Бежать было легко!

Даже, несмотря на то, что кругом раскинулся лес. С самыми разнообразными, если не сказать фантастическими на вид деревьями, которые, зачастую поражали высотой, толщиной стволов. Завораживали взгляд, причудливыми изгибами ветвей или формой листвы, что в купе собирались просто в сказочные сочетания, мягких и приятных глазу, цветов… Да! Именно. Вокруг был невозможный для обычного мира, сказочный лес!..

Эта кры… Мышь! Белая.… Как было подумал Илья по началу, подходить к нему не стала. И даже не поздоровалась. Просто, цепко следя за парнем, проследовала в его направлении, а после свернула за ряд учебных мест, что находился перед ним. То есть, за предпоследний. И чуть наигранно улыбаясь другим студентам, протиснулась на свободное место.… Практически прямо перед Ильёй. Усевшись к нему спиной и чуть боком, она наряду со всеми другими учениками, стала ждать начало лекции.

И как это понимать? Села прям перед ним, чтобы глаза помозолить?!

Сон полностью улетучился. В голове случился полный раздрай. Как, зачем, что тут происходит?! Она же явно позирует! Для него! Хочет, чтобы он кинулся на неё с кулаками?.. Ну а что. Зачастую среди молодёжи, конфликты из-за игры ВоВ, перетекали и в реальный мир. Особенно с учетом того, что сервак ограничивал пользователей по областям. И если какой-нибудь бугай, узнает, кто его «опрокинул» или «заПэКашел» в игре, мог и рожу начистить.… И вот она сидит перед ним, явно ожидая от того каких-то действий.… Только каких? Он же не совсем идиот, чтобы в институте кидаться с кулаками на девчонок. Вполне могли и отчислить. А дед такого точно не поймёт.… Ну, даже так. Ей-то что надо? Чтобы его из института поперли? И снова вопрос – зачем?

– Ты что её знаешь? – ткнул Вадим, локтем в бок Ильи.

– Ага, – ответил тот хмурясь.

– Слушай, познакомь, а?

– Да отвали ты, – отмахнулся от неуместной просьбы Илья… Он сам с ней не то, что знаком, но прибить, эту «кобылу сивую» явно хотелось.… Снова бросил взгляд в сторону девушки, та, закинув ногу на ногу… очень стройные и соблазнительные… с улыбкой на лице, ждала начала лекции, которая началась по расписанию.

– Доброе утро, – сказал мужчина на лекторском возвышении, у старой зеленой доски, на которой уже очень давно никто не писал мелом. – Включайте визоры, у кого они не активны. Для начала, повторим «Основные свойства бесконечно малых функций», а после пойдем дальше по программе. Прошу будьте внимательны или включайте запись. Желательно в текстовом формате…

Илья с трудом оторвался от профиля… малоприятной блондинки и активировал свои виз-очки. За спиной преподавателя, во всю длину стен, всплыли множества зубодробительных формул, чуть подсвечиваемые белым светом, которые, казалось, просто висели в воздухе, а профессор, ими жонглировал… Ладно. Манипулировал. Какие-то, делая большего размера, какие-то, убирая на задний план, монотонно ведя лекцию…

Жаль что эксперименты с «нейро-загрузками» провалились. Это была мечта любого студента – ничего не учить, не зубрить, а просто загружать информацию в мозг.… Но все подопытные, после таких экспериментов, что поначалу и показали какие-то результаты, в итоге страдали сильными мозговыми расстройствами. Или же и вовсе сходили с ума. Какие бы развитые технологии у них не были, но «насильно» изменять мозг, они так и не научились.… По-новому естественно. Доисторический способ-то еще работал – учеба и зубрежка, после – проверочные, экзамены, сессии.… И с приходом к власти Виктории, подобные эксперименты и вовсе прикрыли, как негуманные.

А вот гуманно издеваться над живыми людьми, другим людям? Что это коза пегая тут делает, спрашивается? Илья, полностью забывший о сне, снова покосился в сторону блондинки.

Блондинка пропала из виду, на второй паре. Хотя по «мат анализу», отсидела полностью – со скучающим, если не страдальческим видом.… На первом коротком перерыве, Илья все ждал, что она подойдёт сама. Но та все где-то крутилась рядом, больше не выказывая ему внимания, общалась с редкими девчонками с их кафедры… Для информации: одна девушка, на десять парней, что в принципе не удивительно. Направление обучения все же по большей части техническое – «Программная инженерия»… И на фоне его сокурсниц, она заметно выделялась. Будто горлица в курятнике.… Или ласка. Хищный хорёк с белой шкуркой, что практически вымер в естественной природе, и которого Илья видел в зоопарке.… Эх, и её бы туда же сдать.

На втором перерыве, Илья уже сам хотел подойти к той, разобраться. Но блондинка, будто в инвиз ушла. Скрылась в толпе, что выходила из аудитории, а нагнать парень так её и не успел.

На следующей паре Илья её не увидел.… И к тому же, он так и не смог заснуть! Вот же гадина, и тут смешала планы…

– Откуда ты её знаешь-то? – не унимался Вадим, задав наверно сотый раз один и тот же вопрос, уже в столовой. В руках у парней были белые пластиковые подносы с квадратными глубокими выемками, в которые они загружали разнообразную еду, что находилась у раздачи. Сами. Используя большие черпаки и половники, зачерпывая из глубоких чанов студ еду. Сегодня выбор был не особо богатый: рис или гречка, подливка мясная или просто острый соус с куриными котлетами или жареной рыбой.… Все синтетически выращенное на сельхозплантациях, и не отличимое по вкусу от оригинала. Но институтскими поварами, приготовленное… так себе. По размеру порции никто никого не ограничивал. Хоть пирамиды навали из всех этих ингредиентов у себя на подносе и компотом залей,… который уже стоял разлитый по пластиковым стаканчикам в конце раздачи.

– Да пересекались, – хмурился Илья. Положив три котлеты к себе на поднос и взяв шесть кусков хлеба. Планируя просто пожевать бутерброды. Загрузив туда же два стакана сладкого напитка, парень развернулся в сторону столовой, выискивая свободные места в большом и многолюдном зале. На обед народа набилось тут не мало. За сто человек точно. – Что тебе так неймётся-то? Спермотоксикоз?

– Ага,… в критической форме… – чуть обиженно отшутился Вадим, четко давая понять, что всё так и есть на самом деле. И после, также покрутив головой, показал на свободный стол почти по центру зала. – Пойдем вон там сядем.

Вадим долго молчать не мог. Не съев и полпорции, риса с рыбой, он снова начал болтать, с набитым ртом.

– Не хочешь говорить, не говори. У нас большая деревня, и рано или поздно я все равно все узнаю…

– Что узнаешь? – буркнул в ответ Илья, откусывая кусок от своеобразного бургера. Два куска с обеих сторон от котлеты, сдобренной кетчупом.

– Да все узнаю.

– А если ничего не было?

– Тогда сам что-нибудь придумаю, и всем другим расскажу, чтобы они узнали.

– Я в тебе не сомневался…

– О, смотри, эМ-Мэшники…. – указал в сторону раздачи Вадим.

– Что на них по сто раз смотреть-то? – уже раздраженно ответил Илья. «За что ему такой друг?»… Но все же скосил взгляд в сторону кибер спортсменов.

Два парня, стояли наравне с другими студентами в очереди. Два киберспортсмена на весь их институт. Потому, внимание все же они привлекали, какая-никакая, а редкость.… Если говорить об их внешности, то они также мало чем отличались от других. Первокурсник и третьекурсник. Один повыше и пополней, другой и вовсе… дрищ прыщавый. К понятию спорта, они могли относиться лишь с приставкой «кибер», то есть, виртуальный спорт. Что по нынешним временам, далеко обогнал по важности классические виды спорта, хотя не изжил его. В дань традициям, до сих пор проходили Олимпийские игры, но внимания они привлекали мало.

Виктория, искоренив на земле все правительства, армии и войны, но понимая, что человек еще та скотина, не благодарная, которой всегда неймётся, перенесла все «конфликты», финансовых гигантов и корпораций, в виртуальный мир. В свою игру, под названием «Мир Побед», или «World of Victory», он же ВоВ. И теперь «денежные мешки», могли влиять на окружающий мир, посредством той реальности… Руками таких вот молодых парней… ну или девушек. Набирались команды. Раз в квартал проходили турниры, по результатам которых, могли быть отстояны, чьи-либо финансовые интересы. И естественно, киберспортсменов, особенно успешных и перспективных, те самые «денежные мешки», лелеяли, как только могли. Давались стипендии на обучение. Платились зарплаты. Командам «Тир-1» (международным), можно было только позавидовать – жили те как рок-звезды.

Их же местные «кибер котлеты» (насмешливое прозвище киберспортсменов), были из «Тир-3 дивизиона». Только областные соревнования… Команда «ММ». Если расшифровывать аббревиатуру, то получалось «Мак Мифлен». Да, да, тот самый Мак, ресторан быстрого питания, где и работал Илья. Большие корпорации, старались базироваться в каждом густонаселённом регионе, выбивая у Виктории, что своим необъятным искусственным интеллектом заменяла всех чиновников и бюрократов, преференции для своего бизнеса. И тир-3 команды, их вполне устраивали. Ведь каждый процент, пусть и временный (на три месяца – один квартал), отбитый от налогов, окупали их вложения в кибер спортивные команды с лихвой. Тем более на тир-3, много денег – то и не надо. Минимальная зарплата. Оплачиваемая учеба. Ну и «крутая форма», что сообщала о принадлежности её владельца, к многоуважаемой касте «кибер спортсменов».

Вот и эти «две кибер котлеты», носили на себе стилизованные спортивные куртки с цветами и эмблемой своей команды. Красно-желтые, с большой буквой «М», на спине и двумя более мелкими, на плече и у сердца…

– Клоуны. Ходят как рекламные щиты, – буркнул Илья, отворачиваясь от раздачи.

– Хехе. Ну да. Куда им до тебя-то. Ты жe звезда тир-один… – неудачно пошутил Вадим, вызвав гневный взгляд своего собеседника. И увидев его, сразу же заткнулся, сделав жест, что закрывает рот на молнию.… Тема для Ильи была все-таки болезненной и его приятель об этом знал.

Над столом повисла неловкая пауза. Оба студента, молча, работали челюстями.… Пока над плечом Ильи, не раздался звонкий и знакомый, девичий голос:

– Я к вам присяду?..

Вопрос был риторическим. Та самая блондинка, нагло и бесцеремонно уже садилась на свободный стул рядом с Вадимом.… Да и кусок бутера, что застрял в горле у Ильи, заставил откашливаться и бить себя в грудь, чтобы прочистить дыхательные пути, а не ответить отказом.

– Тебе похлопать? – с ироничной ухмылкой, поинтересовалась блондинка, уже поднося ложку риса ко рту. Помогать та явно не собиралась.… Издевается? Да какого хера…

– Да какого хера тебе надо?! – откашлявшись, выпалил Илья, довольно-таки громко. Студенты с соседних столов стали оглядываться на него. Вадим так и замер с открытым ртом, из которого выпадали крупицы риса.

– Сейчас? Поесть, – как ни в чем не бывало, отвечала блондинка, с невинным видом и закинула содержимое своей ложки в рот. Сделав два жевательных движения, её лицо преобразилось. Появилась гримаса отвращения и брезгливости. Нагнувшись, блондинка сплюнула прямо на поднос, с брезгливым видом проговорив: – Фу! Как вы это едите?

И как прикажете реагировать? Также.

– Что. Тебе. Надо! – раздельно и сквозь зубы, процедил Илья. Злость буквально клокотала внутри. Эта девка, его просто бесила.

– Вот же ты, бука, – состроила чуть обиженное выражение лица блондинка, наигранно отворачиваясь в сторону. – Ты со всеми девушками так общаешься?

– Только с воровками! – не полез далеко в карман Илья. Вадим, все же закрыв рот, по мере резких высказываний, только и успевал переводить взгляд.

– Это когда я у тебя что-то украла?! – негодующе отозвалась на последнее обвинение девушка.

– Не прикидывайся дурой! Вчера ночью.

– Так, так, так. Дай вспомнить. Ночью? Не может быть. У меня стопроцентное алиби. Тогда я в ВоВ играла, так что украсть у тебя ничего не могла…

– Да что ты несешь! В ВоВ меня и обокрала!

– Эй! В игре запрещено только багоюзанье и читерство! Все остальное можно!

– Не прикидывайся дурой!

– Сам дурак. К тому же криворукий, – за этой фразой, девушка смешливо фыркнула, а у Ильи, глаза застлала ярость… Мало того что обворовала, так еще и нубом обзывается?! Его! Она! Называет! Нубом!.. Рука, потянулась к подносу. В голове созрел план – огреть им, эту блондинистую голову, от всей души. И обсыпать остатками бутербродов в придачу!

Девушка, состроив скучающее лицо, меж тем продолжила говорить:

– Нашел из-за чего скандал затевать. Продать хотел лут, небось, перекупщикам, да? В реал вывести.… На, в общем.

Обе кисти рук, уже сжимали поднос, подымая его над столом, с целью ударить им, эту зазнавшуюся особу.… Как в ушах тренькнуло оповещение, которое ни с чем не перепутаешь. С таким, мелодичным для уха перезвоном, на его счет, падали деньги! Кредиты! Его визоры были включены еще с занятий и в обзоре парня, промелькнуло системное оповещение.… Не шевеля пальцами, он сосредоточил свое внимание на оном, которое гласило:

«На ваш счет, переведено 2000 кредитов».

«Финиш! Антракт! Гобела! Что здесь вообще творится!» – думал Илья, замерев с подносом в руках.

– Ну что? Я точно не знаю, сколько там должен был стоить лут с той свиньи. Этого хватит? – уже вздернув нос и высокомерно прикрыв глаза, спрашивала блондинка. После также сказав: – Если что, еще добавлю.

– Кхм… – попытался что-то ответить Илья, но подавился переполняющим его замешательством. Две тысячи кредитов! Ну конечно, это не прям огромная сумма какая-то. На своей подработке в Мак-Мифлене, в месяц он зарабатывал «10к», а тут, одна пятая от зарплаты… прилетела.

Тем временем, лицо блондинки снова преобразилось, выражая чуть мечтательные, но больше грустные эмоции:

– Эх, люди совсем забыли, для чего им дали ВоВ. Не ради денег же он появился.… Ради пути, через тернии к звездам! Для преодолений и свершений!.. Ради Победы! Во имя свободы, – последние слова совсем тихо. – А ты.… Ну тебя, – финальным выражением лица, было разочарование. Девушка встала из-за стола, и, не убирая за собой поднос, с гордо поднятой головой, зашагала к выходу из столовой.

– Это что сейчас было? – наконец-то смог заговорить ошарашенный Вадим.

Илья, хмурясь, проводил девушку взглядом, до самого выхода.… Знал бы, он сам, что сейчас произошло. Бред какой-то. Только вот последние слова, все же зацепили его.… И даже посильнее чем первое обзывательство нубом. Последнее слово, не было сказано, но он сам закончил предложение девушки, обращенное к нему.

«А ты… жалок».

И если с нубом он был категорически не согласен, то с этим определением… не говоря вслух, и честно признаваясь самому себе… поспорить, не мог.

Сегодня, в институте эту девушку он больше не видел.

Отмучившись в институте, Илья прямиком поехал в Мак-Мифлен, в котором он сейчас и работал, что благо находился не так далеко. Рабочая смена с четырех до восьми часов, где он большее время проводил на кухне. Все же он не новичок-стажер. Уже дослужился до звания «сотрудник», которым если швабру в руки и давали, то лишь по отсутствию первых. Так что, почти вся рабочая смена прошла у гриля и плиты. Лишь раз надо было выйти разгрузить машину с продуктами. На кассу, он тоже вставать не любил, так как там требовали всю смену по-идиотски улыбаться клиентам. Благо старший менеджер был мужиком нормальным, и ставил Илью туда, опять же, если не было других вариантов.… В общем, рабочая смена прошла более-менее спокойно. На протяжении которой, он жарил соевые котлеты, соевую картошку фри, щедро приправляя их, стекающим со лба потом. Ничего. Солёнее будут. Людям нравится…. А так, все равно, что на конвейере стоять. Его рабочая смена всегда выпадала на час-пик, и клиентов не убывало. Сноровисто двигаясь, и не задумываясь уже над давно привычными движениями, он отпускал по пятьдесят-семьдесят заказов в час, что было весьма неплохо.… Но ему, опять же, на это было глубоко наплевать, на звание «работник месяца», он не претендовал. Главное чтобы поменьше дергали и не стояли над душой. И этого он прекрасно добивался, посредством хорошо проделываемой работы, которая ни разу не мешала ему думать о своем… Каскад мыслей, когда одно цепляет другое и укатывается в совершенно непредсказуемые дали, начинался именно с этой странной девушки.

Которую он успел увидеть, уже в двух ипостасях. Боевой Маг в игре, и… Мажорка какая-то? С богатенькими родителями, что купают её в деньгах и роскоши?.. Скорей всего. Две тысячи кредитов, не каждый просто так будет выбрасывать.… По крайней мере, он бы сам их разбрасывать так не стал. Съехав от деда, он сейчас один снимал себе квартиру, что стоила восемь тысяч в месяц. Оплачивал учебу… ну ладно. Тут с помощью деда тоже, но и он также вкладывал свои деньги. А еще надо купить поесть! Про одежду лучше молчать. Только под какое-либо значимое событие. И две тысячи кредитов, в его положении были весьма серьезной суммой. Был, конечно, вариант, обходиться без денег вообще. Но в Мотеле-Виктории, не жизнь… Он это прекрасно осознавал. И не хотел опускаться до уровня несостоятельных граждан. Уж лучше жить у черты бедности, выкручиваясь по мере сил и сноровки, чем отправляться в те «загородные районы». Хотя постояльцы, Мотелей-В, часто встречаемые в вирт пространстве, на жизнь не жаловались, наоборот призывали других «не тупить», и прощаться с этой никому ненужной реальностью.… Нет. И воспитание ни то, и в чем-либо себя ограничивать, Илья не собирался. Пусть сегодня сложно, но в будущем непременно и на его улице перевернётся грузовик с пряниками.

Рабочая смена, прошла без каких-либо сюрпризов и неожиданных встреч. Хотя где бы им там произойти? На кухне у большой плиты?.. Илья, скинув с себя спецодежду в рабочую автоматическую химчистку. Майку и фартук, что пропиталась искусственным, но крайне въедливым, жиром. С чистой совестью переоделся у своего шкафчика, и, прощаясь только с теми коллегами, что попались на пути, отправился домой.

Все тот же трамвайчик. Полчаса покачивания в тепле, под любимую музыку, играющую в ушах только для него. Виз-очки, отключены. За панорамными окнами вагончика, мелькают яркие фонари на высоких столбах, что разгоняют быстро опустившийся по осеннему и вечернему времени, городской сумрак. Усталость учебного, рабочего дня, брала своё. Ну, ничего. Надо лишь по-быстрому, сделать все свои вечерние дела, на подобии ужина, и можно «нырять».

Вирт капсула, или как многие называли её, вирт кресло, была тоже самой обычной и дешевой. Из тех, что распространяют непосредственно дистрибьюторы Виктории. Стоила она двадцать тысяч кредитов, которые можно выплачивать в рассрочку и без процентов. Без лишних наворотов и гаджетов – чисто работа в интернете, на манер старых компьютеров и вход в виртуальную реальность. Да еще мед датчики, отслеживающие здоровье пользователя. Если вдруг, по какой-либо причине, ты сам решишь остаться в вирте подольше, суток так на двое-трое. То не удивляйся, если при выходе, окажешься в Мотелях-В.… Вполне себе неплохой уход от реальности, кстати говоря. Суицидников, в последнее десятилетие практически не стало. Если тебе надоел этот мир, ты всегда можешь отправиться в любой другой… Виртуальный. Или даже создать личный Мир. Были такие сервисы, предоставленные Викторией. Даже Илья ими ради интереса пользовался. Особенно в момент пубертатного периода. Но чертова машина, тогда не позволила населить его «Илюха-Лэнд», грудастыми гейшами, что только и мечтали бы сорвать с него штаны. «18+», чтоб его. Но с возрастом (на данный момент ему было уже 19 лет) он понял, что это правильное решение Виктории. Хочешь пошалить с противоположным полом, выходи на улицу и знакомься… ну или в соц. сетях.

И снова возвращаемся к вирт креслам или капсулам. Если смотреть на него в неактивированном или полуактивированном, состоянии, это было действительно кресло. Удобное. С подставкой для головы и для ног. Широкое и с мягкими подушками. Выдвижной столик, с клавиатурой и мышью.… Да, ими еще пользовались. К примеру, если ты не хочешь погружаться в ВР, просто смотришь фильмы, залипаешь в соц. сетях, слушаешь музычку, попивая свежезаваренный горячий чаёк. Очень утомительно и неудобно, махать перед собой руками, используя вирт сенсоры, или использовать волевой курсор. Для чего нужно было быть постоянно сосредоточенным. «Туда. Нажать. Назад. Нажать. Стоп…» и так далее. Поначалу конечно прикольно чувствовать «силу мысли», но со временем утомляет. Особенно когда ты хочешь просто «повтыкать в интернете», гораздо проще, когда твои локти рук лежат на обычном столе и две кисти, практически механически управляются с клавой и мышью.… По крайней мере, люди, что много проводят времени в этом вирт кресле, в большинстве своем, предпочитали контактировать с интернетом без вирта, именно клавиатурой и мышью.

А вот когда пользователь погружался в виртуальность полностью, с боку, выдвигалась прозрачная пластиковая крышка, что захлопнувшись, полностью изолировала человека находящегося внутри, от внешнего мира. Кресло приобретало полулежачую поверхность, а сознание человека устремлялось в далекие виртуальные путешествия. Как по играм и мирам прописанными человеческими программистами. Так и в Основную Игру, что была создана для всего человечества, правящим Иксином, Викторией. Мир Побед!

Что Илья и сделал, как только с бытовыми делами было покончено.

Кликнув иконку на рабочем столе, что также отображался в его визорах, с двумя совмещенными английскими буквами «W» и «V», парень расслабленно откинулся на спинку кресла, закрыв глаза.

Послышалось жужжание моторчиков, что закрывали за ним крышку,… если не сказать «дверь в реальность».

Погружение, происходило как всегда, практически моментально.

Россыпь белых огоньков, создавали иллюзию стремительного полета в звездном колодце. И огромная надпись World of Victory, стилизованная под сталь и золото. С орнаментом стальных мечей и бьющих отовсюду мощных столбов света.

Вход!

Личный кабинет игры, где можно посмотреть свой склад. Ресурсы. Голду (внутриигровую валюту). Три персонажа на аккаунте. Все с твоим реальным лицом, разве что черты более прямые и мужественные. У каждого свой класс по ключевому атрибуту. Интеллект. Сила. Ловкость.

Два первых персонажа у Ильи имели лишь 1й уровень, и мало чем отличались друг от друга. Разве что силовик, имел размах плеч чуть пошире, а интовик, рост повыше. А так, два брата-близнеца, в обычных нубо-шмотках.

Вот ловкач, имел 72й уровень. Он выкачал его в лучника. Именно под соло-игру, заточенную на фарм (целенаправленное убийство мобов, с целью набора опыта и ресурсов) и гринд (целенаправленное убийство мобов, с целью «выбивания» определенных и редко выпадающих вещей, в качестве игровой награды). Хотя, выбранный им билд прокачки умений персонажа вкупе с его снаряжением, вполне был способен справиться и с большинством ПК (плей-киллер – убийца игроков).

Илья выбрал лучника и продолжил. То есть, вошел непосредственно на игровую локацию… Он мог направить своего персонажа, в любую локацию сервера, на котором он находился, непосредственно из ЛК. Но этот момент как-то вылетел из его головы. Потому, он оказался ровно на той же поляне, где вчера и вышел из игры. Сказочный Лес, на который опускался вечерний сумрак…

И как же он удивился, сразу же по входу в игру, и прямо перед своим носом, увидев красную табличку:

«Системное Оповещение.

Вас вызвал на поединок 1 на 1, игрок: Большая Бадабум!

Принять: Да\Нет».

«Системное Оповещение.

Вас вызвал на поединок 1 на 1, игрок: Большая Бадабум!

Принять: Да\Нет».

Лучник с никнеймом «72 Тень Прошлого», удивлённо оглянулся по сторонам. И как только он увидел вызывающего его на дуэль игрока, над поляной раздался его голос. Точнее её…

– Не тупи, красавчик! Давай махаться!

Высокая девичья фигура… Прямо скажем, без каких-либо выдающихся форм. Если даже не тощая. В камуфлированном топике, коричневых шортиках, и ботинках с высокой горловиной, стилизованных под военные берцы. На груди, от плеч до бёдер, крест-накрест, два ремня. Пулемётная лента и ремень с гранатами. На конопатом лице застыла широкая улыбка. Курносый нос, большие глаза. Волосы, насыщенно-синего цвета, заплетены в две длинных косички, по самые колени. Поверх которых камуфлированная, под цвет топа, кепка. В левой руке, зажата длинная и толстая труба, с двумя неудобными на первый взгляд ручками. «Игровой ствол», который может стрелять, как пулеметной очередью, так и долбить подобно танковому орудию. И не только. В общем, согласно игровому балансу конечно и вкаченным умениям персонажа – Суб-класс, Стрелок!

Еще одна девчонка! «38 Большая Бадабум». Тридцать восьмой уровень? Да они чего? Все с ума посходили? В дурдоме выходной? Осеннее обострение?

– Нужна ты мне! – отмахнулся от стрелка, лучник. Нажав кнопку «Нет». Улыбка с лица синеволосой каланчи пропала, заместо неё появилась гримаса непонимания.

– Почему не хочешь со мной драться?

– Зачем мне это? – раздраженно буркнул Лучник, уже открывая игровой интерфейс, выбирая раздел, карты сервера. Надо телепортироваться в город, и заняться более полезными вещами. – Только прочность снаряжения на тебя изводить.

– А не струсил?

– Пфф… – Илье стало все понятно. Перед ним самый натуральный нуб, что только-только докачался до 38 уровня, а в тонкостях игры еще не разобрался даже на половину. – Можешь и так атаковать без дуэли. Как ПК, после смерти, потеряешь часть опыта, и с тебя выпадет рандомная шмотка. Скорей всего ствол, потому что ты атаковала первой, я его продам, и так отобью стоимость прочности своей снаряги, что у моего оружия убавится, после боя с тобой. Так что давай, нападай. Даю фору, на один выстрел.

38 уровень, за выстрел, явно не собьет с него даже трети хп, каким мощным скилом, из доступных её уровню, она не пользовалась бы. Но вместе с тем включится статус «ПК» и тогда он сможет воплотить в жизнь, все выше озвученное.

– Нуу! – по-детски протянула Мальвина-переросток. – Я не хочу свою игрушку терять, – тонкая кисть руки ласково прошлась по стальной поверхности её большой пушки.

– Как знаешь, – пожал плечами Илья, и уже хотел было нажать кнопку телепортации, как раздался новый, на этот раз мужской голос.

– Давай тогда ставку сделаем. Как насчет Панциря Черного Горностая?

Палец замер у самой кнопки-переноса. Озвученный расходник, тянул на довольно неплохую сумму. Из-за редкости, а не сложности добычи. Черные Горностаи спавнились в рандомных локациях, (кроме городских) и чтобы их добыть, нужно быть крайне быстрым и терпеливым игроком… и очень удачливым к тому же.

Илья повернул голову, и увидел еще двух… нубов. Что за день такой сегодня?

«37 Майк Ухогрыз».

Силовик. Суб-класс «мастер единоборств». Белая матерчатая жилетка с высоким воротником, открывающая мощный голый торс с рельефными (нарисованными) кубиками пресса. Алая повязка на голове, что вздыбливала волосы на макушке в неряшливом ирокезе. Черный пояс на свободных штанах, того же белого цвета. Босоногий. На правой руке стальная перчатка с тремя длинными лезвиями, расположенные подобно когтям. На левой руке, тяжелый на вид кастет.

Третий нуб «34 Флэш Роял».

Так же ловкач. Но милишник (ближний бой). Наверно шел в суб-класс «Призрачного меча» или «Убийцы» он же «Рога». Такие предположения Илья построил из-за свободных одежд, с минимумом брони и двумя длинными кинжалами в обеих руках, что характерны обеим суб-классам. Но из-за малого уровня, еще не дошел до «развилки», в ветке умений…

Всегда можно было перераспределить очки умений и в одном общем классе, (сила, ловкость, интеллект) «переобучить» своего персонажа в любой другой суб-класс. Но только для этой функции, требовалось очень много… Точнее, это было дорого. Не говоря уже о том, что к каждому суб-классу требовалась свойственная им экипировка, которая так же стоила не мало. И обычные игроки, что начинали прокачивать своего персонажа (если они не полные нубы конечно) всегда шли заранее намеченным путем.

– Пати? – поинтересовался Илья, у удачливых нубов. Почему удачливых? Ну, как-то же им «панцирь черного горностая» достался. Новичкам везёт.

– Ага, – снова заулыбалась синеволосая Бадабум.

– Какая разница. Драться будешь? – с вызовом спросил Майк, вскидывая подбородок.

Уличный боец, блин. У Ильи в голове промелькнула мысль. Может их троих покрошить? Без вызова на дуэль. Одна шмотка падает из инвентаря или из снаряжения игрока, при его убийстве. И есть шанс, что выпадет непременно та самая ценная «шкурка»… Нет. Шанс маленький, а он далеко не везунчик. Упадет какой-нибудь левый ботинок, или ухо убитой белки, что непременно покоятся, горами хлама в неизмеримом количестве, в инвентаре нубов. Если нацеливаться на «добычу», то надо принимать вызов.… И кстати, можно же тех «развести»… на побольше.

– Да-а – лениво протянул Илья, всем видом показывая, что ему скучно и неинтересно. – Стоит напрягаться из-за одной шмотки. И скучно.

– Хм, – ухмыльнулся недо-Рога, и, обращаясь к мастеру единоборств, тот добавил: – Парнишка видать поднять ставки хочет.

«Я что так читаюсь?» – удивился Илья, глядя на внимательно смотрящего ему в лицо «мастера клинка». Очень внимательно. Будто псих какой-то…

– Не напрягайся, чувак, – опять ухмыльнулся Флэш Роял. – Хочешь банк сорвать? Так мы ж не против ставки поднять, но и вскрываться тогда будем на флопе.

Жаргон роги, был чужд ВоВу. То есть, тут так не разговаривали. Хотя суть и улавливалась, но вот термина «флоп» Илья не знал…

– Хочешь один на три? – чуть удивленно спросил рукопашник.

– Да, – не стал больше выделываться и недоговаривать Илья. Согласятся – отлично. Нет – он свалит отсюда. – Только сверху панциря горностая две шмотки, равноценные ему.

– Как насчет сета алого мечника? – спросил Флэш.… Заставив впасть Илью в прострацию. Полный набор доспехов! Подходящего для очень многих суб-классов милишников, что в сумме стоял в раз десять дороже того же «панциря»… Главное не показать что он заинтересовался. Таких мажоров, надо наказывать, а то, что перед ним мажоры, Илья теперь не сомневался. В ВоВ, доната не было. Весь крафт снаряжения, делался самими игроками, или выпадал в качестве награды с мобов и боссов.… Но всегда находился способ, как вывести деньги из игры, так и купить за реальную валюту, нарисованные пиксели. Всё через игроков-перекупов, что спекулировали на этом своеобразном трейдинге… Илья, настолько привык выводить, деньги, что встретив этих донатеров, сразу проникся к ним искренней неприязнью… Мажоры херовы!

– Ок, – спокойно ответил лучник. – Тут дуэлимся, или на арене?

– Не тильти чувачёк, – опять улыбнулся Флэш, чей взгляд был будто приклеен к лицу Ильи… Казалось, что он даже не моргает. – Ты ж нас «обуть» решил. Хехе. Ну, дык это нормально, с «китов» кормиться. Только чтобы «рыбу» поймать, надо на ривере уравнять.

– Чего? – уже в открытую удивился Илья. Какие «киты», какая «рыба», что за «ривер» который надо уравнять?!

– Флэш у тебя спрашивает о ставке в ответ, – улыбаясь в тридцать два зуба, отвечала синеволосая девушка.

– Ну, так-то да, – хмурился мастер единоборств, уперев руки в бедра, и выставив напоказ нарисованные кубики пресса. – Хочешь без ответной ставки, можешь с Бумкой, схлестнуться, прям тут, за панцирь. А за алый доспех, уж ради приличия, можно что-нибудь и равноценное поставить.… В общем, сам решай.

После того, как ему пообещали очень «вкусную плюшку», панцирь уже не выглядел столь ценной добычей.… Но и стоимость! В чисто игровой валюте, «фулл» (полный) «алый сет», стоил порядка 1кк (к-1 000, кк – 1 000 000) голды. Один кредит (единица реальных денег) равнялся примерно 100 золотым игровым монетам. То есть ставка равнялась 10 000 кредитов, его полной месячной зарплате в Мак Мифлене – которые нужно было просто пойти и взять. В том, что он завалит трех мажористых нубов, Илья не сомневался.… Но вся его «игровая собственность», в виде содержимого склада и голдовой налички, вряд ли достигла бы нужного финансового размера, для ответной ставки.

– Ууу…. – протянул Флэш, что все не сводил с его лица взгляда. – Да чувак-то, взвинчивал ставки, банк накачивал,… а у самого фишек не хватило.… Ха ха!

Да что ж такое! Даже не в реале, а это Флэш, будто по живому «читал»!.. Но как же обидно было слышать такую заносчивую речь, от трех жалких нубов, которые даже до полтинника еще не прокачались…

– Ладно, хорош, – уже обращался уличный боец с ником Майк, к Флэшу, будто урезонивая своего напарника, и вступаясь на защиту «Тени прошлого». – Нету у чувака ставки наравне с алым сетом и нету. ПвПешнись с Бадабум, ей полезно будет. Ничего страшного…

Его нуб защищает!?! За его благосостояние печётся нуб?!? Да что за…

– Ставлю свой игровой аккаунт со всем игровым имуществом, против «алого сета»! – выпалил Илья, и чуть съёрничав добавил: – Если победите, вам мажорам…, переделать его под себя, особо дорого не встанет.

– Пфф. Ну как знаешь, – выражение лица у каратиста, было такое, будто он делает ему огромное одолжение. А со следующими словами, тот стал сугубо деловым: – Следовательно. Алый сет и панцирь горностая, против аккаунта 73го уровня со всем его содержимым «Тень Прошлого». Единовременный поединок, игрока «Тень Прошлого», против игроков Большая Бадабум, Майк Ухогрыз и Флэш Роял…

– На тех же персонажах что и сейчас! – спешно добавил Илья, начиная подозревать неладное. Те могли перекинуться на своих более прокаченных твинков, и тогда бы ему точно пришлось несладко.… Но как, ни удивительно, Майк, подтвердил его условие.

– На тех же персонажах. Арена стандартная. Условия: Без ограничений на бонусы от уровней и урона умений. До полного обнуления одной из противоборствующих сторон… – и повернувшись к Илье, он уточнил. – Договор?

– Договор! – подтвердил условия Лучник.

Игровая система приняла договор. И перед Ильёй, выскочила системная табличка:

«Перейти в лобби Арены, на 5ть игроков, созданную игроком – Майк Ухогрыз.

Режим боя 1 к 3.

„72 Тень Прошлого“ vs „34 Флэш Роял“, „37 Майк Ухогрыз“, „38 Большая Бадабум“.

Ставка:

Майк Ухогрыз – Алый Сет, Панцирь Черного Горностая

Тень Прошлого – Игровой Аккаунт.

Да\Нет».

Система, приняла их ставки, следовательно, это были не пустые бахвальства и развод, Алый Сет у них действительно был. И в случае победы, желанный трофей, сам окажется в инвентаре лучника.… Или его выкинет из игры. А логины и пороли его аккаунта, заменятся на логины и пароли Майка… Передача акков, игрой не возбранялась. Ставку можно было сделать любую, что сможет проконтролировать система. К примеру, он мог просто сказать, что отработает энную сумму, в случае проигрыша, игра отслеживала бы все его заработки, автоматически переводя те на счет победителя. И наверно так было сделать и надо.… Но почему-то эти три нуба так его достали! А в долги влазить, даже гипотетические, Илья не любил. Или все – или ничего.… Да и было бы из-за чего переживать. Победа будет в любом случае за ним. В условиях все прозрачно и читаемо. От сюрпризов он защитился своим устным дополнением.… Так что жмем: ДА.

