Перевод: Мария Гридина

Редактура и вычитка: Мария Гридина

Русификация обложки: Мария Гридина

Переведено для группы: https://vk.com/hot_books

Трудно было быть чужой. А тот факт, что Мари являлась при этом еще и человеком, делало все намного сложнее. Никто из землян не производил хорошего впечатления после того, как они начали летать в космосе. Многие стали ворами или торговцами рабами. Мари не винила другие расы за их недоверие. Ее собственная семья продала Мари в возрасте десяти лет ради денег.

Какие бы люди поступили подобным образом?

Явно нехорошие.

Мари повезло стать одним из наиболее удачливых проданных детей с тех пор, как появилась работорговля. Ее приобрела семья тэки, которая управляла ремонтной станцией. Они научили ее чинить почти все, что могло летать в космосе. Небольшие размеры Мари и способность быстро обучаться стали преимуществом, заработав ей уважение.

Оберегали от причинения вреда, поскольку она была ценной. Тэки считали людей внешне отвратительной расой, поскольку у тех было всего две руки и ни единого щупальца. Но некоторые из клиентов думали иначе и пытались сразу же схватить Мари. Но были жестоко наказаны ее хозяином. Тэки защищал Мари с убийственной силой, когда это было необходимо.

Но Мари боялась хотя бы заикаться о свободе, опасалась произносить это слово даже шепотом. Рабов убивали или наказывали, если они отказывались выполнять то, что им было приказано. Потому Мари всегда оставалась послушной.

Вот почему она была до ужаса испугана, когда К'па позвал ее в офис после окончания смены. Он был здесь главным, управляя станцией ради процветания своей семьи. Мари не ожидала ничего хорошего, когда инопланетянин, держащий в щупальцах ее жизнь, позвал ее на личную встречу.

Все шесть глаз тэки пристально наблюдали за Мари, пока его оба рта скривились в том, что можно было бы принять за улыбку.

— Для тебя тут все закончено.

Паника и страх моментально охватили Мари. Она попыталась вспомнить, где могла напортачить. Модернизацию двигателя она только что закончила, и сделала все прекрасно. Завершив ремонт на день раньше запланированного.

— Пожалуйста, не выбрасывайте меня в открытый космос! Я прошу прощения, чтобы я ни сделала не так. Я буду стараться сильнее, — Мари была готова упасть на колени и молить не лишать ее жизни.

К’па фыркнул, что у тэки приравнивалось к смеху.

— Ты принесла нам много денег, Мари. А я достиг, наконец, возраста, чтобы завести пару и своих собственных детей, — К'па склонился вперед, опираясь четырьмя щупальцами о стол. — П'ски возьмет управление станцией на себя.

Дрожь пробежала вдоль позвоночника Мари. П'ски был младшим братом К'па. И малейшая ошибка вызывала у него приступ ярости. Он также считал, что с работниками обращались слишком хорошо, и собирался многое изменить, когда бразды правления перейдут в его руки. Некоторые нововведения включали увеличения рабочего дня и уменьшения ежедневных порций еды. Кроме того, П'ски жаловался, что работники были одеты излишне достойно для рабов. Он угрожал заставить всех ходить обнаженными для экономии денег.

К'па откинулся на спинку стула.

— Ты свободна, Мари. Это мой подарок тебе за потрясающую службу и то состояние, которое ты помогла мне заработать за эти годы. Я накопил достаточно, чтобы уйти и посвятить себя семье. Нет лучшего механика, чем ты, — он снова хмыкнул. — Кроме того, это вопрос чести. Когда ты уедешь, качество ремонтных работ резко упадет, — оба его рта вновь скривились в подобии улыбки. — П'ски думает, что сможет вести бизнес лучше меня. Я не позволю этого.

От шока Мари потеряла дар речи, она замерла, пытаясь осознать то, что ей только что сказали.

— У нас сейчас ремонтируется корабль, в команде которого есть другие люди. Капитан Касиан Веллар посол от планеты Трайлеск. Они ненавидят рабство и относятся к остальным расам с уважением. Я хочу найти тебе хороший дом, — К'па выдвинул щупальцами ящик и, достав пластиковую карту, протянул ее Мари.

Она забрала карту и молниеносно опустила на нее взгляд. Мари увидела свою фотографию, словно смотрела на идентификатор личности.

— Я договорился о хорошем жаловании и достойных условиях жизни для тебя на корабле. Капитан обещал защитить тебя от любого вреда. Я знаю, что порой ты боишься посторонних после того, как с некоторыми клиентами, заметившими тебя, были проблемы. Ты до отвращения безобидна, клыков нет, да и сама ты такая мелкая. Капитан будет ждать тебя после того, как ты покинешь мой офис. Иди прямо на его корабль, в третий ремонтный отсек. Ты будешь отчитываться на прямую перед ним. А эта карта — твой билет на свободу.

— Благодарю вас, — было ужасающе страшно покинуть привычную обстановку ради чего-то нового, но П'ски пугал ее больше. Работа на него превратилась бы в кошмар.

— Ты никогда не доставляла мне проблем, Мари. Никогда не пыталась сбежать. Ты была лучшим рабом, которым я когда-либо владел.

Мари было некуда идти, и она оставалась достаточно умна, чтобы жить там, где ее защищали. Даже механики слышали о том, насколько плохо могло быть за пределами станции для тех, кто путешествовал в одиночку. Попади ты в лапы работорговцев, и тебя могла ждать куда более ужасная судьба. Тэки кормили своих работников три раза в день, давали им доступ к медикаментам, если те получали травмы, и покупали новую одежду каждый год. Пусть их и запирали в комнатах после окончания смены, но помещения были чистыми, одиночными и безопасными. Никто не мог обидеть рабов или украсть что-то у них.

— Спасибо вам, — Мари поклонилась К'па, сжимая в руке карточку.

— Я бы не продал тебя, будь ты моим потомством, — сказал тэки. — Для человека ты умна. А твои родители — нет. Я предупредил капитана Веллара о твоей ценности, даже несмотря на твой внешний вид. Я поручился за тебя, как за трудолюбивого и самоотверженного работника. Он умен и будет хорошо к тебе относится. Заставь меня гордиться тобой.

Дверь позади Мария распахнулась, заставляя девушку резко обернуться, ее сердце громыхало в груди. Это был помощник К'па. Инопланетянин держал в руках большой ящик с инструментами.

— Я положил внутрь ее личные вещи, хозяин.

— Проводи ее к третьему ремонтному отсеку, Ри. Если кто-то спросит, то она должна так кое-что доделать. Мой брат подозревает, что я могу выкинуть что-то подобное — и он прав, — К'па хмыкнул. — Убедись, что Мари доберется до места без остановок. Ты будешь наказан, если она не улетит на этом корабле.

— Да, хозяин, — помощник — инопланетянин похожий на рыбу, с голубой кожей и тремя ногами — перевел взгляд на Мари. — Пошли, человек.

Мари вновь повернулась к К'па.

— Я никогда не смогу отблагодарить вас. Удачи вам в нахождении подходящей для деторождения пары, надеюсь у вас будет много здорового потомства. Я никогда не забуду вас.

Мари развернулась прежде, чем К'па успел передумать, и поспешила за его помощником. В огромном ящике для инструментов должно быть поместилась вся ее одежда. Мари держалась поближе к синекожему мужчине, когда они покинули офис и пошли дальше, пробираясь сквозь обитателей ремонтной станции.

Они прошли без остановок до нужного отсека. Ри подвел ее к одному из стыковочных рукавов и повернулся к Мари, протягивая ей ящик.

— Это «Вордж». Приложи карту. Ты уже принята в команду. Это даст тебе доступ внутрь.

— Спасибо, — Мари взяла у Ри ящик и сжала ручку свободной рукой.

Мужчина встал на пути у Мари, заставляя ее поднять на него взгляд.

— Могу я дать тебе совет?

— С благодарностью приму.

— Работай усердно, не болтай и не путайся под ногами. Лучшие работники — это те, кого не видно, но они делают свою работу эффективно. Я работаю ассистентом уже тридцать два года и считаюсь лучшим.

— Я запомню, — Мари чувствовала, что это был хороший совет.

Ри отошел с дороги.

— Входи.

Мари просканировала карту. Двери корабля открылись, и девушка вошла внутрь. Створки закрылись за ее спиной, и Мари огляделась, пытаясь найти кого-то из команды, поскольку не знала, что и где находилось на корабле. Она не смогла понять, какого типа было судно, поскольку вошла в него через рукав. Третий отсек предназначался для больших транспортников.

— Привет? Компьютер?

— Активирован, механик Мари. Чем могу вам помочь?

Компьютер ее уже знал. Мари улыбнулась.

— Пожалуйста, проинформируй капитана Веллара, что я на борту, и буду ждать тут, пока он не будет готов встретиться со мной.

Мгновение спустя, огни на полу начали зажигаться.

— Пожалуйста, идите следом. Я получил инструкции проводить вас в вашу каюту. Капитан занят в данную минуту.

— Спасибо, — Мари была впечатлена системой освещения, пока шла по нескольким коридорам до лифта. Она вошла внутрь, когда двери открылись, и спустилась на два уровня. Всего этажей было шесть — и задачей Мари было следить, чтобы все на каждом из них работало как положено. Казалось несколько ошеломляющей задачей справиться со всем без команды. Или она у нее будет? Мари не была в этом уверена.

— По одному шагу за раз, — прошептала она.

Створки лифта разъехались, и Мари вздрогнула, когда три низкорослых округлых пришельца появились перед ней. Она никогда не видела подобной расы, но постаралась выдавить улыбку.

— Привет. Я новый механик. Меня зовут Мари.

— Обращайся к нам Поды. Это то, кто мы есть. Обращаясь к одному, ты обращаешься ко всем. Мы также должны предупредить тебя, что читаем мысли. Некоторые расы находят это тревожащим. В настоящее время ты немного напугана, смущена и обеспокоена. Этому нет причин. Капитан Веллар замечательный босс. Мы здесь, чтобы показать тебе каюту и ответить на все вопросы. Капитан и его пара занимаются сексом.

— Снова, — пробормотал второй Под.

Третий захихикал.

— Счастливый капитан означает меньше работы для нас.

Первый Под хмыкнул.

— Это неверно, или мы бы смотрели развлекательные каналы вместо того, чтобы провожать нового механика к его каюте.

Мари прикусила губу, готовая сказать, что всю работу мог бы сделать и компьютер, а Поды могли бы не беспокоиться из-за нее.

— Мы команда, — сказал первый. — Компьютер — нет. Капитал Веллар предпочитает личное общение.

Мари сразу же вспомнила, что эти существа могли читать ее мысли. Это то, с чем она должна была привыкнуть жить. Что если они смогут уловить то, чем она не хотела бы делиться? Было важно, чтобы Мари понравилась команде.

— Мы не скажем остальным, о чем ты думаешь. Это было бы грубо, к тому же мы предпочитаем мирную обстановку вокруг.

— Мирную? — Мари пыталась понять, о чем они говорили.

— Разозли мы членов экипажа и останемся без мирной атмосферы. Их мысли будут бомбардировать нас, переполненные яростью, — ответил один из Подов. — Любой разум, настроенный на нас, посылает нам свои мысли, сканируем мы его или нет.

— Если ты окажешься в сложном положении, просто подумай как следует о нас, — добавил второй. — И мы услышим тебя.

Третий Под слегка покачнулся.

— Мы не любим пробуждать злость в остальных членах команды. Нара все еще в мыслях зовет Довиса «волчонком» или «оборотнем». Он бы разозлился, если бы узнал. Мы никогда ему об этом не скажем.

— Ты только что проболтался, — обвинил его второй. — Пусть говорит Первый. Он лучше с этим справляется.

Мари посмотрела на Подов.

— Вы пронумерованы?

Ей ответил стоящий справа.

— Я Первый. Я чаще всего говорю за нас, потому что Второй слишком болтливый и порой бывает сварливым. А Третий всегда думает о чем-то веселом и глупо шутит.

Мари улыбнулась, ей нравилось то, что Поды выглядели такими похожими, но обладали совершенно разными личностями.

— Она умна, — проворчал стоящий в середине. — Ты мне тоже нравишься, Мари. Ты в хорошем состоянии для только что освобожденного раба. Мы беспокоились, что ты могла быть разбита и сломлена эмоционально.

— Мне понравилось, что она не сравнила нас с Шалтай Болтаем, — усмехнулся последний Под.

Мари была смущена.

— Кто или что это?

Первый чуть отступил.

— Я уловил, что ты не сравниваешь нас с детскими воспоминаниями или сказками в мыслях. Ты отличаешься от Нары. Она еще один человек с Земли на борту «Ворджа», а также пара капитана. Пошли с нами, Мари. Тебе должна понравиться твоя каюта. Она намного симпатичнее той, что была у тебя.

— Вы можете видеть в моих мыслях место, где я жила до этого? — Мари была впечатлена их способностями.

— Мы просто читаем мысли. Мы не можем видеть картинок. Ты надеешься на большую кровать и думаешь о том, насколько неудобной была низкая койка в твоей прошлой комнате. Тебе также приходилось делить ванну с двумя другими членами команда, — Первый развернулся. — Следуй за нами. У тебя будет своя очистительная кабина. Никакой совместной ванной.

Они были милыми с этими их белыми круглыми телами, но Мари переживала, что Поды могли свалиться, учитывая их короткие и тонкие ноги. Ростом Поды едва доставали ей до талии.

Третий усмехнулся.

— Она думает, что мы милые.

Черт. Простите.

— Не надо извиняться, — весело сказал Первый. — Ты привыкнешь к нам, а нам ты уже нравишься.

Они проводили Мари к дверям, которые сразу же автоматически открылись. Ее новая каюты была красивой. Мари понимала, что ее рот приоткрылся от изумления, когда она разглядела огромные размеры помещения. В жилой части стояла мебель, а позади виднелась спальня. Между ними имелись раздвижные двери, которые могли разделить обе комнаты. А в самой отдаленной части каюты оказалась дверь, ведущая в отдельную ванну.

— Ей понравилось, — заметил Первый. — Эта каюта как минимум раз в пятнадцать больше ее предыдущей. Ты знаешь, как пользоваться автоматом с едой?

Мари прошла в гостиную и заметила автомат, встроенный в стену.

— Да. Я работала над улучшением многих из них.

— Но никогда не ела ни из одного из них, — произнес Второй. — Она размышляет, будет ли качество еды лучше. Да, будет, Мари.

Девушка улыбнулась Подам.

— Спасибо. У меня есть пара вопросов.

— У тебя не будет команды механиков. Только ты. И, конечно же, капитан ожидает, что ты будешь просить помощи, если она тебе будет нужна. Довис один из способных помочь тебе. Он отвечает за безопасность, но также был до этого нашим механиком, — Первый подошел ближе.

— Но он не слишком хорош в этом, — фыркнул Второй. — И он злиться.

— Очень, — рассмеялся Третий. — Мы узнали от него много плохих слов.

Первый вздохнул.

— Она хочет осмотреть свою комнату, а затем и весь корабль. Компьютер предоставит тебе схемы судна и перечень работ, которые должны быть сделаны. Я надеюсь, что все материалы для ремонта были заказаны. В большинстве своем это мелкий ремонт, который Довис отказался делать. Ты можешь начать завтра в шесть.

— Спасибо, — Мари уже горела жаждой приняться за работу.

Троица покинула ее, и двери медленно закрылись за ними. Мари, ухмыляясь, с изумлением смотрела на ее новую каюту. Девушка была свободна — и теперь у нее была команда, которой она надеялась понравиться.

— Компьютер, не мог бы ты показать мне детальный план корабля?

На стене вспыхнул экран, и Мари подошла ближе. Узнать каждый дюйм судна и поддерживать его в работоспособном состоянии стало ее работой. «Вордж» теперь ее новый дом — а Мари нравилось отвечать на достойный вызов.

***

Довис зарычал, ударяя по груше. Компьютер только что проинформировал его, что новый член команды взошел на борт. Довис, вероятно, должен был встретить человека, но у него не было никакого желания делать это. Касиан полностью проигнорировал все его пожелания.

Довис задавался вопросом, будет ли эта Мари такой же надоедливой, как Нара. Она всегда шутила о том, что надо бы покидать мячик, когда находилась возле него. Довис понимал, что на земле водились собаки. Он даже провел исследования, найдя голографическое изображение, чтобы понять, как эти животные выглядели, и осознал, с кем его сравнивали. И счел это оскорблением.

Довис сильнее принялся молотить кулаками по груше.

Йорк вошел в тренировочный зал и кивнул ему.

— Ты слышал? Прибыл новый механик.

— Мне сообщили.

— Думаешь, она захочет связаться с парри?

Довис посмотрел на друга.

— Нара сказала, что ты выглядишь, как плод любви синекожего вампира и настоящего Халка. О чем ты думаешь? Ты хоть посмотрел, кто это такие?

Йорк зарычал, обнажая зубы, в том числе два выступающих клыка.

— Невероятный. А не настоящий. Это огромное создание. И предполагаю, что она сравнила меня с синекожим вампиром из-за моего цвета и клыков.

— Это же Нара. Она думает, что она смешная.

Йорк подошёл ближе.

— Касиан связался с ней. Это означает, что люди сексуально совместимы с нами. Я не могу не думать об этом. Ты же видел работниц борделей на последних четырех станциях, что мы посетили. Я хочу заняться сексом.

— Что на счёт Марроу? У тебя был с ней секс.

Йорк вздохнул, пожимая плечами.

— Когда капитан завел себе пару, Марроу тоже решила найти себе мужчину. Я не подхожу ей. Она слишком завидует тому, насколько счастлив Касиан с Нарой. Марроу обнаружила, что Нара год не занималась сексом, и потому уверена, что именно это помогло той привлечь Касиана. Эти мысли склонили ее к целибату.

— Касиан был в горячке, и команда отправила в его каюту Нару. Сомневаюсь, что ему было какое-то дело до того, когда другой мужчина в последний раз ее касался, а у Нары просто не было выбора.

— Расскажи об этом Марроу. Я попробовал, но она не изменила мнения. Она не будет касаться меня, отказывается с тех пор, как Касиан взял себе пару. Я так скучаю по сексу, это тяжело для меня.

— Женщины тэки на станции не обслужили тебя — усмехнулся Довис.

— Я ещё готов смириться с щупальцами, но два рта просто ужасают меня. Какой из них предполагается целовать?

— Ты целуешь работниц борделей? — хохотнул Довис. — Смельчак.

— Без поцелуя у меня не встанет.

— Не знал этого о парри.

— Ну, мы хотя бы не впадаем в горячку. Это плюс. У янгов острые, словно бритва, зубы, так что те из них, что были на станции, тоже не подошли. Я хотел бы сохранить свой язык. Хермиосы совокупляются только под водой, а тогда я утону. Сойтись с бингом противоречит моей натуре. Я отказываюсь драться во время секса, насильно принуждая женщину к близости, чтобы она возбудилась. Это если не говорить о том, что они кусаются и пускаю в ход когти, потому что самка распаляется сильнее, если мужчина истекает кровью. Женщины галаксианки смотрят на меня как на подопытный образец, который они хотят изучить. Потому я слишком нервничаю, чтобы хотя бы просто раздеться перед ними. У меня не было секса с тех пор, как Марроу посещала мою каюту, прежде чем капитан впал в горячку. А что насчет тебя?

— Я провел время с женщиной бинг.

Йорк уставился на друга, открыв рот.

Довис пожал плечами.

— Мне нравиться агрессивный секс. А что касается укусов, я просто переворачиваю их, чтобы держать зубы женщины подальше от меня.

— Мы были на станции несколько месяцев назад.

— Я в курсе.

— Ты впадаешь в горячку?

— Не так как Касиан. Я справляюсь сам. Мне не обязательно для этого нужна женщина.

Йорк усмехнулся.

— Ты настолько гибкий? Впечатляет.

— Да пошел ты, — засмеялся Довис. — Я использую руки. Пара дней мастурбации и дело сделано, зато после этого я не окажусь зависшим с одной женщиной навсегда. Это объяснимое решение.

— Что ты имеешь в виду под застрять навсегда?

— Мой вид моментально повязывается с женщиной, соединись он с ней во время горячки. Это решенный вопрос, если моя сперма окажется в ней. Так что я держу член как можно дальше от самок в это время.

— Черт.

— Ну, что есть, то есть.

— Я надеюсь, что эта механик горячая и высокая. Большая грудь была бы очень кстати. Мне нравится Нара, но она слишком маленькая для меня. Она клянется, что многие люди выше нее. Я хочу какую-нибудь из них, но людей так редко встретишь в космосе. Не могу поверить, что Касиан заполучил одну из них, — Йорк улыбнулся. — И я надеюсь, ей нравится синий цвет.

— Капитан не сам нашел ее. Нам предложили механика. В любом случае, удачи тебе в этом.

— Ты не станешь соперничать со мной, если она окажется привлекательной?

— Черт, нет. Люди дерзкие, прямолинейные и раздражающие. Я пасс. Она твоя, если ты хочешь засунуть в нее член.

— Как грубо.

— Я просто честен.

Раздался сигнал от компьютера.

Довис подошел к стене.

— В чем дело?

— Капитан Касиан хочет взлетать. Вас ждут с отчетом на мостике.

— Скажи, что я буду через пять минут. Мне нужен быстрый душ.

— Передаю сообщение, — ответил компьютер.

Довис развернулся, направившись к дверям.

— Увидимся позже.

— Почему он всегда заставляет тебя ходить на мостик?

— На случай нападения. Порой корабли пытаются преследовать нас. Тогда я могу взорвать их к чертям. А такого я ни за что не пропущу.

Йорк ухмыльнулся.

— Тогда я приударю за человеком.

— Давай… и удачи тебе.

Мари принялась извиваться, а затем вытянула руки вперед, хватаясь пальцами за стыки в обшивке, в тоже время отталкиваясь босыми ногами, чтобы продвинуться вперед. Мешковатая одежда, которую она носила, была сшита из материала, притягивающего пыль, поэтому ее покрывали слои грязи. В вентиляционной трубе было тесно, но Мари поместилась там.

Слева показалась решетка. Мари легла на бок и потянулась к прикрепленному на ноге баллончику. Распылив вещество, Мари заметила, что оно начало пениться на металле, растворяя накопившуюся грязь.

Как только все решетки на корабле будут очищены, качество воздуха значительно улучшиться. Да и запах тоже. Вероятно, это была одна из тех обязанностей, от выполнения которых отказался Довис, так как согласно журналу технического обслуживания и графику срок уборки истек пару месяцев назад.

Мари наблюдала за тем, как пена растворялась, оставляя после себя блестящий металл без какого-либо налета. Осталось всего сто двадцать три решетки. Мари закрепила баллончик на ноге, повернулась на живот и поползла дальше.

Мельком взглянув на часы, Мари поняла, что до официального начала ее первой смены на новой работе оставалось четыре часа. Нервы и переживания не дали ей заснуть. А нового босса могло впечатлить рвение Мари работать и в свободное время, хотя также это могло вывести его из себя. Но она все равно решила рискнуть.

Мари добралась до следующей решетки и опрыскала ее. Как только пена растворилась, Мари посмотрела на пустой коридор второй палубы. Похоже здесь еще никого не было. Поды оказались единственными членами команды, которых она уже видела.

Мари толкалась вперед голыми ногами, продвигаясь дальше по вентиляции. Автоматический фонарик, держащийся у нее Мари на голове, зажегся, когда она оказалась в следующей секции, где не было никаких отверстий, пропускающих свет.

Может быть, Довис был совсем не маленьким мужчиной и не мог выполнить этого задания. Даже Подам было бы сложно пробраться тут. Возможно, они и были коротышками, но все же довольно округлыми. Мари продолжила ерзать, хватаясь за швы на стенах, пока свет ее фонарика не выключился, стоило очередной решетке появиться впереди.

Вентиляционная труба немного расширилась, а перекрытое прутьями отверстие оказалась несколько больше остальных. Мари смогла встать на колени и подползти к нему. На решетках было меньше грязи. Мари придвинулась ближе, чтобы заглянуть в помещение, похожее на спортивный зал. Везде лежали гири и стояли тренажеры, не считая площадки, застеленной матами. Мари села, достала баллончик и распылила его на металл.

Как только она прикрепила баночку обратно к ноге, раздалось чье-то шипение.

Мари замерла.

— Твою мать, — прорычал какой-то мужчина низким голосом, звук сопровождался громким звуком удара.

Пена растаяла, и Мари моментально отпрянула от огромной решетки. Один из пришельцев вошел в зал. Он оказался высоким, с широкой грудью, не считая того, что был ужасно зол. Два заостренных уха торчали по бокам головы. А его рот и нос слегка выдавались вперед, превращая лицо в морду. Сверкнув острыми зубами, мужчина снова зарычал и бросился к гантелям в дальнем углу зала.

Он напомнил Мари одного из существ, виденных ею как-то во время ремонтных работ. Еще одно огромное разъяренное чудовище с острыми зубами. Тогда двери судна открылись и оттуда выскочило маленькое безволосое существо на четырех лапах. Тот громадный монстр схватил его. А Мари, преисполненная ужаса, наблюдала на тем, как он съел маленькое создание всего в два укуса, оставив после лишь следы крови и плоти.

Страх охватил Мари. Поедал ли один из членов команды живых существ? Увидит ли он в ней лишь обыкновенную еду?

Ее взгляд упал на его здоровенные руки. Тыльные части ладоней были покрыты шерстью, а когда мужчина схватил гантели, Мари увидела острые толстые когти. Холодок пробежал вдоль ее позвоночника, и Мари передвинулась глубже в вентиляционную шахту, не желая привлекать внимания пришельца. Он выглядел достаточно высоким, чтобы просто встать под решеткой и вытащить Мари наружу.

Еще больше рычания вырвалось у мужчины, когда он начал поднимать и опускать гантели. Его спина была огромной и покрытой такой же шерстью светло-коричневого цвета, как и грудь. Незнакомец был одет в штаны и ботинки, без какой-либо рубашки. Фигурой он походил на человека — если человек родился бы когда-нибудь с мехом. С двумя руками и ногами, но Мари не заметила хвоста. Чудовище, которое она видела раньше, имело такой, но тот пришелец не носил и штанов.

Мари боялась даже шелохнуться. Пол в шахте заскрипел, когда она попробовала отползти. Что если мужчина услышит ее и нападет? Мари не желала участи того безволосого зверька, оказавшись съеденной. Конечно же она была большего размера. Мужчине, скорее всего, потребуется порядка тридцати укусов, чтобы поглотить ее полностью.

Очередной рой мурашек пробежал у нее по спине, порожденный ужасными мыслями, вспыхнувшими в голове Мари. Продали ли ее на корабль с опасной командой?

Дверь в зал вновь открылась, и человеческая женщина вошла внутрь.

— Ты когда-нибудь спишь, Довис?

Огромный зверь фыркнул.

— Кто взбесил тебя этим ранним утром?

Он повернулся, его глаза опасно сверкнули. Мари напряглась, надеясь, что ей не придется наблюдать за тем, как эта человеческая женщина окажется съеденной. Мужчина с грохотом отбросил гантели.

— А ты не должна быть со своим спутником жизни?

— Вероятно, — рассмеялась девушка. — Касиан и вправду любит держать меня в кровати. Но так уж вышло, что его вызвали посреди ночи по какому-то вопросу, связанному с работой посла. Так в чем же твоя проблема?

— Нам не нужен еще один член команды.

Человеческая женщина кивнула и положила руки на бедра.

— Ах. Это потому что она моей расы, или из-за того, что это еще одно тело, которое тебе не разрешили покусать?

Мужчина подскочил к девушке, но остановился, не входя в ее личное пространство, оставив между ними фут или около того. Он был здоровенным, учитывая его огромные руки и грудь.

— По обеим причинам. Касиан нанял только что освобожденного раба. Это риск для нашей безопасности. Мы ничего не знаем об этом человеке. Велики шансы того, что ее обижали. Уверен, Касиан совершил ошибку, взяв ее. Даже ты говорила о том, что не доверяешь большинству людей. Он не послушал меня. Нам было хорошо и без нее.

— Ты параноик. Не все люди плохие. И это полная хрень о том, что у нас все было в порядке. Стоит ли мне напомнить тебе о засоре в моей ванне, запрос на ремонт которого ты проигнорировал? Волосы моей пары забили слив. И я скучаю по горячим закускам, черт подери. Репликатор еды на мостике производит только напитки. Ты должен был починить или заменить его. А там ничего не меняется уже два месяца. Все устали умирать от голода во время смены, если они забывают принести с собой перекусить. Никто больше не сожалеет о том, что Касиан нанял, наконец, человека, который починит то, что не сделал ты. Жалуешься только ты. Никто больше.

Мужчина зарычал, выглядя еще более раздраженным.

Мари ждала, что огромное разъяренное чудовище нападет на женщину, которая должно быть была глупой или сумасшедшей, чтобы решиться спорить с ним. Но ничего не произошло. Зверь отошел в сторону.

— Я бы сам все сделал, Нара.

— В каком году? В этом? В следующем? Нам была нужна помощь, и мы получили ее, — человек неожиданно подошла к мужчине ближе и ткнула в него пальцем. — Не забывай того, что сказал тебе Касиан. Больше никаких попыток напугать члена команды, чтобы заставить его уйти. Тебе не нравятся люди. Это ясно. Но это не обозначает, что ты можешь рычать на всех. Мы уже потеряли нашего последнего инженера по техническому обслуживанию из-за твоего дерьмового умения общаться. Харвер ушел из-за тебя, — Нара указала рукой на себя. — Я лично уверю эту человеческую женщину, что тебе запрещено обижать ее. Я дам ей электрошоковый ошейник для тебя и пульт от него на случай, если ты начнешь творить свою обычную хрень. Бьюсь об заклад, что это позволит ей чувствовать себя увереннее, если ты решишь быть придурком. И мне плевать, будет ли это означать, что ты получишь дюжину ударов током в день. Она остается!

