! -

— Кто из нас еще едой станет… — Тихо проворчал мой собеседник, чем насторожил меня, однако дальше он уже говорил громко: — Великий Кьюби, я не погрешу против истины если скажу, что если ты увидишь человека то попытаешься убить его и должен признать в большистве случаев у тебя получится… Но надо ли это делать всегда? -

Я начал скучать: еще один монах… я пригляделся к одежде, да, вполне возможно и монах… Сейчас начнет вещать о недопустимости убийств, а может быть о том, что какой-нить правитель предлагает службу и обещает много кормить… Но уже на следующий год попытается что-нибудь сделать с наивным демоном… Ничего не меняется… Раз за разом…

— Я не против убивай, рви, жги кого хочешь, но можешь ли ты не мешать мне коль мы еще раз встретимся? -

Интерес вроде потухший, снова зажегся: — Букашка, ты хочешь получить неприкосновенность? Ах-ха-ха! Что же ты готов отдать? -

Давай! Удиви меня! Золото? Было! Люди? Было! Еда? Было…

— Я не буду тебя трогать. -

Что? Мне показалось, что я ослышался, или он и вправду сказал это?

— Повтори. — Мой тон не предвещал ему ничего хорошего.

— Кьюби, возможно мое предложение для тебя смотрится нелепо, но скажи, ты чувствуешь меня? -

Я отрицательно покачал головой: за все время нашего разговора, как бы я не старался ни капли чакры так и обнаружил и этим он уже вызвал у меня значительное удивление.

— Я не хочу драться, но сила у меня есть, поэтому я и предлагаю перемирие между нами двоими. Поверь это выгодное предложение. Твой ответ? -

— Я… Отказываюсь!!! Ты слабак, силу которого даже не видно! — Мой удар превратил весь холм передо мной в пыль, смешанную со снегом. Посмотрим теперь, как он обратно соберется! -

Конец отступления.

Последний кусочек моей чакры с легкой болью встал на своей место и я, наконец, смог пошевелиться, бессильно распластавшись на раздавленных деревьях.

Сознание все еще не отшло от того, что мне пришлось пережить после смерти…

Той смерти… Меня передернуло от пришедших воспоминаний, которые я бы и не прочь забыть, но… Память биджу не была столь ущербной как у жалких человечков…

Человечков… перед глазами предстала беззащитный человек, одетый лишь в черный балахон… А потом превратившийся в ту ужасную тварь…

После того как Рикудо нас создал, у нас не было воспоминаний о прародителе, но наше неуемное любопытство позволило все же растормошить нашего отца на рассказ. Поэтому-то я знаю, как выглядел десятихвостый почти из первых рук.

Огромная тварь, с десятью длинными хвостами, состоящими как будто из чешуек, красный глаз с девятью точками… Существо не похожее ни на одно животное или насекомое или водоплавающее. Лишнее в нашем мире…

Та тварь, которая меня… Съела… Была как никто другой похожа на десятихвостого… А его рассуждения о том, что Рикудо был не единственным владеющим огромными силами…

Я не хочу снова перерождаться, значит нужно держаться от страны снега подальше…

— Девятихвостый! Ты то, как раз мне и пригодишься… — Раздался властный человеческий голос откуда то снизу.

Я резко попытался подскочить, но лишь с трудом приподнялся. Тело еще не пришло в норму. Внизу же стоял… Я пригляделся: черные волосы, красная броня поверх черной куртки, и словно горящие, красные глаза… Учиха: потомки Индры, сына Рикудо. Все пошли в своего предка, такие же высокомерные, беспощадные и… Сильные. Их иллюзии ловят даже меня на несколько секунд… Но такого рисунка глаз у этих букашек я не встречал.

Я уже попытался ответить, как с ужасом понял, что я не могу контролировать свое тело! Я рванулся и… Бесполезно! Невидимые путы иллюзий накрепко связали меня! Но самое худшее началось позже, когда сознание начало меняться следуя указаниям невидимого кукловода…

Что за невезение!!! Что за*%;?**!!!! Промелькнуло у меня в голове.

Конец отступления.

Отступление. Узушиогакуре но Сато. Деревня скрытого водоворота. Место жительства клана Узумаки.

— Значит ваш ответ: нет? — Мягко закончил незнакомец. После нескольких дней торгов и уговоров, лести, непрямых угроз и очередных словесных баталий, его спокойствие было по меньшей мере удивительным.

— Ты правильно понял нас, демон или как тебя называют на континенте Похититель лиц или Каонаси. Ты не получишь знания нашего клана выше третьего круга. Это собственность и наследие клана Узумаки и ни один НЕ Узамаки не прочтет и слова из секретных свитков. — Глава Скрытой деревни водоворота тоже пытался выглядеть невозмутимо, но все же внимательному взгляду было видно его недовольство.