Мир вокруг стал «рассыпаться». Подернулись цифровой дымкой, деревья, трава, луна.… Будто все вокруг, было создано из песка, где каждая крупица, это один пиксель.… И вот подул сильный ветер, что разбивал песочные скульптуры. Даже шевелящиеся и передвигающиеся люди, так же рассыпались на вихри цветных и ярких пикселей…

На полное «уничтожение» всего вокруг, потребовалось не более пяти секунд. Вокруг царил красочный хаос песчаной бури, где каждая крупица имела свой цвет, в белом свете сущего.… Всего один миг, длящийся не более секунды. По истечению которой, пошел обратный процесс.

Песчинки пикселей стали липнуть друг к другу. Образовывать какие-то формы и фигуры. Что слипались уже меж собой, меняли цвет, обретали видимую прочность и монолитность, вырисовывая картину новой локации, в которую он сейчас и перемещался… Загрузка новой локации, если смотреть «изнутри», поначалу впечатляет, а после не обращаешь на это никакого внимания.

Арена. Круглая площадка, диаметром сто метров. Белый камень под ногами, присыпан белой крошкой и пылью. Белокаменные колонны, по граням круга, за которым нет ничего, кроме вечернего неба, с проступившими на нем тысячами ярких звезд.… Упадёшь, за грань арены и ты проиграл. Стандартно.

Напротив лучника, практически на другом конце площадки, также отобразились три вызвавших его оппонента, без каких-либо сюрпризов и смены снаряжения. Также трое. Стрелок с огнестрелом. Мастер единоборств, с наручным оружием. Мастер клинка, с двумя длинными кинжалами. Он четвертый… Стоп! В описании условий аренды, было сказано, что лобби на 5ть игроков!.. Хотя, режим боя, там стоял как надо, 1 на 3 и новых ников не было. Следовательно, новых гостей также ждать не стоит.… И единственное что может делать, неизвестный «пятый» игрок, это смотреть на бой, как зритель,… а это нисколько не могло помешать его плану!.. Но все равно неприятно, что он упустил этот момент из виду.

– Без долгих вступлений? – с ухмылкой задал вопрос Майк, вставая в боксерскую стойку. Бадабум взвела ствол в горизонтальное положение. Флэш повернулся боком. Илья, беря лук в руку и наложив на тетиву стрелу, кивнул.

Перед взглядом всплыли сочные алые буквы, системного оповещения:

«Бой начнется: Через 5 секунд. 4… 3… 2… 1.

Бой!»

Боец, срывается с места в прыжке, сразу сокращая дистанцию. Флэш растворился в инвизе. А Бадабум, безумно засмеявшись, открыла шквальный пулеметный огонь…

Илья уже отпрыгивал в сторону. Мимо проносились алые трассеры виртуальных пуль, что и урона много нанести не могли и «разброс» у такого вида атаки был очень большим. То есть, прицельно не постреляешь. А даже если попадешь, это вам не реальная жизнь, а виртуальная игра. С её уровнем, даже одной десятой хп не снимет.… На лице лучника невольно всплыла усмешка. Все как он и думал…

Занять позицию так, чтобы Боец был на одной линии огня относительно стрелка. Есть. Призываем «призрачного ловца», и натравливаем его на мастера единоборств… Скорость того падает на треть. «Удушающая лоза» на стрелка. «Ловушка» хватает девушку за ноги, и не дает ей сменить позицию. Хоть продолжать стрелять она может, но между ней и лучником, спина бойца. Только «навесная атака» позволит ей поддержать своих товарищей. Но пока до них дойдет… Следующий скил «сигнальная стрела». Огненный заряд, он выпустил «в небо». Вертикально над собой. И та, взмыв на десяток метров, взорвалась ярким фейерверком, с медленно опускающимся зонтом огоньков. Надо найти инвизера, который уже наверняка подбирается к нему в невидимости.… Хм странно. Флэша видно не было. Это значит лишь то, что его не задел радиус действия последнего заклятия.… Ну, тем лучше. Сразу же покончим с их своеобразным «танком»… Схема обычная. Боец вяжет врага в ближнем бою. Стрелок, долбит рейндж (дальними) атаками. Рога, подкрадывается со спины, со своими неслабыми нюками.… Но у тех, все пошло не так.

Боец, пытается быстро переставлять ноги, но призрачный пес вцепился в лодыжку и значительно замедляет его. Синеволосая девчушка, пытается вырвать ноги из зеленой ловушки и не думает стрелять. Оба заклятия можно развеять при наличии необходимых умений персонажа. Но у тех, как и полагается нубам, таких не водилось. Илья не сомневался, что у них все скилы, подобраны на нанесение урона.… Вот только Невидимка напрягал. Он то ли струсил, что вряд ли, скорей всего выжидает момент. Потому сразу же и не атаковал.… Ну, пока он дождётся этого момента, на его счету уже будет два фрага.

Лучник, вскинув свое оружие, пускает стрелу за стрелой в приближающегося бойца. Атака дефолтная (по умолчанию), без использования каких-либо активных скилов. Его оружие имеет весьма неплохие статы, к тому же уровень «заточки» +9 (максимальное +25). Стрелы, подсвечиваясь белым, одна за другой, бьют по белым одеждам и голым плечам бойца, сразу же сгорая в алых вспышках. Над черноволосой головой, отобразилась шкала хитпоинтов. Каждая атака, снимает по четверть от общей суммы хп…

«Что? Все так просто будет?», – даже успел разочароваться Илья, пуская четвертую стрелу, что должна была полностью обнулить бойца, до которого оставалось не больше пяти метров… Яростный крик «А-а-а»! Глаза мастера единоборств на выкате. Кулаки сжаты и у пояса… Кожа, внезапно стала красной!.. Четвертая стрела, что так же нашла свою цель и сгорела во вспышке, не причинила никакого урона своей жертве.

«Исступление»! Скил блокирующий на три-пять секунд (в его случае скорей всего только три, так как мало прокачен), весь входящий урон!.. Молодец среагировал! Но больше ты кастовать ничего не будешь!

Прямо в лицо бойца, с лука охотника, срывается белое облако «тумана безмолвия». Те же три секунды, блокировки всех умений! А после один выстрел и ты труп!.. А пока займемся стрелком. Время действия ловушки уже подходит к концу, потому «град стрел», от кучного залпа не увернешься!

Семь стрел, навесом, подобно кучной картечи, в один выстрел устремились к стрелку.… Ловушка спала! Но она даже не подумала уходить из-под атаки! Неужели есть «огнемет», что может спалить все его стрелы на подлете?.… Нет. Синеволосая девчонка вскидывает свой ствол поперек груди, ловя на сталь своего оружия, две стрелы из семи. Четыре пролетают мимо. И только одна попадает в «тушку». Появившееся над девичьей головкой шкала хитпоинтов, просела наполовину… Спорное решение. Да. Так делать можно, но это дополнительный удар по «прочности» оружия. Он бы так точно делать не стал… Мажоры чёртовы. Но все же она выжила! И её ствол уже направлялся в их сторону… Боец, уже был рядом. «Исступление» как и «сало» (блокировка способностей), вот-вот спадет. Главное поймать этот момент. Лук снова вскидывается…

– В сторону! – кричит синеволосая девчонка. И боец, ныряет вправо, освобождая место для выстрела.

Пфф! Чем удивлять будете?

Выстрел из стальной трубы! Заряд летит со скоростью стрелы (ибо баланс). Мощный! Светящийся белым. «Ульта? Так мы же уклонимся»… Делает шаг в сторону Илья, хотя пропустить заряд из огнестрела, который наверно должен снести большое количество хп… Нубы! Перед применением такого оружия нужно фиксировать цель на одном месте, а не полить им бездумно. Любой игрок, сможет уклониться от подобного…

Яркая вспышка! Снаряд взорвался с оглушительным хлопком, даже не долетая до Ильи, в метрах трех… Уши заложило! Перед глазами, повисла белая и непроглядная пелена!

Флэшка! Мать его.… С этими огнестрелами, не сразу сообразишь, что стрелок кастует. Вся анимация атак, практически одинаковая. Секунда полного ослепления и оглушения… херово!

Через долю мгновения, на «белой простыне», что застилала его взгляд, отобразились красные всполохи. В груди неприятно защипало,… его кто-то атакует! Боец. Илья, вслепую делает прыжок назад, разрывая дистанцию, ожидая пока спадет эффект, ослепляющего скила…

Мир уже начинает прорисовываться, но все предметы и силуэты, двоятся перед глазами. Звук пробивается через спадающий шум… Типа контузия. Но уже видны работающие кулаки бойца. Стрелок, вскинув на плечо свою трубу, долбит одиночными выстрелами, что анимируются при попаданиями теми же вспышками алого цвета… Неполная шкала здоровья. За ту секунду, что у них была, с него даже трети хп сбить не смогли. Нубы!.. На что они вообще рассчитывали?

Добить Бойца! Нужен один выстрел. «Исступление» у того на кулдауне (время отката умения), поэтому мало что ему может помешать. Стрела уже на тетиве. Лук вскидывается в боевое положение. Двоящиеся силуэты перед глазами, подобно маятнику, сокращают колебательные движения, сливаясь в один, и позволяя нанести фатальный выстрел…

Алые росчерки перед глазами. Толчок, и внезапное жжение в спине… Лук, на выстреле чуть задирается и сорвавшаяся с тетивы стрела, уходит выше бойца… Илья, поворачивает голову в бок, периферийным зрением, видит выпавшего из начала боя, Флэша… Сука! Выгадал все же момент.… И удар не слабый. С критом! Шкала жизни просела наполовину… Также он заметил, что они находятся практически у грани арены, за которой было только небо!

Ха! Отлично! Полетай!..

Лучник, полностью развернулся к роге, и не используя никаких игровых механик, просто пинает того в грудь!.. Флэш, что уже стал снова растворяться в инвизе, такого явно не ожидал. И удар вышел на славу! Полной стопой, в самый центр грудной клетки, с максимальным ускорением.… Раскинув руки в стороны, и пытаясь ухватиться хоть за какой-то столб, Флэш спиной вперед устремился к звездному небу…

Один готов! Ухмыльнулся лучник,… уже накладывая стрелу на тетиву, и готовя очередной выстрел, снова стал разворачиваться.… Как почувствовал на плечах и шее, мощные руки бойца. Удушающий прием! Именно скил, а не отражение реального мира… Три секунды, когда ни боец, ни лучник, двигаться не могли!.. Ну что, можно сказать. Постоим, подождем… Хах. Уж с вами двумя-то, теперь точно справлюсь!..

– Дунька! – орёт боец. – Вакуумным!

– Как скажешь, – хищно ощерившись и наклонив голову, с широкой улыбкой на лице, проговорила Бадабум… Стальная труба в руках, на секунду налилась, синим свечением, набирая мощность выстрела.… А у Ильи в голове пронеслось понимание, что сейчас произойдёт!..

«Что!?!»

Мощный заряд, голубой звездой, шаровой молнией, электрическим импульсом, сорвался со ствола Бадабум!

Урона не хватит!.. На него! Даже, АОЕ-шная атака (атака по местности) заденет,… добьет бойца!.. Но!

Шар летел не во вцепившуюся в любовных объятиях парочку. Мощный разрывной снаряд, летел им под ноги!

Вакуумный взрыв! Имел свойства, на большие расстояния разбрасывать все вокруг. А они у самого края Арены!

До конца «удушающего захвата», оставалось доли секунд! Дайте только одну десятую, сотую секунды.… И он непременно спасется!..

Взрыв. Белая вспышка, широким пузырем, вспучилась ровно за спиной бойца. И скованного Ильи… Их обоих подняло в воздух, и на взрывной волне, понесло в сторону края Арены!

«Так не честно!»… Захват, спал. Урон от вакуумной бомбы, добил бойца.… А у него оставалось еще порядка трети хп!.. Но на что они ему…

Растерянный взгляд. Чувство свободного падения. Круг арены, парящий в звездных небесах, все уменьшается и уменьшается.… А это значит!..

Свет перед глазами померк. На раскинувшейся вокруг тьме, отобразились красные буквы:

Итоги боя:

Режим боя 1 к 3.

«72 Тень Прошлого» vs «34 Флэш Роял», «37 Майк Ухогрыз», «38 Большая Бадабум».

Ставка:

Майк Ухогрыз – Алый Сет. Панцирь Черного Горностая.

Тень Прошлого – Игровой Аккаунт.

Потери команды 1. «72 Тень Прошлого»- мертв.

Потери команды 2. «34 Флэш Роял» – мертв, «37 Майк Ухогрыз» – мертв, «38 Большая Бадабум»- выжил.

Победа. Команды – 2.

Идет передача ставки победителю…

Темнота. Тяжелое дыхание. На мягких подушках кресла, безвольно расслабившиеся мышцы, в полной тишине, наглухо закрытой капсулы… Единственное место в этом мире, где можно скрыться от искусственного света, в сумраке прикрытых век… Место, что так хорошо подходит для осознания… твоего падения. Место, символизирующее ту равнодушную бездну, в которую ты снова сорвался… Дно! В котором тебе… и самое место?

– Сука!

Сжавшийся кулак и хлесткий удар перед собой! Гулкий звук, удара о прозрачную крышку вирт-кресла. Костяшки пальцев, пронзает боль. Спасительная и желанная…

– Сука! Сука! Сука!..

Второй удар. Третий и четвертый! Удар за ударом. Удар за каждым бранным словом, что изливаются изо рта! Кулак уже болит очень сильно.… Но этого мало, чтобы перекрыть горечь тотальной опустошённости внутри груди. Этого мало, чтобы выбить досаду космического размера, что поселилась в голове. Этого мало, чтобы забыть, вкус поражения, когда ставка была столь высока… Мало!

Илья открыл глаза… Прозрачная крышка, вирт-кресла выдержала град его ударов. А вот кожа на костяшках кулака нет… Кровавые пятна, полупрозрачными разводами испачкали крепкую пластиковую крышку… Черт! Открыть!

Зашуршали моторчики приводных механизмов, и прозрачная крышка виртуального саркофага стала отъезжать в сторону. Благо это была крепкая конструкция. Если бы он еще и вирт-капсулу разнес, то это был бы полный трындец.… Хотя и так, поводов радоваться не было. Он же снова все просрал! Опять!.. Меньше конечно, чем в прошлый раз. Но на насыщенность горечи, от позорного поражения, этот факт влиял мало.

Выбравшись из кресла, Илья пошел в ванную комнату… Планировка тесной однушки, была стандартной. Крохотный совмещённый санузел. Тесная кухня, где старая мебель занимала больше половины пространства. Жилая комната. С вечно разложенным диваном, на котором бугрились не заправленное одеяло, подушка и сбившаяся в ногах простыня. Вирт-кресло, как единственный способ развлечения в этой конуре.… Не считая визора конечно, что уже давно заменил все телевизоры, бумбоксы, и сотни прочих девайсов от телефонов и плееров, до наручных часов… Можно было, к примеру, просто активировать виз-очки, найти нужный раздел «телевидения», и смотреть сотни телепрограмм в любом удобном для тебя месте… Но сейчас Илью, прежде всего, волновала рука.

Промыв рану в холодной воде, он заглянул в небольшой шкафчик над раковиной. Естественно, кроме пластырей он там ничего не нашел. Ни антисептиков, ни бинтов.… Да и черт с ними. Сдохнуть от заражения крови, будет логичным итогом этого дня!

Налепив оставшиеся три пластыря, на костяшки кулаков, он отправился на кухню… Злость, все еще клокотала внутри груди, и она требовала выхода.… Надо чем-то заняться!

Есть не хотелось. Он поужинал перед игровой сессией, которая не продлилась и получаса. Сесть и подумать? Как обычно наставлял его дед.… Да какой думать! О чем тут думать? Он снова все просрал! Все! Конец! Если его три нуба уделали, то о чем тут говорить и думать! Больше никакого ВоВа! Да и к черту этот вирт целиком! Один вид вирт-кресла, вызывал жгучую ненависть!

Нажраться! В говно! Забыть весь этот позор.… Пойти по стопам не отчаявшихся «ценителей прошлого», что сидят по вечерам на лавках и глушат дешёвые алкогольные напитки! Да! На улицу! На свежий морозный воздух!.. Может пробежаться?.. Блин. К черту спорт, пусть даже и обычный, а не кибер.… Да здравствует саморазрушение! Он сейчас выйдет на улицу, купит самого дешевого и крепкого пойла, нажрётся до свинячьего визга, и пойдет бить рожи всем встречным! Да! А если.… Нет, не так. А когда, ему набьют морду в ответ, это будет достойным завершением этого сраного дня! И к черту завтрашний универ. Туда же его сраную работу. И к черту все нравоучения, деда!

Внезапный звонок застал Илью у выхода из квартиры. В момент натягивания на ногу, левого кроссовка. Мелодичный перезвон звучал прямо в ушах. Кто-то хотел с ним поговорить.… Как по тому же мобильному телефону, только встроенному в визор.

Илья, не был каким-либо затворником. Звонить могло много людей. Тот же Вадим с глупым вопросом. Либо с работы, с просьбой кого-то подменить. Или дед, с контрольным звонком, проверяющим «не снаркоманился» ли его внук… Визор сейчас был отключен на «визуализацию доп. реальности». И нужно было их активировать прикосновением пальца, чтобы отобразилось имя звонящего. Но руки боролись с зашнурованным ботинком, что никак не хотел налезать на ногу, потому Илья, просто резко буркнул:

– Принять звонок, – после характерного звука соединения, такое же резкое и недовольное, – Алло!

«На том конце провода», сначала послышался непонятный шелест. После девичий смешок. И только спустя пару секунд, ответные слова:

– Не болтаешься еще под люстрой?

– Чё??? Какого хера!.. Кто это?!

– Конь в пальто! – явно передразнивая Илью, сказал девичий голос. – Через полчаса подъеду. Жди…

И связь оборвалась.

– Ждать?! – не понял Илья, зло выкрикивая в пустоту своей квартиры. – Кого ждать!? Да что бы вас всех… – было бы у парня, что-нибудь в руках, он непременно швырнул бы это в стену. Но благо, все мобильники потеряли свою актуальность, уже как несколько лет назад.

«Время: 22:45. Температура: -4 ('С). Ветер 3 м\с, северный. Влажность воздуха: 85 %. Давление:751 мм рт. ст. Геомаг. Поле 2 балл из 8…»

«Что за Геомаг? Геологический Маг? Типа земляной?..» – думал Илья, разглядывая синие строчки слов и цифр, что показывали его визоры, по запросу – «время и погода». Парень, кутаясь в куртку, уже начинал дрожать. И в очередной раз, пригубил стеклянную бутылку с самым крепким пивом. «Какая кислятина! Бе…» Его он купил в круглосуточном ларьке за углом. Пиво после 18 лет, покупать разрешалось по закону.… До 22:00. И то, что продавец все же продал эту «девятку крепленную», после разрешенного срока, Илью смутило мало. «Ну и хер бы с ней. Пусть в случае чего, сама разбирается с проверяющими. Мне на неё.… Нет не так. Мне на всех, насрать! Даже на самого себя! Сиди тут и морозь уши. Идиот! Жди эту Ирину Подольскую»… Исходя из истории вызовов, что и звонила ему на визор перед выходом на улицу. Уже сорок минут назад. «Бабы. Вечно опаздывают…»

Двор освещен плохо. Фонари на столбах горят через один. Но свет рассеивается от кристалликов льда, что заиндевевшей коркой покрывают асфальт, декоративные ограждения, пожухлую траву. Морозы пришли, а снег еще не выпал. Но все говорило о том, что до этого момента осталось ждать недолго.

Илья, сидел в полусумраке, на скамейке у чужого подъезда, где была разбита лампочка… Точнее на спинке скамейки. Ну, знаете, как обычно молодёжь сидит на скамейках со спинкой. Чтобы джинсы не пачкать, пятую точку на ребро спинки, а на саму скамейку ставим подошвы грязной обуви. Бутылок «девятки», было две. Но он еще и первую не допил, так как гадость несусветная.… С алкоголем, Илья имел мало опыта. Хотел первую выпить залпом, но поперхнулся на втором глотке. Ибо гадость. Но он решил, все равно нажраться. И дождаться этой бабы.… Почему-то, он думал, что знает, кто к нему едет. Тем нужнее было напиться в зюзю! И хорошенько отдубасить эту Иришку! В идеале даже её башку проломить, этой же стеклянной бутылкой! Чтобы знала.… Только допить бы. Но как-то на холоде, пиво особо не пилось. Тем более такое дерьмово. Но он на него 50 кредитов потратил! Теперь по-любому надо допить!

«Еще пять минут, и иду домой!» – подумал парень, которого промозглая осенняя погода, все же успела остудить. Да и в тепле можно напиться.

И только эта мысль промелькнула в его голове, как он услышал странный звук.… Будто далекий взрыв! Илья настороженно прислушался,… звук повторился. Нет не взрыв. «Наваленный бас» – мощная автомобильная аудиосистема. Низкочастотные звуки, пробивающиеся через всевозможные преграды, оставляя другое музыкальное сопровождение далеко позади.… Таких меломанов, устанавливающих в свои электромашины сабвуферы, наверно не истребит ни атомная война, ни продвинутые технологии, позволяющие слушать высококачественную музыку прямо у себя в ушах.… Ибо, какой смысл от твоей аудиосистемы, если её не слышат далеко вокруг.

На въезде во двор, появились два столпа света автомобильных фар. Басы стали громче. Послышался долбящий бит… Илья почувствовал себя натуральным бомжом и поставил полупустую бутылку, на поверхность скамейки у своих ног… Въехавший во двор электрокар, повернул в его сторону, и медленно поехал вдоль дома… Спортивная машина. Приземистая с обтекающими формами. Красного цвета. И наверняка, безумно дорогая! Таких автокаров в их дворе, отродясь не видели.… По крайней мере, до сегодняшнего вечера. Наверняка громкие басы, от которых содрогались стекла, привлекли немало жильцов к окнам… Главное не смотреть вверх. На голове капюшон. Может и не поймут, из-за кого прерывается их вечерний отдых. Соседей без нужды лучше не злить… Свет фар, упал на сидящего как на жердочке, Илью, заставив того прикрыть глаза рукой… Пара секунд, и спортивный электрокар, шелестя шинами, проехал еще пару метров. После чего остановился напротив Ильи, что демонстративно не торопился вставать с насиженного места, и снова припал к горлышку бутылки. «Фу! Какое говно, эта девятка! Как и все пиво в целом» – поморщился парень.

Боковое стекло, с пассажирской стороны, ушло в пазы двери автомобиля. Громкая музыка, ударила с новой силой… Электронная музыка. «Клубняк»… Безвкусица свойственная мажорам.

Илья лениво повернул голову в сторону автомобиля. И увидел того кого ожидал увидеть. Ирина Подольская, оказалась той самой блондинкой, с которой и начались все его злоключения,… которая сейчас сидела за рулем своей дорогой машины, и смотрела на Илью с задумчивым взглядом. Что? На этот раз обойдемся без ухмылок и воздушных поцелуев?

Музыка отключилась. Внезапно навалившаяся тишина, ночного двора, будто ударила по ушам…

– Не замерз? – поинтересовалась Ирина нейтральным голосом.

– Нет, – буркнул в ответ Илья, отворачиваясь. Снова поднося бутылку пива ко рту…

– Глушишь проблемы алкоголем?

– Какие проблемы? У меня все просто отлично, – показывать что он в полной дизмарали, Илья не собирался.… Хотя о чем тут говорить? И так все «на лицо». Сидит во дворе, глушит крепкое и дешёвое пойло. Но жаловаться. И уж тем более – Ей! Он не собирался.

– Ну да. Ну да.… Забирайся в машину. Погреешься, поговорим.

– О чем нам с тобой говорить?

– Хотя бы о твоем акке. – зло бросила блондинка. Похоже, ей уже стало надоедать это парирование пустыми фразами.… А Илья, услышав тему предстоящего разговора, все же повел ухом… Что? Можно отыграть назад? Неужели, есть вариант, вернуть свой аккаунт… Блин! Главное не показывать свою заинтересованность!

Илья, расправив плечи, спрыгнул со скамейки.… Чуть задумался. Стоит ли брать в салон машины пиво… 50 кредитов! Стоит, конечно. И подхватив обе бутылки, с ленцой подошел к спортивному автомобилю. Щелкнул замок. Дверь открылась сама. Илья, забравшись внутрь, вальяжно раскинулся на большом и удобном кресле. Ирина недовольно скосила взгляд на занятые руки парня, но ничего не сказала. Дверь автоматически закрылась. Из воздуховода, подул горячий воздух. Печь работала на славу. Уже через несколько секунд, парню стало жарко…

– Прокатимся? – уже трогая машину, поинтересовалась блондинка.

– Куда?

– Просто. Пристегнись.

Выруливая из двора, Ирина сосредоточенно молчала. Илья, не задумываясь, пригубил бутылку пива, и снова поразился гадкому вкусу напитка.… Надо было оставить. Тем более что в тепле, его наверняка развезёт. Все! Больше не пьем! Предстоящий разговор, мог быть весьма серьезным.… И не хотелось, бы мычать как пьяное быдло.

Тем временем, машина вырулила на проезжую часть. Заиграла та же клубная музыка, но на этот раз намного тише. За лобовым стеклом, дома многоэтажек, с часто горящими окнами. И два ряда фонарей вдоль дороги, что давали естественное освещение. Вместе с тем, в глаза лезла «дополненная реальность». Рекламные анимированные баннеры. Указатели на дорогах. Виртуальные вывески находящихся недалеко от дороги, развлекательных заведений. Илья, поставив закрытую бутылку себе в ноги, протянул руку к дужкам виз-очков, и выключил вирт-восприятие.… Будто темнее стало. Только белый свет дорожных фонарей и теплые отсветы жилых квартир. Все остальное погрузилось в сумрак.… Никакой рекламы. И указателей… Все «в вирте». Разве что светофоры на перекрестках, давали цветовое разнообразие…

Поначалу, оба молчали. Прошло немало времени, прежде чем парень заговорил первым.

– Эти трое… Они же по твоей наводке на меня вышли?

– Да, – ответила блондинка, не отрывая взгляд от дороги.

– И ты была пятым игроком на арене. Зрителем.

– Да.

– И зачем?

– Что зачем?

Тут Илья немного растерялся. Как правильно сформулировать вопрос.… Зачем опрокинули?.. Да не кидал его никто. Он сам повёлся и предложил свой акк как ставку.… Тут в голову пришла новая мысль. И в расстроенных чувствах, упиваясь своей неудачей и падением, он о ней, даже не задумывался. Но она как нельзя лучше подходила для более «точного вопроса».

– Зачем я вам нужен?

– Смелое заявление, – ухмыльнулась Ирина, все так же сосредоточенно смотря на дорогу. По вечернему времени, других автомобилей было не так чтобы и много. Из чего следовал вывод, она просто не хотела смотреть на Илью. – Вот я до сих пор сомневаюсь, что ты нам нужен.

– Так что это было? – уже закипая, бросил парень. – Зачем меня выследила в лесу? Зачем приходила в институт? Зачем натравила своих нубов?

– Нубов ли? – еще шире улыбнулась блондинка. – Ты-то «Про», им продул.

– Повезло, – нервно отмахнулся Илья.… В голове начинало шуметь. Алкоголь в тепле автомобильного салона, стал пробирать заметно сильнее.

– Ага, ага… – иронично покивала Ирина.

– Так зачем?

Блондинка, вздохнула и перестала улыбаться. А после вполне серьезным тоном проговорила:

– Мы тебя тестировали…

– Что?

– То. Тестировали, говорю.… И не задавай тупых вопросов! А то знаю тебя…

– Знаешь меня?

– Ну вот. Про что я и говорю.… Знаю. Илья Быков. 19 лет. В ВоВ, начал играть, как и все, в 16 лет. В 17, с разрешения опекуна, вступил в первую киберспортивную команду, тир-3 «Кола-Плюс». Показывал неплохие результаты, что привлекли скаутов из более высоких дивизионов. Перешел в команду Тир-1 «Барсы». Где после месяца стажировки, был включен в основной состав. Поначалу, все было хорошо, пока не надел на голову «корону». Лучший бомбардир Барсов, самый молодой чемпион кластера, гений атаки.… И тому подобное. Дальше продолжать? – у Ильи даже рот открылся от удивления. Ирина, недовольно покосившись на парня, добавила: – Эта инфа на всех порталах есть. Так что не подумай, что за тобой какую-то слежку устраивали. Не тот уровень.

Илья нахмурился. И с силой откинулся на спинку кресла:

– И? На что тестировали-то? На наличие «короны»? Так все! Нет её. Как и всего остального…

– Ты еще поплачься мне, – хмыкнула Ирина. – Но так-то ты прав. Хотела посмотреть на тебя в стрессовой ситуации. Все в пределах нормы. С кулаками на меня, на людях, не бросился. В петлю после проигрыша не полез. В «Мотели Виктории» не уехал… Нынешняя молодёжь такая впечатлительная. Хах.

– Нашлась бабка…

– Хехе. Это да. Я тебя на год младше… – последний факт, вообще выбил из колеи. На год младше? Да ладно. Казалось ей лет двадцать пять,… а никак не восемнадцать.

– Так и что? Ну не псих я…

– Тут бы я поспорила, – продолжая подкалывать, улыбалась блондинка.

– …блин! На кой хер, я вам понадобился?

– Все просто. Хочу тебя завербовать в команду.

– Ты скаут что ли? – удивился Илья. Это многое бы объяснило. И то, как эта блондинка расшвыривает деньгами (и правда, для них небольшими), и эту машину. Отчасти, пояснили бы эти странные «тестирования». Хотя штатные скауты киберспортивных организаций, обычно проверяли совершенно по-другому.… Но с его «волчьим билетом», ни одна киберспортивная организация, не подпишет с ним контракт.… Да и он, хоть и был «звездой», но все же не «сверхновой». Всегда были игроки, что показывали лучшие результаты по всем показателям.

– Почти.

– Что почти?

– Почти скаут…

– И как это понимать?

– Пффф. Какой ты нудный. – Илья уже был готов распрощаться со званием «адекватного» человека, и влепить той «леща». Но благо блондинка стала говорить по существу: – Я сама собираю свой стак. И нам нужен пятый игрок. – Илья молчал, буравя Ирину взглядом, показывая, что информации пока мало, а то, что она сказала, больше чем на глупость, не тянет. Та, покосившись на него, продолжила: – Цели будем ставить самые высокие. Но надо подтянуть и по скилу, и по уровням.… Всех. У тебя все же опыт имеется. Всю киберспортивную кухню ты видел и с обеих сторон, так что считай, я тебя вербую на должность «играющего тренера»…

– Что?! Что ты несешь?! Какие цели?? Какой стак!? Какой играющий тренер?! – схватился за голову Илья. В его понимании все озвученные слова блондинки, были из разряда клинического бреда,… что было очень недалеко от истины. – Нужна своя гильдия в игре! Клан, замок, расходники. В реале нужна организация! График, зарплаты, буткемпы! Спонсоры!.. Или ты собираешь фанатиков «за идею»? Ради высоких целей.… Собирать налог в пользу пострадавших африканцев после Кризиса? Ха ха, видели мы таких фанатиков.… Или скажи еще, что ты из этих! Что хотят Вику свергнуть, ха ха ха…

Часто так бывает, что когда в споре «разносишь в пух и прах» чьи-либо глупые доводы и аргументы, а после начинаешь смеяться над своим оппонентом. Как над неразумным ребенком, что лопочет какие-то глупости.… С Ильёй именно это и произошло. Он и сам не заметил, как его настроение поменялось, со злого на истерично-смешливое. И смеялся он относительно долго. Полминуты не меньше. Сказывалось действие дешёвого и крепкого алкоголя, который, раскрепощал и заставлял забыть о чувстве такта…

Машина съехала с шоссе, и заметно закачалась на грунтовой дороге… Илья, все еще хмыкая, выглянул из окна. Дорога, на которую они въехали, была практически не освещена. Один фонарный столб на сто метров. Но вместе с тем, все же четко виднелись высокие и разномастные заборы, что огораживали двух и трехэтажные, частные, коттеджи… «Так? И куда это она меня везет?» – пронеслась запоздалая мысль в голове. Парень с опаской оглянулся на молодую блондинку, что все это время молчала… Глаза устало прищурены. Губы недовольно поджаты. Руки лежат на руле, нечасто покачиваясь из стороны в сторону. Плечи расслаблены.… С каким видом обычно насильники и маньяки совершают свои преступления?.. Вот и Илья не знал. Но заметно напрягся. Уж не обидел ли он своими неосторожными высказываниями, эту юную мажорку? Вот сейчас завезет она его к себе в коттедж,… а там два здоровых телохранителя папеньки, скрутят его по рукам и ногам. И отволокут в подвал,… что дальше с ним там будет, Илья нафантазировать не успел. Так как Ирина, стала отвечать на его последние слова:

– Своя гильдия уже есть. Тридцать игроков разного уровня, уже копят, какие-никакие ачивки и фармят крафтовые расходники… Набор также продолжается. Замок тоже есть. Пока клан-хол только, но до третьего уровня подымим. Это не проблема…

Машина стала тормозить перед одним очень впечатляющим забором. Метра два высотой, из алого и витиевато выложенного кирпича. Ирина, выкручивая руль, продолжала:

– В реале, организацию.… То есть ИП, уже оформили. График, зарплаты, с каждым участником будущей команды, обговариваются отдельно. По первой, обойдемся без спонсоров… Я за него.

Такие же высокие стальные ворота, украшенные по верхней грани искусно выкованной «колючкой», что подсветились автоматически включившимися фонарями, стали медленно откатываться за кирпичный забор.

– А вот и наш буткемп… на первое время.

Ярко освещённый двор, огромных размеров, засаженный затейливо подстриженной зеленью. Асфальтированная дорога, ведущая к опять же ярко освещенному коттеджу, которые принято называть ультрасовременными. Огромный трехэтажный домина, с плоской крышей, широкими верандами, и витражами.… Даже привычных стен, было минимум. Казалось что в большинстве своем, он сделан из стекла… Помещения на первом этаже хорошо просматривались. Все исключительно современное. Цветастая, тонкая мебель. Ковровые покрытия. Несколько плазменных панелей на однотонных стенах, окрашенных в приятные глазу цвета.… В глаза бросилась гостиная, с камином, широкими креслами и барной стойкой!.. Скорей всего «на заднем дворе», был бассейн.… Или даже может на крыше! Хотя нет. Скорей всего на крыше вертолётная площадка…

Илья сидел с ошарашенным видом и отвисшей до упора челюстью. Буткемп? (учебно-тренировочный лагерь или игровой дом). Да у него таких буткемпов не было даже во времена его игры в Тир-1 команде!..

– Тебе, на испытательный срок, буду платить 50к кредитов в месяц, плюс бонусы, – меж тем продолжала Ирина, все глубже вгоняя в шоковое состояния Илью. При этом выруливая к большим сдвоенным гаражным воротам, площадка перед которыми, была сейчас занята двумя людьми…

«Пятьдесят тысяч кредитов?! На испытательный срок?! И сверху еще бонусы!?!»

…Между двух закрытых гаражных ворот, висело баскетбольное кольцо. То есть, соответствующий окрашенный квадратный щит, с красным стальным кольцом, и сужающейся к низу плетеной сеткой. И два человека под ним, играли в мяч.… До боли знакомых.