Довис вновь зарычал.

Нара развернулась и направилась к двери.

— Я серьезно

Довис повернулся и ударил кулаком о стену, оставляя в ней вмятину

Он откинул голову назад, его чести распахнулись, позволяя вырваться ужасающему вою ярости. Кажется, ему не нравились угрозы. Мари замерла, затыкая уши. Довис стремительно бросился прочь из зала. Мари стало легче дышать, как только он вышел, а затем она поползла обратно в более узкую часть вентиляционной шахты, чтобы продолжить работать.

Этот парень явно собирался осложнить ей жизнь. Мари это просто знала. Смогла бы она на самом деле нажать на кнопку пульта, одень та женщина на Довиса электрошоковый ошейник? Тэки иногда использовали такой на новых рабах, которые отказывались исполнять приказы. Мари видела, как после этого наказания несчастные падали на землю, содрогаясь в припадках, пока все их тело было парализовано. Это выглядело крайне неприятным и болезненным. Мари становилось плохо от мысли, что она сама могла сделать подобное с кем-то другим.

— Нет. Никогда, — пробормотала она. — Пока он не решит попытаться съесть меня. Тогда… возможно.

Мари опрыскала следующую решетку и полезла дальше. Перечень ее приоритетов изменился. Она должна была пойти и прочистить тот засор в ванне. В списке заданий числился лишь номер каюты, но не то, кому она принадлежала.

Мари заспешила дальше по шахте. К тому времени, как должна была начаться ее смена, девушка собиралась очистить хотя бы один уровень.

Это должно произвести впечатление на ее нового босса. Мари выполнила задание, прежде чем официально приступить к работе. Отличный работник — это тот, кого босс хотел бы держать при себе. Как бы хорошо К'па ни относился к ней, это не означало, что другой владелец отнесется к ней также, если капитан решит уволить ее.

— Никогда снова, — прошептала Мари, очищая еще одну секцию. — Я сохраню свою свободу.

Она достигла крутого поворота, и Мари пришлось извернуться сильнее, чтобы преодолеть его. Судя по чертежам корабля, в этом направлении находилась одна единственная каюта, но Мари не знала, кому она принадлежала. Это казалось странным, потому что все остальные члены экипажа расположились на другом уровне. Мари лишь надеялась, что хозяина каюты не будет в ней во время очистки решетки.

Мари заметила свет впереди и замерла, прислушиваясь. Было тихо. Она подалась вперед и заглянула через решетку.

Каюта оказалась больше ее старой комнаты раза в четыре. Не удивительно, что кто-то из команды захотел жить тут. В углу располагалась полноценная встроенная кухня. Кровать была огромной, в ней с легкостью поместилось бы человек пять. А прямо напротив огромного монитора стоял длинный и широкий диван. Черный, напоминающий мягкое облако, он выглядел таким удобным. Мари охватило легкое чувство зависти.

Девушка заметила горизонтальные прутья, прикрепленные к потолку, расположенные в паре футов от него. Это заставило ее нахмуриться. Принадлежал ли живущий тут член команды к какому-то виду птиц? Однажды Мари чинила корабль крылатых существ. Они предпочитали спать головой вниз, цепляясь когтистыми лапами за свисающие с потолка крепления. Но в этой каюте имелась и кровать. Может, хозяин помещения предпочитал перемену мест, и порой ему было нужно провести какое-то время кверху ногами.

Мари пожала плечами и распылила пену. Прутья были настолько грязными, что ей пришлось повторить процедуру.

Из каюты раздался свистящий звук, и Мари замерла. Означало ли это, что хозяин вернулся?

Пена растаяла, и пораженная Мари увидела покрытого шерстью зверя из тренировочного зала. А свистящий звук, должно быть, издали двери в ванну, когда открылись, пропуская Довиса.

Мари ничего не могла с собой поделать, не способная отвести взгляд. В этот раз на мужчине не было ни штанов, ни ботинок. Лишь полотенце, обернутое вокруг мощных бедер. Довис встряхнулся, хотя выглядел почти сухим. В душевой кабине он явно воспользовался сушилкой, но у него было настолько много шерсти, что она осталась влажной. Мари заметила, что Довис был целиком покрыт мехом, хотя большинство рас обладало волосами лишь на голове.

Он вытянул руки, слегка склонил голову, а затем пошел в шкафу с одеждой, стоящему возле душевой.

Мари была слишком напугана, чтобы отползти или хотя бы издать хоть какой-то звук. Довис, вероятно, был бы взбешен, заметь он ее в вентиляционной трубе. Было очевидно, что он противился ее присутствию на корабле.

Довис рывком открыл шкаф, и Мари зажмурилась, когда он опустил руку и сорвал полотенце. Хотя любопытство заставило ее начать подглядывать, желая узнать, был ли у мужчины хвост.

Его ноги по форме напоминали человеческие, а также у Довиса оказался очень мускулистый зад, покрытый мехом. Теперь Мари получила ответ. Хвоста не было.

Довис бросил снятое полотенце в корзину для белья и снова потянулся, на этот раз слегка изогнув верхнюю часть тела. Одежда, которую он вытащил из шкафа, была похожа на тонкую голубую эластичную ткань, которую он обернул вокруг бедер. Довис повернулся к Мари лицом, и она затаила дыхание, когда он пересек большую каюту, приближаясь к ней.

Мари вжалась в стену вентиляционной шахты, насколько это было возможно. Что если Довис заметит ее? Услышит? Гул моторов должен скрыть шум ее дыхания, но у Довиса были такие большие уши. Возможно, благодаря им он обладал сверхчувствительным слухом.

Довис подошел к мягкому черному дивану и рухнул на него, перевернувшись в воздухе и приземлившись на спину. Он протянул руку, схватил пульт управления развлекательным экраном и включил его. Странная музыка наполнила комнату. Она не была неприятной или громкой, скорее какой-то медленный и увлекающий бит.

Мари понимала, что настало время уходить. Шум скрыл бы любой скрип, который мог раздаться из вентиляционной шахты.

Мари проползла вперед, поравнявшись со второй решеткой. Ее внешний вид претил Мари, но она не могла рисковать и начать все чистить, пока Довис оставался в комнате. Он мог увидеть пену, если бы обернулся в сторону стены, пока растворялось чистящее средство.

Передвигаясь мимо прутьев, Мари посмотрела внутрь комнаты. Довис все еще лежал на диване… но что-то в нем выглядело иначе. Рот Мари открылся от удивления, когда она поняла, что мех мужчины стал короче.

Это не было плодом ее воображения. Пока она продолжала смотреть, шерсть продолжала исчезать. Не прошло и минуты, как на Довисе не осталось и клочка меха, лишь слегка загорелая кожа.

Мари знала, что ее рот все еще оставался широко распахнутым.

Довис перекатился на бок, открывая ей свое лицо. Мари чуть не задохнулась и быстро зажала рот рукой, чтобы не издать ни звука. Кости Довиса тоже изменились. Он не был похож на человека, но все же был ближе к этому, чем раньше. Его морда словно втянулась, оставив вместо себя обычный нос. Ранее тонкие губы стали полнее теперь, когда не были растянуты над рядом острых зубов. Мари не могла ничего поделать с собой, а потому продолжала пристально рассматривать мужчину. Он больше не был похож на зверя.

Глаза Довиса оставались закрыты, и, пока минуты текли, низкое рычание начало смешиваться с мягкими звуками музыки. Мари убрала пальцы ото рта и очень аккуратно начала ползти прочь. Она добралась до большой решетки рядом с лифтом, почистила ее, а затем открыла, чтобы спрыгнуть в коридор. Учитывая высоту потолков, Мари было сложно дотянуться, чтобы закрыть проход снова. Ей пришлось несколько раз подпрыгнуть, но она все же прижала пальцами прутья достаточно, чтобы автоматический замок закрылся.

Мари, конечно, слышала об инопланетянах, способных менять форму. Рабы любили посплетничать о кораблях, на которых работали, и о странных членах экипажа, которых видели. Один из товарищей Мари, Баргнор, рассказывал историю о встрече с высокими существами, которые могли уменьшаться в размерах. Они были способны менять свою форму, превращая девятифутовые вытянутые и худые тела в трехфутовые большие и полноватые. Баргнору говорили, что это было своего рода правило поведения в обществе, ходить высокими среди людей, но работать в более низкой форме, потому что их массивные тела были сильнее.

У Довиса же все оказалось совершенно иным. Его форма, которую он являл миру, была ужасно пугающей, с этим его мехом и пастью полной острых зубов. Но во сне он оставался покрыт лишь кожей. Это было странно, но опять же, для Мари почти все инопланетяне казались странными. Она постаралась отбросить подобные мысли, пока шла к лифту, чтобы вернуться в свою каюту, принять душ и переодеться в чистую одежду на случай, если капитан все же захочет с ней встретиться. Произвести хорошее впечатление было для нее вопросом жизни и смерти.

***

Довис кипел от злости, когда входил в столовую. Его разбудил пришедший рапорт о новом члене экипажа. Мари с Земли без устали работала, пока он проспал всю дневную смену. Она не только починила репликатор еды на мостике, но также прочистила трубы в ванной Касина. Нара лично послала Довису сообщение, чтобы он узнал обо всем.

Это вывело его из себя. Человек пыталась выставить Довиса в плохом свете.

Йорк махнул ему, подзывая к столику. Довис кивнул, вставая около стойки, чтобы взять завтрак, приготовленный Миджель, а после занял место напротив друга.

— Как твоя дневная смена?

Йорк проворчал что-то, не отрываясь от еды.

— Касиан злился из-за чего-то? Были какие-то сложности?

— Нет. Я встретил Мари.

Довис почувствовал пробуждающуюся надежду.

— Она ужасна? Грубая? Неуважительная? Касиан готов высадить ее на ближайшей космической станции?

— Нет, — выдохнул Йорк и встретился взглядом с Довисом. — На самом деле она очень робкая и вежливая. Все дело в ее чертовом размере.

— Я не понимаю.

— Она меньше Нары. Не столько ростом, она просто такая худенькая. Я сломаю ее, если попробую заняться с ней сексом, — вновь проворчал Йорк. — Я разочарован. Я должен был помнить, что Мари являлась рабом. А хозяева не дают им так уж много пищи, да? — внезапно его настроение улучшилось. — Вот оно! Я буду кормить ее, чтобы Мари набрала вес, тогда на ее тоненьких косточках нарастет побольше мяса. Так она станет немного больше.

Довис подавил рычание и положил в рот кусочек мяса.

Теперь Йорк ухмылялся.

— Она привлекательная. У Мари такие длинные волосы. Не думаю, что ей позволяли стричься, пока она была рабом. Она заплетает три косы, спадающие ей на спину, но даже так они достают до ее маленького зада, а может даже спускаются чуть ниже. Кроме того она прекрасный работник. За час она выполняет вдовое больше работы, чем Харвер, когда работал механиком. Это удивило меня. Она же такая малышка. Глядя на нее, думаешь, что она быстро устанет. Наре пришлось вылавливать ее, что бы заставить прерваться на ланч. Возможно, маленький человек не знала, что ей разрешен обеденный перерыв. Бедняга. Не могу себе представить, каково это быть рабом.

Довис почувствовал, как его грудь завибрировала от низкого рычания. Он не хотел еще одного человека на борту корабля. Нары было более чем достаточно.

— В чем твоя проблема?

— Она пытается выставить меня в плохом свете.

Йорк засмеялся.

— Это не смешно.

Йорк кивнул и продолжил есть.

— Думаю, что ты слишком восприимчив и пытаешься найти причину, чтобы не любить этого человека. Ты склонен с подозрением относиться к тем, кто тебе не близок. Ты несколько дюжин раз пытался выбить дерьмо из Харвера. Он боялся за свою жизнь.

— Он вошел в мою каюту без разрешения. Он заслужил, чтобы его укусили.

— Он чинил твой душ, когда ты укусил его в последний раз. Он же не явился туда, чтобы покопаться в твоих вещах.

— Это мое личное пространство. Никто туда не входит. Я не просил Харвера чинить что-либо. Я все сделал бы сам.

— Компьютер сообщил ему, что необходим ремонт. Я знаю, что ты оберегаешь свою личную жизнь, но ты едва не убил парня. Именно поэтому Касиан заставил тебя взять на себя обязанности Харвера, когда тот улетел с корабля. Но это должно было быть кратковременным наказанием, пока не появится тот, кто возьмет эту работу на себя. Но ты отказывался нанимать кого-либо. Потому в итоге Касиан взял все в свои руки.

— Он не позволил мне проверить это земную женщину.

Йорк фыркнул.

— А чем мы рискуем? Она человек. Сканирование подтвердило это. На сто процентов. Ничего в ее теле не несет опасности другим членам команды корабля. Ни ядовитых желез, никакого яда, который она могла бы выделять…

— Она может быть террористкой, которая ненавидит трайлескианцев. Вдруг она хочет взорвать «Вордж». У нее есть соответствующие навыки.

Йорк вновь засмеялся.

— Я не шучу. Мы ничего о ней не знаем.

— Я знаю. Я прочел рекомендательное письмо от ее прошлого владельца.

Довис перестал есть.

— Какое рекомендательное письмо? Касиан не сказал мне, что у него есть хоть какие-либо бумаги на Мари.

— Вероятно, потому что ты бы попытался использовать их против нее, — Йорк глотнул из своего стакана. — Она была продана в рабство родителями в возрасте десяти лет, — злость промелькнула в глазах Йорка. — Чтобы забрать мое потомство, меня пришлось бы убить. Я бы сражался до смерти, лишь бы защитить их. Я изучил людей, когда Касиан избрал Нару своей парой. Наш капитан защищает ее, а потому я не хотел бы сделать хоть что-то способное обидеть Нару. Десять лет — это все еще тот возраст, когда человеческим детенышам нужна забота и защита родителей. Они слабые и уязвимые. Бедную крошку же вместо этого продали, бросив на произвол судьбы.

— Может быть, они продали ее, потому что Мари была террористкой.

Йорк покачал головой.

— Ты ведешь себя как параноик… и явно нарываешься на драку.

— Тебе нравится со мной драться.

— Просто ты любишь драки, а потому злишь меня до такого состояния, что я с удовольствием готов надрать твою задницу. Но тут все иначе. Я знаю, что ты себя так ведешь, желая обезопасить всех нас. Ты на самом деле очень серьезно относишься к своей работе. Это в твоей природе, защищать тех, кто тебе не безразличен. Ты поймешь, что Мари не угроза для нас. И я также знаю, что тебе для этого потребуется время. Просто не насмехайся над человеком из-за ее плохих родителей. Это было бы жестоко.

Довис нахмурился.

— Я не сделал бы подобного.

— Тебе также не позволено бить ее. Ты убьешь ее всего лишь прикусив своими клыками. Люди уязвимы почти во всех частях своего тела. Не забывай об этом. Их кожа хрупкая, и ее легко ранить острыми предметами. Они также истекают кровью.

— Я не бью женщин.

Йорк усмехнулся.

— Неправда. Ты как-то ударил Марроу.

— По руке… и это произошло больше года назад. Она пыталась вовлечь меня в сексуальные отношения, хотя я и говорил, что не собирался разделить с ней постель. Я предупреждал ее, что если она еще раз схватит меня за член, я ударю ее.

— Мне нравилось, когда она хватала меня за член, — Йорк посмотрел на Довиса. — Она всего лишь хотела попробовать тебя, чтобы понять являешься ли ты ее парой.

— Я не хочу ее.

— Обычный секс хорош. Что ты имеешь против него? — Йорк замолчал и поднял брови. — Ты интересуешься мужчинами?

— Нет. Просто моей расе сложно возбудиться, если мы ощущаем аромат другого мужчины на женщине. А Марроу всегда пахнет так, словно только что была с тобой.

— Это грустно. Я не знал такого о твоем виде. Означает ли это, что вам походят только девственницы? Подожди, ты сказал, что переспал с женщиной бинг. Она была девственницей? Это был ее первый день в борделе?

— Я подготовился.

Брови Йорка вновь приподнялись, когда он уставился на Довиса.

— Я принял специальное средство, которое притупляет мой нюх, чтобы я смог заняться сексом с женщиной бинг. Но побочным эффектом является лишение нюха на два чертовых дня. Теперь ты видишь, почему я предпочел отказать Марроу? Лекарство также лишает меня всех вкусовых ощущений. А я люблю получать удовольствие от еды. Секс с Марроу не стоил для меня этого. Кроме того, я все равно слишком хорошо знал ее запах. Разумом я бы все равно понимал, что она пахнет тобой. Это бы убило весь настрой.

— Ты несчастный ублюдок.

Довис положил еще один кусок мяса в рот и переживал.

— Забудь, что я тебе рассказал.

— Твоя раса очень скрытная. Я пытался что-то выяснить о твоей планете, но информации было очень мало. Черт, да большинство из вас вообще не путешествуют по космосу. Почему ты бросил Амараи?

Довис доел и встал.

— Мы никогда не будем этого обсуждать.

— Но ты хотел проверить Мари, чтобы узнать о ее прошлом. Подумай об этом. В своем прошлом ты и сам прячешь многое, мой друг, ведь так?

Довис отнес тарелку в очиститель и положил ее внутрь, а затем вышел из помещения. У него была запланирована встреча с Касианом. У Довиса заняло пару минут дойти до кабинета друга и пройти внутрь.

Касиан приподнял руку, призывая подождать, и продолжил что-то говорить в коммуникатор.

— Понял, Рекс. Я знаю, что это торговое соглашение важно для Трайлеска. Я позабочусь обо всем. Мы уже изменили курс. Мой корабль прибудет к месту через неделю.

Довис присел, ожидая.

Его друг закончил разговор и вздохнул.

— И почему я снова согласился стать послом?

Воспоминания об их встрече на станции Нито, где он с Касианом познакомился годы назад, промелькнули в голове Довиса, и его настроение улучшилось. Он работал охранником в то время, а только что назначенный посол пришел, чтобы отметить свое назначение на должность. Касиан настоял, чтобы пропустить пару стаканчиков с Довисом, между ними моментально завязалась дружба.

— Чтобы избежать навязанной спутницы жизни и потомства от бессердечной женщины, которую ты бы ненавидел. Твой отец настаивал, чтобы ты выбрал это или представлял интересы твоего народа. Ты выбрал второе.

Касиан усмехнулся.

— Это был риторический вопрос. Я никогда не пожалею о своем решении. Нара делает меня куда счастливее, чем я когда-либо был в своей жизни. Останься я на родной планете, моя судьбы была бы куда печальней. Просто некоторые обязанности, возложенные на меня, заставляют рвать на себе волосы, — Касиан поднял руки и вцепился в свою шевелюру. — Но я выглядел бы глупо с проплешинами на голове. И сегодня как раз один из дней, когда мне этого хочется.

— Чего хотел Рекс?

— Домашних животных, — Касиан положил обе руки на стол, а затем хлопнул ладонями, сцепляя их.

Довис пораженно уставился на него.

— Моя реакция была такой же. Похоже, что он с его спутницей жизни посетили планету Каллон в отпуске и привезли оттуда пару зверушек для своих детей. Они стали популярны, и теперь многие семьи хотят того же. Мы собираемся лететь на ту планету и проводить переговоры о доставке нам достаточного количества особей, чтобы начать их разводить самим.

— Что это за животные?

— Понятия не имею. Рекс прислал мне видео и какую-то информацию. Я потом все просмотрю. Меня заверили, что такой зверек поместится в моей ладони, и они достаточно сильны, чтобы прожить в нашем грузовом отсеке в течение нескольких недель. Но это также означает, что мы должны будем установить график кормления, как только получим их. Предполагается, что я куплю по меньшей мере сотню самцов и самок, не связанных кровным родством, чтобы они могли дать хорошее потомство.

— Не могу поверить, что мы будем таскать домашних животных, — Довис скривился от отвращения.

Касиан кивнул.

— Это унизительно. Согласен. Но это все еще остается нашей работой. Хотя думаю, что это все же лучше некоторых поручений, выполнять которые нас хотят заставить. Мы не собираемся вести переговоров, чтобы избежать войны. Это уже кое-что.

— Я бы лучше сражался, чем нянчился со зверями.

— Я лишь надеюсь, что Нара не захочет себе одного из них, кем бы эти создания не были.

Довис нахмурился, ему не нравилась мысль о малюсеньком создании, свободно бегающем по «Ворджу».

Касиану хватило наглости улыбнуться.

— Я знал, что ты так отреагируешь, — его лицо посуровело. — Кстати, не пытайся избавиться от женщины, которую я только что нанял. Мари лучший инженер по техническому обслуживанию, который у нас когда-либо был. Она не только достаточно квалифицирована, чтобы поддерживать всю технику на этом корабле в рабочем состоянии, но и имеет опыт работы с системами жизнеобеспечения. Тэки, у которого я ее взял, показал мне отчет по всей работе, которую она сделала за последние два года. Это произвело на меня глубокое впечатление. Мари настоящий механик, а не какой-то любитель-самоучка.

— Хозяин раба солжет, лишь бы поднять цену. Сколько ты за нее заплатил?

— Ни единого кредита.

Это удивило Довиса.

— Что ты имеешь в виду?

— Она получила свободу. Тэки лишь просил меня относиться к ней достойно, хорошо платить и защищать от вреда. Ни единого кредита не было уплачено. Кажется, тэки на самом деле дорожил Мари.

— Она была его любовницей?

Касиан покачал головой.

— Мужчины тэки сексуально несовместимы с людьми.

— Вероятно они нашли какой-то способ.

Товарищ склонился к Довису.

— Часть моей работы — изучать остальные расы, Довис. Тэки — одни из тех, с кем мы часто имеем дело. Позволь мне рассказать, как их мужчины занимаются сексом. Ты же их видел, правильно?

Довис кивнул.

— Самец должен соединить свои щупальца с щупальцами самки, соединив вместе присоски. Так они сливают жидкости из самки, которые возбуждают самца, и это заставляет его ствол наполняться и набухать. Кстати, член тэки становится размером с твое бедро, когда его можно, наконец, вставить в тело самки, сдутое из-за потери жидкости. Человек не производит жидкость, необходимую для того, чтобы член тэки увеличился. Их раса считает людей визуально отвратительными. Они не были любовниками, Довис. Тэки все время извинялся передо мной за то, что Мари такая уродина, но он настаивал, что я смогу смириться с ее ужасным обликом, как только оценю умение что-либо чинить.

— А он в то время знал, что ты взял себе в пару человека?

— Нет, но я его проинформировал. Он до этого лишь слышал, что у нас на борту был человек, и надеялся, что я буду хорошо обращаться с Мари, учитывая, что мы «не убили и не продали нашего человека».

— И что он сказал затем?

— Он переживал, что команда может сексуально надругаться над Мари. Кажется, кто-то из клиентов в прошлом пытался сделать подобное с его человеческими работниками. Я убедил тэки, что у нас подобного не произойдет. Никто из моей команда не станет принуждать к чему-либо женщину.

— Мне не нравиться иметь еще одного человека на «Вордже». Они не подходят для работы руками. Тем более женщины.

Касиан разжал ладони, взял лежащий справа от него планшет и протянул его Довису.

— Посмотри на первый день.

Довис взял планшет и прочитал перечень работ, которые надо было произвести — тех, что Мари уже выполнила. Довис нахмурился.

Смешок друга разозлил его еще больше.

— Это больше, чем ты сделал за все месяцы, что выполнял обязанности механика после ухода Харвера. Смирись, Довис. Избегай ее, если должен, но я на стороне Нары.

Довис бросил планшет на стол.

— Ты угрожаешь мне электрошоковым ошейником? Я не бью женщин. Ты должен был это знать. Ты должен был быть моим лучшим другом.

— Я он и есть. Именно поэтому я не собираюсь тебя выкинуть в космос или уволить, если ты напугаешь Мари. Она робкая и легко пугается. Не используй это, чтобы запугать ее. Ты всегда будешь моим лучшим другом и главой службы безопасности, но не думай, что это даст тебе поблажку, если ты начнешь вести себя в своей обычной манере. Никакой агрессии возле Мари. Она остается. Даже если это означает позволить ей надирать тебе задницу каждый раз, когда ты зарычишь на нее.

Довис хотел ударить куда-нибудь. Желательно, Касиана по лицу.

— Что-то еще?

— Будь милым, когда встретишься с ней. Мари стеснительная. Я знаю, что Нара любит втягивать тебя в споры, но Мари другая. Она была рабом. Я был вынужден приказать ей встретиться со мной взглядом и заговорить. Она еще более робкая, чем Миджель. Помни об этом. Не кричи на нее. Она скорее всего заплачет или сделает что-то похожее. Никто этого не хочет.

— Заплачет? — Довиса обеспокоила эта мысль.

— Люди так поступают, когда очень напуганы или расстроены.

— Твою мать. Миджель не ведет себя так, а я прежде рычал на нее, когда она готовила блюда, которые мне не нравились. Эта Мари кажется жалкой, Касиан.

Касиан подскочил на ноги и зарычал.

— Ты снова оскорбляешь расу моей пары?

— Нара не плачет.

— Плачет, но не от того дерьма, что ты вытворяешь. Ты просто бесишь мою спутницу жизни. Мари не похожа на Нару. Нам стоит перенести обсуждение этой проблемы в тренировочный зал на маты?

Это было соблазнительно. Довис любил драку.

Касиан опустился на кресло.

— Хотя забудь об этом. Я собираюсь принять ванну с Нарой. На мне не должно быть крови. Так что все отменяется. Можешь подраться с Йорком, если тебе надо избавиться от агрессии. А еще лучше позови Раффа.

Довис посмотрел на Касиана, качая головой.

Трайлескианец усмехнулся.

— Не хочешь Раффа? Не удивительно.

— Я знаю, каков он в бою. Я никогда не смогу победить его, — Довис поднялся со стула и вышел, не желая думать о трайлескианском убийце на борту «Ворджа». Это был единственный мужчина, с которым Довис старался любой ценой избежать конфронтации.

Мари сняла куртку и скинула ее на пол, на котором стояла на коленях. Из-за горячего пара, исходящего от панели в полу, Мари покрылась потом, а влажные пальцы скользили по инструментам. Ей пришлось протереть ладони о штаны, прежде чем вновь вернуться к работе. Крепления начали ослабевать, и Мари усмехнулась, когда последнее было снято, освобождая металлическую панель. Отсюда было намного проще найти место утечки пара, а также понять, сколько вреда это причинило проводке.

— Вот ты и попался, — Мари повернулась к ящику с инструментами, стоящему около нее, и открыла один из небольших отсеков.

— Что за черт?

Низкое рычание почти заставило Мари закричать. Сердце громыхало у нее в груди, когда она повернула голову, уставившись на Довиса. Он был одет в черную форму, которая в этот раз закрывала не только его ноги, но также грудь и руки. Открытыми оставались только ладони с когтями и пугающая морда.

Довис подошел ближе.

— Что ты делаешь здесь внизу в самой середине цикла сна?

Он напугал Мэри настолько, что она с трудом могла выдавить из себя хоть слово.

Довис присел на корточки и придвинулся ближе, сверкая черными глазами.

— Отвечай. Что ты делаешь?

— Эм, Йорк послал мне сообщение, что подача пара в его душе не работает так, как нужно. Я проверила всю систему и решила, что поломка находится там, где трубы подведены к каюте Йорка, поскольку других запросов на ремонт не было, — едва слышно произнесла Мари. Она опустила взгляд на прикрытую формой грудь Довиса. Его глаза пугали Мари. Они были черными и холодными. — Я была права. Посмотрите, если хотите. Некоторые провода окислились из-за жары и влажности в тех местах, где на них попадал пар. Я собиралась заменить провода и исправить поломку. Тут произошло короткое замыкание, но оно было недостаточным, чтобы полностью отключить систему.

— Сейчас середина твоего цикла сна.

Мари прикусила губу, чувствуя нервозность.

— Я не собиралась нарушать правила, если это одно из них. Мне очень жаль, — она опустила голову, утыкаясь подбородном в грудь. — Пожалуйста, простите меня.

— Что за чертовщина? Не делай этого, — прорычал Довис.

Но в этот раз его голос звучал скорее расстроенным, нежели злым. Мари рискнула поднять голову достаточно, чтобы бросить на него взгляд. Довис сидел на корточках, а его черные глаза больше не сверкали. Они были широко распахнуты, и в них плескалось изумление.

— Пожалуйста, не наказывайте меня. Я не знала, что мне не позволено работать во время цикла сна. Я лишь хотела, чтобы Йорк мог воспользоваться паровым душем, когда вернется со смены. Мне важно всем понравиться, чтобы я могла остаться.

— Твою мать, — Довис вскочил на ноги и отодвинулся от Мари. — Кто говорит о наказании? Я не собираюсь бить тебя. Я лишь удивился, заметив тебя тут во время моего обхода. Я ожидал, что ты будешь спать, как и остальные члены команды.

Мари почти расслабилась.

— Я не нарушила правил?

— Нет. Это просто странно. Тебе лишь следовало также лечь спать.

— Работа была важнее, — она почти успокоилась. Ни одного правила не было нарушено, а это означало, что наказания не последует. — Я закончу все через пятнадцать минут.