Оба разговаривающих застыли, не сводя друг с друга глаз. Внутри зала для переговоров не было никого еще, но это ничего не значило, ведь стоило бы начаться заварушки, как охрана появилась бы мгновенно. Да и сам глава имел уровень стоявший никак не меньше уровня самого Хаширамы Сенджу или его друга, а в последствии врага Учихи Мадары.

— Глава, я в искреннем недоумении. если вы опасаетесь, что эти знания перейдут к вашим врагам, то этому не бывать. Лишь одно существо узнает эти тайны и это буду я. К тому же, я даже согласен заключить духовный договор! Ведь это ваш клан имеет некоторую связь с сами Шинигами. Это позволит…

— Хватит! — Резко оборвал Похитителя лиц, глава: — Я не желаю слушать твои речи. Ты не получишь знаний пока светит солнце или мы, Узумаки можем их защищать! — Последние слова прямо сквозили высокомерием.

Внезапно правый наруч главы, выполненный в виде объемного знака бесконечности чуть завибрировал. Глава коснулся его рукой после чего его глаза расширились и… По Каонаси был нанесен мощнейший удар воздушной техникой.

Похититель лиц на секунду замешкался, было видно, что он попытался переместится, но у него ничего не вышло, а потом волна воздуха, по прочности неотличимая от стали добралась до него. Однако его полет продолжался не долго: внезапно появившаяся полупрозрачная полусфера была куда прочнее волны, поэтому тело Каонаси было размазано о полусферу по которой проступали и исчезали многочисленные символы светящиеся красным, голубым и зеленым цветах.

Как только похититель лиц оказался внутри первой полусферы, сразу же появилась ее вторая часть намертво запаявшая уже полноценную сферу.

Размазанное тело потекло после чего приняло свою прежнюю форму.

Глава неторопливо подошел к узнику: — Твоя наглость и глупость, демон, послужила на этот раз против тебя. Неужели ты думал, что мы не подготовимся к сражению против тебя? А то, что ты попытался хитростью выкрасть у нас наши же секреты… Твоя самоуверенность сыграла с тобой злую шутку… -

Рывком увеличившееся тело заняло весь педоставленный сферой объем, однако это ничего не дало: сфера была все так же крепка.

— Бесполезно демон. Теперь ты навсегда пленник и ты будешь умолять нас закончить с тобой быстро, не продлевая твои муче…

Бум!!! — Раздавшийся толчок разом сотряс все здание. Сфера на секунду мигнула когда Похититель лиц нанес удар ровно в момент взрыва. Причем ударил он отнюдь не как в первый раз. Теперь его удар был сосредоточен в одной точке, что и дало результат.

Конечно, сфера исчезла меньше чем даже на секунду, но Каонаси этого было достаточно. Его тело куклой свалилось и перестало подавать каких либо признаков жизни и начало стремительно разрушаться…

— Что произошло? -

— Удар был нанесен по одному из накопителей питающих ловушку душ. Конечно остальные накопители должны были перехватить поток энергии, но внезапный удар демона изнутри ловушки забрал часть энергии отходящей для подключения… — Отчитывающийся шиноби старался не встречаться глазами с Главой. Тот оправдал ожидания:

— Почему не сделали двойную систему?! Или тройную?!! Вы же знали с кем нам надо будет иметь дело! -

— Наша ошибка, но… Тот удар… Ловушка блокирует некий процент силы удара, поэтому чем сильнее удар, тем большая часть будет заблокирована и отведена назад… Но демон как то обошел эту проблему или…

Ученый, занимающийся операцией по пленению демона, поднял голову и тихо закончил: — Или удар был такой силы, что даже его небольшого процента хватило, чтобы замкнуть всю нашу систему…

Вырвавшийся узник влился в одно из тел дожидающихся возле барьера-стены, окружившей всю деревню.

Следом город сотрясли многочисленные взрывы сделанные не печатями, ведь кому как не Узумаки их заметить, а с помощью химической взрывчатки.

В нескольких местах стены были пробиты и через них тела Похитителя лиц отступили за пределы скрытой деревни, а потом за пределы самого острова…

Наконец Похититель лиц полностью собрал все свои части сознания в одно целое и неторопливо пошел прочь:

— Хорошо подготовились… Их барьеры представляют несомненную опасность даже для меня… Как он там сказал? Значит пока светит солнце или… Пока они могут мне мешать… Хорошо…

Конец отступления.