Вот высокая и тощая синеволосая девчонка – стрелок из игры. С теми же длинными косами за спиной, одетая в спортивный темный костюм, стуча резиновым мячом об асфальтную площадку, пытается прорваться к кольцу. При этом, не переставая, хохочет и что-то говорит. Её оппонент, черноволосый бугай, тоже улыбается, раскинув две накаченных руки в разные стороны. На ногах спортивные штаны и белые кроссовки. А вот торс, даже не смотря на осенние заморозки, голый.… И что он там, в игре говорил про «нарисованные кубики пресса»… В игре их даже «не дорисовали». Мастер единоборств, в реальной жизни, выглядел еще выше и накаченней!.. Как их там звали? Бадабум, и Майкл.… Нет просто Майк! Флэша видно не было. Но раз это буткемп, то и он наверняка тут…

– И ты говорил про цели, – останавливая машину перед игроками в баскетбол, продолжала говорить Ирина… Илья, с большой опаской покосился в сторону блондинки. На лице которой, проступила какая-то нездоровая ухмылка, а в глазах заплясали всполохи огня… или отблески огоньков панели приборов. – Вот тут ты угадал! Наша цель, самая высокая из всех возможных! А именно, деактивировать эту виртуальную суку! Викторию…

Утро. Два светофора. Пришедший точно по расписанию трамвай. Заиндевевший парк института. Серые здания учебных корпусов. Светлые коридоры и просторные аудитории. Толпы студентов, сновавших вокруг полноводными потоками. Без конца что-то бубнивший над ухом Вадим. Преподаватели, ведущие лекции. Пара за парой.… Все! Все это, было будто за стеклом. Илья, все еще находящийся в шоковом состоянии, передвигался как заведенная кукла, которую сверху накрыли колпаком.… Нет. Он прекрасно все понимал и делал необходимые телодвижения. Передвигался, слушал, отвечал.… Даже все лекции записывал в текстовом режиме на свой визор, чтобы впоследствии по ним готовиться к зачетам и экзаменам… Но его мысли были не в институте, они-то и составляли тот самый «стеклянный колпак», из-за которого он был столь рассеян.

Вчерашний день. А точнее вечер и ночь, давали богатую пищу для размышлений, которую следовало непременно хорошенько обмозговать… и принять решение. И всего того, что надо было обдумать, оказалось настолько много, что Илья ходил как пришибленный… до самого обеда.

Если начинать с самого начала.… То хер поймешь, с чего начинать!.. Ладно, с самого простого. Что мы имеем в «сухом остатке». Без вчерашней эмоциональной феерии, приправленной показушными демонстрациями, огромного количества денег… Огромнейшего! Она что дочка миллионера?! Нет. Миллиардера не меньше! Если тот трехэтажный коттедж, был полностью в её распоряжении, а родителей он там так и не увидел, наверное, что-то вроде «летнего домика», для любимой дочки…

Времени на буткемпе, собирающейся новой команды, он провел немного. Ирина провела парня в гостиную, где он уже лично познакомился с той самой троицей.… При этом, держа в руках, то самое, сраное пиво! Оо! Как же ему было стыдно за него… Бадабум, Майк и Флэш, с ним практически не общались. Так, позубоскалили, над его ошарашенным видом, да и ушли. После, Ирина в двух словах объяснила ему его обязанности, в случае согласия на это предложение.… И ясен пень, он слушал очень внимательно и не перебивал. А после вызвала для него такси.… На немедленном ответе она не настаивала.

Такси приехало быстро. Илья, так и держа в руках две бутылки, плюхнулся на заднее сидение, попытался осознать, что же с ним произошло… Мысли, метались из стороны в сторону. До тех пор, пока его глаза не упали на сухие руки водителя желтого электрокара, с шашечками на двери… Мужчина почтенного возраста. Лет пятидесяти, не меньше. Вполне прилично выглядящий. И судя по всему, довольный своей работой.… Вспомнились последние слова Ирины, когда они находились в её спортивном электрокаре. «Деактивировать… Викторию!». И вспомнились они потому, что в большинстве своем, народ всего мира, уже давно стал поддерживать власть Искусственного Интеллекта… К примеру, этот водитель. Ведь его уже давно, могли бы заменить те же самые программы, по управлению автомобилем! Оставив того без работы. Но нет. Виктория, искусственно запрещала, любые технологии и разработки, способные отнять рабочие места у рядовых граждан! То есть, она защищала обычный рабочий люд. От тех же водителей, до поваров и полицейских – оставляя тем, дело, которым каждый мог заниматься и зарабатывать себе на жизнь!.. А вот на вредных для здоровья местах работы… шахтах или сильно токсичных, и так далее, производствах, работали исключительно роботы…

Да что говорить! Прогресс за последнее десятилетие был огромным! Уже даже на луне, строилась первая база, которая через несколько лет должна была быть заселена первыми космическими колонистами.… Из числа добровольцев конечно.

Виктория, дала человечеству второй шанс. Сбросив с задыхающегося народа Земли, коррумпированную верхушку, что во благо своих кошельков, нисколько не заботилось о завтрашнем дне целой планеты. Как и за благосостояние народов, за которых они, вроде как, несли ответственность.… Если тринадцать лет назад, не пришла бы Виктория, может быть, и земли уже не было бы. По крайней мере, в том виде, к которому все уже успели привыкнуть, точно!

Опять же если немного повториться. При Виктории, человеческому виду жилось гораздо свободней, нежели при своих старых человеческих правителях! Не было тех страшных сюжетов, что рисовались сотнями фантастов в прошлом, при аналогичных обстоятельствах, повествующих о компьютерных тиранах и геноциде человечества как вида.… В том числе, толерантность Виктории распространялась и на идеологические взгляды. Каждый человек имел право верить в то, во что он хотел. Говорить, так как он считал нужным. И действовать согласно своим убеждениям. Единственное что запрещалось, это причинять вред, тем же людям, ибо Виктория, и создавалась, во имя спасения человечества. Но если человек, был недоволен, хотя бы той же гегемонией Искусственного Интеллекта, он был в праве, говорить об этом вслух. Или же начать идти тем путем, который приведёт к отключению Виктории. И этот путь был известен всем…

Если добавить пару слов об отношении людей к Виктории, самыми ярыми приверженцами нового порядка, были как раз таки, киберспортсмены и молодое поколение… не все, но в большинстве своем. Парни и девушки, что идеализировали ИИ Вику – придумали той даже свой образ, светловолосой девы в белых одеждах и ангельских крыльях за спиной, с двумя длинными клинками в руках, который символизировал Викторию, во всех уголках Земли. Чуть ли не молясь на неё… Старшее поколение же, довольное сытной и спокойной жизнью, взирали на строящийся «культ личности» (пусть и цифровой) попустительно. Мол, ничего в этом плохого нет…

Так стоп! Стоп! Куда его снова несёт? Что он там про «сухой остаток» начинал…

Ближе к сути вчерашнего предложения.

Предложение вступить в только собирающийся «Стак» (стакаться – объединяться)… Стак, пати, тима, микс и т. д… было еще множество сленговых словечек, каждое отображающее степень того или иного прогресса, либо совместных действий. Если говорить человеческим языком – команда.

В ВоВ, было множество режимов боев – от, один на один (ПвП), до войн гильдий (Клан Варов)… Но основные бои, которые влияли на реальный мир, в большинстве своем, был все же в формате «пять на пять»… Хотя, своя гильдия так же имела огромную важность! Об этом чуть позже…

Так вот. Илье поступило предложение вступить именно в «основную пятерку». Остриё копья, любой гильдии. Профессионалы. Лучшие бойцы.… Хотя последние обозначения пока не про них точно… Им только предстояло стать такими. С его помощью. Играющий Тренер! Что должен отвечать за правильную прокачку подопечных, построение тактик, личных тренировок, вплоть до организаций гильдийных рейдов на инстансы, для взятия клановых ачивок! То есть подводя все вышеописанное под один знаменатель: если он согласится, его ждет просто неимоверное количество работы! Моря работы! Тысяча дел, гора обязанностей и океан ответственности.… И один шанс из тысячи, а то и меньше, что у них что-то получится.

Это можно было смело относить к минусам заманчивого предложения. Илья был обычным парнем, которому свойственно желание получить все и сразу. Но благо понимание, что в этом мире ничего не бывает на халяву, в его сознании поселилось прочно… И в принципе, он также осознавал, что хоть работы будет и много, но она ему по плечу. Он действительно все это знал и разбирался. Как говорится – было бы желание.

Институт. Он сразу же честно признался, своим возможным работодателям, что уйти из него он не может! Так как до двадцати одного года, его опекуном был родной дед, который, даже дав тому некую свободу, издали следил за внуком. И если он вылетит из института, проявится вся власть опекуна. Он может и полностью обрубить интернет и «дополненную реальность», по директиве Виктории, о «защите несовершеннолетних граждан, в интернет-пространстве»… Если говорить проще «Родительский контроль». И один подобный случай в его опыте, уже был. Дед, полностью отрубил его от интернета, на полгода. Пока он не нашел себе реальную работу и не поступил в этот самый институт.… Но это немного другая история.

Самый жирный минус, это работать на не совсем (или совсем) адекватных людей. Он просто не сомневался, что эта Ирина Подольская, полностью тронулась на голову! Ставить такие цели, нормальный человек не будет… Ну да ладно. Как говорится у богатых свои заморочки. У очень богатых, и заморочки соответствующие.

К плюсам. Очень «жирное» предложение, для человека в его положении. Зарплата. Даже без бонусов, 50 тысяч кредитов, это было очень неплохое денежное довольствие!.. Придётся уволиться из Мака, что тоже несомненный плюс.… Если даже что-то в будущем пойдет не так, он всегда сможет вернуться на ту работу. Так что можно даже не заморачиваться особо… Больше времени проводить в любимой игре – наверно плюс, но тут вспоминаем кучу обязанностей, что свалятся на него. Так что ни туда, ни сюда…

И какой можно сделать вывод, по всему этому? Отказываться глупо? Лучше синица в руках, чем… бешеный петух, что будет гнать тебя всю деревенскую дорогу до дома?..

Хрен его знает!

Только вот.… Если говорить честно, признаться самому себе, положа руку на сердце,… он скучал. Не «по жизни», а…хотя нет, и это тоже. Но больше всего, он скучал по киберспорту в целом! По всей этой около киберспортивной кутерьме: переездам, буткемпам, лан-турнирам. Соревнованиям! Азарту! По контрасту вкуса этой «кибер кухни». Горечи поражения и сладости побед! Узнаванию и почитанию поклонников! Чистой ненависти твоих соперников. Ощущению плеча, что дают верные товарищи.… По всему киберспорту в целом!..

Всегда есть фанатики своего дела. Торговцы, что продают, ради процесса, шариковую ручку, и в ходе множества торговых сделок, доводят изначальную копеечную ценность, до суммы спортивной машины. Врачи, что могут в больнице провести, не спавши, несколько суток и не заметить этого. Шеф-повара в ресторанах, ставящих в смысл жизни, идеально приготовленные блюда в своем заведении.… Вот и он, по сути, был таким же фанатиком. И если для того чтобы вернуться в лоно любимого дела, нужно было продать душу дьяволу, он спросит лишь… где поставить подпись. И подводя итог всему вышесказанному. Уже вчера, когда он покидал трехэтажный особняк буткемпа на такси, в глубине души он знал, что согласится на это предложение.… А сразу не согласился по двум причинам. Во-первых, от него разило сильным перегаром, и его согласие могли принять за слова пьяного человека. Во-вторых,… надо же показать, что он «себя не на помойке нашел», то есть цену набить. Хотя бы в плюс к авторитету. Тренеру, без авторитета не обойтись.

– Эй! Ты где все витаешь! – ткнул Илью в бок Вадим. Они шли по парковой зоне института. Широкая аллея заполнена десятками снующих туда-сюда студентов, как-никак большой перерыв между парами. И куда они шли? Что-то даже из головы вылетело.… А точно! Переходили из одного корпуса в другой, так как следующая пара будет уже на их кафедре.

– Да-а… – протянул Илья, не зная как ответить. – Задумался просто.

– Тебе не свойственно, – стал рассуждать Вадим. – Обычно ты недовольный и не выспавшийся. А тут какой-то прям…летящий!

– Ну да, ну да… – так же рассеяно отвечал Илья, когда они проходили рядом с проезжей частью.

Громкий звук автомобильного клаксона, заставил вздрогнуть. А когда тонкие «бип-бип-бип», стали повторяться, два парня невольно повернули головы на звук.

Недалеко от них, на фоне серого асфальта и густого потока движения едущих электрокаров, а также на фоне серых домов и такого же серого осеннего неба, припаркованный у обочины стоял, матово-серый фургончик. Пассажирский. Новенький и явно зарубежный… Ветровое стекло было опущено со стороны водительского места. И из окна, высунувшись по пояс, торчал не кто иной, как Майк – черноволосый молодой качок,… который даже в эту морозную пору, был одет не по сезону… Нет, на этот раз он не сверкал накаченными кубиками пресса. На нем была футболка и теплая жилетка, но вот сами руки, были голыми.… Спрашивается, зачем качаться, если твоих мышц не видят другие люди?

– Эй Про! Про-о! Про-ооо! – кричал Майк, размахивая своей рукой над головой и весьма глупо улыбаясь, явно пытаясь привлечь чье-то внимание… Стоп! Так это он его и зовет! А почему «Про»? Сокращение от «Профессионал» или тоже с его ником «Тень ПРОшлого»?…

– Ничего себе… – пробубнил Вадим, удивленно разглядывая фургон. Но Илье было не до того. Он, нахмурившись, оставил своего приятеля за спиной, и направился к зовущему его Майку.… Если бы он сегодня, не был бы таким рассеянным, то непременно заметил бы, что этот фургон привлекает большое внимание со стороны проходящих мимо студентов – тыкали пальцем, оживленно переговаривались, качали головами…

Качок на секунду скрылся из виду, залазя обратно в просторный электрокар, и сразу же открыл водительскую дверь… Майк вышел наружу уже «целиком», показывая те же спортивные штаны и белые кроссовки.

Хлопнула дверь и с другой стороны фургона. Показалась обходящая машину, синеволосая Бадабум, в теплой приталенной куртке, в шапочке с помпоном, и тесных обтягивающих штанах. За спиной покачивался небольшой черный рюкзачок, явно не пустой.

Откатилась боковая дверь, ведущая в пассажирский салон машины, и оттуда выпрыгнул Флэш… Он больше всех не походил на своего персонажа в игре. Причем в худшую сторону. Лицо было тоже, но заместо образа воина и убийцы, он мог похвастаться лишь весьма худощавым и узкоплечим телом, с большой головой на узкой шее,… на котором и висел очень большой и толстый пуховик с глубоким капюшоном, отороченным искусственным мехом.

Илья, подходя к этой троице, чуть оторопел.… При этом ожидая, что должна появиться и Ирина. Но спустя короткое время, она так и не появилась.

– Привет, тренер! – с немалой силой, но вполне по-дружески, хлопнул Майк широкой ладонью, по плечу Ильи. Того заметно пошатнуло.

– Приветик! – в своей неунывающей манере, в приветствии показала знак «мира» или «победы», Бадабум. То есть два выставленных пальца, указательный и безымянный, буквой «V».

– Угум… – пробурчал Флэш, смотря не на Илью, а куда-то в пространство.

– Кхм. – откашлялся Илья и задал интересующий его вопрос, стараясь сохранить нейтральный тон: – И что вы тут делаете?

– Что, что. Слышал о тимбилдинге? Ты же Про!? – проговорил качок, с удивлённым лицом.

Командообразование, подразумевающее под собой, большое количество проведенного вместе времени, не только в виртуальности и игре непосредственно, а также и в реальной жизни. Чтобы лучше понять с кем тебе предстоит играть и достигать поставленных перед командой задач…

– Так я ж еще согласия не дал, – не то чтобы протестовал Илья, ему просто было интересно.

– Не согласишься? – удивилась синеволосая девчонка, вскидывая синие брови вверх.… Да, брови тоже выкрашены под цвет волос…

– Ну-у… – протянул Илья, прикладывая руку к затылку…

– Хах. – заржал Майк. – Ну вот, и нечего тогда время терять… Иринка обычно в рекрутах не ошибается.

– Тебя же взяла? – «подколол» Флэш качка, при этом, не отрывая взгляд, от только одному ему видимому виртуальному экрану…

– Дрищам слова не давали, – отмахнулся от того по-доброму Майк. Да и Флэш, особо в полемику не влезал.… Ну а что, вполне здоровое общение для киберспортивной команды: подколы, шутки, незлобные обзывательства. – Мы к тебе, кстати, не с пустыми руками, – оскалился Майк, и из внутреннего кармана жилетки достал стеклянную бутылку «девятки крепленой»… Всучивая ту, сразу же Илье в руки.

– Кхм… – снова поперхнулся Илья, глядя на дешевое и крайне не вкусное пиво. Синеволосая девчонка хихикнула. Флэш ухмыльнулся. А Майк, так и вовсе заржал как конь…

– Ха-ха! Наверно похмелиться после вчерашнего надо. Ха-ха.… Вот мы и взяли твоё любимое! Ха-ха-ха!

Здоровая киберспортивная атмосфера – подколы, шутки, шутейки, шутеечки.

– Ха-ха. Смешно, – скривил губы Илья.… Ну а что ж теперь.… То, что его алкашом называют, сам виноват. Вполне возможно, что уже и кличка есть соответствующая – синяк там, или забулдыга…

– Да не обижайся ты, – примирительно, и снова довольно сильно стукнул его по плечу Майк… Флэш снова с головой ушел в вирт. Бадабум заоглядывалась по сторонам и куда-то посеменила… Качок, как ни странно, оказался самым коммуникабельным из всей троицы и продолжал вещать: – Иринка нам говорила, чтобы мы к тебе с утра еще ехали, чтобы время не терять. Но у нас все поспать не дураки…

– Зачем с утра? – опять стал впадать в шоковое состояние Илья.

– Ну, тебе же говорят – тимбилдинг, все дела. Мол, пошляйтесь с ним, пока он на занятиях, – стал пародировать блондинку качок. – Расписание спишите, выясните, какие занятия прогулять можно. Кому из преподов взятку можно сунуть и при первой возможности тащите его на базу.… И еще сотни бла, бла, бла… Мол, тренируйтесь, качайтесь, расшибитесь в лепешку, короче.

– Взятку?

– Ну, чтобы, зачеты сами ставили…

– Так.… Так, такое сейчас не прокатывает!

– Ой, брось. Было бы желание, возможность найдётся…

– А где… сама Ирина…

– Ты её еще по отчеству назови. Ха-ха… – опять заржал Майк. – Если что она Владимировна. Ха-ха…

– Ммм. Ну откуда я знаю, как у вас принято. Я даже не знаю, как вас зовут.

– Макс! – протянул пятерню качок. Ну, хоть «не далеко»… Илья скривился от боли, когда тот сжал его кисть, в ну очень крепком рукопожатии. Кивнув за спину на Флэша, добавил: – Этот покер-мэн, Гришка. – Дрищ в пуховике, недовольно зыркнул в сторону говорящих. – Но просит называть себя только по игровому нику. – Флэш кивнул, и снова «ушел с головой в вирт». – Бумка, она же Дуня. Ей «по барабану», как её называют. Ей вообще все «по барабану»… – ухмыльнулся Макс, скосив взгляд в сторону. Илья, проследил, куда смотрит качок, и увидел синеволосую девушку, что застыла недалеко от них, у постамента памятника культурного деятеля, в чью честь и был назван его институт… в скрюченном состоянии. В её руках был зажат, странного вида аппарат – небольшой цилиндрический баллон, с какой-то высокотехнологической шляпой поверх него… Макс, меж тем закончил: – Но очень позитивная и неунывающая особа, тебе она непременно понравится… Иринке, тоже пофиг как её называют. Но все же обзываться не советую.… И вообще в её адрес, со словами поаккуратней.

– Закапать может? – вполне серьёзным тоном, высказал свой потаённый страх Илья… Богатые люди, и при Виктории, все же имели возможность, насолить отдельно взятому гражданину.… А полицейские, все те же люди. Пока найдут, пока отследят…

– Закопать не закопает. Ха-ха, но в случае чего, жизнь веселее сделать может. Ха-ха… Да не ссы ты! Нормальная она… почти. И с нас только по делу требует, капитан как-никак. А ты – тренер! А тренеры поглавней капитанов если что! Так что ты и её должен будешь строить! Ха-ха.… Уже хочу на это посмотреть! Ха-ха-ха!

Почему-то Илье весело не было.

– Кхм, кхм. – раздалось покашливание за спиной Ильи. Обернувшись, тот увидел нерешительно мнущегося с ноги на ногу Вадима.

– Твой друг? – добродушно поинтересовался Макс.

– А?.. Ну да. Вадим, – рассеянно представил своего приятеля Илья.

– Давай краба! Вадимка!..

– Ага, здрасьте… Ай-яй-яй!

– Эк, хлипкий какой…

Произошло рукопожатие Макса…

– Я че сказать хотел… – жалобно продолжил Вадим, тряся болящей кистью. – Вы это.… Вон там!.. Ниче? – при этом парень, нечёсаной гривой махнул в сторону парковой зоны. Илья, повернув голову, увидел среди толпы снующих туда обратно студентов, их местных киберспортсменов. Ту самую парочку – первокурсник и третьекурсник, одетых в цвета своей команды – красное и жёлтое. С большими буквами «М», где лишь только можно.… И что такого спрашивается?

– Охо-хо! – оскалился Макс, довольно потирая широкие ладони, как только его взгляд нашел две кибер-котлеты. Вид его стал весьма зловещим. – Самое оно! Самое оно, Вадимка. Спасибо… Охо-хо-хо! Бумка! Флэш…

– Отвали! – буркнул Гриша, только мазнув взглядом, идущих мимо студентов в «форменных одеждах». – Мне не интересно.

А вот оглянувшаяся Дуня, увидев заговорщицкое выражение лица Макса, осклабилась в тридцать два зуба, и, сунув свой аппарат в рюкзак за спиной, поспешила к качку.… Затевалось что-то явно недоброе. И, похоже, только Илья не понимал в чем дело.… То есть, даже Вадим понимал! А Илья нет,… что за бред?

Макс, подмигнув Илье и с улыбкой объевшегося сметаны кота, в сопровождении Бумки, вразвалочку направился, наперерез к примеченной парочке…

– Что за хрень?! – состроив страшное лицо, Илья, потребовал объяснений у Вадима. Тот сначала уставился на него непонимающе, а после до того дошло, в чем причина вопроса.

– Ты что? Опять с отключёнными визорами ходишь?

– Эмм.… Ну да.

– Так включи их.

«И что? Это как-то, что-то объяснит?», – недовольно подумал Илья, протянув указательный палец к дужке виз-очков.

Клик. Мир преобразился, дополняя частой виртуальной анимацией.… А у Ильи отвисла челюсть.

Над фургоном.… Этим сереньким и неприметным в реальном мире… висела огромная (метра три высотой и столько же шириной) живописная цифровая картина!

Уже привычный образ Виктории, в далеко непривычной и крайне неприличной, позе!.. Не подумайте. На картине не было анатомических подробностей, но вся «композиция», не трактовалась как-то иначе или двусмысленно:

Белокурая девушка, в белых свободных одеждах, с зажатыми в руках мечами, и двумя ангельскими крыльями за спиной… была загнута «раком». На лице довольно художественно отображено удивление. Подол платья задран. А позади неё, пристроился самый натуральный черт. Краснокожий, с копытами и держащий когтистые руки на оголённых бедрах, почитаемой во всем мире, девы… Черт, был одет в киберспортивную форму (спортивный костюм), черно-золотых цветов. И надпись над всей этой фривольной картинкой, выдержанная в тех же цветах. «Natus Odium, вертел вашу Вику на…», да. Там так и было написано. Без цензуры…

Если сказать, что Илья был удивлен, это все равно что, ничего не сказать! Он снова был в шоке! Кем надо быть, чтобы ездить с таким баннером над машиной?..

– Бежим, бежим, бежим! – раздался заливистый и веселый голос Бумки… Илья оглянулся, и увидел подбегающих к машине, Макса и Дуню, с радостными и хитрыми выражениями лиц… как у нашкодивших школьников. Гриша, уже открывал двери автомобиля, над которым висел этот фривольный постер. Зашуршал мотор, включённый дистанционно…

А за их спинами, на брусчатке парковой аллеи института, лежали два вопящих пацана, в красно-желтых одеждах.… Нет, они были живы, и относительно здоровы… Просто их нижнее белье, (трусы проще говоря) было натянуто поверх толстых курток.… Будто заправленные. И скорее всего, созданное натяжение, довольно ощутимо сжало… «бубенчики» и больно впилось в кожу задниц!.. Да, и еще, на лицах этих кибер-котлет, были нарисованы мужские гениталии… Блин! Судя по всему, натягивал Макс, рисовала Дуня…

В голос хохоча, Макс подскочил к Илье и Вадиму, по очереди хватая их под мышки, буквально зашвырнул обоих, в салон фургона. Остальные члены этой банды хулиганов, запрыгнули в машину без чужой помощи. Хлопнули три двери. И под заливистый смех Бумки с Максом, машина резво тронулась с места…

– Это что щас было? – бешено крутя глазами, потребовал ответа Илья.

– Тимбилдинг, ха-ха, – отвечал Макс, выруливая на проезжую часть. – Это был мать его, тимбилдинг. Уже начал ощущать себя частью команды? Ха-ха-ха!

– Да вы больные! – вставая с пола, выругался Илья.

Выглянув через окно, на удаляющийся парк института. Красно-желтые пацаны, уже вставали на ноги, но скрюченные позы говорили о том, что они далеко «не в порядке». Взгляд упал на памятник, у которого крутилась Бумка, до хулиганской акции устрашения… Камень постамента, был осквернен «цифровым граффити»…

Довольно неплохо смотрящиеся черно-желтые буквы, «Natus Odium» с анимированной красной головой черта, что бессовестно над всеми ржала… Блин! Да это же название команды, в которой ему предстоит играть… работать!

Других языков, Илья не знал. Потому автоматически отдал своим виз-очкам команду «перевести».

«Natus Odium». Латынь. Варианты перевода:

«Рожденный ненавистью…»

Вы когда-нибудь видели, алый закат?.. Пламенно-огненный! От которого и небо становится насыщенно-оранжевым!.. Вы когда-нибудь видели алый закат у большой воды? У моря или океана?.. Когда сотни тысяч волн, покрываются багровыми отблесками! И водная рябь больше напоминает раскалённую лаву!.. Вы когда-нибудь видели алый закат, у большой воды с большой высоты? Чуть ли не из стратосферы?.. Когда фронт перистых облаков, гонимый вечерним бризом к берегу, приобретает форму широкого серпа, чьё «лезвие» окрашено в цвета крови!.. Вы когда-нибудь видели алый закат.… Сидя на спине, огромного дракона?! Что несёт своего всадника в сторону алого заката!..

Гордый, огромный, сказочный.… Нет. Легендарный зверь! Покрытый антрацитово-черной чешуей, на которой также играли отблески лучей, заходящего солнца. Вытянув длинную шею, и выставив перед собой мощную заострённую голову, рассекает воздушные потоки своими мощными перепончатыми крыльями, что в размахе не уступают крыльям любого авиалайнера! На большой скорости, буквально пронзает воздушные просторы, несясь к виднеющемуся впереди, городу. Что далеко внизу, обхватив со всех сторон широкую морскую лагуну, раскинулся – средневековым, белокаменным, богато и ярко украшенным, мегаполисом, который являлся практически домом, для тысяч виртуальных воинов и магов.… Это если в расчет еще НПС не брать.

Встречный ветер был безумно сильным. Но он нисколько не мешал насладиться открывшейся взгляду, величественной панорамой!

Илья, с трехлетним опытом игры, на такую высоту забирался первый раз!.. В бытность киберспортсменом, он как-то больше делал акцент на ПвП аренах, и разнообразных соревновательных режимах.… А в последние полгода, зарылся с головой в инстансах лесов и пещер, гоняясь за редкими мобами.… И чтобы вот так.… Поймать такой, момент снова, прочувствовать весь масштаб и красоту игры, как было с ним при первом знакомстве с ВоВ… Такого он даже и упомнить не мог.… Когда перед тобой стоит цель, ты сосредоточен на ней и не смотришь по сторонам. А там, может проплыть, такая же завораживающая и захватывающая дух картина! Которую он и видел прямо сейчас…

А ведь это было еще не все!

Обернувшись назад, взгляду предстала целая эскадра, не менее величественных и красивых драконов! Чье число было равно пяти.… И сам вид, целого клина гордых красавцев, внушал уважение и трепет!.. Особенно, если знать, с какой целью и куда они летят!

Илья знал.… И от самой мысли, что они задумали сейчас сделать, становилось не по себе…

Вихри разноцветных огоньков, возникли из-ниоткуда и закружились над светлым камнем городской мостовой. Стремительно уплотняясь и приобретая форму человеческого силуэта – торс, руки, ноги.… Будто собираясь из тысячи песчинок, что светились приятным глазу светом.… В лучах которого уже стали отображаться богато украшенные стальные доспехи, одетые на мужской фигуре. За спиной приторочен щит, вместе с широким мечом, чья длинная ручка, выглядывала из-за левого плеча.… Когда последние «песчинки» вставали на свои места, рыцарь уже начал двигаться…

Расправив плечи, латник вдохнул полной грудью и от наслаждения тряхнул тёмно-русой шевелюрой. Воздух, наполнен ароматом и прохладой морской свежести. После городской, морозной и к тому же пыльной атмосферы, реального города, смена была кардинальной и крайне приятной.… Как же здорово было снова очутиться в этом мире после недельного отсутствия.… Для любого другого игрока, над воином виднелась желтая надпись «91 Карл Водный».

Работа слесарем, в реальном мире, отняла на этой неделе, все свободное время. Начало отопительного сезона… никак не могло закончиться. И в будние дни ему только и оставалось ровно столько сил, чтобы прийти домой и рухнуть в постель.… Но все! Выходной! И наконец-то он добрался до ВоВ! А это значит, несколько часов отличного времяпровождения. Надо наведаться в клан холл. Наверняка там собирается рейд на какой-либо инстанс.… Да даже если не будет, можно списаться с кем-нибудь из «друзей», и собрать «пачку» на Арену, адреналин и азарт обеспечен. Или даже просто сходить в «Белого кролика», посидеть с кружкой вкуснейшего пива, и посмотреть на гибких танцовщиц. А может даже и больше.… В общем, хотелось оказаться везде и сразу! И все вышеперечисленное, только первое что на ум пришло, из множества отличных вариантов!

С широкой улыбкой, Карл, оглянулся по сторонам. Так и хотелось крикнуть во весь голос: «Халград! Я тут!» … Халград, название этого огромного виртуального города, чьи сказочные улицы никогда не пустовали. Где белокаменные постройки радовали глаз своей сказочной архитектурой. От жилых уютных одноэтажных домиков с покатыми крышами, что будто прятались в приусадебных зеленых садиках, до высоких башен, которые могли оказаться в самых неожиданных местах. Множество увеселительных заведений, под самые разнообразные вкусы. От театров до публичных домов. От таверн до высоко статусных ресторанов! Что уж говорить о самых разноплановых лавочках и магазинчиках, где купить можно было все что угодно, как у других игроков, так и местных жителей,… которые также внешним видом должны были радовать пользователей игры «World of Victory».

НПС в ВоВ, собой представляли весьма умилительную расу зверо-людей. Все неигровые персонажи, что давали задания игрокам, торговали, работали в развлекательных заведениях или просто создавали сказочный антураж, также зачастую называли «пушистиками». Человекоподобные кролики, белочки, барсучата и так далее. Обычным игрокам они были по пояс. Одетые в такие же миниатюрные одежки, рубашечки, штанишки, юбочки.… Все с уменьшительно-ласкательным окончанием, каждый со своим характером. Но даже если какой-нибудь пузатый бобрик, что щеголяет в синем комбинезончике, имеет скверный характер и постоянно на всех недовольно ворчит, все равно это вызывало лишь умиление. «МиМиМишность» в общем зашкаливала… В городе люди должны отдыхать. А если хочется увидеть страшных монстров, дуй в данж или инстанс. Благо за чертой города их хватало с лихвой…

Несмотря на то, что сейчас был пик онлайна, Карл не чувствовал себя как в «муравейнике». Да, народу хватало. Но обычно из любого места можно телепортироваться в другое, за несколько секунд. Потому, не сказать, что по улицам болталась прямо, чтобы много народу.… А вот он решил потратить десять минут своего времени, и пройтись по красочным улицам города. Насладиться морской свежестью, полюбоваться на виртуальную архитектуру и пройтись у живописного канала. Гондольеры из тех же пушистиков, очень неплохо пели, когда в их лодки садились влюбленные парочки.… А уж на закате-то! Это действительно очень… душевное действие.

– Мистер, мистер! – раздался встревоженный голос одного из пушистиков. К тому же его левую руку схватили две маленькие ручки и стали дергать вниз. Карл оглянувшись, увидел милейшую лисичку в голубом платьишке, что хотела привлечь его внимание. Совсем по-детски, и от того крайне мило…

– Что случилось, маленькая? – с улыбкой отвечал ей Карл.… Как девочка, лисичка, указала пальцем в небо и испуганно сказала:

– Мистер, смотрите!

Карл, поднял взгляд вверх.… На все еще светлом небосводе, пять далеких крылатых силуэтов. Драконы! Уж он-то их повидал не мало. Да и в игре, он видел не в пример дальше, нежели в реальной жизни. И даже, несмотря на большое расстояние, его взгляд разобрал, что драконы что-то несут в своих лапах… Что бы это значило? Ивент какой-то? Часть праздничного шоу, что проводились в городе довольно часто.… Но тогда пушистик не всполошился бы! Они всегда знали, о приближающихся парадах и фейерверках, и первые подавали пример поведения. Что заключался в искреннем веселье, безобидных шалостях и неудержимых танцах.… Но лисичка, похоже, испугалась не на шутку! А это значит,… что нашелся очередной псих, который хочет устроить кровавую бойню в самом добром и безобидном месте…

«Безопасных зон» в ВоВ, не было. Напасть на тебя могли кто и где угодно. И единственным сдерживающим фактором был «ПК» (убийца игроков) статус. Что так же имел свою «прогрессию». Во-первых, над ПК, менялся цвет никнейма. С желтого на красный (зеленый – друг). Это говорило о том, что любой мирный\нейтральный игрок, может напасть на ПК, без изменения статуса. Плюс к этому, с ПК можно было выбивать его шмот. И чем больше «убийств» мирных игроков и НПС, совершил ПК, тем больше его потери в инвентаре. Убив так штук десять «мирных», за раз, твоя ПКашность, достигнет 100 %, и тогда с тебя будет падать 100 % инвентаря и снаряжения.… А если это снаряжение неплохое, то почему бы не собрать против такого, пачку соклановцев, и поиграть в рейд. Порой с таких неадекватов, лут падал поценнее, чем из многих боссов.… Ну а если его снаряжение будет «слабым», то он и не сможет причинить больших неудобств. «Красные» уважением не пользовались. Какой-нибудь хай-лвл, с удовольствием, между делом, пришибет низкоуровневого ПКшера, и пойдет дальше. А после, посмертные штрафы, что по-любому охладят горячую голову, и заставят задумываться в будущем, где и как нападать.… По крайней мере, не в центре самого большого на сервере города!

– Думаешь, нападут? – обратился к лисичке Карл.

– Мистер… – зашептав и сделав большие глаза, проговорила лисичка. – Драконы злые. В их когтях сосуды со страшными микстурами. А мысли всадников, наполнены предвкушением…

– Ясно, – нахмурился Карл. Вот же! Первый раз за выходной в ВоВ зашел, называется… – Беги, прячься. И друзей прихвати!..

– Хорошо мистер, – кивнула лисичка, и, махнув шикарным рыжим хвостом, на двух задних лапках устремилась к ближайшему дому. Карл снова поднял взор к небу… и понял – что-либо предпринять он уже не успеет!

Драконы разжали свои когтистые лапы. И к земле устремились пять стальных цилиндров с заострёнными концами и «оперенными», четырьмя подкрылками, хвостами.

Бомбы!

Черт бы их побрал.… Неужто это «термо-яды»? Очень популярные при клановых войнах крафтовые артефакты, которые в силу своей разрушительной силы с крайне неприятными последствиями, соответствовали названию, что дали игроки, этим очень дорогостоящим артефактам. Какой дебил, будет бомбить ими серверную столицу?.. Нет. Главный вопрос. Зачем?!

Карл, как заворожённый, смотрел на несущиеся к городу заряды, что оставляли за собой белый след… Драконы, кружа по кругу, как грифы почуявшие добычу, стали медленно опускаться к земле… Острый взгляд рыцаря, в этой страшной картине, выхватил так и вовсе сумасшедшую деталь. Оседлав одну ракету, как необъезженного коня, размахивая руками и широко улыбаясь, сидела синеволосая девчонка. Чьи, две синих косы, развевались позади, как две легких ленты, а на лице безумное веселье!..

Все! Он точно не успеет никого предупредить! Но защититься сам успеет! Как-никак он играл за танка!

За мгновение до удара бомб о землю, Карл применил «исступления»!