Довис пробормотал себе что-то под нос, но Мари не смогла его услышать. А затем он развернулся и оставил ее одну. Мари вернулась к работе. Перчатки, которые она достала из ящика с инструментами, были слегка велики, но они прекрасно защищали ее кожу от возможных повреждений, когда Мари меняла провода и чинила систему. Теперь все должно было идеально функционировать, без каких-либо проблем.

Мари положила крышку люка обратно и туго затянула болты. Ей понадобилось всего несколько минут, чтобы убрать за собой, положить перчатки обратно в ящик и взять в руки рабочую куртку. Мари направилась к лифту, чтобы добраться до своей каюты.

Но вид Довиса, ожидающего возле лифта, заставил ее замедлить шаг. Он повернулся, возможно почувствовав или услышав ее. Мари остановилась.

— Я не хотел испугать тебя, — голос Довиса все еще был низким, но в нем больше не звучало рычания. — То, что ты сказала, о том, чтобы нравиться людям… ну это все полная хрень. Касиан и Нара собираются оставить тебя. В следующий раз ляг спать, а ремонт подождет. Йорк не хотел бы, чтобы ты пропустила сон, чтобы починить его паровой душ, — Довис пробормотал что-то еще себе под нос.

— Что?

— Ничего.

Довис внезапно подошел к ней, заставляя все тело Мари напрячься. Но он не ударил ее, а лишь выхватил ящик с инструментами из рук Мари. А после отодвинулся в сторону.

— Он выглядит тяжелым, а ты слишком маленькая. Не существует правил, по которым ты должна ограничивать количество съеденной тобой еды. Ты можешь есть столько, сколько хочешь, это одинаково для всех членов экипажа, от этого зависит качество выполняемой тобой работы. Почему у тебя куртка Харвера?

— Я не украла ее, — Мари уставилась в пол. — Поды сказали, что я могу взять все, что найду в шкафчике, оставшееся от мастера, работавшего до меня. Я положу ее на место.

Довис нахмурился.

— Я ни в чем тебя не обвиняю. Перестань предполагать худшее. Я просто удивился, почему куртка у тебя, и это все.

— Сначала мне нужно было залезть в шахту Y, чтобы посмотреть, не там ли появилась проблема с паром. Там очень холодно, поскольку шахта проходит близко к обшивке корабля. Я замерзла, но вспомнила об увиденной ранее куртке. А поняв, что проблема в системе где-то рядом с каютой Йорка, я просто не вернула куртку в шкафчик.

— Тебе не следует одевать что-то настолько мешковатое. Такая одежда может зацепиться за детали, когда ты работаешь с движущимися механизмами.

— Я осторожна, но сегодня подобной ситуации не могло возникнуть. Я поняла, что проблема в проводке, стоило мне только обследовать шахту Y.

— В следующий раз надевай свою куртку.

Мари приоткрыла рот, но сразу же закрыла его. Никогда не спорь и не возражай людям, выше тебя по положению. Это было важнейшее правило, которое Мари выучила.

— С этим будут какие-то проблемы?

Мари сглотнула:

— У меня нет куртки, хозяин. Лишь четыре костюма. Тэки отдал мне мой ящик с инструментами, но в нем не было моей формы. Ни перчаток, ни куртки, ни специальных ботинок или костюма с химзащитой. К счастью, ваш последний техник оставил тут свои вещи.

Довис зарычал, заставляя Мари отскочить.

— Перестань так реагировать, — сказал он. — Ты слишком чувствительно реагируешь на звуки. Ты должна была проинформировать Касиана или меня о нехватке одежды. Опасно ходить в вещах, неподходящих тебе по размеру. Почему ты не сказала об этом?

— Я не хочу становиться обузой.

— Тащить твою задницу в медблок, чтобы тебя подлатали, или объяснять капитану, почему ты умерла, вот это стало бы обузой. Я отправлю сообщение Подам, пусть они со всем разберутся. Не то чтобы у них было много чем еще заняться. Они могут найти более подходящую тебе экипировку, включая униформу и другие вещи. Ты не можешь жить с четырьмя комплектами одежды. Я верну этот набор инструментов в шкафчик. Дай мне куртку.

Мари осторожно протянула Довису вещи, стараясь не оцарапаться о его острые когти.

— Спасибо, хозяин.

— Зови меня Довис. Я не твой владелец. Я глава службы безопасности, тот, к кому ты должна приходить, если капитан занят. В следующий раз скажи, если тебе что-то нужно. Твоя работа должна быть безопасной. Нара следит за этим.

Довис отвернулся, вызывая лифт, и вошел в кабинку, когда двери открылись.

Мари не шевельнулась.

— Ты заходишь?

— Я подожду. Вы спускаетесь вниз. Моя каюта двумя этажами выше.

— Прекрасно. Иди в кровать. Это приказ. Тебе нужно поспать. Что-то может случиться с тобой, если ты будешь уставшей исполнять свои обязанности.

Двери лифта закрылись, позволяя Мари вздохнуть свободнее.

— Ну, по крайней мере, он не попытался меня съесть.

***

Довис проигнорировал едва слышное рычание, зародившееся у него в груди. Так происходило, когда он был расстроен.

Эта женщина оказалась совсем не такой, как он ожидал. С огромными карими глазами, в которые ему понравилось вглядываться. А черты лица Мари оказались странно привлекательными. Это ошеломляло, учитывая, что Нара совершенно не привлекала Довиса. И он был уверен, что всякая другая человеческая женщина будет пробуждать в нем такие же чувства. Но он ошибался. Мари соблазняла его протянуть руку, чтобы посмотреть, окажется ли ее кожа такой же мягкой на ощупь, как она была на вид. Это выбивало его из колеи.

Довис злился также и на самого себя. Запах страха, исходящий от Мари, заставлял его испытывать вину. Никогда ранее с ним такого не происходило. Обычно подобная реакция со стороны всех, с кем он встречался, радовала Довиса.

Йорк оказался прав. Мари была слишком маленькой. Возможно, причиной небольшого роста было недоедание. Довис помнил, что ее продали в рабство еще ребенком. Мари была ниже Нары на целый дюйм. Хотя, вероятно, Йорк больше говорил про грудь девушки, нежели про ее рост.

Довиса беспокоило, что Мари не чувствовала необходимости сказать кому-либо из команды, что предыдущий владелец послал ее с таким небольшим количеством вещей. Надевая одежду большего размера, Мари подвергала себя опасности.

Довис связался с Подами. Один из них ответил ему сонным и потерянным голосом.

— Грубо будить нас. Что ты хочешь, Довис? Лучше бы поводу быть серьезным.

Судя по голосу, ответил Под, склонный к раздражению.

— Второй, первое, что ты сделаешь с утра, это добудешь Мари одежду и остальную экипировку, необходимую ей для работы. Эти ублюдки с ремонтной станции отправили ее практически ни с кем. Ни куртки, ни перчаток, никакого огнеупорного облачения. Ты меня понял?

— И это не могло подождать?

— Нет, — произнес Довис, обрывая связь.

Он вернул ящик с инструментами и куртку в шкафчик, прежде чем отправиться на мостик. Довис сел в кресло капитана и уставился в темное пространство космоса, наконец расслабляясь.

Довису нравилось быть одному… чаще всего. Это у него получалось лучше всего. Он стал изгоем в то мгновение, когда мать родила его на Амараи, Довис покинул планету при первом же шансе, едва ему исполнилось пятнадцать.

Воспоминания о детстве всплыли перед его глазами, но Довис прогнал их. Это всегда лишь злило его.

Красная лампочка зажглась на панели перед ним, и Довис выпрямился в ту же секунду, что компьютер сообщил о проблеме. Мужчина вскочил с кресла и подошел к пульту, его пальцы быстро летали над экраном в попытке найти больше информации.

Внезапно произошел скачок напряжения, и двигатели заглохли.

Раздался сигнал тревоги.

Довис быстро его выключил, проверяя данные со всех приборов. Электричество стабильно работало на всем корабле, не поступая только в двигатели. Они отказывались перезапускаться или хоть как-то реагировать. После этого Довис посмотрел не появилось ли рядом каких-либо других кораблей. Но на радаре не было ничего.

Довис повернулся, активируя связь.

— Капитан? У нас проблемы.

Прошло несколько секунд, прежде чем раздался голос его друга.

— Что?

— Двигатели отключились и не перезапускаются. Мы просто дрейфуем в космосе, но внутренние системы и системы жизнеобеспечения продолжают функционировать.

— Мы во что-то врезались? На нас напали?

— Я так не думаю. Я покину мостик, спущусь вниз к двигателям, чтобы посмотреть, какого дьявола с ними произошло. Компьютер не может выявить проблемы. Он только зарегистрировал скачок напряжения, прежде чем двигатели отключились. Я просто хотел тебя проинформировать, что происходит.

— Позови Мари на помощь.

— Я сам справлюсь.

— Будь проклята твоя упрямая задница! Она наш механик. Разбуди ее, Довис. Это приказ.

Довис зарычал, обрывая связь, и понесся с мостика. Ему не был нужен человек. Она слаба, и он приказал Мари отдыхать. Ни в коем случае Довис не собирался будить ее.

Заскочив в свою каюту, Довис быстро переоделся в более подходящую для ремонта двигателей одежду.

Он добрался до первого уровня и вышел из лифта, мгновенно остановившись при виде открывшегося перед ним зрелища.

Мари уже была здесь, держа ящик с инструментами, который он до этого унес. Она обернулась, посмотрев на Довиса.

Он заметил, что волосы Мари были распущены, а не собраны в косы. Это пробуждало в нем желание прикоснуться к ним. Будут ли они на ощупь такими же мягкими, как выглядели? Довис представил, как пропускает эти длинные пряди сквозь пальцы. Такая прическа делала Мари еще более привлекательной, подчеркивая тонкие черты ее лица и карие глаза. Она была одета в чистую униформу, подобную той, в которой Довис ее видел полчаса назад.

— Я не вызывал тебя.

— Компьютер сообщил мне о проблеме, — Мари опустила взгляд.

— Ты тут не нужна. Я найду в чем проблема и устраню ее. Подожди, пока тебе не выдадут подходящую по размеру форму. Под Второй выдаст ее тебе первым делом с утра.

Мари прикусила нижнюю губу и, наконец, подняла голову, встречаясь взглядом с Довисом.

— Я могу придумать три причины, по которым произошел скачок напряжения, и одну из-за чего отключились двигатели. Что это за причины?

— Ты спрашиваешь меня?

Мари быстро опустила подбородок, сосредоточенно посмотрев на пол между ними.

— То, что я хотела сказать, это есть ли у вас предположения, что могло стать причиной скачка напряжения, который отключил двигатели? У меня таких три.

Довис прошел мимо Мари в отсек с двигателями и приблизился к компьютеру, прижав пальцы к экрану. Монитор загорелся, и мужчина приказал системе запустить диагностику, чтобы выявить проблему.

Мари вошла следом и поставила ящик с инструментами на пол.

— Проблема бы уже высветилась, если бы компьютер смог ее идентифицировать, — она отошла, присела на корточки возле люка и открыла его.

Довис увидел, как она включила фонарик, рассматривая все расположенные внизу выключатели.

— Что-нибудь взорвалось?

— Нет, — Мари закрыла люк и встала, развернувшись и направившись к одному из больших шкафов.

— Что ты проверишь следующим? — Довис следовал за ней.

— Регулятор мощности генераторов. Он мог стать причиной скачка напряжение, если произошло короткое замыкание или обрыв проводов. Скрестите пальцы. Такую поломку легко устранить.

Довис наблюдал, как Мари достала из кармана инструменты и начала открывать затвор на круглой толстой трубке возле распределительного блока.

— А если это не он?

— Надеюсь, у нас есть запчасти. Это может быть силовой коллектор, который запускает двигатель. Очень плохо, если скачок произошел там. Я могу подключиться в обход, чтобы мы смогли лететь дальше, но придется заменять мелкие детали, для этого потребуется около шести часов на ремонт. Эти детали не продержатся больше недели и не выдержат скорости выше второй сверхзвуковой, метал, из которого они сделаны, не сможет с этим справиться. Нам придется вернуться на станцию, с которой мы прилетели, чтобы получить у них детали со специальным покрытием.

Довис нахмурился, недовольный такой перспективой. Он пододвинулся ближе, наблюдая за тем, как Мари сняла верхнюю часть трубы и посветила внутрь нее, слегка наклонившись, чтобы дотянуться.

— Ты не надела перчаток.

— Я знаю. Тут горячо, но не обжигает. Дерьмо. Тут все в порядке.

Довис придвинулся еще ближе, наблюдая за тем, как Мари приподнимает перекрученные провода, чтобы посмотреть скрутки под ними. Они все были освещены, ни один кабель не был обгоревшим и не имел никаких признаков повреждения. Да и хоть какого-либо следа протекшей охлаждающей жидкости тоже не было. Прошло несколько минут, пока Мари осмотрела все устройство.

После она встала и повернулась, почти наткнувшись на Довиса. Он быстро отошел.

Мари прошла мимо него, направившись к своему ящику и взяв еще несколько инструментов. Довис наблюдал, как она распихала их по разным карманам серой рабочей куртки, а после Мари полезла по лестнице, находившейся прямо за массивными двигателями.

Довис тихо зарычал, следуя наверх за ней.

— Твои волосы распущены. Это опасно.

— Двигатели не работают. Ни единая часть не шевелится, беспокоиться не о чем. А я всего лишь проверю коллектор.

Довис не был уверен, как именно выглядел коллектор, хотя никогда бы не признался в этом. Мари добралась до верха, пролезла куда-то и исчезла из виду. Довис поднялся по лестнице и засомневался, присоединяться ли к Мари в настолько небольшом пространстве. Оно было меньше пяти футов в ширину и высоту.

Он замер на ступенях, наблюдая, как Мари ползала, пытаясь не пялиться на ее зад. Брюки плотно облегали ее ягодицы, пока девушка стояла на четвереньках.

— Чем я могу помочь? — Довис ненавидел чувствовать себя бесполезным.

— Просто стой там. Не потребуется много времени, чтобы открыть панель и просто заглянуть внутрь.

— Просто заглянуть?

Мари пробормотала что-то, но Довис не разобрал ее слов.

— Прошу прощения, сэр. Я не привыкла, чтобы меня контролировали, пока я работаю. Сказав просто заглянуть, я имела в виду проверить механизм внутри. В данном случае — коллектор.

Довис колебался, прежде чем все же спросить.

— Что такое коллектор?

— Это то место, где энергия распределяется между двумя двигателями. Если там произошло замыкание, то двигатели обесточиваются. Это может объяснить то, почему они оба одновременно вышли из строя.

Довис надеялся, что проблемы была не в этом.

Мари замерла и села на пятки. Вокруг было темно, если не считать света от луча фонаря, который девушка зажимала между склоненной головой и плечом. Довис расслышал тихое жужжание моторчика, а затем стук болтов о металлический пол, когда Мари открывала панель.

— Коллектор — дурацкое имя для подобной части.

Мари усмехнулась.

— Не я придумала такое название. Изобретатели. Это закрытая секция между двигателей, которая распределяет энергию и передает ее каждому двигателю с одинаковой интенсивностью. Поскольку оба они отключились одновременно, проблема должна быть здесь, учитывая, что в двух других проверенных местах ничего не оказалось.

Довис расслышал кряхтение Мари, когда она отодвигала крышку в сторону и та ударилась с грохотом о пол. Судя по звуку панель была тяжелой. Мари отодвинула ее с пути и склонилась над открытой секцией.

Довис мгновенно насторожился.

— Тебе нужно забраться туда или ты собираешься пробраться в один из двигателей? — он никогда не открывал этой панели, как и ни разу не забирался в то небольшое пространство.

— Сюда. Мне нужно сосредоточиться. Простите, сэр.

— Довис, — напомнил он ей.

Минуты текли. Довис слышал, как Мари работала, перемещаясь с места на место, пока почти половина ее тела не исчезла из виду. Прошло еще несколько минут.

Мари неожиданно дернулась, и раздался грохот.

— Дерьмо!

Довис начал ползти внутрь.

— Ты ранена?

— Нет. У нас проблемы! — Мари попятилась и развернулась в тесном пространстве, оказываясь лицом к Довису, стоя на четвереньках. Ее глаза были широко распахнуты, а лицо стало еще более бледным, чем обычно.

Довис остановился, наполовину забравшись внутрь.

— Нам нужно будет заменить те детали, о которых ты говорила?

— Дело не в коллекторе. U-соединение разрушено. Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

Довис моргнул.

— Я не знаю, что это значит.

Мари поползла к нему.

— Я видела такое лишь однажды, но много раз слышала о подобном. Скажи мне, что этот корабль вооружен. Ты должен поднять команду по тревоге. Нас скоро атакуют.

Довис вылез из узкого хода и нахмурился.

— О чем ты говоришь?

— Двигайся! Вызывай команду! Ты разве меня не слышишь? Это был саботаж!

Пораженный Довис начал спускаться.

— Объяснись быстро — прямо сейчас.

Мари вылезла из узкого пространства и потянулась вверх, схватившись за перекладину выше, а затем развернулась, поставив ноги на лестницу.

— Раксианцы подстроили этот скачок напряжения, сделав так, чтобы он произошел в конкретное время. Мое предположение? Кроме этого они поставили на нас маячок и скоро появятся сами, чтобы украсть это судно. Эти ублюдки, должно быть, провернули все, пока вы стояли в доке на моей ремонтной станции.

Довис встал на пол и ждал, пока сможет дотянуться до Мари, тогда он обхватил ее бедра и стащил с лестницы. Девушка взвизгнула. Довис шагнул к стене и развернул Мари, прижав ее к металлу.

— О чем, дьявол тебя забери, ты говоришь?

— Раксианцы на самом деле довольно дерьмовая раса, известная своими пиратскими кораблями. В прошлом году до нашей станции добралось пострадавшее судно. У них было два шаттла, которые они были вынуждены использовать, чтобы отбуксировать свой корабль. Раксианцы провернули такой же трюк с ними. К счастью для команды, они были хорошо вооружен и смогли дать отпор. Раксианцы обычно убивают всех выживших, а затем заявляют права на захваченное.

— Неужели ты не понимаешь? Они вскоре собираются напасть на нас и убить всех, чтобы завладеть кораблем. Они вырубили двигатели, как только мы отошли достаточно далеко от станции, чтобы по близости не оказалось никого, способного помочь нам, в то место, где на нас проще всего напасть. U-соединение сделано из пельсийского металла. Чтобы уничтожить его подобным образом, они должны были послать сигнал, направленный специально на U-соединение. Как только оно разрушено — двигатели умирают. Дерьмо! Они идут за нами.

Довис поставил Мари на ноги, но продолжал держать ее. Запах ее страха почти потряс его.

— Возможно эти U-соединения просто были неисправны. Такое случается.

Мари вытаращила на него глаза.

— Ты ошибаешься. Такого никогда не происходит, если только все не подстроено. Существует лишь один способ, способный заставить распадаться пельсийский металл. Раксианцы изобрели устройство, излучающее вибрационный сигнал. Оно разрушает лишь этот конкретный металл. Я бы поставила свою жизнь на то, что одно их таких устройств в настоящее время прикреплено рядом с двигателями на внешней стороне корпуса и, вероятно, все еще посылает сигнал такой же мощности, которой хватило, чтобы стать причиной поломки. На нас скоро нападут!

Довис вглядывался в глаза Мари. Они были широко распахнуты и полны паники, а от самой девушки разило страхом.

Он ей поверил.

— Твою мать, — прорычал Довис, освобождая Мари и устремляясь к панели доступа компьютера, где включил громкую связь корабля.

— К нам приближаются пираты, собирающиеся атаковать! Всем доложиться на станцию. И это не дерьмовая учебная тревога! Поднимайте свои задницы и готовьтесь к битве!

Касиан ответил первым по частной линии.

— Что происходит?

— Слышал когда-нибудь о раксианских пиратах? Твой механик сказала, что они прикрепили к нам какой-то прибор, который и создал нам все эти проблемы с двигателями, она сама видела подобное раньше. Когда я покидал мостик, на радаре не виднелось ни одного корабля, но это было почти полчаса назад. Если она права, на нас вскоре нападут.

— Черт подери. Это Касиан, — произнес капитан, переходя на общую линию. — Поднимайте свои задницы и достаньте все оружие, что у вас есть.

Он начал отдавать приказы, когда Довис повернулся, заметив, что Мари опустилась на колени около ящика с инструментами. Она открывала секции, словно искала что-то.

— Что ты ищешь?

— Я могу установить соединение, чтобы запустить двигатели на некоторое время. Кто-то должен вылезти наружу, найти следящее устройство, которое они, должно быть, прицепили к нам, и отключить его, чтобы маячок перестал передавать сигнал о нашем местоположении. И после нам останется только надеяться, что я смогу продержать двигатели в рабочем состоянии достаточно долго, чтобы мы смогли добраться до обжитой планеты или какой-либо еще станции. На мою ремонтную станцию мы вернуться не сможем. Это слишком далеко.

— Сделай все, что сможешь.

Довис выбежал из машинного отсека, схватил один из браслетов аварийной связи и связался с Касианом.

— Я надену скафандр, чтобы отправиться на поиск следящего маячка. И постараюсь отыскать прибор, ставший причиной поломки. Мари работает над тем, чтобы запустить двигатели.

— Я только зашел на мостик, — ответил друг. — Она была права. У нас скоро будет компания. Два шаттла только что показались на радаре на большом расстоянии от нас. Я приказал Йорку готовить оружие, а Марроу посылает сигнал нашим союзникам с просьбой о помощи. Раф охраняет главную стыковочную перегородку на случай, если пираты попробуют атаковать и прорваться, если мы не сможем отбиться от них. Нара отправляется помочь Мари. Поды сканируют пространство вокруг на наличие разумных и скажут, если кто-то приблизиться к нам, незамеченный радарами.

Довис попытался усмирить свою ярость.

— Мари верит, что у нее получится перезапустить двигатели, но не слишком надолго. Посмотри, кто сможет быстрее встретить нас, и направляйся к ним, как только она все сделает. Я уничтожу маячок, если найду его, чтобы нас не преследовали.

Мари вытерла пот со лба, радуясь, что хотя бы убрала волосы назад. Нара была достаточно любезна и принесла ей наручный коммуникатор, чтобы облегчить общение с остальной командой во время работы.

В отсеке было узко, жарко и душно. Очистить поврежденные участки U-соединения было не просто, но Мари, наконец, все сделала. Она поставила самодельную деталь из металла низкого качества и попросила Нару принести ей самые толстые защитные перчатки, которые та только смогла бы найти. Они оказались велики Мари… но она лишь надеялась, что их окажется достаточно, чтобы не дать ей умереть.

Звуки выстрелов начали доносится до отсека пару минут назад. «Вордж» палил по двум кораблям раксианцев, пытаясь держать его подальше. Не было ни единого судна поблизости, способного вовремя прийти им на выручку. Полагаться команда могла пока только на самих себя.

До сих пор раксианцы не начали стрелять в ответ. Они не хотели повредить корабль такого класса. Иначе изобретение того прибора, что привел к поломке U-соединения, было бы бессмысленным. Это соединение имелось в большинстве судов, и все они были сделаны из плексианского металла. Скорее всего, раксианцы возили с собой детали на замену, чтобы починить все после захвата и продать украденное судно.

Мари протянула руку, снова вытирая лоб рукавом рубашки, и аккуратно свернула металлические пластины вокруг деталей, которые она использовала для создания нового U-соединения. Выглядело не очень, но все должно сработать. По информации, поступающей из коммуникатора, Мари знала о том, что происходило на судне.

— Они уклоняются от моих выстрелов, но не приближаются к нам, — заявил Йорк.

— Следи за уровнем батареи, — предупредил Касиан. — Эти ублюдки могут просто ждать, пока батареи в нашем оружии сядут, а затем придут за нами. Судя по жизненным подписям, на их обоих судах более двадцати человек. Мы окажемся в меньшинстве, если они прорвутся к нам. Поды, докладывайте. Не пытается ли к нам кто-то подкрасться в режиме невидимости?

— Нет, — ответил Первый. — Мы чувствуем только команду, — он на секунду замолчал. — Мари, это слишком опасно. Ты должна сказать капитану, что можешь умереть, вновь запуская двигатели, чтобы дать нам шанс избежать этой битвы.

Черт. Мари прикусила губу, оборачивая прокладку вокруг новых металлических деталей. Мы все погибнем, если не уберемся отсюда. Что значила одна жизнь, по сравнению с жизнями всей команды.

— Твоя жизнь также ценна, как и наши, — ответил Первый. — Капитан, она рискует быть убитой током, даже надев перчатки, когда будет удерживать соединенными новые детали, пока мы будем перезапускать двигатели.

— О чем он говорит, Мари? — тон голоса капитана заставил ее вздрогнуть.

Мари продолжила работать.

— Все должно быть хорошо.

— Она врет, — произнес один из Подов. — Она думает, что может умереть. U-соединение, которое она воссоздала, будет держаться, когда через него начнет идти ток, но вначале его части надо удерживать вместе, пока соединение не станет стабильным. Перчатки не смогут полностью защитить ее от электрического тока.

В коммуникаторе раздался рык. Мари не была уверенна, донесся он от капитана или от Довиса. Последний сохранял молчание с тех пор, как обнаружил два прибора возле двигателей с внешней стороны корпуса и удалил их. Возможно, он все еще находился снаружи и двигался обратно или снимал космический костюм.

— Неважно выживу я или нет. Нам нужно вновь завести двигатели, чтобы перезарядить почти севшие батареи орудий. Это должно дать экипажу шанс оторваться от пиратов, но в самом худшем случае, вы сможете отбиваться от них дольше, пока не прибудет помощь. Раксианские пираты не берут заложников и пленных. Они убивают весь экипаж, — Мари закончила оборачивать детали и распылила герметик на временное U-соединение. — Важно одно, если все получится, вы сможете максимально увеличить скорость, но при этом сохранять ее постоянной, какое бы решение о дальнейших действиях не приняли. Малейший перепад в изменении подаваемой мощности может привести к разрыву соединения и двигатели отключаться. Понятно?

Из коммуникатора не доносилось ни звука.

Наконец, капитан заговорил, его голос был хриплым.

— Спасибо тебе, Мари. Можем ли мы что-то принести тебе, чтобы уменьшить риск?

— Нет. Перчатки — это единственно достаточно тонкая вещь, которую я могу надеть и оставаться способной держать руки внутри отсека, где проходит соединение, а я должна буду физически удерживать его, когда вы заведете двигатели, чтобы оно оставалось несколько секунд неразрывным.

— Что насчет использования инструментов?

Мари посмотрела на ящик с инструментами, стоящий в нескольких футах от нее, итак прекрасно зная все его содержимое.

— Любой контакт с металлом может поджарить кабели на обоих концах, а это приведет к изменению мощности, а ничто другое не сможет выдержать силу электрического тока, который пройдет по любому материалу, прикоснувшемуся к соединению. Так что лучше всего, если я физически буду удерживать части на месте.

— Ты говоришь, что будешь удерживать в руках провода под напряжением? — это была Нара, и ее голос звучал шокировано.

Мари осторожно подбирала слова.

— Более точно будет сказать, что я стану давить на них, удерживая на месте. Соединение, которое я воссоздала, не идеально подходит, а это означает, что оно может разойтись, когда двигатели заработают. Кто-то должен удерживать соединение, пока поток тока не станет стабильным, — Мари сделала паузу. — В случае если я не смогу сказать вам этого позже, спасибо, что наняли меня. Свобода была прекрасной. И у меня нет семьи, которую можно было бы уведомлять о том, что случится.

Еще один рык раздался из коммуникатора, на этот раз он был громче, почти зловещим, но кроме этого никто не произнес и слова.

В итоге вновь заговорил капитан.

— Сколько времени до полной готовности, Мари?

Она с трудом сглотнула и надела перчатки, сжала соединение и склонилась к открытому отсеку.

— Сейчас я установлю деталь. Дайте мне пару секунд, а затем будьте готовы запустить двигатели по моей команде. Я скажу вам.

Мари коленом оттолкнула один из инструментов с пути, что бы ничего металлического не касалось ее, кроме того, что она сжимала в руках, одетых в перчатки. Мари уже достала все из карманов. Пол и крышка отсека тоже были покрыты, чтобы заземлить их.

Низкий рык раздался слева, но Мари проигнорировала его. Она выпустила из одной ладони детали и сняла металлический коммуникатор со второго запястья, убирая его подальше.

А затем Мари вновь обхватила обеими руками место соединения проводов и сжала изо всех сил.

— Перезапускайте! — выкрикнула она.

Мари закрыла глаза, зная, что будет больно. Ее тело застыло в напряжении. Послышался гул…

А затем боль охватила обе ее руки, а после и все тело, когда заряд мощности прошел через U-соединение и саму Мари. Она должна была бы закричать, но не могла.

Машина заработала и двигатели завелись. Мари осознала это, когда пыталась вдохнуть, но у нее не получалось. Слишком много электрической энергии проходило через Мари. От охватившей ее агонии, перед глазами замелькали белые пятна, а после сознание покинуло девушку.

***

Довис беспомощно наблюдал, как Мари практически рухнула внутрь отсека.

Он не успел к ней вовремя.

Довис бросился к ногам Мари, чтобы оттащить ее, прервав контакт с соединением. Электричество ударило по его ладоням, когда Довис дотронулся до девушки. Он сжал зубы, игнорируя боль. Сила, с которой мужчина прыгнул на Мари, отбросила их, прервав контакт с проводами, и пара упала на пол недалеко от отсека.

Ужасная боль прошла за секунды, заставляя руку Довиса, обернутую вокруг бедер Мари, дрожать. Девушка лежала на боку, свернувшись в клубок.

Ему пришлось второй рукой перевернуть Мари на спину в тесном пространстве помещения. Довис сумел отодвинуться назад, протащив тело девушки мимо открытой панели доступа ближе к лестнице. Мари не двигалась, и, что еще хуже, он не слышал, дышала ли она.

— Мари, ответь! — требовательный голос капитана вынуждал выйти на связь немедленно.

— Она в отключке, — крикнул Довис. — Я отнесу ее к медицинским андроидам.

— Насколько все плохо? — обеспокоено произнесла Нара.

Довис перестал тянуть Мари и поднялся выше вдоль ее тела, чтобы оказаться лицом к лицу. Он положил ладонь ей на грудь, пытаясь почувствовать дыхание. Медленно ползли секунды.

Она не дышала… и Довис не чувствовал сердцебиения.

— Твою мать!

— Довис?

— Не сейчас, Касиан! Я пытаюсь спасти ее.

Но она уже была мертва. Довис прибежал как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мари погибла.

Перед его мысленным взором промелькнул образ девушки, испуганно глядящей на него, когда Довис застал ее за ремонтом, в то время как ей следовало спать. И всего лишь ради того, чтобы починить душ Йорка.

Человек была маленькой милой крошкой. Нежная. Странно красивая… и Довис осознал, что чуть раньше этим вечером испытывал жажду защищать Мари.

И тот же инстинкт вновь завладел им.

Довис отказывался позволить ее жизни ускользнуть навсегда.

Это было запрещено, противоречило всем законам его вида, но почему бы им не пойти к черту. Они никогда и ничего для него не сделали, разве что превращали детство Довиса в ад, пока он не сбежал с планеты.

Он зажал тело Мари между своих ног, разрывая ее униформу у шеи, чтобы добраться до плеча.

Он не колебался. Его клыки погрузились в ее плоть, и кровь Мари потекла Довису на язык. Богатый аромат моментально заставил его тело отреагировать так, как он того совершенно не ожидал. Довису понравился вкус. Жар побежал у него по венам, заставляя мужчину покрыться потом.

Он сделал несколько глотков, в ответ позволяя своей слюне проникать в Мари, прежде чем вытащить клыки и отстраниться, приблизив морду к ее губам.

Глаза Мари были закрыты, и она никак не реагировала, пока Довис наблюдал за ней.

— Давай же, — прорычал он.

Довису пришлось сменить форму, убрав мех, чтобы начать делать искусственное дыхание, чередуя вдохи с нажимом на грудь Мари в попытке перезапустить ее сердце. Вполне возможно, что это не сработало бы. Довис никогда не пытался спасти человека. В последний раз, когда он кусал кого-то это был кровный родственник Касиана.

Им нечего было тогда терять, ведь Рафф умирал. И все сработало без малейших последствий. Довис вновь надеялся на подобный результат. Рафф начал сразу же исцеляться, края его раны моментально начали сходиться. Но с другой стороны сердце Раффа не останавливалось. У Мари оно не билось.

Довис продолжал реанимировать ее — и рот Мари неожиданно приоткрылся, ее тело содрогнулось, и девушка сделала судорожный вздох.

Довис посмотрел на укус, наблюдая, как он исцелялся.

Довис почти улыбнулся, снова покрываясь мехом. С маленьким человеком должно все быть в порядке. Пусть она пока еще и не очнулась. Довис медленно потянул Мари, схватив ее за лодыжку, и потащил к лестнице. Ее обмякшее тело скользило по полу, а руки вытянулись над головой, запутавшись в волосах, которые она ранее собрала в свободный узел, а теперь они выбились из него. Довис выбрался из туннеля и подошел к лестнице.

— Поторопись! — кричала снизу Нара. — Нас ждет лифт. Время уходит. Я послала Подов подготовить медицинских андроидов, они ждут.

— Она дышит, — ответил Довис. — С ней все хорошо. Просто человек без сознания.

Он отпустил лодыжку Мари и обхватил за бедра, стараясь быть осторожным и не поранить ее когтями, когда прижимал к себе ближе. Довис держал ее за руку, когда аккуратно перекинул бесчувственное тело через плечо. Он спустился по лестнице вместе с Мари. Она почти ничего не весила, но лезть вместе с ней было неудобно.

— Давай же, — поторопила его Нара. — Мы должны доставить ее в медотсек.

— Ей не нужна помощь андроидов, — Довис спустился и встал перед Нарой. Она выглядела расстроенной.

— Сейчас же доставь ее в медотсек, Довис! Тебе может быть плевать жива ли она, но нам нет! Это приказ, — Нара указала на дверь.

Довис не мог позволить андроидам проводить хоть какие-то исследования у Мари. Это явно показало бы то, что он сделал с маленьким человеком.

— Касиан?

— Да, Довис.

— Скажи своей паре отойти. Я обо всем позаботился. С Мари все будет в порядке… ситуация такая же, как на станции Макса. Я отнесу Мари в ее комнату.

Касиан надолго замолчал, а потом произнес:

— Дай ему уйти, Нара.

— Но, Касиан, она ранена! Он перекинул Мари через плечо, и она не шевелится.

— Нара, Довис знает, что делает.

— Но…

Довис проигнорировал ее и направился к выходу.

— Раксианцы преследуют нас?

— Чертовски верно, — фыркнул Йорк. — Но мы отрываемся от них.

— Вы слышали Мари, — напомнил Довис команде. — Не снижайте мощности в двигателях. Они отключатся. Я собираюсь отнести ее в каюту, а затем приду на мостик.

Он подошел к лифту. Нара следом вбежала за ним, не сводя взгляда с Довиса. Он нажал на кнопку этажа, где жила Мари.

— Ее должны осмотреть андроиды.

— Больше нет. С ней все будет хорошо.

— Иногда я ненавижу тебя, Довис. Ты хочешь контролировать работу каждого, но ты не медицинский андроид. Мы не знаем, насколько сильно пострадала Мари. Она в отключке.

— Она дышит, и сейчас прослушивается сердцебиение. Этого не было раньше, — лифт остановился, и Довис выскочил из него.

Нара следовала за ним по пятам.

— Ну же. Перестань вести себя как придурок. Отнеси ее к андроидам.

Довис перекрыл проход в каюту Мари и заблокировал замок, не пропуская Нару, оставляя ее в коридоре за запертой дверью. Он развернулся, не спуская девушку с плеча, и пошел к ее кровати, а затем медленно наклонился, рукой обхватив голову Мари, защищая ее затылок и спину, и положил ее на постель. Он снова проверил место укуса. Следы от его клыков полностью пропали. Осталось лишь немного крови. Довис мельком взглянул на лицо Мари, прежде чем наклониться и слизать багровые полоски.

Довис почувствовал раздражение от того, что ему понравился вкус ее кожи. Такой сладкий.

Мари издала тихий звук. Довис отстранился и поправил футболку, прикрывая ее плечо.

Мари открыла глаза и моргнула, ее взгляд был затуманен.

— С тобой все хорошо, — сказал он успокаивающе. — Отдыхай. Двигатели работают, и мы улетаем от раксианских пиратов. Ты справилась.

Мари улыбнулась.

— И я не умерла.

Довис не мог не поддразнить ее.

— Ты уверена?

— Да.

— Кто-то сказал бы, что оказался в аду, если бы очнувшись, увидел мое лицо.

— Я так не думаю.

Довис замер, уставившись на Мари. Неужели она не считала его отвратительным? Пугающим? Это могло быть побочным эффектом того, что он сделал с Мари.

— Отдохни. Оставайся в кровати еще минимум на час. Это приказ. Ты поправляешься, и чтобы окончательно прийти в норму тебе нужно примерно столько времени, возможно чуть больше.

Мари выглядела смущенной.

— Ты сделал мне один из тех супер-лечебных уколов, о которых я слышала? Я странно себя чувствую.

Довис колебался, но решил, что лучше солгать.

— Да. Именно так. Оставайся в кровати, Мари. Я прикажу компьютеру следить за тобой. Шевельнешься, и я вернусь… а ты не захочешь расстраивать меня.

— Я устала, — Мари закрыла глаза, ее дыхание медленно замедлялось, пока она засыпала.

Довис выпрямился и направился к двери после того, как приказал компьютеру проинформировать его, если Мари проснется, или ее жизни будет что-то угрожать.

Нара мерила шагами коридор. Довис поднял руку, прерывая ее, когда Нара только попробовала открыть рот, призывая ее хранить молчание, пока дверь не закрылась за ним.

— Есть вещи, которые я отказываюсь тебе объяснять. С Мари все будет хорошо. Дай ей час, и ничто не будет указывать на то, что она пострадала.

— Ты не врач. Ты ведь даже не прошел медицинских курсов?

— Мне не нужны курсы.

— Что, черт подери, это означит?

Довис направился к лифту.

— Я нужен на мостике. Мари спит. Не беспокой ее. Отдых — вот и все, что ей нужно.

— Довис, ответь мне!

— Научись доверять команде, Нара. Теперь Мари одна из нас. Я не стал бы намеренно вредить ей.

— Ты такой придурок! — вскипела Нара. — Скажи это Харверу. О да, ты не можешь, потому что бил его, пока он не ушел.

Довис был благодарен, когда лифт приехал и его створки закрылись, отрезая его от пары Касиана и того, что она еще могла ему предъявить.

Все было тихо, когда Довис добрался до мостика. Йорк ухмыльнулся ему со своего места.

— Мы оставили ублюдков далеко позади. Их судно медленнее нашего.

Касиан мрачно уставился на Довиса.

— У тебя небольшой кровавый след около рта.

— Дерьмо, — Йорк повернулся в своем кресле. — Что случилось? Ты поранился о свои клыки?

— Что-то вроде того, — Довис вытер рот, приблизился к Касиану и произнес, понизив голос. — С маленьким человеком все будет хорошо.

— Спасибо за то, что сделал. Я знаю, что это запрещено.

— Она важна для тебя, — он ни за что не собирался признавать, как запаниковал, осознав, что Мари не дышала и у нее не было сердцебиения.

Касиан положил ладонь на плечо Довиса и сжал его.

— Тем не менее. Я тебе должен.

— Нет. Мы друзья. Какова обстановка?

— Мы оставили их позади. Станция Гровера послала патруль встретить нас и, если это необходимо, взять нас на буксир, откажи двигатели вновь. Нынешняя скорость позволит нам встретиться с ними через семь часов и шесть минут. Мари спасла всех нас, — Касиан колебался. — Думаешь, она помогала им? Пиратам? Немного странно, что стоило мне нанять ее, как раксианцы сразу же атаковали нас.

Эта мысль показалась Довису неправильной.

— Она умерла, перезапуская наши двигатели. Если таков был ее план, то он дерьмовый. Ей стоило просто сидеть на заднице, ожидая атаки ее друзей.

Касиан кивнул.

— Я должен был спросить. Я был уверен, что ты подозреваешь ее. Но она не тот человек, что предал бы нас.

— Мне может не нравится, что Мари здесь, но она рисковала своей жизнью ради команды, и я сомневаюсь, что андроиды спасли бы ее. Думаю, повреждения, которые она получила, были слишком серьезными. Она пахла, точно зажарившееся мясо.

Его друг вздрогнул.

— Хорошо, что у тебя есть удивительная возможность исцелять.

— Давай сменим тему, — Довис отказывался говорить или даже просто думать о том, что делало его отличным от большинства представителей его расы. Его народ ненавидел Довиса. Игнорировал. Считал изгоем.

Он отошел от Касиана, чтобы посмотреть на суда врагов, отображающиеся на радаре. Расстояние между ними увеличивалось. Шаттлы раксианцев не были приспособлены к высоким скоростям, кроме того не стоило забывать о вреде, который им причинили выстрелы Йорка. Довис почти хотел, чтобы они взяли «Вордж» на абордаж, дав ему шанс убить каждого ублюдка, считающего, что может причинить вред его команде.

Мысли Довиса вернулись к Мари. Вкус ее крови все еще ощущался на его языке, а странные ощущения в паху доставляли неудобства. Его член был полувозбужден.

Довис не знал, должен ли он ужасаться или тревожиться из-за того, что находил Мари сексуально привлекательной. Она не была его типом девушек. Слишком хрупкая, маленькая и не агрессивная.

Довис нажал на экран слева от него, включая систему безопасности, и перепроверил протоколы безопасности, чтобы посмотреть на каюту Мари. Он мог бы просто изучить жизненные показатели… но Довис захотел увидеть ее саму.

На мониторе появилась Мари, спящая в кровати в той же позе, в которой он ее оставил. Ее грудь поднималась и опускалась, пока Довис наблюдал за ней.

— Нарушаешь правила приватности? Я шокирован, Довис.

Тихий шепот Касиана заставил его вздрогнуть. Он не заметил, что друг стоял позади, слишком увлеченный, наблюдая за человеком.

— Я лишь удостоверился, что Мари остается в кровати. Я сказал ей отдыхать около часа. Ее тело должно исцелиться, но с ней все будет хорошо, даже если пока это и не так. Моя слюна может ввести ее в некое подобие эйфории.

Касиан ухмыльнулся.

— Я помню. Рафф был довольно разговорчив и мил, пока исцелялся. Даже смеялся. Со стороны смотрелось, словно он перебрал со спиртным.

Довис кивнул.

— Она малышка и не трайлескианка. Не имею ни малейшего понятия, как она отреагирует. Именно поэтому я активировал видеонаблюдение за ее каютой.

— Понимаю, — Касиан сомневался. — Ты выглядишь расстроенным. Почему?

Довис колебался.

— Что-то странное произошло, когда я укусил ее.

Касиан опустился на корточки рядом с его креслом, положив руку на консоль.

— Что?

Довис думал отвечать ли.

— Мы лучше друзья. Никаких секретов или лжи между нами. Я все рассказал тебе обо мне. Поговори со мной.

Довис оглянулся, убеждаясь, что Йорк оставался на посту по ту сторону мостика. Мужчины парри обладали хорошим слухом, но даже он не услышит их, если Довис с Касиан будут говорить достаточно тихо.

— Мои клыки подрагивали, когда я укусил ее, и я почувствовал… — Довис не хотел признавать произошедшего.

— Скажи мне, — Касиан склонился ближе.

— Ты знаешь о моем детстве. Родители бросили меня, стоило только матери разродиться. Позорно появиться на свет покрытым голой кожей, так как я был рожден. Это доказывало, что я ущербный. Один из обреченных.

— Это хрень, — прорычал Касиан. — Твои люди облажались в этом.

— Редко отвергнутые ущербные выживали. Они умирали от голода или буйства стихии, или их убивали животные. Но нашлась пожилая женщина, которая обо мне заботилась, пока я не стал достаточно взрослым, чтобы позаботиться о себе самому. Ее пара умер, и у них никогда не было детей. Другие жители деревни сторонились ее из-за моего спасения, потому что она кормила меня и позволяла спать на циновке в ее доме. Она пыталась убедить их, что относится ко мне, как к домашнему животному, и я думаю, в некотором смысле так и было. Но она также рассказывала мне легенды о таких, как я, и о том, почему нас ненавидят.

— Какие легенды?

— В моей культуре считается противозаконной моя способность исцелять слюной и укусом. Мне было четыре, когда я узнал о своих возможностях. Тазния упала, она была очень пожилой и получила тяжелейший открытый перелом. Она не могла остановить кровотечение, и никто из деревни не хотел помочь ей, потому что Тазния была добра ко мне. Инстинкты взяли надо мной вверх, и я начал зализывать ее рану. Кровь остановилась и повреждение постепенно начало исчезать.

Довис замолчал, собираясь с мыслями.

— Тазния заставила меня поклясться, что я никогда не расскажу о моих способностях. Предупредила, что остальные жители деревни убьют меня, если узнают обо мне. Она сказала, что это смертельное преступление, потому что подобные мне могли не только исцелять, но они также были способны пробуждать к себе сексуальное влечение. Что-то в моей слюне делает меня настолько желанным, что это может подавлять чужую волю.

Глаза Касиана распахнулись шире.

— Когда-нибудь пробовал это?

— Никогда. До сегодняшнего дня. Я кусал лишь Раффа и один раз помог Тазнии. Она заставила меня поклясться, что я больше никогда этого не сделаю. Я сдержал слово. Даже когда она заболела и умерла.

— Рафф ведь не пытался тебя трахнуть? — капитан ухмыльнулся. — На это было бы забавно посмотреть.

— Не пытался, — прорычал Довис. — Это не смешно. На самом деле, я переживал об этом, но Рафф лишь казался опьяненным.

— Тогда о чем же ты беспокоишься?

— Когда я укусил Мари, все было иначе. Мое тело отреагировало на нее так, как не должно было.

Касиан открыл рот, но потом закрыл его. Наконец он спросил:

— Ты возбудился?

— Да.

Кривоватая улыбка появилась на губах друга Довиса.

— Не надо. Это не смешно.

— Ты считаешь людей слабыми и уродливыми. Я говорил тебе, что в Наре есть нечто удивительное. Она заводит меня как никто другой. Не испытывай стыда, если Мари заставляет твой член встать.

— Когда Мари проснулась, она улыбнулась мне.

Касиан выглядел еще более озадаченным.

— Стоп. Что если легенды правдивы, и Мари теперь чувствует сексуальное притяжение ко мне? Возможно, подобного не произошло с Раффом, потому что он мужчина.

Касиан встал.

— Ты слишком много беспокоишься, Довис. Она маленькая инопланетянка, ты с ней справишься. Ты сделал нечто хорошее. Мы присмотрим за ней, — Касиан с ухмылкой посмотрел на экран. — Или ты присмотришь. Мари жива. Это все, что имеет значение. И мы справимся с любыми последствиями.

Довис кивнул.

— О чем вы там двое шепчитесь?

Довис обернулся, встречаясь с любопытным взглядом Йорка.

— Мы обсуждали, не нужны ли тебе дополнительные тренировки по стрельбе из орудий. Ты не подстрелил те суда, когда должен был бы.

Йорк фыркнул.

— Мне приказали держать из подальше, а не взрывать ко всем чертям. Я так и сделал!

Мари проснулась невероятно отдохнувшей. Воспоминания о произошедшем пронеслись у нее в голове, стоило только ей сесть. Именно тогда она и заметила, что футболка на ее плече была порвана.

Мари нахмурилась, удивляясь, как такое могло произойти. Возможно, это случилось, когда кто-то из команды вытаскивал ее из отсека? В пространстве прямо над двигателями было довольно тесно.

Девушка соскользнула с кровати и пошла в ванную, решив воспользоваться ею и помыться. Одевшись в чистую форму, Мари покинула каюту, надеясь найти кого-нибудь из команды и узнать о происходящем.

Мари наткнулась на Миджел, когда вошла в столовую. Эта женщина была очень стеснительной, но милой.

— Мы спаслись от пиратов?

Миджел кивнула.

— Мы встретились с кораблями, присланными на подмогу, а двигатели все еще работают. Слышала, что на станции, куда мы направляемся, есть нужные нам детали. Как ты?

— В порядке. Голодная. Не против, если я что-нибудь перекушу? Не хочется использовать репликатор в моей каюте. Твоя еда намного лучше, чем та, которую производят в репликаторе, даже если она и холодная. Я знаю, что сейчас не время трапезы.

— Ты заставила двигатели работать, Мари. Я приготовлю тебе что-нибудь.

— Тебе не обязательно.

— Но я хочу. Садись.

Мари улыбнулась и опустилась на стул. Миджел исчезла на кухне. Никому из команды не разрешалось туда заходить, если только не нужно было что-то ремонтировать. Нара сказала Мари, что Миджел охраняла свое место для готовки, словно бесценное сокровище.

Десять минут спустя стеснительная женщина вернулась, держа в руках тарелку с приготовленным мясом и овощами. Пахло прекрасно.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — Миджел вновь ушла, после того как принесла Мари попить, и так и не вернулась.

Мари поела и отнесла пустую тарелку в очиститель возле кухни, направившись после этого в отсек с двигателями. Там никого не было. Мари взобралась по лестнице, забираясь в тесное пространство. Панель все еще оставалась открытой, Мари склонилась над отверстием, воспоминания о боли, охвативший ее в прошлый раз, наполнили ее. Было так отчаянно больно.

U-соединение все еще оставалось на месте, голубая энергия проходила через него. Мари отстранилась и полезла обратно, решив оставить инструменты там же, поскольку вскоре ей вновь предстояло поменять детали.

Затем она пошла в технический отсек, и шокировано уставилась на открытый шкафчик, заполненный новыми вещами. И не только для работы, но и для свободного времяпрепровождения.

Довис сказал, что найдет куртку и прочие вещи для Мари. Даже огнеупорный костюм выглядел подходящим по размеру. Он был блестящим и красивым, самой дорогой вещью, которой когда-либо владела Мари. Экипировка была необходима для работы, но это было неважно. Однажды, подобный костюм мог спасти ей жизнь.

Мари сморгнула слезы. Команда заботилась о ней.

— Мари, это капитан Касиан. Мы в столовой, ждем, чтобы ты присоединилась к нам. Ответь.

Она вздрогнула, услышав его голос, разносящийся по всему кораблю из динамиков. Мари развернулась и бросилась к ближайшему лифту. На ней не было коммуникатора; долго ли капитан пытался связаться с ней? Его голос звучал довольно сердито.

Мари бежала, пока добиралась до столовой, и ворвалась внутрь, еле переводя дыхание. Капитан Касиан стоял возле входа со скрещенными на широкой груди руками, на его лице застыло напряженное выражение. Нара стояла возле него такая же недовольная.

— Я прошу прощения.

Неожиданно Касиан ухмыльнулся.

— За что? За то, что спасла наши задницы?

Он отошёл в сторону, и Мари увидела, что в столовой собралась вся команда. Пришел даже молчаливый Рафф, который никогда не разговаривал с ней и почти не смотрел в ее сторону. Все разглядывали Мари, включая Подов.

Нара шагнула вперёд.

— Ты не можешь пропустить твою вечеринку.

— Мою что?

Мари была ошеломлена.

— Мы празднуем то, что нас не захватили пираты, ведь ты спасла всех нас, став героем дня!

— Формально все происходило ночью, — бросила Марроу. — Моя задница спала, пока ее не разбудили. Так что Мари стала героем ночи, а потом дня.

Мари не знала, что сказать кроме правды.

— Я просто выполняла свою работу.

— Ты сделала больше, чем это, — Нара подхватила Мари под руку и повела к столам, где сидела команда. — Я попросила Миджел испечь тебе торт.

— У меня никогда раньше не было торта.

Нара замерла, уставившись на Мари широко распахнутыми глазами, а затем ее прикушенная губа задрожала.

— Никогда? А что насчёт вечеринки по случаю дня рождения?

— Не было вечеринок. И почему у меня должен был быть торт на день рождения?

Нара отпустила ее и предложила присесть.

— Я принесу тебе выпить. И себе тоже. И чего-нибудь покрепче.

Она выбежала, бормоча себе что-то под нос.

Марроу спросила:

— Почему ты хочешь объявить охоту на ее родителей и убить их? — она взглядом следила за Нарой.

— Тебе хреново удаются девчачьи разговоры, помнишь? Просто помолчи. Я сказала это тихо, чтобы Мари не услышала. Спасибо, что донесла мои слова до всех.

Марроу нахмурилась и посмотрела на Йорка.

— Что я сделала не так?

Йорк фыркнул.

— Мы все презираем твоих родителей, Мари. Ты должна знать это.

Мари подала плечами, совершенно не обиженная.

— Мне они тоже не нравятся, — не было тайной, что именно родители продали ее тэки.

— Сядь, — приказал капитан Касиан.

Мари устроилась возле Йорка. Он всегда был с ней дружелюбен и мил.

— Ты хорошо проработала, Мари.

— Спасибо, — ее слегка смущало всеобщее внимание. Взгляд Мари скользнул к Довису, сидящему в углу. Он расположился в стороне от всех, обычно так всегда себя вел Рафф. Новые вспышки воспоминаний набросились на Мари… о Довисе, склонившимся над ней, говорящим ей оставаться в кровати.

Произошло ли это на самом деле? Мари не была уверена. Если нет, то было странным то, что она видела сны о нем.

Миджел вышла из кухни с чем-то большим, белым и круглым в руках. Запах фруктов наполнил помещение, когда она поставила эту странную вещь на стол, улыбаясь Мари.

— Ягодный торт. Любимый у команды. Надеюсь, и тебе понравится.

Мари уставилась на торт, не зная, что делать дальше.

Нара вернулась с двумя стаканами, поставила их на стол и взяла у Миджел длинный нож. Стеснительный повар убежала и вернулась минуту спустя с приборами и небольшими тарелки. Мари смотрела, как Нара нарезала круглое нечто на куски и разложила их по тарелкам, протянув одну из них Мари. Девушка взяла вилку и отломила маленький кусочек.

Сладкий и лёгкий вкус ягод наполнил рот Мари.

— Это вкусно!

— Торты всегда такие. Когда у тебя день рождения? Ты должна справлять его каждый год.

Мари пожала плечами.

— Я не знаю. Родители ни разу не упоминали о дате моего рождения.

Нара открыла рот, а потом закрыла его, вновь выглядя разозленной.

— Она сама может выбрать дату, — мягко произнес капитан Касиан, присаживаясь рядом с Нарой. — Успокойся, Нара. Твое лицо покраснело, а это заставляет меня волноваться.

— Хорошо, — пара капитана выдавила из себя улыбку. — День, когда тебя освободили, может стать твоим официальным днем рождения. Каждый год мы будем праздновать его с тортом. С множеством тортов, чтобы компенсировать все те годы, что ты пропустила. Ты знаешь, сколько тебе лет?

Мари покачала головой.

— Нет. Может быть, двадцать пять? Я не уверена.

Нара зарычала.

Это удивило Мари.

— Не знала, что люди могут издавать такие звуки.

— Я пара трайлескианца. Так что научилась этому.

Капитан Касиан усмехнулся.

— Она даже приподнимает верхнюю губу, демонстрируя мне свои ровные зубы, если Нара действительно раздражена. Ты знаешь, сколько лет провела у тэки?

— Нет. Хотя думаю, что лет пятнадцать. Я лишь точно знаю, сколько мне было, когда меня продали. Они очень сильно торговались, и мой возраст как раз был одной из причин спора. Слишком маленькая для секс-рабыни в борделе на станции, потому что это могло обидеть некоторых клиентов. Большинство людей, которых покупал тэки, отправлялись туда. Именно тогда они решили отправить меня в ремонтный отсек. Я была достаточно маленькой, чтобы залезать внутрь отсеков с двигателями, как и любых других, чтобы убраться там. Меня должны были отправить в бордель в шестнадцать лет, но К'Па, тэки который купил меня, заметил, сколько работы я могла проделать. И оставил меня в ремонтной команде. Сказал, что от меня больше пользы в этом месте.

Рычание раздалось в комнате. Мари повернула голову и заметила, что это был Довис. Снова. Он не поднял взгляда, но выглядел разозленным, как и обычно.

Мари посмотрела на остальную команду. Сердитые выражения на их лицах полностью повторяли ярость Довиса. Она подумала о том, насколько опасной была работа с двигателями, и решила, что всем не понравилась мысль о том, что ребенка подвергали риску.

— Я выжила. Я была умна и быстро училась. Опасно было лишь слишком долго находиться внутри одной из шахт, потому что мог закончиться кислород в маске. Мне повезло остаться среди ремонтников. Я не хотела становиться работницей борделя, — Мари не испытывала стыда, говоря это. — Я работала вдвое больше остальных, чтобы меня туда не послали.

Нара потянулась и обхватила ее руку.

— Не удивительно, что ты охотно захотела отдать свою жизнь за наши. Бедняжка. Ты не понимаешь насколько важна. Ну, это дерьмо изменится. Теперь ты часть команды «Ворджа». Ты что-то значишь, Мари. И больше никакой сумасшедшей хрени, вроде той, что ты сделала утром, — Нара бросила взгляд в направлении Довиса. — Кто-то должен будет остановить тебя в следующий раз.

— Я прибыл слишком поздно, — запротестовал глава безопасности. — Я бы остановил ее, приди я вовремя. Она уже все сделала, когда я добрался до нее и оттащил.

— Ты отказался отнести Мари к андроидам, — отметила Нара. — Вместо этого отнес прямо в каюту.

Йорк прочистил горло.

— Без драк, команда. Все бы закончилось хорошо. Ну, в худшем случае пираты попали бы на корабль и умерли бы тут. Мы жестокие сукины дети. Связавшись со мной, Касианом, Раффом и Довисом они бы были убиты. Не стоит рисковать вновь своей жизнью, Мари.

— А что насчет меня? Я невидимка? Я могу сражаться, голубокожий идиот, — бросила Марроу. — Так что добавь-ка меня к этому списку.

— И Марроу, — проворчал Йорк. — Хотя она и расстраивается, если кровь попадает на нее. Я говорю про Ангус 12.

Марроу зарычала на него.

— Меня расстроило не то, что на меня брызнула кровь, когда ты убил тех двух работорговцев при покупке продуктов. У меня не было никаких проблем из-за их крови. Дело было в голове, которую ты бросил мне прямо в грудь! Это было отвратительно.

— Я вовсе не целился ею в тебя. Она просто отлетела в твою сторону, когда я убил работорговца, — ухмыльнулся Йорк.

Марроу закатила глаза.

— Прекрасно.