Взрыв! Пять безумно ярких вспышек, сливаются в одну. Окрасив все вокруг в мертвецки белые цвета. Грохочущий звук. Сильный толчок, что выбил землю из-под ног воина и заставил содрогнуться все строения вокруг! И как апогей, взрывная волна обезумевшего пламени, что огненной пеленой в секунду заполняет все вокруг…

Карл, не боясь ослепнуть или умереть, не отводил взгляд… Десятки НПС и несколько низкоуровневых игроков, инстинктивно бежали от взрывной волны! Игроки были возбуждены и раздосадованы, а вот страх на мордочках пушистиков, был весьма красноречив и натурален… Пламенная волна, не дала уйти никому! Милых зверьков, будто разбили на тысячи цветастых пикселей, унося те дальше, как брызги воды под сильным ветром!

Игроки жили дольше… Тела, швыряло на камни мостовой и стены рядом стоящих домов. Над головами отображались линии хитпоинтов, что очень стремительно стали катиться к нулевому значению. Игровые аватары, с ног до головы покрывало живое пламя. Что разъедало еще и снаряжение игроков!.. А после и они, взрывались цветастым фейерверком, тысячи пикселей…

На этой улице, выжил только Карл. Да и то благодаря той лисичке! Если бы не она, он наверняка не успел бы ничего сообразить.… И что с ней сейчас? Успела спрятаться? Или адское пламя, нашло к ней щель и также отправило на перерождение.… Было крайне неприятно. Да! Это игра. Да! Все умершие НПС воскреснут через несколько часов. Но блин… Кем надо быть, чтобы просто подымать руку на этих созданий!.. А когда Карл обратил внимание на свое снаряжение, так он и вовсе впал в ярость! Весь его шмот, сильно пострадал по прочности.… А некоторые предметы даже исчезли! Термо-яд бьет и по вещам в инвентаре. И некоторые шмотки, что ждали очередь и время на ремонт, с низким уровнем прочности, просто исчезли! Это ж какие убытки! И кто в этом виноват?..

Уроды на драконах! Надо пойти и всыпать им по первое число!.. К тому же, наверняка выжил не только он один, и сейчас со всех сторон города, к эпицентру взрыва, будут стягиваться высокоуровневые игроки, что захотят воздать должное этим неадекватам!.. Ну и забрать их шмот, в качестве компенсации, по крайней мере.

Били по центру города. Значит ему туда.

Илья невольно прикрыл глаза, видя пять наимощнейших вспышек, слившихся в одну. А после того как он их открыл, под ногами уже было пекло!

Блин! И Бумка, туда сиганула сама… Точно адреналиновая наркоманка. Благо Ирэн то ли подготовилась, то ли знала чего ждать от своей подруги, и успела накинуть на ту «сферу отторжения». Когда на пятнадцать секунд, ни что в этом игровом мире, не может причинить тебе вреда.… Как и ты разумеется.

– Пикируем! – отдает указание Ирэн, на спине своего дракона! И пять черных зверей, начинают «заходить на вираж», подобно звену Мессершмиттов. Правда, вместо пулеметов на крыльях, роль убойного оружия будут выполнять извергающие струи напалма, огнедышащие глотки.… Хотя это даже пострашнее будет.

Меж тем, не отвлекаясь на управление своим «истребителем», Илья открыл игровой интерфейс. Системное оповещение, алой и жирной мухой мигало на периферии видимости, пытаясь донести до пользователя, что с его аккаунтом произошли изменения.

«Вашему игровому персонажу присвоен Статус Player killers…». Удивили, так удивили… Сброс. Следующее сообщение: – «Получен опыт: 1 320 807 единиц»… Ни черта себе! И цифры растут! С каждой секундой, последние три цифры, крутились, как электросчетчик что подключен и отслеживает израсходованные киловатты у целой девятиэтажки.… Это значит, что прямо сейчас, множество существ, умирает!.. Да, игровых. Но блин… Такого опыта у него еще не было. И вершителем судеб, он себя никогда не считал… даже пусть опять же игровых. И вот так, одним махом…

Ночью выпал первый снег. Немного. Только накинув белую простыню на газоны и надев на деревья пушистые шапки, придавая серым городским пейзажам, больше светлых оттенков. Лучи утреннего солнца, искрились в морозном и будто более прозрачном воздухе, повышая и без того хорошее настроение. Бодрое и доброе утро!

Выйдя из трамвая, Илья, уверенной походкой направился через парк института, к нужному учебному корпусу. Довольное лицо. Плечи расслаблены. Походка чуть вразвалочку… Вчерашний день задался! И схлынувшее возбуждение, после крайне успешной авантюры, на утро переросло просто в безмятежное состояние.… Все просто, отлично. Без восклицательных знаков, как констатация факта, и никак иначе.… И спрашивается, почему должно быть иначе? Операция по прокачке, прошла выше всяких похвал! Ирэн докачалась до сотого уровня. Бумка, Майк и Флэш, до 95. Даже он получил с нуля 90-й уровень!.. Правда, сколько это удовольствие стоило реальных денег, лучше не задумываться. Взять в аренду пять боевых маунтов 100-го уровня. Пять зарядов термо-яда, что в клановых войнах считался, чуть ли не самым дорогим боевым расходником.… И еще по мелочи, одеть в должную экипировку, всех членов рейд группы, в снаряжение с максимальной «заточкой +25»… В общем, если просто прикинуть «на глаз», сумма выходила космической! Для Ильи, конечно.… Но благо, своих денег он не тратил. Этими вливаниями занималась Ирина, и, судя по всему, для неё это были вполне допустимые… инвестиции.

Только вот, последний штрих в их вчерашнем рейде, для Ильи остался непонятным – когда «выживших» и желающих поквитаться с ними, практически не стало, Ирэн выпустила в небо, шестой взрывной снаряд! Правда, там был не термо-яд, а чисто визуальная хлопушка… Салют! Илья, вспоминая его, снова проникся тем волнительным чувством…

Солнце уже ушло за горизонт. Халград пылает в сплошном пожаре. Сотни дымных столбов подымаются к звездному небу! И на фоне почерневшего небосвода, вспыхивает новое солнце!.. На долю секунды. После от эпицентра взрыва, во все стороны, разлетаются сотни золотых звезд, создавая над головой впечатляющих размеров купол.… По центру которого, загораются красно-золотые буквы «Na-Od!» И над ней, сложенная из тех же огненных красок, морда ухмыляющегося черта,… который будто смеялся над пострадавшими, одобряя действия нападавших!

Илья это действие, кроме как «черным пиаром» назвать не мог. Только вот зачем это Ирине? Ну, прокачались бы они по-«тихому»… Мда не уместное сравнение. Верней, прокачались бы они, не афишируя свою принадлежность к их организации, да и пошли бы в турнир… пробовать. Зачем кричать на каждом углу, и по любой возможности, что мы «Наод», и нам на всех «ложить»…

– Эй! Ээ-й! Ильюх! – послышался позади голос Вадима. Обернувшись, Илья увидел спешащего и машущего ему руками приятеля, что то и дело поскальзывался на утрамбованном снеге. Но угроза падения его не останавливала.

– Да осторожней! – попытался успокоить Вадима Илья, останавливаясь на месте, и спокойно дожидаясь своего приятеля. – Не грохнись!

Накаркал. Не добежав до Ильи пары метров, Вадим, закидывая ноги высоко над головой, с силой низвергнулся о прихватившую ледком мостовую.

– Зачем так нестись-то? – подавая руку стонущему на снегу товарищу, спросил Илья. Вадим, схватившись за поданную пятерню, подтянулся, резко вскакивая. И поглаживая ушибленный затылок, возбужденно спросил:

– Это же вы?! Это вы вчера?!

– Что мы? – прекрасно понимая, о чем речь и самодовольно улыбаясь, ответил вопросом на вопрос, Илья.

– Ну, Халград! Вы же вчера прессанули!?

– Что, тоже в игре был? – запоздало понял возможную причину вопроса, тренер Наодов. В таком случае, мог последовать неприятный разговор.

– Да не, – отмахнулся Вадим. – Просто все «порталы» областные шумиху подняли. Что, не видел что ли?

– Нет, – честно ответил Илья. Вчера, они в игре были до позднего вечера. После того как «вышли», выпили по кружке кофе с тортом. Попраздновали. Пошумели. В особенности Бумка с Майком. А после отправились на боковую.… На их шикарном буткемпе, для него нашлась свободная гостевая комната, где он сразу же и отрубился под любимую музыку. А с утра, на такси отправился домой, сменить одежду и сразу же в институт.… Так что, как-то не было времени, залипать в интернете. Тем более что, фанатом соц. сетей он явно не был. Потому следующий вопрос, был вполне логичным. В его понимании конечно. – И что пишут?

– Ну, ты ва-аще! – закачал головой Вадим. – Да вас же весь сервер проклинает! Тыщи разбитых вещей! Откат в опыте! Сорванные квесты!.. Не говоря уже о том, что онлайн в воскресенье! Многие отдохнуть просто пришли, и вы всем выходной обломали!.. Пыхтит мужик на эльфийке без штанов. А тут бац, термо-ядом шандарахают!..

– В других ВР, такими делами надо заниматься…

– Да какая разница! – отмахнулся Вадим. – Так это ж вы?

– Ну да… – задумавшись над глобальными последствиями от их вчерашнего рейда, ответил Илья. Блин. А ведь и правда.… Если он тогда Ирину, чуть подносом не огрел, за «украденного кабана», чего тогда ему ждать?.. Игроков в ВоВ, везде хватало. Не все в него играли (процентов 30 от всех пользователей ВР сервисов), но практически все пробовали, и уж точно ВСЕ следили за игровыми новостями. Так как события в игре, могут непосредственно влиять и на реальный мир.… После триумфа победы, как-то о возможных последствиях, он задуматься не успел. – Думаешь «прилететь» может? – в несвойственной ему манере, поинтересовался мнением приятеля, Илья.

– Да хер его знает, – пожал плечами Вадим. – Но я бы на твоем месте оглядывался почаще. Вчера многие видели фургон, в который мы садились. И натягивание трусов на уши котлетам.… А уж когда вы салют в конце устроили! Ууу!..

Илья нахмурился. Помог, называется! Только кипишь поднял и настроение испортил. Друг, дружочек…

– Но все равно, это было круто! – расплываясь в широкой улыбке, закончил Вадим. – Так зажечь, надо уметь!..

В совете «ходить оглядываясь», смысл все же был.

Нет. На Илью с кулаками никто не бросился,… по крайней мере, сразу же. Но вот перешёптывание, указательные пальцы, направленные в сторону его спины, нарастающие с каждым часом, напряжение и всеобщее отчуждение, Илья на себе ощутил.… Будто стена росла между ним и всеми остальными. Стена слухов и предубеждений. Если на первой паре, все было относительно обычно, то по окончанию второй, рядом с ним даже никто не сидел. … Кроме разве что Вадима! Вот уж тоже неожиданность.… Но Илье все же было приятно ощутить хоть такую поддержку. Было бы крайне неприятно, внезапно оказаться в роли полного отщепенца и изгоя.… Одному. Теперь их двое, а, следовательно, они не полные отщепенцы и изгои.… Да и пошли они все куда подальше. И раньше, Илья не искал каких-либо компаний из числа студентов. И как говорится было бы из-за чего расстраиваться. Просто раньше он был практически невидимкой, а сейчас его все замечали и,… наверное, злились и осуждали. Можно сказать, главный злодей, бунтарь… звезда, хах… Мда. В общем пофиг!

Две пары прошли, если не смотреть по сторонам, как обычно. Профессора преподавали, студенты учились, или, по крайней мере, делали вид. Ничего не предвещало,… хотя нет. Людское отношение, как раз таки предвещало. Но Илья, глубоко забив на косые взгляды, в скором времени даже перестал их замечать. Да и беда пришла, откуда он не ждал. И даже по другому поводу!

На обеде в столовой, все с тем же Вадимом они заняли один из свободных столиков. Единственный… наверно друг, раз «познался в беде»… в свойственной ему манере, нескончаемо бубнил с набитым ртом. И Илье не оставалось ничего другого, как слушать этот бесконечный треп, ковыряясь в не особо вкусных блюдах, пластиковой вилкой.

Внезапно Вадим замолчал, прервав «безумно интересный» рассказ о своей домашней кошке. А после секундного молчания, убавив голос чуть ли не до шёпота, кивая головой в сторону выхода, произнес:

– Блин! Смотри кто там…

Илья, обернувшись в указанном направлении, тоже удивился. В дверях столовой, стояло пять парней, в красно-желтых спортивных костюмах. С буквой «М», где только можно и нельзя.

Двое из них, местные «кибер-котлеты», что пострадали вчера от хулиганского нападения Макса и Дуни. Троих, он видел впервые. Высокие парни, широкоплечие, наверно можно сказать статные. Не качки, конечно, но и не дрищи, подобно пятому участнику, учащемуся в одном с ним институте. Хмурые и уверенные в себе выражения лиц которые оглядывались по сторонам, явно кого-то выискивая… Должно быть полная областная команда «Мак-Миффлина». И судя по всему, они пришли «разбираться». Ох уж эти школьные разборки… Что? Они в институте? Ну, так-то да. Но разборки от этого не стали «институтскими». Все то же самое, что и в школе. «После уроков за гаражами»… Хм. Но как бы Илью не забавляло такое поведение, судя по всему, искали именно его. И ему придётся отвечать, за вчерашний беспредел, теперь уже его тиммейтов.… Эх, Майк и Бумка. Вот же не сидится спокойно, а после другим прилетает.

Один из местных «котлет», увидел Илью и указал на него пальцем, при этом что-то говоря товарищам.

– Может, слиняем? – спросил у него чуть струхнувший Вадим.

– Пфф. Было бы от кого, – пренебрежительно ответил Илья. Хоть пришли «по его душу», но он и правда не переживал по этому поводу. И в школе и в институте, от хулиганов и задир он никогда не бегал, а по мере сил давал сдачи. К киберспортсменам, с учетом того, что он им тоже был… или наверно, уже снова является… чрезмерного пиетета не испытывал. Да и «калибр» команды, для него был мелковат. Опять же если вспоминать где он раньше «плавал»… Если для обычных людей, действующие киберспортсмены, были чем-то вроде бойцов, наемников, солдат, отстаивающих чьи-либо интересы (порой даже касающихся не посредственно рядовых граждан) и к ним относились «по их делам», хорошим или коммерчески оправданным, с благодарностью или нейтралитетом, но всегда с уважением.… То в глазах Ильи, эта пятерка, тянула в лучшем случае на «любителей». И бегать от них, ему бы достоинство не позволило.

Меж тем, пятерка Мак-Мифленцев, двинулась в их сторону. Смотря на рослую троицу, которую раньше Илья не видел, он подметил, что парни и с реальным спортом дружат. Наверняка опытные «кибер-котлеты». Задротом в киберспорте, долго оставаться нельзя. Если есть потенциал, то его нужно непременно развивать. И элементарные физические упражнения, в этом деле весьма способствовали. Развитие реакции, переносимость нагрузок, выносливость, были не на последнем месте в достоинствах профессиональных игроков.… Многие организации, даже в контрактах прописывали пункт, который обязывает нанимаемого киберспортсмена, заниматься физическими упражнениями и соблюдать правильный режим.

– Эти? – высокомерно кивнул в их сторону, блондинистый дылда, в красно-желтом спортивном костюме. Метр девяносто в нем, наверное, было.

– Да, – часто закивал третьекурсник, в той же форменной одежде. После добавив… – Они были с НаОдами… Но не они… – смутился эММэшник, и скороговоркой вполголоса, добавил лишь одно слово: – …натягивали.

Фу таким быть. Уж лучше сам бы подошёл… Стукачек. Что, только в онлайне герой?

– Встаем и на выход, – все также высокомерно, заявил блондин, сильно при этом задирая нос…

– Проводить некому? Выход там, – не меняя расслабленной позы, спокойным голосом, но все же довольно дерзко ответил Илья.

У высокого блондина, раздулись ноздри, глаза прищурились, и уставились на Илью.… Надо полагать психологическое давление? Забавно.… Но до психованного взгляда Ирины тому было далеко. Так что ни чуточку не страшно.

Но вместе с тем, остальные Мак-Мифленцы, стали обходить стол с разных сторон. Вадим нервно заёрзал на своем стуле,… Илья повел головой, отслеживая движения «подручных короля». Среди киберспортсменов, такие индивидуумы встречались сплошь и рядом. Чьё чувство собственной важности, оно же ЧСВ, зашкаливает до предела. Что уж тут говорить. Сам таким был. И то, что они себе могут позволить лишнего, его бы не удивило.… Так что пора готовиться к драке. Куда-то идти с ними он не собирался. Уж лучше прямо тут дать отпор… Народу много, кто-нибудь, преподавателей позовёт. И конфликт дальше мордобоя, вряд ли продвинется…

– Э-э! Проблемы?! – раздался новый, но уже знакомый голос. Макс!

Руки Мак-Миффленцев, уже тянувшиеся к плечам двух парней, замерли. Илья в свою очередь, уже крепко сжал край подноса, как верное оружие.… Но с появлением новых действующих лиц, все дружно оглянулись.

От входа, к ним двигались Макс и Дуня.… И это было что-то!

Все студенты в столовой, и так смотрящие на них, притихли. И вместе с тем, зашушукались с удвоенной силой.

Что на Дуне, что на Максе, которые двигались к ним вразвалочку, и с рожами, которые принято называть «кирпичом», красовались новенькие спортивные куртки! Черная материя как основа. На плечах, три золотых полоски. На нагрудном кармане, красуется красная рожица смеющегося чертика… Форма! Это их форма! Ну, ниче так смотрелась, брутально, в особенности на огромном Максиме. Хотя приталенная куртка на девушке, смотрелась не хуже.… Но вместе с тем – они снова бросали всем вызов!

При виде накаченного Макса, энтузиазма у Мак-Миффленцев, явно поубавилось.

– Тренер, примерь. Вроде твой размер… – улыбнулась Бумка, протягивая такую же куртку Илье, пока Макс держал всех под «тяжелым», напускным взглядом, задиры и безмозглого бойца.… Надо сказать, весьма успешно. Но зная его настоящий характер за этим было довольно забавно наблюдать.

– Тренер?! – удивленно выпучил глаза Вадим, уставившись на Илью.

Тот же, ухмыльнувшись, встал со стула, оттирая плечом одного из ММшников. И будто ища место чтобы примерить куртку, как бы невзначай отошёл к своим тиммейтам. Расправив куртку, он для начала полюбовался на неё со стороны. Единственное чего парень еще не видел, это витиеватой надписи, вышитыми, золотыми буквами на спине, «Natus Odium». Как по нему, чересчур витиеватой.… Ну, если учесть что их капитан и главный спонсор, восемнадцатилетняя девушка, то ничего удивительно.… Хмыкнув, Илья натянул на себя форменную куртку.

На душе похорошело… Команда! Киберспорт! Все по взрослому! +100 к самооценке. +500 к уважению. +100500 к харизме. Хах… Шутка конечно. В реальном мире не было игровых статов. Но именно это сравнение было наиболее подходящим, к испытываемым на данный момент, чувствам парня.

– У тебя все нормально, Илья? – все также сверля взглядом красно-желтых, спросил Макс.

– Да черт его поймешь. Как я понял, парни что-то хотели, – откликнулся тренер, раскрытыми ладонями, оглаживая полы куртки.

– Так все тут собрались, – состроив грозное лицо, не менее грозно произнес капитан ММ.

– И? – набычившись, задрал нос Макс.

– Просите прощения…

– Ха ха ха! – разлился звоном колокольчика, смех Бумки. И будто смахивая навернувшуюся от смеха слезу, добавила. – Они такие забавные…

– Ага, – стал подыгрывать остальным Илья. – И еще выхода сами найти не могут…

– Может им помочь… – спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Макс, выставив перед собой руки, поочередно, хрустнув пальцами, сложенными в кулаки… Большие такие кулаки. Даже ММшники оценили. Если судить по раздосадованным лицам.… Против Макса, обычному человеку, хоть и занимающемуся спортом, все равно, что против танка переть.

Одна из вчерашних жертв, прищемлённого самолюбия и яичек, что-то зашептал на ухо высокому блондину. Надо полагать, капитан этой команды. Блондин прислушавшись, удивленно вскинул брови. А после расплылся в улыбке и заговорил:

– Так стоп.… То есть. Вы и есть вчерашняя бригада неадекватов, что разгромила Халград? И вы к тому же, начинающая команда?.. Хах.

– И что смешного? – надула щеки и нахмурила брови Бумка.

– Да пока ничего, – улыбнулся высокий блондин. – Но сегодня вечером посмеёмся, раз уж сейчас не вышло. – Последние слова были направлены явно в сторону грозно нависающего над всеми Макса…

– Оо! А это уже угроза, – сделав глупое выражение лица, и тыкнув пальцем в потолок, проговорил их боец… во всех смыслах. – Так что вы там говорили? Не знаете где выход, так давайте, мы вас проводим.

– Не надо, – фыркнул блондин, уже разворачиваясь спиной к НаОдовцам. – Пошли парни.

Хотел было уйти достойно капитан конкурирующей команды.… Но длинная рука Макса, схватила того за шкирку, и притянула к себе в объятия!

– Ну-ну, сударь, я настаиваю, – хищно улыбаясь в лицо своей жертве, прошипел Макс… остальные же Мак-Мифленцы, замерли с растерянными лицами.

Бумка выбежав перед клубком, попавшейся жертвы и мускулистого охотника, выставила перед собой аппарат по нанесению цифровых граффити, которым же вчера портила местные достопримечательности, при этом завопив:

– Стой или стрелять буду!

И судя по ещё более напуганным лицам ММшников, ей поверили… Аппарат, хоть и близко не походил на пистолет, но странный вид, в купе со словесным напором синеволосой девчонки, внушил им обратное… Илья так же решил не отставать от своих сокомандников, и продолжил планомерное запугивание:

– Не, Бумка. Думаю по коленям стрелять можно.

– Почему?

– Раз они ногами не пользуются, то зачем им колени… – ухмыльнувшись, пояснил Илья.

Бумка перевела, наконечник, своего «краскопульта» на колени, так и вовсе сбледнувшим с лица ММэшников. И кто бы подумал, но тут к их «запугиванию» присоединился так и сидевший за обеденным столом, Вадим, который вскинул руки над головой, и крайне истеричным и громким голосом воскликнул:

– У неё же ствол! Бегите, придурки!.. – и четверо Мак-Мифленцев, как по команде развернулись, унося ноги из столовой!..

«А Вадимка-то, хорош!» – успел подумать Илья, как начался сумасшедший кавардак.… В разных углах столовой, испуганно заверещали немногочисленные девчонки. Валились стулья, опрокидывались столы… Они как-то забыли, что на них смотрят еще с сотню студентов. И так шутить было крайне опрометчиво! Паника. Крики. Беготня. Кто-то валился на пол и прикрывал руки головой, кто-то пытался открыть окно и выпрыгнуть оттуда на улицу.… В общем, полный дурдом.

– Упс… – проговорила Бумка, оглядываясь по сторонам. Ну да. Точнее не скажешь…

– Надо линять, – вопит Вадим.

– Да, да… Майк ты скоро? – поддержала Вадима Бумка, оборачиваясь. Илья тоже оглянулся, на как-то выпавшую из поля зрения, парочку… Блин! Опять?!

– И что здесь происходит?! – раздался строгий голос, от входа в столовую…

– Ууу, влипли, – подытожил Вадим, смотря на входящего в столовую декана.

Да. Все оказалось именно так, как и думал Илья. Если начинается какая-либо шумиха, обязательно придет кто-то из преподавателей.

Отпустили их компанию, из кабинета декана, только через час. Полицию вызывать не стали, так как Илья, быстро все объяснил, пытаясь «срезать углы», описывая Мак-Мифлинцев самыми натуральными злодеями, что собирались его избить. А Макса и Дуню, словесно рисуя настоящими защитниками, что в меру сил и фантазии, оберегали его «слабосильного». Вадим, также всю дорогу поддакивал, и вставлял уточнения, наполняя их версию, правдоподобными мелочами… Капитан ММэшников, все это время хмуро помалкивал, и не возражал. Ибо если он только открывал рот, Макс, делал очень страшное лицо, и жестами показывал «натягивания», что тот только недавно пережил.… А после того, как декан понял, что «краскопульт», Бумки, не является пистолетом, тучи над их головами хоть частично, но рассеялись.

В общем, отделались устным замечанием. Так как и Илья, и Вадим, раньше в подобных ситуациях замечены не были, а остальные, и вовсе не являлись студентами их института. Плюс к этому, всем «неместным» рекомендовалось, больше не появляться на территории этого учебного заведения. И после, ярых заявлений от Бумки и Макса, что они сюда больше ни ногой, декан их отпустил…

Фух! Вот еще проблем с учебой ему не хватало.… Но что-то подсказывало Илье, это не последний раз, когда он оказывается в этом кабинете.

– И где вас носит! – буркнул Флэш, когда они садились в тот самый серый фургон, с фривольной картинкой над крышей. – Я уже банк втрое поднять успел…

– На ковре у декана, – ухмыльнулась Бумка, пробираясь на переднее пассажирское сидение. – Эх, столько воспоминаний сразу нахлынуло. Директора своего школьного вспомнила.… Двух.

– Даже спрашивать не буду, что случилось с первым, – ухмыльнулся Илья. А действительно зачем. С такими учениками, как Бумка, путь только в психушку либо травматологию…

– Кхм. А мне с вами… или «давай до завтра»? – поинтересовался Вадим, топчась у открытой двери в салон фургона.

– Как хочешь, – ухмыльнулся Макс.… Ну да. Если ты пофигист, то почему бы к другим так не относиться. Вадим, помявшись еще с секунду, запрыгнул внутрь салона, и закрыл за собой дверь.

Фургон, тихо заурчав электромотором, покатился по проезжей части, лавируя в насыщенном городском потоке.

– И что теперь будете делать с Мак-Миффленцами? – наивно поинтересовался Вадим.

– А что с ними делать? – удивился Илья. – Они теперь на нас гильдией нападут.… В ВоВ, естественно. Там же они все герои, не то, что тут.

– Клан Вар?

– Типа того.

– Ууу… – протянул Вадим задумчиво.

– Да ничего страшного, – Откликнулся с водительского места Макс. – Нас, топ-1 клан сервера крышует. Если сунутся, мало не покажется.… Но вот на отборочных или уже на ежеквартальных турнирах, зубами вцепятся точно. Хах.

– Так даже интереснее же! – воскликнула радостно Бумка.

– Интереснее ей. Турниры отборочные, – буркнул Флэш. – Давайте уж на буткемп скорей дуйте, пока Иринка не позвонила. Еще в рейдах ачивки собирать надо.… А не фигней тут страдать.

После всей этой информации, Илье только и оставалось, что ухмыльнуться, сильно удивленному выражению лица Вадима. Наверное, он так же выглядел, когда слышал подобные… или еще более шокирующие, подробности.

К нужному инстансу, телепортировались, сразу же по входу в игру. Весь мир перед глазами, снова собирался по пикселям. Крупица к крупице. Будто песчаная буря наоборот. Что собирается, в землю под ногами и густую растительность на ней. В высокие тропические деревья. Старые постройки и заржавевшие каркасы автомобилей. И даже далекое небо, собирается из туч разноцветных пикселей… Весь мир, «прогружался» ровно с теми же эффектами и скоростью, если смотреть на чужой персонаж, когда тот телепортируется, на ту локацию, где ты уже находишься…

Это был даже не телепорт, скорее просто «загрузка» твоего персонажа, в нужной тебе локации. Но все же «телепорт», звучал привычнее и приятней уху. Как-то прижилось такое понятие, после тысяч других виртуальных игр. А в ВоВ, можно было всегда «загрузиться», в любое нужное тебе место.… Но с некоторыми ограничениями.

Первое, самое глобальное. Это игра только на областном сервере. Чтобы попасть на другой серв, нужно было в реальном мире переехать в другую область, регион, край. В общем, в другой территориальный субъект.

Второе, и несколько запутанное. Игровые локации могли бесконечно дублироваться. На своем сервере, ты не мог сразу телепортироваться внутрь инстанса, к примеру, в апартаменты к боссу.… То есть, мог, конечно, но тогда там не было бы этого самого босса. Чтобы планомерно пройти игровую зону, нужно начинать сначала. Тогда, и босс загрузится в нужной локации, по достижению некого игрового прогресса. А в ту зону, где идет прохождение, телепортироваться другие игроки также не могли.… Так как их кидало на дублирующие локации.

Желающих пройти один и тот же инстанс, всегда хватало. И как пример, возьмем две группы игроков, что подходят к одному данжу. Очередей или никому не нужных объединений, игрокам делать было не нужно. Обе группы заходили в инстанс одновременно, но каждая оказывалась на своей игровой локации. И спокойно, не отвлекаясь на соседних игроков, могли проходить «загрузившеюся» только для них, локу…

Чтобы попасть в локацию, с конкретными игроками, тебе нужно было быть просто в их френд-листе. И не должно превышаться лимита для одной игровой локации на прохождение, что исключало возможность, преднамеренного вредительства, рейд-группам. Так как главный приз, был даже не столько в луте, что падал с босса, а в клановых ачивках, что можно было взять, с этого рейда.

– Во рожи, – проговорил Майк, глядя на вход в инстанс. Где на заросших тропической растительностью, высоких и заброшенных воротах, с решетчатыми и крайне ржавыми створками, сидели местные агрессивные обезьяны. Мобы.

– Ты же каждое утро, в зеркале такую же, видишь, – подколол его Флэш. За что сразу же получил дружескую затрещину,… благо они были в игре. Тут персонаж Гриши, вполне мог выстоять после такого тычка, без последующих нокдаунов. А что касается обезьян, те действительно выглядели… брутально. Ростом наверно не уступали нормальному человеку. Шерсть густая,… но в некоторых местах проплешины, шрамы, а то и вовсе татуировки! Безволосые морды, щерились в зубастом оскале, а на них красовались и вовсе абсурдные аксессуары. Пиратская повязка, тлеющая сигарета, серьга в виде человеческого черепа и так далее… Виктория видать разошлась не на шутку, когда создавала настоль антуражных мобов.

Большие обезьяны сидели на воротах, ведущих в один из самых высокоуровневых инстансов сервера, яростно выкрикивая нечленораздельные и высокочастотные вопли. При этом, передними лапами стуча по стальным буквам, вывески названия локации… «ZOO». Будто приглашая войти внутрь, в самый натуральный зоопарк.… Ну как приглашая. Так обычно приглашают к себе на район маловоспитанные гопники, которые уверены в том, что если чужак вторгнется на их «территорию», ему не поздоровится.… И что-то в них было очень схожее, с упомянутыми персонажами. Сидели они на высокой ограде, на «корточках»… И для полноты образа не хватало шестиугольных кепок, пакета семок и расставленных пальцев веером… Интересно. Виктория принимает предложения от пользователей своей игры? Ну а что. Добавить русского городского колорита. Это было бы, по крайней мере, забавно.

– Мы готовы, – с суровым видом заявил паладин «100 Отрекшийся Браин». Золотые брони, обтянуты белой материей с красными крестами. В руках такой же золотой молот. На лице, полное равнодушие и спокойствие.… Да. Для него, все это рутина, поболее, чем для них, так сказать «профессиональных игроков»… А что касается слова «МЫ». За его спиной стояло еще девять игроков с практически лучшей экипировкой и такими же постными выражениями лиц. У всех сотый уровень. Заточка экипировки не ниже +20.… В общем, типичные представители постояльцев Мотелей Виктории, которые выбрали ВоВ, как источник дохода. Плюс ко всему, их нынешние соклановцы!

– Хорошо. Начинаем через пять минут, – хмурясь, ответила Ирэн… Она только пришла в игру и снова была в сильно раздраженном состоянии. Это уже стало привычным положением дел, когда Ирина заходила в игру, и бурчала на всех, по любому поводу. Что за «совет директоров» у неё там? И почему она всегда такая нервная, после посещения той компании? Для Ильи это оставалось загадкой.… В которую он предпочитал не лезть. В бытность своей работы в «Мак Миффлине», он оттуда тоже не радостный приходил. Реальная работа как-никак. Самое главное, что к концу игровой сессии, она обычно становилась… «менее стервозной». Может тому причиной были неплохие результаты игры, что показывал их стак. И гложущие в реале проблемы, отступали на второй план.

Меж тем, Магичка в белых одеждах и с жезлом в руках, продолжила говорить:

– Последний инструктаж! Мне не интересно простое прохождение этого инстанса. Мне не интересен, выпадающий с босса лут! Я вам всем плачу… – да, да, как Илья успел узнать, соклановцам из «мотелевцев», так же полагалась зарплата в 10к кредитов в месяц. Блин! – … за Результат! И в этот инстанс мы пришли за Рекордом! Все остальное мне не интересно! Всем, все понятно?

– Сэр, да, сэр! – дурашливо отсалютовала Бумка, на манер «морских котиков». Соклановцы из Мотелей Виктории, скупо кивнули. Майк, Флэш и Про, так же отделались серьезными лицами. Каждый из своих соображений и характера.

Что касается Рекорда. При прохождении каждого данжа или инстанса, можно было взять клановую ачивку, которая всему клану, даст бонус в статы. Если просто его пройти, то тебе дадут медальку, «за отвагу в зоопарке» с +0.01 % от базовой ловкости. А если пройти в Рекордный срок, то и медалька будет больше, и бонус всему клану по тому же параметру, неизмеримо вырастет. За этот инстанс, стояла фиксированная награда, в +3 % от общей ловкости (учитывается снаряжение)! То есть, крайне неслабый бонус к скорости и наносимому урону физ. атак!.. Кто-то спросит – и что в этих трех процентах, по сравнению с общим числом.… Да, с одной «рекордной ачивкой» может быть и не много. А если пройти пять-десять инстансов с такими наградами? Где-то +3 % силы (бонус к количеству хитпоинтов), в другом +4%к интеллекту (урон от магических заклятий, + размер манапула) … И все это суммируется! Человек с игровым стажем, должен понять, на сколько можно бафнуть, всех игровых персонажей.… И эти бонусы, будут с тобой и на турнирных играх! Ровно до конца квартала, когда после ежеквартальных игр, все достижения сбрасываются, и нужно снова идти по данжам и инстансам, зарабатывая ачивки и полагающиеся к ним бонусы.

То есть. Они сейчас опять же готовились к грядущему турниру…

– Рекорд поставлен гильдией «Кола плюс», – начал говорить паладин «100 Отрекшийся Браин». – Он составляет двадцать три минуты, сорок девять секунд. Условия, зачистить весь инстанс от всей живности. Включая босса, Носо-Кинг.… Предлагаю следующую стратегию. Мы…

– Ваш десяток зачищает инстанс от прочей живности, босс на моем стаке, – перебила Ирэн, паладина. И судя по промелькнувшему на скучающем лице недовольству, он хотел предложить ровно то же, но наоборот.

– Как скажите.

– Идем кучно! Не растягиваться! Время начинает идти, по заходу первого игрока в инстанс!..

Рейд группа в пятнадцать игроков, двинулась в сторону ворот.

И да. Еще одна немаловажная деталь, по механике распределения ачивок. Если ты побил чей-то рекорд или твой рекорд побила другая гильдия, то и бонус в статы переходит к гильдии, установившей новый рекорд. А твоя большая и красивая медалька в разделе «достижений», меняется на маленькую «за отвагу в зоопарке» с +0.01 к ловкости.

Солнце высоко в зените, на чисто голубом небосводе, ярко освещало локацию зоопарка, где преобладало три цвета. Серые пятна, заброшенных и знатно разрушенных многоэтажных домов… Покрытые ярко оранжевой ржавчиной, частые металлические каркасы автомобилей.… И моря тропической зелени. Что будто пытались поглотить все вокруг, в сгустках лиан, папоротников и плотных ковров толстого слоя мха…

Удар! Лязг металла! Проржавевший остов легковушки, разлетаются в разные стороны, острыми осколками, грозя разрезать пополам, или проткнуть всех, в кого они попадут…

– Аха-ха! – безумно хохочет Бумка, что скачет как кенгуру переросток или синешерстный кролик… Она Приманка! И весьма психованная. Игровой ствол разворачивается, и палит позади себя. Самыми разнообразными атаками. От громких хлопушек, до противотанковых зарядов!.. Что весьма ощутимо пробивают, несущуюся ей в след, толстую шкуру огромного носорога! Не меньше пары метров в холке. Серая туша изукрашена, яркими надписями и кровоточащими ранами. Многотонное чудовище, ничто не в силах сдержать. Любая постройка или препятствие, разлетается под ударами пудовых ног или крайне длинного рога!.. Но Бумка и не думает останавливаться. Она вступила в безумную гонку. И проигрывать в той не собиралась!.. Прочно взяв агр, босса на себя,… по крайней мере, одну его половину.