— Больше никаких пререканий. Мари может подумать, что мы какие-то дикие, — усмехнулся капитан Касиан. — И никто не делится историями про Раффа, — он подмигнул Мари. — Берегись молчунов, — громко прошептал он.

Рафф фыркнул с другого конца комнаты, но так ничего и не сказал.

Мари нравились члены ее новой команды.

Поды привлекли ее внимание, когда повернулись к ней, улыбаясь.

Первый заговорил.

— Ты им тоже нравишься.

Мари расслабилась и улыбнулась, веря Подам. Она не думала, что те могли ей соврать.

Ее взгляд вновь метнулся к Довису. Он отнес ее прямо в комнату? Тогда воспоминание о нем, склонившимся над ней, когда Мари проснулась, должно быть правдой. Ей было нужно поблагодарить его.

***

Довис был полностью поглощен едой, игнорируя оставшуюся команду, которая отдала Мари кусок торта, и сейчас ужинала. Он расслаблено сидел в кресле. Мари не вела себя как-то странно и не уделяла ему много внимания. Легенды, о которых ему рассказывала Тазния, должно быть были полной хренью. Довис боялся, что Мари начнет влечь к нему. Его страхи были безосновательными.

Хотя он и был рад, что укусил и исцелил ее. Никаких сожалений.

Команда веселилась и общалась. Довис посмотрел на Раффа, еще одного мужчину, который не слишком любил компанию. И у него были на то свои причины. Довис не знал их все, но ему хватали и того, в курсе чего он был. Являться незаконнорожденным сыном дяди Касиана было непросто.

Рафф выглядел как трайлескианец, но им не был. Его мать принадлежала к другой расе, женщина, с которой его отец провел период горячки, пока оставался на одной планете в течение пяти месяцев после крушения его корабля. Как только отца Раффа спасли, он не пожелал связывать себя с женщиной или брать ответственность за сына, растущего в ее чреве. Медицинские сканеры показали лишь одного ребенка. Для трайлескианца это было шоком, поскольку их самки вынашивали от двух до пяти детенышей.

Рафф рос на опасной планете матери. Когда Касиан узнал о нем, «Вордж» остановился на Глаттрене четыре, то нашел уже повзрослевшего ребенка. Колония была настоящей адской дырой. Рафф сильно выделялся своим ростом и мускулистым телом. Они подошли к нему, предлагая работу в команде, и Рафф согласился, желая бросить жизнь убийцы.

Довис встал и пошел за второй порцией ужина. Вернувшись на свое место, он сосредоточил все свое внимание на еде, ковыряясь в ней.

Он удивился, когда маленькая ладошка неожиданно обхватила его плечо.

Довис резко обернулся и уставился на Мари. Она нахмурилась, крылья ее носа затрепетали, пока она принюхивалась — а затем, она поразила его, когда склонилась и уткнулась лицом в шею Довиса.

Мари громко дышала.

— Ты пахнешь так вкусно.

— Что за черт? — Довис дернулся в сторону и почти свалился со стула, вырываясь из хватки Мари. Он уставился на Касиана, ожидая, что капитан рассмеется. Вполне в его духе было бы подговорить кого-то на подобную шутку.

Вместо улыбки, рот Касиана был широко открыт, а глаза распахнуты. Он казался озабоченным, а не веселым.

Мари преследовала Довиса, пока он не уперся спиной в стену. Ее голова оказалась на высоте его груди. Мари положила руки на Довиса и склонилась, вновь принюхиваясь. Она фактически начала потираться щекой о его тело.

Аромат Мари ударил по нему, когда Довис с силой втянул в себя воздух. Она была сильно возбуждена.

Он обхватил ее за предплечья, стараясь не поранить когтями, и отстранил от себя.

— Касиан!

Капитан вскочил со своего места, подошел к Мари сзади, схватил за талию и оттащил от Довиса.

— Дерьмо.

— Чертовски верно, — Довис чувствовал, как его охватывает паника, пока смотрел на Мари. Она не сводила с него смущенного взгляда, но все еще тянулась к нему, стараясь коснуться снова. Довис увернулся от ее пальцев.

— Почему ты пахнешь так хорошо? — нахмурилась она.

— Разберись с этим, — сказал Довис другу, а потом сбежал.

Он выскочил из столовой и направился прямиком в свою каюту.

Хождение по комнате не помогало, и Довис в конце концов подошел к компьютеру, проверяя жизненные подписи на корабле. Касиан, Нара и Мари находились у медиков андроидов.

Новое беспокойство охватило его. Что, если андроиды возьмут у Мари кровь на анализ, и так обнаружится доказательство того, что он сделал? Амараи могут услышать об этом и объявить на Довиса охоту. Лишь тот факт, что они не любили путешествовать по космосу, не означало, что его родичи не решатся нанять кого-то с другой планеты для этой работы.

Касиан был послом своей планеты. Почувствует ли он себя обязанным отдать Довиса амараи? Нет. Касиан откажется и станет сражаться, если правители его планеты потребуют выдать Довиса. Пусть это и создаст проблемы для всей команды.

Довис зарычал, прекратив просмотр, и вновь начал расхаживать по каюте.

Казалось, прошло не меньше часа, прежде чем в его дверь постучали. Довис кинулся к ней и открыл. Касиан стоял в коридоре.

— Входи. Почему вы пошли к андроидам? Только не говори, что вы исследовали ее кровь.

— Успокойся. Я провел тесты, но не записывал ничего. Я в курсе, почему это не могло быть хорошей идеей. Я также стер все данные о нашем посещение андроидов и обо всем, что мы обнаружили. Вся информация о сегодняшнем дне была стерта, чтобы никто не смог скачать ее из наших баз данных.

Довис облегченно вздохнул.

— Что вы обнаружили?

— Ты же заешь о моей расе и нашем втором сердце.

Довис кивнул.

— Кровь Нары покажет наличие моей ДНК в ее крови. Тоже самое теперь с Мари и твоей ДНК.

Довис уставился на Касиана.

— Я повязан с ней? Это ты пытаешься мне сказать? Это невозможно.

— Держи себя в руках. Мы не проводили ни единого теста у Раффа, после того как ты укусил его, чтобы срыть сделанное тобой, в попытке спасти его жизнь. Возможно, какое-то время в его крови тоже оставались следы твоей ДНК. Андроиды считают, что тут есть два вероятных варианта исхода.

Довис почувствовал себя больным.

— Какие?

— Твоя ДНК полностью исчезнет из ее крови или останется там навсегда, как это происходит с парами, когда они связываются.

Довис зарычал, развернулся и пошел к стене. Он ударил по ней изо всех сил.

— Не разрушай свою каюту. Я послал Раффа сдать кровь на исследование. Андроиды проверят, осталась ли в его теле твоя ДНК или нет. Если нет, то все хорошо. Это будет значить, что она со временем выводится из организма.

Довис резко развернулся, посмотрев на Касиана.

У его друга хватило наглости улыбнуться.

— Не беспокойся. Если твоя ДНК все еще в Раффе, не думаю, что он захочет претендовать на тебя по праву первенства. Он предпочитает девушек, судя по выбору, который делал в борделях, в те пару раз, что посещал их. Я видел его счета в компьютерах «Ворджа». Только женщины.

— Это не смешно. Амараи связываются только при помощи спермы, когда мы находимся в горячке. Никогда при помощи укуса.

— Это немного забавно, — Касиан присел на стол. — Ты знаешь, что отличаешься от большинства представителей своей расы. Может быть именно поэтому они убивают подобных тебе за укусы. Вероятно, дело не только в том, что женщины начинают испытывать желание к таким как ты — а то, что вы повязываетесь таким образом. Дьявол, ты мог бы связать себя с помощью укуса, не с одной, а сразу с несколькими. Мы знаем, что это сексуально привязывает к тебе, по крайней мере, всех женщин. Мари сильно возбудилась от твоего запаха. Рафф когда-нибудь так на тебя реагировал?

— Нет!

— Ты много проводил с ней время вместе до того, как укусил? Может быть, ты ей просто нравишься?

— Я виделся с ней, но Мари испытывала только страх.

— Ну, больше нет.

— Перестань улыбаться. Это не смешно! — Довис хотел пнуть Касиана.

Его друг помрачнел.

— Рафф доложит сюда, когда будет знать результаты. Андроид не станет записывать информацию о его визите или о результатах теста.

Довис принялся мерить комнату шагами.

— Что ты сказал Наре? Я знаю, что она была с тобой и Мари, когда вы пошли к андроидам.

— Я сказал ей о том, что ты сделал, спасая Мари, об опасности, что это несет для твоей жизни, что это может привести к тому, что за твою голову будет объявлена награда. Этого было достаточно, чтобы Нара согласилась хранить в тайне наличие твоей ДНК в крови Мари. Конечно, она задавала вопросы, но я сказал, что это твои секреты и не мне ими делиться.

В дверь постучали. Касиан встал и открыл ее, впуская Раффа. Мужчина вошел и посмотрел на Довиса. Он покачал головой.

Довис выдохнул.

— Ни едино следа?

— Ни одного, — подтвердил Рафф.

— Ну вот и все, — Касиан снова улыбнулся. — Следы твоей ДНК полностью исчезнут из организма Мари. Они пока есть лишь из-за того, что ты недавно укусил ее, — он усмехнулся и толкнул плечом Раффа. Их семейное сходство было очевидно, когда они стояли так близко друг к другу. — Я подшучивал над ним из-за того, что ты можешь захотеть заявить на него права, останься в тебе его ДНК.

Рафф низко зарычал и посмотрел на Касиана.

— Он был в таком же восторге от этой идеи, — Касиан покачал головой и отошел от Раффа. — Ни у одного из вас нет чувства юмора. Все будет хорошо. Просто избегай Мари, пока у нее не пройдет подобная реакция на тебя, Довис. Это не должно стать проблемой, учитывая, что ты не любишь людей, — Касиан перевел взгляд обратно на Раффа и усмехнулся снова. — Удачно, что в тебе не осталось его ДНК. Она могла бы решить, что и ты хорошо пахнешь.

После этого Рафф развернулся и покинул каюту.

Довис поднял руку и потер левое ухо.

— Твой кузен, вероятно, убил бы ее. Он не самый дружелюбный мужчина.

— Кто может винить его, учитывая ту жизнь, которая была у Раффа? Я рад, что мы ему нравимся.

— Ты уверен в этом? Он так редко говорит хоть что-то. Никогда не слышал, чтобы Рафф озвучивал свои мысли.

Касиан колебался.

— Он никогда не пытался убить хоть кого-то из нас. Я знаю, что он благодарен мне, потому что я забрал его с той адской планеты, где он родился и вырос. Ты однажды спас его жизнь. Йорк иногда его веселит, потому что видел раз или два улыбку у него на лице из-за выходок Йорка. И Рафф кажется совершенно спокойным, находясь рядом с женщинами.

— Мой дядя, возможно, и бросил его, но мать оставалась с Раффом, пока смерть не забрала ее. Я проверял его сумки, когда Рафф оказался на борту «Ворджа», чтобы удостовериться в отсутствии наркотиков у него. Сказал, что ему нужно провести медицинское обследование, как новому члену команды. Ты же знаешь, на что похож Глаттрен 4. Я осмотрел его вещи, пока он был у андроидов. Боялся, что у Раффа имелась какая-нибудь зависимость, но его кровь была чиста, так же, как и сумки. Там были фотографии и несколько личных вещей его матери. Она много для него значила.

— А что насчет твоего дяди?

— Знаешь тот убийственный взгляд Роффа?

Довис знал это очень хорошо, потому кивнул.

— Я никогда не позволял им встретиться. Баки заслуживает смерти за то, что отказался от беременной женщины. Он показал полное отсутствие чести, сделав это. Хотя он и из того же помета, что и мой отец. Они с моей семьей покрывали его. Глаттерен 4 известен большим количеством представителей смешанных рас, которые никому не нужны. В матери Раффа соединялись, по крайней мере, пять рас. Мой отец сообщил мне о существовании Раффа лишь потому, что мать брата или другие родственники могли попробовать связаться с послом, — Касиан ткнул себя в грудь, — чтобы подать жалобу из-за брошенного ребенка Веллар. Это взбесило меня, особенно когда я узнал все детали того, что сделал Баки.

— Они когда-либо подавали жалобы твоему предшественнику?

— Неизвестно. Записей об этом нет. Но это ни о чем не говорит. Я сказал тебе, что моя семья покрывала дядю. Баки был бы скомпрометирован, если бы все узнали, что у него имелся сын от женщины, которую можно было бы назвать мутированной. Помнишь, как отец отреагировал на Нару? А она лишь человек, а не результат смешения многих рас.

— Твои люди настоящие засранцы… как и мои.

— Вот почему «Вордж» наш дом, а все мы семья, — Касиан улыбнулся. — Как жаль, что Рафф не твоя пара. Мы бы стали родственниками.

— Да пошел ты. Это все еще не смешно.

— Просто избегай Мари. Уверен, что ее реакция на тебя полностью исчезнет, — Касиан дошел до двери и замер, повернувшись, чтобы встретиться взглядом с Довисом. — Знаешь… с тобой могло бы произойти нечто более ужасное, чем связывание с человеком. Нара делает меня счастливым, будучи моей парой. Возможно, тебе следует воспользоваться теперешним влечением Мари к тебе и поддерживать вашу связь активной, пока ты не впадешь в горячку и не сможешь соединиться с Мари навсегда. Она чертовски хороший инженер по техническому обслуживанию.

— Убирайся.

Касиан смеялся, уходя.

— Я поговорю с Мари, чтобы и она держалась от тебя подальше.

Довис вновь начал расхаживать по каюте, когда двери закрылись, оставляя его одного. Он мог избегать маленького человека. Довис лишь надеялся, что Мари сможет избавиться от своей привязанности как можно скорее.

Капитан Веллар предложил Мари присесть. Его кабинет был симпатичным, но именно тут Касиан проводил официальные встречи. Мари охватили нервозность и беспокойство, пока она разглядывала капитана через большой стол.

— Вы собираетесь уволить меня? — озвучила она свой самый большой страх.

— Нет. Конечно, нет.

Ей очень хотелось поблагодарить Касиана, и Мари даже открыла рот для этого. Одной мысли о необходимости покинуть «Вордж» было достаточно, чтобы породить у нее ночные кошмары. Работорговцы схватили бы ее и вновь продали в рабство. Касиан заговорил прежде, чем Мари успела произнести хоть слово.

— Ты — часть команды, Мари. Ты поступила по настоящему храбро, заставляя наши двигатели работать. Мы приземлимся в доке станции Гровер через час, и нам доставят необходимые детали. Тебе нужна помощь в их установке?

— Нет, это довольно простая и обычная работа.

— Сколько времени тебе понадобится?

Мари на мгновение задумалась.

— Максимум три часа. Сначала я собираюсь очистить соединение, а затем поставить новые детали. Двигатели будут горячими, когда вы их выключат, и понадобиться время, чтобы они остыли.

Касиан склонился вперед и уперся ладонями о столешницу.

— Могу я доверять тебе, Мари?

— Конечно, можете. Моя жизнь в ваших руках.

Кажется, услышанное не порадовало его, и Касиан нахмурился.

— Я не твой новый владелец.

— Моя жизнь все еще в ваших руках. Я не знаю, что буду делать, если вы уволите меня и вышлете с «Ворджа». Работорговца вскоре найдут меня. Я знаю, что беспомощна и слаба, но компенсирую это хорошей работой. И я преданная. Я никогда не сделаю того, что расстроит вас или предаст ваше доверие.

— Будь проклят тэки за то, что внушил тебе подобное. Люди крепкая раса, — Касиан поднялся на ноги, обошел стол и сел на его угол около Мари. — Я собираюсь тебе кое-что сказать, хотя, вероятно, ты что-то и не поймешь… но я не могу дать тебе большего объяснения. Мне просто нужно, чтобы ты приняла это и держала в тайне. Не говорила об этом даже другим членам команды. Включая Нару. Ты поняла?

— Да. Клянусь. До смерти и даже после нее, — Мари склонила голову и протянула ему ладонь, выпрямив руку.

— А это, черт подери, для чего?

Мари подняла взгляд.

— Принять боль, чтобы подтвердить мое слово.

— Твою мать, — прорычал Касиан. — Никто на «Вордже» никогда не причинит тебе боли. Опусти руку.

Мари прижала руку к себе.

Капитан вздохнул.

— Вот основное. Довис спас твою жизнь. Не могу тебе сказать как. Но для него опасно, если кто-либо об этом узнает, и именно поэтому ты чувствуешь притяжение к нему. Это пройдет, Мари. Не задавай вопросов. На них я тоже не смогу ответить. И Довис тоже не станет. Он будет избегать тебя, пока не прекратиться твоя физическая тяга к нему, но тебе лучше быть в курсе всего. Это побочный эффект от того, как он спас тебе жизнь.

Мари вспомнила, как собиралась поблагодарить Довиса в столовой за то, что он вытащил ее из тесного отсека — а затем внезапно захотела коснуться его. И более, чем это. Жаждала потереться о него, нужда дотронуться до Довиса была такой сильной, что причиняла боль. Ее тело словно сошло с ума. Ничего подобного ранее с Мари не происходило.

Ее щеки горели от жара от воспоминаний, и Мари опустила взгляд на колени.

— Ты поняла, Мари? Тайное, которое таковым и должно остаться. Ты не дышала, а твое сердце остановилось, когда Довис добрался до тебя. Ты обязана ему своей жизнью, и потому будешь молчать.

Мари заставила себя поднять голову, пораженная. Она умерла?

Капитан, казалось, прочел ее мысли, или просто понял все по шоку, написанному у нее на лице.

— Довис особенный, — объяснил Касиан. — Другой. Среди его людей считается преступлением то, что он может делать. Это больше, чем тебе нужно знать, и ты не должна никому говорить о том, что произошло. Они могут послать кого-то за ним, — капитан замолчал ненадолго, — чтобы убить. Мы относимся лояльно ко всем на «Вордже». Мы семья. И защищаем друг друга. Именно поэтому Довис отказался дать тебе умереть. Ты одна из нас. Клянешься ли ты хранить молчание?

— Да. Клянусь, — Мари вспомнила о том, как видела Довиса, меняющего форму. Знал ли капитан, что Довис мог это делать? Мари не решилась спрашивать на случай, если он не был в курсе. Хотя и думала, что скорее это было ему известно, ведь Касиан сказал, что Довис особенный. Она помнила, что они являлись близкими друзьями. — Я не признаюсь даже под пытками.

Капитан улыбнулся.

— Странный ты человек, Мари. Никто не будет тебя пытать, но я рад, что ты пообещала. Просто избегай Довиса, и все будет хорошо. Если кто-то спросит, скажи, что это странная реакция на ягодный пирог, потому ты так и среагировала на Довиса в столовой.

Мари внезапно погрустнела.

— Хорошо.

— Что?

Мари встретилась с ним взглядом. Касиан казался милым.

— Они больше не приготовят мне ягодного пирога. А он был такой вкусный.

Капитан рассмеялся.

— Тогда скажи, что дело в напитке, который дала тебе Нара. Готов поклясться, ты впервые попробовала вино.

— Так и есть. Тэки не давали рабам особенной еды или напитков.

— Вини во всем вино. Мне его вкус противен. Нара его любит, но как по мне, так оно слишком сладкое. Нара давала мне попробовать несколько сортов.

— Оно и было слишком сладкое.

— Тогда так и поступим. Теперь у нас есть причина, по которой ты практически начала приставать к Довису, — Касиан улыбнулся. — А он скажет, что был слишком поражен твоим поведением, потому и не отпинал твою задницу. Не слишком многих женщин влечет к Довису.

Щеки Мари вновь опалило жаром.

— Пожалуйста, извинитесь перед ним за меня. Я не знаю, что произошло. Я никогда такого раньше не испытывала. Ни разу в жизни. Это сбивает с толку. Мое тело делало странные вещи. Я избегала подов с того момента, как все произошло. Они скорее всего знали, о чем я думала, что хотела сделать.

Капитан Веллар усмехнулся.

— Поды хранят все наши секреты. Не беспокойся о них. Я спас их от смерти. Им можно доверять.

Мари охватило любопытство, но она не стала спрашивать.

— В этот раз тут нет ничего секретного. Обычно подов защищают на их планете, но порой жадные и могущественные представители их вида продают своих соплеменников другим расам. Для них норма — слабые связи между разными семьями. Никто и не заметит, пропади маленькая группа подов. Наших похитили и продали преступникам, которые использовали их способности самым ужасным образом. Они были рабами. Их заставляли читать мысли врагов их хозяина, а затем заставляли смотреть на самые страшные умерщвления.

— Поды очень чувствительные создания. Для них было почти невозможно так жить. Их атаковали полные страха мысли, они переживали каждый миг чужих страданий в плену. Мы находились на станции Макс, когда нашли их. Они подошли к нам, прочитав нас и убежав из-под охраны, и умоляли о помощи. Я обещал им безопасность на «Вордже», преступники напали на нас, мы победили, и теперь поды часть нашей команды, их больше не мучают и не заставляют что-то делать против желания. Я предложил вернуть их на родную планету, но они боялись оказаться проданными снова. И вот они здесь, в безопасности и счастливые. Как я и сказал, команда «Ворджа» — семья. Мы защищаем друг друга.

— Спасибо, что рассказали мне о них, и за то, что спасли меня тоже. Моя жизнь на ремонтной станции тэки стала бы очень тяжелой, если бы вы не наняли меня.

— Тэки не продал тебя мне. Он лишь хотел убедиться, что ты в безопасности и тебе хорошо платят. И для меня это была потрясающая сделка, потому что твои навыки прекрасны. Нам повезло заполучить тебя.

Мари засветилась, довольная комплиментом.

— Спасибо.

— Мы пристыкуемся к станции Гровер через час. У них есть деталь, которая нам нужна. Как только ты получишь ее и установишь, то сможешь отдыхать остаток дня. Станция большая, на ней есть разнообразные развлечения, — Касиан ненадолго замолчал. — Я уверен, что у них есть бордели с мужчинами, если ты предпочитаешь их. Отправь все счета на «Вордж». Мы вычтем траты из твоего жалования.

Касиан встал и улыбнулся.

— Просто не просади все свои кредиты. Я также попрошу тебя надеть на запястье коммуникатор и костюм с нашей нашивкой, чтобы все знали, что ты часть нашей команды. Сомневаюсь, что в таком случае кто-то решит с тобой связываться. Ты также можешь поступить, как Миджел. Она всегда просит кого-то из команды сопровождать ее во время прогулок в увольнительных. Она тоже застенчивая… но будь осторожна, она обязательно потащит тебя в магазин с редкими специями.

— Мне не нужно покидать «Вордж», — Мари опустила взгляд. — Мне так же не нужно посещать бордель. Я никогда… я имею в виду… никогда.

Между ними повисла тишина, вынуждая Мари поднять глаза.

Касиан слабо улыбнулся.

— О. У тебя никогда не было секса?

— Нет. Тэки хорошо защищал меня.

Выражение его лица застыло.

— Все не всегда происходит насильно. Я забыл, что ты была рабом и на что походила твоя жизнь. Я так понимаю, что остальные рабы не трогали тебя?

— К'па дал всем понять, что я особо важна, как усердный работник. Остальные рабы знали, что будут убиты или серьезно наказаны, если травмируют меня. Я начинала бороться и вырываться, когда несколько мужчин попытались дотронуться до меня. Потому они моментально отступили.

— Я благодарен за это.

— Я тоже, — Мари колебалась. — Могу я спросить кое-что у вас?

— Конечно.

Мари собрала все свое мужество и выпрямилась на стуле.

— Вы связаны с человеком. Я могла бы спросить Нару, но… это касается того, что произошло с Довисом.

— Я не могу отвечать на вопросы о Довисе.

— Это не о том, что он сделал со мной. А о том, что я испытывала.

Глаза Касиана раскрылись шире, и он сел обратно на стол.

— Спрашивай.

— С моим телом происходили странные вещи. Это нормально или все дело в Довисе?

— Чувство внезапного притяжения… тут дело в Довисе.

Мари опустила подбородок, не способная и дальше смотреть на Касиана.

— Мои соски затвердели, а между ног стало влажно и все трепетало. Это тоже из-за Довиса? Или это обычная реакция?

Касиан прочистил горло.

— Тэки ни разу не говорил с тобой о сексе, да?

— Нет.

Капитан вздохнул.

— Не уверен, что достаточно подхожу для таких разговоров, — он вновь прочистил горло. — Все, что ты описала, идеально описывает то, что обычно происходит с людьми, когда они испытывают сексуальное возбуждение. Может быть ты могла бы сказать Наре, что у тебя никогда не было секса, и ты ничего о нем не знаешь. Она больше подходит для таких разговоров. Просто ничего не говори про Довиса.

— Спасибо.

Капитан Веллар вновь встал и обошел вокруг стола.

— Теперь ты можешь идти. Новое U-соединение принесут тебе Йорк или Рафф в отсек с двигателями. Дай знать любому из них, если тебе понадобится помощь. Просто не зови Довиса.

— Не буду, — Мари встала и вышла, счастливая, что ее не уволили.

Так же она испытывала благодарность, что стала частью команды «Вордж».

Это напомнило ей о том, что Мари обязана Довису жизнью. Возможно, ей и нельзя находиться рядом с ним, но Мари могла подумать о способах отплатить ему за ее спасение.

***

Довис направился к своей каюте, когда покинул мостик, около входа он заметил коробку на полу. Довис нахмурился и принюхался. Слабый запах Мари наполнил его.

Он склонился, подняв посылку. Новая волна аромата донеслась до него — и его живот внезапно сжался. Довис открыл коробку и уставился на куски мясного пирога внутри. Их было около дюжины.

Довис отпер дверь и вошел внутрь каюты, используя коммуникатор, он связался с Миджел, поскольку она была единственной, кто мог приготовить пирог, и знала, насколько Довис их любил. Она ответила.

— Что это?

Застенчивая женщина захихикала.

— Мари сделала для меня шкаф, способный поддерживать еду теплой, и установит его сегодня. В ответ она попросила меня приготовить тебе твой любимый торт. Вместо этого я сделала пирожки. Тебе понравилось?

Довис залез в коробку, достал один из пирожков и положил его в рот, прикрыв от удовольствия глаза, пока ел его.

— Идеально.

— Наслаждайся, — Миджел завершила разговор.

Довис проглотил все и вновь связался с ней.

— Почему?

— Почему что?

— Почему Мари захотела, чтобы ты сделала это для меня?

— Я не спрашивала. Все, что имело значение — мой новый шкаф для подогрева. Это облегчит мне жизнь, — Миджел вновь завершила разговор.

Довис зарычал, съедая еще один пирожок. Они были его любимыми. Миджел готовил их для него, только когда ей была нужна услуга от Довиса, что происходило крайне редко.

Раздался звуковой сигнал от двери, Довис поставил коробку на пол, подошел и открыл ее.

Снаружи стоял Рафф, выглядя раздраженным. В руках он держал одно из своих драгоценных одеял из шерсти йорки.

Довис уставился на него, прежде чем нахмуриться.

— Что?

Рафф вздохнул и протянул одеяло Довису. Тот взял его. Рафф кивнул и произнес:

— Твое, — затем он развернулся и вошел прочь.

— Стой! Почему ты дал мне одно из твоих одеял? Ты ищешь их, стоит нам только оказаться возле Клэттрена 4, потому что клянешься, что они мягче чего-либо существующего в мире.

Рафф развернулся и пошел обратно.

— Два слова — голубой свет.

Довис нахмурился сильнее.

— Я не понимаю.

— Мне нравится голубой свет в комнате отдыха. Мари установила такое же освещение в моей каюте. Понял?

Довис провел пальцами по великолепному одеялу.

— Итак… почему ты отдал мне одно из твоих одеял?

Теперь Рафф выглядел недовольным.

— Спроси ее. Я получил освещение — ты одеяло, — затем он вздохнул. — Ты ей нравишься, Довис. не будь придурком. Удержи ее. Ты так же травмирован, как и я. И для тебя она может стать единственным шансом получить пару.

— Ее чувства не настоящие. Они появились лишь потому, что я укусил ее.

Рафф шагнул ближе.

— Я не хотел трахнуть твою страшную задницу, а ты укусил меня. Убери шерсть и соблазни ее, пока ее внимание принадлежит тебе, идиот. Надеюсь трахаешься ты достаточно круто, чтобы это компенсировало то, каким придурком являешься.

Потрясение парализовало его на мгновение, а затем Довис бросился вперед, чтобы схватить Раффа за руку, прежде чем тот уйдет.

Рафф замер, посмотрев вниз на его руку, прежде чем выгнуть бровь.

— Убрать шерсть? — встревожился Довис. Рафф не должен был знать о его способности оборачиваться. Касиан не мог предать его доверия.

Рафф улыбнулся — пугающий вид.

— Пока рос, я выживал, только зная все обо всех вокруг меня, обнаруживая их слабости и секреты, — он вырвал руку из хватки Довиса. — Я поставил скрытый прибор видео слежения внутрь твоей вентиляции, когда впервые оказался на борту, потому что не был уверен, что могу доверять вам. С тех пор я понял, что могу. Я не смотрел записи после первых двух недель съемки, но в камере есть датчик движения. Мне поступил сигнал. Мари лазала по вентиляции всего «Ворджа», чтобы очистить ее. Она не так ленива, как Харвер, который чистил только внешнюю часть решеток. Я посмотрел запись — она все видела, Довис. Мари знает, что ты можешь избавляться от меха. Но она и слова об этом не сказала, да?

Довис был слишком ошеломлен, чтобы говорить, но он повернулся и уставился на две решетки, ведущие к вентиляционным шахтам, проходящим через корабль.

— Мари такая маленькая, по сравнению с нами. Она пролезала по всем шахтам на всех уровнях, используя одежду, чтобы собрать пыль внутри, а затем распыляла очиститель на решетки по несколько раз, если там было слишком грязно. Трудоголик. Она делала это по ночам, пока остальная команда спала. Бывшие рабы всегда слишком стараются угодить, ее жизнь зависит от того выведет ли она кого-то из себя или угодит владельцу. И кроме этого, она точно знает, как держать язык за зубами.

Довис посмотрел на Раффа, стараясь не показать своей паники. Рафф и Мари оба видели слишком много. Они знали, что Довис мог менять форму.

— Это самая длинная речь, что я слышал от тебя. И я выкину к чертям следящий прибор. Ты не должен был подглядывать за нами.

Рафф пожал плечами.

— Старая привычка. Она помогла мне остаться в живых. Знаешь ли ты, сколько раз я слышал о планах убить меня? Слишком много. Избавься от меха и соблазни человека, Довис. Твой укус что-то сделал с ней. Воспользуйся этим. Разве ты не заметил насколько быстро я ушел, когда Касиан сказал, что я был бы привлекателен для Мари, останься во мне твоя ДНК? Соблазн попросить тебя вновь укусить меня был велик, только по этой причине. К сожалению, эффект оставался бы временным.

Довис вытаращил на него глаза.

— Что? Я чертовски одинок, а для многих ущербен. Я был рожден без второго сердца, которое мог бы отдать моей женщине, как это сделал Касиан. Это означает, что я не смогу соединиться с кем-то. Воспользуйся преимуществом, которое тебе дает твоя особенность, придурок. Обернись и найди ее. Мари, уж поверь мне, не захочет целовать эту морду со всеми твоими клыками, которыми ты обычно сверкаешь. А Касиан и команда тоже не будут в восторге, порань ты ее когтями. И убирай их, когда будешь трахать ее, — Рафф повернулся и сделал несколько шагов, но затем обернулся, усмехаясь. — Может быть, ты будешь менее долбанутым на голову, если обретешь пару, — после Рафф исчез из вида.

Довис попятился назад, пока сенсор не сработал и дверь не закрылась. Он провел пальцем по мягкому материалу одеяла и вздохнул. Как много членов команды знали секрет о том, что Довис мог менять форму?

Он зарычал и подошел к дивану, опустившись на него. Но затем вспомнил про камеру слежения и вновь подскочил, подошел к первой решетке и открыл ее.

Довис нашел внутри один из датчиков, спрятанный в вентиляции. Он с рыком уничтожил его.

Одно было ясно точно. Им с Мари нужно было поговорить. Она не могла и дальше оказывать услуги в обмен на подарки для него. Довис даже не был уверен, почему она испытывала такую нужду. Было ли это потому, что ее тело жаждало его из-за укуса? В культуре расы Довиса мужчины тщательно изучали женщин. Может быть, с людьми все происходило наоборот. В любом случае, все станут говорить об этом. Довис не хотел становиться источником для сплетен.

Разумнее было бы использовать коммуникатор, чтобы поговорить с Мари, но Довис решил сделать это лично, чтобы видеть ее лицо и по его выражению понять правду. Он просто будет стоять от нее подальше. С Мари все было хорошо в столовой, пока она не подошла к нему.

Это и был выход. Расстояние между ними.

Довис сделал несколько глубоких вдохов, а затем запустил сканирование, чтобы выяснить, где Мари находилась в этот момент. Он нашел ее в техническом отсеке. Новая запчасть прибыла, и она должна была установить ее. Довис дождется, когда Мари закончит, а после навестит ее.

Мари только успела убрать свою новую одежду в шкаф, как дверь неожиданно открылась. Девушка обернулась и увидела входящего Довиса. Он был одет в обычную черную униформу. Он остановился прямо около дверей и закрыл ее за собой. Подняв руку, Довис указал пальцем на Мари.

— Оставайся там. Извини, что я воспользовался своим пропуском, чтобы без разрешения войти к тебе, но не хотел, чтобы кто-то увидел меня в твоей каюте.

— Почему?

— Именно это я и хочу знать. Почему ты оказываешь услуги всей команде, чтобы они давали мне разные вещи? — Довис выглядел недовольным.

— Прости. Я думала, это сделает тебя счастливым.

— Но почему ты сделала это?

— Чтобы поблагодарить тебя за спасение моей жизни, Довис.

— В этом нет нужды. Ты была ранена, пока спасала нас от атаки пиратов. Я сделал бы подобное для любого.

Мари не знала, почему от этих слов боль разлилась в ее груди.

— Хорошо, — она опустила подбородок и посмотрела на пол между ними. — Я перестану обменивать подарки на услуги.

— Как прошла замена U-соединения?

— Хорошо. Мы можем покинуть станцию, как только капитан будет готов. Я проинформировала его об этом, но кто-то из команды захотел провести тут еще один день, кажется.

Низкий рык донесся от Довиса.

— Посмотри на меня.

Мари подняла голову.

— Ты сказала кому-нибудь, что видела из-за решетки вентиляции в моей каюте, когда чистила шахты?

Мари почувствовала, как краска залила ее лицо. Как Довис узнал об этом?

— Рассказала?

— Нет.

— Ты шпионила за мной? Почему?

— Это была случайность. Я просто чистила вентиляцию, клянусь. Я даже не знала, что это твоя каюта. Не было никакой информации о том, кому она принадлежала.

Казалось, Довис изучал ее своими черными глазами.

— Я верю тебе. Что именно ты видела?

Мари сомневалась над ответом, не желая разозлить Довиса.

— Скажи мне, — произнес он, делая шаг вперед. — Ты мне должна хотя бы это. Правду.

— Я не знала, что ты находился в каюте, когда начала чистить решетку. Ты вышел из душа. Я слишком боялась, чтобы уползти оттуда, вдруг ты бы услышал, что я находилась в вентиляционной шахте. А затем ты изменился, пока спал.

— Ты никому не рассказала?

— И не скажу никогда.

— Почему?

— Мне запрещается говорить о том, что я вижу во время работы. Я лишь выполняю свои обязанности. Некоторые рабы любили посплетничать, но я видела, как их за это наказывали. Я бы никогда не сделала того, из-за чего мне бы причинили боль или убили. Я держу рот на замке. Ты можешь рассчитывать на это.

— Что ты подумала, увидев меня покрытым лишь кожей?

— Я боялась, что ты услышишь меня и вырвешь решетку, чтобы вытащить из вентиляции, как только обнаружишь мое присутствие. Я работала на ремонтной станции долгое время. Я слышала раньше о расах, способных менять облик. Я поняла, что у тебя есть форма, которую ты являешь всем, но когда ты один, то используешь другой облик.

— Таким я тебя пугаю, — Довис указал на свое тело.

— Ты большой и с острыми зубами. Ты напоминаешь мне представителей расы, которую я однажды видела на станции. Они ели других инопланетян.

Довис уставился на нее, моргнув.

— Прости, — Мари опустила взгляд. — Не обижайся.

— Не обиделся. Клянусь, я никогда не укушу тебя.

Мари улыбнулась и осмелилась снова посмотреть на Довиса.

— Спасибо. Я ценю это. Думаю, я ужасна на вкус, да и мяса во мне мало.

— На самом деле ты хороша на вкус.

Глаза Мари распахнулись шире, ее поразило сказанное Довисом.

Он прочистил горло.

— Забудь, что я сказал. Я просто хотел прояснить все между нами. Ты ничего мне не должна. Прекращай оказывать команде услуги, чтобы они отдавали мне свои вещи или делали что-то для меня. Это было мило… но в этом нет нужды.

— Прости меня. Это так ново для меня. Я просто хотела показать свою признательность.

Довис осмотрел каюту.

— Тут очень чисто.

— Конечно. Я всегда удостоверялась, что пройду проверку.

Довис покачал головой.

— Никому неважно чисто у тебя в каюте или нет. Спроси Йорка. У него жуткий бардак. Предполагаю, что это твой предыдущий хозяин настаивал на чистоте в каюте?

— Не сам, но один из его ассистентов или членов семьи проверял наши комнаты почти ежедневно. Это были крошечные каюты с узкой койкой. За беспорядок в них наказывали. Это считалось неуважением за все, что нам дали. Рабы должны были быть благодарны за все, что получили.

— Ты больше не раб, Мари.

— Я знаю. Просто… я никогда не уверена, что делать или каковы правила.

— Я понимаю это. Было сложно, когда я впервые покинул свою родную планету. Я ничего не знал о других расах. Моей первой работой стала служба безопасности на одной станции, — Довис почти улыбнулся — ну если можно было принять за улыбку приподнятые уголки его пасти, когда стали слегка видны клыки. — Я получил работу, поскольку пугал всех. Я вел себя агрессивно, полагая, что должен быть таким, чтобы со мной никто не связывался. Я рычал на того, кто проводил со мной собеседование, а он усмехался, решив, что это прекрасно. Он спросил, могу ли я драться, и в итоге я начал тренировать большую часть моих коллег.

— Ты выглядишь таким мощным.

Довис ухмыльнулся.

— Но не в другой моей форме.

— На самом деле, я не рассмотрела как следует. Слишком боялась, что ты найдешь меня в вентиляции. Я тогда лишь хотела сбежать от тебя.

Довис закрыл глаза — и Мари была поражена, когда его мех начал исчезать.

Его морда начала втягиваться, а кости трещать. Как и находясь в вентиляционной шахте, Мари с изумлением наблюдала, как его уши стали меньше, а тело изменило форму. Как и раньше, она увидела загорелую кожу и полные губы, но когда Довис открыл глаза, у Мари перехватило дыхание. Черный цвет стал светлее, превратившись в карий.

Довис был довольно красив. Когда морда пропала, казалось, его кости слегка разошлись, чтобы сделать лицо более округлым, появились четко очерченные скулы.

У Мари от его вида перехватило дыхание.

— Все еще устрашающе выгляжу?

Голос Довиса не был таким глубоким, но оставался таким же мужественным и хрипловатым. Мари кивнула.

— Ты все еще большой и мускулистый. И все еще выглядишь так, как будто можешь навредить кому-либо.

Он улыбнулся. В этот раз все было понятно и хорошо видно, учитывая человеческое лицо Довиса. Мари заметила длинные и густые ресницы. Квадратный мужской подбородок. И стало настоящим соблазном желание подойти и прикоснуться к коже Довиса, чтобы понять была ли она такой же мягкой, как выглядела. Но Мари не осмелилась.

— Я видела многих представителей других рас. Ты достаточно привлекателен. Могу я спросить, почему ты прячешь эту свою сторону от остальной команды? Я имею в виду, если ты так поступаешь. Я предположила это.

Улыбка Довиса пропала, и он сделал еще один шаг, а затем остановился.

— Касиан видел меня таким. Видимо, и Рафф тоже. Это позорная форма для амараи. Встречается крайне редко и считается врожденным дефектом.

— Я не понимаю.

— Легенды Амараи, моей планеты, говорят, что подобные мне — мутанты. Я был рожден покрытым кожей и не мог покрыться мехом или как-то измениться пока не достиг, как ты бы сказала, пубертатного периода. Родители выкинули меня из деревни сразу после рождения, оставив умирать. Это позор — родиться подобным мне. Пожилая женщина нашла меня и взяла к себе домой. Именно так я выжил.

— Я не понимаю. Разве не все представители твоей расы могут сменить форму?

Довис покачал головой.

— Не до такой степени. Лишь укоротить мех и морду, чтобы показать подчинение кому-либо более доминантному, но не до абсолютно обнаженной кожи. И я могу большее, чем просто радикально изменить внешность, — Довис колебался. — Я укусил тебя за плечо, Мари. Есть нечто такое в моей слюне, что может излечивать довольно серьезные раны. И это тоже считается позорной мутацией. Моему виду свойственны борьба и страдания. Быть способным исцелять, как это могу я, считается преступным и противоестественным.

— Твои люди похоже полные придурки. Это же такой бесценный дар — быть в силах вылечить кого-то еще, — а затем Мари вздохнула, осознав, что произнесла это в слух и могла обидеть Довиса. — Прости!

Он пожал плечами.

— Тебя влечет ко мне из-за последствий после моего укуса. Существует легенда, которой со мной поделилась та пожилая женщина, о мутантах, способных укусом вызывать сексуальное влечение у женщин. Я на самом деле не понимал и не верил в то, что она говорила… пока ты не начала принюхиваться ко мне и касаться меня. Я прошу за это прощение. Все должно прекратиться, как только моя ДНК полностью исчезнет из твоего организма. Однажды мне пришлось укусить Раффа, но его ко мне не тянуло. Вероятно, у тебя так произошло из-за того, что ты женщина, — Довис прочистил горло. — Как бы то ни было, я считаю, что ты заслуживаешь объяснения на случай, если тебя интересовали причины внезапного влечения ко мне. Ты не сошла с ума. Это всего лишь реакция на укус.

— Я ценю, что ты был со мной искренен.

— Не рассказывай никому о том, что я поведал тебе.

— Даю слово. До смерти и после нее, — Мари подошла к Довису, протянула ему ладонь и склонила голову.

— Что ты делаешь?

Она подняла подбородок.

— Даю клятву. Я уже делала подобное раньше у тэки. Видишь? — Мари показала Довису вторую ладонь, два глубоких, тонких шрама рассекали ее по всей ширине. — Я с охотой приму боль от пореза, когда ты полоснешь ножом мою ладонь, чтобы подтвердить будущее молчание. Я не издам и звука, пока ты режешь меня.

Довис обхватил руку Мари своей. Его кожа оказалась мягкой и горячей.

— Я ненавижу чертовых тэки. Они с тобой это сделал? — он развернул ладонь и посмотрел на шрамы. Низкий рык вырвался из него.

Мари вдохнула… а затем еще раз, все больше наслаждаясь запахом Довиса. Вкуснее чем любая пища, когда она долгое время без нее обходилась. С телом Мари вновь начали твориться странные вещи. Ее соски превратились в твердые бусины, когда боль зародилась у нее между ног. Лоно начало пульсировать.

Мари забыла о необходимости держаться от Довиса подальше. Она понимала, что ее дыхание участилось.

Глаза Довиса расширились, пока они смотрели друг на друга. Его ноздри дернулись, а хватка на руке Мари усилилась.

— Дерьмо.

— Я забыла.

Взгляд Мари опустился на его губы, и по какой-то причине, ей захотелось дотронуться до них. Мари колебалась лишь секунду, прежде чем протянуть свободную руку и легко провести кончиками пальцев по губам Довиса. Они были твердыми, но приятными на ощупь. На ощупь не совсем такими, как у нее.

Мари отдернула ладонь, осознав, что сделала.

— Твою мать, — голос Довиса стал глубже. — Мне нужно уйти, — он отпустил ее руку. — Сейчас же, — развернувшись, Довис открыл дверь.

Мари не хотела, чтобы он уходил. У нее была свобода и новая жизнь. Она являлась двадцатилетней человеческой женщиной. В последний раз, когда Мари почувствовала запах Довиса, ее тело еще долгое время испытывала боль. Мысль о сексе пробуждала в ней любопытство, Мари видела, как капитан целовал Нару. Это выглядело мило.

— Останься! Пожалуйста?

Довис замер.

— Пожалуйста, останься. Может быть, ты хотя бы поцелуешь меня?

Довис повернулся к Мари лицом и сделал шаг вперед, дверь захлопнулась за его спиной.

— Ты на самом деле не это имеешь в виду.

— Имею, — Мари подошла ближе.

— Тебя влечет ко мне лишь из-за укуса.

— Может быть… но я все еще хочу, чтобы ты поцеловал меня, — Довис также спас ее жизнь. Но Мари являлась достаточно умной, чтобы не упоминать об этом.

Никто и никогда не заботился о ней достаточно, чтобы решиться нарушить правила. Капитан Касиан намекнул, узнай кто-то о том, что Довис сделал, и его могут убить. Возможно, он подверг себя риску, потому что Мари была членом команды… но она посмотрела на его рот, все еще желая почувствовать его против ее. Довис был так красив без этой морды. Менее пугающий.

Он придвинулся ближе к ней.

— Не стоит ненавидеть меня после. Поклянись.

— Даю обещание.

Он обхватил Мари за талию, заставив ее задохнуться от того, насколько быстро он мог двигаться — а затем его рот накрыли ее.

Губы Мари раздвинулись, когда с них сорвался неясный звук, и язык Довиса скользнул внутрь, встречаясь с ее.

Его запах был таким идеальным для нее, но вкус оказался еще лучше.

Мари застонала, сжимая плечи Довиса. Способность мыслить покинула ее, и она была в силах лишь чувствовать.

Довис целовал Мари до потери сознания. На вкус она была так сладка, и его тело охватил огонь. Мысль о возможности вновь перейти в другую форму, когда его покрывал мех, испугала Довиса, но такого желания не возникло.

Он оторвал Мари от пола, и она обвила ногами его бедра. Ему пришлось оторваться от ее рта, чтобы посмотреть, куда он шел. Довис направился к ее кровати и положил девушку на нее, опускаясь следом.

Он лизнул ее шею, а после поцеловал. Маленькие пальцы Мари вцепились в его форму, пытаясь добраться до кожи. Довис освободил одну из руку и потянулся к застежке рубашки, нашел край и потянул за него, расстегивая ее. Ему пришлось приподняться, чтобы стянуть форму с себя и отбросить в сторону.

Глаза Мари были широко открыты. Она тяжело дышала, когда провела руками по обнаженной груди Довиса. Ее прикосновение к его чувствительной коже почти свело мужчину с ума.

Он хотел ее. Его член набух до такой степени, что штаны униформы почти причиняли боль. Довис посмотрел Мари в глаза.

— Скажи мне остановиться.

— Еще, — прошептала Мари. Ее руки безумно ласкали Довиса, скользя от его груди до плеч. Мари впилась своими короткими ногтями в кожу Довиса, пытаясь притянуть его ближе.

— К черту это, Мари. Это лишь реакция на мою слюну.

— Не важно. Пожалуйста! Мне больно, — Мари отпустила его плечи и опустила руку между своих бедер. — Прямо здесь. Тут все пульсирует.

Довис вдохнул запах ее возбуждения и зарычал, поднимаясь и вырываясь из хватки Мари. Она издала протестующий звук, но Довис проигнорировал ее, обхватив миниатюрные ступни Мари и сняв с нее обувь, которую сбросил в сторону. Довис склонился и следом потянулся к ее брюкам. Застежка на них состояла лишь из одной кнопки, которую он расстегнул, прежде чем стащить штаны с ее ног. Похоже люди не носили нижнего белья… ну или, по крайней мере, бывшие рабы.

У Мари между ног оказалась небольшая поросль волос. Запах ее нужды стал намного сильнее, когда одежды на Мари больше не было, и Довис упал на колени, обхватывая девичьи бедра и подтягивая девушку к краю кровати.

— Ты просила об этом, Мари. Не забывай.

— Что ты делаешь? — она попыталась сесть и сдвинуть ноги.

Довис не позволил ей это. Вместо этого он раздвинул ее бедра шире и вжался лицом в небольшую поросль между ними.

Вкус Мари на языке заставил Довиса рычать от нужды.

Мари застонала, а ее пальцы запутались в его волосах. Но она не сделала и попытки отодвинуть Довиса, пока он лизал и пробовал ее.

Влажное прикосновение к твердому бутону заставило Мари застонать громче. Довис помнил, что он читал о людях, когда узнавал, как именно Касиан сможет кормиться от Нары, доставленной на корабль во время горячки его друга.

Довис посасывал и облизывал клитор Мари. Ему пришлось удерживать ее бедра, когда она начала извиваться, словно Довис причинял ей боль, но он был уверен в обратном, судя по стонам удовольствия, которые Мари издавала. Запах ее возбуждения стал сильнее, а после она выкрикнула его имя. Тугой бутон, который Довис ласкал, стал мягче.

Он постепенно замедлился и отпустил ее бедра, выпрямляясь, чтобы посмотреть на лицо Мари.

Ее глаза были закрыты, а бледная кожа пылала и дыхание стало учащенным.

Довис потянулся вниз, расстегивая свои форменные штаны и освобождая член. Он обхватил ноги Мари, приподнимая их, чтобы она обхватила его бедра, его рука скользнула под спину девушки, чтобы притянуть ближе. Довис смотрел вниз, пока не убедился, что головка его ствола не оказалась прямо напротив входа в тугое лоно.

— Мари, ты уверена?

Она открыла глаза и встретилась с ним взглядом.

— Да.

— Я буду осторожен, — судя по тому, что Довис читал, люди предпочитали позы лицом к лицу. Он мог видеть Мари и сразу понять, если причинит ей боль. Она выглядела такой маленькой, но Довис толкнулся в ее киску. Она была такая мокрая. Стон вырвался из его горла, когда головка скользнула во влажное лоно. Довис замер, а затем отпустил основание члена, обхватив ладонями бедра Мари. И одним медленным движением вошел в нее.

Мари вскрикнула, и Довис склонился, прижимая ее к себе, завладев ее ртом. Он был глубоко погружен в ее тугие ножны. Руки Мари обвились вокруг его шеи, пока Довис целовал ее. После пары секунд колебания, Мари начала отвечать. Довис немного отстранился, помедлил и снова вошел в ее тело.

Ему нравилось то, как она ощущалась вокруг него. Влажная, тесно обхватывающая его и такая горячая. Такая мягкая везде. Он входил в нее медленно и уверенно, наслаждаясь тем, как ноги Мари обхватывали его бедра, то, как их тела прижимались друг к другу. Довису было жаль, что он до сих пор не снял сМари рубашку.

Он прервал поцелуй, позволяя когтям появиться на его пальцах, а затем неспешно распорол ткань у Мари на груди.

Она была такой красивой. Не слишком большой… идеального размера. Довис склонил голову, чтобы попробовать на вкус один из ее упругих розовых сосков. Мари вновь застонала.

Движения Довиса становились все стремительнее, а крики Мари все громче.

Она казалась ему такой идеальной и подходящей ему. Яйца Довиса напряглись, и он понял, что мог извернуться в любую минуту.

Мари впилась ногтями в его спину, царапая Довиса. Это лишь усилило его удовольствие.

Он выпустил сосок изо рта.

— Сильнее, — потребовал Довис.

Мари сильнее вонзила ногти в его кожу, Довис понимал, что, скорее всего, на его спине останутся царапины. Он лишь принялся быстрее вбиваться в нее. Стенки влагалища сжались вокруг члена еще больше, а затем Мари откинула голову назад, громко закричав. Звук причинял боль, но Довису было плевать, не отстраняясь, он лишь усилил движения.

Семя оросило лоно Мари, экстаз охватил Довиса, пронзая его от самых яиц до мозга.

Довис выставил руки, чтобы на упасть на Мари и не раздавить ее своим весом, замедляя толчки, пока последние капли семени извергались в киску. Он не хотел шевелиться, наслаждаясь ощущалась Мари под ним, а ее бедра обхватывали его. Их кожа соприкасалась везде, где это было возможно. Это тоже ощущалось восхитительно, но не так прекрасно как то, что они только что разделили.

Мари прочистила горло, и Довис опустил взгляд, обнаружив, что она смотрела на него.

— Ты вибрируешь там.

Ее слова смутили его.

— Я не понимаю.

— Ты словно рычал все время, и от этого возникали вибрации, — щеки Мари покраснели. — Могу я посмотреть на тебя там?

Она вновь удивила Довиса.

— Ты хочешь увидеть мой член?

Мари кивнула.

Он уже показал себя ей без меха, и они занимались сексом, так что Довис согласился.

— Хорошо. Отпусти меня.

Мари колебалась, но в итоге ослабила хватку вокруг его шеи и бедер. Довис оттолкнулся от кровати и, поднявшись с колен, встал на пол. Мари села и посмотрела на его пах.

Ее глаза расширились… и Довис опустил взгляд.

Красная кровь покрывала член, все еще остававшийся полувозбужденным.

— Это нормально? У меня сейчас не то время цикла. Иначе я бы предупредила тебя.

Этот невинный вопрос вырвал Довиса из потрясенного состояния.

— Нет, — он склонился, заставил Мари лечь на спину и вновь раздвинул ей ноги. На ее бедрах виднелись следы крови. Этого не было до того, как он вошел в нее членом. — Дерьмо! Думаю, я ранил тебя. Это не моя кровь. Твоя. Я узнаю ее запах повсюду с тех пор, как укусил тебя.

— Это был мой первый раз. Может быть в этом причина? Мне было больно несколько секунд, когда ты вошел в меня, но после стало настолько хорошо, что она забылась.

— Ты никогда раньше ни с кем не совокуплялась?

— Нет.

Довис протянул руку.

— Вставай.

Мари обхватила его ладонь, и Довис помог ей подняться. Он резко развернул Мари спиной к себе и обнял рукой за талию, прижимая ближе.

— Я собираюсь укусить тебя. Это исцелит любую рану, что я нанес тебе. Ты была слишком тугой, — второй рукой Довис отвел полосы с шеи Мари, а затем склонил голову. Девушка была настолько низкой, что Довису пришлось склониться еще ниже к ее плечу и лизнуть кожу.

Он обернулся в свою другую форму и осторожно пронзил клыками нежную плоть.

Мари задохнулась, застыв в его объятьях, но даже не попробовала отстраниться. Довис вновь ощутил ее вкус, соблазняющий его сделать еще глоток, но мужчина разжал зубы и облизал место укуса, после посмотрев на него. Места прокола почти сразу исцелились. Довис вновь склонился и слизал капельки крови, очищая кожу Мари.

Девушка принялась извиваться против его тела.

— Не двигайся.

— Из-за тебя все между моих ног болит. Дрожит, — прошептала Мари.

Довис вздрогнул, когда она посмотрела на него снизу вверх. Он ждал, что Мари отпрянет, ведь он был в своей обычной форме, но девушка этого не сделала. Довис ослабил хватку на талии Мари, и его когти слегка коснулись ее кожи в том месте, где он раньше успел разорвать ее рубашку. Это напомнило Довису о том, что он вновь причинит боль Мари, если возьмет ее в его нынешней форме.

— Ляг на кровать и сними эту чертову рубашку.

Мари стянула обрывки одежды и отбросила в сторону.

Довису не нравилось видеть кровь на бедрах Мари. Это он с ней сделал… но с некоторыми видами так происходило в их первый раз. Мари больше не будет больно, особенно после того, как он укусил ее, все травмы были исцелены.

Довис склонился, снимая ботинки и штаны, а затем заставил мех исчезнуть. Его челюсть заболела из-за того, что она так скоро сменил ипостась снова, но это было неважно. Ни за что он не стал бы рисковать причинить Мари боль. Обнаженный и покрытый лишь кожей, Довис забрался к ней на кровать.

— Ты уверена, что хочешь меня снова, Мари?

Она поймала взгляд Довиса и протянула к нему руки.

— Да.

Довис проснулся, лежа на спине, и уставился в потолок каюты. Они так и не притушили свет, засыпая.

Мужчина был ошеломлен. Он спаривался с Мари четырежды, пока она не отключилась. Да и сам Довис хотел лишь на пару минут прикрыть глаза, но провалился в сон.

Сейчас Мари все еще спала, устроившись сверху на Довисе, ее голова покоилась у него на груди. Ее рука иногда скользила вверх и вниз по его торсу, словно убеждаясь, что Довис все еще оставался в ее кровати. Это было немного щекотно.

Он никогда раньше не ночевал с женщинами. Работницам борделя платили по часам. Довис обычно покрывал их один или два раза, а затем уходил. И это был его единственный сексуальный опыт. Что если Мари сожалела о том, что они сделали?

Что-то в его животе сжалось… потому что сам Довис не сожалел.

Слова Раффа преследовали его. Сможет ли Довис удержать интерес Мари, если будет постоянно кусать ее? И было ли это честно?

Довис аккуратно пошевелил рукой, выпутывая ее из длинных волос Мари, рассыпавшихся по ее спине, а также по самому Довису и по кровати. У нее было так много волос, но мужчине нравилась их шелковистость.

Мари пошевелилась и подняла голову. Их взгляды встретились, и она удивила Довиса, улыбнувшись.

— Ты остался.

— Ты хотела, чтобы я ушел?

— Нет.

— Ты злишься из-за того, что мы сделали?

Улыбка Мари пропала, девушка выглядела смущенной.

— Почему я должна злиться?

Довис вздохнул.

— Мари, мой укус возбудил тебя. Со стороны это может выглядеть так, словно я одурманил тебя.

— Это не правда.

— Правда. Ты проявила ко мне сексуальный интерес только после того, как я укусил тебя.

Мари пару секунд вглядывалась в его глаза. Довис готовился к худшему. К тому, что Мари в ярости прикажет ему убираться теперь, когда он открыл ей правду. Она имела полное право, обвинить Довиса в том, что он воспользовался ей. Черт, он сам испытывал чувство вины.

— Я знала, что твой укус сделал с моим телом, но все равно подошла к тебе. Ты пытался уйти. Именно я попросила тебя остаться. Ты даже продолжал меня постоянно спрашивать, уверена ли я в том, что хочу продолжать. И я не лгала, когда отвечала согласием. Не превращай это в нечто плохое, Довис. Пожалуйста.

Мужчина нежно погладил Мари по щеке.

— Я чувствую, словно не оставил тебе особого выбора. Я должен был быть сильнее, но слишком хотел тебя. Прости меня, Мари.