Огромных размеров носорог, с треском расшвыривает завал камней, несясь вслед синеволосой девчонке… Майк, прыгает с занесенными кулаками, вооружёнными наручным оружием, в сторону босса…неожиданно его в полете встречает, стальная труба, толщиной не менее одной трети от метра! Удар пришелся в грудь, и мастера единоборств, подобно бейсбольному мячику, отшвыривает в сторону «хоум-рана»… То есть очень далеко!

Облако пыли спадает, и становится видно, так же не малых размеров гориллу, что сидит на спине носорога! А труба в руках, это и дубина, и базука одновременно!

Носо-Кинг. Пасхалка к Носорогу и Кинг-Конгу, которых Виктория, неизвестно как додумалась объединить в «одного» босса.… Но надо заметить, они никогда не разделялись. Будто, были «приклеены» друг к другу. И независимо кто из них получал урон, у них была единая шкала жизни. Что уже просела на две трети от своего общего значения.… Вроде успевали. Но надо бы и поднажать!

– Даю хилл! Бумка держи агр! – кричит маг Про, когда видит, что носорог было повернулся в сторону отлетающего Майка.

– Держу!

Три громких хлопка, и три ярких вспышки на тушах Носо-Кинга. Серый скакун, снова повернул рог, в сторону безбашенной девчонки.

Держащийся чуть позади остальных Илья, сразу же применил на летящего Майка, недавно «открытое» умение, «Поток Жизни»! Который анимировался как зеленый луч света, связав его персонажа с летящим после удара гориллы, мастером рукопашного боя. Которое буквально перекачивало свое хп, в хитпоинты бойца! И когда произошло столкновение с высокой кирпичной стеной, у Майка, хитпоинтов было практически полное значение! Но вот у самого Про, они упали за половину. Ничего! Он-то отрегенится, более медленными заклятиями, на восстановление очков жизней. А Майк, способен сразу же вступать в бой!

– Даю метеор на ход! Кайти по прямой! – уже кричит Ирэн, применяя мощное заклятье с упреждением.

– Ок! – снова радостно отвечает веселящаяся Бумка, никоим образом не переживая о том что, чтобы бежать по прямой, ей надо будет скакать по кладбищу ржавых автомобилей.

Небо над головой Носо-Кинга, окрашивается алым, и в десяти метрах над головой гориллы, материализуется пылающий метеор,… что несётся прямо в то место, куда должен добежать через пару секунд носорог с вооружённым седоком на спине.

Горилла вскидывает на плечо, свою дубину-базуку, и нажимает на курок спускового механизма… Ракета, хоть и быстро, но вполне видимо для глаза, оставляя вокруг себя огненные выхлопы, устремляется в сторону падающего с неба двухметрового в диаметре, камня… Секунда! Взрыв! Метеорит раскидывает на сотни мелких осколков, что осыпаются кругом огненным дождем, и облаком чадящего дыма!

– КД на базуку! Тридцать секунд! Двадцать девять, двадцать восемь, двадцать семь!.. – В слух начинает отсчитывать время кулдауна Илья, при этом уже применив на Ирэн, заклятие восполняющее ману!

Есть временное «окно» и им нужно пользоваться!..

Сбоку от Носо-Кинга, из инвиза «выпадает» Флэш.… В руках у того, уже не два кинжала. Он поменял свое оружие на деревянное копьё, которое он тут же вонзает в каменистую почву, рядом с четырьмя ногами-колоннами носорога… Моментально, на земле вспыхивает зеленым светом, пятиметровый круг! И зеленые побеги, со скоростью хищника и подобно, гибким змеям, начинают сковывать ноги-колонны носорога.… Тот за раз рвет, сотни тонких стеблей, но из земли прут тысячи зеленых побегов, что окутывают ноги животного, в настоящие коконы,… которые сначала замедляют его скорость, а после и вовсе останавливают!

«Молодец Флэш! Как всегда вовремя!», – думает Илья, не переставая давать отсчет кулдауна оружия Носо-Кинга!

– Бумка! Майк! ДД-Ультами! – отдает резкое распоряжение Ирэн! Сама, взлетая в воздух и также начав кастовать одно из самых убийственных заклятий!

Ульт. Ультимативное заклятие-умение! ДД – дэмэдж дилер. То есть, самые убийственные заклятия…

Майк, часто перебирая ногами, берет разгон! Глаза навыкате! На висках вспухают жилы! Из ощеренного в оскале рта вырывается боевой вопль! Рука в перчатке с тремя лезвиями заходит за плечо. Вокруг него, начинает отображаться яркая анимация тигриного силуэта, что заносит когтистую лапу для удара!..

Бумка, закинув свой ствол на плечо, и с ехидной улыбкой смотрит на завязшего в растительности Носо-Кинга, так же готовится к своему «коронному» выстрелу! Труба ствола, разгорается ярким фиолетовым светом, отбрасывая завораживающие зеркальные отблески в широко раскрытых глазах девушки! Через мгновение, обещая сорваться в сверхмощном выстреле!

Ирэн, левитируя на пятиметровой высоте, раскинула в стороны руки… Зрачки, в бьющем из глазниц белом свете, пропали… Ветер вокруг нее закручивался в четко видимые завихрения. Меж пальцев рук стали пробегать электрические разряды…

Флэш отскакивает в сторону. Илья успевает довести отсчет до десяти. Буйная растительность под ногами носорога, начинает спадать. Зеленые побеги на глазах сохнут и распадаются, позволяя выдернуть одну ногу-колонну из плена… Горилла, будто растерянно оглядывается по сторонам, пытаясь понять, как ей среагировать…

Удар! Тройной! С бока, с фронта и с неба! Призрачный тигр, полуметровыми когтями, вспарывает тушу носорога, оставляя после себя светящиеся алым светом, глубокие борозды!.. Фиолетовый заряд, сорвавшийся из ствола Дуньки, бьет ровно, в лоб носорога, разрываясь в огромном цветке яркого взрыва!.. Ветвистая и крайне толстая молния, сходит с неба, поражая гориллу на спине серокожего скакуна! Заставляя вздыбиться всю шерсть и сотрясая в мощном электрическом разряде, симбиоз двух животных!..

Треть хп, что оставалось у Носо-Кинга, за секунду обнулилось! И босс, пал.

– Время!? – Требовательно выкрикивает Ирэн!

Первым ответил Майк:

– Двадцать две минуты, пять секунд.… Но «мотелевцы» еще не добили всех мобов!

– Что?! – Яростно вращая глазницами, восклицает магичка. Сразу же подавив гнев, отдает следующее указание. – Быстро, им на помощь!

Пятерка НаОдов, кинулась в сторону далекого шума и вспышек…

«Гильдией Natus Odium, в инстансе „ZOO“ установлен новый рекорд, по времени прохождения. Рекорд составляет 23 минуты 45 секунд»…

«Фух! Успели! Четыре, мать его, секунды! Еще бы чуть-чуть… Ладно! Главное успели»… – садясь на бетонную плиту, и смахивая из угла обзора табличку системного оповещения, думал маг «99 Тень Прошлого». За этого босса, насыпало опыта, будь здоров. А если учесть то, что они еще помогли зазнавшимся «мотелевцам», добивать свиту босса.… Хм. Было забавно смотреть на их смущенные лица. Так-то! Как понял Илья, они действовали «вразвалочку», не веря, что их пятёрке удастся завалить босса без помощи. От того и чуть не произошёл этот конфуз. И еще хорошо, что инстанс был не самым большим по площади. Примерно пятьсот на пятьсот метров. И они успели перебить всех, спасающихся бегством, обезьян-«гопников»… Но были очень близко к провалу!

– Штраф! – зло предъявила Ирэн, паладину «100 Отрекшийся Браин». – Минус десять… нет тридцать процентов от месячной зарплаты!

Статный муж, в золотых бронях и белых одеждах, только потупил взгляд.… А вот нечего попустительно относиться к делу, за которое тебе к тому же платят! Илья был полностью согласен с решением Ирэн. На будущее уроком будет. Им еще не один инстанс нужно пройти с рекордным результатом, для нужного эффекта.… И там искупят. Ирина не только на штрафы щедра, но также и на бонусы. Наверно Браин, как и остальные наемные соклановцы, это понимал, потому в спор вступать не стал…

– Ну что? На выход? – поинтересовался Майк, разминая правую кисть.

– Да. – Ответила Ирэн, после того, как весь лут выпавший с босса и его подручных был собран. Деньги деньгами, а разбрасываться ценными расходниками было бы глупо. Ненужные «пухи» и «шмот», они распылят в клан-холле, на «маг-пыль» из которой будут крафтиться нужные непосредственно им игровые вещи. Или же отдадут в руки их клановому торговцу. Можно перепродать с выгодой, уже готовый расходник (там рог носорога, или левая сушеная рука Конга), которая также нужна для крафта каких-либо вещей… Из «маг-пыли» (тех же пикселей), можно было создать любой предмет в этом мире. Только с нулевым уровнем заточки.… А заточка, могла сломать эту вещь. Шанс на удачный апгрейд 70 %, при неудаче, «затачиваемая» вещь просто исчезала. Ну не будем вдаваться в подробности. Главное что следует понять – вещь, заточенная в максимальное значение +25, стоила очень дорого. А с +0, в зависимости от стоимости расходников, затраченных на неё.… Вот Илье, было до сих пор не привычно, ходить в снаряжении с заточкой +25. Так как общей суммы, даже с учетом курса игровой валюты к реальной, наверняка хватило бы на однокомнатную квартиру, где-нибудь в Питере. То есть, столице ру-кластера.… Но как говорится – кто платит, тот и заказывает музыку…

– Ну, привет!

Наглый голос, вырвал Илью из задумчивости, когда они выходили из ворот инстанса… Их встречали. И только взгляд упал на лицо высокого белокурого некроманта, он сразу же понял, по какому поводу!

Пятерка игроков. Воин, закованный в сталь. Друид – из одежд больше похожих на живую растительность. Лучник, в черных одеждах. Мастер клинка, очень похожий на самурая. И чародей, работающий больше с магией смерти, в бело-черных свободных одеждах… с лицом, того самого блондина, который в недавнем прошлом, подвергся в реальном мире, унижениям, посредством натягивания нижнего белья, поверх форменной одежды.

Мак-Мифленцы!.. Причем не одни. За их спинами, на небольшом расстоянии, виднелась еще одна группа игроков. В человек так двадцать.

Со своей гильдией приперлись.

– Чего надо?! – первым выступил вперед Майк, подняв левую руку с тяжелым кастетом, в угрожающем жесте. Он уже имел 100-й уровень.… Но все же, в этом мире, высокий блондин за себя постоять явно сможет. А то, что у них, еще долго будет висеть ПК статус, говорил о ненужном риске смерти и потери всего шмота и содержимого инвентаря.

– Привет, – выступил вперед Илья, оттирая плечом, персонажа Макса, к себе за спину. И как можно более нейтральным голосом спросил: – Искали нас?

Блондин на секунду задумался. И этим временем воспользовалась Ирэн, которая была не в курсе об их «реальных» приключениях.

– Что здесь происходит?

– Я тебе все объясню… – тут же отозвалась Бумка, приобнимая Ирэн за плечи, и как бы ненароком отводя ту в сторону…

Некромант, почесав макушку головы, острием косы, что была ему вместо посоха или оружия, снова ухмыльнулся. И ответил уже на вопрос Ильи:

– Зачем нам вас искать? Мы просто играем.… Вот в Зоопарк, решили зайти. Пошли, парни, – кивнул он своим тиммейтам… Пятерка ММшников, опасливо оглядываясь на скалящегося, в устрашающей гримасе, Майка (видать, помнили какой он в реальном мире), прошли к воротам инстанса. За ними потянулось десять человек согильдийцев. И вот, они уже втягиваются внутрь. Оставшийся десяток ММ-ов, растворяется в телепорте. И у ворот с вывеской «ZOO», снова остаются только игроки клана «Na-Od». Илье стало все понятно. ММ, скорей всего поняли, что открытый клан вар, им будет не по зубам. И капитан вражеской команды, все же придумал способ, как поквитаться за нанесенные ему обиды.

– Ну.… И? – раздался требовательный вопрос за спиной Ильи.

Парень обернувшись, увидел блондинку в белых одеждах, буквально прожигающую его взглядом, и ждущую ответа.

Майк с глупым и наигранно задумчивым видом рассматривал бегущие по небу облачка. Флэш ковырял в носу. Бумка, обещавшая все объяснить, почему-то убежала бабочек ловить.… И что? Ему за всех отдуваться?!

– Кхм.… В общем. Скорей всего… Я так думаю,… Может быть…

– Не тяни кота за яйца!

– Это эММэшники. И они пошли бить наш рекорд…

– Чего?! Урою!.. – раздался приглушенный и крайне страшный полушепот светловолосой девушки…

Кого «уроет»?.. Нас? Или их?..

Хлопнула пассажирская дверь. Илья, забравшись в салон легкового автомобиля, напряженно замер на заднем сиденье. За руль снова сел Майк. Флэш занял переднее пассажирское кресло. Бумка с Ириной, загружались в другой автомобиль, в спортивный, на котором его первый раз сюда привезли…

– И стоит оно того? – напряженно спросил Илья.

– Что и сколько стоит, у нас обычно Иринка решает, – заводя мотор, и начав выруливать, отвечал Макс. – Так что ты можешь расслабиться.

– Ага. Расслабишься тут… – пробурчал себе под нос Илья.

Гаражные ворота поднялись. И два электрокара, красный и черный, выехали в зимнюю ночь… Нет, еще был вечер конечно, поздний, часов десять. Но по зимнему времени, солнце уже давно село. С пассажирского сиденья, виднелись припорошенные снегом газоны, что отражали свет частых фонарей. В салоне машины, после отапливаемого гаража, было довольно тепло. Но Илья, будто озябнув, дернул плечами.… От того что они задумали, кожа покрывалась мурашками.

– Держи снаряжение, – флегматично, с переднего сиденья, передал черный сверток Флэш. Илья, развернув его, нервно сглотнул.… Две кожаных перчатки и шапка, что разворачивалась в маску, закрывающую всю голову от макушки и до шеи, с вырезами для глаз и рта.… Как у ОМОНа или у грабителей каких-нибудь. Балаклава или просто – лыжная маска. Блин! Но они же ни те, ни другие! И из-за игры творить такое…

Нет. Все понятно. То, что делали ММшники, было крайне неприятным. Но все же не что-то противоречащее общей практике, конкурирующих команд-гильдий…

Их рекорд был побит, на полторы минуты. После, Ирэн поворчала (весьма громко) на Майка и Бумку, но все же решила двигаться дальше. Рейд-группа Наодов, телепортировались к другому высокоуровневому инстансу. Где им, со второго раза удалось взять рекорд, приносящий бонус к атрибутам согильдийцев. И по выходу снова встретились с рейд-группой ММшников, которая снова вошла в только что пройденный инстанс сразу за ними. И снова побила их рекорд.

Игровых локаций, где можно было «набить» рекорды, хватало с лихвой всем командам (областным, профессиональным). Но капитан ММшников, нашел способ насолить им. И, похоже «отпускать», явно не собирался. Между делом, усиливая свою команду к будущему турниру…

Такая чехарда повторилась еще пару раз, когда Ирэн, скомандовала их стаку выходить в офлайн. А дальнейшее развитие событий, и вовсе были за гранью понимания, для среднестатистического, законопослушного, студента. Пусть и с небольшим звездным прошлым.

Светловолосая девушка, была в бешенстве.… Но в тихом.… Как хищный зверь, готовящийся вступить в бой с загнавшими его охотниками. Волчица. Или скорей даже пума…

На своих тиммейтов она больше не срывалась. А, как и полагается нормальному капитану (команды, корабля, боевого подразделения), стала искать выход из ситуации, что чем-либо угрожала ему и его людям.… И, похоже, она знала, что делать.

Бумка, Майк, Флэш, так же восприняли будущий план, с профессиональным спокойствием. Будто то, что они собирались сделать, было обыденной работой… Недолгие сборы. Как снаряжения, так и информации. Короткое обсуждение мелких деталей. Как, к примеру, сколько машин им понадобится и каким маршрутом лучше ехать,… или уходить от возможной погони. И вот они уже дружно спускаются в просторный гараж, огромного коттеджа.

У Ильи, мнения или согласия никто не спрашивал. А он и не протестовал. Небольшой шок и оцепенение, вкупе с уже выработавшейся привычкой, всегда быть рядом с командой (чертов тимбилдинг), так и привело его на заднее сиденье, черного легкового электрокара. Который уже, на не малой скорости, ехал по ярко освещенному проспекту, ведущему в центр города.

Майк, включил музыку. Хаус. Электронный клубняк. Что долбил по барабанным перепонкам, цикличными низкочастотными басами, давая нагрузку на, и без того напряженную, нервную систему… Что ему делать? Может попросить выйти? И не участвовать в том безумии, что они задумали? Ведь не поведут же его насильно…

Взгляд парня, стал нервно метаться из стороны в сторону.… За окнами автомобиля, проносились серые многоэтажки. Белые пятна, освещённых фонарями и присыпанных снегом, придорожных газонов. Впереди прямая и ровная дорога. По вечернему часу других электрокаров мало. На зеркале заднего вида, болтается зеленая ёлочка, автомобильного ароматизатора.… В самом зеркале, он увидел внимательный взгляд Майка, что наблюдал за ним… Блин!

Майк перевел взгляд на дорогу. Плечи расслаблены. Руки спокойно лежат на руле, временами покачиваясь из стороны в сторону.

То, что и Макс и Гриша молчали, больше всего напрягало! Они будто ждали.… Ждали, пока он попросится выйти наружу. Ну, это в лучшем случае. Можно было еще устроить скандал: мол, так нельзя, так не делается. Вы что совсем того?.. Хотя, учить чему-то этих кадров, явно было поздно. И главный вопрос – что ему делать? Выйти?! Ведь остановятся, если попросить. Точно остановятся, и дадут выйти.… Но. Дадут ли в таком случае вернуться обратно? Уже не в машину, а в команду… Точно нет. Они явно искали пятого человека, который с ними пойдет до самого конца. И вот лучше сейчас решить, ему с ними по пути? Или не стоит все это того, и лучше поберечь свою шкуру.

И что тогда? Снова серые будни – учеба, дом, работа… Мак Миффлин. Работа за копейки. В одиночку бегать в игре. Сводить концы с концами.… Да и не особо долго он с ними и пробыл. Да.… Но за это время, он уже успел свыкнуться с новой ролью. К хорошему привыкаешь быстро.… И это даже сейчас не про его зарплату! Которая была на порядок выше предыдущей, и обещала вырасти в ближайшем будущем. Он привык чувствовать себя в киберспортивной команде. Он с радостью ворвался в этот игровой, но вполне реальный процесс, по «строительству» команды, все участники которой, были до безумия перспективными! Он уже привык ощущать уверенность, что все у них получится! По крайней мере, в обозримом будущем. Видя ту игру, которую показывали его тиммейты, он уже не сомневался, что им с легкостью удастся занять третье место, а то и выше, в предстоящем областном турнире. Возвращение в Тир-2 дивизион! Ему хотелось снова, побороться с лучшими отечественными командами. И он хотел взбираться выше и выше! Сам процесс, шага за шагом, ступень за ступенью, вершина за вершиной, завораживал и манил! Он хотел, прежде всего, этого!.. Только вот без команды, это вряд ли получится.… Но у него есть такая команда. «Na-Od»! И если для того, чтобы остаться в этой команде, надо совершить некоторые противозаконные действия.… Да и черт бы с ним! Один раз живем! Можно и рискнуть…

Илья, откинулся на спинку сиденья и расслабился. Увидевший это, в отражении зеркала заднего вида, Макс, одобрительно ухмыльнулся…

Ехали они относительно недолго. По полупустым дорогам, до центра города, они уложились примерно в полчаса.

Жилых домов тут также хватало. Но вдоль главных дорог, кучковались высотные офисные здания, подсвечиваемые белыми прожекторами. Огромные торговые центры, только закрывающиеся, но все равно светящиеся разноцветными огнями, даже в реальном спектре видимости. Множество питейных заведений, разномастных клубов и баров. Где каждый мог найти себе по вкусу место отдыха, как по цене, так и по музыкальным предпочтениям. Но все это им было не нужно.… Ехали они естественно к «Кибер-Арене!»

Бывший футбольный стадион. С синим и подсвечивающимся изнутри, прозрачным пластиковым куполом, что покрывал, всю эту немалую постройку.

Уже почти как десять лет, перестроенный и приспособленный под нужды киберспортивной индустрии. Самая главная функция, которого состояла в проведении лан-турниров. То есть когда команды, в реале собирались в одном месте, загружались на сцене в свои вирт-капсулы, и снова заходили в ВоВ, чтобы схлестнуться в официальных матчах турнира. И все это, на глазах живой публики, ради которой, все это и устраивалось, которая находилась в просторном крытом зале, перед той самой сценой. Приглашённые ведущие. Объемная и приправленная спецэффектами, трансляция. Слезы радости и разочарования, самих киберспортсменов, по завершению матчей. Кубки, награждения, овации.… В общем – шоу!

Под эту «часть» отдавалась половина Арены. Вторая половина, была застроена под повседневные нужды.

Во-первых, своеобразное и весьма просторное, интернет-кафе. Где можно взять в аренду, вирт-капсулу или компьютер, для олд-скульных игр. Кафе и бар, также присутствовали. Но все же тусовка тут отличалась, от других развлекательных заведений. Музыка обычно играла довольно тихо. Беснующуюся в диких танцах молодежь, так же редко увидишь,… если только после трудно доставшейся победы. Ведь главной темой тут были компьютерные и виртуальные игры! Все, а не только ВоВ. Хотя тот, конечно же, «главенствовал» в этом Вирт центре.

И та причина, по которой они туда направлялись… Буткемп, Мак-Мифлинцев, был тоже там. Как знал сам Илья, командных боксов, на арене было даже пять штук. Изолированные от остальной Арены помещения, и оборудованные под нужды официальных киберспортсменов. Правда, не все они были заняты.… Два или три, обычно пустовали. Но менеджмент ММшников, были весьма известными жмотами. И их команда, тренировалась именно тут. Так как это было относительно дешево. Приехать на все готовое, и не надо, ни на что заморачиваться. У более щедрых команд, под буткемпы, все же было принято снимать квартиры или дома, в более тихих районах, желательно рядом с парковыми зонами.

Две машины, проехали мимо главного входа, что был ярко освещен неоновой подсветкой, выруливая в сторону и объезжая арену, по малоприметной дороге По обе стороны, на все стены, мерцали рекламные баннеры, предстоящих турниров и встреч..

Служебных, пожарных и «черных» выходов, хватало по периметру всего здания. Но им нужен был, один конкретный, на который им указал Флэш. Его руки были заняты, весьма громоздким планшетом, экран которого светился ярко-белым светом.

– Вторая дверь после поворота, – сказал тот вслух, обращаясь не только к Майку. Как понял Илья, Ирина и Бумка, были сейчас с тем на связи… Пальцы Гриши запорхали над странного вида девайсом, уже приступая к работе. – Дверь уже открыл. Пароль от замка как не удивительно «1234»… ламеры. Подключаюсь к камерам видеонаблюдения. На посту охраны, один человек. Да и тот в сериал втыкает… Напарник уже дрыхнет. Дорога свободна. Бокс четвертый. Пять из шести, полных капсул, активны.… На месте камикадзе. Хм… Зацикливаю запись на камерах…

Илья с удивлением осознал, что Флэш не только, профессиональный игрок в покер, а также является хакером. Судя по девайсу в руках, так же весьма профессиональный!.. Чтобы взаимодействовать с «вирт системой», требовались только визоры.… Но чтобы воздействовать на неё, к тому же без разрешения правящих структур, и по итогу ещё остаться незамеченным, без таких примочек не обойтись. Вспомнить хотя бы «Вирт-Краскопульт» Бумки. При помощи визоров, неразрешенную картинку, на окружающее всех, вирт пространство, не нанести. И она пользовалась вспомогательными девайсами, для этого мелкого, но все же хулиганства. А то, что сейчас делал Флэш, скорее всего, было уже не так «безобидно»… Взлом, охранных систем! Мониторинг камер слежения.… Если их поймают, по голове точно не погладят.

– Ну что… – натягивая свою балаклаву на лицо, довольно спокойно начал говорить Майк. – Пошли, Про.

Блин!.. Илья, стал суетливо натягивать на голову свою маску,… что ж так ссыкотно-то?

– Перчатки одень, – бросил с переднего сидения Флэш. Он оставался сидеть на месте, работая со своим «пиратским планшетом». Надо полагать, он останется тут, и будет вести дистанционное наблюдение.

Майк уже вышел на улицу, впустив внутрь салона, морозный воздух… Илья, задрожал еще сильнее. Уже не от страха, а от возбуждения. Блин! Он что действительно решится на такое?! Да, хорош. Пора!

Илья быстро выбрался наружу. Его никто не ждал. Три тени уже подбегали к двери, служебного входа… Парень часто хрустя подошвами кроссовок о снежный наст, поспешил за ними.

Четверка Наодовцев, моментально оказалась внутри помещения. Ярко освещённый коридор, с бетонным полом и светлыми стенами.… Если бы Илья смотрел, на то, как они выглядят, через камеру, или в записи, можно было бы ухмыльнуться… Девчонки в балаклавах и перчатках, выглядели весьма комично. Наверно, как и он сам. Только вот смешно не было. Макс, же со своими габаритами, очень даже походил на самого настоящего террориста.

– Все чисто, – раздался в ушах голос Флэша.… И как он подключился к его Визору? Доступа же ему Илья не давал. – Второй поворот налево. Там будет лестница. Ей никто не пользуется. Замки открыты, камеры «прикрыты». Но все же не тупите, двигайтесь быстрей. Вам нужен третий этаж.

– Пшшш. Сокол, сокол, это мыш-шка норуш-шка. Пшшш. Принял сокол. Пшшш. Отбой, – изображая шипение рации, откликнулась Бумка… Ей бы лишь пошутковать. Блин.

– Пошли, – твердо отозвалась Ирина, первой зашагав в указанном направлении. За ней сразу шла Бумка. Макс пропустил Илью перед собой… Тылы прикрывает или его контролирует?

Лестница, оказалась там, где и сказал Флэш. Лестничная клетка, явно использовалась как курилка… Сплошные окурки. Краска на стенах облуплена. Лампочки горят через одну.… Ну, да тем лучше для них. На третий этаж, по лестнице, взбежали за полминуты.

Открыв дверь, ведущую на этаж, Ирина велела всем притормозить и затихнуть. Аккуратно высунувшись в коридор, она внимательно огляделась и прислушалась. Все было тихо.

– Первая дверь справа по коридор, – снова раздался голос Флэша в ушах.

Ирина скользнула внутрь. За ней последовали все остальные.

Этот коридор был почище и посветлее. Но все же, казенные цвета красок на стенах, и дешевый линолеум под ногами, явно говорил о том, что тут явно не «вип-ложе»… Коридор тянулся далеко в обе стороны. Но дверей было мало. Надо полагать, как раз «боксы», для команд.… Подойдя к нужной двери, все снова услышали голос Флэша.

– Подождите секунду. Тут замок немного посложней, чем при входе.

– Не тяни, – недовольно буркнула Ирина, оглядываясь по сторонам.

Илья сделал тоже самое.… Хоть было относительно тихо, но все же до уха доносились посторонние звуки. Где-то играла музыка, вперемешку с тихим многоголосым гулом.… Надо полагать «игровые залы», где-то рядом. Коридоры, «звуконепроницаемыми» не делали. Зачем. А вот в боксах, звукоизоляция должна быть по-любому… только для кого это хорошо, а для кого плохо. Не совсем понятно.

– Есть! – голос Флэша. А после раздался щелчок замка.

Ирина снова первой, потянула ручку на себя… Илья напрягся. Вот прямо сейчас могло произойти что угодно.… Но нет. Чуть скрипнув, дверь открылась полностью, показывая ярко освещённую прихожую. Несколько пар обуви у входа на широком ковре. И ворох красно-желтых курток на вешалке.… В боксе, было очень тихо.

Киберспортивные боксы, если говорить по-простому, представляли собой просторные квартиры. То есть там были все стандартные помещения. От кухни с большим холодильником, набитым полуфабрикатами для «виртуальных спортсменов», чтобы на готовку не уходило много времени. Санузел с душем или ванной. Несколько спален, где обычно спали по двое в комнате. И так далее. Все это могло варьироваться количеством и роскошью, в зависимости от стоимости такого бокса… Но делала «квартиру» – «боксом», естественно «игровая комната»…

Разуваться они не стали. Крадущейся походкой, проникая внутрь… Хм. Это было бы, по крайней мере, забавно. Но нет. Не боясь натоптать, четверка Наодовцев, прошла внутрь… Они могли вполне встретить не только уже знакомых им ММшников. С командой обычно тусовались, менеджеры, аналитики, контент-менеджеры.… В общем, много народа.… Но им повезло. Поздний час как-никак. Скорей всего, тут не оставалось никого из «вспомогательного персонала»… Только те, ради кого они и приехали.

Заглянув по пути на кухню, где царствовал хаос беспорядка и грязи, свойственный в большинстве своем, киберспортивным задротам… куча немытой посуды, крошки на столе – на фоне весьма неплохого и современного кухонного оборудования. Они проследовали в сердце, съёмного буткемпа.

Просторная комната, хорошо освещенная. Несколько глубоких кресел, журнальный столик, диван…и шесть вирт-кресел, стоящих вдоль стен. Что были не столько современными, сколько «украшенными», разноцветными подсветками. До тех, которыми пользовались наодовцы, этим было далеко.… Хотя, для самого процесса, вполне подходили и самые дешёвые.

– Пшш! Мышка-норушка, вызывает сокола. Прием. Прием. Пшш…

– Чего? – буркнул Флэш.

– У нас все чисто. Приём. Доложите обстановку… Пшш.

– Нормально все, – раздался ворчливый голос Гриши в ушах…

– Если что, сможешь заблокировать крышки этих гробов? – проходя мимо вирт-кресел, спросила Ирина. При этом вглядываясь сквозь прозрачный пластик… Знакомые ММшники, со спокойными лицами и закрытыми глазами. Со стороны, это походило даже не на сон, а будто человек просто прикрыл глаза.… Вот дрищ, с кем он учится в одном универе.… А вон и высокий блондин – он же капитан команды, который даже не подозревает, что сейчас произойдёт.

Обычно в 99,99 % случаев, угроза «я тебя по АйПи вычислю», оставались обычными угрозами. Но вот этому блондиночку не повезло. Он умудрился нарваться на компанию, что даже без словесных угроз, воплотила в жизнь, столь страшный сюжет…

– Да. Смогу, – сухо отозвался Флэш на том конце провода.

– Ну, отлично. Тогда, как мы одного вытащим, остальных блокируй, – отдала распоряжение Ирина, остановившись напротив капсулы капитана ММ, внимательно разглядывая его безмятежное лицо.

– Ок.

Ирина, сместилась в сторону от вирт-капсулы, и положила руку, на кнопку «экстренного вывода, пользователя из ВР». Кивнув, Майку, чтобы тот встал перед креслом…

Черный электрокар быстро, но, не превышая максимально допустимой скорости в 60 километров в час, ехал по городской дороге. Все дальше и дальше удаляясь от Кибер-Арены…

– Бумка уводит «хвост» в старый город. В тех улочках, она может крутиться долго… – смотря на экран навороченного планшета, держал в курсе происходящего Гриша. На первой же развилке, два электрокара разъехались в разные стороны. На плечи синеволосой девушки, ложился отвлекающий маневр, который позволял остальным уйти незамеченными. Но, как и следовало ожидать, все пошло не по плану. – На пульт дежурного, поступила информация, что мы на двух машинах…

– Кто сдать-то успел? – удивленно вскинул брови Макс, крутя руль автомобиля.

– Да какая разница! – нервно бросила Ирина, что сидела с Ильей на заднем сидении. – И что?!..

– Подняли дронов, во всех ближайших районах. Будут мониторить все дороги по ориентировкам… Лучше всего, сменить транспорт или прогуляться пешком.

– Рули к железке, – снова быстро сориентировалась в складывающейся ситуации Ирина и приняла такое же быстрое решение.

– Как скажешь, Кэп, – вполне серьезно, без какого либо шутовства, отвечал Майк.

На следующем повороте, машина ушла с главной дороги, и поехала узкими улочками к железнодорожным путям… Музыки в машине не играло. И если не брать в расчет звук урчащего мотора и шелеста шин, в салоне повисла полная тишина…

Три поворота. Один раз проехали через двор. Илья, нервно смотря в окно, узнавал это городской район и примерно понимал, куда они едут. Сначала будет железнодорожная станция, и недалеко от неё станция метро. В принципе, если не переживать за брошенную машину, то это лучший способ уйти от погони… Слова Гриши, грянули набатом.

– Засекли. На пульт дежурного, пришла инфа о нашем местоположении.

– Чертовы дроны! – буркнул Майк. И Илья с ним полностью был согласен… Дроны. Безобидные глаза на пропеллерах, которые даже запретили использовать для «дежурных наблюдений», ибо это, как будто бы «ограничивало свободу личности» мирных граждан. Но вот для поимки преступников, их использовать не запретили. Раньше к этому факту он относился даже положительно.… Пока сам не стал преступником! И пока не попался на глаза, или точнее «на глаз», одному юркому дрону, что как и десяток его электро-братьев, крутились сейчас по округе… Ну да, ну да. Просто хулиганство.… Но все же. Попадать в руки к копам, не хотелось совершенно!

– Информация у них не точная. Только предполагают, – будто вслушиваясь в далекие разговоры, продолжал, сухо отчитываться Флэш. – В нашу сторону отправили только один дежурный наряд. Примерное пересечение маршрутов, через семь минут.

– Ну что делаем, Кэп? – спрашивает нервно оглянувшийся Макс.

– Не гони. Не привлекай внимание. Двигайся тем же маршрутом, – решительно говорила Ирина. – Знаешь же заброшенный завод жиркомбината?

– Угу…

– Вот к ним и повернешь.

Макс отвечать не стал.… Но Илья прямо перед собой увидел напрягшуюся шею бойца.

– Сможешь дрона перехватить? – уже к Грише обратилась Ирина.

– Перехватить управление, нет времени. Если только грохнуть…

– Отлично, так и сделай, – перебила хакера, блондинка. – Только не сразу. Как будем въезжать на территорию завода.

– Сделаем…

– Как уйдем из-под наблюдения, делимся на пары, и уходим в разные стороны. Макс и Гриша, в подземный переход и метро. Мы с Про, перебежим ж/д линию, и уйдем к монорельсу… Встретимся уже на базе. Визоры пока не пользуем. Прослушать могут запросто.

– Меня не прослушают, – похвалился Флэш. – Если что – я маякну.

– Хорошо. Но смотри у меня! – приняла поправку Гриши, Ира. Не преминув последними словами, напомнить, что лучше тому не ошибаться. Но Флэш явно был уверен в своих навыках.

– Все будет норм.

– А вот и ворота, – проговорил Макс, делясь нужной информацией, и как бы говоря, – пора только что возникший план претворять в жизнь.

– Глуши «гляделку», Гриш, – бросила Ирина. Флэш, демонстративно тыкнул пальцем в экран планшета…

– Ну чего ты мне мозг совокупляешь! – резко бросил Илья, Вадиму, что остановился у открытых ворот, огромного коттеджа Ирины. Полдень. На голубом небе ни облачка. Вокруг сугробы снега, почищенная дорога, да и было довольно морозно. Как-никак вторая половина декабря. Полноценная зима наступила по расписанию. – Пошли, давай.

– Я не знаю… Неудобно как-то.

– Как целый день мне мозг выносить, своей гениальной идеей, ему было удобно. А теперь, видишь ли, резко неудобно стало!? Не ешь мне мозг! Пойдем!

И Илья развернувшись, поспешил к входу в дом. За спиной послышался хруст снега. Вадим последовал за ним следом. Вот же.… Наградил Рандом другом.

Когда два парня оказались внутри коттеджа, первым на глаза попался Гриша, который на кухне, поглощал сухие хлопья прямо из коробки, при этом полностью уйдя в «дополненную реальность». Если не знать, что этот щуплый паренек, всматривается в видимые только ему картинки, можно было бы подумать, что он лунатик.… Ну, или человек, с каким-нибудь умственным расстройством.