Она откатилась от него и вскочила с кровати, почти убежав в ванну. Дверь захлопнулась за спиной Мари.

Довис наблюдал за ее бегством, зарычав и резко сев.

— Черт.

Он встал и начал одеваться. Довис вновь перекинулся в звериную форму и натянул на себя рабочий костюм. А затем опустился на край кровати. Мари потребовалось немного времени, но потом она все же вышла, ее волосы были мокрыми, а тело оказалось обернуто полотенцем. Она удивилась, увидев ожидающего ее Довиса.

— Нам нужно поговорить от этом, Мари.

Девушка покачала головой.

— Нет. Ты сожалеешь о том, что мы сделали. Я просто бывшая рабыня, а ты глава службы безопасности. Тебе будет неловко, если кто-то узнает, что ты опустился до того, чтобы посетить мою каюту, что мы занимались сексом. Именно поэтому ты пробрался сюда тайком. Я не расскажу об этом никому, — Мари подошла к Довису, протягивая ему ладонь, но затем остановилась и обхватила себя руками. — Даю тебе слово.

Довис поднялся на ноги и нахмурился.

— Дело не в этом. Я боюсь, что ты пожалеешь о том, что мы сделали, как только у тебя появится время, чтобы подумать обо всем. Ты явно берегла себя для твоей пары.

Ее глаза шире распахнулись, когда Мари уставилась на него.

— Нет. Ничего такого я не делала.

— Я первый мужчина, вступивший с тобой в сексуальные отношения. Именно поэтому у тебя шла кровь.

— Ну а с кем мне было сходиться? С мужчинами рабами? С рикетами? На станции был лишь один раб-мужчина человек. Тэки обычно покупали только женщин. Я ненавидела того мужчину. Он был злым и значительно старше. А тэки считали меня уродливой. Да и других инопланетных рабов я не привлекала. Никто не интересовался мной до тебя, Довис.

Он почувствовал себя смущенным.

— Нара думает, что я похож на земную собаку. Она звала меня чем-то вроде оборотня.

— Я не знаю, кто такие оборотни, — Мари внимательно изучала морду Довиса. — Но сейчас ты тоже хорошо выглядишь. Признаюсь, я немного беспокоюсь о том, чтобы поцеловать тебя в морду. Твои зубы стали острее, — Мари шокировала Довиса, подойдя ближе и нежно коснувшись его морды. — У тебя мягкий мех. Ты хочешь, чтобы я поцеловала тебя, доказав, что нахожу привлекательным, независимо от того, как ты выглядишь?

Он отпрянул.

— Нет. В этой форме я причиню тебе боль, — Довис поднял руку, показывая Мари свои когти. — И не только поцелуй может ранить тебя, но и мое прикосновение тоже.

— О…

— Мне стоит уйти. Притяжение, что ты испытываешь ко мне, не настоящее, Мари. Оно спровоцировано моим укусом. Мне не следовало пользоваться своим преимуществом. Я… я прошу прощения.

Довис быстро покинул каюту Мари, прежде чем начал умолять ее о прощении. Коридоры были пусты, пока он шел к себе на другой уровень, никто из команды не встретился ему на пути. Поды, вероятно, знали, где он был. Иногда Довис ненавидел, что они находились на борту, но Поды являлись частью команды. Довис сомневался, что они расскажут Касиану или кому-то еще о том, что он сделал.

В каюте Довис разделся и принял душ. Когда он вышел, его ожидало сообщение. Касиан хотел, чтобы Довис отстыковал их от станции и направил в сторону Каллона, где они должны были забрать для трайлескианцев зверушек, которых их попросили купить.

Довис надел униформу и связался с другом.

— Ты что, спал? Я так подумал, когда ты не ответил на мой вызов.

Довис хотел признаться Касиану, что он сделал с Мари, но не стал.

— Да, — это была правда. Пару часов он действительно спал. — Все вернулись на борт?

— Да. Рафф был последним.

— Я сейчас приду на мостик

— Мари сказала, что двигатели должны работать идеально, кроме того она попросила купить пару запасных деталей. Я так и сделал.

— Хорошо. Не хотелось бы повторения того, через что мы прошли.

— Мне тоже, — Касиан ненадолго замолчал. — С тобой все хорошо? У тебя какой-то странный голос.

— Я в порядке.

— Ты высаживался на станцию? Йорк сказал, что оставил тебе сообщение, но и ему ты не ответил. Он хотел посетить бордель и сказал, что пойди ты с ним, твое настроение тоже улучшилось бы.

— Нет. Я уже иду на мостик.

— Мы можем задержаться часов на шесть, если ты хочешь сходить. Я не слишком тороплюсь купить пару сотен зверей и везти их домой.

— Я не хочу посещать бордель.

— Хорошо. Тогда отстыковывай нас, и поехали на Каллон.

Довис вышел из каюты и направился к мостику. Три пода поджидали его. Довис зарычал.

— Прекрасно.

Первый поднял на него взгляд.

— Она испытывает боль.

— Ты заставил ее плакать, когда она была в душе, а также испытывать стыд, — пробормотал Второй. — Придурок.

Третий, обычно самый позитивный, просто смотрел на Довиса.

— Вы собираетесь рассказать обо всем Касиану или кому-то еще? — Довис пристально наблюдал за подами.

Первый ответил:

— Нет. Конечно, нет. Да и ты не убьешь нас на самом деле. У тебя просто плохое настроение.

— Не испытывайте меня. Это не ваше дело.

— Мари одинока, — прошептал Третий. — Она надеялась, что ты испытываешь к ней что-то, пока ты не заставил ее думать о том, что сожалеешь о произошедшем между вами. Хотя ты так совершенно не считаешь. Тебе следует сказать ей правду. Ты не хочешь потерять ее, но боишься, что она отвергнет тебе, если ты не станешь кусать ее. Мари тебе нравится, Довис. Ты думаешь о ней, как о своей паре.

— Она совершенно не считает, что ты воспользовался ей, — произнес Второй. — Она понимала, что с ее телом твориться что-то странное, когда ты находишься рядом, и ей было любопытно. Но теперь, когда между вами была близость, она испытывает совершенно иные чувства.

— Сильные чувства, — добавил Первый. — Иди к ней и расскажи, что ты чувствуешь. Это сделает Мари счастливой.

— Сейчас она несчастлива, — пробормотал Второй. — Придурок.

Довис посмотрел на стоящего по середине пода.

— Прекрати называть меня так.

— Ты сам себя так называешь. Так почему я не могу? Я просто произношу это вслух.

— Убирайтесь от сюда и держитесь подальше от моих дел. Это личное.

Поды ушли, но все трое посмотрели на него недоброжелательно. Довис расслабился, когда за ними закрылась дверь, и он остался один на мостике. Он сел на капитанское кресло и начал процесс отстыковки, сообщая на станцию, что они улетают.

Довис увеличил скорость, как только они отлетели от станции и взяли курс на Каллон. Мужчина только занял обычное место Йорка, чтобы посмотреть, не преследовал ли их кто-то, когда двери на мостик открылись, и вошел Рафф.

Довис обернулся, чтобы посмотреть на него.

— Что ты хочешь?

— Ты идиот.

Гнев моментально поднялся в Довисе.

— Поды пошли к тебе?

— Нет. Ты убрал приборы слежения в своей каюте, но не у Мари.

Довис в секунду подскочил с кресла и рванул к Раффу.

Огромный мужчина вытащил один из своих клинков и направил на Довиса.

— Не надо. Успокойся. Я пришел не драться.

Довис остановился и зарычал на Раффа, желая ударить друга.

— Ты шпионил за нами?

— Ты никогда не слушаешь, о чем я говорю? Именно поэтому я не стремлюсь говорить слишком часто. Я говорил тебе, что обычно слежу пару недель за любым новым членом команды.

— Ты также сказал, что не счел Мари угрозой.

— Но это не означало, что перестану приглядывать за ней. Ты последовал одному моему совету, убрав шерсть и клыки, но тебе следовало привязать к себе Мари. Она даже не отшатнулась, когда ты покрылся мехом, прежде чем укусить ее за плечо. И знаешь, о чем это мне говорит? Скорее всего, ты мог просто нагнуть ее и взять, не сходя с места и не меняя облика. Сейчас ты охренеть какой страшный, но Мари предлагала поцеловать тебя в морду, прежде чем ты уйдешь. Это любовь, мужик. Тащи свою задницу обратно в ее каюту и исправь ошибку. Я останусь на мостике и убью любого, кто попытается напасть на нас, если какой-нибудь идиот на станции решил, что мы удачная мишень для него.

— Мари не знает меня достаточно хорошо, чтобы полюбить. Просто перестать говорить об этом.

— Человеческие женщины странные создания. Посмотри на Нару. Мой кузен постоянно сексуально удовлетворяет ее и мил с ней. А в ответ она позволила поместить его втрое сердце ей в грудь, чтобы соединиться с ним навсегда. И она влюбилась в него так быстро. Возможно, это какие-то человеческие штучки. И даже больше этого, Нара отказалась от своего шаттла и карьеры, чтобы остаться с Касианом. Ради сравнения, у Мари раньше была дерьмовая жизнь. Не похоже, что тебе придется особо потрудиться, чтобы сделать ее счастливой, а часть с сексуальным удовлетворением у тебя уже удалась. Я не много видел из произошедшего — не обижайся; мне не хотелось увидеть слишком много лишнего о тебе — но судя по звукам, у вас все прошло хорошо.

Довис смотрел на Раффа, все еще желая напасть на него.

— Убирайся с моего мостика и убери чертов прибор слежения из каюты Мари, сейчас же.

— Идиот. Если ты не возьмешь ее себе в пару, то, возможно, я сделаю это, как только она поймет, что ты придурок, на которого не стоит тратить время попусту.

Довис боролся с желанием налететь на Раффа, пока смотрел, как тот убирал клинок в ножны и покидал мостик. Вместо атаки Довис запрокинул голову и заревел.

Он убьет чертового Раффа, если он хотя бы приблизиться к Мари.

***

Мари уткнулась носом в подушку, вдыхая запах Довиса. Прошло две недели с тех пор, как он покинул ее каюту. С того момента они избегали друг друга. Кажется, ему нравилось работать тогда, когда остальная команда спала. Мари в эти часы оставалась в своей каюте.

Она скучала по Довису.

Он показал ей ту его сторону, которую, по словам Довиса, до этого видел только Касиан. Это должно было хоть что-то значить. Или, может быть, Мари просто обманывала сама себя.

Ее комм издал сигнал, Мари слезла с кровати и оправила одежду, приводя ее в порядок.

— Мари слушает.

— Это Рафф. Ты нужна на мостике. Думаю, что-то произошло с питанием панели управления. Она внезапно потухла.

— Я возьму инструменты и сейчас приду.

— Поторопись.

— Конечно.

Вбегая в лифт, Мари наткнулась на Миджел. Робкая повар улыбнулась ей, выходя из кабины.

— Ты знаешь что-нибудь о мужчинах?

Миджел кивнула.

— Что ты хочешь знать?

— Как можно привлечь одного из них?

— Чтобы заняться сексом или удержать возле себя?

Мари подумала над словами Миджел.

— Оба варианта?

— Разденься и покажи свое обнаженное тело. Это срабатывает с большинством видов. Хотя у моей расы не бывает пар. Мы просто совокупляемся, если хотим произвести помет.

Мари почувствовала себя ошеломленной.

— Помет?

— Обычно от шести до десяти особей в помете, — Миджел похлопала себя по плоскому животу. — Я была оплодотворена дважды. У меня всего семнадцать детей. Оба раза я снимала одежду перед самцами, и они набрасывались на меня. Но после я не хотела кого-либо из них удержать. Мужчины ужасно неудобны в жизни, быть с одним из них хуже, чем воспитывать самой оба моих помета. Они постоянно цепляются за тебя, пытаются заполучить твое тело, им все время что-то от тебя нужно.

Мари была изумлена этими откровениями.

— А где твои дети?

— Выросли и теперь живут сами по себе. Наш вид — одиночки, по крайней мере, взрослые особи.

— Неужели тебе не бывает одиноко?

Миджел сморщилась, ее усики зашевелились.

— Нет. Мне нравиться быть одной. Я покончила с совокуплениями и рада этому. Слишком много разговоров.

С этими словами Миджел ушла. Мари наблюдала, как она скрылась в каюте дальше по коридору, а затем девушка вошла в лифт.

— Странная женщина, — пробормотала она.

Сначала Мари зашла в техотсек, а затем направилась на мостик. Она обдумывала несколько причин, по которым панель управления на мостике могла выйти из строя, но компьютер «Ворджа» об этой поломке умолчал. Он должен был предупредить Мари еще до Раффа.

Двери на мостик автоматически открылись, когда она подошла к ним. Мари впервые оказалась тут. Но Раффа, ожидающего ее, здесь на оказалось. В капитанском кресле сидел Довис.

Он вскочил и резко обернулся, глядя на Мари.

— Что ты тут делаешь?

— Рафф сказал, что я нужна на мостике, — Мари осмотрелась, пытаясь найти потухшую панель. Но каждая консоль работала.

— Назойливый придурок, — пробормотал Довис.

Это оскорбление задело чувства Мари.

— Я просто пытаюсь делать свою работу.

— Я не о тебе. Я говорил о Раффе. Тут все работает как положено, — он указал пальцем с когтем влево. — Видишь? Все в порядке, иначе это высветилось бы на мониторах, — Довис вздохнул. — Он послал тебя сюда из-за меня.

Мари склонилась и поставила ящик с инструментами.

— Почему?

— Я избегаю тебя.

— Я знаю.

— У тебя еще не пропало ненормальное притяжение ко мне?

Мари глубоко вздохнула. Довис стоял от нее слишком далеко. Она пошла к нему, пока лишь несколько шагов не стало отделять их друг от друга, и еще раз втянула в себя воздух. Его потрясающий запах наполнил ее, а тело моментально зажглось в ответ.

— Нет.

— Тебе следует отойти.

Мари вернулась к ящику с инструментами.

— Думаю, тогда мне стоит уйти. Я еще удивилась, почему компьютер не предупредил о поломке сразу же.

— Мари?

Она повернулась лицом к Довису.

— Да?

— Как ты?

Скучаю по тебе. Но она не собиралась говорить ему об этом.

— Хорошо. Работаю.

— Я в курсе. Я следил за твоими передвижениями по кораблю. Ты сделала все ремонтные работы из списка, который тебе дали, и теперь занимаешься тем, что не было запланировано даже на ближайшие недели.

— Отсутствие жалоб означает, что капитан Касиан позволит мне остаться на «Вордже». Я не могу потерять работу, — Мари до сих пор пугали мысли о том, что могло с ней произойти, если ее уволят и выгонят с корабля.

— Он не собирается увольнять тебя. Харвер даже не обладал нужной квалификацией для этой работы. Он учился на ходу. Он всегда загружал учебники по ремонту и заглядывал в них, когда делал что-то. Когда его спрашивали, знал ли он, как нужно было чинить, он говорил «посмотрим, смогу ли я заставить это работать». Такой ответ не особо внушал доверие. Ты же прекрасно со всем справляешься. Касиан говорит, что он счастливчик, раз смог заполучить тебя у тэки, — Довис пару раз низко рыкнул. — Он угрожал надеть на меня ошейник из-за тебя. Нара и я часто ссоримся, но Касиан никогда не говорил, что даст ей в руки пульт от моего электроошейника, чтобы она могла, если что, нажать кнопку. Твое положение здесь в полной безопасности. Даже более безопасно, чем мое.

— Я в это не верю.

— Тебе просто нужно больше уверенности в себе. Я изучил другие нападения раксианцев после того, как они атаковали нас. Знаешь ли ты, что оказалась единственным инженером, который нашел способ запустить двигатели снова? Все остальные команды, пережившие нападения, а их единицы, были доставлены на космические станции спасателями. Ты просто великолепна, Мари.

Комплимент заставил ее улыбнуться, но вся радость быстро пропала.

— Была бы великолепна, если бы нашла решение, из-за которого меня не ударило током, — ответила Мари честно.

— Ты запустила наши двигатели и спасла «Вордж» от абордажа. Харвер бы и не подумал рисковать собой ради команды. Ты рискнула. Касиан никогда не уволит тебя, Мари. Перестань постоянно пытаться впечатлить его. Тебе не нужно работать так усердно.

— Я попробую, но это укоренилось во мне, после лет, проведенных у тэки.

— Ты больше не раб.

— Умом я это понимаю, но эта работа — моя безопасность. Защита. А это значит так много в космосе. Людей ловят и продают. Мои собственные родители продали меня, потому что я стоила много денег.

— Ты знаешь их дальнейшую судьбу?

Мари покачала головой.

— Нет. Я больше никогда их не видела.

— Хочешь, чтобы я попробовал найти их?

Мари задумалась, но потом вновь покачала головой.

— Нет. Я долго плакала каждую ночь, лежа в своей кровати, надеясь, что они вернутся и скажут, что ошиблись, продав меня. Но, в конце концов, поняла, что родители никогда бы не поступили так со мной, если бы заботились обо мне. У меня было много времени, чтобы подумать об этом. Я не хочу когда-либо снова видеть их. Впрочем, как и знать, живы ли они.

Довис кивнул.

— Я понимаю. В этом мы с тобой похожи. Мои родители покинули нашу деревню, после того как бросили меня умирать. Я никогда не искал их и не спрашивал о том, что с ними произошло.

— Порой я задаюсь вопросом, а были ли еще дети у моих родителей. Ты когда-нибудь думал об этом? Если ли у тебя братья или сестры?

Довис покачал головой.

— Любой из них избегал бы меня. А если они также родились бы покрытые кожей, то сомневаюсь, что и они были удачливы, как я, и их нашел кто-то вроде Тазнии. Меня бы только разозлило, узнай я, что родители убили другого ребенка.

— Ты не можешь быть в этом уверен. Ну, ты видел только плохое. Может быть, они не такие, как твои родители. Я пытаюсь быть справедливой. И верю, что есть люди, которые никогда не продадут своих детей. Не думаю, что Нара когда-либо так поступит. Уверена в этом.

— Единственным амараи, проявившим обо мне заботу, оказалась пожилая женщина, у которой больше никого не было. Она часто говорила мне, как ей было одиноко до моего рождения.

— Я рада, что она спасла тебя.

— Также как и я.

Мари кивнула

— Думаю, мне стоит уйти, — она склонилась, чтобы поднять ящик с инструментами.

— Не уходи…

Мари выпрямилась, с беспокойством посмотрев на Довиса.

Он медленно направился к ней.

— Ты злишься на меня? Чувствуешь, будто я воспользовался твоим притяжением ко мне?

— Нет. Конечно, нет.

Довис перестал приближаться к Мари.

— Тебя влечет ко мне против твоей воли, лишь благодаря составу моей ДНК. Я не могу позволить андроидам проводить слишком много тестов. Если хоть слово о том, что я укусил тебя, дойдет до амараи, они наймут охотников за головами, чтобы убить меня, как минимум.

— Я понимаю. Я имею в виду не то, почему они захотят убить тебя. А то, что тебе необходимо сохранить все в секрете. Я лишь хотела бы, чтобы ты перестал избегать меня. Я не знаю, почему ты так поступаешь

— Чтобы все вновь не закончилось в твоей кровати.

Это причиняло боль.

— О. Для тебя это было так ужасно? Ты считаешь меня отвратительной? Тэки думали, что внешний вид людей противный.

— Нет! Ты красавица, Мари.

На пару мгновений дыхание замерло у нее в груди.

— Ты на самом деле так думаешь?

— Я это знаю. Я обнаружил, что мне сложно не прикасаться к тебе. Меня всегда преследует это желание, когда ты близко.

Мари улыбнулась, ей было радостно слышать такие слова от Довиса.

— Спасибо. Я тоже считаю тебя привлекательным.

Довис фыркнул.

— Даже таким?

Мари кивнула.

— Я сделаю тебе больно, если дотронусь в такой форме.

— Ты уверен?

Мари почувствовала прилив храбрости и подошла ближе. Довис стоял на месте, не отступая. Мари подняла руки и положила ладони на его грудь, встав прямо перед Довисом. Его клыки выглядели немного пугающими. Но у него было две стороны. Он все еще оставался тем же мужчиной, что целовал и касался Мари. Спал в ее кровати.

— Пожалуйста, не надо, Мари. Тебе никогда не следует касаться меня, если я покрыт мехом. Ты слишком искушаешь меня.

Вместо этого Мари провела пальцами по его груди, а затем подняла руки и нежно погладила по лицу. Шерсть была густой и мягкой. Морда Довиса склонилась, отчего Мари стало проще смотреть в его черные глаза.

— Я не боюсь, что ты сделаешь мне больно.

— А следовало бы.

— Я собираюсь поцеловать тебя, — Мари поднялась на цыпочки, пытаясь дотянуться до него. Это казалось странным, и она не была уверена, как пасть Довиса и ее губы смогут соприкоснуться, но была готова попробовать.

Довис отвернул голову, обхватив руками бедра Мари, и она почувствовала, как его когти царапали ее сквозь одежду. Но боли не было. Довис приподнял Мари и развернулся, пройдя несколько шагов, прежде чем поставить ее на ноги. Он быстро отпустил Мари, повернув, а затем заставил склониться над одной из консолей. Ровная и гладкая поверхность едва достигала ее живота.

Мари задохнулась, когда Довис прижал ее к консоли, его огромное тело прижималось к спине Мари. Он опустил морду, принюхиваясь к ее шее… а затем острые клыки коснулись кожи Мари. Раздался низкий рык.

Тело Мари сошло с ума. Соски превратились в тугие бусины, в животе все трепетало, словно там поселилась стая бабочек, а трепет между бедер становился все сильнее.

Довис переместил руки, его когти легко скользнули по бокам ее штанов. Но он не ранил Мари, прикосновения оставались нежными.

— Твою мать, Мари. Тебе следовало сбежать, пока у тебя был шанс.

Довис потянулся и приспустил рубашку с плеча Мари, а затем укусил ее.

На долю секунды ее пронзила боль, моментально превратившаяся в чистое удовольствие. Мари застонала, вцепившись руками в консоль. Жар проносился сквозь нее, словно Мари охватила опаляющая внезапная лихорадка. Девушка прижалась ягодицами к Довису

Он сорвал с нее штаны, подцепив их когтями. Но Довис даже не оцарапал ее кожу, прикосновение острых когтей скорее походило на ласку. Его клыки все еще были погружены в плоть Мари, Довис ненадолго подался бедрами немного назад, а затем вновь прижался к ней, заставляя не шевелиться. Его ботинок толкнулся между ее ног, заставляя Мари раздвинуть колени. Она поняла все и расставила ноги шире.

Довис одной рукой обхватил талию Мари, приподымая ее выше, пока она фактически не легла туловищем на поверхность перед ней. Ноги Мари больше не касались пола, и Довис склонился над ней, не давая соскользнуть вниз.

Ее киска была влажной и ныла. Казалось, Довис это чувствовал, потому что спустя секунду его толстый член прижался к ее обнаженному лону, и Мари закричала, когда он вошел в нее. Его ствол был таким твердым и горячим. Она почти кончила, когда он заполнил ее изнутри. Это ощущалось так прекрасно.

Довис принялся быстро толкаться в нее, все сильнее и сильнее.

Он заставлял Мари испытывать то, что она никогда до этого не ощущала. Его бедра ударялись о ее зад, Довис рычал, а его клыки все еще впивались в плечо Мари. Ослепляющая вспышка экстаза взорвалась в ее теле и Мари выкрикнула имя мужчины.

Довис отпустил ее плечо, откинул голову назад и завыл.

Мари чувствовала, как его бедра содрогались, а член извергался в ее теле, обжигая изнутри. Это чувство послало еще одну ошеломляющую волну удовольствия сквозь нее, Мари упала, тяжело дыша, пытаясь восстановить дыхание. Она едва не теряла сознания от непередаваемого блаженства.

— Твою мать… — Довис замер. Он облизал ее плечо. — К черту все, — Довис выпрямился и убрал член в штаны. — Я тебя ранил?

Мари улыбнулась, не имея сил даже поднять голову после только что пережитого. Поверхность под ее щекой была холодной.

— Нет.

Довис помог Мари соскользнуть вниз, пока ее ноги вновь не коснулись пола, руки Довиса были нежны, когда он пытался поднять Мари, чтобы поставить. Но ее колени подгибались, совершенно не способные удержать вес девушки. Довис поднял Мари на руки и отнес к ближайшему стулу. Он осторожно опустил ее, пытаясь одновременно натянуть на Мари порванные штаны.

Она заметила, что Довис оказался в форме без шерсти, когда присел на корточки перед ней. Беспокойство и тревога светились в его глазах, когда он встретился с Мари взглядом, а затем он протянул руки, чтобы задрать рубашку Мари, проверяя ее живот и бедра.

— У тебя синяки.

— Со мной все хорошо.

Довис издал низкий рокочущий звук.

— Ты исцеляешься быстро. Но я потерял контроль. Мне не следовало брать тебя таким образом. Прости меня.

Мари улыбнулась, чувствуя себя фантастически. Словно как в тот раз, когда она, работая, упала с лестницы и врач на станции сделал ей укол обезболивающего. Тогда Мари чувствовала головокружение, и ей совершенно не удавалось схватиться хоть за одну мысль.

— Не извиняйся. Я наслаждалась каждой секундой того, что происходило между нами.

Довис наклонился вперед, пристально вглядываясь в ее глаза.

— Ты просто опьянела из-за меня.

— И это хорошо. Пожалуйста, не извиняйся. Мы можем сделать это снова?

Довис придвинулся еще ближе, прижимаясь лбом к ее лбу, и закрыл глаза.

— Не говори этого, Мари.

— Я все еще влажная, — она указала себе между ног. — Там так мокро.

— Это из-за нас обоих, — прошептал Довис. — Ты была очень возбуждена, а я излил семя внутри тебя. Я доставлю тебя в твою каюту и помогу помыться.

Мари проснулась в одиночестве. Она помнила, как Довис донес ее до каюты, раздел их обоих, а затем вымыл Мари. По какой-то причине слабость в ногах у нее не проходила, и Мари было сложно стоять без помощи Довиса. Потом он забрал ее из душа, отнес в кровать и лег рядом. Довис держал ее в объятиях, удостоверяясь, что с Мари все в порядке, пока она не заснула. Девушка была практически уверена, что Довис пробыл с ней всю ночь.

Мари села и посмотрела на часы, выругавшись. Ее смена началась час назад!

Страх грозящих неприятностей охватил Мари. Она никогда не опаздывала.

Мари понеслась к шкафу и выхватила форму.

Дверь в ее кабину открылась, и Мари задержала дыхание, поворачиваясь лицом к пришедшему.

Вошел Довис с подносом, полным еды, в руках. Мужчина вновь был покрыт мехом. Это напомнило Мари о том, что он оставался покрытым кожей, когда нес ее от мостика до каюты. Они не наткнулись ни на кого, хотя вполне могли.

— Как ты себя чувствуешь, Мари?

— Я в порядке, но проспала. Я опаздываю на работу.

— Нет. Я сказал Касиану, что ты берешь выходной.

С изумлением ошеломленная Мари уставилась на Довиса.

— Все хорошо, Мари. Я говорил, что он не уволит тебя. Выходные разрешены и даже поощряются, — Довис подошел к кофейному столику и поставил на него поднос. — Сядь и поешь. Как ты себя чувствуешь?

— Ты меня уже спрашивал, и мой ответ был правдивым.

— Я просто беспокоюсь. Я был груб с тобой, — его взгляд заскользил вниз по телу Мари, изучая. — Синяков нет. Повернись.

Мари колебалась, но затем сделала, как он просил. Ее щеки полыхали, когда она стояла совершенно обнаженная перед Довисом. Даже тэки никогда не желали видеть ее в таком виде. Мари оглянулась через плечо на Довиса, увидев, что он изучал ее.

— Хорошо. У тебя оставалось несколько отметок от моих когтей, — его покрытые мехом костяшки прошлись по ее бедрам. — Они прошли. Повернись ко мне.

Мари так и поступила.

Довис отвел в сторону ее волосы, изучая место, куда укусил ее.

— Все зажило, даже следа не осталось, — он отступил на шаг. — Я приказал, чтобы тебе выдали новые штаны вместо тех, которые я порвал. Поды скоро оставят их около твоей каюты. Ешь. Возьми выходной… и с сегодняшнего для избегай меня, Мари. Это к лучшему. Я поговорю с Раффом, чтобы он больше не сталкивал нас, оставляя наедине. Верь сообщениям компьютера о поломках, а не Раффу.

А затем Довис развернулся и направился к двери.

Боль переполнила Мари.

— И это все? Мы снова сделаем вид, словно ничего не было?

Довис остановился, продолжая стоять спиной к Мари.

— Я мог ранить тебя, Мари. Дьявол, возможно, я именно это и сделал, но ты была слишком опьянена моим укусом, чтобы испытывать что-либо кроме удовольствия. Я лишь рад, что не осталось никаких следов от ран.

— Ты рисковал, когда нес меня в каюту. Ты оставался не покрытым мехом.

Довис не шевелился.

— Неужели мысль быть со мной такая плохая? Это из-за того, что я была рабом? Потому что я человек? По какой причине?

Довис медленно повернулся, его глаза почернели, а взгляд был напряженным.

— Такие как я не берут себе пару. Мы даже не должны доживать до взрослого возраста. Это все несправедливо по отношению к тебе, Мари. Я чувствую себя так, словно заставляю тебя быть со мной. Я продолжал впиваться зубами в твое плечо, пока спаривался с тобой, зная, что это заставит тебя поддаться моей похоти. И так и было. Я ублюдок.