– Привет, Флэш.

– Угу…

– Где все?

– Там… – кивок в сторону лестницы. Надо полагать на втором этаже.

– Ирина тут?

– Ага.

– Спасибо… Рад был поболтать, – ухмыльнулся Илья, направляясь к лестнице и подзывая за собой Вадима.

– Угу, – снова буркнул в ответ Гриша.… Да. В обыденной жизни, Гриша крайне молчаливый. Не то, что в критических ситуациях, где он мог сыпать информацией, слово за словом, или даже показать эмоции. Как это и произошло, при последних словах, перед пленением полицейскими…

От самого реального приключения в жизни, по крайней мере, для Ильи, прошел месяц. Тогда, в руки к правоохранительным органам попались только Макс и Гриша. Бумка сумела избежать ареста, даже не смотря на то, что её преследовали чуть ли не половина копов города. А Илья и Ирина, после всех треволнений погони и посещения мотелей Виктории, спокойно вернулись на «базу». После чего, как и завещал Флэш, Ирина, сменив одежду и вооружившись кредитной картой, отправилась вызволять, двух «хулиганов» из застенков следственного изолятора. О потраченной сумме, можно было только догадываться, но уже под утро, вся команда снова была в сборе. А прошедшую ночь, обсуждали лишь в ключе Успеха. Ибо с того момента, в игре, им никто целенаправленно не мешал…

Поднявшись вдвоем на второй этаж, и пройдя сразу же в игровую комнату, Илья с удивлением увидел только Бумку. Синеволосая девчонка дремала в своей вирт-капсуле.… До «прайм-тайма», еще было время. Илья с Вадимом, прогуляв одну из пар, приехали задолго до начала тренировок, чтобы позволить своему другу высказать одно предложение.… Потому, можно сказать, они попал в промежуток «личного времени», когда его сокомандники занимались, всем, чем им только заблагорассудится. И видеть их вне игровой комнаты, было непривычно…

– Бумка, – полушепотом обратился Илья к посапывающей девчонке, легонько толкнув ту в плечо. На что раздалось сонное мычание: «Ммм…» – Где Ирина?

– Аа?.. В спортзале посмотри, – сонно отмахнулась от него Дуня, поворачиваясь на другой бок.

Делать ничего не оставалось, они пошли дальше по этажу. Спортзал был рядом с игровой комнатой, чтобы после затяжных игровых сессий, можно было размять мышцы. Да понятно, сверх нафаршированные вирт-капсулы, содержали массажеры. Но одно дело, когда тебе разминают мышцы, ролики или слабые электрические импульсы, что заставляли сокращаться мышцы. И совершенно другое, когда ты сам «взбодришь» залежавшееся тело, тяганием многокилограммового железа или пробежкой на беговой дорожке.

Спортзал был просторным, заполненным множеством тренажеров, и естественно все было новеньким и современным. Тут даже небольшой ринг был.… Там-то они и нашли, двух оставшихся тиммейтов Ильи.

Макс и Ирина, за эластичными канатами, отрабатывали приемы рукопашного боя.

Макс, выступал в роли тренера. На его руках были надеты упругие «лапы», или «подушки», по которым, весьма успешно долбила Ирина. Причем не только руками. Ноги в эластичных шортиках по колено, тоже принимали активное участие в тренировке.… И надо сказать, оказаться на месте груши, или тем паче выйти против неё на спарринг, Илье точно не захотелось бы. Движения их капитана, были быстры и четки. Даже огромный Максим, заметно напрягался, сдерживая тот или иной удар.

– Левой!.. Левой!.. Быстрей и резче! Левой! – на полном серьезе, без извечных ухмылок командовал Макс.

Удары сыпались по «лапам», которые периодически сами обозначали удары, от них Ирина также на полном серьезе уклонялась, чтобы после, снова атаковать…

Тренировка была в самом разгаре. И во избежание неприятностей, Вадим с Ильей, не сговариваясь, решили терпеливо дождаться её окончания.… Только вот их первым заметил Макс, что также держа перед собой лапы, улыбнулся и громко сказал:

– О, Про с другом пришли…

Ирина ускорилась, не давая договорить предложение Максу. Комбинация хлестких ударов руками. Сразу же удар коленом на уровне головы Макса. А после удар ногой из высокого прыжка с вертушки… Майк принял все удары на подушки, и отступил назад. Блондинка улыбнулась тому, как бы благодаря за тренировку и повернулась в их сторону… Точнее подошла к канатам, и взяла бутылку с водой, что стояла в одном углу ринга. После наполнила рот водой, и, погоняв её щеками, просто сплюнула на пол… Прям как боксер во время боя.

– Привет, – чуть смутившись, проговорил Илья. Ему было неловко, что из-за них прервалась тренировка. Но Ирина не показала, какого-либо недовольства, а просто подняв на них уверенный и собранный взгляд, спросила:

– Что так рано-то? Ты раньше двенадцати обычно не появляешься… Тем более не один, – косой взгляд в сторону Вадима. Они пару раз виделись, но ни разу даже слова друг другу не сказали. Вадим боялся её, что довольно-таки оправдано. А сама Ирина, просто не замечала.

– Да-а, – протянул Илья. – Вот сегодня пораньше сумел освободиться. Подумал если приду, тренировку раньше начнем. Перед отборочными надо подготовиться как-никак…

– Перед боем лучше отдохнуть и отвлечься, – с видом наставника заявил Максим.

– Это вы так отдыхаете? – удивился Вадим.

– Нет. Голову разгружаем, – с легкими нотками недовольства, ответила Ирина. Уже смотря на незваного гостя, с неприкрытым недоумением. Мол, что он тут делает,… Вадим все понял и решил сразу высказать идею, ради которой он сюда и напросился.

– Это… Я что сказать… предложить хотел… Эмм.… Возьмете меня в команду?

– Чего?! – одновременно удивились как Ирина, так и Максим. Илья же ухмыльнулся и отошел в сторону. Ну да. Вадим, неправильно построил свое предложение. И тиммейты решили, что он просится в «основной состав». То есть на место кого-то из пятерки Наодов.

– Да нет, нет! – стал отмахиваться руками Вадим, когда понял свою ошибку. – Я это. Не в основу хочу…

– А куда? Водоносом? Или ящики с пулемётными лентами подносить?..

– Не-е… Талисманом. Илья говорил у вас его еще нет…

– Ха! – хлопнул себя по колену Макс. – А что! Отличная идея!

Ирина же облокотившись о канаты ринга, и задумчиво пуча губы, внимательно посмотрела на Вадима.

Талисманы. Аниматоры, в костюмах команды, что развлекали толпу между матчами, и заводили ту же, во время оных, призывая поддерживать свою команду. Таких людей, обычно имели команды тир-2 и тир-1 уровня. А они еще и в тир-3 то не выступали. Но зная «широкую душу» Ирины, Илья посоветовал другу, обратиться к той напрямую.

– Хм… – заговорила блондинка после полуминутной паузы. – Хорошо, я подумаю. Если что передам через Илью.… И скажешь ему размеры своей одежды, на всякий случай.

– Хорошо! Спасибо! – расплылся в улыбке Вадим.… А Ирина уже снова развернулась к Максу и встала в боевую стойку.

– Пойдем отсюда… Талисман, – ухмыльнулся Илья, кладя руку на плечи Вадима, который был сильно взбудоражен и обрадован.… Ну, так-то да. Ирина, последней просьбой, явно его обнадежила. Эх, как порой мало нужно человеку для счастья.… К примеру, получить должность штатного клоуна.

Маг «100 Тень Прошлого», вышагивал по улицам Халграда, расправив плечи и с гордо поднятой головой. Свободные черно-золотые одежды, в руках, длинный посох, у навершия которого, крутилось три болотных огонька.… За спиной болтался откинутый капюшон, который так и подмывало натянуть на голову и спрятаться за ним, от сотен ненавидящих взглядов.… Нет. Раз уж пошла такая пьянка, надо поддерживать имидж команды, играя наравне со всеми, роль беспринципного злодея.

Проходящие мимо игроки, смотрели с неприкрытым вызовом, либо наоборот отводили глаза.… Третьего как говорится не дано. Славу, пусть и дурную, они заработали не малую… Даже среди НПС. Медвежатки, кролики, еноты – в общем, все пушистики, что сновали по недавно отстроенному городу, смотрели на них с незамутненной злостью и… ненавистью. Так-то есть с чего. Практически никто из них не выжил, когда они решили «прокачаться по-быстрому». И если бы они решили передвигаться, по этому виртуальному городу по одиночке, наверняка сами пушистики, не погнушались бы отмутузить совсем обнаглевших игроков.… Но естественно, им это было не нужно.

Рядом с магом, вышагивали его согильдийцы. «100 Майк Ухогрыз», мастер единоборств. Гора мышц, с повязкой на голове, в белых одеждах каратиста, подпоясанный черным поясом, и двумя стальными перчатками на руках.

«100 Флэш Роял», мастер клинка. В свободных одеждах роги. Стелящейся, мягкой походкой, шел подобно хищнику из семейства кошачьих. Будто говоря всем, что он готов растерзать любого кто посмеет сказать что-то против… И два клинка за спиной, тому утверждению, были подспорьем.

«100 Большая Бадабум», стрелок. В камуфляжных шортах, кепке и топике, на котором крест накрест красовались два ремня. Первый для гранат. Второй, пулеметная лента, что символизировала бесконечность игровых боезапасов. Отвечающая каждому, наглой, широкой улыбкой, вызывающим взглядом в глаза и помахиванием огромного ствола, что покоился на узком, но весьма крепком плече.

И «100 Ирэн Фейнивер». Боевой маг, в белых одеждах и частичном доспехе. Кираса, наплечники, пояс, две латные перчатки, сверкали золотом. В белых волосах, золотой обруч, что весьма походил на корону. На лице царская невозмутимость, которая ясно давала понять, что все вокруг недостойно её внимания.

И это была еще не вся их компания.

Почетным эскортом, со всех сторон от командной пятерки, вышагивали согильдийцы Наодов. Тридцать игроков. Все сотого уровня, в фулл-экипировке, и с весьма равнодушными лицами. И наверно это было самой весомой причиной, почему по вступлению на улицы города, сразу же не возникло яростной битвы…

Возглавлял эту процессию «100 Отрекшийся Браин»… Смотреть по сторонам, Илье все же было не очень приятно. Потому он, уперся взглядом в широкую спину, их наёмного офицера. Стараясь спрятаться от изливающейся на них ненависти, в отвлечённых мыслях, чему и поспособствовал Браин.

Вот какой бугай идет – два метра ростом, аршин в плечах.… А на самом деле-то как? То есть, в реальном мире. Лежит сейчас тощая, бледная, и хрен знает, сколько не видевшая солнечного света, тушка, в одной из бесчисленных ячеек Мотелей Виктории.… Хотя он, и не теряет связи с реальным миром. Значит что-то, его там держит. Наверняка родственники, ради которых он и играет в ВоВ, зарабатывая…

Подавляющая часть, постояльцев Виктории, отреклись от реального мира совсем. Либо живя в Виртуальных Мирах ими же созданных. Либо в чьих-то других. Но примерно треть, от всего числа постояльцев, все же старалась заработать в интернет-пространстве. По разным причинам и жизненным обстоятельствам оказавшись в мотелях Виктории – получили травму, заболели, обанкротились и т. д. И жизненные обстоятельства их просто загоняли на задворки города, где возвышались огромные кубы, вирт-комплексов. Но обычно, по крайней мере, в начале этого пути, в реальном мире кто-то остаётся. Как нетривиально, родственники – родители, братья, сестры, дети. И тогда новые постояльцы Виктории, начинали искать способы заработка в мировой сети.

Хорошо, если в реальном мире ты успел получить нужную профессию – веб-дизайнер, маркетолог, или любые другие навыки, что нужны были реальному миру, даже если тебя в нём не было.… То да. А если ты, автомеханик, слесарь, плотник,…в общем, человек работающий руками, который по воле рока, оказался в ВР на ПМЖ, то World of Victory, был лучшим вариантом по заработку.… Да, много там не заработаешь, но хоть минимальную зарплату, при должном усилии, нафармить удавалось. Вот и этот Браин. Интересно кто он и почему… хотя нет, не интересно! Ни к чему, лишний раз вникать в проблемы посторонних тебе людей. Ему даже можно сказать повезло! То, что он попал на зарплату к Ирине. Наверняка на одно место, желающих было сотни. И он сейчас может, просто находясь в реестре клана, получать живую денежку. А еще если учесть, что постояльцы мотелей, живут на десяток лет меньше от «реальных» граждан, так и вовсе, за такую «работу», следует держаться руками и ногами. Даже, несмотря на то, что ты автоматически оказываешься под «фокусом», всего сервера.

И раз уж начали, то нужно упоминать чуть пошире, о продолжительности жизни, ВР-граждан. С чем это связано? Как помнил Илья, из познавательных и документальных передач, если обобщить и упростить, причина была в следующем. Хоть постояльцев и питали внутривенно всем необходимым, из-за малоподвижного (от слова совсем) образа жизни, организмы чахли.… Как те же коматозники. Но это был выбор каждого.… Вот, к примеру, курильщики. Они же тоже ежедневно сокращают свою жизнь, что в сумме набегает на тот же средний десяток, но курить им никто не запрещает. Также и с постояльцами мотелей Виктории – ибо, это личный выбор каждого живого человека.

– Эй, Про. Че завис? – толкнул его в бок Майк. Илья, тряхнув головой, будто сбрасывая не очень веселые думы, поспешил ответить:

– Да задумался просто.

– О тактике на отборочных?

– Хм… ну практически, – чуть смутившись, ответил маг. Ну, так-то да. О тактике было бы думать уместнее. Хотя чего о ней думать? Билды у всех тиммейтов построены заново. В налаженных командных действиях он уверен, как и в слабости противников.… В положительных результатах предстоящей большой свалки, он практически не сомневался.

Меж тем, процессия клана Natus Odium, выходила на площадь перед высоким белокаменным дворцом. Чьи башни напоминали боевые копья, устремленные острыми сводами к безоблачному, синему небу. Стрельчатые окна были похожи на лезвия мечей. А художественные барельефы на стенах, изображали в основном батальные сцены… Замок Виктории. Что по совместительству являлся как регистрационным центром для киберспортивных команд, так и отправной точкой, в предстоящих отборочных соревнованиях. До начала которых, оставалось уже не так уж много времени.

Илья невольно напрягся. Все, что было до этого, являлось лишь подготовкой. А предстоящее событие, можно было отнести к первому шагу!.. И если вдруг, что-то будет не так, то все может пойти прахом. Второй попытки, если помнить об испытательном сроке, ему не предоставят.

– Оле, оле-оле-оле! На-Оды! Впе-ерё-од! – раздалась, незамысловатая кричалка.

У входа в замок, стоял игрок «50 Вадимиус Грозный»… В довольно посредственной экипировке, но с самой широкой улыбкой, на всей площади. Меч в руках вскинут над головой, и бесконечные, переделанные кричалки, весьма глупые, но высказанные с большим энтузиазмом:

– Кто сильнее всех на свете?! На-Оды! Вперед к Победе!.. Сильнее нет Черно-Золотых! Мы победим всех остальных!

– Хы! – осклабились Бумка с Майком. Им явно было приятно, как впрочем, и Илье. С одной стороны смущает, что твой друг ведёт себя глупым образом. А с другой стороны, все же поддержка болельщика! Что в их случае была даже не в нулевом, а в отрицательном значении… Флэшу было по барабану. Ирина сохранила царственный вид, но меж тем, не преминула отдать указание, Браину. При этом указав на аватара Вадима, на которого, остальные игроки на площади, уже начинали зло коситься:

– Как мы зайдем в замок, проследите, чтобы этого парнишку сильно не обижали.

Браин кивнул, а Илья подумал, что, скорее всего, Вадим все же получил место талисмана в их команде, а это не может не радовать.

В замок, входила только основная пятерка Наодов. Сопровождение и группа поддержки, остались снаружи.

В просторном, и хорошо освещенном зале, было очень людно. Можно сказать, не протолкнуться.… Все виды воинов, магов, стрелков, что кучковались также по пять человек.

О да! Илья прекрасно помнил, тот мандраж, что он испытывал на первом таком соревновании. Когда со своими одноклассниками, в первый раз попробовал на вкус, киберспортивный азарт.… Тогда все закончилось не лучшим образом – их вынесли в числе первых. Но уже на следующем ежеквартальном турнире, они показали гораздо лучшие результаты.… И вот, он снова оказался тут. Среди, в большинстве своем, еще совсем «зеленых» игроков, что грезят киберспортивной славой.

Уже состоявшиеся игроки в ВоВ, либо выбрали другие виды деятельности, либо уже давно занимали желанные слоты, в реестре областных команд.

Тут надо заострить внимание на схеме проведения предстоящего события. Отборочные, не были классическим столкновением двух команд. Нет. Тут все было намного интереснее. Отборочные соревнования, происходили в режиме «королевской битвы!» Кто не знаком с этим термином, «все против всех»!.. И с небольшим дополнением.… Но об этом чуть позже.

Всех претендентов, отправляли на специально подготовленную локацию, что из себя представляла, подобие острова. Весьма обширного, километров так 20–30 в радиусе.… На этом, если можно выразиться, клочке земли, помещались густые леса, топкие болота, глубокие расщелины, и высокие горы! Которые возвышались в самом центре карты.

Мобов, там не было. Никаких. Не агрессивных, не миролюбивых. Потому что они там и не были нужны. Сотня (а то и более) команд, по пять игроков, разбрасывалась по периметру этой карты. И при встрече друг с другом, разыгрывались яростные локальные схватки. Попытка только одна. Разок обнулили твою шкалу хитпоинтов, и все. Жди еще три месяца, до начала новых отборочных. Ну, или участвуй в неофициальных турнирах, чтобы скауты профессиональных команд, могли тебя заметить.… Но речь сейчас не о том, ибо Natus Odium интересовал только официальный статус тир-3 команды, который им и присвоится, если они займут первое… точнее останутся в живых, по завершению этого соревнования. И там уже, они смогут принять участие в предновогоднем ежеквартальном турнире, тир-3 команд, по их области. Где ему нужно выложиться на все сто процентов, что бы На-Од, заняло не ниже третьего места.… Как мы помним, условие приема в команду, на постоянной основе.

И то самое небольшое дополнение к режиму «королевской битвы» – перед всеми командами, первой задачей было «выжить». Дополнительным, или альтернативным условием победы, в случае если кто-то захочет переждать, пока другие крошат друг друга, и отсидеться в каком-нибудь закутке карты – условие «Царь Горы».

По центру карты, возвышался горный хребет. И там естественно была самая высокая гора, на которой, есть площадка (база), при заходе на нее, у всех, еще живых участников «королевской битвы», запускается таймер – в один час. Если за этот час, на площадку не вступит никакая другая команда, то победит пятерка, первой добравшаяся до вершины.… Да и не обязательно пятерка, может быть, просто один выживший из команды.

В общем, их ждало весьма интересное времяпровождение, которое обычно длилось по несколько часов. Обычно около шести-восьми,… что не удивительно. Правилами запрещалось использовать игровых маунтов и магию левитации. Ну а телепорты, на длинные расстояния тут не работали. Локальные «прыжки», что телепортировали игрока, на короткое расстояние, тратя его ману и имеющие кулдаун, применять не запрещалось. Так как они, были неотъемлемой частью для любого киберспортивного сражения, а для преодоления больших расстояний были неактуальны.… И чтобы добраться от респауна до базы, потребуется не один час. С условием, что все это время, тебе на дороге будут встречаться и другие игроки, что стремятся к… Победе!

… Меж тем, по залу пробежал возбуждённый шепоток.

– Начинается…

В центре зала, возвышался огромный постамент, со стеклянной поверхностью. Всполохи белого света, в рваном ритме и с нарастающей интенсивностью, пробивались через стекло, подсказывая, что вот-вот начнётся то, ради чего они тут и собрались.

Вот уже постамент начал светиться ровным белым светом, что складывался в четко видимый белый круг… И уже в нем, особо яркие светлячки-пиксели, стали собираться в одну проекцию. Первое возникшее впечатление, маска, что изображает женское лицо. Утончённое, симметричное и крайне знакомое. Именно к этому лику, и был пририсован весь остальной образ Виктории! Которая, сейчас взирала на них с высоты. Губы зашевелились – мелодичный, весьма приятный голос, раздался под сводами каменного зала:

– Приветствую вас, друзья. Вы решили пойти по пути свершений и достижений. Где в случае успеха, наградою вам будет, ответственность за жизни тысячи людей и принятие нелегких решений. Отнеситесь к этой роли серьезно, помня ошибки прошлого. И пусть победит достойный.

И все. Довольно сухо и официально. Если не сказать, по-казённому… Стандартное сообщение Виктории. Которое все, уже давно пропускали мимо ушей. Ведь они кто? Простые бойцы. А решения обычно принимают владельцы киберспортивных организаций, что и платят им зарплаты…по достижениям. А ответственность, не их ума дело.

Илья ухмыльнулся, оглянувшись к своим тиммейтам.

Если все вели себя примерно так же как обычно, то на Ирину было страшно смотреть. Она в своей манере, прибывала в «тихом бешенстве»… Это что? Её так Виктория взбесила?..

Мир вокруг стал осыпаться песочными скульптурами, всё сразу же закрутилось в красочную песчаную бурю. Пошел перенос аватаров игроков, на локацию отборочных соревнований.

Мир преобразился. Над головой, вместо каменных сводов, раскинулся голубой небосвод, с длинными линиями белых облаков и стоящим в зените диске солнца. Взгляд не упирался в замковые стены, а смотрел на далёкий и живописный горизонт. Под ногами… ничего не оказалось! И вся пятерка, падала вниз. К пожухлой и вытоптанной траве, что вначале полета была примерно метрах в пятистах от них. Но как только они полностью осознали себя на новой локации, их будто скинули с обрыва!

Илья, даже улыбаться не стал. Шутка была стара как мир, и уже не менялась с ввода этого режима боя в игру.

– Уиии! – радостно выкрикнула Бумка, изображая ласточку, что неслась вниз головой к земле.

Майк, как заправский парашютист, сложил руки по швам и пикировал, управляя своим полетом.

Флэш, Ирэн, Про, цепко и внимательно оглядывались вокруг. И увидели, две пятерки игроков, по обе стороны от них, примерно на равном расстоянии, где-то в полкилометра. Но каких-либо более полезных подробностей (уровни, экипировка, классы), они разглядеть не смогли.

Свист в ушах, земля все ближе и ближе… Но за метров десять, всех Наодовцев, подхватил, бьющий от земли, ураганный ветер, и затормозил движение. На землю они приземлялись, будто за спинами, раскрылись реальные парашюты.

Стандарт и ничего удивительного. Испугаться можно, только если ты первый раз тут. Да и то, трансляции и стримы, даже новичков морально к такому подготовили.

Опустившись на землю, первой, на правах капитана, заговорила Ирина:

– Все! Собрались. Никакого шутовства… – строгий взгляд в сторону Бумки, которая только улыбнулась. – … По оговорённому плану! Про, повтори.

Сколько бы раз, план не был озвучен – при планировании, на тренировках, даже уже во время боя – никогда не будет лишним, его повторить. Во избежание.… И маг «100 Тень Прошлого», на полном серьезе, стал говорить то, что все уже слышали десятки раз:

– Двигаемся на максимальной скорости. Держим позиционку. Майк в «голове», Бумка в «хвосте». Флэш, мониторишь инвизеров. Ирэн и я, по центру. В долгие файты не вступаем. Цель – первыми добраться до базы. Двинули!

– Го, го, го! – отозвался воинственным тоном мастер единоборств, вскидывая перчатку с лезвиями, над головой. И первым, согласно построению, побежал, увлекая остальных Наодовцев за собой, к центру карты, который был четко виден из всех концов локации.

Неимоверно высокий горный пик, что собирает вокруг себя, спиральные образования облаков. В окружении горного хребта с белыми шапками, от которых в разные стороны, расходились зеленые пейзажи. Где если присмотреться, можно было увидеть как леса, реки, холмы, поля,… хотя последнее могло быть и болотом.

Марш бросок им предстоял, впечатляющий – всё те же, километров двадцать, по пересеченной местности. Да, тут усталости не было и это, несомненно, облегчит жизнь всем. Но трудности заключались в других аспектах. К примеру, как те две команды, что «десантировались» по обе стороны от них.… И нельзя было терять бдительности, даже, несмотря на то, что девяносто процентов участников «королевской битвы», и рядом не стояли с их подготовкой и оснащением. Рандом, всегда может преподнести сюрприз.

Маг в темно-золотых одеждах, держа посох параллельно земле, уверенно бежал наравне с остальными. И вместе с тем, он еще подрубил ауру, на +5 % к мувспиду, для всех союзников. Им надо было занять гору-базу первыми – на этом строился план. Потому он и забил один слот умений, не особо популярной пассивной способностью. Но это явно того стоило!..

«Если будем усиленно тренироваться»… Как говорится, накаркал.

Последующие дни, растянувшиеся на пару недель, оказались загруженными «по самое, не балуйся». Тренировки начинались с трех часов дня, и длились до поздней ночи. Личные и командные. В реале и в игре. Полный комплект… Илья даже переехал на ПМЖ, в буткемп команды. Ибо то время, что он тратил на дорогу, было непозволительной роскошью. Благо комнат в особняке Ирины хватало.

А если еще учитывать, что институт, все также отъедал большое количество времени, хотя и его посещение было сжато, до минимума. То можно было смело применять выражение – «не продохнуть». Тем более скоро начиналась сессия, поэтому каждую свободную минуту от тренировок, Илья тратил на учебу. И если бы не было Вадима, то он даже не представлял, как бы выкручивался из этого завала.

Вот и сейчас, пока Ирина была на «совете директоров»… Вот, тоже. Он тут жалуется на учебу, а девчонка, что младше его, тянет такое! То есть и команду организовала и какую-то финансовую корпорацию на плечах тащит. Так что жаловаться с его стороны, явно было бы малодушием. Тут главное не начать себя сравнивать с другими тиммейтами, что свободное время тратили на личные дела… точнее на личное «ничегонеделание». Это испытание, что также требует моральных сил и огромного терпения.

Так. Речь не о том.

Вот и сейчас, пока Ирина была на «совете директоров», а до начала тренировок еще оставалось пару часов, он заучивал конспект, принесенный ему Вадимом, по современной истории. Опять же хорошо, что все записи можно было загрузить в визоры. И не мучаясь, с тетрадями и учебниками, зубрить, прямо на ходу. Или в ванной. Или в туалете. Или на кухне, за чашкой каши, богатой клетчаткой и биологическими добавками, что полезны для мозга…

В руке зажата ложка, что черпает белесую массу из тарелки, периодически поднося ту ко рту, который в это время, шевелит губами, проговаривая слова конспекта, что виртуальным текстовым блоком, идет перед самыми глазами.

– В две тысячи… ам, хрум, хрум… году. Ведущие государства в геополитическом пространстве, по преступному сговору по отношению к человеческой расе, приняли план совместных действий «золотой миллиард»… ам, хрум, хрум. Который подразумевал под собой, геноцид двадцати миллиардов проживающих на тот момент, людей, на планете земля. Дабы сократить расходы потребляемых человечеством ресурсов. План «золотой миллиард», был запущен в две тысячи… ам, хрум, хрум… году. И первыми пострадали жители континента Африки…

– Привет, Илья, – гремя входной дверью, ввалился с улицы Вадим. Красные щеки, расходились в широкой улыбке. Шапка и плечи, густо присыпаны снегом. В руках зажата огромная коробка, которую он едва удерживал. – Угадай, что это.

– Отвали, Вадик. Мне учить надо, а не угадывать, что у тебя там… – отмахнулся от друга Илья, и снова ушел с головой в конспект. – …на мало обеспеченных и многочисленных жителях Африки, активно применялись ядохимикаты. Что вызвали скоротечную смерть инфицированных…

На шум, что издавал пыхтящий Вадим, на кухню заглянул Макс и с улыбкой поинтересовался:

– Чё это тут у вас?

– О, Макс, иди сюда! – обрадовался зрителю Вадим. – Зацени! – и он стал срывать клейкую ленту, которая скрепляла картонную крышку. Макс подошел, с любопытством заглядывая внутрь.… А Вадим, уже вцепившись в содержимое коробки, вытащил красную… на вид, какую-то плюшевую материю. Поначалу, ее можно было принять, за теплое одеяло!.. Но как только Вадим полностью развернул – стало понятно, что это красный костюм – Талисмана команды!

– Круть! – поджав губы в улыбке, оценил атлетически сложенный парень. А после заявил: – Давай уже примерь!

Илья же в это время, продолжал бормотать себе под нос:

– Хоть правительства государств и не афишировали свои планы, информация просочилась в народные массы. По всем «цивилизованным», странам прокатились массовые акции протеста, с требованием остановить реализацию плана «золотой миллиард». Но правительства, лишь отрицали эти предположения. А на континенте Африки, продолжался геноцид, по отношению к самому бедному, в финансовом плане, населению на планете. Где люди, от неизлечимых (без соответствующих антидотов) болезней, продолжали умирать, миллионами. В скором времени, эта практика геноцида, обещала перекинуться и на другие континенты…

В это время на кухне буткемпа, творилась своя история.

Вадим, скинув с себя тёплый пуховик и шапку, прямо поверх джинсов и свитера, натягивал на себя красный костюм,… что наверно можно было сравнить с пижамой. Через минуту, улыбающийся в тридцать два зуба студент, вместе с Максом, оглядывал свою новую униформу. От носков на ногах, до кончиков пальцев, красная и будто плюшевая материя – где туловище и таз, были одеты в форму НаОдов. То есть, черно-золотые шорты и майка. Номер 666, красовался на спине их талисмана.

– Голову-то одень! – с улыбкой потребовал Макс. И Вадим, также, не переставая улыбаться, снова потянулся к коробке. Из которой извлек, непомерно большую «голову» (или шлем, или маску), что изображала ухмыляющегося черта, того же красного цвета.

Вадим, прочувствовав важность момента, подобно космонавту, медленно стал натягивать, свою новую личину, поверх своей настоящей головы…

– Круто! – оценил Макс, когда образ их талисмана, предстал в конечном виде. Где уже ничего не осталось от Вадима, а на кухне коттеджа, стоял тот самый черт! Что смеялся всем, с логотипа их команды!.. Макс, повернувшись в сторону гостиной, громко крикнул: – Бумка! Флэш! Идите сюда. Это надо видеть!

Илья продолжал читать конспект, но глаз так и косился в сторону необычной картины. Вадим, начал активно дурачиться, и подражать движениям, увиденным ранее у других аниматоров, он выглядел действительно на высшем уровне!

– … Во многих странах, митинги переросли в массовые беспорядки. Но правительства тех стран, применяли к бунтовщикам самые радикальные способы усмирения. Вплоть до летальных…

– Ути-пути.… Какой клёвенький! – сразу же засюсюкала Дуня, как только увидела Вадима, в новом костюме. После, ни разу не задумываясь, синеволосая девушка подошла к талисману и крепко его обняла,… чем повергла Вадима в небольшой шок. Раньше девушки на его шею, просто так не вешались. Но мягкий на вид материал, действительно делал его похожим на плюшевую игрушку, которую так и охота было потискать.… Но Вадим, просто наслаждался моментом. А после, набравшись храбрости, и сам приобнял девушку, чем вызвал довольное девичье повизгивание.

– Хм.… Ну, такое, – недовольно покривил губами худощавый Гриша. И сразу же прошел к холодильнику, откуда достал коробку сока и, наполнив стакан, сел рядом с Ильёй, который продолжал бубнить.

– На фоне творящихся в мире беспорядков, один из программистов в департаменте развития вирт-технологий, Английского Королевства, Иван Брейнер – создал ИИ-Викторию…

– Я думаю, Ирине понравится, – наконец-то отстранилась от Вадима девушка. Парень отпустил её из своих объятий, с явной неохотой.… И так же пошла к холодильнику, как и Макс.

Совершенно внезапно, все уселись за одним столом с Ильёй. Даже Вадим, сняв с головы маску-шлем, чертика, занял угловой табурет.

Илья все это время, продолжал тихо проговаривать слова текста, что висел только перед ним в «дополненной реальности», заучивая конспект:

– Брейнер, запустил в сеть, новый вирусный ИИ, чьей главной задачей, была защита человеческой жизни, в независимости, от социального уровня гражданина любой страны. Виктория, обладающая небывалыми ранее вычислительными мощностями, для любой программы, за одни сутки, взломала все сервера современных правительств, и взяла под контроль, большую часть автоматизированного вооружения (в том числе и космического) самых продвинутых стран…

– Что там бормочешь? – спросила Бумка у Ильи. Но парень проигнорировал вопрос, продолжая вдумчиво вчитываться в текст. Его тиммейты, как он уже давно понял, были далеки от понятия, личное время, пространство и т. д. И если ты живешь с ними в одном доме, то умение «не замечать соседей», должно выработаться как можно скорее, иначе об учебе, можно забыть. А это одно из приоритетных, его личных, задач.

Бумка уже хотела обиженно надуться, как к внезапно возникшему действу, подключился Флэш. Он в пару «кликов», «взломал-влез» в визор Ильи, и, скопировав текстовый конспект, раскинул копии, всем присутствующим.

– Оо! Современная история, – с уважением покачал головой Макс. Пробегая глазами по строчкам электронных записей.

– Та-а… – скептически протянул Флэш. – Тут тоже много чего нагородили, историки недоделанные, которые всегда поют дифирамбы победителям. Даже если их об этом не просят.

– В смысле? – удивленно расширив глаза, спросила Бумка.

– Привычка у них наверно выработалась после «человеческих» правительств, сглаживать острые моменты в истории. Вот к примеру. Про самый переломный момент «Кризиса», когда Вика брала под контроль власть на земле. Всего два предложения, – тут он процитировал строки из конспекта. – В течение двух дней, на всем земном шаре, Виктория, используя автоматические и кибернетизированные технологии, устранила правителей, самых продвинутых стран, в военном и экономическом плане. И такое-то число, принято считать, началом правления Виктории на планете Земля.… Вот что это?

– Ну да, – откликнулся Макс насупившись. – Я помню, как Москва горела… Я тогда с родителями был, рядом, за МКАДом. Но весь горизонт был в пожарах, а над головой постоянно пролетали тактические ракеты, что утюжили всю столицу…

– Бывшую. И проще оказалось столицу кластера перенести в Питер, нежели Москву восстанавливать, – все также недовольно отвечал Флэш. – Сколько тогда мирных граждан погибло, в придачу к тем чиновникам, на которых охотилась Виктория.… А тут: «В течение двух дней…» Пфф. И ведь это не Вика, такие формулировки пишет. А сами люди!

– У меня дедушку в другом городе убило, когда Вика космическим лазером выжигала дом Правительства… – грустно повесив голову, поделилась своим старым горем Бумка.

– Как и у Ильи, – непрошено, вставил Вадим, и сразу же заслужил злобный взгляд, от упомянутого приятеля.

– Да ты что? – сочувственно посмотрел на него Макс. – А твои, как умерли?

Вот и что делать? Не отвечать было невежливо. Все же уже не чужие ему люди и можно сказать.… Тот же тимбилдинг. Так проще доверять тиммейтам, если знаешь о них чуть больше, чем нужно. И спортивные отношения в команде, перерастают уже в дружеские.… Или даже может быть, «семейные».

– Да… Я уж и не помню ничего особо, – не зная с чего начать, отвечал Илья. – Мы тогда с родителями в Москве жили.… Но на то лето, меня отправили в деревню к бабушке с дедушкой.… В первый раз. И вот тогда все и произошло…

– Бедненький, – пожалела его Бумка, явно имея ввиду, тот факт, что он даже не простился со своими родителями. На что Илья, лишь скривил губы, и произнес:

– Да чего уж тут говорить. Было да прошло… Дед вырастил. Вроде не шпана подзаборная.… И в отели Виктории, уезжать, не намерен.

– Да не про то речь, – отмахнулся от него Флэш. Похоже, что это тема, его волновала больше других.… Наверно тоже, кто-то из родственников пострадал, при переходе власти из рук людей, под контроль искусственного интеллекта. – Просто меня бесит, как люди быстро все забывают! Всего два предложения, о тысячах невинных жертв…

– Но… – несмело начал возражать Вадим, что в красном костюме выглядел очень комично. – Если бы не Виктория, то по всему миру погибло бы гораздо больше народа…

Гриша, зло сузил глаза и уставился на талисман команды. Этот взгляд, не сулил тому ничего хорошего.