Мари повторила слова Довиса, пытаясь понять их смысл.

— Я не жалуюсь.

— А следовало бы! Разозлись, Мари. Ты имеешь право на эти чувства.

Она подошла к нему. Довис отшатнулся, но не смог далеко отодвинуться, наткнувшись на стену.

Мари ткнула пальцем ему в грудь.

— Не говори мне, что чувствовать и думать, Довис!

Его глаза распахнулись шире от изумления.

— Ты сбиваешь меня с толку, такими изменениями в поведении. Как прошлой ночью, когда ты жалел о том, что произошло на мостике, но после принес мне завтрак. Ты меня хочешь или нет?

Довису понадобилось время, чтобы ответить.

— Я на самом деле хочу тебя, Мари. Я лишь не уверен, хочешь ли ты меня на самом деле, или это только последствия моего укуса. Что если ферменты полностью выйдут из твоего организма, и ты в итоге возненавидишь меня? Будешь сожалеть о каждом разе, когда я прикоснулся к тебе?

Мари задумалась над словами Довиса.

— Ты не подходил ко мне две недели, и хочешь знать, что произошло?

— Что?

— Я скучала по тебе. Думала о тебе все время. Постоянно надеялась наткнуться на тебя, когда ремонтировала разные приборы на «Вордже». И всегда чувствовала разочарование из-за того, что этого не происходило. И это происходило не потому что я находилась слишком близко к тебе и твой запах возбуждал меня. И не от того, что во мне оставалась твоя ДНК. Капитан сделал мне анализы неделю назад, никаких следов в моем организме не осталось. Я чувствовала все это само по себе.

Казалось, Довис был поражен признанием Мари.

— Я ничего не знаю об отношениях или мужчинах, самцах… да как не назови. Ты мой первый. Я только знаю, что даже когда ты не рядом и твой запах не сводит мое тело с ума, мне хочется, чтобы ты был со мной. Со мной, вот в чем дело. Я понимаю, что когда ты кусаешь меня, твоя ДНК попадает в мой организм… но это лишь часть тебя. Того кто ты. Того какой ты.

— О чем ты говоришь?

Мари казалось, что она сказала все достаточно ясно, и она лишь сильнее расстроилась.

— Прекрати извиняться и избегать меня! Я хочу этого, чем бы оно не было. Меня устраивает тот эффект, который оказывают твои укусы. И более того. Когда мы вместе, все ощущается таким невероятным и замечательным.

Довис выглядел еще более потрясенным, его рот даже приоткрылся шире.

— Я не помню Землю. Мои самые первые детские воспоминания связаны с жизнью на большом транспортном судне вместе с моими родителями и кучей других инопланетян. А потом меня продали тэки. Туда прилетали самые разные виды, чтобы ремонтировать свои корабли. Отличие от всех для меня нормально, Довис. Ты понимаешь? Ты предупредил, чего мне ждать, сказал, почему я буду это испытывать, и я приняла это. И все еще принимаю. Я бы хотела узнать тебя, проводить время вместе. Даже если мы никогда не будем испытывать друг к другу чего-то более глубокого, а лишь станем заниматься сексом. Это не плохо. Так прекрасно, когда ты прикасаешься ко мне.

— Ты не можешь говорить этого всерьез.

— Могу. Прямо сейчас, я до боли хочу тебя. Я знаю, что причина тому то, что ты рядом, и я ощущаю твой запах. Это физиологическая реакция на то, что со мной сделал твой укус… но посмотри на это, — Мари развернулась и бросилась в противоположный конец каюты, повернувшись потом лицом к Довису. Прошло несколько длинных минут. — Я не могу отсюда учуять твой запах. И знаешь что? Я все еще хочу, чтобы ты остался. Неужели будет так уж плохо, если ты перестанешь воздвигать между нами стены и просто позволишь всему идти своим чередом?

— Я могу случайно повязаться с тобой, если продолжу кусать тебя, Мари. Я не похож на остальных амараи. И не уверен, что произойдет дальше. Ты можешь оказаться привязанной ко мне до конца моей жизни.

— Это должно испугать меня? Не пугает.

— Должно!

— Тебе ненавистна мысль стать моей парой?

— Нет. Именно поэтому тебе следует хотеть держаться от меня как можно дальше.

Мари покачала головой.

— Это не пугает меня, и я не прошу тебя уйти. Посмотри, что ты сделал прошлой ночью.

— Напал на тебя на мостике.

— У нас был невероятный секс, а затем ты заботливо отнес меня в каюту, нежно вымыл меня и позаботился обо мне, пока я восстанавливалась. Этим утром ты организовал мне выходной и даже принес завтрак. Это удивительно. Никто и никогда не был так добр ко мне.

— Ты не требуешь многого.

— Я знаю, что мне нравится, Довис. И это ты.

Довис оттолкнулся от стены.

— Будь все проклято, Мари! Не искушай меня. Тебе следовало бы одеться.

— Почему? Мне бы больше понравился, если бы и ты разделся.

Прошло несколько бесконечных минут… а затем Довис вздохнул и медленно потянулся к низу рубашки.

— Я не могу устоять перед тобой. Пожалуйста, не пожалей об этом.

— Не буду.

Довис снял рубашку, являя мускулистое тело, покрытое кожей.

— Поешь сначала. Я настаиваю.

— Ты разделишь со мной завтрак?

— Я уже ел.

— Хорошо, — Мари знала, что такой компромисс. Она села на пол около столика и принялась за еду. Довис снял остатки своей одежды, направился к кровати и забрался на нее. Мари расслабилась. Довис оставался… по крайней мере, пока.

— Но спать этой ночью мы будем у меня. Моя кровать больше.

Мари усмехнулась.

— Меня это устраивает. Я рада, что ты планируешь позволить мне спать с тобой. Мне это нравиться.

— Мне тоже, — Довис замолчал ненадолго. — Это сумасшествие, Мари. Ты же знаешь это, да? Мы слишком разные.

Мари поднялась, забыв о еде, и направилась к кровати. Без меха Довис выглядел невероятно сексуальным. Мари про себя признала, что таким он ей нравился больше, особенно если речь шла об объятиях. А обычный рот означал, что она могла его целовать. И Мари именно это и сделала — устроилась рядом с Довисом и потянулась губами к его губам.

Не колеблясь, Довис перекатился, прижимая Мари к кровати, возвышаясь над ней. Мари стонала, наслаждаясь ласками его языка.

Довис разорвал поцелуй, склоняясь к шее Мари.

— Я не укушу тебя. Не хочу рисковать, прикасаясь к тебе когтями и клыками.

— Делай то, что для тебя удобнее.

Довис усмехнулся и поднял голову, пристально посмотрев на Мари.

— Будь откровенной. Разве тебя совершенно не заботит, что я нагнул тебя и взял, покрытый шерстью?

— Нет.

Довис чуть переместился, его твердый член прижался к Мари.

— Я не заслуживаю тебя, Мари.

— Лучше молчи, если все что ты можешь сказать — что-то плохое о том, чтобы мы были вместе.

Довис вновь поцеловал ее, и Мари вдохнула его запах, наслаждаясь тем, что ее телу всегда было недостаточно Довиса. Он мог видеть в этом что-то отрицательное, но Мари никогда в своей жизни еще не чувствовала себя такой живой. До этого она только существовала и выживала.

Довис так быстро стал чем-то замечательным и таким правильным для Мари. А различные «как» и «почему» не имели значения. Его биологические особенности, или как еще это назвать, стали лишь тем, за что она была так благодарна.

Мари раздвинула ноги и слегка передвинулась, пока Довис не оказался полностью на ней. Казалось таким естественным обхватить его сильное тело ногами и руками. Чувствовалось таким идеальным то, как его член наполнял ее тело. Они вместе — это так удивительно.

***

Довис вылез из кровати, оставляя там спящую Мари. Он мог предоставить ей выходной, но сам должен был отправиться на свою ночную смену. Довис воспользовался душем Мари, а затем, обернувшись во вторую свою форму, надел униформу.

Довис поднялся на мостик и кивнул Йорку. Мужчина встал, потянувшись, и отдал Довису контроль над кораблем.

— Не могу поверить, что дальше мы будем перевозить животных, — пробормотал Йорк.

Довис согласился.

— Эта миссия полный отстой.

— Похуже некоторых вещей, что мы делали для трайлескианцев.

— Довольно верно.

Йорк направился на выход… затем остановился и посмотрел на Довиса, нахмурившись.

— Что?

— Ты выглядишь более расслабленным и менее озлобленным, чем обычно. Что случилось?

Довис колебался, неуверенный, что должен на это ответить.

— Ты выходил на станцию без меня? В борделе было несколько милых работниц. Мне удалось найти себе девушку. У них там была парри, — ухмыльнулся Йорк. — Она была постарше, но это неважно. Она связала меня и была главной.

Это удивило Довиса.

— Она связала тебя?

Йорк кивнул.

— Самки парри всегда доминируют над мужчинами.

— Я этого не знал.

— Мне это не нравилось раньше, но проведя несколько лет на «Вордже», это стало даже приемлемо. Им нравиться держать контроль в своих руках. Мне нужно было лишь просто лежать и оставаться твердым для нее. Так легко выполнимо, особенно учитывая, что у меня давно не было секса.

— Я рад за тебя.

Йорк склонил голову, вновь изучая Довиса.

Мужчина вздохнул, понимая, что друг не отстанет от него.

— Мари и я… — начал он.

— Что?! — рот Йорка раскрылся, а глаза расширились.

— Не кричи.

— Ты и Мари совокуплялись? Она человек. И такая крошечная. Что за черт?

— Это просто произошло. И теперь мы вместе.

Йорк подошел ближе.

— Детали, мужик, — настаивал он. — Выкладывай все. Как? Где? Почему? Я сотни раз слышал, как ты называл Касиана психом из-за того, что он связал свою жизнь с человеком. Ты считал их слишком слабыми и мягкими. Я думаю, что Мари сексуальная, но черт, она такая маленькая. Я бы ранил ее, — Йорк оглядел Довиса. — Как это вообще сработало, мужик? Ты можешь целовать ее с такой мордой?

Довис вздохнул.

— Не заставляй меня жалеть о том, что я тебе сказал о нас. Я не собираюсь делиться всеми деталями моих отношений с Мари. Я просто информирую тебя о том, чтобы ты не думал о сексе с ней, или я выбью из тебя все дерьмо. И также я не хочу, чтобы ты странно себя вел, когда увидишь нас вместе. Ты обычно делаешь из мухи слона и делаешь это очень громко.

— Касиан знает?

Довис покачал головой.

— Пока нет. Я его еще не видел.

Йорк ухмыльнулся.

— Ты и малышка Мари. Никогда бы не подумал, что это возможно, — Йорк внезапно посерьезнел. — Как ты вообще смог? Она же такая стеснительная.

— Я сказал тебе. Я не буду отвечать на твои вопросы. Я просто хотел поставить тебя в известность, поскольку ты упоминал, что заинтересовался в Мари, когда она присоединилась к команде. Так что держи свои губы при себе, Йорк. Она моя.

Его друг кивнул.

— Это просто ради секса или ты решил заявить на нее права?

Довис сомневался.

— Оу, мужик. Ты собираешься разбить ей сердце, да? Не думаю, что Мари из тех, кого устроит просто секс.

Довис вздохнул.

— Мы работаем над этим. Я бы хотел, чтобы она стала моей парой.

Йорк вновь ухмыльнулся и открыл рот.

Довис оборвал его прежде, чем Йорк заговорил.

— Не провоцируй меня.

— Я и не собирался. Я рад за вас обоих, — но лицо его было не таким уж довольным. — Дерьмо. Это означает, что двое моих друзей заняты. И кто же будет теперь ходить со мной по борделям.

— Рафф?

Йорк содрогнулся.

— Нет.

Двери на мостик открылись, и вошел Касиан.

— Я просто хотел проверить тебя, Довис. Твой голос по комму звучал как-то не так, когда мы говорили в последний раз.

— Он и Мари теперь вместе, — выпалил Йорк. — Но вроде как вместе раздеваются и делают все такое.

У Касиана отвисла челюсть, когда он уставился на Довиса.

— Это правда?

Довис низко зарычал, посмотрев на Йорка.

— Я хотел быть тем, кто рассказал бы все Касиану.

— Йорк, убирайся. И не сплетничай с командой, — отрезал Касиан. — Это приказ.

Йорк в спешке покинул мостик.

Нахмурившись, Касиан подошел ближе к Довису.

— Что происходит?

— Йорк уже сказал тебе. Мы с Мари теперь вместе, как пара.

— Я думал, что вы собирались избегать друг друга. Ее влечение к тебе может пропасть.

— Это долгая история.

— У меня есть время. Нара поймет, почему я не приду в нашу каюту прямо сейчас.

Довис вновь низко зарычал. Касиан мог захотеть узнать все детали и скорее всего сочтет, что Довис воспользовался своим преимуществом. И Довис понял бы это. Он чувствовал тоже самое, пока Мари не переубедила его.

— Я испытываю к ней чувства… и она знает обо всем.

Касиан приподнял бровь.

— Обо всем, — Довис убрал шерсть, оставшись покрытым кожей. — Она видела обе мои формы. Я рассказал ей о моем прошлом. Я даже рассказал ей о возможности повязаться с ней при случайном укусе. Она с радостью пошла на риск.

Довис замолчал, ожидая, что лучший друг взорвется от злости.

Касиан удивил его, улыбнувшись.

— Хорошо. Мне нравиться Мари. Обращайся с ней хорошо.

— И это все, что ты скажешь?

— Я хочу, чтобы ты был счастлив, Довис. Из Мари выйдет хорошая пара. Она преданная и милая. Это также означает, что мне не придется покупать электрический ошейник и просить Раффа помочь мне нацепить его на тебя. Мари сможет контролировать тебя, ухватившись за член, если станет твоей парой, — капитан рассмеялся. — Да и тебе не захочется пугать ее. Каждый защитный инстинкт в тебе заставит в этом лишний раз убедиться.

Довис встал.

— Мы пока не повязаны.

— Я рад, что ты с ней, — Касиан подошел к нему, обхватил плечи Довиса руками и сжал их. — Ты был одинок слишком долго.

— Я ужасно боюсь, что однажды она пожалеет об этом, — заметил Довис.

— Ты упомянул, что обо всем ей рассказал.

— Да. Она воспротивилась моим попыткам избегать ее. Это совсем не то, чего она хочет. И это не то, чего хочу я. Впервые жизни у меня появилась надежда заполучить пару.

Касиан кивнул.

— Нара изменила мою жизнь такими прекрасными способами. У тебя может быть тоже самое с Мари. Она нуждается в себе также сильно, как и ты в ней.

Довис подумал об это и расслабился еще больше.

— Я уже уверен, что умру защищая ее, отдам все ради ее безопасности.

— Именно.

Довис ухмыльнулся.

— Я собираюсь это сделать. Поставить на кон все.

— Хорошо.

— Хотя это и означает некоторые перемены.

— Конечно. У тебя будет пара.

— Я не об этом, — Довис сделал глубокий вдох, а потом выдохнул. — Теперь мне будет как никогда ранее нужна твоя поддержка.

— Я рядом, чтобы помочь тебе всем, чем только смогу. Всегда.

Мари завершила свою смену и поставила ящик с инструментами в шкафчик технического обслуживания. Было приятно провести свой выходной с Довисом. Он должен был работать прошлой ночью, но связался с ней утром, чтобы сообщить, что увидится с ней после ее смены, когда проснется. Весь день, пока Мари работала, она представляла, как он спал в своей каюте. Они работали в разное время, но в этом не было ничего страшного. С этим они справятся.

Довис собирался дать шанс их отношениям. И это все, что имело значение. Утром он еще раз это подтвердил, когда разговаривал с Мари по комму.

Мари закрыла шкафчик и повернулась, улыбка моментально вспыхнула у нее на лице, когда она увидела Довиса, стоящего в дверях.

— Привет! Ты проснулся.

— Я не спал.

Мари подошла к нему.

— Ты в порядке? — что-то в ее животе сжалось. Довис передумал? Собирался ли он снова сказать ей, что им следует избегать друг друга? От этой мысли Мари стало дурно.

Черные глаза Довиса не выражали эмоций. Так же как и его покрытое шерстью лицо.

— Я думал сегодня.

— Нет, — Мари встала перед Довисом. — Ты сказал, что мы можем быть вместе. Я не позволю тебе сделать это. Мы договорились. Пришли к соглашению! Мы собирались дать нам шанс!

Довис протянул руку и нежно обхватил ладони Мари.

— Я хочу, чтобы ты стала моей парой.

Гнев и страх исчезли, вместо них появилось изумление. Не это Мари ожидала от него услышать.

— Никаких сомнений. Я хочу, чтобы ты стала моей парой. Думаю, что укусы могут привести к этому, но если нет, то через несколько месяцев у меня начнется горячка. Может быть, это поможет. Поскольку я отличаюсь от других представителей моей расы, то многого не знаю о себе. Мы вместе придумаем, как закрепить нашу связь, чтобы физически соединиться на всю жизнь. Если ты этого хочешь… Ты хочешь, Мари?

— Да! — ей даже не нужно было думать об этом. Довис предлагал ей пожизненные обязательства. Она будет принадлежать ему. А он ей. Слезы набежали Мари на глаза, и ей пришлось сморгнуть их.

— Ты уверена? Я знаю, что все произошло очень быстро, поэтому мне нужно, чтобы ты была уверена. Я не смогу вынести, если ты согласишься, а потом изменишь свое мнение.

— Я никогда еще не была так уверена, Довис. Все, что касается тебя, так прекрасно для меня. Я не хочу потерять тебя.

— Хорошо, — Довис усмехнулся. — Со временем мы разберемся с физической частью нашего связывания, но с этого момента и до конца наших дней ты моя пара. Согласна?

— Да! Я твоя. Твоя пара.

— Слава Богу… потому что сегодня, пока ты работала, я упаковал твои немногие вещи. Я хочу, чтобы ты жила со мной. Я добавил тебя в систему допуска в мою каюту. Теперь она и твоя тоже.

— Хорошо, — мысль спать с Довисом каждую ночь — ну, когда он не был на смене — наполняла Мари радостью. Со всем остальным они справятся. Именно это делают пары. Самое главное, что они будут вместе. Никаких беспокойств о том, что она потеряет Довиса, или что он уйдет. Парами становились на всю жизнь.

Довис начал менять форму. Его шерсть пропадала, также, как и морда. Когтистые лапы, удерживающие руки Мари, превращались в простые ладони с пальцами. Довис улыбнулся Мари, когда обернулся окончательно и склонился к ней, прижавшись губами к ее рту. Мари обвила руками его шею и углубила поцелуй.

Довис зарычал и отстранился, он дышал с трудом.

— Остановись, или я возьму тебя прямо тут.

— Сделай это. Я хочу тебя, — Мари задыхалась, трепет охватил все ее тело.

Довис усмехнулся.

— Всегда вдохновляешь меня, Мари. Нам нужно сообщить команде, что мы пара.

— Сейчас?

— Да. Я позвал всех в столовую на встречу, которая начнется через десять минут. Я хочу сказать всем им одновременно, что ты моя.

Мари была немного ошарашена.

— Как быстро от сомнений ты перешел к стопроцентной уверенности. Могу я спросить, почему? Не то, чтобы я жаловалась. Совсем нет, ни в коем случае. Просто мне интересно, теперь, когда шок прошел.

— Сегодня я думал о двух вариантах, какой будет жизнь с тобой и без тебя. Именно поэтому и не спал. Я понял, что хочу познать все рядом с тобой, Мари. Все. Не знаю, сможем ли мы завести детей, но надеюсь на это. Черт, я надеюсь, что они будут такими же иными, как я, если родятся похожими на амараи. Всю свою жизнь я стыдился того, каким был… но моя способность менять форму стала тем, что позволило мне стать твоей парой. Я люблю целовать тебя губами, не беспокоясь о том, что мои клыки поранят твою кожу, когда нахожусь в этой форме и занимаюсь с тобой любовью, — Довис поднял руку и провел по щеке Мари кончиками пальцев. — Но во второй форме я смогу лучше оберегать и защищать тебя. Теперь обе моих формы принадлежат тебе. Это моя клятва. Ты мая пара.

Она была его парой. Эта мысль постоянно крутилась в голове у Мари, заставляя внутри бушевать вулкан радости.

— Я люблю тебя, Довис. Хочу, чтобы ты знал это. Всю свою жизнь, единственное, что я хотела — это кто-то, заботящийся обо мне… но ты нечто большее. Ты то, что я никогда даже не мечтала найти. Ты — все для меня.

— Мари… — Довис склонился и поцеловал ее, легко касаясь губами ее губ. Затем он выпрямился и улыбнулся. — Ты — мое сердце. Пойдем и расскажем все команде. Хочу, чтобы все знали — ты моя.

Мари кивнула, смаргивая слезы.

— Думаешь, они хорошо это воспримут?

— Да. Должен признаться, что уже сказал Йорку и Касиану, что мы вместе. Только не сказал, что мы пара. Они оба меня поддержали. Все поддержат. Не волнуйся, Мари.

— Хорошо.

Довис отпустил ее и предложил взять его за руку. Мари обхватила ладонь Довиса, и он повел ее к лифту. Им пришлось немного подождать, и, оказавшись внутри, Мари выжидающе посмотрела на Довиса, когда двери закрылись, и они поехали на уровень, где находилась столовая.

— Что?

— Ты все еще покрыт кожей.

Довис улыбнулся.

— Я знаю.

— Я не понимаю…

— Поймешь, — Довис подмигнул ей. — Веришь мне?

— Конечно. Ты моя пара.

— Люблю слышать, как ты произносишь это.

Двери открылись, и Довис вывел Мари наружу, продолжая крепко держать ее за руку. Мари следовала за ним, чувствуя легкое беспокойство. Довис до сих пор не обернулся обратно во вторую форму, даже тогда, когда двери в столовую открылись. Довис шел, не останавливаясь, пока они не оказались внутри.

Вся команда разместилась за разными столами. Рафф сидел в одиночестве с одной стороны. Миджел с другой. Поды устроились вместе с капитаном Касианом и Нарой. Марроу разместилась за другим столом около Йорка. У каждого из них были напитки

Все присутствующие повернулись в сторону вошедших.

Йорк поставил стакан и в одну секунду подскочил на ноги, рыча и обнажая клыки.

— Кто ты, мать твою, такой? — он потянулся к оружию, висящему на бедре. — Отойди к черту от нее!

Миджел начала задыхаться и сползла со стула, спрятавшись под столом.

Стул Марроу отлетел в сторону, когда она быстро встала рядом с Йорком, подняв руки со сжатыми кулаками и вставая в боевую стойку.

Рафф сделал глоток и ухмыльнулся. Он не произнес и слова.

Поды просто смотрели на Довиса и Мари, они продолжили сидеть на стульях, но Довиса разглядывали с удивлением. Никто из них не показал страха.

Касиан схватил Нару и посадил к себе на колени, когда она попробовала убраться в сторону, стараясь не оказаться посреди драки. Он усмехнулся, смотря на Мари и Довиса.

— Рад видеть тебя, мой друг.

— Ты знаешь этого ублюдка? — Йорк все еще держал руку на прикладе. — Кто он, капитан? Он прокрался на борт, пока мы оставались на станции Гровер? Эй, придурок, отпусти Мари. Мой друг разобьет твое симпатичное лицо, если увидит, что ты стоишь так близко к ней. Он не тот, кого бы ты хотел разозлить.

Довис ухмыльнулся.

— Симпатичное? Думаешь у меня симпатичное лицо? — он посмотрел на Мари. — Я такой?

— Красивое, — уточнила она.

— Что за хрень? — пробормотал Йорк. — Ты бросила Довиса ради этого придурка? Брось, Мари. Довис лучше, чем этот… кем бы он не был, — он наклонился к Марроу и произнес. — Кто он такой, черт подери? Знаешь такую расу?

— Никогда не встречала кого-либо, похожего на него, — ответила Марроу.

Рафф встал.

— Ну, вот теперь ты попал, лазутчик. Он убийца, — усмехнулся Йорк. — Он знает тысячи способов уничтожить твою задницу.

Рафф прошел, чтобы налить себе еще, и улыбнулся.

— Это смешнее, чем я думал. Они ничего не понимают. Миджел, поднимайся с пола. Ты в безопасности, — Рафф пересек комнату и сел на свое место.

— Что за чертовщина тут происходит? — Йорк бросил взгляд на Раффа. — Ты знаешь этого мужчину?

Касиан продолжал улыбаться.

— Мы все его знаем. Успокойся, Йорк. Марроу. Все хорошо.

— Я не знаю его, — прошептала Нара.

Касиан поцеловал ее в макушку, продолжая удерживать Нару на своих коленях.

— Нет, знаешь.

Мари это позабавило. Она задумалась, сможет ли команда понять все сама. Поды хранили молчание. Они точно знали, но, казалось, были слишком заняты разглядыванием Довиса, чтобы произнести хоть слово. Она была уверена, что все знали о его способности обращаться, но, кажется, они впервые видели его без шерсти.

Довис, наконец, снова заговорил.

— Посади свою большую голубую задницу, Йорк. Все еще размышляешь, какой из ртов тэки поцеловать?

У Йорка отвисла челюсть, а глаза распахнулись шире.

— Откуда ты знаешь… — он замолчал, нахмурившись, изучая Довиса.

— Я знаю, что у тебя были виды на Мари, — Довис покачал головой. — Ты никогда ее не получишь. Она моя.

Йорк отшатнулся назад, наткнулся на стол и уселся задницей на столешницу.

— Довис? Что за хрень, мужик? Это ты?

Марроу пошатнулась и побледнела.

— Что? Это не может быть он.

Довис посмотрел на нее.

— Я бы никогда не ударил тебя по руке, не попытайся ты схватить меня за член. Я надеюсь, что ты больше никогда этого не сделаешь, — он осмотрелся вокруг. — Я хочу, чтобы все знали — Мари согласилась быть моей парой. Я появился перед вами в этом виде, а не в своей привычной форме, чтобы вы не задавали дурацких вопросов о нашей сексуальной жизни.

Марроу просто упала на пол на колени, разинув рот и уставившись на Довиса.

— Не может быть! Ты можешь менять форму? Как мы могли об этом не знать?

Миджел вылезла из-под стола и села на свое место. Она скрестила руки на груди, ее усики подрагивали, но Миджел не произнесла и слова.

— Мы всегда удивлялись твоему внешнему виду, — сказал Первый. — До этого момента мы не понимали, почему Мари размышляло о твоей привлекательности. Она много об этом думала, особенно после того, как ты показал ей эту твою сторону. Ей очень нравиться целовать твой рот таким.

— Поздравляем с обретением пары, — произнес третий. — Мари — верный выбор.

— И перестать постоянно спрашивать ее не передумала ли она, Довис, — добавил Второй. — Она не изменит своего решения.

— Что за черт? — Йорк вновь встал на ноги и пересек комнату, остановившись прямо перед Довисом. — Это на самом деле ты? Ты можешь менять форму?

— Да. Это всегда было секретом но… вы моя команда. Моя семья.

Йорк протянул руки и обхватил лицо Довиса, поворачивая его из стороны в сторону, чтобы лучше разглядеть.

— Не целуй его, — выкрикнул Рафф. — Он за три секунды сменит лицо на морду и заставит тебя пожалеть о сделанном.

Йорк выпустил Довиса и отошел.

— Я не собирался целовать его, придурок. Я просто шокирован, — он уставился на Довиса. — Твою мать. Ты красавчик, мужик! Почему ты не сказал мне?

— Это длинная история, но я поделюсь ею с вами. Давайте сядем и выпьем.

— Выпивки у нас много, — напомнил всем Касиан. — Давайте же. Все сели. Я так рад за вас двоих. За Мари и Довиса, и их союз! Миджел, обслужи, пожалуйста, счастливую пару.

— Сейчас сделаю, — Миджел кинулась выполнять поручение.

Довис почувствовал, что все прошло намного лучше, чем он ожидал, размышляя как рассказать всю правду команде. Он провел Мари к столу, где сидел капитан, и помог ей сесть, прежде чем опуститься на стул рядом с ней. Довис взял руку Мари и поднял ее к своим губам, целуя тыльную сторону ладони. Мари улыбнулась, выглядя счастливой. И он был тому причиной.

— Он настоящий оборотень, — пробормотала Нара. — Они существуют! Находясь в космосе, я постоянно узнаю что-то новое.

Мари посмотрела на Нару.

— Кто такие оборотни?

Нара указала на Довиса.

— Он. Это пугающий до жути волк, который может обернуться в горячего парня, — она улыбнулась. — Так здорово, что вы оба стали парой. Это означает, что мы сможем удержать тебя на корабле навсегда, поскольку Довис и Касиан лучшие друзья.

Довис склонился к Мари.

— Она моя, и я собираюсь удержать ее подле себя навсегда.

Его пара потянулась, чтобы погладить Довиса по лицу.

— Навсегда звучит идеально.

Он обожал ее прикосновения, наслаждался, глядя в глаза Мари. У Довиса была такая прекрасная пара. Она стала самым замечательным из всего, с чем он когда-либо сталкивался в жизни. Довис окинул взглядом всю команду. Они — его семья.

Жизнь Довиса была так долго полна одиночеством, но только не сейчас. Все гнев и обида, которые он лелеял с детства, ушли из его души. Мари и его семья излечили эти раны на сердце Довиса.

Любовь могла сотворить и не такое.

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.