– Это был путь человечества. Наш путь.… А то, что сейчас, больше половины населения земли, лежит в капсулах с трубкой в заднице, намного лучше, чем, если бы они все лежали в земле?!

Обстановка на кухне, стала ощутимо накаляться.

Илья был в принципе согласен со словами Вадима. Тот же дед, его воспитывал, без какой-либо ненависти, к возникшему новому строю на земле. Ведь, по сути, год от года, жизнь все же налаживалась.… Но как он понял, именно тут, эти взгляды, не приветствуются. С Гришей уже все было понятно. Но и Макс с Дуней, с ним не спорили.… А, следовательно, они разделяют его взгляды. Как наверно и Ирина.

И тут, Илья, задал вопрос, который может быть и не следовало задавать. Но раз уж пошёл обмен жизненными историями, почему бы и не узнать немного больше о своем капитане команды:

– А Ирина? Она тоже… У неё тоже..?

– Хм… – фыркнул Гриша, вставая со своего табурета и уходя с кухни. Видать, последнее замечание Вадима, его вывело из себя.

Макс с Дуней, переглянулись и кивнули друг другу – мол, Илье рассказать можно…

– Да. У неё тоже, – совсем помрачнев, отвечал, обычно добродушный качок. – И ей, не повезло, так как тебе.

– В смысле? – удивился Илья. Что бы это значило? «Повезло как тебе?». То, что его родители погибли в те трагические дни, можно назвать словом – «повезло»?

– Ты неправильно понял, – стремясь как можно скорее успокоить Илью, проговорила Бумка. Прочитав у того на лице, желание сильно повздорить. А после пояснила, что имел в виду Максим: – Тебе повезло, что ты был далеко на тот момент.… А Ирина, все видела своими глазами.

– Что видела? – чуть зло бросил Илья. Он все же, до конца не успокоился, после неосторожного заявления Макса.

– Она видела, смерть своих родителей, – грустно начала рассказывать Дуня. – Тогда как раз вводились кибернетические полицейские… Роботы, в общем, с электрическими дубинками, и стволами, стреляющими резиновыми пулями. Помнишь-не помнишь, но тогда многие военные части, не высказывали лояльность к правительству. И все грозило перерасти в настоящую революцию…

Синеволосая девушка посмотрела на Илью, как бы спрашивая, помнит он этот момент или нет. Парень, хмуро кивнул головой. Атаку роботов на «Белый дом» он помнил. Это был самый… «красочный» момент, тех дней. И сейчас, его сравнивали с очень далекими временами революции, 26 октября 1917 года – штурмом Зимнего дворца. Подобно тому далекому дню, делали из «кибернетического штурма», одно из самых значимых событий тринадцатилетней давности. По которому снимались документалки и даже художественные фильмы. Так что даже, кто был гораздо моложе, тех событий, атаку роботов, помнил.

Илья кивнул головой и Бумка продолжила:

– Ну вот. Она была на тот момент с родителями. И видела, как бездушные машины, врываются в кабинеты министров, и одного за другим… Долго и мучительно… Убивают.

– Электро-дубинками и резиновыми пулями, убить человека затруднительно… – со знанием дела вставил ремарку, Макс. И Бумка под тяжелое молчание двух студентов продолжила:

– Ей было всего пять лет! Но она помнит каждую секунду того дня… Она мне один раз рассказывала, что её удерживал один из роботов, так как она была несовершеннолетней.… А её отца, избивали сразу двое кибер-копов, выполняя директиву захвативших их процессоры, Виктории. Уничтожить всех политиков… Мать Ирины, хотела закрыть мужа, своим телом, но была воспринята, как помеха и угроза. И прямо на глазах девочки, их забили насмерть…

Бумка прервалась. А Илья почувствовал как у него к горлу, ком подкатывает. Рассказанная история действительно впечатляла.… И его выводы, только подтвердил Макс, что подвел итог под всем вышесказанным:

– Если кто-то, во всем мире, больше всех ненавидит Викторию. То это Ирина…

– Кхм… – кашлем, протолкнул ком в горле, Илья и чуть наивно спросил: – Так это что получается? Она… Вы. На полном серьезе, решили отключить Викторию?

Бумка и Макс, от последнего вопроса, ухмыльнулись.

– А ты что думал? Что мы просто тут с жиру бесимся?..

И вот, два оставшихся за столом тиммейта, встают с табуретов, и уходят с кухни вслед за Флэшем…

Илья переглянулся с ошарашенным Вадимом, из-за которого этот разговор и произошёл. Если бы не он с костюмом талисмана, то вряд ли бы кто помешал Илье с учёбой. И не возник бы этот… это… эта исповедь что ли? Или откровение?.. Блин!

– Илюха… – полушепотом обратился к нему Вадим. – Может, ну их нафиг?!

Посыл товарища, был предельно понятен. То, что они сейчас услышали, давало ясно понять, с кем они связались.… Да это и раньше было понятно. Вспомнить реальный рейд на буткемп ММшников.… Все, лютые отморозки! Но если раньше, все же это воспринималось как забавы «золотой молодежи», то теперь… Блин! Они же реально хотят отключить Викторию! Которая сама, показала всему человечеству как это сделать. И именно сейчас, они в самом начале этого пути. То есть уже стоят на этой дорожке и идут к четко поставленной цели.

И что о них, подумают все.… Нет. Вы только вдумайтесь в эти слова!!! Что о них подумает, Все Человечество! Если им действительно это удастся сделать.… Да даже не «Им», а «Нам». Ведь, Илья так же в их числе.… И может действительно, стоит слинять с этого «чумного корабля»???

Но… Что он будет думать сам о себе, если действительно так поступит?

…

И Илья зло бросил в ответ Вадиму, скрывая за раздражённым тоном, смущение от мыслей о бегстве:

– Тебя никто не держит.

Снова открывая файл с конспектом и продолжая заучивать тот самый абзац, что вызвал столь бурное обсуждение и эмоции на кухне их шикарного буткемпа:

– В течение двух дней, на всем земном шаре, Виктория, используя автоматические и кибернетизированные технологии, устранила правителей, самых продвинутых стран, в военном и экономическом плане. И это число, принято считать, началом правления Виктории на планете Земля…

С того стихийного разговора на кухне, прошло несколько дней.

Морозным, субботним утром, пятерка «Natus Odium», со своим талисманом, грузились в серый фургон, на который лучше не смотреть с включенной «дополненной реальностью».

– Бумка, открой заднюю дверь. – Просит Макс у синеволосой девушки. В руках зажат ящик с минеральной водой. Илья с Вадимом, так же загружены съестными припасами. На предстоящем соревновании кормить и поить их не собирались. Так что нужно было самим обо всем позаботиться.

Сегодня их ждал первый матч, ежеквартального турнира. В рамках областного турнира, который, продлится два дня. Где и решится, кто в этом квартале, сможет рассчитывать на матчи в Тир-2 лиге. Или даже, повлиять на жизнь, в их области.

Илья, невольно задумался – что будет, если вдруг, они победят.… То есть, займут первое место!.. Ведь у них над головой нет финансовых корпораций, что, таким образом, выбивают для своего бизнеса всяческие льготы.

К примеру, те же Мак-Мифленцы или Кола-плюс. Обычно, если они побеждают, то их «влияние», что заработано в виртуальных боях, обычно тратилось на максимальное освобождение от налогов продаваемой ими продукции. И длилось, последующие три месяца.

Тут надо немного рассказать, о пределах такого «влияния».

Виктория, из собираемых налогов с юридических и физических лиц, автоматически регулировала бюджет каждой области. Что распределялся по мере необходимости между различными отраслями жизнеобеспечения и благоустройства региона. И каждое «желание» победившей команды, не должно было: во-первых, вредить обычным гражданам; во-вторых, причинять финансовый ущерб, области; в-третьих, если желание носило характер, обогащения победителя, то был определенный финансовый порог. Который тот или иной регион, мог выплатить победителю, в зависимости от благосостояния всего геосубъекта (То есть, в столичных регионах, призовой фонд, был значительно богаче, нежели в провинции). Можно было попросить эти деньги на постройку, больницы, школы, детского сада. Либо отремонтировать сразу десяток таких учреждений. Можно было и дом себе отгрохать. Виктория, занялась бы всем – от покупки земли под дом, до косметического ремонта «под ключ»… Можно было, снизить налог и обычным гражданам. Но тот процент, что покроет «выигрышный фонд» был до безумия мал. Если попросить, перекрыть одну из автострад (шумит, к примеру, у вас под окнами сильно), то Вика, рассчитает, сколько от этого город понесет убытков, и выдаст цифру, на какое время (дней-недель), это автострада, может быть закрыта. Можно попросить, чтобы и во всем городе прекратилось движение автотранспорта. Но тогда, вряд ли твое желание продлится больше часа.… В общем, на свое желание, ты мог сотворить все что угодно. С учетом того, насколько хватит твоего призового фонда.

И вот теперь возвращаемся к вопросу – что загадает Ирина, если они займут первое место? Денег у неё самой… наверно не меньше, чем во всем областном бюджете. Строить школы и детсады, явно не в её стиле. А уж если вспомнить их основную цель! То можно было смело утверждать, что она задумает какое-то вредительство, направленное, на саботаж власти искусственного интеллекта.

– Эй, Про! Что застыл? – окликнул его садящийся за руль, Макс. – Ехать пора. Первый официальный матч как-никак. Опаздывать, по меньшей мере, будет неспортивно.

– Да какой неспортивно. Дисквалифицируют и весь разговор, – откликнулась Ирина, которая вела себя довольно спокойно и уверенно.

И Илья, руководствуясь правилом – «делай, что должно и будь что будет» – полез в салон фургона.

В конце концов, он просто наёмник. Тренер. Ему, как и другим киберспортсменам, просто платят зарплату, за хорошо проделанную работу. А уж что делать с возможным выигрышем, пусть думают те, кто платит. Все как обычно и нечего забивать себе этим голову.

Приятно сидеть на мягком пассажирском кресле, в теплом салоне, двигающегося фургона и смотреть на проносящиеся за окном панорамы зимнего города. Особенно утром! Когда солнце только поднялось над верхушками многоэтажек. Бросая косые лучи на газоны, что покрыты белоснежным настом свежевыпавшего снега, и под карнизы крыш или подоконников на искрящиеся длинные сосульки. Чей свет, переламываясь в кристалликах льда, рассеивается вокруг и делает окружающую городскую серость, более чистой и благородной. Будто совершенно незаметно, в обыденный мир… пришла игра!

А что, очень даже похоже на «Зимний инстанс», на одном из материков в ВоВе. Там так же был город серых гоблинов.… Хе-хе. Следовательно, пешеходы, что часто попадались в поле видимости, это обычные мобы, которых можно либо проигнорировать, либо…

– Илья, о чем задумался? – окликнул его Вадим, что сидел на соседнем пассажирском кресле.

– Да ни о чем, – недовольно буркнул тренер команды, даже не обернувшись на голос приятеля. Делая вид, мол – «уже и подумать, не дадут». А на деле.… Ну не говорить же о пришедших в голову ассоциациях? Нет, повеселить команду, перед предстоящим турниром, так-то полезно. Сбросить напряжение там. Расслабиться. Но Наодам, такое явно не требовалось. Макс рулил. Ирина сидела на переднем сиденье и тоже думала о своём. Флэш залипал в интернете. Бумка опять спала… Интересная она девчонка. Когда ей не давали что-то делать, она всегда спала. Наверное, набиралась сил, перед последующими бесконечными шалостями и проделками, что были синонимами для хулиганства и вандализма,… если не сказать больше.

– Эх. Как и не уезжали отсюда, – послышался веселый голос Макса. И Илья, что все так же смотрел в окно, понял, о чем он говорит.

Они снова подъезжали к переделанному стадиону Кибер-Арены, что по случаю дня, так же выглядел иначе. Бежевые стены здания, весьма пошарпаны. Неоновая подсветка, по случаю светлого времени суток была отключена. И лишь большие плакаты, частично скрывали этот косметический изъян…

Синяя крытая крыша стадиона, также преобразилась. По краям собрались широкие линии снега, и только самый центр купола, что обдували все ветра, оставался неприкрытым. Становясь похожим, на глаз какого-то огромного монстра, который уставился в голубой небосвод над собой…

По спине прошел озноб.

Как только вспомнишь, что они там творили… Фух… Спокойнее – спокойнее. На этот раз, они едут сюда на официальные игры. А не кого-то избивать и показывать, что с ними лучше не связываться… Точнее они именно для этого и едут. Но на этот раз, все разборки будут происходить исключительно в виртуальной реальности, и носить официальный характер. По крайней мере, в тюрьму сажать Наодов, никто не будет… сразу.

– Наш матч второй, – говорила Ирина, подходя к своей команде, которая разместилась в одном из уголков, технических помещений, отданных под распоряжения киберспортсменов. Для личной комнаты, уровень дивизиона был не тот. Так что то, что они разгрузились, чуть ли не в коридоре, никого не удивляло. Все были примерно в тех же условиях.… Разве что команды, с буткемпами в самой Кибер-Арене, не испытывали какого-либо дискомфорта. Меж тем, капитан команды, продолжал сухо проводить инструктаж.

– Двенадцать команд. В первый день, групповая стадия. Во второй день, плей-офф. Две группы, по шесть тим. Каждый играет с каждым, до одной победы. За победу одно очко. За поражение, естественно хер на воротник. В плей-офф выходят четыре команды. Соответственно по две команды из группы набравшие большее количество очков. В плей-офф, система дабл-иллюминейшн.… Всем все понятно?

– Кхм… Я промолчу, – буркнул Макс.

– Сложна! – сделала ударение на «а», Бумка.

– Понятно, – отозвался сухо Флэш.

– Не первый раз, – закончил перекличку Илья.

Вадим, что надевал наряд талисмана, уже открывая рот, хотел было что-то сказать, но Ирина его перебила, обращаясь, прежде всего к пятерке Наодов:

– Ничего. По ходу разберетесь. Самое главное поменьше проигрывать. И в первый день, по максимуму набирать очки. Сейчас можем пойти посмотреть первый матч из зала. Тут тупить, смысла нет.

– А за вещами кто приглядит? – все же вставил «свои пять копеек» Вадим.

– Хочешь, ты смотри, – равнодушно откликнулась Ирина. И уже разворачиваясь, добавила: – Тут-то красть особо нечего, вода да снеки. И помещение закрыто для зрителей…

– Ага. Мы-то знаем, как оно закрыто, – ухмыльнулся Макс, следуя за своим капитаном, как и весь «основной состав», что так же пошел, в смотровой зал. Где и должен был начаться их первый Лан-Турнир.

Вадим, немного замешкавшись – то смотря на спины уходящей команды, где на форменных куртках, покачивалась вышитая надпись Natus Odium, то на их вещи – где были, к примеру, куртки, и его штаны.… Ведь он был уже в костюме талисмана, без головы, что так же лежала рядом с горой вещей Наодовцев.… И подумав, что сторожить будет очень скучно, он также поспешил вслед за остальными. Схватив подмышку голову чёрта.

Смотровой Зал, был весьма обширным… Половина стадиона как-никак.

Главная сцена, располагалась по центру относительно всей Арены.

Сама сцена была немаленькой. Полукруг в метров пятьдесят, выдвинутый в зал на несколько метров, и поделённый на три части. Центральная часть сцены, предназначалась для ведущего, как и для представления команд на ней. На двух боковых частях сцены, находилось по пять вирт-капсул, предназначенных непосредственно для киберспортсменов, что соревнуются между собой. Сверху, над центральной частью, располагался весьма большой монитор. Что с начала матча, транслировал для зрителей, виртуальные битвы, в режиме «онлайн». И так же, над каждой вирт-капсулой, висело, по более узкому монитору, показывающему лично действие каждого игрока. При помощи «визоров», картинка могла стать очень даже объёмной. По насыщенности и правдоподобию, далеко обходящее обычное «3D».

А все остальное пространство, было отведено под зрительские места. На трибунах ряды пластиковых кресел. А на самом, бывшем поле, постелен пол, на котором размещались уже более дорогие и комфортабельные места.

Если прикинуть на глаз, то вместимость этого стадиона, была на тысяч 6–8. Наверняка можно было найти и эту информацию, но естественно, этим никто не интересовался.

Наоды, зевая и осматриваясь вокруг, уселись на трибунах в первых рядах. Бумка тянула через трубочку, «большую колу». Макс то ли купил, то ли у кого-то отжал, пакет с попкорном. Остальные сидели со скучающими лицами.

Утро первого дня турниров. И народа было мало. Даже четверти всех мест, не было занято. Но так обычно и бывает, основной поток зрителей, начнётся к обеду. А на завтрашний «гранд-финал», свободного места не останется…

– Раз-раз, – раздался из динамиков голос, разнесшийся над всем стадионом. Тем самым, привлекая внимание к сцене. – Здравствуйте, дорогие зрители, на ежеквартальном турнире Виктории! – весьма сухо и по любительскому начал ведущий. Что говорить – тир-3 уровень. И людей носящих гордое звание «конферансье», в области видать не нашлось. А так, этот ведущий был простым мужичком, в сереньком костюме, с весьма посредственным голосом, который и гремел из динамиков. – Благодарю всех кто пришел в столь ранний час и готов насладиться… – тут, наверное, он должен был продолжить, выученный на зубок стандартный текст. Как его прервал зычный голос из зала… Макса:

– Начинайте уже!

Ведущий запнулся и растерянно посмотрел в зал. Бумка показала большой палец Максу, с крайне довольной улыбкой. И так же подключилась к «окрикиванию» ведущего:

– Не тяни резину, дядя! Начинайте…

Немногие зрители, обернулись на крикунов, но Наодам было пофиг. Илья тоже старался сохранить бесстрастное лицо как у Ирины. И лишь, Вадим в красном плюшевом костюме, залился краской,… наверное, маскируясь.

– Кхм, кхм… – прямо в микрофон прокашлялся ведущий. Но судя по всему, внемлил гласу народа. – И так, позвольте пригласить две первых команды, из группы «А». «Групп-Строй»!

Заиграла музыка… Что-то из современной попсы. И из квадратного прохода на самой сцене, вышла первая команда. Пять очень молодых парней – четверо из которых были очень худыми, а пятый непомерно толстый.… На всех были зелёно-коричневые куртки, с все той же бесконечной рекламой спонсоров. Из названия команды, становилось понятно, чем те занимаются и какие услуги предоставляют. Вот только видать, команду они нашли самую посредственную… «молодой стак», друзей, которых «подписывают» за копейки и надеются на авось. Выиграют, считай – спонсорам повезло. Нет, так нет.

Раздались очень тихие и чуть ли не ленивые аплодисменты. У этой команды, явно не было большой фановой поддержки. И когда зелено-коричневые, выстроились по правое плечо от ведущего, тот объявил вторую команду:

– Мак-Миффлин!

Опять заиграла музыка, под которую выходила объявленная команда. Стрёмная. Будто.… Нет. Точно из рекламы про ресторан фаст-фуда. И уже под неё, более уверенной походкой, выходя из того же портала, знакомые персонажи в красно-желтой форме. На этот раз, зал отреагировал поживее. Не намного, но все же.… А уж когда, свое слово снова сказали,… выкрикнули! Макс с Дуней…

– Фу-у-у-у! – освистывал красно-жёлтых, бугай. При этом демонстративно направив большой палец вниз: – Ф-у-у-у!

– Холестерин не пройдет! – что-то совсем невообразимое кричала синеволосая девчонка. – Мозг жиром заплыл! Поддержи местного производителя, дай пинка по Мак-Жопам!..

Они, снова стали центром внимания.… И зрители, и ведущий, и команды, смотрели на пять молодых людей в черно-золотых нарядах…

Вадим, сгорая со стыда, нацепил маску-шлем черта, себе на голову. Но создалось впечатление.… Которое и должно было создаваться – что краснокожий Черт, все в той же черно-золотой форме, просто ржёт над всеми присутствующими в зале…

Когда первый матч начался, Илья включил свои визоры. Так как, он, прежде всего тренер и по совместительству аналитик. И чтобы быть готовым к встрече с соперниками, ему следовало как можно больше изучить любого из возможных противников. Как, к примеру, тех же ММ. Они по праву считались фаворитами этого турнира. И хоть находились в другой группе, если все пойдет как нужно, то вполне возможно, Наодам предстоит встретиться с ними в сетке плей-оффа.

Одной из особенностей игры World of Victory, было то, что можно было перестроить свой «билд» – ветку прокачки, в дереве «развития персонажа». Это требовало большого количества игровых ресурсов, но было возможно. И в тир-2, тир-1 дивизионах, команды зачастую меняли свои билды или же персонажей (из трёх основных классов – силы, ловкости, интеллекта), дабы запутать противника, подготовиться к нему или же наоборот смешать тому планы. Но в тир-3 дивизионе, эта практика была редко используемой. И то, что он сейчас увидит, наверняка можно будет использовать в текущем моменте, во благо своей команде. То есть, аналитическая работа.

Плюс к этому, у них хватило ресурсов, для смены суб-классов, прямо во время турнира. Если он сейчас, приметит что-либо интересное (а он приметит), в последующей встрече с теми же ММ, они смогут выйти, «во всеоружии». Когда их противники, скорее всего, будут ограничены одними и теми же билдами, на протяжении всех игр.

Потому, не обращаем внимание на посапывающую рядом Бумку и ковыряющегося в носу Макса, а смотрим внимательно за каждым действием возможных противников. Благо Ирина и Гриша, занимались ровно тем же… Приятно, когда все тиммейты, не сваливают на твои плечи, весь груз ответственности, а по мере сил помогают. Вот и Флэш, активно подключился к обсуждению встречи, которую они сейчас смотрели:

– Суб-класс Некромант, у капитана ММшников. Доты сильные и неприятные конечно, но сам он довольно вяло двигается.

Трансляция, что подавалась через монитор на экране, если смотреть через визоры, разрослась практически на весь стадион (естественно это только казалось, можно было с тем же эффектом смотреть и у самого монитора).

– На то и расчет, – отозвался Илья. – Друид за саппорта, который может и хилить, и отлично замедлять противников. Трое остальных, по большей части сдерживают, нежели сами наносят урон. А под ядами Некра, либо иди вперед, либо даже не подходи к ним. Вот они уже второй флаг и отжимают. Просто «пуш» у них что надо…

Карта, на которой происходила первая встреча турнира, называлась «Заброшенные Рудники». Круглая холмистая локация, в основе своей покрытая лесом. Режим, «захват точек». Пять флагов, которые окрашиваются в цвета команды, если около них, в течение пятнадцати секунд, спокойно (без боя) простоит кто-либо из игроков. Две точки респауна, в противоположных концах карты. В начале боя и если тебя «обнулили», через полминуты, твой аватар, появляется на этом респауне и тебе полагается как можно скорее оказаться рядом со своими тиммейтами. Матч ограничен по времени, в полчаса. Если пять точек захвачено одной из команд – досрочное завершение матча.… И вот, команда Мак-Миффлин все ближе и ближе подходила к этому досрочному завершению матча.

Три точки были уже за ними и пятерка ММ, выдавливала ГС, с четвертой. Они походили на «бульдозер»… Что выдавливал противников с «точки». Которые, в силу своей… то ли неопытности, то ли непонимании, что делать с давящим врагом, действовали все больше и больше в разнобой.

Три милишника, один стрелок и один саппорт – не могли подобрать ключ, как действовать против Некра, Друида, Фулл-танка, Мастера клинка и Лучника. Четкое построение ММ, не давало атаковать уязвимых интовиков. Танка быстро не зафокусить.… Так он еще активно использовал несколько таунтов, этим пользовался мастер клинка, в снаряжении похожем на самурайские доспехи. Лучник был проворен, и всегда успевал уйти. А Некр и друид, дисциплинировано, оставались «на третьей лини». И уже оттуда насылали на противников, убийственные яды и ауры, вынуждая ГСов, внимательно следить за своим количеством хитпоинтов.

– У Групп-Строя, не хватает интовиков. Вот они и тупят… – вынес вердикт Илья. – Все хотели мечами махать, пожалуйста, и результат.

– Ну а мы, с нашими дефолтными билдами, сможем с ними справиться? – сухо спросила Ирина.

– Главная проблема, это их танк, – задумчиво стал отвечать Илья, смотря на динамическую картинку боя перед собой. – Это их основа, от которой они и пляшут. Наверняка, с нами, они будут больше атаковать.… У нас, по сути, ни одного танка нет.

– И что ты предлагаешь?

– Против них, хорошо сработает тактика «раскачивания»… Разве что я больше других буду летать на респ. Но если поделиться.… Хм. Я с Флэшем. Ты с Майком. Бумка в соло… – но тут Илья сам себя оборвал, и продолжил словами: – Да и рано еще загадывать. По карте смотреть придется, какой режим боя и так далее.

Ирина удовлетворённо кивнула. Ей, прежде всего, было важно услышать, что тренер и аналитик, видит, как можно справиться с играющими сейчас ММшниками. А остальное, действительно нужно будет смотреть по ходу матча.

И Наоды, стали дальше смотреть идущий матч.

Когда Мак-Миффлинцы, стали отжимать последнюю – пятую точку у Групп-Строй. Ирина поднялась с места и, повернувшись ко всем, произнесла:

– Пойдемте. Перерывы между матчами десять минут. Следующий матч наш…

– И перейдем к первым соперникам в группе «Б». Встречайте! – раздался голос непрофессионального ведущего, что звучал хоть и приглушенно, но все так же громко. Наоды, находились по ту сторону и готовились впервые выйти на сцену.… Как и еще одна команда. Ведущий, объявил тех первыми: – Кола-Плюс!

И пять игроков, в сине-голубой форме, особо не смотря в их сторону, спокойные и собранные, двинулась к выходу на сцену. Обычные на вид парни. Разве более спортивные, если сравнивать с теми же «Групп-Стройцами». Скорее всего, погодки. Девятнадцати-двадцати лет. Этот тэг, так же уже не раз брал чемпионский титул области. Так что такое поведение легко объяснялось. Даже эпатажно выглядящие Наоды, сине-голубых особо не впечатлили.

Послышалась ритмичная музыка и приветственные аплодисменты публики. Илья, поведя напряжёнными плечами, успел даже немного расстроиться. Начинать свой путь с еще одними фаворитами турнира, было весьма неприятно. Да, с ними в любом случае пришлось бы встретиться. Но в их группе было еще четыре команды, с составами, что были намного слабее, Коловцев. И хотелось бы начать с победы. Это было бы весьма полезно для морали команды Наодов. Но не повезло. Хотя сейчас все равно они играют не на вылет, так что ошибиться, а то и пару раз можно… Стоп! Что за упаднические настроения?! Только победа! И никаких компромиссов!

Меж тем, ведущий, снова заговорил:

– И поприветствуем. Новичков нашего турнира, прошедших через открытые отборочные… Natus Odium!

Заиграла ритмичная отбивка их команды: барабаны, электрогитары, басы… Тяжелый Рок!

Фух… Плечи расправить! Вскинуть подбородок! И вперед!..

Ирина, на правах капитана, шла первой. Илья, замыкающий… Спина Макса, возвышалась перед ним. И вот качнувшись, его тиммейт отступает в сторону, открывая вид на просторный зрительный зал.

Яркий свет прожекторов, заставил привычно прищуриться.… Но вместе с тем, пробуждая былые воспоминания, когда для него это было обыденностью.

Встав по правое плечо от ведущего, и уйдя из-под «фокуса» прожекторов с камерами, можно было уже осмотреться более пристально. Сам зрительный зал, казался очень темным. А то, что в нем царила мертвая тишина (пару раз кто-то хлопнул, но то был наверно «по незнанию») только добавляло ощущение, что они посреди какой-то пустой пещеры.… Хотя нет. Перед сценой, под ритмичные рок мотивы, отплясывал красный черт, в черно-золотой форме.… Ну как отплясывал. Вадиму наверно самому только так казалось. Все движения были посредственны и весьма напряжены.… Ну, еще бы. Выступать перед аудиторией, которая сразу же относится к тебе как к представителю команды, которую все ненавидят.… Как бы ему еще там не «прилетело» по нагло ухмыляющейся роже черта. Но все равно, Вадим молодец. Назвался груздем и делает все, что от него ждут. А «любовь толпы», довольно переменчива.

– Команды, пройдите к игровым местам, – руководил ими ведущий, и пятерка Наодов, повернувшись, отправилась к своим вирт-капсулам.

Под прозрачной крышкой вирт-капсулы, помещение зрительного зала стало более просматриваемым. Наверное, из-за того, что прожекторы, особо не светили на игровую зону. И можно было вполне четко рассмотреть лица зрителей в передних рядах.… В основе своей молодые люди до тридцати лет. Что, прежде всего, пришли посмотреть на красочные игры, а может и набраться опыта.… Но все это не важно.

Загрузка.

Окружающий мир померк и через несколько секунд, сразу же началась пиксельная буря. Когда каждая яркая частица, в красочном вихре, становилась на своё место во тьме… Буквально в несколько мгновений, выстраивая «загрузочный экран». Огонь, вспышки, бой барабанов, звон железа.… И стилизованная надпись «World of Victory», что создана из сотен стальных клинков…

Илья, пользуясь уже «виртуальными руками», забивает в два окошка под названием игры, логин и пароль, от своего аккаунта. И входит непосредственно в игру.

Очередной пиксельный вихрь. И его «грузит» в просторную пещеру, с факелами на стенах, что отбрасывают блики в зеленых сталактитах на потолке, и россыпи вырастающих из пола кристаллов.

Он уже понял, что их ждет. Но вместе с тем, перед глазами всплыло название карты и описание режима боя.

«Изумрудные пещеры. Режим – сбор ресурсов. Формат 5 на 5.»

– Не сказать что плохо.… Но и хорошего мало, – буркнул маг «100 Тень Прошлого», своим тиммейтам, которые так же загрузились в непосредственной близости от него.

У них было пять минут, перед началом боя. Это время называлось, «стадией планирования». Когда можно было, как и подразумевалось под этим названием, просто спланировать стратегию на предстоящий командный поединок. Так и поменять снаряжение, заменить персонажей или сборку билда. Склады гильдии, или личный инвентарь, были полностью доступны. Но как только матч начнётся, придется рассчитывать только на то, что ты возьмешь с собой в бой.

– Почему хорошего мало? – спрашивала боевой маг «100 Ирэн Фейнивер.»

– Нас ждет динамичный бой, – отвечал Про. – «Захват Флагов», для нас выглядел бы более предпочтительным. Можно было бы плясать от позиций. А тут.… Эти телеги.

– Да не парься! – ободряюще ударил его по плечу мастер единоборств «100 Майк Ухогрыз», широко улыбаясь. – Главное рули, а там разберемся.

– Уж мы-то им покажем! – вскинула к потолку широкий ствол «100 Большая Бадабум».

«100 Флэш Роял», просто показал ему большой палец, но говорить ничего не стал.

Илья нахмурился еще больше. С одной стороны хорошо, что тиммейты, поддерживают его. Но с другой, он не увидел у них, должного, серьезного настроя.… И это было опасно.

– Билды оставляем как есть? – задала вопрос по существу, капитан команды. Она, наверное, единственная, кто был собран на все 100 %.

– Да. – откликнулся Про. – Пока что-то менять нет нужды. Собираем инфу по их билдам и связкам.… И учтите. Коловцы, сильнейшая команда в нашей группе.

– Не ссы, прорвемся!..

Ощущение обеспокоенности, выросло еще больше.

– Вторая и пятая! – гневно кричит Ирэн, посылая в сторону трех врагов ветвистую молнию. Флэш проявляется за спиной троицы Коловцев, и в два удара, в десятый раз (если не больше) отправляет мага-саппорта на перерождения. Бумка долбит пулеметной очередью с фронта, Майк забегает с боку… И в секунд двадцать, вся троица Коловцев улетает на респаун… Но это нисколько не радует. Ведь гневный выкрик Ирины, значил что они снова потеряли контроль, над второй и пятой телегой. А в режиме «сбора ресурсов», это один из наиглавнейших факторов…

– Флэш с Бумкой. К пятой телеге! – кричит Илья. – Мы втроём ко второй. У нас есть время пока трое Колов, на респе…

– Как толкнете пятую, сразу же к нам! – соглашается с ним Ирина. И Наодовцы разбегаются по лабиринту штолен и шахт, в разные стороны.

Даже несмотря на то, что они только что, отправили троих противников на перерождения, Наоды проигрывали этот матч! И тикающее время таймера, говорило о том, чтобы выиграть, нужно настоящее чудо…

«Сбор Ресурсов». Полчаса на матч. В начале боя, когда респауны (где и проходила стадия планирования) открывались. Обе команды устремлялись в подземный лабиринт. Шахты отличались и размером, и шириной… но все они были сплетены меж собой, крайне запутанной сетью подземных переходов и штолен. Так же тут, было пять основных пещер. Самых просторных и широких. В поперечине и высоте не менее полусотни метров. В центре, каждой из таких пещер, находилась вагонетка с кристаллами. По 50 единиц ресурсов в каждой. Стоило кому либо из игроков дотронуться до вагонетки, как она начинала медленно катиться в сторону базы игрока, что до неё дотронулся. И если эта вагонетка доезжала до конечной точки. На счет команды, и падали эти 50 единиц ресурса. А в том же месте (центре одной из основных пещер), появлялась новая вагонетка, которая опять же покатиться в ту же сторону.

Но каждую вагонетку можно было перехватить. Одним прикосновением. И она катиться уже в противоположную сторону. Почти как в детской игре «догонялки»… Правда чтобы сделать такое прикосновение, зачастую приходилось вступать в бой.

За полчаса матча, побеждает та команда, которая наберет большее количество ресурсов. Или 1000 единиц, для досрочного завершения матча…

Счет по ресурсам, на пятнадцатой минуте игры был следующим: Natus Odium 350 единиц. Кола-Плюс 600… И они снова потеряли две тележки, пока добивали троих Коловцев. Которые по сути, просто отвлекали Наодов.

А ведь все начиналось, очень даже неплохо.

Когда дверь респауна открылась и Наоды, выдвинулись вперед по центральной пещере, как и предполагал Илья, они встретились с Коловцыми. Которые пока не воспринимали их, как сильную команду. За что и поплатились. «Боевая составляющая» команды Natus Odium, показала себя как надо. И реакция со скоростью принятий решений тиммейтов. И билды умений, что для всех построил Илья. И дефолтная тактика боя. Все! Было за ними! Только он и Бумка, отлетели на респ, в размен на пятерых участников команды противника. И вроде, можно было поверить, что Наодов ждет успех в этом матче. Как Коловцы, применили другую тактику ведения боя. Ведь как говорилось чуть выше, чтобы победить в этом режиме игры, нужно было не сто или двести раз убить противника. А набрать ресурсы. И тут Коловцы, переехали новичков, как говорится «на опыте».

Перестав искать открытые столкновения, в которых они явно уступали Наодам, они все внимание уделили на перехваты вагонеток. И уже не десятой минуте, стали обходить по показателю собранных ресурсов, команду черно-золотых…

Если спросите как так вышло, то все достаточно просто. Каждый из пятерки Коловцев, знал эту карту, как свои пять пальцев. Каждый виток шахт. Каждую коробочку. Каждый бугорок и ямку. И перемещаться они могли тут, по кратчайшим путям. А из Наодов, такими знаниями, мог похвастать только Илья. Остальные, на этой карте, провели максимум пять боев. И ориентировались довольно плохо.

Илья, пробовал сделать все возможное, чтобы предотвратить, неминуемо приближающееся поражение. Но Коловцы, по тактике боя, всегда поступали правильно и быстро. Все же фавориты турнира. Стоило Наодам разделиться, они объединялись и били черно-золотых по отдельности. Если же они наоборот, собирались впятером, Колы рассыпались, и «работали по вагонеткам».

Дважды, они обнуляли полностью пятерку сине-голубых. Но это было в те моменты, когда они защищали подъезжающие к базе Колы-Плюс, тележки с ресурсами. И перехватить, больше одной вагонетки, Наоды не успевали…

Вот и сейчас. Перехватив «вторую», вагонетку. И направившись за «первой», внезапно в «общий чат» ворвался голос Флэша. Который хоть и находился сейчас на другом конце карты, но мог общаться с каждым из тиммейтов. Как и в те короткие моменты, когда ты находился на перерождении.

– Нас атаковали двое оставшихся Колов… Пятую телегу, перехватить не успели!

– Блин! – сквозь зубы выругался Илья. Вот и думай теперь что делать. Бросаться на выручку двум тиммейтам. И снова оставить без присмотра, ту телегу что они только отхватили. Или же, позволить Флэшу и Бумке разбираться самим, а в это время, отжать еще «первую»… Но тогда уже через несколько минут, пару Наодов, атакует уже вся пятерка Коловцев. Им лучше отступить… И Илья, так же ответил в «общий чат». – Отходите к нам.

Ирэн промолчала… Она так же злилась. Но понимала, что противник их переигрывает. И практически вся координация на этот момент легла на плечи «Тени Прошлого». А он бы не отказался от помощи…

*11: 45. Воскресенье. Областная трансляция.*

Заиграла тревожная, но пока не быстрая музыка. Где преобладали гитарный бой и бит барабанов, в купе с электронными музыкальными звуками.

Первым на экране появился воткнутый в землю меч. Длинный и широкий клинок из вороненого металла, явно прошедший не через одну битву. На лезвии заусенцы и пара сколов, полотно украшено вдавленными внутрь письменами, которые выделяются еще более темным цветом стали. На фоне ночь. Где вся линия горизонта, освещена десятками зарниц пожаров и костров…

Музыкальная отбивка, стала набирать ритм. Гитары и барабаны заиграли быстрее.

На экране, крупным планом, появилась рука в латной рукавице, что взяла меч, за смотрящую в темное небо рукоять. И с усилием, потянула вверх, грозное на вид оружие.

Камера приходит в движение.

Показывается широкоплечий воин в стальных и потрепанных доспехах. Шлема нет. Короткая черная прическа. Мужественный подбородок покрывает густая щетина. На левой щеке длинный свежий шрам, что тянется до высокого лба. Но глаз не задет. И воин хмуро смотрит в сторону пылающего горизонта… Музыка набирает обороты… Воин делает шаг, сжимая в руке подобранное старое оружие. За ним сразу второй, третий… И вот он уже бежит!

Камера, двигаясь по кругу отдаляется от воина. Показывая как тот, огромными скачками несется по полю. Где все было усеяно поломанным оружием, переломанными древками стягов с полотнищами знамен втоптанных в землю, и неподвижными телами в доспехах, под густым слоем черной сажи. Которая подобно снегу, крутясь на потоках порывистого ветра, сыпалась с неба, большими хлопьями.

Музыка на пределе ритма и громкости. К гитаре и барабанам, подключаются духовые инструменты.

На фоне ярких зарниц, отобразился силуэт врага… Об этом зрителю, красноречиво дало понять, хищное выражение воина. Который не задумываясь, с силой отталкивается от земли и отправляет свое тело в далекий и затяжной прыжок. Подобранный меч, взмывает над головой. Руны на полотне меча, разгораются алым светом…

Крупный план его противника. Седобородый, но весьма крепкий старец. В свободных одеждах и частичном доспехе. В руках зажат черный массивный посох. Которым он и ставит блок, несущемуся ровно к голове лезвию меча!

Удар!.. Гитары, барабаны, трубы, взвывают в наивысшей точке апломба и эпичности момента.

Воин сжав зубы, всем телом пытается продавить блок, крепкого старца… На левой руке которого, что была свободна и отведена чуть за спину, зарождается сфера огня. И спустя секунду, будто толкая ядро, боевой маг запускает фаербол в грудную пластину доспеха, соперника!

Взрыв! Пламя заполняет весь экран… Музыка замерла… И со стальным скрежетанием, из пламени всплывают сотни мечей, сложенных в логотип игры.

«World of Victory»

…

*11: 50 Видеоряд «заставки», сменилась на реальную картинку.*

Телевизионная студия. В кадре длинный стол. За которым сидят двое спортивных на вид парней, лет 25–30. И одна симпатичная блондинка. Все в деловых и весьма стильных костюмах, что должны были им придать более презентабельный вид. За спинами стилизованный красно-синий фон, с логотипами студии и спонсоров (как команд, так и непосредственно турнира).

Девушка, показав зрителям белоснежную улыбку, сразу же заговорила:

– Добрый день дорогие зрители. Мы рады приветствовать вас на прямой трансляции, ежеквартального областного турнира, по дисциплине World of Victory. – поздоровалась улыбающаяся ведущая, картинно оправив светлые волосы. Красуясь на камеру. Надо было признать, что она была очень даже симпатичная. После сразу же перешла к информативной части:

– По итогам первого игрового дня, мы увидели следующее. В группе «А», первое место заняла команда «Abibas», а второе «Мак-Миффлин». Команда «Natus Odium», заняла второе место в группе «Б». Набрав четыре очка из возможных пяти. Первое место, так и осталось за командой «Кола-Плюс», что не проиграла ни одной игры, в групповой стадии турнира. И не ходя долго, вокруг да около, хочу представить вам, Максима и Алексея. – парни в кадре обозначили кого как зовут, короткими кивками с вежливыми улыбками. – На роли экспертов, что помогут нам разобраться в текущей турнирной сетке. Рассказать интересные факты. А также, прокомментируют последующие матчи. И так, что вы можете сказать по поводу претендентов на чемпионский областной титул в этом году? Алексей?

– Спасибо Елена. – улыбнулся сидящий ближе к ведущей «эксперт», и с уверенным видом, смотря прямо в камеру, продолжил. – Претенденты в этом квартале, почти ровно те же что и в прошлом.

– Но ключевое слово тут «почти», – задала каверзный вопрос блондинка. Как и полагается хорошей ведущей.

– Да. Всех нас немало удивила, та тёмная лошадка, что появилась практически из-ниоткуда, и сразу же добралась до стадии плей-оффа.

– Хм. – включился в разговор второй парень. Которого, ведущая представила именем Максим. И следующая фраза, сразу же привлекла внимание коллег. – Я бы не сказал, что это команда взялась из-ниоткуда. За прошедший квартал, Natus Odium, был на слуху у всего сервера.

– Правда? – удивилась ведущая. – Я вот особо ничего не слышала.

– Это все потому Лен, – с улыбкой ответил Максим, – что ты, практически не играешь в ВоВ. Но не прими как упрек, самое главное что ты радуешь нас, как и всех зрителей, своим присутствием.

– Не льсти уж так сильно. – в той же шутливой манере отвечала блондинка. – Уж лучше говори по существу. Чем же Наоды прославились.

– Я кстати о них тоже, особо не слышал. – добавил Алексей, с заинтересованным видом.

– А ты не слышал, потому что больше смотрел в турниры. А не на «обычную жизнь» сервера… Но даже вы оба, просто не могли не слышать, как почти два месяца назад, кучка отморозков, обнулила весь Халград в пик онлайна выходного дня.

– Хм. Да я слышал… И что же ты хочешь сказать? Неужто..?

– Да. Этими самыми отморозками, были Наоды!

– Но зачем? – округлила глаза Елена. – Неужели просто для того чтобы заявить о себе?..

– Ха-ха. – засмеялся Максим. – Представь себе, нет. Вы можете мне не поверить, но таким образом, пятерка Наодов… качалась?

– Что? Глупость какая. – буркнул Алексей. – Качаться таким способом, самый отбитый бред, что я когда либо слышал… Даже до 100го уровня, можно прокачаться за месяца четыре-пять. А уж киберспортсменам…

– Ха-ха. – снова засмеялся Максим. Явно наслаждаясь реакцией коллег. – А что если я вам скажу. Что трое из команды Natus Odium, просто начали играть в ВоВ, как раз, те самые два месяца назад…

– Что за чушь! – не поверил Алексей. Но блондинка, далекая от игровой жизни, просто вела передачу. И потому стала задавать вопросы, что должны были помочь развивать интересный разговор.

– Судя по всему Максим у нас неплохо подготовился. И собрал много интересной информации. По нашумевшей команде. Так что не заставляй нас просить, а просто расскажи нам и нашим зрителям, что тебе известно.

– Хорошо. – улыбнулся Максим. – Я и правда, перед началом плей-оффа, посидел в сети, в поисках интересной информации… И к сожалению, нашел не так чтобы и много.

– Но все же.

– О троих членах команды, информации ровно столько, сколько есть на сайте турнира. Разве что мой тезка, Максим Берегов, что отыгрывает роль главного ДД в стаке Наодов, и в реальной жизни, был тем еще Демедж Дилером.

– Что?

– До начала своей карьеры киберспортсмена, он профессионально занимался «боями без правил»… – и к разочарованию, было заинтересовавшейся блондинки, он добавил. – И это все, что я смог узнать о троих игроках наодов. Флэше, Бумке и Майке.

– Ну так есть еще двое.

– Да. И тут еще интересней…

– Ох. Прости Максим что перебиваю. – всполошилась блондинка. – Но как мне сообщили, вот-вот должен начаться выход команд. Дорогие зрители, обратите внимание на ваши экраны. Где очень скоро появятся команды, чтобы сойтись в первом матче стадии плей-офф. И между делом, мы продолжим этот интересный разговор с Максимом.

*11: 53. Картинка из студии, меняется. Показывая уже просторный зал Кибер-Арены.*

Трансляция велась «общим фоном». Будто камера летала где-то под потолком. Что позволяло заснять большие панорамы зрительного зала. Создавалось впечатление, что свободных мест практически не осталось. Зрители уже сидя, либо занимая свои места, с частыми улыбками на лицах активно общались, обсуждая предстоящее действо. В основном тут были молодые парни и девушки. Но и представителей взрослого поколения так же хватало. Причем весьма солидные мужчины и женщины. Некоторые из которых, носили фанатские атрибуты. Наподобие шарфов, больших перчаток болельщиков, небольшие треугольные флажки, в цветах команды, за которую они пришли поболеть…

Слышался шум зала и параллельно с ним, второй аудиодорожкой, четко звучали голоса Елены, Алексея и Максима. Что продолжали обсуждать-комментировать идущий турнир.

– Я тебя перебила, Максим. Так что ты хотел рассказать интересного про двух членов команд Natus Odium.

– Спасибо Лена. Так вот. Первым интересным персонажем, что сразу же привлек мое внимание, это «Тень Прошлого». Он же Илья Быков.

– Что-то знакомое. – включился Алексей.

– Тебе как знатоку киберспорта ВоВ, не раз приходилось слышать это имя. Но только это было более чем два года назад.

– Так, так, так. Ты хочешь сказать?..

– Да. Илья Быков. Профессиональный киберспортсмен в прошлом. Правда на то время у него был ник…

– Бык Сокрушитель!

– Ха-ха. Да все верно. Именно он.

– Вот уж не ждал, снова увидеть его на профессиональной сцене… Может конечно он повзрослел, и больше не закатывает скандалов со своими тиммейтами, но почему-то в это слабо верится.

– Да. Все те команды, что успели с ним поиграть, отзывались о Сокрушителе не лестно… Хотя наверно теперь его будет правильнее называть Тень Прошлого. Но год вне профессиональной сцены, мог научить его сдержанности.

– Или остальные новички просто очень терпеливы по отношению к его заскокам и обвинениям? Ха-ха.

– Ха-ха. Может быть, может быть.

– И-и, вот первая команда выходит на сцену! – снова перебила парней Елена.

На картинке трансляции:

В зале приглушили свет. И несколько прожекторов направились к выходу из-под трибуны. Выход в стадии плей-оффа, отличался от выхода команд во время групповой стадии. Если в первый день, киберспортсмены выходили сразу же из-за сцены. То сегодня, командам предстояло пройти через весь зал. Зарядиться поддержкой болельщиков, что находятся от тебя в непосредственной близости. Может даже отвесить «пятюни», или просто услышать слова (выкрики) поддержки…

Мощный голос невидимого конферансье (наверно из записи) громом разнесся по всему залу.

– Ти-и-им Abibas!!!

В первых играх плей-оффа, встречались команды вышедшие из группового этапа. Первое место «группы А», играло против второго места «группы Б». И соответственно, второе место «группы А» играло против первого места «группы Б».

Заиграла электронная ритмичная музыка. И камера сразу же показала, выходящую из-под трибун, команду Abibas. Основной цвет формы был тёмно синими. С тремя белыми полосами, на плечах и на швах штанов. Спонсоры команды, были одними из ведущих организаций, распространяющие-продающие, все виды спортивной одежды. По тому и форма «Абибосов», была соответствующей.

Спортивно сложенные, молодые парни, шли меж рядов зрителей в сторону сцены, во всю улыбаясь своим болельщикам. Которые собрались по обе стороны импровизированного коридора, тяня растопыренные пятерни, чтобы проходящие мимо киберспортсмены, «отвешивали им – пять». Не прошло и минуты, как те поднялись на сцену. И выстроившись в рядок, стали ожидать своих соперников.

Музыкальная отбивка сменилась. На смену ритмичной электронной музыки, пришел тяжёлый рок. Бешеная дробь барабана, ритм баса, визг электрогитары. И снова над залом, пронесся мощный голос конферансье.

– Ти-и-им Natus Odium!!!

Прожектора осветили на другой выход из-под трибун. Где уже начали свой путь, пять игроков в черно-золотых куртках… Первой шла молодая блондинка. Сразу за ней синеволосая девушка. Третьим, очень худощавый парень. Четвертым шатен, в солнечных очках. Пятым, очень высокий и широкоплечий амбал… И сразу же за ними, скакал под ритм бешеного рока, талисман команды. Ухмыляющийся черт, в тех же цветах команды.

– Ух ты. У них даже талисман, есть. – удивилась Елена, что так же вела диалог на фоне, выходящих к сцене, команд.

– Да. Но это далеко не самое удивительное в этой команде… И вот мы и плавно подошли к пятому игроку Наодов. Что также является капитаном команды и её же спонсором. – продолжал просвещать зрителей Максим.

– Спонсором? – удивленно переспросил Алексей.

– Да. Именно спонсором. И если назвать имя и фамилию капитана наодов, – продолжал интриговать Максим, «напуская тумана».

– Не тяни!

– Что ж. Ирина… – и Максим, чётко и по буквам произнес фамилию и отчество, светловолосой и весьма симпатичной девушки, что уже подходила к сцене.

– И? – не поняла Елена. Эрудиция не было сильной стороной ведущей этой трансляции. В отличии от Алексея. Что на секунду запнулся и сбавив голос на полтона, спросил:

– Ты хочешь сказать, что она дочь… последнего президента РФ? На тот момент, как к власти пришла Виктория?

– Именно! – обрадованно выдал Максим. – Она и есть. И все мы помним, насколько коррумпировано было все прошлое правительство всех стран на земле. Хоть президент как бы и не имел своего имущества, но на мать Ирины, был оформлен контрольный пакет акций, одной ресурсо-добывающей корпорации. И когда Ирина вступила в полноправное наследство, по достижению совершеннолетия, первым делом, она организовала киберспортивную команду.

– Ты хочешь сказать она из… – почти перешел на шёпот Алексей. – Радикалов?

– Кого, – переспросила Елена.

– Радикалов. – спокойным голосом проговорил Максим. И сразу же пояснил, не очень эрудированной девушке. – Не надо бояться говорить мало удобные слова. По всему миру у нас свобода слова, убеждений и выбора религии… А если нужно конкретнее. То Радикалы, это мало популярное движение. Что призывает отключить Викторию. Которая сама показала способ всему человечеству. Как это сделать. И для этого, всего навсего… – с ярко выраженным сарказмом в голосе, продолжал говорить комментатор… – надо стать чемпионами мира по киберспортивной дисциплине – World of Victory. Тем самым взять на себя ответственность за всю человеческую расу…

– Дела. – удивленно проговорил Алексей.

– А меж тем, пока мы погрязли в таких интересных подробностях, собранных для нас Максимом. – веселым голосом заговорила Елена. – Команды пожелали друг другу удачной игры и готовятся начать, столь интересное противостояние.

Картинка на камере, как игроки занимали свои вирт-капсулы, под оживлённый гул смотрового зала…

*12: 00. Начало матча*

*12: 25*

– Добивай! – кричит боевой маг Ирэн.

– Я в стане! – так же горячо откликается Майк.

– Добью! – мгновенно соображает Бумка. Переводя свой ствол на «оглушенного» берсеркера. Пулемётная очередь, с расстояния в пятнадцать метров, прошивает накаченный торс, милишного бойца… Взрыв пикселей.

Маг, Тень Прошлого, накидывает баф на союзников, что усиливают регенерацию хитпоинтов и прибавляют атрибут физрезиста… Как падает поражённый длинным копьём. И так же рассыпается в взрыве пикселей, отлетая на точку респа. Откуда он может только слышать разговоры своих тиммейтов.

– Про, минус.

– Легионер за спиной!

– Бумка прикрывай!

– Есть!

– Майк ты где?!

– Уже бегу…

Мастера клинка Наодов, с основным составом не было. На этот матч, перед Флэшем, была поставлена абсолютно другая задача. По тому, встречи в темных коридорах обычно происходили, с численным перевесом за «Абибосами». И если бы счет по фрагам, был бы ключевым, то явно ничем хорошим, для Наодов, этот матч не закончился.

В стадии плей-оффа карты и режимы, команды, знали заранее. Чтобы успеть, подготовиться к ним. И по всемирно действующему «закону подлости», им снова выпал «Сбор Ресурсов». Один из самых слабых режимов команды Наодов!..

Но. Аналитика от Ильи, на этот раз сработала, так как надо.

Перед началом матча. Он предложил следующую тактику. Четыре игрока Наодов, все время перемещаются вместе, сковывая противника боем. А их Рога, работает исключительно «по телегам». Даже билд Флэша, переделали не менее чем наполовину. Взяли все умения на скорость передвижения, маневрирования, незаметности и скилов по уходу из-под удара. То же произошло и с его экипировкой. Ирина не задумываясь, отвалила очень большую сумму, реальных денег, чтобы купить сверх редкие игровые вещи. Которые также повлияли на образ их Мастера Клинка. Теперь он был крайне слабым бойцом. И в открытом столкновении, мог уступить даже самым слабосильным суппортам. Но в противовес к этому, он стал просто неуловим и очень быстр. Все равно что призрак… Очень быстрый призрак.

И если еще помнить, что у Гриши был выдающийся аналитический склад ума. Который, в кратчайшие сроки позволил запомнить крайне сложную схему лабиринта и чуть ли не со скоростью ЭВМ, он мог составлять наикратчайшие и выгодные маршруты таким образом, что всегда оказывался там, где его не ждали. И в среднем, три телеги из пяти, ехали в сторону Наодов.

Противник сопротивлялся как мог… Пытаясь поспеть за неуловимым призраком. Но боевая группа из оставшихся четверых игроков, этому всячески мешала. Что бы их одолеть, Абибосам, надо было собираться впятером. Но тогда опять же работала их тактика… А точнее Флэш.

…Короткий временный штраф на перерождение прошел и Илья, было уже побежал в сторону очередной локальной стычки, где его вынесли. Как он услышал голос Ирины.

– Про, не спеши. Нас тоже вынесли. Сейчас отреспаунимся и вместе пойдем…

– Блин. – с досадой бросил парень. Но тут же услышал ободряющий голос Майка Ухогрыза:

– Не бзди, Про. Все норм. Мы разменялись на троих. Телеги не успеют все перехватить.

– Принял. – уже более спокойно ответил Илья. И стал ждать появления тиммейтов на респе. Меж дела, посмотрев на «счет».

По фрагам: Natus Odium 24–31 Abibas.

По собранным ресурсам: Natus Odium 650–500 Abibas.

До окончания матча пять минут! Похоже, у них все получалось. Главное в самом конце не напортачить…

– Победа, Natus Odium!

Выход.

Илья осознав себя на мягком кресле вирт-капсулы, с облегчением откинулся на мягкую спинку. И с силой выдохнул

Фу-ух!.. И еще раз. Фу-у-ух!

Они победили в первом матче плей-оффа! А что это значит??? То что они гарантировали себе место в тройке лидеров. То есть, задача минимум выполнена!.. Фу-у-у-у-ух!

Парень почти буквально растекся по креслу, расслабившись с закрытыми глазами. Все! Он сделал то, что нужно было. Приложил руку и вывел команду в Тир-2 дивизион! А это уже абсолютно другой уровень…

Мысли понеслись в этом направлении. Он стал вспоминать разъезды по другим городам. Лан-финалы с гораздо большей публикой и призовыми. Светлые моменты побед, и горькие поражения… Он в тир-2! Он полноценный киберспортсмен!

Раздался глухой звук постукивания «Тук. Тук. Тук.» Илья открыв глаза, увидел за прозрачной крышкой вирт-кресла, улыбающегося Макса. Улыбнувшись в ответ, он отдал мысленный приказ, на открытие крышки…

Щелк. Крышка стала отъезжать в сторону. И Илья сразу же услышал громкие аплодисменты публики. В их честь! Зрители всегда любят победителей. И воздают им по заслугам. Даже если они перед этим…

– Ты что там заснул что-ли? – все так же ухмыляясь, спросил Макс. Вместе с этим протягивая внутрь капсулы, свою широкую ладонь, будто предлагая помочь выбраться. Илья ухмыльнувшись, хлопнул по ней и воспользовался предложением. Макс, по товарищески вытянул своего тренера на сцену, и сразу же, символически приобнял… Слева налетела Бумка. Что всегда была рада обнимашкам. Тем более если есть повод!.. Гриша и Ирина, стояли рядом. Но не такие довольные как обнимающаяся троица.

– Ну что встали. – недовольно буркнула капитан команды. – Пойдемте руки жать…

О да! Пожать руки проигравшим – святое дело! Посмотреть в глаза своим соперникам, и со злорадством, насладиться чувствами обиды и досады!.. Правда не показывая это людям.

И пятерка Наодов, под шум зрительного зала. Конечно далеких еще до оваций – аплодисментов, но все равно крайне приятный. Двинулась на противоположную часть сцены.

Когда Илья, в выделенном им закутке тех-помещений обессиленно откинулся на одном из кресел, к нему обратилась Ирина:

– Про, не расслабляйся. Впереди минимум еще два матча. И я рассчитываю на Первое место!

– Но ты же говорила…

– Я тебе сейчас говорю. Надо брать первое место!

«Вот же…» С досадой замолчал Илья. Ну понятно что он и сам хочет быть чемпионом области. Но и маленьким победам, тоже надо уметь радоваться. А то что они сделали, как раз ею и являлось. Но как говорится «аппетит приходит во время еды».

…Как это произошло? Илья и сам не сразу понял. Во второй своей игре (за игровой день этот матч был уже четвертым), они проиграли.

После первой победы в стадии плей-оффа, вся команда, не только Илья, прибывала в некой эйфории. Все понимали, что задача минимум выполнена. И как не старалась Ирина привести всех к тому же серьёзному настрою на победу, в которой они прибывали все матчи после первого поражения в групповой стадии, её ждала неудача. И Бумка, и Макс, и даже Гриша, поверили что дальше все будет просто… Но естественно такого быть не могло. И когда они вышли против команды Мак-Миффлин, даже в сильном для них режиме «захвата точек», они потерпели поражение! С досрочным завершением матча. Что было верхом позора…

Что послужило тому первопричиной? То что они все видели ММшников… в так сказать, непрезентабельном виде. Думая что при виде Наодов, те будут жаться по углам. Или то, что Илья отнёсся попустительно к билдам команды. Или же, опять тот же общий настрой команды. Когда команда Мак-Миффлина напротив была настроена крайне серьезно, будто желая отомстить (ведь было за что). В общем они проиграли тот матч.

Ирина, обещала кары небесные. 100 % штрафы. Исключение всех из команды. Если они не соберутся. Что было наверное лишним. После такого «щелчка по носу», все члены команды Natus Odium, предельно собрались… Благо турнирная система «дабл иллюминейшн», позволяла один раз ошибиться.

*Турнирная система с выбыванием после двух поражений (англ. Double Elimination), «система с двойным утешением» – система проведения турниров, в которой участник выбывает из турнира после двух поражений.* – Признанная в среде киберспортсменов самой рациональной.

Команда, после первого поражения, условно «падает» из верхней сетки в нижнюю, и продолжает свое движение уже по ней. До второго поражения, либо до Победного конца.

Из двух первых выпавших в нижнюю сетку команд, Кола-Плюс и Abibos, на Natus Odium вышли Кола-Плюс. А Аbibos, заняли 4е место на этом турнире. И если они считались командой тир-2 уровня, то после этого поражения, они потеряли этот статус.

Наодам, после короткого перерыва, сразу же пришлось играть, с победителями первой пары, нижней сетки. И как уже писалось выше, все «собрались». Тем более, можно было взять реванш у команды, которой они так же успели проиграть, в групповом этапе.

Узнав режим предстоящего матча (Штурм-Осада), Илья вплотную принялся за построения билдов для каждого игрока. Тем более, он помнил с чем играют Коловцы. И в последующем матче, многие скилы и умения Наодов, «контрили» билды противников («контрить» от английского «counter», при переводе слова «противовес, противостоять, наносить встречный удар». В игре, данное значение – законтрить персонажа врага – быть сильнее его и свести все его попытки выиграть к нулю).

Этот матч, наверное стал самым дорогим, в плане финансовых затрат Ирины. Но та и слова не сказала об экономии. Все ради победы…

В Третьем матче Natus Odium, уже в свою очередь, одержали сокрушительную-досрочную победу над Коловцами. Оставив тех на третьем месте общего зачета. И выходя в гранд-финал… Или просто финал этого турнира. Где в независимости, проигрывал ты до этого или нет, битва идет за первое место в турнирной таблице…

«100 Отрекшийся Браин», охотился на редких мобов, в компании с проверенными напарниками… Да. Именно напарниками. Не друзьями, не товарищами… Если только по несчастью. Но они уже давно свыклись с этой мыслью. Что все вокруг, лишь нарисованные пиксели. И переживать, строить козни, соперничать, уже всем давно надоело… Обычно за год – два надоедает. И ты либо идешь искать другие виды заработка. Либо строишь для себя сам новый мир, но утрачиваешь все связи со старым. Либо делаешь то что должно, чтобы кто-то в реальной жизни, получил твой скромный заработок, полученный за какие либо действия в виртуальном-пространстве.

Главы гильдии уже не было видно несколько дней. И новых заданий согильдийцам Наодов, что все без исключения были из «Мотелей Виктории», никто не ставил. По тому можно было «подкалымить», и в «рабочее время», пофармить редких мобов. Чтобы заработать еще какую либо копеечку… Которую он отправит на обучение своей дочери… Там.

– Браин. – обратился к старшему офицеру клана, один из согильдийцев. Что отыгрывал-работал лучником. – Глава и её команда сейчас в финале играть будут. Нет желание посмотреть?

– А смысл? – пробасил широкоплечий рыцарь, в полном доспехе и с широким плащом за спиной. Равнодушно пояснив. – Что победят, что проиграют. Для нас ничего не изменится.

– Да?.. Ну наверно. – замялся его напарник. Молодой еще. В полном погружении всего навсего полтора года. Еще смотрит, на события – что происходят там…

Браин, занесся для удара, очень широкий и длинный меч, приготовился прыгать на показавшегося редкого моба… Вот что главное! А не куча детишек, что денег не знает куда девать, теша свое самолюбие. Хотя наверное, нельзя так говорить о тех людях кто тебе платит. По крайней мере во всеуслышание.

Прыжок!

Онлайн трансляция. Студия, с теми же действующими лицами. Ведущей Еленой, и двумя аналитиками-комментаторами. Алексей и Максим.

Радостно улыбаясь, Лена начала задорный и длинный, вступительный монолог:

– Еще раз здравствуйте дорогие зрители. Вот-вот начнётся гранд финал. И все мы с нетерпением ждем как красивого сражения, так и финального решения победителей. Что может сильно повлиять на жизнь во всей нашей области. Тем более, что одна команда играет без спонсора. И чего же они могут пожелать для нашего региона, можно только догадываться. Как мы все помним, такие случаи были лишь в начале киберспортивных соревнований по ВоВ. Пока торговые корпорации не увидели в этом решении Виктории, коммерческой выгоды. И наняли самые сильные команды, отстаивать свои финансовые интересы. Тогда, много пожеланий было направленно именно на улучшение жизни нашего города. Как самый запоминающийся, перенос Жир-Комбината, за черту города. Или же совсем курьезных случаев. Когда команда победителей, заказала себе статуи в полный рост, которые до сих пор красуются на главной площади города… И хоть множество команд, брала лишь деньги, это ни коим образом не говорит о том, что если вдруг победит команда Natus Odium, то они поступят также. Как нам уже сообщал Максим, денег у капитана этого стака, хватает. И можно смело ожидать, что желание будет направленно именно на изменение условий жизни, областных граждан.

– Вот же ты разошлась. – с улыбкой включился в беседу Алексей. – Им еще победить надо Мак-Миффлин.

– Но разве ты сам не говорил, что поражение Наодов, было вызвано их несобранностью. А так они на порядок сильнее своих соперников.

– Да говорил. Но все равно, не стоит забывать поговорку. «Не говори гоп, пока не перепрыгнешь».

– Поддержу коллегу. – проговорил эрудированный Максим. – И в том что нельзя говорить «гоп», и в том что Наоды сильнее ММ.

– Почему ты так считаешь? – с улыбкой выполняла роль ведущей Елена.

– И физические данные команды намного лучше, я сейчас говорю о реакции, скорости принятия решений и аналитике во время боя. И все это надо помножить, на их «финансовую базу». Все мы видели, как они кардинально перестроили свои билды в последнем матче. А это очень большие финансовые вливания. Такое себе могут позволить лишь команды тир-1 и от части тир-2 уровня. Я уверен. Что и на последний матч, работа против ММ, проведена немалая и крайне дорогая… А если еще раз упомянуть о их поражении на второй игре плей-оффа, она произошла лишь из-за нехватки опыта. Так что… Хату на НаОд!

– Максим. Не пропагандируй азартные игры в прямом эфире. – с улыбкой пожурила его Елена, и снова посмотрела прямо в камеру: – Тем временем, весь смотровой зал кибер-Арены заполнен до отказа. Нет ни одного пустого места. А это напомним 9 тысяч сидячих мест. Плюс к этому, заполняются все проходы, и люди уже чуть ли не сидят на головах друг у друга. Хотя эта цифра не сопоставима со зрителями, которые прямо сейчас смотрят нас, в онлайне. На трансляции уже собралось больше двух миллионов человек… Что тоже показатель, интереса к этому матчу… И как сообщают нам режиссёры. Команды выходят на сцену. И мы переключаемся на зрительский зал.

Свет прожекторов слепит глаза. И солнечные очки, что предназначены больше скрыть фингал под глазом, нежели показать свою «крутость», пришлись как нельзя к месту.

– Ти-и-им, Natus Odium!!! – уже четвертый раз за день, на весь зал объявляет их выход конферансье. И колонна из пяти игроков и одного талисмана, в последний раз идет по тому же проходу, чтобы сразиться за звание чемпиона!

На этот раз, первым шел Вадим, в костюме черта… Ну как шел. Прыгал, скакал, всячески кривлялся. Вскидывая руки и призывая собравшихся вокруг болельщиков, скандировать название команды громче и сильнее. А уж если попадались «хейтеры», что освистывали их выход, он не задумываясь, показывал тем средний палец, посылая тех по известному направлению. Чем еще больше радовал, стихийно возникших фанатов Наодов. В основном молодые – если не сказать юные, болельщики. Что оценили посыл и силу команды. Готовые кинуть вызов устоям общества, и приветствующих любые эпатажные действия.

Под тяжелую рок музыку, уже за спиной черта в черно-золотой форме, шла основная пятерка игроков. Уже сложившимся строем. Первой Ирина, и за ней поочередно: Бумка, Флэш, Про и замыкал колонну Майк.

Три дня спустя.

20:00. Программа Новостей. Студия. В кадре строго одетая брюнетка.

– Здравствуйте. На телеканале Областные Вести, с вами Наталья Роси. И главное сегодня. – Сохраняя собранный вид, чуть озабоченным голосом, говорила ведущая. – Сегодня было отменено, чрезвычайное положение, введённое в области в связи с последними событиями. В течении двух дней, все областные службы, от коммунальных до правоохранительных, были задействованы, для разрешение кризисной ситуации. В связи с желанием нынешнего чемпиона области по ВоВ, миллионы граждан в вирт-комплексах области, оказались отключены от виртуальной реальности и систем жизни обеспечения. Тем самым, они подверглись сильному психологическому стрессу и были дезориентированы.

Картинка на трансляции поменялась. Показывая уже непосредственно кадры с места происшествия. Которые, ведущая Наталья Роси, продолжала комментировать уже будучи за кадром.

– Часть граждан, находившихся в вирт-комплексах и отключённых от вирт-ячеек, поддалась панике – тем самым осложнив ситуацию до предела. Вследствие чего, на данный момент времени, зарегистрировано уже более тысяч раненых граждан и чуть менее ста погибших. Данные каждый час обновляются.

Кадр: Черно белая запись, с камер наблюдения вирт-комплексов. Где показывались самые страшные моменты, с давкой лысых и очень худых людей, на лестницах, лифтах и стальных парапетах, мотелей Виктории, что соединяли между собой этажи в многоуровневом здании.

– В связи с чрезвычайной ситуацией, был создан оперативный штаб. Который уже на месте событий, разработал план действий. На реализацию которого, были брошены все технические и людские ресурсы. С целью помочь гражданам Вирт-Комплексов, попавшим в трудную ситуацию.

Кадр: Люди в погонах, что находятся внутри просторной палатки, у одного из высоких кубов, вирт-комплексов. Мужчины и женщины, с хмурыми и озабоченными лицами стоят у походного стола, и что-то не переставая обсуждают.

– Была оказана гуманитарная, медицинская и психологическая помощь. А так же провелась работа, по размещению граждан ВР, во временных пунктах пребывания. Оперативному штабу оказали посильную и своевременную помощь, тысячи добровольцев из числа рядовых граждан. Которая была принята с благодарностью.

Кадр: добровольцы, которые поверх курток носили желтые жилеты, и по мере сил помогали многочисленным жертвам «отключения». Подавая тарелки с горячей едой. Раздавая теплую одежду. Или регулируя движение, потоков тысяч бледных и худых людей.

– Хотя пик криза пройден и ситуация взята под контроль, созданному оперативному штабу, предстоит устранять возникшие последствия, еще не один день. Понесенные убытки области, за полтора дня отключения вирт-комплексов, в полной мере были возмещены из призового фонда областного ежеквартального турнира по ВоВ. Но наш регион, все равно продолжает нести немалые финансовые потери, в связи с тем что часть граждан прибывавших до Чрезвычайной Ситуации в вирт-комплексе, отказались от повторного подключение к ВР.

Кадр: Молодая девушка, с улыбкой на лице, катит перед собой инвалидное кресло, которое занимает один из бывших ВР-граждан. Худой мужчина так же улыбается и поглаживает руку девушки… *Бориса, забрала его дочь, и после долгого разговора, они решили, что он останется жить в реальной жизни.*

– Бюджет запланированной Викторией на это желание нового областного чемпиона, уже превышен. Также, этот момент, грозит сказаться на общей экономической ситуации региона. Как предрекают эксперты, в скором будущем может повысить уровень безработицы и понизиться социальный уровень жизни, всех без исключения граждан области.

Кадр: Умные на вид, «знатоки», в очках и с указками в руках, показывают на кривые линии графиков, что в основном шли «вниз».

– Общественность нашего региона, возмущена причинами возникновения чрезвычайной ситуации. Сильному осуждению и критике, как в интернет среде, так и непосредственно в реальной жизни, подверглась капитан команды Natus Odium, Ирина Владимировна. На которую, подали в суд, более ста граждан региона. Как и те кто пребывал в ВР, так и рядовых жителей нашей области. Иски самые разные. От нанесения непосредственного ущерба, так и возмещения морального вреда.

Кадр: Пикеты «сознательных граждан», что несмотря на обильно идущий снег, подымают высоко над головой транспаранты, с различными надписями, носящими цель донести до судебного аппарата, команда Natus Odium в общем, и их капитан в частности, должны понести наказание.

– Совет директоров, «Нац-Ресурс», где Ирина Владимировна, пребывала в должности генерального директора, воспользовавшись скандалом, в ряде действий, легитимно сместили её с занимаемой должности. Имущество капитана команды, также подверглась аресту. А все финансовые счета заморожены, до окончания всех судебных тяжб, и возможного погашения отсуженных сумм, за их счет.

Кадр: Показывают фотографию Ирины анфас. На фоне, оклеенного желтой полицейской лентой, трехэтажный коттедж, буткемпа команды…